“你是村子里最麻烦的男孩，鲁本惠特尼，你会下场的。”

这句话紧随手杖的一阵割伤。 演讲者是一位老人，是苏塞克斯郡刘易斯附近 Tipping 乡村学校的校长； 这些话在很大程度上是由说话者的恼怒引起的，因为他无法从他正在殴打的男孩那里挤出哭声。 他是一个十三岁左右的小伙子，一张天生的明亮而聪明的脸； 但现在气得发抖。

“我不在乎我是否愿意，”他挑衅地说。 “这不是我的错，而是你和其他人的错。”

“你应该为自己感到羞耻，”大师说，“而不是那样说。 如果您愿意，您比这里的任何人都更容易学习，并且始终可以成为班上的佼佼者。 我曾希望你有更好的事情，鲁本； 但这只是方式，这是你的聪明男孩，因为大多数人都会恶作剧。”

就在这时，教室的门开了，一位女士带着两个女孩走了进来，一个十四岁，一个十一岁。

“现在怎么了？” 这位女士看到校长手拿拐杖和站在他面前的男孩问道。

“鲁本惠特尼！ 什么，又惹麻烦了，鲁本？ 恐怕你是个很麻烦的孩子。”

“我不麻烦，女士，”男孩坚定地说。 “也就是说，如果他们让我一个人呆着，我就不会了； 但凡是做得不好的，都归咎于我。”

“但你现在在做什么，鲁本？”

“我什么都没做，女士； 但他总是看不起我，”他指着主人，“当他们总是看不起一个人时，他试图做正确的事是没有用的。”

“怀特先生，这个男孩现在在做什么？” 那位女士问道。

“你看，女士，那四扇窗户都被打碎了，而乡绅在两周前才把所有破碎的玻璃都修补好了。”

“怎么做的，怀特先生？”

“用一块大石头，女士，它抓住了他们加入的框架，把他们都砸碎了。”

“我没有这样做，埃里森夫人，确实我没有这样做。”

“你为什么认为是鲁本？” 埃里森夫人问主人。

“因为在其他人回家吃晚饭半小时后，我把他关在里面，因为我捏住了年轻的琼斯，让他大声喊叫； 他刚走出大门，我就听到了砰的一声； 所以这是毫无疑问的，因为当时其他所有人都在吃晚饭。”

“不是我做的，女士，”男孩重复道。 “我直接走出大门，就开始往家跑。 当我听到砰的一声时，我还没有走不到二十码； 但我不打算停下来看看它是什么。 这不关我的事，这就是我所知道的。”

“妈妈，”两个女孩中较小的一个急切地说，“他说的很对。 你知道你让我带着汤森太太的孩子的果冻跑到村子里去，当我走在路上时，我看到一个男孩从学校门口出来逃跑了； 然后我听到玻璃破碎的声音，我看到另一个男孩跳过对面的树篱，也跑了。 他朝我走过来，直接看到我，就跑到一扇门上爬了过来。”

“你知道那是谁吗，凯特？” 埃里森夫人问道。

“是的，妈妈。 是汤姆索恩。”

“托马斯·索恩在吗？” 埃里森夫人大声问道。

孩子们的头都转过来了，一个比其他人稍大的男孩显然一直在非常勤奋地学习课程。

“过来，汤姆索恩，”埃里森夫人说。

男孩一脸阴沉地躺了下来。

“你听我女儿说的话，汤姆。 你有什么话要回答？”

“我没有往窗户扔石头，”男孩回答。 “我把它扔在一只麻雀身上，如果它错过了它并打破了窗户，那不是我的错。”

“我应该说这是你的错，汤姆，”埃里森夫人严厉地说——“这完全是你的错，如果你向一只鸟扔了一块大石头，而没有注意看它会击中什么。 但是，让另一个男孩因你的所作所为受到惩罚，这不是你的错。 我会把这件事报告给乡绅，他会告诉你父亲的。 你是一个邪恶的坏孩子。

“先生。 怀特，我在外面和你说话。”

埃里森夫人跟着她的女儿出去了； 凯特点点头，回应鲁本惠特尼对她投来的感激的目光，他喃喃道：

“谢谢你，小姐。”

“走吧，亲爱的，”埃里森夫人说。 “我会在一两分钟内超过你。

“这不行，怀特先生，”当她单独和主人在一起时，她说。 “我之前就告诉过你，我不太赞同你的捶打，现在证明你惩罚没有任何充分的理由，只是怀疑。 我会立刻向乡绅报告情况，除非我大错特错，否则你得另寻他处。”

“我很抱歉，埃里森夫人，确实是我； 现在我不经常使用手杖了。 如果是其他人，我可能会相信他； 但鲁本惠特尼总是在恶作剧。”

“难怪他在恶作剧，”女士严厉地说，“如果他因为其他人的所有罪行而受到惩罚，没有听证会。 好吧，我会把这件事交给乡绅来处理； 但我相信他不会比我更赞同孩子们受到虐待。”

鲁本·惠特尼 (Reuben Whitney) 是蒂平附近一个磨坊主的儿子。 约翰惠特尼曾被认为是一个富裕的人，但他投机于玉米并陷入了困境； 有一天，人们发现他的尸体漂浮在磨坊大坝中。 没有人知道这是故意的还是意外的结果，但参加调查的邻居的陪审团给了他怀疑的好处，并做出了“意外死亡”的判决。 他只是磨坊的佃户，当所有的债权人都还清债务时，寡妇只剩下几英镑了。

有了这些，她在 Tipping 开了一家小店，里面有各种各样的锡器和廉价的铁器； 棉布、胶带和小百货； 为孩子们准备了玩具、糖果和蛋糕。 利润微薄，但认识她丈夫的乡绅只收取象征性的小屋租金； 这不仅仅是花园里的果树付出的代价，它还为她提供土豆和蔬菜，因此她设法以可忍受的舒适度养活了她的儿子和她自己。

她本人是刘易斯一个商人的女儿，许多人怀疑她在丈夫死后没有回到父亲身边。 但在她结婚之前，她的家并不舒适。 因为她父亲娶了第二个妻子，她跟继母关系不好。 因此，她认为，任何事情都比和她的男孩一起回到一个她最不受欢迎的家中更好，至少对情妇来说。

作为一个女孩，她接受的教育使她略高于蒂平的其他村民。 一个晚上，她习惯于帮助鲁本上课，并试图纠正他从其他男孩那里学到的方言宽泛。 她是一个活跃而忙碌的女人，她的小店经营得很好，在鲁本的帮助下，花园井井有条。

三年前，埃里森夫人第一次来到村子时，做了很多工作，让她有一个良好的开端，她下令从她那里购买她所经营的房子的所有用品。 她对年轻寡妇的活力和独立性表示高度赞赏。 但是最近乡绅的妻子和村里的店主之间出现了隔阂。 埃里森夫人的丈夫拥有村子里所有的房子和周围的土地，她习惯于对村民的妻子们畅所欲言。 在生病或痛苦的情况下，她本身就是善良的； 她的厨房为所有需要的人提供汤、果冻和营养食品； 但作为回报，埃里森夫人希望她的关于浪费、不整洁和管理不善的讲座得到尊重和尊敬。

两三个月前，当她与惠特尼夫人就鲁本所谓的违法行为进行尖锐的谈话时，她立刻感到惊讶和不满，但她发现自己果断地回答了，虽然不是不尊重。

“其他男孩总是反对我的鲁本，”惠特尼夫人说，“因为他是村里的陌生人，没有父亲； 无论做什么，他们都把它扔给他。 这个男孩不是坏男孩，女士——无论如何也不是坏男孩。 他可能会和其他人一样恶作剧； 但他并不比其他人差一点，也不比他们中的一些人差一半，而且那些告诉你他是事实的人并没有告诉你真相。”

埃里森夫人不喜欢它。 除了借口和道歉，她不习惯被回答； 在她自己的王国里，惠特尼夫人那种独立的说话方式几乎像是一种叛逆行为。 然而，她太公平了，不能从商店撤回她的习俗。 但从那时起，她自己就没有进入过它。

鲁本是他母亲焦虑的根源，但这与他的行为无关。 她担心他的未来。 商店的收据足以满足他们的需求； 的确，寡妇时不时能在不景气的时候躺下。 但她不明白她与这个男孩有什么关系。 村子里几乎所有年龄相仿的小伙子都已经在田里了。 惠特尼夫人觉得她不能再让他闲着了。 问题是，她跟他有什么关系？ 她下定决心不让他下田，她最大的愿望是让他学学； 但由于她父亲最近去世了，她不知道该如何着手。

那天晚上，在晚餐时，埃里森夫人在教室里告诉了乡绅。

“怀特必须去，”他说，“这很明显。 一段时间以来，我看到我们想要一个更年轻的人​​，比怀特更与时俱进； 但我不喜欢让他完全漂泊。 他在这里已经三十多年了。 我跟他有什么关系？”

埃里森夫人无法提出任何建议； 但她也不喜欢村里有人随波逐流的想法。

“正是这样！” 侍从突然惊呼。 “我们会让他做文员。 老彼得斯早就不干他的活了。 老人一定是七十五岁，如果他是一天，他的声音颤抖着让男孩们发笑。 我们会给他退休金。 他的小屋可以免租，每周三四先令。 我不认为它会是很多年。 至于怀特，他不可能超过六十岁。 他会很好地填补这个位置。

“我相信牧师会同意，因为在过去的五年里，他一直在跟我说彼得斯已经结束了他的工作。 亲爱的，你说什么？”

“我认为这样做会很好，威廉，”埃里森夫人回答道，“并且会完全克服困难。”

“所以你看，妻子，这一次不能怪惠特尼寡妇的那个男孩。 我告诉过你，你太容易相信这些故事了。 毫无疑问，这个男孩有点酸菜； 两周后，我差点就狠狠地揍了他一顿，因为当我走到那块七英亩的田地时，我发现他赤裸着背着我打算送给凯特的那匹小马。”

“你可别这么说，威廉！” 埃里森夫人惊呼，大为震惊。 “我从来没有听说过这么无耻的事情。 我真怀疑你没有打他。”

“好吧，也许我应该这样做，亲爱的； 但事实是，在他看到我之前，我已经看到了他，而且他真的坐在她的位置上，我心里都没有办法喊出来。 他真的是在为我服务。 小马从来没有骑过，像野山羊一样狂野。 事实上，Thomas 太老了，无法打破它，我本应该找人来做，并付给他两三英镑的工作。

“这不是男孩第一次背在她身上，我可以看到。 小马还没有完全坏掉，就在我赶到现场时，它正在竭尽全力摆脱它。 但它做不到，而且我可以看出，从他后来骑着她走来走去的方式，他已经完全掌握了她； 她会变成一个非常漂亮的小东西。”

“但是你对他说了什么，威廉？ 我敢肯定，如果我看到他骑着小马，我永远不会停下来思考他是否在闯入小马。”

“我不敢，亲爱的，”乡绅笑着说。 “但是你看，你从来就不是个男孩； 我有，并且可以给予津贴。 在我的时代，我闯入了许多小马和马； 并且得到了不止一个人的支持，而我父亲对此一无所知。”

“是的，但它们是你父亲的马，威廉，”埃里森夫人坚持道。 “这让一切变得不同。”

“我不认为这对我有太大影响，”乡绅笑着说，“那时。 我太喜欢马肉了，即使是男孩的肉，也不知道我遇到了谁的马。 不过，当然，等他说完之后，我就把这个年轻的流氓炸了。”

“我敢肯定，这不是什么大爆炸，”埃里森夫人说； “而且很可能不是，最后一先令。”

“好吧，玛丽，我必须承认，”乡绅愉快地说，“一先令确实从我的口袋里跑到了他的口袋里。”

“你太坏了，威廉，”埃里森夫人气愤地说。 “这小子，臭名昭著的替罪羊，居然敢骑你的马，你给他一先令鼓励他做坏事。”

“好吧，亲爱的，你没看到，我通过交易节省了两英镑十九。

“此外，”他更认真地补充道，“我认为这个男孩受到了中伤。 我一点也不认为他是个坏小子。 有点恶作剧等等，但没有更糟。 此外，你知道，我认识他的父亲； 在他的磨坊门口坐过很多次马和他聊天； 喝了不止一杯好麦酒，这是他妻子给我端来的。 我对他们的良心并不完全放心。 如果寡妇去世时有人为他募捐，我本应该把我的名字记下来二十英镑； 而我为她所做的一切就是每周从他们的小屋里拿走十八便士。

“不，他下车时我把男孩叫到我身边，当他看到我时，他看起来很害怕。 当他上来时，我问他怎么敢不经过我的许可就骑我的马。 他当然说他很抱歉，这没有任何意义； 他补充说，作为一种借口，他从孩提时代起就经常在磨坊里骑马到浅滩打水。 他父亲在磨坊旁边的那个围场里通常有一两个小孩，他经常骑他们； 有一天，他看到那匹小马在田野里飞奔，踢着它的脚后跟，他想知道他是否可以让一匹马静止不动，尤其是他是否可以继续骑在那匹小马的背上。 然后他开始尝试。

“一开始，小马把他扔了几次； 难怪，因为他没有马鞍，只有一根旧绳索作为缰绳； 但他终于掌握了他，他向我保证他从未使用过这根棍子，当我看到他时，他肯定没有使用过。 我当然告诉他，他知道他不应该这样做。 但是，既然他已经拿到手了，他可能会完成它。 我说我打算为凯特打破它，他最好得到一点解雇，把它放在一边，让小马习惯携带一位女士。 然后我给了他一先令，并告诉他我会再给他五先令，等他告诉我这匹小马已经足够破碎和温柔，可以带着凯特了。”

埃里森夫人不以为然地摇摇头。

“威廉，我和村民们谈论他们孩子的方式是没有用的，如果那是你反对我的建议的方式。”

“但我并不总是这样，亲爱的，”乡绅温和地说。 “例如，明天早上我要带着我的狗鞭去索恩家； 我会给他一个选择，是让他打得最狠的那个男孩在我旁边观看，还是在季度结束时离开他的房子。

“我宁愿希望他会选择后一种选择。 他的那家啤酒店是村里所有闲人的出没地。 如果他不偷猎，我强烈怀疑他与偷猎者结盟； 我第一次有机会接触到他，他就出去了。”

几天后，当凯特·埃里森（Kate Ellison）从村子尽头的房子门口出来时，篮子里装着一些果冻和生病孩子的药，她发现鲁本·惠特尼（Reuben Whitney）在等着她。 他摸了摸帽子。

“求求你了，小姐，我冒昧的来到这里，感谢你帮我扫清了道路。”

“但我忍不住要清理你，鲁本，你看，我知道不是你。”

“嗯，小姐，还是很亲切的； 我非常感谢你。”

“但你为什么会擦伤？” 女孩说。 “如果你不这样做，你就不会被怀疑有其他事情。 妈妈说，前几天，你比村里的任何男孩都擦伤； 而且你看起来也不错。 你为什么要这么做？”

“我不知道我为什么要这样做，小姐，”鲁本羞愧地说。 “我想这是因为我不像大多数其他男孩那样进入田野； 并没有太多事情要做。 但它们并没有太大的危害，小姐。 他们只是百灵鸟，没有比这更糟的了。”

“你真的不会做坏事吗？” 女孩问道。

“不，小姐，我希望不会。”

“而且你不讲故事，是吗？”

“不，小姐，从来没有。 如果我做了任何事情并且有人问我，我总是拥有它。 我不会说谎来避免被舔。”

“原来如此，”女孩亲切地说。

她和她妈妈一起到别墅里走来走去，有点像她妈妈的举止。 对她来说，向这个村里的替罪羊提供建议似乎很自然。

“好吧，尽量不要再做这种事了，鲁本； 因为我喜欢你，我不喜欢听人说你是村里最坏的男孩，我不认为你是。 再见，”凯特·埃里森继续她的旅程。

鲁本看着她笑了笑。 由于他对他以前在磨坊的职位的记忆，以及他母亲的谈话和教导，鲁本没有怀有村里普遍感受到的乡绅家庭的那种尊重和恐惧的感觉。 少女非比自己小两岁，反而语气严肃，仿佛比自己大二十岁，鲁本不禁露出一抹好笑。

“她是个可爱的小女人，”他一边看着她一边说。 “而且她应该像她妈妈一样说话是很自然的。 但妈妈说，埃里森太太的意思也很好； 至于乡绅，他是个好人。 我以为他会在前几天把它给我。

“好吧，现在我要去找小马。 再上一节课，我想一个婴儿可能会骑它。”

走着走着，他遇到了汤姆·索恩。 自从那扇破窗户的事情之后，他们之间就发生了战争。 鲁本在这个问题上没有表现出对对方的敌意，因为他已经清除了，他丝毫没有感到委屈。 但汤姆索恩对此感到非常痛苦。 首先，他被发现了； 虽然鲁本本人并没有对他说什么，尊重他的行为，允许他因自己犯下的罪行而受到鞭打，但其他人并没有那么沉默，他在村子里过得很艰难。 其次，当着乡绅的面，他被父亲狠狠揍了一顿； 前者以一种让埃里森先生满意的力度鞭打着鞭子，猛烈的鞭打不是因为他的过错而感到愤慨，而是因为男孩的行为激起了乡绅的愤怒； 出于多种原因，索恩急于弃用它。 他是他的房东，有权在一刻钟通知他的时候把他赶出去。 由于附近不可能再找到其他房子，而且他的交易也不差，所以他急于与他保持良好的关系。

鲁本经过时，汤姆·索恩正坐在一扇门上。

“你认为你是个好人，鲁本，但总有一天我会和你在一起的。”

“你现在可以和我在一起，”鲁本说，“如果你想离开那扇门。”

“我不怕你，鲁本，你别想了； 只是我现在不会打架。 Feyther 说如果我再多排队，他会付钱给我； 所以我现在不能舔你，但总有一天我会和你在一起。”

“这是个好借口，”鲁本轻蔑地说。 “不过，如果你不打，我也不想打，你只管自己闭嘴。 我不想对你说什么，如果你不对我说什么。 前几天你耍了我一个下流的把戏，你为此受到了很大的打击，所以我不欠你任何怨恨； 但请注意，我不想再谈论你对我的报复了，因为如果你再给我一些，我会在鼻子上给你拿一个，然后你就有机会报复了，在一次。”

汤姆索恩忍住了他的舌头，只是在鲁本之后做了个鬼脸来缓解他的情绪，后者已经过去了。 在村里男孩之间的各种较量中，鲁本证明了自己是一个非常强硬的对手，尽管汤姆索恩更重更大，但他并不关心与他进行一场充其量是一场可疑的较量。

因此，他满足于另一个人喃喃自语：“总有一天我会和你在一起的，”他漫步回家，回到他父亲的啤酒屋。

学校的变化非常迅速。 乡绅通常在热火朝天的时候执行他的决定，在他与妻子就此话题交谈后的第二天，他首先去找牧师，安排文员退休，并由怀特分期付款。 ; 然后去了校舍，将自己的意图告知了主人。 后者一直期待他被解雇，因为埃里森夫人前一天和他谈过了。 乡绅给他的消息让他松了口气。 他作为文员的报酬会比作为校长的报酬少； 不过，虽然他无法长期履行后者的职责，因为他觉得孩子们对他来说太过分了，但他将能够完成未来许多年的文书工作所带来的非常轻松的工作. 这也是一个不无尊严的职位。 的确，在村里人眼中，书记是一个远比校长重要的人物。 因此，他欣然接受了这个提议，并同意一旦找到替代者就放弃学校。

在那个时代，任何人都被认为是一个乡村学校的校长，而这个职位通常由作为商人失败的人担任，他们从事其他一切工作； 他们的唯一资格是他们能够阅读和写作。 然而，乡绅并没有在县报上做广告，而是写信给一位现在负责伦敦教区的大学老朋友，请他为这个职位选择一个人。

“我不想要一个把各种新观念塞进孩子们脑子里的家伙，”乡绅说。 “我认为这对他们没有任何好处，或者更适合他们的电台。 男孩必须是农场工人，女孩必须是他们的妻子； 如果他们真的能读得好，写得很好，那么他们想要的学习方式就足够了； 但我认为一个真正认真的人可能会对他们有好处，否则。 在我看来，校长应该是牧师最好的助手。 我不知道，我亲爱的朋友，我能否用语言更准确地解释我的意思； 但我想你会理解我，会送下我想要的那种人。

“这间小屋很舒适，有一个很好的花园，而且我不介意每周比现在多付几先令，来得到我想要的那种人。 如果他有老婆就更好了。 她可能会教女孩们缝纫，在十分之九的情况下，这比阅读和写作更有用； 如果她能用她的针，化妆衣服之类的东西，她可能会增加他们的收入。 村里没有五分之一的妇女可以自己做衣服，她们必须到三英里外的地方才能完成。”

一周后，乡绅收到了他朋友的答复，说他选择了一个男人和他认为合适的妻子。

“这个可怜的家伙简直是个瘸子，”他说。 “他的职业是木雕师，但他跌倒在楼下并弄伤了背部。 在医院给他看病的医生跟我谈到了他。 他说，在有利的情况下，他可能会及时康复； 但他很脆弱，绝对需要改变空气和乡村生活。 我见过他好几次，对他的智慧印象深刻。 他因被禁止工作而非常沮丧，但自从我告诉他你的提议后，他的心情大为振奋。 我毫不怀疑他会做得很好。

“我选择他，不仅是因为这个原因，还因为他的妻子和他一样合适。 她是一个令人钦佩的年轻女子，在他娶她之前是一名裁缝。 自从几个月前他受伤以来，她就一直支持他们。 她对这个改变的想法很高兴，因为虽然赚的钱会比他在交易中赚的少很多，但她一直害怕他的健康让步； 并相信新鲜空气和你所说的花园会给他带来新的生命。”

乡绅对这封信不太满意。 但是，正如他告诉自己的那样，他不能指望有一个经过专门培训成为校长的人来接受这个职位。 无论如何，如果男人不满意，他的妻子很可能会满意。 于是，他命令他的新郎乘坐轻车，第二天开车去刘易斯，等马车来了； 并带回新校长、他的妻子和他们的财物。

埃里森夫人立刻下到村子里，请了一个女人把小屋从上到下擦洗干净，把所有东西都收拾得干干净净。 家具随房子一起走，是乡绅提供的。 埃里森夫人检查了一下，并订购了一些东西从房子里送下来，让一对已婚夫妇住得更舒服，然后开车去刘易斯，为它订购了地毯、窗帘和其他一些小东西.

詹姆斯·什鲁斯伯里 (James Shrewsbury) 抵达后，对他的小屋非常满意，与他在伦敦居住的拥挤街道上的房间形成鲜明对比。 他的妻子更高兴。

“我相信我们在这里会很开心，很舒服，詹姆斯，”她说，“空气是如此清新和纯净，我相信你很快就会恢复健康。 钱对健康有什么好处？ 我敢肯定，在这里，我会比在伦敦的收入高出三四倍时的快乐十倍。”

第二天早上，学校开学时，乡绅和埃里森夫人下来了。 和新任校长夫妇聊了几句后，乡绅陪着老校长进了教室。

“看这里，男孩和女孩，”他说，“先生。 什鲁斯伯里从伦敦下来教你。 他病了，身体不是很强壮。 我希望你不会给他带来麻烦，我可以告诉你，如果你这样做，对你来说会更糟。 我要亲自调查； 我会定期收到一份关于你们每个人过得如何的报告，并特别评论一下行为； 而且我可以告诉你，如果你们中有人遇到麻烦，你很快就会在你父亲那里找到我。”

乡绅的话产生了相当大的影响，在他离开后，新任校长打开一本书后，学校里异常安静。

他们很快发现他的教学方法与他们习惯的非常不同。 没有人用手杖在桌子上大喊大叫，没有人拉耳朵或铐头。 一切都被安静而清晰地解释了； 走出学校后，大家一致认为新师傅比怀特师傅进步了很多，而师傅自己也跟妻子报告说，他过得比他预想的要好。

孩子们很快就觉得什鲁斯伯里先生真的很想教他们，他准备帮助那些想上车的人。 下午，校长的妻子开始给女孩们上缝纫课，他来了一两个星期后，校长宣布，那些选择晚上来他小屋的大班男孩和女孩可以做一个小时； 他和男孩们轮流读一些有趣的书，而女孩们则在工作。 起初只有鲁本·惠特尼和其他两三个人接受了邀请，但他们对他们的晚上评价很高，人数很快就增加了。 四分之三小时花在阅读一些有趣的旅行或冒险作品上，然后花时间谈论他们所读的内容，并解释他们不理解的任何东西； 由于现在晚上又长又黑，拜访校长很快就被视为一种特权，并证明对下层阶级的人来说是一种激励，只有那些首先被录取的人。

鲁本整个冬天都在努力工作，进步很快； 校长见他急于求成，尽其所能帮助他前进，还借书给他在家自学。 春天的一个早晨，乡绅看着惠特尼夫人的商店。

“太太。 惠特尼，”他说，“我不知道你想对你那个男孩做什么。 什鲁斯伯里先生给了我很好的关于他的描述，并说他无疑是孩子们中最聪明、最勤奋的一个。 我喜欢这个小伙子，因为他为我的女儿打破了那匹小马，欠他一个好消息； 此外，看在他父亲的份上，我想帮他一把。 现在，首先，你想对他做什么？”

“我相信我对你非常感激，”惠特尼夫人说。 “我在想，等他长大一点，让他学一些行业，但他还不到十四岁。”

“你能做的最好的事情，惠特尼夫人。 让它成为一些好的交易，在那里他可以发挥他的智慧——而不是屠夫、面包师、裁缝或任何类似的东西。 我应该说是室内装潢师，或磨坊赖特，或一些他的智慧可以帮助他的行业。 到时候我会很乐意为他支付他的学徒费，也许当你告诉我他选择了什么路线时，我对刘易斯的一位商人说一句话可能会有所帮助。 同时，这不是我特意来的。 看着我花园的小芬奇要离开了； 如果你愿意，你的孩子可以拥有这个地方。 我的园丁非常了解他的业务，这个男孩可以在他的指导下学习。 我每周付给他五先令。 这会让他有点忙于工作，而且他现在上学已经很老了。 我已经和什鲁斯伯里谈过了，他说，如果这个男孩打算晚上继续学习，他会指导他的工作并帮助他。”

“谢谢你，先生，”惠特尼夫人说。 “我认为在他成为学徒之前的一年左右的时间里，这就是事情。 他昨晚才说他是学校里最大的男孩； 虽然我知道他喜欢学习，但他还是愿意帮助我，并且不知何故觉得他应该去上学是不对的，而所有其他同龄的男孩都在做某事。 不是我要他赚钱，因为店里养着我们俩； 但这就是他的想法。”

“这很自然，惠特尼夫人，男孩和我一起赚的任何钱，你看，你都可以放着，总有一天会对他有用的。”

鲁本听说这个安排很高兴； 因为虽然如他母亲所说，他喜欢上学，但他却觉得这是一种责备，在他这个年龄的其他人都在赚钱的时候，他应该什么都不做。 他接受了校长的提议，晚上继续学习，一周后，他被安排到汤姆芬奇的位置。

这种安排不是乡绅的原意，而是他的小女儿的主意，她对鲁本有一种专有的兴趣； 部分是因为她的证据证明了他打破窗户的指控，部分是因为他为她闯入了小马； 所以当她听说男孩要走的时候，她立刻要求她的父亲让鲁本接替他的位置。

“我认为他是个好孩子，爸爸，”她说； “如果他足够聪明，可以闯入我的小马，我相信他会足够聪明，可以推独轮车并拉杂草。”

“我应该认为他会的，小姑娘，”她父亲笑着说，“尽管事实并非如此。 不过，如果你保证他是个好孩子，我会考虑的。”

“妈妈不认为他是一个很好的男孩，”凯特说。 “但是你看，爸爸，妈妈是个女人，也许她不像我那样了解男孩和女孩。 我认为他很好，他告诉我他从不讲故事。”

侍从笑了。

“我不知道你妈妈会怎么说，猫； 也不知道她是否同意你比她更了解男孩和女孩。 不过，这次我会采纳你的意见，给鲁本一个机会。”

凯特的听证会上没有再提到这个话题，但有一天早上，看到鲁本在花园里工作，她非常高兴。

“早上好，鲁本，”她说。

“早上好，小姐，”他回答说，摸了摸他的帽子。

“我很高兴你能代替汤姆来，我希望你会好起来，不要惹上麻烦，因为我告诉爸爸我以为你不会； 你看，如果你这样做，他会转身责备我。”

“我会尽量避免擦伤，凯特小姐，”鲁本说。 “我不经常这样做，你知道，而且我认为这里不会有太多机会。”

凯特点点头继续走，鲁本继续他的工作。

然而，擦伤的机会比鲁本想象的要多得多，尽管擦伤不是他想象的那种。 他生性粗心，一周前没有去过那里，急切地想回家看一本特别有趣的书，他忘记执行关闭黄瓜架的命令，而且夜间开始霜冻，植物都被杀了； 园丁非常愤慨，他面无表情地向乡绅报告了这件事。

“我怕那小子永远做不到，乡绅。 我从未见过这种粗心大意，而且它们的植物长得很漂亮。”

“欺负小流氓！” 乡绅生气地说，因为他喜欢黄瓜。 “我会亲自和他谈谈。 这种事情永远不会发生。”

于是，乡绅对鲁本说话有些尖刻，鲁本对自己的粗心大意造成的伤害感到非常抱歉。 而他不仅向乡绅保证不会再发生这种事，而且在心里下定决心，不应该再发生。 当凯特在花园里经过他时，他感到非常羞耻，她严肃地摇摇头，表示她很震惊他这么早就陷入了困境，并抹黑了她的推荐。

这一课很有用。 从此鲁本更加关注他的工作，就连视男孩为人生大考验的园丁也对他表示满意。

“自从那件事我必须拥有黄瓜之后，乡绅，”一个月后他说，“他是我遇到的最好的男孩。 他注意我说的话并记住它，我发现我可以信任他做我以前从未信任过男孩的工作。 他似乎对此很感兴趣，而且由于他口才好，有礼貌，他应该及时上手并成为一名优秀的园丁。”

“我很高兴听到他的好消息，”乡绅回答道。 “他敏锐而聪明，会在生活中走自己的路，否则我错了。 他的父亲是一个不寻常的聪明人，尽管他在最后把它弄得一团糟； 我认为这个男孩会追赶他。”

鲁本的其他职责包括喂养和照顾狗。 这些包括两个二传手，一个指针和一只大家犬，它被锁在马厩的入口处。 鲁本很快就和运动犬成为了很好的朋友，但是看门狗可能被鲁本的前任取笑了，当他靠近他时，总是咆哮着露出牙齿； 鲁本不敢在他的锁链范围内冒险，而是将盛着食物的碗推到了伸手可及的地方。

一天，他被派到马厩去执行任务。 他忘记了狗，跑到狗窝附近。 那只动物立刻跳了出来。 鲁本冲了过去，但他的速度不够快，狗抓住了他的腿。 鲁本大喊一声，车夫跑了出去，拿起叉子打了狗，迫使他松开手。

“他有没有把你咬得很厉害，鲁本？”

“嗯，他有点贵硬，”鲁本回答。 “我想他几乎从我的小腿上取下一块，”他提起裤子，露出一条流血的腿。

“把它放在泵底下，小伙子。 我会加油的，”车夫说。 “他是个脾气暴躁的野蛮人，我不知道乡绅会保留它。”

“畜生该杀了。”鲁本怒道。 “我从来没有以任何方式取笑它或担心它。 我希望你把叉子插在他身上，而不是用它来打他。 如果你不在范围内，他会从我身上拿走一点。 总有一天他会杀了人，最好先杀了他。”

园丁在鲁本的腿上抽了一段时间； 然后，他走进厨房，从厨师那里拿了几条抹布，把它包起来。

“你现在最好回家，”他说。 “我会告诉园丁，当他回来时，你发生了什么事。 我怀疑你将不得不躺一两天。”

当鲁本一瘸一拐地回家时，他遇到了汤姆索恩和另一个男孩一起散步。

“你好，鲁本！” 后者惊呼道。 “你怎么了？ 你的裤子都被撕破了。”

“乡绅家的那只野狗抓住了我，”鲁本回答。 “蛮兽试过了，好多次； 但这一次他抓住了我，而且咬得非常锋利。”

鲁本不得不让他的腿保持安静三天，但第三天晚上，他身体好了，可以下村去了校舍。 下课后，他在路上走了一段路，因为他的腿很僵硬； 他认为尝试走开是件好事，因为他打算第二天早上去上班。 然而，早上起床时，他发现它仍然僵硬和疼痛。 但他认为他最好去尝试工作一段时间。

“我很高兴你又回来了，”园丁看到他时说，“因为手头有很多工作； 但我看你还是跛脚。 车夫告诉我这是一口讨厌的东西。”

“还是很痛，”鲁本回答说，“我想我不能走多远了； 但我想我可能会以其他方式提供帮助。”

“很好，”园丁说。 “有很多植物想要转移到更大的花盆里。 你做他们，我就拿起叉子，把我想放生菜的那块地挖出来。”

鲁本努力工作到八点半，然后去吃早餐。 在他回来时，他被告知乡绅想和他说话。

“我猜是关于那条狗的，”园丁说。 “我想你知道他昨晚中毒了。”

“不，我不知道，”鲁本回答说。 “但这是一份宝贵的好工作。 我真希望他在咬我之前就已经中毒了。”

鲁本绕过后门，被带进了图书馆，侍从就坐在那里。 车夫和他在一起。

“那么现在，鲁本，”乡绅说，“我要你告诉我这件事的真相。 车夫三天前告诉我，你被院子里的狗咬了，我下定决心要第一时间除掉他； 但我发现他昨天晚上中毒了。”

他停了下来，像是在等着鲁本说什么。 但男孩无话可说，只是回答道：

“是的，先生，园丁已经告诉我了。”

“你知道什么，鲁本？”

“我对此一无所知，先生，”鲁本回答，睁开眼睛。

“现在，看这里，小伙子，”乡绅严肃地说，“我想好好考虑你； 虽然我认为你给狗下毒是严重的罪行，但如果你否认，我会认为情况会更糟。”

“但我没有给它下毒，长官，”鲁本肯定地说。 “我从没想过会有这样的事情。”

侍从抿了抿嘴唇。

“再给我讲一遍你的故事，”他对车夫说。

“嗯，昨天晚上，乡绅，我到村里去买点‘巴卡’。 就在我回到门口时，一个男孩跑了出来。 太黑了，我看不到他的脸，但我自然认为是鲁本，所以我说，“你好，鲁本，腿怎么样了？” 但是我说话的那一刻，他就转身离开了小路逃跑了。

“嗯，我觉得这很奇怪，但我还是去了马厩。 大约一刻钟之后，当我正在清理碎片时，我听到了狼的嚎叫声。 他继续这样，所以我提着灯笼出去看看是怎么回事。 他滚来滚去，看起来很糟糕。 我站在那里看着他，想知道怎么办才好，突然他发出了一声叫喊，然后翻了个身，他死了。 我认为直到今天早上才告诉你这件事。 仔细想了想，看到它是多么突然，我想到了他是如何被毒害的； 很自然地想到，因为他咬了鲁本，鲁本说他应该被杀，看到我在狗被打倒前一刻钟遇见了那个男孩，我想到他是怎么做的它。

“今天早上我肯定知道那条狗已经中毒了，因为就在他的链子够不到的地方，有一张纸在撒谎，就像你面前的那样。”

那是一张蓝色的纸，大约四英寸见方，上面写着：“老鼠药。”

“你听到了吗，鲁本？ 你有什么话要说？” 侍从问道。

“我无话可说，先生，”鲁本回答，“除了那个男孩是谁，不是我，我对此一无所知。”

“好吧，鲁本，你可以很容易地澄清自己，说出你当时的位置。

“现在几点了，罗伯特，你看到那个男孩了？”

“现在才八点一刻，乡绅。 就在我打开门的时候，四分之一钟敲响了。”

“那个时候你在外面还是在家，鲁本？”

“我出去了，先生。 我去了校长家。”

“你什么时候离开那里的？”

“我八点离开，先生。”

“那么，如果你八点刚过就进来，很明显你不是那个男孩，”乡绅说。 “如果你妈妈告诉我你在八点五分准时到场，那么就你而言，问题就解决了。”

“我八点半才进去，先生，”鲁本说。 “从学校出来后，我四处走动，试图摆脱腿部的僵硬，以便今天早上能够来上班。”

“鲁本，你身边有人吗？ 八点半到八点半之间，有没有人可以说说你对自己做了什么？”

“不，先生，”鲁本轻声说。 “我没有和灵魂说话； 据我所知，从我走出校门到回家，没有看到一个灵魂。”

“你妈妈有卖这种毒药包的吗？” 乡绅指着那张纸说。

鲁本看着纸。

“是的先生; 我相信她会的。”

“好吧，我的小伙子，”乡绅说，“你必须承认这个案子对你不利。 众所周知，您对狗有不好的感觉； 自然而然，我承认。 罗伯特在黑暗中看到了一个和你差不多大的男孩，从门口出来； 并且他在那里没有任何好的目的可以通过他在谈话时逃跑的事实来证明。 一刻钟后，狗死于毒药。 你肯定可以在家里得到这种毒药，而且你自己承认，当狗中毒时，你在外面走来走去。 你的案子看起来很糟糕。”

“我不在乎它看起来有多糟糕，”鲁本热情地说。 “这不是我，乡绅，如果那是我不得不说的最后一句话的话。”

“很好。”侍从冷冷的说道。 “在我看来，反对你的证据是压倒性的。 我无意进一步追究此事； 我也不会为了你父母的缘故，给你带来公开的耻辱； 不过我当然不会再留你在这里，以后也不会跟你有任何关系。”

鲁本一言不发，转身离开了房间。 如果他说出来，他会激动得热泪盈眶。 他脸色煞白，穿过村子，进了他妈妈的店。

“什么？ 又回来了，鲁本？” 她说。 “我以为你的腿太坏了，不能工作。”

“这不是我的腿，妈妈，”他用哽咽的声音说。 “乡绅已经解雇了我。 他说我毒死了他的狗。”

“说你毒死了他的狗，鲁本！ 是什么让他有这样的想法？”

“昨晚八点一刻，车夫看到一个男孩从院子里出来。 太黑了，他不能肯定地说，但他认为是我。 一刻钟后，狗死于毒药，今天早上他们捡到了一个你卖的老鼠粉的封面。 当车夫看到那个男孩时，我无法说出八点一刻我在哪里。 因为如你所知，妈妈，我告诉过你，我从学校出来后，为了摆脱腿的僵硬，走了一段路。 所以，总而言之，乡绅打定主意是我，所以他把我送走了。”

鲁本已经用破碎的声音总结了对自己的指责，现在激动地泪流满面。 他的母亲试图安抚他，但徒劳无功。 但事实上，她自己对她的儿子被指控做这样的事情感到非常愤怒，以至于她无法安慰他。

“太丢人了！” 她一遍又一遍地惊呼。 “我说乡绅怀疑你做这种事真是太邪恶了。”

“嗯，妈妈，这对我来说确实很糟糕，”鲁本说，最后擦了擦眼睛，“我不知道，因为乡绅怀疑我而受到如此大的责备。 我知道，你也知道那不是我； 但没有理由让乡绅知道这一点。 有人毒死了他的狗，而且那个人是个男孩。 他知道我对狗不友好，所以把事情放在一起，我不认为他能帮助怀疑我，反之亦然。 在我看来，好像必须有人这样做才能让我排成一排，因为我不知道那条狗咬过其他人。 如果是任何人，我希望是汤姆索恩。 自从那件事之后，他就再也没有和我做朋友了。”

“我马上去和他父亲谈谈，”惠特尼夫人说，从墙上取下她的帽子。

“不，妈妈，你不能那样做，”鲁本喊道。 “我们没有反对他。 乡绅怀疑我的理由是我怀疑汤姆索恩的十倍； 所以我们知道乡绅是错的，我们错的可能性是十倍。 再说，要是他干了，他当然会否认，他是村里最坏的骗子； 然后人们会说我对自己做这件事不满意，但我想把责任推给他，就像他以前对我所做的那样。 不，这不行，妈妈。”

惠特尼夫人看出不行，又坐了下来。 鲁本坐着思考了一段时间。

“我得走了，妈妈，”他最后说。 “我不能停在这里。 村里的每个人都会知道这件事，他们会像男孩给乡绅的狗下毒一样指着我，然后撒谎。 我受不了了，妈妈。”

“而且你受不了了，我的孩子，”惠特尼夫人说，“一天都没有。 我会立刻放弃小屋，搬进刘易斯。 我以前没有去过那里，因为我在那里很出名，而且不喜欢人们看到我在这个世界上堕落了多少。”

“不，妈妈，你停在这里，我会去伦敦。 他们说那里有很多工作，我想我可以做得和另一个一样好。”

“我不会听到你做这种事的。 我不应该期望再次听到你的消息。 我应该一直在想你是被撞倒了，或者在街上挨饿，或者在济贫院里死去。 不，鲁本，我的计划是最好的。 我不喜欢在刘易斯定居只是愚蠢； 因为当然最好去有人知道的地方，我应该在一个陌生的地方迷路。 不; 我敢说我会在那里找到一间小屋，我会设法以某种方式谋生——也许开一家这样的小店，然后你就可以当学徒，住在家里了。”

一个小时后，埃里森夫人打来电话。 鲁本已经上楼躺下，因为他的腿很痛。 惠特尼夫人没有给她的访客时间开始。

“我知道你打电话的事，埃里森夫人，我不想和你谈论这件事。 乡绅严重冤枉了我的孩子。 我不会相信他，但他做到了； 所以现在，女士，我会提前一周通知这所房子，这是我到那时为止的租金，我去的时候会把钥匙寄给你。 现在，女士，因为我不想说任何话，我想你还是赶紧去吧。”

埃里森夫人犹豫了一下。 从她作为乡绅的妻子进入村子以来，从来没有人对她说过这样的话。 但她立刻从惠特尼夫人的脸上看出，最好不要回答她。 并且她作为乡绅妻子的权威一度完全消失了。 于是她拿起惠特尼夫人放在柜台上的钱，一言不发地离开了商店。

“我确实相信，威廉，”她一边说，一边大怒而愤怒地向乡绅讲述了这次采访，“如果我说的话，那个女人会扇我一巴掌的。 她是我见过的最无礼的生物。”

“好吧，亲爱的，”乡绅严肃地说，“我很难对这可怜的女人的愤怒感到奇怪。 她过得很艰难，这一定是一个悲伤的打击。 当然，她相信她儿子是清白的，如果她对他被解雇感到不满，我们不能完全责怪她。 这完全是一件可悲的事情，我知道这将是我几个月的担忧和麻烦。 请注意，我不怀疑是男孩做的； 不应该是其他情况似乎是不可能的。 尽管如此，它并没有得到绝对的证明。 按照我的话，我希望现在我什么都没说。 我喜欢这个男孩，在他之前我喜欢他的父亲； 随着这个故事的展开，它不得不对他造成严重的伤害。 总而言之，这是一件最令人厌烦的事情，如果没有发生，我愿意出一百英镑。”

“我真的不明白你为什么要担心，威廉。 这小子向来是个麻烦的小子，说不定这次教训对他有好处。”

乡绅并没有试图争论这个问题。 他感到非常恼火，并在地上和马厩上徘徊后，在孩子们放学后下到校舍。

“你听说过那个男孩惠特尼吗，什鲁斯伯里？”

“没有，先生，我没有听说过他，”校长说。 “他昨天晚上在这里，像往常一样。 我希望他的腿不会更糟。 那些狗咬伤总是令人讨厌的事情。”

“我希望情况更糟，”乡绅生气地说。 “那么他就会安静地躺在家里，而不是恶作剧。”

“为什么，他做了什么，先生？” 校长惊讶地问道。

乡绅讲述了这只狗的死亡历史，以及他对鲁本的采访。 校长一脸严肃，悲痛欲绝。

“你怎么看这件事，什鲁斯伯里？” 侍从说完，问道。

“我宁愿不发表意见。”校长平静地回答。

“那意味着你认为我错了，”乡绅迅速说道。 “好吧，说出来，伙计； 你不会冒犯我的。 我自己有一半倾向认为我错了； 我会被告知如此，也不会如此。”

“我不是说你错了，先生，”校长说，“只是我认为你理所当然地认为男孩有罪。 现在，我见过他很多。 我非常喜欢他，相信他不仅是一个非常聪明和勤奋的小伙子，而且是一个非常诚实和开放的人。 我承认情况对他不利； 但在我看来，证据完全被他的绝对否认所抵消。 你一定要记住，他看出你对他的罪孽深信不疑； 而且，在你看来，他的否认会加重罪行。 所以你看他说谎的动机并不强烈。

“我不知道是谁杀了你的狗，但根据我对他性格的了解和对他真实性的保证，我完全相信鲁本·惠特尼没有这样做。 在某些方面，这个男孩比我教的其他小伙子要优秀得多。 我听说他父亲的地位很好，是个磨坊主； 他的母亲与村里的其他妇女完全不同。 这个男孩有一定的精致，一种体贴和体贴，使他与众不同。 像他一般的调皮和有点喜欢吵闹，在我感觉不太适合我的工作的日子里，他会立即注意到这一点，并且一言不发，通过他的安静和对工作的关注，试图免得我麻烦； 我听到他试图让其他人安静下来，因为他们正在排队。 这小子心地善良，聪明伶俐，除了他自己的坦白，没有什么能让我相信他毒死了你的狗。”

“但他说他希望它被杀死，”乡绅敦促道，为他自己的观点辩护。

“他是这么说的，乡绅，当时他被严重咬伤的疼痛使他感到痛苦； 我想他的意思可能不过是一个在同样情况下会说：“把狗弄糊涂了！”的人。 甚至更强烈的誓言。”

埃里森先生沉默了，因为他自己在愤怒时会使用强烈的表达方式。

“我不知道该说什么，什鲁斯伯里，”他最后说。 “恐怕我把它弄得一团糟； 但当然，正如我第一次听到的那样，这个案子似乎是毫无疑问的。 'Pon我的话，我不知道该怎么办。 我妻子刚起床去看惠特尼夫人，那个女人冲她大发雷霆，一句话也不让她说，但通知她应该在周末放弃房子。 如果不是因为那个，我可能会做些什么； 但是埃里森夫人对她的态度非常不满。 总而言之，这是我做过的最烦人的事情之一。”

晚上，校长戴上帽子，和他的妻子一起去见惠特尼夫人。 妇女们彼此见多识广，因为她们都与村子里的其他人有些疏远，在思想和言语上，与工人的妻子大不相同。 在缝纫班不开会的晚上，校长的妻子经常上一两个小时到惠特尼太太家，或者后者下到什鲁斯伯里家。

“我们来了，惠特尼夫人，”校长在他们进门时说，“要告诉你，听到你要离开我们是多么的遗憾，而且我们更为此感到遗憾。 当然，无论是我的妻子还是我自己，都暂时不相信鲁本毒害了乡绅的狗。 这个想法很荒谬。 我今天也跟乡绅说了这么多。”

惠特尼夫人泪流满面。 她一整天都在坚持，部分原因是愤怒，部分原因是希望鲁本不应该看到她感觉到了。 但是一想到全村人都会相信鲁本有罪，这让她心碎，她感到非常不愿意面对任何人，以至于埃利森夫人一离开，她就关上了她小店的百叶窗。 但现在，当她听到除了她自己以外的其他人相信这个男孩是无辜的时，她从松了口气中崩溃了。

“我不知道没有你我该怎么办，惠特尼夫人，”当寡妇恢复镇定时，什鲁斯伯里夫人说。 “我会非常想念你的。 你决定去了吗？”

“很安定，什鲁斯伯里夫人。 在乡绅相信鲁本毒害他的狗的罪名之后，我不会在乡绅家停留一个小时，而他却说他与此事无关。 他应该比那更了解我的孩子。 前几天他才出现，假装对我死去的丈夫心存善意。”

“我认为乡绅太仓促了，惠特尼夫人，”校长说。 “但是你看，他不像我们那样了解鲁本； 我想，如果你能原谅我这样说的话，你也有点草率了。 乡绅进来告诉我这件事，我看得出他心里并不满意，甚至在我给他肯定鲁本是无辜的意见之前。 而且我确实认为，如果你没有如此迅速地通知埃里森夫人，乡绅会收回他的话，并说无论如何，因为没有绝对证明的事情，他会暂时搁置他的判断，直到事情已经解决了。”

“同时让每个人都指责我的孩子！ 不，谢谢你，什鲁斯伯里先生，这对我不起作用。 我一点也不仓促。 埃里森夫人来到这里准备和我谈谈鲁本的邪恶； 我在她的脸上看到了，所以我不会让她张开嘴唇。 如果她有，我应该赶紧给她一点她不会忘记的想法。”

“惠特尼太太，我非常理解你的心情，”校长说，“我毫不怀疑，如果我的儿子也受到同样的怀疑，我应该像你一样行事。 不过，我认为这很可惜； 因为如果鲁本留在这里，事情就更有可能得到澄清。 不过，我们现在不谈这个。 现在告诉我，你有什么打算？”

惠特尼夫人告诉她的访客她的决定。 由于离刘易斯只有四英里，校长说他和他的妻子有时会过来看看她； 他希望鲁本，无论他学的是什么行业，都能继续他的学业。 他会在他的权力范围内给他任何建议或帮助。

第二天，惠特尼太太和鲁本带着他们所有的东西搬到了刘易斯。

“惠特尼那个女人打算对她的儿子做什么？” 乡绅问校长，在她离开大约一个月后，他碰巧在村子里遇见了他。 “你听说过吗？”

“事情还没有解决，长官。 两三天前，我的妻子收到一封她的来信，说她对让 Penfold 的工厂赖特带走他感到失望。 他要五十英镑的保费，而她只能支付二十英镑，所以她正在寻找别的东西。 你没有听到更多可以说明这件事的消息吗，乡绅？”

“不，而且不要以为我永远不会。 你对此有什么意见吗？”

“我的意见是鲁本本人的意见，”校长说。 “他认为是有人对他怀恨在心，故意对他产生怀疑。”

“谁应该对他怀恨在心？” 侍从问道。

“嗯，乡绅，村子里有一个男孩，无论对错，都对鲁本怀有怨恨。 那是汤姆索恩。 鲁本没有任何证据表明这是这个男孩，但自从我来这里之前打破学校窗户的那件事以来，这个小伙子肯定是他的敌人。 索恩，你知道，做到了，但允许鲁本因犯罪而受到惩罚； 如果不是我听说你女儿碰巧看到扔石头，真相永远不会被知道。 从那时起，男孩之间就有了坏血缘。 我一刻也不想说索恩毒死了你的狗。 尽管如此，男孩们的大小已经足够让一个人在黑暗中被误认为另一个人了。 索恩知道鲁本被狗咬了，因为那天下午鲁本和另一个男孩谈论了这件事，当时索恩还在旁边。 当然，这只是最模糊的怀疑。 尽管如此，如果你问我的意见，我应该说我认为，根据我对汤姆索恩这个角色的了解，他比鲁本更有可能毒死狗，让鲁本蒙羞这样做是为了报复，因为狗咬了他。”

侍从摘下帽子，困惑地把手穿过头发。

“我不知道该怎么想，什鲁斯伯里，”他说。 “可能如你所说。 我认为索恩是村子里最糟糕的角色，他的儿子很可能会追随他。 他的那间啤酒屋是周围所有闲人的度假胜地。 我有充分的理由相信他与偷猎者结盟。 我第一次有机会，他就走了。 我只是等待了一段时间，等待机会。 我不能毫无理由地把他赶出他的房子。

“你刚才说在刘易斯的工厂赖特的名字是什么？惠特尼夫人想让她的儿子和她在一起？”

校长重复了这个名字，乡绅在笔记本上记下了这个名字。

“看这里，什鲁斯伯里，”他说，“你不要向惠特尼夫人提到你和我谈过这件事。 你明白吗？”

“我明白了，先生，”校长说。

几天后，当他的妻子收到惠特尼夫人的一封信时，他并不感到惊讶，信中说彭福尔德先生进来说他改变了主意，要收鲁本做他二十年的学徒。磅； 令她惊讶的是，他应该第一年每周给他半克朗，并逐渐提高他的工资，因为他认为男孩应该能够为自己赚一点钱。

因此，鲁本将在接下来的一周工作。 每周能挣半克朗，对他母亲来说是件大事。 因为虽然她找到了一间小屋，开了一家小店，但和以前一样，她的收据极少，而且她已经开始担心不得不再搬家了，刘易斯的商店供应太充足了，一个小问题都没有。喜欢她的蓬勃发展。 然而，每周半克朗可以支付她的房租； 她希望她无论如何都能赚到足够给她自己和鲁本吃的。

惠特尼夫人曾希望，虽然刘易斯离村子只有四英里，但关于狗的故事不会传到这么远； 因为村里的人很少有人到镇上来。 然而在这件事上，她误以为，鲁本下班一周后，工头跑到他的主人那里说：

“我不知道你是否知道，彭福尔德先生，那个新来的男孩； 但我听说他不得不离开 Tipping，他在那里受雇于 Squire Ellison，因为他给乡绅的狗下毒。”

“你怎么听到的？” 彭福尔德先生问道。

“威廉·詹金斯是从村里的一个叫索恩的人那里听说的，昨天他在一家酒馆遇到了他。”

“威廉·詹金斯最好不要在公共场所花太多时间，”彭福德先生简短地说。 “我在看到这个男孩之前就听到了这个故事，据我所知，我相信他被错误地指控了。 告诉詹金斯； 并说如果我听到他或任何人的手，把东西扔在男孩的脸上，我会立即解雇他们。”

所以鲁本直到很久之后才知道，刘易斯的任何人都知道杀死这只狗的故事。

三年来，他在奔富先生的院子里工作，他的稳重和灵巧让他的雇主非常满意。 在他以前的主人的建议下，他继续了一个晚上的学习。 他每年都会带着妻子来三四次，与惠特尼夫人共度一天。 鲁本现在每周能收到十先令，虽然商店的收据不合格，但他和他的母亲还是能够过上相当舒适的生活。

来到刘易斯大约三年后的一天，他吃完晚饭回到工作岗位，当他经过停在其中一家商店前的一辆马车时，他听到有人念出他的名字，脸颊通红，似乎在看起来，他看到了凯特·埃里森。 他怯生生地摸了摸帽子，本想快点走的，但是女孩叫住了他。

“等一下，鲁本。 我想和你说话。 我很高兴认识你。 每次来刘易斯，我都找过你。 我想告诉你，我确定你没有杀狼。 我知道你不会这样做的。 此外，你知道，你告诉我你从不讲故事； 所以当我听到你说你没有的时候，我很确定。”

“谢谢你，小姐。”鲁本感激地说。 “我没有杀狗。 我不应该想到这样的事情，尽管每个人似乎都反对我。”

“不是每个人，鲁本。 我不这么认为； 爸爸告诉我，从那以后，他不这么认为，他害怕自己犯了一个错误。”

“我很高兴听到这个消息，小姐，”鲁本说。 “乡绅对我很好，他认为我有能力做这种事，我一直很伤心。 当时我很生气，但自从我静静地思考之后，我就没有生气了； 因为这个案子对我不利，我不明白乡绅怎么会不这么想。

“谢谢你，小姐。 我不会忘记你的好意，”当埃里森夫人和她的大女儿从店里出来时，鲁本心平气和地继续说下去。

“你在跟谁说话，凯特？” 她一边问​​，一边在马车上坐下。

“我正在和鲁本·惠特尼说话，妈妈。 他路过，所以我打电话给他，告诉他我不相信他杀了沃尔夫。”

