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第一章 •2,400字
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“外交官和绅士的俱乐部,”卡尔肖夫王子说道,他懒洋洋地看着宽敞但几乎空无一人的棋牌室周围的一小团烟草烟雾。 “分类看起来足够全面,但似乎不可能得到像样的桥皮。”

丹尼尔·哈克爵士是一个小国之一的退休多年全权代表,他耸了耸肩。

“就我个人而言,我得出的结论是,”他宣称,“ 存在的理由 对于俱乐部来说似乎正在过去。现在已经没有外交了,每个纳税的人都是绅士。金利,你是最小的。搜查俱乐部并找到第四个。”

奈杰尔·金利阁下坐在安乐椅深处,懒洋洋地微笑着。他是一位普通的年轻英国人,四肢修长,胡子刮得干干净净,五官端正,有一张幽默的嘴和敏锐的灰色眼睛。

“按实际年龄来说,”他承认,“我或许比你们两个更有优势,但就年轻品质而言,卡尔肖夫是这里最年轻的。再说了,没有人可以拒绝他的任何事情。”

“这是一个诡计,”王子反对道,“但如果我必须走,我马上就走。我们会等五分钟,以防上天对我们仁慈。”

三个人又陷入了沉默。他们坐在圣菲利普俱乐部棋牌室舒适的凹处。公寓里的气氛似乎充满了褪色的辉煌。庄严的书柜里还堆满了许多排发霉的书,散发着淡淡的俄罗斯小牛的香味。墙上挂着的油画属于遥远的时期。远处的角落里,另外四个人正在打桥牌,他们一言不发,几乎一动不动,其中两个人苍白的脸在电灯下和黑暗的墙壁上就像浮雕一样。除了牌的轻柔拍打声和仆人在三个人旁边准备另一张桥牌桌的轻微动作外,没有任何声音。然后房间的门被悄悄地打开又关上。一个年轻的中年男子,衣着讲究,一张大脸,刮得干干净净,蓝色的眼睛,金色的头发上点缀着一些花白,朝他们走了过来。他已经做好了准备,举止几乎是焦急地讨好。

“你现在看到普罗维登斯送来的是什么了,”丹尼尔·哈克爵士低声说道。

“这个就足以让一个人成为无神论者了!”王子低声说道。

“有什么桥吗?”新来者一边问道,一边在桌旁坐下,开始洗牌中的一副牌。

三人站了起来,表情都有不同程度的不甘。

“伊梅兰对我们来说太好了,”丹尼尔爵士抱怨道。 “他总是赢。”

“我很幸运,”新人承认,“但我可能是你的伴侣;那样的话,你也会赢。”

“如果你是我的搭档,”王子宣称,“我愿意以每百英镑五英镑的价格演奏。我渴望赌博。伦敦开始让我感到厌倦了。”

“先生。金利是一名更好的球员,尽管没有那么幸运。”伊梅兰微微鞠躬承认道。

“永远不要相信,谨向我们这里的年轻朋友致以应有的尊重,”丹尼尔爵士一边剪着一张卡片一边回答道。 “金利的演奏就像一个有头脑但不狡猾的人。你们两个之间的决斗,每次我都会支持伊梅兰。”

金利在餐桌旁就座,做出了一个无奈的手势。他的目光越过桌子,看到伊梅兰坐在那儿,展示着他刚刚剪下的卡片。两个人的目光相遇了。接下来是几秒钟有点明显的沉默。然后伊美兰收起了牌。

“作为对手,我对金利先生怀有最大的敬意,”他说。

后者略带讽刺地鞠了一躬。

“愿你永远保持这份感情!今天,机遇似乎让我们成为了伙伴。你的交易,伊梅兰先生。”

“什么赌注?”王子在椅子上坐下来问道。

“它们的名字由你来命名,”伊梅兰宣称。

王子短促地笑了一声。

“我相信你本质上和我一样是个伟大的赌徒,”他说道。

“有金利先生作为我的搭档,这是一场技巧性的游戏,”礼貌的回答,“我不需要限制我的赌注。”

一个仆人走过房间,手里拿着托盘上的一张纸条。他把它交给金利,金利打开并读了一遍,面色没有任何变化。然而,当他完成后,他将牌面朝下放在桌子上。

“先生们,”他说,“我向你们致以最深切的歉意。我马上就被叫去处理一件紧急的事情。”

“但这最烦人了,”王子烦躁地宣称。

“我的救星来了,”当另一个人走进棋牌室时,金利说道。 “亨德森将接替我的位置。很高兴我没有拆散你。亨德森,你会打橡皮吗?”

新人答应了。奈杰尔·金利告别后穿过房间。伊梅兰好奇地看着他。

“我们的朋友金利是做什么职业的?”他问道。

“他没有职业,”丹尼尔爵士回答道。 “他从来没有接触过这些贪图金钱的日子里的肮脏需求。他是多明斯特伯爵的侄子和继承人。”

伊梅兰的目光从那个远去的身影上移开。

“多明斯特勋爵,”他低声说道。 “就是多年前在政府任职的多明斯特勋爵吗?”

“当我担任牙买加总督时,他担任外交大臣,”丹尼尔爵士回答道。 “当时他是一个非常聪明的人。”

伊梅兰若有所思地点点头。

“我记得,”他说。

奈杰尔·金利一离开圣菲利普俱乐部,就立即乘坐汽车前往贝尔格雷夫广场的一栋街角大房子,他带着常客的样子走进去。等待的管家立即接管了他,领着他穿过大厅。

“奈杰尔先生,陛下很忙,”他宣布。 “他没有看到任何其他来电者。不过,他留下了话,说你一到就有人带你去。”

“我希望陛下身体很好吧?”

“先生,身体健康,但有些担心,我对此并不感到奇怪。”那人回答道,语气带着一位老仆人的恭敬自由。 “我从来没有想过我能活着看到这样的时刻。”

一个六十岁出头的男人,虽然表情有些憔悴,但依然英俊潇洒,他从金利入口处图书桌旁的座位上抬起头来。他点了点头,但等到仆人身后的门关上之后,他才开口说道。

“奈杰尔,你能来真是太好了,”他说。 “把你的椅子搬过来。”

“坏消息?”新来者问道。

“可恶!”

一阵短暂的沉默,奈杰尔知道叔叔的幽默,靠在椅子上等待着。桌子上有一小堆写得很仔细的手稿,旁边还有几本黑色装订的密码书,上面仍然保留着“FOPrivate”字样,尽管随着时间的推移几乎被抹掉了。多明斯特勋爵的职业是显而易见的。他正在破译一条异常长度的信息。然而,不久他就转身离开桌子,面向他的侄子。他的手伸进背心口袋里。他从一个细金盒里拿出一根香烟,点燃,开始抽烟。然后他盘起双腿,在椅子上靠得更远一些。

“奈杰尔,”他说,“我们生活在一个奇怪的时代。”

“没有人否认这一点,先生,”这是庄重的同意。

多明斯特勋爵看了一眼桌上的日历。

“今天,”他继续说道,“是三月二十三日,即一千九百三十四日。十五年前,签署了可怕的和平条约。从那时起你就知道我们国家的历史了。当我说几乎所有具有真正政治洞察力的人都被抛弃时,我并不是在自吹自擂。目前,国家掌握在一群德高望重、善意的人手中,他们作为教区议会,可以毫无保留地成功地处理多明斯特镇的事务。作为政治家,他们并不存在。在我看来,奈杰尔,你和我将在现实中看到二十年前令世界恐惧的幽灵。我们将看到一个强大帝国的瓦解。”

“告诉我发生了什么或将要发生什么,”奈杰尔恳求道。

“嗯,一方面,”他叔叔回答道,“东方皇帝正在准备访问欧洲。他可能下个月会来这里。你当然知道我指的是谁吗?”

“单王!”奈杰尔惊呼道。

“中国的单亲王。”多明斯特勋爵表示同意。 “他的到来将许多一直让我困惑的事情联系起来。我告诉你,奈杰尔,单亲王访问期间发生的事情可能会决定这个国家的命运,但我不介意以千比一的比例跟你打赌,没有一个政府官员有丝毫的想法至于他为什么要来,或者他到底要来。”

“你知道吗?”奈杰尔问道。

“我只能推测。让我们暂时离开山王子吧,奈杰尔。现在听。你走了很多路。人们怎么评价我——老实说,我是说?面朝光说话。”

“他们称你为时尚主义者和危言耸听者,”奈杰尔承认,“然而,有一两个外交官和大使,特别是在圣菲利普俱乐部,他们在世界上的地位已经消失,他们的想法和信念不同。先生,你知道我就在他们之中。”

多明斯特勋爵友善地点点头。

“好吧,”他说,“我想我即将证明自己。七年前,”他继续回忆道,“新的国家党取得了最高权力。你知道他们最初的战斗口号之一——“打倒所有秘密条约!”打倒一切秘密外交!世界不同国家之间除了诚实的商业谅解之外什么都不存在!”德国和俄罗斯多么高兴啊!我们在柏林和彼得格勒有六位大工业的代表,而不是一位关心国家广泛利益的英国政治家,我相信,用他们自己的话说,他们的目标是发展友好的商业主义和一种共同的感觉。各国之间的兄弟情谊。不仅我们的大使,还有我们的特勤机构都被一扫而光。我记得在他被任命为外交部长的那天,我去了布罗德利,我问了他一个简单的问题。我问他是否不认为自己有责任密切关注其他伟大国家的脉搏,无论它们看起来多么友好,以确保所有这些善意的表达都是值得尊敬的,并且在人们的心中德国民族这一代人与生俱来的强烈的复仇欲望已经真正消失了。布罗德利对我微笑。 “多明斯特勋爵,”他说,“过去战争的主要原因是猜疑。我们认为间谍活动是一种可耻的行为。我们现在接触的是德国人民,而不是军事寡头,德国人民比我们更渴望战争。此外,还有国际联盟。这些是布罗德利当时的观点,也是他今天的观点。你知道我做了什么吗?”

奈杰尔谨慎地答应了。

“我想这对我们几个人来说是一个公开的秘密,”他评论道。 “你一直在运行自己的非官方特勤部门。”

“恰恰!我已经让几个特工工作了一年多,当我完成最后一封电报的解码后,我将拥有证据,毫无疑问地证明我们正处于可怕事件的边缘。最糟糕的是——好吧,我们被发现了。”

“你是什么意思?”奈杰尔连忙问道。

叔叔敏感的嘴唇颤抖着。

“你认识西德维尔?”

“很好。”

“三周前,西德韦尔被发现在彼得格勒的一家咖啡馆里被刺中心脏,”多明斯特勋爵宣布。 “一份关于他死亡调查的官方报告告诉他的亲属,他的死亡是由于与一些俄罗斯水手因他被发现所在地区的一名妇女发生争吵而死的。”

“可怕!”奈杰尔嘀咕道。

“如你所知,西德威尔是那些不自然的人之一,”多明斯特勋爵继续说道,“他从不碰酒或烈酒,而且讨厌女人。接着说。艾奇森是你的朋友,不是吗?

“当然!他和我一起在伊顿公学。是我先带他来这里吃饭的。别告诉我吉姆·艾奇森出了什么事!”

“这份电报是他发来的,”多明斯特勋爵回答道,指着桌上的一堆手稿,“这份电报以最奇妙的方式到达了我的手中。他上周在——好吧,我们可以说是外国首都——的一家疗养院去世了。医院的负责人教授发了一份长篇报告,讲述了他所患的不幸疾病。事实上,他是中毒了。”

奈杰尔·金利年轻时曾当过兵,是个勇敢的人。然而,这些事情的恐怖却让他的心感到一阵寒意。他似乎突然看到了幽灵的面孔,听到了毁灭之风的诞生。

“目前我要对你说的就是这些,”他叔叔严肃地总结道。 “一个小时后,我将完成对这份电报的解码,然后我建议对你完全保密。与此同时,我想让你去和英国最聪明的女人聊几分钟,昨天下午,当着一大群警察和侦探的面,她口袋里装着这个,横渡了北海。 ”

“你不是说玛吉吗?”奈杰尔急切地喊道。

舅舅点点头。

“你会在闺房里找到她,”他说。 “我告诉她你要来。一个小时后,返回这里。”

当他的侄子转身离开时,多明斯特勋爵站了起来。他把手放在后者的肩膀上,奈杰尔永远记得他语气和表情中严肃而友善的样子。

“奈杰尔,”他叹了口气,“我担心我会给你带来沉重的负担,但我没有其他人可以求助。”

“先生,您不应该求助于其他人。”年轻人简单地回答道。 “我一个小时后就回来。”

第二章 •2,400字

玛吉·特伦特夫人是多明斯特伯爵的继女,她是那些在开始认真对待生活之前几年一直难以描述的年轻女性之一。她不白也不黑,不娇小也不高。没有人会说她平淡无奇,也没有人会称赞她的任何一种特殊的优雅的体态或特征。她的肤色经受住了阳光和风的摧残,也经受住了当时年轻人对香烟和鸡尾酒的适度沉迷。她的鼻子有些后倾,嘴巴温柔却又不失厚重,灰色的眼睛几乎隐藏着表情,但却能做出奇妙的变化。当奈杰尔进来时,她正蜷缩在椅子上,沉浸在一份时尚报纸中。她伸出左手,他将其举到唇边。

“好吧,奈杰尔,亲爱的,”她喊道,“你觉得我的新职业怎么样?”

“我讨厌这样。”他坦白地回答。

她叹了口气,无奈地放下了时尚报纸。

“你总是反对女人做任何最无用的事情。你是否意识到,如果世界上有什么事情可以拯救这个愚蠢的古老国家,我已经做到了?”

“我意识到你一直在冒可怕的风险,”他回答道。

她脾气暴躁地看着他。

“那又怎样?”她问道。 “当我们做任何值得做的事情时,我们都会冒风险。”

“不完全是你所面对的那种。”

她若有所思地笑了。

“你确切知道我去过哪里吗?”她问。

“不知道,”他承认道。 “就我而言,我叔叔刚刚告诉我的事情是一个彻底的启示。我和世界其他地方一样相信报纸上所报道的——您将与文德科姆夫妇一起访问日本和中国,然后访问南海群岛。”

她笑了。

“爸爸本来想告诉你,”她说,“但是我让他保证不这么做的。我担心你会不同意。我们和温德库姆夫妇一起安排了这一切,但事实上我什至都没有和他们一起开始。在过去的八个月里,我一部分时间住在柏林,一部分时间住在黑森林附近的乡村别墅里。”

“独自的?”

“一点也没有!我一直是埃森多夫先生两个女儿的家庭教师。”

“埃森多夫,德意志共和国总统?”

玛姬女士点点头。

“他一点也不像他的照片。他是个大胖子,吃得太多了。哦,那些饭菜太可怕了!”她补充道,有点颤抖。 “想想我,亲爱的奈杰尔,他午餐只吃一个煎蛋卷和一些水果,被迫每天坐下来吃一顿饭。 米塔格森! 我想知道我还有消化能力吗?”

“你的意思是,你是以自己的名义存在的?”他难以置信地问道。

她摇了摇头。

“在我离开之前,我得到了一些非常好的评价,”她说。 “他们提到了布朗小姐,Prebendary Brown 的女儿。我是布朗小姐。”

“伟大的天堂!”奈杰尔低声嘀咕道。 “你听说过艾奇森吗?”

她点点头。

“可怜的家伙,他们把他救了。你谈论的是刺激,奈杰尔,”她继续说道。 “你知道吗,在我出发去度假的前一天晚上,我实际上听到那个肥胖的老埃森多夫和他的妻子咯咯地笑,讲述他聪明的警察如何抓住了一个英国间谍,并告诉她,还有那些文件他们发现并移交了。艾奇森临终时写的真正的快讯一直被缝在我的紧身胸衣里。这是一个令人兴奋的情况怎么样?”

“无论如何,这是男人的工作,”奈杰尔宣称。

她耸耸肩,放弃了私人的话题。

“奈杰尔,你最近去过德国吗?”她问道。

“很多年都没有了,”他回答道。

她在沙发上躺下,点燃了一根香烟。

“战前的德国我当然不记得了,”她若有所思地说。 “然而,我想,人们对英国和英国的一切有一种本能的嫉妒厌恶,仅仅是因为英国在殖民、商业和其他方面有着悠久的起步。但现在德国的感觉,虽然被奇妙地隐藏起来,却是非常令人惊奇的。无论你走到哪里,它绝对都会振动。沉默让一切变得更加危险。到达柏林后不久,我买了一本和平条约并阅读了它。奈杰尔,有必要对一个被打败的敌人如此残忍吗?”

“从逻辑上讲似乎不是,”奈杰尔承认。 “事实上,我们已经无法回到那个时代的精神状态了。你们必须记住,这是一场无端的战争,是德国为了侵略目的而策划的战争。这就是为什么我们随后的谈判中充满了惩罚精神。”

她点点头。

“我希望历史有一天会告诉我们,”她继续说道,“我们在和平谈判桌上需要一位比肯斯菲尔德式的伟大政治家。然而,这一切都结束了。他们在凡尔赛播下了种子,我想我们将会收获收获。”

“毕竟,”奈杰尔若有所思地说道,“很难看出会对世界和平产生什么实际干扰。我完全相信精神是存在的,但当涉及到确凿的事实时——那么,他们能做什么呢?英国永远不会被入侵。 1914年的战争证明了这一点。此外,德国现在在国际联盟中拥有代表。她一定会和其他人一样遵守规则。”

“不只在德国我们不受欢迎,”玛吉提醒他。 “我们似乎不知怎么地进入了欧洲每个国家的坏书。这是笨拙的政治才能,还是什么?”

“我应该将其归因于我们老派大使的去世,”奈杰尔回答道。毕竟,大使是天生的,而不是后天培养出来的,他们应该——他们经常如此——具有罕见的机智和洞察力。现在没有人告诉我们各国的偏见和幽默。我们常常在不知不觉中冒犯他人,从而错过了很多机会。 和解。一直以来,这就是贸易、贸易、贸易,除此之外别无其他,而我们派​​到不同法院以促进我们的商业利益的人并不是那种让我们了解有时需要的更微妙和复杂问题的人。两国之间的调整。”

“这可能就是所有不好的感觉的解释,”玛吉承认,“当你说任何针对我们的实际行动几乎是不可能的时,你可能是对的。你知道,爸爸不这么认为。他对单亲王的到来感到非常的紧张。”

“我必须让他跟我说话,”奈杰尔说。 “事实上,我认为我们不需要担心亚洲的干预。单亲王是一位伟大的外交家,他不能拿国家新的繁荣去冒险。”

“单亲王,”玛吉宣称,“是世界上我最想见到的一个人。他和你一起在牛津,不是吗,奈杰尔?”

“只有一年。他从那里去了哈佛。”

“告诉我他是什么样的人,”她恳求道。

“我对他只有模糊的记忆,”奈杰尔承认。 “他是一位最杰出的学者,也是一位优秀的骑手。我不记得他在比赛中是否做了任何事情。”

“好看?”

“非同寻常。不过,他非常保守,即使在那些日子里,他也比我们自己的皇家王子更加排外。我们都认为他很聪明,但没有人梦想他会成为亚洲伟人。下次我会告诉你我记得的关于他的一切,玛吉。我对艾奇森的那份报告很好奇。你知道它是关于什么的吗?”

她摇了摇头。

“一个都没有。这是旧的外交部密码,看起来像是胡言乱语。我只知道他转录的前几行让爸爸兴奋不已。”

“我想知道他现在完成了吗?”

“他一有就会派人来找你。你觉得我看起来怎么样,奈杰尔?”

“太棒了,”他回答道,站了起来,胳膊肘撑在壁炉架上,低头凝视着她。 “但是那么你 ,那恭喜你, 太棒了,不是吗,玛吉?你知道我一直都是这么想的。”

她从身边的小包里拿出一面镜子,端详着自己的容貌。

“这不可能是我的脸,”她决定,微笑着转向他。 “我必须有魅力。”

“你的脸很可爱,”他宣称。

“你要跟我调情吗?”她问道,唇角带着淡淡的微笑。 “你总是做得那么好,那么令人信服。而且我讨厌外国人。他们非常认真,但没有任何技巧。奈杰尔,你可以按我喜欢的方式吻我一次。”

他把她抱在怀里一会儿,温柔,但又带着她在他身边已经习惯的拘谨。不久她把他推开了。她自己的颜色也上升了一些。

“真高兴,”她低声说道。 “想想那浪费的几个月吧!奈杰尔,自从我们道别以来,没有人吻过我。”

“你已经决定嫁给我了吗?”他问。

“亲爱的,”她拍着他的手回答,“请克制一下你的热情。你真的愿意嫁给我吗?”

“我当然是了!”

“你不爱我。”

“我非常喜欢你,”他向她保证,“而且我不爱其他任何人。”

她摇了摇头。

“这还不够,奈杰尔,”她宣称,“而且,奇怪的是,这正是我对你的感觉。”

“我不明白为什么这还不够,”他争辩道。 “也许我们对这些暴力情绪有太多常识。”

“可能是这样。”她疑惑地承认。 “另一方面,我们也不要冒任何风险。我讨厌在结婚后寻找亲密关系以及诸如此类的事情——如今离婚是一种令人震惊的糟糕形式。另外,老实说,奈杰尔,我现在还没有轻浮地考虑结婚的事。我有一种感觉,即使时间在流逝,我们仍在走向可怕的事情。我不能告诉你它到底是什么。在国外的最后几天,我的生命掌握在自己手中。我敢说这就是反应。”

他笑得安心。

“毕竟,亲爱的,你现在在家很安全,”他提醒她,“我真的很喜欢你,玛吉。”

“我非常喜欢你,奈杰尔,”她承认。 “当我想到我可能不得不在这一周结束之前命令你和别人做爱时,我感到非常不舒服。”

“我不会做这样的事情,”他坚定地宣称。 “我不擅长这类事情。那么她到底是谁?

他们被突然的敲门声打断了——这不是有教养的家仆小心翼翼的敲门声,而是一种慌乱、几乎是命令式的召唤。还没等他们俩回答,门就被打开了,年长的管家布鲁克斯出现在门槛上。甚至在他说话之前,就很明显他带来了令人震惊的消息。

“先生,您能马上去图书馆吗?”他向奈杰尔恳求道。

“怎么了,布鲁克斯?”玛吉焦急地问道。

“恐怕大人身体不太好。”那人回答道。

他们都赶紧一起出去了。布鲁克斯显然非常不安,继续半自言自语,没有理会他们的问题。

“我一开始以为大人一定是晕倒了,”他说。 “我听到一声奇怪的声音,当我进去时,他已经向前倒在桌子上。帕金斯已经按铃找威尔考克斯医生了。”

“什么样的声音?”奈杰尔问道。

“听起来像一声枪响,”那人结结巴巴地说。

他们走进图书馆,奈杰尔带路。多明斯特勋爵的谎言与布鲁克斯所描述的非常相似,但他的头、肩膀的塌陷和一动不动的身体却完全不自然。奈杰尔对他说话,轻轻地碰触他,最后把他扶了起来。他的右手似乎搁着什么东西,啪嗒啪嗒地落在了地毯上。奈杰尔转身向玛吉挥手示意。

“别来,”他恳求道。

“是中风吗?”她支吾着。

“我担心他已经死了。”奈杰尔简单地回答道。

他们走进大厅,在令人震惊的沉默中等待,直到医生到来。后者的检查只持续了几秒钟。然后他指着电话。

“这非常可怕,”他说。 “恐怕你最好给苏格兰场打电话,金利先生。多明斯特勋爵似乎要么开枪自杀,这似乎是最有可能的,”他补充道,看了一眼地毯上的左轮手枪,“要么是被谋杀的。”

“不可思议!”奈杰尔惊呼道。 “他是最理智的人,也是最幸福的人,而且他在世界上没有敌人。”

医生向下指着左轮手枪。然后他再次解开死者的背心,打开衬衫,指着他心脏上方的一个蓝色小记号。

“他就是这样死的,”他说。 “这一定是瞬时的。”

当他们等待苏格兰场的警长时,时间似乎过得很沉闷。奈杰尔起初一动不动地站了一会儿。外面传来伦敦街道欢快但低沉的喧嚣声、汽车喇叭的鸣响声、车轮的隆隆声、过往人群的脚步声。一个男孩吹着口哨走过;另一个人走过来,沙哑地喊着下午报纸上的新闻。一个做松饼的人按响了门铃,一个小男孩用棍子敲打着周围的区域,发出哗啦啦的声音。全世界都在继续前行,无动于衷,没有注意到。在这间阴暗的公寓里,只有悲剧在险恶的寂静中占据着统治地位。多明斯特勋爵躺在沙发上,就在半小时前,他还显得风华正茂,身体健康,已经死了。

奈杰尔走向写字台,站在那里惊奇地看着它。密码本仍然存在,但没有任何手稿或任何类型的纸张的迹象。他甚至翻遍了办公桌的抽屉,也没有结果。艾奇森的派遣和多明斯特勋爵的转录的所有痕迹都消失了!

第三章 •1,500字

多明斯特勋爵的审讯和葬礼推迟几周后的某一天,奈杰尔得到了人们期待已久的对默文·布朗阁下的采访,后者最初是一名工厂检查员,现在是英国首相。这位伟人以一种和善宽容的态度接待了他的客人。

“多明斯特勋爵,我听说过苏格兰场的你吗?”他一边说,一边挥手示意他坐下。 “我猜你非常不同意对你叔叔进行调查时所做出的公开判决?”

“判决与事实完全不符,”奈杰尔宣称。 “我的叔叔被谋杀了,他当时正在破译的关于非洲大陆某些行为的秘密报告被盗了。”

“医学证据几乎不能证实你的说法,”默文·布朗先生干巴巴地指出,“警方也无法发现有人如何进入或离开房间而不留下任何访问痕迹。在后面。此外,没有迹象表明有人企图抢劫。”

“关于这件事,我碰巧比任何人都了解得更多,”奈杰尔催促道,“甚至比我认为在调查中值得提及的还要多——我恳求你听我说,默文·布朗先生。我知道你认为我叔叔在某些方面是个怪人,因为他有足够的远见,知道国外看似平静的背后隐藏着对这个国家普遍而根深蒂固的仇恨。”

“我认为该声明具有误导性且不真实,”部长宣称。 “你已故的叔叔属于那些顽皮的外国政客,他们相信秘密条约和特勤服务,并在原本友好的国家之间煽动一种紧张不安的状态。我们已经翻开了新的一页,多明斯特勋爵。我们的努力都是为了培养友好和信任的国际精神。”

“乌托邦但非常短视,”奈杰尔评论道。 “如果我叔叔能活着完成他所从事的报告的破译,我不仅可以向你提供我所说的精神存在的证据,而且可以向你提供某些对这个国家不利的实际计划的证据。”

“你所说的那些文件已经消失了,”默文·布朗先生微笑着说道。

“它们被谋杀我叔叔的人带走了,”奈杰尔坚称。

尊贵的先生点点头。

“好吧,你知道我对这件事的看法,”他说。 “我可以补充一点,这些消息已经得到警方的证实。不过,我决不存有偏见,并且愿意听你说的任何话,只要不超过一刻钟,”他补充道,瞥了一眼桌子上的时钟。

“那么,开始吧,”奈杰尔开始说道。 “我的叔叔是一位守旧派的政治家,他对这个国家现任政府的乌托邦计划没有信心。当你放弃任何大陆秘密机构的伪装时,他自费建立了一个自己的小型机构。他派了两名人员前往德国,一名人员前往俄罗斯。被送往俄罗斯的是西德维尔,你可能读过他在彼得格勒一家咖啡馆被谋杀的故事。在被送往德国的两人中,一人失踪了,另一人在医院去世,毫无疑问是中毒了,几天后他把报告从我叔叔的办公桌上偷走了。这份报告是由多明斯特勋爵的继女玛吉·特伦特夫人带来的,她实际上是企业的大脑,并以另一个名字担任德意志共和国总统埃森多夫先生孩子们的家庭教师。在我叔叔去世前半小时,他正在他的图书馆里破译这份信件。我看到他这样做,我也看到了调度本身。他告诉我,就他已经去过的地方来说,里面充满了最重要的信息;绝对独特且危险的敌人组合已经针对这个国家制定了明确的计划。”

“那些敌人是谁?”

奈杰尔摇摇头。

“我只能推测,”他回答道。 “当我最后一次见到我叔叔时,他才开始破译电报。”

“那么我推测,多明斯特勋爵,”部长说,“您将您叔叔的死与所谓的这份文件被盗直接联系起来?”

“绝对地!”

“那么你得出的结论呢?”

“这绝对是合乎逻辑的,”奈杰尔坚定地宣称。 “我断言,其他国家并没有效仿我们对所有特勤部门防御的可悲的放弃,而且,简单地说,我的叔叔是被这些国家之一的特工谋杀的,以便他的手不应该被解密并交给你们的政府。”

那位尊贵的先生微微一笑。他是一个天生有礼貌的人,但他发现很难完全掩饰自己的怀疑。

“好吧,多明斯特勋爵,”他保证道,“我会考虑你所说的一切。还有什么我可以为您做的吗?

“是的!”奈杰尔大胆地回答道。 “促使内阁重建我们的情报部门和特勤局,即使规模较小,并且不要休息,直到你确切地发现他们在非洲大陆的某个地方密谋反对我们。”

“多明斯特勋爵,执行你的建议,”部长指出,“将违反国际联盟的精神,我们相信,这个机构的存在是我们安全的实际保证。” ”。

奈杰尔站了起来。

“作为一对一的人,先生,”他说,“我发现你对我告诉你的事情一个字都不相信。”

“作为一对一的人,”对方一边按着门铃,一边愉快地承认,“我认为你被骗了。”

•••

奈杰尔,即使作为灾难的先知,也是一个非常人性化的人,也是一位哲学家。他沿着皮卡迪利大街漫步,拐进邦德街,彻底享受这个季节的第一个春天。各个角落都有卖花的人忙碌着。天空蔚蓝,飘着点点白云,甚至还夹杂着一阵阵西风吹起的灰尘。他和几个熟人寒暄了几句,在商店的橱窗前徘徊了一会儿,脑子里一直浮现出一阵沉思。邦德街挤满了各种各样的车辆,从精美的软垫汽车到复苏的维多利亚汽车。商店橱窗里摆满了世界各地的珍宝,买家众多,漫步者众多。每个人似乎都很高兴,但都有点全神贯注于具体的生活行为。奈杰尔在格拉夫顿街的拐角处差点撞见卡尔肖夫王子。

“我的朋友,在做梦吗?”后者把手搭在奈杰尔的肩膀上,轻声问道。

“有罪,”奈杰尔承认。 “你是一个善于观察的人,王子。告诉我,与十年前的邦德街相比,今天的邦德街是否有什么让您印象深刻的地方?”

俄罗斯人好奇地环顾四周。他本人是一个有点不寻常的人物,穿着剪裁独特的晨礼服,精心系着领带,戴着丝绸帽子,穿着黑白格子长裤和完美的白色口角裤。

“优雅程度有所下降,”他低声说道。 “这是我的幻想,还是这个国家在男人的帽子方面已经变得有点美国化了?”

奈杰尔笑了。

“我相信我们的想法是一致的,”他说。 “对我来说,这里似乎有不同阶层的人,就好像西肯辛顿的居民突然富裕起来,来到新的住所花钱。不仅如此,商店里的商品也有差异,缺乏品味,如果你能明白我的意思的话,就好像店主自己明白他们是在迎合新阶层的人一样。”

“这是你的胜利 资产阶级,”俄罗斯人宣称。 “你们的贵族已经无法生存了。 贵族迫使 对于店主来说没有任何意义。他想要巨额支票,并且迎合那些能够开出支票的人。让我们从不同的方向更远一点地思考吧,我的朋友,”他补充道,看了一眼手表。 “和我在丽兹酒店共进午餐,我们会看看烹饪是否也适应了新的口味。”

奈杰尔犹豫了一会儿,这种有点奇怪的犹豫,他后来多次记得。

“我一两周内不太热衷于去餐馆,”他怀疑地说。 “此外,我已经答应了一半会留在俱乐部。”

“今天不行,”卡尔肖夫坚持说。 “今天让我们倾听世界的呼唤。女人在春天最美丽。丽兹餐厅看起来就像一束鲜花。也许“一份给你,一份给我。”无论如何,人们确信煎蛋卷可以吃。”

两人一起转向皮卡迪利大街。

第四章 •2,000字

丽兹酒店的午餐几乎出乎意料地令人愉快。两人坐在靠近门口的一张桌子旁,与许多熟人寒暄。卡尔肖夫的心情异常健谈,他向他的同伴指出了这个地方的许多习惯。

“我到了晚年,就成了俱乐部和餐厅的休闲者,”他有点痛苦地宣称。 “几乎是一个花花公子。不过,一个没有祖国的人还能做什么呢?”

“你认识每个人,”奈杰尔回答道,没有提及他同伴的哀叹。 “告诉我刚才进来的那个女人是谁?”

卡肖夫顺着指示的方向看了一眼,原本有些阴沉的表情一瞬间变了。他的嘴角浮现出一丝微笑,他的目光似乎饶有兴趣地、几乎带着愉悦地落在女孩的身上,半转过身去。她的身材很不寻常,身材高大,皮肤黝黑,一身黑衣,带着修女般的朴素,只有喉咙处有一点点白色的光芒。她的头发——从她的花环帽子下就可以看出来——黑如墨玉,然而,当她站在阳光的照射下,头发的光泽几乎是酒红色的。她脸色苍白,表情若有所思。她的眼睛是深紫色的,眼皮很重。她的嘴意外地软软的,红润的。

“啊,我的朋友,难怪你这么问!”卡尔肖夫热情地宣称。 “这是一个你必须认识的女人。”

“告诉我她的名字,”奈杰尔越来越不耐烦地坚持道。

“她的名字,”卡尔肖夫回答道,“是奈达·卡雷斯基。她是可能成为俄罗斯共和国下一任总统的人的女儿。你看,我可以毫不颤抖地说出这些话。她的父亲目前代表俄罗斯和英国的航运利益。他是授权的领事之一。”

“他是党员吗?”

卡肖夫透过眼镜仔细观察着接近的人影,点了点头。

“她的父亲是个肤色黝黑、肩膀宽阔、留着方形胡须的男人,”他指出。 “如你所见,伊梅兰是第三位。他们正朝这边过来。我们稍后会谈论它们。”

奈达和她的父亲以及奥斯卡·伊梅兰离开了一些他们一直在交谈的熟人,随后是 旅馆,朝着两人的方向走去。女孩用迷人的小鞠躬认出了王子,正当她要走开时,她似乎注意到了他的同伴。她犹豫了一会儿。王子预料到她想说话,立刻站了起来。

“小姐,”他弯下腰对着她的手说道,“欢迎回到英国!你带来了我们多日以来见到的第一缕阳光。”

“你是在气象还是在恭维?”她微笑着问道。 “你能介绍一下你的同伴吗?我听说过金利先生。”

“非常高兴,”王子回答道。 “先生。金利因一位亲戚不幸去世,现在成为了多明斯特伯爵——卡雷茨基小姐。”

当奈杰尔鞠躬时,他意识到这个引起了他兴趣的女孩脸上露出了一种超出平常好奇的表情。

“那么,你是一个月前去世的多明斯特勋爵的儿子?”

“他的侄子,”奈杰尔解释道。 “不幸的是,我的叔叔没有孩子。”

“我在巴黎见过你叔叔一次,”她说。 “我很高兴能更好地认识你。你和我亲爱的朋友,”她转向王子补充道,“之后可以和我们一起喝咖啡吗?然后我会把你介绍给我的父亲。当然,你们都知道奥斯卡·伊梅兰。”

他们低声高兴地表示同意,然后她就走了。奈杰尔看着她,直到她在桌边就座。

“这丫头,果然出身名门吗?”他观察到。 “我从来没有见过比这更令人愉快的马车了。”

“你是对的,”卡尔肖夫告诉他。 “卡列茨基是一位富裕的商人,但她的母亲是科尔切科夫男爵夫人,是我的远房亲戚。科尔切科夫一家住在他们的庄园里,事实上我们从未见过面。不过,奈达已经从身体和灵魂上转向了人民。”

“她非常美丽,”奈杰尔说道。

他的同伴正用绳子来回摆动他的眼镜。

“很多人都这么认为,”他回答道。 “就我自己而言,我的血液里对她怀有敌意。我不知道我让你们两个认识是做得好还是做错了。”

奈杰尔突然有一种想要打破自己思想中的某种严肃性的渴望,这种严肃性也反映在对方的语气中。他轻轻耸了耸肩,给杯子里倒满了酒。

“世界上每个男人都会变得更好,”他提出,“因为他的熟人圈子里多了一个美丽的女人。”

“言辞矫情,有点不准确。”王子反对道,他的白牙突然闪了一下。 “不适合他的美丽对许多人来说都是毁灭性的。但说实话,我与奈达的争吵只是一种偏见。她是马丁斯基的红颜知己和灵感来源,当然,尽管人们意识到,只要有一个俄罗斯共和国,就一定有一位俄罗斯总统,但我想,如果我不恨他,我几乎就不是人类了。

“当然,”奈杰尔问道,“她一定是他的小辈吧?”

“马丁斯基四十四岁了,”卡尔肖夫说。 “奈达二十六岁或二十七岁。你看,岁月的差距并没有那么大。然而,马丁斯基娶了一位体弱多病的妻子,关于奈达,我从未听到过任何丑闻。但这是肯定的。马丁斯基对自己的判断力和判断力充满信心。她已经成为他驻欧洲多个国家首都的非官方大使。我确信她来这里是有目的的。但我的同胞已经够多了。我们来这里是为了成为同性恋。我们再喝一瓶酒吧。”

生活的乐趣似乎在卡尔肖夫的脸上重新显现出来。他那一时的凶猛,让人想起他的鞑靼血统,已经过去了,但留下了阴影。

“至少人们应该心存感激,”过了一会儿他承认,“像奈达·卡雷茨基这样的女人给这样一个房间带来的荣誉。我们对邦德街的哀叹在这里得到了证明。除了她们的衣服——大多数人都破旧不堪——这里的女人们让人想起布莱克浦,而她们的男人则让人想起哈德斯菲尔德。我真希望带你去苏豪区。”

奈杰尔摇摇头。他的目光飘向房间远处的一个角落,奈达和她的两个同伴就坐在那里。

他宣称:“我们在任何地方都无法摆脱平庸的压倒性浪潮。几代人的努力和一点点的通婚可能会让事情变得正确。十五年前,一位天才的财政大臣甚至可能阻止这一切。”

“无论如何,你可以声称这是一场不流血、不明显的革命,”亲王评论道。 “你用黄皮书消灭了你出生的贵族,用毁灭性的所得税消灭了你思想上的贵族。这就是你留下来狼吞虎咽的阶级——战争奸商。我希望无论是谁书写这个时代的历史,都会看到它得到了适当的说明。”

在休息室里,他们刚坐下,奈达、她的父亲和伊美兰就出现了。一小群人立刻加入了进来,奈达坐在奈杰尔旁边。她说话很慢,但她的口音只不过是某些音节的延长,这具有相当有音乐性的慢吞吞的效果。她的父亲在说了几句介绍后,就漫步走开去和一些熟人交谈,伊梅兰和王子礼貌地讨论了当下的一个常见话题。奈达和她的同伴几乎被孤立了。

“我见过你叔叔一次,”奈达说,“在巴黎的一次晚宴上。我记得他吸引了我。他代表了我很少见到的一类英国人,是一位有思想、有外交情怀的贵族。那是几年前的事了。他一直置身于政治之外,不是吗?”

