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没有特别的理由说明为什么离开歌剧院后，我应该追回自己的脚步，并再次在一群站在歌剧院里的人中占据一席之地。 恩特索尔，交换问候并等待他们的马车。 当我要进入歌剧院广场时，向后看了一眼，使我有些匆忙地离开了。 夜晚还很年轻，在哪里还能看到这样的景象？ 此外，难道不是我的搜索结局会到此结束吗？

我就在靠近柱子之一的地方占据了自己的位置，并且嘴里还留着一支未点燃的香烟，看着飞舞 专职司机，外面的混合车，穿着白色歌剧斗篷和珠宝的妇女的轻柔流动，她们在伴游的陪伴下从楼梯上下来，驶出那座宏伟的建筑，进入在特权区中拉拔的等候车厢和汽车。机箱内的空间，或一直延伸到林荫大道。 我站在那儿，看着他们一个接一个地开车。 人们的奔涌使我更加靠近门，在大多数情况下，我能够听到男人们跟着他们的女人走进等候车辆时的指示。 在几乎每种情况下，他们的目的地都是著名的餐馆之一。 音乐在大多数国家的首都变得饥饿，巴黎的咖啡馆从来没有像在歌剧院度过一个美好的夜晚后那样饱满。 今晚有精彩的表演。 上下楼梯的人流似乎是无限的。 年轻的女人和年老的南部型昏昏欲睡的美女，他们的黑眼睛似乎半闭着眼睛，部分地充满激情，部分地感到自豪。 真正的法国女人，光彩夺目，面带微笑，活泼，多为肤色苍白，很少有外表，总是很有吸引力。 少数德国人，相当一部分英国妇女，还有更大比例的美国人，她们的妇女是整个公司中最好的装束。 我不后悔回来了。 值得一提的是，这无穷无尽的各种类型的信息流。

快要结束时，出现了两个人，这些人对我几乎成了熟悉的人物。 该男子是不容易被推定国籍的人之一。 他又高又瘦，有铁灰色的头发，肤色苍白到几乎是黄色，黑色的胡须和帝王，风度翩翩，别具一格，难以形容。 在他身旁的是一个女孩，她戴着她的第一条长裙，其头发以某种少年的方式排列，而黑眼睛仍然在音乐的欢乐中熠熠生辉。 她的身材虽然很苗条，却令人愉悦，她走路时仿佛双脚碰到了云层。 她的笑声就像音乐一样，当她在离我只有几英尺远的地方掠过我时，我听到的笑声很明显。 在通过我的所有人中，或者在我两周的巴黎逗留期间遇到的所有人中，没有一个人如此吸引人。 这个女孩绝对是迷人的。 这个人不仅表现出色，还表现出某种压抑的情绪，尽管这种情绪剥夺了他的安息尊严，但在某种程度上还是很着迷。 他们进入了一辆华丽的等候汽车，我听说那个人告诉那个身材高大，步履蹒跚的行人开车去丽兹。 他们走时，我热切地向前倾。 我看着汽车滑行并消失，看着它直到看不见，然后，甚至看着它消失的地方。 然后，我稍稍叹了口气，便再次回到大厅。 现在似乎没有人有任何兴趣。 女人变得平凡，男人不可能。 我稍稍叹了口气，便漫不经心地走下了台阶，站了好一会儿，不确定该走哪条路。

“先生正在找灯吗？” 我的耳朵里传来一个安静的声音。

我转过身，发现自己遇到了一位法国人，他也刚从大楼里出来，自己正在点烟。 他剃了胡子，脸色苍白，脸色苍白，几乎是橄榄色的。 他的眼睛柔软而好奇。 他身高中等，深色，按照他的国家的时尚打扮得体，尽管他的领带是黑色的，而且他的钉子的尺码也不同。 从一开始，关于他的表情有些像熟悉的样子震惊了我，但此刻，我不记得曾经见过他。

“非常感谢。”我回答，接受了他提供的比赛。

夜色晴朗，静得喘不过气来。 一轮黄月在万里无云的天空中熠熠生辉。 顺便说一下，那根火柴是英国蜡的，没有闪烁。 我点燃了香烟，转身发现我的同伴仍然站在我的身边。

他以淡淡的笑容说：“先生不让我忘记我。”

我坚定地看着他。

“对不起，”我说。 “你的脸对我来说是非常熟悉的，但是-不，乔夫，我有！” 我笑了起来，挣脱了。 “是路易斯，是米兰人吗？”

“先生的记忆很快就回来了，”他微笑着回答。 “我担任过首席 旅馆 在那儿的咖啡馆里呆了几年。 我上一次有幸担任先生的荣幸是在几周前。”

我现在完全记得他了。 我什至还记得我最后一次造访咖啡馆的机会。 戴着帽子的路易丝（Louis）似乎已经过世了，但奇怪的是，我感到有继续对话的愿望。 我什至还没有承认这个事实。 但是我很无聊，厌倦了寻找，厌倦了自己的公司和自己的熟人的死。 我不愿意放这个小男人。

“你经常去巴黎吗？” 我问。

“但是，自然而然，先生。” Louis回答，我们步入林荫大道时与我并驾齐驱，接受了我的无声邀请。 “每隔六周，我就会来到这里。 我去了丽思酒店，帕拉德餐厅，巴黎咖啡厅，其他人也去了。 当然，这是生意。 一个人必须学习法国人的饮食方式和饮食，这样才能讲授美术。”

“但是你自己是法国人，路易斯，”我评论道。

“但是，先生，”他回答说，“我住在伦敦。 就这些。 一个人不能在那儿写菜单很长时间，而且成功了。 一个需要灵感。”

“你在这里找到它吗？” 我问。

路易斯耸了耸肩。

他回答说：“巴黎先生，是我的家。 我总是很高兴看到笑脸，看到男人和女人走路，好像每一个脚步都使他们更加接近幸福。 先生，您还没注意到吗，”他继续说，“与众不同？ 他们不会像您的英国人那样沉迷于此。 他们的脚步有浮力，笑声中有欢笑，环顾四周是一种期待，仿佛到处都是冒险。 我听不懂，但有人直接去巴黎就感到了。”

我点点头——也许有点苦涩。

“这是气质，”我回答。 “我们可能会羡慕，但我们无法获得它。”

“在这里看到先生一个人似乎很奇怪，”路易斯评论道。 “在伦敦，情况总是如此。 先生有很多熟人。”

我沉默了片刻。

我对路易说：“我在这里寻找一个。” “这不是一个非常令人愉快的任务，而对它的记忆永远伴随着我。”

“搜索！” 路易斯若有所思地重复着。 “巴黎是一个很大的地方，先生。”

我回答说：“相反，如果一个人只愿意玩游戏，那已经足够小了。 一个知道巴黎的人，白天一定要呆在六个地方之一。”

“是真的，”路易斯承认。 “但先生还没有成功。”

“那是因为有人警告了我正在搜寻的那个人！” 我宣布。

他评论说：“有更糟糕的地方，其中可能会被迫花费时间。”

“从理论上讲，太棒了，路易斯，”我说。 “实际上，恐怕我不能同意你的看法。 到目前为止，”我悲哀地宣布，“我的朝圣之旅完全是失败的。 我听不到，我听不到，我认识的那个男人在三周前在世界面前炫耀自己。”

路易斯耸了耸肩。

他说：“先生只能寻求。” “其余的人可能会在北站（Gare du Nord）的火车上留下很多负担。”

我摇了摇头。

我宣称：“只有看着其他同性恋者才能获得同性恋。” “巴黎不适合那些有焦虑的人，路易斯。 例如，如果我患有忧郁症，我应该选择其他地方进行探访。”

路易轻声笑了。

“啊！ 先生，”他回答，“您无法选择更好的选择。 没有一个地方像这样的同性恋，没有一个地方如此分心。”

我耸了耸肩。

“这是你的故乡，”我提醒他。

“那毫无用处，”路易斯回答。 “我住的地方，总是有我的故乡。 我曾住在维也纳和柏林，布达佩斯和巴勒莫，佛罗伦萨和伦敦。 这不是这个地方的事。 然而，在所有这些之中，如果有人寻求它的话，在这里最容易分散注意力。 先生不同意我的看法。”他补充道，瞥了一眼我的脸。 “我还要告诉他一件事。 也许是解释。 巴黎是幸福和快乐的故乡，也是世界上最孤独，最悲伤的一个人。”

“你说的话里有道理，路易斯，”我承认。

他继续说：“事实如此，全世界都逗乐了，全世界都是同性恋，这使得没有伴侣的不幸孤独变得更加重要。 伤心，更能感受到。 先生一个人吗？”

“我一个人，”我承认，“除了那些随处可见的偶然伙伴。”

我们已经并肩慢慢走了一段时间，现在停下来了。 路易斯举起了手，叫了计程器。

他说：“毫无疑问，先生会去某个地方支持。”

我留在人行道上。

“真的，我不知道。”我不确定地回答。 “您所说的话有很多道理。 一个人在这里，特别是在晚上，似乎被视作一种贱民。 女人嘲笑他，男人可怜他。 他们认为，只有英国人会愚蠢地做某件事。”

路易斯犹豫了。 我不太明白他的唇角有一个奇特的微笑。

他致歉地说：“如果先生能尊敬我，我将今晚参观蒙马特（Montmartre）最小的一两个餐厅。 他们现在很时髦，他们告诉我有一个 霍马尔特 加上必须在Abbaye品尝的新酱。”

路易语中的所有道歉都被浪费了。 至少让我的同伴成为一个 旅馆. 我毫不犹豫了一秒钟。

“路易斯，我会很高兴的，”我说，“前提是我是东道主。 您对我很可怜。 我们将使用这个出租车计价器，对吧？

路易鞠躬。 我再次幻想他的脸上有些我完全不了解的东西。

他说：“先生，这是一种荣幸。” “那么，我们将从阿拜开始。”

巴黎出租车计价器很好，我们的进步很快。 我们穿过拥挤的街道，那里的妇女像美丽的蝴蝶一样散开自己，在那里，电灯被月亮的光辉遮住了，在那里，男人弯腰弯腰骑在自行车的把手上，用巨大的纸灯笼向四周开枪射击。在他们面前下车。 我们走进了安静的街道，尽管即使在这里，我们遇到的旅人显然都乐于上山，直到最后我们在当地最知名的餐厅之一拉车。 路易斯在这里受到王子的欢迎。 这位经理带着许多惊叹和示意，像一个失散已久的兄弟与他握手。 这 旅馆 所有人都挤了个招呼。 房间最好的地方有一张桌子，上面有标记 预订，立即做好了准备。 香槟已经装满了冰，几乎在我们就位之前就在我们身边。

前几天晚上我独自一人来到这里，发现这个地方不足以使人振奋。 今晚，除了路易告诉我很多人的名字，而且晚餐是我在巴黎吃过的最好的一顿饭之外，我感到很开心。 黑鬼，西班牙舞女，双眼滚动，英国音乐厅歌手，兰卡夏无与伦比的口音，经历了同样的表演。 女人的礼服很漂亮，他们的帽子，金钱包和搬运的昂贵琐事再好不过了。 我们身边的一个女人坐在一个微型的微型镜中，上面镶满了祖母绿的金，用粉扑将她的脸涂上粉扑，以匹配，中间是更多的祖母绿，大而精美。 路易注意到我的审查。

他在我耳边小声说：“法国的财富被花在了女人身上。 英国人在俱乐部或体育上花费的钱，法国人在其女性身上花费的钱。 即便是 资产阶级他用这样的握紧的拳头拿着钱，”他示意着桌子，“对她们所花的女人来说，她们可以自由地花钱。 他们做到了所有这些，而他们要求得到的伟大的事情就是他们被逗乐了。 毕竟，先生，”他继续说，“他们是合乎逻辑的。 在工作之间，一个人一生中最想要的是娱乐。 娱乐使他保持年轻，使他保持健康。 提供娱乐的是他的女人。”

“如果一个人没有碰巧嫁给一位法国女人呢？”

路易斯同情地点了点头。

“先生感觉就是这样，”他沉思地wine着酒时说道。 “是的，这很简单！ 然而，先生并不总是难过的。 我经常在我的餐厅，客人或许多愉快的聚会的主人那里见过他。 自从那时以来发生了变化，确实发生了变化。 当我冒险在歌剧院的台阶上向先生讲话时，我注意到了。”

我一直感到阴郁。 利用一个非常受欢迎的小孩子的社会是一回事 旅馆，在他自己的首都度假，这又使我更加自信。 所以我什么也没说，但是我的眼睛在房间里走来走去，疲倦了。

“毕竟，”路易继续抽着烟，继续说道，“在这样的地方有什么好玩的？ 我们不是美国人或游客。 蒙马特（Montmartre）完工。 小说家和讲故事的人把它杀死了。 女人之所以来这里是因为她们喜欢展示自己的珠宝，与男人调情。 男人之所以来是因为他们的女人渴望它，并且因为这是他们的习惯。 但是其余的都一无所有。 真正的巴黎人可能一年一次或两次来到这里，再也没有。 对于世界上的人，例如您和我，先生，这些地方不存在。”

我有点好奇地瞥了一眼我的同伴。 他的举止显然令人困惑。 他用他的嘴唇微笑着对小男孩的认可 舞蹈家 他在我们的桌子附近旋转，但在我看来，他的脑子里正忙着其他的事情。 突然他把头转向我的。

“先生必须记住，”他静静地说，“像这样的地方就像我们香槟上的泡沫一样。 全部显示。 它存在并且消逝。 这家餐厅可能一年后就不为人所知了-德国人的啤酒宫，苦艾酒的窝点和德国人的烈性白兰地。 教练. 对于游客，对于世界上幸福的女士们来说，这样的地方就存在了。 对于那些需要其他东西的人来说，还有其他东西存在。”

“继续，路易斯。”我静静地说。 “您有一些想法。 它是什么？”

他耸了耸肩。

“我想，”他缓缓地说，“我可以带先生去更有趣的地方。 没有什么可做的，没有什么可看的，很少的音乐。 但这是一个地方，有气氛。 它是不同的。 我无法解释。 先生会知道他是否在那儿。”

“那么，看在老天的份上，让我们付清帐单走吧！ 我惊呼道。 “无论如何，我们都受够了。”

路易斯没有立即回复。 我转过身来-我们并肩坐着-对他缺乏回应感到惊讶。 我所看到的震惊了我。 这个男人的整个表情都变了。 他的嘴巴刚硬起来。 我以前从未见过的皱眉使他的额头变黑了。 他的眼睛变成了一点光。 那时，也许是我第一次意识到它们的奇特色彩-一种绿色和灰色调。 他展示了一个聪明才智的人的面貌，他对一些至关重要的问题进行了深思。

“嗯，这是什么，路易斯？” 我问。 “您是否已经悔过要约？ 你不想带我去另一个地方吗？”

“不是，先生，”路易斯轻声回答，“只是我想知道自己是否有点皮疹。”

“皮疹？” 我重复了。

路易斯缓缓点了点头，但他停顿了片刻才开口。

“我只是想知道，”他说，“毕竟，这是否会让您感到高兴。 没有什么可看的，没有这里的那么多。 之后，也许您可​​能会后悔–您可能以为我做错了事，没有告诉您关于这个地方必须保密的某些事情。”

“我们将冒这个险，”我回答道。 “让我和你一起去，我会为自己做判断。”

路易斯以我为榜样，但我想我还是从他的动作中察觉到了一丝不甘。 我对账单的要求得到了微笑和礼貌的摇头。 路易斯在我耳边低声说我们是管理层的客人——提供钱来招待我们是不正确的。 所以我被迫满足于给小费和服务生小费。 衣帽间是， 督导员 谁开门，高个子 专员谁在人行道上欢迎我们，并吹口哨 娇小身材.

“去哪儿，信使？” 那人问道，马车停了下来。

即便如此，路易还是犹豫了。 他坐在马车上最接近人行道的一侧，当被问到问题时，他站起来。 在我看来，他差点把这个地址悄悄传到了车夫的耳边。 无论如何，我什么也没听到。 那人点点头，然后向东转。

“苯so，信使！” 这 专员 喊叫着，戴着帽子。

“苯so！” 我的目光注视着我们转向的林荫大道的耀眼光芒，我回答了。

在短暂的行驶过程中，我发现路易斯最无言以对。 我有几次不经意的评论。 我曾尝试过一次或两次向他学习，我们被束缚在什么样的地方。 他只用单音节回答我。 我一直都意识到他的方式会有一些细微但明确的变化。 直到提出这一远征的那一刻，他一直是那位温文尔雅，举止优雅的上等仆人，被他的一位客人接受了一段时间的平等待遇，并且非常小心，不要以任何方式假定自己的职位。 这么说是不客气的，因为那是事实。 路易斯是首席 旅馆 在伦敦最好的餐厅之一。 我曾是骑兵团的前军官，是威明顿伯爵的兄弟，收入适中，对如何花钱的想法也很适中。 路易是仆人，我是主人。 我很高兴在短时间内成为他的同伴，他的举止是对我们相对立场的完美承认。 现在在我看来，已经有了变化。 路易斯变得更像一个男人，而不像一个服务员。 我以前从未观察到他的脸上有种力量，一种使我困惑的忧虑加深了。 他礼貌地对待我的几句话。 他显然在想别的事情。 似乎由于某种莫名其妙的原因，他已经re悔了他的建议。

“看这里，路易斯，”我说，“您带我去这个地方似乎有些烦恼。 也许他们不在乎那里的陌生人。 的确，我一点也不热衷，恐怕我不适合任何人。 最好把我放在这里，自己一个人继续。 在这些偏僻的小地方，我可以自己逗乐，直到我有回家的感觉。”

路易转身看着我。 一会儿我以为他会接受我的提议。 他张开嘴，什么也没说。 他再次注视着黑暗，然后望向我的脸。 到这个时候，我知道他已经下定了决心。 他再次变得更像他自己。

他说：“罗瑟比先生，如果我有所犹豫，那是出于您的缘故。 你是位高贵的绅士。 之后，您可能会以为自己去过这样的地方或在这样的公司中感到遗憾。”

我安心地拍了拍他的肩膀。

“我亲爱的路易斯，”我说，“您不必对我如此恐惧。 我有点冒险，有点波希米亚风格。 没有其他人可以要求我的生命，我随心所欲。 您能告诉我一些关于这家神秘咖啡馆的更多信息吗？”

“没什么可说的，”路易斯说。 “我可以向您保证的一件事是，您会失望的。 没有音乐，没有跳舞。 兴趣只在于去那里的人和他们的生活。 他若有所思地继续说，“可能您会发现它们与其他所有化合物都没有太大不同。”

“但是有区别，路易斯吗？” 我问。

“等等，”他回答。 “你会看到的。”

出租车在一条林荫大道的一条小街上的一个非常普通的咖啡厅前停了下来。 路易斯离开了这个人，在人行道上上下打量了一两分钟。 他的谨慎似乎是完全没有必要的，因为这条大道并没有太亮，而且几乎是空的。 然后他走进咖啡馆，示意我跟着他。

“不要环顾四周，”他小声说道。 “这里有很多人不在乎被监视。”

我第一眼看到这个地方就令人失望。 我开始对路易斯失去信心。 毕竟，在我看来，我们这次冒险的结局已经很平常了，我应该会发现自己身处林荫大道的兜售向导屏住呼吸所说的那些地方之一，确实需要非常年轻才能即使是片刻也觉得有趣。 我们经过的那家咖啡馆的底层就像巴黎不同地区的一千个咖啡馆。 地板是沙子，人们是低等的——长相粗犷的男人喝着啤酒或喝着甜酒； 女人本能地移开视线，发出刺耳的笑声，没有一丝音乐。 一切都非常平淡，非常无趣。 但是路易斯带路穿过一扇平开门到楼梯，然后，他穿过一些窗帘，沿着一条短通道走到另一扇门，他用指关节轻轻敲了敲门。 一下子就打开了， 专员 站着凝视着我们， 专员 穿着通常的制服，但是我一生中见过的最有力量的男人之一。

“餐厅里没有桌子，先生，”他立刻说道。 “根本没有地方。”

路易斯稳定地看着他一会儿。 在我看来，尽管我无法辨认出任何种类的东西，但它们之间一定有某种征兆。 无论如何，没有路易斯的任何抗议或任何形式的讲话 专员 敬礼，退后一步。

“但是你的朋友，先生？” 他问。

“会安排好，”路易斯低声回答。 “我们将与卡文先生交谈。”

我们陷入了一种黑暗 恩特索尔，在那一刻，另一扇门被打开了，一个人捕捉到了微光和声音。 一个人走出房间，迅速向我们走去。 他身高中等，穿着普通的晨衣，戴着黑色领带和钻石针。 他的嘴唇很浓。 他有淡淡的黄褐色小胡子，而且一只眼睛蒙上了一层阴影。 他向路易斯伸出双手。

他大声说：“亲爱的路易斯，很高兴见到你！”

路易把他拉到一边，他们很快就说话了。 餐馆的经理不止一次地想到我，就这样向我看了一眼，我相当确定我是他们谈话的主题。 完成后，路易招手，我们三个人一起朝门进去，路易在中间。

他对我说：“这就是DepingÉpingles咖啡馆的经理Carvin先生。 他一直在向我解释在餐厅找到一个角是多么困难，但是我们会有一张小桌子。”

卡文先生鞠躬。

他说：“对路易的任何朋友来说，一个人都会做很多。 但是的确，先生，人们似乎发现我的小餐厅很有趣，可惜它很小。”

我们几乎就在他说话的时候进了房间。 它比我预想的要大得多，它的装饰风格和整体外观与下面的咖啡馆完全不同。 对于一家法国餐厅来说，色彩有点阴沉，而照明则不太生动。 然而，墙壁上的镶板似乎是一种深色桃花心木，天花板上画着一幅伟大的寓言画，起初我无法猜测其性质。 房间里几乎坐满的客人都穿着考究，显然是聪明的世界。 缺乏旅游元素。 那里有几个男人穿着早礼服，但这些衣服都像法国人那样刻板，他们经常会选择这种方式来影响这种厕所。 从一开始我就觉得这个地方有一种氛围。 我无法描述它，但除了路易斯对它的几句话之外，我知道它有自己的顾客，在它的四堵墙内聚集了一些与蝴蝶人群不同的人。困扰巴黎的夜咖啡厅。 卡文先生亲自把我们带到靠墙的一张小桌子旁，离房间不远。 这 衣帽间 让我们摆脱了大衣和帽子。 和 旅馆 向我们提出晚餐建议，还有一个服务员 侍酒师 在他身边等待。 卡文先生挥舞着走开了他们。

他说：“先生们可能已经吃过饭了。” “一瓶Pommery，Gott Anglais和一些饼干。 是这样吗，路易斯？”

我们俩都急于表示我们的赞同。 房间另一端有人打电话给卡文先生，赶紧走开。 路易转向我。 他的眼神中有一种奇怪的表情。

“你很失望？” 他问。 “您在这里看到的与众不同吗？ 对你来说都是一样的。”

“至少不是，”我回答。 “一方面，在下面找到只有一家最差的咖啡馆的豪华餐厅似乎很奇怪。 他们是同一位管理人员吗？”

他说：“在这里，来到主人那里，在仆人那里下来。 看看这些人，先生。 仔细环顾四周。 告诉我您是否在这里没有看到与其他地方不同的东西。”

我听从了路易斯的建议。 我看着周围的人，兴趣不减反增，一开始我无法解释。 很快，我开始意识到，虽然最初只是一群穿着时尚的男人和女人，但它们与普通餐馆的人群有所不同，因为他们的面孔有些不同寻常。几乎每个人。 生活中的游荡者似乎缺席了。 这些人足够自由地放松，大笑，说话和做爱，但是在这一切的背后，似乎有一种严肃的表情，脸上的意图似乎在暗示着职业，以及将来要做的事情，或过去取得的成就。 坐在我对面桌子的那个女人——身材高大，黄头发，脸色苍白得像雪花石膏——在任何地方都是一个引人注目的人物。 她的蓝眸深陷其中，似乎并没有刻意掩饰底下的黑眼圈，只是增加了它们的光彩。 一串华丽的绿松石挂在她裸露的脖子上，一颗奇异的星星在她的头发上闪耀。 她的衣服是最新款式。 她的声音慵懒而优雅，蕴含着一种隐藏的品质，使它成为女人最有吸引力的礼物之一。 在她的身边，是一个留着黑胡子的大巨人，一个脸色苍白的男人，眼睛下面有一点点肉肉，他的衣服有点太完美了，他的珠宝有点太明显了。

“告诉我，”我问，“那个人是谁？”

路易向我倾斜，他的声音沉浸在最细微的耳语中。

他说：“先生，是房间里最重要的人之一。 他是他们称为无冕之王的人。 他曾经是职业骑手。 现在看看他。”

“他是怎么赚钱的？” 我问。

路易斯微笑了——他薄薄的嘴唇奇怪地微微收缩。

他说：“向您在这里遇到的任何人问这个问题是不明智的。” 亨利·巴托（Henri Bartot）是巴黎最狂野的年轻人之一。 正是他开始了第一批盗贼，由此发展出了现在的盗贼ho积。 阿帕奇设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“现在？” 我问。

“他是他们未被承认的，说不出话的领导人，”路易斯低声说道。 “今晚得罪他的人很幸运，明天才能活下来。”

我好奇地望着整个房间。 这个男人的脸上没有一个唯一的赎回特征，也许是关于残酷，热情的力量的暗示，这种暗示仍然徘徊在他浓密，笔直的嘴唇和沉重的下巴上。 在他身边的女人似乎难以理解。 现在我看到她的眼睛是宝蓝色的，肤色几乎像蜡一样。 她举起手臂，我也看到它们也被浅蓝色宝石的手镯覆盖。 路易斯跟随我的眼睛，抚摸着我的手臂。

“别看着她，”他警告说。 “她属于他-巴托。 即使在这个距离上，与她调情也是不安全的。”

我轻声笑了，and了一口酒。

我说：“路易（Louis），现在该回到伦敦了。 您生活在一个充满想象力的氛围中。”

“先生，我说的是实话。”他严厉地回答。 “她也是，她不安全。 她很高兴成为男人的傻瓜。 他们遭受的苦难吸引了她的虚荣心。 曾经有一个年轻的英国人，他在早上的午餐时间给她发了一张纸条给她-不是在这里，而是在巴黎咖啡厅。 他第二天要离开巴黎。 他没有离开。 从那以后他再也没有听说过！”

毫无疑问，路易斯本人完全相信他在说什么。 我有点不情愿地把目光移开了那位年轻女士。 仿佛她了解路易的警告，嘴唇微微轻蔑地露出了笑容。 她俯身抚摸男人Bartot的肩膀，在他的耳边轻声细语。 当我下次朝他们的方向看时，我发现他的眼睛稳定地，恶性地凝视着我的眼睛。

“先生会记得的，”路易斯轻声在我耳边轻声说道，“我对他来这里负有责任。”

“当然。”我放心地回答。 “我丝毫不希望与这些人中的任何人发生冲突。 我不会再看它们了。 她知道自己在做什么，但是，路易斯，当她用这样的眼睛在她身上挂上蓝宝石时，是吗？”

“她很漂亮，”路易斯承认。 “有很多人佩服她。 但是毕竟有什么用？ 一个人对那些可能无法触及的事物几乎一无所获。”

我们沉默了几分钟。 突然，我的手指ped住了路易的手臂。 我一直都因为他们逃脱了我的视线而失明了吗？ 然后我看到他们正坐在一张匆忙布置的桌子旁，我知道他们可能只是来了。

“告诉我，路易斯，”我急切地问，“在左边小圆桌会议上的那两个人是谁—似乎刚刚进来的两个人—一个男人和一个女孩？”

路易斯转过头，我看到他的嘴唇合拢——看到他的脸色从冷漠变成严肃。 出于某种原因或其他原因，我对这两个人的兴趣对他来说似乎很重要。

“先生为什么这么问？” 他说。

“最无聊的好奇心，”我向他保证。 “我对他们一无所知，除了它们与众不同，而且当然不能不佩服这位年轻女士。”

“你经常见过他们吗？” 路易斯低声问。

“我告诉过你，路易斯，”我回答说，“我在巴黎的任务是搜索性质的。 十天以来，我游遍了所有去过的地方——赛马场、森林、Armenonville 和 Pré Catelan、和平街、剧院。 我几乎每天都看到他们。 今晚他们在歌剧院。”

“除此之外，你对他们一无所知？” 路易坚持不懈。

我宣布：“什么都没有。” “我不是路易威登，路易，”我缓缓说道，“在英格兰，盯着女人看风俗并不是这些法国人似乎有罪不罚的习惯。 但是我必须承认我已经看过那个女孩了。”

“你发现她很有吸引力，”路易喃喃道。

我同意说：“我发现她很令人愉快，只是她似乎年纪不大，可以在这样的地方生活。”

“这个人，”路易斯慢慢地说，“是巴西人。 他叫Delora。”

“他住在巴黎吗？” 我问。

“绝不，”路易斯回答。 “他是一个非常富有的咖啡种植者，在他自己的国家的某个地方拥有巨大的庄园。 每年他都会来这里在伦敦市场上出售他的产品。 我相信他现在正在前往那里的路上。”

“那女孩？” 我问。

“她是他的侄女，”路易斯回答。 “我相信她是在法国南部南部的一个修道院长大的。 我想我听说她这次要和叔叔一起回到巴西。”

“我想知道，”我问，“她是否要和他一起去伦敦？”

“可能，”路易斯回答，“如果先生继续光顾我，”他继续说，“他肯定会看到更多的，因为德洛拉先生是一直忠于我的客户。”

尽管空气有些闷闷不乐，但我们周围总是有欢快的谈话，软木塞的响声，女人的笑声，服务员的来回匆匆地走来走去，这一切在我们的普通餐厅中都是令人愉悦的。夜晚最喜庆的时刻。 但是就在这时，出现了一个奇怪的中断，这不仅是因为它自己的原因，而且是由于它产生的效果而引起的。 从房间中央的某个地方开始响起，开始时轻柔地响起，然后发出更大的音量，像是汽车的警笛声，但柔和得多，更具音乐性。 顿时，一片死寂似的寂静似乎降临了。 谈话中断了，笑声得到了遏制，甚至服务员都停在原地。 每个人的目光似乎都转向门。 一两个人站起来，这些人的脸上明显表现出一种突然的表情，其中或多或少地表现出绝对的恐怖。 Bartot一会儿缩回椅子上，好像他被打击了一样，只是下一秒钟恢复了身子。 那位穿着绿松石的女士弯腰，在他耳边低语。 一个人只离开了他的位置，一个年轻人，他和房间里另一端的同志聚会坐在一张桌子的另一头。 一听到警报，他就突然站了起来。 几秒钟后，他迅速而无声的动作，脸色像幽灵般苍白，消失在服务员从那里出来并返回的小服务室中。 随着他的失踪，似乎落在这些其他人身上的好奇咒语也消失了。 服务员恢复了工作。 房间里再一次是搞笑的同性恋。 在门槛上，一个新来的人站着，一个身穿正装的高个子男人，留着短灰白的胡须，纽扣孔上系着一条细小的红丝带。 他站在那儿微微一笑，这是一个不引人注目的入口，可能适合该地方的任何习惯。 然而，他的眼睛一直在房间里不停地上下移动。 当他站在那儿时，他可能幻想着在那几分钟内没有一张没看过的脸。

我倾向于路易斯，但他预料到了我的问题。 他的手抓住了我的手腕，并将其固定在桌子上。

“等待！” 他喃喃道——“等等！ 你觉得我们喝的是 98 年的葡萄酒。 我会告诉你我的葡萄园之旅。 不要看那个男人，就好像他的外表是什么了不起。 你不是这里的习惯，他会注意到你的。”

作为谈到他最感兴趣的话题的人，路易斯以他的种族的姿态和敏捷而紧张的口吻向我讲述了我们正在喝葡萄酒的著名香槟酒庄的葡萄园和酒窖。 我尽力聪明地聆听，但每时每刻，我发现我的目光都注视着这个新来的人们，现在与卡文先生的谈话似乎很融洽。

这位新来者的气质让他望着对他的相识微笑并继续前进。 他接受了Carvin的一支烟，但他没有坐下，我看到他微笑着礼貌地拒绝了，因为有人向他指出了一张小桌子。 他漫步了一下，向他似乎熟悉的几个人鞠躬致意，其中包括Bartot人。 他向房间下方的其他人挥手。 的确，他的熟人圈子似乎是无限的。 然后，他长时间握手，开开玩笑，他离开了Carvin先生，并消失了。 当他离开时，似乎以某种方式感到了舒缓的呼吸，整个房间都在瑟瑟发抖。 路易回答了我不言而喻的问题。

他说：“那是一个非常伟大的人。 他叫迈尔斯先生。”

“警察首长！” 我大叫。

路易点点头。

他说：“最著名的是法国人曾经拥有过的，迈尔斯先生绝对很棒”，他宣称。 “这个人有天才，还有天才和执行能力。 这是他和他之间发生的一场可怕的战争 高级 这个国家的犯罪。”

我问道：“路易斯，告诉我，迈尔斯先生今晚的来访是否专业？”

“先生有观察力，”路易斯回答。 “为什么不？”

我问：“你的意思是，有罪犯-被怀疑的人-”

“我的意思是，”路易斯打断道，“目前，在这个房间里，有一些世界上最著名的罪犯。”

一个半框的问题消失在我的唇上。 路易斯，但是，占了上风。

他说：“您将要问，我是如何在这里获得录取的。 先生，最好不要问。 成为小偷是一回事。 看到那些与社会交战的人们所过的美好生活是另一回事。”

我再次环顾了整个房间。 我再次意识到，这次盛装打扮的男女聚会与我在巴黎见过的任何类似聚会之间都存在区别。 所有人的面孔都缺乏表情的疲倦，这似乎是那些喝杯无香料的人的遗产，仅仅是因为命运之手将其压在嘴唇上。 这些人发现了其他东西。 毕竟，他们不是有点羡慕吗？ 他们必须知道在不确定明天的情况下感觉到生命的，动，检验奢侈品的真实味道是什么。 当我环顾四周时，我感到着迷，几乎在我的血液中感到着迷。

“我想你不能指定吗？” 我对路易斯说。

“先生怎么会问这个？” 他有点责备地回答。 他继续说：“您将成为仅有的不属于这里的人之一，您会注意到这一点，我不要求任何保证，我只是依靠先生的荣誉。”

我点了头。

我说：“路易威登（Louis），犯罪与犯罪。我从未相信自己，抢劫寡妇和百万富翁是同一回事。 我知道我绝对不能问你任何问题，”我继续说道，“但是，戴洛拉（Delora）的女孩，你叫戴洛拉（Delora）的男人，至少对这些事情一无所知？

路易斯笑了。

他说：“先生很容易受到伤害。” “我无法回答这个问题。 小姐是一个陌生人。 她只是个孩子。”

“德拉罗先生本人呢？” 我问。 “他选择时会来这里吗？ 他不仅是观光者？”

“不，”路易斯重复道，“他不仅仅是观光客！”

我说：“一个有特权的人。”

“他是一个了不起的人，”路易斯平静地回答。 “他曾环游世界。 他补充说：“也许，他对生活的各个方面，每一个首都都了解得很少。”

“他的侄女非常漂亮。”我若有所思地看着她。 “把她带到这样的地方似乎有点可耻，不是吗？”

路易斯笑了。

“如果她要留在巴黎-是的！” 他说。 “如果她真的要去巴西，那她所做的就无关紧要了。 当然，巴黎人永远不会把他的女人带到这里。”

我说：“她非常漂亮。” “是的，我同意你的意见，路易斯。 她这个年龄的女孩无处可去。”

路易斯笑了。

他说：“先生也许有一天会认识她。” “德洛拉先生正在前往英国。”

我评论说：“比起对面的女士，她是一个更安全的佩服者？”

“很多，”路易斯强调地回答。 他低声说：“先生已经变得有些轻率了。 这位绿松石女士曾与Bartot交谈过一两次，看上去是这样。 我确定她说的是你的话。 看看她如何在这张桌子上不断注视着粉丝。 先生可能会很好，不用理会。”

我笑了。 我那时三十岁，冒险的热爱一直深深地浸在我的血液中。 几天来的第一次疲倦似乎已经过去。 我的心在跳动。 我为任何企业准备就绪。

“不要害怕，路易斯，”我说。 “我不会受到伤害。 如果小姐看着我，那么移开视线就没勇气了。”

路易斯的脸上充满了焦虑。 他也看到了我所看到的。 巴托特已经走到房间的另一端和一些朋友聊天。 那个女孩从钱包里放了一大堆昂贵的琐事中拿出金笔和珠宝铅笔，正用笔在服务员带来的一张纸上写字。 正如她所写的那样，我可以看到她细细修剪的手指，手背上的蓝色脉络，缓慢而明显地毫不犹豫。 路易和我自己都注视着那张纸条的书写，好像命运本身在引导铅笔一样。

“这是给你的，”路易斯在我耳边小声说道。 “不加理会。 甚至看着她都疯了。”

“路易！” 我抗议地大叫。

“我是说我的意思，先生，”路易斯向我倾斜，低声而认真地低声说道。 “下面的咖啡馆，整个地区的街道，都被他的生物所占据。 一个小时之内，他可以领导一支将抵抗整个巴黎宪兵的军队。 这座城市的这一季度绝对是他随心所欲的。 如果他认为她已经看了你两眼——她——苏赛特——唯一领导过他的女人，你相信你会有机会吗？ 我告诉你，他对她充满了爱和嫉妒。 全世界都知道。”

“我亲爱的路易斯，”我说，“您只在伦敦认识我，我来这里是在您的餐厅里坐下来在那吃喝。 对你来说，我就像所有其他每天到你身边的人一样-闲散者和享乐者。 让我向你保证，路易斯，我生命中还有其他事情。 刚才我应该欢迎世界上任何有冒险意味的东西，它可以教会我忘记。”

“但是，先生不必自杀”，路易斯说。 “没有这些，就有数百种冒险经历。”

我耸了耸肩。

我说：“如果小姐可以给我寄来便条，那我当然会拒绝接受我。

路易斯说：“还有其他寻求冒险的方式，而不是结束在塞纳河的日子。”

这个时候的女孩已经完成了她的笔记并将其卷起来。 她向房间的另一端看去，只有巴托的宽阔的后背可见。 然后她抬起眼睛看着我，藏青色就像是长袍的颜色。 我一点也不爱她。 对我来说，这件事很有趣，因为它可能会让你分心。 但是，尽管如此，当她微笑的时候，我感到我的心跳加快了，我急切地向前走，好像是在记笔记。 她叫服务员到一边。 我看着她对他耳语。 我看着他的表情-起初是焦虑和不安的，甚至在她放心的话语之后都感到怀疑。 他低下头看向Bartot站立的房间。 在我看来，即使在那时，他还是冒险抗议，但小姐却皱了皱眉，并与他尖锐地交谈。 他赶上了酒单，来到了我们的餐桌上。 再一次，在他说话之前，他向后看了看Bartot的后背仍在转弯的地方。

“为了先生，”他小声说，把酒单放在桌子上，下面放着便条。

我点点头，他赶紧走了。 那一刻，巴托特转身走下了房间。 当他走近时，他再一次看着我，好像出于某种原因，他对我的出现比平时更感兴趣。 可能是我的幻想，但我也想，他看着我面前伸开的酒卡。

“小心！” 路易斯低声说道。 “小心！ 而且，看在上帝的份上，毁掉那个纸条！

我笑了起来，正当Bartot被迫转过身来重新找回他的座位时，这次和他的同伴一起在桌子旁，我举起酒杯，满脸看着她，喝了酒。 然后我把酒卡下面的纸条塞进了口袋。 她做了一点丝毫的手势，但我明白了。 直到我一个人呆着，我才读它。

“出去，”路易斯对我轻声说。 “读你的信并摆脱它。”

我服从他。 一个警惕的服务员把桌子移开了，我走进了休息室。 在这里，我的嘴里放着一支刚点燃的香烟，松开了手指，看着那残缺不全的字，用长长而细腻的文字淡淡地写在撕破的纸上：

先生陪伴不好。 他午饭会很好
明天在巴黎咖啡厅（Caféde Paris）并要求莱昂（Léon）。

这就是全部了。 我把它撕成小块，回到我的座位上，完全感到困惑。 在我看来，路易斯在我回到他身边的时候，带着一种难以理解的焦虑看着我。

他建议说：“如果先生准备好了，也许我们最好走了。”

我很不情愿地站起来。

“随你便，路易斯，”我说。

但是我们出发的时候还没有到！

在整个时间中，人们来回走动的餐厅可能不是连续不断的，而是仍然有一定的间隔。 在我看来，很感兴趣地看着他们，几乎没有一个人值得一看。 我确实看到过面孔，这是我以前在巴黎时髦的出没处，马球场上，朗尚或布瓦上所见过的，但在我看来，它们似乎以不同的身份来到这个地方。 他们的脸庞充满紧张的表情，进入和消散时几乎充满了恐惧的神情，就像那些比同伴们生活得更远的人。 路易斯是对的。 这个地方有些不同，我只能朦胧地猜测，那时我还不明白。 只有我意识到，每当卡文先生匆匆忙忙指示新来访者到来时，我总是带着一点激动的眼神看着。

我们已经起身去了， 衣帽间 正拿着我的帽子和外套朝我们走来，这时，刚才匆匆出门的卡文先生又出现了，迎接了一个新来的人。 对于我来说，随后发生的事件总是让我有些困惑。 我的第一个想法是，这确实是我徘徊在其中的噩梦。 像云一样笼罩整个晚上的轻微的不真实感，我和这样一个同伴在那里的陌生感，这个地方的奇特气氛，到目前为止让我完全困惑——这些事情可能都有助于加深错觉。 然而在我看来，无论是在做梦还是在醒来，我所面对的这件事是最后的不可能。 我想我一定是像什么野兽一样盯着他看，因为我们周围的谈话突然停止了。 站在门槛上，带着惯常的快乐神情环顾四周，我看到了我在巴黎的存在归功于这个人，这个人我发誓如果我能与他面对面见面，我的手应该是在他的喉咙上。 我对自己的进步一无所知，但我知道在他意识到我的存在之前，我就站在他面前。 我直呼他的名字。 我相信连我的声音都没有抬高。

“塔波罗！” 我说。

他猛地转向我。 我看到他突然僵硬，看到他的右手飞镖好像是出于本能地扎在他的裤子口袋上。 但是我对他来说太快了。 鲜血涌入我的耳朵。 我整个房间什么都看不到，只有那张苍白，英俊的脸庞，双唇稀疏，眼睛黝黑。 我看到那双眼睛紧缩，好像我的手在他的喉咙上确实是死神的触动。 我摇了摇他，直到他的衣领断裂了，他的衬衫前面飞了开，然后摇了摇他，直到从他his弱的身体看来不再有任何抵抗的阴影。 然后我把他甩开，离我有点远，尽管如此，一直观察着他的手没有移向那个口袋。

我叫道，“塔皮洛，保卫自己，你这个胆小鬼！ 你想让我把你stand死吗？”

然后他带着一个陷入绝望困境的人的疯狂来找我。 他和我一样坚强，他在身高上也有优势。 有那么一瞬间，我被抱回来了。 他重重地打了我的脸，我没有试图为自己辩护。 我等着我的时间。 当它来的时候，我给了他一记重击，他被吓得魂飞魄散，在他还来不及回过神来之前，我抓住了他的后颈，把他从我身边扔到了桌子对面，我们的斗争已经打乱了一半。 他躺在那儿，没有形状，被破碎的玻璃包围着，流着酒，倒着花瓶里放着一小束花。 然后房间里的喧嚣顿时安静了下来。 十几只手放在我身上。

“看在上帝的份上，先生！” 我听到路易斯哭了。

卡文先生将我带走。 我再次回头看了看那个strate屈的人，然后跟着他。

“这不是我的错，”我平静地说。 “他很清楚这肯定会发生。 我告诉他，无论我们下次在哪里见面，无论是在街上还是客厅，或地球上的任何地方，我都会亲手对他进行惩罚，即使这意味着死亡。 也许，”我继续说，“你想派警察来。 如果你愿意，你可以拥有我的卡。”

“我们不派警察到这里来，”卡文先生嘶哑地说。 路易（Louis）会让您立刻离开。 你住在哪里？”

“在丽思酒店，”我回答。

“明天保持安静！” 他大叫。 路易会来找你。 这条路。”

我耸了耸肩。 那一刻，我是否要为所发生的事情付钱对我来说无关紧要。 我什至没有回头去餐厅。 我看到人民张狂而急切的面孔弯腰看着我。 其中一些人离开了座位，走进大厅的身体，以获得更好的视野。 男人德洛拉就在其中。 那个女孩正向前靠着她的位置，手指放在桌子上，黑眼睛的目光可怕地铆在堕落的身影上。 我看到了绿松石女士-巴托特（Bartot）的绿松石好友。 她也向前倾斜，但她的眼睛不理会地板上的那个男人，并试图与我见面。 整个场景有些虚幻，此后我始终无法完全集中在我的整个脑海中，尽管在我的思想中总会出现一些不连贯的部分。 但是我知道，当我回头看时，她站起来一点点脚，倚在桌子上，不理会现在站在她身旁的巴托特，她几乎挥舞着手，好像是在表示赞赏。 我在她门口的几步之内，就在门口，我听见了她的话，也许是对她的同伴说的，

“就是这样，男人应该与他们的敌人打交道！”

过了一会儿，我和路易斯在街上开车驶向我的旅馆。 天已经很轻了，我们经过了从该国传入的大量市场货车。 沿着我们转身进入的林荫大道，洒满了一个奇怪的夜晚杂乱的杂色，男人和女人在上班的路上。 不久前已经下雨了，但是当我们转身下山时，微弱的阳光从云层后面忽隐忽现。

“比我想象的要晚。”我平静地说。

“现在是凌晨五点半，”路易斯回答。

他一路陪我到酒店。 他没有要求解释，我也没有主动提出任何解释。 然而，当我们开车进入旺多姆广场时，他向我倾斜。

“先生知道，”他说，“他今晚冒了很大的险？”

我回答说：“很可能，但是路易斯，无论风险有多大，人们都必须做一些事情。 这就是其中之一。”

“你有勇气，”路易斯轻声说道。 “让我告诉你这一点。 今晚有人在那里，你们每一侧的男人都像生命的气息一样向着他们勇气。 他们见过一个没人爱的人，他应该得到应有的待遇。 让我告诉你，世界上没有任何地方可以像今晚那样安全地袭击过。 明天留在酒店，直到您收到我们中某些人的来信。 我可能不会承诺太多，但我认为-我相信-我们可以拯救您。”

那一刻，路易斯的话对我来说意义不大。 我仍然被那些美好的时光所吸引，仍然为自己体内每条神经渴望的复仇而感到高兴。 直到后来，它们的实际意义才让我想起。

我被中午吵醒了 代客香巴拉，他告诉我一位绅士正在下面等着我-一位以路易斯先生的名字命名的绅士。 我命令他准备洗澡并带上咖啡。 当路易斯被带到楼上时，我坐在我睡袍的床边，抽着第一根烟。

路易（Louis）看上去像个没睡过的人。 至于我自己，从我的头碰到枕头的那一刻起，我就再也没有睁过眼睛。 我没有神经，也没有做任何让我后悔的事情。 因此，我很想像我一般的出现和对他的接待使我的早期访问者有些惊讶。 的确，他似乎冒犯了我的冷漠，几乎立刻冒犯了他，他立即着手尝试去打扰它。

