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第 1 部分 • Birlstone 的悲剧

第 1 章 • 警告 •3,000字
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“我倾向于认为——”我说。

“我应该这样做,”夏洛克·福尔摩斯不耐烦地说。

我相信我是最受苦受难的凡人之一; 但我承认我对这种讽刺性的打扰感到恼火。 “真的,福尔摩斯,”我严厉地说,“你有时有点努力。”

他太专注于自己的想法,无法立即回答我的抗议。 他靠在手上,面前摆着未尝过的早餐,盯着他刚从信封里抽出的那张纸条。 然后他拿起信封,把它对着光,非常仔细地研究了外观和封盖。

“这是波洛克的作品,”他若有所思地说。 “我几乎不能怀疑这是波洛克的作品,尽管我之前只看过两次。 具有奇特的顶部华丽的希腊e是与众不同的。 但如果是波洛克,那么它肯定是最重要的东西。”

他是在自言自语,而不是对我说话; 但我的烦恼在文字唤醒的兴趣中消失了。

“那么谁是波洛克?” 我问。

“Porlock,Watson,是一个nom-de-plume,一个纯粹的识别标记; 但在其背后隐藏着一个狡猾和逃避的个性。 在之前的一封信中,他坦率地告诉我,这个名字不是他自己的,并且不让我在这座伟大城市的数百万人中找到他的踪迹。 波洛克很重要,不是为了他自己,而是为了与他有联系的伟人。 想象一下带鲨鱼的领航鱼,带狮子的豺狼——任何与可怕的事物相伴时微不足道的东西:华生,不仅是可怕的,而且是险恶的——在最高程度上是险恶的。 这就是他在我的权限范围内的地方。 你听说过我提到莫里亚蒂教授吗?”

“著名的科学罪犯,在骗子中像——”

“我脸红了,华生!” 福尔摩斯用鄙视的声音喃喃道。

“我正要说,因为他不为公众所知。”

“一摸! 明显的触感!” 福尔摩斯喊道。 “华生,你正在发展出一种出乎意料的笨拙幽默,我必须学会保护自己。 但是,将莫里亚蒂称为罪犯,在法律的眼中,您是在诽谤——这就是它的荣耀和奇迹! 有史以来最伟大的阴谋家,所有恶魔的组织者,控制冥界的大脑,一个可能决定或破坏国家命运的大脑——这就是男人! 但他对一般人的怀疑如此冷漠,如此不受批评,如此令人钦佩的管理和自谦,以致于你所说的那些话,他可以把你拉上法庭,并带着你一年的养老金作为慰藉他受伤的性格。 他难道不是著名的《小行星动力学》的作者吗?这本书将纯数学提升到如此稀有的高度,以至于据说科学媒体上没有人能够批评它? 这是要驯服的人吗? 满嘴脏话的医生和被诽谤的教授——这就是你们各自的角色! 那是天才,华生。 但如果我被小人放过,我们的日子肯定会到来。”

“我能不能过去看看!” 我虔诚地叫道。 “但你说的是这个人波洛克。”

“啊,是的——所谓的 Porlock 是链条中的一个环节,与其伟大的依恋相去甚远。 Porlock 并不是我们之间的良好联系。 就我能够测试它而言,他是这条链中唯一的缺陷。”

“但没有任何链条比它最薄弱的环节更坚固。”

“没错,我亲爱的华生! 因此,Porlock 极为重要。 在对正确的一些基本渴望的引导下,并受到以狡猾的方法偶尔寄给他的十英镑钞票的明智刺激的鼓励,他曾一两次给我预先提供有价值的信息——预期和的最高价值预防而不是报复犯罪。 我毫不怀疑,如果我们有密码,我们应该会发现这种通信属于我所指出的性质。”

福尔摩斯又把他没用过的盘子上的纸弄平。 我站起身来,靠在他身上,低头盯着奇怪的铭文,它是这样写的:

534 C2 13 127 36 31 4 17 21 41 道格拉斯 109 293 5 37 伯尔斯通 26 伯尔斯通 9 47 171

“你怎么看,福尔摩斯?”

“这显然是企图传达秘密信息。”

“但是没有密码的密码信息有什么用?”

“在这种情况下,根本没有。”

“你为什么说‘在这种情况下’?”

“因为有许多密码我会像阅读痛苦专栏的伪经一样容易阅读:这种粗略的装置可以使智力愉悦而不会使其疲劳。 但这是不同的。 它显然是对某本书一页中的文字的引用。 直到有人告诉我是哪一页哪本书,我才无能为力。”

“但为什么是‘道格拉斯’和‘伯尔斯通’呢?”

“显然是因为这些词没有包含在相关页面中。”

“那他为什么不指出那本书呢?”

“你天生的精明,我亲爱的华生,你的朋友所喜欢的那种天生的狡猾,肯定会阻止你把密码和信息放在同一个信封里。 如果它流产,你就完了。 事实上,两者都必须在造成任何伤害之前出错。 我们的第二篇文章现在已经过期,如果它没有给我们带来进一步的解释信,或者更有可能的是这些数字所指的数量,我会感到惊讶。”

福尔摩斯的计算在几分钟之内就因比利的出现而应验了,那是一页,上面有我们期待的那封信。

“同样的文字,”福尔摩斯一边说,一边打开信封,“而且真的签了名,”他展开这封信时用得意的声音补充道。 “来,我们上车了,华生。” 然而,当他扫视内容时,他的眉头乌云密布。

“亲爱的,这太令人失望了! 华生,我担心我们所有的期望都落空了。 我相信波洛克这个人不会受到伤害。

“敬爱的先生。 福尔摩斯 [他说]:

“在这件事上,我不会再进一步​​了。 这太危险了——他怀疑我。 我看得出他怀疑我。 在我实际处理了这个信封之后,他出乎意料地来找我,打算把密码的钥匙寄给你。 我能够掩盖它。 如果他看到了,我会很难受的。 但我从他的眼中读到了怀疑。 请烧掉现在对你没有用的密文。

“弗雷德·波洛克。”

福尔摩斯坐了一会儿,手指夹着这封信,皱着眉头凝视着火。

“毕竟,”他最后说,“里面可能什么都没有。 可能只是他的心虚。 知道自己是叛徒,他可能看穿了对方眼中的指责。”

“另一个人,我猜是莫里亚蒂教授。”

“不会少! 当聚会中的任何人谈论“他”时,您都知道他们指的是谁。 所有这些人都有一个占主导地位的‘他’。”

“可是他能怎么办?”

“哼! 这是一个很大的问题。 当你有欧洲最早的大脑之一与你作对,所有黑暗的力量都在他的背后,就有无限的可能性。 无论如何,朋友 Porlock 显然被吓得魂不附体——请把纸条上的文字与信封上的文字进行比较; 他告诉我们,这是在这次不祥的访问之前完成的。 一个是明确而坚定的。 另一个难以辨认。”

“他为什么要写作? 他为什么不干脆扔掉它?”

“因为他怕我在那种情况下追问他,可能会给他带来麻烦。”

“毫无疑问,”我说,“当然。” 我拿起了原来的密码信息,眉头微皱。 “想到这张纸条上可能藏着一个重要的秘密,而且人类无法破解它,这真是令人抓狂。”

夏洛克·福尔摩斯推开他没吃过的早餐,点燃那根难闻的烟斗,这是他最深沉的冥想的伴侣。 “我想知道!” 他说,靠在椅背上,盯着天花板。 “也许有些点已经逃过了你的马基雅维利式的智慧。 让我们从纯粹理性的角度来考虑这个问题。 这个人的参考是一本书。 这就是我们的出发点。”

“有点含糊。”

“让我们看看我们是否可以缩小范围。 当我把注意力集中在它上面时,它似乎不那么难以理解了。 我们对这本书有什么暗示?”

“没有任何。”

“好吧,好吧,它肯定没有那么糟糕。 密文以一个大的534开头,不是吗? 我们可以将其作为一个工作假设,即 534 是密码所指的特定页面。 所以我们的书已经变成了一本大书,这肯定是有所收获的。 关于这本大书的性质,我们还有什么其他迹象? 下一个标志是 C2。 你怎么看,华生?”

“第二章,毫无疑问。”

“几乎没有,华生。 我敢肯定,你会同意我的观点,如果给出页数,章节的数量是无关紧要的。 还有,如果第534页只出现在第二章的话,第一章的长度肯定是难以忍受的。”

“柱子!” 我哭了。

“太棒了,华生。 今天早上你很闪亮。 如果不是专栏,那我就很受骗了。 所以现在,你看,我们开始想象一本以双列印刷的大书,每列都有相当长的长度,因为其中一个单词在文档中被编号为 XNUMX。 我们已经达到什么理由可以供应的极限了吗?”

“我担心我们有。”

“你肯定对自己不公。 亲爱的华生,又是一次振作——又是一次脑电波! 如果这卷不寻常,他会寄给我的。 相反,他打算在他的计划被扼杀之前,把这个信封里的线索寄给我。 他在笔记中是这么说的。 这似乎表明这本书是他认为我自己可以毫不费力地找到的一本书。 他拥有它——而且他想象我也会拥有它。 总之,华生,这是一本很普通的书。”

“你说的肯定有道理。”

“所以我们将我们的搜索领域缩小到一本大书,双列印刷,并普遍使用。”

“圣经!” 我得意洋洋地哭了。

“很好,华生,很好! 但不是,如果我可以这么说,已经足够好了! 即使我为自己接受了赞美,我也几乎无法说出任何一本不太可能被 Moriarty 的一位同伙压在肘部的书。 此外,圣经的版本如此之多,他几乎无法想象两份会有相同的页码。 这显然是一本标准化的书。 他肯定知道他的第 534 页会与我的第 534 页完全一致。”

“但很少有书会与此相符。”

“确切地。 我们的救恩就在于此。 我们的搜索范围缩小到任何人都应该拥有的标准化书籍。”

“布拉德肖!”

“有困难,华生。 布拉德肖的词汇紧张而简洁,但有限。 词的选择几乎不适合发送一般信息。 我们将消灭布拉德肖。 我担心,出于同样的原因,字典是不可接受的。 那还剩下什么?”

“一本历书!”

“太好了,华生! 如果您没有触及该地点,我就大错特错了。 一本历书! 让我们考虑一下惠特克年鉴的主张。 它是常用的。 它有必要的页数。 它是双列的。 虽然在早期的词汇中有所保留,但如果我没记错的话,它在最后变得非常啰嗦。” 他从办公桌上拿起音量。 “这是第 534 页,第二栏,我认为是与英属印度的贸易和资源有关的大量印刷品。 记下这句话,华生! 第十三名是“Mahratta”。 我担心,这不是一个非常吉祥的开始。 第 XNUMX 位是“政府”; 这至少是有道理的,尽管与我们自己和 Moriarty 教授有些无关。 现在让我们再试一次。 马哈拉塔政府是做什么的? 唉! 下一个词是“猪鬃”。 我们完了,我的好华生! 完了!”

他说话的语气是开玩笑的,但浓密的眉毛的抽搐表明他的失望和恼怒。 我无助地坐在那里,不高兴地盯着火堆。 福尔摩斯突然惊呼,打破了长久的沉默,他冲进一个橱柜,从柜子里出来,手里拿着第二本黄色封面的书。

“华生,我们要为太及时而付出代价!” 他哭了。 “我们走在我们的时代之前,并受到通常的惩罚。 正值 534 月 XNUMX 日,我们在新的年鉴中进行了非常恰当的安排。 波洛克很有可能是从旧人那里得到了他的信息。 毫无疑问,如果他写了解释信,他会告诉我们的。 现在让我们看看 XNUMX 页为我们准备了什么。 数字十三是“那里”,这是更有希望的。 XNUMX号是‘是’——‘有’”——福尔摩斯的眼睛里闪烁着兴奋的光芒,他细细的、紧张的手指在数字时抽搐着——“‘危险’。 哈! 哈! 首都! 放下它,华生。 “有危险——可能——来——很快——一个。” 然后我们有了“道格拉斯”这个名字——“富有——国家——现在——在伯尔斯通——豪斯——伯尔斯通——信心——正在——紧迫。” 那里,华生! 你如何看待纯粹理性及其果实? 如果蔬菜杂货店有月桂花环这样的东西,我应该派比利去拿。”

我盯着他在我膝盖上的一张傻瓜纸上写下的奇怪信息,当他破译它时。

“多么古怪、乱七八糟的表达他的意思的方式啊!” 我说。

“相反,他做得非常好,”福尔摩斯说。 “当您在单个列中搜索可以表达您意思的词时,您很难指望得到您想要的一切。 你一定会给你的通讯员的情报留下一些东西。 主旨非常清楚。 一些邪恶的意图是针对一位道格拉斯,不管他是谁,正如所说的那样,一位富有的乡村绅士。 他确信——“信心”已经接近于“自信”——这是紧迫的。 这就是我们的结果——这是一个非常熟练的分析!”

福尔摩斯在他更好的作品中拥有真正艺术家的客观快乐,即使当作品低于他所渴望的高水平时,他也会暗自哀悼。 当比利打开门,苏格兰场的麦克唐纳督察被领进房间时,他还在为自己的成功而轻笑。

那是 80 年代末的早期,当时亚历克·麦克唐纳 (Alec MacDonald) 远未达到他现在所取得的全国知名度。 他是侦探队中一个年轻但值得信赖的成员,他在委托给他的几个案件中都表现出色。 他高大的骨瘦如柴的身材预示着非凡的体力,而他巨大的头盖骨和深陷而有光泽的眼睛同样清楚地表明了从他浓密的眉毛后面闪烁的敏锐智慧。 他是一个沉默寡言的人,性格阴沉,带着浓重的阿伯多尼亚口音。

在他的职业生涯中,福尔摩斯已经两次帮助他取得成功,他唯一的回报就是解决问题的智力乐趣。 出于这个原因,苏格兰人对他的业余同事的感情和尊重是深刻的,他在每一个困难中都坦率地咨询福尔摩斯,这表明了这一点。 平庸无所不知; 但是天赋立刻就能识别出天才,而麦克唐纳的天赋足以让他意识到,寻求一个已经在欧洲独树一帜的人的帮助,无论是在天赋还是经验上,都没有任何羞耻感。 福尔摩斯不擅长交朋友,但他对苏格兰大人很宽容,看到他就笑了。

“你是早起的鸟儿,麦克先生,”他说。 “我祝你好运你的蠕虫。 我担心这意味着有一些恶作剧正在进行。”

“如果你说'希望'而不是'恐惧',它会更接近事实,我在想,福尔摩斯先生,”检查员回答,带着会意的笑容。 “好吧,也许一个小点心可以挡住早晨的寒意。 不,我不抽烟,谢谢。 我将不得不继续前进; 因为案件的早期时间是宝贵的,因为没有人比你自己更了解自己。 但是——但是——”

督察忽然停了下来,满脸惊愕地盯着桌上的一张纸。 那是我在上面潦草地写下了神秘信息的纸。

“道格拉斯!” 他结结巴巴地说。 “伯尔斯通! 这是什么,福尔摩斯先生? 伙计,这是巫术! 以一切美妙的名义,你从哪里得到这些名字的?”

“这是我和沃森博士有机会破解的密码。 但为什么——名字有什么问题?”

检查员目瞪口呆地看着我们中的一个人。 “就是这个,”他说,“伯尔斯顿庄园的道格拉斯先生昨晚被谋杀了!”

第 2 章 • 福尔摩斯演讲 •2,800字

这是我朋友存在的那些戏剧性时刻之一。 说他对这个惊人的宣布感到震惊甚至兴奋是言过其实的。 在他独特的构图中没有一丝残忍,他无疑是由于长期过度刺激而变得冷酷无情。 然而,如果他的情绪变得迟钝,他的智力感知就会异常活跃。 那时我自己对这个简短的声明感到恐惧的痕迹没有留下任何痕迹。 但他的脸上更显出化学家的安静和感兴趣的沉着,他看到晶体从他的过饱和溶液中落到位。

“卓越!” 他说。 “卓越!”

“你似乎并不惊讶。”

“有兴趣,麦克先生,但并不意外。 我为什么要惊讶? 我收到来自某个我知道很重要的某个方面的匿名通信,警告我危险威胁着某个人。 不到一个小时,我就知道这种危险实际上已经实现,而且这个人已经死了。 我有兴趣; 但是,正如你所观察到的,我并不感到惊讶。”

他用短短的几句话向检查员解释了有关这封信和密码的事实。 麦克唐纳双手托着下巴坐着,沙色的大眉毛抿成一团黄色。

“我今天早上要去伯尔斯通,”他说。 “我是来问你是否愿意和我一起来——你和你的朋友在这里。 但从你说的情况来看,我们在伦敦的工作可能会做得更好。”

“我宁愿不认为,”福尔摩斯说。

“等一下,福尔摩斯先生!” 检查员喊道。 “一两天后,报纸上就会充满伯尔斯顿之谜; 但是,如果伦敦有一个人在犯罪发生之前就预言了这件事,那么神秘在哪里呢? 我们只要把手放在那个人身上,其他的就会随之而来。”

“毫无疑问,麦克先生。 但你打算如何将你的手放在所谓的波洛克身上?”

麦克唐纳把福尔摩斯递给他的信翻了过来。 “张贴在坎伯韦尔——这对我们没有多大帮助。 你说的名字是假设的。 没有什么可做的,当然。 你不是说给他寄钱了吗?”

“两次。”

“如何?”

“给坎伯韦尔邮局的便条。”

“你有没有想过是谁叫他们来的?”

“没有。”

警官一脸惊讶,又有些震惊。 “为什么不?”

“因为我始终保持信念。 当他第一次写信时,我承诺我不会试图追踪他。”

“你觉得他身后有人?”

“我知道有。”

“我听你提过的这位教授?”

“究竟!”

麦克唐纳探长笑了,他的眼皮颤抖着看向我。 “福尔摩斯先生,我不会向你隐瞒,我们在刑事调查局中认为你对这位教授有一点点担心。 我自己就此事进行了一些调查。 他似乎是一个非常受人尊敬、博学和才华横溢的人。”

“我很高兴你能认识到这个天赋。”

“伙计,你不能不认出来! 在我听到你的意见后,我把见他当成了我的事。 我和他聊过日食。 我无法想象谈话是如何变成这样的; 但是他拿出了一个反光灯笼和一个地球仪,一分钟就搞清楚了。 他借给我一本书; 但我不介意说这有点超出我的想象,尽管我在 Aberdeen 受过良好的教育。 他瘦削的脸庞和灰白的头发,以及严肃的说话方式,会让他显得气宇轩昂。 临别时,他把手放在我的肩膀上,就像是父亲的祝福,然后你才走出寒冷残酷的世界。”

福尔摩斯笑了笑,搓了搓手。 “伟大的!” 他说。 “伟大的! 告诉我,麦克唐纳朋友,这个愉快而感人的采访,我想,是在教授的书房里?”

“原来如此。”

“不错的房间,不是吗?”

“很好——确实很帅,福尔摩斯先生。”

“你坐在他写字台前?”

“就是这样。”

“你的眼睛里有阳光,阴影里有他的脸?”

“嗯,这是晚上; 但我介意灯在我脸上开着。”

“这将是。 你有没有看到教授头顶上的一幅画?”

“我并没有想太多,福尔摩斯先生。 也许我是从你那里学到的。 是的,我看到了这张照片——一个双手抱头的年轻女子,从侧面偷看你。”

“那幅画是让·巴蒂斯特·格鲁兹(Jean Baptiste Greuze)画的。”

检查员努力表现出感兴趣的样子。

“让·巴蒂斯特·格鲁兹,”福尔摩斯继续说,将指尖连在一起,靠在椅子上,“是一位在 1750 年到 1800 年间蓬勃发展的法国艺术家。当然,我指的是他的工作生涯。 现代批评不仅支持他的同时代人对他的高度评价。”

检查员的眼睛变得抽象起来。 “如果我们不是更好——”他说。

“我们正在这样做,”福尔摩斯打断道。 “我所说的一切都与你所谓的伯尔斯通之谜有着非常直接和重要的关系。 事实上,从某种意义上说,它可以被称为它的中心。”

麦克唐纳虚弱地笑了笑,对我很有吸引力。 “你的想法对我来说有点太快了,福尔摩斯先生。 你遗漏了一两个链接,我无法克服这个差距。 这个死去的画师和伯尔斯通的事情之间,在整个广阔的世界里有什么联系?”

“所有的知识都对侦探有用,”福尔摩斯评论道。 “即使是 1865 年 Greuze 的一幅名为 La Jeune Fille a l'Agneau 的照片在 Portalis 拍卖会上以 XNUMX 万法郎(超过 XNUMX 万英镑)成交的微不足道的事实,也可能会在您的脑海中引发一连串的反思。 ”

很明显它做到了。 检查员看起来很感兴趣。

“我可以提醒你,”福尔摩斯继续说,“教授的薪水可以在几本值得信赖的参考书上查到。 一年七百。”

“那他怎么买——”

“这么! 他怎么可能?”

“是啊,太棒了,”检查员若有所思地说。 “说吧,福尔摩斯先生。 我只是喜欢它。 没关系!”

福尔摩斯笑了。 他总是被真正的钦佩所温暖——这是真正艺术家的特征。 “伯尔斯通呢?” 他问。

“我们还有时间,”检查员看了看手表说。 “我在门口有一辆出租车,到维多利亚不需要我们二十分钟。 但关于这张照片:福尔摩斯先生,我想你曾经告诉过我,你从未见过莫里亚蒂教授。”

“没有,我从来没有。”

“那你怎么知道他的房间?”

“啊,那是另外一回事了。 我曾三次在他的房间里,两次以不同的借口等他,在他来之前离开。 曾经——好吧,我几乎无法向官方侦探讲述那一次。 这是我最后一次冒昧翻阅他的论文——结果出乎意料。”

“你发现了一些妥协的东西?”

“绝对没有。 这就是让我惊讶的地方。 但是,您现在已经看到了图片的重点。 这表明他是一个非常富有的人。 他是如何获得财富的? 他未婚。 他的弟弟是英格兰西部的站长。 他的椅子一年值七百。 他拥有一辆格鲁兹。”

“好?”

“当然,推论很简单。”

“你的意思是,他的收入很高,而且必须以非法方式赚取?”

“确切地。 当然,我有其他的理由这么想——几十条稀奇古怪的线,模糊地通向网络的中心,有毒的、一动不动的生物潜伏在那里。 我之所以提到格鲁兹,是因为它把事情带入了你自己的观察范围。”

“嗯,福尔摩斯先生,我承认你说的很有趣:它不仅有趣——它太棒了。 但如果可以的话,让我们把它说得更清楚一点。 是伪造、铸造、盗窃——钱从哪里来?”

“你读过乔纳森·怀尔德吗?”

“嗯,这个名字听起来很熟悉。 小说里的某个人,不是吗? 我不太了解小说中的侦探——他们做事,从不让你看到他们是怎么做的。 那只是灵感:不是生意。”

“乔纳森·怀尔德不是侦探,也不是小说中的人物。 他是个大罪犯,他活在上个世纪——1750 年左右。”

“那他对我没用了。 我是一个实际的人。”

“先生。 Mac,你这辈子做过的最实际的事情就是让自己闭上三个月,每天阅读 XNUMX 个小时的犯罪史。 一切都在循环——甚至莫里亚蒂教授。 乔纳森·怀尔德是伦敦罪犯的隐藏力量,他以 XNUMX% 的价格将自己的大脑和组织卖给了他们。 委员会。 旧轮子转动,同样的辐条出现了。 这一切以前都做过,而且还会再做。 我会告诉你关于莫里亚蒂的一两件你可能感兴趣的事情。”

“你会引起我的兴趣,对了。”

“我碰巧知道谁是他链条中的第一个环节——链条的一端是这个拿破仑犯错的人,另一端是一百个残破的战士、扒手、敲诈者和卡片机,各种犯罪之间。 他的参谋长是塞巴斯蒂安·莫兰上校,他和他一样冷漠、戒备森严、难以接近法律。 你觉得他付给他什么?”

“我想听听。”

“一年六千。 你看,这是为大脑付出的代价——美国的商业原则。 我很偶然地了解到这个细节。 这比总理得到的要多。 这让你对莫里亚蒂的收获和他的工作规模有了一个了解。 另一点:我最近把寻找 Moriarty 的一些支票作为我的工作——只是他用来支付家庭账单的普通支票。 它们是在六家不同的银行中提取的。 这对你有印象吗?”

“奇怪,当然! 但是你从中得到了什么?”

“他不想八卦他的财富。 没有一个人应该知道他拥有什么。 我毫不怀疑他有二十个银行账户; 他在国外的大部分财富都存放在德意志银行或里昂信贷银行。 等你有一两年空闲的时候,我会向你推荐莫里亚蒂教授的研究。”

随着谈话的进行,麦克唐纳探长的印象越来越深刻。 他已经失去了自己的兴趣。 现在,他实用的苏格兰智慧使他迅速解决了手头的问题。

“无论如何,他可以留下来,”他说。 “福尔摩斯先生,你的有趣轶事让我们偏离了方向。 真正重要的是你说教授和犯罪之间存在某种联系。 你从通过男人波洛克收到的警告中得到的。 对于我们目前的实际需求,我们还能做得更多吗?”

“我们可以对犯罪动机形成一些概念。 正如我从你的原始评论中了解到的那样,这是一起无法解释的,或者至少是无法解释的谋杀。 现在,假设犯罪的来源与我们怀疑的一样,可能有两种不同的动机。 首先,我可以告诉你,莫里亚蒂用铁棒统治他的人民。 他的纪律是巨大的。 他的代码中只有一种惩罚。 这是死亡。 现在我们可以假设这个被谋杀的人——这个道格拉斯的命运即将被大罪犯的一个下属知道——在某种程度上背叛了首领。 他的惩罚随之而来,所有人都会知道——如果只是为了让他们害怕死亡。”

“嗯,这是一个建议,福尔摩斯先生。”

“另一个是它是由 Moriarty 在日常业务中设计的。 有没有抢劫?”

“我没有听说过。”

“如果是这样,它当然会反对第一个假设而支持第二个假设。 Moriarty 可能是在承诺部分战利品的情况下参与设计它的,或者他可能已经支付了太多来管理它。 两者皆有可能。 但无论是哪一种,或者如果是第三种组合,我们必须在 Birlstone 寻求解决方案。 我太了解我们的人了,无法假设他在这里留下了任何可能导致我们找到他的东西。”

“那我们必须去伯尔斯通!” 麦克唐纳从椅子上跳起来叫道。 “我的话! 比我想象的要晚。 先生们,我可以给你们五分钟的准备时间,仅此而已。”

“对我们俩来说也够用了,”福尔摩斯说着跳起来,赶紧从睡袍换上外套。 “在我们上路的时候,麦克先生,我会请你把这一切都告诉我。”

事实证明,“关于这一切”的内容少得令人失望,但足以让我们确信,我们面前的案件很可能值得专家密切关注。 当他听着那些微薄但非凡的细节时,他的脸变得明亮,并用他的瘦手搓了搓。 一长串不育的星期已经过去了,这些非凡的力量终于有了一个合适的对象,就像所有特殊的礼物一样,当它们不使用时,它们的主人就会感到厌烦。 那个锋利的大脑因无所作为而变得迟钝生锈。

夏洛克·福尔摩斯的眼睛闪闪发光,他苍白的脸颊变得更暖和了,当工作的召唤传到他身边时,他那张急切的脸庞上闪烁着内在的光芒。 他在驾驶室里探出身子,专心聆听麦克唐纳对苏塞克斯等待我们的问题的简短描述。 正如他向我们解释的那样,检查员本人依赖于一大早由牛奶列车转发给他的潦草记录。 当地官员怀特梅森是一位私人朋友,因此当省级需要他们的帮助时,麦克唐纳比在苏格兰场的平时更迅速地得到通知。 这是一种非常冷的气味,一般都会要求大都会专家运行。

“亲爱的督察麦克唐纳 [他读给我们的信中说]:

“您的服务的正式申请是在单独的信封中。 这是为了您的私人眼睛。 给我打电话,早上你能坐什么火车去伯尔斯顿,我会去接——或者如果我太忙的话,我会去接。 这个案例是一个snorter。 不要浪费时间开始。 如果你能带福尔摩斯先生,请带上; 因为他会找到合自己心意的东西。 如果中间没有一个死人,我们会认为整个过程已经被修复为戏剧效果。 我的话! 这是一个打鼾者。”

“你的朋友似乎不傻,”福尔摩斯说。

“不,先生,如果我是法官的话,怀特梅森是一个非常有活力的人。”

“嗯,你还有什么事吗?”

“只是在我们见面时他会告诉我们每一个细节。”

“那你是怎么知道道格拉斯先生和他被可怕地谋杀的事实的?”

“那是在封闭的官方报告中。 它没有说“可怕”:这不是公认的官方术语。 它给了约翰·道格拉斯这个名字。 它提到他的头部受伤,是霰弹枪开火造成的。 它还提到了闹钟的时间,即昨晚接近午夜。 它补充说,这起案件无疑是一起谋杀案,但没有逮捕任何人,而且该案具有一些非常令人困惑和不同寻常的特点。 福尔摩斯先生,这绝对是我们目前所拥有的一切。”

“那么,在您允许的情况下,我们就这样吧,麦克先生。 在数据不足的情况下形成过早理论的诱惑是我们职业的祸根。 目前我只能确定两件事——伦敦的一个伟大的大脑,以及苏塞克斯的一个死人。 这是我们要追踪的链条。”

第 3 章 • 伯尔斯通的悲剧 •3,400字

现在,我将请假删除我自己微不足道的个性,并通过后来出现的知识之光描述我们到达现场之前发生的事件。 只有这样,才能让读者体会到有关的人,以及他们命运的诡异背景。

Birlstone 村是位于苏塞克斯郡北部边界的一个小而非常古老的半木结构小屋群。 几个世纪以来,它一直保持不变。 但近几年来,它如画的外貌和风貌吸引了许多富裕的居民,他们的别墅从周围的树林中探出头来。 这些树林在当地被认为是伟大的 Weald 森林的极端边缘,森林逐渐变薄,直到到达北部的白垩丘。 一些小商店应运而生,以满足日益增长的人口需求; 因此,Birlstone 可能很快就会从一个古老的村庄发展成为一个现代化的城镇。 它是该国相当大面积的中心,因为最近的重要地点滕布里奇韦尔斯位于肯特边界向东十或十二英里处。

距离城镇约半英里,坐落在以巨大的山毛榉树而闻名的古老公园中,是古老的伯尔斯通庄园。 这座古老建筑的一部分可以追溯到第一次十字军东征时期,当时雨果·德·卡普斯 (Hugo de Capus) 在庄园中央建造了一座堡垒,这是红王授予他的。 它在 1543 年被大火烧毁,在詹姆士时代,当一座砖砌的乡间别墅矗立在封建城堡的废墟上时,它的一些被烟熏黑的角石被使用。

庄园内有许多山墙和镶有菱形玻璃的小窗户,仍然与建造者在 XNUMX 世纪初离开时一样。 在守卫其更好战的前身的双重护城河中,外墙已经干涸,并起到了厨房花园的卑微功能。 里面的那个还在那里,宽四十英尺,虽然现在只有几英尺深,环绕着整个房子。 一条小溪为它注入水源,并在它之外继续延伸,因此这片水虽然浑浊,但绝不会像沟渠一样或不健康。 一楼的窗户离水面不到一英尺。

通往房子的唯一途径是通过吊桥,吊桥的链条和起锚机早已生锈和折断。 然而,庄园的最新租户却以特有的精力将这一点摆正,吊桥不仅能够升起,而且实际上每天晚上都升起,每天早上降下。 通过更新旧封建时代的习俗,庄园在夜间变成了一座岛屿——这一事实对即将引起全英国注意的神秘事件有着非常直接的影响。

这所房子已经空置多年,当道格拉斯夫妇拥有它时,它有可能变成风景如画的腐烂。 这个家庭只有两个人——约翰·道格拉斯和他的妻子。 道格拉斯是一个了不起的人,无论是性格还是个人。 他的年龄大概有五十岁左右,下巴结实,脸色粗犷,灰白的小胡子,特别锐利的灰色眼睛,身材魁梧,精力充沛,丝毫没有失去年轻时的力量和活力。 他对所有人都开朗和和蔼,但举止有些随性,给人的印象是他在远低于苏塞克斯郡社会的地平线上看到了社会阶层的生活。

然而,虽然被他那更有教养的邻居们以好奇和保留的眼光看待,但他很快在村民中获得了极大的欢迎,慷慨地订阅了所有当地物品,并参加了他们的吸烟音乐会和其他活动,在那里,他拥有非常丰富的男高音,他总是准备好用一首好歌来表示感谢。 他似乎有很多钱,据说是在加利福尼亚金矿区赚来的,从他自己和妻子的谈话中可以清楚地看出,他曾在美国度过了他一生的一部分。

他的慷慨和他的民主举止所产生的好印象,由于对危险完全漠不关心而获得的声誉增加了。 虽然是一个可怜的骑手,但他在每次比赛中都表现出色,并在他以最好的方式保持自己的决心中遭受了最惊人的失败。 当牧师住宅着火时,他也以在当地消防队认为不可能的情况下重新进入建筑物以挽救财产的无畏精神而著称。 就这样,庄园的约翰道格拉斯在五年内在伯尔斯通赢得了相当的声誉。

他的妻子在认识她的人中也很受欢迎。 不过,按照英国的风尚,在没有介绍的情况下,拜访一个在县城定居的陌生人的电话很少。 这对她来说并不重要,因为她因性格而退休,而且从表面上看,她非常专注于她的丈夫和她的家务。 众所周知,她是一位英国女士,在伦敦遇到道格拉斯先生,当时他是鳏夫。 她是个美丽的女人,高大、黝黑、苗条,比她丈夫小二十岁左右。 这种差距似乎丝毫不影响他们家庭生活的满足。

然而,有时最了解他们的人会评论说,两人之间的信任似乎并不完全,因为妻子要么对丈夫的过去生活非常沉默,要么似乎更有可能是不完美的通知了它。 一些细心的人也注意到并评论道格拉斯夫人有时会表现出神经紧张的迹象,如果她不在的丈夫特别晚回来,她会表现出极度的不安. 在静谧的乡间,八卦皆宜的地方,庄园主夫人的这种弱点并非无言以对,当事件发生时,它在人们的记忆中变得越来越大,并赋予了它非常特殊的意义。

还有一个人,他住在那个屋檐下,确实,只是一个断断续续的人,但在现在将要叙述的奇怪事件发生时,他的存在使他的名字在公众面前显眼。 这是汉普斯特德 Hales Lodge 的 Cecil James Barker。

塞西尔·巴克(Cecil Barker)高大松垮的身材在伯尔斯通村的主要街道上很熟悉。 因为他是庄园的常客和受欢迎的客人。 作为道格拉斯先生过去不为人知的生活中唯一的朋友,他在他的新英国环境中曾见过他,因此引起了更多人的注意。 巴克本人无疑是一个英国人。 但从他的话中可以清楚地看出,他首先在美国认识道格拉斯,并在那里与他亲密地生活在一起。 他看起来是一个相当富有的人,被称为单身汉。

在年龄上,他比道格拉斯年轻——最多四十五岁——一个高大挺拔的胸膛宽阔的家伙,胡子刮得干干净净的拳击手脸,浓密的黑眉毛,一双精巧的黑眼睛即使没有他非常有能力的双手的帮助,这也可能为他在充满敌意的人群中开辟一条道路。 他既不骑马也不射箭,他整天叼着烟斗在古老的村庄里闲逛,或者和主人一起开车,或者和主人不在时,在美丽的乡村上空。 “一位随和、随和的绅士,”管家艾姆斯说。 “但是,我的话! 我宁愿不是那个越过他的人!” 他对道格拉斯亲切而亲密,对妻子也同样友好——这种友谊似乎不止一次让丈夫有些恼火,以至于连仆人都能看出他的烦恼。 这是灾难发生时第三个家庭中的一员。

至于老楼里的其他居民,只要提到端庄、体面、能干的艾姆斯和丰满开朗的艾伦夫人,就足以让这位女士卸下一些家务事了。 . 房子里的其他六名仆人与 6 月 XNUMX 日晚上的事件无关。

十一点四十五分,第一个警报传到当地的小型警察局,负责苏塞克斯警察局的威尔逊中士。 塞西尔·巴克非常兴奋,冲到门口,对着门铃大叫。 庄园发生了一场可怕的悲剧,约翰·道格拉斯被谋杀了。 这是他的信息令人窒息的负担。 他匆匆赶回屋子,几分钟后,警长跟在他身后,他在十二点多一点到达案发现场,并迅速采取措施警告县当局有严重的事情正在发生。

到达庄园时,中士发现吊桥已经倒塌,窗户亮着灯,整个家庭都处于混乱和恐慌的状态。 大厅里,白脸仆人挤在一起,受惊的管家在门口扭动着双手。 只有塞西尔·巴克似乎是自己和情绪的主人; 他打开了离入口最近的门,他招手让中士跟上。 就在这时,来自村里的一位干练而能干的全科医生伍德医生来了。 三人一起进入了致命的房间,惊恐万分的管家紧随其后,关上了身后的门,让女仆们看到可怕的景象。

死者仰面躺着,四肢伸展四肢蜷缩在房间中央。 他只穿着一件粉红色的睡袍,盖住了他的睡衣。 他光着脚踩着地毯拖鞋。 医生跪在他身边,按住了桌上的手提灯。 看一眼受害者就足以让治疗者知道他的存在是可以免除的。 那人受了重伤。 放在他胸前的是一把奇怪的武器,一把霰弹枪,枪管在扳机前一英尺处被锯掉了。 很明显,这是近距离射击,他的脸受到了整个冲击,几乎把他的头炸成碎片。 触发器已连接在一起,以便使同时放电更具破坏性。

突如其来的巨大责任让乡村警察感到不安和不安。 “在我的上司到来之前,我们不会碰任何东西,”他低声说,惊恐地盯着那可怕的脑袋。

“到目前为止,还没有任何改动,”塞西尔·巴克说。 “我会回答的。 你看到的一切都和我看到的一模一样。”

“那是什么时候?” 中士拿出了他的笔记本。

“才十一点半。 我还没开始脱衣服,听到报告时我正坐在卧室的火炉边。 声音不是很大——似乎是低沉的。 我冲了下去——我想我进房间的时间不是三十秒。”

“门开着吗?”

