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第一章•菲尼亚斯·杜格先生 •1,900字
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弗吉尼亚,当她从悲痛而兴奋的家人的怀抱中挣脱出来,登上每天只经过马萨诸塞州这个小村庄一次的汽车时,她已经度过了一生,尽管她已经十九岁了。年,一个有影响力和尊严的人。 弗吉尼亚,四个小时后,当她跟着一位身着精美制服的高个子男仆穿过第五大道最好的豪宅之一的一套庄严的接待室时,突然觉得自己是一个非常微不足道的人。 纽约的喧嚣和喧嚣还在她的耳边。 尽管她第一次接触到一座大城市的所有令人分心的影响感到困惑,但她对这些更直接的环境的奇妙和壮丽感到更加心烦意乱。 一辈子住在简陋的农舍里,人人都在工作,一个佣人被视为奢侈品的她,突然发现自己置身于百万富翁的宫殿,一座因不止一个人的掠夺而变得完美的宫殿。欧洲最古老的房屋。

她非常胆怯,带着敬畏的目光,环顾四周,从容不迫地被带到她奉命而来的伟人的圣殿。 墙上的画,即使在她无知的眼里,也美轮美奂,令人印象深刻; 硬木地板、精美的家具、雕像和鲜花、口齿伶俐的仆人——所有这些对她来说都是一种绝对的启示。 这样的事情,她读过,甚至可能梦到过,但她从来没有想过,自己竟然会真正接触到这些东西。

每走一步,她都感到自信心下降。 她的衣服是村里的裁缝师用一位毫无疑问的法国模特做的,几个小时前她还很满意,现在突然显得邋遢和不合时宜。 她甚至怀疑自己的容貌,尽管自从她以异常早的大学毕业,回到她父亲的小房子里的那一天起,她附近有不少最好的年轻人一直在竭尽全力让她虚荣。成为社区公认的美女。 不过,在这里,她觉得自己的样子无济于事。 她可能在威勒姆斯普林斯当王后,但她觉得自己在她叔叔、铁路界的百万富翁和金融家菲尼亚斯·杜格先生的家里是一个非常微不足道的人。 她的勇气几乎蒸发了,最后,在非常小心地敲门之后,一个英国男仆把她领进了那个伟人所坐的小而戒备森严的密室。 她只是跨过门槛几步,就站在那里,一个胆怯的、踌躇的身影,乌黑的眼睛焦急地搜寻着从座位上站起来迎接她的男人的容貌。

“所以这是我的侄女弗吉尼亚,”他说,伸出双手。 “我很高兴见到你。 把这把椅子靠近我。 你看,我越来越老了,我有很多心血来潮。 我喜欢和任何一个几乎在我身边交谈的人。 现在告诉我,亲爱的,你经历了什么样的旅程。 你看起来有些疲倦,还是因为这里的一切对你来说都很陌生?”

她所有的恐惧似乎都烟消云散了。 她从来没有想象过比这更无害、仁慈、英俊的老先生。 他很瘦,只有中等身材。 他还有很多的白发,被从中间分开,轻轻拨开。 他刮得干干净净,灰色的眼睛既柔和又幽默。 他有一张精致的嘴,精致的五官,他缓慢而清晰的讲话令人愉快,听起来几乎是舒缓的。 她突然感到如释重负,也许她第一次意识到她是多么害怕这次见面。

“我一点也不累,”她向他保证,“只是你看我从来没有到过大城市,这里很吵,不是吗? 此外,我从未见过像这所房子这么漂亮的东西。 我觉得这让我有点害怕。”

他温柔地把手放在她的手上。

“我想,”他微笑着说,“你很快就会习惯这一点。 如果你愿意,你将有机会。”

她轻声笑了。

“如果我选择!” 她重复了一遍。 “为什么,这对我来说就像仙境一样。”

他点了点头。

“你来了,”他说,“来自一个非常平静的生活。 你会发现这里的东西不一样。 你知道这些是什么吗?”

他摸了摸桌子上一小排黑色的仪器。 她疑惑地摇摇头。

“我不太确定,”她承认。

“它们是电话,”他说。 “这个”——触及第一个——“是我在华尔街办公室的私人电报。 这个”——指着第二个——”是我担任总裁的银行的私人电汇。 这两个,”他继续说,“与我雇用的两个经纪人有关。 其他三个是普通电话——两个用于长途电话,一个用于城市。 当你进来时,我触摸了我脚下地板上的这个旋钮。 这里的所有电话都立即断开,并与我秘书的房间相连。 我可以坐在这张桌子旁,撼动世界货币市场。 我可以随意增加或减少股票。 如果我喜欢,我可以毁掉,或者我可以丰富。 当今流行轻描淡写地谈论有钱人,但在他的宝座上,没有一个国王能像我们这些货币市场的国王一样,动动手指就能撼动世界。”

“你是百万富翁吗?” 她胆怯地问。 “但是,当然,你必须是,否则你不能住在这样的房子里。”

他将手轻轻放在她的手上。

“是的,”他说,“我是百万富翁好多次了,否则我在纽约就不应该有多大的影响力。 但是,关于我自己,我已经告诉了你很多。 如你所知,我派人来找你,因为有时我感到有点孤单,我想如果我姐姐能饶恕她的一个孩子,那将是一种善举,也许我可以做到偿还。 你觉得你愿意和我一起住在这里吗,维吉尼亚,做这所房子的女主人?”

她往后退了一点。 这种前景并非没有可怕的一面。

“为什么,我应该喜欢它,”她宣称,“但我根本不敢去想它。 恐怕你不了解我们在威勒姆泉的生活方式。 我们真的没有仆人,一切都是我们自己做的。 我无法尝试管理这样的房子。”

他对她慈祥地笑了笑。

“也许,”他说,“你会发现它没有你想象的那么困难。 已经有一个管家,他负责它的所有实际部分。 她只需要有一个她可以不时参考的人。 你将与​​管理仆人、小卖部或任何类似的事情无关。 你的职责纯粹是社会责任。”

“我害怕,”她回答,“我对他们的了解会更少。”

“嗯,”他说,“我有一些好朋友会给你一些提示。 你会发现它比你想象的要容易得多。 你只要自然,学会倾听,穿上漂亮的长袍,你就会发现成为一个受欢迎的人是一件很简单的事情。”

她鼓起勇气问他一个问题。 他看起来那么和蔼可亲,他似乎不可能怨恨它。

“叔叔,”她说,“我当然很高兴来到这里,这一切听起来都非常令人愉快。 但是——斯特拉呢?”

他靠在椅子上。 他的脸上露出了痛苦的神色。 她几乎为自己提到了他女儿的名字而感到抱歉。

“也许,”他说,“你也应该问我这个问题。 我一直是一个放纵的父亲,因为我想你会发现我是一个放纵的叔叔。 但有些事情,有些冒犯我可能会说,我无法原谅。 斯特拉欺骗了我。 她利用在这个房间里获得的信息,秘密信息,来造福于她感兴趣的某个男人。 她用我的秘密来丰富这个人。 她是在我警告她之后才这样做的。 我从来没有警告过两次。”

“你的意思是你把她送走了?” 她胆怯地问。

“我的意思是,我的门对她是关着的,”他严肃地回答,“如果你表现得像斯特拉那样,它们就会对你关上。 但是,我亲爱的孩子,”他补充说,对她和蔼地微笑着,“我不希望你这样。 我确信我所说的已经足够了。 如果你能和我待一会儿,代替我女儿的位置,我想你不会觉得我很严厉或很忘恩负义。 现在我要打电话给我的管家佩林太太,她会带你看看你的房间。 今晚你和我要一个人吃饭,然后我们可以再谈。 顺便说一句,你真的是说你从来没有去过纽约吗?”

“绝不!” 她回答。 “我去过波士顿两次,从未去过其他任何地方。”

他笑了。

“嗯,”他说,“你越早了解它的一些奇观,就越好。 今晚我们出去吃饭,我带你去一家有名的餐馆。 今晚在偏僻的地方待上一两个小时会更适合我。 芝加哥和伊利诺伊州出现了恐慌——但在那里,你不会明白这一点。 8点准备好。”

“可是叔叔——”她开口了。

他挥了挥手。

“我知道你要说什么——衣服。 你会在你的房间里找到一些晚礼服。 我已经收集了一些经过批准的东西,你可能会找到一个你可以穿的。 啊! 这里是佩兰夫人。”

房门打开,一个身着黑色丝质硬袄的中年女士走进了房间。

“太太。 佩林,”他说,“这是我的侄女。 她来自乡下。
她什么都不知道。 告诉她她应该知道的一切。 帮助她
带着她的衣服,尽可能地把她赶出去和我一起吃饭
雪莉八点钟到。”

一个铃铛在他手肘处响起,其中一部电话开始叮当作响。 他拿起听筒,挥手让他们走出房间。 维吉尼亚跟着她的向导上楼,每走一步,她就越来越觉得自己确实是一个流浪者,在某个新的迷人的土地上徘徊。 阿拉伯之夜.

第二章•史黛拉表妹 •2,000字

“好吧,”他说,在他们正在用餐的小圆桌中央的一排鲜花上对她和蔼地微笑着,“你觉得这一切如何?”

弗吉尼亚摇摇头。

“我不能告诉你,”她说。 “我没有留下任何话。 一切都是那么美妙。 你从来没有去过我们在 Wellham Springs 的家,否则你会明白的。”

他笑了。

“我想我能理解,”他说,“那是什么感觉。 你知道,我也是在农舍长大的。”

她的眼睛隔着桌子对着他微笑。

“你应该看看我的房间,”她说,“在家里。 它和我应该把衣服放在这里的橱柜一样大。”

“我希望,”他说,“你会喜欢佩林太太安排你的地方。”

“像!” 她喘着粗气。 “我不相信我能想象出这样的事情。 你知道吗,我有一间自己的大浴室,铺着大理石地板,还有一间漂亮得连我都不敢进去看的起居室。 我不相信我能上床睡觉。”

“一周之内,”他宽容地说,“你就会对这些事情很熟悉了。 如果你不得不放弃它们,一个月后你会非常想念它们。”

她的脸色顿时变得凝重起来。 他敏锐地看着她。

“你在想什么?” 他问。

“我在想,”她犹豫了片刻后回答说,“关于斯特拉。 我想知道她必须放弃所有这些美丽的东西是什么感觉。”

他的表情有些凝重。 笑容已经从他的唇边掠过。

“你从来不认识你的表弟,我想?” 他问。

“从来没有,”她承认。

“那么我不认为,”他说,“你不需要把你的同情浪费在她身上。 告诉我,你看到那位穿着淡紫色连衣裙,戴着一顶大帽子的年轻女士坐在我们左边的三张桌子上吗?”

她看了看对面,点了点头。

“我当然知道,”她回答。 “她多么英俊,和她在一起的男人多么奇怪! 他看起来很聪明。”

舅舅又笑了,脸上却少了几分慈祥。

“这个人很聪明,”他回答。 “他的名字叫诺里斯·维恩,我相信他是一名记者,也是一家报纸的所有者。 他是那些自以为是利他主义者并且总是试图将自己的观点强加于他人的愚蠢人之一。 和他在一起的那位小姐——是我的女儿,也是你的表妹。”

弗吉尼亚的大眼睛比以往任何时候都睁得更大。 她的嘴唇张开,露出漂亮的牙齿。 粉红色的颜色染红了她的脸颊。

“你是说那是斯黛拉?” 她叫道。

舅舅点点头,顿了顿,吩咐路过。 旅馆.

“是的!” 他继续说,“那是斯黛拉,就是她为了他抢劫我的那个人。”

弗吉尼亚仍然充满了惊奇。

“可是她进来的时候你没有跟她说话!” 她说。 “你对男人点了点头,却没有理会她!”

“我不指望,”他平静地说,“再也不会和她说话了。 我是一个慈祥的父亲; 我认为,总的来说,我是一个善良的人,但有些事情我不会原谅,我应该原谅自己的骨肉,甚至比陌生人还少。”

她的脸颊上的颜色消失了。

“看起来很可怕,”她喃喃道。

“至于那个人,”他继续说,“他是我的敌人,尽管这只是偶尔的机会问题,这会使他变得可怕。 我们说话是因为我们是敌人。 当你有了更多的经验后,你会发现这里的比赛就是这样玩的。”

她沉默了几分钟。 她的叔叔转过头来,立刻两个 旅馆 几个服务员冲了上来。 他下达了一个微不足道的命令并解雇了他们。 然后他看着他的侄女,她的胃口似乎突然让她失望了。

“告诉我,”他说,“你怎么了,弗吉尼亚?”

“我有点怕你,”她坦率地回答。 “我应该有点害怕任何可以这样谈论自己孩子的人。”

他温柔地笑了笑。

“你有这样的品质,”他说,“我在你的性别中最欣赏这种品质,但很少发现。 你很坦率。 你来自一个情绪几乎支配生活的小世界。 这里不是这样。 我是一个善良的人,我相信,但我也是正义的。 我的女儿欺骗了我,对于欺骗,我无法原谅。 你还觉得我残忍吗,弗吉尼亚?”

“我想知道,”她坦率地回答。 “你看,我在报纸上读到过你的消息,当妈妈告诉我要来的时候,我吓坏了。 我直接看到你,你好像完全不同了,现在我又害怕了。”

“啊!” 他叹了口气,“我们这个可怕的出版社! 我想,他们告诉过你,我是一个严厉、不择手段、无情的人,一个赚钱的机器,以及其他所有的一切。 弗吉尼亚,你觉得我长得像吗?”

“我很确定你不知道,”她回答说。

“我希望,在一年左右的时间里,你会更了解我,”他说。 “如果你想取悦我,你必须记住两件事,我对你的期望。 一种是绝对的、隐含的服从,另一种是绝对的、不变的真理。 如果你记得这两件事,我想你永远没有理由抱怨我。”

“我会试试的,”她喃喃道。

她的思绪突然飞回了她寄予厚望的那个可怜的小房子。 她想起了她叔叔的信来之后的兴奋。 她那饱受折磨、劳累过度的父亲所寄予的希望; 她母亲消瘦消瘦的脸上突然涌现出几乎颤抖的喜悦。 她第一次尝到奢侈的滋味突然出现在她眼前,除了那可悲的残酷之外,一切都被剥光了,她似乎年复一年地为生活而奋斗。 想到他们,她不禁打了个寒颤,害怕自己会失败,因为有一天机会来了,可以帮助他们。 绝对服从,绝对真理! 如果这两件事都是,她可以坚持下去,她很确定。

一个送信的男孩被带进来,给她叔叔送了一封信。 他立即阅读并销毁了它。

“没有答案,”他说。

使者抗议。

“我要等着,先生,直到你给我一个,”他说。 “先生说这是最重要的。 无论如何,我要在任何地方找到你,并得到某种答案。”

“如果你收回答复,你会收到多少,”菲尼亚斯·杜格先生问道,“你会收到多少?”

“先生,先生答应给我一美元,”男孩回答。

杜格先生把手伸进口袋。

“这是两美元,”他说。 “马上走开。 没有答案。
不会有一个。 你可以告诉汉密尔顿先生,我是这么说的。”

男孩离开了。 她的叔叔看着弗吉尼亚,笑了。 “这就是我们必须在这里购买免受小烦恼的免疫力,”他说。 “一直都是一样的东西——美元,美元,美元! 那个送信的小伙子很机灵地进来了。等我们离开这家餐厅,你会发现至少有六个人在等着和我说话。 今晚我将在这里用餐的城市中的几个地方会打电话给它。 从我坐的地方,我可以看到两个记者站在门口。 他们在等我。”

她用感兴趣的眼神看着他。

“但为什么?” 她胆怯地问。

“哦! 这只是货币市场的问题,”他说。 在过去的几天里,我一直在做一些人们不太了解的事情。 他们不知道是跟着我还是袖手旁观,媒体也不知道如何解释我的行为; 所以你看我被监视了。 你听到我说的话,”他有点生硬地问道,“关于那两件事,顺从和真理?”

“是的!” 她回答。

“他们说,”他继续说,“聪明人不信任任何人。 另一方面,我不相信这一点。 有时人们必须信任。 你的母亲和父亲都像人一样诚实,无论他们的其他错误是什么。 我喜欢你的脸。 我相信你也是诚实的。”

“记住,”她微笑着说,“我从来没有被诱惑过。”

“你的忠诚没有投标人,”他回答说,“我无法超过他们。 我会相信你,弗吉尼亚。 有时候,我做事,或者关心的事情,连我的秘书都不知道。 只有你,在未来,会知道。 亲爱的,我想我们会相处得很好。 我不会给你很多钱,因为你不知道如何处理它,但只要你留在我身边,按照我指示的方式为我服务,我就会做我想做的事我觉得我早就应该在威勒姆泉为你们的人做点事了。”

她的脸容光焕发,美丽的眼睛里还带着未流的泪水。

“叔叔!” 她气喘吁吁地喃喃。

他点了点头。

“那就行了,”他说。 “我只是想让你明白。 在接下来的一两周里,你所要做的就是适应你的位置。 我将要求您提供的小服务将在稍后开始。 现在尝试一些冰。 它是专门准备的。 你觉得我们的纽约菜怎么样?”

“这太棒了,”她宣称。

然后突然中断了。 她听到他们桌子附近一件礼服的沙沙声,抬头一看,惊讶地发现站在那里的是斯黛拉。

“原来你是我表哥!” 斯特拉说:“小弗吉尼亚! 我以前只见过你一次,但我应该在任何地方都能通过你的眼睛认识你。 不! 你当然不记得我了! 你看我比我大六岁。 我不能停下来,因为我敢说你知道,我和我父亲不和,但我觉得我必须和你握手,告诉你我记得你。”

“你真是太好了,”维吉尼亚结结巴巴地说。

她的叔叔站了起来,一副彬彬有礼的漫不经心的姿态,仿佛某个完全陌生的人向他照料的那位女士打招呼似的。 他显得很冷漠。 女儿的声音里,没有半点感情。 他和正在等斯黛拉的诺里斯·维恩(Norris Vine)之间说了一两句粗心的话。 然后他们一起昏倒了,菲尼亚斯·杜格平静地坐回了椅子上。 维吉尼亚本以为他会生气,她自己也很惊讶。

“顺便说一句,”杜格先生点着一支烟说,“永远记得我告诉过你关于那个人的事。 如果您与他接触,请特别注意。 我碰巧知道他在一年前立下誓言,五年前他会毁了我。”

“我会记得的,”维吉尼亚犹豫了。

第三章 • 暴风云 •2,000字

菲尼亚斯·杜格先生,自从他的妻子去世后,就对他所有的朋友都关上了门,只在极少数情况下招待在他的许多商业企业中与他有联系的少数几个人。 然而,弗吉尼亚一到,他就举起手指,社会就冲到他家门口。 宽敞的接待室被打开,仆人得到了新的制服,娱乐办公室被全权委托,以吸引通常的外国歌手和当时最知名的mountebanks。 特雷弗·哈里森夫人,他选为维吉尼亚的监护人,在与她的负责人交谈时,不止一次表现出一些好奇,对于一个几乎众所周知的缺乏社交能力的男人的习惯突然改变。

“如果不是,亲爱的,”有一天,当他们在她自己比较简陋的公寓里一起喝茶时,她对弗吉尼亚说,“我坚信你叔叔对任何人都没有任何感情,我们都应该相信他已经对你失去了信心。”

维吉尼亚听到其他类似的言论,一脸不解。

“我看不出来,”她叫道,“为什么每个人都说我叔叔是个无情的人。 我想我从来没有遇到过比他更善良的人,他看起来也是。 我想我从来没有见过任何人有这么仁慈的脸。”

特雷弗·哈里森夫人在椅子上摇晃着轻声笑了起来。

“亲爱的孩子,”她说,“纽约认识你叔叔二十五年了,为他受苦。 这些发家致富的人必须以牺牲其他人为代价来创造他们,而且有很多人已经下山让菲尼亚斯杜格成为他的样子。”

“我无法理解,”弗吉尼亚说。

“你的叔叔,”特雷弗·哈里森夫人继续说,“意志坚强,绝对以自我为中心; 感情从来没有动摇过他。 他爬上了弱者的尸体。 但是在美国,我们没有为此责怪任何人。 强者活着,其他人必须死。 只有我不能完全理解这个新的发展。 我从来不知道你叔叔会做一件没有目的的事情。”

“你说,”弗吉尼亚慢慢地说,“他没有心。 那他为什么派我来? 自从我来到这里以来,他已经还清了让我父亲成为老人的抵押贷款,他让我的兄弟上大学,并承诺,只要我和他在一起,就可以给他们这么多钱,他们有完全没有焦虑了。 如果你只知道这给我们的生活带来了多大的改变,你就会明白,我不喜欢听你说我叔叔没有心。”

特雷弗·哈里森夫人停止摇晃椅子,若有所思地看着女孩。

“嗯,”她说,“你告诉我的话听起来很奇怪。 不过,我看不出他做这一切的动机是什么。”

“你为什么要怀疑动机?” 维吉尼亚要求。

“因为他是菲尼亚斯杜格,”哈里森夫人干巴巴地说。 “但是,我亲爱的孩子,我不能对你叔叔说一句话。 他对我很好,因为我答应照顾你。 他想让我嫁给你,我想知道吗? 我不认为这会很困难。”

维吉尼亚脸红了,在椅子上不安地动了动。

“请不要,”她恳求道。 “我不想去想这样的事情。 我叔叔说现在我要帮助他。”

“帮助他,”特雷弗·哈里森夫人若有所思地重复道。

弗吉尼亚点点头。

“是的! 我不完全知道怎么做,但他就是这么说的。”

她的监护人一时看起来若有所思。 那么,某处是有动机的! 不过,这到底关她什么事? 她是杜格家的老朋友,菲尼亚斯杜格让她照顾他的侄女非常值得。

他们被一些来电者打断了。 这是哈里森夫人为纪念她年轻的负责人而举办的非正式“在家”。 很快,房间里挤满了人,而维吉尼亚身材苗条,优雅,穿着完美,看起来像一幅画,她苍白的椭圆形脸和迷人的深灰色眼睛,成为了很多关注的焦点。 就在这一切之中,一个她还没有注意到的女孩碰了碰她的胳膊,把她拉开一点。 当她看到是斯黛拉时,她吃了一惊。

“来吧,我亲爱的表弟,”斯黛拉说,“我想和你谈谈。 你不和我坐在这里吗? 我相信你一直在出色地履行职责。”

弗吉尼亚有点害羞。 她不太确定她是否应该和她的表弟谈谈。 尽管如此,她还是服从了更强的个性。

“我当然知道,”斯黛拉说着,在沙发上摊开身子,对对方略显尴尬的样子逗乐地笑了笑,“我对我心爱的父母感到丢脸,而你半点不敢和我说话。 不过,你必须记住,你欠我一点考虑,因为你取代了我的位置,把我带到了冰冷的世界里。”

“拜托,你不能那样说话,”维吉尼亚平静地说。 “你很清楚我没有做过这种事。 我叔叔叫我的时候,我不知道你还没有和他住在一起。”

“我和他一起住了三年,”斯特拉说,“在我从欧洲回来之后。 我称之为非常精彩的记录。 我给你三个月左右的时间。”

“我不知道你为什么要这么说,”弗吉尼亚回答。 “我觉得我叔叔很容易相处,只要他服从。”

斯黛拉笑了。

“呃,好吧!” 她说:“我不想让你灰心,只是你看起来是个不错的小东西,我怕你不太了解我父亲是个什么样的人。 但是,你会发现,在你这样做之前,如果我是你,我应该尽可能地享受美好时光。 你喜欢纽约吗?”

“我怎么能不喜欢它?” 弗吉尼亚回答。 “我从这个国家荒凉地区的一个小木屋来到这里。 我不知道什么是奢侈。 在这里,我有一个女仆,一套房间,一辆汽车,还有各种各样美妙的东西,都是我自己的。”

“你愿意,”斯黛拉平静地问道,“到时候付出代价吗?”

弗吉尼亚疑惑地看着她。

“价格?” 她问。 “你是什么意思?”

史黛菈勉强笑了笑。

“小姑娘,”她说,“你还很年轻。 让我告诉你这个。 我父亲一生中从来没有为了自己的利益做过善事。 他从来没有因为任何其他动机而与任何人成为朋友,只是为了某天或某天他打算为此获得一些回报。 你的时间还没有到,但总有一天会有一些东西帮助你理解。”

维吉尼亚笔直地坐在她的座位上。 她的脸颊上渗进了一种非常适合的颜色,她的眼睛明亮。

“我喜欢和你说话,斯黛拉,”她说,“因为你是我的表弟,而这些其他人都还不是我的朋友,但如果你这样谈论那个曾经被对我特别好,”她补充说,“因为他是你的父亲和我的叔叔。”

史黛菈俯身,傲慢地拍了拍她的手。

“傻丫头!” 她说。 “没关系,我们总有一天会成为朋友的,我敢说。 我想你不敢来看我吧?”

弗吉尼亚摇摇头。

“没有我叔叔的允许,”她说。

“完全正确,”斯特拉同意道。 “不要冒任何风险。 我们会时不时地碰面,尤其是因为我父亲似乎决心再次向平常的暴徒敞开大门。 顺便说一句,他有没有说过我的事?”

“没什么,”维吉尼亚回答,“除了你欺骗了他。 他已经告诉我了。”

“有什么细节吗?” 斯黛拉问道。

“我不确定,”维吉尼亚说,“我应该重复一遍。”

史黛菈一动不动地坐着,额头微微皱起。

“那他已经告诉你了,他为什么把我送走?” 她问。

“是的!” 弗吉尼亚回答。

斯黛拉耸了耸肩,站了起来。

“好吧,”她说,“我不能再垄断你了,否则我会丢脸的。”

她轻轻点了点头就走开了,给她留下了淡淡的却又不自在的印象。 大约一个小时后,维吉尼亚觉得最好​​把这次会面的事情告诉她的叔叔。 他们一起站在一个接待室里,等待一些来用餐的客人,除了几个正在点燃蜡烛的大烛台的仆人外,他们一个人呆着。

“叔叔,”维吉尼亚说,“今天下午我遇到了斯特拉,她过来跟我说话。”

他面无表情地看着她。

“出色地?” 他说。

“我想我应该告诉你,”弗吉尼亚继续说。 “我不确定你对此有何感受。”

“我不反对,”他说,把手放在她的肩膀上片刻,“只要你碰巧见面就和她说话。 只记得一件事! 她不能进入这所房子。 你绝对不能在这里问她。 你绝对不能让她来。 你明白吗?”

“我明白,”弗吉尼亚回答。

“还有这个人维恩,诺里斯·维恩先生,你见过他吗?” 他问。

弗吉尼亚摇摇头。

“不!” 她说:“自从那天晚上在餐厅之后,我就再也没有见过他。”

“同样的事情,”菲尼亚斯·杜格说,“也适用于他。 他们谁都不能跨过这所房子的门槛。 自己的女儿很难说,但如果他们的组合值得认真谈论的话,那两个人就在与我结盟。”

弗吉尼亚看起来无可救药地迷惑了。 菲尼亚斯·杜格犹豫了片刻,然后继续——

“这里有我们生活的各个阶段,”他说,“即使你出生在这座城市,你也无法指望理解。 但是你也许能理解这么多。 在更高的金融领域,需要非常多的计划和外交。 一个人总是带着不该知道的秘密,一个人为了他人的利益,也为了自己的利益,做着必须隐藏的事情。 几年来,我一直从事一些行动,其成功完全取决于他们进行的保密性。 自然,有对立面,总是有的。 有买家也有卖家。 一个成功了,另一个必然失败,所以你可以理解,一个人总是有敌人的。”

“听起来,”她低声说,“几乎像外交或政治一样浪漫。”

他笑了。

“过去几年在这个国家声名鹊起的我们中的一些人的生活和运作的秘密历史,”他说,“会让现代浪漫看起来过时。 新闻界甚至为零星的新闻或猜测而争吵。 记者们非常清楚他们的感受来自哪里。 我们的客人终于来了,我相信。 别忘了我对你说的话,维吉尼亚。”

第四章 • 巨人的会面 •1,600字

菲尼亚斯·杜格,如果他的举止仍然保持着他本人的那种克制感,那么他仍然是一位出色的主人。 他坐在桌首,高贵而近乎英俊,灰白的头发分得很开,衣着的每一个细节都与当时的时尚完全吻合,他的眼睛无处不在,他的舌头很少沉默。

弗吉尼亚在她的座位上不止一次地注视着他,半是不情愿的钦佩。 她羞于承认她对他的个人热情已经以任何方式减弱,但她开始意识到绝对缺乏任何真正的热情,在他对她和与他在一起的每个人的举止中表现出任何感情的迹象。带来了接触。 她很清楚这个世界对他的描述是什么,因为在过去,他们在山间的小农舍里读过他的职业生涯草图。 他们读到了他不屈不挠的意志,他绝对的冷酷无情,他的严厉,坚持不懈的个性,不断攀登,不理会那些必须跌倒的人。 或许他真的是这样的。 也许她的第一印象是错误的。 然后,她突然感到一阵羞愧,想起了每封信从家里给她带来的欢乐而深情的信件,尽管她遭受了所有的痛苦,但她仍然如此深爱。 她低头看着挂在脖子上的珍珠。 她看到自己穿着一尘不染的平纹细布长袍。 她感觉到蕾丝和丝绸的触感,这种奢华环境的所有无名效果都在她的血液中激荡。 最好,她决定,她根本不去想未来。 最好是她应该怀有她最确信的感激之情。

那天晚上的晚宴只有男人,虽然谈话相当笼统,但即使是弗吉尼亚也怀疑这些男人绝对不是为了社交目的而作为普通客人聚集在一起的。 尽管他们都在轻声交谈,但背景中有一些东西。 不止一次压低了声音,说出了她听不懂的典故,半信半疑的目光投向了她的方向。 她叔叔似乎注意到了其中一个,他在椅子上稍微前倾,对他身边的男人说了几句话,显然是为了让所有人都知道。

“我的侄女,”他说,“将担任我曾经希望我的女儿能够担任的角色。 如果有机会,你可以在她面前谈论我们可能感兴趣的任何事务。 有必要,”他稍作停顿后继续说,“我家中应该有人不受怀疑,我几乎可以说,不受诱惑。 我的侄女将担任那个职位。”

然后他们都看着她,维吉尼亚有些害怕。 然而,她似乎没有必要说什么。 其中有两个男人是她第一次见面,但她都一眼就认出来了。 那是斯蒂芬·韦斯,一个大信托的负责人,又长又瘦,面容高深莫测,一双眼睛藏在厚厚的眼镜后面。 希金斯,他几乎控制了一个伟大的铁路系统; Littleson 和 Bardsley,既是百万富翁,也是政治家。 这是一群几乎拥有无限权力的人。 根据一些报纸的报道,这些人生活在他们的国家的喉咙上。 利特森俯下身子,不客气地跟她说话。

“我敢肯定,”他说,“你叔叔的选择是明智的。 有些秘密太大了,不能一个人单独负责,而且——”

菲尼亚斯·杜格举起手。

“别管其他的了,”他说。 “我还没有向我的侄女解释这些情况。 如果你准备好了,我们就去图书馆喝咖啡。” 他转向弗吉尼亚,她立刻起身离开了他们。 “一个半小时后,弗吉尼亚,”他说,“到图书馆来。 以前没有。”

她看了一眼手表,记下了时间。 然后她走到一间较小的客厅里,为了缓解她不知怎地意识到的某种压力,她轻轻地弹着钢琴。 在肖邦的夜曲中,门被打开了,一个年轻人被带进了房间。

“对不起,”他说,“你是朗沃思小姐吗?”

她立刻从钢琴座位上站了起来。 晚上他没有穿衣服,手里拿着一顶毡帽。 尽管如此,他的举止还是很讨人喜欢的,在她看来,他是个绅士。

“我是朗沃思小姐,”她回答。 “你想见我叔叔,我猜? 他们把你带到这里是个错误。”

“一点也不,”他回答,带着讨人喜欢的微笑。 “我知道你叔叔很忙,所以我冒昧地要求见你。 我要求的事情太简单了,不值得打断他。 我的名字是卡尔,我在 世界. 我只是想问你叔叔一两个普通的问题,但如果你愿意的话,你也可以回答。”

“你是说你是记者?” 她问。

“就是这样,”他同意道。 “某种意义上来说,生活很奇怪,因为它有时会让我们四处寻找最微不足道的信息。 比如说,你叔叔今晚有一个晚宴,我已经去查了一份客人名单。”

“我看不出,”她慢慢地回答,“你的报纸可能会担心什么。”

他宽容地笑了笑。

“啊,朗沃思小姐!” 他说:“我相信你刚从乡下回来。 你不了解我们在纽约做事的方式。 你叔叔是个有名的人,今天买报纸的公众都热衷于知道这些人所做的最微不足道的事情。 事实上,我从市中心一路上来,就是为了搞清楚这件简单的事情。 当然,我本可以询问仆人,但我们总是更愿意尽可能从其中一位家庭获取信息。 现在,让我看看。 魏斯先生当然在这里?”

维吉尼亚犹豫了,但只是片刻。

“如果你真的想要这些细节,”她说,“你必须问我叔叔。 我懒得告诉你。”

“不过话说回来,这对你叔叔是不是太粗暴了?” 他疑惑地问道。 “我们不能用每一件小事来打扰他。 当然,你把客人的名字告诉我是不会轻率的。 大多数人自己把它们送到报纸上。”

“我不知道,”弗吉尼亚说,“我叔叔是否希望我这样做。 无论如何,没有他的同意,我不会做任何事。”

青年微微皱眉。 这并没有他想的那么容易。

“好吧,”他说,“我可以从你的仆人那里得到名字,不用打扰你叔叔。 朗沃斯小姐,你听这些名人谈话一定很有趣,”

她摇了摇头。

“他们说的话,我有一半听不懂,”她回答,“但是什么
我明白这听起来一点也不美妙。”

他赞赏地笑了笑。

“我完全可以理解,”他说。 “但一定有一些你理解的对话。 例如,几周后将提交给众议院的反托拉斯法案。 他们应该说一些有趣的事情。”

弗吉尼亚平静地穿过房间,在年轻人察觉到她的意图之前,她已经按响了门铃。

“我认为,”她说,“你是一个非常无礼的人。 请马上离开。”

他耸了耸肩,转身走向门口。 他的表情仍然充满了幽默感。

“别生我的气,朗沃思小姐,”他说,把手放在门把手上停了一会儿。 “这都是我一天的工作,你知道的。 一个人必须尝试找出这些东西,否则一个人将不值得一席之地。 我们在办公室收到了消息,说你刚从乡下回来,可能会对你做点什么。”

“而且我认为这是最不公平和最不绅士的,”弗吉尼亚开始说。

“看来是这样,我敢说,”他承认,“从你的观点来看; 但是你必须记住,朗沃思小姐,这都是一直在这里玩的游戏的一部分。 双方都知道对方的动作; 没有欺骗。 像你叔叔这样的男人,他们想掩盖自己的行为,不遗余力地欺骗我们,并在他们想要的时候使用任何发生在他们身上的手段让我们蒙在鼓里。 他们只是利用我们,我们必须尝试利用他们。 晚安,朗沃思小姐!”

他离开了房间,维吉尼亚又回到了钢琴旁。 然而,她的手指在颤抖,无法弹奏。 她拿起一本书,试着读起来。 她一直在看时钟。 最后她站起身离开了房间。 一个半小时就到了。

第五章•背叛 •2,000字

让维吉尼亚有些吃惊的是,当她终于怀着一颗跳动的心走进图书馆时,却发现只有她的叔叔一个人。 他坐在敞开的办公桌前,面前放着一堆文件,牙间叼着一根长长的黑色雪茄。 他几乎没有抬头,示意她坐下。

“五分钟后,”他说,“我想和你谈谈。”

她坐在其中一张椅子上,现在已经空着,椅子已经拉到了学习桌旁。 房间里弥漫着浓重的烟草烟雾,餐具柜上放着空酒杯。 然而,维吉尼亚不知何故觉得,这不仅仅是为了喝他们的饭后咖啡,一边喝着雪茄一边聊聊天,这些男人还围着她坐的桌子聚在一起。 她有种莫名的感觉,在那个小房间里发生了一些事情,现在只有她和菲尼亚斯·杜格是这个房间的主人。

“弗吉尼亚!”

她猛地转过头。 她的叔叔正看着她。 他的目光已经失去了远方的光芒,死死盯着她,冰冷而毫无表情。

“是啊,叔叔!” 她说。

“我想和你聊一会儿,”他说。 “听着,不要打断。”

她以一种关注的态度向他倾斜了一点。 这些话似乎慢慢地在他的嘴唇上形成。

“我想,你一直在想,就像世界上所有其他人一样,”他开始说,“我为什么派你来这里。 我要告诉你。 但首先让我知道这一点。 你对我为你和你的人民所做的一切满意吗? 换句话说,你有没有感觉到人们,我相信,对我的感激之情?”

“我不知道你能问我这个,”她回答,有点颤抖。
“你知道我真的非常非常感激。”

“你喜欢你的生活吗?” 他问。 “你觉得”——他犹豫了片刻——“比在威勒姆泉更有趣?”

“我只是一个普通的女孩,”她简单地回答,“你必须明白区别意味着什么。 生活中有一种无处可去的斗争。 在这里,我看不出任何人会比我更快乐。除此之外,我认为,你为其他人所做的一切对我来说比什么都重要。

“我很高兴,”他回答说,“你很满意。 你可能认为,从你来到这里以来的所见所闻,金钱的力量是无限的。 我可以告诉你,它有非常固定和明确的限制,正是当我意识到它们时,我才派人来找你。 我希望从你那里得到我在整个纽约不知道在哪里买的东西。”

她小心翼翼地没有打断他,但她的眼睛里充满了无声的问题。

“我的意思是,”他继续说,“忠诚,绝对坚定不移的忠诚。 今晚到过这里的四个人自称是我的朋友。 我们在极其重要的企业中结成联盟。 然而,一个接一个地拿走,没有一个是我可以信任的。 我已经证明了。 我付给我的两位秘书的薪水比城里任何其他雇主都高。 他们尽职尽责,但我很清楚,他们只会等待别人出价超过我,他们会把自己和他们对我事务的了解交给任何可能打电话给他们的人。 有必要由一个人负责,我可以将某些事情的知识交给他。 纽约没有这样的人。 这就是我派人来找你的原因。”

他停顿了那么久,以至于她无视他的沉默禁令。

“你很清楚,叔叔,”她说,“我不聪明,我对生意一无所知,或者与它有关的任何事情,但我至少可以保证我会忠诚。 对于你为我所做的一切,这似乎是一个非常糟糕的回报。”

“是的!” 他回答说:“我相信你是这个意思。 现在我必须告诉你,今晚与我共进晚餐的这四个人,和我自己,都受一份庄严的契约,无论是在这个国家还是在欧洲,我们在市场和金融方面的所有业务,绝对一致。 我们控制着几乎无限的资本,我们汇集了所有利润。 我们从不单独推测,至少这是我们达成协议的一个条件。 你可能不明白这一点,但是像我们这样的组合,诚实地坚持,可以在任何地方的货币市场上为所欲为。 我们可以让他们服从我们的意愿。 我们买卖,我们的利润是确定的。 我们对我们的协议保密,但即便如此,它也被猜到了。 我可以向你保证,我们可能是美国最讨厌的五个人。 在过去的两年里,我们取得了巨大的财富。 我们的系统是完美的。 就获得财富而言,任何背叛都没有任何目的,而这五个人中的一个正在玩双重游戏,如果不是更多的话。”

“你发现他了?” 她气喘吁吁地问道。

他摇了摇头。

“这并不容易,”他说,“只有我知道。 今晚,”他继续说,压低声音几乎变成耳语,“我有了新的怀疑。 我有一个想法,有一个计划,所有四个人都参与其中,要毁了我并分享掠夺物,”

“臭名昭著!” 她哭了,脸色苍白。

他慢慢地笑了。 那是她讨厌的笑容。 他的脸似乎从慈悲的神灵变成了某种坚硬的,几乎是恶魔的面孔。

“胜算,”他继续说,“似乎很重,但我知道在此之前有一个人与四个人对抗。 你可能不理解所有这些不同的观点,但我必须告诉你这一点。 在整个美国,我们这些主要在市场上运作并控制国家财政的百万富翁受到中产阶级的憎恨。 我们被商人、相当富裕的人民、劳动阶级所憎恨,也许比任何其他人更憎恨政治家。 上个月决定对我们和我们的利益进行一次危险的打击。 一项法案将很快提交参议院,该法案旨在破坏我们的权力。 你能理解吗?”