“先生期待的是另一种访客吗？” 他问。

我摇了摇头。

我说：“我真的没有考虑过。” “按照你昨晚告诉我的话，我一直感觉很舒服。”

“你知道塔皮洛先生是否会活下来值得怀疑吗？” 路易问。

我回答说：“这是公正债务的公正支付。”

他反对，“法律不允许这种调整。”

我回答说：“法律可以随我所愿。”

路易稳定地看着我一两分钟，我幻想他的目光中有些钦佩，一个谨慎的人有时会觉得自己很愚蠢。

“先生睡得好吗？” 他问。

“很好。”我回答。

他看了一眼从背心口袋里拿出的手表。

“二十分钟后，”他宣布，“我们必须到诺曼底咖啡馆。”

我扬起了眉毛。

“确实！” 我干巴巴地说。 “我没有完全跟随你。”

路易斯耸了耸肩。

“先生，”他说，“现在不是选择措辞的时候了。 在那里的咖啡馆里，有一个人快要死了，必须在接下来的几个小时内决定如何处置他。”

“我不确定我是否理解，路易斯，”我点着一支烟说。

“半小时后你会在诺曼底咖啡馆明白，”路易斯回答。 “同时，你有仆人吗？ 如果没有，请召唤 代客香巴拉。 你必须穿得很快。 这很重要。”

我回答说：“我会在十分钟内穿好衣服，但是出门前我必须刮胡子。 那将再花我十点。 同时，也许您会告诉我这是什么意思？”

“这都是什么意思！” 路易斯重复了一遍，举起双手。 “不是很清楚吗？ 你忘了几个小时前发生的事吗？ 至于你昨晚的所作所为是否会被交给警察，这取决于一两个人，——先生明白吗？——警察！”

“说实话，路易斯，”我回答说，“我从没想过要逃离他们。 这似乎不可能。”

“在这种情况下？” 路易慢慢问。

我指着壁炉架上的左轮手枪。

我评论说：“所有人都犯了高估生活实际重要性的错误。”

路易斯微微发抖。 我当时和之后都注意到他在有枪支的情况下从来都不舒服。

我说：“当然，这是最后一种资源，但应该始终做好准备！”

路易斯说：“在这座城市，它不像伦敦那样。 在伦敦，没有拐弯处没有被您的警察扫过。 在伦敦，到那时你将已经坐在牢房里了。”

“那，”我说，“毫无疑问是真的。 对我来说更幸运的是，我应该在巴黎而不是在伦敦遇到塔皮洛先生。 但是你能告诉我，路易斯，你为什么要我和你一起去诺曼底咖啡馆，你认为这对我有什么帮助？”

“要花很长时间，”路易斯回答。 “也许我们会在马车上讲话。 您现在不能拖延，不要拖延。”

我加快了准备工作以逗他开心，几分钟后我们一起离开了这个地方。 关于昨晚发生的事情和他带我去的地方，我有很多事情想问他，但我们似乎都同意了，但我们谁也没说。 但是，当我们已经到达著名餐厅（我们的目的地）的大约一半时，我再也无法保持沉默。

我说：“路易（Louis），告诉我我们的小旅行。 我们要见的这些人是谁？”

他转向我。 最近几个小时似乎使我们更加亲密。 他以名字对我说，尽管他的方式仍然很受人尊敬，但是他的方式还是有所改变。

“罗瑟比船长，”他说，“你似乎并不欣赏你现在所处的位置。 你还年轻，生命在你的血管中炽热，然而今天，当你坐在那里时，你的自由被剥夺了——甚至，如果塔皮洛死了，你的生命！ 我想你有没有听过什么故事，”他补充说，稍微靠向我，“关于法国监狱的故事？”

“你是想吓唬我吗，路易斯？” 我问。

“不！” 他回答说：“但我希望您意识到自己处于非常认真的位置。”

“我知道。”我回答。 “别想，路易斯，”我继续说道，“昨晚我做的是冲动的结果。 从去年秋天的某天起，我就宣誓就算是我第一次与那个男人面对面，无论是在白天还是晚上，在朋友的房子里还是在大街上，我都会惩罚他。 好吧，我信守诺言。 我不得不。 我充满了复仇。 就我而言，他可以度过余生，不受伤害。 但是我做的是，我注定要做的，如果有必要，我准备面对后果。”

路易斯同情地点了点头。

“先生，”他说，“您只能这样说，说服您不久之后会见的男人，您对塔皮洛确实有不满，而且一切可能都还不错。”

“这些人是谁？” 我问。 “这是你要带我去的警察法院吗？”

路易斯回答道：“先生，有些事情我再也无法对您隐瞒了。 相信我，我本人只是局外人。 如您所知，我是一个勤奋的人，有负责任的职位，有家人支持。 但是在巴黎，我来到了一个生活圈的边缘，与我没有直接的联系，但是有时它的发生触及到我的朋友和亲戚的生活。 这是一个生活的圈子，它吸引了很多灿烂，灿烂的事物； 但是，先生，这是法律之外的生活，按照其认为适当的生活，按照自己的方式生活，并且不承认任何法律会维护自己的利益。”

我点了头。

“请继续，路易斯，”我说，“例如，告诉我，这些人是我将要遇到的人。”

“他们是男人，”路易斯回答，“在我所说的那个世界上，他具有很大的影响力。 法律无法触及它们，或者如果不能触及它们。 他们所拥有的权力大于推动这个国家政府运转的权力。 如果他们听到了您的故事，并且思想很好，即使塔皮洛死了，您也将获得自由。”

“你相信这个吗，路易斯？” 我好奇的问道。

“我确定，”他回答。

我不是要对他的话提出异议。 我只是耸了耸肩。 然而，事实上，我希望每时每刻都能找到宪兵的手。 我预料到了，因为马车在餐厅前停了下来，我们越过了人行道。 即使两个坐在餐厅前厅的人站起来迎接我们，我也期望如此。 站在中间的路易（Louis）进行了介绍。

他伸出手说：“德雷森先生和格里森先生，请允许我结识英格兰军队退役军官，威尔明顿伯爵的弟兄勒卡皮恩·罗瑟比先生。”

这两个人礼貌地鞠躬，伸出双手。 他们都是典型的衣着考究、相貌英俊的法国人，显然属于上流社会。 德克雷松先生留着浓密的黑胡子，留着军人式的小胡子，高高的额头，苍白的肤色，一双深情的眼睛。 格里森先生较短，头发浅色，穿上衣服时显得很时髦，以他的方式肯定更友善。

他们俩都宣布：“很荣幸见到卡皮恩先生。”

随之而来的是惯常的愤慨。 然后德雷斯森先生用手指向餐厅。

他说：“如果先生能使我们荣幸地加入我们，我们将参加午餐会。 随后，”他继续说，“我们可以讨论我们的咖啡和利口酒。 对我们来说，更好地相识将是很好的。”

我看不出有什么反对的理由。 事实上，我非常饿。 我们在著名餐厅的一个转角桌子上吃午餐，我不得不承认我们吃得非常好。 在用餐过程中，我们的谈话绝对是一般的。 前一天晚上发生的所有事件都被小心地忽略了。 然而，当我们终于坐在咖啡和利口酒上时，德克雷松先生停顿了片刻，将忧郁的灰色眼睛转向我。

他说：“罗素比（Capitaine Rotherby），我和我的朋友代表一小群人，他们对我们昨晚见面的地方感兴趣。 我们被认为是要请您解释一下您的举止，如果您惯于攻击该场所并成为我们自己的同伙，您的攻击在我们看来是绝对没有根据的。”

“我只能做出一种解释，”我慢慢地回答。 “我去了那里，就像路易斯会告诉你的那样，绝对是一个陌生人，而且绝对是偶然的。 机会令规定，我应该面对世界上一个我怀恨在心的男人，一个我发誓要随时随地与他见面惩罚的男人。”

德克雷松先生鞠躬。

他承认：“有些情况只能以这种方式处理。 我求求你，不要以为我是个人还是好奇的人，但是-为了你的个人利益-你对这个男人塔皮洛（Tapilow）有什么反对？

我说：“德雷森先生，我会坦率地回答你。 昨晚我惩罚过的那个人，我受了惩罚，因为我已经证明他对绅士不以为然。 我惩罚他是因为他违反了我国的一项社会法律，无论如何，这一法律可能不会受到有罪不罚的侵犯。”

“你现在所说的话，”格里森先生打断了他的话，“相当于一种指控。 Tapilow 是我们熟知的。 必须严肃地谈论这些事情。 您以作为英国士兵和绅士的荣誉讲话吗？”

“先生们，”我转向他们两个回答说，“这是同意的。 我跟你说话，就像我跟法官说话一样，如果我谋杀了这个人，我应该站在他面前，我以我的荣誉告诉你们，他从我那里得到的待遇是值得的。 他借了我和我兄弟的钱。 他接受了我兄弟家的热情款待，接受了朋友们的友谊。 作为回报，他抢走了他所爱的女人。”

“这场争吵，”德克雷松先生轻声说，“那么，似乎是别人的争吵。”

我回答说：“先生，我的弟弟一辈子都病了。 因此，这场争吵是我的。”

德雷森和他的同伴交换了眼神。 我向后靠在椅子上。 他们三个人认真地交谈了几分钟。 然后，Louis稍稍松了一口气，站了起来，走到我身边。

他宣布：“完成了。” “德雷森先生和格里森先生在这件事上是主意。 塔皮洛的人应该受到惩罚。”

我惊讶地从一个人看向另一个人。

“但是我不理解！” 我惊呼道。 “那么，您的意思是说，即使塔皮洛本人也希望这样做-”

德雷森先生严厉地笑了笑。

他说：“在Cépéde DeuxÉpingles咖啡馆发生了什么事，发生在世界各地。 没有特别许可，Tapilow 先生不可能就这次袭击事件与警方交谈。 买你的 费加罗报“ 他继续说，每天晚上，很快您就会读懂。 同时，先生，我建议您不要在巴黎停留太久。”

他们在餐厅外面的人行道上庄严地离开了我，但是Decresson先生在踏上他的汽车之前，在一侧吸引了我。

“罗瑟比上尉，”他说，“你今天被当作一个非常有特权的人对待。 你被带到咖啡馆 Deux Épingles 是一个陌生人，几乎是一个客人，你在那里的行为很可能会受到我们的不满。”

我回答说：“如果我不多说，请不要再让我不那么感激。”

“放手吧，”德克雷松先生冷冷地说。 “只有我会提醒你这一点。 你是一个年轻人，但你的经历无疑告诉你，在这个世界上，一个人不会经常特意为陌生人服务。 有机会时机到来，我们可能会通过这里的路易，也许是通过其他人，要求您以某种方式还清您的债务。 如果那个时候真的来了，我相信你不会忘恩负义。”

“我认为，”我自信地回答，“不必担心。”

Decresson先生抚摸Louis的肩膀，示意他进入正在等候的汽车。 带着许多鞠躬和庄重的敬礼，那辆大车开了车，让我独自一人。 我一直看着它直到消失，然后朝相反的方向转弯，朝着丽兹走去。 奇怪的是，我从来没有怀疑过我已经得到的保证。 我再也没有丝毫被逮捕的恐惧了。

在途中，我经过了巴黎咖啡厅。 然后我突然想起了那个绿松石女孩的奇怪笔记。 我从未停止过考虑自己是否在做明智的事情。 我打开平开门进入餐厅。 它几乎是空的，除了几个在午餐会上坐得很晚的人。 我打电话给莱昂。

我说：“莱昂，你还记得我吗？ 我是罗瑟比上尉。”

他举起了手。

“先生，这足够了。”他宣称。 “如果先生这么好。”

他在一侧吸引了我一点。

“小姐仍然在等，”他暗中说道。 “如果先生登高。”

“楼上？” 我问。

莱昂鞠躬微笑。

“ Mademoiselle在较小的房间之一，”他说。 “先生会跟随我吗？”

“为什么，当然。”我回答。

我沿着楼上的莱昂（Léon）到达较小的公寓区域。 在其中一个的门上，他敲了敲门，立刻有一个女性的声音请我们进入。

小姐正坐在休息室里，抽着烟。 在她面前的桌子上放着一个空的咖啡杯和一个空的利口酒杯。 她有些鬼脸地看着我。

“最后！” 她惊呼。

“这是小姐所期待的绅士吗？” 莱昂小心翼翼地问道。

“当然，”她回答。 “你可以去，莱昂。”

我们一个人。 她给了我她的手指，我举起了我的嘴唇。

我说：“小姐”，我欠您一千个道歉。 不过，我可以向您保证，我最早会来的。”

她示意我坐在她旁边的休息室。

“先生的订婚也许更有趣？” 她喃喃地说。

“不可能的！” 我回答了。

现在，我不知道要来如何与这位小姐做爱。 我对她的主要兴趣是因为她也曾是这家神秘咖啡馆的习惯。 而且因为从一开始我就觉得她除了给我发那个小纸条的明显原因之外，还有其他原因。 然而，对我来说，这些东西是隐藏起来的，当我们并排坐着时，我毫不犹豫地将她的手牵了进去。 她没有把它抽走，也没有鼓励我。

“先生，”她说，“请不要着急。 在这里遇见你对我来说是愚蠢的。 我们可以聊几分钟，然后也许再见面，但是我一直很害怕。”

“巴托先生？” 我问。

她点点头。

“他非常，非常嫉妒，”她回答。

“你每天晚上和他一起去安茹广场的餐厅吗？” 我问。

“我经常去那儿，”她回答。 “除非我误会，先生在那里是一个陌生人。”

我点了头。

我告诉她：“昨晚，我是第一次来。”

“你来了，”她说着，用空的利口酒玻璃玩弄，“和路易斯在一起。”

“是这样，”我承认。

她说：“路易丝毫没有目的就不会带来任何人。”

“那你知道路易斯吗？” 我问。

她扬起了眉毛。

她继续说：“全世界都知道路易斯。” “一个口齿不清的流氓从来没有呼吸过。”

“路易斯，”我喃喃道，“会受宠若惊的。”

她继续说：“路易认识自己，他知道别人也认识他。 当我和他见到先生时，我感到很抱歉。”

“你真是太好了，”我说，“能引起如此大的兴趣。”

她第一次看着我，眼中带着一丝撒娇。

“我想我表现出我的兴趣，”她低声说，“在这里会见先生。 告诉我，”她继续说，“你为什么和路易斯在一起？”

“一个偶然的事情，”我回答。 “我遇见了他从歌剧中走出来。 我很无聊，我们一起去了蒙马特。 在那里我觉得我仍然很无聊。 是路易斯提议参观埃平莱斯咖啡厅。”

她问道：“你知道吗，你会遇到那个男人-和你吵架的那个男人？”

我摇了摇头。

“我不知道，”我回答。

她向我倾斜了一点。

“先生，”她说，“如果你在这里寻找冒险，不要和路易斯一起寻找。 他不认识任何朋友，他只想到自己。 他是一个非常危险的同伴。 还有其他人，先生最好结交一些人。”

我看着她的眼睛回答，“小姐”，这些东西没那么有趣。 你昨晚给我发了一封便条。 我什么时候可以再穿上那件漂亮的蓝色礼服再见到你，然后带你自己去剧院吃饭，你会去哪里？”

她从眼皮下面瞥了一眼我。 盲人没有被抽走，微弱的阳光照在她的脸上。 她身材高大，举手投足，像世上所有聪明的女人一样构成，但她的性格仍然很好，眼睛也很愉悦。

“啊，先生，”她说，“但那是不明智的。 当然，今天在巴黎看到过多的先生不是很好吗？ 他是那个可怜的塔皮洛先生，受了重伤。”

我向她保证：“有时候，风险无济于事。”

“所有英国人都那么英勇吗？” 她喃喃地说。

我回答说：“小姐”，同样的诱因，是的！

她说：“先生已经学会了恭维。”

我宣称：“这是我从未掌握的一项成就。”

她叹了口气。 我一直很清楚，她不耐烦地进行着这场小小的口水战。 她还有其他事情想说。

“告诉我，先生，”她说，“他对你做了什么，这个男人塔皮洛？”

我摇了摇头。

我说：“你必须原谅我。” “那是在他和我之间。”

“还有路易斯先生。”她喃喃道。

“路易斯对此一无所知，”我宣称。

她似乎很困惑。 她显然已经决定要路易斯将我带到那里是为了遇见塔皮洛，出于某种原因，真相让她很感兴趣。

她喃喃地说：“当然，这是关于女人的争吵。”“先生的朋友，或者可能是亲戚。” 我很嫉妒！ 那就告诉我，这是一种关系。”

我严肃地回答：“夫人，我不能和你讨论那个男人和我之间吵架的原因。 如果我提醒您这是一个非常痛苦的话题，请原谅我。 我也想提醒你，请原谅我。 ，这不是回答有关任何其他人的问题。”

她抬起眼睛看我的。 他们好奇而奇特地忧郁。 然后她摇了摇头，收回了手，叹了口气。

她说：“但是，先生，从那以后发生了很多事情。 您一定不要在巴黎露面。 你最好回到英国。”

我宣称：“我在这里很安全。”

“那已经安排好了！” 她连忙叫道。 “毕竟，路易斯是先生的朋友。 他或许见过——”

我恳求：“我们不会谈论这些事情。” “我宁愿-”

她开始，向后退了一点，紧张地向门口看了一眼。

她说：“我很害怕。” “先生必须在一个下午到达我的公寓，我们可以在这里毫无恐惧地交谈。 不过，还有一个问题。”她继续说道。 “路易斯经常看着我们。 告诉我，他对您说过关于Bartot先生和我自己的事情吗？”

“没什么，”我回答说，“除了巴托先生在巴黎的某个角落里有着某种独特的地位，而且他是一个不太好冒犯的人。”

“不再？” 她问。

“没有了，”我回答。

她说：“我看到他向我们指出了你。”

我回答：“我请他给我展示房间里最美丽的女人。”

她摇了摇头。

“对于一个英国人来说，你太像一个朝臣了，”她说。 “你说的不是这个意思。”

“即使是英国人，”我回答说，“当他受到足够的感动时，他也能找到词句。”

我再次假装握住她的手，但她退开了。

“你什么时候回英国？” 她突然问。

我回答说：“明天，如果我仍然有空的话。”

“自由！” 她轻蔑地重复着。 “如果您受到保护，那么谁会敢碰您？ 德克森先生（Monsieur Decresson）让所有警察都在竞标，如果那还不够，巴托（Bartot）先生甚至可以将您从监狱中解救出来。 不，先生，即使您留在这里，也足够安全！ 是路易斯，他急切地希望您返回英国？”

我告诉她：“我的时间几乎快到了。” “直到这一刻，我才觉得要留下来。”

“尽管如此，”她喃喃地说，“先生明天要去伦敦。 可以问吗？”

“什么都可以。”我喃喃地说。

“如果先生一个人去？”

“恐怕是这样，”我回答，“除非小姐——”

她把手指放在我的嘴唇上。

“先生不知道这位老先生和昨晚坐在他对面的那个非常漂亮的女孩吗？” 她问：“德洛拉先生和他的侄女？”

问题刚离开她那一刻，我就以某种方式确信，她对我的全部兴趣都集中在我的答复上。 她很好地掩饰了自己的不耐烦，但是我意识到，出于某种原因，我正坐在她的身边，只是为了回答这个问题。

我宣称：“昨晚我第一次听到了他们的名字。” “是路易斯告诉了我关于他们的事。”

她看了我一会儿，似乎急于确定我说的是实话。

“小姐！” 我责备地说道。 “让我们离开这些话题。 我对Deloras，Louis或Barsi先生不感兴趣。 昨晚结束了，明天我要离开。 让我们聊一会儿。”

她突然举起手指。

“听！” 她用恐怖的声音惊呼。

脚步声已经停在门外。 她跑到窗前，往下看。 在下面的街道上站着一辆装有黄色车轮的汽车。 我看着她的肩膀，她抓住了我的手臂。

“是他-巴托！” 她哭了。 “他在私人入口处。 有人告诉他我在这里。 蒙迪厄！ 现在是他在外面！”

表演不好，我笑了。

我说：“女士小姐，如果巴托先生是您的爱人，请感谢您没有什么可责备自己的。”

我按了铃。 她看了我一会儿，眼睛里充满了真正的恐惧。 显然她不理解我的态度。 我从裤子口袋里掏出一把小左轮手枪，我仔细检查了它的设置和机制。 门外响起敲门声，外面传来人声。 巴托先生进来了，他穿着一件对他来说太小的礼服外套和一条太大的领带。 当他看到我们时，他以戏剧般的开端向后退。

“苏塞特！” 他大叫。 “苏塞特！ 还有你，先生！” 他补充说，转向我。

他猛地敲门，并背对着门站着。

“魔鬼是什么意思？” 他问，从一个人到另一个人。

我耸了耸肩。

“你最好问小姐。”我回答。

“我相信她是你的熟人。 至于我——”

“我叫巴托特，先生。”他狠狠地哭了。

我回答说：“一个好名字，但我不知道。 我还不了解您侵犯这里私人房间的权利。”

他几乎没有笑。

“'侵入'！” 他哭了。 “没有人这么称呼。 “闯入，”当我找到你们两个的时候，是吗？

我转向那个女孩，那个女孩用她的手帕轻抚着她的眼睛，仍在影响着一种完美的恐惧狂潮。

“这个人对你有要求吗？” 我问。 “在我看来，他是一个非常令人讨厌的家伙。”

巴托的脸变紫了。 他的脸颊似乎张开了，眼睛变小了。 他不再需要发挥作用。 他确实很生气。

他说：“先生，我现在记得你。 是你昨晚在 Café des Deux Épingles 试图和这位女士调情。 你连无知的借口都没有。 全世界都知道我对这位女士有要求。”

我鞠躬。

我回答说：“索赔，我可以向您保证我不可以提出异议。”

“那么怎么样，”他狠狠地问，“昨晚我今天在这里找到两个陌生人吗？”

我更改了左轮手枪中的一个墨盒，并迅速松开了它。 Bartot向后退了一步。

“这是一个漫长的故事，”我轻声说道，“我怀疑这是否会让您感兴趣，Bartot先生。 不过，如果您真的很好奇，小姐将在以后满足您。”

我看到两者之间看了一眼，我再也没有任何疑问了。 我知道他们在勾结，我被带到这里来由小姐接送。

“先生，”巴托特说，“显然您已经武装，如果可以，您可以离开这个房间，但我警告您，您将不会轻易离开巴黎。”

这种情况对我来说很简单。 不管对我的虚荣心有多么讨人喜欢，如果巴托先生（Monsieur Bartot）伸出手，请原谅并点了一瓶酒，我应该丝毫不感到惊讶。

“请合理一点，先生。”我恳求。 “每个人都可以欣赏佩斯小姐吗？ 对于其余的事情，我只在这里呆了片刻。 就我而言，”我注视着桌子，“女士小姐独自吃过午餐。

“如果我能相信的话！” 巴托喃喃自语，眼神中即将来临的友谊。

“接着，小姐将向您保证。”我继续说道。

“那你在这里做什么？” 他问。

我扬起了眉毛。

“我不知道，”我说，“这是一家私人餐厅。”

“但是这些是私人房间，”他回答。 “不过，即使这是一个错误，我仍然相信小姐。”

她以戏剧性的姿态向他伸出了手。

她喊道：“亨利，你不能怀疑我！ 是不可能的！”

“你是对的。”他迅速回答。 “我太草率了。”

我对他们两个都笑了。

我说：“夫人，对不起，我们愉快的小谈话被打断了。 不过，请相信我，永远做您忠实的奴隶。”

我已经开门了。 Bartot先生转向我。 我坚信他将要向我伸出援手，并要求那瓶酒。 但是，我觉得那班飞机最安全。 我出去关了门。

“帐单，先生？” 我下楼梯时，一个服务员叫我。

我给他五法郎。 倒啤酒.

“那里的先生会付费，”我指着房间对他说。

我到达丽兹酒店，发现路易斯不耐烦地在入口外的石板人行道上走来走去。 当我走近时，他热切地向我走来。

“我已经等你一个多小时了！” 他大叫。

我有些惊讶地看着他。 我还没有习惯听他用这样的语气说话。

“我是说我要马上回来吗？” 我问。

“当然不是。”他回答。 “不过，在您离开后，我和格里森先生遇到了一些麻烦。 我们有可能不得不将塔皮洛（Tapilow）送到医院，而他只是那些说话的傻瓜之一。 格里森先生坚持要求你今天下午四点钟离开巴黎。”

我摇了摇头。

我宣称：“我抓不到。” “现在已经是过去三点了。”

“另一方面，您可以并且必须这样做，”路易斯回答。 “我以您的名字打电话给自由，并命令代客收拾衣服。 您的行李在那儿的大厅里，那辆汽车正等着把您带到Gare du Nord。”

我张开嘴抗议，但路易斯的态度发生了进一步的变化。

“罗瑟比船长，”他说，“也许是我和我的朋友们救了你，让你免于不便。 如果我提醒你这一点，请原谅我，但你在这件事上与我们争论是不合适的。”

路易斯是对的。 由于比他知道的更多的原因，我应该离开巴黎真是太好了。

“你要跟我一起走吗？” 我问。

“我正在乘夜船穿越，”路易斯回答。 “我还没有完成我所从事的工作。 我有一些东西要买。”

我笑了。

我说：“按我的话，我已经忘记了你的职业。”

我回到酒店，付了账单。 路易开车带我去车站，看着行李寄存。 之后，他找到了我的专用位子，我在其中安排了地毯和书籍。 然后我转身和他一起走下走廊。

他说：“我相信，先生将有一段愉快的旅程，并伴随着愉快的同伴。”

我瞥了一眼 断开的 我们刚刚过去。 似乎很好奇，即使这个愿望离开了他的嘴唇，我也应该发现自己正看着那个女孩的黑眼睛，在过去的几天里，这个女孩经常在我的脑海中浮现！ 在她对面的是灰褐色的男人德洛拉（Delora），她显然已经沉浸在小说中。 车厢中的每个座位都装满了小东西，包括：化妆袋，枕头，一个大的珠宝盒，书籍，纸张，鲜花和一盒巧克力。 我转向路易斯。

我再次说：“再次，我们遇到朋友。 这个世界多么渺小！”

我们下台了。 出于某种原因，路易斯似乎有些紧张。 他看了一眼时钟，看着几近迟到的东西几乎引起了极大的兴趣。

“先生，”他有些突然地说道，“在您离开之前，我想问一个问题。”

“我想问你很多，路易斯，”我回答说，“但他们会保留下来的。 前进。”

“我想知道，”路易斯说，“您在离开诺曼底咖啡馆和到达丽思酒店之间度过的一个小时。”

我犹豫了一下。 毕竟，我没有理由保密自己的动作。 实际上，最好是尽可能避免并发症。

“你会知道你是否愿意，路易斯，”我说。 “我与绿松石的小姐保持约会。”

路易的脸色突然变得紧张起来。

“这都怪我！” 他喃喃自语。 “我不应该离开你！ 你不明白巴黎的事态如何！ 如果巴托特知道-”

“巴托确实知道，”我打断了。

路易斯的脸是书房。

我说：“巴托特是在我和小姐聊天时进来的。”

“有一个场景吗？” 路易斯气喘吁吁地问。 “巴托威胁到先生？ 也许有打击？”

“没有任何东西，”我回答。 “巴托略微发抖，使小姐扭了扭她的手，但他们的演奏很糟糕。 在你和我之间，路易斯，我有个主意，就是巴托特的到来绝不是偶然的。”

“这是一个陷阱，”路易斯轻声喃喃地说。 “但为什么？”

我摇了摇头。

我说：“路易（Louis）。 我一点都不明白。 我不了解你们中的任何一个。 我只知道我欠你和其他先生们很多债，我在巴黎咖啡厅遇见的那位小姐郑重地警告过你。 我已经放心，与您的交往是我消灭一切的第一步。 尽管巴尔托特先生大为鼓舞，但他似乎非常渴望友善。”

“是那个女孩！” 路易惊呼。 “巴托太笨拙了，无法理解！”

我叹了口气。

我说：“我担心自己和巴托先生处于同一位置。” “我不明白！”

发出警告声。 我只有时间将自己摆上那辆缓慢移动的火车上。 路易在身边跑了片刻。

他说：“这些人是无害的。” “他们只是希望，如果可以的话，请利用您。 小姐以前曾将其他傻瓜绑在她的战车车轮上，以致巴托特可能会发胖。 但是，先生！”

我俯身听了他的话。

他说：“如果先生或德洛拉小姐向您讲话，那么您就不必担心。 它们与Bartot和Susette的顺序不同。”

“我会记住的。”我挥手告别。

我重新找回了我的车厢，我很生气地发现车厢已经装满了，直到我的车厢是唯一的空位。 我没有时间购买任何报纸或杂志，但是毕竟，我有足够的兴趣使我对自己的想法感兴趣。 我几乎没有想到塔皮洛（Tapilow）。 他和我见过面，并且我一直在宣誓。 就我而言，这就是结局。 在这件事上，我什至不担心自己的安全。 我对Decresson和他的朋友的采访对我产生了令人惊讶的令人信服的效果。 我觉得自己以最正统的方式受到了审判并被判无罪。 对我来说，那场悲剧落下了帷幕。 是其他事情占据了我的脑海。 我似乎发现自己进入迷宫，以某种最不可思议和莫名其妙的方式混入某些事务中。 路易向我介绍的那个地方是什么意思？ 它是某种秘密的组织吗？这个组织自发地承担了规避警察的权力？ 还有巴托！ 他真的拥有路易斯宣布拥有的权力吗？ 如果是这样，他为什么要为我诱骗笨拙的陷阱，让我不受干扰地走出陷阱？ 这些人他们想从我这里得到什么？ 这个想法完全令人困惑。 我完全找不到解释。 然后，另一个难题仍然存在。 我记得路易斯的愿望，几乎是命令我要乘这列火车返回伦敦。 他有任何理由吗？ 我想知道，这个男人和女孩是否在下一个隔间中以任何方式联系在一起？ 即使莫名其妙，这似乎也是可行的。

我站起来，沿着走廊漫步，望着 断开的 这两个人坐在哪里，充满了好奇的旅行者的平庸无常。 这个女孩一次见到我的眼睛，之后根本不理我。 该男子从未从他的杂志上抬起头来。 我通过并重新通过了三四次。 效果始终是相同的。 最后，我恢复了座位。 无论如何，他们没有表现出与我相识的紧迫愿望！

在布洛涅，我立刻下车进入沙龙，匆匆吃了一顿饭。 当我登上港口的甲板时，我发现我所用的椅子被绑在私人舱室的敞开门附近，而那个舱室的门是我侄女的侄女。德洛拉先生。 我绞尽脑汁想说些什么。 她什么也没给我鼓励。 最后，我沦为平庸。

“我恐怕要经过一个不平整的路口，”我抚摸自己的帽子说道。

她看着我，似乎很惊讶我应该冒险去找她。 她没有烦恼被烦恼。 她的回答的确是文明的，但是这种方式肯定不会鼓励我尝试进一步的对话。 有片刻的停顿。 然后她转过身，在小屋里和她身后的某人说话。 一两分钟后，门关上了，我一个人呆着。 此后，想像我们是我们的同行乘客这一事实有任何特殊意义似乎是荒谬的。

穿越是一个艰难的穿越，我什么也看不见Delora或那个女孩。 我几乎没有手提行李，而且是第一个登上火车的人，在那里我使自己在车尾向后的转角位置感到舒适。 我非常了解的检查员锁上了我的门，直到最后一刻，我似乎都应该自己准备隔间。 的确，火车已经开端了，当我的同伴们匆匆赶上月台时，我几乎已经放弃了寻找他们的同伴。 我看到他们瞥了一眼每个马车的窗户，希望能找到一个座位。 两名搬运工carried着小行李。 后方有一个卑鄙的后卫。 就像他们在我坐在那儿的马车对面时，哨子吹了一样。

“房间高很多！” 检查员惊呼。 “请坐。”

女孩回答说：“我们会进来的，也就是说，除非是预定的马车。” 请立即打开门。”

检查员犹豫了一下，想起了我给他的小费，但他别无选择。 保安员拿出钥匙，打开门。 直到那一刻，那个女孩才认出我来。 她退后一步，朝我的方向投掷的表情肯定不讨人喜欢。

“你能找到我们另一辆马车吗？” 她不停地问守卫。

“很不可能，小姐。”那人回答。 “您必须进入这里或留在后面。”

他们几乎没有时间就座。 当我的位置在窗户旁边时，我感到一定要帮助搬运工搬运小包装。 身穿皮草大衣，看上去病得很重的男人德洛拉（Delora）礼貌地感谢了我，但那个女孩却无视我的帮助。 他们在马车的另一端坐了两个角落座位。 德洛拉立即让自己入睡。

“那是一个可怜的路口！” 他对那个女孩说：“我有史以来最惨的路口！ 这些火车是如此之小，令人不舒服！”

她耸了耸肩。

她说：“旅行时，我想必须忍受各种不便。”

我非常清楚，她的句子的最后部分不仅提及了我，而且还打算供我聆听。 但是，我影响了我被正在阅读的杂志的兴趣，在那本书的掩护下，我得以对那个与我坐在同一侧的男人进行了近距离观察。 他站起了脚，闭上了眼睛，但是显然他晕船了，因为他的脸几乎仍然是致命的白皙，他时不时地发抖，好像在冷。 他失去了穿着整齐的空气，这使他在巴黎独树一帜。 他的特征是ha和破旧，而且看起来至少比他大十岁。 他的衣服做工极好，他自己包裹的皮大衣也很漂亮。 对于其余的人，他似乎很疲倦，一个人完全疲倦了。 在我们到达城镇车站之前，他已经睡着了。

火车冲进了黑暗中，过了一段时间，我冒昧地朝那个女孩看了一眼。 她也向后倾斜，但是她的脸从我身边移开一点，朝窗户望去，透过窗户，她注视着一个思想很远的人。 我一生都习惯于密切观察那些对我感兴趣的男女，现在我发现，正如我在巴黎举行的各种偶然会议上所发现的那样，对这个年轻女子的研究使我感到特别的荣幸。 除了更着迷于个人之外，她的穿​​着也很完美。 她穿着黑色的量身定制的西服，也许比在英格兰旅行的时间要短一些，漆皮的长而窄的鞋，还有黑色的丝袜。 她的帽子很小，但面纱是法国妇女闻名的面纱之一，很大，但至少没有毁容性。 然而，这是她目前所提出的，而且我能够研究其特征的坚定而精细的轮廓，以注意到她的下巴，小巧，造型优美的耳朵，眉毛（黑色和柔滑的）的美味。 她的眼睛对我自己是不可见的，但是它们的颜色是吸引我的第一件事。 它们是如此之深，以至于有时有时看起来像她的眉毛一样黑。 只是当她微笑或进入强烈的光线时，他们似乎突然忽然闪到紫罗兰色。 她的身材苗条-实际上，她只是一个女孩而已-但身材匀称而优雅。 几乎不能称她为高个子，但马车上有些东西似乎夸大了她的身高。 她的头很镇定，表明她对所移居的人们有些轻蔑的冷漠。

我一直在严密监视下，为女孩的突然行动做准备； 但毕竟她对我来说太快了。 她以自然的动作从窗户上转过身，却又如此之快，以至于我的视线在我不能移开视线之前就相遇了。 她向前倾斜一点，额头变黑了。

“也许吧，先生，”她说，“您会很好地告诉我您持续的无礼的含义吗？”

她的话太出乎意料了，一两秒钟我都无语了。 总体而言，我几乎没有感到应受她的声音的冷淡鄙视或眼睛中愤怒的闪光。

我说：“恐怕我不了解你。” “如果您提到我当时正在关注您的事实，我想我必须认罪。 另一方面，我完全反对“无礼”一词。”

“那你为什么反对？” 她问，稳定地看着我，用她的小手拍打着她身旁的扶手。 “如果您的举止不是无礼的，请祈祷这是什么？ 我们在歌剧院见面。 你看。 只看一次是不够的，但是看两次，三遍是不够的。 您走上人行道，听听我叔叔给司机的住址。 我们去一家餐馆吃晚饭，只收了很少的晚餐。 您很满意被服务员带来，但是您在那里！ 您乘坐同一列火车前往英国，即上下走过我的车厢。 您想在船上向我讲话。 您向保安员支付费用，请他把我们放在您的马车里。 但是您反对“无礼”一词！”

“我愿意，”我回答，“最强烈。 我认为你使用这个词是完全没有必要的。”

她望着那个熟睡的男人。 他呼吸沉重，显然对我们的谈话不了解。

她说：“恐怕您的举止是一种奇特的举止。” “在巴黎，人们总是被盯着看。 有人告诉我英国人的表现要好一些。”

她拿起一本杂志，耸了耸肩转过身去。 我向自己的位置靠前一点，降低声音，以免打扰熟睡的人。

我说：“你真的对我不公正。” “我会在歌剧院里引起您的注意，但我这样做是有道理的，因为我会做任何穿着得体的年轻女士参加歌剧院的演出。” 就我参观DepingÉpingles咖啡馆而言，我是根据Louis的建议参加的，我是偶然遇见的，谁是 旅馆 在我最喜欢的餐厅。 我不知道你会去那里。 相反，我清楚地听到您的同伴告诉您的司机开车去丽兹酒店。 我无意中坐了这列火车，虽然我确实对您说过了，就像我可能对其他旅行同伴所做的那样，但我否认无论我说的还是我说的话，都没有什么不重要的地方。 关于您进入这辆马车的问题，”我补充说，“我喂饱了警卫，将它交给我自己，尽管我不会说您的到来不受欢迎，但这绝对是我们所不希望的。”

她沉默了一会儿，一直在专心地看着我。 我的话似乎使她深思了。

“听，”她向前倾身说。 “您是说这是您第一次去DepingÉpingles咖啡馆吗？”

“绝对是我第一次来，”我回答。 “那天晚上我偶然遇到了路易斯。 他知道我很无聊，就把我带到了那里。”

她说：“您在歌剧院遇到他，问他我们是谁。”

“那是真的，”我承认，“但是我几乎看不出有什么不对劲的地方。 之后，我们在一起聊了一段时间。 我告诉他，我一个人在巴黎很无聊。 那是因为我很孤单，我们一起出去了。”

她的额头上满是困惑的皱纹。 她的眼睛似乎总是在寻找我的眼睛，仿佛在急切地想知道我是否真的在讲真话。

她说：“我根本听不懂。” “那么，你的意思是告诉我，除了路易丝，你对路易斯一无所知 旅馆，您本周有机会来巴黎吗？”

“绝对。”我回答。

突然，她想到了一个念头。 她离开了我。 在她的眼中，我似乎看到了那段短暂的悲剧在悲剧咖啡馆发生的悲剧。

“我怎么相信你？” 她惊呼道。 “记住，我看到你打那个人了！ 那太差了！ 我从未见过这样的东西！ 你就像一头野兽！ 他们告诉我他受了重伤。 是真的吗？”

“我相信。”我回答。 “恐怕我希望如此。”

她继续说：“还有你，自由！ 你甚至没有一个能过一生的人的气息。 但您告诉我，您不是其中一个人”

“那是什么？” 我热切地问。

她慢慢地说：“那些经常参观DepingÉpingles咖啡馆的人，”“那些利用特殊保护的人，那里的幕后某些人可以将这种保护推广给他们的朋友。”

我摇了摇头。

我回答说：“除了短暂的访问，我对这个地方一无所知。” “除了路易丝，我对路易一无所知 旅馆 在我最喜欢的餐厅。 除了那天晚上我在那儿见过的那些人之外，我不认识那些经常光顾DeÉpingles咖啡馆的人。 我补充道，您就是其中之一。 我可以向您保证，当我和路易一起去那个地方时，我丝毫没有想法应该会见我遇到的那个人。”

“你叫什么名字？” 她突然问。

我把她的卡交给了她。 她困惑地看了看它。 与她相对的那个男人不安地睡着了。 她把卡片弄皱了，呆了片刻，似乎陷入了沉思。

“你是英国人吗？” 短暂的停顿后，她问。

“决定！” 我回答了。

“我不认识很多英国人，”她慢慢地说。 “我大部分时间都住在波尔多附近的国家和巴黎。 但是，可以肯定的是，我从未见过像你这样的英国人。 当那个男人走进房间时，我看着你的眼睛。 我看到你起来打他。”

她不寒而栗。 我向她倾斜。

“听着，”我说，“我不希望您认为我比我更糟。 你同情我被打倒的那个人。 你把我看作是一个刺客。 你不需要。 我荣幸地告诉你，如果这个世界上有一个人应该得到死，他就应该得到死。”

“是你的？” 她问。

“从我！” 我坚定地回答。 “也许这不是个人问题，但我有一个兄弟，听着小姐！” 我继续。 “他是个cr子。 他被从马上摔下来-那时他是猎犬的主人-从那以后他再也没有走路的能力。 他嫁给了一个他爱的女人，一个贫穷的女孩，他致富了，而且地位很高，这个女孩是他致富的。 她爱他，在他出事之后，她很满足于把生命献给他。 然后那个男人来了，你看到我惩罚的那个男人。 我告诉你，这不是偶然的事情，”我继续说道。 “他故意让自己赢得自己的心。 我不知道他成功了多少。 我只能告诉你，她和他哥哥一起离开了我的家。 那个男人当时是他的客人，从一开始就是他的客人。”

女孩的眼睛闪闪发亮。 即使在昏暗的灯光下，我也可以看到其中深蓝色的火焰。

“你做得很好！” 她说。 “为此，我无话可说。 那些无助的人应该受到惩罚。 但是我不明白这一点。”她补充说。 “我不明白，如果您不属于其中一员，那么当您不认识其中的任何人时，为什么在埃平莱斯咖啡馆里的那些人为什么应该为您提供保护呢？ 他们不是慈善家，那些人。 终有一天，您将不得不付出代价！”

我耸了耸肩。

我说：“我从未拒绝过偿还我的债务。” “如果其中任何一个人提出明确的要求我可以同意，那么您可能会确定我会同意。”

“那么，你还不是他们的仆人？” 她问。 “你确定，对此很确定吗？”

“以什么方式？” 我问。

“你看起来很诚实，”她说。 “也许你是。 也许我毫无理由地怀疑你。 但是我会问你这个问题。 他们中的任何一个人都向您建议过，您应该看着我们-我的叔叔和我吗？”

“以我的名义，不！” 我认真地回答。

她显然感到困惑。 渐渐地，仇恨似乎从她的脸上消失了。 她若有所思地看着那个熟睡的男人，然后再一次看着我。

“告诉我，”她说，“请不要以为我很好奇，但我想相信您不是我们所需要恐惧的人之一，－路易斯确实是您的普通朋友吗？”

“他简直就是那个，”我回答。 “他就是 旅馆 在我经常去的餐厅除了在餐厅，我一生中从未见过他。 当他在歌剧院对我说话时，我有一段时间没有认出他了。”

她似乎被说服了，但仍然有些困惑。 她保持沉默。

我停了一会儿后说：“你不认为吗，现在轮到我问几个问题了吗？”

她似乎很惊讶。

“为什么不？” 她问。

“告诉我，您不是英语，”我说，“而且您不是法语。 但是你的英语说得很好。”

她笑了。

她回答说：“我的父亲是法国人，母亲是西班牙人。” “我出生在南美，但是我很小的时候就来到欧洲，并且一直生活在法国。 “我的人民”（她望着这个熟睡的男人，好像要包括他一样）“都是咖啡种植者。”

“你要在伦敦待多久？” 我问。

她回答说：“我叔叔在那里卖他一年的庄稼。” “当他完成他的生意后，我们继续前进。”

我问道：“那么你会告诉我，为什么你也去Cépédes DeuxÉpingles？ 您承认这是具有神秘习性的人的度假胜地。 你在那里去哪儿了？”

她看了我一会儿。 我的问题似乎让她感到不安，也许是因为它的直接性。

她说：“好吧，我叔叔在巴黎生活了很多年。 他和巴黎人一样都知道。 他一直喜欢冒险，我想他有对这个地方感兴趣的朋友。 无论如何，我已经和他在一起两到三次了，他总是受到欢迎。”

我评论说：“据我所知，我和你是唯一被允许没有资格去那里的人。”

她仿佛无意中瞥了一眼对面熟睡的男人。 然后，仿佛意识到自己的所作所为，双颊上燃起了一抹色斑。 自从最初激发她演讲的怒火消失之后，她的态度变得有些害羞。 我越来越意识到她一定很年轻。

“也许吧，”她回答。 “我不了解这个地方或它的习惯。 我只知道，有人在，一定要小心。”

“问我，”我问，“当你叔叔照顾他的生意时，你打算在伦敦做什么？”

“我想，请尽我所能，”她粗心地回答。 “晚上总是有商店和剧院。”

“你要住哪儿？” 我询问。

“我想在米兰，”她回答。

她以某种方式回答我的问题使我感到不祥。 当然，到了米兰，路易一直都在那里占主导地位！ 这个女孩可能对所有做错事或做错事的知识很清白，但有人会认为她的叔叔也是如此吗？ 我本能地看了他一眼。 在睡眠中，他的特征绝不是假装。

“那么，我可能会遇到你。”我冒险。

她对我微笑。 笑容改变了她的脸上，真是太好了。 在我看来，那一刻她显得容光焕发。

她说：“那将是非常愉快的。” “我在伦敦不认识任何人。 我希望一个人能有很多。 你住在伦敦吗？” 她问。

我回答说：“在任何地方都有。” “自从我寄出论文以来，我从未安定下来。”

“你为什么这么做？” 她问。

我回答：“我被Ladysmith撞倒了，我无法及时赶到。 不过，我还没有完全完成战斗。” “至少，我希望不会。”

“但是那你在哪里叫家呢？” 她怯怯地问。

我回答：“我不是拥有一个的那些幸运者之一。” “我和哥哥一起在诺福克（Norfolk）度过了很多时间，而我在城里只有几个房间。”

火车速度减慢了。 我们周围到处是泛黄的弧光。 清除已经从大气中消失了。 从半开着的窗户进来的少量气流已经变得暗淡而令人沮丧。

“这是伦敦吗？” 她问。

“我们将在十分钟之内到那里，”我回答道，望着外面。

她俯身叫醒了叔叔。 他昏昏欲睡地坐了起来。

“我们十分钟后到，”她说。

“这么快！” 他回答。 “先生，您知道我们到达哪一侧吗？” 他问我。

“在你这边，”我回答。

他站起来，开始在脖子上缠一条围巾。

那个女孩说：“你会被窒息的。”

“我很冷，”他低声回答。 “穿越海峡后，我总是很冷。 此外，它是潮湿的空气。 您也将在伦敦的费利西亚（Felicia）找到它。 你一定要小心。”

他已经在窗外凝视着黑暗。 我不禁要问，是不是仅仅因为晕船才导致了他的ha特征，那种隐秘的恐惧的冷酷表情似乎已经在他的嘴巴和眼睛周围散落了。 在我看来，他似乎是一个即将面对未知世界，充满恐惧的人！

火车开始放慢步伐。 我们进入车站。 我注意到一个人正独自站在平台的这个远端，当我们经过时，他似乎正专心地看着我们的马车。

“我能为您服务吗？” 当我收拾我的小东西时，我问那个女孩。 “不过，我想，你的叔叔已经习惯了这次旅行。”