“那么，凯特，你的行为是非常不正当的，”她的母亲生气地说，因为惠特尼夫人对她尊严的打击让她一直没有完全恢复过来。 “你知道我对这个问题的看法。 我之前告诉过你，我不想讨论这个问题，而且我认为一个像你这样年龄的女孩与你的长辈持有不同的意见是非常不合适的。 我毫不怀疑，无论如何，那个男孩毒死了狗。 我必须求你不要再和他说话了。”

凯特轻轻叹了口气，向后靠在马车上。 她不明白，对村里人都这么好的母亲，怎么会在这件事上如此冷酷无情。 但是现在已经十四到十五岁的凯特知道，当她母亲提出某些意见时，他们是不能动摇的。 而且她父亲本人总是避免争论，因为他与她不同。 与他的女儿单独交谈时，乡绅在回答她对鲁本无罪的坚定主张时，向她承认他自己对这个问题存有疑虑，并且他很遗憾他解雇了这个男孩。 但她从来没有听到他做过比鲁本更过的抗议，因为当她母亲谈到鲁本的违法行为时，鲁本的罪名已被完全证实。

但凯特不是一个抛弃门徒的人，作为鲁本介绍给她父亲的人，她一直认为自己是他的天然保护者。 埃里森太太要是知道她女儿很少见到校长而不询问他是否听说过鲁本过得怎么样，她会不会高兴的。 她甚至要求什鲁斯伯里先生向他保证她相信他是清白的，这已经做到了。 但她已经下定决心，如果她遇到他，即使冒着母亲不高兴的风险，她自己也会告诉他。

又一年过去了。 鲁本现在十七岁，是个高大强壮的年轻人。 在这四年里，他从来没有在白天去过蒂平； 但偶尔会在天黑后走过去拜访什鲁斯伯里一家，总是受到特别邀请，当时他知道没有其他人会在那里。 索恩家族不再占据这间小酒馆。 一年前，汤姆·索恩和另外两个偷猎者在乡绅的树林里被捕，并进行了六个月的苦役。 他的父亲立刻被赶出家门，从这个国家消失了。 鲁本很高兴他们离开了； 因为他很久以前就听说索恩在刘易斯传播了狗中毒的故事。 然而，他觉得随着他们的离开，他在这件事上得到纠正的所有机会都结束了。

冬天的一天晚上，鲁本干完活，对母亲说：

“今晚我要过去看看什鲁斯伯里先生。 我已经有一段时间没有过来了，因为这不是他上课的夜晚，我很确定不会在那里找到任何人。 我告诉他，当我最后一次在那里时，我会接管一些工具并为他修理那些架子。

“我不认为他会在 Tipping 待太久。 现在他的健康已经完全恢复，连他的妻子也承认他可以重新从事自己的事业。 他已经为他在镇上工作的一些房子做了一些工作，以便重新获得联系。 我希望每次见到他时，都能听到他下定决心要走的消息。 两年前他会做到的； 但是他的妻子和两个小孩都很好，以至于他不喜欢带他们去伦敦的想法，直到他确定他的健康状况足以承受稳定的工作。 我会非常想念他们。 他确实是我的好朋友。”

“他确实有，”惠特尼夫人说。 “我想无论如何，鲁本，你会继续你的交易； 但如果没有他，你永远不会成为现在的你。 如果你可怜的父亲能看到你，他会为你感到骄傲的； 我敢肯定，当你脱下那套工人的西装，穿上你的周日衣服时，你看起来就像磨坊从来没有出过毛病一样，而且你已经按照他的意愿长大了。 泰勒夫人前几天才说你看起来很绅士，很多人都这么说。”

“胡说八道，妈妈，”鲁本回答说，“我一点儿也不绅士。 当然，人们会说他们认为会让你高兴的话，知道你认为我是一种奇迹。 我希望有一天我能成功，而且在我的生活地位上，我受过比大多数年轻人更好的教育这一事实当然可能会产生一些影响； 我希望，当我踏上梯子时，它会帮助我登上梯子。”

但是，尽管毫无疑问，惠特尼夫人是一个不完整的法官，但她对儿子的看法并没有错。 因为他那张聪明的脸庞，以及沉稳自信的神态，比起许多在生活中地位要好得多的年轻人，看起来更像是一位绅士。

晚上七点钟，当他开始时，星星很亮； 他迈着轻快的步伐，走到离村子不到半里的地方。 当他经过一条小路的尽头时，他听到一匹马不耐烦地刨地。 声音之后是一个野蛮的誓言，对动物来说，要安静。 鲁本走了几步，又停了下来。 据他所知，这条小巷只通向不远处的一些田野。 一匹马在那里能做什么？ 谁会是和它说话的人？ 最近，在这个国家的那个地区，有人闯入了几起偏僻房屋的盗窃案。 人们普遍认为，这些是来自伦敦的人所为。

“我敢说这没什么，”鲁本对自己说。 “不过，它确实很好奇，无论如何，看看也无妨。”

他走在路边的草地上，原路退回到小路的尽头，然后站着听。 他听到了杂音，决定继续跟进此事。 他静静地走在巷子里。 走了大约一百码后，他看到路上有什么黑乎乎的东西，小心翼翼地接近它，发现那是一匹马，用来骑马。 当他站着想下一步做什么时，他开始了，因为他附近的一些声音打破了沉默。

“这么早到这里是一件愚蠢的事情，不得不在这条沟里等四个小时。”

“不过这是最好的计划，”另一个声音回答。 “如果我们在天黑后在路上开车，可能会注意到这个陷阱； 而在白天，没有人会多想。”

“没错，”第一位发言者说，“但这里非常寒冷。 再把那个烧瓶递给我。 如果风不会像刀子一样穿过树篱，我就很幸运了。”

声音从篱笆的另一边传来，在小巷的另一边。 鲁本无声地穿过。 马车停下的地方有一扇门，人们显然已经越过它，以躲避风的篱笆。 鲁本摸到那扇破旧而摇摇欲坠的大门； 然后他小心翼翼地把脚放在较低的栏杆上，身体前倾，环顾篱笆。

“其他人什么时候到，汤姆？”

“他们说他们九点钟到。 我们在路上经过了他们大约六英里，所以他们应该准时到达。”

“我想毫无疑问，这里是个好生意？”

“我会回答的，”另一个说。 “我不认为房子里有很多钱，但银盘、他们的手表和大量的烟火是没有尽头的。 我听说县里没有人比乡绅的妻子拥有更多的珠宝。”

“你很了解这所房子，不是吗？”

“我从来没有在里面，”另一个人说，“但我已经听够了，从他们那里，知道房间在哪里。 盘子柜在管家的储藏室里，因为我们要从厨房的窗户进去，所以我们可以安全地把它清理干净而不会被听到。 我会继续下去，其他人直接过来，把这块肉扔给狗——这会让它们安静下来。 我知道那里的路，因为我以前试过一次。”

鲁本以为这个声音对他来说很熟悉，这句话给了他一个线索——说话的是汤姆·索恩——他和他身边的人准备在乡绅家偷窃。 他在犹豫要不要马上离开，以警告乡绅他的意图； 或者想多听听他们的计划，当他身后突然亮起一盏灯，一个声音带着誓言喊道：

“我们这里有谁？”

他一跃而下，正准备转身自卫，却被棍棒重击击中头部，将他打倒在地，失去知觉。 就在他听着谈话的时候，有两个人悄悄地来到了小路上，和他一样走在草地上； 他没有听到他们的脚步声，因为马有时会不耐烦地继续踩地。 他们的同志的声音告诉他们他们坐在哪里，他们打开一个牛眼灯向他们展示大门，他们看到鲁本靠在门上，正在倾听。

当鲁本恢复意识时，发现自己正躺在水沟里，双手紧紧地绑在身侧，嘴里塞着一块手帕。 四人聚在了附近，低声议论着。

“我不会放弃这份工作，现在我们已经做到了，”一个人宣誓说。 “再说了，不仅是赃物，还有我欠乡绅的恩怨。 如果我准备好继续，我想你不必害怕； 再说，他也不认识我们。”

“最好割断他的喉咙，就这样吧，”一个声音说道，鲁本认出这是他的宿敌。 “我欠他一个，堵住他的嘴最安全。”

“不，不，”第三个声音抗议。 “我不会和割喉咙有任何关系。 我不介意冒 Botany Bay 的风险，但我不打算冒被刮伤的机会。 但是让我们稍微远离这里，同时我们解决它。 你打他很重，但他很快就会过来。 一开始我以为你杀了他，但他流血太多了。”

男人们移动了一小段距离，有一段时间鲁本可以听到低声说话，但听不清他说了什么。 他判断，距离谈话停止还有一刻钟。 他们没有回到他身边，而是保持了一段距离，鲁本认为他听到了其中一个人沿着小路走的脚步声。 他能感觉到，脸颊上有一种温暖的感觉，血液从他太阳穴上的伤口中自由流出。 一种沉闷的麻木感涌上心头，过了一会儿，他又失去了知觉。

他不知道这种状态持续了多久，但他终于被提起来扔进了车底，这才清醒过来。 然后四个人爬上它，马开始了。 他们开得很快，鲁本想知道他们为什么要把他带走。 他的头疼得厉害，而且他的胳膊上的绳索太紧了。 男人们似乎很幽默，低声有说有笑； 但是车辆的噪音使鲁本无法听到他所说的话。

据他判断，距离车辆停下来已经足足有两个小时了。 他被粗暴地从车里拿出来，双臂被松开； 男人们一跃而起，全速开走了。 留下他的地方很暗，两边的树都遮住了。 他不知道他在哪里，但他判断他必须离村子整整二十英里。

他的第一个冲动是想从嘴里取下手帕，然后沿着路慢慢走，朝着来时的方向走去。 他确信，大喊大叫是没有用的。 因为他们肯定会选择一个偏僻的地方来安放他，而不会惊醒任何遥远小屋的居民。 他走得很慢，因失血而虚弱。

走了大约四分之一英里后，他从树林里出来，来到了一个岔路口。 不知道刘易斯躺着的方向，他坐在一堆石头上，耐心地等待着天亮。 他毫不怀疑这起盗窃案是成功的，他为自己没有在车道上保持警惕而深感遗憾，因为他对听到来的人并不感到惊讶。 无论如何，他希望他应该能够提供这样的信息，以便将警员置于赛道上。

在他看来，大约过了三个小时，天空中开始出现微弱的光芒。 据此他知道应该是六点半左右，并计算出，因此，他一定是在下午一点半左右进入了陷阱。 他现在开始沿着这条路走，希望能早点遇到一个上班的工人。 他在一条横过马路的小溪边停下，洗了个头和脸； 由于他被击中后躺在地上，鲜血并没有流到衣服上。

洗完澡后，他迈出更轻快的一步。 半小时后，他遇到了一个农夫，骑着他的一个团队去田里。

“这是通往刘易斯的路吗？” 鲁本问道。

“刘易斯？ 诺亚，这是通往刘易斯的道路。 我对通往刘易斯的道路一无所知。 如果你走得更远，这就是通往黑斯廷斯的道路。 所以他们告诉我； 我从来没有去过那里。”

“这附近有村子吗？” 鲁本问道。

“嗯，半英里左右。”

鲁本一直走到村子里； 然后，去了一家酒馆，喝了点茶点，从房东那里得知了去往刘易斯的主要道路应该走的方向； 正如他所料，那里有二十英里远。 他发现马车并没有沿着主干道前往伦敦，而是在十字路口行驶了一段相当长的距离，然后才转向北。

鲁本到达刘易斯时已是下午晚些时候，因为他不得不在路上经常休息，而且进展缓慢。 在离他母亲家几扇门的时候，镇上的一名警官走到他面前，拍了拍他的肩膀。

“我以国王的名义逮捕你！”

“逮捕我！ 做什么的？” 鲁本惊呼。

“闯入 Squire Ellison 和 Tipping 的房子，这就是它的目的。”

鲁本笑了。

“这次你找错人了。 和孩子一样，我与入室盗窃没有任何关系。”

“这可不是闹着玩的，”警官说。 “如果你是无辜的，你必须证明这一点； 那不关我的事。 我要做的就是逮捕你。”

说着，鲁本还没来得及反应过来，就把一副手铐套在了自己的手腕上。 鲁本脸红了。 迄今为止，他几乎没有认真对待此事，但被戴上手铐在刘易斯的街道上游行是一种侮辱，激怒了他。

“把这些脱掉，”他生气地说。 “我会悄悄地跟你走。”

“你可能会也可能不会，”男人固执地说道。 “你比我年轻，也许跑得更快。 我不想冒险。”

鲁本见争论无用，脸色苍白地沉默着，走到警官身边，警官紧紧地攥着他的衣领。 一小群人迅速围了过来，因为这样的景象在刘易斯是不寻常的。 当他们到达牢房时，鲁本感到很感激，他避开了公众的目光。 一分钟后，警长进来了。

“现在，我的小伙子，不要说任何指责自己的话，”他开始说。 “你说的越少，对你越好。 很遗憾在这里见到你，因为我认识你的父亲，而且我从你的雇主那里得到了你的良好品格； 所以我给你我的建议——闭嘴。”

“但我不会闭嘴的，”鲁本愤愤地说道。 “我在这里，在公共街道上被捕，带着最可怕的罪名带着手铐在镇上游行，这是在没有任何证据的情况下对我提出的。”

“别说话，别说话，”警官暴躁地说。 “你会及时听到证据的。”

“但我会说话。 我想告诉你发生了什么事，你马上就会明白我是无辜的。”

“很好，如果你愿意，你愿意； 不过请注意，事后不要怪我。”

鲁本讲述了他离开时的冒险故事。

“好了，”他说完后说，“这还不足以表明我是无辜的吗？”

“不，”警长严肃地说，“这不足以证明任何事情，不管怎样。 我肯定会说这个故事看起来很可能。 如果不是我从提平那边过来的那个警官那里听到的两三件事，我应该不会怀疑。 然而，这一切都由地方法官来决定。 明天要开会。”

“但是我不能马上被带到地方法官面前吗？ 一英里内有菲德勒船长。”

“会有什么好处？” 警长说道。 “你认为没有人会让你出去，只是因为你告诉我的故事有力量。 他只能将你还押，而你却一无所获。”

“我能见我妈妈吗？” 鲁本接着问道。

“是的，”警官说，“我马上给她发消息。”

惠特尼夫人很快就来了。 鲁本被捕时，邻居给她带来了消息，当消息到达时，她正准备开始询问。 当她听到对流便提出的指控时，她的愤怒多于悲痛。

“有这种想法！” 她惊呼道。 “这些警官似乎没有天生的感觉。 以这种事情向被称为受人尊敬的年轻人的任何人提出指控，然后毫无疑问地让他闭嘴的想法。 为什么，没有任何证据对你不利。”

“没有什么可说的，妈妈，”鲁本回答。 “你不必太肯定。 你不记得那条狗的事吗？ 好吧，同一只手现在在起作用。 以前，我只怀疑是谁干的； 但我现在确定了。 然而，无论他们得到了什么证据，我们都知道这不是真的。 我有四年的好品格来为我说话。 尽管如此，我很难进入这样的职位，而没有我的任何过错。”

“最好没有你的过错，鲁本。”

“那就对了，妈妈，所以我们都会保持精神状态。”

第二天早上，当鲁本被带大时，长凳上坐着三个地方长官。 审判室里挤满了人，一连串的盗窃案引起了一些轰动； 而埃里森先生的房子被闯入，其中一名被抓走的人竟然是刘易斯的，这一消息引起了不小的轰动。

埃里森先生是第一个提供证据的人。 他作证说，在前一天早上醒来时，他发现晚上有人在他的房间里。 他没有锁门的习惯，也没有被吵醒。 他发现梳妆台上的一个盒子，里面装着一些贵重的首饰，不见了； 他和埃里森夫人的手表被拿走了； 抽屉被打开了，一个装有他妻子更有价值的珠宝的箱子也被提取出来了。 直到后来才发现。 他第一次错过了他的手表。

他打电话给仆人，因为时间还早。 随后发现下层楼房被人闯入，管家储藏室的盘子柜被撬开，大量盘子被盗。

“埃里森先生，你估计被盗物品的价值是多少？”

“我妻子的珠宝价值大概是两千英镑； 银盘可能值三百多； 手表和其他物品，就我还想念它们而言，还有一百个。”

仆人们证明他们在下楼时发现厨房的窗户是开着的。 它是被渔获物被迫退回而打开的。 安装百叶窗不是习惯。 食品储藏室的门很结实，锁上的锯子被锯子切开了。 管家作证说前一天晚上盘子是安全的，并且被强行打开的坚固箱子。

直接被发现，村里的警官被派去管家，下令不准进任何人； 一个骑马的人被派往刘易斯，去见首席警官。 村警在他负责时就该地方的状况提供了证据。

从刘易斯那里派来的警员随后走进了证人席。 他为窃贼的进入痕迹作证，并说他们上班的方式、门被锯开、箱子被强行打开，似乎表明这是经过实践的工作。手。 在仔细检查管家的储藏室后，他发现了一把强力螺丝刀和一把沉重的凿子。 这些对应于盖子上的标记，显然是用来强行打开盖子的。 他们有缩写“R W”。 在手柄上烧焦了。 屋子里的人都否认对这些工具一无所知。

埃里森先生将它们展示给埃里森夫人时，他也在场。 看着他们，她立刻说：

“RW啊，那一定是鲁本·惠特尼，那个邪恶的男孩，又来了。”

经询问，他发现这名男子在彭福尔先生家工作，他是刘易斯的工厂工人。 他立即回到那里，去见彭福尔德先生，发现囚犯没有上班。 这些人将工具上的品牌识别为囚犯的品牌。 另一名警察证明了逮捕。

警长随后宣读了囚犯对他所做的陈述。 法官们低声商议了几分钟。

“太太。 埃里森，”他们中的前辈对坐在法庭上端椅子上的那位女士说，“我们很抱歉打扰你，但我们必须请你进入证人席。

“我想问你，”当她站在包厢里时，他继续说，“你是怎么一下子把名字的首字母和犯人联系起来的？”

“因为他曾经住在村子里，并受雇协助我们的园丁。 他因涉嫌毒害咬了他的看门狗而出院； 而且因为周围的三只狗都被毒死了，房子被闯入的那天晚上，我的脑海里就出现了他的名字，看到名字的首字母，我自然一眼就认出了他们。”

当埃里森夫人作证时，法庭上陷入了深深的沉默。 迄今为止，对囚犯的印象相当好。 他的故事虽然奇怪，但绝不是不可能的，如果属实，将完全说明工具的发现，这是对他不利的唯一证据。 然而，埃里森夫人的证词完全改变了案情。

在听证会上，鲁本站着，安静而沉着。 当这些工具被生产出来时，他的脸上没有表现出惊讶或情绪。 事实上，他在出庭前仔细考虑了此事，得出的结论是，他在受到袭击时放在一个小篮子里的工具是在房子里或附近找到的。 被汤姆索恩故意留在那里，以便对他产生怀疑。 因此，他们的生产对他来说并不奇怪。

当埃里森夫人进入证人席时，他的脸上掠过一丝阴影。 鲁本瞥了一眼正在举证的乡绅，看到埃里森先生的神情非常恼火。 和以前一样，在每位证人的证词结束时，鲁本被问及是否有任何问题要提出。 他犹豫了片刻，然后和之前一样，是否定的回答。

县官们再次商量。

“先生。 埃里森，如果你能再次进入证人席，我们将不胜感激。 埃里森先生，在你之前的证据中，你没有说任何与囚犯有关的事情； 但现在看来你以前和他有过熟人。 你会告诉法庭这是什么吗？”

“我没什么好说的，”乡绅说。 “小时候，他和母亲住在村子里，母亲是最受人尊敬的人； 雅各布·惠特尼 (Jacob Whitney) 的遗孀，一位生意兴隆的磨坊主，在你的记忆中，他可能在七八年前被发现淹死在他的磨坊池塘里。 寡妇处境不利，在小费定居。 这个男孩是一个聪明的小伙子，当我花园里的那个男孩离开时，我给了他这个位置。 他给了一切满足。 一天，他被看门狗严重咬伤，三天后，发现这只狗中毒了。 在狗死前一刻钟，我的园丁看到一个男孩从现场逃跑。 他相信那是囚犯，但因为太黑，他无法分辨这些特征。

“当时，我当然怀疑他对狗下毒有罪，尽管他否认与此事有任何关系，因为他无法解释看到男孩时他在哪里，我开除他。 我想公开说，从那时起，我对这样做深感遗憾，我认为我这样做是仓促和错误的。 考虑到他以前的良好品格，如果没有比我之前更多的正面证据，我不应该承担他的罪行。 我也可以说，我们村的校长会给犯人以诚实的最高品格，从那时起他就认识了他。 我相信，他现在的雇主 Penfold 先生也准备证明他在四年学徒生涯中的出色表现。”

“我想，埃里森先生，”高级地方法官说，“自从狗中毒以来，您从未获得任何实际证据表明您的第一观点是错误的，并且您随后的改变是错误的。意见完全取决于你对男孩性格的一般看法，据你所知。”

“是这样，”乡绅同意了，没有再问任何问题，他重新坐回了座位。 他的证据在法庭上引起了惊讶和一些小乐趣。 很明显，他和他的妻子在这个问题上意见分歧很大。 而且，虽然这位女士对囚犯有某种敌意，但乡绅却对他的好感印象深刻。 经过一番商量，法官说：

“此案将被还押至本周的这一天，以查看是否有进一步的证据； 但我可以说，在目前的情况下，我们觉得自己有义务将其送去审判。 从前一天晚上他离开刘易斯到他回到这里被捕，囚犯对他的诉讼过程的描述可能是真实的； 但到目前为止，它完全不受支持。 另一方面，我们有证据表明在入室盗窃现场找到了承认属于他的工具。 我们还有一个更重要的事实，那就是他以前曾受雇于这个地方； 并且可以推测，对这个场所有一些了解。 由于怀疑他毒害了属于 Ellison 先生的一只狗，不管是对还是错，他已被开除，并且有理由相信，在入室盗窃之前中毒的狗是被熟悉这个地方的某个人发现的。 ”

“下次会面时，我的电话证据是否会用于性格？” 鲁本问道。

“不，”地方法官说。 “这种证据将在审判时有用，届时事情将被彻底筛选。 我们只需要确定有初步证据将你与犯罪联系起来，这一点是毫无疑问的。”

一周后的开庭，没有提出新的证据； 鲁本在下一次巡回审判中受审。 刘易斯的公众舆论高度关注鲁本是否有罪或无罪。 工厂赖特的其他工人强烈支持他——他在他的同事中很受欢迎——他们指出，一定有几位手在做生意，他从来没有在一个晚上的公共场所出现过，或者很可能与坏角色有任何联系。 有没有可能，如果他做那样的工作，他会带上标有自己名字首字母的工具？ 或者如果他有，他会傻到把他们抛在后面吗？

另一方面，舆论普遍强烈反对他。 他的故事被宣布是完全不可能的，一个曾经因为给狗下毒而被解雇的人，在未来的任何时候，都有可能向把他拒之门外的雇主报复。 至于埃里森先生随后发表的意见，认为他的行为是仓促的，这一点几乎没有得到重视。 每个人都知道埃里森乡绅是一个善良的人，当他承认自己没有得到任何证据可以证明他在第一个案例中的行为是错误的时，很明显他只是出于善良的心改变了主意。

在小费时，这个话题从未被提及。 乡绅和埃里森夫人在回家的路上发生了他们婚后最严重的争吵。 以前一句结束：

“如果以前有人告诉我，玛丽，你是一个报复心强的女人，我早就应该把他打倒了。 我现在可能会这样做，但我心里应该知道他说的是真的。 出于某种原因，您对那个男孩有偏见，并且您从未原谅他的母亲为他辩护。 当你在法庭上作证时，我感到震惊，彻底震惊。”

埃里森太太被冒犯了太多，无法回答，剩下的车程都在沉默中过去了。 回到家后，姑娘们满是急切的询问，但乡绅很快说道：

“亲爱的，我们越少谈论它越好。 你妈妈和我在这个问题上完全不同。 她认为鲁本惠特尼是有罪的。 我绝对相信他是无辜的。 因此，如果您愿意，我们不会讨论它。”

第二天早上，凯特·埃里森 (Kate Ellison) 去了校舍。

“先生。 什鲁斯伯里，”她说，把头探进门口，“你能出来两三分钟吗？ 我特别想和你说话。

“你听说昨天在刘易斯发生了什么吗？” 她问他什么时候出来。

“是的，埃里森小姐。 昨晚我见到了警员琼斯，他告诉了我在法庭上所说的一切。”

“你认为鲁本惠特尼是无辜的吗？” 她急切地问道。

“我很确定，埃里森小姐——就像我对自己的存在一样确定。 对于任何认识他的人来说，怀疑是绝对荒谬的。 很难找到比鲁本更优秀的年轻人。”

“可是他说什么？ 他如何解释他的工具在那里被发现？”

校长重复了鲁本的话，说：

“当审判结束时，我当然会过去； 并就他的一般行为作证，并证明他曾如他所说，承诺带上他的工具在我的橱柜里放一些架子。”

“你认为他会下车吗，什鲁斯伯里先生？” 她焦急地问道。

“我应该希望如此，埃里森小姐，但我无法掩饰自己的看法，这绝不是确定的。 关于狗的那件不幸的旧事会对他不利； 尽管我完全确定他对所发生事情的描述是正确的，但没有任何证据可以证实这一点。 他们会说，这只是那种故事，他会自然而然地解释他的缺席以及找到的工具。 当然，如果陪审团像我一样了解他，结果是肯定的； 但我一直试图把他当作陌生人一样看待事实，在这种情况下，我无法说我应该做出什么决定。 尽管如此，当然，将给予他的高尚品格，以及没有任何证据表明他与坏品格有任何关联的事实，对他来说肯定是非常有利的。”

重审将在鲁本入狱仅两周后进行。 惠特尼夫人在镇上聘请了一位律师为她儿子辩护，令这位先生惊讶的是，埃里森先生在两三天后拜访了他，说：

“先生。 布罗格登，我听说惠特尼夫人聘请你为她儿子辩护。 我不相信这个年轻人有罪，因此我授权你花费任何必要的钱来为他辩护； 我希望你能指派一名律师为他出庭。 我当然不能在这件事上公开露面，更不能提到我的名字，但我会保证所有费用。

“在我看来，如果可能的话，最好找出他说他吃早餐的村庄，并询问去刘易斯的路。 在他的故事中，他说他不知道这个村庄的名字，但据他所知，它距离刘易斯大约 XNUMX 英里，而且他可以描述他所走的路，找到它应该不难。

“我建议你和 Tipping 的校长 Shrewsbury 谈谈。 他是小伙子的好朋友，也是一个非常聪明的人。 他或许能够提出一些需要跟进的要点。 无论如何，尽你所能。”

鲁本还有另一位信徒也代表他行事。 审判前的下午，凯特·埃里森在村里的铁匠铺前停下来，看到铁匠雅各布·普里斯特利在工作，她独自进去了。

“雅各布，你明天被传唤到刘易斯的陪审团是真的吗？”

“是的，小姐，确实如此，当然。 村子里的任何人都被召唤了四年了，他们应该来找我真是太难了。 不过，我以前从未被召唤过，所以我想我不应该抱怨； 但很难从工作中解脱出来，在法庭上浪费时间，他们说“尺码可以用三天”。

“好吧，雅各布，你知道鲁本·惠特尼将在我们家以抢劫罪受审。”

“是的，女士; 所以他们说。”

“嗯，你怎么看，雅各布？”

“我不认为任何一种方式或另一种方式，小姐。 大多数人都说他一定是这样做的，因为他以前是如何毒死乡绅的狗的。”

“他什么都没做，雅各布； 这么说的人是非常邪恶的。 他是无辜的，相当无辜。 我相信他是，爸爸也很确定； 如果他被判有罪，他将被严重驱逐。 所以我要你向我保证，不管别人怎么想，你都会坚持他是无辜的。”

“好吧，小姐，”铁匠挠了挠头说，“如果你确信，而且侍从也确信，我想这点是毫无疑问的，因为谁应该比侍从更了解呢？ 我敢肯定我不会去惹他，因为在县里找不到比乡绅更好的房东。 所以你告诉他，小姐，我会坚持的。”

“但是爸爸不知道我来到这里，雅各布。 他不会干涉，你知道； 尤其是因为他本人就是一名地方法官。 你不能向任何人提及我和你说过这件事——不要对任何人，雅各布，甚至不要对你的妻子——但我可以告诉你，如果他被发现是无辜的，他会由衷地高兴，他会非常难过如果他被判有罪，就把他放出来。”

“好的，小姐，”铁匠回答。 “我明白，没有人不知道，因为你已经和我说过了。 我知道就足够了，因为乡绅知道他是无辜的。 不太可能，因为我应该坚持我的意见反对他。”

听说鲁本被捕的第二天，校长就去看他了。 由于他是埃里森先生写给监狱长的信的携带者，他得以获准入内。

“有没有像我这样倒霉的家伙？” 在第一次热烈的问候之后，鲁本惊呼道。 “这是我第二次被控犯有我无罪的罪行； 事实上，在目前的情况下，我是其中的受害者； 这一切都发生了，仅仅是因为我特意调查了在我看来是可疑的事情。”

“告诉我一切，鲁本。 我听到了你对警长的陈述； 但是再告诉我，你能想到的每一个细节。 有些在你看来微不足道的情况可能会提供线索。”

“我见过律师布罗格登先生。 我把发生的一切都告诉了他，”鲁本说； “但当然，我很乐意再告诉你。”

鲁本重复了这次冒险的故事，包括了他能想到的每一个细节； 慢慢地说，因为校长详细地写下了它。

什鲁斯伯里先生说：“当我仔细考虑时，我会看看我能做些什么。” “当然，就目前而言，它是如此自然和可能会立即清除您； 要不是之前那件不幸的狗生意，以及被它激发的假设，你对乡绅有一种敌意。 我可以部分解决这个问题，因为我可以发誓，你经常用尊重和喜欢的语气跟我谈起乡绅； 而且，尽管您对离开他的服务的方式感到遗憾，但您并没有因此而对他怀有恶意。 此外，我将能够证明您随身携带工具的理由是真实的； 虽然我不能发誓那天晚上我特别期待你，但你习惯于有时来看我的事实不能不证实你的故事。

“我会请假两三天，到你吃早餐的那个村子去追查。”

“非常感谢，”鲁本说，“虽然我一直在想，但看不出酒馆里人的证词对我有多大帮助。 它只会证明我是早上经过那里的； 但不会以任何方式表明我是否愿意走到那一步，作为闯入房屋的一方，或者我是否被带到那里。”

“他们大概可以证明你脸色苍白，精疲力竭，”校长说。

“我想我无论如何都会脸色苍白，”鲁本说，“如果我经历了像闯入乡绅那样一夜的工作。”

“好吧，保持你的勇气，鲁本。 您可能非常确定，您的朋友会竭尽全力为您服务。 我现在就去和你妈妈聊聊。 我怕她比你更想安慰。”

“是的，”鲁本同意道，“恐怕是这样。 不知怎的，我似乎不太把它放在心上。 或许以后我会更感受到它； 但目前，整个事情似乎如此不同寻常，以至于我无法完全意识到我有被送到植物学湾的危险。 最糟糕的是，即使我被判无罪，很多人仍然会认为我有罪。 只有一件事可以真正证明我的清白，那就是逮捕汤姆索恩和他的父亲。”

“我听说，”校长说，“警长已经写信到弓街，让他们把跑步者放在那两个恶棍的踪迹上。 不管他们是否相信你的故事，很明显不止一个人关注这件事。 当然，他们的理论是，你和其他人为了分赃而吵架； 并得到了敲头，这是一个非常严重的敲击声。 我昨天和琼斯一起去了，看看你说你被殴打的地方。 马停下的地方有痕迹，田野上有脚印，还有一片血迹； 所有这些都可以证明你的故事可能是真的，但不幸的是，这并不能证明这是真的，因为根据对你不利的理论，你可能在抢劫之后和之前都受到了袭击。”

“但那样的话，”鲁本说，“他们为什么要费心把我带到二十英里之外呢？”

“是的，当然有这个问题，”校长若有所思地说。 “不过话说回来，万一你不是帮凶，他们又何必来找麻烦呢？ 在这两种情况下，答案都是一样的——他们这样做是为了防止你发出警报，直到他们远离现场。 他们不喜欢谋杀你，因为他们会承担后果； 但他们不会冒险让你恢复意识和早日追求。 你看，它是双向的。”

“确实如此，”鲁本同意道。 “这只是一个信仰问题； 我自己也承认，那家老狗生意对我很不利； 我不能责怪任何认为我有罪的人。”

鲁本的案子是在巡回法庭上审理的最后一个案件，引起了人们对苏塞克斯那部分地区的极大兴趣，部分原因是埃里森乡绅的立场，部分原因是辩护机构的性质，关于哪个意见很重要分为。 控方的证据在很大程度上与裁判官在研讯时提供的证据相似。 对鲁本来说不幸的是，这位法官是出了名的严厉。 从一开始，他的偏见就似乎是针对囚犯的。 Ellison 先生因他的狗中毒而受到检察官的密切询问，因为这被认为表明 Reuben 有特殊的敌意。 他再次重申鲁本在这件事上是清白的。

“但是，埃里森先生，你有什么理由改变你对这个问题的看法？”控方律师温和地问道。

这正是乡绅无法圆满回答的问题； 这是一个特别令人恼火的问题，因为他的妻子经常得意洋洋地问这个问题。

“我真的没有什么特别的理由，”他说，“只是，经过反思，这个男孩以前的性格和前因让我相信他不可能做出这样的行为。”

“事实上，”律师温文尔雅地说，“埃里森先生，你是被你自己的好心所影响，从而推翻了当时事实强加给你的信念。”

“我不这么看，”乡绅简短地回答道。 “我认为一开始我的行为是仓促和不明智的，经过仔细考虑，我发现我已经这样做了。”

“我担心，埃里森先生，”律师说，“你不会说服陪审团同意你的意见。”

“我只有一​​两个问题要问你，”辩护律师说，当他起身盘问时，“因为确实你的证据，我认为陪审团会同意，完全有利于囚犯。 首先，那个小伙子在你工作的时候，有没有在你家楼上？”

“我不知道，”乡绅回答道。 “当然，在他履行职责的过程中，他永远不会出现在那里。 的确，他很少会进厨房，除了带菜。 当然，他永远不会穿过去上楼。 如果没有令人兴奋的关注和评论，他不可能做到这一点。”

“所以，埃里森先生，除了村里其他人的知识之外，他就没有办法掌握关于你家的内部安排的任何知识吗？”

“没什么，”埃里森先生回答。

“现在，关于你的狗中毒的不幸事件。 你的意见，关于囚犯在这件事上的清白，不是最近的——不是他的良好行为和品格之后的结果吗？”

“完全没有，”埃里森先生说。 “事实上，在这件事之后，我很快就改变了我对此事的看法。”

“几天之内，我想我可以说？” 律师问道。

“在几天之内； 我几乎可以在几个小时内说出来。”乡绅回答道。 “这个男孩的故事，不是告诉我，而是告诉另一个人，他相信这条狗是被村里的另一个小伙子毒死的，这个小伙子欠他的怨气，后来变成了一个非常坏的性格，让我印象深刻得多可能比他自己应该做的更多。”

埃里森夫人接着被叫到。 她关于抢劫的证据只是乡绅所提供的证据的重复。 律师然后转向中毒的问题。

“我宁愿什么都不说，”埃里森夫人说。 “这是一件让我非常痛苦的事情，我宁愿什么都不说。”

“但是你必须，女士，”法官尖刻地说。 “你在这里回答任何可能使陪审团就本案形成意见的问题。”

“我很抱歉逼迫你，埃里森夫人，”律师继续说道，“但我真的必须这样做。 你和你老公的看法不一样？”

“我很遗憾地说我做到了。 埃里森先生告诉我他怀疑这个男孩的原因。 我认为这些理由已经足够了，没有理由改变我的观点。”

在提出控方的证据后，辩方律师指出，事实上，除了在现场发现了鲁本的工具之外，没有任何证据表明鲁本与抢劫案有关； 而且，对于四年前给狗下毒的这个夸夸其谈的故事，显然只是为了表现出某种敌意，他认为这完全是可鄙的。 当一个人打算入室盗窃时，他这样做是为了获得货物的所有权，而不是出于对业主的任何恶意。 如果这个年轻人对他被免职的荒谬指控有任何恶意，他就不会与窃贼结盟，抢劫房子； 但可能会以通常的方式发泄他的怨恨，放火烧烟囱或外屋； 但在他看来，对他提出的指控毫无根据，而且他们已经听到埃里森先生说他后悔怀疑他，并且相信他是无辜的。

但即使被证明，直到刀柄，囚犯毒死了狗，他仍然应该认为它与目前的事情完全无关。 如果他毒死了狗，那又如何？ 这不是大罪，也不会影响他的道德品质。 没有男孩喜欢被一条野狗从他的小腿上取下一块，如果他报复自己，就没有什么可怕的了。 很可能，即使在陪审团中，也有一个或多个人，如果他没有绝对为邻居的猫下毒，破坏他的小鸡或刮伤他的花坛，威胁要这样做，并且不会如果他这样做了，他会认为这是一种非常严重的罪行。

因此，他认为陪审团应该完全忘记这件事情。 双重理由是，首先，酒吧里的囚犯没有毒死狗； 而且，如果他这样做了，就和现在的事情没有任何关系。

“为什么，先生们，”他说，“要求你相信这个年轻人——我现在将用无可指责的证据向你证明他的品格是最高的——是对你的理解的侮辱，四年来，对雇主怀有如此恶毒，因为他错误地解雇了他，以至于他成为了小偷和窃贼的配偶，染上了犯罪的双手，让自己成为了运输的对象，目的只是为了向那位先生吐口水。 这样的争论绝对是荒谬的。 我必须恳求你从你的脑海中完全摒弃它，并从一个不同的角度来看待它。 剥离了这项无关紧要的业务，事情是最简单的。

“囚犯在晚上七点离开他母亲的小屋，到他的朋友什鲁斯伯里先生那里待了一两个小时，他是 Tipping 的校长。 他带了一些工具，因为他答应在他朋友的房子里放一些架子。 在路上，他听到有人在一条小巷里说话，他知道那条小巷只通向一片田地。 他觉得奇怪，就去看看是谁，走了一段距离，发现有一匹马和马车站在那里，听着坐在树篱下的两个人的谈话，他听到足够的声音告诉他，一起入室盗窃打算寄给埃里森先生的房子。 他正准备逃跑报警，却突然被后面来的几个人袭击，倒在地上。 昏迷不醒，手脚被捆绑，丢在沟里； 他一直待在那里，直到窃贼完成手头的工作回来。 然后他们把他扔进车里，把他放在大约二十英里外。 他因失血过多而筋疲力尽，已是下午晚些时候才到达刘易斯，当他立即被捕时。

“先生们，这是囚犯的故事，与警长被带到看守所时的故事有关。 没有什么比这更简单或更可能的了。 至少在某些方面，我将能够通过独立的证词来证实这一点。 什鲁斯伯里先生会告诉你，囚犯已经安排过来见他，并带上他的工具。 他还会告诉你，囚犯被捕两天后，他和村里的警官琼斯一起去，发现了马和陷阱所在的痕迹； 而就在田地里，草被脚踩了； 在干沟的底部有一块很大的黑斑，他能够确定这是血。 休伊特医生会告诉你，他被捕后被叫来给囚犯绑头； 并且那道伤口非常严重，一定是用重型武器造成的，威力很大。

“先生们，我深信，在听完这些证据后，你们会同意我的看法，不仅囚犯完全没有被指控，而且他是一个最受虐待的人； 并且令人惊讶和遗憾的是，地方法官应该将他交付审判，而对他不利的唯一证据就是发现了这些工具，他立即解释了这一发现。 在其他证据中，没有一点一丁点。 没有试图证明囚犯有与坏性格勾结的习惯； 没有试图表明他和那些骑马穿过山丘的人之间有任何联系，目的是在埃里森先生家进行盗窃； 正如我们所知，是谁影响了它。 没有在他身上找到从房子里偷走的财产的碎片，为了解释他头部的重伤，检方的律师开始假设这是在争吵过程中提供的，在分割掠夺。

“但如果是那样的话，先生们，囚犯就不会一个人站在这里了。 被他的这些同伴抢劫和虐待，他自然会把司法官员放在他们的轨道上，因为他一定和他们有联系，并且熟悉他们的行踪和出没，他本可以提供信息会导致他们提前被捕。 他完全可以做到这一点，因为王室不会有任何困难，无论如何，只要他提供针对这些窃贼的证据，就可以免费赦免这样的小伙子。 他们的程序方式表明他们是老手，而且毫无疑问，他们就是最近在该国这一地区发生的各种抢劫案的人。

“囚犯是非常受人尊敬的父母的儿子。 他的雇主会来到你面前，向你证明他具有极高的品格。 什鲁斯伯里先生会告诉你，在过去的四年里，他一直在用他的闲暇时间来提高他的教育水平，使他能够重回他父亲所占据的位置，他父亲是一位备受尊敬的磨坊主。邻里。 先生们，我将把案子交给你们，我绝对相信你们会毫不犹豫地做出宣告我委托人无罪的判决； 并使他能够离开码头，而不会影响他的品格。”

校长是第一个要求辩护的证人。 说完，虽然他的到来实际上没有一个晚上的时间，但他还是在那个星期的某个晚上期待着犯人的到来。 并且他答应带他的工具过来，做一点木工活； 他还详细介绍了他对小巷的访问，以及他在那里观察的结果； 然后给了鲁本最高的品格，说他认识他五年了，对他的正直和诚实有绝对的信心。

“他从一开始就证明，”他说，“证明是一个最聪明、最勤奋的男孩，渴望​​提高自己并融入世界。 他已经学会了我能教给他的一切，甚至更多。 他是世界上最后一个我认为有能力犯下他被指控的罪行的人之一。 至于他对埃里森先生有什么敌意，我可以发誓，他曾在许多不同的场合表达过对他的高度评价； 并宣布，根据他面前的证据，他应该认为他毒害了狗是很自然的。”

他吃过早餐的路边酒馆的管理员证明，他进来时被囚犯的外表震惊了。 他脸色苍白，几乎不能走路。 他问过他离刘易斯最近的路，并询问是否有机会乘搭电梯； 因为他很想尽快回来。

Penfold 先生是下一位证人。 他说那个囚犯四年前是他的学徒。 他的一般行为非常出色，而且他非常敏捷和聪明，并且是一名出色的工人。 在他受雇期间，他从未失去过一天。

“在他成为你学徒的时候，彭福尔德先生，”鲁本的律师问道，“你是否知道这个小伙子已经被埃里森先生立即解雇了？”

“我知道这个事实，”彭福尔德先生回答说。 鲁本惊讶地看着他的雇主。

“你从谁那里听说的？”

“我是从埃里森先生本人那里听说的，他就此事向我求助。”

“他是怎么来拜访你的，彭福尔德先生？”

“囚犯的母亲曾向我申请让她的儿子当学徒。 我问过 50 英镑的保费，并说第一年支付任何工资不是我的习惯。 她说她只能负担 20 英镑，我以为事情到此为止了，直到几天后，埃里森先生来找我，说他听说他村里的校长是朋友男孩的母亲，情况如何； 并且她的申请失败了，因为她找不到超过 20 磅的东西。

“我说是这样。 埃里森先生接着说他准备弥补不足，他很关心男孩的父亲； 而且，他本人由于对狗中毒的仓促误解而解雇了这个小伙子。 并且在他的脑海中，为自己犯下了不公正的罪而感到不安。 超过 30 磅，他给了我 20 磅 XNUMX 磅； 为了在第一年我可以每周付给男孩半克朗，他说这对他的母亲来说是一个重要的问题。 他要求我绝不让惠特尼夫人知道他干预了此事，而是表示我改变了主意，愿意接受她提供的 XNUMX 英镑作为溢价。 在这一点上，他特别着急； 因为，他说，她肯定会拒绝接受他的帮助，因为那条狗的不幸事件。

“我可以说，从那时到现在，我没有向任何人提起过这个事实； 并且在学徒契约中插入了 20 磅的总和。”

Penfold 先生作证时，法庭上响起一阵掌声。 而鲁本则感激地看向埃里森先生，衷心说道：

“先生，我衷心感谢您。”

院子的领班接下来接受了检查。 他证实了 Penfold 先生对 Reuben 的高尚品格，并补充说他知道这个小伙子从未进入过公共场所，但他晚上几乎都在家里学习； 为此，他本人曾多次召见，而且每次都发现他如此受雇。

检方的律师随后向陪审团发表讲话，对鲁本的叙述提出质疑。 他说，这在任何重大细节上都没有得到支持。 他在车道上遇到了其他人可能就足够了。 他可能在入室盗窃后和他们一起回到那里，也可能是在那里，在为赃物争吵时，他受到了你听说过的打击。

“我博学的朋友告诉你，四年前不要再想关于狗中毒的问题； 但你这样做是不可能的。 你听说那条狗中毒了，而且证据非常充分，他的雇主立刻解雇了他。 埃里森先生确实告诉过你，他后来改变了主意。 但是，在彭福尔德先生所提供的关于这位绅士的善良之心的证据之后，您将很容易理解，对此并没有什么太大的压力。 这件事远非我朋友所说的微不足道，而是非常重要的； 因为在这里我们再次发现，狗和第一次一样被毒死了。 很明显，来自伦敦的窃贼不知道狗窝的下落，也不太可能带着毒肉下楼。 如果他们不从熟悉这个地方的人那里知道在进入房屋之前必须采取的步骤。 因此，您将看到这一点的极端重要性。

“我完全愿意承认证据完全是间接性质的，但从案件的性质来看，这应该是必要的。 如果埃里森夫人或埃里森先生醒来，当窃贼进入他们的房间时，很可能会有更多的证据出现。 但是，您需要权衡案件的可能性。 你必须考虑一下，我在你面前提出的关于囚犯与这件事的联系的理论，或者他告诉你的这个疯狂的故事，是否最有可能。”

法官随后总结道，对鲁本有强烈的偏见。 他告诉他们，品格的证据当然很重要。 但不能过分依赖它。 毫无疑问，这名囚犯看起来很聪明，也很守规矩，但不幸的是，他的经历告诉他，许多罪犯都是智力超群的人。 辩方律师强调，在任何时候都不知道该囚犯与可疑人物勾结； 但这毕竟只是负面证据。 这类事情总是保密进行的，如果这些人中的一个人从伦敦下来，很有可能，调查一下可能会被闯入的房屋，他自然不会让自己显眼。

他们听过这两个故事，必须自己判断。 但他与控方的律师一致认为，埃里森先生因毒杀了一只狗而将囚犯释放，而在抢劫当晚发现其他狗也中毒了这一事实，而且很可能是某个认识的人与地方，不能不影响他们的思想。 同时他会告诉他们，如果他们心中有疑问，他们有责任让囚犯从这种怀疑中受益。

陪审团在陪审席上一起商议了一两分钟，然后表达了他们退休的愿望。 当他们离开时，法庭上议论纷纷。 对于判决结果如何，意见不一。 当辩护律师坐下时，普遍的意见是囚犯肯定会被无罪释放； 但控方律师的发言和法官的总结引起了反应，现在几乎没有人怀疑判决是否有罪。

鲁本自己也是这么想的。 他感到很难受的是，站在那里接受盗窃罪的审判，实际上应该取决于四年前对他提出的不公正指控。 鲁本习惯于他所谓的自己争论事情。 当他站在那里等待判决时，他试图让自己站在陪审团的位置上； 他觉得，那样的话，他应该很难做出决定。

直到灯亮后，陪审团才回到包厢。 喊叫声要求命令，但没有听到任何声音，因为领班告诉法官他们没有就他们的判决达成一致。

“那么你们必须回去，先生们，直到你们回来为止，”法官说。

“我们是一个方向十一岁，另一个方向。 这样不行吗，大人？”

“不，先生，”法官回答。 “你们必须一致。”

陪审团再次退席，法官和律师去酒店吃饭，几乎所有的公众都蜂拥而至。 两个小时后，由于陪审团没有回来，鲁本·惠特尼被带回监狱，法庭关闭。 早上九点钟，一个看守进来了。

“陪审团已经回到法庭，”他说。 “他们将作出判决。”

鲁本再次被放置在码头上。 随着消息传遍全镇，向公众开放的座位很快就坐满了。 酒吧里的几个成员进来了，然后法官进来坐了下来。

鲁本花了很多时间试图从陪审团的脸上判断他们的判决结果。 他们看起来闷闷不乐，疲惫不堪。 但是当鲁本的目光落在他在陪审团中一眼认出的雅各布·普里斯特利时，铁匠给了他一个鼓励的眨眼。 至少，鲁本是这么想的； 但下一刻，他和其他人一样冷漠，他想自己一定是误会了。

“先生们，你们同意本案的判决吗？” 法官问道。

“我们是，大人，”工头回答。

“你认为犯人有罪还是无罪？”

“无罪，大人。”

“很好，先生们，”法官尖刻地说。 “这是你的决定，不是我的。”

听到工头的话，整个球场都沸腾了。 因为当人们在前一天晚上知道 XNUMX 人是一种方式和另一种方式时，人们普遍认为大多数人都支持定罪。 鲁本自己就是这么理解的，判决结果让他完全出乎意料。

警官举起栏杆让他离开码头，当他搬出他的朋友时，校长向前推了推，握着他的手温暖地摇晃着他。

“感谢上帝的判决，鲁本。 我确实很高兴，我承认这是我没想到的。”

“我完全没想到，”鲁本用哽咽的声音说，因为他突然的解放让他感到震惊，比他被捕或随后的任何诉讼都更让他震惊。

“我衷心地祝贺你，鲁本，”埃里森先生说，把手放在他的肩膀上。

乡绅前一天晚上在刘易斯等到了十点钟，早上第一件事就开车过来了，他对判决很着急。

“我的孩子，从一开始我就不相信你有罪。 我确实很高兴听到判决； 因为在法官总结之后，我非常不安。

“现在，鲁本，我希望，”当他们走进街上时，他说，“你已经完全原谅了我的旧事。 这是让你卷入这件事的不幸原因。 如果不是因为这一刻，没有人会怀疑你故事的真实性。”

“没有什么可以原谅的，乡绅，”鲁本说。 “我从一开始就没有责怪你； 即使我这样做了，我昨天才听到的你的善良，也会多次弥补你当时可能犯的任何错误。”

“是的，小伙子，”乡绅说。 “我很高兴事情是编造的。 现在我不会留你了，因为我知道你会想回家见你母亲。”

鲁本悄悄地走回家，好让赶在前面的校长有时间向他的母亲宣布他无罪释放的消息。 惠特尼夫人在审判期间一直留在法庭上，但在陪审团离开考虑他们的裁决时已经退休，她完全被激动和兴奋所压倒。 校长在屋里睡过，劝她早上不要去法庭； 正如他所做的那样，他担心判决会是敌对的。 当她被告知这个消息时，她彻底崩溃了，当鲁本到达时，她还在抽泣。

校长立刻告辞，留下母子二人； 并答应他们一两天后回来。 当他再次过来时，他立刻看到惠特尼夫人看起来很沮丧和不高兴。

“你怎么看，什鲁斯伯里先生？ 鲁本说他要出国，去澳大利亚。 我一直反对它，直到我声音嘶哑，但这没有好处。 我希望你能说服他放弃这种疯狂的想法。”

“我先听听他要说什么，惠特尼夫人。 鲁本对他的问题有很多话要说，我必须先听听他的理由，然后才能反驳他们。

“现在，鲁本，你有什么想对自己说的？”

“我在监狱里的时候就下定决心，”鲁本回答说，“如果我被无罪释放，我会马上离开。 这些东西会伴随一个人一生。 四年前的第一件事，现在几乎让我着迷； 如果这样的小事对我造成了这样的伤害，这会怎么做？ 如果我被证明是清白的，那就不一样了； 但事实上，我相信法庭上十分之九的人认为我有罪； 我相信陪审团是 XNUMX 比 XNUMX 反对我，只有第 XNUMX 个比他们更顽固，所以他们让步了。我相信是铁匠雅各布·普里斯特利（Jacob Priestley）为了旧时代而坚持的。

“无论如何，很多人终其一生都会认为我有罪，除非有证据证明我是清白的。 妈妈说我们可能会在我们不知道的其他地方定居； 但我永远不应该感到安全。 多年以后，来自刘易斯的人可能会看到我并讲述这个故事； 或者汤姆索恩可能会继续我的轨道。 我不会冒险的。

“我去过 Penfold 先生，他说如果我决定去，他会为我取消我的契约。 我毫不怀疑我会在那里找到某种工作。 我现在在我自己的手艺上是一个很好的工人，如果我不能在这方面工作，我可以把手转向别的东西。

“我唯一的麻烦是关于母亲。 我要她和我一起去。 我可以在那里为她谋生，但她不会。 她说在海上呆六个月会让她丧命，然后她脑子里就会有关于当地人的各种想法。 但我希望，两三年后，我能写信告诉她，我已经安顿下来，给她准备了一个好家； 然后她就会加入我。”

“从来没有，”惠特尼夫人兴奋地说。 “我出生在刘易斯，我一生都住在它附近，我将死在这里。 我不会在世界各地流浪，在黑人中间定居，在异国他乡。 我做不到，什鲁斯伯里先生。 他问我太残忍了。”

校长沉默了片刻。 他看到鲁本的心已经下定了，无法否认自己推理的力道。 确实，很多人仍然认为他有罪。 的确，这个故事可能会在多年后再次出现，并毁了他的生活。 看来他能做的最好的事情就是离开这个国家。

“澳大利亚并不像你想象的那么糟糕，惠特尼夫人，”他最后说道。 “当然，在边远的定居点，他们确实与当地人有麻烦； 但是在城镇里你没有比这里更多的麻烦。 此外，每年白人人口都在增加，而黑人人口却在减少。 六个月的航程并不像看起来那么可怕。 虽然我确实认为，如果鲁本出去了，你最好安静地呆在这里，直到他为你准备好了家； 我认为，当时机成熟时，你会改变主意。

“至于鲁本本人，我必须承认他的话很有说服力； 并且在那些索恩斯被派往国外之前，他的故事可能会跟随着他。 我毫不怀疑他会在那里做得很好。 就他的年龄而言，他是一个很好的工人，正如他所说，几乎可以把手伸向任何东西。 那里的劳动力稀缺，而且由于他的头被正确地拧紧了，我毫不怀疑他会站起来。”

“我没想到你会这样，什鲁斯伯里先生，”惠特尼夫人说，开始哭泣。 “我以为你会参与我的工作，现在你正与我作对。”

“不是反对你，惠特尼夫人，因为我认为鲁本的计划对你们两个都是最好的。 如果他留在这里，他就不能不受苦； 看到他受苦，你会不高兴。 尽管损失对你来说是巨大的，但我相信你一个人在这里会更快乐，而不是你看到他不断陷入困境和担心。 无论如何，如果您发现这里的生活乏味到无法忍受，您可以随时选择加入他。

“可是你打算怎么出去呢，鲁本？” 他问，看到惠特尼夫人没有回答，但又再次泪流满面。

“我会想办法解决的，”鲁本回答。 “作为铁匠或木匠，我可以做任何粗略的工作，而且我认为我应该为我的工作获得通行证。 不管怎样，我已经存了十二磅； 如果我不能自由出去，那和我的工作就应该带走我。”

很快，惠特尼夫人发现鲁本的决心没有动摇，就不再反对了。 并开始忙着为他的离开做准备，这是他安排好的。

开始前一两天，他走过去与什鲁斯伯里夫人告别。 他在经过铁匠铺时停了下来，看到雅各布·普里斯特利一个人在工作，他走了进去。

“啊，鲁本，是你吗？” 铁匠说。 “这里比在刘易斯的码头好，嗯？ 我听说你要去外国。”