“我想是的,”她回答。

“就是为了讨论这个问题,”他继续说,“我们今晚会面。 我为我的四个朋友设了一个陷阱,他们都掉进去了。 他们签署了一份文件,誓言反对这项法案,以至于他们这样做会使他们成为非法阴谋的当事方。 那个文件在我手里。 他们都签了字,我是最后一个。 没有人注意到我的名字写在文件本身的一张纸上。 现在我把它当作他们的人质。 迟早,当他们的计划成熟时,他们会想到他们做了什么。 他们会记住,只要我持有这份文件,我就拥有他们的权力。 今晚离开房间之前,韦斯有些不安。 在不到一周的时间里,他们将试图以某种借口重新获得该文件的所有权。 我会告诉你我把它放在哪里。”

他推开椅子,从下面拉起地毯。 即便如此,维吉尼亚也听从了他的手势,站在他身边,从硬木地板的外观上也看不出有什么不寻常的地方。 然而,她看着他的手指,数着木头结的裂缝。 然后他按了一个点,其中一个块弹了一点点,很容易被移开。 在它下面是一个小保险箱的钢盖,上面有两个钥匙孔。

“这是我的藏身之处,”他平静地说,“而这些,”他补充说,“就是钥匙。”

他把两把奇怪的钥匙放在她面前,然后从办公桌的抽屉里拿出一条铂金和金子的细链子。

“现在,”他说,“你将成为这些钥匙的守护者。 你会一直把这条链子戴在脖子上,钥匙就在这儿。”

他从口袋里掏出一个金挂坠盒,摸了一下弹簧,让她看到里面没有放照片的地方,而是嵌在里面的小天鹅绒垫,形状是用来做钥匙的。 他把它们放进去,把挂坠盒挂在她脖子上。 她看着它,半是害怕。

“我不明白,”她说,“你凭什么相信我。 有你肯定更安全!”

他冷冷地笑了笑。

“你不认识我的朋友,”他说。 “请记住,我拥有的不仅是必须使他们放弃对我的巨大攻击计划的文件,而且同一文件,如果使用得当,对他们来说意味着毁灭和嘲笑。 纽约是一座文明城市,这是真的,但今天金钱可以买到刺客的手枪,就像几百年前买布拉沃的刀一样容易。 你有没有想过你不断读到的无法解释的,如果不是未被发现的罪行,受害者通常是富人吗? 也许不是,你不必担心你的小脑袋,但相信我的话,钥匙在你身边更安全。”

弗吉尼亚颤抖着把手放在挂坠盒上。

“他们应该是安全的,”她说,“但是告诉我这个。 除了你,我永远不会把它们交给任何人吗?”

“在任何情况下都不会,”他回答说。

“甚至没有,”她问道,“如果有人要带你写的信来?”

“不相信它,”他回答。 “不要放弃他们。 只在我手中,记住这一点。”

电话铃突然在他手肘处响起。 菲尼亚斯·杜格摘下听筒,放在耳边。 斯蒂芬韦斯安静而有节制的声音沿着电线传来。

“说,杜格,我有一半认为我们在签署那份文件时犯了一个错误,”他说。 “当然,我知道你保管它是安全的,但我不喜欢我的名字写在一份文件上,这意味着这意味着什么。 我想希金斯也有点紧张。 明天晚上我们会见面讨论。”

飞哥杜格淡淡一笑,回答道——

“如你所愿,只是我必须告诉你,我完全不同意。 除非我们采取行动并迅速采取行动,否则该法案将成为法律,如果我们能做到这一点,我们都必须在便条纸上印上欧洲地址。”

“我也代表其他人,”韦斯继续说道。 “我们明天晚上就在这里开会讨论这件事。 八点钟再说。”

菲尼亚斯·杜格放下听筒,转身离开。

“嗯,”他说,“这会变得很有趣。 在他们拿到那张愚蠢的纸之前,他们现在不会罢工。 如果他们都下定决心要把它拿回来,而我拒绝,他们就会知道比赛已经结束,而我已经看穿了他们的小计谋。 这是必须要思考的。 维吉尼亚,我看起来不舒服吗?”

她摇了摇头。

“我以为你看起来很好,叔叔,”她说。

他锁上书桌,低头一看,地毯的表面没有起皱。

“明天,”他说,“我真的会病得很重!”

第六章•魏斯先生着急 •2,300字

弗吉尼亚沿着第五大道走着,享受着阳光、人山人海,以及一顶新帽子的效果。 她时不时停下来看看一家商店,她不止一次地对自己微笑,因为她想起她是如何从侧门飞出,从她叔叔家逃出来的。 因为在过去的几个小时里,她发现自己确实是一个非常重要的人。 从医生的马车停在门口的那一刻起,一小撮来电、记者、商界朋友和其他她不认识的人就挤满了这个地方,如果没有关于这种突发疾病的确切消息,他们不愿离开。他们中的一些人急于和她谈一两句。 街上已经有一本“特刊”在售卖,她用黑色的大字读到了菲尼亚斯·杜格令人震惊的疾病。 她留下了他的两个秘书,年轻的男人,她至今只与他们交换过几句话,努力拆信和回电。 只有她一个人没有焦虑,因为她在出来之前和她的叔叔谈了几句,在她进来之前,病人的疲倦立刻消失了,他和她说话的时候带着一种享受的一种享受。男孩享受一个巨大的笑话。

她时不时停下来看看商店的橱窗,买几件东西。 然后,就在她正要离开一家商店,犹豫着要走哪条路的时候,一个男人突然停在了她的面前,抬起了帽子。 是斯蒂芬·韦斯,憔悴,衣着邋遢,很容易辨认。 他显然很高兴见到她。

“这真是幸运,朗沃斯小姐,”他说,握着她的手,好像生怕她溜走似的。 “我刚离开你家,但你叔叔突然袭击我,我似乎无法得到任何确切的信息。”

“我自己对此知之甚少,”弗吉尼亚回答。 “当我离开时,医生才刚来。 他说,我相信,这只是完全休息几天,也许一周,然后可能是短暂的假期。”

维斯先生若有所思地摇摇头。

“听到这个消息,我松了一口气,”他宣称。 “你叔叔是我最老的朋友之一,除此之外,我们刚才还关心一两个非常重要的猜测,你这位小姐几乎不会明白的事情; 但如果他被搁置起来,那就尴尬了。”

“医生认为,”弗吉尼亚说,“他将能够在四五天内处理任何非常必要的事情。 然而,在那之前,他们甚至不允许他看报纸。”

维斯先生若有所思地点点头。

“我明白了,你正朝房子走去,”他说。 “请允许我陪你走一小段路。”

维吉尼亚犹豫了片刻。

“我还有一点购物要做,”她说。 “我还没有回家。”

然而,魏斯先生已经领着她过马路了。

“我亲爱的小姐,”他说,“我有很重要的事情要对你说。 我相信你不会介意现在和我一起回到房子然后继续你的步行。 这符合你叔叔的利益,也符合我的利益。”

她让自己被人领着走,当他们走到大街的另一边时,斯蒂芬·韦斯认真地说话,向她微微弯下身子,开始了他的解释。

“你叔叔,”他说,“还有我们三四个你昨晚遇到的,现在正从事一项非常重要的工作。 我无法向你解释,但它涉及数百万美元,比我们任何人都承受不起的损失还要多,尽管如你所知,我们都不是穷人。 现在我们可以不打扰你叔叔,直接完成这件事,并取得成功,但我们必须拥有一件事,那就是他锁在书房里的一篇论文,它是一种局势的关键。 昨晚我通过电话和你叔叔谈了这件事,他同意在我今天早上打电话时为我准备好它。 然而,我在家里找不到任何人收到有关这方面的指示,所以我断定他可能已经给你留下了消息。”

“不!” 她回答说:“他什么都没告诉我。”

“朗沃斯小姐,”他把手放在她的胳膊上片刻,继续说道,“你从你叔叔昨晚说的话中知道,我们实际上都是他的伙伴。 现在为了他和我们所有人的利益,当然也为了你的利益,我们必须拥有那张纸。 等我们回到家,就进你叔叔的房间,对他说一句话。 说我在楼下。 他会知道我想要什么,我相信他会告诉你给我。 我不想刚才打扰他,但我可以向你保证,当他正忙着转身,发现我们都站在错误的一边时,这对他造成的伤害比只有一个要大得多这句话现在传到了他的耳朵里。”

弗吉尼亚似乎犹豫了。

“医生的命令,”她说,“非常严格。 我确定我不知道该说什么。”

“医生,”韦斯先生说,“都很好,但他们并不知道一切。 就你这几句话,对你叔叔没有任何可能的伤害,而且可能会挽救他以后非常糟糕的复发。 我亲爱的年轻女士,如果我不相信它的巨大重要性,我就不会推动这件事。 这点你可以相信我。”

弗吉尼亚默默地走了几步。 快到她舅舅家的时候,已经聚集了一小群人,正在看栏杆上挂着的公报。 魏斯先生突然停了下来。

“难道没有什么办法可以在不被这么多人看到的情况下进入吗?” 他问。 “他们会用问题把我们担心死。”

她点点头,领着他往回走。 然而,即使在这里,他们也被一名记者抓住,韦斯先生毫不客气地推开了他。 维吉尼亚把她的同伴带到一楼的一间起居室,示意他坐在椅子上。

“如果你在这里等,”她说,“我就上楼去见我叔叔。
如果我认为这有任何可能,我会按照你的要求去做。”

“那很好,”他宣称。 “如果你不介意,朗沃斯小姐,我就直接走进我们昨晚住的书房。 我敢说你叔叔的一个年轻人会在那里,如果他在的话,我想和年轻的史沫特莱谈谈一些小细节。”

“等我下来,我会为你找到史沫特莱先生,”维吉尼亚说。 我敢肯定他不在图书馆,因为我叔叔总是把它用作他的私人房间。 请在这里等我下来。”

她离开他,朝楼上走去。 舅舅卧室的门被他的男仆看守着,却让她通过。 房间里,菲尼亚斯·杜格坐在安乐椅上,衣着考究,抽着烟,身边放着一堆报纸。 几英尺外的桌子上放着一部电话,听筒是他刚刚放下的。

“嗯,”当她进来的时候,他抬起头问道,“他们已经采取行动了吗?”

“我在第五大道遇到了韦斯先生,”她说。 “他解释说,你们都是一些非常重要的商业活动的合作伙伴。 然后他接着说,没有你他们也可以继续下去,但他们必须有一张纸,他说这是获得这个职位的关键。 他说他昨晚打电话给你,他很确定你会命令我找到它并交给他。 你看,他甚至说服我违反医生的命令。”

菲尼亚斯杜格平静地笑了笑。

“我病得太重了,不会被这些事情打扰,”他说,点燃了一支新香烟。 “我不知道他指的是什么纸。 如果你再来找我谈生意,我就派人请医生。 这是最不合理的。 顺便说一句,你把魏斯先生留在哪里了?”

“在早上的房间里,”她回答说。 “他想去图书馆,想见史沫特莱,但我告诉他在他所在的地方等我下来。”

“我希望你能在那里找到他,”菲尼亚斯·杜格说。 “如果他愿意,他可以见史沫特莱,当然是你的责任。 那些男孩什么都不知道。 上来告诉我他是怎么接受的。”

维吉尼亚下楼到起居室,发现里面空无一人。 她穿过大厅,轻轻打开外图书馆的门,迈着迅捷无声的脚步走进了较小的公寓。 魏斯先生正站在她叔叔紧闭的办公桌前,若有所思地看着它。 当她进来时,他迅速抬起头。

“别以为我冒犯了,朗沃思小姐,”他平静地说。 “这个地方对我们来说是一个办公室,你叔叔让我们在这里为所欲为。 我相信你会打开那张桌子,给我我想要的纸。”

维吉尼亚缓缓摇头。

“我很抱歉,”她说,“但我叔叔根本不会讨论生意上的事情。 他似乎不记得关于论文的任何事情,他说一切都必须等到他的头脑清醒一点。 很抱歉我打扰了他。 我怕医生会生我的气。”

魏斯先生的脸刮得干干净净,布满皱纹,戴着眼镜的眼睛,薄薄的内陷嘴唇,面无表情,但维吉尼亚听到他急促地吸了一口气,他的态度似乎就是那种态度一个人面临灾难。

“朗沃思小姐,”他缓缓地说,“这很不幸。”

“对不起,”她回答。

“你会坐下吗?” 他说。 “我有话要对你说。”

她摇了摇头。

“我担心我现在不能留下来,”她说。 “我有很多事情要做,还有很多笔记要写。”

他的眼镜直视她的眼睛。

“这个,”他平静地说,“很重要。 朗沃斯小姐,有时候,当一个伟大企业的下级主管面临危机时,他或她不得不承担起自己的责任。 足以胜任这样一个场合的人是赢得并值得在生活中取得成功的人。 你跟着我吗,朗沃思小姐?”

“我想是的,”维吉尼亚有点怀疑地回答,虽然在她心里她确实非常了解他。

“朗沃思小姐,”他说,“你有足够的胆量为我们大家省下几百万美元,让你叔叔终生感激你吗? 也就是说,你能帮我找那张纸吗?”

“没有我叔叔的允许?” 她问。

“如果他不准许他一会儿给你,”韦斯先生宣称,“如果他处于适合照顾自己事务的状态。 来吧,你不必等到他康复。 无论如何,作为你的一部分报酬,斯特里特的有一条珍珠项链,我昨天看到它标有四万美元。 到我拿到那张纸半小时内,它就归你了,我保证你叔叔知道你做了什么后,会再给你一张这样的。”

弗吉尼亚悲伤地摇摇头。 她的大眼睛似乎充满了真正的遗憾。

“先生。 韦斯,”她说,“我太笨太笨了,不敢为自己做事。 我只能服从,这些美丽的奖励,恐怕都不是给我的。 就算我叔叔病好后把我送走,我也必须按照他说的去做,不多也不少,其中之一。”她边说边转身按了旁边墙上的电铃,“难道没有人,根本就没有人应该进入这个房间吗?”

魏斯先生一动不动地站着。 他似乎在思考,但维吉尼亚看得出来,他的双手紧紧攥着,修长的手指骨突出,紧贴着肉体。

“我对你很失望,朗沃思小姐,”他说。 “你有一个很好的机会。 不一定只是项链的问题——”

她伸出双手。

“你不能!” 她恳求。 “我太害怕我的叔叔了。”

然后她突然转身,打开门给仆人,她听到了接近的脚步声。

“你能带魏斯先生出去吗?” 她说。 “他比较着急。”

魏斯先生一言不发地走了。

第七章 • 职业窃贼 •1,400字

那天在纽约有三个人,尽管他们坐在惯常的餐桌上,是纽约最高级俱乐部之一的最佳人选,虽然他们的午餐是按照通常的谨慎选择的,但他们从来没有真正意识到他们在吃什么。 Weiss 是其中之一,John Bardsley 是另一个,而铁路工人 Higgins 则是第三个。 他们坐在角落里,他们的谈话不能被偷听到。 和以前一样,当他们的头靠得很近时,人们总是饶有兴趣地看着他们,常常带着一些嫉妒和好奇。

“我希望你们都明白,”韦斯斜靠在桌子对面,用一种不习惯的强调语气说道,“我不喜欢事物的外观。 当我们对付菲尼亚斯杜格时,我们处理了一件相当大的事情,如果他最不知道这些芝加哥经纪人一直在代表我们运作,我相信我们会发现自己反对它。”

希金斯是派对上的乐观主义者,身材矮小,没有衬里,脸色清白,像个男孩子,有些疑惑地耸了耸肩。

“这一切都很好,韦斯,”他说,“但如果菲尼亚斯真的要找到我们,他会在三周前找到我们的,那时事情开始了。 他不会坐在那里不动他的小指头就让我们卖掉价值一千万美元的股票。 我猜你已经跳了起来,魏斯,全是因为我们是个傻瓜,以至于昨晚签署了那张烂纸。 尽管如此,我还是不太明白他怎么能用它来对付我们。 他自己的名字在那里。”

“我不太确定,”韦斯平静地说。 “我告诉你,就在他正在擦纸的时候,我突然想到往另一边看,我看到他的胳膊正搂着纸,在我看来,他并没有把他应该签名的地方擦掉。本来就是。”

“你为什么不要求再读一遍?” 希金斯要求。

“我希望我有,”韦斯阴沉地回答。

巴德斯利是个大个子,留着灰色的胡须和小胡子,脸色又粗又硬,第一次开口说话。

“你们有谁知道,”他问,“在他的公爵那间地狱般的小房间里,他的文件在哪里?”

维斯抬起头。

“我不确定,”他说。 “我知道他的折叠式办公桌里面有一个小铁制保险箱,当然外面的办公室也有保险箱; 但我不知道我们将如何找出我们想要的论文是否在那里。”

“那个女孩看起来像个傻瓜,”希金斯说。 “她不能被抓到吗?”

“我已经尽力了,”魏斯回答。 “令我震惊的是,她只是傻到坚持别人告诉她的事情,而且她太害怕她的叔叔,以至于不能或多或少地做。 今天早上她几乎把我赶出了他的房间,当时我只是四处看看。”

“如果真的有什么事,”希金斯轻声说,“正如韦斯暗示的那样,我们只有一件事要做,而且,无论困难还是容易,都必须完成,即使我们使用我们的朋友从那里开始。”

他用头指了指他们身后的窗子,窗子俯瞰着河流。 三人都沉默了片刻。 然后魏斯握紧的拳头轻轻敲击了桌面。

“我们是傻瓜!” 他喃喃道——“宝贝们! 白痴! 想想像巴兹利、希金斯和我这样的人被迫利用罪犯,实际上让我们自己害怕法律,拿回我们签署的文件,就像在树林里的婴儿一样。 万一杜格的这个病是假的呢! 如今,一个男人不需要离开他的房间来在这个世界上恶作剧。”

“今天早上我去过他的经纪人那里,”希金斯说。 “他什么也没做,已经好几个星期什么都没做。 他离开的那天我们都同意离开。”

“为什么他不能像我们那样做,”巴德斯利说,“在芝加哥或波士顿工作?”

希金斯哼了一声,给自己倒了一杯酒。

“你们这些家伙神经错乱了,”他轻蔑地说。 “你想象的是一群受惊的女人。 杜格无法吞噬我们,即使他跌倒在我们的比赛中。 我不相信你的这种恐惧症有什么东西。 至于签署那份文件,好吧,我们必须管理这个国家的政府,以及许多其他事情,如果政府不让我们孤单的话。 杜格的名字就在上面,但如果你们这些家伙真的要为此动摇一整天,那就让我们把报纸拿走,即使我们炸毁了房子。 今晚我会派人去找丹麦人。 我们会在城里的某个地方见到他——我们两个,不要再多了——看看他能提出什么建议。 如果我们拿到那张纸,而且杜格的病不是假的,他就会下楼去面对纽约人梦寐以求的最大的粉碎,并为他服务 d——d 很好。 我厌倦了这个家伙和他的方式。 我们每挖出一百万,他就挖了两个。 我们达成的每一笔交易,他都有我们中最好的一点。 我们会找回自己的,但是看在上帝的份上,不要让我们破坏比赛,因为你们这些家伙已经不寒而栗了。 我们再喝一瓶酒,午饭后我马上打电话找丹麦人。 现在让我们扔掉它。 小辛普森和亨德森像猫一样看着我们。 他们会认为我们已经抓住了一些东西,或者我们正在上市。 吃你的午餐,别忘了我今晚的晚宴。 伊甸剧院的所有人都来了。 我只希望记者不要抓住它。”

* * * * *

几个小时后,维吉尼亚被叫到她叔叔的房间。 一进门,她就经过了一个身材矮小,看上去微不足道的男人,衣着朴素,看上去有些奴性,她记得自从她来以后,已经在这个地方见过几次了。 他顺便瞥了她一眼,弗吉尼亚看到他的眼睛,无论如何,是足够敏锐的。 她发现她的叔叔已经穿好衣服,在房间里来回走动,双手背在身后。

“我刚刚得到了我们朋友弗吉尼亚的消息,”他说。 “他们显然非常认真。 如果他们无法通过策略获得那篇论文,他们就会试图窃取它。”

“会不会有点难?” 她问。

他笑了。

“比他们想象的要困难得多。 保险箱本身有 XNUMX 英寸厚,除了炸药之外,锁可以承受任何东西。 不过,我听说他们聘请了一名专业窃贼,所以我们应该从中获得一些乐趣。”

“你怎么听到的?” 她问。

“刚刚出去的小个子,”他回答。 “他是平克顿的侦探之一,或者更确切地说,他是。 他现在为我服务,大部分时间都在看我这些珍贵的朋友。 我希望他们今晚会尝试。”

“你会怎样做?” 她问。 “派警察来?”

她的叔叔摇了摇头。

“当然不是,”他回答。 “如果不是我想他们会安排这件事,让这件事不可能追溯到他们,我应该自己在房间里。 就这样,我将把这件事留给刚刚出去的那个人莱弗森。 他会得到尽可能多的帮助。 只有当你在夜里听到声音时,你才会知道会发生什么。”

维吉尼亚微微颤抖。

“我想,会有一场战斗,”她说。

“可能会有枪击事件,”他回答。 “无论如何,我不怕他们打开我的保险箱。”

第八章 • 枪支 •1,800字

半夜,维吉尼亚被左轮手枪的枪声惊醒。 她穿上睡衣,手里拿着电筒,开始走下楼梯。 然而,这房子已经是一片光明。 电子警铃响起,仆人急忙向图书馆走去。 莱弗森男人坐在安乐椅上,太阳穴上有一道难看的伤口,他的一个手下的肩膀被左轮手枪打伤。 然而,令他们惊讶的是,两个窃贼中的一个是他们手中的一个囚犯,一个脸色苍白、面色阴沉的男人,显然已经相当哲学地接受了自己的命运。 弗吉尼亚到达时,他正被穿制服的警察带走。

“东西被拿走了吗?” 她问莱文森。

“没什么,小姐,”男人回答。 “他们三个,但有两个逃脱了。 一个是比尔丹尼斯,我敢肯定,我们可以随时对他下手。 这个我不知道,但他们的意思是生意。 他们有足够的炸药来炸毁房子。”

她走到她叔叔的办公桌前,往下看。 地毯显然没有受到干扰。 没有任何迹象表明它被触碰过。

“这些人是普通的窃贼吗?” 她问莱文森。

他犹豫了。

“为什么,我想是的,”他回答。 “他们的工具和我有生以来见过的一样聪明。 他们在房子周围都有间谍帮助他们逃跑,如果我没有绊倒他,这个人也会逃跑的。”

“诅咒你!” 被捆绑的人喃喃道。

弗吉尼亚看着他,颤抖着。

“好吧,我很高兴你抓住了其中一个,”她说。 “我去告诉我叔叔。”

但菲尼亚斯·杜格已经知道了一切。 当弗吉尼亚给他带来她的消息时,他笑了。

“他们一定是不顾一切,”他说,“冒这样的风险。 不过,我想他们已经为这些家伙的沉默买来了足够的安全感。”

中午的报纸上充斥着入室盗窃未遂案。 在县长面前,被逮捕的人一言不发。 他似乎以死板的宿命论接受了自己的立场。 对他的同伙的盘问,以及企图抢劫的动机,完全是徒劳的。

菲尼亚斯·杜格白天保持着严重不适的假设。 没有人被允许看到他。 外面张贴的公告宣布他已被命令完全休息; 一直以来,他卧室里的电话线,在房子后面的高处,正忙于向东西方发送消息,遍布全国。 他所从事的工作被热心地推回了家。 没有人看到他的秘书如此频繁地在他的房间里来来往往,他们都不愿意承认,事实上,他们在被问到时断然否认,他们根本没有见过他们的首领。 下午,弗吉尼亚从公园里开车回来,被告知有两位先生在等着见她。 然而,她在客厅、候诊室或任何一个普通的接待室里都没有人,于是按响了管家的门铃。

“这些人在哪里,格罗夫斯,”她问道,“谁想见我?”

“他们在图书馆里,夫人,”男人回答。

“你是说在你主人的房间里?” 她问,突然有预感。

“是的女士!” 男人回答。 “你看,他们是魏斯先生和希金斯先生,主人的两个最要好的朋友,他们想看看盗窃案发生的房间。”

维吉尼亚冷冷地看着这个男人。

“格罗夫斯,”她说,“你得到我的命令,不允许任何人进入那个房间。”

“如果我做错了,我很抱歉,女士,”男人回答。 “我对这两位先生表示了反对,因为他们是这里的常客,也是杜格先生的老朋友,我没想到你的命令会适用于他们。”

弗吉尼亚从他身边走过,穿过大厅。 她突然进了房间,关上了身后的门。 魏斯先生手里拿着一串钥匙,正试图找到适合她叔叔办公桌的一把。 希金斯手里拿着一把张开的小刀,似乎一直在试图撬开盖子。 他们一看到维吉尼亚进来就开始了,她的脑海里立刻闪过一个念头,他们一直等着看她,直到他们看到她出去,而她这么快回来让他们感到不安。

“先生。 魏斯,”她说,穿过房间走向他们,“这个房间由我负责。 奉叔叔之命,不得有人入内。 很遗憾你被一个误解了他的指示的仆人带到这里。 你能马上跟我一起到早间去吗?”

魏斯先生站了起来。 希金斯朝门口挪了一点,
弗吉尼亚突然意识到她的退路被切断了。

“小姐,”前者说,“你必须原谅我们俩,尤其是我,如果我们对你说话很坦白的话。 我告诉过你你叔叔昨天拿着的我们感兴趣的文件。 一般情况下我们愿意让它留在这里,但经过昨晚的事情,我们不建议让它再留在这里一个小时。 如果你叔叔身体不好,不能和你说话,那我们就得自己动手了。 你可以亲眼看到我们冒了多大的风险,就在昨晚,盗窃这些文件的企图几乎成功,”

“我听到了你说的话,”弗吉尼亚回答。 “请问你打算做什么?”

“必要时打开这张桌子,”韦斯先生说,“然后以某种方式进入存放这些文件的保险箱内部。”

“假设我告诉你,”她平静地回答,“我不允许在二十四小时内第二次入室盗窃?”

希金斯上前。

“维吉尼亚小姐,”他说,“请原谅,朗沃思小姐,你看起来像个懂事的年轻女人。 我相信你是。 考虑我们的立场。 我们作为有影响力和品格的人的整个未来取决于你叔叔负责的某些文件,这些文件绝对保密。 我们委托他照顾他们的健康,但我们不准备让他们留在这里,因为他病危地躺在楼上,而且已经有人企图偷走他们。 把这个案子放在最坏的情况下; 如果你叔叔死了,他的所有财产都会被盖上印章,世界上没有任何东西可以阻止这些文件成为公共财产。 你无法意识到这对我们意味着什么。 这不仅意味着毁灭我们自己,也意味着毁灭其他数百人。 这将意味着世界所有货币市场的恐慌。 我们只是想让那张纸存在二十四小时。 我们完全确定它不会再留在这个房间里,不管是有人看守还是无人看守。 你不能同情我们吗? 你没看到我们现在的处境吗?”

“这间屋子里的东西,”维吉尼亚说,“在我叔叔好到可以决定要做什么之前,它都是安全的。 在他保持现在的状态期间,我不允许任何事情受到打扰。”

“你有亲戚,”希金斯意味深长地对她说,“你想帮助谁。 不能提议贿赂你。 不要以为我的意思是这样的。 但我们之间,我们会给十万美元买那些文件,我保证等你叔叔康复后,他很愿意再给你十万美元,因为他足够明智,让我们拥有这些文件。”

维吉尼亚转身背对他。

“这不是问题,”她说,“如果您愿意,魏斯先生,我可以与您或您的朋友讨论。 我不能让你留在这个房间里。 如果你不走,我必须给仆人打电话。”

希金斯突然做了一个动作,仿佛要抓住她的手臂,但她的速度对他来说太快了。 她猛地一转身,一个很小但很致命的东西在她手中闪过。

“你会强迫我,”她说,“像对待小偷一样对待你。 我知道你不是,但如果你不离开这个房间,我会像对待你一样对待你。 也不要认为这是一个玩具,”她继续说道。 “左轮射击是我们在该国最喜欢的娱乐活动之一。 你能从那张桌子上起来吗,魏斯先生?”

他弯下身子,试了试手中的一把钥匙。 弗吉尼亚没有犹豫。 她扣动左轮手枪的扳机,一颗子弹从他头顶仅几英寸处呼啸而出。 他一分钟就站了起来。

“该死的丫头!” 他说。 “希金斯,把那东西从她身边拿走。”

但是弗吉尼亚背对着墙站着,希金斯看了她一眼,摇了摇头。

“别傻了,韦斯,”他说。 “这种事是不行的。 你已经失去了理智。 求朗沃思小姐的原谅,然后走开。 她说得很对。 我们的行为没有任何借口。”

魏斯犹豫了片刻,自己看着维吉尼亚的脸,耸了耸肩膀承认失败。 两人朝着门口走去。

“我现在要去拜访你叔叔的医生,”韦斯说。 “我要告诉他,无论你叔叔面临多大风险,我们都必须与他面谈。”

“随便你,”维吉尼亚回答。 “这与我无关。”

他们离开了房间,关上了身后的门。 维吉尼亚喘着粗气,穿过房间试了试桌子,但它还是锁得很快。 她低头看了看地毯,发现它没有被打扰。 然后她站起身来,猛烈地开始了。 通往秘书室的内门是开着的,她的叔叔正站在门口。 他对她慈祥地笑了笑。

“我祝贺你,弗吉尼亚,”他说。 “你已经打败了纽约最坏的两个恶棍。 现在请帮我在不被发现的情况下再次上楼。”

第九章 • 共谋者 •1,900字

大汽车驶出公园,驶入林荫大道,史黛菈有点遗憾地叹了口气。

“我的是下一个转折点,”她说。 “非常感谢,利特尔森先生。
我很享受它的每一分钟。”

利特尔森笑了笑,但他并没有放慢速度。

“我真的很幸运能见到你,”他说,“但在你吃过午饭之前,我不会考虑放你走的。 快一点了。”

斯黛拉又在她的座位上坐下。

“你真是太好了,”她说。 “我觉得你是一个非常忙碌的人,你从来没有为了午餐或类似的琐事而停止工作。”

“一个错误,我可以向你保证,”他说。 “你更喜欢雪利酒还是德尔莫尼科的?”

“马丁的,如果你不介意的话,”她回答。 “我喜欢看一大群人。”

他们在其中一个阳台上找到了一张安静的桌子,利特尔森花了几分钟时间点了一顿午餐,这应该对得起他的名声。 然后他斜靠在桌子对面,坚定地看着他的同伴。

“杜格小姐,”他说,“我们认识已经有一段时间了,虽然在让我们走到一起的方式上,机会对我从来都不是很好。 现在我要告诉你一些我敢说会让你吃惊的事情。 今天早上我在公园里看到你的时候,我正在去拜访你的路上。”

她扬起眉毛。 她当然很惊讶。

“你是那个意思?” 她问。

“我是认真的,”他回答。

“但为什么? 我见你这么少。 我不知道自从我离开父亲后,你甚至知道我的情况。”

“我将逐步解释一切,”他说,“但首先我想问你一个问题。 你知道你父亲的这种病吗? 你相信这是真的吗,还是他有自己的动机留在他的房间里?”

斯黛拉的唇角露出一丝淡淡的微笑。

“我开始明白了,”她喃喃道。 “我必须承认,我对你突然对我产生兴趣感到困惑。”

“需要什么特别的理由吗?” 他问,钦佩地看着她。

斯特拉意识到一顶新帽子和一件非常合身的长袍,轻声笑了起来。

“嗯,也许不应该,”她说,“但是,你看,你已经暴露了自己。 但我不妨马上警告你,我对我父亲一无所知。 他甚至禁止我进屋,我已经好几个星期没见过他了,”

他点了点头。

“所以我明白了,”他说。 “我可以坦率地说吗?”

“当然,”她回答。 “如果你真的有话要对我说,我倒是更喜欢。”

“那么在牡蛎之后,我将承诺成为,”他微笑着宣布。

他转身送一个男孩出去买花和点酒,然后他们继续吃午饭,谈论着当下的小事。 利特森,在那一小群百万富翁中,代表着青春,在一定程度上代表着时尚。 他来自纽约最著名的家庭之一。 他在伦敦和巴黎有房间和联系。 他长得很漂亮,总是穿着无可挑剔。 斯黛拉不止一次赞许地看着他。 他当然是一个理想的伴侣。 其余的,她没有什么虚荣心,她很清楚他找她是有他自己的目的的。 她只知道他是她父亲的盟友之一,她不知道他第一个问题的含义。

不过,他似乎并不急于满足她的好奇心。 他点了一顿丰盛的午餐,直到他们进入最后阶段,他才再次提到任何接近严肃的谈话。 然后他从桌子的另一侧向她倾斜了一点,她感觉到他的表情和语气都发生了变化,他开始压低声音说话。

“杜格小姐,”他说,“我敢说你对我向你提出的问题感到惊讶。 让我解释。 你父亲和我们中的其他几个人在与金融有关的一些非常重要的问题上一直是盟友。 然而,在过去的几个月里,我们彼此都感到一种模糊的不安。 明明大家还是一样的拉,但我想我们每个人都有一种不对劲的感觉。 我们都开始互相不信任。 为了快点结束,我希望我没有冒犯你,杜格小姐,当我说我相信你父亲一直并且正试图为了自己的利益欺骗我们的时候。”

斯黛拉点头表示同意。

“嗯,”她说,“我不知道你为什么会想象听到你这么说会冒犯我。 我明白,在你们控制货币市场的人中间,没有友谊,也没有对错。 至少如果有的话,成功的人是对的,失败的人是错的。”

“在一定程度上你是对的,杜格小姐,”他回答,“但你必须记住有一句古老的格言,'盗贼之间有尊严!'”

她耸了耸肩。

“好吧,”她说,“我们不会讨论这个。 你在你的故事中讲了这么多,以至于告诉我你相信我父亲正在努力让你们成为最好的,而你似乎对此有点紧张。 嗯,我认识我父亲,我不介意告诉你,如果你是对的,我一点也不感到惊讶。”

他点燃一支烟,把盒子隔着桌子递给她。

“好的!” 他说。 “很高兴与您交谈,杜格小姐。 你这么快就掌握了一切。 现在你明白了这个立场,那么。 一边是我们三四个人,包括我自己,另一边是你父亲。 假设你有能力提供帮助,而你的利益在于我们,”他补充道,语气中带着某种意味——“好吧,简而言之,你应该怎么看?

“你的意思是,”她慢慢地说,“我的孝心会超过——其他考虑吗?”

他欣赏地看着她。

“你真是个奇迹,杜格小姐,”他说。 “这正是我的意思。”

她靠在椅背上片刻,若有所思地透过那团小小的香烟烟雾,看着对面男人的脸。

“你可能听说过,”她说,“我父亲把我赶出了他家。”

“有一个谣言——”他开始犹豫。

“哦! 这不是谣言,”她打断道。 “他小心翼翼地让每个人都知道我已经给了诺里斯·维恩一些关于他在加拿大安抚队所做的事情的信息。 如果我回到家,我永远不会回到家,我会再做同样的事情。 我从欧洲回来后一直和父亲一起生活,我知道他是一个什么样的人。 我想,”她继续说,目光从他身上移开,语气更加深思熟虑,“当我回到纽约时,我就像一个普通女孩一样。 我和父亲一起生活了两三年,而且——嗯——这对任何人来说都是一个严重的教训。 不过,这没关系。 而且我并不过分敏感。 如果你有什么要对我说的,就说吧。”

“我会的,”他回答。 “我们有一个想法,我们和你父亲之间随时可能发生战争。 我认为赔率会非常有利于我们,但一方面。 你父亲有一份文件,我们愚蠢地在一个晚上都签了名,这实际上使我们处于他的控制之下。 如果那篇论文被交给新闻界,我们所有人都应该成为被毁坏的人——我的意思是就声望和地位而言。 此外,我不确定我们是否应该完全离开这个国家。”

她惊奇地看着他。 “是什么让你签了这样一份文件?” 她问。

他摇了摇头。

“天知道!” 他回答。 “我们有点生气。 然而,我们并不是要让你父亲负责。 这就是为什么他的这种病对我们来说如此尴尬。 我们不禁想到,在几天内不让我们挡道,并保留他躺在旁边的那份可怜的文件。 另一方面,如果他的病是真的,说白了就是死了,那张纸就会被他的律师发现,天知道他会怎么处理!”

“我开始明白了,”斯特拉说。 “现在请告诉我我是从哪里进来的。”

“我们愿意,”利特尔森平静地说,“给把这张纸交给我们负责的人十万美元。 对于任何知道你父亲的房子,以及他保存重要文件的人来说,这项任务并非不可能完成的任务。”

她盯着他看了好一会儿。 他有一半是害怕她会站起来离开他。 然而,她却硬生生地笑了一声,又帮自己抽了一根烟。

“你忘了,”她说,“我已经没有进入我父亲家的入口了。”

“对你来说,去那里很容易,”他回答说,“尤其是在楼上让你父亲不碍事的情况下。 我想你知道他把重要文件放在哪里了吧?”

“是的! 我知道,”她回答。 “很遗憾,”她补充道,唇边带着淡淡的微笑,“那些窃贼没有,不是吗?”