她瞥了一眼对面的男人。 他转向我，我发现他的外表几乎令人恐惧。 他似乎遭受的不仅仅是身体疾病。

“谢谢你，先生。”他迅速说道。 “如果可以的话，您可以提供巨大的服务。”

我回答：“我应该很高兴。” “以什么方式告诉我？”

“我病得很重，”男人man吟着说道。 “我患有心脏病，过境点使我完全不高兴。 如果您可以在检查我们的行李时与我的侄女呆在一起，然后将她送至米兰酒店，您将对病夫产生真正的帮助。 我自己可以不等一会儿就去那里吃饭，然后上床睡觉。 没有别的办法对我有好处。”

我瞥了一眼那个女孩。 她正看着心疼的叔叔。

我说：“如果允许的话，照顾您会非常高兴。 我本人要去米兰，我也要检查行李。”

“你真好，”她犹豫地说。 “但是，你不认为吗？”她对叔叔说，“我最好和你一起去吗？ 之后我们可以派一个仆人来拿行李。”

“不，不！” 他不耐烦地反对。 “我将打电话给化学家。 我会得到一些可以使我迅速康复的东西。”

我宣布：“那就解决了。”

显然德洛拉是这么认为的。 火车几乎没有停下来，但他已经下了车。 他避开平台，直奔车行道，在出租车纠缠中迷路。 我转向那个女孩，没有注意到他那非同寻常的匆忙。

我说：“我们将把我们的小东西统统放入。” “之后会有足够的时间回来找我们的行李寄存。”

“你很好，”她心不在mu地喃喃道。

她的眼睛仍在注视着她的同伴失踪的地方。

我很幸运地找到了一个分离的综合体，并用我们的地毯和较小的物品装满了它。 然后，我们缓慢地回到为接收较重的行李准备的小空间，在该空间周围已经架起了障碍物。 我的同伴的态度有些紧张，使谈话变得困难。 我也忍不住觉得这种情况对她来说很困难。

“我很害怕，”我说，“您担心您的叔叔。 他的身体真的不好吗，还是只是暂时发作？ 我以为他在另一边的火车上看起来还不错。”

她回答说：“他有时会受苦，但我认为这没有什么严重的。”

我宣称：“到我们到酒店的时候他会没事的。”

“很有可能，”她回答。 “对我自己来说，当我到达一个陌生的地方时，我总是会感到有些紧张。 我以前从未来过这里，你知道，我不禁要问，如果我叔叔真的病了，我会怎么想。 每个人都说伦敦是如此之大，寒冷而无情。”

“你什么都不怕，”我向她保证。 “你也忘记了你叔叔在这里有朋友。”

我们俯身越过障碍物，看着行李被从货车中拿出，扔到低矮的木制平台上。 在我的身边，一个黑暗的年轻人，有着蜡黄的特征， 皮涅斯，显然是以同样的方式打发时间。 我一直不安的同伴经常看他一眼，否则我几乎不应该注意到他的存在。 在穿着和外表上，他的眼镜非常像私人服务中的普通代客，除了他的眼镜，而且他的脸庞缺乏班级的柔滑。 由于某种原因，我的同伴似乎不喜欢他。

她对我说：“来吧，我们将移到另一边。 我认为我们会更快地投入。”

我跟随着她的脚步，我看到她回头看向那个年轻人，那个年轻人甚至都不知道她的离开。

她说：“我讨厌被别人听，即使有人在谈论什么也没什么！”

“谁在听我们说话？” 我问。

“你旁边的年轻人。”她回答。 “我可以看到他从他的眼皮下以那种可怕的隐秘方式抬头。”

我笑了。

我评论说：“你是一个非常细心的人。”

她向我靠近了一点。 无论如何，我发现她在场的感觉是一件令人愉快的事情。 她的所有衣服似乎都散发着淡淡的香水味，仿佛是紫罗兰色。

她说：“我认为我只是最近才变得如此。” “也许是因为我过着如此安静的生活，而现在情况变得如此不同。 我叔叔是如此神秘，尤其是最近几天，我想这使我感到怀疑。 无论我们走到哪里，我似乎总是喜欢有人在看着我们。 此外，我确信那个年轻人是南美人，而且我讨厌南美人！”

我说：“我看中了他给予我们的关注是由于一个更明显的原因。”

她乞求道：“请不要那样说话。” “我不希望您对此表示赞赏。 一直有人告诉我，英国人是如此诚实。 其中一位受到法国人，西班牙人和南美人的称赞。 他们像泡沫一样从他们的嘴唇上掉下来，而且人们一直都知道它什么也没有，也没有什么比什么都没有。 真可惜！”

“为什么可惜？” 我问，最重要的是让她说话。 “当然，这是一个风景如画的讲话习惯。”

她耸了耸肩。

“我不喜欢它，”她静静地说。 “按学位程度，人们甚至不认真地相信任何人所说的话。 记住，罗杰比上尉，我希望我永远不会听到你的夸奖。”

“我会小心的，”我向她保证，“但您必须记住，有时会有一个很好的区别。 我可能会说些听起来很不错的话，因为这是事实。”

她用眼睛嘲笑我，这是我从一开始就钦佩的习惯。 目前，她似乎已经忘记了焦虑。

“你比其他人还差，”她喃喃道。 “我相信-不，我很确定，你更加危险！ 来吧，他们已经为我们准备好了。”

障碍被打开，一小撮人进入封闭的空间。 我同伴的行李箱在一起，很容易找到。 军官弯腰握住粉笔，问了几个礼貌的问题。 那一刻，我意识到那个戴眼镜的年轻人再次站在我的身边。 她的行李箱被及时标记，我指示搬运工把它们带到我们的综合楼。 然后我们继续前进到我的东西所在的地方。 那个年轻人在我们后面徘徊，停下来点烟。 我的同伴的手指落在我的手臂上。

“他无处不在！” 她喃喃地说。 “他想要什么？”

我猛地转过身，抓住他检查我的标签。 我现在开始发脾气。

“请问，”我说，挡住他的去路，“我们欠——这位年轻女士和我——你对我们的关心和我们的担忧？”

他茫然地盯着我。

“我不理解你，先生，”他说。

我很愚蠢，无法发脾气。 一个警察站在我们几英尺内，我向他呼吁。

我指着他指出，“这个人让我们很烦，我们随处可见。 这位小姐提着一个珠宝盒，而我本人也有一些重要的文件。 您能否请他继续前进，或者确定他是否是一名 善意 游客？”

年轻人微微一笑。 警察很礼貌地回答我，但我立刻知道我犯了一个错误。

他说：“这位先生对我们来说是众所周知的，” “我认为您不会发现他给您造成任何麻烦。”

“无论如何，我希望，”我转过身说，“我们已经看到了他的最后一个。”

显然，到目前为止，我们已经有了。 我领取了自己的物品，并把它们送到了综合楼。 然后，我把同伴递进去，并打算加入她的行列，当我看到沿着我们走了几英尺的平台在平台上行走时，向我求助的那个警察。 我转向他。

我说，“我想知道，”他一边拉一边，“如果您愿意在不违反职责的情况下赢得主权，那会是什么？”

他呆滞地看着我。 显然他认为沉默是最明智的。

我说：“你说跟随我们到这里来的那个年轻人是你众所周知的。” “他是谁？”

“先生，这不是我告诉你的地方，”那人回答说，接着说。

我走进了“公共汽车”，我们开了车。 当我们转出车站时，我瞥见了我们的阴影发生器。 他正站在主出口附近，双手在他身后，抬头仰望天空，仿佛在急切地想着是否还在下雨。 他看着我们的公交车在四处散落，我的同伴发现他，向后靠在她的座位上。

她坚定地说：“我敢肯定，那是一名侦探。”

我同样确定，但是我只是笑了。

我说：“如果他是，那肯定不是你需要焦虑。 毫无疑问，他在看谁。 您必须记住，尽管在安茹广场上那些神秘的人可能很强大，但实际上他们必须非常聪明才能绝对保护我。 在这里众所周知，我威胁要在遇见他的任何地方杀死Tapilow。”

她怀疑地看着我一会儿，然后摇了摇头。

她说：“他们看着的不是你。”

“那是谁？” 我问。

“我和我叔叔，”她回答。

我好奇地看着她。

“告诉我，”我说，“你为什么这么认为？ 您的叔叔是一个有地位的人，在这里有合法的业务。 为什么要由侦探监视他？”

她摇了摇头。

她说：“我想这是因为我们是外国人，但是自从我叔叔从波尔多拿来我以后，无论走到哪里，似乎都有人在看着我。”

“在这里，你不会因为那种事情而受苦。”我高兴地说。 “英格兰不像德国，甚至不像法国那样是一个警察横行的国家。”

她回答说：“我知道，但是在我对到达英格兰的感受之前，我已经告诉过你了。 气氛似乎有些不友好，使我沮丧，这使我感到仿佛有邪恶的时刻到来。”

我放心地笑了。

我说：“你让位给幻想了。” “我确信伦敦正在尽力为您服务。 看，下雨了。 我们甚至有大陆性的天气欢迎您。 看月亮。 我补充说，对于伦敦来说，“街道上几乎都是同性恋。”

她俯身走出窗外。 满月在万里无云的天空中闪耀。 剧院刚刚结束。 人行道上挤满了男人和女人，在通往各家餐厅的路上，街道上被马车和汉索姆车堵塞。 在米兰的入口处，我们的综合停了好一会儿，各种各样的汽车和马车（载着穿着晚礼服的男人和女人）慢慢地经过并在院子里上交。 我们终于在酒店门口找到了自己，而我的朋友门厅接待员也向我发出了平常的欢迎。

“我再回来一次，你知道的，阿什利，”我评论道。 “我从车站带了德洛拉小姐来。 她的叔叔已经在这里。 我们乘同一列火车过来。”

接待员走上前，笑着承认我的问候。 他也向我的同伴鞠躬。

“我们很高兴见到您，德洛拉小姐，”他说。 “我们今晚期待着你和德拉罗拉先生。”

她说：“我叔叔立刻从车站赶来，他感觉不太舒服。”

店员鞠了一躬，但似乎有些困惑。

“你能告诉我在哪里可以找到德洛拉先生吗？” 她问。

“先生。 夫人，德洛拉尚未到来，”店员回答。

她沉默地看着他。

“没有到达？” 我打断了“当然，您一定会误会，Dean！ 他在我们面前半小时离开了查令十字街。”

店员摇了摇头。

“我很确定，罗瑟比上尉，”他说，“德洛拉先生尚未来这里索取自己的房间。 他可能是从另一侧进入酒店的，曾经在吸烟室或美国酒吧，但他还没来过这里。”

附近有一张沙发，我的同伴坐下了。 我看得出她已经变白了。

我告诉大厅侍者，“派个传呼小伙子在旅馆周围，询问德尔洛拉先生是否在任何房间里。 如果我能提出建议，”我继续说道，对她说，“我会马上上楼。 毕竟，您可能会发现Dean先生犯了一个错误，而您的叔叔在那里。”

“为什么是！” 她宣布，跳了起来。 “我马上去。 您介意吗？您愿意和我一起去吗？”

“荣幸！” 我回答了。

我停了一会儿，给我一些关于我自己行李的指示。 然后，我与店员和她一起走进电梯。

“我希望您的叔叔没有受到严重困扰，德拉罗小姐吗？” 他问。

“不好了！” 她回答。 “他发现路口很崎rough，而且不是很结实。 但是我不认为他真的病了。”

店员继续说道：“距离我们上一次的享乐已有一年了。”

她点点头。

她说：“那时我叔叔就结束了。” “对我来说，这是第一次。 我以前从未去过英国。”

电梯停止了。

“我们在哪一层？” 女孩问。

店员回答：“第五。” “我们为您提供了相当舒适的房间，以及您叔叔所希望的方面。”

我们沿着走廊穿过，他打开了门，那扇门通往一个小大厅，然后进入客厅。 店员打开了所有房间。

他说：“正如我之前告诉过的，您会看到德洛拉小姐的，这里没有人。 你叔叔的房间从右边敞开。 浴室在左边，而公寓之外。”

她凝视着每个房间。 他们确实是空的。

她说：“这些公寓非常好，但我不明白我叔叔的情况。”

店员评论说：“毫无疑问，他将在几分钟之内起床。” “女士，我还能为您做更多的事情吗？ 我要把女仆或服务生送给你吗？”

“还没有，”她回答。 “我必须等我叔叔。 你会在下面留下他要请他直接到来的消息吗？”

“当然，夫人！” 店员回答，朝门口走去。

我应该从房间跟着他，但她拦住了我。

她说：“请不要走。” “我知道，我很愚蠢，但我害怕！”

我当然会留下来，”我坐在沙发旁的她旁边说，“但是让我向你保证，没有什么可担心的。 您的叔叔可能发生了轻微的出租车事故，或者他遇到了一位朋友，停下来聊天了几分钟。 无论哪种情况，他都将直接在这里。 您知道，伦敦不是巴黎那样的神秘之城。 实际上，在查令十字车站和米兰酒店之间发生的事情很少发生。”

她向前倾了一点，将脸埋在手中。

“请不要！” 我求。 “的确，我是说我的意思！ 没有理由担心。 你叔叔说要停在化学家。 他们可能正在编造他的药方。 可能有一百件琐碎的事情要留住他。”

“您不知道！” 她喃喃地说。

毫无疑问，Delora消失了。 我在几分钟之内跟着楼下的接待员，并在酒店的每个部分进行了最仔细的询问。 不用怀疑，我花了很长时间就确定他不在该场所，也没有被与该场所有关的任何人看到他。 我什至走到了院子的一角，漫无目的地在Strand上往下看。 在我站着的地方和查林十字（Charing Cross）之间的那几百码内，发生了一些事情，使他无法到达酒店。 这可能是最轻微的事故。 这可能是更严重的事情。 甚至有可能，我被迫反省，他从未打算来过！ 目前，我回到了五楼的套房，向德洛拉小姐报告。 我发现她比预期的要冷静，但是当我不得不承认我没有听到任何消息时，她的脸掉下来了。

“我很抱歉，”我说，“但是毫无疑问，到目前为止，您的叔叔还没有来过这里。 不过，我非常确定，”我补充道，“没有理由引起恐慌。 可能发生了一百次轻微的事故，将他拘留了半个小时左右。”

她看了一眼时钟。

“不仅如此，”她轻声说。

我问：“告诉我，你想让我与警察沟通吗？ 他们正在与医院联系，如果您叔叔发生了不幸（毕竟几乎没有什么不幸），我们应该直接听到。”

她大力摇了摇头。 由于某种原因，这个主意似乎使她不高兴。

“不！” 她说。 “为什么我们要向警察求助？ 他们和我叔叔有什么关系？ 我很确定他不希望那样。”

“我想，”我说，“以前从未发生过这样的事吗？-我是说他不是没有警告就离开了你吗？”

她承认：“不是在相同的情况下。” “但是，他有一种很奇怪的方式来时不时地投降自己。”

“很久了？” 我问。

“取决于情况，”她回答。 “不过，无论长短，都不要。”

我说：“毕竟，你看不到他这么多。 他住在南美，不是吗，而您从未出过法国？”

“是真的，”她喃喃道。

我若有所思地继续说道：“我注意到，当我们接近伦敦时，他似乎感到不安。”

她从帽子上拔出大头针，并以一种轻松的姿势将其扔在桌子上。

她说：“请坐一分钟。” “我想想。”

她靠在沙发上，头埋在双手中。 我觉得她想要沉默，所以我什么也没说。 片刻之后，突然出现了意想不到的中断。 放在我们中间的桌子上的电话仪器的铃声开始响了。 她的手从脸前滑落。 她张开双唇，睁大眼睛看着我。 我朝乐器走去，但她阻止了我。

“停止！” 她说。 “等一会！ 让我想想！”

她已经站起来了。 我们站在桌子对面看着对方。 在我们之间是电话乐器和刚刚响起召唤声的铃铛。

“你不回答吗？” 我问。

“我害怕！” 她回答。 “我不知道发生了什么事。 我害怕！ 拿起接收器。 告诉我谁是谁。”

“您确定自己希望吗？” 我问。

“立刻！” 她坚持。 “他们会消失的。”

钟声又响了。 我把接收器握在手中。

“谁在那儿？” 我问。

“那是德拉罗先生的公寓吗？” 是答复。

“是的！” 我说。

声音说：“我想和费利西亚·德洛拉小姐讲话。”

“你是谁？” 我问。

答案是：“没关系”。 “只要告诉她打个电话，她就是Felicia Delora小姐。”

我把接收器从我身边移开，转向她。

我说：“有人希望和你说话。”

“这是谁？” 她问。

“那个人没有名字，”我回答。

“你认出声音了吗？” 她问。

我犹豫了

“我不确定，”我说。 “就像你叔叔的一样。”

她把乐器拿到手里。 当然，她和另一端的人之间发生的事情我无话可说。 我所知道的是她隔着很短的时间说：“是的！ 不！ 是的！ 我保证！” 然后她放下仪器，看着我。

她说：“谜团解决了。” “我的叔叔认识了一些朋友，并和他们呆了一段时间讨论生意问题。 很抱歉给您带来如此麻烦。 我的忧虑当然已经到了尽头。”

我鞠躬，朝门走去。

我说：“如果我还有其他可以做的事。”

“我会问你，”她认真地看着我，回答。 “我的确是。”

我说：“我的电话是128。” “我在你上方两层。 如果您需要朋友，请不要忘记利用我。”

“我不会忘记的。”她轻声回答。

然后，仿佛被一时的冲动所感动，她伸出了手，一只白色的小手，手指很长，在这个国家被完美地修剪过。 她只戴了一枚戒指，里面镶嵌着一颗未切割的瑰丽祖母绿。 我握住她的手指片刻，然后将它们举到我的嘴唇上。

“我将永远为您服务，”我静静地回答，“无论多少，或者您可能不愿意告诉我。 晚安！”

我去我的房间洗衣服。 之后，我下楼在咖啡馆里点了些晚餐。

“路易还没回来吗？” 我对参加我的服务生说了一下。

“还没，先生，”那人回答。 “我们希望他明天有一段时间。 先生也是巴黎人吗？”

我点了点头，没有去追求这个主题。 半小时后，在返回房间的途中，我停了下来，与门房服务员交谈了几分钟。

“先生。 德拉罗拉还没有到，先生。”他说。

“不！” 我回答了。 “我敢说有一些轻微的错误。 我想他已经给侄女打电话了。”

大厅门房看上去有些困惑。

他说：“先生，这真是一件奇怪的事，但似乎有很多人想见德洛拉先生。 在过去的几天里，我们至少有XNUMX项针对他的询问，所有询问都是拒绝拒绝透露姓名的人。”

我点了头。

我说：“也许是商业朋友。” “先生。 我想，Delora过来与他的朋友保持联系。”

大厅门房谨慎而神秘地咳嗽。

“毫无疑问，先生。”他说。

我在去房间的路上，不关心继续谈话。 但是我感到这一切之下都有东西。 阿什利几乎没有鼓励就知道或猜测了一些他会告诉我的事情。 在最后一支香烟上，我试图解决问题。 这些人，除了男人明显的外表外貌，女孩的品位和美丽之外，什么都不是了不起。 我曾在巴黎的每一个时髦的地方看到他们，最后在一家路易坦率地承认是人们的聚会场所见过他们，这些人的职业绝非怀疑。 我和他们一起去了英格兰，如果他们在火车上的出现不是让路易斯坚持我匆匆离开巴黎的原因，那么无论如何，这使他感到满足，他认为我也许可以结识他们。 在整个旅程中，他们俩都没有向我提出过​​丝毫建议。 毫无疑问，我们走到一起是偶然的。 我暂时没有怀疑这个女孩对我的最初的态度。 可以肯定的是，她的叔叔没有表现出与我相识的任何欲望。 我记得他到达伦敦时的好奇，激动的喃喃自语的晕船借口，以及他的侄女独自离开我-一个完美的陌生人-时他有些不平凡的举动，而他匆匆匆匆来到了他从未到过的酒店。 大概，如果确实是那个在电话里跟那个女孩说话的男孩，那么她比我更了解这件事。 他可能给了她一些解释，解释了他缺席的原因。 如果是这样，他显然希望它保持秘密。 这个奥秘的本质是什么？ 他害怕什么？ 离开后，对他的侄女和我自己在查林克罗斯（Charing Cross）如此感兴趣的这个年轻人是谁？ 是他想逃避的那个人吗？是侦探，还是告密者？ 这个谜题并不容易解开。 常识告诉我，我最明智的选择是实现我的初衷，并于次日乘坐第一趟火车到我兄弟在诺福克的家中。 另一方面，倾向强烈地促使我呆在原处，看透了这件事，看了更多Felicia Delora！ 我当时三十岁，自由而不受阻碍，是一个中等印象的中等收入的单身汉。 直到这场悲剧的阴影在我的生活中浮出水面，直到在安茹广场（Place d'Anjou）的小餐馆中找到了高潮时，我的生活才足够顺利。 我得到了平均的调情次数，许多愉快的友谊。 但是我现在问自己，过去是否有任何人曾经像这个女孩一样感动过我，这个女孩对我来说仍然几乎是一个完美的陌生人。 我讨厌那个男人，她的叔叔。 我讨厌见她的情况。 我讨厌被他们包围的神秘。 让我感到非常生气的是，她在她下面的两层楼上度过了一整夜，要么是带着一些神秘和秘密的知识，要么是对叔叔的命运感到真正的困扰。 毕竟，我有点苦涩地告诉自己，我是个傻瓜！ 我年纪大了，足以了解更多！ 这个人本人是一位冒险家，对此毫无疑问。

然后，就在我半脱衣服的时候，我的门轻轻敲了敲门。 我站起来站了一下，犹豫不决。 一段时间以来，我自己的个人危险似乎已经从我的记忆中消失了。 现在，它突然又突然回来了。 也许男人塔皮洛死了！ 如果是这样，那就结束了！

我走进小大厅，打开门。 外面的走廊灯光昏暗，但站在那儿等着我的两个人没有误会。 一个人显然是一名警察检查员，在他身旁的男人虽然穿着便衣，但几乎不可能是侦探。

我看着两个男人，他们饶有兴致地凝视着我。

“先生，你是罗瑟比上尉吗？” 检查员问。

我点了头。

“那是我的名字，”我说。

他宣布：“先生，我们很高兴与您说几句话。”

“你最好进屋里，”我回答，然后走进我的客厅。

检查员继续说：“我们已被派去调查德尔洛拉先生的失踪。德尔洛拉先生是这位先生，他原预计今晚会到达这家酒店，”他补充说。

对我来说，他天生具有自私自利的态度，一直在思考我自己的事情，并一直期待着被捕，因此对他们访问对象的这一声明得到了安慰。

检查员继续说：“我们理解，您与德洛拉先生和他的侄女一起从福克斯通（Folkestone）到查令十字（Charing Cross）。”

“那是真的，”我回答。 “警卫把它们放在我的马车里。”

“您在旅途中与他们交谈过吗，先生？”

“那个男人一直睡着了，”我回答。 “直到我们几乎在伦敦之前，他甚至从未睁开眼睛。”

“也许你和那位小姐谈过？” 该名男子询问。

“如果我愿意，”我平静地回答，“在我看来，这是我的事。”

警官面无表情。

“您最后一次见到这个德洛拉先生是什么时候？” 他问。

“在查令十字车站，”我回答。 “他直接离开了马车，火车停了下来，开始进行汉索姆检查。 他已经晕船过来，急切地想尽快到达酒店。”

“让他的侄女一个人呆着吗？” 那人问。

“让她照顾。”我回答。 “我们都来到同一家酒店，那位年轻女士和我一直在交谈一段时间。”

“那么，他要你照顾她？” 该名男子询问。

我回答说：“他提出的要求是一个很自然的要求。 再见，”我继续说道，“谁送你来的？

检查人员回答说：“酒店的老板告诉了我们德洛拉先生失踪的消息。”

“你怎么知道那完全是个消失？” 我问。 “先生。 Delora可能认识了一些朋友。 他没有义务来这里。 换句话说，如果他选择消失，那么他肯定拥有完美的权利！ 您是否按照Delora小姐的指示行事？”

“不！” 检查员回答。 “德洛拉小姐没有就此事采取行动。”

我宣布：“那我想，你的行动还为时过早，我无话可说。”

检查员暂时不高兴。 我对这种情况的看法是完全合理的，而且我认为他们访问还有其他原因并不是没有事实。 穿着便衣的男人一直在专心地听着，但还没有说话，他介入了。

他说：“罗瑟比上尉，我是苏格兰场的一名侦探，实际上我是其中一个部门的负责人。 我们非常了解您，成为家庭的一位年轻绅士，而且对此深信不疑。 因此，我们确信，在我们可能采取的任何可能导致侦查犯罪或罪犯的活动中，我们都可以依靠您提供帮助。”

我同意说：“到一定程度，你是完全正确的。”

侦探继续说：“在某些情况下，与这些人有关的是德洛拉斯，叔叔和侄女”，这需要调查。

“我很抱歉，”我回答，“但是，除非得到德洛拉小姐的允许，否则我目前无法回答其他问题。”

侦探敏锐地看着我，问道：“你能告诉我，罗瑟比上尉，你知道德罗拉小姐自从她到达酒店以来是否一直与叔叔保持联系？”

“我不知道，”我回答。

“她的房间里有电话，”侦探继续说道，没有把他的眼睛从我的脸上移开。 “我们从门房服务员那里了解到，她到达后不久就收到了一封邮件。”

“很有可能，”我回答。 “我建议您去采访德洛拉小姐。 她可能会告诉您有关这一切的信息。”

他们都保持沉默。 我很确定他们已经这样做了。 那一刻，我自己的电话铃响了。 两人交换了一下目光。 我拿起接收器。

“那是罗瑟比上尉吗？”

我立刻认出了声音。 是德洛拉小姐讲话。

“是的！” 我回答了。

她继续说：“我以为我想让你知道，我不再对叔叔最担心。 他总是在做古怪的事情，我相信他会出现，也许是在今晚，或者明天以后。 我不希望对他有任何询问。 当他听到这消息时，只会使他非常烦恼。”

“我很高兴听到你这么说，德洛拉小姐，”我回答。 “说实话，目前这里有些人在问我问题。 但是，我告诉他们，您是他们应向其申请的唯一个人。”

当她回答我时，她的声音有些激动。

她宣称：“我没有要求警察的帮助，我也不需要它！ 他们会来我房间的，但是我拒绝接待他们。”

“我很同意你，德洛拉小姐，”我回答。 “晚安！”

“晚安，罗伯特上尉！” 她轻声说。 我放下了接收器。

“你可能听错了我的谈话，”我对检查员说。 “在那之后，我只希望您晚安！”

他立刻以不满，沮丧的方式搬到了门口。 然而，侦探徘徊。

他说：“罗瑟比上尉，我不能怪你的决定。 但是，我认为警告您，如果您不将自己与此事务混为一谈，从长远来看，您可能会发现自己更好，这是公平的。”

“确实！” 我回答了。

该名男子继续说：“车轮内有车轮。” “我无权对付德洛拉先生。 我对任何人都不收费。 但我认为，就您而言，最好建议您记住，这些仅仅是旅行的同伴，即使是世界上最有成就的人也经常被这样的人欺骗。 晚安先生！”

他们离开了我，然后再也没有话语了。 我听到他们的脚步声沿着走廊消失了，铃铛响了，上升和下降的声音都消失了。 然后我脱下衣服去睡觉。

第二天清晨，我醒得很晚，在房间里穿好衣服并刮了胡子，然后去咖啡厅吃早餐。 通常为我服务的侍应生带着热情的微笑匆匆上来。

他宣布，“路易斯先生今天早上又回来了。”

“他现在不在？” 我问，环顾房间。

服务员笑了笑。

“但是要吃早饭，不，先生！” 他说。 “路易斯先生也许会在XNUMX点钟到来-也许要等到晚餐时间。 不过他今天会在这里。”

我展开论文，浏览了事故清单。 没有什么事情可以适用于德洛拉先生的。 我等到十一点，然后把名字叫德洛拉小姐。 几乎立刻收到了答复，德尔洛拉小姐一个小时前就出去了，对返回的时间一言不发。 再一次，我感到困惑。 她为什么要出去，除非她收到一些消息？ 她告诉我，她在伦敦没有朋友。 在目前的不确定状态下，她几乎不可能参加任何随便的探​​险。 我去了经理办公室，我非常了解他，并且经常与他进行几分钟的交谈。 他一如既往地礼貌地接待了我，并给了我几根香烟尝试。 我点了一个，坐在他的安乐椅上。

“先生。 我说：“赫尔姆斯利，你通常不知道我是一个好奇的人，我不愿意问你任何你认为不合适的问题，但是你有一些客人住在这里，我有些像感兴趣的。”

赫尔姆斯利先生点了点头，他的亲切无声让我继续前进。

“我的意思是德洛拉先生和他的侄女，”我继续说道。

经理的脸上淡淡的笑容。

“昨晚没来的绅士？” 他说。

我点了头。

“我和他们一起旅行，”我从福克斯通（Folkestone）说道，当然，在我们接近伦敦时，德拉罗（Delora）先生的举止有些奇怪。 他似乎很紧张，并渴望尽快离开火车。 如您所知，我把他的侄女带到这里，发现他还没来，我知道到现在为止，他的消息一无所获。”

“这是真的，”赫尔姆斯利先生若有所思地承认。 “此事已于昨晚报告给我，不久之后，来自苏格兰场的一名检查员打电话给我。 我自然会给他所有的信息，但是在提到这位年轻女士时，她拒绝认真考虑这件事。 她说，她的叔叔可能遇到了一些朋友，或者在路上打过电话。 在这种情况下，就任何直接询问而言，别无选择，只能放弃此事。”

我点了头。

“那个人呢？” 我问。 “你对他有什么了解？”

赫尔姆斯利先生缓缓地说：“我一直都很明白，他是南美洲的绅士，拥有大片咖啡种植园，每年都会过来出售他的产品。 在过去的这段时间里，他大约在这段时间里住过这家酒店。 他一直在使用一套好的房间，并及时付款，-我真的对他一无所知。”

“他的侄女一直陪着他吗？” 我问。

赫尔姆斯利先生回答说：“从来没有，至少我不记得。”

“你不知道他来自南美的哪一部分？” 我问。

赫尔姆斯利先生宣布：“我不知道。” “他的来信总是转发给代理商。”

“所以实际上你什么也不能告诉我，”我抬起头说道。

赫尔姆斯利先生回答：“我什么都不怕。” “我要在一个小时左右的时间内呼吁这位年轻女士再次询问她的叔叔。”

我说：“小姐出去了。” “我刚刚给自己起了名字。”

赫尔姆斯利先生扬起了眉毛。 他也很惊讶。

“那么她可能听到了什么，”他说。

“也许吧。”我回答。 “再见，我知道路易斯回来了。”

赫尔姆斯利先生回答：“他是乘夜行列车来的。” “我几乎没想到他会这么快。 您可能会在午餐时间在咖啡馆见到他。”

我离开了经理，回到了酒店的另一侧。

“如果德拉洛拉小姐应该进来，”我在去电梯的途中对门厅侍者说，“请告诉我。 我将在房间里写信。”

该男子回答：“先生，您穿过庭院后，德洛拉小姐就进来了。” “她现在在她的房间里。”

“独自的？” 我问。

“我相信她是和一位绅士一起进来的，先生。 我可以打电话给她吗？”

我犹豫了一下。 我回想起她的声明，说她在伦敦没有任何朋友。

“是的！” 我回答了。 “给我起个名字，说我想见她。”

该名男子走到电话上，过了一会儿从箱子里出来。

他说：“如果您愿意在XNUMX分钟之内到她的房间去，德洛拉小姐将非常有义务。”

我点点头，转身去坐电梯。 我嘴唇之间的香烟突然变得无味。 我正在经历一种新的感觉，显然是一种不愉快的感觉。 与之相伴的是，强烈的好奇心让他知道了即使现在与Felicia在一起的那个人的身份！

我把那刻钟花了几分钟才花了几分钟，几乎花了几秒钟。 然后我敲了敲客厅的门，并被费利西亚·德洛拉（Felicia Delora）自己邀请进入。 她独自一人，但她在街上穿衣服，显然正要再次离开酒店。 她的衣服很时尚，剪裁最令人愉悦。 她的洗发水是理想的法国女人的洗发水，她出去逛街购物，并有可能在Bois中吃午餐。 但是她仍然很苍白，眼睛下面的黑线似乎在说一个不眠之夜。 我以为她有点害羞地欢迎我。 她几乎立刻掉下了面纱，没有要求我坐下。

“我希望你叔叔今天早上有一些消息，德洛拉小姐？” 我问。

她摇了摇头。

她回答：“我没有听到任何重要的事。”

“对不起，”我说。 “恐怕你一定会变得非常焦虑。”

她弯下腰，戴上手套的纽扣。

“是的，”她承认。 “我很着急！ 我确实很着急。 我几乎不知道该怎么办。”

“然后告诉我，”我说，“为什么不让我和你一起去警察局并进行一些询问？ 如果您愿意，我们可以去找私人侦探。 我真的认为应该做些事情。”

她摇了摇头。

“我不敢，”她简单地说。

“不敢？” 我重复了。

她解释说：“因为他回来了，他会对我非常非常生气。 他是一个非常古怪的人-我的叔叔。 他做奇怪的事情，而且他不允许任何人质疑自己的行为。”

“但是他没有权利，”我热烈地宣称，“像这样把你留在一个陌生的旅馆里，甚至没有女佣，也没有任何告别或解释。 这东西很荒谬！”

她已经完成了对纽扣的扣紧操作，然后在嘴唇和手背后的拐角处带着一个奇怪的小微笑抬头看着我。

她说：“罗素比（Capitaine Rotherby），有很多事情似乎很难理解。 我自己很不高兴和困惑，但我确实知道我叔叔希望我做什么。 他希望我保持安静，并等待。”

我沉默了片刻。 和她很难推理。

“你今天早上出门了，”我突然说道。

“我出去了，”她承认。 “上尉罗瑟比，我不认为我必须告诉你我去过的地方，但是我去了一个我认为自己可能有关于他的消息的地方。”

“你带了一个同伴。”

“不，不是同伴。”她轻轻地插话。 “您一定不能这么认为，罗瑟比上尉。 他只是一个必须来的人。 她问我，你不是没有和我交叉吗？我胆怯地抬起眼睛，想知道，“有些事情我不告诉你了吗？”

“不，我不交叉！” 我慢慢地回答。 我补充说：“只有您觉得有可能，让我完全放心，这似乎会更好。 我继续要求你相信我，我不仅仅是一个好奇的人。 我很高兴，不仅仅有点兴趣。”

她伸出双手，抬起眼睛看着我。 通过她的面纱的薄膜花边，我可以看到它们非常柔软，几乎好像泪水聚集在那儿。

“哦！ 她说，我确实相信您，罗塔比上尉，如果我现在能告诉您所有困扰我的事情，所有我不理解的事情，我将非常非常高兴！ 但是我可能不会。 我可能不会-只是现在。”

我回答说：“无论您选择什么，我都准备好听听。 每当您需要我的服务时，它们都是您的服务。”

“那么，你确实信任我吗？” 她很快问。

“简直是！” 我回答了。

她继续说：“你不介意，我再一次告诉你我要出去，而且我必须一个人出去吗？”

“为什么，不！” 我回答了。 “如果您不需要我，那就结束了。”

她说：“你对我很好。” “也许今天下午，如果您有空闲时间，我们可能会谈，是吗？”

“你什么时候说，”我回答。

她说：“那么，四点钟，你会来这里和我一起坐一会儿。 也许今天晚上，如果你无事可做-”她问。

“我无事可做，”我迅速打断了他的话。

她说：“我不知道自己会怎样，但无论如何我都想见你。”

“我会来的。”我向她保证。 “在接下来的几天之内，我必须去诺福克-”

“对诺福克？” 她很快打断了。 “那么远吗？”

“只有几个小时，”我回答。

“你会留在那里吗？” 她惊呼。

我摇了摇头。

“我想不是。”我回答。 “我想我会直接见到我哥哥的。”

她睁开眼睛看着我。

“为什么？” 她小声说。

“以防我能为您服务！” 我回答了。

“你真是太好了，太好了，”她认真地说。 “并且以为，当我第一次见到你时，我相信了-但这没关系！” 她很快就结束了。 “请和我一起去电梯，按铃。 这些段落让我迷失了方向。”

我看着她走进电梯，她的裙子略微抬起，在我看来，她本人就是完美的女性风度，从漆皮鞋的尖端到帽子上的黑色羽毛。 电梯降下时，她向我挥手，我转身离开……。

我正好是半点钟的时候，我去咖啡厅吃午餐。 房间里人满为患，但我见到的第一个人几乎是路易丝（Louis），和而彬彬有礼，带领宾客聚会到他们的住所。 我坐在惯用的桌子上坐下，看着他呆了一会儿。 我想他一定是一个什么样的服务生！ 他的动作敏捷而无声。 他的眼神像是电力点，在他下属的最小错上还活着，在顾客的脸上丝丝皱眉。 几乎没有一个人在那里吃午餐，他并不觉得自己本人正在受到路易斯个人关注的一部分。 一个人看见他在远处，以他轻松的笑容建议一个适合一些害羞青年的午餐会。 或在一两分钟后找到他，将一些奇妙的酱汁的回忆与 祝你生活愉快，这个地方的习惯。 我以为这样的人被浪费了 旅馆 他有一位外交官的天赋，一位天才的存在和启发。

我以为进入房间没有被注意，但是我发现他突然在我的桌子前鞠躬。

“ 开发平台大谈特谈”他评论道，“太好了。 先生应该尝试一下。 他继续说，经过几天的法国烹饪之后，“简单的英式菜肴有时会令人欣慰。”

“谢谢你，路易斯。”我回答。 “告诉我德拉罗先生的情况如何？”

我的突然袭击被大师般的完美无瑕挫败了——如果这个人确实不是真心的话。

“先生。 德洛拉！” 他重复了一遍。 “他不是住在这里吗？他和他的侄女？ 我一直在寻找他们参加午餐会。”

“他的侄女在这里，”我回答。 “先生。 Delora从未到过。”

路易随后做了一件我从未见过的事情，他之前或之后都没有做过，他丢下了他所携带的东西！ 那只是酒单，他弯下腰，用优雅的道歉词立刻把它捡起来。 但是我注意到，当他再次站直时，弯下腰的动作似乎并没有使脸色发红，反而使脸色没有那么红晕。

“您是说德拉罗先生去了别的地方，先生？” 他问。

我摇了摇头。

“他们从福克斯通出发，”我说，“在我的车上。 他说，在查令十字街（Charing Cross），德拉罗拉先生一直感到晕船，他一直感到晕船，他一直感到晕船，他感到晕船，他感到晕船，他感到异常晕倒，火车突然停了下来，急忙赶来让汉索姆来到这里。 。 我已经安排好带他的侄女去跟从他。 我们到达时他还没有来。 此后他再也没有来过这里。 我刚刚离开了他的侄女，她向我保证她不知道他在哪里。”

路易站着不动。

他说：“这是最奇异的情况。”

我回答：“这是我一生中听说过的最奇怪的事情。”

“毫无疑问，先生非常感兴趣，”路易斯若有所思地说。 “他和他们一起旅行，我相信他对这位年轻女士表示钦佩。 毫无疑问，他非常感兴趣。”

我回答道：“路易（Louis），我打算尽一切努力解决德洛拉（Delora）失踪之谜。 我是一个无聊的人，这会让我很有趣。”

路易摇了摇头。

“啊！” 他说：“介入他人事务并不总是安全的！ 车轮内有车轮。 Delora先生的失踪似乎并非完全偶然。”

“你的意思是-”我急忙喊道。

“可是，先生，什么都没有。”路易斯略微耸耸肩回答。 “我讲的很一般。 一个人失踪了，世界上每个人都立即谈论犯规，谋杀以及许多这类事情。 但是，毕竟这是合理的吗？ 最经常消失的人是自己消失的，要么是因为害怕可能发生在他身上的事情而消失，要么是因为他自己有服务的目的而消失。”

我说：“那么，你是想暗示路易斯，德尔洛拉先生的失踪是自愿的？”

路易再一次耸了耸肩膀。

“谁能告诉，先生？” 他回答。 “我什么也没建议。 我只听别人说，听到了这个案子。 一会儿，先生。”

他飞奔去欢迎一些新来者，将他们带到他们的餐桌上，建议他们吃午餐，在房间里上下走来走去，在这里到那里停下来向顾客鞠躬，检查准备好可以上菜的菜，以纠正他们的一些毛病。服务。 在我看着他的时候，在我看来，他回来之前做了一百件事。 然而，过了一会儿，他再次站在我的桌子前，用自满的心情检查着我午餐的服务。

“先生会发现 微型小品 很棒，”他宣称。 “我的朋友亨利（Henry），他试图品尝这道菜，但这不是一回事。 不！ 始终必须在种植的国家/地区供应蔬菜。 先生会喝点什么吗？”

我命令说：“一品脱摩泽尔酒。” “我不敢在你面前点威士忌和苏打水，路易斯。”

他做了个鬼脸。

他宣称：“这是先生们所希望的，但如果没有 技巧，-一种适合先生口味的人的粗制饮料。 那将是摩泽尔河（Moselle）197号。”他补充说，转向服务员。 “不要忘记这个数字。 他补充道，对我来说，是197，绝对是清淡的葡萄酒，因为午餐会很美味！

我们又一个人了。 路易弯腰微笑着站在我的桌子上。

他说：“先生非常感兴趣，因为熟人，路过的旅行同伴的失踪，但他没有要求更严重地关注他的事务。”

“塔皮洛的！” 我很快叫道。

路易点点头。

“塔皮洛在医院里，他会活下去，”路易斯缓缓地说，“但他会终生跛行，他的前额到嘴巴都会留下一道疤痕。”

我沉思地点点头。

我回答，“也许是一种更彻底的惩罚。”

我想象着路易斯的绿色眼睛里有一瞬间闪过一丝钦佩之类的光芒。

“先生有勇气，”他喃喃道。

“为什么不？” 我回答了。 “我们所有人都有一定程度的哲学，你知道的，路易斯。 当我和那个男人见面时，我不可避免地要杀了他。 那天晚上我没有武器。 我只是简单地将他握在手中。 但在那里，你知道其余的。 如果他死了，我可能不得不支付罚款。 这是一个风险，但你看我不得不承担。 事情是不可避免的。 他对我非常珍视的人做出了错误的决定，这太可怕了，太可怕了，以至于不能让他逍遥法外。”

“等他康复了，”路易斯若有所思地说，“先生会有一个敌人。”

我提醒他说：“路易士曾宣布一个伟人，他的敌人是一个人的生命。 一个人的朋友有时会疲倦。 敌人总是热情地存在。”

路易斯再次被召走。 我吃了午饭，了酒。 路易斯是对的。 它非常棒，但价格却适中，因此很容易被休闲游客所忽视。

所以塔皮洛不太可能死！ 好多了，也许吧！ 当那场悲剧的全部隐藏在阴影中时，我生命中的时间可能会到来，当我杀死一个人的想法时，无论他是多么应得的，可能会让我感到寒心。 我从路易斯的沉默中了解到，我现在对法律没有任何恐惧。 至于塔皮洛本人，我并不害怕。 他不太可能会举手反对我。

我从我的想法中驳回了这个话题。 就在这时我才想起，毕竟我没有从路易斯那里收集到关于我最感兴趣的主题的任何信息。 当我想起他是多么令人钦佩地设法避开我的好奇心时，我几乎要笑了。 我从他的举止中唯一得到的是德尔洛拉先生的失踪对他来说是始料未及的。 没关系，结局还没有！ 我点了咖啡和利口酒，然后把烟盒放在桌子上。 我会等到路易斯再次选择来找我。 有些事情我想问他空白。

不久，路易斯就主动回来了。

“先生的服务很好吗？” 他亲切地问。

我回答说：“很高兴，路易斯，就单纯的食物问题而言。 然而，你并没有设法满足我的好奇心。”

“先生？” 他质疑地问。

“关于Deloras，”我回答。

路易斯耸了耸肩。

“但是我应该知道什么？” 他问。 “先生。 德洛拉，他去年和前年都来过这里。 他已经呆了一个月左右。 他明白他吃什么。 就这些。 小姐第一次来。 我一点也不了解她。”

“你怎么看待他的失踪，路易斯？” 我问。

“我该怎么想，先生？ 我什么都不知道。”

“先生。 有人告诉我，德洛拉，”我继续说，“是南美洲的咖啡种植园。”

“我也一样，”路易斯承认，“已经听到了很多。”

“他怎么来拥有 条目 到DeÉpingles咖啡馆吗？” 我问。

路易斯笑了。

“我自己，”他说，“只是那里的一个稀有访客。 我该怎么说？”

“路易斯，”我说，“为什么不对我诚实呢？ 我当然不是一个值得害怕的人。 我在很大程度上掌握了塔皮洛 (Tapilow) 事件，而且，正如你所知，我见过太多的世界，无法考虑琐事。 我不相信德洛拉先生来伦敦是为了卖他的咖啡。 我不相信你对他的事一无所知。 我不相信他的失踪对你和我们其他人来说都是一个谜——对我和他的侄女小姐说。”

路易的脸像狮身人面像的脸。 他没有提出任何抗议。 他什么都不否认。 他只是等着看我带他去哪里。

“我不确定，路易斯，”我说，“我不相信您那天晚上带我去德·埃平莱斯咖啡厅有任何异议。 跟我说实话。 我可以当朋友。 我在这里和那里都有影响力，而且，正如我想你知道的，我喜欢冒险。 告诉我你对这件事的了解。 告诉我你那天晚上带我去Café des Deux Épingles有没有什么动机？”

路易斯用敏锐的警惕的眼神环顾四周。 没有放弃他对我所说的话的优雅关注的态度，在这短短的时间里，他似乎正在吸收餐厅本身事务进展的每一个细节。 一些桌子上的服务安排似乎让他很恼火。 他皱着眉头，叫了一个下属，语气急促，手势很多。 那人匆匆离开，听从他的吩咐，路易斯转向我。

他说：“先生，很多时候说实话都是不明智或不政治的。 因此，有很多次我不得不说虚假的说法，但我承认我不喜欢这种说法。 如果可能的话，我总是宁愿真理。 当我在巴黎歌剧院见到你时，我只把你当作我最好和最有价值的顾客之一。 只是当我们站在那里谈论时，另一个想法浮现在我的脑海。 我对它采取了行动。 我带你去CépéDeuxÉpingles是有原因的！”

“继续，路易斯，”我说。 “继续。”

“我带你去了那里，”路易斯继续说道，“因为我知道塔皮洛夜幕降临了。 我已经知道如果你们两个见面会发生什么。”

“那么，你希望它发生吗？” 我惊呼道。

路易鞠躬。

他说：“先生，我确实希望事情能够发生！ 我们与之交谈的人不是我的朋友，也不是我的朋友。 他与其中的某些人订立了一项计划，众所周知，他的意思是假装他们为假。 他应受惩罚，我很满足于他应该在您的面前接受惩罚。”

“就这些，路易斯？” 我问。

“不是所有人，先生。”他继续说道。 “我对自己说，如果先生与他的敌人吵架，而麻烦随之而来，那么我（我和我的朋友们）将可以为先生提供帮助。 先生将为此欠我们一些东西，而当先生的服务可能有用时，时机可能到了，事实上，时机即将到来。”

“来吧，路易斯，”我说，“这样更好。 现在我开始明白了。 如果你愿意，再往前走一点。 我承认你对我的要求。 我能做什么？”

