克劳利庄园的乡绅桑代克于 1 月 1782 日出席； XNUMX年，在古色古香的老屋前的小露台上走来走去，心情异常的忐忑。 他是个四十三四岁的人，身材魁梧，身材魁梧，而且偏胖。 除了四年前失去妻子之外，几乎没有什么可以激怒他生活中轻松的男高音。 他有一个小儿子，在他母亲去世时，在他三岁和二十岁时，来到克劳利的小庄园，那是她的共同财产。

十年来，他过着与大多数邻居相似的生活。 他打猎打猎，在距离克劳利 XNUMX 英里范围内打架的所有公鸡场都当过常客，偶尔会去伦敦一两个星期，看看那里的快乐活动。 一个晚上，他一般都下到客栈去，谈了两三个自己的情况，还有几个比较好的农民，谈了今天的新闻，跟法国人的战争，谈了苏格兰，年轻的伪装者令人震惊的进军，以及他在卡洛登的失败——对结果没有非常浓厚的兴趣，因为南方的绅士和自耕农与北方的人不同，两者都没有强烈的倾向。 他们对汉诺威的乔治有一种迟钝的厌恶，但对流亡的斯图亚特家族却没有太大的爱，他们的赞助人法国国王是英国的敌人。

然而，更多的时候，他们的想法转向了当地的话题——詹姆斯哈里斯爵士或斯奎尔汉密尔顿的教练被强盗拦住； 法国走私者与 Selsea Bill 或 Shoreham 附近的税务人员之间的斗殴； 偷猎团伙的犯罪行为； 沉重的税收和玉米的价格。

桑代克乡绅在 XNUMX 岁时娶了邻家地主的女儿。 一个儿子出生了，三年后桑代克夫人去世了。 从那以后，乡绅过上了更退休的生活。 他仍然下楼到客栈的客厅里抽烟斗，但他放弃了到城里去。 斗鸡，甚至引诱公牛，都不再吸引他。 在他手下的三四个农民中，他被称为好地主； 在村里受到尊重和喜爱，他随时准备在遇到真正困难的情况下提供帮助； 性格随和，与所有邻居都相处融洽。

可今天，他的心却异常的不安。 两个小时前，一位信使带着一封来自伦敦的信骑马过来了。 情况如下：

“我亲爱的约翰兄弟：

“你确实会对我的这封信感到惊讶，毫无疑问，你认为他正在印度作战。 我已经结束了战斗，也几乎结束了生活。 十八个月前，我在布克萨战役中被枪杀。 有一段时间，外科医生认为这将是致命的。 然后我重新振作起来，几个月来，尽管他们永远找不到球，但我似乎要克服它，并且应该再次适合服务。 然后我变得更糟； 首先是咳嗽，然后是血，他们说我唯一的机会就是回家。 我不相信这有什么用，但我想我宁愿死在家里也不愿死在印度，所以我回家了，现在已经在伦敦呆了一个星期。

“一开始我想去我在赖盖特的住处，让你和你的孩子和我一起去； 但是因为我肯定没有多少星期，也许没有多少天可以活了，所以我想我会来找你。 所以在你收到这封信的第二天，我会和你在一起。 我不会让我的小女孩失望的； 我把她留在了好人手中，我只会带上我的印度仆人。 他不会给你添麻烦——睡一张床，吃一点米饭，就能满足他的需要； 他会从你的手上省去我的麻烦。 他是我团里的一名Sepoy，总是表现出对我最大的忠诚。 他不止一次在战斗中救了我的命，在过去的三年里，他一直是我的仆人，自从我生病以来，他一直在照顾我，就像一个女人所能做的那样温柔。 等我到了，我有时间把一切都告诉你，我现在不再多说。”

这个消息对约翰·桑代克影响很大。 他的兄弟乔治比他大 XNUMX 岁，约翰十三岁的时候，他作为一名学员在公司服役，这是他第一次回家。 如果不是在他启航前拍了一张他身穿制服的肖像，约翰可能对他几乎没有什么印象。 在那里，他被描绘成一个瘦弱的青年，脸上带着平静的决心。 当然，约翰从他父亲那里听说了很多关于他的事。

“除了去印度，没有什么能让他满意的了，约翰。 当然，没有必要这样做，因为他会在我之后拥有这个地方——一个好庄园和一个好职位：他还想要什么？ 但他是个好奇的人。 一旦他形成了一个意见，就没有人能说服他改变它。 他总是想出别人想不到的想法。 他不关心别人关心的任何事情； 从未狩猎或射击。 他过去常常用他的方式完全让我困惑，而且，说实话，当他说他要去印度时，我并不后悔，因为没有人说如果他在这里停下来会变成什么样子。 他从来没有像其他人那样做任何事情：他能做的任何事情都不会让我感到惊讶。

“如果他告诉我他打算成为一名演员、骑师、私人或书籍作家，我不应该感到惊讶。 说实话，当他说：‘父亲，我已下定决心进入东印度服务部时，我感到很欣慰。 我想你能给我一个实习生吗？ 至少那是一份光荣的职业； 无论如何，我知道，当他曾经说过“我已经下定决心，父亲”时，任何争论都不会打动他，而且如果我不给他一个学员的身份，他完全有能力逃跑，去伦敦，并加入他们的一个白人团。”

约翰桑代克自己的记忆是，他的兄弟一直对他很好，他经常给他讲关于印度冒险的长篇故事，而且在他离开前不久，听说他在学校被校长无情地殴打。赖盖特因为一些小毛病，他下到镇上，狠狠地揍了这个人，学校不得不停课两周。 他们一直保持着通信。 当他收到父亲去世的消息时，乔治写信给他，请求他下到赖盖特，为他管理庄园。

“当然，”他说，“只要你在那里，你就会得到它的收入。 我可能要再过二十年才能回来； 一个人在这里快速致富，掠夺和礼物，一物又一物，家里积攒的钱也没用，所以就住在这个地方，就好像它是你自己的一样，直到我回家变成你出去。”

约翰拒绝了这个提议。

“我现在的情况很好，”他写道，“对我来说，照顾遗产将是一个可怕的担忧； 此外，我刚结婚，如果我有孩子，他们会长大成人。 我已经为你做了我能做的。 我见过家庭律师，他们聘请了一个一直是约翰·希奥弗爵士的管家的人，并在他儿子还小的时候照管着他的财产。 但是年轻的刀锋，长大成人后，就开始为财产做鸭子和鸭子，纽曼不忍心看到财产流向犹太人，所以，幸运的是，他一个月前辞职了，并被任命为 Reigate 的管家。 当然，如果您不喜欢这种安排，您必须写下来并说出来。 一年后我才能得到你的答复，而他在那段时间里才确定订婚； 永久安排必须由你决定。”

所以纽曼接管了赖盖特庄园，并从那以后继续管理它，尽管乔治写信给家里，对他的提议被拒绝感到非常不满。

庄园内正忙着准备。 多年未使用的空余房间正在翻修，点起大火来通风。 约翰·桑代克（John Thorndyke）由返回的信使给镇上的一个朋友写了一封信，请求他立即去利登霍尔街送一些印度调味品供他兄弟使用，然后他自己去了花园考虑这件事超过。 第二天，一辆驿马车来了，带来了病人和他的黑人仆人，他们的肤色和印度装束让女仆们既敬畏又不惊。 约翰·桑代克简直不敢相信那个瘦骨嶙峋的身影是他哥哥的，但他记得弟弟伸出手对他说的声音：

“好吧，约翰兄弟，我在这里，我还剩下什么。 天哪，伙计，谁会想到你会长成这样一个高个子呢？ 你比我更适合当兵。 不，不要试图帮助我； 拉穆会那样做——他已经习惯了我的方式，我会尽快相信自己，就像相信你一样。”

“乔治兄弟，看到你脸色这么难看，我很抱歉。”

“必须是必须的。 我已经放纵了； 经过三十年的征战和战斗，如果我终于被平躺了，我无权抱怨。”

桑代克上校靠在拉穆的胳膊上，走进屋子，印度人把沙发的靠垫放好后，半躺着坐在那里。

“我并不总是那么糟糕，约翰，”他说。 “你混乱的道路颠簸对我来说太过分了。 如果我是国王，我会绞死每一个与他们有任何关系的人——承包商、县治安官委员会，等等。 如果我知道会是什么样子，我会雇一辆轿子，把自己抬下去。 这就是我在伦敦所做的； 但我宁愿有一个印度式的护膝，一个人可以舒服地躺在里面。”

“乔治，我要先给你什么？ 我有一些柠檬。”

“我想要比柠檬更好的东西，约翰。 你手边有勃艮第酒吗？”

“是的，很多。”

“如果你给拉莫一瓶水，他就会知道我想要多少水。”

仆人们端着盘子进来，盘子里放着一只鸡和一盘腰子。

“我昨天派人去买一些你习惯的印度东西，乔治，但它们还没有下来。”

“我带来了一家商店。 这将在目前起到重要作用。 Ramoo 将来会为我做饭。 他不必去厨房吓唬女仆。 我看得出来，当他进来时，他们看着他，好像他是地狱般的陛下。他可以在任何地方做； 他想要的只是一个上面有几个洞的铁锅和一些木炭。 他可以蹲在阳台上，或者，如果天气不好，任何棚子都可以。

“嗯，很高兴再次回家，约翰，”他吃了几口鸡肉，喝了一大杯勃艮第酒和水，接着说。 “我很高兴回来，现在我在这里，虽然我敢说如果不是这个无赖子弹，我不应该再回家十年。 你儿子呢？”

“他不在学校。”

“好吧，约翰，如果你不介意的话，我想我会马上上床睡觉的。 早上我会比较适合说话。”

第二天，桑代克上校确实在物质上好多了。 他的声音更响亮，更欢快，早餐后他下来时，他坐在安乐椅上，而不是沙发上。

“现在，兄弟，”他说，“我们可以愉快地聊天。 有几件事我想做，但最重要的是，当我离开时，你应该去 Reigate，就像十年前我希望你做的那样。 我希望你看起来是它的主人，并且是它的主人，直到米利森特长大，如果不是更长的话。 她的名字是米利森特·科尼尔斯·桑代克。 我希望她被称为 Millicent Conyers，并以您的监护人身份出现，而不是作为您的侄女和财产继承人。 如果世界上有一件事我比另一件事更可怕，那就是一个女孩为了钱而结婚。 我想没有人知道我有一个女儿——无论如何，除了几个印度朋友之外，没有人知道。 在我一个同志的遗孀的照顾下，她被带回家了。 我已经离开了几个月，只是及时回到加尔各答，看到她母亲去世。 所以没关系。”

“我做不到那样的事，乔治。 我应该生活在虚假的色彩之下。 我并不是很介意离开这里并照顾孩子在 Reigate 的兴趣，但是当我不应该这样的时候，我不可能拥有这个地方作为它的所有者。 此外，还有其他反对意见。 马克长大后会认为自己是继承人。”

“马克会没事的。 自从我在伦敦以来，我已经签署了一份遗嘱，将剩余的财产留给他们。 我是由我们父亲的律师起草的，在你同意我要求你做的事情的前提下。 我已经向他们解释了这件事，并将赖盖特庄园的任务分配给他们，或者他们称之为什么，直到我女儿成年，如果你在此之前去世，我会任命他们为她的监护人。 因此，您将被置于适当的位置； 如果以任何方式知道孩子是我的女儿，那件事仍将证明您正在实现我的愿望，并且在她成年之前绝对是财产的主人。”

“乔治，我必须重新考虑一下。 这是一个独特的提议，我承认我宁愿事情按照他们的常规进行。”

“是的，是的，我明白，约翰； 但是你看我已经完全决定了这件事。 我想知道我的女孩不会为了她的钱结婚； 而且，无论如何，这份契约让你在接下来的十三年里成为赖盖特庄园的主人； 所以我唯一真正想要的就是让这个女孩被称为你的被监护人而不是你的侄女，而她和其他所有人都将不知道她是继承人。 到目前为止，你不会对女孩做错，而是对她有好处； 我已经向我们的律师解释了整件事，除了让我满意之外，没有人会认为这件事是出于任何动机。”

“我会考虑的，”约翰重复道。 “当然，兄弟，这件事在你心中已经有一段时间了，但对我来说却是全新的，我必须从各个方面来看待它。 就我自己而言，我根本不想成为我们父亲遗产的主人。 在过去的 XNUMX 年里，我一直处于一种状态，并且不在乎改变它。 十年前你希望我这样做，我当时拒绝了，这十年并没有让我比以前更渴望改变。”

“好的; 想一想。 请把Ramoo送到我这里； 说话累了。”

那天，约翰·桑代克在他花园里的小凉亭里抽了许多教堂看守人的烟斗。 到了下午，他哥哥又虚弱又累，话题就没有再谈了。 八点钟，上校去睡觉了。 第二天早上，吃过早饭，他又亮了。

“嗯，约翰，你的想法怎么样了？” 他问。

“我不喜欢它，乔治。”

“你可能不喜欢，约翰，但你会喜欢的。 我不会让我的女孩被那些想要她的钱来修复他们的财富的挥霍无度的人追赶； 我坦率地告诉你，如果你拒绝，我明天就去城里，我会立下新的遗嘱，把我所有的财产留给你的儿子，给孩子每年 200 英镑的终身年金，并下令，如果他在成年之前去世，或拒绝接受遗嘱的规定，或将任何财产或金钱交给我的女儿，则全部财产、金钱、珠宝和所有物品都将归还去伦敦的医院，和以前一样，要缴纳年金。

“别装傻了，约翰兄弟。 你以为我不知道我在做什么吗？ 我已经看够了在印度为钱结婚的弊端。 每一艘出来的船都带着这么多的女孩被送到某个亲戚的婚姻市场上，并嫁给了年龄几乎与他们的祖父差不多的男人，自然而然的结果是他们在结婚之前有魔鬼要付出代价一两年。 来吧，你知道你会做到的； 为什么不立即屈服，并完成它呢？ 这对你来说不是一件坏事，对你的孩子来说是件好事，它将把我的女孩从财富猎人中解救出来，让我安安静静地死去。”

“好吧，乔治，我会做的。 请注意，我不是自愿这样做的，但我这样做是为了你。”

“没错，”桑代克上校说，向他的兄弟伸出他那只瘦削的古铜色手。 “那是我的想法。 现在，只有另外一件事——那些令人困惑的珠宝。 但我现在不会谈论它们。”

的确，直到三四天后，上校才再次与他的兄弟谈了一些非同寻常的事情。 他确实非常虚弱和生病。 吃过早饭，当他和往常一样，比当天晚些时候更加强壮和明亮时，他突然对哥哥说：

“我想这房间里没有藏身之处吧？”

“藏身之地！ 你什么意思，乔治？”

“一个家伙可以躲起来听我们在说什么的地方。”

“不，我不这么认为，”乡绅回答，模糊地环顾四周。 “我从来没有想过这样的想法。 你为什么要问？”

“因为，约翰，如果有藏身之地这种东西，肯定会有人藏在那里。 那扇门通向哪里？”

“它不会导致任何地方； 它曾经通向隔壁房间，但在我之前就被关闭了，变成了一个橱柜，这扇门永远关闭了。”

“你介意走到隔壁房间看看橱柜里有没有人吗？”

约翰桑代克以为他的兄弟有点头晕，走进隔壁房间，然后回来，严肃地说没有人在那里。

“约翰，你会看看窗帘后面，这张沙发底下，还有其他任何地方，连一只猫都可以藏起来吗？ 看起来没问题，”上校继续说，他的兄弟继续搜索。 “你知道有句话叫墙有耳朵，我不确定是不是这样。 多年来，我一直被这样一种感觉所困扰，我所做的一切都被观看了，我所说的一切都被倾听了。 我可以告诉你，这是一个非常不愉快的想法。 把你的椅子拉得离我很近。 是关于我的珠宝的，约翰。 我一直对珠宝情有独钟——不是为了佩戴它们，而是为了拥有它们。 在我的那个时代，无论是在马德拉斯总统府还是在卡纳蒂克，我都有过这样的好机会。 首先，我从不在乎用钱收礼物，但我从不拒绝珠宝； 至于拉贾斯、纳博斯和部长们，以某种方式帮助过或做了很好的转变，我得到了一笔好交易。

“然后我总是特意随身携带金钱，在击败敌人或成功围攻之后，总是有很多战利品，士兵们很乐意以十分之一的价格出售珠宝等任何东西他们的黄金价值。 我应该说，如果我把这些珠宝的价值定为 50,000 英镑，我并没有太大的差距。 没关系，不用管他们； 麻烦来自我从一名士兵那里得到的钻石手链。 我们在坦乔尔附近的营地。 我是当时的军官。 我已经巡视完毕，正要回到我的住处，这时我看到一个士兵从三十码或四十码外的帐篷里走出来。 那是一个月光下的夜晚，帐篷是属于一个白色的马德拉斯团的。 突然，我看到另一个人，那个一直躺在帐篷外的人，站了起来。 我看到了月光在钢铁上的闪光； 然后是一击，士兵摔倒了。 我拔出剑，向前冲去。

“那个土人——因为我看得出是土人——正俯身看着他刺伤的人。 他背对着我，在沙土上，直到我靠近他，他才听到我的脚步声； 然后他怒吼一声跳了起来，像老虎一样扑向我。 我大吃一惊，还没来得及挥剑，那家伙就狠狠地捅了我一刀。 但在他再次攻击之前，我已经将他击穿了。 这时，其他几个人从帐篷里跑出来，看到他们倒下的战友发出愤怒的惊呼。

“‘这是什么，先生？’ 他们问我。

“‘这个无赖，在这里，刺伤了你的同志，’我说。 '他没有看到我来，我想他就像他一样跑了上去，用膛线猎杀他的战利品。 他像野猫一样向我袭来，狠狠地刺了我一刀。 不过，我已经结束了他的比赛。 你的同志死了吗？

“‘不，先生，他还在呼吸； 但我认为他几乎没有机会。

“‘你最好马上把他抬到医院的帐篷里； 我会派外科医生去那里。

“我打电话给团外科医生，和他一起去了医院的帐篷，告诉他发生了什么事。 他检查了男人的伤口后摇了摇头，伤口正好在肩膀之间。

“‘他可能还能活几个小时，但他没有好转的机会。’

“‘现在，’我说，‘你不妨看看我的伤口，因为坏人也刺伤了我。’

“‘你已经险些逃脱了，’他一边检查一边说。 “如果他在靠近肩膀一两英寸的地方敲击，刀就会直接刺进你的身体； 但是你看，我猜他在击打的时候是在弹跳，而这一击几乎是垂直落下的，它从你的肋骨上扫过，在你的肋骨上划出一道六英寸长的伤口。 没有危险。 “

“早上，一名医院服务员来找我，说受伤的士兵想和我说话。 医生说他活不了多久了。 我走到他身边。 他在一张离其他人不远的床上，因为这是健康的季节，帐篷里只有三四个人。

“‘我听说，桑代克少校，’他低声说，‘你杀了给我这个伤口的那个人，你自己也被刺伤了。’

“‘我的生意不是很严肃，伙计，’我说。 “我希望你也能轻松下车。”

“‘我早就料到了，长官，’他说。 “我想不出我是怎么傻到一个人走出帐篷的。 我不安，睡不着； 我感到又热又热，出来呼吸新鲜空气。 先生，我会告诉你是什么原因造成的。 大约两年前，我的一个表弟，在国王的一个团里，他们说他因发烧快要死了（但我知道医生认为他中毒了），对我说：“这里有一些东西可以使如果你到了英国，你的财富； 但我事先告诉你，这些东西对你来说很危险。 我想他们与我现在的这种情况有关。 一年前的一个节日，我和其他一些人一起去了他们的一个伟大的寺庙。 好吧，上帝戴上了他所有的小饰品，其中有一个手镯，上面有我见过的最大的钻石。 当时我并没有想太多，但后来我一直在想他们，碰巧在我们访问后几个月，我们席卷了这个地方。 我直奔神殿，得到了珠宝。 我如何得到它们并不重要——我得到了它们。 好吧，从那以后我就再也没有平静过； 几乎每天晚上，我们的一个或另一个帐篷都被弄得乱七八糟，所有的工具包都被翻了出来，甚至用刀子挖出地面。 你知道印度小偷是如何默默地工作的。 然而，什么都没有被偷走，至于钻石，我总是在每天的行军结束时，天一黑就出去，把手镯埋在帐篷钉子之间； 没有花一分钟时间。 当然，当我们搬家时，我又把它拿了起来。 最后我放弃了，因为无论我早上多么早地出现，肯定会有一个本地人。 然后我把它扔进了我的枪管。 这样我就打败了他们。 尽管如此，我总觉得自己被监视了，我的帐篷比其他任何人都更频繁地受到干扰。 很多次我都想把东西扔掉，但我不能让自己去做。”

“‘好吧，先生，从那以后我就一直带着手镯。 我像他那样做，而且总是把它放在我的步枪枪管里——当我们有战斗要做的时候，我会把它扔到我手里，塞进我的弹药袋； 但我知道我一直被跟踪，就像比尔一样。 我想他们发现我在他死前去看了他。 总之，我的帐篷被翻遍了一遍又一遍。 我毫不怀疑昨晚被你杀的那个家伙一直在看着我，以为我出来是为了隐瞒事情。 然而，他们在那里，先生。 一刻钟前，我的一个伙伴把我的火枪带到了这里，并为我清空了枪管。 现在，先生，你昨晚竭尽全力救了我的命，你杀了那个为我做事的人，你自己也差点被杀。 我没有其他人可以把这些东西给我，如果我把它们给我团里的一个伙伴，他们可能会让他失去生命，就像他们让我失去了自己的生命一样。 但是你会知道如何处理这些东西； 如果你能把它们带回家，它们就值很多钱了。 请注意，先生，您必须小心。 我听说过那些牧师将如何跟进丢失多年的寺庙珠宝，并且在他们重新找回它之前永远不会放弃它。

“‘我应该放弃它，’我说。

“‘你不知道它是从哪里来的，先生，’他回答说。 “我是在那场战斗之前被送上来的康复者中的一员，而我自己的团不在那里：它可能在这里，也可能在卡纳蒂克。 比尔从来没有告诉过我，我不知道比未出生的婴儿更多。

“这些宝石当然是华丽的； 虽然我很清楚这些不知疲倦的婆罗门很快就会猜到这些东西已经到了我的手中，但我还是拿走了手镯。 无论如何，我想我可能还有几个小时的开始。 当然，我杀死的那个人可能还有一两个人和他在一起，但我不得不冒险。 一小时后我请假，去了马德拉斯，把他们安置在安全的地方。 之后我在印度的那段时间我都被监视着，我毫不怀疑，但没有人企图暗杀我。 他们会知道我马上就走了，但我是把他们埋在路上的某个地方，还是把他们交给马德拉斯的某个人看管，他们不知道，因此，他们无能为力，只能等到我做了一个动作。

“我毫不怀疑他们和我在同一条船上过来的。 我在伦敦的那一周有两三次在酒店外的街道上看到有色人种。 一次是拉斯卡水手，另一次是穿着欧洲服装的深色水手：他可能会被认为是西班牙人。 有好几次，我坐在轿子里，突然向外看，每次都在后面的街道某处出现一张黑脸。 今天早上我收到律师的一封信，他提到两天前他的办公室被人闯入，每个坚固的盒子和抽屉都被强行打开，但奇怪的是，他们找不到任何东西被盗，尽管收银台里有 30 英镑的黄金。 当然是我的朋友。 我毫不怀疑他们中的一两个人跟着我到了这里。 据我所知，他们现在可能潜伏在你花园的某个地方——也就是说，如果他们不在这个房间里站在我们旁边的话。”

约翰·桑代克不自在地环顾四周。

“你是什么意思，乔治？”

“我的意思是，其中一些印度人可以做出各种奇妙的魔术。 我见过他们用绳子升到空中，再也没有下来，而且我知道他们也许可以让自己隐形。 说真的，我认为这很可能不是。”

“那么，乔治，现在可以在哪里找到这些东西？”

“我不会告诉你的，约翰。 在我走之前，我会在你耳边耳语，给你找到他们的方法，但直到那时。 不，我会把它写在一张纸上，然后塞到你手里。 一走出房间，你就瞟了一眼，然后把那张纸塞进嘴里，咀嚼起来，吞下去。 我告诉你，我什至不敢轻声细语； 但无论你做什么，在你儿子成年之前不要采取任何行动。”

“再过十二年肯定不会有危险，乔治； 他们早就放弃了搜索。”

“不是他们，”上校强调说。 “如果他们死了，其他人将接替他们的位置：这对他们来说是一件神圣的事情。 我对你的建议是，要么直接卖掉它们，你拿到手，要么直接去阿姆斯特丹，然后把它们卖给那里的一位钻石切割师，他们会把它们加工出来，这样它们就会变得面目全非。 卖给任何一个人的石头最多不要超过两块； 那么它们就再也不会变成手镯了，狩猎就结束了。”

“我几乎宁愿让他们一个人呆着，乔治。”

“嗯，如果它们值一分钱，它们就值 50,000 英镑，而且我应该说更多； 但是你不能不理会他们，不理会一切，因为我所有的宝石都和他们在一起，还有 52,000 英镑的黄金。 当然，如果你喜欢你可以，当你拿到盒子时，把那些钻石捡起来扔掉，但如果你这样做，你必须公开这样做，这样任何人都可以看到你这样做，否则搜索就会失败上。”

两天后，当拉穆将上校扶到沙发上时，上校突然一阵剧烈的咳嗽，然后一口鲜血从他的嘴里涌了出来。 他的兄弟和拉莫把他放在沙发上，几乎失去知觉。

“跑去拿点水，拉穆，”约翰·桑代克说。

拉穆离开房间时，上校虚弱地把鼻烟盒放在他哥哥的手里，意味深长地看了一眼。 然后他拼命想说话，挣扎着坐了起来。 又一股鲜血从他身上涌了出来，当它停止时，他倒在地上死了。

约翰·桑代克为他哥哥的死感到悲痛万分，直到那天晚上他回到自己的房间，他才想起哥哥递给他时掉进口袋里的鼻烟盒。 他毫不怀疑，里面有关于宝物的说明。 它是印度制造的。 他把鼻烟从里面倒了出来，但里面什么都没有。 他深信其中一定隐藏着秘密，在努力寻找弹簧却徒劳无功之后，他拿起一根木棍敲打它，当它弯曲时，一根弹簧就塌陷了，露出了一个很浅的假底。

里面是一枚薄薄的金币，显然是相当古老的，还有一张小纸片，上面写着“马苏利帕坦”这个词。 约翰·桑代克困惑地看着它。 它与他确信的秘密有关，但单独它绝对没有用。 毫无疑问，在他拼命想要说话的时候，他的兄弟本来打算把谜语的钥匙给他。 胡思乱想之后，他说：

“好吧，谢天谢地； 再过十三年或十四年，这件事就没有什么可做的了； 现在担心也没有用。” 他走到一个老式柜子前，把硬币和一张纸放在一个设计得很巧妙的秘密抽屉里。 第二天早上，他走到花园里，把破旧的鼻烟盒扔进井里，然后把这个话题从脑海中抛开。

距离 Reigate 大约两英里的地方是 Crowswood 村，这是一个安静的地方，而且相当不错，这在很大程度上要感谢 Squire Thorndyke，他拥有整个教区，以及他和他的租户的大部分村里就业。 在老乡绅桑代克去世后，庄园的关闭让人们感到非常高兴。 生病时不再需要果冻、汤和其他安慰，当养家糊口的人生病或残疾时不再减免房租，不再检查醉酒者，他们知道他们会被赶出小屋以某种顺序保存一周的通知。 因此，当他的兄弟上校去世十年后，约翰·桑代克（John Thorndyke）下来并占领了所有政府时，他发现这个地方令人遗憾地与他离开二十年时的样子不同了。前。 他的第一件事是解雇纽曼。 他发现，可悲的是，他完全不受约束地管理不善。 然而没过多久，他的手就感觉到了。 六个月内，三个公共场所中有两个被关闭，几周前，有二十个常客被赶出家门，下达命令，除非小屋保持良好秩序，花园明亮夏天鲜花盛开，会为它找到一个新的租户。 每个孩子都必须被送到乡村学校； 乡绅已经准备好做应该做的事了，比如盖茅草、粉刷、修理木板和粉刷门窗，但是，正如他告诉人们的那样，村庄必须保持清洁和体面，任何愿意不符合规定的可以不提前一天通知就离开。

许多村民小声抱怨，但舆论总体上是有利的。 现在有人照顾他们，有人会看到大部分工资没有花在啤酒屋上，有人会关心人们，并会在困难时期伸出援助之手。 乡绅是个鳏夫，有种遗憾的感觉，但来客和斡旋的职位却由那位担任乡绅小病房的伴侣和家庭教师的女士很好地提供，并管理着他的家庭事务。

约翰·桑代克以前从来没有太多机会展示能量，但他有很多能量，尽管迄今为止是潜伏的。 他是违背自己的意愿进入这个行业的，但他却下定决心要把它做好。 在他的侄女成年之前，这笔收入在法律上是属于他的，但他决定除了该职位的必要开支外，他不会从遗产中拿走任何东西，并且所有剩余的都应该用于以各种可能的方式改善它，以便他可以以最完美的状态交给她。 因此，当他获得财产时，他仔细检查了农场，以及他们的房屋、谷仓和其他物业。 当他看到人们正在尽力而为，篱笆和田野都井井有条时，他一言不发地做了一切必要的事情。 但在耕作不修边幅、疏忽大意的地方，他却尖锐地说出了自己的想法。

“这一切都必须修改，”他说。 “必须做的事情我会做，但除非我看到一切都保持得很好，栅栏井井有条，树篱被砍断，牛群状况良好，一切都按照应有的方式进行，明年圣诞节你就出去吧。 现在的庄园是县里的耻辱，但如果我能帮助它，就不会再这样了。 我将尽我的一份力量，任何不准备这样做的人最好立即寻找另一家公司。”

没有人比校长巴斯托先生更高兴地看到乡绅回家了。 在老乡绅的生活中，他度过了愉快的时光。 他在家里总是受欢迎的客人。 桑代克先生随时准备把手伸进口袋，为教堂进行任何维修，他肩上几乎承担了乡村学校的全部费用。 在后一方面，他并没有下降，他已经明确指示他的律师支付他往常的年度会费，直到他儿子从印度回来。 但随着乡绅的去世，校长逐渐失去了村里的所有权威。

一段时间以来，习惯的力量产生了影响，但随着这种影响逐渐消失，人们认识到他没有真正的权威，事情变得越来越糟。 喝醉了的人在从啤酒屋回家的路上经过教区时会嘲笑地大喊大叫。 妇女不再害怕因房屋和孩子不整洁而受到责备； 学校空了一半，教堂几乎空了。

巴斯托先生有七八年的时间很难受。 因此，作为老朋友的愉快和对村庄的新希望，他在回来时拜访了约翰桑代克。 事态的变化几乎是瞬间的。 一旦得知校长全心全意地得到乡绅权威的支持，并且第二天收到他的投诉后，他发出了在一周结束时辞职的通知，他自己的权威就确立为就像在老乡绅时代一样，几年后，克劳斯伍德成为了一个模范村。 每个花园都开满鲜花； 玫瑰和茄子簇拥在小屋上，到处都是整洁和秩序。

孩子们衣着整齐，举止恭敬，女人们活泼开朗，孤零零的小酒馆里，顾客寥寥无几，绝不允许那几个人越界。 乡绅抵达后两周与房东进行了交谈。

“我不会把你赶出去的，彼得斯，”他说。 “我听说你努力把你的房子保持得体面； 另外两个我将直接发送包装他们的条款已经结束。 你是否永久留下必须取决于你自己。 我会为你装修你的房子，并在旁边建一个酒吧客厅，安静的男人可以坐在那里抽着烟斗，说话，喝着他们的啤酒，并且可以自由地享受自己，只要他们的享受不会引起烦恼其他人或让他们的妻子和孩子衣衫褴褛。 如果我发现这个地方做得很好，我会为你做任何事情； 但我警告你，我不会醉酒。 据我所知，一个人喝醉了两次，在这个教区不会喝醉第三次，如果你让男人在这里喝醉，那是你的错，也是他们的错。 现在我们互相理解了。”

事情一旦稳定下来，乡绅就没有多少麻烦了，他很快就明白他是不可小觑的，克劳斯伍德不再是懒惰或无所事事的地方。 两三个农民在年底离开了，但更好的人取代了他们的位置，约翰桑代克解决了他满意的事情，现在开始更多地处理其他事务。 他刚回来时，受到了附近所有绅士的热烈欢迎。 他的父亲是个受欢迎的人，年轻的桑代克被认为是一个令人愉快的年轻人，无论如何都会受到欢迎，如果只是因为克劳斯伍德已经成为整个地区的麻烦。 这确实是偷猎者和坏人的一种聚会场所，人们怀疑这里是小偷和窃贼团伙的总部，即使是强盗也认为这是一个方便而安静的度假胜地。

因此，桑代克先生回来后几个月内发生的转变引起了普遍而热烈的满足，一年后，他被任命为治安委员会成员，成为治安法官席上最常侍候的人之一。 他不情愿地占据了现在的位置，随着时间的推移，他发现它是一个令人愉快的位置。 在那之前他还没有意识，手上有些沉重，但在这里，他有职责要履行，工作也很充足。 他的本性自然是有些霸道的，无论是县令还是地主，他都有行动的余地和权力。 偶尔他去伦敦，总是开着他的演出，骑着两匹快步的马，在主要由乡村绅士光顾的咖啡馆的常客中广为人知。 总而言之，约翰·桑代克在该地区成为了一个相当有名的人，人们倾向于庆幸自己进入庄园的事实是他，而不是他的兄弟印度军官。

在那个年代，一位老印度军官的想法是，他几乎必然是个病残者，脾气暴躁，肝病无可救药，脸色发黄，厌恶英国的气候。 乔治桑代克并没有在父亲去世时离开军队回家，而是选择留在国外，将庄园交给代理人管理，这一事实在当地人眼中特别有偏见，并且增加了他们对他兄弟的热情。 约翰·桑代克在他第一次拜访家庭律师的时候，非常自由地谈到了纽曼被允许放手的方式。

“再过十年，”他说，“庄园里就没有可居住的小屋，也没有值得耕种的农场。 除了收房租，他什么也没做。 他让整个地方都化为废墟。 我到达的第一天，我就把他送出了家门，并与他进行了一场他一生都不会忘记的谈话。”

“桑代克先生，我们从来没有听到任何关于他的抱怨，只是我想我们确实曾经从该地方的校长那里听说过他的行为不令人满意。 我记得我们给他写过信，他说教区长是个恶毒的家伙，与他所有的教区居民关系不好。”

“如果我在这里遇到这个恶棍，”约翰·桑代克愤愤不平地说，“我会让他尝尝我的狗鞭子的味道。 你不应该听从那家伙的话； 你应该派人去查明事情的真实情况。 哎呀，这个地方一直是整个街区的眼中钉，是偷猎和小偷的避风港； 天哪，如果我哥哥乔治去了那里，我不知道会发生什么！ 把事情搞好要花几年的租金。”

乡绅在家的时候，几乎没有一个晚上，校长不上来抽根烟斗，带上他那杯老牙买加或霍兰德酒。

“看这里，巴斯托，”后者在他回来大约三年后说道，“你打算怎么处置你的那个男孩？ 我从每个人那里听到关于他的坏消息； 他在啤酒屋里大吵大闹，我听说他在 Reigate 和很多坏人交往。 我的一个房客——我不会提到名字——向我抱怨说他用他的注意力来迫害他的女儿。 他们说，在与詹姆斯·哈特罗普爵士的看守人发生冲突的偷猎团伙中，他被认出来了。 这件事正在变成一个严重的丑闻。”

“我不知道该怎么处理他，乡绅； 这个男孩一直是我的麻烦。 你看，在你回家之前，他在这里的村子里落入了坏人的手中。 当然，他们都走了，但他们中的几个人只搬到了赖盖特，他一直在认识他们。 我一次又一次地殴打他，但他现在已经超越了，你看； 他快十八了，公然嘲笑我的权威。 说实话，在这件事上我不知道该怎么办。”

“他正在成长为一个彻头彻尾的年轻恶棍，”乡绅愤愤不平地说，“我希望有一天早上能看到他在我们面前被指控犯有严重罪行。 上周我们不得不对他处以罚款，因为他在 Reigate 喝醉并闹事。 为什么让他有钱？ 你可能对他没有权力； 但至少你应该拒绝向他打开你的钱包。 你没看到这种事情不仅是对他的耻辱，而且对村子也很不利吗？ 当你的儿子经常喝醉时，你有什么权力反对恶习和酗酒？”

“我明白了，乡绅——再好不过了； 我曾想过放弃我的治疗。”

“胡说八道，帕森！ 如果这个年轻人坚持他现在的做法，他必须离开村子，这很清楚。 但这不是你应该这样做的理由。 问题是要对他做什么？ 他能做的最好的事情就是入伍。 他可能对他的国家、印度或美洲殖民地有所帮助，但据我所知，他只是有资格在这里入狱。”

“我已经跟他说了这么多，乡绅，”巴斯托先生压低声音说，“他只是当着我的面笑了笑，说他在哪里很舒服，根本不知道要搬家。 ”

“他早上几点出门？” 约翰·桑代克突然问道。

“他一直到十二点才起床，在我吃晚饭的时候吃早饭。”

“嗯，我明天早上过来，亲自和他谈谈。”

第二天，乡绅刚过一点点就骑马来到教区门口。 巴斯托先生刚吃完饭； 他的儿子，一个十七到十八岁的小伙子，正懒洋洋地坐在安乐椅上。

“我进来主要是想和你谈谈，年轻的先生，”约翰·桑代克平静地说。 “我一直在问你父亲，你打算对自己做什么。 他说他不知道。”

青年抬头看去，一脸的傲慢无礼。

“我不知道这与你有什么关系，桑代克先生，我自己做什么。”

“哦，是的，是的，”乡绅回答。 “这个村子和里面的人都是我的。 你的恶棍行为扰乱了村子； 你惹恼了庄园里的一些女孩，总而言之，你是在惹恼自己。 我来的时候在酒楼停了下来，吩咐地主不要再给你喝酒了，除非你改正你的行为，否则我会尽快把你赶出村子。”

“我想，桑代克先生，即使是治安官，你也没有权力对我父亲发号施令，他将成为这所房子的主人。”

“你说的完全正确； 但既然你让你父亲的生活成为他的负担，而他希望你不在，我可以而且会命令村里的警察在必要时将你从他家强行带走。”

少年恶狠狠地瞪了父亲一眼。 “他没有抱怨过吧？” 他冷笑着说。

“他没有，先生，”约翰·桑代克愤愤不平地说。 “是我一直在向他抱怨，他承认你完全超出了他的权限。 我已经向他指出，他没有义务在你这个年纪无所事事地支持你，对他和所有关心他的人来说，最好对你关上门。 我不想把我老朋友的儿子送进监狱，但我看得很清楚，如果你不放弃你的邪恶课程，那将会是这样。 我想你现在应该知道我是一个信守诺言的人。 我煞费苦心地清除了这个村子里所有的坏人，我不打算让牧师的儿子破例，他在他的家人和他自己身上都必须树立榜样。”

“好吧，桑代克先生，我完全拒绝服从您的命令或听从您的建议。”

“很好，先生，”治安官严肃地说。 “先生。 巴斯托，我明白你希望你的儿子不再是你家的囚犯吗？”

“我愿意，”牧师坚定地说。 “如果他这样做，我除了辞去生活之外别无他法； 我在这里的位置已经变得绝对无法忍受。”

“很好，先生，那么今晚请您锁好门，如果他试图进入，我作为县长应该知道如何处理他。 现在，年轻的先生，你明白你的立场了； 你可以不接受我的建议，但是，我会给你的。 你能做的最好的事情就是在今天下午通过赖盖特的教练外面去城镇，明天早上去招募官员为陛下服务，或者去东印度公司的服务。 你有健康和力量，你会立即摆脱你的坏伙伴，并重新开始你可以挽回过去并对你的国王和国家有用的生活。”

年轻的巴斯托笑了。

“谢谢，”他讽刺地说。 “我有我自己的计划，我会照着做的。”

“我想，巴斯托先生，”乡绅平静地说，“你跟我一起回家就好了。 我不认为请假可能是一种深情。”

校长立刻站了起来。

“我会和你一起去的，乡绅。 我现在可以告诉你，我以前没有告诉过你的，我儿子不止一次向我举手，我不想和他一个人呆着。”

“我认为他甚至可以做到这一点，巴斯托先生。”

“再见，亚瑟，”他父亲说。 “我的心已经准备好了，它已经到了这个地步； 但为了我们俩的缘故，这样更好。 再见，我的儿子，愿天堂带领你走上更好的道路！ 如果你来找我说：‘父亲，我已经改过自新，衷心忏悔我给你带来的麻烦，’你会受到我的热烈欢迎，对过去没有任何责备的话。”

青年没有理会伸出的手，只是轻蔑地笑了笑。

“你还没有摆脱我，”他说。 “至于你，桑代克乡绅，我不会忘记你多管闲事的干涉，也许有一天，你会为此感到抱歉。”

“我不这么认为，”约翰桑代克严肃地说。 “我在为村子尽本分，更在为老友尽本分，我不会为自己的所作所为感到后悔。 现在，帕森，我们走吧。”

与牧师一起离开房子后，乡绅在村警官纳普的家中停了下来。 和他说了几句话，然后牵着马，和巴斯托先生一起回家了。

“不要灰心，老朋友，”他说。 “这对你来说是一场可怕的考验； 但它是一把锋利的扳手，然后就结束了。 任何事情都比你一定遭受了一段时间的痛苦要好。”

“我深有体会，乡绅； 我最近的生活确实令人无法忍受。 我以前有过一段痛苦的时光，但总是满怀希望地盼望着你哥哥回家。 既然你回来了，堂区的事情已经摆平，这个麻烦就来了，我觉得我宁愿辞职乞讨，也不愿看到我的儿子越来越糟，是教区的丑闻，是一切善行的障碍。”

“巴斯托，这是一桩糟糕的生意，在我看来，两三年的监禁对他来说是最好的，因为他不会接受唯一对他开放的交易。 无论如何，这将使他与他的邪恶同伙分开，并在他被关在监狱时给你安宁。 他哪里来的钱？”

“我不知道，乡绅。 他从我这里拿走一些——以前是秘密进行的，现在是用威胁来做的，而且，正如我告诉过你的，用暴力来做——但这不能说明他总是有钱。 他必须从别的地方得到它，因为当我付清账单时，就像我总是在收到钱的时候那样，他几乎没有余力。 他经常整夜不在家，有时在一起两三天，我不敢想他对自己做了什么； 但他肯定是通过某种方式得到了钱，我恐怕不能指望它是诚实地得到的。”

“我不太明白它是怎么回事，”乡绅同意道。

“如果我以前知道的和你现在告诉我的一样多，我会采取一些措施让他注意，并在事情走得太远之前将其扼杀。 你认为他会注意到你，不再来家里吗？”

巴斯托先生摇摇头。

“我担心唯一的影响就是让他变得更糟，即使在他还是个小男孩的时候，惩罚也只会对他产生这种影响。 他今晚可能会半醉回来，而且肯定对我冒险把案子摆在你面前感到愤怒。”

“你必须锁上门，锁上窗户。”

“当他第一次开始在晚上外出时，我就这样做了，但他总是设法以某种方式进入。”

“好吧，这一切都必须制止，巴斯托； 今晚我会和你一起回来，如果这个年轻的流氓闯入房子，我明天会以破坏房子的罪名让他下来。 或者，无论如何，如果他不承诺将来完全远离你，我会威胁要这样做。”

“无论如何，如果你能下来，我会很高兴的，乡绅，因为，说实话，我对他刚才对我们的谈话大发雷霆可能采取的步骤感到不安。”

约翰·桑代克在九点钟和牧师出去时，从墙上取下了一根沉重的猎鞭。 当他们坐在热气腾腾的牙买加酒杯前时，他试图为他的老朋友欢呼，但徒劳无功。 牧师从来都不是一个强壮的人。 他性情和善，有工作机会时不厌其烦地工作，但他总是避免不愉快，宁愿屈服，也不愿惹事生非。 他已经默默忍受了很长一段时间，如果不是乡绅亲自谈到他儿子的犯罪问题，他永远不会开口说这件事。 然而现在他已经这样做了，而且乡绅已经把事情办妥了，并且已经确定了要做什么，尽管他对这个前景感到颤抖，但他甚至没有想过反对他的计划，而且确实可以想想别无他法。

“我已经告诉约翰纳普到这里来，”乡绅在他们到达房子时说道。 “如果您的儿子再次回来，他应该在场也一样好。 他是一个安静、值得信赖的人，如果我告诉他，他会闭嘴的。”

巴斯托先生没有回答。 对他来说，他儿子的行为应该有另一个证人，这对他来说是可怕的，但他看到乡绅是对的。 一位老妇人打开了门。

“所有的百叶窗都关闭了吗？” 约翰桑代克问她。

“是的先生; 天一黑，我总是会注意这一点。”

“很好; 你现在可以去睡觉了，艾丽莎，”她的主人说。 “约翰纳普在吗？”

“是的，他一个小时前来过，现在坐在厨房里。”

“当我想和他说话时，我会亲自打电话给他。”

老仆人一上楼，乡绅就走进厨房，巴斯托先生去地窖取了一瓶老白兰地，那是十五年前老乡绅给他的两打箱子的一部分。 .

“你绕着房子转一圈吗，约翰，看看所有东西都系好。 我看到你那里有一壶啤酒。 你最好在那个定居点上睡几个小时。 我会一直守着，直到我困了，然后我会打电话给你。 如果你发现门窗没有锁，请告诉我。”

五分钟后，警官敲响了客厅的门。 “通往马厩院子的门没有关，乡绅。”

“我认为很可能会是这样，纳普。 我想你现在做得很快吧？ 没错。 现在躺下睡一两个小时； 他很晚才回来的可能性很小。

“那当然是那个老太婆，”他接着说，这时警官身后的门关上了。 “我认为他可能会告诉她给他留个路让他进来的可能性很大。你告诉我她已经和你在一起很多年了。 我敢说她已经多次为他打开那扇门。 我应该建议你让一个男人定期在房子里睡觉； 有很多人愿意每周做一两个先令，我认为你一个人在这里并不安全。”

一小时后，他对校长说：“现在，巴斯托，你最好去睡觉。 我已经把这件事掌握在自己手中，并且会坚持下去。 不过，我不会在你不在的情况下把他带走，我们需要你的时候会打电话给你。 当然，如果他郑重承诺不骚扰你，即使他不入伍，彻底离开这片土地，我也会放过他。”

“有一件事，桑代克先生，我没有告诉你，”校长迟疑地说。 “有时候，他回家晚了，他会带一个人； 我听到楼下的声音。 “

“这和你告诉我的一样，”乡绅干巴巴地说。 “如果你今晚在家里告诉我，我会把一副手枪掉进我的口袋里。 但是，这种狩猎作物是一种很好的武器； 但我不认为他们会打架，即使有人和他在一起。 此外，纳普带着一根粗壮的橡木棍——我进去的时候注意到它靠在他的椅子上——而且他是一个强壮的好动的人，我们会有惊喜的优势，我想我们甚至应该是一场比赛三四个人。”

一点钟，乡绅叫醒了约翰·纳普。 “现在是一点，约翰； 现在脱掉你的靴子。 在我们抓住他之前，我不想让他知道房子里有人。 我要在客厅的沙发上躺下。 你一听到脚步声就过来叫醒我。”

厨房里的钟刚敲了两下，警察就摇晃着约翰·桑代克。 “有两匹马刚进院子。”

“好的。 在躺下之前，我打开房间里的一扇窗户，俯视院子。 我上去看看他们要做什么。 如果他们试图闯入这里的任何地方，你要不要立刻悄悄地来找我。”

乡绅在躺下之前已经脱掉了靴子，手里拿着沉重的狩猎作物，悄悄地上楼去了。 当他走到窗边时，他听到亚瑟巴斯托生气地说：

“欺负老太婆！ 她锁上了门； 她以前从来没有玩过我这个把戏。 马厩里有一个梯子，我会从上面的那个窗户进去，为你打开它。 或者你也可以这样上来，然后你马上把东西收在我房间里，然后处理掉。”

乡绅急忙下楼。

“上楼来，纳普，”他对警官低声说。 “一共有三个，我猜这两个骑马的人是强盗。 让他们都进来，让自己远离窗户。 月亮在房子的另一边是圆的，但是当他们进来时，它足够亮，我们可以看到他们。我会带最后一个人，我保证他不会麻烦的； 那么我会落在第二个，而你是否会扑向年轻的巴斯托。 两个强盗肯定有手枪，他也可能有。 先用你的棍子给他一个夹子，然后弹到他身上，把他的手臂紧紧地抱在身边。 如果我打电话给你，给他一个后跟，巧妙地扔他，然后来帮助我。 我不认为我会想要它，但为一切做好准备也是如此。”

他们上楼就座，窗户两边各一个，站在三四英尺后。 就在他们就位时，马厩梯的顶部出现在窗台上方。 半分钟后，小巴斯托的脑袋出现了，他把腰带往上一提，走进了房间。 然后他转身扶着两个人进来，一个接一个。

“跟我来，”他说，“这样你就不会翻倒家具了。”

当他们转身时，约翰的桑代克鞭子的粗柄以巨大的力量落在最后一个人的头上。

“那是什么鬼？” 另一个惊呼着，抓起手枪转身，坠落的身体击中了他，但他没有继续前进。 沉重的鞭子再次落下，这次是在他的右臂上。 它在他身边毫无用处，手枪从他手中掉了下来。 然后约翰·桑代克扑倒在他身上，把他按倒在地，从他的腰带上夺过另一支手枪，举在他的头上。

“现在，伙计，”他平静地说，“如果你不投降，我会炸毁你的大脑。”

“我投降，”男人呻吟道。 “我相信你打断了我的手臂。 诅咒你，不管你是谁。”

约翰纳普和年轻的巴斯托之间的斗争很快就结束了。 这个年轻人体格健壮，但他不是警察的对手，事实上，在他意识到发生了什么之前，他几乎已经将他压倒了。

“他有手枪吗，纳普？” 乡绅问道。

“是的，先生，有一对； 我把它们都安全地放在了我的口袋里。 在那里，”他接着说，听到一声尖锐的咔哒声，“我把飞镖套在他身上了。 现在我可以帮助您吗，先生？”

“你最好先跑下楼，在厨房的炉火上点几支蜡烛：你会发现客厅桌子上有一对。 不要太久了； “

“在我走之前，我会确定他的身份，乡绅。 我口袋里又多了一双达比鞋。”

他把这些东西系在失去知觉的人的手腕上后，就跑下楼，不一会儿就拿着蜡烛回来了。

“我很高兴你回来了，”乡绅说。 “我怕那个小流氓想逃跑。”

“我把它照顾得很好，乡绅； 你看，在我穿上睡衣之前，我把他的一只胳膊搂在床柱上，除非他把整张床都带走，否则他是逃不掉的； 而且我不认为他会从窗户或门口把它弄出来，所以他在这里和在纽盖特一样安全。 接下来要做什么，侍从？”

“你最好把这家伙的腿绑起来。 我给你留支蜡烛，我去叫巴斯托先生的时候，你可以照看他们。”

校长不需要醒来； 他在他的房间里走来走去，非常痛苦。 他没有脱衣服，而是扑倒在床上。

“发生了什么事，桑代克？” 乡绅进来时他问道。 “我听到两声重重的坠落声，我觉得发生了可怕的事情。”

“嗯，这是一件很严重的事情——非常严重。 你那个不幸的儿子没有受伤，但我不知道，可能发生的最好的事情就是让他的头被子弹击穿。 他带回了两个人，我毫不怀疑他们是强盗。 无论如何，他们每个人的腰带上都有一对手枪，从他的话来看，我认为他们一直在阻止教练。 无论如何，他们有一些东西要藏在这里，我想这不是第一次这样做了。 我不认为你儿子与抢劫有任何关系，尽管他也带着一对手枪； 但是，我们已经得到了这三个。

“现在，你看，巴斯托，这件事完全脱离了我们的掌控。 我曾希望，当我们抓到你儿子在你下令闯入你家的时候，我们应该能够吓唬他入伍，或者至少保证不再打扰你，因为即使我们把他带到长凳前，也无法对他采取任何行动，因为在这种情况下，他重新进入房子不能被视为盗窃行为。 事实上，这件事完全改变了。 即使我想这样做，我作为县长也不能释放那两个强盗； 他们必须作为囚犯出庭。 明天早上我会在镇上听到什么马车被拦住了，我毫不怀疑他们身上有抢劫的收益。 您的儿子与他们合作并帮助他们，并且充当赃物的接收者，并且您之前在这里听说过马匹，当他的房间被彻底搜查时，我们很可能会发现许多同类物品。 很抱歉我曾经插手此事； 但现在为时已晚。 你最好跟我一起下楼，我们到花园里转一转，看看最好的办法是什么。”

约翰·桑代克打开客厅窗户的百叶窗，独自走到花园里，因为校长太紧张和崩溃，不能和他一起出去，而是一头栽倒在沙发上，完全拜倒了。 半小时后，乡绅重新进入房间。 早上才刚刚开始。 巴斯托先生抬起头，悲伤地看着他。

“我看不出有什么出路，老朋友。 要不是他负责警官，我应该说，你唯一的办法就是帮助你儿子逃跑； 但克纳普是一个精明的人，也是一个诚实的人。 没有他的帮助，你不可能把你的儿子带走，因为他被铐在床上，而纳普，在如此严重的事情上，我敢肯定，他不会让自己逃跑。 我毫不怀疑，以我对其他地方法官的影响，事实上，根据案件的情况，他们只会以轻微的罪名将他定罪，因为我希望马车上的乘客会提供证据证明这是只被骑马的人拦住了。 因此，我认为，他只会被指控在事件发生后与强盗勾结并帮助他们，并帮助他们隐藏赃物——也就是说，如果在他的房间里发现了赃物的话。

“这么多被盗财产已经隐藏在那里，没有理由怀疑，但它可能在不久之后就被移除了。 当然，他们有一个地方可以立即拿东西，然后第二天安静地骑车去伦敦，如果被捕的话，这对他们来说是非常方便的。 在他们身上什么也找不到，也不可能将他们与抢劫联系起来。 稍后他们可能会再次回来并从他那里得到它们。 当然，如果在他的房间里什么都没有，我们就完全摆脱了收受的罪名，除了窝藏、帮助和教唆之外什么都没有——这是一件不那么严重的事情。 看这里，老朋友，我要强调一点。 我再出去到花园里走一小时，我出去的时候，如果你趁我不在的机会爬到你儿子的房间里，彻底搜查一下，检查地板上的每一块木板，看看如果它松动了，如果你发现有什么东西藏起来了，拿去藏起来，我当然没办法。 东西，如果有，可能会被你偷偷装在一个盒子里，送到弓街，里面有一条线，说是抢劫所得，你希望追查主人和他们的财产恢复到他们。 当然，不是在你自己的手中，也没有签名。 管理它可能会有一些小麻烦，但毫无疑问，它可以完成。”

约翰·桑代克一言不发地走进花园。 巴斯托先生出来时，时间快到了。 他看起来比前一天老了十岁。 他拧了他朋友的手。

“感谢上帝，我一直在上面，”他说。 “我认为他们不会找到任何东西。”

“别说了，巴斯托； 我不想知道你有没有发现什么。 现在我要从村子里弄来两三个人，让他们帮警察看守，另外一个人马上上屋，吩咐马夫给我的一匹马套上鞍，把它带来这里。”

现在已经五点多了，乡绅发现大部分人都起床了，他派一个人带着信息去屋里，然后和另外两个人一起回到教区。 他简短地告诉他们，夜间逮捕了两名强盗，而且当时年轻的巴斯托先生在他们的陪伴下，从形式上来说，也有必要逮捕他。 他和他们一起上楼。

“我已经带了两个人来和你坐在一起，纳普，直到赖盖特的警察上来。 你可以把巴斯托先生的手铐摘下来，但要注意他没有离开房间，你自己坐在靠着门的椅子上，把其中一个人放在窗边。 其他人呢？”

“你先打的那个人，乡绅，直到一刻钟前才动。 从那以后他一直在自言自语，但我不认为他是明智的。 另一个已经足够安静了，但毫无疑问，他的手臂已经断了。”

“我要马上骑马去雷盖特，然后带一个外科医生回来。”

“你会后悔今晚的事，桑代克！” 亚瑟巴斯托威胁地说道。

“我想你会比我更后悔，巴斯托； 你很可能有足够的时间这样做。”

没过多久，牵马的新郎就到了。 约翰·桑代克疾驰而下，来到了赖盖特，首先叫来了警长。

“道尼，”他说，当那个人在他的召唤下，穿着部分衣服下来时，“晚上有什么事情发生吗？”

“是的，乡绅，上客车在到达这里前一英里就被拦住了，乘客被抢劫了。 XNUMX点就到了，半个小时后才进来。 我当然是被派来的。 守卫被枪杀。 有两个同伴。 他用他的大霰弹枪放飞了，但他似乎没有击中他们中的任何一个，一个骑上去把他打死了。 然后他们抢劫了所有乘客。 他们得到了六只金表，一些戒指，加上从所有乘客身上拿走的钱，大约有一百五十英镑。”

“好吧，我想我已经让你的两个强盗安全了， 道尼设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“你有吗，先生？” 警官吃惊的说道。

“是的。 我碰巧在教区长。 “

警官摇摇头。 “我怕他是个很坏的人，那个小伙子。”

“恐怕他是，道尼。 不过他父亲怕他半夜进来闹闹，我就说跟他住手，我带着我们村的警察。 今天凌晨两点钟，这个年轻人带着两个骑马的人来了，我毫不怀疑他们是强盗。 我们已经被锁在下面了。 巴斯托拿了梯子，三人从一楼卧室的窗户钻了进去。 纳普和我在那儿等他们，出其不意地在强盗使用手枪之前成功地抓住了他们。 警察和两个人正在照看他们，但由于一个人还没有克服我敲了敲他的头，另一个人的胳膊断了，所以他们几乎不怕他们逃跑。 你最好和你的两个人一起上去，带一辆小车，车底有一些稻草，然后把他们全都带到这里来。 我会绕着自己去见切特温德先生、查尔斯·哈里斯爵士和默奇森先生，我们十二点钟就坐。 你可以派一名警官带着平常的信件给其他人，但是这三个人足以进行初步检查。”

“嗯，乡绅，这确实是个好消息。 在过去的三个月里，我们经常让教练在离这个地方五英里的地方被拦住，以至于我们的名声很差。 想想年轻的巴斯托也在其中！ 我听说过一些关于他的奇怪故事，我想用不了多久我就不得不把手放在他的肩膀上。 但我没想到会这样。”

“没有任何证据表明他与抢劫案有任何关系，道尼，但他很难证明他事后没有教唆他们。 事情已经够严重了，看在他父亲的份上，我感到非常悲痛。”

“是的先生; 我一直听他说他是一位善良的绅士，而且每当有人生病时，他都会很麻烦。 好吧，先生，我二十分钟后出发。 "

约翰·桑代克（John Thorndyke）骑着马绕过他的三位地方法官，他们住在离镇最近的地方，他们最常参加会议。 他们都惊讶地听着他的叙述，听到这对邻里如此害虫，给他们个人造成很大麻烦的人被抓获，表示非常高兴。 所有人也都听说过对亚瑟·巴斯托不利的故事，并对他的父亲表示了极大的同情。 他们约定在开庭前半小时在法庭上见面，一起商议这件事。

“我们不可能保释他，”担任替补席主席的绅士说。 “的确如此，”约翰桑代克同意道。 “首先，事情太严重了； 而接下来，他肯定无法保释； 最后，看在他父亲的份上，不宜放他出去。 同时，在我看来，他的案件与其他案件之间存在着广泛的区别。 恐怕毫无疑问，他事先就认识这些人，而且他对整个事情了如指掌。 我听到他说的话，遗憾的是，我不得不在法庭上重复这件事，几乎证明了他是这样的。 尽管如此，让我们希望在他身上不会找到任何被盗的财产； 他们是否打算将其交给他处理并不重要。 如果他们不这样做，我怀疑他是否会被指控收受赃物，我们可能会简单地指控他帮助这两个罪犯，以及迄今为止成为犯罪后的从犯。

“如果我们能进一步缓和一点，看在他父亲的份上，我会很高兴； 但就他本人而言，我不会做任何减轻他的惩罚的事情。 他是我所见过的最糟糕的人性样本。 他的父亲在身体上害怕他。 昨天我见到了那个年轻人，劝他去参军，好让自己摆脱他所陷入的糟糕的伙伴关系。 他的回答是极端的傲慢和挑衅，然后我以他父亲的名义禁止他进屋，他父亲在场，他证实了我的话，并告诉他他没有更多的事情要做和他一起。 这件事可能对他有好处，并且可以使他的脖子免于绞索。 在废船队呆上几年或者去植物湾的航道不会对他造成伤害； 而且，无论如何，他的父亲会得到安息与安宁，如果他留在这里，他将永远不会有这种安宁。”

每所房子都进行了类似的对话。 约翰桑代克在查尔斯哈里斯爵士家吃过早餐，这是他拜访的三个人中的最后一个，然后骑马返回赖盖特。

“我们在他们身上找到了赃物，”警长说，一边从禁闭室里出来，一边拉着缰绳，“幸运的是，对于年轻的巴斯托来说，没有在他身上找到任何东西。”

“那两个人怎么样？”

“你先打的那个人现在清醒了，长官，但是很虚弱。 医生说如果他没有戴一顶厚帽子，你的一击肯定会杀死他。 另一个人的手臂已经固定好并包扎好，除此之外他一切都好。 我们可以在十二点钟让他们俩出庭。”

乡绅骑马到他家。 他的儿子在门口迎接他，非常兴奋。

“这一切都是真的吗，父亲？ 村子里传来消息，说你杀了两个人，他们和亚瑟·巴斯托都被一辆马车带走，有警察看守。”

“像往常一样，马克，谣言夸大了事情。 没有死人； 肯定有一个人的头上有裂痕，使他昏迷了一段时间，另一个人的胳膊断了。”

“他们是强盗吗，父亲？ 他们说有两匹马拴在马车后面。”

“这就是我们要尝试的，马克。 在证明他们有罪之前，没有人知道他们是否是强盗。”

“父亲，为什么要带走亚瑟·巴斯托？”

“仅仅因为他和其他人在一起。 现在，你不必再问任何问题了，但如果你愿意让你的小马备好鞍，和我一起在十一点钟骑马去赖盖特，我会带你到法院，然后你就会听到这一切。”

乡绅与坎宁安太太、他的女管家和他的病房的家庭教师谈得更久了。

“桑代克先生，这是一桩糟糕的生意，”她说，“对可怜的巴斯托先生来说一定很糟糕。”

“是的，这完全是一件坏事，只是它会让他摆脱这个年轻的流氓。 如果我在他的位置上，我应该准备好忍受很多痛苦才能获得这样的解脱。”

“我想你今天不会坐在板凳上吧？”

“不; 至少我不会参加审议。 我当然会提供证据。 这段恋情不太可能持续很长时间； 我的故事需要最长的时间才能讲述。 Knapp's 将证实我的，而 Reigate 警察将下令在上面寻找手表、戒指和钱； 然后，当然，案件将押后，车夫和一些乘客出席。 我不认为他们能够发誓他们的身份，因为毫无疑问他们被蒙面了。 但这无关紧要； 在他们身上发现被盗财物就足以吊死他们。 毫无疑问，明天或后天我们将有一些弓街的跑步者从镇上下来，他们很可能会说出这些家伙是谁。

“巴斯托先生是否必须提供不利于他儿子的证据？”

“在我们面前，我想； 但我想他将不得不出庭受审。”

“这对他来说将是可怕的。”

“是的，可怕。 我衷心希望他们不要传唤他，但恐怕没有什么疑问； 他们肯定想知道他儿子的一般行为，尽管可能赖盖特的警察在这一点上的证词就足够了。 我自己的希望是他会得到一个长刑期； 无论如何，一个足够长的时间来确保他在父亲有生之年不会回来。 如果你昨天和他谈话时看到他的态度，你会相信他无所不能。 在我坐在板凳上的这一年半里，我面前有很多坏角色，但我必须说，我从来没有见过一个在我眼中像这个年轻人一样邪恶的人。 我不认为，”他笑着补充说，“如果他被无罪释放，我自己会感到很自在； 很久以后我才会忘记他今天早上对我说‘你会后悔今晚的工作，桑代克’时的表情。”

“你不是说你认为他会伤害你吗，桑代克先生？”

“好吧，如果他有武器而我没有，我就不应该在一个偏僻的地方见到他。 不过你不必紧张，坎宁安太太，他多年未出世的可能性不大。 到那个时候，他的血液将有时间冷却下来，他将无论如何都知道，在这个国家犯罪不能逍遥法外。”

“这一切都非常令人震惊，”这位女士说。 “可怜的巴斯托先生会怎么做？ 我应该认为他不想在这里当神职人员，每个人都知道这件事。”

“这必须由他来决定，”乡绅说。 “但如果他想辞职，我当然不会强迫他继续活下去。 他是我的一个很老的朋友。 在我九岁或十岁的时候，我父亲把生计交给了他，我可以说我每天都见到他，直到我下到苏塞克斯。 如果他辞职，我会敦促他在这里定居并担任马克的导师； 他还可能让你从米利森特的一些课程中解脱出来。 一般来说，你有很多事情要做。 不过，那是为了未来。”

十一点钟，乡绅开车到赖盖特，带着马克，因为这样可以省去养马和小马的麻烦。 到达后，他将马克交给了警长，并要求他在公众进入之前将他带到法院的一个座位上。

赖盖特处于一种异常兴奋的状态。 马车应该被拦下抢劫是一件太平常的事情，不会引起太大的兴趣，但是应该抓获两个强盗，而且，正如传闻的那样，一位年轻的绅士被指控与他们有牵连，这引起了人们的兴趣。兴奋的快感。 法院前聚集了一小群人，乡绅桑代克的名字从口口相传。

“有人说他以某种方式与它混在一起，”一位说。 “大约五点半，我看到他自己骑在这里，我想知道他这么早。 有人说他单枪匹马抓住了两个强盗； 但这没有道理。 再说了，这么一个时间，他能在外面做什么？ 他是个好房东，他们说自从他当上主人后，克劳斯伍德已经完全不同了。 作为县令，他手头很紧，刚到那里的前两三个月就清理了半个村子； 但他在这个地方花了一点钱，那里的人说他们找不到比这更好的主人了。 啊，这里是乡绅切特温德。 他肯定会在这里。 查尔斯爵士的演出即将到来。 我希望他们中的大多数人会坐在板凳上； 他们不会每天都收到这样的案例。”

“当法庭开庭时，我们可能什么也听不到，”另一位说。 “我听说这两个家伙都被枪杀或撞得很厉害，以至于他们无法长大。 如果他们不在法庭面前，法庭当然不能开庭。”

“不是这样的，琼斯少爷。 半小时前，我与一名警员交谈过——他住在我隔壁——他说他们已经足够好了，可以出现。 他们都没有被枪杀，尽管他们受了重伤。”

所有这一切都增加了周围人进入法庭的渴望，当在十二点前两分钟开门时，人们非常着急，立刻挤满了人，警员很难关上门。说服那些无法进入的人没有其他人的站立空间。 法庭上议论纷纷，直到门打开，六名地方法官进来。据观察，约翰·桑代克没有和其他人坐在一起，而是把椅子移开一点，从而证实了他在法庭上的报道。与此事有某种联系，并且不打算参与该决定。 然后另一扇门打开，三个囚犯被带了进来。前两个脸色苍白，显然很虚弱。 一个人的头被绷带包着，另一个人的外套右袖被剪掉了，他的手臂被绷带包着，用吊索支撑着。 两人都下定决心保持一种粗心大意的举止。 第三个比其他人小几岁，嘴角挂着微笑，环顾四周，被放在被告席上的时候，用一种张狂的虚张声势向县长鞠了一躬，然后轻松地靠在角落里，一副漠不关心的样子。到整个企业。 在他的战友之间放了一把椅子，供头部被包扎的人使用。 在场的许多人都认识亚瑟·巴斯托，他的名字口口相传。 但引座员大声喊叫要安静，然后地方官的书记员站了起来。

“威廉·史密斯和约翰·布朗——至少，这些是给出的名字——被控昨晚拦住南海岸的长途汽车，杀死警卫，抢劫乘客； 亚瑟·巴斯托被指控帮助和教唆另外两名囚犯，并且对他们的罪行知情。”

看得见犯人脸色的人都注意到，尽管巴斯托一脸冷漠，但在宣读控状时，他的脸上却流露出一种焦急的神色，而他无疑是在提到对自己不利的情况下松了口气。 第一个证人是约翰纳普，警员走进证人席。

“你对这个行业了解多少，纳普？” 主席问道。 “用你自己的方式说吧。”

“我是克劳斯伍德的警察，大人，昨天桑代克乡绅对我说——”

“不，你不能那样说，纳普； 你不能重复别人对你说的话。 你可以说，从收到的信息来看，你做了某事。”

“是的，大人。 根据收到的信息，昨晚九点一刻，我去了巴斯托牧师的家。 九点钟，乡绅桑代克和牧师一起进来了。 他们让仆人上床睡觉，然后乡绅派我四处检查门的紧固件。 我发现有一扇后门没有锁上，然后锁上了。 乡绅让我躺到一点钟，他会看着，巴斯托先生就上床睡觉了。

“你知道为什么要采取这些预防措施吗？”

“只是根据我被告知的情况，法官大人。 一点钟，乡绅叫醒了我，他躺在客厅里，告诉我如果听到外面有动静就给他打电话。 大约两点钟，我听到两匹马走进牧师的院子里。 我打电话给乡绅桑代克，他上楼走到一扇敞开的窗户旁。 不久，有人过来试了后门。 我听到外面的声音，但听不到他们在说什么。 乡绅下来叫我上楼。 我走上去，坐在窗户的一侧，乡绅坐在另一侧。 我手里拿着这根棍子，乡绅拿着他的马鞭。 一个梯子靠在窗户上，然后有人上来，把窗扇高高举起，钻了进去。光线足够我看出来是年轻的巴斯托先生。 然后另外两个犯人也上来了。 当第三个人进入房间时，巴斯托先生说：“跟我来，这样你就不会翻倒家具了。”

“他们怎么没看到你和桑代克先生？” 主席问道。

“我们站得很好，法官大人。 月亮在房子的另一边。 当他们从窗户进来时，光线足以让我们看到他们，但我们站的地方却很暗，尤其是对于刚从月光下进来的小伙子来说。 当他们移动时，乡绅用他的狩猎作物在他们最后一个人的头上打了一记重击，然后他就下去了，好像中弹一样。 他旁边的人转过身来，但我没有看到发生了什么，因为按照乡绅的命令，我冲向巴斯托先生，用双臂紧紧搂住他，以防止他使用手枪，如果他有的话。 他奋力挣扎，但一言不发，直到我的脚跟跟在他身后，把他摔倒在他背上。 我从他身上下来； 然后我把手枪从他的腰带里拿出来扔到床上，把手铐套在一只手腕上，把他抬高一点，然后把他推到床柱上，把手铐套在他的另一只手腕上，这样他无法移开，将柱子夹在他的手臂之间。

“然后我去看看乡绅是否需要帮助，但他没有。 我先给他断头的那个人戴上手铐，把另一个人的腿绑起来，然后一直守着他们直到早上。 当警察从城里上来时，我们搜查了囚犯，在其中两个人身上找到了手表、钱和戒指。 我们在巴斯托先生身上一无所获。 “

这一证据在法庭上引起了轰动。 约翰桑代克最初打算要求克纳普不要提及亚瑟巴斯托携带手枪的事实，除非直接向他提出问题。 但越想越深，越重的刑罚越有利于校长。 当他从后者那里听说他儿子的房间里没有任何东西可以对他提起诉讼，而且他不能被指控为接管人的死罪时，他认为最好还是顺其自然。 .

