亨格顿先生，她的父亲，真的是地球上最不圆滑的人——一只毛茸茸的、长着羽毛的、不整洁的男人，心地善良，但完全以自己愚蠢的自我为中心。 如果有什么能把我从格拉迪斯驱赶出来，那一定是想到了这样一个岳父。 我深信他内心深处真的相信我每周三天都到栗子镇来找他玩乐，特别是想听听他对双金属的看法，这是他作为权威的主题.

那天晚上，我听了一个多小时，听他单调乏味的喋喋不休，谈论劣币驱逐良币、白银的象征价值、卢比贬值和真正的交换标准。

“假设，”他用微弱的暴力喊道，“假设世界上所有的债务都被同时收回，并且要求立即偿还——在我们目前的条件下会发生什么？”

我给出了一个不言而喻的答案，我应该是个废人，他从椅子上跳下来，责备我习惯性的轻浮，使他无法在我面前讨论任何合理的话题，然后从为共济会会议穿衣的房间。

终于我和格拉迪斯单独在一起了，命运的时刻到来了！ 整个晚上，我都觉得自己就像一个等待信号的士兵，这个信号会让他感到绝望； 胜利的希望和排斥的恐惧在他的脑海中交替出现。

她坐在红色窗帘的衬托下，那傲人而精致的轮廓勾勒出她的轮廓。 她多么美丽！ 然而又是多么的冷漠！ 我们曾经是朋友，非常好的朋友； 但我永远无法超越我与《公报》上的一位记者同事建立的那种同志情谊——非常坦率、非常友善，而且完全没有性欲。 我的直觉完全反对一个女人对我过于坦率和自在。 这不是对男人的恭维。 在真正的性感觉开始的地方，胆怯和不信任是它的伴侣，这是爱与暴力经常齐头并进的旧邪恶时代的遗产。 低垂的头、移开的目光、踉跄的声音、畏缩的身姿——这些，而不是不屈不挠的凝视和坦率的回答，才是激情的真正信号。 即使在我短暂的一生中，我也学到了那么多——或者在我们称之为本能的种族记忆中继承了它。

格拉迪斯身上充满了女人味。 有人认为她冷酷无情； 但这样的想法是叛国。 那精致的古铜色皮肤，近乎东方的色彩，乌黑的头发，水汪汪的大眼睛，丰满而精致的嘴唇——所有激情的烙印都在那里。 但我遗憾地意识到，直到现在我还没有找到将它画出来的秘诀。 然而，不管怎样，我本应该悬疑的，今晚就把事情闹得沸沸扬扬。 她只能拒绝我，与其做一个被接受的兄弟，不如做一个被排斥的情人。

思绪已满，我正要打破久久不安的沉默，两只挑剔的黑眸环视着我，高傲的脑袋摇晃着责备的笑容。 “我有一个预感，你要提议，内德。 我希望你不会； 因为事情比现在要好得多。”

我把椅子拉近了一点。 “现在，你怎么知道我要求婚？” 我真的很惊讶地问道。

“女人不是一直都知道吗？ 你认为世界上有任何女人被忽视过吗？ 但是——哦，奈德，我们的友谊真好，真愉快！ 破坏它真是太可惜了！ 难道你不觉得，一个年轻的男人和一个年轻的女人，能够像我们这样面对面地交谈，是多么美妙的事情吗？”

“我不知道，格拉迪斯。 你看，我可以和站长面对面交谈。” 我无法想象那个官员是如何介入此事的； 但是他小跑了，让我们俩都笑了。 “那至少不能让我满意。 我想要我的手臂搂着你，你的头靠在我的胸前，而且——哦，格拉迪斯，我想要——”

她从椅子上跳了起来，因为她看到了我提议展示我的一些愿望的迹象。 “你毁了一切，内德，”她说。 “在这种东西进来之前，一切都是那么美好和自然！ 真是太可惜了！ 怎么控制不住自己？”

“不是我发明的，”我恳求道。 “这是自然。 是爱。”

“嗯，也许如果双方都爱，可能就不一样了。 我从来没有感觉到。”

“但是你必须——你，用你的美丽，用你的灵魂！ 哦，格拉迪斯，你是为爱而生的！ 你必须爱！”

“必须等到它到来。”

“但你为什么不能爱我，格拉迪斯？ 是我的外表，还是什么？”

她确实伸了个懒腰。 她伸出一只手——这是一种如此优雅、弯腰的态度——然后她把我的头向后压。 然后她带着非常渴望的微笑看着我上翘的脸。

“不，不是那样，”她最后说。 “你生性不是一个自负的男孩，所以我可以有把握地告诉你，事实并非如此。 更深了。”

“我的角色？”

她重重地点了点头。

“我能做些什么来修补它？ 坐下来好好谈谈吧。 不，真的，你只要坐下，我就不会！”

她用一种奇怪的不信任看着我，在我看来，这比她全心全意的自信要重要得多。 当你把它放在黑白的时候，它看起来是多么原始和野蛮！——也许毕竟这只是我自己的一种感觉。 总之，她坐了下来。

“现在告诉我，我有什么问题？”

“我爱上了别人，”她说。

轮到我从椅子上跳起来了。

“没什么特别的，”她解释说，嘲笑我脸上的表情：“只是一个理想。 我从来没有遇到过我说的那种人。”

“跟我说说他吧。 他长什么样？”

“哦，他可能和你很像。”

“你说得真好！ 好吧，他做什么我不做什么？ 就这么说吧——禁酒令、素食主义者、航天员、通神论者、超人。 我会试一试的，格拉迪斯，如果你能给我一个让你满意的想法。”

她嘲笑我性格的弹性。 “嗯，首先，我不认为我的理想会那样说话，”她说。 “他会是一个更坚强、更严厉的人，还没有准备好让自己适应一个愚蠢女孩的心血来潮。 但最重要的是，他必须是一个能做、能行动、能直视死亡、不惧怕他的人，一个有伟大事迹和奇特经历的人。 我爱的从来不是一个人，而是他赢得的荣耀； 因为他们会反映在我身上。 想想理查德·伯顿！ 当我读到他妻子的生活时，我才能如此理解她的爱！ 还有斯坦利夫人！ 你有没有读过那本书关于她丈夫的精彩最后一章？ 这些是女人可以全心全意崇拜的男人，但由于她的爱而变得更伟大，而不是更少，被全世界尊为高尚行为的激励者。”

她热情洋溢的样子看起来非常漂亮，我几乎把整个面试的层次都拉低了。 我紧紧抓住自己，继续争论。

“我们不可能都是斯坦利斯和伯顿，”我说； “此外，我们没有机会，至少，我从来没有机会。 如果我这样做了，我应该尝试接受它。”

“但机会就在你身边。 这是我的意思是他自己创造机会的那种人的标志。 你无法阻止他。 我从未见过他，但我似乎很了解他。 我们周围有英雄主义等待完成。 是男人做的，女人保留自己的爱，作为对这些男人的奖励。 看看上周那个坐气球升空的年轻法国人。 刮起了一阵风； 但因为他被宣布要走，他坚持要出发。 风在二十四小时内把他吹了 XNUMX 英里，他倒在了俄罗斯中部。 我说的就是那种人。 想想他爱的女人，其他女人一定是多么羡慕她！ 这就是我应该成为的样子——羡慕我的男人。”

“我这样做是为了取悦你。”

“但你不应该仅仅为了取悦我而这样做。 你应该这样做，因为你无法自拔，因为这对你来说是很自然的，因为你内心的那个男人正在呼唤英雄的表达。 现在，当你描述上个月威根煤矿爆炸时，你能不能不下楼帮助那些人，尽管那里很潮湿？”

“我做到了。”

“你从来没有这么说过。”

“没有什么值得一试的。”

“我不知道。” 她比较感兴趣地看着我。 “那是你的勇敢。”

“我不得不。 如果你想写好文案，你必须在那里。”

“多么平淡的动机！ 它似乎带走了所有的浪漫。 但是，不管你的动机是什么，我很高兴你下了那个矿。” 她把手给了我； 但带着这样的甜蜜和尊严，我只能弯下腰亲吻它。 “我敢说我只是一个有少女心的傻女人。 然而，它对我来说是如此真实，如此完全是我自己的一部分，以至于我忍不住要对它采取行动。 如果我结婚，我确实想嫁给一个有名的人！”

“为什么不呢？” 我哭了。 “是像你这样的女人让男人振作起来。 给我一次机会，看我能不能抓住！ 此外，正如你所说，男人应该创造自己的机会，而不是等到机会来了。 看看克莱夫——他只是一个文员，他征服了印度！ 通过乔治！ 我还要在世界上做点什么！”

她嘲笑我突如其来的爱尔兰冒泡。 “为什么不？” 她说。 “你拥有一个男人所能拥有的一切——青春、健康、力量、教育、精力。 我很抱歉你说话。 现在我很高兴——太高兴了——如果它唤醒了你的这些想法！”

“如果我这样做——”

她亲爱的手像温暖的天鹅绒一样搁在我的唇上。 “不用多说了，先生！ 半小时前你应该在办公室值晚班； 只是我没心思提醒你。 也许有一天，当你在世界上赢得一席之地时，我们会再谈一遍。”

就这样，我发现自己在 XNUMX 月的那个雾蒙蒙的夜晚追着坎伯韦尔电车，心中充满了炽热的光芒，怀着热切的决心，不应该再过一天，我就会找到一些值得我夫人做的事。 但是谁——在这个广阔的世界里，谁能想象出那件事情将采取的令人难以置信的形式，或者引导我去做这件事的奇怪步骤？

毕竟，在读者看来，这一章开篇与我的叙述无关； 然而，如果没有它，就没有叙事，因为只有当一个人带着英雄主义在他周围的思想和内心充满渴望去追随任何可能进入的人时，才会走进这个世界看到他，他像我一样脱离了他所知道的生活，冒险进入美妙的神秘暮光之地，那里有伟大的冒险和丰厚的回报。 那么，看我在《每日公报》的办公室里，我是其中一个最微不足道的单位，当晚就下定决心，如果可能的话，寻找值得我的格拉迪斯完成的任务！ 是刚硬还是自私，她要我冒着生命危险来换取她的荣耀？ 这种想法可能会到中年； 但永远不会在他初恋的狂热中热到三点二十。

我一直很喜欢 McArdle，那个脾气暴躁、年老、圆背、红头发的新闻编辑，我更希望他喜欢我。 当然，博蒙特才是真正的老板； 但他生活在某种奥林匹斯高度的稀薄气氛中，除了国际危机或内阁分裂外，他什么也分辨不出来。 有时，我们看到他孤独而威严地走进他的内殿，眼睛模糊地凝视着，思绪在巴尔干半岛或波斯湾上空盘旋。 他超越了我们。 但麦卡德尔是他的第一任中尉，而我们认识的正是他。 当我走进房间时，老人点了点头，把眼镜往上推，顶在光秃秃的前额上。

“嗯，马龙先生，据我所知，你似乎做得很好，”他用他和蔼的苏格兰口音说。

我感谢他。

“煤矿爆炸非常好。 南华克火灾也是如此。 你有真正的谨慎的感觉。 你想见我做什么？”

“请人帮忙。”

他看起来很惊慌，他的眼睛避开了我的。 “啧啧啧！ 它是什么？”

“先生，您认为您有可能派我去执行一些报纸任务吗？ 我会尽我所能把它通读一遍，给你一些好的副本。”

“马龙先生，你脑子里想的是什么？”

“嗯，先生，任何有冒险和危险的东西。 我真的会尽力而为。 越难，就越适合我。”

“你好像很想丢掉性命。”

“为我的生活辩护，先生。”

“亲爱的，马龙先生，这非常——非常崇高。 恐怕这种事情的日子已经过去了。 “特殊交易”业务的费用几乎不能证明结果是合理的，当然，无论如何，只有一位经验丰富的人，其名字会赢得公众信任，才能获得这样的订单。 地图上的大片空白都被填满了，哪里都没有浪漫的余地。 不过，请稍等！” 他补充说，脸上突然露出笑容。 “谈论地图的空白区域让我有了一个想法。 揭露一个骗子——一个现代的 Munchausen——并让他变得狂妄怎么办？ 你可以把他当成骗子！ 嗯，伙计，会没事的。 它对你有什么吸引力？”

“任何——任何地方——我都不在乎。”

麦卡德尔沉思了几分钟。

“我想知道你是否可以友好相处——或者至少可以和那个人谈得很好，”他最后说。 “你似乎有一种与人建立关系的天才——我想，同情，或者动物的吸引力，或者年轻的活力，或者什么。 我自己也意识到了这一点。”

“你很好，先生。”

“那你为什么不试试恩莫尔公园的挑战者教授的运气呢？”

我敢说我看起来有点吃惊。

“挑战者！” 我哭了。 “挑战者教授，著名的动物学家！ 他不是打碎布伦德尔和《电讯报》头骨的人吗？”

新闻编辑冷冷地笑了笑。

“你介意吗？ 你不是说你追求的是冒险吗？”

“这都是生意上的事，先生，”我回答。

“确切地。 我想他不可能总是那么暴力。 我认为布伦德尔在错误的时间得到了他，也许，或者以错误的方式。 你可能有更好的运气，或者更巧妙地处理他。 我敢肯定，你的线路中有一些东西，公报应该能解决这个问题。”

“我真的对他一无所知，”我说，“我只记得他的名字，与警方法庭诉讼有关，因为他打击了布伦德尔。”

“我有一些笔记供您指导，马龙先生。 我关注教授有一段时间了。” 他从抽屉里拿出一张纸。 “这是他记录的摘要。 我简单地告诉你：-

“‘挑战者，乔治·爱德华。 出生：拉格斯，NB，1863 年。教育：拉格斯学院； 爱丁堡大学。 大英博物馆助理，1892 年。1893 年担任比较人类学系助理管理员。同年，在激烈的通信后辞职。 克雷斯顿动物研究奖章获得者。 外国成员'——嗯，很多东西，大约两英寸的小号——'比利时社会、美国科学院、拉普拉塔等，前古生物学会主席。 H 部分，英国协会'-等等，等等！-'出版物：“对一系列卡尔穆克头骨的一些观察”； 《脊椎动物进化纲要》； 以及包括“魏斯曼主义的潜在谬误”在内的大量论文，在维也纳动物学大会上引起了热烈的讨论。 休闲活动：散步、高山攀登。 地址：Enmore Park, Kensington, W.'

“那个，随身携带。 今晚我没什么要给你的了。”

我把纸条装进口袋。

“等一下，先生，”我说，因为我意识到这是一个粉红色的光头，而不是一张红脸，这是在我面前。 “我还不是很清楚为什么要采访这位先生。 他做了什么？”

脸色又是一闪而过。

“两年前独自远征去了南美洲。 去年回来。 毫无疑问去过南美洲，但拒绝透露确切的地点。 开始含糊地讲述他的冒险经历，但有人开始挖洞，他就像牡蛎一样闭嘴。 发生了一些奇妙的事情——或者这个人是个大骗子，这是更有可能的假设。 有一些损坏的照片，据说是假的。 变得如此敏感，以至于他攻击任何提出问题的人，并将记者推下楼梯。 在我看来，他只是一个偏向科学的杀人狂狂。 那是你的男人，马龙先生。 现在，你快跑，看看你能怎么看他。 你足够大，可以照顾好自己。 不管怎样，你们都是安全的。 雇主责任法，你知道的。”

一张咧着嘴笑的红脸再次变成粉红色的椭圆形，流苏似的绒毛； 采访结束了。

我走到野人俱乐部，但没有转身，而是靠在阿德菲露台的栏杆上，若有所思地凝视着褐色、油腻的河水。 我总是可以在户外最清醒、最清晰地思考。 我拿出挑战者教授的功绩清单，在电灯下仔细阅读。 然后我有了我只能视为灵感的东西。 作为一名新闻工作者，我从别人告诉我的事情中确信，我永远不可能与这位脾气暴躁的教授取得联系。 但这些指责，在他的骨架传记中两次提到，只能说明他是一个科学狂热者。 难道那里没有一个可以接触到他的暴露的边缘吗？ 我会尝试。

我进入了俱乐部。 十一点刚过，大房间里已经坐满了人，虽然人潮还未开始。我注意到一个又高又瘦、棱角分明的男人坐在火炉边的扶手椅上。 当我把椅子拉到他面前时，他转过身来。 我本应该选择其他所有人中的人——塔普·亨利，大自然的工作人员，一个瘦弱、干燥、坚韧的生物，对于认识他的人来说，他是个丰满的人，具有和善的人性。 我立即陷入了我的主题。

“你对挑战者教授了解多少？”

“挑战者？” 他皱起了眉头，表示对科学的反对。 “挑战者是从南美洲带来一些公鸡和公牛故事的人。”

“什么故事？”

“哦，他发现的一些奇怪的动物简直是胡说八道。 我相信他从那以后就撤回了。 总之，他已经压制了这一切。 他接受了 Reuter's 的采访，他看到那是行不通的。 这是一个名誉扫地的生意。 有一两个人想把他当回事，但他很快就把他们拒之门外。”

“怎么样？”

“嗯，是他令人难以忍受的粗鲁和不可能的行为。 有可怜的老瓦德利，动物研究所的。 瓦德利发来一条信息：“动物学研究所所长向挑战者教授致意，如果他能荣幸地参加他们的下一次会议，他会将其视为个人恩惠。” 答案是无法打印的。”

“你不说？”

“好吧，它的一个bowdlerized版本会运行：'挑战者教授向动物研究所的主席致意，如果他去见鬼去，他会把它当作个人恩惠。'”

“好主啊！”

“是的，我想这就是老瓦德利所说的。 我记得他在会议上的哀号，开头是：‘在科学交往的五十年经验中——’这让老人很伤心。”

“还有什么关于挑战者的吗？”

“嗯，我是一名细菌学家，你知道的。 我住在一个 XNUMX 直径的显微镜里。 我几乎不能声称认真注意我用肉眼可以看到的任何东西。 我是来自 Knowable 极端边缘的拓荒者，当我离开我的书房并接触到你们所有伟大的、粗暴的、笨重的生物时，我觉得很格格不入。 我太超然了，不能谈论丑闻，但在科学对话中，我听说过挑战者，因为他是那些无人能忽视的人之一。 他和他们制造的一样聪明——充满力量和活力的电池，但一个爱争吵、病态的狂热分子，并且在这方面肆无忌惮。 他为了南美业务伪造了一些照片。”

“你说他是个狂热分子。 他有什么特别的时尚？”

“他有一千，但最新的是关于魏斯曼和进化的东西。 我相信，他在维也纳有过一场可怕的争吵。”

“你不能告诉我要点吗？”

“目前没有，但有程序的翻译版本。 我们把它归档在办公室。 你愿意来吗？”

“这正是我想要的。 我必须采访那个家伙，我需要一些线索才能找到他。 你给我搭便车真是太好了。 我现在就跟你走，如果不是太晚了。”

半小时后，我坐在报社里，面前放着一本巨著，书本是在“魏斯曼对达尔文”的文章中打开的，副标题是“维也纳的精神抗议”。 活泼的程序。” 我的科学教育有点被忽视，我无法理解整个论点，但很明显，这位英国教授以非常激进的方式处理他的主题，并彻底激怒了他的大陆同事。 “抗议”、“哗然”和“对主席的普遍呼吁”是最先引起我注意的三个括号。 大多数事情可能是用中文写的，因为它传达给我的大脑有任何明确的含义。

“我希望你能帮我把它翻译成英文，”我可怜兮兮地对我的助手说。

“嗯，是翻译。”

“那我还是用原作试试运气吧。”

“对于外行来说，这当然是相当深的。”

“如果我只能得到一个好听的、内容丰富的句子，似乎传达了某种明确的人类思想，那就轮到我了。 啊，是的，这个就行了。 我似乎含糊其辞地几乎理解了它。 我把它复制出来。 这将是我与可怕教授的联系。”

“我还能做什么？”

“嗯，是; 我提议写信给他。 如果我能在这里装裱这封信，并使用你的地址，那就会营造气氛。”

“我们会让周围的那个人吵架并打破家具。”

“不，不; 你会看到这封信——我向你保证，没有任何争议。”

“嗯，那是我的椅子和书桌。 你会在那里找到纸。 我想在它消失之前对其进行审查。”

这花了一些时间，但我为自己完成后的工作感到高兴。 我带着对自己的杰作感到自豪的大声朗读给批判性细菌学家。

“亲爱的挑战者教授，”它说，“作为一个谦逊的自然学生，我一直对你对达尔文和魏斯曼之间差异的猜测产生了最深切的兴趣。 我最近有机会通过重读来刷新我的记忆——”

“你这个可恶的骗子！” 塔普亨利喃喃道。

—”通过重读您在维也纳的精彩演讲。 那个清晰而令人钦佩的声明似乎是这件事的最后一句话。 然而，其中有一句话——即：“我强烈反对这种令人无法忍受的、完全教条的断言，即每个独立的身份都是一个缩影，拥有经过几代人缓慢阐述的历史建筑。” 鉴于后来的研究，您是否不想修改此声明？ 你不觉得它被过度强调了吗？ 如果你允许，我会请求接受采访，因为我对这个话题有强烈的感受，并且有一些我只能在个人谈话中详细说明的建议。 征得您的同意，我相信有幸在后天（星期三）上午十一点打电话。

“先生，我仍然对您表示深深的敬意，非常真诚地，
爱德华·D·马龙。”

“怎么样？” 我得意洋洋地问道。

“好吧，如果你的良心受得了——”

“它从来没有让我失望过。”

“可是你想做什么？”

“到那里。 一旦我进入他的房间，我可能会看到一些开口。 我什至可以公开忏悔。 如果他是一名运动员，他会被逗乐的。”

“挠痒痒的，确实！ 他更有可能去挠痒痒。 锁子甲或美式足球服——这就是你想要的。 那再见吧;好吧再见。 星期三早上我会在这儿给你答复——如果他愿意回答你的话。 他是一个暴力、危险、脾气暴躁的角色，所有遇到他的人都讨厌，学生们的屁股，只要他们敢和他一起放肆。 如果你根本没有收到那家伙的消息，也许对你最好。”

我朋友的恐惧或希望注定无法实现。 当我星期三打电话时，有一封信，上面有西肯辛顿邮戳，信封上潦草地写着我的名字，手写体看起来像带刺的铁丝网栏杆。 内容如下：——

“恩莫尔公园，W.

“先生，——我已经收到你的便条，你声称赞同我的观点，尽管我不知道它们取决于你或其他任何人的赞同。 关于我关于达尔文主义主题的陈述，您冒昧使用“推测”一词，我要提请您注意这样一个事实，即在这种联系中使用这样的词在某种程度上是冒犯性的。 然而，上下文使我相信，你犯罪是由于无知和机智而不是恶意，所以我很乐意忽略这件事。 你从我的演讲中引用了一个孤立的句子，似乎理解起来有些困难。 我本以为只有亚人的智慧才会明白这一点，但如果真的需要放大，我会同意在指定的时间与您见面，尽管各种访问和访客对我来说都非常令人反感。 至于你提出的我可以修改意见的建议，我想让你知道，在刻意表达我成熟的观点之后这样做不是我的习惯。 当你打电话给我的男人奥斯汀时，请把这封信的信封展示给我，因为他必须采取一切预防措施来保护我免受自称为“记者”的闯入者的骚扰。

“您忠诚的，
“乔治爱德华挑战者。”

这是我给塔普·亨利 (Tarp Henry) 大声朗读的信，他早早下来听我的冒险结果。 他唯一的评论是，“有一些新东西，cuticura什么的，比山金车更好。” 有些人对幽默有着如此非凡的理解。

我收到消息时已经快十点半了，但一辆出租车正好赶上我的约会。 我们在那里停了下来，那是一座气势宏伟的带门廊的房子，窗帘厚重的窗户显示出这位令人敬畏的教授的财富。 开门的是一个奇怪的、黝黑的、干巴巴的，年龄不详，穿着深色飞行员夹克和棕色皮革绑腿。 后来我发现他是司机，他填补了一系列逃亡管家留下的空白。 他用一只探寻的淡蓝色眼睛上下打量着我。

“预期的？” 他问。

“一个预约。”

“收到你的信了吗？”

我制作了信封。

“对！” 他似乎是一个话不多的人。 跟着他走下通道，我突然被一个小女人打断了，她从餐厅门走了出来。 她是一位明亮、活泼、黑眼睛的女士，在她的类型中比英国人更像是法国人。

“一会儿，”她说。 “你可以等一下，奥斯汀。 进来吧，先生。 请问你以前见过我老公吗？”

“不，夫人，我没有这个荣幸。”

“那我提前向你道歉。 我必须告诉你，他是一个完全不可能的人——绝对不可能。 如果你得到预先警告，你会更愿意做出宽容。”

“小姐，真是为您着想。”

“如果他看起来有暴力倾向，请迅速离开房间。 不要等着和他争论。 有几个人因此受伤。 之后发生了一场公开丑闻，它反映在我和我们所有人身上。 我想你想见他的不是关于南美的事？”

我不能对一位女士撒谎。

“亲爱的我！ 那是他最危险的话题。 你不会相信他说的一个字——我敢肯定我不怀疑。 但是不要告诉他，因为这会让他变得非常暴力。 假装相信他，你可能会没事的。 记住他自己相信。 这一点你可以放心。 一个更诚实的人从未活过。 不要再等了，否则他可能会怀疑。 如果你觉得他很危险——真的很危险——请按铃并阻止他，直到我来。 即使在他最糟糕的时候，我通常也能控制住他。”

女士带着这些鼓励的话把我交给沉默寡言的奥斯汀，他在我们的简短采访中像一尊谨慎的青铜雕像一样等待，我被带到了通道的尽头。 门上有一个水龙头，里面传来一声公牛的吼叫，我和教授面对面。

他坐在一张大桌子后面的旋转椅子上，桌子上摆满了书籍、地图和图表。 当我进入时，他的座位转过身来面对我。 他的出现让我倒吸一口凉气。 我为一些奇怪的事情做好了准备，但没有为这样一个压倒性的个性做好准备。 令人叹为观止的是他的体型——他的体型和气势。 他的头很大，是我见过的最大的人类。 我敢肯定，如果我敢于戴上它，他的礼帽会完全从我身上滑过并搁在我的肩膀上。 他长着一张我认为是亚述公牛的脸庞和胡须； 前者艳丽，后者黑得几乎让人怀疑是蓝色，锹形，荡漾在胸前。 头发很奇特，在他硕大的前额上长长的弯曲的一缕抹在前面。 眼睛在巨大的黑色毛簇下呈蓝灰色，非常清晰，非常挑剔，而且非常熟练。 巨大的肩膀和桶状的胸部是他出现在桌子上方的其他部分，除了两只长着黑色长发的巨手。 这和一个咆哮、咆哮、隆隆的声音构成了我对臭名昭著的挑战者教授的第一印象。

“好？” “他说，用最无礼的眼神。 “现在怎么办？”

我必须至少再继续我的欺骗一段时间，否则这显然是采访的结束。

“先生，你已经足够好，可以给我一个约会，”我谦虚地说，拿出他的信封。

他从办公桌上接过我的信，放在他面前。

“哦，你是那种听不懂简单英语的年轻人吧？ 据我了解，我的一般结论你已经足够认可了？”

“完全，先生——完全！” 我非常强调。

“亲爱的我！ 这大大加强了我的地位，不是吗？ 您的年龄和外表使您的支持加倍有价值。 好吧，至少你比维也纳的那群猪要好，不过，它们群居的咕噜声并不比英国猪的孤立努力更具攻击性。” 他瞪着我作为现在的野兽代表。

“他们的行为似乎很可恶，”我说。

“我向你保证，我可以打自己的仗，我不需要你的同情。 让我一个人待着，先生，让我背靠墙。 那时GEC是最开心的。 好吧，先生，让我们尽我们所能来减少这次访问，这对您来说很难接受，对我来说是难以形容的厌烦。 正如我一直相信的那样，你对我在论文中提出的命题发表了一些评论。”

他的方法有一种残酷的直接性，这使得逃避变得困难。 我还必须继续比赛，等待更好的开局。 从远处看，这似乎很简单。 哦，我的爱尔兰人的智慧，当我如此迫切需要帮助时，他们现在能不能帮助我？ 他用两只锐利而钢铁般的眼睛让我目瞪口呆。 “来来！” 他低声说。

“当然，我只是一个学生，”我带着愚蠢的微笑说，“我可以说，几乎不比一个热心的探究者更重要。 同时，我觉得你在这件事上对魏斯曼有点严厉。 自那一天以来的一般证据难道不是倾向于——嗯，加强他的地位吗？”

“什么证据？” 他说话时带着一种威胁的平静。

“嗯，当然，我知道没有任何你可以称之为明确的证据。 如果我可以这样表达的话，我只是提到了现代思想的趋势和一般的科学观点。”

他非常认真地向前倾身。

“我想你知道，”他说，一边检查手指上的点，“颅骨指数是一个恒定的因素？”

“自然，”我说。

“而且那个电报还没有被审判？”

“无疑。”

“而且那个种质和孤雌生殖的卵子不一样？”

“为什么，一定！” 我哭了，为自己的大胆而自豪。

“但这能证明什么？” 他用温和而有说服力的声音问道。

“啊，究竟是什么？” 我喃喃自语。 “证明什么？”

“要我告诉你吗？” 他咕哝道。

“祈祷吧。”

“这证明，”他突然怒气冲冲地吼道，“你是伦敦最该死的冒名顶替者——一个卑鄙的爬行记者，他的文章没有比他更体面的科学！”

他猛地站了起来，眼中充满了疯狂的怒火。 即使在那个紧张的时刻，我还是有时间惊讶地发现他是一个相当矮小的人，他的头不高于我的肩膀——一个发育不良的大力士，他的巨大活力已经渗透到深度、广度和大脑。

“胡言乱语！” 他哭了，身体前倾，手指放在桌子上，脸凸出来。 “这就是我一直在和你说的，先生——科学胡言乱语！ 你以为你能把狡猾和我——你和你的胡桃大脑相提并论吗？ 你以为你是无所不能的，你这些地狱般的涂鸦者，不是吗？ 你的赞美可以成就一个人，你的责备可以摧毁他？ 我们都必须向你鞠躬，争取得到一句好话，不是吗？ 这个人要抬腿，这个人要打扮！ 蠕动的害虫，我认识你！ 你已经离开了你的车站。 时间是你的耳朵被剪掉的时候。 你已经失去了分寸。 膨胀的气囊！ 我会让你呆在你合适的地方。 是的，先生，您还没有克服 GEC 有一个人仍然是您的主人。 他警告过你，但如果你愿意来，靠着主，你要自担风险。 没收，我的好马龙先生，我要求没收！ 你玩了一场相当危险的游戏，我觉得你输了。”

“看这里，先生，”我说，背对着门打开门。 “你可以随心所欲地辱骂。 但有一个限制。 你不得攻击我。”

“我不行吗？” 他以一种特别危险的方式缓慢地前进，但他现在停下来，将他的大手伸进他穿着的一件相当孩子气的短夹克的侧袋。 “我已经把你们几个人赶出了家门。 你将是第四个或第五个。 每人三磅十五——这就是它的平均值。 昂贵，但非常必要。 现在，先生，你为什么不应该跟随你的弟兄呢？ 我倒认为你必须这样做。” 他继续他那令人不快的和隐秘的前进，走路时用脚趾指着，就像一个舞蹈大师。

我本可以用螺栓冲向大厅的门，但这太可耻了。 更何况，我的心里也升起了一丝正气。 以前我一直无可救药地犯了错误，但这个男人的威胁让我正确。

“先生，我会麻烦您别把手拿开。 我受不了。”

“亲爱的我！” 黑色的胡须扬起，一口白牙闪烁着冷笑。 “你受不了，嗯？”

“别傻了，教授！” 我哭了。 “你能指望什么？ 我有十五块石头，像钉子一样坚硬，每周六为伦敦爱尔兰人打四分之三的中锋。 我不是那个男人——”

就在那个时候，他冲我冲了过来。 幸运的是我打开了门，否则我们应该穿过它。 我们一起沿着通道做了一个凯瑟琳轮。 不知怎的，我们在路上捡了一把椅子，带着它朝街道走去。 我的嘴里满是他的胡须，我们的手臂被锁住，我们的身体交织在一起，那把地狱般的椅子四肢环绕着我们。 警惕的奥斯汀推开了大厅的门。 我们在前面的台阶上翻了个跟头。 我见过两台 Mac 在大厅里尝试过类似的东西，但似乎需要一些练习才能做到不伤害自己。 椅子走到底部的火柴处，我们滚进了排水沟。 他一跃而起，挥舞着拳头，气喘吁吁的像个哮喘病患者。

“吃饱了吗？” 他气喘吁吁。

“你这个恶霸！” 我哭了，我聚集在一起。

我们当时应该尝试一下这件事，因为他正在打架，但幸运的是我从一个可恶的情况中解救出来。 一个警察在我们旁边，手里拿着他的笔记本。

“这都是什么？ 你应该感到羞耻。”警察说。 这是我在恩莫尔公园听到的最合理的评论。 “嗯，”他坚持说，转向我，“那是什么？”

“这个人袭击了我，”我说。

“你攻击他了吗？” 警察问道。

教授喘着粗气，一言不发。

“这也不是第一次了。”警察摇摇头，严厉地说。 “你上个月因为同样的事情遇到了麻烦。 你把这个年轻人的眼睛弄黑了。 你让他负责吗，先生？”

我心软了。

“不，”我说，“我没有。”

“那是什么？” 警察说。

“我应该责怪自己。 我闯入了他。 他给了我公平的警告。”

警察抓起他的笔记本。

“不要让我们再有这样的事情发生，”他说。 “接着！ 前进，那里，前进！” 这是一个屠夫的男孩，一个女仆，还有一两个收集的乐福鞋。 他在街上重重地蜷缩着，把这小群人赶在他面前。 教授看着我，他的眼睛后面有一些幽默。

“进来吧！” 他说。 “我还没跟你做完呢。”

讲话的声音很险恶，但我还是跟着他进了房子。 男仆奥斯汀像一尊木像，在我们身后关上了门。

当挑战者夫人从餐厅里冲出来时，它几乎没有关上。 小女人脾气暴躁。 她像一只愤怒的小鸡在斗牛犬面前挡住了丈夫的路。 很明显，她看到了我的离开，但没有看到我的回来。

“你这个畜生，乔治！” 她尖叫起来。 “你伤害了那个善良的年轻人。”

他用拇指向后猛地一缩。

“他来了，在我身后安然无恙。”

她有些困惑，但并不过分。

“对不起，我没看到你。”

“夫人，我向您保证，一切都好。”

“他已经在你可怜的脸上做了标记！ 哦，乔治，你真是个野蛮人！ 从一周结束到另一周结束，只有丑闻。 每个人都讨厌和取笑你。 你已经耗尽了我的耐心。 到此结束。”

“脏亚麻布，”他咕哝道。

“这不是秘密，”她叫道。 “你认为整条街——整个伦敦，就此而言——走开，奥斯汀，我们不要你在这里。 你认为他们不都在谈论你吗？ 你的尊严在哪里？ 你，一个本该在一所拥有一千名学生都尊敬你的伟大大学里担任Regius教授的人。 乔治，你的尊严在哪里？”

“亲爱的，你的呢？”

“你太考验我了。 一个痞子——一个普通的斗殴痞子——这就是你变成的样子。”

“乖，杰西。”

“一个咆哮，肆虐的恶霸！”

“就这么办了！ 忏悔凳！” 他说。

令我惊讶的是，他弯下腰，抱起她，让她坐在大厅一角的黑色大理石高台上。 它至少有七英尺高，而且很薄，她几乎无法在上面保持平衡。 我无法想象一个比她呈现的更荒谬的物体，她的脸因愤怒而抽搐，双脚悬空，身体因害怕不安而僵硬，我无法想象。

“放我下来！” 她哭了起来。

“请说。'”

“你这个畜生，乔治！ 就让我下来吧！”

“进入书房，马龙先生。”

“真的，先生——！” 我说，看着那位女士。

“这是马龙先生为你求情，杰西。 说‘请’，然后你就下来了。”

“哦，你这个畜生！ 请！ 请！”

他把她抱下来，就好像她是一只金丝雀。

“亲爱的，你必须表现自己。 马龙先生是一名新闻记者。 明天他会把这一切都放在他的破布里，并在我们的邻居中多卖一打。 “上流社会的奇怪故事”——你在那个基座上感觉相当高，不是吗？ 然后是一个副标题，“奇异动物的一瞥”。 他是一个犯规的饲养员，是马龙先生，一个吃腐肉的人，就像他的所有同类一样——porcus ex grege diaboli——一只来自魔鬼群的猪。 就是这样，马龙——什么？”

“你真是让人无法忍受！” 我，火热的说。

他笑着吼道。

“我们很快就会有一个联盟，”他大声说，从他的妻子身上看向我，并鼓起他巨大的胸膛。 然后，突然改变了语气，“马龙先生，请原谅我这种轻浮的家庭诽谤。 我给你回电话是为了更严肃的目的，而不是把你和我们家中的小玩笑混在一起。 逃吧，小女人，别担心。” 他将一只巨大的手放在她每个人的肩膀上。 “你说的都是真的。 如果我按照你的建议去做，我应该会成为一个更好的人，但我不应该是乔治·爱德华·挑战者。 有很多更好的人，亲爱的，但只有一个 GEC 所以要充分利用他。” 他突然给了她一个响亮的吻，这比他的暴力更让我尴尬。 “现在，马龙先生，”他继续说道，带着极大的尊严，“这边走，如果你愿意。”

我们重新进入了十分钟前我们如此喧闹离开的房间。 教授在我们身后小心地关上门，示意我坐到扶手椅上，把一个雪茄盒推到我鼻子底下。

“真正的圣胡安科罗拉多州，”他说。 “像你这样容易激动的人更适合吸毒。 天！ 不要咬它！ 切开——带着敬畏切开！ 现在向后靠，专心听我想对你说的任何话。 如果您有任何评论，您可以保留更合适的时间。

“首先，关于你在最合理的开除后回到我家”——他伸出胡须，盯着我作为一个挑战和挑起矛盾的人——“在，正如我所说，在你应得的开除之后。 原因在于你对那个最有礼貌的警察的回答，我似乎从你的回答中看出了一些良好的感觉——无论如何，这比我习惯于与你的职业联系在一起的要好。 在承认这件事的过错在你身上时，你提供了某种精神上的超脱和广度的证据，这引起了我的注意。 你不幸所属的人类亚种一直在我的思维视野之下。 你的话让你一下子超越了它。 你游到我认真的通知。 为此，我请你和我一起回来，因为我想进一步认识你。 请将您的骨灰放入位于您左手肘处的竹桌上的小日式托盘中。”

所有这一切他都像一位教授在他的课堂上讲话一样蓬勃发展。 他绕着他的旋转椅转过身来面对我，他像一只巨大的牛蛙一样气喘吁吁地坐着，头向后躺着，眼睛被高高的眼睑遮住了一半。 现在他突然侧过身子，我只能看到他的头发和红色突出的耳朵。 他在办公桌上的一堆文件中摸索。 他手里拿着一本看起来像一本破烂的素描本的东西，现在面对着我。

“我要和你谈谈南美洲，”他说。 “请不要评论。 首先，我希望你明白，除非你得到我的明确许可，否则我现在告诉你的任何事情都不能以任何公开的方式重复。 无论如何，这种许可永远不会被给予。 明白了吗？”

“这很难，”我说，“肯定是一个明智的说法——”

他把桌上的笔记本放回原处。

“这就结束了，”他说。 “祝你早上好。”

“不，不！” 我哭了。 “我服从任何条件。 在我看来，我别无选择。”

“世界上没有，”他说。

“嗯，那我答应你。”

“荣誉的话？”

“敬语。”

他傲慢的眼神中带着怀疑的目光看着我。

“毕竟，我对你的荣誉有什么了解？” 他说。

“听我的，先生，”我愤怒地喊道，“你太放肆了！ 我一生中从未受到过如此侮辱。”

他似乎对我的爆发更感兴趣而不是生气。

“圆头，”他喃喃自语。 “短头颅，灰眼睛，黑头发，带有黑人的暗示。 凯尔特人，我猜？”

“我是爱尔兰人，先生。”

“爱尔兰爱尔兰人？”

“是的先生。”

“这当然可以解释。 让我看看; 你有没有向我保证我的信心会得到尊重？ 我可以说，这种信心远非完全。 但我准备给你一些你会感兴趣的迹象。 首先，你可能知道两年前我去了南美洲——那将是世界科学史上的经典之作？ 我旅行的目的是验证华莱士和贝茨的一些结论，这只能通过在他们自己注意到它们的相同条件下观察他们报告的事实来完成。 如果我的探险没有其他结果，它仍然值得关注，但我在那里发生了一件奇怪的事情，它开辟了一条全新的调查线。

“你知道——或者可能，在这个受过半教育的时代，你没有意识到——亚马逊河某些地区周围的国家仍然只是部分探索，大量支流，其中一些完全未知，运行进入主要河流。 我的任务是访问这个鲜为人知的偏远地区并检查它的动物群，它为我提供了几章的材料，以供我从事这项伟大而具有里程碑意义的动物学工作，这将是我一生的理由。 我回来了，我的工作完成了，当时我有机会在一个印度小村庄过夜，那里有一条支流——我隐瞒了它的名字和位置——通向主要河流。 当地人是库卡马印第安人，这是一个和蔼可亲但堕落的种族，其智力几乎不比普通伦敦人强。 我在顺流而上的时候为他们治好了一些病，我的性格给他们留下了深刻的印象，所以当我发现自己急切地等待我的归来时，我并不感到惊讶。 我从他们的迹象中了解到有人急需我的医疗服务，我跟着酋长去了他的一间小屋。 当我进入时，我发现我被召唤帮助的受害者那一刻已经死亡。 令我惊讶的是，他不是印度人，而是一个白人； 的确，我可以说是一个非常白的人，因为他是亚麻色的头发，并且有一些白化病的特征。 他衣衫褴褛，十分憔悴，久经磨难的痕迹尽在不言中。 据我了解当地人的叙述，他对他们来说是一个完全陌生的人，他是在疲惫的最后阶段独自穿过树林来到他们的村庄。

“那个人的背包放在沙发旁边，我检查了里面的东西。 他的名字写在其中的一个标签上——密歇根州底特律湖大道的枫叶怀特。 这是一个我随时准备举起帽子的名字。 说到这家生意最后的功劳分摊的时候，会和我平起平坐也不过分。

“从背包的内容可以看出，这个人是一位寻求效果的艺术家和诗人。 有诗的碎片。 我不自称是这些事情的法官，但在我看来，它们似乎特别缺乏功绩。 还有一些相当普通的河景图、一个颜料盒、一盒彩色粉笔、一些画笔、我墨水台上的那根弯曲的骨头、一卷巴克斯特的《飞蛾与蝴蝶》、一把廉价的左轮手枪和一把几个墨盒。 个人装备他要么没有，要么在旅途中丢失了。 这就是这个奇怪的美国波西米亚人的全部影响。

“当我看到有什么东西从他破破烂烂的夹克前面伸出时，我正转身离开他。 就是这本速写本，当时和你现在看到的一样破败不堪。 确实，我可以向您保证，自从我拥有这件遗物以来，我对莎士比亚的第一对开本没有比这件遗物更受尊重的了。 我现在把它交给你，请你一页一页地拿去，看看里面的内容。”

他抽了根雪茄，用一双严厉挑剔的眼睛向后靠了靠，注意到这份文件会产生什么效果。

我打开这本书是带着某种期待得到启示，尽管我无法想象它的本质。 然而，第一页令人失望，因为它只包含一个穿着豌豆夹克的非常胖的男人的照片，下面写着“邮船上的吉米·科尔弗”的传说。 接下来是几页，里面装满了印第安人和他们的生活方式的小草图。 然后出现了一张戴着铁锹帽的开朗肥胖的牧师的照片，坐在一个非常瘦弱的欧洲人对面，上面写着：“在罗萨里奥与克里斯托费罗共进午餐。” 对妇女和婴儿的研究又占了好几页，然后是一系列不间断的动物图画，解释为“沙洲上的海牛”、“海龟和它们的蛋”、“Miriti Palm 下的黑色 Ajouti”——这件事披露了某种像猪一样的动物； 最后是两页关于长鼻子和非常令人讨厌的蜥蜴的研究。 我对此无能为力，就这样对教授说。

“这些真的只是鳄鱼吗？”

“鳄鱼！ 鳄鱼！ 南美洲几乎没有真正的鳄鱼这种东西。 他们之间的区别——”

“我的意思是我看不出任何异常——没有什么可以证明你所说的话。”

他平静地笑了笑。

“试试下一页，”他说。

我还是无法同情。 这是一幅全页的风景草图，粗略地涂上了颜色——露天艺术家将这种画作作为未来更精细工作的指南。 有一片淡绿色的羽毛状植被的前景，它向上倾斜，最后是一排深红色的悬崖，奇怪地像我见过的一些玄武岩地层一样有棱纹。 它们延伸到背景中一堵完整的墙中。 有一处是一块孤立的金字塔形岩石，上面有一棵大树，它似乎与主峭壁之间有一道裂缝。 在这一切的背后，是蓝色的热带天空。 一条细细的绿色植被线环绕在红润的悬崖顶上。