“是的，我走了，”鲁本说，“我只是过来和什鲁斯伯里夫人道别； 所以我路过时往里看，知道你是那些认定我无罪的人之一，也许在离开之前会和我握手。”

“我会的，小伙子。 是的，我认定你无罪； 我从盒子里开玩笑地给你眨眼，让你知道一切都好； 但我的眼睛！ 我们玩过什么游戏。 在我出生的所有日子里，从未有过这样的游戏。”

铁匠坐在凳子上，大笑起来。

“那是什么游戏？” 鲁本问道。

“嗯，你知道，斯托克斯他是工头，他是个科克尼人。 他在盒子里转过身来，说：

“'当然你们都同意。'

“'同意如何？' 我说。

“'为什么，当然，因为他有罪，所以同意，'他说。

“'不是那种事，'我说。'我相信他像未出生的孩子一样天真。'

“然后他们都围着我和下巴； 但看到我不会屈服，斯托克斯他向法官请假退休。

“好吧，当我们退休时，他们都向我倾诉，说一个人应该坚持到 XNUMX 岁太可怕了； 而且，即使我自己不确定，我也应该像其他人一样去。 所以我没有多说，而是坐下来，拿出一大块面包和培根，就像我的好女人放在我的口袋里一样，我开始吃饭。

“'看你在这里，'我说，'我有'四个这样的包裹。 今天是星期五，我可以坚持到星期二。 这就是我的看法。 这个年轻的小伙子与这起抢劫案没有任何关系，我不会看到他因从未做过的事情而被转移。

“嗯，我们坐下。 有时他们会同时讲话，有时他们中的两三个人会给我。 到了十点，他们就绝望了，因为他们中只有一两个人把东西放进了口袋，认为这件事一定会在晚上结束。 当消息再次发出时，由于我们无法达成一致，我坐在角落里，说我：

“'我不是一个自私的人，你们任何一个改变主意的人都可以分享我所拥有的。'

“我打瞌睡，但我听到他们在互相打瞌睡。 可能已经两点了，他们中的一个人来找我摇晃我，然后说：

“‘给我们一块面包和培根。 我快饿死了。 我有妻子和孩子要考虑，这个家伙是去植物学湾还是不去对我来说并不重要。 ” 在我看来，一直以来都不是某种情况，所以我会和你一起去。

“渐渐地又来了两三个，当天亮时，我可以看到更多的人在犹豫，所以，我说：

“'看这里，我的朋友们。 那些同意再给这个年轻小伙子机会的人大大减少了我的面包和培根库存，而且我没有足够的钱来多吃一个，那么下一个是谁？

“又有四个人同时出声。 我把面包和培根分给他们； 然后，因为我们 XNUMX 岁 XNUMX 岁，我们去找他们，告诉他们我们都忍受他们的固执是多么错误，我们努力解决他们对妻子和孩子的感受； 然后，我说：

“'我觉得这太荒谬了，十二张桌子上有一份热腾腾的早餐等着我们，因为三个人应该阻止其余的人大吃一惊，因为他们不会让一个无辜的小伙子受到怀疑。'

“嗯，就这样结束了他们。 一想到热早餐，其他小伙子就变得如此贪婪，我相信如果他们不屈服，他们会投进斯托克斯和另外两个。 所以他们过来了，我们出去说我们已经同意了在判决书上。 这是我生命中最好的比赛。”

“好吧，雅各布，我相信我衷心感谢你，我不会忘记你的恩情； 虽然是什么让你如此肯定我的清白，而其他人都怀疑，我不知道。”

“喂，鲁本！” 铁匠说：“没什么好感谢我的。 我现在不知道你是无辜还是有罪； 这对我来说是一份好工作，因为在我上法庭之前，我已经对那里的判决做出了决定； 因为我本不该对这一切议论纷纷，头顶白发的家伙不停地上下摇晃，问着各种各样的问题，足以让一个老实人摇头。 当凯特·埃里森小姐——你知道的那个小家伙——来到这里时，问题就解决了。 她说：

“'雅各布，我听说你是这个陪审团的成员。'

“'是的，小姐，'我说。

“'好吧，我希望你会发现鲁本惠特尼是无辜的，'她说。

“'我对此一无所知，'我说。'人们似乎和他一样思考。'

“然后她向我走来，告诉我她确信你是无辜的； 和他确定的乡绅，如果你被判有罪，他会很生气的。 所以我很自然地告诉她，乡绅是好房东，我不会无缘无故地违背他； 她可能会认为你应该被认定是无辜的。 所以她告诉我不要对任何人说一句话，我没有，甚至对那个老女人也没有。 但当然，我不认为她是指你。”

鲁本在得知他被无罪释放后不禁笑了起来，这不是因为陪审团对他清白的任何信念，而是因为他代表之前为他战斗过的女孩的干预。 与雅各布握手后，他继续向校长室走去。

当他坐在那里与什鲁斯伯里夫妇聊天时，他看到凯特·埃里森像往常一样提着篮子从她父亲的门口沿着路走出来。 他抓起帽子，跑了出去，光着头站在那里等着她。

“啊，鲁本！” 她笑着点点头说：“很高兴在你走之前见到你； 因为什鲁斯伯里先生昨天告诉我，你要离开刘易斯移民。 我很高兴，”——她有点犹豫——“很高兴他们发现你是无辜的。 我很确定你不会做这种事。”

“我很高兴今天能过来，埃里森小姐，”鲁本轻声说。 “很高兴认识你； 因为我刚刚从雅各布普里斯特利那里得知，我很感激你，我现在不是监狱中的囚犯，正在接受运输判决。”

女孩的脸涨得通红。

“雅各布普里斯特利谈论它是非常错误的。 我告诉他他永远不会提到这件事。”

“我希望你不要责怪他，埃里森小姐。 他告诉我他从来没有对任何人说过一句话，但他认为你不是故意要申请我的。 我很高兴他说话了； 因为我将带着我穿越大海，对你对我的善意深表感激，这将伴随我一生； 不仅是现在，而且总是——善良使我免于遭受可怕的惩罚，因为我是无辜的。

“愿上帝保佑你，埃里森小姐，让你的生活幸福美满。”

“再见，鲁本，”女孩轻轻地说。 “我希望你能过得好，在你要去的新土地上。”

说着，她就去办事了。 鲁本站着看着她，直到她进入其中一间小屋。 然后，戴上帽子，他回到了校长家。

一周后，鲁本在伦敦码头边闲逛，看着躺在那里的船只，对正在进行的装卸的噪音和喧嚣有些困惑。 他前一天晚上乘着运输车的马车过来，睡在停泊的客栈里。 他与母亲的离别是一件非常悲伤的事情，但惠特尼夫人到目前为止已经接受了，她认为他的计划可能是最好的。 尽管她仍然坚持自己永远不应该冒险踏上如此遥远的旅程。 他答应过，如果她在这一点上不改变主意，不管成功与否，他都会回家看她。

在他离开的前一天，乡绅开车过来和他告别。 他通过什鲁斯伯里先生直接听说他要去，主动提出帮助支付他的路费。 但这个提议鲁本很感激，虽然坚决拒绝接受。

“好吧，鲁本，祝你在冒险中一切顺利，”他说。 “你要去的地方将是一个伟大的国家，在这些日子之一； 而你就是那个闯入其中的人。 我很抱歉你不让我帮你； 因为在某种程度上，你知道，我处于这项将你赶出家门的业务的最底层。”

“谢谢你，乡绅，谢谢你的好意，”鲁本回答道。 “但现在我欠你的债太多了，我不想再深入下去了。 我现在已经足够大了，可以在生活中走自己的路。 在这件事上，我唯一的遗憾是无法说服妈妈和我一起去。”

“我认为她是对的，鲁本，”乡绅回答道。 “你可以很容易地移植一棵小树； 但你不能用旧的。 不知何故，他们不会在新的土壤中扎根。

“好吧，小伙子，祝你一切顺利。 我想我会不时通过什鲁斯伯里听到你的情况。”

当鲁本沿着码头走的时候，他停下来阅读他们的目的地通知，贴在大多数船只的裹尸布上。 他已经上了三四艘船，正在为澳大利亚装船，但没有一个木匠空缺。 他停在一艘漂亮的三桅帆船前，没有附上通知。

“她要去哪里？” 他问一个水手，他正沿着舷梯驶向岸边。

“她要去悉尼，”水手说。 “她今晚离开码头，在梅德韦号上载了一批囚犯。”

“你是说因运输被判刑的人吗？” 鲁本问道。

“是的，”男人说，“我希望她有任何其他种类的货物。 这么大的担子我也出去过，一会就带着一头野兽去。”

鲁本突然感到一阵寒意，因为他想到自己组建一个类似的政党是多么的渺茫。 然而，他踏上船，走向负责货物的大副。

“你需要一个木匠来出航吗？”

“一个木匠！” 老伴重复道。 “嗯，是的，我们确实想要一个木匠。 本来要离开的人病倒了。 但是你太年轻了，不适合这个泊位。 为什么，你看起来不超过十八岁； 再说，你长得不像木匠。”

“我是一名磨坊工人，”鲁本说，“我有能力做任何普通的工作，无论是木工还是铁匠工作。 我这里有我已故雇主的推荐信。”

“好吧，如果你愿意，你可以见船长，”大副说。 “你会在汤普森先生的办公室找到他，塔街 51 号。”

鲁本立刻走向办公室。 起初，船长以他年轻为由拒绝受理申请； 但船上的木匠稀少，时间短，而且很难为罪犯的船招到人。 因此，在阅读了彭福德先生给鲁本的关于性格和能力的非常热情的推荐信后，他同意按照他的工作条件接受鲁本。

鲁本立刻回到他停下的旅店，把他的胸膛放到码头上。 登上了帕拉玛塔号，它在高水位从码头翘曲到溪流中。

第二天，帕拉玛塔号起锚，顺流而下。 鲁本没有时间去看过往的船只，因为他忙于许多零散的工作，当船只过重时，这些工作肯定会出现。 风势适宜，在潮汐停止退潮之前，帕拉玛塔号就奔向梅德韦河口。 她抛锚了三个小时，然后前往查塔姆，在那里她靠近政府的院子。

直到深夜，鲁本才完成了他的工作，可以自由地环顾四周，并对甲板上发生的事情产生兴趣。

“这是你的第一次航行，我的小伙子，我想，”一位老水手站在舷墙边，抽着烟斗说道。

“是的，”鲁本兴高采烈地说，“这是我的第一次航行。 你知道，我已经以木匠的身份运到悉尼工作。”

“你找不到比这艘船更好的船了，”水手说。 “虽然我希望她没有让他们被定罪。 她将航行得更快，因为，你看，不是被货物堵住，下面的甲板已经为他们预留了。 这将使航行变得轻松和快速； 但我不喜欢他们，尽管如此。 他们有很多麻烦，必须日夜监视。 从来没有人说他们可能会做什么； 船上大多有麻烦，他们。 然后人们不禁为这些可怜的家伙感到抱歉，尽管他们看起来确实是一个非常邪恶的坏人。 他们大多像狗一样被对待，我曾在船上的口粮不是像样的狗会看到的那样。”

“但我认为有规律的食物，根据比例，”鲁本说。

“是的，就是那个，”水手回答，“政府官员认为数量是对的； 但是，上帝保佑你！ 他们不讲究质量，有的店主会买走黑店之类的； 他们认为，任何东西都足以作为囚犯的船——饼干碎成碎片，盐垃圾“桶里放了二十年，而且一开始主要是马。 难怪他们会抱怨和咆哮。 犯人就是一个人，你看，虽然他是个犯人； 吃这样的泥巴而不咆哮，这不是人类的本性。”

“这艘船的吨位是多少？” 鲁本问道。

“'XNUMX 吨，一艘像业内一样精致宽敞的船，而且军官也很好。 我已经与船长和大副进行了三次航行，而二副在最后一次航行中与我们在一起。”

“一共有多少只手？”

“二十五，算你一个，不算两个管家。”

“我们要带一些乘客，我明白了，”鲁本说。 “我一直在工作，为他们安装钉子和架子。”

“是的，我听说有八到十名乘客，”水手说。 “乘客大多不喜欢乘坐罪犯船只，但票价比其他船只低，这对一些人来说很有吸引力。 此外，帕拉玛塔号以快船着称，船长名声大噪； 因此，我预计，我们的乘客会比通常的有罪船的航行更好； 除了乘客之外，还有囚犯看守的军官和外科医生，所以我们的船尾会很满。”

“当我们在海上时，我的职责是什么？”

“这取决于船长，”水手说。 “你会被安排在手表上，和其他人一起工作，除非他们可能不会把你送到高处。 这取决于您运送的条款。”

“我以木匠的身份发货，使自己变得有用，并服从命令。 我会很乐意做我能做的任何事情； 努力工作总比什么都不做要好，任何一天。”

“就是这样，我的小伙子，”水手衷心地说。 “现在我是风帆制造者，但是，祝福你的心！ 除了在帆上贴一个补丁，不时地，没有什么可以做的； 当不那么需要时，我是普通船员之一。 尽管如此，如果你完成了你的旅程，那是意料之中的，因为他们会像一个男人一样驾驶你得到报酬。 他是个正直的人，是船长； 你不会发现自己穿上了帕拉玛塔号。”

“我现在不能上去吗？” 鲁本问道。 “我宁愿在我们平躺的时候习惯它，也不愿在风吹的时候上去，她倒地不起。”

“上！ 确保你可以，我会和你一起上去，告诉你一些绳索的名字，让你做一些事情。 帮助一个看起来在任何方面都可以教的小伙子是一种乐趣。 在这些日子里，他们中的一些男孩上船已经不值钱了。”

水手带路爬上裹尸布。 鲁本发现这比看起来要困难得多。 他看到水手们跑来跑去，看起来就像搭梯子一样容易； 但是绳索的松弛——正如水手告诉他的那样，这是响应梯子循环的绳索的名称——使它起初很尴尬。 当他们到达主顶时，水手让他坐下，静静地环顾四周，直到他适应了高度。

“乍一看，这看起来不自然且有风险，”他说。 “但是当你习惯了它时，你会感到同样安全，当你跨过一个院子的尽头，船滚动适合把她的桅杆取出来，就好像你站在甲板上一样。”

鲁本听到水手们在高空大笑和开玩笑，他们拉出帆上的耳环，他毫不怀疑水手说的是真的； 但对他来说，他似乎永远不应该习惯自己坐在晶石的末端，除了下面很深的水之外什么都没有。 即使船像现在一样安静地躺着，这也很糟糕。 如果船只在波涛汹涌的海面上，那将是可怕的。

水手现在告诉他桅杆和撑杆的名称，让他对高处的工作有了一个大致的了解，并立即问他是否愿意现在回到甲板上，或者登上更高一点的位置。 鲁本虽然现在已经习惯了这个位置，但他要是去问问自己内心的感受，宁可下去也不要上去； 但他认为最好还是装出一张好脸，马上让自己适应他迟早可能不得不做的事情。

然后紧紧抓住，并按照同伴的指示，他一直走上去，直到他坐在最华丽的桅杆上，紧紧抓住了比他还要高的桅杆。 他对从下方看起来如此轻盈纤细的晶石的大小和强度感到惊讶。

“干得好，小伙子，”水手赞许地说。 “如果你开始航海生活，你会及时成为一名优秀的水手。 没有十分之一的人是第一次登上高处。 你不会觉得头晕吧？”

“没有，”鲁本回答，“我不觉得我头晕，但我的腿有一种奇怪的颤抖的感觉。”

“这很快就会过去，”水手说。 “你看看城镇后面的山丘，以及那里的堡垒和工程。 不要去想船的甲板或任何东西，就像你坐在椅子上，看着山丘一样。”

鲁本按照水手的指示去做了，他这样做的时候，他意识之前的那种感觉就完全消失了。

“我现在感觉很好，”他安静地坐了几分钟后说。

“那好吧; 我们下去。 不要往下看，而要一直盯着你的眼睛，在确定下一个之前，永远不要离开一个抓地力。”

五分钟后，他站在甲板上。

“干得好，我的小伙子，这是第一次，”当鲁本把脚放在甲板上时，大副说，“我一直盯着你看。 一审，我不该让你超越巅峰； 但我不认为你会爬得更高，直到你站起来，否则我应该从甲板上迎接你。

“你不应该把他抬到顶峰，比尔。 如果他失去了头脑，那就全靠他了。”

“我可以看出他不会失去理智。 相信我不会将年轻的手带入危险之中。 当他爬上山顶时，他有点慌乱。 但坐下之后，他的呼吸又变得平静而有规律，我看得出他已经没有勇气了。”

第二天早上，天刚亮不久，船坞的船只就开始在旁边划着，里面有身穿灰色外套的犯人。 当他们上船时，鲁本看着他们，对他们剪得很紧的头发、子弹头和邪恶的面孔有点着迷。 虽然他毫不怀疑那令人厌恶的表情部分是因为剪得很短的头发和剃光的脸，还有他们那丑陋的装束，但看着他们，他还是忍不住打了个冷颤。 在某些面孔上，残暴凶猛的表情占主导地位。 其他人则一脸阴险狡猾，同样令人厌恶。

有几张幽默的面孔，一两张与其他人截然不同，鲁本怀疑他们是否是环境的无辜受害者，就像他几乎一样。 直到现在他才完全意识到他的逃跑是多么的伟大。 一想到他可能不得不在这样的人身上度过余生，他几乎感到恶心。 比起让他重获自由的判决回来时，他更热切地感谢上帝，他从这样的命运中得救了。

一百八十名罪犯登上了船。 他们掌管着十名看守，带着上膛的火枪，一个小时后，由一名军官指挥的二十名海军陆战队员也上船了。 他们正在前往澳大利亚水域加入一艘船的途中，并协助看守保持罪犯的良好秩序。

风向好，海军陆战队上船后没有浪费时间。 系泊设施被解开，帆被升起，帕拉玛塔号逆着潮水驶向梅德韦河口； 她抛锚等待，直到潮水开始退潮，因为风很小，试图立即前进几乎没有什么收获。 潮汐一转，就重新启航，第二天早上天亮了，因为他还没有被指派值班，鲁本发现这艘船正停泊在唐斯。

两三个小时过去了。

“我们在这里做什么，比尔？”

“我们在等乘客。 他们都来这里了。 我希望你看到的那个大拖车，直接为我们跑出来，“让他们上船。”

“我想知道我们开始时他们没有加入，”鲁本说。 “我应该认为这比乘坐教练一路来到多佛更令人愉快。”

“所以我应该想想，我的小伙子； 但你看，并不是每艘船都像我们一样幸运。 如果风不顺，下到丘陵是一项漫长的工作。 我们可能已经在泰晤士河口附近打了一个星期。 所以你看，这些‘沿海小伙子’中的大多数喜欢在船只停​​靠在码头时把他们的陷阱放在船上，然后到这里停下来，直到她回来。”

几分钟后，拖船靠岸，舷梯降下，乘客开始上船。 正如水手所说的那样，他们的人数大约为十人。 有六个男人，四个女人和三个孩子，后者不算作普通乘客，因为他们被藏在父母的小屋里。

当乘客登上舷梯时，甲板上的囚犯们看着舷墙，互相开着粗俗的玩笑。 鲁本发现一次只允许三分之一的人数进入甲板。 两名士兵在甲板上踱来踱去，守卫着通往下方的舱口，另外两个哨兵则被派驻在其他位置。

一些小箱子、袋子、大衣和斗篷被递上来，然后绳子被解开，大帆船回到了多佛，帕拉玛塔号再次启航。 在他们等待的过程中，大副告诉鲁本，按照船长的命令，他将在此后值班。

“因为你不经常以水手的身份被运送，”大副说，“船长不希望你上船，除非你自己愿意； 但是你在甲板上会有很多工作要做，拖拉支架，擦洗等等。”

“我应该很高兴和其他人一起做我的工作，”鲁本说，“只要我觉得我可以在高空有用。 昨天起床两三次，希望过几天能适应。”

“我已经注意到你了，我的小伙子，你在比尔的掌控之中是再好不过的了。 他是一名资本水手，正如他带给你的，你愿意学习，在我们到达悉尼之前，你将是一个有用的人； 即使你一辈子都不会再出海，你会发现你在帕拉玛塔号上学到了很多有用的东西。”

迄今为止，帕拉玛塔所经历的好天气很快就离开了她。 天空变得阴沉沉的，风很快就变凉了，第二天早上，这艘船在密密麻麻的帆布下，在西南风的猛烈冲击下摇摇晃晃。

在接下来的三天里，鲁本在航海技术上没有进步，晕船倒地。 有时他从船艏蹑手蹑脚地爬出来，每当他看到一群人在拉绳子时就想伸出援手。 但是船的晃动太大了，他的脚在湿滑的甲板上几乎站不住脚，最后大副命令他回到艉艉楼，待在那里，直到他的病稍微好转。

“我看你不是潜​​行者，小伙子； 但是你在甲板上不会有什么好处，而且不太可能重摔，也许还会受重伤，所以你最好躺着，直到你的病痊愈为止。”

鲁本已经被喷雾弄得浑身湿透，身体虚弱，他不后悔听从了大副的命令，又回到了他在前舱的铺位。

第四天早上，他又感觉到了自己，结果出来了。 大风几乎吹散了，但海面非常沉重。 待在船艏楼后，清新的空气令鲁本感到愉悦； 当他的手表在甲板上时，他立即走到比尔身边，问他能做什么。

“很高兴见到你关于阿金的事，鲁本，”水手说。 “你的经历比大多数人都糟糕。 小伙子之间有很多不同。 有些人认为它很糟糕，有些人从一开始就没有生病。 嗯，目前没有什么可做的，只是坚持一下，感受一下你的腿。 如果有人跟注，不要试图越过甲板，直到你习惯了它； 否则你肯定会摔倒。”

“大风快结束了吗，比尔？”

“怎么，已经结束了。 你自己不看看吗？”

“在我看来，现在要大力吹了。”

“用力吹！ 为什么，没有一丝风。 如果你愿意的话，昨天吹得很厉害，但不值得称之为大风。 如果幸运的话，当我们到达开普敦以南时，您会想知道什么是大风。 当它下定决心时，风确实会吹到那里。 这就是他们所说的舵手必须有两个正常人来抓住他的头发的地方。”

鲁本笑了。

“我认为总的来说，比尔，我宁愿去悉尼而不遇到这样的风暴。 这对我来说已经足够了。 为什么，有些波浪击中了船首，好像他们会把它撞进去一样。”

“等你真的有大风了，鲁本少爷，到时候你就知道了。 当然，这对你来说似乎更糟，因为你躺在那里——无所事事，虚弱——就像把自己撑起来一样。 如果你在甲板上，你会看到它没有什么值得谈论的。

“看看这艘船。 一切都在它的位置，和船的形状。”

“为什么，高高的桅杆变成了什么，”鲁本说，抬起头。

“哦，风一吹，他们就被送下来了，”比尔说。 “那什么都没有。”

“犯人在哪里，比尔？”

“哦，他们都被压在下面了，”水手漫不经心地说。 “他们只在天气好的时候出来播出。 他们只是像乘客一样，没有取悦自己，而是为他们指明了道路。”

“有乘客起来了吗？”

“其中有两三个男人已经展示过，还有一个女孩。 这不是她的第一次航行，我敢打赌。 她很漂亮，像桅杆一样笔直。 从我们开始，她就一直在甲板上，断断续续地。”

第二天早上，海面大大缓和，风已经转向东南，帕拉玛塔充分利用了它，尽可能地向西走，然后转向南方。

“那是一种运气，”比尔哈代对鲁本说。 “没有什么比一开始就过得更好的了。 幸运的是，现在，在我们到达开普敦之前，我们不应该看到这片土地。”

“但我宁愿看看这片土地，比尔。 环游半个地球，中途触摸港口，一睹异国风情，是一件很惬意的事情。”

“是的，我喜欢在岸上狂欢，”比尔同意道。 “但毕竟，它不会持续很长时间； 当你靠近陆地时，风总是有可能转向，你可能会发现自己死在背风岸上。 船长变得焦虑，队友们发脾气，如果它真的从错误的季度开始猛烈地吹，永远没有人说会发生什么。

“不，小伙子，至少在你的五百英里内没有陆地，没有什么能比得上广阔的大海。 非洲海岸不是一个令人愉快的邻居。 低矮的海岸怎么办，直到离它们很近才看到； 考虑到潮流和多变的风，以及那里宝贵的糟糕了望，如果你真的被抛上岸，我告诉你，你给它的泊位越宽越好。”

第二天早上天气晴朗，所有乘客都在甲板上，早餐后传来要找木匠的消息。 鲁本发现他想在一些船舱的地板上钉一些木条，以防止船滚时箱子从泊位下射出。 正当他在其中一间工作的时候，一位年轻的女士来到船舱门口，看到鲁本跪在地上，发出了些许惊讶的惊呼。 然后，看到他在做什么，她说：

“哦，我猜你是木匠吧？”

“是的，女士。”

“我希望你能拧上我带来的一些钉子，用来挂东西。 当船滚动时，一切都会被抛出。 如果你不介意把它拉出来，它们就在那个行李箱里。”

鲁本拿出箱子，女孩打开箱子，找了半天，拿出六根铁衣夹。 她向他展示了她希望他们在哪里拧紧，并在他执行她的指示时站在那里看着。

“你是船上的木匠吗？”

“是的，女士。”

“对于木匠来说，你看起来很年轻，不是吗？”

“我还年轻，”鲁本笑着回答，“这是我的第一次航行。 幸运的是，被订婚的那只手伤到了自己，正值船在航行，所以我得到了泊位。 到目前为止，这似乎并不困难。”

女孩有些好奇地看着他。 他的谈话和谈话方式与一般的水手大不相同。

“你真的是木匠吗？” 她问。 “你看起来不像木匠。”

“是的，我真的是个木匠，”鲁本回答说。 “至少，我是一名贸易工人。 我们介于木匠和铁匠之间。

“还有别的事吗？” 拧完最后一颗螺丝后，他问道。

“不，没有别的，谢谢你，”女孩回答。 “那会很好，我很感激你。”

在小屋里完成了他的工作后，鲁本继续前进。

“船长，”年轻的女士走到甲板上时说，“我一直在和你那个年轻的木匠说话。 我对他挺感兴趣的。 他真的是木匠吗？ 他说话不像一个人。”

“我相信是这样，哈德森小姐，”船长回答。 “至少，当我聘用他时，他从上一任雇主那里获得了一份出色的推荐信。 当然，它可能不是真的。 如果有时间，我应该做更多的询问； 但是他说得很好，并且认真地看着他。 但是，现在你提到它，我不知道让他进入所有的船舱是非常明智的，因为我对他知之甚少。”

“哦，我从来没有想过！” 女孩惊呼道。 “我相信他看起来很诚实。 只是因为他说得很好，我才提到它。”

“他似乎是一个敏锐的年轻人，”船长评论道，“我看到他已经开始和其他船员一起飞到高处了。 他是一个移民而不是一个水手，因为他只是为了一个通道而运输。 我不知道他是否会加入一个男人，在那里； 但如果不是，他肯定还年轻，可以自己出去。 我不认为他超过十八岁。 他看起来太年轻了，他不可能一直在他的交易中服役。”

“我真的对他很感兴趣，威尔逊船长，”女孩说，转向站在旁边的一位一直在听谈话的绅士。 “我希望，如果你有机会，你可以和我们这个木匠交谈，了解他的一些情况。”

“如果你愿意，我会的，哈德森小姐； 但我不认为有太多东西要查明，还有什么，他不太可能告诉我。 根据你的说法，我应该猜到他遇到了一个坏主人，逃跑了。”

“但是船长说他有很好的推荐信，”哈德森小姐坚持说。

“至于推荐书，”绅士说，“任何人都可以写推荐书。”

“你多可疑，威尔逊船长！” 女孩笑了。 “这是作为一名警察最糟糕的事情，而且不得不与罪犯打交道。 你认为你遇到的任何人都是流氓，直到你发现他是一个诚实的人。 现在，我认为每个人都是诚实的，直到我发现他是流氓。”

“我的路最安全，”军官笑道。 “无论如何，在这艘船上，每个诚实的人都有五个流氓。”

“啊，但这不是一个公平的平均水平，”女孩反对道。 “当然，在殖民地必须小心，考虑到一半的牧羊人和饲养员都是罪犯，我必须承认当地人几乎都是小偷； 但是，当英格兰把它所有的流氓都送到我们面前时，情况又如何呢？ 你看，当免费劳动力变得更加丰富，我们可以没有罪犯时，殖民者就会抗议。”

“他们很可能会，”军官同意道。 “但如果英国无处可派她的流氓，她该怎么办？”

“那是她的事，”哈德森小姐漫不经心地说。 “没有理由把他们推给我们。 在过去，没有殖民地的时候，英国以某种方式管理着，我想她可以再次这样做。”

“她很快就成功了，”威尔逊船长说。 “她把它们挂起来的速度和抓住它们的速度一样快。 无论是偷面包还是杀了人，罪是什么都无关紧要。 但她现在几乎无法回到那个状态。”

“不，她不能，”哈德森小姐同意道。 “但我毫不怀疑，当她不得不把他们留在家里时，她可以找到一些对他们有用的事情。

“你不这么认为吗，船长？”

“我敢说她可以，”船长回答。 “当然，如果我是一个生活在这个国家偏僻地区的殖民者，我应该反对交通，因为当地人和丛林护林员以及普遍的坏人，没有人可以说他们的生活是安全的。”

“哦，没那么糟糕，船长！” 哈德森小姐气愤地说。 “你给这个地方一个坏的性格。”

“我想威尔逊船长会同意这是真的，”船长笑着说。

“呃，威尔逊船长？”

“恐怕是这样，”后者回答。 “我知道他们让我很忙。 不过，一年的假期过后，如果我到了那里发现有很多事情要做，我一定不会抱怨。”

前往开普敦的航行完全平安无事。 帕拉玛塔号在她的天气里是最幸运的，除了修剪帆外，船员们度过了一段非常轻松的时光。 正如他向哈德森小姐承诺的那样，威尔逊船长抓住了鲁本闲坐在甲板上的机会，与他聊天。 但在谈话过程中，他并没有学到太多东西。

“你的年轻木匠让我很困惑，哈德森小姐，”他在晚餐时对她说。 “就他的生活状况而言，他无疑是一个非常会说话的年轻人； 但我不能完全让他出来。 我认为他曾是一名磨坊赖特。 他毫不犹豫地公开谈论他的工作。 但是他怎么把它扔掉并移民了，那么年轻，我无法理解。 当然，他不能为他的时间服务，但不知何故，我认为他并没有从他谈到他的雇主的方式中逃跑。

“据我所知，他在殖民地没有任何朋友。 我应该说他确实受过相当的教育，但从他自己的角度来看，他似乎在他的行业工作了三四年。

“我当然喜欢这个小伙子，尽管我拥有它，但到目前为止，我还不能完全认出他。 或许我会在航程结束之前对他多了解一些，到时候我会告诉你我所知道的一切。”

哈德森小姐是新南威尔士州一个富有的羊群主人的女儿——或者，正如他所说的，擅自占地者。 她的父亲和母亲和她一起在船上。 这是她第五次出海。 她小时候和父母出去了。 十岁时回到英国接受教育。 XNUMX 岁时，她与父母在澳大利亚团聚，两年后随他们来到欧洲，并在欧洲大陆旅行了几个月。 他们现在正在返回殖民地的路上。

Paramatta 的乘客中唯一的另一位单身女士在船长的带领下出去在悉尼的一个家庭中担任家庭教师。 弗利小姐有些安静，但作为船上仅有的两名年轻女性，她和哈德森小姐之间自然而然地产生了友谊。 这位年轻殖民者的生命力和昂扬的精神，以及弗利小姐的音乐才能，让帕拉玛塔号上的乘客愉快地度过了这次航行。

威尔逊船长的男高音好听，唱得也很好； 其他乘客之一能够提供低音。 几乎每天晚上，当船在一阵温和的微风前沿着热带行驶时，船尾上聚集的小派对上会传来独奏和欢乐的歌声。 甚至前面甲板上的犯人也停止了谈话，听着紧张的声音。

虽然这次航行很愉快，但当船在桌湾抛锚时，人们普遍感到满意。 大部分乘客立即上岸，在旅馆住下，直到她再次启航。 船长说，装满水箱并补充新鲜食物至少需要几天时间。

第二天下午，鲁本请求大副允许上岸几个小时。

“当然，惠特尼，”警官说。 “事实证明，您在出路时非常有用，这比大多数工作的人都要多。 十分之九的人不值得他们吃盐，更不用说其余的口粮了。 如果你愿意，今晚你可以留在岸上； 但你必须一大早就下班。 我们希望能及时离开。”

着陆时，鲁本对场景的多样性印象深刻。 开普敦的街道上有各种各样的人。 这是英国商人和商人，看上去和穿着就像他在家里一样。 商店门上的名字大部分是荷兰语，街上大多数白人的出现也是如此。 荷兰农民戴着宽大的帽子和土布衣服，骑在粗糙的小马上，在街道上嘭嘭嘭地走着。 大部分体力劳动是由黝黑的当地人完成的，而人群中还有一些马来人，他们有着深橄榄色的皮肤、小眼睛和乌黑的头发，她们的女人穿着各种艳丽的颜色。

有一段时间，鲁本在街上闲逛，他所看到的一切都非常有趣。 傍晚时分，他把脸转向大海，因为他不想利用他在岸上睡觉的许可。 不久，他遇到了哈德森小姐和弗利小姐，他们正往另一条路走。 前者明亮地点点头，因为自从他们第一次相识以来，她已经和鲁本说过好几次了。

鲁本摸了摸帽子，继续上路。 当他听到一声巨响时，他刚走了几码，每个人都突然冲进商店或转角。

鲁本惊讶地环顾四周，看到是什么引起了运动。 一个马来人，长发披散在肩上，冲到街上，发出可怕的叫喊声； 他手里拿着一个折痕，就在鲁本环顾四周时，他用它砍下了一个试图逃跑的当地人，但为时已晚。

两个英国女孩对这突如其来的爆发感到困惑和惊慌； 直到为时已晚，无法理解它的原因，独自站在街道中央，现在害怕得无法动弹，不顾门窗前人们发出的尖叫声，彼此紧紧抓住。

马来人带着狂喜的嚎叫，用隆起的褶皱对他们说。 当马来人距离她们四步之内时，鲁本向前一跃而过，从那些吓坏了的妇女身边经过，然后全力扑向他。 眼睛盯着女士们的马来人被袭击吓了一跳； 当鲁本扑到他身上时，他的皱纹还没来得及掉下来。

震动把两人都摔倒在地； 鲁本倒地时，双臂抱住对手。 马来人拼命挣扎，战斗人员在地上翻来覆去。 鲁本虽然强大，但马来人的狂热赋予了他更大的权力； 小伙子觉得他不能长久地抓住马来人试图使用他的折痕的手臂。

然而，帮助很快就到来了。 一名当地警察全速跑了过来； 并用他的全部力量将他的沉重的棍棒击在马来人的头上。 后者的四肢顿时放松了下来，鲁本一跃而起。 气喘吁吁，但没有受到严重伤害，尽管他从马来人锋利的武器中受到了一些轻微的伤害，但血液仍在自由流动。

鲁本站起身来，环顾四周。 他看到哈德森小姐站在她同伴的身边； 谁倒在地上，昏了过去。 哈德森先生和威尔逊船长全速奔跑，离女孩们只有几步之遥。 他们进了一家商店买东西，而女士们则漫步； 尽管他们一听到警报就冲了出去，但他们离得太远，无法提供帮助，而且无能为力，惊恐地看到威胁女士们的可怕死亡。

从马来人冲向他们的那一刻起，弗朗西斯·哈德森 (Frances Hudson) 一言不发。 但是当她父亲走过来时，她转过身来，当他把她抱在怀里时，她泪流满面。

一看到马来人不再危险，人们又从房子和商店里涌了出来。 在开普敦，马来人横行无忌，这并不是什么稀罕事。 街上的许多人都急忙跑到那个人来的方向，去询问有多少受害者倒在他的死线上，看看他们中有没有朋友。 关于马来人本人，没有人会留心。 警察棒的第二次猛烈的打击使他的脑袋都炸裂了。 因为胡作非为的马来人总是被当场杀死，部分是为了避免进一步的麻烦，部分是为了让其他人感到恐惧。

许多旁观者围在鲁本身边，拉住他的手，拍拍他的肩膀，称赞他勇敢地面对发狂的野蛮人。 一分钟后，哈德森先生强行穿过人群。 弗利小姐已经长大了，被抬进了一家商店。

“和她一起去吧，亲爱的，”哈德森先生对他的女儿说。 “我会直接带他来找你。

“我勇敢的家伙！” 他一边说着，一边走向鲁本，握住了他的手：“我怎么能感谢你救了我孩子的命呢？ 在我们看来，她迷路了，没有什么可以拯救她。 当我们看到你从她身边冲过去，手无寸铁地扑向那个疯子时。 这确实是一件高尚的事。

“我希望你没有受重伤，”他补充说，因为他看到了鲁本的脸和手臂上流淌的血。

“没什么好说的，先生，”鲁本回答。 “至少，我认为不是； 但我对这种失血感到很奇怪。 我最好把自己包扎起来。”

事实上，鲁本脸色变得非常苍白，部分原因是斗争的紧张局势有所缓和； 正如他所说，部分原因是失血。

“退后！” 哈德森先生喊道：“别逼他。 小伙子快要晕过去了。 你们中的一个人帮我把他带到一家商店。 最近的外科医生在哪里？”

在他的两个支持者的帮助下，鲁本尽可能地穿过街道。 一杯浓烈的开普烟（当地的精神被称为）和水使他稍微恢复了活力。 过了几分钟，外科医生才到。 因为五人受了重伤，两人在途中被马来人杀死，附近的外科医生正忙着雇用。

“不是很严重，”外科医生一检查鲁本的伤口就说。 “与我刚来的那些事情非常不同。”

“我握着他的手，”鲁本说，“这样他就不能出手了。 他们只是为了让他的手臂自由而做的伤口。”

“你手臂上的那个不会给你带来麻烦，尽管它已经流血了很多。 幸运的是，你脸上的那个没有什么大不了的。 除了它已经切到眉毛和脸颊上的骨头。 如果再往后一英寸，它就会切断颞动脉。 你已经侥幸逃脱了。 事实上，你会留下疤痕，这可能会持续一段时间； 不过既然是光荣的，也​​许你就不会那么在意了。 不过，我尽量把它拼凑起来，缝合起来，它可能不会显露出来。”

伤口被缝合，然后包扎起来，就像手臂上的一样。 其他的和较轻的伤口只是被膏药粘在一起。 一切完成后，鲁本对哈德森先生说：

“我现在会做得很好，先生。 我相信你一定想去见哈德森小姐。 我先在这里坐一会儿，然后上船。”

“你不会做这种事，”哈德森先生说。 “我刚叫了一辆车，你到了酒店，马上上床睡觉。 你现在不适合站立，但我希望好好休息一夜对你有好处。”

鲁本会提出抗议，但就在这时，一辆车开到门口，威尔逊船长也跟着进来了。

“我刚刚带你的女儿和弗利小姐去酒店了，哈德森，”他说。 “他们俩都大为震惊，这也不足为奇。 所以我想最好先看看他们回来，然后再过来和我们英勇的年轻朋友握手。”

“他失血过多，威尔逊； 我只是把他带走，让他在酒店睡觉。

“所以我们要到早上才行感谢，”哈德森先生说，看到鲁本的嘴唇在颤抖，他再也无法忍受更多的兴奋了。 “你拿他的一只胳膊，我拿另一只胳膊，让他掉进那个圈套。”

一刻钟后，鲁本在酒店的床上。 哈德森先生给他端来了一盆清汤。 喝完这个，他翻了个身，没几分钟就睡着了。 船长和其他大多数乘客都在同一家旅馆，当两个女孩逃跑的可怕危险的消息传来时，人们非常兴奋。 哈德森夫人早年就习惯了紧急情况。 女孩们一到，她就把她们带到她们共用的房间，喝了一杯茶，坚持要她们立刻上床睡觉。

“我该为这个年轻人做什么，威尔逊？” 哈德森先生问道，看到他的病人舒适地躺在床上后，他回到楼下，在他的同伴旁边的阳台上坐下。 “我欠弗朗西斯的生命给他，我不会为他做任何事。 问题是，什么？ 人们不喜欢为了这样的服务而向一个人提供金钱。”

“不，”威尔逊先生同意，“尤其是在他的情况下。 在我看来，这个年轻人远高于他的条件。 你女儿先给我指出来的，后来我和他聊了几句，觉得他是个很优秀的小伙子。 当然，他的教育在他的生活条件下与大多数人的教育大不相同，如果不是他似乎经常接受学徒，我应该认为他是一位绅士，他陷入了困境并逃跑了到他的交易。 尽管如此，他身上还是有一些神秘的东西。 我随口问他来自这个国家的哪个地区。 ” 他犹豫了一下，然后说，“来自英格兰南部。” 当然，我没有再多问，因为很明显他并不关心准确地点的名称，否则他不会给出如此含糊的答案。 我和你一样深深地感激他。”

哈德森先生点点头。 就在到达开普敦的前一天晚上，威尔逊船长才和他谈过他对女儿的感情，并请求他允许与弗朗西斯交谈。 他们在殖民地就认识了，但直到一起登上帕拉玛塔号才开始亲密。 威尔逊船长看到她是独生子，而她的父亲被认为是殖民地最富有的擅自占地者之一，他担心哈德森先生不会同意他作为追求者； 因此，在和她说话之前，他向他提出了这个话题。 然而，哈德森先生没有提出异议。

“你采取了一种男子气概和适当的方式，首先和我说话，”他说。 “正是我应该从你那里得到的期望。 我承认，凭着这个女孩终有一天会遇到的好运，我一直在寻找她，他们所谓的天作之合，并在古老的国家安顿下来； 但我可以告诉你，当她在欧洲时，她有过几次这样做的机会，如果她愿意的话。 她认为这样做不合适，我一直下定决心不以任何方式影响她，前提是她没有将她的选择固定在我不赞成的性格上。 当然，在目前的情况下，我没有理由这样做。 你的角色在殖民地中屹立不倒； 就我个人而言，正如你所知道的，我非常喜欢你。

“弗朗西丝对此事的感受如何，我无从得知。 毫无疑问，她喜欢你，但至于更多，就由你去发现了。 从这里到悉尼，您将有充足的时间。 不管怎样，你的求爱得到了我衷心的认可。

“我认为，在我们之间，你知道，一开始，你不能期望她母亲会有任何非常亲切的认可。 她有一个想法，你知道的，弗朗西斯至少会嫁给一个公爵，而一位血统王子的提议不会让她感到惊讶。 对她来说，她本应未婚归来，真是太失望了。 她已经和我谈过我们再过几年回到英国的事情。 所以一开始她不会很友好。 但你不必介意。 尽管她很喜欢弗朗西斯，但如果她发现这件事真的关系到女孩的幸福，她很快就会过来。

“接受我的建议，在我们接近航程结束之前不要推动它。 如果弗朗西斯同意，她就是那种坚持下去的女孩； 就像我和你一样，你可能很确定它会从长远来看； 但在剩下的航程中，我们可能不会有一段非常愉快的时光，你知道，事情进展得如此愉快，把它们宠坏了会很遗憾。”

就这样哈德森先生点了点头，当时这位年轻的警官说他欠鲁本的债和他欠的债是一样的。

“是的，”他说，“如果是其中一个水手，我可以开一张大支票来解决问题，我不应该关心有多大； 但是对于这个年轻人，我不太明白我的方式。 但是，我会将责任转移到弗朗西斯的手中——女性比我们更擅长处理这种需要轻触的事情。 我不奇怪她和弗利小姐会动摇。 我觉得自己动摇了。 我永远不会忘记那一幕，那两个女孩站在那里，那个狂野的马来人冲向她们。 我的腿似乎在我身下让位，我想我应该摔倒了。”

“我自己也觉得很糟糕，长官，”威尔逊船长说。 “我与丛林护林员和当地人进行了一些艰苦的战斗； 但我以前从未有过这种感觉。

“有人跑了，但有人觉得跑没用，因为在我们到达那里之前，一切都必须结束。 当一切结束时，我感觉自己像个孩子一样虚弱。”

“别让我们再谈论它了，”哈德森先生说着站了起来。 “我怀疑我现在是否能合眼睡觉； 如果我们继续谈论它，我相信我不会。 让我们转一圈，然后喝一杯烈性白兰地和水，放松一下，然后再上车。”

帕拉玛塔号上的乘客一大早就起床了，因为这艘船九点就要启航了。 但在他们之前，流便就在他们面前； 在哈德森先生询问他的情况时，他被告知他已经上了船。

两个女孩下楼吃早饭的时候，脸色都有些苍白。 然而，两人都声称他们睡得很好。

“你必须给我们时间，爸爸，让我们拿起玫瑰花，”弗朗西斯哈德森回答她父亲关于他们的外表的评论时说。 “我毫不怀疑在海上几天就能做到； 但当然，年轻的女士们在经历了昨天的冒险之后，脸色苍白是理所当然的。

“但不要让我们谈论它，”她颤抖着说。 “我希望六个月内无法再考虑它。 你常说，爸爸，我很勇敢，因为我不害怕野牛，也不太害怕当地人或丛林护林员； 但我敢肯定，我将来不能自称有任何特别的勇气，因为世界上没有人比昨天的我更害怕了。”

“好吧，亲爱的，你并不比任何人差，因为其他人在第一声警报时就跑了。 那条街道被清理干净的方式真是太棒了。”

“是的，爸爸； 但我太害怕跑了。 并不是说如果我有它就没有任何用处，因为在我们知道发生了什么事之前，他已经离我们很近了。 如果我能跑，我想艾玛也跑不了。”

“不，确实如此，”弗利小姐说。 “我不知道跑步，即使有足够的时间，我也肯定我不会让路。 不知怎的，我似乎失去了移动的所有力量。 我刚闭上眼睛，以为一切都结束了，就在一阵叫喊声和一阵急促声中，我看到马来人翻了个身； 然后我抓起弗朗西斯，也翻了个身。”

“那是一个可怕的时刻，”哈德森先生说。 “但我同意弗朗西斯的观点，在你完全恢复健康和精神之前，你最好不要多想这件事。”

“我听说，爸爸，那个救了我们的年轻人已经上了船。 我问，我直接起来了，因为我想见他。”

“我想，亲爱的，他溜走是因为他不想见你。 这听起来很粗鲁，不是吗？ 但我完全可以理解。”

“我也可以，”女孩同意道。 “你今天早上见到他了吗？”

“不是，亲爱的。 我比你早一两分钟下楼，然后发现他不见了。”

“爸爸，你想好要为他做什么了吗？”

“威尔逊和我已经讨论过了，弗朗西斯，但目前我们看不到我们的方式。 匆忙下定决心是一件太严重的事情了。 你妈妈赞成送他一件漂亮的礼物； 但我自己不认为那样做。 会做这种事的人不是那种可以用金钱来回报的人。”

“哦不，爸爸！ 肯定不是那样。 任何其他可能的方式，但不是金钱。”

“不是，亲爱的; 所以我认为。 我已经和威尔逊谈过了，我们一致认为最好的计划是把它完全交给你。”

“我会考虑的，爸爸。”女孩严肃地说。 “这是很严重的事情。 我们欠他一条命，我们至少能做的就是不伤害他的感情，通过我们努力表达我们的感激之情。”

鲁本睡得很好； 天一亮，一觉醒来，立刻从床上跳了起来； 并且欣喜地感觉到，除了双腿有些虚弱，伤口有些僵硬之外，他已经没事了。 他悄悄地穿好衣服，一听到旅馆里有人动来动去，就下到岸边，坐在那里等船来； 它在远处躺着，他肯定会早点出发，因为在她启航之前会有很多东西要带上。

没过多久，他就看到那些人从舷梯走下舷梯，来到旁边的快艇上，快艇快驶向岸边。 当她走近时，鲁本看到了坐在船尾座位上的管家和大副。 当军官跳上岸时，他的眼睛落在了鲁本身上。

“啊，惠特尼，”他说，“很高兴见到你。 昨晚船长下船时，他告诉我你英勇营救两位女士的事。 我很抱歉看到你包扎了这么多。 船长说你有一些令人讨厌的伤口，但我认为它们并没有那么糟糕。”

“他们没什么好说的，先生，”鲁本回答说，“虽然你会这么认为，因为你看到脸上的绷带布满了一侧，我的手臂被吊带绑住了； 但它们没有很大的深度，也没有什么可说的。 它们是干净的切口，边缘锋利，而且不会像我用锤子敲击时那样受到一半的伤害。”

“好吧，我们都为你感到骄傲，我的小伙子。 我可以告诉你，不是每个人都会面对没有武器的马来人横行霸道。”

“我认为任何一位英国水手都会这样做，先生，如果他看到马来人冲向两位女士。 没有时间考虑危险，无论是哪种方式。 唯一要做的就是冲向他，所以我冲了过去，其他人都会这样做。”

“啊，这样说很好，惠特尼； 但我怀疑其他人都在匆匆忙忙。 但是，我现在不能忍受谈论它，因为我的手上忙着工作。 越早上船越好。

“小伙子们，让惠特尼回到船上，一个小时后再来。 在此之前，任何事情都不会在这里。”

鲁本踏上船，船立刻开走了。 船员们划得很轻松，因为他们很想听听船上流传的报告的细节。 比尔哈代正在划桨，并进行提问。

他说：“你可以尽量少用它，但我告诉你，鲁本，这是一件非常好的事情——任何人都有权引以为豪的事情。

“你说呢，伙计们？”

有一个普遍的合唱“啊，啊”。

“当你上船时，我牵着你的手，小伙子，”比尔继续说，“我把你当作我的小妞，我告诉你，我为你感到骄傲。 我确信有一天你会成为一个好人，但我没想到这么快。

“在桨中！”

小船沿着舷梯开过去，鲁本很快就到了甲板上。 他在那里遇到了船长，船长刚上来，船在旁边划着。 他衷心地握着鲁本的手。

“你是一个很好的年轻人，惠特尼； 而你的母亲，如果你有的话，应该为你感到骄傲。 我应该是，如果你是我的儿子。 当我把你送上帕拉玛塔号时，对我们所有人来说都是幸运的一天； 因为如果昨天那两个小姐被那个疯子杀死，那对我们来说将是沉重的一天。

“你看起来很苍白，小伙子，就你所能看到的那样，你得躺一会儿。 听说你失血过多。

“管家，再来一杯可可，一大杯，放足量牛奶。”

船长坚持让鲁本到他的船舱喝可可。

“你最好取消你的精神津贴，直到你的伤口愈合，小伙子。 我会告诉二副给你端上波特酒。”

鲁本现在向前走了，对可可的感觉好多了。 他不得不再次收到男人们的衷心祝贺； 然后，他宁可逃避，也不愿觉得自己需要它，而是转入自己的铺位，很快就睡着了。

三个小时后，他被头顶人来人往的脚步声惊醒，知道他们正在缩短锚链，准备下船。 走到甲板上，他看到课程已经放下，中帆松散地躺在垫圈中。 工作人员在绞盘上工作时正在欢快地唱歌。 三艘船已经挂在吊艇架上，两艘大船正在载客，已经在离船一百码的范围内。 而剩下的船上的船，连同管家，挤满了新鲜的商店，离他们不远。 乘客一上来，岸上的船都离开了，她就跟了过来。

“马上钩住瀑布，”大副命令道，“然后按原样把她扶起来。 之后你可以把东西拿出来。”

这个时候，锚就在脚下。

“加油，伙计们！” 水手们再次全速驶上绞盘。

起重臂升起，航道和中帆摇晃并支撑起来，帕拉玛塔号再次开始潜入水中，开始她航程的第二部分。 哈德森先生和他的朋友很快就向前走了，船还没有开，鲁本正凝视着岸边的舷墙，感觉到一只手放在了他的肩膀上。

“你今天怎么样，鲁本？ 更好，我希望？ 你今天早上就这样跑了，真是太糟糕了。”

“我现在很好，谢谢你，先生，”鲁本回答。 “一开始我觉得有点颤抖，但是当我上船时，船长给了我一杯可可，现在我感觉我又回到了工作岗位。”

“哦，胡说八道，”哈德森先生惊呼道，“你一定不要想着工作，好几天了。 不，你必须跟我来。 我女儿和弗莉小姐最想见你； 我的妻子也很想对我表示感谢。”

“你很好，先生，但如果你能原谅我，我真的宁愿不这样做。 被感谢和大惊小怪是可怕的，仅仅因为一时冲动，一个人完成了自己的职责。”

“一切都很好，鲁本； 但是你看，这对我女儿不公平。 如果有人为您提供了出色的服务，您会想感谢他们，不是吗？”

“是的，我想是的，先生，”鲁本不情愿地回答。 “但真的，我讨厌它。”

“我能理解你的感受，小伙子，但你必须下定决心去做。 当任何人让别人对他负有巨大的义务时，他必须服从于被感谢，无论他可能会回避多少。 来吧，不会很可怕的。”

鲁本见无路可逃，便跟着哈德森先生沿着甲板走； 然而，他感到比站在被告席上时更感到羞耻和不舒服，作为一个罪犯。 威尔逊船长走在他身边。 他一直没有说话，现在他把手放在鲁本的肩膀上，静静地。

“小伙子，”他说，“我不是一个话多的人； 但请相信我，从今往后，我是你一生的朋友。”

鲁本抬头，微微一笑，表示他明白了。 事实上，他经常一起注视年轻军官和哈德森小姐，并且猜到他们不仅仅是熟人。

除了三位女士外，乘客们都聚集在大便上。 但是弗朗西斯向她的母亲提议，他们应该在机舱里单独见鲁本，因为她觉得这对小伙子来说是一场严峻的考验，如果要公开表示感谢。 威尔逊船长登上船尾并加入那里的其他人，而哈德森先生独自走进船舱。

三位女士在那里等着他。 弗朗西丝率先登场。 泪水在她的眼眶里停留。

“你救了我的命，”她轻声说，“冒着你自己的风险； 我全心全意地感谢你，不仅是为了我自己，也是为了我的父母； 要不是你，今天谁还没有孩子。”

“我不需要感谢，哈德森小姐，”鲁本轻声说。

当他进入机舱时，他的害羞已经离开了他。

“在我的一生中，我能够为如此聪明和善良的女士服务，这将成为我快乐和满足的源泉。”

“我同样感激不尽，”弗莉小姐说，也向前迈进了一步。 “我永远不会忘记那个可怕的时刻，以及当你从我们身边冲过并扑向他时，我脑海中闪过的感觉，我觉得我几乎被奇迹拯救了。”

“你也必须接受我的谢意，”哈德森夫人说。 “感谢一位母亲，您从如此可怕的死亡中拯救了她的孩子。 相信我，没有什么是我丈夫或我自己不会做的，以表明我们对您的感激之情是多么深切和真诚。”

的确，哈德森夫人感到相当委屈，因为她不能立即采取一些积极的步骤来奖励这个挽救了她女儿生命的年轻人。 她一直无法理解丈夫和女儿在这个问题上的顾虑。 事实上，正是在他们的紧急请求下，她才在这一点上让步。

“我说这太可怕了，弗朗西斯，”她几乎生气地说。 “当然，年轻人会期待比言语更实质的东西。 我们应该奖励他保护你的生命是很自然的，如果我们不这样做就是犯罪。 当然，他当时不是为了钱，但假设这样一个年轻的木匠，在船上工作，会反对接受这样一项服务的精美礼物，这是荒谬的. 我们的感受和他的感受一样，都有被考虑的权利； 如果人们说拉尔夫·哈德森和他的妻子如此吝啬、忘恩负义，他们对救了他们女儿生命的小伙子什么也没做，这将是一件好事。”