警长是下一个证人。 他对发现两名年长犯人身上的物品以及对年轻犯人房间的搜查不成功表示反对。

“你没有进一步搜查房子吗？” 主席问道。

“不，先生; 我想尽快把犯人赶下来，看到他们两个受了重伤。”

主席点点头。

“当然，你会仔细搜查整个房子，警官。”

“是的先生; 我把我的一个手下留在那里，指示在我回来之前不允许任何人上楼。”

“完全正确。”

约翰·桑代克是下一个证人，他的证词澄清了迄今为止对公众来说一直是个谜的事情，即当强盗到达时，他和警察是如何恰好在房子里值班的。 他的证据中最重要的部分是重复了年轻的巴斯托在登上梯子时所说的话，因为这些话表明囚犯之间安排的是将赃物藏在房子里。 乡绅只被问了一两个问题。

“我想，桑代克先生，你根本不知道年轻的犯人回家后会有其他人陪伴吗？”

“一点也没有，”乡绅回答。 “我在那里只是为了阻止这个不幸的小伙子进入房子，当时他可能会对他的父亲使用暴力。 如果他这样做，我的意图是抓住他，并让他选择应征入伍，就像我敦促他那样做，或者被带到这个长凳上，因为他闯入他父亲的房子。 我觉得有什么比他继续走他似乎一心要走的邪恶路线更好的了。”

“谢谢你，桑代克先生。 我必须以我兄弟地方法官的名义恭维你，我可以说公众，因为你冒着相当大的风险，成功地逮捕了两个年长的囚犯。”

在与其他人协商后，警长被召回。

“你知道最小犯人的性格吗？”

“是的先生。 我们关注他已经有一段时间了。 一周前，他被带到您的法官面前，罪名是在这个镇上醉酒和扰乱秩序，并被罚款 5 英镑。 他经常和这个地方的一些最糟糕的角色一起喝酒，并且强烈怀疑他参与了偷猎者和查尔斯哈里斯爵士的猎场看守人之间的冲突。 后者中有两个人说他们在偷猎者中认出了他，但由于他们都拒绝向他发誓，我们没有逮捕他。”

约翰·纳普随后被召回，并证实了巴斯托的饮酒习惯，而乡绅已命令克劳斯伍德啤酒屋的房东以后不要为他抽酒，因为他的执照更新被拒绝了。

“你还有证人要传唤吗？” 主席问警察局长。

“目前没有，大人。 我们已经派人到城里去，下次会叫车夫来作证枪击警卫的事，我们希望能派一些乘客到城里去查明他们被盗的物品。”

“巴斯托牧师必须在这里。 除非我们认为这很重要，否则他不需要被传唤作证，但他最好在场。 囚犯被还押到本周的这一天。”

一小时后，三名被铐上手铐的囚犯在三名武装警员的护送下被带到克罗伊登监狱。 再次出庭时，马车上的乘客认出了从他们身上拿走的物品； 马车夫提供了马车停下来和警卫开枪的证据。 警长作证说，他从上到下搜查了教区，没有发现任何可疑之处。 没有一个乘客能够证明这两个年长的囚犯是抢劫他们的人，因为他们戴着面具，但身高和衣着与囚犯相符； 两个弓街的跑者随后走上前来，证明这两个年长的囚犯是他们熟悉的。 他们长期以来一直被怀疑是强盗，在前一天晚上有一辆马车被拦下时，曾数次在前往伦敦的路上被逮捕，但从未在他们身上发现赃物，乘客也从未被能够以自己的身份发誓。 一个在他的同事中被称为“疾驰的比尔”，另一个被称为“Downy One”。 在证据结束时，三名囚犯被正式提交审判，地方法官已经退休了一段时间，就是否应该对亚瑟·巴斯托提出收受赃物的指控进行磋商。

“我认为，先生们，”主席说，在问题的双方都敦促达成了很好的协议后，“在这种情况下，我们有能力采取仁慈的看法。 首先，在他身上或房子里都没有发现赃物。 他的意图有强有力的推定证据，但意图不是犯罪，即使证据比它强，我也应该倾向于采取仁慈的观点。 毫无疑问，这小伙子是个彻头彻尾的坏人，他在听证会上表现出的虚张声势，既不体面，又丢人。 但我们必须记住，他还不到十八岁，其次，他是一位备受尊敬的牧师的儿子，他是我们的邻居。 这件事对他来说已经够严重了，他肯定会被判处很重的刑罚。

“先生。 桑代克没有参与我们的审议，他最担心囚犯的父亲应该免于他的儿子被判处死刑的痛苦，尽管我认为他被处决的可能性很小，因为评委们肯定会考虑到他的年轻。 如果有隐瞒的表面证据，我们一定是尽了我们的职责，并以该罪名将他送去受审； 但由于没有这样的证据，我认为在所有方面都最好将他送去控告，证据是像中午一样清楚。 此外，我认为桑代克先生的愿望应该对我们有一定的影响，因为对这些长期以来一直是这个社区的祸害的强盗进行了重要的抓捕，这完全归功于他。

巴斯托先生没有被传唤作证。 约翰·桑代克用一辆封闭的马车把他带到了赖盖特，考试进行时他一直在法官的房间里等着。 但地方法官一致认为，所提供的证据足以让他们作出承诺，而不必让他出庭受苦。 约翰桑代克在地方法官一起商议时把他带到了另一个房间，当他听到结果时，又把他赶了回来。

“我已经下定决心辞去我的生活，桑代克。 当我自己在训练自己的儿子时如此明显地失败时，我无法站起来向村民宣讲他们的职责。 当我的儿子被判有罪时，也不要去他们家，并冒昧地教训他们的缺点。”

“我看得很清楚，老朋友，”乡绅说。 “而且我毫不怀疑你会决定这门课程。 我会尽量不说服你改变你的决定，因为我觉得就村庄而言，你的用处已经结束了。 请问你打算怎么做？ 我很难想象你的积蓄会很大。”

“两年前，我有数百人被安置，但它们已经减少到一无所有； 你可以理解如何。 有一段时间它是免费的，然后是不情愿的； 然后我宣布我不会再给了，但他还是照样接受了——他很清楚我永远不能以伪造罪起诉他。”

“就这么糟糕，嗯？” 桑代克严厉地说。 “好吧，我们现在不谈他了； 我的建议是你应该在大厅里住下。 我对马克过去两年就读的学校并不满意，一直在犹豫是给他找个家教，还是送他去一所公立学校。 我知道那会是最好的，但我不能让自己这样做。 我自己也有些烦恼，只有两三个人知道，而现在，庄园和村子里的事情都进展顺利，我常常觉得闷闷不乐，有男孩的陪伴对我很有好处； 而且他现在在附近认识许多同龄的小伙子，我认为他在家里也会做得很好。

“他很快就会去打猎打猎，如果他有一个家教，我不希望有比你更好的人。 你认识所有的人，当房子安静的时候，我们可以很舒服地一起谈论一个晚上。 总而言之，这对我来说将是一个很好的安排。 你会有自己的房间，如果我有陪伴，除非你喜欢，否则你不需要加入我们。 没有你，这所房子就不会像它本身一样，因为从我记事起，你就与它联系在一起。 至于你六十岁出世，那简直是疯了。 好了——你现在不用回答我了，”他接着说，看到校长已经崩溃得说不出话来了。 “但我相信，当你仔细考虑时，你会得出和我一样的结论，这对我们双方来说都是最好的计划。”

对两名强盗和亚瑟·巴斯托的审判适时进行。 提供的证据与 Reigate 提供的证据相似，唯一的补充是巴斯托先生本人被放入盒子中。 控方律师说：“我很抱歉不得不打电话给你，巴斯托先生。 我们都对你深有感触，我只会问你两三个问题。 你儿子晚上经常出去吗？”

“他是。”

“你经常听到他回来吗？”

“是的; 在他回来之前，我很少睡觉。”

“你有任何理由认为其他人会和他一起回来吗？”

“我从没见过其他人。”

“但你可能在没有看到他们的情况下听到了他们的声音。 如果你听到过声音，请告诉我们。”

“是的，我听到过男人的声音，”牧师不情愿地低声说道。

“还有一个问题，我已经完成了。 大约在你儿子进来的时候，你有没有在院子里听到过马蹄声？”

巴斯托先生低声说：“我有。”

“你有没有怀疑过你儿子来访者的性格？”

“什么都没有。 我想和他在一起的人是他今晚共度的同伴。”

巴斯托先生必须在证人席上得到协助，所以他克服了考验。 作证时，他没有看儿子一眼。 后者和他的两名狱友在整个审判过程中都保持着漠不关心的表情。 两个强盗对他们在法庭上看到的熟人点了点头，在证据的各个方面微笑，他们的行为让下层公众低声惊叹他们的游戏性。 陪审团毫不犹豫地认定他们都犯了他们被指控的罪行。 巴斯托首先被判刑。

“年轻人，”法官说，“尽管你很年轻，但听到证据表明你与这些被判犯有公路抢劫罪的人有关联的人，毫无疑问，谋杀。 我认为将你送交审判的地方法官对你的案子持仁慈的态度，因为你伤心欲绝的父亲的证据，你的行为给他的白发带来了麻烦和耻辱，毫无疑问，你已经有一段时间了与强盗结盟，尽管实际上并未参与他们的犯罪活动。 桑代克先生无意中听到的话表明你准备为他们隐藏他们的战利品，在这件事完成之前你被抓获对你来说是件好事，并且在房子里没有发现其他抢劫的收益。 Bow Street 警察的证据表明，一段时间以来，人们一直怀疑这些人在 Reigate 附近的某个地方有同谋，因为尽管在形成强烈假设他们有罪的情况下多次被捕，但从未在他们身上找到任何东西. 现在几乎没有人怀疑他们的同谋是谁了。 如果你年纪大了，我应该判你终身坐车，但考虑到你年纪小，我会从轻判你十五年坐车。”

然后对这两个强盗用更少的字数判处大写。 当他们离开码头时，巴斯托转身，用清晰的声音对坐在法庭井里的约翰·桑代克说：

“为此，我必须感谢你，桑代克。 总有一天我会还清我的债务，你宣誓吧。”

“一个可悲的案子，桑代克先生——一个可悲的案子，”法官对乡绅的行为表示了极大的称赞，在他脱下衣服时对他说。 “我不知道在我的所有经验中，我曾见过如此顽固的年轻恶棍。 对于强盗来说，在这种场合装出一副欢快的举止是一种荣誉。 但看到一个从未被定罪的 XNUMX 岁男孩表现出如此冷静和厚颜无耻，这完全超出了我的经验。 我猜他的记录很糟糕？”

“总而言之，”乡绅说。 “在过去的两年里，他的父亲已经被它彻底打破了； 他向我承认，他对这个小伙子感到恐惧，他曾多次殴打他，用伪造的手段抢走了他的积蓄，而且他非常糟糕，以至于他自己和我一起认为，唯一可能的希望是他要让他入伍。 我自己推荐了东印度公司的服务，认为他在那里犯罪的机会会更少，而且很有可能发烧或子弹会把他带走，因为我承认我没有丝毫希望以这样的性格进行改革。”

“如果我知道这一切，我会为他提供终身交通工具，”法官说。 “不过，他不可能再回来了——他们中很少有人这样做； 绿巨人不是世界上最健康的地方，他们对待给他们麻烦的人的方式相当粗暴，就像这个年轻人可能会做的那样。”

巴斯托先生一提供证据，就带着一辆普通的马车去了前一天晚上他和乡绅到达镇上时住过的旅馆，在这里，他回来时，约翰·桑代克找到了他。 他正以虚脱的状态躺在床上。

“振作起来，巴斯托，”他说，把手放在校长的肩膀上。 “刑期是十五年，这正是我希望他得到的数额。 人们对他的了解越多，就越不能指望他会发生任何变化。 而且，他越过大海，在他的任期结束后，他的行为不会影响到任何人，这将是无限美好的。 对他的朋友来说，这种耻辱从长远来看并不比短期更大。 如果他被判处四五年徒刑，他将永远是一个麻烦和不安的根源，更不用说惊慌了； 即使他让你一个人呆着，我们也应该一直对他的下一次进攻感到恐惧。 与其被吊在泰伯恩，不如让他留在殖民地。”

“他是怎么接受判决的？”

“他一直表现出同样的虚张声势，当他离开被告席时，他对我提出了威胁，在这种情况下，我完全可以鄙视。 现在，如果你听从我的建议，你会喝几杯好波特酒，然后上床睡觉。 我会确保你七点钟起床，这样我们就有时间舒适地吃早餐，九点钟就可以开始了。”

“我宁愿不要酒，”校长虚弱地说。

“是的，但你必须接受对你有益的东西。 我点了一瓶房东最好的，一定要你陪我喝几杯。 我几乎和你一样想要它，因为那个法庭的气氛足以毒死一条狗。 我嘴里还尝到了它的味道。”

校长很不情愿地陪他到乡绅订的私人起居室。 他几乎是机械地坐在一张安乐椅上。 乡绅倒了酒，递给他一杯。 巴斯托先生起初没有看一眼就把它放到嘴边，但他是一位葡萄酒鉴赏家，波特酒的香气吸引了他的潜在感官，他喝了一口，然后又是一口，欣赏。

“房东说这是一流的，他并没有大错特错，”约翰·桑代克放下自己的酒杯说道。

“是的，这是一个很好的年份，状态完美，”巴斯托先生表示同意。 “多年来我没有喝过更好的酒，尽管你有一些很好的垃圾箱。”

“如果我是你，我会先喝一块饼干，然后再喝一杯，”乡绅一边说，一边从桌子上的盘子里取了出来。 “你今天没东西吃，很想吃点东西。 半小时后，我有一盘肾上来； 他们在这里煮得很好。”

校长吃了一块饼干，机械地又喝了一杯酒，长大后甚至可以吃掉一个肾。 虽然还没到九月，但乡绅却在房间里生起了火，吃完饭，桌上放了两杯热气腾腾的潘趣酒，他从壁炉架上取出一根长烟斗，装满点燃，然后又填了一个，递给了校长，同时向他递了一个灯。

“生活有它的安慰，”他说。 “巴斯托，你曾经有过很多麻烦，但我们希望它们现在都结束了，生活会更顺利，更容易和你在一起。 我们最好把过去留到现在。 我称之为舒适：好火、干净的烟斗、舒适的椅子和手肘上的热气腾腾的碗。”

校长淡淡一笑。

“这似乎不自然——”他开始说。

“一点也不，一点也不，”乡绅插嘴道。 雷云炸裂，虽然造成了伤害，但庆幸的是没有更糟。 现在我可以和你谈谈过去三周我一直在想的事情。 你认为我应该采取哪些步骤来为你寻找继任者？ 最重要的是要有一个像你一样在教区里真正有帮助的人，会和一个人相处舒服，做一个愉快的伙伴。 我不想要一个太年轻的家伙，我也不想要一个太老的家伙。 我不知道如何着手处理它，而不是一个孩子。 当然，我可以要求主教任命，但我不知道他会任命我想要的那种人。 生活每年只值 200 英镑，还有房子——不是什么大收获； 但有很多人会很高兴拥有它。”

“我也一直在考虑，桑代克，什么时候我可以让我的头脑去考虑除了我自己的事情之外的任何事情。 格雷格会怎么做？ 因为我自己做不到，所以他一直在替我履行职责。 我知道他是一个勤奋的人，他有妻子和几个孩子； 他的神职人员每年只有 70 英镑，这将是天赐之物，因为他对教会没有兴趣，而且他可能会多年没有升迁。”

“我认为他会做得很好，巴斯托。 是的，他读得很好，我承认我更关心这一点，而不是讲道。 并不是说我对此有什么要说的。 他讲的讲道有理有据，而且讲道的优点是简短，这是一件了不起的事情。 首先，它本身是好的，其次，在乡村聚会中特别重要，你很清楚在场的每个女人都在坐立不安地回家看锅没有沸腾，肉在烤箱没有烧焦。 是的，明天下午我会下去问他是否想要活人。 你说的是卖家具； 你觉得它值多少钱？”

“我想它不会超过七十或八十英镑； 它既坚固又好，但由于我已经使用了近四十年，它不会持续太久。”

“好吧，让我们说一百英镑，”乡绅说。 “我会给你一张支票。 我敢说格雷格会发现很难提供，他可能不得不借钱，而债务将是他脖子上的一块磨石，也许，几年，所以我会和教区长一起把它交给他。”

于是他们就村里的事情聊了一两个小时，乡绅很高兴，当他的老朋友上床睡觉时，他成功地把自己的思绪从困扰他们几个星期的痛苦话题上转移了一段时间。

“你睡得很好，”当他们在早餐时见面时，他说，“我可以从你的脸上看出。”

“是的，我已经好几个月没有睡得这么香了。 我的头一碰到枕头就睡着了，直到女服务员敲门才醒。”

“第二杯潘趣酒做到了，巴斯托。 这是一个美好的早晨； 我们将有一个轻快的车程回来。 我很高兴我改变主意并带来了演出而不是封闭的马车。”

下午，乡绅开车进了赖盖特。 他在家里找到了牧师，问他是否喜欢克劳斯伍德的生活，这让他感到惊讶和高兴。 这完全出乎他的意料，因为校长的辞职意向并没有公开，而且村里的人都认为他只是待在乡绅家，直到这件悲伤的事情结束。 格雷格七八岁，二十岁，以优异的成绩在剑桥毕业，但没有影响力，没有晋升的前景，这个提议几乎让他感到困惑。

“我真的应该感激，桑代克先生，”他说。 “这对我们来说是一个福音。 你能原谅我一会儿吗？”

他打开一扇门，叫来他的妻子，他的妻子正试图让两个孩子安静下来，当桑代克先生被宣布时，他已经匆忙和他们一起退休了。

“你怎么看，艾玛？” 她走进房间时，她的丈夫兴奋地说。 “先生。 桑代克已经足够好，可以让我过上克劳斯伍德的生活。”

然后他恢复了自己。 “对不起，先生，我没有先把我的妻子介绍给您，这太不礼貌了。”

“很自然，你应该先把消息告诉她，”乡绅客气地说。 “夫人，我是您听话的仆人，希望我们早日熟识。 我认为教区的乡绅和教区长应该很好地合作，并相互了解，这一点非常重要。 格雷格先生，我不知道您是否知道，生活价值每年 200 英镑，此外还有一个大约十英亩的围场，足以养一匹马和一头牛。 教区长很舒服，我已经与巴斯托先生约定，他将把家具留给他的继任者。 它将包括亚麻布，这样你搬进来就不会花任何钱。我知道这些最初的费用会严重削弱牧师在被任命为生时的用处。

“你真是太好了，桑代克先生，”牧师说。 “我们从刚来这里就一直住在这些旅馆里，家具的问题能这么好心地为我们解决确实很容易。”

“你们的校长能很快释放你吗？”

“我毫不怀疑他会立即这样做。 他的儿子刚刚离开牛津，接受了执事的命令； 有一天，校长告诉我，如果我能再找一位神父，他会很高兴的，因为他想让他的儿子和他在一起。 他说话很客气，说在我听说有适合我的地方之前，他不应该改变。 自从我在 Crowswood 接受服务以来，他的儿子上个月一直在协助他，我相信他会立即释放我。”

“那么，如果您能尽快搬到教区，我会很高兴的。 我对必要的表格一无所知，但我想巴斯托先生会向主教递交辞呈，我会写信告诉他我已经任命了你，你可以像最近那样继续主持工作，直到你可以正式就任校长。 也许你不介意马上去找你的校长，告诉他你的提议。 我在镇上有一两件事情要做，三刻钟后再打来。 我很高兴告诉巴斯托先生，您马上就来住处。”

在约定的时间回来时，他发现牧师已经回来了。

“先生。 皮尔金顿很和蔼，显然很高兴。 他最热烈地祝贺我，我马上就上来了。 桑代克先生，我们不知道该如何感谢你。”

“我不需要任何感谢，我可以向你保证，格雷格先生。 明天我会从村子里派几个女人来把地方收拾好，巴斯托先生无疑会想带走一些东西。 他将留在我身边，作为我儿子的导师。 我相信你和我会相处得很好，我只希望你在担任校长时的布道不再像你在协助我们时那样。 长篇布道可能对城镇会众有用，但在我看来，对于乡村会众来说，这是一个非常严重的错误。 顺便说一句，我想你最好在这里找个仆人，然后再上去。 巴斯托先生的仆人是个老妪，在这种情况下，我总觉得还是不要带前任的仆人为好。 她通常讨厌任何变化，并且总是引用她上一任主人的事情。 我在你走之前提到了这一点，因为她肯定会要求留下来，而且说你带了一个仆人比告诉她她太老或太胖要容易得多。 你不这么认为吗，格雷格夫人？

“是的，我想会好很多，桑代克先生。 即使我听不到一个可能永远适合我们的人，我也会把某人当作权宜之计。 之后很容易改变。”

“老妇人会做得很好的，”乡绅说。 “她在村子里有两个已婚的女儿，只要从教区拿出一两先令，她就能过得很舒服。 无论如何，我们会照顾她，我毫不怀疑巴斯托先生会给她一些津贴。”

两天后，当帕森·格雷格 (Parson Greg) 和他的妻子拥有他们的新家时，再没有比这对夫妇更高兴的了。 前一天有六个女人在工作，一切都井井有条。 让格雷格夫人松了口气，她发现老仆人已经走了，乡绅亲自告诉她，格雷格夫人会带上她自己的女仆。 巴斯托先生说只要她还活着，他就可以给她半个礼拜，乡绅又加了很多，而且这个女人在教区长的二十年服务中积蓄了很多钱，她是完美的。使满意。

“她应该满足是件好事，”乡绅对巴斯托先生说。 “她在村子里的人脉很多，如果她带着委屈离开，可能会对你的继任者产生很大的反感，我很担心他能有一个好的开始。 我喜欢这个年轻人，我喜欢他的妻子。”

“我们真的很幸运，欧内斯特，”第二天早上，格雷格太太说，就像两岁和三岁的孩子们走进花园一样。 那里的树上长满了苹果、梨和李子。 “我们在 Reigate 的小房间有多么大的变化。 我应该认为任何人都应该在这里真正快乐。”

“他们应该是，艾玛，但你看巴斯托先生已经够麻烦了。 亲爱的，这对我们来说应该是一个教训，现在他们还年轻，要非常仔细地照顾他们，注意不要让他们结识坏朋友。”

“从我们听说过的村庄来看，这没什么好担心的； 这场恶作剧一定是在桑代克先生下台之前开始的，当时这里的一切都已经完全变坏了，当然，年轻的巴斯托一定有一个非常邪恶的性情，欧内斯特。

“是的，毫无疑问； 但他的父亲不能好好照顾他。 我相信，据我所知，巴斯托对自己无力阻止这里的局势感到非常沮丧，以至于除了执行服务之外，他很少离开家，毫无疑问，这个男孩完全是野蛮长大的。 你知道，考试的第二天我就在法庭上，那个小伙子的傲慢和气度让我感到震惊和震惊。 幸运的是，现在有乡绅来支持我们，村子里的坏人已经被彻底清除了，而且无论如何都是模范的地方，我们必须尽最大努力保持它。”

教区变化的消息自然引起了很多议论。 起初，人们普遍对巴斯托先生的离开感到遗憾，但又觉得不能指望他留下来。 他们对新牧师的一个月经验为他扫清了道路。 他和他的妻子很快就和村民们熟悉了起来，而且作为聪明的年轻人，很快就让自己喜欢上了。 乡绅和坎宁安太太在他们到达后的第一个下午打来电话。

“格雷格先生，如果有什么需要，你必须总是派人来； 每当村里有任何疾病时，我们都会储备汤和果冻，而坎宁安夫人通常是almoner。 有什么我们可以为您做的吗？ 如果是这样，请毫不犹豫地告诉我。”

“的确，什么都没有，桑代克先生。 来到这里并找到我们可能想要的一切对我们来说真是太棒了。”

“你会想要一个男孩来做你的花园； 你不能比选择年轻的比尔萨默斯更好。 去年他和我在一起了一段时间，当时我现在的那个男孩得了腮腺炎或类似的东西，他被很好地报道为在花园里得心应手，能挤奶，等等. 顺便说一句，格雷格夫人，我冒昧地送了一头奶牛。 我希望她现在在你的草地上。 我有七八个，如果她的奶没了，你送她回去，我再送一个。”

“你太客气了，桑代克先生！” 格雷格夫人惊呼道。

“一点也不。 我想在这里看到舒服的东西，你会发现没有牛就很难过下去。 我留了两三个给村里的特殊用途。 我让他们付钱，半便士一品脱； 这样做比给予更好。 对孩子来说是无价的； 而且我不认为在整个英格兰，你会看到比我们学校的孩子更乐观、更健康的年轻人。 有时你会发现牛奶对布丁有用，对病人也有用； 他们会更加感激这一切，而不是仅仅依靠我们的供应。”

“巴斯托先生怎么样，先生？”

“他比预期的要好。 今天早上他亲自提议让我的孩子马克立即开始他的学习。 的确，现在最糟糕的时期已经过去，他已经卸下了肩上的重担，我希望我们很快就能让他重新焕发活力。”

确实是这样。 有一段时间，巴斯托先生避开了村子，但约翰·桑代克让他和他一起下去拜访格雷格先生，然后和他一起穿过村子。 起初他胆怯怯怯地走着，但遇到女人的亲切问候，孩子们停下来拉头发或像以前那样礼貌，逐渐使他振作起来，他很快就习惯了这种变化，并会一个下午，在他确定他的继任者没有任何反对意见之后，他到村子里和妇女们聊天，而且确实很高兴他仍然对他以前的教区居民感兴趣。 马克起初对这个安排感到失望，因为他期待上公立学校。 然而，他的父亲毫不费力地让他接受了它。

“当然，马克，”他说，“公立学校有优势。 我自己从来都不是一个人，但我相信，虽然纪律相当严格，但有很多乐趣和运动，你可能会结识令人向往的熟人。 另一方面，也有缺点。 首先，大多数男孩是比我更富有的人的儿子。 我不知道那会很重要，但它会给你带来昂贵的习惯，也许会让你对伦敦的生活更加喜爱，而不是我应该关心的。 在下一个地方，你看，枪击开始时你会在学校，你期待着明年带枪。 打猎也是一样。 你知道我答应过，今年你应该骑着你的小马去参加比赛，尽可能多地去看他们，当然，当你在学校的时候，你只能在假期里沉迷于这些事情； 如果像四分之三的情况一样，就像你回家一样，你会完全摆脱它。

“我必须说，我希望你真正热爱田径运动，成为一名优秀的射手和一名优秀的骑手。 一个人，无论他的土地多么广阔，如果他不是一个优秀的运动员，在这个国家就会被认为是微不足道的。 而且，没有什么比骑马和肩上扛着枪在田野上踩踏更能锻炼身体和肌肉的了。 最后，马克，你不能忘记，我做这个安排的目的之一是让巴斯托先生和我们在一起。 我敢肯定，除非他认为他在使自己有用，否则他不会满足于留在这里； 而且在他这个年纪，你知道，他很难找到文员的工作。”

“好吧，父亲。 我知道目前的计划是最好的，如果我去上学，我应该很少运动。 此外，我非常喜欢巴斯托先生，我很确定我不会像以前从老霍尔布鲁克那里那样受到他那么多的打击。

“我不认为，马克，”他的父亲笑着说。 “我不反对健康的纪律，但我认为它可能太过分了； 无论如何，我希望你能像巴斯托先生一样听话，就好像他身边的桌子上总是放着一根拐杖一样。”

因此，马克兴致勃勃地开始工作，很快发现他在巴斯托先生温和的指导下，在一周内取得的进步比在前任主人严厉管教下一个月内取得的进步还要大。 格雷格先生和夫人每周定期在乡绅餐厅用餐一次。

“桑代克先生，你的那个印度仆人很久了吗？” 有一天，格雷格夫人问道。 “他是一个看起来很奇怪的生物。 当然，白天看到他穿着普通的衣服走来走去，也不会那么注意他； 但是在一个晚上，他穿着他那套东方服装，看起来很奇怪。”

“他是上校的仆人，我的兄弟，”乡绅回答。 “他把他从印度带过来。 他告诉我，这个人已经为他服务了几年，对他非常依恋，不止一次救过他的命。 有一次他抓住了一条眼镜蛇的脖子，因为它正要撞到我哥哥坐在桌旁的手上。 他把它带到了院子里，正如乔治所说的那样，但这意味着，他告诉我，花园，然后让它逃跑。 还有一次他抓住了一个暴徒，这意味着一种强盗，在抢劫之前先勒死受害者。 他们是一种以扼杀为宗教行为的教派，深受他们崇拜的嗜血女神的青睐。 当拉穆将他砍倒时，他正在将用于此目的的扭曲手帕系在我兄弟的脖子上。 然而，最接近的剃须是当乔治从乡下下来时，被一只老虎猛扑并带走。 拉莫从男人手中夺过几支火枪，跟在他身后冲进丛林，冲上来的野蛮人第一枪就把他打死了。 乔治手臂骨折，他的后背被老虎的爪子抓伤，第一次抓住了他。

“所以在乔治去世时，我接受了拉穆，并发现他是一个最有用的人。 当然，我还没有多久就习惯了他无声的走动方式，当我偶然环顾四周，看到他静静地站在我身后，当我以为我很孤单时，我常常会跳起来。 不过，当我习惯了他之后，我就克服了这一切，现在我不会因为任何事情而失去他； 他似乎本能地知道我想要什么。 他是出色的服务员和代客； 现在没有他，我应该感到几乎迷失了； 一个英国男仆的成群结队会让我很恼火，就像他起初无声无息的走动方式一样。 他已经非常公平地说英语了。 当然，我哥哥总是用他的母语跟他说话。 尽管如此，他已经掌握了足够的英语让我继续学习； 现在他说得很流利。 当我无事可做时，他全身心地投入到我的小病房里。 她很喜欢他，在花园里看到他们在一起很漂亮。 总之，我不会为了任何事情和他分开。”

几年来，克劳斯伍德的生活平淡无奇。 确实很少需要乡绅的权威来解决村子里的事情。 一些农场用优秀的农民代替了懒惰的农民，以及普遍更好的耕作，带来了更多的就业机会； 由于约翰·桑代克宁愿把两三间小屋关起来，也不愿让找不到工作的人占据，所以很少有人抱怨工作稀缺，事实上，除了校长，他宣称，由于村里的健康和没有匮乏，他的职业，除了周日的职责，是一种闲暇。 巴斯托先生比他多年来的任何时候都更快乐、更聪明。 教学工作适合他，他能够让学生和他自己都喜欢这项工作。 事实上，它只占用了一天的一小部分时间，当时认为必要的学习量并不广泛。 对于乡村绅士来说，希腊语知识被认为是多余的。 科学还处于起步阶段，数学只有那些想获得大学奖学金的人才能学习。 然而，拉丁语被认为是必不可少的，并且是从拉丁诗人恰当引用的诀窍，这是每个社会成员或渴望进入议会的人都应该具备的成就。 因此，马克·桑代克每天只上两三个小时的课，而且学期是一个可移动的时期，根据一年中的季节以及乡绅和马克的约定。 在冬天的晚上是时候，男孩和他的父亲一起射击，或者骑着猎犬，或者随着年龄的增长，参加邻居家的射击派对。

在夏天，工作在早上完成，但并不少见。 马克一大早就出发，和他的好朋友迪克·切特温德（Dick Chetwynd）开车大概二十英里，去钓鱼一整天，或者去看一群公鸡打架，或者两个相邻村庄的冠军之间的战斗，或者也许是一些更重要的战斗。

米利森特·科尼尔斯 XNUMX 岁的时候，她经常来书房，蜷缩在一张很深的椅子上，一边上课一边听马克做他的课，然后在他背诵霍勒斯或奥维德的时候和他一起换座位。 这时候她对他非常仰望，只要他愿意，她就是他的伴侣，为他取来搬运，在他看来几乎和他的狗平起平坐。 五年后，当马克十八岁时，这些关系发生了一些变化。 他现在喜欢和她在一起，不仅是在房子和花园附近，而且当他骑短途旅行时，她骑着她的小马在他身边慢跑。 她是一个容光焕发的女孩，充满活力和乐趣，并且比她那个时代和那个时代的大多数女孩更享受自由。

有一天，坎宁安太太吃完早餐，站在敞开的窗外看着马克和米利森特。

“时间够了，亲爱的女士，时间够了。 让她尽可能享受生活。 我不赞成让年幼的小猫表现得像一只老虎斑猫。 自然界中的每一种生物，在它年轻的时候都是快乐的、嬉戏的。 她和她同龄的任何一个朋友一样高大挺拔，看起来更健康； 她会及时驯服的，我敢说走路，看起来和他们一样庄重端庄。 前几天我正在看他们，当时他们在这里开派对，我认为这一切都对她有利。 她看起来是一个自然、健康的女孩； 他们看起来像一组穿着过度的洋娃娃，不敢动，不敢大声说话，笑起来也不敢张嘴； 毫无疑问，非常淑女和善良，但你会看到米利森特一旦过了假小子年龄就会把它们扔到阴凉处。 坎宁安太太，别管她； 女孩不像果树，从第一年就需要修剪和训练； 当她完成成长后，是时候让她恢复体形了。”

约翰·桑代克偶尔会向巴斯托先生询问他儿子的下落。 在判决通过时，前往美洲殖民地的运输已经停止，在做出其他安排之前，废船被建立为监禁和惩罚的地方。 但几个月后，亚瑟·巴斯托成为第一批被送往澳大利亚东海岸刑事定居点的罪犯之一。 原本打算将其固定在植物湾，但发现该海湾是开放且没有遮蔽的，因此在悉尼建立了它，尽管多年来该定居点在英格兰保留了原址的名称。 由于被关在船舱里的囚犯的状况很糟糕，乡绅在查尔斯·哈里斯爵士的影响下，将巴斯托的名字列入了第一批前往澳大利亚的人中。 巴斯托先生获准在启航前见他的儿子，但回家后却非常沮丧，因为他被他用如此令人反感和亵渎神明的语言攻击了他，几分钟后他不得不惊恐地退休。

“我们在让他被罚下方面做得很好，”乡绅在听到采访结果时说。 “首先，这些废人的士气低落的效果是非常明显的，希望在一个新的国家，没有必要将罪犯关在一起，情况可能会好一些； 因为虽然从废船逃跑的情况并不频繁，但偶尔会发生，如果他获得了自由，我们应该会很焦虑，直到他再次被捕，而外面无处可去，不可能犯罪。 它不像在美国殖民地那样存在。 定居点可能会及时发展，但目前该地区没有任何白人定居； 他们说，当地人是敌对的，如果被定罪逃跑，他几乎肯定会被杀，甚至可能被吃掉。 毫无疑问，当你的儿子服完刑期时，殖民地将会在那里建立起来，然后他可能会倾向于在那里定居，或者在一块他毫无疑问可以占领的土地上，或者为其中一个人服务。殖民者。”

悉尼的罪犯院子里的场景，在作为刑事定居点建立五年后，对于人类爱好者来说并不是一个愉快的场景。 武装到牙齿的看守正在安排要出去在路上劳作的团伙。 许多犯人都有脚镣，但牢牢固定在他们的工作能力上只是轻微的障碍，但大多数人都没有熨过。 这些是表现较好的罪犯； 并不是说这会从他们的脸上来判断，因为该系统的残酷性质和犯罪分子的密切联系已经在所有人身上留下了印记，最有鉴别力的人很难在最顽固的犯罪分子之间做出任何选择以及那些因现在被认为是相对微不足道的罪行而被派出的人。 船上的航行大大消除了区别，囚犯的生活起到了更多的作用，被锁链和没有锁链的囚犯之间的主要区别在于，后者比他们的许多同伴更胆小，因此不太愿意制造麻烦会导致重罚。 但是只有那些比较优秀的人才被安排在道路上工作。 其余的人被留在监狱里工作，或者被单独关在笼子里。 每天早上，有六到十几个不等的人被绑起来鞭笞，有时严厉无情，但这些犯人中最残暴的流氓却很少发出一声呐喊。 这场奇观刚刚结束：它是在公共场合进行的，以启迪其余的人，但是，从低声的笑声和残酷的笑话来看，它在呼吸之下发出了信号，它显然未能产生预期的印象。 两个受过最严厉惩罚的人现在把粗毛衣披在染血的肩膀上。 两人都是比较年轻的男人。

“我不会再站这么久了，”一个人喃喃道。 “我会脑补一个看守，然后上吊。 一个人只能死一次，而一个人每周只能被鞭打一次。”

“我也一样，”另一个苦涩地说。 “但我在英格兰还有一些分数要解决，在我把它们消灭之前，我不会把头套在绞索上。 我们越早安排回到那里越好。”

“是的，我们以前谈过这个，”另一个说，“我完全同意你的看法，如果我们都有人的勇气，我们应该能够制服看守，尽管他们有火器。 当然，我们中的一些人会被杀，但没有人会介意如果只有最微小的机会逃脱。 问题是当我们在监狱外面时应该如何处理自己。 我当然知道有两三百个定居者，但从他们身上也没什么可取的，那些黑人的生活，即使他们对我们很礼貌，我想他们不会这样，不值得拥有。”

“我们可能不必在那儿呆太久； 载有商店或定居者的船只偶尔会到达，如果我们中的许多人逃跑了，我们可能会用武力抓住一艘，让海盗暂时转向，当我们厌倦了航行到某个南美港口时，卖掉我们的捕获物，让我们的回英国的路上。 如果我们没有足够的力量带走她，我们可以躲在她的船上； 我们一定要找到愿意花一两英镑来帮助我们的人。 如果我们下定决心做这件事，这件事是可以做到的，而我已经下定决心要尝试。 我还没有制定出计划，但我坚信它会完成。”

“我和你在一起，不管是什么，”另一个说。 “而且我认为我们可以依靠二十或三十个。 我不说不止这些，因为他们中间有很多白肝诅咒，他们会立即告发我们，以便获得他们自己的自由作为这样做的回报。 好吧，我们都会考虑一下，伙计，越早越好。”

如此交谈的两个人，都出身于普通的罪犯群体之上，并且因为他们对惩罚的鲁莽漠视和他们对权威的蔑视而获得了相当大的优势。 很少有人知道对方的真名。 官员们只知道他们的数字，而他们之间则有一个通常在船上获得的俚语名称。

当然，那里的分离是不可能的，当被固定在下面时，每个人都用他选择给予的装饰讲述了他的故事，并且几乎没有受到他们的警卫的干涉，除非是为了确保不可能发生叛乱，那里一直是绝望的战斗。 已经发现了四五具尸体并被扔到了海里，但没有人可以证明谁是袭击者，没有人因此受到惩罚。 因此，最强大和最绝望的人像野兽一样强行凌驾于其他人之上，当他们到达目的地时，所有人都陷入了比航行时更深的邪恶和野蛮之中。

一起说话的两个人很快就成为了朋友，虽然比大多数囚犯年轻得多，但他们的鲁莽和凶残却在其他人中建立了优势。 由于他们不断的不服从行为，以及他们对惩罚他们的明显漠不关心，这种优势在他们到达后一直保持着。 晚上，犯人被关在木屋里，只要他们不闹事，他们就可以自由地交谈和交谈，就像他们完成了白天的工作一样。

至于任何逃跑企图，当局几乎没有担心，因为在第一批定居者到来之前，比囚犯晚了三年，逃亡者无处可去，没有食物可以得到，也没有避难所。黑人，他们随时准备接受烟草和烈酒的奖励，立即将它们交给当局。 自从定居点开始增长以来，情况略有变化。 的确，逃亡者通过偷羊或赶走几头牛，可以维持一段时间，但即使不被定居者或巡逻队击落，他也肯定很快就会被黑人带进来。

已经尝试过将我们做得更好的囚犯培养给定居者的实验，事实上，正是获得如此廉价劳动力的前景成为许多殖民者在离家如此之远的地方定居的主要诱因，而不是去美国。 整个系统运行良好； 这些人和监狱的囚犯一样多是囚犯，因为他们非常清楚，如果他们离开农民并带到灌木丛中，他们将保持自由，但时间很短，要么被黑人杀死，要么被移交，在后一种情况下，他们将受到严厉的惩罚，并被安排在监狱里从事铁器工作，其劳动比他们在农场上被要求做的要严格得多。

两名罪犯谈话后不久，监狱当局庆幸自己的行为发生或正在发生明显的变化，这些人的举止一直是迄今为止最麻烦的人，他们把它放下了对监狱中两名最顽固的囚犯进行的异常严厉的鞭打。 在监狱院子里或工作时，他们比以前更加沉默，顽强而闷闷不乐地完成任务； 当局没有公开反抗，最重要的是，偷运到这个地方的烈酒明显停止了醉酒。

只有两位发起人知道情节的范围； 因为他们一致认为，只有让每个人都不知道谁加入了它，他们才有希望逃脱背叛。 首先，他们已经把十几个他们绝对可以依靠的人放在了他们的信任之下。 除此之外，他们还单独接近了其他人，首先暗示有一个逃跑的阴谋，而且很多人都担心，并告诉他们这些人已经通过庄严的誓言将自己绑在一起，要杀死任何叛徒，即使被绞死也是如此。它。

“没有人知道谁在里面，谁不在里面，”领导对每个新兵说。 “每个新人都会受到其他人的密切监视，如果他与狱警或任何其他官员私下有任何联系，第二天早上就会被发现被勒死； 没有人会知道是谁干的。 就算他当时成功地避开了战友们的警惕，也很快就会被人知晓； 因为如果对一个人表现出任何形式的放纵，或者他从日常工作中解脱出来，或者甚至突然完全自由，他将在二十四小时内成为死人，因为我们在外面还有朋友在休假那些已经约束自己要立即杀死任何被释放的人的人。”

对于“我们下车后你打算做什么？”的问题。 答案是：“我们直接去灌木丛，以免与士兵打架。 然后那天晚上我们会加入，把所有的牛羊赶出定居点，拿走房子里发现的所有枪支，然后离开几百英里左右进入灌木丛，建立我们自己的定居点.

“当然，我们会带上马匹和衣服，以及我们可能找到的任何烈酒和食物。 士兵追我们，我们就打他们； 但由于他们只有三四个连，而我们将有八百人，我们很快就会告诉他们，他们最好别管我们。

“哦，是的，他们肯定会从英国派出更多的士兵，但他们还需要一年多的时间才能到达这里； 我们提议在我们与这里的伙计们谈妥之后，分成二十和三十人的队伍，把牛羊分给我们，每个人都随心所欲。 这个地方很大，有十几个英格兰那么大，他们说，每一方都会固定一个自己喜欢的地方，那里有好水和一条有鱼的河流等等，我们可以过上舒适的生活，只需足够的工作来种植土豆和玉米，并观察我们的库存增加。 反正我们算算过几年的安宁和自由，就算最后他们把我们都搜出来了，这不太可能，他们只能把我们带回来，挂几个，然后让剩下的重新工作; 但我们认为他们很可能会完全不理我们，对摆脱我们感到非常满意。”

“毫无疑问，喜欢它的人可以在黑人中娶妻。 与定居者一起服役的囚犯妇女会，你可能肯定会立即加入我们，一个喜欢白人女性而不是黑人女性的有进取心的小伙子总是可以走到这里，说服一个人和他一起去到他的农场。 这就是总体计划； 如果许多人厌倦了生活，他们只需要下到悉尼，在某个漆黑的夜晚躲在附近，然后下到港口，抓住一艘船，在她身上下船，迫使军官和水手带走他们并将它们降落在他们喜欢的任何港口，无论是在智利、秘鲁或墨西哥，或者，如果他们愿意，也可以向西航行，前往里约或布宜诺斯艾利斯或西印度群岛之一。 至于什么时候做，怎么做，在准备好之前没人告诉。 我们还没有确定我们自己，因此一个愚蠢到冒着死亡风险的人只能告诉总督手头有一个阴谋，而宣誓就职的人对此也有牵连。”

因此，监狱里的每个人都发了一个可怕的誓言，要保密，监视他的同伴，并报告任何看起来可疑的事情。 许多人心甘情愿地加入了这种解脱的前景，即使它只是暂时的，也太迷人了，无法抗拒。 有些人违背自己的意愿加入，害怕拒绝这样做会被处以死刑； 而发现两三个人被勒死在床上的事实对诱使其他人加入阴谋起到了很大的作用。

这些死亡事件给当局带来了一些不安。 他们竭尽全力未能查明谁是这些谋杀案的肇事者； 甚至在同一个小屋里的每个人都被鞭打以获取信息时，没有一个人开口。

一天晚上，消息传来，时机已到。 每个小屋里只有一个熟悉细节的人，他单独指示每个人他要做什么。 日期的确定是因为他们被判处穿铁杆的时间在前一天已经结束，他们异常温和和安静的举止让他们度过了这段时间，没有像往常一样在审判前对他们进行新的惩罚。终止前一个。

早上，所有犯人都被召集起来，目睹其中一间小屋的囚犯被鞭打，前一天早上在那里发现一名男子被勒死。 第一个犯人被带到三角地带，剥去腰部，绑起来。 犯人队伍里死一般的寂静，但是当第一击落在他的肩膀上时，就发出了一声巨响，同时整个队伍都散开了，许多人冲到每个看守身上，夺走了他们的火枪从他们身上，把他们扔在地上。 紧接着，总督和军官们冲向了聚集在面向广场尽头的石屋前。 他们开枪，立刻躲进屋里，三四个人倒在了看守的火枪一落入犯人手中就打开的散火之下。

门直接关上了，军官们出现在窗户边，向犯人开了一枪，大门附近的警卫也是如此。 由于带火枪的犯人比较少，他们一下子就动摇了。 但是，在两个头目的带领下，武装部队冲向了守卫，将他们击落，并打开了大门。

然后发生了意想不到的事情。 兵营里的士兵正好行进在岸边练习打靶，枪响时正在经过犯人监狱。 他们立刻被拦住，被命令上膛，当犯人欢呼着从大门涌入时，他们看到一排排士兵排成一列，拿着整齐的火枪，面对着他们。

“在他们身上！” 一位领导喊道。 “现在撤退为时已晚。 我们必须突破它们。”

许多犯人跑回院子里。 但是那些手持火枪的人，党内更绝望的人，跟随他们的领导人。 片刻后，一声重重的齐射响起，犯人倒下。 然而，他们的两位首领和他们的二十多位追随者，紧贴着身子，拿着棍棒的火枪冲向了士兵的阵线，突如其来的猛烈冲刺冲破了队伍，然后四散逃窜。在全国各地，被火枪的火力追击。

长官见只逃出一小部分，命一连追击，将其余连带进监狱院子。 它已经空无一人； 囚犯们已经分散到他们的小屋里，那些拿着武器的人把他们扔掉了。 广场上到处散落着八到十名犯人的尸体，还有许多看守，他们的头骨一拿到火枪就被愤怒的袭击者砸碎了。 靠近大门的地方躺着六名士兵，他们为守卫提供装备。 这些人都死了或受了致命伤。

士兵一进入院子，总督和官员就从屋里发出。 要做的第一步是将所有犯人赶出小屋并熨烫他们。 没有尝试抵抗，士兵们完全吓坏了叛乱者。 当清点倒下的犯人的尸体并召集囚犯的名单时，发现有十八个人失踪了，这六个人是在接下来的一两个小时内由离开的士兵带来的在追求他们。 其余的人都逃走了。

犯人都被单独审问，他们讲述的故事非常吻合，总督不会怀疑他们说的是真话。 所有人都是由两个人中的一个宣誓就职的，对那天打算做什么一无所知，直到他们在前一天晚上被关起来。 小屋里的每个人都在前一天晚上从一个人那里得到了他的指示。

有十八间小屋，每间小屋里有十五名犯人。 下达指示的人中，有六人与其他十六人一起倒在了门外。 五辆已被超越并被带入； 总共有十二人仍然逍遥法外。 其中有两位领导人。 第二天，六名囚犯被审判并处决。 其余的只因减少口粮而受到惩罚； 同时对仍在逃的十二人判处死刑，以免在他们被捕并被带入时免去一连串审判的麻烦。

冲破兵线后，两位首领一直在一起。

“事情进展顺利，”他们跑过去时说。 “那些士兵差点毁了这一切。”

“是的，那很不走运，”另一个同意。 “但就我们而言，这就是我们所关心的，我认为事情已经变得最好了。”

直到他们远远超过了他们的追捕者，他们才说什么，因为他们的制服和腰带阻碍了他们。

“你的意思是，他们没有全部逃走并不是一件坏事？”

“是的，我就是这个意思。 告诉他们赶走牛羊马匹，自己开殖民地，倒是很好，但是我们还没有走一天的路程，士兵们就已经决定了。 大多数人看到他们会直接狂奔。 事实上，我想只有大约十几个人逃脱了，也许没有那么多，而且他们都是可以依靠的人。 一个人可以毫不费力地喂饱一打——一天一只羊就可以做到——并且通过轮流给每个定居者，动物不会被错过。 此外，如果我们要离开这个被诅咒的国家，我们会想要钱。 对你和我来说，获得足够的数量并不难，但是当涉及到大量时，整个定居点的麻袋不会走得太远。

“我自己的想法是，我们今晚最好加入其他人，杀几只羊，然后在丛林中行进两三天，直到追逐的热度结束。 我们全都武装起来，黑人不会冒险攻击我们，士兵也不会追得太远。 在一周左右的时间里，当我们可以假设事情已经冷却了一点时，我们可以再次下来。 我们认识所有的牧羊人，即使他们不打算帮助我们，也不敢出卖我们，也不敢报告一两只羊失踪了。 当然，我们必须非常小心地经常移动我们的住处。 那些黑色追踪器肯定会经常被发送出去。”

“只要我们在定居点附近闲逛，就不会担心我们会被黑人打扰。 当然，我们稍后将不得不决定是我们最好还是尝试抓住一艘船，我们所有人一起行动，还是让我们安静地登上一艘船并保持在舱口下，直到她离开为止。 这是我最喜欢的计划。”

“我也是。首先，有可能在接下来的两三个月内，至少有一半的人会被选中。 首先，他们中的一些人肯定会抓住酒并攻击定居者，在这种情况下，他们中的一些人无论如何肯定会被杀死。 其次，他们中的大多数人都是在伦敦贫民窟里当小偷长大的，如果他们被送到伦敦的客厅，他们就不会再想在这样的国家粗暴对待了。 因此，我很确定，在三个月结束时，我们将无法计算其中的一半。 好吧，六个人不足以俘获一艘船，或者，如果他们确实俘获了它，也不足以让船员们在下面。 有时必须睡觉，而甲板上只有三四个人，我们不能指望把整艘船的船员都挡在海湾里。”

“那么还有一个原因。 你和我，当我们得到一个像样的装备时，可以在没有令人兴奋的观察的情况下通过任何地方； 而如果我们有六个其他人，无论他们的素质如何，他们的恶毒面孔都会立即引起注意，如果要问问题，我们很可能会在很短的时间内再次陷入困境。 所以我完全赞成为我们自己的利益工作，即使其他人都准备好支持我们； 但是，当然，我们必须与他们保持良好的关系，不要说我们认为每个人最好为自己转变。 其中一些人，如果他们认为我们有任何离开他们的想法，会直接进入悉尼并谴责我们，尽管他们知道他们自己很可能同时摇摆不定。”

由于没有一个犯人熟悉丛林，他们不得不选择离镇两英里外的一间小屋作为他们的集合地点，在路上工作的犯人团伙习惯于留下他们的工具。 在去那里的路上，两个人从一群羊中杀死了几只羊，他们在天黑之前就注意到了它们的位置。 他们把这些剥了皮，砍下头，把它们留在后面，把羊扛在肩上去聚会。

“是你吗，怀尔德船长？” 当他们走近时，一个声音说道。

“是的; 迪克先生与我同在。”

“这是一份好工作。 我们开始认为士兵抓住了你。”

“他们不会活捉我们，你可以宣誓。 我们这里有多少人？”

“我们十个人，船长。 我认为这就是全部。”

“这对我们的目的来说已经足够了。 有人有吃的吗？”

负面中传来一声低沉的咆哮。

“嗯，我们带了几只羊，因为我们带了大约一英里，你最好轮流处理它们。 我们将冲进灌木丛，在我们和监狱之间再开三四英里，然后生火吃顿饭。”

两个人上前把羊带走了。 然后他们从大路上拐了个弯，从一颗星星上找方向，跟着它走了一个小时。

“我想我们现在已经走得够远了，”名叫怀尔德船长的人说。 “你最好把灌木砍掉，我们会生火的。”

“但是我们要如何点亮它呢？” 其中一人用惊愕的语气惊呼。 “我不认为我们中间有打火石或打火机。”

“哦，我们可以做到的！” 船长说。 “先在这里拿一堆干树叶，然后是一些木头，我们很快就会着火。”

他的命令得到了服从。 一些人带走了看守的剑和火枪，现在用来砍柴。 收集到一小堆干树叶后，上尉打破了一个弹药筒，将其中一半的内容物洒在其中，然后将剩余的东西扔进了他的长枪中。 他在树叶间一闪而过，顿时一团明火升腾起来，五分钟后，火烧起来了。

其中一只羊很快就​​被切开，肉从骨头上切下来，一根推杆穿过碎片，用四根木棍支撑，放在火上。 旁边很快又放了三个同样满载的烤肉，不一会儿肉就可以吃了。 直到做了一顿丰盛的饭菜，他们才很少说话。

“那是一流的，”其中一名男子一边说，一边用手背擦了擦嘴。 “现在人们只想要一支烟斗、巴卡和一杯熟酒，就能感到舒服。”

“嗯，队长，你对今天的工作满意吗？”

“如果不是当时刚刚经过的士兵，这将是一个盛大的日子。 事实上，迪克先生和我一直同意，就我们所有人而言，结果并没有那么糟糕。 如果我们全都逃走的话，找食物会很困难，而且那些嘴巴巴巴的家伙中的一些肯定会一有机会就回去攻击我们。 对于我们可能在一段时间内过的那种生活，一打比一百好。 我们足够强大，可以击退黑人的任何攻击，也可以闯入这些定居者的任何房屋。

“如果我们愿意，我们可以不时带走一只流浪羊，甚至几乎不会错过一头公牛，特别是如果我们在定居点的朋友会向我们伸出援助之手，你可以肯定他们会这样做; 事实上，他们知道最好不要拒绝。 这样一来，一大群黑色追踪器就可以在奔跑中被追踪到，而一小群则不会； 尤其是如果，正如我们肯定会做的那样，我们一度三三两两地分手。 不过，首先，我们必须深入丛林； 明早天一亮，我们就赶走二十只羊，马上走一百里，等到事情平息。 他们永远不会在我们之后将部队带出那么远的距离。 然后我们可以再回来，在定居点上闲逛，拿走我们想要的东西。 野生的黑人不会靠近那里，如果我们在一起的话，我们结对会比我们应该更安全； 当然，我们可以每周约见一次，讨论我们的计划。 我们必须从定居者那里借一些威士忌、面粉、茶、烟草和其他一些物品，但这次旅行我们最好不要它们。 我不想让定居者反对我们，因为他们都有马匹，可能会联合部队追击，所以最好不要管他们，至少等我们回来再说。 温柔对待他们的另一个原因是，即使他们不加入军队，他们也可能会陷入恐慌，将他们的羊群和马匹赶到悉尼，然后我们很快就会缺粮。 当我们下定决心抓住一艘船扬帆远航时，将有足够的时间充分利用它们。 钱在这里对我们没有用，但是当我们到达一个港口时，无论那个港口在哪里，我们都会想要它。”

“听起来不错，队长，”其中一名犯人说，“就目前而言，没有什么比远离这个地方更适合我的了，这样我就可以仰面躺着放松一下了。”

大家齐声同意，既没有烟草也没有烈酒，这群人很快就舒舒服服地围着火睡了。

早上他们天还没亮就起床了，半小时后到达了离悉尼最远的一个农场。 在这里，他们发现了一群一百只羊。 牧羊人听到声音来到他的小屋门口。

“你最好躺下睡一小时。”犯人的首领厉声说道。 “我们不想伤害一个老朋友，当你早上醒来发现羊群少了二十多岁时，你当然不会知道他们发生了什么。”