“是的,它是开放的。 当你看到他时,可怜的道格拉斯在撒谎。 他卧室的蜡烛在桌子上燃烧。 几分钟后,是我点了灯。”

“没看到人吗?”

“不。 我听到道格拉斯夫人从我身后的楼梯下来,我冲了出去,不让她看到这可怕的景象。 管家艾伦太太来了,把她带走了。 艾姆斯到了,我们又跑回了房间。”

“但我肯定听说吊桥整夜都在开工。”

“是的,直到我放下它为止。”

“那凶手怎么可能逃之夭夭? 这是不可能的! 道格拉斯先生一定是开枪自杀了。”

“那是我们的第一个想法。 但是看!” 巴克拉开窗帘,显示那扇镶着钻石的长窗已经完全打开了。 “还有看看这个!” 他举起灯,照亮了木窗台上的一抹血迹,就像靴底的痕迹。 “有人站在那里要出去。”

“你是说有人涉过护城河?”

“究竟!”

“那么,如果你在案发后半分钟内在房间里,那一刻他肯定已经在水里了。”

“我对此毫不怀疑。 我希望天堂我已经冲到了窗户! 但是窗帘遮住了它,正如你所看到的,所以我从来没有想过。 然后我听到道格拉斯夫人的脚步声,我不能让她进入房间。 那就太可怕了。”

“够恐怖的!” 医生说,看着破碎的头颅和周围的可怕痕迹。 “自从伯尔斯顿铁路发生事故以来,我从未见过这样的伤病。”

“但是,我要说,”警官说,他缓慢而田园的常识仍在思考打开的窗户。 “你说一个人涉过护城河逃脱了,这很好,但我要问你的是,如果桥升了,他是怎么进到房子里的?”

“啊,这就是问题所在,”巴克说。

“几点钟升起的?”

“已经快六点了,”管家艾姆斯说。

“我听说,”中士说,“它通常在日落时分升起。 在一年中的这个时候,那会更接近四点半而不是六点。”

“太太。 道格拉斯有客人来喝茶,”艾姆斯说。 “在他们离开之前我无法提出它。 然后我自己上链了。”

“那么到此为止,”中士说:“如果有人从外面进来——如果他们真的来了——他们一定是在六点前穿过桥进入的,从那以后一直躲起来,直到十一点后道格拉斯先生走进房间。 。”

“就是这样! 道格拉斯先生每晚都在房子里转了一圈,最后一件事是他转身去看灯是否正常。 这才把他带到这里。 那人正等着,朝他开枪。 然后他从窗户逃走,把枪留在身后。 我就是这样读的; 因为其他任何事情都不符合事实。”

中士拿起一张卡片,放在地板上死去的人旁边。 首字母 VV 和下面的数字 341 用墨水粗暴地潦草地写在上面。

“这是什么?” 他拿着它问道。

巴克好奇地看着它。 “我以前从未注意到它,”他说。 “凶手一定是把它抛在脑后了。”

“VV—341。 我无法理解这一点。”

中士不断地用他的大手指把它翻过来。 “什么是VV? 也许是某人的首字母缩写。 你有什么东西,伍德博士?”

那是一把大小适中的锤子,一直放在壁炉前的地毯上——一把坚固的、工匠般的锤子。 塞西尔·巴克指着壁炉架上的一盒黄铜钉。

“先生。 道格拉斯昨天正在修改照片,”他说。 “我亲眼看到了他,他站在那张椅子上,固定着上面的大图。 这就是锤子的原因。”

“我们最好把它放回我们找到它的地毯上,”中士说,在他的困惑中挠着他疑惑的头。 “它需要部队中最优秀的人才来查明这件事的真相。 在完成之前,这将是伦敦的一项工作。” 他举起手提灯,在房间里慢慢地走了一圈。 “你好!” 他激动地哭了起来,把窗帘拉到一边。 “那些窗帘是几点钟拉的?”

“灯亮的时候,”管家说。 “应该是四点多。”

“果然有人躲在这里。” 他按住灯光,角落里的泥靴痕迹非常明显。 “我肯定会说这证实了你的理论,巴克先生。 看样子,这个人在窗帘拉上的时候四点多才进屋,桥升起来的时候六点之前就进了屋子。 他溜进这个房间,因为这是他看到的第一个房间。 没有其他地方可以藏身,所以他突然出现在这帘子后面。 这一切似乎很清楚。 他的主要想法很可能是盗窃房子; 但是道格拉斯先生偶然遇到了他,所以他杀死了他并逃脱了。

“这就是我读它的方式,”巴克说。 “但是,我说,我们不是在浪费宝贵的时间吗? 难道我们不能在这家伙逃走之前开始侦察这个国家吗?”

中士想了想。

“早上六点前没有火车; 所以他不能坐火车离开。 如果他走在路上,双腿都在滴水,很可能有人会注意到他。 无论如何,我不能自己离开这里,直到我松了口气。 但我认为,在我们更清楚地看到我们所有人的立场之前,你们谁都不应该去。”

医生拿起灯,仔细检查尸体。 “这是什么牌子?” 他问。 “这和犯罪有关系吗?”

死者的右臂从睡袍中伸出,露出肘部。 大约在前臂的中间有一个奇怪的棕色图案,一个圆圈内的三角形,在猪油色的皮肤上生动地浮雕。

“它没有纹身,”医生说,透过他的眼镜看。 “我从未见过类似的东西。 这个人在某个时候被烙上了他们烙印牛的烙印。 这是什么意思?”

“我不自称知道它的意思,”塞西尔·巴克说。 “但在过去的十年里,我在道格拉斯身上看到过很多次的痕迹。”

“我也是,”管家说。 “很多次当师父挽起袖子的时候,我就注意到了那个标记。 我经常想知道它可能是什么。”

“无论如何,这与犯罪无关,”中士说。 “但它仍然是朗姆酒。 关于这个案子的一切都是朗姆酒。 嗯,现在怎么样了?”

管家发出一声惊讶的惊呼,指着死者伸出的手。

“他们拿走了他的结婚戒指!” 他喘着气。

“什么!”

“确实是的。 师父总是把素金婚戒戴在左手的小指上。 上面那枚带有粗糙金块的戒指,以及无名指上扭曲的蛇形戒指。 有金块,有蛇,但结婚戒指不见了。”

“他是对的,”巴克说。

“你告诉我,”中士说,“结婚戒指在另一个下面吗?”

“总是!”

“然后凶手,不管是谁,先取下你称之为金块戒指的戒指,然后是结婚戒指,然后再把金块戒指放回去。”

“就是这样!”

可敬的乡下警察摇了摇头。 “在我看来,我们越早让伦敦处理这个案子越好,”他说。 “怀特梅森是个聪明人。 对于怀特梅森来说,当地的工作从来都不是太多。 用不了多久他就会来帮助我们。 但我希望在我们完成之前,我们必须先看看伦敦。 无论如何,我并不羞于说这对我这样的人来说太厚了。”

第 4 章 • 黑暗 •3,800字

凌晨三点,苏塞克斯首席侦探听从伯尔斯顿的威尔逊中士的紧急呼叫,从总部乘坐一辆轻便的狗车,跟在一个喘不过气的小跑者后面。 早上五点四十的火车,他已经把他的消息发到了苏格兰场,十二点钟他在伯尔斯通车站迎接我们。 白梅森是个文静、自在的人,穿着宽松的粗花呢西装,胡子刮得干干净净,红润的脸庞,粗壮的身躯,结结实实的罗圈腿,绑着绑腿,看上去像个小农夫、退休的猎场看守什么的地球除了一个非常有利的省级刑事官员标本。

“真是个彻头彻尾的人,麦克唐纳先生!” 他不断重复。 “当新闻工作者理解它时,我们会像苍蝇一样让他们失望。 我希望我们能在他们对它嗤之以鼻并弄乱所有路径之前完成我们的工作。 没有像这样的事情我能记住。 福尔摩斯先生,有些东西会让你回味无穷,否则我错了。 还有你,华生博士; 因为在我们结束之前,医生有话要说。 您的房间在 Westville Arms。 没有其他地方; 但我听说它很干净而且很好。 男人会帮你拎包。 这边走,先生们,麻烦您了。”

他是一个非常忙碌和和蔼的人,这位苏塞克斯侦探。 十分钟后,我们都找到了自己的住处。 再过十次,我们坐在客栈的客厅里,对上一章中概述的那些事件进行了快速概述。 麦克唐纳偶尔记下笔记; 福尔摩斯全神贯注地坐着,植物学家带着惊讶和崇敬的表情观察着稀有而珍贵的花朵。

“卓越!” 当故事展开时,他说:“最了不起! 我几乎不记得有哪些特征更奇特的案例。”

“我以为你会这么说,福尔摩斯先生,”怀特梅森非常高兴地说。 “我们在苏塞克斯与时俱进。 我已经告诉过你事情的经过,直到我今天早上三点到四点从威尔逊中士手中接过。 我的话! 我让老母马走了! 但事实证明,我不必如此着急。 因为我无能为力。 威尔逊中士掌握了所有的事实。 我检查并考虑了它们,也许还添加了一些我自己的。”

“他们是什么?” 福尔摩斯急切地问道。

“嗯,我首先检查了锤子。 伍德博士在那里帮助我。 我们在上面没有发现暴力的迹象。 我希望如果道格拉斯先生用锤子为自己辩护,他可能会在凶手掉到垫子上之前在凶手身上留下他的印记。 但是一点污渍都没有。”

“当然,这根本不能证明什么,”麦克唐纳探长评论道。 “有很多锤子谋杀,锤子上没有任何痕迹。”

“这么。 它不能证明它没有被使用。 但可能有污渍,这对我们有帮助。 事实上,没有。 然后我检查了枪。 它们是铅弹弹,正如威尔逊中士指出的那样,扳机是连在一起的,所以如果你拉上后弹,两个枪管都会被发射。 解决这个问题的人已经下定决心,他不会再有机会错过他的男人了。 这把锯枪不超过两英尺长——一个人可以轻松地把它藏在外套里。 没有完整的制造商名称; 但是印刷的字母 PEN 在桶之间的凹槽上,其余的名字被锯子切掉了。”

“一个大P,上面有花,E和N小一点?” 福尔摩斯问。

“究竟。”

“宾夕法尼亚州小武器公司——美国著名的公司,”福尔摩斯说。

怀特梅森看着我的朋友,而那个小乡村修炼者看着哈雷街的专家,一句话就能解决困扰他的难题。

“这很有帮助,福尔摩斯先生。 毫无疑问,你是对的。 精彩的! 精彩的! 在你的记忆中,世界上所有的枪支制造商的名字都记在你的脑海里吗?”

福尔摩斯挥手打消了这个话题。

“毫无疑问,这是一把美国霰弹枪,”怀特梅森继续说道。 “我似乎读到过,在美国的某些地方,锯掉的霰弹枪是一种武器。 除了桶上的名字,我想到了这个主意。 有证据表明,这个闯入房子并杀死主人的人是美国人。”

麦克唐纳摇摇头。 “伙计,你肯定跑得太快了,”他说。 “我还没有听到任何证据表明房子里曾经有过陌生人。”

“打开的窗户,窗台上的血迹,奇怪的卡片,角落里的靴子痕迹,枪!”

“没有什么不能安排的。 道格拉斯先生是美国人,或者在美国生活了很长时间。 巴克先生也是如此。 你不需要从外面进口一个美国人来解释美国的所作所为。”

“埃姆斯,管家——”

“那么他呢? 他可靠吗?”

“与查尔斯·钱多斯爵士共度十年——坚如磐石。 自从五年前他接管庄园以来,他就一直和道格拉斯在一起。 他从来没有在家里见过这种枪。”

“这把枪是用来隐藏的。 这就是为什么要锯木桶的原因。 它适合任何盒子。 他怎么能发誓家里没有这种枪?”

“好吧,无论如何,他从未见过一个。”

麦克唐纳顽固地摇摇头。 “我还不相信房子里有人,”他说。 “我要你考虑”(他的口音变得更加阿伯顿语,因为他在争论中迷失了自己)“如果你认为这把枪曾经被带到房子里,并且所有这些奇怪的事情,都是外面的人干的。 哦,伙计,这简直不可思议! 这完全违反常识! 我把它交给你,福尔摩斯先生,根据我们所听到的来判断。”

“好吧,麦克先生,陈述你的案子,”福尔摩斯以最公正的方式说道。

“这个人不是窃贼,假设他曾经存在过。 戒指生意和卡片指向出于某种私人原因有预谋的谋杀。 非常好。 这是一个蓄意谋杀的人溜进一所房子。 他知道,如果他知道任何事情,他将很难逃脱,因为房子被水包围了。 他会选择什么武器? 你会说是世界上最沉默的。 然后,他可以希望事情完成后能迅速从窗户溜出去,涉过护城河,然后在闲暇时离开。 这是可以理解的。 但是,他应该特意带上他能选择的最吵闹的武器,这是否可以理解,因为他很清楚这会以最快的速度将屋子里的每个人都带到现场,而且这是在他穿过护城河之前,他很有可能会被人看到吗? 这可信吗,福尔摩斯先生?”

“嗯,你说的很对,”我的朋友若有所思地回答。 “这当然需要大量的理由。 请问,怀特梅森先生,您是否立即检查了护城河的另一边,看是否有任何人从水中爬出的迹象?

“没有迹象,福尔摩斯先生。 但它是一块石壁,人们几乎无法预料到它们。”

“没有痕迹或痕迹?”

“没有任何。”

“哈! 怀特·梅森先生,我们马上下楼,会有人反对吗? 可能有一些小点可能具有启发性。”

“福尔摩斯先生,我打算提出这个建议; 但我认为在我们走之前让你了解所有事实是很好的。 我想如果有什么事情让你感到震惊——”白梅森怀疑地看着这个业余爱好者。

“我以前和福尔摩斯先生一起工作过,”麦克唐纳探长说。 “他玩游戏。”

“无论如何,我自己对游戏的看法,”福尔摩斯笑着说。 “我介入一个案件,以帮助实现正义和警察的工作。 如果我曾经与官方力量分离,那是因为他们首先与我分离。 我不希望以他们为代价来得分。 与此同时,怀特·梅森先生,我有权以自己的方式工作,并在我自己的时间给出我的结果——完整而不是阶段性的。”

“我相信我们很荣幸您的光临并向您展示我们所知道的一切,”怀特梅森亲切地说。 “来吧,华生博士,到时候我们都希望能在你的书中占有一席之地。”

我们沿着古色古香的乡村街道走,街道两旁都是一排枯萎的榆树。 远处是两根古老的石柱,饱经风霜和地衣斑驳,在它们的顶端支撑着一个无形的东西,它曾经是伯尔斯通的卡普斯的猖獗狮子。 沿着蜿蜒的车道走一小段路,周围环绕着只有在英格兰乡村才能看到的草丛和橡树,然后突然转弯,詹姆士时代的长而低矮的灰褐色砖房出现在我们面前,有一个老式的它的每一边都是红豆杉的花园。 当我们走近它时,那里是木制吊桥和美丽的宽阔护城河,在寒冷的冬日阳光下,它像水银一样静止而明亮。

三个世纪过去了古老的庄园,几个世纪的出生和归乡,乡村舞蹈和猎狐人的聚会。 奇怪的是,现在这个黑暗的生意在它年老的时候竟然在古老的墙壁上投下了阴影! 然而,那些奇怪的尖顶屋顶和古朴的悬挑山墙却是应对严峻而可怕的阴谋的合适掩护。 当我看着深陷的窗户和暗色的、被水覆盖的前面的长长的扫掠时,我觉得没有更合适的场景来描绘这样的悲剧了。

“那是窗户,”怀特·梅森说,“吊桥右边的那个。 它和昨晚被发现的一样打开了。”

“男人通过的地方看起来比较窄。”

“好吧,无论如何,这不是一个胖子。 福尔摩斯先生,我们不需要你的扣除来告诉我们这些。 但你我都可以挤过去。”

福尔摩斯走到护城河的边缘,朝对面看去。 然后他检查了石壁和远处的草地。

“福尔摩斯先生,我的眼光不错,”怀特·梅森说。 “那里什么都没有,没有任何人降落的迹象——但他为什么要留下任何迹象?”

“确切地。 他为什么要? 水总是浑浊吗?”

“一般是关于这个颜色。 溪流把泥土带下来。”

“有多深?”

“每边大约两英尺,中间三英尺。”

“所以我们可以抛开那个人在穿越中淹死的所有想法。”

“不行,孩子不能淹死在里面。”

我们穿过吊桥,被一个古怪、多节、干瘪的人带进来,他就是管家艾姆斯。 可怜的老家伙脸色煞白,吓得瑟瑟发抖。 村长,一个高大,正式,忧郁的男人,仍然在命运的房间里守夜。 医生已经走了。

“有什么新鲜的吗,威尔逊中士?” 白梅森问道。

“不,先生。”

“那你就可以回家了。 你受够了。 如果我们需要您,我们可以为您寄送。 管家最好在外面等。 告诉他警告塞西尔·巴克先生、道格拉斯夫人和管家,我们现在可能想和他们谈谈。 现在,先生们,也许你可以让我先把我形成的观点告诉你,然后你就可以得出你自己的观点了。”

他给我留下了深刻的印象,这位国家专家。 他牢牢把握事实,冷静、清晰、具有常识性的大脑,这对他的职业应该有一定的帮助。 福尔摩斯专心地听他讲话,没有表现出官方代表经常表现出的那种不耐烦。

“是自杀,还是谋杀——这是我们的第一个问题,先生们,不是吗? 如果是自杀,那我们就得相信这个男人是从脱下结婚戒指开始藏起来的; 然后他穿着睡衣下来,把泥巴踩到窗帘后面的一个角落里,让人以为有人在等他,打开窗户,在——”

“我们当然可以驳回这一点,”麦克唐纳说。

“所以我认为。 自杀是不可能的。 然后谋杀已经完成。 我们必须确定的是,它是由屋外还是屋内的人完成的。”

“好吧,让我们听听争论。”

“这两种方式都有相当大的困难,但必定是其中之一。 我们首先假设房子里的某个人或几个人犯了罪。 在一切都静止而没有人睡着的时候,他们把这个人带到了这里。 然后他们用世界上最奇怪、最吵闹的武器做了这件事,以便告诉大家发生了什么事——一种以前在房子里从未见过的武器。 这似乎不太可能是一个开始,不是吗?”

“不,不是的。”

“那么,大家一致认为,警报响起后,全家最多只过了一分钟——不仅仅是塞西尔·巴克先生,虽然他声称是第一个,但艾姆斯和他们所有人都当场。 你告诉我,那个时候那个有罪的人设法在角落里留下脚印,打开窗户,在窗台上涂上血迹,从死者的手指上取下结婚戒指,以及所有其他的事情? 不可能!”

“你说的很清楚,”福尔摩斯说。 “我倾向于同意你的看法。”

“好吧,那么,我们又回到了由外部人员完成的理论。 我们还面临着一些很大的困难; 但无论如何,它们已经不再是不可能的了。 那人在四点三十分到六点之间进了屋; 也就是说,在黄昏到架桥的时间之间。 有一些访客,门是开着的; 所以没有什么可以阻止他。 他可能是一个普通的窃贼,或者他可能对道格拉斯先生有一些私人恩怨。 既然道格拉斯先生大半生都在美国度过,而这把猎枪似乎是美国的武器,那么私人恩怨似乎更可能是理论。 他溜进这个房间,因为这是他第一次来,他躲在窗帘后面。 他在那里一直待到晚上十一点。 这时道格拉斯先生走进了房间。 这是一个简短的采访,如果有任何采访的话; 因为道格拉斯夫人宣称,当她听到枪声时,她的丈夫离开她才几分钟。”

“蜡烛表明了这一点,”福尔摩斯说。

“确切地。 蜡烛是新的,燃烧不超过半英寸。 他一定是在受到攻击之前把它放在了桌子上; 否则,当然,他倒下的时候,它就会倒下。 这说明他在进入房间的那一刻没有受到攻击。 当巴克先生到达时,蜡烛点着,灯灭了。”

“这都够清楚了。”

“好吧,现在,我们可以在这些方面重建事物。 道格拉斯先生走进房间。 他放下蜡烛。 一个男人从窗帘后面出现。 他用这把枪武装起来。 他要结婚戒指——天知道为什么,但一定是这样。 道格拉斯先生放弃了。 然后,要么冷酷无情,要么在搏斗过程中——道格拉斯可能抓住了垫子上的锤子——他以这种可怕的方式射杀了道格拉斯。 他丢掉了枪,而且看起来是这张奇怪的卡片——VV 341,不管这意味着什么——就在塞西尔·巴克发现犯罪的那一刻,他从窗户穿过护城河逃走了。 怎么样,福尔摩斯先生?”

“非常有趣,只是有点不令人信服。”

“伙计,如果不是还有更糟糕的事情,那绝对是胡说八道!” 麦克唐纳喊道。 “有人杀了那个人,不管是谁,我都可以清楚地向你证明,他应该以其他方式这样做。 他让自己的退路就这样被切断是什么意思? 当沉默是他逃脱的唯一机会时,他使用霰弹枪是什么意思? 来吧,福尔摩斯先生,这取决于你给我们提供线索,因为你说怀特梅森先生的理论没有说服力。”

在这漫长的讨论中,福尔摩斯一直坐在那里,一言不发,锐利的眼睛左右扫视,额头因猜测而起皱。

“在我得出一个理论之前,我想再了解一些事实,麦克先生,”他跪在尸体旁边说。 “亲爱的我! 这些伤势真是惨不忍睹。 我们可以请管家进来吗?……艾姆斯,我知道你经常在道格拉斯先生的前臂上看到这个非常不寻常的标记——圆圈内有一个三角形的烙印?”

“经常,先生。”

“你从来没有听说过任何关于它意味着什么的猜测?”

“不,先生。”

“当它被施加时,它一定引起了极大的痛苦。 这无疑是一种烧伤。 现在,艾姆斯,我观察到道格拉斯先生的下巴角处有一小块石膏。 你在生活中观察到了吗?”

“是的,先生,他昨天早上刮胡子时划伤了自己。”

“你知道他以前刮胡子会割伤自己吗?”

“好久不见,先生。”

“建议!” 福尔摩斯说。 “当然,这可能只是巧合,也可能表明他有些紧张,这表明他有理由意识到危险。 昨天,艾姆斯,你有没有注意到他的行为有什么异常?”

“让我震惊的是,他有点烦躁和兴奋,先生。”

“哈! 这次袭击可能并非完全出乎意料。 我们似乎取得了一些进展,不是吗? 麦克先生,也许你更愿意接受讯问?”

“不,福尔摩斯先生,它比我掌握得更好。”

“那么,我们将传递到这张卡片——VV 341。它是粗糙的纸板。 你家里有这种东西吗?”

“我不这么认为。”

福尔摩斯走到办公桌前,从每个瓶子里蘸一点墨水在吸墨纸上。 “它不是在这个房间里打印的,”他说。 “这是黑色墨水,另一种是紫色墨水。 这是用粗笔完成的,这些都很好。 不,它是在别处完成的,我应该说。 艾姆斯,你能对铭文做些什么吗?”

“没有,先生,没什么。”

“你怎么看,麦克先生?”

“它给我的印象是某种秘密社团; 他前臂上的徽章也是如此。”

“这也是我的想法,”White Mason 说。

“好吧,我们可以采用它作为一个可行的假设,然后看看我们的困难消失了多少。 来自这样一个社会的一个特工走进房子,等待道格拉斯先生,用这把武器几乎炸掉他的头,在死者旁边留下一张卡片后涉水逃走,当在报纸,告诉社会的其他成员复仇已经完成。 这一切都挂在一起。 但为什么是这把枪,在所有武器中?”

“究竟。”

“那戒指为什么不见了?”

“这么。”

“为什么不逮捕? 现在已经两点多了。 我理所当然地认为,从黎明开始,四十英里内的每个警官都在寻找一个湿漉漉的陌生人?”

“是这样,福尔摩斯先生。”

“好吧,除非他附近有一个洞穴或准备好换洗衣服,否则他们几乎不会错过他。 然而他们到现在都想念他!” 福尔摩斯走到窗边,用他的镜头检查窗台上的血迹。 “这显然是鞋子的胎面。 它非常广泛; 有人会说是八字脚。 很好奇,因为只要能在这个泥泞的角落里找到任何脚印,人们就会说这是一个更匀称的鞋底。 然而,它们肯定是非常模糊的。 边桌底下是什么?”

“先生。 道格拉斯的哑铃,”艾姆斯说。

“哑铃——只有一个。 另一个呢?”

“我不知道,福尔摩斯先生。 可能只有一个。 我已经几个月没有注意到它们了。”

“一个哑铃——”福尔摩斯严肃地说。 但是他的话被一阵急促的敲门声打断了。

一个高大的、晒伤的、能干的、胡子刮得很干净的男人看着我们。 我不难猜到是我听说过的塞西尔·巴克(Cecil Barker)。 他娴熟的眼神飞快地游移着,脸上带着询问的目光。

“很抱歉打断你的咨询,”他说,“但你应该听听最新消息。”

“逮捕?”

“没有这种运气。 但是他们找到了他的自行车。 那家伙把自行车丢在了身后。 来看看吧。 就在殿门一百码的范围内。”

我们发现三四个新郎和闲人站在车道上检查一辆从藏在其中的常青树丛中抽出的自行车。 这是一辆很好用的 Rudge-Whitworth,从一段相当长的旅程中溅起的水花。 有一个带扳手和油罐的马鞍包,但不知道主人是谁。

“如果这些东西被编号和登记,这对警察来说将是一个巨大的帮助,”检查员说。 但我们必须感谢我们所拥有的。 如果我们找不到他去了哪里,至少我们有可能找到他来自哪里。 但是,以一切美好的名义,是什么让这个家伙把它抛在脑后呢? 没有它,他究竟是如何逃脱的? 福尔摩斯先生,我们似乎看不到这个案子的一丝曙光。”

“不是吗?” 我朋友若有所思地回答。 “我想知道!”

第 5 章 • 剧中的人物 •4,100字

“你看到了你想要的书房吗?” 我们重新进屋时,怀特·梅森问道。

“暂时,”督察说,福尔摩斯点点头。

“那么也许你现在想听听屋子里一些人的证词。 我们可以使用餐厅,艾姆斯。 请你自己先来,告诉我们你所知道的。”

管家的叙述简单明了,给人一种真诚的印象。 五年前,当道格拉斯第一次来到伯尔斯通时,他已经订婚了。 他明白道格拉斯先生是一位在美国发财的富有绅士。 他是一个和蔼而体贴的雇主——也许不像艾姆斯习惯的那样; 但一个人不可能拥有一切。 他从未在道格拉斯先生身上看到任何忧虑的迹象:相反,他是他所认识的最无畏的人。 他下令每晚都要拉起吊桥,因为这是老房子的古老习俗,他喜欢保持旧路。

道格拉斯先生很少去伦敦或离开村庄; 但在案发前一天,他一直在坦布里奇韦尔斯购物。 那天,他(艾姆斯)观察到道格拉斯先生有些不安和兴奋; 因为他似乎不耐烦和易怒,这对他来说是不寻常的。 那天晚上他没有睡觉; 但是在房子后面的储藏室里,当他听到剧烈的铃声响起时,他正在收起银器。 他没有听到枪声; 但他几乎不可能,因为食品储藏室和厨房在房子的最后面,有几扇紧闭的门和一条长长的通道。 管家已经从她的房间里出来了,被猛烈的铃声吸引住了。 他们一起走到了房子的前面。

当他们到达楼梯底部时,他看到道格拉斯夫人从楼梯上下来。 不,她并不着急; 在他看来,她并没有特别激动。 就在她走到楼梯底部时,巴克先生已经冲出了书房。 他拦住了道格拉斯夫人,求她回去。

“看在上帝的份上,回你的房间去!” 他哭了。 “可怜的杰克死了! 你什么也做不了。 看在上帝的份上,回去吧!”

在楼梯上经过一番劝说后,道格拉斯夫人回去了。 她没有尖叫。 无论如何,她都没有发出任何抗议。 管家艾伦太太已经把她带到楼上,和她一起住在卧室里。 艾姆斯和巴克先生随后回到书房,他们在那里找到的一切都与警方看到的一模一样。 当时蜡烛没有点燃; 但灯在燃烧。 他们看着窗外; 但是夜很黑,什么也看不见,什么也听不见。 然后他们冲进了大厅,在那里艾姆斯转动了降低吊桥的起锚机。 巴克先生随后赶忙去找警察。

就其本质而言,这就是管家的证据。

就目前而言,管家艾伦夫人的叙述证实了她的仆人同伴的叙述。 管家的房间比艾姆斯工作的储藏室更靠近房子的前面。 她正准备上床睡觉时,突然响起的铃声引起了她的注意。 她有点听不清。 也许这就是她没有听到枪声的原因; 但无论如何,这项研究还有很长的路要走。 她记得听到了一些声音,她想象是砰的一声关上门。 那是早点儿的好事儿——至少在钟声响起前半小时。 当艾姆斯先生跑到前面时,她和他一起去了。 她看到巴克先生脸色苍白,神情激动,从书房里走出来。 他拦住了正在走下楼梯的道格拉斯夫人。 他求她回去,她应了他,却听不见她说的话。

“把她抱起来! 留在她身边!” 他曾对艾伦太太说过。

因此,她把她带到卧室,并努力安抚她。 她激动得浑身发抖,却没有下楼的打算。 她只是坐在卧室壁炉旁的晨衣里,双手埋着头。 艾伦太太大部分时间都和她在一起。 至于其他的仆人,他们都已经睡了,直到警察赶到之前,警报才传到了他们的身边。 他们睡在房子的最后面,不可能听到任何声音。

到目前为止,管家除了哀叹和惊讶的表情外,无法在盘问中添加任何内容。

塞西尔·巴克 (Cecil Barker) 接替艾伦夫人出任证人。 至于前一天晚上发生的事情,除了他已经告诉警方的内容之外,他几乎没有什么可补充的。 就个人而言,他确信凶手是从窗户逃跑的。 在他看来,在这一点上,血迹是决定性的。 况且,随着桥的升起,也没有其他逃生的方法了。 他无法解释刺客的下场,也无法解释为什么他没有带走他的自行车,如果它确实是他的。 他不可能淹死在护城河中,护城河的深度不超过三英尺。

在他自己的脑海中,他对谋杀有一个非常明确的理论。 道格拉斯是一个沉默寡言的人,他一生中有些篇章他从未说过。 他很小的时候就移民到了美国。 他生意兴隆,巴克第一次见到他是在加利福尼亚,在那里,他们在一个叫做贝尼托峡谷的地方成功地成为了采矿权的合作伙伴。 他们做得很好; 但道格拉斯突然售罄并开始前往英格兰。 那时他是鳏夫。 巴克后来意识到他的钱并来到伦敦居住。 就这样,他们重新建立了友谊。

道格拉斯给他的印象是他的头上有某种危险,他总是认为他突然离开加利福尼亚,以及他在英格兰如此安静的地方租房子,与这种危险有关。 他想象着某个秘密社团,某个无情的组织,正走在道格拉斯的轨道上,直到它杀死他才停止。 他的一些评论使他有了这个想法; 虽然他从来没有告诉他这个社会是什么,也没有告诉他他是如何冒犯它的。 他只能猜想,标语牌上的传说与这个秘密社团有关。

“你在加州和道格拉斯在一起多久了?” 麦克唐纳探长问道。

“一共五年。”

“你说他是单身汉?”

“鳏夫。”

“你听说过他的第一任妻子是从哪里来的吗?”

“不,我记得他说她是德国血统,我看过她的画像。 她是一个非常美丽的女人。 在我遇到他的前一年,她死于伤寒。”

“你不会把他的过去与美国的任何特定地区联系起来吗?”

“我听他谈起芝加哥。 他很了解那个城市,并在那里工作过。 我听他谈过煤和铁区。 他在他的时间里旅行了很多。”

“他是政治家吗? 这个秘密社团跟政治有关系吗?”

“不,他不关心政治。”

“你没有理由认为这是犯罪吗?”