“先生喜欢兴奋，”路易斯喃喃地说。

“我确实知道！” 我热情地回答。

路易斯犹豫了。

他说：“如果有人对这个人德洛拉有阴谋，为了防止他从事某项事业，先生会否挫败它？”

“全心全意，”我回答。 “我只想问一件事。 德洛拉先生的任务是什么？——卖他的咖啡？”

路易斯无与伦比的笑容在他的脸上蔓延开来。

“啊！” 他说：“先生喜欢开玩笑！”

然后，我知道我打算至少要学习一点真理。

“先生。 Delora还有其他计划，” Louis缓慢地说。

“所以我想象，”我回答。

我看到路易斯半转头。 他的语气和表情都没有改变。 因此，他的话自然听起来有些奇怪。

他说：“目前，我与先生的对话已经结束。” “有些人非常亲密，会大为偷听。 因此，随之而来的是什么也没说。 如果先生愿意在四点以后在我房间的任何时候给我XNUMX分钟的时间，”

“四点半，路易斯，”我回答。

路易斯在我的桌布上稍微扭了一下，然后鞠躬离开。 那时我看到在我旁边的桌子上，暂时不让我看到，路易斯本人坐在查令十字路口站在我们身边的那个人！

午饭后我打了一辆出租车，叫了我的裁缝，看了看俱乐部，买了一些香烟。 整个伦敦似乎都覆盖着防尘布，散发着油漆味。 我的俱乐部在家具商手中。 我的烟草商在他在泰晤士河上的船屋里。 我只遇到了一两个熟人，他们似乎很为自己感到难过，只有认出我后，他们的抑郁情绪才会加剧。 街道被一堆陌生的朝圣者包裹住，这些朝圣者来自其他国家，例如穿着短外套的美国妇女， 皮涅斯和Baedekers，穿着整洁的西装和令人发指的帽子沿着人类前进。 甚至在商店橱窗里，似乎也没人认识到。 我很高兴回到米兰，尤其是在电梯里我遇到了费利西亚。 她看到我开始有点紧张，似乎有点紧张。 当电梯停在她的地板上时，我也下了车。

“让我陪你去你的房间，”我说。 “快四点了。”

“如果你愿意，”她回答。 “我想和你说话，上尉罗瑟比。 今天早上出门前有件事忘了说。”

我叹了口气。

“当我和你在一起时，总是有很多事情我忘了说！” 我回答了。

她笑了。

“你也是！” 她惊呼道。 “你开始说蠢话了！ 不过没关系，我们现在不开玩笑了。 我说话很认真。 路易斯——路易斯回来了，嗯？”

“当然，”我回答。 “他在午餐时间在咖啡馆里。”

“罗瑟比上尉，”当我们一起走进她的房间时，她说，“路易斯是一个非常奇怪的人。 我想他刚才对你有一些想法。 你会答应我这个——你会小心的吗？”

“小心？” 我重复了。 “我不太明白； 但我会保证一切都一样。”

她抓住我外套的翻领，好像要把我拉向她。 我感到自己的心跳加快，因为深蓝色的光芒在她的眼中。

“啊，罗瑟比上尉，”她说，“你不懂！ 这个人路易斯-他不仅是他的外表！ 我想他那天晚上带你去了Cafédes DeuxÉpingles咖啡馆。 他认为，也许您在他的权力下，呃，因为您确实与另一个男人打架并严重伤害了他？ 路易知道！”

“请继续，”我说。

“我要你小心点，”她说。 “如果他要你为他做任何事，一定要确保这是你应该做的——你可以光荣地做！ 你看，罗瑟比上尉，”她继续说，“路易斯和他的朋友不是像你这样的人。 它们更微妙，也许有更多的大脑，但是我不认为它们是诚实的！ 路易可能会试图吓you您成为他们。 他可能会尝试很多诱惑，”她继续说，抬头看着我。 “你不能听。 你必须答应我，你不会听的。”

我回答说：“我全心全意地保证，无论路易斯还是世界上任何其他人，都不会让我做我认为不光彩的事情。”

“路易斯非常狡猾，”她低声说。 “他可能使一件事情看起来似乎没事了，你明白吗？”

“是的我明白！” 我回答了。 “但是告诉我，你是怎么知道这么多关于路易斯的？”

“没关系——那个，”她回答，有点不耐烦。 “我从其他人那里听说过路易。 我知道他是那种人。 我认为他会向您提出一些建议。 你会注意吗？”

“我保证，”我回答，“我今天能再见到你吗？ 记住，”我恳求道，“我留在这里只是为了你。 我今天下午应该去诺福克的。”

她叹了口气。

“我想知道！” 她对自己说一半。 “我想，也许，是的，我们会一起吃饭的，先生，你我！” 她说。 “您必须将我带到一个安静的地方-没有人能看到我们！”

“那不是在咖啡馆里吗？” 我笑着问。

她惊恐地举起了手。

“但不是！” 她宣称。 “如果可能的话，让我们在路易斯不知情的情况下逃到某个地方。”

“可以安排，”我向她保证。 “我可以进去看看你吗，你告诉我在哪里见你？”

她想了一分钟。

“七点钟，”她回答。 “请现在走开。 我有一个裁缝来找我。”

我转身走开了，但是在她给我回电话之前，我几乎没有走过六步。

她说：“罗瑟比上尉，有话要告诉你。”

我期待已久。

“是的？” 我喃喃自语。

她避免对上我的眼睛。

“你不用再为我叔叔烦恼了，”她说。 “他回来了。”

“回！” 我惊呼道。 “什么时候？”

“很早以前，”她回答。 “他非常不适。 任何人都不可能在短时间内见到他。 但是他回来了！”

“我确实很高兴，”我向她保证。

她的脸上没有任何欣喜或欣慰的迹象。 我不由为她的举止感到困惑。 她没有给我进一步的解释。

门口响起了响铃，她示意我走开。

“裁缝！” 她惊呼道。

我上楼去我的房间等路易。

路易斯一如既往地准时出现。 他手里拿着一张菜单卡。 他冒着来接我的饭菜的气势。 我关上了外厅的门和客厅的门。

“现在，路易斯，”我说，“我们不仅是孤身一人，而且我们不会被打扰。 告诉我你心中的想法到底是什么。”

路易斯拒绝了我向他挥手致意的椅子。 他微微向后靠在桌子上，面对着我。

“罗瑟比上尉，”他说，“我有时认为，像你这样的精神精神的人，看到了世界的某些事物，必须感到非常疲倦才能安定下来，过着一个英国农夫绅士的生活。”

我回答：“我不打算做任何事情。”

路易点点头。

他说：“对您来说，也许是不可能的。 但是，请告诉我，您打算做什么？ 我会告诉你。 您将把一半的时间用于运动。 剩下的时间你会吃喝，长胖。 你会去马里恩巴德和卡尔斯巴德，你会开始怀疑你的消化能力，发现自己越来越秃头，——你会意识到世界上没有什么比缺乏兴奋更能让一个人变老的了。”

“我给你一切，路易斯，”我说。 “你有什么好激动的？”

“三天前，”路易斯说，“我亲眼看到你亲手将一个人抓在手里，意图杀死他。 你触犯了法律！”

“我做到了，”我承认，“而且我会再做一次。”

“你会以其他方式违反法律吗？” 路易斯问道。

“在类似的情况下，是的！” 我回答了。

“听着，先生。”路易继续说道。 “我们很高兴能使您免于遭受令人不快的后果的困扰，这些后果肯定会在您与詹姆斯·塔皮洛（James Tapilow）发生您遭受的令人不快的后果之后，降到除埃平莱斯咖啡馆之外的任何其他地方。”

“我承认我的债务，路易斯。”我回答。

“你会做些偿还吗？” 路易问道，抬起我的眼睛。

“你得先告诉我它是什么，”我说。

“这与德洛拉先生的失踪有关，”路易斯说。

“可是德罗拉先生回来了！” 我惊呼道。 “他的侄女亲自告诉我的。 他已经回来了，但他很不舒服——我相信他被限制在他的房间里。”

“这是商定的故事，”路易斯回答。 “我们有义务保护自己免受警察和报业人员的侵害，但这并不是事实。 德罗拉先生还没回来！”

“小姐知道吗？” 我连忙问道。

“她没有，”路易斯承认。 “她已经完全被告知她告诉你的事情——她的叔叔回来了，但他生病了，必须保持安静一段时间。 她必须相信他的房间有人住，原因你稍后会明白。 她将很快被告知真相。”

我意识到一种独特的解脱感。 她可能会告诉我一个虚假的想法，使我突然感到刺痛。

“那么，德洛拉先生在哪里？” 我问。

“我们可以猜测，”路易斯说。 “我们希望你去找他。”

“很好，路易斯，”我说。 “我完全同意，只有你必须告诉我德洛拉先生是谁，他为什么躲藏起来，以及当你说'我们'时你的意思是什么。”

“先生，”路易斯说，“如果这取决于我一个人，我会告诉你所有这些事情。 我会自由地给你我们的信心，因为我们是一个小公司，在我们确定时自由地信任。 然而，其他人并不像我了解你那样了解你，我只有某些事情可以向你透露。 德拉罗拉先生是来执行这个特殊任务的国家来到这个国家的。 他拥有一个非常宝贵的秘密，还有其他一些不是我们的朋友知道的秘密。 德罗拉先生在查令十字街有一个信号，他在这里住所有危险。 这就是为什么他悄悄溜走，现在躲藏起来。 如果先生真的想要冒险，我可以向他推荐一个。”

“走吧，路易斯，”我说。

“据了解，德拉罗拉先生已经回来了。——正如我已经告诉过你的，他还没有回来。 他房间的门是锁着的，不允许任何人进入。 据信，今晚将试图强迫进入该房间并抢劫其房间的人。”

“房间是空的，你说？ 没有人在吗？” 我打断了。

“准确地说，先生，”路易斯说，“但是，如果有人在那里坚强而勇敢，可能有可能向那些把我们当作虚假的人并计划了邪恶之事的人上一堂课！ 如果那个人是你，罗瑟比船长，我们应该考虑——德克雷松先生和其他人会考虑——你欠他们的债已经还清了！”

我轻声对自己吹口哨。 我开始看到路易斯的想法。 我要以某种方式进入Delora先生原本应该呆的房间，躲在那儿，然后等待他们出于某种或某些原因所期望的这次袭击。 然后，随着与此类事件相关的可能性在我面前展开，我的幽默感突然出现了，令路易斯惊讶的是，我当着他的脸笑了。 我从这个充满幻想的人物、神秘的抢劫、未遂暗杀的世界回到了日常生活的世界。 是路易斯—— 旅馆d'hôtel， 订购我的人 开发平台大谈特谈 并选择了我的摩泽尔人-他在我自己的客厅里如此平静地讲这些话，手里拿着菜单卡，胸前的口袋里插着摩洛哥约束的酒单。 我不是在任何想象中的城市中，而是在伦敦，那是悲剧之城，但确实是悲惨的城市。 这样的事情不可能在这种情况下发生，而这种气氛由于熟悉而变得几乎司空见惯。 我是否相信我最喜欢的路易斯 旅馆，是我在许多午餐和晚餐聚会上的策划人，我在酿酒时的权威，我的美食佳人，是一群阴谋家中的一员，他们像生死攸关者一样玩弄生死？ 我是否相信即使在这家酒店，也已经存在了多年，这些酒店是我真正的家，多年来，这些真实的悲剧事件的种子虽然虽然只有一半被揭露，但还是作为一个巨大地下世界的启示而散布在世界上。犯罪？ 我发现几乎不可能认真对待路易斯。 我无法集中精神。

“路易斯，”我说，“这是一个很好的笑话，还是你在严肃认真地跟我说话？”

“我是在认真地讲话，先生，”路易斯缓缓说道。 “我没有夸大您的话，这不是事实。”

我说：“让我更清楚地了解这件事。” “费迪南德·德洛拉 (Ferdinand Delora) 做了什么，他需要害怕一场凶残的袭击？ 他做了什么使敌人成为敌人？ 他是罪犯，还是那些寻求他为罪犯的人？”

“他随身带着，”路易斯缓缓说道，“这将带来巨大的财富。 有些人认为他们有权分享它。 那些人是他的敌人。 正是那些希望通过武力获得他们无法通过其他手段获得的东西的人。”

突然的灵感提示了我的下一个问题。

“塔皮洛是其中之一吗？” 我要求

路易斯严肃地点点头。

“Tapilow 先生是要求分享股份的人之一，但他不愿意冒最小的风险，”他表示同意。

“正因为如此，”我说，“他已经躲开了！ 我明白。 还有一个问题，路易斯，你必须如实回答我。 当我告诉你它与小姐有关时，你可以想象它是什么！”

路易斯诚恳地宣布：“小姐对这些事一无所知。” “她是一位非常迷人且非常美丽的小姐，但如果一位小姐需要朋友，她一定会的！”

“她怎么会在这里？” 我要求“为什么她没有留在巴黎？ 如果她没有参与这部小喜剧的角色，那么在我看来，她本来会更好的。”

“路瑟比上尉，”路易斯说，“有一个原因，有一天你会明白的-为什么她有必要和叔叔一起去伦敦。 我不能再告诉你了。 你再也不能问我了。”

我看着路易斯坚不可摧的脸。 我在那里什么也学不到。 他的话让我有些不安。 不知怎的，我觉得他唯一一次说出全部真相是在他谈到菲莉西亚时。 然而，我确实欠这些人一些东西，我不想逃避偿还我的债务。

“告诉我，”我说，“如果我今晚取代德洛拉的位置，如果你的计划成功了，那他就能解脱吗？ 他能回来吗？ 是为了小姐的利益吗？”

“但绝对是！” 路易斯认真地回答。 “这不是我们反对的组织。 一两个绝望的人相信自己被抢劫了。 一旦他们离开，德洛拉就可以自由地走在街上。 没有什么可以阻止你寻求他的友谊或他侄女的友谊。”

“很好，”我同意。 “我会在德洛拉先生的房间过夜。 一切安排就交给你了。”

路易斯用好奇的表情看着我。

“您明白吗，先生，”他缓缓地说，“可能会有危险？”

“我当然明白，”我说。 “如果要打架，我会有所准备，而且我有一点经验。”

路易斯说：“无论您有多精良的装备，都会有风险。 我们的敌人敏捷而沉默。 无论如何，其中一个是一个有成就的罪犯。 他们对我们来说太聪明了。 今天我可以带德洛拉小姐去苏格兰场，我可以告诉他们我们担心的是什么。 他们可能会与警察一起巡逻旅馆，即使如此，您也会在夜里醒来，在床边找到一个人。”

“再见，路易斯，”我说，“为什么所有这些奥秘？ 根据您的说法，Delora是一个诚实的人。 你为什么不去警察呢？”

路易摇了摇头。

他说：“我们没有这样做的自由。” “ Delora是诚实的，但这是他控制的一个大秘密，成功使用它的唯一机会是使它成为全世界的秘密！”

“我怎么被介绍进房间，路易斯？” 我问。

“那，”他回答，“会很容易的。 如你所知，有两部电梯——一部从吸烟室出来，一部从门厅出来。 德罗拉先生的公寓号是157号。再见，先生，这是一把钥匙。”

我接过它，把它放在我的背心口袋里。

“你将从吸烟室乘电梯上升到顶楼，”路易斯继续道。 “然后你可以乘另一部电梯下降到五楼，然后大胆地走进客厅。 右边的门是德洛拉先生的卧室，午夜过后，客厅的壁炉架上会有一把钥匙。”

“但是德洛拉小姐吗？” 我问。 “她是什么？ 客厅也与她的公寓相连。”

路易斯回答说：“晚上会告诉女侍一些类似的事情。” “会好起来的。 她将退休，并被锁在自己的房间里很久，之后您才有必要升上来。”

“很好。”我说。 “但现在是实用的方面。 如果真的发生了什么，我今晚要住那些公寓的借口是什么？”

“我以后会为您提供足够的，”路易斯答应。 “你在楼下吃饭？”

“可能吧，”我回答。

“那样的话我们可以聊聊，”路易斯说。

“路易斯，”我说，“这是什么事情，真的，我把自己混在一起了？ 我是大罪犯团伙中的一员，是政治阴谋家，还是傻子？”

路易斯笑了。

“先生，”他说，“我发现您对生活非常厌烦。 我会让你找到兴奋的方式。 先生不应该问更多。 有很多像他这样气质的男人愿意为这个机会付出多年的生命。”

他给我留下了他一贯的礼貌鞠躬。 过了一会儿，我跟着他沿着走廊漫步，但我刚好错过了他下降的电梯。 低头一看，它已经停在了五楼。 路易斯好像去拜访了157号！

我抽了两根烟斗，一根接一根，徒劳地试图从错综复杂的事件网络中找出一些确定的事实序列，我似乎已经误入其中。 我得出的结论是，命运赋予我超乎寻常的体格、健全的体质和让我的书房充满各种奖杯的肌肉，但她对大脑的分配并没有同样慷慨。 尽我所能，我无法对我发现自己的情况一无所知。 似乎最合理的结论是，路易斯是盗贼团伙中的一员，我即将成为他们的帮凶，而菲莉西亚只是这些人召唤我帮助他们的黛利拉。 然而，这样的结论并不讨人喜欢，也不以任何方式取悦我。 我直接让自己想起了菲莉西亚，我相信她。 关于她的方法，眼神或言语，没有冒险艺术。 例如，她与绿松石的小姐丝毫没有像，后者也足够好对我产生兴趣！ 我终于放弃了整个事情。 或许到了明天我会知道更多——如果我确实有点阴森地想，我什么都知道！ 我不禁感到，我所承诺的这个小事业可能会变成一件严肃的事情。 甚至路易斯也没有试图将风险降到最低。 然而，我觉得，如果它能让我更好地了解情况，我会欢迎它所涉及的任何危险。

快六点了，我转头看了看一整天都阴晴不定的天气，打算去散散步。 然而，雨下得很大，所以我下到小吸烟室，想在那里找到一个我认识的人。 我已经坐在一张安乐椅上，点了一杯威士忌和苏打水，这时我才意识到，我一直在思考的那个人就在房间里，离我只有几英尺的距离。

Felicia 坐在沙发上，她身边坐着一个我一眼就认出的男人。 它是我的绿松石夫人的伴侣！ 显然他们没有注意到我的入口。 他们继续片刻不知道。 菲莉西亚比以往任何时候都苍白。 当她坐在那里时，她似乎在挣扎，以掩饰她对这个靠向她的男人的恐惧和厌恶，他用快速的法语说话，并做了很多手势。 他穿着一套法式剪裁的旅行套装，背心的扣子几乎扣到下巴。 一条松软的黑色领带垂在他外套的翻领上。 他的黑胡子，似乎因为穿越而受苦，垂下，嘴角露出一种特别阴险的表情。 他的脖子异常粗大，脂肪在他的头皮后部呈脊状排列，随着他每说一句话就快速移动头部，他的领子上的脂肪堆积起来。 他似乎完全无法静坐或控制自己。 他的靴子——带有窄漆皮鞋面的棕色上衣——击败了地板上的纹身。 难怪Felicia缩在她休息室的角落里！ 我觉得我不可能再坐着看他们了。 我站了起来。

费利西亚（Felicia）首先看到了我-然后是她的同伴。 Felicia的第一个表情让我感到非常欣慰，这让我松了一口气。 另一方面，她的同伴向我飞来一个凶残的目光。 我朝他们走去，费利西亚半身起立。

她说：“罗素比（Capitaine Rotherby），哦，很高兴见到你！ 这个人坐在我身边，他不会说英语。 听着，我求求你。 去咖啡馆里找一个人吧-你知道我的意思，我不会提及他的名字。 去找到他，把他带到这里。 告诉他巴托（Bartot）在这里，并让我感到恐惧，他一直在威胁。 请带他来。”

“我马上去。”我回答。

我鞠躬转身离开。 关于巴托，我没有注意到，尽管他立刻站起来，似乎要对我讲话。 我急忙走进咖啡馆，但时间已经很晚了，没有路易斯的踪迹。

“你能告诉我在哪里可以找到路易斯吗？” 我问了一位服务员。

那人瞥了一眼时钟，耸了耸肩膀。

“也许在他的办公室里，”他说，“但路易斯先生这个时候经常出去一个小时。”

“他的办公室在哪里？” 我问。

那人领着我进了服务室，然后向左转。 他敲了一扇紧闭的门，我听到一个困倦的声音说——

“进来吧！”

我走进去，发现路易斯坐在一个很小的小客厅里，curl缩在沙发上。 他手里拿着一本皮夹和一支铅笔。 他似乎一直在做备忘录。 当我进入时，他突然站起来。

“先生！” 他叫了起来，收起皮夹，站了起来。

“很抱歉打扰你，路易斯，”我说。 “德洛拉小姐在小吸烟室里，巴托也在那里——我想是刚从巴黎来的。 他吓坏了她。 她派我来接你。”

我看到路易斯的嘴唇卷曲成某种我只能用咆哮来形容的东西。 那一刻之后，我再也没有部分信任过他。 他看起来像一只野生动物，是那些爬过隐秘地方并喜欢在看不见的猎物上扑来的人之一！

“所以！” 他喃喃自语。 “我来了，先生。 我来。”

他跟着我出去，进了餐厅。 当他经过时，他的五官镇定自若。 他礼貌地向我弯腰。 他甚至打开了小吸烟室的门，坚持要我在他前面。 当他走到那对夫妇时，我站在一侧。 我听到菲莉西亚松了一口气。 巴托猛地转身。 两人面对面，在我看来，他们之间似乎发生了一些不可言说的事情。 的确，它们就像野兽一样——路易斯沉默、沉着、安详，但他的眼睛里闪烁着美洲豹般的怒光，他的身体保持着平衡，仿佛要根据情况的需要跳起来或保护自己。 站起身来的巴托，就像一头笨拙但强大的野兽，通过衣服的伪装和虚假的人形，展现出凶猛的原始主义。 对我来说，那几秒钟绝对是激动人心的！ 房间里还有一个男人，他继续写作，好像什么也没发生。 几个陌生人在去酒吧的路上经过，除了路易斯的会面之外，似乎什么也没看到—— 旅馆——有一个可能的客户。 菲莉西亚揭开了面纱，脸上不再写出恐惧。 她现在已经和巴托分开了，我不自觉地走到她身边。 然后紧张的气氛突然被打破了。 露露牙齿的是路易斯，但那是礼貌的锋芒。

“非常欢迎 Bartot 先生，”他用法语说。 “Bartot 先生多次承诺要进行这次访问，但总是让我们失望。”

Bartot 不是这种事情的对手。 起初他很少喃喃自语，几乎是连贯的。 路易斯向他倾身，始终保持着同样的礼貌关注的态度。

“如果有什么我能做的，”他轻声说。 “毫无疑问，先生已经选择了他的房间。 今晚能在咖啡馆里见到他，我们会很高兴的。”

巴托开始说话，但他的声音几乎听不见，充满激情。

“我开始知道这意味着什么！ 我来到这个邪恶的国家不是为了高兴！ 我才知道是什么游戏！ 我会被告知的！ 小姐在这里——她告诉我她的叔叔失踪了，现在他生病了。 她不让我见他！”

路易斯耸了耸肩。

“唉！” 他说。 “我知道，那是不可能的。 德罗拉先生在航行途中病倒了。 这位先生，”他转向我补充说，“当我说这句话时，他会说服我的。 他现在躺在床上，有医生陪着他。 抱歉，不能打扰到他。”

“那我等一下！” 巴托宣布，双臂交叉。 “我等到先生康复！”

“为什么不？” 路易斯问道。 “这是我们最渴望的。 我们会尽最大努力让先生在这里住得舒服。”

我感觉Felicia的手指按了我的手臂。 我瞥了她一眼，她朝门示意。 我们离开了，没有注意到，我为乘电梯铃了。

“哦！ 她大声喊叫道：“罗素比（Capitaine Rotherby），一旦有更多人来帮助我！ 我被那个男人吓坏了！ 他确实很生气地跟我说话，他不相信我告诉他的任何话。 的确，我叔叔病了。 你不相信吗，罗瑟比上尉？”

电梯对我来说有点恰到好处。 然后停在了五楼。

“我们必须轻柔地走路，”她说。 “我叔叔睡着了，医生说不能叫醒他。”

“你要和我一起吃晚饭吗？” 我问。

“我想是的，”她回答。 “是的，我想是这样！ 让我们走很远的路。 带我去一个安静的地方，罗瑟比上尉，在那里我看不到我认识的任何人。”

“我会的，”我向她保证。 穿上高领礼服和帽子。 我会带你去有很多音乐但很少有人听的地方。 我们会找一张安静的桌子谈谈。 的确，”我继续说，“我有几件事想对你说，德洛拉小姐。”

“还有我，”她喃喃道。 “这将是令人愉快的。 但是请轻轻地，先生。 他一定不能被唤醒。”

她指着那扇关着的门，我坚定地看着她的眼睛。 她在演戏是不可能的。 我确信她相信她的叔叔真的在隔壁房间。

“我在这里叫你，”我低声说，“七点半。”

她回答说：“我已经准备好了，已经准备好了。 您一定不能迟到，否则我将不耐烦。 哦！” 她用一点冲动的手势补充道：“我开始讨厌这个地方。 我开始渴望永远摆脱它。 我非常希望能离开，Capitaine Rotherby越好！ 你来的时候我会准备的。 再见！”

那天晚上七点钟，我在去美国酒吧的路上经过了咖啡馆。 那里已经有很多早期的食客了，路易斯像往常一样忙碌。 他直接看见了我，但是，他带着平时柔和的弓挺身而出。

他说：“位于左上角的桌子是供先生使用的。 我也冒昧地请了一顿晚餐。”

“但我不是在这里用餐，路易斯！” 我抗议。

路易斯的表情是诚实的惊讶之一。

“先生是认真的吗？” 他问道。 “就在不久前，我和德洛拉小姐谈话，她告诉我她在这里和你一起吃饭。”

“我正在和德洛拉小姐一起吃饭，”我回答，“但我当然不明白她会在这里。”

路易斯笑了。

“也许吧，”他评论道，“女士小姐暂时有外出吃饭的念头。 如果是这样，相信我，她已经改变了主意。 先生会在他叫她的时候看到。”

我若有所思地过去了。 关于这件事，我几乎不明白。 路易斯似乎只需要指挥，每个人都服从了。 我也成为他的myrmidons之一吗？ 我是否也因为他说了这个词而去他的咖啡馆吃饭？

我正好在七点半到达 157 号。 菲莉西亚在等我，一时间我忘了问任何问题——除了看着她的乐趣之外，什么都忘了。 她穿着一身黑色蕾丝长裙，剪裁精美，造型完美，展现出她纤细的轮廓，一串珍珠，头戴大帽子和面纱，只有学会了穿衣的人才可以安排。在巴黎。 她有些不安地看着我。

“你喜欢我？” 她问。 “我会做？”

“你很迷人，”我回答，“你让我屏息了。 的确，小姐，我从来没有和任何一个如此迷人的人共进晚餐。”

她向我行了一个小小的屈膝礼。 然后她的脸就阴沉了下来。

“我必须要问，”她沮丧地看着我。 “不介意我们在楼下吃饭吗？”

“路易斯已经告诉我这是你的愿望，”我回答。

她搭起长袍火车。 我以为她转过身去是因为我不应该看到她的脸。

她喃喃地说：“他是如此失望，他是如此友善，我不想让他失望。”

“你叔叔好吗？” 我问。

“我还没有被允许见他，”她回答说，“但他们告诉我他更好。 如果他今晚晚上好，明天明天我可以去找他。”

“我当然希望他能度过一个美好的夜晚！” 我说过“我们下去吗？”

“如果你准备好了，”她回答。 “在那里，当我戴上手套时，你将拿着我的钱包和手帕。 戴上它们是愚蠢的，不是吗，当一个人不离开这个地方时呢？ 尽管如此，人们必须做这些事情。”

“你的钱包很重，”我说着，用手指轻弹。

“我总是随身带着很多钱，”她回答道。 “这是我叔叔的主意。 有一天，我告诉他，我们中的一个人会被抢劫。 他的口袋里总是有一两百英镑。 我有五十或六十英镑。 这很愚蠢，你觉得呢？”

“我愿意。”我回答。 “这似乎是在要求人们抢劫你。”

“啊，好吧，他们不知道！” 她回答，走进电梯。 “我饿了，罗瑟比上尉。 我今天吃的很少。”

我评论说：“路易斯亲自选择了晚餐，因此我们很可能会找到应有的一切。”

我们找到了被路易的一位下属护送的餐桌，这是为我们保留的餐桌。 路易本人在远处很忙，安排了一个小型晚宴的座位。 但是，他直接向我们走来。 服务员正在为我们提供鱼子酱。

“我希望你会很享受晚餐，”他鞠躬说道。 “我为所有事情特别痛苦。 今晚有两顿晚餐我是从厨师那里自己订购的。 一个是你的，另一个是我们的朋友Bartot先生的晚餐。”

他指着不远处的一张桌子，Bartot先生已经在用餐了。 他的背部朝向我们-宽阔而丑陋，脖子上卷起一卷肥肉，几乎掩盖了低领。

我评论说：“总有一天，我们的朋友巴尔托先生会中风。”

“这并不奇怪，”路易斯回答。 “他今晚看上去脸红得很。 厨师为他准备了一顿丰盛的晚餐。 他们说他永远不会满足。 我们今晚就见分晓。”

我有点厌恶地移开了视线。 路易斯在其他地方被传唤，对此我深表感激。

“告诉我，德洛拉小姐，”我说，“你认识路易斯多久了？”

“哦！ 很长一段时间，”她回答，有点回避。 “他很棒，他们都说。 没有人像他一样。 一个富人在纽约建造了一家很棒的餐厅，如果他愿意去管理它，他会出价给他。 但是路易斯先生说“不！” 他热爱大陆。 他爱伦敦。 他不会走那么远。”

“路易斯先生也许在这里也有其他关系，”我干巴巴地说。

她在桌子对面有意义地看着我。

“啊！” 她说，“路易斯——他确实对很多事情感兴趣。 他和我叔叔总是有很多话要说。 我不知道这是怎么回事，但我听过我叔叔曾经说过，路易很快就会和他本人一样富有。”

“告诉我您想在伦敦待多久？” 我问。

“不确定，”她回答。 “我叔叔的事情可能在几个小时内解决，也可能需要他几个星期。”

“卖他的咖啡吗？” 我干巴巴地问。

“但是可以！” 她回答。

“从这里你去哪里？” 我问。

她回答说：“回到巴黎，然后，to，回到南美。 它要被掩埋！”

“你在巴黎住了很长时间？” 我问。

她回答说：“自从我第一次来寄宿制学校以来，”。 “我当时还是个小孩，头发扎成辫子，裙摆扎到膝盖。 我学会了以某种方式认为巴黎是我的家。 我听说过的南美我不喜欢。 我非常希望我叔叔能留在这里。”

“我想这没有机会吗？” 我问。

“我想不是。”她回答。 “在南美，他是一个非常重要的人。 他们说有一天他是总统。”

我问：“你有什么主意吗，他在那边有敌人吗？”

她摇了摇头。

“不是那样的，”她说。 “我们现在不会谈论它。 不是他有敌人，而是他有非常非常重要的事情要安排，还有一些他想的不是他想的。 我们要不要谈点别的，上尉罗瑟比？ 告诉我你的朋友或亲戚，你住在哪里？ 我非常想知道一切。”

“恐怕没什么好说的，”我回答。 “你看，我就是这里所谓的小儿子。 我有一个兄弟，他拥有我出生的房子，以及所有类似的东西，我不得不出去寻找我的财富。 到目前为止，”我继续说，“我不能说我非常成功。”

“那你穷吗？” 她胆怯地问。

“我不富有，”我回答。 “不过，总的来说，我想作为一个单身汉，我很舒服。 然后弟弟没有儿子，身体一直很娇弱。 当然，我并不指望这一点，但我可能不得不接替他。”

“告诉我他的名字吗？” 她问。

“威尔明顿勋爵，”我回答，“他被称为威尔明顿伯爵。”

“而你会是那个，”她天真地问，“如果他死了？”

“我应该，”我回答，“但我应该很遗憾地认为有任何机会。 我很快就会找点事情做，可能是在欧洲大陆的一个大使馆。 国内的军队，没有战争的机会，是枯燥的工作。”

她问：“当然，你玩游戏和射击，就像你所有的同胞一样吗？”

“我很害怕，”我承认。 “最近几年我浪费了很多时间。 不过，我现在已经下定决心要有所作为。 拉尔夫（那是我的兄弟）要我代表诺福克分部的议会议员，我们居住的地方，并愿意支付我的所有费用，但恐怕我不愿意自己当政客。”

“我会来听听你说话的。”她喃喃道。

“谢谢你，”我回答说，“但我还有其他成就让我更加闪耀。 我宁愿-”

我的句子中途中断了，被同伴突然的一点惊叫声所吸引。 即将坠落的声音传来。 我突然站起来。

“乔夫，是巴托！” 我惊呼道。

该名男子半倚在桌子上，双臂以一种不自然的方式伸了出来，那是他翻转过来的酒流到地板上的。 他的脸涨得通红和斑点。 他闭上了眼睛。 他在quite吟中吟着，喘着粗气。

“Empoisonné！” 他喃喃自语。 ”Empoisonné！”

“中毒了吗？” 我重复了一遍。 “那个人是什么意思？”

我停了一下。 突然意识到他的所作所为袭击了我！ 他病得很严重，对此毫无疑问。 他说出的这个词似乎是他今后一段时间的最后一句话。 他们形成了一种担架，将他带离了房间。 费利西亚坐在椅子上，嘴唇发白。 我自己感到有些奇怪。 我打电话给路易斯（Louis），后者一直在监视该男子的撤离。

“路易斯，”我在他耳边低声说，“你今晚为自己准备了两顿晚餐！”

路易斯笑得很平静。

“您不必担心，先生，”他向我保证，“完全不需要担心！”

我们坐在门厅里喝咖啡。 我不建议去任何娱乐场所，因为我知道 Felicia 最好早点退休，这样我就可以通过起居室到她叔叔的房间，听不见。 管弦乐队正在演奏悦耳的音乐； 房间里挤满了同性恋和时尚的人群。 然而，我的同伴在晚餐时精神饱满，现在似乎使她不高兴。 在那片刻的沉默中，我不止一次看到她的眼睛里出现了一种茫然的神色——看到她颤抖着，仿佛她在回忆几分钟前的小悲剧。 我以前一直避免提及它，但现在我试图轻描淡写。

“我跟出来的路易斯谈过，”我说。 “男人巴托特只有轻微的中风。 像这样的脖子，我不知道他以前没有过。”

她从我的话中找不到任何安慰。 她只难过的摇了摇头。

她说：“你不明白。” “这是游戏的一部分。 一切都这样，Capitaine Rotherby，”她说，用悲伤的眼神看着我。 “因此它将一直持续到最后。”

“来吧，”我说，“你千万不要生病。”

“病态，”她重复道。 “不是那样的。 那是因为我知道。”

“那么，你相信吗，”我问，“巴托被毒死了？”

她像是惊讶地看着我。 她的眼睛就像孩子的眼睛。

“我知道！” 她简单地回答。 “根本没有任何问题。”

我沉默了好一会儿听音乐。 我一两次偷了她一眼。 尽管轮廓得到了一定程度的完善，并且穿上了淡香水，使她完全摆脱了任何不成熟的暗示，但苍白，抽搐的脸上还是有些幼稚的样子-带着恐惧的眼神。 我对她充满同情。 我似乎偶然遇到的这种冒险对于男人来说已经足够了。 无论如何，她现在的位置完全不合时宜！ 那一刻我梦had以求。 眼下，葡萄酒，音乐以及对她的绝对信任使我坚定不移，这激起了我的热血。 我曾想过要把她牵进我的手，要她当晚和那分钟一起离开旅馆，要带她去乡下，到一个我们可以结婚的安静地方，而这些都不是吓坏了她的她可能在她的一生中投下阴影！ 然而，在我意识到这一切都是不可能的之前，几乎没有想到这个想法。 我也是冒险家！ 如果我实际上没有掌握这些人的权力，那么我欠他们的自由就是他们！ 我自己的情绪开始下降。 我被吸引到这是一个奇怪的迷宫。

音乐改变了它的音符。 即使我们坐在那里，它那慵懒、热情的节奏也消失了，取而代之的是一些古老的武术音乐的更快、更干净的音符。 它像冷水冲洗一样来到我身边。 我记得自己曾经是-一直是-一名士兵。 我记得我的承诺是对某些事业的承诺，毕竟我一直在为她而战。 一时的压抑消失了。 我发现自己可以更轻松地说话，直到她也恢复了以前的快乐。

“告诉我，”当我们终于起身腾出地方时，她说——“前几天你说过要去乡下。”

“我还没有离开伦敦，”我坚定地说。

如果我真的做出了一些巨大的牺牲，我应该会得到她对我闪过的灿烂目光的奖励。 她的眼睛有一瞬间绝对是紫罗兰色。 当我们经过时，我听到人们窃窃私语。 我们彼此说得很少。 我把她留在电梯里，她用我已经学会寻找的小冲动手势把手给了我。 然后一种莫名的情绪似乎占据了她。 当电梯远离我时，我看到她的眼里充满了泪水。

我回到咖啡馆。 现在几乎空无一人。 除了一两个非常晚的食客外，所有其他人都走了，桌子也正在为晚饭做准备。 但是，路易斯仍在那儿，坐在收银员旁边的桌子旁，显然是在作计算。 当他看到我进入时，他挺身而出，我们碰巧碰到了酒店的一名经理不足。

“今晚，罗瑟比上尉，我能为您做什么？” 他带着平常的弓问道。 “吃饭的桌子，也许吗？”

“我想喝杯咖啡，”我问。 “我希望您看到它坚固，制作精良。”

路易斯转身对侍者下了命令。 我坐下，他站在我身边。

“小姐去她的房间了？” 他问。

“五分钟前，”我回答。

“再过一个小时，”他说，“先生去德洛拉先生的房间就安全了。 你根本不需要穿过起居室。 卧室有一扇门，与走廊相连。 如果小姐听到什么，她会认为是医生。”

“我会做好准备的，”我回答。 “我只想问你一两件事。 一个是这样的，要是排成一排，怎么解释我住那个房间？”

“不会吵架的。”路易斯冷静地回答。 “如果先生受伤了，我会确保他被送到他自己的公寓。 如果任何攻击他或试图搜查公寓的人受到先生的伤害，我也会看到他们被悄悄地带走。 这些事情很简单。 通宵服务几乎被放弃。 先生可能不知道，但他睡觉的地板上一个仆人都没有。”

“假设我按了门铃？” 我问。

路易斯说：“如果一切得到回答，那将是由升降机操作员完成的。”

“总的来说，”我说，“在我看来，酒店的住宅区非常适合夜间调整细微差别！”

路易斯笑了。

“从来没有遇到任何麻烦，先生，”他说。 “你看，”他指着时钟补充道，“现在是十点。 一小时后先生应该到了。 我已经命令将威士忌和苏打水放在房间里。”

“路易斯，我可以看看你吗？” 我问。

“这不可能，先生，”他回答。 “我必须在这里待到十二点半或一点钟，去接待我的晚餐客人。”

我靠在椅子上，无声地笑了起来。 对我如此平静地谈论餐厅的服务，在我看来是很奇怪的事情，而在楼上的时候我却要安静地躺着，我的感觉一直在紧张，生与死的机会可能取决于我右手的敏捷性。手臂，或一些偶然的灵感。 我看到通常的人群走进来——我自己也经常是其中之一——没有时间为餐厅做化妆水的女演员、演员、经理、经纪人、来自伦敦拥​​有的数百家游乐园的表演者，没穿衣服的美国人，反对禁止在其他地方戴帽子的命令的法国妇女-异类，轻松愉快的人群，不惧怕笑，开玩笑，一定会浪费时间，节俭地吃饭或 王子，根据当下的随想。 在楼上，我看到自己在黑暗的房间里等待什么？ 当我喝完最后的威士忌和苏打水，扔掉香烟后，我对莱迪史密斯进行最后一次攻击之前，我感到有些激动。会持有另一个。 只是这是一个非常不同的问题。 就我所知，我可能会代表一帮骗子结束我的日子！

“路易斯，”我说，“如果你能坦诚一点，我会舒服很多。 您可能会用简单的话告诉我，这些人想从德洛拉那里得到什么。 我怎么知道他不是小偷，其他人只是在找自己的人？”

路易斯沉默了片刻。 他在房间里漫不经心地扫了一眼，以确保自己没有听众。

他说：“先生，我不能再告诉您了，因为如果我告诉您更多，我应该告诉您说谎。 我只会提醒你，你欠我们的债，我要你偿还，而你要接替的是小姐的叔叔。”

“我一点也不相信，”我说，“我是在帮助小姐的叔叔，让我代替他受到攻击。”

“至于那件事，”路易斯回答，“明天你就可以放心了，如果你愿意，还有另一场冒险要进行。 你要去见德洛拉先生，亲口向他道谢。”

“这有一定道理，路易斯，”我点着另一支烟说，“但我警告你，我会让他告诉我真相。”

路易斯笑得难以置信。

“为什么不，先生？” 他说。

“无论如何，告诉我这个，路易斯，”我问道。 “从今晚开始，你有什么希望？ 您相信有人会闯入抢劫或谋杀 Delora 先生的想法。 他们会在那里找到我。 你希望什么——他们会杀了我，还是我会杀了他们，或者什么？”

“这是一个非常合理的问题，”路易斯承认道。 “我会回答的。 首先，我要让他们知道，他们并非全心全意，如果他们策划，我们也可以反制。 其次，我希望你能面对面地看到做出这种尝试的人，并准备好，如果有必要的话，在以后认识他们。 第三，有一个人，如果他自己尝试，如果受到伤害，我确实会很高兴。”

“谢谢，路易斯，”我说，“如果可以帮助我，我不建议谋杀。”

“一个人必须保护自己，”路易斯说。

“当然，”我回答说，“到了一定的程度。 那么，您无话可说了吗？”

“没什么，先生，”路易斯平静地回答。 “我希望你再一次 福”

我点点头，离开了咖啡馆。 我向门房打听了晚上早些时候在咖啡馆里身体不适的那个人。

“医生已经去看他两次了，先生，”那个人告诉我。 “这是一种中风，由他吃过的东西引起。”

“他会康复吗？” 我问。

“医生说情况很严重，”那人回答说，“但只要小心护理，他就会痊愈。 我们刚刚给巴黎的一位女士发了一封电报，让她过来。”

我按铃为电梯时笑了。 所以我可能会再次看到我的绿松石女士。

到了我的房间，我把我的礼服外套换成了一件吸烟夹克，我的漆皮鞋换成了宽松的拖鞋。 然后我突然发现我没有香烟。 我看了一眼时钟。 时间才十点半。 我还有半个小时的空闲时间。

我锁好房间，乘电梯下到入口大厅。 我的朋友门厅服务员正站在柜台后面，什么也没做。

我说：“我希望你能送一个男孩进咖啡厅，并请路易（Louis）给我寄一盒我的香烟。”

“很高兴，先生，”男人回答。 “再见，”他补充道，“路易斯本人不在，但我想其他人会知道你抽的是什么，先生？”

“不在那里？” 我回答，看了看时钟。 “啊！ 我想对他来说还为时过早。”

“他今晚根本不会在那里，”看门人回答。 “第二 旅馆 几分钟前在这儿，他亲自告诉我的。”

“根本没有！” 我重复了一遍。 “你的意思是说路易斯休息了一晚？”

“当然，先生。”那人回答。 “他刚刚早上穿衣服出去了。”

一会儿，我很惊讶，什么也没说。 仅仅几分钟前，路易（Louis）便告诉我他那天晚上在咖啡厅当值。 一直以来，这显然是在撒谎！ 他不会无缘无故地欺骗我。 它以前如何？ 我走到门口，然后又回来。 大厅门卫有点好奇地看着我。

“您是特别希望路易斯先生，”他说，“还是我派人去给安托万买香烟？”

我振作起来。

“一定要送给安托万，”我回答道。 “他知道我想要什么。”

我拿了一份晚报，瞥了一眼新闻。 不知何故，虽然我没有运动，但我意识到异常困倦。 当男孩带着香烟回来时，我把盒子塞进了我的口袋，没有打开。 然后我在上楼的路上去了吸烟室，喝了一杯烈性白兰地和苏打水。 我向我遇到的一位初级服务员提出了一个问题。

“你知道路易斯先生今晚是否会在这里吗？” 我问。

“不，先生！” 他回答。 “他刚刚离开。”

“很好，”我回答。 “你不用提我的询问。”

我给了男孩一个半冠冕，然后再次上升到我的房间。 我感觉有些清醒，但是，尽管看起来似乎有些不可理解，但我开始对路易为我提供的咖啡有一个奇怪的想法。 我什至想起（或以为我想起了）对此有些好奇的味道。 然而，就像我代表他进入一家企业一样，路易在给我下药时会有什么目的呢？

我的房间里有一个精神灯，然后我迅速给自己泡了一杯浓茶。 即使我喝醉了，我仍然觉得昏昏欲睡的感觉仍然挂在我周围。 现在已经十一点十分钟了，我打开衣橱，找到了我建议武装自己的唯一武器，这是一副重载的马六甲手杖，它不只一次为我提供了良好的服务。 令我惊讶的是，它并没有处于习惯的角落。 我完全确定自从巴黎回来以来就看过它，因此我进行了彻底的有条不紊的搜索。 我几乎没有在房间里留出一英寸的空间。 最后，我不得不得出结论，木棍已经消失了。 代客或其他代客一定是借来的。

当我结束搜索时，已经是十一点了，我没有时间做进一步的查询。 我锁好房间，下到五楼。 走廊空无一人，我用路易斯给我的钥匙毫不费力地打开了德洛拉先生卧室的门。 房间里一片漆黑，但电灯旋钮却靠在墙上。 我很快就打开了它。 房间里一个人都没有，也没有任何证据表明它最近被占用了。我对第一次检查感到满意，我往衣柜里看了看，掀开了床的窗帘。 很快我就确信没有人在躲藏。 我在床沿坐下，开始考虑如何打发接下来的一个小时左右的时间。 摆在桌上的威士忌和苏打水引起了我的注意。 我走了过去，突然想到了！ 首先，我倒了一点威士忌。 它闻起来足够无害。 我用舌头试了一下。 没有独特的味道。 然后我看着苏打水虹吸管。 顶部拧紧得足够紧，用一点力就很容易将其松开。 我检查了螺丝。 我立刻确定，出于某种原因，它最近被篡改过。 我将少量苏打水倒入玻璃杯中。 它很平坦，当我品尝它时，它有一种奇特的味道。 似乎增加了一些东西，完全摧毁了它的浮力。 我再次拧在上面，对自己轻声吹口哨。 路易斯将威士忌和苏打水放在那儿。 他甚至还特别引起了我的注意。 我之前喝过的咖啡也是路易斯准备的。 他显然没有任何机会！ 他的意图是，当入侵者（无论他是谁）进入房间时，我应该睡着了。 毕竟，在冒险的道路上，我似乎遇到了比我想象的要复杂一些的事情。 我检查了我进入的门的锁。 它工作起来很容易，里面还有一个螺栓。 门就在旁边，通向客厅。 我也检查了一下，满意地看到顶部有一个狭窄的玻璃横断面，我小心地打开了它。 起居室里一片漆黑，所以菲利西亚显然已经休息了一夜。 我坐下来等待！