那人点点头，回到小屋，关上门，犯人开始向内地走去，赶着二十只羊在他们面前。

在第一天的旅程中，他们走得很快，让羊在他们面前小跑，并在白天的炎热中继续他们的旅程。

“我告诉你，船长，”当他们在日落时停下来时，其中一个人说道，“如果我们不能到达一个水坑，我们将不得不放弃在灌木丛中露营的想法。 整天嘴巴像个烤炉，从监狱里出来渴死也没用。”

白天也有类似的言论，两位领导人一致认为，进一步推进将是疯狂的，并且无论风险如何，除非他们能打到水，否则他们将不得不返回定居点。 当他们闷闷不乐地围坐在火堆旁时，他们被十几个冲进光环的当地人吓了一跳。 这些人伸出双手，表示他们的意图是和平的。

“别碰你的火枪！” 怀尔德船长厉声叫道，有些人正要跳起来。 “这些人很友好，我们也许可以让他们引导我们去喝水。”

当地人上来时，咧嘴一笑，揉着肚子，表示他们饿了。

“我明白，”船长说。 “你要羊，我们要水；” 他把手举到嘴边，举起手肘，好像在喝酒。

两三分钟后，当地人就明白了他想要什么，并招呼男人们跟上。 疲惫的羊重新站起来，半英里外，一行人来到了一个水池，在潮湿的天气里，这里是河床。 一只羊立刻被交给了当地人，当人们满足了他们的口渴时，另一只羊被杀死以供自己使用。

经过一番麻烦，当地人才明白，白人希望他们的一伙人和他们一起作为向导，并经常带他们去水坑，作为交换，他们交出了一个 XNUMX 岁的男孩又买了两只羊，第二天天一亮，他们又开始向内地进发，对降临在他们身上的好运感到​​非常兴奋。 他们又走了四天，然后，考虑到士兵们早就停止了追击，他们扎营了十天，最大限度地享受着恢复的自由和免于任何工作的自由。 然后他们回到定居点附近，按照他们的领导提议，分成两对。

他们已经到了那里，但是不久之后，所犯的掠夺行为唤醒了定居者团结起来。 每匹可以幸免的马都被借给了军队，军队组成了一支由四十人组成的骑马巡逻队，而由当地追踪者引导的步兵队伍则不断地寻找罪犯的踪迹。

“这正是我所期望的，”怀尔德上尉对他的副官说。 “这是两个邪恶的选择，我不确定我们选择的计划是不是最糟糕的。 我们可能很确定，这些人即使在一段时间内也无法放弃他们的老路。 如果他们像我们所做的那样，只在需要时带上一只羊，并且在他们去其中一所房子乞讨几磅面粉或茶时表现得彬彬有礼，那么定居者就不会抱怨太多了。我们; 他们知道我们经历了多么艰难，你可以看到一些女性真的为我们感到难过，并且给了我们比我们实际要求的更多的东西。 但其他人的情况并非如此。 他们一直在闯入房屋，偷走他们能拿到的所有东西，并且在三四个案例中只要稍有挑衅就击落人。

“金钱和手表对他们没有好处，但畜生却忍不住偷了它们； 所以我们在这里，定居点就像一群愤怒的蜜蜂，如果我们留在这里，这个将大部分马匹交给军队的计划将导致我们所有人都被追捕。 昨天有两个人被枪杀，再过一个星期，我们要么被杀，要么被抓。 除了清除之外，别无他法。 我反对暴力，不是在原则上，而是因为在这种情况下，它可以建立人们的支持； 但现在无能为力。 我们必须得到几匹马来骑，还有一匹备用的来携带我们的赃物。 我们必须有半袋面粉和一只羊——多吃一个也没用，因为肉不能保存——还有大量的茶和糖。 我们必须得到充足的火药，如果可以的话，一些子弹和子弹。 我们必须通过射击来获取我们的肉。

“没有时间可以浪费了，今晚我们最好去离镇子最近的那个定居者的地方。 他在这里有两匹最好的马——至少是雷德格雷夫，我今天与之交谈的那个牧羊人告诉我的——以及储备充足的粮食。 如果他能让我们无忧无虑地拥有它们，那就太好了； 如果没有，那对他来说会更糟。 我的想法是，我们应该沿着海岸骑两三百英里，直到我们到达一条河流，然后沿着它找到一个干净的营地，然后在那里停留三四个月，然后再回来并保持在我们发现一艘船即将启航之前，我们保持安静； 然后我们将在农舍里过夜，把他们的手表和钱都清理干净，设法上船，躲到远方出海。 在我们上船之前，我们必须穿上新衣服； 这些衣服既不好看也不好看。 我们必须装出最好的礼貌，告诉他们我们是全职服务的人，想要回来，我们不得不躲起来，因为我们没有足够的旅费，但我们有足够的钱来支付我们蛴螬的成本，并准备好拉绳子，让自己以任何方式变得有用。 如果我们幸运的话，我们应该在开始购买马匹并在国内开展业务之前获得足够的资金。”

“我认为这是一个非常好的计划，”另一个同意道，“而且我很确定，我们越早让自己在这里变得稀缺越好。”

在安排将年轻的巴斯托与第一批罪犯一起送出去的过程中，约翰·桑代克被介绍给了该部门的几位官员，并不时拜访他们，以了解有关刑事殖民地的消息。 成立三年后，在其附近开辟了一个皇家殖民地以供定居。 据说气候非常好，土地肥沃，土地可以免费占用，所以出去的人数相当多，还有一个额外的吸引力，那就是品德好的罪犯会被分配给定居者作为仆人和农场。手。

亚瑟·巴斯托启航六年后，乡绅得知罪犯之间发生了叛乱。 有几人被杀，叛乱被镇压，但大约有十几人成功逃脱。 这些人在定居者中犯下了几起抢劫和一些谋杀罪，一支军队和一群监狱看守正在全国搜寻他们。

“当然，桑代克先生，”这位官员说，“总督在他的报告中没有告诉我们任何与此事有关的人的姓名； 他只是说，虽然叛乱是普遍的，但完全是少数劣等囚犯的作品。 他所说的更糟糕的等级是指那里最麻烦和最难对付的。 囚犯不按原罪分类。 一个杀死猎场看守人的偷猎者，或一个杀死一名税务官的走私者，在其他方面可能是一个安静且行为良好的人，而因相对轻微的罪行被判刑的人可能会带来巨大的麻烦。 不过，我会收到一封写给总督的信，询问他亚瑟·巴斯托是否是参与叛乱的人之一，如果是的话，他的情况如何。”

过了一年多才收到答复，然后总督报告说，被认为是叛乱的主要精神的亚瑟·巴斯托（Arthur Bastow）是逃跑的人之一，但尚未被重新抓获。 人们普遍认为他是被黑人杀死的，但没有任何实际证据。

巴斯托先生听到这个消息后非常不安。 “假设他回到这里，桑代克先生。”

“我不会假设有这样的事情，”乡绅回答。 “我并不是说这完全不可能，因为现在船只时不时开往悉尼，他当然可以躲在其中一艘船里，等她好了再上甲板。在她的途中，他很可能会被允许通过他的通道，并可能在没有向当局提供任何信息的情况下被送上岸。 我毫不怀疑，在水手们中间，一定会对犯人产生很大的同情。 毫无疑问，他们很难过，而且我们知道在路上工作的帮派总是被熨烫。 不过，这不太可能，而且很有可能他躲在灌木丛中。

“农场里的牧羊人和其他人主要是犯人，如果他需要，他们可能会帮助他，而且不时地弄到一只羊也没有困难，因为正如所有报道所说的那样，一个酋长外面的麻烦是野狗或野狗，因为它们被称为； 这样的任何损失都会很容易地归咎于他们。 至于钱，他没有必要。 如果他想要它，他会通过抢劫定居者来得到它，他会知道，如果他回到这里，他将冒着在登陆时被立即抓住或作为逃犯被迅速追捕的风险。 我认为我们没有丝毫的机会为他烦恼。”

不过，虽然乡绅说得如此自信，但他并不肯定亚瑟·巴斯托不会再次出现，因为他的鲁莽大胆给他留下了深刻的印象。 在殖民地抢劫的收益，他无疑在其中发挥了作用，本可以为他提供金钱，他可以用这些钱贿赂一名水手将他藏起来，如果有必要，在被发现时支付他前往英格兰的旅费上船，也许在他回家后养活他，直到他可以通过某种非法手段补充他的钱包。 最后，乡绅争辩说，这家伙的报复心和对复仇的渴望会成为将他带回伦敦的动力。 他和马克讨论了这件事，马克现在已经是二十岁的强大年轻人了，他当然记得巴斯托被捕和受审时发生的事件。

“我不禁幻想这家伙会回来，马克。”

“好吧，如果他这样做了，父亲，我们必须把他重新放在脚后跟上。 上次你做到了，如果他出现，你说不定我会帮你再做一次。”

“是的，但我们可能在他受到打击之前不会听说他回来了。 无论如何，确保你的手枪上膛并在晚上就在手边。”

“他们总是这样，父亲。 这样的房子，孤零零的，里面装着一大堆盘子和贵重物品，说不定什么时候会被人破门而入。”

“好吧，你还不如天黑后出门时总是带着它们。 我会和克纳普谈谈，如果他听说村里或村子附近有人注意到一个长相可疑的人物——事实上是陌生人，并要求他也这样做。 他不是巴斯托在我们之前上台时的负责人，但他当时在部队中，而且，作为上来将囚犯带到赖盖特的警察之一，他将掌握所有事实在他的脑海里。 他是个敏锐的家伙，尽管巴斯托从那以后无疑改变了很多，但如果他的目光落在他身上，他几乎不会认出他来。 当然，我们可能会不必要地担心自己，但有几个原因让我强烈反对就在这个时候被枪杀。”

“或者其他时候，我应该说，父亲，”年轻人笑着说。

“我会认识他的，乡绅，够安全的，”第二天约翰·桑代克下楼去看他时，警长回答说。 “但我应该认为，如果他真的回到英格兰，他不会傻到来到这里。 在那件事发生之前，他在城里已经很有名了，在法庭上的每个人都一定会对他的脸留下深刻的印象。 你可能会忘记一个你随便见过的人，但你不会忘记一个当他和另外两个被控谋杀的人在被告席上时你仔细观察过的人。 当时我的六个人中有五个是警察，他们一见到他就会再次认识他； 但无论如何，我会告诉他们在流浪汉的住处保持警惕，特别是巴斯托曾经与之交往的两三个人仍然在这里。 我应该说，赖盖特是世界上最后一个他会露脸的地方。”

“我希望如此，”乡绅说。 “他在这里已经造成了足够多的麻烦； 他父亲现在老了，一点也不强壮，再出这样的麻烦，无疑会要了他的命。”

一个月后，莱盖特的马车在离城不远的地方被两名拦路强盗拦住，劫匪获得了可观的奖品。 不久之后，有消息称私人马车在伦敦南部的各个公地被拦住，克拉彭、旺兹沃思和普特尼周围的房屋中发生了几起盗窃案。 这样的事件并不少见，但接二连三地接二连三地在附近的居民中引起了强烈的警觉。 不久之后，约翰·桑代克（John Thorndyke）上城，去了弓街跑者的总部，并与他们的负责人进行了交谈，特别是谈到了赖盖特教练的停赛。 Chetwynd 先生最近去世了，John Thorndyke 被其他地方法官一致推选为法庭主席。

“不，桑代克先生，我们没有任何线索。 我们的人一直在严密监视着那些被怀疑插手这种事情的家伙，但他们现在似乎都很安静，而且似乎没有一个人特别有钱。 伦敦南部的这些盗窃案也是如此。 我们对他们束手无策。 我们收到了大量居民的投诉信； 但是，尽管公地巡逻队已经加倍，尽了一切努力，我们还是和以往一样遥远。 就盗窃案而言，我们完全有理由认为它们是两三个新手的杰作。 这些工作做得不整齐，当然也不用窃贼通常使用的工具。 他们似乎依赖于大胆而不是技巧。 无论如何，我们不知道在哪里寻找它们，并且完全在海上。

“当然，这对我们和其他人一样烦人； 更重要的是，因为治安官正在向内政大臣发送投诉，而他反过来会找我们，想知道我们在做什么。 我自己有一种幻想，拦车的那些家伙和盗窃案的那些人是一样的。 我不能给你我这么​​说的理由，除了在同一天晚上从来没有一辆马车被拦住和一所房子被闯入。 我想目前我们不会听到更多的消息。 他们制造了这样的警报，以至于除了警卫之外，马车上还带着两个手持大火枪的人，我想每个住户睡觉时都拿着手枪，并为他的仆人准备了武器。 在我认识的许多大房子里，有一个守望者整夜坐在大厅里，敲响警钟并直接叫醒囚犯，他听到任何可疑的声音。 也许这些家伙可能会安静一段时间，因为他们在上个月一定得到了很多战利品。 也许他们会向西走——巴斯路一直是这些人最喜欢的路——也许他们会在镇子的北边工作。 我希望有一天我们能对他们下手，但到目前为止，我可以坦率地说，我们没有丝毫线索。”

“但他们必须把马放在某个地方吗？”

“是啊，可惜路边的小旅馆太多了，几乎不可能追到。 其中一些人与强盗结盟。 他们中的一些人除了他们的公共房屋业务外，还拥有小农场，马可能会舒适地放在那里，而我们却徒劳地寻找客栈马厩。 再次，甚至在农民中也有流氓； 也许是小个子，他们的耕地不超过 XNUMX 或 XNUMX 英亩，要么自己耕种，要么依靠住在一英里外村庄的雇工的帮助。 对于这样的人来说，一个星期给几尼尼，让两匹马在一个空的牛棚里，并且不问任何问题，这是一个很大的诱惑。

“我们有两个聪明的家伙到全国各地打听，最近有没有听说有两个骑马的人在深夜或一大早经过那里，以缩小要搜索的范围，但没有已经实现了，尽管我很确定他们必须在各个方向使用三四个地方。 我的手下偶尔会听到骑兵的故事，但他们来自不同的方向，而且在任何地方都没有经常被注意到。 再说了，路上还有其他的骑士，所以我们离那条调查线不近了。」

一个月后，约翰·桑代克有机会再次上城。 这次马克陪着他。 两人都拿着手枪，新郎也拿着手枪，坐在他们身后。 乡绅本人只是一个糟糕的投篮，但马克已经练习了很多。

“马克，能直接射门是件好事，”他父亲三年前对他说。 “我讨厌决斗，但目前决斗太多了，任何绅士都可能发现自己处于必须要么出去要么屈服于被视为懦夫的境地。 然后，道路也被拦路强盗出没。 仅仅因为这个原因，一个人应该能够直接射击就很好了。 你也应该有时在晚上练习，在远处放置一些物体，以便你可以看到它的轮廓，然后对它进行十几次拍摄。 我知道当您看不到自己的手枪时会非常困难，但是您很快就会学会相信自己的手臂会达到正确的高度和正确的方向。 当然，你必须等到早上才知道你的子弹去了哪里。”

他们进城两天后，乡绅收到了坎宁安太太的来信。

“尊敬的先生。 桑迪克：

“克纳普今天早上起来告诉我，昨天有个陌生人在啤酒屋下马，在他的马被喂食的时候，他问了几个问题。 其中，他想知道你是否在家，说他大约十五年前就认识你，那时你住在黑斯廷斯附近，想再和你谈谈。 事实上，他为了这个目的而从主要道路上掉了下来。 听说你进城了，听说你三四天可能回不来，他似乎很失望，说他应该在一个星期或十天后从赖盖特回来，他敢说他应该是有时间再打电话。 克纳普直到今天早上才听说这件事。 他向房东询问这个人的情况，房东说他大约三十岁，黑黝黝的，身材矮小。 他并没有特别注意他的马，看到它就像一个小乡绅或农民骑的那样。 他的枪套里装着一副手枪。 房东对他的外表并不着迷，正是这一点让他对纳普谈到了他。 我已经告诉这些人每晚都要解开狗的绳索，并且我已经要求克纳普派两个值得信赖的人来守望。”

“这可能意味着什么，也可能没有，”乡绅边说边把信递给马克。 “这是一个可疑的情况； 如果这家伙是诚实的，他肯定会说一些关于他自己的事情。 毫无疑问，这些闯入者通常会发现抵抗的机会，并且听说我们都离开了，可能已经决定尝试一下。 我已经很好地完成了我们的工作，并订购了坎宁安夫人所需的几乎所有食物。 但我必须打电话给我的律师，而这通常是一件很漫长的事情。 现在是两点半； 如果我们五点从这里开始，我们很快就会在八点之后下来，这已经足够快了。 我们将在黑暗中开车几个小时，但这没关系，我们有灯。”

“我已经准备好开始了，父亲。 我已订婚与雷金纳德·阿斯科特共进晚餐，但今天下午我会过去找借口。”

五点钟他们开始了。 “你的手枪准备好了吗，马克？” 当他们驶过伦敦桥时，乡绅问道。

“爸爸，我手边有它们，每个口袋里都有一个。”

“詹姆斯，你的手枪上弹了吗？”

“是的先生。”

六点钟，天色渐晚，新郎下来点灯时，他们停下了脚步。 然后他们继续他们的旅程。 他们在离赖盖特不到五英里的地方，突然有两个骑兵从一条小路上骑出来，喊着“站起来送人！”

乡绅抽打了马匹，片刻之后，手枪开了一枪，球穿过了他的帽子。 借着灯光，马克看到另一个人举起手，将手枪调平，立即开火。 然后，由于他的射击没有任何反应，他向第一个开枪的人发射了第二个枪管，而后者又拔出了另一支手枪。 两份报告几乎同时响起，但马克的报告是第一个。 强盗发出一声痛苦的惊呼，他扭动着马，沿着原来的车道疾驰而去，马夫在他身后发射了两颗子弹。

“另一个人呢？” 马克惊呼，他的父亲正在勒住马匹。

“在地上的某个地方，马克； 当我们经过他时，我看到他从马鞍上掉了下来。”

“父亲，追求对方有用吗？ 我很确定我打了他。”

“我很确定你做到了，但我们的追随者不好； 小路被车辙挡住了，我们还没走一百码就折断了一个弹簧。 不，我们会停下来看看这个没有马的家伙，马克。”

马夫下了车，拿着一盏马车灯，向拦路强盗的马站着的地方走去。 那人已经死了，子弹击中了他心脏上方几英寸的地方。

“他死了，父亲。”

“我想你最好把他放在后面的脚踏板上； 詹姆斯可以骑他的马。 我们会把尸体交给 Reigate 的警察。 他可能知道自己是谁，或者在他身上找到一些可以提供线索的东西，这会导致他的同伴被捕。”

“不，我不认识他，乡绅，”警察说，他们在他家门口停下，告诉他发生了什么事。 “不过，他肯定已经死了，我会让其中一个人帮我把他抬到法院后面的棚子里。 所以你说你认为对方受伤了？”

“我很确定他是。 当我儿子被解雇时，我听到他发出惊叹声。”

“那是很好的射击，马克先生，”警员说。 “如果每个乘客都可以像你一样使用他的手臂，那么停止教练的行为很快就会结束。 我会看看他对他有什么了解，然后早上第一件事就上来告诉你，乡绅。”

“我会派克纳普下来，”约翰桑代克说，他们开车回家。 “我很想知道这家伙是不是坎宁安太太写的那个人。 我会告诉他带着彼得斯一起去。”

“我几乎看不出两​​者之间有任何联系。 强盗不会闯入房屋。 我认为他们认为这是该行业的低级分支。”

“毫无疑问，他们通常会这样做，马克； 但你知道我告诉过你，弓街的负责人说他怀疑高速公路劫匪和一直在制造如此多警报的破坏房屋的人是同一个人。

“奇怪的是，如果他们打算闯入我们的房子，他们会碰巧发现我们，父亲。”

约翰桑代克没有回答，几分钟后开车到了房子。 他们比预期早了几天回来，这让坎宁安太太和米利森特非常满意。 然而，前者明智地向女孩隐瞒了她写信给乡绅的事情，以及她自己的怀疑。

“没有你们俩，这很无聊，”米利森特说。 “我告诉坎宁安太太，我认为这是一件好事，当你回来的时候，我们两个去城里跑一个星期，只是为了让你看看当我们两个人的时候，这个地方有多无聊离开了。 你看起来很严肃，叔叔。 有什么事吗？”

“幸运的是，我们没有什么事，亲爱的，但我们经历了一次冒险，而且不是很愉快。”

“它以前如何？” 女孩问道。

“如果你仔细检查我的帽子，米利森特，它会告诉你的。”

女孩从他放过的椅子上拿起帽子，把它带到了灯光下。 “里面有两个洞，”她说。 “哦，Guardy，你被枪杀了吗？”

“看起来像，亲爱的。 两位强盗先生——至少，我相信他们是这样称呼自己的——急切地要求我们停下来，因为我们不同意他们的要求，一个人朝我开了一枪，而且，正如你所见，这是一枪不寻常的好枪。 另一个正要开火的时候，马克的手枪拦住了他，他的第二个枪管阻止了先开枪的那个人。 他被击中了，因为我们听到他发出痛苦的惊呼声，但还没来得及开枪，他就转身沿着一条我们无法追随的狭窄小路驶下。”

“第一个怎么样了？” 米利森特睁大眼睛问道。

“我们还没来得及检查他，他就死了； 他不会再扰乱国王的安宁。 事情发生在离家大约四英里的地方，所以我们把他带进来，把他和他的马交给赖盖特的警察负责。”

“你真的杀了一个人？” 米利森特说，抬头看着马克，一脸敬畏。

“好吧，如果我不这样做，那个人就会杀了我们，我不能说，米利森特，他的死无论如何都压在我的脑海里。 如果他的射门和另一个一样好，我父亲的生命就不会值多少钱，因为我们开得很快，他开枪时的距离还不到另一个的一半。 我想，就像在战斗中一样； 一个人要枪杀你，你先枪杀他，我想以后不会再困扰你了。”

“当然，我不是说我怪你，马克。 但它看起来确实令人震惊。”

“我想你不会这么想的，米利森特，如果一个窃贼向你开了一枪，正准备用另一枪终结你，却在行动中被我的手枪一枪打断了。 我相信你的宽慰和感激之情会如此之大，以至于我的所作所为是一件令人震惊的事情的想法不会像你头脑中那样多。”

“我希望你和你一样射杀另一个人，马克，”乡绅说，他和儿子一起走到赖盖特参加第二天早上对他带来的那个人的调查。马克看着惊讶地看着父亲。

“毫无疑问，我打了他，父亲，”他说。 “但我不应该认为他会再次给我们带来麻烦。”

“我希望我对此非常确定。 你知道我强烈怀疑是亚瑟·巴斯托吗？”

马克当然听说过巴斯托逃跑的消息，但并没有太在意。 犯罪发生在将近八年前，虽然当时这个人的恶行给他留下了深刻的印象，但他并没有想到他会永远回来并努力为他的父亲报仇雪恨。他。 除了提到他的逃跑之外，乡绅从未与他谈过这个话题。

“是他让我们站起来交付的，他说话的那一刻，我觉得这个声音很熟悉，仔细想想，我觉得那是他的。 我可能错了，因为自从我听说他逃跑了，我就一直在心里想着他，所以可能把那个声音和他错误地联系起来了，但我不得不认为我是对的。 你看，有两三个可疑的情况。 原来，有这个人在这里打听。 纳普今天一大早和旅店老板一起下楼，在早餐前告诉我，彼得斯立刻认出你射杀的那个人就是提出调查的人。 现在，询问的自然结果是，这两个男人会在第二天晚上闯入房子，认为在我们不在的时候他们不会遇到任何抵抗。 他们没有这样做，而是在路上拦住了我们，看起来他们打算攻击的是我，而不是房子。”

“可是他们怎么会知道是我们呢，父亲？ 这两个人中的一个竟然是旅馆里的那个人，这当然很奇怪，但这可能只是巧合。”

“我不知道，马克； 我并不是说不会发生奇异的巧合，但我对它们没有太大的信心。 不过，如果他们昨晚正要下山袭击这所房子，他们几乎不会顺便拦住旅行者，因为他们显然相信有丰富的战利品在等着他们，或者那个人不会特地下来调查. 我自己的印象是，他们听说我们两三天后要回来，其中一个人在伦敦看着我们，一得知我们五点就要动身回家，就下来拦住我们。 . 他们几乎不会仅仅为了得到我们的手表和我们口袋里的钱而这样做。”

“不，我不认为，父亲； 但他们可能是在赖盖特遇到麻烦的人的朋友，而且，由于你是替补席主席，可能对你的定罪怀有特殊的怨恨。”

“那当然是可能的，我希望是这样。”

“但即使亚瑟·巴斯托逃脱了，父亲，他为什么要回到英格兰，在那里他会知道自己可能会再次被捕，而不是安静地留在澳大利亚？”

“有两个原因。 首先，外面的生活不会平静； 除了攻击和抢劫定居者之外，他别无他法，而他们肯定会武装起来，这是一件非常危险的事情。 然后是来自黑人的危险，最后，这样的生活绝对没有舒适感，就像一条被猎杀的狗； 他总是住在灌木丛中，几乎不敢睡觉，以免遭到殖民地武装警察或黑人的袭击。 这个国家似乎不是人口众多； 那里还没有大量定居者，因此劫匪的活动范围很小。 这些人随身携带的钱很少，掠夺的数额确实很小。 因此，我认为任何逃犯的主要目的都是逃离这个地方。

“这就是这个家伙冒着风险回到英格兰的原因之一。 另一个是我相信他的报复心如此邪恶，以至于他几乎不惜冒任何危险来报复我或他的父亲。 他两次威胁我，第一次是我们抓他的时候，第二次是他被判刑后离开法庭的时候。 马克，据我所知，我不是胆小鬼，但我站在这里，我确信他所说的话是认真的，而且在这些年的监禁和辛勤工作中，他一直怀有这样的想法有一天回家，和我算账。 你看，据说他是这次罪犯起义的领袖。 毫无疑问，他的大胆，在我看来，昨晚对我们的袭击，当他们知道他们可以在这里成功抢劫时，指出这是个人仇恨的结果，并加强了我的信念，即它是亚瑟·巴斯托号召我们站起来交付。”

“这是一个非常不愉快的想法，父亲。”

“非常不愉快，在我看来，我们无论如何都应该不遗余力地追捕你打伤的那个人。”

“如果你愿意，我会承担的。 我没有什么特别的事情要做，这将是一种兴奋。 你有很多东西要留在这里。”

“我不认为你会觉得这很兴奋，马克，因为侦探当然会去打猎，但如果你能帮我给侦探部的负责人写一封信，告诉我，我当然会很高兴。他是我的想法，以及我这样想的理由，并说我悬赏一百英镑，以捉拿那个试图阻止我们的人，我们确信他被你打伤了。 除非他有什么绝妙的隐蔽处，否则应该不难。 一个受伤的人几乎不可能隐藏在伦敦的贫民窟中而不被很多人所知道，对于其中一些人来说，一百英镑的奖励将是一种无法抗拒的诱惑。”

这时他们已经到达了赖盖特。 审讯没有持续几分钟，陪审团毫不犹豫地作出了正当杀人的判决。

第二天早上，马克去了伦敦。

“当然，桑代克先生，”鲍街的负责人说，“你父亲对这个人身份的怀疑可能有道理，也可能没有道理； 然而，这对我们没有任何影响。 这是一个受了伤的强盗，肯定会是一个有价值的俘虏：我会让我的人立即工作； 如果他在伦敦，他们会在很多天之前得到他的消息。 我的手下无论如何都会尽职尽责，但你父亲的提议肯定会激发他们的能量。 你停在哪里？”

“在公牛，在霍尔本。”

“很好; 一旦我们得到有关该男子身份的任何线索，我一定会立即通知您。”

马克在伦敦呆了一个星期，在那段时间结束时，他收到了鲍街的一张便条，说警司想见他。

“对不起，桑代克先生，我没有任何消息要告诉你，”警官在拜访他时说。 “这样一个人可能藏身的地方都被搜查过了，没有得到任何线索。 现在，我们将在全国范围内分发奖励通知。 如果这个人被严重击中，我们可以假设他一定在伦敦附近的某个地方，而如果伤口很轻，他可能会走很远，现在可能在约克，据我们所知。 不过，现在伦敦的搜索已经结束，我实在看不出你再留在这里没有什么用了； 我们会直接让你知道我们有任何消息。”

三个月后，约翰·桑代克收到了侦探办公室的一封信，要求他下次来镇上时打电话给他，因为虽然没有任何消息会导致该男子立即被捕，但至少有消息表明：他还活着。 碰巧马克打算第二天上去，他的父亲让他去弓街叫他。

“好吧，桑代克先生，我们听说过你的人，而且是在我们完全放弃搜索之后。 我得出的结论是，你给他的伤口是致命的，他被一些与他有联系的人悄悄地埋葬了。 与这些发现的一半一样，这一发现通常是意外的结果。 上周，一位绅士走进银行，要求用金币兑换一张 XNUMX 英镑的钞票。 收银员看了看号码，发现这是几个月前被南方长途客车从一名乘客身上偷走的号码之一。 这位绅士立即被带到一间私人办公室，询问他是如何得到这张纸条的。 他给出的说法是，他是南安普顿的一名外科医生。 一位绅士到达那里的日期是我们发现你被拦下的第二天。 他衣着考究，有绅士风度； 他是坐马车下来的，显然病得很重。 他告诉外科医生他正在决斗，手枪同时出院，他杀死了他的人，但自己受了重伤。 他说被他杀的人有势力，需要他隐居一段时间，让他负责处理他的案子，因为他有足够的钱给他丰厚的报酬。 外科医生检查了伤口，发现它确实很严重，而且在他看来，可能是致命的。 然而，他对故事的真实性毫不怀疑，便收留了这位绅士，并一直由他负责，直到一个星期前，他才来到镇上。

“第一个月他病得很重，但他完全康复了。 外科医生没有任何理由怀疑他的病人是个绅士。 他穿着时髦，显然是在决斗后换了衣服，身上没有血迹。 然而，当他离开时，他很高兴，因为他的谈话从愤世嫉俗的语气中并没有让他高兴。 银行直接向我们发送了该人出示的票据，他说该票据已支付给他部分费用，用于支付他的医疗服务以及患者的食宿费用； 总金额为 75 英镑，余额以黄金支付。 由于他能够提供几个很好的参考资料，并被三位先生认出，他当然被释放了。 我毫不怀疑他参加的那个人是你的人。 外科医生说，不管他是谁，他一定是个铁石心肠的人，才能在他现在的状态下进行这样的旅程。

“毫无疑问，他一定是直接骑到了他用作总部的地方，在那里他的伤口被粗暴地包扎，换了衣服，并且在早上骑到了教练在前往南安普顿的途中经过的某个时间点。 当然，我们从外科医生那里得到了关于该男子外貌的详细描述。 我们发现，长途汽车办公室的人不记得乘坐长途汽车旅行的人中有任何人回答过这种描述，但当然不会持续太多，因为已经过去了三个多月。

“那天开下马车的车夫来到镇上时，我们看到了他，他清楚地记得，那天或大约在那天，他在金斯敦接了一个乘客——一个身体很虚弱的绅士。 除了他自己，车厢里只有三个乘客，只好扶着他上了车。 账单上的方式显示，一名内部乘客已在金斯敦被接走。 我已经派人到 Reigate 和 Kingston 之间地区的每个村庄进行调查，我相信我们会抓住他，特别是现在我们已经得到了他的准确描述，而在我们在黑暗中工作之前在这方面。”

“先生，描述是什么？ 我父亲对这一点很感兴趣，因为我相信我告诉过你，他强烈怀疑这个人就是八年前被运送到澳大利亚并从那里越狱的人。 ”

“是的，我知道。 起初在我看来这不太可能，但我必须说这个描述与他给出的描述非常吻合。 外科医生认为他快三十了。 但在经历了这些之后，他很可能看起来比实际年龄大三四岁。 他有一头浅色的头发，相当小的灰色眼睛，如果不是那张傲慢和冷笑的表情，那张脸本来应该很好看。”

“我记得他，”马克说。 “这对他的回答非常密切。 我应该说那肯定是巴斯托，我父亲说他认得他的声音时没有弄错。”

这位警官在他的登记簿上的描述中添加了一条注释：“强烈怀疑是亚瑟·巴斯托，被运送以纵容强盗； 是两年半前在悉尼监狱发生叛乱的领导人。 让他逃跑了。”

“毫无疑问，”他继续说，“他是一个绝望的人物。 毫无疑问，他是南郊大部分抢劫案的牵连者。 如果可以的话，我们必须抓住他，一旦我们这样做，他的旅行就会结束，因为监狱里的叛变和越狱是一件悬而未决的事情，把他回来后的事情放在一边。 好吧，先生，我希望他不会再给您和您父亲带来麻烦。”

“我相信我希望如此，”马克说。 “我想那个被枪杀的人是和他一起从监狱里逃出来的人之一。”

“这可能就足够了。 两个人会像一个人一样轻松回家，而且他们都是这里的陌生人，这说明我们的人在寻找他时遇到了困难。 你看，我们已经没有什么可做的了。 你不要对我们在短时间内抓到那个人过于乐观：他显然是一个聪明的家伙，而且我认为一旦他回来，他可能会立即离开这个国家，而我们正在在西部或北部找到他的可能性比我们在这里对他下手的可能性更大。 我们将向全国发送描述，一旦我在任何地方听到一系列犯罪事件，我就会派出两个最好的人去帮助当地的警察。”

回到家时，马克告诉父亲他做了什么。

“我以为我不会弄错了，马克； 我们又得到了那个无赖。 我希望现在他们已经对他进行了描述，他们很快就会抓住他； 但他重伤逃走的方式，说明他资源充沛，如果我没记错的话，说不定还会给他们添麻烦。 无论如何，我会和赖盖特警官谈一谈，告诉他袭击我们的人是亚瑟·巴斯托毫无疑问，正如我们所听说的，他已经从植物湾逃脱了，而且他已经最好告诉他的手下对他保持警惕，因为他对我们之前的被捕和定罪怀有敌意，很可能他迟早会再次出现在附近。 在他假装抢劫我们的坚决企图要我的生命之后，在我知道他被锁在钥匙之前，我肯定会感到不舒服。”

“我希望，Guardy，你放弃这位地方法官的事，”米利森特在晚餐时说。 “我确信这让你很担心，我不明白你为什么要继续这样做。”

“通常，我并不担心，米利森特； 的确，我喜欢这份责任。 此外，每个有地位的地主都应该参与公共工作。 只有两个地方法官比我年轻，无论你怎么看我，我都觉得自己有能力做该做的事。 马克长大几岁后，我会辞职，让他代替我坐在替补席上。 不过，我承认，如果这些高速公路抢劫案能够被制止，我会很高兴。 偷猎和醉酒和殴打等普通罪行得到处理，没有任何麻烦； 但是，这种拦阻马车的行为，偶尔还伴随着车夫或警卫的枪击，造成了很大的麻烦，最糟糕的是，我们几乎无力平息这种罪行。 在日落和日出之间，三四个人的队伍在道路上巡逻，没有什么能阻止他们，而我们手头的资金无法支持这样的支出。”

“很遗憾，你不能像自耕农那样组建一支军团，并称其为骑警，”马克说。 “我认识的至少有十几个家伙，他们会像我一样很高兴加入它，我敢说我们可以得到几十个年轻的农民或农民的儿子。”

“马克，这不是一个坏主意，而且我敢说，在一段时间内，这项职责会被热心地履行，但用不了多久你就会厌倦它。 几个潮湿的夜晚或冬天的寒冷，你将不再看到它的乐趣，尤其是当你确信道路巡逻良好的消息很快就会传到这些恶棍的耳朵里，他们会停止工作区内。”

“也许您是对的，先生； 但我认为我们中的一些人会坚持下去。”

“也许是这样，马克，但我很抱歉打赌这项工作会彻底完成。 第一次县或狩猎球，甚至是晚宴，他们中的一半以上都会离开。 我不是说你个人可能不会在相当长的一段时间内坚持巡逻道路，因为你对这件事有某种个人兴趣； 但我敢打赌，不到两个月，你会发现你是唯一一个定期参加聚会的人。”

两周后，这群人在黄昏中围坐在火堆旁。 巴斯托先生坐在乡绅旁边，精神异常好。 他没有听到乡绅的发现，也没有梦见他的儿子又回到了英格兰，更不用说他被怀疑是试图阻止乡绅和他儿子从伦敦开车的人之一。 突然外面传来一声手枪的噼啪声，一个球从他和乡绅之间穿过。 马克·桑代克一言不发地冲到门口，从马甲上抓起一把手枪，拿起一根沉重的鞭子，冲进了花园。

正好看到一个人影在全速奔跑，便起身追了上去。 虽然他跑得很好，但起初他只是略微获得了一些优势，但过了一段时间，他离逃犯越来越近了。 当他跳过树篱进入一条狭窄的小巷时，后者只有大约六十码远。 马克毫不犹豫地跟了上去，但是当他跳上马路时，他听到了一阵嘲讽的笑声和马蹄的尖锐声音，知道他追的那个人已经抓住了他的马逃走了。 对自己的失败感到厌恶，他慢慢地回到了房子里。 百叶窗已经搭好了。

“我失去了他，父亲。 他一开始跑得很好，但是当他跳进一条狭窄的小巷时，他已经把他的马留在了那里，我还没来得及追上他就骑马离开了。 我几乎不用说试图步行跟随是没有用的。 他想念你们，不是吗？”

“是的，马克。 天快黑的时候，要准确瞄准就不是那么容易了。 子弹从我和巴斯托先生之间穿过，埋在壁炉架上。”

“应该做点什么，Guardy，”Millicent Conyers 愤愤不平地说。 “人们不能坐在自己的房间里而不冒被枪杀的风险，这是可耻的。 这意味着什么？ 肯定没有人能对你怀有任何敌意。”

“我希望不会，亲爱的，”约翰·桑代克轻声说。 “我们被判刑的一些人可能认为我们对他们相当严厉，但我认为他们中的任何人都不会觉得足以企图谋杀一个人； 此外，马克说那家伙有一匹马在等他，我们的偷猎者不可能是马的主人。 可能是被马克开枪打伤的强盗已经下来给我们吓了一跳。 现在担心它是没有用的； 将来我们将在日落时关闭百叶窗。 几乎不可能再次尝试这件事，而马克的追逐一定向那家伙表明，这场游戏不值得冒险。”

“他可能开枪打死了你，马克； 你没有权利以那种方式冒生命危险，”女孩后来对他说，他们一起坐在火炉前，乡绅在桌边读公报，坎宁安太太正在干活。 ，而被这件事极大震动的巴斯托先生已经躺下睡觉了。

“你觉得他真的是想杀了你父亲吗？”

“我应该想象他做到了； 一个人不会仅仅为了射击的乐趣而冒着被绞死的风险。 如果我抓住了他，我会付出很多，或者更好的是，如果我射杀了他，”马克说。 “不过，我会以追捕这家伙为己任。 在今晚的事情之后，除非他被抓住，否则我们永远不会感到舒服。 我毫不怀疑他就是我们过去四个月一直在寻找的那个人。 弓街的人似乎一点也不为过； 如果我不能更好地成功，我会尝试。”

“马克，别轻举妄动，”米利森特低声说。 “你没有权利让自己处于危险之中。”

“但我们的生命现在处于危险之中，米利森特——比我在寻找他时的危险要大得多。 但似乎没有防范这样的攻击； 我的意思是追捕他，如果这需要我一年的时间。 我没有什么特别的事情要做，不能更有效地利用我的时间。”

当女士们上床睡觉时，乡绅说：

“马克，到图书馆来，我们抽根烟斗，谈谈这件事。” 他摸了摸铃铛。 “你在图书馆里有火吗，拉穆？”

“是的，大人，非常好。”

“然后去那里拿一瓶第一桶波特酒——还有几杯。”

当他们安静地坐下，装满酒杯，长长的烟斗亮起时，乡绅说：“我想和你认真谈谈，马克。 我要说的话会让你大吃一惊。 四年后，我本来不打算告诉你的——也就是说，直到米利森特长大成人——但在今晚的那件事之后，我觉得我的生活如此不确定，我不应该拖延让你知道真相。 我想你同意我的观点，今晚向我开枪的是巴斯托？”

“我对此毫不怀疑，父亲。”

“我不会说他朝我开枪，”乡绅说，“因为他可能朝他父亲开枪； 反派很能做到这一点。 是他父亲把我带到了他身边，虽然我八年前抓获了他，但我想他并不在乎他杀了我们中的哪一个。 不过，重点不在于他针对的是什么，而在于是不是他，而我拿这一点是毫无疑问的。 这次他错过了我，但他的下一个镜头可能会更成功，无论如何，我认为该是我告诉你故事的时候了。”

而且，从桑代克上校到他的地方开始，他重复了他和他的谈话。 在他叙述的前半部分，他多次被儿子惊讶的惊叹声打断。

“那米利森特真的是我叔叔的继承人！” 马克听到上校向乡绅提出的要求，叫道。

“是这样的，马克。 她自己不知道，我哥哥迫切希望她在成年或结婚之前不知道这件事。 我极力反对，但那是他临终的祈祷，我无法拒绝。 我的律师知道事情的真相，坎宁安夫人也知道，她在米利森特大约一岁的时候从印度带来了过来。 我可以说我特别敦促你长大后认为自己是财产的继承人是不公平的，但他说：

“‘撇开产业不谈，我有一笔可观的财富。 首先，有赖盖特地方的租金积累。 我从来没有碰过它们，它们已经持续了十二年。 在。 下一个地方，槐树的摇晃一直在欢乐地进行着，大家都舒服地堆了起来。 然后我总是特意随身携带两三百英镑，在一些宫殿被洗劫后，我可以从部队那里拿一点珠宝和东西，可以付清钱。 即使没有这里的租金，我也有大约 50,000 英镑的钱。 我认为这些珠宝的价值至少会更高，不管我认为钻石手镯的价值是否比其他珠宝加起来还要高。 它是从某个偶像的手臂上偷来的。 然后他解释了他是如何得到它的，以及他把它和他的其余财富放在一个安全位置的方式。

“‘从神那里偷来的东西是非常危险的，’他说，‘因为众所周知，婆罗门或与寺庙有关的祭司多年来一直在追踪它们，而且在十分之九的情况下，他们会再次拥有它们。 这种情况下杀人是有功德的，要是价值十倍的话，我也不会把他们放在这屋子里。 我知道我的衣服、我的抽屉，以及属于我的所有东西，都在晚上经历了几十次。 什么都没有被偷走，但是，作为一个有条不紊的人，我通常可以看到告诉我他们受到干扰的东西有些错位。 他们暂时放弃了，但我毫不怀疑他们从那以后一直在监视我，而且他们现在可能正在监视我，因为我知道的任何事情。 现在，我按照遗嘱把一半的财产留给了你的儿子； 一半给女孩。 我会告诉你我死前最后一件事在哪里。

“‘现在，请注意，你拿到它们时必须小心。 当我死了，你几乎肯定会被监视。 你不知道这些家伙是什么。 在你的孩子成年之前，这些东西必须保持原样。 不要让他把那些钻石留在他身上一个小时； 让他私下把它们交给某个他深信不疑的人，让他把它们带到珠宝商那里去； 让他翻倍，转身，伪装自己，以便让所有可能在监视他的人都离开他的轨道。 如果你能做到，最好的办法就是把它们带到阿姆斯特丹，然后在那里卖掉。

“我承认这看起来很荒谬，但他会比我更了解这件事，而且他坚信，他不仅被监视，而且他的生命只是因为那些家伙做了不知道钻石藏在哪里，杀了他，他们将失去一切重新获得钻石的机会。

“他对这一切深信不疑，不愿告诉我他把它们藏在哪里； 他似乎认为墙壁会听到我们的声音，而这些家伙可能藏在沙发底下、橱柜里或烟囱上，据我所知。 他告诉我他会在死前告诉我这个秘密； 但死亡来得太突然，他从来没有机会这样做。 他在最后一刻用了很大的力气，但失败了，我永远不会忘记他在发现自己无话可说时所表现出的痛苦。 然而，他用一种意味深长的神情将他的鼻烟盒按在我手中，以致于确定它包含了一些神秘的线索，并且找不到隐藏的弹簧或容器，那天晚上我把它打开了。

“它有一个假底，这是我在里面发现的。 我把它们藏在我床边那个旧柜子的一个秘密抽屉里。 它位于右手边的底部鸽笼中。 我在一次拍卖会上买了这个柜子，很偶然地发现了秘密抽屉的弹簧。 今晚我会把东西放回去，你就会知道去哪里找。 你同时按压底部和顶部，然后背部向前下降。 后面的开口很浅，只能装两三个字母。 但是，这已经足够了；” 他把硬币和纸条递给马克。

“可是这些是什么，父亲？”

“这些是我们获得宝物的线索。”

马克仔细检查了他们，乡绅背对着火站了起来，环顾四周走到门口说： 要么拉莫出去时没有关上门，要么门又开了。 它以前做过一两次。 明天我进城时，我会告诉塔克派一个人上来把锁解开。 好吧，你从中得到什么？”

“我什么也看不出来，”马克回答。 “毫无疑问，这枚硬币是送给掌管宝藏的人的东西，而马苏利帕坦可能就是藏匿它的地方。”

“是的，或者它可能是一个密码。 这让人想起四十大盗之一的生意。 你去敲一个洞穴的门，一个全副武装的人出现了，你在他耳边低语“Masulipatam”，他回答“马德拉斯”或“加尔各答”之类的，你拿出钱币拿给他看，他从某个隐藏的仓库中取出一个类似的，比较了两者，然后带你到一个堆满珠宝的内洞。

马克笑了。

“嗯，这可不是开玩笑的事，马克，”乡绅严肃地继续说。 “这部小喜剧可能不会像我描绘的那样上演，但我希望它是那种类型的。 必须出示那枚硬币，并且对你叔叔的宝藏的监护人说“Masulipatam”这个词，无论他是谁。 但是那个监护人可能是谁，或者如何找到他是一个谜。 我自己从未尝试过解决它。 没有什么可做的了。 这些东西可能在英国，也可能在印度的任何地方。 对我来说，这看起来绝对是一件毫无希望的事情。 我什至没有看到要迈出第一步，因为我有这个产业，还有你和米利森特要照顾，而且不再是年轻人，所以我完全把这件事放在一边。 你年轻，精力充沛，生活摆在你面前，这是你最感兴趣的事情。

“可能——非常不可能，记住，仍然有可能——当米利森特长大并知道她是谁时，坎宁安夫人也许能帮助你。 我不知道是不是这样。 我从来没有和她谈过乔治的这个宝藏，但很可能当他在城里时，他来找我之前，他可能已经给了她一些关于它的指示。 他当然想把全部细节都告诉我，但他难免看到，万一我死了，也许在寻找宝藏的时候突然到来之前，这个秘密就会彻底失传。 我不能说他是否告诉了她或他的律师，但我一直坚持希望他采取了这种自然的预防措施。 除非那个宝藏被发现，否则你唯一能得到的就是从我父亲去世到乔治去世的十年间，这片庄园的一半租金； 这些租金支付给我们的律师，并由他们投资。

“每年的租金约为 2500 英镑，当然还有利息，所以我想现在有 25,000 英镑，因为我来这里的时候有 2000 英镑来解决问题。 我为此与律师大吵了一架，但正如我指出的那样，他们完全没有看到代理人履行了他的职责，而且每年至少应该花费几百美元进行必要的维修，所以我有一个有权获得至少这笔款项来完成每年应该完成的工作。 除了那笔钱，我在这里的前三年每年还花掉了大约 1000 英镑。 因此，近5000英镑用于重建村庄和修缮宅基地； 然而，这不是现在的重点。 那么，当米莉森特成为这处房产的情妇时，您和米莉森特总共需要分配大约 25,000 英镑。

“按照我哥的遗嘱，我要一直留在这里，直到她结婚； 当她这样做时，我当然会回到我自己的小地方。 我来的时候，收入一直在积累，我唯一的开销就是买衣服。 自从我来到这里以来，我没有从这个庄园中取出任何东西，并且每年都会向律师支付所有在支付家庭费用后剩余的余额，这些余额平均每年 700 或 800 英镑。 当然，在我仍然是表面上的所有者期间，收入绝对留给了我，但我不想从我大大违背自己意愿的信托中赚钱。 那笔钱是米利森特的； 当然，无论我是否在这里，房子都必须保持适当的风格。 如果她立刻占有，一定有马匹和马车等等。 我并不是说我没有把我们所有的生活费用都省下来； 我没有反对； 但我下定决心，除了这些费用之外，至少不拿遗产的一分钱。 你看，马克，只要米利森特成年，你就会拥有 12,500 英镑——这不是一笔不小的数目——这样即使你再也听不到这个神秘宝藏的消息，你也不会身无分文，或者无论如何都依赖在我身上。 当然，在我死后，你会带着可能有的积蓄来到苏塞克斯郡。”

“我确信我没有理由抱怨，父亲，”马克热情地说。 “当然，起初我对米利森特是这里的女继承人感到很惊讶，当时我的脑海里闪过一个念头，最好的办法是接受军队的委任，或者效法我叔叔的榜样，并且在公司服务中获得实习机会。 我毫不怀疑，与我作为这些庄园的继承人以及后来作为乡绅的多年生活相比，我应该享受同样多或可能更多的生活。 当然，我现在就当务之急是看看能不能得到这件宝物的线索，然后再跟进。 但我首先要考虑的是追捕巴斯托。 只要那个家伙还活着，我们在这里就永远不会感到安全，而这将是我首先要做的事情。 之后我会去看看宝藏。”

“至于这一点，马克，你叔叔的话，我无法给你留下太深刻的印象。 当然，这可能是他纯粹的错觉。 但是，如果他是对的，而且这些印度人中的一些人还在守望着要拿到那个手镯，那么当你拿到手镯时，你必须采取非常谨慎的措施。 他建议我把它带到阿姆斯特丹，要么重新切割钻石，要么将它们单独出售给那里的不同钻石商人。 他说，只要石头还在我手里，我的生命就值不了一个小时。”

“看起来，父亲，这些东西好像在英国的某个地方； 如果他们在印度，你可能需要几个月的时间才能把他们送到阿姆斯特丹。”

“马克，我以前没有想到这一点，你可能是对的； 但我不知道； 他可能认为我不可能在马德拉斯或加尔各答处理它们，并可能认为我应该立即将它们存入银行以便与其他财宝一起转运到英国，或者我应该将它们打包在我回来的船上的保险柜里，我不应该真的把它们放在我的身上，直到我降落在英格兰，或者直到我从银行拿走它们。 不过，我认为你的假设是最有可能的，而且他们可能一直躺在伦敦的某个地方，直到我拿出一枚金币和‘Masulipatam’这个词出现。”

突然，马克一跃而起，拉开一扇窗户的窗帘，掀开它，跳进了花园，站在那里听了两三分钟，手里拿着手枪。 片刻之后，他再次走进房间。

“你最好把那盏灯熄灭，父亲，否则我们可能会再开枪。”

“你听到什么了吗，马克？”

“我以为我做到了，父亲。 我可能弄错了，但我当然以为我听到了声音，当我把窗帘拉到一边时，窗户并没有关上三四英寸。 我要穿过灌木丛看看。 那家伙可能又回来了。 拉上窗帘跟在我身后。”

“我和你一起去，马克。”

“我宁愿你不要，父亲； 这只会让我紧张。 我不会走进灌木丛，给他们先发制人的机会。 我会躲在某个地方听。 这是一个寂静的夜晚，如果有人在动，我很肯定会听到他的声音。”

乡绅关掉灯，拉上窗帘，在火边坐下。 马克回来之前已经过了一刻钟。 他关上窗户，小心翼翼地锁上。

“我想你一定是弄错了，马克。”

“我想从窗户射进来的那一枪让我很紧张。 我当然觉得我在那里听到了声音。 可能是枯枝折断，或类似的东西； 当然，窗户是半开着的，即使只有三四英寸，任何一点点噪音都会比不开的更明显。 不过，自从我出去之后，一切都安静了下来，这家伙在我追了他之后，真的不太可能这么快就回来了。”

“这很愚蠢——窗户一直开着，”乡绅说。 “我会在早上问玛莎这件事； 她的职责是在拉上窗帘之前确保它已经关闭并固定好。 就目前而言，再小心也不过分。 我并不是要否认，不管有没有开着窗户，想要进屋的窃贼都可以进屋，但让他们的工作更轻松也没有任何用处。 我知道，作为一项规则，我们对这些事情不屑一顾； 多年来，这部分没有盗窃案，直到最近前门从未在晚上锁过，任何人都可以走进去。 仆人当然不知道，现在比平时还要小心。

“前几天我在想，要给所有这些楼下的房间装上百叶窗。 他们中有些人得到了，有些人没有； 尽管如此，即使有百叶窗，窃贼只要想闯入，总能闯进来。 他们只需在门锁周围切开或在面板上打一个洞，让他们有空间让手臂穿过并拉回螺栓，事情就完成了。 我知道所有的银子每晚都锁在保险箱里，因为 Ramoo 负责这一点，而且我从不知道他忽视了他负责的任何事情。 好吧，马克，我不知道坐久一点有什么用，我们有足够的时间来讨论这件事； 距离米利森特成年还有四年，不过，当然，没有什么能阻止你随心所欲地寻找宝藏。 不过，这件事并不着急。”

“没什么，父亲； 但我并不想在我试图追上那个恶棍巴斯托之前失去一天。”

马克在睡前几个小时。 那天晚上他听到的消息既奇怪又令人吃惊。 他身体健康，精力充沛，但他并非如他一直认为的那样是遗产继承人这一事实一点也不困扰他。 四年后他的收入将达到一万二千英镑，这一事实足以防止他对自己的未来感到任何不安。 事实上，在某些方面，他不应该被束缚在庄园里，而是可以随意游荡，访问外国，过自己的生活，这并不是一个令人不快的想法。

一方面，他很抱歉。 他的父亲在去年不止一次暗示，如果他和他的病房补上一场比赛，那将是一个非常好的安排。 他笑了，说还有很多时间。 但这个想法是一个令人愉快的想法。 他非常喜欢米利森特——也许是喜欢； 目前以表亲的方式； 但无论如何，他喜欢她远胜过他朋友的任何姐妹。 当然，她现在才十七岁，再过三年还有很多时间考虑结婚。 尽管如此，他还是有好几次想到她正在成为一个年轻女子，并且每个月都在增加她的吸引力。 直到前一天，他才对自己说，没有理由再等三年，尤其是在他父亲看起来很焦虑的情况下，显然他会很高兴比赛的进行。 现在，当然，他对自己说，一切都结束了。 他从来没有给她任何理由认为他关心她，现在她是女继承人，而他比较穷，她自然会认为她是为了产业，而不是为了她自己。 然后是这个奇怪丢失的宝藏的问题，以及导致一无所获的神秘线索。 他究竟是如何开始探索的？ 他为此困惑了很久，终于睡着了。 进入房间的拉莫把他吵醒了。

“怎么了，拉穆？”

“我不知道，老爷。 马萨·桑代克的门关上了。 我没法让他听到。”

“这很奇怪，拉穆，”马克说，急忙从床上跳起来。 “我一会儿就和你在一起。”

他穿上裤子、外套和拖鞋，然后陪着拉穆到他父亲的门口。 他敲了又敲，敲得越来越响，脸也越来越苍白。 然后他扑到门上，但门又实又重。

“给我拿把斧头，拉穆，”他说。 “这里有问题。”

很快，拉穆带着两个男仆回来了，手里拿着斧头。 马克接过它，用几下强力的打击劈开了木制品，然后把自己撞在门上，它屈服了。 当他进入房间时，他的嘴唇发出了一声哭泣。 离床不到一两步的地方，乡绅趴在地上，脸朝下，地毯上立刻出现了深深的污渍，表明他的死是一场暴力的死。 马克现在跪在他身边，抚摸着他。 身体僵硬而冰冷。 乡绅一定已经死了几个小时了。

“被谋杀了！” 他低声说； “我父亲被谋杀了。”

他惊恐地沉默了一两分钟。 然后他慢慢地站了起来。

“让我们把他放在床上吧，”他说，在三个人的帮助下，他把他抱起来放在床上。

“他被刺了，”他低声说，指着深深的污点中间的一个小伤口，就在心脏上方。

拉穆帮助将乡绅抬到床上后，滑到了地板上，蹲在那里抽搐着抽泣。 两个仆人无助而惊恐地站着。 马克环顾房间：窗户是开着的。 他走向它。 一个花园梯子站在外面，显示刺客是如何进入的。 马克僵硬而沉默地站着，双手紧握，呼吸缓慢而沉重。 他终于振作起来了。

“保持原样，”他用一种不自然的平静语气对那些人说，“然后把门重新锁上，把一张桌子或类似的东西从外面转过来，这样没人能进来。 . 约翰，你有没有告诉一个马夫骑上马鞍，骑马进城。 让他告诉警长马上上来，还有霍洛威博士。 然后他要去查尔斯哈里斯爵士那里，告诉他发生了什么事，并请求他马上骑马过去。

“来吧，拉穆，”他用更柔和的声音说，“你在这里做不了什么，可怜的家伙，房间必须关起来。 这对你来说也是一个沉重的损失。”

印度人缓缓起身，泪水顺着脸庞流了下来。

“他是个好主人，”他说，“我爱他，就像我爱上校一样，老爷。 拉穆会为他献出生命。”

马克把手搭在拉莫的肩膀上，离开了房间。 他从过道的不远处经过一群脸色苍白地挤在一起的女人，传来乡绅的门打不开的消息，以及把她们召集在一起时门被打破的声音。 马克说不出话来。 他默默地摇了摇头，继续往前走。 当他到达他的房间时，他听到身后的尖叫和哭声，因为男人们告诉他们发生了什么事。 走到他家门口，对面的门开了，穿着睡袍的坎宁安太太走了出来。

“怎么了，马克，这些哭声是为了什么？”

“发生了一件可怕的事情，坎宁安太太； 我父亲在夜里被谋杀了。 请告诉米利森特。”

然后他关上身后的门，扑倒在床上，泪流满面。 乡绅对他来说是一个好父亲，并让他成为他的朋友和伙伴——在很少有儿子会想到坐在父亲面前直到被告知这样做的时候，这种待遇确实很少见。 自从他离开学校，八年前，他们一直在一起。 在过去的两三年里，马克一直很出色，但在这方面他的父亲鼓励了他。

“我喜欢看到你结交自己的朋友，马克，走自己的路，”他常说。 “一个小伙子被绑在父亲的燕尾服上，就像被绑在母亲的围裙绳上一样糟糕。 获得新鲜的想法并形成自己的观点。 它将为您完成公立学校所做的事情； 让你自立、独立。”

当然，他的大部分时间还是和父亲在一起，他们经常一起骑着马绕着庄园转转，和房客交谈，或者在花园里散步，强行搬家。 一般来说，如果在合理的距离内，马克会由他的父亲开车去开会，他的马是由马夫事先送上去的，而在一个晚上，他们会坐在图书馆里，抽着长长的烟斗，谈论政治或美国和法国的战争。

这一切都结束了。 现在他能为父亲做的只有一件事，那就是为他的死报仇，想到这里，他不耐烦地从床上起来，在房间里来回踱步。 他必须等一个星期，等到葬礼结束，然后他就会走上巴斯托的轨道。 如果所有其他计划都失败了，他会花时间在教练身上，直到最后反派试图阻止一个； 但必须有其他方法。 如果他找不到其他人，他会申请成为弓街跑步者的工作，服务一年以了解他们的方法，并熟悉犯罪分子的藏身之处。 这将是他一生的唯一目标，直到他成功地将手放在巴斯托的肩膀上。 如果他能帮上忙，他不会开枪的。 他应该更喜欢在被告席上看到他，听到对他的判决，并看到它被执行。 至于宝物，等到他的第一个职责卸任后，再多想也不值得。

不一会儿，一个仆人给他端来了一杯茶。 他机械地喝了下去，然后开始给自己穿衣服。 查尔斯·哈里斯爵士和其他人很快就会到这里； 的确，他还没说完，就被告知赖盖特的医生刚到，警官半小时前就上来了。 他立刻下楼到图书馆，医生曾被带进图书馆。

“你已经听到了发生的事情，”他说，一边默默地握着手。 “我预计查尔斯·哈里斯爵士半小时后到这里。 我想你到那时都不会上去吧？”

“不，我认为在他来之前最好不要有人进去。 我一直在与 Simeox 交谈； 他正要进去，但我告诉他我认为还是等一等比较好。 我不妨趁机上楼去见巴斯托先生。 我听说他听到这个消息时昏倒了，他已经完全俯伏了。”

“两次这样的冲击很可能对他来说是致命的，”马克说。 “他身体虚弱和病痛已经有一段时间了。”

“两次冲击？” 医生疑惑地重复了一遍。

“啊，我忘了你昨天晚上没有听说这件事：当我们围坐在火炉旁，蜡烛还没点燃时，一个男人从窗户朝我们开了枪。 球从我父亲的脑袋和巴斯托先生的脑袋之间穿过； 两人都侥幸逃脱； 子弹嵌入壁炉中。 我会把它剪掉； 有朝一日，它可能会成为有用的证据。”

“但这个人的动机可能是什么？ 你父亲很受欢迎。”

“除非有坏人，”马克说。 “我跑出去追那家伙半英里，如果他没有马在巷子里等着他，应该会抓住他的，结果他咬牙切齿地跑了。 希望下次遇见他，他就不会那么幸运了。 巴斯托先生非常震惊，很快就上床睡觉了。 我并不感到惊讶，这第二次冲击对他来说应该太大了。 你会上去见他吗？ 我会和 Simeox 谈谈。”

警察在外面的花园里。

“这是一桩糟糕的生意，桑代克先生。 我想，在你告诉我之后，你有你的怀疑吗？”

“它们根本不是怀疑——它们是确定性。 你听说他昨天晚上想射杀我父亲了吗？”

“没有，先生，我什么都没听说过。”

马克重复了尝试和追求的故事。

“你能对他发誓吗，桑代克先生？”

“不，没有多少光了； 再说了，八年没见过他，除非有时间好好看看他，否则我肯定认不出他来。 如果只是昨晚的事情，那可能是任何人； 但从窗户射进来的不是小偷，而是刺客的行为，他只能受到私人仇恨的影响。 我很清楚，目前我没有针对巴斯托的法律证据； 我什至无法证明他在乡下，因为不能说我父亲相信他认出了那个说“站起来并交付！”的人的声音。 是证明。 不知道有没有人能发誓，当他只听到三个字的时候，他就绝对确定那是一个多年未见的男人的声音。 但是，幸运的是，这并没有什么不同； 正如我告诉过你的那样，这个人因领导悉尼监狱的叛乱而被通缉，如果没有这件事，这足以将他绞死。 但我承认，如果我们能获得足够的证据，我宁愿他因谋杀我父亲而被绞死。 此外，三四个月前我们遭到袭击，并且有为他提供伤口的外科医生的证据，这足以将他绞死。 但我们必须首先抓住他，我的意思是做我的生意，不管搜索需要多长时间。”

“昨晚有什么东西吗，先生？”

“我不知道; 我没看。 我们上楼时会注意的。 我们现在不妨去室内； 查尔斯爵士可能几分钟后就到了，我想听听霍洛威博士关于巴斯托先生的报告。”

“我希望他不会怀疑，先生？”

“不，感谢上帝； 我父亲从来没有对他提起过他听说过的关于他儿子的任何事情，或者他的怀疑，因此他没有理由相信这个家伙还没有在悉尼的监狱里。 不管发生什么，我们现在都不会让他知道； 但是，为了他的缘故，最好让这种震惊对他来说太过分了。 他度过了一段非常艰难的时期。”

“他非常虚弱，”当马克加入他时，医生报告道。 “我不认为他会克服它。 他现在几乎没有意识。 你看，他是个老人，没有任何可以依靠的力量。 你父亲一直是他的好朋友，所以这个消息对他来说应该是太多了也就不足为奇了。 几个月前，我应乡绅的要求检查了他的心脏活动，当时我告诉乡绅，他的心脏活动非常虚弱，他可能随时会离开，我很想知道他是否能暂时从震惊中恢复过来。”