“恰恰相反,我这辈子从来没有遇到过比他更直的男人。”

“他在加州的生活有什么奇怪的吗?”

“他最喜欢留下来并在我们在山区工作。 如果他能帮上忙,他永远不会去其他男人所在的地方。 这就是为什么我首先认为有人在追他。 然后当他如此突然地前往欧洲时,我确定确实如此。 我相信他有某种警告。 在他离开后的一周内,就有六个人来找他。”

“什么样的男人?”

“嗯,他们是一群看起来很坚强的人。 他们提出索赔并想知道他在哪里。 我告诉他们他去了欧洲,我不知道在哪里可以找到他。 他们对他没有好处——这很容易看出。”

“这些人是美国人——加利福尼亚人吗?”

“好吧,我不了解加利福尼亚人。 他们是美国人,好吧。 但他们不是矿工。 我不知道他们是什么,很高兴看到他们的背影。”

“那是六年前吗?”

“快七点了。”

“然后你们在加利福尼亚在一起五年了,所以这项业务至少可以追溯到至少十一年?”

“就是这样。”

“这一定是一场非常严重的不和,只要那样认真,就会跟上。 引起它的不是轻而易举的事情。”

“我认为这影响了他的一生。 他从来没有想过这件事。”

“但如果一个人有危险笼罩在他身上,并且知道那是什么,你不认为他会向警察寻求保护吗?”

“也许是他无法防范的某种危险。 有一件事你应该知道。 他总是带着武器四处走动。 他的左轮手枪从来没有出过他的口袋。 但是,不幸的是,他穿着睡袍,昨晚把它留在了卧室里。 一旦桥架好,我猜他认为他是安全的。”

“我希望这些日期更清晰一些,”麦克唐纳说。 “道格拉斯离开加利福尼亚已经六年了。 明年你跟着他,是不是?”

“就是这样。”

“而且他已经结婚五年了。 你一定是在他结婚的时候回来的。”

“大约一个月前。 我是他最好的男人。”

“你在结婚前认识道格拉斯夫人吗?”

“不,我没有。 我已经离开英国十年了。”

“但从那以后你已经见过她很多了。”

巴克严厉地看着侦探。 “从那以后我见过很多他,”他回答道。 “如果我见过她,那是因为你不能不认识他的妻子就去拜访他。 如果你认为有任何联系——”

“我什么也没想,巴克先生。 我一定会尽一切可能与案件有关的调查。 但我没有冒犯的意思。”

“有些询问令人反感,”巴克愤怒地回答。

“这只是我们想要的事实。 清理它们符合您和每个人的利益。 道格拉斯先生完全赞同你和他妻子的友谊吗?”

巴克的脸色越来越苍白,他强壮有力的双手抽搐地握在一起。 “你没有资格问这种问题!” 他哭了。 “这和你调查的事情有什么关系?”

“我必须重复这个问题。”

“嗯,我拒绝回答。”

“你可以拒绝回答; 但你必须知道,你的拒绝本身就是一种回答,因为如果你没有什么可隐瞒的,你就不会拒绝。”

巴克站了一会儿,脸色阴沉,浓黑的眉毛低垂,陷入沉思。 然后他微笑着抬头看去。 “好吧,我想你们先生们毕竟只是在履行自己的职责,我无权阻挠。 我只想请你不要为这件事担心道格拉斯夫人; 因为她刚刚受够了。 我可以告诉你,可怜的道格拉斯在世界上只有一个缺点,那就是他的嫉妒。 他喜欢我——没有人比朋友更喜欢他了。 而且他对他的妻子很忠诚。 他爱我来到这里,并永远为我送来。 然而,如果他和我的妻子在一起说话,或者我们之间似乎有任何同情,一种嫉妒的浪潮就会掠过他,他会立刻失控并说出最疯狂的事情。 我不止一次因为这个原因发誓不来,然后他会给我写这样的忏悔,恳求的信,我不得不这样做。 但是,先生们,如果这是我的最后一句话,你可以从我这里得到它,没有人有一个比我更慈爱、更忠诚的妻子——我也可以说没有朋友比我更忠诚!”

说话时充满热情和感情,但麦克唐纳探长无法忽视这个话题。

“你知道,”他说,“死者的结婚戒指已经从他的手指上取下来了?”

“看来是这样,”巴克说。

“‘出现’是什么意思? 你知道这是事实。”

男人似乎很困惑,犹豫不决。 “当我说‘出现’时,我的意思是可以想象他自己已经离开了戒指。”

“光是戒指应该没有的事实,不管是谁把它取下来的,都会在任何人的脑海中暗示,这不是婚姻和悲剧有关吗?”

巴克耸了耸他宽阔的肩膀。 “我无法自称说出这意味着什么,”他回答道。 “但如果你的意思是暗示它可以以任何方式反映这位女士的荣誉”——他的眼睛一闪而过,然后明显地努力控制了自己的情绪——“好吧,你错了跟踪,仅此而已。”

“我不知道我现在还有什么想问你的,”麦克唐纳冷冷地说。

“有一点,”夏洛克·福尔摩斯评论道。 “你进房间的时候,桌上只点着一支蜡烛,不是吗?”

“是的,原来如此。”

“凭着它的光,你看出发生了什么可怕的事情?”

“究竟。”

“你马上打电话求救?”

“是的。”

“而且还来得特别快?”

“一分钟左右。”

“然而,当他们到达时,他们发现蜡烛已经熄灭了,而灯已经点亮了。 这看起来非常了不起。”

巴克再次表现出一些优柔寡断的迹象。 “我看不出这有什么了不起,福尔摩斯先生,”他停顿了一下后回答。 “蜡烛发出了非常糟糕的光。 我的第一个想法是得到一个更好的。 灯在桌子上; 所以我点了它。”

“然后吹灭蜡烛?”

“究竟。”

福尔摩斯没有再问任何问题,巴克故意从一个人看向另一个人,在我看来,这对我们有一些蔑视,转身离开了房间。

麦克唐纳探长寄来一张便条,大意是他会在道格拉斯夫人的房间里等她。 但她回答说她会在餐厅见我们。 她现在进来了,一个三十多岁的高个子美丽的女人,矜持和自负到了惊人的程度,与我想象中的悲惨而心烦意乱的人物截然不同。 的确,她的脸色苍白而苍白,就像经受了巨大冲击的人一样; 但她的举止很镇定,她搁在桌边的那只手被塑造得像我的手一样稳重。 她悲伤而迷人的眼睛带着一种好奇的表情从我们中的一个人转向另一个人。 那询问的目光顿时变成了突兀的话语。

“你有没有发现什么?” 她问。

是我的想象,在这个问题中隐藏着恐惧而不是希望吗?

“我们已经采取了一切可能的措施,道格拉斯夫人,”检查员说。 “你放心,不会有任何疏忽的。”

“不要吝啬钱,”她用死一般的语气说。 “我希望尽一切努力。”

“也许你可以告诉我们一些事情,这可能会让事情有所了解。”

“我不怕; 但我只知道为你服务。”

“我们从塞西尔·巴克先生那里听说,你实际上并没有看到——你从来没有在发生悲剧的房间里?”

“不,他让我回到楼梯上。 他求我回我的房间。”

“这么。 你听到了枪声,立刻下来了。”

“我穿上睡衣,然后下来。”

“听到枪声后多久被巴克先生拦在楼梯上?”

“可能是几分钟。 在这样的时刻计算时间真是太难了。 他恳求我不要继续。 他向我保证,我无能为力。 然后管家艾伦太太再次领我上楼。 这一切就像一场可怕的梦。”

“你能告诉我们你的丈夫在你听到枪声之前已经在楼下多久了吗?”

“不,我不能说。 他从更衣室走了,我没有听到他走。 他每天晚上都在屋子里巡视,因为他怕火。 这是我认识他的唯一让他紧张的事情。”

“这正是我想说的,道格拉斯夫人。 你只在英国认识你的丈夫,不是吗?”

“是的,我们已经结婚五年了。”

“你有没有听他说过在美国发生的任何可能给他带来危险的事情?”

道格拉斯夫人认真地想了想才回答。 “是的,”她最后说,“我一直觉得他身上有一种危险。 他拒绝和我讨论。 这不是因为对我缺乏信任——我们之间有最完整的爱和信任——而是出于他想让我远离所有恐慌的愿望。 他认为如果我知道一切,我应该考虑一下,所以他保持沉默。”

“那你怎么知道的?”

道格拉斯夫人的脸上洋溢着快速的微笑。 “丈夫一生都在保守秘密,爱他的女人就不会怀疑吗? 我从他拒绝谈论他在美国生活中的一些插曲就知道了。 我知道他采取了某些预防措施。 我是从他说的话中知道的。 我从他看着意想不到的陌生人的方式就知道了。 我完全确定他有一些强大的敌人,他相信他们在他的轨道上,并且他总是提防他们。 我非常确信这一点,多年来我一直害怕他是否比预期晚回家。”

“我可以问一下,”福尔摩斯问道,“是什么词引起了你的注意?”

“恐惧谷,”女士回答。 “这是我询问他时他使用的一种表达方式。 “我一直在恐惧谷。 我还没有摆脱它。”——“我们永远不能走出恐惧之谷吗?” 当我看到他比平时更严肃时,我问过他。 “有时我认为我们永远不会,”他回答道。

“你肯定问过他恐惧谷是什么意思?”

“我做到了; 但他的脸会变得非常严肃,他会摇头。 “我们中的一个人应该处于它的阴影之下,这已经够糟糕了,”他说。 “请上帝,它永远不会落在你身上!” 这是他生活过的某个真正的山谷,在那里他发生了一些可怕的事情,这一点我很确定; 但我不能再告诉你了。”

“而且他从来没有提到任何名字?”

“是的,他三年前打猎时曾一度发烧,神志不清。 然后我记得有一个名字不断出现在他的嘴唇上。 他说这话时带着愤怒和一种恐惧。 McGinty 就是这个名字——Bodymaster McGinty。 我问他什么时候恢复了 Bodymaster McGinty 是谁,以及他是谁的身体的主人。 “不是我的,谢天谢地!” 他笑着回答,这就是我能从他那里得到的全部。 但是,Bodymaster McGinty 和恐惧谷之间存在联系。”

“还有一点,”麦克唐纳探长说。 “你在伦敦的一家寄宿公寓遇到道格拉斯先生,是不是,并在那里与他订婚了? 婚礼上有什么浪漫、秘密或神秘的事情吗?”

“有浪漫。 总有浪漫。 没有什么神秘的。”

“他没有对手?”

“不,我很自由。”

“毫无疑问,你听说过他的结婚戒指被拿走了。 这对你有什么暗示吗? 假设是他前世的某个仇人追查到他并犯下了这个罪行,他有什么可能拿走他的婚戒?”

有一瞬间我可以发誓,最微弱的微笑在女人的嘴唇上闪烁。

“我真的说不出来,”她回答。 “这当然是最不寻常的事情。”

“好吧,我们不会再拘留你了,很抱歉在这种时候给你带来麻烦,”督察说。 “毫无疑问,还有其他一些要点; 但我们可以在他们出现时参考你。”

她站起身来,我再次意识到她刚刚打量我们时那迅速而质疑的目光。 “我的证据对你有什么印象?” 这个问题也可能已经说过了。 然后,一鞠躬,她就离开了房间。

“她是个漂亮的女人——一个非常漂亮的女人,”麦克唐纳在她身后关上门后若有所思地说。 “这个人巴克肯定在这里很受欢迎。 他是一个可能对女人有吸引力的男人。 他承认死者是嫉妒,也许他自己最清楚自己嫉妒的原因是什么。 然后是那个结婚戒指。 你不能越过那个。 那个从死人的婚戒上撕下结婚戒指的人——福尔摩斯先生,你对它有什么看法?”

我的朋友双手抱头坐在那里,陷入了最深的思绪中。 现在他站起来按响铃。 “艾姆斯,”当管家进来时,他说,“塞西尔·巴克先生现在在哪里?”

“我去看看,先生。”

他一会儿回来说巴克在花园里。

“艾姆斯,你还记得昨晚你和巴克先生一起去书房的时候,他的脚是什么吗?”

“是的,福尔摩斯先生。 他有一双卧室拖鞋。 当他去找警察时,我给他带来了他的靴子。”

“拖鞋现在在哪儿?”

“他们还在大厅的椅子下面。”

“很好,艾姆斯。 当然,了解哪些曲目可能是 Barker 先生的曲目以及哪些曲目来自外部对我们来说很重要。”

“是的先生。 我可以说我注意到拖鞋上沾满了血迹——我的拖鞋也确实是血迹。”

“考虑到房间的状况,这很自然。 很好,艾姆斯。 如果我们需要你,我们会打电话给你。”

几分钟后,我们进入了书房。 福尔摩斯从大厅带来了地毯拖鞋。 正如艾姆斯所观察到的,两人的脚底都沾满了鲜血。

“奇怪的!” 福尔摩斯低声说,他站在窗外的灯光下仔细地打量着它们。 “确实很奇怪!”

他弯下腰​​,快速地扑向猫科动物,将拖鞋放在窗台上的血迹上。 正好对应。 他对他的同事沉默地微笑。

督察兴奋地变形了。 他的母语口音像栏杆上的棍子一样嘎嘎作响。

“伙计,”他叫道,“毫无疑问! 巴克自己刚刚在窗户上做了标记。 它比任何引导标记都要广泛得多。 我介意你说这是一个八字脚,这是解释。 但这有什么游戏,福尔摩斯先生——有什么游戏?”

“啊,什么游戏?” 我朋友若有所思地重复道。

怀特梅森笑了笑,用他职业的满足感搓了搓胖手。 “我说那是鼻涕虫!” 他哭了。 “它是一个真正的打鼾者!”

第 6 章 • 曙光 •4,700字

三位侦探有许多细节需要调查。 所以我一个人回到了我们在乡村旅馆简陋的住处。 但在此之前,我在房子两侧的古色古香的花园中漫步。 一排排非常古老的紫杉树被切割成奇怪的图案,把它围起来。 里面是一片美丽的草坪,中间有一个旧日晷,整个效果如此舒缓和安宁,让我有点紧张的神经受到欢迎。

在那种极度平静的氛围中,人们可能会忘记,或者只记得那是一场梦幻般的噩梦,那个漆黑的书房,地板上蔓延着血迹斑斑的人物。 然而,当我在它周围漫步并试图用它温和的香膏浸泡我的灵魂时,发生了一件奇怪的事情,这让我回到了悲剧中,并在我的脑海中留下了险恶的印象。

我说过,花园周围环绕着紫杉树的装饰。 在离房子最远的一端,它们变厚,形成一个连续的树篱。 在这篱笆的另一边,从屋子的方向走近的人都无法看到,有一个石座。 当我接近该地点时,我注意到一些声音,男人深沉的语气中的一些评论,回应的是一丝女性的笑声。

片刻之后,我绕过篱笆的尽头,在道格拉斯夫人和巴克先生发现我的存在之前,我的眼睛就亮了起来。 她的出现让我震惊。 在餐厅里,她端庄谨慎。 现在,所有悲伤的伪装都从她身上消失了。 她的眼睛里闪烁着生活的喜悦,她的脸仍然因她同伴的一些评论而兴奋地颤抖着。 他坐在前面,双手合十,前臂放在膝盖上,他英俊的脸上带着回应的微笑。 一瞬间——但只是一瞬间太晚了——当我的身影映入眼帘时,他们恢复了庄严的面具。 他们之间匆匆传来一两句话,然后巴克起身朝我走来。

“对不起,先生,”他说,“但我是在对华生大夫讲话吗?”

我冷冷地鞠了一躬,我敢说,这很清楚地表明了我心中产生的印象。

“我们认为可能是您,因为您与福尔摩斯先生的友谊众所周知。 你介意过来和道格拉斯夫人谈一谈吗?”

我脸色阴沉地跟着他。 很清楚,我可以在脑海中看到地板上那个破碎的身影。 悲剧发生后的几个小时内,他的妻子和他最亲密的朋友在花园里的灌木丛后面一起笑了起来,这是他的。 我向那位女士打招呼。 我在餐厅里为她的悲伤而悲伤。 现在我用一只反应迟钝的眼睛看到了她吸引人的目光。

“我担心你认为我冷酷无情,”她说。

我耸了耸肩。 “这不关我的事,”我说。

“也许有一天你会为我伸张正义。 如果你只是意识到——”

“沃森博士没有必要意识到,”巴克很快说道。 “正如他自己所说的,这不关他的事。”

“正是如此,”我说,“所以我请求离开,继续我的步行。”

“等一下,华生大夫,”女人用恳求的声音喊道。 “有一个问题,你可以比世界上任何人都更有权威来回答,这对我来说可能会有很大的不同。 你比任何人都更了解福尔摩斯先生和他与警察的关系。 要是让他知道了事情的秘密,他就绝对有必要转告侦探吗?”

“是的,就是这样,”巴克急切地说。 “他是独自一人还是完全和他们在一起?”

“我真的不知道我是否应该讨论这样的问题。”

“我求——我恳求你会的,华生博士! 我向你保证,你会帮助我们——如果你能在这一点上指导我们,那将极大地帮助我。”

女人的声音里透着真诚,一瞬间我忘记了她的轻浮,只为按照她的意愿行事。

“先生。 福尔摩斯是一名独立调查员,”我说。 “他是自己的主人,会按照自己的判断行事。 同时,他自然会对办案的官员们产生忠诚,不会向他们隐瞒任何有助于将罪犯绳之以法的事情。 除此之外我无话可说,如果您想了解更全面的信息,我会向您介绍福尔摩斯先生本人。”

说完我举起帽子继续前行,留下他们仍然坐在隐藏的树篱后面。 当我绕过它的远端时,我回头一看,看到他们仍然非常认真地一起交谈,而且,当他们注视着我时,很明显,他们辩论的主题是我们的采访。

“我不希望他们信任我,”福尔摩斯说,我向他报告了所发生的事情。 他在庄园里待了整个下午,与他的两个同事协商,大约五点钟回来,对我为他点的下午茶充满了贪婪的胃口。 “没有信心,华生; 因为如果涉及到因阴谋和谋杀而被捕,他们会非常尴尬。”

“你觉得会到那个程度?”

他正处于他最开朗和温文尔雅的幽默中。 “我亲爱的华生,当我消灭了第四个蛋后,我会准备好让你了解整个情况。 我不是说我们已经找到了它——远非如此——但是当我们找到丢失的哑铃时——”

“哑铃!”

“亲爱的,华生,难道你还没有看透这个案子挂在丢失的哑铃上的事实吗? 好吧,你不必沮丧; 因为在我们之间,我认为无论是 Inspector Mac 还是当地优秀的从业者都没有意识到这件事的重要性。 一个哑铃,华生! 考虑一个带一个哑铃的运动员! 想象一下单侧发育,脊柱弯曲的迫在眉睫的危险。 令人震惊,华生,令人震惊!”

他满嘴吐司地坐着,眼睛里闪烁着恶作剧的光芒,看着我的智力纠葛。 仅仅看到他极好的胃口就证明他成功了。 因为我很清楚地记得那些不考虑食物的日日夜夜,当时他困惑的头脑因一些问题而感到恼火,而他瘦削而渴望的五官因完全精神集中的禁欲主义而变得更加脆弱。 最后,他点燃了他的烟斗,坐在老村客栈的客厅里,他慢慢地、随意地谈论着他的案子,与其说是一个深思熟虑的人,不如说是一个大声思考的人。

“谎言,华生——一个伟大的、巨大的、重击的、突兀的、毫不妥协的谎言——这就是我们在门槛上遇到的东西! 这是我们的起点。 巴克讲述的整个故事都是谎言。 但巴克的故事得到了道格拉斯夫人的证实。 所以她也在说谎。 他们既在撒谎,又在阴谋。 所以现在我们有了明确的问题。 他们为什么要撒谎,他们极力隐瞒的真相是什么? 让我们试试吧,华生,你和我,如果我们能摆脱谎言并重建真相。

“我怎么知道他们在撒谎? 因为这是一个笨拙的捏造,根本不可能是真的。 考虑! 根据给我们的故事,凶手在谋杀案发生后不到一分钟,就从死者的手指上取下另一枚戒指下的那枚戒指,以更换另一枚戒指——他肯定会这样做的。从来没有做过——把那张奇异的卡片放在他的受害者旁边。 我说这显然是不可能的。

“你可能会争辩说——但我非常尊重你的判断,华生,不会认为你会这样做——戒指可能是在那个人被杀之前被拿走的。 蜡烛只点燃了很短的时间这一事实表明,并没有进行冗长的采访。 道格拉斯,从我们所听到的他无畏的性格来看,是一个很可能会在这么短的时间内放弃他的结婚戒指的人,还是我们可以想象他完全放弃了它? 不,不,华生,刺客在灯亮着的情况下和死者单独呆了一段时间。 对此我毫不怀疑。

“但枪声显然是导致死亡的原因。 因此,射击一定比我们被告知的时间早一些。 但这样的事情是不会有错的。 因此,我们亲眼目睹了听到枪声的两个人——男巴克和女道格拉斯——蓄意阴谋。 当在这上面我能证明窗台上的血迹是巴克故意放在那里,为了给警方提供虚假线索时,你就会承认案件对他不利。

“现在我们必须问问自己,谋杀实际上是在什么时候发生的。 一直到十点半,仆人们在屋子里走来走去。 所以肯定不是在那个时间之前。 十一点一刻,除了艾姆斯在储藏室里,他们都回到了自己的房间。 在你今天下午离开我们之后,我一直在尝试一些实验,我发现当门都关上时,麦克唐纳在书房里制造的噪音无法穿透我在储藏室里的声音。

“然而,从管家的房间来看,情况并非如此。 它离走廊不远,当它被非常响亮地抬起时,我可以从那里隐约听到一个声音。 当发射距离非常近时,霰弹枪发出的声音在某种程度上会被抑制,在这种情况下无疑是这样。 声音不会很大,但在寂静的夜里,它应该很容易进入艾伦太太的房间。 正如她告诉我们的那样,她有点耳聋; 但她仍然在她的证据中提到,在警报响起前半小时,她确实听到了类似关门声的声音。 闹钟响起前半小时是十一点一刻。 我毫不怀疑,她听到的是枪声,这是谋杀的真实瞬间。

“如果是这样,我们现在必须确定巴克和道格拉斯夫人,假设他们不是真正的凶手,从十一点一刻开始,当枪声将他们击倒时,直到十一点一刻,当他们按响铃并召唤仆人时。 他们在做什么,为什么不立即报警? 这就是我们面临的问题,当它得到回答时,我们肯定会以某种方式解决我们的问题。”

“我确信自己,”我说,“那两个人之间是有默契的。 在她丈夫被谋杀后的几个小时内,她一定是一个无情的人,会坐在那里嘲笑一些笑话。”

“确切地。 即使在她自己对发生的事情的描述中,她也没有像妻子一样闪耀。 华生,你知道,我并不是一个全心全意的女性崇拜者,但我的生活经验告诉我,很少有妻子会尊重自己的丈夫,会让任何男人的言语挡在她们和那个丈夫的尸体。 如果我结婚,华生,我应该希望用某种感觉来激励我的妻子,这样当我的尸体就在她几码之内时,她不会被管家带走。 舞台管理不善; 因为即使是最原始的调查员也一定会为没有通常的女性呼喊而感到震惊。 如果没有别的事,单单这件事就足以让我想到一个预先安排好的阴谋。”

“那么你肯定认为巴克和道格拉斯夫人犯了谋杀罪?”

“华生,你的问题直截了当,令人震惊,”福尔摩斯说,一边朝我摇着烟斗。 “他们像子弹一样向我袭来。 如果你说道格拉斯夫人和巴克夫人知道谋杀的真相,并且密谋隐瞒,那么我可以给你一个完整的答案。 我相信他们会的。 但是你的更致命的提议不是那么清楚。 让我们暂时考虑一下阻碍的困难。

“我们假设这对夫妇被一种罪恶之爱的纽带团结在一起,并且他们决心摆脱站在他们中间的那个人。 这是一个很大的假设; 因为仆人和其他人之间的谨慎询问未能以任何方式证实这一点。 相反,有大量证据表明道格拉斯夫妇彼此非常依恋。”

“那,我敢肯定,这不可能是真的,”我想着花园里那张美丽的笑脸说。

“好吧,至少他们给人的印象是这样。 然而,我们假设他们是一对非常精明的夫妇,在这一点上欺骗了所有人,并密谋谋杀了丈夫。 他碰巧是一个头上挂着危险的人——”

“我们只有他们的话。”

福尔摩斯看上去若有所思。 “我明白了,华生。 您正在草拟一种理论,根据该理论,他们从一开始所说的一切都是错误的。 按照你的想法,从来没有任何隐藏的威胁,或者秘密社团,或者恐惧谷,或者老板MacSomebody,或者其他任何东西。 嗯,这是一个很好的概括。 让我们看看这给我们带来了什么。 他们发明了这个理论来解释犯罪。 然后,他们将这辆自行车留在公园里,以此作为存在外来者的证据,从而实现了这个想法。 窗台上的污渍传达了同样的想法。 身体上的卡片也是如此,这可能是在房子里准备的。 华生,这一切都符合你的假设。 但是现在我们遇到了那些讨厌的、有棱角的、不妥协的部分,它们不会滑入它们的位置。 为什么是所有武器的截断式霰弹枪——而且是美国人呢? 他们怎么能确定它的声音不会把人带到他们身边? 这只是一个机会,因为艾伦夫人并没有开始询问砰的一声门。 华生,你这对有罪的夫妇为什么要这么做?”

“我承认我无法解释。”

“话又说回来,如果一个女人和她的情人密谋谋杀一个丈夫,他们会在丈夫死后炫耀地摘下结婚戒指来宣示自己有罪吗? 你觉得这很有可能吗,华生?”

“不,不是的。”

“再说一次,如果你想到把自行车藏在外面,当最迟钝的侦探自然会说这是一个明显的盲人,因为自行车是逃犯首先需要的东西,这似乎真的值得吗?为了让他逃走。”

“我想不出任何解释。”

“然而,不应该有人类的智慧无法想象的解释的事件组合。 只是作为一种心理练习,没有任何断言它是真实的,让我指出一个可能的思路。 我承认,这只是想象; 但想象力有多常成为真理之母?

“我们会假设道格拉斯这个人的生活中有一个罪恶的秘密,一个非常可耻的秘密。 这导致他被一个人谋杀,我们假设,一个复仇者,一个来自外面的人。 这个复仇者,出于某种我承认我仍然无法解释的原因,拿走了死者的结婚戒指。 可以想象,仇杀可以追溯到这个男人的第一次婚姻,而这枚戒指是出于某种原因而被拿走的。

“在这个复仇者离开之前,巴克和妻子已经到了房间。 刺客说服他们,任何逮捕他的企图都会导致一些可怕的丑闻的公布。 他们接受了这个想法,宁愿放他走。 为此,他们可能会降低桥梁,这可以完全无声地完成,然后再次升高。 他逃跑了,不知为何,他认为步行比骑自行车更安全。 因此,他把他的机器留在了他安全离开之前不会被发现的地方。 到目前为止,我们都在可能性的范围内,不是吗?”

“嗯,毫无疑问,这是可能的,”我有些保留地说。

“我们必须记住,华生,无论发生什么,都肯定是非常不寻常的事情。 好吧,现在,继续我们的假设案例,这对夫妇——不一定是有罪的夫妇——在凶手离开后意识到他们已经把自己置于一个位置,他们可能很难证明他们自己也没有这样做行为或纵容它。 他们迅速而笨拙地遇到了这种情况。 巴克的血迹斑斑的拖鞋在窗台上留下了印记,表明逃犯是如何逃脱的。 他们显然是听到枪声的那两个人; 所以他们发出警报,就像他们本来应该做的那样,但在事件发生半小时之后。”

“你打算如何证明这一切?”

“嗯,如果有外来者,可能会被追查到。 这将是所有证明中最有效的。 但如果没有——好吧,科学资源还远未耗尽。 我认为在那个书房里独自度过一个晚上会对我有很大帮助。”

“一个人的晚上!”

“我提议现在就去那里。 我已经和可敬的艾姆斯安排好了,他对巴克并不全心全意。 我会坐在那个房间里,看看它的气氛是否能给我带来灵感。 我是天才轨迹的信徒。 你微笑,华生朋友。 好吧,我们会看到的。 顺便说一句,你有你的那把大伞,不是吗?”

“是这里。”

“嗯,如果可以的话,我会借的。”

“当然——但是多么可怜的武器啊! 如果有危险——”

“没什么大不了的,我亲爱的华生,否则我当然应该寻求你的帮助。 但我会带伞。 目前我只是在等待我们的同事从坦布里奇韦尔斯回来,他们目前正在那里为自行车寻找可能的主人。”

麦克唐纳探长和怀特梅森从他们的探险队回来之前已是夜幕降临,他们兴高采烈地到达,报告我们的调查取得了很大进展。

“伙计,我承认我怀疑是否有外来者,”麦克唐纳说,“但现在一切都过去了。 我们已经确定了自行车,并且对我们的人进行了描述; 所以这是我们旅程中很长的一步。”

福尔摩斯说:“对我来说,这听起来像是结束的开始。” “我确定我衷心祝贺你们。”

“嗯,我从道格拉斯先生从前一天在坦布里奇韦尔斯开始就显得很不安这一事实开始。 正是在滕布里奇韦尔斯,他意识到了一些危险。 因此,很明显,如果一个人带着自行车过来,他可能会来自坦布里奇韦尔斯。 我们把自行车带走并在酒店展示。 Eagle Commercial 的经理立即确定它属于一个名叫 Hargrave 的人,他两天前曾在那里住过一个房间。 这辆自行车和一个小手提箱是他的全部财产。 他把自己的名字登记为来自伦敦,但没有给出地址。 手提箱是伦敦制造的,里面的东西是英国的; 但他本人无疑是美国人。”

“好吧,好吧,”福尔摩斯兴高采烈地说,“当我和我的朋友坐在一起讨论理论的时候,你确实做了一些扎实的工作! 麦克先生,这是一堂务实的课。”

“是啊,就是这样,福尔摩斯先生,”检查员满意地说。

“但这可能都符合你的理论,”我说。

“那可能是也可能不是。 但让我们听听结局吧,麦克先生。 没有什么可以识别这个人的吗?”

“太少了,很明显,他小心翼翼地保护自己不被识别。 没有文件或信件,衣服上也没有标记。 他卧室的桌子上放着一张该县的自行车地图。 昨天早上吃完早餐后,他骑着自行车离开了酒店,直到我们询问才知道他的消息。”

“这就是让我困惑的地方,福尔摩斯先生,”怀特梅森说。 “如果这个家伙不想让他的脸色和哭泣升起,人们会想象他会回来并留在酒店作为一个无害的游客。 事实上,他必须知道酒店经理会向警方报告他的失踪,而且他的失踪将与谋杀案有关。”

“所以人们会想象。 尽管如此,无论如何,由于他没有被带走,他迄今为止的智慧是有道理的。 但他的描述——那又如何?”

麦克唐纳提到了他的笔记本。 “在他们可以提供的范围内,我们拥有它。 他们似乎并没有特别留意他。 但门房、店员和女服务员都同意这大约涵盖了要点。 他身高约五尺九,五十多岁,头发微花白,胡子灰白,鼻子弯弯,一张脸,所有人都形容为凶猛而令人生畏。”

“好吧,除此之外,这几乎是对道格拉斯本人的描述,”福尔摩斯说。 “他刚过五十,头发花白,胡须,身高差不多。 你得到别的东西了吗?”

“他穿着一件厚重的灰色西装和一件冷藏夹克,他穿着一件黄色的短大衣,戴着一顶软帽。”

“猎枪呢?”

“它不到两英尺长。 它很可能装进他的手提箱里。 他可以毫不费力地把它放在大衣里。”

“你怎么认为这一切都与一般情况有关?”

“好吧,福尔摩斯先生,”麦克唐纳说,“当我们找到我们的人时——你可以肯定,我在听到它的五分钟内就在电线上看到了他的描述——我们将能够更好地判断。 但是,即便如此,我们肯定已经走了很长一段路。 我们知道,两天前,一个自称 Hargrave 的美国人带着自行车和手提箱来到了坦布里奇韦尔斯。 后者是一把锯掉的霰弹枪; 所以他带着故意犯罪的目的而来。 昨天早上,他骑着自行车出发前往这个地方,他的枪藏在大衣里。 就我们所知,没有人看到他的到来; 但他不需要穿过村庄就可以到达公园门口,路上有很多骑自行车的人。 据推测,他立即将他的自行车藏在发现它的桂冠中,并且可能自己潜伏在那里,眼睛盯着房子,等待道格拉斯先生出来。 霰弹枪是一种在房子里使用的奇怪武器。 但是他本来打算在外面用的,在那里有非常明显的优势,不会错过,而且枪声在英国的体育街区很常见,不会引起特别注意。”

“这一切都非常清楚,”福尔摩斯说。

“嗯,道格拉斯先生没有出现。 他接下来要做什么? 他在暮色中放下自行车,走近房子。 他发现桥倒了,没人在。 他抓住了机会,毫无疑问,他打算在遇到任何人时找个借口。 他没有遇到任何人。 他溜进他看到的第一个房间,把自己藏在窗帘后面。 从那里他可以看到吊桥上升,他知道他唯一的出路是通过护城河。 他一直等到十一点一刻,道格拉斯先生在他通常的夜间巡视中走进房间。 他按照安排向他开枪并逃跑了。 他知道这辆自行车会被酒店的人描述,成为对他不利的线索; 所以他把它留在那里,并通过其他方式前往伦敦或他已经安排好的安全藏身之处。 怎么样,福尔摩斯先生?”

“嗯,麦克先生,就目前而言,它非常好,非常清楚。 这就是你故事的结局。 我的结论是犯罪比报道的早了半小时; 道格拉斯夫人和巴克夫人都在密谋隐瞒什么; 他们帮助凶手逃跑——或者至少他们在他逃跑之前到达了房间——并且他们捏造了他从窗户逃跑的证据,而他们自己很可能通过降低桥让他离开。 这是我对前半部分的解读。”

两个侦探摇了摇头。

“好吧,福尔摩斯先生,如果这是真的,我们只会从一个谜团跌入另一个谜团,”伦敦检查员说。

“而且在某些方面更糟,”怀特·梅森补充道。 “这位女士一生从未去过美国。 她和一个美国刺客有什么可能的联系,让她庇护他?”

“我坦率地承认困难,”福尔摩斯说。 “我提议今晚对我自己进行一点调查,它可能会对共同的事业有所贡献。”

“我们能帮你吗,福尔摩斯先生?”

“不,不! Darkness 和 Dr. Watson 的雨伞——我的要求很简单。 而艾姆斯,忠实的艾姆斯,毫无疑问他会为我伸张一点。 我所有的思路总是让我回到一个基本问题——为什么一个健壮的人要在一个像单只哑铃这样不自然的乐器上发展他的身体?”

当福尔摩斯独自旅行回来时,已是深夜。 我们睡在一个双人房里,这是乡村小旅馆能为我们做的最好的。 当我被他的出现部分惊醒时,我已经睡着了。

“好吧,福尔摩斯,”我喃喃道,“你有什么发现吗?”