“在所有实际政治之外,”奈杰尔表示同意。 “不过,他有他的兴趣。”

她若有所思地看着他。

“你继承了它们吗?”她问。

他拒绝了她眼神的挑战。毕竟,她属于俄罗斯,其日益增长的实力是欧洲和平的最大威胁,而其对英国的态度完全不确定。

“我叔叔和我几乎不亲密,”他说。 “我从来没有真正得到他的信任。”

“不像玛吉·特伦特夫人那么重要?她会是你的表弟吗?”

“这不是血缘关系,”奈杰尔回答道。 “玛吉女士是我叔叔第二任妻子的女儿。”

“她非常迷人,”奈达低声说道。

“我发现她很令人愉快,”奈杰尔同意道。

“她不仅迷人,而且聪明,”奈达继续说道。 “我认为多明斯特勋爵非常喜欢她,他信任她并将他的许多秘密告诉了她。”

“他有秘密吗?”奈杰尔问道。

她沉思了一会儿,用长烟嘴吸着一根细烟,看着小烟圈。

“你是对的,”她最后说道。 “我发现你的态度是唯一正确的。多明斯特勋爵,你知道玛姬是我的朋友吗?”

“我完全相信这一点,”他回答道,“但我从未听她谈起过你。”

“啊!但她已经离开好几个月了。自从她回来之后,你也许没怎么见过她吧?”

“很少,”他默许。 “她在我叔叔去世前才抵达伦敦,从那以后我不得不在多明斯特呆了一段时间。”

“出于好奇,”奈达问道,“你预计什么时候再见到她?”

“我希望今天下午,”他回答道,“事实上,我直接离开这里。”

“那么请你帮我转告她一个小口信,好吗?”

“非常荣幸!”

“请我告诉她——请注意,她明白这一点,如果你愿意的话——在我们见面之前,她不会再离开英国。”

“这是警告吗?”他问。

她搜寻地看着他。

“我想知道,”她想道,“你们中有多少人是多明斯特勋爵的侄子。”

“轮到我了,”他突然大胆地说道,“想知道你们中有多少人是马丁斯基的特使。”

她开始轻声笑起来。

“我们也许会成为朋友,多明斯特勋爵,”她说。 “我想多见见你。”

“你允许我去拜访你吧,”他急切地恳求道。

“你会来吗?我们在米兰法院待了一会儿。我父亲正在努力买房子。我姐姐要过来照顾他。不幸的是,我只是一只候鸟。”

“那我就不会冒想念你的风险了,”他宣称。 “我很快就会打电话。”

伊梅兰介入了——表情严肃、多疑,还有点不安。不知为何,这两个年轻人的相遇,似乎让他有些不安。

“你父亲要我向多明斯特勋爵提出他的借口,”他宣布,“并护送你返回米兰。领事馆已经打电话找他了。”

奈达站了起来,显然有些不情愿。

“多明斯特勋爵,您不会耽搁太久吧?”她边向他伸出手边吩咐道。 “你有空的第一天下午我会等你。”

“我不会拖延给自己带来快乐,”他向她保证。

她点点头,向王子告别。两个人站在一起,目送她带着同伴离开。

“确实,旁观者获益良多,”王子反思道。 “俄罗斯精神和德国精神消失了。你涉足这些事情,我的朋友多明斯特。你能猜出他们是为了什么而遇见的——他们在等谁吗?”

“我可能会猜测,”奈杰尔回答道,“但我宁愿被告知。”

“他们在等待主神。”卡尔肖夫拉着他的手臂说道。 “他们在等待伟大的单亲王。”

第五章 •1,800字

奈杰尔和玛吉在后者用作闺房的小房间里一起喝茶。他们正在讨论她未来在那里居住的问题。

“我担心,”他宣称,“你将不得不嫁给我。”

“这会有它的优点,”她若有所思地承认。 “我真的很喜欢你,奈杰尔。我应该在肯辛顿的圣玛丽艾伯特教堂结婚,并让安纳斯利家的孩子当伴娘。你不觉得我穿旧金色和橙色花朵应该看起来很甜美吗?”

“别诱惑我,”他恳求道。

“我们确实必须做出一些决定,”她坚持说。 “我讨厌放弃这里的房间,我应该讨厌让我值得尊敬的阿姨作为杜埃纳的居民,而且我想如果我不这样做,我们两个继续住在这里将是非常不合适的。你确定你爱我吗,奈杰尔?”

“我不像今天早上那么确定,”他承认道,并伸出杯子又喝了一些茶。 “今天我在丽兹酒店的午餐会上遇到了一个非常可爱的女孩。这样的眼睛,玛吉,还有你见过的最苗条、最美妙的身材!”

“那只猫是谁?”玛吉严厉地询问。

“她是俄罗斯人。她的名字叫奈达·卡雷斯基。卡尔肖夫介绍了我。”

玛吉突然严肃起来。她的脸上只有一丝他从未见过的表情——恐惧——潜伏在她的眼中,甚至在她的语气中也表现出来了。

“奈达·卡列茨基?”她重复道。 “告诉我你到底是怎么认识她的?”

“她正在与她的父亲和奥斯卡·伊梅兰共进午餐。她停下来与卡尔肖夫交谈,并请他介绍我。随后,她邀请我们去休息室喝咖啡。”

“那么,她特意去认识你了?”

“是的,我想她是这么做的。”

“你知道她是谁吗?”

“这里一位俄罗斯领事的女儿,我明白。”

“她不仅如此,”玛吉紧张地宣称。 “她是总统本人的灵感来源。她是俄罗斯政治中最有活力的力量。她是我想让你认识的女人,我告诉你我希望你关注她。现在你认识她了,我很害怕。”

“你在哪里遇见她的?”他好奇地问道。

“我们一起在巴黎上学。她比我大两岁,但她在那里一直呆到二十岁。后来我们在佛罗伦萨见面了。”

奈杰尔非常感兴趣。

“不管怎样,你告诉我的关于她的一切都没有让我感到惊讶,”他承认。 “她有一种重视世界上伟大事物的气质。她也很漂亮。”

“她非常美丽,”玛吉回答道,“足以让伟大的保罗·马丁斯基本人转头。他们说他愿意付出自己的灵魂才能自由地娶她。事实上,她是俄罗斯的无冕女王。”

奈杰尔微微皱眉。

“这不是走得很远吗?”他反对。

“当人们记得马丁斯基是一个什么样的人时就不会了,”玛吉回答道。 “他可能有缺点,但就他的私生活而言,他是一个绝对的理想主义者。从来没有、将来也不会出现关于他和奈达的丑闻。但在他眼中,奈达拥有最美妙的天赋——她有远见。他曾经对我在柏林交谈过的一位男士说,奈达是世界上唯一一个不可能犯错的人。奈杰尔,她有没有告诉你她来这里的目的?

“还没有,”他回答道,“但她让我去看她。”

“她似乎对你个人感兴趣,还是因为你的名字叫多明斯特?”

奈杰尔叹了口气。

“我希望这是个人兴趣,但我不能说。她问我是否遗传了我叔叔的爱好。”

“你跟她说什么了?”她急切地问道。

“很少。”她看似同情,但毕竟是敌对阵营。她和伊梅兰的关系似乎特别好。”

“但我还不相信她已经做出了承诺,”玛吉宣称。 “她总是如此深情地谈论英格兰。奈杰尔,你认为我有远见吗?”

“我确信你有,”他回答道。

“很好,那么,我会告诉你我所看到的,”她继续说道。 “我看到俄罗斯代表奈达·卡列茨基,德国、奥地利和瑞典代表奥斯卡·伊梅兰,亚洲代表单亲王——在接下来的一周或十天内在伦敦开会——共同商议,决定是否正在策划的事情今天对我们不利的将是或不会。我们对伊美兰不抱希望。他巧妙地隐藏了这一点,但他却以狂热者的热情憎恨英国。奈达不服气。她是要被赢得的。还有山王子——”

“那么,他呢?”奈杰尔问道,他被玛吉的认真所感动了。

她摇了摇头。

“我不知道,”她承认道。 “如果人们听到的关于他的故事是真的,那么没有男人或女人可以影响他。但至少,人们可以观看并抱有希望。”

“单亲王应该来巴黎,而不是伦敦,”奈杰尔说道。

“如果他去巴黎,”玛吉说,“奈达和伊美兰也会去。我们也一样。如果他来这里的话,事情会变得容易一些。告诉我,奈杰尔,你看到首相了吗?”

“我看到了他,”奈杰尔回答道,“但没有任何结果。他显然认为公开判决是仁慈的。换句话说,他认为这是一起自杀事件。”

“太邪恶了!”玛吉惊呼道。

“我认为,让普通英国人相信自己是在伦敦市中心被外国势力的特工冷血谋杀的,”奈杰尔说道。最奇怪的是它是真的。想想看,那几页手稿已经准确地告诉了我们我们所害怕的事情!为什么,我手里确实有它们。”

“我还穿着紧身胸衣!”玛吉呻吟着。

两人都沉默了片刻。然后奈杰尔走向门并打开了门。

“玛吉,下楼去图书馆好吗?”他恳求道。 “让我们进行一些重建吧。”

他们在大厅里找到了布鲁克斯,并把他带走了。房间里的百叶窗从未拉起,那种与悲剧联系在一起的公寓里长久以来的无名气氛依然存在。本能地,他们都安静地移动,低声说话。奈杰尔坐在他叔叔被发现死亡的椅子上,努力回忆悲剧发生前发生的事件。

“我知道这一切都在审讯中得到了解决,布鲁克斯,”他说,“但我想让你再告诉我一次。你看这张桌子到门有多远。我叔叔一定已经收到过很多关于任何人接近的警告。难道就没有其他办法可以让任何人进入这个房间吗?”

“是的,大人,”那人回答道,“自从我在审讯中没有提到这件事以来,我已经后悔好几次了。那天早上,清洁工就到了,房间另一端的窗户没有锁——我什至相信它是开着的。”

奈杰尔站起来,检查了有问题的窗户。它几乎与地面齐平,尽管有铁栏杆将其与街道隔开,但从区域入口处打开的一个小门使进入不仅成为可能,而且很容易。奈杰尔回到椅子上。

“布鲁克斯,我无法理解在审讯中没有提到这一点,”他说。

“我正在等待提问,陛下。在场的每个人都非常清楚,如果法官大人能原谅我这么说的话,验尸官和警察似乎都认定这是一起自杀案件。”

奈杰尔点点头。

“无论如何,我对验尸官也有同样的想法,布鲁克斯,”他说。 “只要判决以原来的形式返回,我不确定这样不是更好。”

他轻轻地点了点头,打发那个人离开,然后坐下来翻动桌子上的密码本。

“无论如何,玛吉,你和我都知道真相,”他说,“只要我们无法从适当的方面获得帮助,我认为我们应该更好地让事情保持原样。我们不想让人们的注意力集中到我们身上。我们希望尽可能平息怀疑,以便能够自由地观察这三人。”

电话铃响了,奈杰尔伸手摘下听筒,结果碰翻了一本摩洛哥装订的黑色密码本,一张写着几个字的纸飘落在地上。玛吉拿起它,先是漫不经心地看了一眼,然后饶有兴趣地看了一眼。

“奈杰尔,”她喊道,“你看到这是谁的笔迹了吗?它可能是解码的调度的一部分吗?”

电话询问并不重要。奈杰尔把仪器推开。两人都热切地看着那一页稿纸。上面的编号是“8”,上面写着多明斯特勋爵的几句话,显然是一段话的延续:

那么,在三座秘密城市中,中间一座的名字是克罗滕(Kroten),总得有人不惜一切代价进入其中,而电话号码是迄今为止我所能得到的所有线索。 ,到了伦敦的尽头,就是Mayfair 146。

“这正是他解码的地方!”奈杰尔宣称。 “我想知道寻找剩下的东西是否有任何用处。”

他们翻遍了厚厚的密码书每一页,却一无所获。然后他们又继续研究那一页。奈杰尔拖下一本地图册并研究起来。

“克罗滕,”他低声说道。 “这里就是——距彼得格勒约六百英里的一个小地方,显然是一个贫瘠沼泽地区的中心,人口三万,出生率下降,工业为零。看来是个令人愉快的地方!”

“我比你运气好!”玛吉哭了,她的手指在打开的电话簿上描画着一行字。 “看!”

奈杰尔回头看了一眼她所指的条目:

伊梅兰·奥斯卡,地址:13 Clarges Street, W. Mayfair 146。=

第六章 •2,000字

接下来的周日早上,奈杰尔在拉内拉与杰尔·查尔默斯 (Jere Chalmers) 一起打高尔夫球,杰尔·查尔默斯是一位在外交部门工作的年轻美国人,他刚刚抵达伦敦,给他带来了一封介绍信。他们度过了一场愉快的比赛,并从十八号果岭漫步到更衣室,彼此关系融洽。

“喂,多明斯特,”他年轻的同伴吩咐道,“让我们快点把修理工作完成吧。最后四个洞,我对鸡尾酒有一种无法用言语表达的感觉。另外,在其他人下来之前,我想和你说一两句话。”

“我一会儿就到,”奈杰尔保证道。 “午饭后我会换上法兰绒衣服——也就是说,如果你不介意打一两盘网球的话。我的表弟玛吉·特伦特(Maggie Trent)非常热衷,你将在午餐时见到她,但她并不关心高尔夫。”

“我愿意做任何事。”另一个人同意道,从水盆里抬起头,发出啪嗒啪嗒的声音。 “哎呀,那就好!快点走吧,有个好人。我想和你一起在外面的草坪上呆五分钟,冰块在我们的玻璃杯中叮当作响。”

奈杰尔抚平了头发,两人漫步穿过大厅,对一名红衣侍者下达了命令,然后在另一边花园里的一棵奇妙的树下找到了一张僻静的桌子。查默斯变得有些沉思了。

“多明斯特,”他宣称,“你们的国家是一个美妙的国家。”

“目前它对你有何吸引力?”奈杰尔问道。

“我会试着告诉你,”这是沉思般的回答。 “这是你非凡的漫不经心。在我看来,作为一名崭露头角的外交官,你正在冒着地球上最可怕的风险。”

“什么方向?”

这位年轻的美国人耸了耸肩。

“嗯,你们有一个彻底民主的政府——我应该说,就事态发展而言,这并不是一个糟糕的政府。他们让你流血了 资产阶级 一点,并为他们服务,但如果有一个帝国来维持,你就会失去对国际政治的所有联系。你们的大使被换成了贸易领事,你们的特勤人员全部被解散,你们把全部的信心都寄托在这个神圣的国际联盟上。说吧,多明斯特,你这是在冒险!”

“你不能忘记,”多明斯特回答道,“是你们的国家创立了国际联盟。”

“威尔逊总统做到了,”查默斯咕哝道。 “你不能说国家曾经支持过他。这就是我们另一边最糟糕的地方——我们很少能真正听到共同的声音。”

“国际联盟是一个绝妙的主意,”奈杰尔宣称,“但它属于乌托邦,而不属于这个庸俗的星球。”

“正是如此,”查尔默斯回答说,“但你们是唯一一个将它纳入怀抱并哺育它的国家。坦白地说,除了你们国家之外,世界上还有哪个国家是严格遵守公约的呢?我坦白告诉你,我们关注的是日本,我们建造了很多商船,如果你仔细研究一下,你会感到惊讶。我们的国民警卫队也比他们的祖父更懂得当兵。另一方面,你们似乎已经成为痴迷的和平主义者。我不会在校外讲故事,但我不喜欢东部发生的事情。现在,单亲王这个了不起的家伙已经使中国成为一个伟大的国家,亚洲的意义已经不同了。”

“我完全同意你的看法,”奈杰尔表示同意,“但是对此我们该怎么办呢?我们现在的政府占多数,国内外贸易繁荣,所得税降到了英镑的一先令,看起来完全消失了。每个人都又胖又快乐。”

“就像 1914 年一样,”查默斯意味深长地说道。

“更是如此,”多明斯特断言。 “在那些日子里,我们有危言耸听者。如今,他们似乎也已经睡着了。我叔叔——”

“你叔叔是一个非常精明的人,”查默斯打断道。 “我正想谈谈他。”

“午饭后,”奈杰尔站起身来建议道。 “我的表弟和她的一些网球朋友来了。卡肖夫也和我们一起吃午饭。你认识他,不是吗?来吧,我把你介绍给其他人。”

这是一个非常愉快的聚会,他们在树下待了几分钟后,漫步进入午餐会,并在房间尽头为他们预留的圆桌旁就座。玛吉立即占据了查默斯。

“查尔默斯先生,我一直很想见到您,”她说。 “他们告诉我,你代表了美国外交的现代方法,因此你在六位前辈的领导下被任命为第一秘书。他们一定多么不喜欢你,而你一定多么聪明!”

“我不知道我这么不受欢迎,”年轻人回答道,眼睛里闪烁着光芒,“但我沾沾自喜,我给外交带来了新的音符。我总是被告知说谎有三十七种不同的方式,即陈述外交事实。我已经把它们全部扫走了。我实话实说。”

“多么大胆,”玛吉低声说道,“多么奇妙的原创!现在,如果我问你我的鼻子是否需要搽粉,你该怎么说?”

“我首先应该说,这个问题不属于我的活动范围,”他决定。 “然后,作为一个私人,我应该继续补充一点,在左侧轻拍一点不会有什么害处。”

“我开始相信,”她承认,“我所听到的关于你的一切都是真的。”

“准确地告诉我你听到了什么,”他恳求道。 “留下一切不好的东西。我靠赞美和好的报告而茁壮成长。”

“那么,首先,你是一个非常精明的年轻人,”她回答道,“你能流利地讲七种语言,了解欧洲每个首都的情况,并且你对正在发生的事情有自己的想法。未来六七年内就会发生。”

“你一直在消息灵通的圈子里活动,”他承认。 “现在我要开始扭转局面吗?”

“你不可能了解我的任何事情,”她自信地宣称。

“我可以告诉你我通过个人观察发现了什么,”他回答道。

“这听起来像是恭维或坦诚,”她低声说道。 “我对两者都感到害怕。”

“好吧,我想我不是来吓唬你的,”他向她保证。 “我会保守我内心的秘密——至少直到午饭后——然后问你——你在柏林过得怎么样?”

玛吉的态度变了。她压低了声音。

“在柏林?”她重复道。

“在前皮革制造商、现任总统埃森多夫先生的家里。我希望你喜欢那些胖孩子。在我看来,他们总是令人讨厌的小孩子。”

“你对我在柏林的经历了解多少?”她问道。

“一切都应该被知道,”他回答道。 “说实话,我们那里的人都有点担心你。我就是那个在上面看着的小天使。”

“毫无疑问,”玛吉说道,“一个最有趣的年轻人。我们一会儿就在一起谈谈。”

“这个暗示让我又回到了我的羊肉上,”年轻人评论道。 “多明斯特,”他转向东道主补充道,“前几天我听说你正在考虑写一本小说。如果你是,请研究一下刚刚进来的女士。有一种类型适合你,一种智力甚至可能会阻碍你的分析尝试。”

奈达在她父亲和伊梅兰的陪同下,在邻桌就座。她向奈杰尔和卡尔肖夫鞠了一躬,然后坐下,她的目光饶有兴趣地扫视了其他人。然后她认出了玛吉并挥了挥手。

“伊梅兰是一位非常坚定的崇拜者,”卡尔肖夫王子有点不安地说道。

“那是她的父亲吗?”玛吉问道。

太子点点头。

“他是我国的商业大使之一,”他说。 “他代替外交,监督航运货物的交换并谈判货物。我想伊美兰和他一直在交换意见,但我几乎看不到我亲爱的朋友奈达在哪里进来。”

“她仍然可以依靠世界上最古老的兴趣,”查尔默斯低声说道。 “听说伊美兰很忠诚。”

“丑闻贩子!”王子严厉地宣告。 “来自新世界的年轻人,”他继续说道,“继续吃午饭,喝冰水。让这两个人的愿景提醒你,是你们的人民把国际联盟强加给我们的,当你看到其中一个令人悲伤的结果时,要保持谦虚,甚至悲伤。”

“我不能直接或间接地对政治调情负责,”查尔默斯抱怨道。 “此外,为什么应该有任何政治因素呢?卡列茨基小姐非常有魅力,即使是像您这样经验丰富的老花花公子也会转过头来,王子。”

“那个年轻人,”卡尔肖夫故意说道,“不久之后,他就会发现自己的事业陷入困境。他不尊重年龄,而且缺乏技巧,令人震惊。尽管如此,有一点我还是同意的。我认为,如果奈达想把他叫到她身边,没有一个会呼吸的男人能够抗拒她。”

一小群人很快散去,漫步到花园里。他们在草坪上坐了一会儿,喝着咖啡,与熟人寒暄。远处,管弦乐队正在演奏轻柔的音乐,巧妙地体现了春天午后宜人、近乎慵懒的气氛。到处都是满足的迹象,甚至是欢乐的迹象,而在这里,陌生的新来者的陌生感远不那么明显。当网球比赛到来时,查尔默斯和玛吉一起领先。当他们听不到其他人的声音时,她突然转向他。

“告诉我你对我在柏林的经历到底了解多少,”她要求道。

“一切,”他严肃地回答。

“你的意思是?”

“我的意思是,今天的新世界已经取得了进步,而旧世界似乎陷入了可怕的盲目性。我们的特勤系统从来没有这么好过,坦率地说,我听到了很多我不喜欢的事情。今天下午我要和多明斯特勋爵非常严肃地交谈,但与此同时我想和你谈谈。我听说有传言说你想回柏林。”

“我不知道你是怎么听到的,但谣言并非完全不真实,”她承认。 “我还没拿定主意。”

“别走,”他哀求道。

“你认为他们真的了解我的一切吗?”

“我知道他们会的。我不介意告诉你,你上次在荷兰边境遭遇了生命危险,我也不介意告诉你,我们有两个人在跟踪你。他们中的一个人是主动行动的,否则你永远不会越过边境。”

“我很想知道他们为什么让我出去,”她说。 “也许你可以解释一下,为什么埃森多夫夫人一直用我的笔名‘布朗小姐’给我写信,并写信给我在林肯郡的著名地址,恳求我回来。”

“我也可以告诉你,”他回答道。 “他们希望你回到柏林。”

“那么,他们真的知道我从艾奇森那里带来了急件吗?”她问。

“他们知道,”他向她保证。 “他们也知道,这主要是浪费劳动力。他们的伦敦代理人负责确保这一点。”

“也许,”她建议道,“你知道他们的伦敦特工是谁吗?”

“在我们的谈话中,”他说,“我们迟早会到达一个点——”

“那就来吧,让我们组成一套,”她插话道。

第七章 •1,600字

奈达被父亲遗弃了,父亲找到了一辆出租车带他回到皮卡迪利大街和拍卖桥,她在网球场后面闲逛,直到到达奈杰尔和他的伙伴们正在打球的球场。

“我想看这场比赛几分钟,”她告诉她的同伴。 “这两个男人的类型截然相反,但又都那么好看。玛吉女士让我着迷。”

伊梅兰拿来两把椅子,他们坐下来观看演出。奈杰尔的身材干净、匀称,穿着一尘不染的白色法兰绒衣服,显得最好看。查尔莫斯属于力量型、肌肉型的,也呈现出精美的外观。比赛节奏很快,有时也很精彩。奈杰尔以玛吉为搭档,查默斯为她的朋友之一,而且阵容尽可能地平等。奈达在椅子上倾身向前,饶有兴趣地注视着每一次划动。

“我觉得这最令人着迷,”她低声说道。 “我希望多明斯特勋爵和他的表弟能够获胜。当然,你的同情心在另一边。”

“你说得对,”伊梅兰同意道。 “我对另一边表示同情。”

比赛暂停了一两分钟。太阳很麻烦,球员们正在换球场。奈达若有所思地转向她的同伴。

“我的朋友,”她说,环顾四周,好像是为了确保他们没有被偷听,“有时候你让我感到好奇。无论是大事还是小事,你都是那么的不变。我认为你会看到一个英国人死去,无论他是你的朋友还是你的敌人,就像你把一条毒蛇从你的路上踢开一样。”

“确实如此。”平静的回答。

“但美国曾经是你的敌人,”她继续说道,看着查尔默斯强大的服务。

“我们与美国实现了和平,”他解释道。 “在英格兰,从来没有。如果你真的欣赏并理解我和我的数百万同胞所感受到的那种不灭的仇恨的原因,那你只需要花费一先令。去任何一家文具店购买一份《凡尔赛条约》。逐字逐行地阅读。这是有史以来印刷的最残酷的文件。这会帮助你理解。”

她缓缓点头。

“保罗总是宣称,”她说,“在那个时代,英国没有政治家——没有人能够感受到日复一日地平线之外的事物。我的朋友,当我想到那项条约时,我对你表示同情。为一个被打败的敌人制造仇恨的锁链并不是一件好事。”

“如果你意识到这一点,那你不是我们的朋友吗?”伊梅兰问道。

有那么一会儿,她似乎全神贯注于网球。然而,她的同伴却在等待着她的回答。

“在某种程度上,”她承认,“我在你精心构思的复仇计划中,以及在这些年来不断发展并让他们得以生存的精神中发现了一些宏伟的东西。然后,另一方面,我看看自己的家乡,我问自己,你是否没有把这里的东西变成我国家的猫爪子。”

“我们的联盟是所有可能的联盟中最自然、最有利的,”伊梅兰坚持说。 “德国和俄罗斯携手,可以主宰世界。”

“不过,我不确定你们是否想与我们达成平等的交易,”她说。 “当然,德国的目标是成为世界强国,但你仍然受到该条约条款的束缚。你无法建造一支由军舰或飞机组成的庞大舰队;你无法训练强大的军队;你不可能为自己储备一场成功战争所需的所有物资。所以你把你的大脑带到俄罗斯,你要求我们做这些事情;但俄罗斯并不以世界强国为目标。俄罗斯只追求自我发展的伟大时代。她家门口也有一个强大的邻居。我不确定你的讨价还价是否公平。”

“我还是第一次听你这样说话。”伊梅兰说道,语气里有些颤抖。

“过去几个月我去过英格兰两次,”奈达说。 “你很清楚我是按照谁的意愿来的,我一直在研究这里的条件,尽我所能地研究这里的人。我发现他们是一个非常友善的种族。我发现他们现在的政府如此毫无疑心,如此真正的无私。毕竟,该条约属于已经通过的英格兰。今天的英国根本不会发动战争。他们相信他们已经解决了永久和平的问题。”

伊梅兰笑得有些苦涩。

“亲爱的女士,”他说,“如果我失去了你的帮助,如果你回到彼得格勒并像保罗·马丁斯基一样跟我说话,你知道你会伤透一个国家的心吗?”

她摇了摇头。

“保罗并不认为我是绝对正确的,”她抗议道。 “除此之外,还有其他的考虑。现在,请我们谈谈网球。我不知道这是否是我的想象,但在我看来,你左边那个穿灰色衣服的男人似乎对我们的谈话很感兴趣。他不可能偷听,而且他也没有朝我们的方向看过一眼,但我对这些事情有一种本能。”

伊梅兰朝陌生人的方向看了一眼,那是一个看上去安静、闲适的男人,穿着灰色花呢西装,胡子刮得干干净净,刚步入中年。从他的外表来看,他与其他几十个或更多的闲逛者没有任何区别。

“你说得很对,”她的同伴承认道。 “即使鸟儿能听见,人们也不应该谈论这些事情,但这太困难了。至于那个人,他不可能听到,但可能还有其他人。一个人在草地上悄无声息地从后面经过。”

他们又陷入沉默。奈达身体稍微前倾,再次全神贯注地看戏。她的眼睛盯着奈杰尔。她跟随的是他的动作,她通常为他的击球鼓掌。伊梅兰坐在她身边看着。

“他们很般配,”他立即说道。

“先生。查尔默斯的服务非常出色,”她宣称,“但多明斯特勋爵的技能更高。噢,太棒了!”

那一盘比赛由奈杰尔的反手回球结束,他的回球速度很快,完全超出了对方的能力范围。球员们漫步到树下的座位上。奈达对奈杰尔微笑,奈杰尔走到她身边。他再一次意识到与她在一起时他所感受到的那种特殊的快乐和幸福感。

“多明斯特勋爵,你网球打得很好,”她说。

“我找到了灵感,”他回答道。

“在你的伴侣那里?”

“和玛吉一起玩总是很迷人。我想到的是旁观者。”

“先生。伊梅兰对网球非常感兴趣。”她笑着说道,挑战了他。

“你呢?”

“更是如此。”

“告诉我关于俄罗斯的比赛,”他恳求道,坐在她身边的草地上。

“我们没有,”她回答道。 “我在戛纳学习了网球,奇怪的是,三年前我在那里看过你打球。”

“当时你在场吗?”他饶有兴趣地问道。

“只有几天。我们从西班牙开车前往蒙特卡洛。戛纳非常拥挤,但你看我记得。”

她的声音似乎有一种挥之不去的魅力,某种令人好奇的强烈的个人兴趣暗示,刺激着他的脉搏。他抬起头,与她的目光相遇。一时间,网球场、愉快的闲聊和度假的世界都消失了。他猛地站了起来。这次他避免看她。

“你必须过来和玛吉说话,”他恳求道。 “也许伊梅兰先生会饶你一会儿。”

伊梅兰鞠了一躬,像狮身人面像,但冷酷地愤怒着。两人一起漫步而去。

当下一组结束时,重新回到同伴身边的奈达消失了。他们空出的一张椅子上坐着那个穿着灰色衣服、看上去很安静的陌生人。查默斯的手臂穿过奈杰尔的手臂,带他朝那个方向走去。

“我希望你们两个互相认识,”他说。 “杰森,这是多明斯特勋爵——多明斯特先生。”吉尔伯特·杰森——多明斯特勋爵。”

两人握了握手,奈杰尔有些含糊其辞。起初他无法确定这个新人的位置。

“先生。杰森,”查尔默斯稍微压低了声音解释说,“在几个月前辞职之前,他是我们情报部门的一位享有很高特权且非常有价值的成员。我想,多明斯特,如果您今晚能抽出一两个小时的时间,您一定会很有兴趣了解杰森先生辞职的确切原因。

“我确实应该感到非常高兴,”奈杰尔回答道。 “你们今晚不来贝尔格雷夫广场吃饭吗?不管怎样,我本来想问你的,查尔默斯。奈达·卡列茨基答应来,我的表弟将担任女主人。”

“这会给我带来很大的快乐,”杰森默许了。 “你会明白,”他补充道,“查尔默斯先生刚刚向你提供的有关我本人的信息是完全保密的。”

奈杰尔点点头。

“之后我们三个人会自言自语,”他建议道。 “八点钟——贝尔格雷夫广场17号。”

断断续续地交谈了一会儿之后,杰森就漫步离开了。查默斯若有所思地看着他。

“看上去人畜无害的小伙子,不是吗?”他观察到。 “不过,多明斯特,我要告诉你的是:在世的人中,没有人比他更了解欧洲幕后发生的事情了。”

“那他为什么辞掉工作呢?”奈杰尔问道。

“他今晚会告诉你,”查尔默斯平静地回答。

第八章 •2,600字

“我不认为我会嫁给你,毕竟,”那天晚上,玛吉站着,在装饰贝尔格雷夫广场客厅的一面镀金镜子里看着自己时宣布。

“为什么不?”奈杰尔带着礼貌的焦虑问道。

“你表现出了不忠的症状,”她宣称。 “今天下午你和奈达的调情最为明显,你还特意请她今晚吃饭。”

“我喜欢!”奈杰尔抱怨道。 “如果这是真的,我应该只是服从命令。是你怂恿我为她献身的。”

“我们女性为了国家的利益而做出的牺牲,”玛吉叹了口气。 “不过,你不必这么从字面上理解我。你很欣赏她吗,奈杰尔?”

他笑了。然而,他的态度并非完全没有不自在。

“我当然知道,”他承认。 “她是一个非常好的人,不是吗?让我们离开这个维多利亚时代的环境吧,”他补充道,环顾着这间巨大的公寓,里面家具的布置很正式,还有一种古板但优雅的氛围。 “我们会进入较小的房间并告诉布鲁克斯给我们带来一些鸡尾酒和香烟。查尔默斯不会期望受到正式的接待,卡雷茨基小姐会欣赏我们的国际化欢迎方式。”

“我们看起来确实有点太本土化了,不是吗?”玛吉一边回答,一边穿过奈杰尔举着的门廊。 “我完全不确定我是否应该像这样来扮演女主人,没有阿姨什么的。我必须考虑我的名誉。我可能会决定嫁给查尔默斯先生,美国人对这类事情非常讲究。”

“从我对查尔默斯的了解来看,我应该认为查尔默斯会让你成为一个优秀的丈夫,”奈杰尔一边按响门铃,一边宣称。 “你需要一双有力的手,我认为他很有能力使用它。”

“你对这件事太冷静了,”她反对道。 “我可以向你保证,我变得脾气暴躁。我讨厌所有拥有奶油色肤色和紫罗兰色眼睛的俄罗斯女性。”

“它们的眼睛很奇妙,”奈杰尔在向布鲁克斯下达命令后宣称。

玛吉好奇地看着他。

“奈达是为了你好,先生,”她提醒他。 “你不能忘记,她有一天会统治俄罗斯。”

“就在目前,”奈杰尔观察到,“保罗·马丁斯基拥有一个非常好的自己的妻子。”

“一个病人。”

“残疾人总是长寿的。”

“总统和皇帝总是可以离婚,”玛吉坚持说,“尤其是在这个不信教的时代。”

“马丁斯基不是那种人,”奈杰尔高兴地说。 “就连卡尔肖夫这样的老八卦人士也称他为纯粹主义者,而你自己也谈到了他的原则。”

玛吉耸耸肩。

“好吧,”她说。 “如果你决心冲入危险之中,我想你就必须这样做。不过,还有一点需要考虑。我想你知道,如果你在奈达身上取得进一步的成功,你就会在我们即将到来的斗争中留下个人的痕迹。”

“你是什么意思?”奈杰尔问道。

“当然,伊梅兰,”她回答道。 “他深深地爱着奈达。任何人都可以看到这一点。”

奈杰尔轻蔑地笑道。

“我亲爱的孩子,”他抗议道,“你能想象像奈达这样的女人会认真对待像伊美兰这样的家伙吗?——一个诡计多端的日耳曼冒险家,甚至没有他阶级的教养!”

玛姬轻声笑了好一会儿。

“我亲爱的奈杰尔,”她惊呼道,“能得到你这样的男人真是太奢侈了!我已经好久没有看到你的眼神如此闪烁了。鸡尾酒,谢天谢地!请帮我摇一摇,直到它在玻璃杯中起泡为止,然后给我一支烟。”

当布鲁克斯离开房间时,奈杰尔服从命令,自助了,看了一眼时钟。

“玛吉,你提前半小时来真是太好了!”他说。

她做了个鬼脸。

“你第一次注意到它,”她悲伤地说。 “奈杰尔,你知道你向我求婚已经快一周了吗?除了你对奈达的偏爱之外,你真的不想再嫁给我了吗?”

他穿过房间,站在那里若有所思地低头看着她。她穿着一件款式有点大胆的黑色蕾丝礼服,露出了她白皙的肩膀和脖子。棕色的头发打理得很简单,但很有艺术感。她辛辣、迷人,嘴角挂着挑衅的微笑,眼里闪烁着挑战的光芒。她的优雅和女人味令人着迷。

“你会成为一个可爱的妻子,”他反思道。

“为了别人?”

“这是一个难以形容的提议,”他向她保证。

“你长得很漂亮,奈杰尔,”她低声说道。

“你真是太有魅力了,玛吉!”

“那为什么,”她叹了口气,“我们谁都不想嫁给对方呢?”

“如果你真的对一个严肃的提议感兴趣,”他开始说道——

她做了个鬼脸。

“你听到他们来了,”她打断道。

三位预期的客人几乎同时抵达,至少对查尔默斯和奈达来说,带来了一种轻松的气氛,这使这次小型晚宴取得了圆满成功。奈达也穿着黑色的礼服,比玛吉的礼服简单,但充满特色。除了一串精美的珍珠外,她没有佩戴任何珠宝。她的黑发从前额直接向后梳,但稍微垂到耳朵上方。她似乎比任何人以前在她身上观察到的都更具有少女气息,仿佛她已经下定决心,这一晚要让自己摆脱生活中的繁重忧虑,沉迷于那些轻浮的事情中。毕竟是她年轻时的遗产。她坐在奈杰尔的右手边,不断地问他一些关于他生活中轻松的一面的问题——他最喜欢的运动、书籍和一般职业。她表现出的幽默让每个人都高兴,奈杰尔虽然有时会欢迎并尽力发起对更严肃主题的入侵,但他发现自己不得不钦佩她不断挫败他的机智。

她曾宣称:“除非被迫,否则相信女人是认真的,这是错误的。我们所有的自然倾向都是快乐的。出于本能,我们确实是蝴蝶,当我们自然时,我们处于最佳状态。你不同意我的看法吗,玛吉?”

“我发自内心地同意。”玛吉同意道。 “除了良知之外,没有什么东西能让我拉长脸,把心思转向严肃的事情。而且我也没有多少良心。”

“所以你看,”奈达继续微笑着对她的主人说,“当你试图让一个女人和你谈论政治或社会学时,你是在掸掉她翅膀上的一点绒毛。我们真的很想被告知——其他的事情。”

“我应该想象,”他回答道,“我的性经常纵容你。”

“没有我想要的那么多,”她向他保证。 “不知何故,我获得了一个不值得的大脑声誉。尤其是在俄罗斯,当我遇到陌生人时,他们甚至不看我的连衣裙或我的头发。相反,他们投身于我一无所知的主题——哲学、历史或国际政治。”

“你对国际政治一无所知吗?”奈杰尔问道。

“一次冲刺,”她笑着宣称。 “我想我对这个主题有一些了解。虽然确实不是很多,但我对此有一个理论。我认为有时最清晰的判断是由那些对某个主题有点新鲜的人形成的,一些人半辈子都没有涉足过它并获得了偏见。多明斯特勋爵,您总是为客人提供草莓吗?如果是这样的话,我愿意来这里住。”

“如果你答应来这里住,”他回答道,“如果我必须在泽西岛开办一个苗圃,我会提供草莓。”

“玛吉,”奈达在桌子对面宣布,“多明斯特勋爵向我求婚了。草莓的事让我们走到了一起。我想我不会接受他。没有办法让他信守诺言。”

“他会成为一个非常好的丈夫,”玛吉宣称。 “如果没有人想要我,也许有一天我会亲自嫁给他。”

奈达摇摇头。

“多明斯特勋爵更适合我,”她宣称。 “此外,如果你真的想要他,你就有机会了。我在俄罗斯有一位好朋友,他预言我永远不会结婚。这让我不高兴。我认为不结婚是任何女人最糟糕的命运。”

“补救办法,”奈杰尔告诉她,“就在你自己手中。”

杰森虽然比其他人安静,但性格仍然很有趣,经常插话,听别人的俏皮话,戴着眼镜的眼睛里闪烁着幽默的光芒。当女孩们终于离开她们一段时间后,奈杰尔立即带路走进图书馆,那里供应咖啡和利口酒。

“我预计其他人会在几分钟内找到这里,”他说,门在布鲁克斯和他的卫星身后关上了。 “查尔默斯,你有话要对我说,关于这里的杰森先生。”

“我要说的只是一个推荐,”这位年轻的美国人回答道。 “杰森无疑是我们欧洲最好的人之一。他几个月前就辞职了,只是因为他想和你们一起工作。”

“我不太明白,”奈杰尔开始说道。

“让我解释一下,”杰森恳求道。 “过去三年我一直在研究欧洲,但就美国而言,却没什么作为。我的报告并不比它们所写的纸张更有价值,虽然我从华盛顿拿钱,但收集影响其他国家的信息不是我的事。这就是我递交辞呈的原因。多明斯特勋爵,东方正在酝酿着伟大的事件,我想参与其中。”

“你想为我们工作吗?”奈杰尔问道。

“你说得对。”他平静地回答。 “我想我就是这么想出来的。你看,我是那些仍然认为自己有一半英国血统的美国人之一。英国是我心目中仅次于美国的国家。我知道我在说什么,多明斯特勋爵,我得出的结论是,你们将面临很多麻烦。”

“我自己也深信这一点,”奈杰尔表示同意,“但你知道我们的情况如何。我们有一个民主政府,它完全信任国际联盟,并且绝对彻底地反对军国主义。从表面上看,俄罗斯、德国和大多数欧洲其他国家的政府都是同一类型。我们中的一些人——我叔叔就是其中之一——研究过历史并且了解一些国际政治科学,他们清楚地认识到,在这种情况下,没有一个帝国可以被认为是安全的。这个国家挤满了外国特勤人员。他们到底想对我们做什么,天知道!”