他耸了耸肩。

“当然,这是一种笨拙的努力,”他承认,“尤其是当你父亲有一个侦探总是在这个地方附近时。 他守卫得很好,但我认为如果你愿意的话,你可以做得更好,杜格小姐。”

“关于论文?” 她问。

“这很简单,”他回答说,“一张白纸。 我不会确切地告诉你上面写了什么,但它包含了一项关于筹集一定金额的建议,将支持这项反托拉斯法案的某些著名政客免职。 我们的名字都在那里,Bardsley 的,Weiss 的,Seth Higgins 的,还有我自己的。 你父亲应该在那里,但我相信他对我们来说太聪明了。”

她开始在她的手套上画画。

“嗯,”她说,“多亏了你,我度过了一个愉快的早晨,这些玫瑰很可爱。 如果我觉得我的感激之情还需要表达,我该写在哪里呢?”

他递给她一张卡片,她塞进她的手袋里。 他们一起离开了餐厅,又谈起了他们经过的人,又谈起了剧院里的一出戏,想起了一个受欢迎的女演员,以及其他一些无关紧要的事情。 他提供了他的汽车,她拒绝了。

“我要在离这里很近的地方打个电话,”她说。 “再见!”

“我希望我能很快收到你的消息,”他说,在她的手上鞠了一躬。

“你可以,”她转身离开时微笑着回答。

第十章 • 诺里斯·维恩先生 •1,300字

斯特拉快步走下第五大道,拐进了百老汇。 在这里,她乘车进城,在麦迪逊广场附近一栋建筑的一段大楼梯的顶部,大约二十分钟后出现在诺里斯·维恩先生的办公室前。 维恩自己打开门,带她穿过办事员办公室,进入他自己的小而豪华的公寓。

“你刚出去?” 她问。

“没关系,”他回答。 “我至少有半个小时的空闲时间。”

他把她领到他的安乐椅上,在他办公桌前的椅子上坐下。 阳光洒在他瘦削、有些硬朗的脸上,她若有所思地看着他。

“你变老了吗,诺里斯?” 她问道:“还是你刚才的事情不对劲了?”

他扬起了眉毛。

“这是一个非常艰苦的生活,”他说。 “一个人必须粉碎自己所有的紧张本能,当一个人成功做到这一点时,就会发现自己有点老了。”

她点点头。

“你看起来像那样,”她说。 “你看起来好像很多大火都烧完了,然后离开了你——嗯,有点像一台机器。 值得吗?”

“我不知道,”他无精打采地回答。

“你应该经常去欧洲,”她轻声说。 “我不明白男人怎么能像你在这里做的那样成为自己的奴隶。 你不渴望有时感觉你的脚离开跑步机吗?”

“也许吧,”他回答说。 “但这里的生活变得像吸烟或服用吗啡的有害习惯之一。 它紧紧抓住你——抓得很紧,”他低声补充道。

“我想知道,”她说,“世界上是否有什么东西会诱惑你摆脱它。”

突然,他攥紧的拳头敲了敲他正坐的桌子。 他的脸色依旧苍白,但黑色的眸子里却闪着一抹火光。

“不!” 他说。 “毕竟,我不是一个喜欢我的锁链的奴隶; 但你难道不明白,一个人会陷入这个泥潭,只有挣扎才能站稳脚跟。”

“诺里斯,你就是这样吗?” 她问。

“是的!” 他回答说,突然变得凶狠起来。 “六个月前,我想我可能已经解放了自己。 我不应该是个有钱人,但在欧洲,人们已经学会了如何生活,财富根本不是必需的。 我在意大利受够了,在巴黎度过了一个赛季,在匈牙利参加了一项小运动,甚至在梅尔顿呆了一两个月。 我犹豫了,就在我犹豫的时候,那东西又向我逼近了。 然后你父亲和我再次相遇,我又重新开始了。”

“我说得对吗,”她轻声问道,“想象刚才的事情有点不对劲?”

“我正在为我的生命而战,”他简洁地说。 “在过去的几个月里,无论我走到哪里,我似乎都遇到了你父亲数百万的反对。 我们的销售额每天都在下降。 伟大的广告商实际上无视我们。 我们正在快速亏损。 任何胆敢对这个国家被诅咒的偶像竖起一根手指头的人都会遇到这种情况。 三个最伟大的广告承包商已经通知我们,他们已将我们的报纸从他们的名单中删除。 这是你父亲的所作所为,斯黛拉。 我曾希望从他的这种病中有所收获,但事情还在继续。 你知道他是否真的被解雇了,或者这是否是计划的一部分?”

“我不确定,”她回答。 “我今天被告知这是计划的一部分。”

“谁告诉你?” 他连忙问道。

“彼得·利特尔森,”她回答。 “我一直在和他一起吃午饭。”

“彼得利特森!” 他打断了。 “但他是你父亲的盟友之一! 他、巴德斯利、韦斯和你父亲就是他们所说的‘无敌’!”

她点点头。

“我不确定,”她回答说,“但我想会有分裂。”

他现在很感兴趣,几乎是渴望。

“告诉我你所知道的!” 他恳求。

“我知道,”她回答。 “利特森今天请我吃午饭,看看我父亲的病是真是假,他让我明白他们怀疑他是在假装他们。 我相信像往常一样,我父亲是最好的。 彼得·利特尔森向我承认,刚才,无论如何,他把它们全都握在了手里。”

诺里斯·维恩向窗外看了一会儿。 他的脸很憔悴。

“我已经开始了,”他慢慢地说,“对自己失去信心,当一个人这样做时,终点就在不远了。 我相信利特森是对的,斯特拉。 我相信你父亲,如果他高兴的话,可以把它们一个接一个地撕碎,就像他对我做的那样。”

“另一方面,假设,”她说,“会发生什么事情,以至于他们能够打破他?”

“那么,”他冷静地回答,“这将是对国家和对我来说可能发生的最好的事情。 当然,投机是没有道德的,这个国家的金融是世界上最可怕的事情之一。 尽管如此,还是有不同程度的流氓,没有一个人像菲尼亚斯杜格那样违反了所有正派和尊重他的同伴的法律。 斯黛拉,你今晚在做什么? 你愿意和我一起吃饭吗?”

她摇了摇头。

“今晚不行,诺里斯,”她说。 “我还有事要做; 但在我走之前,我希望你回答我一个问题。 有一次,当我父亲把你逼到墙角时,我帮助你,你知道我付出的代价。”

他向她倾斜,但她挥手让他离开。

“不!” 她说:“我没有提醒你这件事,因为我想从你那里得到任何东西,但听着。 假设我可以再次帮助你? 假设我可以为你的论文提供一些能引起纽约前所未有的轰动的东西? 你会答应不惜一切代价实现,然后放弃吗? 完全离开美国去欧洲?”

“是的!” 他说:“我想我会答应的。”

她站了起来。 他有些犹豫地靠近她,但她挥手让他回去。

“不,不要吻我,诺里斯,”她说。

他抗议,但她还是把自己拉开。

“我亲爱的诺里斯,”她说,“请不要因为我对你的事情表现出兴趣,就认为你被迫向我提供这种报酬。 在那里,什么都不要说,因为我不想生你的气。 如果你对女人有更多的了解,你就会知道世界上没有什么比你刚才向我亲吻时所表达的爱更让人憎恨的了。 请过来把我放到电梯里。 我现在就去。 你会在一两天内收到我的来信。 我会写信请自己吃饭。”

他把她带到外面,按了电梯的门铃。 他们在铁门前站了片刻。

“我怕,”他平静地说,“你心里一定认为我是个忘恩负义的野兽。”

“是的!” 她回答说:“我想我会的! 但是,所有的人都是忘恩负义的,还有比忘恩负义更糟糕的事情。”

电梯猛然升起,门又被打开了。 没有时间再进一步告别了。 诺里斯·维恩双手背在身后,慢慢地走回他的办公室。

第十一章•利特尔森先生,奉承者 •1,600字

在百万富翁俱乐部的角落桌子上,又一次举行了小型午餐会。 这次利特森也参加了聚会。 他一直在向他的朋友们描述他前一天的午餐。

“我非常确定一件事,”他宣称。 “她站在我们这边,老实说,我相信她的意思是拿到那张纸。”

“但她现在连进入房子的入口都没有,”韦斯反对道。

“那里有很多仆人,”利特尔森回答说,“她一定很了解他们,而且她可以通过他们进来,尤其是如果菲尼亚斯真的在他的房间里的话。 我告诉你们,我真的相信明天这个时候我们就能拿到那份可怜的文件了。”

“当我看到它化为灰烬的那一天,”巴德斯利喃喃地说,“我会让你们这些家伙喝一大瓶 Pommery '92。”

“我想知道,”韦斯说,“她和她的表弟,那个大眼睛的小女孩,关系如何。”

“我希望你们中的一个可以和那个孩子交朋友!” 巴德斯利惊呼道。 “我很想知道菲尼亚斯·杜格是否躺在他的床上,或者他的手是否有一半时间在打电话。 利特尔森,你确定迪克·洛廷在欧洲吗?”

“绝对确定,”利特尔森回答。 “我收到他的一封信,日期
就在昨天的巴黎。”

“那么以上帝的名义,谁会像这样撼动芝加哥市场!” 巴德斯利宣布,用手掌敲击放在他身边的报纸。 “你也注意到,受到打击的股票都是我们的,每一只都是我们的。 该死! 如果菲尼亚斯坐在他的房间里,嘴角挂着那可怕的小微笑,一个小时又一个小时地隔着电线说话,而我们像白痴一样闲逛,玩他的游戏! 想想就让人抓狂。”

“哦,腐烂!” 利特尔森宣布。 “如果你尝试,你可以想象一切。 有医生的公告! 我们已经有十几个侦探在这个地方四处走动,没有一个人低声说他被任何人看到,甚至不知道他口授过一封信。”

“我这辈子从来没见过他病过一天,”巴德斯利语重心长地说。

“一定要过一段时间,”利特尔森回答。 “总是这些从来没有病过的人,突然就下来了。 我不会担心自己什么都没有。 我们唯一的错误是对待孩子的方式。 我认为韦斯吓坏了她。”

维斯耸了耸肩。

“也许我做到了,”他说。 “你看,我不像你这样的时尚青年。 你为什么不去拜访她? 这只是一件文明的事情。 你应该是她叔叔最好的朋友之一,他应该病得很重。 今天下午去拜访她。 穿上你最好的衣服和你的巴黎礼仪。 你应该能够从偏远地区的孩子身上得到一些东西。 如果你巧妙地和她交谈,你至少可以知道飞哥是不是在玩这个游戏。”

利特尔森点点头。

“我会在午饭后直接打电话,”他说。 “也许我可以让她出来兜风。 无论如何,我会尝试,然后在俱乐部给你们打电话。”

“不要再为报纸的事打扰她了,”韦斯说。 “如果你这样做,她会立即产生怀疑。 试着和她交朋友。 这件事可能会拖一个星期左右。”

利特森点点头,很快就离开了他们。 他回到自己的房间,换上上班装,四点钟之前,他的汽车已经停在第五大道的豪宅外,他自己在客厅里等着去弗吉尼亚。 她很快就来到他身边,很自然地欢迎他。

“我怕,”他说,“你刚才一定把打电话的人看成是讨厌的东西,但我们都很担心你叔叔,我想我想听听比外面那条小公告告诉我们更多的事情。 。”

她示意他坐下。

“你很善良,”她说。 “我的叔叔其实也差不多。 医生认为他可能会在一周内起床。”

“有没有什么——特定的疾病?” 他犹豫地问道。

“我不认为,”她回答。 “我不明白医生所说的一切。 在我看来,你们这里的所有男人都过着如此艰苦的生活,以至于你没有时间生病。 你只是等到你崩溃。”

“恐怕这是真的,朗沃斯小姐,”他说,“如果你能原谅我这么说的话,我想你自己做的有点过头了,担心和照顾你的叔叔。 我不能在我的车里引诱你走一小段路吗? 这是一个愉快的下午。”

她摇了摇头。

“你很客气,”她说,“但我叔叔有时会问我,他似乎是唯一的人,他刚刚醒了。 我不想离开。”

“那他有意识了?” 利特尔森问道。

“完美,”她回答。

“我想要求见他是没用的吧?”

“相当。 医生绝对不允许。 他必须保持绝对安静,不要兴奋,”

“我希望,”他说,“那天晚上他没有听到任何企图盗窃的消息?”

维吉尼亚微弱地笑了笑,她的黑眼睛在他的身上停留了片刻。

“不!” 她回答说:“我们对他保密。 你看什么都没有被真正偷走。 事实上,那个房间里几乎没有任何东西对任何人有任何价值。”

“确切地!” 他回答,感觉有点不舒服。

“房子里到处都是可爱的东西,”她继续说,“我非常困惑,为什么他们应该选择只尝试打开图书馆的那张桌子。 看起来很奇怪,不是吗?”

“也许确实如此,”他承认。 “另一方面,他们可能会认为你叔叔的债券和文件比他们收集的任何普通宝物都值钱。”

“嗯,”她说,“他们什么也没得到。 不知何故,我不喜欢,”她补充说,“我叔叔是那种把贵重物品存放在可能被偷的地方的人。”

他决定大胆一点。 他挑了挑眉,笑眯眯的看着她。

“幸运的是他没有,”他回答道,“因为坦率地说,如果我知道在哪里可以找到它,我肯定会偷走韦斯先生来让你担心的那份文件。 我们应该拥有它。 如果它落入你叔叔以外的任何人手中,那将是我们任何人发生过的最严重的事情。”

“我不认为,”她安慰地说,“你需要担心。 我叔叔不会轻易放弃他认为有价值的东西。”

他笑了,不太自然。

“我明白了,”他说,“你开始欣赏你的叔叔了。”

“一个人学会了各种各样的东西,”她回答说,“在这里很快。”

他注视着她的目光,比他迄今为止给予她的还要多。 她很苗条,但非常优雅,她的衣服虽然简单,但绝对完美。 她的眼睛当然很奇妙。 她的肤色并没有完全失去户外生活带来的昏暗。 她的头发按照她自己的方式从中间分开,在后脑勺上留得相当低,使她看起来比实际还年轻。 斯黛拉的美貌也许是最显眼的,但他觉得这个女孩是独一无二的。 他若有所思地看着她的眼睛。 她的整个表情和举止都是那么的简单和少女,他发现几乎无法相信她在扮演一个角色。

他们聊了一会儿纯粹的一般话题,歌剧,她的新朋友,整个城市的社会生活,他是其中的一个重要部分。 她说话轻松自然,他自以为自己给人留下了很好的印象。 当他终于起身告辞时,他又做了一次冒险。

“我不知道,”他说,“在你叔叔被解雇的时候,你是否会被他的生意所打扰,但我希望你记住,如果我能提供任何服务,我实际上是他的一员合伙人,我了解他的所有事情。 如果我对你有一点用处,你一定要派我来。”

显然,在他的第一句话中,她以一贯的礼貌态度听了他的话。 然而,突然间,她开始了,她的注意力转移了。 她迅速跨过门铃,按响了。

“非常感谢你,利特尔森先生,”她说。 “我不会忘记你说过的话。 你介意原谅我吗? 我想我被通缉了。”

当她召唤的仆人来带她的客人时,她离开了房间。 是她的幻想,还是她确实听到了她在大厅另一边的图书馆门上安装的防盗警报器的轻响!

第十二章•斯黛拉成功 •2,200字

维吉尼亚快步穿过大厅,走进图书馆。 她立刻意识到自己没有被欺骗,但当她发现站在折叠式办公桌前并沉思的人是谁时,她又吃了一惊。 史黛菈抬起头,两个女孩的目光相遇了。 斯黛拉点点头,显然她很自在。

“你好吗,维吉尼亚表弟?” 她说。 “你看我回家演悔过的女儿。”

维吉尼亚有些苦恼。 她关上身后的门,进了房间。

“史黛拉,”她说,“我很抱歉,但你父亲生病的时候,他不喜欢任何人进入这个房间。”

斯黛拉坐在他的椅子上。

“完全正确,”她说。 “我希望你小心把他们挡在外面。 他总是有很多秘密,我知道他讨厌让人窥探。”

维吉尼亚觉得她从来没有接待过比这更尴尬的客人。

“你介意吗,斯黛拉,”她说,“跟我进客厅吗? 这个房间应该是锁着的。 你当然知道门上的陷阱,否则你就进不去。”

“是的! 我知道问题所在,”斯黛拉回答说,“而且,我亲爱的孩子,你必须原谅我这么说,但我已经在这里住了几年了,它仍然是我的家。 另一方面,你已经来了几个星期了。 我知道你并没有什么不好的意思,只是因为我和我父亲发生了一些争吵,你不能告诉我哪些房间可以进,哪些不能进。 我要在这里呆半个小时,写几封信。”

“你可以在房子的任何其他房间里写它们,”维吉尼亚宣称,“但不能在这里。 是不可能的。”

斯特拉坐下时微笑着耸了耸肩。

“我很抱歉,”她说,“但这就是我要写它们的地方。 你必须记住,这所房子是我父亲的。 你暂时在我这里。 我没有太打扰你,我问的是一件很简单的事情。 我想利用这个房间,在这里写几封信。 之后我就走了。”

维吉尼亚脸上的烦恼皱得更深了。

“亲爱的斯黛拉,”她说,“虽然没有什么比再见到你父亲和你的朋友更让我高兴的了,但你必须知道,当他的秘书不在时,他不允许任何人进入这些房间。 事实上,如你所知,门是关着的,如果你不知道捕获的秘密,你是进不去的。”

“嗯,”斯黛拉漫不经心地重复道,“既然我在这里,我就在这里。 请打开这张桌子,给我一些信纸。”

“我无法解锁它,”弗吉尼亚回答。 “你一定知道的。”

“但你有钥匙,”斯特拉插嘴道。

“如果我有,”维吉尼亚宣称,“那是因为你父亲信任我和他们在一起。”

“也许,”斯黛拉说,在她的椅子上前倾一点,“你还有他有一天给我看的那个奇妙的小藏身处的钥匙。”

“也许我知道,”维吉尼亚回答,“但如果是这样,世界上没有其他人会知道这件事。”

“那你连桌子都不给我打开?” 斯特拉说。

“当然不是,”维吉尼亚回答。 “你父亲对我的命令很明确。”

“你不认为,”斯黛拉问,“他打算排斥自己的女儿吗?”

“我怎么知道?” 弗吉尼亚回答。 “我对你们两个之间的麻烦一无所知,”她更轻声地补充道,“这不是我的事,虽然没有什么比再见到你们朋友更让我高兴的了。 如果你进客厅等一下,我就上楼劝他见你。”

斯特拉摇了摇头。

“这没有用,”她说。 “他固执得要命,我再也没有机会和他和解了,除非我能出其不意地遇到他。”

“好吧,”维吉尼亚说,“他今天不可能在楼下,而且,斯黛拉,别生我的气,但我真的必须请你离开这个房间。”

“谢谢。”史黛菈冷冷的回答。 “我在这里在家,我的意思是只要我愿意,就待多久。 入侵者是你。 如果你有任何理智,你就会走开,和你的洋娃娃一起玩。 你不能离开他们太久,我相信这对你来说比命令我去我父亲的房子更合适。”

弗吉尼亚在房间里来回移动。 泪水已经在她的眼里; 她完全困惑了。

“斯特拉,”她说,“你知道你父亲是个什么样的人。 如果他知道你一直在这个房间里,他永远不会原谅我。 他会送我回家,这将是可恨的,原因有很多。 请保持理智,现在跟我一起到其他房间之一去。 我会尽我所能让你们两个走到一起。”

斯黛拉似乎已经下定决心要和她的表弟吵架。 她的脸又白又硬。 在回答之前,她轻蔑地笑了笑。

“你让我们走到了一起!” 她叫道。 “你以为我比这更了解你吗? 我很清楚,你对自己在这里的位置太满意了,你怕我父亲原谅我,我回来了,你又要回家了。 别以为我不懂。”

维吉尼亚走到窗前,站了一会儿,望着外面的大道。 她的眼睛现在很干涩,脸颊上燃烧着一点血色。 表姐的话不公,止住了眼泪,但也达到了目的。 她缓缓转身。

“很好,史黛拉,”她说,“我不会再打扰你了,但我会尽我的职责。 你会离开这个房间吗?”

“等我准备好了,”斯黛拉回答,“之前不会!”

弗吉尼亚穿过房间,打算按门铃。 斯黛拉迅速从座位上跳起来,把她表妹抱起来,抓住她的肩膀,转过身来。 然后她平静地锁上了他们所在房间的门,在里面。

* * * * *

大约一个小时后,菲尼亚斯·杜格的秘书长老罗伯特·史沫特莱有些沉沉地走进了屋顶的卧室,脸色煞白地看向了自己的主人。 穿好衣服的菲尼亚斯·杜格正在他面前的桌子上的一本小备忘录中输入一些数字。

“先生。 杜格,”年轻人叫道,“请原谅我打扰你了,不过我想,如果你觉得自己够坚强,应该马上下楼进图书馆。”

飞哥杜格没有犹豫。 他的眼中闪过一丝光芒,改变了他的脸。 他好像是受了启发似地知道发生了什么事。 他从后面的楼梯上下来,以一个病人来说非常不寻常的速度下降,不到一分钟,他就进入了图书馆。 很容易看出,史沫特莱的警告并非完全没有根据。 一把椅子被掀翻了; 弗吉尼亚脸朝下躺在桌子前的地板上。 菲尼亚斯·杜格放下烟头,跪在她身边。 然后他看到她的手和脚被一条撕成条的反马卡萨绑着,嘴里含着一种粗鲁的堵嘴。 她被他的触碰睁开了眼睛,轻轻的呻吟了一声。 一两分钟后,他把她从束缚中解开,取下了系在她嘴里的手帕。

“拿些白兰地来,”他对年轻人说,“这件事你别说了。 你明白?”

“好的,先生!”

青年匆匆离去。 杜格仍然弯着腰,手臂搂着维吉尼亚的腰。 渐渐地,她开始自我恢复。 她环顾了整个房间,好像在寻找某个人。 她的叔叔没有问她任何问题。 他看到她正在迅速恢复意识,他等待着。 史沫特莱带着白兰地回来了。 他们一起在她的嘴唇间挤了一点,看着她的脸颊又恢复了血色。 然后菲尼亚斯·杜格收回手臂,走到桌子的另一边。 地板上是维吉尼亚挂坠盒的碎片。 地毯被撕毁了。 那个钢制的保险箱,里面还放着钥匙,半开着。 他掀开盖子,从最上面拿出几张纸,从手指间穿过。 毫无疑问。 文件丢失了。 他回到了他抱弗吉尼亚的椅子上。

“你现在好了,”他问,“可以告诉我这件事吗?”

她从椅子上站起来,用着迷的眼睛看着地毯上的那个地方。

“有什么事吗?” 她问。

“是的!” 她的叔叔简短地回答。 “我想知道任何人是如何进入这个房间的,以及是谁。 请快点!”

“我正在客厅里和利特尔森先生谈话,”弗吉尼亚说,“这时我听到了我在图书馆门铃上安装的小警铃。 我进来发现斯特拉在这里。 她把我锁在里面。她很坚强。 我不知道她这么强壮,”弗吉尼亚低声说,半闭上眼睛,晕了过去。

他急忙走到她身边,又在她的唇间挤了些白兰地。
然后他把她平放在地板上,开始走来走去。

“所以这是斯黛拉的作品,”他喃喃自语。 “这解释了我昨天收到的消息,有人看到她和利特森一起开车。 她为那黑衣藤蔓所做的一切,都是为了他们!”

他的脸不再和蔼可亲,他来回走动,双手在身后,眼睛盯着地毯,变得更加严厉。 他已经在他的同伙身上投入了很多钱。 整个局势必须根据事件的变化进行重新调整。 这个人的第一个行动冲动似乎在其诞生之初就被他可能采取的任何行动绝对徒劳扼杀了。 他不知道在哪里可以找到他的女儿,她和谁住在一起,或者如何。 任何形式的宣传当然是不可能的。 难怪他越发意识到自己所处的位置的无奈,眉头越发的凝重。 他是一个不习惯失败的人,他的职业生涯一直是成功和胜利的平坦道路。 他的触摸似乎把尘土堆变成了金子,把荒芜的荒地变成了繁华的城市。 失败的阴影从未在他的道路上落下。 既然来了,他就懵了。 一个普通的逆转,他本可以足够坚决地遇到。 这是一件了不起的事情,他的意志的普通武器完全无法对付。 尽他所能,他看不到前方的路。 他卷入的太深,任何人都无法准确地判断位置。 敲门声。 菲尼亚斯·杜格抬起头,在他不安的行走中停顿了片刻。 他小心翼翼地打开门,让年轻的史沫特莱进来,一个身材高大、肩膀宽阔的年轻人。

“进来,史沫特莱,”他简短地说。 “我一直想要你。”

年轻人直视对面的维吉尼亚,仍然趴在地板上,他朝她的方向快步走了一步。

“您发现朗沃斯小姐的问题是什么,先生?” 他问。
“她生病了吗?”

杜格漫不经心地看了一眼自己的侄女。

“她只是有点晕,”他说。 “没有那个就够了。”

“怎么了,先生?” 年轻人问道。

菲尼亚斯·杜格沉默地看了他一会儿,决定要说多少。

“你还记得我的女儿斯黛拉吗?” 他突然问道。

青年神色严肃。

“我记得很清楚杜格小姐,”他回答。

“她今天下午来过这里。 这是她的工作。”杜格冷冷地说。 “你知道,关于加拿大太平洋地区的报告,我们之前遇到了一些麻烦。 在那之后,我不得不将她彻底送走。”

年轻人飞快地环视着房间。

“她拿东西了吗?” 他开始。

“没什么重要的,”菲尼亚斯杜格平静地回答,“但这并不能改变她可能这样做的事实!”

第十三章 • 雄狮 •2,100字

第二天一大早,利特尔森的汽车就冲到了魏斯办公室的门口。 不等人宣布,它的主人就推门而入,穿过了办事员的办公室,进入了他朋友的私人房间。

“听到消息了吗?” 他连忙问道。

“不! 它是什么?” 维斯问道。

“Phineas Duge 在城里。 我出来的时候,他正走进哈里戈尔德家。 我想和他说话,但他把我打死了。 他们说他已经把他所有的经纪人都派来了,并且正在大力涌入这个市场!”

“那么他的病毕竟是假的,”韦斯宣称。 “不过,我们无法忍受。 我去他的办公室。 我们必须和他谈谈。”

他迅速向他叫来的店员下达了一些指示,然后从肘部滴答作响的机器中取出一张打印好的价格表。

“如果是战争,”他喃喃道,“我们必须努力战斗,但我不明白他为什么要与我们决裂。”

服务员重新进了房间。

“这里有一位年轻女士,”他说,“她想和您谈谈,先生。”

“姓名?” 魏斯简短地问道。

“弗吉尼亚·朗沃斯小姐,”他回答。

维斯和利特森快速交换了眼色。

“马上带她进来,”韦斯命令道。 “你认为这意味着什么?” 他问,转向利特森。

年轻人来不及回答。 弗吉尼亚几乎立刻就被带进了办公室。 她的脸色很苍白,眼底有黑线。 斯蒂芬·韦斯立刻站了起来,利特森赶紧给她一把椅子,但她没有理会。 他们可以看出她很激动,而且她似乎很难开始她要说的话。

“朗沃思小姐,我有什么可以为您效劳的吗?” 维斯问道。 “我希望你来告诉我——”

“我来告诉你,你们都是贼!” 她打断了。
“如果你不把那张纸还给我,我不管我叔叔怎么说,
我去派出所。”

男人们迅速交换了眼色。 利特尔森突然开始了。 他在画画
一边是魏斯。

“斯特拉明白了,”他用得意洋洋的语气低声说。 “轻松摆脱这个女孩。 这就是她必须的意思。”

维斯转身面对她。

“我亲爱的朗沃思小姐,”他说,“如果我能找到机会,我会成为一个小偷,如果你为我偷了那张纸,我也会把你当小偷,因为我认为它属于对我们来说,我们有接受它的道德权利。 但事实仍然是我们没有得到它。 当我听到你的名字宣布时,我希望你已经把它带给我们。”

“你没有得到它!” 她轻蔑地重复了一遍。

“我的荣幸,我们没有!” 利特尔森宣布。

“也许,”她转向他说,“你会否认是你怂恿我表妹斯黛拉过来抢劫她自己的父亲?”

两人迅速交换了眼色。 利特尔森当时的猜测是正确的。 是史黛菈在别人失败的地方成功了!

“我们对杜格小姐一无所知,”利特尔森说,“我们也没有收到报纸,也没有收到任何消息。 如果斯特拉小姐偷了它,她没有把它带给我们。 这就是我能告诉你的全部了。”

弗吉尼亚从他们的脸上看出了真相。 她转身离开。

“哦,我不明白!” 她说。 “也许我犯了一个错误。 我要走了。”

她急忙跑到外面等着的汽车旁,开到斯黛拉给她的地址。 这是一种住宅旅馆,大厅里的一个男孩乘电梯把她带到了斯特拉房间所在的楼层。 她敲了敲门。 斯特拉自己打开了它。 当她看到她的访客是谁时,她开始往回走。

“你!” 她惊呼道。

弗吉尼亚走进房间。

“是的!” 她回答。 “你从保险箱里偷的那张纸怎么办了?”

斯黛拉关上门,若有所思地看着她的表弟。 她显然一直在忙着收拾行李。 衣服和帽子散落在床上,而在隔壁房间里,女仆正忙着清空橱柜。 史黛菈关上了连通门。

“你怎么来了?” 她对弗吉尼亚说。 “你不会认为我冒着那样的风险去拥有我本打算放弃的东西。 哦! 你不必看起来好像要扑向我。 我在这里没有得到它,我可以向你保证。 我几个小时前就分手了!”

“给谁?” 维吉尼亚要求。

“也许有一天我父亲会知道的,”斯特拉回答。 “我不认为这是他的事。 必须为自己的愚蠢付出代价的人是应该付出代价的人。 我看到我父亲太狡猾了,不能用他们的名字写下他的名字。”

“你的意思是,”维吉尼亚要求,“你没有把它给先生。
利特尔森和他的朋友们?”

“不是我!” 斯黛拉笑了,“虽然他们出价十万美元。”

维吉尼亚坐在床上。 她一夜没睡,早餐也没吃。

“斯黛拉,”她说,看着她的表弟,大眼睛里充满了泪水,声音变得不稳定,“你做了一件非常非常残忍的事情。 你毁了我的生活。 你父亲为我的人民做了这么多,现在他要阻止这一切,把我送回他们身边。 你无法想象重新陷入这种贫困意味着什么。 我不介意我自己; 这是为了他们。”

“我不明白,”斯特拉回答,“我父亲怎么能怪你。”

弗吉尼亚悲伤地摇摇头。

“你父亲就是那些人中的一员,”她说,“他只根据结果来判断。 他信任我,无论是我的错还是我的不幸,我都是失败者。 斯特拉,毕竟,你应该保留那张纸,对你来说意义重大吗? 你为什么不把它带回来,和你父亲和好呢? 我应该很乐意离开; 什么都可以,只要他能拿回来。 难道你不明白,在他对我这么好之后,我讨厌自己如此落魄失败的感觉吗?”

斯特拉痛苦地笑了笑。

“轮到我了,”她说,“告诉你,你不了解我父亲。 他永远不会原谅我,我也不希望他原谅。 如果你认为我是利特森和韦斯这些人的工具,那你就错了。 我所做的一切,都是为了我唯一关心过的男人。 别管他的名字,别管他是谁。 但如果这能让我父亲更开心,你可以告诉他,现在他的朋友们并没有比他保管报纸时更安全。”

弗吉尼亚忧郁地环顾房间。

“你要走了?” 她说。

“我要去欧洲,”斯特拉回答。 “我讨厌美国。 我讨厌这里的整个气氛。 这是一种卑鄙、不自然的生活。 我将尝试生活在人们更简单的地方,生活不是由赌博、阴谋和毫无意义的奢侈品组成的地方。 我都累死了!”

“你要结婚了?”

斯黛拉转过身去,掩住了脸。

“不!” 她说:“我不这么认为。”

有短暂的沉默。 弗吉尼亚站了起来。

“好吧,”她说,“我觉得你对我有点不友好,斯黛拉。 我本可以按门铃阻止你的,只是我讨厌在你父亲的家里显得粗鲁。”

“对不起,”斯特拉简单地说。 “你看,我和其他所有关心男人的可怜傻瓜一样。 我把他放在第一位,其他人都没有。 不要害怕我不会为此受苦。 我敢说,如果你认识我,或者关于我的任何事情,五年后,你会觉得你已经报仇雪恨了。 如果你听从我的建议,小姑娘,”她说得更亲切了,“你会回到你的农舍,在那里开始你简单的生活。 我不认为你是为城市或城市的方式而生的。 我曾经住在乡下,我是一个非常不同的人。 现在逃跑。 我不能为你做任何事,所以留下来也没有用,但如果你需要帮助,我的意思是,普通的、司空见惯的帮助,写信给我在伦敦或巴黎的 Baring's。 我会尽我所能。”

弗吉尼亚又走到街上,开车回家了。 她机械地换了衣服,穿好衣服去吃晚饭。 八点钟,她颤抖着下楼。 她的叔叔已经在他的位置上。 当她进入时,他站起身来,庄重地站起来,当她沉入她的位置时,他再次取代了他的位置。 他的脸就像一张面具。 他什么也没说,他在晚餐时间发表的几句话纯粹是关于普通话题。 只过了一两分钟,甜点已经上桌,剩下的男仆带着信息出去了,期间只有他们一个人。 然后弗吉尼亚鼓起勇气说出这件事,这在她的脑海中就像一场噩梦。

“叔叔,”她说,“我想你应该知道这一点。 我去了韦斯先生的办公室。 他不知道那张纸还没在你手里。 我去了斯特拉,她告诉我她没有替他们拿走。 她告诉我,他们给了她十万美元,但她从来没有想过让他们拥有它。”

如果说菲尼亚斯·杜格很惊讶,他并没有表现出任何迹象,只是他盯着侄女的脸看了一两分钟,才回答。

“斯特拉,”他冷冷地说,“把她的货带到了一个贫瘠的市场。 Norris Vine 濒临破产。 如果我明天转动螺丝,他必须下来。”

他若有所思地啜了一口酒。 紧接着,他的唇角勾起一抹冷酷而冷酷的笑容。

“难怪,”他说,“我的朋友们仍然处于恐慌之中。”

弗吉尼亚代替她站了起来。 似乎她的容貌已经足以软化任何男人的心,但菲尼亚斯杜格却不为所动地看着她的脸。

“叔叔,”她说,“我对你已经没有用处了。 我想我还是回家吧。”

他拿出他的皮夹,看了看里面的东西,然后把它穿过桌子递给她。

“随你的便,”他回答。 “我有一个很大的弱点,我随时准备承认。 我无法忍受失败者的存在。 你已经成为他们中的一员,我不希望你留在这里。 如果,”他说,放慢了脚步,沉思地看着身边的酒瓶,“如果你看到任何机会,借助你从那本皮夹里找到的东西,一点应用,一点独创性,再加上很大的毅力,你可以消除你的粗心造成的部分恶作剧,那么,当然,我会失去对你的那种感觉,你在这里的位置就会开放给你。 如果任何这样的想法导致您采取了成功的行动,这也可能对您的员工有利。 那个钱包里有足够的东西,”他补充说,“可以带你去任何你想去的地方,让你在今年剩下的时间里过上你想要的生活,在那段时间里,你的人民也得到了供应。 我把这件事交给你了。”

他转身离开了房间。 维吉尼亚站在桌子的​​尽头,手里紧握着钱包,注视着他后退的身影。 他打开又关上门。 她坐回原处片刻,用手捂住了脸。 一时间,她忘记了自己身在何处。 桌上摆满了玫瑰的芬芳,不知怎的让她想起了那座小农舍,里面有一座简陋的花园,就在山上。

第十四章•史黛菈固执己见 •1,600字

利特尔森及时赶到了斯黛拉住的旅馆,发现大厅里堆满了她的行李箱,而斯黛拉本人则身穿深色旅行装,蒙着厚重的面纱,正在向经理告别。 他急切地向她走来。

“我似乎来得正是时候,杜格小姐,”他说。 “你要走了?”

“我当然要走了,”她回答。 “你想见我吗?”

她的态度让他有些吃惊。 不过他倒是觉得,听得见的人不少,她的谨慎是对的。

“我可以和你说三个字吗?” 他恳求道:“一个人,在哪里?”

她把他领进了一间起居室,幸好那里是空的。

“好吧,”她说,继续戴上手套,“你想要什么,
利特森先生?”

“你很清楚我想要什么,”他很快回答。 “我口袋里有我的支票簿,我准备支付超过十万美元。 我知道你有纸。 如果你想等十分钟,你可以拿到美元的钱。”

“你怎么知道我有纸?” 她平静地问道。

“你的表妹,维吉尼亚小姐,去过我们的办公室,”他回答。 “她很自然地认为,你已经把它直接带给我们了。 我不知道她是否认真地期望我们会再次放弃,但这似乎是她访问的对象。 无论如何,我们得知你成功了。”

斯黛拉忙于她手套的最后一根手指。

“是的!” 她说:“我成功了。 这是一次残酷的行为,我永远不会原谅自己,但我拿到了报纸。”

“出色地?” 他说。

“好?” 她平静地回答。

一种可怕的疑虑向他袭来。

“你还没分手?” 他焦急地问道。 “你还没有让你父亲把它拿回来?”

“我还没有和父亲分开,”她回答说,“我父亲。 另一方面,我当然没有得到它。 十万美元是一笔不小的数目,利特森先生; 但我没有为了你和你的朋友的利益而偷窃。”

“你是什么意思?” 他嘶哑地问。

“正是我所说的,”她回答。 “这张纸是妥善保管的。 你可能很快就会听到谁拥有它。”

利特尔森无言以对。 各种可怕的恐惧压迫着他。
“你必须告诉我,”他声音嘶哑地坚持,“它在哪里,是谁得到的!
这是臭名昭著的! 为什么,如果我没有告诉你——”

“我不应该对此一无所知,”她打断道。 “说的很对! 我想我应该感谢你。 然而,正如我所说,报纸在安全的手中,但不是我父亲的。 你可能很快就会听到一些关于它的消息。”

“看在上帝的份上,告诉我是谁拿的,杜格小姐!” 他恳求道。 “你无法理解这对我们意味着什么。 我知道,我们签署它是愚蠢的; 但你父亲坚持,我想,我们有一个软弱的时刻。 毕竟,这并没有什么可怕的。 无论我们的事业是否公正,我们都有权保护自己,我们的信托人。”

“确切地!” 她承认。 “毫无疑问,你会有一个案子。 我希望你会发现,假设最坏的情况发生,大众的同情心会站在你这边。 大多数东西都是在这个国家买卖的。 我不太清楚美国公众会如何欣赏这种企图收买她的公众人物的良心的行为。 它可能会让你暂时有点不受欢迎,可能需要去欧洲旅行,或者类似的东西。 好吧,我祝你一切顺利,现在我真的必须走了。 利特尔森先生,如果你一定要赶时间,我可能会在巴黎见到你。”

“那你要去欧洲吗?” 他气喘吁吁地问道。

“明天早上的船,”她回答。 “我打算把我的行李箱送到轮船上,今晚和几个朋友待在一起。”

“至少,”他恳求道,“下来看看巴兹利和韦斯。 我送你上车。 它不会耽误你五分钟。”

她摇了摇头。

“我看不到最微弱的用处,”她回答说,“我去拜访你的朋友。 我已经真正地、绝对地放弃了这份文件,拥有它的人无疑会与你交流。”

“他的名字?” 利特尔森问道。 “我必须知道他的名字。”

“那个,”她回答,“我拒绝告诉你; 但我敢说,如果你赶紧回魏斯先生的办公室,你会找到一些消息给你的。 不要看起来那么生气。 你知道,利特森先生,我们都有自己的游戏要玩。 我敢说我对你有点不守规矩,但是,你看,我不得不考虑自己,在纽约你知道这意味着什么。 互惠生! 我有一个想法,我可能会在欧洲看到你的一些东西。”

她离开了利特尔森,利特尔森转身到酒店的酒吧喝了一大杯。 然后他点燃一支烟,回到他的车里。

“好吧,”他喃喃自语,转身朝城市转去,“我还不如回去面对音乐……!”

