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“肮脏，”特伦特咕哝道——“啊！ 我告诉你这是什么，我可敬的朋友——我在爱尔兰西部看到过一些肮脏的小屋，在东伦敦看到过一些肮脏的洞。 我去过一些我现在想不起来的地方，感觉不舒服。 我不是一个特别的家伙，没有被培养出来——不，也不娇气，但这比我碰到过的任何东西都要厚一点。 如果弗朗西斯不快点，我们就得扔掉它！ 我们永远不会脱颖而出，蒙蒂！”

年长的男人，憔悴、眼花缭乱、衣衫褴褛，侧身翻了个身。 他的外表几乎令人厌恶。 他说话时的声音，奇怪的是，是绅士的声音，虽然听上去有些厚重，却有些粗犷。

“我的年轻朋友，”他说，“我非常同意你的看法——实际上——非常赞同。 这个地方很脏，周围环境令人厌恶，没有增加有辱人格。 这个社会——呃——不合意——我当然提到我们的主人——以及这些没洗过的人的注意力，恐怕我必须说没穿衣服，肤色暗淡的女士们至少是令人尴尬的。”

“脸色阴沉！” 特伦特轻蔑地打断了他的话，“他们是炭黑色的！”

蒙蒂郑重地点了点头。 “我会承认你是对的，”他承认道。 “他们黑得跟罪一样！ 但是，我的朋友特伦特，我想让你考虑一下：如果我们周围环境的性质让你感到不快，想想它对我来说一定是什么。 我猜想，在我们之间，我可能会暗指你是其中的一员。 精致和奢华从来没有妨碍你，更不用说它们对你来说是不可或缺的。 我相信你在董事会学校接受教育，我在伊顿公学。 后来你在一个马具制造商那里当学徒，我——但没关系！ 让我们总结一下情况。”

“如果这意味着缩短它，看在上帝的份上，就这样做吧，”特伦特抱怨道。 “如果你不介意的话，你会让自己发烧。 让我们知道你在开车。”

“说话，”老者微微耸了耸肩说道，“不会对我的健康产生不利影响。 对于你们——原谅我——缺乏教育的人来说，用语言表达思想无疑是一种劳动。 另一方面，对我来说，这既是一种乐趣，也是一种解脱。 我要观察的是：我生来就属于所谓的阶级，我相信，你属于群众。 我遗传了经过提炼和培养的本能，也许是由于繁殖和交往而过度培养的，您没有任何烦恼。 所以，如果周围的环境，这种不舒服，更不用说我们的女士们骇人听闻的示好，都让你心疼，为什么，想想对我来说更是如此！”

特伦特很微弱地笑了笑，但他什么也没说。 他盘腿而坐，背靠着支撑敞开小屋的一根柱子，眼睛盯着远处沼泽上方的雾气。 一轮巨大的黄色月亮从低矮的石山上掠过——薄雾卷曲成金色的小花环。 特伦特正在看着它，但如果你问他，他会告诉你他想知道鳄鱼什么时候出来觅食，以及它们冒险离村子多近。 看着他坚硬的方脸和锐利的黑眼睛，没有人肯定会认为他有任何不那么物质化的想法。

“此外，”特伦特在蒙蒂继续说道的那个人，“出现了危险和身体是否适合这种情况的问题。 对比我们的两个案例，我亲爱的年轻朋友。 我比你大二十五岁，我有一颗虚弱的心，一块荒谬的肌肉，还有一只兔子的耐力。 我的战斗日结束了。 我可以直接射击，但射击只能在我们的弹药筒消失之前为我们服务——当匆忙来临时，一个孩子可能会把我撞倒。 恰恰相反，你有牛的体质，牛的肌肉，鸵鸟的风。 如果你能原谅我这么说的话，你是一个伟大的动物人标本。 如果遇到麻烦，你会毫不犹豫地承认，你逃脱的机会至少是我的两倍。” 特伦特假装点燃了他的烟斗，点燃了一根火柴——实际上是因为就在几英尺外，他看到一双明亮的眼睛透过低矮的灌木丛向他们闪闪发光。 一个土生土长的小男孩溜走了——黑得像夜一样，头发毛茸茸的，闪闪发光； 他不知不觉地爬了起来，用恐惧的眼睛看着那些奇妙的白色陌生人。 特伦特朝他扔了一块土，一边躲一边笑。

“好吧，继续吧，蒙蒂，”他说。 “让我们听听你在驾驶什么。 你必须确定这是什么胡言乱语！”

蒙蒂挥了挥手——一个华丽而沉默的手势。

“我提到这些问题，”他继续说，“只是为了向你表明，这次探险中更大的危险和不适应该由我来承担。 在提醒你这一点之后，特伦特，我指的是你上次演讲的结束语。 根据我的理解，这些话表明，我们对看透这件事的能力有些怀疑。”

他停了下来，凝视着特伦特坐着的地方，脸色严峻，一动不动，几乎没有兴趣地听着。 他深深地吸了一口气，移到离门口更近的地方。 他的态度突然变了。

“斯嘉丽·特伦特，”他喊道，“斯嘉丽·特伦特，听我说！ 你年轻，我老了！ 对你来说，这可能是众多冒险中的一次——这是我的最后一次。 自从踏上这片被诅咒的土地，我就渴望有这样的机会。 来得太晚了，几乎对我来说太晚了，但我正在经历它，而我的身体还有呼吸。 现在向我发誓，你不会退缩！ 你听到了吗，特伦特？ 发誓！”

特伦特好奇地看着他的同伴，对这突如其来的爆发非常感兴趣，对他坚定的语气和张紧虚弱的嘴巴很感兴趣。 毕竟，那个老家伙还是有一些勇气的。 特伦特多年来一直知道他是巴科马里定居点的一个坏蛋，一个酒鬼，一个赌徒，一个看起来无可救药的生物，这种表情和这种近乎热情的吸引力就像是一个启示。 他伸出大手，拍了拍同伴的后背——这个动作显然让他很不舒服。

“太棒了，老笨蛋！” 他说。 “没想到你有勇气。 你知道我不是一个容易让人失望的人。 那么，我们将经历它，并抓住一切机会！ 这是我的游戏。 我得到的每一块铜钱都去支付这里的搬运工，并为旧的“他叫什么名字”购买脚踏车和朗姆酒，而且我并不急于再次成为乞丐。 我们会留在这里，直到我们得到让步，或者直到他们埋葬我们！ 一去不复返了！”

蒙蒂——在巴克马里没有人知道他的其他名字——伸出一只长长的手，手指纤细而纤细，小心翼翼地在他同伴棕色厚实的手掌上休息了一会儿。 然后他偷偷地瞥了一眼他的肩膀，他的眼睛闪闪发光。

“我想，如果你允许我，特伦特，我会用一些上等的白兰地来润湿我的嘴唇——不再——。”

特伦特抓住他的手臂，牢牢握住。

“不，你没有，”他说，摇摇头。 “这是最后一瓶了，我们又要回去了。 我们会保留它，以防发烧。”

火热的气息喷在特伦特的脸颊上的男人脸上继续挣扎。 这是平常的事情——困惑的酒鬼的失望——在他的情况下更可怕一点，也许是因为在他身材匀称的五官中仍有待追溯的精致。 他那双虚弱的眼睛曾经雄辩过，但带着贪婪和不健康的渴望的雄辩，他瘦弱的脸颊抽搐着，双手颤抖着。

“就一滴，特伦特！” 他恳求道。 “我感觉不舒服，确实不是！ 这里的气味太难闻了。 一杯利口酒对我来说是世界上所有的好事。”

“你不会明白的，蒙蒂，所以抱怨也没有用，”特伦特直截了当地说。 “我已经让位于你太多了。 振作起来，伙计！ 我们正处于财富的门槛上，我们需要充分发挥我们的智慧。”

“幸运——幸运！” 蒙蒂的头垂在胸前，鼻孔张大，仿佛陷入了昏迷。 特伦特半是好奇，半是轻蔑地看着他。

“你非常热衷于为一个老家伙赚钱，”他说，稍稍停顿了一下。 “你想用它做什么？”

“用它来做！” 老者抬起头。 “用它来做！” 重新唤醒的欲望的光芒照亮了他的脸。 他坐了一会儿想。 然后他轻声笑了起来。

“我会告诉你，斯嘉丽·特伦特大师，”他说，“我会告诉你我为什么渴望财富。 你是一个年轻而无知的人。 除其他事项外，您不知道金钱会购买什么。 我不怀疑你有你粗俗的快乐，这对你来说是甜蜜的！ 除了他们——什么？ 一种无味野蛮的表现，一种粗俗的慷慨，一种无知而漫无目的的挥霍。 呸! 与知道的人何其不同！ 我年轻的朋友，有很多东西是我年轻时学到的，其中包括如何花钱的知识。 怎么花，你懂的！ 这是一门艺术，相信我！ 我掌握了它，直到结束，它都非常壮观。 在今天的伦敦和巴黎，拥有财富并知道如何花钱就是与王子平等！ 美丽的沙龙在你面前开放，伟人会为你的友谊而呐喊，爱情和运动所能提供的所有最甜蜜的胜利都是你的。 你在侏儒世界中徘徊，你是一个名副其实的巨人，女性的崇拜者，男性的嫉妒者！ 你可能老了——这不重要； 丑——你会被愚弄，认为自己是个阿多尼斯。 贵族是伟大的，艺术是伟大的，天才是伟大的，但世界上快乐宝库的钥匙是金钥匙——金钥匙！”

他喘着粗气打断了他的话。 他捂着喉咙，恳求地看着瓶子。 特伦特冷冷地摇了摇头。 男人的话里有些可怜，在那种苦涩的愤世嫉俗和热情的认真的奇怪混合中，但也有一些迷人的东西。 然而，对于白兰地，特伦特态度坚决。

“一滴都没有，”他宣称。 “你想要它真是个傻瓜，蒙蒂！ 你已经是个废人了。 你想挺过去，是吗？ 留下肮脏的东西。 如果我们得到它，你将活不到一个月来享受你的硬币！”

“居住！” 蒙蒂直起身子。 一阵颤抖贯穿了他的全身。

“居住！” 他重复了一遍，带着强烈的蔑视； “你正在犯整个无知群体的共同错误。 你是用生命的长度来衡量生命的，而当生命的深度本身就很重要时。 我最多不超过一两年，我向你保证，我最可敬的年轻伙伴斯嘉丽·特伦特先生，在那一年里，我会比你活得更久。 我将深饮你一无所知的快乐，我将沉浸在你永远无法达到的快乐中，比一个看着天空变化或海洋日落的人更接近！ 对你而言，拥有无限的财富，将有你永远无法探索的幸福的深度，如果你有智慧去看它们，那对你来说也不过是海市蜃楼。”

特伦特直接、轻松地、带着真正的欢乐笑了起来。 然而在他的心中已经种下了秘密恐惧的种子。 蒙蒂的话中带着一丝热情。 他相信他所说的。 也许他是对的。 这个人天生对任何事物的次要或次等地位的憎恨都刺痛了他。 幸福的殿堂里到底有没有他永远爬不上去的壁龛？ 他飞快地回过头，看着肮脏不可爱的生活的大道，看到自己是酗酒残暴父母的孩子，想起寄宿学校的恶劣环境，他在枯燥的交易中挣扎，他的逃跑和凶猛的早晨，当他作为一个偷渡者悄悄爬上甲板时，大海的欢乐和自由给他带来了快乐，每一根绳子都被绑起来，做每个人的肮脏工作。 然后是比利时定居点的奴隶制，在沿刚果贸易的轮船上工作，在巴科马里的生活，最后是投资多年积蓄的大胆事业。 这是一种生活，总有一天会大声呼唤财富来做一点赎罪。 老人在做梦。 财富会给他带来足够的幸福，尽管他没有受过教育。

外面的草皮上，轻轻的脚步声落下。 特伦特立刻变成了一种严格关注的态度。 他的左轮手枪，已经在他身边四天了，他的手枪偷了出来，盖住了越来越近的逐渐接近的影子。 老人什么也没看见，因为他睡着了，因为兴奋和疲惫而疲惫不堪。

一个肥胖的、看起来不健康的生物，一半是本地人，一半是比利时人，蹒跚着穿过空地，走向两个陌生人住过的小屋。 跟在他后面不远的是两个健壮的当地人，他们拿着一个热气腾腾的锅，用一根杆子夹在他们之间。 特伦特放下他的左轮手枪，站了起来。

“什么消息，Oom Sam？” 他问。 “听说过英国军官吗？ 他现在一定很近了。”

“没有消息，”小个子男人咕哝道。 “国王，他送了一些自己的晚餐给白人。 “他们得到了他们想要的东西，”他说。 “他们很快就开始为我工作，但他们离开了这里。” 他不喜欢他们的地方！ 看！”

“哦，那被吹了！” 特伦特喃喃道。 “锅里是什么东西？ 闻起来不臭。”

“兔子，”翻译简洁地回答。 “非常好。 部分国王自己的晚餐。 白人很受青睐。”

特伦特弯下腰，看着两人放在地上的锅。 他从腰带上掏出一把叉子，把它挖了进去。

“对于兔子来说，骨头非常大，山姆，”他怀疑地说。

山姆移开了视线。 “这里有非常大的兔子，”他评论道。 “最好保留锅。 把人送走。”

特伦特点了点头，男人们退了出去。

“炖好了，”Sam 秘密地低声说。 “你吃了他。 不怕。 但你得走了。 王始发怒。 他说白人不要留下来。 他们得到了他的承诺，现在他们走了。 我认识金——非常了解这些人！ 你快点离开。 他认为你想在这里当国王！ 你拿到了文件——所有你想要的，嗯？”

“不完全是，山姆，”特伦特回答。 “有一个英国人，弗朗西斯船长，他正在沿着海岸前往瓦吉塔堡的路上。 他明天一定在这儿。 我想让他看到国王的签名。 如果他是目击者，这些黑鬼永远不会退出让步。 他们是狡猾的恶魔。 另一个家伙可能会喝更多朗姆酒，他们会忘记我们，并给他在矿山工作的权利。 看！”

“我明白了，”山姆回答。 “但他不能安全地等待。 你相信我。 我认识这些黑鬼。 他们花两天时间喝醉，然后变成恶魔，四天——疯狂。 他们现在喝醉了。 明天杀死任何人——也许是你。 明天晚上一定要杀了你。 你现在听！”

特伦特在悬垂的屋顶的阴影下站了起来。 不时从村子的下端传来一阵狂野而尖锐的叫声。 有人敲着一个可怕的、破裂的鼓，这是他们从一个商人那里得到的。 骚动当然越来越大。 特伦特轻声咒骂着，然后犹豫不决地扭头看向蒙蒂睡觉的地方。

“如果最坏的情况来临时，我们将永远无法迅速逃脱，”他喃喃自语。 “那个旧尸体几乎拖不动自己。”

山姆用狡猾的眼睛看着他。

“他不适合只会死，”他轻声说。 “他很老，病得很重，你把他留在这里！ 我给他看。”

特伦特厌恶地转身离​​开。

“我们明天就出发，山姆，”他简短地说。 “我说！ 我饿坏了。 那个锅里有什么？”

山姆摊开手掌。

“他没事，我看到他煮熟了，”他宣称。 “他有两只兔子和一只猴子。”

特伦特拿出一个盘子，自己端了过来。

“好吧，”他说。 “马上离开。 明天我们就在这些头昏眼花的美女还没醒之前就走。”

山姆点点头，蹒跚着走了。 特伦特扔了一块饼干，击中了他同伴的脸颊。

“来了，醒醒，蒙蒂！” 他惊呼道。 “晚餐来自皇家厨房。 带上你的盘子，塞进去！”

蒙蒂挣扎着站起身来，温顺地朝地上冒着煨的锅子走来。

“我不饿，特伦特，”他说，“但我很渴，确实很渴。 我的喉咙都干裂了。 我最不舒服。 我真的认为你对白兰地的行为是最无情和无礼的； 我会生病的，我知道我会的。 你不会——”

“不，我不会，”特伦特打断道。 “现在闭上所有腐烂的东西，吃点东西。”

“我没有胃口，谢谢你，”蒙蒂回答，带着阴沉的尊严。

“吃点东西，别傻了！” 特伦特坚持。 “我们前面有一段艰难的旅程，你需要用你的尸体全力以赴才能再次降落在巴克马里。 在这里，你掉了一些珍贵的垃圾。”

特伦特弯下腰从地上捡起一开始在他看来是一块硬纸板的东西。 他正要扔给它的主人，却发现那是一张照片。 那是一个女孩的形象，显然是一个非常年轻的女孩，因为她的头发还垂在背后，她的裙子几乎没有正统的长度。 拍得不是特别好，但特伦特以前从未见过这样的东西。 嘴唇微张，深邃的眸子里满是笑意，虽然少女的身姿棱角分明，但姿态尽显雍容华贵。 特伦特已经看到了这么多，当他感到脸颊突然受到打击时，照片从他手中夺走了，蒙蒂——他的脸因愤怒而抽搐——猛烈地怒视着他。

“你这个地狱般的年轻黑卫！ 你这个无礼的爱管闲事的笨蛋！ 你居然敢看那张照片！ 你怎么敢，先生！ 你怎么敢！”

特伦特惊呆了，既不反感打击，也不反感激烈的言语。 他惊讶地抬头看着攻击者的脸。

“我只是看着它，”他喃喃道。 “它躺在地板上。”

“看过了！ 你看过了！ 就像你那令人困惑的无礼，先生！ 你有什么资格看她！ 如果我再发现你窥探我的顾虑，我会向你开枪——天啊，我会的！”

特伦特阴沉着脸笑了笑，吃完饭，点燃了烟斗。

“我对你的担忧不感兴趣，”他简短地说。 “把它们留给你自己——看看这里，老家伙，把手从我身上拿开！ 我不是一个安全的人，让我告诉你。 现在坐下来冷静一下！ 我不想再让你发脾气了。”

然后两人之间陷入了长久的沉默。 蒙蒂坐在特伦特昨晚早些时候在敞开的小屋前面的地方，他的眼睛盯着不断升起的月亮，他的脸没有智慧，眼睛昏暗。 最后几分钟的火已经迅速熄灭了。 他半湿的大脑拒绝回答突然的记忆痉挛，这唤醒了前人的一丝火花。 如果他有任何想法，它们就会挂在那个白兰地酒瓶周围。 非洲夜晚平静的美丽无法在他身上编织任何咒语。 几英尺后，特伦特借着月光，拿着一包油腻的牌在练习把戏。 渐渐地，一道智慧的火花进入了蒙蒂的大脑。 他偷偷地转过身。

“特伦特，”他说，“这太慢了！ 让我们来一场友谊赛——你和我。”

特伦特打了个哈欠。

“那就来吧，”他说。 “单人扑克还是 Euchre，嗯？”

“我不介意，”蒙蒂和蔼地回答。 “只是你喜欢哪个。”

“那么，单人扑克，”特伦特说。

“赌注呢？”

“我们没有什么可玩的了，”特伦特阴郁地回答，“除了弹药筒。”

蒙蒂做了个鬼脸。 “爱的扑克，我亲爱的特伦特，”他说，“在你和我之间，将缺乏刺激的魅力。 事实上，这将是单调的！ 让我们发挥我们的聪明才智。 我们手中一定还有一些有价值的东西。”

他又重新陷入了深思熟虑的做作中。 特伦特好奇地看着他。 他很清楚他的搭档在伪装，但他几乎看不到什么结果。 蒙蒂的眼睛在草地上的小屋里转来转去，停在特伦特挂在中央杆子上的背包上。 他发出了轻微的感叹。

“我有，”他宣称。 “正是这样。”

“好！”

“你很高兴为我们剩下的半瓶白兰地设定一个完全虚构的价值，”他说。 “现在我告诉你我要做什么。 再过几个月，我们都将成为富人。 我会用你的借据，五十英镑，五十个君主，特伦特，用那个瓶子里一半的东西。 来吧，这是一个公平的提议，不是吗？ 一两年后我们会如何嘲笑这件事！ XNUMX 英镑兑一桶白兰地——肯定没有更多了——一桶白兰地。”

他一直注视着特伦特的脸，但年轻人没有任何迹象。 当他完成后，特伦特拿起了他为扑克洗牌的牌，并将它们分发给耐心。 蒙蒂的眼睛因失望而黯淡。

“什么！” 他哭了。 “你不同意！ 你明白我了吗？ 五十磅，特伦特！ 怎么，你一定是疯了！”

“哦闭嘴！” 特伦特咆哮道。 “我不要你的钱，不要白兰地对你的毒！ 去睡觉！”

蒙蒂悄悄靠近他的搭档，把手放在他的手臂上。 他的衬衫裂开，露出喉咙的绳索肿胀抽搐。 他的声音半哽咽。

“特伦特，你是个年轻人——不像我那么老。 你不懂我的宪法。 白兰地对我来说是必需品！ 我靠它活了这么久，如果你不让我知道，我就会死。 记住，我已经一整天没有尝到一滴了！ 现在我要赚一百。 你对那个有什么想法？ 一百！”

特伦特在他的游戏中停下来，坚定地看着靠近他的那张急切的脸。 然后他耸了耸肩，收起了纸牌。

“你是我认识的最傻的傻瓜，”他直截了当地说，“但我想如果你不按自己的方式行事，我会担心你会发烧。”

“你同意？” 蒙蒂尖叫起来。 特伦特点点头，发了牌。

“这一定是抽签后的表演，”他说。 “我们不能打赌，因为我们没有什么可以提高赌注的！”

蒙蒂呼吸急促，手指颤抖着，仿佛沼泽的热气已经降临在他身上。 他一张一张地拿起他的牌，当他拿起最后一张时，他呻吟了一声。 不是一对！

“四张牌，”他沙哑地低声说。 特伦特把它们发了出来，看着自己的手，保留了一对 Q，又拿了三张牌。 他没有改善，把它们扔在地板上。 带着疯狂的渴望，蒙蒂俯下身去看他们——然后他发出胜利的尖叫声，扔下了一对 A。

“矿！” 他说。 “我保留了一张 A，又抽了一张。 把白兰地给我！”

特伦特站起身来，用食指量了量瓶子里的东西，然后把一半的东西倒进一个牛角杯里。 蒙蒂站在旁边瑟瑟发抖。

“记住，”特伦特说，“你喝它是个傻瓜，让你喝我是个傻瓜！ 你冒着你我的生命危险。 山姆已经起床，发誓我们明天必须清理。 你认为你会以什么样的形式在沼泽和灌木丛中行走 XNUMX 英里，而这些恶魔可能会跟在我们的脚后跟？ 来吧，老家伙，讲道理。”

老者额头上的青筋像鞭索一样突出。

“我赢了，”他喊道。 “给我！ 给我，我说。”

特伦特没有进一步抗议。 他走回他躺着的地方，重新开始他的耐心。 蒙蒂把杯子里的东西喝了两口，又长又好吃！ 然后他把喇叭扔在地板上，放声大笑。

“那更好，”他叫道，“那更好！ 你真是个混蛋，特伦特！ 想象一下，像这样的排水管会产生任何影响，除了给一个人注入生命！ 呸! 你对它有什么了解？”

特伦特没有抬头。 他继续他的孤独游戏，而且在表面上看，他根本不理会同伴的话。 蒙蒂并不喜欢被忽视的幽默。 他扑倒在同伴对面的地上。

“你真是个迟钝的生物，特伦特！” 他说。 “你从来不喝酒，难道你从来没有更快乐地生活过吗？”

“不是当我把自己的生命掌握在手中时，”特伦特冷酷地回答。 “有时我会喝醉——当什么都没有的时候，忧郁来了——但从来没有像这样的时候。”

“很高兴听到，”老人说，伸出四肢，“你偶尔会放松一下。 以你现在的心态——我相信你不会被冒犯——你作为一个同伴只是有点沉重。 没关系。 一年后我会教你怎么吃饭——喝香槟，还有——顺便说一句，特伦特，你尝过香槟吗？”

“从不，”特伦特粗声回答，“我也不知道我想要。”

蒙蒂很有同情心。 “我的年轻朋友，”他说，“我愿意付出我的灵魂，让我们的未来在我们面前，拥有你的青春，永远不会品尝香槟。 呼！ 回忆起来真好吃！”

“你为什么不去睡觉？” 特伦特说。 “明天你需要全力以赴！”

蒙蒂平静地轻蔑地挥了挥手。

“我是一个幽默的人，我亲爱的朋友，”他说，“今晚我的幽默就是谈笑风生。 哲学家告诉我们什么？——生活中最甜蜜的快乐是期待的快乐。 那么，就在我们胜利的前夜——让我们谈谈、计划、快乐吧。 呸! 它使人多么口渴！ 来吧，特伦特，你让我拿什么赌注来对付另一杯白兰地。”

“你不能提供任何股份，”特伦特简短地回答。 “那滴白兰地可能会挡在我们和死亡之间。 鼓起你的勇气，伙计，暂时忘记喝酒这种事。”

蒙蒂皱着眉头，偷偷看向瓶子那边。

“这一切都很好，我的朋友，”他说，“但请记住，你还年轻、健康、强壮。 我年纪大了，身体虚弱。 我需要帮助。 不要对我太苛刻，特伦特。 再说五十。

“不，也没有五百，”特伦特简短地回答。 “我不要你的钱。 别傻了，否则你将永远无法享受它。”

蒙蒂拖着脚站起来，漫无目的地在小屋里走来走去。 有一两次，当他经过放置瓶子的地方时，他犹豫了。 终于，他停了下来，眼睛一亮，偷偷的伸出了手。 但在他拥有它之前，特伦特的手已经放在了他的衣领上。

“你这个可怜的笨蛋！” 他说; “别管它不行吗？ 我知道你想毒害自己。 好吧，当你离开这里时，你可以随心所欲地做——而不是以前。”

蒙蒂眼中闪过一丝邪火，但语气中依旧带着说服力。 “特伦特，”他说，“讲道理。 看着我！ 我现在问你，对于最后一滴，我是否更好。 我告诉你，这对我来说是食物和酒。 我需要它来为明天做好准备。 现在听！ 命名您自己的股份！ 把它放在那块玻璃上！ 我不是一个刻薄的人，特伦特。 我们说一百五十？”

特伦特半是轻蔑半是轻蔑地看着他。

“你只是在浪费你的呼吸，蒙蒂，”他说。 “我不能用这种方式赢钱，我想让你活着离开这个。 我们周围的空气都在发烧，如果我们中的任何一个接触到它，那滴白兰地可能会挡在我们和死亡之间。 别让我像个被宠坏的孩子一样担心。 把自己卷起来睡觉！ 我会守着的。”

“我会讲道理的，”蒙蒂抱怨道。 “我会去睡觉，我的朋友，只要我喝了一口白兰地，你就不用再担心了！ 对我来说是世界上最好的药！ 它会保持发烧。 你说不要钱！ 来吧，这个世界上有什么东西是我拥有的，或者可能拥有的，你会把它放在那三英寸的棕色液体上吗？”

特伦特正处于愤怒的负面状态。 突然，他停了下来——犹豫了——什么也没说。 蒙蒂的脸上突然闪过一丝希望。

“来，”他喊道，“我看到了一些东西！ 你是正确的人，特伦特。 不要害怕说出来。 这是你的，伙计，如果你赢了。 说出来！”

“我要把那白兰地，”特伦特回答，“一个小时前你从口袋里掉下来的那幅画。”

蒙蒂站了一会儿，仿佛茫然。 随后，他脸上闪过的兴奋慢慢消退了。 他静静地站着，低声自言自语，眼睛盯着特伦特。

“她的照片！ 我的小女孩的照片！ 特伦特，你在开玩笑，你疯了！”

“是我吗？” 特伦特漫不经心地回答。 “也许是吧！ 无论如何，这些都是我的条件！ 你可以随心所欲地玩或不玩！ 我不在乎。”

蒙蒂的脸颊上燃烧着一个红点，一股突如其来的激情震撼了他。 他扑到特伦特身上，会打他，但他还是个孩子，被年轻人抓着。 特伦特轻松且毫不费力地将他拉到远处。

“没有什么可让你大惊小怪的，”他粗声粗气地说。 “我回答了一个简单的问题，仅此而已。 我根本不想玩。 我很可能会输，而你没有白兰地会好得多。”

蒙蒂充满激情和困惑的欲望。 “你这个畜生！” 他叫道：“你这个低贱的、没教养的狗！ 你怎么敢看她的照片！ 你怎么敢给我这样的报价！ 放开我，我说！ 让我走！”

但特伦特并没有立即放松他的掌握。 放他走显然是不安全的。 他的怒火近乎歇斯底里。 不一会儿，他变得平静了，但更加忧郁了。 特伦特终于放开了他，把那瓶白兰地塞进大衣口袋，继续他的耐心游戏。 蒙蒂躺在地上，用红色、狡猾的眼睛看着他。

“特伦特，”他呜咽道。 但特伦特没有回答他。

“特伦特，你不必如此粗暴。 我的胳膊又黑又蓝，浑身酸痛。”

但特伦特保持沉默。 蒙蒂爬得更近了一点。 他开始觉得自己是一个很受伤的人。

“特伦特，”他说，“对不起，我们有话要说。 也许我说的比我应该做的多。 我不是故意叫你名字的。 我道歉。”

“当然，”特伦特简洁地说，弯下腰去打球。

“你看，特伦特，”他继续说，“你不是一个有家室的人，是吗？ 如果你是，你就会明白。 我多年来一直在泥潭中，一个彻头彻尾的恶棍，一个可怜的、虚弱的、崩溃的生物。 但我一直保留着那张照片！ 是我的小丫头！ 她不知道我还活着，永远不会知道，但这就是我要提醒我她的全部，我不能放弃，对吗？”

“如果你这样做了，你就是个黑卫，”特伦特简短地回答。

蒙蒂的脸色亮了起来。

“我确信，”他宣称，“经过反思，你会这么认为。 我很确定。 我一直觉得你很公平，特伦特，也很通情达理。 现在我们说两百？”

“你似乎对比赛很着急，”特伦特评论道。 “听着，我会用你喜欢的任何金额来玩你，我的借据对你的IO U。你同意吗？”

蒙蒂摇了摇头。 “我不要你的钱，特伦特，”他说。 “你知道我想要那种白兰地。 我会让你说出我要设立的赌注。”

“至于那个，”特伦特简短地回答，“我已经命名了木桩； 其他的我不会考虑。”

蒙蒂的脸又因愤怒而黑了。

“你是一头野兽，特伦特——一个恶霸！” 他激动地叫道； “我不会放手的！”

“我希望你不会，”特伦特回答。 “我已经告诉过你，如果你这样做了，我会怎么想你。”

蒙蒂移近了小屋的开口。 他犹豫着从口袋里掏出那张照片，在月光下看着它。 他的眼里充满了伤感的泪水。 他把它举到唇边，吻了上去。

“我的小女孩，”他低声说。 “我的小女儿。” 特伦特重新点燃了他的烟斗，开始了新的耐心游戏。 蒙蒂站在洞口，开始喃喃自语。

“我肯定会赢——特伦特在纸牌上总是不走运——这么小的风险，还有白兰地——啊！”

他的嘴唇吸了一会儿，发出轻微的咕噜声。 他回头看了看，他的脸因渴望而变得憔悴。 他的眼睛寻找着特伦特的，但特伦特正在不动声色地抽着烟，看着摊在他面前的牌，就像一个下棋的棋手。

“这么小的风险，”蒙蒂轻声自言自语。 “我也需要白兰地。 没有它我睡不着！ 特伦特！”

特伦特没有回答。 他不想听。 他已经悔改了。 他不是一个敏感的人，但他有点为自己感到羞耻。 那一刻，他很想拔出软木塞，把白兰地倒在地上。

“特伦特！ 你听到了吗，特伦特？”

他再也无法无视那嘶哑而悲哀的哭声。 他不情愿地抬头。 蒙蒂站在他身旁，脸色苍白，抽搐着，眼睛布满血丝。

“发牌，”他简单地嘟囔着，坐了下来。

特伦特犹豫了。 蒙蒂误会了他的意思，慢慢地从口袋里掏出照片，面朝下放在桌子上。 特伦特咬着嘴唇皱起眉头。

“这是一场愚蠢的比赛，”他说。 “让我们取消吧，嗯？ 你应该——嗯，一点点白兰地，然后上床睡觉。 我坐起来，我不累。”

但是蒙蒂发了一个非常亵渎和非常丑陋的誓言。

“我要很多，”他咕哝道。 “每一滴； 每 d-d 滴！ 是的，我会保留这张照片。 你看，我的朋友，你看； 发牌。”

然后，比大多数人有更多毛病，但讨厌粗言秽语的特伦特看着照片的背面，不寒而栗，不再犹豫。 他把牌洗好，递给蒙蒂。

“你的交易，”他简洁地说。 “和我之前想的一样？”

蒙蒂点点头，因为他的舌头很热，嘴巴很干，说话也不是一件容易的事。 但是他小心翼翼地一张一张地发牌，当他完成后，他拿起自己的牌，带着病态的失望看着每一张牌。

“多少？” 特伦特拿着背包问道。 蒙蒂犹豫了一下，下定决心扔掉三张牌，然后把一张放在桌子上。 最后，随着一声轻微的呜咽，他用颤抖的手指放下了三个，然后抓住了特伦特递给他的三个。 他的脸色一亮，猩红的红晕在他的脸颊上燃烧。 很明显，平局改善了他的手牌。

特伦特拿起自己的卡片，漫不经心地看着它们，然后帮自己拿到了一张卡片。 蒙蒂再也无法克制自己。 他把手放在地上。

“三个，”他得意洋洋地叫道，“同类的三个——九！”

特伦特冷静地放下自己的牌。

“一只手，”他说，“国王起来。”

蒙蒂喘了口气，然后呻吟了一声。 他的眼睛带着迷人的光芒盯着特伦特平静地放下的那五张牌。 特伦特拿起照片，看都没看，小心翼翼地塞进口袋，站起身来。

“看这里，蒙蒂，”他说，“你要喝白兰地； 你无权使用它，你最好不要用长粉笔。 但在那里，你将有自己的方式。”

蒙蒂站起来，靠在柱子上保持平衡。

“没关系——关于白兰地，”他犹豫着。 “把照片还给我。”

特伦特耸了耸肩。 “为什么？” 他冷冷地问道。 “全手拍三，不是吗？ 这是我的胜利，也是我的赌注。”

“那——那就拿吧！” 但这一打击从未触及特伦特。 他伸出手，将袭击者拉开一臂距离。

蒙蒂泪流满面。

“你不想要它，”他呻吟道。 “我的小姑娘对你来说是什么？ 你从未见过她，你这辈子也永远不会见到她。”

“她当然对我来说不算什么，”特伦特回答。 “大约片刻之前，她的照片对你来说还不如四分之一瓶白兰地。”

“我疯了，”蒙蒂呻吟道。 “她是我自己的小女儿，上帝保佑她！”

“我以前从没听你提起过她，”特伦特说。

有片刻的沉默。 然后蒙蒂从柱子之间爬到柔和的黑暗中，他的声音似乎从很远的地方传来。

“我从来没有告诉过你关于她的事，”他说，“因为她根本不像你这样的男人会谈论的那种女人。 我不配做她的父亲，就像你触摸她裙子的下摆一样。 有一段时间，特伦特，很多很多年前，我很自豪地认为她是我的女儿，我自己的血肉。 当我开始下降时——情况不一样了。 再低又低！ 然后她就不再是我的女儿了！ 毕竟最好。 我不适合携带她的照片。 你留着吧。 特伦特——你留着——把白兰地给我。”

他摇摇晃晃地站起来，爬回小屋。 他的双手张开，爪形骨瘦如柴，眼神凶狠如野猫。 但特伦特站在他和白兰地酒瓶之间。

“看这里，”他说，“你会把照片拿回来——诅咒你！ 但是听着。 如果我是你，有这样的妻子、女儿或心上人，“——他几乎虔诚地抚摸着照片——“为什么，我会历经风雨，但我会保持体面； 你现在不是一个愚蠢的老傻瓜吗？ 我们已经做了一堆堆，你可以回去给她带一笔财富，给她珠宝和漂亮的衣服，以及女人喜欢的所有fal-de-lals。 如果你把自己搞得一团糟，你永远不会这样做。 振作起来，老家伙。 无论如何，直到我们把这件事看透为止，再喝一杯！”

“你不认识我的小女孩，”蒙蒂喃喃道。 “你该怎么办？ 她不太在乎钱或花言巧语，但看到她的老父亲——走到这一步——崩溃——一文不值——一个绝望的、悲惨的可怜虫，她会伤心欲绝。 太晚了。 特伦特，我想只喝一杯。 这对我有好处。 我一直在烦恼，特伦特，你看我脸色有多苍白。”

他摇摇晃晃地走向瓶子。 特伦特看着他，不再干涉。 他满足地轻笑了一下，因为害怕来自特伦特的干扰而没有等一杯，把它举到唇边。 他的喉咙里发出咕噜声——一阵轻微的痉挛，他哽咽着，然后松开了嘴唇。 然后瓶子从他麻木的手指上滑到地板上，酒液以棕色的小溪流渗出。 就连特伦特也丢下他的纸牌，吓了一跳。 因为在斜屋顶下弯腰的是一个欧洲人，看上去是个英国人，穿着亚麻布衣服，戴着白帽子。 这就是他们一直等待的那个人。

特伦特上前，尴尬地向新来的人打了招呼。 “你是弗朗西斯船长，”他说。 “我们一直在等你。”

这句话似乎惹恼了探险家。 他紧张地看着那两个男人和小屋。

“我不知道你是怎么知道我要来的，或者你想对我做什么，”他粗鲁地回答。 “你们都是英国人吗？”

特伦特表示同意，以介绍性的方式向他的同伴挥手。

“那是我的朋友，蒙蒂，”他说。 “我们都是英国人就够了。”

蒙蒂扬起一张通红的脸，用布满血丝的眼睛注视着如此平静地打量着自己的男人。 然后他咯咯地叫了一声，转身就走。 弗朗西斯船长一惊，朝他走了一步。 他的脸上露出疑惑的神色——好像在努力回忆着什么似曾相识的东西。

“他出什么事了？” 他问特伦特。

“喝！”

“那你为什么不看到他没有得到太多？” 新人厉声说道。 “你不知道在这种气候下这意味着什么吗？ 为什么，他现在快要发烧了。 他让我想起了这世上的谁？”

特伦特很快就笑了。

“在巴科马里，从来没有人——不，在整个非洲——都不能阻止蒙蒂喝酒，”他说。 “和他一起住一个月，试试看。 它不适合你——我不认为。”

他不屑地瞥了一眼来访者光滑的脸庞和精心的打扮，他们带着和蔼的蔑视来接受检查。

“我不想尝试，”他说。 “但他让我强烈地想起了我在英格兰认识的一个人。 你怎么称呼他——蒙蒂？”

特伦特点点头。

“从未听说过任何其他名字，”他说。

“你有没有听他说起英格兰？” 弗朗西斯问道。

特伦特犹豫了。 这个新来的人是什么，他应该放弃他的朋友？ 比什么都少！ 他已经很讨厌这个家伙了，粗鲁敏感的男人蔑视远高于他自己的举止和举止。

“绝不。 他不说话。”

弗朗西斯船长朝那个蜷缩在地板上喘着粗气的人走了一步，但特伦特俯身阻止了他。

“让他去吧，”他粗声粗气地说。 “我对他有足够的了解，可以确定他不需要任何人窥探他的事务。 此外，我们在这里闲逛也不安全。 你带了多少士兵？”

“两百，”弗朗西斯船长简短地回答。

特伦特吹口哨。

“那么，我们暂时没事了，”他说。 “但这是一场相当不错的野餐，嗯？”

“别管我的事，”弗朗西斯船长简短地回答。 “你的呢？ 你怎么一直在我这里闲逛？”

“我给你看，”特伦特回答，从背包里拿出一张纸。 “你看，是这样的。 在这个节目附近有两个地方我发现了黄金。 在 Buckomari 吹嘘它是没有用的——那里的家伙没有小猫的胆量。 我想，这种被诅咒的气候已经让他们失去了一切。 蒙蒂和我聚在一起，为这里的老板陛下买了礼物，蒙蒂写下了这份小文件——你看，这是对我们让我们挖地雷和开采地雷的一种让步。 老司机眨了眨眼就签了字，他直接看到了朗姆酒，但我们对此不太满意； 你看，不能假设他有良心，只有我们看到他在那里留下了他的印记。 我们将不得不筹集资金来解决这个问题，也许会有困难。 所以我们想的是这个。 来了一位英国军官； 让他见证吧，如果国王不去广场，为什么，这是政府的事。”

弗朗西斯船长点了一支烟，若有所思地抽了一两分钟。

“我不太明白，”他说，“我们为什么要为了你们两个冒着争吵的风险。”

特伦特哼了一声。

“看这里，”他说； “我想你知道你的业务。 你不想让我告诉你，和这个老约翰尼吵架的一个体面的借口是可能发生在你身上的最好的事情。 他有点太接近文明的边界了，不能成为一个体面的野蛮人。 迟早会有人将他置于他们的保护之下。 如果你不这样做，法国人就会这样做。 他们现在四处闲逛，寻找机会。 听！”

两人都本能地朝着小屋的开阔处走去，然后看向对面的村子。 从国王宅邸前的狭小空地上腾起一团嘶嘶的明亮火焰； 他们点燃了火，黑色的人形赤裸，用长矛刺伤自己，在火周围跳舞，用不和谐的叫喊声使空气变得可怕。 国王本人醉得无法站立，蹲在地上，身边提着一个空瓶子。 一阵风吹来，一股浓烈的恶臭让站在旁观的两人闻了闻。 弗朗西斯船长狠狠吸了一口烟。

“啊！” 他喃喃自语； “兽！”

“你可以相信我的话，”特伦特粗声说，“如果你的两百名士兵不在那边的灌木丛中扎营，你我和可怜的蒙蒂今晚就会为他们做戏。 现在过来。 你认为和那个船员吵架是一件值得冒险的严重事情吗？”

“为了文明，”弗朗西斯船长笑着回答，“我认为不会。”

“我不在乎你怎么说，”特伦特简短地回答。 “你们士兵都在吹嘘文明的利益。 当然，这都是腐烂的。 你想要土地——你想要统治，插上旗帜，被称为爱国者。”

弗朗西斯船长笑了。 “还有你，我的上级朋友，”他说，看了一眼特伦特，憔悴、衣衫褴褛、不太干净，然后又看了看蒙蒂——“你想要黄金——老实说，如果你能得到它，如果不能——好吧，也不是太明智地问。 你的伙伴关系有点神秘，是不是——和这样的男人？ 凭着你崇高的道德，我相信他会得到他的那份。”

特伦特脸红了。 一个愤怒的回答在他的嘴唇上颤抖着，但是山姆，脸色苍白，胖胖的小身体因恐惧而颤抖着，在月光的宽阔轨迹中匆匆走到他们面前。

“国王他生气了，”他气喘吁吁地对他们喊道。 ”他气得喝醉了生气。 他说白人都走开，或者他发射灌木并使用毒箭。 我滚！ 有承运人在等。”

“如果你在我们完成之前就走，”特伦特说，“我不会付你一分钱。 自娱自乐。”

小胖子颤抖着——部分是愤怒，部分是恐惧。

“你再呆下去，”他说，“国王派人追赶你，在回家的路上杀了人。 白人英国士兵和你一起去 Buckomari 吗？”

特伦特摇了摇头。

“走另一条路，”他说，“下到瓦纳山。”

Oom Sam使劲地摇摇头。

“现在你介意了，”他说。 “我告诉你，国王派人追你。 他瞎了眼。”

哦，山姆逃跑了。 弗朗西斯船长看起来若有所思。 “那个小胖子可能是对的，”他评论道。 “如果我是你，我就会摆脱这种锋利。 你看，我要走另一条路了。 我帮不了你。”

特伦特咬紧牙关。

“我花了好几年的时间试图把一些东西放在一起，这是我第一次有机会，”他说。 “我会让你在那个让步上支持我作为英国臣民。 如果你准备好了，我们现在就下到村子里去。”

“我会得到一个护送，”弗朗西斯说。 “我认为最好给他们留下深刻印象。 半分钟。”

他走回小屋，目光坚定地看着仍然双双躺在地板上的男人。 是他的幻想，还是他一转身就迅速闭上了眼睛——也是偶然，蒙蒂轻轻哼了一声，在那个时候改变了他的位置，让他的脸在阴影中？ 弗朗西斯船长不解。

“就像他一样，”他轻声对自己说。 “但毕竟这件事太不可能了！”

他转过身去，脸上蒙着一层阴影，跟着特伦特走进月光下。 来自下方村庄的尖叫声每分钟都变得越来越大，越来越可怕。

嚎叫变成了咆哮，盲目的热情变成了有目的的愤怒。 这些白人是谁，甚至没有派遣特使的形式，就敢如此大胆地来到国王面前？ 对白云道王来说，无论醉酒还是清醒，都是礼节的坚持者。 让白人等着他很高兴。 有时，有时会有一位访客等待他的快乐，对他的最终命运也不是完全确定的，因为有一些丑陋的故事讲述了那些前往别宽岛但此后再也没有人见过或听说过的人的丑闻。 那些是黑褐色的陛下喜欢与他们玩弄直到他们因惊恐而脸色苍白或因愤怒和不耐烦而大发雷霆的那种访客。 但是像这个白人上尉，没有给他带来礼物，以压倒性的力量冲进来，要求通过他的国家是他的权利，这是他特别讨厌的。 在他到达时，他只是毫无仪式地走进他的豪萨人列队的头部，几乎像一个主人一样，来到国王面前。 现在他又带着其他歹徒来了，至少他跪在他面前，带来了朗姆酒和许多其他礼物。 当三人靠近时，国王心中燃起了缓慢、燃烧、阴沉的怒火。 他的人民因为兴奋和放荡而快要疯了，只需要他的一声喊叫，就可以像魔法一样将这些傲慢的入侵者包围起来。 厚唇微张，气息炽热而凶猛，犹豫不决。 但在空地外面，是那支小队的豪萨人，他们四肢干净，忠诚，训练有素，全副武装。 他强忍住怒火。 有关于那些屈服于杀死这些白人的奢侈的人的悲惨故事 - 村庄被夷为平地并被摧毁的故事，国王本人被枪杀的故事，复仇非常迅速且非常无情。 他啪地闭上了嘴，醉醺醺地坐了起来。 哦，山姆吓得瑟瑟发抖，移到他身边。

“他们想要什么？” 国王问道。

哦，山姆把特伦特交给他的文件摊开在树桩上，并解释说。 陛下更和蔼地点点头。 这份文件让他想起了一个令人愉快的事实，那就是每年都有三桶朗姆酒送到他的身边。 此外，他更喜欢在光滑的白纸上刻划自己的皇家印记。 他很愿意重复表演，随手拿起山姆递给他的笔。

“他的白人刚来，”Oom Sam 解释道； “想看你这样做。”

陛下受宠若惊，一副把签订条约和让步当成日常事务的神态，在指定的地方贴了一个厚厚的黑色十字。

“这样好吗？” 他问Oom Sam。

哦，山姆向地面鞠躬。

“他想知道，”他说，朝弗朗西斯船长猛地一看，“你知道这意味着什么吗？”

他的食指漫无目的地沿着文件游走。 陛下的回答迅速而愉快。

“一年三桶朗姆酒。”

山姆进一步解释。 “会有白人来挖掘，”他说； “有发动机的白人，在地下挖洞，砍树。”

国王很感兴趣。 “在哪里？” 他问。

哦，山姆指着灌木丛向西。

“在小溪边。”

国王若有所思：“朗姆酒来得好吗？” 他问。

哦，山姆指着文件。

“就这么说吧，”他宣称。 “一切都很简单。”

国王咧嘴一笑。 这不是富豪，但他确实做到了。 如果白人离得太近，他们就必须被射杀——小心且免遭伏击。 他向后靠，一副希望会议停止的神情。 哦，山姆转向弗朗西斯船长。

“国王对他很满意，”他宣称。 “他之前都解释过了——他同意。”

国王突然又醒了。 他抓住山姆的手臂，在他耳边低语。 这次是山姆笑了。

“金，他说他在文件上签了两次，”他解释道。 “他现在想要四桶朗姆酒。”

特伦特严厉地笑了笑。

“他会在里面游泳，山姆，”他说。 “他会在上面飘下地狱。”

奥姆山姆向国王解释说，由于白人对他的爱慕和钦佩之情，三个桶应该被做成四个，然后陛下直言不讳地宣布结束，然后蹒跚地走进他的皇家住所.