“出色地？” 他问。

“这无疑是一个奇特的地层，”我说，“但我不是地质学家，不能说它很棒。”

“精彩的！” 他重复道。 “它是独一无二的。 不可思议。 地球上没有人曾梦想过这种可能性。 现在下一个。”

我把它翻过来，发出一声惊讶的惊呼。 有一张我所见过的最非凡生物的整页照片。 这是一个吸食鸦片的人的疯狂梦想，一个谵妄的幻觉。 头似家禽，身似巨蜥，尾尾有上翘的尖刺，弯曲的背部边缘有高锯齿状流苏，看起来像十多只公鸡的肉垂放在身后。彼此。 在这个生物的面前是一个荒谬的人形矮人，或矮人，站在那里凝视着它。

“嗯，你觉得呢？” 教授喊道，用胜利的神气搓着手。

“这太可怕了——怪诞。”

“可是是什么让他画了这么一只动物呢？”

“交易杜松子酒，我想。”

“哦，这是你能给出的最好解释，是吗？”

“嗯，先生，你的呢？”

“很明显，这个生物存在。 这实际上是从生活中勾勒出来的。”

我应该笑只是因为我看到了我们在通道上做另一个凯瑟琳轮的愿景。

“毫无疑问，”我说，“毫无疑问”，就像一个笨蛋的幽默。 “然而，我承认，”我补充道，“这个小小的人形让我感到困惑。 如果是印第安人，我们可以将其作为美国某些侏儒种族的证据，但它似乎是戴太阳帽的欧洲人。”

教授像一头愤怒的水牛一样哼了一声。 “你真的达到了极限，”他说。 “你扩大了我对可能性的看法。 脑瘫！ 心理惯性！ 精彩的！”

他太荒唐了，不会惹我生气。 的确，这是浪费精力，因为如果你要对这个人生气，你就会一直生气。 我满足于疲倦地微笑。 “我觉得这个人很小，”我说。

“看这里！” 他哭了，身体前倾，用一根手指在照片上轻轻擦拭一根毛茸茸的大香肠。 “你看到动物身后的那棵植物； 我猜你以为是蒲公英或抱子甘蓝——什么？ 嗯，它是一种植物象牙棕榈，它们可以跑到大约五十或六十英尺。 你没看到这个人是有目的的吗？ 他不可能真的站在那个畜生面前并活着去画它。 他勾勒出自己的身高比例。 我们会说，他有五英尺多高。 这棵树比人们想象的要大十倍。”

“我的妈呀！” 我哭了。 “那你以为那畜生是——怎么，查令十字车站都不会给这种畜生做狗窝的！”

“除了夸大其词之外，他的确是个长得不错的标本。”教授得意地说道。

“但是，”我叫道，“人类的全部经验当然不能因为一个草图而搁置一旁”——我翻过叶子，确定书中没有更多——“一个单一的由一位流浪的美国艺术家绘制的素描，他可能是在大麻下，或在发烧的谵妄中完成的，或者只是为了满足一种怪异的想象力。 作为一个科学家，你不能捍卫这样的立场。”

作为回答，教授从书架上拿下一本书。

“这是我的天才朋友雷·兰克斯特 (Ray Lankester) 的优秀专着！” 他说。 “这里有一个你会感兴趣的插图。 啊，是的，它来了！ 它下面的铭文写道：“侏罗纪恐龙剑龙可能在生命中出现。 仅后腿就比成年男子高两倍。 嗯，你怎么看？”

他把打开的书递给我。 我看着照片就开始了。 在这个死世界的重建动物中，肯定与不知名艺术家的素描非常相似。

“这当然很了不起，”我说。

“但你不会承认这是最终的吗？”

“这当然可能是巧合，或者这个美国人可能看到了那种照片并记在了心里。 一个人在谵妄中很可能会复发。”

“很好，”教授放纵地说。 “我们就这样吧。 我现在请你看看这块骨头。” 他交出了那个他已经描述为死者财产的一部分。 它长约 XNUMX 英寸，比我的拇指还要粗，在它的一端有一些干燥的软骨迹象。

“那块骨头属于什么已知生物？” 教授问道。

我仔细检查了它，并试图回忆一些被遗忘的知识。

“它可能是一个非常厚的人类锁骨，”我说。

我的同伴轻蔑地挥了挥手。

“人类的锁骨是弯曲的。 这是直的。 它的表面有一个凹槽，表明有一条大肌腱穿过它，这在锁骨上是不可能的。”

“那我必须承认，我不知道那是什么。”

“你不必为暴露自己的无知而感到羞耻，因为我认为南肯辛顿的全体员工都不可能给它起个名字。” 他从药盒里取出一颗豆子大小的骨头。 “在我看来，这块人骨与你手中的那块骨头相似。 这将使您对生物的大小有所了解。 您会从软骨观察到这不是化石标本，而是最近的标本。 你对那个有什么想法？”

“当然是在大象身上——”

他像痛苦一样畏缩了一下。

“别！ 不要谈论南美洲的大象。 即使在这些寄宿学校的日子里——”

“嗯，”我打断他，“任何大型南美动物——例如貘。”

“年轻人，你可以认为我精通我的业务要素。 这不是可以想象的貘或动物学已知的任何其他生物的骨头。 它属于一种非常大、非常强壮、并且可以类比地，一种非常凶猛的动物，它存在于地球表面，但尚未引起科学的注意。 你还不服气？”

“至少我很感兴趣。”

“那么你的案子也不是没有希望。 我觉得你有什么原因潜伏在某个地方，所以我们会耐心地摸索。 我们现在将离开死去的美国人，继续我的叙述。 你可以想象，如果不深入探讨这个问题，我几乎无法离开亚马逊。 有迹象表明死去的旅行者来自哪个方向。 只有印度的传说才能成为我的向导，因为我发现在所有河流部落中，关于陌生土地的传言很普遍。 毫无疑问，你听说过库鲁普里？”

“决不。”

“库鲁普里是森林之灵，是一种可怕的、恶毒的、需要避免的东西。 没有人可以描述它的形状或性质，但它是亚马逊河沿岸的一个恐怖词。 现在所有部落都同意库鲁普里的生活方向。 这是美国人来的同一个方向。 那里有可怕的东西。 找出它是什么是我的职责。”

“你做了什么？” 我的浮躁都消失了。 这个巨大的男人引起了人们的注意和尊重。

“我克服了当地人的极度不情愿——这种不情愿甚至延伸到谈论这个话题——并通过明智的说服和礼物，我承认，通过一些胁迫的威胁，我让他们中的两个人担任向导。 在经历了许多我不需要描述的冒险之后，经过一段我不会提及的距离，沿着我隐瞒的方向，我们终于来到了一片从未被描述过的国家，事实上，除了我的不幸的前任。 请你看看这个好吗？”

他递给我一张照片——半板大小。

他说：“它的外观令人不满意，是因为在下河时，船翻了，装有未冲洗胶片的箱子破裂了，造成了灾难性的后果。 几乎所有人都被彻底毁了——这是无法弥补的损失。 这是部分逃脱的少数几个之一。 您将欣然接受这种对缺陷或异常的解释。 有人谈论造假。 我没有心情争论这样的观点。”

这张照片肯定是非常色差的。 一个不友善的批评家可能很容易误解那个暗淡的表面。 那是一片灰暗的风景，随着我逐渐解读它的细节，我意识到它代表了一条长长的、非常高的悬崖线，就像远处看到的巨大的白内障一样，前景是一片倾斜的、绿树成荫的平原.

“我相信它和那幅画是同一个地方，”我说。

“是同一个地方，”教授回答。 “我发现了同伴营地的痕迹。 现在看看这个。”

这是同一个场景的近景，尽管这张照片非常有缺陷。 我可以清楚地看到与峭壁分离的孤立的、树冠的岩石尖峰。

“我一点也不怀疑，”我说。

“嗯，这是有所收获，”他说。 “我们进步了，不是吗？ 现在，请你看看那个岩石尖峰的顶部好吗？ 你在那里观察到什么？”

“一棵大树。”

“但是在树上呢？”

“一只大鸟，”我说。

他递给我一个镜头。

“是的，”我透过它凝视着说，“一只大鸟站在树上。 它似乎有一个相当大的喙。 我应该说它是一只鹈鹕。”

“我不能祝贺你的视力，”教授说。 “它不是鹈鹕，也不是鸟。 你可能会感兴趣知道我成功地拍摄了那个特定的标本。 这是我能够带走的唯一绝对证据。”

“那你有吗？” 终于有了切实的佐证。

“我有。 不幸的是，它在同一艘船事故中与其他很多东西一起丢失了，这毁了我的照片。 当它消失在湍急的漩涡中时，我紧紧抓住它，它的一部分翅膀留在了我的手中。 被冲上岸时我已经失去知觉，但我那极好的标本的悲惨残骸仍然完好无损； 我现在把它放在你面前。”

在我看来，他从抽屉里拿出一只大蝙蝠翅膀的上部。 它至少有两英尺长，一根弯曲的骨头，下面有一层膜状面纱。

“一只可怕的蝙蝠！” 我建议。

“没有这种事，”教授严厉地说。 “像我一样生活在受过良好教育和科学的氛围中，我无法想象动物学的基本原理如此鲜为人知。 您是否可能不知道比较解剖学中的基本事实，即鸟的翅膀实际上是前臂，而蝙蝠的翅膀由三个细长的手指组成，中间有膜？ 现在，在这种情况下，骨头肯定不是前臂，您可以亲眼看到这是挂在一根骨头上的单层膜，因此它不属于蝙蝠。 但如果它既不是鸟也不是蝙蝠，那是什么？”

我的小知识储备已经用完了。

“我真的不知道，”我说。

他打开了他已经介绍给我的标准作品。

“这里，”他指着一张非凡的飞行怪物的照片说，“这是侏罗纪时期的一种飞行爬行动物二形齿龙或翼手龙的极好复制品。 下一页是其机翼机构的示意图。 请将其与您手中的样本进行比较。”

当我看的时候，一股惊奇从我身上掠过。 我被说服了。 无法摆脱它。 累积的证据是压倒性的。 草图、照片、叙述，现在是实际的样本——证据是完整的。 我是这么说的——我说得这么暖和，因为我觉得教授是个坏人。 他斜靠在椅子上，眼皮下垂，笑容宽容，沐浴在这突如其来的阳光下。

“这是我听说过的最大的事情！” 我说，尽管激发的是我的新闻热情而不是我的科学热情。 “这是巨大的。 你是科学界的哥伦布，发现了一个失落的世界。 如果我似乎怀疑你，我非常抱歉。 一切都是那么的不可想象。 但是当我看到证据时，我就明白了，这对任何人来说都应该足够了。”

教授满意地叫了一声。

“那么，先生，接下来你做了什么？”

“马龙先生，那是雨季，我的商店都卖光了。 我探索了这个巨大悬崖的一部分，但我找不到任何方法来扩大它。 我看到并拍摄翼手龙的金字塔形岩石更容易接近。 作为一个攀岩者，我确实设法达到了一半。 从那个高度，我对峭壁顶部的高原有了更好的了解。 它看起来很大； 无论是东边还是西边，我都看不到绿帽悬崖的尽头。 下面是一片沼泽、丛林地带，到处都是蛇、昆虫和发烧。 这是对这个独特国家的天然保护。”

“你有没有看到其他生命的踪迹？”

“不，先生，我没有； 但是在我们在悬崖底部扎营的那一周里，我们听到了一些非常奇怪的声音从上面传来。”

“但是美国人画的那个生物呢？ 你怎么解释？”

“我们只能假设他一定已经到达山顶并在那里看到了它。 因此，我们知道有一条向上的道路。 我们同样知道这一定是一件非常困难的事情，否则这些生物就会倒下并蔓延到周围的国家。 这肯定是清楚的？”

“可是他们是怎么来的呢？”

“我不认为这个问题是一个非常晦涩的问题，”教授说。 “只能有一种解释。 您可能听说过，南美洲是一块花岗岩大陆。 在内陆的这一点上，在某个遥远的时代，发生了一次巨大的、突然的火山动荡。 我可以说，这些悬崖是玄武岩，因此是深成岩。 一个区域，也许和苏塞克斯一样大，已经与它所有的生物一起被抬升起来，并被垂直的悬崖隔断，坚硬的悬崖可以抵抗大陆其他地方的侵蚀。 结果是什么？ 为什么，普通的自然法则被搁置了。 影响整个世界生存斗争的各种制约都被中和或改变了。 否则就会消失的生物生存下来。 您将观察到翼手龙和剑龙都是侏罗纪，因此在生命的秩序中属于一个伟大的时代。 它们被那些奇怪的偶然条件人为地保存了下来。”

“但你的证据肯定是决定性的。 你只需要把它放在适当的当局面前。”

“所以，在我的简单中，我曾想象过，”教授苦涩地说。 “我只能告诉你，事实并非如此，我每时每刻都在怀疑，部分是出于愚蠢，部分是出于嫉妒。 先生，我的本性不是向任何人畏缩，或者如果我的话受到怀疑，就寻求证明一个事实。 在第一次之后，我没有屈尊展示我拥有的这种确凿的证据。 这个话题对我来说变得可恨——我不会谈论它。 当像你这样代表公众愚蠢好奇心的人来打扰我的隐私时，我无法与他们面面相觑。 我承认，我的天性有点火爆，在被挑衅的情况下，我倾向于变得暴力。 我担心你可能已经注意到了。”

我揉了揉眼睛，沉默了。

“我的妻子经常就这个问题向我提出抗议，但我想任何有尊严的人都会有同样的感受。 然而，今晚，我提议举一个意志控制情绪的极端例子。 我邀请您出席展览。” 他从办公桌上递给我一张卡片。 “你会发现珀西瓦尔·沃尔德伦先生，一位享有盛誉的博物学家，宣布将于八点三十分在动物研究所的大厅讲授《时代记录》。 我被特地邀请到讲台上，并向讲师投上一票感谢。 在这样做的同时，我会以无限的机智和巧妙的方式抛出一些可能引起听众兴趣并引起他们中的一些人渴望更深入研究的评论。 你明白，没有什么有争议的，但这只是表明还有更深的地方存在。 我会牢牢拴住自己，看看通过这种自我约束，我是否会获得更有利的结果。”

“我可以来吗？” 我急切地问道。

“为什么，当然，”他亲切地回答。 他的举止极其温和，几乎和他的暴力一样强大。 当他的脸颊突然在他半闭的眼睛和黑色的大胡子之间挤成两个红苹果时，他仁慈的微笑是一件美妙的事情。 “总之，来吧。 知道我在大厅里有一个盟友对我来说会是一种安慰，尽管他可能效率低下和对这个主题一无所知。 我想会有很多观众，因为沃尔德隆虽然是个绝对的骗子，但有相当多的追随者。 现在，马龙先生，我给你的时间比我预想的要多。 个人不得垄断对世界有意义的东西。 我很高兴在今晚的讲座上见到你。 与此同时，你会明白，我给你的任何材料都不得公开使用。”

“但是麦卡德尔先生——我的新闻编辑，你知道的——会想知道我做了什么。”

“告诉他你喜欢什么。 你可以说，除此之外，如果他派其他人来侵犯我，我会用马鞭召唤他。 但是我让你知道所有这些都没有出现在印刷品中。 非常好。 然后动物研究所的大厅今晚八点三十分。” 当他挥手让我走出房间时，我对他的最后印象是红色的脸颊，蓝色的波浪状胡须和不耐烦的眼睛。

由于我第一次采访 Challenger 教授时身体受到了冲击，而第二次采访时伴随着精神上的冲击，当我再次来到恩莫尔公园时，我已经是一名士气低落的记者。 在我疼痛的脑海里，有一个念头在跳动，这个人的故事确实是真实的，它具有巨大的影响，当我获得使用它的许可时，它会成为公报上不可思议的副本。 一辆出租车在路的尽头等着，所以我跳上车开到办公室。 麦卡德尔像往常一样在他的岗位上。

“好吧，”他期待地叫道，“它会跑到什么地方去？ 我在想，年轻人，你参加过战争。 别告诉我他袭击了你。”

“一开始我们有点不同。”

“这是什么男人！ 你做了什么？”

“嗯，他变得更通情达理了，我们聊了聊。 但我没有从他那里得到任何东西——没有什么可以出版的。”

“我对此不太确定。 你把他弄黑了，那是为了出版。 我们不能有这种恐怖统治，马龙先生。 我们必须让这个人恢复正常。 明天我会在他身上找一个领导，这会引起一个水泡。 只要给我材料，我就会永远为这个家伙打上烙印。 Munchausen 教授——插入标题怎么样？ 约翰·曼德维尔爵士 redivivus-Cagliostro-历史上所有的冒名顶替者和恶霸。 我会证明他的欺诈行为。”

“我不会那样做的，先生。”

“为什么不？”

“因为他根本就不是骗子。”

“什么！” 麦卡德尔吼道。 “你的意思是说你真的相信他关于猛犸象、乳齿象和大海蛇的这些东西？”

“嗯，这个我不知道。 我不认为他提出任何此类要求。 但我确实相信他有一些新的东西。”

“那么看在上帝的份上，伙计，把它写下来！”

“我很渴望，但我所知道的是他给了我信心，条件是我没有。” 我把教授的叙述浓缩成几句话。 “就是这样。”

麦卡德尔一脸难以置信。

“嗯，马龙先生，”他终于说，“关于今晚的科学会议； 无论如何，这没有隐私可言。 我不认为任何报纸会想要报道它，因为 Waldron 已经被报道了十几次，而且没有人知道 Challenger 会发言。 如果幸运的话，我们可能会得到一个独家新闻。 无论如何你都会在那里，所以你只需给我们一份非常完整的报告。 我会把空间留到午夜。”

我的一天很忙，我和塔普亨利在野蛮俱乐部吃了一顿早饭，我向他讲述了我的冒险经历。 他憔悴的脸上带着怀疑的微笑听着，听到教授说服了我，大笑起来。

“我亲爱的小伙子，现实生活中不会发生这样的事情。 人们不会偶然发现巨大的发现然后丢失证据。 留给小说家吧。 这家伙就像动物园里的猴子屋一样充满诡计。 这都是波什。”

“但是美国诗人呢？”

“他从未存在过。”

“我看过他的速写本。”

“挑战者的速写本。”

“你认为他画的是那只动物？”

“他当然知道。 还有谁？”

“那么，照片呢？”

“照片里什么都没有。 你自己承认你只看到了一只鸟。”

“一只翼龙。”

“他就是这么说的。 他把翼手龙放进你的脑袋里。”

“那么，骨头呢？”

“爱尔兰炖菜中的第一个。 第二个是为这个场合打扮的。 如果你很聪明并且了解你的业务，你就可以像伪造照片一样轻松地伪造骨头。”

我开始感到不安。 毕竟，也许我的默许还为时过早。 然后我突然有了一个开心的念头。

“你会来参加会议吗？” 我问。

塔普亨利看起来若有所思。

“他不是一个受欢迎的人，温和的挑战者，”他说。 “很多人都有账要和他和解。 我应该说他是关于伦敦最讨厌的人。 如果医学生结果出来了，那就没有尽头了。 我可不想进熊园。”

“你至少可以公正地听他陈述自己的案子。”

“好吧，也许这只是公平的。 好的。 我是你晚上的人。”

当我们到达大厅时，我们发现一个比我预期的要大得多的大厅。 一排电动马车把白胡子教授的小货卸了下来，而从拱形门口拥挤的谦逊行人的黑流表明观众会很受欢迎，也很科学。 事实上，我们一入座就很明显，在画廊和大厅的后部，一种年轻甚至孩子气的精神在国外。 回望身后，一排排熟悉的医学生面孔。 显然，各大医院都派出了自己的队伍。 目前观众的行为是幽默的，但也很调皮。 流行歌曲的片段充满热情地合唱，这是科学讲座的一个奇怪的前奏，并且已经有一种个人箔的倾向，它承诺给其他人一个愉快的夜晚，无论对这些可疑荣誉的接受者来说可能会多么尴尬。

因此，当老梅尔德鲁姆博士带着他著名的卷边歌剧帽出现在平台上时，就有这样一个普遍的问题：“你从哪里得到那块瓷砖？” 他赶紧把它取下来，偷偷地藏在椅子底下。 当痛风的瓦德利教授一瘸一拐地回到座位上时，大厅里的各个角落都在热烈询问他可怜的脚趾的确切状态，这让他明显感到尴尬。 然而，最伟大的展示是在我的新朋友挑战者教授的入口处，当时他在讲台前排的尽头继承了他的位置。 当他的黑胡子第一次从拐角处伸出时，爆发出如此热烈的欢迎，我开始怀疑 Tarp Henry 的猜测是正确的，而这群人在那里不仅是为了演讲，而且是因为传闻在国外，著名教授将参加诉讼程序。

他一进门，就在衣冠楚楚的前排长椅中传来了几声同情的笑声，仿佛在这种情况下，学生们的示范并不是不受欢迎的。 那声问候，确实是一声可怕的爆发声，是食肉动物笼子在远处传来提桶看门人的脚步声时的喧闹声。 或许，其中有一种攻击性的语气，但在我看来，它主要是一种喧闹的抗议，是对一个让他们感到有趣和感兴趣的人的嘈杂接待，而不是他们不喜欢或鄙视的人。 挑战者带着疲惫和宽容的蔑视微笑，就像一个善良的人会遇到一窝小狗的吠叫一样。 他缓缓坐下，捶胸，手抚着胡须，垂下眼皮，目瞪口呆地看着眼前拥挤的大厅。 当主席罗纳德·默里教授和讲师沃尔德隆先生走到前面时，他的到来的喧嚣还没有平息，会议开始了。

我敢肯定，如果我说默里教授有大多数英国人的通病，那就是听不见，请原谅我。 为什么有话要说值得一听的人不应该费心去学习如何让它被听到，这是现代生活中的一个奇怪的谜团。 他们的方法就像试图通过一根不导电的管道将一些珍贵的东西从弹簧倒入水库一样合理，只要不费吹灰之力就可以打开它。 默里教授对他的白色领带和桌上的水瓶说了几句意味深长的话，旁边的银色烛台幽默地闪烁着。 然后他坐下，著名的受欢迎的讲师沃尔德伦先生在一片掌声中站了起来。 他是一个严厉、憔悴的人，声音刺耳，态度咄咄逼人，但他的优点是知道如何吸收其他人的想法，并以一种可以理解甚至有趣的方式传递它们在公众面前，带着对最不可能的物体感到有趣的快乐诀窍，因此春分的岁差或脊椎动物的形成成为他所处理的高度幽默的过程。

这是对创造的鸟瞰图，正如科学所解释的那样，他用始终清晰、有时风景如画的语言在我们面前展开。 他告诉我们地球，巨大的燃烧气体，在天空中燃烧。 然后他想象了凝固、冷却、形成山脉的皱纹、变成水的蒸汽、缓慢准备的舞台，将在其上播放莫名其妙的生活戏剧。 关于生命的起源，他谨慎地含糊其辞。 他宣称，它的细菌很难在最初的烘烤中存活下来，这是相当肯定的。 因此它来得更晚。 它是从地球上冷却的无机元素中建造出来的吗？ 非常可能。 难道它的病菌是从外面撞到流星上来的？ 这是难以想象的。 总的来说，最聪明的人在这一点上是最不教条的。 我们不能——或者至少我们迄今为止还没有成功地在我们的实验室中用无机材料制造有机生命。 死者与生者之间的鸿沟是我们的化学反应尚无法弥合的。 但是自然界有一种更高级、更微妙的化学反应，它在很长一段时间内以强大的力量工作，很可能会产生我们不可能得到的结果。 这件事必须留在那里。

这将讲师带入了动物生命的大阶梯，从低处的软体动物和弱小的海洋生物开始，然后一层一层地爬上爬行动物和鱼类，最后我们来到了袋鼠鼠，这是一种生出幼崽的生物活着的，所有哺乳动物的直接祖先，因此，大概是观众中的每个人的祖先。 （“不，不”，来自后排持怀疑态度的学生。）如果那个打着红色领带的年轻绅士大喊“不，不”，并且可能声称是从鸡蛋中孵化出来的，他会伺候他讲座结束后，他会很高兴看到这样的好奇心。 （笑声） 认为大自然的所有漫长过程的高潮是那位系红领带的绅士的创造，这很奇怪。 但是这个过程停止了吗？ 这位先生是不是应该被视为最终的类型——发展的全部和最终的？ 他希望如果他坚持认为，无论绅士在私人生活中可能拥有什么美德，宇宙的浩瀚过程如果完全在他的手中结束，仍然没有完全合理的理由。生产。 进化不是一支强弩之末，而是一支仍在发挥作用的力量，未来还有更大的成就。

因此，在一般的笑声中，与他的中断者玩得很漂亮，讲师回到他的过去的图画，大海的干涸，沙洲的出现，位于其边缘的缓慢而粘稠的生命，人满为患的泻湖，海洋生物倾向于在泥滩上避难，等待它们的食物丰富，随之而来的是巨大的增长。 “因此，女士们，先生们，”他补充说，“当我们在韦尔登或索伦霍芬石板中看到这些可怕的蜥蜴时，它们仍然会吓到我们，但幸运的是，它们早在人类首次出现在这个星球上之前就已经灭绝了。”

“题！” 平台上响起一道声音。

Waldron 先生是一个纪律严明的人，具有幽默风趣的天赋，就像这位系红色领带的绅士一样，打断他的话很危险。 但是这个感叹在他看来实在是太荒唐了，以至于他不知该如何应对。 面对腐臭的培根人的莎士比亚，或遭到扁平地球狂热者袭击的天文学家，看起来也是如此。 他顿了顿，然后提高了声音，缓缓地重复了一遍：“在人类出现之前就已经灭绝了。”

“题！” 声音再次响起。

沃尔德隆惊讶地看着讲台上一排排教授，直到他的目光落在了挑战者身上，他闭着眼睛靠在椅子上，一副好笑的样子，仿佛在睡梦中微笑。

“我懂了！” 沃尔德隆耸了耸肩说。 “是我的朋友Challenger教授。”他在笑声中继续他的演讲，仿佛这是最后的解释，无需多说。

但事件远未结束。 无论讲师在过去的荒野中采取什么道路，似乎总是使他断言已灭绝或史前生命，这立即使教授发出了同样的公牛吼声。 观众开始期待它，并在它到来时欢呼雀跃。 挤满了学生的长凳也加入了进来，每次挑战者的胡子一开，还没等声音发出来，就传来了“问题！”的叫喊声。 来自一百个声音，以及“秩序！”的回应反呼声。 和“耻辱！” 从更多。 沃尔德隆虽然是一个坚强的讲师和一个强壮的人，但还是变得慌乱起来。 他犹豫着，结结巴巴地重复着自己的话，被长长地咆哮着，最后愤怒地转向了他的麻烦原因。

“这实在是不能容忍！” 他喊道，怒视着平台。 “我必须请求你，Challenger 教授，停止这些无知和不礼貌的打扰。”

大厅里鸦雀无声，学生们看到奥林匹斯山上的至高神明互相争吵，高兴得僵硬了。 挑战者将他庞大的身躯慢慢地从椅子上抬起来。

“反过来，我必须请你，沃尔德隆先生，”他说，“不要再做出不严格符合科学事实的断言。”

这句话掀起了一阵狂风。 “耻辱！ 耻辱！” “给他听听！” “把他赶出去！” “把他推下平台！” “公平竞争！” 从一阵普遍的娱乐或谴责的吼叫声中浮现出来。 主席站了起来，双手拍打，兴奋地叫着。 “挑战者教授——个人——观点——稍后，”是他听不见的喃喃自语云层之上的实心峰。 打断者鞠躬，微笑，抚摸他的胡须，然后重新坐回他的椅子上。 沃尔德隆面红耳赤，好战，继续他的观察。 一边断言，一边不时狠狠地瞥了一眼对方，对方似乎睡得很沉，脸上也挂着同样灿烂而幸福的笑容。

讲座终于结束了——我倾向于认为这是一个为时过早的讲座，因为演讲很匆忙而且断断续续。 争论的线索被粗暴地断了，观众们焦躁不安，充满期待。 沃尔德隆坐下，在主席的啁啾声之后，挑战者教授起身走到讲台边缘。 为了我的论文，我逐字记录了他的演讲。

“女士们，先生们，”他开口说道，背后传来一阵持续的打扰。 “请原谅——女士们，先生们，孩子们——我必须道歉，我不经意间忽略了这一部分观众”（骚动，教授站在那里，一只手举起，他巨大的脑袋同情地点点头，好像他是给人群一个教皇的祝福），“我被选中投票感谢先生。 Waldron，感谢我们刚刚听到的风景如画和富有想象力的演讲。 其中有些观点我不同意，我有责任在它们出现时指出它们，但是，尽管如此，先生。 Waldron 已经很好地完成了他的目标，该目标是对他所设想的我们星球的历史进行简单而有趣的说明。 流行的讲座是最容易听的，但先生。 Waldron”（在这里他对讲师微笑并眨眼）“请原谅我说它们必然既肤浅又具有误导性，因为它们必须根据无知的听众的理解进行分级。” （具有讽刺意味的欢呼声。）“受欢迎的讲师本质上是寄生的。” （先生愤怒的抗议手势。 Waldron。）“他们利用贫困和不知名的兄弟所做的工作来谋取名利或赚钱。 在实验室中获得的一个最小的新事实，一块建在科学殿堂中的砖，远远超过任何闲置一小时的二手博览会，但不会留下任何有用的结果。 我提出这个明显的反思，并不是出于任何贬低先生的愿望。 尤其是沃尔德隆，但你可能不会失去你的分寸，把追随者误认为是大祭司。” （此时先生。 沃尔德隆对主席耳语，主席半起身对着他的水瓶严厉地说了几句。）“但够了！” （大声而持久的欢呼声。）“让我谈谈一些更广泛感兴趣的话题。 作为原始调查员，我质疑我们讲师的准确性的具体点是什么？ 它取决于地球上某些类型的动物生命的持久性。 我不会以业余爱好者的身份谈论这个主题，也不会以受欢迎的讲师的身份发言，但我作为一个科学良心迫使他密切关注事实的人发言，当我说先生。 Waldron 的假设是非常错误的，因为他自己从未见过所谓的史前动物，因此这些生物不再存在。 正如他所说，他们确实是我们的祖先，但如果我可以用这个说法，他们是我们当代的祖先，如果一个人只有精力和毅力去寻找他们的出没。 那些本应是侏罗纪的生物，那些会猎杀和吞噬我们最大、最凶猛的哺乳动物的怪物，仍然存在。” （“波什！”“证明它！”“你怎么知道？”“问题！”）“我怎么知道，你问我？ 我知道是因为我去过他们的秘密场所。 我知道，因为我见过其中一些。” （掌声，骚动，还有声音：“骗子！”）“我是骗子吗？” （一般热烈而嘈杂的同意。）“我听到有人说我是个骗子吗？ 骂我是骗子的人好心站出来让我认识他好吗？” （一个声音，“他来了，先生！”一个戴着眼镜的小人，在一群学生中挣扎着挣扎。）“你敢说我是骗子吗？” （“不，先生，不！”被告喊道，然后像一个盒子里的杰克一样消失了。）“如果这个大厅里有人敢怀疑我的真实性，我会很高兴和他说几句话讲座结束后。” （“骗子！”）“谁说的？” （又是一个无害的拼命跳下去的人，被高高举起。）“如果我在你们中间——”（“来吧，爱，来吧！”的总合唱中断了一会儿，而主席，站起来挥舞双臂，似乎在指挥音乐。 教授脸色通红，鼻孔扩张，胡须竖起，现在正处于一种正常的狂暴情绪中。） 当伟大的事实摆在你面前时，你没有直觉和想象力来帮助你理解它们。 你只能向那些冒着生命危险为科学开辟新领域的人扔泥巴。 你迫害先知！ 伽利略！

所有这一切都来自我当时匆忙做的笔记，几乎没有想到此时大会已经减少到绝对的混乱。 轰动的如此之大，几位女士已经匆忙撤退了。 庄严而可敬的学长们似乎和学生们一样严重地抓住了流行的精神，我看到白胡子男人站起来，对着顽固的教授挥舞着拳头。 全场沸腾，沸腾如沸。 教授上前一步，举起了双手。 这个男人身上有一种如此巨大、引人注目和充满活力的东西，以至于在他命令式的姿态和他娴熟的眼睛之前，咔嗒声和叫喊声逐渐消失了。 他似乎有明确的信息。 他们安静地听着。

“我不会拘留你，”他说。 “这是不值得的。 真相就是真相，一些愚蠢的年轻人——我担心我必须补充一下，他们同样愚蠢的前辈——的喧嚣无法影响这件事。 我声称我开辟了一个新的科学领域。 你对此提出异议。” （干杯。）“然后我让你接受考验。 你会授权一个或多个你自己的号码作为你的代表出去以你的名义测试我的陈述吗？”

比较解剖学的资深教授萨默里先生从观众中脱颖而出，他是一个又高又瘦又苦涩的人，有着神学家的干瘪脸。 他说，他想问问挑战者教授，他在讲话中提到的结果是否是他在两年前前往亚马逊河源头的旅程中获得的。

挑战者教授回答说他们有。

Summerlee 先生想知道 Challenger 教授是如何声称在那些被华莱士、贝茨和其他享有盛誉的先前探险家忽视的地区取得了发现的。

Challenger 教授回答说 Summerlee 先生似乎将亚马逊河与泰晤士河混淆了； 它实际上是一条更大的河流； 萨默里先生可能有兴趣知道，有了与它交流的奥里诺科号，大约五万英里的国家被打开了，在如此广阔的空间里，一个人找到另一个人错过的东西并非不可能。

萨默里先生带着酸溜溜的笑容宣称，他完全理解泰晤士河和亚马逊河之间的区别，即任何关于前者的断言都可以得到检验，而关于后者则不能。 如果挑战者教授能给出发现史前动物的国家的纬度和经度，他会很感激的。

Challenger 教授回答说，他保留这些信息是有充分理由的，但会准备在采取适当预防措施的情况下将其提供给从听众中选出的委员会。 Summerlee 先生会在这样的委员会任职并亲自测试他的故事吗？

Summerlee 先生：“是的，我会的。” （热烈的欢呼。）

挑战者教授：“那么我保证我会把这些材料放在你手中，让你找到自己的路。 然而，这是正确的，因为萨默里先生去检查我的陈述，我应该与他一起检查他的一个或多个。 我不会向你伪装有困难和危险。 Summerlee 先生需要一个年轻的同事。 我可以请志愿者吗？”

一个人一生的巨大危机就是这样向他涌现的。 当我进入那个大厅时，我是否能想象我将保证自己进行一次比梦中更疯狂的冒险？ 但是格拉迪斯——这不正是她所说的机会吗？ 格拉迪斯会告诉我去的。 我已经站了起来。 我在说话，但我还没有准备好任何话。 我的同伴 Tarp Henry 拉着我的裙子，我听到他低声说：“坐下，马龙！ 不要在公众面前表现自己。” 与此同时，我注意到，在我前面几个座位上，还有一个高大瘦弱、头发乌黑的男人也站了起来。 他用严厉而愤怒的眼睛瞪着我，但我拒绝让步。

“主席先生，我去。”我一遍遍地重复着。

“姓名！ 姓名！” 观众喊道。

“我叫爱德华·邓恩·马龙。 我是《每日公报》的记者。 我声称自己是一个绝对没有偏见的证人。”

“你叫什么名字，先生？” 主席问起我高大的对手。

“我是约翰·罗克斯顿勋爵。 我已经上过亚马逊了，我对这一切了如指掌，对这次调查有特殊的资格。”

“约翰·罗克斯顿勋爵作为运动员和旅行者的声誉当然是举世闻名的，”主席说； “同时，在这样的探险中，有一名新闻界成员当然也不错。”

“那么我动议，”挑战者教授说，“这两位先生被选为这次会议的代表，陪同萨默里教授前往调查和报告我的陈述的真相。”

就这样，在欢呼声中，我们的命运已经决定了，我发现自己被卷向门口的人流带走了，我的头脑被眼前突然兴起的庞大的新项目惊呆了一半。 当我从大厅出来时，我意识到有一阵学生在笑——沿着人行道，还有一只手臂挥舞着一把沉重的雨伞，雨伞在他们中间起起落落。 然后，在一片呻吟和欢呼声中，Challenger 教授的电动马车从路边滑出，我发现自己走在摄政街银光闪闪的灯光下，心中充满了对格拉迪斯的思念，对我的未来充满了好奇。

突然，我的肘部有一个触感。 我转过身，发现自己正注视着这个高大瘦削的男人幽默而娴熟的眼睛，他自愿成为我这个奇怪任务的伙伴。

“先生。 马龙，我明白，”他说。 “我们要成为同伴——什么？ 我的房间就在马路对面，在奥尔巴尼。 或许你能善待我半个小时，因为有一两件事我很想对你说。”

约翰·罗克斯顿勋爵和我一起拒绝了维哥街，穿过著名的贵族群居的肮脏门户。 在一条长长的单调通道的尽头，我的新朋友推开了一扇门，打开了一个电开关。 几盏灯透过有色的灯罩照耀在我们面前的整个大房间里，都沐浴在红润的光芒中。 站在门口环顾四周，我的总体印象是非凡的舒适和优雅，以及阳刚的气息。 到处都混杂着有品位的有钱人的奢侈和单身汉的粗心大意。 地板上散落着来自某个东方集市的华美皮草和奇特的彩虹色垫子。 墙上挂着厚厚的照片和印刷品，即使是我不熟练的眼睛也能认出是非常昂贵和稀有的。 拳击手、芭蕾舞女孩和赛马的草图与感性的弗拉戈纳尔、武侠吉拉德和梦幻般的特纳交替出现。 但在这些不同的装饰品中散落着奖杯，这让我强烈地回想起约翰·罗克斯顿勋爵是他那个时代最伟大的全能运动员之一。 一把深蓝色的桨与壁炉架上方的樱桃粉色的桨交叉，讲述了奥克森和利安德的老人，而他们上下的金属箔和拳击手套是一个人的工具，他们赢得了至高无上的地位。 房间周围像围着墙裙一样突出的华丽沉重的猎头，是世界各地最好的同类，拉多飞地的稀有白犀牛在它们上方垂下白皙的嘴唇。

富丽堂皇的红地毯中央是一张黑金相间的路易昆泽桌，这是一张可爱的古董，现在已经被玻璃杯和雪茄树桩的伤痕亵渎神明。 上面放着一个装着可烟的银色托盘和一个光亮的酒杯，我沉默的主人从那里和旁边的虹吸管开始给两个高高的玻璃杯充电。 他给我指了一张扶手椅，把我的茶点放在它旁边，递给我一把长长的、光滑的哈瓦那。 然后，他坐在我对面，用他那奇怪的、闪烁的、鲁莽的眼睛——冰冷的淡蓝色的眼睛，冰川湖的颜色，长时间而坚定地看着我。

透过雪茄烟雾的薄雾，我注意到一张我已经从许多照片中熟悉的脸庞的细节——强烈弯曲的鼻子、凹陷、磨损的脸颊、深色、红润的头发，顶部很薄，挺拔而有力的小胡子，突出的下巴上的小而咄咄逼人的一簇簇。 有一些拿破仑三世的东西，一些唐吉诃德的东西，还有一些英国乡村绅士的精髓，他是狗和马的敏锐、警觉、露天爱好者。 他的皮肤因阳光和风而呈现出浓郁的花盆红色。 他的眉毛浓密悬垂，让那双天生冰冷的眸子显得几近狰狞，而他那浓密的眉头又增添了几分凶狠。 在身材上他是个闲人，但体格健壮——事实上，他经常证明，在英国很少有人能做到如此持久的努力。 他的身高略高于六英尺，但由于肩膀的特殊圆润，他看起来更矮了。 这就是著名的约翰·罗克斯顿勋爵，他坐在我对面，用力咬着雪茄，在漫长而尴尬的沉默中稳定地看着我。

“好吧，”他终于说，“我们已经做到了，小伙子，我的小伙子。” （他把这个奇怪的短语发音成一个词——“young-fellah-me-lad。”）“是的，我们跳了，你和我。 我想，现在，当你走进那个房间时，你脑子里没有这样的想法——什么？”

“没想到。”

“和这里一样。 没有想过。 我们到了，一直到我们在碗里的脖子。 为什么，我从乌干达回来才三个星期，在苏格兰住了一个地方，签了租约等等。 很精彩——什么？ 怎么打到你了？”

“嗯，这都是我的主线。 我是公报的记者。”

“当然——你接手的时候是这么说的。 顺便说一句，如果你能帮我的话，我有一份小工作给你。”

“荣幸。”

“不介意冒险吧？”

“有什么风险？”

“嗯，是巴林格——他是风险。 你听说过他吗？”

“没有。”

“怎么，小伙子，你住在哪里？ 约翰·巴林格爵士是北方国家最好的绅士运动员。 我可以尽我所能地把他抱在平地上，但他是我的高手。 嗯，这是一个公开的秘密，当他不在训练中时，他会喝很多酒——他称之为平均水平。 他在 Toosday 出现了精神错乱，从那以后一直像恶魔一样狂暴。 他的房间在这上面。 医生们说，除非给他吃点东西，否则这一切都取决于这位老人，但是当他躺在床上，被单上放着一把左轮手枪，并发誓他会把六把最好的从靠近他的人身上拿出来，有在服务人员中有点罢工。 他是个铁钉，是杰克，也是个死神，但你不能让一个全国冠军得主就这样死去——什么？”

“那你想做什么？” 我问。

“好吧，我的想法是你和我可以催促他。 他可能会打瞌睡，在最坏的情况下，他只能为我们中的一个人服务，而另一个人应该拥有他。 如果我们能把他的枕头套在他的胳膊上，然后‘给他打个胃泵，我们就给这位老人家送上他生命中的晚餐。”

突然开始一天的工作是一件相当绝望的事情。 我不认为我是一个特别勇敢的人。 我有一种爱尔兰的想象力，它使未知和未尝试的事物比它们更可怕。 另一方面，我从小就害怕怯懦，害怕这种耻辱。 我敢说，如果有人质疑我敢于这样做的勇气，我可以像历史书中的匈奴一样投身悬崖，但肯定是骄傲和恐惧，而不是勇气，这是我的灵感。 因此，虽然我全身的每一根神经都因为我在上面房间里想象的威士忌发狂的身影而收缩，但我仍然用我能命令的最粗心的声音回答说我准备好了。 罗克斯顿勋爵关于危险的进一步评论只会让我变得烦躁。

“说话不会让事情变得更好，”我说。“来吧。”

我从我的椅子上站起来，他从他的椅子上站起来。 然后带着一丝隐秘的笑声，他在我的胸口上拍了两三下，最后把我推回了椅子上。

“好吧，儿子，我的小伙子——你会的，”他说。 我惊讶地抬头。

“今天早上我亲自看到了杰克巴林格。 他在我和服的裙子上吹了一个洞，祝福他那颤抖的老手，但我们给他穿上了一件夹克，他会在一周内好起来。 我说，小伙子，我希望你不要介意——什么？ 你看，在你和我之间，我把南美生意看作是一件非常严肃的事情，如果我有一个朋友和我在一起，我想要一个我可以依靠的人。 所以我把你看小了，我肯定会说你很好。 你看，这完全取决于你和我，因为这个萨默里老人从一开始就想要干奶。 顺便问一下，您是有望为爱尔兰获得橄榄球帽的马龙吗？”

“一个储备，也许。”

“我以为我记得你的脸。 为什么，当你对阵里士满时，我在场——就像我看到的整个赛季一样出色的转弯。 如果我能帮上忙，我绝不会错过橄榄球比赛，因为这是我们剩下的最具男子气概的比赛。 好吧，我不是请你来这里只是为了谈论体育运动。 我们必须解决我们的业务。 这是《泰晤士报》第一页上的航海者。 下星期三有一艘布斯船给帕拉，如果教授和你能做到，我想我们应该接受它——什么？ 很好，我会和他一起解决的。 你的衣服呢？”

“我的论文会做到这一点。”

“可以开枪吗？”

“大约是平均领土标准。”

“好主啊！ 这么糟糕？ 这是你们小伙子们最不想学习的东西。 就照看蜂巢而言，你们都是没有蜇伤的蜜蜂。 你会看起来很傻，有些时候，当有人走过来偷走蜂蜜时。 但是在南美洲，您需要保持枪直，因为，除非我们的教授朋友是疯子或骗子，否则我们可能会在回来之前看到一些奇怪的事情。 你有什么枪？”