利特森回来时,韦斯的办公室里挤满了人。 “零钱”时一片兴奋,店员忙忙碌碌,电话铃声响起。 韦斯本人脱下大衣,站在这一切之中,发号施令,接电话,与无数来电者匆匆谈了几句。 他嘴里叼着一根没点燃的大雪茄,不停地嚼着。 他推着利特森进了他的私人办公室,但他有一段时间没有跟着他。 当他终于进来的时候,外面的喧嚣正在减弱。 已经五点钟了,一天的工作就结束了。 魏斯走到一个小柜子前,拿出一个威士忌酒瓶和一些酒杯。 话还没说完,他就喝了一口酒。

“重要的日子?” 利特森机械地问道。

“魔鬼的日子!” 维斯呻吟着。 “我们现在都身处其中,我们所有人,你和我,希金斯和巴德斯利。 你知道吗,菲尼亚斯·杜格本应仰面躺着的每一分钟,他都在芝加哥市场上买东西?”

“我并不感到惊讶,”利特尔森回答。 “不过,在我看来,我们应该能够拥有自己的东西。”

“我们可以,”魏斯回答,“但这是一件大事。 即使我们安全地出来,我们也会失败。 对了,你看到那个女孩了吗?”

利特尔森点点头。

“我见过她,”他干巴巴地回答。 “我觉得事情并没有朝着我们的方向发展,尤其是刚刚,韦斯。”

“她到底没有那张纸?” 维斯惊呼道。

“她已经拥有它并与它分手,”利特尔森回答道。

Weiss从嘴里取出未点燃的雪茄,轻轻吸了口气。

“你d——d傻瓜!” 他说。 “那你搞砸了?”

“我几乎看不出哪里出了问题,”利特尔森回答道。 “我给她十万美元买那张纸。 她拿了小费,不知何故得到了。 我怎么能说她心里另有打算呢?”

“十万块!” 维斯喃喃自语。 “最好给她一百万并确保它。 我想,我们现在必须付钱了。 谁拿的?”

“她不会告诉我的,”利特尔森回答。

维斯摸了摸他的额头。 它湿透了。 他走到橱柜前,又倒了一杯酒,点燃了雪茄。

“她有没有给你任何想法?” 他问。

“一个都没有!” 利特尔森回答。 “似乎有人出价超过了我们。 我只知道那不是飞哥。”

魏斯靠在椅子上。

“它只是表明,”他压低声音说,“我们当中最精明的人有时会傻到什么程度。 有你和我,还有希金斯和巴德斯利,这四个人在这个盗贼厨房的最深处拥有我们自己的,而且不仅仅是我们自己的。 然而,当菲尼亚斯·杜格把那东西扔到我们身上时,我们看到霹雳袭来,我们就像受惊的羊,乐于做他建议的任何事,乐于在那张 d——d 纸上签上我们的名字。 你知道吗,利特森,我们可能不得不离开这个国家?”

“如果我们这样做了,”他回答说,“我们就完了——至少我是。 我在加拿大太平洋太深了。 如果我不能让球在这里滚动,我永远无法通过。”

“这一切都取决于,”韦斯说,“那张纸落到了谁的手中。 我只想要一个星期的宽限期,足够的时间和杜格一起解决这件事。”

“他在你附近吗?” 利特尔森问道。 “他有没有提供任何解释?”

维斯耸了耸肩。

“没有,”他回答。 “那个外部经纪人莱斯利的小傻瓜一定已经把我们暴露了。 我从一开始就怕他。 他一直都是杜格的人。”

一个店员敲了敲门。 他进来了,拿着一张名片。

“先生。 诺里斯·维恩希望见到您,先生!” 他宣布。

维斯和利特尔森迅速交换了眼色。 两人脑海中闪过同样的念头。 一分钟都没有说话。 然后韦斯手里捏着一张卡,转身看向了店员,他的声音听起来像是从很远的地方传来的。

“让他进来,”他说。

利特尔森坐在椅子上。 他的眼睛仍然盯着他的同伴。

“天上的神!” 他喃喃自语。

第十五章 • 警告 •2,200字

Norris Vine 没有与他进入房间时打招呼的两个人握手。 魏斯现在感觉到某种危机即将来临,他从最后几分钟的紧张兴奋中完全恢复了过来。 他礼貌地向 Vine 鞠了一躬,虽然有点冷淡,然后示意他坐到椅子上,然后在办公桌前的座位上坐了下来。 他的举止沉着,脸色严肃而严肃。 在他的眼镜后面,他的眼睛坚定地注视着这个人的面容,这个人的到来可能意义重大。 利特森听从了他的暗示,也尽力装出一副漠不关心的样子。 他靠在靠近Vine坐的地方的写字台上,拿出他的盒子,仔细挑选并点燃了一支烟。

“好吧,Vine 先生,”Weiss 说,“我们能为您做什么? 你也想加入到财富的行列中吗? 您对我们有任何佣金吗? 如果我要求你快速进入正题,你会原谅我的。 事情刚刚发生在这里,我们自己的时间很少。 顺便说一句,你认识利特森,我想? 你和我的事情不是那么私密,以至于你反对他留下来吗?”

“当然不会,”Vine平静地回答。 “事实上,我的业务也与利特尔森先生有关。 事实上,你还有另外两个朋友,我本该很高兴在这里见到他们的。”

“确实!” 维斯回答。 “你的意思是?”

“先生。 巴德斯利和塞思·希金斯先生,”维恩回答道。

“毫无疑问,”韦斯说,“利特尔森和我将能够向他们传达你可能要说的任何话。 言归正传! 它是什么? 你打算再写一篇你的大锤文章,让我们都下地狱吗? 也许您来这里是为了了解我们的方法。 我们将尽最大努力帮助您。 有时候,我们害怕敌人不如害怕朋友。”

“我当然,”维恩说,“我不会以朋友的身份来这里,但是,”他补充说,“我不确定我在某种程度上是否可以称为友谊访问。 我是来警告你的。”

魏斯伸手去拿一盒雪茄,咬了一口,没点燃的塞进嘴里。 他把盒子一半递给了Vine,Vine却摇了摇头。

“来吧,”他说,“你有点神秘。 我们在这里只了解一种业务。 人们来买或卖。 你有什么要卖的吗?”

诺里斯·维恩平静地笑了笑,仿佛想到了什么在他脑海中闪过。 他抬起眼睛看着Weiss,坚定地看着他的脸。

“我拥有,”他说,“我认为,韦斯先生,你愿意拿出一半的财产来买,但我不是来这里卖的。 我来这里是为了警告你,我建议将一份由你和 Littleson、Bardsley 和 Seth Higgins 签署的文件放在即时用途上。 看来你已经参与了一个阴谋,要从他们在这个国家的政府中的位置上撤掉那些发誓要与你控制的托拉斯进行斗争的人。 那个文件碰巧到了我的手中。 我建议让美国人民知道你是什么样的人,他们已经成为这个国家的虚拟州长。”

Stephen Weiss 的惊喜模拟得非常好。

“我想,维恩先生,”他说,“你不是来取笑我们的。 请告诉我,你指的是什么文件。”

“我想,”维恩回答说,“我不需要讲得太详细。 这是你和你的朋友在不久前在菲尼亚斯杜格家签署的文件。”

韦斯站起身来,穿过办公室,转动门锁中的钥匙。 他是个大汉,脸色有些发红。 利特森也轻轻地从桌边滑下,注视着他朋友的脸,仿佛在寻找一个信号。 诺里斯藤,长,棱角分明,不运动,没有表现出丝毫不安的迹象。 他靠在椅背上,用细细的黑色缎带轻轻转动着他平时戴的牛角框眼镜。

“先生。 瓦恩,”韦斯说,“无论我们以后采取什么态度,都没有半点需要和你打交道。 我们确实签署了该文件,从那以后我们一直在为此而自责。 这是菲尼亚斯·杜格的主意,我们相当确信,他要求我们作为基金的认购人签名,只是为了他拥有一份文件,如果知道其内容,可能会给我们带来一些不便。 我假设他那天晚上欺骗了我们,他本人从未在文件上签名,这是否正确?”

“他的签名,”诺里斯·维恩回答,“肯定不会出现。”

维斯点点头。

“和我想的一样,”他说。 “几周前有各种迹象表明实际发生了什么,即我们和菲尼亚斯杜格之间的分裂。 这份文件是他希望得到我们的主人的武器。 现在,我们不是在他的手中找到它,而是在你的手中找到它。 你打算怎么办呢?”

“我要使用它,”Vine 回答。 “我将用它来打击可恶的抢劫和腐败制度,它正在摧毁上帝所有最好的国家。”

“很好,”韦斯说,“当然,我不会放弃我们的防守。 我们可能会将文件视为伪造品,由您或 Phineas Duge 炮制,其中任何一方都有充分的动机。 我们可以坚持认为这是一个饭后玩笑。 我们可能会质疑文本的含义,并发誓我们打算在这场斗争中使用合法的方法。 或者,为了把整件事摆在你面前,我们可能会使用我们拥有的权力,在你有机会使用那张纸之前确保你免受伤害。 你看我们有其他选择。 我们并非完全没有希望。 现在我问你这个,作为一个人。 毕竟,这份文件的价值对你来说只是一种猜测。 给它定价,用我们自己的钱与我们抗争。”

诺里斯·维恩轻轻摇了摇头。

“我认为不会,”他说。 “如果你给了我一半的财产,我们应该只进入领域层面。”

“我们不是小人物,”斯蒂芬·韦斯缓慢地说。 “我们代表着一个强大的力量,也是我们要为之奋斗的力量。 当我和你谈论金钱时,我是认真的。 如果你把那张纸交到我们手里,我们明天中午之前会为你筹到一百万美元。”

“我们可以缩短这次讨论,”诺里斯·维恩回答说,“我郑重地向你保证,一两千万美元都不会从我这里购买这份文件。 我花了多年时间,用我所拥有的每一点能力,写信反对、教训和攻击我想到的每一种方式,你可恶的方法将本应是安慰和安慰的东西掌握在少数人手中。许多人的幸福。 我指的是这个国家的财富。 即使冒着生命危险,我也不会放弃我手中最有效的武器。”

“那么,维恩先生,”利特森从他的位置弯下身子问道,“你是来看我们的吗?”

“我来了,”维恩回答,“因为我个人对你没有恶意。 我不太了解这个国家的法律,但在我看来,这篇论文的逐字发表对你来说不仅意味着经济上的毁灭。 这可能意味着监狱的内部。 就个人而言,我毫不怀疑你们每个人都应该看到监狱的内部,但我并不报复。 我给你机会。 如果去欧洲旅行 凯撒·威廉(Kaiser Willhelm) 明天早上在你看来是个合适的时机,你肯定会逃过在晚报上看到你自己的愚蠢记录的。”

魏斯扔掉嚼了一半的雪茄,又从盒子里拿出一根,故意点燃。

“现在,维恩先生,”他说,“你是一个从未把注意力转向生活中实际事务的年轻人。 你是个文人,在云端走得好走。 你没有我们这些商人的硬常识,无法准确地确定在一个平凡的世界中任何明确行动的结果是什么。 我可以向你保证,在美国,任何监狱都无法关押我和我的朋友,而且我们的风险并不像你想象的那么严重。 但是,撇开我们的人身安全或方便的问题,我想把这个告诉你。 如果你在明天的晚报上发表那份文件的内容,你将在美国制造这个国家有史以来最大、最具破坏性的金融危机。”

维恩那张冰冷僵硬的脸上第一次露出了兴趣。 他放弃了有些疏忽的态度,一脸认真地坐了起来。

“你是什么意思?” 他问。

魏斯张开的手敲打着面前的桌子。

“你难道不知道,”他说,“就金融而言,巴兹利、利特尔森、希金斯、菲尼亚斯杜格和我自己是这个国家的血液和肌肉? 每一只伟大的铁路股票都由我们控制。 价格或多或少是我们制造的价格。 世界上已知的三大工业企业,投资了数亿诚实的美国资本,现在仍然由我们控制。 如果你公布这份文件,无论最终结果如何,美国货币市场都会出现世界上前所未有的恐慌。 伦敦和巴黎从来没有准备好来救援,只要看一眼晨报就会告诉你。 你不会在这个国家找到一座城市或一个村庄,或者一条街道,我几乎想说一所房子,在纽约,那里不会有一个被毁坏的人来诅咒你和你考虑不周的行为。 几小时内,优质和诚实股票的价值缩水将达到为日俄战争付出的两倍。 我怀疑这个国家是否会从冲击中恢复过来。 如果你采用你刚才警告我们的方法,那正是会发生的事情,Vine 先生。”

魏斯不再说话,把嘴里的雪茄放了回去。 离他几英尺远的利特森感到额头上冒出了汗水。 他的呼吸急促起来。 他的搭档缓慢而压抑的话语使他进入了一种他几乎不相信自己能够做到的兴奋状态。 而从容不迫的诺里斯·维恩显然被打动了。 韦斯说话的方式几乎是一个受人启发的人。 对他的话轻描淡写似乎是不可能的。

“你给了我一些东西,”维恩慢慢地说,“让我好好想想。 当然,造成您所说的这种情况,我应该感到非常抱歉。 同时,我也不是你所说的务实的人。 你说的我都听不懂。 在我看来,如果真的发生了这种巨大的资金贬值,尤其是在具有稳固价值的企业的情况下,钟摆很快就会回到原来的位置。 价值观总是坚持自己。”

“而受益的人,”韦斯向前倾身说道,“是那些带着他们的黄金介入并以一半价值为自己购买我们国家股份的外国人。”

他停下来接听外面办公室不断响起的电话铃声。 当他放下听筒时,他转向维恩。

“看这里,”他说,“你怀疑我的说法。 在办公室外面,有事等着见我,这个人和你一样是我的敌人。 我是说纽约州州长约翰·德雷顿。 你会称他为诚实的人吗?”

“绝对地!” 藤回答。

“你会认为他是个精明的人吗?”

“当然,”Vine同意道。

“那么看这里,”韦斯说。 “我要请他来这个办公室。 我把这件事当作学术讨论,然后我会问他,按照你的提议,采取这样的步骤会有什么结果。”

“很好,”Vine回答。 “我承诺什么都不做,但我想听听约翰·德雷顿的意见。”

第十六章 • 休战 •1,200字

魏斯打开锁,推开办公室的门,片刻之后,一个高大的灰头发男人回来了,留着剪得很短的胡须,戴着金边眼镜。 他和维恩热情地握了握手,朝利特森点了点头。

“什么,你在狮子窝里吗,维恩?” 他笑着说。 “小心点,不然他们会把你吃掉的。”

维恩笑了。

“我不害怕,”他说,“尤其是现在你在这里支持我。”

“先生。 瓦恩,”韦斯说,“表​​明他拥有我们天生的品质,大胆。 我坦率地相信,他来这里是为了收集对我们不利的信息,以备下次他发出雷声时使用。 我们已经进行了一场有趣的讨论,我们有一点要向你介绍。”

约翰·德雷顿坐下,接过韦斯递给他的雪茄。

“当然,”他说,“我很乐意加入; 但是你是一个轻率的人,韦斯,提到我,因为你很清楚我很同情这里的维恩先生。 当然,原则上我讨厌你们这些百万富翁和你们的信托基金,尽管我必须承认你们中的一些人是非常好的人,并且抽着雷鸣般的好雪茄,”他补充说,从嘴里抽出片刻,看着它。

“我不在乎,”魏斯回答。 “我希望你决定的这一点几乎不需要你的同情,而是你的判断力。 我们在想象这样一种情况,假设有六个人,在这里担任我和菲尼亚斯·杜格和利特尔森的职位,我想我可以说是六个美国最有权势的人,突然,没有片刻的警告,在整个公众的眼中,每一个品格和稳定都将被剥夺,将受到绝对毁灭的威胁,并因轻罪而被判处监禁。 在接下来的四十八小时左右,会对这个国家产生什么影响?”

约翰·德雷顿从嘴里取出雪茄。

“一个原因,”他令人印象深刻地说,“我为什么讨厌你们的托拉斯,为什么我讨厌看到这个国家的所有力量都集中在你提到的几个人手中,那就是,如果发生正如你所提出的那样,这个国家将不得不面临一场危机,这意味着数十万无辜人民的毁灭。” 然后在这次采访中,Weiss 圆润的嘴唇第一次露出了笑容。 他的眼镜无法掩饰那一闪而过的胜利之光。 他转向维恩。

“你听?” 他简单地说。

“是的,我听到了!” 诺里斯藤回答。

“当然,”约翰·德雷顿继续说,“我不知道你是如何陷入这样的对话的,但在我上一篇文章中 北美评论,这里的 Vine 先生可能会记得,我以一个人控制这个国家的一个大型商业信托基金的情况为例,并试图展示如果发生崩溃,如果发生了一个完全合理的事业,小投资者会发生什么对股份持有人的这种过度程度。 不得不承认是一件痛苦的事情,但它的存在是毫无疑问的。 我们美国人是一个伟大的商业民族,美元热在我们的血液中有点太热了。 我们把手伸得太远了。 我知道,Vine 同意我的看法。”

“是的,”维恩回答,“我同意你的看法!”

他站了起来。 约翰·德雷顿以他为榜样。

“我的生意真的结束了,”他说。 “我必须代表我的一个客户见你的经理。 你是来找我的吗,维恩? 我要去俱乐部。”

“几分钟后我会跟着你,”Vine回答。

约翰·德雷顿出去了,这三个人又一次独自一人。

“你看,瓦恩先生,”韦斯慢慢地说,“这不是唐吉诃德的国家或时代。 如果你愿意的话,用你所有的口才与我们的信托和我们的货币体系作斗争,但不要篡改你不理解的东西,否则你可能会在你本该做好事的地方做坏事。 现在,关于那份文件,我们能对你说些什么?”

“我还没准备好,”维恩站起身来,“此时此刻要做出任何明确的决定。 坦率地说,我想用它来给你造成最大的伤害。 另一方面,我从未考虑过您和约翰·德雷顿建议的任何此类发展。 这件事我会好好考虑的。”

“我们是公开的敌人,”韦斯说,“我们没有理由不尊重彼此。 我们要求您遵守文明战争的方式。 无论如何,不​​要在没有警告的情况下罢工。 这将符合他人的利益,也符合我们自己的利益。”

“很好,”维恩说。 “我保证。”

他一言不发地离开了办公室,没有与两个人中的任何一个握手。 魏斯在座位上坐下,浑身发抖的利特尔森走到了他的身边。

“斯蒂芬,”他说,“你是个好人。 从这里出来,去帕克家喝一瓶。 我的神经都在抽搐。”

韦斯起身戴上帽子。 两人一起离开了办公室,爬上了利特尔森的汽车。

* * * * *

维恩若有所思地走到他的俱乐部。 看门人递给他的信中有一封是斯黛拉寄来的。 他把它撕开,站在那里读着。

“我亲爱的诺里斯,”它开始了,——

“最近发生的事情对我来说有点太快了,我要走了。 我再也无法忍受纽约了。 第五大道让我感到恐惧,我害怕打开美国报纸。 此外,还有其他一些事情,我不需要提及,这使我认为我最好去旅行。 你会从我写的地方看到我在船上 凯撒·威廉(Kaiser Willhelm). 我将在欧洲去哪里,或者我将做什么,我不确定。 我也不确定你是否会感兴趣。 你非常专注于你的专业,我认为专业之外的事情对你来说意义不大。 我想这就是我们女性通常的命运。 我们总是愿意付出,我们不讨价还价。 不要以为我在责备你,只是我刚刚把美国变成了一个对我来说不可能的地方。 我无法忍受看到我那个可怜的小表妹,那双充满责备的大眼睛。 如果你完成了你的目标,风暴来了,我也不想觉得我要为必然随之而来的麻烦负责。

“再见,诺里斯! 祝你万事如意,如果我敢说,我希望你多一点心,多一点理解,多一点感恩!

“斯特拉。”

他把信折起来,小心翼翼地放在外套口袋里。 然后他走进阅览室寻找约翰·德雷顿。 在他看来,现在的生活不像几个小时前那么简单。

第二册

第一章 • 我的名字是米尔德梅 •1,500字

“我很确定,”维吉尼亚有点害羞地抗议道,“不久你就会自己想要它。”

少年得意地笑了。

“无论如何,我会冒这个风险,”他说。 “请让我把它包好,所以。”

他没有等待她的同意,但毕竟她几乎没有准备拒绝,因为这是一个非常寒冷的早晨,而坐在旁边椅子上的年轻人,身边放着一块没用过的地毯,穿着一件特别厚重的皮草大衣。

“我想,”他说,“像这样的早晨,你能在甲板上熬夜是很勇敢的。 我猜你们的人都在下面?”

她摇了摇头。

“我的人,”她说,“还有很长的路要走。”

“那么,你的女仆,”他建议道。 “无用的生物女仆,在这种时候。 他们几乎总是晕船,尤其是第一天出去的时候。”

她又摇头。

“我一个人旅行,”她说。

他惊讶地看着她。

“独自的!” 他重复了一遍。 “为什么,在我看来你太年轻了。 请原谅我,”他抱歉地补充道,“我不是故意无礼的。 我猜你是美国人?”

“我是,”她承认。

“啊! 这解释了一切,”他说,有点松了口气。 “那么,你属于地球上最美妙的种族,属于唯一一个敢与格兰迪夫人交锋并解除她武装的种族。”

“恰恰相反,”她宣称,“夫人。 纽约的格伦蒂和伦敦的格伦蒂夫人一样令人生畏,只是我们不经常调用她。 不过,我承认,严格来说,我不应该一个人旅行。 情况非常特殊。”

“我希望,”他恳切地说,“你能给我一些时间照顾你的机会。 我也很孤单,我不认识船上的任何人。”

她让她的眼睛在他的脸上停留了一两分钟。 他很白皙,很年轻,肯定不超过七八二十岁,还算漂亮。 但除此之外,他还有她喜欢的眼睛,不容置疑的声音,以及让他的身份不容置疑的举止。 她有些严肃地低下了头。

“你真的很善良,”她说。 “我以前从来没有跨过,我很确定,如果你有空的话,你会对我如此有用。”

他笑得安心。

“那就这么定了,”他说。 “我可以向你保证,我已经对这次航行更感兴趣了。 顺便说一句,我的名字是米尔德梅。”

“我的,”她犹豫了片刻后回答,“是弗吉尼亚
朗沃斯。”

“弗吉尼亚,”他微笑着重复。 “我认为这是你的美国名字中最令人愉快的名字之一。”

“你是英国人,不是吗?” 她问。

他点了点头。

“我,”他说,“正从我第一次访问美国回来。 我一直和一个在西部有牧场的堂兄住在一起。 我们曾经有过如此美好的时光。”

她看着他晒黑的皮肤,对自己笑了笑。

“你住在纽约吗?” 她问。

“只有两天,”他回答。 “不知何故,那些大地方相当可怕。 我在那里没有朋友,我四处游荡,就好像我在荒野中一样。”

“太遗憾了!” 她喃喃自语。 “美国人非常好客。 如果你愿意的话,你当然可以找到一些朋友!”

他有些古怪地笑了笑。

“是的!” 他说:“我敢说我可以,但我没有时间去查。 现在告诉我你访问英国的情况。 你要住哪儿? 在乡下还是在伦敦?”

“我不确定,”她回答说,“但我想至少是在伦敦。”

“当然,你们在那里有亲戚关系?” 他问。

“没有,”她回答。

“那么朋友呢?”

她把漆黑的眼睛转向他。 他突然觉得自己很尴尬。

“我非常抱歉,”他说。 “我无权问你所有这些问题。 事实上,我只是想确保在我们降落后我应该能够看到你的一些东西。”

她笑了。

“我担心,”她说,“这几乎是不可能的,但是,如果你不介意,你就不能问我关于我的旅程的任何问题。 我承认这很奇怪,我在英国没有朋友,我突然下定决心要来。 我的旅程当然有一个目的,但我不能告诉你它是什么,你也不能问我。”

“我当然不会,”他回答,“但在我们着陆之前,我会再和你谈谈这件事。 我的意思是说,你必须让我把我的名片给你,无论如何,你会知道,如果你需要一个朋友,你可以寄给英格兰的某个人。”

她得意地朝他笑了笑。

“而且我一直被告知,”她说,“英国人太慢了!
为什么,我认识你才不到一刻钟。”

“但我已经观察了你两天,”他回答,“两天了。”

“好吧,”她说,“我喜欢冲动的人,所以我敢说在我们着陆之前我会向你要卡。 你住在伦敦吗?”

“我在那儿有一所房子,”他回答说。 “我一年在那里呆两个月左右,狩猎季节的周末也很奇怪。”

“请告诉我关于伦敦的事,”她说。

“从历史上看,”他开始说,有点怀疑。 “恐怕-”

她打断他,摇摇头。 “不!” 她说,“告诉我最好的餐馆和剧院,以及人们的生活方式。” “这是一个大订单,”他回答,“但我会试试的。”

他们谈了一个小时或更长时间; 事实上,两者都没有准确计算时间。 突然,他们抬起头来,看到一个黑脸,长相端正的仆人站在他们面前。

“午餐的锣响了,陛下,”他说。 “要我拿地毯吗?”

他们一起进了沙龙。 弗吉尼亚好奇地抬头看着他。

“你说你的名字是米尔德梅,”她说。 “你的仆人称你为‘陛下’是什么意思?”

他笑了。

“哦! 我和这家伙相处的时间不长,”他说,“他是从某个意大利公爵或某种贵族那里直接来找我的。 我想他还没有改掉这个习惯。 我想知道我是否可以安排来坐在你的桌子旁。 事务长似乎是个很正派的人。”

“我还没有进过轿车,”维吉尼亚说,“但如果你能坐在我附近的某个地方,那就太好了。”

米尔德梅先生觉得安排起来很容易。 他的船长席位被换成了乘务长席位,两人并排。 然后弗吉尼亚环顾四周,受到了一点震惊。 她听到隔着桌子喊她的名字,抬头一看,发现自己就在利特森先生的对面。

“你好吗,朗沃思小姐?” 他说。 “我不知道我们会成为同路人。”

她几乎惊讶地无法连贯地回答他,但她犹豫了一下,说是一次意外的旅程。 之后,在去她的客舱的路上,她在一条伴行道附近追上了他,把手放在他的胳膊上。

“先生。 利特森,”她说,“你能帮我一个忙吗?”

“为什么,我应该这么说,”他回答。 “没有比我更想要的了。”

“不要告诉任何人关于我的任何事情,”她恳求道,“我的意思是关于我的叔叔,或者诸如此类的事情。 我想我要去英国做一件非常愚蠢的事,我希望自己保密。”

利特尔森成了一个小坟墓。 他是个不错的人,而维吉尼亚站在过道上,看起来不过是一个迷人的孩子,用动人的眼睛和微微张开的嘴唇看着他。

“你的意思是,”他问,“你从你叔叔那里逃走了?”

“不完全是,”她回答。 “我叔叔很愿意让我离开他,但他不知道我在哪里,我的人也不知道。 请你保守我的秘密好吗?”

“当然!” 他回答。

“来自船上的每一个人,以及来自你的信件,如果你写信来自
皇后镇?”

“好吧,我会尽量照你说的做,”他回答,“但是在我们着陆之前我想和你谈谈。”

他若有所思地走进他的客舱。 他还没有想到弗吉尼亚和他去伦敦的差事可能有共同点。

第二章•思考 •1,500字

利特森在他们的航程过去几个小时之前,意识到弗吉尼亚正在表现出一种轻微但明确无误的逃避他的社交的愿望。 作为一个哈佛毕业生,一个运动员,一个时尚和受欢迎的年轻人,他一刻都没有想到她的感情可能有任何个人色彩。 因此,他得出的结论是,她要么发现了他与斯特拉行为的联系,要么她访问欧洲的目的是她想对他隐瞒的事情。 那天下午,当他第一次受到明显的冷落时,他特意把椅子拉到她的身边。

“朗沃思小姐,我不会打扰你的,”他说,“但我觉得我必须问你一个问题。 我不想让你泄露任何秘密,我自己也没有太多要告诉你的,但我想知道你的英国之行是否与你叔叔家图书馆的一晚发生的事情有关? ”

“所以你知道那件事,是吗?” 她小声问道。

“我愿意,”他回答。 “我知道一份文件被你的表弟偷走了,交给了一个我们不愿透露姓名的人,但他现在在欧洲。 我会告诉你这么多——我要过去,以便与那个人保持联系。 搞同一件事的你,竟然坐同一条轮船过去,这似乎很奇怪。”

“我这次旅行的目的,”维吉尼亚望着大海说,“除了我自己,没有人关心。”

年轻人点点头。

“我料到你会这么说,”他冷冷地说。 “不过,我们这样的会面还是让我问了你这个问题。 如果我能在伦敦为你服务,我希望你不会不告诉我。 如果我没有尽我所能照顾你,你叔叔绝对不会原谅我的。”

弗吉尼亚有点苦涩地笑了笑。

“我叔叔,”她说,“他不太可能为我烦恼。 他为将来放弃了我的服务。 当我回家时,我会回到我自己的人身边。”

利特尔森真的很抱歉。 在某种程度上,他觉得这是他的错。

“这就像飞哥,”他说。 “硬得像钉子,没有一毛钱的考虑。 我不明白你怎么能帮助发生的事情。 你没有自愿放弃任何东西。 你什么都没告诉任何人。”

“我的叔叔,”弗吉尼亚说,“只根据结果来判断。 毕竟,这是唯一万无一失的方法。 我现在要读一点。 你介意吗? 说话让我头疼。”

他鞠了个躬就走了。 他在甲板的另一边踱来踱去,思考了一个多小时。 当然,这个孩子不可能怀着从诺里斯·维恩手中夺取那张纸的希望,而他们的所有提议和口才都未能诱使他放弃。 然而他并不了解她的旅程。 他很清楚,菲尼亚斯·杜格在英国既没有联系也没有亲戚。 就在几周前,她在晚餐时间和弗吉尼亚谈话时告诉他,至少目前她没有希望访问欧洲。 当天晚些时候,他向纽约寄回了一份marconigram。 或许 Weiss 会在这个孩子在轮船上看到一些暗示性的东西!

* * * * *

“所以你在船上找到了一位朋友,”米尔德梅说,在她的椅子前停了下来。

“他不是朋友,”她回答,“我不喜欢他。 因此
我告诉他,说话让我头疼。”

“那么我想——”他开始说。

“你什么都别想,只能坐下,”她说。 “请跟我谈谈伦敦,或者任何事情,或者任何地方。 我今天有点累。 我想我应该说真的有点郁闷。 我无法阅读,我不喜欢我的想法。”

“你真是个孩子,”他轻声说,“会这样说话。”

“我十九岁,”她回答,“有时我感觉自己已经三十九岁了。”

“十九!” 他重复道,“一个人来到了一个陌生的国家。 美国精神是一件美妙的事情。”

她摇了摇头。

“这不是美国精神,”她简单地说。 “这是必需品。 我认为任何女孩,无论是英国人还是美国人,都更愿意有人照顾她,而不是一个人出去。”

“你让人有种倾向——”他开始说,弯下腰看着她的眼睛。

“毕竟,”她打断道,“我想我最好还是读书。”

“请不要!” 他恳求道:“我保证说得最认真。 如果我忘记了片刻,这不是我的错。 你看着我,你知道,我们在英格兰不习惯这样的眼睛。”

“你要么很傻,”她说,“要么很无礼。 我想我会把你送走。”

“没有其他人,”他说,环顾四周,“招待你,而且
我真的会非常努力地去做。”

“那么请把那些巧克力递给我,然后开始,”她说。 “告诉我你住在这个国家的哪个地方。”

米尔德梅在英国不同地区拥有七栋房子,有点不知所措,但他和她谈起了一栋,在那之前,他从未住过,那是一座位于诺森布里亚海岸的憔悴的灰色石头建筑,他的窗户被北海的浪花溅得一干二净,但他的花园却在英格兰北部享有盛名。 他很快就成功地引起了她的兴趣。 听着他那强烈、和善的声音,带着些许保护性的语调,她感到一种荒谬的安宁。 他们坐在那里,直到午饭的锣响了,然后他们一起起身走了一会儿。 太阳出来了,灰色的大海变成了蓝色。 甲板是干的。 警笛声停止了。 船的运动变得平和起来,飞溅到空中的水花在阳光下像钻石水滴一样闪闪发光。

“什么变化!” 她喃喃自语,环顾四周。

“太棒了,不是吗?” 他同意了。 “还有多么美妙的咸风!”

“我宣布,”她说,“我真的饿了! 毕竟,我相信我会享受这次航行。”

午饭后,她犹豫了片刻,然后轻轻叹了口气,转身走进她的客舱。 她在她的铺位上坐下,肘靠在圆形的空间上,若有所思地凝视着敞开的舷窗。 如果她忘记了一会儿是愚蠢的,她是否还有更加愚蠢的危险! 她的思绪又回到了远离文明的小农舍。 她想到了他们都生活在那里的改变的生活,她的父亲摆脱了照顾,她的兄弟在上大学,她的母亲的眼中焦灼的光芒消失了,不再需要日复一日地计划如何支付商人的微薄账单。如此迅速地变得强大。 认为过去的日子可能会回来,对她来说是一场噩梦。 她觉得她会做任何事,敢于做任何事,以赢得回到她与叔叔的旧位置的道路。 临别时,他们之间只说了几句话。 她曾要求他让她的人民一无所知,让他们相信她已经为他踏上了旅程。

“让他们再多几个月!” 她恳求。 “那么,如果我在我要尝试的事情上取得成功,那就没问题了。 如果我失败了,好吧,他们会高兴得久一点。”

他没有对她说任何希望的话。 他没有做出任何承诺。 他所说的一切都是直截了当的。

“你失去的东西是开放的,你可以找到。 如果找到了,就好像它没有丢失一样。”

但这似乎是一场多么疯狂的追逐! 她怎么可能希望成功! 连斯黛拉也会嘲笑她; 还有维恩——她只见过他一次,但她可以想象他会用什么微笑来迎接她所能提出的任何请求。 她对自己的想法摇了摇头。 恳求! 除了这些,她将不得不选择其他武器。 她被强行和狡猾地抢劫了; 她唯一的有效回答的机会就是使用相同的手段,只是更确定地使用它们。 与此同时,她告诉自己,她必须远离这些干扰。 毕竟,她还是个孩子,从任何人那里得到的恩情都太少了。 她的头低了一点,双手举到眼前。 毕竟,她真是个白痴! 然后她锁上门,哭着睡着了。

第三章 • “你愿意嫁给我吗?” •1,400字

“这一次,”他坚定地说,“你逃不掉我的。 你坐在椅子上,还是我们在这里谈谈?”

她抬头看了他一眼,准备好的话语在唇边消失了。 她很温顺地带路到他们的椅子并排的地方。

“如果你愿意,我们可以坐一会儿,”她犹豫地说。
“我不能呆太久。 我还有很多打包工作要做。”

直到他整理好她的地毯,让她舒服了,他才回答。 这是他们航行的最后几个小时。 面对他们,他们可以看到远处威尔士的灯光。 第二天早上会在码头看到他们。

“我不会让你呆太久,”他说,把椅子拉得离她很近,这样他们就不会被偷听到,“但我坚持要知道为什么在过去的二十四小时里,你除了躲着我什么也没做。 ? 我没有以任何方式冒犯你,不是吗?”

“不!” 她回答说,目光坚定地移开灯光,“你知道你没有。”

“恰恰相反,”他继续说,“我已经尽我所能让你的旅程更能忍受了。 当然,我知道你们的社会带来的乐趣超过了我所能提供的任何一点服务的补偿,但我仍然没有做任何值得你们改变待遇的事情,我决心知道这意味着什么。”

“你在夸大其词,”她冷冷地说。 “我整天都感到紧张和沮丧,我不想和任何人说话。 我没有比任何人都避开你。”

“那,”他回答,“不是真的。”

她慢慢地转过身,直到他能看到她的脸,静止的、苍白的、冰冷的,在他看来,几乎是在没有月光的时辰的黑暗中发出明亮的白光。

“如果你愿意,你可以反驳我,”她说,“但你不能指望我坐在这里听你说话。”

他靠得更近了些,她忽然觉得自己的手握在了他的手里。

“弗吉尼亚,”他说,——“是的,我是认真的——弗吉尼亚,别对我不客气,我们的最后一晚。 你很清楚,让你这样说话和看着我让我很痛苦。 此外,我们将成为朋友; 你答应过我的,你知道的。”

“如果我这样做了,”她回答说,“那就太愚蠢了。 朋友意味着信任的给予和接受,而我没有任何东西可以给予。 我会做一些奇怪的事情,而且以一种奇怪的方式,我无法提供任何解释。 如果我有朋友,他们会认为我已经失去了理智,他们会希望我解释。 那只是我不能做的。 这就是为什么我相信如果你让我一个人呆着会更好。”

“我不会那样做,”他坚定地回答。 “我不是病态好奇的人,也不想窥探你的事情,但我不禁觉得你遇到了一些麻烦,在一个陌生的国家,有一些事情对你有好处。有需要时可以依靠的人。”

“你的意思很好,我知道,”她回答,“但你在问不可能。 如果你碰巧在这里遇到我,你就会明白我的意思。 我会做一些你很可能会因为认为你的任何朋友会做的事情而感到羞耻的事情。”

他有些生气地转向她。

“孩子,”他说,“如果我不是那么喜欢你,我想你会让我发脾气。 你今年多大?”

“十九岁,”她回答,“但这不关你的事。”

“不关我的事!” 他重复了一遍。 “天! 照顾像你这样的孩子不是任何男人的事吗? 十九岁,确实,他们中的大多数是在农舍里度过的! 你怎么知道你说的这些事情是对的还是必要的? 难道你没有看到你还不够大,无法判断生活中的严肃事物吗? 你想要有人照顾你,弗吉尼亚。 你愿意嫁给我吗?”