几分钟后，查尔斯·哈里斯爵士开车来了。

“这是个可怕的消息，我亲爱的马克，”他说，一边从他的工作岗位上跳下来，拧着马克的手——“太可怕了。 我不知道我什么时候有过这样的震惊； 他在各方面都是一个高尚的人，一个热情的朋友，一个优秀的县长，一个善良的地主，一个很好的人。 我简直不敢相信。 当然是窃贼。 我猜他进屋是为了抢劫，当你父亲醒来跳下床的时候，发生了争执，恶棍杀了他； 至少，这是我从新郎告诉我的故事中得出的结论。”

“就在附近，查尔斯爵士，但我坚信抢劫不是目的，而是谋杀； 因为昨天晚上企图谋杀，”他告诉地方法官从窗户开枪。

“保佑我，你不要这么说！” 裁判官惊呼道。 “这完全改变了案情，而且肯定会使这一行为成为有预谋的谋杀； 然而，当然，乡绅不可能有敌人。 我们判刑的一些人可能对他怀恨在心，但肯定不足以导致他们犯下这样的罪行。”

“查尔斯爵士，以后我会和你谈谈。 我有最强烈的怀疑，虽然没有绝对的证据。 现在，你会先上楼吗？ Holloway 医生和 Simeox 在这里，但自从我离开房间后就没有人进过房间； 我认为在你来之前不要打扰它会更好。”

“这么; 我们马上上去。”

对房间的检查没有发现任何可以提供丝毫线索的东西。 乡绅的手表还在床头的表袋里，钱包放在旁边的一张小桌子上； 显然，房间里什么都没有碰过。

“如果抢劫是目的，”查尔斯爵士严肃地说，“显然没有实施，而且桑代克先生很可能是被窗户打开部分吵醒了，直到那个人才彻底清醒过来。靠近他的床； 然后他跳出来抓住了他。 正如霍洛威医生向我们保证的那样，可能刺伤是立即致命的，而且他可能摔倒得那么重，以至于那个男人担心房子会被声音惊动，立即逃跑，甚至没有等着抢走钱包。 整个事情都非常清楚，几乎没有必要再问任何问题了。 当然，明天必须进行审讯。 我想下去问问园丁昨天把梯子放在哪里了。 你检查过地上的脚印吗？”

“是的，查尔斯爵士，但你看，昨晚的霜冻得很厉害，我根本找不到任何痕迹。 梯子放在那里的时候，地面一定像铁一样。”

园丁被叫进来后说，梯子总是挂在屋后的棚子外面。 它周围有一条链子，那天早上他发现其中一个链环已经穿过。

“正如马克先生所知道的那样，乡绅对它的锁定最为讲究，因此它不能被任何可能在晚上出现的脾气暴躁的家伙使用。 挂锁的钥匙总是挂在棚子另一边的钉子上。 乡绅知道这一点，马克先生和我也知道。 这样，当它不在小偷的视线范围内时，我们中的任何人都可以在发生火灾或类似情况的情况下跑去拿到它并在一分钟内解开挂锁。 我可能已经有两个星期没用梯子了，但我知道它昨天下午就挂在原位了。”

“我想这家伙在这里徘徊了一段时间，”马克说。 “我在图书馆里和父亲聊天时，我以为我听到了声音，我猛地打开窗户，窗户不小心打开了一点，出去听了将近一个小时，但我可以什么也没听到，我把它归结为因为傍晚发生的事情让我很紧张，而且噪音只是幻想，或者是霜冻导致其中一个灌木的干树枝开裂了。”

“你进去的时候怎么没注意到窗户是开着的？”

“窗帘拉上了，先生。 当我和父亲走进房间时，我瞥了一眼。 从外面被立即射中后，我们有可能再次被击中； 尽管我承认，我一刻也没有想到，在我对他进行了热烈的追逐之后，这家伙会回来。 我想我进去后他四处张望，找到了梯子。 他很可能会随身携带一份档案，以防万一他有任何障碍可以进入房子，但在我看来，他更有可能知道在哪里可以找到梯子而无需寻找它； 从我记事起，它就一直挂在那里。”

“是的，先生，”园丁说，“自从乡绅来到这里后，我就一直在为他工作，梯子是在他带我上任后一两个星期买的，乡绅在应该挂的地方安顿下来，这样如果发生火灾或需要进行绘画工作，它可能会很方便。 这不是第一个梯子； 我们四年前买了一个新的。”

“奇怪的是，那个人竟然知道你父亲房间的窗户是哪一个。”

“非常独特，”马克说。

医生离开后不久，马克在图书馆与治安官长谈，并告诉他怀疑凶手是亚瑟·巴斯托的原因。

“看起来确实像，”地方法官在听完马克的故事后若有所思地说，“当然，这只是一个强烈怀疑的案例，而不是法律证据。 你父亲对那个声音的认识几乎不能被接受为最终，当他听到三个字时，仍然整个事情都悬而未决。 我应该说，这家伙什么都能做。 我不知道在我面前曾经有过一个举止如此冒犯和无礼的囚犯，如果能证明巴斯托在英国，我当然应该接受你对这个案子的看法。 他可能知道梯子的位置，以及你父亲卧室的窗户。”

“我当然应该认为他会知道的，先生。 卧室和我祖父以前睡的一样，可能在我们来这里之前的几年里，年轻的巴斯托经常在屋子里。 我们来后的头一两年，他经常和他父亲一起来这里，但我知道我父亲非常反对他，他的举止和语言如此冒犯，以至于他不会拥有我，像我这样的孩子——他来的时候我才十一岁左右——和他交往的程度最低。 但在那两年里，他很可能已经注意到梯子在哪里。”

“你打算在明天的审讯中对这一切说些什么吗，马克？”

“我不认为我会这样做，”马克喜怒无常地说。 “我自己很确定，但我认为没有比我能提供的更有力的证据，任何人都会给他定罪。 然而，在澳大利亚的生意足以吊死他。”

“我认为你是对的，马克。 当然，如果您发现任何证据，我们可以将这件事提交到另一个法庭； 如果没有，你根本没有机会出现在其中，而是完全留给当局证明悉尼案对他不利； 只需要对他提起另一个案件的警察来证明他的判决，并阅读监狱长的报告。 没有办法克服这一点，他自然会被绞死。 对他不幸的父亲来说，这将是一件可怕的事情。”

“我不认为他可能会知道，先生； "

地方长官走后，马克向坎宁安太太提出请求，让她下来几分钟。 她和他一起在客厅里。

“谢谢你下来，”他平静地说。 “我想问你最近怎么样，米利森特怎么样。”

“她非常沮丧。 你看，乡绅是她认识的唯一父亲。 如果他真的如此，他就不会更友善了。 在这里度过了十年的幸福时光，这对我来说也是一个巨大的损失； 但我还没来得及想自己的损失，我太忙于安抚这个可怜的女孩了。 马克，你感觉如何？”

“我不了解自己，”他说。 “我认为没有人能比我更爱他的父亲； 但自从我第一次回到自己的房间时就崩溃了，我似乎不想让位于悲伤。 我觉得冻僵了； 我的声音听起来不像是我自己的； 我能够像在谈论一个陌生人一样平静地讨论问题。 我感到非常焦虑的一件事就是踏上刺客的轨道。”

“马克，你的感觉没有什么异常。 这样的事情就像战斗中的伤口； 震惊是如此之大，以至于有一段时间它麻木了所有的痛苦。 听我老公说，一个士兵被炮弹打断胳膊会跌倒，等他恢复知觉后会不知道自己被打到哪里了。 你也是这样； 随着你越来越多地接受它，疼痛和失落的感觉可能每天都会增加。 至于你说的凶手，一旦这一切结束，你有一些东西可以动用你的思想，动用你的所有能力，这对你来说无疑是一件好事。 有什么我能做的吗？”

“不，谢谢; 调查将于明天举行。 我已经派人到查特顿今天下午来为葬礼做必要的准备。 让我看看，今天是星期三，不是吗？ 我好像忘记了所有的时间。”

“是的，星期三。”

“那么我想葬礼将在星期一或星期二举行。 如果你有什么消息要传到镇上，其中一位新郎会随时携带。”

“谢谢; 不值得特别寄，任何时候都可以，不过我现在想给威尔逊夫人寄张纸条，请她明天早上第一时间过来。”

“只要你愿意，他随时都可以接受，坎宁安太太。 据我所知，我没有什么要寄的。 我想你听说过医生对巴斯托先生的评价很差吧？”

“是的。 拉莫现在和他坐在一起。”

“那么我想，坎宁安夫人，如果你能马上写下你的便条，我会寄一封给霍洛威医生，请他派一位经验丰富的护士来。 他说他应该今天下午再打电话，但护士越早来越好。”

那天下午，马克给家庭律师写了一封信，告诉他们发生了什么事，并说葬礼将在下周二举行，并要求他们派一名职员带着他父亲的遗嘱，或者如果其中一位合伙人能设法下来，考虑到必要的解释，他应该非常喜欢它。 他已经给侦探部的负责人发了一封信，要求他尽快派出一个手下。 然后他走到花园里，来回走了大约两个小时，然后又回到了他认为可以单独用餐的地方。 然而，坎宁安太太下来了。 她若有所思地把大餐桌推到一边，把一张小餐桌放在火边。

“我以为这样会更舒服，”她说，“因为只有我们两个自己，就坐在这里。”

他看了她一眼，向她道谢。 这是一顿​​美味的小晚餐，令马克吃惊的是，他胃口大开。 除了早上喝的那杯茶，中午喝了一杯酒，他什么都没碰过。 坎宁安太太是个非常机智的女人，让他谈论他打算采取哪些步骤来追捕刺客，让他不去思考。

“非常感谢你，坎宁安太太，”晚餐结束后他说。 “我感觉好多了。”

“我已经完成了我的工作，”她说，“我会坐在这里，而你则喝着酒，抽着烟斗。 米利森特已经上床睡觉了，已经筋疲力尽了，我们俩坐在这里会比一个人更愉快。”

马克欣然同意了这个提议。 她现在把话题转到印度，谈到了她在那里的生活。

“我在外面的时间不长，”她说。 “我丈夫刚出去的时候我就和他订婚了，六年后和他在一起，我们结婚了。 你叔叔是他团的少校，把我送走了。 六个月后，我丈夫得到了他的公司，三年后被杀。 作为他的遗孀，我的抚恤金并不多，当你叔叔向我提出他女儿的抚养费时，我很高兴地接受了。 他对她的计划提出了一些想法。 我认为他们非常愚蠢，但当我看到他已经下定决心时，我并没有试图劝阻他。 他说，当他回到英国时（他不知道那是什么时候），他应该让我在这里，作为他的机构的负责人，并且会告知孩子是他的监护人。 我希望他以后会改变主意，但如你所知，他从未改变过。”

“嗯，当然，现在必须告诉她，”马克说。

“你觉得是吗？ 在我看来，不管怎样，她最好还是照原样去，直到她 XNUMX 岁。”

“那是完全不可能的，”马克坚定地说。 “我怎么可能在这里担任主人的位置？ 即使我可以，我和一个和我堂兄一样大的女孩在这里，即使有你作为伴侣，这对我来说确实是一件奇怪的事情。 你必须看到自己，这是完全不可能的。”

“可是她一个人怎么可能住在这里？”

“我认为她不能一个人住在这里，”马克说，“尤其是在发生了什么事之后。 当然，这一切都必须商量，但我的想法是，这个地方最好闭嘴，你应该以你自己的名义，在伦敦买一所房子。 我想她会想要竖琴大师，等等。 有一段时间，无论如何，这将是最好的计划，除非你更喜欢伦敦以外的其他地方。 我们已经尽力完成了叔叔的意愿，但情况对我们来说太强大了，不能再跟得上； 但是，如果您和她愿意，没有理由不知道她，直到您回到这里，以她现在的名字。 当然，这件事在这里会引起很多议论，但在伦敦，没有人会知道米利森特是一位女继承人，尽管你不可能一时间结识很多人。”

“你早就知道了吗，马克？ 我还以为你一直不知道呢。”

“我昨天晚上才听到的，坎宁安太太； 在那次从窗户射进来之后，我父亲认为我应该知道一切，因为这样的尝试可能会更成功地重复。 他告诉了我关于她和宝藏的一切。”

“什么宝物？” 坎宁安太太说。 “我不明白你的意思。”

然后他告诉她他叔叔讲述的故事，以及他是如何被阻止就发现它给出完整的指示的，唯一的线索是一枚金币和 Masulipatam 这个词，而这件宝藏由他和他平分。米利森特按照他的意愿。

“他告诉我他应该养活你，”坎宁安太太说，“当我说你从小就相信自己是继承人是不公平的。 我再也没有听说过它，但我很高兴它是这样的。”

“我认为它出现在我们俩身上的可能性很小，”马克说。 “一枚硬币和一个词没什么好说的。 我一点也不知道它们是什么意思，宝藏是在英国还是在印度，只有天知道。”

“可能，当他立下遗嘱时，他可能已经告诉律师它在哪里，并指示他们保密，直到米利森特拥有遗产为止。”

“他很可能这样做了，坎宁安夫人，但他在最后一刻努力说话似乎表明他没有告诉他们，因为如果他告诉了他们，这件事就无关紧要了一种或另一种方式的重要性。 米利森特早上会好到可以下来吗？”

“希望如此。”

“我也这样希望; 但是，无论如何，让她在她的房间里待到下午。 审讯将在十一点进行，最好在所有人都离开之前，她不要下来。”

第二天早上早餐刚过，校长就进来了。

“我昨天不会进来的，马克，”他说。 “我知道你一个人最好； 而且，事实上，我自己对这个消息感到非常沮丧，以至于我觉得自己不适合它。 我不必说我和我的妻子对你有多么深切的同情。 从来没有比你父亲更仁慈的心跳； 我从来没有见过像村里这样普遍悲痛的人。 我怀疑一个男人昨天有没有去上班，至于女人，如果他们失去了父亲，他们受到的影响不会更大。”

“是的，他会非常想念，”马克摇摇晃晃地说。 “而且，在我们之间——但这不能再进一步了——我几乎可以肯定地怀疑，造成这一击的手就是导致你来到这里的空缺的那只手。”

“你是说亚瑟·巴斯托吗？” 格雷格先生惊讶地说道。 “怎么，我还以为他被传送了十五年呢。”

然后马克告诉校长过去六个月的内情，以及他们从弓街的军官那里得到的关于伤者个人外表的报告。

“其他事情有利于它，”他继续说。 “我父亲的手表和钱包没有动过，一个陌生人在漆黑的夜晚几乎不可能发现梯子，或者口袋里有一个文件可以用来切断链接，尽管这可能是任何窃贼的设备。 再说一次，一个普通人几乎不会知道那是我父亲的卧室，除非他确实看到了女浴室里的灯熄灭后那里的灯光。 但是，无论如何，他分不清哪个是我父亲的，哪个是我的。 但是，正如我所说，格雷格先生，这一切都是我们之间的事。 昨天我和查尔斯哈里斯爵士进行了长时间的交谈，正如他所说，没有任何法律证据，尽管怀疑很强烈； 因此，我将在审讯中对这个主题一言不发。 恶棍可怜的父亲快要死了，他对这一切一无所知。 “

“这一切都非常可怕，马克； 但我不能否认一切都指向那个人。 肯定没有其他人能够扼杀如此有用的生命，因为当然没有普通程度的仇恨会驱使一个人，无论他的本性多么残酷，犯下这样的罪行，并冒着为之上吊的危险。 让我们在花园里快步走一个小时——这对你来说是最好的事情。 我会陪你直到审讯结束，然后你最好过来和我们一起吃午饭。”

“谢谢; 我不能这样做，”马克说，“尽管我愿意。 首先，米莉森特今天下午会下楼，我想进去见她。 如果不是这样，我可能会来，因为我可以不用穿过村庄就可以穿过田野到达教区。 还有一个原因。 昨天我由马车寄了一封信，要专人立即送达，我希望侦探在一点钟之前到这里来。 我不知道他会有什么好处； 但同时它也会让我有事可做，目前我最害怕的事情就是独自坐着。 幸运的是，昨天晚上米利森特五点钟就睡觉了，坎宁安太太整个晚上都和我坐在一起，她的谈话对我有很大好处。”

审讯只用了很短的时间，唯一被问到的许多问题是关于从窗户开枪的问题。 马克说天已经很黑了，虽然他骑马离开时距离那个人不到五十码，但他无法对他的身材给出任何非常清晰的描述。 这让他觉得是一个中等身高的男人。

“你确定子弹是给你父亲的？”

“我不能这么说，先生，它介于他和巴斯托先生的脑袋之间，但它可能是为任何一个人准备的。”

“你父亲对这是企图谋杀他的想法印象深刻吗？”

“他自然是这么想的。 巴斯托先生可以肯定没有敌人，而我父亲作为地方法官，可能有一些敌人。 他当然认为这是谋杀他的企图，并且对后来我们去图书馆时印象深刻的事实，他和我谈了一些他以前从未联系过的家庭事务，如果不是因为这个，他在未来几年都不会参与。”

“那么，他对谁是袭击他的人有自己的看法？”

“他有，先生，但只是一种意见，尽管有几个事实似乎证明了定罪的合理性，但没有任何证据，因此我认为我自己没有理由说出这种意见是什么。”

“你自己也有同样的看法吗？”

“我愿意，”马克强调说。 “但在我能够获得一些证据来支持这实际上只是一个意见问题之前，并且因为如果我说出这个名字，它会减少我获得这些证据的机会，我拒绝提及这个名字。”

“你不会怀疑第二次尝试的作者和第一次的作者是同一个人吧？”

“就个人而言，我毫不怀疑； 按理说，两个互不相识的人几乎不可能在同一天晚上下定决心谋杀我的父亲。”

警官的证据并没有增加马克给出的证据。 他一直到被追赶的人骑马的车道上。 这匹马的缰绳显然被扔在了门柱上，他认为它已经在那里站了一段时间，因为它反复刮过地面的地方有痕迹。 他沿着它的蹄印走了一段距离。 它疾驰了大约半英里，然后步伐放慢成了小跑。 它一直持续到车道掉入主干道，但除此之外，他已经无法将其与一般的交通标志区分开来。

“你在梯子脚下或房子周围的任何地方都没有发现脚印吗？”

“没什么，先生。”

“除了桑代克先生的房间外，没有任何其他窗户或门的迹象吗？”

“根本没有，先生。”

陪审员之间只进行了一次简短的磋商，他们立即作出了“由不知名的人故意谋杀”的判决。

霍洛威博士在提供证据后立即回到巴斯托先生的房间。 他的证据中唯一重要的一点是，伤口肯定是立即致命的，心脏本身已经被穿透。 它是由匕首或窄刃刀造成的。

“你的意思是说那是一把非常小的匕首吗，霍洛威博士？”

“我应该说这是一把非常精美的匕首； 不是那种你会认为强盗携带的武器，如果他携带的话，而是西班牙或意大利制造的武器。”

“不是细剑会造成的那种伤口吗？”

“是的，伤口本身可能是由轻剑很好地制作的，但伤口两侧的肉上有轻微的瘀伤，就像匕首的手柄或护罩留下的痕迹，而且足够清楚，让我毫不怀疑它是这样制作的。”

“伤口是向下的，还是直刺？”

“直推，”医生回答。 “我的想法是，这两个人正在一起搏斗，而桑代克先生是一个非常有权势的人，袭击他的人可能正拿着匕首靠近床，将匕首刺入他的身体； 如果他击中他，我当然应该预料到伤口的走向是向下的，因为我想一个人很少用匕首直刺，就像他用细剑一样。”

审讯结束后，马克走出大厅，发现医生在那里等着他。

“先生。 巴斯托大约十分钟前咽下了最后一口气。 就在我提供证据之前，当我走到他面前时，我看到他很可能在我回到房间之前就死了。”

“我很抱歉，”马克说，“虽然我对你告诉我的事情没有任何期待：他是一个非常善良的人； 没有人比他对我更友善或更耐心的导师了，而我父亲则将他视为非常亲爱和宝贵的朋友。 几分钟后我就等着殡仪馆来了，他们可以同时安葬。”

米利森特和坎宁安太太下来之前已经是下午晚些时候了。 巴斯托先生去世的消息让她的眼泪又流了下来。 她一直很喜欢他，他和乡绅应该立刻被带走，这几乎令人难以置信。 然而，在她下楼去见马克之前，她已经让自己镇定了一些。 只是，她虽然还手了他的压力，却一时间说不出话来。 坎宁安太太认为最好先谈谈轻微的悲伤。

“所以巴斯托先生已经走了，马克？”

“是的，霍洛威博士昨天对他的评价很差，并说他对他的集会抱有非常微弱的希望。 我忍不住想这样最好。 当然，他不是很老，但他这些年一直很虚弱，现在我和米利森特都放弃了和他一起学业，我想他会觉得他的工作已经完成了，而且会很快走下坡路。”

“我也这么认为，”坎宁安太太同意道。 “我敢肯定，即使乡绅的死悄无声息，在自然的过程中，这对他来说也是一个可怕的打击。 他喜欢你和米利森特，但他对你父亲的爱是一种激情； 当他和他说话时，他的脸总是亮着的。 我曾经有时想，这就像一条老狗和他的主人。 看到他们在一起很感动。 我认为，马克，和你一样，最好还是保持现状。”

渐渐地，话题转到了其他事情上。 然而，米利森特却无法参与其中，半小时后，她默默地向马克伸出了手，匆匆离开了房间。 第二天她好多了，可以和马克在花园里散步一段时间，更平静地谈论他们共同的失落，因为对她来说，与对马克一样，乡绅都是父亲。

“想到你现在是乡绅，感觉很奇怪，马克，”葬礼前一天晚上，当他们一起坐在餐厅里时，她说。

“你会觉得更奇怪，米利森特，”他说，“当我告诉你我不是乡绅，而且永远不会是乡绅时。”

她惊讶地抬头看着他的脸。

“你什么意思，马克？”

“好吧，亲爱的，明天你就知道了，普伦德加斯特先生，一位家庭律师，要下来了。 但我认为最好事先告诉你。 这一直是一个奇怪的位置。 直到开枪后我们走进图书馆时，我父亲告诉我，我自己才知道。 这个消息并没有以某种方式影响我，尽管它让我很惊讶。 和你一样，我一直认为你是我父亲的监护人，是他兄弟老战友的女儿。 嗯，这是一个奇怪的故事，米利森特。 但是你没有机会看起来很害怕。 事实上，你是我叔叔的女儿，也是我的表妹。”

“哦，那不是很可怕！” 她用一种如释重负的语气叫道。

“一点也不可怕，”马克说。 “但你看，这涉及到你是这个庄园的女主人，而不是我。”

米利森特突然站了起来，有点哭泣。 “不，不，马克，不可能！ 这会很可怕，我不会拥有它。 没有什么能让我拥有它。 什么，当你一直认为它是你的时，把它从你手中夺走！ 我怎么能？”

“但你看，它从来都不是我的，亲爱的。 父亲可能又活了五年二十岁，天知道我从没想过接替他。 坐下来，让我告诉你这个故事。 他在此当了主人，不是我父亲的错，而是你父亲一时心血来潮的结果。 虽然我父亲反对它，但他无法抗拒我叔叔垂死的祈祷。”

然后，他讲述了女孩被抚养成米利森特·科尼尔斯而不是米利森特·科尼尔斯·桑代克的全部情况，以及桑代克上校的遗嘱是如何将遗产留给他的兄弟，直到米利森特成年或结婚的时候，以及他如何下令，当那件事发生时，他在金钱和珠宝中的其余财产将在马克和她之间平分。

“一定不是，马克，”她坚定地说。 “你必须拿走财产，剩下的我们可以分给我们。 剩下的呢？”

“首先，”马克兴高采烈地说，“有两万五千英镑，是我祖父死后到上校从印度回来时所积累的房产租金； 此外，还有几千块，虽然我不知道具体有多少，是我父亲在支付了维持这所房子的所有费用后，作为剩余的地产租金支付给律师的。 他考虑得很周到，虽然他是按照你父亲的殷切希望接受了这个情况，但他不应该这样赚钱。 如果我们把它放在总共 25,000 磅，你会看到我们每个人有 30,000 磅。 对于一个年轻人来说，这是一笔不错的开始生活的一笔钱，尤其是我将在黑斯廷斯附近拥有我父亲的庄园，每年可以带来 15,000 英镑； 由于过去十年的租金一直在积累，我的份额将从 500 英镑增加到 15,000 英镑。 除此之外，上校的大部分财富都来自印度。 这似乎值 20,000 英镑，但我必须承认，得到它的机会似乎很小。”

“怎么样，马克？”

马克把整个故事告诉了她。

“我的意思是让我的工作成为我的事，”他说。 “我认为找到它的机会非常小。 不过，它会给我一个开始生活的对象。”

“哦，我希望你永远找不到它！” 她叫道。 “从你所说的情况来看，如果你真的得到它，那将是一个可怕的危险。”

马克笑了。

“我几乎不这么认为，米利森特。 我不敢相信人们会跟踪这件事超过十五年，因为上校回家之前很多年才得到这些钻石。 我想，即使是印度人，早在这之前就已经厌倦了这种毫无希望的事情。 但是自从你父亲死后他们就一直在监视着我们，尽管这似乎不太可能，所以我将按照上校的指示，立即处理掉那些特别的钻石。 我只会将它们留在我身边足够长的时间，以便将它们带到阿姆斯特丹并在那里出售。 上校说它们是他见过的最好的钻石，他真的不知道它们值多少钱。 不过，那是为了未来。”

“太太。 坎宁安早就知道了，马克？”

“不是钱的事，但她当然知道你是我的表妹。 你看，她把你从印度带来，而且一直都知道上校是你的父亲。 她知道，家庭律师也知道，但我相信没有其他人，也许除了 Ramoo。 我不确定当你被派到坎宁安太太那里去时他是否在为叔叔服务。 他可能知道，也可能不知道，但肯定没有其他人知道，正如我所说的，除了律师和我自己。 可能上校的其他一些老同志知道有一个孩子出生了。 但如果他们在英国，碰巧听说我父亲继承了庄园，他们当然会认为孩子已经死了。”

“那么，”米利森特用一种如释重负的语气说，“没有理由让其他人知道这件事。 明天普伦德加斯特先生下来时，我会见他，求他不要说这件事。 15,000 英镑对任何女孩来说都足够了； 再说了，你说我父亲最大的心愿就是不要为了钱而嫁人，经过了这么多心血，如果让我成为产业的主人，他的心愿也不会实现。”

“你无法说服普伦德加斯特先生这样做，”马克笑着说。 “他的职责就是执行你父亲的遗嘱，让你拥有财产； 如果他会保持沉默，他当然不会，你认为我不会。”

“那我会恨你的，马克。”

“我认为你不会，米利森特，我宁愿你那样做也不愿你鄙视我。 现在你可能认为这个产业对你来说只是一个负担，但有一天当你结婚时，你可能会以不同的眼光看待这件事。”

女孩责备地看着他。

“我永远不应该这么想！” 她爆发了。 “你要我做什么？ 住在这栋大房子里，只有坎宁安夫人，而你却在世界各地寻找这个宝藏？ 绝不！”

“不，我不认为你这样做会很好，米利森特，”马克说。 “太太。 坎宁安和我一直在讨论。 我们认为最好的计划是让她在伦敦买一套房子，然后和你一起去； 您将拥有好大师的优势。

“那你说的只是很短的时间，因为你想学习竖琴并学习绘画课程。 以后有足够的时间考虑你会为这所房子做些什么。”

“这一切都太可怕了，”米利森特泪流满面地说，“我会一直觉得我抢劫了你。”

“但我一点也不觉得，”马克催促道。 “当我父亲告诉我这件事时，我并没有受到丝毫的影响。 我一直喜欢像我叔叔那样在世界上流浪，做一些让自己与众不同的事情，而不是安于生活当一个乡绅和乡绅。 当然，这是一个惊喜，但我可以向你保证，这并不是一个完全不愉快的事情。 除了每年 500 英镑和 20,000 英镑的钱，一个人还想要什么？”

“这样说倒是不错，不过就像你刚才对我说的，说不定哪天你就会换个角度看呢。”

然后她坐下来思考了一会儿。 “无论如何，”她最后继续说，“我不明白为什么现在有人应该知道这件事。 如果房子要关闭而你要离开，为什么需要任何人知道这件事呢？ 我父亲的愿望是，我不应该因为我是继承人而让人们对我做爱； 做完这一切之后，违背他的意愿是邪恶的。 我想这 15,000 英镑的利息足以让我和坎宁安太太在伦敦过上舒适的生活吧？”

“是的，”马克说。 “以 5% 的利率计算，每年将带来 750 英镑的收入。”

“那么我将继续成为世界的米利森特·康耶斯。 没有什么可以阻止的，不是吗？” 她几乎是挑衅地说道。

“不，”他若有所思地回答。 “这个庄园的租金可能会累积。 我想律师会在那之后看到； 既然我会离开，那当然对我没有任何影响。 如果我留在附近，我不能同意像我父亲那样生活，处于错误的位置； 但即便如此，我也可能会透露，这处房产是我父亲生前留给他的，而现在它已经转移到别处，而没有说它去了谁的手中。 但是，由于我将离开，因此甚至没有机会这样做。 宣读遗嘱时，除了我们自己，没有人在场，我不明白为什么不应该暂时保密遗嘱的内容； 无论如何，我们可以询问普伦德加斯特先生对这个问题的看法。”

就在这时，坎宁安太太走进房间，米利森特跑到她身边，搂住她的脖子。

“他让我最痛苦，”她说。 “在他告诉我这一切之前，我想我不可能比我更悲惨了。”

“我知道他会这样做，而且我很确定你不会对这个消息感到高兴。 我一直认为这是你父亲的错误； 但由于这是他的决定，而不是我的决定，我只需要执行他的意愿。”

“这太残忍了，”米利森特抽泣着说。 “我并不是说我父亲很残忍； 他当然不可能知道，他认为他为我的幸福做了最好的事情，但结果一切都错了。”

“目前你可能会这么想，亲爱的； 但是您必须记住，到目前为止，它的表现还不错。 我知道你叔叔一开始不喜欢，但我想他在这里度过了快乐的十年。 它给了他行善的强大力量，他值得自己利用它。 我们都度过了快乐的时光； 他受到普遍的喜爱和尊重。 我想我们所有人都从中受益。 如果知道您，我的孩子，是庄园的真正所有者，而他只是充当您的监护人，那将不会那么愉快。 让我们希望未来一切都会好起来。 桑代克上校告诉我，他除了遗产外还留下了一大笔钱，这笔钱将由你和马克分摊。 所以你看你的表弟不会到这个世界上乞讨。”

“大部分都丢失了，”米利森特歇斯底里地笑着说。 “全都藏起来了，没人能找到； 一切都出错了。”

“好吧，我想，亲爱的，你最好上床睡觉。 我会和你一起去。 当然，目前这对你来说是一个额外的震惊。 如果我可以这样做，我很乐意暂时保护你，但你明天肯定已经学会了，我完全同意马克的观点，最好是他今晚告诉你。 我今天派人到镇上去看医生，让他给我送些安神药，心想你可能会因为这个消息而心烦意乱。 我希望到早上你能更冷静地看待事情。”

过了一段时间，坎宁安太太又下来了。

“她哭着睡着了，”她说。 “她对这笔钱的损失感到非常悲痛。”

“这很烦人； 我还是忍不住想，上校一定采取了这样的预防措施，以防止宝藏丢失。”

“人们肯定会这么想，”坎宁安太太同意道。 “在我看来，上校是个有条不紊的人。 我知道他在所有细节方面都享有服务中最特别的人之一的声誉。 在我离开他之前，他对我的指示非常简短，他给了我一个密封的小包，他告诉我里面有指示和他的婚姻登记册和米利森特出生的登记册，他说万一他死了，我是把它带给你父亲。 他说里面有一封给他的信，还有一份他的遗嘱。 这封信是寄给你父亲的，而不是给我的。 当他让我来这里时，我把它交给了他。 事后他告诉我，信中有他哥哥生前亲自向他提出的要求——将孩子作为他的监护人抚养； 并且他已经将这些证明交给了一位律师，然而，在上校去见你父亲之前，他已经从上校本人那里收到了这些证明的副本。 所以，既然他采取了这些预防措施，以确保他的愿望在他突然死亡的情况下得以实现，我想他一定对这件宝物做了类似的事情。”

“我认为这极有可能，坎宁安夫人。 我以前当然没有想到这一点，我希望为了米利森特和我自己的缘故，结果会是这样。 没有它我可以过得非常好，但同时我也不假装50,000英镑会被鄙视。”

第二天早上，普伦德加斯特先生在前一天晚上很晚才到达赖盖特，住在一家旅馆里，比葬礼指定的时间早一个小时来到了房子。 他从马克那里得知，他已经让米利森特了解了她情况的变化。 他到达几分钟后，一个仆人告诉他，如果他能在客厅里单独见到她几分钟，科尼尔斯小姐会很高兴的。 马克已经为她的请求做好了准备。

“马克告诉过你，他昨晚告诉我这件可恶的事，我想，普伦德加斯特先生？”

“他有，”老律师和蔼地说。 “他还告诉我，你对这个消息一点也不高兴。”

“高兴！ 我不应该这样想，普伦德加斯特先生，”她愤愤不平地说。 “我不会剥夺我堂兄一直被教导认为是他的遗产的东西。 这是可恶的，我称之为，也是最不自然的。”

“但是，我亲爱的小姐，它是你的，不是他的。 我不想讨论这个安排是否完全明智，但我认为到目前为止对各方都很好。 你的庄园因你叔叔的管理而受益匪浅，佃户和所有与之相关的人都受益匪浅，他本人也有积极的工作，他很喜欢。 我相信你的表弟已经享受了这个职位的好处，并且结识了这个地区最优秀的人，现在将获得大约 15,000 英镑的好处——这是一笔小数目，尤其是在他继承的时候，我相信，他父亲在苏塞克斯的财产。 你自己将获得我不得不考虑的好处，即在不知道你是继承人的情况下长大，因此不会被宠坏，在我看来，许多年轻女士都处于这种情况； 因此，我不能不认为，如果它的概念不明智，那么到目前为止，这件事已经很好地解决了。 我必须说，马克·桑代克先生一直在和我谈这个话题时非常漂亮，而且他对发现你是庄园的继承人一点也不失望，他真正关心的只是你不愿意接受情况。”

“我想知道，普伦德加斯特先生，”她说，但语气表明她相信他的态度会拒绝她的请求，“如果你能安排好让事情不被打扰，他应该来以自然的方式成为他父亲的继承人。”

“但你看，他不是他父亲的继承人，桑代克小姐。 在您成年或结婚之前，他父亲只能使用我们所说的财产。 它没有必要在你成年时出现，但正如你父亲向我解释的那样，只有在你结婚的时候才会出现； 也就是说，在您结婚之前，您有权获得遗产并不是公开的。 如果你在 XNUMX 岁之前结婚，那么财产就会来找你。 如果您不这样做，您是否会被告知情况，桑代克先生可能会认为这是最好的，但在您结婚之前，您不得进入该物业。 等到你二十一岁的时候，也要通知你表哥，到时候他要分出一半的财产，他就可以随心所欲地安排自己的生活了。 如果你的叔叔不幸在你未满二十一岁之前就死了，那么你就会被安置在适当的位置上； 但是你父亲想让我们告诉你，这是他的意愿，如果可以安排的话，在你结婚后向你的丈夫透露之前，你已经继承了所有权，不应该被公之于众。 遗嘱的其他部分必须执行。 这只是一个请求，你可以自由选择是否遵循它。”

“当然，我应该选择，”女孩说。 “为了不让我作为继承人被追杀，费了这么大的劲儿，再不理会他的意愿，立为这个庄园的女主人，那就太邪恶了。 普伦德加斯特先生，你还是明白，我不是故意的。”

律师得意地笑了笑。 “有一种方法可以管理它，”他说。 “或许你能猜到它是什么？”

少女的脸上泛起了红晕。 “别这么说，我求求你了，普伦德加斯特先生。 坎宁安太太今天早上暗示了这一点，我告诉她，我自己的愿望完全符合我父亲的愿望，我决心不为钱而结婚。 而且我很确定马克会和我一样不愿意遗产以这种方式易手。 不，普伦德加斯特先生，除此之外，您必须找到其他方法。 当然，不能将遗产强加给任何决心不接受它的人。”

“好吧，我们必须考虑一下，”普伦德加斯特先生平静地说。 “现在我认为是时候加入其他人了。”

Squire Thorndyke 和 Bastow 先生的葬礼结束了，大家一致认为，他们从来没有见过比墓地里的两具棺材更动人的场面。距离很短，房客们请假抬棺材。乡绅的棺材，而巴斯托先生的棺材则由认识并爱他的村民们承担。 紧随其后的是所有的县长和大量的绅士，方圆数英里。 墓地里挤满了村里的每个男人、女人和孩子，当棺材经过时，女人和许多男人都放声大哭。 除此之外，还有大量来自赖盖特和周边村庄的人在场，他们的兴趣与其说是失去乡绅本人，不如说是被导致死亡的罪行所吸引。 教堂里挤满了人，格雷格先生很难读到礼拜。 乡绅被安放在他父亲巴斯托先生身边，他的许多前任都曾在他面前睡觉。

马克受到了很大的影响，不仅是因为他自己的损失，还因为看到乡绅为之付出了这么多的人们普遍悲痛欲绝。 就连曾参与过许多此类针对已故客户的活动的普伦德加斯特先生也被这一幕深深打动了。

“我参加过许多葬礼，”当他们走回礼堂时，他对马克说，“但我从来没有参加过对我影响如此之大的葬礼。 先生，从来没有一座纪念碑能像那些朴实的村民的眼泪那样归功于他。”

马克没有回答； 他的心完全说不出话来。 当他们进屋时，他说：“女士们将在楼上吃午饭，普伦德加斯特先生； 不如我们一下子来，以后有什么事情你可以叫他们下来。”

“这不会花很长时间，”律师说。 “我已经记下了你的上校叔叔和你父亲的遗嘱，我想我最好都读一读。 你父亲的那份文件很短很简单，实际上只有几行。 你叔叔的事情比较长，也比较复杂，不过你也很清楚它的主旨，我们只需要很短的时间就能搞定。”

马克敷衍地吃饭。 对他自己来说，他什么也不吃，但他努力这样做是为了让他的客人陪伴。 结束后他说：

“我们还是去图书馆吧，我去叫几位女士。 抓紧时间也不错，因为我知道你想赶下午的马车去城里。”

坎宁安太太和米利森特在一两分钟后加入了他们，那个女孩在深深的哀悼中显得非常苍白。

“我打算，”普伦德加斯特先生平静地说，“去宣读桑代克上校和约翰·桑代克先生的遗嘱，如果有什么你不明白的话，我会请你阻止我，我会向你解释它的目的。”

在场的三个人都熟悉上校遗嘱的主要条款。 它首先声明，他确定他的女儿 Millicent Conyers Thorndyke 不应该为了她的钱结婚，特此将他在 Crowswood 教区的房产遗赠给他的兄弟 John Thorndyke，由他持有直到他的女儿米利森特到了二十一岁，或者结婚了； 如果那段婚姻直到她超过 250 岁才发生，那么约翰·桑代克的财产就可以持续多久，除非她在年满 XNUMX 岁时可以从中获得一份每年 XNUMX 英镑的收入供她私人使用和处置。

“致第 10 马德拉斯土著步兵团已故上尉查尔斯·坎宁安的遗孀简·坎宁安，如果她留在我女儿身边直到后者结婚，我将遗赠每年 150 英镑的年金，在遗产中收取，以及从我女儿的婚礼开始。 我在金钱、投资、珠宝和各种动产中的所有其他财产，将由我的女儿米利森特·科尼尔斯·桑代克和我的侄子马克·桑代克平分。 但是，如果我的女儿在婚前去世，我将把克劳斯伍德教区的上述财产留给我的兄弟约翰·桑代克，作为他的生命，继他之后给他的儿子马克，并将我的全部其他财产留给后者。各种，这对我女儿的死生效。 如果我的兄弟在我女儿结婚或成年之前去世，她将立即拥有上述克劳斯伍德的财产。 在这种情况下，我的侄子 Mark 和来自 Hopwood & Prendergast 事务所的 James Prendergast 先生，我的律师，将担任她的受托人，而 Jane Cunningham 夫人和上述 James Prendergast 先生将担任她的监护人。”

当然，所有这一切都是用通常的法律语言表达的，但对于那些以前熟悉其含义的人来说，其主旨很清楚，唯一对他们来说新的项目是坎宁安夫人的遗产。 约翰桑代克的遗嘱很短。 他把他所有的财产都留给了儿子马克，除了一百英镑给他的侄女买一个哀悼戒指或胸针或其他纪念他的装饰品，还有五十英镑给坎宁安夫人，用于类似的目的，作为象征他对她的品格非常尊重，并为 Ramoo 对他的兄弟和他自己的忠实服务奖励了 200 英镑。 当律师折叠遗嘱时，米利森特说：

“就我而言，我不得不说，我绝对放弃了庄园的遗产，转而支持我的堂兄马克，他一直相信这将是他的。”

“我绝对拒绝接受牺牲，”马克说。

“我亲爱的小姐，”普伦德加斯特先生平静地说，“目前，无论如何，你无权在这件事上采取任何行动； 在法律看来，您是婴儿，在您成年之前，您无权执行任何法律文件。 因此，您必须在您年满 XNUMX 岁之前一直担任庄园的女主人。 在那之前可能会发生很多事情； 例如，您可能结婚，在这种情况下，您的丈夫会在这件事上发表意见； 你可能会死，在这种情况下，马克桑代克先生会不费吹灰之力地占有这片土地。 但是，无论如何，在您年满 XNUMX 岁之前，您的受托人将代表您收取房产租金，并将代您保管这些款项，当然，这些款项将用于支付您的支持和赡养费适合您的情况。”

米利森特重新坐回自己刚起身的座位，泪水涌上眼眶，直到普伦德加斯特先生起身离开，她才再说话。

“桑代克小姐，我无疑会从你的表弟那里得知你对未来的愿望，”他说。 “我希望你不要对我怀有任何恶意，你想一想，你会得出结论，有时候三思而后行是最明智的，而且你应该在一件事情上考虑一下你父亲的意愿。这类。 他努力工作，冒着生命危险来积累他留下的财富。 他显然非常重视你的幸福，最重要的是，他急于确保你的幸福。 我相信，仔细想想，你就会明白，你不应该违背他的意愿。”

“我亲爱的孩子，”当他们站在门口等待马车开过来时，他对马克说，“到目前为止，在这件事上最好的计划是让你表弟和你自己的利益保持一致。 她是个很有魅力的小姐，在这件事上也许有点任性，但我不认为那是完全不自然的。”

“如果不是因为这处房产，这可能会发生，普伦德加斯特先生，”马克说，“但现在不可能。 如果她和我在这一切发生之前就订婚了，情况就会不同。 但你自己看，现在我的嘴唇被封住了，因为在她成为继承人之前，我似乎没有关心过她。”

“你们是一对愚蠢的年轻夫妇，”律师说。 “我只能希望随着年龄的增长，你会变得更聪明。 好吧，你最好上来和我谈谈你叔叔在遗嘱中提到的资产。”

“那您对他们一无所知吗，先生？”

“什么都没有，除了他不在时的积累。 他含糊地提到他是个有钱人。 我以为他理所当然地把这一切都告诉了他的兄弟。”

“这是一件很奇怪的事情，先生，我怀疑除了你所说的积累之外，还会不会有别的东西。”

“保佑我，你不要这么说！ 好吧，好吧，我一直认为这是我听过的最愚蠢的生意。 不过，等你上来就告诉我一切。 除非我开始，否则我会想念我的教练。”

说着，他握了握马克的手，在演出中占据了自己的位置，然后被赶走了。 那天米利森特没有再下楼。

“她彻底心烦意乱，”坎宁安太太说，“最好让她暂时按自己的方式行事。 我想我越早让她离开这里越好。 房子里充满了悲伤的回忆，我自己也感到动摇，需要改变。”

“我很能理解她和你的感受，坎宁安夫人。 我真希望你能打消她的想法，即我对她而不是我拥有财产有任何遗憾的阴影，并请尽量按照她父亲的意愿为她工作。 当普伦德加斯特先生把这件事摆在眼前时，我可以看到她的脸变了，我认为她以前没有想到过。 我正考虑过几天去城里； 我本来想明天再做，但一天左右不会有任何影响。 我提议你们俩跟我一起去，然后我帮你找房子。 即使你没有一次得到一个，在伦敦的一周也会是一个变化，然后你可以，如果你愿意，去某个地方一段时间。 当然，巴斯现在太同性恋了； 但是你可以去Tunbridge Wells，或者，如果她想要一个海边的地方，因为她从小就从来没有靠近过大海，那对她来说是最大的改变。 你可能会去多佛或黑斯廷斯住一两个月。 暂时没有机会在伦敦安顿下来。 如果您更喜欢的话，还有韦茅斯。 我相信那是一个欢快的地方，又不会太时髦。”

“我认为这将是一个绝妙的计划，”坎宁安夫人说。

“如果你愿意，我会开车送你到城里，行李可以由承运人去； 这比被关在马车里舒服多了。”

“当然要开朗得多。”

“你的很多东西，当然会放在这里，收拾起来，她就有事可做，免得她发愁。”

“我认为这是一个绝妙的主意，马克。”

下午晚些时候，拉穆以他一贯的沉默态度进来了。 这几天，这个男人几乎没有说什么，但显然他正在深深地悲伤，他看起来比那个致命的夜晚之前的他老了好几岁。

“当然，Ramoo，你会暂时留在我身边。 有一段时间我几乎不知道自己要做什么，但我敢肯定，在我安顿下来之前，科尼尔斯小姐会很高兴有你和她在一起。”

“不，大人，Ramoo 会回到印度的家。 拉穆老了； 他进入上校服役时年仅 XNUMX 岁，老爷。 他现在五十岁了； 他将回家结束他的日子； 他已经存了足够的钱过上舒适的生活，而根据律师老爷告诉他的你父亲离开他的话，他将成为自己人民中的富人。”

“但你会发现事情发生了变化，拉穆，你离开后； 在这里，你知道，我们都把你当作朋友而不是仆人。”

“你们都非常善良和善良，老爷。 Ramoo 知道他不会在这里遇到像他这样的朋友，但他渴望印度灿烂的阳光和蓝天，尽管离开这位年轻的小姐和你几乎会让他心碎，但他觉得他必须离开。”

“好吧，拉莫。 失去你我们都将很难过，但我理解你想回家的渴望，我知道你总是觉得我们寒冷的冬天很难受； 所以我不会反对你的意愿。 过两三天我就上城了，马上安排还你的遗嘱，问问有什么船在航行。”

米莉森特听到拉穆的决心，不假思索地感到抱歉。 她非常喜欢他，因为当她还是个孩子的时候，她刚到克劳斯伍德时，只要乡绅不需要他的服务，他就一直陪伴着她，陪她在花园和花园里走来走去，听着她的闲谈，背着她肩并肩，服从她的吩咐。 毫无疑问，他知道她是他前任主人的女儿，在一定程度上不得不将他的效忠从他数次救过的老爷身上转移到他的小女儿身上。 尽管如此，她还是同意马克的观点，也许他最好离开。 当他在伦敦成立时，她和坎宁安夫人几乎找不到为他服务的机会，而他黝黑的肤色和半东方的服装会在他出国时引起注意，也许还会引起麻烦——当时人们对东方人的习惯不如在在场——但如果他们暂时四处游荡，他们就更不知道该怎么处置他了。 马克立刻说，只要他自己从事自己给自己定下的任务，他就不能带拉穆一起去，至于他一个人呆在房子里只负责看守，那就是不值得考虑。

虽然目前不打算在任何事情上同意马克，但米利森特不得不承认，最好不要再敦促拉穆重新考虑他的决心，她也同意了他的建议，他们应该去伦敦一个星期，然后下到韦茅斯一段时间，之后他们将根据情况进行指导。 因此，两天后，马克开车送米利森特和坎宁安夫人到伦敦。 一位新郎骑着马克最喜欢的马陪着他们。 这是留在城里给他用的，马夫要再把马车开回去。 女士们在安静的客栈里得到了舒适的房间，而马克则在公牛面前忍受着，说他每天都会来带她们出去。

“为什么马克没有留在这里，坎宁安太太？” 米利森特不耐烦地问道。

“我想他认为最好不要这样做； 我承认我认为他是对的。”

米利森特说：“当我们像我们想象的那样彼此没有关系时，我们可能就像兄弟姐妹一样。 既然我们发现我们是堂兄弟，我们就会变得僵硬而隆重。”

“不一定是因为你是堂兄弟，米利森特。 以前，你是他父亲的监护人，在他父亲的照顾下； 现在你是一个靠自己的年轻女士。 你要看到，立场发生了很大的变化，以前对的很对，现在就完全不对了。”

米莉森特耸了耸肩。

“哦，如果马克希望保持距离和僵硬，如果他喜欢，他当然可以这样做。 这对我来说无关紧要。”

“这根本不公平，米利森特，而且很不像你自己。 如果不是马克建议他去另一家旅馆，我应该自己建议的。”

“哦是的; 毫无疑问，它更好，”米利森特漫不经心地说。 “他在城里有几个朋友，我们当然不能指望他会全身心地为我们服务。”

坎宁安太太微微挑眉，没有回答。 米利森特很少任性，但目前她的情况并不好，她的朋友觉得最好让她完全独自一人，直到她的幽默改变。 早上，当马克回来时，米利森特宣布她对前一天的车程感到疲倦，宁愿呆在室内。 马克看起来有点惊讶，更多的是语气而不是话的实质，因为她说话的方式表明，她给出的借口并不是她不出去的唯一理由。

“当然，我也待在家里，”坎宁安太太轻声说，询问地看了她一眼。 “米利森特心神不宁，动摇了，或许让她彻底休息一天也无妨。”

“很好，坎宁安太太； 那么我会，因为我对你没有任何用处，就开始我自己的事情吧。 我已经到过律师那里，并且已经拿到了拉穆遗产的支票。 他今天下午会起来，我会去利登霍尔街看看有哪些船在航行，什么时候开始。 今晚我会过来聊天。”

米利森特离开房间后坐了几分钟没有说话。 坎宁安太太的手总是很忙，她从袋子里拿出一些活儿，开始辛勤地干活。 这会儿女孩说：

“马克要从事什么业务？”

“我对此了解不多，”她回答说。 “但从他放出的几句话来看，我相信他打算全身心地致力于发现和追捕杀害你叔叔的凶手。”

米利森特脸上的无精打采的表情立刻消失了。

“不过，坎宁安太太，那肯定是一件非常危险的工作。”

“毫无疑问，这将是一项危险的工作，但我认为这不会妨碍马克。 这个人，不管他是谁，当然是一个绝望的人物，如果不进行激烈的斗争，就不可能被抓获。”

“那么他应该将此事交由有关当局处理，”米利森特果断地说。 “当然，这样的人很危险。 很有可能，这个人可能有同谋，而马克必须与之战斗的不仅仅是一个人。 他没有权利在如此绝望的冒险中冒着生命危险。”

坎宁安太太对她的工作安静地微笑。 乡绅经常向她吐露，如果有一天这两个人能走到一起，他会多么高兴。 在这种情况下，婚后披露案件的真实情况不会造成干扰或困难。 财产将是他们的，无论是谁把它带入合伙企业都无关紧要。 她完全同意他的看法，但到目前为止，还没有发生任何事情来证明他们的希望会实现。

直到去年，米利森特还只是个孩子。 她敬仰马克，就像她敬仰大哥一样，敬仰马克，敬仰他，敬奉法律。 在过去的一年里，发生了一些细微的变化，但也许是马克的变化比她的变化更大。 他更多地咨询了她的意愿，请求而不是命令，并且开始对待她，好像意识到她正在迅速成长为女人一样。

米利森特自己似乎几乎没有注意到这种变化。 她比以前更倾向于坚持自己，但随时准备陪他，只要他愿意，或者看到他无怨无悔地离开，只要他高兴。 但上周他们的立场发生了迅速的变化。 米利森特几乎一跃成为一个年轻女子。 她已经开始为自己思考和下定决心了。 她变得任性和幻想； 她不再听从马克的意见，而是坚持自己的意见，并且能够对他的决定感到恼火。 无论如何，她与马克的关系发生了迅速的变化，坎宁安太太认为这种小气的爆发对她的希望来说是一个好兆头，而且比如果他们继续在深情表亲的旧基础上发展要好得多。

马克又回到律师那里，就丢失的财宝与普伦德加斯特先生进行了长时间的交谈。 老律师对手镯可能存在任何危险的想法嗤之以鼻。

“我想，印度的男人会幻想，”他说，“并且吸收了一些本土迷信。 从偷他们的人那里得到他们的士兵被刺伤了。 他可能因为一千个原因被刺伤，但他的手镯在他的脑海里。 他一直在隐藏和挖掘它，并幻想有人在他的轨道上，他将攻击归结为与它有关的人制造。 他的举止让你叔叔印象深刻。 他立即将钻石藏起来或送到某个地方。 他从来没有对他们有任何麻烦，但像许多狂热的男人一样，幻想着他永远被监视和跟踪。 这一切的不幸结果是，这些珠宝和他在印度服役期间积累的金钱似乎都丢失了。 我从未听说过的更愚蠢的事情。

“现在，至于线索，任何有理智的人都会对如何找到宝藏给出完整的指示； 或者，如果他不这样做，至少不会随身携带一枚荒谬的硬币和一张上面有名字的纸片，而是写下他的指示，并将它们放在那个可笑的藏身之处，或者更明智的是，会在这个问题上充分指导他的律师。 男人，本来完全理智的人，由于古怪和幻想所带来的麻烦之多令人吃惊。 由于迷信的突发奇想，这里有大约 100,000 磅的损失。 至于你找到宝物的机会，我认为确实很小。 这些东西藏在印度，一些古墓里，或者其他垃圾地方。 你的叔叔可能已经将他们交给当地人负责； 他可能已经把它们寄给了一个大城镇的银行家； 他可能已经把它们运到了英国。 为了我知道的任何事情，他可能已经把他们送到了北极。 一个人如何开始探索宇宙？”

“我想，先生，也许他可能已经把它们寄给了伦敦银行或代理人，并指示在他认领之前保留它们，也许对这些房子进行调查会发现它们持有某些财产，这些财产是由他。”

“出色地; 这个建议是有道理的，”普伦德加斯特抱怨道，“我想首先要做的就是执行它。 如果你愿意，我们会为你做。 如果他们拥有信息，他们更有可能将信息提供给像我们这样的知名律师事务所，而不是任何私人。 此外，如果你自己去，他们总是希望你在回答任何问题之前先确定你的身份，而我应该以公司的名义给他们写一张便条，表达我们的敬意，说我们很高兴知道已故的桑代克上校（我们是他的遗嘱执行人）是否在他们的公司有任何账户或是否在他们手中存放了任何财产。 与印度有业务往来的银行不超过五六家，大宗业务的代理商也不多； 如果他做了这么愚蠢的事情，他肯定会在一些信誉良好的房子里做这件事——如果真的，在一个像他这样具有非凡幻想和计划的绅士的情况下，任何事情都可以被认为是确定的。”

“谢谢你，普伦德加斯特先生，”马克说，对律师的烦躁微微一笑。 “这将在一定程度上清理地面。 如果不成功，我想我自己去印度，到加尔各答和马德拉斯的所有主要机构进行类似的调查。 如果我在那里失败了，在我看来，唯一剩下的计划就是从军事当局那里找出我叔叔团那天的驻扎地——我们知道把珠宝送给他的日期——然后在他一天的车程可能到达的距离内，对所有古老的遗迹进行一分钟的搜索。”

“但你不能确定那是一片废墟。 他可能在帐篷底下挖了一个洞，把东西埋在那里； 他可能会拿一把铲子把它们埋在四分之一英里外的一丛灌木丛中。 这件事越看越可笑。”

“我知道这很困难，先生，但如果有人发现了这个地方，可能会缩小范围。 估计当时团里还有土生土长的军官。 如果是这样，他们可能知道当时谁是我叔叔的仆人。 这个人可能是退休人员，那样的话我可能会通过军事当局找到他的地址，我可以从他那里了解我叔叔是否经常在晚上骑马，他的习惯是什么，可能还有帐篷所在的位置，以及很快。”

“好吧，”普伦德加斯特先生说，“如果你想进行这种疯狂的追逐，那是你的事，而不是我的事。 但我认为这个想法是我听过的最乌托邦式的。 至于帐篷所在的位置，难道一个人会记得在十四年前的帐篷所在的一百码范围内吗？ 为什么，你可能挖了好几英亩的土地，然后不确定你是否找到了正确的地方。”

“还有另一种情况，普伦德加斯特先生，”马克平静地说，“必须考虑到这一点，这使得这些钻石不可能被我叔叔本人藏在任何地方。 他当然是集体说起这件宝物的全部。 在道德上可以肯定的是，他不会随身携带他一直在收集的所有这些珠宝，当然也不会带着他的金钱财富。 因此，他必须将这些钻石寄给持有其他珠宝和金钱的人，无论他是谁。 这当然指向一家银行。”

“有一个合理的猜想。 是的，其中有一些东西。 他当然不可能随身携带 50,000 英镑的黄金和那么多的珠宝。 这将是一个疯子的行为，而桑代克上校虽然古怪而暴躁，但并没有发疯。 但是，另一方面，他可能随身携带了银行存折或与之相当的存折，其金额是存放在当地银行家或代理人处的金额，以及装有珠宝的盒子的收据，而这他可能和钻石一起藏起来了。”

“我不认为他会那样做； 他放弃索要金钱和贵重物品的权力是没有任何异议的。”

“好吧，好吧，”律师暴躁地说，“现在争论他可能做什么或可能不做什么是没有用的。 一个男人为了不让他的女儿知道她是继承人而费尽心思，并幻想他被黑人跟踪，他可能会在阳光下做任何合理或不合理的事情。 无论如何，桑代克先生，关于在伦敦的调查，我将执行你的指示，并将及时通知你结果； 除此之外，我真的必须拒绝就此事提供任何建议或意见，这完全超出了我的范围。”

离开律师事务所后，马克去了弓街，向局长讲述了他父亲被谋杀的情况。

“桑代克先生，我应您的要求派人来的那个人，我听说过他们，在傍晚时分进行了这次企图和随后的谋杀，毫无疑问，这件事是报复，而不是抢劫。 如果第二次尝试单独进行，则可能是抢劫； 没有任何东西被盗这一事实并不能改变案情。 男人在杀人后往往会带着某种恐慌，立即飞走，而不试图执行其最初的目的。 毫无疑问，你的父亲重重地摔倒了，那个人很可能会担心摔倒的声音会被听到。 但之前的尝试排除了抢劫是其根源的假设。 它指向了一个复仇的案例，并且肯定在很大程度上支持了我上次见到你时我们讨论过的理论，即在路上试图阻止你的强盗，你打伤了谁，后来又倒下了到南安普顿的是逃犯巴斯托。 从那时起，我就有一个人在 Reigate 和 Kingston 之间的道路上进行调查，但完全没有成功。 我应该很高兴跟进你可能建议的任何其他路线，这可能会提供任何合理的成功可能性，但我必须承认，目前我们完全没有气味。”

“我正在考虑全身心地投入到探索中。 我目前没有职业。 我有足够的收入来满足我的需要，以及我可能承担的所有费用，如果有必要，我打算用几年的时间来追捕这个人。 既然你们的人在乡下搜寻过，但没有成功，我认为目前我最好的计划是致力于了解伦敦犯罪阶层的方式和出没，我就是带着这个目标而来的。你现在。 无论如何，我想在一段时间内以注册成员的身份进入侦探部队。 当然，我应该不要求任何报酬，但应该准备好服从所有命令并做任何必要的工作，就像军团的任何其他成员一样。 我很强壮，很活跃，而且我希望有相当多的智慧。 我不介意冒着生命危险去履行你可能指派给我的任何职责。 我认为我不必总是值班，并且可以在不需要的时候随意利用我的时间，并在城里与我的熟人保持联系。 然而，如果不是这样，我完全准备好在所有方面都服从你的规则。 我有一匹一流的马，应该可以在乡下工作，无论你认为哪里适合派我去。 我不希望在我和受薪官员之间有任何区别。”

“你的提议很新颖，桑代克先生，但值得考虑。 我毫不怀疑你会成为一名非常有用的军官； 这项工作当然很有趣，尽管并非没有严重的危险。 不过，我会考虑一下，如果你明天打电话来，你会得到我的答复。 我们总是很高兴能有一个新人加入这支部队，因为我们的人的面孔在犯罪阶层中非常有名，即使在最聪明的伪装下也很容易被发现。 还有一项工作，绝对有必要聘请一位绅士，如果你加入我们，我希望你对所有熟人都严格保密。 你应该在闲暇时继续与你的朋友混在一起，尽可能自由地融入各种社会，这当然是有利的。 上层阶级和下层阶级之间都有犯罪，尽管类型不同； 作为克劳斯伍德的桑代克先生，你调查其中一些案件的机会比我的任何人都好得多。 你不会反对处理这样的案子吗？”

“一点也不，先生； 也就是说，如果可以安排我不做逮捕的实际工作，或者必须出庭作证。”

“这可以解决，”局长说，“当你到了一定程度时，最终逮捕的事情总是可以交给其他人，但作为一项规则，我们尽可能让我们的官员在幕后，因为在每次审判时，法庭上都坐满了一半的罪犯，而我们这些人的面孔很快就会被每个人认出。 好吧，如果你明天十点左右打来电话，你就会得到我的答复； 但我建议你在再见到我之前好好考虑一下。 责任和危险都很大，事实上，在某些工作中，你真的不得不把你的生命拿在手上； 我可以向你保证，你将承担的任务绝不是一项轻松的任务。”

正如他所承诺的那样，马克那天晚上拜访了坎宁安太太。

“我希望你今天的休息感觉好多了，米利森特，”他说。

少女连忙看了他一眼，看有没有讽刺的意思，但显然询问是认真的。

“是的，我现在感觉好多了，”她说。 “我今天打了很多瞌睡。 我什么都感觉不到。 坎宁安夫人的工作取得了惊人的进展。 我应该说，她今天做的比平时一周内抽出的时间要多。 你对自己做了什么？”

“我一直在和普伦德加斯特先生谈论丢失的宝藏。”

“当然他说你永远找不到它，马克？”

“嗯，是的，他清楚地表达了这种观点。”

“然后呢？”

“后来我去了弓街，还和那里的首席官长谈了。”

“我不喜欢你寻找这个人的想法，马克。 首先，当从事此类工作的人失败时，我不明白为什么你应该希望成功。 接下来，我想你可能会陷入严重的危险之中。”

“我必须冒险，米利森特。 我已经证明了比他更好的投篮，如果我能遇到他，我已经准备好抓住机会了。 这是问题的难点。 我知道我需要耐心，但我还有很多时间，我非常希望我最终能把他送回地球。”

“可是，如果你看到他，你不会认识他吧？”

“我想我应该，”马克平静地说。 “至少，如果他是我怀疑的那个人的话。”

“那你怀疑有人吗？” 坎宁安太太说，放下她的工作。

“是的，我不知道为什么你现在不应该知道。 我怀疑——事实上，我在道德上确信——谋杀我父亲的人就是亚瑟·巴斯托。”

他的两个听众都发出了惊讶的惊呼，他们惊恐地听着，同时他详细说明了他怀疑的各种理由。 在他结束他的叙述后，他们沉默了一段时间，然后坎宁安太太说：

“巴斯托先生在这件可怕的事情出现之前就已经死了，这对巴斯托先生来说是多么仁慈的释放！ 因为在你告诉我们之后，我几乎不能怀疑你是对的，而且是这个恶人有罪。”

“是的，这确实是天意，”马克说，“尽管我认为，尽管他已经虚弱了几个月，但他可能一直没有这样做。 尽管如此，一位没有将凶手巴斯托与我们亲爱的老朋友联系起来的偶然访客的话可能会启发他，而这一打击确实是一个可怕的打击。 确实，事实上，他死于震惊，但他不知道是哪只手击中了这一击。”

“既然你已经告诉我了，”米利森特说，“马克，我不能责怪你决定追捕那个人。 它似乎比以前更糟； 认为任何人都可以这样珍惜报复，真是太可怕了。 现在告诉我你打算怎么做。”