两个英国人慢慢地走回小屋。 他们之间从一开始就产生了强烈的相互反感。 特伦特直率的野蛮行为，他对较弱伙伴显然无情的对待，以及他公开的肆无忌惮，都冒犯了新来的人，就像他本人在许多方面让特伦特讨厌一样。 他完美无暇的疲劳制服，他冷静的傲慢，他属于上流社会的明显神气，让特伦特难以估量。 他自己也感觉到了不同——他意识到了自己的无知，以及自己蓬头垢面的样子。 或许，当两人并肩而行时，对未来的一些微弱预兆向特伦特展示了另一个更大的世界，在那里他们两人将再次并肩行走，他们之间的外在差异减少了，现在跳跃的阴燃刺激进入炽热的仇恨火焰。 或许对约翰·弗朗西斯来说，那个阴沉着脸走在他身边的人没有先知的眼睛也同样好，因为这是一个狂野的国家，而特伦特本人也深深地沉浸在无法无天的状态中。 一把刀的小意外，一把不小心处理的左轮手枪，那个注定不止一次挡在他面前的人将永远消失在他的生活中。 但在那些日子里，特伦特对即将发生的事情一无所知——这对约翰·弗朗西斯来说也是如此。

当他们到达小屋时，蒙蒂正坐起来，但一看到特伦特的同伴，他就退缩了，睡意朦胧。 然而，这一次，弗朗西斯不容否认。 他走到蒙蒂身边，站在那里俯视着他。

“我想，”他温和地说，“我们以前见过面。”

“一个错误，”蒙蒂宣称。 “我这辈子都没见过你。 刚睡。”

但弗朗西斯已经看到了男人嘴唇颤抖和紧张地颤抖的双手。

“没什么好害怕的，”他说。 “我想以朋友的身份和你说话。”

“不认识你； 不想和你说话，”蒙蒂宣称。

弗朗西斯弯下腰，在阴沉男人的耳边低声说了一个名字。 特伦特向前倾身，但他听不见——只有他也看到了颤抖，并捕捉到了从他伙伴白唇上发出的小哭声。

蒙蒂坐了起来，脸色苍白，绝望，紧绷僵硬的脸和布满血丝的眼睛。

“看这里，”他说，“我可能就是你所说的，也可能不是。 这不关你的事。 你听到了吗？ 现在离开，让我一个人呆着！ 就像我一样，我就是。 我不会被打扰。 但是——”蒙蒂的声音变成了尖叫。

“请别打扰我！” 他哭了。 “我没有名字告诉你，没有过去，没有未来。 放开我，不然老天我要开枪打死你！”

弗朗西斯耸了耸肩，叹了口气转身离开。

“在外面和你说句话，”他对特伦特说——特伦特跟着他到了夜色中。 月亮变淡了——东方有一丝曙光。 一阵微风在树丛中沙沙作响。 两个人面对面站着。

“看这里，先生，”弗朗西斯说，“我注意到你的这一让步是授予你和你的伴侣在活着的时候共同授予的，以及在你们任何一个死亡的情况下的幸存者。”

“然后怎样呢？” 特伦特厉声问道。

“这个！ 这是一个极其不公平的安排，但我想现在要破坏它为时已晚。 你的伴侣现在喝得半醉了。 你知道在这种气候下这意味着什么。 你有足够的智慧让自己保持清醒。 你是强者，他是弱者。 你必须照顾他。 如果你愿意，你可以。”

“还要别的吗？” 特伦特粗鲁地问道。

军官上下打量着他的男人。

“我们在一个相当崎岖的国家，”他说，“一个人在这里养成了我行我素的习惯。 但是听我说！ 如果你的搭档在这里或在巴克马里发生什么事，你会让我考虑的。 我不会忘记。 我们一定会见面的！ 记住这一点！”

特伦特在一阵激情中转身背对着他，这让所有的言语都哽咽了。 弗朗西斯船长点了一根烟，朝他的营地走去。

火焰般的天空，硫磺的气息。 没有一丝空气，在非洲大树下垂的大叶子和茂密、多刺的灌木上没有一丝褶皱。 四周阴湿的、令人作呕的毒花气味，不断滴落的毒水。 直立在生死搏斗中的男子脸上，猛烈的汗水如雨点般倾泻而下——年长的同伴倒在了地上，白皙的嘴唇抽动着丑陋的死亡痉挛。

“我完成了，特伦特，”他微弱地喘息着。 “孤军奋战。 你还有机会。 方法变得更容易了——我想我们走在正确的轨道上，我们已经让那些黑鬼滑了！ 护士你的力量！ 你有机会！ 让我成为。 背着死人也没用。” 瘦削而狂野，带着对死亡的冰冷恐惧，年轻人爆发出一阵咒骂声。

“愿他们在地狱最黑暗的角落腐烂，Oom Sam 和那些可悲的害虫！” 他喊道。 “一路小路，退烧季过去，沼泽干涸！ 哦！ 当我想到山姆那流畅的行话时，我想给我生命的机会，就这样，让他在这里待一会儿。 以为那只野兽必须活着而我们会死！”

“把我靠在这棵树上，特伦特——听着，”蒙蒂低声说。 “不要浪费你剩下的一点力气。”

特伦特照他说的做了。 他对他的伴侣没有特别的感情，他的死亡前景几乎没有困扰他。 然而二十多英里，穿过恶臭的沼泽和有毒的丛林，他一直把他扛在肩上，为他们两人的生命而激烈战斗，同时还有任何逃脱的机会。 现在他知道那是徒劳的，他只后悔自己的努力白费了——离开他，他没有多愁善感的遗憾。 这是他想要的自己的生活——他想要为自己而战的生活。

“我不会对 Oom Sam 发誓太严厉，”Monty 继续说道。 “请记住，在过去的两天里，他竭尽全力让我们离开这个地方。 正是那些恶作剧的恋物癖者，他——当然——尽其所能警告了我们。 他把我们安全地带到了白云岛，并与国王一起研究了神谕！”

“是的，后来和弗朗西斯偷偷溜走了，”特伦特苦涩地插嘴说，“把所有的人都带走了——在我们也付了回程的费用之后。 把我们送到这里像老鼠一样被困和屠杀。 如果我们只有一个向导，我们现在应该已经在巴克马里了。”

“他对黄金的看法是对的，”蒙蒂犹豫了。 “它是用来取货的。 如果我们能回来，我们就可以终生富有。 如果你逃脱了——只要你活着，你就不需要再做任何工作。”

特伦特站直了身子，擦了擦额头上的湿汗，狠狠地环顾四周，抬头看着那片阴森森的蓝天。

“如果我逃了！” 他喃喃道。 “如果我走路死了，我就会摆脱这种情况。 对不起，你已经完成了，蒙蒂，”他慢慢地继续说。 “说出来，我就再有一个法术来载你！ 你不重，我现在休息了！”

但是蒙蒂，他的血管里充满了死亡的寒意，只寻求休息，摇了摇头。

“这让我太震惊了，”他说，“这只是在浪费力量。 你继续吧，特伦特，别管我。 你已经完成了你的伴侣的职责，而且还有一点。 你可以把小左轮手枪留给我，以防那些嚎叫的野蛮人出现——还有特伦特！”

“是-”

“这张照片——只是片刻。 我想看她一眼！”

特伦特从口袋里掏出它——笨拙地——并且对促使他如此温柔地将它包裹在油布床单中的小心谨慎感到有点羞愧。 蒙蒂用手遮住脸，照片偷偷到了他的唇边。 特伦特站得有些疏远，为这最后的不人道而痛恨自己。 他假装在听他们的敌人偷偷靠近。 事实上，他在挣扎于那种促使他与垂死的人留下这张照片的感觉。

“我想你最好拥有它，”他最后闷闷不乐地说。

但是蒙蒂无力地摇了摇头，把照片递了过去。

特伦特带着一种奇怪的羞耻感接受了它，这让他感到困惑。 他并不经常受到这种事情的影响。

“它属于你，特伦特。 我在广场上把它弄丢了，这是我唯一从未违反过的社会法则——偿还我的赌债。 还有一个字！”

“是的。”

“这是关于我们协议中的那个条款。 我从不认为这很公平，你知道，特伦特！”

“哪个条款？”

“这一条款——在我死后——使你成为整个特许权的唯一所有者。 你看——赔率几乎不相等，是吗？ 你应该不会出什么事吧！”

“我计划了这件事，”特伦特说，“我看透了！ 你什么也没做，只是找到了一点黄铜。 赔率应该对我有利，这只是平方。 此外，你同意了。 你签了那个东西。”

“但我当时不太好，”蒙蒂犹豫了。 “我不太明白。 不，特伦特，这不太公平。 我至少做了一些工作，我正在为此付出生命的代价！”

“现在关你什么事？” 特伦特说，带着无意的残暴。 “你不能带走它。”

蒙蒂稍微抬高了自己。 他的眼睛燃烧着炽热的火焰，盯着另一个人。

“这是我的小女孩！” 他嘶哑地说。 “我想给她留点东西。 如果事情证明是大的，特伦特，你可以分出一小部分。 这里有一封信！ 这是给我的律师。 他们会告诉你关于她的一切。”

特伦特伸手接过信。

“好吧，”他说，带着闷闷不乐的无礼。 “我会答应一些事情。 多少钱我就不说了！ 我们拭目以待。”

“特伦特，你会遵守诺言的，”蒙蒂恳求道。 “我想让她知道我想她了。”

“哦，很好，”特伦特宣布，把信塞进口袋。 “这有点超出我们的协议，你知道，但无论如何我都会遵守的。 还要别的吗？”

蒙蒂哑口无言地回过头来。 他的脸色突然变了。 曾见过人死的特伦特松开手，面无表情地转身离开。 然后他挺直身体，咬紧牙关。

“我要摆脱这一切，”他缓慢而严厉地对自己说。 “我不是为了死，我也不会死！”

他踉踉跄跄地走了几步，一条黑色的小蛇从泥床上爬了出来，高高的脑袋上伸出一双黄色的眼睛看着他。 他野蛮地踢开它——一团皱巴巴的、无形的。 这是典型的男人的残暴。 在几个小时前的深夜寂静中，他幻想着前方的空气更加清新——恶臭的雾气不那么令人窒息了——他还以为自己听到了海中微弱的雷声。 如果真是这样，现在距离他的旅程也只有很短的距离了。 他用呆滞、呆滞的眼睛和紧握的双手继续前进。 一种昏迷使他陷入昏迷，但他的整个大脑都在运转，他稳定地保持在一个固定的路线上。 他想知道，是他耳边的大海，那悠长而单调的翻滚声响，眼前有光——Buckomari的光，还是死亡的光！

一两个小时后，他们在村子的郊区发现他昏迷不醒，但还活着。

三天后，两名男子面对面坐在一座长长的木屋里，这是巴克马里村最大、最重要的木屋。

斯嘉丽·特伦特抽着玉米棒子烟斗，脸上几乎没有表现出他所经历的可怕日子的痕迹——他对面是该地区的资本家海拉姆·达索萨。 犹太人——达索萨的国籍，这是不可能有任何怀疑的——是他那种粗鲁的大个子，他穿着脏兮兮的亚麻布衣服，抽着黑色雪茄。 每只手的小指上都沾满了厚厚的泥土，上面戴着钻戒，厚而突出的嘴唇上带着得意的笑容。 已经脏乱不堪的让步摊在他们面前。

大部分谈话都是达索萨。 特伦特的外表确实只是间接对诉讼程序感兴趣。

“你看，我亲爱的先生，”达索萨说，“毕竟，你的这个小小的让步是一件非常冒险的事情。 这些黑鬼完全没有荣誉感。 难道我不知道——唉——我的代价？”

特伦特轻蔑地沉默着听着。 Da Souza 靠在刚果交易烈性朗姆酒发了大财，而且可能比非洲任何人都做了更多的事情来放荡他所说的如此痛苦的黑人。

“Bekwando 人有一个坏名声——非常坏名声。 至于任何商业荣誉感——我亲爱的特伦特，人们不妨期待钻石像蘑菇一样在我们脚下冒出来。”

“这份文件，”特伦特说，“由国王签署，由弗朗西斯船长见证，他是英国政府的特工，或类似的东西。 这不是礼物，你不觉得，而是一次艰难的易货交易。 四十个搬运工把我们的礼物带到了别馆岛，我们花了三个月的时间才通过。 它足以让我们成为百万富翁。

“那为什么，”达索萨抬眼问道，眨着眼睛，“你要卖给我一份吗？”

“因为我没有一分钱可以用来祝福自己，”特伦特简短地回答。 “我必须准备好钱。 我以前从来没有用过五千英镑的拳头——不，也没有五千便士，但是，作为一个活生生的人，让我开始吧，我会和你们一起坚持自己的。”

Da Souza 举起双手将自己靠回椅子上。

“但是我亲爱的朋友，”他喊道，“我亲爱的年轻朋友，你没有在想——别说你想为这张小纸条索要五千英镑这样的钱！”

男人脸上的惊讶，一半是悲伤，一半是责备，完美地表现了出来。 但特伦特只是哼了一声。

“那张纸，如你所说，花费了我们数年的辛苦积蓄，我们在灌木丛和沼泽中花费了数周和数月——它花费了一个人的生命，更不用说我们失去的黑鬼了。 来，我不是来玩撞柱游戏的。 你是在交易还是不交易？ 如果您对此表示怀疑，我还有另一个市场。 说出口，我们就喝酒分手，但如果你想做生意，这是我的条件。 六分五千！”

“第六份，”犹太人尖叫道，“第六份？”

特伦特点点头。

“这东西至少值一百万，”他说。 “第六股是一笔巨大的财富。 不要浪费任何时间对我翻白眼。 我已经命名了我的条款，我不会让步。 你可以把你的底钱放在上面。”

达索萨拿起文件又看了一遍。

“特许权，”他说，“授予斯嘉丽·特伦特和一个蒙蒂。 这个蒙蒂是谁，他有什么话要对它说的？”

特伦特咬紧牙关，从不退色。

“他是我的搭档，但他死在沼泽里，可怜的家伙。 我们有可怕的天气回来。 它几乎完成了我。”

特伦特没有提到他们躲在洞里和树上的四天四夜，他们躲在别克万多国王派来的土著人那里，他们的携带者已经逃走了，他们被迫离开了轨道。并穿过灌木丛的未知部分。

“但是你伴侣的份额，”犹太人问道。 “那又怎样？”

“它属于我，”特伦特简短地回答。 “我们在开始之前就修复了它。 我们俩都没有过多评估我们的关系。 如果我死了，蒙蒂就会拿走这块地。 这是一笔公平的交易。 你会在那里找到的！”

犹太人点点头。

“那你的搭档呢？” 他说。 “你亲眼看到他死了！ 毫无疑问？”

特伦特点点头。

“他死了，”他说，“就像凯撒大帝一样。”

“如果我给你——”达索萨开口道。

“如果你给我四千九百九十九英镑，”特伦特粗鲁地打断道，“我会告诉你去荣耀。”

达索萨叹了口气。 很难对付的人——这个。

“很好，”他说，“如果我让步，如果我同意你的条件，你愿意把这第六份给我，既是为了你自己，也是为了你已故的伙伴？”

“你说得对，伙计，”特伦特表示赞同。 “放下黄铜，这是一笔交易。”

“我会给你四千英镑买四分之一的股份，”达索萨说。

特伦特把烟斗里的灰敲掉，站了起来。

“在这里，不要再浪费我的时间了，”他说。 “别挡路，我走了。”

达索萨一直在特许经营权上。

“我亲爱的朋友，”他说，“你太暴力了。 你太突然了。 现在听。 四分之一的股份我给你五千。 这是我一半的财产。”

“给我让步，”特伦特说。 “我走了。”

“五分之一，”达索萨喊道。

特伦特一言不发地走到门口。 达索萨呻吟着。

“你会毁了我，”他说，“我知道。 那么来吧，五千分六份。 这是在扔钱。”

“如果你这么认为，你最好不要分开，”特伦特说，仍然在门口徘徊。 “正如你所说。 我不在乎。”

达索萨犹豫了整整一分钟。 他对租界所载国家的富饶深信不疑。 他可能比特伦特本人更了解它。 但是五千英镑是一笔不小的数目，而且政府总是有可能在遇到麻烦时不支持特许权持有人。 他犹豫了很久，以至于特伦特在他下定决心之前就真的消失了。

“回来吧，特伦特先生，”他喊道。 “我已决定。 我接受。 我和你一起。”

特伦特慢慢地回来了。 他的态度没有表现出欣喜若狂。

“你这里有钱？” 他问。

达索萨在桌子上放了一堆钞票和黄金。 特伦特仔细数了数，然后把它们塞进口袋。 然后他拿起笔，在犹太人准备好的作业的脚下写下自己的名字。

“喝一杯（酒？” 他问。

达索萨摇了摇头。

“我们在这个国家喝得越少，”他说，“越好。 我想在这里，烈酒仅次于毒药。 如果你手边有雪茄，我会和你一起抽烟。”

特伦特从口袋里掏出一把雪茄。 “他们很凶残，”他说，“但这是一个凶残的国家。 我很乐意拒绝它。”

“有一笔好交易，”达索萨说，“我们现在必须谈谈。”

“明天，”特伦特简短地说。 “现在没有了！ 我还没有结束我悲惨的旅程。 我要试着睡一觉。”

他冲出重重的黑暗。 空气中弥漫着不健康的气味，从下垂的树木之外的湖泊沼泽中升起。 他朝大海走了一小段路，坐在一根圆木上。 一阵微弱的陆风吹过，几百码后的森林边缘传来一阵忧郁的呻吟，阴沉的，黑色的，深不可测。 他不情愿地把脸转向内陆，带着一丝迷信的恐惧。 是郊狼的叫声，还是他真的听到了某个垂死之人​​的呻吟声，在黑暗、阴郁的丛林中的某个地方？ 他自嘲！ 他是不是变成了一个软弱胆小的女孩子？ 然而片刻之后，他闭上了眼睛，双手紧紧捂住了灼热的眼球。 他是一个缺乏想象力的人，但一个垂死之人​​的白脸似乎突然从黑暗中浮了出来，像一缕来自沼泽的小精灵一样来到了他的身边，空洞的，死气沉沉的眼睛似乎一直在寻找他，带着沉闷的责备，悲哀而雄辩。 特伦特起身誓言，擦了擦额头上的汗水。 他浑身发抖，心里暗骂自己。

“又是一个像这样的愚人节，”他咕哝着，“我会发烧的。 从阴影中走出来，你这个白脸、偷偷摸摸的爬行动物，你——呸！ 我真是个愚蠢的傻瓜！ 那里没有人！ 怎么会有人？”

他专心地听着。 远处传来森林中微弱的风声和不安的动物的夜声。 更近的地方没有人——没有任何动静。 他大笑起来，搬走，在他的小木屋里度过了他的最后一晚。 在门槛上，他停了下来，再次面对那黑色神秘的森林线。

“好吧，我现在已经和你做完了，”他叫道，语气中带着粗鲁的狂喜。 “我赌了一辈子，我赢了。 明天我就要开始花掉这些赌注了。”

在伦敦最大的旅馆之一的一间布置精美的房间里，一个男人坐在一张桌子的头上，桌子上散落着吸墨纸和各种书写材料。 六把椅子被不小心推了回去，餐具柜上放着空的香槟酒瓶，空气中弥漫着淡淡的烟草味——蓝色的花环还在朝天花板上卷曲着。 然而，这次聚会并不完全是喜庆的。 几张纸仍然铺满了数字，一张黄铜装订的账本在桌子的另一端敞开着，在背景中，一个身材苗条、苍白、衣衫褴褛的年轻人正在装满一个大罐子带有文件和信件的框。

这是一场巨人的聚会。 那些在金融界享有盛誉的人占据了那些精心装饰的皮椅。 有玩世不恭、批评，最后是热情。 对于留下来的人来说，这是一场胜利。 他似乎在说服方面做得很少。 他的举止粗鲁，言语很少。 然而，他仍然是局势的主人。 他不仅在经济上而且在道德上都战胜了经验和知识远远超过他的人。 他不是城市大亨，他也从未接受过任何相关的艺术和实践训练。 因为他的早年是在一个更荒凉的国家度过的，在那里赌博是为了生活，而不仅仅是为了黄金。 斯嘉丽·特伦特坐在那里，若有所思，全神贯注地沉默。 他靠在一张舒适的软垫椅子上，眼睛盯着桌子上的某个空位。 几英寸的抛光桃花心木在他看来——本身毫无意义——以某种神秘的方式反映了他生活中的某些场景，这些场景现在很少带回他的脑海中。 他知道今天发生的事件是成功的顶点，它的速度之快令人惊讶。 他是百万富翁。 今天，他与这座大城市最精明、最精明的人抗衡的这笔交易，使他本已巨额的财富翻了一番还多。 几年前，他在没有朋友和未知的情况下登陆英国，今天他甚至从少数被选中的人中走出来，站在更高的土地上，那里所有人的脸都转向了。 他嘴角挂着阴冷的微笑，一一回想自己参加过的各种事业，他迫使他们通过的勇气，他将弱者推倒在墙上并稍微崛起的坚实力量。在他们的命运毁于一旦后朝着他的目标走得更高。 在其他人失败的地方，他成功了。 今天的胜利是他一个人的。 他是百万富翁——世界的王子之一！

那个装满了他的盒子和一个黑色袋子的年轻人已经准备好了。 他冒着极大的恭敬之心闯入了他雇主的反映。

“先生，还有什么要我做的吗？”

特伦特从白日梦中醒来，回到了现在。 他环顾房间，发现没有遗漏任何文件。 然后他敏锐地瞥了一眼店员的脸。

“没什么，”他说。 “你可以走了。”

这个人的重要意义在于，尽管他取得了胜利，但他的语气中没有丝毫偏离。 店员准备的简短演讲似乎卡在了他的喉咙里。

“我相信，先生，您会原谅——如果我想祝贺您取得如此大的成功，您会原谅这种自由！”

斯嘉丽·特伦特冷冷地对着他。 “你对它有什么了解？” 他问。 “年轻人，你关心什么，嗯？”

店员叹了口气，有些不解。 他满怀渴望，希望他的主人能放松一下，一个恰如其分的祝贺之词可能会唤醒这个刚刚为他的巨额财富增加了一笔财富的人的慷慨之火。 他有一个女孩的妻子，她的脸颊上的玫瑰花正在慢慢褪色，很快就会出现一张钞票，即使是最小的钞票，也将成为无价的礼物。 他是为了她才开口的。 他现在明白自己犯了一个错误。

“我很抱歉，先生，”他谦虚地说。 “我当然知道这些人为他们在 Bekwando Syndicate 中的股份支付了巨额费用。 同时这不关我的事，我很抱歉我说话了。”

斯嘉丽特伦特粗鲁地说：“在任何时候记住我从房产中收到的钱都不是你的事。” “我之前不是跟你说过了吗？ 你来找我时我说了什么？ 在你的职责之外，你什么也听不见，什么也看不见！ 说话，伙计！ 不要像个杰一样站在那里！”

店员脸色苍白，喉咙里有一种奇怪的感觉。 但他想到了他的未婚妻，他振作起来。

“你说得对，先生，”他说。 “对于其他任何人，我都不应该提及它。 但我们是孤身一人，我认为这种情况可能是情有可原的。”

他的雇主不祥地哼了一声。

“当我说忘记时，我的意思是忘记，”他宣称。 “我不想让你想起我自己的事。 你以为我不知道吗？”

“我很确定你知道，先生，”店员谦虚地回答。 “我很清楚我的典故是错误的。”

斯嘉丽·特伦特在他的椅子上转过身来，带着某种强烈反对的目光注视着这个苍白而紧张的身影。

“迪肯森，你穿的那是一件可怕的外套，”他说。 “你为什么不买一个新的？”

“我站在强光下，先生，”年轻人回答道，心中又多了一种恐惧。 “它也想刷牙。 我会努力得到一个新的——很快。”

他的雇主又哼了一声。

“你的工资是多少？” 他问。

“每周两磅十五先令，先生。”

“你的意思是说你不能穿得体面？ 你用你的钱做什么，嗯？ 你怎么花？ 喝酒和音乐厅，我想！”

年轻人终于找到了一丝尊严的火花。 他的脸颊上燃烧着一个粉红色的斑点。

“我不去音乐厅，先生，多年来我也没有接触过葡萄酒或烈酒。 我——我有一个妻子要养，也许——我在期待——”

他突然停了下来。 他怎么能提到另一件事，尽管如此焦虑，面对那残酷的凝视，他仍然有一种快活的喜悦。 他话还没说完，那一瞬的光芒在他苍白的平庸面容上消散了。 他低着头，沉默不语。

“一个妻子，”斯嘉丽·特伦特轻蔑地重复道，“当然还有其他的。 啊，你们这些年轻人是多么可怜的驴啊！ 这就是你，用你的方式创造世界，你的脚几乎没有踩到梯子的底部，每周吃几个鲍勃，你选择去放弃你可能拥有的一切机会一时愚蠢。 我想是一张可怜的漂亮脸蛋。 银行假日的月光漫步，一点点悲伤的情绪，你把生活中的所有机会都抛在了脑后。 难怪羊群这么大，领头羊这么少，”他补充道，冷笑着。

青年抬起头。 粉红色的斑点再次燃烧起来。 然而，要在一个人的日常饮食中获得尊严是多么困难。

“你错了，先生，”他说。 “我很高兴，也很满意。”

斯嘉丽特伦特轻蔑地笑了。

“那你就别看了，”他喊道。

“我可能不会，先生，”年轻人带着绝望的勇气继续说道，“但我是。 毕竟，对于我们所有人来说，幸福是用不同的字母拼写的。 你否定了自己——努力工作，背负重担，冒着成为百万富翁的巨大风险。 我也否认自己，努力工作，努力为我所照顾的女孩安家。 你成功了，你很高兴。 我可以握住伊迪丝的——对不起，我妻子的手在我手里，我很高兴。 我没有成为百万富翁的野心。 我非常雄心勃勃地要赢得我的妻子。”

斯嘉丽·特伦特睁着眼睛看着他看了一会儿。 然后他直接笑了起来，一瞬间忘记了自己的男人的心头升起了一股寒意。 这笑声或许是轻蔑的，但并没有生气。

“好吧，你让我闭嘴了，”他宣称。 “在我看来，你是个可怜的家伙，但如果你满足了，这不关我的事。 在这里给自己买件大衣，喝一杯酒。 我走了！”

他从座位上站起来，把一张钞票扔到桌子上。 店员打开一看，微微一怔，递了回去。

“我很感激你，先生，”他谦虚地说，“但你犯了一个错误。 这张纸条是五十英镑。”

特伦特看了一眼，伸出手。 然后他停了下来。

“没关系，”他说，短暂地笑了笑，“我本来想给你五分钱的，但这没什么大不了的。 只看你买些新衣服。”

店员半闭上眼睛，抓住椅背稳住自己。 现在他的喉咙里真的有一个肿块。

“您——您是认真的吗，先生？” 他喘着气。 “我——我恐怕不能感谢你！”

“不要尝试，除非你想让我把它拿回来，”特伦特说，漫步到餐具柜。 “主啊，那些城里的家伙怎么能狂饮！ 一滴香槟都没有留下。 两瓶未开封！ 来，把它们塞进你的包里，拿给小姐，年轻人。 我付了很多钱，所以留下任何东西都没有用。 现在尽快清除。 我走了！”

“你会允许我的，先生——”

斯嘉丽·特伦特砰的一声关上门，消失了。 片刻之后，当他站在酒店的台阶上点着一支雪茄时，这个年轻人从他身边经过。 他又停顿了一下，打算结结巴巴地说几句感谢的话。 特伦特冷冷地背对着他。

特伦特离开酒店时，几乎是他一生中第一次转向西边。 多年来，狭窄的小巷、拥挤的街道、城市的伟大建筑日复一日地、几乎每一小时都认识他。 它的咆哮和喧嚣，舌头的争斗和敏锐的智慧衡量是他生命中的盐。 他坚定地、坚定地、几乎是傲慢地挺身而出，冲到了前列。 在许多方面，这些都是促成他成功的独特和不寻常的因素。 他的胜利并不是虚伪的谎言、温文尔雅的欺骗、温和但合法的抢劫。 他一直是一个勤奋的人，一个大胆的投机者，有着钢铁般的神经，以及本可以荣耀更高尚事业的勇气。 他也没有良好的团契方法，分享“好转”，财务上的友情。 那些与他有过大交易的人，他把他当作敌人而不是朋友，以密切但毫不松懈的警惕偷偷地注视着他们。 而现在，无论如何，现在一切都结束了。 他的生活出现了停顿。 他背对着城市，脸朝一个未知的世界。 不知不觉中，他进行了一次小小的探索之旅。

他从斯特兰德穿过特拉法加广场进入 Pall Mall，然后沿干草市场进入皮卡迪利。 他很快就意识到自己已经游荡到了一个不符合他的方式并且与他没有血缘关系的世界。 然而，他开始孜孜不倦地观察他们，意识到他所看到的代表了生活的广阔一面。 从一开始，他就意识到自己和他的方式存在某种差异。 Pall Mall 人行道上躺椅漫不经心的一瞥，让他顿时充满了愤怒。 这个男人戴着手套，一件被特伦特忽略的衣服，抽着他讨厌的香烟。 特伦特漫不经心地穿着粗花呢西装和红色领带，他的评论家戴着丝绸帽子和礼服外套，漆皮靴子和一条隐形图案的深色领带。 然而，特伦特知道他属于那种会视他为局外人和害群之马的阶级，直到他买下自己的地位。 他们期望他符合他们的类型，学会说他们的行话，用他们微不足道的大脑思考，用他们近视的眼睛看东西。 在“标准”中，他转过身来喝了一杯，并且为他一口吞下的酒更加大胆，他告诉自己他不会做这种事。 他不会改变一点。 他们必须照原样接受他，否则就离开他。 他让自己的思绪在他的财富上停留片刻，回忆起赢得财富的岁月，在某个无名的日子，即使现在回忆起来，有时也会使血液在他的血管中变得更冷，更虚弱的人那些为了他可能会成功而陷入困境的人。 既然它是他的，他想要的是最好的价值； 在交易中处于领先地位是这个人的自然愿望。 世间的欢愉，在他看来，已经耗尽了。 对对手的碾压，对不太成功的对手的敬意，对葡萄酒的更强烈的享受，音乐厅，以及在他所鄙视的人之间无限地花钱，早已让他感到厌恶。 他有一种强烈而强烈的渴望，想要一劳永逸地逃离周围的环境。 他一边闲逛，一边抽着大雪茄，目光敏锐，善于观察，为自己积攒了一堆印象，每一步都在不知不觉中被一种排斥感所激怒，以某种无法定义的方式，没有亲属关系，完全远离这个世界，现在他应该找到一个位置似乎很自然。 他不尊重也不嫉妒地注视着大房子，以强烈的蔑视注视着男人，以一种痛苦的感觉看着女人，如果碰巧碰上他们中的任何一个，他们会认为他是一种野兽。 ，纯粹出于自身利益而被幽默或避免。 她们的洗漱用品的光亮和光彩，她们裙子的沙沙作响，他能够欣赏但无法理解的修剪优雅和精致，只会加深他对他和他们之间的鸿沟的意识。 他们属于一个世界，即使他被允许进入，他也不可能属于这个世界。 他用凶狠的傲慢回过头来回瞪他。 在一群聪明人中，他穿着不合身、不合身的衣服，确实有点奇怪。 一位透过凸起的长笛看着他的女士转过身来，微笑着对她的同伴低声说了什么——在他听到一小群游荡者发出的窃窃私语之前。

当他被驱车穿过拥挤的街道前往滑铁卢时，一种沮丧的感觉席卷了他。 多年前他在一间肮脏的非洲小屋里听到的半轻蔑半认真的预言，在他的脑海中一闪而过。 他第一次开始对自己的未来产生朦胧的担忧。 他一生都是一个苦工，在日复一日的激烈战斗中，他一直充满欢乐。 他打了他的仗，他赢了——他胜利的果实在哪里？ 像狄更生这样一个渺小、可怜的小动物，可以口口声声地夸耀幸福，用一张光彩照人的脸迎接未来——狄更生靠微薄的收入生活，依靠雇主的心血来潮，并且承认自己的野心肯定是可怜的。 特伦特点燃了一支新鲜的雪茄，微笑着； 事情肯定会和他一起来——他们一定会的。 狄更生能得到的肯定是他的一千倍。

他乘坐前往沃尔顿的火车，乘坐头等舱，受到沿线官员的尊重。 当他下车并穿过售票厅进入车站时，一个声音在向他招手。 他猛地抬头。 一辆马车和几匹马在等着，里面有一个年轻女子，她戴着一顶漂亮的帽子，一头黄头发。

“来吧，将军，”她喊道。 “我跳过了一段，然后开车下来见你。 他们想念我的时候就开这种玩笑。 老太太会像他们制造的一样生病。 我们不能开车兜风一个小时，嗯？”

她的声音尖锐而有穿透力。 听着它，特伦特不自觉地将它与他下午早些时候游荡到的另一个世界的女人的声音进行了比较。 他皱着眉头看向她。

“你本来可以省去麻烦的，”他简短地说。 “我没有订购一辆马车来接我，我也不想要一辆。 我要步行回家。”

她甩了甩头。

“你这脾气怎么这么差！” 她说。 “我对开车并不挑剔。 你要一个人走吗？”

“确切地！” 他回答。 “我愿意！”

她脸色更深地靠在马车上。

“嗯，我有一件事，”她酸溜溜地说。 “我从不去我不想要的地方。”

特伦特耸了耸肩，转向车夫。

“开车回家，格雷格，”他说。 “我在走路。”

男人摸了摸帽子，马车开走了，特伦特嘴角挂着冷笑，沿着尘土飞扬的道路走着。 很快，他在一个标记为私人的白色小门前停了下来，用他从口袋里掏出的钥匙打开门，穿过一个小种植园，进入一个大公园般的田野。 他一边走一边脱下帽子，若有所思地扇着自己。 他与卡佩尔法院的巨人长期而引人入胜的斗争从未减弱的一种品味是他对国家的热爱。 他抬起头来品尝从萨里丘陵扫过的微风，敏锐地品味着新割下的干草的芬芳和远处黑冠山丘上淡淡的松树气味。 当他走上田野朝房子走去时，他高兴地望着草坪边上的大片艳丽的杜鹃花、垂在光滑的剃光草上的黑雪松，以及远处玫瑰园的淡淡红晕。 . 房子本身很小，但风景如画。 那是一栋只有两层楼的灰石建筑，从他所在的地方看去，似乎完全被鲜花和藤蔓所包围。 在某种程度上，他想，他会后悔离开它。 对他来说，这是一个令人愉快的避暑别墅，尽管对于百万富翁来说，这当然不是合适的住所。 他现在必须立即寻找一些东西——乡间别墅和庄园。 所有这些事情都是理所当然的。

他打开另一扇门，进入一个内部种植松树和灌木的种植园，该种植园与地面接壤。 一条蜿蜒的小路穿过它，绕过一个弯道，他突然停了下来，发出一声小小的惊叹。 一个女孩背对着他站着，在她左手拿着的一块小积木上快速地画着草图。

“你好！” 他说：“又来了一位客人！ 谁让你失望的，小姐，嗯？”

她缓缓转过身来，冷冷惊讶地看着他。 特伦特立刻知道他犯了一个错误。 她穿着朴素的白色亚麻布和一件凉爽的薄纱上衣，但她身上有一些东西，即使是特伦特也不会认错，这使她与任何可能成为他的不速之客的女人相去甚远。 他立刻就知道她是他从未有过任何交往的班级中的一员。 她是他见过的第一夫人，当他想起他这样做的形式时，他可能会咬掉自己的舌头。

“对不起，小姐，”他困惑地说，“我的错！ 你看，你背对着我。”

她点点头，和蔼地笑了笑。

“如果你是斯嘉丽·特伦特先生，”她说，“我应该道歉，因为我是一个公然闯入者。 你得让我解释一下。”

女孩一边说着，一边朝他走了一步，一缕进入树林的阳光在她散落的棕金色头发的小卷发上和她的脸上闪过片刻。 她的嘴唇张开一个愉快的微笑； 她很漂亮，而且倾向于道歉。 但是斯嘉丽·特伦特除了第一眼看到太阳用火照在她脸上时什么也没有看到。 任何时候都是一个坚强的人，而且比通常的自我掌控更重要，他现在觉得自己像个孩子一样无助。 他的脸色突然苍白到唇边，耳边传来奇怪的歌声，眼前一片雾气。 是她！ 没有任何错误的可能性。 那是他在别宽多的小屋里为她的照片赌博的女孩——蒙蒂的女婴，他甚至在死前也喋喋不休地谈论她。 他靠在树上，哑口无言，她很害怕。 “你病了，”她喊道。 “我很抱歉。 让我跑到屋里去拿一个！”

他有足够的力量阻止她。 深呼吸几次，他又变回了自己，浑身颤抖，心脏像蒸汽机一样跳动，但至少能够聪明地说话。

“对不起——我不是故意吓唬你的，”他说。 “是热。 我有时会受到这样的攻击。 是的，我是特伦特先生。 我不知道你在这里做什么，但不客气。”

“你说得真好！” 她明亮地回答。 “但是当你知道我一直在做什么时，也许你会改变主意。”

他笑了一会儿。

“没什么可怕的，我应该说。 看起来你一直在拍我的房子； 我不介意。”

她从口袋里掏出一个卡片盒。

“我会完全坦白，”她坦率地说。 “我是记者。”

“什么！” 他无力地重复道。

“一名记者。 我在小时。 这通常不是我的工作； 但本该来的人病了，他的后辈不会素描，所以他们派我来了！ 请不要把我当鬼。 你以前没听说过女记者吗？”

“从来没有，”他坚定地回答。 “我不知道女士们会做这种事！”

她笑得欢快而轻柔； 特伦特这时明白了女人声音的音乐是什么意思。

“哦，这根本不是什么罕见的事情，”她回答他。 “你不会介意我采访你吧？”

“做什么？” 他面无表情地问道。

“采访你！ 这就是我来的目的，你知道； 我们想要一张你房子的小草图作为报纸。 我知道你不喜欢它。 我听说你对邮报的可怜的小莫里森非常粗鲁； 但我会非常小心我说的话，而且很快。”

他站在那里看着她，一个茫然不知所措的男人。 从带有白色饰带和活泼的矢车菊的修剪整齐的小帽子，到造型优美的漆皮鞋，她的穿着整洁而精致。 一名记者！ 他再次凝视着她的脸，棕色的眼睛现在有点焦急地注视着他，嘴角在她的唇角抽动着幽默。 几缕细发在阳光下再次闪烁。 是她！ 他找到了她。

她将他的沉默视为犹豫，略带焦急地继续说道。

“我真的不会问你很多问题，能得到你的采访对我有很大的好处。 当然，我不应该在未经许可的情况下开始这个草图。 如果你介意，我就放弃。”

他笨拙地摸了摸自己的舌头，但很用力。

“你可以随心所欲地画多久，并随心所欲地使用它，”他说。 “虽然只是一个地方！”

“你真好！ 采访呢？”

“你想知道什么我都会告诉你的，”他平静地说。

她简直不敢相信自己的好运，尤其是当她想起一名工作人员对这个男人的描述时。 他粗鲁、粗俗、脾气暴躁； 首领让她靠近他应该被踢！ 这是她被告知的。 她对自己轻声笑了笑。

“你真是太好了，特伦特先生，”她认真地说。 “我来的时候很紧张，没想到你会这么好心。 要不我先画完草图，然后你能抽出几分钟时间来面试？”

“随你喜欢，”他回答。 “我可以看看吗？”

“当然，”她回答说，伸出木块。 “可是还没完成一半呢。”

“要很久吗？”

“大约一个小时，我想。”

“你很聪明，”他说，微微叹了口气。

她直接笑了。

“人们称你是当今伦敦最聪明的人，”她说。

“噗！ 任何赚钱的东西都不是聪明才重要。”

然后他咬紧牙关，用力但无声地咒骂着。 她突然对自己的工作产生了兴趣。 前方的草坪上突然传来一阵刺耳的笑声，把两人吓了一跳。 一位头发蓬松、身着淡蓝色晚礼服的年轻女子正在向看不见的观众跳舞。 特伦特的眼中闪过怒火，脸颊在燃烧。 舞蹈是音乐厅的舞蹈，手势并不精致。 他还没来得及阻止自己，一个誓言已经从他的嘴里破掉了。 之后，他连看一眼身边的女孩都不敢看。

“我很抱歉，”他喃喃自语。 “我马上阻止。”

“你不能因为我的缘故打扰你的朋友，”她平静地说。 她没有抬头，但特伦特敏锐地感觉到了她举止的变化。

“他们不是我的朋友，”他热情地喊道，“我会把他们的脖子和短腿清理干净。”

她抬起头看了一会儿，惊讶于他突然的激烈。 毫无疑问，他是认真的。 她没有看他，继续工作，只是说话的语气更加友好。

“这将比我想象的要花更长的时间才能正确完成，”她说。 “我想知道我明天早上能不能早点下来？ 你什么时候动身去城里？”

“至少要到下午，”他说。 “当然，明天来——你喜欢什么时候来。 你不必害怕那个暴徒。 我看你不必靠近他们。”

“请不要对我的账户造成任何影响或改变你的安排，”​​她说。 “我很习惯在我的职业中遇到各种各样的人，我一点也不反对。 你现在不去吗？ 我想那是你的晚餐钟。”

他犹豫着，显然很尴尬，但很坚决。 “有一个问题，”他说，“我非常想问你。 听起来会很无礼。 我不是那个意思。 我无法确切解释我为什么想知道，但我有一个理由。”

“一定要问清楚，”她说。 “我保证，如果可以，我会回答。”

“你说你是——记者。 你是为了消遣，还是——为了赚钱？”

“无论如何都是为了赚钱，”她笑着回答。 “我喜欢这份工作，但如果我不以此为生，我就不应该把它放在心上。 你以为我是业余的吗？”

“我不知道，”他缓慢地回答。 “谢谢。 你明天来吗？”

“当然！ 晚上好。”

“晚上好。”

特伦特举起帽子，不情愿地转身朝屋子走去，心中充满了奇妙的感觉。 他心不在焉，但他停下来拍了拍一只他平时不注意的小狗，他在穿过草坪的时候摘了一朵乳白色的玫瑰，不知道为什么要让他想起她。

特伦特出现在草坪上，受到了热烈的欢呼。 蓝衣少女一招手，蹑手蹑脚地走到了他面前，黄头发的少女虽然有些生气，但斜眼瞥了他一眼，让他明白她的宠爱并没有永远收回。 他们都没有注意到他在迎接他们的问候时带着几分不祥的礼貌，也没有注意到他默默注视着他们时眼中的蔑视。

“失落的部落呢？” 他询问，因为两边的女孩护送他到房子。

他们以刺耳的笑声接受了他的俏皮话。

“妈妈和她女儿的破布在客厅里，”蒙特雷索小姐解释说——这位年轻的女士头发蓬松，穿着蓝色衣服，会跳舞。 “开个玩笑，将军！ 他们不认可我们！ 妈妈说，如果我们留下来，她就得把她的朱莉带走。 我们不适合她。 有钱有没有！ 老家伙现在鼓起勇气用白兰地和苏打水告诉你！”

特伦特爽朗地笑了起来。 这种情况开始吸引他。 其中有幽默感，只有他自己才能欣赏。

“他是指望我送你走吗？” 他问。

“那是证书！” 蒙特雷瑟小姐肯定地说。 “老妇人一整天都在装腔作势，因为我在大厅里踢了一脚，所以对我翻白眼，对弗洛西呻吟，因为她喝了几杯白兰地； 是不是这样，弗洛西？”