“我会什么?” 她喘着粗气。

“我说的不够明确吗?” 他问。 “我说嫁给我。”

她本想从椅子上站起来,但他平静地抓住她的手臂,又把她拉了下来。

“我不会留在这里,”她宣称,“听你说这些废话。”

“这不是垃圾,”他回答说,“但我承认,如果不是因为你对你将要做什么的含糊威胁,我不应该对此说任何话。 弗吉尼亚,”他加了一句,声音几乎变成耳语,“你知道我喜欢你。 自从我第一次在这里见到你以来,我就一直喜欢你。”

“六天前,”她沉闷地喃喃道。

“六天或六周,都是一样的,”他宣称。 “我还不想说什么,但我无法忍受把你留在利物浦,在一个陌生的国家,没有任何朋友。 理智点,亲爱的,稍后再告诉我。 首先,我想要我的答案。”

“有必要吗?” 她平静地回答。 “即使在美国,我们也不承诺与认识六天的人结婚。”

“那就等你认识我久一点吧,”他回答,“但至少给我一个认识你的机会。”

“你是一个非常愚蠢的人,”她说,更和蔼了一点。 “你不知道我是谁,也不知道关于我的任何事情。 总有一天,你会很高兴我没有利用你的好意。”

“你以为我问你这个,”他说,“因为我对不起你?”

“我根本不想去想它,”她回答,站起身来。 “我不会再坐在这里了。 如果你愿意,我们会走一会儿。”

他们一起在甲板上来回踱步。 她问他关于灯光、利物浦的着陆、去伦敦的火车服务等问题,而且她总是与另一对散步的夫妇保持密切联系。 最后,她停在了伴行道前,伸出了手。

“这一定是我们的晚安,”她说,“如果我早上什么都看不见,那就再见了。 我想这将是一个可怕的迷恋上岸。”

“这不会是再见,”他说,“因为无论多么匆忙,我都会在早上见到你。 至于其余的,你今晚对我很不友好,但我可以等。 伦敦不是一个很大的地方。 我敢说我们还会再见面的。”

她眼中的神情不亚于她的话让他感到困惑。

“哦! 我希望不会,”她热情地说。 “我不想在
伦敦除了一个人。 晚安,米尔德梅先生!”

他转身,差点撞到好奇地看着他们的利特尔森的怀里。

“过来喝一杯,”后者说。

两人朝吸烟室走去。 利特尔森一边啜饮着威士忌和苏打水,一边点燃了一支香烟。

“迷人的小姐,朗沃思小姐,”他漫不经心地说。

米尔德梅同意了,但他的默许很僵硬,而且有点生硬。 他会改变话题,但利特尔森很好奇。

“不明白,”他说,“她一个人穿越这里做什么。 第一天出去我就看到了她。 事实上,她来要求我忘记我以前见过她。 奇怪的东西,非常!”

米尔德梅故意放下酒杯。

“你介意,”他说,“如果我们不讨论它? 我想朗沃思小姐不想被人谈论是有她自己的理由的,而且无论如何,吸烟室都不是谈论她的合适场所。 我想我会去睡觉的,如果你不介意的话。”

当英国人消失时,利特尔森耸了耸肩。

“这些英国人,多愁善感,”他说。

第四章 • 美国大使 •1,600字

两人的谈话开始变得冷淡。 Vine已经回答了他的主人关于另一边的老朋友和熟人的所有询问,询问开始是急切的,然后是更加痉挛的,直到最后他们穿插了短暂的沉默。 一直以来,维恩都对他访问的真正目的一言不发。 显然,他是有话要说的。 几乎同样明显的是,他似乎在接近这个话题时发现了某种困难。 毕竟,是他的主人铺平了道路。

“告诉我,维恩,”他说,一边敲掉雪茄上的烟灰,一边在椅子上前倾一点,“刚才是什么把你带到伦敦的。 就在两周前,我听说你工作忙得不可开交,没有希望在秋天之前离开纽约。”

文点了点头。

“我当时是这么想的,”他平静地说。 “事实是,发生了一些事情,让我带着一件物品来到这里,而且只有一件物品——征求你的意见。”

老者点点头,若有意外,便成功掩饰。 即便如此,Vine仍然犹豫不决。

“这是一件困难的事情,”他说,“而且是一件非常重要的事情。 我自己从各个角度考虑过,我得出的结论是,我最好来欧洲一两个星期,彻底改变我的环境。 此外,我相信你是我可以依靠的一个人,可以给我中肯而实用的建议。”

“这与我的外交立场无关,”另一个问道,“无论如何?”

“一点也不,”Vine回答。 “你看是这样的。 你知道,自从我成为编辑和部分所有者 帖子 我试图在我们的现代商业方法中占据强势地位。”

“你的意思是,”他的主人打断道,“你已经站在反对
信托?”

“确切地!” 藤回答。 “当然,从赚钱的角度来看,我知道这是一个错误。 报纸现在几乎没有回报,而且无论我走到哪里,我似乎都会找到敌人,无论我以何种方式将其发展为所有者。 然而,到目前为止,我们一直保持着自己的状态,尽管我不介意告诉你我们一直在努力推动。 好吧,在我离开纽约的前几天,我收到了一份非常特别的文件,我不会说是怎么做到的。 当然,你知道在过去的几个月里,托拉斯激起了比我更大、更危险的敌意。”

他的主人点了点头。

“我应该这么说,”他回答。 “有人告诉我,你会在那里看到非常激动人心的时刻。”

“第一步,”维恩继续说,“已经迈出了第一步。 很快就会有一项法案提交参议院,如果该法案通过成为法律,将打击所有这些大公司的基础。 五名最有可能受到影响的人在一个晚上聚在一起,其中四人签署了一份文件,保证提供一百万美元的资金,用于贿赂某些已经接触过的参议院成员,他们的名字是也在文件上。 你不能问我如何或以什么方式,但那份文件已经到了我的手中。”

维恩的同伴惊讶地看着他。

“你确定你的事实吗,维恩?” 他问。 “你确定那东西不是赝品?”

“绝对确定!” 藤回答。

“那么你当然知道,”他的主人继续说,“你把所有这些人都握在了你的手心里。”

“是的,我知道,”维恩回答,“他们也知道! 他们已经为这份文件出价一百万美元,但我拒绝出售。 当我考虑该怎么做时,我认为最好的理由不止一个,我没有留在纽约。”

“我应该这么说,”另一个轻声说。 “这是一件大事,
藤蔓。 我几乎没有意识到这一点。”

他站起身来,前后快步走了几步。 两人坐在奥蒙德广场美国大使馆屋顶的一个小平地上的柳条椅上。 维恩的主人,身材高大,面容精明,和蔼可亲,一副学生的驼背,以及近视者的短促不平的脚步,他本人就是大使。 也许,在他年轻的时候,他作为文学家菲利普·迪恩(Philip Deane)比作为外交官更出名。 到目前为止,他对伦敦的任命取得了圆满成功。 他已经证明自己拥有精明而深远的常识,除了像诺里斯·维恩这样熟悉他的人之外,很少有人相信他。 他现在背对藤站着,俯视下方的广场,闪烁着闪烁着这座伟大城市忙碌的夜生活的灯光。 马车铃铛的叮当声和一条大道上远处的车辆轰鸣声,从未离开过他们的耳朵。 但是在这个被他们爬过的活板门与房子隔开的地方,比他们半小时前离开的吸烟室要凉爽得多。

出于某种原因,迪恩似乎想让这个话题休息片刻。 他站在小栏杆旁,望向天边,看着昏暗的灯光,集中的倒影投射在厚厚的云层上。

“你还没有告诉我,诺里斯,”他说,“你对我尝试的屋顶花园的看法。”

“无论如何,这很酷,”诺里斯·维恩回答。 “我想知道为什么人们总是比世界上任何其他地方都更能感受到伦敦的热度。”

“就是因为他们在这里太不习惯了,所以没有做好应对的准备,”迪恩回答道。 “那就想想这个地方的大小吧! 几英里的人行道和石板屋顶的荒野,可以吸引阳光并阻挡新鲜空气。 维恩,这些人是谁?” 他问道,突然转向他。

诺里斯·维恩笑了。

“你不觉得,”他说,“如果你不知道,你可以给我更好的建议吗? 无论如何,我可以告诉你。 他们是值得发生在他们身上的任何事情的人。 他们不属于你的世界,我的朋友。 他们是从我们国家许多许多繁荣的城镇村中吸走生命之血的人。 不要以为我会为了他们而犹豫片刻。 我坦率地告诉你,我的第一个想法是在 帖子设立的区域办事处外,我们在美国也开设了办事处,以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“这本来是,”迪恩带着淡淡的微笑说道,“本世纪最大的新闻独家新闻。”

文点了点头。

“好吧,”他说,“如果没有一个人的建议,我应该这样做的。 是约翰·德雷顿(John Drayton)向我展示了事情的另一面可能是什么。 他指出,无辜的人会为有罪的人受苦,事实上,成百上千的无辜者会因为这几个人受到惩罚而被毁掉。 他相信,这份文件的公布以及相关人员的被捕,将在美国引起前所未有的最严重的恐慌。 所以才留住手,过来请教你。”

大使叹了口气,重新回到座位上,又点燃了一支雪茄。

“德雷顿是对的,”他轻声说。 “他是一个有常识的人,但我们必须记住,伟大的改革从来都不是不牺牲的。 国家能承受这样的牺牲吗? 这不是一时决定的事情。”

“不必急于求成,”维恩回答。 “文件在我身边,我并不想着急做任何事情。 想一想,迪恩,告诉我什么时候可以再来看你。”

“只要你愿意,”大使热情地回答。 “你很清楚,我总是很高兴见到你。 顺便说一句,你随身带着这份文件吗?”

维恩摇摇头。

“不!” 他干巴巴地回答。 “我太在意我的人身安全了。 那些名字在那里的人相当绝望,他们不会为了摆脱我而坚持不懈。”

“你很聪明,”迪恩回答。 “即使是在这里,我也应该小心。
我听说伦敦发生了一些奇怪的事情。 哦,这让我想起了。
前两天有位小姐来过,要你的地址。”

“她没有留下她的名字吗?” 维恩带着淡淡的好奇问道。

“我不这么认为,”大使回答。 “沃尔夫看到了她,我特地问了他这个问题。”

“我无法想象她会是谁,”维恩若有所思地说。 “我在这里认识的人不多。”

“另一个在问你的人,”迪恩说,“是利特尔森。
他昨晚在这里吃饭。”

维恩笑了。

“我可以想象,”他说,“他很好奇我的下落。 我住的房间我认为除了意外之外,任何人都不会发现我。”

迪恩玫瑰。

“我想,”他说,“我们最好下楼去。 女士们会想知道我们变成了什么。 我的妻子今晚要等一个年轻的女人,我想你认识她——斯特拉杜格。”

藤微微开始。

“是的,”他说,“我在纽约经常见到杜格小姐。”

第五章 • 勇气问题 •1,500字

史黛菈转向他,额头微微皱起。

“那么,诺里斯,你的意思是说,你毕竟不会对这些人动用你的权力,你会让他们自由吗?”

“如果我能帮上忙的话,”他回答说,“但有很多事情需要考虑。 我将主要以迪恩的建议为指导。”

“这太荒谬了,”她宣称。 “你一生都想要钱,金钱和权力。 你现在都在你的掌握之中。 如果你不使用它们,我会认为——”

她犹豫了。 他微微耸了耸肩。

“继续!” 他说。

“我会认为你是个懦夫,”她平静地说。 “我会认为你害怕用我冒的风险——嗯,很大的风险——为你赢得胜利。”

“这不是勇气的问题,”他抗议道。

“是的,”她回答。 “你害怕做你心中必须知道是正确的事情,因为一两年,甚至十年,这将意味着一场巨大的动荡。 结局一定很好。 我确定。”

“如果迪恩和我,”他回答,“也能说服自己相信这一点,我会采取行动。 你不必害怕这一点。”

“迪恩和你!” 她轻蔑地重复了一遍。 “那么,在你的忠告中,我是谁? 只是一个傀儡,我猜? 无论如何,是我冒了风险,是我把这些人交给了你。 如果你扮演 poltroon,我们之间的一切都结束了,诺里斯。”

他抬眼,半不情愿的钦佩地看着她。 她和他们的女主人已经走到屋顶上,就在这两个男人正准备下楼的时候。 过了一会儿,一个电话把迪恩叫走了,他的妻子发现空气有点冷,陪着他。 史黛菈仰着头站着,身着白缎晚礼服,身材高挑,在空荡荡的空气中显得格外醒目。 她很生气,这个姿势很适合她。 淡淡的蓝色暮色中,依旧在等待着月亮。 Vine,一个不带感情的人,以一种奇异的力量感受到了屋顶上这种与世隔绝的魅力,这种宁静,比在房间的墙壁内所能实现的任何东西都更能暗示孤独。 看到她离矮矮的栏杆这么近,他微微颤抖了一下,伸出了手。 她立刻接过,脸色软了下来。

“亲爱的诺里斯,”她说,“如果我不愉快,请原谅我,但想想我为得到那张纸所经历的一切。 想想我是多么希望这对你来说意味着一切,也许对我们来说。”

她踌躇不前,他心里想着说出她等了很久才听到他的话,但他却犹豫了。 他是一个热爱自己的自由的人,也许不是普通意义上的自由,但他仍然强烈反对在任何程度上减少他个人对生活的控制,给予任何其他人永久的权利来分担生活的斗争及其野心。 他欠她的,他很确定,但又犹豫了。 她向他弯腰。 或许,她也觉得,这一刻是不容放手的。

“诺里斯,”她说,“不要听迪恩或他们任何人的话。 打击你。 你的论文会出名的。 如果你愿意的话,相信你会得到回报。 如果不是孩子,你可以利用你对它出现的早晨会发生什么的了解来发财。 你知道我已经开始讨厌那些人了吗? 如果我父亲也去,我不在乎。 我欠他的很少,我已经受够了奢侈。 在意大利或瑞士,甚至在英国,这里的小屋比我们国家的豪宅要多得多。 我希望我能改变你。”

他耸了耸肩。

“我们的情况不同,”他说。 “一个人必须在生活所在的地方。 我认为我永远不会满足于无所事事。”

“然而,当它来临时,”她提醒他,“你喜欢它。 是谁在喀尔巴阡山脉附近的某个小村庄待了一年,差点被拖回文明社会? 诺里斯,有时我认为你是一个 姿势设立的区域办事处外,我们在美国也开设了办事处,以便我们为当地客户提供更多的支持。“

他低头看着街道。 一辆马车开过来,在下面的门口等着。

“我们必须下去,”他说。 “太太。 迪恩说了十分钟,他们就起床了。 你看马车在那里等着带你去歌剧院。”

她不情愿地转过身去。

“跟我们走吧,”她恳求道,“或者之后给我们吃晚饭。 太太。
迪恩会喜欢的。”

“以后我会见你的,”他说。 “我今晚没心情听音乐。”

“很好,”她回答。 “如果迪恩夫人不关心晚饭,你可以开车送我回家。 我们的谈话似乎总是被打断,我有很多话想对你说。”

在考文特花园的大厅里,他遇到了利特森,他在出去的路上停下来点了一支烟。 他走上前,热切地对Vine讲话。

“我今天下午才想找到你,”他说。 “你现在能和我一起去俱乐部谈谈吗?”

“对不起,”维恩回答。 “我来这里是为了见一些会直接出去的朋友。”

“你明天和我一起吃午饭吗?” 利特尔森问道。

“不!” 藤回答。 “说实话,没有什么能让我接受你的款待。”

“那你已经打定主意了?” 利特尔森慢条斯理地问道。

“没关系,”Vine回答。 “我已经把我要对你和你的朋友说的话都说了。”

利特森把手放在对方的肩膀上片刻。

“听着,维恩,”他说,“你是我所说的一流怪人,但你不是个坏人,我不想看到你犯下人生的错误。 魏斯他们不是那种会像你这样威胁,坐下来攻击的人。 你接受我的建议,别管它。 到我的房间来,我们会讨价还价的。 我可以向你保证,你永远不需要回美国赚钱。”

“生活不全是钱的问题,”Vine 轻蔑地回答。 “还有其他值得思考的事情。 如果我攻击你和你的朋友,那不是为了钱或我可以从中制造的恶名。 因为我想攻击一个邪恶的系统,因为我认为你和韦斯以及你们其他人真的是在竭尽全力扼杀上帝地球上最伟大的国家。”

“好吧,”利特尔森说,“我已经警告过你了。 你是个怪人,而且是个愚蠢的人。 你是在自找麻烦,我想你会找到的。 如果你改变主意,到克拉里奇家来找我。”

他走开了,维恩转身向刚出来的迪恩太太和斯特拉打招呼。 斯特拉的眼睛还因为音乐的兴奋而明亮,她的手轻轻地放在他的手上片刻。

“你带我们去哪里吃晚饭?” 她回答。

“去卡尔顿酒店,或者你选择的任何地方,”他回答道。 “让我先找到马车。”

迪恩太太举起手指,一个高大的男仆摸了摸他的帽子,匆匆离去。

“詹姆斯见过我们,”她说。 “马车一会儿就到了。 我要和恩格尔顿夫人谈谈。 维恩先生,您能照顾一下史黛菈吗?”

她转身对站在其中一个入口的一小群人说话。 史黛菈和维恩走到外面躲避挤挤,史黛菈突然抓住了他的胳膊。

“看看那辆马车,”她指着街道说。

Vine的目光顺着她的手指。 他认出了利特尔森,和他在一起的是一个穿着晨衣、戴着低帽的男人,这个男人的脸在他看来很熟悉,但他没有认出来。

“我想,”她说,靠得更近了一点,“如果你想打那一击,你就不能再犹豫了。 你看到了彼得·利特尔森。”

“是的!” 他回答说:“我一直在和他说话。”

“你知道和他在一起的是谁吗?”

维恩摇摇头。

“我不记得了,”他说。

“那是丹·普林斯,”她低声说。 “你知道他是谁。 他们称他为最危险的未绞刑犯。 我想知道利特森想要他做什么。”

维恩有些狰狞地笑了笑,上前扶着迪恩夫人上了马车。

“我想,”他喃喃道,“我能猜到。”

第六章 • 又见米尔德梅先生 •2,000字

这是她在伦敦的第三天,弗吉尼亚很气馁。 无论是在大使馆还是在他的俱乐部,她都无法获得她正在寻找的那个人的任何消息。 只剩下他的仆人在纽约给她的地方清单,他很可能会在那里见面。 她认真地经历了这些,但没有丝毫成功。 渐渐地,她开始意识到她的任务的困难,也许是绝望。 在伦敦找到那个她所掌握的信息如此匮乏的男人已经够难的了,她的脑海中仍然存在一个问题,即如果有机会让他们面对面,她会说什么或做什么。

那些日子的经历几乎成了她的噩梦。 她总是穿着最安静的衣服,而且由于她发现自己所处的环境,她天生的矜持,她不止一次感到非常不舒服。 她已经习惯了服务员疑惑的表情,在她名单上的不同餐厅里,她独自一人要了一张桌子。 在这种情况下,她常常发现自己是这个地方唯一一个无人陪伴的女人,并且被许多好奇的目光所打动。 即使有其他女人,她们也是她本能地认出的一类,而她却畏缩不前。 但在实际的冒险经历中,她很少。 除了她一个人出现之外,她的举止并没有什么值得关注的地方。

然而,有一天,她发现自己突然陷入了更激动人心的事件之中。 一天下午,她坐在摄政街的一家咖啡馆,靠近门的一张桌子旁,在那里她可以看到来来往往的每一个人。 就在她身后,是两个对她来说都是陌生的男人,自从她进来之后,他们就一直低声说话。 她的注意力丝毫没有被他们吸引,只是偶然的机会,她才突然想起了诺里斯·维恩的名字。

她的心微微跳动了一下。 只是由于强烈的意志力,她才拒绝转身。 她把椅子往后推了一点,跟服务员说了几句酒水的事,然后拿起一张有人留下的法文报纸,专心听着。 关于这些男人,她只记得一个小个子,刮得干干净净,衣着整洁,颇有美国人的容貌。 另一个是个更大更漂亮的男人,红着脸,粗壮的肩膀。 说话的显然是前者。

“是五千英镑的事,”她听见他说,“也就是说,每人两千五百英镑,可以毫无风险地完成。 这个人在这里鲜为人知,朋友也很少。 他在公寓里有很多房间,有很多通道,每层有两部电梯和独立的出口,他一个人住。”

“两千五百镑!” 另一个男人开口。 “听起来不错,但是——”

然后他的声音下降了,一两分钟她什么也听不见。 她叫了一个服务员,点了点东西,她几乎不知道是什么。 身后的声音越来越低。 现在她什么也听不见了,但她猜到那个小个子男人正在逼着另一个人做事,而他的同伴虽然愿意接受,但也遇到了困难。 她等了一会儿,不久她又开始捕捉一些奇怪的谈话内容。

“当然,”她听到小个子男人说,“如果我们让他在纽约,事情就绝对容易了。 大概是因为知道这一点,才过来的。”

“那他知道自己有危险了?” 另一个声音问道。

“他知道他手里拿着他的生命,”答案是。 “他必须知道,他在启程前往欧洲前几天就已经这样做了。 他一直都在被监视着,从我所看到的情况来看,我应该说他的神经在压力下开始有点退缩了。”

另一个男人嘟囔着她听不见的话。

“这不关你的事,也不关我的事,”他的同伴回答。 “他选择与美国一些最有权势的人为敌,如果他为此受苦,那是他自己的错。 他一直在玩一场相当大的比赛,但他并没有掌握所有的牌。”

还有更多的问题和答案,都难以理解。 她把椅子往后推了一点,显然还没有引起他们的怀疑,然后她终于听到了更确定的声音。

“不。 57,康尼斯顿大厦。 进去绝对容易。公寓里几乎每个人都与舞台相连,七点半到十一点之间几乎空无一人。 今晚我们确切地知道他的动作。 他将在他的俱乐部用餐,并在十一点前返回换衣服,因为他要去美国大使馆参加招待会。”

“今晚太早了,”她听到另一个男人说。 “我必须有时间四处看看。 我想确切地了解风险在哪里,以及在不被注意的情况下离开的最简单方法。 如果要艺术地完成这件事,有很多这样的小事情需要考虑。”

“每一天的延误都是危险的,”小个子男人半信半疑地说。 “看这里,迪克。 这是一大笔钱,而且这个提议随时可能被撤回。”

弗吉尼亚突然想到,如果这些男人看到她的脸,她可能会被认出来。 她看得出来,他们已经快要离开了,他们的谈话显然已经结束了。 她叫了一个服务员,付了账单,然后出去了。

她沿着摄政街慢慢走,然后拐上沙夫茨伯里大道,步行前往她居住的大英博物馆附近的寄宿公寓。 她径直走到自己的房间,坐下来思考。 她认为这些人很可能是利特森雇佣的,而且他们显然是要在那天晚上对诺里斯·维恩的性命进行一次尝试。 无论如何,她的第一反应是警告他,但她这样做也有个人原因。 万一手里拿着的这张纸被别人找回来,她自己的任务就失败了。 在利特尔森和他的朋友们手中,毫无疑问,它会被迅速摧毁,她除了回到美国承认自己的失败外,别无他法。 她决定必须警告诺里斯藤。 起初,她想到了写作或电报。 这才想起,已经六点多了,维恩要等到晚饭后才能回他的房间。 因此,在他走进陷阱之前,他可能既不会收到电报也不会收到信件。 她只剩下一件事要做。 如果这些人可以进入 Vine 的房间,她也可以。 她必须先到那里并警告他。

她换了衣服,犹豫了几分钟后,就去她名单上的一家餐馆用餐。 这是一个聪明的,有点波西米亚风格的地方,但即使是在这里单独用餐的女性也受到了很多评论,她的脸颊随着她第一次来这里而变得火热,服务员之间低声讨论她是否应该给了一张桌子。 不过,她现在已经成为那里的常客了,今晚她得到了一张靠墙的桌子,对她来说是一个绝佳的有利位置,但正好对面三个男人,他们显然喝得酩酊大醉,全神贯注,从她进门的那一刻起,她似乎就盯上了她。 她点了晚饭,固执地不理会他们,像往常一样坐着,眼睛盯着门,但她的冷漠并不足以让三个男人中年轻的那个人的热情冷却下来。 她见他叫了一个服务员,在一张卡片的背面写了点什么,随即服务员有些迟疑,半掩歉意地递给了她。 她把它撕成碎片,一言不发地继续她的晚餐。 紧接着,她手肘传来的声音吓了她一跳。

“朗沃思小姐,”它说,“你不让我坐在你的桌旁吗? 我保证不会以任何方式闯入,你可能会从这种无礼的情况中解脱出来。”

他指着服务员,沮丧地退了下去,弗吉尼亚带着一丝高兴的低语,认出了站在她面前的米尔德梅先生。

“先生。 米尔梅!” 她惊呼,伸出手。 “哎呀,又见到你了,真高兴!”

“我是你,朗沃斯小姐,”他热情地回答,“但说实话,我宁愿在别处见到你。”

突然涌入她脸颊的颜色消失了,她叹了口气。 他身材高大,穿着一身严肃的晚礼服,整洁简洁,在她看来,他比在轮船上做的任何时候都更令人生畏。 他也感到不赞成,他几乎忍不住在脸上表现出某种程度的不赞成。

“也许,”她说,“我不应该要求你做任何妥协的事情,以至于和我坐在一起。 如果您不愿意,请不要犹豫,直接说出来。”

他在她身边坐下,将餐车拉向他。

“你订了吗?” 他问。

她点点头。

“我很抱歉,”她说,“但我并不着急。 你可以追上我。” 他向站在一旁的服务生点了点东西,然后又转向她。

“请不要对我不公平,”他说。 “只是因为我讨厌看到你受到这样的侮辱,我才对这件事有任何感觉。 如果你必须来这些地方,你就不能有一个同伴之类的东西吗?”

她轻声笑了。

“不!” 她说:“恐怕我做不到,但如果你听到它真的让你满意的话,我想我的搜索——我告诉过你我是来找人的,不是吗? ——今晚就结束了,到时候我就没有必要做这种事了。”

“我很高兴,”他热情地回答。 “我很高兴,也就是说,除非——”

“除非什么?”

“除非这意味着你要回美国。”

她抬眼看向他。

“那和你有什么关系?” 她简单地问。

“我希望上帝知道为什么会这样!” 他回答,几乎是痛苦的。 “你知道我在过去一周左右的时间里一直在自欺欺人吗? 我已经放弃了我的俱乐部和我所有的朋友,拒绝了每一个邀请,我把所有的时间都花在了从一家餐馆到另一家餐馆,从一家咖啡馆到另一家咖啡馆,希望在某个地方遇到 设立的区域办事处外,我们在美国也开设了办事处,以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“先生。 米尔德梅!”——她开口了。

“哦! 你不必看起来那样,”他打断道。 “完全正确。 我想你在蒸笼上就知道了。 我想最后一天我用我的建议和恐惧,诸如此类的事情,让自己对你造成了麻烦。 好吧,你看,现在我不问任何问题。 我满足于接受你本来的样子。 弗吉尼亚,你需要有人照顾你。 你愿意嫁给我吗?”

她放下半举到唇边的酒杯,睁大眼睛,颤抖着嘴唇看着他。

第七章 • 约会 •1,600字

弗吉尼亚似乎无法说话,在他看来,他可以看到她眼中的泪水。

“原谅我,”他说,从桌子上向她倾斜。 “我应该换个方式问你,我知道,但我很害怕你会像以前一样溜走,我会再次看不见你。 你想要有人照顾你,亲爱的,我会去做的。”

她用游泳的眼睛看着他,他的手轻轻地放在她的手上片刻。

“先生。 米尔德梅,”她说,“你不能对我说这种话。 这是完全不可能的,完全绝对不可能。”

“我不相信,”他平静地回答。 “在我再次离开并离开你之前,你必须给我一些很好的理由。”

“理由!” 她步履蹒跚。 “哦! 世上有一切理由。 你不了解我,也不了解我,而且你很清楚我在这里所做的事情是好女孩不会做的。”

“我什么都不知道,”他微笑着回答,“因为你是个好姑娘。 但是,另一方面,我当然很高兴听到你的搜索,无论它是什么,已经结束。 你可以告诉我,也可以不告诉我,随你的便。 也许我能帮上忙。 也许你想告诉我。 如果不是,那也没关系。”

她发现说话很困难,几乎不可能。 他似乎对自己的立场如此肯定,如此绝对自信,没有任何东西可以将他们分开。

“但你不明白,”她试图说。 “我根本不是那种你应该考虑结婚的人。 我非常非常贫穷,而我之所以来到这里,是因为我背叛了一份信任,试图夺回因我的粗心而丢失的东西。 我可能会因为我想做的事而入狱。 各种各样的事情都可能发生在我身上。 你一定和我没有任何关系。”

他笑了笑,将手再次放在她纤细的白手指上片刻。

“小姑娘,”他说,“我相信你,这就够了。 明天我会拿到特别执照。”

她歇斯底里地笑了一下。

“请原谅我,”她擦了擦眼睛说,“但在纽约,他们说英国人慢。 你怎么敢说特殊执照,我已经告诉你我不能,我什至不会考虑嫁给你!”

他突然敏锐地看着她。

“还有人吗?” 他严肃地问。

她被迫说出真相。

“不,没有人!” 她说。

“好的!” 他回答。 “我以为不是。 从形式上来说,你还有什么不嫁给我的理由吗?”

“我没有——足够关心你,”她喘着粗气。

“你很快就会的,”他放心地回答。 “我真的可以让自己成为一个非常令人愉快的伴侣。 你还没有看够我。 当然,我知道我宁愿把你带走,但我不会把你一个人留在陌生的城市,沉迷于一些戏剧性的捉迷藏游戏。 弗吉尼亚,你不需要那样做。 我和你想的一样富有,如果有人因为你的粗心大意而在美国受苦,我想我可以比你试图打破这个国家的法律更彻底地为你弥补。 你知道,亲爱的,我并不好奇,但我真的认为你最好把这一切都告诉我。 这将使事情变得容易得多。”

她摇了摇头。

“这不是我的秘密,”她回答,“而且,这是一个危险的秘密。 谁拥有因我的疏忽而被偷走的报纸,而我将试图找回它,他每时每刻都冒着生命危险。”

他有些不敢置信地冲她笑了笑。

“这在纽约可能一切都很好,”他说,“但在伦敦这里不会做这样的事情。 在这里遵守法律,因为我们有一支廉洁的警察。”

“你不明白,”她悲伤地说。 “这真是一件了不起的事情。”

“你不能买这张纸之类的东西吗?” 他问,“或者我不能给你买吗?”

她摇了摇头。

“拥有它的人拒绝了一百万美元,”她简单地说。
“确实,我不能再告诉你任何事情了。 拜托,米尔德梅先生——”

“伙计!” 他打断了。

“那么,伙计,”她继续说,有点像脸红,“不管你对我说的一切,至少暂时忘掉吧。 也许以后,当这一切都结束时——”

“那你就不要我了,”他说。 “只是现在你需要有人照顾你。 你太年轻了,原谅我,亲爱的,太简单了,不能卷入你所说的那些事情中。 只有一种方法可以真正保护你,那就是明天获得特别许可。”

“但你不能谈论它,甚至想它,”她抗议道。
“不可能。”

“不,我认为不是!” 他回答。 “来,我让你喝一杯我的酒。 你看起来很悲惨。 没错,把它喝下去,”他补充道,她胆怯地啜了一口。 “现在告诉我你今晚要做什么。”

“我要去,”她说,“试图挽救那个拥有被我偷走的报纸的人的生命。 顺便说一句,我也许可以把它拿回来。”

“我也能来吗?” 他问。

“当然不是!” 她回答。 “混进来不是什么外遇,而且会破坏我的机会。”

“你不鼓励,”他说。 “说真的,弗吉尼亚,让我来吧。”

“不!” 她回答,瞟了一眼钟,“我肯定再过几分钟就走了。”

“你还没有告诉我你什么时候嫁给我,”他提醒她。

她可怜兮兮地看着他。

“请别傻了,”她说,“我不能嫁给你; 我永远不能嫁给你。 我之前告诉过你。 你必须把它从你的脑海中抹去。 我现在要走了,那一定是”——她的声音有些颤抖——“再见!”

“不会是那种事,”他回答说。 “你有点关心我吗,弗吉尼亚?”

“我——也许我知道,”她结结巴巴地说。

“我以为你做到了,”他低声说,微笑着。 “无论如何,我希望如此。 这解决了它,弗吉尼亚。 你没有机会离开我,亲爱的。 等我拿到驾照,你也可以下定决心做米尔德梅夫人。”

“你是最不可能的人!” 她绝望地宣布。 “怎么能
我让你相信我?”

“无论如何,”他回答。 “今晚请让我陪你。”

“我不会,”她坚定地回答。 “请相信我,这是不可能的。”

“那好吧,”他回答说,“你有自己的办法,但有一个条件,那就是你告诉我明天我在哪里可以找到你。 到时候我应该就有执照了。”

维吉尼亚环顾房间,好像在寻找逃生的方法,但她知道他说的每一句话都让她很高兴。 一种新的快乐,她无法与之抗争,正在填满她的生活。 这是荒谬的,不可能的,没有想到,但他的坚持总是让她高兴。 他有这么多的气质,他总是以自己的方式行事。 她感到自己的抵抗力几乎变得无能为力,她眼睁睁地看着它们消散,心中暗喜。 一个如此自信、如此权威的情人,怎么可能抗拒,尤其是当她的整个心都充满了一种热情的渴望,想要抛开一切,把她的双手放在他的手中。 也许到明天,她想,情况似乎会有所不同,但与此同时,她把罗素街寄宿公寓的地址告诉了他。 她怎么能帮上忙!

“我会在那里,”他说,“明天早上十二点之前的某个时间。
在那之前你不会出去吗?”

“我——我想不会,”她结结巴巴地说。

他打电话给服务员,要他的晚餐账单。 她的已经付了。 她站了起来。

“求你了,”她认真地说,“不要跟我出来。 我现在要走了,我要去的地方我必须一个人去。”

他瞥了一眼对面,三个人还坐着的地方。

“很好,”他说,“我会让你走的。 我想你会允许我送你离开餐厅吧?”

他和她一起走到门口,会叫一辆马车,但她回答说她更喜欢走路。

“如果你愿意用的话,我在这里有一辆汽车,”他说,“我会答应不问那个人他把你开到哪里去。”

“我不怕那个,”她回答,“但如果你愿意的话,我宁愿走路。 我只有很短的路要走。”

他牢牢地握住了她的双手。

“弗吉尼亚,亲爱的,”他说,低头对她微笑,“晚安,记住我明天要来看你,而且我要带上那张特别的执照。 不管你愿不愿意,你都会嫁给我,而且很快。”

维吉尼亚气喘吁吁地匆匆离开。

第八章 • 击败 •1,700字

维吉尼亚稍微松了口气。 毕竟这很容易。 她只是走进了公寓,进了电梯,上了五楼,打开了57号的门,走了进去。她有片刻的恐惧,生怕房间里有仆人,但那是一种被证明是毫无根据的恐惧。 她发现自己在一个小大厅里,前面和右边都是紧闭的门,左边有一扇敞开的门,通向一间布置简单但舒适的小客厅。 她走进去,关上了身后的门。 终于,她来到了诺里斯·维恩的密室。

她轻轻吸了口气,一半是释然,一半是兴奋,然后对着紧闭的门忏悔,悄悄打开门,半开着半开着。 她迅速地全面扫视了整个房间。 只有一个地方似乎可以隐藏重要的文件,那就是窗前的一张小桌子,上面有鸽子孔。 她在它前面坐下,有条不紊地、一张一张地检查她找到的每一份文件,账单、收据、招股说明书、慈善呼吁、通告、文学备忘录。 她找到了许多这些,但一点也不像她正在寻找的那篇论文。

她轻轻叹了口气,合上书桌,转身离开,坐在壁炉前的安乐椅上。 几乎就在她这样做的时候,她受到了冲击,让血液在她的身体里刺痛。 外门打开得很轻。 她有一种想法,有人站在外面犹豫要不要进去。 思绪飞快地在她脑海中闪过。 这不是Norris Vine,否则他会毫不犹豫地进入自己的房间。 她装作全神贯注于拿起的杂志,但几乎可以肯定,从门被轻轻推开一两英寸的事实来看,有人正在透过缝隙看。 她不为所动地继续读下去,尽管她甚至幻想自己能听到有人凝视房间里窒息的呼吸声。 然后她听到外面房间的门,毫无疑问是他的卧室,轻轻地打开了。 闯入者,不管他是谁,显然是偷偷进去的。

弗吉尼亚放下她的杂志片刻,半闭着眼睛努力思考。 在隔壁房间里,只有几码远,比她自己更靠近通向公寓的门,里面藏着一个人,他正以两千五百英镑的价格提议将诺里斯藤的世界除掉。 如果她坐着不动会怎样? 如果诺里斯·维恩进来了,而且几乎是他预料中的时间,他的袭击者很可能就在门后等着。 她毫不怀疑这次袭击将是迅速而突然的,而且一旦采取某种手段将她囚禁在她现在所在的房间里,或者可能会有更糟糕的事情等着她。 无论如何,在她的几码范围内,一个男人藏在心里,心中充满了杀意,他们之间有一扇随时可能打开的紧闭的门。 她有什么机会警告诺里斯·维恩? 一个都没有!

她站起身,又坐了下来。 一想到要靠近这个男人正在等候的房间,她就感到恐惧,但留在她所在的地方肯定同样危险,太远了,无法警告任何进入的人,而她自己则任由征服者摆布。短暂的斗争。 当她意识到自己被困住时,她的呼吸开始变得更快。 大概隔壁房间的那个男人对她了如指掌,知道她为什么会在那里,并且已经下定决心要如何对付她。 她发现自己越来越害怕地听着把手转动,这应该预示着他们都在等待的那个人的到来。 欢迎任何形式的干预。 干预来了,其方式既平常又令人吃惊。 桌上的电话仪器的铃声开始响起。 片刻气喘吁吁的犹豫不决,然后她走到仪器前,拿起了手中的听筒。 与此同时,她听到外面有悄悄的动静。 她的同伴,不管他是谁,也下定决心要知道是谁这么晚才给诺里斯·维恩打电话。

“那是谁?” 那个声音突然问道。

“康尼斯顿大厦,第 57 号,”维吉尼亚尽可能掩饰自己的声音回答。

“是的! 但我房间里的是谁? 那不是贾尼恩的声音,是吗?”

这时维吉尼亚知道说话的人就是诺里斯·维恩本人,在她说的每一个字之前,她都犹豫了,总是想着外面的听众。

“不,不是贾尼恩,”她回答。 “你想要什么?”

“我想知道我的仆人是否在那里,”那个声音回答道。 “你是谁,你在我的房间里做什么?”

“去乡下?” 维吉尼亚语气大吃一惊。 “你的意思是说他今晚不会在这里,毕竟?”

电话里传来愤怒和困惑的声音。

“你在说什么鬼?” 它问。 “我是 Norris Vine,我在自己的房间里讲话。 我想知道你是谁,你在那里做什么。”

“那么我想,”维吉尼亚继续说,仍然大声说话,“在你派我去执行这种愚蠢的差事之前,你可能会更加小心一点。 我在这儿等了半个小时,你说他肯定会在十一点前到这儿来。 现在你告诉我,他今晚根本没有回来,没有去乡下,或者是什么垃圾。 为什么你不能确定你的事实? 你似乎在重复别人告诉你的任何事情,然后认为只要你说对不起就没有关系。 坐在这里浪费时间怎么样,更不用说被当小偷的风险了!”