“我已经向首席官员保证，我绝对不会告诉任何人，”他说。 “我有一个计划，我相信它一定会成功。 我很清楚，我可以把这两个都告诉你，而不用担心它会走得更远，但他让我答应，我毫无保留地答应了； 此外，我认为由于某些原因，即使您也不应该知道它。 事实上，你知道我会尝试，仅此而已。 如果我告诉你怎么做，你可能会想象出各种想象中的危险并为之担心，所以我认为你最好暂时保持无知。 我可以这么说，我目前主要留在伦敦，而且我认为我在这里比在其他地方更容易找到线索。”

米利森特撅着嘴，但坎宁安太太说： 我们会知道你在寻找线索，但当然不会有任何危险，除非你得到它并试图逮捕他。 我相信你不会轻率行事，尤其是如果你受到任何伤害，他可能会逍遥法外，因此，到了抓他的时候，你会得到必要的帮助，如果可能的话，会逮捕他在无法抵抗的时刻。”

“谢谢你，坎宁安太太； 我当然会不遗余力地把他带走，我宁愿他在绞刑架上遭遇命运，也不愿被我手枪的子弹击中。”

“我同意你的看法，马克，”米利森特说。 “对于这样一个恶人来说，即使是吊死也太好了。 你打算什么时候开始？”

“我希望明天能够开始，”他说。 “我对工作很不耐烦，尽管我很清楚可能要过几个月才能赶上他的轨道。 我希望从弓街的跑者那里得到关于他这类人的习惯的大量信息，我明天早上有约见他们的首领，他会在他的权力范围内给予我一切帮助。”

“那你就不能带我们出去了？” 米利森特说。

“我相信以后会这样做，但我不能说我会订婚多久。 不过，我希望能在午饭后离开，和你一起出去，或许可以将我的正常上班时间推迟到你走后，以便全身心地为你服务。”

“但是什么样的工作？ 我不知道你将如何开始。”

“我可以告诉你这么多，首先我会和一名警察一起去各个可能找到这种人的地方。 熟悉所有这些地方需要一些时间。 如果可能的话，下一步将是查明是否有人对他的描述做出了回答，是否有偶尔来那里的习惯，以及他拜访的人； 另一件事将是找出赃物的接收者开展业务的地方，并监视那些涉嫌与强盗有交易的人。 你看，所有这一切都需要大量的工作，并且需要很大的耐心。 当然，如果这样的询问没有任何结果，我将不得不在郊区尝试安静的地方； 你必须记住，这个人在被定罪期间一定有机会获得大量可能对他有用的信息，例如担任明显体面但与小偷结盟的人的地址。 你可以肯定，当他回来时，他在开始工作之前会尽一切可能找到一个安全的藏身之处。 我个人的看法是，比起伦敦的贫民窟，我更有可能发现他安静地住在郊区的小屋里。”

米利森特现在对搜索非常感兴趣。 “马克，这似乎是一项伟大的事业，但像你一样彻底地投入其中，我相信你会成功。 我只希望我能帮助你； 但我不能那样做，不是吗？” 她若有所思地问道。

他看出她是认真的，压下所有的笑容。

“我担心，亲爱的，比起对我的帮助，你会更加尴尬，”他严肃地说。 “这本质上不是女人的工作。 我相信女性有时会被雇用来侦查我们所谓的家庭犯罪，但这完全是另一回事。”

“我想是的，”她叹了口气。 “但在韦茅斯，我们很难放松下来，因为我们知道你日复一日地在四处奔波询问。”

“这不会比在鹧鸪后穿过 Crowswood 周围的胡茬更累，如果我在下面的话，我现在可能应该这样做。 顺便说一句，在你走之前，我们得谈谈关门的问题。 在我们离开之前，我们有太多的事情要考虑，我想我必须跑下来安排这一切，如果你下定决心一年或一年内不回来的话二。”

“我们目前的想法是在韦茅斯待上几周，然后当我们准备好回到这里找房子的时候，我们的想法就很确定了。 你可能在哪里，马克？” 坎宁安太太问道。

“我将与迪克·切特温德商量； 他对这座城市了如指掌，而且在这上面比在乡下还要多； 他会向我推荐一条街上的住所，这条街虽然不是时尚的高度，但至少还过得去。 我一点也不想成为城里的普通人，但我想进入好的社会。 一个人不能无休止地工作。”

第二天早上，侦探部门的负责人告诉马克，他决定接受他的提议。

“因为你不会得到任何报酬，”他说，“我会把你当作一种志愿者。 在最初的两三个月里，你会花时间和我的一个或另一个人一起做他的工作。 他们将能够让你伪装。 当您一旦学会了了解所有盗贼的住所和最臭名昭著的赃物接收者，您就可以自己动手了。 我所要求的只是你每天在这里报告自己两次。 如果我手头有任何您认为特别适合的业务，我会要求您立即进行，并且不时，当手头有大量业务时，我可能会让您帮助我的一个人，他可能需要一名助手来完成他所从事的工作。”

“我相信我非常感谢你，先生，”马克说，“我可以向你保证，我会尽我所能帮助你的人处理他们可能从事的任何业务。”

“你什么时候开始？”

“今天是星期六，先生。 我想我会将设置推迟到星期一。 我的表妹和她负责的那位女士星期四来找我，下周末就要离开镇子了，我想在这里陪他们走一走。 我将在星期一早上来准备工作。 我怎么穿更好？”

“我应该说作为一个乡下人。 一个对你来说很方便的角色是一个人，他卷入了一场偷猎大战，伤害了一名猎场看守人，并将伦敦作为最好的藏身之处。 你对你未来的运动非常不确定，但你正在考虑入伍。”

“很好，长官，我会让熟悉我的赖盖特警官送我一套西装。 我可能会发现很难在这里得到我想要的所有东西。”

因此，在接下来的一周里，马克全身心地投入到女士们身上。 米利森特因为她对他将要从事的工作感兴趣，现在已经完全克服了她的脾气暴躁，并且恢复了昔日的友好关系。 星期五，他看到他们上了韦茅斯教练，然后漫步到他朋友切特温德的住处。

拉穆已经航行了。 他一到城里就说过，如果可能的话，他应该安排出去当管家。

“许多和他们的主人一起来到这里的同色人种都是这样回去的，”他回答马克的劝告时说。 “这样比作为乘客舒服多了。 如果你上三等舱，粗鲁的家伙会笑笑； 如果你去二等舱，男人看起来就像在说，'那个黑人在这里做什么？ 这不是他的地方。 不如去当管家； 不是很辛苦； 非常舒服; 吃饱； 没有人笑或取笑。”

“好吧，拉穆，想一想，也许是最好的。 但我很乐意支付你喜欢的任何课程的费用。”

“拉穆走他自己的路，老爷，”他说。 “不付通行费； 我去有船只航行的码头，上船见船长。 管家很高兴能带走愿意工作的好仆人，并且不要求任何工资。 管家替他领工资，把工资放在自己的口袋里。 他非常满意。”

星期三，他来告诉马克，他已经安排好在纳博航行，第二天一早就要上船。 他似乎受到了很大的影响，马克和米利森特同样为与这个忠实的家伙分手而感到遗憾。

“好吧，老家伙，”当马克走进房间时，迪克·切特温德说，他还在吃早餐，“我开始怀疑你是不是去了赖盖特。 为什么，上周五我见到你时，你告诉我过一两天你会来找我。”

“我一直在忙着带伦敦给坎宁安夫人和科尼尔斯小姐看，”他回答说——因为米利森特坚持要保留她以前的名字，至少目前是这样——马克有点高兴，因为没有必要进入。任何解释。 商定，当他下去遣散一些仆人并拜访他的朋友时，他不应该说他的职位变化，而是应该说明他打算长期旅行的动机，并且他觉得自己在孤零零的房子里安定下来，反正两三年也不能安定下来； 因此打算减少建制。

“马克，你会吃点早餐吗？”

“不，谢谢。 我两个小时前吃过早餐。”

“那你还坚持在伦敦待一段时间的打算？”

“是的。 我不觉得我一个人能承受这个房子，”马克回答道。 “你看，坎宁安太太和我叔叔的病房不能很好地留在单身汉家里，自然，发生了什么事，即使他们可以，他们也不愿意这样做。 他们已经去韦茅斯住了几个星期来彻底改变。 坎宁安太太谈到要在城里住一段时间。 “

“何不暂住这里？ 有一个空房间，我应该很高兴有你和我在一起。”

“非常感谢你，迪克，但我宁愿一个人呆着。 你会有朋友来看你，目前我应该是穷人。 再过一段时间我就会觉得自己与社会平等了。”

“当然，马克。 我总是先说后想，你现在已经很清楚了。 对了，你想要什么样的住处？”

“我希望他们在一条好街上，但不是在一条完全时髦的街上。 到时候，毫无疑问，我会喜欢一个小社交，让你把我介绍给你的一些比较安静的朋友，然后慢慢摸索我的路。”

“我会为你做所有这些事情，马克。 如您所知，我不是那种在赌博或饮酒中看到很多乐趣的人，尽管必须玩一点才能成为时尚。 不过，我从不深入研究它。 我冒几个几尼的风险然后离开它。 我自己的爱好是运动，在这方面我可以尽情享受而不会过时。 现在所有顶尖的人都光顾戒指，我也以我的小方式这样做。 我与所有主要的奖金斗士都相处得很好，几乎每天都和他们中的一个或另一个戴上手套。 我定期从其中四五个人那里学习课程，我可以告诉你，我可以与大多数科林斯人保持一致。 这是一项盛大的运动，没有它我不知道该怎么办； 在乡下习惯了艰苦的锻炼之后，它使一个人的肌肉保持了良好的状态，我可以告诉你，如果一个人在街头打架，能磨掉它可不是一件轻而易举的事一个或两个回合中的对手，没有在你的脸上留下一个标记，这会让你在你的房间里被囚禁一周或更长时间。”

“是的，我也很想上课，迪克； 这是我一直想做的事情之一。 我想一个晚上或任何你喜欢的时间都可以做到？”

“是的，任何时间都适合那些家伙。 你应该得到一个重量级的中量级或轻重量级； 填写完毕后，您自己将成为重量级人物。 让我想想; 你的身高是多少——六英尺一，如果我没记错的话？”

“是的，就是这样。”

“好吧，凭借你的肩膀、长距离和活动能力，如果你努力的话，你应该是个不碍事的人，马克。 你看，我只有五英尺十英寸，比你轻两块石头。 我想你还不到十二石半。”

“这只是我的体重； 就在两周前，我还在磨坊主那里称过体重。”

“好的。 我会做一些调查，看看谁是最适合带你开始的人。 现在关于住宿。 好吧，我应该说 Essex Street，或者从 Strand 往下延伸的任何一条街道，都适合你。 埃塞克斯街的房间比白金汉街的房间大，你会在其他一些房间里找到介于两者之间的东西。 我不妨和你一起在那儿闲逛。 你当然不反对钱？”

“不，”马克同意，“但我不想要大房间。 我觉得一个小的，当你一个人坐着的时候，会更舒服。”

最后在维利尔斯街租了两个房间。 它们大小适中，布置精美：最后一个房客为他自己装修了它们，但只住了三个月，就在一次因纸牌争吵的决斗中丧生。

“嗯，我认为你很幸运，马克； 你可能会走遍许多街道，才能找到布置如此时尚的房间。 我看到他去开车了； 从墙上的这些雕刻中可以明显看出这一点。”

“它们很普通，看起来很花哨，”马克说，“而且与家具完全不合拍。”

“一点也不，随着时间的推移，马克； 对一个男人来说，拥有显示他的品味、骑马或驾驶、射击或执教或戒指的印花是一件很正常的事情。 如果你不喜欢它们，你可以把它们拿下来，或者，更好的是，把它们从框架中拿出来，把一些过去的冠军放在上面。”

“我会看看的，”马克笑着说。 “我可能会彻底失败。”

“不用担心，马克； 由于戒指现在很流行，我可以向你保证，它会被认为很有品味，尽管我承认在艺术方面，大多数这些东西都有很多不足之处。 现在重要的事情已经解决了，假设你来考文特花园和我一起吃午饭？ 我还不属于一个俱乐部，虽然我的名字在其中有几个，但据我所知，除非你认识很多人，否则它们是缓慢的地方。 咖啡馆更有趣。 你在那里看到各种各样的人——像我这样没有俱乐部可去的人； 乡村先生们起床一周； 一些作家，顺便说一句，他们不是这些地方最好的顾客； 没人认识的人，和人人都认识的人。 当然，看到它们的最佳时间是晚上。”

“是的，当我在迪克镇上时，我通常会在一个晚上出现，而且我总是很开心。 不过，我现在已经准备好在那里吃午饭了，因为我早早地吃过早餐了。”

“我今天下午得打几个电话，马克。 今天晚上七点我会去看看你的住处，你会和我一起去圣吉尔斯的英格斯顿。 它是幻想的总部之一，教我的杰克李约瑟在那里很安全，他会告诉我他认为最适合你的人。”

因此，吃过午饭后，他们就分开了，马克去了他的旅馆。

Ingleston's 在当时被视为幻想的总部。 房子的后面是一个大房间，长椅一个接一个地升起，以容纳观众。 在这里，当人们知道领军人物会戴上手套的晚上，这个领域的同龄人会与体育屠夫并肩坐着，时尚人士会在即将到来的与前拳击手和酒吧老板的争霸赛上发表意见。 酒吧里聚集了许多人。 其中包括杰克李约瑟。

“晚上好，切特温德先生，”当他们走到他身边时，那个人说。 “这将是一个美好的夜晚。 特林和鲍勃普拉特将一起进行一两轮比赛，吉本斯将与任何喜欢与他较量的人戴上手套。”

“这位先生是桑代克先生，一个扈从，杰克，他的住处就在我的赖盖特附近。 他来镇上几个月了，想学习如何使用他的毛利鞋。 我告诉他，你会建议他谁是最适合他去的人。”

“当我看到他脱光衣服时，我可以更好地告诉你，先生。 大房间里现在一个人都没有。 半小时内不会开放。 英格斯顿尽可能地保持关闭，以便让每个人都有公平的机会获得一个好地方。 如果那位先生和我一起进去，我会看看他。”

马克表示愿意被人看一眼，那个男人从英格斯顿那里拿到了房间的钥匙，和他们一起进去，锁上了后面的门。

“现在，先生，如果你脱光衣服，我会比现在更能说你应该找谁做你的老师。”

马克脱光衣服，男人围着他转来转去，用批判的眼光审视着他。

“他是个大人物，”完成考试后，他对迪克说。 “他有足够的肌肉和体格，应该是一名出色的击球手； 他的身材和吉本斯差不多，如果他真的上当了，应该会成为一个好人，如果不是很好的话。 我不认为比尔会关心他，直到他知道一点。 我告诉你什么，先生； 等到你腿脚变快，用力时，你对我来说已经太大了，但如果你愿意，我会带你一个月左右——比如说，两个月； 到那个时候，我想你会足够好去吉本斯了。 如果你不介意，我就叫他进来； 他就在你之前进来了。”

几分钟后，他带着一个身高和马克差不多的男人进来了。

“这是吉本斯，先生，前冠军，如果他愿意，他现在可能会成为冠军； 与以往一样优秀的拳击手，但他现在是 PC 的戒指制造商，更适合他这样做和教书，而不是一年左右有机会参加一场战斗。”

“你有很多学生吗，吉本斯？”

那人摇了摇头。

“我太大了，先生； 绅士们喜欢向别人学习他们自己的体重，或者可能更轻一些，而且没有多少人愿意与一个已经成为冠军的人抗衡，所以我有很多时间。 即使戴着手套，我也是一个重击手； 这就是为什么杰克最好把你带走，直到你的拳头有点得心应手的原因之一。 与拳击相比，我在狗爱好者方面做得更多，但没有什么比和一个可能对我有好处的业余爱好者一起戴上手套更让我喜欢的了。 那是我的名片，先生； 你几乎可以在一天中的任何时间找到我，而且我在房子后面有一个地方，当我有机会时我会在那里教书。 一方面它很方便，因为您可以随时来上课。”

“那会非常适合我，”马克说。 “等我和李约瑟在一起几个月后，我会来找你的。”

马克现在又穿上了衣服，他们一起出去了，几分钟后，当门打开时，他又进来了。 长椅很快就挤满了人。 马克曾与迪克·切特温德（Dick Chetwynd）参加过几次拳击比赛，经常与他和其他小伙子一起拳击，并曾在赖盖特（Reigate）的一位前拳击手那里学习过，因此能够欣赏彼此对抗的各种人所表现出的科学. 晚上的活动是特林和鲍勃普拉特之间的较量。 两人都是非常强大的人，他们即将接受严格的训练，以便与两名西方同胞进行比赛，他们的朋友非常看重他们，并被认为是可能的冠军候选人。

鲍勃·普拉特比他的对手重，但远没有那么活跃，他的位置更多地归功于他的惩罚能力和强硬的打击能力，而不是他的科学。 在两回合交手中，特林占据优势，但普遍的看法是，从长远来看，对方会拖垮他。 两人斗志昂扬，最后握手致意，热烈鼓掌。

“我想我应该在战斗中支持特林，”马克在会议结束时说，“但很难说，因为他的状态比另一个好，而且可能当双方都完全适应时重的人可能会比他表现出更多的进步。”

帽子在结束时被传了出去：每个人都扔了几尼金币，还有更多，据了解，这些收藏品是由两个人分配的，以支付他们的训练费用。

第二天早上，马克认真地开始工作，在两个月的时间里，他和弓街的一个人一起参观了伦敦所有最糟糕的贫民窟。 两人通常都是伪装的，但马克的同伴有时会公开前往一些众所周知的罪犯居住的房屋。 在这种情况下，马克一直待命，如果需要帮助，随时准备进去； 不过对此也有一点小担心，被探访的人都是军官本人认识的，一般都会用“你不是要我，是吗？”打招呼。

“一点也不; “ 然后他会描述巴斯托的外貌。

“我想他已经上路了，给我们带来了很多麻烦； 如果是我想的那个人，他已经离开伦敦好几年了，八、十个月前才回来。”

回复总是相同的效果：

“我不认识这样的人，也从未听说过他。 就我而言，我不会因为任何事情而分裂朋友。 但我不介意赚五个金币把你放在一个不属于我们的海湾。 此外，它不仅仅是钱； 你知道的，总有一天你可能会给我带来好转。”

“这么; 好吧，我可以告诉你，如果你能阻止我把手放在他的肩膀上，那将比五几尼多得多。 我不认为他住在城里。 我希望他在某个安静的街区； 不过，如果他在路上，他肯定在某个地方有一匹马。 你可以去马厩里问问，看看有没有人养马，有下午出去，第二天才回来的习惯。 你手头有很多时间，如果你能把我想要的信息带给我，你会很高兴的。”

两个月后，这名军官对马克说：“这些马路骑士并不经常与伦敦的入室行窃者混为一谈。 最有可能告诉你这样一个家伙的行为的人是赃物的接收者，但询问他们中的任何一个都是危险的——他们肯定会让他保持警惕。 我会给你一份清单，我应该说你最好的办法是观察他们晚上的位置，从天黑到十点或十一点。 当然，这只是一个机会。 你可能会在一个地方看一个月，而他可能恰好在你去看另一个婴儿床的那天去那里。 尽管如此，还是有机会的，我认为没有其他方法。”

在此期间，马克每天晚上都在与李约瑟一起上课，他的进步之快让他的老师感到惊讶。 他说过，就在前一天晚上，当马克用一拳反击他时，他打了两三分钟失去知觉：

“我们受够了，州长； 你已经完全超越了我，我不想再遭受这样的打击。 你现在最好对付吉本斯。 你对我来说太大了，但你不像重量级的人那样战斗，因为你和我一样快。”

马克很高兴自己度过了这一天，并摆脱了在盗贼巢穴的工作，第二天早上他去了吉本斯的商店。 他的入场受到了各种大小的狗的齐声吠叫，从斗牛犬到响尾蛇。

“很高兴见到你，桑代克先生，”吉本斯说，当他停止吠叫时。 “我上周见到了杰克，他告诉我他应该尽快把你交给我，因为你已经完全超越了他，他认为如果你坚持下去，你就会把我所有的工作都交给我。再过六个月。”

“我昨晚和他一起结束了，吉本斯，我准备每天早上来给你上课，大约在这个小时的某个地方。 我带着我的包和我的长袍。”

“好的，先生，我马上就准备好了； 这个地方现在很清楚了。 我刚刚把它收拾了一下，因为昨晚我们有点老鼠，我的一只狗对着詹姆斯科莱特爵士的狗，每只五十只老鼠； 我的狗打了他四分之三分钟。”

“你永远不会在其中一家公司看到我。 我不反对与我这种体型的人抗衡，在我们受够了之前给予和接受，但看到老鼠在没有机会与之抗争的情况下被屠杀，这完全不符合我的意愿。”

“好吧，先生，我自己不在乎； 有很多人喜欢它，并准备在上面下注，因为它有助于卖掉我的狗，除了我可以从比赛中获胜之外——昨晚是二十几尼的赌注——这不是为了我来反对它。”

吉本斯叫了一个男孩去照看商店，走进后院的一座木屋里。 它大约有 XNUMX 平方英尺见方，地板上有一些洞可以放木桩，当时制作了一个普通的戒指。 地板上散落着干净的锯末； 墙上挂着一些拳击手套。

“那里是更衣室，”吉本斯说，指着另一端的一扇门。 两人都准备好后，他看了看马克。 “先生，自从我看到你脱光衣服后，你的肌肉变粗了很多。 再过四年，如果你坚持下去，你就会和我一样大。 我已经八岁了，你还小了四岁。 你每天都会进步，而我不会。 现在，先生，让我们看看你能做什么。 杰克告诉我，你的脚步非常快； 你有我的优势。 我想我和以前一样强壮，但我发现我不能像以前那样行动了。”

起初他站得有些漫不经心，但随着他们争吵，他变得更加小心，立即猛击。 马克向后一跃，然后向前一跃，用左手击出。 吉本斯只是停了下来，然后反击，但马克再次遥不可及。

“这就够了，”吉本斯说。 “我可以看到杰克几乎教会了你所有的知识。 我们将再次接受这些打击。 你第一次躲开是对的，但第二次你应该用左手防守，用右手打我的下巴。 那种回跳游戏是避免惩罚的一流游戏，但你必须再次进入才能击球。 那次你让我大吃一惊，差点回家，但你不会做两次，”于是这节课持续了三刻钟。

“今天就行了，长官； 我被吹了，如果你不是。 好吧，我可以告诉你，我从未有过比他更有前途的学生，而且我已经提拔了两三个擂台上最优秀的人； 难怪杰克对你无能为力。 给我六个月，每天，你应该偶尔和其他男人轮流一下，我会用一百英镑支持你对抗现在在擂台上的任何男人。”

三四天后，马克收到消息说，那天下午，局长要和他谈谈，他就下楼去了。

“桑代克先生，我给你找了份工作； 它只是适合你的那种东西。 白金汉街有一所房子，我们已经留意了一段时间。 这是一家赌场，但除非有人投诉，否则我们无事可做，但我们最近收到了几起投诉。 这是个好地方，有很多有头衔的人经常光顾，但有头衔的人并不总是比其他人更诚实； 好歹那里也有一些白痴，几个有钱的小伙子都被鸽了，毁了。 他们是非常特别的，他们让谁进来，让我的普通人进去的机会很小。 现在，你在伦敦是个陌生人，但你在这里有朋友，毫无疑问你可以被介绍。 我们想知道这场比赛是否公平； 如果不是，我们将彻底打破这个地方。 我们现在知道的足够多； 但是那些被毁了的可怜的乞丐没有一个会站出来，而且，事实上，我认为，他们根本不知道他们的钱是因为运气不好而失去的。

“上周，一个年轻人脑洞大开，他的父亲带着一份所谓的荣誉债务清单来到这里，他在他的房间里找到了这份清单。 他们在那里，还有他们欠他们的人的名字； 当然，其中一些是相当赢的，但我强烈怀疑那些我标有十字架的人没有赢。 例如，詹姆斯·弗莱士爵士（Sir James Flash），两年前因擅长打牌而离开怀特家。 还有约翰·爱默生，他是一个有家室的人，但他所有的朋友早就放弃了他，过去五年他一直靠自己的智慧生活。 其他标记的都是同类。 现在，我要你做的是成为这个地方的常客； 当然，您将不得不玩一点，而且由于您是陌生人，我希望他们会让您赢一点； 但如果不是，那位老先生已经把 200 英镑放在我手里了。”

“我可以用自己的钱玩，”马克相当热情地说。

“桑代克先生，你忘了，”酋长坚定地说，“现在你是我部队的一员，你以那种身份去这个地方，而不是作为克劳斯伍德的乡绅； 因此，如果您愿意，您必须按照我的指示去做。 这位先生将准备支付这笔款项。 如您所见，此处输入的金额总计近 10,000 磅。 他说支付这笔钱会毁了他，但他必须这样做，而不是让他的儿子被贴上违约者的烙印。 我建议他写信给所有这些人，说他需要一些时间来筹集资金，但他会看到没有人会因为儿子的债务而成为失败者。 与此同时，我已经告诉他，我会努力证明这场比赛是不公平的，在这种情况下，他当然会拒绝支付任何基于该理由的索赔； 你可以肯定，如果不公平的比赛被证明是不公平的，那么有关人员都不会敢于提出他们的要求。”

“那我的功能就是看？”

“是的，观察，并告诉我你可能观察到的任何事情。 你看，在不公开丑闻的情况下，如果能发现一个人被发现作弊，以及他的作弊方式，一个人就能对他施加如此强大的压力，以至于他不仅可能被迫放弃去任何俱乐部，但会害怕放弃他可能持有的任何借据。”

“我会很高兴尽我所能，先生； 但坦率地说，我对纸牌几乎一无所知，而且应该几乎没有机会发现任何可能发生的事情，因为必须如此巧妙地完成，以至于有经验的赌徒仔细观察一个人，看不出有什么不对。”

“这我很理解； 但是我的一个手下研究了赌徒用来作弊的各种方法，虽然你要花几年时间学会如何自己作弊，但他的几个小时的指导至少会让你达到一些他们的方法，并使您知道在哪里寻找作弊。 这个人现在在隔壁房间等着，如果你每天花两三个小时和他在一起，比如说一个星期，你应该能够发现这些家伙的所作所为，而在其他人看来，一切都是正确和光明正大的。 你可能不喜欢纸牌，但这种知识对社会上的任何人都有用，无论是在这里还是在其他任何地方，都可以让他节省自己的钱或为朋友服务。”

马克对这个男人向他展示的把戏非常感兴趣。 起初，在他看来，这几乎是神奇的，在他自己洗牌并切牌之后，庄家总是开出一张 K。 即使承认他可能有各种隐藏的地方，袖子里的口袋，外套的内侧，以及衣服的其他各个部分，可以用丝线隐藏和抽出卡片，但它并没有这似乎有可能以不被观察的速度完成。 直到他的老师先以最慢的方式向他展示，然后逐渐加快速度，他才意识到，当获得必要的练习和技能后，看似不可能的事情就足够容易了。 这个人的确是个精通各种诡计的人，毫无防备的人可以通过这些诡计来上当。

“我应该知道，”他说。 “我在巴黎的一家赌场待了三年，那里的其他人都比我更敏锐。 我去过比利时、荷兰、德国和意大利的类似地方。 起初我只是个小侍者，直到晚上在这些地方都无所事事，人们有时会教我一些简单的技巧来自娱自乐，当他们看到我敏锐而敏捷时，他们就继续前进. 过了一段时间，我开始以同盟者的身份工作，最后靠自己的名义工作。 但我最后对它感到厌恶。 一个年轻人在罗马赌场的桌子上开枪自杀，在另一个地方我差点被一个输得很惨的人杀死——你看，它在我的额头上留下了一道宽阔的伤疤吗？——所以我放弃了它了。

“我曾在法国警察局工作过一段时间，过去常常看一些下层地狱。 我在那里差点被杀了一次或两次，最后我回到了这里。 我的法国首领给首领写了一封信，我立刻就被带走了，因为我会说六种语言，而且熟悉巴黎的大多数暴徒，我只是碰巧遇到的人当时在这里被通缉。 自从我过来之后，我在破除水手和其他人被掠夺的地狱方面做了大量工作。 但是，你看，我不能用于更高级别的工作； 我的鼻子被打断了，脸上有半打伤疤。 我现在讨厌看到卡片。 我已经看到了他们所做的如此多的破坏，并且很遗憾地说，我经常参与这样做，除了向以正确方式使用知识的人展示如何完成这些技巧之外，没有什么能说服我再次触摸它们。 然而，作为一种保护，知识在以其他方式使用时既有用又危险。 你需要十年的时间才能学会自己做这些把戏，以防被发现； 但是在很短的时间内，通过学习将眼睛放在哪里，您几乎可以检测到其中的任何一个。

“你看，作弊的方法有三种，一是暗牌，二是记牌，三是耍花招，一般是和记牌配合使用。 这些技巧需要高超的技巧和极其细腻的触感，因为通常位于牌边缘的标记非常轻微，除非经过训练的手完全察觉不到。 卡片背面也有标记； 这些都是在印刷中完成的，而且非常微不足道，除非引起人们的注意，否则没有人会梦想它们的存在。”

在一周的练习过程中，马克学会了在哪里寻找作弊行为。 他确实跟不上导师的手指，因为即使他知道要做什么，动作也快到眼睛跟不上，十有八九他说不上来。政变是否成功； 但他看得出来，手指微微一动，只能表示正在做某事。

“这将是一件好事，”有一天他说，“如果每个年轻人在进入这个世界之前都能上一堂你给我的指导课程； 至少，他会知道坐下来和陌生人打牌是多么愚蠢。 他会看到他可以以五十种不同的方式被抢劫，并且会听任任何更锋利的人绝对摆布。 我从来没有赌博的倾向，但如果我有这种倾向，你就会治愈我对生活的热情。”

一周的指导被延长到两周，在这段时间结束时，马克去了迪克切特温德。

“你知道吗，迪克，”他说，“白金汉街的一个赌场？”

“我知道那里有一个地狱，马克，但我从来没有去过那里。 你为什么要问？”

“我很想去那里，”他回答说。 “我听说，虽然很多时尚人士都在这个地方出没，但人群却是混杂的。”

“它有一个坏名声，马克； 我听说过一些关于它的奇怪报道。”

“是的，我也是。我应该认为，如果像巴斯托这样的人喜欢玩耍的话，他很可能会去那里。 他当然会像个绅士一样起床。 无论如何，我一直在一些盗贼的住处进行我能做的调查，得出的结论是，他不太可能在那里居住，我认为我不能做得比这更好对这些可疑的房屋进行一轮检查。 我想从这个开始，然后向下工作。”

“嗯，我敢说我能做到，马克； 我认识六个在那里打球的人； 他们说这里比在 White's 或 Crockford's 或其他任何地方都更有趣和更刺激。 当然，有些人玩得很高，但很多人去那里只冒几尼的风险； 有些人去是因为现在城里的人要么玩，要么赌马或斗鸡，要么光顾戒指； 毕竟，晚上逛一两个小时到舒适的房间里，在那里你会遇到一群热闹的人，而且总是有香槟，这比参加比赛或有奖比赛要容易得多。”

几天过去了，马克没有去和他的朋友聊半个小时，两天后，迪克说：

“对了，马克，我已经安排我们今晚去那个地狱了； 年轻的博德罗是我俱乐部的一员，他前段时间告诉我，他有时会在那里踢球。 昨天晚上见了他，说我很想去看看，我一个乡下的朋友也想去； 他马上说他会带我们去那里。

“‘我建议你不要玩太多，切特温德，’他说。 '有时他们玩的非常高，有些人运气很好。 当然，在一般情况下，当游戏低时，你可以在那里和其他地方下注几个几尼，但当真正高游戏时，我们小鱼总是脱颖而出。 我只能说，我从来没有见过任何有一点点犯规的东西。 但是你明白是怎么回事，如果一个人碰巧运气很好，总有一些人到处暗示它有问题。 然而，这是一个令人愉快的地方，当然没有机会总是玩，如果一个人输了，很可能在下一场比赛或下一场战斗中获胜。

因此，那天晚上，马克遇到了他曾在迪克的公司中见过一两次的博德罗，三人一起去了白金汉街的房子。 博德罗进门时对门卫点了点头，然后他们上楼，进入一间漂亮的房间，里面有舒适的沙发和椅子，上面坐着十几个人，大部分时间都在抽烟。 几瓶香槟放在桌子上，喜欢的人都去帮忙了。 在场的几个人都认识博德罗，而迪克也认识两三个人。 博德罗将他们俩介绍给了他的朋友们。 其中之一是Hon。 约翰·爱默生（John Emerson），一个 XNUMX 到 XNUMX 岁的男人，神情慵懒，声音有些拖沓。

“很高兴认识你，先生，”他对马克说。 “你在城里待了很久吗？”

“只有两三个月，”马克回答。

“这是你第一次来这里吗？”

“是的，这是我第一次来这种地方，但我想在回家之前我应该​​去四处看看。”

“这么。 我想是不是要赌几几尼？”

“是的，我想这是正确的做法。”

“好吧，每个来的人都应该这样做； 没有机会玩高。”

“哦，我不想那样做，”马克天真地说。 “的确，我对卡片知之甚少。”

“哦，只要你只玩机会游戏，那是无关紧要的； 事实上，你不想知道他们的任何事情。 你会看到其他人下注他们的钱，有的在桌子的一侧，有的在另一侧； 你把钱放在你喜欢的任何一边，然后抓住机会。 它没有技巧。 有些人玩他们所谓的系统，但里面什么都没有； 如果你把钱蒙上眼睛，你就有同样多的机会。 如果运气好，你就赢了； 如果运气对你不利，你就输了。”

聊了几分钟后，马克和他的两个同伴一起上楼。 他们现在进入的房间布置成客厅，只是中间有一张桌子，周围坐着大约十五个人，还有更多人在旁观望。 房间周围有几张小桌子，上面放着一叠纸牌。 这些是为那些喜欢玩 piquet 或 ecarte 的人准备的，两三对情侣如此投入。 马克知道足够多的牌知道在大桌子上正在玩危险。 有一个内室，马克走过来往里看了看。目前空无一人。 它有一张中央桌子，可以放四张桌子，还有两三张小桌子，每张桌子上都有两把椅子。

“这就是重演的地方，”博尔德罗说。 “你在那里下的四五几尼，五十几，百几，没有一个更接近标线，而且我多次见过一千几的赌注。 我可以告诉你，即使看着也是令人兴奋的工作； 对于球员来说，这一定是什么我不能说，但我应该认为这一定很可怕。”

马克在危险桌前站了起来，看了一会儿后开始玩。 他从几尼开始，渐渐地，运气好，打了五个几尼，玩了半个小时，就赢了五十。 然后运气好转了，几分钟后，他失去了所有他赢得的东西。

“你应该停下来，马克，”迪克责备地说，他从他的位置退了回来，他的位置立刻被一个站在他身后的人占据了。

内室的戏现在已经开始了，马克进去加入了旁观的人。 半个小时后，一个球员受够了，一个年轻人对站在桌子另一边的爱默生说：

“现在，艾默生先生，你愿意给我报仇吗？”

“我真的不愿意，科特先生。 最近运气太偏了，我宁愿不管它。”

“但它今晚可能会转变，”另一个说。 “无论如何，如果你没有异议，我会试试的。”

年轻人的声音中带着某种急切，让马克密切注视着他。 他是个长得好看的小伙子，但他的脸色并不强硬； 尽管他坐下时显然试图装出一副漠不关心的样子，但他的手指却在紧张地移动着。 比赛开始时，马克坐在他身后。 比赛很顺利，艾默生一度输了。

“我认为运气已经改变，科特先生，但由于我们通常会在玩了一段时间后提高赌注，我已经准备好这样做了。 我们再赚五十磅好吗？”

“很高兴，”年轻人说。

他赢了接下来的两场比赛，然后他们交替赢了一段时间。

“要不要再说一百？” 他说。

“随便你，”爱默生回答。 “目前，无论哪种方式，我们似乎都没有得到太多的货运代理。”

围观的人已经不少了。 到目前为止，马克虽然专注地看着对方球员的手指，但没有看到任何不公平比赛的迹象。 他现在加倍注意。 Cotter 赢了第一场比赛，接下来是他的对手三个。 马克现在注意到，艾默生看了他的手后，神情很抽象，像是在沉思，然后才迈出下一步； 他的脸上没有任何表情，但马克觉得他的眼睛在站在自己旁边的男人身上停留了片刻。 他看了看表，然后，好像发现比他预想的晚了一个小时，离开了他的位置，很快就走到了与博德罗一起站在桌子另一边的迪克身边。

“那个和爱默生玩的人是谁？” 他低声问道。

“他是朗伯德街的科特银行行长科特的儿子。”

由于男人们站在桌子周围两三个深处，马克看不到桌子本身，但这无关紧要，因为他的注意力完全集中在站在科特椅子后面的那个人身上。 他看到，在低头看了一眼年轻人的手后，他仿佛看到了爱默生要做什么。 有时他的眼珠子一瞬间掉了下来，有时又没有这样的动作，看了四五次，注意到了爱默生的路线，他心里已经毫不怀疑，这个男人的眼珠子的动作是向爱默生暗示科特之手的性质。 这个年轻人已经连续输了四场比赛； 他的脸色变得非常苍白，但没有表现出其他激动的迹象。 当下，他说：

“你又恢复了往常的运气； 今晚我只会再打一场比赛，但我们不妨让它值得一玩。 要不要说五百？”

“为您服务，”爱默生回答。

这一次站在科特椅子后面的那个人的脸一动不动，马克把自己放在一个矮个子后面，把头向前伸，看到科特得了四分。 下一次还是没有任何迹象。 埃默森展示了一个国王并得分，然后赢得了每一个技巧和比赛。

“九百英镑。”年轻人轻声说，写了一张欠条，递给艾默生。 围观的人一阵骚动，两名新晋选手占据了已故对手空出的座位。

“站在科特椅子后面的那个人是谁？” 马克问博德罗。

“那是詹姆斯·弗莱士爵士。 他只是要去玩，你看； 它肯定会是另一款热门游戏，而且是一款有趣的游戏。”

“好吧，我想我会去的，”马克说。 “房间里的热气让我有点头疼。 迪克，明天见。”

“晚安，老人，”切特温德说。 马克和博德罗握手，紧跟着科特下楼。 后者走进楼下的房间，喝了一大杯香槟，然后下楼，拿了帽子就出去了。 马克跟着他走了一小段路，一上岸就跟了上去。

“先生。 科特，”他说，“我没有幸亲自认识你，我必须自我介绍一下。 我的名字是 Mark Thorndyke，我是 Reigate 附近一处庄园的所有者。 你介意我和你说几句话吗？”

科特抬起头，正要断然拒绝，但马克脸上的表情是如此友好和愉快，以至于他改变了主意，硬着头皮说道：

“我真的不知道你能对我说什么，桑代克先生，但我当然不能拒绝听你说。”

他们穿过马路，来到一条安静的街道。

“由于某些原因，我不需要解释，”马克说，“我今晚第一次去那个地方，我看了你和爱默生先生的比赛。”

“没关系，先生； 我输了，我不会再去那里了。”

“相反，我希望你能再去那里，科特先生。 如果我没记错的话，据我所知，你已经为那个人损失了可观的金额。”

“我想，先生，这不关陌生人的事。”

“绝不是个人，”马克回答，没有注意到声音中的愤怒，“但作为一个诚实的人，这确实与我有关。 先生，我绝对相信，这笔钱并没有公平地从您那里赢来。”

年轻人吃了一惊。

“不可能的！” 他简短地说。 “先生。 爱默生是一个家庭和绅士。”

“我承认，他是一个出身名门的人，但肯定不是绅士； 他的前辈臭名昭著。”

“我从来没有听到过任何反对他的话； 他与詹姆斯·弗莱士爵士和其他有地位的绅士关系密切。”

“我并不奇怪，你没有听说过； 你不应该这样做可能符合几个人的利益。 我想你也不知道詹姆斯·弗莱士爵士本人因为在纸牌上作弊而被怀特学院开除。”

“不可能的！” 科特先生回答。

“我可以向你保证，”马克平静地说。 “你的熟人中可能有一些怀特的成员。 我相信如果你问他们，他们会确认这个事实。 现在，先生，我可以向您保证，我对这件事没有兴趣，只是为了防止一位绅士被黑腿毁了。 请问您欠艾默生先生和詹姆斯·弗莱士爵士多少钱？”

青年犹豫了。 “我相信你，先生，”他最后说。 “他们持有我 29,000 英镑的借据。 我几乎不用说这是绝对的毁灭。 我的目的是明天早上向我父亲做一个干净的乳房。 我父亲会给我钱，首先是因为他爱我，并且会让我的名字免于耻辱，其次是因为我被列为违约者，这将对银行的信用造成严重打击。 所以他会给我钱，但他会让我永远离开他的家。 这无关紧要，因为我会付钱的，明天晚上我会炸毁我的大脑。”

“好吧，先生，如果您听从我的建议，您既不会付钱，也不会绞尽脑汁。 我今晚看到的足够多，我绝对确定你被骗了。 詹姆斯·弗莱士爵士站在你身后，我敢肯定，他正在向艾默生示意你的手。 我相信艾默生在其他方面表现公平，直到最后一场比赛，但我相信他随后作弊。 你的手很好，但他更好； 尽管我没有看到他作弊——因为我在桌子的另一边——但我相信他是作弊的。 现在，先生，我建议你明天晚上照常去玩，像今晚一样加注。 到时候我会揭发他的。 如果我无法检测到他，我们必须再试一晚。 我深信事实就是这样，而且我会成功，无论你玩一晚还是三晚，我都保证你不会输，但我会以绅士的名义，将您的损失金额； 这样你就不必向你父亲要一张比你明天早上向他坦白时更大的支票了。 作为回报，我只要求你向我保证，从牌桌起身后，你将不再碰牌。”

“我不能接受一个陌生人这么慷慨的提议，”科特低声说。

“我不认为这是慷慨的，”马克平静地回答，“因为我完全相信我根本不需要付钱。 你还有其他借条吗？”

“我给了他们大约 5000 英镑，但这不是 29,000 英镑之外的。 爱默生告诉我，因为他知道我现在很难付钱，所以他把它们拿了起来，并用自己的。”

“你能告诉我你最初给他们的人的名字吗？”

“当然;” 他提到了三个名字，在马克的名单上，所有这些名字都带有一个黑色的叉号。

“谢谢。 那你明天晚上再去？”

“是的; 我向你发誓，以后我再也不碰牌了。”

“我认为你不需要恐惧，”马克说。 “我在伦敦的时间不长，但我碰巧看到了这些黑腿在新手上玩的许多把戏，这说明我注意到了那些经常光顾的诚实的人从未观察到的东西。这个地方。 现在我要说晚安，先生。 明天晚上我会在你或他的椅子后面。”

“我不知道该说什么，”科特犹豫地说。

“没有机会说什么； 如果看到另一个诚实的人被抢劫，每个诚实的人都有责任进行干预，这是我在这件事上的唯一目的。 晚安;” 转身就快步走了。

第二天早上，在去吉本斯家之前，马克见到了他的首领，并告诉他前一天晚上发生的事情。

“我当然没想到你会这么快就成功了； 你相信你能公平地揭露这些家伙吗？”

“我毫不怀疑我能够揭露其中一个人； 我同样毫不怀疑，如果其他人被捕，他们身上要么是假卡片，要么是装卡片的口袋。 先生，您希望我做什么？ 当然，我可以揭露我发现的任何人，但对其他人无能为力。”

“我必须抓到不止一个，”酋长说。 “即使在最无可指责的俱乐部，也可能有一条黑腿，但如果很明显这个地方是黑腿的出没地，我们就可以打破它。 有六种适用的法案； 有亨利八世第 11 条法令，第 33 条，第 9 章。 1620，禁止为骰子、纸牌或任何非法游戏保留任何公共房屋。 除了赌场在 9 年获得许可外，这一规定从未被废除。更重要的是，乔治二世的五项法案，即第 12、第 13、第 18、第 30 和第 XNUMX 条，对公共场所的老板处以罚款允许赌博，对危险品、轮盘赌和其他赌博游戏、赌场老板和在赌场玩的人重罚。 收到了几个年轻人在这个地方被骗的投诉，如果我们证明它的一些常客是黑腿，我们可以完全关闭这个地方。 如果可能的话，我们应该安静地做这件事，不要大惊小怪； 但如果我们关闭它，其他几个同类肯定会关门。 但请注意，可能会有一场绝望的争吵，你最好随身携带手枪。 从 XNUMX 点到关门，我将派四个人在手边，如果他们听到混战声，或者你从窗外开枪，他们就会冲进来，抓住所有参与的人，并且将他们带到监狱。 当然，你必须包括在内。”

马克然后去了切特温德。

“嗯，你昨晚怎么想的？”

“好吧，我承认，看到那个年轻人被锋利的人伤害，这违背了我的意愿。”

“我亲爱的马克，你不能用那种语言。 据我所知，约翰阁下并不完全是一个值得尊敬的人物，但称他为一个犀利的人就太过分了。”

“我不这么认为，因为从我昨晚看到的情况来看，我非常确信他的表现不公平。 我打算今晚再去一次。”

“但你到底为什么要把自己混在这样的事情中，马克？ 这不关你的事； 你不是这个地方的习惯。 最重要的是，您不太可能是对的。 毫无疑问，那里有一些阴暗的人，但也有很多绅士在场，而且你对纸牌一无所知，据我所知，你应该发现爱默生是世界上最不可能的事情在没有人注意到的情况下被骗了。”

“这是我的事； 每个诚实的人都有责任看到这样一个可怜的小伙子不应该被爱默生这样的鲨鱼吃掉。 我不在乎它是否有光泽。 除非我能证明这个人在作弊，否则我不会干涉，在这种情况下，任何有名望的人都不会和他一起出去。 如果你和博德罗今晚能再和我一起去，我会很高兴的。 我在那里不为人所知，你对很多人来说，Boldero 对更多人来说。 我只想这样，如果我吵架，你应该证明我是一个绅士，而且通常是理智的。 如果发生争吵，您将有机会看到我从我的课程中受益多少。”

“是的，我听说你取得了巨大的进步。 杰克尼达姆一个月前告诉我你把他打晕了，昨天早上我和一个想买狗的人一起去了吉本斯家，他告诉我他认为你是一个巨大的不幸一个业余爱好者，因为你只需要另外六个月的练习，然后他就会准备好以一百英镑的价格支持你对抗任何人。 但关于这件事，马克。 你真的是认真的吗？”

“我是，迪克，非常认真； 如果你昨晚像我一样与科特交谈，你也会如此。 我告诉你，如果我没有给他一点希望，事情可能会顺利进行，他今天会炸毁他的大脑。”

“好吧，马克，如果你下定决心，我当然会坚持你，尽管我怀疑科特是否有任何头脑可以说要爆发，否则他不会疯狂到支持自己反对爱默生和博德罗告诉我他一直在玩的其他人。”

“毫无疑问，迪克，他自作多情； 但我想有很多人在他们一生中的某个时候或其他时候这样做过，尽管我承认不是，总是以同样的方式。”

“好吧，我会去的，马克。 我不需要问博德罗，因为他告诉我他应该在今晚 XNUMX 点再去看看，因为他认为再玩一晚可能会让科特筋疲力尽。”

于是，十点前，他们一起走进了赌场。

“现在，迪克，我希望你一坐下，就在距离爱默生一两码的范围内占据前线的位置。 我不希望你就在他身后，而是在不远处； 我希望你留意詹姆斯·弗莱士爵士，如果我没记错的话，他会采取和昨晚一样的姿势，离科特足够近，可以看到他的手。 你会说，我毫不怀疑，就像我昨晚所做的那样，每当科特手不好时，弗莱士要么闭上眼睛，要么把手放在嘴边抚摸他的小胡子，或者做出类似的手势. 当 Cotter 有一手好手时，他会完全静止不动或环顾房间。 无论如何，他不会做出任何表态——这当然是爱默生是否建议或拒绝让科特这样做的指南。 我不必向你指出，知道对手的牌好坏会给他带来多大的好处。 当然，在观看一个小时的比赛时，我只能知道 Flash 在做手势，而当他这样做时，Cotter 的手是坏的。 制作标志的方式，无论是闭上眼睛还是扭动胡子等等，都可能暗示了科特最强壮或最弱的西装。”

“天哪，这是一件严肃的事情，马克。”

“这是一件严肃的事情。 我不想让你和那个家伙发生争执。 当你确信我没有弄错时，我希望你给我点点头。 我将亲自谴责这家伙，并说出我昨天注意到的事情，你可以通过说你看到同样的事情来支持我。 我毫不怀疑，我将能够说服那里的每一个正派人士，我的指控是有根据的。 我要去看看爱默生。 在 Flash 的帮助下，他不会冒任何风险作弊，直到像昨天上一场比赛那样拿到大赌注，在这种情况下，如果 Cotter 的牌恰好是强牌，他很可能会这样做，我想如果他这样做，我就能抓住他。 你最好让博德罗靠近你。 你可以悄悄告诉他你在看 Flash 的目的，并让他也这样做； 因为，如果我发现艾默生作弊，很可能会发生争执； 如有必要，他可以伸出援助之手，无论如何，他与您的加入就足以向他的朋友表明这件事是真实的。”

“好吧，马克。 我现在对这件事很感兴趣，并准备好应对任何事情。”

十点过后不久，科特和爱默生又坐了下来，和往常一样，很多观众围坐在桌边。 这场比赛类似于前一天晚上的比赛。 马克站在科特身边，一个陌生人紧跟在他的椅子后面，另一位俱乐部的成员在另一边，詹姆斯·弗莱士爵士部分站在他身后，这样虽然在背景中他可以看到在他们的科特牌头之间。 马克满意地看到迪克和博德罗已经确定了他希望他们采取的确切位置。 在最初的几场比赛中，比赛是平的，迪克开始认为马克弄错了，因为闪电侠似乎对这场比赛没有兴趣，也没有暗示艾默生应该如何进行。

当赌注再次上升到一百时，他清楚地看到闪电侠闭上眼睛玩弄他的小胡子。 他让博德罗注意这一事实，发现同样一直在观察的博德罗也注意到了这一点。 玩了几局后，他证实了马克的断言，即这些迹象表明科特的手牌不好，而且在每一次比赛中，艾默生都没有给对手出牌和接受新牌的机会。 他和迪克安静地向马克点点头，马克对艾默生到目前为止没有以任何其他方式作弊感到满意。 和前一天晚上一样，科特在减掉五六百磅后，提出了最后一局五百。 马克低下头，不让人注意到他的凝视，而是从眉心下注视着爱默生的一举一动； 突然，他把一只脚放在坐在他面前的那个人的椅子边缘，突然一个弹簧跳到桌子上，抓住爱默生的手，将它举到他手臂的整个长度。

“先生们，”他喊道，“这家伙在作弊； 他手里有一张牌，是他刚从桌子底下拿来的。”

片刻之间，一片惊讶的死寂； 然后马克强行张开手，接过艾默生的卡片，他举起。

“你看，先生； 它是一个国王。”

紧接着一声巨响，十几只手放在了艾默生身上，艾默生从椅子上被拉了回来，倒在沙发上，双手抚过他的外套、马甲和马裤。

“他们来了！” 一个人喊道，将十几张牌举过头顶。

隐藏的地方被巧妙地选择了； 马裤显然扣在膝盖处，但实际上它们足够松，可以让手指和拇指从它们和长袜之间穿过，马裤衬里有一个口袋，里面放着卡片，由两块鲸骨固定在那里，合上了口袋。 搜索者，其中包括迪克和博德罗，并没有完全按照自己的方式进行。 四五个人冲上去，想把他们从爱默生身上拉下来。 嘈杂的声音是惊人的，但马克仍然站在桌子上，喊道：

“这个恶棍有一个同谋，他今晚和昨天一直在暗示科特先生手中牌的强度。”

“他是谁？” 有人在房间里喊。

“是詹姆斯·弗莱士爵士，”马克说。 “我谴责他是一个骗子和一个更敏锐的人。”

脸色苍白得像死人一样，闪电侠冲向了桌子。

“我不知道你是谁，先生，”他用一种集中愤怒的语气说，“但你是个骗子，明天早上你会回答这个问题的。”

“我会回答任何要求我交代的绅士，”马克用响亮的声音说，“但我没有遇到一个因作弊而被怀特学院开除的人，而且我相信他有足够的资源此刻的卡片，以准备在完成 Cotter 先生的拔毛后他下次会见的受害者。 现在，先生们，搜查他，看看我是不是错了； 如果我是，我会为我的那部分指控道歉。”

闪电侠从口袋里掏出一把手枪，但一瞬间，他的手臂就被站在他身边的人抓住了，它无害地爆炸了。 抓住闪电侠的人中，有前一天晚上和他一起玩过的那个人。 尽管他的挣扎和诅咒，以及他的朋友们的努力救他，他也被摔倒了，在他的袖子里发现了八张朝廷牌。 刚才闹得沸沸扬扬，四个黑衣人进了屋子，顿时安静了下来。 每个人手里都拿着他办公室的著名标志，那根小乌木杖，上面戴着一顶银冠。

“我以国王的名义逮捕所有在场的人，”其中一位说，“因为他们违反了禁止赌博、打架和使用枪支的法律。 现在，先生们，抵抗是没有用的； 我必须要求你们每个人都给我你们的名片，并保证你们明天早上将出现在弓街。”

“这一切是怎么回事，先生？” 他问仍然站在桌子上的马克。

“这里有两个家伙作弊被抓。”

“先生，您的姓名和地址是什么？”

“我的名字是马克·桑代克，我是赖盖特的一名地产绅士； 我的朋友 Chetwynd 先生和 Boldero 先生会证明这一点。”

“那两个男人是谁？” 警官问道。

“这两个衣服破烂的家伙，”马克说。 “他们是艾默生先生和詹姆斯·弗莱士爵士。”

“你确定你的指控是什么？”

“十分肯定; 这些卡片被发现藏在他们身上。”

“是的是的！” 几十个声音喊道； “他们被卷入了作弊行为。”

“把那两个人拘留，”警员对他的两个同伴说。

“那把手枪是谁开的？” 他接着说。

几个声音喊道：

“詹姆斯·弗莱士爵士； 他企图谋杀桑代克先生。”

警官向那个把手放在詹姆斯·弗莱士爵士身上的人点了点头，一副手铐在他手腕上合上了。

“你要忏悔！” 闪电侠愤怒的叫道。

“冷静点，詹姆斯爵士，”警官平静地说。 “我们知道自己的职责，无论是同龄人还是农民，我们都做到了； 你被指控刷卡和谋杀未遂。”

“你在镇上的地址是什么，桑代克先生？” 他问。

“维利尔斯街 18 号。”

“这里有针对其他人的指控吗？ 你们很多人的衣服似乎都被撕破了，乱七八糟的。”

“在我们搜索艾默生和弗莱士时，一些人试图营救他们； 为什么我们都可以想象得到。”

“我会在早上询问你的袭击者的姓名，”警官说。 “看起来很像是两个囚犯的同伙。 现在，先生们，你们都可以离开了。 这所房子已经关闭，在这件事彻底调查之前，不会再开放。”

五分钟后，屋子里空无一人。

“我该如何感谢你，桑代克先生？” Cotter 是抓住 Flash 手臂的人之一，当他们走出房子时，他改变了目标并搜查了他。 “你救了我的命。 在我看来，你不可能成功地证明我被骗了，我已经下定决心，明天早上，我不让你吃亏，而是将整个事件坦白地告诉我父亲，就像我今天早上打算做的那样。”

“如果我可以建议您，科特先生，我应该说，就您的意图而言，要做到干净利落。 幸运的是，你没有债务，因为那些借条一文不值，因为它们是通过欺骗从你那里获得的，因此你没有要求对他的钱包提出要求。 毫无疑问，警察会尽力让这件事保持安静，但你的名字可能会被曝光，你父亲从你那里听到这个故事比在其他地方听到这个故事要好得多； 而你保证永远不会再碰牌的保证，以及你所吸取的沉重教训，无疑会诱使他宽大对待这件事。 毫无疑问，这将是一个痛苦的故事，但由你来讲述会好得多。”

“我会做的，先生； 正如你所说，这堂课是沉重的一堂课，以后我父亲再也没有理由抱怨我了。 明天晚上我可以打电话来看你吗？”

“当然。 我从七点到八点在家，在那之后我有一个约会。 晚安。”

科特继续往前走，马克向后退去，加入了迪克和博德罗，他们看到他和科特说话时已经落后了。

“好吧，马克，我祝贺你，”迪克·切特温德说。 “你做得很好，虽然你到底是怎么知道那家伙手里拿着一张牌的，我猜不透。”

“我确信他会作弊，”马克平静地说。 “我看到 Cotter 的手非常强，并且知道 Emerson 会意识到这一点，因为他不会收到来自 Flash 的信号，因此如果有的话，他会作弊。 他一直在桌子上玩。 我看见他收回了一张，停顿了一下，然后又出现了，我毫不怀疑里面有一张卡片，它藏在他马裤的某个地方，那是一张最好的藏身之处，因为他拿牌的时候把手放在桌子底下，没有像我这样不在幕后的在场的人能察觉到他的所作所为。”

“让我感到奇怪的是，”博德罗说，“虽然有很多人在密切关注，但艾默生长期以来一直被怀疑不公平，如果我可以这么说，你，刚从乡下回来，应该已经发现他了。”

“这很容易解释，”马克说。 “不想成为受害者，我最近被一个曾经自己从事过这个行业的人所采用了很多这些精明的把戏。”

“马克，这是一个很重要的想法，”迪克说。 “我希望你能把我介绍给他。”

“我不会那样做，迪克，但我会很高兴将我所知道的一切都教给你； 不过我看你以后也不会急着再进入赌鬼了。”

“是这样的，马克。 我从未有过玩耍的兴趣； 但在此之后，您可能会非常确定我会完全避免使用卡片。 不过，如果你能让我玩一些这些把戏，我会很高兴的，因为有一天我可能会像你今晚所做的那样，拯救一个被削纸器的受害者。”

第二天早上，当昨晚在场的人到达弓街的侦探办公室时，他们被带到了一些私人房间，并被要求等待。 科特、马克和他的两个朋友首先接受了酋长的采访。

“你会明白，”后者说，“这完全是非正式的事情。 我建议你先尽可能简短地告诉我你的故事。”

这样做了。

“现在，科特先生。 我认为你不想起诉？”

“当然不是。 事实上，我宁愿付出任何东西，也不愿出现在其中。”

“你说过，除了你给这两个被抓到作弊的人的借条外，他们还持有其他约五六千英镑，由你给俱乐部的其他三个常客。 事实上，这些文件已经在艾默生的钱包里找到了。 他告诉过你，我相信，他已经把它们拿走了，所以你不应该被它们打扰。 那么，我明白，如果你再次拿回这些欠条，你会很满足的； 那些送给 Emerson 和 Flash 的东西当然一文不值。 事情发生后，他们无法呈现，但你可能会对其他人有麻烦，因为尽管我毫不怀疑所有的人都在一起，但我们没有办法绝对证明这一点。”

“我会满足的，先生； 我不想起诉。”

“我们很高兴，”酋长说，“能够关闭一个危险的地方； 由于曝光将停止这两个人的职业生涯，无疑会惊动很多其他人，我们不在乎将此事告上法庭。 像这样严重的丑闻最好保持沉默，当没有对象可以通风时。 因此，先生们，既然科特先生愿意这样做，我们就搁置此事。 不过，在我看到这三个人之前，如果你能走进隔壁房间，我将不胜感激。”

等他们走后，三人被带了进来。

“先生们，您一直很担心，”酋长严厉地说，“从阁下那里赢得大笔钱财。 William Denton，来自 James Carew 先生，来自 William Hobson 先生，以及其他人； 在所有这些情况下，昨晚被发现作弊的两名男子也很担心。 你们都拿着霍布森先生的手札。 我将建议这位先生的父亲拒绝支付这些票据，并向他保证，如果有任何进一步的付款要求，我将向他提供这些细节以供出版，以证明他在世人眼中拒绝兑现是有道理的。他们。 你，以及艾默生先生和詹姆斯·弗莱士爵士，从科特先生那里赢得了大笔奖金，而且他给你的借条被发现在艾默生先生身上这一事实非常强烈地表明，他们在这件事上与你有同盟关系; 无论如何，他们如此强烈地指出，无论陪审团是否会根据我们能够摆在他们面前的证据来定罪，无论有名望的人的意见是什么，都是毫无疑问的。 这些借条就在我们手中。 Cotter 先生不想追究此案； 然而，他将绝对拒绝支付这些欠条，这样做他将得到所有尊贵人士的认可。 既然如此，借条对你来说绝对没用，如果你同意我现在撕掉它们，他已经很客气地同意了，你的案子就不管了。”

这三个人，在他说话的时候都已经脸色苍白，现在愤怒地抗议着他们的名誉受到了指责。

“好吧，先生们，”军官说，“那样的话，事情当然可以继续下去。 你最清楚对这些借条的感觉。 你会看到，它们将成为对你不利的重要证据。 就目前的情况而言，要么你把它们交给爱默生为你收集，而你们之间没有任何金钱转移——这是一个非常奇怪的过程，你会发现很难解释——要么他把硬币给你，然后你就通过了把它们交给他，因此，为了你自己，放弃了对科特先生的所有要求。 当然，我将它们与其他借条一起扣押，作为你们之间阴谋的证据。 现在，先生们，我是该撕毁它们还是不撕毁它们？”

三人面面相觑，其中一人开口道：

“我们完全反对这种说法，先生，但与此同时，毫无疑问，艾默生和詹姆斯弗莱士爵士的表现不公平，我们不希望我们的名字与他们的名字有任何关联，我们完全愿意在这种情况下，我们做梦也想不到的欠条应该被销毁。”

“我认为你的选择很明智，”酋长干巴巴地说。 “可惜一开始你没有这样做。 这些是他给你们中的一个或另一个的借条。 也许你自己摧毁它们会更愉快。”

这三个人拿着上面写着他们名字的文件，撕碎了它们。

“谢谢你，”他讽刺地说。 “这会让你处于一个更好的位置。 你可以告诉你的朋友，你对 Cotter 先生被 Emerson 和 Flash 欺骗的方式感到非常愤慨，以至于你立即销毁了他的借据，以支付你从他那里赢得的款项。 但是，先生们，”——他现在严厉地说，“记住，我们有一长串反对你们的名单，而下一个受害者，或者我们说他的父亲，可能比先生更愿意把事情推到极致。 . 开口。 还请记住，我们对正在发生的事情保持熟悉，如果出现问题，我们将提出所有针对您的投诉，并且还会提及您与这件事的联系，据我所知，你们都尽力不让那两个家伙被搜查。”

三个人二话不说走出了房间，气得垂头丧气，甚至无法保持愤怒的表情。 其他人随后被叫了进来。

“先生们，对不起，”他说，“你们来这里有困难，因为被骗的先生拒绝起诉骗子，你们会明白，他有点担心自己的名字不应该出现在事情。 幸运的是，由于他没有用现金支付他的损失，所以他不会因为这些交易而成为任何大笔损失的输家。 我可以说，地狱的主人今天早上一直在那儿，为了避免麻烦，他同意永远关闭他的地方。 我只想说，先生们，我应该建议你们，将来，只在您可以相当确定与您一起玩的男人的性格的地方沉迷于赌博。 我想，最后，你们可能都会感谢科特先生拒绝起诉。 它使您不必在如此完全声名狼藉的事件中作为证人出庭。”

有人普遍低声表示同意，一两分钟后房间就干净了。 弗莱士和艾默生随后被带进来，他们两边各有一名警员。

“先生。 我很遗憾地说，科特拒绝起诉，桑代克先生对詹姆斯·弗莱士爵士使用他的手枪也做了同样的事情。 因此，您逃脱了因纸牌骗子而受到的惩罚。 没那么重要，因为你不太可能有机会制造新的受害者，因为这个故事将在今天下午在伦敦的每个俱乐部中广为人知。 这些借条对你毫无用处——它们不值得写在上面的纸上。 不过，我会自己承担把它们交还给科特先生的责任，以免它们落入他人之手，给他带来麻烦。