黄头发的年轻女子颇有威严地证实了这番话。

“我牙痛，”她说，“而达苏扎夫人，或者不管那只老猫怎么称呼自己，是最粗鲁的。 我认为自己和任何一天一样受人尊敬，拖着她那个黄脸的女儿和她在一起，把她扔在男人的头上。”

停下来采花的蒙崔莎小姐重新加入了他们的行列。

“我说，将军，”她说，“公平是公平的，承诺就是承诺。 我们来这里不是为了被一个肥胖的老犹太女人愚弄。 你不会因为那个老坏蛋把我们送走吧？”

“我保证，”特伦特说，“她走的时候你就走，而不是之前。 够了吗？”

“对哦！” 年轻的女士高兴地宣布。 “现在你去吃晚饭吧。 我们准备好了，弗洛西和我。这个犹太小女孩有一件新裙子——黑色的亮片。 这让她看起来比以往任何时候都更黄。 铃声响了，我们俩都像猎人一样饿了。 眼神犀利！”

特伦特进了屋。 Da Souza 在大厅里遇见了他，他身着黑色晚礼服，光彩夺目，卷发，光彩夺目。 岁月对他的影响不大，否则英格兰的气候比黄金海岸的湿热更适合他的黄皮肤。 他热情地向特伦特打招呼，这种热情部分是试探性的，部分是喧闹的。

“从铸造谢克尔回来，我亲爱的朋友，”他惊呼道。 “从被埃及人宠坏的地方回来，嗯？ 今天钱怎么样了？”

“轻松八分之一，”特伦特回答，登上楼梯。

达索萨在栏杆上晃来晃去，最后还是跟在了他的身后。

“只有一句话，”他说，“我想和你说一句话。”

“我洗漱的时候过来聊聊，”特伦特简短地说。 “吃晚饭了，我饿了。”

“当然，当然，”达索萨低声说，在他们走进洗手间时关上了身后的门。 “是关于这些年轻女士的。”

“什么！ 蒙崔瑟小姐和她的朋友？” 特伦特说着把头伸进冷水里。 “呸！”

“确切地！ 两位非常迷人的年轻女士，我亲爱的朋友，确实非常迷人，但有一点——你不喜欢快一点！”

“没注意到，”特伦特回答，擦干了自己。 “那怎么办？”

达索萨拉着他的小黑皇，不安地四处走动。

“我们——呃——世界上的男人，我亲爱的特伦特，我们不需要那么挑剔，嗯？——但是女士们——女士们都很细心。”

“什么女士？” 特伦特冷冷的问道。

“一直在跟我说话的是我的妻子，”达索萨继续说道。 “你看，朱莉太年轻了——我们亲爱的女儿，她只是个孩子； 而且，正如我妻子所说，我们不能太挑剔，也不能太小心，嗯； 你明白！”

“你想让他们走？ 是这样吗？”

达索萨摊开双手——老把戏，只是现在手掌是白色的，钻石是真的。

“就我自己而言，”他宣称，“我觉得它们很迷人。 是我的妻子对我说，‘海拉姆，那些年轻人，他们不适合我们亲爱的、无辜的朱莉！ 你应该和特伦特先生谈谈。 他会明白的！ 诶？”

特伦特洗完厕所站着，手里还拿着发刷，看着达索萨焦急的脸，嘴角挂着古怪的笑容。

“是的，我明白了，达索萨，”他说。 “毫无疑问，你是对的，你不能太小心。 你做得特别好。”

达索萨皱了皱眉。 他正要说话，但特伦特打断了他。

“好吧，我会告诉你这些，你可以让小姐知道，我亲爱的父亲。 他们明天离开。 这样够好吗？”

达索萨抓住了主人的手，但特伦特把它抢走了。

“我亲爱的——我的贵人——”

“在这里，闭嘴，别抓我，”特伦特打断道。 “请注意，除了你的妻子之外，不要对任何人说这件事； 女孩们还不知道她们要自己去。”

他们走进餐厅，其他人都已经集合在那里。 达索萨夫人，一位身材魁梧典型的犹太女人，戴着金光闪闪的黑缎子和许多金链子和手镯，坐上了荣誉席，她身边是一个棕色的小女孩，黑黑的，胆怯的眼睛，暗淡的肤色，可怜地过度——穿着却带着某种精灵般的美，简直不敢相信她能继承。 蒙特雷索小姐和她的朋友坐在他们主人的两边——达索萨夫人对这种安排感到遗憾，但发现自己无力阻止，她的丈夫占据了空位。 晚饭端上来，随着迟迟不来的香槟开瓶，舌头也松了口气。

“今天城里很热，”达索萨夫人对她的主人说。 “亲爱的朱莉说，你应该在那里，我们应该享受你美丽的花园，这真是太可惜了。 她是那么体贴，那么体贴！ 亲爱的姑娘！”

“你的女儿真好，”特伦特回答，直视她，并倾向于同情她明显的害羞。 “来，喝起来，达索萨，喝起来，姑娘们！ 我度过了艰难的一天，我想暂时忘记工作之类的事情。”

蒙特雷索小姐举起酒杯，朝主人眨了眨眼。

“不用喝太多酒，这个，将军，”她说，兴高采烈地一饮而尽！ “不同于他们在‘明星’上给我们的‘流行’，嗯，弗洛西？ 我称之为老醋栗！”

“达索萨，照顾弗洛西小姐，”特伦特说。 “你为什么不把她的杯子倒满？ 这是正确的！”

“希拉姆！”

达索萨把手从邻居的椅背上移开，努力让自己看起来昏迷不醒。 女孩窃笑——夫人。 达索萨威严无比。 特伦特看着他们，一半是好笑，一半是厌恶。 多么混乱！ 他确实是时候摆脱他们了。 从他坐的地方，他可以看到草坪对面的小松树种植园。 天还很亮——如果她能看着开着的窗户，她会怎么想？ 他的脸颊发烫，他猛地推开在桌子底下寻找他的手。 然后一个想法闪过他——一个宏伟的、不可抗拒的想法。 他喝了一杯香槟，对邻居的一句愚蠢的话放声大笑。 这是一个光荣的笑话！ 他越想，就越喜欢。 他要了更多的香槟，所有人，除了棕色的小女孩，都欢呼着迎接马上出现的大酒瓶。 就连达索萨夫人也对她宣战的年轻女性表现出一点儿态度。 脸涨得通红，声音也变得有些粗了。 达索萨的手臂不自觉地再次探向邻居的椅子靠背，蒙特雷索小姐的眼睛竭尽全力地想从他们奢华的主人那里赢得温柔的目光。 突然，特伦特站了起来。 他把一个杯子高高举过头顶。 他的脸上出奇地不为所动，但嘴角却挂着一抹神秘的微笑。

“干杯，我的朋友们！” 他哭了。 “填满，你们很多！ 来！ 到我们下一次见面！ 愿幸运早日再次微笑，愿我早日拥有一个像这样值得你安息的家！”

迷茫占了上风。 没有人提出要喝吐司。 是Montressor 小姐提出了每个人都在谈论的问题。

“这是怎么回事？” 她惊呼道。 “我们明天晚上在这里开会是怎么回事，你的下一个家和财富有什么坏处？”

特伦特用精心模拟的惊奇看着他们。

“主！” 他惊呼道：“你们不知道——你们谁也不知道！ 我以为达索萨会告诉你这个消息的！”

“什么新消息？” 达索萨哭了，他那双珠状的眼睛凸出，他的酒杯半到他嘴边。

“你在说什么，我的朋友？”

特伦特放下了他的酒杯。

“我的朋友们，”他颤抖着说，“让我尽快向你们解释，一个伟大的金融家的地位是多么不确定。”

达索萨斜靠在桌子上。 他的脸色铁青，眼角布满血丝。

“我以为有什么事，”他咕哝道。 “你不会让我今天早上进城的。 D——不，你不是说你——”

“我破产了！” 特伦特粗鲁地说。 “够明白了吧？ 我一直在欺负西澳大利亚人，他们蓬勃发展，今天下午政府决定不支持我们在 Bekwando，矿山将被关闭。 如果你愿意，就告诉你一切。”

没有人想听到这一切。 他们向他退缩，就好像他是个强盗一样。 只有棕色的小女孩感到抱歉，她用漆黑柔软的眼睛看着他。

“我在这里提供了一份销售单，”特伦特继续说道。 “他们明天就来。 今晚最好打包。 这些估价师就是这样的强盗。 来，再来一瓶！ 这一切都必须出售。 我们会熬夜的。”

达索扎夫人起身离开房间——达索扎双手抱头向前倒下。 他只有半清醒，但震惊在他的大脑中疯狂地运转着。 两个女孩在窃窃私语了片刻后，起身跟在达索萨夫人身后。 特伦特从他的地方偷偷溜进花园。 现在他的脚步已经足够平稳，穿过天鹅绒般的草坪，一头扎进灌木丛中。 然后他边走边轻声笑起来。 他们都被骗了！ 他们毫无疑问地接受了他的故事。 他靠在通向小种植园的大门上，突然变得严肃而沉默。 夜风吹来，清香而凉爽。 深蓝色的天空背景下，树木的黑色树枝来回摆动。 酸橙的叶子轻轻地沙沙作响，玫瑰的芬芳飘过花园。 特伦特静静地站着，边听边想。

“上帝！ 我是什么畜生！” 他喃喃道。 “她就坐在那里！ 我不适合呼吸同样的空气。”

他回头看了看房子。 两个女孩的身影，现在站在她们中间的达索萨，映衬在窗户上。 他的脸色变得阴沉而凶狠。

“噗！” 他惊呼道：“我把我的房子做成了多么好的狗窝啊！ 我已经开始把生活当作一件多么卑微的事情了！ 然而——我是个乞丐——我是百万富翁。 改变自己很难吗？ 明天”——他凝视着她坐过的地方——“明天我去问问她！”

在他回屋的路上，一个披着斗篷的小身影从灌木后面走了出来。 他惊奇地看着她。 是那个棕色的小女孩，她的眼眶湿润了。

“听着，”她飞快地说。 “我一直在等着和你说话！ 我想说再见并感谢你。 我非常非常抱歉，我希望很快有一天你能赚更多的钱，重新快乐起来。”

她的嘴唇在颤抖。 瞥一眼她的脸就让他确信她是诚实的。 他握住她伸出的手，按在她的手指上。

“小朱莉，”他说，“你是块砖。 你别管我。 情况并没有我想象的那么糟糕——只是不要告诉你妈妈。”

“我很高兴，”她低声说。 “我认为他们都可恨不得匆匆离开，不管这让他们多么生气，我都下定决心要说再见。 现在请让我走。 我想在妈妈想我之前回去。”

他伸手搂住她纤细的腰身。 她用惊恐的眼睛看着他。

“请放开我，”她喃喃道。

他吻了吻她的唇，片刻后隐约地后悔了。 她把脸埋在双手里，抽泣着跑开了。 特伦特点了一支雪茄，坐在花园座位上。

“这是一件奇怪的事情，”他若有所思地说。 “这个女孩已经被反复扔在我的头上一个星期了，如果我愿意的话，我可能随时会亲吻她，在她父母之前，他们会感谢我的。 现在我已经做到了，我很抱歉。 她看起来也比我见过的她都漂亮——而且她是这群人中唯一一个体面的人。 主！ 早上会有多吵啊！”

星星出来了，月亮升起来了，斯嘉丽·特伦特仍然在散发着香味的黑暗中徘徊。 他是一个想象力有限的人，很少迷信。 然而那天晚上，他有了一种预感。 他觉得自己正处于重大事件的门槛上。 生活中的一些新事物正在出现在他面前。 他已经脱离了旧日——这是一个非常美妙、非常美丽的人物，正在召唤他走上其他道路。 当天早些时候的胜利似乎远在一个朦胧而无关紧要的过去。 有一个新世界和一个更大的世界，如果命运愿意让他进入的话。

特伦特第二天早上被下面车道上马车车轮的声音吵醒了。 他立刻按了铃。 过了一会儿，他的两个男仆中的一个接了电话。

“车道上的那辆马车是谁的？” 他问。 “这是达索萨先生的苍蝇，先生。”

“什么！ 他走了吗？” 特伦特惊呼。

“是的，先生，他和达索萨夫人还有那位小姐。”

“还有Montressor小姐和她的朋友？”

“他们分享了苍蝇，长官。 行李都放在其中一辆手推车里了。”

特伦特直截了当地笑了起来，一半是轻蔑，一半是好笑。

“听着，梅森，”他说，车轮的声音逐渐消失。 “如果这些人中的任何一个再次回来，他们将不被接纳——你听到了吗？ 如果他们带了行李，你就不要带进去。如果他们自己来，你不能让他们进屋。 你明白吗？”

“是的先生。

“非常好！ 现在立即准备我的浴室，并告诉厨师，半小时后早餐。 让她知道我饿了。 一个人的早餐，介意！ 那些刚刚离开的傻瓜会在车站得到一份晨报，他们可能会回来。 留意他们并让其他仆人知道。 最好把小屋的门锁上。”

“很好，先生。”

一直为失去轻松的局面甚至可能失去一个月的工资而感到遗憾的人，赶紧在下层地区传播更令人欣慰的消息。 这是州长的恶作剧——很可能是为了赶走那些表现得好像小屋是他们永久住所的客人的诡计。 感恩的歌声响起。 管家格罗夫斯每天早上都带着庄严的兴趣阅读标准上的金钱文章，并被怀疑进行投资，他宣布，从他的判断中可以看出，州长昨天一定得了一个整洁的小疙瘩。 于是厨师开始工作，准备一份值得庆祝的早餐。

特伦特带着强烈的预期快感醒来。 一种新的令人愉快的兴趣进入了他的生活。 的确，有时候需要他全力以赴，才能不让自己的思绪回到那个无利可图、最令人厌恶的过去——甚至半夜，他突然醒来，耳边传来一个老人的哭声。耳朵——或者是夜风在高大的榆树上的低语？ 但他不是一个富有想象力的人。 他觉得自己足够强大，可以将脚跟完全放在所有这些记忆上。 如果他没有在慷慨方面犯错，他至少公平地玩了这个游戏。 蒙蒂，如果他还活着，只能是失望和屈辱。 那幅画是她的——他毫不怀疑！ 即便如此，他也不确定蒙蒂是她的父亲。 无论如何，她永远不会知道。 他承认他没有义务提出这个问题。 这个男人已经尽了最大的努力让自己完全脱离以前的生活。 他的理由无疑是充分的。 没必要打探他们——甚至可能是不友善。 这张照片，除了他自己从未见过，是过去与现在之间唯一可能的联系——在斯嘉丽特伦特和他醉酒的老搭档之间，饥饿和发烧，他们在未知的非洲拼命追求财富，今天的百万富翁。 这幅画一直是他最珍贵的财产——但是，除了他自己，没有其他人看过它。

他穿得比平时更小心，却少了很多满足感。 他是一个以忽略自己的外表而自豪的人，就衣服的剪裁和图案而言，他通常会建议工匠出去度假。 今天，他第一次用批评和轻蔑的眼光看待他的厕所。 他发现他的花呢西装的图案太大了，颜色太明显了，他的领子很老式，领带很丑。 对他来说，这完全是一种新的体验，这种自我不满和对批评的敏感，在其他任何时候他都会以一种傲慢的冷漠看待。 他想起昨天他向西走的样子，不寒而栗，仿佛这确实是一场噩梦，不知道她是否也用人行道上那些躺椅的眼睛看着他——她是否也是那些寻找man 符合一种任意和通用的类型。 最后，他咒骂了一句，系上领带，带着一点好心情下楼去吃早餐。

清新的空气从敞开的长窗吹进来，阳光普照，客人的缺席当然是自由的感觉，很快他就恢复了精神。 早上好胃口——干净生活的令人愉快的遗产——他很享受他的早餐，并完全欣赏他的厨师的努力。 如果他需要酱汁，命运就给了他一个，因为他刚吃完饭就在小屋门口响起一阵响亮的铃声，证明了他的猜想是正确的。 Da Souza 先生在路口买了一份早报，他们主人的背信弃义已经很明显了。 显然，他们决定把整件事当成恶作剧，勇敢面对，因为整个派对都在门外空旷的地方。 他们回来了，却发现根据特伦特的命令，大门对他们关闭了。

特伦特把他的座位移到视野更好的地方，继续他的早餐。 驾驶室里的派对看起来很热，摔倒了，穿过。 达索萨站起来，正在和旅馆管理员争论——女人们似乎在焦急地听着。 特伦特转向等候他的仆人。

“传达信息，”他指示道，“我会单独见达索萨先生。 其他人不得进入。 走之前把吐司递给我。”

达索萨立即进来，既抱歉又卑微，同时准备好原谅和否认。 特伦特冷静地继续他的早餐。

“我亲爱的朋友！” 达索萨惊呼，把他的丝帽放在桌子上，“这是你的一个非常好的笑话。 你看，我们已经融入了它的精神——哦，是的，我们确实这样做了！ 我们在早餐前开车走了一小段路，但我们已经回来了。 你当然知道，我们不会梦想以这种方式离开你。 我亲爱的朋友，你不认为这个笑话现在已经讲得够远了吗？ 女士们饿了； 你能不能通知看门人开门？”

特伦特帮自己喝了咖啡，靠在椅子上，若有所思地搅拌。

“你说得对，达索萨，”他说。 “这是一个绝妙的笑话。 我是认真的。 你和我在外面看到的那些女士都不会再坐在我的桌子旁。”

“你不是认真的！ 你不是故意的！”

“我可以向你保证，”特伦特笑着回答，“我愿意！”

“但你的意思是，”达索萨语气生硬，“我们要这样走——被你的仆人变成笑柄，等我们回来之后，一路走来？——哦，胡说八道！ 不能忍！”

“你可以去见鬼了！” 特伦特冷静地回答。 “你们中没有一个人是我想再看一眼的。 你以为我被毁了，你像沉船里的老鼠一样飞奔。 好吧，我发现你了，这也是一件令人愉快的好事。 我现在只能说，滚，越快越好！”

然后达索萨不再畏缩了，从他黑色的眼睛里射出了长牙蛇的毒光。 他靠在桌子上，压低了声音。

“我说话，”他说，“是为了我的妻子、我的女儿和我自己，我向你保证，我们拒绝去！”

特伦特双目闪烁地站了起来。 达索萨从他伸出的手上往后缩了缩。 两人面对面站着。 达索萨很害怕，但白皙的脸上仍残留着难看的决绝神色。 特伦特隐隐觉得他们之间有什么事情需要解释。 以前从达索萨那里就有过这样的暗示。 是时候把整件事都弄清楚了。 狮子准备把豺狼扔在一旁。

“我给你三十秒，”他说，“让你清理干净。 如果那时你还没有清醒过来，你会为此感到抱歉。”

“三十秒不够长，”达索萨回答，“让我告诉你我拒绝去的原因。 最好安静地听我说，我的朋友。 这对你来说是最好的。 到时候你就承认了。”

“说吧，”特伦特说，“我很想听听你要说什么。 只看这里！ 我今天早上脾气有点暴躁，不建议你玩弄你的话！”

“这根本就不是戏，”达索萨冷笑着说道。 “我请你记住，我的朋友，我们的第一次见面。”

特伦特点点头。

“永远不会忘记它，”他回答道。

“我从埃尔米纳下来是为了对付你，”达索萨继续说道。 “我在阿散蒂交易棕榈油和桃花心木赚了钱。 我有钱投资——而你需要它。 你有土地，有开采金矿的特许权，并修建一条通往海岸的道路。 这是投机性的，但我们做了生意。 我和你一起来到英国。 我找到了更多的钱。”

“你发了财，”特伦特干巴巴地说。 “我必须有钱，而你从我这里挖出一份对你来说价值一百万的份额！”

“也许是，”达索萨回答，“也许不是。 也许它根本不值钱​​。 也许，你自己不是百万富翁，而是骗子和冒险家！”

“如果你半刻不说出来，”特伦特低声说道，“我会把你的舌头从你的脑袋里拧出来。”

“我在说，”达索萨回答。 “我不得不说这是一件丑陋的事情，但你必须控制自己。”

黑色的小眼睛就像一条蛇的眼睛。 他露出牙齿。 他忘记了害怕。

“你有一个伙伴，”他说。 “这个让步是和你一起向他做出的。”

“他死了，”特伦特简短地回答。 “我按安排接手了这块地。”

“一个非常好的安排，”​​Da Souza 带着恶魔般的微笑拖长了声音。 “他又老又虚弱。 你和他一起在 Bekwando 那里没有白人——没有人看着你。 你给了他白兰地喝——你看着发烧来了，你写在让步上，如果一个人死了，一切都给了幸存者。 你在发烧的灌木丛里给了他白兰地，然后——看哪，你一个人回来了！ 当人们知道这一点时，他们会说，'哦，是的，百万富翁就是这样炼成的。'”

他停下来，气喘吁吁，因为他额头上的青筋突出，他想起海岸角城堡的英国医生告诉他的话。 于是他沉默了片刻，一边擦着汗水，一边与那种让血液在血管中化为冰块的恐惧作斗争。 因为特伦特的脸看起来并不愉快。

“还要别的吗？”

达索萨振作精神。 “是的，”他说； “我所说的都是虚无。 这是可耻的，它会说话，但这没什么。 还有一点。”

“好？”

“你有一个你抛弃的伙伴。”

“这是谎言！ 我背着他二十个小时，后面跟着一群大喊大叫的黑鬼。 我们迷路了，而我自己就快要死了。 谁会用尸体来拖累自己？ 诅咒你和你卑鄙的暗示，你这个混血儿，你的宿敌，你这个卑鄙的野兽！ 出去，传播你的故事，在我的手指碰到你的喉咙之前！ 出去！”

达索萨躲在特伦特眼中的火焰前，但他不知道要去。 他安全地站在门边，当他倾身向前，用沙哑的耳语说话时，他让特伦特暂时想起了北湾多圣林中那些可怕的拜物神之一。

“当你离开他时，你的伴侣并不是尸体，”他嘶嘶地说。 “你是个傻瓜和笨蛋，没有确定它。 来自 Bekwando 的当地人找到了他并将他绑在国王身边，您的英国探险家弗朗西斯船长救了他。 他现在还活着！”

特伦特站了一会儿，就像一个人变成了石头。 活！ 蒙蒂活着！ 这件事的不可能让他如释重负。 这个人离开他的时候，肯定是在死亡的边缘，奇迹的时代已经过去了。

“你说得像个傻瓜，达索萨。 你的意思是让我听听老太婆的故事吗？”

“关于我告诉你的事情，没有老太婆的故事，”达索萨咆哮道。 “这个人还活着，我可以证明它十多次。 你是个傻瓜和笨蛋。”

特伦特想起了他爬回灌木丛并没有发现蒙蒂踪迹的那个晚上，逐渐在他面前升起一个可怕的可能性，达索萨的故事是真的。 一想到这件事，他的脑子里就发疯了。 说话的时候，他极力压抑着自己的声音，连他自己都觉得像是在远处说话的声音。

“假设这是真的，”他说，“他一直在做什么？ 他为什么不来索取他的份额？”

达索萨犹豫了。 他本想发明另一个理由，但那并不安全。 真相是最好的。

“他是个傻子，失去了记忆。 他现在在 Attra 附近的一个巴塞尔宣教中心工作。”

“而且你之前为什么不告诉我这些？”

达索萨耸了耸肩。 “这没有必要，”他说。 “我们的利益是一样的，你还是别知道为好。”

“那他什么都不记得了？”

达索萨犹豫了。 “哦，山姆，”他说，“我同父异母的兄弟，一直盯着他。 有时他会坐立不安，他会说话，但又有什么关系呢？ 他没钱。 很快他就必须死。 他要找老头了！”

“我会派人去接他的。”特伦特缓缓说道。 “他将得到他的份额！”

正是这种恐惧让达索萨保持沉默。 他脸上的肌肉抽搐着，指甲埋在他肥白的手的肉里。 他与特伦特并肩工作多年，但无法对这个人或他的性格形成任何确定的估计。 很多次他问自己，如果他知道了特伦特会怎么做——这些年来，只是害怕他对这个人完全无知，让他保持沉默。 现在危机来了！ 他说话了！ 这可能意味着毁灭。

“派人来接他？” 达索萨说。 “为什么？ 他的记忆已经消失了——除了他偶尔对你大吼大叫的激情。 人们会怎么说？ - 你试图用白兰地杀死他，让步中的条款是你摆脱他的直接诱因，你把他留在离巴克马里只有几英里的灌木丛中被抓住当地人。 再说了，你怎么能付给他一半呢？ 我很清楚你的立场。 从纸面上看，毫无疑问，您是百万富翁； 但是，如果突然向您提出所有索赔要求以主权国家支付呢？ 我告诉你，我的朋友斯嘉丽特伦特先生，我是一个有经验的人，我知道。 今天在纽约市，你确实可以筹集一百万英镑现金，但让我低声说一句话，一个小词，你将很难筹集到一千英镑。 确实有辛迪加，你昨天的那个伟大的计划，你如此小心地将我排除在外——你将从他们那里以现金形式获得巨额资金。 呸! 你没看到蒙蒂的存在打破了那个辛迪加——把它粉碎成微小的原子，因为你卖了不属于你的东西，他们不付钱，嗯？ 他们称之为欺诈！”

他气喘吁吁地停了下来，特伦特保持沉默。 他很清楚自己正面临着一场巨大的危机。 在所有事情中，这可能是发生在他身上的最致命的事情。 蒙蒂活着！ 他想起了老人对生命、对快乐、对财富的喜悦再次品尝的热情呐喊，无论时间有多短。 蒙蒂还活着，身无分文，半途而废，几位低薪传教士的仆人，整天辛勤劳作，也许和当地人一起钓鱼或挖掘，仍然是一个奴隶，没有希望或理解，他的日子结束了鉴于！ 冒着一切风险，不惜一切代价让他回来，当然更好吗？ 一个比任何事情都可怕的念头如幽灵一般出现在他面前，心弦骤然一抽，他吓得浑身冰凉。 她会怎么想这个男人抛弃了他的伴侣，一个老人，而他的生命还在他身边，安全就在眼前？ 他有没有可能永远摆脱懦弱的耻辱——是的，在他面前，他看到用巨大的红色字体写着协议中的致命条款，她和所有其他人都会用尖刻的蔑视、不容置疑的方式指着它，对他不利的大量证据。 他喘着粗气，不安地在房间里走来走去。 其他的想法涌上他的心头。 他意识到自己身上有一个新元素。 过去的几年在他身上留下了他们的印记。 随着大笔金钱的处理和财富的获得，金融家的狂热有所升温。 他已经变成了一种力量，他坚定不移地进入了一个小圈子，这个圈子的魅力已经开始在他的血液中体现出来。 难道他会毫不犹豫地从高位跌落，被剥夺财富，被视为一个道德上（如果不是事实上，也是一个杀人犯）的男人，被照片中的女人以永无止境的蔑视看待？多年来对他来说一直是一种宗教，而就在几个小时前，谁的出现是他生命中最鼓舞人心的事情？ 他用坚定的眼睛和皱着眉头看着草坪对面的松树林，达索萨看着他，既可怕又紧张。 至少他必须有时间做决定！

“如果你派人去找他，”达索萨缓缓说道，“你绝对会毁于一旦。 对于那些被你嫉妒，用你的智慧衡量他们的智慧并陷入困境的人来说，这将是一场胜利。 哦！ 但报纸会喜欢它——这是非常肯定的。 我们最新的百万富翁，他的兴衰！ 你在标语牌上看不到吗？ 为了什么？ 把财富赠予一位早已享尽享乐的老人——唉，已经是愚蠢的了！ 你不会是个疯子吧，特伦特？”

特伦特明显地畏缩了一下。 达索萨看到后欣喜若狂。 又是一阵尴尬的沉默。 特伦特点燃了一支雪茄，愤怒地吸了一口。

“至少我会考虑的，”他低声说。 “把你的妻子和女儿带回来，让我一个人待一会儿。”

“我知道，”达索萨低声说，“我的朋友会讲道理的。”

“那少妇呢？”

“把他们送到——”

“我会把他们送回他们来的地方，”达索萨淡淡地打断道。

很可能达苏扎夫人，尽管她已经证明了自己是一位出色的妻子和母亲，但从来没有像以前那样钦佩她的丈夫，随后是蒙特雷索小姐和她的朋友她，以及她的女儿和达索扎的恶毒眼神，重新进入了洛奇的大门。 年轻的女士们已经宣布他们打算坐飞机，直到被允许与已故的主人讲话。 他回答说，欢迎他们坐在那里直到世界末日，只要他们留在他的门外。 达索萨先生在身后逗留了片刻，将手指放在了他的鼻子上。

“这没有用，亲爱的，”他秘密地低声说。 “他很清楚。 在你和我之间，他愿意放弃我们，但我和他是老朋友——你看，我们对彼此有点了解。”

“哦，原来如此，是吗？” 蒙崔莎小姐说着，摇了摇头。 “好吧，就我们而言，你和你的妻子以及你的小女儿都欢迎他来，不是吗，弗洛西？”

“嗯，我应该这么说，”这位年轻女士同意道，她颇受美国主义的影响。

达索萨抚摸着自己的小皇子，郑重地眨了眨眼。

“你们是精神上的年轻女士，”他宣称。 “现在-”

“希拉姆！”

“我来了，亲爱的，”他越过肩膀喊道。 “再说一句，我可爱的小伙伴们！ 城市 Racket's Court 7 号是我的地址。 当你那样的时候看看，我们会一起吃午饭，现在就听听我的建议。 回到伦敦并从那里给他写信。 他现在心情不好。”

“我们非常感激，达索萨先生，”年轻的女士高傲地回答。 “今天下午我们在伦敦有约会，我们不妨现在就走——呃，弗洛西？”

“马上，”年轻女士回答说，“我和你在一起，但至于给特伦特先生写信，你可以告诉他，达索萨先生，我们不想再与他有任何关系。 一个可以像对待我们一样对待女士的人不是绅士。 你可以这样告诉他。 他是一个无知的普通人，就我而言，我鄙视他。”

“这里也一样，”Montressor 小姐衷心地附和道。 “我们不习惯和他这样的人交往！”

“希拉姆！”

达索萨先生举起帽子鞠躬。 女士们非常和蔼可亲，苍蝇飞走了。 于是，Da Souza 先生跟着他的妻子和女儿沿着车道，在门口追上了他们。 他带着担忧和欣喜若狂的心情把他们领进早间房间，特伦特站在那里，双手背在身后，望着窗外。 在他们进门时，他没有立即转身。 Da Souza 先生抱歉地咳嗽了一声。

“我们到了，我的朋友，”他说。 “女士们急于祝你早安。”

特伦特突然以一种不耐烦的姿态面对他们。 当他的眼睛与朱莉·达索萨的眼睛相遇时，他似乎要发出愤怒的惊呼。 他屏住了呼吸，沉默了片刻。 她的脸羞得通红，嘴唇在颤抖。 为了她，特伦特克制住了自己。

“很高兴再次见到你，朱莉，”他说，无视她母亲伸出的手和灿烂的欢迎微笑。 “这将是炎热的一天，我想。 你必须到干草场出去。 点什么早餐吧，达索萨，”他继续走向门口。 “你肯定饿了——这么早开始！”

达索萨夫人重重地坐下，按响了门铃。

“他有点酷，”她评论道，“但这是意料之中的。 你注意到他对朱莉的注意了吗？ 亲爱的孩子！”

达索萨搓了搓手，意味深长的点了点头。 介于两人之间的少女，已经够惨了，啜泣着坐了下来。 她妈妈惊讶地看着她。

“我的朱莉，”她喊道，“我亲爱的孩子！ 你看，希拉姆，她晕倒了！ 她被征服了！”

孩子，她还差一点，终于在讲话中爆发了，热情，但悲惨地预知她可能说的任何话都是无效的。

“太可怕了，”她叫道，“真让人抓狂！ 为什么这样做呢？ 我们是穷人还是冒险家？ 哦！ 让我走开！ 呆在这屋子里真丢人！”

她的父亲，大拇指放在背心袖孔里，两腿分开，一脸茫然，说不出话来，惊讶地看着她。 她的母亲带着更多的体谅，但同样缺乏同情，轻轻地拍了拍她的手背。

“愚蠢的朱莉，”她喃喃道，“有什么可怕的，小家伙？”

漆黑的眸子里闪过一丝轻蔑，纤细的唇角微微一颤。

“怎么，我们对这个人的攻击方式太可怕了！” 她哭了。 “你难道没有看到我们不受欢迎，他希望我们离开吗？”

达索萨以一种优越的方式微笑着； 一个男人的微笑，只要他愿意，就能解释一切。 他拍了拍女儿的头，这是玩笑。

“我的小家伙，”他说，“你弄错了！ 把这些事情留给比你年长和聪明的人。 就在刚才，我的好朋友对我说，“Da Souza，”他说，“我不会让你带走你的小女儿！” 哦，我们会看到的！ 我们会看到的！”

朱莉的泪水从紧紧地压在她眼睛上的手指中渗出。

“我不相信，”她抽泣着说。 “他几乎没有一直看我，我不想让他看。 他鄙视我们所有人——我不怪他。 太可怕了！”

达索萨夫人带着本该是拱手的笑容，有话要说，但早餐的到来使谈话中断了一会儿。 她的丈夫，大自然一直祝福他胃口大开，今天早上在他的胜利之后几乎准备好喧闹。 他对厨艺赞不绝口，对仆人无限厌恶，不断催促他的妻子和女儿跟上他对摆在他面前的各种菜肴的攻击。 还没吃完，朱莉就从餐桌上小声地哭了出来。 达索萨先生抬头看着她的动作声，脸色阴沉了下来，只见她的裙子从门缝里消失了。

“亲爱的，你找她有事吗？” 他焦急地问妻子。

那位尊贵的女士带着平静的微笑摇了摇头。 “朱莉很敏感，”她喃喃自语，“但她并没有不听话。 到时候我可以让她考虑。”

“可是时候到了！” 达索萨惊呼道。 “它现在在这里，朱莉很生气。 她会有红眼睛，而且她不是同性恋！ 她不会吸引他。 你必须和她谈谈，亲爱的。”

“我现在就走——这一刻，”她站起来回答。 “但是，希拉姆，有一件事我很想知道。”

“啊！ 你们这些女人！ 你总是这样！ 你想知道的太多了！”

“大多数女人，希拉姆——不是我！ 我有没有想知道你的秘密？ 不过这一次——是啊，还是稍微告诉我一下吧！”

“好？”

“这位特伦特先生，他在这里问过我们，但很明显，我们公司对他并不友好。 他竭尽全力摆脱我们——他成功了——他计划我们不再回来。 你看到他一个人，一切都改变了。 他的小计划徒劳无功。 我们留下来！ 他没有看我们的朱莉。 他轻蔑地谈到婚姻。 然而你说他会娶她——他，一个百万富翁！ 这是什么意思，希拉姆？”

“这个人，他在我的掌控之中，”达索萨用一种沉重而隐秘的低语说道。 “我知道一件事。”

她起身，在他的额头上印下一个庄严的吻。 刻意的爱抚有些神圣。

“希拉姆，”她说，“你真是个好人！”

斯嘉丽·特伦特度过了他一直热切期待的早晨的前半段时间，独自在他的书房里，门锁着，以防止所有入侵者进入。 他遇到了职业生涯中的第一次严峻考验，而在他的所有同事中，他讨厌和鄙视的那个人也对付了他。 他身边半开的抽屉里放着一把上膛的左轮手枪的枪管。 他把它抽出来，放在面前的桌子上，用忧郁而着迷的眼睛注视着它。 要是能安全完成就好了，要是他能在白云道村与达索萨面对面一分钟就好了，那里人命便宜，杀一个人在当天的事件中几乎不值得一提！ 那里的事情很容易——这里太冒险了。 就在达索萨本人出现在现场时，他遗憾地叹了口气，将武器推回抽屉。

“你派人来找我的，特伦特，”后者怯生生地说道。 “我已经准备好回答任何更多问题。”

“那就回答这个吧，”粗鲁的回答。 “在我们前往英国之前，在巴克马里村，我被抢走了一封信。 我想我不需要问你谁是小偷。”

“真的，特伦特——我——”

“不要激怒我； 我对这种事情很不幽默。 你偷的！ 我现在明白为什么了！ 你还有吗？”

犹太人耸了耸肩。

“是的。”

“交给我。”

达索萨从口袋里掏出一个大折叠箱，翻了几下，拿出了一个信封。 字迹摇摇晃晃，不规则，太模糊了，即使在早晨阳光强烈而甜美的光线下，特伦特也难以阅读。 他把它撕开，抽出半张粗纸。 是那个早就算死了的人发来的信息。

“别宽多。

“我亲爱的特伦特——我一直在像往常一样喝酒！ 有些人会看到蛇，但我看到死亡从这间小屋的黑暗角落里斜视着我，当一个人的生活和我的一样邪恶时，看待死亡是一件邪恶的事情。 没关系！ 我播种了，我必须收获！ 但是，我的朋友，和你说最后一句话。 我有一个想法，而且不仅仅是一个想法，我永远不会活着穿过这些瘟疫沼泽。 如果你真的来了，你肯定会来的，这是我对你提出的指控。 我们的那个协议几乎不公平，是吗，特伦特？ 当我签署它时，我并不完全是我自己。 没关系！ 我会相信你会做公平的事情。 如果事情取得了巨大的成功，无论如何都要给我一些份额，让我的女儿拥有它。 您可以从林肯客栈菲尔兹律师事务所的哈里斯和卡尔森先生那里找到她的地址。 你只需要向他们要蒙蒂的女儿，然后给他们看这封信。 他们会明白的。 我相信你是一个正义的人，斯嘉丽特伦特，虽然我知道你是一个坚强的人。 然后按我的要求做。

“蒙蒂。”

达索萨悄悄地离开了房间。 特伦特把这封信通读了两遍，然后把它锁在了办公桌上。 然后他起身点燃一根烟斗，小心翼翼地将灰烬敲出，并在碗里装满了黑色但芬芳的烟草。 不一会儿，他按响了门铃。

“告诉达苏扎先生，我想立刻在这里见他，”他告诉仆人，尽管主人对他的客人来说这个消息是微不足道的，但达索扎很快就出现了，温文尔雅，开朗。

“关上门，”特伦特简短地说。

达索萨毫不掩饰和蔼可亲地服从了。 特伦特带着厌恶的眼神看着他。 回来的达索萨看到了他的目光，感到不得不抗议。

“我亲爱的特伦特，”他说，“我不喜欢你称呼我的方式，也不喜欢你对我的态度。 你说话好像我是个仆人。 我不喜欢这一切，这不公平。 我是你的客人，不是吗？”

“你是自己邀请的客人，”特伦特粗鲁地回答，“如果你不喜欢我的举止，你可以拒绝。 我可能不得不在家里忍受你，直到我决定如何摆脱你，但我尽可能少地想要你的陪伴。 你听到了吗？”

Da Souza 确实听到了，蠕虫转过身来。 他在最舒适的安乐椅上坐下，直接对特伦特说。

“我的朋友，”他说，“你发脾气了，这是件坏事。 现在听我说！ 你在我的权力范围内。 我只需要明天去城里，到处吹嘘一下某个老先生的名字，他将无名，不到一个小时，你就会变成一个废人； 除此之外，我的朋友，你肯定会因阴谋和欺诈而被捕。 毫无疑问，你的辛迪加是一个非常聪明的生意，你让我不知道它是聪明的，但现在事情已经变成了，这将是你的谴责。 他们会说，你为什么让我不知道这个举动，答案——为什么，很清楚！ 我就知道你卖的不是你的东西！”

“我让你远离，”特伦特轻蔑地说，“因为我正在和那些知道你在里面的人打交道，他们不会碰这东西！”

“谁会相信？” 达索萨冷笑着问道。 “他们会说，这不过是斯嘉丽·特伦特先生的童话故事中的一个。”

呼吸通过特伦特的嘴唇发出一声嘶嘶声，他的眼睛闪烁着暗淡的火焰。 但达索萨坚持自己的立场。 他已经让自己振作起来，他打算忍受它。

“你认为我为了自己而不敢呼吸一个字，”他继续道。 “这是有原因的，但我还有其他钱。 如果没有你和辛迪加将要带出的那家 Bekwando Land and Mining Company 的第六份股份，我就足够富有了！ 不过话说回来，我不是傻子！ 我不想扔钱。 因此，现在我向您提议友好解决。 我的女儿朱莉非常迷人。 你很欣赏她，我敢肯定。 你娶了她，我们就成了一家人了。 我们的利益是一样的，你可以肯定我会照顾他们。 来！ 这不是一个友好的提议吗？”

有几分钟，特伦特疯狂地抽着烟，但他没有说话。 在那段时间结束时，他再次从写字台的抽屉里取出左轮手枪并用手指抚摸它。

“Da Souza，”他说，“如果我让你在 Bekwando 呆上五分钟，我们就会一起谈论敲诈勒索，你和我，我们就会谈论娶你的女儿。 然后我们会为了某个目的而交谈——你这个猎犬！ 尽可能快地离开房间。 这把左轮手枪上膛了，我自己也不是很擅长。”

Da Souza 以惊人的速度起飞。 特伦特急促地吸了一口气。 他身上还残留着大量的野兽。 那一刻，杀戮的欲望在他的血液中炙热。 当他在房间里走来走去时，他的眼睛瞪着。 文明的岁月仿佛变得一无所有。 城市投机者的外表已经脱落。 他又回到了人们制定自己的法律的那些狂野时代，一个人对生命的把握比他对黄金的渴望更轻。 因此，他发现小房间的气氛让他窒息，他拉开小书房的落地窗，大步走出去，走进了香气扑鼻、阳光明媚的早晨。 就这样，他意外地、毫无征兆地与前一天在灌木丛中发现素描的女孩面对面。

也许世界上没有其他任何东西能这么快将斯嘉丽特伦特从黄金海岸的海盗变成萨里别墅的守法租户。 在她充满好奇的眼神和平静的敬礼面前，他顿时感到羞愧和困惑。 他把手举到头上，却发现自己没有戴帽子就出来了，而他站在那里肯定是对他最不利的。

“早上好，小姐，”他结结巴巴地说。 “我怕吓到你了！”

她对他的地址有点畏缩，但除此之外，她的态度并不失礼。

“你做了一点，”她承认。 “你平时是不是这样大步走出窗外，光着脑袋自言自语？”

“我当时脾气很暴躁，”他承认道。 “如果我知道谁在外面——那就不一样了。”

她饶有兴趣地看着他的脸。 “真是奇怪的事情！” 她说。 “哎呀，我早该想到，你今天本来就是和蔼可亲的。 我在早餐时间读到，你在城里取得了比平常更出色的成就，而且赚了——我忘了​​有多少几十万英镑。 当我把你房子的草图拿给我的首长看，告诉他你今天要让我采访你的时候，我真以为他会立刻给我涨工资。”

“运气比什么都重要，”他说。 “我曾两次站在隔壁毁灭。 我可能会再来一次，尽管我今天是百万富翁。”

她好奇地看着他——他那丑陋的粗花呢套装，他的黄色靴子，他那双凸出的眉毛下的眼睛深深凹陷的强壮有力的脸，他那沉重的下巴，让他的表情显得有些粗鲁。额头虽然形状很好，但不能完全消除。 与此同时，他看着她，苗条、高大、优雅，穿着得体，从她匀称的鞋子到她的水手帽，棕色的头发，从中间分开，从它的禁锢中脱出一点点，在她的额头上泛起涟漪，然后更清晰的展现出她娇嫩的肤色。 特伦特在很多方面都是一个无知的人，在其他方面他的品味似乎在直觉上几乎是正确的。 他知道这个女孩属于他的出身和教育使他远离的阶层，他对这个阶层一无所知，并且与他没有血缘关系。 她也意识到了这一点——然而，她对他的兴趣仍然很深。 他是当今世界掌握在自己手中，使王国颤抖，改变国家命运的力量的一种。 也许他对她来说更有趣，因为按照所有普通的批评标准，用她班级的行话来说，他不会被评为绅士。 他代表了一种有血有肉的东西，在她看来从未有过一半真实——没有受过教育的权力。 她喜欢认为自己——一个有抱负、认真对待自己的作家——一个人性的学生。 这是一个值得刺穿的标本，一个原始生物，一个从未出现在她经验范围内的新型生物。 为了吞并他，值得忽略可能会冒犯到他的小癖好。 此外，从新闻的角度来看，这个人不仅有趣——他是名副其实的宝藏。

“你要跟我谈非洲，是吗？” 她提醒他。 “我们不能坐在阴凉处。 我从车站走出来很热。”

他带路穿过草坪，他们坐在雪松树下。 他既尴尬又不自在，但她对两者都足够机智。

“我无法理解，”他开始说，“人们对如今登上报纸的东西有多感兴趣。 如果你想要恐怖，我可以提供给你。 对于一个在那边成功的人来说，有十几个人认为这是通往地狱的捷径。 如果你喜欢我挨饿的日子，我可以告诉你。”

“继续！”

像许多很少说话的人一样，当他选择用生动但未经修饰的语言讲述再现他的经历时，他有天赋。 他告诉她他和苦力一起在刚果河岸工作的日子，苦力是个名副其实的奴隶，当时太阳把人的大脑烧成了疯狂，棕榈酒把他们变成了嚎叫的恶魔。 他告诉她别宽岛的当地人，当他们的命运日复一日地悬而未决时，他们在那间肮脏的小屋里度过的日子，聚集在国王府邸周围的战士们的每一次喊叫都是一种死亡的哭泣。 他谈到了他们最终的成功，谈到了为他的命运奠定基础的让步的授予，然后谈到了穿越丛林的可怕旅程，随后是那些已经为自己的行为忏悔并继续前行的当地人一个小时又一个小时，等待他们只是睡觉或休息，抓住他们并将他们拖回 Bekwando，作为牺牲的囚犯。

“只有我们的左轮手枪让他们远离，”他继续说。 “当他们离得太近时，我在不同的时间射了其中的八九个，听到他们在尸体上哭泣是你能想象到的最可怕的事情之一。 为什么，之后的几个月又几个月，我无法入睡。 我会在夜里醒来，幻想着我听到窗外那诅咒的叫喊声——唉，即使在夜间的轮船上，如果我在月光前在甲板上，我似乎也能听到它从窗外升起水。 啊！”