他默默地站在我身边,手里拿着蜡烛。 然后那高大瘦削的身影向我倾斜了过来。 “我说,华生,”他低声说,“你会害怕和一个疯子睡在同一个房间里,一个大脑变软的人,一个头脑失去控制的白痴?”

“至少没有,”我惊讶地回答。

“啊,那太幸运了,”他说,那天晚上他一句话也说不出来。

第 7 章 • 解决方案 •6,000字

第二天早上,早餐后,我们发现麦克唐纳督察和怀特梅森坐在当地警官的小客厅里仔细商量。 他们面前的桌子上堆放着许多信件和电报,他们正在仔细地整理和记录。 三个被放置在一侧。

“还在追寻难以捉摸的自行车手?” 福尔摩斯高兴地问道。 “痞子的最新消息是什么?”

麦克唐纳悲伤地指了指他那堆信件。

“他目前在莱斯特、诺丁汉、南安普顿、德比、东汉姆、里士满和其他十四个地方都有报道。 其中三个——东汉姆、莱斯特和利物浦——有一个明显的针对他的案件,他实际上已经被逮捕了。 这个国家似乎到处都是穿着黄色外套的逃犯。”

“亲爱的我!” 福尔摩斯同情地说。 “现在,麦克先生和你,怀特梅森先生,我想给你一个非常诚恳的建议。 当我和你讨论这个案子时,我和你讨价还价,你肯定记得,我不应该向你展示半经验证的理论,而是我应该保留并解决我自己的想法,直到我对自己的想法感到满意为止. 出于这个原因,我现在不会告诉你我脑海中的所有事情。 另一方面,我说我会公平地玩你的游戏,我认为让你在不必要的时间浪费精力在无益的任务上是一种公平的游戏。 所以今天早上我是来劝你的,我对你的劝告概括起来就是三个字——放弃这个案子。”

麦克唐纳和怀特梅森惊讶地盯着他们著名的同事。

“你觉得没救了!” 检查员喊道。

“我认为你的案子毫无希望。 我不认为得出真相是没有希望的。”

“但是这个骑自行车的人。 他不是发明。 我们有他的描述,他的手提箱,他的自行车。 那家伙一定在某个地方。 为什么我们不应该得到他?”

“是的,是的,毫无疑问他在某个地方,毫无疑问我们会找到他; 但我不会让你在东汉姆或利物浦浪费精力。 我相信我们可以找到更短的结果。”

“你在隐瞒什么。 福尔摩斯先生,这对你来说太不公平了。” 检查员很生气。

“你知道我的工作方法,麦克先生。 但我会在最短的时间内阻止它。 我只想以一种方式验证我的详细信息,这很容易完成,然后我鞠躬并返回伦敦,将我的结果完全留给您服务。 我欠你太多不能采取其他行动; 因为在我所有的经历中,我想不起任何比这更独特和有趣的研究了。”

“福尔摩斯先生,这对我来说很干净。 我们昨晚从坦布里奇韦尔斯回来时见到了你,你大体上同意我们的结果。 从那以后发生了什么让你对这个案子有了一个全新的想法?”

“好吧,既然你问我,我就如我告诉你的那样,昨晚在庄园度过了几个小时。”

“嗯,怎么了?”

“啊,这个我暂时只能给你一个很笼统的回答。 顺便说一句,我一直在阅读有关这座旧建筑的简短但清晰而有趣的描述,可以从当地的烟草商那里以一便士的价格购买。”

福尔摩斯从马甲口袋里抽出一小张小册子,上面装饰着古老庄园的粗略雕刻。

“当一个人对周围的历史氛围有意识地同情时,它极大地增加了调查的热情,我亲爱的麦克先生。 不要显得那么不耐烦; 因为我可以向你保证,即使是这样一个大胆的描述,也会在一个人的脑海中浮现出某种过去的画面。 请允许我给你一个样品。 “伯尔斯通庄园建于詹姆斯一世统治的第五年,矗立在一座更古老建筑的遗址上,是詹姆士一世护城河住宅中保存最完好的例子之一——”

“你在愚弄我们,福尔摩斯先生!”

“啧,啧,麦克先生!——我在你身上发现的第一个脾气的迹象。 好吧,我不会逐字逐句地阅读它,因为您对这个主题有如此强烈的感受。 但是当我告诉你有一些关于 1644 年议会上校占领这个地方,在内战期间查尔斯被隐瞒了几天,以及最后乔治二世访问那里的一些报道时,你会承认,这座古老的房子有各种有趣的联想。”

“我不怀疑,福尔摩斯先生; 但这不关我们的事。”

“不是吗? 不是吗? 我亲爱的麦克先生,视野开阔是我们职业的基本要素之一。 思想的相互作用和知识的斜向使用通常是非常有趣的。 你会原谅一个虽然只是犯罪行家,但仍然比你年长,也许比你更有经验的人发表这些言论。”

“我是第一个承认这一点的人,”侦探爽快地说。 “你说到点子上了,我承认; 但你有这样一种迂回的方式来做这件事。”

“好吧,好吧,我将放弃过去的历史,回到当今的事实。 正如我已经说过的,我昨晚在庄园打了电话。 我没有看到巴克或道格拉斯夫人。 我认为没有必要打扰他们; 但我很高兴听到这位女士并没有明显地感到痛苦,而且她参加了一顿丰盛的晚餐。 我特地拜访了善良的艾姆斯先生,我与他交换了一些和蔼可亲的关系,最终他允许我在书房里独自坐一会儿,不问其他任何人。”

“什么! 接着就,随即?” 我射精了。

“不不不,现在一切正常。 麦克先生,据我所知,你同意了。 房间处于正常状态,我在其中度过了一个具有启发意义的一刻钟。”

“你在做什么?”

“好吧,为了不把这么简单的事情搞得一团糟,我正在寻找丢失的哑铃。 在我对案件的估计中,它总是变得相当大。 我最终找到了它。”

“哪里?”

“啊,我们来到了未开发的边缘。 让我再往前走一点,再往前走一点,我保证你会分享我所知道的一切。”

“好吧,我们一定会按照你自己的条件接受你的,”检查员说。 “但说到叫我们放弃这个案子——我们为什么要以善良的名义放弃这个案子?”

“原因很简单,我亲爱的 Mac 先生,你对你正在调查的是什么一无所知。”

“我们正在调查伯尔斯通庄园的约翰·道格拉斯先生被谋杀一案。”

“是的,是的,你也是。 但是不要费心去追踪骑自行车的神秘绅士。 我向你保证,这对你没有帮助。”

“那你建议我们怎么做?”

“我会直接告诉你该怎么做,如果你愿意的话。”

“好吧,我肯定会说我一直发现你所有奇怪的方式背后都有理由。 我会按照你的建议去做的。”

“你呢,怀特·梅森先生?”

乡村侦探无助地四处张望。 福尔摩斯和他的方法对他来说是新的。 “好吧,如果这对检查员来说足够好,对我来说也足够了,”他最后说。

“首都!” 福尔摩斯说。 “那么,我应该为你们俩推荐一次愉快的乡村散步。 他们告诉我,伯尔斯顿山脊 (Birlstone Ridge) 上的威尔德景色非常壮观。 毫无疑问,午餐可以在一些合适的旅馆享用。 虽然我对这个国家的无知阻止了我推荐一个。 到了晚上,累但开心——”

“伙计,这已经不是笑话了!” 麦克唐纳愤怒地从椅子上站起来叫道。

“好吧,好吧,你想怎么过就怎么过吧,”福尔摩斯说,高兴地拍拍他的肩膀。 “做你喜欢做的事,去你想去的地方,但在黄昏之前和我在这里见面,一定不会失败——一定不会失败,麦克先生。”

“这听起来更像是理智。”

“所有这些都是很好的建议; 但我不坚持,只要我需要你的时候你在。 但现在,在我们分开之前,我要你给巴克先生写一封信。”

“好?”

“如果你愿意,我会口述的。 准备好?

“尊敬的先生:

“让我震惊的是,我们有责任排干护城河,希望我们能找到一些——”

“这不可能,”检查员说。 “我已经询问过了。”

“啧啧啧! 我亲爱的先生,请按照我的要求去做。”

“好吧,继续。”

“——希望我们能找到一些对我们的调查有影响的东西。 我已经安排好了,明天一早工人们就开始分流——”

“不可能!”

“——引流; 所以我认为最好事先解释清楚。

“现在签字,然后在四点钟左右亲手寄出。 届时,我们将在这个房间再次见面。 在那之前,我们每个人都可以做自己喜欢做的​​事; 因为我可以向你保证,这次调查已经确定地暂停了。”

当我们重新集合时,夜幕降临。 福尔摩斯的态度非常严肃,我自己很好奇,而侦探们显然很挑剔和恼火。

“嗯,先生们,”我的朋友严肃地说,“我现在要求你们和我一起检验一切,你们自己判断我所做的观察是否证明了我得出的结论是正确的。 这是一个寒冷的夜晚,我不知道我们的探险会持续多久; 所以我恳求你穿上你最暖和的外套。 最重要的是,我们应该在天黑之前待在自己的位置上; 所以在你允许的情况下,我们将立即开始。”

我们沿着庄园公园的外围经过,直到我们来到一个地方,那里的栏杆上有一个缺口,用栅栏围起来。 穿过这条路,我们滑倒了,然后在渐浓的阴霾中我们跟随着福尔摩斯,直到我们到达一个灌木丛,它几乎就在大门和吊桥的对面。 后者没有被提出。 福尔摩斯蹲在桂冠后面,我们三个都以他为榜样。

“嗯,我们现在该怎么办?” 麦克唐纳有些生硬地问道。

“耐心地拥有我们的灵魂,尽可能少发出声音,”福尔摩斯回答。

“我们来这里到底是为了什么? 我真的认为你可以更坦率地对待我们。”

福尔摩斯笑了。 “沃森坚持认为我是现实生活中的剧作家,”他说。 “艺术家的一些触动在我心中涌现,并坚持要求一场精心策划的表演。 麦克先生,如果我们不时不时地布置一下场景来美化我们的成果,我们的职业肯定会是单调和肮脏的。 直言不讳的指责,粗暴的敲击肩膀——这样的结局怎么办? 但是快速的推理、微妙的陷阱、对即将发生的事件的巧妙预测、对大胆理论的胜利证明——这些难道不是我们毕生工作的骄傲和理由吗? 此刻,您对形势的魅力和对狩猎的期待感到兴奋。 如果我像时间表一样明确,哪里会有那种刺激? 麦克先生,我只需要一点点耐心,你就会明白的。”

“好吧,我希望骄傲和理由以及其余的一切都会在我们都被冻死之前到来,”这位伦敦侦探带着滑稽的辞职说道。

我们都有充分的理由加入这个愿望; 因为我们的守夜是漫长而痛苦的。 阴影在老房子长长的阴沉的脸上慢慢变暗。 来自护城河的寒冷潮湿的恶臭让我们全身发冷,牙齿打颤。 门口有一盏灯,致命的书房里有一盏稳定的灯。 其他一切都是黑暗而静止的。

“这要持续多久?” 督察最后问道。 “而我们在观察什么?”

“我和你一样不知道还能坚持多久,”福尔摩斯有些粗鲁地回答。 “如果犯罪分子总是像火车一样安排他们的行动,那对我们所有人来说肯定会更方便。 至于它是什么,我们——嗯,这就是我们所关注的!”

当他说话时,书房里明亮的黄色灯光被在它前面来回走动的人挡住了。 我们躺在其中的桂冠就在窗户的正对面,离窗户不超过一百英尺。 不一会儿它就随着铰链的呜呜声被打开了,我们可以模糊地看到一个男人的头部和肩膀的黑色轮廓,望着黑暗。 有几分钟,他以偷偷摸摸的方式凝视着前方,作为一个希望确信自己未被发现的人。 然后他向前倾身,在极度的寂静中,我们意识到搅动的水轻轻拍打着。 他手里拿着什么东西,似乎在搅动护城河。 然后突然他拖了一个东西,就像一个渔夫钓到一条鱼一样——一个大而圆的物体,当它拖过敞开的窗扇时,光线变得模糊。

“现在!” 福尔摩斯喊道。 “现在!”

我们都站了起来,用僵硬的四肢蹒跚地跟在他后面,而他则迅速跑过桥,猛烈地按铃。 另一边传来刺耳的螺栓声,惊讶的艾姆斯站在入口处。 福尔摩斯一言不发地把他推到一边,跟在我们后面,冲进了我们一直注视着的那个人所在的房间。

桌上的油灯代表了我们从外面看到的光芒。 它现在在塞西尔·巴克的手中,当我们进入时,他向我们举着它。 它的光芒照在他强壮、刚毅、剃光的脸庞和凶恶的眼睛上。

“这一切到底是什么鬼意思?” 他哭了。 “你到底在追求什么?”

福尔摩斯飞快地扫了一眼四周,然后猛扑到一个用绳子捆在一起的湿漉漉的包子,绳子被塞到写字台下面。

“这就是我们要找的东西,巴克先生——这捆用哑铃加重,你刚从护城河底部抬起来。”

巴克一脸惊讶地盯着福尔摩斯。 “你怎么突然就知道这件事了?” 他问。

“只是我把它放在那里。”

“你把它放在那里! 你!”

福尔摩斯说:“也许我应该说'在那里更换它'。” “你会记得,麦克唐纳探长,我对没有哑铃有点震惊。 我提请你注意它; 但是由于其他事件的压力,您几乎没有时间考虑它,从而使您能够从中得出结论。 当水靠近并且缺少重量时,假设某物已沉入水中并不是一个非常牵强的假设。 这个想法至少值得测试。 所以在 Ames 的帮助下,他让我进入了房间,以及 Watson 医生的雨伞弯曲处,我昨晚得以钓鱼并检查了这个包裹。

“然而,最重要的是我们应该能够证明是谁把它放在那里的。 我们通过一个非常明显的手段来实现这一点,即宣布护城河明天将干涸,当然,这产生的效果是,无论谁把包裹藏起来,一旦黑暗使他能够这样做,他肯定会撤回。 我们有不少于四名目击者证明是谁利用了这个机会,所以,巴克先生,我想现在有话要说。”

夏洛克·福尔摩斯把湿漉漉的包裹放在台灯旁边的桌子上,解开捆绑它的绳子。 他从里面取出一个哑铃,扔给角落里的同伴。 接着他拿出一双靴子。 “美国人,如你所见,”他指着脚趾说。 然后他把一把长长的、致命的、带鞘的刀放在桌子上。 最后他拆开了一捆衣服,包括一整套内衣、袜子、灰色粗花呢西装和一件黄色短大衣。

“衣服很普通,”福尔摩斯评论道,“除了大衣,它充满了暗示性。” 他温柔地握着它对着光。 “正如您所看到的,这里的内袋以这样一种方式延伸到衬里中,以便为截短的家禽片提供足够的空间。 裁缝的标签在脖子上——“Neal, Outfitter, Vermissa, USA” 我在校长的图书馆度过了一个很有启发性的下午,并通过添加这样一个事实来扩大我的知识,即 Vermissa 是一个繁荣的小镇,位于美国最著名的煤和铁谷。 我记得,巴克先生,你把煤区与道格拉斯先生的第一任妻子联系在一起,如果推断尸体卡片上的 VV 可能代表维米萨谷,那肯定不会太牵强。或者说,这个派出谋杀使者的山谷可能就是我们听说过的恐惧之谷。 这么多是相当清楚的。 现在,巴克先生,我似乎有点妨碍你的解释。”

在这位大侦探的这次展览中,看到塞西尔·巴克富有表情的脸是一种景象。 愤怒、惊讶、惊愕、犹豫依次席卷了它。 最后,他躲在一个有点刺耳的讽刺中。

“你知道这么多,福尔摩斯先生,或许你最好多告诉我们一些,”他冷笑道。

“毫无疑问,我可以告诉你更多,巴克先生; 但它会得到你更好的恩典​​。”

“哦,你是这样认为的,是吗? 好吧,我只能说,如果这里有任何秘密,那不是我的秘密,我也不是会泄露的人。”

“好吧,如果你走这条线,巴克先生,”警官平静地说,“我们必须让你在视线范围内,直到我们拿到手令并能抓住你。”

“你可以为所欲为,”巴克挑衅地说。

就他而言,诉讼似乎已经结束。 因为只要看看那张花岗岩般的脸,就会意识到没有任何强项会强迫他违背自己的意愿进行辩护。 然而,一个女人的声音打破了僵局。 道格拉斯夫人一直站在半开的门前听着,现在她走进了房间。

“你现在已经做得够多了,塞西尔,”她说。 “不管以后怎么样,你做的已经够多了。”

“够了,够多了,”夏洛克·福尔摩斯严肃地说。 “我非常同情您,女士,并强烈敦促您对我们管辖范围内的常识有一定的信心,并自愿将警察纳入您的完全信任。 可能是我自己没有按照你通过我的朋友华生博士传达给我的提示做错了; 但是,当时我完全有理由相信您与犯罪直接相关。 现在我确信事实并非如此。 同时,还有很多无法解释的地方,我强烈建议您请道格拉斯先生告诉我们他自己的故事。”

道格拉斯夫人对福尔摩斯的话惊呼一声。 当我们注意到一个似乎从墙里出来的人,现在他从他出现的角落的阴暗处走了出来时,侦探和我一定也附和了它。 道格拉斯夫人转过身来,瞬间她的手臂就搂住了他。 巴克抓住了他伸出的手。

“最好这样,杰克,”他的妻子重复道。 “我确定这是最好的。”

“确实如此,道格拉斯先生,”夏洛克·福尔摩斯说,“我相信你会找到最好的。”

那个男人站在那里,用一种从黑暗走向光明的茫然眼神看着我们眨眼。 那是一张非凡的脸,大胆的灰色眼睛,浓密的灰白胡子,方形突出的下巴和幽默的嘴巴。 他仔细地看了我们所有人一眼,然后令我惊讶的是,他走到我面前,递给我一捆纸。

“我听说过你,”他的声音既不太英国也不太美国,但完全圆润悦耳。 “你是这群人的历史学家。 好吧,Watson 博士,你以前从未有过这样的故事,我会为此付出最后的代价。 用你自己的方式告诉它; 但有事实,只要你有这些,你就不会错过公众。 我被关了两天,我花了白天的时间——尽可能多地进入那个捕鼠器——把这件事用语言表达出来。 欢迎您加入他们——您和您的公众。 这就是恐惧谷的故事。”

“那是过去,道格拉斯先生,”夏洛克·福尔摩斯轻声说。 “我们现在想要的是听听你现在的故事。”

“你会得到的,先生,”道格拉斯说。 “我可以边说话边抽烟吗? 嗯,谢谢你,福尔摩斯先生。 如果我没记错的话,你自己就是一个吸烟者,你会猜到在口袋里放着烟草坐了两天,害怕气味会把你泄露出去是什么感觉。” 他靠在壁炉架上,吸了一口福尔摩斯递给他的雪茄。 “我听说过你,福尔摩斯先生。 我从来没有想过我会遇见你。 但在你完成这些之前,”他对我的文件点点头,“你会说我给你带来了一些新鲜的东西。”

麦克唐纳探长一直以最大的惊讶盯着新来的人。 “嗯,这比我还好!” 他终于哭了。 “如果你是伯斯通庄园的约翰道格拉斯先生,那么这两天我们一直在调查谁的死因,你现在又是从哪里跳出来的? 在我看来,你就像一个盒子里的千斤顶一样从地板上出来。”

“啊,麦克先生,”福尔摩斯摇着责备的食指说,“你不会读到描述查尔斯国王隐瞒的优秀地方汇编。 没有极好的藏身之处,当年的人是没有躲起来的,曾经被利用过的藏身之处可能还会再次出现。 我说服自己我们应该在这个屋檐下找到道格拉斯先生。”

“福尔摩斯先生,你对我们玩这个把戏多久了?” 督察生气地说。 “你允许我们在你明知是荒谬的搜索上浪费时间多久了?”

“不是一瞬间,我亲爱的麦克先生。 直到昨晚我才形成我对这个案子的看法。 由于直到今天晚上它们才能被证实,我邀请你和你的同事去度假。 祈祷我还能做什么? 当我在护城河中发现这套衣服时,我立刻明白,我们发现的尸体根本不可能是约翰·道格拉斯先生的尸体,而一定是来自滕布里奇韦尔斯的自行车手的尸体。 不可能有其他结论。 因此,我必须确定约翰·道格拉斯先生本人可能在哪里,而可能性的平衡是,在他妻子和他朋友的纵容下,他被藏在一个为逃犯提供如此便利的房子里,等待他安静的时候可以让他最后逃脱。”

“嗯,你猜对了,”道格拉斯赞许地说。 “我以为我会逃避你的英国法律; 因为我不确定我是如何站在它下面的,而且我也看到了我可以一劳永逸地将这些猎犬扔出我的轨道的机会。 请注意,从始至终,我都没有做过任何可耻的事情,也没有任何我不会再做的事情; 但是当我告诉你我的故事时,你会自己判断。 别介意警告我,督察:我准备好接受事实。

“我不会从头开始。 就这些,”他指着我的一叠文件,“你会发现它是一个强大的古怪纱线。 这一切都归结为:有些男人有充分的理由讨厌我,并且愿意付出最后一美元来知道他们已经得到了我。 只要我还活着,他们还活着,这个世界上就没有我的安全。 他们从芝加哥追捕我到加利福尼亚,然后把我赶出美国; 但是当我结婚并在这个安静的地方安顿下来时,我认为我的最后几年会平静下来。

“我从来没有向我的妻子解释过事情是怎样的。 我为什么要把她拉进去? 她再也不会有安静的时刻了; 但总是会想象麻烦。 我想她知道一些事情,因为我可能在这里或那里丢了一个词; 但直到昨天,诸位先生见了她之后,她才知道这件事的权利。 她把她知道的一切都告诉了你,这里的巴克也是如此。 因为在这件事发生的那天晚上,几乎没有时间解释。 她现在什么都知道了,如果我早点告诉她,我会是一个更聪明的人。 但这是一个很难的问题,亲爱的,”他握住她的手片刻,“我表现得最好。

“嗯,先生们,在这些事情发生的前一天,我在坦布里奇韦尔斯(Tunbridge Wells)结束了,我在街上瞥见了一个男人。 这只是一瞥; 但我对这些东西有敏锐的眼光,我从不怀疑这是谁。 这是我所有的敌人中最大的敌人——这些年来一直像饥饿的狼追捕驯鹿一样追逐我。 我知道麻烦来了,我回到家并做好了准备。 我猜我会靠自己挺过去的,我的运气在 76 年的美国是一句谚语。 我从不怀疑它仍然会与我同在。

“第二天我一直保持警惕,从来没有出去过公园。 也好,要不然他早就用他的那把雄性霰弹枪打在我身上了,我还没来得及对他下手。 桥架好后——晚上桥架起来的时候,我的心总是更平静——我把这件事从我的脑海中清除了。 我做梦也没想到他会进屋等我。 但是当我按照我的习惯穿着晨衣转过身来时,我刚进书房就闻到了危险。 我想当一个人在他的生活中遇到危险时——我经历过的危险比我的大多数人都多——有一种第六感会挥舞红旗。 我已经足够清楚地看到信号了,但我不能告诉你为什么。 下一刻,我在窗帘下发现了一只靴子,然后我明白了为什么。

“我手里只有一根蜡烛; 但是大厅里的灯透过敞开的门发出了很好的光线。 我放下蜡烛,跳到我留在壁炉架上的锤子。 与此同时,他向我扑了过来。 我看到一把刀的闪光,我用锤子猛击他。 我在某个地方找到了他; 因为刀在地板上叮当作响。 他像鳗鱼一样迅速绕过桌子,片刻之后,他从外套底下掏出了枪。 我听到他把它竖起来; 但在他开火之前我已经掌握了它。 我把它放在了桶里,我们为它而搏斗最终都花了一分钟或更长时间。 失去控制的人是死亡。

“他从未失去控制; 但他把它向下压得太久了。 也许是我扣动了扳机。 也许我们只是在我们之间颠倒了它。 无论如何,他的脸都被枪管了,而我就在那里,低头盯着泰德鲍德温留下的一切。 我在镇上认出了他,当他冲向我时又认出了他; 但是当我看到他时,他自己的母亲不会认出他。 我习惯了粗暴的工作; 但我一看到他就恶心。

“当巴克匆忙下来时,我正挂在桌子的一边。 我听到我的妻子来了,我跑到门口拦住了她。 对一个女人来说,这不是视线。 我答应过我很快就会来找她。 我对巴克说了一两句话——他一眼就明白了——我们等着其他人来。 但是没有他们的踪迹。 然后我们明白他们什么也听不见,发生的一切只有我们自己知道。

“就在那个时候,我想到了这个想法。 我被它的光辉所震撼。 男人的袖子已经滑了下来,他的前臂上有小屋的烙印。 看这里!”

我们称为道格拉斯的那个人翻了翻自己的外套和袖口,在一个圆圈内显示出一个棕色的三角形,就像我们在死者身上看到的那样。

“正是这种景象让我开始了它。 我好像一眼就看清楚了。 还有他的身高、头发和身材,和我差不多。 没有人可以当着他的面发誓,可怜的魔鬼! 我把这套衣服拿下来,一刻钟后巴克和我把我的晨衣穿上他,你发现他的时候他躺着。 我们把他所有的东西都捆成一捆,我用我能找到的唯一重量给它们称重,然后把它们从窗户里拿出来。 他原本打算放在我身上的卡片放在他自己的旁边。

“我的戒指戴在他的手指上; 但说到结婚戒指,”他伸出强壮的手,“你们自己看,我已经达到了极限。 自从我结婚那天起我就没有动过它,它需要一个文件才能把它取下来。 无论如何,我不知道我是否应该舍弃它; 但如果我想我做不到。 所以我们只需要留下那个细节来照顾自己。 另一方面,我取了一点膏药,放在我此时自己穿着的地方。 福尔摩斯先生,你在那儿滑倒了,虽然你很聪明; 因为如果你有机会取下那块石膏,你就会发现它下面没有切口。

“嗯,情况就是这样。 如果我能躺一会儿,然后离开我的“寡妇”可以加入我的地方,我们应该有机会在我们的余生中和平地生活。 只要我在地上,这些恶魔就不会让我休息; 但是如果他们在报纸上看到鲍德温找到了他的人,我所有的麻烦就会结束。 我没有太多时间向巴克和我的妻子说清楚。 但他们足够了解能够帮助我。 我知道这个藏身之处,艾姆斯也知道; 但它从来没有进入他的脑海,将它与这件事联系起来。 我退休了,剩下的就由巴克来做。

“我想你可以自己填写他所做的事情。 他打开窗户,在窗台上做了个记号,想知道凶手是如何逃跑的。 这是一项艰巨的任务; 但是当桥在上面时,别无他法。 然后,当一切都搞定后,他为自己的价值敲响了钟声。 后来的事情就知道了。 所以,先生们,你们可以为所欲为; 但我已经告诉你真相和全部真相,所以帮助我上帝! 我现在要问的是我如何遵守英国法律?”

夏洛克·福尔摩斯打破了沉默。

“英国法律主要是一部公正的法律。 道格拉斯先生,你不会比你的沙漠更糟。 但我想问你,这个人怎么知道你住在这里,或者如何进入你的房子,或者躲到哪里去找你?”

“我对此一无所知。”

福尔摩斯的脸色苍白而严肃。 “我担心,故事还没有结束,”他说。 “你可能会发现比英国法律更危险的危险,甚至比来自美国的敌人更危险。 道格拉斯先生,我在你面前看到了麻烦。 你会接受我的建议,仍然保持警惕。”

现在,我长期受苦的读者们,我要请你们和我一起离开一段时间,远离伯尔斯通的苏塞克斯庄园,也远离我们以那个被称为约翰·道格拉斯的人的奇怪故事。 我希望你能回到大约二十年前,在太空中向西飞行数千英里,这样我就可以向你展示一个奇异而可怕的叙述——如此奇异和如此可怕,以至于你可能会觉得难以置信,即使我告诉它,即使它发生了。

不要以为我在另一个故事完成之前就闯入了另一个故事。 当您继续阅读时,您会发现事实并非如此。 当我详细介绍了那些遥远的事件并且你解开了这个过去的谜团时,我们将在贝克街的那些房间里再次见面,在那里,这就像许多其他奇妙的事件一样,将结束。

第 2 部分 • Scowrers

第 1 章 • 男人 •3,100字

那是 1875 年的二月四日。那是一个严冬,吉尔默顿山脉的峡谷中积雪很深。 然而,蒸汽犁使铁路保持畅通,连接煤炭开采和炼铁定居点的长线的晚间火车正缓慢地沿着陡峭的坡道上行,从平原上的斯塔格维尔到维米萨,位于 Vermissa 山谷的中心镇。 从这一点开始,轨道向下延伸至 Bartons Crossing、Helmdale 和纯粹的农业县默顿。 那是一条单轨铁路; 但在每一条街上——而且数量众多——长长的装满煤炭和铁矿石的卡车都在诉说着隐藏的财富,这些财富为美国这个最荒凉的角落带来了粗鲁的人口和熙熙攘攘的生活。

因为荒凉! 第一个穿越它的开拓者怎么也想不到,最美丽的大草原和最茂盛的水草,与这片黑岩错林的阴森土地相比,简直是一文不值。 在他们侧翼的黑暗且通常几乎无法穿透的树林上方,高高的、光秃秃的山冠、白雪和锯齿状的岩石耸立在两侧,在中央留下了一条长长的、蜿蜒曲折的山谷。 小火车在这上面慢慢地爬行。

领头的客车刚刚点亮了油灯,那是一辆空荡荡的长长车厢,里面坐着二十、三十个人。 其中更多的是在山谷下部结束一天辛劳的工人。 至少有十几个人,从他们那张阴森森的脸庞和提着的安全灯笼上,自称是矿工。 他们成群结队地坐着抽烟,低声交谈,偶尔瞥一眼车对面的两个男人,他们的制服和徽章表明他们是警察。

几名工人阶级的女性和一两个可能是当地小店主的旅行者组成了公司的其他人,只有一个年轻人独自坐在角落里。 我们关心的正是这个人。 好好看看他; 因为他值得。

他是一个面色光鲜,中等身材的年轻人,估计离他三十岁不远了。 他有一双大大的、精明的、幽默的灰色眼睛,当他透过眼镜环顾周围的人时,不时闪烁询问。 很容易看出他是一个善于交际而且可能很简单的性格,渴望对所有人都友好。 任何人都能一眼认出他,因为他善于交际,天性善于交际,机智敏捷,笑容满面。 然而,更仔细地研究他的人可能会发现他的下巴有些坚定,嘴唇发紧,这会警告他还有很深的地方,而这个令人愉快的棕发年轻爱尔兰人可能会永远留下他的印记。他被介绍到任何社会的邪恶。

对最近的矿工说了一两句试探性的话,只得到简短粗暴的答复后,这位旅行者只好接受了不合时宜的沉默,忧郁地凝视着窗外逐渐褪色的风景。

这不是一个令人欢呼的前景。 山坡上的熔炉发出的红光在越来越暗的地方闪烁。 巨大的炉渣堆和煤渣堆在两边若隐若现,煤矿的高井高耸在他们上方。 成群结队的小木屋,窗户开始在光线中勾勒出自己的轮廓,沿线散布在这里和那里,经常停下来的地方挤满了黝黑的居民。

Vermissa 区的铁矿和煤谷不是休闲或有文化的度假胜地。 到处都是最粗暴的生活斗争的严峻迹象,有待完成的粗鲁工作,以及粗鲁、坚强的工人。

年轻的旅人望着这片阴森森的国度,一脸的厌恶和饶有兴趣,可见眼前的景象对他来说是陌生的。 他不时从口袋里掏出一封他提到的大信,并在信的空白处潦草地写下一些笔记。 有一次,他从他的腰后产生了一些东西,这是一个几乎没有想到会在一个如此温文尔雅的男人身上找到的东西。 这是一支最大尺寸的海军左轮手枪。 当他将它斜对着光线转动时,鼓内铜壳边缘的闪光表明它已经装满了。 他很快把它放回了他的秘密口袋,但在这之前,一个坐在相邻长凳上的工人发现了它。

“你好,伙计!” 他说。 “你看起来已经准备好了。”

青年露出一抹尴尬的笑容。

“是的,”他说,“我们有时在我来自的地方需要它们。”

“那可能在哪里?”

“我是最后一个来自芝加哥的人。”

“这些地方有陌生人吗?”

“是的。”

“你可能会发现这里需要它,”工人说。

“啊! 是这样吗?” 年轻人似乎很感兴趣。

“你有没有听说过这里的所作所为?”

“没什么事。”

“为什么,我以为这个国家到处都是它。 你会很快听到的。 是什么让你来这里的?”

“我听说总是为一个愿意的人工作。”

“你是工会会员吗?”

“当然。”

“那你就会得到你的工作,我猜。 你有朋友吗?”

“还没有; 但我有制作它们的方法。”

“那怎么样?”

“我是自由人杰出骑士团的一员。 没有没有小屋的城市,有小屋的地方我会找到我的朋友。”

这句话对他的同伴产生了奇异的影响。 他怀疑地扫了一眼车里的其他人。 矿工们还在窃窃私语。 两名警察正在打瞌睡。 他走过来,靠近年轻的旅行者坐下,伸出手。

“把它放在那里,”他说。

一个手在两人之间传递。

“我看你说的是实话,”工人说。 “但最好确定一下。” 他将右手举到右眉毛。 旅行者立刻将左手举到左眉毛上。

“黑夜令人不快,”工人说。

“是的,让陌生人去旅行,”另一个回答。

“这就够了。 我是斯坎兰兄弟,洛奇 341,维米萨谷。 很高兴在这些地方见到你。”

“谢谢。 我是芝加哥 29 号旅馆的约翰·麦克默多弟兄。 身体大师 JH 斯科特。 不过我很幸运能这么早遇到一个兄弟。”

“嗯,我们有很多人。 在美国的任何地方,您都找不到比 Vermissa Valley 更繁荣的订单了。 但是我们可以和像你这样的小伙子一起做。 我无法理解工会的一个活泼的人在芝加哥找不到工作。”

“我发现有很多工作要做,”麦克默多说。

“那你为什么要离开?”

麦克默多朝警察点点头,微笑着。 “我想那些家伙会很高兴知道的,”他说。

斯坎兰同情地呻吟着。 “麻烦?” 他小声问道。

“深的。”

“监狱工作?”

“还有其他。”

“不是杀人!”

“现在谈论这些事情还为时过早,”麦克默多说,他的语气是一个惊讶于他说得超出预期的人。 “我有自己的理由离开芝加哥,这对你来说就足够了。 你是谁,居然敢问这种事?” 他灰色的眼睛里闪着突然而危险的怒火,从眼镜后面透出来。

“好吧,伙计,没有冒犯的意思。 无论你做了什么,男孩们都不会认为你更糟。 你现在要去哪里?”

“维密萨。”

“这是第三次停车。 你住在哪里?”