“如果你不马上告诉我你是谁,”那个声音又回来了,“我会派一个警察来。 难道你不明白我想要我的男人Janion吗? 我要他把我的晚礼服带到俱乐部。 如果你不告诉我你是谁,你在我的房间里做什么,我会在五分钟内和一个警察一起到那里。”

“我当然不会停下来,”弗吉尼亚回答说,声音仍然很大。 “如果这个人几天不回来,到底有什么好停下来的? 我会在警察来之前离开。 请挂断电话。”

“我不知道你是谁,”声音又回来了,“但我很快就会知道的。 你得快点,我的朋友,如果你想逃跑的话。 我要给经理办公室打电话。”

弗吉尼亚扔下接收器。 她在镜子前踌躇了片刻,仿佛正直了她的帽子——实际上是为了让外面的听众有时间再次躲起来。 然后,她心跳加速,脚步稳健,朝门口走去。 她大胆地打开。 小厅里空无一人; 对面房间的门,她进来的时候是关着的,现在半开着,却没有任何活人的迹象。 她打开通往走廊和安全的门。 她第一次注意到钥匙在里面。 她收回了它,昏了过去,关上门,安全地站在走廊里。 思绪在她的脑海中相互追逐。 她只需要在外面锁上门,呼救,和她一起等着Norris Vine回来的人就中了陷阱。 这样做会有什么好处吗? 她能自己洗白吗?

无奈之下,她决定还是让他走吧。 她按了电梯,然后用着迷的眼睛看着通向诺里斯维恩公寓的门。 着陆时的灯光非常昏暗。 没有仆人或任何人。 她用着迷的眼睛看着紧闭的门。 如果它应该在电梯来之前打开怎么办! 她又按了响,手指一直按在铃上。 紧接着,她听到了钢丝绳的嘎吱声,松了一口气,看到电梯的顶部开始上升。 它与她平起平坐,侍从推开铁门。 几乎就在这时,她看到诺里斯·维恩公寓的门从里面轻轻打开了。 她倒在了座位上。

“请下来!” 她说,电梯开始下降。 她的安全得到了保证。 她转向男孩。 “Vine 先生一般都是这样到他的房间来的吗?” 她问。

“总是在晚上,小姐,”男孩回答。 “另一部电梯在十一点后不运行。”

她到了大厅。 专员打开门,她走到街上。 她穿过马路,一动不动地站在门口看着入口。 五,十分钟过去了; 然后一个男人穿着晚礼服走了出来,戴着丝绸帽子,脖子上围着一条白手帕。 他抽着烟,手里拿着一根银头的手杖。 维吉尼亚再次穿过马路,相信人群,保持在离他几码的范围内。 他转向路边,叫了一辆马车。

“克拉里奇酒店!” 他说。 “尽可能快,出租车司机!”

她微微一怔。 她不仅认出了那天下午在咖啡馆里坐在她身后的那个男人的声音,而且她立刻就知道这是一个多小时前晚餐时坐在她对面的三个男人之一!

第九章 • 忘恩负义 •1,500字

诺里斯·维恩站在他房间的中央,帽子还在头上,大衣还搭在胳膊上。 在他面前站着侍者和公寓的看守人。

“我的房间,”他说,“在过去的十分钟内,已经被陌生人占据了,还有那些在这儿根本没有权利的人。 这一点我有一定的证据。 你允许任何人选择进入大楼并使用电梯,然后进入他们选择的任何公寓吗?”

“我们不能雇侦探,”经理回答,“住在这里的每个人都有访客。”

门外传来轻轻的敲门声,几乎是立刻就被打开了。 维吉尼亚进来了,立刻就猜到了眼前这小场景的含义。

“你想要一个关于那条电话留言的解释,”她平静地说。 “我是来给你的。 如果你把这些人赶走,我会解释一切的。”

诺里斯·维恩惊讶地看着她。 她的脸不知为何似曾相识,但他一开始并没有把她放在眼里。 Vine 正在采访的两个人非常高兴有机会离开。

“我能理解吗,”维恩问道,“我在电话里听到的是你的声音?”

“你是,”维吉尼亚回答,“你可能会非常感谢它。 我不知道这对我是否明智,但我很确定我救了你的命。”

“那样的话,”维恩带着难以置信的笑容说道,“我至少得请你坐下。”

维吉尼亚坐下,推开她的面纱。

“你不记得我了,”她说。 “我是菲尼亚斯杜格的侄女。”

“我现在还记得你,”他回答。 “有一天晚上你和你叔叔在雪利酒家共进晚餐。”

她点点头。

“这是真的,”她说。 “我找你好几天了。 其实我是来伦敦找你的。”

“那个,”他干巴巴地说,“听起来有点神秘,考虑到
我还没有认识你的快乐。”

“这并没有什么神秘之处,”她回答说。 “你是赃物的接收者。 我的表弟斯特拉从我叔叔的书房里偷走了一些文件,送给了你。 由于我的粗心,它们被偷走了。 除非我能恢复它们,否则我就毁了。”

“继续,”莫里斯·维恩说。 “你还没说完呢。”

“不!” 她回答说:“我没有。 我跟着你到英国去取回那些文件,要么通过盗窃,要么通过诉诸你的荣誉感,或通过任何出现的方式。 我偶然发现我不是伦敦唯一一个来这里寻找你的美国人。 今天下午,我在摄政街的一家咖啡馆里无意中听到了两个男人之间的阴谋,这两个男人对我来说是陌生人,但显然他们都下定决心,这张特别的报纸比你的生命更有价值。 我从他们那里听说了你的地址。 你的男仆一定在他们的工资里,因为他们知道你当晚的动向。 我听说他们打算来这里,我知道那会是什么结局。 我决定预测他们。 这对你没有任何感觉,只是因为如果报纸落入他们手中,我的事业就失败了。 所以我来这里是为了警告你,但我刚进入你的房间,我就意识到已经来了一个有着截然不同意图的人。 我们等着——我在客厅,他在卧室里——等你。 我假装不知道他的存在。 他似乎满足于无视我的。 正当我在想怎么警告你的时候,电话铃响了。 我回答了,是你说话的。 然后我有了与你进行一些想象性对话的想法,这会诱使正在听的人走开。 我做到了,他走了。 当然,这对你来说一定是胡说八道,但这是我能想到的让他离开这个地方的唯一方法。 他离开时确信你今晚不会来这里。”

“你知道他是谁吗,这个人?” 文问道。

“我不知道,”她回答,“但我能猜出他的雇主是谁。”

“我也可以,”Vine 冷冷地说。 “在我看来,您是一位非常勇敢的小姐,朗沃思小姐。”

“一点也不,”她回答。 “我所做的,都是为了回报。”

“你会命名吗?” 他问。

“我想把那张纸带回给我叔叔,”她说。 “斯特拉残忍地从我这里偷走了它,除非我能把它找回来,否则我叔叔会把我送回我出生的小农舍,并停止帮助我的人民。 我想要那张纸,维恩先生,你必须把它给我。”

他面无表情地看着她。

“我担心,朗沃思小姐,”他说,“我一定会让你失望。 如果我把那张纸还给你,它就会落到美国最没有原则的人的手中。 我不喜欢的不仅是你叔叔,还有他的方法,他的手艺,他的地狱,化身的自私。 他希望这张纸像鞭子一样鞭打其他人。 他巧妙地得到了它。 尽管我与他们无关,但从他那里拿走它的方式总体上是合理的。 我不能把它还给你,朗沃思小姐。 我还没有决定如何处理它,我当然对它所牵连的男人没有友谊; 但无论如何,目前它必须留在我的手中。”

“你知道吗,”她提醒他,“我今晚救了你的命?”

他轻声笑道。

“我亲爱的孩子,”他说,“我的生命不是那么容易被处理掉的。 我相信你曾试图对我好一点,但你要求的回报太大了。 就算你说的那张纸被偷了,我留着也比你叔叔那里好。”

“那你就不给我了?” 她问。

“我不会,”他回答。

她从她的位置上站了起来。

“很好,”她说。 “我现在要走了,但我想我们很快就会再次见面。”

他为她打开门,朝电梯走去。

“我亲爱的小姐,”他说,“我希望你能原谅我这样说,但这肯定是你的野心。 如果你接受我的建议,并且我对生活有所了解,你就会回到康涅狄格山谷的农舍。 世界上这些更大的地方起初可能会让你着迷,但相信我,你会在偏远地区过得更好,更快乐。 问斯特拉。 我想她会给你同样的建议。”

弗吉尼亚坚定地看着他。 他语气中很少出现的淡淡的讽刺意味并没有消失在她身上。

“我感谢你的建议,”她说,“这听起来很无私——而且很有说服力。 对于一个冒着风险为你做善事的人来说,这也是如此丰厚的回报。”

“我亲爱的小姐,”维恩回答说,“你警告我不是为了我。 你自己也承认了。 完全是从你自己的观点出发,你认为我在地球上多呆一会儿是好的。 那么,我为什么要感恩呢? 事实上,我不确定我是。 我也带着武器四处走动,我不能肯定我与你说躲在那里的我们的朋友有过一次最好的相遇。”——他指了指他的卧室。——“在那个案子,你看,我应该知道他是谁,甚至可以把他交给警察。”

弗吉尼亚按下小铃铛,电梯开始上升。

“我很高兴知道,维恩先生,”她说,“你是个什么样的人。”

他鞠躬,她走进电梯,没有任何告别的形式。 文若有所思地走回自己的房间。 他是一个在生活压力中变得冷酷无情的人,但不知怎的,弗吉尼亚苍白的脸和充满责备的黑眼睛一直留在他的记忆中。

第十章 • 新事业 •2,300字

菲尼亚斯·杜格虽然在他有点复杂的性格中没有任何接近粗俗的东西,但对于一个有事务的人和一个美国人来说,他特别喜欢生活中的小优雅。 虽然晚餐时他一个人坐着,但餐桌上却堆满了精选的鲜花和精心挑选的温室水果。 他的一杯酒,同类中最好的,他沉思地啜了一口,带着行家的神情。 桌子上柔和的灯光就像一个女人,注意她的肤色,可能会选择。 他的椅子后面站着他的英国管家,神情严肃,神情凝重,专心致志。 雪茄和火柴已经在他的左手边,为他应该喝完酒的那一刻做好准备。 外面有个男仆在等着把餐后咖啡拿进来的信号。

隔着他那张豪华的桌子,穿过一簇簇芬芳的花朵,一直到远处的深色桃花心木镶板墙,菲尼亚斯·杜格的眼睛似乎在寻找那晚他们没能找到的东西。 过去几周似乎让这个男人变老了。 他的嘴唇靠得更近了,他的额头和眼睛下方有淡淡的纹路。 坐在椅子后面的管家低头看着他主人精心分开的如画般的头发,不知道他为什么坐得这么安静,不知道他看到了什么,他如此坚定地注视着镶板墙上的那个特定位置,并在墙上徘徊了如此之久。最后几滴他的酒。 菲尼亚斯·杜格本人更想知道他遇到了什么。 多年来,男男女女来来去去,他们的来来去去,他们的痛苦和快乐,让他漠不关心; 今晚,尽管他的脑子里可能有很多事情,他发现自己陷入了一种奇怪的境地,沉迷于模糊的、几乎是遗憾的记忆中。 他桌子另一头的地方空无一人,好几个晚上都这样。 因为在他与那些他宣战的人进行激烈的斗争期间,他回避了所有的社会,过着严格而绝对的隐居生活。

今晚,那在垂落的花朵上飘来飘去的沉静目光,真的定格在了桌子另一头的那把空椅子上。 他是一个很少有幻想的人,他从来没有完全没有想象力。 他的思绪轻松地回到了几周前。 他看见维吉尼亚坐在那里,看着那来来去去的令人愉快的微笑,那双一直注视着他的灰色大眼睛,那是他做梦也想不到会错过的愉快交谈的小涟漪。 毕竟,真是个孩子! 为了正义,他告诉自己,只有正义才能动摇他的判断力,他有什么资格责怪她,这真是一个倒霉的怪胎! 他把她送走是不是惩罚了自己? 不知何故,在这最后的几个晚上,房间里似乎出奇的冷和空。 他怀念她怯生生地提供的小小的服务,怀念她的手指在他肩上的抚摸,怀念她的出现为寒冷而壮丽的环境带来的全部无名的美味,现在在他看来,它们似乎再也不会完全一样了。

这些念头以前也有过,但直到今晚,他才让这些念头萦绕在他的脑海中。 有一两次,他发现它们潜伏在他的大脑中并将它们扔掉。 今晚,他们带着一种柔软的、不可战胜的毅力来了,以至于他觉得连自己的意志都无力扼杀他们。 他被迫面对一个事实,他,Phineas Duge,亿万富翁,坐在那里,时间流逝,空洞的眼睛看着空旷的空间,想着那个他在那个时刻会给予的孩子超过他会愿意承认,发现坐在离他几英尺的地方,剥他的核桃,或者倾诉她对她所进入的这种美妙的新生活的印象。

是一些小事打断了他的思考。 当他意识到自己在做什么时,他感到一种几乎是羞耻的感觉。 转眼间,他又恢复了自己。 他平静地喝完酒,放下酒杯,从盒子里拿出一支雪茄,递给拿着雪茄刀等着的人。 一盏燃烧着蓝色火焰的银色小灵灯,就在他的手肘处准备好了。 管家发出信号,他的咖啡浓浓而芬芳,装在一个小金杯里,放在他面前。

“你会告诉史沫特莱九点钟到书房去,”他命令道。

“很好,先生!” 男人回答。 “先生,您今晚不出去吗? 车库没有订单?”

“今晚不行,”菲尼亚斯·杜格回答。

大厅外突然传来了人声。 菲尼亚斯
杜格皱着眉头看向门口。

“那是什么?” 他尖锐地问道。

管家一头雾水。

“我去看看,先生,”他说。 “听起来詹姆斯好像遇到了什么麻烦。”

门突然被打开了。 韦斯和希金斯迅速进入,后面跟着抗议和害怕的男仆。 菲尼亚斯·杜格从座位上站起来,一只手放在桌子上,凝视着前方的两个人。 他的脸,即使在玫瑰色的电灯下,也是冰冷而僵硬的。 唇间露出洁白的牙齿。 他看起来像一个人,比喻,即将扑向他的敌人。 一只手偷偷摸到他晚礼服的口袋里,手里拿着一个硬的东西,但对他来说很舒服。 他没有打招呼。 他没有发出惊讶的惊叹。 他只是等着。

“这些先生们在大厅里从我身边挤过,先生,”男仆解释说,不屑一顾。 “我的背只转了一会儿,威尔金斯正在吃晚饭。”

“你可以走了。”菲尼亚斯杜格冷冷的说道,挥手让他走出房间。
“你要我做什么,韦斯?”

“几分钟的明智谈话,”韦斯回答。 “听我们的话对你没有害处。 打发你的仆人走,给我们一刻钟的时间。”

菲尼亚斯·杜格犹豫了一下,但只是片刻。 这些人是公开来的,众所周知,他们是他的敌人。 他们不可能打算使用任何暴力。 他转向站在椅子后面的管家。

“给这些先生安排好椅子,”他命令道,“然后离开房间。”

他们坐在他的左边,菲尼亚斯·杜格把勃艮第酒瓶和雪茄推向他们。 然后他靠在椅子上等待着。

“杜格,我们早该来找你的,”韦斯开口道。 “我们所有人都在玩儿童游戏。”

“不管是什么游戏,”杜格回答,“不是我发明的。”

“我们首先同意这一点,”韦斯回答道。 “我们错了。 你做的比反对我们要好一点。 我们是几百万美元,越穷,你越富,因为我们的分裂。 就这样吧。 除了与市场打交道之外,我们现在还有其他事情要考虑。 我认为我们都不是特别渴望了解警察法庭的内部情况。”

菲尼亚斯·杜格没有表示同意或反对。

“你指的是,”他说,“指的是针对托拉斯的诉讼,
总裁应该这么大力支持?”

维斯点点头。

“事情比我们任何人都愿意相信的要先进得多,”他回答说。 “我们每个人都对此感兴趣,你比我们任何人都更感兴趣。 如果哈里森的法案在参议院获得通过,我们随时可能被监禁。 杜格,我们正努力对抗它,当我们像一群孩子一样互相争吵时,我们无法以应有的方式面对它。”

“那你提议,”菲尼亚斯·杜格慢条斯理地说,“在共同的基础上关闭我们的账户?”

“恰恰!” 维斯回答。 “你已经尽力了,明天可能就轮到我们了,所以你完全可以负担​​得起。 我们想暂时搁置一下桨,同时环顾四周,面对这个新的危险。”

“很好,”菲尼亚斯·杜格说,“我同意。 我们明天将在您的办公室见面并带来我们的经纪人。 我很愿意结束这场斗争。 不是我开始的。”

希金斯稍微松了口气。 他可能是这群人中最穷的一个,而杜格一直如此粗暴地处理的是他的股票。 “谢天谢地!” 他说。 “现在我们可以有片刻的喘息时间,看看我们能为这些想教我们如何管理事务的人做些什么。”

“首先,”韦斯说,“我们签署的那份文件呢? 我能理解你想在我们打仗的时候把它控制在我们身上。 这是一件公平的武器,你有权使用它,但现在我们再次团结起来,你当然可以看到,虽然你的名字不在上面,但如果对方一旦出现,这实际上意味着对我们利益的破坏抓住它。”

“如果我有那张纸,”杜格平静地说,“我现在会把它撕掉,但很遗憾我没有。 我生病时被偷了。”

“我们知道,”韦斯回答。 “我们甚至知道它在谁的手中。”

菲尼亚斯·杜格询问地抬头。

“诺里斯藤有它,”韦斯继续说。 “我们给了他一百万,但他拒绝出售。 他以前会用它来写论文的,我们应该在大洋的另一边,但事实上约翰德雷顿建议他不要这样做。 现在他把它带到了伦敦。 他要征求迪恩的意见。 在任何时候,事情都可能闪回。 我们醒来时可能会在纽约州的每份报纸上找到一份黑白文件。”

“你给了他一个合理的价格,”菲尼亚斯·杜格说,“他拒绝卖掉。 很好,你打算怎么做?”

“它是从你那里偷来的,”韦斯说。 “他可能理所当然地拒绝与我们相处; 但这是你的财产,你有权拥有它。”

“那你提议?” 飞哥杜格问道。

“你应该抓住 凯瑟琳 明天去伦敦,”希金斯说,“去看看瓦恩这个人。 剩下的我们很乐意和你一起离开,但我认为如果你尝试一下,你就会得到它。”

菲尼亚斯·杜格一动不动地坐了一会儿。 他若有所思地啜了一口酒,把熄灭的雪茄扔进火里,点燃了一支烟。 他很欣赏这个建议的力量,去欧洲旅行对他来说一点也不讨厌,但他不是一个不经思考就决定这种事情的人。

“一周前,”他轻声说,“甚至一天前,我离开纽约就意味着毁灭。 如果我明天离开这个国家,在海上度过六天,我有什么保证你会遵守我们明天可能做出的任何安排?”

“我们将签署宣誓书,”韦斯宣称,“在您不在期间,我们不会直接或间接地对我们的任何一只股票进行任何操作,除了您和我们自己的利润。 对于您不在期间我们可能进行的任何交易,我们将签署一份合伙契约。”

飞哥杜格若有所思地点点头。

“我想,”他说,“我们也许可以这样解决问题。 我应该很高兴能把报纸拿回来,但维恩不是一个好对付的人,他很乐意称自己为我的敌人。”

“那些自称这样的人,”希金斯冷冷地说,“通常都为此感到抱歉。”

“他也可以,”菲尼亚斯·杜格回答说,“但我不确定他的时间是否到了。 先生们,你们必须让我考虑一下,直到明天早上。 我会在十点钟在你的办公室与我的经纪人和律师会面,韦斯,如果我下定决心去欧洲,到时候我的行李就已经上了轮船了。 总的来说,我可以告诉你,我倾向于去。”

魏无羡倒吸一口凉气。 他给自己倒了一杯酒,一饮而尽。

“很高兴听到你这么说,杜格,”他说。 “我告诉你,在过去一周左右,我们差点被吓到了。 我觉得和你在队伍里战斗要舒服得多。”

菲尼亚斯杜格拒绝了所有的指责。 他给希金斯的杯子和他自己的杯子倒满了。 他有能力大度。 他曾与他们一敌四,他们来找他求饶!

“我们要喝,”他说,“给新总统喝。 这个人经常向风车倾斜。 他必须吸取教训。”

第十一章 • 良心 •1,700字

那天晚上弗吉尼亚睡得很少。 她的房间是她所住的国际化寄宿公寓中最小、最便宜的房间之一,很高,几乎在阁楼里。 窗户很小,很难打开。 炎热,加上她自己的不安,使疲倦的时间成为她的噩梦。 一大早,她起身坐在小窗前,眺望着房顶的旷野,那里的一团烟雾似乎变成了旭日耀眼的混沌。 她的喉咙哽住,泪水在她的眼中积聚。 在她看来,没有人能体会到比她更绝对、更完整的孤独。 她想起了初夏的早晨,在孤零零的山谷边上那间小农舍里,那里的空气至少是清澈、纯净、明亮的,鸟儿的歌声和西风在松树间荡漾——身后的树林预示着即将到来的早晨。 要是她能卸下过去几个月的重担,重新回到那里就好了。 紧接着,一股悔恨之情撼动了她的心。 她想起了通过她带给她所爱的人的幸福,这种想法对她来说就像一剂补药。 她忘记了自己的悲伤,忘记了那一两分钟在她的生活中表现出来的朦胧的巨大感觉,只是消失了,留下了渴望和遗憾,这些渴望和遗憾本身就是一种持续的痛苦。 她忘记了一切,除了想到如果她的任务失败对那些对她来说很重要的人意味着什么。 当她坐在那里时,她的脸似乎突然变老了,压碎了更甜的东西,手指在窗台上握紧,告诉自己无论如何她必须成功,尽管这项任务看起来毫无希望。

不一会儿,她开始在房间里走动,收拾衣服。 九点半,她离开了宿舍,没有留下任何地址就离开了。 十点钟,一辆大汽车拐过拐角,停在门前,米尔德梅先生下来,轻轻地跑上台阶。 朗沃斯小姐走了,穿着脏亚麻大衣和油腻的黑裤子的破旧德国侍者告诉他。 她没有留下地址。 她没有给任何可能要找她的人留下任何信息。 他收到的最大一笔小费,只能派他到内域去见老板娘,老板娘出来证实了他的话。 米尔德梅缓缓转身,开车离开。

* * * * *

那天,Stella 和 Norris Vine 在西区的一家小餐馆共进午餐。 他打电话请她来,她马上又取消了另一个约会。 在他问她一个问题之前,他们几乎没有坐下。

“你知道你表弟在伦敦吗?”

“什么! 弗吉尼亚?” 斯黛拉惊呼道。

他点点头,史黛菈真的很惊讶。

“她跟谁一起来的?” 她问。 “她想在这里做什么?”

“她是一个人来的,可怜的小东西,”他回答说,“而且是在追逐野鹅。 在我的生活中,我从未听过如此可悲的事情。 她应该穿短裙,玩她的洋娃娃,她已经来到这里四千英里,来到一个她一无所知的城市,偷回来——嗯,你知道的。 如果不是那么可悲,一个人可以笑。”

“小傻瓜!” 斯黛拉说,半是轻蔑,但语气中带着一丝遗憾。

“我想,也许,”维恩说,“你可能会找出她在哪里,然后去和她谈谈常识。 如果我们还有什么可以做的,我愿意,只是我讨厌像这样一个漂亮的孩子在伦敦游荡,进行如此荒谬的探索。”

“你知道在哪里可以找到她吗?” 史黛菈小声问道。

“我不知道,”Vine回答。 “我最后一次见到她是在我自己的房间里。 我只是后悔放了她。”

斯黛拉迅速抬头看着他。

“你自己的房间!” 她重复了一遍。 “你是什么意思?”

“嗯,”他回答说,“幸运的是,有时婴儿会非常幸运,她无意中听到两个男人在谈论我,并安排在某个时间在我的公寓见面。 她实际上有勇气同时亲自到场。 当她坐在我的客厅里时,他们在卧室里等着。 请注意,这其中很大一部分可能是她的发明。 我只有她的话,但她确实看起来好像她说的是实话。 我打电话叫人给我换件衣服,她接了电话。 她对我说的话听起来很荒唐,以至于我跳上马车直接回到了自己的房间。 然而,听她说我不会回来的男人们都听了,他们放弃了,偷偷溜了出去。 当我回来时,我发现她在那儿等着,她要求我交出她想要的那张纸,以示感谢。”

“你相信她的故事吗?” 斯黛拉问道。

“我不知道,”他回答。 “我知道有人跟踪我,如果她能进入我的房间,他们就很容易做到。 他们可能在那里,我敢说,如果我毫无防备地进入,而丹王子与它有什么关系,我应该没有多少机会。 看到我所有的抽屉都翻了出来,我的文件被打乱了,我很高兴。”

“小白痴!” 史黛菈不耐烦的说道。 “她应该在家,喂她父亲的鸡。 她在这里完全格格不入,就像她在纽约一样,”

“我希望我们能把她送回那里,”Vine 宣称。

史黛菈挑眉看着他。

“我亲爱的诺里斯,”她说,“这对你来说不是一个新的出发点吗?
以这种心态,我好像认不出你了。”

他若有所思地啜饮了一两分钟的酒,然后自己点了点咖喱。

“我毕竟相信,斯特拉,”他说,“你对我知之甚少。 我自然是一个最温柔的人。”

“你做到了,”她冷冷地说,“最有效地掩饰了你的弱点。”

“记者,”他提醒她,“习惯于隐瞒他们。 如果没有说谎和表演的艺术,我们还不如放弃我们的职业。 说真的,斯特拉,我为孩子感到难过。 我希望你能找到她,然后把她带回家。”

斯黛拉耸了耸肩。

“首先,”她说,“我不知道该往哪里看; 其次,她是那些顽固的孩子之一,他们从不做他们被告知的事情,或者看不到理性。”

“我承认,”他回答道,“找到她是一件相当困难的事,但你知道,要为她的麻烦负责的直接是你,而我是间接的。 我认为我们应该尽我们所能。 我希望那天晚上我没有让她走。”

“我正在变得,”斯特拉微笑着说,“有点嫉妒我的表弟。”

他用坚定的目光注视着她,好像他很好奇她的话中可能有多少真实。

“亲爱的斯黛拉,你没有必要嫉妒弗吉尼亚或其他任何女孩。 这只是一个几乎完成的良心的垂死挣扎。”

“如果我遇到她,”斯黛拉说,“我会尽力而为。 如果你再次见到她,我认为你更有可能,找出她的地址,我会去看她。 顺便说一句,”她从桌子对面靠向他补充道,“你似乎对保存它很有信心。 告诉我,你把那张纸放在哪里?”

他笑了。

“啊!” 他说。 “除了一个,我所有的秘密都是你的,但我想那个我不会告诉你的。”

她皱着眉看着他,显然是生气了。

“你是这个意思吗?” 她问。 “你肯定会毫不犹豫地相信我吗?”

“暂时没有,”他回答。 “另一方面,这类事物的知识最好掌握在尽可能少的人手中。 你知道也不会更好。 甚至可能会出现使您感到尴尬的情况。 接受我的建议,不要问我这个问题。”

斯黛拉的脸变得更黑了。

“是我,”她说,“你必须感谢我拥有它。 考虑到你每时每刻都处于危险之中,我认为其他人应该分享你对它所做的事情的知识。”

“让我推荐,”他边说边用角框眼镜研究了一会儿菜单,“洋蓟配蛋黄酱,还是你更喜欢芦笋?”

“我应该更喜欢,”她坚持说,“我的问题的答案。”

他定定地看着她。 他面无表情,食指轻敲着桌布。 这是她非常熟悉的眼神。

“知道那张纸在哪里,斯特拉,对你没有好处,”他宣称。 “原谅我,但我不打算告诉一个灵魂。”

他们几乎在沉默中结束了午餐。 她只提过一次这个话题。

“也许,”她说,静静地抬头看着他,“因为你的良心越来越敏感,你会认为把那张纸还给我的小表弟是对的。 她的那双眼睛很漂亮,你知道,现在她已经学会了使用它们。”

诺里斯·维恩没有回答,他们以最简短的告别告辞。

第十二章 • 莫布雷公爵 •1,200字

这次米尔德梅生气了。 他在讲话和表情中表现出相似的一面。 弗吉尼亚看着他,就像一个受惊的孩子。

“所以,弗吉尼亚,”他说,“我终于找到你了!”

“你想要什么?” 她气喘吁吁地问道。

他看了她整整三十秒,没有回答。 她的目光落在他的面前。 她比以往任何时候都更加为自己的地位感到羞耻。

“我想要什么?” 他有点苦涩地重复了一遍。 “你这么问我,
弗吉尼亚,认真的吗?”

她用手捂住脸。

“哦! 请走开,”她说。 “你来这里可不好。”

“我不是故意不友善,”他回答,“但我想理解。 你为什么离开你在罗素街的寄宿公寓,然后离我而去?”

“这不仅仅是为了逃避你,”她回答道。 “还有其他原因。”

“你为什么要想逃离我呢?” 他问。

“因为,”她回答,“我很害怕,而你问我一些不可能的事情。”

“你有什么好怕的?” 他问。

“关于我自己,关于你,关于一切,”她可怜兮兮地喃喃道。

弗吉尼亚有点疲惫。 日复一日的失望使她痛苦不堪。 他觉得自己软了下来,但他的脸上却没有任何迹象。

“这里有什么地方可以谈的吗?” 他问。 “你们大楼里有房间,不是吗? 你一个人吗?”

他本可以为这个问题咬舌自尽,但她从未想过这个问题的意义。

“是的!” 她回答。 “既然来了,或许你还是进来吧。”

他们是在柯尼斯顿大厦五楼的平台上相遇的。 她领着他走过走廊,打开一扇门,把他领进一间狭小的起居室。

“你是怎么发现我的?” 她问。

“我昨天和今天看到你在路易吉餐厅吃饭,”他严厉地回答。 “你两次都和同一个男人在一起。 我昨天跟着你。 你们俩都回到了这里。 今天你一个人回来了。 这个人是你弟弟吗?”

“不!” 她回答。

“你的表亲? 他和你有关系吗?”

“不!” 她重复了一遍。

“那他是谁?”

“一个朋友,”她回答,“或者也许是一个敌人。 跟你有什么关系?”

他坚定地看着她。 她穿着白色的平纹细布,戴着一顶没有任何色彩的黑色大帽子。 她的衣服是她叔叔在纽约订购的。 她苗条、精致、优雅,他发现他确实很难让他的心一直对着她。

“你怎么能这样问我,弗吉尼亚?” 他回答。 “你忘了我向你求婚了吗?”

“我已经告诉过你,我不能,”她绝望地回答。 “我不能,我也不会。 你没有资格来这里让我担心。”

“所以我的到来让你担心了?” 他问。

“是的!” 她绝望地回答:“你知道的。”

“弗吉尼亚,”他说,“这个人叫什么名字?”

“这不关你的事,”她回答。

“你爱上他了吗?”

“我不会告诉你的,”她说。

“他爱上你了吗?”

“如果你再问我这样的问题,我会进我的房间锁上门,”她宣称。

米尔德梅在小公寓里转来转去。 孩子固执,但他似乎一直在读她柔软的恐惧的眼睛。

“弗吉尼亚,”他突然说,停在她面前,“我口袋里有驾照。 你不跟我出来结婚吗?”

“不!” 她回答说:“我不会。”

“思考!” 他求她。 “这会很容易。 我们可以一起走出这个地方,再过一个小时你就会有其他人来承担你的小麻烦。 你不觉得我的够宽吗,小腰带?”

“请不要!” 她恳求。 “我不能。 我希望你不要问我。”

“我不知道这是否有什么不同,”他犹豫了片刻后说,“但我有很多钱。 事实上,我很富有。 如果有任何可能的方式可以通过金钱来帮助你的麻烦,那么它们很快就会结束。”

“哦! 我知道你有,”她回答说。 “不是那样的。”

他定定地看着她。

“你知道我有吗? 或许你知道我是谁?”

“我愿意,”她回答。 “你是盖伊·米尔德梅,莫布雷公爵。”

他大吃一惊。

“你是怎么发现的?” 他问。

“在轮船上,”她回答说,“最近几天。 人们了解到,
我不知道怎么做,而且无论如何都没有关系。”

一道光开始照在他身上。

“我相信,”他说,“那是因为你知道你不会嫁给我。”

“哦! 不仅如此,”她回答说。 “这完全,绝对不可能。 我的人住在美国的一个小农场,几乎没有足够的钱生活。 我们太穷了。”

他若有所思地皱了皱眉。 他看着她昂贵的衣服。 他不明白。

“此外,”她继续说,“还有另一个原因是我不应该想到它。 现在,拜托,你不相信我走开吗? 你让我这么难,你可不好。”

“很好,维吉尼亚,”他平静地说,“现在我不会再问你了。 但你能告诉我为什么我不应该成为你的朋友吗?”

“根本没有,”她回答。 “你可以成为你喜欢的样子,只要你走开,让我一个人呆着。”

“那,”他回答,“不是我对友谊的看法。 如果我们是朋友,我有权帮助你解决你的麻烦,不管它们是什么。”

“那,”她宣称,“这是不可能的。”

然后他开始意识到,这个孩子,她那柔软的大眼睛,她可爱的嘴,她那少女的脸,从他第一次看到以来,在他看来就是一切温柔可爱的原型,具有一种性格的力量。在她的岁月和外表中令人难以置信。 他意识到他的存在只是让她心疼。 她那胆怯的态度并没有软弱的迹象,即使她注视着他的那种认真的眼神也有一种坚定的态度。

“那么你拒绝我做丈夫,弗吉尼亚,”他说,“你拒绝我做朋友。 你不想和我有任何关系。 很好,我先走了。”

她从牙缝里倒吸一口凉气,如果他注意到了,他也没有表现出任何迹象。 他从口袋里掏出一张纸,冷静地撕成碎片。

“那,”他说,“就是那张让我们高兴的报纸。
再见!”

“再见!” 她喘着粗气,泪流满面。

他笑着将她拥入怀中。 她没有做出丝毫抵抗。

“你这个小白痴!” 他说。 “你知道我差点就走了吗?”

她的头埋在他的肩膀上,一时半会儿没办法回答。

第十三章 • 介绍 •2,600字

他扶着维吉尼亚从车上下来,带她上了格罗夫纳广场那座大房子前的台阶。

“你不害怕吗,亲爱的?” 他问。

“我吓死了,”她坦率地回答。 他安慰地抚摸她的手。

“傻孩子!” 他说。 “我相信你会喜欢我姑姑的。”

门在他们面前打开了。 一个男仆站在一旁让他们过去。 一个穿着素黑衣服的老仆人从一间小办公室里急匆匆地走了下来。

“我相信你的格蕾丝很好?” 他说。

“确实很好,谢谢你,詹姆森,”米尔德梅说。 “我姑姑在吗?”

“夫人在起居室里,陛下,”男人回答,几乎察觉不到地朝弗吉尼亚瞥了一眼。 “要我宣布你吗?”

“她一个人吗?” 米尔德梅问道。

“暂时,是的,陛下,”男人回答。

盖伊领着维吉尼亚穿过大厅,敲了敲门,走了进去。 一个高大的白发女子坐在沙发上,身边放着一个茶盘。 她长得非常好看,荒谬地像向她伸出右手的米尔德梅。 盖伊弯下腰,将它举到唇边。

“我亲爱的姑姑,”他说,“你受得了惊吓吗?”

“那要看情况,”她回答说,看了一眼弗吉尼亚。 “你知道,我的神经不像以前那样紧张了。 不过,继续吧。”

“我对你的要求很高,我知道,”他说,“但我稍后会解释其中的原因。 我带了一位年轻女士来看你,弗吉尼亚·朗沃思小姐。 我希望你非常喜欢她,因为她已经答应做我的妻子。”

梅德林库尔夫人伸出她纤长纤细的手,在沙发上为弗吉尼亚让出空间。

“你好吗,亲爱的?” 她很平静地说。 “要不要喝杯茶? 我知道,这太可怕了,站了好几个小时,但盖伊可以振作起来。 所以你真的要娶我侄子?”

维吉尼亚抬起眼睛,看了一会儿坐在她身边的女人的脸。

“是的,梅德林库尔夫人,”她回答说。 “我希望你不会生气。”

“生气的! 我亲爱的孩子,我从不生气,”梅德林科特夫人宣称。 “我已经到了人生的那个时候,一个人无法承受让位于情感的奢侈。 不过,你们不会介意我问你们几个问题。 首先,我不知道你的名字。 你是谁?”

盖伊微微前倾。

“她很快就会成为莫布雷公爵夫人,阿姨,”他说。
“请不要忘记这一点。”

梅德林库尔夫人扬起眉毛。

“祝福这个男孩!” 她叫道。 “好像我很可能一样! 我能感觉到它一直在我的脊椎上颤抖。 坐在这里,你们两个。 我要给詹姆逊下令,自己暂时不要承认任何人。”

她穿过房间,他们独自呆了一会儿。 他们迅速交换了眼色,盖伊对弗吉尼亚脸上的惊愕大笑。

“别害怕,小女人,”他说。 “你会和我姑姑相处得很好,我相信。 刚开始她有点奇怪,她讨厌对任何事情表现出任何感觉,但她是一个雷霆般的好人。”

“她看起来有点随便,不是吗?” 维吉尼亚问——“好像你带我来拜访似的?”

“别担心,亲爱的,”他微笑着回答。 “那只是她的态度。
喝点茶,你会感觉好多了。”

弗吉尼亚摇摇头。

“我不能,盖伊,”她宣称。 “太毒了。”

“我来点新鲜的,”他说,走向铃铛。

“请不要,”她恳求道。 “反正我讨厌茶。 小伙子,你不会后悔吧?”

他拉着她的手,安抚地笑了笑。

“你这个小白痴!” 他说。 “要我亲你吗?”

“我不在乎,”弗吉尼亚回答。 “我的喉咙里有一种我想要的感觉——有人来吻我。 你很肯定,无论你姑姑说什么,你都不会后悔?”

“绝对,绝对肯定!” 他宣布。 “和你?”

“这和我不一样,”弗吉尼亚摇着头宣称。
“我不打算嫁给一头猪。”

“这是一只非常可爱的小猪,”他说,把手放在她的肩膀上片刻。

梅德林库尔夫人又出现了。 她回到座位上,示意盖伊坐在她对面。

“现在我们至少有一刻钟不会被打扰,”她说,“我想听听这一切。 你很漂亮,我很高兴看到,亲爱的,”她说,沉思地看着弗吉尼亚。 “我讨厌平淡的女孩。 你说你叫什么名字?”