他走到一个橡木橱柜前，当他把它打开时，我瞥见一排排闪闪发光的平行木桶，就像风琴的管子。

“我会看看我能用我自己的电池给你带来什么，”他说。

他一个接一个地拿出一连串漂亮的步枪，啪嗒啪嗒地开合，然后拍着拍着把它们放回架子上，就像母亲抚摸她的孩子一样温柔。

“这是 Bland 的 .577 axite express，”他说。 “我得到了那个大家伙。” 他抬头看了一眼白犀牛。 “再走十码，他就会把我加到他的收藏中。

'在那颗锥形子弹上，他的一次机会悬而未决，'这是弱者的优势公平。

希望你了解你的戈登，因为他是马和枪的诗人，也是兼顾两者的人。 现在，这是一个有用的工具——.470，望远镜瞄准器，双弹射器，高达三点五十分的近距离。 那是我三年前用来对付秘鲁奴隶司机的步枪。 我可以告诉你，我在这些部分是上帝的连枷，尽管你不会在任何蓝皮书中找到它。 有时候，年轻的伙计，我们每个人都必须为人权和正义站出来，否则你就再也感觉不到干净了。 这就是为什么我自己发动了一场小战争。 自己宣布，自己发起，自己结束。 这些刻痕中的每一个都是为一个奴隶谋杀犯准备的——一大排——什么？ 那个大的是佩德罗洛佩兹，他们所有人的国王，我在普托马约河的死水里杀死了他。 现在，这里有一些可以为您做的事情。” 他拿出一把漂亮的棕银相间的步枪。 “枪托上的橡胶很好，视力很好，夹子上有五个子弹。 你可以相信你的生命。” 他把它递给我，然后关上了他橡木柜子的门。

“顺便说一句，”他回到椅子上继续说道，“你对这位挑战者教授有什么了解？”

“直到今天，我才见过他。”

“嗯，我也没有。有趣的是，我们应该在一个我们不认识的人的密封命令下航行。 他似乎是一只向上的老鸟。 他的科学兄弟们似乎也不太喜欢他。 你怎么会对这件事感兴趣？”

我很快就把我早上的经历告诉了他，他专心地听着。 然后他拿出一张南美洲的地图，放在桌子上。

“我相信他对你说的每一句话都是实话，”他认真地说，“而且，请注意，当我这样说话时，我有话要说。 南美洲是我喜欢的地方，而且我认为，如果你从达里安 (Darien) 直接穿越到 Fuego，那将是地球上最宏伟、最富有、最美妙的地方。 人们还不知道它，也没有意识到它会变成什么样。 我从头到尾一直在那里，在那些地方有两个旱季，正如我在谈到我对奴隶贩子发动的战争时所说的那样。 好吧，当我在那里时，我听到了一些类似的故事——印度人的传统等等，但毫无疑问，背后有一些东西。 小伙子，你对那个国家了解得越多，你就越会明白一切皆有可能——一切皆有可能！ 只有一些狭窄的水道可供人们旅行，而外面却是一片漆黑。 现在，在马托格兰德这里”——他用雪茄扫过地图的一部分——“或者在三个国家相遇的这个角落，没有什么会让我感到惊讶的。 正如那个家伙今晚所说的那样，有五万英里的水路穿过一片非常接近欧洲大小的森林。 你和我可以远离彼此，就像苏格兰远离君士坦丁堡一样，但我们每个人都在同一个伟​​大的巴西森林中。 人类刚刚在迷宫中在这里划了一条路，在那里划了一条路。 为什么，河水涨落的最好部分有四十英尺，一半的国家是你不能越过的沼泽。 为什么在这样的国家不应该有一些新奇的谎言呢？ 为什么我们不应该成为发现它的人？ 此外，”他补充说，他古怪、憔悴的脸上闪着喜悦的光芒，“每一英里都有运动风险。 我就像一个旧高尔夫球——我很久以前就已经把我身上的白色油漆都弄掉了。 生活现在可以打击我，它不能留下任何痕迹。 但是一个运动的风险，年轻的家伙，这就是生存的盐。 那么它值得再活一次。 我们都觉得太软太沉闷太舒服了。 给我广阔的荒地和广阔的空间，我的拳头里拿着枪，还有什么值得寻找的东西。 我尝试过战争、障碍赛和飞机，但这种看起来像龙虾晚餐梦想的野兽狩猎是一种全新的感觉。” 他对这个前景高兴地笑了起来。

也许我对这个新认识的人已经谈了太久了，但他将成为我很多天的同志，所以我试图让他在我第一次见到他时放下他，他古怪的个性和古怪的小把戏和的思想。 只是为了记下我的会议记录，我终于离开了他的公司。 我让他坐在他粉红色的光芒中，给他最喜欢的步枪的锁上油，而他想到等待我们的冒险仍然自言自语。 我很清楚，如果危险摆在我们面前，我在整个英格兰都找不到冷静的头脑或勇敢的精神来分享它们。

那天晚上，在经历了一天的精彩事件后，我感到疲倦，我和新闻编辑麦卡德尔一起坐到很晚，向他解释了整个情况，他认为这很重要，第二天早上在乔治·博蒙特爵士的通知之前带来了首席。 同意我应该以连续给麦卡德尔的信件的形式将我的冒险经历写回家，并且根据教授的意愿，这些应该在到达时为公报编辑，或者推迟发表挑战者，因为我们还不知道他会附加什么条件来引导我们前往未知的土地。 作为对电话询问的回应，我们收到的只是对媒体的猛烈抨击，最后是这样的话，如果我们通知我们的船，他会向我们提供任何他认为合适的指示。开始。 我们的第二个问题根本没有得到任何答案，除了他妻子的哀嚎声，大意是她丈夫的脾气已经很暴躁了，她希望我们不要做任何事情使情况变得更糟。 当天晚些时候的第三次尝试引发了一场可怕的崩溃，随后来自中央交易所的消息称挑战者教授的接收器已被粉碎。 之后我们放弃了所有的交流尝试。

现在我耐心的读者，我不能再直接对你讲话了。 从现在开始（如果真的，这个叙述的任何延续应该到达你那里）它只能通过我所代表的论文。 在编辑的手中，我留下了对导致有史以来最非凡的探险之一的事件的描述，以便如果我永远不会回到英国，就会有一些关于这件事是如何发生的记录。 我正在布斯班轮弗朗西斯卡号的沙龙里写这最后几行，他们将被飞行员带回麦卡德尔先生的看守处。 在我合上笔记本之前，让我画最后一张图——这是我随身携带的旧国家的最后记忆。 这是晚春一个潮湿、多雾的早晨； 一场薄而冷的雨正在下。 三个闪闪发光的麦金托什人影正沿着码头走，正朝着蓝色彼得从那里飞来的大班轮的舷梯走去。 在他们面前，一名搬运工推着一辆高高堆满行李箱、包裹和枪箱的手推车。 萨默里教授，一个修长而忧郁的身影，拖着脚步，低着头走路，就像一个已经为自己深深感到难过的人。 约翰·罗克斯顿勋爵脚步轻快，他那瘦削而急切的脸在猎帽和围巾之间露出来。 至于我自己，我很高兴已经把忙碌的准备和告别的痛苦抛诸脑后，我毫不怀疑我的态度。 突然，就在我们到达船只的时候，我们身后传来一声喊叫。 是挑战者教授，他答应送我们走。 他追着我们跑，一个喘着粗气，红脸，暴躁的人。

“不，谢谢，”他说。 “我宁愿不上船。 我只有几句话要对你说，而我们在那里也能很好地说出这些话。 我恳求你不要以为我在任何方面都感谢你让我完成这次旅程。 我希望你明白，这对我来说是一件完全漠不关心的事情，我拒绝承担最遥远的个人义务。 真相就是真相，您可以报告的任何内容都不能以任何方式影响它，尽管它可能会激发一些非常无效的人的情绪并减轻他们的好奇心。 我对你的指导和指导的指示在这个密封的信封里。 当您到达亚马逊河上的一个名为 Manaos 的小镇时，您将打开它，但要等到外面标出的日期和时间。 我说清楚了吗？ 我把严格遵守我的条件完全留给你的荣誉。 不，马龙先生，我不会限制您的来信，因为事实的通风是您旅行的目的； 但我要求你不要透露你的确切目的地的细节，并且在你回来之前什么都不要公布。 再见，先生。 你做了一些事情来减轻我对你不幸所属的令人讨厌的职业的感情。 再见，约翰勋爵。 据我所知，科学对你来说是一本密封的书； 但是你可以祝贺自己等待着你的狩猎场。 毫无疑问，您将有机会在现场描述您如何击倒飞速前进的二形齿兽。 也再见了，萨默里教授。 如果你仍然能够自我提升，坦率地说，我并不相信这一点，你一定会回到伦敦成为一个更聪明的人。”

于是他转过身来，一分钟后，我从甲板上看到他矮小、蹲下的身影在他回到火车的路上在远处晃来晃去。 好吧，我们现在已经在海峡下游了。 收信的最后铃声响了，飞行员再见。 从现在开始，我们将“走下坡路，走下坡路”。 上帝保佑我们留下的一切，让我们安全返回。

我不会因为我们在布斯班轮上的豪华航程而让那些人感到厌烦，也不会讲述我们在帕拉的一周逗留（除了我希望感谢佩雷拉·达·平塔公司（Pereira da Pinta Company）帮助我们整理我们的设备）。 我还将非常简短地提到我们的河流之旅，在一条宽阔的、缓慢移动的、泥色的溪流中，乘坐一艘比载我们横渡大西洋的轮船小一点的轮船。 最终，我们穿过奥比都斯的狭窄地带，到达了马瑙斯镇。 在这里，我们被英国和巴西贸易公司的代表肖特曼先生从当地客栈有限的景点中解救出来。 在他的 Fazenda 医院，我们花了很多时间，直到我们被授权打开 Challenger 教授给我们的指示信的那一天。 在我到达那个日期的令人惊讶的事件之前，我想更清楚地勾勒出我在这个企业中的同志以及我们已经聚集在南美洲的同事的概况。 我可以畅所欲言，我让我的材料的使用由您自行决定，McArdle 先生，因为这份报告必须通过您的手才能传到全世界。

Summerlee 教授的科学成就广为人知，我无法重述。 他比第一眼想象的更适合这种粗略的探险。 他高大、憔悴、筋疲力尽的身材对疲劳毫无感觉，他干巴巴的、半讽刺的、常常完全没有同情心的举止不受周围环境的任何变化的影响。 虽然在他六十六岁的时候，我从来没有听他对我们偶尔遇到的困难表达过任何不满。 我曾认为他的存在是探险队的阻碍，但事实上，我现在深信他的忍耐力和我一样大。 在脾气上，他是天生的酸和怀疑论者。 从一开始他就从不掩饰他的信念，即挑战者教授绝对是个骗子，我们都开始了一场荒谬的野鹅追逐，我们在南美洲很可能收获的只有失望和危险，以及相应的英国嘲笑. 从南安普敦到马瑙斯，他带着对他瘦削的五官的强烈扭曲和山羊般瘦削的胡须摇摆不定的观点，从南安普敦一路涌入我们的耳朵。 自从从船上着陆后，他从周围的昆虫和鸟类的美丽和多样性中得到了一些安慰，因为他对科学的奉献是绝对的全心全意。 他白天带着霰弹枪和蝴蝶网在树林中穿梭，晚上则安装他获得的许多标本。 他的小特点包括衣着粗心，身不洁，生活极不思进取，嗜吸很少从嘴里吐出来的短石楠烟斗。 他年轻时参加过几次科学探险（他在巴布亚与罗伯逊一起），营地和独木舟的生活对他来说并不新鲜。

约翰·罗克斯顿勋爵与萨默里教授有一些共同点，也有一些是相互对立的。 他比他年轻二十岁，却有着同样的宽大、憔悴的体格。 至于他的外表，据我回忆，我在我留在伦敦的那部分叙述中描述过。 他的举止非常整洁和端庄，穿着白色运动服和高棕色防蚊靴，总是小心翼翼地穿着，每天至少刮一次胡子。 像大多数实干家一样，他说话简洁，很容易陷入自己的想法，但他总是很快回答问题或加入谈话，以一种古怪、生涩、半幽默的方式说话。 他对世界的了解，尤其是对南美洲的了解令人惊讶，他全心全意地相信我们旅程的可能性不会被萨默里教授的冷笑所破坏。 他的声音温和，举止安静，但在他闪烁的蓝眼睛背后，隐藏着一种愤怒和顽固的决心，因为它们被拴在皮带上，所以更加危险。 他很少谈及自己在巴西和秘鲁的功绩，但在河边土著中发现他的存在所引起的兴奋对我来说是一个启示，他们将他视为他们的冠军和保护者。 红头酋长的功绩，在他们中间已经成为了传说，但据我所知，真实的事实已经足够惊人了。

这些是约翰勋爵几年前发现自己在由秘鲁、巴西和哥伦比亚之间的半确定边界形成的无人区。 在这个伟大的地区，野生橡胶树繁茂生长，就像在刚果一样，对当地人来说是一种诅咒，这只能与西班牙人在达里恩古老的银矿上强迫劳动相提并论。 少数邪恶的混血儿统治了这个国家，武装了那些支持他们的印第安人，把其余的人变成了奴隶，用最不人道的酷刑恐吓他们，迫使他们收集印度橡胶，然后将其漂浮起来。河到帕拉。 约翰·罗克斯顿勋爵代表可怜的受害者进行劝告，但他的痛苦只受到威胁和侮辱。 然后，他正式向奴隶司机的首领佩德罗·洛佩兹宣战，招募了一群逃跑的奴隶为他服务，武装他们，并进行了一场战役，最终他亲手杀死了臭名昭著的混血和打破他所代表的体制。

难怪这个嗓音柔滑、举止洒脱的姜黄色头发的男人，如今在南美大河的岸边被深深地注视着，虽然他所激发的感情自然是复杂的，因为当地人的感激之情那些想要剥削他们的人的怨恨等于他们。 他以前的经历的一个有用的结果是，他可以流利地使用Lingoa Geral，这是一种奇特的谈话，三分之一的葡萄牙语和三分之二的印度语，目前在巴西各地流行。

我之前说过，约翰·罗克斯顿勋爵是南美疯子。 谈到那个伟大的国家，他不能没有热情，这种热情是有感染力的，因为像我一样无知，他集中了我的注意力，激发了我的好奇心。 我多么希望我能重现他演讲的魅力，准确的知识和生动的想象力的奇特混合使他们着迷，直到教授的愤世嫉俗和怀疑的微笑也逐渐从他听着的时候从他瘦削的脸上消失了。 他会讲述这条大河的历史如此迅速地被探索（因为秘鲁的一些第一批征服者实际上是在它的水域上穿越了整个大陆），但对于它不断变化的河岸背后的一切却是那么的未知。

“还有什么？” 他会哭，指着北方。 “森林、沼泽和未穿透的丛林。 谁知道它可以庇护什么？ 而南边呢？ 一片沼泽森林的荒野，那里从来没有白人。 未知在各个方面都在与我们作对。 在狭窄的河流之外，有什么人知道？ 谁会说在这样的国家有什么可能？ 挑战者老人为什么不对？” 面对这种直接的蔑视，萨默里教授的脸上会再次出现顽固的冷笑，他会坐在他的荆棘烟斗的云雾后面，在没有同情心的沉默中摇着嘲讽的头，毫无同情心地沉默。

就目前而言，对于我的两个白人同伴来说，随着故事的进行，他们的性格和局限性将进一步暴露，就像我自己的一样。 但是我们已经招募了一些家臣，他们可能会在接下来的事情中发挥重要作用。 第一个是一个名叫赞博的巨大黑人，他是一匹黑色的大力士，和任何马一样愿意，而且聪明。 在轮船公司的推荐下，我们在帕拉招募了他，他在轮船公司的船上学会了说一口停顿的英语。

也是在帕拉，我们遇到了戈麦斯和曼努埃尔，这两个来自河流上游的混血儿，刚带着一船红木下来。 他们是黑黝黝的家伙，胡子拉碴，凶猛，像黑豹一样活跃而结实。 他们俩都在我们即将探索的亚马逊上游水域度过了一生，正是这个建议促使约翰勋爵与他们接触。 其中之一，戈麦斯，还有一个优势，就是他能说一口流利的英语。 这些人愿意充当我们的私人仆人，做饭、划船或以任何方式让自己有用，每月支付 XNUMX 美元。 除此之外，我们还聘请了三位来自玻利维亚的 Mojo 印第安人，他们是所有河流部落中最擅长捕鱼和划船的人。 其中的首领我们以他的部落命名为 Mojo，其他人称为 Jose 和 Fernando。 三个白人，两个混血儿，一个黑人和三个印第安人组成了小探险队的人员，他们在马瑙斯等待指示，然后开始其独特的探索。

终于，在疲倦的一周之后，这一天终于到了。 我请你想象一下距离马瑙斯镇内陆两英里的 Fazenda St. Ignatio 的阴凉起居室。 外面是黄色的、黄铜色的阳光，棕榈树的阴影和树本身一样黑而清晰。 空气平静，充满了昆虫永恒的嗡嗡声，许多八度的热带合唱，从蜜蜂深沉的嗡嗡声到蚊子尖锐的高音。 阳台外是一个干净的小花园，四周种满仙人掌树篱，装饰着一丛丛开花的灌木，蓝色的大蝴蝶和小蜂鸟在它周围飞舞，在闪闪发光的新月形灯光下飞舞。 我们围坐在藤桌旁，桌上放着一个密封的信封。 上面刻着挑战者教授锯齿状的笔迹：

“给约翰·罗克斯顿勋爵和派对的指示。 将于 15 月 12 日中午 XNUMX 点在 Manaos 开业。”

约翰勋爵把手表放在他旁边的桌子上。

“我们还有七分钟，”他说。 “老亲说的很准。”

萨默里教授在他憔悴的手中拿起信封时，露出了一个酸溜溜的笑容。

“我们现在打开它还是七分钟后打开它有什么关系？” 他说。 “这都是同一个骗术和胡说八道系统的重要组成部分，对此我很遗憾地说，作者是臭名昭著的。”

“哦，来吧，我们必须按照规则玩游戏，”约翰勋爵说。 “这是挑战者老人的表演，我们是出于他的善意来到这里的，所以如果我们不按照他的指示去做，那将是糟糕透顶的表现。”

“这是一笔不错的生意！” 教授痛苦地喊道。 “在伦敦，我觉得这很荒谬，但我肯定会说，在更熟悉的情况下，它似乎更是如此。 我不知道这个信封里面是什么，但是，除非它是非常确定的，否则我会很想乘坐下一艘顺流船，在帕拉赶上玻利维亚。 毕竟，我在这个世界上有一些更负责任的工作，而不是到处反驳一个疯子的断言。 现在，罗克斯顿，肯定是时候了。”

“是时候了，”约翰勋爵说。 “你可以吹口哨。” 他拿起信封，用小刀剪开。 他从中抽出一张折叠的纸。 这个他小心翼翼地打开，平放在桌子上。 那是一张白纸。 他把它翻过来。 又是一片空白。 我们在困惑的沉默中看着彼此，这被萨默里教授不和谐的嘲弄笑声打破了。

“这是公开承认，”他喊道。 “你还想要什么？ 这家伙自认是个骗子。 我们只需要回家报告他就是一个厚颜无耻的冒名顶替者。”

“隐形墨水！” 我建议。

“我不认为！” 罗克斯顿勋爵说着，拿着纸对着光。 “不，小伙子，小伙子，骗自己没用。 我愿意保释，因为这张纸上没有写过任何东西。”

“我可以进来吗？” 阳台上响起一个声音。

一个矮胖的人影从那片阳光中掠过。 那个声音！ 这可怕的肩宽！ 当挑战者戴着一顶带彩色缎带的圆形、孩子气的草帽——挑战者，双手插在夹克口袋里，走路时优雅地指着他的帆布鞋——出现在露天我们面前的空间。 他把头向后一仰，站在金色的光芒中，他那浓浓的亚述老式胡须，垂垂的眼睑和不宽容的眼睛那与生俱来的傲慢态度。

“我担心，”他拿出手表说，“我迟到了几分钟。 当我给你这个信封时，我必须承认，我从来没有打算让你打开它，因为我一直打算在那之前和你在一起。 不幸的延误可以在一个浮躁的飞行员和一个侵入性的沙洲之间分配。 我担心这给了我的同事萨默里教授亵渎的机会。”

“我一定要说，先生，”约翰勋爵说，声音有些严厉，“你的出现对我们来说是一个很大的解脱，因为我们的任务似乎提前结束了。 即使是现在，我终其一生都无法理解为什么你应该以如此非凡的方式来完成它。”

挑战者教授没有回答，而是走进来，与我和约翰勋爵握了握手，对萨默里教授粗鲁无礼地鞠躬，然后坐回一张篮椅，椅子在他的体重下吱吱作响并摇晃着。

“你的旅程准备好了吗？” 他问。

“我们明天就可以开始了。”

“那你就这样吧。 你现在不需要方向图，因为你将拥有我自己的指导的不可估量的优势。 从一开始我就决定我会亲自主持你的调查。 正如您很容易承认的那样，最精细的图表无法替代我自己的智慧和建议。 至于我在信封的问题上对你玩的小诡计，很明显，如果我把我的所有意图都告诉了你，我应该被迫顶住不受欢迎的压力和你一起出去旅行。”

“不是我的，先生！” 萨默里教授衷心地叫道。 “只要大西洋上还有另一艘船。”

挑战者用他毛茸茸的大手挥了挥手。

“我敢肯定，你的常识会支持我的反对意见，并意识到我最好指挥自己的动作，并且只在需要我出现的确切时刻出现。 那一刻现在已经到来。 你安全无虞。 您现在不会无法到达目的地。 从此我指挥这次远征，我必须请你完成今晚的准备工作，这样我们才能早日启程。 我的时间很有价值，毫无疑问，同样的事情可能会在你自己的程度较低。 因此，我建议我们尽快推进，直到我展示了你所看到的。”

约翰·罗克斯顿勋爵租用了一艘大型蒸汽船，埃斯梅拉达号，用来载我们上河。 就气候而言，我们选择什么时间进行探险并不重要，因为夏季和冬季的温度都在七十五到九十度之间，热量没有明显差异。 然而，在潮湿环境中，情况并非如此。 从 XNUMX 月到次年 XNUMX 月是降雨期，在此期间河流缓慢上升，直到其高度超过低水位线近 XNUMX 英尺。 它淹没了河岸，在巨大的泻湖中延伸到荒凉的荒野上，形成了一个巨大的地区，当地称为加波，大部分地区沼泽地无法徒步旅行，而浅水区无法划船。 大约 XNUMX 月，水位开始下降，XNUMX 月或 XNUMX 月水位最低。 因此我们的考察是在旱季的时候，当时大河及其支流或多或少处于正常状态。

河流的水流很小，一英里的落差不超过八英寸。 由于盛行风是东南风，没有哪条溪流更方便航行，帆船可能会继续前进到秘鲁边境，然后随着水流再次下降。 在我们自己的例子中，埃斯梅拉达号的优秀引擎可以无视溪流的缓慢流动，我们取得的进展就像在一个停滞的湖中航行一样迅速。 三天来，我们沿着一条小溪向西北方向逆流而上，即使在这里，距离它的嘴有一千英里，仍然如此巨大，以至于从它的中心看，两条河岸只是遥远天际线上的阴影。 离开马瑙斯后的第四天，我们变成了一条支流，它的嘴比干流小一点。 然而，它迅速变窄，又经过两天的蒸腾，我们到达了一个印第安村庄，教授坚持要我们在那里着陆，并将埃斯梅拉达号送回马瑙斯。 他解释说，我们很快就会遇到急流，这将使其无法进一步使用。 他私下补充说，我们现在正在接近未知国家的大门，我们信任的人越少越好。 为此，他还让我们每个人都郑重承诺，我们将公布或说什么，以提供关于我们旅行下落的任何确切线索，而所有仆人都庄严宣誓同样的效果。 正是因为这个原因，我不得不在我的叙述中含糊其辞，我要警告我的读者，在任何地图或图表中，我可能给出地点之间的关系可能是正确的，但罗盘的点是小心混淆，以致绝不能将其作为该国的实际指南。 挑战者教授的保密理由可能有道理，也可能没有，但我们别无选择，只能接受它们，因为他准备放弃整个探险，而不是修改他将指导我们的条件。

2 月 XNUMX 日，我们告别了埃斯梅拉达号，切断了与外部世界的最后一次联系。 从那以后四天过去了，在此期间，我们使用了两艘印第安人的大独木舟，它们的材料很轻（竹架上的皮），我们应该能够携带它们绕过任何障碍。 这些我们已经装载了我们所有的影响，并聘请了另外两名印度人来帮助我们导航。 据我所知，他们正是陪伴挑战者教授上一次旅程的两个人——阿塔卡和伊佩图的名字。 他们似乎害怕重蹈覆辙，但酋长在这些国家拥有宗法权力，如果交易在他看来是好的，族人在这件事上别无选择。

所以明天我们就会消失在未知中。 我正在乘独木舟顺流而下的这个叙述，对于那些对我们的命运感兴趣的人，这可能是我们的最后一句话。 根据我们的安排，我已将它发送给您，我亲爱的 McArdle 先生，您可以自行决定删除、更改或随意处理它。 从 Challenger 教授的态度的保证来看——尽管 Summerlee 教授一直持怀疑态度——我毫不怀疑我们的领导会兑现他的声明，而且我们确实正处于一些最非凡的经历的前夜。

国内的朋友可能会为我们高兴，因为我们已经达到了目标，至少在某种程度上，我们已经证明了挑战者教授的说法是可以验证的。 诚然，我们还没有登上高原，但它就在我们面前，甚至萨默里教授的心情也更加清醒。 并不是说他会立即承认他的对手可能是对的，但他不那么坚持不断的反对，并且在很大程度上陷入了观察性的沉默。 然而，我必须回过头来，从我放下它的地方继续我的叙述。 我们正在将一名受伤的当地印第安人送回家，我正在将这封信交给他，我心里很怀疑它是否会落到实处。

我上次写信时，我们正要离开埃斯梅拉达号存放我们的印第安村庄。 我必须以坏消息开始我的报告，因为第一次严重的个人麻烦（我忽略了教授之间无休止的争吵）今晚发生了，可能会有一个悲惨的结局。 我已经谈过我们说英语的混血儿戈麦斯——一个优秀的工人和一个乐于助人的人，但我想，好奇心的恶习在这些人中很常见。 在最后一个晚上，他似乎躲在我们正在讨论计划的小屋附近，并被我们巨大的黑人赞博观察着，赞博像狗一样忠诚，对所有种族都怀有仇恨-品种，他被拖出来带到我们面前。 然而，戈麦斯拔出了他的刀，要不是抓住他的人的巨大力量让他能够用一只手解除他的武装，他肯定会刺伤他。 此事以训斥告终，对手被迫握手言和，希望一切都会好起来。 至于两个学识渊博的人之间的恩怨，则是持续而苦涩。 必须承认，Challenger 在最后的程度上是挑衅的，但 Summerlee 的舌头很酸，这让事情变得更糟。 昨晚挑战者说，他从来不在乎走在泰晤士河堤上，抬头看河，因为看到自己的最终目标总是很难过。 当然，他坚信自己注定会去威斯敏斯特教堂。 然而，萨默里带着酸溜溜的笑容重新加入，说他知道米尔班克监狱已经被拆除了。 挑战者的自负太大了，让他真的很恼火。 他只在胡须上笑了笑，重复道：“真的！ 真的！” 用一种对孩子惯用的怜悯语气。 的确，他们都是孩子——一个干瘪脾气暴躁，另一个令人生畏和霸道，但每个人的大脑都使他处于科学时代的前列。 大脑、性格、灵魂——只有当人们看到更多的生活时，才能理解每一种是多么不同。

第二天，我们确实开始了这次非凡的探险。 我们发现我们所有的财产都可以轻松地装进两条独木舟中，我们将人员分成每人六人，为了和平，我们采取了明显的预防措施，每条独木舟都放了一名教授。 就我个人而言，我和挑战者在一起，他是一种幸福的幽默，在无声的狂喜中像一个人一样走来走去，每一个功能都散发着仁慈的光芒。 然而，我对他的其他情绪有一些经验，当雷雨突然出现在阳光下时，我就不那么惊讶了。 如果你无法自在，那么在他的陪伴下也同样不可能沉闷，因为对于他那可怕的脾气可能会突然发生什么变化，人们总是处于半颤抖的怀疑状态。

两天来，我们沿着一条数百码宽、颜色深但透明的大河向上走，因此人们通常可以看到河底。 亚马逊的富人有一半属于这种性质，而另一半则是白色和不透明的，其差异取决于它们流经的国家的等级。 黑色表示蔬菜腐烂，而其他表示粘土。 我们有两次遇到急流，每次都进行半英里左右的运输以避开它们。 两边的树林都是原始的，比次生的树林更容易穿透，我们推着独木舟穿过它们并不困难。 我怎么会忘记它的庄严奥秘？ 树木的高度和树干的厚度超出了我在城镇生活中所能想象的任何东西，它们以宏伟的柱子向上射击，直到在我们头顶的巨大距离处，我们可以模糊地辨认出它们扔出的地方它们的侧枝变成哥特式向上的曲线，这些曲线合并成一个巨大的翠绿屋顶，只有偶尔的金色阳光从屋顶向下射出，在雄伟的黑暗中划出一道细细的耀眼光芒。 当我们在腐朽的植被厚而柔软的地毯上悄无声息地走着时，寂静降临在我们的灵魂上，在修道院的暮色中降临在我们身上，甚至挑战者教授丰满的音符也变成了耳语。 独自一人，我应该不知道这些巨大植物的名字，但我们的科学家指出了雪松、巨大的丝棉树和红杉树，以及使这个大陆成为主要植物的各种植物。依赖植物世界的自然恩赐是人类的供应者，而在那些来自动物生命的产品中，它是最落后的。 鲜艳的兰花和绚丽多彩的地衣在黝黑的树干上闷燃着，一缕飘荡的光柱照在金色的阿拉曼达、塔克索尼亚的猩红色星团或紫薇的浓郁深蓝色上，效果就像一场梦的仙境。 在这些巨大的森林荒地中，憎恶黑暗的生命不断向光明奋进。 每株植物，即使是较小的植物，都会卷曲并扭动到绿色的表面，在努力中将自己缠绕在其更强壮和更高的兄弟周围。 攀援植物庞大而繁茂，但其他从未在其他地方攀爬过的植物则学习这门艺术，以逃避阴暗的阴影，因此可以看到常见的荨麻、茉莉花，甚至是棕榈树环绕着雪松并努力达到他们的冠冕。 在我们走路时从我们身上延伸出来的雄伟的拱形走道中，动物生命没有任何动静，但在我们头顶上方的不断运动讲述了蛇和猴子、鸟和树懒的众多世界，它们生活在阳光下，看着惊叹于我们在他们下方无法估量的晦暗深处中的微小、黑暗、蹒跚的身影。 黎明和日落时，吼猴一起尖叫，长尾小鹦鹉发出刺耳的叽叽喳喳声，但在白天炎热的时间里，只有昆虫的嗡嗡声，如远处海浪的拍打声，充斥着耳朵，而在喧嚣中没有任何动静。巨大树干的庄严远景，消失在黑暗中，将我们困在其中。 有一次，一只跛足、蹒跚的生物，一只食蚁兽或一只熊，在阴影中笨拙地蹒跚而行。

然而，有迹象表明，在那些神秘的隐秘处，甚至人类的生命本身也离我们不远。 在外出的第三天，我们意识到空气中有一种奇异的深沉的悸动，有节奏而庄严，整个早上断断续续地来来往往。 当我们第一次听到它时，两艘船正在彼此相距几码的范围内划桨，而我们的印第安人却一动不动，仿佛变成了青铜，专心倾听，脸上带着恐惧的表情。

“之后怎么样了？” 我问。

“鼓，”约翰勋爵漫不经心地说。 “战鼓。 我以前听说过他们。”

“是的，先生，战鼓，”混血儿戈麦斯说。 “狂野的印第安人，bravos，不是 mansos； 他们每英里都注视着我们； 如果可以的话，杀了我们。”

“他们怎么会看我们？” 我问，凝视着漆黑、一动不动的虚空。

混血儿耸了耸他宽阔的肩膀。

“印度人知道。 他们有自己的方式。 他们看着我们。 他们一边打鼓一边聊天。 如果可以的话，杀了我们。”

到那天下午——我的袖珍日记告诉我现在是 18 月 XNUMX 日星期二——至少有六七个鼓声从不同的地方跳动着。 有时他们打得很快，有时很慢，有时以明显的问答形式，向东发出一声断断续续的嘎嘎声，然后是从北边发出的深滚声。 不断的喃喃自语中透着一种难以言喻的震撼和威胁，仿佛把自己塑造成混血儿的音节，无休止地重复：“如果可以，我们会杀了你。 如果可以，我们会杀了你。” 没有人在寂静的树林中移动过。 宁静的大自然的所有和平与舒缓都隐藏在那片黑暗的植被中，但从后面传来我们同胞的一个消息。 “如果可以的话，我们会杀了你。”东方人说道。 “如果可以的话，我们会杀了你。”北方的男人们说道。

鼓声一整天都在隆隆声和低语，而他们的威胁反映在我们有色人种的脸上。 即使是强壮、大摇大摆的混血儿似乎也被吓坏了。 然而，那天我一劳永逸地了解到，萨默里和挑战者都拥有最高的勇气，即科学头脑的勇敢。 他们是在阿根廷的高乔人中支持达尔文或在马来亚的猎头者中支持华莱士的精神。 仁慈的天性规定，人的大脑不能同时思考两件事，所以如果它对科学充满好奇，它就没有空间只考虑个人的问题。 整天在这种持续不断的神秘威胁中，我们的两位教授注视着翅膀上的每一只鸟，岸边的每一株灌木，伴随着许多尖锐的罗嗦争论，当萨默里的咆哮随着挑战者的深沉咆哮而迅速传来，但没有更多就像他们坐在圣詹姆斯街皇家学会俱乐部的吸烟室里一样，他们没有更多的危险感，也没有提到敲鼓的印第安人。 他们只有一次屈尊讨论它们。

“Miranha 或 Amajuaca 食人者，”Challenger 说，拇指朝回荡的木头猛拉。

“毫无疑问，先生，”萨默里回答。 “像所有这样的部落一样，我希望能找到他们的综合语音和蒙古语类型。”

“当然是多合成的，”挑战者放纵地说。 “我不知道这个大陆上还有任何其他类型的语言，我有一百多个笔记。 我对蒙古理论深表怀疑。”

“我应该认为，即使是比较解剖学的有限知识也有助于验证它，”萨默里苦涩地说。

挑战者伸出他咄咄逼人的下巴，直到他满脸胡须和帽子边缘。 “毫无疑问，先生，有限的知识会产生这种效果。 当一个人的知识详尽无遗时，就会得出其他结论。” 他们互相挑衅地瞪了对方一眼，远处传来低语：“我们会杀了你——如果可以，我们会杀了你。”

那天晚上，我们用沉重的石头将独木舟停泊在溪流中央，为可能的袭击做好一切准备。 然而，什么也没发生，随着黎明的到来，我们继续前行，鼓声在我们身后逐渐消失。 大约下午三点钟，我们来到一个非常陡峭的急流，一英里多长——挑战者教授第一​​次旅行时在那里遭遇了灾难。 我承认看到它让我感到安慰，因为这确实是对他故事的真实性的第一次直接证实，尽管它很轻微。 印第安人先是抬着我们的独木舟，然后是我们的物资，穿过此时非常厚的灌木丛，而我们四个白人，肩上扛着步枪，走在他们之间，以防来自树林的任何危险。 傍晚之前，我们成功地通过了急流，并在它们上方约 XNUMX 英里处航行，我们在那里停泊过夜。 此时我估计我们已经从干流沿着支流向上走了不下一百英里。

第二天的凌晨，我们就出发了。 从黎明开始，挑战者教授就非常不安，不断地扫视着河的每一个河岸。 突然，他满意地叫了一声，指了指一棵树，它以奇特的角度投射在溪流的一边。

“你怎么看？” 他问。

“这肯定是阿赛人的手掌，”萨默里说。

“确切地。 这是我把它当作我的地标的 Assai 手掌。 秘密开口在河的另一边半英里处。 树上没有休息。 这就是它的奇迹和奥秘。 在那里你看到浅绿色的灯心草而不是深绿色的灌木丛，在大棉树林之间，那是我通往未知世界的私人大门。 坚持下去，你就会明白。”

那确实是一个美妙的地方。 到达浅绿色灯心草线标记的位置后，我们将两条独木舟穿过它们数百码，最终出现在一条平静而浅的溪流中，在沙底上流过清澈透明。 它可能有二十码宽，两边都是最茂盛的植被。 如果不是近距离观察到芦苇代替灌木，谁也不会猜到这样的溪流的存在，或者梦到过远处的仙境。

对于仙境来说，这是人类的想象力所能想象的最美妙的地方。 茂密的植被在头顶相遇，交织成一个天然的凉棚，在金色的暮色中穿过这条翠绿的隧道，流淌着绿色清澈的河流，本身很美，但从上方的鲜艳光线所投射的奇怪色调中经过过滤和调和它的秋天。 它清澈如水晶，静止如玻璃，绿色如冰山边缘，在绿树成荫的拱门下伸展在我们面前，我们每一次划桨，都会在它闪亮的表面上掀起千层涟漪。 这是通往奇迹之地的合适途径。 印第安人的一切征兆都已消逝，但动物的生活更加频繁，而这些生物的温顺表明他们对猎人一无所知。 当我们经过时，毛茸茸的小黑丝绒猴子，有着雪白的牙齿和闪闪发光的嘲弄的眼睛，对我们喋喋不休。 随着一声沉闷而沉重的水花飞溅，偶尔有一只开曼群岛从岸边冲了进来。 有一次，一只黑色笨拙的貘从灌木丛的缝隙里盯着我们，然后笨拙地穿过森林； 还有一次，一只巨大的美洲狮在灌木丛中飞来飞去，它那绿色、邪恶的眼睛从它黄褐色的肩膀上瞪着我们，仇恨地瞪着我们。 鸟类生活丰富，特别是涉水鸟、鹳、苍鹭和朱鹭成群结队地聚集在从岸边伸出的每根圆木上，蓝色、猩红色和白色，而我们脚下的水晶水里则是各种形状的鱼和颜色。

三天来，我们沿着这条朦胧的绿色阳光隧道前进。 在更长的路段上，人们很难分辨出远处的绿色水流的终点和远处的绿色拱门的起点。 这条奇怪的水道深处的平静没有被任何人类迹象所打破。

“这里没有印度人。 太害怕了。 Curupuri，”戈麦斯说。

“库鲁普里是森林的精神，”约翰勋爵解释说。 “这是任何一种恶魔的名字。 可怜的乞丐认为这个方向有什么可怕的东西，所以他们避而远之。”

第三天，很明显，我们的独木舟之旅已经撑不了多久了，因为溪流正在迅速变浅。 在同样多的时间里，我们有两次被困在底部。 最后我们把小船拉到灌木丛中，在河边过夜。 早上，约翰勋爵和我穿过森林走了几英里，与溪流保持平行； 但是随着它变得越来越浅，我们返回并报告了挑战者教授已经怀疑的事情，我们已经达到了独木舟可以到达的最高点。 因此，我们把它们拉起来，把它们藏在灌木丛中，用我们的斧头烧着一棵树，以便我们能再次找到它们。 然后我们把各种重担分给了我们——枪支、弹药、食物、帐篷、毯子等等——然后，我们背着我们的包裹，踏上了更艰辛的旅程。

我们的胡椒罐之间不幸的争吵标志着我们新阶段的开始。 挑战者从加入我们的那一刻起就向全党发出指示，这让萨默里明显不满。 现在，当他给他的教授同事分配了一些职责（只是带着一个无液气压计）时，事情突然有了转机。

“请问，先生，”萨默里带着恶毒的镇定说道，“您凭什么亲自下达这些命令？”

挑战者怒目而视。

“我来做，萨默里教授，作为这次探险的领导者。”

“我不得不告诉你，先生，我不认识你这个身份。”

“的确！” 挑战者用笨拙的讽刺鞠躬。 “也许你会定义我的确切位置。”

“是的先生。 你是一个真实性有待考验的人，这个委员会是来试一试的。 先生，你和你的法官一起走路。”

“亲爱的我！” 挑战者说，坐在其中一艘独木舟的一侧。 “那样的话，你当然会走自己的路，我会在闲暇时跟上。 如果我不是领导，你就不能指望我来领导。”

谢天谢地，有两个理智的人——约翰·罗克斯顿勋爵和我自己——来防止我们博学的教授的暴躁和愚蠢让我们空手而归。 这样的争论、恳求和解释，我们还没有让他们平息！ 最后，萨默里带着他的冷笑和他的烟斗向前移动，而挑战者会在后面打滚和抱怨。 幸运的是，我们这一次发现我们的两位学者对爱丁堡的伊林沃思博士的看法最差。 从那时起，这是我们的唯一安全，我们介绍了苏格兰动物学家的名字后，每一个紧张的情况都得到了缓解，当时我们的两位教授将在他们对这个共同竞争对手的厌恶和虐待中结成临时联盟和友谊。

我们沿着河岸单列前进，很快发现它缩小到一条小溪，最后它消失在一个巨大的海绵状苔藓的绿色沼泽中，我们跪在了那里。 这个地方被成群结队的蚊子和各种飞行害虫可怕地困扰着，所以我们很高兴再次找到了坚实的地面，并在树木之间绕了一个圈，这使我们能够从侧翼包抄这片瘟疫沼泽，它就像一个器官在空中嗡嗡作响。距离，昆虫生命如此响亮。

在离开我们的独木舟后的第二天，我们发现整个国家的性格都发生了变化。 我们的路一直在向上，随着我们上升，树林变得越来越薄，失去了热带的繁茂。 亚马逊河冲积平原的巨大树木让位于凤凰和可可棕榈树，它们散布着丛生，中间夹着厚厚的灌木丛。 在阻尼器的凹陷处，毛里求斯的棕榈树散发出优雅下垂的叶子。 我们完全靠指南针旅行，挑战者和两个印度人之间有一两次意见分歧，当时，引用教授愤慨的话，全党同意“相信未开发的野蛮人的谬误本能，而不是相信人类的最高产物。现代欧洲文化。” 第三天证明我们这样做是有道理的，当时挑战者承认他认出了他以前旅行的几个地标，在一个地方，我们实际上遇到了四块被火烧黑的石头，这一定是露营地的标志。

路还在上升，我们穿过了一个布满岩石的斜坡，需要两天时间才能穿过。 草木又变了，只剩下一株象牙树，开满了奇异的兰花，其中我学会了辨认稀有的胡桃，还有卡特兰和齿舌兰那艳丽的粉红色和猩红色的花朵。 偶尔有鹅卵石底部和蕨类植物覆盖的溪流从山上的浅峡谷中潺潺流过，每天晚上在岩石布满的水池的河岸上提供良好的露营地，那里有成群结队的蓝背小鱼，大小和形状的英国鳟鱼，给了我们一顿美味的晚餐。

离开独木舟后的第九天，据我估计，大约一百二十英里后，我们开始从树木中出来，树木已经变得越来越小，直到它们只是灌木。 取而代之的是一片巨大的竹子荒野，竹子长得非常茂密，我们只能用印第安人的砍刀和大钩子切出一条小路才能穿透它。 我们花了很长的一天，从早上七点到晚上八点，只有两次一个小时的休息时间，才通过这个障碍。 更单调乏味的事情是无法想象的，因为，即使在最开阔的地方，我也看不到十码或十二码，而通常我的视线仅限于我面前约翰勋爵的棉质夹克的背面，而且到我两边一英尺范围内的黄色墙壁。 从上面射来一道薄薄的阳光，在我们头顶十五英尺的地方，可以看到芦苇的顶端在深蓝色的天空中摇曳。 我不知道什么样的生物栖息在这样的灌木丛中，但有几次我们听到离我们很近的大而重的动物猛扑过去。 约翰勋爵根据他们的声音判断他们是某种形式的野牛。 夜幕降临，我们清理了竹林带，很快就组成了我们的营地。

第二天一早，我们又踏上了征途，发现这个国家的性质又一次发生了变化。 我们的身后是竹墙，像标明河道一样明确。 前面是一片开阔的平原，略微向上倾斜，点缀着丛生的蕨类植物，整个地盘在我们面前弯曲，直到最后形成一个长长的鲸背脊。 我们在中午左右到达，结果发现远处有一个浅谷，再次上升到一个平缓的斜坡，导致低而圆的天际线。 正是在这里，当我们越过这些山丘中的第一座山时，发生了一件可能重要也可能不重要的事件。

和两个当地印第安人一起坐在派对车里的挑战者教授突然停下来，兴奋地指了指右边。 就在他这样做的时候，我们看到，在一英里左右的距离处，有一个似乎是一只巨大的灰色小鸟，从地上慢慢地拍打起来，平稳地掠过，飞得很低很笔直，直到它消失在树丛中——蕨类植物。

“你看见了吗？” 挑战者高兴地叫道。 “夏莉，你看到了吗？”

他的同事正盯着那个生物消失的地方。

“你说那是什么？” 他问。

“据我所知，是翼手龙。”

萨默里发出嘲讽的笑声：“一只小提琴手！” 他说。 “这是一只鹳，如果我见过的话。”

挑战者气得说不出话来。 他只是简单地把他的背包甩在他的背上，继续他的行军。 然而，约翰勋爵跟在我后面，他的脸色比平时更严肃。 他手里拿着蔡司眼镜。

“我在它越过树林之前就集中注意力，”他说。 “我不会承诺说它是什么，但我会冒着我作为运动员的声誉的风险，因为它不是我一生中见过的任何一只鸟。”