麦克默多拿出一个信封,把它靠近昏暗的油灯。 “这是地址——雅各布·沙夫特,谢里登街。 这是我在芝加哥认识的一个人推荐的寄宿公寓。”

“嗯,我不知道; 但 Vermissa 是我的节拍。 我住在 Hobson's Patch,这就是我们正在筹划的地方。 但是,比如说,在我们分开之前,我会给你一些建议:如果你在维米萨遇到了麻烦,直接去联合大厦看看麦金蒂老板。 他是Vermissa Lodge的Bodymaster,除非Black Jack McGinty想要,否则在这些地方什么都不会发生。 久违了,伙计! 也许我们会在其中一个晚上的旅馆见面。 但是请注意我的话:如果您遇到麻烦,请去找麦金蒂老板。”

斯坎兰下降,麦克默多又一次被抛在脑后。 夜幕降临,频繁出现的熔炉的火焰在黑暗中咆哮跳跃。 在他们可怕的背景下,黑暗的身影随着绞盘或卷扬机的运动弯曲和紧张,扭曲和转动,随着永恒的叮当声和咆哮的节奏。

“我想地狱一定是这样的,”一个声音说。

麦克默多转过身来,看到一名警察在他的座位上挪了挪,正盯着外面燃烧着的废墟。

“就此而言,”另一名警察说,“我承认地狱一定是这样的。 如果下面有比我们能说出的更糟糕的恶魔,那比我预期的还要多。 年轻人,我猜你对这部分不熟悉?”

“嗯,如果是我呢?” 麦克默多用粗鲁的声音回答。

“就是这个,先生,我劝你谨慎选择朋友。 如果我是你,我想我不会从迈克·斯坎兰或他的帮派开始。”

“对你来说,我的朋友到底是什么?” 麦克默多吼叫着,声音让马车里的每个人都转过头来目睹这场争吵。 “我是向你征求意见,还是你认为我是个笨蛋,没有它我就走不动了? 你说话的时候就说话,靠着主,如果是我,你要等很久!” 他抬起脸,像条咆哮的狗一样冲着巡逻队咧嘴一笑。

这两名警察,身材魁梧,心地善良,他们的友好求爱遭到了异常激烈的拒绝,这让他们大吃一惊。

“无意冒犯,陌生人,”其中一位说。 “这是对你自己好的警告,因为你自己表现出来,是这个地方的新手。”

“我是新来的; 但我对你和你的同类并不陌生!” 麦克默多冷冷地叫道。 “我猜你在所有地方都一样,在没有人要求的时候把你的建议塞进去。”

“也许过不了多久我们就能见到更多的你们了,”其中一名巡警笑着说。 “如果我是一名法官,你是一个真正的精心挑选的人。”

“我也是这么想的,”另一个评论道。 “我想我们可能会再次见面。”

“我不怕你,你不觉得!” 麦克默多喊道。 “我叫杰克·麦克默多——明白吗? 如果你想要我,你可以在 Vermissa 的 Sheridan Street 的 Jacob Shafter's 找到我; 所以我不会躲着你,是吗? 白天黑夜我都敢当你的脸——别搞错了!”

矿工们对新来者的无畏风度发出了同情和钦佩的低语,两个警察耸了耸肩,重新开始了对话。

几分钟后,火车开进了灯光昏暗的车站,那里一片空旷。 因为 Vermissa 是迄今为止最大的城镇。 麦克默多拿起他的皮革手袋,正要进入黑暗中,一名矿工搭讪了他。

“加尔,伙计! 你知道怎么跟警察说话,”他用敬畏的声音说。 “很高兴听到你的声音。 让我握着你的手,带你看路。 我在去我自己的小屋的路上经过了沙夫特。”

其他矿工从平台上经过时,响起了友好的“晚安”合唱。 在他涉足之前,动荡不安的麦克默多已经成为维米萨的一个角色。

这个国家曾经是一个恐怖之地。 但这座城市在它的道路上更加令人沮丧。 在那长长的山谷里,巨大的火光和飘散的烟雾中至少有某种阴森的壮丽,而人类的力量和勤劳在山上找到了合适的纪念碑,他在他的可怕的挖掘过程中洒下了这些纪念碑。 但是这个城镇显示出一种死一般的丑陋和肮脏。 宽阔的街道被车流搅成一片可怕的车辙泥泞的雪泥。 人行道又窄又不平。 无数的煤气灯只是为了更清楚地显示出一长串木屋,每座木屋的阳台都面向街道,蓬乱而肮脏。

当他们接近镇中心时,一排灯火通明的商店照亮了现场,还有一群沙龙和赌场,矿工们将辛苦赚来的丰厚工资花在了那里。

“那是联合大厦,”导游说,指着一间几乎升至酒店尊严的沙龙。 “杰克麦金蒂是那里的老板。”

“他是个什么样的人?” 麦克默多问道。

“什么! 你没听说过老板吗?”

“你知道我在这些地方是陌生人,我怎么会听说过他?”

“嗯,我以为他的名字在全国范围内都很清楚。 它经常出现在报纸上。”

“做什么的?”

“嗯,”矿工压低了声音——“关于事情。”

“什么事情?”

“天哪,先生! 你很奇怪,如果我必须不冒犯的话。 在这些部分你只会听到一组事情,那就是Scwrers的事情。”

“为什么,我似乎读过芝加哥的Scwrers。 一群杀人犯,不是吗?”

“嘘,关你命!” 矿工叫道,惊恐地站着,惊奇地注视着他的同伴。 “伙计,如果你那样在开阔的街道上说话,你在这些地方活不了多久。 许多人的生命被剥夺了。”

“嗯,我对他们一无所知。 这只是我读过的。”

“而且我并不是说你没有读到真相。” 男人说话时紧张地环顾四周,凝视着阴影,仿佛害怕看到潜伏的危险。 “如果杀戮是谋杀,那么天知道有谋杀和饶恕。 但是,陌生人,你可不敢提起杰克·麦金蒂的名字; 因为每一次耳语都会回到他耳边,而他是不会放过它的。 现在,这就是你要找的房子,那个站在街上的房子。 你会发现老雅各布·沙夫特像住在这个镇上的人一样诚实地经营着它。”

“我谢谢你,”麦克默多说,和他的新熟人握手,他拿着手提包慢慢地走上通往住宅的小路,他在门口敲了响亮的门。

一下子就被一个和他预想的完全不同的人打开了。 那是一个女人,年轻而美丽。 她是德国人,金发,金发,一双漂亮的黑眼睛形成辛辣的对比,带着惊讶和讨人喜欢的尴尬打量着陌生人,让她苍白的脸上泛起了一丝血色。 在敞开的门口的明亮光线下,麦克默多似乎从未见过比这更美丽的照片。 与肮脏阴森的环境形成鲜明对比,更具吸引力。 一种可爱的紫罗兰长在那些黑色的矿渣堆上,这似乎不会更令人惊讶。 他如此着迷,一言不发地站在那里凝视着,打破沉默的是她。

“我以为是父亲,”她说,带着一点点德国口音,有点讨人喜欢。 “你是来看他的吗? 他在市区。 我希望他每分钟都回来。”

麦克默多继续以公开钦佩的目光注视着她,直到在这位高明的访客面前,她的眼睛变得困惑。

“不,小姐,”他终于说,“我不急于见他。 但是你的房子被推荐给我寄宿。 我以为它可能适合我——现在我知道它会适合我。”

“你很快就会下定决心,”她笑着说。

“除了盲人之外,任何人都可以做到,”另一个回答。

她被夸奖笑了。 “请进,先生,”她说。 “我是埃蒂·沙夫特小姐,沙夫特先生的女儿。 我妈妈死了,我管理家务。 你可以在前屋的炉子旁坐下,直到父亲出现——啊,他来了! 这样你就可以马上找他解决问题。”

一位身材魁梧的老人缓缓走上小路。 麦克默多用几句话解释了他的业务。 一个叫墨菲的人给了他芝加哥的地址。 反过来,他是从别人那里得到的。 老沙夫特已经准备好了。 陌生人对条件毫不吝啬,对每一个条件都立即同意,而且显然是相当有钱。 每周预付七美元,他就可以吃住。

于是,自认逃犯的麦克默多在沙夫特家的屋檐下找到了自己的住所,这是导致如此漫长而黑暗的一连串事件的第一步,在遥远的土地上结束。

第 2 章 • 保镖 •5,600字

麦克默多是一个迅速取得成功的人。 无论他在哪里,周围的人很快就知道了。 一周之内,他无限地成为了沙夫特家最重要的人。 那里有十到十几个寄宿生。 但他们是来自商店的诚实的工头或平凡的店员,与这位年轻的爱尔兰人有着截然不同的素质。 在他们聚在一起的一个晚上,他的笑话总是最轻松的,他的谈话最精彩,他的歌最好听。 他是一个天生的好伙伴,具有磁性,吸引了周围所有人的幽默。

然而,正如他在火车车厢中所表现的那样,他一次又一次地表现出一种突然而激烈的愤怒的能力,这使遇到他的人不得不尊重甚至恐惧。 对于法律,以及所有与法律有关的人,他表现出一种痛苦的蔑视,这让他的寄宿者中的一些人感到高兴,另一些人感到震惊。

从一开始,他就通过公开的钦佩表明,从他看到她的美丽和优雅的那一刻起,这家的女儿就赢得了他的心。 他不是落后的追求者。 第二天,他告诉她他爱她,从那以后他重复着同样的故事,完全无视她可能会说些什么来劝阻他。

“其他人?” 他会哭的。 “好吧,对别人来说运气更糟! 让他自己看吧! 我会失去我生命中的机会和我对别人的全部渴望吗? 你可以继续说不,埃蒂:你会说是的那一天会到来,而我还年轻,可以等待。”

他是一个危险的追求者,有着油滑的爱尔兰语,还有漂亮的哄骗方式。 他身上还有那种经历和神秘的魅力,吸引了女人的兴趣,最后是她的爱。 他可以谈起他来自的莫纳汉郡的甜美山谷,谈及那座可爱而遥远的小岛,当想象从这个尘土飞扬的地方观看它们时,低矮的山丘和绿色的草地显得更加美丽。

然后他熟悉了北方城市、底特律和密歇根木材营地的生活,最后是芝加哥,他曾在那里的刨削厂工作。 随之而来的是一丝浪漫,那种感觉,在那个大城市里发生了奇怪的事情,奇怪又亲密,以至于不能说出来。 他若有所思地谈到突然的离开,打破旧的关系,逃到一个陌生的世界,在这个沉闷的山谷结束,埃蒂听着,她的黑眼睛闪烁着怜悯和同情——这两种品质可能会迅速转变,所以自然而然地去爱。

麦克默多获得了一份临时簿记员的工作,因为他是一个受过良好教育的人。 这使他一天中的大部分时间都在外面,而且他还没有找到机会向自由人杰出骑士团的会所负责人报告自己。 然而,一天晚上,他在火车上遇到的同事迈克·斯坎兰 (Mike Scanlan) 来访,使他想起了自己的疏忽。 斯坎兰这个身材矮小、脸色尖锐、紧张、黑眼睛的男人,再次见到他似乎很高兴。 喝了一两杯威士忌后,他谈到了他访问的对象。

“喂,麦克默多,”他说,“我记得你的地址,所以我大胆地打电话。 我很惊讶你没有向 Bodymaster 报告。 你怎么还没见过麦金蒂老大?”

“嗯,我得找份工作。 我一直很忙。”

“如果你没有时间做其他事情,你必须为他腾出时间。 天哪,伙计! 你是个傻瓜,在你来到这里的第一个早上没有到联合大厦登记你的名字! 如果你和他对抗——好吧,你不能,仅此而已!”

麦克默多表现出轻微的惊讶。 “斯坎兰,我已经成为该旅馆的成员两年多了,但我从未听说过职责如此紧迫。”

“也许不在芝加哥。”

“嗯,这里是同一个社会。”

“是吗?”

斯坎兰长久而坚定地看着他。 他的眼中带着一丝阴险。

“不是吗?”

“一个月后你会告诉我的。 听说我下火车后你和巡警谈过话了。”

“你怎么知道的?”

“哦,原来如此——这个地区的事情确实有好有坏。”

“嗯,是。 我把我对它们的想法告诉了猎犬。”

“靠主啊,你会是一个合乎麦金蒂心意的人!”

“怎么,他也讨厌警察?”

斯坎兰大笑起来。 “你去看看他吧,我的小伙子,”他在离开时说。 “如果你不这样做,他会讨厌的不是警察而是你! 现在,听朋友的劝告,立刻出发!”

碰巧在同一天晚上,麦克默多接受了另一次更紧迫的采访,这促使他朝着同一个方向前进。 可能是他对埃蒂的关注比以前更加明显,或者他们已经逐渐进入他的好德国主人缓慢的头脑中。 但是,不管是什么原因,寄宿管家招呼年轻人走进他的私人房间,毫不犹豫地开始了这个话题。

“在我看来,先生,”他说,“你是在准备我的埃蒂。 是不是这样,还是我错了?”

“对,就是这样。”青年回答。

“维尔,我现在想告诉你,它不是没有用处。 在你面前有人溜进来了。”

“她是这么告诉我的。”

“维尔,你可以说她对你说的是实话。 但是她有没有告诉你它是谁?”

“不,我问过她; 但她不会说。”

“我敢说不行,李特包袱! 也许她不想吓唬你。”

“吓唬!” 麦克默多一下子就火了。

“啊,是的,我的朋友! 你不必为害怕他而感到羞耻。 是泰迪鲍德温。”

“而他又是谁?”

“他是Scwrers的老板。”

“擦肩而过! 我以前听说过他们。 这里是Scwrers,那里是Scwrers,而且总是在耳语! 你们都怕什么? 谁是Scwrers?”

宿舍管理员本能地压低了声音,就像每个谈论那个可怕社会的人一样。 “Scwrers,”他说,“是杰出的自由人骑士团!”

年轻人瞪大了眼睛。 “为什么,我自己也是那个教团的成员。”

“你! 如果我知道的话,我绝对不会让你住在我家里——如果你真的付我 XNUMX 美元一个星期的话,我也不会。”

“命令有什么问题? 这是为了慈善和良好的团契。 规则是这么说的。”

“也许在某些地方。 不在这里!”

“这里是什么?”

“这是一个谋杀社会,就是这样。”

麦克默多难以置信地笑了。 “你怎么证明?” 他问。

“证明给我看! 难道没有五十起谋杀案可以证明吗? 关于米尔曼和范肖斯特、尼科尔森家族、老海姆先生、小比利詹姆斯和其他人? 证明给我看! 这谷缸里有没有人,或者是狼人不认识的?”

“看这里!” 麦克默多认真地说。 “我要你收回你说过的话,否则就让它好起来。 在我离开这个房间之前你必须做的一个或另一个。 把自己放在我的位置上。 我在这里,镇上的陌生人。 我属于一个我只知道是无辜的社会。 你会在美国的各个地方找到它,但总是作为一个无辜的人。 现在,当我指望在这里加入它时,你告诉我这与一个名为 Scowrers 的谋杀社团相同。 我想你欠我一个道歉或一个解释,沙夫特先生。”

“我只能告诉你,全世界都知道,先生。 一个的老板是另一个的老板。 如果你冒犯了一个,那就是另一个缸子撞到你了。 我们已经多次证明了这一点。”

“那只是八卦——我要证据!” 麦克默多说。

“如果你在这里住久了,你就会得到证明。 但我忘记了你自己就是其中之一。 你很快就会和其他人一样糟糕。 但是你会找到其他的住处,先生。 我不能让你在这里。 这些人中的一个来追求我的埃蒂,我不敢拒绝他,但我应该为我的寄宿生找一个人,这还不够糟糕吗? 是的,的确,今晚过后你不能睡在这里!”

麦克默多发现自己被驱逐出他舒适的住所和他所爱的女孩。 那天晚上,他在客厅里发现了她一个人,他把他的烦恼倾诉到她的耳朵里。

“当然,你父亲是在通知我之后,”他说。 “如果只是我的房间,我几乎不会在意,但确实,艾蒂,虽然我才认识你一个星期,但你是我生命中的气息,没有你我活不下去!”

“哦,安静,麦克默多先生,别这么说!” 女孩说。 “我已经告诉过你了,我不是说你来晚了吗? 还有一个,如果我没有立即答应嫁给他,至少我不能答应其他人。”

“假设我是第一个,埃蒂,我会有机会吗?”

女孩把脸埋进她的手中。 “我希望天堂你是第一个!” 她抽泣着。

麦克默多瞬间跪倒在她面前。 “看在上帝的份上,Ettie,就这样吧!” 他哭了。 “你会为了这个承诺毁掉你和我的生活吗? 跟随你的心,阿库什拉! '在你知道自己在说什么之前,这是比任何承诺都更安全的指南。”

他抓住了埃蒂的白手,夹在他自己强壮的棕色手之间。

“说你是我的,我们一起面对!”

“不在这里?”

“是的,在这里。”

“不,不,杰克!” 他的手臂现在搂着她。 “它不可能在这里。 你能不能带我走?”

麦克默多的脸上闪过一阵挣扎。 但它以花岗岩般的镶嵌结束。 “不,在这里,”他说。 “我会让你对抗世界,Ettie,就在我们这里!”

“我们为什么不应该一起离开?”

“不,艾蒂,我不能离开这里。”

“但为什么?”

“如果我觉得自己被赶出去了,我就再也不会抬起头了。 再说了,有什么好怕的? 我们不是自由国家的自由人吗? 如果你爱我,我爱你,谁还敢插手?”

“你不知道,杰克。 你来的时间太短了。 你不认识这个鲍德温。 你不知道 McGinty 和他的 Scowrers。”

“不,我不认识他们,我不害怕他们,我不相信他们!” 麦克默多说。 “亲爱的,我和粗鲁的人生活在一起,他们并没有害怕他们,结果总是害怕我——永远是,埃蒂。 表面上很生气! 如果这些人,如你父亲所说,在山谷中犯下了一个又一个罪行,如果每个人都知道他们的名字,那为什么没有人被绳之以法? 你这么回答我,艾蒂!”

“因为没有证人敢出庭反对他们。 如果他这样做,他就活不了一个月。 也因为他们一直向自己的手下发誓,被告人离案发现场很远。 但可以肯定的是,杰克,你一定读过这一切。 我知道美国的每篇论文都在写它。”

“嗯,我读过一些东西,这是真的; 但我一直以为这是一个故事。 也许这些人的所作所为是有原因的。 也许他们受到了委屈,没有其他办法可以帮助自己。”

“哦,杰克,别让我听到你这么说! 他就是这样说话的——另一个!”

“鲍德温——他就是这样说话的,是吗?”

“这就是我如此讨厌他的原因。 哦,杰克,现在我可以告诉你真相了。 我全心厌恶他; 但我也害怕他。 我为自己害怕他; 但最重要的是,我为父亲害怕他。 我知道,如果我敢于说出我的真实感受,我们会感到非常悲伤。 这就是为什么我半信半疑地推迟了他。 事实上,这是我们唯一的希望。 但如果你和我一起飞,杰克,我们就可以带着父亲,永远远离这些恶人的力量。”

麦克默多的脸上再次出现了挣扎,它再次变得像花岗岩一样。 “你不会受到伤害,埃蒂——你父亲也不会受到伤害。 至于恶人,我想在我们结束之前,你可能会发现我和他们中最坏的一样坏。”

“不,不,杰克! 我会相信你在任何地方。”

麦克默多苦笑。 “好主啊! 你对我知之甚少! 亲爱的,你天真无邪的灵魂甚至猜不出我心里发生了什么。 但是,你好,客人是谁?”

门突然开了,一个小伙子大摇大摆的走了进来,一副主人的气势。 他是一个英俊潇洒的年轻人,与麦克默多本人的年龄和身材差不多。 在他毫不费力地摘下的宽边黑色毡帽下,一张英俊的脸庞,凶狠霸道的眼睛,弯弯的鹰嘴,凶狠地看着坐在炉边的两人。

埃蒂满怀困惑和惊恐地跳了起来。 “我很高兴见到你,鲍德温先生,”她说。 “你比我想象的要早。 过来坐下。”

鲍德温双手叉腰站着看着麦克默多。 “这是谁?” 他简短地问道。

“这是我的一个朋友,鲍德温先生,是这里的新寄宿生。 麦克默多先生,我可以向您介绍鲍德温先生吗?”

年轻男子相互冷漠地点点头。

“也许埃蒂小姐告诉过你我们的情况?” 鲍德温说。

“我不明白你们之间有什么关系。”

“不是吗? 嗯,你现在可以理解了。 你可以从我这里看出这位年轻女士是我的,你会发现这是一个非常适合散步的夜晚。”

“谢谢你,我没有幽默感散步。”

“你不是吗?” 男人凶狠的眸子里闪烁着怒火。 “也许你是为了打架而幽默,Boarder 先生!”

“我就是!” 麦克默多叫道,跳起来。 “你从来没有说过更受欢迎的话。”

“看在上帝的份上,杰克! 哦,看在上帝的份上!” 可怜的、心烦意乱的埃蒂哭了起来。 “哦,杰克,杰克,他会伤害你的!”

“哦,是杰克,是吗?” 鲍德温宣誓道。 “你已经到了那个地步,是吗?”

“哦,泰德,讲道理——善良点! 看在我的份上,泰德,如果你曾经爱过我,请心胸宽广,宽容点!”

“我想,埃蒂,如果你不理会我们,我们就能解决这件事,”麦克默多平静地说。 “或者,鲍德温先生,你会和我一起在街上转一圈。 这是一个美好的夜晚,在下一个街区之外有一些空地。”

“不用弄脏我的手,我会报复你的,”他的敌人说。 “在我和你在一起之前,你会希望你从未涉足过这所房子!”

“没有像现在这样的时间,”麦克默多喊道。

“我会选择自己的时间,先生。 你可以把时间留给我。 看这里!” 他忽然卷起袖子,在前臂上显出一个奇特的记号,似乎是烙在那里的烙印。 它是一个圆圈,里面有一个三角形。 “你知道那是什么意思吗?”

“我不知道也不关心!”

“嗯,你会知道的,我会答应你的。 你也不会老太多。 也许埃蒂小姐可以告诉你一些事情。 至于你,埃蒂,你会跪着回到我身边——听到了吗,女孩?——跪着——然后我会告诉你你的惩罚可能是什么。 你播种了——靠着主,我会看到你收获!” 他愤怒地看着他们俩。 然后他转过身来,片刻之后外门在他身后砰的一声响了起来。

麦克默多和女孩沉默了一会儿。 然后她伸手搂住了他。

“哦,杰克,你多么勇敢! 但这没有用,你必须飞! 今晚——杰克——今晚! 这是你唯一的希望。 他会拥有你的生命。 我从他可怕的眼睛里读到了它。 有麦金蒂老大和他们身后的所有势力,你有什么机会对抗他们一打?”

麦克默多松开她的手,亲吻她,然后轻轻地把她推回椅子上。 “那里,阿库什拉,那里! 不要为我担心或担心。 我自己就是一个自由人。 我要告诉你父亲这件事。 也许我并不比别人好; 所以不要把我当成圣人。 也许你也讨厌我,现在我已经告诉你这么多了?”

“讨厌你吗,杰克? 虽然生命还在继续,但我永远不会那样做! 我听说除了这里之外,在任何地方成为弗里曼都没有坏处; 那我为什么要认为你更坏呢? 但如果你是弗里曼,杰克,你为什么不去和麦金蒂老板交朋友呢? 哦,快点,杰克,快点! 先说清楚,否则猎犬会追上你的。”

“我也在想同样的事情,”麦克默多说。 “我现在就去修。 你可以告诉你父亲,我今晚就睡在这里,明天早上再找其他地方住。”

McGinty 的酒吧里像往常一样挤满了人。 因为它是镇上所有粗野分子最喜欢的休闲场所。 这个人很受欢迎; 因为他性格粗暴、快活,形成了一个面具,遮住了它后面的很多东西。 但除了这种受欢迎程度之外,他在整个镇上,甚至沿着整个 XNUMX 英里的山谷,越过山谷两边的山脉,都让他感到恐惧,这本身就足以填满他的酒吧。 因为没有人能够忽视他的善意。

Besides those secret powers which it was universally believed that he exercised in so pitiless a fashion, he was a high public official, a municipal councillor, and a commissioner of roads, elected to the office through the votes of the ruffians who in turn expected to在他的手中接受恩惠。 评估和税收是巨大的; 众所周知,公共工程被忽视,账目被受贿的审计员抹黑,体面的公民被恐吓,公开勒索,闭嘴以免发生更糟糕的事情。

就这样,年复一年,麦金蒂老板的钻石别针变得更加引人注目,他的金链子在一件更华丽的背心上变得更加沉重,他的沙龙越来越远,直到它威胁要吞下集市广场的一整边。

麦克默多推开沙龙的摇摆门,穿过被烟草烟雾模糊和浓烈烈酒气味的气氛,挤进了里面的人群中。 这个地方灯火通明,每一面墙上的巨大镀金镜子反射并放大了华丽的照明。 有几个调酒师在他们的衬衫袖子里,辛勤地工作,为在宽阔的黄铜边饰柜台边的躺椅调酒。

在远处,他的身体靠在吧台上,嘴角以锐角夹着一支雪茄,站着一个高大、强壮、身材魁梧的男人,他就是著名的麦金蒂本人。 他是一个黑头发的巨人,胡子到颧骨,一头乌黑的头发垂到衣领上。 他的脸色黑乎乎的像个意大利人,眼睛是诡异的死黑,再加上微微眯眼,显得格外阴森森的。

男人身上的其他一切——高贵的身材、精致的五官和坦率的举止——都与他所影响的那种快活的人际交往方式相吻合。 在这里,有人会说,这是一个虚张声势、诚实的人,无论他直言不讳的话语看起来多么粗鲁,他的心都会健全。 只有当那双深邃而无情的死黑眼睛注视着一个人时,他的内心才缩了缩,才觉得自己正面临着一个潜在的邪恶的无限可能,背后隐藏着一股力量、勇气和狡猾。使其致命一千倍。

仔细看了他的男人一眼,麦克默多用他一贯粗心大意的方式往前挤了挤,挤过一小群讨好强大老板的朝臣,他的一个小玩笑也让他大笑起来。 年轻陌生人大胆的灰色眼睛透过眼镜无所畏惧地回头看向他的致命黑色眼睛。

“好吧,年轻人,我无法想起你的脸。”

“我是新来的,麦金蒂先生。”

“你不是新人,不能给绅士适当的头衔。”

“他是麦金蒂议员,年轻人,”人群中一个声音说。

“对不起,议员。 我对这个地方的方式很陌生。 但有人建议我见你。”

“嗯,你看到我了。 这就是全部。 你觉得我怎么样?”

“嗯,现在还早。 如果你的心和你的身体一样大,你的灵魂和你的脸一样好,那么我就没有比这更好的了,”麦克默多说。

“加尔! 无论如何,你的脑子里有爱尔兰的语言,”沙龙老板喊道,他不太确定是要逗这个大胆的访客还是维护他的尊严。

“所以你就够资格通过我的外表了?”

“当然,”麦克默多说。

“然后你被告知要见我?”

“我曾是。”

“谁告诉你的?”

“维米萨 341 号小屋的斯坎兰弟兄。 我喝你的健康顾问,为了我们更好的认识。” 他把端过的杯子举到唇边,举起小指喝了下去。

一直盯着他看的麦金蒂扬起浓密的黑眉毛。 “哦,是这样的,是吗?” 他说。 “我得仔细研究一下,先生——”

“麦克默多。”

“再近一点,麦克默多先生; 因为我们不相信人们对这些部分的信任,也不相信我们被告知的一切。 进来一会儿,在酒吧后面。”

那里有一个小房间,内衬着桶。 麦金蒂小心地关上门,然后坐在其中一个上,若有所思地咬着雪茄,用那双不安的眼睛打量着他的同伴。 有几分钟,他完全沉默地坐着。 麦克默多愉快地接受了检查,一只手插在他的外套口袋里,另一只手拧着棕色的小胡子。 突然,麦金蒂弯下腰,拿出一把看起来很邪恶的左轮手枪。

“看这里,我的小丑,”他说,“如果我认为你是在和我们玩什么游戏,那对你来说简直就是小菜一碟。”

“这是一种奇怪的欢迎,”麦克默多有些庄重地回答,“一个自由人小屋的保镖送给一个陌生人的兄弟。”

“是的,但你必须证明这一点,”麦金蒂说,“如果你失败了,上帝会帮助你! 你是在哪里制作的?”

“芝加哥 29 号旅馆。”

“什么时候?”

“24 年 1872 月 XNUMX 日。”

“什么保镖?”

“詹姆斯·H·斯科特。”

“你们区长是谁?”

“巴塞洛缪威尔逊。”

“哼! 你在测试中看起来足够狡猾。 你在这里做什么?”

“工作,和你一样——但工作更差。”

“你的回复已经够快了。”

“是的,我说话总是很快。”

“你动作快吗?”

“在最了解我的人中,我曾有过这个名字。”

“好吧,我们可能会比你想象的更早地尝试你。 你听说过这些地方的小屋吗?”

“我听说过男人才能成为兄弟。”

“对你来说是真的,麦克默多先生。 你为什么离开芝加哥?”

“如果我告诉你那我就死定了!”

麦金蒂睁开眼睛。 他不习惯这样的回答,这让他很开心。 “为什么不告诉我?”

“因为没有兄弟可以对别人说谎。”

“那么真相太糟糕了不能说?”

“如果你喜欢,你可以这样说。”

“看这里,先生,你不能指望我,作为保镖,把一个他无法回答的过去的人带到小屋里。”

麦克默多看起来很困惑。 然后他从内袋里取出一张破旧的剪报。

“你不会对一个家伙尖叫?” 他说。

“你要是对我说这种话,我就用手在你脸上擦!” 麦金蒂激动地叫道。

“你说得对,议员,”麦克默多温顺地说。 “我应该道歉。 我想都没想就开口了。 好吧,我知道我在你手中是安全的。 看看那个剪报。”

麦金蒂瞥了一眼乔纳斯·平托(Jonas Pinto)在 1874 年新年周在芝加哥市场街湖畔酒吧被枪杀的故事。

“你的工作?” 他一边问,一边把纸递回去。

麦克默多点点头。

“你为什么开枪打他?”

“我在帮山姆大叔赚钱。 也许我的金子不如他的好,但它们看起来也一样,而且制造起来更便宜。 平托这个人帮我推了那个酷儿——”

“做什么?”

“嗯,这意味着将美元投入流通。 然后他说他会分手。 也许他真的分手了。 我没有等着看。 我刚杀了他,就为煤国打火了。”

“为什么是煤国?”

“因为我在报纸上读到,他们在这些部分并不太特别。”

麦金蒂笑了。 “你首先是一个造币者,然后是一个凶手,你来到这些地方是因为你认为你会受到欢迎。”

“这就是它的大小,”麦克默多回答。

“嗯,我猜你会走得很远。 说,你能赚到那些美元吗?”

麦克默多从口袋里掏出半打。 “那些从未通过费城铸币厂,”他说。

“你不说!” McGinty 用他那长得像大猩猩一样毛茸茸的大手把它们举到灯光下。 “我看不出有什么不同。 嘎! 你会成为一个非常有用的兄弟,我在想! 我们可以和我们中间的一两个坏人一起做,麦克默多朋友:因为有时我们必须自己参与。 如果我们不回击那些推动我们的人,我们很快就会靠墙。”

“好吧,我想我会和其他男孩子一起努力。”

“看来你的神经很好。 当我把这把枪推给你的时候,你没有扭动。”

“不是我有危险。”

“那是谁?”

“是你,议员。” 麦克默多从夹克的侧袋里掏出一把竖起的手枪。 “我一直在掩护你。 我想我的射门会和你一样快。”

“加尔!” 麦金蒂气得涨红了脸,然后大笑起来。 “说吧,这么多年了,我们从来没有遇到过如此神圣的恐怖。 我想小屋会学会以你为荣...... 嗯,你到底想要什么? 难道我不能和一位绅士单独谈五分钟,而你必须插手我们吗?”

酒保尴尬地站着。 “对不起,议员,我是泰德鲍德温。 他说他必须在这一刻见到你。”

该消息是不必要的; 因为男人自己那张残忍的脸正从仆人的肩膀上望过去。 他把酒保推了出去,关上了他的门。

“所以,”他愤怒地瞥了麦克默多一眼说,“你是先到这里的,是吗? 关于这个人,我有话要对你说,议员。”

“那么现在就在我面前说出来,”麦克默多喊道。

“我会在我自己的时间,以我自己的方式说出来。”

“啧! 啧!” 麦金蒂说着,从他的枪管上下来。 “这永远不会。 我们这里有一个新兄弟,鲍德温,我们不应该以这种方式迎接他。 伸出你的手,伙计,弥补!”

“绝不!” 鲍德温愤怒地叫道。

“如果他认为我冤枉了他,我已经提出与他战斗,”麦克默多说。 “我会用拳头与他战斗,或者,如果这不能满足他,我会以他选择的任何其他方式与他战斗。 现在,我就交给议员,作为一名保镖应该在我们之间做出判断。”

“之后怎么样了?”

“一个年轻的女士。 她可以自由选择。”

“是她吗?” 鲍德温喊道。

“在小屋的两个兄弟之间,我应该说她是,”老板说。

“哦,这是你的裁决,是吗?”

“是的,是的,泰德鲍德温,”麦金蒂说,带着邪恶的目光。 “是你会提出异议吗?”

“你会为了一个你从未见过的男人抛弃一个支持你五年的人吗? 杰克·麦金蒂,天哪,你不是终生的保镖! 下次投票的时候——”

议员像老虎一样扑向他。 他的手搂住了对方的脖子,然后把他扔回了一个桶上。 如果麦克默多不干预,他会在狂怒中榨取生命。

“放心,议员! 看在上帝的份上,放轻松!” 他哭着把他拖回来。

麦金蒂松开了他的手,鲍德温吓得喘不过气来,浑身颤抖,四肢都在颤抖,就像一个看到死亡边缘的人,坐在他被扔过去的桶上。

“你一天都在要求它,泰德鲍德温——现在你得到了它!” 麦金蒂喊道,他巨大的胸膛起伏着。 “也许你认为如果我被 Bodymaster 投票否决,你会发现自己处于我的地位。 是旅馆说的。 但只要我是酋长,我就不会有人对我或我的裁决大声疾呼。”

“我没有反对你,”鲍德温摸着自己的喉咙咕哝道。

“那么,”另一个叫道,片刻后又恢复了虚张声势,“我们又成了好朋友了,事情到此为止了。”

他从架子上拿下一瓶香槟,拧出软木塞。

“现在看,”他继续说,同时斟满了三个高脚杯。 “让我们喝小屋吵架的祝酒词。 在那之后,如你所知,我们之间不能有任何血缘关系。 现在,然后左手放在我喉咙的苹果上。 我告诉你,泰德鲍德温,有什么过错,先生?”

“乌云密布,”鲍德温回答

“但它们会永远发光。”

“而且我发誓!”

男人们喝了酒,鲍德温和麦克默多也举行了同样的仪式

“那里!” 麦金蒂搓着双手叫道。 “黑血就到此为止了。 如果事情再进一步,你就会受到旅馆的纪律处分,这在这些地方是很严厉的,正如鲍德温兄弟所知道的——而且你很快就会发现,麦克默多兄弟,如果你自找麻烦!”