她不寒而栗。

“可是你们都逃了？” 她说。

有片刻的沉默。 雪松树的树荫又深又凉，但它并没有给特伦特带来多少安慰。 额头上的汗珠成颗大颗地冒出来，他喘息了片刻，仿佛窒息了一般。

“不，”他回答说。 “我的伴侣在离海岸一两英里的范围内死亡。 我们开始的时候他病得很重，最后一天我不得不背着他。 我为他尽力了。 我确实做到了，但这并不好。 我不得不离开他。 为了一个死人而牺牲自己是没有用的。”

她同情地低下头。

“他是英国人吗？” 她问。

他面对这个问题，就像他几年前面对死亡一样，在距离左轮手枪枪口几英尺的地方斜视着他。

“他是一个英国人。 我们听过他叫的唯一名字是“蒙蒂”。 有人说他是一个心碎的绅士。 我相信他是。”

她没有意识到他充满激情、气喘吁吁的审视，完全没有意识到他意识到他的话对她没有任何特殊意义时席卷他脸上的巨大解脱浪潮。

“这确实非常难过，”她说。 “如果他还活着，我想他会和你分享租界吗？”

特伦特点点头。

“是的，我们是平等的伙伴。 我们有一个安排，如果有人死了，幸存者就拿走这块地。 我不想要它，我宁愿他挺过来了。 我确实会，”他紧张地重复道。

“我很确定这一点，”她回答道。 “现在告诉我一些关于你来到英格兰后在曼城的职业生涯的事情。 你知道吗，我几乎从来没有去过你们金融家所说的城市。 从某种意义上说，它一定很有趣。”

“你不会这么认为的，”他说。 “这不是像你这样的地方。 这是一个充满谎言、赌博和欺骗的生活。 有时我讨厌它。 我现在讨厌它！”

她毫不掩饰地惊讶。 对于昨天的百万富翁来说，这是多么好的演讲啊！

“我想，”她说，“对于那些参与其中的人来说，它拥有一种比世界上任何其他事物都更强大的魅力。”

他摇了摇头。

“这是一种丑陋的迷恋，”他说。 “你在游泳，你必须坚持自己的。 你和其他男人一起赌博，赢了你就会笑。 你一直在磨练你的良心——如果你有的话。 你永远不会很不诚实，你也永远不会很诚实。 你名列前茅，然后你讨厌自己。 这是一个肮脏的小生活！”

“嗯，”她停顿片刻后说道，“你让我很惊讶。 无论如何，你现在已经足够富有了，不再与它有任何关系了。”

他野蛮地踢开一个冷杉球果。

“如果可以的话，”他说，“我明天就把我的办公室关掉，卖掉，住在农场里。 但我必须保留我所做的。 你越成功，你就越投入。 这是一种奴隶制。”

“你没有朋友吗？” 她问。

“我从来没有，”他回答说，“我这辈子从来没有朋友。”

“无论如何你都有客人！”

“我昨晚把他们送走了！”

“什么，蓝衣少女？” 她端庄的问道。

“是的，另一个也是。 把他们收拾干净，他们也不回来了！”

“我很高兴听到它，”她说。

“这里有一个男人和他的妻子和女儿，我不能轻易摆脱，”他阴郁地继续说，“但他们必须离开！”

她说：“对周围可能想来看你的人来说，他们不会比两个未婚的年轻女士更令人反感。”

“可能是，”他回答。 “但我愿意付出很多来摆脱它们。”

他站了起来，背对着雪松树站着，眼睛盯着远处的阳光照在远处的山坡上，山坡上点缀着斑驳的黄色金雀花和紫色石南花。 不一会儿，她注意到了他的抽象，也从树林的缝隙里看过去。

“你这里的景色很美，”她说。 “你喜欢这个国家，不是吗？”

“非常，”他回答。

“不是每个人，”她说，“谁都能欣赏它，尤其是当他们的生活像你一样度过的时候。”

他好奇地看着她。 “我想知道，”他说，“你是否知道我的生活是如何度过的。”

“你给了我，”她说，“无论如何，你对其中的某些部分有一个非常公平的想法。”

他长长地吸了口气，低头看着她。

“我完全没有告诉你，”他坚定地说。 “我告诉过你一些事情，仅此而已。 你跟我说话好像我是平等的。 听！ 你可能是我曾经与之交谈过的第一夫人。 我不想欺骗你。 我从未受过教育。 我父亲是个木匠，喝醉了，我母亲是个工厂女工。 我小时候在济贫院。 我从来没有上过学。 我不知道如何正确说话，但我应该比我更糟糕，如果我不必与城里很多受过良好教育的人混在一起。 我完全无知，悲惨地无知。 我的品味很低，而且很多。 几天前我喝醉了——我做了大部分野兽所做的事情。 那里！ 现在，你不想逃跑吗？”

她摇摇头，对他微笑。 她非常感兴趣。

“如果那是最糟糕的，”她温和地说，“我一点也不害怕。 你知道写男人和女人是我的职业。 我属于一个老掉牙的世界，遇到不同的人是一件很奢侈的事情。”

“最差的！” 突如其来的恐惧让他的血管里传来冰冷的寒意。 他的心脏似乎停止了跳动，脸颊发白。 最坏的他。 他没有告诉她他是强盗，他的财富基础是谎言； 有一个人可能会在他的耳朵里粉碎和崩溃带来所有这些伟大的胜利。 那一刻，他心中生出一种强烈的恐惧，唯恐她永远不会知道这些事情，永远不会完全离开他。

近在咫尺的脚步声，让两人都回过头来。 沿着蜿蜒的小路走来了达索萨，他白皙的脸上带着丑陋的假笑，抽着一支雪茄，雪茄的气味似乎毒害了空气。 特伦特用雷霆般的眼神看着他。

“你想在这里做什么，达索萨？” 他厉声问道。

达索萨举起手掌。

“我正在闲逛，”他说，“我穿过树林看到了你。 我不知道你订婚如此愉快，”他补充说，向女孩挥了挥帽子，“否则我就不会打扰了。”

特伦特踢开通向远处花园的小铁门。

“嗯，出去，不要再来这里，”他简短地说。 “有足够的空间让你四处游荡，用你那可恶的雪茄毒害空气，而不必来这里。”

达索萨把帽子戴在头上。 “我的朋友，雪茄很棒。 我们不能都抽百万富翁的烟草，我们可以吗，小姐？”

正在书本上做笔记的少女，丝毫没有听到他的话，继续她的工作。

达索萨哼了一声，但就在这时，他感到肩膀上有一股铁一般的抓握感，认为撤退是权宜之计。

“你再不说下去，”他耳边传来一阵炙热的耳语，“我就把你扔进马池里。”

他走得很快，不礼貌，皱着眉头。 特伦特回到女孩身边。 她抬头看着他，合上了她的书。

“你必须改变你的朋友，”她严肃地说。 “真是个可怕的人！”

“他是一头野兽，”特伦特回答，“他会去的。 我真希望我从未见过他。”

她站起来，把笔记本塞进口袋，戴上手套。

“我已经占用了你足够多的时间，”她说。 “我非常感谢你，特伦特先生，因为你告诉我的一切。 这是最有趣的。”

她伸出手，那一触，让他的心怦怦跳动，异常的激动。 他对她即将离开的想法感到震惊。 他意识到，当她走出他的大门时，她就进入了一个她将无可救药地失去给他的世界，所以他将自己的勇气握在了手中，确实很大胆。

“你还没告诉我你的名字，”他提醒她。

她轻笑。

“我真是太不专业了！ 我应该给你一张卡片！ 就你所知，我可能是个骗子，放纵不可原谅的好奇心。 我叫温德莫特——欧内斯汀·温德莫特。”

他在她身后重复了一遍。

“谢谢你，”他说。 “我开始想一些我可能已经告诉过你的事情。”

“为什么，我应该写一部小说然后让他们都进来，”她说。 “我相信你已经给了我这里需要的所有材料。”

“我要去，”他突然说，“问你一件很奇怪很冒昧的事情！”

她惊讶地看着他，几乎不明白他的意思。

“我可以过来看看你吗？”

他的认真凝视和他语气中强烈的焦虑几乎让她感到不安。 他显然很认真，她发现他远非无趣。

“无论如何，”她愉快地回答，“如果你愿意的话。 我在 Culpole 街有一个小公寓——没有。 81. 一个下午你一定要来陪我喝茶。”

“谢谢你，”他简单地说，松了一口气。

他和她一起走到门口，他们谈论杜鹃花。

然后他注视着她，直到她成为尘土飞扬的道路上的一个斑点——她拒绝了马车，而且他已经足够机智，没有对她施加任何款待。

“他的小丫头！” 他喃喃道。 “蒙蒂的小女孩！”

欧内斯汀·温德莫特 (Ernestine Wendermott) 非常不舒服地回到伦敦，他是乘坐特别不准时和拖延的火车的三等车厢的第十一名乘客。 到了滑铁卢，她稍稍松了口气，甩了甩裙子，开始向斯特兰德走去。 走到桥的一半，她迎面迎上一个高大英俊的年轻人，他正匆匆赶往相反的方向。 当他认出她时，他停了下来，丢掉了眼镜，发出了一点愉悦的惊叹。

“欧内斯汀，真是太棒了！ 我今天很幸运！”

她微微一笑，把手伸给了他，但显然，这次会面，她并不完全满意。

“我不太明白运气从何而来，”她回答道。 “我现在没有时间和你浪费时间。 我很急。”

“你会允许我，”他满怀希望地说，“和你一起走一小段路？”

“我无法阻止它——如果你认为值得的话，”她回答道。

他低下头——他现在就在她身边——幽默地抗议。

“来，欧内斯廷，”他说，“你不能对我怀有恶意。 当我如此强烈地谈论你的工作时，也许我有点草率。 我不喜欢你这样做，也永远不会喜欢，但我已经说了我想说的话。 你不会让它把我们完全分开吧？”

“就目前而言，”她回答说，“它占据了我全部的时间和全部的思想。”

“我想，完全排除在外，”他说，“我呢？”

她欢快地笑了。

“我亲爱的塞西尔！ 我什么时候让你以为我曾经浪费过任何时间来想你？”

他下定决心不生气，对讲话和笑声都置之不理。

“我可以问问你最近过得怎么样？”

“我上路了，”她回答说，“确实很好。 主编开始对我说好话了，男人们已经把我当同志了！ 他们真是太好了！”

“是吗？” 他怀疑地喃喃自语。

“我刚刚完成，”她继续说，“这是他们信任我的最重要的工作，我非常幸运。 我去采访过百万富翁！”

“一个男人？”

她点点头。 “当然！”

“这不适合你，”他急忙喊道。

“如果我认为自己是最好的判断者，你会原谅我的，”她冷冷地回答。 “我是一名记者，只要是诚实的工作，我的性别就不算数。 如果我要见的每个人都像特伦特先生那样对我有礼貌，我会认为自己真的很幸运。”

“作为谁？” 他哭了。

她惊讶地抬头看着他。 他们就在海滩的拐角处，但他却像是完全忘记了他们的去向，突然停下了脚步，紧紧地抓住了她的手臂。 她用一个小小的恼怒手势摇晃着自己。

“塞西尔，你怎么了？ 不要那样瞪着我，赶紧过来，除非你想被甩在后面。 是的，我们人手不足，酋长让我下去见特伦特先生。 他没想到我会让他跟我说话，但我做到了，他让我勾画房子。 我对自己非常满意，我可以告诉你。”

青年在她身边沉默了片刻。 当他们穿过街道时，她漫不经心地抬头看着他，他脸上的某种东西让她感到惊讶。

“为什么，塞西尔，你到底是怎么回事？” 她惊呼道。

他以一种新的严肃态度低头看着她。

“我在想，”他说，“事情的结果有多奇怪。 所以你一直在为一家报纸采访斯嘉丽特伦特先生，他对你很客气！”

“嗯，我不觉得这有什么奇怪的，”她不耐烦地喊道。 “别这么神秘。 如果你有什么想说的，就说吧！ 别把我看成猫头鹰！”

“我有很多话要对你说，”他严肃地回答。 “你要在办公室多久？”

“大约一个小时——也许更长。”

“我会等你的！”

“我宁愿你没有。 我不想让他们认为我带着护送人员四处游荡。”

“那我可以下到你的公寓吗？ 我有很重要的事情要对你说，欧内斯汀。 它根本不关心我自己。 这完全是关于你的。 这是你应该知道的事情。”

“你是为了一杯茶，用我的好奇心来交易，”她笑着说。 “很好，五点左右。”

他鞠躬向西走回去，他那张孩子气的脸上比平时更加​​严肃，因为他面前有一项他不太喜欢的任务。 欧内斯汀打开“小时”的大门，把一排排桌子递了过去，直到她到达标有“副编辑”的另一端的门。 她敲了敲门，立刻就被录取了。

她进来时，一个戴着夹鼻眼镜、抽着烟、又瘦又黑的年轻人从他的笔下抬起头来。 他招手让她坐下，但他的笔一刻也没有停过。

“回来，温德莫特小姐！ 非常好！ 你得到了什么？”

“对房子的采访和素描，”她轻快地回答。

“Jove 的采访！ 那挺好的！ 他很难吗？”

“简单到可笑！ 告诉我我问的一切以及更多。 如果我能用他自己的语言把这一切都记下来，那将是非常令人兴奋的。”

副主编沉默地潦草地写了一两分钟。 他在自己的工作中达到了一个重要的点。 他的笔放慢了速度，犹豫了片刻，然后又恢复了活力。

“阅读你所拥有的前几句话，”他评论道。

欧内斯廷服从了。 男人似乎全神贯注于自己的工作，但当她停下来时，他感激地点了点头。

“会的！” 他说。 “不要试图打磨它。 把它放下，看看证明提交给我。 草图在哪里？”

她把它递给他。 有那么一刻，他把目光从自己的工作上移开，借机点了一支新烟。 然后他点了点头，匆忙在小图的边缘潦草地写了一些尺寸，重新安顿下来开始工作。

“会的，”他说。 “把它交给史密斯。 在我完成它们之后，八点回来查看你的证明。 很好的采访！ 好素描！ 你会的，温德莫特小姐。”

她轻声笑着走了出去。 这是她与首领最长的一次谈话。 她走到第一个闲散的打字员身边，坐在一张安乐椅上放下了她的副本，在这里和那里添加了一点，但主要是粗糙的。 她知道谁的手，只要轻轻一碰，就会把整件事变成《小时》的读者所喜欢的形式，她很满意。 这项工作很有趣，一个多小时过去了，她才站起来戴上手套。

“我八点回来，”她说，“但证据要交给达雷尔先生！ 我想，没有什么可以找我的吧？”

女孩摇摇头，于是欧内斯廷走到街上。 然后她想起了塞西尔·达文南特和他奇怪的举止——他甚至现在正等着告诉她的故事。 她看了看手表，犹豫了片刻后拨通了一个hansom。

81, Culpole Street, 她告诉他。 “这有点奢侈，”当男人推着他的马转过身时，她对自己说，“但今天我认为我赚到了。”

“欧内斯廷，”他严肃地说，“我要跟你谈谈你父亲的事！”

她惊讶地抬头看着他。

“有必要吗？”

“我想是的，”他回答。 “你不会喜欢我要告诉你的！ 你会认为你受到了不好的对待。 所以你有了！ 我在一个微弱的时刻向其他人发誓。 今天我要打破它。 我觉得最好。”

“好？”

“你被骗了！ 你总是被告知你父亲死在监狱里。 他没有。”

“什么！”

她尖锐的叫声在小房间里奇怪地响起。 他已经可以看到风暴即将来临的迹象，而摆在他面前的任务似乎比以往任何时候都更加可恨。

“听着，”他说。 “我必须告诉你一些你知道的事情，以便解释你不知道的其他事情。 你父亲是个小儿子，出身于奢侈的父母，几乎身无分文，挣钱的能力也没有。 我不怪他——谁能怪他？ 我自己挣不了钱。 如果我没有得到它，我敢说我应该像他那样做坏事。”

女孩的唇抿得更紧了，她从牙齿中吸了口气。 达文南犹豫了。

“你对那家公司的事情了如指掌。 当然，他们让你父亲成为整件事的核心，尽管他只不过是一个工具。 他被判入狱七年。 那时你还只是个孩子，而你的母亲已经死了。 好吧，当七年结束时，你和我的亲戚也一样，欧内斯廷，编造了我一直认为是一个不义之财和悲惨自私的阴谋。 不幸的是，为了你，你的父亲向他们屈服了。 你被告知他死在监狱里。 他没有。 他在那里度过了七年，出来的时候换了个名字，在解放那天早上出国了。”

“天哪！” 她哭了。 “现在！”

“他死了，”达文南急忙回答，“但只是最近。 等一下。 你会非常生气。 我知道，我不怪你。 只听片刻。 这个计划是我父亲和你两个叔叔之间制定的。 我一直讨厌它，也一直抗议它。 记住这一点并公平对待我。 他们是这样推理的。 他们说，你父亲的健康被毁了，如果他能活七年，他出来的时候还剩下什么？ 如你所知，他是一个有贵族气质和挑剔品味的人。 他会拥有最好的一切——社会、俱乐部、运动。 现在这一切都被他禁止了。 如果他重新出现，他就不可能在 Pall Mall 或赛马场露面，他生命中的每一刻都会充满屈辱和痛苦。 就在那时，对于像他这样的人来说，英格兰的生活就结束了。 然后是你。 你是个漂亮的孩子，伯爵没有孩子。 如果你的父亲死了，这个故事就会被遗忘，你会嫁得光彩照人，家族历史上丑陋的一页就会被抹去。 他们是这么看的——他们是这么看待你父亲的。”

“他答应了？”

“是的，他答应了！ 为了你，为了家人，甚至为了他自己，他看到了它的智慧。 伯爵给他定了一笔收入，他在获释的那天早上秘密离开了英格兰。 我们在一两个星期前才得知他去世的消息。”

她站起身来，双眼放光，双手紧握。

“我感谢上帝，”她说，“我找到了勇气摆脱这些人，把我的生活掌握在自己手中。 如果你愿意，你可以告诉他们这些，塞西尔——我的叔叔达文南勋爵，你的母亲，以及任何对这件悲惨事件有发言权的人。 告诉他们我知道真相，他们是一群胆小、不自然的老女人。 告诉他们，只要我还活着，我就再也不会心甘情愿地和他们中的任何一个说话了。

“我怕你会这么认为，”他忧郁地说。

“就这样吧！” 她用强烈的蔑视重复了一遍。 “女人怎么可能听到这样的消息？ 否则，您认为她怎么能感觉被告知她被蒙骗了，并且逃避了她的职责，而且一个男人的心很可能已经破碎，以挽救一个破旧的老家庭的体面。 唉，他们怎么敢这么做？ 他们怎么敢这么做？”

“这是一个严重的错误，”他承认道。

一股轻蔑的旋风似乎席卷了她。 她再也忍不住了。 她在小房间里走来走去。 她双手紧握，眼中闪烁着光芒。

“告诉我他已经死了——让他在流放和孤独中度过余生！ 他们以为我不在乎吗？ 塞西尔，”她突然转身面向他喊道，“我一直爱我的父亲！ 你可能认为我太小了，不记得他——我不是，我一直爱他。 当我长大了，他们告诉我他的耻辱时，我深感抱歉，因为我爱他的记忆——但这并没有什么不同。 而且一直都是一个软弱、愚蠢的谎言！ 他们让他出来，可怜的父亲，没有朋友可以和他说话，他们把他赶出了这个国家。 而和他在一起的我，从来不知道！”

“你还是个孩子，欧内斯廷。 那是十二年前的事了。”

“孩子！ 我可能只是个孩子，但我应该已经足够大了，知道我的位置在哪里。 感谢上帝，我已经对这些人以及他们令人作呕的体面说辞做了。”

“你有点暴力，”他说。

“噗！” 她对他闪过一丝鄙夷。 “你不懂！ 你怎么会，你是他们的肾——你只是半个男人。 感谢上帝，我的母亲属于人民！ 如果我用砖换心脏，用牛奶和水在我的血管里傻笑，我早就死了！ 在我听过的所有愚蠢的暴行中，这是最无情、最令人心碎的。”

“这是一个很大的错误，”他说，“但我相信他们做到了最好。”

她带着一点绝望的手势坐了下来。

“我真的认为你最好离开，塞西尔，”她说。 “你太让我生气了。 我很快就会打你或向你扔东西。 做到了最好！ 多么悲惨的呜呜声！ 可怜的老爸，想不到他们应该做这件事。”

她把脸埋在手帕里，自童年以来第二次抽泣。 达文南很聪明，没有尝试任何安慰。 他微微前倾，用手掌遮住了自己的脸。 当她终于抬起头来时，她的脸已经变干净了，语气也没有那么苦涩了。 然而，如果伊斯特切斯特伯爵当时打电话来看望他的侄女，那对他来说会很艰难。

“嗯，”她说，“我现在就想知道为什么，你沉默了这么久，今天下午还是告诉我真相比较好？”

“因为，”他回答说，“你告诉我你刚刚去看了斯嘉丽特伦特！”

“这跟这到底有什么关系？”

“因为斯嘉丽·特伦特死时和你父亲在一起。 他们正在丛林中某处远足——正是这次远足为特伦特的财富奠定了基础。”

“继续，”她喊道。 “把你知道的都告诉我！ 这太棒了！”

“好吧，无论如何我很高兴告诉你这一点，”他说。 “我一直很喜欢你的父亲，当他离开英国时，我送走了他，从那以后我经常给他写信。 我相信我是他在这个国家唯一的通讯员，除了他的律师。 他度过了一段非常冒险的时光，恐怕不是很开心。 他从不愉快地写作，他将大部分收入抵押。 我不会因为他所做的任何事情而责怪他。 一个人需要某种责任，或者某种依靠他来保持正直的人。 坦率地说，我认为他没有做到。”

“可怜的爸爸，”她低声说，“他当然没有！ 我知道如果我受到这样的对待，我会尽快走向魔鬼！”

“嗯，他四处漂泊，终于到了黄金海岸。 在这里，我几乎没有看到他，他的几封信比以往任何时候都更加痛苦和绝望。 我最后一次告诉我，他刚刚和另一个英国人去内陆探险。 他们要去拜访一位当地国王，并试图从他那里获得某些让步，包括在 Bekwando 村附近某处开采一座美妙的金矿的权利。”

“为什么，伟大的北莞岛土地公司！” 她哭了。 “这是斯嘉丽特伦特刚刚成立一个辛迪加工作的一个。”

达文南点点头。

“是的。 他们冒着可怕的风险，”他说，“因为人们很野蛮，气候也很致命。 不过，他为他写得很开心。 他说，他有一个坚强而坚定的伴侣，他们有礼物，他用他收入的最后一分钱抵押了礼物。 这也许是一个绝望的事业，但它适合他，他继续告诉我这一点，欧内斯汀。 如果他成功了，他变得富有，他就是为了见你而回英国。 他说，他变了，世界上没有人会认出他。 可怜的家伙！ 这是我从他那里得到的最后一句话。”

“而且你确定，”欧内斯廷缓缓地说，“斯嘉丽·特伦特是他的搭档？”

“绝对地。 特伦特自己的故事解决了这个问题。 矿山的招股说明书引用了这一特许权，是在你父亲写信给我的同一个月，由别宽岛国王授予他的。”

“还有什么消息，”她问，“从那以后你有什么消息吗？”

“只有这封信——我会读给你听——来自巴塞尔协会的一位传教士。 好久没听了，就打听了一下，结果就是这样。”

欧内斯廷接过它，稳稳地读出来。

“堡垒之夜。

“尊敬的先生，——为了回复您的来信和询问，关于理查德·格雷先生的下落，这件事是由卡斯尔先生的代理人交给我的，我亲自访问了他所在的村庄巴克马里。最后听说。 似乎是在 18 年 XNUMX 月，他开始与一个名叫特伦特的英国人一起前往内陆的别宽岛探险，目的是从当地国王那里购买土地，或者获得特许权来开采珍贵的金矿。那个国家。 远征似乎取得了成功，但特伦特独自返回，并报告说他的同伴在回来的路上感染了丛林热，并在几个小时内死亡。

“我很遗憾不得不向您发送如此悲惨而微不足道的消息，以换取您对我们基金的丰厚捐赠。 我已经进行了所有询问，但无法追踪任何个人物品或信件。 我发现，格雷先生在这里完全以蒙蒂的绰号而闻名。

“我对这封信无疑会给您带来的痛苦深感遗憾，并相信您可以在单独找到它的地方寻求并获得安慰，

“我是，

“您最诚挚的，

“查斯。 艾迪生。”

欧内斯廷仔细地通读了这封信，并没有把它还给达文南，而是在她站起来的时候把它放进了她的口袋里。 “塞西尔，”她说，“我要你立刻离开我！ 明天同一时间你可以回来。 我会悄悄地考虑一下。”

他拿起帽子。 “还有一件事，欧内斯廷，”他慢慢地说。 “在阿特拉传教士的信中附有另一张较短的便条，按照他的要求，我一读就烧掉了。 我相信这个人是诚实的，他告诉我几个小时以来他一直在犹豫是否给我发送这几行。 最终他决定这样做，但他请求我的荣誉，我一读到便条就销毁它。”

“好！”

“他认为让我知道关于你父亲是如何遇难的谣言是他的职责。 看来，特伦特以鲁莽和大胆的人而闻名，而且，根据他们达成的某种协议，他从你父亲的死中获益匪浅。 除了特伦特说他已经死的地方没有发现尸体外，谣言似乎没有真正确定的根据。 除此之外，那里的生命是廉价的，尽管你父亲身体虚弱，但他在这种情况下的死也不容置疑。 我希望我没有说太多。 我已经试着把它完全按照它给我的方式给你了！”

“谢谢你，”欧内斯廷说，“我想我明白了。”

那天晚上在旅馆的晚餐并不是很热闹。 特伦特脑子里有大事，一点也不打算为他不速之客的谈话。 达索萨的几句话他以沉默的蔑视对待，而达索萨夫人他只用单音节回答。 朱莉紧张而沮丧，在吃甜点之前偷偷溜走了，达索萨夫人很快就跟在她后面，身材魁梧，皱着眉头，带着一种被冒犯的尊严的神情。 为他们打开门的达索萨回到自己的座位上，用餐巾不高兴地甩掉裤子上的碎屑。

“别说了，特伦特，”他用委屈的语气说，“你可能会更和蔼一点！ 我必须说，为女士们准备的一顿丰盛的晚餐。”

“如果客人没有被要求留下来，他们通常不会和蔼可亲，”特伦特粗声粗气地回答。 “不过，如果我对你的妻子和女儿没有太多话要说，我有一两句话要对你说，那就把酒杯倒满听好了。”

达索萨服从了，但没有诚意。 他在椅子上伸了个懒腰，低头若有所思地看着大片的衬衫前襟，中间闪烁着一颗巨大的钻石。

“如你所知，我今天已经进入了这座城市，”特伦特继续说道，“我发现正如我所预料的那样，你一直在努力处理你在 Bekwando 辛迪加的份额。”

“我可以向您保证—”

“哦，烂！” 特伦特打断了。 “我知道我在说什么。 我不会让你卖光的。 你听到了吗？ 如果你试一试，我会不惜任何风险为你在市场上搞怪。 我不会娶你的女儿，我不会被勒索，我不会被欺负。 我们在一起，下沉或游泳。 如果你把我拉下来，你也必须来。 我承认，如果蒙蒂明天出现在伦敦并要求他的一磅肉，我们应该被毁了，但他不会这样做。 通过你自己的表现，没有直接的风险，你必须把事情交给我去做我认为最好的事情。 如果你玩任何手帕的把戏——看这里，Da Souza，我会杀了你，当然！ 你听到了吗？ 我可以做到，而且就我而言，没有人比我更聪明。 你注意我说的话，达索萨。 你发了财，心满意足。 就这样！”

“那你不会嫁给朱莉吧？” 达索萨阴沉着脸说道。

“不，如果我愿意，我就会被枪杀！” 特伦特回答。 “看这里，Da Souza，我明天要离开这里去镇上——在多佛街租了一套带家具的公寓——如果你愿意，你可以留在这里，但那里只有一个看门人。 这就是我要说的。 品尝波特酒和雪茄，让自己宾至如归。 昨晚，你懂的！ 你会原谅我的！ 我想要呼吸新鲜空气。”

特伦特穿过敞开的窗户走进花园，深深地舒了一口气。 他现在又是一个自由人了。 他制造了新的危险——一个要面对的新敌人——但他在乎什么？ 他的一生都在面对危险和战胜敌人度过。 在他能够再次做之前，他做了什么！ 当他点着烟斗来回走动时，他觉得这种新的事物状态给生活带来了某种味道——从中获得了某种不太令人愉快的终结感，这似乎是他最近在金融界取得的巨大成就。启发。 毕竟，Da Souza 能做什么？ 他的繁荣完全与别宽道辛迪加的成功息息相关——他从来都不是杀死下如此大量金蛋的鹅的人。 就他而言，这件事在冷静地反思后几乎没有让他感到困扰。 当他靠近那个小种植园时，他甚至忘记了这一切。 有什么东西在填满他的思绪！

他的变化既是身体上的，也是精神上的。 男人刚硬的脸色柔和了下来，原本粗犷的轮廓也彻底变得柔和了下来。 他用近乎虔诚的手指推开大门； 他终于在他第一次见到她的地方停了下来。 或许正是在那一刻，他最彻底、最清楚地意识到了来到他身边的奇怪事物——对他来说，这是所有男人中的一个，铁石心肠，物质，在女性事物的世界中完全陌生。 他带着一种愉快的自我放弃感，摸索着，寻找它的意义。 他是一个喜欢彻底了解他所看到和感受到的一切的人，他发现自己所处的这种新氛围对他来说是一种奇怪的兴奋源。 只有他知道，这一切的中心人物就是这个女孩，他是为了她而来的，从今以后，她成为了他人生中那些值得拥有的东西的标准。 关于她的一切，对他来说都是一种启示。 他在向上的战斗中遇到的女人，酒吧女招待和她们的同伴，五流女演员，偶尔是一个富裕的城市男人的郊区妻子，给他留下了一种粗鄙的蔑视。 令人惊奇的是，他立刻彻底和清楚地认识到欧内斯汀是另一个女性世界的一种，他承认对这个世界一无所知。 然而她走进他的生活却是那么短的时间，那么短的时间，他甚至对这种新的激情的奇妙力量感到有些不安，这种新的激情就像魔法世界中的一棵大树一样跳跃起来。 ，一个活生生的、完全成长的东西，在一夜之间强大而不可动摇。 他发现自己从一个改变的角度思考生活中的所有其他事情。 他的分寸感发生了变化，他的财务胜利不再是万能的。 他甚至倾向于将它们放在一边，将它们更多地视为他职业生涯中的一个事件。 他现在把她与所有那些他自从成功的高潮到来以来一直在模糊地制定的关于未来的计划联系在一起。 她属于他试图进入的世界——既是他欲望的刺激物，又是他渴望的对象。 他完全忘记了达索萨和他的威胁，忘记了那个心烦意乱、目光呆滞的老头子，他满怀渴望地凝视着大海，而那个流放者却让他留在了那里——他什么都不记得了，只记得那美好的、新出现的东西。进入他的生活。 一个月前，他会嘲笑在货币兑换商市场的法庭和小巷之外还有什么值得考虑的想法。 今晚他知道了其他事情。 今夜他知道，他迄今为止所做的一切都是徒劳的——他的脚还只是踏上了生命的门槛，而在他必须开辟的道路上，还有许多新的世界需要征服。 今晚他告诉自己，他和他们所有人都是平等的。

然而，同样的想法时不时出现； 它就像一个小小的但具有威胁性的黑影，横亘在他脑海中的所有那些辉煌的希望和梦想之上。 到目前为止，他可能是一个坚强的人，也许是一个自私的人，但他总是诚实地玩着生活的游戏。 现在，他第一次离开了人迹罕至的地方。 他告诉自己，他不必相信达索萨的故事，他带着诚实的信念离开了蒙蒂，相信他已经摆脱了人类的帮助。 但他知道，这样的安慰不过是最诡谲的诡辩。 暮色中，他来来回回，不止一次地幻想着一张苍老的苍白的脸，带着忧郁的眼神，漂浮在他面前的某处——他停下来屏住呼吸，听着沙沙作响的风声。榆树，他以为他能忍受同样的激情呐喊，仍然在他的耳边响起——一个老人的哭声与他的亲人分开，在一个孤独的土地上等待死亡。

几天后，欧内斯廷在她的盘子里发现了一封信，这让她很困惑。 是林肯旅馆的一家律师事务所——伊斯特切斯特家族律师事务所——要求她那天早上打电话给他们处理重要事务。 没有暗示它的性质，只有一两行正式的台词和一个签名。 在过去的几天里，欧内斯廷给她所有的亲戚写了侮辱性的信，她放下信时笑了。 也许这家人已经要求卡斯伯特先生为他们辩护，让她对事情有一个合理的看法。 这个想法很有趣，但她的第一个冲动是不去。 只是一个懒散的早晨加上某种程度的好奇心，促使她遵守约会。

她显然是在意料之中的，因为她立刻被带进了高级合伙人的私人办公室。 领她进来的店员含糊地念出了她的名字，从她门口的椅子上站起来的老人询问的看着她。

“我是温德莫特小姐，”她说着走上前。 “今天早上我收到了你的一封信； 你想见我，我相信。”

卡斯伯特先生立刻放下眼镜和询问的目光，伸出手。

“我亲爱的温德莫特小姐，”他说，“你必须原谅一个老人的视力下降。 确定你是，确定。 请坐下，温德莫特小姐。 亲爱的，多像啊！”

“你是说我父亲？” 她轻声问道。

“对你的父亲，当然，可怜的，亲爱的老男孩！ 你必须原谅我，温德莫特小姐。 你父亲和我一起在伊顿公学，我想我可以说我们总是比律师和客户更重要——更多，更多！ 他是一个心地善良的人——一个善良的、亲爱的人。 保佑我，以为你是他的女儿！”

“很高兴听到你这么说他，Cuthbert 先生，”她说。 “我父亲可能非常愚蠢——我想他真的比愚蠢还要糟糕——但我认为他受到了最可恶和最可耻的对待，我有生之年永远不会原谅那些对此负责的人。 当然，我不是说你，卡斯伯特先生。 我是说我的祖父和我的叔叔。” 卡斯伯特先生缓缓摇头。

“伯爵，”他说，“是一个非常骄傲的人——一个非常骄傲的人。”

“你可以称之为骄傲，”她惊呼道。 “我称之为等级和野蛮的自私！ 他们无权将这样的牺牲强加于他。 我敢肯定，他会满足于在英国安静地生活——不让他们挡路，以任何合理的方式满足他们的愿望。 但是为了夺走他的家、朋友、家人和名字——好吧，愿上帝叫他们为这件事负责，像他们审判他一样审判他们！”

“我反对，”他悲伤地说，“一直反对。”

“所以达文南先生告诉了我，”她说。 “我不能完全原谅你，卡斯伯特先生，让我长大并被如此可耻地强加于人，但我当然不会像责怪其他人一样责怪你。 我只是感谢我让自己独立于我的关系。 我想，在我昨晚写给他们的信之后，他们会很乐意让我留在他们安置我父亲的地方——离开他们的生活。”

“我听说，”卡斯伯特先生犹豫地说，“你在从事某种职业。 有点文学，不是吗？”

“我是一名记者，”欧内斯汀迅速回答，“我很自豪地说我在谋生。”

他带着一种美好而奇妙的好奇看着她。 以他的方式，他和伊斯特切斯特伯爵一样是老派的一员，而一位女士的想法——也是温德莫特——自称是一名记者并以每年能赚几百块钱为荣的想法对他来说已经足够了。 他几乎不知道该怎么回答她。

“是的，是的，”他说，“你有一些你父亲的精神，也有一些他的勇气。 这让我想起了——我们写信给你打电话。”

“是的。”

“先生。 达文南告诉过你，你父亲去世时与这位了不起的斯嘉丽·特伦特先生有过一些合作。”

“是的！ 他告诉我！”

“嗯，我最近刚从那位先生那里拜访过。 看来你父亲临终时谈到了他在英国的女儿，特伦特先生现在很着急要找到你，并说他想以你的名义投资一大笔钱。”

“他已经考虑了很长时间，”欧内斯汀评论道。

“他解释说，”卡斯伯特先生继续说，“就是这样。 你父亲临终时给了他我们的地址，但是写信的信封放错了，他一两天前才发现的。 他马上就来看我了，而且他似乎准备表现得非常帅气。 他确实很努力地要你的名字和地址，但在见到你之前，我没有自由透露它们。”

“你说得对，卡斯伯特先生，”她回答道。 “我想这就是达文南先生刚刚告诉我整个悲惨故事的原因。”

“这是一个原因，”他承认道，“但无论如何，我认为达文南先生已经下定决心让你知道。”

“先生。 特伦特，我想，是说这笔钱是送给我的礼物吧？”

“他没有那样说，”卡斯伯特先生回答说，“但从某种意义上说，当然，这就是它的意思。 同时我想说，在案件的特殊情况下，我认为你完全有理由接受它。”

欧内斯汀振作起来。 律师在她闪亮的眼睛和坚定的神气中再次想起了他的老朋友。

“我会告诉你我应该怎么称呼它，卡斯伯特先生，”她说，“我会告诉你我相信它是什么！ 这是血钱。”

卡斯伯特先生丢下眼镜，吓得从椅子上站起来。

“血钱！ 我亲爱的小姐！ 血钱！”

“是的！ 我想你已经听过整个故事了！ 对你来说听起来怎么样？ 给予两个人一个宝贵的让步，一个老的，一个年轻的！ 一个强，一个弱！ 然而，让步读到，如果一个人死了，幸存者应该带走整个。 你猜是谁放的？ 不是我父亲！ 你可以肯定这一点。 其中一个确实死了，斯嘉丽特伦特留下来承担一切。 你觉得合理吗？ 我不。 现在，你说，过了这么久，他突然渴望对他死去的伴侣的女儿表现得彬彬有礼。 小提琴手！ 我认识斯嘉丽特伦特，尽管他几乎不知道我是谁，而且他根本不是那种人。 他最好完全远离你，因为我想他现在已经把脖子套在套索上了！ 我不要他的钱，但我确实想从斯嘉丽·特伦特先生那里得到一些东西，那就是对我父亲去世的全部了解。”

卡斯伯特先生重重地坐在椅子上。

“但是，我亲爱的小姐，”他说，“你不会怀疑特伦特先生——呃——与你父亲出轨！”

“那么为何不？ 根据他自己的表现，当他去世时，他们单独在一起。 什么是阻止它？ 我想知道更多关于它的信息，如果我必须自己去黄金海岸，我会去的。 我会坦率地告诉你，卡斯伯特先生——我怀疑是斯嘉丽·特伦特先生。 不，不要打扰我。 现在你可能觉得他是百万富翁斯嘉丽·特伦特先生，身上散发着文明的气息，以及受人尊敬的财富，这似乎很荒谬。 但我也见过他，也听过他说话。 他帮助我看到了另一个人——半野蛮人，出色的大师，通过纯粹的勇气和坚定不移的顽固，开辟了通往成功的道路。 听着，我佩服你的特伦特先生！ 他是一个男人，当他和你说话时，你知道他生来就注定了。 但还有另一面。 你认为他会让一个人的生活妨碍他吗？ 不是他！ 他会犯下谋杀罪，或者在那些日子里会犯下谋杀罪，就像你或我扫除一只苍蝇一样。 正因为他是那种人，我才想更多地了解我父亲的死讯。”

“你说的是严肃的事情，温德莫特小姐，”卡斯伯特先生严肃地说。

“为什么不？ 为什么要逃避他们？ 我父亲的死是一件很严重的事情，不是吗？ 我想从唯一能提供它的人那里得到一份报告。”

“当你向特伦特先生透露自己的身份时，我应该说他愿意给你——”

她打断了他，走过来站在他面前，靠在他的桌子上，看着他的脸。

“你不明白。 我不会暴露自己！ 你会回答特伦特先生说他老搭档的女儿不需要施舍，无论多么温柔。 你明白？”

“我明白了，温德莫特小姐。”

“至于她的名字或下落，你不能随意透露。 你可以让他想想，如果你愿意，她和那些把她父亲送出去送死的那些臭名昭著、虚伪的亲戚是一样的。”

卡斯伯特先生摇了摇头。

“我想，小姐，如果你允许我这样说，你是在把事情搞得毫无意义，而且，你正在着手进行肯定会被证明是野鹅的追逐。 在你父亲不幸去世前不久，我们得到了他的消息，而且他的健康状况肯定不佳。”

她紧紧地抿了抿嘴唇，脸上的神色足以阻止卡斯伯特先生继续争论。

“这可能是一场野鹅追逐，”她说。 “可能不会。 无论如何，没有什么能改变我的目的。 正义有时会沉睡很多年，但我认为斯嘉丽·特伦特先生可能还得面临解决的一天。”

她穿过拥挤的街道回家，她的神经发麻，脉搏因兴奋而跳动。 她意识到自己以某种方式摆脱了不确定和焦虑的负担。 无论如何，她现在已致力于确定的路线。 有过犹豫不决的时刻——在这些时刻，她倾向于恢复她对这个男人的第一印象，在她听到达文南特的故事之前，这已经足够好。 现在一切都结束了。 那个惨绝人寰的悲惨人物——一个迟早死去的男人，一个在遥远国度的流亡者——在她的心中激起了一种强烈的同情——甚至在它之前就已经让位了。 她向斯嘉丽·特伦特先生宣战。

欧内斯汀从林肯旅馆步行到小时办公室，在那里她一直待到将近四点。 然后，她完成了一天的工作，踏上了回家的路。 达文南特正在她的房间里等她。 她有些惊讶地向他打招呼。

“你告诉我，我可能会来喝茶，”他提醒她。 “如果你在等其他人，或者我完全挡在路上，请不要介意这么说，拜托！”

她摇了摇头。

“我当然不期待任何人，”她说。 “说实话，我的访问名单很小； 几乎没有人知道我住在哪里。 坐下，我叫你喝茶。”

他好奇地看着她。 “你有什么颜色，欧内斯廷！” 他说。 “你走得快吗？”

她轻轻笑了笑，摘下帽子，在镜子前将稍稍散开的棕色卷发理直。 她仔细地打量着自己，细细地剪裁但结实的五官，清澈的灰色眼睛和精致拱形的眉毛，弯曲而幽默的嘴巴和精致的下巴。 达文南惊讶地看着她。

“为什么，欧内斯廷，”他惊呼道，“你在评估你的美貌吗？”

“正是我在做什么，”她笑着回答。 “那一刻我在想我是否拥有任何东西。”

“如果你允许我，”他说，“代替镜子，我想我可以给你任何你需要的保证。”

她摇了摇头。

“你可能更讨人喜欢，”她说，“但你会不那么忠诚。”

他仍然站在壁炉旁。 欧内斯廷回到镜子前。

“我能知道吗，”他问道，“对你的外表突然焦虑是为了谁？”

她转过身，坐在一张低矮的椅子上，双手抱在脑后，眼睛盯着空缺。

“我一直在想，”她说，“如果我把自己定为一项任务，我是否可以让一个男人暂时忘记自己——我说忘记了吗？——我是说背叛！”

“如果我是那个人，”他笑着说，“我会尽你所能回答的。”

“你！ 可那你也只是个男孩子，没什么好隐瞒的，偏偏偏袒我不是吗？ 不，我想影响的人是一个非常不同的人。 是斯嘉丽·特伦特。”

他重重地皱了皱眉。 “一个笨蛋，”他说。 “你跟他有什么关系？ 我应该说越少越好。”

“在我看来，越多越好，”她回答道。 “我开始相信，要不是为了他，我父亲今天还活着。”

“我不明白！ 如果你相信这一点，你肯定不想见到这个人——让他靠近你！”

“我要他受到惩罚！”

他摇头。 “没有证据。 永远不可能有任何证据！”

“有很多方法，”她轻声说，“可以让男人受苦。”

“而你会让自己这样做？”

“为什么不？ 有什么比让他逍遥法外更好的吗？ 你让我坐下来看着他成长为百万富翁，一个社会人，喝着生活中所有乐趣的深水，从不考虑他在非洲丛林中腐烂的人吗？ 哦，任何惩罚他的方式都比那好。 我已经向斯嘉丽·特伦特宣战了。”

“多久，”他问，“能坚持多久？”

“直到他在我的权力范围内，”她缓慢地回答。 “直到他再次陷入困境。 直到他尝到一点痛苦，至少他可以救我父亲！”

“我认为，”他说，“你认为很多事情都是理所当然的。 我不认识斯嘉丽特伦特，我坦率地承认我对他和他的所有班级都有偏见。 但我认为他应该得到机会，就像任何人一样。 去找他，当面问他你父亲是怎么死的，宣布你自己，要求所有细节，甚至寻求他的话的证实。 如果你愿意，就把他当作敌人，但要当作一个光荣的人！”

她摇了摇头。

“这个人，”她说，“具有他班级的所有可信度。 他在金钱学校学到了它，在那里这些东西变成了一门艺术。 他相信自己是安全的——他甚至现在还在寻找我。 他已经准备好了他的故事。 不，我的方法是最好的。”

“我不喜欢你的方式，”他说。 “它不像你，欧内斯廷。”

“为了所爱的人，”她说，“人们会做很多自己讨厌的事情。 当我想到要不是这个人，我父亲可能还活着，可能还活着，知道我有多憎恨那些把他流放的人——好吧，我觉得世界上没有什么是我不会做的去粉碎他！”

他站起身来——他那张清新的、颇为孩子气的脸上布满皱纹。

“我会后悔的，欧内斯廷，”他说，“我告诉过你关于你父亲的真相。”

“如果我自己发现了它，”她说，“而且，早晚我应该会发现它，并且知道你也参与了这个阴谋，只要我知道，我就不会再和你说话了。住过。”

“那我一定不会后悔，”他说，“只是我讨厌你将要扮演的角色。 我讨厌认为我必须袖手旁观，什么也不说。”