时间拖得够慢，在这种情况下很可能会发生。 我在等待什么——我一点也不知道它会以什么形式到来。 我听到宿舍一个接一个地钟声直到一点钟。 然后我终于听到了套房外门有钥匙的声音。 我已经从窗户倒了一半的苏打水和相当数量的威士忌。 现在，我躺在床上，闭上了眼睛，竭尽全力模拟沉睡。 进入公寓的人沿着外面的小通道走到通往我房间的门前。 我听到轻轻的打开。 然后是一阵停顿，只被我沉重的呼吸打断。 有人在房间里，有人已经学会了绝对无声的艺术。 我没有听到脚步声，甚至没有一个人的呼吸声。 突然，电灯咔哒一声响了起来，虽然我还没有听到什么，但我感觉有人已经向床边靠近了一点。 我不敢睁开眼睛，但是我感到自己可以放心地做着一个动静不安的动作，举起手来保护我，瞬间瞥见站在我和门之间的那个人。 如我所料，是路易斯！ 他手里握着苏打水虹吸管，好像在测量它的内含物。 我相信他后来来了，站在我的身旁。 我不敢再睁开眼睛，因为我不是一个好演员，我怕他不会被骗。 然而，我显然喝了大量的威士忌和苏打水，他一定很满意，因为他在房间里只待了大约一分钟。 然后，他走进客厅，关上了身后的门，却没有注意到敞开的枪口。 我非常安静地躺着，希望不久以后他会回来。 尽管他通过警戒室看到客厅里的灯已经打开了，但没有迹象表明他会来。 我轻轻地从床上起身，锁上了两扇门。 如果路易斯下定决心要回来，毕竟让他发现我一直在欺骗他总比让他在不知情的情况下来找我要好！

从椅子的顶部，我很容易就能看到透明框进入客厅的情况。 乍一看，我认为那是空的。 然而，然后，我看到路易斯从外厅进来，好像是从菲莉西亚的房间门口进来的。 他来到客厅的中央，站在那里等着。 他穿着深色的晨衣，没有任何迹象表明他的顾客感到如此吸引人。 他的眉头紧锁。 他的嘴好像拧在一起了。 他那双异色的眼睛像金钻一样闪闪发光。 他似乎在不耐烦地等待——等待什么？ 有一次他移动了一下，期待地瞥了一眼客厅的敞开的门。 第一次，一种可怕的恐惧笼罩着我。 我几乎不能站在我的位置。 我用双手握住檐口。 我的心开始怦怦直跳。 如果应该是真的！ 突然间，我的唇边传来一声小哭声，天知道我是如何窒息的！ 我的眼睛顿时一热。 他们面前是一片薄雾。 我什么也看不见，除了费利西亚，她穿着睡衣走进房间，头发还垂在背后。 对我来说，那一刻，她的眼睛里充满了恐惧，她是听从主人的召唤而来的。 我非常愤怒，以至于我很难与冲动作斗争，这种冲动促使我打开门面对他们两个。

“路易斯，这是明智的吗？” 她喃喃道。

“有时候，”当有人必须敢于冒险时，他轻声回答。 听着，费利西亚。”

“是的？” 她喃喃地说。

“在短时间内，您会听到外门轻声敲门声。 不加理会。 我会打开它。 会很高兴见到你的叔叔的。 我们将在这个客厅里交谈。 我希望什么都不会发生，但如果你听到打击声或声音，请不要在意。 待在你的房间里，直到一切都安静下来。 现在，如果一切顺利，我会敲你的门三下。 我可能需要您的帮助。”

“很好。”她回答。 “如果你不敲门？”

他递给她一张纸条。

他说：“你的房间里有电话。” “增加您在那找到的数字，然后重复我写的话。”

“这就是全部？” 她问。

“就这些。”

“路易斯，”她说，然后，她指着我的方向，“我能不能只待一分钟？”

“不！” 他回答。 “这是不明智的。”

她说：“这似乎很不友善，如果他一直生病的话，要一直远离他。”

“没想到你对他有这么深的感情！” 路易斯评论道。

“为什么不？” 她回答。 “他一直对我很友善。”

有片刻的停顿。 然后她又开口了，她的声音里带着尖锐的询问。

“路易斯，那是谁的棍子？” 她要求。

我把自己提高了一点。 在桌子上，靠近路易斯站着的地方，是我立刻认出的厚厚的马六甲手杖。

“矿！” 路易斯简短地回答。

“你确定吗？” 她问。

“你以为是谁？” 他要求。

“Capitaine Rotherby 带着一个和它一样的东西，”她宣称。 “我在火车车厢里注意到的。”

“它们很常见，”路易斯回答。 “无论如何，这个是我的。 嘘！”

他们俩似乎都在专心地听着。 然后路易斯指了指门。

“回到你的房间，”他低声说。 “立即返回，然后转动钥匙。”

她偷走了。 当她不在房间里时，我可以看得更清楚，——我可以考虑其他事情！ 我现在清楚地听到了敲外门的轻柔的敲门声！

路易斯暂时从房间里消失了。 我听到外门轻轻地打开和关闭。 然后他回到客厅，接着是在查林十字车站站在我们身边的那个人。 后者很快地环顾了整个房间，发现房间很空很失望。

“我知道德洛拉先生在这里，”他说。

“先生。 德洛拉在他的卧室里。”路易回答。 “他在这里，非常愿意见到你。 但这违反了医生的命令，我的指示是要警告您不要让他兴奋。 你必须慢慢说，你可能不得不重复任何你希望他理解的东西。”

“你是谁？” 新人问道。

“我是德洛拉先生的仆人，”路易斯回答。

新来者看上去有些困惑。

“我肯定在某个地方见过你！” 他大叫。

“这很有可能，”路易斯回答。 “我也是下面咖啡馆的服务员，但我来自南美，而德拉罗先生结束后，对我总是很友善。 既然他病了，我将大部分时间都花在这里照顾他。”

新来的人若有所思地摇了摇头。

“你叫什么名字？” 他问。

“路易斯，”是安静的回答。

“那，我的朋友路易斯，”新来者说，“很明白我的意思。 我在这里不是要被迷惑，也不是要给你一个机会来锻炼你在说谎的艺术中可能拥有的任何能力。 我是来见德洛拉的，如果他在这里，我会而且必须见他！ 如果他不在这里，好吧，它会晚点来。 伦敦没有屋顶，也没有墙壁可以围住那个人，让他远离我！”

“先生。 Delora不想把自己藏起来，” Louis平静地回答。

“这是一个我可能会怀疑的陈述！” 访客回答。 “那是他寝室的门吗？ 既然如此，那我就进去了！”

他指着门，我正透过门廊望向客厅。 路易斯向一侧移动。

“那是德洛拉先生的房间，”他轻声说。 “也许你最好让我确定他醒了。”

“你不用麻烦，”另一个回答。 “如果他睡着了，我会叫醒他。 如果他醒着，他会很清楚地知道我是逃不掉的。”

他转身离开路易斯。 他的手已经伸向了我的门把手。 然后我看到路易斯从马六甲的地方抢走了马六甲的手杖，并把它甩在身后。 当我突然跌倒并甩开门时，他已经准备好进行打击了，这将杀死任何呼吸的人。

“当心！” 我哭了。

新人从一侧跳了下来。 路易斯被我的哭声惊醒，失去了勇气，一击落在了一张小边桌上，把它砸碎了，碎片飞向空中。 两人茫然地看着我。 我来到客厅。

“你个胆小鬼！” 我对路易斯说。

他向后靠在墙上。 他手里还握着棍子，但没有表现出打斗的迹象。 另一个男人with紧的拳头站着，好像要扑向他，但是我在他们之间跨了一步。

“首先，”我对新来的人说，“你最好看看那个房间。 你会看到德洛拉先生不在那里。 我可以向你保证，据我所知，他从未去过那里。 完成后，回来告诉我你想和他在一起。”

路易斯仍然惊讶地盯着我。 我发现他企图把我变成猫爪的想法慢慢地出现在他的脑海中，但他对耳堂一无所知，无法解释我意外的出现。 无论如何，这一次，他失去了勇气。 我看得出他害怕得浑身发抖。

“来吧，路易斯，”我说，“如果可以的话，放下我的手杖，像个男人一样说话。”

棍子从他的手指上掉下来。 他几乎没有足够的力量来支撑它。 然后那个正在检查德洛拉房间的男人回来了，走过路易斯向我走来。

他说：“先生，我不知道你为什么在这里。” “您可能对此混为一谈，也可能没有。 但是，如果您是我，请允许我警告您，您站在错误的一边。 你看到他的企图了吗？” 他补充说，指向路易。 “我要把他的生命绞尽脑汁。 他应得的。”

“不！” 我回答，拉住他。 “我们在这里不会有暴力。 路易斯还有一笔小账要跟我算。”

“他对我有一个更严重的问题，”另一个喃喃自语。

“在你愿意的时间和地点解决它，”我说，“但不是在这里。 对于我来说，我不再对你们中的任何一个感兴趣或关心。 我偶然碰到了这个东西，今晚我走了出去。 先生，您必须立即离开酒店。 我不知道你的名字或关于你的任何事情。 不用担心如果你有什么想对路易斯说的话，就换个时间吧。

他好奇地看着我。 我可以看到他全身心地渴望着向路易（Louis）弹跳。

他说：“先生，你似乎是个高超的人。” “我为什么要服从你？”

“因为我救了你的命，一方面，”我回答，“因为我不允许在这个房间里发生暴力，另一方面。 如果你需要第三个理由，”我补充道，“因为我在实力上比你有优势。 您不必担心我会受到进一步的干扰。”我继续说道。 “明天我将离开伦敦，我希望再也见不到你们中的任何一个。 现在要走吗？”

“是的，我会去的！” 他说。 “让我告诉你，先生，”他在靠近门时补充道。 “你的决定是明智的。 如果你知道你一直在帮助谁的事业，你几乎成为谁的工具，我想你的态度会更道歉一些。”

“先生，我有话说，你要离开旅馆吗？” 我问。

“马上，”另一个回答。

我们听到他关上外门出发了。 然后我转向路易斯。

“路易斯，”我说，“所以这就是你的冒险！ 这就是你提议利用我的方式！ 你让我进入那个房间并给我下药。 当你用我的武器杀死那个人时，我将躺在那里。 然后你会偷偷溜走，早上还有我和死人！ 我是工具，那里的女孩是诱饵。 路易斯，这是一个很好的计划，但这是一个懦夫的计划和一个懦夫的伎俩！”

我伸出手，抓住他的衣领。 我感觉自己好像在抓着什么不洁的昆虫，毒刺随时可能从它身上射出。

“你有话要说吗？” 我问。

“你不明白，”他低声说。 “我不是要把这东西放在你身上。 我的意思是说，要使刚离开的那个人失去能力。 如果您知道他的历史和我的历史，您将不会对此感到惊讶。 但我想看到他已被安全地撤职。”

我问道：“那你为什么把我带到那个房间呢？” 你为什么用我那杀人的拐杖来犯罪？ 您为什么要坚持要求我看到我和那个女孩一起吃饭-上帝知道她是谁！-那个房间里的人是谁？”

“我可以解释一切，”路易斯说。 “我很困惑！ 我忍不住了——你来得太突然了！”

我回答说：“确实如此，是因为我从窗户往外倒了你的威士忌和苏打水，因为我把解毒剂拿来喝你的咖啡了！”

“你说的东西我听不懂，”路易斯宣称。

“哦！ 告诉我，别再撒谎了！” 我大叫。 “听！ 你看我有你的衣领，我有我的手杖。 现在，我要打败你，直到你的全身所有骨头疼痛，直到你无法爬行为止，直到你告诉我这些东西的真实历史。 对于每一个谎言（如果我知道这是谎言），我都会打击您。 告诉我那个男人德洛拉是谁？ 告诉我那个女孩是谁，假扮他的侄女，谁在午夜之后在这里遇见你？ 告诉我刚刚离开我们的那个人的名字吗？ 告诉我你们如何被束缚在一起，您的争吵是什么？ 告诉我德洛拉现在在哪里？”

“我没有力气，”他喘着粗气。 “你太粗糙了。 让我安静地坐下。 我必须考虑。”

“不！” 我回答了。 “说话！ 现在讲！”

我举起棍子好像要打他。 然后我看到他的脸色突然变了。 我看向门口。 几乎就在我这样做的时候，我听到了移动窗帘的微弱颤动。 费利西亚站在那里看着我们，她的手举起，充满恐惧的脸。

“是罗瑟比上尉！” 她哭了。 “那你说说，到底发生了什么事？ 罗瑟比上尉！”

她向我们走来一点，但我想她从我的脸上读出了我的感受，因为她突然停下来，嘴唇颤抖。

“发生了什么？” 她要求。 “你们两个都不告诉我吗？ 我叔叔更惨吗？ 有没有人——有人想伤害他？”

我回答说：“没关系，只是我们已经结束了这一系列的谎言，阴谋和反谋图。 那个房间里没有你的叔叔，也从来没有。 本来要在这里被谋杀的那个人已经走了。 其余的，我在路易斯看到你，不到一个小时前我听到了你的谈话。”

“你看见我们了？” 她喘着气。

“从那里的耳堂，”我回答，指着它。 “我被带进那个房间，扮演你叔叔的角色，接受本该针对他的攻击——一个非常聪明的计划！ 我被下药了，躺在那里掩盖这个家伙的罪行。 但是在那儿，我不认为我需要告诉你任何这些东西！” 我粗暴地补充道。

她惊恐地看着我。

“你不相信——”她喘着气说。

“哦！ 我什么都不相信，”我回答道，“什么都没有！ 你们俩告诉我的每句话都是骗人的！ 你的生命是谎言！ 天知道我为什么不应该相信！” 我说，看着她。

“我走吧，”路易斯恳求道，“您将听到真相。”

“我会更容易摸到你口袋里的刀，”我轻蔑地回答，因为我看到他的左手在最后几分钟挣扎着向下。 “哦！ 我让你走！ 我对你们中的任何一个都不感兴趣，对您的被诅咒的阴谋不感兴趣，无论它是什么！ 保持你的故事。 我不在乎听到它。 躺在那里和你的同伙谈谈！”

我让他摇晃着穿过房间，直到他倒在角落里。 然后我走了出去，关上了身后的客厅门，走出走廊，走上楼梯进入了自己的房间。 然后我锁上自己的门并用闩锁栓住，看了看我的手表。 是四分之一到三点。 我从我的书柜里拿出一个 Bradshaw，自己收拾了几件衣服，把闹钟定在早上七点，然后上床睡觉。 我告诉自己，我不会思考。 我告诉自己，世界上没有像费利西亚这样的人，她从未生活过，她只是这场噩梦的一部分，而我正是从这个噩梦中解脱出来的！ 我告诉自己我要睡觉了，我一直醒着直到天亮。 脑子里一直只有一个念头！

第二天早上九点多，我站在法院前门外，看着我的行李堆放在一辆四轮出租车上。 门卫站在我身边，监督着他的仆从们的努力。

“你最好寄信给我，”我告诉他。 “我要去诺福克几个星期，也许还要更长的时间。”

“很好，先生。”他回答。 “再见，”他转过身补充道，“今天早上的信刚到。 有一个给你的，我想。”

他把它递给我，我走上人行道时把它撕开了。 它是由诺福克Feltham Court写的，日期是前一天。

亲爱的奥斯丁，

我给你发了一条急线，以防你想来
在这里。 我决定去伦敦呆几个星期，
并已将法院借给玛丽夫人，但
拍摄，这是为您保留的。 如果您在城镇，请看一下
我在克拉里奇的。

永远属于你，

拉尔夫

我当时正要卸下出租车，然后重新考虑我的计划。 然而，突然间，我的脑海中像灵感一样闪过一个想法，如果在这种情况下，我对自己改变的计划保密，也许不会是一件非常糟糕的事情。 因此，我把这封信塞进了口袋，走进了四轮车。

“你明白吗，艾希礼？” 我说。 “把所有东西都寄到 Feltham Court，卡片、信件或任何东西。”

“很好，先生，”男人回答。 “希望您过得愉快，先生。”

“我告诉利物浦街的出租车司机，”我下令，坐了下来。

我们从院子里滚出来，我一路开车到利物浦街，好像要赶上我的火车。 到了那里，然而，我把行李放在衣帽间，然后骑着马车开车回克拉里奇家。 我发现我哥哥被安置在那里的一套房间里，他的仆人立即走进起居室，告诉我他相信他们至少要睡一个月。

“陛下快穿好衣服了，长官，”他补充道。 “他将在几分钟之内进入。”

我拿起早报，但那里什么都没发现。 然后我的兄弟进来，重重地倚在两根棍子上，并缓慢移动。 他的年龄比我大十岁，但是他的事故和随后的苦难震惊了他。 他的头发过早地变白了，他的脸庞很深。 我上前抓住他。

“我亲爱的拉尔夫，”我说，“这真是一流。 我上次见到你时，你几乎没有想到六个月后就会离开你的浴椅。”

“我要继续了，奥斯汀，”他回答道，“谢谢！ 我加油。 我会在那张安乐椅上坐几分钟。 谢谢！ 那我们去吃早餐吧。”

“我今天早上出发去费尔瑟姆，”我告诉他，“当我收到你的来信时。”

“你什么时候从巴黎回来的？” 他问。

“三四天前，”我回答。

他扬起了眉毛。

“我知道我应该马上来，”我说，“但是伦敦有几件事。 我发现很难脱身。”

“出色地？” 他说。

“我在一家法国小咖啡馆面对面见到了塔皮洛，”我告诉他。 “他们告诉我他会康复，但他终生残疾和伤痕累累。”

我的兄弟没有激动，甚至很少对我的信息感兴趣。 但是他的脸变黑了。

“我很高兴你没有直接杀了他，”他说。 “告诉我，你有可能为此惹上什么麻烦吗？”

“不！” 我向他保证。 “这件事发生在一个非常可疑的地方。 我不认为我会听到更多关于它的消息，除非来自 Tapilow 本人。”

拉尔夫点点头。

“我们将关闭这一章，”他说。

“你没有消息——”

“没有任何！” 不久他打断了我。 “我们将关闭本章。”

所以我不再和他谈他自己的事情。 他的仆人带来了信件和文件，戳了火，并宣布早餐已经准备就绪。

“你会吃点东西吗，奥斯汀？” 他问。

“我只吃过欧陆式早餐，”我回答。 “我敢说我能吃点东西。”

“我有一封来自 Dicky 的信，”他后来说道。 “如果可以的话，让我对一些在巴西对他非常友好的人保持礼貌。 他们在那里有庄园。”

我点了头。

“迪基没事吧？” 我问。

“似乎是，”拉尔夫回答。

迪基是我们的弟弟，更像是一个流浪者。

“过来的人叫什么名字？” 我问。

“某个奇怪的名字，”拉尔夫回答，“我想是德洛拉。”

拉尔夫画了 时 对着他，他没有注意到我的开始。 我坐在那里呆呆地看着他。

“拉尔夫！” 我说当下。

我哥抬起头来。

“你有迪基的信吗？” 我问。

他把它交给了我。 我浏览了第一部分，直到找到我感兴趣的句子。

我一直在外面住在这里一个非常好的庄园，就在
潘帕斯草原。 它属于一些叫做德洛拉的人。 其中一个
兄弟刚要去欧洲，从事一些政府事务，并且
我预计他将与侄女在伦敦呆几天。 他是
要住在米兰酒店，那将是非常好的
如果你想看看他，或者给他留言。 他们真的有
在这里对我很友善。

我把信推回给拉尔夫。

我问：“你还做过什么吗？”

拉尔夫摇摇头。

他说：“我以为你不介意呼唤我。” “我想对为Dicky做任何事情的任何人保持文明。 如果他开枪，您可能会把他带到法院。 玛丽当然在那，但这没关系。 整个单身派都在您的掌控之中。”

我点了头。

我说：“我会照顾你的。” “你可以把它留在我手中。 这很奇怪，但我相信我在巴黎见过这个人。”

弟弟没多大兴趣。 我很高兴借口将自己埋在书页中 “每日电讯报”。 那么，这里终于有了一些确定的东西。 德洛拉这个人不是骗子。 毫无疑问，他就是他自称是的所有有钱人。 我突然开始对事物有所不同。 我想到逃跑真是胆小鬼！ 毕竟，女孩和路易斯之间的那次会面可能有一些解释。

我们吃完早餐了，我的兄弟蹒跚着走到窗户上。 他呆在那里几分钟了，带着一个漫不经心的空气望着街上，那个男人几乎不知道该怎么办。

“你在想什么，奥斯汀？” 他问我。

“我没有计划，”我回答。 “一天中的某些时候，我想我会抬头看看这些人-Deloras。”

拉尔夫点点头，转向他的仆人。

“Goreham，”他说，“我会在一小时内拿到马达。 来和我一起吃饭好吗，奥斯汀？” 他说，转向我。 “我想你一两天不会去费尔瑟姆。”

“我会来的，很高兴，”我回答。 “你要开车去哪里？”

拉尔夫含糊地回答。 他有一些电话要打，但他并不完全确定。 几分钟后，我离开了他，走到街上。 我转头向西走了一小段路，忽然被一个熟悉的身影从灰色的大石屋门口走出来吸引住了。 我们在人行道上面对面。 大概是几个小时前我才救了他一命的那个人。

他举起帽子，漆黑的眼睛问我的。

“你不是偶然来找我的吗？” 他问。

我摇了摇头。

“不仅，”我回答，“我不知道你住在哪里，我什至不知道你的名字。”

他安静地评论说：“这两者都无关紧要。”

我瞥了一眼他发出的房子。

我评论说：“看来您与外交关系密切。”

“为什么不？” 他回答。 “的确，”他若有所思地继续说道，“我不明白，罗瑟比船长，为什么我的名字应该对你保密。”

他从口袋里掏出一张卡片，递给我。 我怀着难以掩饰的好奇心阅读了它。

先生。 阿方斯·拉马丁
巴西公使馆。
12，波切斯特广场。

“你是南美人？” 我连忙问道。

“出生，”他回答。 “我主要住在巴黎，现在在伦敦。”

“那么，你认识巴西的德洛拉先生吗？” 我问。

“我非常了解这个家庭，”他回答。 “他们是非常有影响力的人。 我告诉过我我的名字，罗瑟比船长，”他继续说，“因为我认为没有理由不让我们两个人坦诚相见。 我对德洛拉先生和他的侄女的举止和举止很有兴趣。 他继续说，“您似乎已被包围它们的阴谋诡计吸引了一点。”

我拉过他的手臂。 我们现在并肩走着。

“看这里，”我说，“你说的很对。 我们没有理由要彼此保密。 告诉我这些人，以及他们究竟为什么与路易斯等人以及其他人有任何联系。”

我的同伴伸出了手。 他在人行道上停了下来，猛烈地打了个手势。

“是你问我这些事！” 他大叫。 “然而，我希望从你那里获得信息。 我一无所知-绝对一无所有！ 简单地说，我的指示是在德罗拉先生抵达伦敦时与他会面，向他展示一切可能的礼貌，并在我的帮助有用的任何目的上协助他。 我去见他-他不见了！ 我在他的房间里出没——他还没有回来！ 他的侄女一无所知。 我试图强行进入他的房间，我的生命受到了威胁！”

“等一下，”我说。 “您谈到了指示。 你从谁那里收到它们？”

“来自我的政府，”他简短地回答道。 “先生。 德洛拉在英格兰这里有一些重要的私人企业，他们对此很感兴趣。”

“你知道他的侄女吗？” 我问。

“没什么，”年轻人回答，“除了她看起来很迷人，我相信她会继承一笔巨额财富。”

“你知道他可能有任何敌人吗？” 我问。 “例如，他的这项业务与任何可能使他与路易斯及其同伙接触的事务有关吗？”

年轻人说：“我会和你坦白的。” “我不知道他的生意是什么。 我的院长也丝毫没有奇怪。 我的指示只是要见他，并每天见他。 您自己可以判断我的成功程度！”

“你去过警察局吗？” 我问。

“我还没有，”拉马汀回答。 “我们已经写信给巴西，说明了情况，并要求提供电报。 再见，”他有些疑惑地继续道，“昨晚让您感到震惊的是，德拉罗拉小姐一定是在与我的一次小小的尝试中与那个黑人警卫路易斯联系在一起的吗？”

“我不相信任何东西！” 我很快回答。

青年阴阳怪气地笑了笑。

“这也许是自然的，”他回答。

我问道：“你不是在认真建议，一位要担任德洛拉小姐的小姐会下手与服务员一起骗人吗？”

我的同伴说：“罗瑟比上尉，我什么都不知道。 我一点都不明白。 我只知道 Delora 的业务让我感到困惑，让我的首领感到困惑。 我们有重要的通讯要给 Delora 先生，但他找不到了。”

我宣称：“一个男人在伦敦失踪是不可能的。”

“一个人可能会消失在任何地方，”拉马丁说，“当路易斯这样的人对他感兴趣时！ 然而，当我们都一无所知时，我们通过比较笔记没有任何好处。 如果我想了解德洛拉先生的下落的任何信息，”

我赶紧把卡给了他。

“我们会交换我们的消息，”我向他保证。 “这是一个承诺。”

他鞠躬，向我挥手告别。

我改变了那天早上去米兰的想法，但是到了下午五点，我在那儿展示了自己，并把我的卡交给了大厅行李员，寄给了德洛拉小姐。 他惊奇地接待了我，但我解释说，我不得不推迟我对该国的访问。

他宣布：“先生，德拉洛小姐今天早上曾两次询问您。” “我给了她你的住址。”

“完全正确，”我回答。 “再见了，德罗拉先生有没有出现？”

“还没有，先生。”那人回答。 他补充说：“先生，关于他的归来真是一件奇怪的事。” “还没有一个灵魂见过他。”

我点了点头，但没有说什么。 现在，拿起我的卡的那个男孩回来了。

“如果您能上楼，德洛拉小姐会很高兴的，先生，”他宣布。

我跟着他进了电梯，一直到了 157 号。Felicia 一个人在那里。 当我进入时，她从沙发上站起来，等到门在消失的页面后面关上。 然后她伸出双手，她的眼睛里有一种我无法抗拒的东西。 我突然对所有的怀疑感到羞耻。

“所以你回来了，”她轻声说。 “你真是太好了，罗瑟比上尉。 我一直很孤独——确实很孤独。”

“我回来了，”我回答，把她的手握在我的手里，握了一会儿。

“我一直很紧张，也很害怕，”她继续说，站在我身边，抬起头来。 “想想吧，罗瑟比上尉——这是我期待了这么多年的伦敦之旅，现在来了，我很痛苦！”

“你的叔叔-”我问。

“他们告诉我那不是真的！” 她惊呼。 “他不回来了。 我一个人在这里。 他不来找我，他不会让我去找他。 但是你会坐下吗，罗瑟比上尉？” 她补充说。 “您不着急吗？ 你不会再走了吧？”

“至少还没有，”我承认道。 “你知不知道，这毕竟是一个很小的世界！ 我是代表我身患残疾的兄弟来给你打个正式电话的。”

她的眼睛因惊讶而瞪大。

“但是我不理解！” 她说。

我告诉了我哥哥从南美寄来的信。 她饶有兴致地听着，似乎充满了焦虑。

她说：“这很奇怪，我当然也很高兴！” 她急忙补充。 “告诉我，是我哥哥莫里斯叔叔还是费迪南德叔叔，您兄弟在信中对他们说话最多？”

“他没有提到两人的基督教名字，”我告诉她。 “他只是说其中一位德洛拉斯先生和他的侄女要来伦敦，他恳求我们尽我们所能让他们的访问愉快。 你知道吗，”我继续说，“当我来的时候，我有了一个想法？”

“是的？” 她惊呼道。

“你为什么不应该来这个国家，”我对姨妈说。 如果我告诉她，她会立即给你发一封电报，我们可以一起住在费尔瑟姆——我哥哥在诺福克的家。 你在这里格格不入。 你不享受自己，你担心得要死。 除此之外，”我更慢地补充说，“你和那些你应该无事可做的人混在一起。”

“要是我能！” 她喃喃道。 “要是我能！”

“为什么不？” 我说。 “先生。 德洛拉带着介绍来这里，我不会批评他的朋友或他的关系，无论他们多么奇怪，但可以肯定的是，你不应该一个人呆在这里依赖领班的建议，实际上在男人的呼唤下，你应该是无意识的。 我要你下定决心，跟我走。”

淡淡的色彩渗入她的脸颊，激动地跳着眼睛。

“我在这里不好！” 她惊呼。 “为什么不？ 你也是，罗杰比上尉，你会来吗？”

我回答说：“我会带你去，我会尽我所能，尽力让你开心。”

“我去问问！” 她惊呼道。 “今晚我要问。”

“问谁？” 我询问。 “路易斯？”

她摇了摇头。

“我的叔叔，”她回答。

“你不会看到他的！” 我惊呼道。

“他会打电话的，”她回答。 “他答应了。”

我向她伸出手，将她的手握在我的手上。

我大胆地说：“费利西亚，我是你的朋友。 我告诉你的信应该证明这一点。 我只为你着急。 告诉我，你的叔叔有什么理由表现出这种非凡的行为，甚至允许自己与路易斯和他的朋友这样的人联系在一起？

在她脸上看到的一切让我如此高兴都消失了。 她再次变得苍白和焦虑。

“我不能告诉你，”她说，“我不能，因为我不敢！ 我答应过！ 只记得这个。 我叔叔在巴黎生活了这么多年-”

“可是我还以为他刚从南美来呢！” 我打断了。

“是的，但在那之前，”她气喘吁吁地解释道，“在那之前！ 他喜欢神秘。 他喜欢和陌生的人交往，我也相信，”她继续说，“他刚才有事，必须为其他人保密。 哦，我知道这一切对你来说一定很奇怪！ 你不相信吗，罗瑟比上尉，我很感激你的好意，如果可以的话，我会告诉你的吗？”

“我必须，”我叹了口气回答。 “我必须相信你告诉我的。 那就听吧。 我会等到你听到你叔叔的消息。”

“你回到房间了吗？” 她怯怯地问。

“我会这样做，”我宣布，“但我希望它只是在晚上。 明天，如果一切顺利，我们可能会前往诺福克。”

门外传来敲门声。 她开始了，有些不安地看着我。 几乎是立刻，门被推开了。 路易斯带着菜单卡进来了。 他对我说话时带着些许惊讶。 我立刻确定他已经知道我的来访，并且来看看这可能意味着什么。

“先生很快回来了，”他说，愉快地鞠躬。

“我的旅程并不长，路易斯，”我回答。 “你拿那东西来干什么？” 我继续说，指着菜单卡。 “你要订晚餐吗？ 德洛拉小姐和我在别处吃饭！”

我的语气故意有侵略性。 然而，路易斯的举止仍然完美无缺。

“德洛拉小姐在咖啡馆订了一张桌子，”他说。 “我自己来是为了建议吃点小晚饭。 我相信她不会让我们失望的。”

她可怜兮兮地看着我。 她的脸上有一种我无法理解的东西。 只有我知道，无论她问我什么，我都准备答应。

“你不会留下来和我一起在这里用餐吗？” 她说。 “路易（Louis）将为​​我们提供一顿丰盛的晚餐，然后我将传达我的信息，并且我将知道我是否可以去。”

这个想法的幽默吸引了我。 昨晚的事件突然间发生了一些不可思议的令人难以置信的事情。

“荣幸！” 我回答了。

路易鞠躬，一两秒钟似乎完全沉迷于他为自己携带的菜单添加的一些东西。 然后他带着小弓把它递给我。

“在那里，先生，”他说。 “我认为你会发现那很棒。”

“我毫不怀疑我们会，路易斯，”我回答。 “我只要求你记住一件事。”

“那，先生？” 他问。

我说：“我和小姐一起吃饭，而且我们的胃口是一样的！”

路易斯笑了。 有时候我怀疑他有幽默感！

“先生没有巴托那么粗的脖子！” 他一边走一边喃喃自语。

在我看来，那天晚上 Felicia 的心情是最迷人的。 她穿着一件由白色柔软材料制成的连衣裙，并戴着一顶大大的黑帽子，在她的脸下（甚至比平时更苍白）几乎充满了可悲的一面。 我们一起走进餐厅时，她的手指碰到了我的手臂。 在某种程度上，她似乎失去了一些自制力——她周围的排他性——并且变得更加自然，更加少女。 我注意到她选择了一个背对房间的座位，甚至在她告诉我之前我就明白了她的原因。

“我想，”她说，“今晚忘记这里有人打扰我会很愉快。 我想只要记住这个我期待已久的伟大假期真的开始了，我会很高兴。”

“你就这么期待来伦敦？” 我问。

“是的！” 她回答。 “我过着非常安静的生活，上尉罗瑟比。 修女们学完之后——我在学校呆的时间比其他任何人都长——我直接去了我叔叔的一个朋友家，在那里我只有一个 圣母院。 我的叔叔——他来得太早了，生活很平淡。 但他总是给我写信，“总有一天我会带你去伦敦！” 即使我们一起在巴黎时，他也会告诉我的。”

“告诉我，”我问，“你叔叔的教名是什么？”

“我有三个叔叔，”她犹豫了片刻后说，“莫里斯、费迪南德和尼古拉斯。 尼古拉斯一直住在南美洲。 莫里斯和费迪南德经常在巴黎。”

“那和你现在在一起的叔叔呢？” 我问。

我似乎很不幸地选择了谈话方式。 她的眼睛变大了。 她嘴唇的颤抖几乎是可怜的。

“我是个笨蛋！” 我赶紧打断。 “我在问你一些你不想回答的问题。 也许过一会儿，您会完全按照自己的意愿告诉我。 但是今晚我什么都不问你。 我们只会记住假期已经开始。”

她微微松了口气。

“你真好，”她喃喃道，“真好。 的确，我不想想到这些东西，这些东西我不理解，并且一直困扰着我。 我们就放过他们吧，不是吗？ 我们会让他们独自一人，谈论愚蠢的事情。 或者你告诉我关于伦敦和这个国家的事——告诉我我们要做什么。 的确，我可能会去你在诺福克的家。”

“我想你会喜欢那里的，”我说。 “这几个月来伦敦太闷了。 我哥哥的房子离海不远。 有一个很大的公园，一直延伸到一些沼泽，再往下就是沙滩。”

“一个人可以洗澡吗？” 她气喘吁吁地问道。

“当然，”我回答。 “有一个私人海滩，当我们在一年中的这个时候家里有人时，我们总是准备好汽车来载他们下来。 那是给那些早早洗澡的人。 后来只是一个愉快的散步。 然后，如果您愿意，您可以学习游戏——高尔夫和网球、板球和槌球。”

“我应该很愚蠢，”她叹了口气，说道。 “在法国，他们没有教我这些东西。 我可以打网球一点，但是哦！ 如此糟糕; 她继续说：“在英格兰，你会想很多事情。 告诉我，罗塔比上尉，如果我只能游泳，打网球很差，我什么也做不了，您会认为我在乡下很愚蠢吗？”

“不如不！” 我回答了。 “有电机，你知道的。 我可以带你去一些愉快的驾驶。 我敢肯定，我们应该找到很多事情要做，我向你保证，只要你能像你在这里一样和I可亲，我就不会有任何毛病。”

“你想让我在那里吗？” 她问。

她的问题带着孩子般的单纯。 当我靠在桌子上对她耳语时，她高兴地轻声笑了起来，——

“比世界上其他任何地方都好！”

“我不确定，罗杰比上尉，”她用大眼睛看着我，“你是否表现得很好。”

“如果我不是，”我宣称，“那是你的错！ 你不应该看起来那么迷人。”

她轻声笑了。

她说：“而且你不应该对一个可怜的外国小女孩讲这样的话，她对伦敦的了解很少。”

路易斯突然站在我们面前。 我们感觉到他的存在就像一个冷影。 笑声从她的眼睛里消失了，我发现很难礼貌地对他说话。

“先生服务周到吗？” 他问。 “一切顺利，嗯？”

“一切都很好，像往常一样，路易斯，”我回答。 “唯一的错误是你无法改变的。”

“例如？” 他问。

“气氛，”我回答。 “伦敦没有天气。”

“先生说得对，”他承认道。 “他是想快点回国？”

“这有点取决于小姐，”我回答。

路易斯非常缓慢地摇了摇头。 他有一种谈论某事时会怀着无限遗憾的人的神气。

“如果小姐有可能进诺福克到你哥哥家，那真是太令人愉快了。”他说。 这对小姐来说会很好，但我不确定——我担心她的叔叔——”

“你怎么知道这恶作剧的？” 我惊讶地问道。

路易斯微笑了——那种微妙的、半掩饰的微笑，似乎几乎无法分开他的嘴唇。

“为什么小姐不应该告诉我？” 他问。

“但我没有！” 她突然宣布。 “自从你今天下午在这里之后，我就没有见过路易斯，罗瑟比上尉。”

路易斯伸出双手。

“这是真的，”他承认道。 “我不是从小姐那里得到这个消息的。 但在那里，谁也说不准。 事情随时可能发生变化。 他的侄女能够接受这个迷人的邀请，对德洛拉先生来说可能是件很愉快的事。”

“所以你一直在和德洛拉先生沟通，路易斯？” 我问。

“自然，”路易斯回答。 “他告诉我小姐的要求。 他告诉我他已经答应今晚十点回复。”

“也许你可以告诉我们，”我说，“那答复是什么？”

路易斯面无表情。 他只是摇头。

“先生。 德洛拉是他自己的主人，”他说。 “也许适合他，没有小姐，也可能没有。 对不起，先生！”

路易斯走了，但他留下了他的影子。

她喃喃地说：“他不认为，我可能会来！”

“费利西亚，”我说。

“但我没有说你可以叫我菲莉西亚！” 她打断道。

“那就这么说吧，”我恳求道。

“那么，今天晚上，”她同意。

“那么，今天晚上，费利西亚，”我继续说道。 “我不想通过谈论某些事情而让您担心，但您是否不认为自己叔叔在第一次访问伦敦时会很孤单地把您独自一人留在这里，不要去附近或为您提供住宿有什么娱乐手段吗？ 他为什么要犹豫，让你来找我们？”

“我们不会谈论它，”她有点紧张地乞求。 “我必须按照他的意愿去做。 我们希望他答应，不是吗？”

“他必须答应！” 我宣布。 “如果他不知道，我会以某种方式找出他在哪里，然后去和他谈谈！”

她摇了摇头。

“他非常投入，”她说。 “他不想让你找到他，也没有时间和你说话。”

“卖他的咖啡？” 我忍不住说。

“今晚，罗瑟比上尉，”她轻声回答，“我们不谈论那些事情。 告诉我，我们到你兄弟家还能做什么？”

“我们要走很长一段路，”我告诉她。 “那里有美丽的花园——一个有一百多年历史的玫瑰园，在它的尽头是一条小径，穿过松树种植园，然后下到海沼泽。 我们可以坐下来看海聊聊天，当你觉得无聊时，我们会在家里挤满年轻人，玩游戏和跳舞——如果你愿意，可以在月光下跳舞。 或者我们可以去钓鱼，”我继续说。 “那里有一艘小游艇和几艘帆船。”

她听着，好像怕丢一个字似的。

“告诉我，”我问，“孩子，你一辈子都孤独吗？”

“我一辈子，”她回答，不知何故她的声音在我眼里充满了泪水，让我惊讶的发现她的眼睛干涩。 “是的，我一直很孤独！” 她喃喃道。 “我的叔叔对我一直很友善，但他和穆勒夫人总是有很好的计划。我想，如果她知道怎么做，她会很友善，但她好像是木头做的。 她没有同情心，她不理解。”

“我想知道，”我若有所思地说，“是什么让你叔叔把你带到这里来的。”

“这是一个承诺，”她急忙说，“一个很久以前的承诺。 你自己一定知道。 你在南美洲的兄弟的来信说，‘先生。 德洛拉和他的侄女。'”

“这是真的，”我承认。 “可是他为什么要带你来，然后就这样不理你——可是我忘了，”我打断道。 “我们不能这样说。 告诉我，你经常去巴黎的剧院吗？”

“很少，”她回答说，“而且我非常喜欢它。 穆勒夫人和我有时去，但是我们住的地方离巴黎有些距离，事后很难回家，尤其是对于我们两个人而言。 我叔叔有时带我们去，但他一般都很忙。”

“那他经常在巴黎吗？” 我问。

她开始了一点。

“是的！” 她急忙说道。 “当然，他经常在那里。 但是请不要忘记——今晚我们不谈论我的叔叔。 我们谈论自己。 我能问你一些事吗？”

“当然！” 我回答了。

“如果我叔叔说‘不！’——我可能不会来——那么，你明天就走吗？”

“不，”我回答，“我没有！ 我不会在这里留下你一个人。 只要你留下，我就会留在伦敦。”

她屏住呼吸，快速而急躁地移动，她的手偷偷穿过桌子，压下我的手。

“你真是太好了！” 她喃喃道。

“我担心这是自私，菲莉西亚，”我回答。 “我不想离开，把你留在这里。 我开始发现，”我补充说，“生活中不包括你在内的快乐都算不了什么。”

她笑着说：“你会转过头的。”

“这是事实，”我向她保证。

“我现在很确定，”她低声说，“我的大假期已经开始了！”

菲莉西亚放下听筒，看着我。 几乎不需要言语。 她的失望写在她的白脸上。

“你不来！” 我说。

“我不是-来吧，”她重复道。 “毕竟，我的假期还没到。”

“你能告诉我吗，”我问，“我在哪里可以找到你的叔叔？”

她摇了摇头。

“你不能问我这种事，”她宣称。

“记住，”我说，“我真的代表我哥哥打电话让他认识，这是出于礼貌。 他不在，你给我什么借口？ 告诉我，在这种情况下，你该说什么？”

“只是他离开几天，在做最重要的事情，”她回答道。 “他会在这里直接与我会合，这已经解决了。”

“与此同时，”我若有所思地说，“你被留在一个陌生的旅馆里，没有朋友，没有陪护，完全没有保护，只有你信任的领班。 费利西亚（Felicia），这里有些错误。 我不确定，”我继续说，“和你一起逃跑不是我的职责。”

她紧握双手。

“愉快！” 她喃喃地说。 “但是我不必考虑这一点，”她突然引人注目的补充说，“你也不必那样对我说话。 我叔叔说的最好。 他知道并且了解。 如果他不得不离开我一个人，那是因为有必要。

“你对他很有信心，”我说。

她回答说：“他一直对我很友善，而且我知道他现在从事的业务既危险又困难。 有些人不希望它通过，他们会照顾他。 如果他们知道他的下落，就会设法阻止他。”

“菲莉西亚，你知道那是什么生意吗？” 我问。

她回答：“我对此有所了解。”

她的回答让我很困惑。 如果Felicia对它的性质真的有任何想法，并且乐于扮演自己所扮演的角色，那肯定不是非法的。 然而，我注意到的其他一切都表明德洛拉与犯罪活动有关。 我在房间里踱步，陷入沉思。 Felicia一直在焦急地看着我。

“你不会离开我吗？” 她轻声问。

我在她面前陷入僵局。

“不，费利西亚，”我说，“我不会离开你的！ 但是我想告诉你。 我将尝试为自己找出你不会告诉我的事情。 不，你不能试图阻止我！” 我说着，是指那些确实在她的唇上颤抖的话。 “一定是那场欢送，还是告别，费利西亚。 我不能留在这里，什么都不做。 我想找到你的叔叔，并向他做出某种解释，我的意思是这样做。”

她摇了摇头。

她说：“还有其他人正在寻找他，但我认为他们不会成功。 例如，前晚在这里的那个年轻人。”

“如果我失败了，我就失败了，”我回答。 “无论如何，我都会做点什么。 费莉西亚，我今晚必须回我哥哥家，因为我已经答应和他在一起了。 一两天后，我会回到我的房间里，我会尽力找出你叔叔神秘动作的含义。 在你看来，干涉任何人的担忧似乎是无礼的。 我无能为力这是为了你。 目前的职位是不可能的！”

“你今晚不留在这里吗？” 她问。

“今晚，不！” 我回答了。 “我回去就直接告诉你。”

“还有另外一件事，罗杰比上尉。 我想知道，你能答应我吗？”

“我会努力的，”我回答。

“别再吵了，如果你能帮上忙的话，”她恳求道，“和路易斯！”

她的问题迫使我大笑。 确实和路易斯吵架了！ 在这个方向上，我还能做些什么？ 然后我皱了皱眉，感到一时的烦恼。 我讨厌听到她说他是一个值得考虑的人。

“路易斯是个恶毒的小人，”我说，“但我当然不应该和他吵架，我无能为力。 不幸的是，我欠他的债，否则我应该早点对付他。”

我看了一眼时钟，跳了起来。 这比我想象的要晚得多。 她有些渴望地把手给了我。

我说：“我不想在这里一个人想你。” “我希望我能说服您聘请女佣。”

她摇了摇头。

“我叔叔不会允许的，”她简单地说。 “他说仆人总是在窥探一个人的担忧。 晚安，罗瑟比船长！ 非常感谢你今晚带我出去。 毕竟，我不禁感到这就像是假期的开始。”

我紧紧地握着她的手。

我回答说：“当它真正开始的时候，我会尽力使它变得更有趣！”

我拒绝了出租车，转身走回我哥哥的旅馆。 当然，在这两个如此好奇地进入我生活的人的问题中，有很多值得我思考的问题。 我相信那个女孩，并且信任她。 更何况我都不敢问自己了！ 我应该相信她，即使她的叔叔被证明是最危险的罪犯。 但我还是不禁意识到她现在的处境非常不幸。 独自一人在大酒店里，没有女仆或陪护，她自己陷入了路易斯和其他人似乎在她周围编织的神秘之网，这本身就是不受欢迎和不自然的。 无论发生了什么，我很确定她在其中的份额是被动的。 她被告知要保持沉默，她保持沉默。 没有什么能让我相信她是任何不法行为的一方。 然而，我越是想到德洛拉，我就越不信任他。 例如，在查令十字车站，他不像一个被委以重任的人那样焦虑。 他的激动是由于恐惧，——恐惧是卑微而绝对的。 我一生中不止一次看到这些症状，也没有误会它们。 我告诉自己，没有一个诚实交易的人会如此动摇。 即使现在他还在躲藏——这也不能称为别的什么——而我所接触到的那个正在寻找他的人，毫无疑问是站在法律和正义一边的，至少他身后的某个固定位置。 德洛拉的举止更像是逃犯的举止，而不是政府信任的人的举止。

我漫不经心地向北拐了一个弯，发现自己在一条通往沙夫茨伯里大道的街道上。 我的目的是要通过一段通道，引导我朝正确的方向前进，这时我的注意力被停在该地区很多外国小餐馆之一外面的大型汽车所吸引。 我一直对汽车很感兴趣，但我特别注意到它，因为它与周围环境完全不兼容。 这是我见过的最漂亮的汽车之一，XNUMX 到 XNUMX 马力的戴姆勒，里面装着最豪华的东西。 面板很平整，而坐在他那一动不动的司机穿着深色制服，显然是外国人。 我放慢了脚步，看了一眼后轮胎上的防滑装置，经过的时候看到小餐厅的门开着，一个高大的 专员 赶快出来。 他打开车门，站了起来。 两名男子从餐厅出来，穿过人行道。 我故意转过身来观看它们-也许是出于好奇，但我从来没有后悔过。 第一个男人高大有力，穿着华贵的华人华丽的衣服和黑色的丝质礼帽。 跟在他后面的那个人是德洛拉。 我一秒钟就认识了他，尽管他脖子上戴着一条白色的丝绸围巾，遮住了脸的下半部分，一顶丝绸帽子几乎压在了他的眼前。 我看到他在街上上下晃动的眼神，我看见他从路旁驶过 专员 仿佛急于获得汽车的半透明性。 我在人行道上停了下来，一动不动地呆了一小会儿。 然后我转回身，急忙走到车旁。 我敲了窗户。