“天堂和奈达·卡雷茨基,”查默斯轻声插话。

“你相信她是我们的敌人?”奈杰尔问道,眼中带着烦恼。

“她是伊梅兰的朋友,”查默斯提醒他。

“有一个人叫艾奇森,”杰森平静地说道——

奈杰尔点点头。

“他是我叔叔派出去的人之一。第一个是在彼得格勒被刺伤的。吉姆·艾奇森在柏林中毒身亡。”

“在某个地区,艾奇森相当令人恐惧,”杰森观察到。 “他应该已经向已故的多明斯特勋爵提交了一份报告。”

“他顺利地完成了任务,”奈杰尔回答道。 “我叔叔去世时,正坐在这个房间、那张桌子旁,正忙着解码它。”

“他的死非常突然,”杰森大胆地说。

“我毫不怀疑他是被谋杀的,”奈杰尔宣称。 “他正在处理的文件除了一张纸之外完全消失了。”

“你有那一张吗?”杰森急切地问道。

奈杰尔从他的皮夹里拿出它,把它剪平,然后放在桌子上。

“这里有两件事值得注意,”他指出。 “首先是给出了俄罗斯一个城镇的实际名称,以及伦敦的电话号码。克罗滕 我在地图上查了一下。这似乎是一个非常荒凉地区的一个不重要的地方。电话号码是奥斯卡·伊梅兰的。”

“这很有趣,但并不令人惊讶,”杰森宣称。 “正如你当然知道的那样,伊梅兰是你的敌人之一,是那些为了自己的目的而在这个国家工作的人之一。不过克罗滕,请问你是从哪里得到的有关此地的信息?”

奈杰尔拖下地图册,给他们看了这段话。杰森读着它,嘴角挂着淡淡的微笑。

“我想,”他说,“这有点过时了。如果你不反对的话,我想这周就出发去克罗滕。”

“我的妈呀!为什么?”奈杰尔惊呼道。

“我几乎无法回答这个问题,”杰森说。 “我就像一个拿着一块拼图板和一堆松散碎片的人。 Kroten 就是其中之一,但我还没有开始安装过程。 ”他说,“我能告诉你的就这么多了。位于世界不同国家的三个城市,每一个都以自己的方式与这个国家正在酝酿的危险联系在一起。我曾听人将它们描述为三座秘密城市。一个是在德国。我冒着生命危险去了那里,但我只是感到困惑。下一个是克罗滕,而第三个我还没有找到下落。多明斯特勋爵,您愿意让我在国外为您代理吗?我不需要任何形式的薪水或报酬。我是一个有钱人,这种调查是我的一大爱好。未经你的允许,我不会搬家,尽管我当然承认你自己的立场完全是非正式的。不过,如果你相信我,我保证我所有的精力都会投入到这个国家的利益中。”

奈杰尔伸出了手。

“这是一个协议,”他决定。 “在你离开之前,我会把我叔叔与西德韦尔的全部简短信件交给你。你或许可以从中得知他想要什么。你还记得吗,西德维尔是在彼得格勒贫民窟的一家咖啡馆里被刺伤的。”

“我记得很清楚,”杰森平静地承认。 “我认识西德威尔。他是个聪明人,但他太依赖伪装了。我想我听到了女士们过来的声音。我正好有时间告诉你一个相当奇怪的巧合。”

两个人焦急地等待着。杰森用食指碰了碰他正在研究的那张纸。

“西德威尔,”他总结道,“不可能离谱得那么远。和他一起在那家咖啡馆度过夜晚的那个人是来自克罗滕的一名机械师。”

第九章 •1,800字

一天下午,在贝尔格雷夫广场吃完晚饭几天后,奈达用一只手肘从她休息的沙发上站起来,瞥了一眼女仆递给她检查的玫瑰和卡片,然后不耐烦地挥舞着它们。离开。

“先生稍等,”女人提醒她。

奈达向窗外望去,看到了一片暗淡、毫无吸引力的屋顶和烟囱景象,透过远处的树枝,隐约可见背景中一条微弱的银线和一群盘旋的海鸥。窗户大开,但缓慢流动的空气却毫无新鲜感。麻雀在窗台上叽叽喳喳地叫着,堤岸花园里闪烁着一小片绿色。这里春天的光辉几乎找不到机会。

“先生请稍候,”女服务员用她的母语俄语冷漠地重复道。

“你可以带他来。”她的女主人有些疲倦地回答道。

几分钟后,伊梅兰进来了,他穿着一套合身的灰色西装,戴着一顶灰色的洪堡帽子,仪表堂堂,整洁。他身上有肥皂和香水的味道。他的步伐轻快,几乎是欢快的,然而,当他弯下腰去拜访他所拜访的女人的手时,他的蓝眼睛里潜藏着某种不安,尽管他尽了最大的努力,这种不安还是开始显现出来。

“亲爱的奈达,你让我非常高兴,”他开始说道,“你如此非正式地接待了我。你的好父亲正在休息室里抽烟。他叫我上来。”

她示意他坐下。

“我的朋友,非常感谢你送的花,”她说。 “现在告诉我,你为什么在这个不合时宜的时刻来见我。午饭后我总是休息一会儿,我来这里只是因为阳光充满了我的房间,让我焦躁不安。”

“有一点新闻,”他缓缓宣布。 “我想你可能会感兴趣。我希望如此。”

她转过头来看着他。

“消息?”她重复道。 “你的消息只意味着一件事。是好还是坏?”

“这很好,”他回答道,“因为它让我免去了漫长而乏味的旅程,因为它也让我免于分离,而我本来应该觉得这种分离是令人厌恶的。”

“那么,你的中国之旅就被放弃了?”

“这已经变得没有必要了。单亲王终究还是决定按照原来的计划来欧洲了。”

“你确定?”

“我有官方暗示,”他回答道。 “我可能必须去巴黎,但不能再更远了。甚至有可能我今晚就离开。”

她真的很感兴趣。

“全世界没有人比单亲王更让我想见,”她宣称。

“你不会失望的,”他向她保证。 “没有人像他一样。当他走进房间时,你就知道你面对的是一位伟人。我们三个人在一起!奈达,我们将重新绘制世界地图。”

她有些不安地皱起眉头。

“奥斯卡,别想得太理所当然,”她嘱咐道。 “请记住,我是来观看和报告的。这不是我能做的决定。”

“那还有谁呢?”他问道。 “保罗·马丁斯基本人写信给我说,他对你充满信心——你拥有采取行动的全部权力。你不会胆怯吧,奈达?”

“我永远不会辜负我的信念,”她回答道。

一阵短暂的沉默。他并不完全满意,但他认为现在不利于进一步提及单亲王的到来。

“如你所见,我的计划改变了,”他最后说道,“因此,我对自己许下的诺言现在将不再兑现。”

她有点不安地站起来,抖掉蓬松的晨礼服,退到通往远处公寓的门边。他看着她,一动不动。她从房间中央的桌子上拿起一堆信件,看了一眼,然后扔了下来。

“最好,”她警告他,“遵守所有的承诺。”

“至于这件事,”他回答道,“除了我自己,我没有任何责任。我为自己开脱。我允许自己发言。你父亲甚至希望我这么做。我渴望你,奈达,只有你才能给我的生活带来幸福。我请求你成为我的妻子。”

她看着他,表情没有明显变化。然而,她的嘴唇却微微张开。她在世间行走时所表现出的那种冷漠的气质突然变得更加明显。那一刻,他会是一个勇敢的人,或者是一个完全没有知觉的人,会向她走来。

“那是完全不可能的,”她断言。

“我不承认,”他争辩道。 “不,我绝对不会承认这一点。命运让我们走到了一起。需要比命运更强大的东西才能将我们分开。我还没想说话。我本想等到伟大的契约签订、荣耀得到保证,但在过去的几天里我一直在受苦。我产生了一种奇怪的幻想。我似乎感觉到我们之间有什么东西,所以在它发展之前我就说话了。我这么说是因为没有你,我的生活就不值得拥有。你是我的生命和灵魂。你不送我走吗?”

奈达很烦恼,但毫不犹豫。或许正是在这一刻,她脸上隐藏的特质显露出来了。她的嘴唇,有时过于柔软,几乎过于性感,现在已经伸直成一条猩红色的坚定线条。她眼睛里更深的紫罗兰色已经消失了。因此,一个女人可能看起来对苦难无动于衷,是公牛或职业拳击比赛的女人。

“我很高兴你能发言,奥斯卡,”她说。 “我现在知道了一件事,这件事一直让我怀疑和焦虑。你问的是不可能的。我不爱你。我永远不会爱你。几天前,我问了自己你刚才问我的问题,但我无法回答。现在我明白了。”

痛苦和愤怒在他的脸上挣扎。毫无疑问,他很痛苦,但有那么一刻,愤怒似乎占了上风。他宽阔的肩膀起伏着,双手紧握,直到左手手指上的图章戒指嵌入肉里,他的眼睛就像闪闪发光的火点。

“这是关于保罗的旧梦吗?”他问道。

“这与保罗无关,”她向他保证。 “关于他,我承认我也有过软弱的时刻。我认为那些已经过去了。这是一个多么美妙的梦想,”她若有所思地继续说道,“统治世界上最强大的国家的梦想,这个国家在经历了多年的辛苦之后,现在才刚刚找到通往光明的道路。似乎是一件小事挡住了道路。从那时起我就认识了保罗的妻子。她不明白,但至少她爱。”

“她是一个可怜的傻瓜,不是任何男人的帮手,”伊梅兰宣称。 “然而,我请求的不是他的事业,而是我的事业。我也可以帮助你实现你的抱负。做我的妻子,我向你发誓,五年之内我将成为德意志共和国总统。德国对你来说并不陌生,”他热情地继续说道。 “是你在伟大的事业中提供了帮助 和解。有时,当保罗遇到困难时,你却为他铺平了道路。我不会反对你的国家,我不会反对任何你内心深处的事情,但让我告诉你,当净化的日子到来时,当上帝允许我们倒出复仇之瓶的那一天,在那里不会有比我们更骄傲、更光荣的人民。我们的胜利将属于你,奈达。你本人将帮助巩固这些年来的伟大联盟。”

她摇了摇头。

“我是一个女人,”她简单地说。 “顺便说一句,我是一名政治家,也是一名利他主义者,但说到婚姻,我是一名女性。我不爱你,奥斯卡,我也不会嫁给你。”

现在他的脸上出现了更深的阴影。不知不觉间,他离她又近了一些。

“听着,”他恳求道。 “或许我没有看错——这几天你身上也发生了某种变化?告诉我,还有谁走进你的心里吗?不,我不会说心!这么短的时间内不可能成为你的心。符合你的喜好吗?奈达,你想到的还有其他人吗?

“这是我关心的事,奥斯卡,也只是我自己的事。”她傲慢地回答。

一个弱小的女人他会欺负。他的血管里充满了愤怒。他的舌头疼得要吐了。奈达的举止让他害怕。她仍然是一个主导人物。然而,强加给自己的不自然的束缚,让他的声音听起来生硬而陌生。他的嘴周围有一些白色的小斑块;当他说话时,他的牙齿比平常露出得更多。

“如果还有其他人,”他宣称,“如果还有人有机会成为英国人,我会为他找到一个新的地狱。”

“没有其他人了,”她平静地回答,“但如果有的话,奥斯卡·伊梅兰,如果你曾经干涉过他,无论是在这个国家还是在任何其他国家,我的手臂都会跟着你走遍世界。记住这一点。”

她转过身去,渴望在他阴沉的脸庞上得到短暂的休息。当她环顾四周时,他已经不见了。她听到他的脚步声穿过走廊,电梯铃声响起,他走进来时大门发出叮当声。她再次凝视着窗外平淡的前景。河面上的阳光又多了一些。更多布满灰尘的烟囱似乎沐浴在银色的光芒中。站在那里,她感觉自己变得平静了一些。紧张感从她的神经中消失了。她的眼神又变得温柔起来。然后她就有了一种冲动。她伸手去拿电话簿,不安地翻阅着,翻阅着“D”,直到找到了她要找的名字。她犹豫了很长一段时间。当她最后拿起听筒要电话号码时,她感到一阵轻微的颤抖,一种兴奋的感觉,在她能完全控制住自己的时候,这种感觉至少会成为对她的警告。

第十章 •1,900字

《路易丝》第一幕落下帷幕。灯光亮了起来,紧张气氛得到缓解,人们纷纷抓起帽子,毫无音乐感的人低声念叨着平常的陈词滥调。奈达从包厢的一角向前倾身,靠近她唯一的同伴。

“父亲,”她说,“我正在等一位我想与之交谈的人——多明斯特勋爵。如果他来了,你会放过我们吗?如果还有其他人在这里,请把他们带走。”

“更多的谜团,”她父亲不无友善地嘀咕道。 “多明斯特这个人是谁?”

奈达靠在椅子上,慢慢地给自己扇风。

“我对谁都不了解,”她承认。 “我在心里选择了他,但他是他这个阶级中典型的英国人。我想和他谈谈,了解他的观点。你知道保罗在给你任命并派我们来这里时说的话:‘帮我找出这些英国人是什么样的人。’”

“马丁斯基应该知道,”她父亲说道。 “十二年前他就来过这里。他带来了第一个与英国政府建立正常关系的委员会。”

“毫无疑问,”她平静地说,“他能够衡量官方的看法,但这个国家在过去十年里经历了巨大的沧桑。此外,保罗感兴趣的不仅仅是官方的观点。他不明白,坦率地说我也不明白,他们在这里所谓的“街上的人”的立场。你看,他要么是个傻子,要么就是被严重欺骗了。”

“就我与他的交往而言,我永远不应该称这个英国人为傻瓜,”卡雷茨基承认。

“愚人也有程度和条件,”他的女儿平静地宣称。 “一个头脑极其敏锐的人可能会产生轻信的愚蠢冲动,而轻信的人永远都是傻瓜。不管怎样,我知道保罗想要什么。”

有人敲门。卡雷茨基打开门,站在一旁让奈杰尔进去。奈达微笑着向奈杰尔伸出了手。

“我很高兴你能来,”她说,抬起眼睛看了他一眼。 “父亲,您还记得多明斯特勋爵吗?”

两个人交换了一些平常的话。然后卡雷茨基伸手去拿帽子。

“多明斯特勋爵,您的到来,”他说道,“让我可以自由地自己打几个电话。我相信,我们一定会再次见面的。”

奈杰尔低声客套了几句,有些好奇地看着远去的身影。

“你的父亲非常典型,”他宣称。 “他让我想起了你们的国家本身。他身材魁梧,有着未开发的力量。”

“补充一下,他有点笨重,”奈达轻声说道,“他做决定很慢,但像乌拉尔山一样顽固,你已经描述过他了。现在告诉我,你对一个年轻女子的看法如何,她没有受到任何鼓励就给你打电话,并特意邀请你去歌剧院参观她的包厢。”

“我否认缺乏鼓励,我非常感谢有机会来,”奈杰尔回答道。 “如果我要告诉你我对你的所有想法,”他停顿片刻后补充道,“我要花的时间比这一刻钟的时间要长得多。”

这是他们最初的几个绝对孤独的时刻。他们俩都没有过度情绪化,也没有完全摆脱经验,但他们的表情、言谈和感觉都仿佛新事物即将来临。音乐的气氛仍然存在,是两人都意识到的强烈感觉的美妙背景。奈达很难稳定自己的声音。

“我想认真地和你谈谈,因为如果你愿意的话,你可以帮助我很多,”她开始说道。 “从某种意义上说,我来这里是带着使命的。我们俄罗斯的一些人认为,你们的国家在那里没有被完全理解。我们对你怀有怨恨,但这可能并不完全合理。你看,坦白地说,我们一直受到一个对你不怀有友谊的人民的影响。”

有一瞬间,个人因素消失了。奈杰尔记得他的同伴是谁,以及她所代表的一切。他把椅子拉得离她的近一点。

“如果你正在寻找一个典型的英国人,”他说,“我担心我会让你失望。当今典型的英国人都把头埋在沙子里。我不打算做任何类似的事情。我认识到即将到来的巨大危险,我害怕你们的国家。”

“我认识的英国官方人士的态度,”她有点急切地宣称。 “我想知道是否有很多像你一样觉醒的人。”

“我担心我属于少数派,”他承认道。 “我正在努力继续我叔叔开始的工作。我正在努力获取我相信正在你们国家和德国酝酿的某个阴谋的确凿证据。”

“准确地告诉我你所知道的事情,”她恳求道。

奈杰尔沉默地看了她一会儿。她戴着俄罗斯头饰,一顶镶有珍珠圈的低王冠。她的脖子上挂着一条珍珠绳。她的白色网状长袍上饰有貂皮镶边。当她第一次出现在包厢前面时,她几乎在那些能看到她的人中引起了轰动。在这些更暗的阴影中,自从他进来以来他一直意识到的感官干扰再次以压倒性的力量席卷了他。

“你很漂亮,”他有点突然地说。

“我很高兴你这么想,”她低声说道,眼睛里闪烁着甜蜜的光芒,“但我希望你还有其他事情要告诉我。”

“你是伊梅兰的朋友,”他提醒她。

“在某种程度上,是的,”她表示同意,“但我不承认有偏见。我在世界上最好的朋友是保罗·马丁斯基,我来到这里正是他的愿望。他最担心的是不要犯错误。”

“你们的国家很大程度上处于德国的统治之下,”他大胆地说。

“我承认,非常喜欢,但也不完全如此。你们必须记住,经历了1917年的灾难之后,俄罗斯是在阵痛和痛苦中重生的。没有人伸出援助之手,除了德国,也许最终是为了她自己,但无论如何,这对俄罗斯来说都是无价的。我们拥有德国开发的丰富资源,德国教育和训练的优秀人力资源。两国为了共同利益而共同成长。与此同时,保罗·马丁斯基和许多其他人一直认为,德国有一个伟大的野心,俄罗斯不一定要参与其中。我想——我希望你能理解我。”

“简单来说,”奈杰尔说,“你指的是孤立英格兰的计划。”

“简单来说,我愿意,”她承认。 “俄罗斯对此的意图正在摇摆不定。德国正在向她施压。在我返回彼得格勒之前,什么都不会最终决定。你看,我相当公开地对你说话,因为我本人对你们现在的政治家有一些经验。我相信,如果你向他们中的任何一个人重复这段对话,即使你能让他们睁开眼睛看看正在发生的事情,他们也只会耸耸肩,说他们依靠国际联盟的保护。”

“不幸的是,你是对的,”奈杰尔抱怨道,“但人们还是坚持了下来,毕竟整个事件有一种神秘的成分。如你所知,法国人并没有效仿我们的盲目轻信。他们的边境似乎坚不可摧,入侵英格兰的困难,即使是从空中,也与上次战争期间一样。正是这些考虑使我叔叔坚持在欧洲大陆从事特工工作。一切都取决于我们对即将发生的事情的准确了解。”

“你发现了吗?”她问道。

他摇了摇头。

“到目前为止我们所学到的一切都具有负面价值,”他回答道。 “德国公民军队规模庞大,但并不具有威胁性。据我们所知,他们似乎没有秘密储存枪支或弹药。他们的码头没有秘密。但我们知道有些事情正在酝酿之中。我叔叔所依赖的两个人都被谋杀了。”

“但是其中一个人成功地送通了一份急件,不是吗?”她轻声问道。

“是的,他成功了,”奈杰尔承认。 “然而,我的叔叔在破译信件的过程中被谋杀了,而信件本身也被偷了。”

“你很坦率,”她说。 “我想我应该感到受宠若惊,因为你对我如此毫无保留。”

“如果你是德国的朋友,”他回答道,“你可能知道我能告诉你的一切。如果你愿意与我们建立友谊,那么你最好什么都知道。”

“这是合理的,”她承认。 “现在听着。这场谈话只能持续几分钟。奥斯卡·伊梅兰确实是我父亲的老朋友,也是我的老朋友,但我对所有涉及我国福祉的事务的判断并不受这一事实的影响。”

“曾经有报道说,”奈杰尔鼓起勇气说道,“你已经和他订婚了。”

她看着他的眼睛。在他白皙的皮肤映衬下,她自己的肤色显得比以往更加美妙。

“这不是真的,”她回答道。 “这永远不会是真的。”

“我很高兴,”他热切地宣称。

短暂的停顿。两人似乎都意识到,在他们独处的最初几分钟里,他们之间弥漫着的那种不安的气氛又重新出现了。奈达努力将他们的谈话恢复到以前的语气。

“如果德国对这个国家有任何计划,”她说,“相信我,它不会像你想象的那么明显。这将是一项只有在其他国家的援助下才能实施的计划,而这种援助尚未得到完全承诺。我不能向你透露我对某些事情的了解,”她犹豫片刻后继续说道,“但我至少可以给你这个警告。单亲王从中国飞往巴黎不仅仅是为了他的健康。如果贵国政府中有一位成员对世界政治最不了解,那么现在就是采取行动的时候了。”

“没有人。”奈杰尔阴郁地回答。

包厢突然被入侵。卡雷茨基和其他几名男子再次出现。伊梅兰走在这支小队伍的最后面。当他认出奈杰尔时,他的脸色阴沉下来。奈达看着他,额头微微皱起。

“你改变主意了?”她说。 “我以为你今晚要去巴黎?”

“一个幸运的机会出现了,”伊梅兰回答道。

“幸运?”

伊梅兰看着奈杰尔远去的身影,眉头险恶。

“我觉得是这样,”他回答道。 “今晚我们出色的首席女歌手的声音非常好——我喜欢为所有可能的组合做好准备。”

第十一章 •1,900字

玛吉突然走进贝尔格雷夫广场的图书馆,杰森、查默斯和奈杰尔正在那里谈话。她手里拿着一张纸条,递给了后者。

“奈达毕竟是亲爱的,”她宣称。 “至少有人不希望我在德国疗养院去世,或者成为埃森多夫夫人烹饪的受害者。”

奈杰尔大声朗读了这张纸条。它只包含一两句话,日期是当天早上米兰法院发出的:

亲爱的玛吉,这只是你朋友的一条建议。你一定不能回德国。

奈达。

“我担心,”玛吉叹了口气,“即使我能够说服你们其他人放我走,我的小探险也会失败。每个人似乎都下定决心我不去德国了。格特鲁德和伯莎,那些亚麻色头发的暴行将是多么令人失望。他们深爱的布朗小姐再也不能回到他们身边了。”

“无论如何,这场比赛几乎得不偿失,”奈杰尔评论道。 “我们已经掌握了所需的所有证据,表明伊梅兰正在提出和推动一些对这个国家不利的计划。我们的下一步行动必须是找出这个计划的性质——无论是海军、军事还是政治。我认为埃森多夫根本不可能在国内圈子里泄露任何更有趣的信息。”

“那我们大家要做什么呢?”玛吉问道。

“我们在这里开会讨论这个问题,”奈杰尔回答道。 “杰森今天下午要去俄罗斯。我请他过来和我们说最后几句话,以防有什么建议让我们留在家里。”

“我们将不得不在很大程度上依靠运气,”杰森宣称。 “有三个地方,在任何一个地方我们都可能发现我们想知道的东西。一个是克罗滕,另一个是巴黎,只要单亲王真的去那里,第三个是伦敦。”

“伦敦?”玛吉重复道。

“伦敦有两个人,”杰森宣称,“他们知道我们想要发现的一切。一个是伊梅兰,另一个是奈达·卡列茨基。”

“在我看来,”玛吉说,“如果是这样的话,我们的位置就是那两个人所在的地方。克罗滕的重要性是什么,杰森先生?”

“克罗滕,”杰森回答说,“这是我在敌国写的私人外交报告中看到的第二个被称为世界三座神秘城市的城市。第一个是在德国,我已经探索过了。我有信息,但没有后续信息的信息毫无价值。克罗滕是第二个。十年前,它还是一个拥有一万八千居民的小镇。如今那里至少有二十万人,而且还在不断增长。”

“请问,这么大的一个城镇,”查尔默斯问道,“从任何意义上来说,怎么能被称为神秘城市呢?在俄罗斯旅行是免费的。我想任何想要的人都可以买一张去克罗滕的票。”

“很多人都这么做了,”杰森平静地表示同意,“有些人再也没有回来。美国和俄罗斯关系友好,但我的部队中有两个人——他们也是好伙伴——六个月前从华盛顿出发前往克罗滕。从那以后,他们就再也没有人听说过。永远都不会。”

“怎么样了?”查默斯好奇地问道。

“首先,”杰森解释说,“这座城市本身就坐落在河湾,在某种死胡同里,三边都是绝对无法穿越的山脉。所有的道路都必须绕过平原,从东边进入。只有一条铁路,进城的各个入口都很容易把守。”

“当然,从地理上来说,这没有问题,”奈杰尔承认,“但是,如果游客或旅客想去那里,谁能找到什么世俗借口来阻止他们呢?”

“这也许是最巧妙的事情,”杰森回答道。 “你们知道,现在的俄罗斯实际上是一个安宁的国家,但布尔什维克派中的某些极端分子从不向权威屈服,他们实际上通过掠夺的方式存在于鲜为人知的地方。克罗滕周围的山脉据说是这些游牧公司出没的地方。无论对他们的暴行是否真的犯下,我想没有人知道,但我的观点是,这些人的存在绝对是受到政府鼓励的,为他们提供了最不寻常的借口签发护照或允许任何外界人士进入该城市的预防措施。如果你进去了,我知道你会在半小时内被警察等候,并且必须告诉他们你过去的生活和你未来的意图。之后您就可以假释了。如果你好奇心太重,就会被发现与强盗团伙有联系,然后——好吧——那就完蛋了。”

“一个美好、有益健康的地方,”奈杰尔低声说道。

“这听起来很有趣,”玛吉宣称。 “我认为女性不太可能引起怀疑,”她满怀希望地补充道。

“完全不可能,”杰森断言。 “克罗滕是唯一一个必须留在我手中的地方。我比你们更了解如何到达那里,而且我知道改变身份的技巧。”

“我宁愿和你一起去,”奈杰尔承认道。

“不可能的!”这是简短的答复。

“为什么?”

杰森笑了。

“坦率地说,”他说,“因为你正在对世界上一个可能将成功交到我们手中的人产生兴趣。你有必要留在能够激发这种兴趣的地方。”

奈杰尔有点愣住了。

“我和卡列茨基小姐的友谊,”他抗议道,“不太可能影响她的政治观点。”

“我是一个比较密切的观察者,”杰森继续说道。 “你不会要求我相信你昨晚在歌剧院的包厢里与小姐的谈话一直与——好吧,我们可以说音乐吗?”

“奈杰尔,你从来没有告诉我你在歌剧院,”玛吉插嘴道。 “是什么让你走的?”

“我认为这是卡雷茨基小姐发来的信息。”杰森轻声建议道。

奈杰尔笑了。

“据我所知,我认为你会成功的,杰森,”他宣称。 “也许你能告诉我我们到底聊了什么?”

“我相信我几乎可以,”平静的回答。 “无论如何,我认为我看到了目前的情况。卡雷茨基小姐是一位出色的女性。她有一个伟大、开放的心态。当然,在某种程度上,她是从保罗·马丁斯基、伊美兰以及一小群俄德人的角度来看问题的,他们认为两国的未来只有在老式秩序的联盟中才能实现。然而,马丁斯基始终心存疑虑。所以他才派了一个他信任的人过来。现在她将做出报告,整个问题将由她决定。伊梅兰知道这一点,并不断地向她求情。然而,我的印象是他的影响力正在减弱。我相信,今天他对奈达·卡雷茨基所知道的事情的简单反映感到恐惧。”

“你相信她确实知道她的意图吗?”奈杰尔问道。

“我对此非常确定,”杰森回答道。 “如果她能被引诱告诉我们一切,我去克罗滕的旅程也许就被放弃了。但不知何故,我认为她不会走得那么远。我们最希望的是她会建议马丁斯基拒绝伊梅兰的提议,并且她也许会给单亲王带来一些朝同样方向的影响。”

“我倾向于同意杰森的观点,”奈杰尔宣称,“因为我相信卡雷茨基小姐愿意改变或修改她对我们的看法。你看,毕竟,这次对英格兰的威胁打击纯粹是德国的私人事务。确实没有理由将俄罗斯或任何其他国家拖入其中。她是一只为她最危险的对手火中取栗的猴子。”

“马丁斯基可能会这么想,”查尔默斯评论道,“但他们说他的内阁中有一半成员受到德国的影响。”

“如果马丁斯基相信这一点,”奈杰尔宣称,“他就足够强大,可以将他们全部清除并重新开始。”

“与此同时,”玛吉插话道,“我想知道你打算用什么方式利用可怜的小我?我不会去德国,我曾经认真考虑结婚的那个男人被告知要吸引另一个女人的注意力,杰森先生在这里要去克罗滕,他没有表现出丝毫愿意接受我和他。难道我就坐在这里什么也不做吗?”

“你还有第三项事业,”杰森回答道,“据我所知,”他微笑着继续说道,“你没有任何成功的机会。”

“至少告诉我那是什么?”她恳求道。

“单亲王的皈依。”

玛姬做了个鬼脸。

“你是不是把我逼得太高了?”她低声说道。

“确实非常高,”杰森承认。 “单亲王虽然有着出色的政治才能和对世界事务的掌控,但他在日常生活中几乎被认为是一位隐士。迄今为止,还没有哪个女人能够夸耀自己对他有过丝毫的影响。同时,他也是一个非凡的人,和他一起成功就意味着你的敌人的终结。”

“这听起来有点希望渺茫,”玛吉高兴地说,“但我会尽力而为。”

“单亲王已经放弃了登陆巴黎的想法,”杰森继续说道。 “他将直接前往伦敦。我必须感谢查默斯提供的信息。伊梅兰将在他抵达后立即与他会面,他们的第一次对话将创造历史。之后,如果一切顺利的话,卡雷茨基小姐将会参加会议。”

“我担心,”玛姬叹了口气,“我和山王建立起保密关系会遇到困难。”

“会有困难,”杰森同意,“但这并不像在巴黎那么不可能。单亲王在寇松街有一座非常漂亮的房子,一直为他准备着。他可能会在某种程度上娱乐。毫无疑问,你将有机会在社交场合见到他。”

玛吉看了一眼镜子里的自己。

“一个中国人!”她低声说道。

“我想这并不意味着它做了什么,”查默斯指出。 “单亲王是贵族,是天生的统治者。他拥有我们所了解的所有文化碎片,以及来自他千年家族的一些我们无法用语言表达的东西。不用担心山王子,玛姬女士。在这里问问多明斯特,牛津大学的人怎么称呼他。”

“亚洲第一绅士,”奈杰尔回答道。 “我认为他配得上这个称号。”

第十二章 •2,200字

在贝尔格雷夫广场举行秘密会议后的第二天早上,默文·布朗阁下在唐宁街接待了两位极其尊贵的访客。首相是否完全处于最佳状态令人怀疑。在他惯常的和蔼可亲的外表下,有一定程度的烦躁。然而,他示意来电者就座,并仔细聆听他的秘书认为必要的几句介绍。

“先生,这是法国参谋部的杜梅尼将军和法国内阁的普伊先生。他们按照预约来访,处理政府事务。”

“很高兴见到你们,先生们,”总理热情地表示欢迎。 “抱歉我不能和你说法语。过去十年来,政治并没有给我们留下太多的时间去享受外界的恩惠。”

普伊先生立即发言。他身材瘦削,皮肤黝黑,留着修剪得很漂亮的黑胡子,黑眼睛闪闪发亮,五官深思熟虑、精致。他穿着外交礼服和深色长裤,他似乎对接待他的人的棕色粗花呢西装和软领子有些不满。

“先生。默文·布朗,”他开始说道,“请您将我们的访问视为正式访问。我们是总统先生和法国政府的特使。杜梅尼将军陪着我,以防我们的谈话转向这里或陆军部的军事问题。”

将军行礼。首相有些尴尬地鞠了一躬。

“就我而言,”后者宣称,“我从一开始就对你非常坦诚。我对军事一无所知。我的工作是治理这个国家,充分利用其资源,并为从英吉利海峡到北海的公民带来繁荣。我认为我们不需要而且永远也不需要士兵。我坚信战争的日子已经结束。世界上每个国家的政府都在落入民主国家的手中,而民主国家不希望战争,也从来没有这样做过。如果这片大陆上任何一个比较好争吵的人开始争吵,那么,我的职责就是避免卷入其中。”

普伊先生克制住了自己。不过从他的外表来看,这并不是一件容易的事。

“先生,”他说,“你属于这样一种政治家,我们中的一些人怀着一定的担忧注视着他在这个国家的崛起,因为尽管我今天来这里的任务不是谈论政治,我还必须提醒你,你并不孤单。你们所依赖的国际联盟对你们施加了某些义务,有些是实际的,有些是理解的。我今天来这里是为了讨论由于你们忽视制定该协议中所要求的条款而产生的情况。”

默文·布朗先生看了一眼秘书摆在他面前的一些数字。

“我想,你是在抱怨我们常备军的削减吧?”他观察到。

“我们抱怨这一点,”普伊先生回答道,“我们还抱怨贵国政府对航空、火炮和海军建设问题的兴趣逐渐减弱。 1914年我们吸取了教训,如果再有麻烦,我们的国家将再次受苦。毫无疑问,你会及时完成所期望的一切。然而,在你准备好之前,法国就会被毁掉。您承担了国际联盟规定的某些义务。我国政府恳请你们注意你们没有履行这些目标的事实。”

默文·布朗宣称:“我打算在接下来的几个月内向国际联盟提出一项全面裁军计划。”

普伊先生惊呆了。将军发出一声轻微的惊叹。

“那些被排除在联盟之外的国家呢?”后者问道。例如俄罗斯呢?”

“俄罗斯是一个伟大而和平的共和国,”默文·布朗回答道。 “她所有的努力都致力于产业发展。任何国家都不会因重返军国主义而减少获益。”

“对不起,先生,您怎么知道俄罗斯呢?”普伊先生问道。 “你们那里没有一个特勤人员,你们的大使都是商业大使。”

“我知道其他人都知道的事情,”默文·布朗宣称。 “我们的商务旅客是我们的特勤人员。他们在俄罗斯想去哪儿就去哪儿。”

“那德国呢?”将军问道。

“我不相信你会说德国有丝毫军国主义的迹象,”总理坚称。 “几个月前我本人也去过那里。这个国家现在很平静,正在走向新的繁荣。我绝对完全相信,世界无需担心俄罗斯或德国。”

“先生,您对俄罗斯为何拒绝加入国际联盟有什么看法吗?”杜梅尼尔将军问道。

“没什么,”这是亲切的承认。 “俄罗斯一开始由于嫉妒的政治才能而被排除在外,后来她更愿意独立。我非常同情她的态度。”

“还有一个问题,”士兵恳求道。 “先生,您是否知道,自从日本以孤立为由退出国际联盟以来,她一直在根据中国的新理论建造飞机和战舰,如果您愿意的话,这是由中国煽动的?”

“看看她最后的资产负债表,”这是立即反驳。 “如果一个国家选择通过制造战争玩具让自己破产,那么世界上没有人可以帮助她。此类立法是愚蠢的,纯粹是煽动革命。看看我们国家的差异。我们的所得税实际上已经取消,我们的工业困境已经结束。我们的信用从未如此高,国家的财富从未如此丰富。我们很满意。和平的国家才有和平。刀声叮当作响,引起军事骚乱。先生们,不要要求我们训练军队或建造船只。”

“我们只要求您遵守盟约,”普伊先生生硬地说。

“谁保管它?”首相问道。 “世界现在由常识和人性统治。我认为任何国家发动侵略战争都是完全不可能的。”

“那复仇之战呢?”将军轻声问道。

默文·布朗宣称:“你可以从头到尾搜索德国,也找不到任何此类精神的踪迹。先生们,如果我让你们失望了,我很抱歉,但现任政府对你们的态度并不表示同情。理查森将军今天早上在陆军部期待您的来访,他将为您提供您想要的任何信息。我们还为您预约了今天下午在金钟的时间。我很荣幸明天晚上能与我共进晚餐,会见我的内阁某些成员,如果您愿意,我们届时将进一步讨论此事。不过,我认为最好在您访问这里之前就清楚地向您表达我的观点。”

几分钟后,法国人起身告辞,仪式十分隆重,但明显带着不满。首相靠在椅子上,带着满意的微笑等待着秘书的归来。几分钟后,后者出现了。

“好吧,富兰克林,”伟人说道,“我已经让他们听过一次真相了。说白了,嗯?”

年轻人鞠了一躬。

“他们当然知道你的观点,先生。”

部长目光锐利地看了他的下属一眼。

“富兰克林,你今天早上怎么了?”他问道。

“我没有什么问题,谢谢您,先生。”他平静地回答。

“你不会告诉我你不同意我的态度吧?”

“绝不是这样,先生,”年轻人急忙向他的酋长保证,“也就是说,不完全是这样。”与此同时,人们想知道这两个人在多大程度上代表了法国的感情。”

他的酋长耸了耸肩。

“军事精神很难消灭,”他说。 “这是大多数法国人的血液中。他们还不够大,无法理解世界正在走向更伟大的目标。他们走之前对你说了什么?”

“没什么,先生。将军只是问我是否认为你很快就会满足于在没有警察的情况下离开伦敦。”

“什么垃圾!今天早上还有其他人要见吗?”

“你答应过多明斯特勋爵十分钟的时间。”年轻人提醒道。 “他现在在接待室。”

首相皱起了眉头。

“多明斯特,”他重复道。 “他是那个一直担心政府重建特勤局的人的侄子。我记得有一天他来找我,宣称他的叔叔被谋杀了,一封来自德国的秘密信件被盗。我想知道他最终没有得到一份中国人正在占领爱尔兰的报告!”

“这是同一个人,先生。”

“好吧,我想我最好去见见他,把这件事解决掉,”他的酋长恼怒地宣称。 “如果能让这些人意识到他们已经远远落后于时代就好了!”

几分钟后,奈杰尔被带进来了。默文·布朗先生亲切而简洁。

“多明斯特勋爵,自从您在上议院就任以来,我还没有机会祝贺您成为我们的世袭立法者之一,”他说。 “请让我现在就这样做。我希望我们能得到您的支持。”

奈杰尔回答说:“先生,我将支持任何采取紧急必要措施保护这个国家免受巨大危险的政党。”

“愿上帝保佑我的灵魂!”首相惊呼道。 “又一个你们!”