“没有理由，”她说，“你应该看它； 你为什么不走一会儿？”

“我不能，”他悲伤地回答，“你知道为什么。”

她有些不耐烦，但看了他一会儿，眼中闪过一丝悲伤。

“这对你来说会好得多，”她说，“如果你能下定决心把这种愚蠢行为抛诸脑后。”

“这可能是愚蠢的，但它不是人们忘记的那种愚蠢。”

“那你最好试试，塞西尔，”她说，“因为这完全没有希望。 你懂的。 做一个男人，不要沉迷于不可能的事情。 我不想结婚，我也不希望结婚，但如果我结婚了，就不会是你了！”

他沉默了片刻——阴沉地望着那个女孩，厌恶这样的想法：她，他最理想的女人，优雅，英俊，有教养，完全不应该和这样的人接触。一个像她这样的男人，她打算赢得她的信任。 不，他不能离开她！ 他一定在身边，一定是她的朋友。

“我想知道，”他说，“难道我们不能再过一次我们以前的夜晚吗？ 听-”

“我宁愿不要，”她轻声打断。 “如果你坚持谈论一个被禁止的话题，你必须走开。 讲道理，塞西尔。”

他沉默了片刻。 当他再次开口时，他的语气变了。

“很好，”他说。 “我会尽量让事情如你所愿——就目前而言。 现在想听什么消息吗？”

她点点头。

“当然。”

“这是关于迪克的——似乎也很巧合。 他在开普敦，你知道，有一家测量师公司，他得到了黄金海岸的职位。”

“黄金海岸！ 多么奇怪！ 附近——？”

“报价来自别关道公司！”

“他要去吗？”

“是的。”

她充满了热切的兴趣。 “多么非凡！ 他说不定能帮我打听一下。”

他点了点头。

“斯嘉丽特伦特先生有什么可以发现的，他可以查到！ 但是，欧内斯汀，我想让你明白这一点！ 我没有反对这个人，虽然我非常讨厌他，但我认为以任何方式将他与你父亲的死联系起来都是疯狂的。”

“你不认识他。 我愿意！”

“我只是告诉你我的意见，”他回答，“这无关紧要。 我会用你的眼睛看到的。 他是你的敌人，他将是我的敌人。 如果他的过去有什么不为人知的事情，相信迪克会听到的。”

她将前额的波浪状头发向后拨开——她的眼睛明亮，脸颊上泛着深邃的红晕。 但是这个人是不能被欺骗的。 他知道这些东西不适合他。 她欢迎的是同谋，而不是那个男人。

“这是一笔了不起的财富，”她说。 “你今天会写信给弗雷德，是吗？ 无论如何都不要对他有偏见。 写得好像你的兴趣只是好奇。 这是我想要了解的真相，仅此而已。 如果这个人是无辜的，我希望他没有受到伤害——只是我相信他有罪。”

“有人敲门——两人都转过身来。 欧内斯汀身材苗条的小女仆正在向紧随其后的来访者通报。

“先生。 斯嘉丽特伦特。”

欧内斯汀是一位令人愉快的女主人，她喜欢各种场合，而且她的社交技巧是无限的。 几分钟后，特伦特坐在一张舒适而结实的椅子上，旁边放着一张小圆桌，喝着茶，吃着黄油烤饼，如果不是完全自在的话，他几乎是这样。 在他对面的是达文南特，他渴望逃跑，但又不得不讨人喜欢，而且还带着一种强烈的、令人厌恶的好奇心来观察欧内斯汀的方法。 而欧内斯汀本人则无时无刻不在聊天，散发着良好的友谊和茶水——她营造出一种氛围，对一个已经到了中年却不知道家是什么意思的男人产生了一种莫名的迷恋。 达文南特打量着他，变得若有所思。 他注意到那巨大的五官，钢铁般的下巴，明亮如钢铁的眼睛，他的体贴变成了焦虑。 欧内斯汀也很强壮，但这个人是一块石头。 如果她实现了自己的目的，愚弄，背叛了他，甚至导致他毁灭，会发生什么？ 总有一天她的热情会高涨，她会告诉他，他们会面对面，受伤的男人和嘲弄的女人。 达文南特坐在那里，眼前的景象很丑陋。 他看到男人的眼睛着火了，脸上的肌肉抽搐着，他看到欧内斯汀吓得脸色发白，然后男人跟在她身后。

“塞西尔！ 你不好吗？ 你看起来非常可怕！”

他振作起来——这是一个非常现实的小插曲。

“严重的头痛！” 他笑着说。 “顺便说一句，我必须走了！”

“如果你曾经做过像工作这样的事情，”她说，“我应该说你做的太多了。 事实上，我想你坐得太晚了。 再见。 我很高兴你能在这里见到特伦特先生。 达文南特先生是我的表弟，你知道，”她转向她的来访者继续说，“而且他几乎是我家里唯一一个没有完全抛弃我的人。”

达文南特怀着沉重的心情告别。 他讨厌这种虚伪，他希望斯嘉丽特伦特能更好地认识他，而后者却虚张声势地接受了邀请他去俱乐部看看的邀请。 他走到街上，诅咒他对她和整个公司的疯狂提议。 但欧内斯汀非常满意。

她带领特伦特再次谈论非洲，他毫无保留地投入到这个话题中。 他以某种形象和如画般的力量讲述了她的故事和经历，这使他成为具有想象力和语言能力的拥有者，而她几乎不会将其归功于他。 她有一种不寻常的天赋，可以充分利用与她接触的所有人。 特伦特觉得他对她很感兴趣，对自己也有了信心。

她一直在对他进行社会评价。 他绝不是不可能的。 相反，他没有理由不成功。 他对她的兴趣已经很明显了，但这已经成为她的意图。 当她坐下来听他讲话时，这项任务开始变得似乎很容易。

然后他给了她一个开始。 他悄悄地，毫无预兆地把话题转移到让她感到尴尬的话题上。 听到他的第一句话，她脸颊上的颜色就消失了。

“自从我回来后，我一直很幸运。 事情有点进展了，我唯一值得一提的失望是与金钱之外的事情有关。 我一直在努力寻找我那个老搭档的女儿——我告诉过你她的事——但我找不到。”

她稍微改变了座位。 她没有必要对他所说的话产生任何兴趣。 她认真地听着每一个字。

“蒙蒂，”他沉思着说，“从某种意义上说，他是一个很好的老派，不知怎的，我有一个想法，他的女儿会变成像他本人那样的人，而且蒙蒂内心是好的。 我不知道她是谁，也不知道她的名字——蒙蒂总是很亲密，但我有一家对她了如指掌的律师事务所的地址。 前几天我打电话给那里，看到一个老家伙质问我，质问我，直到我不确定我是在我的头上还是在我的脚后跟上，毕竟，他让我今天下午再打电话给她的地址. 我当然告诉他，蒙蒂是个穷光蛋，他不会分享我们对遗嘱离开的让步，但我做得很好，以至于我想对她做出一点小事——事实上我会为她存放了价值 10,000 英镑的 Bekwando 股票。 今天下午我打了电话，你知道吗，温德莫特小姐，这位年轻的女士拒绝对我说任何话——不让我知道她是谁，我可能会去和她友好地谈论这件事。 不想要钱，不想听到她父亲的事！”

“你一定很失望。”

“我承认，”他回答。 “我曾是; 虽然蒙蒂是一条松散的鱼，但我对蒙蒂的评价还是不错的，而且我有点喜欢见到他的女儿。”

她拿起一块屏风，仿佛要挡住脸上的火光。 男人的目光会不会不停地询问她——难道是他怀疑？ 这当然是不可能的！

“为什么你以前从来没有试图找到她？” 她问。

“这是一个很自然的问题，”他承认。 “嗯，第一，我几天前才看到蒙蒂写的一封信，上面写着那些律师的地址，第二，别克万多矿山和土地公司刚刚蓬勃发展，你看这让我觉得我会喜欢搭便车去我能找到的任何属于可怜的老蒙蒂的人。 我有心思自己动手，想办法找出这位小姐是谁！”

“律师是谁？”

“库斯伯特和库斯伯特。”

“他们是最受尊敬的人，”她说。 “我认识卡斯伯特先生，他们的地位很高。 如果卡斯伯特先生告诉你，这位年轻女士希望你不知道，我相信你会相信他的。”

“没关系，”特伦特说，“但这就是让我困惑的地方。 这个女孩可能足够小，而且足够卑鄙，以至于拒绝对我说任何话，因为她的父亲是一个坏人，她不想被提醒他，但正是出于这个原因，你能想象她实际上拒绝了一个一大笔钱？ 我把这一切都告诉了老卡斯伯特。 价值一万英镑的股票等着她，不用大惊小怪。 你能理解吗？”

“这看起来很奇怪，”她说。 “也许女孩反对给钱。 作为陌生人的礼物，这是一笔巨款。”

“如果她是那种女孩，”他果断地说，“她至少会想见见那个最后见到她父亲的男人，聊聊。 不，里面还有别的东西，我想我应该去找她。 不是吗？”

她犹豫了。

“恐怕我不能给你建议，”她说。 “只有当她费尽心思保持不为人知的时候，我不确定——我想如果我是你，我会认为她有充分的理由这样做。”

“我看不出有什么好的理由，”他说，“这背后有一个谜团，我认为最好把它弄清楚。 总有一天我会告诉你更多关于它的事情。”

显然欧内斯汀已经厌倦了这个话题，因为她突然改变了话题。 她带他去谈别的事情。 最后他看了一眼时钟，惊恐地发现自己呆了多久。

“我希望，你会记得，温德莫特小姐，”他说，“这是我第一次打下午电话。 我不知道我应该待多久，但肯定不是两个小时。”

“时间过得很快，”她说，对他微笑，让他一时的不适消失了。 “我对你过去的故事很感兴趣，特伦特先生，但你知道吗，我对你的未来也同样感兴趣，甚至更感兴趣。”

“告诉我你的意思，”他问。

“你面前有这么多，这么多的可能性。 你可能会得到很多，你可能会错过很多。”

他看上去很困惑。

“我有很多钱，”他说。 “就这样！ 我没有任何朋友，也没有任何值得一提的教育。 我看不出可能性在哪里。”

她穿过房间走到他身边，将手臂搭在壁炉架上。 她仍然穿着她那条长裙，在她高大优美的身躯上的褶皱处显得庄重而笔直，而她的头发，除了额头上微微的波浪，衣着朴素。 特伦特已经习惯了那些试图吸引她的女人对她的廉价艺术。 然而，当她低头看着他时，一个淡淡的微笑，半幽默半讽刺，玩弄她匀称的嘴角，他感到自己的心跳比任何非洲丛林中的任何时候都要快。 她所吸引的是这个男人紧张和情绪化的一面。 他觉得自己不像自己，正在经历一个新的发展阶段。 他心中有一种他无法理解的东西在激荡。

“你没有朋友，”她轻声说，“也没有受过教育，但你是百万富翁！ 这已经足够了。 你是名副其实的凯撒，面前有未知的世界。”

“我希望我知道你的意思，”他说，有点犹豫。

她轻声笑了。

“你难道不明白，”她说，“你就是时尚吗？ 去年是印度当权者，前一年是演员，今年是百万富翁。 你只需要宣布你自己，你就可以在社会上选择你选择的任何位置。 你已经到了最吉祥的时刻。 我可以向你保证，在几个月过去之前，你会认识比以往任何时候都多的人——那些名字对你来说家喻户晓的人，没有其他人会称你为“老家伙”并想卖掉你们这些马和女人，上周会通过长柄眼镜看着你，好像你是某个未知世界的居民，他们将向你挥霍他们最美丽的微笑，并在你耳边低语他们的“不在家”下午。 哦，幸好我能为你稍作准备，否则你会被风吹草动的。”

他不为所动。 他看着她，嘴唇冷酷地收紧。

“我想问你这个，”他说。 “我应该对这一切更好吗？ 我对那些只因为我有钱而聚集在我身边的朋友有什么用？ 我不应该更好地与他们无关，过自己的生活，享受自己的快乐吗？”

她耸了耸肩。

“这些人，”她说，“我一直在说他们是局势的主人。 你不能一个人享受金钱！ 你想比赛、狩猎、娱乐、射击，加入乡间别墅的狂欢！ 你必须是他们中的一员，否则你将一无所获。”

蒙蒂的话回荡在他的耳边。 毕竟，快乐是可以买到的——但幸福！

“而你，”他说，“你也认为你提到的这些事情是生活中最渴望的事情吗？”

她的举止有些克制。

“是的，”她简单地回答。

“有人告诉我，”他说，“你已经放弃了这些东西，过着不同的生活。 你选择成为一名工人。 你有丰富的关系——你自己也可以变得富有！”

她坚定地看着他的脸。

“你错了，”她说，“我没有钱。 我不是心甘情愿地选择职业——只是因为我很穷！”

“啊！”

单音节对她来说很神秘。 要不是这件事太不可能了，她会怀疑他是否真的知道她的秘密。 她打消了这个念头。 这是不可能的。

“至少，”他说，“你属于这些人。”

“是的，”她回答，“我是社会上贫穷的年轻女性之一。”

“而且你想，”他继续说，“成为富人中的一员——在他们中平等地占据你的位置。 这就是你对生活的期待！”

她欢快地笑了。

“我当然是！ 如果有一点点机会，我会很高兴的。 你不要以为我在这方面和其他女孩不同，因为我更独立。 在这个国家，只有一种方式可以彻底享受生活，你很快就会发现。”

他起身伸出手。

“非常感谢，”他说，“让我来。 我可以-”

“你可以来，”她平静地说，“你想来多少就来多少。”

“先生。 上周四，金王斯嘉丽特伦特 (Scarlett Trent) 在杜诺塔城堡 (Dunottar Castle) 前往非洲，在伟大的 Bekwando 采矿和勘探公司向公众开放之前，短暂参观了他在那里的美妙财产。 特伦特先生已经是百万富翁，如果他根据招股章程成功上市公司，他将成为千万富翁，而且肯定是最富有的英国人之一。 在他不在期间，工人将在他位于帕克巷的美妙宫殿中夜以继日地工作，他希望在他回来时能够为工作做好准备。 特伦特先生的一长串财务成功众所周知，无法在此一一列举，但谁会嫉妒一个有能力以如此高贵的方式花钱的人呢？ 我们祝愿特伦特先生一路平安，早日归来。”

纸从他的指间滑落，他若有所思地望着外面的大海。 只是众多段落中的一段，所有的语气都是一样的。 欧内斯汀的话应验了——他已经是个有名的人了。 几个月的时间以最令人惊奇的方式改变了他的生活——当他现在回首往事时，那是一种不真实的感觉——当然，所有这些发生的事情都是空想的一部分。 他几乎无法相信，是他，斯嘉丽特伦特，一天天成长为此刻的他。 因为这个人以一百种方式改变了。 他的灰色法兰绒衣服是由当时的萨维尔街裁缝剪裁的，他的手和头发，他的言谈举止都变了。 他回忆起他遇到的人，他加入的俱乐部，他在纽马克特的马匹，他参观过的乡间别墅。 他对整件事最清楚的印象是一切对他来说都是多么容易。 他说话的古怪，他的傲慢，他的无知和紧张都被轻描淡写地对待了，以至于几乎不知不觉地被扫除了。 他能做的很少是错误的——他的错误被忽视或被称赞为独创性，但以某种微妙的方式，正确的事情已经让他明白了。 欧内斯汀一直站在他身边，总是嘲笑她的预言迅速实现，总是鼓励他，总是神秘莫测。 然而，一想到她，他的心中便隐隐有一种难受的感觉。 他从口袋里掏出一张破旧的照片，仔细地看了看，收起来后叹了口气。 当然没关系，但他宁愿找到这样的她，那个有着甜美信任的眼睛和一张笑脸的孩子。 那么，在她的吩咐下，他陷入的这个小漩涡之外，就没有生命吗？ 她会不会满足于其他任何事情？ 他望向平静的蓝色大海，那里的太阳像白帆上的银色一样闪闪发光，再次叹了口气。 他必须使自己成为她想要的样子。 没有她，他就没有生命。

船长来参加他的晨间谈话，一些乘客显然很尊敬地看着他，在他们的长廊上的椅子上逗留了片刻。 特伦特点燃了一支雪茄，不一会儿就开始自己走来走去。 在过去几个月的紧张生活之后，咸海空气对他来说是一种美妙的滋补品。 他发现自己的精神在迅速上升。 这次航行是为了顺从突然但压倒性的冲动而进行的。 一天晚上，他突然意识到，他必须亲自知道达索萨的故事中有多少真实性。 他无法忍受这样的想法：天上总会有一道闪电，他的生命随时都可能被毁掉。 他乘一艘轮船出去又乘另一艘轮船回来，他伟大的公司即将发行的问题提供了所有必要的借口。 如果 Da Souza 的故事是真的——嗯，有很多事情可以做，但没有完全披露。 如果有足够的钱，蒙蒂可能会满意地放弃他的伙伴关系，并从原本无休止的复杂情况中解脱出来。 特伦特平静地抽着雪茄，摘下帽子，露出头，迎着猛烈的海风，海风似乎充满生机和活力。 突然，当他绕过伴行道时，他发现自己遇到了一个新来的人，他蹒跚地从舷梯里出来。 有片刻的后坐力和尖锐的惊呼。 特伦特一动不动地站着，沉重的眉头遮住了他的脸。

“达索萨！” 他叫道。 “你到底是怎么上船的？”

Da Souza 的脸比以往任何时候都更黄，他穿着一件扣在下巴上的大衣。 可他回答的时候，眼中却闪过一丝恶意——

“我是在南安普顿迟到的，”他说。

“我花了伦敦的特价机票，经纪人告诉我我做不到，但我在这里，你看！”

“你真是个丑陋的东西，”特伦特轻蔑地说。 “如果你有足够的生命来说话，那么就告诉我你这样跟着我是什么意思！”

“我来了，”达索萨回答，“为了我们双方的利益——主要是为了我自己的利益！”

“我可以相信，”特伦特简短地回答，“现在说出来。 告诉我你想要什么。”

达索萨呻吟一声，倒在一张空荡荡的躺椅上。

“我要坐下，”他说，“我不舒服！ 海非常不同意我的看法。 好吧，好吧，你想知道我为什么来这里！ 我可以用另一个人来回答这个问题。 你在这里做什么？ 为什么要去非洲？”

“我要去，”特伦特说，“看看你告诉我的那个故事有多少真实性。 如果他还活着，我要去见老蒙蒂。”

达索萨呻吟着。

“这是残酷的疯狂，”他说，“而你是一个如此顽固的人！ 哦亲爱的！ 哦亲爱的！”

“我更喜欢，”特伦特说，“现在是一场危机，未来是毁灭性的。 而且，我还有良心的残余。”

“你会毁了自己，也会毁了我，”达索萨呻吟道。 “如果蒙蒂要入股一半，我怎么能有四分之一的份额，而你将如何偿还你在合伙账户上欠他的一切？ 你做不到，特伦特。 我听说过你的四手车，你的游艇，你的赛车手，还有帕克巷那栋漂亮的房子。 我告诉你，放弃你一半的财产会毁了你，别关岛公司永远不会上市。”

“我不希望与一半分开，”特伦特冷静地说。 “蒙蒂活不了多久了——他不应该很难相处。”

达索萨用双手敲打着躺椅的把手。

“但为什么要靠近他呢？ 他认为你已经死了。 他不知道你在英国。 他为什么要知道？ 为什么要冒这样的毁灭风险？”

“有三个原因，”特伦特回答。 “首先，他可能会找到去英格兰的路，打乱苹果车； 第二，我只有一丝良心，但我不能让一个被我抢了财富的人像我敢说的那样处于半奴隶状态，而第三个原因也许是最强烈的最重要的是； 但我不会告诉你的。”

达索萨眨了眨小眼睛，带着狡黠的笑容抬头。

“你的第一个理由，”他说，“是一个可怜的理由。 你认为我没有让他照顾一点吗？——我可以告诉你，他不可能被黑到英国。 至于第二个，他也只是半信半疑，再好一点他也不知道。”

“即使我在这方面让步了，”特伦特回答，“第三个理由也足够强大。”

达索萨脸色阴沉。 “我知道试图移动你是没有用的，”他说，“但你正在愚蠢、危险、疯狂地追逐。”

“那你自己呢？” 特伦特问道。 “我想你这次旅行除了和我争论之外还有其他目的。”

“我要看到，”达索萨说，“你要尽量少做恶作剧。”

特伦特沿着甲板走了一圈又回来了。 “Da Souza，”他说，在他面前停下，“你是个傻瓜，才去旅行。 你非常了解我，可以完全放心，你说的任何话都不会影响我。 背后还有更多。 你有你自己的游戏在那里玩。 现在听！ 如果我发现你以任何方式干扰我，我们会以比你在沃尔顿旅馆嘲笑我的左轮手枪时更平等的条件见面！ 在那些日子里，我从来没有过分谨慎，达索萨，你知道的，我有一种幻想，当我再次发现自己在非洲的土地上时，我可能会在我身上找到一些老人的东西。 所以当心，我的朋友，我不介意被人嘲笑，而且，记住我——如果那个老人受到伤害，那将是你的生命，因为我是一个活生生的人。 你曾经害怕过我，达索萨。 我并没有你想象的那么大的变化，黄金海岸也不是文明的中心。 那里！ 我说了我的话。 在我们着陆之前，我越少见你，我就越高兴。”

他走开了，被博士挑战玩沙狐球游戏。 Da Souza 仍然坐在椅子上，眼睛像太阳一样闪烁，双手紧张地抓着椅子的边沿。

经过六个星期的不停跳动，伟大的引擎停止了，杜诺塔城堡停泊在离非洲海岸一两英里的地方，离阿特拉镇不远。 原本在运动中难以承受的热气，现在正令人窒息。 太阳在玻璃般的大海和白色的甲板上燃烧，直到栏杆上的油漆裂开并起泡，汗水像水一样从劳苦的海员脸上流下来。 下面在船的一侧，六艘冲浪船正在等待，由克鲁男孩驾驶，他们一个人看起来非常舒服，像往常一样快乐。 四周都在为着陆做准备——箱子从货舱里被拖上来，人们在小包裹、躺椅和失踪的熟人面前四处走动。 特伦特穿着白色的亚麻布衣服，穿着哈巴狗，正靠在栏杆上，凝视着小镇，这时达索萨向他走来——

“昨天早上，特伦特先生！”

特伦特环顾四周，点了点头。

“你在这里下船吗？” 他问。

达索萨承认了这一事实。 “我哥哥会见我的，”他说。 “他非常害怕冲浪船，否则他会到轮船上来的。 你还记得他吗？”

“是的，我记得他，”特伦特回答。 “他不是那种人们会忘记的人。”

“他是一颗非常粗糙的钻石，”达索萨抱歉地说。 “他在这里住了这么久，几乎成了半个本地人。”

“而另一半是小偷，”特伦特喃喃道。

达索萨丝毫没有被冒犯。

“我担心，”他承认，“他的道德水平达不到 Threadneedle Street 的水平，嗯，特伦特先生？ 但是他赚了很多钱。 哦，我可以向你保证，这是一笔不小的数目。 他送我一些过去投资！”

“好吧，如果他继续玩同样的老游戏，”特伦特说，“他应该是在创造它！ 顺便说一句，他当然知道蒙蒂在哪里？”

“这就是我要说的，”达索萨用力地点点头表示赞同。 “现在，我亲爱的特伦特先生，我知道你会为所欲为。 我试图劝阻你是没有用的，所以听着。 你不要浪费时间去寻找蒙蒂。 我哥哥会告诉你他的确切位置。”

特伦特犹豫了。 他宁愿和Da Souza一点关系都没有，一想到Oom Sam就让他不寒而栗。 另一方面，时间对他来说很宝贵，他可能会花费数周时间寻找 Oom Sam 可以立即告诉他在哪里可以找到的人。 总的来说，还是接受达索萨的提议比较好。

“很好，达索萨，”他说，“我在这个国家没有空闲时间，我越早回到英格兰对我们所有人都越好。 如果你的兄弟知道蒙蒂在哪里，那对我们俩都更好。 我们将一起降落并与他会面。”

已经开始下船了。 达索萨和特伦特并排坐在宽大的平底船上，很快他们就离开了岸边，克鲁男孩们在他们俯身划桨时熟悉的歌声映入耳中。 最后几招的兴奋还没有结束，他们就跳到了海滩上，被一小群人包围了，在他们的郊区是奥姆萨姆。 特伦特被一名代表 Bekwando 土地和矿业投资公司的英国人抓住了，在他重新夺回 Da Souza 之前，后者和他的兄弟用葡萄牙语快速说了几句。 奥姆·萨姆举着特伦特帽子前进——

“欢迎回到阿特拉，先生？”

特伦特简短地点点头。

“地点没有太大变化，”他说。

“这里进展非常缓慢，”Oom Sam 说，“取得了进展！ 气候太可怕了。 它使人变成死羊。”

“你似乎坚持得很好，”特伦特漫不经心地说。 “最近在乡下吗？”

“一个月前我在和别克万多国王交易，”奥姆萨姆回答。

“我想用棕榈油和桃花心木来代替劣质朗姆酒，”特伦特说。

男人伸出双手，耸了耸肩。 老手势。

“他们会拥有它，”他说。 “特伦特先生，我们去旅馆休息一下好吗？”

特伦特点点头，三人爬上海滩，穿过一片空地，躲到一个宽阔的阳台上，外面有条纹遮阳篷，四周环绕着朴素的白石旅馆。 一个 Kru 男孩喜气洋洋地欢迎他们，并用一个 Brummagem 托盘给他们端来饮料。 特伦特转向跟踪他们的英国人。

“明天，”他说，“我会就合同的事见你。 我的第一件事是与这些先生们的私事。 你会来这里和我一起吃早餐吗？”

来自伦敦办事处的测量员英国人热情地表示同意。

“我不能提议让你站起来，”他阴沉地说。 “住在这里真是太糟糕了。 那么，明天早上见。”

他大步走开，给自己扇风。 特伦特点燃了一支长长的雪茄。

“我明白，”他转向奥姆山姆说，“那个老蒙蒂还活着。 如果是这样，那简直是个奇迹，因为我离开他时他的身体几乎没有喘气，而我自己也快要完蛋了。

“它是，”Oom Sam 说，“非常棒。 追赶你的当地人，他们找到了他，然后你在内陆途中在 Bekwando 遇到的英国人，他救了他。 你看到那边那个有旗杆的小白屋了吗？”

他指了指一英里外沿海岸的一幢小楼。 特伦特点点头。

“也就是说，”奥姆萨姆说，“巴塞尔传教所的一个车站和老蒙蒂就在那里。 你可以随时去见他，但他不会认识你。”

“他到这一步了吗？” 特伦特缓缓问道。

“他的思想，”奥姆萨姆说，“已经消失了。 一点点闪烁的生命火花在继续。 一天！ 一周！ 谁能告诉我多久？”

“他有医生吗？” 特伦特问道。

“传教士，他是一名医生，”奥姆山姆解释道。 “但他早已超越了医学艺术。”

在特伦特看来，此时转身重新点燃了他的雪茄，一个微妙的智慧从一个兄弟身上闪过。 他手里拿着火柴停了下来，疑惑、怀疑、焦虑。 所以这对珍贵的一对之间已经酝酿了一些计划！ 确实是他来的时候了。

“还有一件事我想问，”一两分钟后他说。 “弗朗西斯这个人呢。 最近有没有听说过他？”

奥姆萨姆摇了摇头。

“十个月前，”他回答说，“一位来自卢拉布鲁的商人报告说，在去内地的路上经过了他。 他谈到了访问另一个国家苏格巴鲁。 如果他去那里冒险，他肯定永远不会回来。”

特伦特一言不发地放下酒杯，招呼广场上一些搬运垃圾的克鲁男孩。

“我要去，”他说，“去找蒙蒂。”

一个面朝大海的老者，正疲倦地挖着一小块土豆地。 大约一个小时前，热带太阳的火光已经消失在一种奇怪的灰色薄雾中，它不是从海里升起，而是从四处散落的沼泽中升起——一片片明亮、青翠的毒药和瘟疫。 雾气中带着一股潮湿粘稠的热气，空气散发着恶臭。 特伦特擦了擦额头的汗水，重重地呼吸着。 这对他来说是一个邪恶的时刻。

蒙蒂听到他走近的脚步声转过身来。 两人面对面站着。 特伦特急切地寻找一些认可的迹象——没有人来。

“你不认识我吗？” 特伦特沙哑地说。 “我是斯嘉丽特伦特——我们一起去别克万多，你知道的。 我以为你已经死了，蒙蒂，否则我不会离开你的。”

“诶！ 什么！”

蒙蒂咕哝了一两分钟，然后沉默了。 空虚的脸上浮现出一抹沉闷的失望。 特伦特注意到他的手在颤抖，眼睛里布满了血丝。

“试着想一想，蒙蒂，”他继续说，向他靠近了一步。 “你不记得我们在灌木丛中度过了多么可怕的时光——他们是如何把我们日复一日地关在那个邪恶的小屋里的，因为那是一个恋物癖的星期，以及在我们得到让步之后，那些糊涂的黑鬼是如何跟着我们的！ 他们意味着我们的生命，蒙蒂，我不知道你是怎么逃脱的！ 来！ 努力并振作起来。 我们现在都是有钱人了，我们俩。 你必须回英国，帮我花点儿钱。”

蒙蒂稍微恢复了说话的能力。 他靠在铁锹上，对他的来访者温和地笑了笑。

“卫队里有一个特伦瑟姆，”他慢慢地说，“尊敬的乔治·特伦瑟姆，你知道，他是可怜的阿伯克龙比的一个儿子，但我以为他已经死了。 你一定要和我一起在旅行者酒店吃一晚！ 我已经放弃自己吃东西了，但我总是口渴。”

他焦急地望向小镇，开始喃喃自语。 特伦特绝望了。 不久，他又开始了。

“我以前是卫队的，一直在那儿吃饭，直到雅克离开。 之后的烹饪非常糟糕，而且——我不太记得当时我去了哪里。 你看——我想我一定是老了。 我不记得事情。 在你和我之间，”他侧身靠近特伦特，“我想我一定陷入了某种摩擦——我觉得某处好像有一片空白……”

他再次变得难以理解。 特伦特沉默了几分钟。 他无法理解蒙蒂每次面对小镇时脸上那种紧张而焦虑的神情。 然后他做了最后的努力。

“蒙蒂，你还记得吗？”

他热心地保护着，但边缘有点磨损和褪色，他从盒子里取出画，放在老人眨着眼睛的面前。 有片刻的悬念，然后是一声尖锐而喘不过气来的哭声，最后以哀号告终。

“把它拿走，”蒙蒂呻吟道。 “我早就把它弄丢了。 我不想看到它！ 我不想去想。”

“我来了，”特伦特用一种不习惯的温和语气说，“让你思考。 我要你记住那是你女儿的照片。 你现在很有钱，没有理由不回到她身边。 你不明白吗，蒙蒂？”

那是一张灰白的脸，皱巴巴的，紧绷的，没有深度的弱弱的眼睛，毫无意义的乏味微笑。 特伦特被一种怜悯的冲动带走了片刻，对他的任务毫无希望感到失望。 老实说，他会很高兴把他认识的蒙蒂带回英国，但不是这个人！ 因为那短暂的觉醒生命似乎已经消失了。 蒙蒂的头微弱地摇晃着，他不断地偷偷地向镇子上瞟了几眼。

“请走开，”他说。 “我不认识你，你让我头疼。 难道你不知道在里面感觉到嗡嗡声、嗡嗡声、嗡嗡声是什么感觉吗？ 我不记得事情了。 尝试是没有用的。”

“蒙蒂，你为什么经常这样？” 特伦特平静地说。 “有人从城里出来找你吗？”

蒙蒂快速扫了他一眼，特伦特叹了口气。 因为那眼神里充满了狡黠，是疯子的卑鄙狡猾。

“没人，没人，”他急忙说道。 “谁应该来看我？ 我只是可怜的蒙蒂。 可怜的老蒙蒂没有朋友。 走开让我挖。”

特伦特走了几步，走出花园，来到一个低矮的架子上，向下看，一片玻璃海在宽阔而坚硬的沙滩上荡漾着涟漪。 多么荒凉的画面！ 灰蒙蒙的热雾，粉刷成白色的小屋，又长又丑的马铃薯地，那个老头怪异而可怜的身影，从他的脑子里，生命之光肯定永远消失了。 然而，特伦特感到困惑。 蒙蒂偷偷地瞥了一眼内陆，半害怕半狡猾地否认任何预期的访问，这表明还有其他人对他的存在感兴趣，也有人与他分享了一个秘密。 特伦特点燃一支雪茄，在沙地上坐下。 蒙蒂继续挖掘。 特伦特透过一棵矮小的树的叶子看着他，他把自己扔在树下。

一个小时或更长时间没有发生任何事情。 特伦特抽着烟，蒙蒂显然已经完全忘记了他的来访者，他在土豆沟中蹒跚而行，时不时地久久地望着小镇。 然后有一个黑点从宽阔的稻田和陡峭的山坡上偷偷溜进来，这个黑点很快就变成了一个男人的样子，一个克鲁男孩，他出生时赤身裸体，只有一条破烂的腰布，手里还抓着什么东西。 在他近在咫尺之前，他对特伦特来说是隐形的； 正是蒙蒂改变了态度和举止，表明了一些有趣的事情正在接近。 他放弃了挖掘，偷偷地朝房子看了很久，然后走到了马铃薯地的边缘。 他第一次在这里的行为似乎意味着绝望的疯子。 他前后摆动着长长的手臂，手指颤抖着，莫名其妙地自言自语，声音嘶哑，喉咙里发出毫无意义或意义的低语。 特伦特换了位置，第一次见到了克鲁男孩。 他的脸色阴沉下来，嘴里发出一声愤怒的惊呼。 这正是他所期待的。

克鲁男孩越来越近。 最后，他在粗糙的草地上站直了，冲蒙蒂咧嘴一笑，蒙蒂瘦削的双手向他伸出。 他在腰布里摸索了一会儿。 然后他掏出一个长瓶子递了过来。 当蒙蒂紧张的手指在软木塞上摸索时，特伦特走了出来。 他抓住那个像鳗鱼一样滑行的男孩。 他立刻掏出一把左轮手枪，盖住了他。

“过来，”他喊道。

男孩摇摇头。 “不明白。”

“谁让你带着那些肮脏的东西来的？” 他严厉地问。 “你最好回答我。”

克鲁男孩从那只一动不动的左轮手枪的黑色枪口处退开，被恐惧迷住了。 他摇摇头。

“不明白。”

一道闪光，一股烟雾，一声响亮的报告。 克鲁男孩倒在地上，满脸恐惧地嚎叫着。 蒙蒂喃喃自语地跑向房子。

“下一次，”特伦特冷冷地说，“我会朝你开枪，而不是朝树开枪。 记住我住在这里，我知道你和你的同类。 如果您选择，您可以很好地理解我，而且您必须这样做。 谁让你带着那些卑鄙的东西来这里的？”

“马萨，我告诉你！ Massa Oom Sam，他派我来的！”

“那是什么东西？”

“汉堡杜松子酒，马萨！ 很好的酒！ 拜托，马萨，把他的手枪指向另一个方向。”

特伦特拿起烧瓶，闻了闻里面的东西，带着一丝厌恶的惊呼将它扔掉。

“你多久来一次这个差事？” 他严厉地问。

“大多数时候，马萨——当普莱斯先生离开时。”

特伦特点点头。

“很好，”他说。 “现在听我说。 如果我再次在这里或其他任何地方抓到你做这样的差事，我会像狗一样射杀你。 现在走开。”

男孩松了口气，一蹦一跳地走了。 特伦特走到屋子前，要找传教士的妻子。 她很快就来到了他身边，那是所谓的客厅。 一个虚弱、贫血的女人，眼睛疲倦，表情疲倦。

“很抱歉打扰你，普莱斯夫人，”特伦特说，马上投入到他的话题中，“但我想和你谈谈这个老人，蒙蒂。 你现在已经有他一段时间了，不是吗？”

“大约四年，”她回答。 “弗朗西斯船长把他留给了我丈夫； 我相信他是在内陆的一个村庄里找到他的，他是一名囚犯。”

特伦特点点头。

“他给你留了一点钱，我相信。”

女人淡淡一笑。

“它很小，”她说，“但它是这样的，我们从来没有碰过它。 他几乎什么都不吃，我们认为他所做的这点小事就让我们得到了养他的报酬。”

“你知道吗，”特伦特直截了当地问，“他曾经是个酒鬼？”

“弗朗西斯船长也暗示了这一点，”女人回答道。 “这就是他想把他留给我们的原因之一。 他知道我们不允许房子里有任何东西。”

“很遗憾，”特伦特说，“你不能多看他一眼。 怎么，他现在脑子里都喝醉了！”

女人惊讶中显然是诚实的。 “这个怎么可能？” 她叫道。 “他绝对没有钱，他从不离开我们的土地。”

“他不需要，”特伦特苦涩地回答。 “阿特拉有些人想要他死，他们一直在尽最大努力赶他走。 今天下午我抓到一个克鲁男孩给他带来了杜松子酒。 显然，这是一件很平常的事情。”

“听到这个，我真的很抱歉，”女人说，“我相信我丈夫也会。 他会觉得，在某种程度上，他背叛了弗朗西斯船长的信任。 与此同时，我们俩都不知道会害怕这种事情，否则我们会一直保持警惕。”

“不能怪你，”特伦特说。 “我很满意你对此一无所知。 现在我要让你进入一个秘密。 如果蒙蒂有权利，他就是个有钱人，我想帮助他。 我会带他一起回英国，但一个星期左右我不能离开。 如果你能把他留到那个时候，并且有人日夜照看他，我会给你丈夫一百英镑，作为你在这里的工作，并为你建造一座教堂。 没关系！ 不要看起来好像我疯了。 我是一个非常富有的人，仅此而已，我不会错过这笔钱，但我希望蒙蒂是安全的，直到我可以开始回到英格兰。 你会承担这个吗？”

“是的，”女人迅速回答，“我们会的。 我们会尽最大努力诚实。”

特伦特把一张钞票放在桌子上。

“只是为了表明我是认真的，”他说，站起身来。 “我将在国内待一个月左右。 好好照顾老家伙，你永远不会后悔的。”

特伦特若有所思地回到镇上。 他现在已经承诺要采取明确的行动方针。 他已下定决心将蒙蒂带回英国并承担后果。

特伦特在一个小山丘的山顶上，牙齿之间有一根烟斗，背靠在一棵棕榈树上，特伦特在这个喘不过气来的夜晚懒洋洋地度过了一个小时。 通常一个熟睡的人，从他的头在一个小时左右前碰到他的旅行枕头的那一刻起就一直保持清醒，这不仅是一种罕见的现象，而且似乎证明了他没有任何努力克服它。 于是他起身，从他的同伴们沉睡的小营地偷偷溜走。 他们在浓密的热带黑暗中闭上了眼睛——确实如此浓密，以至于他们点燃了一把火，尽管闷热难耐，以消除如此彻底的混乱似乎带来的那种模糊的压迫感。 现在，它的余烬在洒落在这片土地上的黄色月光的洪流中燃烧着微弱而病态的眩光。 从这个有利位置，特伦特可以追溯他们一天的行军数英里，甚至可以看到测量员留下的白色柱子，背景中耸立着别克万多的山脉。 对特伦特来说，这是艰难的一周。 他发现了混乱、不满和绝望。 Bekwando 土地公司的英国代理人正要取消他的合同，测量员花费了宝贵的金钱，却没有真正尝试开始他们无疑是艰巨的任务。 到处都有一种感觉，似乎不可能起诉他的计划。 道路完全在云中。 特伦特被直截了当地告诉他们，他们需要的劳动力是绝对无法获得的。 幸运的是，特伦特了解这个国家，而且他是一个资源丰富的人。 从他出现在现场的那一刻起，事情就已经开始好转了。 他发现 Oom Sam 被确立为一种任务主管和承包商，并立即解雇了他，结果 Kru 男孩的供应立即增加了一倍。 他找到了其他劳动力来源，并立即开始清理工作，对英国测量师经常表达的关于修路可能性的怀疑漠不关心。 他选择的监督员对性格有着迅速而直观的洞察力，在他看来，这几乎是天才。 他用半张信纸和一支铅笔画出了一条道路，至少让两位测量员中的一位深思熟虑，大大增加了他对这位英国资本家的敬意。 现在，他正沿着拟建道路的路线从几乎前往别关岛的旅行中返回。 准备工作已经开始。 留下的数百名当地人正在锯倒棕榈树，砍伐灌木，挖掘并为从别关多村通往海岸的那条笔直而宽阔的大道做好准备。 关于他的进展的电报已经发回伦敦。 除了其他任何结果外，特伦特知道他在这里的旅程为辛迪加节省了一笔财富。

月光越来越强——这个国家像地图一样在他面前展开。 特伦特双臂交叉，手里拿着刚刚点燃的烟斗，背靠在树上，眼睛直勾勾地盯着。 起初，他只看到那条宽阔而洁白的道路，一直延伸到天边，挤满了牛车。 然后幻想突然离开了他，一张女孩的脸似乎在对他笑——一张不断变化的脸，前一刻快乐而灿烂，下一刻平静而迷人。 他疯狂地抽着烟斗，既困惑又不安。 前一刻是欧内斯汀的脸，下一刻是蒙蒂的小女孩从破旧的黄色锡纸上冲他笑。 那个人的承诺——在女人身上实现了吗？ 至少他知道这是他一生的一大弱点。 一股奇异的情绪激起他为这孩子的照片而赌博，但在她后来的介绍中，同样突然地变成了激情。 远高于他积累权力和财富的所有计划，他现在摆在他面前的欲望已经成为他生命中的动人冲动——一种原始但过度支配的欲望——一个强壮的男人对他所爱的女人的渴望。 在伦敦，他连自己都不敢承认这么多。 在这里，在这辽阔的孤独中，他更能主宰自己——梦想在他看来是他所设想过的最美丽、最大胆的梦想，充斥着他的大脑，搅动着他的感官，直到他血管中的血液似乎流向了新的和美妙的音乐。 那些对他来说是美妙的时刻。

他的烟斗快用完了，凉爽的微风掠过平原。 毕竟，现在也许可以睡一个小时左右。 他伸了个懒腰，打了个哈欠，又瞥了一眼月光下的平原，然后突然站住了，僵硬成一种令人窒息的兴趣。 那边，两行灌木丛之间，是移动的尸体——男人，脚痛而疲倦，缓慢而痛苦地爬行着。 其中至少有一个是欧洲人，即使在那么远的地方，特伦特也能看出他们正处于严重的困境中。 他摸了摸左轮手枪，发现它在他的腰带上，迅速下山朝他们走去。

每走一步，他都能更清楚地分辨出来。 有五个克鲁男孩，一个是他不认识的部落的本地人，另一个是脚步踉跄的欧洲人，很容易看出他们已经筋疲力尽了。 很快他们就看到了他，一阵微弱的叫喊声迎接他的靠近。 特伦特在他认出欧洲人之前就在冰雹距离之内。 然后，带着一丝惊讶的惊呼，他看到是弗朗西斯船长。

他们一瞬间面对面，但弗朗西斯从未认出他。 他的眼睛布满了血丝，粗犷的胡须遮住了他的脸，他的衣服破烂地挂在他身上。 显然，他的处境很糟糕。 当他说话时，他的声音听起来刺耳而沙哑。

“我们正在挨饿，”他说。 “你能帮助我们吗？”

“我们当然可以，”特伦特迅速回答。 “这边走。 我们有很多商店。”

小伙子急切地跟在他后面。 不一会儿，他们就到了营地。 特伦特唤醒了他的同伴，包裹被匆忙解开，准备了一顿饭。 几乎没有说一句话或问一个问题。 一两个克鲁男孩似乎处于精神错乱的边缘——弗朗西斯本人歇斯底里，昏昏欲睡。 特伦特烧了一个水壶，自己泡了些牛肉茶。 第一口弗朗西斯无法吞咽。 他的喉咙肿了起来，眼睛里布满了可怕的血丝。 特伦特以前见过男人陷入困境，他用勺子喂他，把白兰地塞进他的嘴唇。 当然，在那个时候，他从来没有停下来考虑过他正在帮助这个世界上最有可能伤害他的人。

“更好的？” 他马上问道。

“很多。 多幸运能找到你。 你在追求什么——黄金？”

特伦特摇了摇头。

“目前没有。 我们正在规划从 Attra 到 Bekwando 的新道路。”

弗朗西斯惊讶地抬起头。

“从没听说过，”他说。 “但是你前面有麻烦。 他们在别关多跳战舞，国王和神父一起被关了三天，从不开口。 我们是从内陆出发的，靠他们吃饭喝水。 他们一直都很友好，但这次我们几乎没有逃过一劫。”

特伦特的脸色变得严肃起来。 这对他来说是个坏消息，他很庆幸他们没有实施他们的第一个计划并开始在别关岛村进行勘探。

“我们有章程，”他说，“如果有必要，我们必须战斗。 不过我很高兴能做好准备。”

“宪章！” 弗朗西斯回过神来，好奇地看着仍然弯下腰的男人。

“伟大的天堂！” 他惊呼道：“为什么，你是斯嘉丽特伦特，我多年前在别克万多遇到可怜的维利尔斯的那个人。”

特伦特点点头。

“我们等着你，”他说，“见证我们的让步。 我以为你会记得的。”

“我想，”弗朗西斯慢慢地说，“你身上有些熟悉的东西……。 我现在都记得了。 你是在和可怜的蒙蒂为了他女儿的照片和一瓶白兰地赌博。”

特伦特有些畏缩。

“你的记忆力很好，”他干巴巴地说。

弗朗西斯稍微抬起身子，他的语气中透出更凶猛的音调。

“它正在回到我身边，”他说。 “我现在记得更多关于你的事了，斯嘉丽特伦特。 你是那个让他的伴侣死在丛林中的人，你可能会剥夺他在特许权中的份额。 哦，是的，你看我的记忆又回来了！ 我有一个针对你的账户，我的男人。”

“这是一个谎言！” 特伦特热情地说。 “当我离开他的时候，我真的相信他是个死人。”