所以问题就在这里。 我们真的只是处于未知的边缘，遇到我们的领导人所说的这个失落世界的外围纠察队吗？ 我告诉你事件发生时的情况，你会和我一样知道。 它独树一帜，因为我们没有看到任何可以称为非凡的东西。

现在，我的读者们，如果我有的话，我已经带你们到了宽阔的河流，穿过了芦苇丛，穿过了绿色的隧道，爬上了棕榈树的长坡，穿过了竹闸，然后穿过蕨类植物平原。 我们的目的地终于出现在我们眼前。 当我们越过第二个山脊时，我们看到了一个不规则的、布满棕榈树的平原，然后是我在图片中看到的一排排高高的红色悬崖。 就在我写的时候，它就在那里，毫无疑问，它是一样的。 在最近的地方，它离我们现在的营地大约 XNUMX 英里，它向远处弯曲，延伸到我所能看到的最远的地方。 挑战者像一只获奖的孔雀一样昂首阔步，萨默里沉默着，但仍然持怀疑态度。 改天应该会结束我们的一些疑虑。 与此同时，由于手臂被断竹刺伤的何塞坚持要回来，我把这封信寄回给他，只希望它最终能到手。 有机会我再写。 我随附了我们旅程的粗略图表，这可能会使帐户更容易理解。

一件可怕的事情发生在我们身上。 谁能预料到呢？ 我无法预见我们的麻烦会有任何结束。 也许我们注定要在这个陌生的、人迹罕至的地方度过一生。 我仍然很困惑，以至于我几乎无法清楚地思考现在的事实或未来的机会。 在我震惊的感觉中，一个似乎最可怕，另一个则像夜一样黑。

没有人发现自己处于更糟糕的境地。 向你们透露我们的确切地理情况，并要求我们的朋友参加救援队也没有任何用处。 即使他们可以发送一个，我们的命运也很可能在它到达南美洲之前很久就已经决定了。

事实上，我们就像在月球上一样远离任何人类援助。 如果我们要获胜，只有我们自己的品质才能拯救我们。 我的同伴是三位杰出的人，他们具有极强的脑力和坚定不移的勇气。 这是我们唯一的希望。 只有当我看着战友们无忧无虑的脸庞时，我才在黑暗中看到了一些微光。 从表面上看，我相信我和他们一样漠不关心。 我的内心充满了惶恐。

让我尽可能详细地向您介绍导致我们陷入这场灾难的一系列事件。

当我写完最后一封信时，我说我们离一条巨大的红色悬崖线不到七英里，毫无疑问，这条线环绕着挑战者教授所说的高原。 当我们接近它们时，在我看来，它们的高度在某些地方比他说的要高——部分地向上爬升到至少一千英尺——而且它们奇怪地有条纹，我相信，这种方式是玄武岩剧变。 在爱丁堡的索尔兹伯里峭壁（Salisbury Crags）可以看到类似的东西。 山顶显示出繁茂植被的每一个迹象，边缘附近有灌木丛，更远的地方有许多高大的树木。 没有迹象表明我们可以看到任何生命。

那天晚上，我们立即在悬崖下扎营——这是一个最荒凉的地方。 我们上方的峭壁不仅垂直，而且在顶部向外弯曲，因此上升是不可能的。 离我们很近的是岩石的尖峰，我相信我在前面的叙述中提到过。 它就像一座宽阔的红色教堂尖顶，顶部与高原齐平，但中间却是一道巨大的鸿沟。 山顶上长着一棵高大的树。 顶峰和悬崖都比较低——我想应该是五六百英尺吧。

“正是在那上面，”挑战者教授指着这棵树说，“翼手龙栖息在上面。 在向他开枪之前，我爬到了岩石的一半。 我倾向于认为像我这样的优秀登山者可以登上岩石到山顶，尽管他这样做时当然不会靠近高原。”

当挑战者谈到他的翼手龙时，我瞥了一眼萨默里教授，我似乎第一次看到了一些轻信和悔改的迹象。 他薄薄的嘴唇上没有冷笑，相反的，是一抹灰白的，带着兴奋和惊讶的神色。 挑战者也看到了这一点，并陶醉在胜利的第一个滋味中。

“当然，”他用他笨拙而沉重的讽刺说道，“萨默里教授会明白，当我说到翼手龙时，我指的是鹳——只是它是那种没有羽毛、皮革般的皮肤和膜状翅膀的鹳，还有它下颚的牙齿。” 他笑着眨了眨眼，鞠躬，直到他的同事转身走开了。

早上，在享用了咖啡和木薯的节俭早餐之后——我们必须节约我们的商店——我们召开了一次战争会议，讨论登上我们头顶高原的最佳方法。

挑战者庄重地主持着，仿佛他是法官席上的首席大法官。 想象他坐在一块岩石上，他那可笑的孩子气的草帽歪在脑后，他那高高在上的眼睛从下垂的眼睑下支配着我们，他的大黑胡子在慢慢地定义我们现在的处境和我们未来的行动时摇晃着。

在他的脚下，你可能已经看到了我们三个人——我自己，晒伤了，年轻的，在露天流浪之后精力充沛； 萨默里，在他永恒的烟斗后面，庄严但仍然很挑剔； 约翰勋爵像锋利的刀刃一样敏锐，他那柔软、机警的身躯靠在他的步枪上，他急切的眼睛急切地盯着说话者。 在我们身后是两个黝黑的混血儿和印第安人的小结，而在我们前面和上方耸立着巨大的、红润的岩石肋骨，使我们无法达到目标。

“我不用说，”我们的领导说，“在我上次访问时，我用尽了所有攀登悬崖的方法，在失败的地方，我认为没有其他人可能成功，因为我是登山者。 我没有带任何攀岩用具，但我现在采取了预防措施。 在他们的帮助下，我确信我可以攀登那座独立的顶峰。 但只要主崖悬空，攀登那是徒劳的。 由于雨季的临近和我的物资枯竭，我在上次访问时匆匆忙忙。 这些考虑限制了我的时间，我只能声称我已经调查了我们以东大约 XNUMX 英里的悬崖，找不到任何可能的上升方式。 那我们现在该怎么办？”

“似乎只有一种合理的课程，”萨默里教授说。 “如果你已经向东探索了，我们应该沿着悬崖底部向西走，寻找一个可行的上升点。”

“就是这样，”约翰勋爵说。 “很可能这个高原的面积并不大，我们会绕着它走，直到找到一条简单的方法，或者回到我们开始的地方。”

“我已经在这里向我们的年轻朋友解释过，”挑战者说（他有一种暗示我的方式，好像我是一个 XNUMX 岁的小学生），“在任何地方都应该有一条简单的路是完全不可能的。 ，原因很简单，如果有的话，顶峰就不会被孤立，而且那些对生存的一般规律产生如此奇异的干扰的条件也不会获得。 但我承认，很可能有一些地方，一个专业的人类登山者可以登顶，而笨重的动物却无法下山。 可以肯定的是，有一个点是可以上升的。”

“你怎么知道的，先生？” 萨默里尖锐地问道。

“因为我的前任，美国枫白，实际上已经完成了这样的攀登。 否则他怎么会看到他在笔记本上画的怪物？”

“你的推理有点超前于已证实的事实，”固执的萨默里说。 “我承认你的高原，因为我见过； 但我还没有满足于它包含任何形式的生命。”

“先生，你承认什么，或者你不承认什么，真的是小到不可思议。 我很高兴地发现，高原本身实际上已经强加于你的智慧。” 他抬头看了一眼，然后出乎我们的意料，他从岩石上跳了起来，抓住了萨默里的脖子，把脸朝空中倾斜。 “现在先生！” 他激动地嘶哑着喊道。 “我能不能帮助你意识到高原上有一些动物的生命？”

我说过，悬崖的边缘悬着一条浓密的绿色边缘。 从中出现了一个黑色的，闪闪发光的物体。 当它缓缓走来，悬在深渊之上时，我们看到那是一条非常大的蛇，有着一个奇特的扁平锹状头部。 它在我们头顶摇晃了一会儿，朝阳在它光滑、蜿蜒的盘旋上闪闪发光。 然后它慢慢地向内缩了缩，消失了。

萨默里非常感兴趣，以至于当挑战者将头向空中倾斜时，他毫无抵抗地站在那里。 现在他甩开他的同事，恢复了他的尊严。

“我应该很高兴，挑战者教授，”他说，“如果你能看出你的方式来发表你可能想到的任何评论，而不会抓住我的下巴。 即使是一条非常普通的岩蟒的外观，似乎也不能证明这种自由是合理的。”

“但高原上还是有生命的，”他的同事得意洋洋地回答道。 “现在，已经证明了这个重要的结论，任何人都清楚，无论多么偏见或迟钝，我认为我们最好的办法就是拆散我们的营地，向西旅行，直到我们找到一些上升的方法。”

悬崖脚下的地面崎岖不平，行进缓慢而艰难。 然而，突然间，我们遇到了一件让我们心生欢喜的事情。 这是一个旧营地的所在地，有几个空的芝加哥肉罐、一个标有“白兰地”的瓶子、一个破罐头和一些其他旅行者的碎片。 一份皱巴巴的、解体的报纸显示自己是芝加哥民主党人，尽管日期已被抹去。

“不是我的，”挑战者说。 “一定是枫白的。”

约翰勋爵一直好奇地注视着笼罩着营地的一棵巨大的蕨类植物。 “我说，看看这个，”他说。 “我相信它是用来做路标的。”

一根坚硬的木头被钉在树上，指向西方。

“毫无疑问，这是一个路标，”挑战者说。 “还有什么？ 我们的先驱发现自己正在执行一项危险的任务，因此留下了这个标志，以便跟随他的任何一方都可以知道他采取的方式。 也许我们会在继续进行的过程中发现其他一些迹象。”

我们确实做到了，但它们具有可怕且最出乎意料的性质。 紧接着悬崖下长着一大片高大的竹子，就像我们在旅途中走过的那样。 许多这些茎有二十英尺高，顶部锋利而坚固，所以即使它们站立起来，它们也能制造出令人生畏的长矛。 我们正经过这个盖子的边缘时，我的眼睛被里面的白色东西的光芒吸引住了。 我的脑袋在茎干之间猛地一动，发现自己凝视着一个没有肉的头骨。 整个骨架都在那里，但头骨已经脱离了自己，并在离开阔地更近的地方放了一些脚。

随着我们印第安人的砍刀的几击，我们清理了现场，并能够研究这个古老悲剧的细节。 只剩下几件衣服还可以辨认出来，但骨瘦如柴的脚上有靴子的残骸，很明显死者是欧洲人。 一块来自纽约的 Hudson 的金表和一根装有手写笔的链子躺在骨头之间。 还有一个银色的烟盒，盖子上写着“JC, from AES”。 金属的状态似乎表明这场灾难在不久之前发生过。

“他能是谁？” 约翰勋爵问道。 “可怜的家伙！ 他身上的每一根骨头似乎都断了。”

“竹子是从他被压碎的肋骨里长出来的，”萨默里说。 “它是一种快速生长的植物，但当手杖长到二十英尺长时，这具尸体会在这里，这肯定是不可思议的。”

“至于那个人的身份，”挑战者教授说，“我对此毫无疑问。 当我顺着河流顺流而上时，我就在 fazenda 到达你那里之前，对 Maple White 进行了非常特别的调查。 在帕拉他们什么都不知道。 幸运的是，我有一个明确的线索，因为在他的速写本中有一张特别的照片，显示他在罗萨里奥与某位牧师共进午餐。 我找到了这个神父，虽然他证明是一个非常好争论的人，他荒谬地认为我应该向他指出现代科学对他的信仰必定会产生的腐蚀作用，但他仍然给了我一些积极的信息. 四年前，也就是在我看到他的尸体前两年，枫白从罗萨里奥身边经过。 当时他并不孤单，而是有一个朋友，一个名叫詹姆斯科尔弗的美国人，他留在船上，没有遇到这位牧师。 因此，我认为，毫无疑问，我们现在正在寻找这位詹姆斯·科尔弗的遗体。”

“也没有，”约翰勋爵说，“他是如何死去的，这点毫无疑问。 他跌倒或被从顶部甩下，因此被刺穿。 不然他怎么会被他断了的骨头弄过来，又怎么会被这些拐点高高举过我们头顶的拐杖卡住？”

当我们站在这些破碎的遗骸周围并意识到约翰·罗克斯顿勋爵的话的真实性时，我们陷入了沉默。 悬崖的甲虫头突出在手杖制动器上。 毫无疑问，他是从天而降的。 但他堕落了吗？ 是意外吗？ 或者——已经不祥和可怕的可能性开始围绕那块未知的土地形成。

我们默默地离开了，继续沿着悬崖线沿岸航行，这些悬崖和我所看到的那些可怕的南极冰原一样平坦和完整探索船。

在五英里内，我们没有看到裂痕或断裂。 突然间，我们发现了一些让我们充满新希望的东西。 在一块避雨的岩石空心处，用粉笔画了一个粗箭头，指向西边。

“又是枫白，”挑战者教授说。 “他有预感，有价值的脚步会紧跟在他身后。”

“那他有粉笔吗？”

“我在他的背包里发现了一盒彩色粉笔。 我记得那个白色的被穿到了树桩上。”

“这当然是很好的证据，”萨默里说。 “我们只能接受他的指引，继续向西而行。”

当我们再次看到岩石上的白色箭头时，我们又走了大约五英里。 就在此时，崖壁第一次裂成了一道狭窄的裂缝。 裂缝内部是第二个引导标记，它指向上方，尖端略微升高，好像指示的位置高于地面。

这是一个庄严的地方，因为墙壁是那么的巨大，蓝天的缝隙又是那么的狭窄，又那么的被两道翠绿所遮蔽，只有昏暗的光线穿透到了底部。 我们已经好几个小时没有吃东西了，对崎岖不平的旅程感到非常疲倦，但我们的神经太紧张了，无法停下来。 然而，我们下令扎营，让印第安人安排营地，我们四个人带着两个混血儿，沿着狭窄的峡谷前进。

它的嘴部不超过四十英尺，但它迅速闭合，直到它以锐角结束，对于上升来说太直和光滑了。 当然，我们的先驱试图表明的并不是这一点。 我们往回走——整个峡谷不超过四分之一英里深——然后约翰勋爵的目光突然落在了我们正在寻找的地方。 在我们头顶的高处，在黑暗的阴影中，有一圈更深的幽暗。 肯定只能是洞口。

崖底原地堆满了松散的石块，爬上去并不难。 当我们到达它时，所有的疑虑都消除了。 它不仅是一个通向岩石的开口，而且在它的侧面，再次标记了箭头的标志。 关键就在这里，这就是白枫和他那倒霉的同伴攀登的方法。

我们太兴奋了，无法返回营地，但必须立即进行第一次探索。 约翰勋爵的背包里有一个手电筒，它必须像光一样为我们服务。 他向前迈进，将他的黄色光芒的小圆环扔在他面前，而我们则排成一列紧随其后。

洞穴显然已经被水磨损，四壁光滑，地板上铺满了圆形的石头。 它的尺寸如此之大，一个人弯腰也能穿过。 它几乎直奔岩石冲了五十码，然后以四十五度角上升。 不久，这个斜坡变得更加陡峭，我们发现自己在从我们脚下滑落的松散瓦砾中用手和膝盖攀爬。 突然，罗克斯顿勋爵发出一声惊呼。

“被挡住了！” 他说。

在他身后，我们在黄色的光场中看到一堵破玄武岩墙一直延伸到天花板。

“屋顶塌了！”

我们徒劳地拖出了一些碎片。 唯一的影响是较大的那些变得分离并威胁要滚下坡度并压碎我们。 很明显，障碍远远超出了我们为消除它所做的任何努力。 枫白登上的那条路，已经没有了。

太多的沮丧说不出话来，我们跌跌撞撞地走下黑暗的隧道，回到营地。

然而，在我们离开峡谷之前发生了一件事情，这对于后来发生的事情来说很重要。

我们在裂缝底部聚集了一小群人，在洞口下方约 XNUMX 英尺，这时一块巨大的岩石突然滚落下来——并以巨大的力量从我们身边飞过。 对于我们中的一个人或所有人来说，这是最狭窄的逃生之路。 我们自己看不到岩石是从哪里来的，但我们的混血仆人仍在洞穴的开口处，他们说岩石从他们身边飞过，因此肯定是从山顶上掉下来的。 向上望去，在悬崖顶上的绿色丛林中，我们看不到头顶有任何动静。 然而，毫无疑问，这块石头是针对我们的，所以这件事肯定指向了高原上的人类——以及邪恶的人类。

我们急忙从深渊中撤出，我们满脑子都是这种新的发展及其对我们计划的影响。 以前的情况已经够难了，但如果说自然的阻碍是由于人为的故意反对而增加的，那么我们的情况确实是无望的。 然而，当我们仰望头顶仅几百英尺的那片美丽的翠绿边缘时，在我们深入探索它之前，没有人会想到返回伦敦的想法。

在讨论情况后，我们确定我们最好的路线是继续绕着高原滑行，希望能找到其他到达顶部的方法。 大幅下降的悬崖线，已经开始由西向北倾斜，如果以此来代表一个圆弧，整个周长也不会很大。 最坏的情况是，我们应该在几天后回到我们的起点。

那天我们进行了一次行军，总共走了两二十英里，我们的前景没有任何改变。 我可以提一下，我们的无液膜向我们表明，自从我们放弃独木舟以来，在不断上升的斜坡中，我们已经上升到海拔不低于三千英尺的地方。 因此，温度和植被都发生了相当大的变化。 我们已经摆脱了一些可怕的昆虫生活，这是热带旅行的祸根。 一些棕榈树仍然存在，还有许多树蕨，但亚马逊的树木都被抛在了后面。 看到旋花、西番莲和秋海棠，在这些荒凉的岩石中，都让我想起了家，我很高兴。 有一株红秋海棠，与斯特里瑟姆某栋别墅窗户里的花盆里的一株颜色一样——但我正在陷入私人回忆中。

那天晚上——我仍在谈论我们环游高原的第一天——等待着我们的是一次伟大的经历，它永远消除了我们对离我们如此近的奇观的任何怀疑。

亲爱的麦卡德尔先生，当你读到它时，你会意识到这篇论文并没有让我大吃一惊，而且每当我们有教授的论文时，世界上就有令人难以置信的精美副本等待着世界。离开以使用它。 除非我能把我的证明带回英国，否则我不敢发表这些文章，否则我将被誉为有史以来的新闻记者 Munchausen。 我毫不怀疑，您自己也有同样的感觉，并且在我们遇到此类文章必然引起的批评和怀疑之声之前，您不会愿意将《公报》的全部功劳都押在这次冒险上。 所以，这件可以成为旧报纸头条的奇妙事件，还必须在编辑抽屉里等待轮到它。

然而一切都在一瞬间结束，除了我们自己的信念之外，它没有续集。

发生的事情是这样的。 约翰勋爵射杀了一种像猪一样的小动物，一半给了印第安人，我们正在火上煮另一半。 天黑后，空气中弥漫着一股寒意，我们都已经靠近了火焰。 夜里没有月亮，但有一些星星，人们可以看到远处的平原。 嗯，突然从黑暗中，从夜色中，有什么东西像飞机一样嗖嗖地扑了过来。 一瞬间，我们整个人都被一层厚厚的翅膀盖住了，我瞬间看到了一条长长的蛇状脖子，一只凶猛的、红色的、贪婪的眼睛，还有一个巨大的喙，充满了我的心。惊讶，小小的，闪闪发光的牙齿。 下一刻它不见了——我们的晚餐也不见了。 一个巨大的黑色阴影，二十英尺宽，掠过空中； 一瞬间，怪物的翅膀遮住了星星，然后消失在我们头顶的悬崖边上。 我们都惊讶地坐在火边，沉默不语，就像鹰身女妖袭击他们时维吉尔的英雄一样。 第一个说话的是萨默里。

“挑战者教授，”他用带着激动颤抖的严肃声音说道，“我欠你一个道歉。 先生，我大错特错，求求您忘记过去。”

说的很帅，两人第一次握手。 通过对我们的第一个翼手龙的清晰愿景，我们获得了很多。 把两个这样的人聚在一起吃一顿偷来的晚餐是值得的。

但如果高原上存在史前生命，那也不算多，因为在接下来的三天里，我们再也看不到它了。 在这段时间里，我们穿越了一个贫瘠而险恶的国家，在悬崖的北面和东面，它在多石的沙漠和充满许多野禽的荒凉沼泽之间交替。 从那个方向，这个地方真的很难到达，而且，如果不是因为悬崖底部有一个坚硬的壁架，我们应该不得不折回。 很多时候，我们都在古老的亚热带沼泽的粘液和鲸脂中直到我们的腰部。 更糟糕的是，这个地方似乎是哈拉卡卡蛇最喜欢的繁殖地，这是南美洲最毒和最具攻击性的蛇。 这些可怕的生物一次又一次地扭动着，穿过这片腐烂的沼泽地向我们扑来，只有随时准备好我们的霰弹枪，我们才能感到安全。 泥泞中的一个漏斗状凹陷，是一些在其中溃烂的地衣呈深绿色，将永远作为噩梦般的记忆留在我的脑海中。 它似乎是这些害虫的一个特殊巢穴，山坡上生机勃勃，它们都向我们的方向扭动，因为哈拉卡卡犬的一个特点是它总是一见钟情就袭击人类。 我们拍摄的人太多了，所以我们毫不犹豫地跑着，直到筋疲力尽。 我将永远记得，当我们回头看时，我们可以看到我们可怕的追兵者的头颅和脖子在芦苇丛中起起落落。 Jaracaca Swamp 我们在我们正在构建的地图中命名了它。

远处的悬崖已经失去了红润的色彩，变成了巧克力棕色； 上面的植被更加分散，已经下沉到了三四百英尺的高度，但我们没有找到任何可以上升的地方。 如果有的话，他们比我们第一次见到他们时更不可能。 我在石质沙漠上拍摄的照片显示了它们的绝对陡峭程度。

“当然，”当我们讨论情况时，我说，“雨一定会以某种方式落下。 岩中必有水道。”

“我们的年轻朋友有一丝清醒，”挑战者教授说，拍了拍我的肩膀。

“雨一定会去某个地方，”我重复道。

“他牢牢把握现实。 唯一的缺点是我们已经通过目视证明最终证明岩石没有水道。”

“那么，它去哪儿了？” 我坚持了下来。

“我认为可以公平地假设，如果它不向外跑，它必须向内跑。”

“然后中央有一个湖。”

“所以我应该假设。”

“这个湖很可能是一个古老的火山口，”萨默里说。 “当然，整个地层都是高度火山。 但是，不管怎样，我预计会发现高原斜坡的表面向内倾斜，中央有大量的水，这些水可能会通过一些地下通道排入哈拉卡卡沼泽的沼泽中。”

“否则蒸发可能会保持平衡，”Challenger 评论道，这两个博学的人走进了他们通常的科学论点之一，这些论点对于外行来说就像中国人一样容易理解。

第六天，我们完成了第一次悬崖环游，发现自己回到了第一个营地，就在孤立的岩石尖峰旁边。 我们是一个沮丧的一方，因为没有什么比我们的调查更细致的了，而且可以肯定的是，最活跃的人类没有任何一点可能希望攀登悬崖。 白枫用粉笔笔划过的地方，现在已经完全无法通行了。

我们现在该怎么办？ 我们储备的粮食，加上我们的枪械，状况良好，但总有一天他们需要补给。 几个月后可能会下雨，我们应该被冲出营地。 岩石比大理石还硬，任何试图在如此高的地方开辟一条道路的努力都超出了我们的时间或资源所能承认的范围。 难怪那天晚上我们面面相觑，一言不发地寻找我们的毯子。 我记得当我入睡时，我最后的记忆是挑战者像一只可怕的牛蛙一样蹲在火边，双手捧着他的大脑袋，显然陷入了最深的思绪中，完全忘记了善——我希望他的夜晚。

但早上迎接我们的是一位截然不同的挑战者——一个从整个人身上散发出满足和自我祝贺的挑战者。 当我们聚在一起吃早餐时，他面对我们，眼中流露出一种鄙视的虚假谦虚，就像谁应该说，“我知道你能说的一切都是我应得的，但我祈祷你不要说出来，以免我脸红。” 胡须得意洋洋，胸膛被撑开，手伸进了上衣的前襟。 因此，在他的想象中，有时他可能会看到自己，为特拉法加广场的空置基座增光添彩，并为伦敦街道的恐怖增添了更多。

“尤里卡！” 他哭了，他的牙齿在胡须中闪闪发光。 “先生们，你们可以祝贺我，我们也可以互相祝贺。 问题已经解决了。”

“你找到上路了吗？”

“我敢这么认为。”

“还有哪里？”

为了回答，他指了指我们右边的尖顶尖塔。

当我们审视它时，我们的脸——或者至少是我的——都掉了下来。 它可以攀登，我们得到了同伴的保证。 但在它和高原之间存在着一个可怕的深渊。

“我们永远无法跨越，”我喘着粗气。

“我们至少都可以登顶，”他说。 “等我们起来的时候，我也许可以向你展示创造性思维的资源还没有耗尽。”

早餐后，我们打开了领队带来登山配件的包裹。 他从里面拿了一圈最结实、最轻的绳子，长一百五十英尺，上面有攀爬铁杆、夹子和其他装置。 约翰勋爵是一位经验丰富的登山者，而萨默里曾在不同时期做过一些粗略的攀登，所以我真的是派对摇滚工作的新手； 但我的力量和活动可能弥补了我缺乏经验。

这实际上并不是一项非常艰巨的任务，尽管有一些时刻让我的头发直立在我的头上。 前半部分非常容易，但从那里开始，它变得越来越陡峭，直到最后五十英尺，我们几乎用手指和脚趾紧紧抓住岩石上的细小壁架和裂缝。 如果挑战者没有登上顶峰（看到如此笨重的生物进行这种活动真是太了不起了）并且将绳索固定在那里生长的大树的树干上，我就无法完成它，Summerlee也无法完成。 有了这个作为我们的支持，我们很快就能够爬上锯齿状的墙壁，直到我们发现自己位于形成山顶的小草平台上，单向约 XNUMX 英尺。

当我恢复呼吸时，给我的第一印象是我们所穿越的国家的非凡景色。 整个巴西平原似乎就在我们脚下，向远处延伸，直到在最远的天际线上变成暗淡的蓝色薄雾。 前景是长长的斜坡，散落着岩石，点缀着蕨类植物； 在中距离更远的地方，俯瞰马鞍背山，我只能看到我们经过的黄色和绿色的竹子； 然后，逐渐地，植被增加，直到形成了巨大的森林，一直延伸到眼睛可以到达的地方，长达两千英里。

当教授沉重的手落在我的肩膀上时，我还在这美妙的全景中喝酒。

“这边走，我的年轻朋友，”他说。 “退行性黄斑病。 永远不要向后看，而要始终向着我们光荣的目标。”

当我转身时，高原的高度与我们所站的高度一模一样，绿色的灌木丛，偶尔还有树木，离得如此之近，以至于很难意识到它是多么难以接近。 粗略估计，海湾有四十英尺宽，但据我所见，它可能有四十英里。 我将一只手臂环在树干上，俯身在深渊上。 远处是我们仆人的黑色小身影，抬头看着我们。 墙壁绝对是陡峭的，面对我的也是如此。

“这确实很奇怪，”萨默里教授吱吱作响的声音说道。

我转过身，发现他正饶有兴趣地检查我紧紧抓住的那棵树。 那光滑的树皮和那些有棱纹的小叶子对我来说似乎很熟悉。 “为什么，”我叫道，“这是一棵山毛榉！”

“没错，”萨默里说。 “远方的同胞。”

“不仅是一位同胞，我的好先生，”挑战者说，“而且，如果允许我扩大您的比喻的话，他还是一位最有价值的盟友。 这棵山毛榉树将是我们的救星。”

“乔治！” 约翰勋爵喊道：“一座桥！”

“没错，我的朋友们，一座桥！ 昨晚我花了一个小时来集中注意力在这种情况上，这并非白费。 我记得有一次对我们这里的年轻朋友说，当 GEC 背对着墙时，他处于最佳状态。 昨晚你会承认我们所有的背靠墙。 但是，只要意志力和智力结合在一起，总会有出路。 必须找到一座吊桥，它可以穿过深渊。 看吧！”

这当然是一个绝妙的主意。 这棵树有六十英尺高，如果它以正确的方式倒下，它很容易穿过鸿沟。 挑战者上升时将野营斧头挂在肩上。 现在他把它交给了我。

“我们的年轻朋友有筋骨，”他说。 “我认为他将是这项任务中最有用的人。 然而，我必须恳求你不要为自己思考，你会完全按照你的吩咐去做。”

在他的指导下，我在树的两侧切了这样的伤口，以确保它按照我们的意愿落下。 它已经向着高原的方向自然而然地有了强烈的倾斜，所以这件事并不难。 最后我开始认真地在树干上工作，轮流和约翰勋爵一起工作。 一个多小时后，一声巨响，大树向前摇晃，然后轰然倒地，将树枝埋在远处的灌木丛中。 被切断的树干滚到了我们平台的边缘，在可怕的一秒里，我们都以为一切都结束了。 然而，它在离边缘几英寸的地方保持平衡，这是我们通往未知世界的桥梁。

我们大家一言不发，与挑战者教授握手，后者举起草帽，依次向每个人深深鞠了一躬。

他说：“我有幸成为第一个穿越到未知土地的人——毫无疑问，这是一个适合未来历史绘画的主题。”

当约翰勋爵把手放在他的外套上时，他已经走近桥了。

“我亲爱的小伙子，”他说，“我真的不能允许。”

“不能允许，先生！” 头向后，胡须向前。

“当涉及到科学问题时，你不知道吗，我听从你的指导，因为你是一个科学人。 但是，当你进入我的部门时，要跟着我。”

“你的部门，先生？”

“我们都有自己的职业，而当兵是我的。 根据我的想法，我们正在入侵一个新的国家，这个国家可能充斥着各种敌人，也可能不充斥着各种敌人。 因为缺乏一点常识和耐心而盲目地闯入它不是我的管理理念。”

抗议太合理了，不能无视。 挑战者甩了甩头，耸了耸沉重的肩膀。

“那么，先生，您有什么建议？”

“据我所知，可能有一群食人族在那些灌木丛中等待午餐时间，”约翰勋爵说，看着桥对面。 “进锅前先学点智慧比较好； 所以我们会满足于希望没有麻烦等着我们，同时我们会表现得好像有。 因此，马龙和我将再次下去，我们将与戈麦斯和其他人一起拿起四支步枪。 然后一个人可以穿过，其余的人会用枪覆盖他，直到他看到整个人群都安全为止。”

挑战者坐在被砍断的树桩上，不耐烦地呻吟着； 但萨默里和我都认为约翰勋爵是我们的领袖，当这些实际细节有问题时。 攀登变得更简单了，因为绳索悬垂在攀登最糟糕部分的表面。 不到一个小时，我们就拿来步枪和霰弹枪。 混血儿也上升了，在约翰勋爵的命令下，他们携带了一包粮食，以防我们的第一次探索会很长。 我们有每个弹药筒。

“现在，挑战者，如果你真的坚持成为第一个进来的人，”当所有准备工作完成后，约翰勋爵说道。

“我非常感谢你的慷慨许可，”愤怒的教授说。 因为从来没有一个人如此不能容忍各种形式的权威。 “既然你足够好，可以允许，我肯定会承担起在这种情况下担任先驱的责任。”

挑战者坐在两侧，一条腿悬在深渊上，他的斧头背在背上，他跳过树干，很快就到了另一边。 他爬起来，在空中挥舞着手臂。

“最后！” 他哭了; “最后！”

我焦急地注视着他，隐隐约约地期待着某种可怕的命运会从他身后的绿色帷幕中扑向他。 但一切都很安静，只有一只奇怪的、五颜六色的鸟从他的脚下飞了起来，消失在树林中。

萨默里是第二个。 他那纤细的能量在如此脆弱的框架中是美妙的。 他坚持在他的背上挂着两支步枪，这样当他过境时，两位教授都带着武器。 我紧随其后，努力不往下看我正在经过的可怕的海湾。 萨默里伸出步枪的枪托，片刻之后我抓住了他的手。 至于约翰大人，他是走过来的——居然是没有支撑的走着！ 他一定有钢铁般的神经。

我们四个人，来到了枫叶白的梦境，失落的世界。 对我们所有人来说，这似乎是我们取得最高胜利的时刻。 谁能料到，这是我们至高无上的灾难的前奏？ 让我用几句话说一下毁灭性的打击是如何降临到我们身上的。

我们已经从边缘转过身来，已经穿透了大约 XNUMX 码的灌木丛，这时从我们身后传来了可怕的撕裂声。 一时冲动，我们沿着来时的路冲了回去。 桥没了！

当我往下看时，我看到在悬崖底部很远的地方，有一堆乱七八糟的树枝和破碎的树干。 那是我们的山毛榉树。 平台的边缘是否崩塌并让它通过？ 一时间，这个解释在我们所有人的脑海中浮现。 接下来，从我们面前的岩石顶峰的更远一侧，一张黝黑的脸庞，混血儿戈麦斯的脸庞缓缓突出。 是的，是戈麦斯，但不再是那一脸娴静笑容和面具般表情的戈麦斯。 这是一张双目闪烁、五官扭曲的脸，一张因仇恨而抽搐的脸，以及报仇雪恨的疯狂喜悦。

“罗克斯顿大人！” 他喊道。 “约翰·罗克斯顿勋爵！”

“嗯，”我们的同伴说，“我来了。”

深渊中传来一声惨叫。

“是的，你在那里，你的英国狗，你会留在那里！ 我等了又等，现在我的机会来了。 你发现很难起床； 你会发现更难下来。 你们这些被诅咒的蠢货，你们都被困住了，你们每一个人！”

我们惊得说不出话来。 我们只能站在那里目瞪口呆。 草地上一根折断的大树枝表明他从哪里获得了倾斜在我们桥上的杠杆作用。 那张脸已经消失了，但很快又浮现了出来，比之前更加疯狂。

“我们差点在山洞里用石头杀了你，”他喊道。 “但这样更好。 它更慢，更可怕。 你的骨头会在那里变白，没有人会知道你躺在哪里或来掩盖它们。 当你躺着垂死时，想想洛佩兹，五年前你在普托马约河上枪杀的。 我是他的兄弟，而且，现在我会快乐地死去，因为他的记忆已经报了仇。” 一只愤怒的手向我们挥了挥，然后一切都安静了。

如果混血儿只是报复然后逃跑，他可能一切都好。 正是这种愚蠢的、不可抗拒的拉丁文的戏剧化冲动导致了他自己的垮台。 罗克斯顿，这个在三个国家为自己赢得了主之连枷之名的人，不是一个可以安全地被嘲讽的人。 混血儿正在下降到顶峰的另一边； 但在他到达地面之前，约翰勋爵已经沿着高原的边缘跑了起来，到达了一个他可以看到他的人的地方。 他的步枪发出一声爆裂声，虽然我们什么也没看到，但我们听到了尖叫声，然后是远处尸体坠落的砰砰声。 罗克斯顿带着一张花岗岩的脸回到我们身边。

“我一直是个瞎子，”他苦涩地说，“是我的愚蠢让你们陷入了这种麻烦。 我应该记得，这些人对血仇的记忆很长，对我的警惕程度更高。”

“另外一个呢？ 他们两个人把那棵树撬到了边缘。”

“我本可以开枪打他，但我让他走了。 他可能没有参与其中。 或许我杀了他会更好，因为正如你所说，他一定伸出了援手。”

既然我们知道了他的行​​为，我们每个人都可以回想一下混血儿的一些险恶行为——他一直渴望知道我们的计划，当他偷听我们的计划时他在我们的帐篷外被捕，不时让我们中的一个人感到惊讶的仇恨的鬼鬼祟祟的表情。 我们还在讨论它，努力让我们的头脑适应这些新情况，这时下面平原上的一个奇异场景引起了我们的注意。

一个穿着白衣的男人，只能是幸存的混血儿，当死神是起搏器时，他正在奔跑。 在他身后，就在他身后几码处，站着我们忠实的黑人赞博巨大的乌木身影。 就在我们看的时候，他跳到逃犯的背上，用胳膊搂住他的脖子。 他们一起在地上打滚。 片刻之后，赞波站起身来，看了看那个匍匐在地的人，然后高兴地向我们挥了挥手，朝我们的方向跑了过来。 白色的身影一动不动地躺在大平原中央。

我们的两个叛徒已经被消灭了，但他们所做的恶行却在他们之后继续存在。 我们无论如何也无法重回巅峰。 我们曾是世界原住民； 现在我们是高原的原住民。 这两件事是分开的。 那里是通向独木舟的平原。 在那边，在紫罗兰色、朦胧的地平线之外，是通往文明的河流。 但缺少了两者之间的联系。 没有人类的聪明才智可以提出一种弥合我们与前世之间的鸿沟的方法。 一瞬间改变了我们存在的全部条件。

正是在这样的时刻，我才了解了我的三个同志的组成部分。 他们是严肃的，这是真的，而且深思熟虑，但有着无敌的宁静。 目前我们只能耐心地坐在灌木丛中，等待三宝的到来。 不一会儿，他那张老实的黑脸爬上了岩石，他那雄伟的身影出现在了石峰的顶端。

“我现在应该做什么？” 他哭了。 “你告诉我，我就去做。”

这是一个问比回答更容易的问题。 只有一件事是清楚的。 他是我们与外界的可靠纽带。 他绝不能离开我们。

“不，不！” 他哭了。 “我不会离开你。 不管来什么，你总能在这里找到我。 但没有能够留住印第安人。 他们已经说太多库鲁普里人住在这个地方，他们就回家了。 现在你离开他们，我无法留住他们。”

事实上，我们的印度人最近在许多方面表明他们厌倦了他们的旅程并急于返回。 我们意识到赞博说的是实话，他不可能保留它们。

“让他们等到明天，赞博，”我喊道。 “那我可以让他们回信。”

“很好，萨尔！ 我保证他们会等到明天，”黑人说。 “可是我现在为你做什么？”

他有很多事情要做，令人钦佩的是，这位忠实的家伙做到了。 首先，在我们的指导下，他解开树桩上的绳子，把绳子的一端扔给我们。 它并不比晾衣绳粗，但它的强度很大，虽然我们无法架桥，但如果我们有任何攀登活动，我们可能会发现它非常宝贵。 然后他把绳子的一端系在运来的补给包上，我们就可以把它拖过去。 即使我们一无所获，这也为我们提供了至少一周的生活。 最后，他下楼，拎起另外两包混合货物——一箱弹药和其他一些东西，我们把绳子扔给他，然后把它拖回来，就这样过去了。 傍晚时分，他终于爬下来，最后保证他会把印第安人留到第二天早上。

就这样，我在高原上度过的第一个晚上几乎整个晚上都在用一盏烛光灯笼写着我们的经历。

我们在悬崖边吃晚饭，露营，用两瓶Apollinaris解渴，其中一瓶。 找水对我们来说至关重要，但我认为即使是约翰勋爵本人也有足够的冒险经历，我们没有人愿意第一次进入未知领域。 我们不生火或发出任何不必要的声音。

明天（或者更确切地说，是今天，因为我写的时候已经黎明了）我们将第一次冒险进入这片陌生的土地。 什么时候我可以再写——或者如果我能再写——我不知道。 同时，我看到印第安人仍然在他们的位置上，我相信忠实的赞博很快就会来这里取我的信。 我只相信它会到来。

PS——越是觉得我们的处境越是绝望。 我看不到我们回来的可能。 如果高原边缘附近有一棵高大的树，我们可能会放下一座返回桥，但五十码内没有。 我们团结的力量无法携带一个可以满足我们目的的行李箱。 当然，绳子太短了，我们不能从它下来。 不，我们的立场是绝望的——绝望！

最美妙的事情已经发生并且不断发生在我们身上。 我所有的纸都是由五本旧笔记本和很多碎片组成的，而我只有一支铅笔； 但只要我能动我的手，我就会继续记录我们的经历和印象，因为，由于我们是全人类唯一看到这些东西的人，所以我应该在它们发生的同时记录它们，这一点非常重要。在我的记忆中记忆犹新，在那似乎不断迫在眉睫的命运实际上已经超越了我们之前。 Zambo 能否最终将这些信件带到河边，或者我是否会以某种奇迹般的方式将它们带回我的身边，或者，最终，是否有一个大胆的探险家，也许是一个完美的单翼飞机的优势，来到我们的轨道上，应该找到这捆手稿，无论如何我都能看出我写的东西注定了不朽，作为真正冒险的经典。

在我们被邪恶的戈麦斯困在高原后的第二天早上，我们开始了我们经历的新阶段。 其中的第一件事并没有让我对我们游荡的地方有非常好的评价。 天亮后，当我从短暂的午睡中醒来时，我的目光落在了自己腿上最奇异的外表上。 我的裤子滑了下来，露出袜子上方几英寸的皮肤。 在这上面有一颗大的紫色葡萄。 我被眼前的景象惊呆了，倾身去摘下它，令我恐惧的是，它在我的手指和拇指之间爆裂，向各个方向喷出鲜血。 我厌恶的叫喊声把两位教授带到了我身边。

“最有趣的是，”萨默里说，俯身在我的小腿上。 “一个巨大的血蜱，我相信，尚未分类。”

“我们劳动的第一个成果，”Challenger 用他蓬勃发展的学究气说。 “我们不能不把它称为 Ixodes Maloni。 我的年轻朋友，被咬所带来的微小不便，我敢肯定，不能与将你的名字铭刻在动物学的不朽名册上的光荣特权相提并论。 不幸的是，你在饱足的时刻压碎了这个精美的标本。”

“肮脏的害虫！” 我哭了。

挑战者教授扬起大眉毛表示抗议，将一只安抚的爪子放在我的肩膀上。

“你应该培养科学的眼光和超然的科学头脑，”他说。 “对于像我这样有哲理气质的人来说，血蜱有着柳叶刀般的长鼻和膨胀的胃，就像孔雀或北极光一样美丽，是大自然的杰作。 听到你以如此冷漠的方式谈论它，我很痛苦。 毫无疑问，通过尽职调查，我们可以获得其他样本。”

“这是毫无疑问的，”萨默里阴冷地说，“因为一个人刚刚消失在你的衬衫领子后面。”

挑战者像一头公牛一样咆哮着腾空而起，疯狂地撕扯自己的外套和衬衫，想把它们脱下来。 Summerlee 和我笑得几乎无法帮助他。 最后，我们露出了那可怕的躯干（五十四英寸，裁缝的胶带）。 他的身体全是黑毛，我们在它咬伤他之前从丛林中挑选了流浪的蜱虫。 但是周围的灌木丛中到处都是可怕的害虫，很明显我们必须转移我们的营地。

但首先，我们必须与忠实的黑人进行安排，他立即出现在顶峰上，手里拿着几罐可可和饼干，把它们扔给我们。 他被命令保留低于他的商店，保留他两个月的时间。 印第安人将把剩下的作为对他们服务的奖励和将我们的信件带回亚马逊的报酬。 几个小时后，我们在远处的平原上看到他们排成一列，每个人头上都顶着一个包裹，沿着我们来的小路返回。 Zambo 占据了我们在顶峰底部的小帐篷，他留在那里，是我们与下方世界的一个纽带。

现在我们必须决定我们的立即行动。 我们从满是蜱虫的灌木丛中转移了位置，直到我们来到一片四周树木茂密的小空地。 中间有一些平坦的岩石板，附近有一口很好的井，当我们制定入侵这个新国家的第一个计划时，我们坐在那里干净舒适。 鸟儿在树叶间呼唤——尤其是那些对我们来说是新奇的叫声的鸟——但在这些声音之外，没有任何生命迹象。

我们的首要任务是列出我们自己的商店的某种清单，以便我们知道我们必须依赖什么。 我们自己带的东西和赞博用绳子送过来的东西，我们的供应相当充足。 最重要的是，考虑到我们周围可能存在的危险，我们有四支步枪和一千三百发子弹，还有一把霰弹枪，但不超过一百五十发中型弹丸。 在粮食方面，我们有足够的时间维持几个星期，有足够的烟草和一些科学工具，包括一个大望远镜和一个好的视场镜。 我们在空地上收集了所有这些东西，作为第一项预防措施，我们用斧头砍掉了一些带刺的灌木丛，我们把它们堆成一个直径大约十五码的圆圈。 这将是我们当时的总部——我们避险的地方和我们商店的警卫室。 挑战者堡，我们称之为。

我们安顿下来之前已经是中午了，但炎热并不令人窒息，高原的一般特征，无论是温度还是植被，都几乎是温和的。 山毛榉、橡树，甚至桦树都可以在缠绕我们的树丛中找到。一棵巨大的银杏树，在所有其他树之上，将它巨大的枝条和铁丝网的叶子射向我们建造的堡垒。 在它的阴影下，我们继续讨论，而在行动时刻迅速采取命令的约翰勋爵向我们发表了他的看法。

“只要人类和野兽都没有看到或听到我们，我们就是安全的，”他说。 “从他们知道我们在这里的那一刻起，我们的麻烦就开始了。 目前还没有迹象表明他们已经发现了我们。 所以我们的游戏肯定是躺一会儿，窥探这片土地。 在我们开始访问之前，我们想好好看看我们的邻居。”