“不怕他们这么说，妈妈。 殖民地的每个人都知道，在新南威尔士州，没有比你和我父亲更开放的人了。 此外，我并不是说我们不要为他做任何事。 相反，我同意你的看法，如果我们不这样做，那确实是错误的。 我只是说，现在请不要让任何人谈论奖励。 让我们像感谢一位绅士一样感谢他，他为我们做出了巨大的贡献。”

“当然，我会按照你父亲的意愿去做，弗朗西斯，但我称之为无稽之谈。 如果他是个绅士，那当然就不一样了； 但他是个年轻的木匠，虽然你不会看到，但在我看来，这让一切变得不同。”

“从我对他的观察来看，妈妈，”弗朗西斯坚持说，“我相信他有绅士的感觉； 即使他不是天生的，我也不确定。 不管怎样，我很感激你让我有我自己的方式。”

“你总是有自己的方式，弗朗西斯，”她妈妈笑着说。 “你先绕过你父亲，然后你来找我，我能拿什么对付你们两个？”

鲁本简短地回答了弗利小姐和哈德森太太； 哈德森先生觉得这个小伙子宁愿尽快过去，他的手臂滑过他的手臂说：

“现在，鲁本，你必须在大便上站一会儿。 其他乘客都在等着和你握手，如果我让你跑掉，他们不会原谅我的，我知道你想要，一言不发。”

因此，鲁本被带到船尾，乘客们都和他握手，祝贺他的勇气。

“现在，我想我可以走了，先生，”当这一切结束时，他笑着对哈德森先生说。

“是的，你现在可以走了，”哈德森先生笑道。 “大多数像你这样年纪的年轻人都会很高兴有机会扮演英雄，但你说得好像这是可以想象的最痛苦的事情之一。”

“无论如何，我很高兴一切都结束了，哈德森先生，我可以向你保证； 而现在，我想我会再次上交。 考虑到我度过了一个多么美好的夜晚，我感到非常困倦。”

直到太阳落山，鲁本才再次出现在甲板上。 没多久，威尔逊船长就走到了他站着的地方。

“我希望，鲁本，”他在谈到其他话题后说道，“你能多告诉我一些关于你自己的事情。 你明白我不是出于好奇而问的； 但是发生了什么事之后，你看，我们似乎彼此建立了密切的关系； 如果我对你了解得更多，我就可以更容易地看出我可以在哪些方面对你最有用，在那里。 你是你看起来的样子吗？”

“我确实是，”鲁本笑着回答。 “我的历史非常简单。 我父亲是个磨坊主，生意很好，在我 XNUMX 岁之前，我似乎不应该以工匠为生。 不幸的是，那天晚上，我父亲溜进磨坊池塘淹死了； 当他的事情结束时，发现他在小麦上投机取巧。 而且，在支付了所有索赔之后，什么都没有了。

“我妈妈开了一家村里的小店，我去了村里的学校。 一开始，我觉得我工作不是很努力； 但幸运的是，主人发生了变化，新主人变成了男孩有史以来最好的朋友之一。 他给了我很大的压力，当我在一家工厂当学徒时，他敦促我通过一个晚上的工作来继续我的学业。 我努力坚持下去，因此在他的帮助下，我在我的生活中比平时学到了很多。 我妈妈总是特别注意我的口语，我想我的口语比他们通常说的要好。”

“那你妈妈还活着吗？”

“是的先生。”

“但是你这个年纪怎么会想到移民呢？ 什么时候真的，你不能完成你的全职工作？”

“那个，先生，”鲁本严肃地说，“我不能告诉你。 也许有一天，如果你想知道，我可能会让自己这样做。 我可能会说这是一件很严重的事情，但不管人们怎么想，我真的没有任何责任。 我的良心是绝对清楚的，但我宁愿我离开英格兰逃离的故事不应该被任何人知道。”

“我不想进一步了解，鲁本。 我想我对你足够了解，可以完全确定你不会做错任何事，我完全愿意在这件事上接受你的话。 然而，我很高兴你告诉了我这么多。 你的早教、你母亲的照顾和你所受的教育，完美地解释了你以前的奇怪之处。 我希望你不反对我向哈德森先生重复你的故事，他和我一样对你感兴趣。

“现在是另一件事。 我知道这对他来说是痛苦的，他对他如此感激的人应该在前舱的前面，而不是在机舱里。 他害怕和你谈论这件事会伤害你的感情； 但我知道，如果你允许他们与船长做出安排，在剩下的航程中，你应该成为一名乘客，那么对他和哈德森夫人来说，这将是一种极大的解脱和乐趣。”

“我很感激他们，”鲁本轻声说。 “但我想不出接受这样的提议。 我正在独立工作，先生，我不欠任何人任何东西。 我真的很享受这段旅程，到目前为止还没有任何值得一提的困难。 即使撇开我不喜欢接受对大多数人来说看起来像是我有幸能够为 Hudson 先生提供的服务的报酬这一事实，我也应该感到无法承受。 我很舒服，和男人相处得很好； 在机舱里，我应该会觉得奇怪，不合时宜。”

“我认为你在任何地方都不会显得格格不入，鲁本。 没有人会从你的举止和言谈中判断你天生就是绅士。 而船尾的几位乘客，说话和表达的方式根本达不到你的水平。”

“我自己应该感到不舒服，”鲁本说，“即使我没有让其他人感到不舒服。 所以我认为，尽管对这个提议表示感谢，但我更愿意保持现状。 习惯了艰苦的工作，在学徒期间，这里的生活显得格外轻松。”

“那我们就不多说了，”威尔逊船长说。 “对我和哈德逊一家来说，有你在船尾都会很高兴，我相信所有乘客都会很好地接待你。 但是，由于您认为您会感到不自在，因此我们将不予考虑。

“但是，至于你在殖民地的工作，我们必须有发言权； 我希望，当我彻底了解您的愿望时，我们将能够帮助您前往那里。”

“为此，我将非常感激，先生。 确实，对于着陆的任何人来说，有绅士准备帮助他并推动他前进，这将是一件好事。 在国内如此，在陌生的国家当然更是如此。 我非常渴望继续前进，并准备好尽我最大的努力，值得任何可能向我展示的善意。”

“嗯，在我们到达之前，我们会有足够的时间考虑一下。

“我想，”威尔逊船长继续说，抬头望着天空，“我们的好运，就天气而言，可能很快就会结束，我们会遇到大风。”

“你是这样认为的吗，先生？”

“我确实知道； 如果我们真的遇到大风，那很可能会很严重。 您知道，开普敦因其可怕的风暴而备受葡萄牙人的恐惧，从那时起，它就一直保持着自己的声誉。 我认为它会让我们尝到它的品质。”

“威尔逊告诉我，他认为我们会遇到大风，比尔。”

“唉，唉，鲁本； 任何有半点眼睛的人都可以看到。”

“它可能会以哪种方式出现？”

“最有可能来自北部或西北部。 至少这是它可能会适应的季度； 但没有人说它会带我们走哪条路。 我以为事情进展得太顺利了，无法持续。 现在你将看到风暴是什么，我的小伙子。 当我们沿着海峡向下时，你以为它在吹。”

“它可能比​​那重得多吗，比尔？”

“更重了！” 水手轻蔑地重复了一遍。 “为什么，英吉利海峡的大风和开普敦的狂风之间的差异，就像新生婴儿和我之间的差异一样。”

“一般来说，它们能持续很长时间吗？”

“最后的！ 为什么他们会持续数周。 他们没有尽头。 有时我自己想知道所有的风从哪里来，它会去哪里，onlas 它一直在运转。”

“但它确实有效，比尔？”

“是的，当你靠近它的中心时。 为什么，小伙子，在三个小时内，我绕着罗盘转了三圈，风一直在船尾； 但那只是当你靠近中心时。 如果你不是直吹，我知道船只运行数天 - 是的，数周 - 同一个季度一直在刮风。 有些已经被吹到了冰的边缘，向南。 我自己去过冰山两三次，我猜有很多船已经把她的骨头放在那里的冰原里了，回家后没有任何消息告诉他们发生了什么； 更糟糕的是，我们船上有罪犯。”

“这有什么不同，比尔？”

“这没什么区别，只要一切顺利、公平。 当然，我听说过上涨； 但这只是当守卫非常粗心，或者这些人受到如此恶劣的对待以至于他们变得绝望，并且准备好在获得自由的机会时死去。 到目前为止，我们还没有遇到他们的麻烦。 这艘船是自由的，可怜的可怜虫没有在政府允许的情况下从口粮中被骗走。 负责人似乎是个不错的人，没有必要敲打他们。 所以只要事情顺利，就不怕麻烦。 但是，当事情出错，船只被丢弃或类似的事情时，那么几乎肯定会遇到麻烦。 犯人抓住机会，人性不稀缺，不抓住机会，然后谁也说不准。”

“哎呀，你真是个臭鱼，比尔！ 我没想到你会这样。”

“我不是黄花鱼，鲁本，但我知道我所知道的。 我曾经经历过我告诉你的那样的工作； 我不想再这样做了。 总有一天我会告诉你的。 我并不是说在帕拉玛塔号上会发生任何这样的事情。 上帝保佑。 她是一艘坚固的船，她拥有和我一起航行过的优秀军官和船员。 她的机会和船一样好； 但当我看到‘在这些纬度上有那种天空时，我觉得我们正处于一项艰巨的工作中。”

谈话被大副的电话突然中断。

“举起手来缩短帆！”

“演出开始的钟声敲响了，鲁本。 在这里升空！”

下一分钟，全体船员都爬上了裹尸布，因为值班人员都在甲板上，命令是预料之中的。 因为此时，船上的每个水手都可以阅读天气的迹象。 头顶的天空依旧湛蓝； 但在整个地平线周围，似乎有一层薄雾笼罩着。

“聪明，小伙子，聪明，”船长喊道。 “不要急于完成你的工作，而是要有意愿地去做。

“我希望我们没有离开太久，詹姆斯先生。 我坚持的时间比我应该的要长，我们离开陆地的每一英里都是一个优势，我们几乎一直在向南跑，自从我早上起床时第一次注意到玻璃掉落以来。”

“我想我们会有时间，先生，”大副说。 “我们将拥有它，而且毫无疑问，现在； 但它似乎并没有很快出现。”

“玻璃正在迅速下降，”船长说。 “它已经下降了一英寸，而且还在下降。

“先生。 梅森，”他继续对海军陆战队分遣队的指挥官说，“你愿意让你的人听詹姆斯先生的命令吗？ 我要把所有的上翼梁都送下来，它们在甲板上很有用。”

帕拉玛塔号的帆从未像现在这样被如此迅速地剥离，因为每个人都意识到这项工作的紧迫性。 船帆一收起，船码就被放下了。 上层晶石跟在他们身后，在他们开始登上裹尸布的半个多小时后，帕拉玛塔变形了。 她高大的锥形桅杆和高高的帆都不见了。 桅杆上方的每一根桅杆都被送到了甲板上。 她躺在暗礁中帆、撑帆和风暴臂下。 当人们开始下索具时，船长松了口气。

“感谢上帝，这已经安全地完成了。 现在我们已经为可能发生的一切做好了准备。”

他潜入他的小屋，几乎立即返回。

“玻璃又掉了半英寸，詹姆斯先生，”他严肃地说。 “我从来没有见过它这么低。

“女士们，先生们，”他继续说道，对聚集在一群人中的乘客说，低声说话，焦急地注视着蒸汽墙。 它现在似乎从水边升起，伸向天空，视野范围向任何方向延伸不到半英里； “我必须请你立刻到下面去。 风暴现在随时可能袭击我们，当它来临时，它会来得很严重。 我希望甲板非常干净，没有什么可以打扰我在船上工作的想法。”

鲁本没有升空，因为他被叫回来了，就在他开始上升护罩时，大副命令他绕过船舱并牢牢固定死灯。 完成后，他帮助海军陆战队将防水油布钉在机舱天窗上，然后绕过甲板，看到每一个可移动的物品都被牢固地绑住了。 完成后，他加入了比尔，比尔和其他一些人一直在工作，以确保所有舱口的安全。 那些犯人早就都被送到了下面。

“我要不要派我的人下去，船长？” 梅森先生问道。

“没有这个机会，就目前而言； 但是当大风袭击她时，你最好传话让他们所有人坚持下去。 那将是关键时刻。 一旦过去，她会没事的，直到海平面开始上升。 那么你最好把它们弄到下面，因为我们很快就会让水沿着腰部扫过膝盖深处。

“我应该说立即送他们下来； 但我知道他们中的许多人以前去过海上，如果有任何事情发生，可能有助于切割。”

“她看起来很舒服，船长，”年轻的军官说，抬头看了一眼缩小的帆布。

“她对任何普通的大风都足够舒适，”船长说； “但这不会是一场普通的大风。 当我们在它面前得到她时，它会没事的。

“你认为我们还有五分钟吗，詹姆斯先生？”

“没有什么可说的，先生； 但我应该这么认为。 先生想要什么？”

“我想要那顶帆从她身上完全消失。”

“我会做的，长官，”大副说，然后他把比尔·哈迪和另外两个最优秀的水手叫来，带路爬上了主护罩。

甲板上的每只眼睛都盯着四名海员，他们迅速而稳定地收起帆。 依旧没有一丝风的气息，却是传来了低沉的嗡嗡声。

“快点，詹姆斯先生，别管帆了。 所有的手放在桌上！” 船长喊道； 但工作刚刚完成，水手们迅速沿着绳索跑到甲板上。

“感谢上帝！” 船长恭恭敬敬的说道：“到此为止了。”

这艘船现在在密闭的前顶帆、后桅上的小型试帆和三角帆下。 嗡嗡声已经变成了咆哮，但仍然没有一丝风吹动船帆。

“抬头！” 比尔对鲁本说； “你可能在海上五十年，再也见不到了。”

鲁本抬头。 头顶上立刻出现了一小圈蓝天，一圈又一圈，云的边缘仿佛在盘旋，速度极快。 光芒似乎直接穿​​透了容器，她站着，苍白而苍白，而她的周围似乎是一片漆黑。

“我们正处于风暴眼中，小伙子。 它来了。 现在，坚持你的生活。”

又过了一会儿，鲁本觉得一切都结束了。 他被压在了舷墙上，仿佛被一只强大的无形之手按住； 船一次又一次地倾斜，直到甲板似乎在他上方的一堵墙上升起。 然后水倒在他身上，虽然他仍然坚持，但他认为船只已经倾覆了。 然后他感觉到她在他脚下升起，他的头从水中浮出。

船长、大副和两名海员在驾驶。 鲁本看到船长挥了挥手，但他的话在狂风中消失了。 二副比尔哈迪和另外两三个水手知道需要什么，并拉上前顶帆堆场的背风支架。 波罗玛塔还几乎趴在她的梁端，但渐渐地，她的头开始发力，她慢慢地恢复了原状。 一分钟后，她在大风前直接撕裂。 她刚这样做，前顶帆从螺栓绳索中吹出，甚至在暴风雨的嚎叫声中也听到了报告。

“它完成了它的工作，”比尔在鲁本耳边喊道。 “我以为她走了。 再多一点，她就会变成乌龟。”

机长对副驾驶使用了几乎完全相同的词，并补充说：

“她现在会做的，但是当海面上升时，我们将不得不尝试在她身上多放一点风帆。 呼叫船尾的一些手，让这个尝试航行下来。 她如此偏航，现在前顶帆不见了，没有人可以引导她。”

这很快就完成了，在光秃秃的杆子下，风暴臂现在是她唯一的风帆，帕拉玛塔号在水中撕裂。 几乎没有动静，因为海还没有开始升起，似乎被风压平了。 船长现在离开了掌舵。 两三个男乘客站在同伴的顶部，向外张望。

“先生们，你们可以出来一会儿。 她现在正在平稳地奔跑，尽管这不会持续很长时间。 我希望下面没有人受伤。”

“我们有两三个人受了一点伤，船长； 我想我们所有人都受到了严重的惊吓。 我们以为她已经结束了。”

“我也是这么想的，”船长说。 “幸运的是，她船上有三百吨铁，而且都装在货物底部，这才帮助她重新站起来； 但这对她来说是一触即发，持续了半分钟。

“现在，先生们，如果你接受我的建议，你只需环顾四周，然后到下面上车。现在你可以轻松做到了。 再过一个小时，就站不住脚了。”

船长说得对。 不到他点名的时间，一片惊天的海面已经升起。 帕拉玛塔已经绕了不止一圈罗盘。 海里没有规律。 它似乎突然成堆上升，时而撞击船的一侧，时而撞击船的另一侧，并在她的舷墙上倾泻出一片片水。 船的晃动如此剧烈，即使是比尔哈迪和年长的海员也只能艰难地移动以执行船长的命令； 鲁本紧紧抓住裹尸布，半埋在水里，现在几乎悬在空中，脚下是大海。

那时她还没有再挂上帆，因为没有后续的海。 虽然快要赶在大风之前奔跑，但她仍然戴着一个小头盔，以便将她从风暴中心推开； 罗盘的第二圈完成的时间是第一圈的两倍多，尽管船只在水中以相同的速度前进。

一小时又一小时，海面升起——一片狂野的、交叉的、破碎的海——船只的运动是如此惊人，几乎让最老的手感到困惑。 没有普通的大海有规律的涨落； 船只猛烈地猛烈撞击，时而一侧，时而另一侧； 现在她把船头深深地沉了下去，似乎要潜入海浪之下，头朝前； 现在身体向上抛出，好像被她身下的一只巨手抛了起来。 值班人员被派往下面，因为甲板上无事可做； 大水淹没了她，有时甚至威胁到它面前的一切。 一名男子的腿骨折了。 有几个人受了重伤。

“这太可怕了，比尔，”鲁本一边走一边说。

“哎，小伙子； 我一直在海上，男人和男孩，四十多年了，这是我见过的最糟糕的海。 我希望不久之后就能看到她的桅杆从她身上脱落。 没有什么能忍受这样的紧张。 你最好马上上交。 除非我弄错了，否则不久就会全员参与泵。 如果她不是漂浮在水中的最严密的手工艺品之一，此时她就会在每个接缝处都在制造水。”

鲁本一躺下就觉得睡不着了。 因为这需要他全力以赴防止自己被扔出铺位。 噪音也很厉害——头顶上的水流汹涌澎湃，使船从船尾颤抖的冲击声，桅杆的吱吱声，还有风的嚎叫声。 夜幕降临了。 前厅里一片漆黑，摇曳的灯笼猛烈地撞击着光束，灯光熄灭了。

鲁本进去半小时后，听到了撞击声。 片刻之后，门被打开，响起一声喊叫：

“后宫走了！ 全体出动，斩断残骸！”

值班开始向船尾前进，很快就用刀和斧头砍掉了后桅船的残骸，后桅船拖在后面，随着每一次沉重的海浪，都威胁要跳入船尾。 当最后一根绳子被切断时，男人们爆发出欢呼声，沉船向后漂浮。 桅杆已经靠近甲板，在舷墙上掉下来时砸碎了舷墙。 船的运动更容易，因为它的损失。

“先生。 詹姆斯，”船长喊道，“我们必须立即在前桅上安装预防器。 如果它愿意，主桅可以走，现在没有它我们会更好，但如果可以的话，我们必须保留前桅。”

“啊啊啊，长官。 我马上着手处理。”

大副挑选了一些最好的手，继续工作。

“去探井，鲁本，”船长说。

鲁本立刻走了，两三分钟后又回来了。

“里面有四英尺深的水，先生。”

“四尺！ 你确定吗？” 船长惊呼道。

“很确定，先生。”

船长将甲板的指挥权交给了二副，带着鲁本下潜了。 他先是小心翼翼地擦拭着杆子，然后敲响了这口井。

“你说得对，”他说。 “它比四英尺高三英寸。 我担心在我们摆脱它之前，mizzen的碰撞一定已经开始了。 她几乎不可能因为用力而喝这么多水。”

船长向后走去。 沙龙是空的； 乘客一个一个地退到了自己的船舱里。 他敲了敲梅森先生和看守长的门。

“这艘船正在快速排水，”他说。 “我们必须安装主甲板泵。 我不能放过任何一个船员，他们的手都满了。 你会让罪犯工作吗？”

几分钟后，就听到了泵的叮当声。 他们的工作非常不规律，因为男人几乎不可能站在他们身边，船只如此疯狂地四处乱飞。

船长留在甲板上。 他把手放在主桅杆的护罩上。 有一刻它们松松垮垮地挂着； 然后，随着船的翻滚，突然猛地一拉，绷紧了自己，直到它们像铁棒一样僵硬。 他摇头。

“鲁本，到大副那里，告诉他我要拆掉主顶桅杆。 告诉他看看前桅上的所有东西都被切断了。”

鲁本艰难地向高处走去。 他需要用尽全力来防止风把他从他抓着的护罩上撕下来，但最终他到达了大副正在工作的前部顶部。 他传达了船长的信息。

“让船长等五分钟，直到我把后背固定好。 我一准备好就派人下去。”

“你拿着这把斧子，”当鲁本重新回到甲板上时，船长说，“并坚持住。 当你看到我准备切割另一个时，同时切割。”

几分钟后，比尔下来，告诉船长一切准备就绪。 后者向鲁本举起了手臂。 他等到船翻了过来，然后举起了他的斧头。 两个打击一起落在了撑杆上。 片刻之后，船又开始上升。 当颠簸到来时，上面发生了碰撞，主顶桅杆从甲板上掉下来，像管杆一样在盖子上折断。

“为此感谢上帝，”船长一边说，一边切断了另一边的连接，使晶石向后漂流，“这是我们的想法。”

主顶桅和后桅的丢失大大减轻了船上的压力，她的工作也轻松多了。 半小时后，大副带着一行人回到甲板上，报告说他已竭尽全力固定前桅。

“海面变得越来越规律，”船长说，“现在我们离风暴中心越来越远了。 我们很快就会有海浪在我们身后奔腾，像山一样，我们将不得不甩掉前帆以保持领先。 现在，让我们看看他们在下面的进展如何。”

又打了一次井，发现水涨了两三寸。

“当动作变得更规律时，鲁本，你必须用两到三只手，在货舱向后走，试着找出水从哪里进来。”

“先生，如果您愿意，我马上就去。”

“不，”船长回答，“不能想。 一切都会随波逐流，你肯定会被压死。 你必须等到我们摆脱这种困境。 如果水涨得不比现在快，两三个小时也没什么区别，到时候我希望我们能有一个正常的海。”

发现自己无事可做，鲁本又翻了个身。动作还是很厉害的，但他能感觉到，和之前相比，有了明显的变化。 船的运动不那么突然和猛烈，尽管她摇晃得厉害，但每次都以更轻松的动作升起。

一小时后，值班时间结束，其他人就位。 风像飓风开始时一样猛烈，但大海的面貌已经发生了变化。 它不再是一团翻腾翻腾的水； 但是当他们追上她时，她在长长的波浪中奔跑，彼此跟随，从船尾升起。 把自己绑在一边，他在海上观察了一个小时。 然后大副向他走来。

“船长认为你现在可以设法赶到船尾。 我会派比尔和迪克·惠斯勒 (Bill and Dick Whistler) 和您一起去，帮助您搬运任何箱子或捆包。”

鲁本回到前厅，拿了一些工具、一块旧帆布和一大捆橡木。 然后和两个水手一起下到后舱。 上层货物堆放在两侧的方式表明，正如船长所说，在动静最严重的情况下，它是不可能进入的。 然而，滚动已经大大减少了。 当每一波都从她身下经过时，这艘船有规律地上升和下降。 每个人都提着一盏灯笼，好不容易走到船尾。

“是啊，就在这儿的某个地方，”比尔说。 “我能听到下面某处的水流声。 现在，第一件事就是搬运这些草捆。”

他们工作了一段时间，然后比尔回到甲板上又拿了两只手。 他们带来了手钉和铁条，因为捆扎得非常紧密，以至于在极端情况下很难移动它们。 他们花了两个小时的辛苦工作才到达泄漏点。 正如船长所料，其中一块木板的头在船尾的柱子上被后桅的残骸击中了。 水正以巨大的力量冲进来。

“几个小时就可以让她安顿下来，”比尔说。 “船上的所有泵都无法阻止这种泄漏。”

鲁本立即开始工作，在船尾柱上切出一个深槽。 他把一些结实的木块插进这个里面，然后把另一端牢牢地楔在第一根肋骨上。 然后他开始工作，将帆布和橡木塞在这个障碍物和已经开始的木板之间，用马利钉和木槌将其击落。 这是一项很长的工作，但安全完成； 鲁本终于满意地看到，只有一滴水从填料的后面流进船里。

“这是一份一流的工作，小伙子，”比尔赞许地说。 “如果没有水渗入其他任何地方，每周一次半小时的工作将使她保持干燥。”

鲁本向后走到井边。 泵现在稳定地工作，犯人团伙轮流互相救济。 在探井时，他发现自从他上次确定水深以来，水已经下降了 XNUMX 英寸。 走到甲板上，他发现空气中弥漫着一层薄雾，那个早晨正在破灭。

船长有两三次下到货舱，观察工作进展。 鲁本向他报告了它的完成，以及落入水中的情况。

“是的，它在最后一个小时一直在下降，”船长说。 “她现在会做的。 但她仍在制造水。 有些接缝肯定已经打开了。 我一直在找她，找不到它在哪里； 在大风吹散之前我们什么也做不了，我们可以下潜并转移货物。”

鲁本发现前帆已经在他在下面的时候放好了； 船在风前以每小时十二节的速度行驶。 有一刻她在一个深谷中，然后她的船尾在后面的波浪中高高地升起，她似乎必须滑下来，头在最前面。 波浪越来越高，让她加速前进； 然后它从她身边掠过，她在它顶部的水平龙骨上，当海浪从她身下掠过时，她似乎几乎静止不动。

尽管受到了额外的捆绑，母鸡笼、桅杆和甲板上所有松动的东西都被扫走了。 几个地方的舷墙都被炉子放进了炉子里。厨房已经被抬走了，但厨师刚刚转移到下面煮了一锅咖啡，一杯咖啡分给了所有人。 鲁本掰开一块饼干，呷了一口，觉得自己从来没有这么享受过一顿饭。 他现在已经全身湿透了十八个小时。 咖啡在他身上散发出温暖的光芒。

船长命令所有人（除了甲板上绝对需要的几个人）上交； 鲁本很快就在他的毯子下暖暖的，被船现在轻松的运动平息了，几分钟后就睡着了。

睡了四个小时后，他又回到了甲板上。 大风一如既往的猛烈，三个人掌舵，船还在极速前行。 几名男性乘客在大便上，前一天同一时间出现的帕拉玛塔和她现在出现的对比强烈地打击了鲁本。 可悲的是，事实上，她看起来后桅已经消失了，主桅缩短到帽檐，前桅的所有上部梁和索具都消失了。 然而，她把握住了好天气，因为她的船舱现在太干了，以至于泵只能在交替的时间工作，而失去所有上衣篮所带来的解脱是非常大的。

帕拉玛塔号在狂风来临前奔跑了一个星期。 在第四天结束时，它的力量有所减弱，但它仍然吹得太猛了，无法做任何事情来获得新的晶石； 而迷路的后妃使他们无法将她带到风中。

“太冷了，比尔，”鲁本说。 “一天比一天冷，但今天早上真的很苦。”

“难怪，小伙子，看到我们已经向南赛跑了将近一个星期。 我们一直在做一点东移，但仅此而已，我们正在进入冰区。 我们现在随时可能会看到一些冰山。”

“我想看看冰山，”鲁本说。

“我们见得越少越好，”比尔回答说，“因为他们就像你想见到的那样讨厌的顾客。 我原以为我们以前应该见过他们，但这场大风一定把他们吹向了南方。 他们顺着西北风行进，但我预计风会把他们吹回来。 不，我不想看到冰山。”

“但如果它是一个非常大的，我们可能会在它的背风下并修复一些损坏，比尔。 我们不能吗？”

“不，我的小伙子。 冰山的背风不是一个人们会选择的地方，如果有人能帮忙的话。 你在它下面平静下来，冰山在你身上飘落，速度大约是每小时四节。 不，离冰山越远越好。 但是，如果您必须靠近其中一个，请保持上风。 至少，这是我的'sperence。

“我听说，他们对罪犯有一些麻烦。 起初他们工作得很好，只要他们知道货舱里有很多水； 但从那以后他们一直在抱怨，昨晚我听说有一场闹​​剧，其中六个被放在熨斗上。 这是第一个，大风越快结束，我们在光滑的水中为悉尼人塑造我们的路线，我就会越高兴。”

一个小时后，比尔指了指前方的天空。

“你看到那片天空有什么奇怪的吗？”

“不，”鲁本回答，“只是它的颜色很浅。”

“嗯，就是这样，我的小伙子。 这就是他们所说的冰眨眼。 你看看我们是不是在夜幕降临之前就在冰山中间。 我一直在捕鲸。”

几分钟后，听到大副在喊命令。

“就像我想的那样，”比尔说。 “如果需要的话，我们将尝试安排陪审团后备队，以帮助我们摆脱困境。”

一根备用的上桅杆从下方升起。 伙计们被固定在一端，在海军陆战队和一群囚犯的帮助下，桅杆被举到后桅杆的树桩旁边； 那里是否被牢牢绑住，这些人被固定在舷墙上。 在升起之前，块已经被绑在顶部； 绳索在其中游荡； 一艘试帆被带到甲板上，准备起吊。

大副登上船头顶部，立刻向甲板欢呼，因为前面可以看到冰。 船长也加入了他的行列，有几分钟，两名军官仔细观察了地平线。 船长刚回到甲板上，就下令将试帆挂在陪审员的桅杆上，并在前帆的支架上拖拉，而船的航线则位于东偏北一点。

“幸运的是，风已经变小了，”他对哈德森先生说。 “海还是很重的，不过，如果那个陪审团的后裔站起来，我们就可以从冰上抓起。”

“有很多吗，船长？”

“我们可以看到很多冰山，从天空的角度来看，我应该说在它们之后有一片冰原。 但是，如果风不再清新，我想我们会做的。 如果是这样，我们必须尽力使一组岛屿向东南方向躺下，并在那里进行改装。 夏季，它们是捕鲸者的聚集地。”

“为什么不现在这样做呢，船长？”

“如果不是因为罪犯，我会的。 但是，除非作为最后的资源，否则我不会冒着在船上接触任何岛屿的风险。 只要我们在海上，它们就相对无害，除非它们的警卫粗心大意，否则几乎不用担心爆发。 但一旦让他们上岸，事情就完全变了。 他们与看守、海军陆战队和船员几乎是三比一的； 如果可以避免的话，无论如何我都不会冒这个险。 不，不，哈德森先生，除非是生死攸关的问题，否则我们将无处可去，直到我们到达悉尼港为止。”

夜幕降临时，帕拉玛塔号位于冰山之中，鲁本很快就明白比尔对他们表达的反感。 作为一种奇观，它们无疑是宏伟的。 但作为一艘半残废的船的邻居，半个大风在吹，他们的美丽对船上的人来说是次要的考虑。

陪审团的桅杆上固定了额外的支柱，因为在任何时候都可能有必要试图将她带到风中； 并且传出两个值班必须留在甲板上的消息。 幸运的是，夜晚是明亮的，因为月亮升起来了，天空几乎万里无云。 大副站着，两只最好的手握着方向盘； 而二副则坐在前顶，提着灯笼，示意前方冰的位置。 幸运的是，周围只有很少的小块漂浮物，帕拉玛塔号穿过较大的冰山，没有靠近到足以使危险迫在眉睫的程度。 这是一个漫长而焦虑的夜晚，但是，当早晨破晓时，人们看到前方的大海已经开放，到下午他们已经离开了最后一座冰山。

两天后，风完全停了下来，船员们立即着手修复损坏。 鲁本带着两个人，填补了舷墙的缺口。 主桅杆的树桩上悬挂着一个受人尊敬的陪审团桅杆； 曾经在冰山中表现出色的晶石被一根更长更重的晶石所取代。 全员干劲十足，水手们也得到了囚犯队伍的协助。

经过两天的努力，一切都完成了。 帆再次升起，在大风爆发前她携带的帆布范围大大减少的情况下，帕拉玛塔号继续前进。 天气持续良好，没有进一步的冒险，Paramatta 号从悉尼的头顶抵达； 在一百零三天内完成了航程，在这种情况下，这是一个很快的航程。

昨晚威尔逊船长让鲁本和他一起去大便，因为他和哈德森先生想和他聊天。

“现在，鲁本，”哈德森先生说，“坐在这里。 我们必须一起谈谈。 现在我们想确切地知道你在想做什么。”

“我想找份工作，先生，”鲁本说，“在我自己的行业里。”

“好吧，小伙子，我认为你不会在这方面赚到很多钱。 当然有磨坊，但不是很多。 我想你会发现很难得到像正常工作这样的东西。 这里的距离是巨大的，你会把你赚的钱花在一份工作上，寻找另一份工作。

“这是对案件的第一种看法。 第二个是，威尔逊船长和我都不想让你尝试。 你救了我女儿的命，我不会让那个做那件事的人到处流浪，找一天的工作。 威尔逊船长很快就要娶我的姑娘了，当然他也有同感。 所以下一个问题是，“我们能为您做的最好的事情是什么？” 现在，如果你喜欢蹲着，你可以和我一起上乡学做生意； 十二个月的这一天，我将把一个牧场的事迹交给你，上面有五千只羊。 现在，这就是我的提议。

“现在，你先别急着拒绝，也别让我胡说八道你不愿意接受。 十个这样的农场不会偿还我欠你的债务，我告诉你，如果你拒绝让我偿还你的一部分债务，我应该认为这是彻头彻尾的意思。 现在你将听到威尔逊的提议。”

“我的提议不太好，鲁本。 事实上，就赚钱而言，起初的报酬可能不会高于您在交易中的收入。 如你所知，我是殖民地警察部队的助理警长。 现在，如果您愿意，我将获得您作为检查员的佣金。 薪水不高，但通过良好的行为，你可能会升到像我这样的职位。 是君子之位，生活充满刺激和冒险。 现在，你说呢？”

鲁本沉默了一两分钟。

“我对你们俩非常感激，”他说，“感激之情比我能告诉你们的还要多。 哈德森先生，你的提议非常慷慨； 但我不习惯耕种，我宁愿过威尔逊船长给我的那种生活，虽然薪水可能少得多。

“但是，先生，”他转向警官说，“我担心我不能接受你的提议，因为，首先，你看，我不是绅士。”

“哦，胡说八道，鲁本！ 无论在任何地方，您的举止和语言都会使您成为绅士。 除此之外，部队中还有几位军官是从军衔中升起的，和你所受的教育完全不同。 你可以马上把它放在一边。 还有别的原因吗？”

“是的，先生，”鲁本轻声说道。 “我从来没有打算说这件事，我来到澳大利亚是为了远离所有知道这个故事的人，但我不能在你不知情的情况下接受你的提议。 我要离开英格兰，因为我因入室盗窃而受到审判。”

“废话！” 鲁本的两个听众都难以置信地惊呼起来。

“如果你不介意，我会告诉你整个故事，”鲁本说，“然后你可以自己判断。”

鲁本接着详细叙述了读者已经熟悉的全部情况。

“我记得在报纸上读到过你的故事，鲁本，”威尔逊船长说。 “在部队中，你知道，我对这些事情很感兴趣。 我承认我当时很困惑——因为，你看，我不认识你——但任何认识你的人会认为你有罪，我无法理解。”

“我称之为臭名昭著，”哈德森先生热情地补充道。 “他们一定是一群傻瓜，在刘易斯那个地方。”

“好吧，”威尔逊船长说，“我很高兴你告诉了我你的故事； 因为我一直不明白是什么让你在你这么大的时候放弃了你的行业并移民了。 不过，这件事现在已经解释过了； 但现在你告诉我，我看不出你有什么理由不接受我的提议。 首先，除了我们自己，没有人会知道你的历史。 接下来，如果他们这样做了，那就没有理由不举行约会了。 没有人能免于被不公正怀疑的风险。 你被你的同胞陪审团宣判无罪，即使每个人都知道，也没有人敢把它扔在你的牙齿里。

“不，我再说一遍，如果你愿意，我毫不怀疑我可以为你获得一名警察的任命。 你现在不必给我答案。 考虑一周。 你会有很多时间，因为哈德森先生坚持让你在着陆时和他一起住。”

“我做的，”哈德森先生说。 “我在离悉尼一英里的地方有一个地方，你会在那里停下来。 那我希望你和我一起去乡下，一两个月，学习当地的风土人情； 直到威尔逊船长为你安排了约会——也就是说，如果你决定接受他的提议，而不是我的提议。 但请记住，如果你厌倦了小偷狩猎，这个提议仍然对你开放。”

那时的悉尼只是一个很小的地方； 因为移民潮还没有开始涌入，殖民地还处于起步阶段。 船一抛锚，哈德森先生和他的一行人带着鲁本登陆了； 一个小时后，他发现自己作为客人被安置在了擅自占地者的房子里。

它宽敞舒适，四周环绕着宽阔的阳台，矗立在鲜花盛开的花园中，其中有许多是鲁本完全不知道的。 当然，在登陆之前，他已经把他在船上穿的西装放在一边，穿上了最好的衣服。 他的主人、他的妻子和女儿的热诚和亲切很快让他感到非常自在。

“你知道，我们处境艰难，”哈德森先生对他说。 “目前，这里的每个人都处境艰难。 二十年后，事情可能会平静下来，但现在我们都必须在发现它们时接受它们。 主要的困难是仆人。 你看，这里几乎所有其他人要么是罪犯，要么是前罪犯，要么是逃跑的水手。 尽可能糟糕的材料，以形成他们在家里所谓的上流社会。 出来的移民人数很少。 在大多数情况下，他们有一点钱，可以占领土地，或者无论如何，去乡下寻找工作。 当然，有些人被家里的朋友派去摆脱他们，在悉尼闲逛并花钱，直到他们被迫接受第一份工作。 嗯，他们可能会为牧羊人服务，在那些不能为爱情或金钱喝酒的地方，但你几乎不会关心让他们成为管家； 所以你看，我们被驱使到我提到的三个班级。 我特别幸运。 刚才抬东西上楼的人，也是我这里的首领，是前罪犯。”

鲁本看起来很惊讶。

“当他第一次拿到休假票时，他就被分配给了我。 我发现他的手很好，当我的站被黑人袭击时，他勇敢地站在我身边。 所以下次我到镇上时，我问他被派到这里来做什么。 我发现这是因为在一场偷猎战中担心，其中一些守门员受了重伤。 嗯，这并不是针对他，你知道，所以有一天我和他谈过，发现他来自我所在的英格兰。 我发现他有老婆，就寄钱给一些朋友，让他们送她出去； 他们照做了，而且发现她在嫁给他之前曾在一个绅士家庭做过厨师，我就在这儿聘用了她，并派人上乡让华生下来。 我没有告诉他这件事。 因为我想，也许他的妻子可能会拒绝出来，或者可能会再婚，或者其他任何事情。

“嗯，正如你想象的那样，这次会议很愉快； 然后我让他在这里安顿下来——至少，它不是在这里，而是我当时拥有的一个较小的地方——从那时起他就一直和我在一起。 他的时间在几年前就结束了，但这并没有什么不同。 没有什么能促使他离开我； 我不会和他有任何的分手，因为一个更忠实可靠的人从来没有活过，当我离开时，我知道一切都会像发条一样进行。 至于他的妻子，她是个宝贝，她知道如何做饭，你马上就会承认。

“它们构成了我公司的支柱。 除此之外，还有一个老伙计，负责打理花园，下到镇上，打零工。 他是一名水手。 五年前，当他的船进港时，他就在这里登陆。 他从院子里掉到了甲板上，断了一半的肋骨。 他被送往政府医院。 起初，他们并不认为他会克服它。 但尽管他挺过来了，但很明显，他永远无法胜任任何艰苦的工作。 于是医院的外科医生就给我讲了这个案子，我说我觉得我可以找到适合他的工作，他一直在这里。 他足够强壮，可以胜任我希望他做的所有工作，我可以信任他这个地方。 当然，他偶尔会爆发和喝醉，但谁也不能指望找到一个完美的男人。

“然后有一个黑人男孩——他们在这里都称他们为男孩——他照顾马匹，还有两个黑人男孩——他们是男孩——在他的手下。 我在平原上发现了他。 我应该说，他被一些丛林恶棍射杀，纯粹是出于恶作剧。 当我找到他时，他已经失去知觉，但我看到他还活着，并设法让他骑上我的马带他回家。 我们花了六个星期才把他弄回来，因为子弹已经穿过了他的身体。 一个小时就可以杀死一个白人，但这些黑人像钉子一样坚硬。

“我的妻子照顾他，因为当时她和我一起在乡下生活； 当他痊愈时，他宣布他永远不会离开我们。 起初我不知道我对这个消息感到非常满意。 但我很快发现山姆，正如我所说的那样，是一个关于一个地方的有价值的人。 他可以把手伸向任何事情，但我发现他在与马匹订婚时特别高兴； 所以最后我把那个部门交给了他，当我们在这里设立这个地方时，我把他带下来，让他成为马厩的负责人。 从我第一次接他到现在已经十五年了，我想我从来没有理由指责他，从那以后。

“所以你看，虽然我的机构不能被称为上流社会，但它是一个彻头彻尾的运作良好的机构，我怀疑殖民地中是否有像我一样富裕的人。

“当我们去乡下时，他们都和我一起去，除了水手，他仍然负责。 他是一个伟大的人，我可以告诉你，当他被留在他所谓的舰船指挥部时。 他有两支旧火枪和一副手枪，在我们开始之前他总是装上这些，以便准备好击退寄宿生。 他的目光也很敏锐，因为自从他来之后，我从未丢失过任何东西； 当你考虑到这里有多少绅士有入室盗窃的经验时，我认为这很好。 在我们回来后的三四天里，他总是喝醉了，无能为力，这是对他在我们离开的时候一直不喝酒的奖励。”

“晚餐准备好了，”弗朗西斯哈德森说，跑进房间。 “你在这里，爸爸，一有机会就和往常一样说话。 现在快跑上楼，你们两个； 因为如果你让第一顿晚餐变冷，雷切尔不会高兴的，因为自从她听说帕拉玛塔在港口之后，她一直在尽最大努力做出一些特别的东西来纪念这个场合。”

“我一分钟都不会，弗朗西斯。

“啊，威尔逊来了。 我想知道他怎么样了。 他答应一见到他的首领就来。”

晚宴非常棒，完全证实了哈德森先生关于他的厨师的说法。 所有人都兴致勃勃，除了哈德森夫人，她对年轻军官的举止很冷淡，显然是想表达她对他与女儿订婚的不满，而这才发生在两天前。

“我有消息要告诉你，鲁本，”威尔逊船长在谈话的第一个停顿中说道。 “我见到了酋长，并告诉他我想和我的一位年轻朋友约会，他在帕拉玛塔出柜，在开普角的一次婚外情中表现出极大的勇气和冷静，我向他描述了这一点。 . 他说他可以立即任命你，因为年轻的霍顿是一名地区总监，三周前在与乡下的丛林护林员有染时被杀。 他说他很高兴听到有人可能成为一名优秀的军官来填补他的位置。 所以，如果你下定决心要成为一名警员，那么这个地方就已经为你准备好了。”

“非常感谢您，先生，”鲁本说，“昨晚我正在考虑这件事，如果您认为我适合填补这个位置，我决定接受您提供给我的位置。”

“在这点上我不害怕，鲁本。 我相信你会相信我的建议。 那么，我们可以认为这已经解决了。”

“在那里，”哈德森先生抱怨道，“这和你一样，威尔逊； 你打乱了我所有的计划。 安排他到我的车站来，在那里，在你上岸前两个小时，你安排了整个事情； 我想你会希望他穿上他的制服，并在一周前离开。”

“我敢说我们能撑过两周，”威尔逊船长笑道，“我相信他以后会有很多机会拜访你。 的确，我不知道他为什么不能在你一到那里就去找你。 当然，他将被置于一个老手下六个月，以学习他的职责并会说一点当地的行话。

“拥有你所在选区的哈特韦尔是一个可以相处的好人。 他是个细心的军官，虽然可能有点迟钝； 但他会是鲁本手下的好人，我知道如果我问他，酋长会把他放在他身边，因为他先去哪里没有任何区别。”

“好吧，如果你能安排好，威尔逊，我会原谅你的。 而现在，你要去哪里？”

“暂时，我不会特别去任何地方，”威尔逊船长回答。 “酋长说他认为事情变得相当松懈，因为我已经不在了。 有几支丛林护林员一直在乡下做恶作剧； 所以首先，他希望我进行一次巡视，并进行一般性报告。 在那之后，我想我会在这里定居一段时间。 无论如何，这将是我的总部。 我认为酋长本人很可能会在不久之后休假回家。”

“你越早安顿下来越好，”哈德森先生说。 “因为我知道，在弗朗西斯也安顿下来之前，我不会得到安宁。 自从她还是个孩子的时候，当她决定要一个新玩具时，她就担心我，直到我给她买了； 而你是最后一个新玩具。”

“哦，爸爸，你怎么能这么说！” 弗朗西丝笑着说。 “就我而言，可能是几个月又几个月。”

“哦，一切都很好，”哈德森先生插话道。“我知道你想要什么。 你希望威尔逊永远在这里，忽视他的职责，从殖民地的另一端飞奔来见你。 不，不，亲爱的，如果威尔逊是个聪明人，只要我能建造或找到一个适合你的地方，他就会带你去预定。 我们将没有平安，现在。 每次他下班时，你都会把他想象成与丛林护林员和黑人进行一些可怕的斗争； 如果信件没有像你期望的那样经常来，你就会让自己烦躁得发烧。”

“什么废话，爸爸！ 我当然知道，乔治必须履行他的职责。 我不认为他会一直绑在我的围裙绳上。”

“你接受我的建议，鲁本，”哈德森先生说，“不要灰心丧气； 因为如果你曾经这样做过，就会有一个警察被宠坏了。 对威尔逊来说，这并不重要，因为他已经完成了他那份危险的工作，而且在树顶上名列前茅； 但是一个必须对付丛林护林员和黑人的男人，家里不应该有一个女人想着他。”

“不用担心，未来很多年，”鲁本笑道。 “这些黑人真的是厉害的家伙吗，威尔逊船长？”

“对定居者来说是可怕的，”威尔逊船长说，“但对我们来说不是。 他们赶牛赶羊，有时袭击单独的车站，屠杀那里的每一个灵魂； 但是当我们遇到他们时，他们很少在公平的战斗中站起来； 但有时，当他们与丛林护林员一起行动时，他们会拼命战斗。”

“丛林护林员大多是逃犯，不是吗？”

“几乎总是这样，”威尔逊船长回答说，“当然，除了他们中间有一些人，比如逃跑的水手和厌倦了牧羊而到丛林中去的流浪汉； 但很大一部分是罪犯。 当你看看这些人中的许多人在家里过的生活，以及他们在许多乡村车站的单调和艰苦生活时，这并不奇怪，这些人被分配给无知的人，有时几乎是和他们一样残忍。

“他们中的一些人也逃离了道路帮派，而这些通常是最糟糕的； 因为通常情况下，他们可能在逃跑时杀死了一名看守，并且知道如果他们被抓住，他们会很痛苦。

“可以说有两种丛林护林员。 那些人只是为了重新获得自由而来到丛林中。 有时他们加入黑人政党，并与他们一起生活。 有时两三个人聚在一起，他们所做的一切伤害就是偶尔带走一只羊作为食物。 另一类是亡命之徒——在英国是祸害的人，在这里是祸害的人，他们袭击孤独的车站，不满足于抢劫，而是谋杀落入他们手中的人。

“它们其实是野兽，不可怜悯； 谁知道这一点，会战斗到最后。 他们不容易被追捕，他们的本能使他们保持警惕； 并且通常与像狐狸一样狡猾，奔跑速度几乎和马一样快的黑人结盟，他们对我们的动向非常了解，而且国家如此巨大，我们永远不应该如果不是为了我们的本地跟踪器，将它们击倒。

“这些家伙完全和北美的红印第安人一样敏锐。 事实上，它们似乎具有狗的本能，当最敏锐的白眼无法检测到最小的足迹时，它们可以跟踪。 他们中的一些人会做一些了不起的事情。”

“你的工作中有很多这样的追踪器吗？”

“有一个或两个连接到每个北部地区的车站。 事实上，它们是我们的猎犬； 虽然我们的一些人会掌握一些他们的手艺，但没有他们我们什么也做不了。”

第二天早上，鲁本在悉尼会见了威尔逊上尉，并被他带到了警察局长那里，后者立即任命了他。 回来后，哈德森先生再次与他一起前往镇上，并坚持要订购他的设备。 鲁本看到任何否认的阴影都会伤害到他，他接受了哈德森先生的好意。 尽管他本打算要求威尔逊船长预付工资，以便他能得到必要的东西。 然而，他不可能像哈德森先生坚持要给他买的那样一套衣服。 后者不仅订购制服，还订购便装套装，以及马具、枪套、一把剑和一副优秀的双管手枪。 他不需要买一匹马，马厩里有一匹各方面都合适的马，既安静又快速——它确实是这个殖民地最有价值的动物之一。

“你必须睁大眼睛，鲁本，”他一边说，一边把马递给他，“否则他会被你偷走。 这些丛林护林员总是坐得很好，任何一个在郊外车站的人，如果有一只与众不同的动物，就必须把马厩门锁上，睁着一只眼睛睡觉； 即便如此，他很快就会失去他的马。 这些家伙知道他们的生命往往取决于他们的马的速度，自然不遗余力地抓住一匹好马。

“啊，我有个好主意。

“吉姆，”他对其中一个黑人男孩喊道，“过来。”

年约十八岁的小伙子小跑起来。

“吉姆，这位先生将成为一名警官，他将与他一起上岸； 现在他想要一个好仆人。 你会跟他走吗？”

小伙子渴望地望着那匹马，这匹马是他精心整理过的，而且非常喜欢； 但他摇了摇头。

“我不会离开马萨哈德森。”

“是的，但我希望你离开，吉姆。 这位先生是我的好朋友，当坏黑人袭击年轻的小姐时，他救了她的命。 所以我要他好好照顾； 还有那匹马，但没有人偷走它。 所以我可以信任的人必须和他一起去。 如果你不喜欢他的主人，在你尝试过他之后，吉姆，你可以再来找我。 你一直是个好孩子，我不想除掉你； 但这位先生不了解国家的风俗，我想确定他身边有他可以信任的人。”

小伙子严肃地看着鲁本，他的小眼睛深深地陷在突出的眉毛下。

“吉姆会去的，”他说。 “他照顾白人和鞑靼人，取悦马萨哈德森和年轻的小姐。”

“没错，吉姆，”他的雇主说。

“这是一笔不错的生意，”他继续说，转身背对鲁本。 “如果你善待这些黑人，他们对你产生依恋，那他们就是死忠。”

“你会看到那个家伙永远不会让你的马离开他的视线。 如果你骑车穿越全国二十英里，当你下马时，他会在你身边，准备好接受它，看起来像油漆一样新鲜。 晚上他会睡在马厩里，随时准备生火，煮一个阻尼器或一点肉，如果你有幸拥有的话。 我相信，这个地方的所有人都会为弗朗西斯做任何事。 一开始，你救了她一命的事实将把这个男孩和你联系起来。 之后他会照顾你，照顾你自己。”

两周后，鲁本身着警员制服，骑马离开了悉尼。 三天前，他的行李被一辆返回乡间的马车送走了。 吉姆轻松地小跑着跟在他身后。 鲁本起初倾向于慢慢骑，以便让他的服务员有时间跟上他； 但他很快发现，无论他走多远，小伙子都保持着同样的距离，没有任何明显的用力。 因此，他可以选择自己的步调，而无需考虑吉姆的舒适度。

四年过去了。 鲁本·惠特尼 (Reuben Whitney) 对他的上司非常满意，被认为是一位热情而高效的年轻军官。 到目前为止，他还没有被置于一个重要的职位上。 因为尽管在过去的两年里他一直负责一个离悉尼不远的地区，他的职责主要包括追捕逃跑的罪犯，照顾难治的休假人，以及在一般的警务工作中。 在那段时间里，他学会了成为一名一流的骑手，并学会了用手枪射击，当他被命令到一个乡村车站时，这些成就将是至关重要的。 然而，他的手枪还没有实际用途，因为丛林护林员和当地人都没有深入到定居点。

在四年的服役期末，他收到了刚刚接任警察总指挥的威尔逊上尉的一封信，命令他将区的管理权移交给负责这封信的年轻军官。 ，并在总部报告自己。

鲁本现在快三、二十岁了，已经成长为一个非常有权势的年轻人。 大部分时间在马背上度过的生活使他的肌肉变得坚硬，并充实了他的身体。 他站着大约五英尺九英寸，但由于他的肩膀很宽，看起来更矮了。 他的举止仍然很安静，但他的表情和他小时候一样明亮和愉快。 在威尔逊船长和哈德森先生的介绍下，他到悉尼进入了最好的社会，这让他感到轻松自在。

当地人，吉姆，仍然和他在一起。 他已经非常依恋他的主人，他的忠诚和奉献对他来说是最大的帮助，无论他想去哪里，黑色总是在他的脚后跟。

在第一次问候之后，威尔逊船长在悉尼介绍自己时说：

“我知道你有点失望，鲁本，因为迄今为止你一直在车站，你几乎没有机会脱颖而出。 然而，我认为最好让你安静地工作，直到你完全掌握了你的职责； 而且，还得到了你的全部力量。 我不知道你是否已经到了那个程度，但我认为你会做到的，无论如何，”他看着鲁本的肩膀微笑着。

“我想我和他们中的大多数人一样强壮，”鲁本也笑着说。 “四年磨莱特的工作，以及在这令人振奋的空气中骑马的四年，应该会让一个人变得强大，如果有什么可以开始的话。 在这方面，我想我会做到的。”

“我想是的，鲁本。 我认为这支部队中没有多少人能和你一起搏斗。

“现在开始做生意。 你听说过古拉区托马斯督察的那件事——那是件坏事。 在一些赶牛的当地人之后，他和他的两个人出去了。 他被一群丛林护林员袭击，他和他的手下被杀了。”

“所以我听到了，先生，”鲁本轻声说。

“嗯，我决定派你上他的位子。 这是一个糟糕的地区——我们目前遇到的最糟糕的地区——它需要一个有决心和智慧的人。 我相信你两者都有，而且我没有比派你去那里更好的选择。 你的年龄是唯一对你不利的因素——不是对我，你知道，但其他人可能认为我选错了这么年轻的军官——但你看，我认识我的人。 我也知道，一些检查员对于这种工作来说太老了。 我的意思不是太老，也许，在年龄方面，但他们是有家庭的已婚男人，对于绝望的工作，我更喜欢没有负担的男人。

“这个职位应该由一名督察担任，但目前我不能提拔你。 这会让你不知所措。 但是你很有可能获得提早晋升，我知道这就是你喜欢的。”

“非常感谢你，威尔逊船长。 我会尽我所能，证明自己值得你信任。”

“你会为你完成所有的工作，鲁本。 一直以来，该地区都是最麻烦的地区。 目前定居者的人数很少。 那里有很多比平常更高的灌木丛，这使得这些家伙很难被击倒； 而且当地人特别麻烦。 除此之外，目前在该国某处的殖民地还有两三个最糟糕的丛林护林员团伙。 你必须既谨慎又大胆，鲁本。 我送你去的是一项危险的服务； 不过，越危险，你就越值得信任。”

“你不可能给我一个我更喜欢的电台； 我希望，不久之后，我可以向您详细介绍丛林护林员的情况。”

“现在，鲁本，如果你一小时后再打来电话，我就有空了，然后我会开车送你回家。 你不需要开始一两天； 当然，你会一直陪着我，直到你做到为止。”