“信仰,我这样做会很慢,”麦克默多说。 他向鲍德温伸出手。 “我很快就会吵架,也很快就会原谅。 他们告诉我,这是我炽热的爱尔兰血统。 但这对我来说已经结束了,我没有怨恨。”

鲍德温不得不接受伸出的手; 因为可怕的老板恶毒的眼睛正盯着他。 但他阴沉的脸庞表明对方的话对他的影响是多么小。

麦金蒂拍了拍他们俩的肩膀。 “啧! 这些女孩! 这些女孩!” 他哭了。 “没想到我的两个男孩之间应该穿同样的衬裙! 这是魔鬼自己的运气! 好吧,必须解决问题的是他们内心的科琳; 因为它超出了Bodymaster的管辖范围——为此赞美主! 我们有足够的东西,没有女人。 你必须隶属于 341 小屋,麦克默多兄弟。 我们有自己的方式和方法,不同于芝加哥。 周六晚上是我们的会面,如果你到时来,我们会让你永远摆脱维米萨山谷。”

第 3 章 • 洛奇 341,维米萨 •5,600字

在发生了如此多激动人心的事件的那个晚上的第二天,麦克默多将他的住所从旧雅各布·沙夫特家搬走,并在城郊的麦克纳马拉寡妇家住下他的住处。 斯坎兰,他原来在火车上的熟人,不久后有机会搬进维米萨,两人住在一起。 没有其他寄宿生,女主人是一位随和的爱尔兰老妇人,她把他们留给了自己。 这样他们就有了言论和行动的自由,欢迎有共同秘密的男人。

沙夫特已经缓和到让麦克默多在他喜欢的时候来他那里吃饭的程度。 这样他与埃蒂的交往就不会中断。 相反,随着时间的流逝,它变得更加亲密和亲密。

在他新住处的卧室里,麦克默多觉得取出铸模是安全的,并且在许多保密承诺下,小屋的一些兄弟被允许进来看看他们,每个人的口袋里都带着一些例子假钱,如此狡猾,以致于传递它从来没有丝毫困难或危险。 为什么麦克默多掌握着如此出色的艺术,为什么要屈尊去工作,这对他的同伴来说是一个永恒的谜; 尽管他向任何询问他的人明确表示,如果他生活在没有任何可见手段的情况下,很快就会让警察追上他的踪迹。

一名警察确实已经在追他了。 但是,碰巧这件事,对冒险者来说是利大于弊。 在第一次介绍之后,有几个晚上他都没有找到去麦金蒂的沙龙的路,在那里与“男孩们”更接近,这是一个令人愉快的头衔,在那里肆虐的危险团伙互相认识。 他潇洒的举止和无畏的言语使他成为所有人的最爱。 而他在“全能”酒吧房间里用快速而科学的方式擦掉了他的对手,赢得了那个粗俗社区的尊重。 然而,另一件事使他们对他的估计更高。

就在一天晚上人潮涌动的时候,门开了,一个穿着安静的蓝色制服,戴着矿警帽的男人进来了。 这是一个由铁路和煤矿老板成立的特殊机构,以补充普通民警的努力,普通民警面对恐吓该地区的有组织的痞子行为完全无能为力。 他进来时一片寂静,许多好奇的目光投向他。 但是在美国的某些地方,警察和罪犯之间的关系很奇怪,站在柜台后面的麦金蒂本人,当警察把自己登记在他的顾客中时并不感到惊讶。

“纯威士忌; 因为晚上很苦,”警察说。 “我想我们以前没见过面吗,议员?”

“你会成为新的船长吗?” 麦金蒂说。

“原来如此。 我们期待你,议员,以及其他主要公民,帮助我们维护这个小镇的法律和秩序。 马文船长是我的名字。”

“没有你,我们会做得更好,马文船长,”麦金蒂冷冷地说。 “因为我们镇上有自己的警察,不需要任何进口货物。 你不过是资本家的有偿工具,被他们雇来打棍子或射杀你的穷人同胞?”

“好吧,好吧,我们不会争论这个,”警官和蔼地说。 “我希望我们都尽我们所见的职责; 但我们不能都看到相同的情况。” 他喝光了酒杯,转身要走,这时他的目光落在了杰克·麦克默多的脸上,杰克·麦克默多正对着他的肘部皱眉。 “你好! 你好!” 他哭了,上下打量着他。 “来了个老熟人!”

麦克默多从他身边缩了缩。 “在我的生活中,我从来都不是你的朋友,也不是任何其他被诅咒的铜,”他说。

“熟人并不总是朋友,”警长笑着说。 “你是芝加哥的杰克麦克默多,没错,你不要否认!”

麦克默多耸了耸肩。 “我不否认,”他说。 “你觉得我为自己的名字感到羞耻吗?”

“无论如何,你有充分的理由。”

“你到底是什么意思?” 他握紧拳头吼道。

“不,不,杰克,咆哮对我不起作用。 在我来到这个该死的煤坑之前,我是芝加哥的一名军官,当我看到一个芝加哥骗子时,我就认识了。”

麦克默多的脸沉了下来。 “别告诉我你是芝加哥中心的马文!” 他哭了。

“还是那个老泰迪马文,为您服务。 我们没有忘记乔纳斯·平托在那里被枪杀。”

“我从来没有射过他。”

“你没有吗? 这是很好的公正证据,不是吗? 好吧,他的死对你来说非常方便,否则他们会因为你推动这个同性恋而受到惩罚。 好吧,我们可以让它成为过去; 因为,在你和我之间——也许我说这件事超出了我的职责——他们无法对你提出明确的指控,而芝加哥明天对你开放。”

“我现在的位置很好。”

“好吧,我已经给你指路了,你是一条生气的狗,不会为此感谢我。”

“好吧,我想你的意思是好的,我真的谢谢你,”麦克默多说,语气不太客气。

船长说:“只要我看到你住在直道上,它就和我在一起。” “但是,主啊! 如果你在这之后下车,那就是另一回事了! 祝你晚安——晚安,议员。”

他离开了酒吧间; 但在他创造了当地英雄之前。 麦克默多在遥远的芝加哥的事迹以前曾被窃窃私语过。 他笑着推迟了所有问题,作为一个不希望将伟大强加于他的人。 但现在这件事得到了官方证实。 酒吧乐福鞋挤在他身边,热情地握着他的手摇晃着他。 从那时起,他就脱离了社区。 他可以喝得烂醉,而且一点痕迹都没有; 但那天晚上,如果他的伙伴斯坎兰不在身边带他回家,这位受人欢迎的英雄肯定会在酒吧下度过他的夜晚。

星期六晚上,麦克默多被介绍到旅馆。 他曾想过作为芝加哥的入门者不加礼节地通过。 但是在维米萨有一些他们引以为豪的特殊仪式,而且这些仪式必须由每个信奉者都经历过。 大会在联合大厦为此类目的预留的一个大房间举行。 大约 XNUMX 名成员聚集在维米萨; 但这并不代表该组织的全部实力,因为山谷中还有其他几间小屋,两边还有其他小屋,他们在发生重大事务时交换成员,以便犯罪对当地不熟悉的人。 总共有不少于五百人分散在煤区。

在空荡荡的会议室里,男人们聚集在一张长桌旁。 旁边还有一个装满瓶子和眼镜的人,公司的一些人已经把目光投向了上面。 麦金蒂坐在头上,头上戴着一顶黑色天鹅绒平顶帽,披在他那乱七八糟的黑发上,脖子上挂着一条紫色的披巾,看起来像是主持某种邪恶仪式的牧师。 在他的左右两边是高级会所官员,其中有泰德鲍德温那张冷酷而英俊的脸。 每个人都戴着一些围巾或奖章作为他办公室的标志。

他们大多是成年男子; 但是连队的其他人都是十八到二十五岁的年轻小伙子,他们都是干练干练的特工,执行长辈的命令。 年长者中有许多人,他们的容貌显示出内在虎性、无法无天的灵魂; 但是看看普通人,很难相信这些热心和坦率的年轻人实际上是一群危险的杀人犯,他们的思想已经遭受了如此彻底的道德堕落,以至于他们对自己的熟练程度感到非常自豪业务,并以最深切的敬意看着这个以创造他们所谓的“干净的工作”而闻名的人。

对于他们扭曲的天性来说,自愿为某个从未伤害过他们的人服务,并且在许多情况下他们一生中从未见过的人,已经成为一种精神和侠义的事情。 犯下的罪行,他们争吵到底是谁打了致命一击,并通过描述被谋杀者的哭声和扭曲来互相取笑和取笑。

起初,他们在安排上表现出某种程度的保密; 但在这段叙述描述他们诉讼程序的时候,他们的诉讼程序异常公开,因为法律的屡次失败向他们证明,一方面没有人敢作证反对他们,另一方面他们的人数是无限的他们可以传唤的坚定的证人,以及一个装满的宝库,他们可以从中提取资金聘请该州最优秀的法律人才。 在长达 XNUMX 年的愤怒中,从未有过任何一次定罪,而威胁到 Scowrers 的唯一危险就在于受害者本人——尽管他人数众多且措手不及,但可能偶尔会在袭击者身上留下自己的印记。

麦克默多被警告说,他面临着一些磨难。 但没有人会告诉他它是什么。 现在他被两个庄严的兄弟领进了一个外屋。 隔着木板隔断,他能听到内部集会的许多声音。 有一两次他听到自己的名字,他知道他们在讨论他的候选人资格。 然后进来了一个内卫,胸前挂着一条绿色和金色的腰带。

“Bodymaster 命令他将被捆起来,被蒙住,然后进入,”他说。

三人脱下他的外衣,卷起他的右臂袖子,最后在肘部上方绕了一圈绳子,系得很快。 接下来,他们在他的头上和脸的上半部分戴上一顶厚厚的黑色帽子,这样他就什么也看不见了。 随后,他被带进了礼堂。

他的引擎盖下一片漆黑,非常压抑。 他听到周围人的沙沙声和低语声,然后麦金蒂的声音从他的耳罩中听起来沉闷而遥远。

“约翰·麦克默多,”那个声音说,“你已经是古代自由人教团的成员了吗?”

他鞠躬表示同意。

“你的旅馆是芝加哥 29 号吗?”

他再次鞠躬。

“黑夜令人不快,”那个声音说。

“是的,让陌生人去旅行,”他回答道。

“云很重。”

“是的,风暴要来了。”

“兄弟们满意吗?” 保镖问道。

人们普遍低声表示同意。

“我们知道,兄弟,通过你的签名和副签名,你确实是我们中的一员,”麦金蒂说。 “然而,我们想让你知道,在这个县和这些地区的其他县,我们有某些仪式,也有我们自己的某些职责,需要好人。 你准备好接受考验了吗?”

“我是。”

“你心肠粗吗?”

“我是。”

“向前迈出一大步来证明这一点。”

话音刚落,他就感觉到眼前有两个硬点,压在上面,仿佛不能再往前走,没有失去它们的危险。 尽管如此,他还是鼓起勇气毅然走出,压力也随之消散。 低沉的掌声响起。

“他有一颗坚强的心,”那个声音说。 “你能忍受痛苦吗?”

“还有另一个,”他回答。

“考验他!”

他唯一能做的就是不让自己尖叫出来,因为前臂传来一阵剧痛。 他被这突如其来的震惊差点晕倒。 但他咬住嘴唇,握紧双手以掩饰他的痛苦。

“我可以承受更多,”他说。

这一次响起了热烈的掌声。 小屋里从来没有出现过更好的第一次露面。 双手拍在他的背上,帽子从他的头上摘下来。 在兄弟们的祝贺中,他眨着眼睛微笑着站着。

“最后一句话,麦克默多弟兄,”麦金蒂说。 “你已经发过保密和忠实的誓言,你知道任何违反它的惩罚是立即和不可避免的死亡吗?”

“我是,”麦克默多说。

“而你在任何情况下,都暂时接受了Bodymaster的统治?”

“我做。”

“那么,我以 341 小屋的名义,Vermissa,欢迎您参与其中的特权和辩论。 斯坎兰兄弟,你把酒放在桌子上,我们会为我们尊贵的兄弟喝一杯。”

麦克默多的外套被拿给他了; 但在戴上它之前,他检查了自己的右臂,它仍然很严重。 前臂的肉上有一个圆圈,里面有一个三角形,深红色,因为烙铁离开了它。 他的一两个邻居挽起袖子,露出自己的小屋标记。

“我们都经历过,”其中一位说。 “但并不是所有人都像你一样勇敢。”

“啧! 没什么,”他说; 但它仍然燃烧和疼痛。

等入会仪式后的酒水都喝光后,会所的事务就开始了。 麦克默多只习惯于芝加哥平淡无奇的表演,张开耳朵听着,比他冒险向随后的表演表现出更多的惊喜。

“议程文件上的第一件事,”麦金蒂说,“是阅读以下来自默顿县洛奇 249 分部主任温德尔的信。他说:

“尊敬的先生:

“这个地方附近的煤炭所有者 Rae & Sturmash 的 Andrew Rae 有一项工作要做。 你会记得你的小屋欠我们一个回报,去年秋天在巡逻员的事情上有两个兄弟的服务。 你会派两个好人,他们将由这个小屋的财务主管希金斯负责,你知道他的地址。 他会告诉他们何时何地采取行动。 你的自由,

“JW WINDLE DMAOF”

“当我们有机会向一两个人借钱时,温德尔从来没有拒绝过我们,我们也不应该拒绝他。” 麦金蒂停了下来,用他那双阴沉而恶毒的眼睛环顾房间。 “谁会自愿参加这项工作?”

几个年轻人举起了手。 保镖带着赞许的微笑看着他们。

“你会的,泰格科马克。 如果你像上次一样处理它,你就不会错。 还有你,威尔逊。”

“我没有手枪,”志愿者说,他还是个十几岁的男孩。

“这是你的第一次,不是吗? 好吧,你必须流血一段时间。 这对你来说将是一个很好的开始。 至于手枪,你会发现它在等着你,否则我错了。 如果你周一报到,时间就够了。 当你回来时,你会受到热烈的欢迎。”

“这次有什么奖励吗?” 科马克问道,他是一个身材魁梧、脸色黝黑、相貌残暴的年轻人,他的凶猛为他赢得了“老虎”的绰号。

“别介意奖励。 你这样做只是为了荣誉。 也许当它完成时,盒子底部会有几美元。”

“那人做了什么?” 年轻的威尔逊问道。

“当然,你这种人不该问那个人做了什么。 他在那里受到了审判。 那不关我们的事。 我们所要做的就是为他们执行它,就像他们为我们做的那样。 说到这里,默顿旅馆的两个兄弟下周要来找我们做这个季度的生意。”

“他们是谁?” 有人问。

“信,不问比较明智。 如果你什么都不知道,你就什么也不能作证,也不会有什么麻烦。 但他们是会干干净净工作的人。”

“还有时间!” 泰德鲍德温叫道。 “人们在这些地方已经失控了。 就在上周,我们的三个人被 Foreman Blaker 关掉了。 它已经欠他很长时间了,他会得到充分和适当的。”

“得到什么?” 麦克默多对他的邻居耳语。

“Buckshot 弹药筒的商业终结!” 男人大笑起来。 “你觉得我们的方式怎么样,兄弟?”

麦克默多的罪恶灵魂似乎已经吸收了他现在加入的邪恶协会的精神。 “我很喜欢,”他说。 “'这是一个适合小伙子的地方。”

周围的几个人听到了他的话,纷纷鼓掌。

“那是什么?” 黑发的保镖从桌子的尽头喊道。

“'这是我们的新兄弟,先生,他找到了符合他口味的方法。”

麦克默多瞬间站了起来。 “我想说,伟大的贴身大师,如果需要一个男人,我应该以被选中来帮助小屋为荣。”

现场响起了热烈的掌声。 感觉有一个新的太阳将它的边缘推到地平线之上。 在一些长老看来,这进展有点太快了。

“我要搬家,”坐在主席旁边、长着秃鹰脸的老灰胡子秘书哈拉威说,“麦克默多兄弟应该等到会所很高兴雇用他。”

“当然,这就是我的意思; 我在你的手中,”麦克默多说。

“你的时间到了,兄弟,”主席说。 “我们已经将你标记为一个愿意的人,我们相信你会在这些方面做得很好。 今晚有一件小事,如果你喜欢的话,可以帮忙。”

“我会等待值得的东西。”

“无论如何,您今晚都可以来,这将有助于您了解我们在这个社区中的立场。 我稍后会宣布。 与此同时,”他看了一眼议程文件,“我还有一两点要在会议前提出。 首先,我会向财务主管询问我们的银行余额。 吉姆卡纳威的遗孀有退休金。 他在做小屋的工作时被打倒了,我们应该看到她不是失败者。”

“Jim 上个月在他们试图杀死 Marley Creek 的 Chester Wilcox 时被枪杀,”McMurdo 的邻居告诉他。

“目前资金状况良好,”财务主管说着,手里拿着存折。 “这些公司最近很慷慨。 Max Linder & Co. 支付了 XNUMX 美元,独自一人。 沃克兄弟派了一百个; 但我自己承担了退货并要了五个。 如果我在周三之前没有收到消息,他们的发条装置可能会出现故障。 去年我们不得不在他们变得合理之前烧毁他们的断路器。 然后西段煤炭公司缴纳了年度捐款。 我们手头有足够的钱来履行任何义务。”

“阿奇·斯温顿呢?” 一位兄弟问道。

“他已经售罄并离开了该地区。 老魔鬼给我们留下了一张纸条,说他宁愿做一个纽约的自由过境清扫工,也不愿做一个受勒索者控制的大矿主。 加尔! 在纸条到达我们之前,他为此休息了一会儿! 我猜他不会再在这个山谷里露面了。”

面对主席的桌子的一端,站起一个脸色和善、眉毛端正、胡子刮得干干净净的老人。 “先生。 司库,”他问道,“请问我们已经赶出该地区的这个人的财产是谁买的?”

“是的,莫里斯兄弟。 它已被 State & Merton County Railroad Company 收购。”

“谁买了去年以同样方式进入市场的托德曼和李的矿山?”

“同一家公司,莫里斯兄弟。”

“谁买了曼森、舒曼、范德赫和阿特伍德的铁厂,这些铁厂最近都被放弃了?”

“它们都被西吉尔默顿通用矿业公司收购了。”

“我不明白,莫里斯兄弟,”主席说,“谁买对我们来说很重要,因为他们不能把它们运出该地区。”

“恕我直言,体主大人,我想这对我们来说可能很重要。 这个过程已经持续了十年之久。 我们正在逐渐将所有小人物赶出贸易。 结果是什么? 我们在他们的位置找到了像铁路或通用钢铁这样的大公司,它们的董事在纽约或费城,对我们的威胁毫不在意。 我们可以从他们当地的老板那里拿走; 但这只是意味着其他人会代替他们被派去。 我们正在让它对自己构成危险。 小人不能伤害我们。 他们没有钱,也没有权力。 只要我们不把它们挤得太干,它们就会在我们的力量下继续存在。 但如果这些大公司发现我们挡在他们和他们的利润之间,他们会不遗余力地不惜一切代价追捕我们并将我们告上法庭。”

这些不祥的话语都安静下来,每个人的脸都黑了,交换着阴沉的神色。 他们是如此的无所不能和不受挑战,以至于在他们的脑海中打消了可能会有报复的想法。 然而,这个想法让他们中最鲁莽的人感到寒意。

“我的建议是,”演讲者继续说道,“我们对小个子人更容易些。 等他们都被赶出去的那一天,这个社会的力量就会被打破。”

不受欢迎的真相并不受欢迎。 演讲者重新坐回座位时,传来愤怒的叫喊声。 麦金蒂皱着眉头站了起来。

“莫里斯兄弟,”他说,“你一直是个废话。 只要这个分会的成员站在一起,美国就没有任何权力可以触及他们。 当然,我们在法庭上尝试的次数还不够多吗? 我预计大公司会发现支付比战斗更容易,就像小公司一样。 现在,弟兄们,”麦金蒂边说边摘下他的黑色天鹅绒帽和披肩,“这间小屋已经完成了晚上的工作,除了一件我们分开时可能会提到的小事。 现在是兄弟般的提神和和谐的时候了。”

人性确实很奇怪。 这里有这些人,他们熟悉谋杀,他们一次又一次地打击了家庭的父亲,他们对他们没有个人感情,对他哭泣的妻子或无助的孩子没有任何内疚或同情,然而,音乐中的温柔或悲惨会让他们流泪。 麦克默多的男高音嗓音很好,如果他之前没能赢得小屋的好感,在他用“我坐在楼梯上,玛丽”和“上艾伦沃特银行。”

在他的第一个晚上,新招募的人就使自己成为最受欢迎的弟兄之一,已经被标记为晋升和高级职位。 然而,要成为一个有价值的弗里曼,除了良好的友谊之外,还需要其他品质,而在晚上结束之前,他就以这些品质为榜样。 威士忌酒瓶已经转过很多次了,当他们的保镖再次站起来对他们讲话时,这些人都脸红了,准备捣蛋了。

“孩子们,”他说,“这个镇上有一个人想要整容,你看他能不能搞定。 我说的是先驱报的詹姆斯·斯坦格。 你看到他怎么又对我们张嘴了吗?”

低声表示同意,许多人低声宣誓。 麦金蒂从马甲口袋里拿出一张纸条。

“法律和秩序!”

他就是这样领导的。

“煤铁区的恐怖统治

“自从第一次暗杀证明我们中间存在犯罪组织以来,已经过去了十二年。 从那天起,这些暴行从未停止过,直到现在它们已经达到了让我们成为文明世界的耻辱的程度。 难道我们伟大的国家为了这样的结果而欢迎逃离欧洲专制统治的外星人吗? 难道他们自己会成为那些给予他们庇护的人的暴君,在自由之星繁星点点的神圣褶皱的阴影下建立一种恐怖主义和无法无天的状态,这会引起我们的恐惧如果我们认为它存在于东方最虚弱的君主制之下? 男人是众所周知的。 该组织是专利和公开的。 我们还要忍受多久? 我们能不能永远活着——

“当然,我已经阅读了足够多的烂泥!” 主席喊道,把纸扔在桌子上。 “这就是他对我们的评价。 我要问你的问题是我们要对他说什么?”

“杀了他!” 十几个凶狠的声音叫道。

“我反对这种做法,”眉毛和剃光脸的男人莫里斯弟兄说。 “我告诉你们,弟兄们,我们的手在这个山谷里太重了,到了某个时刻,每个人都会为了自卫而联合起来将我们击垮。 詹姆斯·斯坦格是个老人。 他在乡镇和地区受到尊重。 他的纸代表了山谷中所有坚固的东西。 如果那个人被击倒,这种状态将会引起骚动,最终只会以我们的毁灭告终。”

“他们又将如何毁灭我们,斯坦巴克先生?” 麦金蒂叫道。 “是警察来的吗? 当然,他们中有一半是在我们的薪水里,一半是害怕我们。 还是由法院和法官决定? 我们以前没有尝试过,结果如何?”

“有一位林奇法官可能会审理此案,”莫里斯修士说。

普遍的愤怒呼喊迎接了这个建议。

“我只要举起手指头,”麦金蒂喊道,“我可以派两百人进城,把它从头到尾清除干净。” 然后突然提高了声音,黑色的大眉毛皱得可怕,“看这里,莫里斯兄弟,我盯着你看,已经有一段时间了! 你自己没有心,你试图把别人的心拿走。 莫里斯兄弟,当你的名字出现在我们的议程文件上时,对你来说将是不幸的一天,我想我应该把它放在那里。”

莫里斯脸色苍白得要命,当他回到椅子上时,他的膝盖似乎在他身下屈服了。 他用颤抖的手举起酒杯,还没来得及回答就喝了一口。 “如果我说的比我应该说的多,我向你和这个小屋的每个兄弟道歉,杰出的贴身大师。 我是一个忠实的成员——你们都知道——我害怕邪恶来到小屋,这让我焦虑地说话。 但我更相信你的判断,而不是我自己的,尊贵的身主,我向你保证,我不会再冒犯了。”

听着这卑微的话语,保镖的眉头微微一松。 “很好,莫里斯兄弟。 如果有必要给你一个教训,那是我自己会后悔的。 但只要我坐在这把椅子上,我们就会在言行上团结一致。 现在,孩子们,”他继续说,环顾公司,“我要说的是,如果斯坦格得到他的全部应得,那麻烦就比我们要求的还要多。 这些编辑聚集在一起,该州的每一个期刊都会为警察和军队而呼喊。 但我想你可以给他一个非常严重的警告。 你会修好它吗,鲍德温兄弟?”

“当然!” 年轻人急切地说道。

“你要拿多少?”

“半打,两个守门。 你会来的,高尔,你,曼塞尔,还有你,斯坎兰,还有两个威拉比。”

“我答应过新兄弟他应该去,”主席说。

泰德鲍德温用眼神看着麦克默多,这表明他没有忘记也没有原谅。 “嗯,如果他愿意,他可以来。”他用粗鲁的声音说道。 “这就够了。 我们越早开始工作越好。”

公司在大喊大叫和醉酒歌曲中解散了。 酒吧里仍然挤满了狂欢者,许多弟兄仍然留在那里。 被告知值班的小乐队昏倒在街上,三三两两地沿着人行道前进,以免引起注意。 那是一个寒冷的夜晚,半个月亮在星光闪烁的霜冻天空中熠熠生辉。 男人们停下来,聚集在一个面向高楼的院子里。 “Vermissa Herald”字样以金色字体印在明亮的窗户之间。 从里面传来印刷机的叮当声。

“在这里,你,”鲍德温对麦克默多说,“你可以站在门口下面,看看这条路是为我们敞开的。 亚瑟威拉比可以和你在一起。 你们其他人跟我来。 不要害怕,孩子们; 因为我们有十几个证人证明我们此刻在联合律师协会。”

已近午夜,街上空无一人,只有一两个狂欢者在回家的路上。 一行人过了马路,推开​​报社的门,鲍德温和他的手下冲了进来,冲上对面的楼梯。 麦克默多和另一个留在下面。 从上面的房间里传来一声喊叫、一声求救,然后是踩踏的脚步声和椅子倒塌的声音。 片刻之后,一个白发男子从平台上冲了出来。

他还没来得及走就被抓住了,他的眼镜叮当作响地落在了麦克默多的脚边。 有砰砰声和呻吟声。 他趴在他的脸上,六根棍子砸在他身上时发出咔嗒声。 他扭动着身子,细长的四肢在打击下颤抖着。 其他人终于停了下来; 但是鲍德温残忍的脸上带着地狱般的微笑,正在砍这个人的头,他用手臂试图保护他的头,但徒劳无功。 他的白头发沾满了血迹。 鲍德温仍然俯身压在他的受害者身上,只要他能看到暴露的部分,就立刻狠狠地一击,这时麦克默多冲上楼梯把他推了回去。

“你会杀了那个人,”他说。 “算了吧!”

鲍德温惊讶地看着他。 “诅咒你!” 他哭了。 “你们谁来干涉——你们这些新来的小屋? 退后!” 他举起手杖; 但是麦克默多从口袋里掏出了手枪。

“你自己退后!” 他哭了。 “如果你把手放在我身上,我会把你的脸吹进去。 至于会所,那人不是被保镖下令杀的——而你除了杀了他还想做什么?”

“他说的是实话,”其中一名男子评论道。

“加尔! 你们最好快点!” 下面的人喊道。 “窗户都亮了,五分钟之内你就会看到整个城镇。”

街上确实响起了喊叫的声音,一小群排版员和新闻员正在下面的大厅里形成,并紧张地采取行动。 歹徒撇下楼梯头一动不动的编辑一动不动的身子,冲下楼,沿着街道疾驰而去。 到达联合大厦后,他们中的一些人与麦金蒂沙龙里的人群混在一起,在酒吧对面向老板低声说这项工作已经完成了。 其他人,包括麦克默多,闯入小街,然后走弯路回到自己的家。

第 4 章 • 恐惧之谷 •3,800字

当麦克默多第二天早上醒来时,他有充分的理由记得他进入小屋的经历。 他的头因饮料的影响而疼痛,他的手臂,他被烙上烙印的地方,又热又肿。 他有自己独特的收入来源,上班不规律; 所以他吃了很晚的早餐,早上留在家里给朋友写了一封长信。 之后,他阅读了《每日先驱报》。 在最后一刻的特别专栏中,他写道:

传讯处的愤怒——编辑受了重伤。

这是对事实的简短描述,他自己比作者更熟悉。 它以声明结束:

这件事现在掌握在警方手中; 但很难指望他们的努力会带来比过去更好的结果。 有些人被认出来了,有希望被定罪。 毋庸置疑,愤怒的根源在于臭名昭著的社会,它长期以来一直束缚着这个社区,而《先驱报》对它采取了如此毫不妥协的立场。 斯坦格先生的许多朋友听到这消息都会很高兴,虽然他遭到了残酷的殴打,头部也受了重伤,但他的生命没有直接危险。

下方写着一名配备温彻斯特步枪的警卫被征用来保卫办公室。

麦克默多已经放下报纸,正在用一只因前一天晚上的过度行为而颤抖的手点燃他的烟斗,这时外面响起了敲门声,他的女房东给他带来了一张刚由一个小伙子交给他的纸条。 . 它是未签名的,因此运行:

我想和你说话,但不想在你家里说话。 你会在米勒山的旗杆旁找到我。 如果你现在就来,我有一些对你来说很重要的东西,对你来说很重要,对我来说很重要。

麦克默多带着极大的惊讶读了两遍便条。 因为他无法想象这意味着什么,或者谁是它的作者。 如果它在一个女性手中,他可能会想象这是他前世熟悉的冒险之一的开始。 但这是一个人的作品,也是一个受过良好教育的人的作品。 最后,经过一番犹豫,他还是决定把事情办妥。

米勒山 (Miller Hill) 是镇中心的一个维护不善的公园。 夏天是人们喜爱的度假胜地,冬天却够荒凉。 从它的顶部,不仅可以看到整个肮脏肮脏的小镇,还可以看到下面蜿蜒曲折的山谷,其分散的矿山和工厂使两侧的积雪变黑,以及树木繁茂和白雪皑皑的山脉侧翼它。

麦克默多沿着长满常青树的蜿蜒小径漫步,直到他到达形成夏日欢乐中心的空无一人的餐厅。 旁边是一根光秃秃的旗杆,下面是一个男人,他的帽子拉下,大衣的领子翻了起来。 当他转过脸去时,麦克默多看到是莫里斯兄弟,他是前一天晚上招致体帅怒火的。 当他们见面时,给出并交换了小屋的标志。

“我想和你谈谈,麦克默多先生,”年长的男人说,犹豫着说,这表明他的立场很脆弱。 “你能来真是太好了。”

“你为什么不把你的名字写在纸条上?”

“必须谨慎,先生。 在这样的时代,人们永远不知道一件事会如何恢复原状。 一个人永远不知道该相信谁或不该相信谁。”

“当然可以信任小屋的兄弟们。”

“不,不,并非总是如此,”莫里斯激烈地喊道。 “无论我们说什么,甚至我们的想法,似乎都可以追溯到麦金蒂那个人。”

“看这里!” 麦克默多严厉地说。 “正如你所知道的,直到昨晚,我才向我们的保镖宣誓真诚。 你要我违背誓言吗?”

“如果这就是你的看法,”莫里斯悲伤地说,“我只能说,我很抱歉给你带来了麻烦来见我。 当两个自由的公民不能互相表达他们的想法时,事情就变得糟糕了。”

一直非常狭隘地注视着他的同伴的麦克默多,神情放松了一些。 “当然,我只代表我自己说话,”他说。 “正如你所知,我是一个新人,我对这一切都很陌生。 莫里斯先生,我不该开口说话,如果你认为可以对我说任何话,我就来听听。”

“然后把它带回给麦金蒂老板!” 莫里斯苦涩地说。

“确实,那么,你在那里对我不公正,”麦克默多喊道。 “就我自己而言,我忠于小屋,所以我直接告诉你; 但如果我要向任何其他人重复你可能对我说的话,我就会成为一个可怜的人。 它不会比我走得更远; 虽然我警告你,你可能得不到帮助和同情。”

“我已经放弃寻找其中一个,”莫里斯说。 “我可能会因为我的话而将我的生命交到你手中; 但是,尽管你很糟糕——昨晚在我看来你正在塑造和最坏的一样糟糕——你仍然是新手,你的良心还不能像他们的一样坚强。 这就是我想和你谈谈的原因。”

“嗯,你有什么要说的?”

“如果你把我送出去,可能会被诅咒!”

“当然,我说过我不会。”

“那么,我会问你,当你加入芝加哥的弗里曼协会并宣誓慈善和忠诚时,你有没有想过你可能会发现它会导致你犯罪?”

“如果你称之为犯罪,”麦克默多回答。

“称之为犯罪!” 莫里斯叫道,他的声音充满激情。 “如果你可以称之为其他任何东西,你几乎没有见过它。 昨晚一个老到可以当你父亲的男人被打得满头白发,这算犯罪吗? 那是犯罪——或者你会怎么称呼它?”

“有人会说这是一场战争,”麦克默多说,“一场两个阶级的战争,全力以赴,每个阶级都尽其所能。”

“嗯,你在芝加哥加入弗里曼协会的时候有没有想过这样的事情?”

“不,我一定会说我没有。”

“当我在费城加入它时,我也没有。 它只是一个福利俱乐部,也是一个人的聚会场所。 然后我听说了这个地方——诅咒这个名字第一次出现在我耳边的时间!——我变得更好了! 天哪! 为了更好的自己! 我的妻子和三个孩子和我一起来了。 我在集市广场开了一家干货店,生意很好。 传言说我是弗里曼,我被迫加入当地的小屋,就像你昨晚所做的那样。 我的前臂上有耻辱的徽章,心上有更糟糕的烙印。 我发现自己受了一个黑人恶棍的指挥,被卷入了犯罪网络。 我能做什么? 我说的每一个让事情变得更好的话都被视为叛国,就像昨晚一样。 我走不开; 因为我在世界上拥有的一切都在我的商店里。 如果我离开这个社会,我很清楚这对我来说意味着谋杀,而天知道对我的妻子和孩子来说是什么。 哦,伙计,这太可怕了——太可怕了!” 他把手放在脸上,身体颤抖着抽搐着抽泣。

麦克默多耸了耸肩。 “你对这份工作太软弱了,”他说。 “你不适合做这样的工作。”

“我有良知和宗教; 但他们让我成为他们中间的罪犯。 我被选为工作。 如果我退缩,我很清楚会发生什么。 也许我是个胆小鬼。 也许是我可怜的小女人和孩子们的想法使我成为一体。 反正我去了。 我想它会永远困扰着我。

“那是一座孤零零的房子,离这里二十英里,在那边的山脉上。 和你昨晚一样,我被告知要上门。 他们不能信任我的工作。 其他人进去了。出来的时候,他们的手都红到了手腕。 当我们转身离开时,一个孩子从我们身后的房子里尖叫出来。 目睹父亲被谋杀的是一个五岁的男孩。 吓得我差点昏倒,但我不得不保持一张大胆而微笑的脸; 因为我知道,如果我不这样做,他们就会带着血淋淋的手来到我家外面,而我的小弗雷德会为他的父亲尖叫。

“但我当时是个罪犯,参与了谋杀,永远迷失在这个世界上,也迷失在下一个世界。 我是一个很好的天主教徒; 但是当神父听说我是一个 Scowrer 并且我被逐出信仰时,他不会和我说话。 这就是我的立场。 我看到你走在同一条路上,我问你结局是什么。 你准备好也成为冷血杀手了吗,还是我们有什么办法阻止它?”