“弗吉尼亚朗沃斯!” 维吉尼亚红着脸回答。

“好迷人的名字!” 梅德林库尔夫人说,啪地合上眼镜。 “告诉我关于她的一切,盖伊。”

“我亲爱的姑妈,”他笑着回答,“我们还没结婚呢。”

梅德林库尔夫人点点头。

“啊!” 她说。 “毫无疑问,你以后会有很多发现。 换一种说法。 告诉我我必须知道的关于莫布雷公爵夫人的事情。”

“比如说?” 他小声问道。

“她的人,”梅德林科特夫人说。 “你是美国人,我猜,孩子?” 她继续说。 “你的口音很少,但我想我能察觉到它,而且我们在英国看不到你这样的眼睛。”

“是的,我是美国人,梅德林科特夫人,”弗吉尼亚回答。

“那你的人是谁?” 梅德林库尔夫人问道。 “你们是在哪相遇的? 谁介绍你的? 不要像一对傻子一样看着对方。 请记住,无论我的问题听起来多么尖锐,如果我对你有用的话,我必须知道它们。”

维吉尼亚脸色有些苍白。

“梅德林科特夫人,”她说,“很抱歉,我现在不能回答任何问题。”

梅德林库尔夫人代替她往后退了一点。 她惊讶地看着女孩。

“什么!” 她叫道。

盖伊靠在椅子上。

“亲爱的姑妈,”他恳求道,“不要以为我们俩都疯了,但我已经向弗吉尼亚保证,她短时间内不会被问题所困扰。 我是在从美国过来的轮船上遇到她的,我们现在只能告诉你这些。”

梅德林库尔夫人从一个地方看了看另一个地方。 她不禁有些不知所措。

“祝福这个男孩!” 她叫道。 “你不会说这是在用问题困扰她吧? 她可以告诉我她的人,不是吗?”

“她的人,”他坚定地回答,“将成为我的人。”

梅德林科特夫人倒吸一口凉气。

“那么,你认识她,”她说,“大概三个星期吧?”

“我认识她很久了,我意识到她是我一生都在等待的女孩。”

梅德林库尔夫人耸了耸肩。

“你的一生!” 她不耐烦地叫道。 “愚蠢的二十八年! 你们还有什么比这更要对我说的吗? 你的意思是,你把这个非常迷人的小姐带到这里来,让我接受她为你的未婚妻,对她的来历,她是谁,从哪里来,一个字都没有解释?”

弗吉尼亚站了起来。

“伙计,”她说,转向他,“我们不应该来这里的。 梅德林科特夫人完全有权提出这些问题。 在我们能够回答他们之前,我们应该离开。”

盖伊握着她的手。

“姑姑,”他说,“你就不能稍微相信我的判断吗? 看着她。
她是我爱的女孩,我将以我的名字信任她。
暂时就不能这样吗?”

梅德林库尔夫人摇摇头。

“不,我不能,盖伊!” 她说,“如果你不是个傻瓜,你就不会问我。 未来的莫布雷公爵夫人必须说明她的立场,无论她是绅士还是合唱女郎。 她现在有很多绳子。 她可以随心所欲,但她必须是某个人。 别以为我是个畜生,亲爱的,”她补充道,并没有对弗吉尼亚不友善。 “我很喜欢你的样子,我敢说我们可以成为朋友。 但是,如果您希望我接受您作为我侄子未来的妻子,您必须记住,他给您的职位是一个有义务也有乐趣的职位。 你得张开你那漂亮的小嘴,不然我怕什么都帮不了你。”

弗吉尼亚转向盖伊。

“你姑姑说的很对,”她说。 “我知道这听起来一定很愚蠢,但我来这里是为了一个我还不能告诉任何人的差事。”

“这当然由你来决定,”梅德林考特夫人站起身来,“但如果我是你,我也不会傻。 我必须去换衣服,因为我有一些人来桥。 假设你带她去看房子,盖伊,当我回来的时候,也许你们俩都改变了主意,变得更加通情达理了。 记住,”她转向弗吉尼亚补充说,“我说的话是很认真的。 我很高兴能为我最喜欢的侄子的未婚妻提供任何可能的帮助,但绝不能有任何秘密。 我讨厌秘密,尤其是关于女性的秘密。 如果你父亲是个菜市场的园丁,那没关系,只要你能准确地解释你是谁,你来自哪里; 但绝不能有什么神秘之处。 和她谈谈,盖伊。 我出去的时候会在这里看看。”

她简短地点了点头,但并不不友善,然后扫向门,盖伊在她身后打开和关闭。 然后他慢慢地回来,用胳膊搂住维吉尼亚的腰,吻了她。

“你不想看房子,是吗?” 他问。

弗吉尼亚摇摇头。

“一点也不,”她回答。 “我认为我们最好走开。”

“不急,”他慢慢地回答。 “我们不妨留下来好好谈谈。 一想起来,这对老太太的试探还挺高的,不是吗? 假设我们只回顾一两分钟的情况。 我们可能会发生一些事情。”

弗吉尼亚靠在靠垫上。

“当然,”她回答。 “你审查它,我会听的。”

“正确的!” 盖伊回答。 “那么,我第一次见到你,不管多久以前,在从美国来的轮船上。 你很孤单,无人陪伴,无人陪伴。 你当然知道,这本身就是一件非常了不起的事情。 不过,我想你会承认它并没有吓到我。 我们成了——嗯,很好的朋友,不是吗?”

“我想我们做到了,”她承认道。

“之后,”他继续说,“我们在路易吉的餐厅再次见面。 在那里,我又一次发现你一个人,在一家餐馆里,知道自己在做什么的女人不会梦想没有适当的护送就进入。 原谅我,但我希望你彻底了解这个立场。 当然,我看到你对几乎每个进入这个地方的人的关注感到恼火,所以我以最好的方式过来提出了一个建议。”

弗吉尼亚叹了口气。

“你做得很好,”她低声说。

“我相当自以为是,”他继续说,“我表现出机智。 我只是要求被允许坐在你的桌子旁。 在我们吃完晚饭之前,我第二次向你求婚。”

“那,”她宣称,“显然是超前的。”

“你会记得我当时拒绝和你讨论事情。 我告诉过你第二天早上我会来接你,我还提到了我想随身携带的东西。 当我到达你的宿舍时,你已经走了。 你没有留下任何消息,也没有留下任何信息。 我不认为那对我很好。”

“不是,”她承认,“但你已经原谅我了。”

他点了点头。

“我当然有。 好吧,几天后,我看到你和一个我稍微认识的人一起吃饭,一个聪明的家伙,显然是个世俗的人。 你和他一个人吃饭。 我跟着你回到了康尼斯顿大厦。 然后我走了,犹豫了一会儿是喝醉还是去泰晤士河游泳。 最后我回家睡觉了。”

“这很明智,”她喃喃道。

“第二天晚上,”他继续说,“你又和同一个男人吃饭了,只是这一次他没有和你一起回科尼斯顿大厦。 我做到了,在我离开你之前,你曾答应做我的妻子。 你警告我不要问你问题,而我没有。 我现在对你们的了解和我在轮船上的了解一样少。 我知道这个人 Norris Vine 在你家几码之内有一套公寓,而且在同一栋楼里,但我没有问任何问题。 我认为你一定要以过度好奇的形式对我无罪。 我很高兴知道自己爱上了我所见过的最可爱的小女孩。”

她握住他的手,叹了口气。

“小伙子,你真可爱!” 她说。

“这对我来说已经足够了,”他继续说,“你就是你。 即使现在对我来说也足够了。 问题是它对每个人来说都不够。 你可以亲眼看到,亲爱的,不是吗?”

维吉尼亚拉开了一点距离。 他觉得还握在自己手上的手越来越冷了。

“我想是的,”她喃喃道。

“我很高兴你意识到这一点,”盖伊认真地说。 “现在看这里,弗吉尼亚。 你看到了我姑姑的台词。 毫无疑问,从某种角度来看,她是对的。 我不知道,在这种情况下,会不会更好”——他犹豫了一下,看了她一会儿——“更好——你明白我的意思,不是吗?”

“我不太确定,”她说。 “你不是最好告诉我吗?”

盖伊惊讶地看着她。

“为什么,这正是我认为我所做的,”他宣称。 “我的意思是,虽然为了我自己,我不会问任何问题,但你还是把她想知道的告诉我姑姑吧。 这会让事情变得更舒服。”

“我认为你说得很对,”维吉尼亚轻声说。

男人弯下腰吻了她。

“亲爱的小姐姐!” 他宣布。 “我去告诉她,然后把她带回来。”

他发现他的姨妈正在下楼梯,但是当他们到达早室时,那里已经空无一人。 盖伊惊讶地环顾四周,走出了大厅。 詹姆森急忙向他走来。

“这位年轻的女士刚刚走了,先生,”他恭敬地说。 “我亲自为她叫了一辆马车。 她似乎很着急。”

盖伊一动不动地站了一会儿。

“你还记得她给你的地址吗?” 他问那个人。

“对不起,陛下。 我没听见。”

梅德林库尔夫人打开了晨间的门。

“我想,盖伊,”她说,“你最好进来和我谈谈。”

第十四章 • 又一次失踪 •1,400字

那是凌晨四点半到五点之间,伦敦大部分时间都在睡觉。 在下面的街道上,车流的喧嚣,一小时又一小时越来越少,现在已经消失了。 在大楼内,每个人似乎都睡着了。 一层又一层看起来完全一样。 走廊上的灯光昏暗。 除了服务室的门外,每一扇门都关着,一个昏昏欲睡的侍者躺在沙发上,梦想着他的祖国。 电梯已经停止运行。 最后一个迟到的旅居者已经踏上了铺着地毯的楼梯。 五楼和其他所有楼层一样,一片完全而绝对的寂静。 突然,一扇门被轻轻打开。 维吉尼亚穿着宽松的长袍,脚上穿着毛毡拖鞋,无声无息地从她的房间里走出来。 她环顾四周,意识到这个地方完全孤独。 然后她迅速穿过走廊,毫不犹豫地将手中的钥匙插进了诺里斯·维恩的房间锁。 门无声无息地打开了。 她把它关在身后,停下来听。 屋子里没有一点声响,左边通向客厅的门半开着。 她迈步走进去,犹豫了片刻,在身后轻轻关上门,轻轻掀起百叶窗。 阳光照进来。不需要电灯。 客厅不太整洁,有主人晚归的迹象。 桌子上放着一顶丝质帽子和一双白色的小童手套,餐具柜上放着半杯威士忌和苏打水。 几个烟头在炉排里。 一份晚报放在炉边毯子上。 从这些事情中,她知道几码外的诺里斯·维恩正在睡觉。

她毫不犹豫地用迅捷而隐秘的手指,开始仔细仔细地检查房间的每一寸。 一刻钟后,她就满足了。 没有任何藏身之处可以逃过她。 她的事业中更危险的部分即将到来。 她非常轻柔地打开门,把门半开着,就像她找到的那样。 她站在卧室紧闭的门前。 非常缓慢地,她用指尖转动把手。 它无声无息地打开了。 窸窸窣窣的衣服上没有她的衣服,拖鞋的鞋底是厚毡的。 她站在房间里,没有发出任何声音。 她屏住呼吸片刻,才鼓起勇气,看向床榻。 拉紧的窗帘无法完全阻挡清晨的阳光,从窗帘的缝隙和窗户的裸露部分射进来。

维吉尼亚站着,仿佛变成了石头。 她身上的每一根神经似乎都在紧张和颤抖。 从她心底升起的呼喊张开她那死一般的白唇,却始终没有说出口。 当她惊恐地注视着房间的另一头时,她的眼睛越来越大。 行动的力量似乎被她剥夺了。 她的膝盖在颤抖; 一种麻痹似乎扼杀了每一个运动的感觉。 她摇晃着,差点摔倒,但她的手碰到了壁炉的一角,她站直了身子。 渐渐地,一秒一秒地,被压抑的生命再次开始在她的血管中流动。 她只有一个冲动——飞翔。 她根本没想到她来的目的,只是在她和这个之间设置了一道门! 她摇摇晃晃,但没有意外地穿过门,虽然她的手像树叶一样颤抖,但她还是无声无息地再次关上了门。 不知怎的,她不知道怎么回事,她发现自己在外面的走廊里,过了一会儿,她安全地呆在自己的房间里,门上了闩。 然后她扑倒在床上,后来她觉得她一定是昏倒了!

* * * * *

仅仅几个小时后,那天晚上睡得很少,醒来时带着绝望的决心的盖伊走出电梯,敲响了弗吉尼亚的门。 没有答案。 侍者从服务室出来,走近他。

“这位年轻的女士已经走了,先生,”他宣布。

“剩下?” 盖伊漫无目的地重复。 “什么时候? 多久以前?”

“不到半小时,先生,”男人回答。

“据我所知,她付清了账单,把钥匙留在了后面。 这些房间又是属于她的两周,但她似乎并没有回来。”

“她有没有留下任何寄信地址?” 盖伊问道。

“先生,你去办公室问问,他们会告诉你的。”男人回答。

盖伊下楼去了办公室。

“你能告诉我,”他问,“朗沃思小姐有没有留下任何地址?”

那人摇了摇头。

“她一个小时前离开了,先生,”他说。 “她说不会有信件,如果我们愿意,我们可以让她住房间,因为她肯定不会回来。”

“那你不能帮我找到她吗?” 盖伊问道。 “我是莫布雷公爵,我应该非常感谢任何能帮助我发现这位年轻女士的人。”

他们都被立刻叫来了,搬运工、专员、门童。 然而,他能得到的信息,确实是少之又少。 维吉尼亚只是告诉带走她和她的行李的马车夫,沿着海滩驶向查令十字街。

盖开车回到格罗夫纳广场,坚持要去他姑妈的房间。 她穿着睡衣在抗议下接待了他。

“我亲爱的家伙,”她解释道,“这是什么意思? 你知道我要到午餐时间才能看到。”

“对不起?” 他说。 “我几乎不知道我今天早上在做什么。”
“嗯,那是什么?” 她要求。

“弗吉尼亚走了!” 他回答说:“离开了她的房间,没有留下任何地址。 昨晚我是多么愚蠢才没有跟踪她! 她一直等到今天早上。 她一定预料到我会来,而我没有。 我是个——我是个傻逼!”

梅德林库尔夫人打了个哈欠。

“你是来告诉我的吗,我亲爱的家伙?” 她说。 “太没必要了! 你至少可能已经给它打电话了。”

“看这里,”他说,“昨天下午我们对她太粗暴了。 当我要求她做我的妻子时,我没有规定她应该告诉我什么。 我很满意她应该答应。 我知道她没事; 我感觉到了,而且她是我唯一会关心的女孩!”

“我实在看不出来,”梅德林考特夫人喃喃道,“你为什么要把我从床上拽下来,说这些废话。 如果你有这种感觉,就去找她。 你可以嫁给你选择的人,如果你愿意,你可以嫁给在广场拐角卖报春花的女士。 唯一的问题是,你不能指望你的朋友也嫁给她。 你来这里是为了什么,建议还是同情? 我没有后者给你,你也不会接受前者。 做,有个好孩子,放开我! 我想洗个澡,理发师在等着呢。”

盖伊转身离开了房子。 只剩下一件事要做,尽管他讨厌这样做。 他去了私人侦探的办公室。

“请注意,”当他告诉他们他想要什么时,他说,“如果你碰巧找到她,我不会让这位年轻女士以任何形式担心或烦恼。 只要让我知道她住在哪里。 剩下的就是我的事了。 你明白?”

“完美!” 男人回答。 “我想我们要不惜一切代价?”

能热切地回答,对他有好处:“没什么,只找她!”

第十五章•杜格先生威胁 •2,100字

早报上满是新闻。 飞哥杜格降落在伦敦! 证券交易所一片哗然。 那些掌管着世界货币市场的人停下脚步,转头看向他住过一套房间的旅馆。 面试官,熟人,真实的和虚构的,为自己和他人乞讨的人,留下他们的卡片,四处游荡。 在旅馆里,他们屏息凝神地谈论着他,仿佛在这个人身上有着某种神圣的东西,他的善恶力量是如此深远。

与此同时,费尼亚斯·杜格(Phineas Duge)已经度过了一段乏味的航程,而且还有些疲倦,在抵达后的上午大部分时间都在睡觉,他忠实的贴身男仆在门外扎营。 当他最终选择站起来时,第一位被接纳的客人是利特尔森。 午饭时间快到了,两人一起下楼到了酒店的烤房。

“一个安静的午餐和一个安静的角落,”利特尔森建议道,“一个我们可以交谈的地方。 杜格,很高兴在伦敦见到你。 不知怎的,我觉得有你在场,我们是安全的。”

菲尼亚斯·杜格有点怀疑地笑了笑。 他们找到了他们退休的角落并点了午餐。 然后利特尔森斜靠在桌子对面。

“杜格,”他说,“我很感谢我们编造出来的。 韦斯给我发来电报说你已经达成协议,你正准备来这里处理另一件事。 我们花费了数百万美元来试图弄清你的盲点。”

飞哥杜格微微一笑; 也就是说,他的嘴唇张开了,但他的五官并没有放松。

“利特尔森,”他说,“在我们开始谈话之前,你有没有看到我侄女在这儿的任何东西?”

利特尔森有些惊讶。 他没有想到,菲尼亚斯·杜格会再次想起他侄女的存在。

“是的,”他回答,“我和她一起过河。”

“从那以后呢?”

“我见过她一两次,”利特尔森有点怀疑地回答。

“独自的?” 飞哥杜格问道。

“不总是,”利特尔森回答。 “我曾两次见过她和诺里斯在一起
藤,两次和一个在轮船上的年轻英国人。

菲尼亚斯·杜格一时没说话。 他似乎在研究菜单,却又有些生硬地放下了。

“你知道吗,”他问,“她现在在哪里?”

“我不知道,”利特尔森如实回答。 “老实说,我在轮船上和她说话的时候,她并不是特别和蔼可亲。 她显然不想对我说什么,所以我认为最好让她一个人呆着。”

“多久了,”菲尼亚斯·杜格问道,“你看到她有多久了?”

“大约是一周前,”利特尔森回答。 “她和 Norris Vine 在 Luigi's 吃饭。 我记得看到她和他在一起我很惊讶。 他似乎对你的家人有某种吸引力。” 菲尼亚斯·杜格冷冷地看着说话的人,利特尔森觉得,不知怎的,在某个地方,他犯了一个错误。 他开始了他的第一门课程,表现得很出色。

“让我确切地知道,”一两分钟后,菲尼亚斯·杜格说,“你对维恩这个人做了什么。”

利特尔森小心地环顾四周。

“我见过他,”他说。 “我从各个方面对此事进行了辩论。 我发现他,我必须说,绝对不可能。 他不会以任何条件与我们打交道。 恐怕他只是在等待时机。 每天我从报纸上看到骚动在增加,在我看来,如果这项法案通过,我们实际上都会成为罪犯。 我认为 Norris Vine 正在等待他能够以最大的戏剧效果这样做的那一刻,用该文件的逐字副本填满他的烂纸。”

“那会是,”菲尼亚斯·杜格说,“对你和
维斯和其他人。”

“我们不能被引渡,”利特尔森回答说,“在这件事被炸毁之前,我会非常小心,不要再过海。”

“如果有的话,”菲尼亚斯杜格平静地说。 “嗯,继续说
诺里斯藤。”

利特森再一次环顾房间。

“你知道丹王子在这里吗?” 他轻声说。

杜格点点头。

“到目前为止,”他说,“他在这里似乎并没有影响局势。”

“他尝试过一次,”利特森低声说。 “他进去了,他知道Vine那天晚上会回来的某些信息。 他有没有警告没有人知道,但他再也没有回来。 几天前,他们跟着他穿过特拉法加广场,希望他能下到堤岸,但他坐了一辆马车,开车去了他的俱乐部。 他们跟在后面,等着他出来,但门口站着一个警察,离他们不到一英尺。 这不是纽约,杜格。 你不能指望把海岸清理干净来解决这种事情,普林斯不会冒险。 他是个有钱人,他想活着享受他的钱。 他和他们制造的一样聪明,尽管他在这里失败了两次。 我想他还有其他事情悬而未决。”

“与此同时,”杜格平静地说,“明天早上的报纸可能会包含我们的诅咒。”

“当然可以,”利特尔森回答。 “不过我不这么认为。 他每移动一码都没有被遮住,当有人没有靠近他的肩膀时,他也没有写出电缆。”

“那么,就你所知,这就是那个位置?” 杜格问道。
“绝对地!” 利特尔森回答。 “我不能再告诉你更多了。”

杜格吃完午饭,在账单上签字。 然后他约了利特森一起吃饭,然后出去买了辆汽车。 当它到达时,他被带到美国大使馆。 一提到他的名字,一切都变得简单了,几分钟后他就来到了大使面前。

“很高兴再次见到你,杜格先生,”他说。 “你忘了我,
我敢说,但我想我们是在新的一次宴会上认识的
约克大约四年前。”

“我记得很清楚,”菲尼亚斯杜格回答。 “这是一件乏味的事情,但我们谈论亚洲列强,让自己感到好笑。 从那以后,你看,我所说的一切都变得有道理了。”

迪恩笑了。

“他们说你总是这样,”他回答说。 “'Duge the Infallible' 我曾听到一位股票经纪人给你打电话。”

杜格笑了。

“好吧,”他说,“如果我记得你的政治立场,而且我想我记得,你就会试图夺走我的这个头衔。 你是其中之一,你不是,谁已经设置自己来阻止洪流?”

迪恩有些僵硬地摇摇头。

“在外交部门,”他说,“我们没有政治。”

“有时候,”杜格喃喃道,“你会和他们接触。 例如,我想知道关于在他的论文中发表那个小文件,你会给 Norris Vine 什么建议。”

迪恩一脸恼火的样子。

“恐怕,”他说,“我不能回答你这个问题。”

“如果你以某种方式向他提出建议,”菲尼亚斯·杜格说,“你就是在撒谎,说在外交上没有政治。 你的建议将表明你打算站在哪一边。”

“我没有给出任何建议,”迪恩回答。

“你也不必,”菲尼亚斯杜格愉快地说。 “这根本不关你的事,迪恩先生。 我承认你的聪明,你的精明,甚至你的常识,但三者都是学术性的。 它们与世界的实际事物没有直接关系。 财富是只有强壮的手指才能聚集的力量之一,如果你愿意,你可以转移它,但你不能筑坝。 我想告诉你,迪恩先生,如果你向诺里斯·维恩提出建议,你必须确保你建议他把那张纸放在火上,或者把它从被盗的地方恢复过来。

“我担心,杜格先生,”大使说,“我无法承认您拥有这样的权威,可以证明使用‘必须’这个词是正当的。 我习惯于做我认为正确和好的事情。”

菲尼亚斯·杜格低下头。

“我只想提醒你,迪恩先生,”他说,“导致我们的部长们从里斯本、巴黎和维也纳撤出的事实。 我并不为毫无疑问掌握在我右手上的力量感到骄傲。 另一方面,如果我没有在这种时候提醒你这些事情,我会很愚蠢。 我只要求你采取被动的态度。 这样你就可以避开所有的麻烦,如果你认为巴黎的气候比伦敦更适合你或迪恩夫人,那只需要几个月的时间。 但是——你千万不能反其道而行之!”

大使显然很不安。 杜格见他尴尬,连忙上前。

“我要求你不要回答,迪恩先生,”他说。 “甚至不是为了表达意见。 我已经说了所有我想说的话。 除了任何关于自身利益的问题,我可以向你保证,作为一个像他的邻居一样清楚地看到的人,你不会做任何好事,但会做很多坏事,建议诺里斯·维恩让这些人受到嘲笑和蔑视世界的。 他可能会卖出一百万份报纸,但他会制造一种敌意,我认为这种敌意最终会淹没他。 我相信,迪恩夫人还好吗?”

“她身体很好,”大使回答。 “在您逗留期间,我能为您做什么? 我想你知道你想要的任何东西都对你开放? 你看,你代表着一个伟大的无冕皇室,全世界都向他鞠躬。 你会来朝廷吗?”

“不是我,”杜格回答。 “那些东西是为另一种类型的人准备的。 我还有一个问题想问你。 我有一个外甥女,她是弗吉尼亚朗沃思小姐,她是为了一个愚蠢的差事来到这里的。 你碰巧见过或听说过她的任何事吗?”

“没什么,”大使回答说。 “无论如何,都不是个人的事情。 我去问问我的秘书。”

他离开房间几分钟,然后摇着头回来。

“对她一无所知,”他宣称。

“如果她应该来这里应聘,”杜格说,站起身,戴上手套,“以任何方式帮助她,马上告诉我。 她一定是得到了,”他继续说,“相当缺钱。 她要多少钱你都可以预付,我会做好的。”

菲尼亚斯·杜格走到阳光下,开着他的车离开了。 他想,是那耀眼的光芒,还是鲜花的芬芳,是生活更轻松、不那么费力的生活的各个方面的证据,这些都是造成某种抑郁症的原因吗?他开车回酒店。 如果他事后能够总结一下自己的想法,他会嘲笑他们,就像一个成年人会嘲笑一个疯子给他的玩具一样。 然而可以肯定的是,在那短暂的旅程中,他身边的空位不止一次被填满。 他带着一种似有似无的好奇看着人行道上来来往往的女人和女孩的脸庞,仿佛他期待在其中找到一张熟悉的脸,一张苍白的椭圆形脸,嘴唇颤抖着,眼睛闪闪发光——那双眼睛让人最近他的想法比他愿意承认的还要频繁。

“就是那次地狱之旅!” 他自言自语,下车进了旅馆。 “在马克尼图失败的日子里,人们无法思考合理的事情。”

他在摊位上买了一支雪茄,走到磁带前。 这是一个忙碌的下午,来自美国的报道飞快地传来。 他转身时点点头。 维斯和其他人上过课。 无论如何,他们都在履行自己的职责。

第十六章 • 被困 •1,200字

菲尼亚斯·杜格小心翼翼地摘下手套,放在帽子里。 然而,他谢绝了椅子,面对着他来拜访的那个人站着。

“我几乎不明白,杜格先生,”维恩说,“你可能想要我做什么。 我们以前的关系几乎没有如此令人愉快的性质,以至于使您的来访很容易被理解。”

“我承认,”菲尼亚斯·杜格冷冷地说,“我个人对你没有兴趣或关心。 但是,就保持几分钟的谈话时间而言,有两件事必须使我们走到一起。 首先,我想知道你是否打算利用我女儿偷走的那张纸,你重罪收到的那张纸? 其次,我想知道你会接受多少或什么来换回那张纸? 第三,我想知道你对我的侄女弗吉尼亚·朗沃斯做了什么鬼事情?”

“你的侄女,弗吉尼亚·朗沃斯,”诺里斯·维恩若有所思地重复道。
“你是认真的吗,先生?”

“我是认真的,”杜格回答。

“那我对她什么都没做,”Vine 宣称。 “我不知道她在哪里。 我不知道你为什么要问我?”

“你撒谎!” 飞哥杜格小声说道。 “但就这样吧。 当然,这是你的交易。 我来这里是为了给你一个回答问题的机会。 没想到这么直接的方法会吸引你。”

“无论如何,你的方法,”维恩说,走向铃铛,“在我自己的公寓里,我不愿意允许这样做。”

菲尼亚斯·杜格伸出手。

“等一下,藤先生,”他说。

藤停下了。

“出色地?” 他问。

“我再说一遍,”菲尼亚斯·杜格说,“关于我侄女的问题。 至于其他的事情,你不想和我商量,就放手吧。 即使在这个国家,你也会发现我并非无能为力。 但至于我侄女,我坚持要你解释一下。”

“解释什么?” 文问道。

“几个月前她离开纽约时,”菲尼亚斯·杜格继续说,“你和她是陌生人。 尽管她做了一件愚蠢的事,但这并不完全是她自己的错,她只是一个不应该被允许离开美国的单纯的孩子,”

“到目前为止,杜格先生,”维恩干巴巴地说,“我完全同意你的看法。”

“她不知怎么认识了你,”菲尼亚斯·杜格继续说,“你和她一起在不同的餐馆被看到; 有一次,我相信,在一个娱乐的地方。 她离开了她的寄宿公寓,在这栋楼里住了房间。 我发现她的房间就在走廊对面,离你的房间只有几英尺远。 你和我的侄女诺里斯·维恩之间有什么关系?”

藤蔓靠在桌子上,脸上闪过一丝淡淡的笑意。

“说真的,杜格先生,”他说,“你必须原谅我的好意。 任何像侄女的幸福这样微不足道的事情都会引起你的兴趣,在我看来,这几乎是自相矛盾的。”

菲尼亚斯·杜格沉默了片刻,锐利的目光注视着维恩的脸。

“请尽情享受你的笑话吧,Vine 先生,”他说,“但请回答我的问题。”

“你的侄女,”诺里斯·维恩说,“过来抢劫我,我只能猜测是在谁的怂恿下。 我对她的第一次介绍是在我的房间里,她以小偷的身份来到这里。 菲尼亚斯·杜格,你曾经表现出什么样的考虑,甚至对那些从你身边走过的无辜者? 你凭什么指望我会体谅这个漂洋过海来偷我的单纯孩子?”

杜格的脸色依旧没有任何变化,只是从牙缝里飞快的吐出一丝气息,仿佛下意识的,向对面的男人靠近了一点。

“她现在在哪里,诺里斯·维恩?” 他问。

“如果她不在她的房间里,”维恩回答,“我不知道。”

“她已经放弃了自己的房间,拿走了她的行李,然后就走了,”杜格说。 “或许是你把她赶出了这里。”

“我不知道,”Vine回答。 “事实上,我希望她今天和我一起吃午饭。”

菲尼亚斯·杜格低头看着他站立的桌子。 他的脑海里似乎在翻腾着什么,诺里斯·维恩在他的对面等待着。 当杜格再次抬头时,维恩似乎第一次注意到他的来访者正在衰老。

“诺里斯·维恩,”他说,“从我们意识到彼此存在的那一天起,你和我就一直是敌人。 我们代表不同的原则。 生活中没有一点我们的利益和我们的理论不会发生冲突。 但是,在单纯的生存之战之外,有任何基本荣誉感的人都可以讨论一些事情,即使他们是敌人。 我想再问问你,能不能把我侄女的消息告诉我。”

“我什么都给不了,”诺里斯·维恩回答。 “我只能告诉你,我发现她是一个迷人的、头脑简单的女孩,因为你的愤怒和担心你会让她的人民陷入贫困,她陷入了可怕的困境; 并在恐惧的驱使下继续尝试一些在她更清醒的时候她做梦也想不到的事情。 她现在在哪里,她怎么样了,我不知道; 但我不想成为她在这里的存在以及她可能发生的任何事情的责任的人。”

菲尼亚斯·杜格拿起他的帽子和手套。

“谢谢你,藤先生,”他说。 “你表达的意见让我很感兴趣。 同时,说回正事,我的结论是对的,你对我无话可说,你甚至不想讨论某件事吗?”

“您的假设是对的,先生,”诺里斯·维恩回答。 “我看不出它有什么目的。 我可能会做或不做的事情永远不会受到你可能说的任何事情的影响。”

菲尼亚斯·杜格转身走向门口。 诺里斯藤跟着他。 然而,双方都没有提出任何形式的告别动议。 但是菲尼亚斯·杜格半开着门,把手搭在门把手上站了一会儿,又回头看了看房间。

“我担心,瓦恩先生,”他说,“你正在发展一个孤立的弱点。 你忘记了坦诚,只是有点太自力更生了。”

他突然把门打开得很宽,但他并没有打算离开。 反倒是两个男人,大概就站在离它一英尺左右的地方,快步走了进来。菲尼亚斯·杜格关上了门。

第十七章•杜格先生失败 •1,600字

毫无疑问,诺里斯藤被困住了。 从菲尼亚斯杜格关上门并转动钥匙的那一刻起,他就意识到了这一点。 进来的两个人,看上去绝对是无害的普通人。 他们穿着时髦剪裁的深色衣服,穿着得体。 每个人都戴着一顶丝绸帽子,在任何普通的上流城市男人中都会毫不犹豫地经过。 然而,当他快速向铃铛移动时,其中一个手指搭在他的手臂上时,他很清楚自己是无助的。 他任由他们毫无反抗地把他领进小客厅。 他能做什么? 如果他张嘴想叫,他看到了正在看着他的男人的手,他的手臂交叉在他的手臂上,准备闭上嘴唇。 他们都走进客厅,菲尼亚斯·杜格在他们身后关上了门。

“我很抱歉,”他说,“采取这种老式的措施,但正如你所知,我在所有方面都是有条不紊的。 寻找赃物的第一个地方显然是小偷的住所。 坦率地说,我对在这里发现任何东西并不抱太大期望。 同时,我不能冒着让这些房间和你的人不被搜查的风险。”

“我很感激这一点,”诺里斯·维恩说,自己坐在被轻轻推向的扶手椅上。 “我唯一要请的就是你越快越好,因为我下午比较忙,想早点吃午饭。”

“这些先生们,”菲尼亚斯·杜格说,“对这种小事已经习以为常了。 我认为你不必担心会有任何不当延误。”

就在他说话的时候,他们两个都很忙。 维恩感觉到一条丝线被拉在他的腿和胸前。 有什么东西软软地塞进了他的嘴里。 不到两分钟,他就被绑住并塞住了嘴。 然后,就起居室而言,他有机会观看根据科学原理进行的搜索。

大约二十分钟后,这个地方看起来好像被龙卷风袭击了一样。 然而,搜索结束了。 这两个人准备保证在那个房间里任何人都够不着的任何地方都没有藏有任何类型的文件。 他们把他绑着,抬进卧室,他饶有兴致地注视着,又带着几分钦佩地看着他重复着寻找。 然而,结果是一样的。 然后两个人走到他身边,他感觉到他的束缚轻轻地松开了。 嘴里只剩下堵嘴,衣服一件一件地从他身上脱下来。 一个训练有素的男仆再小心也不会更灵巧了。 他所有口袋里的东西都被匆忙地翻了一遍,恢复了原状。 他的内衣被摸遍了,找不到任何隐藏的地方。 连他的鞋子都脱了,内底也被刀割破了。 最后两人转向菲尼亚斯杜格。 他们的脸上无声无息地表明了搜索已经结束。 菲尼亚斯·杜格示意他们把堵嘴拿开。 他们照做了,现在自由了的维恩站了起来,开始穿衣服。

“很抱歉,”菲尼亚斯·杜格平静地说,“给您带来了不便,但是,当然,成为赃物接收者的人总是容易发生这种小事。 如果您愿意,您现在完全可以按铃并投诉我们。 我的方法在你看来可能有点夸张,但事实上它们完全是司空见惯的。 这两位先生与美国警方有联系,您可能会感兴趣,我们收到了以盗窃和阴谋罪名逮捕您和我的女儿斯特拉杜格小姐的逮捕令。 我们在这里所做的一切都是合法的,除了我们应该有一位来自苏格兰场的绅士陪同,我们更愿意放弃他的存在。 你喜欢什么投诉都可以,我会立即为你申请引渡。 无论如何,我希望明天或后天这样做,如果某个文件没有收到的话。 你看我把自己放在你的手中。 在逮捕令执行之前,您现在还有时间将其内容电报纽约。”

诺里斯·维恩正忙着系领带,等了一会儿,直到他把它整理得满意为止。 然后他转身。

“我可以向你保证,”他说,“我无意对你在这里的所作所为提出任何抱怨。 事实上,我可以诚实地说,我相当享受整个过程。 说实话,”他继续说,穿过房间,从壁炉架上拿起一支烟,点燃,“当我听说你在英国时,我非常想知道你的方法是什么。 他们称你为“Phineas Duge the Invincible”。 我知道你来这里是因为你和你的帮派结成了新的联盟,所以我知道你是来取回那份文件的。 我想如果你能得到它,你可以和他们达成你自己的条件。 我必须说,我非常想知道你会用什么方法接近我。 利特尔森的建议不过是贿赂和普通的入室盗窃。 您打开诉讼程序的方式更具吸引力。 例如,我认为这件小事是最具艺术性的。 如果你还没有发现你所寻找的东西,你至少已经发现了它不在这里的事实。 这给了你一些开始的东西。 你的助理好样的! 我看到他们又把我的房间收拾好了。”

飞哥杜格点点头。 对于第一次尝试的失败,他没有表现出失望,他一直好奇地看着Vine。

“你的进一步行动计划,”Vine 继续说,“再次值得你去做。 我相信你说的一切。 我相信你有搜查令,我相信你很容易获得引渡令。 另一方面,我很清楚这只是一个佯攻。 当然,在某种程度上,这是一个很好的计划,尽管如果不生产我们应该偷的东西,你的女儿和我都不会被判犯有阴谋罪。 尽管如此,正如我所说,这是一个很好的佯攻,这让我很好奇。 我想知道你真正的计划是什么! 我不认为你会告诉我这些。”

菲尼亚斯杜格笑了。

“你应该是一名外交官。 藤先生,”他说。 “作为一名记者,你被浪费了。 作为一名金融家,你甚至可能已经实现了我认为你会称之为臭名昭著的东西。”

“呃,好吧!” Norris Vine 说:“世界上到处都是那些错过了他们的圣召的人。 我满足于在人群中穿梭。 在你走之前我可以给你什么吗? 一杯威士忌和苏打水,还是一杯雪利酒?”

“我认为不会,谢谢,”菲尼亚斯·杜格说。 “你自然急于保持你的午餐会,而且我看到我的朋友们已经成功地将你的公寓恢复了一些表面上的秩序。 我们现在分开,进入我们小决斗的第二阶段。 要知道,就这点小事而言,我对你并没有什么特别的反感,Vine 先生。 关于你与我女儿的友谊,我什至没有问你任何问题。 她已经长大了,可以知道自己的想法了,她也经常听到我的意见; 但我希望你知道这一点,并记住,说这话的我是一个有很多缺点的人,但只有一个美德:我这辈子从来没有违背过我的诺言。 如果我发现我的侄女因为你的任何不当使用而消失了,我会冒着生命中可能剩下的几年的风险,在我们第一次见面时,我会像狗一样射杀你。”

诺里斯·维恩严肃地看着这个人,他说话如此轻声细语,似乎还没有被他们的压抑所充斥着强烈的戏剧性力量。 他非常清楚,说话的人是认真的,而且肯定会信守诺言。 他非常轻微地耸了耸肩。

“亲爱的先生,”他说,“我担心我误会了您。 我本可以想象你的情绪会因一美元钞票被烧毁和浪费而激起,但我没想到会在你的侄女或任何其他人的话题上引发这种情绪。 我修正了我对你的判断。 你真的不是我以为的那个人。 如果你的朋友们已经完成了”——他拿起帽子看了一眼手表。 杜格转身走向门口。

“再说一遍,Vine 先生,”他说,“我很抱歉,早上好!”