“我只能猜测我的前任是谁,”奈杰尔微笑着继续说道,“但我坦白承认,我此行的目的是请求你们重建我们在德国、俄罗斯和中国的特工部门。”

“没有任何事情,”另一个人宣称,“不会促使我做任何类似的事情。”

“你是否知道,”奈杰尔问道,“目前有相当多的外国特工在这个国家活动?”

“我不知道,我也不相信,”他直言不讳地反驳道。

“我有绝对的证据,”奈杰尔坚持道。 “不仅如此,我叔叔以自己的名义派往德国和俄罗斯的两名前特勤人员,在他们开始追踪某些保密的事情后,就在那里被谋杀了。其中一名男子的一份报告在我叔叔被谋杀的那天从位于贝尔格雷夫广场的图书馆被偷了。你会记得我在上次访问时向你展示了所有这些事实。”

默文·布朗点点头。

“还要别的吗?”他耐心地问道。

“你知道中国的特使正在赶来会见伊梅兰吗?”

“奥斯卡·伊梅兰,德国专员?”

“一样。”奈杰尔同意道。

“他是一位非常令人愉快的人,”总理热情地宣称,“也是这个国家的好朋友。”

“我必须冒昧地不同意你的观点,”奈杰尔回答道,“因为我很清楚他是我们的死敌。正在从中国接见他的单亲王是我们可能害怕的欧洲以外国家的特使。我们静静地坐着,什么都不做。我们无法知道伦敦这里可能会发生什么针对我们的阴谋。至少可以向山亲王发出一个礼貌的请求,请他拜访你并透露他与伊美兰会议的性质。”

“如果他愿意来,我们会很高兴见到他,”默文·布朗回答道,“但我不会特意谈论政治。”

“先生,你知道什么是政治吗?”奈杰尔突然愤怒地问道。

首相目光一闪。但他还是控制住了自己,按响了门铃。

“我有一个想法,我愿意,”他回答道。 “我的几百万同胞都相信同样的事情,否则我就不应该在这里。我想你知道我的原则是什么,多明斯特勋爵。我来这里是为了治理这个国家,为人民造福。我们不想统治任何人的国家,我们不想干涉任何人的事务。我们最不想回到你叔叔年轻时的时代,欧洲每个国家都剑拔弩张,不相信任何人,害怕每个人,生活在紧张的状态中,鼓声总是响起在他们的耳中。在我看来,最好的预防战争的方法就是不相信它。早上好,多明斯特勋爵。”

这是一项解雇,没有人对此提出上诉。奈杰尔跟着秘书出了房间。

“我想,今天早上你发现酋长有点烦躁,多明斯特勋爵,”后者说道。 “我们这里有法国代表团。”

“先生。默文·布朗至少有了解自己想法的美德。”奈杰尔干巴巴地回答道。

第十三章 •1,500字

汽车驶入南伦敦航空总站的大门,沿着宽阔的柏油路缓慢上升,到达几年前被视为世界新奇迹的地方。玛姬站了起来,发出一声惊叹。

“你知道我以前晚上从来没有来过这里吗?”她惊呼道。 “这不是很棒吗!”

“奇妙!”奈杰尔回答道。 “这是世界上最大的航空站——他们说,比我们所有铁路终点站的总和还要大。看看耀斑,玛吉!难怪贝尔格雷夫广场的屋顶上的天空在晚上似乎总是着火!”

他们现在正在接近第一个巨大的棚屋,这些棚屋围绕着一大片完全平坦的沥青地面呈圆形排列。每个棚屋都和普通火车站一样大,拱形开口处装有电灯。里面可以看到站台上等待的人群。在许多地方,一艘巨大飞艇的引擎已经在颤动,等待着启动。背景是一个巨大的无线装置,周围有规则间隔的巨大柱子,柱子顶部燃烧着不同颜色的火焰。汽车在一张巨大的电子照明时间表前停了下来。奈杰尔下了车一会儿,与一名检查员交谈。

“哪个站 黑龙,来自中国的私人船?”他问道。

男人看了一眼图表。

“七号,在另一边,”他回答道。 “你可以开车到处走走。”

“她现在怎么样?”

“她准时横渡了北海,”他回答道。 “十分钟后我们应该会看到她的紫光。经过三号线时请注意交通。来自挪威的北方船刚刚抵达。”

奈杰尔对司机说了几句警告,然后他们继续前行。他们经过第一个棚屋时,一队车辆正涌出,搬运工带着行李,推挤着一群群新到达的乘客,他们正在前往地铁站的路上。他们把车开进七号棚,下了车,走到了长长的月台尽头。他们头顶上巨大的弧形玻璃屋顶被明亮地照亮,向一排排等待的搬运工、茶点室、售货亭和报摊投下奇怪的向下的光线。远处,一艘驶向东方的巨大飞艇,已经装满了东西。玛吉和她的同伴站了几分钟,凝视着巨大的太空。

“告诉我关于奈达的事,”前者有点唐突地恳求道。

“奈达是一位出色的女性,”奈杰尔热情地宣称。 “我们在西罗餐厅吃午餐。她穿着一件黑白相间的平纹细布礼服,是今天早上从巴黎运来的。之后我们去了Ranelagh,坐在树下。”

“全身心地投入到你的小工作中,不是吗!”玛吉吸了吸鼻子。

“很快你就有机会追上我了,”他回答道。 “奈达已经答应她会安排与王子的会面。”

“我想知道奥斯卡·伊梅兰对此会怎么说,”玛吉反思道。

“说实话,”奈杰尔满怀希望地说,“我相信伊美兰正在节节败退。他的整个计划太自私了。当然,奈达不会用简单的语言和我讨论这些事情,但她时不时会给我一些提示。在她的天赋中,她具有非凡的正义感和对任何形式的贿赂的憎恨。这就是我确信她和伊梅兰永远不会走到一起的地方。伊梅兰永远只看到自私的一面,即使是世界剧变。奈达到处寻找动机。她有无私的本能。我不再对马丁斯基感到好奇。她本身就是一位天生的统治者。”

“我很高兴你和她相处得很好,”玛吉说。 “看!”她停下来,抓住他的手臂。 “紫光!”

外面高空,两道紫色光点突然如气球般升起又落下。一群机械师从地下门中出现,站在广阔的竞技场上。很快,飞艇就进入了视野,她的汽车灯火辉煌。她慢慢地绕了一圈,无声无息地降落在地面上,机械师在她身边运转,她的引擎现在几乎听不到声音,慢慢地进入棚屋,停在平台​​旁边。玛吉和她的同伴站在后面。

“他在那儿。”后者低声说道。

仿佛从地底深处突然出现的伊美兰,正与第一个从飞艇上下来的高大修长男子热情地握手。他们一起快速地交谈了几分钟。然后他们就消失了,朝行李清理站走去。玛姬认真地注视着远去的身影。

“他看起来一点也不像中国人,”她宣称。

“我告诉过你他没有,”奈杰尔回答道。 “他被认为是牛津大学同年级中最帅的男生。”

回来的路上,玛吉异常沉默。

“我们这次小小的探险也许根本不值得我们花时间,”玛吉若有所思地说。

“你不后悔我们的到来吗?”他问。

她摇摇头。 “我想不会,”她回答道。

“为什么只是‘想’?”

她努力让自己清醒过来。

“我不知道,奈杰尔,”她承认道。 “我无法想象我出了什么问题。我感到浑身发抖——紧张——好像有什么事情要发生一样。”

他好奇地看着她。这是他几乎认不出的玛吉。

“陈述?”他问。

“荒谬,不是吗!”她带着虚弱的微笑回答道。 “我会直接克服它。我想我不会喜欢单亲王,奈杰尔。”

“嗯,你下定决心的时间不长,”他评论道。 “我没想到你竟然能看到他的脸。”

“我有一种奇怪的、闪电般的感觉,”她回忆道。 “对我来说,它就像是用花岗岩雕刻而成的,而他身上唯一的人类特征就是嘴巴和眼睛。我希望他没有在寻找。”

“你是在自以为他会认出你吗?”奈杰尔问道。

“我知道他会的,”她简单地回答。

•••

第二天晚上,在丽兹酒店白金色餐厅的一角,单亲王和伊美兰单独进餐,伊美兰兴高采烈,一边喝着香槟,一边指指点点,谈论着人间的趣事。出名人士;山太子,五官表情没有任何变化,脸色白得和他身上穿着的衬衫一样白。他的衣着时尚而独特,他的黑珍珠不引人注目,但却很精彩,他光滑的黑发,他完美无瑕的指甲,他熟练地系着的领带,都表明他与西方文明的密切接触。事实上,除了他狮身人面像般的表情、那双明亮眼睛的形状稍显不寻常,以及他个人超然的古怪神态之外,没有什么可以代表东方人。他喝水,吃得很少,几乎保持着不间断的沉默,但他的神态却像是对同伴所说的一切都彬彬有礼,并对此感兴趣。他只问过一次问题。

“主人,你对这里很熟悉,”他说。 “你认识入口后面那张桌子上的三人组——一位迷人的年轻女士和她的监护人,还有一位绅士,我相当喜欢他一定是一位大学老熟人,但我忘记了名字。请以他们的私人身份告诉我更多关于他们的信息,而不是作为他们国家的救世主。”

伊梅兰微微皱起眉头,扫视房间的另一头。

“没什么可说的,”他毫无热情地回答。 “如你所知,那位年轻女士是玛吉·特伦特女士。我相信那位白发老太太是她的姨妈。他们的护送者名叫多明斯特勋爵。你可能会知道他的名字是金利——他刚刚继承了这个头衔。”

单亲王的目光直视着整个房间,他的目光扫过那群才华横溢的小群食客的头顶,显然是停在了白金色墙壁上的一块空地上。他是一位伟大的旅行者,但总是在他的第一个晚上,当他再次接触到一个比他自己的文明更浮夸但更令人心酸的文明时,总会产生这种令人不安的感觉。同伴的声音空洞地在耳边响起。

“他们说这位年轻女士已经与多明斯特勋爵订婚了。不过,这只是八卦而已。”

单亲王第二次直视这一小群人。他的目光停留在玛吉身上,她衣着简单,但气质非凡。 晚会,非常诱人,对着她的护送者大笑。他们的目光并没有真正相遇,但每个人都意识到对方的目光。他再一次感受到了西方的干扰。

“如果我们有机会自然地走到一起,”他说,“我会很高兴认识玛吉·特伦特女士。”

第十四章 •2,400字

单亲王要求的介绍,自然而然地发生了。那天晚上,酒店的休息室比平时更加​​拥挤,桌子上有一个细心的人 旅馆 伊梅兰指挥,他的同伴就在奈杰尔预留的旁边。椅子的移动开启了谈话。伊梅兰一如既往地温和而坦率,介绍了每一个人,显然很高兴能举办一个共同的聚会。介绍完毕后,山王子留在了玛吉身边。伊梅兰打算在其他地方给他提供一把椅子,但他平静地拒绝了。

“这是我在伦敦的第一个晚上,玛吉女士,”他说。 “我很幸运。”

“为什么?” 她问。

他若有所思地看着她。然后他接受了她无声的邀请,在休息室里坐在她身边。

“我们来自世界上自给自足的国家,”他解释道,“中国就是其中之一,总是带着对新体验、新感觉的渴望和渴望。我自己对这些的胃口是无法满足的。”

“我是一个新的感觉吗?”玛姬问道,抬头无辜地看了他一眼,眼里却闪着一丝嘲讽的光芒。

“你是,”他平静地回答。 “你揭示了——或者更确切地说,你暗示了——在我国我们一无所知的事情。”

“但我认为你们那里都非常文明,”玛吉评论道。 “请立即告诉我,我拥有什么,而你们的女性却没有。”

“如果我回答了你的问题所暗示的一切,”他说,“我应该使用过于直接的言语,不适合你所生活的世界的惯例。我只想提醒你们,虽然我认为,我们中国男性可能声称已经达到了与欧洲人相同的文化和文明标准,但我们在这方面却远远落后于我们的女性。中国女人,即使是贵妇,也不关心正事。人们称呼他为山神,让她成为一朵可供采摘的花朵,成为她所选择的伴侣的美丽玩物。她仍然保持原始状态。这就是为什么男人最终会厌倦她,为什么有想象力的人有时会向西看,在完全不同类型的女性气质中找到新的快乐和奇怪的新迷恋。”

“但是现在有很多欧洲女性生活在中国,”玛吉提醒他,“美国女性也是如此,她们在任何地方都受到钦佩。”

单亲王回答说:“中国人,尤其是我们贵族,生来就有种族偏见。个人可以原谅侮辱,但国家却永远不会。用武力报复的日子也许确实已经过去了,但即使在当今时代,中国的绅士也不太可能把美国女人放在心上。”

“天哪,”玛吉低声说道,“继续这些古老的争斗不是已经过时了吗?”

“所有的感觉都已经过时了,”他耐心地承认,“但有些东西却经久不衰。我应该为你的友谊感到荣幸,玛吉女士。”

她笑道:“这太突然了。” “我很受宠若惊——但这是什么意思呢?”

“允许拜访你——还有你的姨妈,”他补充道,扫视了一下那个小圆圈。

“我们会很高兴,”玛吉回答道,“但你不会喜欢我阿姨的。她有点聋,也没有幽默感。她来和我们住在一起是因为多明斯特勋爵和我并没有真正的血缘关系,尽管我们称自己为表兄弟,而且我不想离开贝尔格雷夫广场。如果你愿意的话,明天下午你可以带我出去喝茶。”

一瞬间,他的眼中燃烧着熊熊的火焰。

“这会让我非常高兴,”他说。 “我四点钟去接你。”

从那时起,谈话就变得普遍了。山亲王一脸功成名就的神情,离开了玛姬身边的位置,郑重地和姨妈说话。不久,这一小群人散了,似乎要去同一个剧院。奈杰尔变得有些严肃了。

“嗯,你已经有了一个好的开始,玛吉,”他在豪华轿车中的位置上倾身说道。

“我有没有?”玛吉若有所思地回答。 “我想知道!”

“我希望我们能以不同的方式对付他,”她的同伴不安地说道。

“亲爱的朋友,我对这些企业已经很冷漠了,”玛吉向他保证。 “有一次,我什至让德意志共和国总统趁他妻子不注意的时候握着我的手。结果什么也没发生。”她轻轻叹了口气,补充道。 “这些德国人在不付出任何代价的情况下非常多愁善感。他们不知道公平交换。”

“你所说的‘公平交换’是指,”她姨妈有点挑剔地建议道,“你指望他用他国家的秘密来换取你手指的触动?”

“也许是我的嘴唇,”玛吉做了个鬼脸,补充道。 “请不要显得那么严肃,阿姨。我并不是真的爱单亲王,你知道,今晚我宁愿嫁给奈杰尔,如果我能让他再次回来的话。我喜欢他背心的纽扣,还有他系领带的方式。”

“太晚了,亲爱的,”奈杰尔警告她。 “我给你正式通知。我已经转移了我的感情。”

“这决定了我,”玛吉坚定地宣称。 “我会再接你回来的。我讨厌失去一个崇拜者。”

“你们年轻人胡说八道!”当他们到达剧院时,博林顿史密斯夫人观察道。

他们到达包厢后不久,查默斯就加入了他们。他坐到玛吉身边奈杰尔刚刚腾出的空位上,偷偷地向前倾身。

“所以你已经开始了竞选活动,”他低声说道。

“你怎么知道?”她问道。

“今晚我在丽兹酒店,”他告诉她,“和我的酋长以及另外两个人一起在房间的尽头。后来我们在休息室就在你身后。”

“我太全神贯注了,”玛吉低声说道。

查默斯停下来观看表演。当他再次开口的时候,他的语气,对于他来说,异常的严肃。

“年轻的女士,”他说,“我们第一次见面时我就告诉过你我的外交理念。真相!没有拐弯抹角——只是简单、不加掩饰的事实!我对你产生了好感。”

“天哪!”玛吉轻声叫道。 “你要求婚吗?”

“没有什么比我的想法更遥远的了,”他向她保证。为了避免被误解,让我用“情感兴趣”一词​​来代替“情感”。自从今晚在酒楼对面看到单亲王看着你之后,我就一直心里不安。”

“他真的在看我吗?”玛姬得意地问道。

“他不仅看着你,”查尔默斯向她保证,“他还想着你——除此之外几乎没有别的想法。”

“那么恭喜我,”她回答道。 “我正在走向成功。”

查默斯皱起了眉头。

“我不太确定,”他说。 “你会认为我是个不合逻辑的人,但我改变了对你在这件小事中扮演的角色的看法。”

“为什么?”

“因为我害怕单王。”他故意回答道。

她从扇子后面看着他。她的眼睛里闪烁着兴趣。如果说还有什么别的感觉的话,她也没有表现出来。

“你用的这个词真奇怪!”

他点了点头。

“我知道这。我会支持你,玛吉女士,对抗任何呼吸的雄性生物,你自己的秩序和你自己的种族,但山王子玩游戏的方式不同。他拥有男人和女人都钦佩的一切天赋,但他没有我们的标准。生命对于他来说就意味着力量。对他来说,一个愿望就意味着它的实现。”

“你害怕,”玛姬问道,眼里仍然带着笑意,“他会玩弄我的感情?”

“类似的事情,”他直言不讳地承认。 “单亲王将在这里待一个星期——也许两周。当他走的时候,他会走很远的距离。”

“我可能会决定嫁给他,”玛吉说。 “人们对这里常规的圣乔治教堂、汉诺威广场、商业以及随后发生的一切感到相当厌倦。”

“亲爱的玛吉女士,”查尔默斯回答道,“这就是问题所在。单亲王是不会娶你的。”

“为什么不?”她简单地问道。

“首先,”查尔默斯犹豫片刻后继续说道,“因为单亲王虽然在世界上所有重大问题上看起来和现在都心胸宽广,但仍然保留着一些我们应该称之为“迷信”的东西。他的国家和秩序。我相信,在他自己看来,他认为自己是地球上为数不多的选民之一。他云游四方,处处彬彬有礼,但他的举止虽然形式完美,但内心却依然孤高。他从亚洲穿越云层,总是在另一边留下自己的一些东西。让我告诉你吧,玛吉女士。我从未忘记过它。他和我同年在哈佛,就他对任何人都不屈服而言,有时他对我也不屈服。有一次我问他是否打算结婚。他摇摇头,叹了口气。 “我永远不能结婚,”他回答道。 '为什么不?'我问他(过去式。 “因为掸族血统的女人已经没有了。”他回答道。后来他怜悯我的困惑。他让我明白了。两千多年来,除了他的直系亲属外,没有一个掸族结过婚。如果他与英国王室的一位公主结盟,那将是一种非同寻常的联盟,这会扰乱他坟墓里的祖先。当然,这对我们来说听起来很荒谬,但对他来说却不然。这是他一生宗教的一部分。”

“你不太鼓励人,是吗?”玛吉说道。 “也许从那时起他就变了。”

她的同伴摇摇头。

“应该说不是,”他回答道,“王子不属于易变之人。”

“他否认自己仅仅是因为婚姻吗?”她问道。

查默斯瞥了一眼闭着眼睛的博林顿·史密斯夫人。然后他向台上点了点头。

“你看到刚才上台的那个女人了吗?”

玛姬低头看了一眼。一个身着白色缎子的非常美妙的小人物,像猫一样柔软而蜿蜒,中国人的外表微妙,欧洲人的近乎险恶的过度文明,她站在鼓掌的观众面前温和地微笑。

“美丽妮塔,”玛吉低声说道。 “我以为她在巴黎。嗯,那她呢?”

“据说她是单亲王的门生。你看她是如何抬头看着他的盒子的。”

玛吉感到心里有一种奇怪的、几乎无法理解的刺痛。但她的回答却没有任何犹豫,表情也没有任何变化。

“王子必须善待同胞,”她宽容地宣称。 “你说的是可怕的丑闻。”

美丽的妮塔舞姿优美,唱得像红雀一样,尽管人们几乎疯狂地要求加演,但她又跳起舞来,然后就消失了。随着她的回合结束,管弦乐队的选曲和包厢里的人都被清空了。不久查默斯就去寻找奈杰尔。过了一会儿,有人敲门。玛吉紧紧地抓住椅子的两侧。她发现自己陷入了混乱,几乎要愤怒了。她邀请我进来的声音几乎听不见。

“我被遗弃了。”单亲王解释道,他鞠了一躬,坐到了玛吉指着的椅子上。 “我的朋友伊梅兰离开我去拜访熟人,今晚我很可能无人照顾。我相信我不会打扰。”

“非常欢迎你来这里,”玛吉回答道。 “你愿意听管弦乐队演奏,还是和我说话?”

“如果可以的话,我会谈谈,”他回答道。 “多明斯特勋爵不在吗?”

“奈杰尔去找一位朋友,他想带他去吃晚饭。他是那种似乎在全球每个角落都能找到朋友和熟人的人之一。”

“多亏了这个幸运的机会,”她的来访者压低了声音继续说道,“我很高兴能找到你一个人。”

玛吉看了一眼她的阿姨,她正靠在座位上。

“阿姨似乎睡着了,但她没有,”她宣称。 “她确实是一位非常高效的监护人。请跟我谈谈中国,并告诉我您的情况 飞艇。你们真的有银质浴缸,高特隆还粉刷了你们餐厅的墙壁吗?”

“一架飞机已经在空中飞行了五天了,”他冷漠地回答道。 “一个人的周围环境必须宜人。也许有一天我可能有幸向您展示它。在黑暗中,当她靠岸时,几乎什么也看不见。”

她好奇地看着他。

“那你知道我在那儿吗?”

“当我下车时,我看到的第一张脸就是你,”他告诉她。 “你站在一边看着,我想知道为什么。我也知道你今晚会在丽兹酒店。这就是我来这里的原因。一般来说,我不会在公共场合用餐。”

“你怎么可能知道我会去那里?”玛吉好奇地问道。

“我派了一位套房的绅士去查看那些预订餐桌的人的名字,”他回答道。 “这很简单。”

“这只是一个机会,这张桌子是以我的名义预订的,”她提醒他。

“是偶然让我们走到了一起,”他补充道。 “这是我对生活所信任的另一个名字下的机会。”

玛吉有生以来第一次在与异性的关系中感受到一种奇怪的感觉,几乎是恐惧。她感觉自己失去了平衡,她的意志被支配,她的整个自我被支配。她不自觉地把自己拉开了一些。她的目光扫视了一下拥挤的房子,突然停在了客人刚刚腾空的包厢上。美丽的妮塔坐在窗帘后面,身子微微前倾,目光专注地盯着单亲王,她的舞服外面披着一件绿色的歌剧斗篷,在半昏暗的夜色中,她是一个好奇而引人注目的小人物。

“你的包厢里有人在等你,”玛吉告诉他。

他扫了一眼礼堂,然后站了起来。她相信他头脑敏捷,拒绝接受她出现在那里的明显解释。

“我必须走了,”他简单地说,“但我有很多话想对你说。你不会忘记明天下午吧?

“我不会忘记,”她低声回答。

第十五章 •1,900字

单亲王坐在包厢昏暗的角落里,打量着来访者,眼中流露出一丝不情愿的钦佩。美丽妮塔已经学会了巴黎和伦敦能教给她的一切。

“你非常漂亮,妮塔,”他说。

“很多男人都这么告诉我,”她回答道。

“自从我们上次见面以来,你的生活还顺利吗?”他若有所思地问道。

“几个月过去了,”她回答道。

“你一直忠诚吗?”

“忠诚是灵魂的忠诚。”

他停顿了一下,似乎在思考她的回答。一位法国著名喜剧演员主持了舞台,全场笑声不断。

“你们有同一套公寓吗?”

她按下盒子边缘的黑色天鹅绒袋子的扣子,打开袋子,递给他一把钥匙。

“这是相同的。”

他的手指握着钥匙片刻,但他的神情却像是一个对这个动作毫无意义的人。

“你的钱够吗?”他问。

“我节省了一百万法郎,”她告诉他。 “我正在等待我的主人谈论重要的事情。那边包厢里的那个女人——她是谁?”

“一个英国间谍,”他平静地回答。

她低下眼睛片刻,似乎是为了掩饰突然闪现的柔和光芒。

“一名英国间谍,”她重复道。 “我在间谍活动中的对手。”

“你没有对手,妮塔,”他回答道,“她属于相反的阵营。”

两片红唇扭曲成撅起的嘴。

“我的任务结束了吗?”她问。 “我厌倦了巴黎。我更喜欢这里。我厌倦了法国军官,厌倦了这些严肃的官员,他们像有罪的小学生一样来到我的房间,屏息以待地谈论自己和他们的重要性,仿佛他们的低语会震动世界。我师父的情报够多了吧?”

“绰绰有余,”他向她保证。 “你的工作做得非常出色。”

“我现在要对付她吗?”她继续说道,头轻轻地、急切地向对面的包厢移动。

他笑了。

“她和她的随行人员是无害的,”他回答道。 “一些好运气让他们知道了我和伊梅兰会面的消息,除此之外,他们还猜到了这次会面的意义。他们在棚屋里看着我的到来。现在,他们张着嘴,坐着等待他们希望的信息。这些盎格鲁撒克逊人非常天真,但他们不是外交官。”

她转过头,看向礼堂的另一边。玛吉正在和奈杰尔刚刚带进来的一个男人说话,而那个男人正俯身在她身上,显然是在钦佩。妮塔化着浓妆,嘴唇过红,好奇地盯着这个可能的对手,她皮肤白皙,脖子和肩膀漂亮,头发贴近头部,神态安静,几乎是独一无二的。

“这位年轻女士,”她承认,“对于英国女人来说,她的穿着很得体。她是 晚安,不过她看上去有点难。”

他的目光顺着她的方向看去,她的目的就达到了。她正确地解读了它们闪烁的光芒。

“我今晚可以来吗?”她轻声问道。

他摇了摇头。

“不会再来了,”他回答道。

现在,一位小提琴手占据了舞台,一位刚来到伦敦的波兰人。美丽妮塔闭上了眼睛。有那么几分钟,她的悲伤似乎随着她所听的小调音乐而悸动。

“那么,对于我所有的工作来说,”她随即说道,“对于痛苦和风险来说,就什么都没有了吗?”

“被邀请以你选择的方式生活对你来说没什么吗?”他抗议道。

“很小。”她坚定地回答。 “有十几个人愿意为我做这件事,他们每天都祈祷他们可以这样做。这些除了师父的爱之外还有什么?”

他有些悲伤地看着她,但没有任何真正的感情。对他来说,她只不过是一个有大脑的玩偶,他从她的智慧中受益,但他厌倦了她的美丽。

“你知道我们的诗人怎么说,尼塔,”他提醒她。 “‘爱情就像黎明前风吹过杏树的沙沙声。’我们无法命令它。它无缘无故地来到我们身边或离开我们。”

她再次望向礼堂的另一边,说话时头却背离了同伴。

“东方没有人,”她说,“因为那些每周给我写信的人都会送来关于我主的所作所为的消息。东方没有人,因为在那里他们给予对灵魂一无所知的身体。所以我的王子在他们中间是安全的。但在这里,这些西方女性还有其他天赋。那就是她,我的生命和灵魂的主人吗?”

“我今天晚上第一次见到她,”他回答道。

她笑得凄凉。

“目光可能会在街上相遇而无需言语,一瞥可能会灼烧灵魂。有一次我以为我可能会再次爱,因为一个陌生人在森林里对我微笑,他有一双灰色的眼睛,还有女人渴望的嘴型。他走了,我忘记了。你看,大人还在那儿。——原来这就是那个女人。”

“谁知道?”他回答道。

伊梅兰进入包厢的动作有些突然。他的脸上笼罩着一层阴云,但他竭力掩饰着。几乎同时,一位幕后使者赶到了妮塔身边。她站了起来,用绿色斗篷紧紧裹住她轻盈的身躯。

“一刻钟后,”她说,“我必须再次出现。那么,是晚安吗?”

她抬起眼睛看着他,一瞬间,那双眼睛天鹅绒般的深处闪烁着不分国籍的吸引力。她单纯地站在他面前,就像一个恳求的奴隶。单亲王脸上的肌肉纹丝不动。

“晚安,妮塔,”他平静地回答。

她的头垂了下来,昏了过去。她的气质就像一朵花瓣被打伤的花朵。伊梅兰好奇地、近乎同情地看着她。

“那么,小家伙的事情就结束了吗,王子?”他问道。

“结束了。”平静的回答。

伊梅兰若有所思地抚摸着他的短胡子。

“这明智吗?”他冒险了。 “她一直忠诚而勤奋。她知道很多事情。”

山太子眼中充满了温和的惊奇。

“多年来我偶尔陪伴她,”他说。 “这肯定是她所希望或期望的。我们不像你们西方人,伊梅兰,”他继续说道。 “我们的女性是我们意志的产物。我们打电话给他们,或者把他们送走。他们知道这一点,并且已经做好了准备。”

“这似乎有点残酷。”伊梅兰嘀咕道。

“你更喜欢你的方法?”他的同伴问道。 “然而你却行骗术。你的幻想飘忽不定,你对此撒了谎。你失去了尊严,我的朋友。没有一个女人值得男人说谎。”

伊梅兰靠在椅子上,目光坚定地凝视着拥挤的剧院。

“你的原则,”他说,“适合你自己的女性。 《美丽妮塔》已经西化了。你确定她会接受这种情况,就像她和你住在北京一样吗?”

“我是她的主人。”山王平静地说道。 “我没有做出任何未兑现的承诺。”

“男人和女人之间的承诺是不言而喻的,”伊梅兰坚持道。 “你已经五个月没来欧洲了。她一直在等你。”

“还有事情发生。”单亲王故意说道。

“自从你到达伦敦之后?”

“自从我到达伦敦,自从我昨晚走出我的船以来。”

伊梅兰坦率地表示难以置信。

“你是说玛吉·特伦特女士吗?”

“当然!我总觉得有一天我的思绪会转向其中一位奇怪的西方女性。那个时候已经到了。玛吉夫人拥有那些来自大脑的魅力,但它比其他任何人都更能吸引诗人、文学家和哲学家的微妙欲望。她非常出色,伊美兰。谢谢你的介绍。”

伊梅兰不再抚摸他的小胡子。他靠在椅子上,凝视着他的同伴。他和王子交往多年,此刻却觉得自己还没有开始了解他。

“但是你忘记了,王子,”他说,“玛吉女士和她的朋友们站在相反的阵营。等我们的协议达成并为世人所知,她就会视你为敌人。”

“目前,”单亲王平静地回答,“我们的协议还没有达成。”

伊梅兰的脸色沉了下来。除了对与他坐在一起的那个人的敬畏之外,他没有什么办法阻止他表达出愤怒的表情。

“但是,王子,”他劝告道,“除了政治考虑之外,你真的无法想象你和玛吉夫人之间有什么可能吗?”

“为什么不?”这是一个很酷的回复。

“玛吉女士是英国贵族,”伊梅兰指出。 “她和她的朋友都不会考虑任何摩根联盟性质的事情。”

“没必要。”单亲王说道。 “我一心想向她求婚。”

伊梅兰从口袋里掏出的烟盒掉在了地上。他茫然地看着他的同伴,脸上没有丝毫的惊讶。

“婚姻?”他嘀咕道。 “你不认真!”

“我是认真的,”王子坚持说。 “我能理解你的惊讶,伊美兰。当这个想法第一次出现在我的脑海中时,我像撕扯杂草一样撕扯它。但是,我们这些在西方学习过的人已经学到了我们自己的哲学家有时会忽略的某些伟大真理。我们自己的先知已经教导了我们关于生与死的一切最好的事情。从他们身上我们学到了坚韧和贞洁:对国家的奉献和目标的单一。不过,在这里,人们也学到了一些东西。高贵是灵魂的。掸族王子必须寻找的不是他的伴侣,而是她的灵魂。如果他们的精神相契合,那么她甚至有可能分享他生命的王座。”

伊梅兰无言以对。他同伴谨慎的话语中透露着某种最终的、令人信服的东西。当他最后开口说话时,他自己的抗议听起来微不足道。

“但是假设她真的已经和多明斯特勋爵订婚了呢?”

山太子笑得很平静。

“这个,”他说,“很容易处理掉。”

“但是你真的相信你能说服她和你一起回北京吗?”伊梅兰坚持不懈。

就在这时,玛姬恰巧转过头,看着对面的两个男人。单亲王微微前倾,迎上她的目光。他面无表情。他嘴角的线条平静而平静,但他的眼睛里却有一瞬间闪烁着男人看到自己觊觎之物的火焰。

“我真的相信这一点,”他低声回答。

第十六章 •1,500字

玛吉靠在椅子上,满足地叹了口气。红衣侍者刚把茶盘拿走,微风徐徐地吹过她和单王爷坐的树叶,沙沙作响。远处传来军乐队低沉的乐曲。草坪上和小路上到处都是男人和女人在散步。

“承认这比伦佩尔迈耶酒店或丽兹酒店更好,”她懒洋洋地低声说道。

“这样更好,”他承认。 “这是一个非常美妙的地方。”

“中国没有这样的事情吗?”她问他。

“这是不可能的,”他回答道。 “那里的民主仅限于政治。在其他方面,我们的阶级偏见比你们的更加严格。但自从我作为学生来到这里以来,我看到了这个国家发生的巨大变化。”

“也许你已经失去了对它的喜爱?”她半闭着眼睛,大胆地看着他。

“相反,”他向她保证,“我对她的感激之情从未像现在这样强烈。玛吉女士,你的国家给了我最珍贵的东西,就是我对你的了解。”

她把目光从他那双真诚的眼睛上移开,嘴唇上的轻蔑反驳消失了。她如此坚定地注视着的男人和女人就像木偶,花朵是人造的,音乐是不真实的。她已经开始憎恨他对她施加的影响。她如此精通的戏谑艺术却无济于事。言语,甚至是轻言的力量,都抛弃了她。

“告诉我你看到的变化,”她问道。

“也许,”他犹豫片刻后回答道,“因为我只是偶尔来访,所以我觉得差异如此明显,但是看看那里的桌子。那是伊林顿公爵,不是吗?邻桌那个穿着奇怪的衣服、戴着不舒服的帽子的男人——我好像在什么地方、不同的情况下见过他。”

玛姬点点头。

“现在的生活真是一团糟,”她承认。 “战后,我们那些不富裕的士绅和贵族被征税而消失。奸商和那些在战争期间发了财的人取代了他们的位置。它使国家繁荣,但风景不再那么美丽。”

“你把事情说得很清楚了,”他说。 “今天在英格兰无疑是店主胜利的一天。财富是一件伟大的事情,但它的伟大仅在于它所带来的结果。我认为你们的街头哲学家、你们的新政治家学派都已经忘记了这一点。”

“单亲王,你已经对英国失去了同情心,不是吗?”玛吉问他。

他转向她,唇边挂着淡淡但友善的微笑,眼中闪烁着她完全无法理解的光芒。

“玛吉女士,”他轻声说道,“他们告诉我,您对我访问这个国家的政治方面感兴趣。”

“谁告诉你的?”她问道。 “我和政治有什么关系?”

“你天生聪慧过人,”他继续说道,“多明斯特勋爵,你是你的知己。多明斯特勋爵是少数意识到这个国家命运走向错误的英国人之一。您愿意帮助他目前非常努力地查明某些针对大英帝国的运动的真相。是这样的,不是吗?”

“说白了,你就是在指责我是间谍。”

“啊,不!”他温和地抗议。 “任何人都不能成为自己国家的间谍。作为爱国者,你有权利寻求发现任何对英国政府有用的知识。我担心,这就是你对我友善的原因之一,玛吉女士。我相信这不是唯一的原因。”

她知道不能犯否认的错误。毕竟,这是一场荒谬的不平等竞赛。

“这不是唯一的原因,”她有点颤抖地向他保证。

“我很高兴。关于这个话题再多说几句,我们就谈论其他事情。玛吉女士,请不要在你的这些努力中表现得无可救药。如果我掉了一个钱包,相信我,里面不会有什么能让你感兴趣的。如果我与伊梅兰或任何其他人谈话,除非是在我的房间里秘密进行,否则不会有什么值得你花时间去偷听的。如果多明斯特勋爵决定采取海盗的权宜之计来绑架我,那么这次尝试很可能会失败;如果它成功了,最终你将一无所获。正如你在这里所说的,为了你的缘故,玛吉女士,我会把牌摊在桌子上。我正在与奥斯卡·伊梅兰讨论,并间接与俄罗斯的一位特使讨论某个计划,如果实施,肯定会对这个国家有害。我将决定支持或反对该计划,完全取决于我认为这对我自己的国家有利或不利。没有什么可以改变我的目的。你心里知道没有什么可以改变它。但自从我认识你以来,我对你的国家产生了一种新的感情。在其他条件相同的情况下,为了你的缘故,我会拒绝这个计划,玛吉女士。”

她的嘴角奇怪地颤抖着,喉咙里哽住了。她完全无法言语。他那严肃而有理有据的话语,似乎让她充满了一种重要感。她的小努力和小计划显得微不足道,几乎可笑。

“所以你看,”停顿片刻后他继续说道,“你已经完成了你的工作。你做得非常有效。你们在我心中产生了一种强烈的支持这个国家的情感,这种情感是我以前所没有的。您没有其他方式可以影响即将做出的决定。作为对我告诉你的话的回报,玛吉女士,我不要求任何承诺,但我恳求你忘记你在德国所扮演的角色;不要试图——你不会被冒犯吧?——就我而言,不要试图通过任何监视我的行为的企图来影响事件,或者以任何其他方式对待我而不是完全信任我。我不要求任何承诺。我已经对你说了一些我一直在想的事情。现在我要请你帮个忙,”他站起身来说道。 “你将和我一起穿过那边的花园。如果说有一样东西是我非常想念这个国家的,以至于有时候我会有点想家,”当他们一起离开时,他继续说道,“那就是清晨和夜晚的花香。我的颐和园的花园。下次你给我一个小时左右的时间时,我会请你让我带一些我在中国最喜欢的家的照片。”

玛吉尽职尽责地走在他身边,回答他经常提出的关于花卉和灌木的问题,听他讲述他的白孔雀和他自己的宠物驯服的鸟儿。突然,她爆发出一阵笑声。她抬头看着他严肃的脸,眼神恳求他的同情。

“我感觉自己就像一个早熟的孩子,”她惊呼道,“被放在了自己的位置上!从来没有人如此巧妙地把我翻了个底朝天,让我觉得自己是一头无知的小毛驴。你知道吗,我对山王爷你一半是喜欢,一半是厌恶你。”

他似乎突然变得年轻了,在她自己的地盘上见到了她。

“请不要生气,”他恳求道。 “请不要以为我把你看成一个小孩子。你给我的生活带来了一些我一直在寻找和希望的东西,我深深地感激你。我要——继续吗?