“你会怎么办?” 麦克默多突然问道。 “你不通知?”

“上帝保佑!” 莫里斯叫道。 “当然,这个想法会让我失去生命。”

“那很好,”麦克默多说。 “我觉得你是个软弱的人,你把这件事看得太重了。”

“太多了! 等到你在这里住得更久。 低头看山谷! 看到遮蔽它的一百个烟囱的云! 我告诉你,杀人的乌云比人们头上的乌云更浓、更低。 它是恐惧之谷,死亡之谷。 从黄昏到黎明,恐惧在人们的心中。 等等,年轻人,你会自己学的。”

“好吧,当我看到更多时,我会告诉你我的想法,”麦克默多漫不经心地说。 “很明显的是,你不是这个地方的人,而且你越早卖掉——如果你只得到一分钱一美元的业务价值——对你来说就越好。 你所说的对我来说是安全的; 但是,加尔! 如果我以为你是告密者——”

“不,不!” 莫里斯可怜地叫道。

“嗯,就这样吧。 我会记住你所说的话,也许有一天我会回来。 我希望你这样对我说话是善意的。 现在我要回家了。”

“走之前说一句话,”莫里斯说。 “我们可能被人看到过。 他们可能想知道我们谈了什么。”

“啊! 考虑得很好。”

“我在我的店里给你一个店员。”

“而我拒绝了。 那是我们的事。 好吧,那么久了,莫里斯兄弟,愿你以后的日子过得更好。”

当天下午,当麦克默多坐在起居室的炉子旁抽烟,陷入沉思时,门打开了,门框上堆满了麦金蒂老板的巨大身影。 他经过标志,然后坐在年轻人的对面,他定定地看了他一会儿,同样也定定地收回了目光。

“我不是什么访客,麦克默多弟兄,”他最后说。 “我想我太忙于拜访我的人了。 但我想我会延伸一点然后下降到你自己的房子里看你。”

“我很自豪能在这里见到你,议员,”麦克默多从柜子里拿出他的威士忌酒瓶,衷心回答。 “这是我没想到的荣誉。”

“胳膊怎么样了?” 老板问。

麦克默多做了个鬼脸。 “嗯,我没有忘记它,”他说。 “但值得。”

“是的,这是值得的,”另一个回答说,“对于那些忠心耿耿、坚持下来并帮助小屋的人。 你今天早上在米勒山跟莫里斯弟兄谈了什么?”

这个问题来得如此突然,以至于他已经准备好了答案。 他爆发出爽朗的笑声。 “莫里斯不知道我可以在家里谋生。 他也不知道; 因为他对我这样的人来说太有良心了。 但他是个心地善良的老家伙。 他的想法是,我处于一个松散的结局,他会给我提供一个干货店的店员职位,对我有好处。”

“哦,原来是这样?”

“是的,就是这样。”

“然后你拒绝了?”

“当然。 难道我在自己的卧室里工作四个小时就不能赚十倍的钱吗?”

“原来如此。 但我不会对莫里斯有太多意见。”

“为什么不?”

“嗯,我猜是因为我告诉你不是。 这对这些地区的大多数人来说已经足够了。”

“对于大多数人来说,这可能就足够了; 但这对我来说还不够,议员,”麦克默多大胆地说。 “如果你是男人的法官,你就会知道这一点。”

黑黑的巨人瞪了他一眼,毛茸茸的爪子在玻璃上合了片刻,仿佛要把它扔在同伴的头上。 然后他以他那大声、喧闹、虚伪的方式大笑起来。

“你肯定是一张奇怪的卡片,”他说。 “好吧,如果你想要理由,我会给他们。 莫里斯有没有跟你说过反对旅馆的事?”

“没有。”

“也不反对我?”

“没有。”

“嗯,那是因为他不敢相信你。 但在他心里,他并不是一个忠诚的兄弟。 我们很清楚这一点。 所以我们观察他,等待时机来告诫他。 我在想时间快到了。 我们的围栏里容不下结痂的羊。 但是如果你跟一个不忠的人在一起,我们可能会认为你也是不忠的。 看?”

“我没有机会和他在一起; 因为我不喜欢这个人,”麦克默多回答。 “至于不忠,如果是你以外的任何人,他不会对我使用两次这个词。”

“嗯,这就够了,”麦金蒂说,把酒杯一饮而尽。 “我适时下来给你说句话,你已经听过了。”

“我想知道,”麦克默多说,“你是怎么知道我和莫里斯谈过的?”

麦金蒂笑了。 “我的职责是了解这个镇上发生的事情,”他说。 “我想你最好根据我的听力来判断。 好吧,时间到了,我就说——”

但是他的离开以一种非常出乎意料的方式被缩短了。 砰的一声,门猛地打开,三张皱着眉头的面孔从警察帽檐下瞪着他们。 麦克默多猛地站起身来,抽出了一半的左轮手枪。 但是当他意识到两支温彻斯特步枪对准他的头部时,他的手臂停在了中间。 一个穿着制服的男人走进了房间,手里拿着一个六枪。 是马文船长,曾经是芝加哥人,现在是矿山警察。 他对麦克默多半笑着摇了摇头。

“我以为你会惹上麻烦,芝加哥的克鲁克德·麦克默多先生,”他说。 “躲不开是吗? 带上你的帽子,和我们一起来。”

“我想你会为此付出代价的,马文船长,”麦金蒂说。 “你是谁,我想知道,以这种方式闯入一个房子,猥亵诚实守法的男人?”

“你在这笔交易中脱颖而出,麦金蒂议员,”警长说。 “我们不是在找你,而是在找麦克默多这个人。 你是来帮忙的,而不是妨碍我们履行职责。”

“他是我的朋友,我会为他的行为负责,”老板说。

“从各方面来看,麦金蒂先生,这些天你可能不得不为自己的行为负责,”船长回答道。 “麦克默多这个人在来到这里之前就是个骗子,现在他仍然是个骗子。 掩护他,巡逻员,等我解除他的武装。”

“这是我的手枪,”麦克默多冷冷地说。 “也许,马文船长,如果你和我单独面对面,你不会那么容易接受我。”

“你的手令呢?” 麦金蒂问道。 “加尔! 当像你这样的人在管理警察时,一个人也可能住在俄罗斯和维米萨。 这是资本主义的暴行,我想你会听到更多。”

“你尽你所能做你认为你的职责,议员。 我们会照顾好我们的。”

“我有什么罪?” 麦克默多问道。

“担心在先驱报办公室殴打老编辑斯坦格。 这不是谋杀指控,这不是你的错。”

“好吧,如果这就是你反对他的全部内容,”麦金蒂笑着喊道,“你现在就放弃它,可以为自己省去不少麻烦。 这个人一直陪着我在我的沙龙里玩扑克到午夜,我可以带一打来证明这一点。”

“那是你的事,我想你明天可以在法庭上解决它。 与此同时,来吧,麦克默多,如果你不想让枪越过你的头,就安静地来。 你站得很宽,麦金蒂先生; 因为我警告过你,当我值班时,我不会抵抗!”

船长的出现如此坚决,以至于麦克默多和他的老板都被迫接受了这种情况。 在分开之前,后者设法与囚犯耳语了几句。

“怎么样——”他猛地抬起拇指,示意铸造厂。

“好吧,”麦克默多低声说,他在地板下设计了一个安全的藏身之处。

“我会向你道别,”老板说,握手。 “我会见律师 Reilly 并为自己辩护。 相信我的话,他们将无法抓住你。”

“我不会赌这个。 看守囚犯,你们两个,如果他尝试任何游戏,就向他开枪。 离开前我会搜查房子。”

他这样做了; 但显然没有发现隐藏植物的踪迹。 当他下山后,他和他的手下护送麦克默多到总部。 天黑了下来,刮起了猛烈的暴风雪,街道几乎空无一人。 但有几个游荡者跟在后面,被隐身术吓得胆大妄为,对囚犯大喊大叫。

“被诅咒的Scwrer林奇!” 他们哭了。 “处死他!” 当他被推进警察局时,他们大笑和嘲笑。 经过主管检查员的简短正式检查后,他被送进了公共牢房。 在这里,他找到了鲍德温和前一天晚上的其他三名罪犯,他们都在当天下午被捕并等待第二天早上的审判。

但即使在这个法律的内部堡垒内,自由人的长臂也能伸展开来。 深夜来了一个狱卒,他拿着一捆草捆铺在他们的床上,从里面拿出了两瓶威士忌、一些玻璃杯和一包卡片。 他们度过了一个热闹的夜晚,对早晨的磨难没有焦虑的想法。

他们也没有原因,正如结果所显示的那样。 根据证据,地方法官不可能将他们押送上级法院。 一方面,合成师和新闻工作者被迫承认光线不确定,他们自己非常不安,而且他们很难对袭击者的身份发誓; 尽管他们相信被告也在其中。 麦金蒂聘请的聪明的律师交叉盘问,他们的证据更加含糊不清。

受伤的人已经废位,他被突如其来的袭击吓了一跳,除了第一个袭击他的人留着小胡子之外,他什么也说不出来。 他补充说,他知道他们是Scwrers,因为社区中没有其他人可能对他有任何敌意,而且他长期以来一直因直言不讳的社论而受到威胁。 另一方面,包括高级市政官员麦金蒂在内的六名公民的联合和坚定不移的证据清楚地表明,这些人一直在联合大厦参加一个卡片派对,直到比委员会晚了一个小时。的愤怒。

毋庸置疑,他们被解雇时几乎是在替他们带来的不便道歉,同时暗示马文船长和警察对他们肆无忌惮的热情。

判决得到了法庭的热烈掌声,麦克默多在法庭上看到了许多熟悉的面孔。 小屋的兄弟们微笑着挥手。 但是,当这些人鱼贯走出码头时,还有其他人坐在那里,嘴唇紧绷,眼神忧郁。 其中一个留着黑胡子、意志坚定的小个子,在前囚犯经过他时,把自己和战友的想法用语言表达出来。

“你们这些该死的杀人犯!” 他说。 “我们会修复你的!”

第 5 章 • 至暗时刻 •4,800字

如果需要什么来推动杰克麦克默多在他的同伴中的受欢迎程度,那就是他的被捕和无罪释放。 一个人在加入小屋的当晚就应该做某事,将他带到地方法官面前,这是社会历史上的新记录。 他已经赢得了一个好伙伴的声誉,一个快乐的狂欢者,一个脾气暴躁的人,即使是全能的BOSS自己也不会受到侮辱。 但除此之外,他让他的同志们印象深刻的是,在他们所有人中,没有一个人的大脑如此准备好制定一个嗜血的计划,或者谁的手更能执行它。 “他会是干干净净的工作的男孩,”老人们互相说,然后等待他们的时间,直到他们可以让他去做他的工作。

McGinty 已经有足够的乐器了; 但他承认,这是一个非常有能力的人。 他感觉自己就像一个人牵着一只凶猛的猎犬。 有curs 来做较小的工作; 但总有一天他会把这个生物滑到它的猎物身上。 小屋的一些成员,其中包括泰德鲍德温,对陌生人的迅速崛起感到不满,并因此憎恨他。 但他们避开了他,因为他准备好打架,也准备好笑了。

但是,如果他赢得了同伴的青睐,那么还有另一部分对他来说变得更加重要,但他失去了它。 Ettie Shafter 的父亲不会再与他有任何关系,也不会让他进屋。 埃蒂自己太爱了,不能完全放弃他,但她自己的理智警告她,与一个被视为罪犯的男人结婚会带来什么。

在一个不眠之夜后的一天早上,她决定见他,可能是最后一次,并做出强烈的努力,让他摆脱那些正在吞噬他的邪恶影响。 她像他经常求她那样去他家,然后走进他用作起居室的房间。 他坐在一张桌子旁,背过身去,面前放着一封信。 一股少女的恶作剧突然降临在她身上——她还只有十九岁。 当她推开门时,他没有听到她的声音。 现在她踮起脚尖,把手轻轻放在他弯曲的肩膀上。

如果她预料到会吓到他,她当然成功了; 却反过来又让自己吓了一跳。 他猛地朝她转过身来,右手抚摸着她的喉咙。 与此同时,他用另一只手把面前的纸揉成一团。 有那么一瞬间,他怒目而视。 然后震惊和喜悦取代了使他脸色抽搐的凶猛——这种凶猛使她惊恐地退缩了,就像以前从未闯入过她温柔生活的某种东西一样。

“是你!” 他说,擦了擦额头。 “还以为你应该来找我,我的心,我找不到比想掐死你更好的事了! 来吧,亲爱的,”他伸出双臂,“让我来补偿你。”

但她并没有从那个男人脸上突然闪现的内疚恐惧中恢复过来。 女人的所有本能都告诉她,男人受惊可不是单纯的害怕。 内疚——就是这样——内疚和恐惧!

“你怎么了,杰克?” 她哭了。 “你怎么这么怕我? 哦,杰克,如果你的良心放心,你就不会那样看着我!”

“当然,我在想其他事情,当你如此轻巧地被你那双仙女的脚绊倒时——”

“不,不,不止这些,杰克。” 然后突然的怀疑抓住了她。 “让我看看你写的那封信。”

“啊,艾蒂,我做不到。”

她的怀疑变成了肯定。 “这是给另一个女人的,”她喊道。 “我知道! 不然你为什么要瞒着我? 你写的是给你妻子的吗? 我怎么知道你不是已婚男人——你,一个陌生人,没有人知道?”

“我没有结婚,艾蒂。 现在看,我发誓! 对我来说,你是地球上唯一的女人。 靠着基督的十字架,我发誓!”

他脸色苍白,满脸热诚,让她不得不相信他。

“那么,”她叫道,“你为什么不给我看那封信呢?”

“我会告诉你的,阿库什拉,”他说。 “我发誓不会表现出来,就像我不会对你失信一样,我也会对那些信守承诺的人信守承诺。 这是旅馆的事,甚至对你来说也是秘密。 如果一只手落在我身上时我很害怕,当它可能是侦探的手时,你难道不明白吗?”

她觉得他说的是实话。 他将她拥入怀中,亲吻她的恐惧和疑惑。

“那坐我这边吧。 对于这样的女王来说,这是一个奇怪的宝座; 但这是你可怜的爱人所能找到的最好的。 我想,这几天他会为你做得更好。 现在你的心又轻松了,不是吗?”

“杰克,当我知道你是罪犯中的罪犯时,当我永远不知道有一天我可能会听到你因谋杀而出庭时,这怎么能安心呢? 'McMurdo the Scowrer',昨天我们的一位寄宿生这样称呼您。 它像刀子一样穿过我的心。”

“当然,硬话伤筋动骨。”

“但他们是真的。”

“嗯,亲爱的,事情并没有你想的那么糟糕。 我们只是以自己的方式努力争取权利的穷人。”

埃蒂用双臂搂住爱人的脖子。 “放弃吧,杰克! 看在我的份上,看在上帝的份上,放弃吧! 我今天是来问你的。 哦,杰克,瞧——我跪着求求你! 跪在你面前,求你放弃!”

他抬起她,用她的头靠在他的胸前安抚她。

“当然,亲爱的,你不知道你在问什么。 违背誓言,背弃战友,我怎么能放弃呢? 如果你能看到我的情况,你就永远不会问我了。 此外,如果我想,我怎么做? 你不认为旅馆会让一个人带着它所有的秘密自由吗?”

“我已经想到了,杰克。 我都计划好了。 父亲存了一些钱。 他厌倦了这个地方,在那里,对这些人的恐惧使我们的生活变得黑暗。 他准备好了。 我们会一起飞往费城或纽约,在那里我们会远离他们。”

麦克默多笑了。 “小屋有一条长臂。 你认为它不能从这里延伸到费城或纽约吗?”

“那么,去西方,或者去英国,或者去德国,那里是父亲的故乡——任何地方都可以逃离这个恐惧之谷!”

麦克默多想到了莫里斯老兄。 “当然,这是我第二次听到这个山谷的名字,”他说。 “阴影确实似乎很沉重地压在你们一些人身上。”

“它使我们生活的每一刻都变得黑暗。 你认为泰德鲍德温曾经原谅过我们吗? 如果不是他害怕你,你认为我们的机会是什么? 如果你看到他落在我身上时那双又黑又饿的眼睛里的表情!”

“加尔! 如果我抓住了他,我会教他更好的礼貌! 但是看到这里,小女孩。 我不能离开这里。 我不能——从我这里一劳永逸地夺走它。 但如果你让我自己走,我会努力准备一种光荣地摆脱它的方法。”

“这样的事情没有任何荣誉可言。”

“好吧,好吧,这只是你如何看待它。 但如果你给我六个月的时间,我会努力工作,这样我就可以离开,而不会因为看别人的脸而感到羞耻。”

女孩高兴地笑了。 “六个月!” 她哭了。 “是承诺吗?”

“嗯,可能有七八个。 但最远的一年之内,我们将把山谷抛在身后。”

这是埃蒂所能得到的最多的东西,但也算是什么。 有这遥远的光照亮了眼前的黑暗。 自从杰克·麦克默多(Jack McMurdo)进入她的生活以来,她回到父亲家时比以往任何时候都更加轻松。

可能会认为,作为一个成员,社会上的所有事情都会告诉他; 但他很快就发现,这个组织比简单的小屋更广泛、更复杂。 就连Boss McGinty 对很多事情都一无所知; 因为有一位名叫县代表的官员住在更远的霍布森补丁,他对几个不同的小屋拥有权力,他以突然而专断的方式挥舞着。 麦克默多只见过他一次,一只狡猾的、白发苍苍的小老鼠,步履蹒跚,斜眼瞥了一眼,带着恶意。 Evans Pott 是他的名字,即使是 Vermissa 的伟大 Boss 也对他感到某种排斥和恐惧,就像巨大的丹东对弱小但危险的罗伯斯庇尔所感到的一样。

一天,麦克默多的寄宿生斯坎兰收到了麦金蒂的一张便条,其中附有埃文斯·波特的一张便条,告诉他他要派两个好人劳勒和安德鲁斯过来,他们接到指示在附近采取行动; 尽管最好不要提供有关其对象的详细信息。 Bodymaster 是否会确保在采取行动的时间到来之前为他们的住宿和舒适度做出适当的安排? McGinty 补充说,任何人都不可能在 Union House 保密,因此,如果 McMurdo 和 Scanlan 将陌生人放在他们的宿舍里几天,他将有义务。

同一天晚上,两个人到达了,每个人都带着他的手提包。 劳勒是个老人,精明、沉默、自律,穿着一件旧的黑色礼服外套,戴着柔软的毡帽和破烂的、灰白的胡须,使他与一名巡回传教士有很大的相似之处。 他的同伴安德鲁斯不过是个男孩,面容坦率,性格开朗,风度翩翩,就像一个外出度假的人,想要享受其中的每一分钟。 两人都完全戒酒,在各方面都表现得像社会的模范成员,唯一的例外是他们是刺客,经常证明自己是这种谋杀协会的最有能力的工具。 劳勒已经完成了十四项此类委托,安德鲁斯已经完成了三项。

正如麦克默多所发现的那样,他们已经准备好谈论他们过去的行为,他们以一种为社区提供良好和无私服务的人的半害羞自豪感讲述了这些。 然而,他们对手头的直接工作保持沉默。

“他们选择我们是因为我和这里的男孩都不喝酒,”劳勒解释道。 “他们可以指望我们说不超过我们应该说的。 你可别误会,但我们服从县代表的命令。”

“当然,我们都在一起,”麦克默多的搭档斯坎兰说,四人一起吃晚饭。

“这是真的,我们会一直讨论,直到奶牛们知道查理·威廉姆斯或西蒙·伯德被杀,或者过去的任何其他工作。 但在工作完成之前,我们什么都不说。”

“这里有六个人我有话要说,”麦克默多宣誓说。 “我想你要找的不是 Ironhill 的 Jack Knox。 我会去看看他得到他的沙漠。”

“不,现在还不是他。”

“还是赫尔曼·施特劳斯?”

“没有,他也没有。”

“好吧,如果你不告诉我们,我们就不能让你; 但我很高兴知道。”

劳勒笑着摇了摇头。 他不应该被吸引。

尽管他们的客人沉默寡言,但斯坎兰和麦克默多非常确定要出席他们所谓的“乐趣”。 因此,一天一大早,麦克默多听到他们从楼梯上爬下来,他就叫醒了斯坎兰,两人赶紧穿上衣服。 当他们穿好衣服时,他们发现其他人已经偷走了,在他们身后的门是敞开的。 天还没有亮,借着灯火,他们可以看到远处街上的两个人。 他们小心翼翼地跟在他们身后,在厚厚的雪地里悄无声息地踏着。

宿舍就在小镇的边缘,很快他们就到了边界之外的十字路口。 三个人在这里等着,劳勒和安德鲁斯与他们进行了简短而热切的谈话。 然后他们一起继续前进。 这显然是一些需要数字的值得注意的工作。 在这一点上,有几条小径通向各种矿山。 陌生人把通往乌鸦山的东西带到了乌鸦山,这是一个强大的企业,由于他们精力充沛和无所畏惧的新英格兰经理 Josiah H. Dunn 在长期统治期间能够保持一些秩序和纪律恐怖。

天快亮了,一排工人正沿着漆黑的小路,单独或成群地缓慢前行。

麦克默多和斯坎兰与其他人一起漫步,注意他们跟随的人。 浓雾笼罩在他们身上,从它的中心传来一阵蒸汽汽笛的突然尖叫声。 这是笼子下降和一天的劳动开始前十分钟的信号。

当他们到达矿井周围的空地时,有一百名矿工在等着,跺着脚,吹着手指头; 因为天气寒冷。 陌生人在发动机房的阴影下站成一小群人。 斯坎兰和麦克默多爬上一堆炉渣,整个场景就在他们面前。 他们看到矿山工程师,一个叫孟席斯的大胡子苏格兰人,从发动机房出来,吹响了他的哨子,让笼子降下来。

与此同时,一个身材高大、骨架松垮、胡子刮得干干净净、脸色严肃的青年急切地向坑头走去。 当他走上前来时,他的目光落在了发动机舱底下的一群人身上,一动不动。 男人们已经拉下帽子,掀起衣领遮住脸。 有那么一刻,死亡的预感将冰冷的手放在经理的心上。 接下来,他已经摆脱了它,只看到了他对闯入的陌生人的责任。

“你是谁?” 他一边走一边问道。 “你在那里闲逛干什么?”

没有答案; 但是小伙子安德鲁斯上前朝他的腹部开了一枪。 等待的一百名矿工像瘫痪一样一动不动,无助地站着。 经理用两只手拍着伤口,翻了个身。 然后他摇摇晃晃地走了; 但是另一个刺客开枪了,他侧身倒下,在一堆熟料中踢来踢去。 苏格兰人孟席斯见状怒吼一声,拿着铁扳手冲向凶手。 但是被两个球击中了他的脸,这让他死在了他们的脚下。

一些矿工涌了上来,发出含糊不清的怜悯和愤怒的呼喊声。 但是有几个陌生人把他们的六发子弹从人群的头顶上一扫而空,他们四散开来,其中一些人疯狂地冲回了他们在维米萨的家。

当几个最勇敢的人集结起来,返回矿井时,这伙杀气腾腾的家伙已经消失在晨雾中,没有一个目击者能够在一百名观众面前宣誓他们的身份。犯下了这种双重罪行。

斯坎兰和麦克默多回来了; 斯坎兰有些收敛了,因为这是他第一次亲眼看到的谋杀工作,而且看起来并没有他想象的那么好笑。 当他们赶到镇上时,死去的经理的妻子发出可怕的尖叫声。 麦克默多全神贯注,沉默不语; 但他对同伴的衰弱没有表现出同情。

“当然,这就像一场战争,”他重复道。 “这不是我们和他们之间的战争,我们会尽最大努力进行反击。”

那天晚上,Union House 的小屋里热闹非凡,不仅因为 Crow Hill 矿的经理和工程师被杀,这将使该组织与该地区其他被勒索和遭受恐怖袭击的公司保持一致,但也超越了由小屋本身所取得的遥远胜利。

看起来,当县代表派了五名好人来打击维米萨时,他要求作为回报,应该秘密挑选三名维米萨人,派他们去杀死最著名的皇家股份公司的威廉·黑尔斯。以及吉尔默顿区最受欢迎的矿主,一个被认为在世界上没有敌人的人; 因为他在各方面都是模范雇主。 然而,他坚持工作效率,因此支付了一些醉酒和无所事事的员工,他们是全能社会的成员。 挂在门外的棺材告示并没有削弱他的决心,所以在一个自由、文明的国家,他发现自己被判死刑。

处决现已正式执行。 泰德·鲍德温现在坐在体长旁边的荣誉座位上,他是派对的负责人。 他通红的脸庞和呆滞、布满血丝的眼睛诉说着失眠和酗酒。 他和他的两个战友前一天晚上在群山中度过。 他们蓬头垢面,饱经风霜。 但是,没有一个英雄从绝望的希望中归来,会受到同志们的热烈欢迎。

这个故事在欢呼声和笑声中被讲述和重述。 他们一直在等他们的人,因为他在夜幕降临时开车回家,在陡峭的山顶上他们的车站,他的马一定在那里散步。 他全身毛茸茸的,以致于无法将手放在手枪上。 他们把他拉了出来,一次又一次地向他开枪。 他大声求饶。 为了逗乐小屋,尖叫声不断重复。

“让我们再听一遍他是如何尖叫的,”他们喊道。

他们中没有人认识这个人。 但是在一场杀戮中有着永恒的戏剧性,他们向吉尔默顿的Scwrers展示了Vermissa人是值得信赖的。

曾经有过一个矛盾; 因为一个男人和他的妻子在他们还在将他们的左轮手枪倒入沉默的身体时已经开车了。 有人建议他们应该同时向他们射击。 但他们是无害的人,与地雷没有关系,所以他们被严厉命令开车并保持沉默,以免发生更糟糕的事情。 就这样,血色斑驳的身影被留下,作为对所有这些铁石心肠的雇主的警告,三位高贵的复仇者匆匆赶往山上,那里的山峦连绵不绝,一直到熔炉和渣堆的边缘。 他们在这里,安然无恙,他们的工作做得很好,他们的同伴的喝彩声在他们耳边。

对于Scwrers来说,这是美好的一天。 山谷上空的阴影变得更暗了。 但是,当明智的将军选择胜利的时刻加倍努力,以便他的敌人在灾难之后可能没有时间稳定自己时,麦金蒂上司也用他忧郁而恶意的眼睛望着他的行动现场,已经设计了对那些反对他的人的新攻击。 就在那天晚上,当半醉的公司解散时,他摸了摸麦克默多的手臂,把他带到一旁,进入他们第一次面谈的内室。

“看这里,我的小伙子,”他说,“我终于找到了一份对得起你的工作。 你会自己动手做这件事。”

“我很自豪听到它,”麦克默多回答。

“你可以带两个人——曼德斯和赖利。 他们已被警告接受服务。 在切斯特威尔科克斯安顿下来之前,我们永远不会在这个地区正确,如果你能打败他,你会得到煤田里每个小屋的感谢。”

“无论如何,我会尽力而为。 他是谁,我该去哪里找他?”

麦金蒂从嘴角拿起他那半嚼半吸的永恒雪茄,开始在从笔记本上撕下的一页上画一个粗略的图表。

“他是铁堤公司的首席工头。 他是一个顽固的公民,一个老色的战争中士,满身伤痕和灰白。 我们对他进行了两次尝试; 但运气不佳,吉姆卡纳威因此丧生。 现在由你来接手。 那就是房子——就在 Iron Dike 十字路口,就像你在地图上看到的一样——没有其他的。 白天不好。 他全副武装,快速而直接地射击,没有问任何问题。 但是到了晚上——嗯,他和他的妻子、三个孩子和一个雇来的帮手在一起。 你不能选择或选择。 要么全有,要么全无。 如果你能在前门拿到一袋炸药,并与之缓慢匹配——”

“那人做了什么?”

“我不是告诉过你他射杀了吉姆卡纳威吗?”

“他为什么要开枪?”

“雷霆那跟你有什么关系? 卡纳威晚上在他家附近,他向他开枪。 这对我和你来说就足够了。 你必须把事情解决好。”

“有这两个女人和孩子。 他们也上去了?”

“他们必须——否则我们怎么能得到他?”

“这对他们来说似乎很难; 因为他们什么都没做。”

“这是什么傻话? 你退了吗?”

“轻松,议员,轻松! 我曾经说过或做过什么,你应该认为我在遵守我自己小屋的Bodymaster的命令后会做什么? 对还是错,由你来决定。”

“那你会做吗?”

“我当然会去做。”

“什么时候?”

“好吧,你最好给我一两个晚上,我可以看看房子并制定我的计划。 然后-”

“很好,”麦金蒂说,握着他的手摇晃着他。 “我把它留给你。 当你把这个消息带给我们时,这将是美好的一天。 这只是让他们全都跪下的最后一击。”

麦克默多对突然交给他的委托进行了长时间而深入的思考。 切斯特·威尔科克斯 (Chester Wilcox) 住的那栋与世隔绝的房子距离附近的山谷大约五英里。 就在那天晚上,他独自一人开始为这次尝试做准备。 在他完成侦察回来之前,天已经亮了。 第二天,他采访了他的两个下属,曼德斯和赖利,这两个鲁莽的年轻人就像猎鹿一样兴高采烈。

两个晚上后,他们在城外相遇,三人全副武装,其中一人提着一个装满采石场使用的粉末的袋子。 到了这间孤零零的房子,已经是凌晨两点了。 夜风大,碎云飞快地飘过四分之三的月亮。 他们被警告要提防猎犬; 于是他们小心翼翼地往前走,手中握着手枪。 但除了风的呼啸,没有任何声音,除了他们头顶摇曳的树枝之外,没有任何动静。

麦克默多在孤独的房子门口听着; 但一切都还在里面。 然后他把粉袋靠在上面,用刀子在上面撕了一个洞,装上了保险丝。 天亮后,他和他的两个同伴紧跟在远处,安全而舒适地躲在一个遮蔽的沟渠中,然后爆炸的震耳欲聋的轰鸣声和倒塌的建筑物发出的低沉而深沉的隆隆声告诉他们他们的工作已经完成。 在血迹斑斑的社会史册中,从来没有进行过更清洁的工作。

但遗憾的是,如此有条理和大胆执行的工作本应该一无所获! 切斯特威尔科克斯被各种受害者的命运警告,知道他已被标记为毁灭,前一天才将自己和家人搬到了一些更安全、鲜为人知的地方,在那里应该有警察看守。 那是一座被火药炸毁的空房子,战时阴森森的老色军士还在给铁堤的矿工们传授纪律。

“把他交给我,”麦克默多说。 “他是我的男人,如果我必须等他一年,我会让他确定。”

感谢和信任的投票得到了充分的通过,事情就这样结束了。 几周后,当报纸上报道说威尔科克斯被埋伏击中时,麦克默多仍在为他未完成的工作工作,这是一个公开的秘密。

这就是自由人协会的方法,这就是 Scowrers 的行为,他们将恐惧的统治散布在这个巨大而富饶的地区,这个地区长期以来一直被他们可怕的存在所困扰。 为什么这些页面会被更多的罪行玷污? 我还没有说得足够多地展示男人和他们的方法吗?

这些事迹都写在历史上,也有记载,可以细读。 人们可能会听说警察 Hunt 和 Evans 被枪杀,因为他们冒险逮捕了两名社团成员——这是一场在 Vermissa 旅馆策划的双重暴行,并冷酷地对两个无助且被解除武装的人进行了冷血。 还有人可能会读到 Larbey 夫人在照顾她的丈夫时被枪杀,她被麦金蒂老板的命令几乎打死了。 在同一个可怕的冬天,长老詹金斯被杀,紧随其后的是他的兄弟,詹姆斯默多克被肢解,斯塔普豪斯家族被炸毁,以及斯滕达尔被谋杀。

阴影笼罩在恐惧谷上。 春天来了,溪流奔腾,树木开花。 长期以来,所有大自然都被铁腕束缚着; 但生活在恐怖枷锁之下的男男女女毫无希望。 他们头顶的乌云从来没有像 1875 年的初夏那样黑暗无望。

第 6 章 • 危险 •3,500字

那是恐怖统治的高峰期。 麦克默多,已经被任命为内部执事,总有一天会接替麦金蒂成为身体长,他现在对他的同志们的议会来说是如此必要,没有他的帮助和建议,什么都做不了。 然而,他在自由民中越受欢迎,当他走过维米萨的街道时,迎接他的皱眉就越黑。 尽管他们感到恐惧,公民们还是鼓起勇气联合起来反对他们的压迫者。 谣言已经传到了先驱报办公室的秘密集会和向守法人民分发枪支的传闻。 但麦金蒂和他的手下并没有被这些报道打扰。 他们人数众多,行动果断,装备精良。 他们的对手分散而无能为力。 一切都将像过去那样,以漫无目的的谈话和可能的无能逮捕告终。 麦金蒂、麦克默多和所有更大胆的人都这么说。

那是五月的一个星期六晚上。 星期六总是小屋之夜,麦克默多正要离开他的房子去参加它时,命令中较弱的兄弟莫里斯来看他。 他的眉头小心翼翼地皱了起来,他慈祥的脸庞被拉长而憔悴。

“我可以和你畅所欲言吗,麦克默多先生?”

“当然。”

“我不能忘记,我曾经对你说过我的心声,你一直保密,即使BOSS亲自来问你这件事。”

“如果你相信我,我还能做什么? 不是我同意你说的。”

“我很清楚这一点。 但你是我可以说话并且安全的人。 我有一个秘密,”他把手放在胸前,“它正在燃烧我的生命。 我希望这件事发生在你们任何人身上,除了我。 如果我说出来,那肯定意味着谋杀。 如果我不这样做,它可能会导致我们所有人的末日。 上帝保佑我,但我已经快要失去理智了!”

麦克默多认真地看着这个人。 他四肢都在颤抖。 他往杯子里倒了些威士忌,递给了他。 “这就是喜欢你的人的体质,”他说。 “现在让我听听。”

莫里斯喝了酒,白皙的脸庞染上了一丝血色。 “我可以用一句话告诉你们,”他说。 “有侦探在跟踪我们。”

麦克默多惊讶地盯着他。 “为什么,伙计,你疯了,”他说。 “这个地方不是到处都是警察和侦探,他们对我们有什么伤害吗?”

“不,不,这不是区里的人。 正如你所说,我们了解他们,他们无能为力。 但你听说过平克顿的吗?”

“我读过一些叫这个名字的人。”

“好吧,你可以从我这里拿走它,当他们跟踪你时你没有出现。 这不是政府关心的问题。 这是一个非常认真的商业主张,它追求结果,并且一直坚持到通过钩子或骗子得到它们为止。 如果平克顿人深陷这项业务,我们都会被摧毁。”

“我们必须杀了他。”

“啊,这是你第一个想到的! 所以它会在小屋里。 我不是跟你说过会以谋杀告终吗?”

“当然,什么是谋杀? 在这些地方还不够常见吗?”