三人离开了房间。 维恩依然在,靠在壁炉架上,对自己轻声吹着口哨。 他通读了一首流行民谣,然后用不同的调子试了一遍。 等他确定这三个人有时间离开大楼后,他也拿起帽子走了出去。

第十八章•给Vine先生的忠告 •1,300字

迪恩先生正准备陪他的妻子去公园进行他们平常下午的车程。 然而,在他准备离开家时,瞥了一眼被带到他面前的卡片,却足以改变他的计划。

“亲爱的,”他对妻子说,“今天下午你必须原谅我。 我有一个来电者,我必须见他。”

“要我等几分钟吗?” 她问。

“最好不要,”他回答,“我想我可能会被拘留一段时间。”

他脱下帽子和外套,走向图书馆,菲尼亚斯·杜格正在那里等着他。 大使是一个心胸开阔的人,除非他被迫卷入这场他多年前预言的巨大斗争中,否则他不愿偏袒任何一方。 他承认菲尼亚斯杜格是他所代表的国家背后的大国之一,作为外交官,他完全准备好接待他,并欢迎他作为一个整体。

“很高兴再次见到你,杜格先生,”他热情地伸出手,“我希望你改变主意,让我们妨碍你参加一些社交活动。”当你在这里的时候。”

“你很善良,”杜格回答,“但我不这么认为。 我在这里的访问只涉及两个问题,我想我已经提到过这两个问题。 你没听说过我侄女的事吗?”

“没什么,我很抱歉,”迪恩先生回答。

“嗯,还有另一件事,”杜格回答。 “你和我已经就此谈过一些话,我很高兴看到,无论如何,我们的朋友维恩先生一直受到常识的支配。 不过,我想你可以理解,只要那篇论文存在,情况就会很不愉快。”

迪恩先生慢慢地低下头。

“毫无疑问,”他承认,“让你和你的朋友觉得有问题的文件不再存在会更舒服。”

“我来这里是为了利益,”杜格先生有点生硬地回答,“只是为了我的朋友。 我自己的名字没有出现在上面。 然而,我对发现它下落的焦虑却是真实存在的。”

“你见过藤先生吗?” 迪恩先生问道。

“我有,”杜格回答,“我得出的结论是,我有一些理由认为,这份文件暂时不在他的手中。 因此,我问自己一个问题——在这一边,他可能把它托付给谁? 我突然想到它可能会存入银行,但我发现他在这里没有银行账户。 美国运通公司没有他委托的包裹。 因此,我得出的结论是,他把它交给了一个他无限信任的朋友。 愚蠢的东西,迪恩先生,”菲尼亚斯·杜格慢慢地继续说,他的眼睛盯着他的同伴。 “即使是最不可能的人,也可能会被欺骗。”

“你的商业生涯,”迪恩先生彬彬有礼地回答,“毫无疑问,你教会了你谨慎比天才更重要。”

“我希望你,”菲尼亚斯·杜格令人印象深刻地说,“把你的那条小公理铭记在心,迪恩先生。 我想你会同意我的看法,特别是像你这样的人,一个大国的特派大使,应该在他的所有言行中表现出比平常更谨慎的态度,尤其是在涉及他国家任何部分人民的利益时。”

“我相信,杜格先生,”大使回答说,“我一直都意识到这一点。”

“我也希望如此,”杜格回答。 “我告诉过你,我想,我得出的结论是,诺里斯·维恩不再拥有那张纸,他已经把它交给了另一个他的信仰不受限制的人。”

“我相信你确实提到了这个假设,”迪恩先生表示同意。

“因此,我问自己,”菲尼亚斯·杜格继续说道,“在他在伦敦的朋友中,诺里斯·维恩最有可能相信谁拥有如此重要的文件。 我需要告诉你第一个向我提出的想法! Norris Vine 漂洋过海是为了您的建议。 您已阅读文档。 你知道它的重要性。 我想,在伦敦,没有比我在你书房角落看到的大使馆保险箱更安全的藏身之处了!”

“那么,你建议,”迪恩先生慢慢地说,“诺里斯·维恩已经把那份文件交给我保管了。”

“我不仅建议,”杜格回答,“而且我完全相信事实就是如此。 你能否认吗?”

迪恩先生耸了耸肩。

“这件事,就我而言,”他回答说,“是维恩和我之间的私人问题。 我无法回答你的问题。”

菲尼亚斯·杜格若有所思地摇摇头。

“那,迪恩先生,”他说,“你犯了一个大错误。 请允许我说,我确信,你的官方职位应该阻止你参与这项业务。 你说这件事是私人的。 您、您所在国家/地区的付费和认可代理人与其公民之一之间不能有任何私事。 说白了,你无权为 Norris Vine 委托给你的文件提供大使馆的庇护。”

“你怎么知道他这样做了?” 迪恩问道。

“如果你愿意,可以称之为灵感,”杜格回答。 “无论如何,我确信这一点。”

有短暂的沉默。 然后迪恩先生有点僵硬地站了起来。

“也许你是对的,”他说,“但我不确定。”

“我想,稍微反思一下就能说服你,”菲尼亚斯·杜格平静地说。 “你保留那份文件意味着你在似乎笼罩着我国的内战中站在一边。 不仅如此,这还意味着——尽管这么说让我很痛苦,迪恩先生,但我向你保证,你这样说并没有任何恶意——严重干扰你的职业生涯。”

大使沉默了片刻。

“先生。 杜格,”他说,“我倾向于承认,在某种程度上,你有理由站在你这边。 诚然,我正在为诺里斯·维恩(Norris Vine)守卫相关文件,而且这样做可能有点偏离我的职位要求的严格礼节。 因此,我将把文件还给他,但我希望你明白,出于保持你的善意的愿望,我将就我个人认为的关于使用它的建议给 Vine 先生和美国公民,明智的。”

菲尼亚斯·杜格拿起帽子。

“至于这个,”他说,“除此之外,我无话可说。 不管事情在不久的将来会如何发展,我相信我的影响力仍然会证明在另一方面是不可忽视的。 迪恩先生,这种影响力,我用在那些向自己展示我的朋友的人身上。”

两人有些克制地分开了。 迪恩犹豫了几分钟后,拿起电话给他俱乐部的维恩打了电话。

“我想马上和你谈谈,Vine,”他说。 “你能过来吗?”

“十分钟后,”是答案。

“我会等你的,”大使响了起来,回答道。

第十九章•危机 •1,500字

在一座高大公寓楼顶的一间陈设简陋的小房间里,维吉尼亚正在经历一场在她看来,实际上是一场可怕的小悲剧。 她面前的桌子上放着她的小钱包,翻过来,旁边放着几枚,很少的硬币。 她没有换过的那张纸币,在她的小本钱中占了很大一部分,已经消失了,无可救药地消失了,绝对消失了。 这无异于一场灾难,她不得不面对。 她把钱包留在了科尼斯顿大厦的房间里,或者在其他许多地方,一个熟练的小偷会发现很容易取出小包并用她在钱包里找到的那​​卷纸代替它。地方。

她第一个疯狂的想法是冲进警察局,她认为没有用。 她不知道盗窃是在何时何地完成的。 只有她知道,她一个人在陌生的城市里,剩下的几先令连她已经欠下的房租都不够。

她拖着身子走到窗前,站在肮脏的屋顶上向外张望。 她的眼睛被泪水模糊了。 令人怀疑的是,她是否看到了这种平淡无奇的观点,但在她看来,她确实可以看到自己短暂生命的残骸。 她似乎意识到了她的旅程的疯狂愚蠢,从头到尾的绝望。 除了失败之外,还有一种她连想都不敢想的疯狂,那是那几个小时美妙幸福的回味。 他是否曾试图找到她,她想知道,自从她从科尼斯顿大厦的房间里逃出来,脸颊发烫,心痛的那天起,试图躲进这座不可爱的城市冰冷的怀抱里。 无论如何,她再也见不到他了。 现在她的一个愿望,如果这相当于一种愿望,当她认为生活中的所有方式都一样平淡无益时,她就是想办法回到美国,自己把坏消息带到美国的小农舍。谷。

她看着自己那可怜兮兮的小金币店,生存的问题似乎越来越难了。 毕竟,对于那些不想活下去的人来说,还有另一种方式。 她发现自己怀有这样的想法,丝毫没有任何反感的迹象,以沉闷、算计的宿命论接受它作为一件需要认真考虑的事情。 当没有任何希望时,生命还有什么用! 毕竟,这是一条简单的出路。

她打开窗户,往下看。 七个故事让她头晕目眩。 尽管如此,她还是带着好奇的着迷,看着窗下的石庭。 死亡可能是瞬间的。 她稍微往外倾身,然后突然回到房间里。 一种厌恶感袭上她的心头。 这是一个可怕的想法,这是。 为了其他人,她必须把它远离她。 她在她房间的狭窄范围内来回走动,然后采取某种行动的必要性将她驱赶到街上。 奇怪的是,尽管至少有六名侦探和调查人员在搜查她,但她并没有特别努力隐藏自己,而是选择了一个拥挤的低档街区,以前很少冒险出去。黑暗的。 她现在走到她在来这里的路上注意到的一个船务代理的办公室,然后对着急忙上前确认她的愿望的办事员致意。

“我想,”她说,“去美国,但没有钱。 我所有的东西都被偷走了。 我可以得到一个通道并在我到达时支付它吗? 当然是二等舱。”

店员疑惑的摇摇头。

“你在伦敦没有朋友,”他问,“你可以向谁申请贷款?”

“一个都没有,”她回答。

“为什么不用电缆?” 他建议。 “你可以把钱汇到这里来记入你的信用。”

“我不想那样做,”弗吉尼亚回答。

青年耸了耸肩。

“唯一的其他途径,”他说,“就是向大使馆申请。
他们可能会垫付这笔钱。”

弗吉尼亚若有所思地走了出去。 毕竟,为什么不呢? 她知道,迪恩先生是她叔叔的朋友。 或许他会把钱让给她,她以后可以寄回去。 她走到奥曼德花园的大房子前,要求见迪恩先生。 接纳她的仆人有些犹豫。

“刚才没有人,小姐,”他说,“除了迪恩先生,他正忙于一位绅士。 如果你能进候诊室,我会问他,等那位先生走了,他能不能给你一点时间。”

维吉尼亚坐在一间几乎没有家具的房间里,坐在一张非常硬的马毛椅上,等待着。 桌子上堆满了杂志,但她没有碰它们。 她紧张地坐着,手指扭来扭去。 然后外面突然传来的说话声吸引了她的注意。 她坐的房间的门半开着,显然有两个男人从对面的一个房间穿过大厅,就在门外停了下来。

“当然,我不知道你会用它做什么,Vine,”她听到有人说,“但如果你听从我的建议,你很快就会找到一个安全的藏身之处。 实在是很抱歉,我不能再帮你了,但我知道你不想让我冒险。”

“而不是,”Vine回答。 “说实话,我想我已经下定了决心。 今晚我打算花一点钱布线。”

“嗯,我不确定,但你是明智的,”回答说。 “这是不可能预言的结果之一。 无论如何,祝你好运,Vine,在接下来的几个小时里,照顾好自己。”

然后,弗吉尼亚听到了两人之间的分手。 其中一个显然离开了房子,另一个回到了他们发出的房间。 维吉尼亚片刻都没有犹豫。 她蹑手蹑脚地走出房间,走进大厅。 一个仆人站在前门,正等着让 Vine 出去。

“我决定不再等迪恩先生了,”她说。 “我明天某个时候去拜访一位秘书。”

男人毫不犹豫的放开了她。 她正好看到维恩转过广场的拐角。 她气喘吁吁地跟着他,然后停了下来,拦住了一辆经过的马车。

“科尼斯顿大厦,”她告诉那个男人。 “请尽快走。”

她被带到那里,快速穿过大厅,进入电梯。 专员急忙向她走来。

“小姐,自从你离开后,有几个人一直在问你的地址,”他宣布。

“我会在我走之前留下它,”她急忙回答。

她从五楼下了车,毫不犹豫地径直走到了诺里斯·维恩的房间。 她脸色苍白得像死人。 在她最后一次访问之后,她感到进入这个地方可怕的收缩。 尽管如此,她还是从口袋里掏出一把钥匙,打开锁,走进去,果然如她所料,她是第一个来的。 她四处张望,起初是徒劳的,想找个藏身之处。 除了两个重要的事实,她一直在努力将其他所有事情都抛诸脑后。 Norris Vine 要把那张纸带回他的房间! 这是她最后的机会! 如果这次她失败了,她只剩下绝望了! 外门的右边是一个小衣橱。 这是两间屋子里唯一一个似乎可以隐蔽起来的地方,维吉尼亚心跳加速,走进去,把门拉到她身后。 她刚到那里,就听到钥匙插进锁里的声音。 她退后一步,在他经过时屏住呼吸。 诺里斯·维恩走进来,走进起居室。 她听见他脱下帽子和外套,扔了下去。 她听到椅子被拉到桌子上的声音。 然后,他正准备写出他的电报!

第二十章 • 着了魔 •1,100字

弗吉尼亚非常轻柔地将门推开一、二、三英寸。 她可以看到维恩现在正坐在桌边,面前摆着几张纸,还有一本似乎是密码的书,他正在沉思地翻着书页。 她的目光紧紧盯着他左边的那卷纸。 她毫不怀疑,正是这份被盗的文件,是一份要找回的文件,才让她踏上了这场疯狂的追逐。 即使在这么远的地方,看到它的景象也让她兴奋不已。 一个又一个的计划在她的脑海中涌现。 衣橱里挂着大衣。 她能踮起脚尖偷偷溜出去,把一个扔到他头上,然后在他阻止她之前拿着纸逃走吗? 即便如此,除非她有时间将他锁在里面,否则她还有什么机会离开大楼?

她看着他写字,没有过分仓促,只是时不时提到他身边的密码本。 要是他起身进卧室一会儿,说不定会给她机会。 她能感觉到她的心脏在她的长袍下跳动。 每一种感觉都因兴奋而激动; 然后,突然之间,她有一个很大的惊喜。 她的嘴唇几乎发出一声哭喊。 她几乎是不由自主地快速向前移动,因为她突然意识到,注视着诺里斯·维恩的不止她一个人。 一个男人光着膀子,穿着袜子,非常轻柔地从他藏身的卧室里溜了出来,从半封闭的书房门的洞口往里看。 维吉尼亚感到她的指甲钻进了她的肉里。 她全神贯注地站在那里,气喘吁吁。 她本能地觉得卡片已经从她手中夺走了,她将成为比她自己能够承担主要角色的任何事件都更迅速和更明确的事件的见证人。

Norris Vine 全神贯注于他的工作。 她看到他越过桌子越弯越低,她听到他的笔在纸上划得更快。 他的注意力集中在他的任务上。 她看到潜伏在门后的那个人逐渐成为了证据。 他对她来说是陌生的,但从宽阔的肩膀,修长的手臂,优雅的姿态,她可以看出他是个运动员,就像一只准备春天的老虎一样潜伏在那里。 他的计划可能是什么,她不知道。 她身体的每一个脉搏都在跳动,前所未有的跳动。 她的呼吸急促而迅速,她能做的只是忍住似乎从纯粹的兴奋中涌上喉咙的啜泣。 他要做什么,这个蹲在那里,神经紧绷的人,好像要费很大力气似的! 很快她就知道了。

他偷到了门为他提供的保护的极限。 她看到他的头稍微偏了一点,她看到他的眼睛盯着墙上的某个地方。 然后他又回头看了看那个正在写字的人,仿佛在测量他们之间的距离,仿佛他甚至想计算出必须进行的运动的确切性质。 然后,在她的疑惑中,这些事情的解释出现了。 男人摆好姿势。 她可以看到他正在弹跳。 他一个冲刺,用手击中了什么东西,房间里一片漆黑! 她听到他穿过房间朝桌子跳去,她听到诺里斯·维恩在他跳起来迎接这个不知名的袭击者时低沉的叫喊声。 在黑暗中,她非常清楚斗争必须走向何方。 Norris Vine,身材苗条,讨厌运动,没有肌肉,毫无准备,根本无法抵御这样的攻击。

维吉尼亚的大脑在那几秒钟内飞速运转。 她听到两个男人在彼此的怀里晃来晃去的急促呼吸声,她一刻也没有犹豫。 她踮起脚尖,凭借她那活泼的身材和活泼的青春,踮起脚尖,带着她所有的优雅和轻盈,迈着轻快而安静的脚步穿过房间,将桌上的一卷纸收在手里。 像她来时一样轻柔,她走了。 两个男人深深抽泣的呼吸,维因寻求外界帮助时发出的半窒息的哭声,有效地平息了她裙子微弱的嗖嗖声和她在铺着地毯的地板上的脚步声。

她来来去去,如梦似幻,当诺里斯·维恩在怀里还只是个孩子的男人,终于拽着受害者的衣领拖过地板,打开电灯时,他望向的桌子上空无一人. 他把Vine重重地扔在地板上,站在那里,原地不动,凝视着他刚刚看到那卷纸的地方。 一声嘶哑的咒骂从他的嘴里吐出,诺里斯·维恩虽然大风,但仍然清醒,看到了不对劲,他坐到地毯上,也困惑地注视着空荡荡的桌子。 报纸不见了! 那里没有他们的踪迹。 公寓里没有其他人的迹象。 没有任何迹象表明有人进入或离开。 那个自认为是胜利者的男人双手抱头站在那里,一个缺乏想象力的人,但突然被一群奇怪的担忧迷住了。 诺里斯·维恩踉踉跄跄地站起身来,摸索着走向餐具柜,那里放着一瓶白兰地。

“天哪!” 他喃喃自语,将一些酒倒进杯子里,举到唇边。 “我们都是疯了还是被施了魔法还是什么?”

他的袭击者没有回答。 他掀起桌布往下看了看,退到卧室里,徒劳地寻找任何入侵者的迹象。 然后他慢慢地回到客厅,两个人的目光相遇了。 诺里斯·维恩靠在餐具柜上,衣服凌乱,衣领撕裂,领带垂下来。 他颤抖的手中拿着一杯白兰地,喝了一半。 他的脸上有一个青色的印记,他的眼睛睁得大大的,凝视着。

“我的肌肉发达的朋友,”他说,“鬼已经抢劫了你。”

“鬼魂是d——d!” 另一个人回答,有点疯狂。 “我希望这份工作在我接触它之前就在海底。”

第二十一章 • 吸取的教训 •1,300字

美国大使正在举办他的第三次盛大晚宴。 在最后一刻,他说服了菲尼亚斯·杜格接受了邀请。 利特尔森也参加了聚会,女士们离开了,这三人只被德国大使隔开,德国大使正与一位俄罗斯大公进行热烈的交谈,发现自己与其他人分离了一两分钟。派对。 利特尔森趁机把椅子挪过去,直到他能够在杜格耳边低语。

“任何新闻?”

“没有任何!” 杜格简短地回答。

迪恩先生靠在椅子上。

“我想你听说了,”他说,“今天下午发布了逮捕你的朋友希金斯和韦斯的逮捕令?”

“这只是形式问题,”杜格回答。

“除非他们在参议院通过这项新法案,否则只会给他们带来一点暂时的不便。 我想知道为什么我们伟大的总统会突然对资本产生如此强烈的反感。”

“我不确定,”迪恩先生回答说,“他的立场是否合乎逻辑。 资本必须是任何大国的支柱,而人性的要素本身就要求其集中。 我自己认为这一切都会过去的。”

“除非——”利特森低声说。

“除非,”迪恩先生继续说,“我们的两个朋友身上发生了比目前已知的更大的丑闻。”

“谁也说不出来,”菲尼亚斯·杜格缓缓地说。 “这样的丑闻可能会发生。 这很难说。 通往巨额财富的道路充满了陷阱,而且它们在耀眼的日光下都无法很好地承受。”

利特森看上去脸色苍白而紧张。 他轻轻地吸了口气,用手帕扇了扇子。

“你们男人喜欢讲谜语,”他说,或者更确切地说,是低声说,声音嘶哑。 “为什么不承认,只要诺里斯藤不动,他们就足够安全了!”

一个仆人走近大使,在他耳边抱歉地低声说。

“有一位年轻女士,先生,”他说,“她刚到,坚持要见您。 她说她的生意是最重要的。 我已经尽力让她明白你订婚了,但她不会听理由的。 我想,先生,她是一位美国年轻女士,她非常不安。”

菲尼亚斯·杜格在他的位置前倾。 他的眼睛盯着仆人。 他什么也没说。 他只有等待。

“一位年轻的美国女士!” 迪恩先生慢慢地重复了一遍。 “你以前见过她吗?”

“我相信,先生,”那人回答说,“几周前来这里打听诺里斯·维恩先生的正是同一位年轻女士。”

菲尼亚斯·杜格突然站了起来,发出一声轻柔的、半窒息的惊呼。 迪恩先生环顾四周。 他的其他客人都在议论纷纷。 利特尔森不知道这可能意味着什么,看起来有点困惑。 大使向桌子下方的一个人讲话。

“辛克莱,”他说,“你能代替我一会儿吗? 出了点小事,我被通缉了。 我不会离开太久的。”

被称呼的人点点头,把椅子往后一推,嘴里叼着雪茄,踱步走向大使的空位。 Phineas Duge 和 Deane 先生一起离开了房间,Littleson 紧跟在他们身后。 他们没有任何匆忙的样子就离开了房间,但一到大厅里,菲尼亚斯杜格就表现出罕见的不耐烦,继续往前走。 候诊室的门半开着。 他大步走了进来,嘴里发出一声小小的惊呼。 站在那里的是维吉尼亚,双手交叉放在胸前,仿佛那里有什么东西在守护。 然而,一看到她的叔叔,他们就躲开了,她又开始往回走。

“你!” 她叫道。 “菲尼亚斯叔叔! 在伦敦!”

他看到了她所经历的邪恶时代印在她脸上的迹象,以及离她如此近的危机的更直接的痕迹。 他伸出双手,快步走向她。 他只是及时将她从摔倒中救了出来。

“我来了,”她结结巴巴地说,“是想从迪恩先生那里得到钱,给你寄电报,赶轮船回美国。 我已经拿到了!” 她突然哭了起来,她的声音几乎变成了歇斯底里的尖叫。 “我得到了! 是这里! 看!”

她从裙子前面拖出一个东西——一卷纸,然后拿出来。 她的脚现在摇摇晃晃,菲尼亚斯·杜格搂着她的腰,一半牵着她,一半把她抱到椅子上。 冲出房间的利特尔森端着一杯水回来了。 三个男人都站在她身边。 文件在她的膝盖上,但她的手指似乎以某种不自然的力量缠绕在它们身上。 她灼热的眼睛盯着她叔叔的眼睛。

“拿走这些!” 她恳求。 “读他们! 告诉我没关系。 告诉我,你会遵守诺言的。”

他轻轻地把它们带走了。 只看一眼那张傻瓜就够了。

“你是个很棒的孩子,弗吉尼亚,”他平静地说。 “正如你所说。 这些是斯黛拉偷走的文件。 我把他们的损失归咎于你太难了,但你永远不会为你成功夺回他们而感到遗憾。”

她奇怪地松了一口气,靠在椅子上。 她的脸色依旧苍白如死,但可怕的压力已经从她的脸上消失了。

“我把它们抓起来,”她低声说,“然后跑了。 我相信他们会来找我的。 还有维恩——我认为那个人会杀了维恩。 当我离开时,他的手指在他的喉咙上。”

“你带来的,”菲尼亚斯·杜格平静地问,“从诺里斯·维恩的房间里带来的?”

她来不及回答。 门被打开了。 诺里斯·维恩站在门槛上。 他看着这小群人,耸了耸肩。

“那我来晚了,”他慢慢地说。

菲尼亚斯·杜格将手伸入火焰中,将文件放在那里。 诺里斯·维恩有那么一瞬间似乎会向前冲,但利特尔森插手了,迪恩本人也插手了。

“他们会燃烧的!” 杜格哭了。 “如果你真的是你自称的利他主义者,瓦恩先生,你不必害怕他们的毁灭。 我们正在改变我们的战术。 如果该法案成为法律,无论它是什么,我们都将面临它的影响。 不得有贿赂。 不得有地下历史。 如果美国人民攻击我们,我们将打自己的仗。”

诺里斯·维恩叹了口气。

“再过半个小时,”他说,“我的电报就会寄出。
明天纽约确实会成为动荡之城。”

菲尼亚斯·杜格冷冷地转向他。

“你,”他说,“是那些不切实际的人之一,他们为纯粹功利主义时代的事务带来了业余爱好者和浪漫主义者的‘虚弱’顾忌。 你不能调节财富的流动,就像你不能用流沙筑坝一样。 难道你不知道命运,无论是否被其他力量引导,从来都不是旁观者塑造的吗?”

诺里斯·维恩耸了耸肩,转身朝门口走去。

“好吧,”他说,“我不会和你争论的。 也许那些论文在它们所在的地方更好。 你会吸取教训。 您,先生,”他转向利特森补充道,“以及您的其他朋友,他们至少以其他方式了解美国监狱的影子。”

第二十二章 • 一个惊喜 •1,700字

诺里斯·维恩穿上外套,点了一支烟,带着成功完成一项艰巨任务的满足的神情环视房间。 他面前放着两条蒸汽箱、一个手提箱、一个帽子箱、一箱枪、高尔夫球杆和一些较小的包裹,全部系好并标有“纽约藤蔓”。 他朝门铃走去,打算按门铃,却被敲门声打断了。

“进来!” 他喊了一声,维吉尼亚进来了。 他冰冷惊讶地看着她。 他当然认出了她,但他也认出,这个小姑娘和那个脸色苍白、绝望的孩子一点关系都没有,之前来过他的孩子总觉得有点可怜。 他是这样的艺术家,他立刻意识到她的平纹细布礼服和垂垂的大帽子的精致完美。 她的整个表情也变了。 她不再是一个被追捕和害怕的孩子的样子。 她自信满满,脸颊上泛着血色,虽然她向他伸出了手,显得有些胆怯,但她唇边的笑容却是令人愉悦的,如果有一点动人的话。 “先生。 藤蔓,”她说,“请原谅我的到来。 我有很重要的事情要对你说,我听说你要回美国了。 你会给我几分钟的时间,不是吗?”

Vine只是人类,她的诉求是不容易拒绝的。
他为她放了一把椅子,站在倾听的态度。

“我亲爱的小姐,”他说,“我很乐意听你说什么。 但是,由于我已经没有什么东西可以让你去偷了,所以我几乎不明白为什么我要为这出乎意料的事情负责”——他犹豫了片刻,以一个不失礼貌的鞠躬结束了他的句子——“出乎意料的快乐!” 他说。

她高兴地朝他笑了笑。

“我很高兴,Vine 先生,”她说,“你会变得慷慨和友善,因为我要对你说的话太难了,如果你生我的气,你就很难说。”

“我相信,”他回答,“我可以接受失败; 你很幸运,你知道的。”

“我有,”她承认。 “毕竟,这与我无关。 我看到你已经清理了你的橱柜。 我可以向你保证,那是一个非常闷热的地方,你所有的衣服都挂在那里。”

他笑了。

“嗯,”他说,“你很有耐心,也很坚持。 你赢了,我输了。 我完全不确定我失去了这不是一件好事。 我的朋友迪恩现在也这么告诉我。 但是,让它过去吧。 我相信你想告诉我你来这里是为了什么。”

“我来了,”她回答,“是来和你谈谈斯黛拉的事。”

“斯特拉?” 他慢慢地重复了一遍。

弗吉尼亚点点头。

“是的!” 她说。 “你看,我一直觉得我不知何故让斯黛拉和我叔叔在一起,让她受了伤,你知道吗,维恩先生,自从他来到伦敦后,他似乎变了很多。 他一直很讨人喜欢,我从来没有被他吓到过。 他不断地给我漂亮的礼物,而且他似乎一点也不急着回美国。”

诺里斯·维恩冷酷地笑了笑。

“我不怪他,”他说。

“昨天,”她继续说,“我情不自禁; 我不服从他的命令,我和他谈起了斯特拉,你知道吗,他很耐心地听我说。 Vine 先生,我要非常严肃地对您说几句话。 你不能问我是怎么知道的,或者我到底知道什么; 但我不小心知道这么多。 你和史黛菈很相爱,我很想看到你结婚。”

他缓缓扬起眉毛。

“你愿意,”他重复道,“看我们结婚!”

她把目光从他身上移开。 他看得出来,不知为何,她有些尴尬。 颜色已经流进她的脸颊,但她勇敢地继续说下去。

“是的!” 她说。 “我和我叔叔谈过这件事,他很好。 他说他短期内不想再见到斯黛拉,但如果你们两个下定决心结婚——他是这么说的——他会给斯黛拉一百万美元。”

“你一定是个魔术师,”他冷冷地说。

“我不是那种人,”她回答说,“但我认为我叔叔被误解了,或者在过去的几个月里,他发生了奇妙的变化。 现在,我直接来见你,告诉你这件事,Vine 先生,因为我不知道在哪里可以找到 Stella。 你不能在伦敦这里结婚,然后邀请我参加婚礼吗?”

门外响起了敲门声,立刻就被打开了。 两人转身。 站在那里的是斯黛拉。 她惊讶地看着他们俩。 然后她关上门,走进房间。

“弗吉尼亚!” 她叫道。 “你到底来这里做什么?”

“我应该来看你的,斯特拉,”弗吉尼亚说,“如果我知道在哪里可以找到你的话。”

“弗吉尼亚来了,”维恩说,“告诉我们你的父亲倾向于扮演一个仁慈的父母。 我认为他要么病得很重,要么将要病重。 维吉尼亚来这里是为了告诉我们,我们要结婚了,他会给你一些小礼物作为结婚礼物,一百万美元,我想是她提到的。”

斯黛拉惊讶地看着她的表弟。

“你是这个意思吗,弗吉尼亚?” 她叫道。

“当然,”弗吉尼亚回答。 “他忠实地答应了。 对此毫无疑问。”

“谢天谢地!” 斯特拉宣布。 “我厌倦了贫穷,不是吗,诺里斯? 弗吉尼亚,你是亲爱的。”

斯黛拉用胳膊搂住她表弟的脖子。 维吉尼亚有些胆怯地抬起头。

“那么你就嫁给维恩先生,”她说,“马上?”

斯黛拉轻声笑道。

“我亲爱的孩子,”她说,“我们已经结婚六个星期了。”

弗吉尼亚靠在椅子上。

“哦!” 她说。 然后她突然站了起来。 她显然很高兴。 她的举止有些克制。 很明显,这个消息让她松了一口气。

“这,”她说,“令人愉快。 你们俩今晚要来克拉里奇家吃晚饭。 你父亲告诉我,我要问你,”她转向斯特拉说,“如果我找到你们俩的话,”

“八点钟,我猜?” 维恩评论道。 “我们会在那儿。”

维吉尼亚和斯特拉一起离开了。

“我在外面有一辆汽车,”弗吉尼亚有点害羞地说。 “你父亲对我太好了,但我希望,斯特拉,你不介意。 我确信他现在会变得完全不同。”

“头脑? 当然不是,”斯特拉回答。 “我自己对他来说是个野兽,而且我认为你很体面,毕竟,与我有任何关系。 这个年轻人到底是谁?”

他们在大殿的大厅中,与一个正在进入的年轻人面对面。 维吉尼亚抬起头,惊叫了一声。

“你!” 她气喘吁吁地喊道。

盖伊完全不理会她的同伴,拉着她的手。 “弗吉尼亚!” 他叫道。 “最后! 你躲到哪里去了,怎么敢从我身边跑掉?”

“我似乎没有什么别的事情可做,”弗吉尼亚微笑着回答。 “但我很高兴现在再次见到你,”她低声补充道。

“你看起来多好!” 他叫道。 “我们可以去哪里坐下? 我想和你谈谈,记住我不会再让你离开我的视线。”

斯特拉,他们都忘记了,介入了。

“在我看来,”她说,“我有订婚是幸运的。
那么八点钟,弗吉尼亚。”

盖抬起帽子,维吉尼亚咕哝了几句。

“是我的表妹斯特拉,”她说。 “你想对我说什么,盖伊?” 当他们单独在一起时,她半害羞地补充道。

“来,上我的车,”他说。 “我们会坐在后面,让那个人开车。 然后我们可以谈谈。 但我要对你说的第一件事是:我不想问你一个问题,也不允许任何人问你任何事情。 不管你是谁,不管你是谁,只要我能拿到另一张特别执照,你就会成为我的妻子。”

她轻声笑了。

“很好,”她说,“只是你必须坐我的车来,然后把你的车送走。 如果你愿意,我会带你去兜风。”

“随你的便,”他回答说,有些惊讶地看着等待弗吉尼亚的汽车,还有两个完美无瑕的仆人。 “在我看来,亲爱的,”他补充道,语气中带着一丝失望,“没有我的帮助,你的麻烦已经走到了尽头。”

“我想我有,盖伊,”她回答说,“但我很高兴见到你。 要不要过来介绍一下我的叔叔和监护人?”

“相当!” 他回答。

“回克拉里奇家,”她对男仆说,然后他们走进去。

“这不是梦吧?” 盖伊问道。

“我不相信,”她回答。 “无论如何,你会发现我叔叔已经够人性化了。”

第二十三章 • 晚宴 •1,200字

伦敦的菲尼亚斯·杜格仍然是个有事的人。 他嘴里叼着雪茄,双手背在身后,在克拉里奇家布置精美的起居室里踱步,向秘书口授,而隔壁房间传来打字机的微弱咔哒声。 维吉尼亚有些不客气地进来了,盖伊跟在后面。 飞哥杜格有些吃惊地看着他们俩。

“叔叔,”她说,“我遇到了从康尼斯顿大厦出来的盖伊。 他在找我,我带他来见你。”

菲尼亚斯·杜格伸出手,做了个手势,秘书起身离开了房间。

“很高兴认识您,先生,”他说。 “顺便说一句,我侄女只提到了你的名字。”

“我是莫布雷公爵,”盖简单地说,“如果你是弗吉尼亚的叔叔,我真的很高兴见到你。 我认为她一周前对我相当糟糕,但我愿意,”他补充道,眼中闪烁着光芒,“要宽容。 先生,我希望您的侄女成为我的妻子。”

“的确!” 杜格先生回答得有些干巴巴。 “我不能说我很高兴听到这个消息,因为我自己才刚刚发现她。”

“没有理由,先生,”盖回答,“你为什么要失去她。”

“你甚至还不知道我叔叔的名字,”弗吉尼亚微笑着说。

“我是菲尼亚斯杜格,”杜格回答。 “我敢说你从来没有听说过我。 你看,我不常来英国。”

“菲尼亚斯杜格!” 盖伊喘着粗气。 “什么,你的意思是——?”

“哦是的! 只有我们一个人,”杜格笑着回答。 “我很高兴听到我的名声,或者我的恶名,甚至传到了你。”

盖伊笑了。

“我不认为有太多的臭名昭著的问题,”他说。 “我想在这里你会发现自己确实是一个非常受欢迎的人。”

“甚至,”菲尼亚斯·杜格回答,“虽然我让我的侄女离家出走,跑到这里来打野。 这是我的错误之一,但弗吉尼亚已经原谅了它。 我想她现在已经把一切都告诉了你。”

“一切,”盖回答,“只要你允许,我们就想结婚。”

“你们的人呢?” 杜格问道。

盖伊笑了。

“我想,”他说,“这不会有任何困难。”

“你们两个,”菲尼亚斯·杜格说,“似乎以一种非常规的方式相遇,然而,毕竟,你们似乎在做你们在座的人无论如何都以宽容看待的事情。 . 我只有两个女孩可以留下我的数百万美元。 明天你必须派你的律师来见我。”

“弗吉尼亚知道,”盖回答,“我应该很高兴她没有六便士。”

“我自己很喜欢钱,”菲尼亚斯·杜格笑着回答,“但我想,如果我是你这个年纪,我也会有同样的感觉。”

“叔叔,”维吉尼亚说,“我见过维恩先生和斯黛拉,我已经把你的信息告诉了他们。 他们今晚八点要来和我们一起吃饭。 难道我们不能——不能——?”

菲尼亚斯·杜格耸了耸肩打断了他。

“把它变成一个家庭聚会,我猜你会说?” 他说。 “我的侄女希望你也加入我们,”他转向年轻人补充道。

* * * * *

盖伊跑回格罗夫纳广场。 他发现梅德林库尔夫人在纸牌室玩桥牌。

“姑姑,”他跟客人打过招呼后说,“我必须马上见你。 请进早间房。 我有最重要的事情要说。”

“如果你敢在我完成这一手之前打扰我,我永远不会再和你说话,”她宣布。 “如果我们失去了这块橡胶,我的钻石将不得不走。”

他在房间里走来走去,试图掩饰他的不耐烦。 幸运的是,梅德林库尔夫人赢得了比赛,她领到了她的奖金,就跟着他走进了休息室。

“好吧,盖伊,那是什么?” 她愤愤不平地说。 “我猜你已经找到那个孩子了?”

“我不仅找到了她,”他回答说,“而且我已经找到了关于她的一切。 你知道她是谁的侄女,和谁住在一起吗?”

“我该怎么办,我亲爱的孩子?” 她回答。

“她的叔叔是菲尼亚斯·杜格,”盖伊说。 “他同意我们的婚姻,并告诉我明天派我的律师去找他。”

“保佑这孩子,多么幸运!” 梅德林库尔夫人惊呼道。 “为什么,他是美国最富有的人。”

盖伊点点头。

“我一点也不在乎,”他说,“只是这会让你们所有人对弗吉尼亚更加体面。 到克拉里奇家来介绍一下。 只是时间而已。”

那天晚上的晚宴非常成功。 在它的中间
梅德林库尔夫人自言自语地轻声笑了起来。

“我必须告诉你一件事,”她说。 “你知道盖伊今年去美国看他的堂兄,他在外面放牧。 他非常害怕人们会认为他出去寻找一位美国女继承人——你知道我们都是可耻的穷人——所以他留在了纽约,然后用假名回来了。 事实上,他在纽约只待了两天,生怕被人发现。 想一想,盖伊,”她惊呼道,“你终究会做传统的事情!”

“我亲爱的女士,”菲尼亚斯·杜格说,“在你这个美妙的国家里,惯例不是小事。 不知何故,他们会坚持自己。 你的侄子在这里试图向世人证明他不会与他们有任何关系,但他的痛苦职责是得到我辛苦赚来的积蓄,就像我女儿的嫁妆和维吉尼亚的嫁妆留给我一样多. 直到今天下午我被杜塞骗了,我才真正理解要嫁给英国人的年轻女性的绝对鲁莽。”

维吉尼亚轻声笑道。

“我有什么奢侈的地方,”她说,把手放在他的胳膊上片刻,“我欠你的。 还有谁会打电话给我所有的人来这里参加我的婚礼这样不重要的活动!”

Norris Vine 引起了主人的注意,举起了酒杯。

“我可以被允许,”他问道,“举杯敬酒——或者更确切地说,举杯敬酒? 先生,我和你一起喝酒,”他微微鞠躬补充道,“为了消灭一个古老的敌人! 恐怕我有点狂热,因为所有那些把正义事业放在心上的人都一定是这样。 我为你迷人的侄女干杯,为即将成为她丈夫的幸运年轻绅士干杯! 最后,我为我们伟大的国家干杯!”

“为了美国,消灭所有敌人!” 菲尼亚斯·杜格将酒杯举过头顶,哭了起来。

“为了美国,以及她所有女儿中最可爱的人!” 盖伊在弗吉尼亚耳边低语。

(也可以在 古登堡计划 )
 
• 类型: 英国文学 
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