“但我们必须前进，”我大胆地说。

“无论如何，儿子，我的孩子！ 我们会前进。 但凭常识。 我们绝不能走得太远，以至于我们无法回到我们的基地。 最重要的是，除非是生死攸关，否则我们绝不能开枪。”

“但你昨天解雇了，”萨默里说。

“嗯，没办法了。 然而，风很大，向外吹。 声音不太可能传到高原很远的地方。 顺便问一下，我们应该怎么称呼这个地方？ 我想应该由我们给它起个名字吧？”

有几个建议，或多或少是高兴的，但挑战者是最后的。

“它只能有一个名字，”他说。 “它以发现它的先驱者的名字命名。 是枫白地。”

它变成了枫叶白地，所以它被命名在那个成为我特殊任务的图表中。 所以，我相信，它会出现在未来的地图集中。

枫叶白地的和平渗透是摆在我们面前的紧迫课题。 我们亲眼目睹了这个地方居住着一些未知生物的证据，还有白枫的素描本，表明可能还会出现更可怕、更危险的怪物。 刺在竹子上的骨架暗示着可能也有人类居住者并且他们具有恶毒的性格，如果不是从上面掉下来，它就不可能到达那里。 我们的处境，被困在这样的土地上而无法逃脱，显然充满了危险，我们的理由支持约翰勋爵的经验所暗示的每一种谨慎措施。 然而，当我们的灵魂因不耐烦地向前推进并从中取出心脏时，我们肯定不可能停在这个神秘世界的边缘。

因此，我们用多刺的灌木填满了我们的zareba 的入口，然后离开了我们的营地，商店完全被这道保护树篱包围着。 然后，我们沿着从我们泉水流出的小溪的路线，缓慢而谨慎地踏上未知的旅程，因为它应该始终作为我们返回的向导。

当我们发现确实有奇迹等着我们的迹象时，我们几乎没有开始。 经过几百码茂密的森林，里面有许多我完全不知道的树木，但作为聚会植物学家的萨默里认为这些树木是在下面的世界中早已消亡的针叶树和苏铁科植物的形式，我们进入了一个区域，那里的河流变宽了，形成了一个相当大的沼泽。 在我们面前茂密地生长着一种奇特的高芦苇，据说是木贼科的芦苇，或马尾草，其中散布着蕨类植物，它们都在轻风中摇曳。 突然，先走的约翰勋爵抬手停了下来。

“看这个！” 他说。 “乔治，这一定是所有鸟类之父的踪迹！”

一条巨大的三趾履带印在我们面前的软泥中。 无论如何，这个生物已经越过沼泽，进入了森林。 我们都停下来检查那个可怕的污点。 如果它真的是一只鸟——什么动物会留下这样的印记？——它的脚比鸵鸟的脚大得多，在同样的尺度上它的高度一定是巨大的。 约翰勋爵急切地环顾四周，将两发子弹塞进他的象枪。

“我会以 shikarree 的名声，”他说，“这条赛道是一条新鲜的赛道。 生物还没有过去十分钟。 看看水是如何渗入更深的印记的！ 乔夫！ 看，这是小家伙的印记！”

果然，具有相同一般形式的较小轨道与大轨道平行运行。

“但你怎么看这个？” 萨默里教授得意洋洋地喊道，指着三趾标记中出现的一个五指人手的巨大印记。

“维尔登！” 挑战者在狂喜中叫道。 “我在韦尔登粘土中见过它们。 它是一种用三趾脚直立行走的生物，偶尔会将它的五指前爪之一放在地上。 不是鸟，我亲爱的罗克斯顿——不是鸟。”

“一个怪兽？”

“不; 爬行动物——恐龙。 没有其他东西能留下这样的轨迹。 大约 XNUMX 年前，他们迷惑了一位有价值的苏塞克斯医生； 但是世界上谁能希望——希望——看到这样的景象呢？”

他的话变成了耳语，我们都惊呆了，一动不动。 沿着铁轨，我们离开了沼泽地，穿过一片灌木丛和树木的屏障。 远处是一片开阔的空地，其中有我所见过的五种最非凡的生物。 我们蹲在灌木丛中，闲暇时观察它们。

正如我所说，他们有五个，两个是成年人，三个是年轻人。 它们的尺寸非常巨大。 连婴儿都和大象一样大，而这两个大的，远远超出了我见过的所有生物。 他们有着石板色的皮肤，鳞片像蜥蜴，在阳光照耀的地方闪闪发光。 五人全都坐了起来，用它们宽阔有力的尾巴和巨大的三趾后足保持平衡，同时用它们的小五指前足拉下它们浏览的树枝。 我不知道比说它们看起来像可怕的袋鼠，二十英尺长，皮肤像黑色鳄鱼更好，我能把它们带回家给你。

我不知道我们一动不动地凝视着这奇妙的景象多久了。 一阵强风吹来，我们隐蔽的很好，根本没有机会被发现。 不时，小孩子们在他们的父母身边玩着笨拙的游戏，巨大的野兽跳到空中，发出沉闷的砰砰声。 父母的力量似乎是无限的，对于其中一个人来说，他有些困难地伸手够到一束长在相当大的树上的树叶，用前腿绕着树干把它扯下来，好像它已经一棵树苗。 这个动作，如我所想，似乎不仅显示了它肌肉的巨大发展，而且显示了它的小脑，因为整个重量都压在它的顶部，它发出了一系列刺耳的叫喊声表明，尽管它很大，但它可以忍受的东西是有限的。 显然，这件事让它认为附近很危险，因为它慢慢地穿过树林，后面跟着它的配偶和三个巨大的婴儿。 我们看到它们的皮肤在树干之间闪闪发光，它们的头在灌木丛中高高起伏。 然后他们就从我们的视线中消失了。

我看着我的战友。 约翰勋爵正站在那里，手指扣在象枪的扳机上，凶猛的眼睛里闪烁着他渴望的猎人的灵魂。 他在奥尔巴尼 (Albany) 的舒适窝里，将这样的一个脑袋放在壁炉架上方的两把交叉的桨之间，他有什么不肯付出的呢！ 然而他的理智却让他坚持了下来，因为我们对这片未知土地的奇观的所有探索都取决于我们的存在对它的居民是隐瞒的。 两位教授陷入了沉默的狂喜之中。 激动之余，他们不自觉地握住了对方的手，在惊奇的面前像两个小孩子一样站着，挑战者的脸颊皱成一团炽热的笑容，而萨默里那嘲讽的脸庞，一时变得惊奇和敬畏。

“Nunc dimittis！” 他终于哭了。 “他们会在英国说什么？”

“我亲爱的萨默里，我会非常有信心地告诉你他们在英格兰会说什么，”挑战者说。 “他们会说你是一个地狱般的骗子和一个科学骗子，正如你和其他人对我所说的那样。”

“面对照片？”

“假的，萨默里！ 拙劣的伪装！”

“面对标本？”

“啊，我们可能有他们！ 马龙和他肮脏的舰队街船员可能都在大声赞美我们。 八月二十八日——那天我们在枫叶白地的一片空地上看到了五只活禽龙。 把它记在你的日记里，我的年轻朋友，把它寄到你的破布上。”

约翰勋爵说：“并准备好接受社论靴的脚趾端作为回报。” “事情看起来与伦敦的纬度有点不同，小伙子，小伙子。 有很多人从不讲述自己的冒险经历，因为他不希望别人相信。 谁来怪他们？ 因为这对我们自己来说似乎是一两个月后的梦想。 你说他们是什么？”

“禽龙，”萨默里说。 “你会在黑斯廷斯沙滩、肯特和苏塞克斯找到他们的足迹。 当有大量郁郁葱葱的绿色植物可以让他们继续前进时，英格兰南部就充满了活力。 情况变了，野兽死了。 这里似乎条件并没有改变，野兽们还活着。”

约翰勋爵说：“如果我们能活着离开这里，我必须有一个头脑。” “主啊，那些索马里兰-乌干达人群中的一些人如果看到它会变成美丽的豌豆绿色！ 我不知道你们这些家伙怎么想，但让我感到震惊的是，我们一直都如履薄冰。”

我在我们周围也有同样的神秘感和危险感。 在阴暗的树木中，似乎有一种持续的威胁，当我们抬头看着它们阴暗的树叶时，一种模糊的恐惧潜入人们的心中。 我们看到的这些怪物确实是笨拙、无害的野兽，不太可能伤害任何人，但在这个充满奇迹的世界里，可能没有其他幸存者——多么凶猛、活跃的恐怖准备从他们的巢穴扑向我们在岩石或灌木丛中？ 我对史前生活知之甚少，但我清楚地记得我读过的一本书，书中提到的生物将生活在我们的狮子和老虎身上，就像猫生活在老鼠身上一样。 要是在枫白地的树林里也能找到这些呢！

就在今天早上——我们在新国家的第一个早晨——注定要发现我们周围有什么奇怪的危险。 这是一次令人厌恶的冒险，我讨厌去想其中的一次。 如果像约翰勋爵所说的那样，鬣蜥的林间空地会像梦一样留在我们身边，那么翼手龙的沼泽肯定会永远成为我们的噩梦。 让我详细说明发生了什么。

我们非常缓慢地穿过树林，部分是因为罗克斯顿勋爵在让我们前进之前充当侦察兵，部分是因为每走一步，我们的一位教授就会发出一声惊叹的叫声，落在一些花或昆虫面前给了他一个新的类型。 我们可能一共走了两三英里，一直保持在溪流线的右边，这时我们在树上看到了一个相当大的开口。 一条灌木带通向一堆乱石——整个高原都散落着巨石。 我们正慢慢地向这些岩石走去，穿过腰部的灌木丛，突然听到一种奇怪的低低嘶嘶声和口哨声，空气中充满了持续的喧闹声，似乎是从我们面前的某个地方传来的。 约翰勋爵举起他的手示意我们停下来，然后他迅速地弯腰奔跑，来到石块前。 我们看到他偷看他们，并做出一个惊讶的手势。 然后他站着凝视着，好像忘记了我们，他对所看到的完全着迷。 最后他挥手让我们上来，举起手示意我们小心。 他整个人的举止让我觉得，有一种奇妙而危险的东西摆在我们面前。

我们爬到他身边，看着岩石。 我们凝视的地方是一个坑，在早期可能是高原上较小的火山喷孔之一。 它是碗状的，在离我们躺着的地方几百码远的底部，是一滩绿色的淤泥，死水，流淌着芦苇。 它本身就是一个奇怪的地方，但它的居住者使它看起来像是但丁七圈的场景。 这个地方是翼手龙的栖息地。 有数百人聚集在视野中。 水边周围的所有底部区域都和它们的幼崽一起生活，还有可怕的母亲在他们坚韧的黄色蛋上孵蛋。 从这群爬行、扑腾的淫秽爬行动物生命中传来令人震惊的喧闹声，充斥在空气中，以及使我们感到恶心的恶臭、可怕、发霉的气味。 但是在上面，每个人都栖息在自己的石头上，高大，灰色，枯萎，更像是死去和干燥的标本，而不是真正的生物-当一只蜻蜓从它们身边掠过时捕捉它们的喙。 它们巨大的膜状翅膀通过折叠前臂关闭，因此它们像巨大的老妇人一样坐着，裹着可怕的网色披肩，凶猛的头部突出在它们上方。 大大小小的，不少于一千只这些肮脏的生物躺在我们面前的空洞里。

我们的教授很乐意在那里待上一整天，他们对这个研究史前时代生活的机会非常着迷。 他们指出散布在岩石中的鱼和死鸟证明了这些生物的食物性质，我听到他们互相祝贺已经弄清楚了为什么发现这条飞龙的骨头如此之多在某些明确界定的地区，如剑桥绿沙，因为现在人们看到，它们像企鹅一样，以群居的方式生活。

然而，最后，挑战者一心想证明萨默里曾提出异议的某个观点，他将头顶在岩石上，几乎给我们所有人带来了毁灭性的打击。 刹那间，离得最近的那只雄鱼发出一声尖利的口哨声，拍打着它长达二十英尺的皮革翅膀，腾空而起。 雌鱼和幼鱼蜷缩在水边，一圈哨兵一个接着一个升起，飞向了天空。 看到至少一百个体型如此巨大、外表如此丑陋的生物都像燕子一样俯冲而下，在我们头顶上快速、剪切翼地划动，真是太棒了。 但很快我们就意识到，这不是我们可以留恋的。 一开始，这些巨大的野兽围成一个巨大的圆圈飞来飞去，好像是要确定危险的确切程度。 然后，飞行越来越低，圆圈越来越窄，直到它们绕着我们呼啸而过，它们巨大的石板色翅膀干燥、沙沙作响的拍打声在空气中充满了音量，让我想起了比赛中的亨登机场日。

“找柴火一起，”约翰勋爵喊道，捶打着他的步枪。 “野蛮人意味着恶作剧。”

我们试图撤退的那一刻，圆圈就向我们逼近，直到离我们最近的人的翅膀尖几乎碰到了我们的脸。 我们用我们的枪支库存击败了他们，但没有任何坚固或容易受到打击的东西。 然后突然从呼啸的石板色圆圈中伸出一条长脖子，凶猛的喙向我们猛烈刺去。 一个又一个紧随其后。 萨默里叫了一声，把手放在脸上，鲜血从脸上流出来。 我感到后颈被刺了一下，震惊得头晕目眩。 挑战者摔倒了，当我弯下腰去接他时，我再次被从后面击中并落在了他的身上。 就在同一时刻，我听到约翰勋爵的大象枪的撞击声，抬头看到一个翅膀折断的生物在地上挣扎，张开的喙和血丝向我们吐口水和咕噜咕噜，戴着护目镜的眼睛，就像中世纪画中的恶魔。 它的伙伴们被突如其来的声音飞得更高，在我们头顶盘旋。

“现在，”约翰勋爵叫道，“为了我们的生命！”

我们摇摇晃晃地穿过灌木丛，甚至当我们到达树木时，鹰身人又再次出现在我们身上。 萨默里被撞倒了，但我们把他拉了起来，冲进了树干。 一到那里我们就安全了，因为那些巨大的翅膀在树枝下没有空间可以扫过。 当我们一瘸一拐地往家走时，悲哀地受伤和不安，我们看到它们在我们头顶深蓝色的天空中高高飞翔，一圈一圈，比木鸽还大，眼睛无疑还在追随我们的进步。 然而，当我们到达较厚的树林时，他们终于放弃了追逐，我们再也没有看到他们。

“一次最有趣和最令人信服的经历，”挑战者说，我们在小溪边停下来，他给肿胀的膝盖洗澡。 “萨默里，我们非常了解愤怒的翼手龙的习性。”

萨默里正在擦他额头上的伤口的血，而我则在脖子的肌肉上扎了一刀。 约翰勋爵的外衣肩部被撕掉了，但这个生物的牙齿只是擦过肉。

“值得注意的是，”挑战者继续说道，“我们的年轻朋友无疑受到了刺伤，而约翰勋爵的外套只能被咬破。 就我个人而言，我的头部被他们的翅膀殴打，所以我们对他们的各种进攻方法进行了精彩的展示。”

“这对我们的生活来说是触手可及的，”约翰勋爵严肃地说，“我想不出比被这种肮脏的害虫赶走更糟糕的死亡了。 我很抱歉用我的步枪开火，但是，天哪！ 没有很好的选择。”

“如果你没有，我们就不应该在这里，”我坚定地说。

“这可能没有害处，”他说。 “在这些树林中，肯定有许多树木劈裂或倒下的巨大裂缝，就像枪声一样。 但是现在，如果你认为我认为，我们已经有足够的一天的刺激，最好回到营地的手术箱来一些碳。 谁知道这些野兽可怕的下巴里可能有什么毒液？”

但自世界开始以来，肯定没有人有过这样的一天。 一些新鲜的惊喜总是等待着我们。 当我们沿着小溪流过，终于到达我们的林间空地，看到我们营地的荆棘路障时，我们以为我们的冒险已经结束了。 但是在我们可以休息之前，我们还有更多的事情要考虑。 挑战者堡的大门没有被触动过，城墙也没有被破坏，但在我们不在的情况下，却有一些奇怪而强大的生物造访了它。 脚印没有显示出它的本质，只有巨大的银杏树悬垂的枝条暗示了它是如何来来去去的； 但它的恶毒力量在我们商店的状况中有充分的证据。 它们随意地散落一地，一罐肉被压成碎片，以便提取里面的东西。 一箱子弹被打碎成火柴，其中一个黄铜炮弹在旁边被撕成碎片。 我们的灵魂又一次产生了一种模糊的恐惧感，我们用惊恐的眼睛环顾四周，周围的黑影可能潜伏着某种可怕的形状。 当我们被赞波的声音招呼的时候，多好，走到高原边缘，看到他坐在对面的石峰顶上对我们咧嘴笑。

“一切都好，马萨挑战者，一切都好！” 他哭了。 “我留在这里。 不怕。 只要你想，总能找到我。”

他诚实的黑脸，以及我们面前的广阔景色，将我们带回了亚马逊的富裕地区，帮助我们记住我们确实是在 XNUMX 世纪来到这个地球上的，并没有通过某种魔法传达出来到某个原始星球的最早和最狂野的状态。 很难意识到，远处地平线上的紫色线条已经很好地推进到那条大河上，巨大的轮船在上面行驶，人们谈论生活中的小事，而我们，被困在过去时代的生物中，可以但凝视它，渴望它所代表的一切！

关于这美好的一天，我还有另外一个记忆，我将以此结束这封信。 毫无疑问，这两位教授因伤势加重了他们的脾气，对于袭击我们的人是翼手龙属还是二形齿龙属，他们争吵不休，随之而来的是高调的话语。 为了避免他们的争吵，当约翰勋爵向我走来时，我挪开了一点距离，坐在一棵倒下的树干上抽烟。

“我说，马龙，”他说，“你还记得那些野兽所在的地方吗？”

“非常清楚。”

“有点像火山坑，不是吗？”

“没错，”我说。

“你注意到土壤了吗？”

“岩石。”

“但是在水周围——芦苇在哪里？”

“那是一片蓝色的土壤。 它看起来像粘土。”

“确切地。 一个装满蓝色粘土的火山管。”

“那又怎样？” 我问。

“哦，没什么，没什么，”他说，然后漫步回到那里，科学家们在长长的二重唱中相互竞争的声音响起，萨默里的高亢、刺耳的音符随着挑战者的铿锵有力的低音起起落落。 如果不是那天晚上我再次听到他自言自语：“蓝色粘土——火山管中的粘土！” 这是我在精疲力竭之前听到的最后一句话。

约翰·罗克斯顿勋爵是对的，他认为袭击我们的可怕生物的咬伤可能存在某种特殊的毒性。 在我们第一次高原冒险后的第二天早上，萨默里和我都感到非常痛苦和发烧，而挑战者的膝盖受伤严重，几乎无法跛行。 因此，我们一整天都待在营地里，约翰勋爵在我们所能提供的帮助下忙于自己，提高我们唯一防御的荆棘墙的高度和厚度。 我记得在漫长的一整天里，我被一种我们被密切观察的感觉所困扰，尽管我猜不出是谁或从哪里来的。

印象如此强烈，我把这件事告诉了 Challenger 教授，他把这归结为我发烧引起的大脑兴奋。 我一次又一次地迅速环顾四周，确信我即将看到什么，但只是遇到了我们树篱的黑暗缠结或在我们头顶拱起的大树的庄严和洞穴般的阴暗。 然而，在我自己的脑海中，有一种敏锐的和恶意的东西就在我们的肘部，这种感觉越来越强烈。 我想到了印度人对库鲁普里的迷信——森林中可怕的、潜伏的精神——我可以想象他可怕的存在困扰着那些入侵他最偏远和神圣的隐居地的人。

那天晚上（我们在枫叶白地的第三个晚上），我们的经历给我们留下了可怕的印象，让我们感谢约翰勋爵如此辛勤地工作，使我们的撤退坚不可摧。 当我们被一连串我听过的最可怕的哭声和尖叫声唤醒时——或者，我应该说，从我们的沉睡中醒来时，我们都在我们即将死去的火旁睡觉。 我不知道可以用什么声音来比较这种惊人的骚动，它似乎来自我们营地几百码内的某个地方。 就像铁路引擎发出的任何汽笛声一样震耳欲聋。 但是，虽然哨声是一种清晰、机械、锋利的声音，但它的音量要深得多，充满活力，充满了极度的痛苦和恐惧。 我们用手捂住耳朵，以拒绝那种令人不安的呼吁。 我全身冒出冷汗，痛苦的让我的心感到不适。 人生的一切苦难折磨，所有对上天的巨大控诉，无数的悲哀，似乎都集中凝聚在了那一声凄厉的惨叫中。 紧接着，在这高音、响亮的声音下，又是一道更断断续续的低沉、低沉的笑声，一声咆哮、嘶哑的欢笑声，与与之混合的尖叫声形成了一种怪诞的伴奏。 可怕的二重唱持续了三四分钟，而所有的树叶都随着惊鸟的崛起而沙沙作响。 然后它像开始一样突然关闭。 很长一段时间，我们坐在可怕的沉默中。 然后约翰勋爵把一捆树枝扔在火上，它们的红色光芒照亮了我同伴们专注的脸庞，并在我们头顶的大树枝上闪烁。

“它以前如何？” 我低声说。

“我们明天早上就会知道，”约翰勋爵说。 “它离我们很近——不比林间空地更远。”

“我们有幸听到了史前悲剧，发生在侏罗纪泻湖边界的芦苇丛中的那种戏剧，当时较大的龙将较小的龙钉在粘液中，”挑战者说，比我以往任何时候都更加严肃从他的声音中听到。 “他在创造的秩序中来晚了，这对人类来说肯定是件好事。 早些年在国外有一些势力，他的勇气和机制都无法满足。 他的投石器、投掷棒或箭能帮助他对抗今晚已经松动的力量吗？ 即使使用现代步枪，也很难对付这个怪物。”

“我想我应该支持我的小朋友，”约翰勋爵说，抚摸着他的快车。 “但野兽肯定会有很好的运动机会。”

萨默里举起了手。

“嘘！” 他哭了。 “我肯定听到了什么？”

从完全的沉默中出现了一种深沉的、有规律的拍拍。 那是某种动物的脚步声——柔软而沉重的脚垫小心翼翼地放在地上的节奏。 它慢慢地绕过营地，然后在我们的大门附近停了下来。 有一种低沉的、无声的上升和下降——生物的呼吸声。 只有我们脆弱的篱笆将我们与这可怕的夜晚隔离开来。 我们每个人都拿起了他的步枪，约翰勋爵拔出了一个小灌木，在树篱上挖了个坑。

“乔治！” 他低声说。 “我想我能看到它！”

我弯下腰，从缝隙中越过他的肩膀凝视。 是的，我也看到了。 树深的阴影中，有一个更深的阴影，黑色的，早期的，模糊的——一个充满野蛮活力和威胁的蹲伏形式。 它没有一匹马高过一匹马，但那暗淡的轮廓暗示着巨大的体量和力量。 那条嘶嘶作响的裤子，像发动机的尾气一样规律而饱满，讲述了一个可怕的有机体。 有一次，当它移动时，我以为我看到了两只可怕的绿色眼睛闪烁着光芒。 有一种不安的沙沙声，好像它在缓慢地向前爬。

“我相信它会春天！” 我说着，举起我的步枪。

“别开火！ 不要开火！” 约翰勋爵低声说。 “在这个寂静的夜晚，枪声响起数英里。 把它当作最后一张牌。”

“如果它越过树篱，我们就完了，”萨默里说，他说话时声音噼噼啪啪地笑成紧张的笑声。

“不，它不能结束，”约翰勋爵喊道。 “但要坚持到底。 也许我可以对这个家伙有所了解。 无论如何，我会碰碰运气的。”

这是我所见过的男人所做的勇敢行为。 他弯下腰​​去，拿起一根燃烧着的树枝，瞬间滑过他在我们家门口建的一个舷窗。 那东西带着可怕的咆哮向前移动。 约翰勋爵从不犹豫，但是，他迈着轻快的步伐朝它跑去，将燃烧着的木头撞到了野蛮人的脸上。 有那么一刻，我看到了一个可怕的面具，就像一只巨大的蟾蜍，一个长着疣的麻风皮肤，一张松垮的嘴，上面全是鲜血。 接下来，在林下发生了碰撞，我们可怕的访客不见了。

“我以为他不会面对火，”约翰勋爵笑着说，他回来了，把树枝扔到柴火中间。

“你不应该冒这样的风险！” 我们都哭了。

“没有其他事情要做。 如果他在我们中间，我们应该互相开枪打倒他。 另一方面，如果我们穿过篱笆开枪打伤了他，他很快就会站在我们的头上——更不用说放弃自己了。 总的来说，我认为我们很高兴。 那他是什么人？”

我们有学识的人有些犹豫地互相看了看。

“就我个人而言，我无法肯定地对这个生物进行分类，”萨默里说，从火中点燃了他的烟斗。

“拒绝承诺，你只是表现出适当的科学储备，”挑战者说，带着极大的傲慢。 “我不准备更进一步，只是笼统地说我们今晚几乎肯定与某种形式的食肉恐龙接触过。 我已经表达了我的预期，在这个高原上可能会存在这样的东西。”

“我们必须牢记，”萨默里评论道，“有许多史前形态从未出现在我们身上。 假设我们可以为所有可能遇到的人命名，那就太鲁莽了。”

“确切地。 粗略的分类可能是我们可以尝试的最好方法。 明天一些进一步的证据可能有助于我们进行鉴定。 与此同时，我们只能恢复被打断的沉睡。”

“但并非没有哨兵，”约翰勋爵下定决心地说。 “在这样的国家，我们不能冒险。 未来两小时的咒语，对我们每个人来说。”

“那我就先抽完我的烟斗开始第一个，”萨默里教授说。 从那时起，没有守望者，我们再也不会相信自己。

早上不久，我们就发现了在夜间激起我们的可怕骚动的来源。 禽齿林间空地是一场可怕的屠杀。 从血池和散落在绿色草地上各个方向的巨大肉块中，我们起初以为有许多动物被杀，但更仔细地检查遗骸后，我们发现所有这些屠杀都来自其中一个笨重的怪物，它们被某种生物撕成碎片，也许并不比它本身大，但比它更凶猛得多。

我们的两位教授全神贯注地坐着，一块一块地检查，上面有凶残的牙齿和巨大的爪子的痕迹。

“我们的判断一定还处于搁置状态，”挑战者教授说，膝盖上挂着一大块白色的肉。 “这些迹象与剑齿虎的存在是一致的，就像我们洞穴角砾岩中仍然发现的那样； 但实际上看到的生物无疑是更大更像爬行动物的角色。 就个人而言，我应该为异特龙发音。”

“或者巨龙，”萨默里说。

“确切地。 任何一种较大的食肉恐龙都会遇到这种情况。 其中包括曾经诅咒地球或造福博物馆的所有最可怕的动物。” 他为自己的狂妄大笑，因为尽管他几乎没有幽默感，但他嘴里最粗鲁的玩笑总是让他发出赞赏的咆哮。

“噪音越小越好，”罗克斯顿勋爵简短地说。 “我们不知道谁或什么可能在我们附近。 如果这个家伙回来吃早餐，把我们抓到这里，我们就没有什么可笑的了。 顺便问一下，禽龙兽皮上的这个印记是什么？”

在肩膀上方某处暗淡、鳞片状、石板色的皮肤上，有一个奇异的黑色圆圈，看起来像是沥青。 我们谁也说不出这意味着什么，尽管萨默里认为两天前他在其中一个年轻人身上看到了类似的东西。 挑战者一言不发，只是一副浮夸的样子，仿佛可以，只要他愿意，最后约翰勋爵直接问了他的意见。

“如果陛下允许我开口，我将很乐意表达我的感受，”他说，带着精心的讽刺。 “我不习惯以大人惯有的方式来处理任务。 我不知道在对一个无害的玩笑微笑之前有必要征得你的同意。”

直到他收到他的道歉，我们敏感的朋友才会让自己被安抚。 当他的不安情绪终于平静下来时，他坐在一棵倒下的树上，对我们说了一段话，像他的习惯一样，好像在向一千人的班级传授最宝贵的信息。

“关于标记，”他说，“我倾向于同意我的朋友兼同事萨默里教授的看法，即这些污渍来自沥青。 由于这个高原本质上是高度火山，而沥青是一种与冥王星力相关的物质，我不能怀疑它以自由液态存在，并且生物可能与它接触过。 一个更重要的问题是关于在这片林间留下踪迹的食肉怪物是否存在的问题。 我们粗略地知道，这个高原并不比一个普通的英国县大。 在这狭小的空间内，有一定数量的生灵，多半是地底世界已逝的生物，共同生活了无数年。 现在，我很清楚，在这么长的时间里，人们会预料到这些食肉动物不受限制地繁殖，会耗尽它们的食物供应，并被迫要么改变它们的食肉习惯，要么死于饥饿。 我们看到的情况并非如此。 因此，我们只能想象，大自然的平衡是通过某种限制这些凶猛生物数量的检查来保持的。 因此，等待我们解决方案的许多有趣问题之一是发现该检查可能是什么以及它如何运作。 我敢于相信，我们未来可能有机会对食肉恐龙进行更深入的研究。”

“我敢于相信我们可能不会，”我观察到。

教授只是扬了扬眉毛，校长见了这个调皮男孩的无关紧要的观察。

“也许 Summerlee 教授可能需要观察一下，”他说，然后这两个学者一起上升到一些稀有的科学氛围中，在那里权衡改变出生率的可能性与食品供应的下降作为一种检查在生存斗争中。

那天早上，我们绘制了高原的一小部分地图，避开翼手龙的沼泽，并保持在我们小溪的东边而不是西边。 在那个方向，这个国家仍然是茂密的树林，灌木丛太多，我们的进展非常缓慢。

到目前为止，我一直在关注枫叶白地的恐怖； 但这个话题还有另一面，整个早上我们都在可爱的花朵中徘徊——据我观察，大部分是白色或黄色，正如我们的教授解释的那样，这些是原始的花色。 在许多地方，地面完全被它们覆盖，当我们走在那块柔软的地毯上脚踝深时，气味的甜味和强度几乎令人陶醉。 家常的英国蜜蜂在我们周围嗡嗡作响。 我们经过的许多树的树枝上都挂满了果实，其中一些是我们熟悉的种类，而另一些则是新品种。 通过观察它们中的哪些被鸟类啄食，我们避免了所有中毒的危险，并为我们的食物储备添加了美味的品种。 在我们穿越的丛林中，有许多野兽走过的艰辛小路，在更沼泽的地方，我们看到了大量奇怪的脚印，包括许多禽龙。 有一次，我们在树林里观察到几只这些大动物在吃草，约翰勋爵用他的玻璃杯报告说，他们也发现了沥青，尽管与我们早上检查的地方不同。 这种现象意味着什么我们无法想象。

我们看到了许多小动物，如豪猪、有鳞的食蚁兽和野猪，它们的颜色是花斑，长着弯曲的长牙。 有一次，我们穿过树林间的缝隙，看到远处有一个清晰的青山肩，一只大黑褐色的动物正以相当快的速度穿过它。 它过去得如此之快，以至于我们无法说出它是什么； 但如果它是一头鹿，正如约翰勋爵所声称的那样，它一定和那些不时在我家乡的沼泽中被挖出来的可怕的爱尔兰麋鹿一样大。

自从对我们的营地进行神秘访问以来，我们总是带着一些疑虑回到那里。 然而，这次我们发现一切都井然有序。

那天晚上我们就我们现在的情况和未来的计划进行了盛大的讨论，我必须详细描述一下，因为它导致了新的出发，使我们能够获得比原先可能更完整的关于枫叶白地的知识数周的探索。 是萨默利开启了辩论。 他一整天都在发牢骚，现在约翰勋爵关于我们明天应该做什么的一些评论使他的所有怨恨都冲昏了头脑。

“我们今天、明天和所有时间都应该做的事情，”他说，“正在寻找摆脱我们落入的陷阱的方法。 你们都在绞尽脑汁想进入这个国家。 我说我们应该想办法摆脱它。”

“我很惊讶，先生，”挑战者说，抚着他威严的胡须，“任何一个科学人都应该投身于如此卑鄙的情感。 你所在的土地对雄心勃勃的博物学家提供了自世界诞生以来从未有过的诱惑，你建议在我们对它或它的内容获得最肤浅的知识之前离开它。 我期待你有更好的表现，萨默里教授。”

“你必须记住，”萨默里酸溜溜地说，“我在伦敦有一个大班，他们目前受制于效率极低的独角兽。 这让我的情况和你的情况不同，挑战者教授，因为据我所知，你从来没有被委以任何负责任的教育工作。”

“正是如此，”挑战者说。 “我觉得将一个能够进行最高原始研究的大脑转移到任何较小的对象上是一种亵渎。 这就是为什么我严厉反对任何提供的学术任命。”

“例如？” 萨默里冷笑问道； 但约翰勋爵赶紧改变了谈话。

“我必须说，”他说，“我认为在我对这个地方的了解比现在多得多之前回到伦敦是一件非常糟糕的事情。”

“我永远不敢走进我的报纸的后台面对老麦卡德尔，”我说。（你会原谅这份报告的坦率，是不是，先生？）“他永远不会原谅我离开这样的人在我身后未用完的副本。 而且，在我看来，这也不值得讨论，因为我们想下去也下不去。”

“我们的年轻朋友通过某种程度的原始常识弥补了许多明显的心理缺陷，”挑战者评论道。 “他可悲的职业的利益对我们来说无关紧要； 但是，正如他所观察到的，无论如何我们都不能下床，所以讨论它是浪费精力。”

“做其他任何事情都是浪费精力，”萨默里在他的烟斗后面咆哮道。 “让我提醒您，我们来到这里的目的是非常明确的任务，这是在伦敦动物学研究所会议上委托给我们的。 那个任务是检验挑战者教授陈述的真实性。 正如我必须承认的那样，我们现在可以赞同这些声明。 因此，我们表面上的工作已经完成。 至于这个高原上还有待解决的细节，它是如此之大，以至于只有配备了非常特殊设备的大型探险队才能应对它。 如果我们自己尝试这样做，唯一可能的结果一定是我们永远不会带着我们已经获得的对科学的重要贡献回来。 挑战者教授设计了一些方法，让我们在似乎无法进入的高原上让我们进入； 我认为我们现在应该呼吁他使用同样的聪明才智让我们回到我们来自的世界。”

我承认，当萨默里陈述他的观点时，我觉得它完全合理。 甚至挑战者也被考虑到如果他的陈述永远不会得到那些怀疑他们的人的证实，他的敌人就永远不会被驳倒。

“血统的问题乍一看是一个令人生畏的问题，”他说，“但我不能怀疑智力可以解决它。 我准备同意我们的同事的意见，即目前不建议在枫叶白地长期逗留，我们很快就会面临返回的问题。 然而，我绝对拒绝离开，直到我们至少对这个国家进行表面检查，并且能够带回一些具有图表性质的东西。”

Summerlee教授不耐烦地哼了一声。

“我们花了两天时间进行探索，”他说，“对于这个地方的实际地理情况，我们并不比开始时更明智。 很明显，这里全是茂密的树林，要深入其中并了解一个部分与另一部分的关系需要几个月的时间。 如果有一些中央峰会有所不同，但就我们所见，它都是向下倾斜的。 我们走得越远，我们就越不可能得到任何普遍的看法。”

那一刻，我有了灵感。 我的眼睛偶然照亮了银杏树巨大的多节树干，它把巨大的树枝投在我们身上。 当然，如果它的粗细超过了所有其他的粗细，那么它的高度也必须如此。 如果高原的边缘确实是最高点，那么这棵大树为什么不能证明是一个指挥整个国家的瞭望塔？ 现在，自从我小时候在爱尔兰狂奔以来，我一直是一个勇敢而熟练的爬树者。 我的同志们可能是我在岩石上的主人，但我知道我在这些分支中是至高无上的。 难道我只能把我的腿放在巨大的枝条的最低处，如果我不能到达顶部，那确实很奇怪。 我的同志们对我的想法很高兴。

“我们的年轻朋友，”Challenger 抿起脸颊上的红苹果说，“他能做出一些杂技动作，这对于一个外表更结实但可能更有威严的人来说是不可能的。 我为他的决心鼓掌。”

“乔治，小伙子，你已经把手放在上面了！” 约翰勋爵说，拍着我的背。 “在我无法想象之前，我们是如何从未想过它的！ 只剩下不到一个小时的日光了，但如果你拿起笔记本，你可能会得到一些关于这个地方的粗略草图。 如果我们把这三个弹药箱放在树枝下，我很快就会把你吊起来。”

当我面对树干时，他站在箱子上，当挑战者向前跳跃并用他的大手猛推我时，他轻轻地抬起我，将我击中树。 我用双臂抓住树枝，用脚使劲地爬，直到我的身体，然后是膝盖，在它上面工作。 头顶上有三个极好的分支，像巨大的梯子一样，在我的头顶上，还有一堆方便的树枝，所以我爬得如此之快，以至于我很快就看不见地面，下面只有树叶. 我时不时遇到一个检查，有一次我不得不向上爬八英尺或十英尺，但我取得了很好的进步，挑战者的洪亮声音似乎离我很远。 然而，这棵树很大，向上看，我看不到头顶上的叶子变薄。 在我蜂拥而至的树枝上，有一些浓密的灌木状丛生，似乎是寄生虫。 我把头靠在它周围，想看看远处是什么，我对眼前的景象感到惊讶和恐惧，差点从树上掉下来。

一张脸正凝视着我——只有一两英尺的距离。 拥有它的生物一直蹲在寄生虫身后，和我同时环顾四周。 那是一张人脸——或者至少它比我见过的任何猴子都更人性化。 它又长又白，布满粉刺，鼻子扁平，下颚突出，下巴周围有粗大的胡须。 浓密的眉毛下的眼睛凶猛而凶猛，当它张开嘴咆哮着对我发出诅咒的声音时，我发现它有弯曲的尖牙。 有一瞬间，我从邪恶的眼睛中读到了仇恨和威胁。 紧接着，一闪而过，浮现出一种压倒一切的恐惧之色。 当它疯狂地潜入缠结的绿色中时，发出一声断枝的撞击声。 我瞥见一头红猪似的毛茸茸的身体，然后消失在一片树叶和树枝的漩涡中。

“怎么了？” 罗克斯顿从下面喊道。 “你有什么事吗？”

“你看见了吗？” 我哭了，双臂抱在树枝上，我所有的神经都在刺痛。

“我们听到了一排，好像你的脚滑了。 它以前如何？”

看到这个猿人突如其来的诡异出现，我惊呆了，犹豫要不要再爬下来，把自己的经历告诉同伴们。 但是我已经在大树上爬得很远，没有执行我的任务就回来似乎是一种耻辱。

因此，在长时间的停顿之后，为了恢复我的呼吸和勇气，我继续我的上升。 有一次我把我的体重放在一根腐烂的树枝上，用手摇晃几秒钟，但总的来说，攀登很容易。 渐渐地，我周围的树叶变薄了，我从吹在我脸上的风中意识到，我已经把森林里所有的树都吹倒了。 然而，我决定在到达最高点之前不环顾四周，所以我继续前进，直到到达最顶端的树枝在我的体重下弯曲。 在那里，我坐到了一个方便的叉子上，稳稳地平衡了自己，我发现自己正俯视着这个陌生国家最美妙的全景，我们发现自己身处其中。

太阳正好在西方的天际线上，晚上特别明亮和晴朗，所以在我脚下可以看到整个高原。 从这个高度看，它是一个椭圆形的轮廓，宽约三十英里，宽约二十英里。 它的总体形状是一个浅漏斗，四面倾斜，中央有一个大湖。 这个湖周长有十英里，在傍晚的光线下显得格外翠绿而美丽，湖边长着厚厚的芦苇，湖面被几条黄色的沙洲打破，在柔和的阳光下闪闪发光。 许多黑色的长物体，对于鳄鱼来说太大了，对于独木舟来说太长了，它们躺在这些沙块的边缘。 用我的玻璃，我可以清楚地看到它们还活着，但它们的本质是什么我无法想象。

从我们所在的高原一侧，林地的斜坡向下延伸五六英里，一直延伸到中央湖。 我可以在脚下看到鬣蜥的林间空地，更远处是树上的一个圆形开口，标志着翼手龙的沼泽。 然而，在面对我的一侧，高原呈现出截然不同的一面。 在那里，外面的玄武岩峭壁被复制到了里面，形成了一个大约两百英尺高的悬崖，下面是一个木质斜坡。 沿着这些红色悬崖的底部，离地面有一段距离，我可以透过玻璃看到许多黑洞，我推测这是洞穴的口。 在其中一个的开头，白色的东西在闪闪发光，但我无法分辨它是什么。 我坐着绘制这个国家的地图，直到太阳落山，天太黑了，我无法分辨细节。 然后我爬下我的同伴，在大树的底部如此热切地等待着我。 这一次，我是探险队的英雄。 我一个人想到了它，我一个人完成了它； 这是一张图表，它可以让我们省去一个月在未知危险中盲目摸索的时间。 他们每个人都郑重地握着我的手握着我的手。

但在他们讨论我地图的细节之前，我不得不告诉他们我在树枝间遇到了猿人。

“他一直在那里，”我说。

“你怎么知道？” 约翰勋爵问道。

“因为我从来没有感觉到有什么恶意的东西在看着我​​们。 我跟你提过，挑战者教授。”

“我们的年轻朋友肯定说过类似的话。 他也是我们当中被赋予凯尔特人气质的人，这使他对这种印象很敏感。”

“整个心灵感应理论——”萨默里一边说，一边装满他的烟斗。

“现在讨论太大了，”挑战者说，做出了决定。 “现在告诉我，”他补充说，带着主教对主日学校讲话的神情，“你有没有观察到这个生物是否可以将拇指交叉在手掌上？”

“不，确实如此。”

“有尾巴吗？”

“没有。”

“脚可以抓握吗？”

“如果它不能用脚抓住它，我认为它不会在树枝间飞得这么快。”

“在南美洲，如果我没记错的话——萨默里教授，你会检查观察结果——大约有 XNUMX 种猴子，但类人猿是未知的。 然而，很明显，他存在于这个国家，而且他不是那种在非洲或东方从未见过的毛茸茸的大猩猩一样的品种。” （当我看着他时，我倾向于插一句，我曾在肯辛顿见过他的第一个堂兄。） 我们必须面对的问题是他是否更接近猿或人。 在后一种情况下，他很可能接近粗俗所说的“缺失环节”。 解决这个问题是我们的当务之急。”

“不是那种东西，”萨默里突然说。 “现在，通过马龙先生的智慧和活动”（我忍不住引用了这些话），“我们得到了我们的图表，我们唯一的直接职责就是让我们自己安全地离开这个可怕的地方。”

“文明的肉罐子，”挑战者呻吟道。

“文明的墨水瓶，先生。 我们的任务是记录我们所看到的，并将进一步的探索留给其他人。 在马龙先生给我们拿到图表之前，你们都同意了。”

“嗯，”挑战者说，“我承认，当我确信我们的探险结果已经传达给我们的朋友时，我的心情会更轻松。 我们如何从这个地方下来我还没有一个想法。 不过，我还没有遇到任何问题，是我的创造性大脑无法解决的，我向你保证，明天我会将注意力转移到我们的血统问题上。” 于是这件事就搁置了。

但那天晚上，在火光和蜡烛的照耀下，第一张失落世界的地图绘制完成。 我在瞭望塔上粗略注意到的每一个细节都在其相对位置上被绘制出来。 挑战者的铅笔盘旋在标记湖面的巨大空白上。

“我们该怎么称呼它？” 他问。

“为什么你不应该冒险延续你自己的名字呢？” 萨默里带着他一贯的酸味说道。

“我相信，先生，我的名字会对后代有其他更个人的要求，”挑战者严肃地说。 “任何无知的人都可以通过将其强加于山或河来传递他毫无价值的记忆。 我不需要这样的纪念碑。”

萨默里苦笑着正要发起新的攻击，约翰勋爵连忙插手。

“这取决于你，小伙子，为湖命名，”他说。 “你首先看到了它，而且，乔治，如果你选择把'马龙湖'放在上面，没有人有更好的权利。”

“无论如何。 让我们的年轻朋友给它起个名字吧，”挑战者说。

“那么，”我红着脸说，我敢说，正如我所说的，“就让它命名为格拉迪斯湖吧。”

“你不觉得中央湖会更形象一些吗？” 萨默里说。

“我应该更喜欢格拉迪斯湖。”

挑战者同情地看着我，假装不同意地摇了摇头。 “男孩就是男孩，”他说。 “格拉迪斯湖就这样吧。”

我已经说过——或者也许我没有说过，因为这些天我的记忆给我开了一些悲伤的把戏——当我的三个这样的人感谢我挽救了局势，或者至少是极大地帮助了局势时，我感到自豪。 作为党内的年轻人，不仅在年限上，而且在经验、性格、知识以及造就一个人的所有方面，我从一开始就黯然失色。 现在我正在进入我自己的状态。 我一想到就暖了。 唉! 为跌倒前的骄傲！ 那一点点的自我满足感，增加的自信，当晚将我带入了我生命中最可怕的经历，以一种震惊结束，当我想到它时，我的心就会感到恶心。