“你可以解开那些手铐，警官； 这些人可以自由离开，如果他们愿意接受我的建议，他们将不失时机地渡海，建立自己的才能，在那里他们的才能可能比他们在这里更受人赏识。 他们可以去； 如果他们愿意，你们中的一个人可以为他们打电话给哈克尼教练。 在他们现在的情况下，他们几乎不会关心穿着他们的衣服走路。”

然后首领走进隔壁房间。

“那件事已经结束了，科特先生。 这是你给那两个骗子的借条。 你给其他三个人的那些无疑是他们的同盟者，在我面前被他们撕毁了。 他们宣称，在看到你被害得多么可耻之后，他们根本没想过要向他们展示。”

“我确信我非常感谢你，”科特说。 “我知道我表现得像个疯子，我不应该像以前那样下车。 这将是我一生的教训，我可以向你保证。”

离开时，迪克·切特温德和马克走了一段距离——一直到吉本斯在圣吉尔斯的住处。

“有一件事我无法理解，”他说，“那就是警察恰好在他们被通缉的时候就在附近。”

“嗯，你看，迪克，我现在和鲍街的关系有点密切，因为他们正在帮助我寻找我告诉过你的我正在寻找杀害我父亲的凶手。 结果我只好跟首领说，我以为我在那个地方发现了作弊行为，而且昨晚很可能在那里发生争吵，他马上说他会派四个人进来。如果他们听到了喧闹声； 的确，他很高兴有机会拆散这个地方，关于这个地方，他曾多次抱怨年轻人被扯到最后一根羽毛。 嗯，幸好他们来了。 我并没有说这会有什么不同，因为我认为我们这边比他们强了很多，但它仍然会导致一场令人讨厌的争吵，甚至可能导致之后的六次决斗。 好吧，我现在要说再见了。 我很高兴这件事被取消了； 这对我来说并没有那么重要，因为我是单身，也是我自己的主人，但是那里有很多人愿意付出丰厚的代价，而不是让他们的名字出现在与一场争吵有关的事情上。赌场。”

晚上七点钟，菲利普·科特在他父亲的陪同下拜访了马克的住处，当他和他一起进来时，他立即走到马克身边，热情地握着他的手。

“我的儿子把一切都告诉了我，桑代克先生，”他说，“我不能完全感谢你为拯救他从愚蠢的可怕后果中所做出的崇高贡献。 今天下午我来过这里两次，因为我觉得直到握住你的手才能休息。 这不是钱的问题，虽然这对我来说是一个严重的损失，但这是挽救我儿子的生命，挽救我们的名誉。”

“我真的很高兴能帮上忙，科特先生，我相信你已经同意原谅他犯下的愚蠢行为，我相信这件事永远不会重演。”

“是的。 桑代克先生，菲利普告诉我的时候，这对我来说是一个沉重的打击。 但由于他已郑重发誓再也不碰牌，而且我确信这堂课对他终生有用，所以我同意不再多说，这件事完全搁置。 . 他很幸运能够如此轻松地逃脱。 如果你不能证明他被骗了，他已经告诉我你提出的赔偿他损失的崇高提议。”

“我并没有认真对待自己，”马克笑着说。 “我已经看够了，绝对可以肯定，并且确信我应该能够把它带回家给他们。”

“但这对你自己来说是一个相当大的风险，桑代克先生。 事实上，你险些被枪杀。”

“不是死里逃生，”马克回答。 “有这么多男人站在他身边，他们的注意力都集中在他身上，他肯定会在他瞄准我之前被抓住。 我口袋里有手枪，准备马上开火，但我立刻看出没有必要这样做。”

“但我无法想象你应该如何发现作弊行为，”银行家说。 “你比我儿子小，他说你告诉他你最近才来伦敦。 令人惊讶的是，虽然有经验的玩家永远不会注意到有什么问题，但你应该发现它。”

“解释很简单，科特先生。 我自己并没有玩牌的兴趣，但不久之后，我碰巧遇到了一个精通各种磨牌方法的人。 我认为这方面的知识有一天可能会派上用场，于是我让他向我介绍了一些国内外卡片磨刀师的技巧。 想起这些，看到你儿子在和一个我知道名声不好的人玩，我自然将注意力集中在他身上，很快就发现他有一个同盟者站在你儿子的椅子后面。 作为一个陌生人，我无法谴责他，但第二天晚上我让两个朋友观看这种作弊方法，同时我的眼睛一直盯着爱默生的手。 正如我所预料的那样，只要比赛水平较低，他的动作就没有任何可疑之处，因为他从同伙那里获得的优势使他能够确定长期获胜。 只是在最后一场比赛中，那是一场高牌，他知道你儿子有一手强牌，所以他很想用假牌来储备他的手； 仔细观察，我毫不费力地发现了他的方法。”

“好吧，先生，无论如何，你让我们俩都负有最深的义务。 有什么方法可以表达我们的感激之情吗？”

马克想了一会儿。

“在某种程度上，你可以帮我一个忙，科特先生。 我父亲的一个被监护人成年后将继承一些财产，目前正在镇上完成学业，并与一位从小就是她的朋友和伴侣的女士住在一起。 我有很多熟人，但都是单身汉； 多年来，这些女士们一直住在靠近赖盖特的父亲家，在伦敦没有熟人。 他们住在伊斯灵顿，他们的生活非常平淡。 出于几个原因，我很担心这位年轻女士应该具有进入社会的优势。 到目前为止，我还没有办法介绍她。 如果问得不算多，科特先生，如果科特夫人能拜访他们并给他们介绍社会，我将非常高兴和感激。 我父亲监护的那位女士是印度陆军上尉的遗孀，从各方面来说都是一个非常有魅力的人，在过去的十二年里一直是我父亲机构的负责人。”

“带着世界上最大的快乐，桑代克先生。 我很抱歉，你对我的要求如此微不足道。 我认为告诉我妻子已经发生的事情是正确的，我很难说服她今晚不要和我一起来，也表达她对你的感激之情。 她确实会很高兴立即拜访您的朋友，我相信她明天会这样做。 我正要请你和我们一起吃饭，我希望你会这样做。 我们不会有其他人了，我希望你能安排几天后在我们家与你的朋友见面。”

第二天早上，马克拜访了坎宁安太太。

“我想你今天会有一位客人，”他说。 “碰巧我能够为富有的银行家科特先生的儿子提供服务。 我今晚要去那里吃饭。 他问我关于我在伦敦的朋友，我提到我唯一的女性朋友是你和米利森特。 他问了一些关于你住在哪里等问题，并说他的妻子很乐意打电话给米利森特并将其介绍给社会。 鉴于你在这里的生活很平淡，米利森特显然是非常希望进入社会的，所以我欣然接受了这个提议，我相信她今天会打电话来的。”

“那确实很好，马克。 米莉森特没有抱怨，但她一定觉得这很乏味。 在我们在家里度过了愉快的社会之后，我什至自己也有这种感觉。”

“我不知道我会喜欢它，”米利森特怀疑地说。

“哦，是的，你会的，米利森特； 此外，这对你有好处。 像你这样年纪的女孩，没有朋友在这里是不自然的，我会很高兴知道你会和其他人混在一起。”

那天下午，科特夫人打来电话，三天后，马克在银行家的一次晚宴上见到了坎宁安夫人和米利森特，科特夫人非常热情地将他们介绍给了她的几个朋友，结果在很短的时间内他们经常被邀请出去，同时他们与银行家和他的妻子变得非常亲密，并且经常在那里度过一天。

不久之后，马克受他的首领委托，负责发现一个犯下了非常残忍的谋杀罪的人，而且可以肯定的是，他躲在威斯敏斯特的贫民窟里。 这是向他倾诉的第一件事，他非常渴望成功地完成它。 他把自己打扮成街头小贩，在其中一条小巷里住了一间小房子，一天中的大部分时间都在忙于自己的生意，晚上则在附近一些最糟糕的公共场所闲逛。 起初，他受到了一些怀疑，但没过多久，他就走红了。 他让人明白他在乡下遇到了麻烦，而且他已经准备好参加任何承诺有利可图的工作。 但他之所以受欢迎，主要是因为当地的恶霸与他发生了争吵，而且，令在场的人感到惊讶的是，马克邀请他出去。

“你最好和他和好，伙计，”坐在他身边的一个男人低声说。 “他曾经在冠军戒指中，并在肯宁顿击败了大个子迈克哈特利。 由于曾与十字架交战，他不得不放弃。 他会在五分钟内杀了你。”

“我会碰碰运气的，”马克一边走向门口，一边平静地说。 “我不认为他比我强，我的拳头也能用一点。”

等他们脱下上衣时，已经聚集了一大群人。 一个小贩要站出来对抗黑吉姆的消息迅速传开，引起了强烈的兴奋。 让观众吃惊的是，一开始的恶霸连一丝机会的影子都没有，第三轮结束时就被带走了，而小贩却没有被抓伤。 几天后，马克，凭借他的实力，得到了两三个暗示，如果他愿意加入，他可以接受一件好事，当两个人停下来照顾他时，他正要去威斯敏斯特。他。

“我告诉你，爱默生，就是那个人。 我可以在任何地方向他发誓。 我不能告诉你他是怎么起床的，但如果他是弓街帮派的一员，我不应该感到惊讶。 他自称马克桑代克，切特温德说他是个有钱人。 但这可能是捕捉我们的植物的一部分。 我一直无法理解一个原始的乡下人怎么会抓到你拿着那张卡片。 我相信那家伙是弓街跑者； 如果是这样，如果我们不能在我们走之前设法与他平起平坐，那就是朗姆酒。 在我看来，幸运已经完全抛弃了我们。 但这看起来好像又要转了。 我们去追他。”

他们跟在他身后大约五十码，看着马克到他的住处，等他再次出来，然后跟着他去了一家酒吧。

“果然，他在扮演侦探的角色，”爱默生说。 “问题是，我们接下来要做什么？”

半小时后，马克又出来了。 几个人在他经过时向他点了点头，但他们看到一个大个子恰好站在一盏灯下，当马克走近他时，他突然转过身来，在他经过后，皱着眉头站在他身后，低声喃喃自语诅咒。 闪电侠立刻走到他面前。 “你知道那个家伙是谁吗，我的男人？” 那个家伙野蛮地转向他。

“我不知道他是谁； 但这对你有什么意义？”

“他不是我们的朋友，”闪电侠平静地说。 “恰恰相反。 我们认识他时他还没有这样起床，我们很想知道他在这里做什么。”

“你是那个意思吗？”

“我愿意; 我欠那家伙的仇。”

“我也是。”男人咆哮道。 “就在下一个转弯处加紧； 那里不会有人。 现在，那么，你想知道什么？”

“我想知道他是谁。”

“嗯，他自称是小贩； 但我对他的看法是，他是一个花哨的人，也许是一个西部乡下人，他在这里一直保持黑暗，直到他能找到一根火柴。 我自己也曾是一名拳击手，但前几天他在三轮比赛中将我击倒。”

“嗯，我最后一次见到他时，”弗莱士说，“他打扮得像个海浪。 我对他的看法是，他是 Bow Street 的跑者，他就这样站起来，对这里的一些人下手。”

“你不是这个意思！” 男人发誓道。 “那我可以告诉你，他来错店了。 我只需要小声说一下，他的生命不值得花一个小时购买。 我本来打算一有机会就在他身上插刀，但这会省去我的麻烦。”

“好吧，你可以报仇，另外还有五几尼，”Flash说。 “但我们必须当时在那里。 我希望他知道我在他被抓的最底线。”

他们站在一起聊了几分钟，然后分开，Flash和他的同伴回到他们住的安静的住所，直到他们可以在出国之前完成他们的家具和物品处理的安排，同时他们完成了采摘他们在咖啡馆遇到的乡村新手。 两天后，他们裹着厚厚的外套，戴上粗犷的帽子遮住眼睛，比马克通常到达那里的时间早了半小时，他们进入了盗贼胜地。 聚集了比平时更多的人，其中包括黑吉姆。 众人议论纷纷，显然是被拳师刚刚告诉他们的消息激怒了。

“是那些绅士给了我办公室，”当弗莱士和他的同伴走进来时，他说。 “他们可以告诉你，他是弓街那个被诅咒的人之一。”

“这就够了，我的手下，”弗莱士说。 “三周后，他和他的四个伙伴闯入了一个我们正在玩耍的地方，把我们带到了弓街，然后把这个地方关了起来。 我不知道他来这里是为了什么，但你可以肯定这对你们中的一些人没有好处。 我们自己欠他一个沉重的。 他装扮成一个浪子来监视我们，破坏了我们的比赛，还让我们戴上了猎兔犬，我们发誓要报复他。”

“你会报复的，别害怕，”其中一名男子咆哮道，“如果你不这样做，那就更让我瞎了眼。”

“看这里，小伙子们，”Flash 说。 “我要说一件事——不要对他使用你的刀； 记住他是个跑步者，他的首领无疑知道他所做的一切，并且毫无疑问地命令他来这里。 你可以肯定，当他没有出现报告时，将会进行大量搜索。 所以不要让我们流血。 让这件事安静地完成。”

“我们可以把他的尸体扔进河里，”一个人说。

“是的，但是如果它被捡起来，上面有六个洞，你可以肯定他们会在这里，而且每个使用过这个地方的人都会被逮捕； 你知道，当一份工作有二十个人时，一个人很可能会因为转动金的证据而把脖子从露背上滑下来。”

房间里传来一声愤怒的咆哮。

“嗯，你很清楚它是这样的，总是这样； 此外，我们应该给他一点时间准备自己。 我的想法是，最好的计划是先把他绑起来堵嘴，然后我们可以对他设下一个小法庭，让他知道接下来会发生什么。 一个小时后，当这个地方安静下来时，我们可以把他抬到河边——距离不超过五十码——在他脖子上系一个重物，最后剪断他的绳索，然后把他扔掉； 如果找到他的尸体，会被认为是某个厌倦了生活的小伙子，费尽周折很快就淹死了，他不会有什么大惊小怪的，你们谁也不会有事伙计们。”

有人普遍表示同意。 在场的几个人已经在一定程度上与那个所谓的小贩为伍，并且和弗莱士本人一样急切地希望他被杀。 尽管如此，所有人都认为最好以尽可能低的被发现风险进行管理，因为虽然一个普通人可以被排除在外而不会引起任何麻烦，但他是一名弓街跑步者这一事实大大增加了冒着发现自己命运的风险。

聊了几句，然后两个人出去拿了几根结实的绳子。 他们回来几分钟后，马克桑代克进来了。他走进房间时停了下来，对周围的寂静感到惊讶，因为他习惯于被友好的惊叹声迎接。 然而，就在他走进门关上的时候，突然间，响起了“打倒间谍！”的叫喊声。 男人们从座位上跳起来，突然冲向他。 有一分钟的斗争是巨大的。 一个接一个地倒在马克的打击下，其他人从背后抱住他，一根绳子绕着他的腿被拉，他摔倒在地，打倒了他的五六个袭击者。 一分钟后，他被塞住嘴并被捆绑。

当斗争进行时，没有人注意到一张拉斯卡的脸贴在窗户上。 马克一倒下，它就消失了，十分钟后，一个黑脸的水手撞上了吉本斯的船； 在英格斯顿家度过了一个安静的夜晚，吉本斯和半打拳击手一起抽完烟后，才回来。

“你好，”他边打开门边说，“你想要什么？”

男人一时间喘不过气来，无法回答。

“你认识桑代克先生，”他终于用非常中肯的英语说道。

“对我认识他。 对了，他呢？”

“他在威斯敏斯特河边的一家公共场所遭到了一些小偷的袭击，除非你和其他人一起去帮助他，否则他将被谋杀。”

“他在那里做什么？” 吉本斯嘟囔着，然后拿起帽子，对拉斯卡号说：

“跟我一起来; 我们不可能及时赶上，但无论如何我们会努力的。”

他跑到英格斯顿家。

“来吧，英格斯顿，”他喊道，“还有你们所有人。 你们都认识桑代克先生。 这个人说他在威斯敏斯特被一个帮派袭击，将被谋杀。 恐怕我们来不及了，但值得一试。”

获奖的斗士们全都跳了起来。 马克与他们中的几个人争吵过，而且，开放和友好，一般都喜欢。 不一会儿，在英格斯顿和吉本斯的带领下，他们以最快的速度出发，不到一刻钟就到了岸边。

“那是房子，”水手说，指着公众说，那里的窗户上已经放下了一个红色的百叶窗，两个男人在门外闲逛，告诉任何可能来的潜在顾客，他目前不应该在那里。 .

里面正在进行一场模拟审判，马克作为间谍被判处死刑，没有人为他辩护。 他一被扶起来坐下，看清了在场之人的面容，就认出了这两个赌徒，一眼就看出他的命运已经注定。 即使他们没有在那里，逃脱的机会也很小。 其中一名侦探是在几乎不可能知道他是如何走到尽头的情况下被捕的，这一事实本身就足以让他陷入厄运。 在场的几个人都对他抱有信任，他鼓励他们这样做，不是他想诱捕他们，或者他打算这样做，而是为了通过他们获得关于隐藏的线索他正在寻找的那个人的地方。

然而，两个赌徒脸上的狂喜，足以熄灭任何希望。 他立刻确信他们是他被抓获的罪魁祸首，而这两个恶棍的头脑中不会有怜悯的念头，他们的计划被他挫败，他的地位被他摧毁，他给他们造成了损失。一大笔钱。 如果不是快要离开英格兰，弗莱士和爱默生都不会参与这么多人都知道的罪行。 那里没有人知道他们的名字，即使其中一些后来变成桃子，他们也至少是安全的。 有人问马克是否可以否认自己是侦探团的一员，他摇了摇头。 即使他撒了谎，他不会做，谎言也将是无用的。 没有人会相信这一点，因为这两个赌徒会见证他是这样的。

他被安置在房间的一个角落里，让任何光线都不会落在他的脸上，任何人进来都不会注意到他被堵住了。 的确，有人建议最好把他放在一张长凳下面，但黑吉姆粗暴地笑道：

“不，不; 最好还是让他看看，如果有人提出问题，我们当然可以说这位先生牙痛了。”

不一会儿，闪电侠低声对着那个流氓说道。

“是的，我认为你是对的，”他回答道。 “看这里，”他继续说，提高了声音。 “在这个行业中没有机会拥有这么多； 杰克·沃森、修补匠比尔和我已经足够把他抱到床上了。 我想其余的人最好在时机成熟时让自己变得稀缺，回家，闭上嘴。 我不必说，任何让他的舌头摇摆不定的人可能会比这只猎犬更糟糕。 在你出来之前，我们会再喝一杯熟酒； 街上还不会再安静一个小时，而这个值得小贩的钱又要花掉了。 萨默斯，再来一大碗潘趣酒。 不要像上次那样在里面放那么多水。”

房东，一个臭名昭著的痞子，刚端着一个大碗走进房间，外面就传来了混战的声音。

“你最好看看发生了什么事，”黑人吉姆说，离门最近的两个人打开门打开了门。 就在他们这样做的时候，一阵匆忙，八个强大的男人跑了进来，把那些打开门的人敲到了地板上。 其余的人都站了起来。 吉本斯环顾四周，当他的目光落在马克身上时，马克已经站起来，里面的人刚站起来，吉本斯就冲向他，用他的粉碎击中了四个试图阻止他的恶棍。打击。

“这边走，”他对他的朋友们喊道。 “英格斯顿和特林，你们守门吗？”

六人围住马克的那一刻，其中一人拿出刀，剪断绳索，取下他嘴里的绷带，解开塞子。 两位冠军选手的名字在人群中引起了类似的恐慌，当其中一个喊道“是查理吉本斯”时，这种恐慌加剧了。

弗莱士和爱默生和其他人一起站了起来，后者大喊道：“冲他们去，伙计们； 他们只有八个人，而我们是二十个人。 砍掉他们，否则你们都会为这份工作而绞尽脑汁。”

所有的人都清楚他们的危险，他们因绝望而紧张，冲向了那些优秀的战士。 可现在八人变成了九人，在这样的战斗中，每人都相当于六个普通人。 话音未落，但重击和扭打的声音，以及偶尔的誓言，在半亮的房间里制造了混乱的喧嚣。 马克冲过他的袭击者，走到闪电侠和艾默生站的地方，在人群的后面，因为他们一直坐在房间的另一端。 闪电侠手里拿着一把手枪，但站在他面前的那个人被猛烈击倒，他向后倒地，把艾默生撞倒在地，几乎把闪电侠打翻了，闪电侠还没来得及站稳脚跟，马克就用全力击打了他。他的下巴下的力量。 片刻之后，房东吹灭了两支蜡烛，在黑暗中，恶棍们冲到门口，把特林和英格斯顿抱起来，冲进了小巷。

“如果吹灭那些蜡烛的人不立即再次点燃它们，”吉本斯喊道，“我，查理·吉本斯，告诉他，我会粉碎他，把这个地方烧到他头上； 他最好快点。”

房东被威胁吓倒了，很快就从厨房拿了一支蜡烛回来，点燃了他已经熄灭的那些。

“嗯，桑代克先生，我想我们刚刚赶到，”吉本斯说。

“你救了我的命，吉本斯——你和其他人。 你怎么知道我在这里，我无法想象。 如果你不来，再过半个小时我就死定了。 我从心底里感谢你们。”

“没关系，先生，”吉本斯说。 “给像这样的恶棍一个教训是一件很高兴的事。 有人受伤了吗？ 我想我有一两处划痕。”

几个人被刀砍伤，但打的太仓促了，没有人受重伤。 十二个人躺在地上。

“现在先生，我们该怎么处理这些家伙？”

“我应该说我们最好别管他们，吉本斯。 我不想为这件事吵架。 这是这两个家伙的工作。 我认为我很好地解决了其中一个问题。”

吉本斯弯下腰对着闪电侠。

“你打断了他的下巴，先生； 但他会及时回来的。 我相信这另一个家伙只是在装腔作势。 我在他的脸上看不到我们的任何手艺。 我想其他人都得到了他们想要的东西，”他拿起蜡烛看着他们的脸。 “他们中没有一个人愿意在一周左右的时间内出现，”他说，“而且有两三个人会把这些标记带到他们的坟墓里。 好吧，先生，如果您不想对他们做任何事情，我们越早离开越好。 那些逃跑的家伙可能会让很多其他人失望。 只要是拳头，我们就能穿过威斯敏斯特； 但是因为他们会有刀，所以最好在有任何麻烦之前离开它。 桑代克先生，你是在喝朗姆酒。”

“是的; 之后我会告诉你。 我同意你的看法，我们最好马上搬家。”

但逃跑的人高兴得连逃跑都没有，只想尽快逃到他们的窝点，一行人穿过小巷，进入国会大厦前的空地。

“我们会去你的地方，英格斯顿，在那里谈一谈，”马克说。 “你可以把那些伤口包起来，我会很高兴喝一杯。 他们塞进我嘴里的那个东西伤了我的舌头，我可以告诉你，我还没有度过一个愉快的半小时。”

他和吉本斯和英格斯顿一起走过白厅，其他人成双成对地走，以免引起注意。 他们一到英格斯顿家，英格斯顿就吩咐酒吧里的人把百叶窗拉上，带路进了酒吧客厅，调了一大碗潘趣酒。

“首先，吉本斯，”马克解渴后说，“你怎么知道我有危险？”

“嗯，先生，一个黑人水手小伙子突然跑到我这里来告诉我。”

“你是说黑人吗，吉本斯？”

“是的，先生，你在码头看到的那些拉斯卡家伙之一。 我没有问任何问题，而是拼命奔跑。 我五分钟前才离开这里，就知道特林和其他一些人还会在这里。 他们一刻也没有耽搁，我们就出发了。 他一直领先的水手小伙子。 我试着上前找他两三遍想了解一些情况，但我上来时他似乎总是加快步伐，我很快就被吹得不想多说话了。 他把我们带到门口，然后我就再也看不到他了。 我不知道他后来怎么样了。 我希望他在跑步方面比在战斗方面做得更好。”

“这很奇怪，”马克若有所思地说。 “当我进去的时候，他可能就在那个地方，而当我为它打架的时候，他就溜了出来。 我在下面时曾多次看到过 Lascar。 我敢说是同一个人，虽然我不知道他为什么要为了一个陌生人而费这么大的力气。 他们周围似乎有很多人，现在我想起来了，无论我在城里哪里，我都和他们跑过好几次。”

“现在，先生，他们想杀你做什么？”

“嗯，吉本斯，事情就是这样发生的。 你知道，我的父亲是被一个对他怀恨在心的人谋杀的，他既是强盗，又是破坏房屋的人。”

“他们不经常在一起，”英格斯顿说。 “拦路强盗一般都看不起窃贼，不为所动。”

“我知道他们是这样的，英格斯顿； 但这家伙是个犯人，对他的手并不特别。 侦探们追了他很长时间，但都失败了，我决定自己解决这件事，自从我上来以来，我一直在镇上最糟糕的地方打猎。 弓街的人尽其所能帮助我，我想这些人中有些人看到我进出这个地方。 当然，当我进入这些恶劣的地方时，我会伪装并设法与其中一些小偷混在一起，并试图通过他们得到他的消息。 三周前，我决定尝试威斯敏斯特。 我在那里过得非常好，主要是因为我狠狠地揍了一个他们叫黑吉姆的家伙。 他一直是一名优秀的斗士。”

“我认识他，”特林说。 “是那个因为卖打架而被踢出去的家伙。 他的拳头也不是坏人。 但我希望你让他吃惊，桑代克先生。”

“是的，我在三回合内将他击倒。 嗯，他在下面一直是个恶霸，每个人都很高兴他被打倒了。 在那之后，我认识了那里最糟糕的几个地方。 他们认为我是他们中的一员，其中一些人向我提议加入他们，当然，我鼓励了这个想法，希望能遇到我所追求的那个人。 然后街上的某个人认出了我，我想，并向其他人谴责我是跑步者之一。 我想他今晚在我进去之前告诉了他们。

“这个地方是一个普通的盗贼窝，当然，这就是我去那里的原因。 他们自然很生气，尤其是那些向我求婚的人。 无论如何，他们显然已经确定了我要被推开，我直接进去就被攻击了。 我撞倒了其中一些，但它们跳到我的背上，其中一个设法用绳子缠住了我的腿，我和其中三四个人一起下楼，在我再次站起来之前，它们已经被绑起来了堵住了我。 然后他们举行了一场法庭。 一个接一个地站起来说我一直在吸引他们来了解他们在做什么，并同意加入他们，当然是为了让他们陷入困境，两个人站起来说他们知道我是跑步者之一。 他们都同意我必须被排除在外。

“我想，因为房东不想让鲜血溅到他的房子里，所以他们没有立即刀我； 然而，他们告诉我，他们已经决定，一旦海岸变干净，我就应该被带到河边，然后扔进河里，脖子上系着一个旧锚。 在你进来之前不久，我只看到了一线希望，因为那时已经确定，在必要的情况下，最好不要再参与这件事，而且布莱克吉姆和另外两个人，我一直在和他们说话，告诉他们我是跑步者的两个人应该管理它，其余的人要回家。

“我一直在试图松开绳索，我的一只手几乎是自由的，我想如果他们再等半个小时，我可能会把他们俩都解放出来，并且能够做出一点点虽然我几乎没有希望让我的腿自由。

“然而，我注意到坐在我旁边的那个人的刀，他是留下来的人之一。 我想，如果我能解放双手，我可以抢走他的刀，安顿好他，然后割断我腿上的绳索； 这样做，我想，我可以管理黑吉姆和其他人。 至于那些告发我的人，他们都是小人物，我不怕他们打架，除非； 正如我所想的那样，他们可能有手枪。 其中一个是我打断下巴的那个人； 我打他很重，因为他手里拿着手枪。”

“毫无疑问，你对他的打击很大，”吉本斯干巴巴地说。 “他看起来比其他人更好。”

“是的，这家伙是我曾经在作弊时发现的一个卡片敏锐的人； 躺在他旁边的那个人也是如此，你说你认为他在骗人的那个人。”

这时候，男人们的伤口都包扎好了。 马克告诉他们，他会在早上再到那里，并希望他们都在那里。

“我马上回家，然后上交，”他说。 “那些绳索的拉伤使我手腕上的皮肤脱落，我感到全身僵硬； 吉本斯，我要再过一两天才能戴上手套。 我希望我能找到那辆拉斯卡； 我欠他一大笔债。”

马克在回家的路上想了很多关于那个有色水手的事。 如果这个人在书房里，那些流氓几乎不会冒险在陌生人面前袭击他。 当然，他可能路过，从窗户看到了争吵，但在那种情况下，他会跑到最近的警察那里。 他怎么会知道自己的习惯，为什么要去找吉本斯寻求帮助？ 那个，再加上他经常在他去过的地方观察拉斯卡，当然看起来就像被监视了一样，如果是这样，那也只能与那些钻石有关。 这完全是一件奇怪的事情。

第二天一早，他就早早地去了弓街。 首领一来，就把昨天晚上的事情说了一遍，告诉他是弗莱士和爱默生告发他的。

“我知道那个地方，”军官说。 “这是伦敦最糟糕的盗贼窝点之一。 但是，您决定不采取任何措施也很好。 当然，所有的家伙都会发誓他们不打算造成任何伤害，但 Flash 让他们吓唬你，我怀疑是否有任何陪审团会定罪。 至于其他人，我们知道他们都是小偷，还有一些更坏； 但仅仅他们提议你加入他们的罪行是行不通的，因为没有实际犯罪。 不过，我会让这帮人密切监视，无论如何，你最好别管威斯敏斯特。 其他人必须承担寻找您所关注的那个人的工作。 总之，你最好休息一周； 毫无疑问，你已经险些逃脱了。 那个拉斯卡很奇怪。 他可能不喜欢进去参加战斗，但你会想到他会在外面等着拿奖赏，因为他把那些人救了出来。”

由于在获得钻石之前，马克不想告诉他们有关钻石的事情，因此他没有回答，只是表示同意酋长对这名男子没有留在战斗结束时的惊讶表示同意。 离开鲍街后，他去了英格斯顿家。 前一天晚上救过他的人都聚集在那里。 他递给他们每人一张二十五基尼的支票。

“我很清楚，”他说，“你急急忙忙下来救我的时候，并没有想过要酬谢，但这不是我不感谢你为我服务的理由。 你们中的一些人很可能已经被他们的刀严重伤害了，如果没有被杀死的话。 无论如何，我坚持要你接受它； 钱总是有用的，你知道的，而且赚到的钱往往不如这个。”

男人们非常高兴，特林说：

“好吧，先生，如果您再次陷入困境，您可以确信您可以依靠我们。”

“我会尽量不要再卷入其中，”马克笑着说。 “这比我预想的要严重得多，以后我会非常小心的。”

“入室盗窃季节似乎重新开始了，”马克的负责人在他工作大约九个月后说道。 “如你所知，有一段时间是平静的，但我这周收到了三份报告，我觉得它们和以前一样出自同一人之手； 当然我可能弄错了，但它们是以类似的方式完成的，唯一的区别是有理由相信只有一个人参与其中。 我想你要找的那个人不是离开伦敦一段时间了，就是一直保持沉默。 无论如何，我们完全有理由相信他对伦敦的盗贼保持冷漠，这是我对这样一个人的期望。 如果一个人有足够的勇气去做，没有什么比一个人工作更好的了； 当两三个人订婚时，总是有一个被抓到并转交女王的证据的风险，或者是发生争吵，以及他的报复的桃子。

“如果你的人不在城里，他肯定没有在任何一个地区工作； 当然，人们会从不同的季度获得通常数量的报告； 但是，尽管入室盗窃已经足够频繁了，但从这里的无数大胆尝试来看，没有人抱怨这种犯罪突然增加，如果巴斯托担心的话。 因此，我确信他一直在安静地生活。 他会得到他的伙伴——你射杀的那个人，你知道的——他们一起掠夺的那份； 他会知道，在你那里的那件事之后，会有人警惕地寻找他，而且很可能他已经完全退出了一段时间的业务。

“然而，这种人永远无法平静地度过一生，而且肯定迟早会再次从事他们的行业，即使只是为了兴奋。 现在盗窃又开始了，如果你能全身心地投入到这件事上，我会很高兴的。 你做了一个很好的学徒，为了我们和你，我很高兴你能拿到它。”

“我会很高兴这样做，先生。 虽然我们不知道在哪里可以找到他，但我想我可以说它不在伦敦的贫民窟； 在我看来，他可能会在我们眼皮底下悄悄安定下来，成为一个非常受人尊敬的人； 他可能偶尔会在时尚的度假胜地露面，也可能是赛马的常客。

“他这样做不会冒任何明显的风险，因为除了在场的警察之外，任何人都不知道他的脸，甚至这些警察也几乎不可能认出他，因为他当时只有十八岁，而他现在已经六七二十岁了，毫无疑问，他所过的生活一定改变了他。”

“我完全同意你的看法，”首领说。 “在第一次对他的追捕结束后，他几乎可以做任何事情而不会冒太大风险。 好吧，我把这件事交给你了，你自己去解决吧； 你已经充分证明了你的精明和勇气，尤其是在这种情况下，我知道你会尽一切可能。 当然，您将被免除所有其他职责，如果您要花几个月的时间才能对他下手，如果您最终成功，我们将认为这是值得的。 不时更换宿舍，但请告诉我您的地址，这样，如果我知道任何可能有用的东西，我可以立即与您联系。 你最好取另一个名字，而不是你在部队中所知道的名字。 我会很高兴，在考虑了这件事之后，你会给我写几行字，说明你首先打算做什么。”

马克回到他的住处，在那儿坐了一会儿，想了想。 他最初的想法是参加一段时间的比赛，但看到那里的人数，以及他自己对巴斯托外表的无知，他放弃了这个想法，决定尝试一个更慢但更有条理的计划。 得出这个结论后，他戴上帽子，朝坎宁安太太家走去。

“好吧，康斯特布尔先生，”米利森特进门时俏皮地说，“有什么新的捕获物吗？”

“不，我认为我目前已经完成了那种事情； 我已经完成了我的学徒期，现在我自己建立了自己的账户。”

“怎么样，马克？”

“有理由相信巴斯托已经在伦敦附近重新开始了他的工作。 正如我告诉过你的，他绝对没有躲在这里的任何犯罪分子经常出没的地方，而且完全有理由认为他在某个地方过着平静的生活，或者他一直在外地。国家。 只要是这样，就没有什么可做的； 但现在他似乎又要开始工作了，我该动身了。 今天早上我见到了局长，他把我从所有其他职责中解脱出来，全权委托我按照自己的方式工作。”

“那你为什么不完全离开部队呢，马克？ 你知道，我一直认为你应该像其他警察一样听命工作是可恨的。”

“当然，女人不喜欢听命，米利森特； 但人并不那么独立，他们很乐意服从那些有资格发号施令的人。 我度过了一段非常有趣的时光。”

“很有意思！” 她轻蔑地说。 “你几乎被杀或枪杀了六次； 你不得不穿各种脏衣服，睡在一个不会放狗的地方，而且通常会做各种与你的职位完全不相称的事情。”

“亲爱的，我并没有什么特别的职位，”他笑了笑，然后更严肃地继续说道：“我目前的一个职位是为我父亲的谋杀报仇，没有什么可以帮助我完成这项任务的，对我来说是不合适的； 但是，正如我所说，它很有趣，我几乎可以说令人着迷，工作。 我以前很喜欢打猎，但我可以告诉你，猎杀一个人比猎杀一只狐狸更令人兴奋。 你是你自己的猎犬，你必须闻到气味，跟着它走，不管猎物怎​​么风吹草动，当你终于把手放在他的肩膀上说：“以国王的名义，”比猎犬追捕狐狸时更强烈的快感。 一项运动可能和另一项一样危险：在一种情况下，你的马可能在跳跃时失败，你可能会摔断脖子，在另一种情况下，你可能会头部中弹； 所以在这方面，人类和狐狸狩猎之间没有太多选择。 不过，有一个好处，那就是你必须依靠你的马的力量，而在另一个方面，你必须依靠你自己的勇气。”

“我知道你是个狂热的人，马克，我可以想象，如果我像你一样是个强壮的人，我可能也会这样做； 但如果你现在要自己尝试，为什么不完全离开部队？”

“因为，首先，我会得到他们获得的所有信息，并且可以发送我可能需要的任何帮助。 其次，通过展示这根带银冠的小手杖，我表明我是一名弓街跑者，可以立即从各种各样的人那里获得信息，而这离不开它的帮助。”

“好吧，马克，我不会再反对它了。 你打算怎么开始？”

“我的意思是去伦敦附近的所有地方——比如说，十英里之内。 我将在每间住一个星期到两个星期，找一个安静的住处，表明我正在寻找一所带花园的小房子，并与各种各样的人交谈。”

“但我看不出你要问什么。”

“我想巴斯托会拿走我正在询问的那种房子，在我提问的过程中，我可能会听到有人以这种方式生活——退休生活，交不到很多朋友，上楼有时去伦敦，也许会留下一个聋哑老妇人作为仆人，或者也许是一个聋哑老人——你看，如果他在半夜回家，或者在清晨。 一旦我听说了这样一个人，我就应该确定他的年龄，以及他在外表上是否同意巴斯托此时可能的样子，然后让一名正在受审的警员下来，并听取他的意见这个话题，之后我们只需要在晚上看房子，然后在他一次远足回来时扑向他。 这就是我计划的大致轮廓。 我不禁想到，从长远来看，我将能够追踪到他，当然，如果他愿意阻止教练或进行杀人盗窃，这一切都会变得容易。”

“那我想我们不会经常见到你了，马克？”

“嗯，至少有一段时间没有像你那样经常做，米利森特。 我不会超过五六英里的路程，而且我会经常骑车到城里过夜，然后很晚才回来，怀着某种希望，我可能会再次被拦在路上。 你知道，如果他来找我而不是我去找他，那我就省去了一大堆麻烦。”

“你要先去伦敦的哪一边？”

“当然是南边； 有许多地方对他来说很方便——德威、克拉彭、图廷、温布尔登、斯托克韦尔； 清单很长。 我应该说温布尔登是最遥远的，我认为他不会走那么远。 如果他只是充当强盗，他可能会和埃普森一样远； 但是，如果他真的是这些盗窃案的牵连者，那么他一定距离不远。 他几乎不会冒着骑得很远的风险来遇到巡逻队。 我想我将从佩卡姆开始； 那是一个中心位置，从那里我将逐渐向西工作。 在我这样做之前，也许我会尝试一下刘易舍姆。 无论如何，他很可能在他可能定居的任何村庄的郊区，这样他就可以在任何时候骑马进出，而不会被注意到他的来来去去。”

“你当然似乎从各个方面都考虑过，马克； 你几乎用你的热情感染了我，让我希望我是一个男人并且可以帮助你。

“你现在好多了，米利森特。”

被夸奖的少女不屑的低下了头。

“一切都很好，马克，”她继续说，无视他的讲话，“但在我看来，女人在发现事情方面与男人一样可以做到； 她可以和她的邻居闲聊，询问一个地方的每个人，甚至比男人更好。”

“是的，我不怀疑，”马克笑着说，“如果我需要你的帮助，我会毫不犹豫地寻求帮助。 在那之前，我希望你能像一个乖巧的小女孩一样，继续你的绘画和竖琴。”

“我快十八了，先生，我反对被称为好小女孩。”

“好吧，如果我说一个好年轻的女人，你不会喜欢的。”

“不，我想我不应该。 我不知道为什么，但当有人说一个女孩是好姑娘或好姑娘时，总有贬义的意思； 这几乎和说她是一个非常受人尊敬的年轻人一样糟糕，这很可恶。”

“那么，你看，”他继续说，“你在社会上过得很好； 自从科特先生把坎宁安夫人介绍给他，他母亲也打来电话后，你已经认识了很多人，并且做了很多事情。”

“是的，最近更热闹了，”她承认。 “起初，这里确实非常沉闷，我开始认为我们应该改变计划，再次下到韦茅斯，在那里安顿一段时间。 现在我越来越满足了； 但我承认，即使冒着让你自负的风险，我们肯定会非常想念你，因为你一直很好，考虑到你一直很忙，每周三四个晚上来聊天。”

“这没什么好说的，米利森特； 这对我来说非常愉快； 当我和你们两个在这里时，就像回到了旧时光，当我走进门口时，似乎把一个人工作的所有兴奋都抛在了脑后。”

“我想知道旧时光是否会再次回来，马克？” 她伤心地说。

“它永远不会再回到旧时了，但是当你回到旧地方时，它可能非常接近它。”

她无耻地看着他。

“你认为我会改变主意，马克，但你心里清楚。 我希望在我一岁和二十岁的那一天实现我的意图。”

“好吧，就像我之前告诉过你的，米利森特，我无法控制你的行为，但我至少是我自己的主人。 你可以把克劳斯伍德送给你喜欢的人，但至少你不能强迫我接受。 如果你愿意，可以去其中一家医院——这是你力所能及的； 但你无权强迫我做出让自己充实的卑鄙行为，因为你心中有浪漫的想法。 如果我有能力做这样的事情，我应该鄙视自己。 我不知道你对我的看法如此卑鄙，以至于暂时以为我会这样做。”

“很可惜，我父亲没有将房产直接交给你父亲，这样就可以避免所有这些麻烦了。”她平静地说。 “我应该仍然有足够的生活，而不必担心仅仅因为我的钱而被爱。”

“如果他有，那也是一样，”马克固执地说。 “我父亲不会拿走它，我确信我不应该在他之后拿走它； 你是他真正的继承人。 我不说如果他留下了一个儿子，而那个儿子是第二个巴斯托，那一个人会犹豫，因为他可能会在一年内把它赌掉，房客可能会被毁掉，村庄就会消失给狗。 每个男人都有权剥夺一个不配的儿子的继承权，但这与仅仅一时兴起剥夺一个女儿的继承权是截然不同的。 好吧，别让我们再谈论它了，米利森特。 这是我们唯一不同意的事情，因此最好不要管它。”

第二天，马克在佩克汉姆的一家旅馆安顿下来，花了六个星期勤奋地询问，但没有成功。 至少有十几个男人安静地生活，骑马或开车去城里做生意。 他们中的许多人因为不需要调查而被搁置，多年来一直是那里的居民。 他看到的其他一些人开始或返回，但没有一个与他正在寻找的那个人的可能外表相符。 在此期间，他听说有几辆私人马车在 Epsom 和伦敦之间的路上被拦住，并且在 Streatham 发生了三起盗窃案。

然后他搬到了斯托克韦尔。 在继续前行之前，他再次从克劳斯伍德站起马，从西边骑到斯托克韦尔。 他现在穿得像个小乡绅，马鞍后面系着一个提包。 那里的客栈很忙。

“我想要一个房间，”他下车时说。 “我可能会在这里呆几天。”

不久，他与房东进行了交谈。

“我正在寻找，”他说，“找一个靠近城镇的小地方。 我来到了乡下的一个小庄园，但我不喜欢种地，想靠近城镇，同时有一个有围场的地方，我可以养马和生活悄悄。 我不太在乎它是在这里还是在城镇几英里内的其他任何地方，我打算四处骑行，看看是否能找到适合我的地方。 我不想比这更靠近城镇，因为我没有足够的钱跟上步伐； 不过，只要我喜欢它，我还是希望离得足够近，以便骑车或步行。”

“我明白了，先生。 当然，这里有很多地方，在 Clapham 和 Tooting，我可以说是 Streatham，但其中大多数对于单身汉来说都太大了，但我相信你会毫不费力地找到一个适合你的地方. 这些地方是伦敦商人最需要的地方，他们已经放弃了生意，想离城有点远，继续做一份工作。 应该说，这样的人一定有几十个。 我经常被问到这样的地方，但目前我不知道有哪一个可以让我去。

“不过，还是应该有的，因为最近人们不太在乎出来这里； 由于强盗和窃贼造成了如此大的恐慌，以至于有妻子和家庭的男人不愿意在城外定居，尽管这方面的工作并不多，因为每座被闯入的房屋都有成千上万的人再说，这些家伙试的房子很大，那里有很多银盘和几只金表，也许还有一些钱。”

马克很快就认识了马厩，几品脱啤酒让他们和他相处得很好。 每天他都骑着车绕着小区转一圈，早早出门，放好马，跟村里的人聊了几句，就在附近溜达一圈。 还访问了 Clapham、Ewell 和 Streatham。

“我知道一个适合你的地方，”斯特里瑟姆的灰狗旅馆的主人在他第三次访问那里时对他说。 “但它是允许的； 我的老母亲是绅士的管家。 他通过我代替了这个位置，因为他骑马和你一样，大约一年前的一个下午。 他来自城里，他是； 他告诉我他的步伐太快了，不得不停下来，想要一个可以养马并安静地生活一段时间的小地方。 我告诉他一个我认为适合他的地方，就在城外，他第二天打来电话告诉我他已经拿下了。 “现在，”他说，“我想要一个女人当管家； 一个老女人，你知道的。 我不能被一个年轻人打扰。 如果你对一个小妞说客气话，她很快就会觉得你爱上了她。 我想要一个会煮排骨或牛排，给我煎一点培根，煮鸡蛋并保持地方整洁的人。 我打算自己照顾我的马。

“‘好吧，先生，’我说，‘还有我的老母亲。 她是个寡妇，她能做的就是远离教区。 她被认为是一个整洁的厨师和一个优秀的清洁工，如果不是她听力太差，以至于许多人不愿意雇用她，她可以保持良好的状态。

“‘我不在乎这件事，’他说。 “除了告诉她我晚饭吃什么外，我不需要和她说话，如果她聋了，她就不想出去八卦了。 她住在这附近吗？

“‘她住在城里，’我说。 “半小时内我就能把她接下来。”

“‘这样就行了，’他说。 “我要去吃午饭了。 当我有，完成后，我会出来和她说话。

“嗯，先生，他马上就订婚了，还给了我一基尼，让我给他找地方，从那以后他就一直在那儿。 对母亲来说，这是一份幸运的工作，因为她说从来没有一个绅士可以少惹麻烦。 他是一个非常安静的人，一般整天都在家里抽烟和看书。 他有一个男孩每周来两到三次在花园里工作。 有时在一个晚上，他会骑车到镇上。 我预计他不能完全远离这些牌。”

“他是老人吗？” 马克问。

“上帝”，不，先生； 我应该说，不到三十岁。 他是个放荡不羁的小伙子，虽然他对饮食不讲究，但他喜欢一瓶好酒，老妇人说，即使只是加了一块排骨。 他从不骑车经过这里，而我碰巧在外面，没有扔给我一个先令来喝他的健康。”

马克进屋点了午餐。 再问什么问题，或者对这件事表现出任何特别的兴趣是不行的，但他感到非常兴奋，如果他和那位老板再等一会儿，他就无法避免这样做。 吃完饭，他又走到马厩的院子里。

“好吧，”他对马夫说，“难道你不能让我做另一件好事，就像你告诉那个先生你对我说的那样吗？”

“据我所知，有两三个地方可能适合您，先生。 山上有一座房子。 我知道它有一个围场，但我不知道它有多大； 它通常被称为 Hawleys——这是最后一个住在那里的人的名字。 任何人都会告诉你哪个是房子。 然后还有另一个地方。 你在山上的第三个转弯处向右转； 它独自站在两三百码下； 它有一个很好的基础。 后面只有一所房子； 那是我妈妈住的地方。 那曾经是一个古老的农场，但这是后来建造的。 我相信这片土地属于农场。 你会从它前面的一棵大树知道它； 它离公路大约四十英尺。”

“路通向何方？”

“嗯，先生，隔壁房子不是一条路； 它只是一条小路，但你可以通过这条路进入主干道，穿过图廷进入巴勒姆，然后到达温布尔登。”

“'我想我会去看看这两个地方，”马克说。

“先生，您愿意带马吗？”

“不; 我想它不会超过半英里吧？”

“关于那个，先生。”

“那我就走路； 我不可能找到任何人在那里牵着我的马。”

马克毫不费力地找到了房子。 它看起来好像已经空置了一段时间，窗户上贴着一张告示，上面写着要在大街的一家商店办理钥匙和信息申请。 很高兴地发现房子里没有人，马克走进大门，绕过门后曾经是一个厨房花园。 在这底部是一块三四英亩的田地。

地面与远处的房子被一道篱笆隔开。 这足足有一百码远。 一匹训练有素的马在田野里吃草，一个抽着烟斗的男人正在看着一个男孩在屋后做园艺工作。 马克躲在树篱后面将近一个小时，希望他能靠近一点。 然而，时间快到了，他进了屋，又等了十分钟，马克也离开了，忍住沿着马路走近看的诱惑，因为他觉得这样的一步会危险，因为如果这个人注意到有人在看这个地方，他的怀疑可能会被激起。

很明显，这条车道很少使用。 在许多情况下，草长在上面。 有马脚的痕迹，但没有轮子，他得出结论，那个人上城时从那里走过，悄悄地穿过斯特里汉姆，因为蹄印都指向那个方向，晚上回来时他从另一条路走上车道。

“嗯，主人，你觉得房子怎么样？” 奥斯特勒回到旅馆时问道。

“我只去过你说的那条小巷，因为我想回城里。 我仔细看了看，但这是一个看起来很沉闷的地方，显然需要进行大量维修才能使它变得舒适。 下次我失望的时候，我会看看另一个。”

他骑上马，疾驰进伦敦，在弓街下马。

“你有消息，我知道了，桑代克先生，”酋长进门时说。

“我有，先生； 我相信我已经标记了那个人； 无论如何，如果不是他，那就是某种罪犯——这一点我毫不怀疑。”

“这确实是个好消息，”酋长说。 “现在告诉我这一切。”

马克重复了店员告诉他的故事，以及他自己观察的结果。

“你看，”他说，“这个人，不管是不是巴斯托，显然是为了隐蔽而占据了这个地方，因为他从远征回来后可以从一条非常不常见的小巷接近它。 . 他娶了一个聋哑的老妇人，她晚上不会听到他骑车进来，也不知道他什么时候回家。 下午骑马穿过主要街道，他不会引起任何注意，而对主人的故事很好地解释了他占领房子以及他下午来这里并迟到的习惯。 我想最好还是回来告诉你，我会采纳你提出的抓捕他的任何计划。”

“你说他来了快一年了？”

“大约一年，奥斯特勒说。”

“那么我的一个手下，至少，一定是很粗心，很久以前没有发现他。 让我看看;” 他记下了一大卷报告。 “斯特里瑟姆。 汤姆林森已经在这里做了两个星期的每一次询问。 “这里没有长相可疑或来历不明的人。”

“哼！ 这不是汤姆林森第一次完全失职。 不过，这暂时无所谓。 你自己的想法是什么，桑代克先生？”

“我的想法是，几个好人应该和我一起去斯特里瑟姆，我们应该一直在大街上守候，直到我们看到他骑车过去。 直接天黑了，我们就去他家，把老太婆拴起来，彻底搜查。 如果我们能找到被盗财物就更好了； 但无论如何，我们要在屋子里等他回来，等他进来，趁他还没来得及拔出手枪，就扑向他。 我应该说男人也应该陷入陷阱。 隔壁有一间空屋，我们去寻找的时候可以把马留在门内。 我们直接把他固定好，我们可以拿出陷阱，把他放进去，其中一个人和我可以把他赶回这里，让另一个负责房子，然后第二天可以再次搜查。”

“我认为这将是一个非常好的计划，并且会避免所有不必要的大惊小怪。 明天我会派马尔科姆和切斯特跟你一起去。 你会在哪里见到他们？”

“我应该说他们最好忍受灰狗。 我想他要到六七点钟才会出去，但他们最好早点到。 一个人应该站在大街上，另一个人躲在那个人家外面的某个地方，因为很可能有时他会走另一条路。 “

“我想你最好早上进来，把你的指示交给那些人； 对犯错的恐惧会减少。 我应该说你最好把你的马抬起来，步行到这里来； 对付这么狡猾的流氓，再怎么小心也不为过； 他当然不会和同谋一起工作，但他的薪水里可能有两三个犀利的男孩，他们可能会轮流监视这个地方，把办公室的任何动静都告诉他。”

“我会走进去，”马克回答。 “它离斯托克韦尔不远。”

马克那天晚上睡得很少。 他一直相信自己应该最终成功，但这个发现来得太突然，让他完全措手不及。 可能不是那个人，他极力说服自己，他的本性是不可能的，这样万一发现是别的罪犯，他也不至于失望，因为那个人是他手下的罪犯。没有怀疑的影子。

第二天一早，他就到了办公室。 半个小时后，首领到了，两个军官立刻被叫了进来。

“你和桑代克先生一起去，”酋长说，“他会给你指示。 抓拍是一件很重要的事情，绝对不能出错。 我们相信这个人就是巴斯托。 切斯特，我想你当时在场。 大约三年前，他从悉尼罪犯监狱逃了出来，我相信，他是许多让我们如此困惑的高速公路抢劫和入室盗窃案的始作俑者。 当然，你会带枪，但如果他一个人，你肯定没有机会使用它们，尤其是你会让他完全措手不及。 你会从 Morden 那里订购一场演出，大约三点钟离开这里。 我应该说你最好作为两个一直在市场上的同胞站起来。 不过，桑代克先生会向你完整解释整个事情的。”

马克随后和两名警官一起去了一个私人房间，和他们一起讨论了整个事情。

“我想，切斯特，”他说，“你最好在大街上守着，因为你认识那个人。 至少，你见过他，可能会再次认出他来。”

“我想我应该认识他，不管他改变了多少。 我在审判时特别注意他，觉得他是一个看起来多么顽固的年轻人。 当我仔细观察一张脸时，我很少会忘记它，而且我认为我不太可能忘记他的脸。”

“马尔科姆，我认为你最好的办法就是在他旁边房子的花园里坐下； 这是一个空了好几个月的地方，没有任何人看到你的机会。 他的围场一直到花园，你可以把自己放在角落里，看到他从小巷里出来。 一旦你看到他已经走了，就带着消息回到灰狗那里。 我会在那里，当你来的时候，你会在大街上接切斯特； 你当然不会假装认识我，但你回来的事实就足以告诉我他已经走了。 天一黑，我们就付清账款，然后开车离开，把它留在他这边房子前面的车道上。 我早就溜走了，会在那里等你。 如果他十点钟之前还不出来，我们可以放弃今晚。 你最好说你改变主意了，要在灰狗旅馆睡； 第二天早上开车去你的演出，然后在镇子另一端的白马旅馆住下。 我下午两点再过来。 你会带上手铐，你最好也带一根粗绳子把他绑起来。”

当每一个细节都安排好后，马克漫步到迪克切特温德的住处。

“好吧，马克你怎么了？ 过去两个月我没见过你，听说自从我见到你后你就没有靠近过英格斯顿的婴儿床。”

“没有，我出差去了。 你知道我告诉过你，我花了很多时间努力追捕杀害我父亲的凶手。 我现在可以告诉你，我一直在与弓街的人一起工作，我想我知道伦敦的每个盗贼贫民窟以及镇上的任何警察。”

“你不会这么说的，马克！ 好吧，我不应该喜欢这样的工作。 有奖斗士是一个相当粗糙的人，但去这样的窝点就足以让人不寒而栗。 但这并不能解释你现在在哪里。”

“不。 好吧，我终于说服自己，他的总部不在城里，我一直在周围的村庄里试探，我相信我终于对他下手了。”

“你不会这么说的，马克！ 好吧，我衷心祝贺你，你抓住了那个家伙，并摆脱了这种可怕的工作。 他在哪里？ 你把他关进监狱了吗？”

“不，我们今晚要抓住他； 或者如果今晚没有，明天晚上。 弓街的两个军官要和我一起下山，等他从公路上或作为破坏房屋的探险队回家时，我们会找到他。 如果他今晚不去，我们就等到明天，但无论如何，他第一次出去时，我们就会得到他。”

“今晚我有一个特别的约会，马克，或者我愿意和你一起去，如果有必要的话，我会向你伸出援手。”

“没有必要这样做，迪克。 当他走进他自己的房子时，我们将让他措手不及，并在他能拔出手枪之前给他戴上手铐。 然后，等我们把他绑好后，我们就把他放到手边的轻便车里，直接把他带到弓街。 说实话，一想到要不是进来和你聊天，我都不知道该怎么度过这一天。”

“这点我很能理解，老伙计。 好吧，我们能做的最好的事情就是出去看看时尚。 现在还早，但就目前而言，早出是风靡一时。 这对我也有好处，因为我昨晚在英格斯顿，烟雾和吵架让我头疼。 我真的不得不放弃去那里，除非有一场重要的战斗。 站得太多了，而且烟草太糟糕了，我不得不为此保留一套衣服。 让我们马上出发。”

XNUMX 点钟，马克把他的马放在灰狗前，和那个一直在打听，听说附近还有一两栋空置的房子的伙计聊了一刻钟。 马克随后在镇上漫步，与切斯特交换了眼神，切斯特穿着一件平绒大衣，低帽和绑腿，正和一个拖着一担干草去伦敦第二天早上市场的马车闲聊。 他转身进了一家客栈，叫了一品脱最好的波特酒，然后在客厅靠窗的一张桌子坐了下来，这样他就可以看到所有上上下下的人。 他和进来的两三个人谈了起来，一直到七点，他坐不住了，就走到街上。

当他走到灰狗的一半时，他听到身后马蹄声，看到一个穿着安静的男人轻快地小跑着。 如果不是他认出了那匹马，他不可能确定骑马的人就是他一直在等待的那个人，他的外表没有任何东西会让人怀疑他不是一位绅士。适度的手段和安静的品味，无论是从骑车回来还是在去城镇的路上经过。 他体格健壮，身形活泼，举止得体，像个精明的骑手，向一两个熟人点了点头，又到屠宰场检查马匹，吩咐当晚送些肉来。

马克的脸与他记忆中的那个年轻人没有任何相似之处。 这是一个安静而坚定的人。 如果这是巴斯托，他已经失去了记忆中那种刻骨铭心的冷笑和傲慢的表情。 可能是那个男人，但如果是这样，他就发生了很大的变化。 马克的第一印象是不可能是巴斯托。 可当他想到监狱里的这些年辛勤劳作和关押，在丛林中的生活，以及回家后的两年时间，他想，青春的傲慢可能已经烟消云散了，取而代之的是，这家伙脸上似乎印刻着的坚决大胆和顽强的决心。

马克在到达旅馆前五十码停了下来。 几分钟后，他看到切斯特走了过来。 看不到其他人。

“是巴斯托吗？” 警官上来时，他问道。

“果然是巴斯托，长官。 但他的变化如此之大，如果我没有想到他，我就不应该认出他。 我计算过，一个经历过他所经历的男人会失去他小时候的表情。 他一定在犯人监狱里学到了很多东西，而他率领叛乱并从搜查者手中逃脱并设法回家的事实表明，他一定是一个坚定而绝望的人。 所有这些盗窃，以及他多次单枪匹马阻止教练的方式，显示了他的神经和冷静。 当他出现时，我的脑海里已经有了这一切，他的脸和我预期的一样。 他是一个很酷的手，我能理解他是如何让我们这么长时间的失误。 他的眼睛没有犯人通常看到的那种狡猾的神情，没有左右扫视； 他骑着马，就像一个有权待在他所在的地方的人，并且不惧怕任何人。 如果我们不让他措手不及，他将是一个难以对付的客户。”

“是的，我同意你的看法。 然而，无论是使用他的手枪，还是使用他的力量，他都不会有太多机会。 马尔科姆来了，我先走几分钟，让你先进去。 你现在可以告诉马夫，你将在九点钟把你的马放进去。 顺便说一句，我一直在想，我们最好把陷阱绕到房子后面，而不是把它留在车道上。 这个人可能会这样回来，如果是这样，他可能会听到马的脚步声或做出一些动作，这会让他立刻警惕起来。”

当军官们进入旅馆时，马克走进院子，告诉马夫他遇到了一些朋友，应该让他的马在那里过夜。

“他们可能会在早上开车送我进城，”他说。 “而且我很可能会派一个人去拿马。”

九点一刻，他又出去了，走到他之前去过的房子。 十分钟后，他听到车轮的声音，打开门，男人跳下，把马牵了进来。

“你不妨把他从陷阱里带出来，”他说。 “我们不能很好地绕过房子，但骑马没有困难。”

军官们带来了一个笼头和一个装满玉米的鼻袋。 这匹马被拴在一棵松软的树上，套上鼻袋，背上盖着一块马布。 然后马克和他的两个同伴走到巷子里，几分钟后进入下一个门，脚步轻快，绕到房子的后面。

厨房里点着灯，可以看到一位老妇人在织毛线。 他们提起门闩走了进去。她丢下针织衫，惊恐地惊呼起来。

马克独自前进。

“不要害怕，”他说。 “我们不会伤害你的。” 他拿出他的小乌木法杖。 “我们是警察，”他继续说，“奉命搜查这所房子。 我们必须保护你，但你会在早上被释放。 现在，哪个是你的房间？”

尽管马克保证，老妇人还是被吓得几乎瘫痪。 然而，两名警员扶着她到了她的房间，并用绳子将她固定在那里，注意不要绑得太紧，以免伤到她。 然后他们在她嘴里塞了一个塞子，然后离开了她。

“现在让我们首先搜索他的房间，”当他们再次下楼时，马克说。 “我几乎不指望我们会找到任何东西。 你可以肯定，他会煞费苦心地隐藏他在这里可能拥有的任何战利品，而且在我们找到任何东西之前，它需要日光和比我们现在所能提供的更仔细的搜索。”

搜查房子确实没有结果。 他们切开床，把卧室和客厅里所有松散的木板都捡起来，举起炉石，敲敲墙壁，搜查每一个抽屉。 然后，提着灯笼，走进马厩。 军官们都习惯于寻找藏身之处，双手在墙顶上摸索，检查石地板和马槽。

“那是一个很大的玉米仓，”当他们停止搜索时，马克环顾四周说。

“你说得对，先生。 我们将其清空。”

旁边的地上有两三个空麻袋，他们把玉米倒进里面，免得周围有垃圾。 当他们到达底部时，切斯特发出了失望的惊叹声。 马克把手放在垃圾桶上，拉了一下。

“这和我想的一样，”他说。 “它被固定下来了。 我在木棚里看到了一把斧头，马尔科姆； 就在这里取吧。”

男人离开时，马克拿起灯笼，仔细检查了底部。 “我们不想要斧头，”他说，一边向切斯特指着一根绳子，这根绳子显然被卡在底部和侧面之间，形成一个环状。 “只要进去把那几把玉米清理干净。 我想你会看到它会拉起来。”

然而，当马克拉动环时，底部没有任何动静。

“仔细看看外面，”他说着把灯笼递给已经回来的马尔科姆。 “我毫不怀疑某处有问题。”

一两分钟后，警察在靠近墙脚的两块鹅卵石之间发现了一个小环。 他拉着它，当他这样做时，马克感到对他拉动的阻力突然停止了，垃圾箱的底部像活板门一样升了起来。

“那是一个聪明的藏身之处，”他说。 “如果我没有碰巧注意到垃圾箱已经修好了，我们可能已经找了很久才在这里找到它。”

下面是一个方孔，有垃圾桶那么大； 一个梯子通向它。 马克提着灯笼下来了。 四五个麻袋相互叠放在底部，只留出足够的空间让一个男人站在他们旁边。

“从手感上看，第一颗是银色的，”他说，“还没有分解； 这些较小的麻袋是实心的。 估计是白银融化了。 这个——”他提起一个大约十八英寸深的袋子，打开，看了看“——里面装着手表和珠宝。 现在我想我们暂时把事情放在这里，把一切都弄清楚。 他可能很快就会回来。”

马克上楼，陷阱的底部再次关闭，玉米倒了进去，袋子扔在了他们被拿走的地方。 他们回到屋里，关上门，熄灭了灯。

“这是一个伟大的发现，”他说。 “即使这不是巴斯托，这也是一次有价值的捕获。”

“它会的，桑代克先生。 我毫不怀疑这个人就是我们过去十八个月一直在寻找的人。 这就是我们难以抓住他的原因。 他太狡猾了，不会试图卖掉他的任何战利品，所以围栏里没有一个人知道他的任何事情。 毫无疑问，他已经拿了足够的现金，让他可以在这里安静地生活。 他打算花一些时间把盘子里剩下的所有东西都融化掉，然后卖掉白银，他可以很容易地做到这一点。 至于手表和珠宝，他可以在国外处理掉。”