她抓住了他的手腕。

“请不要,”她气喘吁吁地恳求道。 “满足于这一刻。”

他们在凉亭旁停了下来。她突然感觉到他的手指压在她的手上。

“我会感到满足,”他低声说道,他的激情似乎让她的感官完全混乱,“只有当我得到了我内心渴望的东西时。但我会等待。”

他们几乎走进了一小群熟人之中。玛吉立刻又恢复了原来的样子。她和查尔默斯闲聊着,带他去看了一朵美丽的黄玫瑰。他好奇地看着她。当他们发现自己被孤立在花园小路的尽头时,他暂时忽略了他们的使命。

“还有运气吗,玛吉女士?”他问。

她抬头看着他,令他惊讶的是,她的眼睛在游动。

“我想单亲王会站在我们这边的。”她回答道。

第十七章 •1,500字

费利克斯·森先生这位杰出的法国人刚刚完成了前往伦敦的特殊使命,他有点不愿意离开唐宁街的历史厅。外交上,采访结束了。然而,在这个场合,首相却表现得彬彬有礼,甚至和蔼可亲。他的访客似乎没有理由匆忙离开。

“我相信,先生,您会接受的,”后者恳求道,“我对目前不幸的情况表示极度遗憾。 1914 年 XNUMX 月,当消息传来,你们伟大的国家决定履行她不成文的承诺,并为了荣誉而对德国宣战时,我就是那些在大街上向空中抛帽子的人之一。先生,即使是在《和平条约》签署后的那些充满误解的岁月里,我也永远不会忘记那一刻。我是那些总是指出英国为我们做出的牺牲以及她在陆地和海上的光荣事迹的人之一。默文·布朗先生,我一直是贵国的朋友。这就是为什么我被选中带来这份快讯的原因。”

“非常欢迎你,”总理向他保证。 “至于你的任务目的,我向你保证,我的看法没有你那么认真。和我一起看一下这个位置。尽管和平时代已经在世界各地兴起,但由于国际联盟的良好影响,只有法国决定继续走军国主义的道路。你们去年的军队预算是惊人的。对于经济学家来说,为了让他们学习无用的训练和穿不必要的制服而将他们排除在工厂之外,这简直是可耻的。看看结果。将我们的进出口与你们的进行比较。看看我们在过去十年中财务状况的飞跃和进步。我们不仅从战争的后遗症中恢复过来,而且达到了前所未有的繁荣状态。另一方面,你仍在为巨额税收而呻吟。你背负着自己强加的、不必要的负担。你们,在所有国家中,拒绝承认这样一个事实:世界上伟大国家的政府已经落入民主国家手中,而民主国家不会容忍战争。”

“先生,我要和你一起讨论这个问题,”法国人回答道。 “这些是其他欧洲国家明确表达的观点,但月复一月都有关于训练大量军队的传言,远远超过了国际联盟允许的数量。德国某些地区正在发生的事情始终笼罩着一层神秘的气氛。至于俄罗斯,表面上是世界上最自由的国家,沙皇制度在最糟糕的日子里从来没有对外国人的进出施加过如此专制的限制,无论如何,在一个特定的地区。”

“俄罗斯政府确实让我们有理由在这方面提出投诉,”默文·布朗先生承认。 “目前正在向他们提出强烈交涉。另一方面,他们的态度的原因很容易理解。在俄罗斯疲惫不堪的日子里,外国人过度利用了她的优势,牢牢地控制了她丰富的自然资源。俄罗斯决定将自己留下的东西保留下来。这种态度是合理的,尽管我承认她针对外国人的立法太过分了。”

“她每年手下有多少男人?”森先生问道。

总理指出:“俄罗斯始终担心中国这个新的亚洲巨人可能带来的危险。” “即使是俄罗斯本身在过去十五年里也没有像中国那样取得如此大的进步。亚洲国家脱离国际联盟要求俄罗斯采取某些预防措施,这是合理的。”

法国人已经站了起来,但他仍然徘徊着。费利克斯·森先生身材高大,气势威严,橄榄色肤色,深棕色眼睛,黑发中夹杂着淡淡的灰白,他是 1914 年至 1918 年战争中的一位伟大人物,自此一直在法国政坛保持着指挥地位。人们常说,除了他对英格兰的深厚友谊之外,没有什么能阻止他获得最高荣誉。因此,他目前的任务实际上是结束两国之间的联盟,这对他来说是一项特别痛苦的任务。

“在我们分手之前,我必须告诉你,默文·布朗先生,”他严肃地说,“我和我的许多同胞都不认同你的乐观态度。您似乎继承了一种陈旧的理论,即 1914 年的战争完全是由德国垃圾阶级挑起的。那不是真的。这是一场人民战争,人民永远不会忘记他们高兴地考虑和平条约的严酷条款。那么说到俄罗斯,你有没有想过,俄罗斯在经济上、政治上是德国的一半以上?当德国输掉战争时,她得到了一个巨大的安慰——她获得了俄罗斯。先生,您将法国当今的经济状况与贵国的经济状况进行了比较。我承认你的商业霸权,但让我告诉你这一点。为了诸神所能赐予我的最大恩惠,我不会看到法国像今天的英国一样无助。”

首相也站了起来。他脸上带着一种被冒犯的尊严。

“森恩先生,”他宣称,“军国主义精神存在于贵国的血液中。你不可能在一两代之内摆脱它。但是,请相信我,在未来的任何时候,没有一个人民政府,无论是英国、俄罗斯、德国还是美国,都敢于提出甚至梦想发动侵略战争或复仇战争。如果我们相对不受保护,那是因为我们不需要保护。我们听到了数百万人行进的脚步声,我们感谢上帝,在我们的国家,机器的轰鸣声和熔炉的火焰代表了这种声音。”

法国人鞠躬并接受了总理向他伸出的手。

“先生,我再次向您致以总统先生的赞扬和无限的遗憾。”

英国历史的一个篇章随着森恩先生安静地走入阳光明媚的街道而结束。后者上了等候着的汽车,立即开往法国大使馆。大使静静地听着他的报告。

“新闻界呢?”这是他唯一的问题。

“总统先生坚持要求人们了解真相,”特使宣布。 “法国已承诺反对秘密条约。此外,法国的荣誉决不能在事后受到质疑。”

大使叹了口气。他刚担任目前的职务,但为了国家服务,他的头发已经花白了。

“这是单方面安排的结束,”他宣称。 “令人难以置信的是,这些人没有意识到,这种慢慢发酵的仇恨是针对他们自己的国家、针对他们自己的。德国和法国之间的种族仇恨,与德国和英国之间的敌对亲属关系的仇恨相比,根本算不了什么。然而,法国队在今天的比赛中获胜。我们只有自己的边界需要关注。”

菲利克斯·森先生漫步来到圣菲利普俱乐部,在那里他发现他的老朋友卡尔肖夫王子正在吸烟室的一角与奈杰尔交谈。他们俩都对他现在传达给他们的消息做好了准备。卡尔肖夫很痛苦,奈杰尔沉默。

“卡莱尔说得好,‘历史是通过实例进行教学的哲学’,”前者解释道。 “未来的历史学家将如何陶醉于这个时代!他将写出怎样的论文,他将得出怎样的相似之处!看他指出了贵族统治英格兰、英格兰战斗和繁荣的时代;然后到了这样的时代 资产阶级 取代了他们的位置,并通过巨大的努力,遇到了巨大的紧急情况并蓬勃发展。最后,出于对欧洲大剧变的同情,出于对变化的伟大自然法则的同情,工党推翻了两者,单眼的工党,英国垮了下来,化为尘埃!——让我们吃午饭吧,我的朋友们。这里的菜还是不错的。”

奈杰尔向自己道歉。

“我订婚了,”他说。 “我们之后可能会见面。”

“我亲爱的奈杰尔,有件事告诉我,”卡尔肖夫宣称,“你一心只想轻浮。”

“如果和女人一起吃午饭是无聊的事,我认罪,”奈杰尔回答道。

卡尔肖夫的脸色突然严肃起来。他似乎想说什么,但又克制住自己,耸了耸肩,转过身去。

“每一个都合他的口味,”他低声说道。 “我的开胃酒是在鸡尾酒中加入少许苦艾酒;对于多明斯特来说,女人微笑的诱惑。也许他有所收获。谁知道?”

第十八章 •2,600字

奈杰尔在伦敦最著名的俱乐部餐厅拥挤的前厅里等待他的午餐同伴。在某种程度上,他与新一代寻欢作乐的人群格格不入,富裕和贪婪已经在他们的脸上留下了烙印。作为音乐喜剧和证券交易所的麦加圣地,伦敦仍然保留着对外国元素的奇特吸引力,因此,当奈达最后出现时,她正在与一位意大利公爵夫人和一位著名的公爵夫人互相寒暄。另一边是俄罗斯舞者。奈杰尔立刻领着她来到了他在阳台上选定的那张桌子。

“我完全遵守了你的意愿,”他说,“我认为你是对的。在这里,我们完全是孤独的,而且,正如你所看到的,他们有意识地将桌子放在很远的地方。我想知道,我邀请你做如此不合常规的事情,比如再次和我单独在这里共进午餐,我应该受到责备吗?”

她脱下手套,隔着桌子对他微笑。她那件朴素的定制礼服,高领,优雅。她那顶简单的法式帽子证明了坐在楼下的一位著名时髦人士的绝望,他在菜单上画了一个草图,并试图复制它,但徒劳无功。即使按照奈杰尔的严格品味,她也是完美无缺的。

“这很不寻常吗?”她漫不经心地问道。 “我不研究那些东西。一般来说,我会和聚会一起吃午餐或晚餐,因为事情就是这样。我和你单独共进午餐,因为这让我很高兴。”

“那么我们娱乐的物质方面呢?”他一边微笑着问道,一边把菜单卡递给了她。

“一个葡萄柚,一只鹌鹑配白葡萄,还有一些芦笋,”她立即回答道。 “你看,从某一方面来说,我是一个很容易相处的伙伴。我清楚地知道我想要什么。混合苦艾酒,如果你喜欢的话,是的。现在,告诉我你的消息吧?”

“有消息,”他宣布,“几个小时后全世界都会知道。法国违反了与英格兰的协议。”

“我认为,”她故意说道,“法国对你们非常有耐心。”

“还有我的,”他承认道。 “我们现在必须看看,一个拥有半过时舰队和喜剧军队的富裕而繁荣的国家将会变成什么样子。”

“我们必须谈论严肃的事情吗?”她轻声问道。 “我厌倦了生活的叮当作响的车轮。”

他叹了口气。

“然而对你来说,”他说,“他们并没有改变你国家的命运。”

“尽管如此,我也一直听到他们的声音,”她回答道。 “而且我讨厌他们。它们让人失去分寸。毕竟,重要的是我们自己的个人和内在生活。我可以理解尼禄在罗马被烧毁时胡闹,如果他真的没有能力呼叫消防车的话。”

“你是个人主义者吗?”他问。

“根本上不是,”她回答道,“但我陷入了巨大反应的阵痛之中。我一直在研究事件,这些事件确实可能改变世界的命运,我如此专注,以至于我几乎忘记了,毕竟,世界上最伟大的事情,我的世界,是奈达的幸福或不满卡列茨基。今天对我来说,我的鹌鹑应该按照我喜欢的方式烹饪,这比英格兰放开最后一​​根绳子更重要。”

“你不是英国女人,”他提醒她。

“这并不重要。我们现在都沉浸在大事之中,而忘记了小事才是最重要的。我希望我的午餐是完美的,我希望你对我表现得像我想象的那样好,我希望你彻底打消那种认为你是出于兴趣而结识我的想法。”

“我可以从心底向你保证事实并非如此,”他回答道。 “无论我对你有什么其他兴趣,”他犹豫片刻后补充道,“我首先也是最重要的是个人兴趣。”

她看着他,眼中充满感激,感谢他的理解。

“一个女人处于我的位置,”她抱怨道,“不合时宜。一个人应该过来研究一下你值得或不值得的事情,并仔细研究欧洲的未来问题。我是一个女人,我还不够大。我太体力了。我已经忘记了如何享受自己,而我却爱享乐。现在我对你来说是一个启示吗?”

“你一直都是这样,”他告诉她。 “你自己也很诚实,”他大胆地继续说道,“我冒着说出世界上最平庸的话的风险,仅仅因为它碰巧是事实。自从我们第一次见面以来,我对你的感情是世界上任何其他女人都没有的。”

“我喜欢这个,我很高兴你这么说,”她轻声说道,尽管她的嘴唇颤抖了一会儿。 “他们在我的葡萄柚中添加了适量的黑樱桃酒。我感觉我正在走向幸福的路上。我要享受午餐了。——跟我说说玛吉的事吧。”

“我昨天见过她,”他回答道。 “毕竟我们已经安排她来贝尔格雷夫广场居住了。”

“我再次表现出可怕的利他主义,”她叹了口气。 “我本来不想再说严肃的话,但我必须说。玛吉非常聪明,聪明得惊人,我有时会想,但如果她把所有性别的大脑都集中在一起,她现在仍然会面临一种不可能的局面。”

“你到底是什么意思?”他小心翼翼地问道。

“玛姬似乎决心用单亲王的智慧来衡量她的智慧,”她说。 “相信我,那是没有希望的。”

她抬头看着他,轻轻地笑了。

“哦,我亲爱的朋友,”她继续说道,“那木讷的表情太棒了。你不太清楚我的立场,除了——我可以自夸一下吗?——关于你对我的个人感情。我是支持伊美兰和他的阴谋,还是支持你们自己愚蠢的国家?你不知道,所以你给自己做了一张木头脸。”

“你站在哪里?”他直言不讳地问道。

“我非常关心你的利益,所以才请求你这样做,”她回答道。 “别让你小表妹以为她能对付山王这样的男人。这只能有一个结局。”

奈杰尔在原地有些不安地移动着。

“单亲王毕竟只是一个普通人。”他抗议道。

“这就是你错的地方,”她宣称。 “单亲王是有史以来最非凡的人之一。他是世界上最有远见的人之一,而且绝对是最有权势的人。”

“但是中国,”奈杰尔开始说道——

“他的权力远远超出了中国,”她打断道,“当今世界上没有人能与他相比。”

“如果他是一位挥舞雷电的神,”奈杰尔观察到,“他几乎不可能对伦敦的玛吉造成太大伤害。”

“曾经有一位艺术家,”她若有所思地说,“他画了一幅单亲王的漫画,并把它寄给了美国主要的漫画报纸。这项计划非常成功,不久之后他又推出了另一项计划,其中包括单亲王的祖先。一个月内,这位艺术家被发现被谋杀。当时单亲王在中国。”

“你是说艺术家是被单亲王策划谋杀的?”

“我是个傻子吗?”她回答。 “你难道不知道,不尊重中国人的祖先是不可原谅的吗?从表面上看,单亲王从未离开过他位于千里之外的北京的华丽宫殿。然而他抬起了小指,那个人就死了。”

“这不是有点戏剧化吗?”奈杰尔低声说道。

“情节剧往往比人们想象的更接近事实,”她说。 “要我再举个例子吗?我知道有好几个。”

“那就再来一个吧。”

“两年前,单亲王微服私访巴黎,”她继续说道。 “当时,靠近 Pré Catelan 的 Bois 有一家小但非常时尚的餐厅。一天晚上,他在那里共进晚餐,我相信,陪同的还有今天在伦敦的中国舞者拉贝尔·妮塔 (La Belle Nita)。如你所知,单亲王的外表并没有什么东方人的特征,但由于某种原因,老板拒绝了他的餐桌。单亲王没有出声。他离开了,去了别的地方。三天后的晚上,咖啡馆被烧毁,老板也破产了。”

“还要别的吗?”奈杰尔问道。

“只有一件事了,”她回答道。 “我已经认识他很多年了。在亚洲,他被所有人视为不亚于神。他的宫殿里充满了无价之宝。他拥有世界上最精美的珠宝收藏。他的财富简直是取之不尽、用之不竭。你欣赏他的外表。但我从未见过他像第一次见到你表姐时那样看着一个女人。我和父亲在丽兹酒店观看了比赛。我知道你认为我很愚蠢。我不是。我是一个很有常识的人,我告诉你,单亲王一生中没有一个不想要的东西是他自己不去实现的。玛吉是个聪明的孩子,但她不会和魔术师扔刀子。”

奈杰尔很感动,也有点担心。

“认为在伦敦的玛吉身上可能发生任何事情似乎很荒谬,”他说,“之后——”

他突然停了下来。奈达对他微笑。

“她逃离德国后,我想你会说?你看,我知道这一切。柏林没有单亲王。”

他轻轻耸了耸肩。

“好吧,”他承认,“我不太相信你这个可怕的食人魔,所以我不用担心。告诉我你有什么来自俄罗斯的消息?”

“政治的?”

“任何新闻。”

她笑了。

“我注意到,”她说,“英国人正在改变对我的国家的态度。几年前,她对他们来说似乎微不足道。现在他们开始有了——我可以称之为恐惧吗?我想,即使是我善良的主人也想知道保罗·马丁斯基在听到奥斯卡·伊梅兰的朋友们为他们的事业辩护时心里在想什么。”

“我承认。”他坦白地告诉她。 “我会走得更远。我愿意花很多钱来了解您今天对我们和我们的命运的想法。但这些事情暂时还不是。我今天请你来这里并不是为了讨论,甚至不是为了思考它们。”

“那你为什么邀请我?”她微笑着问道。

“因为我想要有你在我对面的快乐,”他回答道,“因为我想更好地了解你。”

“那你有进步吗?”

“无所谓,”他承认。 “我似乎获得了一点,然后又滑回来了。你不是一个容易了解的人。”

“没有什么值得拥有的东西是容易的,”她回答道,“我可以向你保证,当我的友谊一旦获得时,这是一件难得而坚定的事情。”

“那你的感情呢?”他冒险了。

她的目光在他的身上停留了一会儿,然后突然垂下。她的脸颊渐渐泛起一丝红晕。一时间,她似乎失去了令人钦佩的泰然自若。

“这不容易被打扰,”她轻声告诉他。 “我想我的性格一定很不幸,我真正关心的人太少了。”

他双手握着勇气。

“我听说有传言,”他说,“马丁斯基是唯一一个曾经触动你心的人。”

她摇了摇头。

“这不是事实。保罗·马丁斯基以他奇怪的方式关心我,他对我的大脑有着一种奇怪而夸张的欣赏。曾经有好几次,”她犹豫片刻后继续说道,“我自己也曾被有关他的幻想所困扰,但那些日子已经过去了。”

“我很高兴,”他平静地说。

他的手指滑过桌布,碰到了她的手指。她没有撤回它们。他握住她的手,但他的手却暂时保持着被动。然后她把它收回来,靠在椅子上。

“这是为了在我们的谈话中引入更亲密的基调吗?”她问道,额头微微皱起,嘴唇上露出微笑。

“如果我敢的话,我会回答‘是’,”他向她保证。

“他们告诉我,”她若有所思地继续说道,“英国人比世界上任何其他人都更有天赋,能够令人信服地说出他们本意不明的事情。”

“就我而言,事实并非如此,”他回答道。 “我的问题是我不敢说出我的一半感受。”

她看着桌子对面的他,奈杰尔突然感到内心的沉重压抑被卸掉了。他完全忘记了他的国家面临的危险。生活和它的可能性似乎都不同了。他被一种罕见的情绪波动冲昏了头脑。

“奈达!”他低声说道。

“是?”

她的眼神温柔而期待。她脸上的严肃感消失了。她就像一个女孩,突然年轻了,有了新的想法。

“你知道我要对你说什么吗?”

“请先别说,”她恳求道。 “不知怎的,在我看来,时机还没有到来,尽管想到你心里的想法是美妙的。我想先梦想一下,”她继续说道。 “我想想想。”

他笑了,一种奇怪的声音几乎在他自己的耳朵里,因为自从他叔叔去世以来,奈杰尔已经尝到了最深的抑郁的滋味。

“我服从,”他同意了。 “玩弄伟大的事情是件好事。与此同时,它们也在成长。”

她对着他微笑。

“我希望他们可以,”她回答道。 “那你又要请我吃午饭了吗?”

“午餐、晚餐、步行或乘车——随你便,”他承诺道。

她思考了一会儿,然后笑了。她现在戴上手套画画,奈杰尔付账。

“有些人不会喜欢这样,”她说。

“还有一个,”他宣称,“对于他们来说,这将使生活成为天堂。”

他们走到街上,悠闲地向西走去。当他们穿过特拉法加广场时,来自河岸街的报童如潮水般向四面八方蔓延开来。奈杰尔和他的同伴似乎突然被标语牌包围,所有标语牌的标题都相同。他们停下来读:

财政大臣的胜利
国家债务大幅减少
全面废除所得税

他们继续前行。奈达什么也没说,只是有些悲伤地摇了摇头。奈杰尔的目光越过广场,向下望向威斯敏斯特。

“今天下午他们会在那里声嘶力竭的,”他抱怨道。

她第一次暴露了她对即将发生的事件的了解。

“太神奇了,”她低声说道,“因为不祥之兆已经在那里了。”

第十九章 •2,100字

卡尔肖夫王子坐在阿尔伯特音乐厅的第一层包厢里,身着华丽但过时的俄罗斯帝国军队参谋制服,一侧是奈杰尔,另一侧是玛吉,他饶有兴趣地注视着这件辉煌的作品。下面和周围的场景。这座世界上最伟大的城市在那些日子里似乎进入了历史上前所未有的奢侈狂欢。地下地板上的每个包厢和每一码舞厅都挤满了穿着华丽服装的男男女女,女人们戴着珠宝,这些珠宝都是热心的商人从世界各地的市场汇集而来的。甚至连男人也穿着丝绸、天鹅绒和荷叶边的衣服,表现出财富的主导特征。这是一场在皇室赞助下举办的慈善舞会。

“今晚我们所有的朋友似乎都在这里,”王子环顾四周说道。 “我看到奈达和她的父亲以及永恒的奥斯卡·伊梅兰。查尔默斯在这里举办了一场极其欢乐的派对,那边坐着他的殿下,看上去很像一个野蛮的王子。——顺便说一句,”他补充道,看了一眼玛吉,“我以为他不会来了?”

玛吉看上去有些疲倦,静静地点了点头。一周或十天后,早期的赛季已经全面展开。

“他告诉我他不会来,”她说。 “我想穿那件华丽衣服的诱惑对他来说实在是太难以承受了。”

“就此而言,关于衣服,有一件奇怪的事情需要注意,”王子继续说道。 “在这些男人中,你会发现威尼斯总督、大臣、各个年龄段的英勇人物,但几乎没有一件制服。在某种程度上,这似乎是贵国军国主义消亡的典型表现。你开始让我想起中世纪的威尼斯。这里有一种新型的大脑占主导地位,脂肪而不是肌肉,公民贵族而不是精瘦、目光敏锐、运动型的人。”

玛姬有些烦躁地在自己的位置上动了动。

“我厌倦了警告,”她宣称。 “我希望有人能做点什么。”

“这是不可能的。”王子郑重地说道。当拿破仑将英国称为“店主国家”时,他为自己赢得了比赢得奥斯特里茨战役时更大的不朽。如果今天的英国人看到他的物质繁荣从他身边溜走,那么他确实会感到紧张和不安,准备好迎合每一个吹来的风,倾听每一个令人不安的谣言。如今,他的银行存款已是惊人,天下大事。——今夜,单亲王不负众望,真是太好了!”

他们朝对面的包厢望去,包厢里只有一个人,穿着鲜绿色的官袍,坐在那儿,一脸不动的表情俯视着这群欢快的人群。他的神态超然,在如此欢乐的场景中显得孤独,有一种近乎帝王般的气质。

“这是历史上最奇怪、最一致的人物之一。”心情健谈的卡尔肖夫若有所思地继续说道。 “我真心相信单亲王自认是仙人,他身上承载着无数代满族的荣耀。他没有亲密的人。甚至伊梅兰通常也必须寻找观众。谁知道他的乐趣是什么?——因为他身上发生的一切都发生在封闭的墙壁后面。今晚,他的包厢门被守卫得严严实实,仿佛他不仅仅是皇室成员。除非获得特别许可,否则任何人不得进入。”

“现在有人进来了,”玛吉指出,“这是第一次。手表!”

美丽妮塔在包厢前面站了一会儿。她一身中国贵妇的盛装,一袭樱桃色的宽袖长袍,一头珠光宝气的头发,如一潭黑夜,脸色惨白,粉粉过多。单亲王微微侧头看向她,脸上的肌肉虽然没有动,但显然她的到来是不受欢迎的。她开始说话。他用狮身人面像的脸听着。不久,她又退回到包厢的阴影里。她跌坐在椅子上,遮住脸。

“美丽妮塔犯了一个错误,”玛吉评论道。 “殿下显然不想被打扰。”

卡肖夫的目光落在那身穿青丝的身影上,眼中满是不甘的钦佩。

“那个人很伟大,”他宣称。 “现在他正在说话,请注意他的表情。他身上肌肉没有动,眼睛里没有任何闪光,但人们却觉得他在说可怕的话。”

很明显,过了一会儿,美丽妮塔已经离开了包厢。玛吉跳了起来。她的脸色稍稍加深了一些。她的语气里带着罕见的紧张。

“让我们四处走走,找到其他一些人,”她转向奈杰尔建议道。 “我想跳舞。”

他们三人都昏倒了,混入了舞者之中。玛吉戴上面具,故意溜进人群,仿佛想要迷失自己。直到她来到单亲王的包厢下面,远离了包厢里的人的视线,她才停了下来。她的思绪一片混乱。在他故意向她保证他无意来之后,他的出现在那里,他对她和其他人的平静和不经意的注视,似乎在各个方面证实了她和奈杰尔正在经历的悲观主义浪潮。她在入口处经过了伊梅兰,他冷静而得意的微笑中有一种不祥的不安。她想象着协议签署后,某种无名的恐怖已经开始了。她记得奈杰尔最近几天抱怨奈达难以接近。她自己也对单亲王明显的退缩感到惊讶,尽管这可能是暂时的,因为他对她所采取的奇特但令人印象深刻的立场。

她靠着墙站在一个黑暗的角落里,努力整理思绪,感谢谈话中短暂的休息。一个穿着僧侣服装的男人跟着她穿过房间,拍了拍她的肩膀。他用一种陌生的、带着外国口音的声音说道:

“你是玛吉·特伦特女士?”

“是!”

“请您去二层的十四号包厢好吗?有人在那里等你。”

“这是谁?” 她问。

和尚已经溜走了。玛吉沉思了几分钟,溜进走廊,爬上一段楼梯,穿过半圆形的阳台。十四号包厢的门半开着。她轻轻地推开门,朝里面看了一眼。美丽的妮塔就坐在整个房子看不见的地方。一时间两人对视一眼。然后中国女孩跳了起来,做了一个古怪的小鞠躬,然后滑行着,关上了访客身后的门。

“请坐,”她邀请道。 “我会告诉你一些你可能喜欢听的事情。”

玛姬的脑海里突然闪过一个念头。她开始看到光明。她立刻服从了。两个女人坐在后面,远离房子的视线。美丽妮塔一边说话,一边手握着门把手,仿佛不让任何人进来。

“我有一个曾经是朋友的敌人,”她说,“我想对他做坏事。他不仅是我的敌人,也是你的敌人。他是你们所有英国人的敌人,因为他计划给你们带来一场巨大的灾难。”

“你说的是山王爷?”玛吉惊呼道。

甚至一提到他的名字,女孩就浑身颤抖。她环顾四周,仿佛害怕阴影。她把门敲得嘎嘎作响,以确保门是关着的。

“为了你所说的单亲王,我已经工作了很多年,首先是在巴黎,现在是在这里。有了小小的奖励我就很满足了。他现在从我这里拿走了这份奖励。背叛他是我的愿望。”

“你为什么派人来找我?”玛吉问道。

“因为你是一名英国间谍。”他平静地回答。 “我知道这一点可能会让你感到惊讶,但我确实知道。我曾在巴黎担任单亲王的间谍。你是英国在柏林的间谍。为了你的国家,你是一名间谍;我是为了爱情而当的间谍。现在我因仇恨而背叛。”

“请继续。”

“单亲王这次来欧洲,心里有两个打算。”女孩继续说道。 “一个问题涉及法国。那个他已经丢弃了。通过我,他了解了法国的军事实力、她的秘密资源以及她对莱茵河的不懈监视。所以他听伊美兰的话,伊美兰和他一起,哦,英国女士,他们制定了一个美妙的计划!”

“你能告诉我那是什么吗?”玛吉问道,她的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。

“我不能告诉你,因为我不知道,”他不情愿地承认,“但我会告诉你,让你自己去发现。几个小时前,方案被提交给了单亲王。它位于一个乌木柜子的第三个抽屉里,在你进入他位于柯松街的房子后,就在大厅左侧的房间里。”

“但是谁也进不去!”玛吉惊呼道。 “这个地方就像一座堡垒。甚至没有陌生人可以跨过门槛。王子亲自告诉我,他不接待任何访客。”

美丽妮塔微笑着。她从飘逸长袍褶皱内的某个口袋里掏出两把小钥匙。

“听着,”她说。 “柯松街的房子被称为“沉默之屋”。那里有很多仆人,但他们只是从底层被召唤而来。有一种东西是其他人从未拥有过的——前门的钥匙。还有柜子的钥匙。单亲王已经订了两点钟的车。现在还不到半夜。”

钥匙就在玛吉的手掌上。她的心脏开始跳得很快。不知何故,她感到一种前所未有的兴奋,即使她坐在火车车厢的角落里,注视着边境,知道电线正忙着她的名字,而且那些毫不留情的人正在跟踪她。

“仆人们应该听我说吗?”她支吾着。

“你只说‘我等待王子’,”美丽妮塔低声说道。 “这把钥匙永远不会离开他自己的人,除非是非常受宠的人。他们会相信他把它给了你。你不会受到任何干扰。”

玛吉突然感到一种奇怪的感觉。她感觉自己异常原始,女性化得可笑。她看着对面的少女,少女身上披着香绸,脸上沾满了米粉,眼神悲伤。她并不觉得可惜。她有什么感觉,她无心去分析。

“这是你的钥匙吗?”她问。

“它曾经是我的,但我已经禁止使用它了。”女孩回答道。 “单亲王变了一个人。有些东西进入了他的生活,而我对此一无所知,但既然它来了,我也必须走。我给你机会,女士,但我已经软弱了。如果你要去的话,快点走吧。请离开我吧,因为我很不快乐。”

玛吉悄悄地溜了出去,穿过拥挤的人群,回到了自己的包厢,但包厢里暂时是空的。她穿上斗篷,从她站着的隐蔽空间里望向礼堂的另一边。身穿绿色丝袍的沉默身影依然坐在原处,目光追随着舞者的动作,头微微向后仰,脸上带着一丝疲倦。他仍然孤身一人。他仍然有一种孤独的感觉,因为这是他的愿望。有一次他抬头看向她所在的盒子,玛吉虽然知道自己是隐形的,但还是缩回了墙边。她咬紧牙关,透过略带雾气的空间回头看去。一瞬间,一种陌生的感觉几乎让她窒息。等到战胜了它,她才调整好面具,离开了包厢。

第二十章 •2,100字

从出租车开走并将她留在荒无人烟的街道上的那一刻起,玛吉就意识到一种奇怪的压抑的兴奋感,这种感觉甚至比她的冒险经历所能解释的更令人心酸和神秘。就其本身而言,扮演一个抢劫的小偷,意外地发现自己面临着单亲王意图中的大问题的可能解决方案,这已经足够令人兴奋了。但在这一切之下,还有另一种感觉,更完全是形而上的,从某种意义上说,这种感觉稳定了她的神经,因为它让她充满了一种奇怪的印象,她已经失去了自己的身份,她正在一部小说和惊心动魄的戏剧中扮演别人的角色。

当她把小钥匙插入前门时,街上空无一人。当门打开,然后轻轻地、无声地、但她没有任何有意识的努力,在她身后再次关闭时,没有人看到她踏进去。她屏住呼吸,环顾四周。

大厅是圆形的,漆成白色,头顶上的电灯发出昏暗的灯光。中心是一个巨大的绿色花瓶,里面装满了某种花朵的大树枝。墙上没有挂一幅画,也没有任何大厅的架子、箱子、存放外套或帽子的壁橱,或者这种地方的任何常见陈设。光亮的地板上铺着三块地毯,除了打呵欠的楼梯和紧闭的门外,什么也没有。无论仆人在场,显然都在大楼的远处。听不到任何声音。她仍然没有任何勇气,但被那种奇怪的不真实感所压抑,她几乎不自觉地转向左边的门,打开了它。门再次无声无息地在她身后关闭。她意识到自己正身处这所房子的一间主要接待室,大厅里的灯光昏暗,天花板上有一个圆顶形的地球仪。她跨过门槛一两码,站在那里环顾四周。这里又几乎没有家具。墙壁上挂着苹果绿的丝绸,上面绣着精美的刺绣。光亮的地板上铺着一些地毯,几张雕刻精美的椅子靠在墙上,对面是美丽妮塔提到过的乌木柜子。她朝它走去。不知怎的,她发现自己弯下了腰,手里拿着另一把钥匙。她数了数抽屉——一个、两个、三个——插上钥匙,转动它,然后微微一惊,意识到抽屉里有一卷羊皮纸,用胶带绑着,并用黑色封条密封。她把手放在上面,但即使在那一刻,她仍感到全身颤抖。房间里没有任何声音,当她进入房间时,她可以发誓房间里是空的,但她现在确信自己并不孤单。她缓缓转过身,嘴唇张开,呼吸急促。房间中央,站着单亲王,身穿飘逸的绿色长袍,腰带上的大钻石闪烁着昏暗的光芒,他是一个冷酷、威严的人物。

就在那一刻,玛吉的耳朵里一阵剧烈的抽痛,一种远离这可怕事件的感觉,随之而来的是一种强烈而生机勃勃的危险意识。那个给她的生活带来新事物的男人,那个风度翩翩的绅士,有着迷人的头脑和温柔的礼貌,已经走了。站在那里的正是中国的单亲王。她的心里感受到了他的蔑视和不以为然的寒意。她已经丧失了她的崇高财产。她是一个被定罪的小偷——一个冒险家!

她抓住了柜子的一侧。她的泰然自若已经消失了。她有一种被困动物的气质。

“你!”她惊呼道。 “你是怎么来到这里?”

他面无表情地回答她。危机感似乎让他的语气变得更加平淡,脸色也变得冷峻起来。

“这是我的房子,”他说。 “我不经常离开它。我坐在后面的卧室里”——他指着他穿过的丝绸窗帘——“我听到了你的进来,并痛苦而遗憾地猜到了你的使命。”

“但是一刻钟前你还在舞会上!”

“你错了,”他回答道。 “我不参加这样的聚会。我已经向你保证过我不应该在那里。”

“但我看到你了,”她坚持道,“穿着同样的服装!”

“当然不是,”他不同意。 “你看到的人是我套房里的一位先生,穿着下等官服。有时他应该像我。我本应该相信,你对这些事情的担心会告诉你,我家族的王子不会穿着他的命令的服装去公开表演。”

她的手指现在已经离开抽屉了。她站直了身子,脸色苍白,绝望。

“那么,你们国家的那个女人——美丽的妮塔——她对我撒谎了吗?”

“我怎么知道?”他冷冷地回答:“因为我不知道她说了什么。”

玛吉努力测试自己的立场。

“我是以小偷的身份来到这里的,”她承认道。 “我被发现了。你的意图是什么?”

他非常缓慢地向她靠近了一点。玛吉感到她的兴奋感与日俱增。

“你是作为一个小偷来到这里的,”他重复道,“作为一个间谍。你为什么不向我询问你想要的信息?”

“因为你不会告诉我,”她回答道,“至少你不会告诉我真相。”

“只要付出代价,”他说,“只要你开口询问,真相就会得到。现在只要支付不同的价格,它就是你的了。”

他又没有明显的动作,似乎又靠近了一些。那个凉爽的乌木柜子的边缘似乎正在灼伤她的手指。无论她多么努力,都无法说出自己提出的问题。

“代价,”他继续说道,“就是你——你自己。几个小时前,我渴望的是你的爱。现在是你自己了。”

他现在离她如此之近,以至于她面对着他那双美丽的眼睛中稳定的光芒,如此之近,她可以追踪到他嘴边的淡淡皱纹,以及他完美形状、橄榄色的面容上坚定而坚定的表情。

“你太优秀了,”他继续说道,“不能继续做一个粗俗的西方女儿。我想带你回到那片土地,那里的生活仍然充满诗意,那里的人们可以生活在一个被这些挣扎的部落所未知的世界里。你将生活在一座永远萦绕着花香、耳边有流水声的宫殿里,这座宫殿里一切肮脏的事物和一切丑陋都被驱逐,因为我们独自找到了幸福花园的钥匙”。

他抬起手,仿佛有一双看不见的眼睛从四面八方注视着他们。他穿过的丝绸窗帘被无形的手拉开了,里面的公寓露出来了。它微弱的光芒被紫色的阴影遮蔽了。有一个高高的漆床架,两边各有象牙小梯子,床架上挂着黑色、紫色和淡紫色的丝绸。床对面有一张巨大的沙发,神龛里跪着一尊黑色大理石雕像。一股淡淡的气味,仿佛来自千年前的香袋,确实非常微弱,但带着醉人的味道,似乎从房间里偷偷地散发出来,这个房间借用了它奇特的挂饰、奇妙的装饰、奇怪的气氛,传说中世界的所有神秘主义。

“你来了,”他说。 “你会留下来吗?”惰性似乎突然离开了她的四肢。她像是喘不过气一样仰起头,摆脱了他目光的束缚,迈着飞快的脚步穿过光滑的地板。她的手指抓住门把手,转动门,却发现门被某种看不见的扣子固定着。她热情地摇晃着它。连声音都没有了。她再次回头。山王只是稍稍改变了立场。他站在内室的门槛上,张开双臂发出邀请。

“我是囚犯吗?”她抽泣着。

“你是自愿来的,”他回答道。 “你会为了我的快乐和我存在的快乐而留下来。至于这些事情,”他继续说道,慢慢地走到柜子前,拿起那堆文件,轻蔑地扔到一边,“这些只是一个人的消遣而已。我和他们一起度过轻松的时光。它们就像国际象棋问题一样让我感兴趣。我们不关心,我们在强大的东方,你们中谁在苏伊士运河的这一边昂首挺胸。你们西方诸国对我们来说不过是宫门外的一粒尘埃。听着,亲爱的。如果你愿意的话,我们今晚就可以出发,并在日出前登上云层。我向你保证,”他继续说道,“当你从这些肮脏的灰色土地走进东方永恒的阳光时,你将不再关心这些四肢着地走遍世界的人。日复一日,你就会知道生命和爱的意义。你会发现物质的沉重负担从你的大脑和身体中消失,取而代之的是神圣而美好的生活的喜悦。”

她整个人都陷入了混乱。她靠近桌上的文件。她现在距离单亲王本人只有一码的距离。他没有试图拦截她,也没有采取任何行动来阻止她。只有他的目光从未离开过她的脸,她感到一种疯狂,似乎要窒息她的生命,她的心撞击着肋骨,一种奇怪而奇妙的快乐,一种没有恐惧的快乐,一种快乐。新事物和新希望。她只是在几码之外才拿的文件,但她却把它们忘记了。她缓缓转过头。他的手臂似乎从丝质长袖中伸出来。她突然感觉自己被拥抱在一个美妙的怀抱里。

“亲爱的女士,我所有的愿望,”他在她耳边低语,“你会让我快乐,并在付出、痛苦和爱中找到幸福的秘密。”

她躺在他怀里度过了漫长而美妙的时刻。她感觉到他的吻轻柔地灼烧着她,感受到了这个房间的呼唤,房间里散发着令人陶醉却又奇异的禁欲香气,他似乎一直在温柔地引导着她进入这个房间。然后,大量奇怪的、陌生的回忆和认识似乎把她从一个更好的地方带回了一个更糟糕的地方——出租车驶过的声音,大本钟远处的隆隆声,外面世界的声音,现实的一天天的声音。日常的世界,有日复一日的道德准则,她生活的世界,她的朋友,以及所有为她创造生活的东西。她退开,他看着她的变化。

“我想去!”她哭了。 “让我走!”