“有多少人会相信？” 弗朗西斯嗤之以鼻。 “我要带蒙蒂去英国。 我已经结束了这个国家一段时间——然后——然后——”

他筋疲力尽，倒在地上说不出话来。 特伦特坐着看着他，若有所思地默默抽着烟。 他们两个距离其他人有点远，弗朗西斯正在昏厥。 一只手放在他的喉咙上——药箱里那个小瓶里的一滴——他的昏厥会带他进入永恒。 特伦特仍然坐着抽烟。

是特伦特本人在月光黑暗的最后一个小时里一直守望着，直到黎明破晓。 Bekwando的野蛮人带着淡淡的灰色条纹，在长而粗糙的草丛中以半圆形爬行，然后突然，在一个信号下，他们手里拿着长矛直立起来——在昏暗的黎明中，这对冷酷的人来说是一个丑陋的景象在潮湿潮湿的空气中，只是半醒。 但特伦特并没有被抓到打盹。 他隐秘的武装召唤及时唤醒了他们，至少他们爬到了某个避难所后面，握住了他们的步枪。 野蛮人的战争呐喊与死一般的寂静相遇——没有任何混乱和恐惧的迹象。 一个吓得大叫的克鲁男孩被特伦特一拳打倒在地，这足以让一头牛摇摇晃晃。 手里拿着步枪，每个人都平躺在地上，特伦特的小队等待着。 他们相隔不到一百码，营地里却没有任何生命迹象。 长长的野蛮人队伍又向前走了几步，长矛高举在头顶，半裸的身影越过灰暗的幽暗往前看，越发清晰，野蛮而狰狞。 白人肯定还在睡觉。 他们现在已经尽可能地靠近了。 有一个信号，然后是一阵狂野的叫喊声。 他们抛开一切伪装，向前冲去，寂静的早晨空气因他们的战斗呐喊而变得难看。 然后，突然间，他们的呼喊变成了死亡的呼喊，从灌木丛中喷出一道黄色的火线，特伦特的步枪和他的手下发出欢迎声。 Bekwando 至少有十几个男人再也没有看过他们妻子的脸，其余的人都犹豫了。 热爱战斗的特伦特犯了他的第一个错误。 他喊了一声，就拿着左轮手枪冲到了断线上。 一半的黑人像兔子一样逃跑； 其余的人，远远超过特伦特和他的队伍，站稳了脚跟。 片刻之间，这是肉搏战，特伦特已经在诅咒把他带到公开场合的虚张声势。

有一段时间，这是一场可疑的战斗。 然后，带着胜利的呼喊声，酋长，一个黑黝黝的，身材魁梧的男人，认出了弗朗西斯，向他扑了过去。 他瞄准的那一击肯定会杀死他，但是那个特伦特，用步枪的枪托，稍微破坏了它的力量。 然后，他转身，在弗朗西斯向后倒下时炸掉了那个人的大脑。 他的追随者一声惨叫是酋长的安魂曲。 然后他们转身逃跑，随后是一阵子弹风暴，特伦特的手下有时间重新装弹。 不止一个人跳到空中，向前倒在他们的脸上。 战斗结束了，当他们环顾四周时，弗朗西斯是唯一受苦的人。

就在他们战斗的时候，天已经亮了。 小雾环向上卷曲，太阳洒下万里无云的金色光芒，随着水汽的消散，每一刻都变得更加清晰。 弗朗西斯趴在脸上，重重地呻吟着。 他熟悉的克鲁男孩围成一个小圆圈。 特伦特把它们刷到一边，做了一个简短的检查。 然后他小心翼翼地把他抬进其中一个帐篷，然后他去拿药箱。

开始的准备工作已经做好，但特伦特是周到的。 几个小时之内，这个拥有毁灭他的力量的人第二次屈服于他的摆布。 他救了他的命是徒劳的。 在激烈的战斗中，没有时间思考或计算。 特伦特只是服从了一个勇敢的人的慷慨本能，他的血液因战斗的喜悦而温暖。 现在不一样了。 特伦特很少多愁善感，但从一开始他就对这个现在处于他的权力范围内并且如此接近死亡的人有一种不安的预感。 从他们在别关岛村相遇的第一刻起，他们之间似乎就产生了相互的反感。 仿佛就在昨天一样，他想起了那个告别和弗朗西斯威胁性的话。 特伦特一直觉得这个人是他的敌人——当然，即使不是彻底毁了他，也能对他造成无法估量的伤害，现在是他的了。 他不会犹豫。 特伦特知道，尽管从广义上讲，他无意伤害或抛弃蒙蒂，但地球上的任何力量都无法说服弗朗西斯相信这一点。 出现在，而且总是必须压倒性地反对他。 在没有任何人干预的情况下，他已经制定了计划，悄悄地将蒙蒂置于他应有的位置，并将他在 Bekwando 辛迪加中的份额让给他。 但是要在没有灾难的情况下安排这件事需要技巧和机智。 任何外部来源的干扰都是致命的，而弗朗西斯打算干预——没有什么能阻止他。 特伦特皱着眉头来回踱步，不时瞥一眼昏迷不醒的男人。 如果让他康复，弗朗西斯肯定会干涉！

两周后，特伦特骑着马进了阿特拉，脸色苍白，憔悴，眼睛空洞。 那些日子的全部历史永远不会被另一个人知道！ 在特伦特，他们永远留下了自己的印记。 在这个国家的每一个小时，他都认为自己很有价值——然而，他花了十四天的时间来拯救约翰·弗朗西斯的生命。 也有这样的日子——还有这样的夜晚！ 他们时而昏迷不醒，时而发疯似的抬着他，沿着一条荒野的丛林小径穿过河流和沼泽，进入加尔巴镇，多年前，一位发了财的刚果商人在这里建造了一座小小的白色——洗医院！ 他现在安全了，但肯定从来没有人这么靠近过“死亡阴影谷”。 片刻的警惕放松了，毯子被移开了，一剂白兰地被遗忘了，特伦特可能在这一世过着一个千万富翁，一个同龄人，一个在他的同伴中的小神，永远摆脱所有的焦虑。 但是弗朗西斯受到了前所未有的照顾，这是以前从未有人照顾过的。 特伦特本人也承担了他的责任，他的眼睛一直盯着他们担负的死气沉沉的脸，随时准备抵抗发烧和疼痛的进展，因为抽搐的嘴唇或颤抖的四肢发出了变化的警告. 他已经十四天没睡了。 在他们到达加尔巴之前，自从他们踏上危险的旅程以来，他的衣服从未换过。 当他骑进阿特拉时，他的马鞍有点踉跄，走进探员的办公室时，他更像是一个幽灵，而不是一个人。

两个男人，卡思卡特和他的助手，只是个男孩，正懒洋洋地坐在矮椅子上。 当他进来时，他们抬起头来，迅速交换了惊讶的眼神。 然后卡思卡特发出一声小小的惊呼。

“大神，特伦特，你在做什么？” 特伦特坐在椅子上。 “给我拿点酒来，”他说。 “我没事，只是太累了。”

卡思卡特将香槟倒入玻璃杯中。 特伦特一口气把它倒空，然后要饼干。 这个人的恢复能力非常棒。 死一般的白已​​经从他的脸颊上掠过。

“达索萨在哪里？” 他问。

“回英国去了，”卡思卡特回答说，从斜屋顶遮住阳光的敞开窗外望去。 “他的汽船昨天开始了。”

特伦特不解。 他几乎不明白这一举动。

“他有没有给出任何理由？”

卡思卡特默默地抽了一会儿烟。 毕竟，尽管披露会令人不快，但这是不可避免的，现在和任何时候一样。 “我认为，”卡思卡特说，“他已经去尝试出售他在 Bekwando 特许权中的股份。”

“去——去——卖——他的——股票！” 特伦特慢慢地重复了一遍。 “你的意思是说，他直接从这里跑到了市场上，将十万股白光都股票投放市场？”

卡思卡特点点头。

他是这么说的！

“为什么？ 他有告诉你吗？”

“他已经得出结论，”卡思卡特说，“这个计划完全不切实际，让步毫无价值。 当他有机会的时候，他会为他的股票争取到他所能得到的。”

特伦特喝光了他的酒杯，点燃了一支雪茄。 “对达索萨来说就这么多，”他说。 “现在我想知道，斯坦利·卡思卡特先生，你和你的助手在凉爽的日子里躲在这里做些什么，当你是 Bekwando 公司的仆人，还有最重要的工作要做? 整个地方似乎都睡着了。 你的劳动力在哪里？ 没有灵魂在工作。 我们计划了何时开始这条路。 浪费两周时间是什么意思？”

卡思卡特咳嗽了一声，显然有些不自在，但回答时却带着几分威严。

“我已经得出结论，特伦特先生，修路是不切实际和无用的。 劳动力不足，工具简陋，没有令人满意的方法来排干这片沼泽地，而且，我认为没有人会一直担心那些野蛮人的袭击。”

“所以这就是你的意见，是吗？” 特伦特冷冷的说道。

“这是我的看法，”卡思卡特回答。 “我已在 Da Souza 先生发给公司秘书的一份报告中体现了这一点。”

特伦特站起身来，打开了转入小房间的门。

“你出去！” 他凶狠地说。

卡思卡特目瞪口呆地看着他。

“你的意思是？” 他叫道。 “这是我的宿舍！”

“他们不是那种人，”特伦特回答。 “他们是别关道公司在这个国家的总部，与你无关！ 你出去！”

“不要说废话！” 卡思卡特愤怒的说道。 “我是这里的授权和适当任命的测量员！”

“你是个骗子！” 特伦特回答说：“你和公司一点关系都没有！ 先生，你因为无能和懦弱而被开除，如果你在三分钟内不离开，那对你来说就更糟了！”

“你——你——没有能力这么做，”卡思卡特结结巴巴地说。

特伦特笑了。

“我们将拭目以待，”他说。 “我对你从来没有太大的信心，先生，我猜你只是靠钻机得到了这份工作。 但是你现在出去，敏锐。 如果有什么欠你的，你可以在伦敦申领。

“我的衣服全都有——”卡思卡特开口道。

特伦特把手放在他的肩膀上，轻轻地把他扔到外面。

“我会把你的衣服送到旅馆，”他说。 “听我的劝告，年轻人，不要靠近我的视线，直到你找到一艘轮船把你带到他们会因为你什么都不做而付钱给你的地方。 你是那种激怒我的人，这是一种令人讨厌的发怒气氛！”

卡思卡特站了起来。 “好吧，我想知道谁会为你铺路，”他恶意地说。

“我会自己做的，”特伦特吼道。 “你不认为像一些愚蠢的科学定律这样的小事会妨碍我，或者一个了解自己思想的人的道路吗？ 我告诉你，我会从我们标记为起点的那棵树到别关岛中心的那条路夷为平地。”

他关上门，重新进了房间。 男孩在那儿，坐在办公室的凳子上，拿着圆规正忙着工作。

“你到底在那儿做什么？” 特伦特问道。 “你和你的主人出去！”

男孩抬起头来。 他有一张白皙光滑的脸，但嘴唇像特伦特的嘴唇。

“我只是想着在 Kurru 拐角处的第一个弯道，先生，”他说，“我不确定水平。”

特伦特的脸放松了。 他伸出手。

“我的孩子，”他说，“我一定会让你发财，因为我的名字是斯嘉丽特伦特！”

“无论如何，我们都会走那条路，”男孩笑着回答。

休息后，特伦特爬上山去巴塞尔传教所。 马铃薯地里没有蒙蒂的踪迹，开门的女人一看到他就吓了一跳。

“他怎么样？” 特伦特连忙问道。

女人诧异的看着他。

“哎呀，他走了，先生——和那个说你派他来的犹太绅士一起走了。”

“去哪儿？” 特伦特连忙问道。

“为什么，在 Ophir 到英国！” 女人回答。

然后特伦特开始觉得，他一生的奋斗毕竟才刚刚开始。

就在那时，特伦特可能打了他一生中最艰难的战斗。 开始时只有十几个克鲁男孩，特伦特本人，脱光了衬衫，在他们中间手握铁锹。 一周后，渔船空无一人，每个人都在路上工作。 劳动是巨大的，但工资是可观的。 取得了真正的进展，男孩的计算完美无缺。 特伦特自由地使用电缆。

“因无能而解雇了 Cathcart——道路开始了——进展非常好，”他在一周内发来电报，不久后又收到一条消息——“Cathcart 电缆辞职——计划不可能——股价下跌——回复。”

特伦特握紧了拳头，他的语言让从未听过他暴力的男孩惊讶地抬起头。 然后他穿上外套，向有线电视站走去。

“卡斯卡特撒谎。 我因为他的懦弱和无能而解雇了他。 道路正在建设中，我保证将在六个月内完成。 让我们的朋友不卖股票。”

然后特伦特回去了，像以前一样努力，现在他超越了一切。 他向四面八方发出了同样的询问——询问劳动力和物资。 他花钱如流水，却是从无底的钱包里花钱。 日复一日，库鲁男孩，当地人和欧洲人倒霉，悄悄地进来了。在起伏的平原上，一条笔直的燧石路基一直延伸到地平线，一伙人提前割草，另一伙人在小石头。 男孩变瘦了，变成了古铜色，特伦特和他辛苦工作，好像他们的生命都寄托在工作上。 于是他们继续前进，直到最重要的一伙人靠近森林，在森林之外就是别克万多村。

然后开始了最焦虑的时期，因为特伦特和男孩以及其他几个人都知道，如果有耳语传到国外，一半的当地人会从他们的工作中飞走。 一些士兵从堡垒中被征召下来，武器被分发给所有可以信任使用它们的人，并且在夜间，人们在他们工作的道路上燃烧的巨大红火旁注视着。 特伦特和男孩轮流观看，左轮手枪在身边，他们的眼睛一直盯着那片黑暗的森林，那里除了夜鸟的歌声和野兽的叫声之外什么也没有。 然而特伦特并没有放松警惕，他们越进步，他们就越警惕。 终于出现了别克万多人的迹象。 凌晨时分，一根燃烧的长矛从黑暗中飞驰而来，发出嘶嘶声和颤抖的声音，落在离特伦特和男孩躺着的地方只有几英尺远的地方。 特伦特急忙踩在上面，没有发出任何警报。 但男孩偷偷溜了过来，低声警告那些值得信赖的人。

然而那天晚上或下一个晚上都没有袭击。 在第三条特伦特河上，男孩坐着聊天，后者坦率地承认他很紧张。

“这不是我害怕，”他笑着说。 “你知道不是这样的！ 但是一整天我都有同样的感觉——我们被监视了！ 我完全确定乞丐正躲在那里的森林边缘。 天亮之前，我们会听到他们的消息。”

“如果他们想打架，”特伦特说，“他们越早出来越好。 我会派信使去见国王，只是怕他们杀了他。 呜萨姆不会来了！ 我已经派他两次了。”

男孩沿着一长排开膛破肚的泥土前后左右张望。

“特伦特，”他突然说，“你是个了不起的人。 老实说，这条路对于未经训练的劳动者来说是一项了不起的壮举，而且机械设备如此腐烂。 不知道你修路有什么经验。”

“没有，”特伦特插话道。

“那就太好了！”

特伦特对男孩笑了笑，嘴角露出了很少有人见过的笑容。

“这对你有点功劳，达文南特，”他说。 “我永远无法单独弄清楚水平。 不管我下不下来，这对你来说都是一个很好的阶梯。”

男孩笑了。

“在我的生活中，我比其他任何事情都更享受它，”他说。 “想象一下这与伦敦办公室的生活有何不同。 太棒了！ 我以前从未梦想过生活会是什么样子。”

特伦特若有所思地看着红色的余烬。 “你今天收到了邮件，”男孩继续说。 “伦敦的情况怎么样？”

“还不错，”特伦特回答。 “Cathcart 一直在尽其所能地造成伤害，但并没有产生太大的影响。 我的电报已经发表，我们的信件现在也将印刷，还有你为作品拍摄的照片。 这是一个绝妙的主意！”

“股票呢？”

“下降一点——不多。 Da Souza 似乎一次小心地卖出了一些，而我的经纪人正在购买其中的大部分。 英镑股票今天是十九先令。 我回来一周后，它们的体重会在三到四磅之间。”

“那你什么时候走？” 男孩问道。

“我直接让一个我可以信任的人离开这里，然后由别关多国王陛下解决问题！ 到时候我们都去，你在伦敦陪我一两个星期。”

男孩笑了。

“我们将有多么美好的时光！” 他哭了。 “说，你知道你的路吗？”

特伦特摇了摇头。

“恐怕不会，”他说。 “你必须成为我的向导。”

“你是对的，”是愉快的回答。 “我会带你去吉米家，帝国，顺河而下，去洛德家看比赛，如果我们及时的话，去亨利，我会带你去见我的姑姑！ 你会喜欢她的。”

特伦特点点头。

“我会期待的，”他说。 “她和你一样吗？”

“聪明多了，”男孩说，“但我们一辈子都是好朋友。 她是有史以来最聪明的女人，为报纸撰稿赚了很多钱。

“喂，你的雪茄掉了，特伦特。”

特伦特用颤抖的手指在地上摸索着。

“为报纸撰稿？” 他慢慢地重复了一遍。 “我想知道——她的名字不是达文南特，是吗？”

这个男孩摇了摇头。

“不，她真的是我妈妈的表妹——只是我叫她阿姨，我们一直这么相处。 她实际上并不比我大多少，她的名字是温德莫特——欧内斯汀温德莫特。 欧内斯汀是个好名字，你不觉得吗？”

特伦特站了起来，喃喃地说着森林里有什么声音。 他背对着少年站着，定定地看着远处灌木丛的黑线，实际上什么也看不见，却又急切地担心，舞动的火焰的红光不应该落在他的脸上。 男孩靠在他的手肘上，朝同一个方向看去。 他对在特伦特脸上看到的一种逃亡的东西感到困惑。

后来特伦特有时喜欢认为是她的名字救了他们所有人。 因为，虽然他的目光一开始是闲散的，但它突然变得固定而敏锐。 他弯下腰​​，对男孩耳语了几句。 话音顺着睡着的人一字排开，他们一个接一个地掉进了深深的壕沟里。 红色的火在舞动，噼啪作响——在火焰照亮的空间外仅几码处，黑色的人形像蛇一样在粗糙的草丛中爬行。

这次袭击惨败，战斗在十分钟内就结束了。 一百年前，赤身裸体且不知道喝比棕榈酒更微妙的酒的别克万多人有一个美德——勇敢。 但是向他们的疆界逼近的文明使奥姆萨姆对象牙和黄金产生了贪婪，而奥姆萨姆则购买了朗姆酒和浓水。 野蛮人的神经消失了，他的肌肉变得松弛了。 当他们从长长的草丛中发出可怕的叫喊声，并用长矛冲向可恨的入侵者时，却遭到李-梅特福德的眩目火焰和左轮手枪的子弹击中，他们的勇敢就像呼吸一样从一个看起来——玻璃。 他们犹豫了，一阵子弹雨在他们的队伍中造成了可怕的破坏。 四面八方，别关多的战士像九头蛇一样倒下——大约六人只扑上前去进行肉搏，其余的人绝望地尖叫着逃回了森林的避难所，一个也没有。他们中的一个人再次向白人展示了一个大胆的正面。 特伦特有一两分钟忙着，因为一个粗壮的野蛮人在闪闪发光的火焰中标出了他，手里拿着长矛扑向他，在他身后还有其他人。 第一个躲过了特伦特的子弹，射在他身上，男孩朝他的脸颊开了一枪，他滚到火里，一声死亡的呐喊在战斗的喧嚣声中响彻整个营地，另一个特伦特在他身后开枪但他还没来得及拔出左轮手枪，第三个就扑到了他身上，两人拼命挣扎着翻了个身，距离武器太近了，但两人身上都强烈地燃起了对鲜血的渴望。 有那么一刻，特伦特遭受了最严重的打击——一记重击落在了他的前额（他从未失去过的伤疤）上，木棍在空中挥舞了第二次，也是更致命的一击。 可就在这时，特伦特跳了起来，把卸下子弹的左轮手枪全砸在了男人的脸上，就在他震惊得踉跄之际，一名士兵从背后射穿了他的心脏。 特伦特看到他踉踉跄跄地向后退去，然后自己倒在地上，被他受到的打击头晕目眩。 后来他知道自己一定是晕倒了，因为当他睁开眼睛时，太阳已经升起，男人们正在四处闲逛，看着躺在草丛中的死去的野蛮人。 特伦特坐起来叫水。

“有人受伤了吗？” 他问给他带来一些东西的男孩。 男孩笑了笑，但还是摇了摇头。

“很多野蛮人被杀，”他说，“没有白人或克鲁男孩。”

“达文南特先生在哪里，”特伦特突然问道。

男孩环顾四周，摇摇头。

“没见过达夫南特先生，”他说。 “虽然他打得很好！ 他没有受伤！”

特伦特站了起来，心中充满了令人作呕的恐惧。 他很清楚，如果男孩在附近并且没有受伤，他就会在他身边。 他徒劳地在营地里来回走动。 终于，克鲁男孩中的一个认为他记得看到一个大野蛮人背着一个人蹦蹦跳跳。 他还以为是他们的一个伤员——可能是那个男孩。 特伦特带着令人作呕的恐惧感，意识到了真相。 男孩被俘虏了。

即便如此，他仍将自己的自制力保持到了惊人的程度。 他首先为当天的工作指明方向，然后召集志愿者陪他到村里。 没有很大的热情。 在战壕中与一个没有掩体也没有任何火器的敌人作战，与在他们自己的巢穴中留胡子是完全不同的事情。 尽管如此，大约有二十个人挺身而出，其中包括一名向导，特伦特很满意。

他们在早餐后直接出发，在茂密的灌木丛和灌木丛中挣扎了五个小时，连路都没有，尽管到处都是脚步声和折断的树枝。 到了中午，一些人已经筋疲力尽，落后了，一个小时后，一长队筋疲力尽的散兵游勇跟随特伦特和当地向导。 然而，对于他们所有的休息请求，特伦特是坚定的。 每一分钟的拖延都可能会减少拯救男孩的机会，即使现在他们可能已经开始了他们可怕的折磨。 这个想法给他带来了新的活力。 他大步向前迈进，鲁莽的步伐很快在他和党内其他人之间拉开了差距。

渐渐地，他开始记起自己的行踪。 这条路变得不那么困难了——偶尔有路的迹象。 每一刻，柔软潮湿的热量变得更加强烈和湿冷。 每次他摸了摸自己的额头，都发现它在滴水。 但是他对这些事情的估计很少，因为现在每一步都使他离旅程的终点​​更近了。 隐隐约约地，在中午的寂静中，他能听到铜器的叮当声和战败原住民奇怪的哀嚎声。 再走几步，他几乎就在他们的视线范围内。 他放慢了脚步，更加偷偷靠近，直到他与村子之间只隔着一小块灌木，从灌木丛中往外看，他看到了让他浑身发冷的景象。

他们有那个男孩！ 他就在那里，在那个神奇的圆圈里，手脚被束缚着，但就他所见，目前没有受伤。 他的脸转向特伦特，脸色苍白，有些害怕，但嘴唇紧闭，没有发出任何声音。 在他身边站着一个拿着土产刀的人，一边跳舞一边唱歌——到处都是哀号和悲叹的声音，国王躺在他的小屋前，身边放着一个空瓶子，醉醺醺的，一动不动。 特伦特的怒火越看越凶。 这是一个民族要挡住他的路，要求外国政府的保护和同情反对他们自己的束缚，以便他们可以保留他们的土地以供滥用和他们的身体放荡吗？ 他回头看了看，听着。 到目前为止，还没有任何他的追随者的迹象，也不知道这些滑稽动作会持续多久。 特伦特看着他的左轮手枪，咬紧牙关。 男孩一定不会有邪恶发生的风险。 他大着胆子走到狭小的空间里，大声叫着他们。

有一种狂野的恐惧合唱。 女人逃到小屋里，男人像老鼠一样跑到避难所。 但是，拜克万多的刽子手，他是一个神物和圣洁的人，他坚守阵地，用刀指着特伦特。 另外两个人，见他坚定，也留下了。 关键时刻。

“切断那些束缚！” 特伦特指着男孩吩咐道。

神物男子挥了挥手，向特伦特靠近了一步，他的刀伸出来。 另外两人支持他。 长矛已经摆好了。

特伦特的左轮手枪在阳光下闪闪发光。

“剪掉那根绳子！” 他再次下令。

恋物癖的人举起了他的刀。 特伦特不再犹豫，而是故意射他的心脏。 他跳到空中，脸朝前倒下，带着死亡的呼喊声，似乎从每间小屋和别克万多的每棵树后面都能找到回声。 这就像他们最后希望的丧钟，因为如果他没有告诉他们他是恋物癖，他的身体可以抵御那些邪恶的火焰，如果白人来了，他会亲自杀死他们！ 而现在他已经死了！ 他们迷信希望的最后一道屏障被打破了。 就连喝醉的国王也坐了起来，发出奇怪的声音。

特伦特弯下腰，拿起刀，割断了束缚男孩的绳索。 他摇摇晃晃地站了起来，发出微弱的微弱笑声。

“我知道你会找到我的，”他说。 “我看起来很害怕吗？”

特伦特拍了拍他的肩膀。 “如果我不及时，”他说，“我会射杀这里的每个人，并在他们头上烧毁他们的小屋。 拿起刀，老伙计，快。 我认为那些家伙是恶作剧。”

站在牧师身边的两名战士正在靠近，但当他们来到距离特伦特左轮手枪几码的地方时，他们跪倒在地。 这是他们投降的象征。 特伦特点点头，片刻之后，他们不反抗的原因就很明显了。 探险队的其余部分进入了这个小围场。

特伦特点燃了一支雪茄，然后坐在一块木头上，考虑下一步该怎么做。 与此同时，当地人正以胆怯的姿态将山药带给白人。 短暂休息后，特伦特叫他们跟着他。 他走到神物男子的住处，撕下挂在洞口前的干草帘。 即便如此，里面还是很黑，他们必须先点燃手电筒才能看到墙壁，而且恶臭难闻。

欧洲人的嘴里发出一阵小声的杂音，因为内部的情况向他们透露出来了。 门对面是一个真人大小的丑陋的狞笑神像，由木头制成，涂有多种颜色。 在它的旁边，还有其他更可怕的图像和屋顶上挂着的一排人类头骨。 一个白衣老人的手，老得发黑，被一根矛头钉在墙上，臭气熏天，污秽不堪。 然而在外面，一些女人和几个男人跪在地上，仍然希望能从他们的远古神灵那里得到帮助。 当特伦特毫不客气地踢倒最近的神像时，传来一声惊恐的叫喊——当男孩眼中闪烁着恶作剧的光芒，向他们扔出一个被虫蛀的、丑陋的雕像时，发出了惊恐的叫喊声，里面有一个热气腾腾的踢脚炉。它空心的一面。 在流淌的阳光下，它光秃而丑陋地躺在那里，一块畸形的木头上涂满了耀眼的涂鸦，这是他们在阴暗和秘密中崇拜的东西，他们和他们之前的一代人——它笼罩着的存在的所有奥秘，死去的神父可怕的恋物语，一种万能的、遗传的迷信在他们心中保持着的崇敬，在他们站在那里颤抖的时候进入他们的脑海，然后逃到空洞、凝视的眼睛够不到的地方——肯定会从天上落到这些白人野蛮人身上的复仇是无法企及的。 于是他们看着，女人们捶胸，发出奇怪的叫声，男人们呆若木鸡，但很害怕。 特伦特和男孩咳嗽着出来，被难闻的气味弄得昏昏沉沉，然后他们发出了一点低语。 这是诸神的装置——一种折磨着他们的疯狂。 但很快，当他们看到即将发生的事情时，他们的低声又变成了哀叹。 男人们来回奔跑，把干枯的木头和树枝堆在偶像的房子上，一个火星，事情就完成了。 一道火舌腾空而起，一股浓浓的烟柱直窜而上，透不过气来。 人们惊奇地站起身来，看到了那座可怕的神秘之家，生死的判决，造王者的声音，战争和财富的预兆，被火焰笼罩，已经是一团残破不堪的团团。 特伦特站在那里看着它，猛烈地抽着烟，觉得自己是个文明人。 但男孩似乎感受到了当时的一些悲哀，他好奇地看着那一小群哭泣的当地人。

“人呢？” 他问。

“他们将帮助我走上自己的道路，”特伦特坚定地说。 “我要教他们工作！”

我亲爱的厄尼姨妈，——我终于有机会给你寄信了——而且，无论如何，这一次，你不必抱怨我没有给你发消息。 我会向你保证，在我开始之前，你也不必害怕，因为一切都很好。 我非常幸运，这一切都是因为那个 Cathcart 家伙变成了这样一个放克和边界的人。 这也是世界上最奇怪的事情，那个老西斯应该写信给我，把我能找到的关于斯嘉丽特伦特的所有消息都发给你。 为什么，此刻他就在我身边几英尺之内，自从我来到这里以来，我就一直在看到他。 但是在那里，我会尝试从头开始。

“你知道，Cathcart 获得了 Bekwando 辛迪加的咨询测量师和工程师的职位，他是我们伦敦办事处的负责人。 好吧，他们把我从开普敦送到他的小辈，这对我来说也是一个很好的举动。 我从未在 Cathcart 中看到任何东西！ 他是个懒惰的家伙，讨厌工作，我猜他之所以得到这份工作，是因为他的叔叔在公司里有很多股份。 看来他从来都不想来，除了伦敦，什么地方都讨厌，这占了很大的比重。

“在我们等待的那段时间里，他一点也不热心，一直在谈论他可能在伦敦度过的美好时光，以及我们被困在一个多么可怕的国家，直到他几乎让我感到忧郁，如果没有一些愉快的好射击和一些在堡垒的好家伙，我应该会很痛苦。 事实上，我把他留给了他自己，他也不喜欢那样。 我认为 Attra 是一个令人愉快的地方，乘坐冲浪船登陆并没有尽头的乐趣。 卡思卡特浑身湿透了，你应该看看他是多么的闷闷不乐，因为他穿上了一件漂亮的白色西装，结果被宠坏了。 好吧，我必须承认，起初 Attra 的情况并不是很活跃。 似乎没有人对别关岛土地公司了解多少，而那个国家的情况非常糟糕。 然而，我们终于被送出去了，而卡思卡特，他从一开始就对整件事嗤之以鼻。 没有合适的劳动力，没有足够的机器，也没有合适的机器——而且别克万多和大海之间的坡度和地形都很糟糕。 Cathcart 做了一些报告，我们什么也没做，只是在他来之前踢了我们的脚跟。 你会看到我用大写字母写的，我告诉你是否有一个人应该把他的名字写成大写斯嘉丽特伦特，最奇怪的部分是他认识你，他非常体面我一直。

“嗯，他在乡下二十四小时之前就出去探矿了，回来时他很高兴。 然后他和 Cathcart 谈起开始工作的事情，Cathcart 是一头完美的野兽。 他只好告诉他，他是打着幌子出来的，整件事都是一场骗局，这条路走不通。 特伦特没有犹豫，我可以告诉你。 与他没有争论或承诺。 他当场把卡思卡特扔了出去，把他赶出这个地方，并发誓他会自己开路。 我问我是否可以停下来，我想他很高兴，不管怎样，从那以后我们就一直是这样的好朋友，只要我活着，我就再也不会有这样的时间了！ 但是你知道吗，阿姨，我们已经走上了这条路。 当我看到我们所做的事情时，有时我简直不敢相信。 我只希望一些从未离开过办公室的大佬们能看到它。 我知道我会讨厌离开。

“你永远不会相信我们有这么多时间——把战斗排除在外，我很快就会意识到这一点。 我们非常缺乏各种机器，而且我们的劳动力也很糟糕。 起初我们几乎没有，但特伦特不知何故找到了他们，克鲁族男孩和土生土长的祖鲁人，以及精神崩溃的欧洲人——任何能拿下选秀权的人。 每天都有更多的人来，我们只是穿过这个国家。 我认为我很有用，因为你知道我是那里唯一一个对工程或实际测量略知一二的小伙子，而且我会彻夜不眠地解决问题。 第一个星期日，我们有一个传教士过来，想传道，但特伦特阻止了他。 “我们必须在这里工作，”他说，“周日或没有周日，我不能让我的手下在天气凉爽的时候停下来听你说话。 如果你想讲道，现在就来挑选，在他们休息的时候讲道，’他做到了，而且工作得也很好，后来当我们不得不下班时，他讲道，特伦特坐在椅子上，做了‘他们都听。 好吧，当我们进入内陆时，我们需要处理当地人，如果你问我，我相信这就是卡思卡特如此讨厌整件事的原因之一。 我认为他是一个非常胆小的懦夫，他曾经告诉我，他一生中绝不会放过一把左轮手枪。 好吧，有一天晚上他们试图给我们一个惊喜，但特伦特自己看着，我告诉你，我们确实给了他们豆子。 他们是伟大的、长相丑陋的黑家伙。 厄尼阿姨，我永远不会忘记当我看到他们爬过长而粗糙的草丛时的感受，他们那野兽般的长矛正准备投掷。 现在开始我自己的特殊冒险。 当你读到这里，你会不会颤抖！ 我被其中一个小伙子俘虏，被带到他们的野兽村，差点被一个小伙子谋杀，他似乎是刽子手和大祭司的混合体，他一直在我身边跳舞，唱着很多腐烂的歌并用刀指着我。 你看，我就在战斗之外，我的头被长矛的末端敲了一下，有那么一会儿有点傻，一个很棒的家伙，他在特伦特附近见过我并猜到我是什么人，把我抱起来，好像我还是个婴儿一样，把我抱走了。 当然，我一醒过来就吵得没完没了，但是枪声和尖叫声没有人听到我的声音. 无论如何，我在那里，大约在早上的时候，你正想着喝杯茶，像鸟一样被绑在村子中间，所有的土著，野兽，在我周围走来走去，做鬼脸，大喊大叫事情——哦，我可以告诉你这太可怕了！ 然后，就在他们似乎下定决心要杀了我的时候，如果你愿意的话，斯嘉丽·特伦特一个人大步上前，他像黄铜一样大胆地走到他们面前。 他已经领先了很多人，以为他们是恶作剧，所以他不会等其他人，而是手持左轮手枪面对一百人，我可以告诉你当时情况很热闹。 我永远无法描述接下来的几分钟——特伦特用拳头击倒了一个男人，你可以听到他的头骨裂开，然后他射杀了一直威胁我的家伙，切断了我的束缚，然后他们尝试了抵抗我们，我以为一切都结束了。 不过，他们非常害怕特伦特，当他们逼近我们时，其他人上来，当地人立刻把它扔掉了。 他们曾经是一个非常勇敢的种族，但由于他们能够为他们的木材和象牙获得朗姆酒，所以他们是一群懒惰和醉酒的人。 好吧，我必须告诉你特伦特当时做了什么。 他去了保存神灵的牧师的房子——真是个野兽般的洞——他在所有当地人的眼前烧毁了这个地方。 我相信他们每时每刻都认为我们应该被击毙，他们围成一圈，大吵大闹，但他们从来不敢干涉。 他把这个地方烧成平地，然后你认为他做了什么？ 从国王往下，他让每一个杰克都来他的路上工作。 你永远不会相信，但这是完全正确的。 他们视他为他们的征服者，当他下令时，他们像羔羊一样来了。 他们认为他们是你知道的奴隶，不了解他们的工资，但他们每周都能拿到，而且和所有其他工人一样——哦，厄尼阿姨，你应该看看国王用镐工作！ 他又胖又笨又生气，但他太害怕特伦特，除了服从命令什么都做不了，他一个小时又一个小时地工作，呻吟着，汗水从他身上滚落，就好像他在土耳其浴室里一样。 我可以继续告诉你几个小时里发生的奇怪事情，但我必须在小伙子开始处理邮件时尽快完成。 我很喜欢 我可以告诉你这就像生活一样，我不是很幸运吗？ 特伦特让我代替卡思卡特。 我每年得到 800 英镑，而且只是喜欢它，他说他会看到董事们给我一笔特别补助金。 现在这里的一切看起来都大不相同了，我希望公司能够取得成功。 成堆的矿山机械落地，等待道路完工，人潮涌入。

“小伙子打电话要邮件。 再见。

“曾经你的深情

“弗雷德。

“特伦特是一块砖。”

欧内斯汀慢慢地逐行、逐字地阅读这封信。 说实话，这对她来说非常有趣。 已经有传言说，这位新晋的百万富翁以大胆、直率、无抵抗的力量来应对一项艰巨的任务。 他简洁的通讯进入了新闻界，在他们和男孩的信中，她似乎发现了一些凯撒的东西。 那天晚上，她比平时更难以安定下来做自己的工作。 她不止一次地阅读了她侄子的信，并且不断地发现她的思绪正在溜走——穿越海洋来到一个热带乡村地带，那里有一群异类的男人在烈日下劳作和挖掘。 而且，她似乎也不断地看到一个男人的脸，他正从海面上凝视着她，他站了一会儿，从他的劳作中休息了一会儿。 她很喜欢这个男孩——但那张脸不是他的！

一列从南安普顿出发的专列刚刚与皇家邮政轮船奥菲尔的乘客一起驶入滑铁卢。 一小群晒黑的男人在站台上迎接老朋友，周围堆满了行李、帆布箱和蒸笼。 对马车的需求很旺盛，一辆辆满载的出租车从院子里滚出来。 有头发花白的男人和肤色白皙的男人，戴着白盔和哈巴狗的男人，还有戴着丝帽的男人。 那里有各种各样的代表，从成功的钻石挖掘者，他痉挛地拥抱一位有着明显犹太人倾向的黑色喷气式飞机的女士，到一个杀死狮子的体育领主。 有几分钟，平台完全陷入了一种令人愉快的混乱，一个生动的场景，充满了色彩和人类的兴趣。 然后人越来越少，几乎是最后一个，一个面容干瘪、头发灰白的男人，提着一个黑色的袋子和一个包裹，脚步踌躇不定地离开平台，转身朝桥走去。 紧随其后的是 Hiram Da Souza，奇怪的是，火车进站时他似乎就在站台上，并且对这个衣衫褴褛、孤独的老人很感兴趣，他像一个被困在未知的土地。 达索萨穿着长袍，戴着丝质帽子，扣眼上插着康乃馨，黑色缎子领带上戴着钻石，但他并不完全高兴。 眼前这个蹒跚而行的小个子，对他来说，代表着命运。 在滑铁卢的站台上，他听到他胆怯地问旁观者去别关岛土地和黄金勘探有限公司办公室的路。 如果他到达那里，明天 Bekwando 股票的价格会是多少？

达索萨在桥上看到他和一个警察搭讪，从附近擦过，听到他问同样的问题。 男人摇了摇头，却指向了东方。

“我不能确切地说，先生，但可以肯定的是在城市的某个地方，”他回答道。 “我应该去英格兰银行，沿途有一辆便士的公共汽车会载你——再去那里问问。”

老者点头道谢，跟着达索萨走了过去，觉得自己的时间到了。 他以温文尔雅的微笑与他搭讪。

“对不起，”他说，“但我想我听到你要了别关多土地公司的办公室。”

老者急切的抬头看去。 “先生，如果您能指示我去那里，”他说，“我将不胜感激。”

“我可以，”达索萨说，步调一致，“我很乐意。 我自己就是这样走的。 我希望，”他用一种亲切关切的语气继续说道，“你不是公司的股东。”

老人的书包咣当一声掉在人行道上，嘴唇动了一会儿，没有说话。 达索萨拿起袋子，虔诚地希望他的城市朋友不要挡路。

“我不是很清楚做股东，”老人紧张地说，“但我肯定有关系。 我是或应该是联合供应商。 公司很富有，不是吗？”

达索萨把袋子换到另一只手上，伸手穿过同伴的手。

“你最近没看过报纸，是吗？”

“不！ 我刚刚从非洲降落——今天！”

“那么我很抱歉告诉你一些坏消息，”Da Souza 说。 “Bekwando 土地和黄金公司已经进入清算阶段——彻底破产。 他们说所有的董事和供应商都会被逮捕。 这似乎是一场巨大的骗局。”

蒙蒂成了他手臂上的重担。 他们现在在斯特兰德，他推开一家酒馆的摇门，走进私人酒吧。 蒙蒂睁开眼睛时，他正坐在一个软垫座椅上，面前是一个半空的白兰地酒杯。 他疯狂地盯着他四周。 他的嘴唇湿润了，旧有的渴望在他身上滚烫。 这是什么意思？ 毕竟他已经违背了誓言，那么！ 在他找到他的小女孩和他的财产之前，他不是发誓什么都不碰吗？ 然而，精神之火在他的血管中，渴望将他撕成碎片。 然后他想起来了！ 没有财富，没有小女孩！ 他的梦想全都破灭了，他生命中最后的努力都白费了。 他用颤抖的手指握住玻璃杯，仿佛有一种药在他身上，举到唇边喝了起来。 然后出现了旧的空白，他看到的只是一张在他看来似乎是萨特的脸——黑暗而邪恶——在现在肯定永远消失的阴影中嘲笑他。 达索萨把他抱起来，小心翼翼地把他送到了一辆四轮出租车上。

一个小时后，达索萨歪歪扭扭的嘴角露出满足的笑容，换上一件华而不实的吸烟夹克，嘴里叼着一支刚点燃的雪茄，拿起了晚邮递过来的信。 . 看到其中一个贴着非洲邮票，他连忙撕开，读到：

“我亲爱的海拉姆，——如果你真的想阻止那个半聪明的家伙在伦敦搞恶作剧的话，你现在或永远不会走运。 我有时会想，我的兄弟，你最好给我更多的信心。 你是一个非常聪明的人，但你确实对自己保密。 如果我也不聪明，我怎么知道给你发这个消息，我怎么知道它会让你高兴？ 但在那里，你会走自己的路。 我知道！

“现在是新闻！ 蒙蒂，当我电报（我寄出账单）时，他已经偷偷去了伦敦。 自从斯嘉丽特伦特找到了我们的豪萨朋友和朗姆酒瓶后，就再也没有办法给他弄到酒了，所以我想他已经差不多恢复了理智，无论如何他非常狡猾地离开了，甚至传教士沃尔什都不知道，但他一个非常大的错误，我知道这将是好的消息发送给你。 希拉姆，他从传教士的钱箱里偷了钱来支付他的通行费！ 一整天，他站在一棵面向大海的树下，一艘开普敦的轮船呼唤他，当他听到汽笛声，看到冲浪船时，他似乎醒了。 他不安地来回踱步了许久，喃喃自语。 沃尔什太太向他走来，他仍然盯着汽船。 她告诉他不要晒太阳，太阳很热，但他摇了摇头。 “她在给我打电话，”他继续说，“给我打电话！” 她在钱所在的房间里听到了他的声音，然后再也没有看到他。 但其他人看到他跑到岸边，他付钱被带到轮船上。 起初他们不会接受他，因为他没有找到通道，但他躺下，一动也不动。 所以，因为他有钱，他们就把他带走了，当我听说我给你发了电报。 但他能有什么害处，因为你是他的主人？ 他是个小偷，你知道的。 当然，您可以随心所欲地对待他。

“特伦特昨天在这里，他第一次听到他的飞行。 他是怎么接受的，我不能告诉你，因为我不是告诉他的人，但我知道这是事实。 他给开普敦打了电报，提供 100 英镑，如果明天出发的星际航线轮船来这里找他。 海勒姆，他是个伟人，这个特伦特。 我恨他，因为他为我破坏了很多交易，他把我当作他脚下的泥土，但从来没有一个踏上海岸的人能做到他所做的事情。 在没有士兵的情况下，他击败了 Bekwando 当地人，甚至让他们为他工作。 他已经把这里整个地方都搅成了发烧的状态！ 一千人正在他的道路上工作，并在 Bekwando 山上下沉竖井。 黄金已经开始下跌，金块，他正在开设一个仓库，购买该国所有的桃花心木和象牙。 他花钱如流水，从不休息，说必须做的就做！ 当局怕他，但一天比一天文明！ 这里的特工曾经称他为冒险家，并威胁要逮捕他，因为他与 Bekwandos 的战斗。 现在他们拿着帽子去找他，因为他们知道他将成为这个国家的大国。 还有希拉姆，我的兄弟，尽管我如此公开地对你说话，但你并没有给予我你的信任，但这是一个兄弟的建议，因为血就是血，我想让你赚钱。 不要让自己反对特伦特。 站在他一边，因为他是胜利的一方。 我不知道你脑子里对那个可怜的稻草人蒙蒂有什么看法，但我告诉你，希拉姆，特伦特是那个直接支持的人。 他有成功的诀窍，他是个天才。 我的！ 他是一个伟大的人，他是这里的国王。 你站在他一边，希拉姆，你没事。

“现在再见，但是当你写信的时候把电报的钱寄给我，记住——蒙蒂是个小偷，特伦特是要背的人，这提醒我特伦特把蒙蒂拿走的所有钱都还给了沃尔什传教士，看起来他把沃尔什留给蒙蒂看管。 但蒙蒂不知道，所以你有让他跳舞的绳子。

“从你哥哥那里来的

“塞缪尔。

“PS——不要忘记支付的小账户。”

达索萨将信折叠起来，脸上闪过一丝平静。 不一会儿，他爬上楼梯到一个小后室，默默地打开了门。 蒙蒂脸色苍白，眼睛布满血丝，走来走去，喃喃自语。 他急切地向达索萨讲话。

“我想我现在要走了，”他说。 “我非常感谢你照顾我。”

Da Souza 用矫揉造作的严肃注视着他。 “先等一下，”他说，“我不明白你刚从非洲来吗？”

蒙蒂点点头。

“黄金海岸？”

蒙蒂再次点点头，但信心不足。

“万一——你在那儿叫蒙蒂吗？”

蒙蒂脸色惨白。 当然，他最后的罪并没有发现他。 他沉默了，但也没有说话的必要。 达索萨示意他坐下。

“我很抱歉，”他说，“当然这是真的。 警察已经来了。”