它是这样产生的。 我对树上的冒险感到过度兴奋，睡觉似乎是不可能的。 萨默里戒备森严，蜷缩在我们的小火堆旁，一个古朴而棱角分明的人物，他的膝盖上架着步枪，每一次疲惫的点头，他尖尖的山羊般的胡须都在摇晃。 约翰勋爵静静地躺着，裹在他穿着的南美斗篷里，而挑战者则打鼾，滚滚和拨浪鼓在树林中回荡。 满月皎洁，空气清冷。 多么适合散步的夜晚啊！ 然后突然想到，“为什么不呢？” 假设我悄悄地偷走了，假设我走到中央湖边，假设我在早餐时带着一些地方的记录回来——在这种情况下，我不会被认为是一个更有价值的伙伴吗？ 然后，如果萨默里扛着这一天，找到了一些逃生的方法，我们应该带着对高原中心奥秘的第一手知识返回伦敦，只有我，所有人，都会深入了解。 我想到了格拉迪斯，她说“我们身边到处都是英雄主义”。 当她说这句话时，我似乎听到了她的声音。 我也想到了麦卡德尔。 这篇论文的三栏文章！ 职业生涯的基础！ 下一场大战中的通讯员可能在我的范围内。 我抓着一把枪——我的口袋里装满了弹药筒——然后，分开了我们家门口的荆棘丛，迅速溜了出去。 我的最后一眼让我看到了昏迷不醒的萨默里，最徒劳的哨兵，仍然像一个奇怪的机械玩具一样在闷燃的火前点头。

我还没有走一百码，就深深地为自己的鲁莽忏悔。 我可能在这个编年史的某个地方说过，我的想象力太丰富，无法成为一个真正勇敢的人，但我对看起来很害怕有一种压倒性的恐惧。 这就是现在带我前进的力量。 我简直无法无所作为。 就算战友们不该怀念我，也不应该知道我的弱点，但我自己的内心还是会有一些难以忍受的自卑。 然而，我对自己所处的位置感到不寒而栗，并且愿意付出我当时所拥有的一切，以光荣地摆脱这一切。

在森林里，这太可怕了。 树木长得那么茂密，叶子散开得那么大，我看不到月光，除了到处都是高高的树枝在繁星点点的映衬下形成了一个缠结的金银丝。 随着眼睛逐渐习惯了黑暗，人们发现树木之间有不同程度的黑暗——有的依稀可见，而在它们之间有煤黑色的阴影斑块，就像洞穴的口，我从中我我经过时吓得缩了缩。 我想起了被折磨的禽龙绝望的叫喊声——那可怕的叫声在树林中回荡。 我也想到了我在约翰勋爵的火炬下瞥见了那个肿胀的、长着疣的、吸血的枪口。 即使现在我还在它的猎场上。 它随时可能从阴影中向我袭来——这个无名而可怕的怪物。 我停下来，从口袋里掏出一个弹药筒，打开枪的后膛。 当我触摸杠杆时，我的心在我体内跳动。 我拿的是霰弹枪，不是步枪！

回来的冲动再次席卷了我。 毫无疑问，这是我失败的一个极好的原因——没有人会认为我失败了。 但是愚蠢的骄傲再次反对这个词。 我不能——绝不能——失败。 毕竟，在我可能遇到的危险面前，我的步枪可能和霰弹枪一样无用。 如果我要回营地更换武器，我几乎无法指望在不被人看到的情况下再次进入和离开。 在那种情况下会有解释，我的尝试将不再是我自己的。 犹豫了一会儿，我鼓起勇气继续前行，胳膊夹着没用的枪。

森林的黑暗令人震惊，但更糟糕的是在鬣蜥开阔的空地中仍然泛滥的白色月光。 我躲在灌木丛中，向外看。 没有一个巨大的野兽出现在视野中。 也许发生在他们中的一个人身上的悲剧已经把他们赶出了他们的饲养场。 在雾蒙蒙的银夜里，我看不到任何生物的迹象。 因此，我鼓起勇气，迅速滑过它，在更远的丛林中，我再次拾起了引导我的小溪。 它是一个快乐的伙伴，它一边跑一边咯咯地咯咯笑，就像我小时候晚上钓鱼的西部乡村那条亲爱的老鳟鱼溪流。 只要我跟着它下去，我就必须来到湖边，只要我跟着它回来，我就必须来到营地。 我常常因为缠结的灌木丛而看不见它，但我总是能听到它的叮当声和飞溅声。

当一个人走下斜坡时，树林变得越来越薄，灌木丛，偶尔还有高大的树木，取代了森林。 因此，我可以取得良好的进展，而且我可以在不被人看到的情况下看到。 我靠近翼手龙沼泽，当我这样做时，伴随着干燥、清脆、坚韧的翅膀发出嘎嘎声，这些伟大的生物之一——至少从尖端到尖端有二十英尺——从我附近的某个地方升起并翱翔进入空中。 当它穿过月亮的表面时，光透过膜状的翅膀清晰地照出，在白色的热带光辉映衬下，它看起来像一具飞行的骷髅。 我蹲在灌木丛中，因为我从过去的经验中知道，只要一声尖叫，这个生物就可以把一百个讨厌的伙伴带到我的耳朵里。 直到一切安定下来，我才敢在旅途中偷窃。

夜晚非常安静，但随着我的前进，我意识到在我面前某处传来低沉的隆隆声，持续的低语声。 随着我的前进，声音越来越大，直到最后它显然离我很近。 当我静止不动时，声音是恒定的，所以它似乎来自某个静止的原因。 这就像一个沸腾的水壶或某个大锅的冒泡。 很快我就找到了它的源头，因为在一块小空地的中心，我发现了一个湖——或者说是一个水池，因为它不比特拉法加广场喷泉的水池大——有一些黑色的、沥青状的东西，它的表面在爆裂气体的巨大水泡中起伏。 它上面的空气闪烁着热气，而地面也很热，我几乎不忍把手放在上面。 显然，多年前掀起这片奇特高原的巨大火山爆发还没有完全耗尽其力量。 在茂密的植被中，我已经看到到处都是黑色的岩石和熔岩堆，但丛林中的这个沥青池是我们在古老火山口斜坡上实际存在活动的第一个迹象。 我没有时间进一步检查它，因为如果我要在早上回到营地，我需要快点。

这是一次可怕的步行，只要我记忆犹新，它就会伴随着我。 在广阔的月光下，我在边缘的阴影中偷偷摸摸。 在丛林中，我蹑手蹑脚地向前走，每当我听到一些野兽经过时折断树枝的声音时，我都会心跳停止，就像我经常做的那样。 不时有巨大的影子出现一瞬间然后消失了——巨大的、无声的影子似乎在软垫脚上徘徊。 我多少次停下来打算回去，但每次我的骄傲都战胜了我的恐惧，让我再次前进，直到我的目标实现为止。

终于（我的手表显示是凌晨一点），我看到了丛林缝隙中的水光，十分钟后，我来到了中央湖边的芦苇丛中。 我非常干燥，所以我躺下并长时间地吸一口新鲜而寒冷的水。 我发现的地方有一条宽阔的小路，上面有许多足迹，显然这里是动物的饮水场所之一。 靠近水边有一个巨大的孤立的熔岩块。 我爬了上去，躺在上面，我可以看到各个方向的美景。

我看到的第一件事让我感到惊讶。 当我描述大树顶的景色时，我说在更远的悬崖上我可以看到许多黑点，似乎是洞口。 现在，当我抬头看着同样的悬崖时，我看到各个方向都有光碟，红润的、轮廓分明的斑块，就像黑暗中班轮的舷窗。 有那么一刻，我以为是火山活动产生的熔岩辉光； 但事实并非如此。 任何火山活动肯定会在空洞中下降，而不是在岩石之间。 那么，替代方案是什么？ 这是美妙的，但它肯定是。 这些红润的地方，一定是洞内火光的映照——只有人手才能点燃的火光。 那时，高原上有人类。 我的远征是多么光荣！ 这确实是我们要带我们回伦敦的消息！

我躺了很长时间，看着这些红色的、颤抖的光斑。 我想他们离我十英里，但即使在那个距离，人们也可以观察到，当有人在他们面前经过时，他们是如何不时闪烁或被遮住的。 能够爬到他们面前，窥视，并向我的战友们讲述关于生活在如此陌生地方的种族的外表和性格的一些话，我会付出什么！ 这暂时是不可能的，但我们肯定不能离开高原，直到我们对这一点有了一些明确的了解。

格拉迪斯湖——我自己的湖——像一张水银一样躺在我面前，倒影的月亮在它的中心闪闪发光。 它很浅，因为我在许多地方看到低矮的沙洲突出水面。 在静止的水面上，我到处都能看到生命的迹象，有时只是水中的环和涟漪，有时是空中一条巨大的银鱼的微光，有时是某个路过的怪物拱形的石板色背影。 有一次，我在黄色的沙洲上看到一只巨大的天鹅，身体笨拙，脖子又高又灵活，在边缘拖着脚走路。 不久它就沉了下去，有一段时间我可以看到拱形的脖子和飞奔的脑袋在水面上起伏。 然后它潜入水中，我再也看不到它了。

我的注意力很快从这些遥远的景象上移开，回到我脚下发生的事情上。 两只大犰狳一样的生物已经来到饮水处，蹲在水边，它们长而灵活的舌头就像红丝带一样在拍打时进进出出。 一只巨大的鹿，长着分叉的角，一只雄伟的动物，像国王一样昂首阔步，带着它的母鹿和两只小鹿下来，在犰狳旁边喝水。 地球上其他任何地方都不存在这样的鹿，因为我见过的驼鹿或麋鹿几乎无法到达它的肩膀。 不久，它发出了警告的哼声，和它的家人一起离开了芦苇丛中，而犰狳也急忙逃跑寻找庇护所。 一个新来的，一种最可怕的动物，正沿着小路走来。

有那么一刻，我想知道我在哪里可以看到那个难看的形状，那个拱形的背部沿着它的三角形流苏，那个奇怪的鸟状的头靠近地面。 然后它又回来了，对我来说。 正是剑龙——白枫在他的速写本中保存的那个生物，也是第一个引起挑战者注意的物体！ 他就在那里——也许正是这位美国艺术家遇到的标本。 地面在他巨大的重量下颤抖，他的水在寂静的夜晚响起。 五分钟里，他离我的岩石如此之近，以至于伸出我的手，我可以触摸到他背上挥舞着可怕的鬓角。 然后他笨拙地走了，迷失在巨石中。

看了看表，时间已经是两点半了，是时候启程回家了。 我返回的方向没有任何困难，我一直把小溪放在我的左边，它通向中央湖，离我躺着的巨石只有一箭之遥。 因此，我兴高采烈地出发了，因为我觉得我做得很好，并且为我的同伴带回了一笔不错的新闻预算。 当然，最重要的是看到了炽热的洞穴，并且确信某些穴居人种族居住在其中。 但除此之外，我可以从中央湖的经验中说出来。 我可以作证，那里到处都是奇怪的生物，我看到了几种我们以前从未见过的原始生命地貌。 我边走边想，世界上很少有人能度过一个陌生的夜晚，或者在此过程中为人类增加更多的知识。

我缓慢地爬上斜坡，脑海里盘旋着这些念头，已经到了可能已经到了一半的地步，这时我的思绪被身后的奇怪声音拉回了自己的位置。 那是一种介于鼾声和咆哮声之间的声音，低沉、深沉且极具威胁性。 显然有什么奇怪的生物靠近我，但什么也看不见，所以我加快了速度。 我已经走了半英里左右，突然声音又重复了一遍，仍然在我身后，但比以前更响亮，更具威胁性。 当它闪过我的心时，我的心在我体内静止不动，不管它是什么，肯定是在我之后。 想到这里，我的皮肤开始变冷，头发也竖起来了。 这些怪物应该互相撕碎是奇怪的生存斗争的一部分，但他们应该转向现代人，他们应该故意追踪和追捕占主导地位的人类，这是一个令人震惊和可怕的想法。 我再次想起了我们在约翰勋爵的火炬的耀眼下看到的那张血淋淋的脸，就像是但丁地狱最深处的可怕景象。 我的膝盖在我身下颤抖着，我站起来，瞪着眼睛盯着我身后的月光小路。 一切都安静的像梦中的风景。 银色的空地和灌木丛的黑色斑块——我什么也看不见。 然后从寂静中，迫在眉睫的威胁，再次传来低沉的嘶嘶声，比以前更响亮，更近了。 不能再怀疑了。 有什么东西在跟踪我，每分钟都在向我靠近。

我像一个瘫痪的人一样站着，仍然盯着我走过的地面。 然后我突然看到了。 在我刚刚穿过的空地尽头的灌木丛中，有动静。 一个巨大的黑影脱离了自己，跳进了清澈的月光中。 我说“跳跃”是明智的，因为这头野兽像袋鼠一样移动，用它有力的后腿直立向前跳跃，而它的前腿则弯曲在它面前。 它体型巨大，力量巨大，就像一头直立的大象，但它的动作尽管体积庞大，却异常警觉。 有那么一刻，当我看到它的形状时，我希望它是一只禽龙，我知道它是无害的，但是，尽管我一无所知，但我很快就发现这是一种非常不同的生物。 这只野兽不是那种巨大的三趾食叶动物温柔的鹿形头部，而是一张宽阔的、蹲下的、蟾蜍般的脸，就像在我们的营地里惊动了我们的那张脸。 他凶猛的叫声和追击的可怕能量都让我确信，这肯定是最伟大的食肉恐龙之一，是有史以来在地球上行走的最可怕的野兽。 当这个巨大的野兽沿着它飞速前进时，它用前爪向前俯冲，每隔二十码左右就把鼻子贴近地面。 它闻到了我的踪迹。 有时，一瞬间，它有错。 然后它会再次追上它，并沿着我走过的路径迅速跳跃。

即使现在想起那个噩梦，我的额头上都会冒出冷汗。 我能做什么？ 我的无用的家禽棋子在我手里。 我能从中得到什么帮助？ 我拼命四处寻找岩石或树木，但我身处一片茂密的丛林中，只见一棵小树苗，而我知道我身后的生物可以像芦苇一样推倒一棵普通的树。 我唯一可能的机会就在飞行中。 我无法在崎岖、破碎的地面上快速移动，但当我绝望地环顾四周时，我看到一条标记清晰、人迹罕至的小路从我面前穿过。 在我们的探险中，我们见过好几种类似的，各种野兽的奔跑。 沿着这条路，我也许可以保持自己的状态，因为我跑得很快，而且状态很好。 扔掉我没用的枪，我让自己跑了半英里，这是我以前或以后从未做过的。 我的四肢酸痛，胸口起伏，我觉得我的喉咙会因为缺气而破裂，但我身后带着恐惧，我跑啊跑啊跑啊。 最后我停了下来，几乎动弹不得。 有那么一刻，我以为我已经甩了他。 小路还在我身后。 然后突然间，伴随着撞击声和撕裂声，巨足的砰砰声和巨肺的喘息声，这头野兽再次向我袭来。 他紧跟着我。 我迷路了。

疯子，我要在我逃跑之前逗留这么久！ 一直以来，他都是靠嗅觉捕猎，行动迟缓。 但是当我开始跑步时，他实际上已经看到了我。 从那时起，他一直靠视力打猎，因为这条路向他指明了我去哪里。 现在，当他绕过曲线时，他的弹跳力很大。 月光照在他突出的大眼睛上，张开的嘴里有一排巨大的牙齿，还有他短而有力的前臂上闪闪发光的利爪。 我发出恐怖的尖叫，转身朝着小路狂奔。 在我身后，这个生物粗重的喘息声越来越响亮。 他沉重的脚步在我身边。 每一个瞬间，我都希望能感觉到他抓着我的背。 然后突然发生了碰撞——我在太空中坠落，外面的一切都是黑暗和休息。

当我从昏迷中苏醒时——我认为这不可能持续超过几分钟——我意识到一种最可怕、最刺耳的气味。 在黑暗中伸出我的手，我碰到了一个感觉像一大块肉的东西，而我的另一只手则抓住了一根大骨头。 在我的上方有一圈星光灿烂的天空，让我看到我正躺在一个深坑的底部。 慢慢地，我摇摇晃晃地站了起来，感觉自己全身上下都麻木了。 我从头到脚都僵硬、酸痛，但没有四肢不会动，没有关节不会弯曲。 当我跌倒的情景重新回到我混乱的大脑中时，我惊恐地抬起头，期待看到那个可怕的头颅在苍白的天空中映出的轮廓。 然而，没有怪物的踪迹，我也听不到从上面传来的任何声音。 因此，我开始慢慢地走来走去，四处摸索，想看看这个奇怪的地方可能是什么，我如此恰如其分地进入了这个地方。

正如我所说，这是一个坑，有陡峭的墙壁和大约二十英尺宽的水平底部。 这个底部散落着巨大的肉块，其中大部分都处于最后的腐烂状态。 气氛是有毒和可怕的。 在这些腐烂的块状物上绊倒后，我突然碰到了一个坚硬的东西，我发现一个直立的柱子被牢牢地固定在空洞的中心。 它太高了，我的手够不着它的顶部，而且似乎沾满了油脂。

突然我想起我的口袋里有一个装有蜡维斯塔的锡盒。 打了其中一个，我终于能够对我坠落的这个地方形成一些看法。 它的性质是毫无疑问的。 这是一个陷阱——由人手制造。 中间的柱子大约有九英尺长，上端被削尖，黑色的柱子上沾满了被刺穿的生物的鲜血。 散落各处的遗骸是受害者的碎片，这些碎片已被切掉，以便为下一个可能会犯错的人清理木桩。 我记得挑战者曾宣称人类不能在高原上存在，因为他的武器很弱无法抵抗在它上面游荡的怪物。 但是现在已经很清楚如何做到这一点。 在他们狭窄的洞穴中，无论他们是谁，当地人都有巨大的蜥蜴人无法进入的避难所，而凭借发达的大脑，他们能够设置这样的陷阱，上面布满树枝，穿过标志着奔跑的路径尽管它们的力量和活动都很强大，但动物还是会摧毁它们。 人永远是主人。

坑的倾斜墙壁对于一个活跃的人来说并不难攀登，但我犹豫了很久，才相信自己在这个几乎摧毁我的可怕生物的范围内。 我怎么知道他没有潜伏在最近的灌木丛中，等待我的再次出现？ 然而，当我回忆起 Challenger 和 Summerlee 之间关于大蜥蜴的习性的谈话时，我振作起来。 两人一致认为，这些怪物几乎没有脑子，在它们微小的颅腔中没有理性的空间，如果它们从世界其他地方消失，那肯定是因为它们自己的愚蠢，这使得不可能他们使自己适应不断变化的条件。

现在躺着等我意味着这个生物已经意识到发生在我身上的事情，这反过来又会争论某种连接因果关系的力量。 肯定更有可能的是，一个无脑的生物，完全凭着模糊的捕食本能，在我消失时放弃追逐，在惊讶的停顿之后，会四处游荡寻找其他猎物？ 我爬到坑边看过去。 星光渐暗，天色渐白，清晨的冷风吹在我的脸上宜人。 我看不到或听不到我的敌人。 我慢慢爬出来，在地上坐了一会儿，准备在出现任何危险时跳回我的避难所。 然后，在绝对的寂静和渐强的光线中放心，我双手鼓起勇气，沿着我来过的小路偷偷溜了回去。 沿着它往下走一段距离，我拿起枪，不久就击中了引导我的小溪。 所以，带着许多惊恐的后视，我回家了。

突然有什么东西让我想起了我缺席的同伴。 在晴朗、静止的早晨空气中，远处传来一枪一枪的尖锐而坚硬的音符。 我停下来听了听，但什么也没有。 一想到他们可能遇到了突如其来的危险，我就震惊了。 但后来我想到了一个更简单、更自然的解释。 现在已经是大白天了。 毫无疑问，我的缺席已经被注意到了。 他们以为我在树林里迷路了，于是开了一枪来指引我回家。 诚然，我们已经制定了严格禁止解雇的决议，但如果他们认为我可能有危险，他们会毫不犹豫。 我现在应该尽快赶路，这样才能让他们放心。

我很累很累，所以我的进步没有我希望的那么快； 但最后我进入了我所熟悉的地区。 我的左边是翼手龙的沼泽； 在我面前是鬣蜥的林间空地。 现在我正处于将我与挑战者堡隔开的最后一片树林中。 我大声喊叫以减轻他们的恐惧。 我没有回复问候。 那种不祥的寂静让我的心沉了下去。 我加快步伐开始跑步。 zareba 在我面前升起，即使我已经离开了它，但大门是敞开的。 我冲了进去。在寒冷的晨光中，我的眼睛看到了可怕的景象。 我们的影响分散在地面上的疯狂混乱中； 我的战友已经消失了，靠近我们燃烧的灰烬的草被一滩可怕的血染成了深红色。

我被这突如其来的震惊惊得目瞪口呆，一时间差点失去理智。 我有一个模糊的记忆，就像一个噩梦一样，我在空荡荡的营地周围的树林中奔波，疯狂地呼唤我的同伴。 寂静的阴影中没有回应。 我可能再也见不到他们了，我可能会发现自己孤身一人被遗弃在那个可怕的地方，没有可能进入下面的世界，我可能会在那个噩梦般的国家生活和死亡，这可怕的想法让我绝望. 我本可以在绝望中撕裂我的头发并殴打我的头。 直到现在我才意识到我是如何学会依赖我的同伴、Challenger 平静的自信以及 John Roxton 勋爵精湛、幽默的冷静。 没有他们，我就像一个黑暗中的孩子，无助又无能为力。 我不知道该转向哪个方向，也不知道我应该先做什么。

一段时间后，我不知所措地坐在那里，我开始尝试发现我的同伴可能会遇到什么突然的不幸。 整个营地乱七八糟的样子说明发生了某种攻击，而步枪射击无疑标志着它发生的时间。 应该只有一枪，说明一瞬间就结束了。 步枪仍然躺在地上，其中一支——约翰勋爵的——在后膛里放着空弹药筒。 火旁的挑战者和萨默里的毯子表明他们当时已经睡着了。 弹药箱和食物箱，连同我们倒霉的照相机和板架，都散落在野草丛中，但没有一个丢失。 另一方面，所有暴露的规定——我记得有相当多的规定——都消失了。 那么，他们是动物，而不是入侵的本地人，因为后者肯定不会留下任何东西。

但如果是动物，或者某种可怕的动物，那么我的同志们会怎样呢？ 凶猛的野兽肯定会毁了他们并留下他们的遗体。 确实有那一滩可怕的血泊，诉说着暴力。 像这样一个在夜间追逐我的怪物可以像猫抓老鼠一样轻松地带走受害者。 在这种情况下，其他人会紧随其后。 但那时他们肯定会随身携带步枪。 我越是试图用我困惑和疲惫的大脑思考它，我就越找不到任何合理的解释。 我在森林里四处搜寻，但没有看到任何可以帮助我得出结论的痕迹。 有一次我迷失了自己，运气好，在徘徊了一个小时后，我再次找到了营地。

突然，一个念头涌上心头，给我的心带来了些许安慰。 我在世界上并不是绝对孤独的。 在悬崖的底部，在我的呼唤下，正在等待忠实的三宝。 我走到高原边缘，看了过去。 果不其然，他正蹲在他的小营地壁炉旁的毯子里。 但是，令我惊讶的是，第二个人坐在他面前。 一瞬间，我的心高兴得跳了起来，我以为我的一个战友已经安全下来了。 但再看一眼，希望就破灭了。 初升的太阳照在男人的皮肤上。 他是一个印度人。 我大声喊叫，挥舞着我的手帕。 随即，三宝抬头，挥了挥手，转身登上了顶峰。 不一会儿，他就站在我身边，带着深深的痛苦听着我讲给他听的故事。

“魔鬼肯定得到了他们，马萨马龙，”他说。 “你进入了魔鬼的国度，sah，他把你带到了他的身边。 你接受建议，马萨马龙，快点下来，否则他也会得到你的。”

“我怎么能下来，赞博？”

“你可以从树上得到爬山虎，马萨马龙。 把它们扔在这里。 我很快就到了这个树桩，所以你有桥梁。”

“我们已经想到了这一点。 这里没有爬行者可以忍受我们。”

“送绳索，马萨·马龙。”

“我可以派谁，去哪里？”

“发送到印度村庄，sah。 印度村庄有很多隐藏绳索。 下面是印度人； 送他。”

“他是谁？

“我们的一个印第安人。 其他人打他，拿走他的工资。 他回到我们身边。 现在准备好接受信件，带上绳子——任何东西。”

去拿信！ 为什么不？ 也许他会带来帮助； 但无论如何，他会确保我们的生活不会白费，我们为科学赢得的一切的消息应该会传到我们家里的朋友那里。 我已经有两封已完成的信在等着。 我会花一天时间写第三篇文章，这将使我的经历绝对是最新的。 印度人可以承受这回世界。 因此，我命令三宝晚上再来，我度过了我悲惨而孤独的一天，记录我前一天晚上的冒险经历。 我还起草了一张纸条，送给印第安人能找到的任何白人商人或汽船船长，恳求他们看到绳索已经送到我们这里，因为我们的生命必须依靠它。 这些文件是我晚上扔给赞博的，还有我的钱包，里面装着三个英国君主。 这些是给印第安人的，如果他带着绳索回来，他得到了两倍的承诺。

所以现在你会明白，我亲爱的 McArdle 先生，这种通信是如何到达你的，你也会知道真相，以防你再也听不到你不幸的通讯员的消息。 今晚我太累了，太沮丧了，无法制定计划。 明天我必须想办法与这个营地保持联系，同时四处寻找我不快乐的朋友的踪迹。

就在那个忧郁的夜晚太阳落山时，我看到了身下广阔平原上孤独的印第安人的身影，我看着他，我们唯一希望得到救赎的人，直到他消失在升起的傍晚的薄雾中，升起- 被夕阳染红，在遥远的河流和我之间。

当我终于回到我们受灾的营地时，天已经很黑了，我走的时候最后看到的是赞博火红的光芒，是下方广阔世界中的一点光亮，就像他在我自己的阴影中忠实的存在一样。灵魂。 然而，自从这次毁灭性的打击降临在我身上后，我感到比以往任何时候都更快乐，因为想到世界应该知道我们做了什么，这样在最坏的情况下，我们的名字不应该随着我们的身体而消失，而是应该与我们的劳动成果相关的后代。

在那个命运多舛的营地里睡觉真是太棒了； 然而，在丛林中这样做更令人不安。 一个或另一个它必须是。 一方面，谨慎警告我应该保持警惕，但另一方面，精疲力竭的大自然宣布我不应该做这种事。 我爬上那棵大银杏树的一根枝条，但它的圆形表面没有安全的栖息处，当我开始打瞌睡时，我肯定会掉下来摔断脖子。 因此，我蹲下来思考我应该做什么。 最后，我关上了 zareba 的门，在一个三角形中点燃了三个独立的火，在吃了一顿丰盛的晚餐后，我进入了一个深沉的睡眠，从那里我有一种奇怪而受欢迎的觉醒。 清晨，天刚破晓，一只手搭在我的胳膊上，开始，我的神经都一阵刺痛，手上摸着来枪的感觉，在寒冷的灰光中发出一声喜悦的叫声。我看到约翰·罗克斯顿勋爵跪在我身边。

是他——但又不是他。 我让他的举止从容，举止端正，穿着端庄。 现在他脸色苍白，眼神狂暴，喘着粗气，就像跑得又远又快的人。 他憔悴的脸被划伤，血迹斑斑，衣服破烂不堪，帽子不见了。 我惊讶地瞪大眼睛，但他没有给我提问的机会。 他说话的时候一直在抢我们的商店。

“快，小伙子！ 快的！” 他哭了。 “每一刻都很重要。 拿来步枪，他们俩。 我还有另外两个。 现在，您可以收集所有墨盒。 装满你的口袋。 现在，一些食物。 六罐就可以了。 没关系！ 不要等着说话或思考。 继续前进，否则我们就完了！”

仍然半醒，无法想象这一切意味着什么，我发现自己疯狂地追着他穿过树林，每只胳膊下都夹着一支步枪，手里拿着一堆各种各样的东西。 他在最厚的灌木丛中进进出出，直到他来到一丛茂密的灌木丛中。 他不顾荆棘冲进这里，一头扎进它的心脏，把我拉到他身边。

“那里！” 他气喘吁吁。 “我认为我们在这里很安全。 他们会像命运一样确定前往营地。 这将是他们的第一个想法。 但这应该让他们感到困惑。”

“这都是什么？” 我问，什么时候我有了呼吸。 “教授们呢？ 而追我们的又是谁？”

“猿人，”他叫道。 “我的天，什么畜生！ 不要提高你的声音，因为它们有长耳朵——眼睛也很锐利，但没有嗅觉的能力，据我判断，所以我认为它们无法嗅出我们。 你去哪儿了，小伙子？ 你过得很好。”

在几句话中，我低声说出了我所做的事情。

“很糟糕，”当他听说恐龙和坑时说。 “这不是休息治疗的地方。 什么？ 但在那些恶魔抓住我们之前，我不知道它的可能性是什么。 吃人的巴布亚人曾经有过我，但与这群人相比，他们是切斯特菲尔德人。”

“它怎么发生的？” 我问。

“那是在清晨。 我们博学的朋友只是在搅动。 还没开始吵架呢。 突然下起了大雨。 它们从树上掉下来，像苹果一样厚。 我想，他们一直在黑暗中集结，直到我们头顶的那棵大树上挂满了他们。 我从腹部射中了其中一​​个，但在我们知道我们在哪里之前，他们让我们在背上张开鹰。 我称它们为猿类，但它们手里拿着棍子和石头，互相喋喋不休地交谈，最后用藤蔓绑在我们的手上，所以它们领先于我在流浪者中看到的任何野兽。 猿人——他们就是这样——想念林克斯，我希望他们一直想念着。 他们带走了他们受伤的战友——他像猪一样流血——然后他们围坐在我们身边，如果我看到冻死的谋杀，那就是他们的脸。 他们是大家伙，和男人一样大，交易更强大。 他们有好奇的玻璃般的灰色眼睛，在红色的簇绒下，他们只是坐着，幸灾乐祸，幸灾乐祸。 挑战者不是鸡，但他也被吓到了。 他设法挣扎着站起来，并对他们大喊大叫，让他们完成并克服它。 我想他对这突如其来的事情有点失神了，因为他像疯子一样对他们发怒和诅咒。 如果他们是他最喜欢的一排新闻记者，他就不会对他们说得更糟了。”

“嗯，他们做了什么？” 我被我的同伴在我耳边低语的奇怪故事迷住了，而他敏锐的眼睛一直在向各个方向射击，他的手握着他竖起的步枪。

“我以为这是我们的终结，但它并没有让他们走上新的路线。 他们都一起喋喋不休，喋喋不休。 然后其中一个站在挑战者旁边。 你会笑的，小伙子，但我保证他们可能是亲戚。 如果不是亲眼所见，我简直不敢相信。 这位老猿人——他是他们的首领——是一种红色的挑战者，拥有我们朋友的每一个美点，只是稍微多一点。 他身材矮小，肩膀大，胸部圆圆，没有脖子，留着红润的大胡子，浓密的眉毛，“你想要什么，该死的！” 看看眼睛和整个目录。 当猿人站在挑战者身边，将爪子搭在他的肩膀上时，事情就完成了。 Summerlee有点歇斯底里，他笑到哭。 猿人也笑了——或者至少他们忍住了恶魔般的咯咯笑声——然后他们开始努力把我们拖过森林。 他们不会碰枪和其他东西——我认为它们很危险，我猜——但他们带走了我们所有的松散食物。 萨默里和我在路上遇到了一些粗暴的处理——有我的皮肤和我的衣服来证明这一点——因为他们带我们穿过荆棘，他们自己的皮革就像皮革一样。 但挑战者没事。 四个人把他扛在肩上，他像罗马皇帝一样行事。 那是什么？”

远处传来一种奇怪的咔哒声，与响板不同。

“他们走了！” “我的同伴说，把子弹塞进第二个双管“快递”。 “把它们全部装起来，小伙子，小伙子，我们不会被活捉的，你不觉得吗！ 这就是他们兴奋时所做的行。 通过乔治！ 如果他们让我们上台，他们就会有一些东西让他们兴奋。 “灰人的最后一站”不会在其中。 “他们的步枪握在他们僵硬的手中，在一个死者和垂死的环中”，正如一些黑头唱道。 你现在能听到他们的声音吗？”

“非常远。”

“那一点点不会有什么好处，但我希望他们的搜查队到处都是。 好吧，我告诉你我的悲惨故事。 他们很快就把我们带到了他们的这个小镇——在悬崖边缘的一大片树林里，大约有 XNUMX 间树枝和树叶。 离这里三四英里。 肮脏的野兽把我的手指弄得一团糟，我觉得我好像再也不能干净了。 他们把我们绑起来——对付我的那个人可以像水手长一样绑起来——我们躺在那里，脚趾朝上，在一棵树下，而一个大畜生手里拿着一根棍棒守卫着我们。 当我说“我们”时，我指的是 Summerlee 和我自己。 老挑战者爬上一棵树，吃着松树，享受着他生命中的时光。 我不得不说，他设法给我们弄到了一些水果，他亲手松开了我们的纽带。 如果你看到他和他的双胞胎兄弟坐在那棵树上，用他那滚滚的贝斯唱歌，“响起，狂野的钟声，”因为任何类型的音乐似乎都让他们陷入困境幽默风趣，你会笑的； 但正如你猜的那样，我们并没有心情大笑。 他们倾向于在有限的范围内让他做他喜欢做的事，但他们对我们划清界限。 得知您正在松散并保留档案，这对我们所有人来说是一个巨大的安慰。

“好吧，现在，小伙子，我会告诉你什么会让你感到惊讶。 你说你看到了人的迹象，还有火、陷阱等等。 好吧，我们已经看到了当地人自己。 他们是可怜的魔鬼，面无表情的小家伙，而且受够了让他们如此。 似乎人类占据了这片高原的一侧——在你看到洞穴的那边——猿人占据了这一边，他们之间一直在进行血腥的战争。 这就是情况，据我所知。 嗯，昨天猿人抓了十几个人，把他们当俘虏了。 在你的生活中，你从未听过这样的喋喋不休和尖叫。 这些人都是红色的小家伙，被咬伤和抓伤，几乎无法行走。 猿人在那里把他们中的两个人处死，然后——相当地把其中一个人的手臂拉了下来——这简直是野兽般的。 他们是勇敢的小家伙，几乎没有吱吱声。 但它让我们彻底病倒了。 Summerlee昏了过去，即使是Challenger也已经撑不住了。 我想他们已经清除了，不是吗？”

我们全神贯注地听着，但除了鸟儿的叫声之外，没有任何东西打破了森林深处的宁静。 罗克斯顿勋爵继续讲述他的故事。

“我想你已经逃过了一劫，小伙子，我的小伙子。 是抓到那些印第安人才让你头脑清醒，否则他们会像命运一样为你回到营地并将你聚集在一起。 当然，正如你所说，他们一直在监视我们从那棵树上开始，他们非常清楚我们是一个矮子。 然而，他们只能想到这个新的收获； 所以是我，而不是一群猿，早上来找你。 好吧，后来我们有一个可怕的生意。 天哪！ 整件事真是一场噩梦！ 你还记得在我们发现美国人骨架的地方下面那根尖尖的手杖吗？ 嗯，那就在猿镇下面，那是他们囚犯的跳伞场所。 如果我们寻找它们，我希望那里有成堆的骷髅。 他们在顶部有一个清晰的阅兵场，他们对此进行了适当的仪式。 可怜的魔鬼们必须一个一个地跳下去，游戏是看他们是被摔成碎片还是被手杖刺伤。 他们带我们出去看看，整个部落都排在了边缘。 四个印第安人跳了起来，手杖像编织针一样穿过一块黄油。 难怪我们发现那个可怜的洋基人的骨架，在他的肋骨之间长出了手杖。 这太可怕了——但它也确实很有趣。 看到他们下潜，我们都很着迷，即使我们认为下一个轮到我们跳板。

“嗯，它不是。 他们让 XNUMX 名印度人留到今天——我是这么理解的——但我想我们会成为节目中的明星表演者。 挑战者可能会下车，但萨默里和我在账单中。 他们的语言有一半以上是符号，跟着他们走并不难。 所以我想是时候休息一下了。 我一直在策划它，脑子里有一两件事很清楚。 这一切都在我身上，因为萨默里没用，而挑战者也好不到哪里去。 他们唯一一次聚在一起时，因为他们无法就这些抓住我们的红发恶魔的科学分类达成一致。 一个说它是爪哇的干猿，另一个说它是猿猴。 疯狂，我称之为——疯子，两者都是。 但是，正如我所说，我想出了一两个有用的点。 一个是这些野蛮人在露天跑得不像一个人那么快。 他们的腿又短又多，你看，还有沉重的身体。 即使是挑战者也可以向他们中最好的人提供一百码的距离，而你或我将是一个完美的灌木。 另一点是他们对枪支一无所知。 我不相信他们曾经理解我射杀的那个人是如何受伤的。 如果我们能拿到我们的枪，那就没有人说我们能做什么了。

“所以我今天早上很早就离开了，踢了我守卫的肚子，然后冲向营地。 你和枪我在那里，我们到了。”

“但是教授们！” 我哭了，惊慌失措。

“好吧，我们必须回去把他们拿来。 我不能把它们带在身边。 挑战者在树上，而萨默里不适合这项工作。 唯一的机会是拿到枪并尝试营救。 当然，为了报复，他们可能会立即消灭他们。 我不认为他们会接触挑战者，但我不会为萨默莉回答。 但无论如何他们都会拥有他。 对此我很确定。 所以我没有因为boltin'而让事情变得更糟。 但我们很荣幸能回去把他们赶出去或和他们一起看透。 所以你可以弥补你的灵魂，小伙子，我的小伙子，因为在晚上之前它会是这样或那样的。”

我试图在这里模仿罗克斯顿勋爵生涩的谈话，他简短而有力的句子，以及贯穿这一切的半幽默半鲁莽的语气。 但他是一个天生的领导者。 随着危险的加深，他的快活态度也随之增加，他的言语变得更加活泼，他冰冷的眼睛里闪烁着炽热的生命，他的唐吉诃德小胡子上满是喜悦的兴奋。 他对危险的热爱，他对冒险戏剧的强烈欣赏——因为被紧紧抓住而更加强烈——他始终如一的观点，即生命中的每一次危险都是一种运动，一场你和命运之间的激烈游戏，以死亡为一次没收，让他在这样的时间成为一个很好的伙伴。 如果不是我们担心我们同伴的命运，和这样的男人一起投入这样的事情，那将是一种积极的快乐。 我们正从灌木丛的藏身之处起身，突然我感觉到他抓住了我的手臂。

“乔治！” 他低声说：“他们来了！”

从我们躺下的地方，我们可以看到一条棕色的过道，由树干和树枝组成，呈绿色拱形。 一群猿人正沿着这条路经过。 他们排成一列，弯着腿弯着背，手不时着地，头左右转着小跑。 他们蹲伏的步态影响了他们的身高，但我应该把他们放在五英尺左右的地方，他们有长长的手臂和巨大的胸膛。 很多人都拿着棍子，远远看去就像是一排毛茸茸的畸形人。 有那么一刻，我清晰地瞥见了他们。 然后他们就在灌木丛中迷路了。

“这次不行，”约翰勋爵说，他追上了他的步枪。 “我们最好的机会是安静地躺着，直到他们放弃搜索。 然后我们将看看我们是否不能回到他们的城镇并在最痛的地方打他们。 给他们一个小时，我们就行军。”

我们通过打开一个食品罐并确保我们的早餐来填补时间。 罗克斯顿勋爵从前一天早上起就只吃了一些水果，吃得像个饿鬼。 然后，终于，我们的口袋鼓鼓囊囊，一手拿着子弹和步枪，我们开始了我们的营救任务。 在离开它之前，我们仔细地在灌木丛中标记了我们的小藏身之处及其通往挑战者堡的方位，以便我们在需要时可以再次找到它。 我们默默地穿过灌木丛，直到我们来到悬崖的边缘，靠近旧营地。 我们在那里停了下来，约翰勋爵向我介绍了他的计划。

“只要我们在茂密的树林中，这些猪就是我们的主人，”他说。 “他们能看到我们，我们看不到他们。 但在公开场合就不同了。 在那里，我们可以比他们走得更快。 所以我们必须坚持公开。 高原边缘的大树比更远的内陆少。 这就是我们的前进路线。 慢慢来，睁大眼睛，准备好步枪。 最重要的是，不要让他们在还有弹药筒的情况下俘虏你——这是我对你说的最后一句话，小伙子。”

当我们到达悬崖边缘时，我往那边看了看，看到我们的好老黑三宝正坐在我们下面的岩石上抽烟。 我本来会花很多钱去迎接他并告诉他我们是如何安置的，但这太危险了，以免我们被听到。 树林里似乎到处都是猿人； 我们一次又一次地听到他们好奇的咔哒声。 在这种时候，我们跳进最近的灌木丛中，静静地躺着，直到声音消失。 因此，我们的前进非常缓慢，在我看到约翰勋爵小心翼翼的动作之前，至少已经过了两个小时，我们必须接近目的地了。 他示意我躺着不动，然后他自己爬了上去。 一分钟后，他又回来了，他的脸因急切而颤抖。

“来！” 他说。 “快上来！ 我希望主，我们现在还不算太晚！”

当我爬上前并躺在他身边，透过灌木丛望向我们面前的一片空地时，我发现自己因紧张兴奋而颤抖。

那是我在临终前永远不会忘记的景象——太奇怪了，太不可能了，我不知道我该如何让你意识到它，或者如果我在几年后让自己相信它再次住在 Savage Club 的休息室，欣赏堤岸单调的坚固性。 我知道这似乎是一场疯狂的噩梦，一些发烧的谵妄。 但我现在就把它放下，趁我记忆犹新，至少有一个人，躺在我身边潮湿草地上的那个人，会知道我是否说谎。

我们面前是一片开阔的空地——大约有数百码宽——所有的绿色草坪和低矮的蕨类植物都长到了悬崖的边缘。 围绕着这片空地，有一个半圆形的树木，奇特的小屋由树叶堆成，在树枝间叠在一起。 一个鸟巢，每个巢都有一个小房子，最能传达这个想法。 这些小屋的洞口和树枝上挤满了密集的猿人暴徒，从他们的体型来看，我认为他们是部落的女性和婴儿。 他们构成了这幅画的背景，都以热切的兴趣望着同一个让我们着迷和迷惑的场景。

在开阔的悬崖边缘附近，聚集了数百只这种毛茸茸的红发生物，其中许多体型巨大，而且个个都令人毛骨悚然。 他们之间有着某种纪律，因为他们没有一个人试图打破已经形成的界限。 前面站着一小群印度人——身材矮小、四肢干净的红人，在强烈的阳光下，他们的皮肤像抛光的青铜一样发光。 一个又高又瘦的白人站在他们旁边，低着头，双手抱臂，整个表情都流露出他的恐惧和沮丧。 毫无疑问，萨默里教授的棱角分明。

在这群垂头丧气的囚徒面前和周围，有几个猿人，他们密切注视着他们，让他们无法逃脱。 然后，在所有其他人的外面，靠近悬崖边缘，有两个人影，如此奇怪，在其他情况下如此可笑，他们吸引了我的注意力。 一位是我们的同志，挑战者教授。 他的外套的残骸仍然从他的肩膀上成条状地挂着，但他的衬衫已经全部撕破了，他的大胡子融入了覆盖在他胸前的黑色缠结。 他的帽子丢了，在我们游荡中长长的头发乱七八糟地乱飞。 一天似乎就将他从现代文明的最高产物变成了南美洲最绝望的野蛮人。 旁边站着他的主人，猿人之王。 正如约翰勋爵所说，他在所有方面都是我们教授的形象，只是他的颜色是红色而不是黑色。 一样的短而宽的身形，一样的沉重的肩膀，一样的前悬双臂，一样的竖起的胡须并入多毛的胸膛。 只有眉毛上方，猿人倾斜的前额和低低弯曲的头骨与欧洲人宽阔的眉毛和华丽的颅骨形成鲜明对比，才能看出明显的不同。 在其他任何时候，国王都是对教授的荒谬模仿。

所有这一切，我花了很长时间来描述，几秒钟就给我留下了深刻的印象。 然后我们有非常不同的事情要考虑，因为正在发生积极的戏剧。 两个猿人从人群中抓住了一个印第安人，把他拖到了悬崖边上。 国王举手示意。 他们抓住他的腿和胳膊，用极大的暴力将他前后摇晃了三下。 然后，他们猛烈地猛烈一击，将可怜的可怜虫从悬崖上射了出去。 他们用这么大的力气把他扔到了空中，他在开始坠落之前就高高地弯曲了起来。 随着他的消失，除了守卫之外，整个人都冲到了悬崖边上，一阵绝对的寂静，被一阵狂喜的叫喊声打破了。 他们跳来跳去，将长长的毛茸茸的手臂甩在空中，狂喜地嚎叫。 然后他们从边缘倒下，重新排成一排，等待下一个受害者。