“黛洛拉，”我说，“我必须和你谈谈。”

车子已经开始动了。 我拧了一下把手，但发现它握在里面，甚至不能动弹。 我看着中国人那张宽阔，毫无表情的脸，他向前倾，完全遮住了我想与之交谈的那个人的身影。

“片刻，”我喊道。 “我必须与德洛拉先生讲话。 我有话要给他。”

现在汽车行驶得更快。 我试图跳上台阶，但第一次错过了。 然后，窗户突然掉了下来。 华夏人的手臂一闪而出，打在了我的胸口，让我不得不松开把手。 我摇了摇头，拼命地努力保持平衡。 还没来得及追赶，车子已经拐进了更拥挤的大道，几秒后，当我到达它消失的地方时，它已经消失在车流中了。

我回到餐厅。 它就像同级别的其他一百个一样——闷、臭，让人想起外国城市的贫穷商业区。 一个穿着油腻西装的服务员从一张空桌子上甩了一些面包屑，示意我坐下。 我点了一杯 Fin Champagne，把半个皇冠放在他手里。

“告诉我，”我说，“五分钟前，一个中国人和另一个男人在这里。”

那个人把半冠冕放在桌子上。 他的态度发生了彻底的变化。

“也许是这样，先生，”他回答。 “我们今晚很忙。 我没有注意到任何人。”

我把老板叫到我身边——一个脸色苍白、留着黑色小胡子的小男人，他一直在后台徘徊。 他赶紧走到我身边，微笑着鞠躬。 这次我没有问他直接的问题。

“我对这个季度的餐馆很感兴趣，”我说。 “有人告诉我，你的晚餐很棒！”

他有些怀疑地笑了笑。 这个词也许是不幸的！

“我很快就会带一些朋友来试试，”我说。

服务员端来了我的鳍香槟。 我喝了它并点了一支雪茄。

“你们这里有各种各样的人，”我说。 “我注意到一个中国人——他很像中国大使，再见——在我进来的时候离开了。”

店主伸出双手。

“我们有每个阶层的人，先生，”他向我保证。 “一个人来告诉他的朋友，然后他们来，依此类推。 我相信今晚这里有一位中国绅士。 一个没有注意到。 我们很忙。”

我付了账单离开了。 这 专员 推开门，手里拿着口哨。 他有点好奇地看着我。 毫无疑问，他已经看到我试图与德洛拉交谈。 我从口袋里掏出一个半主权。

“告诉我，”我说，“你想赚这个吗？”

他是德国人，脸大，有着黄色的胡须。 他的眼睛很小，看着那枚硬币，似乎带着贪婪收缩。

“先生！” 他鞠躬回答。

“那个开着华丽汽车的中国绅士是谁？” 我问。

男人摊开双手。

“谁能说得清？” 他说。 “他今晚在一个私人房间里用餐。”

私人房间！ 好吧，那是无论如何！

“你不知道他的名字或他来自哪里吗？” 我问。

男人摇了摇头，紧张的看向餐厅内部。

“另一位先生？” 我问。

“我不知道他的名字，先生，”男人强调道。 “他曾经来过这里一两次，但总是一个人。”

我把半主权放在我的口袋里，掏出一个主权。 男人急切地伸出一只手，忽然落下。 他指了指街道。 餐厅的平开门一直关着，但透过脏兮兮的白色窗帘，我也能看到店主的脸向外张望。

“这是向左转的第二个弯，”那人对我说。

“如果你想把那个君主变成五个，”我漫不经心地说，“我叫罗瑟比船长，我从这里去克拉里奇旅馆。”

我走在街上，让他照顾我。 在拐角处，我环顾四周。 业主和 专员 在人行道上一起谈话。

第二天晚上，我和哥哥一起独自用餐，哥哥对他而言，心情异常开朗。 自从那场让他无家可归的悲剧以来，他对生活和他对生活的贡献比以往任何时候都更感兴趣——至少对我来说。 晚饭快结束时，我问了他一个问题。

我说：“拉尔夫，我怎么能在这里遇见中国大使？”

他盯着我看了一会儿。

他说：“我想在任何一次外交招待会上，为什么？” “他倒是弗雷迪的朋友。 你为什么不打电话问他？”

“我会的，晚饭后的那一刻，”我回答。

“为什么突然对东方主义感兴趣？” 拉尔夫好奇地问道。

“奇怪的是，这与这些德洛拉斯恰如其分，”我回答。 “我今天打电话，但只找到了那个女孩。我后来看到的那个男人和一个中国人在一起，我相信他是大使。”

“那姑娘长什么样？” 我哥问。

“迷人！” 我回答了。 “我正在写玛丽姨妈邀请她去费尔顿。 困难似乎是要掌握Delora。”

“所以你写了玛丽阿姨，嗯？” 拉尔夫说，抬头看着我。 “奥斯汀，我相信你已经对那个女孩动心了！”

“我相信我是，”我平等地承认。 “如果你看到她，你会是吗？”

拉尔夫半闭了一会儿眼睛。 这是我的一个笨拙的演讲！

“认真，奥斯丁，”几分钟后，他继续说道，“你有没有想过结婚？”

“同样认真，拉尔夫，”我回答说，“直到我遇到了菲莉西亚·德洛拉。”

“费利西亚·德洛拉！” 我哥哥重复了一遍。 “无论如何，这是一个漂亮的名字。 我想我必须亲自去见她。”

“等一两天，拉尔夫，”我恳求道。 “她刚才有点不高兴。 她的叔叔似乎因为他的一些宝贵计划而忽视了她。”

“我想知道，有没有可能，你是认真的，奥斯汀？” 我哥问。

“我不应该感到惊讶，”我承认。

“这是一个有趣的话题，你知道的，”拉尔夫严肃地继续说道。 “考虑到我的事故，以及其他我们不需要提及的事情，我想我们可能会认为我没有继承人的机会是理所当然的。 向前看一点是我们的责任，你知道的，奥斯汀。 毫无疑问，从现在到未来十年，你将不得不接替我的位置。 我只希望你不要把它弄成这样。”

“别说垃圾了，拉尔夫！” 我回答了。

“这不是垃圾，”他坚定地说。 “如果您不相信我，您可以去找我的医生。 不过，今晚我本来不想说这件事的。 你提到那个女孩让我想起了。 当然，我想让你知道我并没有忘记我的责任。 你一年两千元作为单身汉可能会很好，但你现在是头衔的继承人，如果你考虑结婚，Fakenham的庄园和房子都是你的。 他们每年带来六到七千人，我想，永远不会更少。”

“你对你很好，拉尔夫，”我开始说。

“这没什么，”他回答。 “这是你应有的地位。 Fakenham庄园由继承人占有，世代相传。 告诉我一些有关德洛拉小姐的信息。”

“我现在带她去找你，拉尔夫，”我回答。

“那么，你是认真的吗？” 他笑着说。

“我相信。”我回答。

他再次看着我，搜索。

“你有什么想法，奥斯汀，”他说，“有什么事情困扰着你。 我相信这也是关于这些德洛拉斯的。 他们有什么地方是你无法理解的，嗯？”

“有，拉尔夫。”我承认。 “你看到了迪基说的话。 无论如何，他们在自己的国家都是有影响力的人，但在这里，这个人似乎表现得像一个被追捕的罪犯。”

拉迪夫说：“迪基也说过，那人在这里为他的政府托付了一些生意。 令人讨厌的手头，那些南半球的共和国。 我敢说他被带进去有点神秘。”

我回答：“我希望很快能对此有所了解。” “如果你不介意的话，我现在去叫弗雷迪。”

拉尔夫点点头。

他说：“老兄，我无论如何都要去我的房间。” 格洛夫斯（Groves）出国度假一个月，他带来了一些文件供我浏览。 明天见。”

我走进了那间小客厅，那间客厅属于我哥哥安排给我的房间。 我在那里拜访了我的第一任堂兄弗雷德里克·梅纳德勋爵（Lord Frederic Maynard），他是政府的初级成员。 管家告诉我弗雷德里克勋爵在用餐，但毫无疑问会和我说话。 一两分钟后，我听到了他熟悉的声音。

我说：“弗雷迪，我想见中国大使。”

“这里晚上十一点到一夜，”他回答。 “你想要和他在一起的魔鬼？”

“你是说他今晚要来你家吗？” 我问。

“是的，”弗雷迪回答。 “我们收到了半外交的政治接待。 我只在昨天见到我们的老朋友，他提醒我他要来了。”

“你是一块砖头，弗雷迪！” 我回答了。 “我会的。”

“你没有回答我的问题，”他提醒我。

“我稍后告诉你，”我回答，然后挂断电话。

我十一岁后不久就去了Maynard House，与女主人聊天了一会儿后，我在入口附近闲逛，看着抵达者。 大约午夜，宣布了中国大使阁下，我感到有些狂喜。 我是正确的！ 我看见堂兄的手向他鞠躬，高大有力，这确实是几个小时前我与Delora见过的那个人。 我把弗雷迪摔倒了，现在我发现自己也向他的阁下鞠躬。 他戴着角边眼镜看着我，表情温和而愉快。 我去过东方，就我认为他会感兴趣的话题谈了一会儿。

“我敢说，阁下对伦敦很熟悉，”我说，恰如其分。

“我对你伟大的城市只是漠不关心，”他回答道。 “我总是很想借此机会看到更多。”

“例如，昨晚，”我说，“我认为阁下正在探索一个非常有趣的社区。”

“昨晚，”他重复道。 “让我想想。 不，不是昨晚，罗瑟比船长！ 我在自己家里吃晚饭。”

我沉默地看着他。 从他的表情没什么可学的。

“我想，”我说，“我在沙夫茨伯里大街附近的一条街上看到了阁下，并留下了一间外国小餐馆，即环球咖啡厅。 阁下同一个叫德洛拉的人在一起。”

大使非常缓慢地摇了摇头。

“不是我！” 他说。 “不是我！ 我确实在朗豪坊与使馆的年轻成员共进晚餐。 你说的是什么名字？”

“一个叫德洛拉的人，”我重复道。

大使又一次又沉思地摇了摇头。

“德拉罗拉！” 他重复道。 “这个名字我不知道。 现在伦敦还有很多我的种族，”他继续道。 “也许这些服装使看起来和经过的人看起来像另一种。”

我鞠躬很低。 这是我一生中听过最华丽的谎言！ 当我道别时，阁下亲切地对我微笑，然后继续说下去。 尽管我感到失望，但我仍对自己的追求深感兴趣。 证据也全都支持Delora。 的确，似乎他参与的这项事业毕竟可能与犯罪以外的其他事物有关！

回到旅馆时已是凌晨XNUMX点多，接待我的门房却指着一个站在昏暗大厅里等候的男人的身影。

“这里有人等了几个小时，先生，”他说。 “他叫弗里茨。”

“见我？” 我重复了一遍。

那人上前一步，行了个礼。 我一眼就认出了他。 这是 专员 在Café Universel。

“是的，”我对搬运工说。 “您最好走到我的房间，”我补充道，转向弗里茨。

我带路走向电梯，来到我的起居室。 在那里，我打开了电灯，把自己扔进了一张安乐椅上。

“好吧，弗里茨，”我说，“我希望你给我带来了一些消息。”

“我丢了工作，先生，”男人有点闷闷不乐地回答。

“这对你来说值多少钱？” 我问。

“每周要付近两磅的小费，”他带着浓烈的外国口音说道。

“那么从今晚开始，我以每周 XNUMX 英镑 XNUMX 的价格收你为我服务，”我说。 “订婚不会是长期的，但您可能会发现它有利可图。”

那人用手指指着帽子，呆呆地看着我。

“我不是贴身男仆，先生，”他回答道。

“如果你是我，就不应该雇用你，”我回答。 “如果您愿意的话，您可以使自己在另一个方向上对我非常有用。”

“我非常愿意，先生，”那人宣称，“确实非常愿意。 我有一个妻子和一个孩子，我不能失业。”

“那来吧，”我说。 “总而言之就是这样。 我想知道昨晚在你们餐厅和中国人在一起的那个人的下落。”

男人用惊讶的表情看着我。

“你不知道那个？” 他说。

“我没有，”我承认。 “你的任务是找出答案。”

该人问道：“我能得到什么？我是否发现了那个绅士的住所？”

“一张 XNUMX 英镑的纸币，”我回答说，“一针见血。”

弗里茨的脸上缓缓浮现出笑容。

“我现在就告诉你，”他说。 “你有十磅，所以？”

“我已经准备好了，”我站起来回答。 “快点，弗里茨，你是一个勇敢的家伙，我保证你不会以十磅结尾。”

“你是认真的？” 弗里茨坚持了下来。 “这不是一个玩笑？”

“至少不是，”我向他保证。 “你为什么要这么想？”

男人脸上的笑容扩大了。

“因为，”他说，“那位先生——他就住在这里，就在这家酒店。”

一会儿我保持沉默。 事情似乎不可能！

“你到底是怎么知道的，弗里茨？” 我问。

“我会告诉你的，”弗里茨回答​​。 “不久前的一个晚上，他确实和中国绅士一起来到了餐厅。 他们聊了很久，然后我被叫到他们正在吃晚饭的包房里。 这位先生写了一张便条，然后给了我。 他说，‘你会乘坐一辆双轮马车，然后开车到克拉里奇酒店。 您将把它交给收银员，他会递给您一小包，您将把它带到这里。 我告诉他我不能离开我的职位，但他已经看到了老板。 所以我带着那张纸条来到这家酒店，我确实把一个用牛皮纸包起来的小包裹带回了餐厅。”

我说：“弗里兹，坐在那把安乐椅上，帮助自己喝威士忌和苏打水。 对不起，我还没有啤酒，但是您必须尽我们所能喝一杯我们自己的国饮。 也要抽雪茄。 让自己很舒服。 我要下楼去接待处。 如果我发现您说的是真的，当我回来时，我的手中将会有两个五磅的钞票。”

“所以！” 弗里茨宣布，平静而满意地接受了我的款待。

我走进旅馆的大厅，然后去了接待处。 一个值班的服务员正在读一本小说，他迅速将其搁置在我的手下。 我突然想到，我的任务可能不会那么容易，因为德洛拉几乎不会以他自己的名义待在这里。

“我想问你，”我说，“这里有没有一位叫德洛拉的先生。”

那人摇了摇头。

“酒店里没有那个名字，先生，”他回答道。

“我几乎没想到会有，”我说。 “事实是，我想找到的那位先生，我知道他现在或​​曾经住在这里，他用了另一个我没听说过的名字。 你知道我是谁？”

“当然，罗瑟比船长！” 男人回答。 “你是威尔明顿勋爵的兄弟。”

我说：“那么，你会明白的是，如果我问你觉得无关紧要的问题，那是因为问题很重要，而不是出于好奇。”

“很好，先生。”那人回答。 “我将很乐意告诉你。”

“那么，我正在寻找的这位先生，”我回答说，“他很可能是上周三晚上从欧洲大陆来的。 我不知道他会取什么名字，但应该不会是德洛拉的名字。 他个子不高，脸色苍白，消瘦，外貌明显是外国人。 他有一双黑色的眼睛，黑色帝国，看起来像一个南美人，再见，我认为他是。 那个描述有助于你认出他吗？”

“我想是的，先生，”男人回答。 “你知道他有没有可能成为中国大使的朋友？”

“我应该认为它很有可能，”我回答。 “那他就留在这里？”

“他一直待在这里直到几个小时前，先生，”男人回答。 “他大约十点钟进来，立即回到他的房间，寄出账单，匆匆离开旅馆。 我对当时的情况特别记得，因为他没有说要走，从他回来的方式和匆忙离开的情况来看，很明显他自己并没有想到这么快就离开了。”

我有点恍惚。 在我的搜索中如此接近成功，只是在最后一刻失败了，这似乎很幸运。 想到这么多小时以来我一直和我非常想找到的那个人住在同一家酒店，这也令人发狂！

“告诉我，他有没有留下地址？” 我问。

“没有什么，先生，”男人回答。 “我们这里的初级职员问他希望将信件转发到哪里，他回答说没有。 我想他说他几乎马上就要去国外了，但他会在启航前打电话，以防有任何信件或信息给他。”

“告诉我他以什么名义留在这里？” 我问。

“先生。 范德普尔，”那个人告诉我。

“我想他很孤独吧？” 我问。

“当然。”男人回答。 “他在不同时间有几个来电者，但他大部分时间都呆在自己的房间里。 如果你特别想知道他的下落，”店员继续说，“本来要让他下车的夜间搬运工还在值班。”

“我很想和他说话，”我说。

店员碰了碰铃铛，门房从外面走了进来。

“你记得范德波尔先生今晚要离开吗？” 书记员问道。

“当然，先生，”男人回答。 “他十一点左右就走了。”

“他是坐出租车去的吗？” 书记员问道。

“在四轮车上，先生，”门房回答。

“你还记得他给的地址吗？”

看门人一时半信​​半疑。

“我完全不记得了，先生，”他说，“但我知道那是一个大火车站。”

书记转向我。

“你还有什么想问的吗？” 他问道。

我摇了摇头。

“不，谢谢！” 我回答了。 “恐怕没有什么可学的了。”

搬运工回到他的职责，我向店员道了晚安。 在我的房间里，弗里茨焦急地等待着。

“你是对是错，”我宣布。 “先生。 德洛拉一直留在这里，今晚就离开了。”

“他走了！” 弗里茨惊呼。

“他十一点就走了，”我回答。 “他看到了我，我想他知道我在找他。 无论如何，这是你的一半钱，”我继续说，给了他一张五英镑的钞票。 “接下来要做的就是找出他去了哪里。 我想你可以在这里帮忙，弗里茨。”

“我必须做什么？” 男人问道。

“首先，”我说，“去大铁路旅馆，试着从一个搬运工那里找出来——你们德国人都团结在一起——今晚十一点到十二点之间有没有人乘坐四轮出租车到达，其描述与 Delora 先生的描述一致。 我想这会占用你明天的大部分时间。 当你完成后到米兰球场来找我，告诉我你的进展如何。”

“所以！” 男人从座位上站起来说道。 “明天早上我会这样做。 他们会告诉我，这些家伙。 我认识很多人。”

“那么晚安，弗里茨！” 我说。 “祝你好运！”

第二天一早，我搬回米兰法院的房间。 奇怪的是，我带着一种无法解释的沮丧感进入大楼。 我先去了自己的房间，看了看我的信件。 没有什么重要的。 也就是说，菲莉西亚什么都没有。 我下到五楼，敲了敲她房间的门。 当我站在那里等待时，我绝对确定情况不知何故发生了变化，我与费莉西亚的自由交往即将受到干扰。 当门终于小心翼翼地打开时，我一点也不惊讶，一个对我来说完全陌生的女人站在门槛上，门把手还在她手里。

“我想见见德洛拉小姐，”我说。 “我叫罗瑟比船长。”

女人摇摇头。 她显然是法国人，属于中产阶级。 她一袭黑衣，黑眸黑眉，上唇还带着一丝胡须的阴影。 对我来说，她的外表非常令人生畏。

“德洛拉小姐看不见你，”她回答，带着浓重的外国口音。

“你好意思问是不是这样？” 我回答了。 “今天早上我和德洛拉小姐有个约会，一辆汽车等着带她出去。”

“德洛拉小姐不能接待你，”女人回答，好像没听见似​​的，当着我的面关上了门。

我别无选择，只能下去采访我的朋友，大厅搬运工。 我用通常的问题开始了我的询问。

“阿什利，德罗拉先生有什么消息吗？” 我问。

“没有，先生，”男人回答。 “德洛拉小姐的同伴来了。”

“所以我自己发现了，”我回答。 “你对她有什么了解吗，艾希礼？”

那人摇了摇头。

“她昨天下午来到这里，”他说，“带着一个行李箱。 她直接去了德洛拉小姐的房间，从那以后我就没有见过他们分开了。”

“他们下到咖啡馆了吗？” 我问。

“到目前为止，先生，”那人回答说，“他们的起居室里什么都吃过了。”

我回到自己的房间，拨通了 157 号。接听我的是那个拒绝我进入房间的女人的声音。

“我想和德洛拉小姐说话，”我说。

“德洛拉小姐订婚了，”是突然的回答。

“废话！” 我回答了。 “我坚持要和她说话。 告诉她是罗瑟比船长，她会来接电话。”

一阵呼啸声响起，却无人应声。 电话那头的人已经跑了。 这时候我已经很生气了。 五分钟后，我又打电话了。 同样的声音回答了我。

“听着，”我说，“如果你不让我和德洛拉小姐说话，我白天每五分钟就给你打电话！”

“先生可以为所欲为，”这是答案。 “我要把听筒放在桌子上。 将无法连接。”

“可以，如果你愿意，”我回答，“但德洛拉先生给你打电话的时候怎么样？”

那个女人嘟囔着我没听清的话。 然而片刻之后，她的声音变得清晰起来。

“那不关你的事，”她严厉地说。

我试图继续谈话，但徒劳无功。 另一端什么也没有传来，只有沉默。 我忙了一会儿，看了几封无关紧要的信，然后下楼去咖啡馆吃午饭。 有那么一瞬间，我觉得路易斯的自制力不如平时那么完美。 当他看到我时，他当然表现出一些惊讶，他来到我的桌子上时不那么快活了。

“路易斯，”我说，“我会向别人订购午餐，而不是你。”

“先生失去信心了？” 他问。

“不是你的判断，路易斯，”我回答。

路易斯直视我的眼睛。 这不是他经常沉迷的做法。

“罗瑟比船长，”他说，“你应该站在我们这边。 那就没有必要干涉你的任何计划了。”

他意味深长地看着我，我明白了。

“是你，路易斯，我想，为了楼上的那位女士，我要感谢谁？” 我评论道。

路易斯耸了耸肩。

“你为什么要找德洛拉这个人？” 他问。 “关你什么事？ 如果你坚持，后果是不可避免的。”

“如果你能不厌其烦地说服我，路易斯，——”我说。

路易斯打断了我； 这与他不同。 他的小动作表明他快要生气了。

“先生，”他说，“有时您没有意识到，我们一开口，宪兵的手就在您肩上。 我们很乐意利用你的帮助，但必须按照我们的条件——而不是你的条件。”

“陈述他们，路易斯，”我说。

“我们会实话实说的。”路易斯缓缓回答。 “你应该了解整个事情。 你会明白为什么德洛拉被迫隐藏在伦敦这里，他的目标是什么。 当你知道一切时，如果你愿意，你可以成为一个盟友。 另一方面，如果你不同意，你就以你作为绅士——英国绅士——的荣誉发誓，你所获得的知识绝不能从你嘴里说出来！”

“路易斯，”我说，“我会吃午饭再考虑这个。”

路易斯带着他惯常的微笑和鞠躬离开了。 我从眼前的餐具柜里点了一些冷的东西，还有一瓶在我面前打开的酒。 现在我心中几乎没有任何疑问，但无论如何，在这个国家，Delora 的某些业务是犯罪行为。 路易斯的态度，他强调的规定，使它成为肯定的问题。 我再次发现自己面临着一个折磨人的想法，如果真是这样，费利西亚几乎不可能完全是无辜的。 有一次路易斯从我身边经过时，我拦住了他。

“路易斯，”我说，“让我问你这个。 假设事情保持原状，我独立行动，你打算阻止我见到德洛拉小姐吗？”

“这与我无关，”路易斯撒谎。 “这是她舅舅的心愿。”

“谢谢！” 我回答了。 “我想知道。”

我吃完午饭。 路易斯看到我准备离开，就向我走来。 我的桌子放在一个有点隐蔽的角落里，我们几乎是独自一人。

“我问你一个问题，路易斯，”我说。 “你没有理由不回答它。 从法律的角度来看有法律，从道德的角度来看有法律。 从前者，我意识到此刻我是一个罪犯——正如你所说，可能在你的权力范围内。 让它过去吧。 我要你告诉我的是——德罗拉先生现在从事的事业，是从法律上讲是犯罪，还是只是出于其他原因需要保密的事情？”

路易斯若有所思地沉默了一会儿。

“先生，”他终于开口了，“我不会向您隐瞒真相。 根据这个国家的法律，德洛拉先生参与了一个阴谋。”

“政治的？” 我问。

“不！” 路易斯回答。 “一个阴谋，让他和所有关心它的人终生致富。”

“但德洛拉斯已经很富有了，”我说。

“我们的朋友，”路易斯说，“推测过。 他损失了大笔款项。 此外，他喜欢冒险。 你会怎么回答，罗瑟比船长？”

“这是战争，路易斯，”我说。 “你应该知道。 如果我必须为将法律掌握在 Tapilow 男子手中而受到惩罚，我随时准备回答。 至于你和德洛拉，还有你们其他人，不管他们是谁，如果你愿意，他们也会和你开战。 我打算，为了楼上的小姑娘，解开这一切的谜团，如果可以的话，把她从这里带走。”

路易斯的眼睛眯了起来。 他脸上的表情几乎足以让人害怕。

“很遗憾，”他说。 “即使你选择保持中立——”

“我不应该那样做，除非我能看到尽可能多的德洛拉小姐，”我打断道。

“如果这样安排，”路易斯慢慢地说，——“记住，我不做任何承诺，——但我说如果这样安排，我们之间是否可以理解你停止了对德洛拉先生的寻找，放弃了所有的询问？”

“不，路易斯，”我回答，“除非我确信德洛拉小姐本人与这些事情有牵连。 那你们就可以为我所关心的任何事去见鬼了！”

“你的兴趣，”路易斯喃喃道，“那么，是在这位小姐身上吗？”

“绝对和完全，”我回答。 “不管你告诉了我什么，我也猜到了什么，你在巴黎站在我身边的事实足以让我耸耸肩，继续前进。 我不是警察，我会把揭露 Delora 的工作留给那些与此相关的人。 但是你看，我有自己的想法，路易斯。 我相信德洛拉小姐对错误行为一无所知。 我留在这里是为了她。 我要是想知道到底是怎么回事，也是为了她！”

“先生有情，”路易斯说，露出牙齿。

“太多了，路易斯，”我回答。 “没关系，我们都有自己的弱点。 总有一天，有人甚至可能会对你指指点点，路易斯。”

他笑了。

“为什么不，先生？” 他说。

在我的房间里，等待着我的是惊喜。 费莉西亚在那儿，紧张地在我的小客厅里走来走去。当我走进去时，她停下了脚步，迅速向我走来。 看到她如此出乎意料地高兴，我本想把她抱在怀里，但她缩了回去。

“菲莉西亚！” 我惊呼道。 “你怎么来了？”

“穆勒夫人下楼吃午饭了，”费莉西亚回答。 “我说我头疼，就为了见你，偷偷过来了。”

“他们正在囚禁你！” 我惊呼道。

“是你的错，”她回答。

我惊讶地看着她。 她的脸上布满了泪水。 她的声音因紧张而颤抖。

“你一直在秘密询问我的叔叔，”她说。 “有人看到你和那些希望他生病的人交谈。”

“你怎么知道的，菲莉西亚？” 我平静地问道。

“哦，我知道！” 她回答。 “他们已经告诉我了。”

“WHO？” 我问。 “谁告诉你的？”

“没关系，”她回答，拧着她的手。 “我知道。 就够了。 罗瑟比上尉，我是来问你一件事的。”

“请继续，”我说。

“我要你走开。 我不希望你对我或我们任何人再感兴趣。”

“你是这个意思吗，菲莉西亚？” 我问。

“我是认真的，”她回答。 “我叔叔有一个伟大的使命要在这里执行。 你让他更难了。”

“Felicia，”我说，“我不信任你的叔叔。 我不相信他的伟大使命。 我觉得是你自己被骗了。”

她抬起头。 她的眼中闪过怒火。

“至于这一点，”她说，“我是最好的法官。 如果我叔叔是冒险家，我就是他的侄女。 我和他合二为一。 请理解。 在我看来，你是在和他作对，以为你是在帮助我。 那是个错误。”

“Felicia，”我说，“给我多一点你的信心，剩下的就容易了。”

“你想知道什么？” 她问。

“一方面，”我回答，“告诉我你叔叔什么时候离开南美洲，什么时候到达巴黎？”

“当你第一次见到我们时，他已经在巴黎十天了，”她犹豫了片刻后说道。

“你确定他是从南美来找你的？” 我要求。

“当然！” 她回答。

“对我来说，”我慢慢地说，“他似乎有巴黎人的举止。 两个月前，我和一些老朋友在亨利家吃午饭。 Felicia，你能告诉我他当时不在巴黎吗？”

“当然不是！” 她回答，有点颤抖。

“然后他有一个很棒的替身，”我宣称。

“你心中对他的印象是什么？” 她问。

“我相信，”我回答说，“他在扮演某个人，或者更确切地说，我已经相信了。 我相信他是在冒充别人，怕被知道的人认出来。”

“你会满意吗，”她慢慢地说，“如果我以我的名义告诉你，罗瑟比上尉，他确实是我的叔叔？”

“我应该相信你，菲莉西亚，”我回答。 “那么我应该会觉得整件事都无法解决。”

“这正是我想让你做的，”她说。 “现在，听着。 我以我的荣誉告诉你这件事。 他是我的叔叔，他的名字是真正的德洛拉！”

“那他为什么要把你一个人留在这里，像个罪犯一样从一个藏身之处偷偷摸摸？” 我问。

“问这些问题不是你的事，”她回答道。 “我已经告诉你真相了。 你照我说的做还是不做？”

我犹豫了片刻。 她把我逼回了一个角落！

“Felicia，”我说，“我必须按照你的要求去做。 你叫我走，我就走； 但你认为让我如此迷茫是不是很好？ 例如，”我慢慢地补充说，“那天晚上，那头野兽路易斯计划敲打那个年轻的巴西人的头，让我首当其冲； 他在这里和你说话，一个人，好像你们是平等的。”

“是我叔叔利用路易斯，”她说。

“如果我能看到他如何利用一个诚实的人，如果他的生意是诚实的，我就被绞死了，”我回答道。

“这不是你能理解的，”她回答。 “你不是警察。 你不关心这些事情。”

“我关心你！” 我热情地回答。 “Felicia，你这样说话快把我逼疯了。 你很清楚，让我咬牙切齿的并不是好奇心，并发誓我会发现这些事情的真相。 那是因为我看到你和他们有牵连，因为我相信你，菲莉西亚，因为我爱你！”

她在我的怀里待了很长时间，很美味。 然后她撕毁了自己。

“你是认真的吗，奥斯汀？” 她低声说。

“我是认真的！” 我郑重地回答。 “菲莉西亚，我想你知道我是认真的！”

“那你必须要有耐心，”她说，“只是一点时间。 你必须等到我叔叔做完他的事。 现在需要很短的时间。 然后你可以再来打电话，让我们想起你的兄弟。 到时候你就明白了，我相信你还会愿意请我们到你的家乡去。”

“如果我是，菲莉西亚？” 我问。

“我们会来的，”她喃喃道。 “你懂的。 再见，奥斯汀！ 我必须飞。 如果穆勒夫人发现我离开了房间，我将被囚禁一个星期。”

我已经开门了。 即便如此，我也会留着她，哪怕只是片刻； 但就在我弯下腰的时候，我们听到了外面的脚步声，她匆匆离开了。 我坐下来，点了一根烟。 那么，我的小间谍尝试就结束了！ 我的誓言得到了保证。 我无能为力了。

傍晚时分，我走到克拉里奇家，看到了我的兄弟。

“拉尔夫，”我说，“如果你的出价还是不错的，我想我会带几个人去费尔瑟姆。”

“做，奥斯汀，”他回答。 “老赫格斯会很高兴的。 在这个地方没有枪似乎是一种耻辱。 稍后我会自己下来。 德洛拉斯那些人呢？”

“舅舅不在，”我回答说，“姑娘一个人来不及。 也许我们以后可能会看到其中的一些东西。”

拉尔夫有点好奇地看着我，但他没有说话。

“你一个人在这里不会寂寞吗？” 我问。

他摇了摇头。

“我有很多事要做，”他回答。 “我可能会在月底前倒下。 你要问谁？”

我列出了一些我认识的人，我相信他们还在城里，但是当我坐下来给他们写信时，我奇怪地不愿意承诺留在费尔瑟姆。 就算我不去干涉，就算我在比赛进行的时候站在一边，我也不敢相信路易斯的心机和菲莉西亚的默许是一回事，我有一种不舒服但很一直坚信她被欺骗了。 从她的角度来看，一切似乎都足够合理。 她告诉我的，甚至，似乎几乎排除了对任何错误行为的恐惧。 然而我无法摆脱它的信念。 无论是在德洛拉和路易斯之间，还是在德洛拉和是非仲裁者之间，都在以某种方式酝酿着麻烦。 最后我没有写信给任何人。 我决定一个人下山，从清晨到深夜热心拍摄，但不要在费尔特姆举行家庭聚会——邀请几个邻居，随时有空去伦敦，一时通知。 它会来的！ 不知何故，我确信这一点。 我应该会接到她的传票，我必须随时准备去帮助她。

我离开 Claridge's 后进入俱乐部，一直打桥牌到异常晚。 到达米兰时已是清晨，酒店灯光昏暗，有点像坟墓般的外观，早上那个时候似乎拥有一座大型建筑。 当我在大门内站了一会儿时，四个男人从我右边的电梯里走了出来，手里拿着一个长长的木箱。 他们踮起脚尖溜进阴影里。 我好奇地看着他们。

“那是什么？” 我问了值班的接待员。

他耸了耸肩。

“是前天死在这里的一个人。”他在我耳边低语。

“死在这里？” 我重复了一遍。 “他们为什么要在这样一个时间取下他的棺材？”

“它总是完成，”男人向我保证。 “在这样的酒店，一切都充满生机和欢乐，我们的客户不在乎被提醒死亡这种丑陋的事情。 如果那层楼上有一半的人知道那里躺着一具男人的尸体，他们早就离开了。 我们对这些事情保密。 棺材已被带到殡仪馆。 葬礼将在那里举行。”

“这人是谁？” 我问。 “他病了很久吗？”

店员摇了摇头。

“他是一个法国人，”他说。 “巴托是他的名字。 上周的一天，他在咖啡馆里中风了，从那以后就出现了并发症。”

我微微颤抖着转身离开。 回想起来很不愉快——这个人的死！

第二天早上我起床之前，我被告知弗里茨正在我房间的门外等着。 我让他进来，他恭敬地站在我的床边。

“先生，”他说，“我又发现了德洛拉先生。”

“弗里茨，”我回答，“你是个天才！ 告诉我他在哪里？”

“他在布卢姆斯伯里的一家小型私人旅馆里，”弗里茨宣称。 “这真的是一个寄宿公寓，澳大利亚人和殖民者经常光顾。 号码是17，这条街就是蒙太古街。”

我坐在床上。

“这很有趣，”我说。

弗里茨咳嗽了一声。

“我相信你会发现的，先生，”他承认道。

我想了好一会儿。 然后我从床上跳了起来。

“弗里茨，”我说，“我们的订婚今天早上就结束了。 我要付给你两个月的服务费。”

我走到我的抽屉里，数了几张钞票，弗里茨满意地笑着把钞票装进口袋。

“我不得不放弃我对这件事的兴趣，”我说，“所以我找不到更多的工作给你了。 不过这笔钱可以让你休个假，我相信你很快就会成功获得另一种局面。”

弗里茨给我做了一个华丽的弓。

“我非常感谢您，先生，”他宣布。 “我将立即采取另一种情况。 假期——它们会在以后的生活中到来。 在我这个年龄，有家庭，一个人必须工作。 但是你的慷慨，先生，”他结束了，又鞠了一躬，“我永远不会忘记。”

我穿好衣服，走到弗里茨给我的地址。 当我站在门口，手上还握着铃铛的时候，门突然被打开了。 出现的是德洛拉本人！ 他缩着远离我，好像我是有毒的东西。 我把手搭在他的肩膀上，下定决心这次是逃不掉了。

“先生。 德洛拉，”我说，“我想和你说几句话。 我现在可以拥有它们吗？”

“我很忙！” 他回答。 “其他任何时候！”

“没有其他时间可以做，”我回答。 “我要说的只是几句话，但那几句话必须说出来。”

他不情愿地带路走进起居室。 墙上有规律地摆放着红色的长毛绒椅子，中间有一张桌子，上面铺满了纸——大多已经过时了。 德洛拉关上门，严厉地转向我。

“罗瑟比船长，”他说，“我很清楚伦敦有些人对我和我的所作所为非常感兴趣。 他们的利益和我的利益发生冲突，他们对我进行阴谋是很自然的。 但我不知道你从哪里进来的魔鬼！ 告诉我你对我扮演间谍是什么意思？ 关你什么事？”

“您误解了情况，先生，”我回答。 “十多天前，你让我在查令十字街照看你的侄女，而根据你自己的说法，你开车去了米兰酒店。 你从来没有去过那家酒店。 显然，你从来没有打算这样做。 从那以后你就再也没有靠近过它。 你把你的侄女留在了一个看起来非常阴谋的中心。 我有权要求你解释这些事情。 今天早上我有一个特殊的权利，因为今天我已经答应去乡下，不再对你的所作所为感兴趣。”

“让我们假设，”德洛拉干巴巴地说，“已经是明天早上了。”

“不！” 我回答了。 “有件事我想对你说。 你不必惊慌。 我要对你说的几句话不是问题。 我不想了解您的秘密，不想深入了解围绕您和您的行为的奥秘。 我不会问你一个问题。 我也不会问你，你为什么把你的侄女丢得这么恐怖，还从来不敢在米兰露面。”

“这些东西，小孩子都会懂的！” 德洛拉惊呼道。 “米兰酒店是伦敦最著名的公共场所之一。 它对任何愿意跨过门槛的人开放。 这是世界上最后一个可能适合像我这样接触大事的人的家的地方。”

“那你为什么选择去那里？” 我问。

“这根本不是我的选择，”德洛拉回答。 “此外，直到我到达伦敦，我才真正了解针对我的阴谋的本质。”

“至少，”我抗议道，“你不应该带着你的侄女一起来。 坦率地说，我对你的担忧一点也不感兴趣。 我认为只有你的侄女。 你没有权利让她一个人这么着急！”

“我也看不出，先生，”德洛拉回答说，“你有更好的权利责备我。 尽管如此，如果这能缩短这次讨论，我承认，如果我知道前面有多少麻烦，我就不应该带她来。 我只是不喜欢让她失望。 这是一个长期的承诺。”

“放手吧，”我回答。 “我已经告诉过你，我已经交出了我的委托。 我与您或您的计划无关，无论它们是什么。 但我来这里是为了找到你，并告诉你一件事。 Felicia 说你是她的叔叔，她发现你是个冒名顶替者的想法，她像一个女孩一样温柔和深情地谈论你。 这一切都很好。 然而，面对它，我是来给你留下深刻印象的。 我爱你的侄女，德洛拉先生——总有一天我想让她成为我的妻子——我不会让她卷入任何有损名誉或违法的事情。”

“我侄女鼓励你了吗？” 德洛拉平静地问道。

“至少不是，”我回答。 “她很友善，让我明白她有点关心，事情就这样结束了。 在这种不确定的状态下，我们之间无话可说。 但我来这里就是为了这个目的。 我来是想告诉你，如果 Felicia 有任何误会，如果你以任何方式欺骗她，如果你试图将她卷入你的计划中，或者做任何可能让她受苦的事情，我会首先都把你的生命从你的身体里抖出来，然后我会去苏格兰场告诉他们我知道多少。”

“关于塔皮洛先生，还有吗？” 德洛拉冷笑问道。

“你认为我害怕为自己的愚蠢接受惩罚吗？” 我愤愤地问道。 “如果我相信这一点，我明天就会去自首。 如果路易斯愿意，他可以给我，或者你。 我不在乎一个响指。 但我想让你明白的是这一点。 Felicia 是，我想，你的侄女。 我本来应该怀疑的，但我不能不相信她自己的话。 我自己觉得把这样一个孩子带到这里来却让她一个人呆着太残忍了——”

“她并不孤单，”德洛拉生硬地打断道。 “她有一个同伴。”

“昨天谁来了，”我继续说。 “她独自度过了一些非常糟糕的日子，我可以向你保证。”

“我打过电话，”德洛拉说，“一天两次——有时更频繁。”

我讽刺地笑了。

“为了你或她，我想知道，”我说。 “无论如何，我们可以不理会它。 我想让你明白的是，如果你在这里的秘密行为确实有任何违法或犯罪行为，你必须注意，如果事情对你不利，Felicia 是安全的。 她不应该留在那里成为重大犯罪行动的屁股。 如果我发现你或你的任何朋友以任何方式利用她，我发誓你会为此受苦！”

德洛拉冷冷地对我笑了笑。 他几句干巴巴的话似乎透露出他更坚强、不那么紧张的自我。

“你吓死我了！” 他说。 “但我认为，我们必须像现在这样继续下去，即使我的侄女有幸代表她赢得了你们的同情。 别介意我是谁，或者我在这个国家做什么，年轻人。 这不是你的事。 在这个容易引渡的国家，你应该有足够的时间思考自己。 我侄女可以照顾自己。 我也可以。我们不需要你的帮助，也不需要你的干涉。”

“你在暗示，”我愤愤不平地说，“你的侄女是你的帮手之一！ 我不相信！”

“帮手什么的？” 他挑着眉毛问道。

“天知道！” 我有点不耐烦地叫道。 “你做什么，或者你试图做什么，不关我的事。 费利西亚是。 所以我才警告过你。”

“那我有这个荣幸吗？” 德洛拉薄唇一翘，问道——

“你是，”我打断道，“如果你说这是一种荣誉，尽管坦率地告诉你，就目前的情况，我不打算去乞求太多不同的人的许可。 要不是我弟弟迪基刚从巴西回来，要我对你和你侄女客气点，你也不会这么轻易离开这里的。”

“你的兄弟！” 德洛拉不安地看着我说道。 “再说一次。”

“当然！” 我回答了。 “我的兄弟迪基，他现在在巴西，给我写过关于你的信。 你在那里见过他，当然？” 我补充道。 “他和你住在一起——让我看看，你住的地方叫什么名字？” 我突然问道。

“Menita，”Delora 毫不犹豫地回答。 “你现在提起，我当然记得他！ 如果他写信让你对我们保持礼貌，你最好管好自己的事。 两周后，我将可以自由地招待或被招待。 目前我正在执行一项秘密任务，我不希望我的工作受到干扰。”

我走向门口。

“我想说的都说了，”我说。 “如果我没有收到你的任何消息，我将在十四天后回到伦敦。”

“你会找到我和我的侄女，”德洛拉说，“我们会很高兴见到你。”

我把他留在了那里，不知怎的，我觉得我没有经历过最好的采访。 然而，我从一开始的立场就毫无希望了。 我无事可做，只能信守对 Felicia 的承诺，让事情随波逐流。

我在去车站的路上开车去了俱乐部，在那里我安排了我的行李寄送。 当我穿过 Pall Mall 时，我遇到了 Lamartine。 他站在人行道上，正要进入一辆堆满行李的汽车。

“所以你也要离开伦敦，”我说，停了一会儿。

他好奇地看着我。

“我要去巴黎，”他说。

“愉快的旅行？” 我问。

他摇了摇头。

“不完全是，”他说。 “就在今天早上，我有了一个有点令人惊讶的发现。”

“关于我们的朋友？” 我问。

“关于我们的朋友，”拉马丁附和道。

他似乎有点怀疑，是否让我相信他。

“你还没有找到德洛拉？” 我问。

“还没有，”他回答。 “和你？”

“我见过他，”我承认。

“你愿意告诉我在哪里吗？” 拉马丁轻声问道。

我摇了摇头。

“我已经处理完了这件事，”我告诉他。 “我一开始就完成了，——完全不知所措！ 我什么都不知道，什么也不明白。 我要去乡下打野鸡。”

拉马丁笑了。

“我，”他一边说，一边上车，“我要玩更大的游戏！”

我发现我哥哥的几个朋友住在 Feltham，他们也是我很熟悉的人，我的姑姑是做女主人的，有几个女人和她住在一起。 我们在十月的第一周度过了一个普通家庭聚会的时尚之后。 我们一直打到四点钟，回家玩桥牌直到晚餐时间，晚餐后打桥牌或台球，一天晚上跳舞和一些业余戏剧。 第五天，我发生了一件奇怪的事情。

整个家庭聚会都被邀请和我的叔叔霍林顿勋爵一起拍摄，他住在离我们大约 XNUMX 英里的地方。 早餐后不久，我们乘坐两辆汽车离开，在最后几英里的路上，我们驶上了大北路。 刚进门，我们就看到一辆巨大的旅行车，上面满是灰尘，车顶上绑着手提箱，挂在路边。 我们的司机放慢了速度，想看看我们是否有任何用处，因为答复几乎听不懂，我们才停下来。 他下马和另一位司机说话，我好奇地看着靠在车内豪华座椅上的两个人。 一时间我简直不敢相信自己的眼睛！ 然后我打开自己车的车门，快步走上马路。 坐在那里，我还没有注意到的两个人，是德洛拉和中国大使！

我立刻走到他们车窗前敲了敲。 德洛拉倾身向前，一眼就认出了我。 一时间，他的脸因为愤怒而黑了。 他放下腰带。

“这是什么意思？” 他问。 “你忘了我们的约定了吗？”

我笑了一会儿。

“亲爱的先生，”我说，“不是我来看你，而是你来看我。 我离自己的庄园只有几英里，正在去朋友家开枪的路上。”

他难以置信地盯着我看了一会儿。

“你是想告诉我，”他低声说，“你没有从伦敦跟踪我们？”

“为什么我五天没去过伦敦或附近，”我告诉他。 “我昨晚睡在离这里三十英里以内的地方，而且，正如我之前告诉过你的，现在正在和我叔叔一起拍摄的路上。”

“我对你们国家的地理一无所知，”德洛拉简短地说。 “你说的可能是对的。 阁下和我正在放几天假。”

“我可以很高兴在费尔特姆见到你吗？” 我询问。

“恐怕不行，”德洛拉回答。 “如果我们早知道我们应该离得这么近，我们可能会安排去拜访你。 就这样，我们急于上路。”

“你想往北走多远？” 我问。

“我们还没有决定，”德洛拉回答。 “记住我们的交易，不要问任何问题。”

“但这是一次假期旅行，”我提醒他。 “当然，我可能会被允许向您介绍我自己国家的风景如画的景点！”

“无论如何，你可以告诉我，我们的车出了什么事，”德洛拉回答。 “对这些事情，无论是大人还是我，都一无所知。”

我走过去和两个司机交谈。 这起事故似乎是微不足道的，在我们提供的一把特殊扳手的帮助下，它已经得到纠正。 我回来向德洛拉说明情况。

“你今天早上走了多远？” 我问。

“不远，”德洛拉回答。 “我们放轻松。”