“毫无疑问，这是他的本意，”马克同意道。 “这些家伙并不像他过去那样谨慎。 如果是这样，你的工作会比现在困难得多。”

“您说得对，先生； 我不知道我以前听说过这样的案子。 这家伙几乎应该逃走。”

“这对他的谨慎奖励太高了，”马克笑着说。 “他是一个绝望的恶棍，作为一个谨慎的人更加危险。 现在，我想我们中的一个人最好轮流守在门口。 我们会听到他有足够的时间回到这里并为他做好准备。 我们每个人都必须彻底了解我们的角色。 我会站在门口。 他可能会点亮我们看到挂在马厩上的那个灯笼，但我认为他不太可能这样做； 他会取下马鞍，或者把马带进去——马槽里有很多食物——或者把它变成围场。 当他进来时，我会用双臂搂住他，你会立刻靠近，每边一个，每个人都紧紧抓住一只手臂，给他戴上手铐，然后从他的腰带上取下手枪。 在我点燃蜡烛之前不要放开他的手臂； 他的外套里可能有另一支手枪，并且可能会拔出它。”

现在是一点钟，半小时后，站在门口的马尔科姆悄悄地进来，说他能听到一匹马沿着小路走来。

“哪条路，马尔科姆？”

“嘟嘟嘟。”

“没关系。 我有点紧张，生怕他反方向来，我们的马会发出轻微的噪音引起他的注意。 这是我们唯一的弱点。”

他们已经确定前门是锁着的，用螺栓锁着，所以他必须从厨房进去。 他们听见马停在了前面，片刻之后，大门打开，透过窗户，他们只能看到一个人牵着马的身影。 然后马厩的门打开了，他们听到了动静，知道马正在卸鞍。 他们听见它走进了马厩，门在它身后关上了，一步走近了后门。 门被打开，一个声音宣誓道：“老笨蛋忘记留下点蜡烛了；” 然后他走进厨房。

刹那间，一阵剧烈的搏斗声、深沉的咒骂声、两声尖锐的咔嗒声响起，除了沉重的呼吸声和火石打火柴盒的声音，一切都归于平静。 硫磺火柴发出蓝光，点燃了一根蜡烛。 马克然后转向那个被他的两个俘虏抓着的男人。

“亚瑟·巴斯托，”他说，拿出他的手杖，“我以国王的名义逮捕你，作为一个逃犯，一个臭名昭著的强盗和破坏家的人。”

听到他的名字，那人开始了，然后他平静地说：

“这次你们犯了一个错误，我的人； 我的名字是威廉·约翰逊； 我在这里很有名，在这所房子里安静的住了一年多。”

“一个居民，但不是一个安静的居民，巴斯托。 我不认为我们弄错了； 但即使你能证明你不是巴斯托，而是威廉·约翰逊，一个有钱有家的人，我们对其他指控有足够的证据。 我们找了你很久，终于找到你了。 你不记得我了，虽然我们相识才十八个月； 但我想我当时在你身上留下了一个印记，至今仍留在你的肩膀上。 我是马克·桑代克，你现在就会明白我为什么要追捕你了。”

“游戏还没有结束。”男人漫不经心的说道。 “下次追捕将是另一种方式，马克桑代克。”

“我不这么认为。 现在，切斯特，你不妨把他的脚绑起来，然后搜查他。 完成后，我会照顾他，而你去取陷阱弹。”

在他的口袋里发现了两只金表，四十八英镑的黄金和一百英镑的钞票。

“我们明天会听到这是从哪里来的，”马尔科姆一边说，一边把它们放在桌子上。 “这将省去我们从澳大利亚获取证据的麻烦。”

犯人被放在椅子上，然后两个军官出去取弹。

“所以你已经变成了小偷捕手，是吗？” 他用冷笑的语气说，这比他的脸更能唤起马克的记忆，“你随身带着弓街的工作人员，假装属于警察：这是一种应受惩罚的罪行，你知道的。 ”

“是的，如果我没有权利使用它，那就是，”马克平静地说。 “但碰巧我有权利，我已经在部队待了一年半。 我加入它只是为了追捕你，现在我已经这样做了，我的辞职将在明天发出。”

“那位称职的侍从怎么样了？”

马克站了起来，抓住了摆在他面前的一支手枪。

“你这个坏蛋！” 他惊呼道：“不知道你敢提他的名字——你，他的凶手。”

“那不过是针锋相对，”男人冷冷地说。 “当他把我送到绿巨人那里时，他谋杀了我的身体和灵魂。 我告诉他我会和他在一起。 我当时没想到我打了他，因为我想如果我打了你，你会和他一起停下来，不会追着我穿过田野。”

“你这个坏蛋！” 马克说。 “你很清楚，你回来了，偷偷进入他的房间，刺伤了他。”

巴斯托一脸不解地看着他。

“我不知道你在说什么，”他说。 “我从窗户向他开枪——我不介意对你这么说，因为没有目击者——我看到他跳了起来，但我想我错过了他。 我看到你冲出房间，并认为最好立即离开而不是再开枪。 你给了我一个艰难的追逐。 你很幸运，你没有找到我，如果你这样做了，我应该开枪打死你； 我欠你一个，因为我曾经杀死过一个像人类一样优秀的同志，以及你之前在我肩膀上插的那颗子弹。 要不是我气喘吁吁，无法确定自己的目标，我早就该停下来找你了，但我还是直接骑车进城了。”

“一个可能的故事，”马克简短地说。 “什么，你会假装那天晚上有两个凶手在屋子周围徘徊？——这确实是一个可能的故事。”

“我告诉你，如果你父亲被刀或匕首杀死，我与此无关，”该男子说。 “我对这个人有义务，不管他是谁。 我本来打算自己再下到赖盖特去完成这项工作。 我几乎不应该错过第二次。 所以你就是为了追我？ 好吧，我不怪你； 我从不原谅伤害，我看到你的情绪是我的。 我杀不杀你父亲都没有关系； 他被杀了，这是重点； 如果我要为此受审，我可以证明八点钟我在考文特花园的一家咖啡馆里。 我故意在那里大吵大闹，结果被淘汰了，这样如果我被指控犯有枪击事件，我就可以证明那天晚上我在伦敦。”

“我简直不敢相信，”马克说。 “一匹快马会在一个半小时内把你带到镇上，另一匹快马会尽快把你带回来； 因此，即使您在咖啡馆停留了几个小时，您也可能八点半到了伦敦，十二点半或一点又回到了克劳斯伍德。 但是，您不会因此受到审判。 桌子上的那些东西，那个玉米仓里的东西，够你吊十几次了。”

“诅咒你！ 你发现了吗？” 巴斯托愤怒地叫道。

“我们有，”马克回答。 “如果你能早点摆脱你的东西会更明智。 这是一个聪明的藏身之处，但把这些东西放在你身边总是很危险的，巴斯托。”

男人没有再说什么，而是安静地坐在椅子上，直到听到车子停在大门外。 然后两个警察进来了，把巴斯托抬起来，把他抬了出来，放在马车的底部。

“你现在可以松开老太婆了，马尔科姆，”马克说着坐下，把缰绳收在手里。 “到了十一点，毫无疑问，其他人将再次与演出一起倒下，你可以清空那个洞里的东西，然后把它们带上来。 我认为进一步搜索没有任何用处。 在你离开之前，你可能会四处看看。 可能会有一些纸条被藏起来，尽管它们很可能已经被邮寄到国外的某个接收者那里。”

开始后的一段时间里，他们可以听到囚犯在稻草中不安地走动。

“我想不怕他从手铐里溜出来，切斯特？”

“一点也不； 他们对他很紧张。 我想这就是让他不舒服的原因。”

不久，运动停止了。

“他现在已经够了，桑代克先生。 如果他睡着了，我一点也不感到惊讶。 当绞刑架在等他的时候，他已经足够坚强地睡着了。”

他们开车到鲍街时已经是凌晨四点了。 两名值班的警察从马车上出来。

“我们有一个犯人，警官，”切斯特说。 “他是我们寻找已久的人。 我想我们已经得到了过去十八个月里被盗的所有赃物——一袋袋珠宝和手表，还有一袋袋银子。 他戴着手铐，双腿被绑，所以我们必须把他抬进去。”

军官拿出一盏灯笼。 另一名警员帮他放下马车的篮板。

“现在，巴斯托，醒醒，”切斯特说。 “我们到了。”

但是没有任何动静！

“他睡得很香，”警官说。

“好吧，把他拖出去；” 他们抓住那人的肩膀，把他从车里拉了出来。

“他身上有一些朗姆酒，”警官说。 当他们把他的脚放到人行道上时，他的头向前倾，要不是他们扶住他，他早就倒下了。

督察把灯笼举到面前。

“为什么，那个人死了，”他说。

“死的！” 切斯特难以置信地重复着。

“是的，他就是。 看这里;” 他指着一个细长的钢柄，长约三英寸，伸出心脏区域。 “你一定是很不小心搜查了他，切斯特。 嗯，现在就带他进来。”

他们把他抬进屋里，屋里有两支蜡烛。 马克跟着他们。 检查员拔出匕首。 它只有四英寸长，刀刃很薄。 手柄比刀片本身厚一点。 马克接过它并检查了它。

“我毫不怀疑这就是他用来谋杀我父亲的匕首。 伤口很窄，大概这个宽度，医生说用的武器肯定是外国匕首。”

“我不认为这是一把外国匕首，”探长在检查它时说，“尽管它可能是使用过的那把，正如你所说，桑代克先生。 显然，它是在不被观察的情况下进行的。”

他把死者的外套扔了回去。

“啊，这就是它被保存的地方。 你看，衬里已经缝在布上，以便在腋下的接缝处形成一个护套。 我希望，知道如果他被抓住会发生什么，他已经下定决心要一直这样做。 好吧，我不知道你应该受到这么多的责备，切斯特，因为当你把手伸到他的衣服上时，你很可能会错过这个，它不比一块鲸骨厚。 好，好，他为我们省去了很多麻烦。 你说你得到了他收集的大部分战利品？”

“我不知道我们已经得到了所有的东西，先生，但无论如何，我们已经取得了很大的进展； 这是一个精心设计的地方。 马厩里有一个大玉米仓，当我们清空玉米时，它似乎是空的。 然而，桑代克先生发现垃圾箱是固定的。 然后我们发现底部真的是一个活板门，下面是一个井，里面放着麻袋和袋子。 其中一个袋子里装满了完整的银子，另外两个袋子里装着银锭，他融化的东西，还有一个装满手表和珠宝的大袋子。 我们在他的口袋里发现了一百英镑的钞票，大约五十几尼，还有几块金表。”

“他今晚一定是从朴茨茅斯教练那里得到的； 我们半小时前听说它在金斯顿附近被拦住，车夫开枪，乘客被抢劫。 对于他们中的一些人来说，我们已经掌握了他们的贵重物品，这将是个好消息。 好吧，桑代克先生，我必须最衷心地祝贺你，你以高超的技巧找出了一个让我们困惑了这么久，并在伦敦南部成为彻头彻尾的恐怖分子的人。 毫无疑问，我们将能够追踪到那个袋子里的大部分财产。 捕获效果非常好。”

“你会明白，”马克说，“我根本不希望我的名字出现在这件事上。 如您所知，我只是出于私人原因在寻找，我认为没有任何理由应该提及我的名字。 切斯特和马尔科姆的证据将是充分的。 根据收到的信息，他们来到这个地方，在他不在的情况下进行了搜查，发现了赃物，并将其抓获。 将他铐上手铐后，一个人开车送他进城，另一个人留守宝藏。 在他的路上，他得到了这把隐藏的匕首并刺伤了自己。 我的证据根本不会支持这个案子。”

“不，我认为没有必要打电话给你，桑代克先生。 发现这个隐藏的战利品和抢劫教练的收益就足够了。 除了验尸官的调查之外，不会有任何调查。 如果不是这样，可能有必要在审判时给你打电话。 但是，就这样，会省去很多麻烦； 现在我们只需要找到这些钞票的主人。 我会尽快派车去拿东西，并派几个警察到有盗窃案的房屋，要求业主过来看看他们是否可以识别他们的财产; 那些这样做的人可以参加明天的审讯，尽管我不认为他们会被传唤。 酋长听到所发生的事情后会非常高兴，因为他一直为这些不断的抱怨而忧心忡忡，我想当局在这个问题上对他相当不屑一顾。 这位著名强盗的职业生涯已经结束的消息会引起轰动，南侧公地周围的人们会比最近睡得更安静。 我预计，如果他没有结束自己的生命，我们今天应该把他送到纽因顿，因为这当然是萨里的事，尽管我们有幸带走了他。 我想我们以后见不到你了，桑代克先生？”

“确实没有，”马克说。 “我的事情已经办完了，今天早上我将递交辞呈。 我不后悔为此花费的时间； 我学到了很多东西，看到了很多生活中的阴暗面，并且从很多方面获得了经验。”

马克请探长找一个人去斯特里瑟姆把他的马带回来，并写了一个命令让马夫把它送来，然后走到他的住处。 总的来说，他并不后悔巴斯托将这件事掌握在自己手中。 当然，在进行搜查时，他曾期待在被告席上见到他并亲眼目睹他的处决，但他现在觉得报仇已经做的够多了，而且事情就这样结束了。 . 过去四十八小时的兴奋使他筋疲力尽。 他醒来时已经是一点钟，穿好衣服去考文特花园的一间咖啡馆吃午饭后，他朝伊斯灵顿走去。

“放一天假？” 米利森特进来时问道。

“嗯，不完全是，米利森特； 我完全离开了学校。”

“离开学校了，马克？ 你的意思是，你已经决定再继续下去没有用了？”

“我放弃了，因为我已经完成了。 亚瑟·巴斯托昨晚被抓获，并在被送往车站时自杀。”

坎宁安太太和米利森特发出一声惊呼。

“很高兴有人自杀，这似乎很可怕，”后者说。 “但我不禁有这样的感觉，只要他还活着，我就不会认为你是安全的，而且，我想毫无疑问，如果他没有自杀，他就会被绞死。”

“对此毫无疑问，”马克回答道。 “我们在他那里发现了大量抢劫案的收益，还在他的口袋里发现了他在我们抓获他前一小时从朴茨茅斯客车乘客那里拿走的钱。 因此，完全抛开那项澳大利亚业务，他的命运就注定了。”

“现在，请告诉我们这一切，”坎宁安太太说。 “但首先让我们最热烈地祝贺你，不仅是你的搜索成功，而且工作已经结束。”

“是的，我很高兴一切都结束了。 起初我很感兴趣； 事实上，我一直都非常感兴趣，而且无论持续多久，我都应该如此。 但是，与此同时，我也无能为力，也不想一辈子当侦探。 最后，它几乎是偶然发生的，唯一值得庆幸的是，我对他会选择什么样的地方的想法得到了事实的证实。”

然后马克向他们详细说明了发现和捕获的方式。

“你看，米利森特，我听从了你的命令，而且非常小心。 像我一样让他措手不及，我可能单枪匹马就搞定了，但在两个好人的帮助下，一切都变得确定了，整个事情都安排得井井有条。”

“我认为你做得很好，马克，”坎宁安太太说。 “你会发现他完全按照你的猜测行事，这真是太棒了，甚至连聋子仆人也不例外。 好吧，既然事情已经结束了，那你接下来想做什么？”

“我几乎没有想到这一点，”他回答说。 “但是，无论如何，我将休几个星期的假期，我想在那之后我会安定下来寻找我叔叔的宝藏。 恐怕这将是一项比以往更长、更困难的业务。 这里有各种各样的线索需要处理。 巴斯托本应在几个月前被捕，但在这起事件中，到目前为止，几乎没有什么可跟进的。 我们甚至不知道这些东西是在印度还是在英国。 我相信他们会被发现，但那将是偶然的。 此外，我想我们会在你成年后听到他们的消息，米利森特。 在那之前应该没有任何变化，我不禁想到乔治叔叔一定做了一些准备，如果他死了，我们应该了解他们，而他没有机会告诉任何人他们在哪里.

“他可能在战斗中丧生； 他可能在回家的路上被淹死了。 他把这件事想的很透彻，我想这件事的可能性是逃不过他的。 正如我告诉你的那样，普伦德加斯特先生询问了这里所有的主要银行家和印度代理人，但完全没有成功。 在他这样做之后，我得到了一份加尔各答和马德拉斯所有领先公司的名单，并写信给他们，所有的答复都是否定的。 确实，并不能绝对证明任何事情。 十八年是一段很长的时间，很可能在那些年里，几乎每个公司的负责人都会退休回家。 这样的事情只有头脑才可能知道； 如果像我们认为的那样，盒子或箱子只是由那里的一家公司运往英国，那么这笔交易就不会引起任何特别的注意。 另一方面，如果它留在外面，它可能会被放在地窖或商店里，从那以后一直躺在那里，完全被遗忘了。”

“我不明白你为什么要再为此烦恼； 也许，正如你所说，当我成年时，它会自己出现。 无论如何，我应该说，等到那时，看看它是否确实是最好的，尤其是当你承认你没有任何线索可以做的时候。 只剩下三年了，因为下周我就十八岁了，在我看来，在接下来的三年里花时间去寻找一件完全不经过任何寻找就可能来到你身边的东西，这将是非常愚蠢的。”

“嗯，我会考虑的。”

“你看，你真的不想要钱，马克，”她继续说。

“不，我不是特别想要，米利森特； 但是，当人们知道某处有 50,000 英镑之类的东西在等着某个人时，就会想得到它。 你父亲为我们积累了二十年的生命，在我看来，看到他的劳动没有被全部抛弃是一种神圣的责任。”

米利森特沉默了。

“这很烦人，”她马上说道。 “当然，正如你所说，我父亲打算让他的积蓄归我们所有，但我敢肯定，他绝不是说这些积蓄会给我们带来麻烦和麻烦。”

“我不明白他们为什么会那样，米利森特。 事实上，对于任何男人或女人可能合理地想要的任何东西，我们都已经足够了，如果永远找不到宝藏，我们都不需要担心它。 尽管如此，他还是希望我们拥有它，而且它确实是我们的，我不希望它去丰富那些没有权利的人。”

第二天早上，马克去参加对巴斯托的审讯。 然而，他没有进入法庭，但在验尸官坚持要求他被传唤的情况下，他仍然在手边。 然而，这两个人只是在他们的同伙罗伯茨的证据中随口一说，罗伯茨也参与了抓捕。 一名陪审员建议他也应该被传唤，但验尸官说：

“我真的看不出有什么机会； 我们在这里考虑死者是如何因他的死亡而来的，我认为必须非常清楚他是由他自己的行为而来的。 你听说过他是如何被捕的，他刚刚从马车上掠夺的战利品被发现在他身上，他几个月来从他的行为中获得的战利品也被没收了； 因此，由于这个人很绝望，并且很清楚自己的生命已被剥夺，所以他有充分的理由结束他的悲惨生活。 先生们，我真的不认为值得浪费您和我的时间来研究进一步的证据。”

最后，对 felo de se 的判决得到了回复，陪审团对马尔科姆、切斯特和罗伯茨警官的行为表示钦佩，他们如此巧妙地逮捕了长期以来藐视法律的人.

四天后，马克吃完晚饭回来，发现菲利普科特正坐在他的房间里等他。 他们是在前一天晚上见过的，科特表示打算第二天拜访他。

“桑代克，我来这里是有公事的，”后者在他们握手时说道。

“生意上的！” 马克重复了一遍。

“是的。 你可能会猜一年，我不认为你会成功。 这是一件相当奇怪的事情。 将近二十年前——”

“在你走得更远之前，我可以猜到，”马克喊道，从他刚刚坐下的座位上跳了起来。 “你们的人从印度收到了一个盒子。”

“就是这样，马克； 虽然我不知道你是怎么猜到的。”

“我们多年来一直在寻找它，”马克回答道。 “我们的律师普伦德加斯特就那个盒子写信给你； 至少，他写信给你，问你是否有属于桑代克上校的财产，而你的人写信说他们没有。”

“是的，我记得我自己给他写过信。 当然那是在你为我服务之前，我不知道你的名字，我们的书上也没有这个名字。 盒子里有什么？”

“价值五万英镑的珠宝。”

“天哪，我祝贺你，老伙计； 也就是说，如果你有它的处理能力。 嗯，这就是发生的事情。 这个盒子是加尔各答的一家公司寄给我们的，连同 50,000 英镑的钞票。 指示是，这笔钱将投资于股票，我们将管理它，并为此每年花费 100 英镑。 这笔钱的其余利息将被投资。 盒子很大，上面标有XYZ字母。 它被非常仔细地密封。 我们的指示是盒子的主人和钱可能随时出现。”

“他拥有的证明是他将使用‘Masulipatam’这个词，”马克插嘴说，“并生产一枚金币，它可能——尽管我不确定——与印章相符。”

他起身走到他从克劳斯伍德带来的柜子前，打开锁，拿出那张纸和硬币。

“是的，这看起来像印章，桑代克。 无论如何，这是同一类事情。 你之前怎么不带着它来，把东西拿走？”

“只是因为我不知道该去哪里。 舅舅回家时快要死了，把宝物的事告诉了我父亲，但他突然去世了，我父亲不知道它是送到英国，还是在印度托付，还是埋在那里。 我们做了我们唯一能做的事情，即询问这里的所有银行和代理人以及马德拉斯和加尔各答的所有主要公司，询问他们是否拥有任何属于已故桑代克上校的财产。”

“你看，我们不知道，”科特继续说，“不知道亚当是谁，盒子属于谁。 幸运的是，特工在他的通讯中寄来了一封密封的信，信的外面写着：“这是不开封的，但如果在该日期之前没有人出示令牌和密码，则将在 18 日阅读1789 年 XNUMX 月。 那是昨天，你知道的。”

“是的，那是我表弟的十八岁生日。 我们想，如果我叔叔把盒子留给任何人保管，他可能会给他一些这样的指示，因为当时印度正在激烈战斗，他可能会被杀死，因此自然会做出一些准备。为了防止秘密和他一起死去。”

“我们直到今天早上才想到这件事，尽管我们自己也对此很好奇。 当我们打开它时，里面是另一封信，写着“要送到约翰·桑代克，君子，在克劳利，黑斯廷斯附近，或者在赖盖特的克劳斯伍德，或者如果他死了，他的遗嘱执行人。”

“我是他的执行人之一，”马克说。 “先生。 律师普伦德加斯特是另一个。 我想我最好明天去他那里打开那封信。”

“哦，我想你应该马上打开它，桑代克。 它可能只包含说明，而且，无论如何，既然你有硬币和文字，你可以明天早上来，如果你想要的话，可以把箱子拿出来。”

“我不会那样做的，”马克说。 “保险箱里有价值超过 50,000 英镑的宝石，我非常希望它一直由你保管，直到我决定如何处理它。 有多大？”

“这是一个方形盒子，每边大约一英尺； 它很重，可能来自珠宝的镶嵌。 好吧，无论如何，我很高兴，桑代克。 我当然知道，你很富裕，还有 100,000 英镑——自从我们有了钱以来，钱已经翻了一番——更不用说珠宝了，落入任何人的嘴里都是好李子。”

“确实很好，虽然只有一半是在我叔叔的遗嘱下给我的。 说实话，比起拿到钱，我更庆幸解开了这个谜团； 这件事让我父亲非常担心，对我来说也是如此。 我觉得我应该去寻找宝藏，但找到它的可能性似乎很小，以至于我觉得这件事毫无希望，而真正唯一的机会是我叔叔会采取他所做的方式，并且有确定了交出宝藏的日期，如果没有要求的话。 我宁愿认为再过三年就不会了，因为那是我表弟成年的时候。”

“你什么表弟？” 菲利普科特问道。 “我不知道你有一个。”

“嗯，目前这是一个秘密，科特——与我叔叔的遗嘱有关的秘密之一。 对我自己来说，明天我会在市场上告诉它，但她希望它现在保存下来； 你肯定会像任何人一样知道的。 顺便说一句，上周我在坎宁安太太家没见过你，你以前是常客。”

“不，”年轻人阴沉地说。 “我不介意告诉你科尼尔斯小姐两周前拒绝了我。 我从没想过我有多少机会，但我只有一丝希望，现在已经结束了。”

“也许在未来——”马克为了说些什么而建议道。

“不; 我对她说了这么多，她回答说总是一样，我从她的态度中推断出，虽然她没有说清楚，但案子里还有其他人，但我从来没有见过经常来的人。”

“也许你弄错了，”马克说。

“好吧，不管有没有，我显然没有希望。 我很抱歉，但闷闷不乐是没有用的。 爸爸妈妈很喜欢她，急着要我结婚安家； 总的来说，它本来就是这样的。 我不知道她有没有钱，也不在乎，因为我当然会有很多。 再过六个月，我将成为初级合伙人； 我父亲前几天这么告诉我的。 他说，有一次他害怕我永远进不了屋子，因为把这样一个鲁莽的家伙带进来对别人不公平，但自从那件事之后，我似乎已经改过自新了。如果我再继续这样做六个月，他们应该会毫不犹豫地给我一份。”

那天晚上去伊斯灵顿已经太晚了。 早上，马克带着那封还没拆封的信去了律师那里。 当老律师告诉他他的发现时，他最衷心地祝贺他。

“我真的很高兴，马克； 与其说是为了钱，倒不如说是怕那个混账的宝物会扰乱你的生活。 一个人一旦开始寻宝，就变成了一种狂热，他不能放弃它，就像吸食鸦片的人不能吸毒一样。 谢天谢地，一切都结束了； 因此，本金翻了一番，因此你比昨天这个时候值多出 70,000 英镑——一笔可观的意外之财！ 现在让我们看看你叔叔怎么说。”

他打破了封印。 这封信很短，开头是：

“我亲爱的约翰：

“如果你没有，在你收到这个之前，得到我的宝物，你会在18月19日或17日，89？？XNUMX。 我已经立下了一份遗嘱，它将给你完整的指示如何处理它。 不过，我可以说，我把它留在了六个月前出生的小女儿和你的儿子马克之间。 我自己的意图是在这里停下来，直到我获得将军的军衔，并且我已经采取了我已经采取的措施，以防子弹或剧烈的发烧突然袭击我。 我希望你能执行我遗嘱的规定，也希望我能在我死之前回家和你谈完这件事。

“你亲爱的弟弟。”

“一个与众不同的人，”普伦德加斯特先生一边说，一边把信放在旁边的桌子上。 “这些古怪的人给了多大的麻烦！ 我想你已经完全抛开他关于珠宝的愚蠢行为了？”

“嗯，不，我不能说我有，普伦德加斯特先生。 你知道我有一种幻想——它可能只是一种幻想，但如果是这样，我无法摆脱它——我被拉斯卡盯上了。 今天早上我来的时候，有一个站在街角，我一次又一次地碰到一个。 它并不总是同一个人，我也没有任何绝对的理由相信他们在看着我； 尽管如此，不知何故，我确实比看起来自然更频繁地遇到它们。”

“呸，胡说八道，马克！ 我早该以为你是个太通情达理的家伙，脑子里不会有这么可笑的想法。”

“当然，我永远不会想到这样的事情，普伦德加斯特先生，要不是我父亲告诉我的，我叔叔对这件事非常认真，并且坚信有人看着他的每一个移动。”

“不要再让我们谈论这种愚蠢的事情了，”律师不耐烦地说。 “既然你有钱了，最好的办法就是马上去，实现你爹爹和你叔叔的心愿，向你表哥求婚； 这将结束整个生意，我可以告诉你，我非常确信，在她二十一岁的那一天，她会放弃财产，如果你拒绝接受，她会把它交给医院或其他。 你最好的办法就是阻止她做出这种愚蠢的行为，而我能看到的唯一方法就是你娶她。 当我在 Reigate 给你同样的建议时，我从你所说的话中收集到你喜欢她，如果不是她代替你进入庄园，你应该这样做。 好吧，你现在可以要求她嫁给你，而不会被认为是一个财富猎人。”

“我会考虑的，普伦德加斯特先生。 当然，这笔钱确实对我的立场产生了相当大的影响； 然而，在我把珠宝从我手中拿走之前，我什么都不会做。”

“嗯，几天就能搞定，”律师说。 “你只需要把盒子拿到一流的珠宝商那里，让他看重这些东西，然后为你提供全部的报价。”

马克懒得再提这个话题，离开时去了科特银行。 他立刻被带进了他朋友的房间，后者把他带到了他父亲那里。

“真奇怪，桑代克先生，”后者热情地说，“我们一直在保管你的钱，却丝毫不知道它是属于你的。 我们准备立即支付给您的订单，因为如果您说出您知道的单词，并且我发现您拥有的硬币与盒子上的印章相符，我们将向我们提供必要的证明，证明您有权限把它拿走。 今天早上我已经把盒子拿来，让我们比较一下印章。”

盒子从坚固的保险柜中取出，一眼就看出硬币与印章相符。

“我暂时把它留给你，科特先生； 它包含大量珠宝，在我决定如何处理它们之前，我宁愿离开它们； 在伦敦的旅馆里拥有价值 50,000 英镑的宝石，即使住一晚，也太疯狂了。 至于钱，那也最好保持目前的投入。 正如我告诉你的儿子——那和珠宝是我和另一个人的共同财产。 我敢说，过几天一半的钱会转到另一个受赠人的名下； 这很容易做到。 我会让我的律师普伦德加斯特先生来拜访你，科特先生。 我认为最好提供一些法律证据证明我们有权获得这笔钱。”

“我很高兴见到他并接受他的指示，”银行家说。 “但事实上，我认为财产是你的； 我与遗嘱或其他安排无关。 我只是收到了盒子和现金，并下令将它们交付给任何应该带有“Masulipatam”一词和硬币以匹配印章的人。 你已经做到了，我不关心随后的处置。 只要您认为合适，我很乐意为您保留这个盒子； 我还写了一份确认书，说我持有价值为昨天收盘价的证券，价值为 103,000 英镑 16 先令，”他将文件交给马克。

当后者离开银行时，他在街上上下打量了一番，当他看到一个长相粗鲁的家伙刚刚拐进一条小街时，他发出一声愤怒的惊叹。 那一瞥是如此短暂，以至于他无法确定这个人是否是一个有色人种的水手。 但他当然认为自己是个拉斯卡人。

“我会为那个手镯惹上麻烦的，”他自言自语道，一边叫着一位哈克尼教练，让他开车去伊斯灵顿。 “我相信上校是对的，而且这个国家有些人的目的是要看看这些珠宝是怎么回事，如果可能的话，要得到它们。 他们怎么能说他们被存放在科特家完全打败了我。 可能他们真的对此一无所知，只是一直在看着我。 在过去的九个月里，他们几乎不可能一直在看着我，然而，奇怪的是，虽然我从那以后再也没有考虑过这件事，查理·吉本斯说是一个黑人带来了这个消息，把他们救了出来并救了我的命。 我经常和拉斯卡赛跑，如果他们一直这样麻烦，现在他们看到我从银行出来，我会日夜被监视。

“这是一种令人毛骨悚然的想法。 如果他们公开攻击我，我不应该害怕他们中的任何一个； 但没有人说他们会做什么。 我希望拉穆一直在这里。 我会咨询他的。 但由于我上周才收到他的一封信，说他在写信的那天已经到达加尔各答，所以希望这样是没有用的。 无论如何，我最好还是坚持我叔叔草拟的计划，然后把他们带到阿姆斯特丹。 把它们带到这里的任何珠宝商那里是非常不公平的。 在他向我提出任何明确的报价之前，他可能会拥有它们一周或十天，而在此期间，我不会为他的生命付出无花果。 如果我在阿姆斯特丹分发宝石，他们几乎不会着手一个接一个地攻击十二个钻石商人。 好吧，无论如何，我必须对米利森特和坎宁安太太说这件事。 我在追逐巴斯托的过程中冒着风险已经够糟糕的了。 但这会更糟十倍，而且我知道米利森特会让银行家的事情永远存在。 但我不知道让自己被两三个黑流氓吓得扔掉五万英镑。”

坎宁安太太和米利森特正坐在客厅里。

“你终于来了，先生，”女孩说。 “再过五分钟，我们就该出去了。 你告诉我们你会早点来，现在已经十二点了； 而且你的约会一般都很准时。 你有什么话要对自己说？”

“从那以后发生了很多事情，米利森特。 昨晚你的朋友科特先生来找我了。

“为什么说我的朋友？ 他是你的朋友，我们完全是通过你认识他的。”

“好吧，我们会说‘我们的朋友’，米利森特； 他告诉我今天早上我必须去找普伦德加斯特先生和他沟通。

“你的通讯是什么意思？” 米利森特笑着问道。 “你很神秘，马克。”

“然后我不得不去，”他继续说，没有理会她的打扰，“去科特银行，在那里我见到了我们的朋友和他的父亲，这些交流和采访的结果就是这样；” 他把纸扔给她。

“这是什么意思？” 她看了一眼，惊讶地问道。

“这意味着，亲爱的，你父亲采取了我认为他会采取的预防措施，在将他的钱和珠宝寄回家后，他给他存放它们的公司寄了一封密封的信，该公司恰好是科特的，并附有指示如果在 18 年 1789 月 XNUMX 日——也就是说，在你 XNUMX 岁生日——之前，没有人将这个词和硬币出现在自己面前——应该打开信封； 它被打开了，里面有一封信，要寄给我父亲，或者如果他在那个日期之前去世，就寄给他的遗嘱执行人。”

“多么美妙！” 女孩说。 “我已经完全放弃了它的所有想法。 但它是怎么来的这么多？ 他们把珠宝卖了吗？”

“不，你看，是 50,000 年的复利，也许是证券价值的上涨，使原来的投资额翻了一番。 至于珠宝，我把它们留在了银行； 我不应该关心在我的房间里有价值 XNUMX 英镑的这种东西，我也不应该认为你愿意在这里拥有它们。”

“当然不是，”坎宁安太太强调说。 “你做的很对，马克。 我想我睡不着，即使你有六个侦探朋友围在房子周围。”

“还是我想我们会有机会见到他们？” 米利森特说。

“当然。 我可以和 Philip Cotter 约个时间，让你去银行见他们； 或者如果我把它们带到珠宝商那里估价，你可以在那里看到它们。 但我应该认为银行是最好的。 我相信 Cotter 会把他的房间供你使用，当然，如果你想自己拥有其中一些，你可以选择任何你喜欢的，但我希望它们在目前的环境中看起来不会太多; 印度珠宝商没有衬托宝石的诀窍。 但是，无论如何都不要急于求成。 我已经告诉科特的父亲，这笔钱目前应按投资方式保留。 科特说，这一切都在基金中，因为尽管指示将其投入到优质证券中，但在特殊情况下，他不认为有理由将其从政府股票中取出。 Prendergast 先生相当认为，在你成年之前不做任何改变会更好。 我不知道您是否会等到那时，出于某种目的或其他目的，您可能想使用其中的一些。”

米莉森特耸了耸肩。

“我想我宁愿只拥有以前的钱，马克； 我敢肯定，这一切都会很麻烦。 我认为应该有一条法律禁止拥有超过 20,000 英镑的女性，无论是金钱还是土地。”

马克笑了。

“这对挥霍无度的年轻贵族来说是件坏事，米利森特。 如果没有女继承人愿意这样做以换取头衔，他们将如何偿还债务和抵押贷款？”

“我认为这对他们来说是件好事，”女孩愤愤不平地说。 “首先，如果他们知道没有办法再次建立自己的财富，他们就不会陷入贫困，其次，如果他们真的毁了自己，他们将不得不要么开始工作以谋生或者炸毁他们的大脑，如果他们有任何要炸毁的话。 我可以向你保证，拿到这么多钱我一点也不高兴，而且我认为我父亲希望我在结婚之前对这件事一无所知，这是完全正确的。 但是，另一方面，我由衷地高兴，比我能说的更高兴，马克，你参与了你的工作。”

“我很高兴有一个原因，米利森特； 也就是说，这必须结束你放弃克劳斯伍德的荒谬想法。 你父亲让我变得富有超出了我对他的任何期望。 我突然发现自己是个有钱人，如果愿意做一个乡绅，我可以为自己买一个比克劳斯伍德更有价值的地产； 因此，你关于我对没有继承我认为是我父亲的遗产而感到失望的理论完全落空了。 在任何情况下，我都不会接受你的牺牲。 如果你愿意把它交给圣巴塞洛缪医院或盖伊医院，或者把它送给任何其他慈善机构，我不会阻止你，但我永远不会为自己接受。 现在，谢天谢地，这个问题不可能出现； 因为您必须看到，即使从纯粹的商业角度来看，我已经从您父亲的遗嘱中获得了巨大且完全出乎意料的好处，如果我们之间发生任何争执，那应该是因为他给了我这么大比例的钱，这对你不公平，按自然规律，你应该继承的。 甚至好像他都不认识我，喜欢我，因为他写信说我要和你分享金钱和珠宝的时候，我才四岁。”

“马克，你很固执，也很讨厌，”她说，眼里噙着泪水。

“我认为固执主要是在你这一边，米利森特； 虽然我当然不应该说你不愉快。 你的心肠过分了，你坚决地闭上了眼睛，如果我愿意利用你的慷慨，我应该没有勇气这样做，因为我应该被指指点点无论我走到哪里，作为一个利用他小表弟浪漫慷慨的卑鄙小人。 祈祷，亲爱的，让我们不再多说。 我们是两个富有的年轻人； 我们都有财产； 你的，我承认，是更大的，但如果我选择我可以增加我的，直到它和克劳斯伍德一样大。 我们可以成为比去年更好的朋友，因为这个争论点一直存在于我们之间，让我们感到不舒服。 现在你将不得不考虑你想做什么，以及你是否希望改变你的生活方式。”

“你有没有告诉科特先生，”米利森特停顿了一下笑道，“我有一半的钱？”

“不，那是你的事，不是我的事。 我告诉他，我只是一半的股东，但没有必要说谁拥有另一半。 当我和菲利普科特谈话时，“我的表弟”这个词溜了出来，但他没有以任何方式将它与你联系起来。 可能是我父亲的另一个兄弟或姐妹的儿子。”

“那么，那么，我们肯定不会改变，对吧，坎宁安夫人？”

“我认为，米利森特，普伦德加斯特先生和马克可能会认为你现在应该定期被介绍给社会。 正如你父亲所希望的那样，你是一位富有的女继承人这一事实可能仍然是一个秘密。 但把这件事传出去是一回事，让你安静地生活在这里又是另一回事，除了科特先生和其他几个朋友之外，你没有任何社会。 当然，你不结婚不是你父亲的意愿。 你长得漂亮漂亮，一个人要找你，我必须说，我想，既然你已经完成了你的各种主人，你应该多出去走走，而且作为一个第一步，我们今年应该去巴斯，而不是像我们安排的那样再次访问韦茅斯。”

“我根本不想要任何改变，坎宁安太太。 如果我要结婚，我就结婚； 如果我不是，我不会为此烦恼。”

“但尽管如此，米利森特，”马克说，“夫人。 坎宁安是对的。 我们完全同意，你没有任何场合可以贴上“好房产和超过 70,000 英镑现金”的标签，但我确实认为你应该进入社会是正确的。 除了 Philip Cotter、Dick Chetwynd 和我的另外两三个朋友之外，你认识的人真的很少。 你现在已经不再悲痛了，我认为坎宁安夫人关于你应该去巴斯的建议是一个很好的建议。 我不会为自己的改变感到遗憾，因为我已经专注于我的工作很长时间了。 我可以比你早一两天下山，给你找个舒服的住处，我自己也会住在旅馆里。 虽然除了赖盖特以外我没有什么知心朋友，但我认识一大批时尚达人，在拳击学校和其他地方认识他们，可以把你们介绍给大家，让你们进入社会。”

“我完全反对这个想法，”米利森特坚决地说。 “你想像卖马一样把我赶出去。”

“不，米利森特，”马克平静地说。 “我只是想让你拥有和其他女孩一样的优势，不多也不少，让你和别人一样享受自己。 对此没有任何不体面或令人反感的地方，尤其是当我们同意对您的财富不予置评时。 好吧，我们会考虑的。 普伦德加斯特先生和我当然不希望充当暴君，也没有机会仓促做出决定。 我们今天才发现我们的好运，几乎无法理解它会给我们带来的不同。 我们可以在闲暇时考虑一下什么是最好的，看看我们是否能想出一些让你满意的计划。”

“谢谢你，马克，”她感激地说。 “我怕你一定觉得我很讨厌，很生气； 不过，作为一个男人，虽然你有不同的感受，但我可以向你保证，我觉得所有这些钱等等都是一个沉重的负担； 如果不是看在你的份上，我衷心希望这个宝藏永远不会被发现。”

“我很能理解这一点，”他平静地说。 “就目前而言，我认为这对我没有多大好处； 但也许有一天我会以不同的眼光看待它。 它突然降临在我身上，就像突然降临在你身上一样。 我想，巴斯托事件结束后，我应该着手寻找这个宝藏，它可能会带我到印度，在那里占据我一段时间，然后我可能会去其他地方旅行，离开英格兰三四年。 现在事情已经完全改变了，我还需要一段时间才能制定任何新的计划。 事实上，这些必须视情况而定。”

坎宁安太太两三分钟前就离开了房间，他想如果马克单独和她在一起，也许可以让她的指控变得更合理，他补充道：

“特别是在一种情况下。”

她询问地抬头。

“嗯，米利森特，这在很大程度上取决于你。 我知道你认为过去一年发生的一切对你来说有点困难，我完全同意你的看法； 你喜欢克劳斯伍德，在那儿过得很开心，而在你到了享受快乐的年龄之际，换到这间有点沉闷的房子里，一直是一种考验。 然后，你也想到了这个遗产问题。 但你必须记住，这对我来说也是一种考验。 我承认我从事过很多对我有益的职业，我一点也不为离开这个国家而感到遗憾，但从一方面来说，这是一种考验。 我不知道你有没有想过，在那段悲伤的在家之前，我以一种与以前完全不同的方式来照顾你。

“我认为，我父亲注意到了这一点，因为有一次他非常明确地暗示说，他很高兴看到我们聚在一起。 然而，我从来没有对你说过这件事。 我年轻，你年轻。 在我看来，还有很多时间，而且，在你有机会出去见其他人之前，我和你说话是不公平的。 然后在他去世前一天晚上，我父亲告诉我事情的真相，他再次说有一种方法可以消除所有的麻烦。 但我看到事实并非如此，我所抱的希望必须搁置一旁。 当我似乎是财产的继承人而你只是他一位老同志的女儿时，我从来没有告诉过你我爱你，我看到现在要我说话，当你是继承人时，它不能不在你看来，我想要的是庄园而不是你，我觉得我的嘴唇永远被封住了。 普伦德加斯特先生那天他下葬参加葬礼时说，你告诉他你不会拿走这处财产，因为它可能会以另一种方式管理，你说你不想为了钱而结婚； 所以你看到你看到它的角度和我完全一样。

“今天早上，当科特先生告诉我这笔钱已经超过 100,000 英镑时，我的第一个想法是，它会打开我的嘴唇。 你还是比我过得好，但现在差别已经无关紧要了。 我是个有钱人，连为钱结婚的机会都没有。 我是否娶了一个没有一分钱的女孩，或者一个继承人，对我没有什么影响，因为我当然没有成为伟大的地主的野心。 我仍然认为在和你说话之前给你更多了解世界社会的机会对你来说会更公平，但你看到你反对，所以我等也一样耐心地再过一年，我认为我应该做不到。 我爱你，米利森特。 只是在过去的十八个月里，我以为我失去了你，我才知道我有多爱你，我的幸福有多依赖于你。 我真的可以说，如果你身无分文，那对我来说没有任何影响。 这不再是舒适地安排事情的问题：这是一个爱的问题。 庄园对我来说不算什么。 它从来都不是什么，它根本不计入规模。 我希望你在给我一个答案时完全忘记它； 如果你不能像我一样真实和完整地说，“我爱你”，你会像你一直对我说的那样坦率地说，“我非常爱你，马克，但不是那样方法。'”

他说话的时候，女孩一直安静地坐着。

他现在站在她面前，握住了她的一只手。

“我爱你，亲爱的； 我全心全意的爱你。 你爱我吗？”

然后她抬起头，站起身来，双手搭在他的肩膀上。

“就像你爱我一样，我也爱你，马克。”

在那之后，谈话一直停滞不前，直到五分钟后坎宁安太太走进房间。

“我们已经得出结论，坎宁安夫人，”他说，“没有必要去巴斯。 Millicent 另有规定； 她答应做我的妻子。”

“我很高兴，马克，真的很高兴！” 她把米利森特抱在怀里，温柔地吻了她。 “我一直抱有希望，但我开始害怕你们都是这么顽固的年轻人，这件事永远不会发生。 我知道你父亲希望这样，马克，他告诉我他的兄弟曾说过，如果有一天你们能互相喜欢，那将是一个很好的安排。 去年我已经猜到了，事实上，在那之前，如果你问她，米利森特不会说“不”。 但这个愚蠢的庄园似乎挡住了路。 最近，我什至开始希望这个顽固的女孩会坚持她的意图，如果正如我所知，如果你拒绝接受遗产，她会把它捐给一些慈善机构。 在那种情况下，没有什么可以阻止你说话； 即便如此，你们之间也会相当装备这个世界的货物。 不过，现在是一个更好的解决方案，宝物的发现让你免去了三年的等待，直到事情理顺。 我觉得我好像是她的母亲，马克，从她还是个婴儿的时候就开始照顾她； 随着她的成长，有一天看到你们团结在一起成为我最大的希望，我想我几乎和你们自己一样高兴我的希望已经实现。”

在考虑了将钻石运送到阿姆斯特丹的最佳方式之后，马克决定征求已故首领的建议。 马克走进他的房间时，后者说：

“没想到又在这里见到你，桑代克先生。”

“嗯，先生，我是来就另一件事征求您的意见的。”

“现在是什么？”

“我必须把一个价值非常高的钻石手链带到阿姆斯特丹。 我有理由相信，在途中有一个阴谋要抓住它，而订婚的人会不惜一切代价实现他们的目标。 在这种情况下，如果你能告诉我什么是最好的选择，我将非常感激。 我必须说，这个手镯和许多其他珠宝都装在一个大约一平方英尺的坚固柚木盒子里，目前由我们的银行家拥有； 它们是我叔叔从印度带来的。 我想其余的珠宝在这些人眼中相对来说并不重要，尽管如果他们把手放在它们身上，他们无疑也会拿走它们。 然而，他们对这个手镯特别感兴趣，与其说是因为它的内在价值，不如说是因为它是从他们的一个神圣偶像那里偷来的。

“这大约是二十年前的事了； 但我有理由相信，一些与寺庙有关的印度人对它的探索从未停止过。 拿走它的士兵被谋杀了； 他的战友，他们接下来又落入了他的手中，也被谋杀了。 他们接下来来到我叔叔那里，他立即将它转发到英国。 他的平房被一次又一次地搜查，直到伙计们得出结论，他一定是把它埋了，或者把它送走了。 然而，直到他死去的那一天，他都坚信自己被紧紧跟踪，每一个动作都在注视着。 他郑重警告我父亲，他也会被监视，但据我们所知，情况并非如此。 无论如何，我们没有理由认为这所房子曾经有人进入过。 另一方面，我确信自从我进城以来，或多或少都在密切关注我，昨天我从银行出来时，看到一个男人——我相信是个黑人——在看守。

“我叔叔说，只要手镯还在我手上，我的生命不值一个小时，并建议直接把它带到阿姆斯特丹，分解，然后将钻石单独出售给那里的商人。 ”

“这是一个奇怪的故事，桑代克先生。 我承认我对这些印度小偷和他们的行径一无所知，但如此无望的任务竟然被坚持了这么长时间，这确实显得非同寻常。 你确定你被监视并不喜欢你吗？ 我知道你不是那种会胡思乱想的人，但既然你对这件事印象如此深刻，你自然会倾向于认为事实并非如此。”

“不，我不认为我有任何误会的可能。 直到最近才想起来，但当我这样做了，想想我来伦敦后发生的事情，我想起了我经常遇到外国海员的事实。 有时他们是拉斯卡人，有时他们可能是意大利或西班牙海员； 你看，先生，正如我当时告诉你的那样，是某个外国水手来告诉吉本斯，我落入一伙罪犯的手中，如果我没有获救，我肯定会被杀立即地。 吉本斯立刻召集了六名战士，如你所知，及时救了我。 这个人从来没有站出来获得任何奖励，这很不寻常。”

“这是一个友好的举动，桑代克先生。”

“是的，我没有理由认为这些人会对我个人怀有敌意。 我不是小偷，我只是碰巧拥有，或者更确切地说，可能会拥有手镯的人。 从他们密切关注的情况来看，我想他们很清楚我没有得到它，但可能认为，并且无疑确实认为，我有一些线索到它的藏身之处，迟早会得到它. 随着我的死，线索可能最终会丢失，因此我的生命对他们来说非常重要，因此他们采取措施营救了我，而他们了解到这一点并知道我与吉本斯有多友好的事实表明，我与吉本斯有多亲近。手表一直盯着我。 毫无疑问，如果吉本斯拒绝帮助他们，他们会马上来这里的。”

“当然，听你这么一说，你的猜想似乎是对的，这种情况下，如果我是你，我应该把手镯从盒子里拿出来，藏在我身上。 我不会自己去银行取。”

“我不认为我应该这样更安全，”马克若有所思地说。 “首先，我必须去银行取走它们，而且我可能会因为我把手镯带走而被谋杀。 其次，即使我安全到达阿姆斯特丹，把手镯扔掉，然后在他们不注意的情况下回来，当我拿到其他宝石时，就会出现新的危险，因为他们无法确定钻石是否还在。与否。”

“如果他们像你相信的那样严格地监视你，我几乎不认为会出现这种情况。 就算没有人陪你，他们也很快就会知道你去了哪些钻石商，领导可能会去拜访这些人，说他受命为一个东方王子购买一些价值不菲的钻石，这样他就可以一定会看到他们。

“如果我有你的事，我不会再靠近银行，而是会派一个我可以信任的朋友去打开盒子，取出手镯，做成一个小包裹。 他应该私下把它交给你，因为你正在前往阿姆斯特丹的路上。 然后我会带上我的一两个手下，比如说，你的几个优秀的战士，有了这样的守卫，你应该是相当安全的。”

“我认为这是一个资本计划，”马克说，“如果我不去银行，他们就不会认为我已经把它们拿出来了，或者我只是去荷兰。 ”

马克然后直接去了迪克切特温德的住处。

“我希望你为我效劳，迪克，”他说。

“很高兴，马克。 它是一种什么样的服务？ 如果这是我力所能及的事情，你知道你绝对可以依靠我。 你不打算决斗，是吗，想要一秒钟？”

“不; 完全是另一种业务。 我会很快告诉你它是什么。 我必须把一个价值不菲的钻石手镯带到阿姆斯特丹，我有理由相信会有人企图谋杀我，并在我处理掉珠宝之前将它们带走。 事情就是这样发生的；” 然后他讲述了钻石的历史，他被跟踪的原因，以及弓街侦探团长给他的建议。

“没关系，”迪克总结道。 “这是一个朗姆酒生意，但我肯定会按照你的要求做； 而且，更重要的是，我会和你一起去阿姆斯特丹，把事情弄清楚。 这是一项有趣的业务，如果它是一个酷儿的话。”

“你认识菲利普科特？”

“当然，马克； 为什么，我和你见过他好几次了。”

“我会给你一张纸条，请他允许你打开箱子，从里面取出手镯； 不知道是普通的镶金手镯，还是单纯的一些钻石串成项链； 但是，我想您肯定会认出它们； 它们完全是特殊的石头，不管其他的是什么，它们肯定会自己装在一个小包里。 说你改天再叫他们带走，我会写信通知他。 我现在就写信，如果你今天能抽空去那里就更好了，因为我很乐意把这件事办完； 那我明天早上再来，我们会安排计划的细节。 我会查看航运清单，看看有哪些船只正在驶往阿姆斯特丹。 当我们确定一个时，你最好用你喜欢的任何名字来取我们的段落，这样它们就不是我们自己的了。 侦探们会分开走他们的通道，吉本斯和其他和我们一起去的人也会这样做。”

“我马上去，马克。”

“不要直接去那里，迪克； 如果这些家伙到处追着我的脚步，看到我来到这里，他们可能会想跟着你。”

“哦，他们永远不会做那种事； 这太难以置信了。 不过，为了取悦你，我会去我的俱乐部呆一刻钟。 今晚我去你的房间，还是你来这里？”

“我想我会把我们的会议完全推迟到明天早上。 我今晚有一个约会，我无法摆脱。”

“好吧，马克，随你的便。 你早上几点过来？”

“大约是你吃完早餐的时间。 我现在就去，看看发货单。”

他们在门口分道扬镳，马克去了专门处理航运事务的咖啡馆，那里可能经常会见船长，一起交谈，或者与船主或商人交谈。 在查看清单时，他发现这艘 204 吨的快速航行双桅船 Essex 配备了八门火炮，将在三天内驶往阿姆斯特丹，并会为那个地方运送货物，而且，如果有足够的运费获得，用于任何其他荷兰港口。 还宣布她为乘客提供了良好的住宿条件。 在十点到十二点之间，可以从塔山上的船东或船上的船长那里获得有关货物的信息。 然后，用小字体表示，埃塞克斯号目前位于靠近安德森码头对面的外层。

马克在他的钱包里记下了所有这些细节，然后去了英格斯顿的酒馆。

“早上好，桑代克先生，”那人说。 “上个月左右没见过你。”

“不; 我已经出城了。 你预计吉本斯今天早上会在这里吗？”

“这是他的时代，先生，他没有什么特别可看的。 就像今天早上和莫利一家转机一样？”

“今天早上不行，英格斯顿。 接下来一两天我有一些约会，我不能很好地展示自己的黑眼圈或鼻子肿胀； 你给了我很多。”

“嗯，桑代克先生，当一个人与一个和自己一样强壮的人对抗时，一个强大的快速和猛烈的击球手，你也必须打得又快又快。 你知道我的看法，如果你受过适当的训练，这个国家没有六个男人可以舔你。”

“我想你不能离开一个星期，或者两个星期？” 他说。

“上帝保佑你，不，先生。 晚上谁来维持秩序？ 刚来的时候还没有放弃擂台，后来又打了一两次。 但是，上帝保佑你，我很快发现我要么放弃酒吧，要么放弃戒指，而且我在这里做的生意很整洁，我认为最好退休； 从那时起，业务不断增长。 你看，拳击比以前更时髦了，很少有晚上没有一打科林斯人在这里——有时有两倍多——要么看到一些新人戴上莫利拳，并自己判断他们将如何结果，或者可能安排他们喜欢的一些新手和一个西方同胞之间的较量。 不，先生，无论如何我都做不到； 我什至不想离开一晚，虽然我知道吉本斯会为我打理一切； 至于离开一个星期，我不能为了任何钱。 不，先生，我去年与杰克逊的比赛是我最后一次进入擂台。 我是个傻瓜，但我被嘲笑了。 我从没想过我应该舔他，不过，如您所知，先生，我曾经舔过很多好人，但杰克逊是一个彻头彻尾的人，他比我有更多的科学知识; 我唯一的机会是我可以让他失去时间或让他疲惫不堪。 但是他的针脚太快了，我无法做到前者。 啊，吉本斯，桑代克先生来了。 他想见你； 你最好到吧台后面我的房间去。”

“想换个新人吗，桑代克先生？” 吉本斯问他们什么时候在火边坐下。

“不，吉本斯，这完全是另一回事。 你有什么特别的东西可以让你在接下来的两周里留在城里吗？ 可能不会超过一周，但可能会超过两周。”

“不，先生，”男人在长长的烟斗上抽了三四下后说道。 “不，先生; 再过三个星期，他们不会想要绳索和木桩，所以如果你想要我，我就是你的人。 先生，这是为了什么？”

“嗯，这是一件相当奇怪的事情，吉本斯。 我必须带一个非常值钱的手镯到阿姆斯特丹去卖，我有充分的理由相信，如果有些人知道它，他们会试图让我走开，并拿到钻石. 我想找几个好男人陪我。”

“好吧，先生，我应该说你和我可以不假思索地舔一打普通的家伙。”

“我敢说我们可以，吉本斯，在没有武器的情况下进行单打独斗，但我想这些家伙不会那样做。 他们是外国人，当我晚上在甲板上走来走去时，他们会尝试的第一件事就是在我的肩膀之间插一把匕首，或者更有可能在我睡着的时候潜入我的船舱并刺伤我。 如果航程只持续一个晚上，我可能会坐起来，手里拿着手枪，但如果风很大，我们可能会呆一个星期。 我们是一个非常强大的政党。 切特温德先生——你认识他——和我一起去； 弓街也会有两个跑者，我要你再带一个好人。 当然，在船上我们会分开。 弓街的人会看着乘客，如果你看到会有争吵，你和你的伴侣会抽你的烟斗，随时准备加入。 但我宁愿认为这段话会很安静。 在阿姆斯特丹，除非我把钻石扔掉，否则我当然不应该在乎夜幕降临后不让你紧跟在我身后走上街头。”

“好的，先生。 我应该说汤姆·特林会是一个能胜任这份工作的人。 桑代克先生，钱是多少？”

“好吧，吉本斯，你自己怎么看？”

“我认为您支付所有费用，先生？”

“是的，一切。”

“一个人头五二十几尼会不会太多了？”

“不; 我会做得比这更好。 当我们到达阿姆斯特丹时，我会给你每人五和二十几尼，如果我平安无事地回到这里，我会给你每人二十五。”

“嗯，我叫那个帅。 一个人不能想要更多，你可以相信Tring会接受这个提议。 他最近一直无法打架，而且他的水位很低。”

“好吧，你们俩都会像安静的交易员一样起床。 我不知道可能还有哪些其他乘客，但我不想让他们知道你属于花式。”

“我是树枝，先生。 我们会安静地起床。”

“那么，吉本斯，我希望你明天早上去塔街 67 号的福尔摩斯和摩尔，在周六启航的埃塞克斯号上买两张去阿姆斯特丹的头等舱票。 我不知道通行费会是多少，但这肯定足够了； 我们可以事后结算。 你会发现她一天中什么时候开始。”

“好的，州长。 我想在那之前你会再来这里吗？”

“不，我想我不会，除非安排有所改变。 如果出于任何原因，Tring 不能和你一起去，你会找其他人来代替。 您确定您完全理解您的指示吗？ 这是塔街人的姓名和地址。”

“好的，先生。 你可以确保当你下船时，你会看到我们两个在船上。”

只需要几分钟就可以在弓街通知局长已经做出的安排。

“我已经告诉了切斯特和马尔科姆； 其中一人下楼取票。 当然，他们会在前舱走他们的通道，因为危险，如果有危险，可能会从那里来，你还有另外两个人在船尾。 我想我自己在船上几乎不可能有任何麻烦。 人们认为，执行他们在阿姆斯特丹制定的任何计划的机会将比船上的机会大得多； 你看，如果船上有任何挣扎，他们将无处可逃。

“就我自己而言，对于与我们在这里所涉及的任何事情如此不同的事情，我当然不能发表任何值得拥有的意见，而且我应该毫不犹豫地嘲笑有人在很长一段时间内观察人们的动向。为了获得珠宝的财产，无论多么有价值。 不过，你叔叔对印度人的风俗习惯了如指掌，不是一个可以掉以轻心的人； 你自己，在你和我们在一起一年之后，不应该被你自己跟踪这样的事情所欺骗； 在这种情况下，您采取一切预防措施是完全正确的，而且您为我们两个人的服务付出了高昂的代价，即使我不相信您存在危险，我也不应该拒绝让您拥有他们。”

安排好这些事情后，马克当天和第二天的剩余时间都在伊斯灵顿度过。

“我周六要去阿姆斯特丹，带着一条钻石手链去那里卖。”

米利森特责备地惊讶地看着他。

“为什么，当然，马克，这件事不能着急。 我想你可能会在逃跑之前多呆一会儿。”

“我应该这样做，米利森特，如果我参考了自己的意愿，你可能很确定，但我是在履行你父亲的意愿。 这个手镯是他所有的东西中最有价值的，我相信它有某种历史。 他告诉我父亲，他把所有的宝石都送回家了，主要是为了让这些钻石脱离他的财产； 他说我父亲一拿到东西就直接把钻石带到阿姆斯特丹卖掉，因为他认为它们太贵重了，不能放在家里，而且有可能一些印度人可能会努力占有它们。 在他说话的时候，他相信我父亲死后会去银行取珠宝，当然，如果他知道在哪里可以找到它们，他会这样做。 我父亲向他保证，他们应该立即被带到阿姆斯特丹。 尽管距离他去世这么多年，但我想我一定会履行这个承诺。”

“我一直无法理解，马克，为什么我父亲在给出所有这些关于我和这些珠宝等等的指示时，却没有同时告诉叔叔在哪里可以找到它们。”

“这是他的幻想； 他的健康状况非常糟糕，他对这些钻石想得太多，以至于他几乎成了一种狂热，不仅拥有它们存在危险，而且无论他走到哪里，他都日夜受到监视。 他想，即使他低声说要在哪里找到藏身之处，也可能会被听到。 因此他推迟告诉它，直到为时已晚。 当然，这一切只是他的一种幻想，尽管拥有钻石很可能是印度的危险源，如果有任何小偷知道保存了如此珍贵的宝石，这里可能会成为危险源在私人住宅或随身携带。 无论如何，我会很高兴免除责任； 虽然我现在自然不喜欢离开你，但我认为最好立即执行你父亲的指示，让我完全忘掉它们。 迪克·切特温德和我一起去，所以这将是一次愉快的小旅行。”

“嗯，我很高兴他和你一起去，马克。 因为虽然我很清楚，这些年来他们永远不可能看到那些钻石出现，但我确信如果你一个人，我应该坐立不安和担心。 你不打算带着其他人一起去吗？”

“不，只有这个特别的手镯。 据我所知，其他的都不是特别有价值。 无论如何，你父亲并没有特别提到他们。 毫无疑问，其中有一些非常有价值的珠宝，因为我叔叔以自己是宝石的法官而自豪，而且他在这些珠宝上投入了大量资金，毫无疑问，它们价值不菲。 不过，我认为在这里出售它们不会有任何困难，而且，无论如何，我不想因为不得不出售大约五十或一百件珠宝而耽误在阿姆斯特丹。 任何时候都可以做到这一点。 我想我应该可以在外面三四天把手镯处理掉。 我从弓街拿到了阿姆斯特丹所有主要钻石商人的名单。 这是警队非常感兴趣的事情，因为这个国家几乎所有被盗的宝石都被送到那里，如果有任何特殊的珠宝抢劫，我们会将所有物品的清单发送给那里的商人。 按照惯例，这不会妨碍他们进行交易，但有些人不会碰那些不诚实的东西，我们偶尔会得到一些线索，让我们能够对那里的小偷下手。”

“我讨厌听到你说‘原力’，马克，就好像你还是个侦探一样； 即使出于你的目的，你应该属于它已经够糟糕了； 但你现在已经完成了。”

“是的; 但是，你看，当一个人已经一年多不停地工作在一件事情上时，要改掉这个习惯是相当困难的。 这将是我最后一次出差，Millicent； 以后我就可以一直陪在你身边了。”

“好吧，既然我知道你一直以来的所作所为，马克，我必须承认，你和我们在一起一直很好。 我常常想知道你是如何打发时间的。 我当然知道你是想把那个人找出来，但在我看来你不可能一直这样，而且我做梦也没想到你已经成为了一名普通侦探。 我很高兴直到你放弃它之前不久我才知道它。 首先，我应该感到害怕，其次，我应该一直对你感到不安。 不过，既然是最后一次，我就不会怨天尤人的放过你。”

“顺便说一句，米利森特，关于我们的订婚，你希望我说什么？ 我看不出我们有丝毫机会再继续你是科尼尔斯小姐的闹剧了。 你不能假名结婚，你知道的，现在你已经摆脱了你父亲的恐惧，并且要为爱而不是为了钱结婚，我不明白为什么应该再有关于它的谜团。”

“但你怎么解释我一直被称为科尼尔斯？”