这次是萨默里。 他的两个守卫抓住他的手腕，粗暴地将他拉到前面。 他瘦削的身躯和修长的四肢像从鸡笼里拖出来的小鸡一样挣扎着扑腾着。 挑战者转向国王，在他面前疯狂地挥舞着双手。 他乞求，恳求，恳求他的同志的生命。 猿人粗暴地将他推到一边，摇了摇头。 这是他在地球上做的最后一次有意识的运动。 约翰勋爵的步枪爆裂，国王倒在地上，一团乱七八糟的红色蔓延的东西。

“射进他们中间！ 射击！ 儿子，开枪！” 我的同伴喊道。

最平凡之人的灵魂深处，有着奇异的红色深处。 我生性心地善良，多次因受伤的野兔的尖叫而眼眶湿润。 然而，嗜血现在在我身上。 我发现自己先清空了一本杂志，然后是另一本，点击打开后膛重新装弹，然后又弹回去，一边欢呼，一边带着纯粹的​​凶猛和屠杀的喜悦欢呼和大喊。 我们两个用我们的四支枪造成了可怕的破坏。 拉着萨默里的两个守卫都倒下了，他惊得像个醉汉一样踉踉跄跄，完全没有意识到自己是个自由人。 密集的猿人暴徒不知所措，不知道这死亡风暴从何而来，又意味着什么。 他们挥手、打手势、尖叫，然后被倒下的人绊倒。 紧接着，他们一时冲动，齐声呼喊地冲到树丛中躲避，留下身后的地面，全是受了伤的战友。 囚犯们暂时独自站在空地中间。

挑战者敏捷的大脑已经掌握了情况。 他抓住了迷惑不解的萨默里的胳膊，他们俩朝我们跑了过来。 他们的两个守卫跟在他们身后一跃而下，被约翰勋爵击中了两颗子弹。 我们跑到空地去见我们的朋友，并把一把上膛的步枪塞到每个人的手中。 但是萨默里已经筋疲力尽了。 他几乎不能动摇。 猿人已经从恐慌中恢复过来。 他们穿过灌木丛，威胁要切断我们的联系。 挑战者和我跑着萨默里，他的肘部各放一个，而约翰勋爵则掩护我们的撤退，一次又一次地开火，野蛮的脑袋从灌木丛中向我们咆哮。 一英里或更远的地方，喋喋不休的野兽就在我们身边。 然后追击就放松了，因为他们学会了我们的力量，不会再面对那把准确无误的步枪了。 当我们终于到达营地时，我们回头一看，发现只有我们自己。

在我们看来是这样； 然而我们错了。 我们刚关上我们的zareba的荆棘门，就紧握着彼此的手，扑倒在我们泉水旁边的地上喘着粗气，就听到一阵脚步声，然后是从我们门口传来的轻柔而悲哀的哭声。 罗克斯顿勋爵拿着步枪冲上前，把它扔了出去。 在那里，四位幸存的印第安人的红色小人脸伏在他们的脸上，他们因害怕我们而颤抖，但仍恳求我们的保护。 其中一个用表情一挥手，指了指周围的树林，表示那里充满了危险。 然后，他冲上前，用胳膊搂住约翰勋爵的腿，把脸靠在腿上。

“乔治！” 我们的同伴一边说，一边非常困惑地揪着他的小胡子，“我说——我们跟这些人有什么关系？ 起来，小家伙，把你的脸从我的靴子上拿开。”

萨默里坐起来，往他的旧荆棘里塞了些烟草。

“我们必须看到他们安全，”他说。 “你把我们都从死亡的边缘拉了出来。 我的话！ 这是一项很好的工作！”

“令人钦佩！” 挑战者喊道。 “令人钦佩！ 不仅我们个人，而且整个欧洲科学界都对您所做的一切深表感谢。 我毫不犹豫地说，萨默里教授和我自己的消失会给现代动物学史上留下一个明显的空白。 我们这里的年轻朋友和你做得非常出色。”

他带着老父亲般的微笑向我们微笑，但如果欧洲的科学界看到他们选择的孩子，未来的希望，他纠结的、蓬乱的头、赤裸的胸膛和破烂的衣服，他们会感到有些惊讶。 他的膝盖夹着一个肉罐头，手指夹着一大块冰凉的澳大利亚羊肉坐下。 印第安人抬头看着他，然后，随着一声小叫，蜷缩在地上，紧紧抓住约翰勋爵的腿。

“别害怕，我的好孩子，”约翰勋爵说，拍了拍他面前的乱七八糟的脑袋。 “他不能坚持你的外表，挑战者； 而且，乔治！ 我不奇怪。 好吧，小家伙，他只是一个人，和我们其他人一样。”

“真的，先生！” 教授喊道。

“嗯，你很幸运，挑战者，你有点与众不同。 如果你没有像国王那样——”

“我保证，约翰勋爵，您给自己很大的自由。”

“嗯，这是事实。”

“先生，我请求您换个话题。 你的言论无关紧要，难以理解。 摆在我们面前的问题是，我们要如何处置这些印第安人？ 显而易见的事情是护送他们回家，如果我们知道他们的家在哪里的话。”

“这没什么难的，”我说，“他们住在中央湖对面的山洞里。”

“我们这里的年轻朋友知道他们住在哪里。 我猜那是一段距离。”

“足足有二十英里，”我说。

萨默里呻吟了一声。

“我，一方面，永远无法到达那里。 当然，我听到那些野兽仍在我们的轨道上嚎叫。”

他说话的时候，我们从树林的黑暗深处听到了远处猿人叽叽喳喳的叫喊声。 印第安人再次发出微弱的恐惧哀号。

“我们必须行动，快行动！” 约翰勋爵说。 “你帮助萨默里，小伙子。 这些印度人会经营商店。 现在，那么，在他们看到我们之前过来。”

不到半小时，我们就到了我们的草丛隐居处，躲了起来。 一整天，我们都听到猿人向我们旧营地的方向发出兴奋的呼唤，但没有一个人来过我们，而疲惫的红白相间的逃亡者则睡了一个漫长而深沉的睡眠。 晚上我正在打瞌睡，突然有人扯了扯我的袖子，我发现挑战者跪在我身边。

“你把这些事件记在日记里，你希望最终能出版，马龙先生，”他一本正经地说。

“我只是作为新闻记者来这里的，”我回答道。

“确切地。 你可能听说过约翰·罗克斯顿勋爵的一些相当愚蠢的言论，这似乎暗示着有些——有些相似——”

“是的，我听到了。”

“我不必说，对这种想法的任何宣传——你对所发生事情的叙述中的任何轻描淡写——都会对我造成极大的冒犯。”

“我会遵守真相。”

“约翰勋爵的观察常常是极其荒诞的，他能够将最荒谬的理由归咎于最不发达的种族对尊严和品格的尊重。 你听懂了我的意思？”

“完全。”

“我把这件事留给你决定。” 顿了半晌，他又补充道：“猿人之王，果然是个了不起的生物——一个非常英俊和聪明的人。 没打到你吗？”

“一个最了不起的生物，”我说。

教授心里舒畅了许多，又重新睡着了。

我们原以为追赶我们的猿人对我们的草丛藏身之处一无所知，但我们很快就会发现我们的错误。 树林里没有声音——没有一片树叶在树上移动，我们周围一切都很平静——但我们应该从我们的第一次经历中得到警告，这些生物可以多么狡猾和多么耐心地观察和等待它们的机会来临时。 不管我一生的命运如何，我确信我永远不会比那天早上更接近死亡。 但我会按照适当的顺序告诉你这件事。

在昨天的可怕情绪和稀少的食物之后，我们都筋疲力尽地醒来。 萨默里仍然很虚弱，他很难站起来。 可老头子却有一种不服输的顽强勇气。 召开了一次会议，大家一致同意，我们应该在原地静静等待一两个小时，吃完急需的早餐，然后穿过高原，绕过中央湖，到达我观察到的洞穴。表明印第安人活着。 我们依靠这样一个事实，即我们可以依靠那些被我们救出的人的好话来确保他们的同胞受到热烈欢迎。 那么，随着我们的使命完成，对枫叶白地的秘密有了更全面的了解，我们就应该把全部的心思都放在逃回的关键问题上。 甚至挑战者也准备承认，那时我们应该完成我们来的一切，从那时起，我们的首要任务就是将我们所做的惊人发现带回文明。

我们现在可以更悠闲地观察我们救出的印第安人了。 他们身材矮小，身材魁梧，精力充沛，体格健壮，黑色的细长头发用一条皮带束在脑后，束腰的衣服也是皮制的。 他们的脸没有毛，身材匀称，而且很幽默。 他们的耳垂，衣衫褴褛，血迹斑斑，表明他们是因为一些被俘虏撕掉的饰物而被刺穿的。 他们的讲话虽然我们听不懂，但彼此流利，当他们互相指指点点，反复念出“阿卡拉”这个词时，我们认为这是国家的名字。 偶尔，他们脸上露出恐惧和憎恨的表情，握紧的手对着四周的树林握紧，叫道：“多达！ 多达！” 这肯定是他们对敌人的称呼。

“你怎么看他们，挑战者？” 约翰勋爵问道。 “有一件事我很清楚，那就是前额剃光的小家伙是他们当中的首领。”

确实很明显，这个人与其他人不同，而且他们从来没有在没有任何表示深深尊重的情况下敢于对他讲话。 他似乎是所有人中最小的一个，然而，他的精神如此自豪和崇高，以至于当挑战者将他的大手放在他的头上时，他像一匹被带刺的马一样吓了一跳，乌黑的眼睛迅速闪过，移动了离教授越来越远。 然后，他把手放在胸前，非常庄严地抱住自己，说了几遍“玛瑞塔斯”这个词。 教授毫不掩饰地抓住离他最近的印第安人的肩膀，对他讲课，就好像他是教室里的一个盆栽标本。

“这些人的类型，”他以铿锵有力的口吻说道，“无论是从颅容量、面部角度还是其他任何测试来判断，都不能被认为是低级的； 相反，我们必须把它放在比我能提到的许多南美洲部落高得多的地方。 在任何可能的假设下，我们都无法解释这种种族在这个地方的演变。 就此而言，这些猿人与在这片高原上幸存下来的原始动物之间的差距是如此之大，以至于认为它们可能在我们发现它们的地方发展起来是不可接受的。”

“那他们是从哪里掉下来的？” 约翰勋爵问道。

“毫无疑问，这个问题将在欧洲和美国的每一个科学界都被热切地讨论，”教授回答道。 “我自己对这种情况的解读是什么——”他大大地鼓起胸膛，傲慢地看着周围的文字——“进化在这个国家的特殊条件下已经发展到脊椎动物阶段，旧类型与较新的人一起生存和生活。 因此，我们发现了像貘这样的现代生物——一种具有相当长的谱系的动物——大鹿和食蚁兽，它们与侏罗纪爬行动物的形式相伴。 这么多是清楚的。 现在来了猿人和印第安人。 思考它们的存在的科学头脑是什么？ 我只能通过外部入侵来解释它。 很可能在南美洲曾经存在过一种类人猿，它在过去的岁月里找到了到达这个地方的路，并发展成我们所见过的生物，其中一些“——他在这里凝视着我——”是一种外观和形状，如果它伴随着相应的智慧，我毫不犹豫地说，它会反映任何活生生的种族的功劳。 至于印第安人，我毫不怀疑他们是来自下层的新移民。 在饥荒或征服的压力下，他们来到了这里。 面对他们从未见过的凶猛生物，他们躲进了我们年轻朋友所描述的洞穴中，但毫无疑问，他们与野兽进行了艰苦的战斗，尤其是与猿人的战斗。将它们视为入侵者，并以大型野兽所缺乏的狡猾对它们发动无情的战争。 因此，他们的人数似乎有限。 好吧，先生们，我把谜语读对了吗，或者你有什么要问的吗？”

萨默里教授有一次因为太沮丧而无法争论，尽管他猛烈地摇了摇头，以表示普遍不同意。 约翰勋爵只是搔了搔稀疏的头发，说他无法抗争，因为他的体重和等级不同。 就我自己而言，我履行了我通常的职责，将事情降低到严格平淡和实际的水平，因为其中一名印度人失踪了。

“他去打水了，”罗克斯顿勋爵说。 “我们给他装了一个空的牛肉罐头，他就走了。”

“去旧营地？” 我问。

“不，去小溪。 它在那儿的树丛中。 不能超过几百码。 但乞丐肯定是在抓紧时间。”

“我去照顾他，”我说。我拿起步枪，朝小溪的方向走去，让我的朋友们准备那份稀薄的早餐。 在你看来，即使是这么短的距离，我也应该离开我们友好的灌木丛的庇护所，但你会记得我们离猿镇有很多英里，据我们所知，这些生物还没有发现我们的撤退。 ，而且无论如何我手里拿着步枪，我都不怕他们。 我还没有学会他们的狡猾和他们的力量。

我可以听到前面某处小溪的潺潺声，但在我和它之间有一堆乱七八糟的树木和灌木丛。 我在我的同伴看不见的地方穿过这里，这时，在一棵树下，我注意到灌木丛中蜷缩着一些红色的东西。 当我走近它时，我震惊地发现这是失踪印第安人的尸体。 他侧躺着，四肢伸直，头以最不自然的角度扭着，所以他似乎在直视自己的肩膀。 我大喊一声，警告我的朋友有什么不对劲，我向前跑，弯下腰。 那时我的守护天使肯定离我很近，出于某种恐惧的本能，或者可能是树叶微弱的沙沙声，让我向上看了一眼。 从低垂在我头顶的茂密绿叶中，两条长满红发的肌肉修长的手臂缓缓垂下。 再过一瞬间，那两只隐秘的大手就会掐住我的喉咙。 我向后一跳，但尽管我的速度很快，但那些手还是更快。 在我突如其来的弹跳中，他们错过了致命的一击，但其中一个抓住了我的后颈，另一个抓住了我的脸。 我举起双手保护我的喉咙，下一刻，巨大的爪子滑下我的脸，合上他们。 我被轻轻地从地上抬起来，我感到一种难以忍受的压力迫使我的头前后移动，直到颈椎承受的压力超出了我的承受能力。 我的感觉在游动，但我仍然撕扯着那只手，把它从下巴里挤出来。 抬起头，我看到一张可怕的脸，冷酷无情的浅蓝色眼睛正低头看着我。 那双可怕的眼睛里有一种催眠的东西。 我不能再挣扎了。 当这个生物感觉到我在他的掌握中变得软弱无力时，两只白色的犬齿在邪恶的嘴巴两侧闪烁了片刻，我的下巴抓得更紧了，迫使它总是向上和向后。 一层薄薄的椭圆形雾气在我眼前形成，银色的小铃铛在我耳边叮当作响。 我沉闷而遥远地听到了步枪的爆裂声，当我掉到地上时，我微弱地意识到了震动，我躺在那里没有任何感觉或动作。

我醒来发现自己背靠在灌木丛中我们巢穴的草地上。 有人从小溪里取了水，约翰勋爵正往我头上洒水，而查林杰和萨默里则一脸关切地扶着我。 有那么一刻，我瞥见了他们科学面具背后的人类精神。 真正让我感到震惊，而不是任何伤害，让我跪倒在地，半小时后，尽管头疼脖子僵硬，我还是坐了起来，准备好迎接任何事情。

“但你已经逃过了一劫，小伙子，我的孩子，”罗克斯顿勋爵说。 “当我听到你的哭声就往前跑，看到你的头扭到一半，你的吸尘器在空中飞舞时，我以为我们少了一个。 我在慌乱中错过了野兽，但他顺利地把你扔了下来，像连胜一样离开了。 乔治！ 我希望我有五十个带步枪的人。 我会清除他们所有的地狱帮派，让这个国家比我们发现的更干净。”

现在很明显，猿人以某种方式对我们进行了标记，并且我们被四面八方监视着。 白天我们不必担心他们，但他们很可能会在晚上赶我们。 所以我们越早离开他们的社区越好。 我们的三边是绝对的森林，在那里我们可能会发现自己陷入了伏击。 但在第四面——向着湖面倾斜的那面——只有低矮的灌木丛，散落着树木，偶尔还有空地。 事实上，这是我独自旅行时所走的路线，它把我们直接带到了印度洞穴。 无论如何，这必须是我们的道路。

我们有一个很大的遗憾，那就是把我们的旧营地抛在身后，不仅是为了留在那里的商店，更因为我们失去了与 Zambo 的联系，我们与外界的联系。 然而，我们有足够的弹药筒和我们所有的枪，所以，至少在一段时间内，我们可以照顾好自己，我们希望很快有机会返回并恢复我们与黑人的联系。 他忠实地承诺留在原地，我们毫不怀疑他会言出必行。

正是在下午早些时候，我们开始了我们的旅程。 年轻的酋长作为我们的向导走到我们的前面，但愤愤不平地拒绝承担任何负担。 在他身后是两个幸存的印第安人，他们背着我们稀少的财产。 我们四个白人男子走在后面，步枪上膛并准备就绪。 当我们开始时，我们身后茂密的寂静树林突然响起猿人的巨大呜咽声，这可能是我们离开时的胜利欢呼，或者是对我们飞行的蔑视。 回首往事，我们只看到茂密的树木屏障，但那长长的叫声告诉我们，有多少敌人潜伏在其中。 然而，我们没有看到任何追击的迹象，很快我们就进入了更开放的国家，超出了他们的能力范围。

四个人中排在最后面的我踏步而行，看到前面三个同伴的出现，我不禁笑了起来。 这就是那天晚上坐在奥尔巴尼的奢华的约翰·罗克斯顿勋爵（Lord John Roxton），他的波斯地毯和他的照片在有色灯光的粉红色光芒下？ 这就是他在恩莫尔公园的巨大书房里那张大桌子后面膨胀起来的威风凛凛的教授吗？ 最后，这会不会就是在动物研究所开会之前就已经站起来的那位严肃而古板的人物？ 在萨里小巷里遇到的三个流浪汉看起来没有比这更绝望和衣衫褴褛的了。 的确，我们在高原顶部只待了一周左右，但我们所有的备用衣服都在下面的营地里，这一周对我们所有人来说都是严峻的，尽管对我来说至少不能忍受猿人的处理。 我的三个朋友都丢了帽子，头上缠着手帕，衣服上系着丝带，脸上没有刮胡子，脏兮兮的几乎认不出来。 Summerlee 和 Challenger 都一瘸一拐地一瘸一拐，而我在早上的震惊之后仍然从虚弱中拖着脚，我的脖子因为凶狠的抓握而僵硬得像一块木板。 我们确实是一个令人遗憾的船员，我并不奇怪看到我们的印度同伴偶尔回头看我们一眼，脸上带着恐惧和惊讶。

傍晚时分，我们到达了湖边，当我们从灌木丛中出来，看到我们面前延伸的水面时，我们的当地朋友高兴地尖叫起来，急切地指着他们面前。 这确实是摆在我们面前的美妙景象。 一大群独木舟掠过玻璃般的表面，直奔我们所站的岸边。 当我们第一次看到它们时，它们在几英里外，但它们以极快的速度向前冲去，很快就近到了，桨手可以分辨出我们的身份。 顿时，他们爆发出雷鸣般的欢呼声，我们看到他们从座位上站起来，在空中疯狂地挥舞着桨和长矛。 然后他们再次弯腰干活，飞过中间的水域，将船搁在倾斜的沙滩上，冲向我们，在年轻的酋长面前大声呼喊着拜倒。 最后，其中一位老人，肩上挂着一条由闪亮的玻璃珠制成的项链和手镯，肩上挂着一些美丽的斑驳琥珀色动物的皮肤，他跑上前去，最温柔地拥抱了我们救下的年轻人。 然后他看着我们，问了一些问题，然后他很有尊严地走上前去，也依次拥抱了我们。 然后，在他的命令下，整个部落在我们面前跪倒在地，表示敬意。 就我个人而言，我对这种谄媚的崇拜感到害羞和不舒服，我从 Roxton 和 Summerlee 的脸上读到了同样的感觉，但 Challenger 像阳光下的花朵一样膨胀了。

“他们可能是不发达的类型，”他说，抚摸着自己的胡须，环顾四周，“但他们在上级面前的举止可能对我们一些更先进的欧洲人来说是一个教训。 奇怪的是，自然人的直觉是多么正确！”

很明显，当地人已经走上了战争的道路，因为每个人都带着他的长矛——一根长有骨头的竹子——他的弓箭，还有某种棍棒或石制的战斧挂在他的身边。 他们阴沉而愤怒的目光注视着我们来自的树林，不断重复着“多达”这个词，清楚地表明这是一支救援队，他们出发去拯救或报复老酋长的儿子，因为这样的事情我们认为年轻人必须是。 现在，整个部落围成一圈蹲着举行了一次会议，而我们坐在一块玄武岩附近，看着他们的进程。 两三个战士说话了，最后我们这位年轻的朋友用如此雄辩的面容和手势进行了激烈的演讲，我们可以清楚地理解这一切，就好像我们知道他的语言一样。

“回去有什么用？” 他说。 “这件事迟早必须完成。 你的战友被谋杀了。 如果我安全返回怎么办？ 这些其他人已经被处死了。 我们每个人都没有安全感。 我们现在已经集合并准备好了。” 然后他指了指我们。 “这些奇怪的人是我们的朋友。 他们是伟大的战士，他们和我们一样讨厌猿人。 他们命令，”他指着天空，“打雷和闪电。 我们什么时候再有这样的机会？ 让我们继续前进，要么现在就死去，要么安全地为未来而活。 否则，我们怎么能不害臊地回到我们的女人面前呢？”

小红武士们听着说话者的话，当他说完后，掌声雷动，在空中挥舞着粗暴的武器。 老酋长走到我们面前，问了我们一些问题，同时指了指树林。 约翰勋爵向他做了一个手势，让他等待答案，然后转向我们。

“好吧，由你来决定你要做什么，”他说。 “就我而言，我有一笔账要和这些猴子算账，如果最后把他们从地球上抹去，我看不出地球需要为此烦恼。 我要和我们的小红朋友一起去，我的意思是从废料中看到他们。 你说什么，年轻人？”

“我当然会来。”

“你呢，挑战者？”

“我一定会合作的。”

“你呢，萨默莉？”

“我们似乎离这次探险的目标很远，约翰勋爵。 我向你保证，当我离开伦敦的专业职位时，我并没有想过这是为了带领一群野蛮人袭击类人猿的殖民地。”

“我们来这种卑鄙的用途，”约翰勋爵微笑着说。 “但我们反对它，所以决定是什么？”

“这似乎是最值得怀疑的一步，”萨默里说，争论到最后，“但如果你们都去，我几乎看不出我怎么能落后。”

“那就这么定了，”约翰勋爵说，转向酋长点点头，拍了拍他的步枪。

老家伙轮流握紧我们的手，而他的手下则比以往任何时候都大声欢呼。 那天晚上前进已经太晚了，所以印第安人在一个粗鲁的露营地安顿下来。 他们的火在四面八方开始闪烁并冒烟。 一些已经消失在丛林中的人很快就回来了，在他们面前驾着一只年轻的禽龙。 和其他动物一样，它的肩上也抹了一层沥青，直到我们看到一个土著人以主人的姿态走上前并同意屠宰这头野兽时，我们才终于明白，这些伟大的生物就像一群牛一样是私有财产，而这些让我们如此困惑的符号只不过是所有者的标记。 无助、迟钝、吃素，四肢发达，大脑微不足道，可以被一个孩子围捕和驱赶。 几分钟后，这只巨大的野兽被切开，他的身体被吊在十几个营火上，还有被刺入湖中的巨大的鳞片状生物鱼。

萨默里躺在沙滩上睡着了，而我们其他人则在水边漫步，想进一步了解这个陌生的国家。 我们两次发现了蓝色粘土坑，就像我们已经在翼手龙的沼泽中看到的那样。 这些是古老的火山口，不知为何激起了约翰勋爵的最大兴趣。 另一方面，吸引挑战者的是一个冒泡、汩汩的泥浆间歇泉，一些奇怪的气体在表面形成了巨大的破裂气泡。 他把一根空心的芦苇插进去，像个小学生一样高兴地叫了起来，然后他用点燃的火柴碰了一下它，就能在管子的远端引起剧烈的爆炸和蓝色的火焰。 他更高兴的是，他把一个皮袋倒在芦苇的末端，然后在里面装满气体，他能够把它送到空中。

“一种易燃气体，比大气轻得多。 我应该毫无疑问地说它含有相当比例的游离氢。 GEC的资源还没有耗尽，我的小伙伴。 我可能还会向你展示一个伟大的思想是如何塑造整个自然以供其使用的。” 他带着某种秘密的目的膨胀起来，但没有再说什么。

在我看来，我们在岸上所见的一切都比我们面前的大片水域更美妙。 我们的数量和我们的噪音把所有的生物都吓跑了，除了几只翼龙，它们在等待腐肉的时候在我们头顶盘旋，一切都还在营地周围。 但在中央湖玫瑰色的水面上，情况就不同了。 它随着奇怪的生命沸腾起伏。 巨大的石板色背部和高锯齿状的背鳍带有银色的边缘，然后再次滚落到深处。 远处的沙洲上到处都是粗犷的爬行动物、巨大的海龟、奇怪的蜥蜴类，还有一个巨大的扁平生物，就像一块黑色油腻的皮革垫子一样扭动着，颤抖着，慢慢地扑向湖边。 到处都是高高的蛇头从水中伸出来，迅速地穿过水面，前面有一圈泡沫，后面是一条长长的漩涡状尾迹，随着它们的行进，以优雅的天鹅般的起伏起伏。 直到其中一个生物蠕动到离我们几百码范围内的一个沙洲上，露出一个桶形的身体和长长的蛇脖子后面的巨大脚蹼，挑战者和加入我们的萨默里，爆发出他们惊奇和钦佩的二重唱。

“蛇颈龙！ 淡水蛇颈龙！” 萨默里喊道。 “我应该活着看到这样的景象！ 亲爱的挑战者，我们是幸运的，尤其是世界开始以来的所有动物学家！”

直到夜幕降临，我们野蛮的盟友的火焰在阴影中发出红色的光芒，我们的两个科学家才可以从那个原始湖泊的魅力中解脱出来。 即使在我们躺在沙滩上的黑暗中，我们也不时听到居住在其中的巨大生物的鼻息和俯冲声。

黎明时分，我们的营地开始热闹起来，一个小时后，我们开始了难忘的探险之旅。 在我的梦中，我经常想到我可能会活着成为一名战地记者。 我怎么能想到这场运动的性质，我应该报告它！ 这是我从战场上发出的第一封信：

我们的人数在夜间得到了一批来自洞穴的新当地人的加强，当我们前进时，我们可能已经有四五百人了。 一队侦察兵被扔在了前面，在他们身后，整个部队形成了一个坚固的纵队，沿着丛林地带的长坡向上，直到我们靠近森林的边缘。 在这里，他们分散成一长串散乱的长矛兵和弓箭手。 罗克斯顿和萨默里站在右翼，而挑战者和我在左边。 我们陪伴在战斗的是石器时代的一大群人——我们带着来自圣詹姆斯街和斯特兰德的枪匠艺术的最后一句话。

我们没多久就等到了我们的敌人。 一阵刺耳的狂吼声从树林的边缘传来，突然一队猿人拿着棍棒和石头冲了出来，朝着印第安人防线的中央冲去。 这是一个英勇的举动，但却是一个愚蠢的举动，因为这些大罗圈腿生物的脚步很慢，而它们的对手却像猫一样活跃。 可怕的是，这些凶猛的野兽嘴里吐着白沫，眼睛炯炯有神，奔跑着抓着，却永远错过了他们难以捉摸的敌人，而一箭又一箭埋在了他们的皮毛里。 一个大家伙痛苦地咆哮着从我身边跑过，他的胸口和肋骨上插着十几个飞镖。 我仁慈地用一颗子弹打穿了他的头骨，他趴在沉香中。 但这是唯一的一枪，因为攻击一直在防线的中心，而那里的印第安人不需要我们的帮助来击退它。 在所有冲到户外的猿人中，我认为没有一个人会回来掩护。

但是当我们来到树林中时，事情变得更加致命。 在我们进入树林后的一个多小时内，我们陷入了一场绝望的斗争，有一段时间我们几乎无法自拔。 从灌木丛中跳出来的猿人拿着巨大的棍棒冲向印第安人，经常在他们被刺前砍倒三四个。 他们可怕的一击粉碎了他们跌倒的一切。 其中一个将萨默里的步枪敲到火柴木上，如果一个印第安人没有刺伤这只野兽的心脏，下一个就会压碎他的头骨。 在我们头顶的树上，其他猿人投掷石块和木头，不时将尸体扔到我们的队伍中，并进行激烈的战斗，直到他们被砍倒。 一旦我们的盟友在压力下崩溃，如果不是我们的步枪执行死刑，他们肯定会效仿。 但他们被他们的老首领英勇地召集起来，冲上去如此匆忙，以至于猿人开始轮流让路。 萨默里没有武器，但我正在尽可能快地清空我的弹匣，在更远的侧翼，我们听到了我们同伴步枪的持续爆裂声。

然后很快就出现了恐慌和崩溃。 巨大的生物尖叫着嚎叫，穿过灌木丛向四面八方冲去，而我们的盟友则在他们的野蛮喜悦中大喊大叫，迅速追随他们飞行的敌人。 无数世世代代的恩怨，狭隘历史的仇恨与残酷，所有虐待与迫害的记忆，都将在那一天被洗清。 最后，人类将成为至高无上的人，而人兽将永远找到他的分配位置。 逃亡者的飞行速度太慢，无法从活跃的野蛮人手中逃脱，在纠结的树林的每一面，我们都听到了欢腾的叫喊声、弓箭的颤动声，以及猿人从藏身之处被带下来时的撞击声和砰砰声- 在树上的地方。

当我发现约翰勋爵和挑战者已经过来加入我们时，我正在跟随其他人。

“结束了，”约翰勋爵说。 “我认为我们可以把整理工作留给他们。 也许我们看的越少，我们就会睡得越好。”

挑战者的眼中闪烁着杀戮的欲望。

“我们有幸，”他喊道，像一只雄鹰一样昂首阔步，“能够参加历史上典型的决定性战役之一——那些决定世界命运的战役。 朋友们，一个国家被另一个国家征服是什么？ 这是没有意义的。 每个产生相同的结果。 但是那些激烈的战斗，在时代的黎明，当洞穴居民与老虎族人抗衡时，或者当大象第一次发现他们有主人时，那些才是真正的征服——胜利才是最重要的。 通过这种奇怪的命运转折，我们已经看到并帮助决定了甚至这样的比赛。 现在，在这个高原上，未来必须永远属于人类。”

它最终需要坚定的信念来证明这种悲惨的手段是正当的。 当我们一起穿过树林时，我们发现猿人厚厚地躺着，被长矛或箭射死。 不时有一小群支离破碎的印第安人标出其中一个类人猿转向海湾的地方，并以高价出卖了他的生命。 总是在我们面前，我们听到了指示追击方向的叫喊声和咆哮声。 猿人被赶回了他们的城市，他们在那里做了最后的抵抗，他们又一次被打破了，现在我们及时看到了最后可怕的一幕。 大约八十或一百名男性，最后的幸存者，被赶过那块通向悬崖边缘的小空地，两天前我们自己的探险现场。 当我们到达时，印第安人，一个半圆形的长矛兵，已经向他们逼近了，一分钟后就结束了，三十或四十人在他们站立的地方死去。 其他人尖叫着抓抓着，被推过悬崖，像他们的囚犯过去一样，冲向六百英尺下的锋利竹子。 正如挑战者所说，在枫叶白土地上，人类的统治得到了永远的保证。 雄性被消灭，猿人镇被摧毁，雌性和幼崽被赶走奴役，数世纪的长期竞争已经血腥结束。

对我们来说，胜利带来了很多好处。 我们再次能够参观我们的营地并进入我们的商店。 我们也再次与赞博进行了交流，他被远处的猿类雪崩从悬崖边缘坠落的景象吓坏了。

“走开，马萨斯，走开！” 他哭了，眼睛从头上移开。 “debbil让你确定你是否留在上面。”

“这是理智的声音！” 萨默里坚定地说。 “我们已经经历了足够多的冒险，它们既不适合我们的性格，也不适合我们的职位。 我信守诺言，挑战者。 从现在开始，你们将全力以赴，让我们走出这个可怕的国家，重新回到文明社会。”

我每天都在写这篇文章，但我相信，在我写完之前，我也许可以说，光芒终于照耀了我们的云层。 我们被关在这里，没有明确的逃生方法，我们非常恼火。 然而，我可以很好地想象，有一天我们可能会很高兴，因为我们违背自己的意愿，得以看到这个奇异地方的更多奇迹，以及居住在其中的生物。

印第安人的胜利和猿人的歼灭，标志着我们命运的转折点。 从那时起，我们实际上就是高原的主人，因为当地人对我们怀有恐惧和感激之情，因为我们用我们奇怪的力量帮助他们消灭了他们的世袭敌人。 为了他们自己的缘故，他们也许会很高兴看到这些可怕而无法估量的人离开，但他们自己并没有提出任何我们可以到达下面平原的方法。 只要我们能顺着他们的指示牌走，就有一条隧道可以到达这个地方，我们从下面看到了这条隧道的较低出口。 毫无疑问，猿人和印第安人都在不同的时代登上了顶峰，枫白和他的同伴也走了同样的路。 然而，就在前一年，发生了一场可怕的地震，隧道的上端已经塌陷，完全消失了。 印第安人现在只能摇头耸肩，当我们用手势表示我们想下山的时候。 可能他们不能，但也可能他们不会帮助我们脱身。

在胜利的战役结束时，幸存的猿人被赶过高原（他们的嚎叫声很可怕），并在印第安洞穴附近定居，从现在开始，他们将在他们的眼中成为奴性的种族大师。 这是巴比伦的犹太人或埃及的以色列人的粗鲁、原始、原始的版本。 夜里，我们可以听到树林间传来悠长的哭声，一些原始的以西结为堕落的伟大而哀悼，并回忆起猿镇已逝去的荣耀。 伐木者和抽水者，从现在开始就是这样。

战后两天，我们与盟友穿越高原返回，并在他们的悬崖脚下扎营。 他们会让我们与他们分享他们的洞穴，但约翰勋爵绝不会同意，因为如果他们背信弃义，这样做会使我们处于他们的权力之下。 因此，我们保持了独立性，并为任何紧急情况准备好了武器，同时保持了最友好的关系。 我们还不断地参观了他们的洞穴，这是最了不起的地方，尽管我们无法确定是人为还是自然创造的。 它们都在一个地层上，被一些软岩石挖空，这些岩石位于构成它们上方红润悬崖的火山玄武岩和构成它们底部的坚硬花岗岩之间。

洞口高出地面约八十英尺，由长长的石阶通向，石阶又窄又陡，大型动物都爬不上去。 里面温暖干燥，沿着长短不一的笔直通道直奔山坡，光滑的灰色墙壁上装饰着许多用烧焦的木棍完成的精美图画，代表着高原上的各种动物。 如果所有生物都被从这个国家清除，未来的探险者会在这些洞穴的墙壁上发现大量奇怪动物群的证据——恐龙、禽龙和鱼蜥蜴——它们最近才生活在地球上。

自从我们了解到巨大的禽龙被它们的主人驯养为驯服的畜群，只是在肉店里行走，我们认为这个人即使拥有原始的武器，也已经在高原上确立了自己的优势。 我们很快发现事实并非如此，而且他仍然在容忍之下。

悲剧发生在我们在印度洞穴附近组建营地后的第三天。 查林格和萨默里那天一起去了湖边，一些当地人在他们的指挥下，正在用鱼叉捕食大蜥蜴的标本。 约翰勋爵和我留在我们的营地，而一些印第安人则分散在洞穴前的草地上，以不同的方式参与其中。 忽然传来一声惊呼，一百种语言中响起了“斯托阿”二字。 来自四面八方的男人、女人和孩子疯狂地奔向避难所，疯狂地踩踏楼梯，涌入洞穴。

抬头，我们可以看到他们从上方的岩石上挥舞着手臂，向我们招手，加入他们的避难所。 我们俩都抓住了我们的杂志步枪并跑出去看看有什么危险。 突然，从附近的树丛中突然出现了一群十二或十五名印第安人，他们在逃命，紧随其后的是两个可怕的怪物，它们扰乱了我们的营地，在我独自一人的旅途中追赶着我。 它们的形状像可怕的癞蛤蟆，在一连串的泉水中移动，但它们的体型惊人地大，比最大的大象还要大。 我们以前从未见过它们除了在晚上之外，而且确实它们是夜行动物，除非在它们的巢穴中受到干扰，就像以前一样。 我们现在站在那里惊叹不已，因为它们有斑点和长疣的皮肤呈现出一种奇怪的鱼一样的彩虹色，当它们移动时，阳光照在它们身上，绽放出不断变化的彩虹花。

然而，我们几乎没有时间看他们，因为他们很快就追上了逃犯，并在他们中间进行了可怕的屠杀。 他们的方法是轮流用自己的全部重量向前倒下，让他被压碎和弄伤，然后继续追赶其他人。 可怜的印第安人惊恐地尖叫着，但在这些怪物的无情目的和可怕的活动面前，他们无助地逃跑了。 他们一个接一个地倒下，等我和我的同伴来帮助他们的时候，已经没有六个人幸存下来了。 但我们的帮助无济于事，只会让我们陷入同样的​​危险之中。 在几百码的范围内，我们清空了我们的弹匣，一个接一个地向野兽发射子弹，但效果并不比我们用纸弹投掷它们更有效果。 他们缓慢的爬虫类天性对伤口毫不在意，他们的生命之泉没有特殊的大脑中枢，而是散布在他们的脊髓中，任何现代武器都无法挖掘。 我们能做的最多的就是用枪的闪光和轰鸣来转移他们的注意力来检查他们的进度，这样就可以给当地人和我们自己时间到达通往安全的台阶。 但是，在 XNUMX 世纪的锥形爆炸子弹无济于事的地方，当地人的毒箭，浸在山楂汁中，然后浸泡在腐烂的腐肉中，就可以成功。 这样的箭矢对攻击野兽的猎人毫无用处，因为它们在这迟钝的循环中行动缓慢，在它的力量失效之前，它肯定可以追上并杀死它的攻击者。 但是现在，当这两个怪物将我们追到楼梯脚下时，从他们上方悬崖的每一个缝隙中都发出了一阵飞镖的呼啸声。 不一会，它们就长出了羽毛，但没有任何疼痛的迹象，它们用无能为力的愤怒抓着把它们引向受害者的台阶流着口水，笨拙地爬上几码，然后又滑落到地上。 但最后毒药起作用了。 其中一个人发出一声低沉的隆隆声，把他那巨大的低矮的脑袋摔在地上。 另一只带着尖利的嚎叫声绕成一个怪圈，然后痛苦地扭动着躺了几分钟，然后它也僵硬了，一动不动。 随着胜利的欢呼声，印第安人从他们的洞穴中蜂拥而出，围着尸体跳起疯狂的胜利之舞，他们疯狂地高兴地看到他们所有敌人中最危险的两个被杀了。 那天晚上，他们切开尸体，不吃——因为毒还在起作用——但免得他们滋生瘟疫。 然而，巨大的爬虫类心脏，每个都像垫子那么大，仍然躺在那里，缓慢而稳定地跳动，伴随着温和的起伏，在可怕的独立生活中。 直到第三天，神经节才跑了下来，可怕的事情也静止了。

总有一天，当我有一张比肉罐更好的办公桌，比破旧的铅笔头和最后一本破烂的笔记本更有用的工具时，我会写一些关于阿卡拉印第安人的更完整的记录——关于我们在他们中间的生活，以及我们对奇妙的枫叶白土地奇异条件的一瞥。 至少，记忆永远不会让我失望，因为只要我还有生命的气息，那个时期的每一个小时和每一个动作都会像我们童年的第一次奇怪事件一样清晰而清晰。 任何新的印象都无法抹去那些刻骨铭心的印象。 到时候我会描述大湖上那个奇妙的月夜，那时一只年轻的鱼龙——一种奇怪的生物，半海豹，半鱼，鼻子两边长着骨头，还有第三只眼睛固定在他的头顶上——被一张印第安网缠住了，在我们把它拖上岸之前，它几乎翻倒了我们的独木舟； 就在同一天晚上，一条绿色的水蛇从灯心草丛中飞出，盘绕着挑战者号独木舟的舵手。 我还要讲一下夜行性白色的大东西——直到今天我们还不知道它是野兽还是爬行动物——它生活在湖东边的一个肮脏的沼泽地里，在湖水里带着微弱的磷光闪烁着飞来飞去。黑暗。 印第安人被吓坏了，不敢靠近这个地方，虽然我们两次探险，每次都看到它，但我们无法穿过它居住的深沼泽。 我只能说，它似乎比一头牛还大，而且有一种最奇怪的麝香气味。 我还要讲述有一天那只大鸟把查林格追到岩石的避难所——一只奔跑的大鸟，比鸵鸟高得多，有秃鹰一样的脖子和残忍的头，使它成为行尸走肉。 当挑战者爬上安全的地方时，他那野蛮弯曲的喙从他的靴子后跟上飞了出去，就好像它被凿子切开了一样。 这一次，至少现代武器占了上风，这个巨大的生物，从头到脚 XNUMX 英尺——根据我们气喘吁吁但兴高采烈的教授所说，它的名字叫 phororachus——在罗克斯顿勋爵的步枪面前一连串挥舞着羽毛和踢着四肢，带着两个无情的黄色的眼睛从它中间瞪了起来。 愿我能在奥尔巴尼的战利品中看到那个扁平的恶毒头骨在它自己的壁龛中。 最后，我肯定会介绍一下弓鲛，这只巨大的 XNUMX 英尺豚鼠，有着突出的凿齿，我们在湖边灰色的早晨喝水时杀死了它。

这一切我总有一天会写得更完整，在这些更激动人心的日子里，我会在这些可爱的夏日傍晚温柔地描绘，那时我们头顶深蓝的天空，我们躺在树林旁的长草丛中，亲密无间，惊叹于掠过我们的怪鸟和从洞穴里爬出来注视着我们的古朴的新生物，而我们上方的灌木树枝上结满了甘美的果实，而我们下方的草丛中则有奇异而可爱的花朵向我们窥视。 或者那些漫长的月夜，当我们躺在波光粼粼的大湖面上，惊奇而敬畏地看着某个奇异的怪物突然溅起的巨大圆圈涟漪； 或者在深水深处，某种奇怪的生物在黑暗的范围内发出的绿色微光。 这些是我的思想和我的笔将在未来某一天详细讨论的场景。

但是，你会问，为什么会有这些经历，为什么会有这种延迟，而你和你的战友们本应该日以继夜地想办法让你回到外面的世界？ 我的回答是，我们当中没有人不为此而工作，但我们的工作是徒劳的。 我们很快发现了一个事实：印第安人不会帮助我们。 在其他方面，他们都是我们的朋友——几乎可以说是我们忠诚的奴隶——但当有人建议他们帮助我们制作和搬运一块可以跨越鸿沟的木板时，或者当我们希望从他们那里得到皮条时或藤本植物编织可能对我们有帮助的绳索，我们遇到了一个幽默但无敌的拒绝。 他们会微笑，眨眼，摇头，然后就结束了。 就连老酋长也以同样的固执拒绝了我们，只有我们救下的那个年轻人马雷塔斯一脸惆怅地看着我们，用他的手势告诉我们，他为我们的愿望落空感到悲伤。 自从他们与猿人取得了最高的胜利后，他们就将我们视为超人，他们在奇怪的武器管中取得了胜利，他们相信只要我们留在他们身边，好运就会属于他们。 一个红皮肤的小妻子和一个我们自己的山洞是免费提供给我们每个人的，只要我们忘记自己的人民，永远住在高原上。 到目前为止，一切都很友善，无论我们的愿望有多远； 但我们确信我们的实际下降计划必须保密，因为我们有理由担心他们最终会试图用武力抓住我们。

尽管有恐龙的危险（除了晚上这不是很好，因为，正如我之前说过的，它们的习惯大多是夜间活动）在过去的三周里，我两次去了我们的旧营地，以便看看我们的黑人，他仍然在悬崖下守望和守护。 我的眼睛急切地扫过大平原，希望能看到远处我们祈祷的帮助。 但是，长长的仙人掌层层叠叠，空荡荡的，光秃秃的，一直延伸到远处的手杖刹车线。

“他们马上就要来了，马萨·马龙。 再过一周，印第安人回来拿绳子把你拉下来。” 这就是我们优秀的赞博的欢呼声。

当我从第二次访问中回来时，我有一个奇怪的经历，这涉及到我离开我的同伴一晚。 我沿着那条记忆犹新的路线返回，到达了距翼手龙沼泽一英里左右的地方，这时我看到一个非凡的物体向我靠近。 这是一个男人，他走进一个由弯曲的手杖制成的框架内，因此他被四面关在一个钟形的笼子里。 当我走近时，我更惊讶地发现那是约翰·罗克斯顿勋爵。 当他看到我时，他从奇怪的保护下溜了出来，笑着朝我走来，但正如我所想的那样，他的态度有些混乱。