我看着他疲惫的脸，看着满是灰尘的车，看着已经在角落里点头的中国大使，我不禁笑了起来。 我很确定他们是从伦敦一路跑来的，我对他们的目的地产生了强烈的好奇心。 不过，我没有再跟他们说。 我向德洛拉道别，向中国大使深深鞠躬，他及时睁开眼睛，郑重地向我告别。 司机已经在他的位置上，我停下来和他说话。 我看到德洛拉向前一跃，对着话筒吹口哨，但我的问题已经有人问过了。

“你往北走多远？” 我问。

“去纽卡斯尔，长官，”男人回答。

然后他转身回答哨子，我重新回到自己的车里。 我们先出发了，但他们在几分钟内以极快的速度从我们身边经过，身后扬起一片尘土。 德洛拉从他的位置恶狠狠地瞥了我一眼。 这一次，我偷走了他的行军。 他们俩都对自己的路线一无所知，以至于没有向司机隐瞒他们的最终目的地，他们当然没有想到会在路上遇到任何他可能会与之交谈的人！ 但为什么要去纽卡斯尔？ 我在早上经常问自己这个问题，以至于我的拍摄变得纯粹是机械的事情。 纽卡斯尔——泰恩河、煤炭和造船业！ 我想不出其他与这个地方有关的东西。

那天晚上晚些时候，我坐在吸烟室里，端着威士忌、苏打水和最后一支雪茄。 晚报刚到，是用摩托车从诺里奇带来的。 我发现他们没有什么让我感兴趣的地方，但是，向下扫一眼列，我的注意力被一些提到的巴西所吸引。 我想看看这一段可能是什么。 它涉及一些新的战列舰，并且正朝着——

世界上最大的战舰！
不为人知的是，将会从
Messrs. Halliday & Co. 在泰恩河上的作品，在接下来的三个
或四个星期，两艘最强大的战列舰
“无畏”型，尚未建造。

接下来是一些我并不特别感兴趣的规格，对他们的军备的描述，以及最后的评论，——

人们不禁要问，一个国家的财政状况如何
巴西，可能可以将其与她的国家理念相协调
经济，在战舰上花费大约三百万，
她似乎没有丝毫机会
被要求使用！

不知何故，这一段让我着迷。 我一遍又一遍地读它。 我看不出这与德洛拉访问纽卡斯尔没有任何关系，尤其是在中国大使的陪同下。 然而，我想得越多，我就越相信这两者在某种程度上是有联系的。 我终于放下了报纸，走出房间，向一位开车的朋友喊道。

“从这里到纽卡斯尔有多远，杰基？”

Jacky Dalton 是一位金发的年轻巨人，是我见过的最热心的运动员之一，现在他的思想和灵魂完全被汽车的狂热所支配，他只是犹豫了片刻告诉我。

“在两百二百二十英里之间，奥斯汀，”他说，“还有一条壮丽的路。 有了我的新纳皮尔，我估计我可以在六个小时内到达那里，或者在晚上更短的时间内，有了这个月亮。

我走到窗边。 穿过公园，树木的轮廓，甚至蕨菜，在灿烂的月光下格外醒目。 虽然屋子里的每一扇窗户都开着，但没有一丝空气。 我们有几天创纪录的高温。

“乔夫，今晚的跑步会是多么美妙啊！” 道尔顿看着我的肩膀，微微叹了口气说。 “空荡荡的路，轻如白昼，微风如仲夏！ 你不想去，是吗，奥斯汀？”

“你会带我吗？” 我问。

“就像一枪！” 他回答。 “我只希望你是认真的！”

“但我是，”我宣称。 “如果你不介意错过明天的拍摄，我很乐意跑到那里去。 这么热根本睡不着。”

“这是个好主意，”道尔顿热情地宣称。 “我很想休息一天。”

我转向我的一个表弟，他刚从台球室进来。

“迪克，”我说，“如果我和道尔顿一起开车出去，你明天会负责吗？”

“我当然会，”他回答。 “无论如何，这只是家庭射击。 因为下午有板球比赛，我宁愿休息一天。”

“杰基，我是你的男人！” 我宣布。

“我们马上就让费里斯进来，”他宣称。 “打赌你喜欢什么，他会在一刻钟后开始。 我总是让她随时准备好调好。”

我按了铃，叫了杰基的司机。 过了几分钟，他才出现——一个矮个子、面无表情的年轻人，在杰基和他订婚之前，他还开过一辆赛车。

“费里斯，”他的主人说，“我们想在半小时后启程前往纽卡斯尔。”

“今晚，先生？” 男人问道。

“当然，”道尔顿回答。 “我自己开车走一段路。 一切都井井有条，我想？”

“一切都好，先生，”男人回答。 “如果你愿意，可以在十分钟后开始。”

“汽油有什么问题吗？” 我问。

“先生，我们带的足够走一趟了，”男人回答。 “先生，我会在几分钟内把车开到前面。”

“我们上去换衣服吧，”道尔顿说。 “记住我们要去旅行，奥斯汀，特别是在北路上。 你会想要一些厚花呢和一件大衣，虽然在这里看起来很闷。”

我点了头。

“对了，杰基！” 我回答了。 “我会在一刻钟后，或者最多二十分钟。”

不到半小时，我们就出发了。 直到那辆大汽车从大道开进乡间小道时，正在开车的杰基才转向我。

“再见，”他问道，“我们去纽卡斯尔到底是为了什么？”

我笑了。

“我们要看看那些新战列舰，杰基，”我回答。

他盯着我看。

“你认真吗？”

“部分，”我回答。 “假设我们要去兜风。 这很值得。”

道尔顿长长地吸了一口气。 我们正匆匆穿过寂静的夜晚，一阵阵阵凉风吹在我们的脸上。

“天啊，是的！” 他同意了。

第二天早上七点多一点，我们拐进纽卡斯尔县酒店的院子里。 就在我们面前的是前一天下午我们看到德洛拉的那辆车。 司机正在处理它，虽然他抬头看着我们的入口，但他并没有特别注意我们。

我向费里斯吹了口哨。

“马上离开院子，”我说，“去另一家旅馆。”

道尔顿惊讶地看着我。

“请原谅我命令你的司机，”我说，我们向后滑到街上。 “这就是我们追求的那辆车，我不想让乘坐它的人知道我们紧随其后。”

道尔顿轻声吹口哨。

“所以我们在追逐，是吗？” 他问。 “你可以告诉我这件事，奥斯汀。”

“我不能，”我回答。 “这完全太不确定了。 除了这一点，我不应该告诉你任何听起来像常识的事情——出于几个原因，我非常好奇，想知道那辆车上来的那两个人在纽卡斯尔必须做什么。”

“他们是谁？” 道尔顿问道。

“一个是富有的巴西人，名叫德洛拉，另一个是中国大使，”我回答。

这些名字似乎对我的同伴没有任何意义，他只是点了点头。 我们现在已经到了另一家酒店，早餐的前景已经引起了我们的注意。 我们坐在咖啡室里，热情地攻击我们的培根、鸡蛋和咖啡。

“你想在这里呆多久？” 道尔顿问道。

“我不太确定，”我回答。 “听着，杰基，”我继续说，“假设我想呆一整天，今晚回去，明天早上我们回家吃早餐，那对你来说会不会太久了？”

“那会让我受益匪浅，”道尔顿宣称。 “我从来没有到过这个地方，我想环顾四周。 你知道，我们明天早上必须回来，因为所有那些家伙都从霍灵顿那里来射击。”

我点了头。

“我们会把它做成最新的，”我说。

几分钟后，杰基离开我去参观当地的车库。 对于最好的做法没有任何明确的想法，我仍然觉得我有理由对 Delora 与那个特定的同伴一起出现在纽卡斯尔的原因进行一些调查。 于是，我拿起电话，拨通了县宾馆。 我要求和经理说话，他立即来到仪器旁。

“我知道，”我说，“中国大使刚刚抵达您的酒店。 请问他是否同意接受采访，问他来访的原因？”

我等了几分钟才得到答复。 当它出现时，它至少是强调的。 经理告诉我，大使的访问完全是私人的。 他只是和一个朋友一起乘汽车游览，他们拜访了纽卡斯尔，因为这是一个大使从未见过的有趣城市。 他最坚决地拒绝与任何采访者有任何关系。

答复正是我所期望的，我一点也不失望。

“也许，”我对经理说，“你可以告诉我他会待多久。”

“我不知道，先生，”经理回答。 “他们刚刚订了一辆马车，去镇上打电话。”

我谢过他，立刻步行离开了旅馆。 到了县宾馆附近，门口停着一辆四轮出租车。 我站在安全的距离观看它，几分钟后，我看到大使和德洛拉迅速走出酒店，走了进去。 我一直等到他们开走，然后穿过马路，走到门房仍然站在人行道上的地方。 我把五先令交到他手里。

“我是一名记者，”我说。 “你能告诉我大使去哪儿了吗？”

他笑了笑，摸了摸帽子。

“他们要去公司街的大造船商 Halliday & Co. 先生的办公室，”他回答说。

我谢过他，缓缓走开了。 我找到了大量可供思考的材料，但在我看来，我无能为力。 尽管如此，我还是朝着看门人给我的地址走去，发现正如我所料，外面的出租车是空的。 对面是一个小酒馆。 我进去，点了一杯威士忌和苏打水，然后点了一根烟。 然后我面向窗户坐下。 半个小时过去了，然后是一个小时。 两人再次出现时，已经是下午一点了。 他们由第三个人陪同，我认为他是公司的成员，并与他们一起进入了出租车。 在人行道上，一个戴眼镜的年轻人搭讪他们，他脱下帽子，对大使说了几句话。 后者却是摇了摇头，走进了驾驶室。 年轻人再次向前推进，但出租车开走了。 一转过拐角，我就急忙跑出去和他说话。

“陛下不在乎别人说话，”我说。

记者——他的职业很明显——摇了摇头。

“我只想说一两句话，”他说，“但他不会对我说什么。”

“我想知道他是否会查看正在建造的任何船只，”我说。

“院子里没有什么东西，”年轻人说，“除了两艘巴西战舰。 我认为除非获得巴西政府的特别许可，否则韩礼德不允许任何人在他们身上露面。”

我点了头。

“不错的船，不是吗？” 我问。

“离开泰恩河的最优秀的人，”年轻人热情地回答。 “像巴西这样的小国可能想要拥有世界上最强大的战舰，没人能猜到。 你在伦敦报纸上吗？” 他问我。

我点了头。

“我一直跟着他们到这里，”我说，“但他们一句话也说不出来。 再见，”我补充说，“你知道中国大使的那位先生是一位非常杰出的巴西人吗？”

记者轻轻吹了口哨。

“我想知道那是什么意思！” 他说。 “不知怎的，这听起来很有趣。”

“过来喝一杯，”我说。

他立刻接受了。

“你在什么纸上？” 我们过马路时，他问道。

“老实说，”我回答说，“我根本不在纸上。 我什至不是记者。 出于更严重的原因，我对这两个人访问纽卡斯尔很感兴趣。”

年轻人若有所思地看着我。 他的手臂滑过我的，好像他打算永远不放我走。 显然他嗅到了一个故事。

“我想，”他说，“你是说你是一名侦探？”

“不！” 我回答说：“几乎没有。 我只能告诉你，看那两个人的动向是我的事。”

我可以从他的态度看出他相信我是政府间谍，或者类似的东西。 我们点了酒水，然后好像得到了共同的同意，再次转向窗户。 前面停着一辆动车，一个老者急忙下车。

“你好！” 记者惊呼道。 “那是哈利戴先生，公司的负责人！ 他们一定是打电话找他的。 除了星期四，他从不下来。 让我们拭目以待，看看会发生什么。”

造船厂进了他的办公室，走了大约一刻钟。 当他再次出现时，身后跟着两名文员，其中一个手下夹着一个巨大的挂锁文件夹，另一个则是一卷巨大的计划书。 他们上了汽车，开走了。

“走吧，”我说，匆匆喝完酒，“他们去县宾馆了。”

我们在街角搭了一辆马车，果然，当我们到达酒店时，哈利戴先生的汽车已经在外面等着了。 我们立即走进办公室，我的同伴在那里很自在。

“谁和中国人在一起？” 他问经理，经理热情地向他打招呼。

“一大群人，”他回答。 “首先，Dickinson——Halliday 的经理——和他一起回来了，而老人本人也刚好带着几个职员来了。”

“你猜这是什么游戏？” 记者问道。

酒店经理耸了耸肩。

“我们希望这意味着订单，”他说。 “我们可以用他们做。 Hallidays 可以再增加 XNUMX 个人而不是拥挤，而中国大概是他们现在最有可能抓住的客户。

“他们在哪个客厅？” 我朋友问。

“12号，”经理回答。 “不过，我不能为你做任何事，查理，”他补充道。 “我会尽我所能，但他们已经下达了特别命令，任何人都不得打扰他们，而且他们拒绝接受任何陌生人的采访或与任何陌生人交流。”

“不过，我会看看这件事的，”我的朋友宣布。

“还有我，”我回答。 “我们一起吃午饭吧。 屋子里有没有聪明的男孩子，可以直接告诉我们有人离开客厅？”

经理笑了。

“先生。 辛克莱知道这一切，长官，”他指着我的朋友说。 “当然，我对此无话可说。”

辛克莱离开房间一两分钟。 当他回来时，他保密地点了点头。

“我有一个男孩在看门，”他说。 “只要有人离开，我们就会听到它的消息。”

我们走进餐厅，点了午餐。 大约半小时后，一个小男孩匆匆走进来，对辛克莱说道。

“他们已经在客厅订了午餐，长官，”他说。 “我想我最好让你知道。”

“几个？” 辛克莱连忙问道。

“四个，先生，”他回答。 “我想这两个职员要出来了。 门开了一次，他们戴上了帽子。”

“快跑，”辛克莱说，“有什么事直接告诉我们。”

男孩几乎立刻就回来了。

“文员已经离开了，”他说。 “另外四人一起去吃午饭。”

“文员把计划带走了吗？” 我问。

“不是全部，”男孩回答。 “他们留下了两个投资组合。”

我们吃完午饭回到酒吧。 距离发生其他事情已经两个多小时了。 然后男孩有点匆忙地走了进来。

“先生。 Halliday 打电话要了他的车，他正要离开，先生，”他说。 “来自伦敦的两位先生刚刚订购了他们的，我相信看起来狄金森先生是和他们一起去的。 他打电话要了他家的一个包。”

我和我的记者朋友握手，我们分手了。 我很快离开了旅馆，回到了我们住的国王的怀抱。 我很幸运地发现杰克刚吃完午饭。

“我说，老头子，”我喊道，“我希望你马上回家！”

“马上！” 他回答。 “我们给费里斯打电话。”

司机进来接受了他的命令。 我们穿上外套，朝前门走去。 突然，我把杰基拉回来，站在一根柱子后面。 一辆很棒的房车拐了个弯，从街上驶过。 里面有三个人——中国大使德洛拉，以及和他们一起离开哈利戴先生办公室的那个人。

“那是去伦敦的路吗？” 我问搬运工。

“这是通往主干道的路，先生，”他回答，“两百六十五英里。”

他们转过拐角，消失了。 我们自己的车刚刚开好。 我转向杰基。

“我们最好等几分钟，”我说，“告诉你的男人不要超车！”

杰基惊讶地看着我。 他绝不是一个好奇的人，但他显然不解。

“你变成了一个多么神秘的人，奥斯汀！” 他说。 “这到底是怎么回事？”

“总有一天你会知道的，”我一边安慰自己一边回答，“也许在好几个小时过去之前！”

我们在十点过几分钟到达费尔瑟姆，没有看到在我们之前几分钟离开纽卡斯尔的汽车。 我们在路上问了好几次，听到了消息，但一时半会也没有发现它停下的迹象。 显然，它一直以最高速度行驶，没有停下休息或提神，我们了解到可能会对其所有者发出两张传票。 杰基对整个探险过程很满意，最后几英里坐在他的手中，手里拿着手表，仔细计算我们的平均速度，我们走过的距离，以及一辆强大汽车的主人感兴趣的其他事情.

当我们到达时，我们受到了关于我们的探险的各种询问，但我们在用餐前拒绝说一句话。 我们还没开始吃饭，管家就匆匆进来了。

“陛下正在从伦敦打来电话，长官，”他说。 “他特别想和你说话。 电话已经通到图书馆了。”

我走到那里，没有任何特别的兴趣拿起了接收器。 拉尔夫这些天很烦躁，我毫不怀疑他对枪击事件有话要对我说。 然而，他的第一句话引起了我的注意。

“是你吗，奥斯汀？” 他问。

“我在这里，”我回答。 “你好吗，拉尔夫？”

“我没事，”他说。 “事实上，比平时好多了。 你一整天都去了哪里？ 我已经响了四次了。”

“我一直和杰基一起开车，”我告诉他。 “我们已经有相当长的时间了。 你一直想要我吗？”

“是的！” 他回答。 “我收到了来自 Dicky 的一条非常奇怪的电报，我无法理解。 很抱歉打扰你，但我认为你最好乘坐早上的第一班火车来镇上。 和这些德洛拉斯有关。”

“真是魔鬼！” 我惊呼道。 “我会来的，拉尔夫。 我将乘车前往诺里奇，赶上八点。 你能告诉我它是什么吗？”

“我想我宁愿不通过电话，”拉尔夫犹豫了片刻后宣布。

“别傻了！” 我回答了。 “我真的很感兴趣。”

“这是一件奇怪的事情，”拉尔夫说，“但它会一直持续到明天。 我把车送你到利物浦街，你最好直接来找我。”

“Dicky 没事，我希望？” 我问。

“迪基没事，”拉尔夫回答。 “你在那里玩什么运动？”

“很公平，”我回答。 “我猜，赫格斯每天都给你发数据？”

“是的！” 拉尔夫回答。 “你似乎在鸟类方面做得很好。 直到明天，奥斯汀！”

“直到明天，”我回答。 “晚安，老家伙！”

“晚安！”

我放下听筒，比以往任何时候都更加困惑地回到我的晚餐。 我觉得，拉尔夫的传票使我免于对德洛拉做出的任何承诺，我热切地期待着明天，我将再次来到伦敦。 然而，比 Dicky 的信息更让我困惑的是，Ralph 的语气似乎表明了极大的兴趣。 他的声音听起来很像他以前的自己。

“杰基，”我们吃完晚饭时我说，“明天你能把车借给我带我去诺里奇吗？ 我得赶八点钟的火车去镇上。”

“我很乐意把它借给你，”杰基惊讶地看着我说，“但是这到底是怎么回事？”

“没什么，”我回答。 “只是拉尔夫想见我。 他本人不是特别善于交际，但他很着急我明天要去镇上。 不知何故，在早上那个时间赶火车时，我对你的内皮尔比对我们的任何一辆汽车更有信心。”

“如果你愿意，我会送你到城里去，”杰基以一种善意的心情宣布。

“没有必要，”我回答。 “我会坐火车快点起来，拉尔夫会在利物浦街接我。 谢谢，都一样！”

杰基点了一支雪茄。

“我会出去亲自告诉费里斯，”他说。

杰基的车再一次没有让我失望。 准时在八点一刻，我们开车到诺维奇车站的院子里。 我在火车上吃过早餐，十一点多几分钟就到了利物浦街。 我在那里找到了拉尔夫的大潘哈德，但拉尔夫本人没有来。

“陛下在酒店等您，先生，”司机告诉我。 “他本来会自己下来的，但他在等一个来电者。”

不到半小时，我就到了哥哥的客厅。 拉尔夫亲切地向我打招呼。

“奥斯汀，”他说，“我完全不确定我带你到这里来不是为了一个傻瓜的差事，但你似乎对这些德洛拉斯感到很困惑。 这是来自 Dicky 的电报。 你怎么看？ 一定是让他付出了代价，奢侈的小乞丐！”

他把它传给了我。 我大声读出来。

黛洛拉不明白哥哥的来信
应该在伦敦 重要的商业恐惧
出现问题所有编码电缆仍未得到解答
如果可能，请咨询米兰酒店
黛洛拉立刻用迦勒底法典向他求索。

我通读了三遍电报。

“我可以拿走这个吗，拉尔夫？” 我说。 “我马上就去米兰。”

“当然，”拉尔夫回答。 “我会把事情完全交给你。 好像有什么奇怪的地方。”

“发生了一些奇怪的事情，拉尔夫，”我向他保证。 “我自己也发现了这么多。 究竟是什么意思，我无法理解。 说实话，最近花了我很多时间，我知道的比刚开始的时候还少。”

“我猜是那位年轻的女士，”拉尔夫若有所思地说。

我点了头。

“拉尔夫，我并不太热衷于干涉别人的担忧，”我说。 “你懂的。 当然是那个女孩，我害怕，我非常害怕，有什么不对劲。”

“不管怎样，”拉尔夫说，“这并不意味着女孩就在里面。”

“我很高兴地确定她不是！” 我说。 “当然，让我烦恼的是，我讨厌想到她与任何阴暗的东西混在一起。 Deloras 在他们自己的国家可能是伟大的人，但我发誓我们这里的朋友是个错误的人。”

“我想你肯定，”拉尔夫若有所思地说，“他是德洛拉——我是说他不是冒名顶替者？”

“我想到了，”我回答，“但你看那是那个女孩。 她会认识她自己的叔叔，不是吗？ 她告诉我，多年来她断断续续地看到他。 不，他就是德洛拉，没错！ 谁也说不清，”我继续说。 “也许整件事都是歪曲的。 或许在自己的国家，在迪基眼中看起来如此迷人的德洛拉斯，在这一边是另一种人。 无论如何，我离开了，拉尔夫，用那根电缆。 一有什么发现，我就去找你。”

拉尔夫笑了。

“我不相信，”他说，“你很抱歉有借口在这件事上再次转弯。”

“也许不是，”我回答。

“上车，”拉尔夫在我身后喊道。 “你可能会发现它很有用。”

我先开车去了我最后一次见到德洛拉的小旅馆。 然而，在这里，我遇到了一定的困难。 人们对德洛拉的名字并不陌生。 然而，我仔细地向女房东描述了他，她似乎认出了他。

“你说的那位先生，我想，是亨利奎斯先生。 他前天离开了我们。”

“你知道他去哪儿了吗？” 我问。

她摇了摇头。

“他要一份大陆航空公司的时间表，”她说，“但他没有给出地址，也没有告诉任何人他的意图。 他是个独善其身的绅士，”她说，有点好奇地看着我。

我谢过那个女人就走了。 德洛拉几乎不可能在这种地方留下任何关于他意图的可靠细节。 我驱车前往米兰，带着一种好奇的小小兴奋进入法院。 门卫微笑着欢迎我。

“很高兴再次见到你，罗瑟比船长，”他说。 “你有行李吗？”

“没有，”我回答。 “我不确定我是否会留下来。”

“今天早上的信在你的房间里，先生，”他宣布。

我点了头。 我对我的信不是特别感兴趣！ 我在一侧画了一点阿什利。

“告诉我，”我说，“德洛拉小姐还在吗？”

“她还在这儿，长官，”阿什利宣布。

“同伴也是？” 我问。

“是的先生！” 他回答。 “我不确定他们是否在，先生，但他们仍然留在这里。”

“德罗拉先生呢？” 我问：“他有没有出现过？”

“还没有，先生。 小姑娘说他们现在每天都在等他。”

“打电话看看德洛拉小姐在不在，艾希礼，”我问。

他消失在他的办公室里。

“没有回答，先生，”他立即宣布。 “我相信他们已经出局了。”

几乎就在他说话的时候，我透过理发店的窗户看到一个熟悉的身影进入了酒店。 我匆匆离开阿什利，转眼就和菲莉西亚面对面了。 当她看到我时，她轻轻地哭了一声，意识到这是一种快乐的哭声，我很高兴。

“罗瑟比上尉！” 她惊呼道。 “你！”

她把她的手给了我一个浮躁的小动作。 我把它们紧紧地抱在怀里。

“我想马上和你说话，”我说。 “我们可以去哪里？”

“夫人出去了一个小时，”她说。 “我们可以去小吸烟室。 但是你忘记了你的承诺吗？”

“别管那个，菲莉西亚，”我低声说。 “出事了。 我先去见你叔叔，但找不到他。 我必须和你谈谈。 来！”

我们一起穿过大厅，穿过咖啡馆的尽头，她朝咖啡馆投了一个长长的、焦虑的眼神，然后走进了小小的吸烟室。 里面空无一人，只有一个人在写信。 我带路进入最偏僻的角落，推出一把安乐椅。

“Felicia，”我说，“如果我能拿到特别执照，你明天愿意嫁给我吗？”

菲莉西亚睁大眼睛看了我一会儿。 紧接着，她的脸颊上泛起了一丝血色，嘴唇缓缓张开，她笑了起来，并不完全没有尴尬。

“罗瑟比上尉，”她说，“你不能说这种话——这么突然！”

“上次我们见面时，”我提醒她，“你叫我奥斯汀。”

“那么，奥斯汀，如果我必须的话，”她说。 “你很清楚你不应该在这里。 你违背了诺言。 很高兴见到你，”她继续说。 “确实，我确实有这种感觉。 但是我怕！”

“我有足够的理由违背我的诺言，亲爱的，”我说着将她的手握在我的手中。 “我会慢慢地向你解释它们。 同时，请回答我的问题。”

“那你是认真的？” 她问，睁大眼睛看着我，嘴唇微微颤抖——是笑还是我说不出的情绪。

“我是认真的，”我回答。 “你想要照顾，Felicia，我很确定我应该是世界上最好的人。”

她的目光落在了我的面前。 她似乎在研究她那双漆皮长鞋的要点。 像往常一样，她穿着得体，穿着浅黄褐色的裁缝礼服，戴着一顶大黑帽。 尽管如此，在我看来，她比我第一次见到她时更瘦、更虚弱——几乎与她时髦的衣服相比，太少女了。

“你觉得你会照顾我吗？” 她轻声说。 “恐怕我是一个很无知的小人物。 我不太了解英格兰或英国的方式，每个人都说这里的情况非常不同。”

“有一件事，”我宣称，“全世界都一样，那就是，当两个人互相关心时，世界就变得不那么难住了，Felicia。 不知道你能不能试着关心一下我？”

“我愿意，”她低声说，头也不抬。

“足够的？” 我问。

她叹了口气。 突然，她抬起了眼睛，我看到了令我惊讶的事情。 他们不再是一个受惊的孩子的眼睛。 我对这种似乎以某种方式在他们深蓝色的深处诞生的热情感到兴奋。

“亲爱的奥斯汀，”她说，“我想我已经足够在乎了。 但是听着。 我怎么能对你说“是的”？ 我叔叔一直很友善，以他的方式。 我现在知道他很担心，被骚扰得要死，甚至害怕每时每刻可能发生的事情。 我离不开他。 他会认为我已经失去了信心，认为我已经投靠了他的敌人。”

“亲爱的菲莉西亚，”我说，“我不想成为你朋友的敌人。 的确，你叔叔和他的所作所为对我来说意义不大。 如果他们是诚实的，我也许可以帮助他。 如果他在从事令他感到羞耻的交易，那么现在是你被带走的时候了。”

“我永远不会相信，”她宣称。

“Felicia，”我说，“我会告诉你我为什么违背诺言来到伦敦。 我相信我告诉过你，我在巴西有一个兄弟？”

“是的！” 她回答：“迪基，你给他打电话了。”

“你知道，他写信说他一直住在德洛拉斯家的庄园里，他请求我在这里拜访你的叔叔。 现在我收到了他的电报。 菲莉西亚，有事。 你应该自己阅读电报。”

我给了她。 她一个字一个字地读。 然后她又大声朗读了一遍，非常轻柔地自言自语，最后还给了我。

“我不明白，”她低声说。 “我不知道为什么我的叔叔没有和他的兄弟沟通。”

“我开始相信，菲莉西亚，”我说，“我知道的比你多。 我坦率地告诉你，我相信你的叔叔一直保持沉默，因为他没有诚实地执行他被派往英国的事情。 准确的告诉我好吗？ 他什么时候从美国来的？”

她摇了摇头。

“奥斯汀，”她说，“你知道有些事情我答应过要保持沉默，这就是其中之一。”

“无论如何，”我半自言自语地说，“他在巴黎的时间不可能超过三个星期。 我不明白他怎么会在这三个星期里抓住你，让你盲目地来这里听他的命令，尽管你必须知道他所做的一些事情是非凡的和神秘的。”

她显然很心疼。

“有件事，”她说，“当然，我不会告诉你——我答应保密的事。 但是，奥斯汀，”她继续说，把手指放在我的外套袖子上，“让我告诉你这个。 我每天都越来越担心。 我一点都没懂。 我从我叔叔那里得到的解释变得越来越非同寻常。 为什么我们在这里，为什么他还躲藏起来，为什么他一天天生活在这种恐惧的阴影中，我无法想象。 我开始灰心了。 昨晚我通过电话告诉他我必须见他。 他已经答应我，今天或明天。 我会告诉他，奥斯汀，我必须更多地了解这一切谜团的原因，否则我将回到昆丹夫人那里。 我来到这里后不久就写信给她，当时我很害怕，她告诉我她很乐意让我回来。 我的叔叔总是付给她很多钱，”她继续说，“为了照顾我。”

我长长地舒了一口气。

“Felicia，”我说，“你说话就像一个可爱、懂事的小女人。 但是，”我补充说，“你还没有回答我的问题！”

她移开视线，笑了。

“你当然不是认真的！” 她惊呼道。

“我当然是！” 我坚持了下来。

“你一定知道，”她轻声说，“我不能那样做。 我叔叔一直对我这么好——”

“但你只见过他三个星期，”我打断他。 “之前他在巴西！”

她沉默了好几分钟。

“好吧，”她说，“即使是这样，他也可以对我很好，不是吗，即使他在巴西而我在巴黎？ 你看，我父亲是家里最穷的人，死时一分钱都没有，但我一直拥有我想要的世界，等我长大了他们会给我一大笔钱. 这不是我想的，”她继续说，“但他们总是给我写信，他们把我当作自己的女儿对待。 他们经常说他们很乐意让我去巴西。 我认为他们让我留在巴黎真的是他们自己的好意。”

“Felicia，”我说，“告诉我你对你叔叔——现在和你在一起的那个人到底了解多少？”

她摇了摇头。

“不！” 她说。 “我不能这样做。 我做出了承诺，我必须遵守。 但如果你愿意，我会答应你的。 如果我发现这不是我被告知的真相，如果你想要我，我会来找你。”

我紧紧地握着她的手。

“你开始怀疑了，不是吗？” 我问。

“哦，我不知道！” 她回答。 “我不知道！ 我也有害怕的时候。 奥斯汀，我现在必须走了。”

我看了看时钟。 已经快两点了。

“我想我们不能一起吃午饭吧？” 我问。

她摇头，笑了。

“我一个多小时前吃过午饭，”她说，“我必须在裁缝店见夫人。 我必须走了，真的，奥斯汀。”

“我不能再见到你了吗，亲爱的？”

“如果可以的话，我会进入这个房间，大约五个，”她说。 “现在不要跟我出来。 现在是咖啡馆的午餐时间，我很害怕路易斯。”

她飞快地走开了，在她匆匆下了几步的时候，她优雅地掀开的裙子上，留下一股淡淡的紫罗兰气味。 我看着她看不见。 然后我自己打开门，昏倒在咖啡馆里……

在最初的几分钟里，路易斯是看不见的，但其中一个 旅馆 在房间的一个有点隐蔽的角落里为我买了一张桌子。 在路易斯出现在我面前之前，我的午餐已经送达。 他那冷漠的面容第二次似乎被打扰了。

“回到伦敦，罗瑟比船长，”他说，带着他一贯热情的微笑。

“又回来了，路易斯，”我高兴地回答。

路易斯俯身在我的桌子上。

“我想，”他说，“一位英国绅士从不违背诺言！”

“他也不会，路易斯，”我回答说，“除非它被赋予的环境改变了。 我今天早上从乡下回来了。”

“私人生意？” 路易斯问道。

“不！” 我回答了。 “关于你和德洛拉先生都感兴趣的业务。 路易斯，你知道我在巴西有个弟弟吗？”

“那怎么办，先生？” 路易斯厉声问道。

这一次我有最好的事情。 路易斯显然处于高度紧张的状态，我想象与他们的事业有关的事情，无论是什么，都已经到了关键的阶段。 他的眼睛下面有皱纹，他时不时地紧张地环顾四周。

“我的兄弟，”我说，“首先写信给我，确认一下，看看德洛拉先生，对他保持礼貌。 我已经尽力做到了！”

路易斯皱眉。

“继续，”他说。

“昨晚，”我继续说，非常刻意地说，“我在伦敦的兄弟在诺福克给我打电话。 他告诉我他刚收到迪基关于德洛拉先生的电报。 今天早上我是在他的恳切请求下来到伦敦的。 再见，路易斯，”我补充说，“我想我应该喜欢一些 丽兹黛安设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

路易斯看了一会儿，好像他要放弃我对 丽兹黛安 到最深处。 他恢复自己的努力真是太棒了。 他长长地吸了口气，低头默许。

“无论如何，先生！”

他叫了一个服务员，他对我的订单的指示很特别。 然后他又转向我。

“先生，”他说，“你会告诉我那根电缆里有什么吗？”

“我想不会，路易斯，”我回答。 “你看，这件事我真的认不出你了。 我必须马上找到德洛拉先生。 这很重要。”

“但如果找不到他呢？” 路易斯连忙问道。

“那么我认为我能做的最好的事情，”我停顿片刻后继续说，“就是给巴西大使馆打电话。”

我有一种感觉，有那么一瞬间，尽管房间里挤满了人，路易斯态度彬彬有礼，但我的生命处于危险之中。 眼中闪过一丝难以言喻的毒辣。 我似乎在那里看到了他将我从地球表面扫除的强烈而热情的渴望。

“当然，”我继续说，“如果我能找到德洛拉先生，那才是我真正想要的。 有一件事情，我必须得到他的解释。”

“先生大概二十分钟都吃不完午饭，”路易斯平静地说。 “到时候我会回来的。”

“总是很高兴和你聊天，路易斯，”我宣称。

“你不会离开，”他问，“在我回来之前？”

“如果你在合理的时间内回来，就不会，”我回答。

路易斯鞠了一躬，匆匆离去。 我看到他消失在服务室里。 当他走进餐厅时，他再次履行职责，在客户之间走动，监督，建议，告别离开的客人，迎接新来的客人。 一个非常忙碌的人，路易斯，因为那天咖啡馆里挤满了人。 我不知道，当我看到他来回走动，嘴角挂着那永恒但并不令人不快的微笑时，他的脑后有什么关于我的！

My 丽兹黛安 准时到达，但我注意到，由另一位服务员提供服务。 看起来很诱人，确实是我特别喜欢的一道菜，但我意识到这是路易斯特意点的，我叹了口气把它推到一边。 我用面包卷和黄油吃完午饭，在路易斯回来之前小心翼翼地买好咖啡。

“嗯，”当他再次停在我面前时，我问道，“这是怎么回事？ 你打算把德洛拉的地址给我吗？”

“这不是麻烦，先生，”路易斯宣称。 “先生。 德洛拉不在伦敦。”

“我想你会发现他又回来了，路易斯，”我回答。 “这是一次非常有趣的纽卡斯尔之旅，但很快就结束了。 他昨晚和他杰出的同伴抵达伦敦。”

这一次我真的让路易斯震惊了！ 他用一种深深的惊讶的真诚表情看着我。

“你的印象是，”他慢慢地说，“德洛拉先生去过纽卡斯尔！”

“我的看法几乎不是这样，路易斯，”我回答。 “你看我自己也在纽卡斯尔看到了他。”

我想，路易斯对我的态度，从这个时候开始，获得了新的尊重，但我认识到，在他越来越温和的情况下，危险比以往任何时候都大。

“罗瑟比船长，”他说，“你不应该是个闲人。 你有你应该使用的礼物！”

“与此同时，”我说，“我什么时候能见到德洛拉先生？”

“今天下午，如果你愿意，”路易斯回答。 “这是他的地址。”

他在一张纸上草草写了几个字，递给了我。 当我收到它时，我不喜欢它。 那是伯蒙德西的一条偏僻街道，除了名声之外，我对其中的四分之一完全一无所知。

“我们不能安排一下吗，路易斯，”我问，“让德洛拉先生来这里吗？”

“你可以发个便条问他，”路易斯回答。 “他以霍夫迈尔的名义住在那个地址。”

“我会给他写一封信，”我决定，签署了我的账单。

“你会告诉我结果吗？” 路易斯关切地看着我问道。

“当然，”我回答。

我站了起来，但路易斯并没有立即站到一边。

“罗瑟比船长，”他说，“有一件事我想问你。 你是怎么知道德洛拉先生计划访问纽卡斯尔的？”

我笑了。

“我为什么要公开我的方法，路易斯？” 我说。 “你很清楚，德罗拉先生的动作对我来说变得很有趣。 你我在对立面。 我当然不觉得有必要披露我的信息来源。”

我走出餐厅，爬上我自己的房间。 在那里，我向我画了一张纸并写下了。

亲爱的先生，
我相信你会认识到一个事实，虽然我写信给
你来自伦敦，来自米兰酒店，我没有
故意打破我和你的契约。 事实是，一个
发生了一些奇怪的事情。 我的兄弟——先生。 理查德
罗瑟比——你肯定会记得谁，谁说得最多
感谢您在巴西的款待，给我发了一封电报
代表你的兄弟——先生。 尼古拉斯·德洛拉。 看来你
没有让他知道你在这里的所作所为，而且你
未能使用商定的某种密码
之上。 因此，他非常渴望知道你的
并求我马上见你，并报告。 你会，
为此，请给我五分钟的时间”
采访？
你真诚的，
奥斯汀·罗瑟比。

我把这封信封起来，寄到路易斯指定的伯蒙德西一条非常不起眼的街道上。 然后我找了一个信使送了出去，并指示持票人必须等待答复。 之后，我几乎无事可做，只能等待。 我试图去见 Felicia，但我只是成功地让她房间的门几乎被 Müller 夫人砰地一声关在了我的脸上。 我迫不及待地想回我的信，无法去俱乐部，所以我只是在这个地方闲逛，抽烟等待。 然而，当最后信使男孩回来时，只是报告了一定程度的失败。 他找到了正确的地址并寄出了纸条，但那位先生出去了，预计要到晚上才回来。 在这之后，我去了我的俱乐部，留下了任何笔记或信息都要在我之后发送的命令。 我切入了桥牌，但我还没打完我的第二场比赛，就收到了一封从米兰发来的电报。 我把它撕开了。 它来自德洛拉。

已收到您的说明。 十点钟在这个地址见
今天晚上。

我把电报塞进背心口袋，把橡皮擦完了。 不久之后，我停了下来，乘坐双轮马车前往克拉里奇酒店。 我找到了我的兄弟，并期待收到我的来信。

“拉尔夫，”我说，“我现在不能给你带来任何消息。 如果你一定要给 Dicky 打电话，你最好直接给我们打电话，告诉我们我们正在查询。 我约好今晚十点去见德洛拉。”

“他在哪里？” 拉尔夫饶有兴趣地问道。

“他寄给我的地址是伯蒙德西的一条小街，”我回答道。 “除了作为藏身之处，他绝对不可能选择这样的地方停留。 我不喜欢它的样子，拉尔夫。”

“那就别走，”拉尔夫飞快地说。 “没必要让你白白闯祸。”

“我不怕那个，”我回答。 “真正让我烦恼的是，我遇到了一个似乎无法解决的问题。 坦率地说，我不相信德洛拉的弹指一响。 没有人，无论他的事业多么秘密或重要，都不会落入这种诡计。 唯一对他有利的一点是，这种躲避可能都是出于政治原因。 我无法理解他与中国大使的友谊。”

“不能吗？” 拉尔夫回答。 “我一直在思考你告诉我的话，奥斯汀，我想，也许，我可以给你一个提示。 你知道吗，目前世界上最强大的两艘战舰正在泰恩河上为巴西建造？”

“我知道，”我承认。 “继续。”

“巴西想要那种级别的战列舰？” 我哥哥继续说。 “显然，它们对她毫无用处。 她管不了他们。 即使将它们投入使用，也会对她的财务造成严重压力。 我认为，建造它们的命令是巴西政府中一些精明的人的猜测，他们预见到了未来的动荡时期，它们将在欧洲或亚洲出价最高的竞标者那里被处置！”

我立刻看到了拉尔夫的观点。

“乔夫！” 我惊呼道。 “那么，你认为德洛拉来这里是为了安排将它们出售给其他某个政府——大概是中国？”

“为什么不？” 拉尔夫问道。 “这是可行的，并且在某种程度上它解释了很多在你看来如此神秘的事情。 没有比中国更可能购买这些战列舰的人了，也许俄罗斯除外，而这类交易总是在大量保密的情况下进行。”

“当然，如果你走在正确的轨道上，”我承认，“一切都得到了解释，德洛拉是有道理的。 只有一件事我不明白，那就是为什么他应该和像 Café des Deux Épingles 这样一群盗贼联系在一起，以及为什么他应该被迫结成盟友——我几乎说帮凶——路易斯。”

“嗯，你不可能一下子全部理解，”拉尔夫回答。 “同时，如果我是你，我会试着看看我给你的提示是否适合剩下的谜题。”

“今晚我会从德洛拉那里弄清真相！” 我宣布。 “还有，拉尔夫！”

“出色地？” 他问。

“我已经向 Felicia Delora 求婚了，”我继续说。

拉尔夫怀疑地看了我一会儿。

“先把这件事弄清楚不是更好吗？” 他问。

“我忍不住了，”我回答。 “孩子独自一人，想到她在这些男人玩的游戏中是多么可怜的小棋子，我就心痛。 拉尔夫，我想马上把她带走，但她很坚定。 她自以为亏欠她叔叔，她会听从他的命令。”

“你不能认为她更糟，”拉尔夫评论道。

“我没有，”我叹了口气回答，“但这让这个位置有点困难。”

“明天早上过来见我，”拉尔夫说，“告诉我你和德洛拉之间到底发生了什么。 我们必须尽快给 Dicky 电报。”

“我会的，”我承诺，拿起我的帽子。 “晚安，拉尔夫！”

那天晚上我感到一种不寻常的愿望，在离开米兰前往伯蒙德赛之前采取一切可能的预防措施。 我写了一封信解释了我的来访和我的怀疑，然后把它放在阿什利的手中。

“看这里，阿什利，”我说，“我要去办一件让我感觉不太舒服的差事。 你我之间，与德洛拉小姐的叔叔失踪有关。 我觉得我很可能，甚至很可能会遇到麻烦，我希望你向我保证这一点。 如果我十一点半之前还没有回来，我希望你把这封信，里面包含了所有事情的完整陈述，去苏格兰场。 要么自己拿，”我继续说，“或者派一个绝对值得信赖的人来。”

男人神色有些严肃。

“很好，先生，”他说。 “我会处理的。 同时，如果我可以提出建议，我应该带几个便衣警察。 这是你要去的一个相当低的部分，现在有人听说过奇怪的行为。”

“我一定会去的，艾希礼，”我回答说，“但我不太可能会感到非常悲伤。 我口袋里有一把左轮手枪，我没有白学过巴克斯特的拳击。 我不认为伯蒙德西有任何事情会伤害我。”

“我希望不会，先生，”阿什利礼貌地回答。 “十一点半，如果我没有你的消息，我就自己去苏格兰场。”

我点了头。

“同时，”我说，“如果你愿意，可以坐出租车。”

我开车去了报纸上给我的地址。 那是一条奇怪的、几乎被遗忘的街道，终止于 死胡同 而且离河不远。 它所包含的少数房屋比附近的大多数房屋都要大，但处于令人震惊的维修状态。 我最终停下来的那个旁边有一个木材场，或者更确切地说是附属于它。 我把出租车停在外面，有些不确定地走到前门。 离我只有几码远的地方，一只大黑狗正在拉着他的项圈，狂吠不止。 当我敲门的时候，门立刻被打开了，我稍微松了一口气。

“霍夫迈尔先生住在这里吗？” 我问。

一个拿着插在廉价烛台上的牛油蜡烛的小老头点点头表示同意，在我身后关上了门。 我注意到他也拔出了螺栓，但没有任何特别的高兴。

“你这样做是为了什么？” 我尖锐地问道。 “我只会到这里几分钟。 关起来不值得。”

男人看了我一眼，没说话。 他似乎没有表现出任何渴望，也没有任何说话的能力。 只是在我重复我的问题时，他才像一个几乎听不懂的人一样缓慢地点点头。

“先生。 霍夫迈尔在他的房间里，”他说。 “他会很高兴见到你。”

我跟着他走了一段我一生中从未见过的悲惨经历。 墙壁湿漉漉的，纸上到处都是长长的、不整齐的补丁。 天花板几乎没有粉刷； 我们经过的楼梯没有铺地毯。 整个地方都呈现出一种最沮丧和最疲惫的样子。 然后他带我进了一个小客厅，里面有一个人坐在桌子旁写字。 我进来的时候他抬起头来。 是德洛拉。

“好吧，”他说，“所以这就是你信守承诺的方式！”

“从那以后发生了一些事情，”我回答。 “我收到了我兄弟发来的电报，我们不明白。”

“你在巴西的兄弟的电报？” 他缓缓地问道。

“是的！” 我回答了。

德洛拉在椅子上慢慢转过身，站了起来。 他又高又瘦。 他的脸有皱纹。 不知怎的，他有一个被赶到海湾的人的外表。 然而，他鼓起勇气冷漠地听我说话的方式有一些精彩之处。

“他说什么——你的兄弟？”

“电缆的灵感来自 Nicholas Delora，”我回答道。 “听着，我读给你听。”

我一个字一个字地读给他听。 我说完，他只是点了点头。

“这就是全部？” 他问。

“仅此而已，”我回答。 “你会看到，让你哥着急的，不仅是你和他的沟通上，你没有遵守诺言，而且你没有利用你们之间的某个私人密码。

“我所从事的工作，”德洛拉平静地说，“很重要，但我并不介意一直赶往电报局。 尼古拉斯是个神经质的人。 在这种情况下，他应该满足于等待。 不过，既然他寻求外人的干涉，我明天早上就给他发电报。”

“很好，”我回答。 “我只能问这个了。 我自己去电报局给我哥发个信息。”

“你要告诉他什么？” 德洛拉问道。

“我会告诉他我见过你，”我回答说，“你很好，明天早上他会收到你的消息。”

“为什么要使用电缆？” 德洛拉问道。 “明天早上肯定够快了吧？”

“从你的角度来看，是的！” 我说。 “但我还要做另一件事。 我要在我的电报中说，如果他明天早上从你那里得到的消息不令人满意，我会在这里向巴西大使馆提出这个问题，我会解释原因！

德洛拉的眼睛像火一样。 尽管如此，他的自制力还是令人钦佩的。 他确实满足了，低头鞠躬。

“你会告诉我们那里的朋友，”他慢慢地说，“你见过我？ 我是——你看我承认这一点——除了我的侄女之外，几乎都躲藏起来？ 也许你还会告诉他们其他各种小插曲，因为你不幸的习惯于调查别人的事情，所以你结识了这些小插曲？”

“自然，”我回答。

“我觉得不是！” 德洛拉说。

一瞬间的寂静。 我看着德洛拉，不知道他是什么意思。 他看着我就像一个男人看着他的敌人一样。

“请问你打算怎么阻止我？” 我询问。

“容易地！” 他回答，略带冷笑。 “这房子里有四个人会听从我的吩咐。 还有五种出口方式，其中两种通向河流。”

“我祝贺你，”我说，“拥有如此独特的宿舍。”