“警察！” 蒙蒂呻吟着。

达索萨点点头。 仁慈对他来说是如此难得的角色，他宁愿享受它。

“不要害怕，”他说。 “是的，你的描述已经出炉了，你因为从一个名叫沃尔什的人那里偷了几磅而被通缉。 没关系。 我不会放弃你的。 你在这躺几天！”

蒙蒂跪倒在地。 “你不会让任何人知道我在这里！” 他恳求道。

“不是我，”达索萨热切地回答。

蒙蒂站了起来，脸上满是愚蠢的痛苦。

“现在，”他咕哝道，“我再也见不到她了——永远——永远——永远！”

桌子上放着半瓶烈酒，还有一个还没用过的玻璃杯。 他的眼中闪过一丝精光。 他把杯子装满，举到唇边。 达索萨好奇地看着他，脸上还带着慈祥的笑容。

“你很聪明，欧内斯汀，”他说，钦佩地看着她。

“一个人必须在阿斯科特聪明，”她回答说，“或者远离。”

“我刚刚听到一些消息，”他继续说道。

“是？”

“你认为谁在这里？”

她在蕾丝阳伞下侧头看了他一眼。 “我应该想到的每一个。”

“包括，”他说，“先生。 斯嘉丽特伦特！” 她脸色苍白了几分，靠在他们闲逛的围场栏杆上片刻。

“我想，”她说，“马泽塔城堡要到今天才完工。”

“她在晚上接触了普利茅斯，他有专门的火车。 他有几匹马在跑，你知道的。”

“我想，”她说，“他现在比以往任何时候都更有名气！”

“还有很多，”他回答。 “如果他选择，他将成为本赛季的雄狮！ 顺便说一句，你对弗雷德没有任何兴趣？”

她不耐烦地摇了摇头。

“只有赞美！ 根据弗雷德的说法，他是个英雄！”

“我恨他，”达文南特闷闷不乐地说。

“所以，”她轻声回答，“我愿意！ 塞西尔，你看到他来了吗？”

“也有好人。”青年苦笑道。

一小群人，每个人都恭敬地退到他们面前，正穿过围场向马群走去。 其中有皇室成员，其中还有斯嘉丽特伦特。 可当他看到白围巾的姑娘从白袍中对他微笑时，他忘记了礼仪和其他一切。 他径直走到她面前，眼中闪烁着锐利而明亮的光芒，弗雷德在信中对他的描述如此详尽。

“我很幸运，”他说，将戴着精致手套的手握在手指间，“这么快就找到了你。 我到英国才几个小时。”

她慢慢地回答他，一会儿仔细地检查他。 他的脸比她见过的男人更晒得黝黑，但他的五官中有一种奇妙的力量和力量，似乎变得精致而不是因为他所经历的匮乏而变得粗糙。 正如她所感觉到的，他的手像铁一样坚硬，她不情愿地注意到他的正确着装和轻松的举止。 毕竟，他必须具备出色的适应能力。

“你已经出名了，”她说。 “你知道你会变成一头狮子吗？”

“我想报​​纸上已经讲了很多烂话，”他直截了当地回答。 “我度过了一段相当艰难的时光，我很高兴告诉你，温德莫特小姐——如果不是你的侄子弗雷德，我不相信我会成功。 他是我认识的最勇敢的男孩。”

“我很高兴听到这个消息，”她回答说。 “他是个好孩子！”

“他是一块砖头，”特伦特回答。 “我们曾经发生过一些奇怪的争吵——我有很多信息要给你！ 顺便说一句，你一个人吗？”

“暂时，”她回答说。 “先生。 你一上来，达文南特就离开了我。 我和我的表弟特里舍姆夫人在一起。 她在某个地方的草坪上。”

他低头看着围场，又回到她身边。

“跟我走一小段路，”他说，“在她开始之前，我会带你看看艾丽丝。”

“你！” 她惊呼道。

他指了指那张卡片。 这肯定是她之前没有注意到的意外。 特伦特先生的鸢尾花是金杯的参赛作品之一。

“为什么，爱丽丝是最喜欢的！”

他点了点头。

“所以他们告诉我！ 对于初学者来说，我已经相当幸运了，不是吗？ 我找到了一个很好的教练，我第二次拜访了骑着他的 Cannon。 如果你愿意为了一点点支持他，我想你会没事的，尽管几率是无话可说的。”

她现在正站在他身边，走向围场较安静的一端。

“我听说你去过托基，”他说，用批判的眼光看着她，“它似乎同意你的看法。 你看起来不错！”

她用微扬的眉毛回了他一眼，打算用她的沉默来表达对他大胆的谴责。 然而，他温和地没有意识到她的意图，正忙于回应路人的问候。 她咬着嘴唇，直视前方。

“毕竟，”他说，“除非你很想见艾瑞丝，否则我想我们还是放弃吧。 她身边的人已经太多了。”

“随便你，”她回答说，“只是如果你愿意的话，你不应该在赛前检查你自己的马，这似乎是一种耻辱。 要不要一个人试试？”

“当然不是，”他回答。 “以后我会经常见到她。 你喜欢马吗？”

“非常。”

“参加很多比赛？”

“只要有机会！——我总是来这里。”

“这是一个伟大的景象，”他若有所思地说，环顾四周。 “你来这里只是为了好玩，还是要写下来？”

她笑了。

“我要写一些关于裙子的文章，”她说。 “恐怕没有人会读我的赛车笔记。”

“我希望你能提到你自己的，”他冷静地说。 “这里最漂亮了。”

她几乎不知道该被逗乐还是被冒犯。

“特伦特先生，你是一个非常直率的人，”她说。

“你不会指望我已经有礼貌了吧？” 他干巴巴地回答。

“你已经获得了很多东西，”她说，“以惊人的能力。 为什么不礼貌？”

他耸了耸肩。

“毫无疑问，他们会来的，但我需要大量的修饰。 我想知道-”

“好？”

“是否有人会认为值得承担这项任务。”

她抬起眼睛，看着他的脸。 她已经下定决心要表达什么——但她完全没有做到。 那双澄澈的灰色眼睛如此热切地注视着她，那双眼睛里充满了火焰和力量，这让她完全感到不安。 她对自己极度愤怒，极度不安。

“你有权力，”她略带冰冷地说，“买大部分东西。 到时候，我才在想，你的伴侣没有活着，这是多么可悲。 他和你分享了工作，不是吗？ 看来这阵势太强硬了，他不可能分得一杯羹！”

他没有表现出她预料中的情绪，为此她一直在小心翼翼地注视着他。 只是他一下子变得严肃起来，把她从拥挤的人群中拉得更远了一点。 这是午餐时间，虽然下一场比赛是一天中最重要的比赛，但步行者的人流已经减少了一点。

“真奇怪，”他说，“你竟然跟我谈起我的搭档。 我最近一直在想他。”

“以什么方式？”

“嗯，首先，我不确定我们的协议是否完全公平，”他说。 “他有一个女儿，我很想找到她！ 我觉得她有权持有公司一定数量的股份，我希望她接受。”

“你有没有试图找到她？” 她问。

他定定地看了她一会儿，但她的阳伞在他的身侧掉了一点，他看不到她的脸。

“是的，我试过了，”他慢慢地说，“但我感到非常失望。 她很清楚我在寻找她，而且她更喜欢不被发现。”

“这听起来很奇怪，”她说，眼睛盯着远处的萨里山。 “你知道她的原因吗？”

“我怕，”他故意说，“可能只有一个。 相信任何女人都是一件悲惨的事情，我很高兴——”

他犹豫了。 她的眼睛一直从他身上移开，但她的态度却是不耐烦的。

“在这边，”他继续说，“看来蒙蒂在他那个时代是个绅士，他的人民——嗯，你的命令！ 我相信这个家庭有一位伯爵，毫无疑问，他们是非常受人尊敬的。 他错了一次，他们当然不会再给他一次机会。 这不是他们的方式——那种人！ 我承认，当我遇到他时，他的性格相当低落，但我认为这是那些让他漂泊的人的错——毕竟即使在那时他也很优秀。 我现在要告诉你一件事，温德莫特小姐，我经常想告诉你——也就是说，如果你有足够的兴趣想听听！”

她一直在问自己他知道多少。 她示意他继续。

“蒙蒂在世界上几乎没有什么东西值得拥有，但有一件他从未放弃过，他一直随身携带。 这是他的小女孩的照片，就像他遇到麻烦时一样。”

他微微弯下身子，好像是为了看清白色的栏杆，但她太灵巧了。 她的脸仍然被那团白色蕾丝的小云遮住了。

“那张照片很奇怪，”他慢慢地继续说，“但他给我看了一两次，我也很喜欢它！ 那只是一张小女孩的脸，非常明亮，非常迷人，在那里我们很孤独，这对我们俩来说都意义重大。 有一天晚上，蒙蒂会赌博——这是他的一个错误，可怜的小伙子——他只剩下他的照片，而我为它扮演他——并且赢了！”

“畜生！” 她用一种奇怪的、哽咽的语气喃喃道。

“听起来是不是？ 但我想要那张照片。 之后是我们返回海岸的可怕旅程，我日复一日地把可怜的老家伙背在背上，晚上站在他身边，当它们爬得太近时把它们灌进去——因为它们一直在我们的轨道上. 温德莫特小姐，我不会告诉你那些日子的全部故事，因为它会让你夜不能寐； 但我很想告诉你这个。 我希望你相信它，因为它是福音真理。 直到我完全确定他活不过一个小时，我才离开他。 他失去知觉，一群当地人紧随其后。 所以我离开了他，和我一起拍了这张照片——我认为从那时起，它对我的​​意义就几乎和以往对他一样重要。”

“这，”她说，“听起来有点牵强——并不是说不可能。”

“总有一天，”他大胆地回答，“我会再和你谈这件事，我会努力让你相信这是真的！”

他看不到她的脸，但他以某种神秘的方式非常清楚，她至少已经摆脱了她平时的一些镇定。 事实上，她很紧张，很不自在。

“你还没有告诉我，”她生硬地说，“你想象的这个女孩为什么不为人知。”

“我只能猜到，”他严肃地说。 “我只能假设她为她的父亲感到羞耻，拒绝与任何与他有关的人见面。 她是非常错误和非常狭隘的。 如果我能和她聊十分钟，告诉她那个可怜的老家伙以前是怎么梦见她并亲吻她的照片的，我想不出她会后悔的。”

“试着想想，”她说，目光仍然远离他，“她一定有别的原因。 你说你喜欢她的照片！ 为了她，试着在你对她的想法上大方一些。”

“我会试试的，”他回答，“尤其是——”

“是？”

“尤其是——因为这张照片让我——有时——想起你！”

特伦特这辈子做过很多勇敢的事，但在这几分钟的沉默中，他从来没有感觉到如此明显的紧张感。 欧内斯汀，对她来说，在她的脑海里奇怪地锻炼着。 他动摇了她对自己有罪的信心——他承认了她的观点。 她站在他的立场上评判自己，结果令人不快。 她有一种突如其来的冲动，想要告诉他真相，暴露自己的身份，告诉他她隐瞒的原因。 也许她的怀疑是草率的。 然后他最后一次讲话中的个人笔记对她产生了严重的影响，她一直觉得她的沉默让他有了勇气，事实上确实如此。

“我第一次见到你的时候，”他继续说，“那相似之处让我印象深刻。 我觉得我好像遇到了一个我认识了一辈子的人。”

她有些不自在地笑了笑。 “而你却发现自己成了面试官的受害者！ 从浪漫到平淡是多么的下降！”

“从来没有一滴水，”他坚定地回答，“在我看来，你总是和那幅画一样——非常珍贵，与我的生活相去甚远。 也许这是一件很糟糕的事情。 我出身于人民，从未受过任何教育，我和大多数同类一样粗鲁，我做过许多宁可砍掉右手也不愿再做的事情。 但那是我生活在黑暗中的时候。 那是在你来之前。”

“先生。 特伦特，请你带我回到特雷沙姆夫人身边好吗？”

“一会儿。”他严肃地回答。 “别以为我会太鲁莽。 我知道时机还没有到。 我不会再说了。 只有我想让你知道这一点。 与有一天的希望相比，我一生的全部成功都微不足道——”

“我不会再听到一个字，”她急忙打断，在她的白色面纱下，他可以看到她的脸颊上有一个猩红色的斑点。 在她的讲话中，也有某种颤抖。 “如果你不和我一起去，我必须单独找到特蕾莎姆夫人。”

他们转身，但当他们接近围场中间时，几乎不可能前进。 当天主要比赛的钟声已经响起，数字正在上升。 围场里挤满了闲逛的人，他们看着马匹，笨拙地从小群中挤到前列。 从塔特索尔传来喧闹的咆哮声。 到处都是那种总是在一场伟大比赛之前的兴奋的证据。

“我认为，”他说，“我们最好从这些栏杆上观看比赛。 如果我们试图离开围场，你的礼服会在人群中被宠坏，你可能无法及时看到它。”

她默不作声，意识到他虽然没有用言语暗示过，但目前也没有再多说什么的意思。 特伦特一直期待着接下来的几分钟，就像一个人，他有生以来第一次在一场伟大的比赛中赢得了最喜欢的人一样，微笑着，因为他意识到他是多么满足于呆在什么都没有的地方直到最后的斗争结束才能看到。 他们并排就座，靠在栏杆上。

“你有很多钱买 Iris 吗？” 她问。

“双向一千，”他回答。 “我没有暴跌，但是当我很早就支持她时，我得到了 10 比 1 和 7 比 2。听着！ 他们走了！”

球场对面传来一声怒吼，接着是片刻令人窒息的寂静。 Tattersall 的喧闹声平息下来，取而代之的是看台上的兴奋之声，许多声音的低语声逐渐变大。 沿着笔直的欧内斯汀和特伦特在很远的地方，靠在栏杆上，可以看到彩色的小斑点在视线中翩翩起舞。 怒吼声再次响彻空中。

“尼禄二世获胜！”

“最喜欢的已经完成了！”

“尼禄二世是猴子！”

“尼禄二世闯入！”

“爱丽丝！ 鸢尾花！ 爱丽丝赢了！”

从最后的呐喊和激动的风暴中可以明显看出，这毕竟是一场比赛。 他们现在在视线范围内； Nero the Second 和 Iris，并驾齐驱，迅速远离其他人。 空气中响起嘶哑而激动的声音。

“尼禄二世获胜！”

“爱丽丝赢了！”

他们齐头并进地通过了这个职位。 至少在欧内斯汀和其他许多人看来是这样，但特伦特摇了摇头，笑着看着她。

“艾瑞斯被短脖子打了，”他说。 “还好你没有支持她。 不过那可是太子的好马啊！”

“我很抱歉，”她哭着说。 “你确定吗？”

他点点头，指了指正在上升的数字。 她突然瞥了他一眼，这足以弥补他的失败。 至少那天他赢得了她的尊重，一个懂得优雅接受失败的男人。 他们慢慢地走上围场，站在人群的边缘，而一个伟人在一片欢呼声中出去迎接他的马。 他在路上碰巧看到了特伦特，顿了顿，伸出了手。

“特伦特先生，你的马为此打了一场精彩的仗，”他说。 “恐怕我只是侥幸得到了判决。 下次愿你是幸运的！”

特伦特简单地回答了他，但没有尴尬。 然后他的马进来了，他向垂头丧气的骑师伸出手，同时用左手拍了拍爱丽丝的头。

“没关系，迪克，”他高兴地说，“你骑得很好，最好的马赢了。 下次祝你好运。”

几个人走近特伦特，但他立刻转身看向欧内斯汀。

“你现在就让我带你去见特里舍姆夫人吧，”他说。

“如果你愿意，”她平静地回答。

他们通过地下通道离开了围场。 当他们出现在草坪上时，乐队正在演奏，人群在树下漫步。

“这些盒子，”特伦特建议道，“现在一定很热！”

他转身离开看台的人行道，走向榆树下的一个空座位，经过片刻几乎无法察觉的犹豫，她跟着他走。 他自言自语地轻笑。 如果这就是失败，那世界上还有什么更好的呢？

“这是你的第一个 Ascot，不是吗？” 她问。

“我的第一次！”

“你的第一次失败呢？”

“我想是的，”他高兴地承认。 “我也希望能赢。”

“恐怕你一定很失望吧。”

“我丢了，”他若有所思地说，“一个金杯。 我得到了——”

她半起身，抖了抖裙子，好像要离开他似的。 他停下来，为他的句子找到了另一个结论。

“经验！”

淡淡的笑意从她的唇间裂开。 她重新回到座位上。

“我很高兴找到你，”她说，“真是个哲学家。 现在和我谈谈你在非洲所做的事情。”

他听了她的话，很快她就忘记了围着他们的衣冠楚楚的男女人群，忘记了欢快的谈话中轻快的嗡嗡声，忘记了正在吹奏时下时髦的乐队。 相反，她看到了许多种族的男人排成一长队，他们光着膀子，在热带的阳光下劳作，她看到巨大的棕色水罐从队伍中传下来，男人们在烈日和他们的地方昏倒了被别人拿走。 她听到尖锐的警报声和敲打的鼓声； 她看到铁锹换成了步枪，一长排的工人消失在他们的劳动创造的天然土方后面。 她看到黑色的身影从长长的肮脏草丛中悄悄升起，一阵颤抖的长矛，当地人可怕的战斗呐喊在她耳边响起。 男人伟大往事的一幕幕浮现在她的眼前，用他朴实而有力的语言，活灵活现。 他把自己从这件事中抹去是徒劳的； 她可能比其他任何东西都更清楚地看到他在那里，那个中央和霸道的人物，一个有头脑和神经的人，他的生命掌握在他的手中，面临着同样不可动摇的艰巨任务和死亡的机会。 弗雷德信中的某些词组深深地印在了她的脑海中，这些词句被这个男人本人的存在非常生动地回忆起来，讲述了他自己的故事。 她坐在阳光下，耳边听着音乐，听着他突兀而生动的讲话，一种恐惧袭上心头，吓得她脸颊发白，扼住了喉咙。 握着她精致的花边阳伞的手颤抖着，一种难以形容的快感在她的血管中流淌。 她再也不能把这个男人想象成一个土包子，一个没有礼貌和想象力的粗暴暴发户。 在许多方面，他都达不到评判她同班男人的所有通常标准，但她突然意识到，他具有一种让他立刻高高在上的品质。 这个人有天才。 没有教育或文化，他还没有取得伟大的成就。 在他身边，那些在草坪上走来走去的人顿时变成了傀儡。 形式和风格、举止和轻松的言谈对她来说突然失去了意义。 她身边的男人，没有这些，却是一个更大的世界。 她觉得自己对他的敌意突然减弱了。 现在只有她的骄傲可以帮助她。 她猛烈地呼唤着它。 他就是那个她故意认为对她父亲的死有罪的男人，那个她让自己陷害的男人。 她把所有其他的想法都抛在脑后，坚定地摒弃了她一直飘入的那种危险的仁慈态度。

就他而言，当他意识到这一天的事情对他有利时，他感到一种强烈的快乐。 如果还不是她的世界，他现在知道，他以后成为这样的人，只是时间问题。 他透过绿叶仰望蓝天，上面覆盖着蓬松的白云，不知道她是否猜到了他在这里的样子，他对 Iris 的所有权，以及他将自己置于萨维尔街的手中时的认真照顾裁缝都是为了她。 的确，她屈尊于波西米亚主义，他第一次见到她时是一名记者，为她工作，穿着朴素的哔叽西装，戴着草帽。 但他确信这在某种程度上是她的一时兴起。 他偷偷瞥了她一眼——从她裙子荷叶边下露出的黑色漆皮鞋，到戴着一簇簇玫瑰花的白帽子，她都是优雅的化身。 她的围巾礼服是天才所能做的最简单的，她没有戴任何装饰品，除了在她的暗金色腰带上的一个精致的扣子，造型古朴，脖子上挂着她的赛车眼镜的精美金链子。 对他来说，她是一切贵族的典型。 正如她告诉他的那样，她可能选择了为自己的生活而工作，但他仿佛受到灵感的启发，知道她的人民和关系属于他永远无法属于的世界，除了忍受。 为了她，他的本意是属于它——为了赢得她！ 他承认了这个推定，但是任何男人抬眼看她都是一种推定。 他用常识估计了自己的机会。 他不是一个倾向于低估自己的人。 他知道他的财富的力量，以及他在一群与她生来平等的年轻人中的优势。 因为他见过他们中的一些人，打听过他们的生活，听过他们的行话，并以一种微弱的方式了解他们。 这对他来说是一种鼓励。 毕竟这只是严肃的工作，生活与可以造就一个人的存在的伟大现实面对面地过着。 他隐隐约约地意识到，在她自己的班级里，很少有人能满足欧内斯汀的要求。 他甚至敢于告诉自己，那些使他主要不适合她的东西，他粗暴生活中习得的粗俗，是他可以抛弃的。 总有一天，他会自信地在她的世界中占据一席之地，而结局将是成功。 而命运却一直从蓝天之中铸出一道雷霆向他袭来！

“现在，”她说，站起身来，“你真的必须带我去见特里舍姆夫人！ 他们会认为我迷路了。”

“你还在你的房间吗？” 他问。

她点点头。

“是的，只有我让它们大扫除几天。 我住在特雷沙姆之家。”

“我可以过去看看你吗？”

男人不动声色的固执，让她有些愤愤不平。 她的防御突然变得虚弱，令人无法忍受。

“我不认为，”她简短地回答。 “你不认识特里舍姆夫人，他们可能不会同意。 特里舍姆夫人有点过时了。”

“哦，特里舍姆夫人没事，”他回答。 “如果你待在那里，我想今晚我会见到你。 他们请我吃饭！”

她大吃一惊，并表现出来。 他又一次占了上风。 他没有告诉她，在他回来的​​时候，他发现了许多他以前从未听说过的人的邀请。

“那么，你是进入社会的方式，”她傲慢地回答。

“我认为我没有做出任何特别的努力，”他回答道。

“金钱，”她喃喃道，“是一种永恒的力量！”

“你们这个世界的人，”他回答，带着一抹轻蔑，“就是这样认为的人。”

那时她沉默了，特伦特并没有因为她一时的烦躁​​而气馁。 他现在在她身边穿过草坪，举止得体，对他的神态和风度有了新的信心，她并没有不注意到这一点。 阳光、音乐和愉快的兴奋气氛都在他的血管里。 他充满了强烈的生活喜悦。 然后，就在这一切之中，传来了沉闷而沉重的打击。 仿佛他所有的空中楼阁都在他耳边倾倒，蓝天变成了石灰色，甜美的华尔兹音乐变成了挽歌。 他总是敏锐地观察男人的面孔，第二次瞥了一眼一个憔悴、脸色苍白的男人，他穿着宽松的格子西装，头戴灰色的洪堡帽。 两人的目光相遇。 然后特伦特的血管里的血液变成了冰，他脚下的大地开始起伏。 这是命运对他的一次可怕的机会，她打出了这张牌。

考虑到这次打击的性质和突然性，特伦特的恢复是惊人的。 两人在矮矮的草皮上面对面，不由自主地停了下来。 欧内斯汀从一个人看向另一个人，有点不知所措。

“我想和你谈谈，特伦特，”弗朗西斯船长平静地说。

特伦特点点头。

“五分钟后，”他说，“我会回到这里——比如说在演奏台的另一边。”

弗朗西斯点点头，站在一旁。 特伦特和欧内斯汀继续向看台前进。

“你的朋友，”欧内斯廷评论道，“看起来像现代班柯一样出现在你身上！”

特伦特不明白这个典故，这一次是谨慎的。

“他是我在国外打过交道的人，”他说，“我没想到他会出现在这里。”

“在西非？” 她连忙问道。

特伦特神秘地笑了笑。

“除了非洲，还有很多其他国家，”他说，“我去过其中的大部分。 那么，这是第 13 号方框。 今晚见。”

她点点头，特伦特又自由了。 他没有立刻走到演奏台上。 相反，他走进大楼底部的小茶点室，要了一杯白兰地。 他慢慢地喝着，眼睛盯着对面架子上一长排的瓶子，他自己带着长长的思绪回到了西非的一个小站，那里湿热升腾着热气腾腾的雾气，那里无尽的一群人来来回回地执行他们的任务，脸色苍白，疲倦，四肢缓慢地拖着。 多么可恶的机会，让他再一次面对自己生命中的一个薄弱环节，那一章，如果他有能力，他最愿意永远封印的一章！ 从外面传来了钟声，响铃中许多声音嘶哑的叫喊声，透过敞开的门，可以看到色彩斑斓的波浪、花边阳伞和画帽、女性笑声的微颤声、细布和丝绸的轻柔沙沙声. 就在片刻之前，这一切在他看来都是那么令人愉快——而现在，这一天却出现了一个可怕的污点。

当他离开小酒吧时，他觉得自己已经在那儿呆了几个小时了，事实上，自从他离开欧内斯廷之后，才过去了不到五分钟。 他在人行道的边缘站了一会儿，被阳光照得眼花缭乱，然后他踩到草地上，穿过人群。 空气中充满了轻柔、欢快的音乐，女人的裙子和荷叶边每一步都掠过他。 笑声和兴奋是当天的秩序。 特伦特的脸色突然变得苍白，眼神迷离，在这样欢快的场景中显得有些格格不入。 正在抽雪茄的弗朗西斯在他走近时抬起头，在座位上为他腾出空间。

“我没想到会这么快在英格兰见到你，弗朗西斯船长，”特伦特说。

“我没想到，”弗朗西斯回答说，“我会再次来到英格兰。 有人告诉我，我的康复是一个奇迹。 我还被告知，我的生命欠你！”

特伦特耸了耸肩。

“我会为我的任何人做同样多的事情，”他说，“而且你不欠我任何感谢。 老实说，我希望你死。”

“你可以很容易地确定这一点，”弗朗西斯回答。

“这不是我的方式，”特伦特简短地回答。 “现在你要我做什么？”

弗朗西斯转向他，脸上带着奇怪的混合表情。

“看这里，”他说，“我要相信你！ 你救了我的命，我也不会急于给你找麻烦。 但是你必须告诉我你对维尔——蒙蒂做了什么。”

“你不知道他在哪里吗？” 特伦特连忙问道。

“一世？ 当然不是！ 我该怎么办？”

“也许不是，”特伦特说，“但这是事实。 当我回到阿特拉蒙蒂时，他已经消失了——逃到了英国，至今我从未听说过他的消息。 我本来打算让他做正经事，然后我自己把他带回来。 相反，他给了我们所有的失误，但除非他与我上次见到他时的他有很大不同，否则他不适合一个人待着。”

“我听说他离开了，”弗朗西斯说，“沃尔什先生说的。”

“他要么一个人来，”特伦特说，“在这种情况下，奇怪的是没有人听说过他，或者达索萨抓住了他。”

“哦，山姆的兄弟？”

特伦特点点头。

“他的兴趣呢？” 弗朗西斯问道。

“嗯，他是公司的大股东，”特伦特说。 “当然，如果他愿意，他可以让我们所有人都感到不安。 我应该说，Da Souza 会尽其所能将他留在幕后，直到他出售他的股份。”

“你的股票怎么样？”

“我不知道，”特伦特说。 “我昨天才降落。 我很确定，Da Souza 的全部股份没有市场。”

“那么，他有很大的兴趣？”

“一个很大的，”特伦特干巴巴地回答。

“我想，”弗朗西斯说，“正确地理解这件事。 事实上，我认为蒙蒂有权获得你为公司收到的一半购买款项。”

特伦特同意了。

“我倒不是怨他，”他说，“虽然，我涉足的其他金融企业，我不知道如何筹到半百万来还清他。 但是你没看到我把特许权卖给公司本身就是一种非法行为，蒙蒂还活着。 标题是错误的，整个事件可能会转移到衡平法院，而此时正需要一项强有力的政策才能使合资企业取得成功。 如果蒙蒂在这里并且头脑正常，我认为我们可以达成协议，但是，无论如何，当我最后一次见到他时，他完全无能为力，他可能会成为任何事情的工具。 熊队可能会抓住他并毁了我们所有人。 简而言之，就是一团糟！”

弗朗西斯敏锐地看着他。

“你希望我做什么？” 他问。

“我无权期待任何事情，”特伦特说。 “但是，我救了你的命，因此你可能认为自己对我负有某种义务。 我会告诉你我想让你做什么。 首先，我不知道他在哪里，你也不知道。 他可能在英国，也可能不在。 我要去Da Souza，他可能知道。 如果你愿意，可以跟我来。 我不想抢那个人一分钱。 他将拥有他应得的一切——只是我想悄悄地和他谈妥条件，而不是谈论这件事。 为他人着想，也为我自己着想。 加入我辛迪加的人信任我，我不希望他们离开。”

弗朗西斯从口袋里拿出一个小银盒，点燃一支烟，若有所思地抽了一两分钟。

“有可能，”他最后说，“你是个诚实的人。 另一方面，您必须承认，从我的角度来看，概率的平衡在另一边。 让我们倒退一点——到我与你的第一次会面。 我亲眼目睹了别关多国王对你的让步。 根据它的措辞，你实际上是蒙蒂的继承人，而蒙蒂喝醉了，在一个强水和死亡手牵手的气候中。 你把他留在灌木丛中，宣布他的死，然后独占。 我发现他还活着，尽我所能为他服务，第一幕到此结束。 那么之后呢？ 我听说你是帝国制造者和百万富翁。 尽管如此，蒙蒂还活着，你知道他还活着，但是当我到达阿特拉时，他已经被偷走了！ 我想知道在哪里！ 你说你不知道。 这可能是真的，但听起来不像。”

特伦特的下唇在抽搐，这是内心暴风雨的明确迹象，但他保持克制，一言不发。

弗朗西斯继续说道：“现在我不想成为你的敌人，斯嘉丽特伦特，也不想让你陷入困境，但这是我对你的承诺。 一周内让蒙蒂出庭，为公平对待他展开合理的谈判，我将保持沉默。 但如果你不能在那个时候生产出他，我必须去找他的亲戚，把这些事情都摆在他们面前。”

特伦特慢慢地站了起来。

“给我你的地址，”他说，“我会尽我所能。”

弗朗西斯从口袋里撕下一片叶子，在上面写了几个字。

“那会随时找到我，”他说。 “等一下，特伦特。 当我第一次见到你时，你和一位女士在一起。”

“好！”

“我离开英格兰太久了，”弗朗西斯慢慢地继续说，“以至于我的记忆受到了影响。 然而，那位女士的脸却有些熟悉。 我可以问她的名字吗？”

“欧内斯汀·温德莫特小姐，”特伦特慢条斯理地回答。

弗朗西斯扔掉了他的香烟，又点燃了一根。

“谢谢你，”他说。

Da Souza 的办公室既没有布置家具，也没有为临时访客留下深刻印象。 它位于一条小巷旁的后街上，尽管距离 Lothbury 仅一箭之遥，但它周围的环境并不令人振奋。 一堵空白的墙正对着它，一家蔬菜杂货店与一个美妙的、像地窖一样的酒吧共享其更直接的环境的荣誉。 特伦特是他的第一次来访，他惊讶地环顾四周，夹杂着一些厌恶。

他推开旋转门，发现自己与达索萨的一个办事员面对面——一个外表邋遢的青年，衣着破旧但华丽，脸色蜡黄，眼睛紧挨在一起。 在那个特殊的时刻，他忙着给他外套袖子上的一个大钻石别针抛光，他暂停了这个操作，惊讶地注视着这个意想不到的访客。 特伦特是直接从阿斯科特来的，实际上是从他与弗朗西斯的采访中直接来的，他还戴着他的赛车眼镜。

“我想见见达索萨先生，”特伦特说。 “他在吗？”

“我相信，先生，”男孩回答。 “什么名字？”

“特伦特！ 斯嘉丽特伦特先生！”

一间内部办公室的门打开了，圆润卷曲的达索萨出现了。 他露出一口洁白的牙齿，微笑着欢迎他的来访者。 战斗之光在他敏锐的小眼睛里，在他畏缩的弓上，在他假装的谦卑里。

“我非常荣幸，特伦特先生，先生，”他宣称。 “欢迎回到英格兰。 你什么时候回来的？”

“昨天，”特伦特简短地说。

“你来了，”达索萨继续说，“刚刚从赛马场的胜利中走出来。 是这样的，我相信吗？”

“我是直接从阿斯科特来的，”特伦特回答说，“但如果你的意思是这样的话，我的马就被打败了。 不过，我不是来这里谈论赛车的。 我想和你私下谈谈。”

“非常高兴，先生，”达索萨回答说，轻轻地打开了他的密室的门。 “你会插手吗？ 这边走！ 椅子上满是灰尘。 允许我！”

特伦特迅速扫了一眼他发现自己所在的房间。 它几乎没有家具，一扇布满灰尘的窗户向外望着银行或某个公共建筑的肮脏后墙。 地板被揭开，墙上挂着黄色的金矿地图，全都在西非地区。 达索萨本人，干净利落，穿着光亮的靴子，纽扣孔里插着一朵花，无疑是房间里最不破旧的东西。

“你很清楚，”特伦特说，“我是怎么来的。 当然你会假装你不知道，所以为了节省时间我会告诉你。 你对蒙蒂做了什么？”

达索萨的手掌向外张开。 他说话时装腔作势，不耐烦。

“蒙蒂！ 永远蒙蒂！ 我要他做什么？ 应该照顾他的是你，而不是我。”

特伦特悄悄地转过身，锁上了门。 Da Souza 会大声喊叫，但一阵恐惧袭来。 胖胖的脸色惨白，双膝在颤抖。 特伦特的手落在了他的肩膀上，达索萨感觉就像是一个陷阱的爪子抓住了他。

“如果你大声喊叫，我会扼杀你，”特伦特说。 “现在听着。 弗朗西斯在英格兰，除非出现蒙蒂，否则他将讲述整个故事。 我会为我们所有人尽我所能，但我不会让蒙蒂被处死。 来吧，让我们知道真相。”

达索萨现在脸色苍白，恐惧甚至超过了肉体上的恐惧。 他曾经如此接近财富。 他会失去一切吗？

“先生。 特伦特，”他低声说，“我亲爱的朋友，有理由。 我告诉你，蒙蒂只有半条命，他还活着，但它只是生命的一根线。 都留给我处理！ 明天他就死了！——哦，很自然。 应该没有风险！ 特伦特，特伦特！”

他的哭声以汩汩声结束，因为特伦特的手放在了他的喉咙上。

“听着，你这可怜的猎犬，”他低声说。 “现在带我去见他，否则我会动摇你的生命。 你知道我背信弃义吗？”

达索萨拿起帽子，发了一个丑陋的誓言，屈服了。 两人一起离开了办公室。

“听！”

两个女人静静地坐着，等待声音的重复。 这一次，绝对不可能有任何失误。 从他们头顶的房间里传来一个老人微弱的、颤抖的抽泣声。 朱莉扔下她的书，跳了起来。

“妈妈，我再也受不了了，”她哭着说。 “我知道钥匙在哪里，我要去那个房间。”

达索萨太太肥胖的身子激动得发抖。

“我的孩子，”她恳求道，“不要朱莉，记住！ 你父亲会知道的，然后——哦，我会被吓死的！”

“这与你无关，妈妈，”女孩说，“我要去。”

达索萨太太拿出一条散发着香味的宽大手帕，用它擦了擦眼睛。 从她也像朱莉那样苗条漂亮的时候起，她就每时每刻都在害怕她的丈夫。 很久以前，她的精神已经破碎，她的独立性受到抑制。 对她的朋友和知己来说，除了骄傲和对丈夫的爱，她从来没有说过任何一句话，但现在当她看着她的女儿时，她意识到她的命运至少可以改变一个疯狂的、热情的愿望。 就在她擦着眼睛向后看的时候，朱莉消失了。

就连朱莉，当她手里拿着锁着的房间的钥匙走上楼梯时，也意识到了不寻常的颤抖。 如果她对父亲的立场不是她母亲被打倒的绝对农奴状态，她至少害怕他，她记得他对他们提出的严格命令。 除了他自己，房间不能开。 所有的呼喊和恳求都应该被忽视，每个人都应该表现得好像那个房间不存在一样。 他们已经忍受了好几天了，令人心碎的呻吟，囚犯微弱而绝望的哭声，她再也无法忍受了。 她有一颗温柔的小心，从一开始就被那个可怜的老头子的样子感动了，他重重地靠在她父亲的胳膊上，他们一起走上花园小道。 她下定决心至少要让自己确信，他的孤立是他自己的选择。 于是她大胆地走上楼梯，把钥匙插进锁里。 犹豫了片刻，她将它打开。

当她看到那个在她门口吓得跌跌撞撞的男人的脸时，她的第一个冲动就是当场放弃她的事业——因为当时的蒙蒂并不是一个令人愉快的景象。 房间里充满了烈酒和烟草烟雾的气味。 蒙蒂本人蓬头垢面，没有洗过脸，眼睛布满血丝，以醉汉的姿势半趴在桌子上。 一看到他，她的怜悯就烟消云散了。 毕竟，他们听到的抽泣声是醉汉的悲痛哭泣。 然而他已经很老了，他对她的孩子气、气喘吁吁的恐惧让她犹豫不决。 相反，她徘徊，发现他结结巴巴，就和他说话。

“我们听到你在楼下自言自语，”她说，“我们担心你会感到痛苦。”

“啊，”他喃喃道，“那就这样吧！ 你身后没有人——没有人要我！”

“家里没有人，”她向他保证，“救我妈妈和我自己吧。”

他轻轻吸了口气，最后以抽泣声告终。 “你看，”他含糊地说，“我一个小时一个小时地坐在这里，我想我喜欢的东西。 就在不久前，我还以为我听到了沃尔什先生的声音，他想要那个任务箱，那个带十字架的木箱，你知道的。 我一直以为我听到了他的声音。 愚蠢，不是吗？”

他虚弱地笑了笑，瘦骨嶙峋的手指在他身边的玻璃杯里偷偷摸摸。 她微笑着冲他摇摇头，走到他面前。 她不再害怕了。

“如果我是你，我不会喝酒，”她说，“这对你没有好处，我敢肯定！”

“很好，”他慢慢地回答，“是毒药——毒药。”

“如果我是你，”她说，“我会把所有这些东西都收起来，然后出去散个步。 这对你会好得多。”

他摇了摇头。

“我不敢，”他低声说。 “他们现在正在找我。 我必须躲起来——一直躲起来！”

“谁在找你？” 她问。

“你不知道吗？ 沃尔什先生和他的妻子！ 他们来找我了！”

“为什么？”

“你不知道，”他喃喃道，“我是个小偷吗？”

她摇了摇头。

“不，我当然没有。 我非常抱歉！”

他用力点了很多次。

“你不告诉我这件事吗？” 她问。 “有什么很糟糕的事情吗？”

“我不知道，”他说。 “好难记啊！ 是这样的！ 好像活了这么久，回首往事还能想起很久以前的事，但又好像有隔阂，一切都是云里雾里，想试试就头疼的厉害记住，”他呻吟道。

“那就别试了，”她和蔼地说。 “如果你愿意，我会给你读一小段时间，你可以安静地坐着。”

他似乎没有听到她的话。 他马上继续——

“在我死之前，这就是我想要的一切。 只是为了听她说话，为了看着我的小女儿长大成人，大海一直在那里，而 Oom Sam 总是带着那杯该死的朗姆酒而来。 有一天，特伦特来了，谈到了钱，谈到了英格兰，当他离开时，它永远在我耳边响起，晚上我听到她隔着大海呼唤我。 于是我偷偷溜了出去，那艘大轮船躺在那里，漏斗上燃着红火，我疯了。 她隔着海哭着找我，我就拿了钱！”

她轻轻拍了拍他的手。 她的喉咙哽咽着，眼睛湿润了。

“你是不是很想见见你的女儿？” 她轻声问道。

“我的女儿！ 我的小女孩，”他回答！ “我听到她隔着大海用她母亲的声音呼唤我。 所以我拿了钱。”

“没有人会因此责备你，我敢肯定，”她高兴地说。 “你是在不必要地吓唬自己。 我会和父亲说话，他会帮助你的。”

他举起了手。

“他在隐藏我，”他低声说。 “通过他，我知道他们在追我。 我不介意自己，但她可能会知道，我已经给她带来了足够的耻辱。 听！”

楼梯上有脚步声。 他在恐惧的痛苦中紧紧抓住她。

“他们来了！” 他哭了。 “把我藏起来！ 哦，把我藏起来！”

但她也几乎同样害怕，因为她认出了她父亲的脚步。 门被推开，德索萨进来了，斯嘉丽特伦特跟在后面。

老爷子和姑娘一样，都吓坏了，都是无缘无故的。 达索萨一时忘记了对女儿的不听话生气。 并且很快就发现她的存在对他来说都是有利的。 蒙蒂白得像死人一样，看到特伦特，吓得哑口无言。 他倒在椅子上喘着粗气。 特伦特伸出双手向他走来，冷酷的脸上流露出深深的怜悯之色。

“蒙蒂，老家伙，”他说，“你到底怕什么？ 你不知道我很高兴见到你！ 我来阿特拉不是为了送你回英国吗？ 握手，伙伴。 我有很多钱给你，还有好消息。”

蒙蒂的手软软而冰冷，他的眼睛呆滞而毫无表情。 特伦特看着身边半空的瓶子，凶狠地转向达索萨。

“你这个坏蛋！” 他低声说道：“你想杀了他，是吗？ 难道你不知道把他关在这里，给他灌白兰地，就像你站在他的喉咙上拿着刀一样是谋杀吗？”

“他没东西喝就发疯了，”达索萨咕哝道。

“只要一瓶白兰地伸手可及，他就会很快发疯，你知道的，”特伦特凶狠地回答。 “我要把他从这里带走。”

达索萨不再畏缩。 他耸了耸肩，将肥嘟嘟的小手伸进裤兜里。

“很好，”他阴沉地说，“你走你自己的路。 你不会接受我的建议。 我一辈子都是城里人，我知道一两件事。 你把蒙蒂带到 Bekwando 公司的股东大会上并说明他的立场，我告诉你，你会听到整个市场的声音。 当然，我不关心。 我已经摆脱了我的一些股票，并且在崩溃之前我会再工作一些。 但是你呢？ 百万富翁斯嘉丽特伦特呢？”

“我输得起一点，”特伦特平静地回答，“我不害怕。”

达索萨歇斯底里地笑了笑。

“我想，你认为自己是个金融天才，”他说，“因为你已经完成了一些事情。 为什么，你不知道这件事的ABC。 我告诉你，我的朋友。 Bekwando 公司这样的公司很像女人的名声，给你一两点暗示，开始谈一谈，我告诉你，火焰很快就会起作用。”

特伦特背对着他。

“蒙蒂，”他说，“你不怕跟我一起去吗？”

蒙蒂看着他，既困惑又不安。

“你没有什么好害怕的，”特伦特继续说道。 “至于沃尔什先生家里的钱，我在离开阿特拉之前就和他谈好了。 它真的属于你，因为我给你留下的不止这些。”

“那么，没有人，”蒙蒂用一种缓慢而痛苦的耳语问道，“谁会把我关进监狱？”

“我向你保证，蒙蒂，”特伦特宣称，“没有一个人有这种想法。”

“你看，我不介意，”蒙蒂用颤抖的低声继续说，“但是我的小女儿！ 我的真名可能会出来，我不会让她知道我一直在做什么。”

“她不会知道的，”特伦特说，“我保证你和我在一起绝对安全。”

蒙蒂虚弱地站了起来。 他的膝盖在颤抖，他处于可怜的状态。 他斜瞟了一眼身边的白兰地酒瓶，手偷偷摸了过去。 但特伦特温柔而坚定地阻止了他。

“现在不行，蒙蒂，”他说，“你受够了！”

男人的手垂到了他的身边。 他看着特伦特的脸，岁月仿佛消失在了迷雾中。

“你一直是个硬汉，斯嘉丽特伦特，”他说。 “你一直对我很严厉！”

“也许是这样，”特伦特回答道，“但如果不是为了我，你早就死在 DT 里了！ 我尽可能地让你远离它。 我现在要阻止你！”

蒙蒂在小房间里转过一张悲伤的脸。

“我不知道，”他说。 “我在这里很舒服，而且我太老了，特伦特，不能过你的生活。 我会重新开始，特伦特，如果我年轻十岁，我确实会。 现在为时已晚！ 没有东西来维持我的体力，我一天都活不下去！”

“他说的很对，特伦特，”达索萨急忙插话。 “他太老了，现在不能重新开始。 他在这里很舒服，得到很好的照顾； 给他一笔津贴，或者一次性给他一笔好钱来代替所有的索赔。 我把它画出来； 你会签的，对吧，蒙蒂？ 讲道理，特伦特！ 这对我们所有人来说都是最好的课程！”

但特伦特摇了摇头。 “我已经下定决心了，”他说。 “他必须和我一起去。 蒙蒂，小女孩来了！

“太晚了，”蒙蒂呻吟道。 “看着我！”

“但如果你能给她留下一笔财富，给她送上华丽的礼物？”

蒙蒂当时动摇了。 他那双呆滞的眸子再次亮了起来！

“如果我能做到，”他喃喃道。

“我保证你会的，”特伦特回答。 蒙蒂站了起来。

“我准备好了，”他简单地说。 “让我们马上开始。”

达索萨站在他们面前。

“你违抗我！” 他说。 “你不会相信他和我在一起，也不会接受我的建议。 很好，我的朋友！ 现在听！ 你想毁了我！ 嗯，我去，别关堂公司也去，你懂的！ 对我来说，毁灭就意味着对斯嘉丽特伦特先生的毁灭——啊，毁灭和耻辱。 如果我能做到，那就意味着监禁，而且我有朋友！ 你不知道你犯了欺诈罪吗？ 你卖掉了不属于你的东西，然后把钱放在了你的口袋里！ 你让你的伴侣在发烧的沼泽中腐烂，或者被那些肮脏的黑人杀死。 法律会称之为诈骗！ 我说，你会发现自己在被告席上，我的朋友，在囚犯的被告席上！ 来吧，你觉得怎么样，斯嘉丽特伦特先生？ 如果你和他一起离开这个房间，你就是一个被毁坏的人。 我会注意的。”

特伦特把他甩到一边——手腕轻蔑地一转，达索萨就倒在壁炉架上。 他向蒙蒂伸出手，他们一起离开了房间。

“从谈话的角度来看，”特雷舍姆夫人说，“我们今晚的客人似乎不太可能与众不同。”