“嗯，小伙子，”他说，“谁会想到在这里遇见你？”

“你到底在做什么？” 我问。

“拜访我的朋友，翼手龙，”他说。

“但为什么？”

“有趣的野兽，你不觉得吗？ 但是不合群！ 正如您可能还记得的那样，对陌生人的恶劣粗鲁方式。 所以我操纵了这个框架，以防止他们过于关注他们的注意力。”

“但是你想在沼泽里做什么？”

他用一种非常质疑的眼光看着我，我从他脸上看出了犹豫。

“你不觉得除了教授之外的其他人都想知道事情吗？” 他最后说。 “我正在研究漂亮的宝贝们。 这对你来说已经足够了。”

“无意冒犯，”我说。

他的好脾气又回来了，他笑了。

“无意冒犯，小伙子。 我要去为挑战者找一个年轻的恶魔小妞。 那是我的工作之一。 不，我不想要你的陪伴。 我在这个笼子里很安全，而你却不是。 等这么久，我会在夜幕降临时回到营地。”

他转身离开，我让他在树林里徘徊，他的笼子围着他非凡的笼子。

如果说约翰大人此时的行为很奇怪，那么挑战者的行为就更奇怪了。 我可以说，他似乎对印度女人有着非凡的迷恋，而且他总是拿着一根展开的大棕榈树枝，当她们的注意力变得过于紧迫时，他就像苍蝇一样把她们打倒。 看到他像喜剧歌剧苏丹一样走路，手里拿着这枚权威徽章，他的黑胡子在他面前竖起，他的脚趾指向每一步，他身后是一列睁大眼睛的印度女孩，穿着他们的树皮布的细长帷幔，是我将带回去的所有照片中最怪诞的一幅。 至于萨默里，他全神贯注于高原上的昆虫和鸟类生活，并把他的全部时间（除了大部分时间专门用来辱骂挑战者没有让我们摆脱困境）来清理和安装他的标本。

挑战者一直习惯于每天早上一个人走开，时不时回来，一脸不祥的庄严，就像一个肩负着一项伟大事业的人一样。 有一天，他手里拿着棕榈树枝，身后是一群崇拜他的信徒，他带我们到他隐藏的工作室，带我们了解他计划的秘密。

这个地方是棕榈树林中心的一块小空地。 这是我已经描述过的那些沸腾的泥浆间歇泉之一。 在它的边缘散落着一些从禽龙皮上剪下来的皮带，还有一块塌陷的大膜，证明是湖中一只大鱼蜥的干燥和刮掉的胃。 这个大麻袋的一端已经缝合，另一端只剩下一个小孔。 在这个开口中插入了几根竹杖，这些竹杖的另一端与锥形粘土漏斗接触，这些漏斗收集从间歇泉的泥浆中冒出的气体。 很快，松弛的器官开始慢慢膨胀，并显示出向上运动的趋势，以至于挑战者将绳索固定在周围树木的树干上。 半小时后，一个大小适中的气囊就形成了，皮带上的抽拉和拉紧表明它具有相当大的升力能力。 挑战者，在他的长子面前，就像一个高兴的父亲，微笑着抚摸着他的胡须，默默地、满足地看着自己大脑的创造。 率先打破沉默的是萨默莉。

“你的意思不是说我们要参加那件事吗，挑战者？” 他用酸酸的声音说。

“我的意思是，我亲爱的萨默里，向你展示它的力量，我敢肯定，在看到它之后，你会毫不犹豫地相信它。”

“你现在可以马上把它从你的脑海中抹去，”萨默里果断地说，“世界上没有任何事情会诱使我做出这样的愚蠢行为。 约翰勋爵，我相信您不会容忍这种疯狂的行为？”

“Dooded 巧妙，我称之为，”我们的同伴说。 “我想看看它是如何工作的。”

“所以你应该，”挑战者说。 “几天来，我一直在思考如何从这些悬崖上下来的问题。 我们很满意自己不能爬下来，也没有隧道。 我们也无法建造任何类型的桥梁，可以将我们带回我们所来自的顶峰。 那我该如何找到传达我们的方法呢？ 不久前，我在这里对我们的年轻朋友说，自由氢是从间歇泉中演化出来的。 气球的想法自然随之而来。 我承认，我对找到一个容纳气体的信封感到有些困惑，但对这些爬行动物巨大的内脏的思考为我提供了解决问题的方法。 看结果！”

他把一只手放在他破破烂烂的夹克前面，另一只手骄傲地指着。

这时候，气囊已经膨胀得非常圆润，并且在用它的鞭子猛烈抽动。

“仲夏狂魔！” 萨默里哼了一声。

约翰勋爵对整个想法很满意。 “聪明的老亲爱的，不是吗？” 他对我耳语，然后对挑战者更大声。 “汽车呢？”

“这辆车将是我的下一个照顾。 我已经计划好它是如何制作和连接的。 同时，我将简单地向您展示我的设备能够支撑我们每个人的重量。”

“我们所有人，确定吗？”

“不，我计划的一部分是让每个人像降落伞一样轮流下降，然后用我不难完善的方法将气球拉回来。 如果它能够支撑一个人的重量并让他轻轻放下，它就会完成它所需要的一切。 我现在将向你展示它在这个方向上的能力。”

他拿出一块相当大的玄武岩，在中间构造，以便可以轻松地将绳索连接到它上面。 这根绳子是我们用来攀登顶峰后带到高原上的绳子。 它有一百多尺长，虽然很薄，但很结实。 他准备了一种皮衣领，上面挂着许多带子。 这个项圈放在气球的圆顶上，悬挂的皮带在下面聚集在一起，这样任何重量的压力都会分散在相当大的表面上。 然后将玄武岩块固定在皮带上，绳子从绳子的末端垂下来，在教授的手臂上绕了三圈。

“我现在要，”挑战者带着期待的喜悦微笑说，“展示我的气球的承载能力。” 正如他说的那样，他用刀割断了固定它的各种绑带。

我们的远征从未面临过彻底毁灭的迫在眉睫的危险。 膨胀的薄膜以惊人的速度飞向空中。 刹那间，Challenger 被从他的脚上拉了下来，并被拖了过去。 当我自己被鞭打到空中时，我刚来得及搂住他上升的腰部。 约翰勋爵让我用捕鼠器夹住我的腿，但我觉得他也正在离地。 有一瞬间，我看到四个冒险者像一串香肠一样漂浮在他们探索过的土地上。 但是，令人高兴的是，绳索承受的拉力是有限的，尽管这台地狱机器的提升能力显然没有限制。 一声尖锐的裂缝响起，我们在地上堆成一堆，周围都是一圈圈的绳索。 当我们能够踉踉跄跄地站起来时，我们看到远处深蓝色的天空中有一个黑点，那块玄武岩正疾驰而过。

“灿烂！” 无畏的挑战者叫道，揉着受伤的手臂。 “一次最彻底、最令人满意的演示！ 我无法预料会有这样的成功。 先生们，我保证在一周内准备好第二个气球，您可以放心乘坐我们回家旅程的第一阶段。” 到目前为止，我已经写下了上述每一个发生的事件。 现在我要从旧营地结束我的叙述，Zambo 已经在那里等待了这么久，我们所有的困难和危险都像梦一样留在了我们头顶上那座高耸于我们头顶的巨大红岩的山顶上。 我们安全降落了，尽管是以一种最出乎意料的方式，我们一切都很好。 六个星期或两个月后，我们将到达伦敦，这封信可能不会比我们自己更早送达您。 我们的心已经向往，我们的精神已经飞向伟大的母亲城市，那里拥有我们所珍视的一切。

正是在我们乘坐挑战者自制气球进行危险冒险的当晚，我们的命运发生了变化。 我说过，在我们试图逃跑的过程中，我们有一些同情的迹象是我们救出的年轻酋长。 只有他不想违背我们的意愿将我们困在陌生的土地上。 他用他富有表现力的符号语言告诉了我们很多。 那天晚上，黄昏后，他来到我们的小营地，递给我（不知为什么他总是对我表示关注，也许是因为我是最接近他年龄的人）一小卷树皮，然后庄严地向上指着他上方的一排洞穴，他把手指放在嘴唇上以示保密，然后又偷偷回到他的人民那里。

我把那片树皮拿到火光下，我们一起检查了它。 它大约有一平方英尺，在内侧有一个奇异的线条排列，我在这里复制：

它们在白色的表面上用木炭整齐地完成，第一眼看上去就像是某种粗糙的乐谱。

“不管是什么，我可以发誓这对我们很重要，”我说，“我可以从他的脸上看出这一点。”

“除非我们遇到了一个原始的恶作剧，”萨默里建议道，“我认为这将是人类最基本的发展之一。”

“这显然是某种脚本，”Challenger 说。

“看起来像几内亚拼图比赛，”约翰勋爵说，伸长脖子看了看。 然后他突然伸出手，抓住了谜题。

“乔治！” 他哭着说：“我相信我明白了。 男孩第一次猜对了。 看这里！ 那张纸上有多少分？ 十八。 好吧，如果你仔细想想，我们上方的山坡上有十八个洞口。”

“他给我的时候指着山洞，”我说。

“嗯，这样就解决了。 这是洞穴的图表。 什么！ 一排十八个，有些短，有些深，有些分枝，就像我们看到的一样。 这是一张地图，上面有一个十字架。 十字架有什么用？ 它被放置来标记一个比其他更深的地方。”

“一个通过，”我喊道。

“我相信我们的年轻朋友已经读懂了这个谜语，”Challenger 说。 “如果洞穴没有通过，我不明白为什么这个完全有理由对我们好意的人应该引起我们的注意。 但如果它真的穿过并在另一边的对应点出来，我们应该不会有超过一百英尺的下降。”

“一百英尺！” 萨默莉抱怨道。

“嗯，我们的绳子还有一百多英尺长，”我喊道。 “我们当然可以下来。”

“山洞里的印第安人呢？” 萨默里反对。

“我们头顶上的任何一个山洞里都没有印第安人，”我说，“它们都被用作谷仓和仓库。 为什么我们现在不立即上去窥探这片土地呢？”

高原上有一种干燥的沥青木——根据我们的植物学家的说法，这是一种南洋杉——印第安人总是用它来制造火把。 我们每个人都捡了一根，然后我们爬上杂草丛生的台阶，来到图中标出的特定洞穴。 正如我所说，它是空的，除了大量的巨大蝙蝠，当我们进入它时，它们在我们的头上拍打着。 由于我们不想引起印第安人的注意，我们在黑暗中跌跌撞撞地走着，直到绕了几条弯道，进入了很长一段距离的洞穴。 然后，最后，我们点燃了手电筒。 这是一条美丽的干燥隧道，光滑的灰色墙壁上覆盖着当地的标志，弯曲的屋顶在我们的头上拱起，脚下是白色的闪闪发光的沙子。 我们急切地沿着它前进，直到带着深深的失望的痛苦呻吟，我们停了下来。 一堵陡峭的岩壁出现在我们面前，没有老鼠可以滑过的缝隙。 我们在那里无处可逃。

我们怀着苦涩的心站着，盯着这个意想不到的障碍。 这不是任何抽搐的结果，就像上升隧道的情况一样。 端墙与侧墙一模一样。 它曾经是，而且一直是，一条死胡同。

“没关系，我的朋友们，”不屈不挠的挑战者说。 “你仍然有我对气球的坚定承诺。”

萨默里呻吟着。

“我们会不会走错洞了？” 我建议。

“没用，小伙子，”约翰勋爵说，手指放在海图上。 “右边十七，左边第二。 这果然是山洞。”

我看着他手指所指的标记，突然高兴地叫了一声。

“我相信我拥有它！ 跟着我！ 跟着我！”

我手里拿着手电筒，沿着我们来的路匆匆往回走。 “这里，”我指着地上的几根火柴说，“就是我们点亮的地方。”

“究竟。”

“嗯，它被标记为一个分叉的洞穴，在黑暗中，我们在火把点燃之前就通过了分叉。 当我们出去时，我们应该在右侧找到更长的手臂。”

正如我所说的那样。 我们还没有走三十码，墙上就出现了一个巨大的黑色开口。 我们转向它，发现我们所处的通道比以前大得多。 沿着它，我们气喘吁吁地急急忙忙跑了数百码。 然后，突然，在我们面前的拱门的黑色黑暗中，我们看到了一道暗红色的光芒。 我们惊奇地看着。 一股稳定的火焰似乎穿过通道，挡住了我们的去路。 我们赶紧朝它走去。 没有声音，没有热量，没有任何动静，但巨大的发光幕布仍然在我们面前发光，将整个洞穴变成银色，将沙子变成粉末状的珠宝，直到我们靠近时，它发现了一个圆形边缘。

“月亮，乔治！” 约翰勋爵喊道。 “我们结束了，孩子们！ 我们完了！”

确实是满月照在悬崖上敞开的洞口。 这是一个小裂缝，不比窗户大，但足以满足我们的所有目的。 当我们伸长脖子穿过它时，我们可以看到下降并不是很困难，而且平地在我们下方也不是很大。 难怪我们没有从下面观察这个地方，因为悬崖在头顶弯曲，在这个地方上升似乎是不可能的，以至于阻碍了仔细检查。 我们很满意，在绳索的帮助下，我们可以找到下山的路，然后高兴地返回营地，为第二天晚上做准备。

我们所做的一切都必须迅速而秘密地进行，因为即使在最后一刻，印第安人也可能会阻止我们。 我们会留下我们的商店，只保留我们的枪支和弹药筒。 但是查伦杰有一些他非常想随身携带的笨重的东西，还有一个我可能不会说的特别的包裹，它给我们带来的劳动比任何东西都多。 一天慢慢地过去了，但是当夜幕降临时，我们已经准备好出发了。 我们费力地把东西搬上台阶，然后回过头来，对那片陌生的土地进行了最后一次长时间的调查，我担心很快就会被庸俗化，成为猎人和探矿者的猎物，但对我们每个人来说，这都是一个充满魅力的梦想之地和浪漫，在这片土地上，我们敢于尝试，遭受很多苦难，学到很多——我们的土地，我们将永远亲切地称呼它。 在我们的左边，相邻的洞穴每个都向黑暗中投射出红润而欢快的火光。 印第安人的歌声从我们下方的斜坡上传来，他们笑着唱歌。 远处是一片长长的树林，在中央，在黑暗中隐约闪烁着巨大的湖水，是奇怪怪物的母亲。 就在我们看着高高的呜咽声时，某种奇怪动物的叫声从黑暗中清晰地响起。 正是枫白大地向我们道别的声音。 我们转身一头扎进通往家的山洞。

两个小时后，我们，我们的包裹，以及我们拥有的一切，都在悬崖脚下。 除了挑战者的行李，我们从来没有遇到过困难。 把它全部留在我们下降的地方，我们立即开始前往赞博的营地。 一大早，我们接近了它，但令我们惊讶的是，平原上不是一团火，而是一打火。 救援队到了。 河里有二十个印第安人，他们拿着木桩、绳索，以及所有可以用来跨越鸿沟的东西。 至少我们现在搬运包裹不会有任何困难，明天我们将开始返回亚马逊河。

因此，怀着谦卑和感激的心情，我关闭了这个帐户。 我们的眼睛看到了伟大的奇迹，我们的灵魂受到了我们所忍受的一切的磨练。 每个人都以自己的方式成为更好、更深入的人。 可能当我们到达帕拉时，我们将停下来进行改装。 如果我们这样做了，这封信就会提前寄出。 如果没有，它会在我到达的那一天到达伦敦。 不管怎样，亲爱的麦卡德尔先生，我希望很快能和你握手。

我希望在这里记录下我们对亚马逊河上所有朋友的感激之情，感谢他们在回程中向我们展示的非常友善和热情好客。 我要特别感谢 Senhor Penalosa 和巴西政府的其他官员的特殊安排，他们在我们的路上得到了帮助，以及 Para 的 Senhor Pereira，我们欠他的远见，让我们在文明世界中体面地露面。我们在那个镇上为我们准备好了。 我们遇到的所有礼貌，我们应该欺骗我们的主人和恩人，这似乎是一个糟糕的回报，但在这种情况下，我们真的别无选择，我在此告诉他们，如果他们试图这样做只会浪费他们的时间和金钱。追随我们的踪迹。 就连我们的账目中的名字都被更改了，我很确定，根据对它们的最仔细研究，没有人可以进入我们未知的土地一千英里范围内。

在我们不得不穿越的南美洲那些地区引起的兴奋被我们想象成纯粹是当地的，我可以向我们在英国的朋友保证，我们不知道仅仅关于我们的经历的谣言所引起的骚动通过欧洲引起。 直到 Ivernia 离南安普敦不到 7 英里，从一个接一个的纸上和一个接一个的代理机构发出的无线信息，为我们的实际结果提供了一个简短的返回信息的高昂价格，向我们展示了不仅关注科学界，但公众。 然而，我们同意，在我们与动物研究所的成员会面之前，不应向新闻界发表明确的声明，因为作为代表，我们显然有责任将我们的第一份报告提交给我们收到的机构我们的调查委员会。 因此，尽管我们发现南安普敦到处都是新闻记者，但我们绝对拒绝提供任何信息，这自然会产生将公众注意力集中在 XNUMX 月 XNUMX 日晚上的会议上的自然效果。 这次聚会，作为我们任务开始的地方的动物馆，实在是太小了，只能在摄政街的皇后厅找到住处。 现在众所周知，发起人可能已经冒险进入阿尔伯特音乐厅，但仍然发现他们的空间太少了。

在我们到达后的第二天晚上，盛大的会议已经确定下来。 首先，毫无疑问，我们每个人都有自己紧迫的个人事务来吸收我们。 我的我还不能说。 可能因为它离我越远，我就可以不那么激动地想到它，甚至说它。 我在故事的开头向读者展示了我的行动的源泉。 也许，我应该继续这个故事并展示结果是正确的。 然而，我不会拥有它的那一天可能会到来。 至少我被驱使去参加一次奇妙的冒险，我不得不感谢驱使我前进的力量。

现在我转向我们冒险的最后一个至高无上的重要时刻。 当我绞尽脑汁想如何最好地描述它时，我的目光落在了我自己 8 月 XNUMX 日上午的期刊上，上面有我的朋友兼记者麦克多纳的完整而出色的报道。 我能做些什么比转录他的叙述——头条新闻和所有内容更好？ 我承认这家报纸在这件事上表现得很热烈，这是为了赞扬它自己派出通讯员的事业，但其他大日报的报道也几乎没有少。 因此，Mac 的朋友在他的报告中说：

“动物研究所召开了备受讨论的会议，听取调查委员会去年向南美洲发出的报告，以检验查林格教授关于该大陆史前生命继续存在的断言。昨晚在更大的女王大厅，可以肯定地说，这很可能是科学史上一个重要的日期，因为这个过程是如此引人注目和耸人听闻，以至于在场的人都不会忘记他们。” （哦，抄写员麦克多纳，多么可怕的开场白啊！）会议过程中，大殿的各个部分都挤得水泄不通。 然而，公众最不合理地对被排除在外感到不满，在经过长时间的混战后，在八点一刻冲进了大门，其中包括 H. Division 的检查员 Scoble，他的腿不幸被打断了。 . 在这次莫名其妙的入侵之后，不仅充满了每个通道，甚至闯入了为新闻界预留的空间，估计有近五千人在等待旅行者的到来。 当他们最终出现时，他们站在一个平台的前面，这个平台已经包含了所有领先的科学家，不仅是这个国家，还有法国和德国。 瑞典也有代表，由乌萨拉大学著名的动物学家 Sergius 教授亲自出席。 四位英雄的入场是一个非凡的欢迎信号，全场起立并欢呼了几分钟。 然而，敏锐的观察者可能会在掌声中发现一些不同意见的迹象，并认为会议可能会变得更加热闹而不是和谐。 然而，可以有把握地预言，没有人能够预见到他们实际上将采取的非同寻常的转变。

“四个流浪者的长相不用多说，因为他们的照片已经出现在所有报纸上已经有一段时间了。 据说他们经历过的艰辛几乎没有留下痕迹。 查林杰教授的胡须可能更毛茸茸，萨默里教授的五官更加苦行，约翰·罗克斯顿勋爵的身材更加憔悴，三人可能都被烧成比离开我们海岸时更深的颜色，但每个人看起来都非常健康。 至于我们自己的代表，著名的运动员和国际橄榄球运动员 ED Malone，他看起来训练有素，当他环视人群时，他诚实而朴实的脸上洋溢着幽默满足的微笑。” （好吧，Mac，等我来找你！）

“当安静恢复，观众在他们对旅行者的鼓掌后恢复座位时，主席达勒姆公爵在会议上发表了讲话。 “他不会，”他说，“在这个庞大的集会和摆在他们面前的款待之间停留片刻。 他没有预料到委员会发言人萨默里教授不得不对他们说的话，但普遍的谣言是他们的探险取得了非凡的成功。 （掌声）“显然，浪漫的时代并没有消亡，小说家最疯狂的想象可以与寻求真理的人的实际科学调查相吻合。 在他坐下之前，他只会补充一句，他很高兴——他们所有人都会高兴——这些先生们已经从艰巨而危险的任务中平安归来，因为不可否认，这样的远征会发生任何灾难。给动物科学事业造成了几乎无法弥补的损失。 （热烈的掌声，Challenger 教授被观察到加入。）

“萨默里教授的崛起是另一次异常爆发热情的信号，这种热情在他的演讲中不时再次爆发。 该地址将不会在这些专栏中详细列出，因为我们自己的特约通讯员撰写的关于这次探险整个冒险经历的完整记录正在作为补充发表。 因此，一些一般性的迹象就足够了。 在描述了他们旅程的起源，并向他的朋友查林格教授致以崇高的敬意，并为他的断言得到了充分证明时的怀疑而道歉，他给出了他们旅程的实际路线，小心地隐瞒了这些信息将有助于公众找到这个非凡的高原。 概括地描述了他们从主要河流到他们实际到达悬崖底部的路线后，他讲述了探险队在多次尝试登上悬崖时遇到的困难，他的听众着迷，并且最后描述了他们如何在绝望的努力中取得成功，这让他们两个忠诚的混血仆人丧生。” （对这件事的惊人解读是萨默里努力避免在会议上提出任何可疑问题的结果。）

“教授幻想着把他的听众带到了山顶，并因为他们的桥倒塌而把他们困在那里，然后开始描述这片非凡土地的恐怖和吸引力。 他很少谈及个人的冒险经历，但强调科学通过观察高原上奇妙的野兽、鸟类、昆虫和植物生命而获得的丰收。 在鞘翅目和鳞翅目中特别丰富，在几周内获得了其中一种的 XNUMX 个新物种和另一种中的 XNUMX 个新物种。 然而，在较大的动物身上，尤其是在那些被认为早已灭绝的较大动物身上，公众的利益自然是中心化的。 其中他能够给出一个很好的清单，但毫无疑问，当这个地方得到更彻底的调查时，它会大大扩展。 他和他的同伴们至少看到了十几个生物，其中大多数都在远处，这与科学目前所知的任何事物都不相符。 这些将及时得到适当的分类和检查。 他举例说明了一条蛇，它的外皮呈深紫色，长 XNUMX 英尺，还提到了一种白色的生物，应该是哺乳动物，它在黑暗中发出明显的磷光。 还有一种大黑蛾，印度人认为它的叮咬是剧毒的。 撇开这些全新的生命形式不谈，高原上的已知史前形式非常丰富，在某些情况下可以追溯到侏罗纪早期。 其中他提到了巨大而奇形怪状的剑龙，他曾经见过。 马龙在湖边的一个饮酒场所，画在那个冒险的美国人的素描本上，这个美国人第一次进入了这个未知的世界。 他还描述了禽龙和翼手龙——他们遇到的第一个奇迹中的两个。 然后，他讲述了一些可怕的食肉恐龙，使大家激动不已，这种恐龙不止一次追赶党员，而且是他们遇到的所有生物中最可怕的。 从那里他经过了巨大而凶猛的鸟，即phororachus，以及仍然在这片高地上漫游的大麋鹿。 然而，直到他勾勒出中央湖的奥秘，才引起了观众的充分兴趣和热情。 当听到这位理智而务实的教授用冰冷的语调描述可怕的三眼鱼蜥蜴和栖息在这片迷人水域的巨大水蛇时，人们不得不掐自己一下，以确保自己是清醒的。 接下来，他谈到了印第安人，以及类人猿的非凡殖民地，这可能被视为爪哇猿人的进步，因此比任何已知的形式都更接近那个假设的创造物，即缺失的环节。

“人们曾希望诉讼程序到此结束，乌普萨拉大学塞尔吉乌斯教授提出的感谢和祝贺的投票将得到适当的附议和支持； 但很快就很明显，事情的进程注定不会如此顺利。 晚上时不时出现反对的症状，现在爱丁堡的詹姆斯·伊林沃思博士站在大厅中央。 Illingworth 博士询问在决议之前是否不应该进行修正。

“主席：‘是的，先生，如果必须进行修正的话。’

“博士。 伊林沃思：“陛下，必须有一个修正案。”

“主席：‘那么让我们马上接受吧。’

“萨默里教授（跳起来）：‘陛下，我可以解释一下，自从我们在《科学季刊》上就巴蒂比乌斯的真实性质发生争议后，这个人就是我的私人敌人？’

“主席：‘我担心我不能处理私人事务。 继续。'

“博士。 由于探险家的朋友们的强烈反对，伊林沃斯的部分言论没有被完全听到。 也有人试图把他拉下来。 不过，他身形魁梧，声音洪亮，控制住了喧嚣，成功地完成了他的演讲。 很明显，从他站起来的那一刻起，他在大厅里就有许多朋友和同情者，尽管他们在观众中占少数。 大部分公众的态度可以说是一种专注的中立态度。

“博士。 Illingworth 在发言开始时表达了他对 Challenger 教授和 Summerlee 教授的科学工作的高度赞赏。 他深感遗憾的是，他的言论中有任何个人偏见，这完全是他对科学真理的渴望所决定的。 事实上，他的立场与萨默里教授在上次会议上所采取的立场基本相同。 在最后一次会议上，Challenger 教授做出了一些他的同事质疑的断言。 现在，这位同事提出了同样的主张，并希望他们不会受到质疑。 这合理吗？ （“是”、“不是”，以及长时间的中断，在此期间，记者包厢听到查林格教授请求主席允许让伊林沃思博士上街。）一年前，一个人说了某些话。 现在四个男人说了其他更令人吃惊的话。 如果所讨论的问题具有最具革命性和令人难以置信的性质，这是否构成了最后的证据？ 最近有一些旅行者带着某些太容易被接受的故事从未知中抵达。 伦敦动物研究所是否将自己置于这个位置？ 他承认委员会的成员都是有品格的人。 但是人性是非常复杂的。 甚至教授也可能被恶名的欲望所误导。 像飞蛾一样，我们都最喜欢在灯光下飞翔。 激烈的比赛镜头喜欢能够为他们的对手的故事画上句号，记者们并不反对耸人听闻的政变，即使在这个过程中想象力必须帮助事实。 委员会的每个成员都有自己的动机来充分利用他的成果。 （'耻辱！耻辱！'）他不想冒犯。 （“你是！”和打断。）这些奇妙故事的佐证确实是最纤细的描述。 那是什么？ 一些照片。 {有没有可能在这个巧妙处理照片的时代被接受为证据？} 还有什么？ 我们有一个飞行和绳索下降的故事，这阻止了更大标本的生产。 这很巧妙，但没有说服力。 据了解，约翰·罗克斯顿勋爵声称拥有佛罗拉克斯的头骨。 他只能说他想看看那个骷髅。

“约翰·罗克斯顿勋爵：‘这家伙是在说我是骗子吗？’ （哗然。）

“主席：‘命令！ 命令！ “

“博士。 伊林沃思：“陛下，我还有话要说，但我向您的裁决低头。 因此，我动议，虽然感谢萨默里教授的有趣演讲，但整个事件应被视为“未经证实”，并应提交给更大、可能更可靠的调查委员会。

“很难描述这项修正案造成的混乱。 很大一部分观众通过大声的反对和喊叫“不要放它！”对旅行者的这种诽谤表达了他们的愤慨。 '提取！' “把他赶出去！” 另一方面，不满者——不可否认他们相当多——为修正案欢呼，高呼“秩序！” '椅子！' 和“公平竞争！” 后排的长椅上爆发了一场混战，挤在大厅里的医学生们自由地交换了拳头。 只是大量女士在场的缓和影响阻止了绝对的骚乱。 然而，突然间，一阵停顿，一阵寂静，然后是完全的寂静。 挑战者教授站了起来。 他的外表和举止特别引人注目，当他举手示意下令时，全场观众都满怀期待地坐下来听他讲话。

“‘在场的许多人都会记得，’查林格教授说，‘类似的愚蠢和不礼貌的场景标志着我能够在最后一次会议上发表讲话。 那一次，萨默里教授是罪魁祸首，尽管他现在受到了惩戒和悔恨，但这件事不能完全忘记。 今晚我从刚刚坐下的那个人那里听到了类似但更令人反感的情绪，尽管降低到那个人的精神水平是一种有意识的自我贬低的努力，但我会努力这样做，为了消除任何人心中可能存在的任何合理怀疑。 （笑声和打断。） “我不需要提醒在座的听众，尽管作为调查委员会主席的萨默里教授今晚被安排发言，但我仍然是这件事的真正推动者。生意，而且任何成功的结果都必须归功于我。 我已经安全地将这三位先生带到了上述地点，正如你所听到的，我已经让他们相信我之前的叙述是正确的。 我们曾希望我们回来后会发现没有人如此密集以至于对我们的共同结论提出异议。 然而，根据我以前的经验，我警告说，我并非没有可以说服一个通情达理的人的证据。 正如萨默里教授所解释的，当猿人洗劫我们的营地时，我们的相机被他们篡改了，我们的大部分底片都被毁了。 （嘲笑声、笑声和从后面说的“告诉我们另一个！”）“我已经提到了猿人，我不能不说，现在我耳朵里的一些声音让我记忆犹新。与那些有趣的生物的经验。 （笑声）“尽管销毁了这么多宝贵的底片，但我们的收藏中仍然保留了一定数量的确证照片，展示了高原上的生活状况。 他们是否指责他们伪造了这些照片？ （一个声音，“是的”，然后是相当大的干扰，最终导致几个人被赶出大厅。）“底片是开放给专家检查的。 但是他们还有什么其他证据呢？ 在他们逃跑的条件下，自然不可能带上大量的行李，但他们救出了萨默里教授收藏的蝴蝶和甲虫，里面有很多新物种。 这不是证据吗？ （几个声音，“不。”）“谁说不？”

“博士。 伊林沃思（起身）：“我们的观点是，这样的收藏品可能是在史前高原以外的其他地方制作的。” （掌声。）

“挑战者教授：‘毫无疑问，先生，我们必须向您的科学权威低头，尽管我必须承认这个名字并不熟悉。 然后，通过照片和昆虫学收藏，我得到了我们带来的各种准确信息，这些信息涉及以前从未阐明的观点。 例如，关于翼龙的家庭习性——”（一个声音：“波什”，然后一片哗然）——“我说，关于翼龙的家庭习性，我们可以大开眼界。 我可以从我的投资组合中向你展示一张取材于生活的生物的照片，它会让你信服——”

“博士。 伊林沃思：“没有任何照片可以说服我们。”

“教授挑战者：'你需要看到这件事本身吗？'

“博士。 伊林沃思：“毫无疑问。”

“教授挑战者：'你会接受吗？'

“博士。 伊林沃思（大笑）：“毫无疑问。”

“正是在这一点上，当晚的感觉出现了——一种如此戏剧性的感觉，在科学聚会的历史上是无法比拟的。 查林格教授举起手作为信号，我们的同事，先生。 E. D. 有人观察到马龙站起身来，朝平台后面走去。 过了一会儿，他又出现在一个巨大的黑人的陪伴下，他们两个人之间拿着一个大的方形包装箱。 它显然很重，被慢慢地抬到了教授的椅子前。 观众席中所有的声音都安静了下来，所有人都沉浸在眼前的景象中。 查林格教授拉开箱子的顶部，形成一个滑动的盖子。 他低头看了看盒子，打了几下手指，从记者席上听到说：“来吧，漂亮，漂亮！” 用哄骗的语气。 片刻之后，伴随着咔嚓咔嚓的响声，一只最可怕、最可憎的生物从下面出现，趴在了箱子的旁边。 即便是达勒姆公爵出人意料地坠入乐团，也无法分散广大观众石化的注意力。 这种生物的脸就像一个疯狂的中世纪建筑商所能想象的最狂野的石像鬼。 那是恶意的，可怕的，两只小红眼睛像燃烧的煤点一样明亮。 它那张半张着的长而狰狞的嘴巴，满是双排鲨鱼般的牙齿。 它的肩膀隆起，周围披着一条看起来像是褪色的灰色披肩。 这是我们童年时代的恶魔。 台下一片骚动——有人尖叫，前排的两位女士从椅子上摔了下来，平台上出现了跟随主席进入乐团的普遍动作。 一时间有普遍恐慌的危险。 查林杰教授举起双手平息了骚动，但这一动作惊动了他身边的生物。 它那奇特的披肩突然展开，展开，扑腾成一对皮革般的翅膀。 它的主人抓住它的腿，但已经来不及抓住它了。 它从栖木上跳了出来，正缓慢地绕着女王大厅盘旋，它那十英尺长的干燥、皮革般的翅膀拍打着，房间里弥漫着一种腐烂而阴险的气味。 走廊里人们的叫喊声，被那双发光的眼睛和那张杀气腾腾的嘴吓到了，把这个生物激得发狂。 它飞得越来越快，在盲目的恐慌中撞到墙壁和枝形吊灯。 '窗户！ 看在上帝的份上，关上那扇窗！ 讲台上的教授怒吼道，一边跳舞，一边绞着手，惊恐万分。 唉，他的警告来得太晚了！ 不一会儿，这个生物像气罩里的一只巨大的飞蛾一样在墙上跳来跳去，撞到了洞口，把它那可怕的身躯从里面挤了进去，然后消失了。

“那么——哦！ 该如何描述当时发生的事情呢——当大多数人的热情洋溢和少数人的充分反应联合起来，掀起一股热情洋溢的浪潮，这股热情从大厅的后部滚滚而来，聚集着大量的声音，席卷了整个大厅。管弦乐队，淹没了平台，把四位英雄带到了它的顶部？” （对你有好处，麦克！） 每个人都站了起来。 每个人都在移动，喊叫，做手势。 一群欢呼的人围着四名旅客。 '和他们一起！ 和他们一起！ 一百个声音喊道。 刹那间，四道身影冲上人群。 徒劳地他们努力挣脱。 他们被安置在崇高的荣誉场所。 如果他们愿意的话，很难让他们失望，他们周围的人群如此密集。 “摄政街！ 摄政街！ 响起的声音。 拥挤的人群中有一个漩涡，一股缓慢的水流将四个人扛在肩上，向门口冲去。 街上的景象非同寻常。 不少于十万人的集合正在等待。 拥挤的人群从朗廷酒店的另一边一直延伸到牛津马戏团。 四名冒险者出现在众人的头顶之上，在大厅外鲜艳的电灯下，一阵欢呼声迎接了他们。 '游行！ 游行！ 是哭声。 在密集的方阵中，从一边到另一边的街道上，人群出发了，沿着摄政街、波美尔街、圣詹姆斯街和皮卡迪利街的路线。 整个伦敦市中心的交通都被阻塞了，据报道，一侧的示威者与另一侧的警察和出租车司机发生了多次碰撞。 最后，直到午夜过后，四名旅客才在奥尔巴尼约翰·罗克斯顿勋爵的房间入口处被释放，热情洋溢的人群在合唱“他们是快乐的好伙伴”后，以“上帝”结束了他们的节目。拯救国王。 伦敦很长一段时间以来最非凡的夜晚之一就这样结束了。”

到目前为止，我的朋友麦克唐纳； 它可以被认为是对诉讼程序的一个相当准确的描述，即使是华丽的。 至于主要事件，这对观众来说是一个令人眼花缭乱的惊喜，但对于我们来说，我几乎不用说。 读者会记得我是如何遇见约翰·罗克斯顿勋爵的，当时他穿着保护性的衬裙，为查林格教授带来了他所说的“魔鬼的小鸡”。 我还暗示了我们离开高原时教授的行李给我们带来的麻烦，如果我描述了我们的航程，我可能会说很多担心我们不得不用腐烂的鱼来哄我们肮脏的同伴的胃口。 如果我之前没有说太多的话，当然，教授的热切愿望是，在他的敌人被驳倒之前，不应该让任何关于我们提出的无法回答的论点的谣言泄露出去。 .

关于伦敦翼手龙的命运的一句话。 在这一点上，没有什么可以说是确定的。 有两个受惊的女人的证据表明，它栖息在女王大厅的屋顶上，像一尊恶魔雕像一样在那里呆了几个小时。 次日晚间报纸报道说，在马尔伯勒大厦外执勤的冷溪卫队二等兵迈尔斯擅自离职，因此受到军事法庭的审判。 私人迈尔斯的说法是，他放下步枪，从购物中心走下来，因为抬头一看，他突然看到了他和月亮之间的魔鬼，法院不接受，但这可能与有争议的地方。 我能引用的唯一其他证据来自党卫军的日志。 荷兰裔美国班轮弗里斯兰号称，第二天早上 XNUMX 点，起点在其右舷 XNUMX 英里处，他们被一只飞山羊和一只以惊人速度前进的巨大蝙蝠之间的东西所掠过南部和西部。 如果它的归巢本能引导它走上正确的路线，那么毫无疑问，在大西洋荒野的某个地方，最后一只欧洲翼龙找到了它的终点。

还有 Gladys——哦，我的 Gladys！——神秘湖的 Gladys，现在被重新命名为 Central，因为她永远不会通过我获得永生。 我不是总是在她的天性中看到一些坚硬的纤维吗？ 即使在我为服从她的命令而自豪的时候，我难道不觉得这肯定是一种可怜的爱情，可以把一个情人逼到死亡或危险的境地吗？ 我不是在最真实的想法中，总是反复出现，总是被忽视，看穿了容颜的美丽，凝视着灵魂，看到了自私和浮躁的双重阴影在它的背后阴暗吗？ 她是为了崇高的缘故而喜欢英雄和壮观的事物，还是为了不费力或不牺牲就可以反映在自己身上的荣耀？ 还是这些想法是事件发生后的虚妄智慧？ 这是我一生的震惊。 有那么一刻，我变成了一个愤世嫉俗的人。 但是，正如我所写的那样，一周过去了，我们已经与约翰·罗克斯顿勋爵进行了重要的采访，而且——好吧，也许事情可能会更糟。

让我用几句话告诉它。 在南安普敦，我没有收到任何信件或电报，那天晚上十点左右，我惊慌失措地到达了斯特里瑟姆的小别墅。 她是死是活？ 我每晚梦到的张开双臂、微笑的脸庞、对冒着生命危险迎合她心血来潮的男人的赞美之词在哪里？ 我已经从高耸的山峰下来，脚踏实地地站在地球上。 然而，给出的一些很好的理由仍然可能让我再次升上云端。 我冲下花园小径，敲了敲门，听到里面有格拉迪斯的声音，推开盯着盯着看的女仆，大步走进客厅。 她坐在钢琴旁的标准灯下的矮沙发上。 走了三步，我就穿过了房间，她的双手握在了我的手中。

“格拉迪丝！” 我喊道：“格拉迪斯！”

她抬起头，脸上带着惊讶。 她以某种微妙的方式改变了。 她的眼神，坚定的向上凝视，双唇，对我来说都是陌生的。 她收回手。

“你什么意思？” 她说。

“格拉迪丝！” 我哭了。 “有什么事？ 你是我的格拉迪斯，不是吗——小格拉迪斯·亨格顿？”

“不，”她说，“我是格拉迪斯·波茨。 让我把你介绍给我的丈夫。”

人生何其荒谬！ 我发现自己机械地鞠躬并与一个姜黄色头发的小男人握手，他蜷缩在曾经是我自己使用的神圣扶手椅上。 我们在彼此面前摇晃和咧嘴笑。

“父亲让我们留在这里。 我们正在准备我们的房子，”格拉迪斯说。

“哦，是的，”我说。

“那么，你在帕拉没有收到我的信吗？”

“不，我没有收到信。”

“噢真可惜！ 一切都会清楚的。”

“很清楚，”我说。

“我把你的事都告诉了威廉，”她说。 “我们没有秘密。 我对此感到非常抱歉。 但它不可能这么深，不是吗，如果你能去世界的另一端，让我一个人呆在这里。 你不是脾气暴躁吧？”

“不，不，一点也不。 我想我会去的。”

“吃点小东西，”小个子说，他又秘密地补充说，“总是这样，不是吗？ 除非你有一夫多妻制，否则必须是相反的； 你明白。” 他笑得像个白痴，而我则朝门口走去。

我经历了这一切，突然一股奇妙的冲动袭上心头，我回到了我成功的对手那里，他紧张地看着电动推车。

“你会回答一个问题吗？” 我问。

“嗯，在合理范围内，”他说。

“你是怎么做到的？ 你有没有寻找过隐藏的宝藏，或者发现了一根杆子，或者在海盗身上度过了时间，或者飞过海峡，或者是什么？ 浪漫的魅力在哪里？ 你怎么得到的？”

他空洞、和蔼、粗糙的小脸上带着绝望的表情盯着我看。

“你不觉得这一切都太私人化了吗？” 他说。

“好吧，只有一个问题，”我哭着说。 “你是做什么的？ 你的专业是什么？”

“我是一名律师的文员，”他说。 “Johnson and Merivale's 的第二人，41 Chancery Lane。”

“晚安！” 我说，然后像所有悲伤和心碎的英雄一样消失在黑暗中，悲伤、愤怒和欢笑都像沸腾的锅一样在我体内沸腾。

再来一个小场景，我已经完成了。 昨晚我们都在约翰·罗克斯顿勋爵的房间里吃过晚饭，然后我们坐在一起，像同志一样抽着烟，谈论着我们的冒险经历。 在这些变化的环境下，看到那些古老而知名的面孔和人物，真是奇怪。 挑战者在那儿，带着傲慢的微笑，下垂的眼睑，不耐烦的眼睛，咄咄逼人的胡须，巨大的胸膛，在向萨默里制定法律时肿胀和膨胀。 萨默里也一样，他留着短短的荆棘，留着稀疏的小胡子和灰色的山羊胡须，当他询问挑战者的所有提议时，他那张破旧的脸在激烈的辩论中突出来。 最后是我们的主人，他有着粗犷的鹰脸和冰冷的蓝色冰冷眼睛，眼底总是闪烁着恶魔和幽默的光芒。 这是我带走的他们的最后一张照片。

晚饭后，约翰·罗克斯顿勋爵在他自己的密室——散发着粉红色光芒和无数战利品的房间——有话要对我们说。 他从橱柜里拿出一个旧雪茄盒，放在桌上。

“有一件事，”他说，“也许我应该在这之前谈一谈，但我想更清楚地知道我在哪里。 提高希望并再次让他们失望是没有用的。 但现在对我们来说是事实，而不是希望。 你可能还记得那天我们在沼泽中发现了翼龙栖息地——什么？ 好吧，这片土地的谎言引起了我的注意。 也许它已经逃脱了你，所以我会告诉你。 那是一个充满蓝色粘土的火山口。” 教授们点点头。

“嗯，现在，在整个世界上，我只和一个地方打过交道，那个地方是蓝色粘土的火山口。 那是金伯利的伟大戴比尔斯钻石矿——什么？ 所以你看我的脑袋里有钻石。 我安装了一个装置来抵挡那些发臭的野兽，我在那里度过了快乐的一天。 这就是我得到的。”

他打开他的雪茄盒，把它翻过来，倒了二十到三十块原石，大小从豆子到栗子不等，倒在桌子上。

“也许你认为我应该在那时告诉你。 嗯，所以我应该，只有我知道有很多粗心的陷阱，而且石头可能是任何大小，但在颜色和稠度被清除的情况下价值不大。 因此，我把它们带了回来，在家里的第一天，我在 Spink's 打了一轮，并请他把它粗略地切割和估价。”

他从口袋里掏出一个药盒，从里面洒出一颗美丽的闪闪发光的钻石，这是我见过的最好的宝石之一。

“结果出来了，”他说。 “他将这批地块的价格定为至少 XNUMX 万英镑。 当然，这是我们之间的公平份额。 我不会听到别的。 好吧，挑战者，你的五万要做什么？”

“如果你真的坚持你的大方观点，”教授说，“我应该建立一个私人博物馆，这一直是我的梦想之一。”

“你呢，萨默莉？”

“我会从教学中退休，然后抽出时间对粉笔化石进行最终分类。”

“我会用我自己的，”约翰·罗克斯顿勋爵说，“来安排一次组织良好的探险，再看看这片可爱的古老高原。 至于你，小伙子，你当然会花你的钱结婚。”

“还没有，”我说，带着遗憾的微笑。 “我想，如果你有我，我宁愿和你一起去。”

罗克斯顿勋爵什么也没说，但一只棕色的手隔着桌子向我伸出来。