威尔逊夫人像往常一样热情地接待了鲁本。 但当她听说他要去古拉区时，她大声叫道。

“你不是故意的，乔治。 你不能说你要把鲁本送到那个可怕的地方。 为什么，我们总是听说那里发生谋杀和抢劫； 你知道最后一名检查员被杀了； 之前那个人回忆说，因为你说他失去了勇气； 现在你要派鲁本去那里！”

“但我认为这是最大的荣幸，威尔逊夫人，被选中担任这样一个职位； 你看，我将有机会脱颖而出，获得晋升。”

“而且很有可能被杀，”威尔逊夫人用恼怒的语气说。 “我确实认为这太糟糕了，乔治。”

“但是，亲爱的，我们想要一个有勇气和精力的人。 此外，你知道，我们一直在那个地区陷入困境。 新闻界一直在说非常严厉的话，说我们没有能力保护边远的定居点，我不得不选择一个能让人满意的人； 你会同意我的看法，鲁本会这样做。”

“他当然会，”威尔逊夫人同意道。 “如果他没有足够的勇气和精力，我现在不应该活着； 但正因如此，你不应该把他送到这么危险的地方。”

“但我希望给他一个让自己脱颖而出的机会。 他想继续前进，我想推动他前进； 但是你看，我不能把他提拔到比他大八十个人的头上，除非他做一些有点碍手碍脚的事情。”

“好吧，我不喜欢这样，乔治，我坦率地告诉你。 我一直认为他错了，根本不去当警察，而不是接受爸爸的提议。 我想不通你们男人为什么这么喜欢打架，可以选择安静舒适的生活。”

“但弗朗西斯，正如很多人所发现的那样，他要去的地区并不总是那么安静和舒适； 毕竟，当你做好准备时，与丛林护林员和当地人战斗，比在一个晚上被一群人在你家门口打雷而在 XNUMX 英里内无人帮助的情况下醒来要危险的多。”

弗朗西斯·威尔逊 (Frances Wilson) 记得，在她幼稚的日子里，她父亲所在的地方三天来一直被黑人困扰，她没有准备好应对争吵。

“好吧，我希望，鲁本，”她说，“如果你真的去这个可怕的地方，你会照顾好自己，不要鲁莽。”

“他会照顾其他人的，弗朗西斯。 你知道，如果他照顾好自己，没有鲁莽，你就不会从马来人的生意中走出来。 我确定他看起来好像能照顾好自己，不是吗？”

“是的，他足够大也足够强壮，”威尔逊夫人同意道，“但这对长矛或回旋镖没有好处，更不用说步枪和手枪了。”

“为什么，弗朗西斯，你一般都不是黄鱼，”她的丈夫淡淡地说，“但有一次，你似乎决心在鲁本开始之前尽最大努力吓唬他。”

威尔逊夫人笑了。

“不，我不想吓到他，乔治。 我只是想让他小心点。”

“我会尽可能小心，威尔逊夫人。 那个男孩吉姆是个宝藏。 我保证，如果周围有黑人，他会以某种方式嗅出他们。 那家伙的鼻子像猎犬。 他一直对我最有用，但他在 Goora 将是无价之宝。”

两天后，鲁本离开了他的新指挥部。 他花了八天时间才到达。 他的总部设在古拉，那里有大约 XNUMX 所房子。 除了由一名中士、十八名警官和两名本地追踪者组成的警察部队驻扎在营房之外。 当鲁本骑马赶到车站时，中士是一位名叫奥康纳的北爱尔兰人，他有些惊讶。 因为以前的指挥官都是年长的人。

鲁本自己的住处在靠近主楼的小屋里，他让中士晚上来。

“现在，中士，”他在简短的初步谈话后说，“威尔逊船长派我上来，指示要铲除这些丛林护林员。”

中士冷冷一笑。

“在过去的三年里，我们一直在竭尽全力，先生，但我们并没有在这方面发挥多大作用。”

“不，”鲁本同意，“当然，我不认为我会一下子成功。 首先，坦率地告诉我，我们有什么样的人？”

“这些人已经足够好了，长官，但他们最近肯定心灰意冷。 在过去的两年里，我们以某种方式失去了大约十个人； 当然，最后一次与可怜的托马斯先生的婚外情很糟糕。”

“我明白，”鲁本轻声说，“他们中的一些人不像以前那么渴望见到护林员了。”

“嗯，大概就是这样，先生； 但我必须说，这些人几乎没有工作——几乎夜以继日地坐在马鞍上，经常被错误的消息传到该地区的一端； 然后发现，当他们回来时，那些恶棍一直在另一端的某个车站玩他们的游戏。 足以让男人心灰意冷。”

“原来如此，中士。 我和威尔逊船长谈过这件事，并说如果我们要成功，我们应该有一些新手，他们将以新的精神开始工作。 目前，我们的力量比我们低七； 而且他答应送我十五只新手，所以会有八只可以放心。 我会留给你挑选要走的人。 记住，让他们放心，只是因为威尔逊船长认为他们辛苦了，因此应该暂时把他们送到一个安静的地方。 挑出你认为最乐意去的人就行了。”

“很好，先生。 我很高兴听到这个消息，因为说实话，我确实认为我们需要一点新鲜血液。”

三天后，新的分遣队到达，鲁本立刻看到威尔逊上尉挑选了一批精选的年轻人。 他们中约有一半是新入伍的。 其他人都受雇于内地的车站，对他们面前的工作性质了如指掌。 同一天下午，奥康纳中士挑选出的八名在车站最没用的人出发前往悉尼，他们中的大多数人对从繁重的职责中解脱出来感到非常高兴。

鲁本发现办公室里有很多来自定居者的要求保护的信件。 所有这些都无法遵守，但在与奥康纳协商后，他派出了五支队伍，每支队伍三人，前往尽可能多的暴露站； 保持十个在手，根据需要移动。

带着吉姆和两名在车站时间最长的警员，他花了两个月的时间从头到尾穿梭于他的地区，彻底了解其地理特征； 因为他觉得，在他掌握这些之前，他只能在黑暗中工作。 有一段时间，暴行停止了，丛林护林员转移了他们的住所，当地人在已故的督察被谋杀后撤退了。 这让鲁本松了一口气，因为这让他在开始认真工作之前就可以深入了解这个国家。

在他的巡回演出中，他和他的追随者到处都在他们停下来的车站受到最热情的接待。 他到处都听到同样的故事，关于羊被杀，牛马被赶走，以及当地人的傲慢态度。

“我想放弃它，搬回人口较多的地区，”其中一名定居者对鲁本说； “不过现在你来了，我再坚持一段时间，看看结果如何。 在我看来，你是这个职位的合适人选； 但困难在于，像你这样分散的大区，一下子无处不在。 我经常想到的是，如果整个地区都转出来，直接进入黑国的心脏地带，给他们一个教训，那就太好了。”

“据我所知，”鲁本说，“我们几乎不可能找到它们。 这个国家如此广阔，被灌木覆盖，以至于没有人可以搜索它。 他们没有固定的村庄，缺水，我们不可能走很远。 但最糟糕的是，他们似乎都对正在发生的事情了如指掌。 我猜他们是从当地牧民和仆人那里得到警告的，如果我们一起进入他们的国家，我们必须离开不受保护的车站，我们回来时应该在灰烬中找到它们。”

“是的，这是真的，”定居者说。 “我想这是不可能的。 但这是焦急的工作，夜复一夜地睡在这里，床边拿着步枪，永远不确定什么时候会被黑人的叫喊声吵醒。 但他们并不像丛林护林员那么糟糕。 如果黑人能赶走你的牛，他们就心满意足了。 你没有其他对他们有用的东西。 丛林护林员不想要你的牛，超过一两头供目前使用； 但他们想要你拥有的一切，而你喜不喜欢对他们来说并不重要。 谢天谢地，我在那个地方没有钱，我和我的三个人可以打得很好。 但我同情那些有妻有女的男人。”

“好吧，我希望我们能尽快阻止它。”鲁本兴高采烈地说道。 “抓到了我们就给他们上一课，你就放心了。”

“我希望如此，”定居者说。 “但你们这些人最近倒霉得很。 似乎从未在正确的时间出现在正确的地点。 在这样一个地区，我对此并不感到惊讶； 但不知何故，他们后来再也没有想过那些家伙。”

“不，他们似乎运气不好，”鲁本同意道。 “我希望我们现在能做得更好。”

在他最后一次视察他所在的地区回来三天后，一名定居者全速骑马到车站。

“船长，”他说——尽管鲁本无权获得这个头衔，但定居者总是这么称呼他——“黑人一直在我这里。 他们杀了我的两个牧羊人，把羊赶走了。”

“奥康纳中士，立刻把人赶出去，”鲁本喊道。 “看看他们的弹药没有问题，让每个人在他的背包里带一个水皮和四天的食物。

“那是什么时候？” 他问道，又转向定居者。

“昨天下午的某个时候——至少，我是这样判断的。 其中一个人本来是要进来取补给的，当夜幕降临而他没有进来时，我开始担心出了什么问题，因为我知道他们的人手越来越少了。 所以今天早上，天亮的时候，我用手在房子周围骑马。 我们看不到羊，所以我们直接骑马去了男人的小屋。 在那里，躺着大约二十码远，是其中一人的尸体，上面布满了枪孔。 当他被追上时，他显然是跑到小屋去避难。 我没有停下来寻找另一个，因为毫无疑问他也被杀了。”

“嗯，我们会为你做我们能做的，”鲁本说。 “我会在五分钟内准备好。”

他跑进屋里，扣上他的剑，把一些冷肉和一小袋面粉放进他的背包里，还有一些吉姆刚煮好的阻尼器，然后又出去了。 吉姆已经把他的马带到门口了。 上车前，他从枪套中取出手枪，仔细检查。

这时，中士和十个人已经坐在马鞍上，站在他们的头上，与名叫布朗特的定居者一起全速骑马离开。 紧随其后的是他的手下，两个本地追踪者和吉姆。 鲁本很快就勒住了他的马。

“一开始，把他们逼得太紧是不行的。 没有人说我们必须走多远。”

“你的意思是跟着他们进入自己的国家？” 布朗特先生问道。

“我愿意，”鲁本说。 “如果我必须穿越澳大利亚，我会跟着他们直到我抓住他们。”

“就是这样，”布朗特先生说。 “我希望你到那里的时候会在我的车站找到六个其他人。 我骑马去附近的车站，告诉他们发生了什么事，我已经骑到你身边，请他们过来。”

“这有多远啊？” 鲁本问道。

“大约四十里。”

“但你的马永远做不到，”鲁本说。

“我在朋友家买了一匹新马，离你的车站四英里，所以我没事。”

“他们将有超过一天的时间开始我们，”鲁本立即评论道。

“是的; 三十六小时，因为你今晚必须在我家停下来。 但你知道，他们不能和羊一起飞得很快。”

“不，”鲁本同意。 “如果他们有牛，跟着他们就没用了； 但是我们可能会带着绵羊接近他们，尤其是如果他们认为不会被跟踪很远的话。”

“不; 这是我的希望。 他们会知道我有四十英里可以骑到你的车站。 再说，要不是我等着牧羊人进来，我可能两三天都找不到了。 所以我希望他们会认为他们不会被追捕。 他们从未被跟踪到丛林深处。 你看，这是一项令人讨厌的工作。”

“这是必须要做的，”鲁本说。 “不可能到处都保持警惕，制止这些暴行的唯一方法就是告诉黑人，无论他们走到哪里，惩罚都会随之而来。”

他们到达布朗特先生的车站时已经是下午晚些时候了。 他们发现有十四或十五个邻近的定居者聚集在那里。 听到马匹的踩踏声，他们出来了。 其中有几个是鲁本认识的，因为他曾在他们的车站停留过。

“很高兴见到你，船长，但我担心你来得太晚了，”年轻的定居者迪克凯斯特说，他的驻地位于大约 XNUMX 英里外。

“这还有待证明，”鲁本一边回答一边下马。

“哦，他们已经开始了二十四小时，今晚做什么都晚了。 他们一定已经在三十英里外的灌木丛中了。”

“如果他们有一百人，我会跟着他们，”鲁本说。

一些年轻人发出了惊讶的惊呼，还有一种类似于欢呼的声音。

“困难很大，”一位老定居者说。 “灌木丛中既没有食物也没有水。”

“我知道这不是一件容易的事，”鲁本轻声说。 “但至于食物，我们可以随身携带； 至于水，地方一定要有水，因为当地人比我们更不能不喝。 这里和那里一定有溪流和水坑。 但无论多么困难，我的意思是尝试它。 这是让黑人接受预定的唯一方法； 除非给他们上一课，否则边远的定居点永远不会有安全感。

“现在，先生们，在我们走得更远之前，我想说：我知道你们都准备好提供帮助，你们都渴望与黑人消除旧仇； 但与此同时，我要向您指出，肯定与黑人合作的丛林护林员很可能会跟进这一中风。 因此，让电台毫无防备是不行的。 我不想大部队和我在一起。 如果我们一旦超过黑人，我就不怕能够好好说明他们。 因此，我敦促你们所有已婚男人，首先要呆在家里，以防丛林护林员趁我们不在的机会拜访你们。 这是首先要考虑的事情。 如果其他人愿意和我们一起去，我会很高兴得到他们的帮助。 我们可能会离开一周或更长时间，我应该知道。”

“这当然是最好的计划，船长，”迪克凯斯特说。 “照你说的，让已婚男人们在家里驻足看守。 我想我们其他人都会和你一起去。”

一片赞同的声音响起。 在场的八个人是已婚男人，虽然不愿放弃惩罚黑人的想法，但他们很高兴没有被要求离开他们的妻子和家人。 带着对远征成功的许多美好祝愿，他们立即上马，骑马前往各自的站点，其中一些站点在二十多英里之外。

“现在是方法和手段，”鲁本说。 “你有什么备用马，布朗特先生？”

“我只有两个，除了我骑的那个。”

“我想至少拿六个。 我们必须携带大量的粮食。”

“我认为你不需要为此烦恼，”布朗特先生说。 “我们必须随身携带面粉，当然还有茶和糖； 几瓶朗姆酒也不会差。 这些我都能提供。 但至于肉，我认为我们不需要麻烦。 走得和黑人一样快，肯定会有很多羊顺路掉下来。 黑人会吃多少就吃多少，但即使是黑人也不能把自己塞到一定程度，我们会有很多吃的。”

“是的，我没有想到这一点，”鲁本回答道。 “那样的话，两匹备用马就足够了。”

“不过，有几个和我们在一起会是一件好事，”其中一名年轻人说。 “我的住处离这里只有六英里。 我会骑过去，带回三个； 他们都是好人，当我回来时发现他们已经走了，我应该感到遗憾。 我可以带领一个，我的黑人男孩可以骑另一个并带领第三个。 如果黑人打架的话，很可能有些马匹可能会放弃，或者被长矛刺伤，而六匹备用马会派上用场。”

鲁本认为这个计划很好，于是另外两个也自愿骑马过来取——一个三匹，另外两匹——马。

“那一共是十个，布朗特的两个。 我们会走得更快，因为我们可以轮流骑马。”

三个定居者立即骑马离开，深夜带着备用马回来。 他们在布朗特先生那里并没有闲着。 一头公牛被宰杀切碎，相当一部分煮熟，所以出征的二十个人每人先吃十磅熟肉，以节省停下来做饭的时间。他们可能遇到的任何羊的尸体。 重量问题无关紧要，因为肉可以装在备用马身上。

天一亮，聚会就开始了。 布朗特先生首先带领他们来到他发现他的牧羊人被杀的小屋附近。 本地跟踪器现在开​​始搜索。 另一名牧羊人的尸体在半英里外被发现。 它正坐在一棵树旁； 头骨被一只流浪狗的一击完全粉碎，很明显，一个土生土长的人爬到了他的身后，在他意识到任何危险即将来临之前杀了他。 追踪者很快就找到了羊群被收集起来并被赶走的地方，一条被践踏过的宽阔草地清晰地显示了他们所走的方向。

“你认为有多少黑人？” 鲁本问其中一位追踪者。

“很多黑人，船长，”他回答道。

“什么叫一大群人？” 鲁本问道。

“二十，三十，船长； 不能说有多少。 没用，船长，找他们，马上去灌木丛，永远找不到他们。”

“无论如何，我都会尝试，”鲁本说。 “现在，你带路。”

“我觉得还有三十多岁的黑人，”当他们开始时，吉姆对鲁本说。 “相当多的人。 我一点也不像那两个黑人。”他朝前面跑来跑去的追踪者点了点头。 “不好，那些家伙。”

“是什么让你这么想的，吉姆？”

“两天前，吉姆在离车站半英里的地方看到了一个正在说话的黑人小伙子。 不知道吉姆看到了他们。 密谈。 为什么他们永远不会在黑人和丛林护林员逃脱之前找到踪迹？ 吉姆认为那些家伙不好。”

鲁本本人经常认为，他的前任追捕丛林护林员的努力应该伴随着这种持续的厄运，这很奇怪，但他并没有想到他们已经被追踪者挡住了气味。 他对Jim 的睿智深信不疑，现在这个想法已经呈现给他，这似乎很有道理。

“很好，吉姆，你留意那些家伙。 我也会这样做。 我们很快就会发现他们是否有任何诡计。”

在谈话进行期间，吉姆一直在他主人的马镫旁奔跑。 现在他回到了聚会后面他惯常的位置。 由于草有几英寸高，小路可以像公路一样轻松地沿着小路走几英里。 然后国家开始发生变化。 地面更加贫瘠和干旱，到处长着低矮的灌木丛。 尽管如此，没有检查速度。 受惊的羊群留下的痕迹很明显，甚至对骑兵来说也是如此。 留在灌木丛中的羊毛碎片，为他们的通过提供了明确无误的证据。

“他们没走这么快，在这里，”布朗特先生在下马检查后说。 “脚印不像一开始那样成对出现。 羊群开始小跑了。 啊! 前面是第一个。”

在一百码之外，他们碰到了一只羊的皮和头。 其他什么都没有留下。 由于赶不上羊群，它被黑人用矛刺穿、切碎并生吃。 在接下来的一英里里，他们又发现了两个人的遗骸； 然后轨道变宽了，脚印散乱混乱。 马被勒住了，吉姆和追踪者检查了地面。 吉姆在一两分钟后回来了。

“黑人在这里让他们休息一下。 不能再进一步了。 躺下来喘口气。”

然后其中一名追踪者出现了。

“他们停在这里，船长，离月亮升起还有五六个小时。 生火，杀羊，宴乐。”

鲁本和一些定居者骑马来到追踪者所指的地方。

“把他们给弄糊涂了！” 布朗特惊呼道。 “看这里！ 至少有二十个头。”

“所以有，”鲁本说。 “肯定有很多当地人。”

“是的，肯定有很多，”定居者同意道，“但也许没有你想的那么多。 然而，没有人知道这些黑人在下定决心后能吃多少； 但两个人肯定能吃掉一只羊。 他们会吃到不能坐直。”

“他们几乎不会吃那么多，还有很长的路要走，”鲁本说。 “但只允许三只羊，必须有六十只。 我的男人说有很多比追踪者认为的要多得多。”

“越多越好。 我只希望他们能表现出战斗力。”

停了五分钟后，接下来的三个小时继续骑行。 然后通过了三只死羊。 这一次，肉没有被吃掉，但可怜的野兽，在任何情况下，都被长矛刺死了。

“野蛮人！” 鲁本惊呼道。 “他们至少可以给羊一个生命的机会，当它们不能再进一步时，而不是大肆屠杀它们。”

“这就是他们的方式，总是这样，”布朗特先生说。 “他们出于纯粹的恶作剧和对屠宰的热爱而杀人，即使他们不想要肉。 但我认为这没有太大区别。 我预计羊因口渴和疲倦而跌倒，而且一旦跌倒，它们可能再也不会站起来了。 我想我们很快就会遇到一条小溪。 我以前从来没有出过这么远，但我知道南莫的一个分支穿过灌木丛在这里的某个地方。”

又过了五英里，他们来到了河边。 雨季才刚刚结束，河水从岸边到岸边都满了。 它大约有三十码宽，从两到三英尺深。 几十只羊死在水里。 他们显然是冲进去解渴的。 要么喝醉了摔倒，要么被他们的同伴踩在水下，从后面压在他们身上。

在接下来的十英里里，小路很平坦，然后他们遇到了一系列低矮的草地，上面覆盖着短草。 在这些脚下，黑人又一次长停了下来。

“我们一定已经走了二十五英里，”鲁本说。

“原来如此，队长。 当他们到达这里时，羊群一定已经死了。 我想他们昨晚一定是停在这里了。 我们很快就会看到——有他们的壁炉之一。”

定居者下了马，把手伸进了灰烬中。

“是的，”他说，“它们还是热的。 他们昨晚一定是在这里扎营的。 毫无疑问，他们是在月亮升起时开始的。 因此，他们只有八九个小时的开始时间； 又因为他们走得不快，经过昨天的路程，我们应该能在天黑前赶上他们。”

“他们今天会比昨天做得更好，”布朗特先生说。 “他们一开始就被过度驱使，这就是让他们失望的原因； 但是今天黑人会开始感到自己很安全，并会让他们按照自己的节奏走。 如果不赶时间，羊一天可以跑二十英里。”

“好吧，无论如何，”鲁本说，“我们会让我们的马休息几个小时。 现在才十一点，我想大家都准备好吃饭了。”

人们齐声表示同意。 部队立刻下马。 马带松开，马嘴里的碎屑被取下来，松开，在山脚下的长草上吃草。 在早上的旅程之后，他们并不害怕他们试图迷路。 一些人开始砍树，几分钟后，火被点燃了。 其中一只羊被剥了皮，被砍断了，其中有几只羊躺在那里。 绿色木扦上的木片很快就在火上卷曲了起来。

二十分钟后，挂在火上的大锅里的水沸腾了。 三四把茶丢进去； 用炸羊肉、凉菜和茶做了一顿丰盛的饭。 然后生产和点燃管道； 几个男人躺下，用宽大的帽子遮住脸，打瞌睡。

“一点钟，”鲁本最后说，看了看手表。 “是时候再次搬家了。”

马被牵了进来，缰绳被换了，马带也收紧了。

“现在，哪条路？” 鲁本问追踪者。

“沿着这里，船长，在山脚下，小路很清楚。”

原来如此。 草丛中踩出了一条宽度不小的轨道。

鲁本正要下令继续前行，忽然对上了吉姆的视线，看到黑人想私下跟他说话。

“怎么了，吉姆？” 他问，与其他人分开。

“那可不行，船长。 一百、两百只羊走了那条路，还有四五个黑人。 其余的都翻过了山。”

“你确定吗，吉姆？”

“我很确定，萨尔。 磨得很硬； 但是当船长给他抽烟斗时，吉姆翻过山坡，看到了很多羊的踪迹。 径直上坡，然后转身向左走。 这里的小派对只会让白人远离踪迹。”

“追踪者应该和你一样看到这一点，吉姆，”鲁本生气地说。

“Dey see，sar，果然如此。 不由得瞪大了半眼。 你看，警官，让伙计们做坏事。 如果可以的话，领导党错了。 不要说，萨尔，吉姆告诉过你。 如果你说 dat，让他们提防。 马萨沿着小路骑了一会儿，就像和吉姆谈论奇怪的事情一样； 走了一小段路，开始说小道太小，书房转身回到这里，越过山。”

“一个很好的主意，吉姆。 我会照你说的去做。”

在他与吉姆交谈几分钟后，派对开始了，沿着山脚下的草地沿着宽阔的小路前进。 鲁本将吉姆告诉他的事情告诉了布朗特先生。

“天啊，我认为他是对的，”定居者说。 “赛道虽然宽阔，但也没有像以前那样被踩踏过； 但如果你的同伴说主体已经翻过了山，你为什么要走这条路？”

鲁本给出了他的理由，并说他的人之前曾怀疑追踪者与野生黑人有联系。

“他认为这就是为什么他们在这里经常未能抓住这些家伙中的任何一个。”

“我根本不应该感到惊讶，”布朗特先生野蛮地说。 “最好的办法是将子弹射入每个流氓的脑袋。”

“我认为吉姆的主意是最好的，”鲁本说。 “既然我们睁开了眼睛，他们就不能再伤害我们了； 我的黑人朋友会看到我们沿着正确的路线走。 我不想让他们看到我们对他们有任何怀疑，因为那会让他们提防； 通过密切关注他们，我们也许能够扭转局面。”

“是这样，”布朗特先生同意道。 “那你打算怎么办？”

“我会在一两分钟内给他们打电话，告诉他们你认为只有一小部分羊是从这里来的。 然后我们会进行咨询，毫无疑问，您的一些朋友会注意到地面并没有太多踩踏。 然后我们将决定骑车回到我们出发的地方，然后沿着另一条路走。”

“是的，那会很好，”定居者同意道。

鲁本立刻叫住了前面小跑的追踪者，然后下令停车。 两个黑人回来了。

“乔，”鲁本说，“先生。 布朗特认为，这群羊群的主体并不是这样过来的。 他说他认为只有一百或两个来了。 在我看来，地面不像我们停下来之前那样被践踏了。”

“我认为大多数人都来到这里，”追踪者阴沉地说。

“你觉得怎么样？” 鲁本问其他聚集在周围的居民。

“我以前没有注意到，”迪克凯斯特说。 “但现在布朗特已经指出了，我完全同意他的看法。 没有什么比这里传过的羊的数量更多了。 我应该说，他们的深度还没有超过两三个。”

有一个普遍的同意。

“你不可能一直睁着眼睛，”鲁本尖锐地对追踪者说。 “你以后再不看好，我们就要吵架了。

“来来来，诸位，我们骑马回驻地，看看是不是查不出本体去了哪里。”

十分钟的骑行将他们带回了起点。

“他们一定是翻过了山，”鲁本说。 “他们肯定没有跟在脚下，不然我们应该在这长长的草地上看到他们的踪迹。”

追踪者们低声交流了几句，这才开始上山，开始仔细检查地面。

“有些人已经走了这条路，船长。”

“他们当然有，”布朗特先生说。 “盲人可能会看到。”

羊的痕迹对所有人来说确实很清楚，当他们的注意力曾经被吸引到这个话题上时。 越过山峰后，追踪者向左转，鲁本看到他们觉得再试图误导一个包含几名完全有能力追踪踪迹的定居者的队伍是没有希望的。

自从和他的主人说话后，吉姆一直待在部队的后方。 骑过山丘三英里后，他们又来到了一片平坦的乡间，上面布满了茂密的灌木丛。 随处可见粘在荆棘上的羊毛片，追踪器稳定地工作了一段时间。 然后他们的步伐变慢了，终于停了下来。

“小道结束了，船长。”

“小道结束是什么意思？” 鲁本生气的问道。 “为什么，我可以看到前面有一块羊毛。”

“原来如此，船长； 但只有几只羊从这里经过。”

一些定居者下了马，仔细检查了地面，宣布他们与追踪者的意见相同。

“很好，”鲁本说。 “那么既然如此，我们就必须再次回到山脚下。 他们都在那里，我们必须重新踏上这条路。”

到达山脚后，吉姆和一些定居者加入了追踪者的行列，并向四面八方穿透了灌木丛。 每个人都带着几块羊毛回来了。

“很明显，”鲁本说，“他们做了什么。 他们分裂成小党，散去。 问题是，“我们现在要做什么？”

“你怎么看，布朗特先生？ 你的经验比这里的任何人都多，你对我们超越这些流氓最感兴趣。 你有什么建议吗？”

“我不知道该推荐什么，”定居者说。 “他们这样做无疑是为了迷惑我们，以防万一我们跟到这么远，避免被山另一边的气味甩掉。 乐队可能真的分散了，并以小团体的形式前往灌木丛的不同地方； 或者，他们可能已经分散了，因为他们知道他们将在某个特定地点再次相遇，可能是十英里，也可能是五十英里。”

“最糟糕的是，”鲁本说，“我现在担心所有想出它们的机会都没有了，今天； 现在水的问题就来了。如果我们能在夜幕降临之前抓住它们，马在那条小溪里喝了很多酒，在我们又走了三十英里之前，它们本来可以做得很好。 但这似乎毫无希望，现在，我们必须认真考虑我们最好做的事情，然后再继续前进。 这里有人知道前方的国家吗？”

一片寂静。

布朗特先生说：“明天，没有水，马也能活得很好。” “它们会咀嚼这种磨砂的叶子； 如果按下，甚至可以坚持两三天。”

“既然如此，”鲁本说，“让我们继续吧。 我们将分成三派。 一个要直行，另外两个向右和向左移动，每个都尽可能地沿着轨道走。 我们不会走太多路。 我们还有五个小时的白天，马匹可以再跑十五英里。 我会在天黑前一个小时停下来生火。 烟雾将引导其他两方，他们的左右距离不应超过几英里，然后他们将靠近。

“如果你能提出比这更好的计划，布朗特先生，请提出来。 当然，我看到反对意见，即黑人可能会辨认出烟雾，并且会知道他们正在被跟踪。”

“是的，这是反对意见，”布朗特先生说； “但很有可能他们会在你不告诉他们的情况下知道。 他们中的一些人很可能留在了守望者后面。 并且他们很久以前就会发出我们的到来的信号。”

“他们已经做到了，萨尔，”站在鲁本肘部附近的吉姆插话说。

“你之前为什么不告诉我，吉姆？” 鲁本问道。

“德队长没有问吉姆任何问题。 吉姆认为队长肯定看到了。”

“我没看到，吉姆。 我想我们中的任何人都没有看到它。 我们都忙着寻找小径。 还有一次，你不问我就告诉我你看到了什么。

“嗯，那样的话，布朗特先生，我抽烟也没坏处，因为他们已经知道他们被追捕了。 你会负责右手党吗？ 奥康纳中士将指挥左翼。 你们每个人都带一个追踪器吗？ 我会带走我的男孩。 你的每一个派对都会有三名警员，我会有四名。

“诸位，请你们分开，一共七人，没有本地人？”

“我不需要告诉你保持警惕，惠特尼船长。 我们知道黑人是一个非常强大的政党，现在他们知道他们被追捕，他们可能会（也可能不会）表明立场。”

“是的，这很有可能，”鲁本同意道。 “请你注意不要让你的一方在外面离我的一方超过两英里吗？ 在那个距离，我们可以听到步枪的声音。 如果任何一方开火，其他方当然会赶紧帮助他们。 现在，让我们继续前进。”

吉姆提前了，鲁本一行继续前行，黑人一边走一边仔细检查地面和灌木； 偶尔，有点出乎鲁本的意料的是，他从走路的弯腰姿势站起身来，回头看看他的肩膀。 当吉姆惊呼时，动机得到了解释：

“德雷，船长，德雷又是信号。”

鲁本在马鞍上转身。 在他身后的山顶上，冒出三道浓烟。 他几乎没有看他们一眼，就看到浓烟不再升腾，就好像火被突然扑灭了一样。

“那是告诉他们，我们分成了三派？” 鲁本问黑人。

吉姆点点头，又继续上路了。

“这很尴尬，”鲁本说，“我必须警告其他两方。”

说着，他立刻吩咐两名警员左右骑马，并警告其他尚未超过四分之一英里的其他人，当地人知道他们已经分手了，并且因此，必须格外小心。 十分钟后，两名警员完成任务返回。

虽然他没有理由相信黑人就在他的十英里范围内，但鲁本现在采取了预防措施，在每侧派一名警官，距离五十码。 第三个被指示与吉姆保持在主体前方五十码处； 由鲁本本人、一名警官和两名殖民者组成。 鲁本偶尔会骑上前去质问吉姆。

“你认为有多少只羊沿着你所追踪的轨道走了？”

“大约三十只羊，三个黑人。”

“你怎么知道有三个黑人，吉姆？ 有时，我能看到羊脚的痕迹； 但我根本没有看到一个人的脚印。”

“吉姆见他们，船长，很清楚。 当他们都跟在羊后面的时候，不是很明显； 但有时，当羊想要分散时，吉姆一只手看到一个脚印，另一只手看到一个脚印，肯定是一个人在后面。”

“前面的羊有多远，吉姆，你知道吗？”

“六，八小时，萨尔，当他们经过这里时； 但现在还没有说他们有多远。 路可能很长，也可能只有一点点。 我想他们还没走那么远； 嗖嗖嗖嗖嗖嗖，十余里不见他。”

“我希望你之前说过，吉姆，”鲁本说。 “我们会一直保持在一起并疾驰而过，并抓住机会找到它们。”

“可能找到了四五个人，”吉姆回答，“但其他人都散了。 找他们没用，直到他们再次聚在一起。”

“不，你就在那里，吉姆。 如果可以的话，我们必须一起抓住它们。 有一千二百只羊，在前面的某个地方。 布朗特先生说大约有 XNUMX 人被赶走了。 我们遇到了一百个死人，可能有两三百人向右转。 如你所说，三十岁就不行了。”

四个小时的聚会继续他们的旅程。

“现在是六点钟，”鲁本说，看着他的手表。 “我们现在就停下来，点燃那团火。”

两名警员被告知要在前方约 XNUMX 码处守望。 其他人下马，收集材料生火。 很快就完成了，烟雾直冲云霄，向其他两方发出靠近的信号。

突然，听到其中一名哨兵的哭声。 围着火堆弯腰的人跳了起来，正好看到一名警官被回旋镖从马上击落，另外一打长矛在空中呼啸而过。 他骑着马向前倒下，马把他抬到火边； 当他从马鞍上掉下来时，它停下来，被另外两个人抓住了。 三根长矛刺穿了他。

“靠在你的怀里。 稳住，为了你的生命。”鲁本喊道。

“吉姆，马上把马扔出去，把他们的腿系好。

“我们必须在这里保护自己，”他继续说，转向其他人，“直到帮助到来。”

一刻也没有耽误。 小伙子们围成一圈，每个人都躲在灌木丛后面； 吉姆很快地把八匹马放到了中间，因为每一方都有三匹备用的马。 整个时间，从第一次报警，到一切准备好迎接当地人，都没有花两分钟。

哨兵的马匹狂奔，都被长矛击中。 吉姆对剩下的人没有任何困难，当警报响起时，他们都站成一团，主人还没有卸下他们的马鞍。

一切都在没有慌乱或兴奋的情况下完成，尽管当地人的叫喊声从他们周围的灌木丛中响起。 幸运的是，在他们停下来的地方，灌木丛不是很茂密，鲁本正是出于这个原因选择了它； 但是灌木丛之间的距离足够近，以至于敌人可以在三十码左右的范围内悄悄爬上来而不会被发现。

“不要扔掉一枪，”鲁本喊道。 “但是当他们站起来扔长矛时，把黑人干掉。

“啊！”

伴随着一声惊叹，他的步枪开了一枪，一个当地人突然从灌木丛中站了起来，投出了他的长矛。 它只差了鲁本一两英寸； 但是，当他的步枪一闪而过时，黑衣人举起双手，倒在了灌木丛中。

“在这里，sah，这是一个很好的庇护所；” 吉姆撑起马鞍，几乎就在他面前。

“这是个好主意，吉姆； 以同样的方式帮助其他人。”

这五个人现在都订婚了。 长枪在他们之间快速呼啸而过，但大部分都是几乎是随意投掷的； 因为黑人很快就知道，在灌木丛中高高举起瞄准目标就是招致猝死。 吉姆把马鞍分给主人后，躺在主人身边。 并尽可能快地装满他的步枪，鲁本在间隔中使用他的手枪和步枪一样有效。

幸运的是，所有的聚会都配备了这些武器。 如果不是这样，每个人每次出枪时都会被黑人冲上来。 他们尽可能轮流开火； 这样每个人在装载时都被他左右两侧的火所覆盖。

战斗持续了半个小时。 不少黑衣人倒下了，但他们的进攻还是一如既往的凶猛，所有守军都或多或少受到了长矛的重创。

“其他人早就应该在这里了，早在这之前，”鲁本说，“如果他们听从了我的指示。 我只希望他们也没有受到攻击； 但由于我们没有听到任何开火声，这不可能是真的。”

“我希望他们能在黄昏前醒来，”迪克凯斯特说。 “再过半个小时天就要黑了。 这些家伙只等那个冲过去。 如果他们这样做，一切都取决于我们。”

“即使那样，他们也会发现这是一项艰巨的工作，”鲁本说； “但其他人肯定在那之前很久就到了。 我告诉他们保持在我们两英里之内。 他们有时间骑两倍的距离，因为我们为他们制造了烟雾。”

又过了十分钟。

“欢呼！” 鲁本惊呼：“我能听到马蹄的踩踏声。 他们一到，就赶紧赶马冲锋。”

“我怕马被杀了，”迪克悲伤地说。

“在那种情况下，”鲁本说，“我们必须站起来，在黑人跑来跑去的时候把他们干掉。 他们会像一群鹧鸪一样起来，因为有骑兵在他们中间。”

听到一声响亮的欢呼声，小队随着应声而起，站起身来，肩并肩地站着，期待黑人起身。 但是当地人的耳朵比白人的耳朵敏锐，在后者听到接近的骑兵之前，他们已经开始爬行了。

发现情况确实如此，一行人跑向他们的马。 听到四声愤怒和悲痛的惊呼声，因为其中七匹马身上全是长矛。

然而，塔塔尔听到他主人的声音，挣扎着站起来。 鲁本在吉姆的帮助下迅速摆脱了绊脚石。 就在它站起来时跳到它的背上，就在布朗特先生和他的队伍骑马时。

“靠得更近，”鲁本冲上前喊道，“我们可能会找到一些坏蛋。”

但追逐是徒劳的。 天色已晚，没有人说土著在灌木丛中向哪个方向爬行。 骑了一英里后，鲁本勒住了他的马。

“这没有用，”他说。 “我们不妨回到火上。

“是什么让你这么晚了，布朗特先生？ 在你上来之前，我们已经战斗了四分之三小时。”

“我很抱歉，”布朗特先生回答说； “不知何故，我们完全错了。 在这个平坦的灌木丛中没有什么可以引导一个人，带路的追踪者说他确定他会按照你的命令去。 快六点了，我们停下来，朝我们预计会看到你的烟雾的方向看，但没有任何迹象。 这时，其中一名警官惊呼道：

“'有烟，先生，就在我们身后。'

“我环顾四周，果然，有一团烟雾，离它很远。

“'你在做什么，你这个流氓？' 我对着黑说。 “我们身后有烟雾。 你一直在引导我们错了，完全。

“黑人坚持说他是对的，火一定是黑人家伙生的。 我不知道该怎么办。 现在是六点两三分； 我注意到，当我们之前停下来时，你的手表正好和我的一样。 于是我对男人说：

“'我们将再等五分钟，如果我们没有看到其他烟雾，你可以肯定那是惠特尼船长制造的。'

“我们等了五分钟，然后我说要开始，这时其中一个男人惊呼：

“'那个黑人走了。'

“果然，在我们寻找烟雾的时候，他不知不觉地溜走了。 我现在确信一定是出了什么问题； 我们向你的烟雾疾驰而去，以马能脚踏实地的速度疾驰而去。 大约在半路的时候，我们听到了开火的声音，我可以告诉你，我们在路上没有浪费一点时间，在那之后。 有没有损失？”

“两名警官被杀，”鲁本说，“我们都或多或少有一些难看的划痕。 恐怕我的左臂一时没用了。 一根长矛直接穿过了它。 我担心其他一些人会受到更严重的伤害。”

“中士的派对会变成什么？” 布朗特先生说。

“他们一定也走错了路，”鲁本回答道。 “我告诉过你，我怀疑那些追踪者与黑人勾结，我毫不怀疑你的同伴故意把你引入歧途，给他们一个机会，在你到达我们的帮助之前切断我们的联系。 我想对方也以同样的方式被误导了。 确实很幸运，当您这样做时，您已下定决心为我们的烟雾而骑。 一刻钟后，你只会发现我们的尸体，而且很可能会依次遭到伏击。”

“是的，确实如此，”布朗特先生说。 “听你这么一说，我完全相信那个黑鬼，我错了； 但我承认我从来没有想过他把我们引入歧途。”

这时候他们已经到了火光冲天的地方。

“你们好吗？” 鲁本问道。 “没有人受重伤，我希望？”

“没什么很糟糕的，船长，”迪克凯斯特愉快地回答。 “我们的皮肤都被撕裂了一点，但没有很深。 那个躲避马鞍的，你的黑人，救了我们。 我的被​​长矛击倒了六次，如果不是因为它，每个长矛都会完成它的任务。 我完全欠他一条命，所以我原谅他把我们的马当作路障来拯救你的马。”

鲁本笑了。 当他跑向他的马时，他注意到吉姆把他扔在其他人的中间：他们的身体完全保护了他免受当地人的长矛的伤害。

“这也许不公平，”他说。 “但如果他不这样做，我的马和你的马都会被杀死； 吉姆爱他几乎就像爱我一样。 在过去的三年里，他一直在监视和保护他。”

“我没有生他的气，”迪克说。 “没有什么能让我们的马免于被杀，如果要救一匹，也应该是鞑靼人，而不是其他任何一匹，因为你的马是五匹中最有价值的。”

“堆在灌木丛上，”鲁本对其中一名警员说。 “尽可能地制造大火。 它将成为警长和他的队伍的灯塔。”

半小时后，马蹄声响起，几分钟后，中士一行骑马上来。

“对不起，我迟到了，长官，”中士说。 “不知何故，我们完全错了，没有看到你的烟雾。 我害怕出了什么问题，但又不知道该怎么办； 所以我们停下来直到天黑，很快就生了火； 但它离我们好几英里远，就在我们来的方向。 我不认为可能是你，但无论是你还是黑人，那都是骑车去的地方。”

“你有追踪器吗，中士？”

“是的先生; 至少，十分钟前我看到他小跑在前面。 怎么，他到哪儿去了？”

跟踪器不可见。

“我想，他已经加入了黑人，”鲁本说。 “你被故意引入歧途。 我们遭到袭击，布朗和辛普森被杀。”

正在下马的男人们爆发出愤怒的惊呼。

“我希望，”鲁本转向布朗特先生说，“在我们从虚假线索中掉头之前，那些家伙注意到了我和吉姆的谈话，并得出结论，我们有些怀疑他们与黑人勾结; 所以，当一行人分开时，他们决定将两个侧翼纵队引入歧途，给他们的朋友一个攻击我们的机会，然后再逃跑。”

“我希望就是这样，”布朗特先生同意道。 “而现在，第一件事就是吃点东西。 完成后，我们将进行协商。”

当肉在火上煮的时候，鲁本命令八个人来掩埋两名倒下的警察的尸体。 任务很快就完成了，轻巧的沙土上轻而易举地刮出了两个洞。

晚饭结束后，定居者聚集在鲁本周围。

“现在，队长，你想做什么？” 布朗特先生问道。 “我已经放弃了再次见到我的羊的所有希望，所以不要让它们影响你，而是按照你的想法去做。 黑人势力强大，这是显而易见的； 在他们自己的国家，进一步追求他们将是一项严肃的事业。”

“我要追赶他们，直到抓住他们，”鲁本说； “也就是说，只要有羊道作为向导。 先生们，我不要求你们走得更远，因为我知道这是一个严重的风险； 但我有责任追捕那些家伙，给他们一个教训，我是故意这样做的。 我们在定居点中永远不会有安全感，除非那些家伙明白，只要他们攻击我们，他们就会被追捕。”

“我认为你是对的，”迪克·凯斯特说，“只要你继续，我和你一起去，不管结果如何。 但是我不知道没有我的马怎么走，我不知道。”

“有备用马，”鲁本说； “幸好我们还有六个。”

“所以我们有，”迪克高兴地叫道。 “我已经忘记了他们的一切。 真幸运，我们带着他们！”

其他定居者都宣布了继续追击的打算，只要鲁本愿意继续前进。

“我会告诉你我的想法是什么，”鲁本说。 “马已经筋疲力尽了，再过一天，它们就会口渴得快要疯了。 我建议我们用我们的水瓶装两天的水； 我们步行向前，将两名警员和我们的马一起送回溪流。 我提议我们今晚应该向前推进。 我希望我们所遵循的轨迹是真实的，星星将作为指导。

“天亮时，我们将躺在灌木丛中。 黑人可能会留下一些人作为侦察员。 他们对我们一无所知，会认为我们已经放弃并回家了，他们只会走一小段路。 到了晚上，我们又会继续前行，很有可能在天亮之前，我们会看到它们的火焰，并会在白天降临到它们身上。 你觉得这个计划怎么样？”

“我认为这是个好主意，”布朗特先生热情地说。 “一项资本计划。 当然，我们不太喜欢离开我们的马匹，因为在这个国家，人们几乎住在马背上。 尽管如此，这肯定是最好的计划。 因为正如你所说，到明天晚上，这些可怜的畜生会因为口渴而发疯。”

“又要长途跋涉回来了，”一个定居者阴郁地说。

“我们不会一路流浪，”鲁本笑着说。 “我们直接超过了黑人，给了他们一个教训，我会再次派吉姆回去取马。 他可以以惊人的速度覆盖地面，回来时他会骑其中一个，并帮助两个警察将他们保持在一起。 他们会休息两天，有充足的食物和水，在我们中途回来之前会和我们见面。 不会害怕黑人袭击他们。”

所有人都同意这个计划很好，半小时后，整个队伍——除了两个警官，他们将在黎明时分与马匹一起出发，前往河边——出发了。 天空万里无云，即使没有吉姆在身边，星星也能起到很好的引导作用。 黑衣人却排在了队伍的首领位置，大步前行，就像大白天一样。

小队一路前行，一句话也没说。 当地人在布朗特先生和他的同伴们冲锋之前四散开来，虽然不太可能，但有可能留下一些人留在后面，以观察追赶者的动向。 然而，他们肯定不会预料到那天晚上的白人会向前推进。 火已经堆得很高，这是离开前的最后一件事，离​​开那里的两个人被告知要一直烧到天亮，并且在远处观看的人看不到马匹是否已上马之前开始，或者不是。 如果任何当地人靠近火场，在他们离开之后，他们会理所当然地认为整个团队已经骑车回到了定居点。

一夜之间，鲁本和他的同伴稳步前进； 并且很高兴在天亮时把自己扑倒在地上。 四个哨兵被严格命令在灌木丛中保持明亮的瞭望，但决不能将头抬高； 而且，每两个小时就安排好他们的救济，聚会的其他人很快就睡着了。

除了解散哨兵之外，直到傍晚时分，他们之间都没有动静。 然后是一般的运动，很快所有人都坐了起来，用他们带来的冷肉和调味品来满足他们的胃口。

“我想，烟斗没有坏处，船长？” 迪克·凯斯特笑着说。

“不，我认为我们可以冒险，”鲁本回答道。 “野蛮人的眼睛可能非常敏锐，但如果他们注意到在灌木丛中蜷缩的十几根烟斗的烟雾，它们将比我想象的要敏锐得多。”

“我想，布朗特先生，”吃完饭后，当聚会点着烟斗，紧紧地围着火，鲁本说，“你听说过很多坏生意，黑人和丛林护林员，你的时间？”

“我确实有，”布朗特先生回答。 “在早期，定居者与黑人相处得很艰难； 当然，他们比现在更强大，在克服了对枪支的第一次恐惧之后，对白人更加无所畏惧。 丛林护林员最初开始向这里派遣罪犯时，人数也比现在多。 我不知道他们是否像现在这样绝望——还没有准备好在没有挑衅的情况下结束生命。 你看，有一个更大的国家向他们开放； 许多逃跑并进入丛林的罪犯对获得自由感到满意。 他们中的一些人喝了黑杜松子酒，再也没有给殖民者带来麻烦； 也许，当他们厌倦了袋鼠肉并想要改变时，他们可能会下到一个车站并带走一两只羊或一头公牛。

“你看，第一批定居者一般都是贫穷而勤劳的人。 这里还没有吸引到有一点资本的年轻人，所以也没有什么诱因让逃犯们插手。 当然，也有一些臭名昭著的恶棍，他们似乎是为了纯粹的热爱而杀人。 我认为，其中最糟糕的是一个名叫 Cockeye 的家伙。 他的真名是什么，我从来没有听说过。

“那个男人是个完美的恶魔； 并且在很长一段时间内都是定居者的恐惧。 他从不与其他白人一起工作，而是生活在黑人中间。 当然，那个时候警察系统还处于起步阶段，我们只能靠自己。 有一次，我从他和他的黑人手中险些丧命。

“当我大约 XNUMX 岁的时候，我和我的父母住在离悉尼大约 XNUMX 英里的一个车站，或者它当时被称为杰克逊港。 这在当时是一个相当偏远的车站。 我们分派了两个犯人，他们都是老实人，因为偷猎或类似的事情而被送走——总之，他们不是老手，没有惹麻烦。 我父亲是一位慈祥的主人，我们总觉得，在需要的时候，我们可以依靠他们，就像依靠自己一样。 在那些日子里，几乎不可能雇到人，因为有足够的土地供任何人蹲守，相对靠近港口，出来的人通常会立即为自己准备。

“有一天，我骑马出去寻找几头迷路的公牛； 在我回来的路上，在我前面，我听到了黑人的咕哝声。 我没有多想，因为当时它们已经很普遍了，一个派对在离房子大约一英里的小溪边扎营； 但是，一分钟后，当我听到枪声响起时，我猜想是恶作剧。

“声音似乎是从远处传来的，我知道我们的一个人在外面放牛； 所以我给我的马拍了马刺，然后朝着那个方向骑马。 走近一看，只见牛群在狂奔，中间还有一群黑衣人。 我看不到我们这个人的踪迹，猜测他一定已经倒下了； 我最好在家里骑车并警告他们。

“黑人看到我，开始朝我的方向跑，但我很快就把他们甩在了后面。 我在离房子不到四分之一英里的地方，突然在我面前爆发出当地人的叫喊声，接着是两声枪响。 我继续骑行，当我靠近房子时，看到周围有很多黑人。

“然后从上面的一个窗户传来一道闪光，我看到其中一个翻了个身。 这是一种满足，因为我知道他们没有发现我父亲睡着了。 我知道门和百叶窗很结实，他可以很好地对付它。 尽管如此，家里只有他和我妈妈，因为在我早上离开之前，他们两个人都出去了。 一个人没有多少机会守住房子，四面八方袭击。 于是我下定决心要冲过去，这时百叶窗开了一点，父亲喊道：

“'骑车寻求帮助，比尔。 我会让他们离开，直到你回来。

“所以我转身； 但是当我走了几码后，我回头一看，我看到一个人骑着马从房子后面冲了出来，在我身后疾驰。 这是一个白腿的海湾，我知道Cockeye曾经骑过这样一匹马，而且殖民地没有比这更好的了。 几乎在同一时刻，我又听到了一声枪响，但我没有回头看。

“我可以告诉你，我感到非常害怕，因为那个恶棍不会有任何怜悯，而且我知道他的骑马比我好很多。 下一站离我大约四英里，我的起点大约有两百码，但在我走半英里之前，他离我不到五十码。 我能听到他咒骂、咒骂、喊我停下来，但我已经下定决心，我不会那样做。

“我随身带着一副手枪，但我的射门并不大。 刚开始不久，我就把它们从枪套里拉出来，塞进我面前的腰带里； 所以，当他上来时，他不应该看到我的手为他们放下。 我希望他会直接骑到我身边，不知道我有武器； 那会让我有机会突然放飞他。

“你会认为机会渺茫； 并且他肯定会在他起床之前将我击落。 我没想到他会那样做，因为我猜这个恶棍会像在其他一些情况下那样对待我。 也就是说，把我带回屋子里，然后威胁要射杀我，或者把我吊在火上，或者一些这样的恶魔，让里面的人屈服。我决定这不应该，而且如果我不能向他开枪，我就会被枪杀； 否则他就会得到我的父亲和母亲，而这将是三条命而不是一条命。

“现在——噼里啪啦！——响起了手枪的声音，我听到子弹在附近呼啸而过。 我希望这只是为了吓唬我停下来； 但是一两秒后他又开枪了，子弹刚刚擦过我的肩膀，所以他当时是认真的。

“我在马鞍上弯下腰，从腰带里拿出一把手枪，准备好了。 又一枪，马弹了一下，我知道他被击中了，但有一段时间他跑得比以往任何时候都快； 仍然，最后一枪不是从后面二十码处射出的； 我希望每一分钟都能看到他的马头出现在我身边。 然后我听到一声咒骂和突然摔倒，环顾四周，看到他的马倒下了。

“Cockeye 一下子站了起来，从他的枪套里抽出了另一支手枪； 所以我得出的结论是尽我所能继续努力，而不是等待询问。 我很好地猜到了发生了什么。 我听到我父亲开枪的那一枪，当他开始追我时，击中了马； 可怜的畜生一直坚持到他摔倒为止。 我现在明白了那家伙的开除。 他觉得他的马在他身下失败了，他唯一的机会就是阻止我。

“我一直坚持到我安全到达车站。 那里的三个人开始向不同的方向寻求帮助，到了晚上，我们在那里集合了几十个人，然后开始返回我们的车站。 当我们在距离该地点不到一英里的地方时，我们听到了一声咕哝声，并猜测那是值班的人。 当我们到达那里时，他们都已经清理干净了，但这是一件很接近的事情。

“我的母亲是一个勇敢的女人，她保卫了房子的后面，而我的父亲则保卫了前面。 黑人曾数次试图烧毁这个地方。 但是屋顶和墙壁一样，是用实木制成的； 当你暴露在黑人的袭击中时，这是唯一安全的建造房屋的方法。

“只要白昼持续，老人就做得很好，并且与黑人保持距离； 我们从早晨的血迹看出，他们肯定已经杀死或打伤了八人或十人； 但如果我们没有在黑人被黑暗覆盖之前上来，他们就会很难受。 我们当然知道这一点，并计划在夜幕降临之前到达那里。”

“丛林护林员后来怎么样了？” 鲁本问道。

“好吧，奇怪的是，那是他最后一次扰乱定居点。 我们永远不知道他到底发生了什么，但据说黑人杀死并吃掉了他。 我知道那往往是那些家伙的结局。 只要一切顺利，黑人对他们就足够友好，很乐意跟随他们的脚步； 但是经过这样的反击，他们到了我们的车站，或者可能是因为掠夺的分配，或者他们的杜松子酒之类的一些争吵，他们会突然袭击他们的白人朋友，做熟肉其中。”

“我想黑人很少放过任何落入他们手中的白人吧？” 鲁本问道。

“几乎没有，”布朗特先生回答。 “这就是为什么他们比丛林护林员更可怕。 后者会杀人，如果他们对此感到幽默的话； 但如果没有严重的抵抗，而且他们中的任何人都没有受伤，他们往往会满足于让每个人都被束缚，手脚都被绑起来，直到有人来解开他们。

“我记得一个可怕的案例，他们在一个偏僻的车站把三个白人绑起来，之后三个星期都没有人靠近它。 有人惊讶地发现他们已经有一段时间没有人看到了。 几个人骑马过来，惊恐地发现这三个人已经饥渴难耐了。

“现在黑人不会做那种事了。 当他们确实攻击一个站点并占领它时，他们会杀死每个人； 男人、女人和孩子。”

“我想，在你告诉我们的那件事中，”鲁本问道，“你的两个准假人都被杀了？”

“是的。 一个人似乎是吃了一惊，顿时被枪毙了。 另一个人为此进行了激烈的战斗，因为在他附近发现了三个当地人的尸体。”

“我记得有一个案例，”另一个人说，“其中黑人确实在他们袭击的一个车站放了一个派对。 那是一个三岁左右的小女孩。 我不知道他们为什么这样做； 或许是首领看上了她。 也许他失去了一个同龄的孩子，并认为他的杜松子酒会带给小孩子。 不管怎样，他把她带走了。