“你不是囚犯,”他悲伤地向她保证。

他拍了拍手。她现在已经到了门口,发现门把手已经被她的手指抓住了。外面的大厅里,前门敞开着,大雨打在白旗上。她环顾四周。在这里,她沉浸在自己的氛围中。他们的目光相遇,他的眼神非常悲伤。

“我的仆人们正在集合,”他说。 “您会找到一辆为您服务的汽车。”

即便如此,她还是犹豫了。几分钟前的美妙情绪奇怪地又回来了。她几乎痛苦地希望他会打电话来。相反,他掀起了丝绸帷幔,消失了。不知怎的,她穿过大厅。一名管家站在台阶上,另一名仆人正打开一辆刚刚停上的豪华轿车的车门。她不记得有说过任何地址。她只是简单地躺回垫子里。直到他们到了皮卡迪利大街,她才突然想起来,她把他轻蔑地递给她的文件留在了桌子上。然后她开始笑。

第二十一章 •1,600字

恰巧盒子是空的,玛吉脚步飞快地跑过走廊,推开了门。她瘫坐在椅子上,双膝颤抖,意识依然茫然。尽管手指发烫,她还是故意把从旁边椅子上拿起的一份舞蹈节目折叠起来,撕成小块。这个动作虽然微不足道,但似乎让她回到了真实的世界,音乐和狂野欢乐的世界,快速移动的脚步,笑声和慵懒的声音的世界。在她逃离的短暂时间里,她徘徊了一小段路,进入了一个未知的国家,从这个国家的惊心动魄的危险中,她带着一种奇怪的感觉走出来,觉得生活再也不会完全一样了。她看了一眼盒子后面的时钟。她总共离开礼堂的时间只有大约一小时二十分钟。距离她以疲倦为借口逃跑,至少还有一个小时的时间。而对面,远处包厢的阴影里,假面的山王爷似乎一直在凝视着她,嘴角挂着神秘的微笑。

不一会儿,门就被悄悄打开了。一张像死人一样苍白的脸,一双黑色的眼睛像煤块一样,在阴影的缝隙中被定格了一会儿。一股熟悉的香水味悄悄飘了进来。美丽妮塔一认出盒子里只有一个人,她火红的双唇张得大大的,她从开口处爬了进去,再次关上了门。

“你在这里?”她难以置信地惊呼。 “你的勇气失败了吗?你没去吗?”

“我去过并回来了,”玛吉回答道。 “现在告诉我,我做了什么,你会策划这件事来对付我?”

女孩坐在椅子边上,一边哼着悲伤的圣歌,一边慢慢地前后摇晃着。

“'你做了什么?'玫瑰问蝴蝶。 '你做了什么?'含羞草花问小蓝鸟,小鸟的翅膀在叶子间扑腾。 “你夺走了我的爱,爱是生命之花。”

“这听起来很生动,”玛吉冷冷地说,“但我不同意你的寓言。我想知道的是,你为什么要骗我,为什么要派我去那府去见单王爷?”

“我怎么骗你了?”妮塔问道。 “你要找的文件就在那里。难道它们不是你要的,还是价格太高了?”

“文件当然在那儿,”玛吉默许,“但你很清楚——”

她突然停了下来。慢慢地,东方观念开始在她的脑海中形成。她隐约看出对方脸上的困惑。

“文件在那儿,而他,最伟大的男人,也在那儿,”妮塔低声说道,“然而你在夜幕降临之际就离开了他,你却没有带文件就回到这里!”

玛吉从椅子上站起来,走到边桌上,给自己倒了一杯酒,匆匆喝了下去。为了摆脱那些质疑的目光中轻蔑的好奇,不惜一切代价!

“我去那里不是为了和单亲王讨价还价。”她说。正如你希望我相信的那样,我相信他就在那个盒子里。我相信我应该发现房子空了,应该找到我想要的东西并带着它逃走。你为什么要做这件事?明知单王在,为何还派我出差?”

“我希望他知道你和其他女人没有什么不同,”平静的回答。 “我是他的间谍。你是一个间谍——针对他。”

“那么,这就是一场有预谋的阴谋!”玛姬惊呼道,试图感受她语气中流露出的愤怒。

美丽妮塔突然笑了起来,声音轻柔,像小鸟一样。

“你这个非常非常愚蠢的英国女人,”她说。 “一只手从天而降,你更喜欢呆在原地,但我很高兴。”

“为什么?”

“因为我曾经是他的奴隶,”女孩继续说道。 “在奇怪、奇怪的时刻,他向我展示了一点爱,他让我爬进了他内心的一个小角落。现在我被抛弃了,我不再有生命,因为不再有爱,也不再有爱,因为感受到他的爱后,没有其他人可以追随。我坐在这里,血液中燃烧着地狱般的所有折磨,因为我知道你和他独自一人在那里,因为我永远不确定我到底没有遵行主人的意愿。现在我知道我的痛苦是徒劳的。你不明白。”

玛吉若有所思地看着她的访客。她开始恢复平静。

“听着,”她说,“你真的希望我接受单亲王为情人吗?”

女孩的眼睛睁得圆圆的,充满了惊奇。

“如果他能给你这么棒的东西,那将是你的一大幸事,”她低声说道。

玛吉笑了——她坚持着笑,尽管听起来有点生硬,而且笑得有点勉强。

“我无法和你讲道理,”她宣称,“因为你不会理解。既然你这么爱他,为什么不回到他身边呢?你会发现他非常孤独。我敢说你知道他无锁的门和成群的看不见的仆人的秘密。”

美丽妮塔站了起来。她的嘴唇周围闪烁着最浅淡的微笑。

“年轻的英国女士,”她说,“我不会去,因为我永远被排除在他的心之外。但听着;你愿意让我走吗?

一时之间,玛吉又失去了镇静。她再次感到一种奇怪的不确定性。她对自己的感情感到害怕。对方嘴角的笑容加深,然后消失。

“啊,”她低声说道,向门口微微鞠了一躬,“那么,你也不是全都是冰雪啊!你身上有一些女人的特质。他一定知道这一点。我更满足了。”

玛吉独自待在包厢里,再次遇到了幽灵。她感受到了这次新觉醒的所有恐惧和甜蜜。过去的危险和问题,生与死的危险,她井然有序的日子的问题,都像小事一样从她身上消失了。世界上有比她听过的任何音乐都更加狂野的音乐,这些音乐似乎正在唤醒她惊恐的心中充满活力的旋律。禁忌世界的帷幕突然被掀开。恐惧使她微微颤抖。她的标准很混乱,她的整个价值观都受到了干扰。她最初的童贞,因为从来不需要守护而被放任不管,突然变成了一个值得怀疑的东西。她坐在那里,面对着人生的新阶段。她甚至没有意识到音乐的突然停顿,激动的低语声,以及楼下地板上有节奏的脚步声的突然停止。

包厢的门再次被打开。奈达(Naida)打扮成俄罗斯宫廷贵妇的样子走了进来,奈杰尔(Nigel)跟在后面。两人显然都感到不安。身着普通晚礼服的奈杰尔,手里拿着废弃的面具,脸色比平时更加​​苍白,神色极其凝重。奈达的黑眼睛也似乎充满了一种令人敬畏的感觉。几乎就在同一时刻,玛吉第一次意识到音乐已经停止,外面一片寂静,奇怪的是,她几乎可以听见。

“发生了什么事?”她气喘吁吁地问道。

奈杰尔倒了一杯酒,递到奈达的唇边。

“非常可怕的事情,”他平静地说。 “几分钟前,单亲王在他的包厢里被谋杀了。”

玛吉半站起来。墙壁似乎在旋转。然后她望向那片空旷的空间。穿着苹果绿外套的静止身影消失了。

“单亲王是在那个包厢里被谋杀的,”她重复道,“几分钟前?”

“是的!”奈杰尔郑重地同意了。 “他似乎害怕发生这样的事,因为他派了两个仆人在外面看守,并宣布他今晚不接待访客。没有人知道任何细节,但礼堂里的许多人都看到他从椅子上摔了下来。当他被抱起来时,有一把小匕首刺穿了他的心脏。”

“通过山王爷的心?”玛吉疯狂地坚持着。

“是!”

突然她开始笑了。这是一种奇怪的、歇斯底里的情绪,坦率地说,令人恐惧。奈达睁大眼睛看着她。

“山王从来没有来过这里!”玛姬断断续续地解释道。 “他从来没有离开过他在柯松街的房子!他现在就在那里!”

奈杰尔摇摇头。

“玛吉,你怎么了?”他问道。 “大家都见过这里的山王。你自己也谈到过他。他就在对面的盒子里。”

她摇了摇头。

“那是他的一套套房,”她喊道。 “我知道!我告诉你我知道!”她继续说道,声音稍稍提高了一些。 “单亲王在柯松街的家里很安全。”

“你怎么可能知道这个,玛吉?”奈达急切地介入。

“因为我半小时前把他留在那里了。”他颤抖着回答。

第二十二章 •2,000字

在盎格鲁-撒克逊人的气质中,有一种近乎狂热的渴望摆脱任何压力的状态,一种抛弃情感主义的羞耻冲动。这座大楼里的一切都给人一种奇怪的、不真实的感觉,但这种奇怪的寂静却毫无征兆地结束了。耳语变成了言语,言语几乎变成了咆哮的声音。然后音乐响起,尽管一开始很少有人愿意跳舞。有很多人和玛姬她们一样,默默地离开了自己的位置,匆匆回家。

豪华轿车里几乎没有说话。玛姬靠在座位上,面无表情,面无表情。奈杰尔坐在她对面,面色凝重,目光凝视着窗外空荡荡的街道。三个人中,奈达似乎更容易屈服于情感。然而,他们还没开口说话,就已经经过了海德公园角。然后就是她打破了沉默。

“我们先去哪里?”她问道。

“去米兰法院,”奈杰尔回答道。

“那你先送我回家吧?”

“是!”

她沉默了一会儿。然后她向前倾身,触碰了窗户。

“请把它拉下来,”她指示道。 “我很窒息。”

他服从了,寒冷潮湿的空气对他们所有人的神经产生了一种奇怪的镇静作用。椴树的叶子上挂着雨滴,窗玻璃上仍然闪闪发光。去河边的路上,大团的云朵都染上了紫色,天空出乎意料的晴朗,隐约闪烁着星星点点的光芒。暴风雨之夜结束了,但风在黎明前消逝,似乎带来了洁净之地的所有甜蜜,甚至还散发着刚刚发芽的树木和灌木的香气——紫丁香灌木丛因重量而下垂。湿气,粉色和白色的栗花,被雨打碎了,却又甜蜜地放弃了生命。在那一个小时里,在迟来的狂欢者匆忙回家和早起的工人冷漠的步行之间,街道出奇地空荡荡,似乎在孤独中获得了新的尊严。以国家美术馆为背景的特拉法加广场近乎古典。白厅是英雄的通道。

“这是什么意思呢?”奈达几乎可怜兮兮地问道。

回答的是玛吉。她的语气毫无生气,但神态却近乎平静。

“这意味着刺杀单亲王的企图已经失败,”她说。 “单亲王亲口告诉我,他无意参加舞会。他信守诺言。被谋杀的人是他的随从之一。”

“但是你怎么知道这个?”奈达坚持着。

“你听到了我在盒子里告诉你的话。”他平静地回答。 “当我们回到家时,我将尽我所能地向奈杰尔解释。如果你愿意的话,他可以在今天晚些时候的午餐时间告诉你一切。”

“这是我记忆中最奇怪的夜晚之一,”奈达短暂停顿后说道。 “与我们一起用餐的奥斯卡·伊梅兰迟到了半个小时。我以前从未见过他处于这样的状态。他有一种破碎之人的气质。”

“你知道发生了什么事吗?”奈杰尔问道。

“只有这个,”奈达回答道。 “昨晚我们见到了单亲王。他和我们一起度过了几个小时。我可能是错的,但我当时得出的结论是,自从他抵达英格兰以来,他至少改变了对整个局势的看法。”

又是一阵短暂的沉默。三个人的脑子里都浮现出同一个念头。单亲王的话一出口,伊美兰的希望就破灭了——几个小时之内,这起谋杀案就发生了!他们酝酿着这个想法,但没有人把它说出来。

一个睡眼惺忪的搬运工打开了米兰法院外的车门。奈达打了个寒颤,才镇定下来。

“我想,今晚之后,”她平静地说,“我们之间就不需要再有秘密了。”

奈杰尔握住她的手。他们的目光相遇,在那一刻,他们都意识到个人关系更加密切,某种紧张感消失了。她甚至在转身离开时微笑着。

“明天,”她总结道,“必须进行一次重大的秘密交流。我正在贝尔格雷夫广场吃午饭,如果玛吉没有忘记的话,我会告诉你我写给保罗·马丁斯基的内容。我昨天给单亲王看了。晚安!”

她深情地拍了拍玛吉的手,然后就飞走了。旋转门在她身后关上,汽车再次驶入河岸街,沿着林荫大道滑行,经过白金汉宫,最后停在贝尔格雷夫广场那座毫无生气的大房子前。奈杰尔用钥匙打开前门,打开灯。

“你不介意给我几分钟时间吗?”他恳求道。

“我想不会,”她颤抖着回答。

他带路到了书房。她脱掉斗篷,一屁股坐在一张大安乐椅的深处。她把头靠在椅背上,看起来很虚弱,颇有些可怜。现在兴奋已经过去了,她所经历的情绪紧张在她眼底的紫罗兰色阴影和下垂的肩膀上显露出来。

“我累了。”她哀怨地说。

奈杰尔走过来,坐在她的椅子扶手上。

“告诉我今晚发生了什么,玛吉。”

“那个中国小女孩叫我去她的包厢,”她解释道。 “她告诉我单亲王家里的什么地方藏着一些文件,这些文件透露了伊美兰和他之间的谅解。她给了我一把房子的钥匙和一把柜子的钥匙。我们都可以看到那个我认为是单亲王的人坐在他的包厢里。她向我保证他会在接下来的两个小时里呆在那里。我去了柯曾街的房子。”

“好?”

他的单音节话语尖锐而尖锐。他的脸色灰白而焦虑。她自己仍然毫无生气。他们之间所有的情感似乎都被他那双探寻的眼睛所占据。

“我找到了我认为是文件的东西。它们就在柜子里,就在她告诉我的地方。然后我回头,发现山王子正在看着我。他一直都在那里。”

“请继续。”

“一开始他没说什么,但我知道他很生气。我一生中从未感到如此羞耻。”

“剩下的事情请你告诉我。”

她在椅子上不安地动了动。

“这非常困难,”她坦言。

“记住,”他坚持说,“在某种程度上,玛吉,我是你的监护人。我也对您为我们的事业而工作期间可能发生的任何事情负责。你似乎走进了陷阱。他是威胁你了还是怎么的?”

“没有什么是确定的,”她回答道,“然而——他让我明白了。”

“让你明白了什么?”

“他的愿望,”她回答道,冷静地抬起头。 “他给了我这些文件。”

“那个该死的中国人!”

她的眼中闪烁着奈杰尔以前见过并感到恐惧的冷光。

“你忘记了自己,奈杰尔,”她说。 “单亲王是一位大贵族。”

“其余的部分?告诉我剩下的事情,”他要求道。

“我在这里,”她提醒他。

“那文件呢?”

“我离开时没有带他们。”

他转身,走到窗前,把窗打开。黎明几乎变成了银色,悬垂的树叶在微风中沙沙作响。不久他回来了。

“玛吉,你对这个男人到底有什么感觉?”他问。

他第一次被她一动不动的脸上流露出的某种悲哀所震撼。她抬头看着他,眼中闪过一丝几乎是恐惧的光芒。

“我不知道,奈杰尔,”她承认道。

他在房间里不安地走来走去,似乎第一次注意到餐具柜上摆着威士忌和苏打水,还有打开的香烟盒。他自助了又回来了。

“你读过报纸吗?”他问。

她摇了摇头。

“我没有机会。”

“你不确定它们是关于什么的吗?”

“我想我愿意,”她回答道。 “我相信它们包含了伊美兰和单亲王之间协议的文本。我相信他们会向我们展示我们所害怕的是什么。”

他站在那里若有所思。

“今晚,”他说,“我发现很难集中精力处理这些事情。奈达满怀希望。她见过单亲王,我相信他们已经决定不再理会奥斯卡·伊梅兰的阴谋了。卡肖夫也听到了谣言。他也持同样的观点。但不知何故,我似乎失去了洞察力。玛吉,一种更大的恐惧进入了我的内心。”

她站起来,把手放在他的肩膀上。

“奈杰尔,”她低声说道,“我无法回答你。我不能说出你想让我说的话,但另一方面,也不能确定你似乎害怕什么。我要睡觉了。我很累。”

一束微弱的阳光偷进房间,闪烁了一下,消失了,然后突然重新出现。奈杰尔转身打开门,她就昏了过去,奇怪的是,她一言不发,全神贯注。他看着她,既困惑又担心。突然间,一个奇怪的平常事,然而——在房子和大厅的寂静中——一个几乎戏剧性的声音吓了他一跳。前门铃突然响起。犹豫片刻后,他自己也赶了过去。卡肖夫站在台阶上,仍然穿着晚礼服,他的脸在明亮的灯光下显得有些憔悴和憔悴。

“我无法抗拒进来,奈杰尔,”他说。 “我从外面看到书房里有光。有确切的消息吗?”

奈杰尔把他拉了进去。

“有迹象表明,”他谨慎地回答道,“目前的危险正在过去。”

卡尔肖夫点点头。

“我是从奈达那里得知的,”他承认道。 “然而,单亲王却是整个事情的枢纽。你还没有听到他最后的消息吗?”

“没有什么!告诉我,阿尔伯特音乐厅有人被捕吗?”

“没有人。被谋杀的人,我想你已经听说了,是森禄,太子的秘书之一。”

“整件事看起来很奇怪,”奈杰尔说。 “你认为单亲王知道今晚可能有人企图谋害他吗?”

卡尔肖夫疑惑地摇摇头。

“这很难说。这些东方人设法让自己笼罩在一种神秘的气氛中。但据我对单亲王的了解,”他继续说道,“我不认为他是一个能够逃避危险的人——即使是面对刺客的匕首。”

一辆牛奶车叮叮当当地停在外面。传来区域大门打开的声音。卡肖夫戴上帽子。他看着奈杰尔的脸。

“玛吉,”他开始说道——

奈杰尔理解地点点头,打开前门。

“明天我会告诉你,”他承诺道,“或者更确切地说,今天晚些时候。她有点过度紧张了。否则的话——就什么都没有了。”

卡尔肖夫松了一口气,转过身去。

“我很高兴,”他说。 “按照单亲王自己的标准,他是荣誉之魂,但这些东方人——谁也不知道。我很高兴,奈杰尔。”

第二十三章 •2,200字

宽敞的会客室里,蓝色的墙壁,高高的花瓶,淡淡的香火,有说不出的苦行僧的韵味,单亲王坐在高背椅上,听着他最信任的秘书李文说话。李文非常能言善道。他的语气从未提高过,他从未忘记自己正在对一个上等世界的存在说话。然而,他有很多话要说,而且他很想说。单亲王一边听着,一边抽着一根黄色烟管的长烟。他左手无名指上戴着一枚戒指,戒指上镶嵌着一颗未切割的绿色宝石。虽然时间还不到九点,但他还是把胡子刮得干干净净,打扮得像来参加仪式一样。他严肃而批判地听着李文的讲话。

“我对这个小家伙感到抱歉,”他说,透过烟雾云向上看向天花板。 “妮塔非常有用。她也尽了一个女人所能做到的忠诚。”

李文躬身等候。他知道最好不要打断。

“通过尼塔给我带来的信息,”他的主人继续说道,“我才能够核实伊梅兰关于法国的部署和情况的陈述的真实性。 和解 与意大利。尼塔确实为我服务得很好。她在这件事上所做的一切,都是她一时任性所为。”

“大人,”李文大胆地说,“在最伟大的人的计划中,女人是无足轻重的。她就像一片叶子,被爱或嫉妒的风吹来吹去。她可以被利用,但她必须被丢弃。”

“这是一个奇怪的世界,这个西方世界。”单亲王若有所思地说。 “在我们自己的国家,李文,我们密谋,我们战斗,我们建设伟大的地方,攀登崇高的高度,当我们休息时,我们采花,女人就是我们的花。但在这里,当人们建造时,妇女们就在那里;当人们攀登时,妇女们会挡道。它们不仅扰乱了诗人和寻欢作乐者的思想,扰乱了他们的情感,也扰乱了那些努力向上达到他所追求的目标的人的思想和情感。而且是非常刻意的,李文。一个英国人在公共场合吃喝,并在他对面放一朵他已经采摘或希望采摘的花。他故意给自己下药。当他应该在思想中翱翔时,有一半的时间他会故意下降。他没有让他的花,而是让他的女人成为他粗俗的伴侣。”

“主人说话。”李文低声说道。 “但是那个女人呢?她正等待着你的喜悦。”

“我要听听她要说什么。”单亲王决定。

李文像猫一样敏捷地倒退着,低着头,双手放在身前,离开了主人的面前。过了一会儿,他又出现了,迎来了美丽的妮塔。单亲王挥手让他离开。女孩慢慢地走上前来,脸色苍白,浑身颤抖,狭长的眼睛里燃烧着熊熊的火焰。单亲王脸上的肌肉纹丝不动。他静静地看着她走近。她跌坐在他椅子旁边的地板上。

“我主人的旨意是什么?”她问。

单亲王低头看着她,她又开始颤抖起来。他的眼神中没有任何威胁,他的表情中没有任何威胁。然而,她却感受到了死亡的寒意。

“妮塔,你为我提供了许多良好而忠实的服务,”他说。 “什么邪灵让你脑子里存了这样的念头:欺骗我就是好事?”

她猩红的嘴唇张开又合上。

“我怎么骗人了?”她支吾着。 “我把钥匙给了蓝眼睛的女人,然后把她送到了我的主人那里。做到这一点是一件很难的事,但我做到了。有没有邪恶的风险?本王是来对付她的。”

“你为什么要做这件事,妮塔?”他问。

“大人知道。”她简单地回答。 “我这样做是为了给他喜欢的这个英国女人带来邪恶。我这样做是为了让他能够理解。是我的主人亲自告诉我她是间谍的。现在已经证明了。”

单亲王的手指偷偷插进外套口袋里。他拿出一张皱巴巴的纸,上面写着一句话。女孩开始颤抖。

“妮塔,你确实非常渴望给这个女人带来邪恶。”这是您发送给伊梅兰的消息。你认得你的话吗?听着,这些是你的话:

“‘如果不尽快除去他所爱的英国女人,最伟大的人就会抛弃你。即使今晚他也可能把文件交到她手里,你的秘密就会被知道。”

女孩呆呆地坐着。她似乎失去了所有的言语能力。

“这是你发给伊梅兰的消息的副本,”他严厉地告诉她。

“就是那个可怕的李文。”她结结巴巴地说。 “他有第二视力。魔鬼与他同行。”

“魔鬼有时是一个有用的盟友,”她的同伴平静地继续说道。 “你警告伊梅兰,我打算拒绝他的条件并向英国女人敞开心扉,你还引诱森·卢传达你的信息。然而你的判断有误。伊美兰向我伸出了手,而且只针对我一个人。如果不是我了解这些事情,我可能会坐在森禄的位置上,他理应代替我而死。你有什么话要说?

她站了起来。他没有动作,只是目光注视着她,全身的肌肉都僵硬了。他看着那只雪白的手,犹豫不决地伸向她宽松的外套褶皱。

“你问我为什么这么做,”她哭道,“但你已经知道了。因为你已经把这个蓝眼睛的女人纳入了你的心里。”

“如果这是真的,”他回答说,“这与其他人有何关系呢?我是单亲王。”

“你派我来这里呼吸这该死的西方气氛,”她呻吟道,“吸收他们的思想,用他们的眼睛去看。我看到并知道这一切的愚蠢,但谁能逃脱呢?嫉妒对我们来说是一种疾病。在那里,人们像一只受伤的动物一样悄悄溜走,因为没有其他东西了。这里有所不同。法国女人,英国女人,失去了她的爱人——她没有双手合十。她罢工了,她是一个受委屈的生物。我也有这样的感觉。”

她的主人沉默地坐了很长时间。

“你是对的,”他宣称。 “我会尽力做到公正。你是一个见识浅薄的人。你从来没有做出任何努力去生活在云端。就这样吧。错是我的。”

“我不想活了,”她哭着说。

他耸了耸肩。

“生或死——有什么关系呢?”他漠然地回答。 “生有痛苦,死则没有痛苦,但如果你选择生,请记住这一点。那个蓝眼睛的女人,正如你所说的,已经成为我生命中的明星。如果她受到伤害,不仅是你,还有你的每一个家人和种族,无论他们身在世界的哪个角落,都会在痛苦中离开这一生。”

女孩站着想知道。

“王爷就这么把玩物当回事?”她低声说道。

单亲王皱起眉头。他那双纤细、柔滑的眉毛几乎要相交了。她捂住眼睛,低下头。

“我们东方人,”他说,“虽然我们是最强大的种族,但进步却很慢,因为我们不喜欢新事物。我学到了一些西方的方式,以及对女人的爱。我对她的渴望并不是为了一个玩物,我们不愿透露她的名字。她将坐在我身边并进行统治。我将用我的大脑和我的身体来嫁给她。我们的思想将一起移动。当我们用伟大的思想统治世界时,我们会感受到与我们的身体接触时一样的颤抖的快乐。我将教她了解她的灵魂,就像我自己的灵魂已向我揭示一样。”

“大人,没有哪个女人值得这样做,”女孩结结巴巴地说。

他挥了挥手,她就偷偷走了。在门口,他拦住了她。

“妮塔,你选择生还是死?”他问。

她非常悲伤地看着他。

“我是一个毫无价值的东西,”她回答道。 “我的主人吩咐我去哪里,我就去哪里。”

李文不久又出现在指定的观众面前。他带来了消息。

“殿下,”他宣布,“这里有基周发来的代码。上周,一名美国人获准进入该市。昨天他乘飞机前往印度。他被追上并被俘虏。然而,人们担心他在边境有特工,因为在他身上没有发现任何证件。”

“这是一项伟大的成就。”单亲王若有所思地说。 “没有其他外国人曾进入过我们的秘密城市。有消息说他是怎么到那里的吗?”

“他是一名俄罗斯技师,来自俄罗斯那个我们不提的城市。”李文回答道。 “他带来了信件,而且他的知识渊博。”

“他的名字?”王子问道。

“吉尔伯特·杰森,殿下。他的护照和文件提到的是华盛顿,但他的信息,如果他发出的话,据信已经到达了伦敦。”

“这个人必须死。”王子平静地说。 “毫无疑问,这是他所期望的。然而这个消息并不严重。我的心已经为和平说话了,李文。”

李文低头行礼。他的主人好奇地看着他。

“李文,如果我问的话,你的建议会导致什么结果呢?”

“为了和平,殿下。我不信任伊梅兰。中华帝国不是以这样的方式扩张的。我的一些祖先会在坟墓中翻身,发现中国与西方强国结盟。”

“李文,你是一个聪明人。”他的主人宣称。 “我们掌控着世界。我们要用它做什么呢?

“最强大的剑是维护和平的剑。”平静的回答。 “殿下,您所期待的那位小姐已经在前厅等候了。”

善王点头。他一两分钟后迎来了奈达,他的态度比平时更加​​严肃和愉快,他亲自把她领到椅子上。

“我想知道,”她承认,“我是否能被允许参观你那美妙的房子。”

“被迫对这个国家进行如此短暂的访问是我的不幸,”他回答道。 “通常来说,我很高兴三个晚上开放我的房间并招待那些愿意来看我的人。”

“我听说过你们的娱乐活动,”她微笑着说道。 “首席女歌手唱歌。你抢劫欧洲的首都来寻找你的音乐。然后,伟大的奥古斯特先生被从巴黎引诱来为您准备晚餐,没有一位女士会带着无价的珠宝离开。”

“我很少招待客人,”他提醒她。 “我担心我的盛宴的名声被夸大了。”

“王子什么时候走?”她问他。

“几天之内,”他回答道。

“我来听你最后一句话,”她宣布。 “我写给保罗·马丁斯基的一切你都知道。”

“最后一句话还没有说,”他说。 “不过,你可以告诉马丁斯基。奥斯卡·伊梅兰的计划已经摆在我面前。我已经拒绝了。”

“那么,你还会以什么其他方式使用你的力量呢?”她问。

他没有回答。她怀着极大的好奇心看着他。

“王子,”她说,“他们告诉我,你是一位伟大的历史学生。”

“我读过世界上大多数国家已知的历史,”他承认。

“有些男人,”她坚持说,“他们以女人的微笑为代价涉足帝国。”

“这样的人都爱过,”他说,“就像我爱过的那样。”

“然而对你来说,生活始终是一件伟大而崇高的事情,”她提醒他。 “如果你没有意识到牺牲的美丽和奇妙,你就无法忍受你所做的事情。命运将世界的和平交给了你。你不会玩弄信任吗?”

他站了起来。一名仆人几乎立即站在敞开的门前。

“命运和一位美国工程师,”他微笑着说道。 “亲爱的女士,我感谢您的来访。在我离开之前,你会听到我的消息。”

她盯着他的眼睛看了一会儿。

“这是一个伟大的决定,”她说,“这取决于你!”

第二十四章 •1,600字

大约一个小时后,单亲王离开了他在寇松街的家,在两名家人的谨慎陪同下,漫步走进了公园。 那天早上,他很高兴能够严格遵循他所访问的国家的时尚公民所采用的着装风格。 如果没有仔细观察,很少有人会认为他是一个外表光鲜亮丽、极其英俊、相貌高贵的英国人。 他的举止带着淡淡的冷漠,仿佛他走在与他无关的场景之中,至少在思想上,他仿佛生活在另一个世界。 早晨阳光明媚,海滨长廊和街都挤满了人。 他稍微躲在一棵树后面,站着观看。 一群欢快的散步者沿着宽阔的小路走过,空气中充满了笑声、当时的行话、对共同世界的亲密提及、轻轻发出和轻轻接受的邀请。 那是周日早上,在色彩流行的季节里,在他相当神秘的幻想中,掠过的女人就像他熟悉的一些大空地上的花朵一样,被柔和的光线搅动起来。风。 这些西方女人非常美丽;她们非常漂亮。与他们交谈和调情的男人也很英俊。 然而,他们总是一副自满的神情,仿佛他们对这项任务毫无感觉,而这项任务就像一条折磨单亲王的神经。 那里的人中没有比他本人更显赫的人物了,但看着看着,他心里却越来越陌生。 那里有很多熟悉的面孔,很多他都可以和他们交谈,没有人会不感兴趣地、甚至带着满足地向他打招呼。 然而,他从未如此深刻地意识到他的生活和生活方式的东方宿命论与这些西方人平静的自信之间的鸿沟,这些西方人对他们脚下的土地如此满意。 他非常准确地判断出他在他们的思想和评价中的地位。 他是一个令人好奇的人,他的头衔半个笑话,他长年种族的辉煌是这些近代贵族的后裔无法实现的。 然而,假设这个新的奇迹没有出现在他的生活中,假设伊梅兰的口才更加雄辩,在更高的层次上为自己的事业辩护,假设奈达·卡列茨基也对他正在认真研究的世界形成了不同的印象, ——他可以给这轻松愉快的场景带来多么大的转变啊! 天平几乎已经平衡了;在他的心底里,他对一个没有眼睛的民族近乎牛般的自我满足感到有一丝轻蔑。 文学、绘画、艺术的各个分支,甚至科学,如今都遭受着一种普遍的、令人瘫痪的惰性。 不需要任何人牺牲的生活会破坏渴望本质上的一切。 体育运动似乎是保持清醒的唯一动力,而在这片肥沃的土地上长寿的愿望则是抑制自我放纵时代的唯一因素。

他的思绪被打破了。他向栏杆移动了一点,他立即意识到那个女孩正在向他慢跑过来——她看起来是一个瘦小、脆弱的身影,骑在一匹巨大的枣马上。她穿着简单的棕色衣服,戴着圆顶礼帽,她骑着马,完全没有自我意识,这是天生的女骑手的遗传。她抬头望着天空,小跑着走向他,没有想到长廊上熙熙攘攘的人群。然而,当她走近时,她突然低头一看,两人的目光相遇了。仿佛是在遵从他心照不宣的愿望,她勒住马,靠近栏杆,他光着头在栏杆后面站了一会儿。她的唇边浮现出最浅浅的微笑。她的镇静得惊人。她几乎惊恐地反复问自己,到时候他们应该如何见面。现在这件事已经发生了,这似乎是世界上最自然的事情。她几乎没有意识到尴尬。

“你是在向世界证明,”她说,“今天早上有关你死亡的报道被夸大了?”

“我已经忘记了这件事,”他平静地向她保证。

他的冷酷丝毫没有影响到她,让她有些颤抖。

“可是这个森禄,这个被你误认为是你的人,他不是你家里的亲人吗?”

“森禄是一个很好的朋友。”单亲王回答道。 “他多年来尽了自己的职责。如果他现在知道他的生命被夺走了,他会很高兴做出这样的赎罪。”

她稍微调动马匹,让自己离他更近一些。

“森陆为何被杀?”她问。

“有些人,”他回答道,“在今天结束之前,我会亲自向他们提出这个问题。”

“那你有主意了吗?”她坚持说。

“如果,”他说,“你想要我的全部信心,那就是你的了。”

她坐在马的耳朵之间看着。

“说实话,”她承认,“我不知道自己想要什么。我想,你的哲学不能容忍情绪。我希望有一天我能逃离他们,但现在我似乎找到了进入迷宫的路。这些人的面孔在我看来都不太真实,而你,我完全可以肯定你这辈子从来没有来过中国。”

“告诉我需要什么兴奋剂才能让你摆脱冷漠,”他问道。 “你会在你的马——一种非常高贵的动物——的快速运动中,在早晨阳光和微风的喜悦中,还是在这些木偶移动和行走的玩具乐园中找到它?”他一边补充道,一边扫视着海滨长廊。 “亲爱的玛吉女士,我请求允许我对您进行隆重的拜访。今天下午你会来接我吗?”

这时她才知道自己一直在期盼什么。她低头看着他,微笑着。

“四点钟,”她邀请道。

她点点头,用马鞭轻轻碰了一下马,然后小跑而去。单亲王突然发现自己被十几个熟人搭讪,纷纷向他提问。他带着有趣的微笑听着他们的讲话。

“整个事件非常简单,”他说。 “我的一位家庭成员昨晚被暗杀了。这可能是针对我自己生命的阴谋。也许这些事情在我们这里比在这里更常见。”

“我想,中国是一个快乐的国家,”该团体中的一位年轻成员说道。 “在那里你可以用九便士买到一个人的良心。”

单亲王一脸严肃地看着说话的人。

“这里的市场价值,”他观察到,“似乎有点高,但供应量更大。”

碰!”卡尔肖夫笑道。 “还有另一种观点。越往东走,生命的价值就越低。向西,保护和溺爱它,把它拖到最远的地方,成为了一种绝对的热潮。例如,这位美国百万富翁的家庭有一名住院医生,他很可能在半吸毒和昏迷的状态下度过余生。而在东方,谁在乎呢?如果不是今天——明天!必然性,是西方的噩梦,却是东方的哲学。顺便说一句,普林斯,”他补充道,“对于昨晚的尝试,你有什么推测吗?”

“这正是苏格兰场两位非常聪明的绅士今天早上问我的问题,”单亲王回答道。理论?我为什么要有理论?”

“毫无疑问,这次企图是针对你的,”卡尔肖夫说道。 “你认为这是个人的还是政治的?”

“我怎么知道?”王子漫不经心地重新加入。 “为什么有人希望我死呢?这些东西都是谜语。啊!我的朋友伊美兰来了!”他接着说。 “伊梅兰,帮助我们进行这次讨论。你不是那些把生命的礼物看得比世界上其他一切都重要的人之一!”

“我自己的还是别人的?”伊梅兰带着直率的愤世嫉俗问道。

“我相信,”他温和地回答,“正如我一直尊敬的那样,你是一个利他主义者。”

“为什么?”

单亲王耸耸肩。他在这小群人中间是一个非常讨人喜欢的人物,双手将马六甲手杖放在背后,嘴唇张开的微笑温和而神秘。

“因为,”他解释说,“更关心别人的生命而不是自己的生命是一件伟大的事情,而且有时,”他补充道,“当一个人自己的生命处于更加不稳定的境地时,”状态。”

人群稍稍散去,齐声祝贺和告别。只剩下伊美兰和珊王子一人。前者似乎变得更加苍白。阳光很温暖,他却瑟瑟发抖。

“王子,你这话是什么意思?”他问。

“你跟我一起去我家,我会告诉你。”他平静地回答。

第二十五章 •1,600字

“我想,”当两人到达柯松街的房子时,伊梅兰建议道,“要求你打破惯例,在丽兹酒店或俱乐部与我共进午餐是没有用的吗?”

他的同伴不以为然地笑了笑。

“我采纳了你们西方的很多习俗,”他抱歉地说。 “然而,我永远不会习惯在公共场合吃午餐或晚餐。”

伊梅兰善意地笑了。从公园回来的路上,两个人的谈话毫无意义,他先前的紧张感似乎已经消失了。

“我们都有自己的缺点,”他承认。 “我的一个愿望是,当我吃午饭或吃饭时,对面有一个漂亮的女人,远处有音乐,也许是一点情感,一点承诺。”

“这不艺术。”单亲王平静地说。 “当酒喝到头上、饱腹感充满全身时,人们才最能说出内心深处的事情。不过,我们会让这一切过去。我们每个人都是不同的。还有一件事,伊梅兰,我必须对你说。”

他们走进接待室,里面有闪亮的地板、精美的地毯、丝绸的帷幔和插满鲜花的大花瓶。单亲王领着他的同伴走进了一个凹处,那里的光线无法完全穿透公寓的其他部分。一张宽大的长沙发从墙上伸出,呈半圆形,上面堆满了垫子。前面有一张乌木圆桌,上面放着一个装满百合花的黄色大碗。山亲王对跟着他们进屋的一名仆人吩咐了一声,然后全身扑在垫子上,手枕着头,脸转向客人。

“他们会给你带来你非常喜欢的开胃酒,”他说,“还有香烟。我知道,我的力量对你来说太强大了。”

“他们的鸦片味道太重了,”伊梅兰说。

山王子透过一缕恶臭的烟雾,眼神变得有些梦幻。

“里面有鸦片,”他承认。 “相信我,它们非常精彩,但我同意你的观点,它们不适合普通人。”

脚软的管家递上一个银托盘,上面放着一杯琥珀色的液体。伊梅兰接过它,赞赏地抿了一口,然后点燃了一根香烟。

“你的男人,普林斯,”他承认道,“他的苦艾酒混合得非常好。”

“我很高兴他所做的事情得到了你的认可。”礼貌的回答。 “他是从你们的一座皇宫来找我的。我只是告诉他,我希望我的客人能享受到最好的东西。”

“但你自己却从来没有碰过这种饮料。”伊梅兰好奇地说道。

太子摇摇头。

“有时我会喝酒,”他说。 “一般都是在晚上。例如,几天前的晚上,”他带着回忆般的微笑继续说道,“我喝了伊金酒庄,抽了埃及香烟,吃了一些麝香葡萄,还读了《皮帕通行证》。那是我的一场宴会。”

“事实上,”伊梅兰若有所思地说,“你在思想上比在习惯上更西方化。你的血液里流淌着东方的节制。”

“我发现我的生活方式让大脑保持清醒。”单亲王缓缓说道。 “有时候,当真相不太明显时,我就能看到真相。昨晚,当我送森鹿去死时,我看到了真相,伊美兰。”

伊美兰的表情难以形容。他坐在那儿,嘴巴张得大大的。握着酒杯的手颤抖着。他的目光越过那碗百合花,看到他的主人透过烟雾抬头望向天花板。

“森禄是个叛徒,”后者继续说道,“一个非常愚蠢的人,他的一次背叛行为就抹去了一生的忠诚记忆。最后他说了实话,现在他已经还清了债务。”

“你是什么意思?”伊梅兰徒劳地试图控制声音问道。 “森陆怎么就成了叛徒了?”