“真的是; 但我不应该指出要被谋杀的人。 我再也不会高枕无忧了。 然而,我们自己的脖子可能处于危险之中。 以上帝的名义,我该怎么办?” 他在优柔寡断的痛苦中来回摇晃。

但他的话深深打动了麦克默多。 很容易看出,他同意对方对危险的看法,以及应对危险的必要性。 他抓住莫里斯的肩膀,认真地摇晃他。

“看这里,伙计,”他喊道,激动得几乎要吐出这句话,“坐在醒来后像老太太一样痛哭,对你没有任何好处。 让我们来看看事实。 谁是同伴? 他在哪里? 你是怎么听说他的? 你为什么来找我?”

“我来找你; 因为你是那个会给我建议的人。 我告诉过你,我来这里之前在东方有一家商店。 我把好朋友抛在脑后,其中一个是电报部门的。 这是我昨天收到他的一封信。 这是页面顶部的这一部分。 你可以自己读。”

这是麦克默多读到的:

Scowrers在你的部分进展如何? 我们在报纸上读到了很多。 在你我之间,我希望不久就能听到你的消息。 五家大公司和两条铁路已经认真地处理了这件事。 他们是认真的,你可以打赌他们会到达那里! 他们深入其中。 平克顿听命于他们,他的伴郎伯迪·爱德华兹(Birdy Edwards)正在运作。 这件事必须马上停止。

“现在阅读附言。”

当然,我给你的是我在商业中学到的东西; 所以它没有进一步。 这是一个奇怪的密码,你每天在院子里处理,从中没有任何意义。

麦克默多沉默地坐了一段时间,信在他无精打采的手中。 雾气消散了片刻,眼前就是深渊。

“还有人知道这件事吗?” 他问。

“我没有告诉其他人。”

“但是这个人——你的朋友——还有其他人可以写信给他吗?”

“嗯,我敢说他还知道一两个。”

“旅馆的?”

“大概够了。”

“我之所以这么问,是因为他很可能已经对这个伯迪·爱德华兹这个家伙做了一些描述——然后我们就可以追踪他了。”

“嗯,有可能。 但我不应该认为他认识他。 他只是告诉我他通过业务得到的消息。 他怎么会认识这个平克顿人?”

麦克默多开局猛烈。

“加尔!” 他哭着说:“我抓住了他。 我真是个傻瓜,我竟然不知道。 主! 但我们很幸运! 我们会在他造成任何伤害之前修复他。 看这里,莫里斯,你能把这东西留在我手里吗?”

“当然,只要你把它从我身上拿下来。”

“我会去做。 你可以站在后面让我跑。 甚至你的名字也不必提及。 我会自己承担这一切,就好像这封信是由我来的。 那会让你满意吗?”

“这正是我想问的。”

“然后就这样吧,闭上你的头。 现在我要到小屋去,我们很快就会让平克顿老人为自己感到难过。”

“你不会杀了这个人?”

“你知道的越少,莫里斯朋友,你的良心就会越轻松,你就会睡得越好。 不要问任何问题,让这些事情自己解决。 我现在已经掌握了。”

莫里斯离开时悲伤地摇摇头。 “我觉得他的血在我手上,”他呻吟道。

“无论如何,自我保护不是谋杀,”麦克默多说,阴冷地笑着。 “是他还是我们。 我想如果我们把他长期留在山谷里,这个人会把我们都毁了。 为什么,莫里斯弟兄,我们还得选举你当班长; 因为你肯定救了小屋。”

然而,从他的行为中可以清楚地看出,他对这次新入侵的考虑比他的言语所表现的更为认真。 可能是他的心虚,可能是平克顿组织的名声,也可能是因为知道伟大而富有的公司已经为自己设定了清除Scwrers的任务; 但是,不管他的原因是什么,他的行为都是一个做好最坏打算的人的行为。 在他离开家之前,所有可以指控他的文件都被销毁了。 说完,他长长的满意地叹了口气; 因为在他看来他是安全的。 然而危险一定还是压在了他的身上。 因为在去小屋的路上,他在老人沙夫特家停了下来。 房子被他禁止; 但是当他轻敲窗户时,埃蒂向他走了出来。 跳舞的爱尔兰恶魔已经从她爱人的眼中消失了。 她从他认真的脸上看出了他的危险。

“出事了!” 她哭了。 “哦,杰克,你有危险!”

“当然,情况还不错,我的甜心。 然而,我们在情况变得更糟之前采取行动可能是明智的。”

“动手?”

“我曾经答应过你,有一天我会去。 我认为时机已到。 我今晚有消息,坏消息,我看到麻烦来了。”

“警察?”

“嗯,平克顿。 但是,当然,你不会知道那是什么,acushla,也不知道它对我这样的人意味着什么。 我在这件事上太深了,我可能得快点摆脱它。 你说过如果我去,你会跟我一起去。”

“哦,杰克,这会是你的救命稻草!”

“在某些方面我是个诚实的人,埃蒂。 我不会因为世界所能给予的一切而伤害你美丽的头发,也不会将你从我总是看到你的云层上方的金色宝座拉下一英寸。 你会相信我吗?”

她一言不发地把手放在他的手里。 “那么,你听我说,照我吩咐的去做,因为这确实是我们唯一的出路。 在这个山谷里,事情将会发生。 我在我的骨头里感觉到它。 我们中的许多人可能不得不照顾自己。 反正我是一。 我去的话,无论白天黑夜,都是你陪着我!”

“我会来找你的,杰克。”

“不不不,你跟我来。 如果这个山谷对我关闭,我永远不会回来,我怎么能把你抛在后面,也许我躲避警察,永远没有消息的机会? 你必须和我一起来。 我在我家乡认识一个好女人,在那里我会离开你,直到我们结婚。 你会来吗?”

“是的,杰克,我会来的。”

“上帝保佑你对我的信任! 如果我滥用它,我应该是一个地狱的恶魔。 现在,记下你,埃蒂,这对你来说只是一个词,当它到达你身边时,你会放下所有东西,直接来到仓库的候车室,在那里待着,直到我来找你。”

“无论白天还是黑夜,我都会来的,杰克。”

心里稍微松了口气,既然他自己的逃跑准备已经开始,麦克默多就去了小屋。 它已经组装好了,只有通过复杂的标志和副牌,他才能穿过紧贴着它的外卫和内卫。 当他进入时,一阵欢呼声和欢迎声迎接了他。 长长的房间里挤满了人,透过烟雾缭绕的烟雾,他看到了Bodymaster 缠结的黑色鬃毛,Baldwin 残忍、不友善的面容,Harraway 的秃鹫脸,秘书,以及其他十几个领导者。旅馆。 他很高兴他们都应该在那里就他的消息征求意见。

“确实,很高兴见到你,兄弟!” 主席喊道。 “这里的生意需要所罗门的判断来纠正它。”

“是兰德和伊根,”他的邻居坐下时解释道。 “他们都索要了旅馆给在斯泰尔斯敦开枪打死克拉布老人的人头钱,谁能说是谁开的枪?”

麦克默多站起身来,举起了手。 他脸上的表情,让全场观众的注意力都凝固了。 有一种死一般的期待。

“伟大的贴身大师,”他沉声说道,“我要求紧急!”

“麦克默多弟兄声称紧急,”麦金蒂说。 “这是一个声明,根据这个旅馆的规则,它具有优先权。 现在大哥,我们陪你。”

麦克默多从口袋里掏出那封信。

“杰出的保镖和弟兄们,”他说,“今天我是坏消息的传播者; 但最好是知道和讨论它,而不是毫无征兆地打击我们,这会摧毁我们所有人。 我得到的消息是,这个州最强大、最富有的组织为了毁灭我们而联合起来,而此时此刻,平克顿的一名侦探,伯迪·爱德华兹,正在山谷中收集证据,这可能会导致绳索绕着我们许多人的脖子,把这个房间里的每个人都送进重罪犯的牢房。 这就是我提出紧急讨论的情况。”

房间里死一般的寂静。 它被主席打破了。

“你的证据是什么,麦克默多兄弟?” 他问。

麦克默多说:“正是这封信落到了我的手中。” 他大声朗读了这段话。 “这是我的荣幸,我不能提供关于这封信的更多细节,也不能把它交到你手中; 但我向你保证,里面没有任何其他会影响旅馆利益的东西。 我把案子放在你面前,因为它已经到了我这里。”

“主席先生,让我说吧,”其中一位年长的弟兄说,“我听说过伯迪·爱德华兹,他被誉为平克顿服务中的伴郎。”

“有人一眼就认出他吗?” 麦金蒂问道。

“是的,”麦克默多说,“我愿意。”

大厅里传来一阵惊愕的声音。

“我相信我们把他握在手中,”他继续说着,脸上带着欣喜若狂的笑容。 “如果我们迅速而明智地采取行动,我们可以缩短这件事。 如果我有你的信任和帮助,我们就不用害怕了。”

“无论如何,我们有什么好怕的? 他能知道我们的事情吗?”

“如果所有人都像你一样僵硬,你可能会这么说,议员。 但是这个人背后有数以百万计的资本家。 你认为我们所有的小屋中没有一个弱小的兄弟是买不到的吗? 他会知道我们的秘密——也许已经知道了。 只有一种确定的治疗方法。”

“他永远不会离开山谷,”鲍德温说。

麦克默多点点头。 “对你有好处,鲍德温兄弟,”他说。 “你我有分歧,但你今晚说的是真话。”

“那他在哪儿? 我们去哪里认识他?”

“杰出的保镖,”麦克默多诚恳地说,“我想告诉你,这件事太重要了,我们不能在公开场合讨论。 上帝保佑我不怀疑这里的任何人; 但是,如果这个人的耳朵里有一点八卦的话,我们就没有机会得到他了。 我会请会所选择一个值得信赖的委员会,主席先生——如果我可以推荐的话,你自己,鲍德温弟兄在这里,还有五个。 然后我就可以畅所欲言地谈论我所知道的以及我建议应该做的事情。”

该提议立即被采纳,并选出了委员会。 除了董事长和鲍德温,还有秃鹫脸的秘书哈拉威、泰格·科马克、残酷的年轻刺客、卡特、财务主管,还有威拉比兄弟,他们无所畏惧,不顾一切地绝望。

小屋里通常的狂欢是短暂而压抑的:因为人们的精神上笼罩着一层乌云,许多人第一次开始看到复仇之云在他们居住了这么久的宁静天空中飘浮起来。 他们对他人施加的恐怖已经成为他们安定生活的一部分,以至于报复的想法已经变得遥不可及,而且现在似乎更加令人吃惊,因为它如此接近他们。 他们很早就分手了,把他们的领导人留给了他们的议会。

“现在,麦克默多!” 麦金蒂在他们独自一人时说。 七个人僵硬地坐在座位上。

“我刚才说我认识伯迪·爱德华兹,”麦克默多解释说。 “我不需要告诉你,他不是用那个名字来这里的。 他是一个勇敢的人,但不是一个疯狂的人。 他以史蒂夫威尔逊的名义过世,他住在霍布森的补丁。”

“你怎么会知道这事?”

“因为我和他聊了起来。 当时我并没有想太多,如果不是因为这封信,我也不会再考虑; 但现在我确定是那个人。 周三我下线时,我在车上遇到了他——如果有的话,这真是个难题。 他说他是记者。 我暂时相信了。 想知道他所能知道的关于 Scowrers 的一切,以及他对纽约一家报纸所说的“暴行”。 问我各种各样的问题,以便得到一些东西。 你敢打赌,我没有放弃任何东西。 “如果我能得到一些适合我的编辑的东西,我会为此付出代价,而且报酬丰厚。”他说。 我说了我认为最能取悦他的话,他递给我一张 XNUMX 美元的钞票以供我参考。 “给你十倍,”他说,“如果你能找到我想要的一切。”

“那你跟他说了什么?”

“任何我可以弥补的东西。”

“你怎么知道他不是报社的?”

“我会告诉你。 他在 Hobson's Patch 下车,我也是。我碰巧进了电报局,他正要离开。

“‘看这里,’接线员出去后说,‘我想我们应该为此收取双倍的费用。’——‘我想你应该这样做,’我说。他在表格上填了一些可能是中国,尽我们所能。 “他每天都要烧掉一张这样的纸,”店员说。 “是的,”我说; “这对他的论文来说是个特别的消息,他害怕其他人会窃取它。” 那是接线员的想法,也是我当时的想法; 但我现在的想法不同了。”

“加尔! 我相信你是对的,”麦金蒂说。 “但你允许我们怎么做呢?”

“为什么不马上下去把他治好?” 有人建议。

“嗯,越快越好。”

“如果我知道我们可以在哪里找到他,我会在下一分钟开始,”麦克默多说。 “他在霍布森的补丁; 但我不知道房子。 不过,我有一个计划,只要你听我的建议。”

“嗯,是什么?”

“我明天早上去补丁。 我会通过接线员找到他。 他可以找到他,我猜。 好吧,那我就告诉他我自己也是弗里曼。 我会以一定的价格向他提供小屋的所有秘密。 你打赌他会失败的。 我会告诉他文件在我家,而且我的生命值得在人们都来的时候让他来。 他会明白那是马的感觉。 让他晚上十点钟来,他就会看到一切。 那肯定会把他带回来的。”

“好?”

“剩下的你们自己计划吧。 寡妇麦克纳马拉的房子是一座孤独的房子。 她像钢铁一样真实,像柱子一样聋。 屋子里只有斯坎兰和我。 如果我得到了他的承诺——如果我做到了,我会告诉你的——我会让你们七个人在九点前来找我。 我们会让他进来。如果他能活着出去——好吧,他可以谈论伯迪·爱德华兹余生的运气!”

“平克顿餐厅将会有一个空缺,否则我错了。 就这样吧,麦克默多。 明天九点我们和你在一起。 你把他身后的门关上一次,剩下的交给我们。”

第 7 章 • Birdy Edwards 的陷阱 •3,800字

正如麦克默多所说,他住的房子是一座孤独的房子,非常适合他们计划的这种犯罪活动。 它位于城镇的极端边缘,离马路很远。 在任何其他情况下,阴谋者都会像以前一样简单地喊出他们的人,然后将手枪掏空到他的身体里。 但在这种情况下,非常有必要弄清楚他知道多少,他是如何知道的,以及已经将什么传递给了他的雇主。

可能他们已经太晚了,工作已经完成。 果真如此,他们至少可以报复那个做这件事的人。 但是他们希望侦探还没有发现任何重要的事情,否则他们争辩说,他不会像麦克默多声称给他的那样费心写下和转发这些琐碎的信息。 不过,这一切他们都是从他自己的嘴里学到的。 一旦掌握了他们的权力,他们就会想办法让他说话。 这不是他们第一次处理不情愿的证人。

麦克默多按照约定去了霍布森的补丁。 那天早上,警察似乎对他特别感兴趣,而马文上尉——他在芝加哥自称是他的老熟人——实际上是在他在车站等候时对他说话。 麦克默多转过身去,拒绝和他说话。 下午他从任务中回来,在联合大厦见到了麦金蒂。

“他来了,”他说。

“好的!” 麦金蒂说。 巨人穿着他的衬衫袖子,链子和印章在他宽大的背心上闪闪发光,在他竖起的胡须边缘闪烁着钻石。 喝酒和政治使老板成为一个非常富有和强大的人。 因此,对监狱的一瞥或前一天晚上在他面前升起的绞刑架似乎更加可怕。

“你以为他知道很多吗?” 他焦急地问道。

麦克默多阴郁地摇摇头。 “他来这里有一段时间了——至少六个星期。 我猜他进入这些部分并不是为了看前景。 如果他一直背着铁路钱一直在我们中间工作,我应该期待他取得了成果,而且他已经把它们传递了出去。”

“小屋里没有一个软弱的人,”麦金蒂喊道。 “真如钢铁,他们每个人。 然而,靠着主! 有那个臭鼬莫里斯。 那么他呢? 如果有人把我们送走,那就是他。 我想在晚上之前派几个男孩去殴打他,看看他们能从他那里得到什么。”

“嗯,那不会有什么坏处,”麦克默多回答。 “我不会否认我喜欢莫里斯,看到他受到伤害我会很遗憾。 他和我谈过一两次住宿问题,虽然他可能和你我看到的不太一样,但他似乎从来不是那种尖叫的人。 不过,站在他和你之间的,依然不是我。”

“我来解决老魔头!” 麦金蒂宣誓道。 “去年我一直在关注他。”

“嗯,你对此最了解,”麦克默多回答。 “但无论你做什么,都必须在明天; 因为在平克顿事件解决之前,我们必须保持低调。 我们不能让警察在今天每天都嗡嗡作响。”

“对你来说是真的,”麦金蒂说。 “如果我们必须先挖出他的心,我们会从 Birdy Edwards 本人那里了解到他从哪里得到他的消息。 他好像嗅到了陷阱?”

麦克默多笑了。 “我想我把他放在了他的弱点上,”他说。 “如果他能跟上Scwrers的好路,他就准备好跟着下地狱了。 我拿走了他的钱,”麦克默多拿出一叠美元纸币笑着说,“当他看到我所有的文件时,他的钱也会更多。”

“什么文件?”

“嗯,没有文件。 但我向他灌输了宪法、规则和成员形式的书籍。 他希望在他离开之前把一切都搞定。”

“信仰,他就在那里,”麦金蒂冷酷地说。 “他没问你为什么不把文件拿给他吗?”

“好像我会带着这些东西,我是一个可疑的人,马文船长今天在仓库和我说话后!”

“是的,我听说过,”麦金蒂说。 “我猜这件事的重头戏要靠你了。 当我们处理完他的事情后,我们可以把他放下一个旧井; 但无论我们如何工作,我们都无法超越住在霍布森补丁的那个人,而你今天也在那里。”

麦克默多耸了耸肩。 “如果我们处理得当,他们永远无法证明杀戮,”他说。 “天黑后没有人能看到他来到屋子里,我相信没有人会看到他走。 现在看这里,议员,我会向你展示我的计划,我会要求你将其他人纳入其中。 你们都会准时来的。 很好。 他十点来。 他要敲三下,我来替他开门。 然后我会跟在他身后关上它。 那他就是我们的人了。”

“这一切都简单明了。”

“是的; 但下一步要考虑。 他是一个艰难的提议。 他全副武装。 我愚弄了他,但他很可能会提防。 假设我带他直接进入一个有七个男人的房间,他希望在那里找到我一个人。 会有枪击,有人会受伤。”

“原来如此。”

“而且噪音会把镇上的每一个该死的铜都压在上面。”

“我猜你是对的。”

“这就是我应该如何工作。 你们都会在大房间里——就像你和我聊天时看到的那样。 我会为他打开门,带他到门边的客厅,等我拿文件的时候把他留在那里。 这将使我有机会告诉您事情的发展情况。 然后我会带着一些伪造的文件回到他身边。 当他正在阅读它们时,我会跳起来抓住他的手枪手臂。 你会听到我的呼唤,你会冲进去。 越快越好; 因为他和我一样强壮,而且我拥有的可能超出了我的能力。 但我允许我可以抱着他直到你来。”

“这是一个很好的计划,”麦金蒂说。 “旅馆会为此欠你一笔债。 我想,当我离开椅子时,我可以给跟在我后面的那个人起个名字。”

“当然,议员,我只不过是一名新兵,”麦克默多说。 但他的脸上,却流露出他对伟人恭维的看法。

当他回到家时,他为眼前这个严峻的夜晚做好了自己的准备。 首先,他清洁、上油并装载他的 Smith & Wesson 左轮手枪。 然后他调查了侦探被困的房间。 那是一间很大的公寓,中间有一张长桌,一边是大炉子。 在其他每一边都是窗户。 这些上没有百叶窗:只有光幕穿过。 麦克默多仔细检查了这些。 毫无疑问,他一定感到震惊,因为如此秘密的会议,公寓非常暴露。 然而,它与道路的距离使它变得不那么重要。 最后他和他的房客商量了这件事。 斯坎兰虽然是一名 Scowrer,但他是一个无害的小个子,太弱了,无法反对他的同志们的意见,但他有时被迫协助的血腥行为偷偷地吓坏了。 麦克默多很快就告诉了他的意图。

“如果我是你,迈克·斯坎兰,我会休息一晚,远离它。 早上之前这里会有血腥的工作。”

“嗯,确实如此,麦克,”斯坎兰回答。 “我需要的不是意志,而是勇气。 当我看到邓恩经理在那边的煤矿倒下时,我简直受不了了。 我不是为它而生的,就像你或麦金蒂一样。 如果旅馆不会嫌弃我,我就照你的吩咐去做,晚上就让你自己待着吧。”

男人们按安排准时来了。 他们是外表受人尊敬的公民,衣着整齐,干净整洁; 但是,从那些严厉的嘴巴和无情的眼睛中,评判人脸的人会认为伯迪·爱德华兹的希望渺茫。 房间里没有一个人的手不是十多次红过的。 他们对杀戮人类就像屠夫对绵羊一样顽固。

当然,无论是外表还是内疚,最重要的是强大的 Boss。 秘书哈拉威是个瘦弱、苦涩的人,脖子又长又粗,四肢紧张、生涩,在教团的财务问题上忠心耿耿,对任何人都没有正义或诚实的概念。 掌柜卡特是一名中年男子,面色冷漠,颇有些闷闷不乐,黄羊皮纸皮肤。 他是一个能干的组织者,几乎所有暴行的实际细节都从他策划的大脑中冒出来。 两个威拉比兄弟都是行动派,高大魁梧的年轻人,有着坚定的面孔,而他们的同伴泰格·科马克,一个身材魁梧,黝黑的青年,因为他的凶猛性情,连他自己的战友都害怕。 这些人是那天晚上聚集在麦克默多屋檐下以杀死平克顿侦探的人。

他们的主人把威士忌放在桌子上,他们赶紧为面前的工作做好准备。 鲍德温和科马克已经喝了一半,酒已经把他们所有的凶猛都带了出来。 科马克把手放在炉子上一瞬间——它已经点着了,因为夜晚仍然很冷。

“那就行了,”他发誓说。

“是啊,”鲍德温说,明白他的意思。 “如果他被绑在那里,我们就会从他那里得知真相。”

“我们会从他那里得知真相,不要害怕,”麦克默多说。 他有钢铁般的神经,这个人; 虽然这件事的全部重担都压在他身上,但他的态度还是一如既往的冷静和漠不关心。 其他人做了标记并鼓掌。

“你是对付他的人。”老板赞许的说道。 “除非你的手放在他的喉咙上,否则他不会得到警告。 可惜你的窗户没有百叶窗。”

麦克默多从一个走到另一个,把窗帘拉得更紧。 “当然现在没有人可以监视我们。 时间快到了。”

“也许他不会来。 也许他会闻到危险的气息,”秘书说。

“他会来的,从不害怕,”麦克默多回答。 “他和你一样渴望来见他。 听着!”

他们都像蜡像一样坐着,有些人的眼镜被夹到了嘴唇的一半。 三声响亮的敲门声在门外响起。

“嘘!” 麦克默多小心地举起手。 一个欣喜若狂的目光扫过圆圈,双手放在了他们的武器上。

“不是声音,是为了你的生命!” 麦克默多从房间里走出来,小心翼翼地关上了身后的门,小声说道。

凶手们捂着耳朵等待着。 他们在走廊上数着同伴的步数。 然后他们听到他打开外门。 有几句问候的话。 然后他们意识到里面有一个奇怪的步骤和一个陌生的声音。 片刻之后,砰的一声关上门,钥匙在锁中转动。 他们的猎物在陷阱内是安全的。 老虎科马克可怕地笑了起来,麦金蒂老板用他的大手拍了拍他的嘴。

“安静点,笨蛋!” 他低声说。 “你会毁灭我们的!”

隔壁房间传来低声交谈。 这似乎是无止境的。 然后门开了,麦克默多出现了,他的手指放在嘴唇上。

他走到桌子的尽头,环顾四周。 他身上发生了微妙的变化。 他的态度就像一个有大量工作要做的人。 他的脸变得像花岗岩一样坚硬。 他的眼睛里闪烁着强烈的兴奋,在他的眼镜后面。 他已成为可见的男性领袖。 他们热切地注视着他; 但他什么也没说。 他仍然用同样奇异的目光从一个人看向另一个人。

“出色地!” 麦金蒂老板终于哭了。 “他在这里吗? 伯迪·爱德华兹在吗?”

“是的,”麦克默多缓慢地回答。 “伯迪·爱德华兹来了。 我是伯迪·爱德华兹!”

在那次简短的演讲之后十秒钟,房间可能已经空了,寂静如此深沉。 炉子上水壶的嘶嘶声在耳边响起,尖锐而刺耳。 七张白脸,全都仰头看向了这个支配他们的男人,吓得一动不动。 然后,随着玻璃的突然颤动,一根根闪闪发光的步枪枪管从每个窗户里破了出来,窗帘也从窗帘上扯下来了。

看到这一幕,麦金蒂老板发出了一头受伤的熊的吼声,冲向半开的门。 一把水平的左轮手枪在那里迎接了他,矿区警察马文船长严厉的蓝眼睛在视线后面闪闪发光。 老板后退了一步,坐回了椅子上。

“你在那里更安全,议员,”他们称为麦克默多的那个人说。 “而你,鲍德温,如果你不把手从手枪上拿开,你就会欺骗刽子手。 把它拔出来,或者由创造我的主——在那里,就可以了。 这房子周围有四十个武装人员,你可以自己弄清楚你有什么机会。 拿走他们的手枪,马文!”

在那些步枪的威胁下,没有任何可能的抵抗。 男人们被解除了武装。 他们闷闷不乐,胆怯又惊讶,仍然围坐在桌子旁。

“在我们分开之前,我想对你说句话。”把他们困住的人说道。 “我想我们可能不会再见面,直到你在法院的看台上看到我。 从现在到那时,我会给你一些考虑的事情。 你现在知道我是什么了。 我终于可以把我的牌放在桌上了。 我是平克顿的伯迪·爱德华兹。 我被选中解散你的帮派。 我有一场艰难而危险的比赛。 没有一个灵魂,没有一个灵魂,没有我最亲近的人,知道我在演奏它。 只有这里的马文船长和我的雇主知道这一点。 但今晚就结束了,谢天谢地,我是赢家!”

七张苍白僵硬的面孔抬头看着他。 他们的眼中,有着难以释怀的恨意。 他读到了无情的威胁。

“也许你认为游戏还没有结束。 好吧,我抓住了这个机会。 无论如何,你们中的一些人将不再采取行动,除了你们自己之外,还有六十人将在今晚看到监狱。 我会告诉你,当我被安排做这份工作时,我从不相信有你这样的社会。 我认为这是纸上谈兵,我会证明这一点。 他们告诉我这与自由人有关; 所以我去了芝加哥并成为了一个。 然后我比以往任何时候都更确定这只是纸上谈兵。 因为我发现这个社会并没有什么坏处,而是有很多好处。

“不过,我还是要完成我的工作,我来到了煤谷。 当我到达这个地方时,我才知道我错了,这毕竟不是一毛钱小说。 所以我留下来照顾它。 我从来没有在芝加哥杀过一个人。 我一生中从未铸造过一美元。 我给你的和别人一样好; 但我从来没有更好地花钱。 但我知道如何实现你的美好愿望,所以我向你假装法律在追捕我。 这一切都和我想的一样。

“所以我加入了你的地狱小屋,并在你的议会中占有一席之地。 也许他们会说我和你一样坏。 他们可以说他们喜欢什么,只要我得到你。 但真相是什么? 我和你在一起的那天晚上殴打了斯坦格老人。 我不能警告他,因为没有时间了; 但我握着你的手,鲍德温,当你想杀了他的时候。 如果我曾经建议过某些事情,以便在你们中间保持我的位置,那么我知道我可以阻止这些事情。 我救不了邓恩和孟席斯,因为我知道的还不够多; 但我会看到凶手被绞死。 我警告过切斯特威尔科克斯,所以当我炸毁他的房子时,他和他的家人都躲起来了。 有很多我无法阻止的罪行; 但如果你回头想想你的男人有多少次从另一条路回家,或者你去找他的时候在城里,或者当你认为他会出来时呆在家里,你会看到我的作品。”

“你这个该死的叛徒!” 麦金蒂咬紧牙关嘶嘶地说。

“是的,约翰·麦金蒂,你可以这样称呼我,如果这能减轻你的聪明。 在这些地方,你和你的同类一直是神和人的敌人。 需要一个男人才能挡在你和你手下的男人和女人的可怜恶魔之间。 只有一种方法可以做到,而我做到了。 你骂我叛徒; 但我想有很多人会称我为下地狱拯救他们的救世主。 我已经用了三个月了。 如果他们让我在华盛顿的国库中放松,我就不会再有三个月这样的时间了。 我必须留下来,直到我拥有这一切,这里的每个人和每个秘密。 如果我不知道我的秘密即将泄露,我会再等一会儿。 一封信已经寄到镇上,它会让你对这一切都变得明智。 然后我不得不采取行动并迅速采取行动。

“我没有什么可对你说的,只是当我到了那个时候,想到我在这个山谷所做的工作,我会更容易死。 现在,马文,我不会再留你了。 把他们带进来,把它搞定。”

没有什么可说的了。 斯坎兰得到了一张密封的便条,要留在埃蒂·沙夫特小姐的地址,他眨了眨眼,微笑着接受了这项任务。 清晨时分,一个美丽的女人和一个闷闷不乐的男人登上了铁路公司派来的专列,快速、不间断地离开了危险之地。 这是艾蒂和她的爱人最后一次踏上恐惧谷。 十天后,他们在芝加哥结婚,老雅各布·沙夫特作为婚礼的见证人。

对 Scowrers 的审判远离他们的追随者可能会吓坏法律监护人的地方。 徒劳地他们挣扎。 小屋的钱——从整个乡下被勒索榨取的钱——花得像流水一样想救他们。 来自一个了解他们生活、组织和罪行的每一个细节的人的冷酷、清晰、无情的陈述没有被他们捍卫者的所有诡计所动摇。 这么多年之后,他们终于破碎了。 云彩永远从山谷中升起。

麦金蒂在脚手架上遇到了他的命运,在最后一个小时到来时畏缩和抱怨。 他的八位主要追随者分享了他的命运。 五十多人受到不同程度的监禁。 Birdy Edwards 的工作已经完成。

然而,正如他所猜测的,比赛还没有结束。 还有另一只手要玩,又一次又一次。 一方面,泰德鲍德温逃离了脚手架; 威拉比一家也是如此; 帮派中其他几个最凶猛的灵魂也是如此。 他们离开了这个世界十年,然后有一天他们再次获得自由——爱德华兹认识他的部下,非常确定这一天将结束他的平静生活。 他们宣誓,他们认为神圣的一切都将用他的鲜血为他们的战友报仇。 好吧,他们努力遵守他们的誓言!

他在芝加哥被追赶,两次尝试都非常接近成功,第三次肯定会得到他。 从芝加哥,他改名到加利福尼亚,在那里,艾蒂·爱德华兹 (Ettie Edwards) 去世后,他的生活一度失去了光明。 他又一次险些丧命,又一次以道格拉斯的名义在一个偏僻的峡谷工作,在那里他与一位名叫巴克的英国合伙人一起积累了一笔财富。 终于,有人警告他,猎犬又回到了他的轨道上,他才准时赶到英格兰。 约翰·道格拉斯 (John Douglas) 第二次与一位有价值的伴侣结婚,并以苏塞克斯郡绅士的身份生活了五年,他的生命以我们所听到的奇怪事件告终。

结语 •700字

警方的审判已经通过,其中约翰·道格拉斯的案件被提交给更高一级的法院。 季度会议也是如此,在会上他因采取自卫行为而被无罪释放。

“不惜一切代价把他赶出英格兰,”福尔摩斯在给妻子的信中写道。 “这里有些势力,可能比他逃过的那些势力还要危险。 你丈夫在英国没有安全感。”

两个月过去了,这个案子在某种程度上已经从我们的脑海中消失了。 然后有一天早上,一封神秘的便条滑进了我们的信箱。 “亲爱的,福尔摩斯先生。 亲爱的我!” 说这独特的书信。 既没有署名也没有签名。 我被这古怪的信息逗笑了; 但福尔摩斯却表现出不寻常的严肃。

“恶魔,华生!” 他说着,坐了很久,眉头乌黑。

昨晚深夜,我们的女房东哈德森夫人提出了一个消息,说一位绅士想见福尔摩斯先生,这件事非常重要。 紧随其后的是塞西尔·巴克,他是我们护城河庄园的朋友。 他的脸被拉长而憔悴。

“我有一个坏消息——可怕的消息,福尔摩斯先生,”他说。

“我也很害怕,”福尔摩斯说。

“你没有电缆,是吗?”

“我收到了一个人的便条。”

“可怜的道格拉斯。 他们告诉我他叫爱德华兹; 但对我来说,他永远是贝尼托峡谷的杰克·道格拉斯。 我告诉过你,他们三周前一起在巴尔米拉出发前往南非。”

“究竟。”

“这艘船昨晚抵达开普敦。 今天早上我收到了来自道格拉斯夫人的电报:

“'杰克在圣赫勒拿附近的大风中迷失了方向。 没有人知道事故是如何发生的。

“'常春藤道格拉斯。'”

“哈! 就这样来了是吗?” 福尔摩斯若有所思地说。 “嗯,我毫不怀疑它的舞台管理很好。”

“你是说你认为没有意外?”

“世界上没有。”

“他被谋杀了?”

“一定!”

“所以我也这么认为。 这些地狱般的Scwrers,这个被诅咒的报复性罪犯窝——”

“不,不,我的好先生,”福尔摩斯说。 “这里有一个高手。 这不是锯掉的霰弹枪和笨拙的六射手的情况。 你可以通过他的画笔扫过一位老主人。 当我看到一个时,我可以告诉莫里亚蒂。 这种罪行来自伦敦,而不是来自美国。”

“但出于什么动机?”

“因为它是由一个不能失败的人完成的,一个人的全部独特地位取决于他所做的一切都必须成功这一事实。 一个伟大的大脑和一个庞大的组织已经变成了一个人的灭绝。 它正在用三锤压碎坚果——一种荒谬的浪费能量——但坚果还是被非常有效地压碎了。”

“这人怎么跟这有关系?”

“我只能说,我们听到的第一个词来自他的一位副官。 这些美国人得到了很好的建议。 有一份英语工作要做,他们像任何外国罪犯一样,与这位出色的犯罪顾问建立了伙伴关系。 从那一刻起,他们的男人就完蛋了。 起初他会满足于使用他的机器来找到他们的受害者。 然后他会指出如何处理此事。 最后,当他读到关于这个特工失败的报告时,他会以大师的方式介入。 你听到我警告伯斯通庄园的这个人,即将到来的危险比过去更大。 我说的对吗?”

巴克在无能为力的愤怒中用紧握的拳头捶着他的头。 “别告诉我,我们要在这下面坐下? 你是说,没有人能和这魔王相提并论?”

“不,我不这么说,”福尔摩斯说,他的眼睛似乎在展望未来。 “我不是说他不能被打败。 但是你必须给我时间——你必须给我时间!”

我们都安静地坐了几分钟,而那些宿命的眼睛仍然紧张地要刺破面纱。

(也可以在 古登堡计划 )
 
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