“当时父亲碰巧不在。 他带着马车去悉尼买东西。 当他回来时，发现房子被烧毁了，还有他妻子、两个男孩和两个男人的尸体，但没有孩子的踪迹。

“他几乎疯了，可怜的家伙。 邻居们都认为尸体一定是和房子一起被烧毁的； 但他相信会有她的一些迹象。 没有人这么认为； 而且，带走任何人也不是黑人的习惯。 父亲找了一个派对，试图追赶黑人，但当然没用。 他们有差不多两天的开始。

“父亲再也没有去过他的农场，而是在外站闲逛，为他的食物四处打工。 有时他会离开一段时间，当他回来时，虽然他从来没有说过这件事，但每个人都知道他出去猎杀黑人。

“我不知道他杀了多少人，但我知道当他把他带到定居点外时，他从未放过一个。 一段时间后，黑人再也没有困扰过那部分。 他们中的许多人都被杀了，以至于他们对这个人产生了一种迷信的恐惧，并认为他被邪灵附身了。 而且我不相信他们中的二十个人加起来敢攻击他。

“最后，他从定居点的一些半驯服的黑人那里听到了一些谣言，说有一个白人女孩，住在他们国家很远的一个部落里，他就出发了。 他离开了四个月，他从来没有说过他一直在做什么。 事实上，他几乎是直接启程前往港口，然后乘下一艘船回家。

“然而，他带着他的孩子回来了。 她被带走已经四年了，当她和他一起到达定居点时，她还是一个普通的小野人。 她当然不会说英语，而且凶猛得像只小野猫。 我希望她没事，过了一会儿。

“我没有看到那个人，但我听说他回来时已经被阴影笼罩了。 他一定在灌木丛中度过了一段糟糕的时光。 饥饿和口渴，躲避黑人，我不知道他是怎么熬过来的； 但他看起来很满足和快乐，尽管他很饿，他们说看到他对孩子有多么耐心真是太好了。

“他们在悉尼订阅了一个订阅，将他们两个送回家。 我听说他去的那艘船的船长说，当他下一次航行回来时，这个孩子已经被他带走了，并且在他们到达英国之前已经像其他孩子一样文明了。”

“当然，像 Cockeye 和 Fothergill 这样的人是例外，而不是规则，”布朗特先生说。 “如果有很多这样的坏蛋，我们应该放弃我们的定居点，向他们开战； 因为在他们被消灭之前，殖民地将不会有人居住。 这些家伙大多是殖民地版的强盗，在家里。 这只是“站立并交付”。 他们满足于在旅行者口袋里找到他们能找到的东西，或者可以通过飞行访问他的车站来获得。”

“是的，我在最后一个区有几个这样的人，”鲁本说。 “他们只是劫匪，在追捕他们时给我们带来了很多麻烦。 但是他们职业生涯中没有人流过血，我们抓到他们时他们甚至没有拔出手枪。 那种丛林护林员的风格令人讨厌，但仅此而已。 男人在这里很少随身携带很多钱，并没有造成太大的伤害。”

“你看，”迪克·凯斯特说，“这些家伙非常反对把他们的脖子放在套索上； 这样虽然他们可能会掏出手枪并大喊“保释！” 如果你表现出战斗，他们很少会触发。 只要他们不自杀，他们就知道，如果他们被抓到，他们所期望的就是在剩余的刑期里继续努力工作，也许更长时间。 他们不介意这样做的风险。 他们有过郊游，有时是很长的一次； 但如果他们曾经夺过生命，他们就会知道，一旦被抓住，生命就会悬而未决； 因此要小心不要在他们的扳机上用力过猛。

“但是一旦他们杀了一个人，他们通常不会在乎他们还杀了多少人。 那么他们是绝望的，并且似乎为各种恶魔而欢欣鼓舞。 至于被一个普通的丛林护林员困住，在英国，人们只会想到掏腰包。

“总的来说，我们很幸运，黑人对白人如此仇恨。 如果不是因为这个，这些人中有很多会不遗余力，在他们使殖民地变得太热而无法容纳他们时依靠灌木丛。 但是他们中只有少数人与黑人相处得很好，许多走出丛林的人在那里找到了结局。 你看，十几个跳起来开始向你扔长矛和回旋镖的当地人解释说，你是一个糟糕的白人，而不是一个寻找新路的殖民者。

“不，丛林护林员总体上不是那么糟糕的人。 我想我们这里没有人没有让男人骑上来要食物； 谁是，他很清楚，丛林护林员。 当然，他们得到了食物，就像其他骑马到车站要的人一样。

“只有一次，我被告知要交出我在房子里的所有钱。 幸运的是，我只有几磅，我没有为之奋斗就放弃了。 冒着生命危险是没有用的，除非是为了值得为之奋斗的东西。 我想我们这里的大多数人都有类似的经历。”

定居者之间普遍表示同意。

“他们中的许多人都是心胸狭窄的可怜虫。 其中两个救了我的一辆货车，从港口出来。 他假装让步，当他们打开一些盒子时，他用鞭子的屁股打翻了一个。 另一个匆忙开了一枪，然后跳上他的马，再次疾驰而去； 我的人把他惊呆了的那个人带来了。”

“你把他交给警察了吗？” 鲁本问道。

“不是我，”定居者笑道。 “我以为他得到了他应得的，所以我包扎了他的头，让他走。 那些可怜的囚犯乞丐过着可怕的艰难时期，我认为没有多少定居者会交出任何逃脱并被带到丛林中的人，即使他偶尔会保释一辆马车左右. 我们知道这个可怜的家伙会受到怎样的鞭打，只要只是偶尔的抢劫，为了不让自己挨饿，我们不会对他们产生任何强烈的敌意。 当他们开始谋杀时，情况完全不同。 然后，当然，他们必须像野兽一样被追捕。

“现在我投票决定我们小睡一下。 我的烟斗没了，我想一旦天黑了，我们就会再次上街。”

天一黑，旅程又开始了。

“现在，吉姆，你必须睁大眼睛，”鲁本说。 “现在还没有说我们什么时候可以遇到他们。”

“我认为他们离浆果不远，sah。 剂量羊太累不能走远。 黑衣人见没有人跟在后面，很高兴停下来休息。

“在这里上下更多。 不得喧哗。 可能会突然降临。”

当吉姆突然停下来时，已经快午夜了。

“什么事，吉姆？” 鲁本低声问道。

吉姆站在那里嗅着空气。

“我闻到了火的味道，船长。”

鲁本闻了闻空气，却摇了摇头。

“我什么都没闻到，吉姆。”

“我闻到了他的味道，嗯，果然； 也许不是很近，但在空气中。”

“怎么了，惠特尼船长？” 布朗特先生一边问，一边走上前加入他们。

“吉姆说他闻到了火的味道，但我闻不到。”

“哦，你可以相信吉姆的鼻子，”定居者说。 “这些当地人的气味如此强烈，真是太棒了。 在这方面，他们就像狗一样； 并且可以感知到火的气味，当风把它吹到几英里外的地方时。”

“现在走开，sah，”Jim 说，转向左边，与他们一直追求的路线成直角。 “气味随风飘散，这就是沙丁鱼。 我们跟随他足够远，我们一定会抓住他们。”

足足两英里，鲁本没有说话，跟在黑色后面。 然后他说：

“我闻不到任何烟味，吉姆。 你确定你是对的吗？”

“很确定，sah。 德烟比他强多了。 一些灌木丛发出非常刺鼻的气味； 很远就能闻到他的味道。”

“没关系，吉姆，那我们走吧。 我必须相信你的话。”

又走了半个多小时，鲁本以为自己也能闻到一股木头烧焦的味道，没过多久，他就确信是这样了。 他们穿过的地面略有起伏，在靠近一处小山的顶部时，吉姆说：

“德烟现在越来越强了，sah； 吉姆可以听到羊的叫声。 如果船长在这里等，吉姆会继续前进，找出他们躺在哪里。”

“但也许你再也找不到我们了。”

“不要害怕 dat，sah。 但如果我不直接回来，我就会像这样吹口哨——当我爬起来时； 如果船长以同样的方式回答，那么我会直接回到他身边。”

说着，吉姆在黑暗中滑行了； 流便吩咐人停下来，躺下等他回来。 然而，在吉姆离开后的半个多小时内，他没有机会发出信号，他又重新加入了他们的行列。 直到他站在他们中间之前，他的到来才被人注意到，他的脚步声如此无声。

“我们有时间了，果然，船长。”

“怎么，是你吗，吉姆？ 你真是吓到我了。 嗯，你有什么消息？”

“黑家伙和绵羊在一英里之外，sah。 Dey 在底部生了一场大火。 一些人还在吃东西，但大多数人在火边睡着了。”

“他们有多少人？”

“大约五十个，嗯——至少，吉姆看到的数字是这样的。 我想我告诉你的时候我是对的，很快就有将近一百个。 有些人观察他们在羊群中，以更奇怪的方式离开，我们在战斗中杀死了二十多人。”

“你认为我们杀了那么多人吗，吉姆？”

“我绕了一圈，sah，数了 XNUMX 人； 有些人肯定会爬走并死在灌木丛中。 毫无疑问，Dere 总共被杀了 XNUMX 多人； 我发现今天有更多的人离开了派对，并把大部分的羊留给了人们。”

“嗯，你怎么看，布朗特先生——我们是今晚攻击他们，还是等到早上？”

“我应该说等到早上，当然，”定居者说。 “如果我们现在攻击他们，我们可能会射击一些，但其余的都会在我们的枪第一次闪光时全部关闭； 我们不应该再得到一次机会。 我想我们最好的计划是在原地再呆几个小时——现在是两点——然后吉姆会带我们到那个地方，我们可以尽可能靠近我们的位置，等天亮。”

“在天亮之前，他们不怕他们采取行动，吉姆？”

“不，萨。 天知道他们现在安全了，吃一顿大餐吧。 他们直到天亮才动弹，沙坦。”

“很好，布朗特先生，那我们就照你说的办。 当我们靠近他们时，我们将分成四队。 你和四个人一起靠近羊群，奥康纳中士和其他四个人从底部的另一端爬上来。 其他五个要绕道而行，在他们火的另一边； 我和其他三个人以及吉姆，你看到他拿到了其中一支警员的步枪和弹药，将从这边下来对付他们。

“吉姆会轮流把所有的人都安排在他认为安全的火场附近； 然后会回到我身边。 只是，我们要从四个方面攻击他们，让大家小心他的射击； 否则我们自己开枪就会有伤亡。

“在我开火之前，一切都会保持安静。 然后必须用子弹和铅弹将一般齐射倒进去； 当步枪和枪支空了时，用手枪和剑直接向他们冲去。”

计划按安排进行，天还没亮，四人就躺在分配给他们的位置，距离黑人不到四十码。 其中有几个人坐在火炉边，其余的都睡着了。

渐渐地，天上的光芒开始蔓延，随着光线越来越亮，黑人之间有了动静。 刚一看清，鲁本就快要向空中开火了； 因为他不喜欢向毫无戒心的人开枪，尽管他们在定居点中犯下了血腥和强奸罪。

然而，很快，他的目光落在了一名险恶的追踪者身上，他几乎给他们带来了毁灭。 他举起步枪开火，那个人倒在他的轨道上。

剩下的黑人一跃而起，十九支枪的齐射倒在了他们身上——接着又是七八支，因为大多数定居者都配备了双管枪； 几颗铅弹被扔进每个枪管，越过子弹。 紧接着，随着白人冲下进攻，手枪发出尖锐的咔嚓声。

当地人没有试图抵抗。 敌人的突然出现使他们感到恐慌，他们此时已经想象到他们正在前往定居点的路上； 由于第一次齐射造成的屠杀而麻痹，他们只想着逃跑。 一些人抓住了他们的长矛和泥巴，他们冲向灌木丛，并努力使他们从两边推进的队伍中逃脱； 但是后者现在已经近在咫尺，一两分钟内，白人拿着棍棒火枪，和当地人拿着长矛和旱獭打了起来。 但很快就结束了，因为当地人只是为了逃跑而挣扎，他们一看到开口就跳进了灌木丛中。

只有一名袭击者被打死，但有几人或多或少被长矛打伤。 而至少有三十四名黑人被杀。 胜利者并没有试图追击，但当最后一个土著人逃跑后，他们立即聚集在一起，以确定在他们这边发生了什么损失。

“可怜的菲利普斯被杀了，”布朗特先生在检查尸体时说。 “长矛直接穿过了他的喉咙。 幸好他是单身汉。 他才出来几个月，就住在迪克凯斯特家。”

“可怜的汤姆，”迪克感慨地说。 “他是一个首都青年，我深感抱歉。 幸运的是，他没有留下比我更让他伤心的人，因为他在出道前不久就失去了父母，孤身一人。”

“我很感激它没有更糟，”布朗特先生说。 “我们给了黑人一个可怕的教训。 我想，对他们来说，我们可以安睡很久。 当然，我们还没有对他们下手，因为他们报复心很强； 但是这样的打击会让他们在很长一段时间内小心翼翼地攻击我们。

“有多少人倒下了？”

“三十四，”鲁本说。 “吉姆刚刚在数他们。

“现在，布朗特先生，我们早餐再吃一只你的羊，然后我们就走。”

火警一响，羊群散开了一些，但很快又被赶到了一起。 一个被抓住并杀死，肉片被粘在柱塞上，很快在火前卷曲。

“嗯，布朗特先生，你觉得这里有多少只羊？”

“我刚刚在查看它们，”定居者回答说，“我应该说应该有将近 XNUMX 个； 这样，如果把两百只从另一个方向赶走，一百只顺路掉下来，整个羊群就被占了。 我确实对你和我在座的朋友们很感激。 当我发现它们离开时，我没想到会再次看到它们的尾巴。”

“我很高兴你治愈了这么多人，”鲁本说，“更重要的是，我们给了黑人这样的教训。 我们将在完成后立即出发。 正如我们商定的那样，吉姆会立即继续说下去； 他告诉我会在晚上之前到达马匹所在的溪流，并立即与它们一起出发，以便我们明天早点见到它们。 我想我们的水瓶都变少了，但我们可以坚持到今天。”

一吃完，吉姆就开始跑步，鲁本知道他会坚持几个小时。 年轻的菲利普斯的尸体被埋葬了； 然后，收集羊群并在他们面前驱赶，其余的在他们返回时开始。 羊不能快速旅行，因为他们中的许多人因匆忙而脚痛； 但是他们在底部的草丛中和灌木丛的叶子中找到了大量的营养，并且在如此充足的情况下几乎没有口渴。

吉姆在开始之前已经指出了他们要遵循的确切路线，他们用指南针来保持这条路线。 只停了一两次，他们一直持续到夜幕降临，把羊留在草底，在它上面的山脊上点着火，以便它的火焰可以作为吉姆的向导，如果他回来了天亮之前的马。

在每个人都在火前伸展身体之前，几乎没有说话。 他们已经二十四小时没有睡觉了，现在所有人都口渴得厉害。 一大早，水瓶里的最后一滴水就被清空了； 他们不仅被太阳的热量烤干，而且被羊群在旅行时扬起的令人窒息的灰尘烤干。

晚饭吃得很少。 事实上，他们中的大多数人满足于咀嚼生肉，以满足他们的口渴而不是饥饿。 虽然他们不惧怕土人归来，但鲁本认为守望还是谨慎为妙，一行人各有半个小时的值班时间。

天刚刚亮，守卫的人惊呼道：

“我能听到马匹的踩踏声！”

这个消息让每个人都站了起来，几分钟后，两名警官和吉姆骑马走了过来，在他们面前驾驶着其他人的马。

“干得好，吉姆！” 鲁本惊呼。 “现在，首先，把一张水皮剥下来。”

一分钟后，其中一张皮被解开，经过大量的抽水后，每个人都感到神清气爽，准备重新开始工作。

“我们不能在几个小时内开始，”鲁本说。 “马一定已经跑了四十多英里，要到下午才适合旅行； 幸运的是，底部有很多草。 现在我的口渴得到缓解，我开始发现我饿了。”

人们普遍表示同意。 火又被补上了。 众人下到水底，杀了羊，又把羊带了上来； 很快，所有人都忙于弥补他们二十四小时的禁食。

下午开始了。 但是，尽管他们走了一整夜，但他们直到第二天下午才到达溪流，因为他们不得不适应羊群的步伐。 第二天早上，鲁本骑马前往定居点，留下布朗特先生和他的两个朋友，悠闲地赶着羊群。

在他到达的第一个农场，鲁本听说，正如他担心的那样，丛林护林员利用了许多定居者离开的机会重新开始他们的攻击。 在他们访问的前两所房子里，他们发现了值班的囚犯，并没有进行任何攻击就离开了。 第三次，他们袭击并杀死了一个定居者、他的妻子和两个雇工，洗劫并烧毁了房子。 鲁本得知一些警察已经开始追捕。

鲁本把他的马交给定居者照看，他借了一只新鲜的动物，骑马去了大约三十英里外的愤怒现场。 就在他到达那里时，他遇到了八名警察，他们一直在追捕丛林护林员，他们报告说他们已经失去了所有踪迹。

在接下来的两三个星期里，鲁本没有回到他的总部，花时间从一个站骑到另一个站，带着一小队警察，并敦促定居者不仅有必要在他们的房子里设置路障，而且要保持轮流看表； 因为丛林护林员很少攻击一个地方，除非他们能获得突袭的优势。

由于丛林护林员一无所获，鲁本决定返回他的营房。 他在迪克·凯斯特家度过了最后一晚，就在他们正要上车的时候，突然听到马蹄声，全速驰骋。

“有事，”迪克说。 “男人不会在晚上那样骑车，白费力气。”

他走到门边打开门，就在骑手停在前面的时候。

“快点，凯斯特！” 那人一边跳下一边说：“丛林护林员就在身后不到五十码的地方。”

果然，身后响起了其他马匹践踏的声音。

“进来，进来！” 迪克哭了。 “啊！ 是你吗，希利托？ 别管那匹马，他必须照顾好自己。 幸运的是船长在这里，我们会给他们热。 跑一圈看看所有的百叶窗都系好。”

迪克说话的时候他正在挡门，现在他用最大的声音对楼上床上的两个雇工大喊大叫。 可还没等得到任何回应，门外就响起了雷鸣般的敲门声。

“它是什么？” 迪克喊道。

“打开门，快点，否则对你来说会更糟。 我们想要那个刚骑上马的家伙，我们想要他，所以他最好马上出来。 如果你不立即打开门，我们将切断房子里每个灵魂的喉咙。”

“你得先咬住我们的喉咙，我的好人，”迪克嘲讽地说。

敲门声立刻重新响起，但更猛烈。

“门很结实，”迪克对鲁本说，“它可以承受很多这种东西； 但我们不妨把桌子和长椅靠在上面，然后我们才能看看情况如何。”

鲁本一直忙着取下挂在壁炉上的枪。 将一根活塞杆放入它们中以查看它们是否被充电，并在乳头上戴上新的帽子。 他自己的步枪站在角落里； 并且，他知道，准备好服役了。

“你有什么武器，凯斯特？”

“我有那把步枪和双管枪。 我的双手都拿着火枪； 几个月前，我从悉尼把它们带回来了。”

这两个男人现在从上面跑下来，每个人都带着他的步枪。

“吉姆在哪儿？” 鲁本环顾四周，说道。

“他大约十分钟前出去了，”迪克说。 “我猜他是去照看你的马的。 他像照顾孩子一样照顾那只动物。”

“我希望他们不会在马厩里找到他，并割断他的喉咙，”鲁本说。 “他非常忠诚并且依恋我。 无论如何，我都不会伤害他。

“现在，我要上楼去侦察。 现在那些家伙已经不敲门了，比起他们一排排踢的时候危险多了。”

“注意你如何表现自己，船长，他们中可能有足够多的人在值班，期待我们迟早要从那个窗口看看。 所以保持良好的状态。 夜色很亮，所以我希望你能把它们弄出来。”

“我们能从那个窗户看到马厩吗？”

“是的，”迪克回答说，“当我把马厩架起来的时候，我宁愿把它放在心里。 这总是一件好事，人们知道他们的主人可以在他们最不期望的时候注视他们。 你为什么要问？”

“因为如果窗户指挥马厩门，我们就可以防止他们把马赶出去。”

“是的，”迪克说，“在最后一场比赛中失去了两个之后，让其余的人被带走将是一件严重的事情。”

鲁本走上楼梯，走向窗户，站在不远处。 他看不到院子里一个人在走动，他正要靠近它时，下方发生了巨大的撞击声，紧接着是大声的喊叫声。 他又跑下楼了。

护林员绕到房子的后面，在那里捡起一棵被搬进来的小树，锯成木柴的坯子，用它作为敲击百叶窗的攻城锤。 在第一次打击时，它从铰链上折断，然后冲向窗户。 两声枪响几乎同时响起； 然后，匆忙向窗户开枪，丛林护林员开始爬进来。但此时鲁本已经到了，他的手枪尖锐的裂缝响了起来。

“他们派警察来了！” 其中一个男人看到鲁本的制服，惊呼道。

“走开，伙计们，我猜是那个该死的船长，”另一个声音喊道。 “他总是骑马四处奔波，身边只有那个黑人。 他必须倒下，那个家伙已经倒下了，否则他会给我们带来无穷无尽的麻烦； 但是从那个窗口退开，一会儿。”

“他们接下来会做什么，我想知道？” 迪克凯斯特一边说着，一边留着两只手守着窗户，带着鲁本回到了另一个房间。

“我宁愿希望他们会试图让我们筋疲力尽。 如果可以的话，我们必须阻止他们这样做。

“先生。 希利托，你要上楼去看看马厩吗？ 击落任何可能经过您视线的人。

“你没有漏洞吗，凯斯特？”

“是的，我当然有，”迪克回答。 “我已经忘记了他们的一切。 是的，楼上房子两边的原木都有两个漏洞。 自从房子建成以来，他们就被一缕稻草关了起来。”

两个年轻人下达了严厉的命令，如果有人靠近窗户，立即大声喊叫两人，然后两个年轻人就上了楼。

“你看到什么了吗，希利托？”

“没什么。 人们几乎会认为他们已经疯了。”

“他们几乎不会那样做，我想，”鲁本说。 “有十到十二个，但我想一两个肯定中了子弹。”

“我希望他们能来，”迪克一边说，一边从漏洞中拔出吸管。

鲁本接连走到他们面前，向外看去，却没有看到袭击他们的人。 可此刻，却是出现了许多黑影，每一个都背负着沉重的负担。

“他们一直在砍柴！” 鲁本惊呼。 “我是对的，你看。 他们会试图抽烟或烧死我们。 现在我认为是时候给他们一个教训了。”

“看看！”

马厩另一边突然出现的强光激发了惊呼声。

“坏蛋放火烧了马厩！” 希利托说。

“我们该怎么办——做一个sally？” 凯斯特问道。 “我已经准备好了，如果你认为对的话。”

“不，”鲁本说，“他们只会在我们出来的时候把我们击落。 他们一定猜到我们中的一些人在这个窗口，否则他们会试图把马带走，而不是摧毁它们。

“我只希望我们能站在这些可怜的野兽的背上。 我们会去找他们，尽管他们的人数是他们的两倍。

“我现在没有看到其他人——他们一定已经绕过房子的另一边了。”

鲁本刚走到他身后的一个漏洞处，他就再次看到了黑暗的身影。 他瞄准并开火。 一声尖锐的叫声，其中一个人倒在了地上。 其他人立刻放下包袱，逃跑了。 三分钟后，传来一声惊呼。

“看这里，你这个警察，还有你，凯斯特，你会为今晚的工作付出高昂的代价。 我发誓，比尔·福瑟吉尔 (Bill Fothergill) 永远不会以这种方式忘记他的话。 这次轮到你了下一次它会是我的，到了以后，小心点。”

唯一的回答是鲁本的一枪，瞄准了声音传来的方向。 一分钟后，马蹄声响起。

“他们走了！” 希利托惊呼道。

“也许这只是一个把我们引出来的把戏，”迪克建议道。

“不，我不认为是那样，”鲁本说。 “他们还不够强大，无法遣散一支队伍，并与其他人一起攻击我们。 不，我想他们已经走了。 他们知道我们不能跟随他们。

“他们已经很好地照顾了这一点，”他看着现在变成一片火焰的马厩，苦涩地补充道。 “不过，我们会环顾四周看看。”

三人下到楼下的房间，两只手连在一起，把堆在门上的家具拿开，把门扔了出去。

“在我们环顾四周之前，我们不能绕到房子的那一边，以免进入火光中，”鲁本说。 “我相信他们都走了； 但是他们可能已经让他们中的几个潜伏在某个地方，以便在我们在灯光下露面时将我们带走。

“我会牵着你的一只手，凯斯特，在一侧进行侦察。 你们三个去另一边。”

一刻钟后，两方在马厩附近相遇，那里的火已经很低了。 屋顶已经塌陷，只有一些立柱是竖立的，当它们站在仍在燃烧的残骸之上发光时，闪烁的火焰舔舐着它们。

“不知道那个可怜的家伙是不是在那个下面？” 鲁本说。

“我希望不会，确实如此。 我想他一定已经逃走了。 当他们第一次骑马时，他可能已经滑倒了。 他可能躲在某个地方，害怕靠近，直到他知道事情的发展。”

这么说着，他大声咕哝了一声。 他们沉默了片刻，却没有得到回应。

“没有什么可做的，直到早上，”迪克说，“在这里闲逛也没有用。 在天亮之前，我将开始Watson's。 那里有你的两个人； 如果你同意，他们可以带着两个屈臣氏和我们跟着这些家伙出发。 也就是说，一旦我们掌握了一些马匹。”

“我不认为我有理由带走你，”鲁本说，他走回房子。 “这些流氓全副武装，出手一流。 他们了解这个国家的每一寸土地，即使他们没有打败我们，他们也会对任何类似的人数进行拼死的战斗。 当然，像我自己的人一样数量的事情我应该毫不犹豫，但我认为你们这些定居者承担这样的服务是不公平的。”

“听！” 希利托惊呼：“他们又回来了。”

果然，夜空中可以听到马匹全速驰骋的声音。

“我认为不可能是他们，”鲁本说。 “他们一旦骑马离开，就没有回来的动机。 他们会知道我们应该为他们做好准备。”

“我看不出还能是谁。 无论如何，我们所有的枪都已上膛； 如果是他们，那就更好了。”

突然听到一声巨响。

“那是吉姆！” 鲁本惊呼道。 “我应该知道他在千人中的呼唤。 他一定是马上跑去寻求帮助了，但我不知道他怎么能及时做到。”

“怎么，是屈臣氏和我的人！” 他惊呼道，这群人冲进了光明。

“都安全吗？” 一名定居者从马上跳下来，哭了起来。

“一切平安，感谢上帝，”鲁本回答。 “吉姆有没有给你带来我们遭到袭击的消息？”

“是的; 幸运的是，当他骑马起来的时候，我们坐得很晚，谈话； 所以没有浪费一分钟。”

“跑起来！” 鲁本惊讶地重复道； “为什么，你从哪里弄到一匹马，吉姆？”

“骑主人的马，”吉姆说。

“什么！” 鲁本高兴地叫道：“怎么，塔塔尔安全吗？ 我怕他的尸体在那些废墟之下。 怎么，你是怎么把他弄出来的？”

“当丛林护林员骑上来时，吉姆正处于不稳定状态，嗯。 De horses 正在跺脚，直到他们走得很近我才听到他们的声音，现在跑出去已经太晚了。

“那一刻，他们开始在门口摆架子，我打开马厩门，带出三匹马。”

“什么！ 你也把我的弄出来了吗？” 迪克喊道。 “吉姆，你是个王牌，没有错。”

“巢穴，”吉姆继续说，没有理会打扰，“我领着另外两匹马走一小段路，让它们散开，一定不要离家太远； 我跳上 Tartar，然后像 de debel 一样骑车到 Watson's for de police。”

“干得好，吉姆。 你已经完成了资本。 现在让我们谈谈我们最好做些什么。”

一行人重新进屋。 新鲜的木头被扔到火上，迪克的一只手开始把食物放在桌子上，准备茶水，而其他人则在咨询应该采取什么措施。

他们立刻同意需要更多的援助，然后才能考虑攻击丛林护林员。 但所有人都准备加入追捕他们的行列。 因此，决定让迪克·希利托和两个屈臣氏分别乘车前往邻近的车站提供援助。 在其中一个车站会发现另外两名警察，因为在追捕过程中他们可能会经过其他车站附近，他们的人数会随着他们的前进而增加。 解决了这个问题后，一行人坐下来吃饭。

“你是怎么找到他们的，希利托？” 凯斯特问道。

“我一直在和威尔金森一家一起度过这一天。 直到很晚我才开始骑马回家，我骑得很快，在我到达我的地方大约四分之一英里之前，我正好骑到了许多骑马的人中间。 他们显然没有听到我的到来，和我一样惊讶。

“有一个普遍的喊叫声'保释！' 我立刻看出他们是怎样的绅士。 然而，我并没有停下，而是在迷茫中冲了过去。

“朝我开了几枪。 我想他们太惊讶了，无法直接瞄准。 然后他们开始追我。 我知道回家是没有用的，因为那里只有一个人； 所以我环顾四周，来到你的地方。 你知道，我的马是一匹好马，除了一个人之外，我全都赢了，他一定是骑得很厉害，因为他逐渐爬到我身边。 当他喊道时，他不在我身后二十码处：

“‘停下，否则我开火！’

“我直接拉起来，当他向我走来时，向他飞去。 他从马上摔下来，我就疾驰而去，直到我到了这里。”

“你的马怎么样了，我想知道？”

“当我跳下时，我用我的鞭子砍了他一口。 他慢步走了。 当然，他们可能已经抓住了他，但我认为这不太可能。”

“你会在白天的某个地方找到他，我想。 我现在就骑凯斯特的备用马。”

因为吉姆用一只手出去把两匹马从他们松开的地方取了回来。

天一亮，聚会就开始了，吉姆带路，以摇摆不定的速度使马匹保持慢跑。 有一段时间，这些标记非常容易理解。 五英里的铁轨通向一个牧羊人的小屋。 接到他们的电话，那人出来了。

“你昨晚拜访了丛林护林员？”

“如果我做了呢？” 男人粗声粗气地回答。 “我无法帮助丛林护林员访问的地方。 是的，他们来到这里并说他们想吃晚饭； 你可能猜到我没有让他们等太久，因为他们的脾气不是特别好。 据他们所说，他们的三个人已经被杀了。”

当事人已经知道这一点，因为吉姆在离房子不远的地方发现了三具尸体。 其中两个显然是从后窗带到那里的，他们在试图进入时被杀死了。 另一个人在接近火灾房屋时被枪杀。

“该团伙的队长被吓坏了，并且咒骂和发誓他会对那些人做些什么。 如果他们落入他的手中，我就不会站在他们的立场上。”

“他们没有说任何能让你知道他们正在采取的方向的事情吗？”

“不是他们，”男人回答。 “你不会认为他们会是那样的傻瓜，如果是的话，你也不会像我一样会像我这样的傻瓜对他们分道扬镳。 不见得。 有一天晚上，我不想醒来，发现门被锁在外面，茅草着火了。”

“我们不妨继续前行，”鲁本说。 “我们在这里什么也学不到。 这家伙是个放假的人，很可能与这些恶棍没有勾结。

“我想知道他们来这里是为了什么，”当他们重新开始时，他补充道。

“我告诉你，sah，”Jim 说。 “这个家伙已经把他的牛群赶到了他们的踪迹——全都被消灭了——没有说他们去了哪里。”

“那么，我们必须随大流，”鲁本说。 “如果我们目光锐利，我们应该能够看到他们留下的痕迹。”

吉姆摇了摇头。

“没有找到，”他斩钉截铁地说。 “很多地方都磨得很硬，马脚也不露面。 他们选择一些地方，比如 dat 并关闭； 也许在马脚下铺上地毯，以免留下痕迹。 我 sarch，sah。 吉姆非常用力地看着他，但没有发现。”

因此，令他们非常失望的是，结果出来了。 他们循着牛群的踪迹走了三英里，直到遇到了它们，静静地吃草； 但他们无处可见一队骑兵离开的痕迹。 全党都为他们的远征失败而深感烦恼。 因为所有人都希望他们最终会超越在殖民地做出这种恶作剧的团伙。

鲁本尤其反感。 就在前一天，他收到了他的首领的一封信，确认收到了他描述追捕黑人的报告，并热烈祝贺他的成功。 信的结尾是：

“如果你能把丛林护林员的情况交代清楚，我们将不胜感激。 事实上，你完全证明了我选择你担任这个职位的合理性。”

留下两名警官作为警卫，在迪克凯斯特的车站，以防万一，丛林护林员应该回来报复他们在那里遭受的排斥，鲁本骑马回到他的总部，他现在已经缺席了一段时间时间。 回来后的第二天晚上，他把吉姆叫进了他的房间。

“吉姆，”他说，“我需要你的建议，找出这些丛林护林员的驻扎地的最佳方法。 你认为我们最好如何着手？ 你认为，你到当地人中间去试探一下，有什么用吗？ 毫无疑问，他们知道，因为他们经常与丛林护林员一起行动。 你觉得你能从他们中间过去吗？”

“不，sah，”Jim 立刻说。 “我不说话。 我懂黑人，我说达尔语，但方式不一样。 他们直接找出差异并杀死我。 狂野的黑人讨厌那些和白人一起生活的人。 我们以同样的方式讨厌他们。 我们说他们是坏黑人，他们说我们不好。”

“但是那些误导我们的无赖追踪者，在战斗的那天，他们对他们很友好。”

“是的，sah，但他们离灌木丛不远，总是和其他人保持朋友关系。 与他们见面并与他们交谈，并告诉他们他们将白人置于错误的轨道上。”

“嗯，吉姆，但你不能这样做吗？”

“不好，sah。 我在白人中长大，从小就是个小男孩。 如果我去和他们说 dat，他们不会相信我。 吉姆准备被杀，如果队长想要他； 但他以这种方式被杀一点都不好。”

“我不希望你以任何方式被杀，吉姆，如果这是你的意见，我们会立即放弃这个计划。 你能想到别的办法吗？”

“我对他有很多想法。 我知道船长非常想抓住那些家伙，但吉姆肯定不知道怎么做。 但我能看到的最好的计划是让吉姆自己出去，在白人的范围之外搜索乡村。 如果他发现马匹的踪迹，他就会跟上他们。 我知道他们在车站杀人后骑车离开。 如果吉姆看，看，看，看起来像浆果一样敏锐，他肯定会找到达标； 一旦他找到他们，他就会跟着他们。 肯定是水，他们住的地方。 数据很好的指南开始。

“但是船长不能着急； 吉姆可能需要很长时间才能找到他们，不知道要多久。 船长希望吉姆走？”

“嗯，吉姆，我不想让你去； 也就是说，我应该很想你； 但如果你能找到这些恶棍的出没地，你对我和所有车站的人来说都是一件很棒的事。”

“吉姆不在乎奥德人，”黑人说。 “他关心队长，会出去尝试寻找踪迹。”

“小心点，吉姆，别惹他们麻烦。 如果你落入他们手中，他们发现你与警察有联系，他们会像狗一样开枪射击。”

“戴伊不会发现的。 白人不明白。 黑家伙都给他一个。 你不必为吉姆担心。 谁照顾马，而吉姆不在？”

“我将任命一名警察作为我的侍从，吉姆，他会照顾他。”

吉姆做了一个轻蔑的手势，表示他对任何白人照顾鞑靼人的能力都没有信心。 整个晚上吉姆都忙于做饭，第二天早上他就走了。

一周后，鲁本再次出现在外围站点中。 他没有听说过丛林护林员的消息，他们也没有发动过新的攻击，自从那次袭击 Dick Caister 的驻地后。

一天晚上，就在他上床睡觉的时候，他停下来的房子门口传来一阵急促的敲门声。 定居者们现在变得小心翼翼了，上面的窗户打开了，鲁本听到了问题：“谁在那里？” 还有，这是什么？”

“惠特尼船长在吗？”

“是的，你想要他吗？”

“是的，我想直接见他。”

一分钟后，鲁本打开了门。

“我是惠特尼船长，”他说。 “它是什么？”

“我很高兴找到你，先生。 他们在下一站告诉我你昨天在这里，但他们不知道你现在是否在这里。

“嗯，先生，我在大约二十英里外放牧； 今天下午，就在我回到小屋的时候，一个黑人跑了过来。 这是一个偏僻的地方，我伸手去拿我的枪，以为还有更多，当他说：

“‘不要开枪，我的朋友。 我请警局的惠特尼上尉。 你认识他？

“我说我听说过你的名字。

“'你知道他在哪里吗？' 黑衣人问道。

“我说我不确定； 但是两天前，当我的伙伴去吃grub时，他听说那天早上你一直在那里。

“黑人说：‘好。 你跑去找他。

“‘谢谢你，’我说。‘为了什么？’

“'我了解了丛林护林员的情况，'他说。 “你去告诉dat上尉，明天早上开始前，他们攻击Donald's的车站。”

“'你确定吗？' 我说。

“'很确定，'黑人说。 “我听到他们这么说。”

“因此，当我像毒药一样讨厌丛林护林员时，我骑上马鞍进入车站； 当我告诉老板时，他说我最好骑车去找你，如果可以的话。 你会在这样的车站之一。 我在他们三个面前停了下来，最后他们告诉我你在这里。”

“非常感谢你，我的好伙伴。 唐纳德的！ 我不知道名字。 他们住在哪里？”

“他们才来这里几个月，”站在他身边的鲁本的主人回答说。 “他们买了安德森的那个车站。 他是一个胆小的年轻人，因为丛林护林员而卖光了。 我相信有一个男人，他的妻子和她的妹妹。 我想他们有一个相当公平的资本。 他们拿走了安德森的股票，并购买了更多的股票。 这就是丛林护林员要攻击他们的原因。”

“我认为，”鲁本说，“安德森的电台并不是曝光率最高的电台之一。”

“不，在他卖掉之前，每个人都是这么告诉他的。”

“你说它离这里有多远？”

“三十五英里，”定居者说。 “它离巴克家十英里，我估计离这里二十五英里。”

“嗯，我当然要马上骑； 由于那里有妇女，这使得案件更加紧迫。 我有我的侍从，车站还有两个人，巴克这边。”

“我当然会去，”鲁本的主人说，“我会带两个人一起去。

“你最好在这里过夜，”他补充说，转向牧羊人。 “你已经骑了三十英里，这在你一天的工作结束时已经很好了。”

“不是我，”男人回答。 “吉姆沃尔什不会躺在床上，想到两个女人在他们凶残的丛林护林员手中。 如果你有马，你可以借给我一匹新马。 如果没有，我必须尝试在其中一个车站接一辆，我们继续前进。”

“我院子里有很多马，”定居者说。

“好吧，让我们尽快出发，”鲁本插话道，“现在已经十二点了，我们还有三十五英里要骑，要停在两三个地方，所以我们还没有输一分钟。”

几分钟后，马匹装好，六个人全速飞奔而去。 在去巴克的路上经过的三个车站，他们又捡到了七个。 几乎没有耽搁，消息一出，伙计们就匆匆上马，装好马鞍，追赶在他们讲完故事后直接推进的队伍。 在巴克家，巴克本人和两个人也加入了他们。 途中也有两名警员被接走。

其他人在这里追上了他们，一行人现在有二十人。 停顿了一下，让所有人都上来，让马有喘息的时间，因为他们以极快的速度穿越了二十五英里，几乎没有停下来。

巴克夫人自己准备了一顿饭，当马匹喘口气时，他们的骑手做到了公正。 然后他们再次骑马，前往唐纳德家。

“这一切都取决于，”鲁本说，“至于我们是否及时到达那里，那人是否小心翼翼地监视着。 如果他这样做了，他们可能会在门打开之前不会发动攻击，然后突然冲过去并在不知不觉中抓住他们。 如果他们到了那里，发现整个房子都睡着了，他们可能会立刻冲进来。”

“我认为他们会小心的，”巴克先生说。 “我知道唐纳德非常焦虑； 难怪，他身边有两个年轻漂亮的女人——确实很碍眼。 事实上，他在我骑马过来的第一天就告诉我，他不知道该地区的动荡状态，如果他知道，他就不会占据这个地方，即使安德森将其作为礼物赠送也不行； 他立刻写信给某个经纪人，告诉他再卖掉这块地方，只要他能得到什么； 但我预计在寻找买家时会遇到一些麻烦。 一段时间以来，这里的地区名声不佳，如果唐纳德不是刚从英国来到这里，他一定听说过。

“听！ 我以为我听到了开火的声音。”

短暂的停顿，但没有人听到任何声音。 尽管如此，他们还是以加倍的速度继续前进。 他们现在距离车站不到三英里。

突然，刚越过一座山峰，前方就出现了微弱的光。 它的增幅飞快，一道火舌跃起。

“来吧，伙计们！” 鲁本惊呼。 “恶棍在干活。”

他们猛烈疾驰，越过中间的地面，直到距离车站不到半英里，一片宽阔的火焰从那里跃起。 然后鲁本勒住了缰绳，因为他已经超越了其他人，重要的是所有人都应该一起骑行。

“现在，”当他们聚集在一起时，他说。 “让我们保持亲密的身体。

“如果他们在我们到达那里时骑车离开，你，琼斯和威尔金斯，在车站停下来看看你是否能提供任何帮助。 如果没有，请立即关注我们。

“让其他人跟着我，紧跟在丛林护林员之后。 东方已经有一丝微光。 再过半小时就是大日子了，所以即使他们有开始，我们也能跟上他们。 现在，来吧。”

一行人的首领，鲁本全速骑马下到车站。 当他走近它时，令他满意的是，火焰从一些附属建筑中升起，而房子本身仍然完好无损。 但由于没有听到开火的声音，他希望它仍然能够抵抗。

当一行人接近一百码时，一声刺耳的哨声响起。 人们看到人们冲出房子，跳上他们的马。

鲁本大叫一声，骑了下去。 他并没有停顿片刻，而是朝着丛林护林员逃跑的方向冲过房子。 他知道，他们就在前方一百码处； 但光线不够亮，他看不到他们，尤其是在穿过耀眼的火光之后。 然而，马蹄声提供了一个指示。 但由于没有人说他们可能转向哪个方向，他被迫每隔两三分钟停下来听听。

令他难堪的是，他发现每一次声音都变得越来越模糊。 因为他们行进的速度太快了，以至于他们无法与丛林护林员骑的新鲜马匹竞争，他们都骑得很好，该地区许多最好的马匹都被偷走了被他们。 终于再也听不到声音了，鲁本不情愿地下令停下来。 因为他担心他可能会越过小径。

“这是没有用的，”他说，同时勒住了他的马。 “他们会像我们一样清楚地知道他们现在听不见了，并且可能会在任何地方关闭。 这是非常烦人的。 我们已经来不及拯救车站了，丛林护林员已经逃走了。

“但是，我们将在天亮后立即追踪他们的踪迹。 事实上，我期待着每时每刻都有吉姆加入，他肯定会在附近的某个地方，也许可以直接引导我们到他们的藏身之处。”

深感失望，一行人下马。

“这些恶棍一定有人值班，”鲁本说，“否则他们不会这么快就报警。 现在我很抱歉，在我们向他们发起进攻之前，我们没有派人到另一边； 但一看到着火的车站，一想到那些坏蛋手中的女人，我的血就烧起来了。”

一分钟后，一个男人从后面全速骑了上去。

“是你吗，琼斯？” 鲁本说着，上前一步。

“是的，先生，”那人回答说，勒住了他的马。 “我把威尔金斯留在身后，然后骑马告诉你发生了什么事。”

“怎么了，琼斯？”

“这是一桩糟糕的生意，先生，令人震惊的糟糕生意； 但情况可能更糟。 似乎他们在我们到达之前大约半小时就闯入了。 其中一只手应该在堆场值班； 但要么他睡着了，要么他们在他发出警报之前爬到他身边杀了他。 然后他们起身冲进房门，在其他人还没有完全清醒之前。

“他们同时射了两只手； 但我想，由于他们的血量没有上升，也没有提供任何抵抗，他们认为他们有足够的时间来愚弄； 因为他们肯定已经预料到，三四个小时内，没有任何他们需要害怕的力量可以聚集在一起。 所以他们让唐纳德和他的妻子和妹妹为他们准备早餐。 女人，似乎拿着手枪，她们都发誓，如果有人把手放在她们身上，她们会炸掉自己的脑袋。 然而，丛林护林员没有碰他们，尽管他们告诉他们必须和他们一起离开。

“他们让唐纳德坐在桌子的一端，而他们的队长则坐在另一端； 两个女人，穿得像她们一样，伺候着她们。 他们很幸运，当警报响起时，我们离得很近，因为所有人都急于赶上他们的马； 只有船长停下来，让唐纳德飞过去。”

“他杀了他？” 鲁本问道。

“不，先生，子弹击中了他的身体，当我进去时，女士们正在为他哭泣，以为他已经死了。 我也这么认为，但我发现他在呼吸。 他们往他的喉咙里倒了些白兰地，他很快就睁开了眼睛。 然后，因为我无事可做，我想我最好飞奔过去告诉你这个消息，因为我知道你会很想知道发生了什么事。”

“谢谢你，琼斯，你做得很好。 那些可怜的女士们有多么逃脱！ 再过一刻钟，我们可能就来不及了，因为那些恶棍不会把闹剧拖得太久。”

“不，先生，尤其是在他们喝酒的时候。 桌子上全是瓶子。”

“你没有看到吉姆的任何东西，是吗？” 鲁本问道。

“不，先生，我没有看到或听到有人在这个地方动来动去。”

鲁本咕哝了一声。

“如果他在听得见的任何地方，那就会带来他。”

但没有接听电话回来。

“我希望这个可怜的家伙没有出事，”鲁本停顿了一下说。

“他此时不可能在这里，”巴克先生说。 “他警告牧羊人的地方，一定离这里有六十里。”

“是的，正是这样； 但他跑得几乎和马一样快，而且他会比那人绕着我走的路更近 XNUMX 英里，是一条直线。”

天一亮，他们就沿着清晰可见的轨道前进。 但当他们走了半里路时，传来一声惊恐的叫声——地面被四面八方踩踏。

“混蛋，”巴克先生说，“他们已经干了我们！ 你看到了吗，他们已经骑到一大群牛中间，把它们赶到四面八方； 毫无疑问，他们自己分散在牛群中。 就这样走三四里路，然后在任何地势坚硬的地方从牛群中退去，不留痕迹； 在某个约定的地点再次见面，也许五十英里之外。”

“那你觉得追他们也没用？” 鲁本用深深的失望的语气问道。

“世界上一点都没有，”巴克先生果断地回答。 “如果我们有一个本地追踪者，他可能会在所有牛群中追踪一匹马的踪迹，发现他与它们分开的地方，然后继续他的踪迹； 但我怀疑，即使那样，他是否会成功。 这些家伙知道有一个强大的政党在追捕他们，他们每个人都会竭尽全力让我们闻风丧胆。 他们肯定不会直接去他们会面的地方，但每个人都会绕道而行，并会进入茂密的灌木丛，在那里即使是当地人也几乎不可能跟随他们。 不，这一次他们干了我们。”

“嗯，先生们，我希望你们能在车站等尽可能久。 如果我的孩子没有被那些坏蛋枪杀，他肯定会在这里找到自己的路； 并且很有可能使我们走上正确的轨道。

“无论如何，尽管丛林护林员给了我们一个错误，但我们可以为我们早上的工作感到高兴。 我们至少拯救了那些可怜的女士们。”

说着，鲁本转身，带着一行人，缓缓地骑马回到了车站。 到了那里，他们下马，卸下马鞍，把它们变成靠近房子的围场，喂食。 鲁本和巴克先生随后上楼。 被留下的警官走了出来。

“好吧，威尔金斯，唐纳德先生怎么样了，女士们怎么样了？”

“他现在懂事了，先生； 但我认为他的机会不大。”

“我们应该马上找一位外科医生，”鲁本说。 “谁最近，巴克先生？”

“最近的是拉斯金。”

“还有比这更近的吗？” 鲁本问道。 “为什么，他住在我昨晚睡觉的地方和我自己的地方的中间。 它必须在七十英里之外。”

“他是最近的，”巴克先生说。 “相信我的话。”

“我会告诉你什么是最好的计划，”鲁本前一天晚上的主持人说。 “我会马上骑到巴克先生那里，如果他让我在那里弄到一匹新马，我就直接飞奔回我的地方，我一到那里就派人去接拉斯金。

“现在才八点。 中午之前我可以回家，我的男人会在四个多小时内完成下一个阶段。 如果他找到拉斯金，他晚上十点就能到我家，天一亮就可以重新出发； 所以明天十一点他就可以到了。 如果到那时他不在这里，那将是因为当我的男人到达那里时他不在。 无论如何，他肯定会直接开始，他会收到消息。”

“那将是最好的计划，”鲁本同意道。 “我相信，当我告诉女士们你所做的事情时，女士们会非常感激你的。”

“哦，那没什么，”定居者说。 “在这里，我们对七十英里的骑行没有多少考虑。”

没有任何耽搁，定居者立即给他的马装好鞍，向巴克先生家疾驰而去，他将在那里得到一匹新的坐骑。

“现在，女士们怎么样，威尔金斯？”

“他们正在勇敢地跟上，长官。 我认为，就他们而言，唐纳德被击中对他们来说是好事。 它让他们有事可做，他们没有时间去想他们经历了什么，他们有多么艰难的逃脱。”

“他们在哪个房间，威尔金斯？”

“在左边，先生。”

“正如你所看到的，威尔金斯，你最好进去告诉他们，我们立刻派人去请外科医生； 并且他们可能会依赖他明天某个时候在这里，我们希望在中午之前。 问问我们是否可以为他们或唐纳德先生做些什么。”

警察进去了，鲁本打电话给他的另外一个人。

“帕金斯，你、琼斯和莱德要不要进去把那些被杀的人的尸体取出来。 不要制造过多的噪音。 把他们带到那里的那个棚子里，然后拿一个桶把地板洗干净，哪里有血迹。 我想把这个地方弄直，这样那些可怜的女士们就可以避免看到任何东西来回忆他们所经历的场景。 当然，你不会进入他们现在所在的房间。”

三四个定居者立刻自愿开始挖坟。

“选择一个离房子稍远的地方，”其中一个人说。 “越远越好； 每当他们看到它时，它都会提醒他们这件事。”

就在鲁本安排这一点的时候，警官出来告诉巴克先生，女士们很高兴见到他。

“这是一件糟糕的事情，”定居者在转身进屋时对鲁本说。 “我非常害怕面对他们。 想一想十天前我骑马过来的时候，它们是多么的明亮美丽； 现在他们来了，心碎了。”

几分钟后他回来了。

“唐纳德怎么样？” 是普遍的问题。

“他受了重伤，”定居者说，“就在右手边的肋骨下。 我以为那家伙是瞄准了他的头，但他此刻正从座位上开始。 他的痛苦并不大。 我已经告诉他们他们必须让他保持安静，在外科医生来之前不要让他移动。

“他们让我看看一切。 我们最好不要进出房子，因为他必须保持安静； 所以我认为我们最好在那边那棵大树下扎根。 在那个山坡半英里处有几只羊，如果你们两个人过去，杀一只然后把它拿进来。如果你在那棵树下生火，我会从家里分发面粉、茶、糖和一些烹饪的东西。”

人们普遍低声表示赞同，因为所有人都对离死亡和悲伤的房子如此之近感到沉默和敬畏。 两个人骑上马，骑马去取羊。 其他人则将各种必需品运到为露营固定的地方，而威尔金斯则被安置在房子里，以协助那里可能需要的任何事情。

“可怜的东西让我告诉你，船长，他们对你所做的努力感到多么感激。 我告诉他们我们是怎么来到这里的； 以及你是如何骑行的，当你得到消息时，及时赶到这里。 唐纳德夫人没有多说，可怜的，她似乎有些茫然； 但是她的姐姐看起来非常冷静和镇定，她很清楚他们逃脱了什么。 有很多年轻人愿意付出很多，以赢得她对我的感激之情，她说：

“'我永远不会忘记我欠你们所有人的。'

“我只是要派我的一个人去，把我的妻子接过来。 有一个女人和她们在一起，这对两个女孩来说会是一种安慰，因为她们还小。”

“我想，唐纳德没什么可做的吧？” 鲁本问道。

“没有。 伤口几乎没有流血。 我告诉他们，据我所知，最好的办法是将法兰绒浸在温水中，然后拧干； 并且他们应该给他一点肉汤，或淡白兰地和水，只要他看起来很虚弱。 我的手术不止于此。 如果是手指被打碎，被斧头砍伤，甚至是断肢，我可能会好一些； 因为我从二十年前出来后，见过很多各种各样的事故，但身上的枪伤完全是我无法承受的。”

饭菜做好吃完后，大家商量着下一步该做什么。 两三个已婚男性定居者说他们会回家，因为他们的妻子会担心他们。 其余的人同意，无论如何，再停一天。

巴克先生从唐纳德夫人的姐姐那里知道了羊群和牛群放牧的方向，于是一行人中的两三个人骑马去告诉牧羊人和牧民——因为农场里除了那些被杀的人——发生了什么事； 并告诉他们最好把羊和牛带到离房子一英里左右的地方，并在需要时自己来储存。

现在挖了一个坟墓，把三个人埋了。 下午，巴克太太来了，立即负责家里的事务。 傍晚时分，巴克先生来到男人们坐在的火堆旁。

“惠特尼船长，你要下楼吗？ 女士们表示希望见到你。 他们想感谢你所做的一切。”

“没什么好感谢的，”鲁本说。 “我只是尽了警察的职责，对那些逃跑的流氓感到厌恶。 自从我到达以来，我已竭尽所能； 但我不禁感到，在指挥这里的部队时，我们在某种程度上应该为这些家伙的行为负责，就像他们几个月以来所做的那样，没有被抓住。”

“我认为你最好下来，惠特尼，”巴克先生说。 “你身上有一些光明和充满希望的东西，我认为和你谈谈可能会让这些可怜的人振作一点。 当人们处于他们所处的状态时，他们似乎会向每个人寻求一线希望和安慰。”

“哦，如果你觉得我有什么好处，我当然会去； 虽然我宁愿在这里停下来，以一种好的方式。”

说完，鲁本就和巴克先生一起下楼去了。 一位女士在门口迎接了他们。

“亚瑟刚刚睡着了，”她低声说。 “太太。 巴克坐在他身边。 她坚持要我们出来。 你要不要进来？”

两个男人尽可能地沉默，跟着她进了厨房，在他们身后关上了门。 火烧得很旺，威尔金斯在出去抽烟斗之前堆了一些新鲜的原木。 当她的妹妹和巴克先生和鲁本一起进来时，唐纳德夫人正以一种沮丧的态度坐着，这是正确的。 她站起身来，对鲁本说：

“大人，我们怎么感谢你的努力，救了我们脱离了我不敢想的命运？ 只要我们还活着，我和姐姐就会祝福你。”

“我可以向你保证，唐纳德夫人，”鲁本说，“我除了我的职责之外什么也没做，我只为我们没有提前半小时到达而感到遗憾。”

“啊，如果你有的话！” 唐纳德夫人说。 “但是在那里——我们不能抱怨——即使在我的悲伤中，我也觉得我们有多么感激。”

“是的，的确，”她姐姐说，“我们真的有理由感激。”

说着，鲁本越看越专注。 当她第一次说话时，他就在屋外开始了。

“我的妈呀！” 他惊呼道：“有没有可能，还是我在做梦？ 你确定是凯特·埃里森小姐吗？”

“当然是我，”她对他的语气惊讶地说。 “但我不认为——我不记得——为什么，这肯定不是鲁本·惠特尼？”