德洛拉叹了口气。

“我可以向你保证，”他说，“它比米兰最好的套房还要贵。 不过，你会有什么？ 有好奇心的朋友，一定要到合适的住处接待。”

“你是一个非常勇敢的人，德洛拉先生，”我说。

“确实！” 他干巴巴地回答。 “我早该想到，勇气已经在另一个方向了！”

我摇了摇头。

“我，”我说，“恐怕是个胆小鬼。 甚至当今晚我开始与你约会时，我也有恐惧。 我太害怕了，”我继续说，“我什至去确保自己的安全。”

“为了你的安全！” 他轻声重复，就像一个人重复着他不确定其重要性的话。

“我承认，”我回答。 “这是懦弱的，而且，我敢肯定，这是不必要的。 但我做到了。”

他的脸因愤怒而黑了。

“你带了一个护卫，也许吧？” 他说。 “外面有警察吗？”

我摇了摇头。

“没有什么比这更笨拙的，”我回答。 “只有我的出租车，除非是我说走，否则它不会走，还有一张我留给米兰大厅门卫的小纸条，以防我在一个小时内回来一半。 你看，”我抱歉地继续说，“最近我的神经有点动摇，我不知道附近的情况。”

“你本身就是自由裁量权，”德洛拉说。 “总有一天我会记得这是对你的一个笑话。 你有没有读过 Gaboriau，我的年轻朋友，或者他的英国弟子？ 这是你自己的城市——伦敦——上帝地球上最守法的地方。”

“我知道，”我回答说，“但一个地方就是住在里面的人可能会创造出来的地方。 我必须承认，你的五个出口，两个在河边，如果我没有确定我已经安全地访问你的话，会让我有点颤抖。”

德洛拉试着微笑。 事实上，我看得出那人已经气得浑身发抖。

“你是个奇怪的人，罗瑟比船长，”他说。 “如果我没有看到你作为一个勇敢的人表现自己，我会忍不住祝贺你的军队从你的现役中解放出来。 你没有什么要跟我说的了？”

“没什么，”我回答。

“明天早上十一点，”德洛拉说，“你将因企图谋杀斯蒂芬·塔皮洛而被捕。”

“你真是太好了，”我回答说，“给我这个警告。 我会根据情况做出安排。”

“有一件事，”德洛拉说，“会改变命运的进程。”

“有一件事，”我说，“就是我不应该发送这份电报。”

“确切地！” 德洛拉回答说：“在这种情况下，你会发现你的银行账户多了一万英镑。”

我坚定地看着他。

“这算什么骗局，”我问，“你，路易斯，可怜的巴托，中国大使，还有天知道还有多少人关心？”

“你是个无知的人用这种话！” 德洛拉回答。

“至少告诉我，”我恳求道，“你的侄女是否与此事有牵连？”

“你为什么要问？” 德洛拉惊呼道。

“因为我想娶她，”我回答。

“在后天之前什么都不做，罗瑟比船长，你将嫁给她并拥有五万英镑的嫁妆，此外还有尼古拉斯叔叔留给她的东西。”

“你压倒我了！” 我回答，转身走向门口。

他没有阻止我的离开。 我突然转向他。 这一次机会，我为什么不给他！

“德洛拉，”我说，“从你从查令十字街消失的那一刻起，我就对你只有一个想法，那就是你在从事一些邪恶的活动，如果不是犯罪活动。 我相信这一刻。 另一方面，当然，正如你所说，你有可能从事一些政治或其他方面的事业，这需要你做这些神秘的事情。 我不想成为你的敌人，也不想干涉任何合法的行动。 如果你愿意让我信任你，你就不会觉得我不讲理。”

德洛拉鞠躬。 我在他黑色的胡须下看到了他洁白的牙齿的微光。 我知道他已经下定决心要战斗了。

“罗瑟比船长，”他说，“我很感激你的提议，但我不需要盟友。 尽快发送您的电缆。 你只会做一点恶作剧，事后你会为此感到羞耻。”

我耸了耸肩，转身离开。 没有人来让我出去，但我自己解开了螺栓，稍微松了一口气，走进我的出租车。 不知怎的，我觉得我好像逃离了一个我无法定义的危险，但我在那个潮湿、看起来不健康的房子里每一次呼吸都感觉到了这种危险！

我一到我哥哥的旅馆，就打电话给米兰的门房，告诉他我的下落。 后来拉尔夫和我一起编造了一条电报给迪基，为此我很庆幸我没有付钱。 我现在完全信任拉尔夫，我发现他对德洛拉的行为和我的看法非常相似。 我们是这样说的——

见过德洛拉。 行为十分神秘。 生活在远离
侄女保密。 多次与中国大使见过面。
向我提供大笔贿赂，不要在星期四之前给你布线。 害怕
有事吗。

“拉尔夫，你认为你今晚可以在这里给我一张床吗？” 我问。

“无论如何，老家伙，”我哥哥回答。 “说实话，我认为你在这里比在米兰更好。 你可以拥有前一天晚上的房间。”

我累了一天，头一碰到枕头就睡着了。 我被靠近我头的电话铃声吵醒了。 我不知道时间，但从四周的寂静中我判断我已经睡了几个小时。 我拿起听筒，贴在耳边。

“你好！” 我惊呼道。

“那是罗瑟比船长吗？” 一个熟悉的声音问道。

“是的！” 我说。 “那是阿什利，对吧？”

“是的先生！” 男人回答。 “我在这里值夜班。 先生，请问您是否已将房间借给任何人？”

“当然不是！” 我回答。 “为什么？”

“这是一件非常奇怪的事情，先生，”他继续说道。 “前段时间有个人提着一个小包来到这里，出示了你的名片——说你允许他睡你的房间。 我让他上去，但我对此并不完全放心，所以我冒昧地给 Claridge 打电话，看看你是否在那里。 我以为你今晚在这里，如果你提议借给我们，你会告诉我们的。”

“你说得对，艾希礼，”我宣称。 “我没有把房间借给任何人。 你最好马上去看看是谁。 我要不要过来？”

“先生，我会再给您打电话，”那人回答，“我一上楼就给您打电话。”

“再见，”我问，“他看起来不像法国人，是吗？”

“我不能这么说，”阿什利回答。 “我会在几分钟内给你打电话。 这件事我自己上去查一查。”

我坐在床边，等着。 不到十分钟，电话铃又响了。 我又一次听到了阿什利的声音。

“我正在从您的客厅打电话，先生，”他说。 “这里根本没有人，但房间已经打开了。 就我所见，没有采取任何措施，但一瓶氯仿掉在你卧室的地板上并摔碎了，我有一个强烈的想法，当我进入座位时，有人从另一扇门离开了房间-房间。”

“我马上来，艾希礼，”我说，“也就是说，我一穿好衣服就来。”

“我在想，先生，”安静的回答是，“我是否会建议您这样做。 我不喜欢来人的样子，恐怕他在这里也没什么好下场的。 他现在在酒店的某个地方。”

“你说没有被打扰？” 我问。

“没什么，先生。 他不是来抢劫的！”

“我想我能猜到他想要什么，艾希礼，”我说。“也许你是对的。 我要到早上才回来。”

“如果有什么新鲜事，先生，我会通知你的，”男人说。 “晚安先生！”

“晚安，阿什利！” 我回答了。

我回到床上，但我没有立即再次入睡。 毫无疑问，我的访客是在德洛拉的怂恿下来的，他的目的是阻止我发送那条已经在路上的电报。 我起身，看到我的门被牢牢地锁着。 我很惭愧地承认，那一刻我感到恐惧的颤抖！ 我不再怀疑德洛拉，如果不是冒名顶替者，参与了一些重大的犯罪活动。 还有费利西亚！ 我从各个方面考虑了这件事。 德洛拉不可能是单纯的冒名顶替者。 菲利西亚很满足于和他一起旅行。 她认识他是因为她的叔叔。 他一定是她的叔叔，除非她自己骗了我！ 想到这里，我的血液都变冷了。 我把它从我身上扔了。 我不会再有它了。 至少，Felicia 是无可置疑的！ 德洛拉也许是被路易斯和他的朋友们带进了这家企业，不管它是什么。 无论如何，明天可能会解决问题。 当我想起德洛拉求我只是有一天的恩典时，我更加坚信这一点。 我很快又去睡觉了，直到我哥哥的仆人叫我洗澡时才醒来。 十点半，和哥哥商量后，我开车去了巴西大使馆。 我寄出我的名片，并要求见拉马丁先生。 几分钟后他来找我。

“罗瑟比船长！” 他喊道，伸出手。 “你有什么消息吗？”

“我不确定你是否会称它为新闻，”我回答。 “我是来看你的，关于德洛拉这个人。”

“坐下，”拉马丁说。 “我只希望你前几天给了我你所有的信心。”

“说实话，我不确定我现在是否有任何东西可以给予，”我回答道。 “只有一两个事实在我看来很奇怪，所以我决定查查你。”

“我真的很高兴见到你，罗瑟比船长，”拉马丁说。 “与此人有关的事情正在发生，我担心这可能会导致非常严重的麻烦。 我现在知道的比我在查令十字车站和你和德洛拉小姐在一起时知道的要多，而且我希望有一天能知道更多。”

“我本应该把整件事都洗干净的，”我告诉他，“在此之前，但因为我收到了我在里约的兄弟的关于这些人的电报。 他首先在一封信中要求我保持礼貌并查看他们。 他的电报代表外面的一位哥哥恳求我照顾Delora，了解他在做什么，并报告。 我猜想他是来这里执行一些特殊任务的，他应该向他在巴西的兄弟报告进展情况。 他没有这样做，也没有使用过两人商定的私人密码。”

“这很有趣，”拉马丁说，“确实很有趣！”

“我来找你，”我说，“因为自从收到这条电报后，我就确信德洛拉正在从事某种地下工作，危机一定很近。 昨晚我在伯蒙德西河附近的一座悲惨、废弃的建筑物中找到了他。 他给我一万英镑不回他兄弟的电报，我想他会尽力把我拘留在那里，因为我在开始之前就采取了预防措施。”

“你知道吗，”拉马丁问道，“这个地下生意的本质是什么？”

“我无法想象，”我回答。 “在我看来，这似乎与中国大使有关，因为我曾多次见过他们在一起。 然而，这只是猜测。 我可以再给你一条消息，”我补充说，“那就是中国大使和德洛拉最近访问了纽卡斯尔。”

拉马丁笑了。

“除了一件事，我什么都知道，”他说，“我们都会在这一天结束之前知道这一点。 我们的朋友德洛拉打了一场精彩的比赛。 即使是现在我也不能告诉你他是为了赢还是输。 罗瑟比船长，既然你这么客气地看着我，”他继续说，“让我们一起度过一段时间吧。 比如说，我有幸在 XNUMX 点钟与我在米兰共进午餐。”

“和路易斯在一起？” 我冷冷的问道。

“我不认为路易斯会伤害我们，”拉马丁回答。 “甚至，我们今天可能找不到他值班的机会。”

“我很乐意和你共进午餐，”我说，“但我必须先做一件事。”

拉马丁狭隘地看着我。

“你想见德洛拉小姐吗？” 他问。

被冒犯是愚蠢的。 我承认了这个事实。

“嗯，”他说，“这是自然的。 德洛拉小姐是一位很有魅力的年轻女士，据我所知，她相信她的叔叔。 同时，我不确定罗瑟比船长，米兰附近对你来说现在是否安全。”

“在早上的这个时候，”我说，“一个人应该能够保护自己。”

“这是真的，”拉马丁回答。 “告诉我，罗瑟比船长，你昨晚几点发的电报？”

“半夜，”我回答。

拉马丁看了一眼时钟。

“很快，”他说，“我们这里会有官方电报，然后事情就会变得有趣起来。 那我们在米兰见面好吗？”

“正是如此，”我回答。 “你不觉得，”我补充说，“对我更坦率一点？ 为了这件事，我的头疼了好几天。”

“再多几个小时不会伤害你，”拉马丁笑着回答。 “我可以向你保证，等待是值得的。”

十二点前几分钟，我从宫廷入口进入米兰，立刻收到了一些惊人的消息。 出来迎接我的阿什利用一个小小的道歉手势立刻把我拉到一边。

“先生。 德洛拉回来了，先生，”他说。

一时之间，我已经忘记了德洛拉在第一个晚上没有到来所造成的那种感觉，而这种感觉总是给它留下一种神秘的味道。 我可以从阿什利的脸上看出他很困惑。

“德罗拉先生和他的侄女在一起吗？” 我问。

“他们已经搬进了 35 号，长官，”阿什利告诉我。 “先生。 德洛拉非常抱怨他的房间，说房间太小，并威胁要搬到克拉里奇家。 35 号是我们拥有的最好的套房。”

我站了一会儿，想了想。 与此同时，阿什利已经退回到柜台后面的位置。 我慢慢靠近他。

“Ashley，”我说，“打电话告诉 Delora 先生我打过电话了。”

阿什利立即走向电话。

“不要惊讶，”我说，“如果他的回答不够礼貌。 我不认为他现在对我很满意。”

我走了几分钟，走进咖啡馆，那里的服务员正在准备午餐。 没有路易斯的踪迹。 当我回来时，阿什利从桌子的另一边向我倾身。

“先生。 德洛拉希望你挺身而出，先生，”他说。

我有点惊讶，但我很快就搬到了电梯。

“在三楼，不是吗？” 我问。

“正是，先生，”阿什利回答。 “要我给你发个页面吗？”

我摇了摇头。

“我可以找到它，”我说。

我敲门的是一个黑脸贴身男仆。 他领我进了一个很大很漂亮的客厅。 菲莉西亚和德洛拉站在壁炉旁说话。 他们都在我的入口处停了下来，但我有一种本能的感觉，我一直是他们谈话的对象。 菲莉西亚怯生生地向我打招呼。 她的脸上有泪痕，我觉得这个男人已经能够通过某种方式重新确立他对她的影响力。 德洛拉本人是一个改变的人。 他穿着法国时尚达人几乎令人痛苦的严谨。 他那略带黑色的帝王被修剪成一点，小胡子上翘，带着明显的异域风情。 他精心整理的领带上戴着一个别致的别针，纽扣孔上戴着一条小红丝带。 我在过道上遇到的美甲师显然刚刚离开了他，因为当我进入时，他正在若有所思地检查他的指甲。 他没有向我伸出手。 他用一种克制的傲慢凝视着我。

“我应该很高兴知道，罗瑟比船长，”他平静地说，“我这次闯入是为了什么？”

“我很抱歉你从那种角度看待它，先生，”我回答。 “事实上，我的访问是为了你的侄女。”

她朝我走了一步，但德洛拉伸出的手臂阻止了她的前进。

“我的侄女很荣幸，”他回答说，“但她的朋友和熟人是我的。 几天前，我们抵达查令十字街时，您真是太好了，为我提供了一些服务，但从那时起，您就以不合理的程度假定了这项服务。”

“我很抱歉让你这么想，”我回答。

“我不知道，”德洛拉继续说，“你们国家的年轻人有足够的时间像你们那样专心于他人的事业。 我来到这个国家是为了一个特殊而复杂的任务，这是我自己的政府委托给我的。 成功的首要条件是秘密进行。 你只是一个偶然的熟人，你怎么会如此无礼地将自己与我的所作所为联系在一起，我无法想象！ 但事实仍然是你让我的任务变得更加困难，事实上，一度严重危及它的成功。 不仅如此，”德洛拉继续说道，“而且你选择与那些目的是破坏我的事业的人结盟。 然而，在完全了解这些事情的情况下，你竟然无耻地强行把你的公司强加给我的侄女——我知道，甚至要付给她你的地址！”

“五万英镑的嫁妆，”我开始说——

他伸出手，带着一股威严。

“我们不会提到那个，长官，”他宣称。 “我被迫试图贿赂你，我承认，但那是在非常困难的情况下。 事实上，我只感谢你拒绝了我的提议。 我已经安排好了事情，所以你的电报不会对我造成伤害。 它已经将事情沉淀了二十四小时，但这不是任何人的损失，也是我的收益。 当我听到你的名字被派上来时，我简直不敢相信自己的耳朵，但既然你在这里，既然你敢打这个电话，我想代表我的侄女和我自己通知你，我们认为你的进一步认识是不受欢迎的在极端。”

男人的仪态非常壮观。 要不是我很久以前就对他失去了所有的信心，我应该毫无疑问地觉得自己是个大傻瓜。 但事实上，我的信仰只是动摇了。 我犯了错误的可怕可能性像影子一样存在，但我不能肯定地接受它。

“先生。 德洛拉，”我说，“从一个角度来看，我很高兴听到你这样说话。 如果我认为你在伦敦的异常行为是错误的——”

“可是，我的异常行为与你有什么关系？” 德洛拉要求，他的语气中带着第一次表现出的愤怒。

“我的兴趣是为了你的侄女，先生，”我回答。

“我的侄女不需要你的保护或你的利益，”德洛拉回答。 “在我看来，你选择了一种奇怪的方式来回报我们很高兴向你在巴西的兄弟提供的款待。 我还有一个忙碌的早晨，先生，我见到您只是为了一个原因：让您清楚地了解我们——我的侄女和我——不希望进一步认识你。”

她向我又做了一个小小的动作，然后就进入了光中。 我看到她的眼睛因哭泣而通红，尽管德洛拉愤怒地叫道，她还是向我伸出了手。

“罗瑟比上尉，”她说，“我相信，我确实相信，你的举动是出于善意。 如你所见，我的叔叔非常生气。 他说的话不是出自我的心，而是出自他的。 然而，如你所知，我必须服从！”

我将她的手指举到唇边，对着她的脸微笑。

“Felicia，”我说，“别害怕。 这不是结束！”

德洛拉转向他召唤的仆人。

“让这位先生出来，弗朗索瓦，”他冷冷地说。

拉马丁迟到了几分钟。 他和一位年长的绅士一起开着一辆大型汽车，他留在里面，在加入我之前，他和他认真地谈了几分钟。

“你原谅我？” 他一边问，一边把帽子递给一名服务员。 “首领一直让我说话。 他亲自把我带到这里来的。”

我点了头。

“这无关紧要，”我说。 “我有一些消息要告诉你。”

“没有什么，”拉马丁说，用他的手臂穿过我的手臂，“不会让我感到惊讶。”

“德洛拉来了，”我说，“和他的侄女在一起！”

拉马丁停了下来。

“以他自己的名义？” 他问。 “你的意思是，他已经脱光了所有伪装？ 他以莫里斯·德洛拉的身份来到这里？”

“我从不知道他的教名，”我回答，“但他在这里是作为德洛拉，没错。 他住了法院最大的套房，在过去的一刻钟里，他一直把我打扮得很好。”

“他好厉害！” 拉马丁轻声说道：“如果他能再坚持二十四小时，一个几乎当了十年的乞丐，就值一大笔钱了！”

“所以，”我说，“就是赌注！”

“一个有价值的人，不是吗，我的朋友？” 拉马丁宣布。

“他赢了吗？” 我问。

“天知道！” 拉马丁回答。 “即使是现在，我也不能告诉你。 除非有什么事情发生，我应该说这很有可能。”

我们进了咖啡馆。 当路易斯看到我们一起到达时，他在地板上一动不动地站了一会儿。 他的眼睛似乎带着迅速而强烈的好奇向我们提问。 我们是一起来的吗？ 这是一次偶然的相遇吗？ 对方的信心有多少？ 这些事情和许多其他事情他似乎都在问。 然后他慢慢地向我们走来。 一缕阳光穿过庭院的玻璃屋顶，透过窗户反射出来，铺在咖啡馆的地板上。 当路易斯经过它时，我看到这个人发生了变化。 一向毫无血色，他白皙的脸颊上现在已经刻上了深深的蛛网纹。 他的眼睛似乎已经退到了他的脑海里。 他的举止缺乏那种令人钦佩的优雅而不是不合时宜的自信。

“我能为您做些什么，先生们？” 他问，微微鞠躬。 “一张两人桌——是吗？ 这条路。”

我们跟着他到了房间最好的地方的一张小桌子。

“先生在乡下玩得很好？” 他问我。

“太好了，路易斯！” 我回答了。 “镇上情况怎么样？”

路易斯耸了耸肩，环顾四周。

“正如人们所见，”他回答说，“在这里我们很幸运。 在这里，我们总是，总是很忙。 我们一直拒绝人们，因为我们更愿意为我们的老客户提供良好的服务。”

“路易斯，”我说，“你真棒！”

“先生们吃什么？” 路易斯问道。

我看着拉马丁，拉马丁也看着我。 同样的想法在我们两人的脑海中浮现。 奇怪的是，让路易斯察觉到我们的困境，我们感到了某种微妙的感觉！

“那些冷松鸡看起来不错，”拉马丁指着餐具柜对我说。

“冷松鸡非常好，”路易斯表示赞同。 “我会专门准备一个送上来的。”

拉马丁摇摇头。

“把盘子拿过来，让我们看看他们，路易斯，”他说。

路易斯服从了他。 没有其他选择。 拉马丁毫不犹豫地把其中一只鸟放到自己的盘子里。

“我们的午餐已经安排好了，路易斯，”他说。 “让服务员给我们送来一道菜和雕刻刀。 我喜欢在桌子上雕刻自己。”

“但一定！” 路易斯同意了，然后叫了一个服务员，他就溜走了。 拉马丁和我交换了眼神。

“我想我们对这只鸟很安全，”他说。

“绝对，”我回答。 “他从来没有机会篡改它。 饮料的问题有点困难，”我继续说。

“而且我很渴，”拉马丁说。 “一瓶未开封的飞节，嗯？”

我摇了摇头。

“不好，”我回答。 “我相信路易斯有自己的地窖。 再见了，你注意到那个家伙了吗？” 我继续了。 “他表现出对这件事的担忧。 不知何故，我不希望路易斯从今天起一个星期会在这个地方。”

“也许可以，”拉马丁回答，“但我必须喝！”

我们旁边的桌子上有一瓶威士忌，它的主人一直在帮助自己。 他现在起身走了，他一走，我就抓住了机会，在侍者收拾桌子之前，我已经把瓶子拿好了。

“我们不会冒苏打水的风险，”我说。 “威士忌和水就够了。”

那个我不喜欢的侍者——据我所知，是路易斯的生物——匆匆走上前来，试图占有瓶子。

“让我再给您拿一瓶威士忌，先生，”他说。

我摇了摇头。

“这个就行了，谢谢你，”我说。

“苏打水还是派瑞尔，先生？” 他问。

“都没有，谢谢你，”我回答。

那人搬走了，我看到他在角落里和路易斯说话。 拉马丁把松鸡端上来，靠在桌子对面给我。

“罗瑟比船长，”他说，“我想我现在会告诉你为什么，尽管路易斯先生有危险，我还是请你在这家餐厅和我一起吃午饭。 但看！ 看谁来！”

他把手指放在我的衣袖上。 我转过头。 费利西亚正沿着房间航行，——费利西亚穿着像往常一样精致，带着蕾丝的轻柔沙沙声走路，——令人愉快，迷人； 跟在她身后的是德洛拉本人，身材高大，衣着整洁，贵族气质，带着温和但略带无聊的兴趣环顾四周。 路易斯正在驾驶他们到一张桌子上，这个地方最好的。 我们看着他们自己坐下。 德洛拉透过一副角边眼镜研究菜单。 费莉西亚脱下手套，有些疲惫地看着外面忙碌的庭院。 因此，当我相信拉马丁所预料的事情发生时，他们坐在那里，但对我来说，这是在这种奇怪的情况下发生的最美妙的事情！

这两个人进入房间，除了对我们来说意义非凡之外，似乎在普通人群中引起了一定的兴趣。 我的绿松石夫人穿着一件只有巴黎裁缝才能剪裁的深蓝色紧身礼服，一顶大而醒目的帽子，裙子前面有一束大红玫瑰。 但是，毕竟，是她的同伴，而不是她，我们的注意力被吸引住了。 他穿着整洁、严谨，就像法国时尚人士一样。 他的纽扣孔上系着一条红丝带。 他的白发和胡须排列得非常完美。 他重重地靠在一根棍子上，看起来像个过早衰老的人，仿佛生病或遭受了巨大的痛苦。 当他转向他的同伴时，他的语气足够礼貌，但充满了抱怨。

“亲爱的，”他说，“这个地方充满了气流。 我们必须在手掌旁找到一张桌子。”

他用棍子指了指，就在这时，路易斯从房间的远处拐过拐角，与他们面对面。 在过去的二十四小时里，有一次我被路易斯苍白的表情震惊了。 这一次，他一动不动地站在地板中央，仿佛见了鬼一样！ 他靠近一根柱子，我看到他的手突然伸到柱子上，好像在寻找支撑。 他的气息来得很快。 从我坐的地方，我可以看到他额头上冒出细小的汗珠。

“先生！” 他惊呼道。

新人转头看他。 一时间，他似乎有些疑惑。 就好像一些旧的记忆正在努力重新确立自己。

“我的男人，”他对路易斯说，“我肯定认识你的脸吗？ 你已经在这里很久了，不是吗？”

“十年，先生，”路易斯回答。 “允许我！”

他给了他们一张离我不远的桌子。 他在他们面前走过房间时他的脸的记忆从未离开过我。 我本能地瞥了一眼德洛拉。 他背对着餐厅门口，显然什么也没看到。 相反，菲莉西亚坐在那里，仿佛她变成了石头。 我看到她俯身对她的同伴耳语。 我同伴的嘴里发出一丝兴奋的低语。

“这，”他喃喃道，“太神奇了！ 女孩是个傻瓜，把他带到这里来。 她一定知道路易斯在里面！”

“这人是谁？” 我问。

拉马丁在他黑眼睛里带着好奇的表情看着我。

“你的意思是说你猜不出来？” 他问。

我摇了摇头。

“只是他必须与德洛拉有某种关系，”我宣称。 “然而，他的兄弟没有时间从南美洲穿越过来。”

拉马丁笑了。

“你很无聊，”他说。 “但是注意！ 现在会发生什么，我想知道？”

德洛拉站了起来。 一副受到惊吓的男人的样子。 他擦过一些在餐桌旁就座的人，没有说话，也没有道歉。 他从我的同伴和我身边经过，我相信，甚至没有意识到我们的存在。 他径直走到了两个新人坐的那张桌子旁。 我看到他的手落在另一个人的肩膀上。

“费迪南德！” 他说。

绿松石女士在她的位置上倾身向前，好像要把德洛拉推开。 路易斯在几英尺的背景中盘旋。

“费迪南德，”我听到德洛拉重复道，“你在这里做什么？ 这个人是谁？ 你知道你不够好，不能旅行。”

老者略带疑惑的看着他。 他的表情有些空洞，让人难以解释。

“你！” 他喃喃自语，仿佛感到困惑。 “为什么，这不是巴黎，莫里斯！”

路易斯已经滑得离桌子更近了一点。 我的绿松石夫人半站了起来。 她的蓝眼睛里充满了愤怒。 她看起来好像会打到德洛拉。

“你不能带走他！” 她哭了。 “不用跟他们说什么！” 她补充说，向她的同伴弯腰。 “除了我，你跟谁都不安全！”

德洛拉愤怒地惊呼着转向她。

“夫人，”他说，“这位先生是我的亲戚，他病了。 他当然不适合和你一起在这个国家旅行！”

她的自制力开始消失。 她尖声对他说。 周围桌子上的人开始观察这不寻常的谈话。

“然后怎样呢？” 她哭了。 “他和我在一起不是比你更安全吗？ 亨利——因为我们被欺骗而来到这里的亨利，他和我，——死去的可怜的亨利怎么样？”

“这，”德洛拉喃喃道，“那么，这就是你的报复！”

“这是我的报复，我想报复，”她回答说，“今天下午你会看到的。”

路易斯走上前，向仍然坐在桌边的男人鞠了一躬，神情有些疑惑，眼睛仍然盯着德洛拉。

“先生，”他说，“要我上午饭吗？”

有一瞬间的停顿。 我想我看到路易斯和德洛拉之间有什么经过。 后者耸了耸肩，转过身去。

“现在是时候了，”他说。 “在你离开之前，我们三个人一起说话。”

女人用手掌敲了敲桌子。

“没什么好说的！” 她惊呼道。 “完蛋了，你这绝妙的计划！ 看，他自己来了。 今天下午我们去警告那些你要抢劫的人！”

路易斯和德洛拉之间再次闪过那种眼神，这一次我迅速意识到这可能意味着什么。 德洛拉回到了菲莉西亚对面的位置。 我越过桌子向拉马丁弯腰。

“拉马丁，”我说，“曾经有一个男人来过这里——那个女人的同伴——巴托。 他是来找​​路易斯捣乱的，还曾在这里用餐过一次。 他在地球上没有其他地方吃过饭！”

拉马丁突然变得严肃起来。

“路易敢吗！” 他喃喃道。

“为什么不？” 我回答了。 “看，路易斯现在也在看着我们！”

拉马丁从座位上站了起来。 我把他推了回去。

“不！” 我说。 “不是给你的！ 这件事是我来安排的。”

我离开了自己的位置，朝两人坐的桌子走去。 我看到德洛拉放下他的刀叉，用坚定而专注的目光注视着我。 我看到路易斯的嘴唇扭曲成咆哮。 他和我一样滑到桌子上。 我向那个女人伸出手。

“你没有忘记我，我希望？” 我问。 “我真的很高兴在伦敦见到你。”

她把手伸给我，露出最迷人的笑容。 我转身盯着路易斯。 他别无选择，只能后退一两步。

“夫人，”我向她弯下身子说，“巴托特来这里吃饭的。 我听它小声说，如果你不是路易斯的朋友，在这里吃饭是不安全的！”

一时间她无法理解我的话的意义。 然后她脸颊上的颜色慢慢消失了。 她的脸，就像一个老太婆的脸。 恐惧来得突然，她憔悴。

“你的意思是他敢，先生？” 她说-

“这很容易，”我回答。 “这些侍者中有十几个是他的造物。 据我所知，您与这位先生一起来此拜访的目的是与德洛拉和路易斯感兴趣的某个计划相抵触。 我警告你，如果是这样，你最好改变主意吃午饭。”

“我们马上过去！” 她回答。 “你很善良。 我是来和路易斯和其他人对质的，”她宣称，对她的同伴用力地点点头。 “我来是因为我想让他们明白是谁破坏了他们的计划，因为他们利用了我——巴托和我——把我们扔到一边，就像戴完手套一样。 但这是一件愚蠢的事情，先生。 我明白了，我现在感谢你的警告。”

她收拾好自己的东西准备离开，然后倾身走向她的同伴。 她对他说了什么我不知道，因为我回到了我的地方。

“他们不吃东西，”我对拉马丁小声说。 “告诉我，那个男人是谁？”

“嘘！” 拉马丁说。 “看这里！”

显然，菲莉西亚和德洛拉之间一直在说愤怒的话。 尽管他竭力阻止她，她还是站了起来，几乎不看我的桌子就扫过我的桌子，朝最近来的两个人坐的地方走去。 她向男人弯下腰，认真地和他聊了几句。 一直以来，他都用一个孩子面对不理解的东西时的困惑、半空洞的表情看着她。 德洛拉站了起来，紧张地抓着他手里的餐巾站着。 路易斯赶紧走到他跟前，他们一起聊了一会儿。

“不惜一切代价，”我听到路易斯说，“她必须被带走。 他们不会留在这里吃饭。 罗瑟比警告过他们。 看他怎么看她！ 不安全！”

更多的东西在他们之间低声传递。 德洛拉看了看手表，又看了看时钟。 最后，他穿过房间，走到他侄女站立的地方，把手放在男人的肩膀上。

“费迪南德，”他说，“我很高兴看到你好多了。 到我的房间来几分钟。 我们必须谈谈。”

听到他的声音，老人的脸上似乎恢复了某种东西。 他慢慢地站了起来。 我可以看到他白皙的手指在颤抖，但我可以看到他的眼睛突然充满了新的更强的光芒。

“你！” 他惊呼道。 “是的，我是来找你的！ 最好是马上！ 带路！”

我看到德洛拉看向绿松石女士。 显然他说了一些我没听到的评论。

“这位女士是我的同伴，”我听到另一个人说。 “她对我很好——作为一个陌生人，恐怕比我本应依赖的其他人更友善。 她会陪着我们。 她不离开我。”

随后，四人转身向门口走去。 拉马丁轻拍我的肩膀，我也站了起来。 身后，路易斯盘旋着，眼睁睁地看着他们的离去，心中有着无法掩饰的紧张不安。 拉马丁和我紧跟在他们的后面。

“新的举动，路易斯？” 路过的时候我问。

“最后一个，先生，”路易斯鞠躬回答。

与酒店本身的入口相比，米兰法院的入口小而不起眼。 我到达它发现一些混乱统治。 一个高大的灰胡子男子正焦急地和门房说话，费莉西亚站在远处，一脸茫然地环顾四周。 我的绿松石夫人站在电梯旁边，她的手臂穿过她同伴的手臂。 拉马丁一看到正在和门房说话的人的脸，就冲了上去。

“大人！” 他惊呼道。

大使迅速转向他。

“德洛拉在哪儿？” 他问。

“他在五秒钟前就在这里，”拉马丁回答。 “你进门的时候他肯定已经离开了！”

和我的绿松石夫人站在一起的男人突然转过身来。

“德洛拉！” 他惊呼道。 “那是我的名字！ 我是费迪南德·德洛拉！ 我哥哥莫里斯刚才在这儿。 你是范哈隆先生，对吧？” 他继续。 “你一定记得我！”

大使握住他的手。

“我亲爱的德洛拉，”他说，“我当然知道！ 这一切谜团的意义何在？”

拉马丁迅速上前。

“你看不出这一切意味着什么吗？” 他惊呼道。 “费迪南德·德洛拉 (Ferdinand Delora) 来到巴黎，执行对英国的秘密任务。 在那里，由于某种原因或某种原因——谁知道呢？——他病倒了。 莫里斯·德洛拉带着一些文件来到伦敦，扮演他的角色。 莫里斯·德洛拉（Maurice Delora）刚才在这儿。 他的比赛结束了，他显然已经走了。 唯一值得担心的是，我们来得太晚了！”

大使迅速转向新的德洛拉，她用孩子般痛苦、半空虚的表情从一个人看向另一个人。

“黛洛拉，”他惊呼道，“你怎么让你哥哥插手？ 难道你不明白你的任务是多么的秘密？——多么重要？”

男人缓缓摇头。

“对不起，”他说，“我生病了。 我什么都不知道。 在巴黎发生了一起事故。 我已经没有论文了。 莫里斯都有。”

我的绿松石夫人陷入了谈话。

“但这是一个邪恶的阴谋！” 她哭了。 “这里的先生，”她抓着他的胳膊补充道，“被下药和毒死了。 从那以后，他就像个孩子。 他被留下等死，但我找到了他，我把他带到了这里，与此同时，那个邪恶的兄弟一直在扮演他的角色，甚至用他的名字。”

我去了费利西亚。

“Felicia，”我说，“是你能解决这个问题。 你必须说话的时候到了。”

菲莉西亚双手抱头而立，从一个发言者看向另一个发言者，好像她试图理解他们所说的话是徒劳的。 听到我的话，她有点可怜地转向我。 她开始明白了，但她还没有明白全部的真相。

“那边的那位女士，”她指着我的绿松石女士说，“说的是实话。 斐迪南叔叔到达巴黎时病了。 他和我们——也就是我的莫里斯叔叔和我——住在豪特维尔街。 他似乎每时每刻都在变得更糟，他担心伦敦的一些事务他无法处理。 然后就安排我的莫里斯叔叔代替他来这里，只是没人知道那不是费迪南德本人。 这是巴西政府的秘密业务。 我不知道它是关于什么的，但这非常重要。”

“那么，你的莫里斯叔叔，”我说，“就是住在巴黎的叔叔——你最了解的人吗？”

她点点头。

“是的！ 我不得不在这里叫他费迪南德。 这是可恨的，但他们都说这是必要的。”

外面停着一辆马达。 中国大使走出来的速度比我见过他使用的还要匆忙，他身边站着一个穿着深色衣服、戴着丝帽的男人，我一开始就怀疑他是银行经理。 巴西部长在门槛上对他们表示欢迎。

“你在找德洛拉？” 他惊呼道。

中国大使环视着这个小圆圈。 他面无表情，说话的语速却异常的仓促。

“我确实在找他，”他说。 “今天早上他兑现了一张二十万英镑的支票。 我不明白。 我们的交易中有一部分他没有遵守。”

新发现的德洛拉脸上闪过一丝智慧。 他上前一步。

“一切顺利，”他说。 “你从代表巴西政府的兄弟手中接过了两艘新战列舰。”

“是这样，”阁下回答，“但我想要你们大使的赔偿。”

“在我收到钱之前，我不能给你，”大使宣布。

“德洛拉在哪儿？” 有人问。

我们环顾四周。 同样的怀疑在我们所有人的脑海中浮现。 德洛拉逃走了！ 我拉过菲莉西亚的手臂，把她带到电梯。

“亲爱的，”我说，“你必须跟我上楼。”

她有点歇斯底里地抱住我。

“他们的意思是什么？” 她说。 “我叔叔不是在为政府工作吗？”

“这是真的，”我回答。 “唯一值得怀疑的是他用他们账户上收到的钱做了什么。 你的费迪南德叔叔是负责计划和委托的人。 不知出于什么原因，你的莫里斯叔叔做到了，老实说，我相信他带着钱走了。 如果你接受我的建议，你会把你的费迪南德叔叔和和他在一起的那位女士带到楼上，如果你愿意的话，让其他人一起战斗。”

她采纳了我的建议。 新的德洛拉筋疲力尽，完全不明白发生了什么。 菲莉西亚忙着照顾他。 然后一个突然的想法击中了我。 我轻轻打开另一间卧室的门，与德洛拉面对面站着。 快速闪光，我看着左轮手枪的枪口。 德洛拉显然正在准备飞行。 他换了衣服，床上放着一个收拾好的小手提包。

“原来是你，你这个讨厌干涉的英国人！” 他说。 “没有人会让我早点下地狱的！”

我站在原地不动。 我看不出最好的办法是什么，因为那人的手很稳，我几乎看不出如果他真的按下了扳机，我该如何逃脱。

“他们到处找你，”我说。 “那把左轮手枪的声音会充满你的房间。”

“你以为我不知道吗？” 他回答。 “如果我不确定的话，你认为你以前不会被子弹穿过你的额头吗？”

“放下你的左轮手枪，谈谈理智！” 我说。 “除了你侄女，我对谁都不感兴趣。”

“这是一个谎言！” 他回答。 “我是通过你在这个洞里的！”

“嗯，给你一个机会，”我说。 “他们都在法院门口。 可能他们中的一些人现在正在上升。 向左转并乘坐另一部电梯。 从 Embankment 入口离开酒店。”

“然后走进陷阱！” 他咆哮道。

“以我的名义，我不知道一个人，”我回答。 “确实如我所说。”

我从他的脸上知道他忘记了另一部电梯。 他抓起帽子，消失了。 我回到起居室，虽然我没有做出任何承诺，但我逃跑的意识让我保持沉默，因为我见过他。 菲莉西亚坐在沙发上，和她叔叔说话。 我的绿松石夫人坐在安乐椅上，嘴角挂着得意的微笑。

菲莉西亚立刻起身，把我拉到窗边。

“罗瑟比上尉，”她说，“我担心你永远不会原谅我，也不相信我，——也许这并不重要，——但是你看，自从我上学以来，除了我的莫里斯叔叔，我没有见过任何人。 他过去常去那里看望我。 他总是很善良。 我的叔叔费迪南德以陌生人的身份来到那里。 除了他生病了，我对他一无所知。 没有人告诉我他是如何生病的。 有一天晚上，我的莫里斯叔叔来找我，说他的兄弟来欧洲执行一项很棒的秘密任务，现在他病得太重了，不能继续执行任务，为了家族的荣誉，必须执行它。 他打算自称费迪南德·德洛拉（Ferdinand Delora），来英国竭尽全力，而我要和他一起去保持沉默，并在可能的情况下帮助他。 我现在开始明白，不知何故，这个可怜的费迪南德受到了虐待，我的莫里斯叔叔接替了他的位置，想偷他收到的钱。 但我不知道。 确实，我不知道！” 她抽泣着说。

我伸手搂住她的腰。

“Felicia，亲爱的，”我说，“谁会怀疑呢？ 就让他们自己去解决这件事吧。 与我们无关。 你在这里，你留下来！”

她满足地叹了口气，凑近了我的怀抱。 我的绿松石夫人直接笑了。

“你是 不忠，先生！” 她惊呼道。 “但是在那里，可怜的孩子还小，她需要有人照顾她。 听！ 那是什么？”

我们都听到了——走廊里的枪声。 我暂时让 Felicia 留在原地，但其他人已经在外面了。 服务员和贴身男仆已经冲出了服务室。 一个女服务员头上围着围裙，尖叫着跑过走廊。 德洛拉躺在中间，平躺着，双手伸出，身边放着冒烟的左轮手枪！...

然后我做了一件看起来很冷酷的事情。 我让他们全都挤在死者的尸体周围。 我让菲莉西亚也被她的同伴带回了她的房间。 我乘电梯下楼，走进咖啡馆。

“路易斯在哪儿？” 我问我看到的第一个服务员。

“他离开了一两分钟，先生，”男人回答。

几乎就在他说话的时候，路易斯从餐厅的另一头走了进来。 他没有看到我，我注意到他的手指正在整理他的领带，当他经过一面镜子时，他瞥了一眼衬衫的前襟。 当我与他面对面时，他呼吸急促，好像一直在奔跑。

“路易斯，”我说，“在我们一生中，五层楼梯正在尝试！”

他茫然地看着我，一副不明白的样子。

“五层楼梯，先生！” 他重复道。

我点了头。

“我自己从电梯下来，”我说。 “路易斯，德洛拉正躺在他房间外的走廊里，额头中了一枪。 我想知道他是开枪自杀了，还是——”

“或者是什么？” 路易斯轻声问道。

我耸了耸肩。

“毕竟，”我说，“我想真相会大白的。 我想知道，你知道那二十万英镑在哪里吗？”

“我，先生！”——路易斯伸出双手。 “德洛拉有几个小时的时间来处理它们。 如果他听从了我的建议，他现在应该已经开着他的汽车飞到南海岸了。 至于钱，嗯，它可能在任何地方”

“有可能，路易斯！” 我承认了。

“德洛拉是个笨蛋，”路易斯慢慢地说。 “比赛掌握在他手中。 就连弟弟的再出现，也不严重。 他在进行一项完全合法的交易，没有人可以干涉。”

“除非，”我说，“他提议保留这次出售他的收益。”

“如果他选择断言相反，那将很难证明，”路易斯评论道。 “如果钱到了他的手中，Vanhallon 几乎无话可说。”

“那中国大使呢？” 我评论道。

“他的文件本来就足够好，”路易斯回答道。 “他有船。 他的钱物有所值。 德洛拉没必要绝望。 在这最后一个小时里，他的行为是一个孩子的行为。 先生会原谅我的！”

路易斯溜走了，我看到他微笑着护送一群迟到的客人到他们的位置。 我站在原地看着他。 对我来说，这个男人真是太棒了！ 我坚信，即使在那一刻，他已经安全地隐藏了这个巨大的欺诈计划的一部分，如果不是全部的话。 我也相信他就是杀死德洛拉的手。 悲剧发生后的几分钟内，他就在那里等候他的客人，咨询葡萄酒的年份，建议菜肴！ 楼上的德洛拉躺着，他的太阳穴上有一个蓝色的小标记！ 这是适者生存，这在犯罪以及生活中的其他事物中都是如此！

我原路返回楼上。 中国大使范哈隆和拉马丁在死者的客厅里深入交谈。 经过几分钟的犹豫，我承认了他们的信任。 在死者身上找到了一份价值 XNUMX 万英镑的草稿，但价值 XNUMX 万英镑的票据却不见了！ 我进去时，他们有点好奇地看着我，拉马丁向我解释了情况。

“我们想知道这位年轻女士，”他说。

“那你就不用好奇了！” 我干巴巴地说。 “我保证，她完全不知道这个计划。 她相信她舅舅是老老实实在执行他哥哥来欧洲的计划，至于在她的财物里找钱，你还不如飞呢！”

“那么，”范哈隆问道，“它去了哪里？ 他的时间太少了。”

我张开嘴唇又合上了。 毕竟，我已经到了尽头，我也意识到了一些与我无关的事情是多么愚蠢。 所以我保持沉默。 我走过去，在我的绿松石夫人身边坐下。

“告诉我，”我说，“你是怎么找到他的？——在哪里？ 是生病了，还是怎么回事？”

我把头转向德洛拉坐的地方。 平静的，孩子般的表情仍然伴随着他。 几码外发生的悲剧让他无动于衷。

“我从亨利那里听说了他的一切，”她说。 “计划原本是他的。 然后他们试图在没有我们的情况下加快事情的发展——没有我的人亨利，他们已经利用了他。 亨利来到伦敦，他死在这里！ 我知道的就这么多。 还有多少话要说，谁能说呢？ 但我对自己说，'我会被报复的！ 我知道他被送往的医院——一家很少有人出院的私立医院！ 但我去了那里，我发誓我是他的女儿。 我吓坏了他们所有人，因为我知道他已经被下药和毒害，直到他的大脑几乎瘫痪。 他们认为他无害，让他和我一起来。 我把他带到了英国。 我带他来的。”

“现在？” 我问。

“现在我必须回去了，”她回答，“但至少亨利已经报了仇！”

她向我倾身。

“告诉照顾他的人，”她在我耳边低语，“他活不长。 医生们向我保证。 这是几周的事情。”

我陪她走到门口。

“这对你来说是一次昂贵的旅程，”我说。

她笑了。

“亨利确实把一切都留给了我，”她说。 “我不需要钱。 如果先生——”

她叹了口气，看向了菲莉西亚房间的门。 然后她沿着走廊飞奔而去，我慢慢地原路返回。 几分钟后，Felicia 就出来了，坐在她叔叔的身边。 其他人都走了，剩下我们一个人。

“亲爱的，”我说，“这里不再适合你。 你一定要跟我来，带上你叔叔。”

她伸出双手。

“随你怎么说，奥斯汀！” 她喃喃道。

一年后，我说服 Felicia 在米兰吃午饭。 她不再紧张，因为我们非常想知道路易斯是否还在那里。

“毫无疑问，”我提醒她，“你的莫里斯叔叔收到了四万英镑的钞票。 当他被发现中枪时，他的皮夹里有一份价值 XNUMX 万英镑的草稿。 笔记消失了。 不知道去哪儿了！”

“我想知道！” 她回答。

我认识的一位服务员走过来迎接我们。 我问他关于路易斯的事。 他伸出双手。

“路易斯先生，”他宣称，“真幸运。 一位去世的亲戚给他留下了一大笔钱。 位于圣詹姆士街的Benzoli 旅馆正在出售，而Louis 已将其买下。 他现在赚了很多钱。”

“幸运的路易斯！” 我喃喃自语。 “这笔遗产多少钱？ 你知道吗？”

“我听说，先生，”男人弯下腰说，“它高达四万英镑！”

“恶人也兴盛！” 我对菲莉西亚低声说道。

“先生一定会去本泽利咖啡馆吗？” 那人继续说道。 “这 美食 非常棒，路易斯的许多朋友都跟着他去了那里。”

菲莉西亚和我交换了微笑的眼神。

“不知怎的——”她喃喃道。

“我认为米兰对我们来说已经足够好了！” 我斩钉截铁地说。