“森禄,”王子解释道,“是那些想要了解我的事情而不是我选择告诉的人的报酬——他们确实想要预测我自己的判断。当他们从他身边聚集过来时,唉!我可爱但脆弱的小朋友妮塔告诉我,我不可能签署某项契约,但即使现在,他们做出的决定在我看来也是一个奇怪的决定。他们决定我必须死。伊美兰,我完全无法理解你的想法。我的死怎么可能达到你的目的呢?”

伊梅兰彻底无语了。他三次张开嘴唇,却又闭上了。某种本能似乎告诉他,他的同伴还有更多话要说。他坐在那里,仿佛着了迷。与此同时,王子又点燃了一根香烟。

“这是一个错误,相信我,伊梅兰,”他若有所思地继续说道。 “在我的任务完成之前,死亡不会降临在我的道路上。我很年轻——比你年轻很多岁,伊梅兰——最伟大的医生都惊叹于我的力量。面对刺客的刀子或子弹,我是安全的。我害怕的朋友,你是在一个宗教仍然是空壳和空壳的国家长大和生活的,不能给任何人带来安慰。对我来说却不是这样,我生活在精神中,也生活在肉体中,我的日子将持续到太阳落下并照亮我到那些已经完成了命运的人所居住的世界。”

伊梅兰将他颤抖的手握着的杯子里的东西喝干了。然后他站了起来。他额头上青筋暴起,蓝色的眼眸里充满了愤怒。

“轰森鹿!”他嘀咕道。 “这个人是双重叛徒!”

“他已经赎罪了,”他的同伴平静地说。 “他平静下来,然后走向死亡。他收到这把本来是要刺进我心脏的匕首,这似乎是非常合适的。现在你呢,奥斯卡·伊梅兰?”

伊梅兰严厉地笑道。

“如果森陆告诉你,我正在密谋谋害你,那他就是在撒谎!”

王子彬彬有礼地点点头。

“像森禄这样的人,很少会带着谎言而死去,”他说。 “但我承认我很困惑。你为什么要计划这件事,伊美兰?你无法知道我对于你的约的想法。我还没有拒绝签字。”

“你没有拒绝签署,”伊梅兰回答道,“但你会拒绝。”

“的确?”王子低声说道。

“你甚至现在还在玩弄向你透露的秘密,”伊梅兰继续说道。 “你很清楚,昨晚来找你的那个女人是个间谍,她的全部时间都花在从你身上窃取我们的秘密。”

“你们的特工们随时了解情况,”平静的评论道。

“你们还是比我们有优势。”伊梅兰苦涩地回答道。 “现在听我说。我听说过你——我听说你声称自己——你从来没有说过谎。我们一直是盟友。回答我这个问题。你泄露了我们的秘密吗?”

“没有一个,”王子向他保证。 “昨晚有位女士来过这所房子,并不是像你想的那样,是应我的邀请,而是她自己主动来的。她的追求并没有成功。”

“她不会付出代价,嗯?”伊梅兰冷笑道。 “单亲王,以你祖先的神明发誓,如果不以你的荣誉和国家的伟大未来来换取英国女人的蓝眼玉石,世界上还没有足够的女人吗?”

王子缓缓坐起身来。他的外表很不祥。他的脸变得像大理石一样。他的眼睛里有一种神情,就像黑色金属上闪烁着光芒。他隔着百合花凝视着他的访客。

“伊梅兰,一个如此濒临死亡的人,”他嘱咐道,“应该更加谨慎地选择自己的措辞。”

伊梅兰轻蔑地笑道。

“我不应该被欺负,”他宣称。 “你们的门配有专利锁,我不用担心。当您出国旅行时,您的家人会跟着您。当你来到我的房间时,他们会照顾你。我不是王子,但我也很爱护自己的皮肤。我的三个特勤人员从不让我离开他们的视线。他们此刻随时待命。”

他的主人微笑着。

“这很有趣,”他说,“但你应该更了解我,伊梅兰,而不是想象我的方法是匕首或子弹的笨拙方法。我愿意去死的人——和我一起喝酒。”

他用一根长长的食指指着空杯子。伊美兰凝视着它,额头上冒出了冷汗。

“我的上帝!”他嘀咕道。 “有一种奇怪的味道!我还以为是茴香呢!”

“那个杯子里没有任何东西,”王子宣称,“有史以来最伟大的化学家也能检测出任何毒物,但你会死,我的朋友伊梅兰,毫无疑问。我要告诉你怎么做吗?你知道痛苦会以什么方式出现吗?不?但是,我的朋友,你让我失望了!一小时前你表现出了如此大的勇气。听。感觉后面有肿块——啊!”

伊梅兰已经在房间的另一边了。王子按了一下门铃,门就开了。这个饱受折磨的男人脸色惨白,头晕目眩,冲到了街上。王子靠在靠垫上,解开一包用稻草固定的长香烟,点燃一根,然后闭上眼睛。

第二十六章 •2,100字

当玛吉骑马回来时,奈杰尔刚刚抵达多明斯特之家。他扶她下马,和她一起进了屋。

“玛吉,我想给你看一些东西,”他一边说,一边从口袋里掏出一份急件。 “半小时前,查尔默斯从美国大使馆发给我。”

“是关于吉尔伯特·杰森的!”玛吉大声喊道,伸出手来接它。

奈杰尔点点头。

“里面有一张纸条和一个附件,”他说。 “你最好两本都读一遍。”

玛吉打开了前者:

我亲爱的多明斯特,

恐怕有关于杰森的坏消息。我们从旧金山飞往符拉迪沃斯托克的定期飞艇航线中的一艘已经接收到一定来自中国南方某个地方的无线电。他们把它保留了几天,更糟糕的是,他们认为这只是无稽之谈,因为它是用代码写的。然而,华盛顿掌握了它,并于昨晚将其电报给我们。我附上一份已解码的副本。

你真诚的,

杰尔·查默斯。

文案足够简短。玛姬扫了一眼那几行字,心头一沉:

报告发往伦敦。恐惧逃脱不可能。有效期。

杰森。

“可怕!”玛吉颤抖着喊道。 “我以为他在俄罗斯。”

“我们大家也是如此,”奈杰尔回答道。 “他一定得出这样的结论:他试图解开的谜题的关键在中国,并继续前往那里。听着,玛姬,”犹豫片刻后,他继续说道,“你觉得单亲王能为杰森做点什么吗?”

玛吉沉默了。他们站在大厅阴凉的角落里,但一缕阳光照在她的头发上。她运动起来还有些气喘吁吁,脸颊充满健康的颜色,眼睛明亮。她用马鞭敲打着裙子。奈杰尔有些不安地看着她。

“今天下午单亲王来访了。”玛姬宣布道。 “我希望你不要介意。”

“你要对他说什么?”奈杰尔直截了当地问道。

一阵短暂而紧张的沉默。即使想到她知道危机已经迫在眉睫,玛吉还是感到不安,陷入了可疑的困境。

“我不知道,”她最后说道。 “一方面,我不知道他想要什么。”

“他想要的东西对我来说似乎非常简单,”奈杰尔严肃地回答道。 “他想要你。”

玛吉竭尽全力想要恢复几周前的轻松愉快。

“如果你相信这一点,”她说,“你的镇定就太不讨人喜欢了。”

门外响起了铃声,外面传来熟悉的声音。玛吉转身走向楼梯,稍稍松了一口气。

“奈达!”她惊呼道。 “我现在记得我问她是一点一刻,而不是一点半。你必须招待她,奈杰尔。我会很快改变一些东西。当然,我会和单亲王谈谈。我们决不能在这件事上浪费一分钟。几分钟后我会从我的房间打电话,奈达。奈杰尔会照顾你的。”

奈达从大厅走下来,穿着闪闪发光的白色礼服,凉爽而精致。奈杰尔领着她走进很少使用的客厅,在开着的窗户和温室之间为她找到了一把椅子。起初他们只交流了几句话。她就在身边的感觉对奈杰尔产生了前所未有的影响。就她而言,她似乎对沉默很满意,沉默中蕴藏着雄辩的许多要素。

“如果当今的历史是由一位暴躁的德国历史学家撰写的,”奈达最后说道,“他可能会宣称,世界的命运在上个月受到了原始主义爆发的影响。你知道我曾给保罗写过关于你们英国人的好话吗?当然,是诚实的事情,但仍然是你帮助我发现的事情。还有单太子。我认为,当他穿过云层骑马来到这里时,他内心相信他的到来是灾难的预兆。”

“那么,你真的认为危机已经过去了吗?”奈杰尔问道。

她点点头。

“我几乎可以肯定。单亲王将在接下来的几天内返回中国。”

“我们已经活了这么久了,”奈杰尔观察到,“都在对未知的恐惧中。我想知道我们是否能理解我们所面临的危险的确切性质。”

“这取决于单亲王。”她回答道。 “条款是伊梅兰的,但方法是他的。”

“你相信吗?”他突然问道,“昨晚刺杀单亲王的人是伊美兰所为吗?”

她对待此事的冷漠态度或许带有她莫斯科血统的味道。

“我认为很有可能,”她决定。 “单亲王始终没有改变主意,我相信他已经决定反对伊美兰的计划了。伊美兰唯一的机会就是单亲王的继任者。”

“为什么中国如此必要?”奈杰尔问道。

她转身对她的同伴微笑。

“唉!”她叹了口气,“我们已经达到了一个 僵局。这位伟大的英国外交官向这个单纯的俄罗斯女孩问了太多问题。”

“这很不幸,”他以同样的语气回答道,“因为我想问更多。”

“例如?”

“你是否愿意在俄罗斯以外的任何国家度过余生。”

“在某些情况下,女人愿意生活在任何地方,”她低声说道。

卡尔肖夫小心翼翼地宣布,轻松地走进房间。

“年轻真好啊!”他弯下身去抚摸奈达的手指,大喊道。 “你看起来,我远方但深爱的表弟,仿佛你安详地睡了一夜,在这柔和的阳光明媚的空气中度过了一个早晨,如果有人建议这样的话,也许你在邦德街度过了一个小时美容院。我的眼睛下面有鱼尾纹,鬼魂在我身边行走。尽管如此,”当门打开、玛吉出现时,他补充道,“期待着我的午餐并听到所有的消息。”

“没有消息,”当管家宣布开餐时,奈达宣布道。 “我们已经走到了路的尽头。下一次的披露(如果有的话)将来自其他人。午餐时我们将谈论英国乡村、海边、草地和安静的地方。当我厌倦、厌倦命运之钟无耻的滴答声时,时间到了。”

“我要告诉你,”奈杰尔宣称,“我在德文郡有一座乡间小别墅。崎岖不平的地面一直延伸到大海,一直延伸到后面的荒野。我的祖父在担任英国首相时建造了它,或者更确切地说,他在一座古老的农舍上加建了它。他称之为和平之家。”

“我的父亲建造了一座房子,也是本着同样的精神,”奈达告诉他们。 “他以刻在斯坦布尔一座别墅正面的一段古老的土耳其铭文命名它——‘思想与鲜花之屋’。”

桌子对面的玛吉赞许地微笑着。

“我喜欢这样的谈话,”她说。 “奈达和我毕竟是女性和感伤主义者。我们要求喘息、停战——无论你怎么称呼它。卡肖夫王子,你能告诉我你住过的最漂亮的房子是什么吗?”

“我一直希望在这所房子里结束我的日子,”他回答道。 “但让我告诉你十五年前我在戛纳拥有的一栋别墅。人们过去常称其为世界瑰宝之一。”

当两人单独坐下来喝咖啡时,奈杰尔将查尔默斯的便条和附件交给了他的同伴。

“你还记得我告诉过你查尔默斯的朋友杰森(Jesson)的事吗?他是特工来找我们的?”他说。 “查默斯刚刚派我来解决这个问题。”

卡尔肖夫点点头,通过他巨大的角框眼镜研究着这条信息。

“我以为他会为了​​你去俄罗斯,”他说。

“所以他做到了。他一定是从那里继续前进的。”

“这个信息来自中国南方,”卡肖夫王子反映道。

奈杰尔陷入了沉思。中国、俄罗斯、德国!英国单亲王,与伊梅兰谈判!而在其背后,险恶、险恶、神秘——日本!

“假设,”他最后提出,“中国和日本之间真的存在秘密条约呢?”

“如果有的话,”卡尔肖夫亲王评论道,“人们就很容易理解伊梅兰的所作所为。单亲王可以统领整个亚洲。我知道他们害怕美国发生类似的事情。昨天俱乐部里的一位美国人告诉我们,过去两年他们在西海岸的防御工事上花费了超过一亿美元。”

“在这种情况下,人们也能理解,”奈杰尔继续说道,“日本为何退出国际联盟。她那种关于排除可能产生误解的说法听起来一点也不诚实。”

卡尔肖夫亲王说:“不幸的是,美国在这几个月里被一位诚实但不切实际的理想主义者所统治。他有一个想法的萌芽,但在他自己的国家还没有准备好之前,他就把它推向了世界。随着时间的推移,各国肯定会制定出更可行的方案。”

“如果一个有血有肉的人受到侮辱,你无法阻止他握紧拳头,”奈杰尔指出,“国家和个人都沿着同样的路线前进。它的存在从来没有一刻削弱过德国对英国的仇恨,而且她越强大,就越会炫耀自己的条件。法国日以继夜地守卫着自己的边境,其军队规模是其允许数量的十倍。毫无疑问,俄罗斯已经成为一个神秘的国家,她有什么秘密,而现代中国的一些城市是欧洲人不敢进入的。坦率地说,日本拥有一支庞大的军队,美国也在默默效仿——如果战争真的发生,上帝会帮助我们所有人!”

“你说得对。”卡尔肖夫郁闷地表示同意。 “浪漫的最后魅力已经从战斗中消失了。在上次战争中,尤其是在巴勒斯坦和埃及以及我们第一次占领奥地利时,它的残余依然存在。今天,科学将解决整个问题。这场战争将在实验室、机房和车间取得胜利。我怀疑是否有一艘战舰能够在海上坚持一周,而至于空中战斗,如果有一百艘飞艇出动,我想其中一艘也逃不掉。然后他们说法国有一把枪,可以把炮弹从亚眠运到伦敦,而比这更神秘的是,中国有一件没人有的东西。”

“除了杰森,”奈杰尔嘀咕道。

“杰森的知识或怀疑的光芒,”卡尔肖夫王子评论道,“似乎已经让他走到了生命的尽头。你觉得单亲王对他有什么办法吗?

“恐怕只是间接的,”奈杰尔回答道。 “玛吉今天下午要见他。事实上,我相信她在午饭前给他打过电话,但我还没有听到任何消息。当一个人出去从事这种工作时,他就等于毁了自己的船。杰森并不是过去几个月里第一个转向东方的人。昨天我才听说法国在中国失去了三名最优秀的人——一名是传教士,两名是商人。他们就这样消失了,没有任何解释。”

电话分机铃响了。奈杰尔走到餐具柜前,取下听筒。

“那是多明斯特勋爵吗?”一个男人的声音问道。

“说话,”奈杰尔回答道。

“我是大卫·富兰克林,默文·布朗先生的私人秘书,”那个声音继续说道。 “先生。如果您能立即到唐宁街来见默文·布朗,他将不胜感激。”

“我会在十分钟内到达那里,”奈杰尔保证道。

他放下听筒,转向卡尔肖夫。

“总理,”他解释道。

“他要你做什么?”

“我认为,”奈杰尔回答道,“麻烦的阴云即将破裂。”

第二十七章 •1,500字

默文·布朗先生这次并没有拐弯抹角。他以前那种自信、近乎自鸣得意的神态已经消失了。他以一种新的尊重态度接待了奈杰尔,没有再表现出忙碌者对待好心的怪人那样的善意宽容。

“多明斯特勋爵,”他开始说道,“我派人去请你,是为了重新开始我们自那以后不久的谈话。我会很坦白地对你说。我注意到某些情况,使我相信你提出的一些论点可能比我当时愿意相信的更真实。”

“我必须承认,听到你这么说我感到很欣慰,”奈杰尔回答道。 “我掌握的所有信息都表明危机迫在眉睫。”

首相稍微靠在桌子上。

“我派人来找你的直接原因,”他解释道,“就是这个。我的朋友、美国大使刚刚给我发了一份无线快讯的副本,这是他从中国的一位前特工处收到的。这份报告似乎是为了安全而寄给他的,但美国大使亲自保证,报告的发送者似乎是由你发送到中国的。”

“杰森!”奈杰尔惊呼道。 “先生,我已经从美国大使馆的一位朋友那里听说过这件事。”

“这份报告,”默文·布朗先生继续说道,“在某些方面有点含糊,但另一方面,我坦白承认,它令人不安。它提供了有关中国和俄罗斯方面具体军事准备的具体细节,大概与第三个国家有关,请原谅我没有提及其名字。这些准备工作似乎是在最严格的保密情况下几乎完成的,但我必须承认,令我惊讶的是,整个事情的总部似乎在中国南方。”

“既然如此,”奈杰尔指出,“如果您允许我提出一个建议,先生,您可以选择一个非常简单的课程。”

“好?”

“派人去请山王爷来。”

“单亲王,”宰相皱着眉头答道,“这个国家还没有正式结束。他请求原谅他不再接受或返还任何外交礼节。”

“不过,”奈杰尔坚持道,“我还是应该派人去找山王子。如果不是,”他慢慢地继续说道,“为了彻底废除我们的特勤系统,你可能早就知道单亲王一直在这个国家与最危险的人之一举行会议。曾经踏足过这些海岸的人——奥斯卡·伊梅兰。”

“伊梅兰在这个国家没有正式职位,”总理反对道。

“这一事实仍然使他变得危险,”奈杰尔坚持说。 “他是过去十年或十五年来兴起的自由外交职业者之一,是国际联盟的虚假利他主义浪潮的产物。伊梅兰是最早看到他的国家如何从新政权中受益的人之一。正是他一直在俄罗斯和中国,以及我担心的另一个国家幕后操纵。”

“我想要达到的目标,”默文·布朗先生有点不耐烦地说,“是一些明确的东西。”

“让我用我自己的方式来表达吧,”奈杰尔恳求道。 “我们当今政治家中的很大一部分——如果我可以这么说的话,其中包括默文·布朗先生——相信这个国家可以安全地抵御任何军事危险,因为你们的工人工会和工会之间存在着联系。德国也有类似机构。这是一个巨大的谬论,原因有二:首先是因为德国总是想让其他国家为她从火中取出栗子,其次是因为我们无法实现劳动力国际化。英国和德国工人可能会在影响他们的工艺和劳动条件的问题上走到一起,但本质上,一个人仍然是德国人,一个人是英国人,有着不同的利益和不同的观点。”

“好吧,归根结底,”默文·布朗先生说,“最大的问题是战争。什么样的战争?今天入侵英格兰和二十年前一样是不可能的。”

奈杰尔点点头。

“我无法回答你的问题,”他承认。 “我希望杰森的报告能让我们对此有所了解。”

“明天你就会看到它,”默文·布朗先生保证道。 “现在在陆军部。”

“即使没有看到它,”奈杰尔继续说道,“我希望我能告诉你它内容的一个惊人的特点。它表明,反对我们的主要推动者将是俄罗斯和中国,还有——你现在宁愿不提的一个国家,不是吗?”

“但那个国家是我们的盟友!”默文·布朗先生惊呼道。

奈杰尔笑得有些悲伤。

“她一直是,”他承认。 “不过,如果你当时 顺便说一句 默文·布朗先生,了解三十年前的外交历史,你就会知道她即将结束与我们的联盟并与德国建立联盟。正是由于一位英国政治家的天才,她才在最后一刻几乎不情愿地与我们恢复了联盟。她对我们今天的命运也抱有同样的怀疑态度。她看到我们过去两届政府忘记了我们是一个帝国主义国家,并努力将纯粹的商业主义原则应用于一个伟大国家的行为。她可能比我们晚一千年才睁开眼睛,但她现在足够清醒,知道这是不行的。各国之间的慷慨还不够。东方人中没有一个。我自己坚信,中国和另一个强国之间存在着一个秘密联盟,一个秘密的联盟,而且很可能是一个侵略性的联盟。”

默文·布朗先生坐在那里沉思了一会儿。不知何故,自从谈话开始以来,他的脸变得更有尊严了。他眼中的紧张恐惧已被深沉而严肃的焦虑所取代。

“如果你是对的,多明斯特勋爵,”他立即宣布,“过去十年来,世界已经倒退了,而我们这些未能注意到其倒退的人可能会承担可怕的责任。”

“在政治上,恐怕我同意你的观点,”奈杰尔回答道。 “只有唯心主义者,以及带有偏见的唯心主义者,才会无视人性中最原始的因素,而相信一些崇高的情操就能让国家保持在边疆之外。战争是一件可怕的事情,但人的生命本身也是一件可怕的事情。其原理都是一样的,除非用武力,否则永远不会被武力所限制。如果国际联盟建立在一个更坚定、更少自私的基础上,它肯定可以让和平再维持三十或四十年。事实上,我相信我们正处于严重危机的边缘。”

“战争对我们来说是不可能的,”默文·布朗先生坦率地宣称,“只是因为我们无法战斗。我们的军队由警察组成;科学战胜了战舰;空气中也存在几乎相同的条件。”

“我猜你派人来找我是为了寻求我的建议,”奈杰尔说。 “无论如何,让我提供一下吧。我有理由相信,单亲王和奥斯卡·伊梅兰之间的谈判并没有完全成功。派人去请单亲王来,友善地询问他。”

“你愿意当我的大使吗?”首相问道。

奈杰尔犹豫了一会儿。

“如果你愿意的话,”他承诺道。 “单亲王在某些方面是一个奇怪的难以接近的人,但目前他对我家似乎还不错。”

“如果可以的话,安排一下,”默文·布朗先生恳求道,“明天早上把他带到这里来。我会尽力获得杰森发来的急件副本。是指我相信单亲王能够解释的事情。”

奈杰尔在告别时犹豫了一会儿。

“先生,如果我可以斗胆提出一个建议,”他说,“请不要忘记,单亲王是亚洲的独裁者。他教导世界人民重塑对中国和中国所代表的一切的看法。除此之外,根据他的原则,他是一个最受尊重的人。先生,我会把他视为一位有价值的人 确认 且平等。”

首相笑了。

“多明斯特,别认为我太狭隘了,”他说。 “我深知单亲王是一位天才,他是世界上最伟大家族之一的代表。我只是一个大国的仆人。他本身就是一个伟大的力量。”

“相信我,”奈杰尔在告别时热情地总结道,“他是有史以来最伟大的独裁者。如果,当你与他告别时,他说——‘不会有战争’——至少目前我们就得救了。”

第二十八章 •2,400字

玛吉,非常冷静和整洁,柔和的蓝色,她那密密麻麻的深棕色头发的色彩丰富,她的嘴唇微微张开,露出欢迎的微笑,尽管她表面上很镇定,但她的外表和外表却感到一种奇怪的混乱。那天下午,单亲王被带进她那摆满鲜花的小客厅时,我感觉到了这一点。他入场时的异常正式似乎在某种程度上适合这个人和他的举止。一跨过门槛,他就深深鞠了一躬,当她从安乐椅上站起来时,他再次向她的手指鞠了一躬。

“你这样接待我,我感到非常高兴,”他简单地告诉她。 “这让我更容易说出心里的话。”

“请坐一下好吗?”玛吉邀请了。 “你这么高,我讨厌被完全支配。”

他立即服从了,但他继续以严肃而有目的的严肃态度说话。

“我希望,”他说,“在这几分钟里,让自己完全适应你们西方的方法和习俗。因此,玛吉女士,我用正式的语言向您讲话,而我却把很多难以表达的东西都藏在心里。我来是为了请你让我有幸成为我的妻子。”

玛吉坐了一会儿,说不出话来。她一半害怕一半渴望的东西——他爱抚的声音的低沉音色——完全消失了。然而,不知何故,他简单、正式的话语至少同样令人不安。他向她倾身,一个安静、威严的身影,焦虑但又充满自信。他有一种愿意分享一个王国的气质。

“你的妻子,”玛吉颤抖着重复道。

“也许这个想法对你来说是新的,”他带着温和的宽容继续说道。 “你相信人们讲述的故事,在我年轻的时候,我发誓要独身并担任牧师。那不是真的。我一直有结婚的自由,但虽然今天我们是一个伟大进步的国家,但中国古代的许多千年思想仍然存在于我的脑海中,仍然铭刻在我的心中。中国的贵族阶层已经度过了邪恶的时代。我的祖国没有一个公主可以与我平等相见。所以你看,虽然发展不同,但我们自己的想法中也反映出你们西方国家的势利。”

“但我不是公主,”玛吉低声说道。

“你是我灵魂中的公主,”他回答道,几乎是恭敬地低下了眼睛。 “我不太希望让你理解,但如果我娶了一位与世俗地位不同的中国女士为我的妻子,我就会对那些在坟墓的另一边看着我、我要对他们负责的人犯下严重的罪行。”对于我生命中的每一个行动。另一个国家的女士则是另一回事。”

“但我是一名英国女性,”玛吉说,“我爱我的国家。你知道这意味着什么。”

“我很清楚,”他承认。 “我本来不想稍后再谈这些事情的,但是,为了你的国家,你今天还能寻求什么比成为注定成为亚洲统治者的妻子更伟大的联盟呢?”

玛吉鼓起勇气。她毫不畏缩地看着他的眼睛,尽管她感到脸颊上泛起滚烫的颜色。

“昨晚我到你家的时候,单王爷你并没有跟我说起这些事情。”她提醒道。

他的笑容充满了从容。仿佛铭刻在这个人灵魂中的真理使他超越了所有害怕误解的普通情绪。

“那几分钟,”他承认,“我非常生气。当一个人看到他所爱的人垂下翅膀,扑腾着降落在地上,走在普通的高速公路上时,会给一个人带来巨大的痛苦。亲爱的,你不应该为了世界上的任何回报而与那些阴谋、欺骗、隐藏和欺骗的人群混在一起,无论是金钱、名誉还是对国家的热爱。你不是为这些事情而生的,当我看到你在那里,完全在我的权力之下,故意承担你的风险时,我很生气。有一瞬间我的意思是你应该意识到你所走的道路的危险。我想我确实让你意识到了这一点。”

她的目光垂了下来。他似乎对她建立了某种令人信服的力量。他在她说出自己的想法之前就已经了解了她的想法,甚至回答了她未说出口的问题。

“我希望你不要让生活变得像幼儿园一样,”她抱怨道,嘴角挂着近乎可怜的微笑。

“这是一个非常不同的地方,”他热情地回答道,“我渴望为你打造一个美好的生活。请听着。我首先对你说了正式的话,使我们之间的一切成为可能,现在,如果可以的话,我让我的心说话。在离北京不远的地方,我有一座宫殿,我的土地倾斜到河边。一年中有五个月,我的花园里开满了蓝色和黄色的花朵,像杏仁花一样芳香,还有一些小宝塔俯视着蓝色的水面,宝塔上挂满了爬山虎,不像英国的常青树,而是粉色和蜡色的花朵,一看到它们就开放,散发出甜美的香味。当你和我在一起时,亲爱的,我会用我祖先的语言对你说话,有一天你会明白的,你会知道爱的摇篮在东方,你会感受到它的火焰诞生,成就的熔炉。在这里,我的舌头缓慢地移动,但我向你屈膝,我向你展示我的心,我的嘴唇告诉你我爱。如果你有意愿、有信心、有灵魂,有一天你就会知道爱是什么。玛吉,你愿意和我一起回中国吗?”

她把手指放在他的手上。

“你是个魔术师,”她承认道。 “我很英国化,但我想去。”

他站了一会儿,看着她的眼睛。然后他弯下腰,将她犹豫的手指举到唇边。

“我相信你会来。”他简单地说。 “我相信你会和我一起驰骋云端,回到美丽的国度。所以现在我要和你们谈论严肃的事情。你想要什么就有钱,比这个国家任何一个女人拥有的钱都多,甚至比你这个级别的女人还要多。我也将给你我伟大的妹妹 黑龙 这样,如果您愿意,五天内您可以从我的任何一座宫殿前往伦敦。不仅如此,看哪!”

他从口袋里掏出一卷纸。玛吉认出了这一点,她的心跳得更快了。奇怪的是,就在那时她几乎没有想到它的世界重要性。她只记得那些奇怪的兴奋时刻,当他站在那个房间里看着她时,她感到惊讶,他谨慎的话语既恐怖又令人兴奋。他把文件放在桌子上。

“读一读,”他邀请道。 “那时你就会明白,你的国家周围已经布满了这张网。如果我告诉你这一点,你会更好地理解。中国和日本是一体的。当爱国主义促使我进入政治领域时,这是我的第一次胜利。我们有一个座右铭,您在那里读到的所有内容都基于此——”欧洲是欧洲人的,亚洲是我们的。'”

玛吉突然有一种逃离近乎催眠状态的感觉。他语气的变化,他平静地提到属于另一个完全不同的世界的事物,已经化解了她发现自己无力甚至不愿意挣扎的魅力。她再次回到了过去两年来她主要兴趣所在的世界。她接过手中的文件,开始飞快地阅读起来。她的嘴里时不时地发出轻微的感叹。

“你会发现,”她的同伴回头望着她指出,“无论如何,从纸面上看,日本是最大的赢家。她选择了澳大利亚、新西兰和印度。中国吞并了西藏并重建了四十年前的帝国。这种安排很大程度上是基于种族条件。中国是一个以自我为中心的国家。我们没有日本人的融合力量。你会进一步观察到,作为一个有趣的情况,美国在亚洲的立足点和英国一样完全消失了。”

“但是请告诉我,”她问道,“这些事情是如何发生的,以及伊美兰从何而来?”

山太子微笑道。

“伊梅兰的立场,”他解释说,“很大程度上是一种感性的立场,但另一方面,他拯救了他的国家免遭一场可能的严重灾难。他根据该条约获得的商业优势可能看起来不够充分,尽管实际上它们非常可观。重点是这个。他抚慰了他的国家四肢日复一日呻吟的痛苦。他满足了她对英国复仇的欲望,却没有让她陷入任何绝望的事业。”

“法国逃脱了,”她低声说道。

“法国逃脱了,”他同意道。 “无论对错,德国战后的全部敌意都是针对英国的。她认为自己被某些英国政治家欺骗了。她可能是对的,也可能是错的。我自己发现证据是相互矛盾的。目前这件事与我们无关。”

“那么,”玛吉问道,“人们认为英国是如此无助,以至于可以按照中国和日本的意愿剥夺她的大部分财产吗?”

山太子微笑道。

“英国,”他提醒她,“已经把国际联盟放在心上。这是一件非常危险的事情。”

“不过,”玛吉坚持道,“还有一件伟大的事情你没有告诉我。我承认,这些建议会对大英帝国的心脏造成打击,但如何实施呢?”

“如果我签署了协议,”他回答道,“它们很容易就会生效。你不是已经通过你的一些代理人听说过三座秘密城市了吗?在最东部,就是你问题的答案。”

她笑了。

“走出去,亲自发现我想知道的一切,这对我来说是一个挑战吗?”

“如果你来了,”他回答说,“你一定会知道一切。还有一件小事,等待你决定。”

“请立即告诉我,”她恳求道,突然明白了他的意思。

他毫不犹豫地服从了。

“我刚才谈到了,”他提醒她,“三座秘密城市。它们是秘密的,因为我们煞费苦心地保守它们。一间在德国,一间在俄罗斯,一间在中国。一个休闲旅行者在德国人身上几乎找不到什么,在俄罗斯人身上也许也发现不了更多。足以激发他的好奇心,仅此而已。但在中国,整个秘密都掌握在一名成功的间谍手中。一个名叫杰森的男人,玛吉女士——”

“今天午饭前我打电话给你谈了他的事,”她打断道。

“我收到了你的消息,”他回答道,“这个人目前是安全的。同时,玛吉女士,让我提醒您,这是一个全世界都知道其规则的游戏。杰森现在掌握了这个秘密,如果我愿意的话,我可以在此基础上制定征服世界的计划。他知道一旦被发现就会受到惩罚,而且他也被发现了。饶他一命是纯粹的感伤主义,但如果这是你的意愿,那就这样吧。”

“你对我很好,”她感激地宣称,“尤其好,因为我有一半时间看到你几乎不理解。”

“我不承认,”他抗议道。 “即使我不同情,我也能理解。你使生命成为地球上最大的恩惠。我们这种种族和思维方式被教导要接受或放下它,即使不是漠不关心,至少也有很大一部分是顺从。然而,杰森的生命得以幸免。根据我对这个人的了解,我想他一定会感到非常惊讶。”

她微微松了口气。

“你给了我很大的信心,”她若有所思地说。

“难道我还不清楚吗?”他回答道,“我为什么要这么做?我请求你给予女人最大的恩惠。我无意贿赂,但如果你能给我爱,让我的生活成为幸福的梦想,那么我难道不有责任确保你或你的身边不会有不幸的阴影吗?中国站在日本和俄罗斯之间,我就是中国。”

她把手给了他。

“你太棒了,”她宣称。 “请记住,在这样的时刻,不能仅靠女性的意志来说话。是她的灵魂照亮了道路。单亲王,我不知道。”

他严肃地微笑着。

“我会在周五黎明后离开,”他告诉她。

她发现自己在颤抖。

“时间很短,”她结结巴巴地说。

他们都站了起来。他现在离她很近,她感觉自己陷入了一股热情的惰性之中,完全无法抗议或抵抗。他的双臂轻轻地搂着她,极其温柔。他弯下身子。即使在那个喧闹的时刻,她也发现自己对他奇特的清澈肤色、他坚固有力的牙齿洁白、他眼睛里柔和的光芒感到好奇,甚至在他的嘴唇落在她的嘴唇上之前,他的眼睛就爱抚着她。

“我想你会来的,”他低声说道。 “我想你会很幸福的。”

第二十九章 •3,100字

第二天早上,柯曾街的这座大宅一觉醒来,就进入了一片忙碌的状态。出租车和汽车沿着街道排列着。来电者川流不息。在李文的主持下,六名秘书进行大量信件往来的房间里,临时打电话的人几乎看不到的部分正在加班加点。在他的会客室里,单亲王看到了一些经过挑选的来电者,其中大部分是记者和政界人士,李文向他们请了主菜。即使是这位最精明的秘书,一位来访者也发现很难定位。他把卡片拿给他的主人,主人若有所思地看了一眼。

“多明斯特伯爵,”他重复道。 “我会见他。”

奈杰尔发现自己受到了礼貌的对待,但又有些冷漠。单亲王从他最喜欢的纯黑色橡木椅子上站起来,椅子上堆满了绿色丝绸垫子,试探性地伸出了手。

“多明斯特勋爵,您能来拜访我真是太好了,”他说。 “我相信你是来祝我好运的。”

“那,”奈杰尔回答道,“取决于你选择如何寻求它。”

“我得到了答复,”这是及时的确认。 “在你们的国家,我至少学会了欣赏一件事,那就是你们对坦诚的热爱。你今天找我有什么事吗?你是作为你表弟的大使来和我说话的,还是以某种方式代表她?”

“我的事与玛吉女士无关,”奈杰尔严肃地向他保证。

山太子伸出了手。

“停下来,”他恳求道。 “不要解释你的生意。如果是个人要求,则予以批准。另一方面,如果你在重大问题上寻求我的建议,那是你的。然而,在说其他话之前,我本人想先谈谈玛吉·特伦特夫人的话题。”

“随你便,”奈杰尔回答。

“觊觎或偷窃属于他人的东西,这不是我的国家或我的生活的习惯,”单亲王继续说道。如果命运让我成为小偷,我很抱歉。我已经向玛吉女士求婚,让她陪我回中国。我最大的愿望就是让她成为我的妻子。”

奈杰尔感到自己奇怪地张口结舌。对方谨慎的言语中透露出某种东西,那么命中注定,那么笃定,就好像他在谈论预先注定的事情。在他看来,在这样的想法中,许多看似不可能和不自然的事情从那一刻起就消失了。

“你告诉我这个,”奈杰尔开始说——

“我以一家之主的身份向您宣布。”山王爷打断道。

“你也告诉我,”奈杰尔坚持道,“因为你听说过一度非常盛行的谣言——玛吉女士和我已经或即将订婚。”

“我只是间接听到这样的传闻,”单亲王承认,“我不能承认这对我的态度产生了任何影响。我认为,在我的土地和你们的土地上,我们至少有一个共同的惯例。如果我们能赢得感动我们心的女人,她就是我们的。爱情毫无疑问是自私的。一个人必须为自己而战。对于那些可能因我们的胜利而遭受苦难的人,我们可能会表示同情,但不会考虑。”

“我的理解是,”奈杰尔直截了当地问道,“玛姬女士已经同意成为你的妻子了?”