很难说是凯特·埃里森，还是鲁本·惠特尼在这次意外的会面中最惊讶。 前者确实知道鲁本已经来到澳大利亚； 但是，她所支持的那个男孩现在作为军官站在她面前，她和她姐姐对他的精力和积极性负有很大的责任，这似乎几乎令人难以置信。

但鲁本的惊讶，至少和她的感受是一样的。 他几乎无法相信自己的感官证据，因为他看到了他认为在千里之外的英国的年轻女士在他面前。 在这些情况下，像往常一样，女孩是第一个从惊讶中恢复过来的。

“而我们欠你这么多！” 她说着伸出手。 “先生。 巴克谈到我们的保护者是惠特尼船长； 但不知何故，我从来没有想过把这个名字和你联系起来。

“不是很特别吗，爱丽丝？” 她说，转向她的妹妹。

“埃里森小姐，我的惊喜比你还大，”鲁本说。 “先生。 巴克总是谈到唐纳德夫人和她的妹妹，我一点也不知道你在殖民地。 一年前，我妈妈写信给我，告诉我发生的变化； 不过虽然她说你已经离开了Tipping，但她并没有说你要来这里。”

事实上，一年前，鲁本在听到他母亲说埃里森先生突然去世时，心里非常不安。 看起来他因为他是股东的一家银行倒闭而损失了一大笔钱，而这次打击使他丧命。 惠特尼夫人写道，该庄园正在出售。

鲁本回信，恳求他的母亲把她能收集到的所有细节都寄给他。 但当时澳大利亚和英国之间的交流非常缓慢，至今没有收到任何答复。 的确，另一封信告诉他该庄园已被出售。 他知道，埃里森夫人在他离开英格兰几周后就去世了。

“这很简单，”凯特·埃里森轻声说； “当然，我们的存在对你来说似乎很奇怪。 我姐姐在爸爸去世前就与唐纳德先生订婚了，正如你所知，几乎所有的事情都归功于那家银行； 因为我没有理由留在英格兰，所以我和他们一起来到这里。”

鲁本随后得知埃里森先生不同意他的女儿与唐纳德先生订婚，唐纳德先生是邻居乡绅的小儿子。 当埃里森先生去世后，他的事务结束时，发现只有他妻子带给他的六千英镑要分给她的女儿们。 唐纳德先生没有资本，在国内也没有前景。 在她父亲去世三个月后，他和爱丽丝悄然结婚，一周后启航前往新南威尔士。 在那里，因为土地可以以象征性的价格被占用，她认为她的一点点财富足以让他们舒适地开始。 然而，这一切，鲁本直到一段时间后才知道。

闲聊了几句后，他又回到了营火旁。

“这很尴尬，巴克先生，”唐纳德夫人说； “你知道惠特尼船长曾经是我们父亲的园丁儿子吗？”

“哦，爱丽丝！” 姐姐惊呼：“那有什么区别？”

“在我看来，”唐纳德夫人说，“这有很大的不同。 你知道妈妈从来没有对他有好感，现在在这样的位置上发现他很尴尬； 尤其是他让我们对他负有义务。

“你不这么认为吗，巴克先生？”

“我不假装对这些事情一无所知，唐纳德夫人，”巴克先生坦率地说。 “而且我不应该认为这会对你产生任何影响，如果不是因为他的能量，那个将你从这样的命运中拯救出来的人是什么。 我只能说，惠特尼船长是一位在这里或在古老的国家，任何人都愿意与之交往的绅士。 我可以说，当他三四个月前来到这里时，我的朋友哈德森先生——殖民地的主要人物之一——写信给我，说惠特尼船长是他最亲密的朋友之一，他在每个人都尊重一个好人，他自己对他负有终生的义务； 因为他冒着生命危险，在出去的路上，在开普敦被一个疯狂的马来人袭击时救了她的女儿。

“除此之外，我没有询问。 无论他是王子还是农民，对我来说都无关紧要。”

唐纳德夫人对巴克先生的话暗含的责备感到愤怒。 她一直和她母亲一样对鲁本·惠特尼抱有偏见，而且她在殖民地的时间还不够长，还没有习惯那里如此频繁的职位变化。

“你不明白，巴克先生，”她小气地说。 “不仅仅是因为他是一个受雇于家庭的男孩。 还有其他情况——”

“哦，爱丽丝！” 凯特爆发了，“你怎么能说这种事？ 我们现在在这里，欠这个人的不仅仅是我们的生命，而你现在要通过翻阅那个悲惨的旧故事来伤害他。

“先生。 巴克，”她冲动地说，“我父亲是最公正的人之一，也是最善良的人之一，对鲁本·惠特尼的评价最高； 相信我，在爱丽丝所提到的环境中，没有什么可以对他的性格造成丝毫的诽谤。”

“我确信这一点，我亲爱的小姐，”巴克先生说，“即使没有你的保证。 你的妹妹被当天的事件震惊了，这也不足为奇； 我敢肯定，当她仔细考虑这件事时，她会发现，无论她的先入为主的想法是什么，对惠特尼船长发表一个贬低词都是最忘恩负义、最不慷慨的。”

说着，他转身离开了房间； 而凯特，希望避免与她姐姐在这件事上多说几句，便以他为榜样。

唐纳德夫人的反映并不愉快。 她觉得巴克先生的责备是当之无愧的，她的行为是忘恩负义的。 按照惯例，埃里森先生的大女儿绝不是坏脾气； 但她本质上是她母亲的孩子。

鲁本·惠特尼 (Reuben Whitney) 的问题在她父亲和母亲之间引起了比她所记得的任何一次都更严重的分歧。 她对这个案子采取了她母亲的看法，而凯特则同意她父亲的看法。 虽然这个话题已经被双方同意放弃了，但这是一个非常痛苦的话题； 看到鲁本时，想起以前的不愉快，使她不得不扮演一个她不能不觉得卑鄙和不值得的角色。 她生自己的气——生巴克先生、她姐姐和鲁本的气。

当巴克太太走进房间时，她正站在那里，抿着嘴唇思考这件事。

“他现在醒了，亲爱的。 也许你最好去找他。”

然后她把最后几分钟的事情从她的脑海中抹去，走到她丈夫身边代替她的位置。 但是，当她在漫长的夜晚坐在那里思考前一天晚上发生的事情时，她对鲁本·惠特尼亏欠多少的想法在她的脑海中浮现； 第二天早上，巴克太太给她放了心，她走进另一个房间，巴克先生和凯特正准备坐下来吃早餐，她说：

“先生。 巴克，我感谢你昨晚对我说的话。 你是对的，我是错的。 我忘恩负义，不慷慨。 我只能说这是一个非常痛苦的话题，令我惊讶的是，我想到了过去，而不是现在。 相信我，我对我说的话感到非常抱歉。”

“够了，唐纳德夫人，”巴克先生衷心地说。 “我很高兴你说出了你所拥有的。 我敢肯定，经过反思，你会觉得无论过去的委屈是什么，都无法与你现在欠那个年轻人的东西相提并论。 让我们不再多谈这个问题。 受到震动的是你而不是你自己，在这种情况下，我如此严厉地批评你是错误的。”

凯特没有说话，但脸上却流露出对姐姐的语气变化感到非常高兴。

“接下来要做什么，巴克先生？” 唐纳德夫人问道。 “当然，来救我们的朋友不能留在这里； 我的丈夫在很长一段时间内都没有机会被感动。”

“我恐怕不会，确实如此，”巴克先生说。 “他们中的大多数人将在今天下午离开，及时返回今晚的车站。

“我一直在和惠特尼船长谈过话，他说他和他的手下肯定会暂时留在这里。昨晚他派了一个信使，让他的另外六个手下加入他； 因为他仍然希望从他的家乡男孩那里得到消息，这可能会让他走上丛林护林员的踪迹。 但是，您不必惊慌； 因为我认为丛林护林员再也没有机会回来了。

“顺便说一下，惠特尼想在早餐后和你谈谈。 他希望你尽可能详细地描述一下你看到的那些人。 我们已经描述了其中的四五个，由他们坚持的人给出； 但是乐队最近肯定增加了，任何细节都可能有用。”

一刻钟后，鲁本过来了。 巴克先生把他带进了巴克夫人和凯特坐着的房间。

“先生。 唐纳德也不差，我很高兴听到这个消息，”他说，同时与两位女士握手。

“我看不出有什么变化，”巴克夫人说。 “他有意识，但话不多。 今天早上，他让我告诉你和你所有的朋友，他对你的感激之情有多么深。”

“他的谢意应该归功于定居者，而不是我，巴克夫人。 他们是志愿者，你知道的，而我只是值班。 然而，我们有一个共同的兴趣——及时赶到这里拯救车站，最重要的是抓住并粉碎这群恶棍。

“现在，埃里森小姐，如果你觉得平等，你能告诉我们发生了什么事吗？ 巴克先生昨天说他不会问你的； 但是，也许有一些偶然的机会，可以为我们指明这些家伙的前进方向。”

“我一定会告诉你的，”女孩说，脸色有些苍白。 “虽然现在想想还是很可怕的。 我们当然不知道攻击，像往常一样睡觉。 其中一个人总是在屋外守卫； 因为这些袭击让唐纳德先生担心我姐姐和我自己的安全。 那天晚上辛普森一直在戒备。 他睡不睡，我不能说。”

“他做到了，埃里森小姐，”鲁本打断道。 “我们在房子的尽头发现了他的尸体。 他显然是坐在木头上，靠着房子。 并且被某种重型器械的重击杀死了，可能是他们用来闯入的工具之一。”

“我们第一次知道，”凯特继续说，“是楼下发生了巨大的撞击声，随后是持续不断的雷鸣般的噪音。 我想他们一定是用撬棍或什么东西把门撞了进来——这是我们听到的第一个声音——但是里面的一根坚固的木条把门固定在原地，直到他们用一根木头把它砸倒。

“我赶了一些事情。 正如我所做的那样——我想，从我醒来的那一刻起，还不到一分钟——爱丽丝跑了进来，也穿了一半。 我听到唐纳德先生对这些人大喊大叫，然后当酒吧让位时发生了另一场巨大的撞击，然后开了几枪。

“先生。 唐纳德就站在门后面，在门让位之前的那一刻，他已经射穿了门。 他来不及后退，就被门撞倒了。 对他来说是幸运的，因为丛林护林员冲进来，立即击落了那两个人。

“爱丽丝会跑下来看看她丈夫发生了什么事，但我不会让她离开我的房间。 她本可以做得不好，可能会被枪杀。 然后我们听到他们在房子里走动，咒骂并使用各种可怕的语言。 然后他们喊我们下来，否则他们会来接我们； 于是我们打开门，立刻下来。

“当爱丽丝走进房间时，看到她的丈夫毫发无伤地站在那里，尽管仍然因他的打击而显得茫然和困惑，爱丽丝高兴地叫了一声。

“乐队的领队——我想你没见过他吧，惠特尼船长？”

“不，确实如此，”鲁本说。 “我愿意付出很大的代价才能看到他。”

“你对他有什么了解？”

“我只知道他是个年轻人，比我大不了多少。 他被判无期徒刑。 他担心在该国发生的一起入室盗窃案中，两名老太太被杀。 他的两个同伙因此被绞死，但考虑到他年轻，而且没有证明他绝对参与了谋杀，他被判无期徒刑。 我从威尔逊船长那里听说了这个案子。

“他在我之后大约一年才来到这里。 当他杀死一名守卫并逃跑时，他已经有一个月没有来这里了。 从那时起，他一直是殖民地的祸害。 一周过去了，没有人抱怨他在前往悉尼的路上抢救和抢劫卡车司机。 他很快就聚集了两三个人，他的大胆和无礼很快使他成为了一个著名的人物。 有几次，他和另外两个人一起骑马进入规模很大的村庄，手里拿着手枪，挨家挨户地走，把那里的每一先令都带走。 他单枪匹马闯入大型商店，强迫店主交出他们收银台里的东西。 有时，他们会带上备用马匹，然后骑上满载杂货和商店。 他至少犯下了数十起谋杀罪，总是在最轻微的反对下使用他的手枪； 有时谋杀，显然是出于对这件事的纯粹热爱。”

“你知道他的名字？” 凯特问道。

“他的真名？ 不，我不知道我听说过。 他总是被称为 Fothergill。”

“我会告诉你他的真名，现在，”凯特说。 “当我和姐姐走进厨房时，他摘下帽子，深深鞠了一躬，说道：

“‘女士们，我和我的伙伴们很抱歉给你们带来不便； 但是因为我们碰巧饿了，我们必须麻烦你给我们做些晚饭。 你不用费心泡茶，酒对我们来说已经足够了。

“当然，既然我们在他们手中，除了服从他的命令之外别无他法； 所以我们把布铺开，把储藏室里的东西拿出来。 然后我们拿来酒，我带了几瓶烈酒； 因为，正如我对爱丽丝低声说的，“如果他们喝醉了，我们也许可以摆脱他们。”

“在他们坐下之前，船长告诉他的两个人和我们一起上楼去取我们的手表和珠宝，那里的钱在房子里。 唐纳德先生已经告诉他们在哪里可以找到那个。

“我们点了四支蜡烛，把它们放在桌子上。 船长命令唐纳德先生面对他坐下，用一种假装礼貌地说，他们不应该真正享受他们的食物，除非他们的主人占据了桌子的头。 好几次，在他们吃饭的时候，我看到船长用力地看着爱丽丝和我。 目前他说：

“'我现在有了。 为什么，你们是埃里森的女孩，不是吗？

“你可能会猜到，我很惊讶，但我说：

“'我是埃里森小姐，唐纳德夫人是我的妹妹。'

“'天啊，谁能想到呢！' 他说。 '你知道我是谁吗？'

“我说我没有，虽然我真的似乎对他的脸有某种回忆。

“‘为什么，’他说，‘你不记得汤姆·索恩，他的父亲是从酒馆出来的乡绅吗？ 现在想想乡绅的女儿们正在等我。 这是一种运气。

“‘好吧，亲爱的，’他继续说，带着可怕的笑容，‘你现在不必告诉我你是怎么来到这里的，你会有足够的时间做那件事。 我们已经下定决心要带你们俩一起去，因为在丛林中过着可怕的孤独生活，没有女士社交的乐趣。 但我做梦也没想到我会有这样的运气。

“先生。 唐纳德在他说话的时候从座位上跳了起来，但片刻之后，他用手枪对准了他，喊道：

“'坐下，否则我开火。'

“爱丽丝冲到她丈夫身边，把他推倒在座位上。

“'我宁愿死也不愿和你一起去，'我平静地对他说。

“'也许是这样，亲爱的，'他回答说； “但你看，你没有选择。”

“然后他继续嘲笑我们过去的时光，特别是提醒我，我因为打破了学校的窗户而殴打他。 当我出去给他们拿更多酒时，因为他们不碰烈酒，我拿了一把刀藏在我的衣服里； 因为我下定决心要自杀，而不是那样。

“过了一会儿，我偷到楼上，拿下一把手枪，唐纳德先生把它藏在枕头底下，然后把一把塞进爱丽丝的手里。 不久他们开始吵闹，船长命令我过来坐在他的膝盖上。 然后爱丽丝和我展示了手枪，并说如果他们中的一个手指碰到我们，我们就会向自己开枪。

“船长对他的手下咕哝了一些命令，我​​没有听到； 但我猜是暂时放过我们吧。 我毫不怀疑他们的意图是让我们措手不及，并从我们手中夺走手枪； 我很高兴我把刀藏起来了，因为如果他们真的把我们带走了，我肯定能找到使用它的机会。

“太可怕了！” 女孩把手放在脸上说。 “站在那里，听到他们的笑声、喊叫声和诅咒声，真是太糟糕了。 我很想走到他身后，突然向他开枪； 但其他人也会同样糟糕，我们应该不会因此而获得任何好处。 对于世界上所有的钱，我不会再经历那半个小时。

“这些人刚刚结束，正从桌子上站起来，当我们听到外面突然传来一声喊叫时，我知道这一刻来得很快。 当他们冲到门口时，我的心猛地一震。 唐纳德先生刚起身，船长朝他开了一枪。 他跑了出去，对我喊道：

“'我会回来找你的，小姐。'

“要不是唐纳德先生倒在地上，我早就晕过去了； 但是爱丽丝跑到他身边时给我打电话，我想当警官跑进来时我正试图把他扶起来，我知道我们得救了。”

当凯特·埃里森提到汤姆·索恩的名字时，鲁本突然开口了，但他并没有打断她。

“我以前和那个恶棍有过交集，”当她说完时，他说。 “天啊，等我遇到他，我会跟他算账的。 我本可以原谅他对我的错误； 但是现在——”他的手指紧握在腰带上的手枪柄上。

凯特在讲述她的故事时一直低头看着年轻军官的话中充满激情的语气。 她的脸颊突然泛起了红晕，因为她经历过的恐惧和兴奋，脸色变得苍白。

“我对惠特尼船长说同样的话，”巴克先生说。 “我对他之前对他的所作所为一无所知； 但我知道，如果我遇到这个恶棍，我会把他当成一条狗开枪。

“即使你不能反对，妻子，尽管你总是站在怜悯的一边。”

“不，”巴克夫人同意。 “我不会说什么让你把手放在那里，约翰。 就算撇开这一点，他也犯下了数十起谋杀罪； 射击他不会比杀死野兽更错。

“那是马疾驰而来的声音。 也许是医生。”

他们赶到门口，非常满意地发现，巴克太太的猜测得到了证实。 信使到达时，外科医生已经在家，五分钟后开始，比他们敢于希望的时间早三四个小时到达。

巴克太太立刻带路走进隔壁房间，几分钟后，又出来拿热水和海绵。 当外科医生进入房子时，凯特已经偷偷上楼了。 两人留下来听判决。

“他要探查伤口。 他不能发表任何意见，直到他发现它采取了什么过程； 但他说，脉搏如此强烈和规律是一种有利的症状。 他希望你们俩都进来，因为在他进行检查时，有必要牵着病人的手。”

“我不能给出任何积极的意见，”外科医生在完成检查后说。 “我找不到球，进入后我无法确定它走了什么路线； 但我认为，从脉搏来看，我可以从他的表情来看，没有任何要害部位受伤。”

唐纳德夫人发出一声感激的惊叹。

“我们不能太乐观，”拉斯金先生继续说。 “但肯定有希望的坚实基础。 在几个小时内，我将能够给出更明确的意见。 当然，他必须保持完全安静； 没有比绝对必要的更多的营养，而且是牛肉茶的形状。 我应该在这里给他铺一张床。 我们将设法在他身下滑动一扇门，然后将他抬到门上，尽可能少动。

“无论如何，女士，”他转向唐纳德夫人说，“我可以祝贺你，子弹没有击中几英寸高。 如果这样做，我的骑行将毫无用处。”

立刻有人从上面的房间里搬来一张床整理好，按照拉斯金先生建议的方式把唐纳德先生放在上面。 然后，除了他的妻子之外，一行人都带着轻松的心情离开了房间。

凯特和巴克夫人立即着手为外科医生准备一顿饭； 当鲁本走过去告诉他的同伴一个好消息时，外科医生非常希望唐纳德先生能康复。

下午，除了巴克夫妇和警官之外，所有的人都骑马去了各自的车站。 向鲁本保证他们准备好再次集会，如果他得到消息，希望能找到这个团伙。

几个小时后，鲁本派来的另外四名警员骑马过来了。 一个外屋现在已经准备好迎接警察，鲁本自己住在那里，尽管唐纳德夫人强烈要求他进屋； 但是有巴克夫妇和外科医生在场，还有一位女士与受伤男子一起度过的时间，鲁本认为他们的手已经很饱了，他说他宁愿和他的人一起捣乱和睡觉.

“你看，唐纳德夫人，”他说，同时她试图诱使他改变他的决心，“我必须派人去接收报告，而且可能不得不在半夜骑马出去； 所以，你看，既然你丈夫要求绝对安静，那么我在屋外会好得多； 因为来来去去肯定会打扰到他，他自然想知道是怎么回事。”

“我希望你不会为了追捕这些人而带走你的所有队伍，惠特尼船长，”她焦急地说。 “他们可能会虚惊一场，把你带走，然后又来到房子里。 我对我丈夫太关心了，没有想太多； 但是，虽然凯特勇敢地跟上来，但我知道她非常震惊，非常焦虑。 我不知道她有没有告诉你； 但这可怕的男人主要是对她说话的。 当他冲出去时，他告诉她，他会回来接她。 在我们听说他不是被杀就是被抓之前，她永远不会有片刻的平静或安宁。”

“我也不会，”鲁本说。 “我不认为这个坏蛋会胆敢威胁要再次回来； 但有这么胆大的反派，忽略最小的预防措施就太鲁莽了。 唐纳德夫人，您可能很确定，我绝不会离开房子不受保护； 如果我被叫走，我会留下两个人，在我不在的时候，他们会留在家里； 和他们一起，巴克先生和医生，你可以完全放心，不会公开攻击。

“但我不能给你留下太深的印象，看到我们必须对付的那个人，你妹妹不应该在屋外活动； 直到我们抓到他，或者直到唐纳德先生恢复到能够被移除为止。 我不会亲自告诉她； 因为我看出来了，现在压力已经过去了，她的心已经大大的动摇了，我不会再增加她的焦虑了； 但如果你能把它告诉她，就好像这是你自己的主意，她最好留在门内，直到这个家伙被抓住，我相信一切都会好起来的。”

“我希望你今晚会来； 总是一个晚上，惠特尼船长。 它会做出改变，让我们振作起来； 此外，自从我们上次见到你以来，我们想听听你的冒险经历。”

这位鲁本欣然答应，天黑后，他派了一个哨兵，进了屋。 巴克太太在病房值班； 鲁本应唐纳德夫人的要求，向他们讲述了这次出海的情况，以及导致他进入警察局的情况。

他本来可以非常简短地介绍开普敦事件，但唐纳德夫人通过许多问题成功地从他那里引出了故事的所有细节。

“这确实是一个英勇的举动，”她热情地说。 “你当然救了那两个女孩的生命，你自己冒着可怕的风险。”

“为了让这段恋情圆满，惠特尼，”巴克先生评论道，“你应该嫁给哈德森小姐。”

“很遗憾，你看，”鲁本笑着说，“本来我只是个男孩，她比我大两岁； 接下来，更重要的是，她碰巧爱上了另一个人； 我并没有爱上她，尽管我承认，她是一位非常迷人的年轻女士，对我非常好。”

“怎么样，惠特尼？” 巴克先生问道。 “十八岁是易感年龄。 我只能解释你的冷漠，假设你把你的心留在了英国。”

“我想我的心在那时，它现在在哪里，”鲁本回答道，微微一笑。

“在正确的地方，嗯，惠特尼？”

“在正确的地方，”鲁本轻声重复道。

这时巴克太太进来了，说如果鲁本​​能过来陪他坐一会儿，唐纳德先生会很高兴的。

“别让他多说话，”拉斯金先生说。 “他说得越少越好； 但你和他交谈一段时间，会让他振作起来，对他有好处。”

“我很高兴看到你过得这么好，唐纳德先生，”鲁本进门时衷心地说。 “医生说你不要多说话； 但你要扮演倾听者的角色。”

“你觉得你会抓住这些家伙吗？” 是唐纳德先生的第一个问题。

“我迟早会抓住他们，”鲁本说。 “如果它们在地面上，我会击倒它们； 但在我听到我的黑人男孩的消息之前，我不能采取任何措施。 自从我来到这里以来，我一直期待他出现。 如果他不早点出现，就会开始害怕那些恶棍虐待他。”

“我妻子一直告诉我，他们在家里认识你，惠特尼； 不知何故，她和她的人民对你做了一些可怕的不公正。 但她不会介入此事。 好奇，是不是，你们在世界尽头的相遇； 还有，在这种时候？”

“这很奇怪，”鲁本说。 “人们称之为巧合。 但是唐纳德夫人错误地告诉你她的人对我不公正。 她的父亲是我有过的最善良的朋友之一，虽然埃里森夫人对我有些误解，她的女儿自然也有同感，但无论如何也不能怪他们； 因为他们只像一百个人中的九十九个人那样思考。”

“惠特尼，惠特尼，”唐纳德先生自言自语。 “我似乎知道这个名字，但我想不起来在哪里。

“啊！” 他突然说：“我现在当然记得，因为我在法庭的时候——”然后他停了下来。

“当我被审判时，”鲁本静静地插话。 “是的，那是我。 如你所知，我被无罪释放，主要是因为埃里森先生为我挺身而出。 感谢上帝，他从来没有一刻相信我是有罪的。”

“而且认为应该是你！” 唐纳德先生说。 “结果多么奇怪啊！ 我记得我无法下定决心。 不管怎样，这看起来很奇怪。”

“我们现在最好不要谈论它，”鲁本轻声说道。 “我当时说，现在我说，我认识那些做这件事的人，尽管情况已经很奇怪了，你可能会认为他们更奇怪，有一天，如果我把他们中的一个带到你面前，不管是生是死。”

就在这时，敲门声响起，唐纳德夫人走进来，说一位警官想和鲁本说话。

“那我就说晚安了。 我希望我会发现你在早上过得很好，唐纳德先生。

“你能替我向埃里森小姐和巴克夫人道晚安吗，唐纳德夫人？ 告诉巴克先生，我会在五分钟内准备好在外面抽我们和他谈过的那根烟斗。”

“琼斯，怎么了？”

“您的黑色刚到，先生。 我不让他进来； 因为事实是，他不是一个可以介绍给女士们的人物。”

“他怎么了，琼斯？ 没受伤，我希望？”

“他被撞了一下，先生； 他已经完成了旅行。 可怜的家伙几乎不能爬行，饿得半死； 所以我让他去上班吃饭，然后就来接你了。”

这时候，他们已经到了小屋门口。 吉姆坐在炉火旁，急切地吞食着一股冷肉。 男人们站在周围，等他平复了自己的饥饿感，然后再问任何问题。 当鲁本进来时，他抬起头来点点头。

“嗯，吉姆，很高兴见到你回来，”鲁本衷心地说。 “我开始害怕你了。 我希望你没有受伤？”——因为黑人头上缠着一条手帕。

吉姆哼了一声，但继续往嘴里塞大块肉。 鲁本见他必须等到黑衣人的饥饿感得到满足，就静静地站着看着，直到他吞下大约五磅肉后，心满意足地叹了口气，然后喝了一口朗姆酒和水，琼斯警官递给他。给他。

“吉姆现在好多了，”他说。

“没错，吉姆； 现在告诉我们一切。”

吉姆的故事很长，讲了一个多小时； 因为他的英语并不总是很清楚，而且鲁本经常需要问很多问题，才能完全弄清楚它的意思。 该物质如下：

大约 XNUMX 天前，为了发现丛林护林员的出没地而离开时，他知道去野生黑人，他们的盟友中间是没有用的。 因为对他们半文明的同胞的敌意如此之大，以至于他马上就会被杀死。 他决定回到被羊群抹去的痕迹。 绕一圈，把它捡起来，如果可能的话，沿着它走，直到他找到它们。 困难很大，因为丛林护林员不遗余力地隐藏他们的踪迹。 总是保持在坚硬的高地上，有一次进入一条流动的溪流的河床，沿着溪流走两英里，然后他们再次出发进行会合。

然而，吉姆一步一步地跟踪了他们。 有时完全失去踪迹，有时只是被石头表面的新划痕引导，或者被折断的树枝或擦伤的草叶引导。 最后，他在远处的灌木丛中追踪它，距离最远的定居点有许多英里，然后他完全失去了它。 在这个地方停了一段时间。

除此之外，吉姆完全有错。 他绕着那个地方转了一圈，却找不到他们经过的任何痕迹，又回到了他错过了踪迹的地方。 他重新点燃丛林护林员生的火，做了一些食物，然后躺下——首先考虑一下，然后睡觉，因为现在是一天结束了。

他很清楚，在这里，丛林护林员比其他任何地方都付出了巨大的努力，将任何可能追赶他们的人赶走。 他毫不怀疑丛林护林员用布盖住了他们的马蹄，并在灌木丛中小心翼翼地前进，以免在他们的通道中折断一根树枝。 如此谨慎的唯一原因可能是，就在此处，也仅在此处，他们希望将追击者赶出小道。 对一个白人来说，他们以前似乎这样做过，尤其是当他们一直待在水道中时； 但在黑人吉姆看来，他们似乎比预想的还要粗心； 而且，虽然表面上是尽了最大努力隐藏他们的踪迹，但他们确实留下了足够的迹象，让一个有经验的追踪者能够跟踪他们。

那么，既然他们远远超出了定居点，而且相当在他们的本土盟友的国家，他们为什么要第一次隐藏他们的踪迹，以至于他无法发现呢？

吉姆的想法是，当他天亮时醒来，他开始向定居点走去。 当他来到队伍经过的那条河边时，为了追赶当地人，他一直沿着河岸走，小心翼翼地打量着地面。 走了六英里后，他突然停了下来，在边缘附近柔软的草皮被一队骑兵割断的地方。 这是对他想法的证实。

吉姆与自己争论这件事，得出的结论是，迄今为止，这条小径都是假的，丛林护林员的目的是让追赶者相信他们已经远行到了祖国； 而事实上，他们的藏身之处就在定居点的某个地方。 如果是这样，找到它们的唯一方法就是搜索它们的回溯。 他现在找到了这个，吉姆对自己的聪明发出了胜利的欢呼，他涉过河，沿着马的踪迹前进。

这一点现在已经足够清楚了，骑兵们毫不费力地隐藏他们的踪迹，完全有信心现在任何追击者都必须被赶走。 吉姆一直跟着它直到日落，他已经走了大约三十英里。 然后，他离开铁轨一小段距离，生起火来，扎营过夜。

他现在已经在外围车站的范围内，并且已经接近了一片荒凉破碎的乡村的边缘，这对定居者的吸引力太小了，以至于它已经越过了更好的土地。 尽管偶尔，当牧草稀少时，附近的定居者会驱赶这些动物到山间觅食。 黑人毫不怀疑，他所追捕的团伙，在这片荒凉而鲜为人知的土地的中心某处有他们的出没。

第二天早上，他再次出发，走了几英里后，进入了一个狭窄的山谷，两边非常陡峭，树木和灌木丛生长在他们可以立足的地方。 现在他坐上了一辆漫不经心的马车，尽管他一直保持着敏锐的警惕，但没有人看到他时会认为他有什么特别的目标。

很快，他注意到在山谷中央，铁轨与他所遵循的路线急剧偏离。 走进山脚下茂密的树林。 他没有停下，哪怕是一瞬间，而是径直往前走。 又走了半英里，他坐下来，生起火来，开始做饭。 他毫不怀疑自己被人盯上了，刚过了赛道拐弯处，就听到树林间传来一声低低的汽笛声。

他坐在火边，背对着来时的方向。 而当他很快听到脚步声时，他的态度没有任何变化，表明他意识到有人正在向他靠近，直到两个人在他身边停下来。 然后，随着突然惊慌的叫喊声，他跳了起来。

“糟糕透了！” 他惊呼道，“白人男子让我非常害怕。 不说他们来干什么？”

“你是谁，黑鬼，你从哪里来，你在这里做什么？”

“我叫吉姆，”他说； “我要去那个国家寻找照料软管的地方。 我很擅长软管。 我看起来很像哈德森先生。”

“你离开他做什么？” 其中一名男子严厉地问道。

“房子里有些东西丢失了，”吉姆轻声说。 “马萨哈德森以为我接受了。 他使出浑身解数，所以吉姆逃跑并寻找点头的地方。”

“嗯，”男人说。 “不知道你说的是不是实话？ 如果我认为你不是，我会在双倍的时间内用子弹穿过你的脑袋。”

“不，sah，”Jim 非常害怕地说。 “Dat de Truth，当然'够了。 吉姆试图在悉尼找到工作。 无法获得； 所以开始吧，去所有的车站问问。 没有人想要黑人男孩作为马匹，所以继续努力，争取更多的机会。 马萨想要一个男孩当主人吗？”

“你觉得呢，比尔？” 说话的人问他的同伴。 “我们是立刻朝这家伙的脑袋开一枪，还是让他有用？”

“我认为他是个骗子，”另一个回答道。 “但那么所有这些黑人都是骗子，所以这没什么区别。 一个黑人肯定对马有用，可以照顾火。 当我们完成了他的工作后，我们可以随时向他开枪。 我们很快就会看到，通过他处理马匹的方式，他是否已经习惯了它们。”

“好吧，”另一个说。 “那你跟我们一起去。”

“马萨付多少工资？” 吉姆问道。

“任何你可能有价值的东西。 不用担心工资。”

吉姆假装坚持要一笔固定金额； 但那人用严厉的语气说道：

“来吧，我们不想再有下巴了，所以你最好管住你的舌头。”

直到他们回到树上，然后在马以前这样做过的地方转掉了，其他话也没说。 步行两分钟，他们就来到了一个简陋的棚屋，它建在几乎垂直的山坡上。 它是用原木建造的，没有任何迹象表明有人居住。 没有烟从烟囱里冒出来。 门和百叶窗都关上了。 任何人穿过山谷，在树林间转过身来不小心碰到了它，都会把它当作一个伐木工搭建的小屋。

其中一个人敲了三下门，门一下子就开了。 吉姆被推了进去，男人跟着他，门关上了。

“你找谁了？” 一个男人，坐在小屋内不远处的篝火旁，愤怒地问道。

“这是一个想要工作的黑鬼。 他说他习惯了马，所以要在射他和带他之间做出选择，我们认为我们不如带他来给你。 有一个人照顾马匹，砍柴，让自己变得有用，会很方便。 如果我们发现他没有用，除掉他也没有什么大不了的。”

“这是真的，”另一个人说，“而且我认为这没有太大的风险。

“过来，你这个家伙，让我看看你。”

吉姆走向火炉。 他现在看到小屋建在一个相当大的洞穴入口处。 中心是一场大火，它的烟雾很可能是通过上面岩石中的缝隙升到地表的。 除了对他说话的那个人之外，另外四个人正靠着墙躺在羊皮上。 洞穴的另一端有一个通向内室的开口。 在这里，吉姆知道，通过偶尔的哼哼或不耐烦的爪子，马匹已经稳定了。

党的首领又问了几个问题，如吉姆来自哪里，以及他是如何有机会经过一个如此不常出现的国家的。 由于黑方已经决定了他的故事，问题得到了令人满意的回答。

“我认为他没事，”男人终于说。 “无论如何，他在这里，而且他不太可能再出去。 一段时间以来，我们一直在谈论找一个黑人。 既然这里已经准备好了，我们不妨好好利用他。

“看你在这里，”他严厉地继续说，对着黑色。 “你是自愿来的，在这里你必须停下来。 您将有尽可能多的食物、大量的朗姆酒和“巴卡烟”； 如果您还有其他喜欢的东西，毫无疑问您可以拥有。 只看你，如果你把脚伸到那扇门外，除非你被命令这样做，否则我会用子弹穿过你的黑色大脑。”

“好吧，”吉姆说。 “多吃多喝多抽烟； dat 很适合吉姆贝瑞。 如果马萨说不，他就不想出门。”

“那就定下来了。 现在，把更多的原木放在火上。”

吉姆立即承担了他的新职责，而那些讨厌一点点工作的丛林护林员很快就对他们的新任务感到满意。 屋顶上的钩子上挂着几具羊的尸体，它们被木头的烟雾慢慢熏着。 一堆原木堆在一个角落里，必须切成适合火的大小和长度。 在一端粗略地隔开一个空间，里面装满了杂货、面粉，以及从上乡的货车上运来的一箱箱酒和烈酒。

马厩里有几袋燕麦； 和一个装满水的桶，它是从离小屋不远的地方打来的。 吉姆第一次进入马厩时，船长陪着他，很快就看到黑马对马匹的处理，他的账目非常准确，而且他已经完全习惯了马厩的工作。

厨艺也交给了他，这伙人就在睡觉、喝酒、打牌、商讨打劫计划上消磨时间。 在最初的几天里，有人严密监视黑船，人们自己出去砍柴，或在需要时取水。 然而几天后，他们放松了警惕，吉姆逐渐把这些任务也交给了自己。

他很清楚，虽然他假装不知道，但最初几次他出去时，有一个或其他护林员悄悄地偷偷跟在他后面，看着他工作； 但由于他的行为没有任何可疑之处，因此逐渐放弃了这种监督。

“是时候再次搬家了，”乐队的领队在吉姆加入他们大约一周后说道。 ”我们安顿下来的下一个工作应该是唐纳德的车站。 我们肯定知道，他身上一般都有钱，而且会有女人的手表和小饰品。 起初为他们工作的那个汤普森家伙说他有一个一流的酒窖； 那些女人都是外来的。 如果他们像他说的那么漂亮，小伙子们，我们会让他们在这里做家务。 我们想要一些东西让我们活跃起来； 此外，如果我们没有一些女士让我们保持一点点，我们就会忘记我们的公司礼仪。”

一阵粗鲁的笑声响起。

“你说什么，孩子们； 我们明天开始吗？ 这是一段漫长的旅程，我们最好在中午左右离开。 我们必须在天黑之前进入附近，以便在我们开始之前让马休息十二个小时； 因为我们可能不得不为它骑行。

“这不太可能。 Barker's 是最近的车站，他们需要几个小时才能召集足够多敢跟我们走的人； 不过，还是做好准备就好了，既然那个迷茫的新警官已经到了派出所，事情就一直没有确定性。 我们欠他最后一件事，这让史密斯、威尔逊和穆雷迪失去了生命； 但我们会付钱给他。 谁会想到他就在那里，就在那个晚上？ 我发誓，如果我抓到他，我会把他活活烧死。”

“他不是傻瓜，”其中一位说。 “他对那些黑人家伙很热情，没有错。 他越早离开，越好。 他和上一个家伙是不同类型的家伙。 除非他身上有长矛或手枪子弹，否则我不会感到舒服。”

吉姆蹲在角落里，显然是半睡半醒，正专注地听着每一个字。 他们丝毫没有注意到他的存在； 因为确实，自从他到达以来，他的谈话与当地语言混杂在一起，以至于丛林护林员不知道他能听懂他们的谈话。

现在，他在想什么是他最好的选择。 首先，他从他们的谈话中了解到，这只是他们的藏身之处之一，他们很少在一个街区呆很长时间。 因此，问题是他们是否会回来。 除非他能在有人怀疑他逃跑之前回来，否则他报警是没有用的。 否则他们会在他再次回来之前离开。

至于站要被攻击的唐纳德一家，他倒是无所谓； 因为澳大利亚黑人很少或根本不关心生命，除了他们所依附的人的生命。 鲁本的任务是抓捕丛林护林员，如果有必要，吉姆会在十几个家庭被杀时保持沉默，直到他找到机会将警察逮捕。

他现在全神贯注地听着任何可能为他们的意图提供索引的词。 此刻，他希望的问题来了。

“我想你不会再来这里了，汤姆？”

“不，我认为在这些地方太热了，无法容纳我们。 我们可能会骑回到这里，让我们的马休息一下，然后装载一些我们可能想要的东西。 我们可以从Donald's带两到三匹备用马。 现在天气宜人，我们很可能会与黑人共度几个星期。 我们最后一次运走商人的货物——棉花、珠子、杜松子酒用的喇叭、男人用的黄铜戒指之类的东西——会让他们心情愉快。 您可以肯定，在这项业务之后，我们会受到热烈追捧； 我建议我们去南方试试运气。”

“我同意你的看法，”其中一人说道。 “在过去的十个月里，我们在这里度过了一段美好的时光； 并且它不会吸引运气太久。 上周失去了我们的三个号码，看起来好像要扭转了。”

“有什么关系？” 船长笑了。 “我们分裂的越多。 现在，我们得到了一点点黄铜，更不用说我们在每个地方得到的货物了。 我们可以随时轻松地填满他们的位置； 那些进来的人可以自由地分享他们现有的东西，包括食物和货物，但从他们加入的那一刻起，他们就只能分享黄铜。”

吉姆已经听到了他想要的东西，现在他躺下想了想。 他们只回来了很短的时间。 也许他们可能会改变主意，根本不会回来。 依赖它是一件有风险的事情； 再说，这次对唐老鸭的袭击，要是得逞了，​​恐怕也要怪他的主人了。

那么，最好设法向他传达信息，让他在丛林护林员到达之前及时赶到。 他自己会回到小屋； 这样，如果警察来得太晚，他就可以继续与丛林护林员一起，直到有新的机会将他的主人带到他们身边。 当然，其中一个人可能会被留在小屋里，在这种情况下，他只需要等待。

第二天一早，男人们忙着检查和清洗自己的手臂，吃过晚饭就去内洞，牵出马匹。

“现在，看这里，”首领对他说，“我们要走了，你看。”

吉姆点点头。

“我们明天再来。 我把这个地方锁起来，等我们回来你再安静。 如果有人来敲门，我们走的时候，吉姆不要回答。 让他们觉得空荡荡的。”

“好吧，”吉姆简短地说，然后走到火边坐下，好像他对他们的诉讼没有进一步的兴趣。

窗户，他已经注意到，外面不仅有百叶窗； 但它们被牢牢地封闭在里面，用厚厚的木板牢牢地钉牢。 吉姆听到派对的最后一个人出去了，然后门关上了，锁转动了。 吉姆听到队伍开走了，然后扑倒在地上听着，以确保他们一直在路上。

在他确定他们已经离开的那一刻，他开始在这个地方寻找适合他目的的工具。 不久，他找到了一把大屠刀，他们用它来切尸体。 带着这个，他开始在靠近小屋墙壁的地方挖一个洞。 底部的原木只在土壤中沉没几英寸，两个小时后他就在它下面挖了洞，然后走出去； 然后他又爬了回去，用力再一次把泥土刮进洞里，向后爬了出来。 然后他在外面的洞上放了一块草皮，把它压平。

有可能，等他开始后，他们可能会改变主意，再把他们的一个号码发回去； 然而，这不得不冒险，他开始稳步前进，前往定居点。 他没有寻找最近的； 因为他从这些人的谈话中得知，附近大多数定居点的囚犯都与他们结盟。

经过三个小时的稳定奔跑，他已经跑了二十多英里，他看到了一个牧羊人的小屋，并在前进时将他带给鲁本的信息告诉了这个人。 他刚一这样做，发现那人愿意立即动身，便转身走回小屋，和来时一样快。 到的时候已经是黄昏了。

他没有大胆地靠近，而是绕了一个圈，用肚子爬了上去。 躺了一会儿，专心听着，耳朵贴在门上。 他确信那里没有人； 但为了确定他敲了敲门，然后退到了树林中。 但一切都静止了，他确信这个地方已经无人居住了，他从洞里取出一块草皮，再次回到小屋； 小心地更换这块草皮，然后在其下铺上泥土，以免被踩踏时让步。 然而，这不太可能发生，因为他已经打开了一些灌木丛挡住视线的开口。

他把里面地板上的每一块泥土都扫了一遍，把那里的洞填满，把它踩下去； 然后，在尽情地放纵自己的胃口之后，倒头就睡了。

当他醒来时，从门缝里射进来的几道光表明这是白天； 他生了火，等待丛林护林员回来。

距离他们回来还有四五个小时，当他们打开门进入的那一刻，Jim 确定他们失败了。 但令他失望的是，所有人都在那里，他陷害他们的计划没有成功。 对此，他并不感到惊讶。 因为他自己对要穿越的距离的计算表明，即使在最有利的情况下，鲁本是否能和他的人及时赶到那里是非常值得怀疑的。

男人们没有跟他说话，牵着马进入内洞，然后扑倒在火边。 吉姆立刻开始给马解鞍，给它们揉搓。 始终密切关注丛林护林员所说的话。 然而，他们的言论一度仅限于对他们运气的可怕诅咒。

“这是怎么发生的，这就是我想知道的？” 领导说。 “这是该死的警察第二次出现，并在我们的车轮上安装辐条。 为什么，第一枪打完不到半小时，他们就袭击了我们； 一定有差不多二十个人。 如果他们不知道我们要来，他们怎么能把这么多人聚在一起呢？ 它完全打败了我。”

“我也是！” 是普遍的感叹。

“他们似乎经常跳出地面，就在一切都进展顺利的时候。 从来不知道有这么一点运气——也就是说，如果它是运气，而不是出于目的——然而，我不认为他们可能知道，可能，因为我们要去那里。 为什么，我们直到昨天才知道自己，不知道今天是什么日子； 除了我们和那个黑人，没有人会知道。”

“嗯，可以肯定我们没有人胡说八道； 我不认为他怎么能告诉任何人。”

“不完全是，”首领说，“考虑到他一直被关在这里，自从我们离开之后； 此外，我不相信他对此一无所知。 我们对他说的一半他都听不懂，而且当我们在一起谈话时，他对我们的关心就像他曾经是一只黑猴子一样； 但如果他这样做了，那是不可能的，他不可能穿过这些墙壁然后再回来； 如果可以的话，他该告诉谁呢？ 周围的人都是我们的好朋友，会用子弹把他的下巴切短。 但在那里，谈论它是没有用的，他还没有出去，一切都结束了。

“不过，它完全击败了我。 那个警察似乎知道我们在做什么，就像我们自己一样。 在过去的六个月里，我愿意拿出我所有的那份赃物，向他开枪。”

“我不喜欢它，”其中一人说，“我不喜欢； 祝福我； 我说我们越早离开这里越好。 事情发生后，我在黑人国家彻底摆脱困境之前不会感到安全。 如果他知道我们要做什么，他就没有理由不知道我们在哪里。”

“为什么，约翰逊，”他的首领冷笑道，“你不会真的相信这家伙是个魔术师吧？”

“我不知道，”男人固执地说道。 “在他两次出现之后，我不应该对任何事情感到惊讶——如果我现在听到他和他的人在外面疾驰的声音，我也不应该感到惊讶。”

片刻的寂静，每个人都不由自主地倾听着。

“我们越来越像一群娘们了，”首领野蛮地说，“我同意你的看法，我们越早摆脱这种情况越好。 天一黑，我们就出发； 但是我告诉你，我们直接从黑人中间出去，我会再回来的。 我要带走那个女孩，不知何故。 我欠她一年又一年，我总是偿还我的债务——至少，那种债务。

“那么，黑衣人，先把马给他们留下吧，过来给我们煮点吃的； 越快越好。”

吉姆匆匆忙忙地四处走动，但以丛林护林员目前的脾气，没有什么能让他们满意的。 当他急于满足他们愤怒的命令时，他绊倒并打翻了他递给船长的一杯烈酒和水，后者从火中捡起一个烙印； 用炽热的光头狠狠地打在他的太阳穴上，使他毫无知觉地倒在地上。

他一定在那里躺了很久。 一桶水泼在他身上，让他清醒过来。 当他摇摇晃晃地站起来时，他发现乐队正准备离开。 他们已经把给黑人的礼物打包好，放在马上了。 他们的一些更有价值的东西被打包在一个秘密的藏身之处，剩下的就留给他们冒险，直到他们回来； 事实上，除了他们的牧羊人朋友，几乎没有人会来这间小屋，不管他们缺席多久。

如果不是吉姆证明了自己是一个非常有用的人，在上周，他们会立刻开枪把他扔进树林里。 但他们觉得这太令人愉快了，所有的工作都从他们手中拿走了，所以经过短暂的讨论后，他们决定带他一起去。

门被锁上了，他们开始小跑； 但夜幕降临，他们的马在过去的二十四小时里已经进行了两次长途旅行，他们很快就开始散步了。 他们走了几个小时，很明显马不能再继续前进了，于是叫停了。 没有生火，因为他们几乎就在定居点之外，而且据他们所知，可能仍在积极搜寻他们。

他们非常着急，同意轮流看守； 但当天亮时，发现黑色不见了。 接下来的一刻钟是在愤怒的指责中度过的。 但正如谁也说不出来他是在谁的监视下逃跑的，他们的争吵停止了。

“管它也没用，”领导说。 “有一件事，他一无所知，也不能对我们说任何话。 他可能会猜到他喜欢什么，但人们不会浪费时间去听黑人的故事。 我希望他只是因为昨晚我给他的头舔了才给了我们一个错误。 我承认我这样做是个傻瓜，但我的脾气并不好。

“不过，万一到了最坏的情况，他也只能带他们到小屋去； 他们不会发现太多值得采取的，那里。 一旦我们接触到黑人，我们就可以对他们打响指。”

确实，吉姆偷走的时候已经是午夜了。 他仍然昏昏沉沉，头晕目眩，他的脸因受到的打击而严重烧伤。 但是当他离丛林护林员相当远时，他朝他知道唐纳德车站所在的方向出发了。 直到第二天晚上他到达那里时才停下来，他已经筋疲力尽了，因为前一天他什么也没吃。

“那么他们毕竟逃走了，吉姆，”鲁本耐心地听完长长的叙述后说道。 “你已经做了所有可能的事情，吉姆。 你做得非常出色，我可怜的家伙，虽然我们来不及抓住丛林护林员，但我们拯救了这里的人； 但他们应该下车确实很不幸。”

“吉姆知道他们去了哪里，”黑人说。 “Dey hab 去了Bobitu 的国家——我听到他们说de name。 吉姆很了解这个国家——他来自德州。”

进一步的问题表明，Jim 确实属于 Bobitu 的部落； 和他的一队人来到定居点，在那里他生病并任其死亡，但被哈德森先生接走并照顾。

“那你能带我们去吗？”

吉姆点点头。

“贝里长征，马萨。 树天，有马。 很多坏人； 多打架。”

“我不在乎距离有多远，或者我们必须进行多少战斗； 我一定要追捕那个家伙，不管他走了多远。 我想水没有问题。 如果他们能去那里，我们就可以。”

“四个，六个水坑，”吉姆说。 “没有什么麻烦——黑家伙的麻烦。”

“好吧，无论如何，我们必须冒险。 我们不能开始一两天。 我必须派人去召集所有的警察，我敢说一些殖民者会加入。 这件事的消息让所有人都抓狂了，黑人在一段时间内不太可能闹事，而且据我们所知，丛林护林员暂时离开了，没有人会害怕离开他们的岗位。一两个星期。”

第二天，骑马的信使被派往四面八方，通知警察将在三天后开始追捕丛林护林员。 而这一次，他们的藏身之所众所周知，一切都有可能成功。

在命名的那一天，不少于三十个定居者聚集在一起； 连同整个警察部队。 所有人都装备精良，并带来了几天的粮食。 唐纳德先生取得了显着的进步，外科医生现在对他的康复充满希望。 但由于他动弹不得，而且护林员很可能会回来执行他的威胁，所以在他们不在的时候，房子里只剩下两名警员； 凯特被指控，无论如何，把她的脚放在门外。

派对开始前的最后一件事，鲁本进了屋。 巴克先生打算留下来。 他已经过了中年，这次远征很可能会很辛苦； 鲁本很高兴地说，他认为六天的严酷骑行对他来说太过分了，他应该成为女士们的监护人。

“我的妻子已经安排在这里，你不在的时候； 所以我会骑车到我的地方，看看一切都在正常进行，每一天，晚上睡在这里。”

“好吧，女士们，”鲁本走进房间时说，“我们刚下班。 所以我要和你说再见； 我希望，在我回来时，我会发现唐纳德先生好多了。 我敢肯定，罗斯金先生今天早上不会离开的，除非他觉得自己已经转过弯了。 祈祷我们不在的时候照顾好自己。 你知道我不想惊动你，但祈祷要小心。 在我把那个恶棍安全地掌握在我手中之前，我不会为你的安全感到舒服。”

“再见，惠特尼船长。 你知道你有我们所有的美好祝愿，”巴克夫人说。 “我们会照顾好自己，直到我们听说你摧毁了乐队； 最重要的是，它的领导者。”

“你这样做的消息，”唐纳德夫人说，“我认为，对我丈夫来说，比做医生的任何事情都做得更多。 但是照顾好自己，惠特尼船长。 我从巴克先生的话中知道，虽然你对你的探险不屑一顾，但这是一场危险的探险。 他说警察从来没有在丛林中冒险过这么远，你可能会期待与黑人的激烈战斗。”

“我们可能会和他们擦肩而过，”鲁本淡淡地说。 “但不要为我们担心。 我们是一个非常强大的政党，你不必担心结果。

“再见，埃里森小姐； 祈祷在我回来之前要小心。”

他握着她的手，低声说出了最后的话。

“再见，惠特尼船长，”她说。 “上帝保佑你们，让你们平安回来。”

两分钟后，派对开始了。 和其他人一样，吉姆骑马，因为他们会快速移动。 四匹牵着的马载着粮食； 因为他们不会像以前那样顺便找到食物。 他们出发时是当天两点钟，他们骑了三十英里，然后在一个水坑停下来过夜。 白天他们没有看到当地人的迹象，但鲁本立即派了四个人作为哨兵。

围着火炉举行了一场欢乐的派对，因为所有人都兴高采烈地期待着远征到一个远远超出任何白人的远征，除了逃犯，正义的逃亡者除外。 他们很高兴想到最终停止长期以来一直是定居点祸害的乐队的活动。

Blount 先生、Dick Caister 和上次探险队的其他几位成员都参加了这次考察。 而这些人对他们年轻的领袖以及他的本土追随者的睿智所感到的信心，也传达给了那些没有参加过上次探险的人。

“必须早点开始，”吉姆对鲁本说，这是最后一件事。 “到水的路很远。 骑一整天，不要在天黑前到达那里。”

出发后，他们迅速骑行了一段时间，以便让马匹在炎热的天气中轻松骑行，此时要停下来三个小时； 但到了下午，他们又加快了步伐，当太阳落山时，人马累得筋疲力尽，他们到达了目的地。

“你的那个黑人如何穿过灌木丛对我来说是一个完美的奇迹，”迪克凯斯特说。 “今天下午，这个国家变得更加起伏不定； 但最初的三十英里几乎是完全水平的，除了太阳，我什么也看不见，可以作为索引。 尽管如此，这只是大致方向的指南。 那家伙来这里肯定有九年或十年了，但他带领我们直截了当，就像在为教堂的尖塔做准备。”

“这似乎是一种本能，”鲁本说，“虽然可能，在最后一段距离，他可能已经看到了当地人通过的迹象。 据我所知，他告诉我每年的这个时候，很远的地方没有其他水坑； 所以自然会有很多当地人为它做饭。 我很高兴现在这里没有他们。

“为什么那匹马不像其他马那样蹒跚？” 鲁本突然问道。 “这个是谁的？”

“那是你的黑人同伴骑的，长官，”奥康纳中士说。

“吉姆，你在哪儿？” 鲁本打来电话，却无人接听。

“他怎么了，我想知道？” 鲁本说。 “自从我们骑上来之后，有人见过他吗？”

“我们一到这里，他就跳下来了，”其中一名警察回答道。 “然后对我说，‘照顾好马队长’，从那以后我再也没见过他。”

“这里有人，先生，”另一名警察走过来说道。 “这是火的残骸，就在这灌木丛后面。”

“是的，”布朗特先生说，一边检查它们，一边拿出一个仍在发光的品牌。 “你看，很多沙子都被扔在上面了。 在这里的人一定是看到我们过来了，看到我们就想把火扑灭。”

“那是最不幸的，”鲁本说。 “那些家伙一定已经离开了，把我们来的消息告诉他们的朋友。 然而，现在做什么都晚了。 天已经黑了，他们肯定已经有一刻钟开始了。 我们已经从马匹中取出了足够的东西，如果他们明天必须旅行的话，就不能再用它们了； 但如果没有发生这种情况，我会支付一年的工资。

“好吧，除了生火和露营之外，别无他法。”

知道他们已经被看到，而且消息会被传给他们正在寻找的人，这极大地打击了党的士气。 营地比前一天晚上安静了许多。

“还没有完全迷失，”鲁本说，两个小时后，他发现吉姆仍然不在营地。 “我只能假设他一定是看到了当地人，或者追上了他们的踪迹，以此来解释他以这种方式偷走我们； 并立即出发追击。 我看不出它会是什么，否则。”