欧内斯汀隔着客厅看着她的扇子。

“我从未见过一个男人在这么短的时间内发生如此大的变化，”她说，“在这么短的时间内。 今天早上他让我吃惊。 他认识对的人，做对的事——也像一个对自己有信心的人一样装腔作势。 今晚他简直就是个鲣鸟。”

“也许是他的晚礼服，”特里舍姆夫人说，“我相信它们需要一些时间来适应。”

“今天早上，”欧内斯汀说，“他已经完全过了那个阶段。 我想这是一次复发！ 给你添麻烦了！”

特里舍姆夫人站起身来，对领她进来的男人甜甜地笑了笑。

“好吧，他将由你负责，所以我希望你会觉得他比他看起来更有趣，”她回答道。

这是一顿​​早晚餐，然后参观了一家受欢迎的剧院。 几个小时前，特伦特满怀喜悦地期待着他的夜晚——现在他茫然了——他无法根据新的情况重新调整自己的观点。 他很清楚，正是他的财富，而且只有他的财富，才使他在这些人中成为平等的，就教育和社会教养而言，所有人都处于一个完全不同的领域。 他环顾了一下桌子。 如果他们知道，他们会怎么说？ 他会作为闯入者被赶出去。 对面是一个Peer，当时还在忙着给破产法庭穿网，他们管它干嘛？——一点也不！ 尽管他是个乞丐，但他是他们的命令。 但就他自己而言，他完全意识到了不同之处。 衡量他的财富，就是衡量他在他们中的地位。 没有它，他就会被赶出去——他不能声称与他们有联系。 这个想法让他慢慢地充满了苦涩的愤怒。 他把没有尝过的汤送走了，他没有勇气和那个一直把他带入这种邪恶困境的妖精女孩说话。

不一会儿，她就对他说话了。

“先生。 特伦特！”

他转身看着她。

“我有必要提醒你吗，我想知道，”她说，“通常对你请来吃饭的女人说几句话——你知道，这只是形式上的问题吗？”

他冷漠地看着她。

“我不习惯谈话，”他说。 “世界上有什么我可以谈论的可能会让你感兴趣的事情吗？”

她从他身边的银色盘子里取出一颗咸杏仁，对他甜甜一笑。 “亲爱的我！” 她说：“好凶！ 如果您有这种感觉，请不要尝试！ 自从我上次见到你以来，你一直在做什么？——失去你的钱或你的脾气，或两者兼而有之？

他带着诡异的冷笑看着她。

“如果我失去了前者，”他说，“我很快就会在你的朋友中不再是一个感兴趣的人，或者根本就没有任何关系。”

她耸了耸肩。

“你不会撞到一个人，”她说，“是那种可能在赛马场上赔钱的人。”

“你说得对，”他回答，“我认为我赢了钱。 至少一两万。”

“两千英镑！” 她真的叹了口气，对她一直在玩的牡蛎肉饼失去了胃口。 特伦特环顾桌子。

“同时，”他压低声音继续说，“我要向你坦白，温德莫特小姐，我不想向这里的任何人坦白。 如你所知，我很幸运，赚得很快——事实上是把钱堆起来了。 今天，我第一次面对逆转的可能性。”

“这是新角色吗？” 她喃喃自语。 “你是不是变得胆小了？”

“这不是普通的逆转，”他慢慢地说。 “这是崩溃——一切！”

“哦——哦！”

她专注地看着他。 她自己的心在跳动。 要不是他全神贯注，生怕有人偷听他们的谈话，他一定会被她脸色的变化吓一跳。

“你说的肯定是谜，”她说。 “那种事不可能发生在你身上。 他们告诉我，Bekwando Land 的股份是无价的，你必须赚几百万。”

“今天下午，”他把酒杯举到唇边一饮而尽，“我想我一定是在阿斯科特的草坪上打瞌睡了。 我在树丛中坐了一会儿，我想我一定是睡着了。 耳边传来一声低语，我看到自己被剥夺了一切。 它曾是怎样的？ 我现在忘记了！ 放弃让步、银行倒闭、大萧条——这有什么关系？ 钱没了，我又变成了我自己，斯嘉丽·特伦特，一个工人，身无分文，无足轻重。”

“这一定是一种奇怪的感觉，”她若有所思地说。

“我会告诉你这让我意识到了什么，”他说。 “我正陷入危险的境地。 我将自己与一个小世界联系起来，就个人而言，我什么都不是，也不是什么都不是。 我可以容忍我的财物！ 如果万一我失去了这些，我会变成什么样子？”

“你是个男人，”她说，认真地看着他。 “你有一个男人的勇气和智慧，你已经做了什么，然后你可能会再做一次。”

“与此同时，我应该被排斥。”

“毫无疑问，有很多人。”

他沉默了一会儿，吃喝了摆在他面前的东西。 他意识到他的举止几乎不是餐桌上的举止。 他太热心了，太认真了。 对面的人都在看着他们，欧内斯汀对着她说话。 过了一段时间，他才再次开口，当他开口的时候，他把他们谈话的话题从他离开的地方接了过来。

“当然，大多数人，”他说。 “我有时想知道是否会有任何人会有所不同。”

“我应该很抱歉，”她郑重地说。

“对不起，是的； 那些拥有我的钱的商人和那些自称是我的朋友却忘记了他们是我的债务人的人也会如此。”

“你很愤世嫉俗。”

“我无能为力，”他回答。 “这是我的梦想。 今天，你知道，我与邪恶的事物面对面。”

“你知道吗，”她说，“我不应该称你为梦想家，一个喜欢幻想的人。 不知道是不是真的发生了什么事情让你这么说话？”

他在浓眉下飞快地瞥了她一眼。 她脸上没有什么比他所说的最普通的兴趣出卖了。 然而不知为何，从那一刻起，他就对她产生了不安的怀疑，她从一开始就对他的宽容和兴趣是否有任何理由。 光是怀疑，就让他大吃一惊。 他再次陷入紧张的沉默状态。 欧内斯汀打了个哈欠，女主人向她投来了不止一个怜悯的目光。

之后，整个聚会以非正式的方式休会到剧院。 有的客人有马车等着，有的则骑着马车下楼。 欧内斯汀下楼来得比较晚，发现特伦特在大厅里等着她。 她穿着一件漂亮的黑色缎面斗篷，里面有淡绿色的衬里，她的侍女已经抚过她的头发，在她的脖子上缠了一串珍珠。 他看着她慢慢地走下楼梯，扣上手套的扣子，微微扬起眉毛看着他，只见他一个人在那里等着。 毕竟，多么愚蠢！ 财富再大，有没有可能让他进入她的世界，让他在现实中离她更近一层？ 那天晚上，他失去了所有的信心。 他告诉自己，想她是最卑鄙的假设。

“其他人，”他说，“继续说下去。 特里舍姆夫人留下了我要带你去的字眼。”

她瞥了一眼大厅角落里的老式时钟。

“这么匆忙真是太可笑了！” 她说。 “一个人在这里肯定会很舒服，而不是在剧院等。”

她和他一起向门口走去。 他自己的小夜车就在那儿等着，她走进去。

“我对 Tresham 夫人感到惊讶，”她微笑着说。 “我真的不认为我得到了适当的陪伴。 我想，这来自于获得了独立的性格。”

她的长袍似乎装满了马车——一片由泡沫蕾丝和细布组成的小海。 他在人行道上犹豫了。

“要我骑车出去吗？” 他建议。 “我不想压垮你。”

她立刻撩起裙子，为他腾出空间。 他指挥着司机，走到她身边。

“我希望，”她说，“你的香烟能让你恢复精神。 你不会像晚餐时那样整个晚上都闷闷不乐吧？”

他有些惆怅地叹了口气。 “我想和你谈谈，”他简单地说，“但不知何故，今晚……你知道，当你是《时代》的记者时，事情会容易得多。”

“嗯，这就是我现在的样子，”她笑着说。 “只有我不能一下子摆脱所有的老朋友。 后天我就要回去工作了。”

“你是这个意思吗？” 他难以置信地问道。

“我当然是了！ 你不会觉得我觉得这种事情特别有趣吧？ 你有没有想过，在完全相同的环境中长大并被教导从完全相同的角度看待生活的人一定有一种可怕的相似之处？”

“但你属于他们——你有他们的直觉。”

“我可能在某些方面属于他们，但你知道我是一个反叛的女儿。 我不是证明了吗？ 我不是为了更牢固地掌握生活而走向世界，让我所有的亲戚都感到恐惧吗？ 然而，你知道吗，特伦特先生，我相信今晚你已经忘记了这一点。 你只记得我现在的性格，对一个时髦的小姐没兴趣，根本不跟我说话，我已经很没意思了。”

“确实如此，”他同意道。 “在我们周围，他们都在谈论我一无所知的事情，而你就是其中之一。”

“多么愚蠢！ 你本可以和我谈谈弗雷德和非洲的道路建设，我应该比他们对我说的任何话都更感兴趣。”

他们路过一个灯火通明的角落，灯光在他那张浓眉和紧致嘴唇的强壮、沉着的脸上闪过。 他往后一靠，沙哑地笑了起来。 是她的幻想，她想知道，还是他看起来并不完全自在。

“我不是跟你说了很多吗？ 我应该以为弗雷德和我在我们中间已经告诉过你所有关于非洲的事情，你会很想听。”

她摇摇头。 她接下来说的话在他听来，从某种意义上说，很神秘。

“还有很多事情要告诉我，”她说。 “总有一天，我希望知道一切。”

他毫不畏缩地迎上她的目光。

“总有一天，”他说，“我希望你会。”

马车停在剧院前，他把她递了出去——也许有点笨拙，但没有绝对的笨拙。 他们发现所有其他人都已经在他们的座位上，并且大幕即将拉开。 他们占据了两端的摊位，特伦特在外面。 只有他旁边的一把椅子仍然空着。

“你们还没有赶上，”特雷舍姆夫人倾身向前说道。

“无论如何，我们来得及，”欧内斯汀回答，让她的斗篷落在马厩的后面。

大幕拉开，戏开始了。 这是一部现代社会剧，充满了最新的时尚术语和时事幻想。 特伦特每时每刻都变得越来越困惑。 突然，在第一幕接近尾声时，一场精彩的戏剧性情景​​如火舌一般跃出。 全场原本还只是略带好笑的兴趣，一下子变得浓烈起来。 特伦特坐在他的座位上。 欧内斯汀不再为自己扇风了。 男人和女人面对面站着——他们之间的轻描淡写突然结束了——男人，他的罪孽被剥光，无情地暴露出来，女人，他的控告者，热情洋溢，对一个哑巴吐出她的蔑视受害者。 观众知道剧中女人不知道的事，男人为了爱她而犯罪，是为了将她从一个盘旋在她生命附近的可怕危险中拯救出来。 窗帘落下，女人离开了房间，最后的嘲讽甩在了她的肩上，男人坐在一张桌子旁，目光坚定，看不见。 观众稍稍吸了口气，然后鼓掌； 管弦乐队响起，一阵嗡嗡声开始了。

就在那时，欧内斯汀第一次注意到了她身边的男人变得多么专注。 他的双手抓住了隔间的扶手，他的眼睛盯着窗帘后面某处上演了这场突如其来的小戏剧的地方，仿佛他们确实可以穿透厚重的室内装潢，看到外面的空气，似乎因为女人倾泻而出的强烈蔑视而颤抖着。 欧内斯汀终于和他说话了，她的声音把他带回了现在，惊魂未定。

“你喜欢它？”

“后半部分，”他回答。 “好突然的变化！ 一开始我觉得很垃圾，后来觉得太棒了！”

“休伯特是个好演员，”她一边扇着扇子一边说。 “这是他在剧中的第一次机会，他当然利用了它。”

他在座位上故意转过身来，朝她转过身来，她被他阴沉沉沉的脸庞的强烈渴望所震撼。

“这个男人，”他嘶哑地低声说，“为了女人的爱而犯了罪。 他是对的吗？ 一个女人会原谅一个为了她自己而欺骗她的男人——当她知道的时候？”

欧内斯汀举起她的程序并深入研究它。

“我不能说，”她说，“这取决于。”

特伦特吸了口气，转身离开。 耳边传来一个轻柔的声音——“女人如果在乎男人，她会原谅的。”

特伦特猛地转过身来，他的声音中的光芒消失了。 果然是不祥之兆，这个人要来了； 因为坐在空位上的是弗朗西斯船长，他带着有点阴森的微笑注视着他的惊讶。

“相当愚蠢的游戏，不是吗？ 顺便说一句，特伦特，我希望你能请求温德莫特小姐允许我介绍我。 我在 Attra 遇到了她年轻的表弟。”

欧内斯汀听到了，倾身微笑。 特伦特照他的要求做了，咬牙切齿，不优雅。 从那时起，直到下一幕幕拉开，他只需要静静地坐着听。

之后，该剧几乎没有兑现开演的承诺。 在第三幕，特伦特对它失去了所有的兴趣。 突然，他想到了一个主意。 他从口袋里掏出一张卡片，在上面潦草地写了一两个字，然后递给了特里舍姆夫人。 她向前倾身，对他微笑表示赞同。

“愉快！”

特伦特伸手去拿他的帽子，在欧内斯汀耳边低语。

“你们都来和我一起在‘米兰’吃晚饭，”他说。 “我现在要去看看。”

她朝他笑了笑，显然很高兴。

“多么迷人的想法！ 但你是说我们所有人吗？”

“为什么不？”

他毫不费力地在外面找到了自己的马车，飞快地绕到了米兰餐厅。 导演一脸疑惑。

“一张十八人桌，先生！ 现在安排已经太晚了，除非在私人房间里。”

“女士们更喜欢大房间，”特伦特坚定地回答，“你必须想办法安排一下。 我会全权委托你提供什么服务，但一定是最好的。”

男人鞠了一躬。 这一定是个百万富翁，因为这家餐厅就是“米兰”。

“名字呢，先生？”

“斯嘉丽·特伦特——你可能不认识我，但特里舍姆夫人、科利斯顿勋爵和霍顿伯爵都是我的客人。”

那人再也看不到困难了。 斯嘉丽特伦特这个名字让他印象深刻。 这位英国贵族他几乎不怎么尊敬，但百万富翁肯定是在众神旁边。

“先生，我们必须把桌子交叉布置在房间的尽头，”他说。 “那花呢？”

“最好的，尽可能多的，”特伦特简短地回答。 “我有一张 100 英镑的钞票。 如果我从中得到一点零钱，我不会抱怨，但我想要物有所值。”

“你应该得到它，先生！” 那人回答得很认真——他信守诺言。

特伦特只是在人们涌出时才到达剧院。 在大厅里，他与欧内斯汀和弗朗西斯面对面。 他们正在认真地交谈，但他们看到他直接停止了。

“我一直在告诉弗朗西斯船长，”欧内斯汀说，“你的邀请令人愉快。”

“我希望弗朗西斯船长加入我们，”特伦特冷冷地说。

弗朗西斯退到后面点了一根烟。

“我会很高兴的，”他回答。

晚宴是绝对和完全的成功之一，即使是最仔细考虑过社会职能的人也很少落入这一点。 Tresham夫人的每一位客人都接受了匆忙的邀请，每个人看起来都精神抖擞，在剧院里待了几个小时后，他们都为有机会畅所欲言而欣喜若狂。 晚餐本身，绝对是同类中最好的，从鱼子酱和千鸟蛋到美妙的冰块，在伦敦最漂亮的房间之一供应，真是无可非议。 对特伦特来说，这几乎就像一场梦，他靠在椅子上，低头看着这个小派对——那些光着肩膀和珠宝的女人，沐浴在玫瑰色电灯的柔和光芒中，成堆的美丽粉红色和白色的花朵，闪闪发光的银色，还有杯子里起泡的酒。 阳台上的小提琴音乐与女人们轻柔、欢快的声音融为一体。 欧内斯汀就在他身边，每个人都很幽默，享受他的热情款待。 餐桌上只有一张脸提醒着他命运的不稳定性——在过去的几个小时里，这张脸让他怀着强烈的、集中的仇恨变得讨厌起来。 然而这个男人和这些人是同一种族，他的人脉很多人都知道，他每时每刻都在结交新朋友，重拾旧情。 在谈话的短暂停顿中，他清晰、柔和的声音突然传到了特伦特的耳朵里。 他在讲一个故事。

“非洲，”他说，“是一个充满惊喜的国家。 对所有白人来说，阿特拉似乎是一座流放无望的城市。 上次我去那里时，我每天都注意到一个非常老的人假装在一个厨房花园里工作，该花园附属于一个白色的小传教所——巴塞尔协会的一个仓库。 他似乎总是靠在他的铁锹上，总是以同样的专注和着迷的方式凝视着大海。 终于有人告诉了我他的来历。 他是一个地位显赫的英国人，年轻时曾惹上麻烦，曾在监狱服刑多年。 当他出来时，为了进一步羞辱他的家人，他发表了一份关于他死亡的虚假陈述，并以伪装的名义航行到非洲。 从那以后，他就住在那里，年纪越来越大，身价越来越低，经常接近财富但总是错过它，成为坏习惯的奴隶，软弱和放荡，如果你愿意的话，但他一直保持着自愿的牺牲，永远带着那种无法征服的渴望。瞥见他自己的国家和他自己的人民。 我在几个月前见过他，他还在那里，他的眼睛仍然转向大海，还带着同样渴望的低垂着头。 不知怎的，我不禁想到，那个老头也是个英雄。”

在弗朗西斯讲故事的过程中，眼镜的叮当声和耳语般的低语已经停止了。 每个人都有点受到影响——阳台上小提琴轻柔的跳动几乎是一种解脱。 然后是一些同情的低语——但其中所有的特伦特都坐在桌子的最前面，脸色苍白，脸色僵硬，但他的眼前却是红色的火焰。 这个人把他装错了。 他不敢看欧内斯汀——只有他知道她的眼睛被泪水打湿了，她的胸膛在起伏。

吃晚饭的男人和女人的精神是反复无常的东西，半小时左右之后，在楼梯头的摩尔人小房间里，这是一个快乐的告别。 但欧内斯汀离开了她的主人，甚至没有看到他伸出的手，他一言不发地让她走了。 只有在弗朗西斯会跟在她身后的时候，特伦特才将一只沉重的手放在他的肩膀上。

“我必须和你谈谈，弗朗西斯，”他说。

“我会回来的，”他说。 “我必须让温德莫特小姐上她的马车。”

但是特伦特的手还在那里，那是铁一般的抓握，无法逃脱。 他什么也没说，但弗朗西斯认识他的男人，不知道要闹。 所以他一直待到最后一个人走后，一个高大的黑衣仆人从衣帽间拿来了他们的外套。

“请你跟我来，”特伦特说，“我有几句话要对你说。”

弗朗西斯耸了耸肩，服从了。

两个人几乎没有说一句话，直到他们发现自己来到了特伦特家的吸烟室。 一个仆人默默地把酒瓶和雪茄放在餐具柜上，随着特伦特不耐烦的动作，退了出去。 弗朗西斯点了一支烟。 与他的习惯相反，特伦特不抽烟。 他走到门口，轻轻锁上了。 然后他回来了，站着低头看着他的同伴。

“弗朗西斯，”他说，“从我第一次在别关多村见到你的那天起，你就一直是我的敌人。”

“几乎没有，”弗朗西斯反对道。 “如果你愿意，我从那以后就不信任你了。”

“随便你怎么称呼它，”特伦特回答。 “就在今晚，你给了我一个坏血病的把戏。 你是我餐桌上的客人，你没有给我任何警告。 相反，今天早上你给了我一个星期的喘息机会。”

“我讲的故事，”弗朗西斯回答，“对他们来说可能没有意义。”

“我不知道你是不是想骗我，”特伦特说，“如果你不知道，我告诉你——温德莫特小姐就是那个老人的女儿！”

这个人的开始是真实的。 毫无疑问。 “她知道吗？”

“她知道他去过非洲，但她相信他死在那里。 她现在相信什么，我说不出来。 你的故事显然打动了她。 她可能会试图从你那里找出真相。”

弗朗西斯点点头。

“她让我明天去拜访她。”

“确切地。 现在，请原谅我用个人信息打扰你，但你必须明白。 我的意思是温德莫特小姐做我的妻子。”

弗朗西斯从椅子上坐了起来，真的很惊讶。 他黝黑、蜡黄的脸庞上似乎有些皱眉。

“你的老婆！” 他惊叫道：“你不是在开玩笑吗，特伦特？”

“我不是，”特伦特尖锐地回答。 “从我见到她的那一刻起，这就是我的固定意图。 每个人都认为我只是一个热血沸腾的投机者。 也许这曾经是真的。 现在不是！ 我必须有钱才能给她应得的职位。 这就是我关心金钱的全部。”

“我很感兴趣，”弗朗西斯慢慢地说，“想知道你的意图。 然而，你有没有想过，你对温德莫特小姐父亲的行为需要很多解释？”

“如果没有干扰，”特伦特说，“我可以做到。 她也很神秘，因为我通过我的律师提供了大笔奖励和他的消息，她实际上拒绝回复。 她拒绝通过她的父亲获得任何钱，也拒绝与任何可以告诉她有关他的人联系。”

“这个事实，”弗朗西斯冷冷地说，“几乎没有她的功劳。 蒙蒂可能声名狼藉，我毫不怀疑他是； 但他这些年的离开和留在那里是一种高尚的无私。”

“蒙蒂在某些方面几乎没有被使用过，”特伦特说。 “不过，我已经为他尽力了。”

“那，”弗朗西斯冷冷地说，“见仁见智。”

“我很清楚，”特伦特回答，“你的东西是什么。 欢迎您使用它。 如果你愿意的话，你可以在一周之内在伦敦到处黑我——但我想要一周的宽限期。”

“我为什么要给你？”

特伦特耸了耸肩。

“我不会威胁，”他说，“我不会提议贿赂你，但我必须得到那一周的恩惠。 我们都是男人，弗朗西斯，我想他们已经习惯了我们自己的方式。 我想知道你会给我什么条件。”

弗朗西斯打掉了香烟上的烟灰，慢慢地站了起来。

“你想知道，”他沉思地重复道，“我会在什么条件下闭嘴一周。 好吧，这就是我的答案！ 一点条件都没有！”

“你不是那个意思，”特伦特平静地说。

“我们会看到的，”弗朗西斯冷冷地回答。 “坦率地说，特伦特。 当我们来到这里时，你称我为你的敌人。 嗯，从某种意义上说，你是对的。 从我和可怜的老蒙蒂在别关多村第一次见到你的那一刻起，我就对你不信任和不喜欢，并阅读了你起草的协议和关于任何一方死亡的条款，使幸存者成为唯一的受遗赠人。 在一个经常发烧的沼泽里，蒙蒂像喝水一样喝毒药——而你在看着。 这对你来说似乎没问题。 对我来说，这很像谋杀。 正是我对你的不信任，才让我派人穿过丛林追赶你们，果然，他们发现可怜的蒙蒂被遗弃了，任由你们等死，而你们却急忙赶去索取战利品。 在那之后，我自己的冒险经历了一段时间，我看不见你，直到我遇到你和你的帮派修路，我必须承认你救了我的命。 那既不是这里也不是那里。 我问起蒙蒂，你告诉我一些似是而非的故事。 我去了你说的那个地方——当然是为了找到他。 我们在英格兰又见面了，斯嘉丽特伦特，我又一次要蒙蒂。 我又一次遇到了逃避。 今天早上我给了你一周的时间——现在我收回我的话。 明天早上我要公开我所知道的。”

“那么，从今天早上开始，”特伦特说，“你对我的恶意增加了。”

“完全正确，”弗朗西斯回答。 “我们正在玩桌上的牌，所以我会坦率地告诉你。 你告诉我你对温德莫特小姐的意图让我下定决心立即出手！”

“你自己，我想，”特伦特平静地说，“欣赏她？”

“比我见过的任何女人都多，”弗朗西斯迅速回答，“我认为你对她的态度非常放肆。”

特伦特一动不动地站了一会儿——然后他打开了门。

“你最好走，弗朗西斯，”他平静地说。 “我已经准备好了防守，但我会保留它。 听着，当我锁上那扇门时，它是有目的的。 当你要离开时，我不介意让你离开。 没关系。 你可以走了——只是要快点。”

弗朗西斯在门槛上停了下来。 “你明白，”他意味深长地说。

“我明白，”特伦特回答。

一个小时过去了，特伦特仍然坐在写字台前的椅子上，头靠在手上，眼睛盯着空虚。 之后，他一直认为那一刻是他一生中最痛苦的时刻之一。 他是一个坚强而自力更生的人，他一生都忽略了陪伴，很满足于没有朋友的生活，自给自足。 今晚，一个巨大的孤独幽灵静静地坐在他的身边！ 他的心很痛，他的自尊心被深深地触动了，他的欲望和整个生命结构都处于迫在眉睫的严重危险之中。

离开他的那个人是一个敌人和一个有偏见的人，但特伦特知道他是诚实的。 他是第一个背叛了他一生孤独的野心的人，他轻蔑的话语似乎还在空气中。 如果——他是对的！ 为什么不？ 特伦特用敏锐、无情的眼睛审视着他的过去，从来没有发现任何让他高兴的事情。 他开始了一个工人的生活，有一些物质上的野心——他过着冷酷、诡计多端的赚钱者的生活，绝对自私，道德败坏，也许很少做坏事，但很少做善事。 在他的生活中，没有什么能让他配得上女人的爱，毫无疑问，没有什么能让像欧内斯汀·温德莫特这样的女人永远关心他。 非洲的所有财富永远无法使他与现在的他有任何不同。 然而，当他坐下来意识到这一点时，他知道他正在写下他的失败。 因为，除了对她的渴望之外，他的生活中没有别的东西在乎。 他已经厌倦了金融战——城市生活让他蒙上了阴影。 他环顾了他的代理人为他购买和布置的豪宅中的华丽房间。 他看着办公桌上等着他的那摞信，里面有许多小方形信封，但都在讲述同一个故事，都是对他巨大成功的致敬，而对这一切的嘲讽都深深地打击了他刚毅的一面。 他的头越低越低，直到埋在他交叠的双臂里——接下来的时间他总是认为是他一生中最痛苦的时刻。

第二天早上比往常早一点，特伦特来到他在纽约市的办公室，为最坏的情况做好了准备，不到半小时，他发现自己在某个时间或其他时间遇到了大多数伟大金融家都知道的危机之一。他们的生活。 他的信用实际上并没有受到攻击，但它被暂停了。 公众不了解情况，即使是幕后人员也很难相信，对别关岛金地股份的袭击纯粹是个人的。 因为是达索萨开动了火车，把他持有的大量股票抛到了市场上，发现它们很快就被抢购一空，就带着许多虔诚的感谢感叹和险恶的言论四处走动。 许多较小的持有者纷纷效仿，但市场从未动摇过。 渐渐地，斯嘉丽特伦特是买家的消息传出，公众的兴趣立即跃升。 特伦特是否能够在不将其大量资产投放市场的情况下面临安定之日？ 如果是这样，公牛队将遭受多年来最严重的打击——然而——然而——朋友之间的窃窃私语——“卖掉你的 Bekwandos。”

中午时分，特伦特的银行家们发来一条紧急消息，他一边读，一边咒骂。 它很短，但很有说服力。

“亲爱的先生，我们注意到您今天的账户透支了 119,000 英镑，我们持有 Bekwando Land Company 价值 150,000 英镑的抵押证券股份。 由于我们收到了有关这些股票价值的某些非常令人不安的信息，我们必须要求您在今天收盘前调整账户，否则我们将被迫将这些股票投放市场。

“敬上，

“一种。 辛克莱，总经理。”

特伦特将这封信撕成碎片，但他从不畏缩。 电报和电话按他的意愿运作，他看到所有的来电者，嘴里叼着雪茄，纽扣孔里插着花，完全自在、乐观和自信。 关门前几分钟，他走进银行，没有人注意到他的额头上冒出一大颗汗珠。 他制作了一张价值 119,000 英镑的信用单，并把它和一卷纸币和支票递过柜台，要他的股份。

他们派人去找经理。 特伦特被隆重地领进了他的私人房间。 经理脸红了，很紧张。

“我担心你一定误解了我的笔记，特伦特先生，”他结结巴巴地说。 但是特伦特想起了他为筹集资金所经历的一切，阻止了他。

“这不是一个友好的电话，辛克莱先生，”他说，“而只是一个公事。 我想和你把我的账户清到最后半分钱，我会把我的股份带走。 我已经支付了我欠的金额。 让你的一位职员算出利息帐户。”

经理按门铃要保险箱的钥匙。 他打开它，用颤抖的手指取出股票。

“特伦特先生，我明白你想要彻底关闭账户吗？” 他问。

“非常肯定，”特伦特回答。

“失去你，我们将非常抱歉。”

“那么，悲伤就在你身边，”特伦特冷冷地回答。 “你已经尽了最大的努力毁了我，你和那个把我带到这里的坏蛋达索萨。 如果你今天或明天成功地将这些股票集中在市场上，你就会很清楚结果会是什么。 我不知道你在玩谁的游戏，但我能猜到！”

“我可以向你保证，特伦特先生，”经理以他最文雅、最专业的方式宣布，“你完全是在误解的情况下行事。 我承认我们的通知有点短。 假设我们完全撤回它，嗯？ 我很满意。 我们会将股票放回保险箱中，您将保留您的钱。”

“不，如果你这样做，我就是 d-d！” 特伦特直截了当地回答。 “你有钱，我有股份。 没有他们，我不会离开这家银行，如果我再进去，我会被枪杀的。”

因此，特伦特背靠在墙上，没有朋友帮助他，100,000 小时内面对着有史以来最强大的公牛集团，它是针对单一公司组建的。 对他的所有权权利的询问如雨后春笋般涌来，他对所有这些人都作出了最绝对和最后的保证。 然而他知道，当关门的时候，他已经用尽了他在世界上拥有的每一分钱——想象他能再活一天似乎是没有希望的。 但随着早晨的到来，来自 Bekwando 的电缆正在蓬勃发展。 在一根竖井沉没之前，就已经发现了大量的黄金。 一位尚未收到任何消息的专家电报了一份激动人心的精彩报告。 然后，那些拿着他们的 Bekwandos 的人沙沙作响他们的晨报，微笑着走向他们的办公室。 价格飞涨。 特伦特的董事们不再担心他，并电报邀请他去西区吃午饭。 公牛是每个人的运动。 收盘时间到来时，特伦特已经赚了 XNUMX 万英镑，到处都被视为金融界的巨石之一。

直到那时，他才开始意识到他的压力是什么。 他冷酷、冷漠的表情从未改变，在他惯常出没的城市里随处可见他的身影，他的帽子比平时刷得更好，衣服穿得更仔细，扣眼更明显，笑起来更容易。 没有人猜到他所经历的痛苦，没有人知道他在十二英里外的一家小旅馆过夜，晚上九点多才走到旅馆。 他没有一个心腹，就连他的收银员也不知道他左右支付的大笔钱是从哪里来的。 但是当一切都结束时，他离开了城市，靠在他的小马车的角落里，被赶到了庞特街。 说到这里，他把自己锁在房间里，脱下外套，扑到沙发上，嘴里叼着一根大雪茄。

“如果你让任何人来看我，迈尔斯，”他对男仆说，“我会把你踢出家门。” 所以，虽然钟声经常响起，但他还是一个人。 但是当他躺在那里，半闭着眼睛再次经历了过去几个小时的折磨时，他听到了一个让他吃惊的声音。 那肯定是她的——已经是她的了！ 他跳起来打开了门。 欧内斯汀和弗朗西斯船长在大厅里。

他示意他们跟着他进房间。 欧内斯汀脸红了，眼睛很亮。 她掀起面纱，傲慢地面对他。 “他在哪里？” 她问。 “我知道所有的东西。 我坚持要立即见他。”

“那，”他冷冷地说，“就看他是否适合见你了！”

他按响铃。

“告诉富拉格小姐到这边走一会儿，”他命令道。

“那么，他就在这所房子里，”她喊道。 他没有注意到。 不一会儿，一个身穿主要医院制服的年轻女子走了进来。

“富拉格小姐，”他问道，“病人怎么样了？”

“我们和他有很多麻烦，先生，”她意味深长地说。 “他昨晚整个晚上都很糟糕，今天早上他很虚弱。 是这位小姐吗，先生？”

“这就是我告诉你的那个年轻女士，当你认为合适的时候，她会想见他。”

护士一脸疑惑。 “亨利爵士在楼上，长官，”她说。 “我最好问问他的意见。”

特伦特点点头，她退出了。 三个人一个人呆着，欧内斯汀和弗朗西斯似乎是故意分开的。 特伦特沉默了。

她一两分钟就回来了。

“亨利爵士还没有完成他的考试，长官，”她宣布。 “小姑娘半个小时就可以上来。”

他们又一次被单独留下。 然后特伦特穿过房间，站在他们和门之间。

“在你见到你父亲之前，温德莫特小姐，”他说，“我要给你一个解释！”

她平静地看着他，但在她那张白皙的脸庞上，他似乎已经读懂了他的话！

“你觉得值得吗，特伦特先生？ 正如你所说，要解释的事情太多了，即使对像你这样多才多艺的人来说，这项任务也似乎毫无希望！”

“我不会打扰你太久的，”他说。 “至少一个人的话应该和另一个人的话一样好——而且你已经听过我的敌人”——他向弗朗西斯示意——“必须说的话。”

弗朗西斯耸了耸肩。

“我可以向你保证，”他打断道，“我对你没有丝毫的敌意。 我的意见你知道的。 我从不费心去隐瞒。 但我否认我有任何个人感觉的偏见。”

特伦特无视他的讲话。

“我要对你说的话，”他继续对欧内斯汀说，“我想在你见到你父亲之前说。 我不会占用你的时间。 我不会废话。 我带你回到十年前，我在 Attra 遇到他，我们成为某家企业的合伙人。 那时你的父亲是一个用白兰地快速自杀的人的无害残骸。 他有一些钱，我没有。 有了它，我们为我的企业购买了必要的装备和礼物，然后开始了 Bekwando。 整个工作都由我来承担，我费了很大的劲才获得了我们正在努力争取的让步。 当我和他一起玩的时候，你父亲把所有的时间都花在了喝酒和打牌上。 分红的协议是我写的，没错，但当时他没有抱怨。 我没有任何亲戚，他形容自己与他完全隔绝。 弗朗西斯就是在这里第一次出现的。 他发现你父亲喝得醉醺醺的，当他读到协议时，他的想法一目了然。 他以为我让你父亲自杀，好让整件事都归我所有。 他可能已经告诉过你了。 我否认。 我尽我所能让他保持清醒！

“在我们回家的路上，你父亲病了，我们的搬运工抛弃了我们。 我们被土著人追赶，他们后悔了他们的让步，我不得不与他们战斗不止一次，半打强人，你父亲昏迷不醒。 的确，我把他留在了灌木丛中，但这是他的命令，我相信他会死。 这是我唯一的机会，我抓住了它。 我逃脱并到达了阿特拉。 然后，为了筹集资金到英国，我不得不向一个名叫达索萨的人借钱，然后，在伦敦，为了创办公司，我不得不让他成为我的合伙人，以获取特许经营权的利润。 有一天我和他吵架了——就在我遇见你的时候——然后，我第一次听说你父亲还活着。 我去非洲把他带回来，达索萨害怕地跟着我，因为如果你父亲的要求是好的，作为我的搭档，他损失了一半。 我发现你父亲身体虚弱，神志清醒。 在内地工作的时候，我为他尽了最大的努力，本来打算等我来的时候把他带回英国，可惜他恢复了一点，突然萌生了去英国的念头。 他在我面前离开，落入了达索萨的手中，达索萨有世界上最好的理由让他留在幕后。 我及时将他从他们手中救了出来，将他从死亡中救了出来，并把他带到了我自己的家里，派了医生和护士，当他适合你看的时候，我应该派你来的。 我承认，我没有公开宣布他的存在，原因很简单，因为这会削弱我们的公司，并且需要考虑股东的利益，但我执行并签署了一份合伙契约几天前，这使他成为我拥有的每一分钱的平等分享者。 现在这是事实，温德莫特小姐，如果这不是我特别引以为豪的故事，我看不出我还能做些什么。 这是我的故事，而且是真实的。 你会相信还是会接受他的话来反对我的？”

她会说话，但弗朗西斯举起了他的手。

“我的故事，”他冷冷地说，“在你背后讲过。 在你面前重复它是公平的。 我已经告诉了温德莫特小姐这件事——我第一次在别克万多村遇见你时，你手里拿着一个让步，你和她的父亲共同做出了让步，奇怪的附带条件是，如果对方死了，对方就是他的继承人. 我向温德莫特小姐指出，你正值壮年，身体状况极佳，而她的父亲已经在坟墓的门槛上，在沼泽村的一间肮脏的小屋里喝着酒发烧。 我告诉她我怀疑犯规，我跟着你们两个，发现她的父亲被野蛮人留下，被你们遗弃在灌木丛中。 我告诉她，几个月后他消失了，同时你到达这个国家，一两天前你对我发誓你不知道他在哪里。 这就是我的故事，特伦特，让温德莫特小姐在他们之间做出选择。”

“我很满足，”特伦特凶狠地喊道。 “你的故事是真实的，但它巧妙地联系在一起。 你已经做了最坏的事。 选择！”

此后，当她的目光与他的目光相遇时，她似乎不知不觉地躲过了那一抹责备的目光，他从此一直很高兴。 但她转身离开，他的心就像一块石头。

“你欺骗了我，特伦特先生。 我很抱歉，也很失望。”

“而你，”他激动地叫道，“你自己就那么无可指责吗？ 你是完全被你的亲戚欺骗了，还是你从来没有怀疑过你的父亲可能还活着？ 你通过卡斯伯特先生收到了我的信息； 在你知道我是你父亲的搭档之后，我一天天见到你，而且你一次也没有暴露过自己！ 你是否和那些注定一个可怜的老人活死的倾斜势利者一样被涂上了柏油？ 看起来不像吗？ 我怎么想你？”

“你的判断，特伦特先生，”她平静地回答，“对我来说并不重要！ 它对我没有任何兴趣。 但我会告诉你这个。 如果我没有透露自己，那是因为我不信任你。 我想知道真相，我决定自己去找出它。”

“那你们的友谊是骗人的！” 他哭了，眼睛闪烁。 “对你来说，我只不过是一个被监视和背叛的嫌疑人。”

她愣了一下，没有回答他。 外面的护士正在敲门。 特伦特用专横的手势挥手让他们走。

“走开，”他喊道，“你们两个！ 你可以做最坏的事！ 我感谢上天，我不属于你的阶级，他的男人心中有火石，女人可以像天使一样撒谎。”

他们让他一个人呆着，特伦特呻吟了一声，从他的心中挖出了一个强烈而甜蜜的希望，这种希望如此奇妙地改变了他的生活。 楼上，蒙蒂正在抽泣，他的小女孩搂着他。

黑暗中，海风吹来了，男孩穿着法兰绒和花盆的帽子爬到外面，倒在藤椅上，松了口气。 他脚下烧着小镇的白灯，今晚比平时更吵闹，因为在海湾外面有一艘轮船正在停靠，有一些乘客和货物要降落。 这个男孩辛苦了一天，否则他会亲自到镇上看人来，等待邮件。 他闭上眼睛，半睡半醒，因为太阳很热，下面的海浪声几乎就像一首摇篮曲。 当他躺在那里时，一个男人的声音从小路上传来。 他跳了起来，专心地听着。 它一定很花哨——然而！ 他靠在木阳台上。 一个男人的身影从黑暗中隐约出现，越来越近，越来越清晰。 弗雷德高兴地喊道，认出了他。

“特伦特！” 他哭了。 “斯嘉丽特伦特，真是太棒了！”

特伦特迅速伸出手。 不知怎的，那欣喜若狂的年轻声音，带着激动的颤抖，以一种意想不到的不同寻常的方式触动了他的心。 受到这样的欢迎是令人愉快的——感觉世界上至少有一个人为他的到来感到高兴。 因为特伦特是一个受重伤的人，生活的味道已经从他身上消失了。 在那漫长而孤独的航行中，他有很多次从轮船的一侧望去，几乎是一厢情愿地凝视着大海，在大海的怀抱中安息。 在他看来，他是个赌大赌注的赌徒，而轮盘的转动对他不利。

“弗雷德！”

他们站在一起，双手紧紧地握在一起，男孩惊讶得喘不过气来。 然后他就看出有什么不对劲了。

“怎么了，特伦特？” 他连忙问道。 “我们到底是不是摔死了，还是你生病了？”

特伦特摇摇头，严肃地笑了笑。

“也没有，”他说。 “我相信，公司正在蓬勃发展。 恐怕文明的方式不同意我的看法。 就这样！ 我回来有一个或两个月的辛勤工作——世界上最好的物理。”

“见到你我很高兴，”弗雷德热情地说。 “这里一切都进展顺利，他们为我建造了这座小平房，上周才入住——太棒了，不是吗？ 但是——只是想你这么快又来了！ 你的陷阱要来了吗？”

“我没有很多，”特伦特回答。 “他们正在路上。 你有空给我吗？”

“给你的房间！” 男孩轻蔑地重复了一遍。 “为什么，我一个人在这里。 这是唯一反对这个地方的东西，有点孤独。 给你的房间！ 我应该认为有！ 来了，迪克！ 马上吃饭，喝点酒！”

特伦特被带到他的房间里，男孩一直在说话，后来晚餐上桌，男孩表现得很好，开玩笑，轻声说话。 但后来，当他们坐在外面，猛烈地抽烟以防蚊虫，看着萤火虫在树丛中飞来飞去时，男孩沉默了。 然后他俯身，把手放在特伦特的胳膊上。

“把这一切都告诉我——做吧，”他恳求道。

特伦特被吓了一跳，被感动了，突然间充满了他一生中从未有过的同情心。 他犹豫了一下，但也只是一瞬间。

“我从没想过要告诉任何人，”他慢慢地说，“我想我愿意！”

他做到了。 他讲述了他的整个故事。 他没有放过自己。 他谈到了他早先与蒙蒂合作的日子，他不止一次承认他对他的对待显然是残酷的。 他还谈到欧内斯汀——谈到他对蒙蒂小女孩照片的奇怪幻想，后来当他遇到她时，这种幻想几乎立即成为他生活中的主要激情。 然后他谈到了弗朗西斯的到来，谈到了欧内斯汀怀疑的觉醒，以及那个绝望的时刻，他用她对他的信心冒着一切风险——然后输了。 没有什么可说的，之后是一片寂静。 但很快，男孩的手几乎爱抚地落在了他的手臂上，他在黑暗中俯身。

“女人真是白痴，”男孩用长期经验中的所有活力和确定性宣称。 “要是欧内斯汀姨妈对你的了解有我一半，她就会很满足于信任你，相信你所做的一切都是为了最好的。 但我说，特伦特，你应该等一下。 在她见过她父亲并与他交谈之后，她一定更了解你了。 我要给她写信。”

但特伦特摇了摇头。

“不，”他严厉地说，“现在为时已晚。 那一刻教会了我所有我想知道的。 我想要的是她的爱，弗雷德，而且——那——希望那样是没有用的，否则她会信任我的。 毕竟我是半个疯子，没想到会这样——像我这样粗鲁、粗鲁的家伙，只有一点礼貌的方式！ 这太疯狂了！ 总有一天我会克服它！ 弗雷德，我们很快就会放弃工作，去找一些狮子。 无论如何，这会让我们有所思考。”

但是特伦特可能射杀的狮子却过着平静的生活，因为第二天他就焦躁不安，生病了，一周之内，这个地方的致命高烧就把他控制住了。 男孩照顾他，德国医生从阿特拉上来，当他知道他的病人是谁后，就在这个地方住了他的住处。 但是尽管他的所有照顾和男孩的护理，斯嘉丽特伦特的情况都很糟糕。

对他来说，所有的日子都结束了一段时间——时间变成了一个漫长的夜晚，充满了奇怪的、令人痛苦的念头，在他燃烧的眼睛前像红火一样掠过。 有时是蒙蒂在灌木丛中向他哭泣，有时空气中似乎充斥着那些野蛮人在贝克万多的叫喊声，有时欧内斯汀也在那儿，冷冷地听着他热情的恳求。 夜深人静的时候，他看见了她，寂静的寂静被他嘶哑而激动的哭声打破了，他们竭力想阻止这些哭声。 最后，当他面色苍白，筋疲力尽时，医生看着男孩，轻轻地摇了摇头。 他希望渺茫。

特伦特变得更糟。 在那些罕见的半意识闪现中，有时会达到发烧的程度，他认为自己是一个垂死的人，没有热情也没有遗憾地思考着一切的结局。 他一生中唯一的一次失败像溃疡一样侵蚀着他的心。 这是他在炎热、灼热的夜晚渴望的死亡，而死亡来了，一个可怕的影子，坐在他的枕头边。 医生和男孩尽了最大的努力，但救他的不是他们。

有一天晚上，他大喊大叫，一个女人的名字的声音从小平房敞开的窗户里响起，穿过棕榈树间拉起的蚊帐，穿过浪尖的大海，传到那艘巨大的轮船上。躺在海湾里。 也许她听到了——也许这毕竟是一种幻想。 只是，在他发烧的时候，一只如天鹅绒般柔软，如夜海风般凉爽的手抚上他的额头，一个声音在他耳边响起，如此甜美，以至于血液不再在他的血管中燃烧，如此甜美，以至于他像一个被强烈麻醉剂影响的人一样靠在枕头上，睡着了。 然后医生笑了，男孩抽泣起来。

“我来了，”她轻声说，“因为这是我唯一能做的赎罪。 我应该相信你的。 你知道吗，连我父亲都这么告诉我。”

“我犯了错误，”他说，“当然对他表现不好。”

“现在一切都已经解释清楚了，”她说，“我几乎看不出你还能做什么。 至少当他的死会让你成为一个更自由的人时，你把他从达索萨手中救了出来。 他很期待见到你，你要抓紧时间，坚强起来。”

“看在他的份上，”他喃喃道。

她俯身轻轻抚摸着他。 “为了我的，亲爱的。”