“玛吉女士没有给我任何答复。我让她独自一人思考。我每小时都希望听到她的消息。她知道我明天一早就动身去中国。”

“所以现在你还处于悬念之中。”

“我很悬念,”单亲王承认,“也许,”他带着罕见的微笑继续说道,“我想到,从某种意义上说,与一位同胞谈论自己的希望会是一种解脱。”和我心中的恐惧。您是我唯一可以交谈的人,多明斯特勋爵。你不希望我的衣服很好,但至少你是有眼光的。我想你从来没有想过中国的王子会冒险与英国的贵族竞争。”

“相反,”奈杰尔表示同意,“我对世界上最古老贵族的少数在世后裔怀有最大的钦佩。你有权进入名单,如果可以的话,你有权获胜。”

“如果我可以问这样一个微妙的问题,你觉得我的前景如何?”单亲王问道。

“我无法估计它们,”奈杰尔回答道。 “我只知道玛吉很感兴趣。”

“我想,”他的同伴轻声继续说道,“她会成为我的公主。多明斯特勋爵,您从未访问过中国,”他继续说道,“所以您也许对我们的生活方式知之甚少。有一天我希望成为你的主人,所以在那之前,因为我可能不会谈论我自己的财产,我可以就这样吗?你表弟在中国会很开心的。这是一个伟大的国家,但你呼吸的空气中都充斥着你的民族功利主义。我的国家充满了美丽的思想、美丽的地方、安静的生活和安详的人们。我可以给你的表弟世人所梦想的一切奢华,用美丽包裹和珍藏。没有一个有灵魂的人在她所居住的地方不会感到不快乐。”

“你至少有信心,”奈杰尔说道。

“因为我确信,”他平静地反驳道。 “我会毫无疑虑地守护你表弟的幸福。然而,最后一句话是在她身上。她的勇气是否足以促使她面对生活方式的如此彻底的改变,还有待观察。”

“她不会因为缺乏勇气而留在英格兰,”奈杰尔宣称。

善亲王躬身行礼,摆了个优雅的小手。话题说完了。

“现在,多明斯特勋爵,”他说,“趁您在座的机会,就一件非常私人的事情与您谈谈,只不过这次您是中心人物,而我是傀儡。”

“我不明白你的意思,”奈杰尔微微皱眉承认道。

“我是用道歉的语气说的,”单亲王接着说道,“但你要记住,我是一个善于反思的人,大自然赋予了我一些伟大祖先、享誉世界的哲学家的天赋。我很清楚,如果我没有来,纯粹出于亲密的感情,你就会娶玛吉夫人为妻。”

奈杰尔的眉头皱得更深了。

“单王!”他开始。

再次伸出的手似乎手指压在了他的嘴上。他突然中断了抗议。

“你会过上满足的生活,因为那是你的领域,”他的同伴继续说道。 “你会感到幸福,因为你会是一个忠实的丈夫。但总有一天你们都会意识到你们错过了伟大的事情。”

“这是毫无意义的预言,”奈杰尔有些不耐烦地说道。 “我来找你还有事。”

“迁就我吧,”王子恳求道。 “我要和你更加亲密地交谈。我愿意冒险这样做,因为毕竟我比你更了解她。我要告诉你,在世界上所有的女人中,奈达·卡雷斯基是最有可能让你幸福的。”

奈杰尔的身体有些僵硬。

“人们不会讨论这些事情,”他嘀咕道。

“我可以称之为一种孤立吗?”单亲王恳求道:“因为世界上没有什么比那些让我们感受到的女性更值得讨论和尊重的了。最后一句话,多明斯特勋爵。在不同形式的政府的影响下,欧洲王室之间婚姻联盟的时代已经结束,但有某种类型的联盟,其效用仍然没有受到损害。我敢说,除了你可能有的个人感情之外,你对你的国家的贡献,没有比嫁给卡雷茨基小姐更大的了。好了,你看,现在我已经完成了。多明斯特勋爵,这是供您反思的——只是一个至少继承了哲学外衣的人的谨慎陈述。时间流逝。你来见我的原因还没有解释清楚。”

“我来请你在离开英国之前拜访首相,”奈杰尔宣布。

山王稍微改变了立场。他的额头有些皱纹。他沉默了一会儿。

“如果我进行的不仅仅是一次告别仪式,”他说,“也就是说,如果我与默文·布朗先生谈论重要的事情,我必须预见到我尚未完全做出的某个决定。 ”

奈杰尔突然有了灵感。

“你想贿赂玛吉!”他惊呼道。

“这不是真的,”这是庄严的回答。

“那么请解释一下,”奈杰尔坚持道。

单亲王站了起来。他走到通往自己卧室的厚重丝绸窗帘前,将它们拉开,看了一会儿房间里熟悉的物品。然后他回来了,扫了一眼乌木柜子。

“一个人不会重蹈覆辙,”他慢慢地说,“虽然你和我,多明斯特勋爵,呼吸着更大世界的共同空气,但我的直觉告诉我,在我和你表弟之间发生的某些事情,最好不要提及。然而,我想告诉你这一点。存在一份文件,我的签署无疑将对这个国家的命运产生严重影响。这份未签名的文件将成为我送给玛吉女士的结婚礼物之一——正如你所知,我还没有得到她的答复。不过,如果你愿意的话,我会去见首相。”

李文悄无声息地进来了,他用中文和他的主人说了几分钟。后者的嘴角露出一丝淡淡的微笑。

“你可以告诉电话那头的人,我会在接下来的几分钟内打电话,”他指示道。 “你不会反对,”他礼貌地转向奈杰尔,补充道,“如果我在去唐宁街的路上,在一家小型私人医院停下来?我的一个熟人病在那里,他迫切地想见我。”

“我完全愿意为你服务,”奈杰尔向他保证。

单亲王一脸歉意地把奈杰尔独自留在约翰街一栋灰色高楼外的车里,在开门的白帽护士的引领下,爬上楼梯,来到了这家著名疗养院的一楼。过了一会儿,他被带进一间宽敞通风的公寓。伊美兰躺在床上,看上去病得很重。他脸色苍白,瓷蓝色的眼睛奇怪地突出,充满了令人难以忘怀的恐惧。床边站着一位困惑的医生。一名护士正在整理床单,目光扫视着单亲王的门口。病人开始抽搐,用右手抓住枕头,转向他的访客。

“原来你也来了啊!”他惊呼道。 “呆在原地!别走!医生——护士——让我们安静一会儿。”

护士立刻就去了。医生犹豫了。

“我的病人已经筋疲力尽了,”他说。 “目前没有危险症状,但是——”

“我保证不会让他难过。”单亲王打断道。 “我自己时间有点紧迫,你的病人很可能会坚持私下和我说话。”

医生跟着护士出了病房。单亲王站在那里,俯视着昔日同事的身影。他清澈的眼眸里流露出一丝温和的惊奇,唇角挂着一丝轻蔑的微笑。

“所以你害怕死亡,我的朋友,”他说道,“害怕你如此巧妙地为我计划的死亡。”

“这是谎言!”伊梅兰兴奋地宣称。 “森禄从来没有被我的命令杀死。听!你没有什么反对我的。我的死对你没有任何好处。错的是你。你——单亲王——世界上伟大的外交家——为了一个女人,赌上了自己的未来和强大帝国的未来。你对我已经够恶劣的了。饶了我的命吧。把这里的医生叫来,告诉他该怎么做。他在我的系统中找不到任何内容。他很无助。”

王子唇边的笑容变得更加模糊,表情也变得更加温和和不确定。

“我亲爱的伊美兰,”他低声说道,“你无疑是精神错乱了。请你冷静一下。”

男人的脸上闪烁着近乎悲惨的光芒。他突然有了力量,坐了起来。

“看在上帝的份上,别折磨我了!”他呻吟道。 “疼痛一小时一小时地加剧。如果我死了,全世界都会知道是出自谁之手。”

单亲王脸上的表情没有任何变化。但他的眼眸中,却闪过一丝似有预知的光芒:

“当你死的时候,”他平静地说,“这将是你亲手杀死的,而不是我的。”

出于某种原因,伊美兰接受了这些谨慎的预言,将其视为彻底的缓刑。他脸上的轻松感近乎可怜。他抓住了来访者的手,并会阿谀奉承。单亲王退到离床远一点的地方。

“伊梅兰,”他说,“在我逗留英国期间,我研究了你和你的方法,我听取了你所说的和提出的所有建议,我权衡了你所概述的计划的优点和缺点。我是经过最认真、最公正的反思后才做出的决定。你的计划本身是大胆的,几乎是辉煌的,但是,正如你自己在内心深​​处所知道的那样,它会埋下世界骚乱的种子。伊美兰,我学过历史,也许比你深一点,而且我不相信征服。为了将地理上、理应属于中华帝国的土地归还中国,我有自己的计划。在我看来,你会做出全亚洲的猫爪来满足你对英国的仇恨。”

“猫爪!”伊梅兰喘着气。 “澳大利亚、新西兰和印度为日本提供了新的土地,为她庞大的人口提供了新的土地;西藏,全满洲,还有西伯利亚铁路的控制权!”

“这些都是令人眼花缭乱的提议,”单亲王承认,“但是——太平洋的另一边呢?”

“美国将无能为力,”伊梅兰坚称。

“所以你之前说过,在 1917 年,”这是干巴巴的提醒。 “然而,我来这里并不是为了和你谈论世界政治。这些事情暂时就完成了。我是响应您的召唤而来的。”

伊梅兰在床上稍稍抬起身子。

“你说的是真的吗?”他焦急地问道。 “没有毒吗?发誓吗?”

山太子向门口走去。他回头的目光带着冷漠的蔑视。

“我说的是我的意思,”他回答道。 “尽可能地从中获得安慰。”

他离开了房间,轻轻地关上了身后的门。伊美兰盯着他的背影,眼神空洞,充满焦虑。冰冷的恐惧再次袭上他的心头。

单王子与奈杰尔会合,两人开车前往唐宁街。前者在最初的几分钟里保持沉默。然后他微微转向他的同伴。

“伊梅兰这个人是个胆小鬼,”他宣称。 “就是我刚刚拜访过的他。”

奈杰尔耸耸肩。

“有那么多人在战斗中足够勇敢,”他评论道,“他们在病床上失去了勇气。”

单亲王宣称:“战斗中的勇敢是最低级的勇气。屠宰的兴奋就像酒精一样搅动着血液。我不会再和伊梅兰有任何来往。”

“既谈政治又谈个人?”奈杰尔问道。

另一个微笑。

“我想我可能会同意,”他默认了,“但从某种意义上说,这是有条件的。你将会听到它们是什么。我将在你们之前向总理讲话。看,上面就是我离开的标志。”

从蔚蓝的天空中零零散散地垂下的一小片白色、蓬松的云朵中,出现了 黑龙,她的引擎轻轻地发出咕噜声,她的动作缓慢而优雅。两个男人都沉默地注视了她一会儿。

“明天早上六点钟我就出发了。”单亲王宣布。 “我的飞行员告诉我,从这里到北京,天气状况都非常好。我们周三就到那里。”

“你一个人旅行?”奈杰尔问道。

“我有乘客。”他平静地回答。 “我要带英国牧师去你们在北京的教堂。”

两个人的目光相遇了。

“这是一个巧妙的想法,”奈杰尔干巴巴地承认。

“我希望做好准备,”他的同伴回答道。 “也许他是我唯一的同伴。那样的话,我就会回到比我梦想的更孤独的生活。它是在诸神的膝盖上。到目前为止还没有任何消息,但尽管我本质上不是一个乐观主义者,但我的迷信是站在我这一边的。在我最后一次航行中,当我躺在泊位上,醒着,我们航行在云层之上时,我的星星,我自己的星星,似乎总是向我倾斜,因此我有信心。”

奈杰尔好奇地看了他的同伴一眼,但没有说话。车子停在唐宁街。两人下了山,发现一切都变得容易了。两分钟后,他们就见到了总理。

第三章 •1,600字

默文·布朗先生在这次采访中表现出了最佳状态,事实上,他一直怀着忐忑不安的心情期待着这次采访。他彬彬有礼地接待了单亲王,并责备单亲王没有早点拜访他。对于后者允许奈杰尔参加讨论的请求,他立即默许了。

“多明斯特勋爵和我已经进行了一些交谈,”他说,“就我想和你谈谈的事情进行了交谈。”

“我发现陛下,”单亲王宣称,“他是少数几个真正了解自己国家以外的事态发展的英国人之一。”

首相立即陷入困境。

“单亲王,您无疑知道我们国家的缺点,”他说。 “其中包括对他人的承诺过于自信;我担心,我们过于相信我们朋友的诚实。 1914 年,我们为这些品质付出了惊人的代价。多明斯特勋爵想让我相信,除非我们改变整个观点,放弃对国际联盟的信仰,并再次承认武力至上,否则我们将来要付出更可怕的代价。”

“多明斯特大人说得对。”单亲王说道。 “我来这里是为了告诉你这些,默文·布朗先生。”

“你是作为英格兰的朋友来到这里的?”后者问道。

“我是作为一个不愿成为她敌人的人来到这里的,”这是慎重的回答。 “我会对你非常坦白,先生。我来这个国家是为了讨论一个项目,如果得到中国和日本的默许,这个项目将会导致贵国的耻辱,并满足德国渴望的复仇。”

“那么你相信这种情感的存在吗?”首相问道。

“任何一个不是非常孤立的英国人,”王子回答道,“早就意识到了这一点。德国有一个伟大的社团,甚至连秘密社团都算不上,承诺要消除上次大战的耻辱。多明斯特勋爵告诉我,今天您没有特勤局。因此,你们对脚下的地雷仍然一无所知。德国已经精心制定了自己的计划。她的第一个也是最强大的武器就是你的安全感。她看到你带着一种虚假的满意的不明智的微笑思考,不可战胜的法国,恢复财富的速度比你慢,原因很简单,这个国家一半的人力都被她的军事准备所吸收。法国是坚不可摧的。直接入侵你们的国家很可能是不可能的。对你来说,这两个事实似乎就足够了。如果我可以这么说的话,先生,你的目光就非常短浅。”

“德国没有权力向其他方向输送军队,”默文·布朗先生评论道。

山太子微笑道。

“除了德国之外,你们还有另一个敌人,”他指出,“一个伟大的民主国家从来没有原谅你们在诞生时缺乏同情心,你们试图用武力镇压一场巨大的动乱,它承受着痛苦和耻辱,但却包含着腐败的细菌。”你们当时的政治家们未能认识到的有价值的事情。俄罗斯从未原谅过。俄罗斯与德国携手并进。”

“但是,”首相抗议道,“你说的是过去的语言吗?国际联盟仍然存在。任何直接的掠夺性探险都会让世界其他国家拿起武器。”

单亲王摇摇头。

“法庭的首要必要条件之一,”他解释说,“法庭应该有惩罚的权力。你自己就是评委之一。你可能会发现你的罪魁祸首有罪。你会用什么武器惩罚他?罪魁祸首已经变得比法官更强大了。”

“美国-”

“美国,”单亲王打断道,“只要她愿意,她可以比地球上任何其他国家给予更沉重的打击,但她永远不会再走出自己的势力范围。”

“但她必须保护她的贸易,”总理坚持说。

“她没有必要通过武力来做到这一点。以我自己的国家为例。我们需要美国机械、美国商品、机车和采矿设备。美国没有必要把这些事情强加给我们。我们急于购买,就像她急于出售一样。”

“那么,我自己想,”默文·布朗先生反思道,“德国和俄罗斯的联合体参与了某种对英国不利的计划?”

“这样的计划肯定是有安排和计划的。”单亲王郑重地向他保证。 “如果我明智地签署了某份文件,那么在本月底之前,你们就会失去印度、你们伟大的宝库、澳大利亚和新西兰,并最终失去埃及。如果你被要求徒手对抗重量级冠军拳击手,你将无力阻止它,就像我们三个人中的任何一个人一样。”

“我很难相信德国官方对这个计划有任何了解,”总理承认。

“德国官方可能会否认。”单亲王干巴巴地回答道。 “俄罗斯官方可能也会这样做。官方的中国会效仿,但真正的中国,就我个人而言,向你保证我告诉你的都是事实。我想你从来没有听说过那三座秘密城市吧?”

“我听过关于他们的故事,听起来就像童话故事,”默文·布朗先生勉强承认。

“然而,它们确实存在,”单亲王继续说道,“它们存在的目的就是为我所说的远征提供进攻手段。德国有一台,俄罗斯有一台,中国有一台。他们三人制造了足够多的新设计的装甲飞艇,足以征服世界上任何一个国家。”

“装甲飞艇?”默文·布朗先生重复道。

“可以在陆地和空中作战的飞艇,”单亲王解释道。 “在陆地上,它们成为移动的堡垒。迄今为止还没有制造出能够摧毁它们的炮弹。我不应该向您透露任何秘密,因为我相信我说得对,先生,这些令人惊叹的破坏引擎的模型首先提交给了您的政府。”

“我记得类似的事情,”总理同意道。 “我相信发明者本人是美国人。”

“恰恰!我相信他用简单的语言告诉你,无论谁拥有他的模型,如果他们愿意,都可能主宰世界。”

“但是谁想用武力统治世界呢?”默文·布朗先生热情地问道。 “我们已经进入了一个新时代,一个和平和更高层次友谊的时代。制造这些可怕的破坏工具是浪费时间、劳动力和金钱。国际联盟已下令不得建造它们。”

“尽管如此,”单亲王以一种不祥的严肃态度宣称,“在中国的某个城市,一千台这样的毁灭机器已经准备就绪。三座秘密城市都以提供零件的形式完成了自己的工作配额。仅中国就将它们组合在一起。我买下了这个秘密,并且只有我一个人拥有它。世界是保持和平还是走向战争,取决于我。”

“那你就不能犹豫了?”默文·布朗先生焦急地叫道。 “你自己就是文明的使徒。”

山太子微笑道。

“正是因为我们强大,”他说,“我们热爱和平。因为你弱,所以你害怕战争。我来这里不是为了教你们政治才能。我不需要向你们指出如何才能使你们的国家安全并让她的人民自由。召开国际联盟剩余成员的会议,将你们的实力与那些潜入外面等待的国家的实力进行比较。然后听取专家的建议,把你的房子收拾好。你今天为商业之神牺牲了一切。把一些像多明斯特这样的人带入你们的议会。你们不是一个愚蠢的国家。在下次国际联盟会议上讲真话,并确保其得到正确报道。你们自己帮助自己,我也会帮助你们。”

“多明斯特勋爵,你愿意加入我的内阁吗?”首相邀请,转向奈杰尔。

“如果你愿意重新担任陆军部长一职,我会很高兴这样做,”他立即回复道。

山太子伸出了手。

“默文·布朗先生,你肩负着重大责任,”他说。 “你永远不会知道你离灾难有多近。如果可以的话,尝试逐渐唤醒你的国家。把你们的作家、你们的思想家、你们的历史学家召集在一起。鼓励公立学校和大学中日渐衰弱的爱国主义精神。我给出这么多建议是不是在自以为是?如果是这样,请原谅我。内心深处的真相有时需要被听到。”

应首相的要求,奈杰尔留下来。两人同时看向单亲王走过的那扇门。默文·布朗先生比喻地掐了自己一下。他还是感觉有点茫然。

“那个男人是真的有血有肉吗?”他问道。

“他是真实的,也接近事实,”奈杰尔严肃地回答道,“就像他告诉我们的事情一样。”

第三十一章 •3,300字

那天晚上,奈杰尔以玛吉的名义在当时时尚的伦敦酒店举办了一场晚宴。邀请函是通过电话、匆忙的便条发出的,有一两次是通过口头传达的。总的来说,考虑到赛季正在如火如荼地进行,录取结果有点引人注目。每个人都急于前来,因为正如她的一位女朋友所说,没有人知道玛吉下一步会做什么。为数不多的拒绝之一来自单亲王,甚至他也做出了妥协:

亲爱的多明斯特勋爵,如果在这种情况下我不打破我可能有点过于严格遵守的习惯,您会原谅我吗?我们离开总理几分钟后打电话给我,要求我今晚去见他外交部的两位同事,我怀疑我们的会议是否会在你提到的时间结束。

然而,如果您允许的话,我将很高兴在晚上晚些时候加入您,向我的朋友们告别,我确信我会在您的陪伴中找到他们。

您忠诚的,

山。

玛吉微笑着把纸条递了回去。她没有发表任何评论。奈杰尔若有所思地看着她。

“我已经执行了你的命令,”他说道。 “一切都经过精心考虑,甚至餐桌装饰的颜色。现在告诉我这一切意味着什么?”

她非常坦白地看着他的脸。

“我怎么能够?”她回答。 “我不认识我自己。”

“这是一场欢送会吗?”他坚持说。

“我不知道,”她向他保证。 “唯一的事情是,如果我决定——走——好吧,我将最后看我的大多数朋友一眼。”

“作为你最近的男性亲属,实际上是你的监护人,”奈杰尔继续说道,带着一丝古老的态度,“我对你目前的处境深感感兴趣。如果一位比你年长得多的人的一点建议可以接受的话——”

“不会的,”玛吉轻声打断道。 “生活中只有两件事女孩不会接受建议——她的发型和她打算嫁给的男人。你看,两者都是由本能决定的。明天黎明之前我就会知道我打算做什么,但在那之前任何人说什么都不会产生任何影响。此外,你的脑子里应该满是你自己的婚姻事务。我听说奈达正在谈论下周返回俄罗斯。”

“我自己的事情没那么复杂,”奈杰尔回答道。 “如果有机会的话,我会在今晚向奈达求婚。”

玛姬做了个鬼脸。

“我的第二根弦断了!”她惊呼道。 “奈杰尔,你真是冷酷无情。我从来都不确定我自己不想嫁给你。”

奈杰尔点燃一支香烟,把盒子推给他的同伴。

“我经常有同样的感觉,”他承认。 “问题在于,当真正合适的人出现时,人们对此不会有任何怀疑。我应该让你成为一个古板的丈夫,玛吉。”

她吸了吸鼻子。

“我认为考虑到你和我调情的方式,”她宣称,“你至少应该给我拒绝你的机会。”

“如果奈达拒绝我,”他开始说道——

“我认为亚洲太遥远了,”她打断道——

“毕竟我们可以聚在一起,”他无奈地叹了口气说道。

“油嘴滑舌,心空虚,”她引用道。 “奈杰尔,我永远不会相信你。我相信你爱上了奈达。”

“我对你不太确定,”他观察着她脸色迅速涨红,说道。 “带你去穿衣服吧,年轻的女人。已经七点多了,我们必须早点到。我还有酒要订。”

晚宴圆满成功。卡尔肖夫王子也在场,他和蔼可亲,德高望重。查默斯和美国大使馆的另外一两个年轻人。玛吉的女朋友们有一些,奈杰尔的几个亲密的人身上有一种旧世界的酵母,而奈达,很苍白,但比以往任何时候都更美丽,穿着一件白色天鹅绒礼服,她的头发笔直地向后梳着,除了长长的头发外,没有佩戴任何珠宝。珍珠绳。奈杰尔以主人的身份在晚餐期间几乎没有时间进行私人交谈,当他们走进休息室喝咖啡并观看舞蹈时,他故意把她拉开一点。

“我的职责暂时结束了,”他说。 “你知道自从我们在西罗家吃午饭以来我就没有单独和你说过一句话吗?”

“我们都有点全神贯注,不是吗?”她低声说道。 “我希望你对事情的结果感到满意。”

“今晚没有什么会诱使我谈论政治或拯救帝国,”他微笑着宣称。 “我还有其他话要说。”

“告诉我为什么你突然要求我们大家一起吃饭,”她问道。 “不知道是不是我的错觉,但似乎有一种庆祝的气氛。有什么要宣布的吗?”

他摇了摇头。

“没有任何。这次聚会只是玛吉的一时兴起。”

他们都看向舞厅,她正在那里和查尔默斯跳舞。

“玛吉今晚非常漂亮,”奈达说。 “晚餐时间我几乎听不到邻居的谈话,因为我看着她。然而她却始终活在梦中,仿佛发生了什么事,让她离开了我们所有人。我开始怀疑,”她补充道,“毕竟,奥斯卡·伊梅兰是否没有告诉我真相,以及我们是否不应该在晚上结束之前为她和你的健康干杯。”

“如果你还有记忆的话,”他低声说道,“你几乎不会相信这一点。”

她的脸颊上泛着淡淡的粉色,那淡淡的色彩就像阳光照在波光粼粼的贝壳上一样精致。

“但英国人太不忠诚了,”她叹息道。

“那我至少是个例外。”奈杰尔迅速回答道。 “上次我们单独在一起时,你在我嘴边说的话仍然活在我心里。我想,奈达,是时候说出这些话了。”

他们的近邻都抛弃了他们。他向她倾斜了一点。

“你很清楚我爱你,奈达,”他说。 “你愿意做我的妻子吗?”

她抬头看着他,似笑非笑,眼里却含着泪水。她用一个冲动的小动作,抓住了他的手,片刻。

“你对我的感觉一定是多么可怕啊,”她抱怨道,“竟然在这儿和周围这么多人说话!假设我告诉过你,我一生的工作在于我自己的人民,或者我已经决定嫁给奥斯卡·伊梅兰,以安慰他的巨大失望。”

“我不应该相信你,”他微笑着回答。

“自负!”她惊呼道。

他摇了摇头。

“当然,从某种意义上说,我很自负,”他回答道。 “我是这里最幸福、最自豪的人。我真的认为我们毕竟应该把它变成一场庆祝活动。”

乐队正在演奏华尔兹。奈达的头随着音乐而动,不久奈杰尔微笑着站了起来,他们走进了舞厅。卡尔肖夫和博林顿·史密斯夫人饶有兴趣地看着他们。

“奈达今晚看上去非常漂亮,”后者说道。 “还有奈杰尔;我想知道他们之间有没有什么事情。”

“与外国结盟的时代已经过去了,”卡尔肖夫回答道,“但一些通婚可能对这个国家非常有利。”

“你是认真的?”她问。

“绝对地!我不会对德国提出任何类似的建议,但对于这个新的俄罗斯,奈达·卡列茨基是俄罗斯的女儿,为什么不呢?尽管他们不会让我回到那里,但俄罗斯总有一天会向欧洲制定法律。”

“我想知道玛吉脑子里是否有这样的想法,”博林顿·史密斯夫人评论道。 “她今晚似乎出奇地心不在焉。”

查默斯满怀牢骚地走到博林顿·史密斯夫人面前,他是她的最爱。

“玛吉女士对我很不光彩,”他抱怨道。 “她几乎不会跳舞。她到处和每个人交谈,就好像这是一场告别聚会。”

“也许是这样,”卡尔肖夫平静地说。

“她不会走的,是吗?”查默斯问道。

“谁知道?”王子回答道。 “玛吉女士是那些奇怪的人之一,人们可能会满怀信心地期待意想不到的事情。”

几分钟后,她自己也来到了他们面前。

“有件事告诉我,”她宣称,“你在谈论我。”

“你总是一位备受讨论的年轻女士,”卡尔肖夫微微鞠了一躬,回答道。

她做了个鬼脸,坐到姨妈旁边的椅子上。她说话的语气很轻松,但始终带着一丝肤浅的暗示,这是紧张的表现。她经常朝休息室的入口处看一眼,但在十一点前几分钟,单亲王悄悄走进来时,似乎没有人能减少不安。他立即走向博林顿·史密斯夫人,俯身在她的手指上。

“您和多明斯特勋爵真是太好了,”他说,“给我这个机会向几位朋友道别。”

“王子,你这么快就要离开我们了?”

“明天,黎明后不久,”他回答道,眼睛在那个小圆圈周围游移。 “如果可能的话,我希望在周三之前到达北京,所以我的 确实必须张开翅膀。”

他对几乎每个人都说了几句话。最后他来到了玛吉身边,但没有人听到他对她说的话。当他低下头靠近她的手指时,他的脸没有任何变化,没有任何迹象表明他们之间可能有任何东西,几分钟后,他转向奈杰尔的一侧。玛吉向查尔默斯伸出了手。压力似乎已经过去了。她的嘴唇张开,露出美妙的微笑,她的双脚随着音乐移动。

“来跳舞吧,”她邀请道。

他们一起退了几步,玛吉突然停了下来。两人呆呆地站了一会儿,目光注视着从餐厅通向休息室的拱形入口。一个男人站在那里,环顾四周,一个陌生而危险的人物,一个穿着时尚服装的男人,但长着一张野蛮人的脸,他的眼睛像两点火一样在他的头上燃烧,双颊凹陷,凹陷,嘴巴像疯狗一样张开。当他的目光落在这群人身上并认出他们时,他的脸上浮现出一种可怕的满足感。他开始相当刻意地靠近。他似乎慢慢地接纳了站在那里的每一个人——玛吉本人、查默斯、奈达、奈杰尔和单王子。他向前走去。他的右手一直放在身后,藏在礼服下摆下面。

“当心!”玛吉大声喊道。 “这是奥斯卡·伊梅兰!他疯了!”

一些党员和许多旁观者都从这个危险的人物面前退缩了。奈达从剩下的一小群人中走了出来。

“奥斯卡,”她坚定地说,“你怎么了?你的身体状况不太好,不适合来这里。”

他停了下来。近距离看的话,他的样子就更加可怕了。尽管他以某种方式穿上了晚礼服,但他只刮了一半的胡子,脸上也有一道道伤口,那是握着剃刀的手滑落的地方。他的瞳孔放大,眼睛本身似乎又缩回了眼窝里。他整个人似乎突然失去了活力,甚至失去了实质。他有一种穿着大号衣服的男人的气质。甚至他的声音也变得更加尖锐——因为他话语中缓慢而野蛮的满足而变得更加尖锐和可怕。

“所以你在这里,整个巢都在一起,是吗?”他惊呼道。 “好的!的确很不错!单亲王,下毒者!多明斯特,享受你短暂的胜利吧?而你,奈达·卡列茨基,你国家的叛徒——骗子——”

“那就行了,伊美兰,”奈杰尔尖锐地打断道。 “我们都在这里。你想找我们做什么?”

“那就来了,”伊梅兰回答道。 “很快你们就会知道我为何而来!让我和我的朋友单聊一会儿。我的血管里带着你的毒液,但有一个机会——只是一个机会,”他缓慢地补充道,嘴角挂着可怕的微笑,“毕竟你可以先走。”

奈杰尔悄悄地快速向前移动,轻轻地将奈达拉开。然而,伊美兰太快了。他转身,露出一直藏在身后的左轮手枪,然后向一侧移动,直到背靠在一根柱子上。这时,舞厅里的大多数其他人要么尖叫着跑开,要么躲起来,从不同的角落里惊恐地向外张望。首席领班勇敢地坚守阵地,来到距离伊梅兰几步之遥的地方。

“我们不能在这里发生任何争吵,”他说。 “把那把左轮手枪收起来。”

伊梅兰没有注意到干预者,只是有那么一刻,他的枪口在后者脸上打了个哈欠。领班是个勇敢的人,但他有妻子和家庭,这毕竟不是他的事。还有其他男人在那里照顾女士们。他赶紧跑去报警。几乎是在他走的同时,单亲王就走到了前台。他的声音很平静,没有任何表情。他的眼睛里没有任何恐惧的光芒,定定地盯着伊美兰。他说话不慌不忙。

“所以今晚你要携带自己的武器,伊梅兰,”他说。 “这至少更像一个男人。看来你对每一个人都怀有怨气。从我开始吧。它是什么?”

有人不解,为什么在这个关头,他竟然能如此明显地压倒攻击他的山王,胆大心细,气势非凡。 桑·弗里德 绝对没有动摇,在这个人的神经无疑受到了动摇的时刻,他没有扑到这个入侵者身上,趁机结束这件事。然后他们看向入口处,他们明白了。李文和王子的另一位随从悄悄地朝这小群人走来,他是一个更年轻、更活跃的人。两人踮起脚尖,蹲下,小心翼翼地走动,眼中闪烁着虎色的焦急之色。玛吉看到奈杰尔警告的目光,然后移开视线。

“你是我的凶手!”伊梅兰声嘶力竭地哭着。 “都是因为你,我才承受这些痛苦!我快被你那该死的毒害死了!”

“如果这是真的,”单亲王一脸愿意公正地讨论这个话题的神情说道,“我可以让你想起森禄,他死在阿尔伯特音乐厅我的包厢里吗?伊美兰,这把匕首刺向谁?不是为了你买来背叛我的那个人,他是我的随从中唯一一个受过黄金诱惑的人。那把匕首刺向的是我,而刺客是你的生物之一。所以,就算伊美兰你的话是真的,而且你想象中你体内的毒是我种下的,那我们还不到得逞吗?”

伊梅兰的谎言缺乏说服力。

“我对森禄的死一无所知,”他宣称。 “我没有雇佣刺客。当需要杀人的时候,我可以自己做。我今晚就是为了这个目的来到这里的。单亲王,你在最后一刻抛弃了我——为了那个你想带回中国的英国女人,欺骗了我和我的国家。而你,”他补充道,突然愤怒地看了奈达一眼,“你欺骗了那个信任你的人,那个为了一个目的而派你来这里的人,而且只有一个目的。你已经竭尽全力破坏我的计划了。不仅如此,你还把我的爱——我说是我的——给了另一个人——一个英国人!我恨你们!这就是为什么我,一个垂死的人,爬到这里来收获我小小的复仇收获。——你,奈达——你应该是第一个——”

奈达突然被甩向一侧,发出的枪声穿过奈杰尔的衣袖,擦过他的手腕——这是唯一的一枪。山亲王伺机而动,正当两名随从从后面扑向疯子时,他自己猛地向前一跃,一记可怕的拳头将伊美兰的右手打飞,左轮手枪摔在了地上。这只是几秒钟的事。当伊梅兰感到自己被抓住时,他几乎没有挣扎。他疯狂的勇气似乎消失了,毒液从他脸上消失了,他像一个患有疟疾的人一样浑身颤抖。单亲王踢了一脚左轮手枪,轻蔑地看着他,现在他已经毫无生气了。

“伊梅兰,”他说,“遗憾的是你没有等到明天早上。那时你就会知道真相了。你的毒并不比我重。如果你去过中国——好吧,谁知道呢?在英国,人们对夺走毫无价值的生命有如此多的偏见,因此作为客人,我同意了这一观点,并在苦艾酒中混合了一点鸢尾根牙粉。”

男人的眼睛猛然睁开。他发烧了,极度焦虑。

“再告诉我一次,”他尖叫道。 “你是说这个?发誓你是认真的。”

单亲王转身离开时的手势是一种极度的蔑视。

“阿山,”他说,“永远不需要重复。”

警察赶来的喧闹声、左轮手枪意外走火的故事、令人费解的意外事件都为他们的利益而阐述。这种情况以及其中的参与者似乎都消散得如此之快,以至于任何人都很难理解到底发生了什么。山王子挽着玛姬,正在和突然出现的管弦乐团的指挥说话。前者转向他的同伴。

“跳舞不是我的习惯,”他说,“但他们开始演奏的华尔兹在我看来有点像我们自己的音乐的诱惑。你愿意给我这个荣幸吗?”

他们随着音乐离开了。查默斯站着看着他们,一只手插在口袋里,另一只手搭在奈杰尔的肩膀上。他转向另一边的奈达。

“没有什么比戏剧般的情感更能表达情感了,”他抱怨道。 “看看玛吉女士!她的头可能已经触到云端了,但我从来没有见过她和我跳舞时眼睛里有那样的光芒。”

“老家伙,你跳舞不如单王子,”奈杰尔告诉他。

“黎明时分,王子就启航前往中国。”奈达低声说道。

第三十二章 •1,200字

单亲王站在他的套房狭小的客厅里。 黑龙 并批判地环顾四周。墙壁是黑橡木的,上面镶嵌着白色的匾额,上面有一位伟大的艺术家描绘了一些奇特的小人物——一幅古朴的中国风景,一座寺庙,一座花塔。墙上挂着柔软的蓝色丝绸挂毯,是从他北方的一座宫殿里运来的。桌子上铺的布是最好的丝绸。那里有几碗花、一张沙发和两把舒适的椅子。透过两间卧室敞开的门,隐约可以看到雪白的亚麻布,一种让人立刻想起杏仁花、绿茶和碎薰衣草的香水,远处的小房间里有一个闪闪发光的银色浴缸。他的领航员已经为航行做好了准备,站在门槛上。

“殿下一切都好吗?”他问。

“一切顺利。”山王爷回答道。 “苏晴是一个完美的管家。”

“尊贵的先生在他的房间里,殿下,”飞行员继续说道。 “所有补给品都已抵达,工作人员也已就位。殿下请什么时候开始?

山亲王透过开着的窗户,沿着木平台,望向通往伦敦的宽阔道路。

“我宣布出发时间是六点,”他回答道。 “如果有任何告别信息,我不能提前离开。我跟你说的那个女人在这里吗?”

“殿下,她正在出席。”

“她知道除非我的另一位乘客愿意陪伴我们,否则不会需要她?”

“她完全明白,殿下。”

山王子穿过他的私人出口,来到狭窄的木平台上。强大的引擎已经启动了,发出轻柔而深沉的咕噜声,就像一个即将爆发出咆哮的巨人的深喉低语。那是一个阳光明媚、银色的早晨,到处都隐藏着阳光。在广阔的圆形剧场的另一边,平坦的、覆盖着煤渣的地面上,唐斯缓缓上升,一直延伸到远处群山的蓝色山顶。向北,伦敦的阴霾笼罩了地平线。杂乱的房屋和工厂几乎一直延伸到广阔的航空总站的大门。仔细聆听,人们可以听到城市交通的微弱轰鸣声,河中拖船的刺耳呼啸声不时间断,被一层幽灵般的薄雾所掩盖。单亲王所在的码头是专门供外国皇室和贵宾使用的码头。一百码外,马德里号船即将出发,汽笛已经吹响,引擎也开始运转。不久,帮助她从地面飞行的巨大机械开始发出阴沉的轰鸣声。一阵告别的呼喊声响起,她滑翔到空中,一长排的人从窗户里挥手告别。单亲王看了一眼表,六点差二十分。他在木板上踱来踱去,再次看了看——差六点钟。然后他突然停了下来。沿着那条闪闪发光的私人道路,一辆汽车飞快地行驶着。山王子站在那儿看着,当他看着的时候,似乎隐藏的阳光照在他的脸上,让他的脸变了样。他站得像一个感觉自己的脚踩在云上的人。他的嘴唇颤抖着。那里没有人可以看见——他的随从恭敬地站在后面——但他的眼里却是难得的湿润,一瞬间喉咙有些哽咽。汽车在拱形屋顶下拐进。善王的侍从听了他的吩咐,连忙上前,把城门推开。满载重物的豪华轿车停了下来。三个人下来了。奈杰尔和奈达徘徊着,看着行李被卸下。玛吉独自走上前来。

他们在距离站台入口几米远的地方相遇。山王子光着头,至少玛吉从他脸上看到了那些美妙的东西。他弯下腰​​,握住她的双手。

“亲爱而甜蜜的灵魂,”他的嘴唇触碰着她的手指,轻声说道,“愿我的上帝和你的上帝保佑你找到幸福!”

当她抬起头对他微笑时,自己的眼睛湿润了。

“我下定决心已经很久了,”她说,“但我一直都知道。我很高兴——很高兴我来了。也想一想,这是多么美妙的开始啊!我们离开地球,前往云端。”

“这是一个美妙的寓言,”他微笑着回答。 “我们会把它记在心里,亲爱的。每个人都有能力寻找幸福,并在寻找中找到幸福。我很幸运,因为我可以带你去美丽的地方。我可以为你阐明新艺术和新美的秘密。我们可以在童话花园里散步。我可以给你欧洲从未见过的珠宝,但我可以给你,玛吉,没有什么比充满我心的爱更奇怪和美妙的了,即使对我这样了解自己的人来说也是如此。”

她的笑声就像音乐。

“我会很高兴的,”她低声说道。

另外两人走近,他们都握手了。他们环顾了那些令人惊叹的小房间,看着行李以某种奇妙的方式存放起来,看到了工作人员,每个人都在自己的岗位上,就像一个一动不动的人。然后一声哨子吹响,大家再次握着手。

“很快,”单亲王一边和玛吉从车窗探出身子,一边保证道,“我会派人来的。” 黑龙 为了您,多明斯特勋爵,也为了我认为您可能希望带来的另一位。如今,亚洲离我们并不遥远,玛吉会很高兴见到她的朋友们。”

几乎在不知不觉中,巨大的飞艇就飘走了。

“你们俩注意点,”玛吉喊道。 “我要送你一份告别礼物。”她低声对山王爷说道,山王爷从口袋里掏出一样东西递给她,微笑着下达了命令。巨轮划了一个半圆,几乎就悬停在他们的头顶上方。一阵阵小纸片飘落下来。奈杰尔拿起一张,检查了一下,然后明白了。他挥舞着帽子。

“这是玛吉送给英国的告别礼物,”他说,“单亲王从未签署过的条约。”

他们并肩站着,看着。以令人难以置信的速度, 黑龙 进入云端又出来。然后,当它向东呼啸而去时,太阳突然显露出来了。飞艇朝它驶来,每一处都闪闪发光。奈达有点害羞地把手放在同伴的手臂上。

“这难道不是一种离开去寻找幸福的美妙方式吗?”她低声说道。

他低头对她微笑。

“我不认为我们会发现搜寻非常困难,亲爱的,”他说,“尽管我们的脚可能会留在地球上。”

奈达的嘴唇颤抖了一会儿。然后她瞥见了他的脸,心满意足地叹了口气。

“到处都是天堂,”她低声说道。

(也可以在 古登堡计划 )
 
• 类型: 英国文学 
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