“但如果他看到了，为什么不告诉你，惠特尼？” 布朗特先生说。 “像我们的马一样累，它们本可以起身狂奔一会儿。”

“是的，但距离很短，”迪克·凯斯特插话道。 “而且随着天黑了，如果黑人有任何类似的开始，我们不可能在天黑之前赶上他们。 那些黑人可以像风一样奔跑。 要想超越他们，需要一个骑术精良的人。”

聚会结束一小时后，其中一名哨兵提出质疑。 “好吧，我吉姆”的回答立刻让所有人都站了起来。

“嗯，吉姆，这是什么？ 你去哪儿了？” 鲁本问道。

“吉姆饿了。”

“你可能很确定，”迪克凯斯特笑着说。 “曾经有一个不饿的本地人吗？ 除非他在半小时前把自己塞满了？”

“是的，我为你准备了一些晚餐，吉姆，”鲁本说。 “不过在你开始吃饭之前，先告诉我一切是否正常。”

“一切都好，”吉姆说，蹲在仍在燃烧的火边，开始吃饭。

鲁本凭经验知道，在他说完之前问他是没有用的。 因此他耐心地等待，尽管一两个定居者抱怨一直在等待消息。 吉姆吃完饭后，环顾四周。 鲁本知道他在期待什么，递给他一瓶朗姆酒和水。 黑色吸了一口水； 然后，不再拖延，开始讲述他的故事。

他在离停车的地方还有一段距离的时候，看到一股淡淡的烟雾升腾起来，确定那里已经有人了。

“但你为什么不告诉我们，吉姆？” 鲁本打断了他。 “我们可能已经疾驰而过，抓住了他们。”

“不，sah，没有抓住他们； 马太累了，黑衣人跑了，见白人来了。 根本没有做。 只有一种方法。 让他们知道没有人看到他们，否则他们就跑啊跑，一直到Bobitu。

“当接近营地时，吉姆看到没有烟冒出，知道黑人看到白人并扑灭了火。 当吉姆来到这里时，他跳下马车，找到火，然后跟踪。 四个男人； 一走一路，一走阳极，两个人直行。 Dey继续告诉Bobitu，de oders去de Bush的黑人那里。 吉姆不在乎他们，跟着他们两个。”

“但你怎么能在黑暗中跟踪他们呢？”

“吉姆肯定会成功，这对吉姆来说已经足够了。 他想过一会就可以达到顶峰了； 当他们看到白人在水坑里都安静下来并点燃火时，他们认为一切都很好。 不着急，也许'顶和自己生火。

“所以吉姆安静了两小时，树小时； 巢穴终于他看到了火，当然'够了。 他悄悄地爬起来，看到两个黑家伙，听他们说什么。 累死了，今天要长途跋涉到水坑； 说不着急，白人都围着火睡觉，直到太阳升起才继续，所以他们停下来休息两个小时。

“吉姆靠得很近，跳起来，den 用剑砍下了一个黑人的头，用剑穿过另一个人的身体，把他们两个都杀死，然后 den 回到营地。”

“干得好，确实，吉姆！” 鲁本惊呼起来，当听到这些人——如果他们到达丛林护林员时，就会发出警报，从而使他们能够在远征队到达之前逃跑——被杀时，全班人都发出了满意的合唱声。 . 然而，有两个人逃跑的消息可能会在早上之前把黑人带到他们身边，因此需要增加预防措施。

鲁本立即将这支部队分成四个小队，每个小队由五名警员和七名定居者组成。 一方立即受到监视，并在两小时后解除。

“我不认为他们会在早上之前来，sah，”Jim 说。 “这里附近没有水坑。 明天有很多黑人来。”

“好吧，吉姆。 我们不在乎他们，在白天； 现在我知道丛林护林员不会惊慌，我不介意。”

吉姆的预测被证明是正确的。 黑夜悄然过去，晚会又在白天开始。 随着他们的前进，这个国家变得越来越破碎。 起伏变成了山丘。 其中一些是如此陡峭，以至于所有人都不得不下马，牵着他们的马。

“Bobitu 的营地在这些山丘中吗，Jim？”

“奥伯托德那边，sah。 他置身于山谷，彼岸； 布什，黑人家伙有很多游戏。”

“到这个山谷有多远，吉姆？”

吉姆对数字的想法很模糊，他只能说他们会在日落时分到达某个地方。

“那将是一个糟糕的时机，吉姆。 我们必须停下来，在他们这边一两英里； 并且你必须带领半数队伍，以切断他们的撤退，即使我们直到早上才攻击他们。 那些家伙骑着他们的新马，一旦开始，马上就会从我们身边疾驰而去。

“我希望，没有任何其他黑人在我们之前到达那里并发出警报吗？”

吉姆摇了摇头。

“不。 我们直接从水坑过来。 黑家伙绕了很远。 不用担心他们会得到dere。 我们回去时他们会打架。”

“没关系。 Bobitu 的同伴和丛林护林员将足以立即解决。 至于其他人，如果他们冒险在返回途中攻击我们，我们将不理会他们。 他们勇敢地与步行的人作战，因为他们知道他们可以随时逃跑； 但他们无法忍受骑兵的冲锋。”

虽然没有前一天的路程那么长，但当下午四点钟左右叫停时，男人们心里很高兴，他们听说丛林护林员应该去的地方不过是四英里远。 经过一番协商，决定让吉姆带领一半的乐队——由奥康纳手下的十名警官和十五名殖民者组成——绕过山丘，到达靠近山谷口的地方，黑人和丛林护林员就在那里。可能是; 然后，当他把他们安置在那里后，他应该再次回到他们现在的驻地，在鲁本的带领下带领队伍前进。

“注意，”鲁本在其他人开始之前说，“我们不想攻击黑人，除非他们表现出战斗。 我们的目标是丛林护林员。 吉姆说，据他所知，他们在那里建了一些房子。 让我们直奔他们。 如果黑人进攻，就把他们赶走； 但之后我们可以和他们和解。 最重要的是捕获或杀死丛林护林员。”

所有人都同意这一点，因为尽管黑人给他们带来了很大的麻烦，赶走了牛羊，有时还杀死了牧羊人，但他们对丛林护林员的仇恨情绪并不相同。 当地人对他们的狩猎场被占领感到不满是很自然的。 虽然他们在公平的战斗中被毫不留情地击落，或者在带走牛时被追上，但对他们没有积极的敌意； 当他们手无寸铁地在车站打电话并要求食物时，他们通常受到善待。

另一方面，对于丛林护林员，殖民者感受到了致命的仇恨。 而这些人不断得到请假工人的帮助，这增加了人们对他们的敌意。

吉姆开始参加派对时，将马留在身后。 说是晚上回来，在黑暗中，他宁愿没有它。 战友出发后，留下的人派了两个人当哨兵； 然后，他们一做饭吃完饭，就躺下睡觉，直到他们前进的时候到了。

吉姆回来时刚好是午夜。 他报告说，顺便说一下，他没有看到黑人，而且他相信他在没有被观察到的情况下发布了他的派对。 他本人并没有按照当初选择的路线返回，而是径直来到了山谷。

他说，有两间小屋是护林员建造的。 而这些现在都被他们占据了。 火光冲天，他想当地人大概是那天晚上才到的。 他走近了，发现他们对白人朋友给他们带来的礼物感到非常高兴。

“你有没有看到任何丛林护林员，吉姆？” 鲁本问道。

“两个ob dem出来和着火的黑人说话，但太远了，看不出是哪一个。”

天亮前一个小时，一行人继续前进，在距离丛林护林员营地半英里的范围内停了下来。 他们在那里停了下来，直到他们看到阳光照在山谷右手边的山顶上。 这是商定的信号，他们全速前进。

刚走到茅屋的视线范围内，就听到一阵狂野的喊叫声，紧接着是枪声。 再过一分钟，他们就到了现场，加入了直奔小屋的另一方。 昏昏欲睡的黑人突然惊醒，他们正围着篝火的余烬睡觉，匆忙扔出一连串长矛，在灌木丛中飞奔而去。

“臣服，以女王的名义！” 鲁本喊道：“我向你保证，你会被带走，并受到公正的审判。”

答案是来自其中一间小屋窗户的步枪的闪光。 紧跟在鲁本身后的一名警员倒地死了，球穿过了他的头。

“下马！” 鲁本喊道：“破门而入。”

男人们喊了一声，从马背上跳了起来，冲向了茅屋的门口。

“奥康纳中士，”鲁本说； “你和你的六个人一起在窗户上生火吗？ 不要让男人出现在那里。

“让另外十个人照看马匹。 我们很快就会让黑人回来。”

说着，他就跑上前去，加入了那些在门口殴打的人。 他们中的几个人带着粗壮的斧头，门很快就开了。 向前冲了过去。

布朗特先生倒地身亡，迪克·凯斯特的肩膀被一颗子弹打断； 但没有检查，因为殖民者涌入小屋。 有一场短暂的激烈战斗，但在两分钟内就结束了。 当他们从窗户跳下时，其中三人被枪杀。 还有四人在小屋里死去或垂死。

其中一个放下了手臂，大声求饶。 他被步枪的枪托击倒并惊呆了。 但没有受伤。

尽管战斗很短，但它给了黑人集会的时间。 他们的呼喊声在空中响起，长矛密集地飞舞着，一行人做完工作，再次冲到外面，协助守卫马匹的警员。

“向灌木丛中猛击，”鲁本喊道。 “那就上马，冲锋。”

命令被执行，一分钟后，骑兵们在灌木丛中四处奔波，用手枪击落抵抗的黑人，或者用他们的猎鞭对他们造成巨大打击。 冲锋势不可挡，五分钟后，黑人的主体全速飞上陡峭的山坡。

胜利者很快聚集在小屋周围。 数名人和马被长矛刺伤，但伤势都不是很严重。

“那么，俘虏呢？” 鲁本问比他先到的中士。

“只有一名囚犯，长官。 其余的都算进去了。”

“是他们的队长吗？”

“我不知道，先生。 我从未见过他； 但如果他像他们所说的那样是个小伙子，那就不是他了。”

“吉姆，”鲁本说，“去看看尸体，看看谁是船长。”

几分钟后吉姆回来了。

“他们都不是他，sah。 他不是dere。”

鲁本开始了。

“你确定吗，吉姆？”

“很确定，呸。”

“你确定他们都没有逃脱吗，中士？”

“这点我很确定，长官。 没有一个人从任何一扇门里出来，只有三个人试图从窗户里钻出来，我们把他们都算了。 也许那个被囚的小伙子可以告诉你在哪里可以找到船长。 确实，如果他逃跑了，那真是一件糟糕的工作。”

“那人恢复理智了吗？”

“是的，先生，他刚过来。”

鲁本走进小屋。 索恩的逃跑摧毁了他的成功本应给他的所有满足感。 他有充分的理由知道这个男人的恶毒，尽管他向凯特埃里森发出警告，并严格命令警卫，但现在他意识到她的敌人是仍然逍遥法外。

囚徒正坐在小屋的角落里。 一个警察，拔出剑，站在他身边。

“你们的领导呢？” 鲁本厉声问道。 “你叫福瑟吉尔的那个人。”

“他昨天早上就走了，”男人满意地笑着说。 “你还没有抓住他； 在你这样做之前，你会听到更多关于他的消息。”

“他去哪儿了？” 鲁本要求。

“你不会从我这里得到什么，”那家伙说。 “他是一个好伙伴，一个真正的伙伴，我不会让你的猎犬闻到他的气味。 他去求爱了，这就是他去的地方，这对你没有多大帮助。”

鲁本立刻走到外面，把定居者叫到他身边。

“我很遗憾地说，”他说，“党的领导人已经逃走了。 他昨天早上骑马走了，虽然我们抓的那个犯人没有说他去了哪里，但我毫不怀疑他已经骑马回到唐纳兹，试图兑现他的威胁，要回来接埃里森小姐。

“因此，先生们，我可以请你们马上回家。 马只走了几英里，如果我们继续前进，我们可能会设法到达前天晚上的营地。 我们在这里也没什么可做的，就是看看小屋里有没有什么贵重物品，然后放火烧掉。

“我希望我们在回来的路上会和黑人打架。 两个逃走的家伙去取的那些聚会很可能会挡住我们的路。 如果不是这样，我应该自己骑； 但我的职责是阻止我的手下，无论如何，直到我们经过黑人可能攻击我们的地方。 搞定了，我继续加油。 确实，一想到那个家伙昨天一定是在路上的某个地方经过了我们，真是烦人。”

定居者立刻同意了。 他们都同情鲁本，因为他对丛林护林员领袖的逃跑感到失望。 并为自己的原因深深地后悔了这件事。 既然工作已经完成，他们也急于离开。 不仅因为他们希望回到自己的位置，还因为他们觉得自己的位置很危险。 他们已经深入到了当地人的土地上，而且距离迄今未曾尝试过。 他们知道，在他们返回的路上，这些人会像黄蜂一样聚集在他们周围。

花了十分钟寻找小屋。 警察用剑探探地面，仔细检查墙壁。 他们在角落里的几张羊皮下发现了一个袋子，里面装着两百多磅。 毫无疑问，这是丛林护林员从他们上次掠夺探险中带回来的数量，而且还没有添加到他们的主要储备中，无论那可能在哪里。 然而，这对警方来说是一个受欢迎的发现，他们放弃了进一步搜索的想法。 正要放火烧小屋时，犯人说：

“看这里！ 我不妨告诉你这块地藏在哪里。 在审判方面，这可能对我有好处； 你也可以拥有它，至于它躺在那里。 你把那棵树前面、小屋后面的地挖出来，你会找到的。”

五分钟后，一个装有大量黄金和钞票的大皮包，以及一些手表、链子和其他小饰品被人发现。

“现在不要停下来数钱，”鲁本说。 “把它系在一匹马上，让我们离开。

“中士，让琼斯骑在犯人身边，对他的安全负责。 看到他的双手被绑在身后，他的脚踝被牢牢地绑在马镫皮上。 让四个人负责这些丛林护林员的八匹马。 您是否与其他四个人一起骑在前面，并在行驶时保持警惕。 不要压马，但我们必须加快步伐，因为我们还有漫长的一天。 到前天晚上我们露营的那个水坑，还有整整六十英里。”

几分钟后，派对开始了。 尽管对领队的逃跑感到失望，但他们对探险的结果以及所取得的少量损失感到非常满意。 对于布朗特先生的死，人们普遍感到遗憾。 但是两个生命被认为只是一个小损失，因为抓获了如此强大的丛林护林员； 谁知道他们脖子上缠着绳索，总是拼命抵抗。

一半的旅程顺利完成，鲁本感到很满意，至少他们早上分散的部落不会有任何麻烦。 他们的快速起步使他们无法追寻。 如果受到攻击，那将是其他部落。

停了一个小时后，为了喂马和自己煮肉，聚会又开始了。 又过了十五英里； 然后鲁本看到中士，带着前面的小队，突然拉住了缰绳。 他向他们疾驰而去。

“什么事，中士？”

“我敢肯定，我在岩石上看到了一个黑人的脑袋，先生。 这是一块肮脏的土地。 昨天我来的时候注意到了。 这将是我们经过的任何地方中被攻击的最糟糕的地方。 如果黑人在场，他们知道自己在做什么。”

鲁本检查了这个位置。 这肯定是个难对付的地方。山谷很窄，密密麻麻地散落着从山坡上滚下来的大小不一的巨石。 其中灌木丛生，只有中间一条狭窄的小径，由一条冬天的溪流形成，现在已经干涸，骑兵可以通过。

“我不认为通过那个螺栓可以通过，长官，”中士说，摇摇头。 “我们只能并排骑两个，如果他们很强壮，我们应该在我们通过之前充满长矛； 在那些石头和灌木丛中，他们没有受到任何指控。”

“原来如此，中士。 我们必须下马，一步一步把他们赶出去。 没有别的了。”

这时，所有的人都上来了，鲁本向他们解释了情况。 所有人立刻同意，在这样的土地上，他们在马背上什么也做不了。

全党因此下马。 马被绑在灌木丛上，囚犯牢牢地拴在一棵树上。 然后，他们拿着步枪，向前移动。

中士的眼睛并没有骗他，因为当他们接近巨石和灌木丛最茂密的地方时，一阵长矛投下，当地人的叫喊声在空中响起。 小队以散兵的顺序前进； 当黑人站起来投掷长矛时，他们中的大多数人扑倒在地，或者躲到岩石后面，片刻之后，步枪噼啪作响。 几个黑人倒下，其余的消失在灌木丛中。

“稳步前行，小心翼翼。 让每个人左右观察他的邻居，并尽可能多地排队。”

战斗现在开始了，但定居者和警察逐渐前进。 他们不仅在武器方面有优势； 但是，他们能够在躺下或弯腰时开火，这一事实使他们比黑人拥有了巨大的优势。 他们在起身投掷长矛或用弓瞄准时不得不暴露自己。

有好几次，黑人因人数众多而胆大妄为，试图冲上去。 但是迎接他们的步枪和手枪的猛烈火力，每次都把他们送回去的人数减少了。 最后，抵抗力减弱了，当地人看到他们被赶出避难所，开始偷偷溜走。 以免在远处相对开阔的地面上暴露在白人的火中。 然而，许多人不够快，在攀登陡峭的山坡时被击落。

白人聚会聚集在一起，并比较了笔记。 许多人或多或少都受了重伤，但并没有阻止他们继续旅程的性质。 他们很快回到了他们的马背上，骑上马继续前行。

“我认为，我应该认为，没有任何进一步的攻击的恐惧，中士。”

“我认为不会，先生。 乞丐一定受够了。 他们一定失去了四十到五十个人。”

两个小时后，一行人到达了停靠点。

“现在，中士，”鲁本说，“我将把命令交给你； 马上和我的孩子一起骑马。 我最担心那个逃跑的人。 我将带走四匹丛林游侠的马。 没有骑过马，休息了三四天，还比较新鲜。 这家伙才刚刚开始一天，如果我继续前进，我可能会在他之前到达那里。”

鲁本简短地向他的朋友们道别，而吉姆正在把马鞍转移到丛林护林员的两匹马身上，带领另外两匹马，他们在黑暗中一起出发。 他们每十英里换一次马鞍，一直骑到半夜才停下来； 因为那些习惯于长途旅行的马现在已经完全瘫痪了，吉姆和他的主人几乎无法保持座位。

“太长了，”吉姆脱下马鞍，把马一瘸一拐地摔倒在地。 “太长了，sah。”

“很长，吉姆，”鲁本回答。 “英格兰人几乎不会相信马一天能跑一百英里，即使是跑了一段距离。 再过五十英里将带我们到唐纳德的。 第一天晚上，到我们露营的水坑大约有二十英里。 那里离车站大约三十英里。”

“吉姆要生火吗？”

“不，吉姆，这不值得。 如果你饿了，我的背包里有一些冷肉； 但是我太累了，吃不下。 如果有任何当地人在附近徘徊，一场大火可能会把他们带到我们身边。”

“附近没有叮叮当当的黑人，马萨。”

“我也不这么认为，但我不想冒险，吉姆； 再说了，我敢肯定，我们谁都不能信任守望。”

鲁本尽管很累，但还是过了一段时间才能入睡。 当时汤姆·索恩（Tom Thorne）可能就在二十英里前的水坑里扎营。 而且，到了早上，他的马会比他骑过的马要新鲜得多，这让他很抓狂。 有一次，他想起来，步行去赶路。 但他的四肢都僵硬了，觉得这趟旅程超出了他的范围。 而且，如果丛林游侠选择了其他路线，而不是在那里露营，他将无法继续他的旅程。

天一亮，他们就开始行动了。 把马鞍放在马上，他们继续前行。 然而，鲁本很快发现，他休息了五个小时还不足以恢复马匹的状态，即使交替骑马，他也能得到它们，但只能步行。

到达水坑时，发现了火灾的遗迹。 吉姆仔细检查了地面，发现了一匹马的踪迹。 并且认为骑手在三四个小时前就开始了。 鲁本提着一大瓶烈酒，把剩下的酒倒在马的喉咙里，在池边给它们喝了一杯，他又继续往前走。

再走十里，就到了第一个偏远车站。 这家的主人没有参加探险，作为已婚男人，不愿意让自己的妻子处于这种暴露的位置。 但是鲁本一到，他就立即同意借给他两匹新马，并照看鲁本带来的那些马。

当定居者从围场赶他们进来时，他的妻子忙着准备两大碗面包和牛奶。 谢天谢地，这些被鲁本和吉姆吞下，五分钟后，他们开始骑新马。

对鲁本的焦虑来说，这确实是一种解脱，在他从早上开始的缓慢而乏味的步伐之后，发现自己再次飞快地飞过地面。 他的精神振奋起来，压迫他的恐惧似乎被解除了，就像施了魔法一样。 他向自己保证，他没有理由担心，因为这两个警察肯定会在看守，而凯特已经答应在他回来之前不会冒险走出房子的大门。

鲁本很快检查了他的马的速度。 尽管他急于尽快赶到，但他可能，据他所知，还有机会尽最大努力试一试这只动物。 因此，他将开始时几乎是疾驰的速度降低为普通的平稳疾驰。 马匹很新鲜，状况良好，在几英里内都保持着步伐，没有踉踉跄跄。 然后他们被允许轻松地散步，直到他们再次得到风。 然后以半慢跑半奔跑的速度开始，这是殖民地马匹通常的前进速度。 他们终于控制住了一个轻微的高地，从那里可以看到唐纳兹的车站，一英里或这么远。

“感谢上帝，”鲁本自言自语，“我终于回来了。 没有必要再匆忙了；” 马被允许轻松步行。

“骑马的人，”Jim 突然说，抚摸着 Reuben 的手臂。

“哪儿——哪儿，吉姆？”

“从房子里走了，sah，穿过树木。 敢再走，他疾驰而去。”

鲁本没有看到那个人影，但他把马刺按在马的两侧。

“无论如何，我会看看是谁。 吉姆，你是不是直接骑车到房子里，说我几分钟后到。”

当鲁本朝着吉姆指出的方向疾驰而去，他的路线可能与骑手的路线相交时，他迅速转过身来，在他的脑海里，他的想法是否是他对凯特埃里森的焦虑不是在愚弄他。 为什么他要在长途旅行的尾声时转身，全速驶上这个吉姆只瞥了一眼的人影的踪迹？ 可能是一个饲养员，或者是从附近的一个车站骑车过来看看唐纳德过得怎么样的人； 但即便如此，他告诉自己，向自己保证这一点并没有什么坏处。

这不是巴克先生去他的岗位的方式。 如果是邻居过来的话，他不可能再这么早离开了。 两个警员都不会骑马离开，因为他无视他的命令，决不与房子保持任何距离。

不一会儿，他瞥见了骑马者。 他此时距离不到半里，但所见的景象却是一瞬间，以至于他无法分辨出任何细节。

“无论如何，他骑得很快，”他说。 “在普通事务中，比一个人旅行要快。 他要么是一个使者，被派去处理紧急事务；要么或者是索恩。”

他稍微改变了路线的方向，因为骑手的行进速度一定会把他带到他前面，在鲁本打算切断他的地方。 在不远处，他会看到他； 因为树木在这里尽头，除了低矮的灌木丛外，平原开阔而完整。

人影离开树林时，离他只有四分之一英里远。 鲁本吓了一跳，因为他立刻认出了自己军团的制服。 只能是留在唐纳德家的一个人，鲁本愤怒地叫了一声，用尽全力追赶那个几乎就在前面的人，同时大声喊叫。

男人回头看了一眼，但出乎鲁本的意料，他并没有停下来，而是把手举过头顶，继续向前。 走了两英里，鲁本才来到他身边。

“您是什么意思，先生？” 他怒吼道。

但男人指了指前方。

“他带走了埃里森小姐，长官，并开枪打死了布朗。 我会告诉你，以后。

“在那儿，先生，你看到那里的额头了吗？”

就在这时，鲁本看到一个人影骑在马背上，冲天而起，足足有两英里。

“平稳地骑行，史密森，”他说。 “保持我的视线，我会保持他的。 我们必须及时赶上他，因为他的马背着双倍的。 我会继续前进，因为我比你骑得更好； 他可能会试图加倍，让我们摆脱他的踪迹。 如果我出了什么事，一刻也不能停下，而是要把那家伙追到最后。”

在最后一英里的时候，鲁本一直握着他的马，因为他认为警察的奇怪行为一定是有原因的。 但他现在放开了他，并催促他全速前进，很快就把警察甩在了身后。 他知道，在前方一段距离内，这片土地平坦而完整。 而且逃亡者无论转向哪个方向都没有机会躲藏。

到达他看到丛林护林员经过的地方时，宽阔的平原在他面前开阔了。 看到自己的收获颇丰，他欢呼雀跃。 确实，逃犯显然没有压马。

“他认为他还有很长的路要走，”鲁本喃喃地说。 “我想他弄错了。 他认为他后面只有一个警察，只要他来找他，他就可以轻松摆脱他。 毫无疑问，他从一些罪犯那里了解到，每个人都离开了，因此当他消灭了史密森时，他认为自己不会受到任何追捕。 一切都好。 我会尽快赶上他的。”

丛林护林员的观点确实如此，他一直保持着稳定的慢跑，很少担心他认为正在追捕他的孤独的警察。 确实，当他转身一看，发现追赶他的人离他不到四分之一英里时，他勒住了马，转身平静地等待着他的到来。

鲁本立刻检查了他的马的速度。 他知道这个人据说是用手枪射击的致命一击，但他对自己的技能充满信心； 因为，通过不断和刻苦的练习，他对他的武器已经达到了惊人的熟练程度。 但他并不在意让他的敌人获得优势，这是一个坐在稳固座位上的人所拥有的，而不是一个在奔马鞍上的人。 因此，他只是在散步时前进。

丛林游侠放下了因他的坚决态度而导致的速度变化到恐惧，并喊道：

“看这里，警官。 你最好转过头来，再回家。 你很清楚，一个警察是比不上我的，所以你最好在我把子弹射中你的脑袋之前控制住。 如果你开枪，你和我一样有可能杀死这里的年轻女子； 你知道我没有犯任何错误。”

鲁本已经意识到自己在这方面的劣势，因为丛林护林员将坐在马鞍上的女孩抱在了他面前，让她的身体完全覆盖了他的身体。 她被一条披肩包裹着，遮住了她的头，也遮住了她的身材。 她的俘虏用左臂将她紧紧地压在他身上，而他的右臂则可以自由地使用手枪。

鲁本在大约五十码的地方检查了他的马，同时他正在考虑最好的路线。 当他停下来时，索恩第一次注意到他必须与一名军官打交道，而不是与警察打交道。 正如他所相信的那样，他是该地区唯一的人。 他发出了一声野蛮的惊叹，因为他觉得这从本质上改变了这件事的条件。

“哦，是你，是吗？” 他说。 “我以为只是你的一个人； 但我给的建议对你和他一样好。 我建议你在我所有的伙伴都对你失望之前回头。”

“汤姆·索恩，你的伙伴们再也不会对任何人失望了，”鲁本严厉地说。 “我们已经消灭了其中的七个，另一个是囚犯。”

“这是一个谎言！” 丛林护林员愤怒地说道。 “他们在两百英里外的灌木丛中。”

“和你的朋友博比图在一起，嗯？ 是的，他们曾经是，但现在不是了，索恩。 他们躺在你那间小屋的灰烬下，靠近你埋藏宝藏的树； 需要帮助的是我，而不是你。 我的人几分钟后就起来了，”他环视了警员一眼，现在丛林护林员第一次认出了他，距离不到半英里。

鲁本的话产生了他们想要激发的效果。 他们让丛林护林员充满了愤怒和复仇的欲望。 而看到接近的警员的景象，他就知道，除非他迅速采取措施，否则他将有两个对手同时交战。

没有片刻的迟疑，他马上骑上马刺，冲向鲁本。 在二十码之内，他开火了。

鲁本感到一阵剧烈的疼痛，就好像有一块滚烫的熨斗在他的脸颊上划过。 看到他开始，索恩发出了一声欢呼，但是，当他保持座位时，他再次举手开火。 瞬间鲁本拔出手枪，丛林游侠的武器从他手中掉了下来，因为鲁本的子弹穿过了他的手腕。

索恩将面前的重物一头栽倒在地，左手拔出手枪。 两声枪响再次响起，几乎是在同一瞬间。 然而，鲁本是最快的，这救了他的命。 他的子弹穿过了丛林游侠的身体，而索恩的手枪则稍微偏离了目标，子弹击中了鲁本的左肩，而不是头部。 刹那间，他又抽出了一把手枪。

“投降，否则我开枪！” 然后，从丛林护林员脸色的变化和倒下的身躯看出，他受到了重创； 他等着，仍然用枪口盖住索恩，因为丛林游侠的手枪里还留着一发子弹，他的左手仍然握着。

索恩两次试图举起它，但徒劳无功。 然后他踉踉跄跄地坐上马鞍，手枪从他手中掉了下来，他重重地倒在了地上。

鲁本立刻跳下马，跑去扶起凯特·埃里森。 她一动不动地躺在地上，就像她被扔了一样。 掀开缠在她头上的围巾，他发现她已经昏迷了。 他跪在她身边，把她的头举到他的肩膀上，一分钟后，警官飞驰而去。

“伤得很重吗，队长？” 他一边跳下马一边问道。 因为血从鲁本的脸上流了下来，他的左臂垂下，毫无用处。

“没什么好说的，史密森。 先去找埃里森小姐。 我的皮套里的烧瓶里有一些水。 把它带到这里，洒在她的脸上。 我希望她只是惊呆了； 但是那个恶棍用力把她推开，她很可能会受重伤。”

“他完了吗，船长？” 男人问道，瞥了一眼丛林护林员俯伏的身影，继续听从鲁本的指示。 “因为如果你不确定，我最好给他开一枪。 这些家伙很喜欢玩‘负鼠’，然后把桌子转给你。”

“没有人担心这一点，史密森。 他受重创。 我希望他没有死，因为我宁愿他因犯罪而受到审判。”

过了一段时间，凯特·埃里森才睁开眼睛。 有那么一会儿，她模糊地看了看四周； 然后，当她的目光落在鲁本的脸上时，她发出了一声轻微的哭声，站起身来。

“怎么了，惠特尼船长？ 你伤得很重吗？”

“感谢上帝，你已经康复了，埃里森小姐。 你开始把我吓坏了。 我怕你受了重伤。

“别显得那么惊慌。 我可以向你保证，我没有受到太大伤害； 我想，只有脸颊上的皮肉伤口和锁骨骨折。”

“你又救了我，惠特尼船长？”

“是的，感谢上帝，我有这么好的运气，”鲁本平静地说。 “这一次是永远的，因为汤姆·索恩再也不会骚扰你了。”

“可是我不能做点什么吗？ 你的脸在流血。 请让我把它绑起来；” 她从裙子的底部撕下一条带子，开始用绷带包扎鲁本的脸。

警官摘下挂在脖子上的黑色丝绸手帕。

“我想，小姐，这会成为他手臂上的吊索； 完成后，船长将是非常正确的。

“你觉得你能骑回来吗，先生？” 他系好手帕后问道：“还是等我骑马回农场去寻求帮助。”

“我可以很好地骑回来，”鲁本说，试图站起来。 但他发现自己做不到。

那个球，在他的锁骨断了之后，往下看了一眼，伤口比他想象的还要严重。

“不，我想我不能骑回去，史密森。”

“农场里有一辆轻型推车，”凯特·埃里森说。 “请把那个拿过来。 我会和惠特尼船长在这里停下来，直到你回来。”

“我认为那是最好的办法，小姐，”警官同意道，然后骑上马，立即骑马离开。

过了一个半小时，他才带着推车回来。 但在他到达之前，巴克夫妇已经骑上了马，巴克夫妇刚参观完农场回来，正好警察骑马进来。当他们独自一人时，鲁本从凯特那里听说了发生的事情.

“我照你说的做了，惠特尼船长，一次都没走出门外。 警员们保持着非常敏锐的警戒，其中一个人一直守在门口。 所以似乎真的没有任何危险的可能性。

“今天早上，当我和巴克太太一起洗早餐的时候，门外突然开了一枪，我还没来得及思考这意味着什么，那个男人就冲了进来。他抓住了我的手腕，然后说过：

“‘来吧，你尖叫没用。’

“太太。 巴克抓住了什么东西，冲向他，但他用手枪的枪托把她打倒了。 然后他拿起她躺在附近椅子上的披肩，把它扔到我的头上。 然后抓住我，把我抬出去。

“我试图挣扎，但他似乎把我抱在怀里，好像我在恶习中。 我听到爱丽丝尖叫，然后我一定是昏倒了； 因为接下来我知道的是我被骑在马背上。 我被闷住了，他把我抱得那么紧，我觉得挣扎也没有用； 我决定静静地躺着，好像我还没有知觉一样，直到他把我放下。 然后——我想我打算抓住他的手枪，或者去拿一把刀，如果有的话，如果我不能杀他，就自杀。

“似乎没有一丝营救的希望。 巴克先生不在，几个小时都不会回来。 我想警察被枪杀了，周围的人都和你一起走了； 从你说要走的距离来看，我认为你几天都不会回来。

“现在我感觉到他停下来转马； 然后，当他说话时，我知道他并没有杀死两个警察，而且他们中的一个已经跟着他了。 当你回答时，我以为是你的声音，虽然这似乎不可能； 但我不能确定，因为隔着披肩我听不清楚。 然后枪响了，我突然觉得自己倒下了； 我什么也不知道，直到我看到你靠在我身上。

“但是其他人都在哪里，你怎么一个人在这里？ 当然，在你到达丛林护林员所在的地方之前，你肯定已经折返了。”

“不，我很高兴地说，我们成功完成了那部分工作，埃里森小姐，并且彻底消灭了丛林护林员。 我们把其中一个俘虏了，但其他人都被杀了。

“距离并不像我们想象的那么远。 那是三十英里的行军，两个六十英里。 我们在黎明时分，也就是离开后的第三天袭击了他们。”

“不过今天才第四天，不是吗？ 至少，在我看来是这样。”

“这是第四天，埃里森小姐。 当我们发现那伙人的头目不在他们身边，我从我们俘虏的那个人那里得知，他二十四小时前已经开始骑马回来了，我自然很担心你； 像我一样，知道这个人能做出什么绝望的举动。 所以我们立即出发，在与黑人进行了激烈的战斗后，在晚上下水到水坑，在我们回来的路上有 XNUMX 英里，我们在第二个晚上露营的地方。

“我骑的那匹马当然不能再往前走了，但我和我的黑人男孩一起骑着我们从丛林护林员那里带走的两匹马继续前进，这匹马已经被牵到了这么远的地方。 到了半夜，我们又走了四十英里，然后停到天亮，让马休息。 但是今天早上它们已经完成了，以至于我们无法将它们移到一英尺之外。 当我们到达第一个定居点时，我们将它们换成新的，然后疾驰而去。 而且，感谢上帝，我们来得正是时候。”

女孩的眼眶里噙满泪水，她把手放在他的手上，轻声说道：

“谢谢。 那你从昨天早上到现在已经骑了一百五十英里，除了打了两架； 都是因为你对我不安？”

“如你所见，我有充分的理由感到不安，埃里森小姐。”

就在这时，听到马蹄声接近，吉姆飞驰而去。 到达车站时，他无法获得任何关于发生了什么的信息。 唐纳德太太已经昏死过去了。 巴克太太在他到达之前骑马去见她的丈夫。 但是门边的警察的尸体和凯特的失踪让他知道发生了什么事。 他立刻开始追随他的主人。

然而，他的马比鲁本骑的马差很多，在他遇到回来的警察之前，他不得不跟随前面的马的轨迹。 所以他直到战斗结束半小时后才到达战斗现场。 看到主人的状况，他发出惊呼。 因为鲁本已经渐渐晕了过去，现在几乎不能用肘部支撑自己了。

然而，在他开始之前，吉姆已经采取了预防措施，从架子上抢了一瓶烈酒。 关注他自己的舒适，以及需要它的可能性。 他现在敲掉脖子，往鲁本烧瓶的杯子里倒了一些，然后放到嘴边。

“谢谢你，吉姆； 这正是我想要的。”

“马萨安静地躺下，”吉姆说。 “不好坐起来；” 他捡起一大束草，把它放在鲁本的头下。 鲁本安静地躺着，半梦半醒，直到巴克夫妇骑马上来。

当他们走近时，凯特站了起来。 但是她摔倒时浑身僵硬、淤青，几乎无法前去迎接巴克太太。 当她的朋友用双臂搂住她时，她泪流满面。

“没错，我可怜的孩子，”巴克太太说。 “哭对你有好处。 感谢上帝，我亲爱的凯特，救了你。”

“确实如此，巴克太太。 这似乎几乎是一个奇迹。”

“惠特尼船长似乎从地下跳出来，只要他需要。 他似乎伤得很重。 警察说是锁骨骨折，但肯定比这更糟。”

“哦，别这么说，巴克太太，在他为我做了这些之后。 如果他死了！”

“那里，那里，别这么颤抖，孩子。 我们必须希望它没有那么糟糕； 但他看起来不会像现在这样糟糕，只是锁骨骨折了。 我丈夫摔断了他的——有一天马和他一起跑到了几棵树中间——他一两天后又站起来了。

“你觉得他伤得很重吗，约翰？” 她问跪在鲁本身边的丈夫。

“我希望不会，”定居者说。 “他不应该是这样的，只是锁骨上的伤； 但当然它可能已经低头看了一眼，做了一些内部的恶作剧。 我倾向于认为这是极度疲惫，就像任何事情一样——极度紧张兴奋后的反应。”

“从昨天早上开始，他已经骑了一百五十英里，”凯特说，“除此之外，还打过两次仗。 他直接知道丛林护林员的首领逃跑了，他自己就上来了。”

“哦！ 他们抓住了丛林护林员，是吗？” 巴克先生高兴地说。 “我担心他这么快就回来了，他们一定是不知怎的错过了他们，发现他们的气味不对。

“而且他已经一路骑回来了，是吗？ 一位非常热心的军官，埃里森小姐，确实是一位非常热心的年轻军官。”

但是凯特太着急了，动摇了，没有注意到巴克先生语气的重要性。

“别逗她，”他的妻子低声说。 “她非常沮丧和动摇，几乎无法站立。

“啊！ 那是什么？”

中断是由倒下的丛林护林员发出的一声低沉的呻吟造成的。

“开枪打死他，sah，”扶着他主人脑袋的Jim惊呼道。 “别让那家伙来‘活不下去了’。”

“我不能那样做，吉姆，”巴克先生说，走向倒地的人。 “这个人是个彻头彻尾的恶棍，一个杀人犯，一个强盗； 但他现在是无害的。 一个人不能希望他能康复，即使是为了他自己； 因为对他不利，足以将他绞死十次。 但是，我们必须为可怜的可怜虫做我们力所能及的事情。”

说着，他在杯子里混合了一些白兰地和少许水，然后倒在了丛林护林员的嘴唇之间。

“它会死吗？” 巴克太太问，他回到她身边。

“我想是的，”他说。 “我想他的肺部被射穿了。

“你必须真正坐下，埃里森小姐。 你看起来像鬼一样白，我们现在不能把你放在我们的手上。 我们已经把它们装满了，就像它们一样。

“啊！ 推车来了。”

警官在轻便马车的底部放了一些稻草，巴克和吉姆把鲁本扶起来，放在里面。

“我们也必须接受另一个，”巴克先生说。 “那个人还活着，我们不能把他留在这里。”

“是的，”凯特说。 “他也该走了。 几年前，他对鲁本犯下了很大的错误。 我希望他能在死前坦白。”

巴克先生瞟了一眼他的妻子，凯特用的是年轻军官的教名。 但她想到的不是警察的惠特尼上尉，而是那个男孩鲁本，他被指控毒死她父亲的狗，并在他家盗窃。

“埃里森小姐，你最好和警官一起站在前面，”当两个伤员被放到车上时，定居者说。 “你当然不适合骑。

“或者，看这里，警察会牵着我的马，我会开车； 然后我可以照顾你，如果你感到虚弱，你可以用我做道具； 但在我们开始之前，我必须坚持让你喝一口白兰地和水。

“你说不也没用，”他坚持说，女孩摇了摇头。 “如果你不这样做，我们会让你在回家之前昏倒。”

凯特按照她的吩咐做了。 然后，巴克先生扶她到座位上。 当她起身时，她的目光落在了鲁本的脸上。

“哦，巴克先生！” 她说。 “他看起来死了。 你不会骗我吧？”

“保佑我，不！” 定居者高兴地说。 “我的看法是他已经睡着了。 失血，长时间兴奋后的突然反应，以及骑车的疲惫，已经完全征服了他； 我的看法是他睡得很熟。

“吉姆，你是不是牵着你主人的马，而警察牵着另一匹马？ 然后你们两个最好骑着马，帮唐纳德夫人准备好东西。 立即为惠特尼船长起床； 在外屋里弄些干净的稻草，上面盖上一块地毯，另一边。”

说着，他用鞭子碰了碰那匹马，马车缓缓前行，巴克太太骑在旁边。 她会继续前行，协助准备工作。 但她一时以为会看到凯特晕倒，并认为最好留在她身边，以防万一需要她的帮助。

这趟旅程花费了一些时间，因为巴克先生小心翼翼地选路，以免颠簸马车。 巴克太太努力让凯特保持注意力，她问她从远征中听说了什么，想知道它什么时候回来，以及是否有定居者受伤。 当他们离家不到半英里时，她说：

“我想，亲爱的，你现在看起来好多了。 我会继续骑。 幸运的是，昨晚我们为唐纳德先生制作了牛肉茶。 我会把它弄热的，我会为你准备一杯浓茶。 那将创造奇迹。”

当马车到达时，唐纳德夫人跑了出来，当凯特下楼时，她紧紧地拥抱着她。

“亲爱的，直接进来吧，”巴克太太说。 “我有一盆凉水，一杯浓茶，两者加起来会创造奇迹。 我们会照顾你受伤的英雄。”

鲁本一动不动，他被抬出来被抬进屋子，一楼的房间里已经为他准备好了一张床。

“让他躺下吧。 给他盖上一条毯子，让他安静地躺着。”

“你觉得他真的睡着了吗？” 巴克太太看着那张安静的脸问道。

“我愿意，真的，”她的丈夫回答道。 “把你的耳朵靠近他的嘴。 他呼吸得像个孩子一样安静。

“而且，”他补充说，将手指放在鲁本的手腕上，“他的脉搏有点快，但规律而安静。 二十四个小时的睡眠会让他重新振作起来，除非我弄错了。 我不指望他的伤口会变得很严重。

“让我想想。 罗斯金不是今天下午说他会再回来的吗？”

“是的，无论是昨天还是今天。”

“那是幸运的。 现在，他会惊讶地发现他手上有两个新病人。

“我去看看棚子里的那个可怜虫。 给我一杯牛肉茶。 我会在他的嘴唇之间倒一两勺。 你最好去照顾凯特。 目前，这里不需要你。

“如果你的主人醒了，Jim，请直接告诉我们，”他对坐在鲁本床边地上的黑人说。

“我不能叫这个可怜的家伙离开他的主人，”他边关上他们身后的门，边对妻子说。 “但我真的很想知道在灌木丛中发生了什么； 以及我们是否有许多同胞被杀。 如果，正如凯特所说，她听到船长告诉丛林护林员，他的所有队伍都被杀了，除了一个囚犯，这确实是一次最成功的探险； 惠特尼让我们摆脱了这些害虫，我们这些殖民者简直感激不尽。 有了这个，再加上黑人的殴打，我们将能够安静地睡几个月； 这比我们长期以来所做的还要多。”

一分钟后，凯特和唐纳德夫人一起从房间里出来。 一盆冷水和茶起到了巴克太太所预测的效果。 她的脸颊又恢复了一点血色，整个人看起来更像她自己了。

“他怎么样？” 唐纳德夫人问道。

“在我看来，他做得很好，唐纳德夫人。 他的脉搏平静而均匀，他的呼吸像孩子一样安静； 而且我相信他只是处于精疲力尽的状态，直到明天早上他才可能醒来。 我预测，几天后，他会起床走动。 的确，如果那颗子弹本身没有异常，我看不出他明天不应该起床的理由。”

“这对我们俩来说确实是一种解脱，”唐纳德夫人说，而凯特只能双手合十，默默地表示感谢。

“现在，你丈夫怎么样了？ 我希望他不会因为所有这些努力而变得更糟。”

“起初，他非常激动，”唐纳德夫人说。 “我晕倒了，你知道，他下床帮我站起来； 当我恢复过来时，我尽我所能让他躺下。 因为他想在凯特身后骑马，当然，他像个孩子一样虚弱，即使有我的帮助，他也几乎无法再次上床睡觉。

“幸运的是，巴克太太在骑马来接你之前跑了进来，说警官正在追赶，这让他安静了下来。 然后我想他正忙着让我开心，因为他一上床，我就崩溃了，哭了。 直到警察回来说惠特尼上尉已经追上并开枪打死了丛林护林员。”

三个小时后，让所有人都松了一口气的是，外科医生来了。 他首先被带去看鲁本，他被告知了案件的所有情况。 他证实了巴克先生的看法，他确实在沉睡。

“无论如何，我都不会叫醒他，”他说。 “这是大自然的巨大努力，我希望他会自己清醒过来。 当然，在他说出来之前，我不能说任何关于伤口的事情。

“现在是他的对手。”

丛林护林员仍然昏迷不醒，只是偶尔会从他的嘴里说出断断续续的话。 外科医生检查了他的伤口。

“他的肺部中弹了，”他说，“内部正在流血。 我不认为他有机会的影子，没有人会希望这样。 它只会为殖民地节省他的审判费用。

“现在是我原来的病人。”

他在唐纳德先生的房间里待了一会儿，出来后，立刻从马鞍后面的药箱里给他调了些安神药。

“如果可以的话，我们必须让他睡觉，”他说。 “要不然我们就让他在天亮之前发高烧。 一个处于他这种状态的人，不可能在不付出惩罚的情况下经历他所做的那样的兴奋。

“现在，我想，我已经完成了，”当唐纳德夫人拿着药离开房间时，他笑着说。

“是的，我想是的，”巴克太太说。 “如果你早一个小时来，我应该把这位小姐交给你负责； 但我认为，我丈夫的保证，惠特尼船长过得很好，是一种比你能给她更好的药。”

“难怪她会动摇，”拉斯金先生说。

“太太。 巴克告诉我，你也摔得很重，埃里森小姐。”

“是的，”她回答。 “我一度惊呆了，但除了僵硬和瘀伤之外，我并没有因此变得更糟。”

“看这里，埃里森小姐，”医生将手指放在她的手腕上后说道，“我想你会想明天我们勇敢的军队回来的时候。 现在，您在这里无能为力。 唐纳德夫人可以照顾她的丈夫。 另外两个不需要护理。 我敢肯定，巴克太太会掌管这所房子。 所以，说真的，我请你把我准备给你调好的这道菜拿去，上楼去睡觉，睡到天亮。”

“我睡不着，”凯特抗议道。

“好吧，那么，安静地躺着不睡觉； 如果到了晚上，你发现自己坐立不安，你可以下来一两个小时； 但我真的必须坚持让你躺下。

“现在，巴克太太，你能不能把这药拿起来，让这位小姐上床睡觉。”

“我希望她能去睡觉，”巴克夫人再次下楼时说。

“我对此毫不怀疑，”拉斯金先生回答说。 “我给了她一种非常强的安眠药，比我在其他任何时候想给的都要强得多； 但是，在这个可怜的女孩一定经历过的紧张之后，它需要一个强大的剂量才能生效。 我想你不会再听到她的消息了，直到早上。”

事实上，直到第二天早上太阳升起，凯特·埃里森才醒来。 她简直不敢相信自己已经睡了一整夜。 但是东方的太阳从她的窗户射进来，向她表明她已经这样做了。 她仍然感到浑身青肿和颤抖，但又恢复了原来的样子。 她匆匆穿好衣服，下楼去了。

“没错，亲爱的，”已经在厨房忙碌的巴克太太说。 “你看起来很漂亮，很像你自己。”

“我哥哥和惠特尼船长怎么样？” 凯特问。

“我想唐纳德先生还没醒，”巴克太太回答说。 “但惠特尼船长刚刚和我丈夫和外科医生一起去了棚屋。”

“出去到棚子里！” 凯特惊讶地重复了一遍。

“是的亲爱的。 那个可怜的家伙跑得很快。 大约两小时前，他恢复了意识。 警官和他坐在一起。 他要了水，然后躺了一会儿，很安静。

“然后他说，‘我是在做梦，还是和鲁本·惠特尼一起打架？’

“‘是的，是我们的督察鲁本·惠特尼上尉，’警官回答说。

“他又安静地躺了一会儿，然后说：'我想见他。'

“警官告诉他他睡着了，不能叫醒。

“‘他受了重伤吗？’ 男人问道。 “我知道我打了他。”

“‘不太严重，我希望，’警官回答。

“‘当他醒来时，请他来找我，’那人说。 “我知道我快死了，但我想先见他。 如果他不能来，就让别人来。

“警察进来叫醒了医生，医生出去看了他，说他可能还活三四个小时。

“不久之后，太阳刚升起，吉姆就出来了，说他的主人醒了。 拉斯金先生走进来检查他的伤口，并探查子弹的轨迹。 它刚好卡在肩骨的底部。 我很高兴地说他能够把它弄出来。 完成后，他将丛林护林员所说的话告诉了他的病人。 惠特尼船长坚持要去找他。”

“这不会对他造成任何伤害，不是吗？” 凯特焦急地问道。

“不，亲爱的，否则拉斯金先生不会让他走的。 他出去的时候我看到了他，和他握手，除了脸上缠着的绷带外，他看上去又恢复了平静。 正如我告诉你的那样，锁骨骨折只是一无所有，现在我们知道子弹去了哪里并把它弄出来了，没有丝毫焦虑的理由。

“他们又来了，所以你可以自己判断。”

鲁本和凯特之间只说了几句话； 巴克太太看出这个女孩有多紧张，马上就开始问他关于丛林护林员说了什么的问题。

“巴克夫人，他已经供认了，你丈夫已经写下了，拉斯金先生和史密森先生已经签了字。 这是关于一个非常古老的故事，当我还是个男孩时，我很担心； 但我很高兴终于把它清理干净了。 我被指控毒死了一只属于埃里森小姐父亲的狗； 并因入室盗窃而受审，在该处所犯下，并被无罪释放，这要归功于埃里森小姐代表我施加的影响——

“我担心，”他微微一笑，“有点不合时宜。

“但是，如果没有索恩的供词，我的罪责将终生归于我。 我以为他做了第一次婚外情。 我知道他在第二次担心，虽然我无法证明； 但他现在已经完全供认了，说是他自己毒死了那条狗，并证实了我在审判中讲述的故事。”

“哦，我很高兴！” 凯特惊呼道。 “你知道，惠特尼船长，我确信你是无辜的； 但我知道你一定是多么渴望向世界证明这一点。

“巴克先生，你会怎么做才能把它公之于众？”

“我将把经过适当证明的供词副本发送给刘易斯的地方法官； 惠特尼船长告诉我，该报的另一份副本每周在那里出版。

“真奇怪，”他继续说，“看到惠特尼会想起那些过去的回忆； 而在我看来，之后发生的一切，他的犯罪生涯和他流下的鲜血，似乎完全被遗忘了。”

“我想他没有希望了？” 凯特小声问道。

“他现在快死了，”巴克先生说。 “拉斯金和他在一起。 当我们离开他时，他很快就失去了知觉，拉斯金说末日就在眼前。”

一刻钟后，外科医生进来了，告诉他一切都结束了。

“现在，惠特尼船长，你必须进入你的房间，让我好好包扎你的肩膀。 之前我没有半点时间去做。”

“但你不希望我躺在床上，或者任何诸如此类的废话？” 鲁本问道。

“如果我认为你会服从我的命令，我会的； 但我看不出有这样的机会，所以我不会费力地给他们。 说真的，我认为没有任何必要，只要你始终保持安静。 我要把你的胳膊包在胸前，这样肩膀就不能动了； 完成后，我想你会没事的。”

关于前一天发生的事情，鲁本只需要再问一个问题——史密森为什么不去帮助他的战友。 然后他得知索恩悄悄地骑到房子后面下了马，然后去了马厩，史密森睡着了——晚上一直在看守——把一块木头推到门闩下面，所以它不能被提出。 把史密森牢牢固定在里面后，他走到房子的前面，显然是在警察意识到他的存在之前击落了那里的警察。

史密森被枪声惊醒，想逃出去却徒劳无功。 直到她从丛林护林员击中的惊人打击中恢复过来后，才被巴克夫人释放。 然后他立刻上马，紧追不舍。

下午，这群人从灌木丛中回来，没有再受到当地人的骚扰。 没有任何事情影响鲁本伤口的进展，在两周的时间里，他再次能够恢复他的职责。

丛林游侠团伙的彻底毁灭，以及他们被追赶到丛林国家中心的能量，在殖民地引起了巨大的轰动。 鲁本因他的行为而获得了极大的赞誉，并立即得到了晋升。

派对从丛林中返回一个月后，唐纳德先生又来了，由于现在危险已经过去，他放弃了出售财产的想法。 三个月后，唐纳德夫人和她姐姐之间的以下谈话可以判断事件的进展情况。

“好吧，凯特，毕竟他为我们做了这么多，我当然无话可说； 如果我有的话，我想你不会介意的。 不过，我确实认为你可能做得更好。”

“我不可能做得更好，”凯特热情地说，“如果我能从整个殖民地中挑选出来，我就不会做得更好。”

“好吧，不是一方面，亲爱的； 因为你知道，就我个人而言，我几乎和你一样喜欢他。 不过，我确实认为我们以前认识他有点不幸。”

“而且我认为这是非常幸运的，”凯特坚定地说。 “如果不是他以前认识我们，关心我——他说崇拜，但那是胡说八道——从我还是个孩子的时候起，他就不会骑得那么糟糕，而我——”

“哦，别提了，凯特； 现在想起来也太可怕了。

“好吧，亲爱的，毫无疑问，这一切都是最好的，”爱丽丝哲理地说。 “不管怎样，你还是挺幸福的，而且他是个贵族。 但我希望，为了你，他不会留在警察局。 当他骑马四处寻找丛林游侠和黑人时，你会感到害怕； 因为你知道，亲爱的，殖民地里还有很多其他人。”

“我昨天告诉他的，”凯特害羞地说。 “我说，当然，我不想影响他。”

爱丽丝突然大笑起来。

“你这小鹅，好像你说的对他没有影响似的。”

三周后，鲁本收到了哈德森先生的来信。

“我亲爱的惠特尼，我很高兴听到你说你订婚了； 你告诉我的情况使它成为一件最有趣的事情。 如果我是你，我应该裁掉警察。 随函附上威尔逊的一份文件，给你三个星期的假。 马上来悉尼，跟我商量。 你知道我把你当作我的儿子，我会在这件事上发表意见。”

鲁本去了悉尼，在确定了他的看法后，哈德森先生进城并立即为他安排了在镇上的首席工程公司购买合伙企业。 当他告诉威尔逊上尉他做了什么时，后者宣布他抢劫了殖民地最好的警官。 鲁本抗议老定居者的慷慨，但后者宣称他不会在这个问题上胡说八道。

“我是殖民地最富有的人之一，”他说，“如果我不能按照自己的意愿花钱，那就很难了。”

没什么好说的了。 鲁本成为悉尼的主要公民之一，二十年后，他卖掉了自己的生意，回到了英格兰，在离刘易斯不远的地方买了一处庄园，他仍然与妻子和家人住在那里。 他由母亲从澳大利亚陪同； 尽管她强烈反对大海，但在他结婚两年后，她还是出去和他住在一起。

鲁本·惠特尼 (Reuben Whitney) 和他的妻子从未能够达成绝对一致的唯一一点是，谁欠对方最多。