“我应该说实话； 你的父亲非常担心你可能会为了钱而结婚，所以把产业留给了我父亲，由他一直持有到你成年为止，而且在他的特别要求下，你只是像他的父亲一样被抚养长大。病房，并放弃了姓氏，并通过了您的两个教名。 应该说我们早就知道案情了，也应该说，你父亲在我们之间除了遗产外，还留下了一大笔财产，并表示希望我们，到时候，结婚吧。”

“那么人们会认为我们结婚只是为了保持财富，马克。”

“好吧，亲爱的，我想对这件事感兴趣的人不会很多，而那些了解你的人马上就会明白，在我看来，这并没有太大的困难。同意你父亲的想法，而另一方面，他们可能会认为你同意这个计划是一种崇高的牺牲。”

“胡说八道，先生。 我不会像你所期望的那样恭维你。 但是，无论如何，我对我在讨价还价中的份额感到非常满意。”

“嗯，有一件事，米利森特； 所有在赖盖特认识我们的人都会说这是一个非常明智的安排，并且很高兴知道我将保留他们一直认为属于我的庄园。 那么，你同意我向我的亲密朋友提及你是我的表弟，我们订婚了吗？”

“是的，我想这是最好的事情，马克，而且，正如你所说，我必须以我的真实姓名结婚，现在最好在赖盖特谈一谈，因为这一切都会发生我们结婚时的奇迹。”

“那是什么时候，米利森特？”

“哦，我不知道； 当然，我们甚至需要很长时间才能想到这一点。”

“对不起，我现在正在考虑它，我看不出有什么理由应该推迟。 我认为，我们彼此足够了解，而且我们不可能因为发现彼此的各种错误而改变主意，这是我们做梦也想不到的。 我可能要离开两周，我建议你还是赶紧做好准备，等我回来再过两周，我们就可以结婚了。”

“你说不怕我们发现彼此的缺点。 我可以向你保证，我刚刚发现了一个非常严重的错误，就是你太专横，太一意孤行。 我知道你小时候总是这样，但我希望你已经长大了； 现在我发现我完全错了。 说真的，马克，你的提议很荒谬。”

“荒谬是从哪里来的，米利森特？”

“嗯，到处都是，”她严肃地说。

“在目前的情况下，这意味着无处可去，”他说。 “你的意思是告诉我，米利森特，在这个镇上没有一百个裁缝，每个人都可以在一个月内为你制作出一件婚纱和尽可能多的其他衣服，甚至如果这个努力太惊人了，你不能把工作分给十几个人吗？”

“嗯，我不是说不能做，”米利森特不情愿地承认。

“嗯，还有什么反对意见？”

“嗯，你看，一个人不喜欢忙于这种事情，马克。 一个人喜欢从头到尾想一想，并把它体会到自己身上。”

“好吧，亲爱的，我不在的时候，你将有两周的时间去思考和实现你喜欢的东西。 我自己看不出多等一天没有任何好处； 去年我来这里只是作为一个访客，我想占有你，拥有你自己。 我想坎宁安太太马上就会进来，我会把这件事告诉她。 如果她说你不能在一个月内准备好，我必须再给你一个星期，但我不认为她会这么说。 对了，她呢？”

“我昨晚在想那个，马克。 她现在一个人住会很寂寞，你看，她一直是我的母亲。”

“的确如此，亲爱的； 我相信我不会反对她回到克劳斯伍德，作为朋友住在那里，帮助你做家务。”

“非常感谢你，马克； 我应该在各个方面都喜欢。 你看，我对家务一无所知； 再说了，你出去的时候，有她陪我也挺好的，因为我一个人待在那个大房子里会很寂寞的。”

“好吧，无论如何，亲爱的，如果她愿意来，我们一定会让她在那里； 你最好跟她商量一下。 啊! 她在这。

“我们只是在讨论米利森特的准备时间，”他说，“我会很高兴听到你的意见。 我已经告诉她我要离开两周了，并提议两周后结婚。 我看不出拖延有什么用，她也没有。 至少，我想不会，因为她提出的唯一反对意见是，只有很短的时间才能准备好她的东西。 这让我觉得完全是胡说八道。 在那段时间里，我可以为十场婚礼做好准备。 你怎么看？”

“我认为没有理由拖延，”坎宁安太太说。 “毫无疑问，一个月的时间应该足以完成所有工作。”

“谢谢你，坎宁安太太； 那我们就可以考虑解决了，米利森特！”

“我称这为暴政，坎宁安夫人，”米利森特抗议道。 “他说他提议我们一个月后结婚； 这根本不是提议，而是命令。 要是他这么急着要我，他一年前可能会这么说，现在他终于下定了决心，他希望一切都快点完成。”

“这是人的天性，亲爱的； 在这方面他们都是一样的。 我想你最好下定决心，尤其是因为我毫不怀疑在这种情况下，这个命令并不是一个非常令人不快的命令。”

“你太坏了，坎宁安太太，”米利森特说。 “我确定我应该找到你在我身边，看来你已经完全投向了敌人。”

“你去哪儿？” 马克的坎宁安太太问道。

“我要去阿姆斯特丹卖那个手镯。 我叔叔向我父亲表达了一个特别的愿望，即他应该立即这样做。 迪克·切特温德要和我一起过去，如果天气晴朗，那将是一次愉快的旅行。”

“结婚后你想去哪里？”

“我们还没有谈过。 我个人的想法是，我们俩都没有出过国，不妨借此机会看看大陆。 我们当然不能去法国，那里的情况太混乱了； 但是我们可能会去布鲁塞尔，然后到德国，也许到维也纳，然后再到意大利。 当然，如果米利森特喜欢它，我们将简单地游览英格兰和苏格兰。”

“哦，我很高兴我能在这件事上发表意见，”米利森特说。 “不过，我非常喜欢你提议的巡演，马克。 我经常想，我最想看到意大利。”

“好吧，那么，我们会认为已经解决了。 而现在，你今天要做什么？”

埃塞克斯号将于 XNUMX 点启航。 半小时前，马克的哈克尼教练在码头停了下来。 十分钟后，迪克·切特温德（Dick Chetwynd），他和马克一样，绕了一条弯路，停了好几次，加入了他的行列，在他们握手的时候，一个包裹滑到了他的手里，这个马克立刻塞进了口袋，扣上了他的外套紧紧的； 然后他们招呼了一艘船，一起上了船； 他们在前一天晚上寄出了行李。 上船后，马克看到两名优秀的战斗机在船尾甲板上来回走动。 他们穿着安静，除了他们的体型，不会引起任何注意，而且会被当作两个在去荷兰出差的同胞。

两名侦探坐在前面，他们的外表是两个安静的商人，商业旅行者或小商人。 两个朋友先下楼，看了看他们要合租的小屋，发现行李都在了。 然后他们回到甲板上。 其他四五名乘客正站着看着最后一包货物上船。 潮水刚开始转弯，一刻钟后，经线被甩开，一些风帆升起，埃塞克斯号开始在水中航行。

“看那里，迪克！” 马克惊呼道。 “你看到那条船停在溪流中央吗？ 坐在船尾的那个人是外国人，要么来自南欧，要么来自印度。”

“他当然是个黑暗的人，马克。 不过，这可能只是巧合。”

“这很奇怪，”马克说。 “我们离他太远了，看不到他的容貌，但他显然在看着我们。 在那里，桨浸入水中，现在他看到我们正在进行中。”

“好吧，马克，我会开始认为你是对的。 我必须说，到目前为止，我认为假设你可以像你想象的那样被监视是荒谬的，并且你的大脑中已经有了这些钻石，直到你真正变得幻想。 但是，看起来您确实是对的。 但即使你是，他们到底怎么会发现我们是乘这艘船去的？”

“这比我能说的要多； 如果他们一直在看着我，他们一定知道我和你很亲密； 他们看到我从科特银行出来，然后进入你的住处； 他们会确信我听说钻石会有危险，并且可能会认为我应该找个朋友从银行带走它们，并且可能会像我一样关注你的行动。 在那种情况下，他们会发现你也去了科特银行。 可能跟着你到了塔街，发现你已经乘了两个人的通道去阿姆斯特丹。 他们可能再次看到你今天早上去银行，并猜测你身上有钻石，然后在码头上看到我们在一起，就会非常肯定它是这样的。 他们中的一个人可能租了那艘船，看着埃塞克斯河，看我们俩都没有再上岸了。”

“现在他们看到我们离开了，他们会知道他们的比赛已经结束了，”切特温德说。

“我不太确定，迪克； 每天都有船只前往安特卫普和法拉盛，据我们所知，其中一些可能在一艘已经像我们一样因潮汐而坠落的船只上。 但即使我们有 XNUMX 个小时的起飞时间，例如在法拉盛登陆，他们也有时间通过​​陆路到达阿姆斯特丹，并在我们之前到达那里。”

“是的，我想他们会的； 反正我们的航程肯定不会有事的。”

“是的，我从没想过会有很大的危险，因为即使他们在船上，他们也会看到你和我一直在一起，如果不发出警报，就无法摆脱。”

直到他们经过格林威治，两个侦探才走到马克身边，当他和迪克站在舷墙旁，看着医院时，切斯特漫步穿过甲板，指着大楼，好像在问他什么问题， 说：

“前面有一个黑人，打扮成水手。”

“是这样吗？” 马克说。 “我看到船尾没有人看起来可疑，而且我认为在我们到达阿姆斯特丹之前他们不会尝试任何事情。 我们起航时，船上有个黑人看着我们。”

“我见过他，先生。 他能比我们先到阿姆斯特丹吗？”

“是的，我毫不怀疑他可以； 如果他降落在法拉盛或安特卫普，乘坐邮车或勤奋，我应该说他可以比我们早二十四小时到达那里。 如果他降落在海牙，他当然可以这样做，因为我们必须走很长一段路才能进入 Zuyder Zee。 那才是真正的危险所在； 不过，你最好保持警惕，注意前面的那个人。”

没有再说什么。 马克没多久就与船尾的其他乘客交谈，后来和迪克一起向前漫步，问水手们一些问题，他们可能有什么样的通道，以及风向如何。 男人们一致认为，除非风向改变，否则他们不可能快速通过。

“风是东北风，”其中一位说。 “我们现在只能制定路线，在某些范围内它将对我们不利。 不过，我想我们只用一两个大头钉就可以下海了，但是当我们完全离开河流时，它会是一条长腿和一条短腿，绕过特克塞尔河它就会死反对我们。 只是如果它的东边再多一点，情况会更糟，风和我们所能遇到的一样大，而且我看不到任何变化的迹象，运气更糟。”

不一会儿，他在他们中间走来走去，走到吉本斯身边。

“我认为我们在船上不会有任何麻烦，”他说。 “如果有的话，那就是在我们着陆之后。 但你可以留意那个独自站在船头的外国水手。”

“好的，先生； 如果你愿意，我可以设法和他吵架，并且可以保证他在上岸之前不会离开他的卧铺。”

“不，我会让他一个人呆着，吉本斯； 只要他在前，他就不会造成伤害； 但如果你看到他在天黑后在船尾工作，如果你设法绊倒他并给他一个打击，对他没有任何伤害。”

“好的，先生； 如果我打他一次，他就不想再打了。 这家伙看起来很安静，就实力而言，他看起来并不比一个女孩强。”

又聊了一会儿，马克和迪克·切特温德又上了船尾。 埃塞克斯号没有进入任何中间港口，直到航行后的第六天，她才接近阿姆斯特丹。 除了一天晚上九点钟甲板上有轻微的噪音和坠落的声音之外，这次航行没有任何意外。 朋友们立刻上前。 几个水手已经跑到船尾，吉本斯正在向他们解释事情。

“我在甲板上走来走去，”他说，“当我看到这个小伙子透过天窗向下凝视时，我对他说，‘我不把窥探到你更好的船舱里说这是礼貌’ 。 他没有回答，也没有动，所以我推了他一下，他像野猫一样转向我，从腰带上抽出刀。 它在甲板的另一边。 因为我不想让阳光照射到我身上，所以我只是把他撞倒了。”

“为他服务，”其中一名水手说。 “他根本没有权利来到船尾，如果他把刀对着你，你把他摆出来是完全正确的。 但是你一定是狠狠地打了他一下，因为你已经把他的生活打得差不多了。 好吧，我们不妨把他抬上前，往他身上泼一桶水。 那是这些外国小伙子中最糟糕的； 他们总是准备好用刀。 不过，我认为他不太可能再次对英国人动手。”

马克和他的朋友又去了下面。 早上，马克问其中一名水手，这位外国人是否受了重伤。

“嗯，他受了点伤，长官。 那个大家伙看起来壮如公牛，一击压扁了洋家伙的鼻子。 今天早上他的眼睛看不见东西了，他一直在睡他的铺位。 那些外国小伙子，他们受不了打击； 但我不认为我们中的任何一个人会承受这样的打击，而不感到它很重。 今天早上打他的人很抱歉，他把他打得那么热，但是，正如他所说，当一个人向你拔刀时，你没有太多时间考虑，你必须打又快又硬。 我告诉他他不必为此感到抱歉。 我会考虑当一个人拔出一把挂在他身上的刀时，不管他是否把它塞进一个男人身上。”

周围站着两三个水手大声表示同意，因为当时在英格兰几乎不知道使用刀子，英国人厌恶这种刀，既懦弱又不公平，而且是纯粹的外国罪行。

“在我们走到一起之前天已经黑了，”马克对两个侦探说。 “你们两个先走吗？ 我们将紧跟在您身后，其他人将尽可能靠近我们。 如果有人在寻找我们，他们会发现我们是一个强大的政党，攻击我们是没有好处的，因为即使他们要刺伤我，也无法在我还在的时候搜寻我的钻石参加这样的聚会。”

当双桅船驶离码头旁的一层船只时，天确实很黑。 码头边点着几盏油灯，说明还有不少人在闲逛。 一行人一直等到其余的乘客都降落了。 他们从一个知道地点的人那里得知，他们要去的旅馆只有三四百码远，并得到了如何找到它的指示。

“现在我们要走了，”马克说。 “吉本斯，你自己最好保持警惕。 你打倒的那个家伙可能会想把刀插在你身上。”

“我会保持警惕，先生，你永远不要害怕。”

“我想，特林，你最好看着吉本斯； 他比我更危险。 你看到那个人上岸了吗？”

“是的，他是第一个跨上下一艘船的人，”特林说。

码头上的懒人聚在一起，看着乘客离开船，从一盏油灯发出的微弱灯光可以看出，他们中的大多数都是最粗野的人。 当他们从他们身边经过时，一个愤怒的男人举起一把刀冲向吉本斯。 特林的拳头打在他的耳下，他正要打，他像一根木头一样倒了下去。 有一声“打倒他们！” 和一大群人冲了过来，其中大多数人都手持重型大棒。

队伍顿时被打散，重拳交手，两个拳手像九针一样将攻击者翻了个身，却受到了攻击者的棍棒数次重击。 五六个人匆匆忙忙将马克与其他人隔开。 他击倒了他面前的那些人，但片刻之后，他的后脑勺受到了巨大的打击，将他击倒在地。 他的同伴都忙于保护自己免受袭击者的袭击，没有注意到发生了什么，而袭击发生在码头后面的道路中心，没有灯，战斗几乎是在一片漆黑中进行的.

到了这个时候，许多人已经在战斗的声音中跑了过来。 一分钟后，传来一声报到的声音，四五个提着灯笼的人从一条通向码头的街道上走出来，急忙朝现场赶去。 战斗立即停止，进攻的人混在人群中，当值班人员上来时，他们发现五个英国人聚集在一起，十或十二个人躺在地上。

打斗一停，迪克·切特温德问道：“桑代克先生在哪里？”

没有给出答案。 其他四人同时发出惊呼。 当手表响起时，人群正在迅速减少。

“这是怎么回事？” 其中一位用荷兰语问道。

“你们中有人会说英语吗？” 迪克问道。

“我愿意，”其中一位说。

“我们五分钟前从那艘飞船上着陆了，”迪克继续说，“当我们遇到时，我们遭到了一群流氓的袭击。 我们党的一名英国人失踪了。”

“这些是谁的尸体？” 守望者举起灯笼，指着他们问道。

“也许桑代克先生也在其中，”迪克·切特温德说。

倒下的人影在灯笼的光芒下检查。 马克不在其中。 守望者看着男人们的脸，发出一声惊呼。

“你用什么打他们？” 最先开口的人问道。

“当然是用我们的拳头打他们，”吉本斯回答。 “他们会做得足够好； 你不必理会它们，它们很快就会再次出现。 问题是，桑代克先生在哪里？

围观的人全都散了，每个人都担心自己会被指控参与暴行。

“这是一件非常严重的事情，”切特温德说。 “我们完全有理由相信这次袭击是有预谋的，因为众所周知，失踪的那位先生身上有一些贵重物品； 所有这些人都应该被带走，关起来，让他们自首。 我们要去Hotel d'Hollande，您可以随时找到我们。 我敢说你认识其中一些恶棍，这可能会让你知道桑代克先生在哪里。

“我对他活着的希望很小； 毫无疑问，他已被刺伤，尸体被抬走，以便他们可以在闲暇时搜查他的衣服。 我们加入了一个强大的队伍，以防止袭击桑代克先生的风险。 这是我的名片。 我们自己去搜是没有用的，但如果你能把这些家伙带到看守所，去旅馆，我们会加入你的队伍，帮你搜查你认为他最有可能出现的地方被带到。”

“我想，长官，你最好跟我一起去看守所，看看中尉，告诉他发生了什么事。”

“我只是带我的朋友去旅馆，在你派人带走这些家伙之前从那里回来。 如果你去其中一艘船借一个桶，把它倒在每艘船上； 你会发现那会带他们去的！”

他们一到酒店，迪克就订购了一间私人起居室和五间卧室。

“伙计们，我们把这件事弄得一团糟，”他沮丧地说。 “我不是说这是我们的错，但这是一件可怕的事情。 我毫不怀疑桑代克先生已经被杀了，我们几乎不满意十几个这样的恶棍。”

“我不会因为一百英镑或一千英镑而发生这种事，先生。 如果有天亮的话，尽管他们的大棒，我们也可以舔掉他们，但他们来得太快了，以至于我们在我们知道我们在哪里之前就分开了。 我不认为这是我们的错。 我感到很惭愧，就好像我在第一轮结束时扔掉了擂台上的海绵一样。 想一想，我们四个人，还有你自己，特意来照顾桑代克先生，除了用那些棍子敲几下外，一切都很好，桑代克先生在我们还没出发之前就被杀死并带走了上岸五分钟。 一个更好的年轻人，我从来没有戴过手套；” 吉本斯用手背擦了擦眼睛。

“好吧，我现在得走了，”切特温德说。 “我为此感到心碎。 我从小就认识他； 更糟糕的是，就在三天前，他订婚了。 我们将如何收回这个消息只有天知道！”

当他沿着街道向码头疾驰而去时，他看到许多灯笼向他走来，十到十二名守望者护送着囚犯，其中许多人的脸上都沾满了鲜血。 然后另外四个看守用担架抬着一具尸体。

“其中一个已经死了，”之前说话的守望者对迪克说。 “一个外国海员，我应该说是拉斯卡，从他的肤色； 我们在他身边发现了一把开着的刀。”

“就是这个人开始了这场争斗，”切特温德说。 “他正要刺伤我的一个同伴时，另一个人打了他的耳朵。”

“什么！” 守望者说。 “他一定像被马踢一样被击中了。 所有这些囚犯似乎都只被击中过一次； 他们两个不能说话。 我认为他们的下巴已经断了； 其中四人的鼻子打断了，一个人的门牙都被打掉了，而其他人的情况几乎一样糟糕。”

“我看到你带来了一些他们的大棒，”迪克说，指着一个肩上扛着一大捆木棍的守望者。

“是的，先生，有二十三个； 这似乎表明这是一个有计划的事情。 这些家伙大部分脸都青肿了，我说不出他们现在是谁，但有两三个人被称为城里最恶毒的流氓，我相信我们会发现他们都是同一个帮派的。 ”

这时候他们已经到了看守所，一座相当大的建筑。 囚犯们首先被关在一个坚固的房间里，房间里有铁栏杆，门很重，然后看守和切特温德一起去了中尉的房间。 军官刚回来，一听说吵架就带着增援部队赶到码头，想从围观的人那里打听一些信息，被值班的灯笼所吸引。 他已经从守望者那里得知了他们对这件事的了解。 由于他的英语说得很好，他立刻对迪克说：

“这是一件严肃的事情，先生。”

“一件非常严重的事情，因为，确实，我最亲爱的朋友被谋杀了。”

“你能告诉我详情吗？” 军官说着坐在桌边，手里拿着笔。

迪克·切特温德（Dick Chetwynd）告诉他桑代克先生的故事，他有一些非常贵重的珠宝想要处理掉，并认为他会被一群强盗袭击，所以请他陪他，并带来了四名侦探和拳击手保护他免受任何突然的攻击。

“啊，这就是这些家伙受到的可怕打击的原因，”军官说。 “还有你的朋友； 他是个强壮的人吗？”

“他是一个异常强壮的人，与他带来的任何一个拳击手都匹配。 我毫不怀疑他被刺伤了，尽管他当然可能被一根大棒击倒。 他一定是在被带走的时候完全失去知觉。

“这里的守望者告诉我，这些流氓中有三四个是已知的，如果你下令洗掉其他人脸上的血，也许会认出更多的人，并证明有助于你形成一个想法桑代克先生被抬到的地方。 我相信你会派人去寻找他。 “

中尉立刻吩咐看守下去，看俘虏们都洗了脸。 当他带着报告回来后，警官和迪克·切特温德一起下楼检查他们。 三四个提着灯笼的人也进去了。十一个人中有八个人被认出来了。 另外三个人的五官肿得眼睛都看不见了，无法辨认，但他们的同伴在被询问时说出了他们的名字。

“他们都属于一伙码头小偷和掠夺者。 他们住在靠近水边的贫民窟。 我会派人在通向它的小巷里派人，我会和你一起去看看每一所房子都被搜查过了； 但首先我会试着从这些家伙那里找出他将被带到哪里。

“现在，我的人，”他说，“你们中的任何人只要告诉我你所攻击的一方将被带到哪里，就会发现在审判他时，事情对他来说很容易。”

男人一分钟都没有说话，然后一个人说：

“我们对此一无所知； 当我们都被撞傻的时候，我们该怎么办？”

“不，但你可能知道他将被带到哪里。”

“我对此一无所知。 我们都知道我们在码头上时看到一艘双桅船从旁边驶来，我们每个人都有一百法郎来攻击一些降落的乘客。 六个人一起走过来，一个人说：“这些是男人。” 一个黑人水手先上来，用某种外语跟两三个人说话。 我不知道这些人是谁； 天太黑了，看不清他们的脸。 是其中一位下达命令的人。 当我们有 XNUMX 个人拿着沉重的棍子时，这似乎是一件很容易的工作，但事实并非如此。 我只知道我打了一个大家伙，应该把他撞倒，下一刻发生了碰撞，直到大量的水泼到我身上，我才知道更多的事情。手表帮助我站起来。 我不知道其他人是否比我知道的更多，但我认为他们不会。”

其他人立刻抗议说他们同样无知。 他们去挣一百法郎。 他们被告知这笔钱是可以的，但是谁找到了它，或者谁是要袭击的人，他们一点也不知道。

“你们怎么都有这些大棒——你们谁都没有发现刀？”

之前说话的人说道：

“命令是‘不要刀’，在我们下到码头之前，我们每个人都被搜查过，并给了我们一根棍子。 我想由此可见，为这份工作付钱的人都不想流血； 它非常适合我们，因为这是一项肯定会发生争执的工作，而且我想我们中的任何人都不想把他的头套进绞索。 我知道我们出去的时候都互相说，它不想要这样的棍子，因为我们不得不痛打一个人，但雇用我们的人，不管他是谁，都比我们更了解他的客户。”

警官翻译了那个人对迪克说的话，在听到最后一次讲话时，迪克说：

“那么还有希望，桑代克可能只是被惊呆了； 这也是我们抓紧时间寻找他的一个更大的原因，因为我怕他们把他藏起来后会毫不犹豫地杀了他。”

“我想，”中尉说，“他们认为，如果有人在他们抬走他的时候发现有人看守，如果发现他们带着一个死人，他们可能会立即被捕，而如果他是只是惊呆了，他们会说是一个喝醉的同志摔倒了，头撞到了什么东西上。 先生，我同意你的看法； 我们最好马上开始搜索。”

“你会经过奥朗德酒店吗？ 如果没有，我会跑去带我的人。”

“是的，我会走那条路； 不会再有了。”

迪克走得很快。

“我们没有他的消息，”当他走进四个人焦急地等待着他的房间时，他说道，“但我们和值班人员现在要去搜查那些被俘的人都居住的贫民窟； 现在下来，在其他人上来之前，我会告诉你我学到了什么。

“有理由相信他没有被刺伤，”当他们走到街上时，他继续说，“因为这些人都说他们只带了棍棒，并且下达了最严格的命令，任何人都不得携带刀具，因此毫无疑问，他当时只是惊呆了。 但我必须说，这给了我很小的理由，希望我们能找到他还活着。 恐怕他们只是把他打昏了，好让他们能安全地把他带到他们的住处，因为如果停下来，他们可以说这是一个醉酒的同志，他摔倒伤了自己。 我担心当他们把他带进他们的一个窝点时，他们会很快把他干掉，因此很明显，没有一刻可以浪费。 啊，手表来了。”

与中尉在一起的有八个人。

“我已经派出另外十个人了，”他边说边加入切特温德，“看守车道，不让任何人进出。 我想最好不要在这件事上耽搁片刻，因为当这些人看到我们从其他人那里得知了该团伙的来源，并关闭了逃生途径时，他们会犹豫是否要谋杀他们的囚犯，如果他还活着的话当我的人到达那里时。”

一刻钟后，他们来到一条狭窄小巷的尽头，两个看守提着灯笼站在那里。

“你什么都没看到也没听到？” 中尉问他。

“没有，先生，我们还没有看到有人在车道上移动。”

“我们只有一个希望，希望我们能及时赶上，”中尉一边说一边沿着小路走，“那就是，当他们聚集在一起时，发现他们的近一半人失踪了，他们会非常沮丧。 ，并且知道他们中的一些人非常肯定会坦诚相待，他们会犹豫是否要完成他们的罪行。 在街上抢劫一个人是一回事，冷血地谋杀他是另一回事。 他们之间可能存在很大的意见分歧，一些更绝望的人赞成把事情搞定，但其他人肯定会反对，而且可能什么都没做。 你可以肯定，我的手下在小巷尽头的景象会让他们更加警觉。 毫无疑问，我们已经包围了这个地区的消息已经传开了，如果他现在还活着，他是安全的，因为他们会认为，与其因谋杀罪受审，不如被判入狱一两年。 我们肯定会抓到一些人，因为其他几个人很可能会留下战斗的痕迹。 我们带走的每个人都会单独提问； 如果我向他保证不会起诉他，他们中的一个或另一个就可以很安全地准备好说出你的朋友被带到了哪里。”

小区里的每一栋房子都被从上到下搜查过了。 六个人； 脸上有割伤和瘀伤，被发现装睡，并被单独严密审问； 所有人都宣称，他们对任何被抬到那里的人一无所知。

“你否认你参与这件事是没有用的，”中尉说。 “你们的同志已经承认，你们中有二十五个人受雇来执行这项工作，你们每人得到一百法郎。 现在，如果没有找到这位先生，对于你们中的一些人来说，这将是一件悬而未决的事情，你最好把你知道的都说出来。 如果你告诉我们他在哪里，我保证你不会被列入被起诉的名单。”

这个回答，虽然措辞不同，但和犯人的回答是一致的。

“我们与带走他无关； 我们受雇只是为了击倒那些被指给我们的人； 一句话也没有说要把他们带走。 他可能被带走了，我们不能说，但他肯定没有被带到这里，我们都与这件事没有任何关系。”

在搜索结束之前，早晨已经破晓。 侦探们习惯于探访伦敦最恶劣的贫民窟，他们对他们进入的地方的拥挤、肮脏和痛苦感到震惊。

“我的意见。 切特温德先生，”吉本斯咆哮道，“最好的办法是在所有这些小巷的尽头部署数十名士兵，然后将整个地方烧毁，并将其清扫干净。 我这辈子从没见过这么恶毒的船员。 我一直希望他们中的一些人会抵制。 放飞他们真的很高兴。”

“他们是一群可恶的坏蛋，吉本斯，但他们可能不都是罪犯。”

“出色地; 我不知道，先生； 但我知道，如果我是陪审团成员，而且任何一批人都在被告席上，我不希望听到任何不利于他们的证据； 他们的脸足以吊死他们。”

终于搜索结束了，当他们从小巷里出来，呼吸外面清新的空气时，他们确实很高兴，因为所有英国人都对他们进入的窝点的有毒空气感到恶心。 俘虏在被带走时已被送往看守所。

“我开始认为这些家伙讲的故事是真实的，切特温德先生，”中尉说，“而且他们与带走你的朋友没有任何关系。 首先，它们都讲述了同一个故事：这本身并不多，因为这可能已经提前解决了； 但是，其中一个人几乎不可能没有准备好通过打开其他人来购买他的生命。 盗贼之间没有什么荣誉； 他们知道我们带走了他们的同伴——毫无疑问，当我们把他们带到城里的时候，我们被监视了——他们会确保有人会变成叛徒，并且认为他们还不如事先做好准备。 我想那些雇佣这个团伙来攻击你的人，不管他们是谁，都是自己完成了那部分业务。”

“恐怕是这样，”迪克同意道。 “在那种情况下，我担心他的处境会比这里的这些流氓带走他还要糟糕。”

“那么，先生，您能给我们提供什么线索吗？”

“唯一的线索是他们很可能是黑人。 那个被杀的人，无疑就是其中之一。 我应该说他们可能会被当作外国水手。”

“嗯，无论如何，这是要继续下去的事情。 我会立刻派人到码头边的所有水手登船的地方，如果他们中有三四个人在任何地方聚在一起，我们一定会听说的，一有消息，我就会传给你们酒店。”

“谢谢; 我不认为我们目前有任何用处，但当我们听到你有消息时，你会发现我们已经准备好再次出现。”

当聚会回到酒店时，他们坐下来讨论了一个多小时。 所有人都非常气馁，因为他们确实对了解马克的情况几乎没有希望。 刚开始的时候，迪克已经告诉夜班门童，他不能说他们什么时候回来，但在房子关门之前，他必须准备几瓶烈酒和一些玻璃杯，连同一些面包和冷肉，因为他们可能要到早上才能回来，而且他们在睡觉前需要一些东西，因为他们从吃过晚饭后就什么都没有了，在一点钟。

“它想要一些东西把那个地方的味道从嘴里带走，”特林对迪克说，他们一进门，他就往杯子里倒了一些烈酒。 “我感觉很奇怪，就好像我被骗了一样。”

确实，所有人都感觉一样，直到他们吃完晚饭，大大降低了两个瓶子里的精神，他们才开始说话。 两位侦探是主要的演讲者，他们都认为唯一剩下的希望阴影落在了马克身上。

“除非他们在他回来之前完成了他，”马尔科姆说，“否则他们会发现他是一个难对付的顾客。 桑代克先生的脑袋是正确的，如果，正如你所说，他们是印第安人，切特温德先生，我想如果他能完全转过来，除非他被绑起来，否则他将是他们的对手，即使用他们的刀。 这是我看到的唯一机会。 即使手表确实发现三四个外国水手已经在其中一间寄宿处并且昨晚没有出现，我认为我们也不会更近。 他们可能只会把他抬到码头走一段距离，到某个安静的地方，那里有一大堆木头之类的东西，然后把刀插在他身上，寻找钻石，你可以肯定无论他把它们藏在哪里，他们都会很容易找到，然后离开，很可能是去鹿特丹或海牙。 届时他们可能会在这些地方中的任何一个，并且很可能会分割钻石并登上不同的船只，开往伦敦或赫尔，或者实际上是任何其他港口，然后运往印度。 从桑代克先生的话说，他们不想把钻石卖掉，只想带回二十年前它们被偷走的某个寺庙。”

切斯特的观点完全相同。

“我担心，切特温德先生，”当他们起身回房间睡两三个小时时，他补充道，“我们明天早上能得到的唯一消息就是桑代克先生的尸体被发现了。 ”

十点钟，一位警官带着中尉的消息给切特温德先生说，如果他能下到值班室，他会很高兴的。 迪克并没有吵醒其他人，而是在他头上倒了一壶水来提神醒脑，立刻和警官一起去了。

“你有消息吗？” 他进门时急切地问道。

“是的，那些人一个小时前回来了。 他们去了其中的四间房子，一个外国水手在那里住了最后一天左右，但昨天下午，他们都付清了账款，离开了。 然后我突然想到，最好问问他们是否在码头上见过，我派了一批新的人去调查。 一刻钟前，他们中的一个人回来告诉他，他从一个水手那里得知，他注意到一个深色的外国人，他认为他是一名拉斯卡水手，正在和一个船夫说话，他们已经划船离开了。一起停泊在一艘停泊在不远的地方的驳船上； 他没有注意到更多关于他的事情。

“现在，如果这家伙去和船夫安排一条通道，让他和四五个同志去某个港口或其他地方，我一点也不奇怪，它可能在任何地方。 驳船的目的地对他们没有任何影响。 毫无疑问，他在看到双桅船后又看到了那个人，并告诉他天黑后他们应该尽快上船，并告诉他把船停在楼梯上。 你看，在那种情况下，他们可能不会把桑代克先生抬到五十码以上。 他们可能会把他作为他们喝醉的派对之一。 毫无疑问，驳船大约在九点钟左右开动，这是昨晚涨潮的时候，而在夜间，印第安人很容易把你的朋友扔到海里——甚至可能在他们沉没之前就这样做了方式，这本来是最简单的事情。 没有人掌舵，他们本可以选择船员（可能只有三人）在下方的时刻。 恐怕这不是一个欢呼的了望，但我毫不怀疑它是正确的。

“我已经告诉我的手下在水手所指的地方找出那艘驳船，如果我们发现她的名字，我们很可能能够做到，那么找出她属于谁将不难。以及她要去的地方。 然后我们可以跟进它； 尽管我们几乎不可能找到凶手仍在船上。”

“非常感谢您承受的痛苦，先生，”迪克说。 “我恐怕没有希望找到我可怜的朋友活着的希望了。 我毫不怀疑事情已经完全按照您的建议发生了； 这件事的整个过程显示了它是多么的精心策划，我不希望他们有一刻对夺走生命有任何顾忌。 我会回旅馆，如果你得到有关驳船的任何线索，我将不胜感激。”

一个半小时后，警官亲自来到迪克·切特温德和两个拳击手坐的房间。 侦探们已经开始以自己的名义进行调查，并带走了一个在酒店里会说英语的衣架。

“这艘驳船的名字叫朱莉号，”他说。 “她有货物在去鹿特丹。”

“我认为最好的办法是坐马车，马上开车去那里，”迪克说。

“你可以那样做，先生，但我认为你不会在驳船之前到那里； 他们为你准备了 XNUMX 小时的开始时间，而且东风一直在吹。 我应该说他们今天早上八点前会到。”

“不，我不知道它会有什么用，但至少它会有所作为。 我想我们可以在四个小时内到达那里？”

“从那个到五个； 但即使驳船延误了，而你先到了，这不太可能，我认为在船上找到那些恶棍的可能性很小。 我想他们会，正如我们同意的，甚至在他们到达这里之前就把尸体抛到海里，他们可能会在飞船启动之前再次降落，假装他们改变了主意，然后走到海牙或者去哈勒姆，或者用驳船开了两个小时，甚至直到天亮。 如果那时他们在鹿特丹附近，他们可能会一直留在船上直到到达那里； 如果不是，他们可能已经降落，步行完成了旅程，但他们肯定不会在今天早上六七点之后停在船上。 他们会计算出我们可能会在今天凌晨赶上他们的轨道，然后立即出发追击。

“不过，搬家对你来说无疑是一种满足，至少你可以在到达鹿特丹时对驳船进行大修，并听到船夫们说的话。 他们很可能甚至不会注意到其中一名上船的人失踪了。 这些人很可能编了一个长长的包裹，随身携带上岸，或者他们中的三个人可能携带了第四个上岸。 在黑暗中，驳船工人不太可能注意到人数比他们上船时少。 不过，要知道这些家伙何时何地降落，这将是你的事。”

“是的; 我当然想对他们下手，但恐怕我们很难证明他们与这件事有任何关系。”

“我也这么认为，切特温德先生。 在道德上，我们可能会感到绝对肯定； 但是，除非船夫在上岸时注意到其中一人失踪，否则我们目前没有证据表明他们与此有关。”

“我的另外两个人一回来，我们就出发。 我告诉他们十二点后不久就回来。 我今晚会从鹿特丹给你写信。 啊! 这里是男人。”

门打开了，马克·桑代克走进了房间，令全场目瞪口呆。

“天哪，马克！” 迪克惊呼着，上前一把抓住他的手，“你真的是肉身吗？ 我们已经放弃了你。 我们整晚都在城里寻找你，正准备动身前往鹿特丹，寻找一艘我们相信载有你的驳船。 为什么，这似乎是一个奇迹！”

两位优秀的拳手也走上前来，以一种让大多数男人都畏缩的压力握手。

“桑代克先生，我很高兴，”吉本斯说，“就好像有人给了我一千英镑一样。 我从来没有完全放弃过希望，因为，正如我对切特温德先生所说的，如果你只有一点点机会，你很快就会把那些黑鬼弄得一干二净。 但我担心他们永远不会给你机会。 嗯，我很高兴，先生。”

“马克，这位是这里的值班中尉，”迪克说。 “他一直很善良，并且亲自领导了整晚为你进行的搜索。 现在告诉我们这一切。”

“先给我喝点东西，因为除了一些水，从昨天晚饭开始我就什么都没喝了。 你是对的，迪克； 即使对我来说，我在这里也几乎是一个奇迹。 我不会为我的生命机会付出一分钱，我无法比你更能解释我在这里的事实。”

马克喝了吉本斯为他倒的一大杯虚弱的烈酒和水。 切特温德按响了门铃，吩咐马上把午餐端上来。 就在这个时候，两个侦探进来了，看到马克在那里，又惊又喜。

“现在，”他说，“我会告诉你我所知道的，这还不够。 当我回过神来时，我发现自己躺在某种飞船的甲板上。 过了很长时间，我才完全明白我是如何到达那里的。 我想是我后脑勺的疼痛让我想到我一定是在那场战斗中被击倒并惊呆了； 有段时间我脑子里很模糊，但突然又回来了，我想起来我们都已经分开了。 我打了起来，然后发生了碰撞。 是的，我一定是被击倒并惊呆了，我只能假设在黑暗和混乱中我被带走并被带到船上，而你们没有人想念我。 我的手脚被绑住了，有什么东西塞进了我的嘴里，阻止了我说话。

“我想，大概过了一个小时，我才完全恢复了理智，把这件事完全记在心里。 然后一个拿着刀的人靠在我身上，示意我说的话他会刺我，另一个人从我嘴里取出塞子，往我喉咙里倒了一些水，然后又把它放回去。 我看到他是一个深色的人，然后我就明白了； 是那些印度人发动了对我们的攻击并把我带走了。 我毫不怀疑他们得到了我缝在裤子腰带上的钻石。

“我想知道他们为什么要留下我，但我确信他们很快就会刺伤我，把我扔到海里。 我知道他们为了钻石杀了两个士兵，要不是他们给了我水，我应该不会对自己的命运产生怀疑的阴影。”

“我对他们为什么要这样做感到困惑，并得出结论，他们不敢在船上这样做，因为船员，他们打算把我带到岸上某个地方，然后在那里处理掉我。 我做了很多尝试来松开我的绳索，但他们一点也不松懈。 最后我想我打瞌睡了一段时间。 我喝完水后，他们在我身上盖了一条毯子之类的东西。 它以前就在那里，但只是被拉到我的鼻子那么高，我确信这样做只是为了防止船上的荷兰人看到我被绑住并塞住嘴。 这次他们把它拉到我脸上。 当他们再次把它取下来时，我发现已经快到早上了，因为天空中有微弱的光。 他们在甲板上走来走去，不一会儿我看到一个水手上了船，拉着船，手拉着栏杆，一直拉到靠近我的地方。 然后四个拉斯卡式的家伙——我几乎看不清他们的容貌——把我举起来，把我放到船上，自己钻了进去。

“我没有试图挣扎。 毫无疑问，他们编造了一些关于我疯了之类的故事，我想我最好假装安静平和，直到我能看到某种为之抗争的机会。 它离海岸只有几码远。 那人把我抬到岸上，然后水手开始划回驳船上。 他们把我抬到几码外，然后把我脸朝下放在草地上。 现在，我心想，一切都结束了； 他们会刺伤我然后逃跑。 令我惊讶的是，我觉得他们在对绳索做些什么——我不知道是什么——。 然后安静了。 我躺在那里我应该思考半个小时，想知道他们到底为什么没有完成我。 我终于下定决心要动了，转身仰面。 当我躺在那里时，我看不到任何人，然后抬起头，环顾四周。 令我惊讶的是，我发现我是一个人。 现在天已经亮了，当我向四面八方张望时，我向自己保证他们已经走了。 然后我开始再次尝试绳索。

“令我惊讶的是，我发现它们比以前松了很多，尽管仍然足够紧，可以让我在解放双手之前完成近一个小时的工作。 然后我几乎花了同样长的时间才把绳子从我的腿上解开，因为它们以一种非常复杂的方式将它们打结，以至于我花了很长时间才知道末端在哪里。 最后我完成了工作，站起身来，环顾四周。 四分之一英里外有一个大小适中的城镇，但我看不到一个灵魂。

“直到现在我还几乎没有想到钻石； 我把手放在腰带上，正如我所料，它们不见了。 我想我除了快乐之外别无所求：混乱的事情已经够麻烦了，我很好地摆脱了它们。 为什么他们应该饶了我的命，我无法想象。 如果他们完成了我，当他们让我上岸时，他们本可以毫无风险地完成，他们本可以带着钻石离开而丝毫不担心追捕，而现在当然有机会我可能会跟随并认出他们。”

“你会再次认识他们吗？” 中尉打断道。

“一点也不； 天很亮，可以看出它们是黑暗的，但是从船驶来时，毯子就盖在我的头上，除非他们给我水，否则我没有机会看到它们的任何特征。 不过，如果我直接到我看到的镇上去向当局报告此事，并派骑兵到所有港口警告他们不要让任何有色人种上船，我可能会给他们带来很多麻烦，但我不要以为他们中的任何一个人会被抓到。 在他们在整个事件中表现出的技巧之后，可以肯定的是，他们会很好地制定逃跑计划，以致法律永远不会对他们下手。 我机械地把手放在手表上看时间，惊讶地发现我的口袋里还有它，同样惊讶地发现我裤子口袋里的钱也没有动。 当然，手表已经停止了。 我首先下到水边好好洗了个澡； 然后我去了镇上，然后去了一家旅馆，点了早餐。”

“为什么，我以为你说你没有东西吃，马克。”

“是的？ 好吧，我已经忘记了那份早餐。 看到一个英国人以这种方式走进来，人们显得非常惊讶。 当我吃早餐的时候，两个会说英语的人——我想他们是某种权威——过来问我。 既然我下定决心对这件事不再多说，我只是告诉他们我是从阿姆斯特丹乘船而来的，我想要一辆马车送我回去。 他们显然对我为这样的旅行选择了一个漆黑的夜晚感到惊讶，但我说我有些好奇，想看看船夫在没有灯塔或任何东西可以驾驶的情况下如何驾驶他们的船。 他们又问了几个问题，然后就走了，显然认为我有点生气。 不过，他们肯定是跟房东谈过了，房东没多久就做出马车到门口的手势。

“我避免问这些人这个地方的名称或距离任何大城镇有多远，因为这会使整个事件变得更加奇异。 我出发的时候是八点一刻，除了我知道太阳已经快到正东了之外，我对这条路一无所知。 车夫一句英语也不会说。 我应该说我们以大约每小时七英里的速度来了一次，然后停下来给马上钩，所以我想当我降落时，它离鹿特丹一定有四到五英里的距离。”

这时候午餐已经摆好，应迪克的邀请，中尉加入了他们。

“这是一个非凡的故事！” 他说。 “你的性命本该保住性命，这完全超出了我的理解，更何况他们为什么要把你的钱和手表留给你。”

“整个故事非同寻常，”迪克·切特温德说。 “因为我们有充分的理由相信，那些家伙，或者至少其中一两个人，二十年来一直在耐心地等待带走这些钻石的机会。 当我的朋友十天前告诉我这件事时，我不相信这是可能的。 但他确实表明他的观点是正确的。”

马克随后讲述了这些珠宝的历史，这让拳击手和侦探和中尉一样感到惊讶。

“这确实非同寻常，”后者说。 “我不相信人们会为这样一个目的花费这么多年，也不相信他们能够成功地追踪钻石，尽管你叔叔采取了预防措施，后来你自己也采取了预防措施。 似乎从他登陆英国的那一刻起，他，以及在他之后的你的父亲和你自己，几乎是夜以继日地被监视着。 我现在可以理解他们为什么不拿走你的手表和钱了。 他们显然是出于某种宗教狂热，不是普通的小偷，但显然他们毫不犹豫地杀人，我不明白他们为什么要放过你来增加他们的风险。”

“不，这让我感到困惑，”马克同意道。 “我们开车来这里的时候，我正在考虑。 现在让我听听这场战斗，迪克。 你们都是怎么走出来的？”

“正如可以预料的那样。 吉本斯和特林都用棍子打了一些重击，事实上我们都或多或少地做了，但他们的执行力很好。 十一个人被丢在了地上，其中一个，就是跟我们一起过来的那个黑人，被杀了。 其他十人都在监狱里。 我们所有人都尽了最大的努力，并设法在另外八个人身上留下了我们的印记，他们因此被挑选出来，也被关进了监狱。”

迪克接着讲述了搜查的细节。

“你看，我们这里的朋友跟踪你到了驳船，找到了她的目的地，如果你晚了十分钟来，你会发现我们才刚刚出发去鹿特丹。 我只是在等切斯特和马尔科姆回​​来出发。 对不起，马克，你的钻石丢了； 与其说是因为它们不见了，我完全可以理解你为摆脱这些危险的物品而感到非常高兴，而是因为它们已经把它们带走了，在我们特意保留下来保护你之后。 我当然认为有了这样的保镖，你绝对不会受到任何数量的印度人的伤害。”

“是的，桑代克先生，我们经常把它弄得一团糟，”吉本斯说。 “我从来没有像我这样确信赢得一场战斗，只要我们照顾你，你就不会被感动。 如果有人问我们，Tring 和我会说我们每个人都可以轻松对付十几个外国人。 Chetwynd 先生的拳头也很方便，尽管他没有你的体重和伸展范围，而且你的另外两个朋友都非常习惯于与粗鲁的顾客打交道。 至于特林和我，知道我们被一小撮黑鬼、印度人或其他什么家伙打败了，这让我觉得自己很渺小，一个十二岁的大男孩应该能够擦掉他们。”

“现在，马克，接下来要做什么？” 迪克·切特温德问道。

“接下来的事情就是尽快回来，迪克。 一方面，我已经受够了荷兰，足以支撑我一生。”

“恐怕，先生们，”中尉说，“你们得等一两天才能离开。 我有十九个人在监狱里，今天下午将有一次地方法官会议。 现在你回来了，桑代克先生，对他们的指控不会像以前那么严重了，但他们犯了在抵达这里时对六名乘客进行的绝望和有预谋的袭击； 他们已经承认他们的工作是有报酬的； 由于其中有一些城里最坏的人物，你可以肯定，现在我们已经公平地掌握了他们，我们不会放过他们。 这是一件如此简单的事情，调查不应该花很长时间，但如果可以的话，我们会想找出谁充当了印度人和囚犯之间的中间人。 我想现在两次会议应该就足够了，但我担心到那时可能会被长期还押，你要么留在这里，要么再过来。”

“这将是一个可怕的麻烦，”迪克说。 “不过，再回来总比在这里无限期地等待要好，无论如何我认为我们所有人都没有必要再回来。”

“我不介意一个月后能不能再安排我来这里，”马克同意道，“因为，老实说，我将在不到三周的时间内结婚，而且正如我之前所做的那样本来打算来布鲁塞尔的，之后去旅游一段时间，就可以到这里来一趟，不用太费劲。”

“我会尽力安排的，桑代克先生。”

“我会很高兴，”马克说，“如果你能在根本不涉及钻石问题的情况下让这些人被判刑，并将这件事仅仅视为企图抢劫。 完全没有必要把我被带走的问题带入这件事。 我可以提供证据证明我被击倒并被击晕，并且我的一些珠宝被抢走了，这些珠宝是袭击的对象。”

“我认为我们应该承认这一点，”中尉说。 “必须证明这次袭击是有组织的。”

“好吧，如果必须，那就必须，”马克不情愿地说。 “但是，你看，问题不会结束，而且在寻找偷手镯的人的过程中，事情可能会被推迟。”

“好吧，如果可以的话，我们会把它排除在调查之外，”中尉说。 “会议将在三点钟举行。 我会派人带你去市政厅。”

到了约定的时间，一行人到了法庭，十八个犯人在严密的看守下被带进来，六个地方官就座在法官席上。 法庭的其他地方人头攒动，码头上的争斗和抓捕的数量在城市中引起了不小的轰动。 他们安排特林首先作证，他照办了，值班的中尉担任翻译，尽管大多数地方法官都懂英语。 俘虏的出现在法庭上引起了不小的轰动，他们所受的伤，比刚被俘时还要明显。 有的被带上法庭，眼睛完全闭着，有的头被包扎，无一不是受到严惩的迹象。 特林说他和另外五个人一起上岸了。 他的一个同伴在他们穿过的一艘船上与一名拉斯卡水手排成一排，他是一名乘客，他们在过码头时并排在一起，认为这个人可能会试图刺伤他的同伴。

“我正跟在他后面，”特林继续说，“拉斯卡号突然从站着的人中间跳了出来，正要刺伤我的同伴，而我正好击中了他，他就倒下了； 然后是一阵匆忙，我们都分开了，尽我们所能，直到手表响起。 这就是我所知道的一切。”

“拉斯卡在囚犯中吗？” 一位地方法官问值班的中尉。

“不，先生，当我的一个手下把他捡起来时，发现他已经死了； 这一击显然立即杀死了他。”

其他五人随后作证； 和特林差不多，只是在他面前，他们对拉斯卡的袭击一无所知。 他们所知道的只是，一群手持大棒的人突然冲向他们，他们被分开，每个人都在保卫自己，直到警卫上来。

一些值班人员随后提供了证据，并讲述了如何在到达现场时发现有 XNUMX 名囚犯躺在那里昏迷不醒。 他们如何在康复后都被带到了看守所，其中有几个被认为是臭名昭著的坏角色； 他们承认，他们为发动袭击而获得报酬，这显然是一个或多个被袭击者不认识的人私下敌对的结果。

中尉接着讲述了他为抓捕与袭击有关的其他人所采取的步骤，他发现八名男子身上有战斗的痕迹，这些人也是臭名昭著的人物，是首先被俘虏的同伙。 第一批证人再次接受讯问； 其中五个人说，据他们所知，他们没有私人敌人。 马克是最后一个进入证人席的人，他说他自己没有敌人，但他的一个在英属印第安人服役的叔叔因为这个原因与那里的一些教派成员发生了某种争执他购买了一些珠宝，他们宣称，这些珠宝是从寺庙里偷来的。 这些东西通过了两名士兵，先后被他们杀死，他的叔叔直到死去都相信他们的报复有一天会落在他身上。

“我只能假设，”马克继续说，“我继承了他们对他的敌意，就像我继承了珠宝一样，而且这次袭击真的是专门针对我的，如果不是这样，后果可能对我来说是致命的是为了我的乘客们的力量和勇气。”

“桑代克先生，他们是为了保护你而来的吗？”

“在某种程度上，是的。 事实是，一段时间以来，我一直确信印度人在跟踪我，想起我叔叔在这个问题上说过的话，我有点担心，并认为最好还是离开伦敦去一趟。短时间。 这次袭击真的是由那些人煽动的，我毫不怀疑，因为，正如你所听说的，它是由一个拉斯卡发起的，他试图刺伤我的一个同伴，他受到了击倒，导致他从一个其他。 众所周知，这些人多年来都会怀有为任何伤害报仇的决心。 但是，我希望在这次对我的生命的尝试失败后，我将不再听到他们的消息。”

“在犯人身上有没有发现刀具？” 治安官问值班的中尉。

“不，先生; 所有携带的俱乐部。 他们告诉我，他们被特别命令不要拿刀，而且在他们出来之前确实被搜查过了。”

“你从中得到什么印象，桑代克先生？”

“我的印象是，先生，他们想压制那些和我在一起的人，把他们打倒，以便对我进行报复。”

之前发言的地方法官经过一番咨询后说：

“囚犯将被还押。 我们有必要找出贿赂这个团伙的罪魁祸首是谁。”

囚犯一被带出法庭，马克就溜到地方法官那里，由中尉作为翻译陪同。

“先生们，我希望我们在这里的存在是不必要的，因为这会带来极大的不便。 我可以说我的婚姻今天定了三个星期，所以你可以想象我想尽快回来。 正如你所听到的，其中两个人是弓街的警官，他们的存在也不能幸免。”

治安官再次共同商议。

“你的证据都被法庭书记员拿走了。 当然，我们不应该要求您在还押时在场； 但是，我们是否应该在审判中这样做，当然，取决于这些人是否都承认自己有罪，在被当场抓获的情况下，他们很可能会这样做。 因此，我们将同意您离开，前提是您向我们保证在必要时返回接受审判，并且您将带上击倒发动战斗的 Lascar 的人，以及其中一名其他。”

“我愿意，”马克回答。 “我们非常感谢您的考虑。 婚后我将出差一段时间； 但是，当我结婚后经过比利时时，我会告诉你我打算走的路线和可以找到我的信函的地址，如果你给我一个足够长的通知，我会马上回来接受审判。”

“你做得很好，马克，”迪克说。 “你在没有将袭击我们的真实事实纳入案件的情况下，很好地保持在真相的范围内。”

“嗯，你看，迪克，在当了侦探之后，一个人会以尽可能少的偏离真相的方式讲故事。 这些家伙要对他们做什么，中尉？”

“我应该说，他们将被判入狱两三年； 现在唯一的指控是暴动和袭击。 对他们来说幸运的是，他们有的是棍棒而不是刀，因为那样的话就会把这件事归入谋杀未遂的范畴。 宝石的问题在此案中并不重要，但肯定会大惊小怪，寻找失踪的印第安人。 我想你现在马上就要回家了？”

“是的，今晚我将查明明天开往英格兰的哪艘船，并在开往伦敦的第一艘船停泊。 想今晚开始已经太晚了，我确实觉得我想好好休息一晚，因为我昨晚没睡好，头上的裂缝还没有完全恢复。”

回到旅馆后，马克派人去船务处打听，发现第二天早上九点有一艘船会开船，于是他们就下船靠泊，第二天就在她那里航行。 回家的航程很快，因为东风不断地吹来，船在两天内驶到了河口，接下来又把他们带到了伦敦。

“吉本斯，我明天或后天去拜访，把支票给你们俩，”马克说，准备上岸。

“不，先生。 我们都是一个想法，我们不能接受它们。 我们过去是为了防止你被抢走那些烟火，并确保你没有受到伤害。 好吧，东西丢了，你被撞倒了，被带走了。 你现在还活着，这不是我们的功劳。 有两个侦探看管，我们打架，我们就应该被几个黑鬼打倒，这是一件很丢人的工作。”

“吉本斯，如果你有什么不妥的话，你说的话可能有问题，但没有人能预见到，在我们上岸两分钟之前，我们就应该以这种方式遭到袭击。 你们俩都做了男人能做的一切，被带走的人的情况就证明了这一点。 我与你的距离和你与我的距离一样多，而我们之所以感到惊讶，实际上是因为我没有决定要在船上待到早上，毫无疑问，如果得到船长的许可，我可能会这样做. 我从来没有想过我们应该受到武力攻击。 我认为很可能会进行暗杀，但当你们都和我在一起时，这似乎不太可能发生。 你没有丝毫的责任，因为你的部分协议得到了我的满意。 我一定会执行我的，因为我已经平安到家了。”

“嗯，州长，你真好； 但我告诉你，我们拿你的钱是不合情理的。”

着陆后，马克与迪克·切特温德分手，后者安排在回家途中将马克的包放在他的住处，并立即乘坐一辆哈克尼教练前往伊斯灵顿。 米利森特走进房间时高兴地叫了一声。

“你回来得比我预期的要早，马克。 出发前你告诉我风是东风，除非天气发生变化，否则你可能需要很长时间才能到达阿姆斯特丹。 我一直在观察教堂上的风向标，从那以后它就一直指向东方。

“好吧，我希望你已经卖掉了钻石？” 她说，在第一次问候结束后。

“不; 我有坏消息要告诉你，米利森特； 珠宝被偷了。”

“嗯，这没什么大不了的，马克。 没有它们，我们拥有的绰绰有余，所以至少不要打扰自己。 这是怎么发生的？”

“嗯，说来话长。 坎宁安太太来的时候我会告诉你的，这样就不用再重复一遍了。 衣服穿得怎么样了？”

“我想他们相处得很好，”她说。 “过去两天我什么都没做，但试穿一下。 你看，我们把它们放在三个女帽商那里，它们三个似乎一起到达了同一个点，我在早餐后开始，每个地方大约需要两个小时。 你不知道你这么无理取闹，给我带来了多大的麻烦。”

“嗯，最好把这一切都做完，”他说，“总比让这件事在你头上挂几个月好。”

“坎宁安太太就是这么说的。 现在我想听听你的冒险经历，我会叫她下来。”

“想一想，坎宁安太太，”米利森特和她一起回来后，不一会儿就笑着说，“这个傻孩子居然让他的钻石被偷了。”

“不，真的，米利森特！”

“确实是的。 看中他不适合被信任照顾他们！ 但是，我告诉他这没有任何影响。 我不知道他们是怎么过的。 在你下来之前，他不会告诉我这个故事。”

“我很遗憾地说这是真的，坎宁安夫人，尽管我可以向你保证，我真的不能因为粗心或愚蠢而责备自己。 我一开始就知道会有很大的风险，所以我采取了一切可能的预防措施，因为除了迪克·切特温德和我一起去之外，我还带了两名来自弓街的侦探和两名斗士。”

两位女士都发出了惊讶的惊呼。

“然而，尽管如此，这些东西还是被偷了，”米利森特说。 “他们到底是怎么做到的？ 我应该把它们缝在衣服里面的口袋里。”

“我把它们缝在裤子的腰带上，米利森特，但他们不顾我们，设法偷走了它们。 现在我必须先告诉你这些钻石的全部历史，你就会明白为什么我认为有必要和我一起参加一场盛大的派对。”

然后他告诉他们，重复上校给他的钻石之父的历史，以及他坚信印度人一直在跟踪他的信念，以及他对处理手镯的指示。

“如你所知，”他说，“没有发生任何事情来证实我叔叔的信念，即在我父亲的一生中，有人在这里寻找钻石，但从那以后，我得出了与他相同的结论，并且感到很乐观无论我走到哪里，我都会被不断跟踪。 我一听到宝藏在哪里，就开始采取一切我力所能及的预防措施。 我第一次去银行后就避免去银行，而且，如你所知，我不会带东西给你看。 我让迪克·切特温德去那里，打开箱子，取出这些钻石。 他没有把它们带走，而是在我们出发的那天早上从那里取来的。 他下楼在船务处为我们俩取了通道，拳击手和侦探们各自为自己取了通道，所以我希望无论我被多么密切地跟踪，他们都不会知道我正在带他们去阿姆斯特丹。 ”

“这是非常错误的，马克； 确实大错特错，”米利森特插嘴说。“你没有权利冒这么可怕的风险。 你最好把钻石拿走扔进泰晤士河。”

“那不会改善问题，”他说。 “印第安人不会知道我已经摆脱了他们，并且会继续努力寻找他们，而我应该一直处于危险之中，而不是一劳永逸。 然而，我并不认为有任何危险，像我一样与两个英格兰最优秀的拳击手一起走过去，更不用说侦探了，他们是我抓到巴斯托时和我在一起的人。 唯一的危险是我可能会被刺伤； 但是，正如他们所知道的，除非他们能够悄悄地搜查我，否则他们刺伤我是没有用的，除非我一个人呆在某个偏僻的街区，否则他们是做不到的，而且我已下定决心，除非整个派对都和我在一起。 我发现，当我们上船时，尽管我采取了所有预防措施，他们还是发现我要去阿姆斯特丹，他们只有跟着迪克和我自己才能做到这一点。 有一个黑脸的外国水手，我毫不怀疑，他是印度人，已经上船了，我看到另一个在船上看着我们出发； 这很不愉快，但当我确信他们不可能知道我身边有侦探和拳击手时，我仍然觉得当我到达阿姆斯特丹时，他们将无能为力。”

然后他把这次袭击、他被带走以及他意外获释的整个故事告诉了他们。 对他的搜查以及对他的十八名袭击者的逮捕。 米利森特继续说下去，脸色变得苍白，当她听到他被印度人俘虏时，泪流满面。

“我再也不会让你离开我的视线了，马克！” 他说完后，她惊呼起来。 “之前你在这里找那个人的时候已经够糟了，我曾经非常着急； 但这无关紧要。”

“好吧，现在结束了，米利森特； 这些人已经拿到了钻石，如果他们还没有出发的话，他们很快就会去印度。”

“恶心的事物！” 她说; “我再也不会喜欢钻石了：它们总是让我想起你所经历的可怕危险。 二十年来，四五个人都在等着把他们找回来的机会，这不是很奇怪吗！”

“我没想到会有这么多； 可能只有一个。 他会毫不费力地得知我父亲没有从我叔叔那里收到任何非凡的宝石，并且可能认为它们在你成年之前不会从任何地方被带走。 在我父亲死后，他可能会认为我应该把它们拿出来，或者无论如何，我应该去找拥有它们的人，看看它们是否完好无损，然后他也许会雇佣半打 Lascars ——码头上有很多——无论我走到哪里，我都看着； 而且，你知道吗，我相信我曾经欠他们一条命。”

“怎么样，马克？”

“嗯，我被一些怀疑我是弓街赛跑者的家伙抓了起来，我想如果不是一群五六名优秀的拳手闯入我的房子，差点被杀，我会很难受那些在我手中拯救我的人。 他们说他们从一个拜访吉本斯的外国水手那里听说了我的危险，我习惯和他打拳，并告诉了他这件事。 你看，在他们知道珠宝在哪里之前，我的生命对他们来说是宝贵的，因为可能只有我知道它们藏在哪里； 所以我真的认为我没有任何理由对他们怀恨在心。 他们首先救了我的命，并在对他们自己构成明显风险的情况下幸免于难。 另一方面，他们满足于重新获得手镯，甚至没有，正如我告诉你的那样，拿走我的手表或钱包。 你看，对他们来说，这是一个宗教问题。 他们个人对我没有敌意，但我毫不怀疑，如果没有其他办法得到这些东西，他们会毫不犹豫地刺伤我。 不过，我认为我应该感谢他们而不是相反，毕竟，手镯的丢失对我们来说并不严重。”

“我很高兴它消失了，”米利森特说。 “你说它已经造成了两个人的死亡，如果你成功地卖掉它，我不禁想到这笔钱会给我们带来厄运。 我很高兴钻石不见了，马克。 我想他们很帅吧？”

“他们太棒了，”他说。 “迪克和科特都同意，他们从来没有见过他们平等的人，我想他们的价值一定比你父亲对他们的价值要高得多。”

“嗯，一点都不重要。 我希望其他人没有任何历史，马克？”

“无论如何，亲爱的。 正如上校告诉我父亲的那样，它们是在正常情况下购买的，其中一些无疑是在夺取一些当地王子的国库时获得的。 但也只是因为这个手镯，他才有了焦虑。 如果你喜欢保留它们，你可以穿上所有其他的，没有风险的阴影。”

“不，马克，我们会把它们都卖掉。 我想我再也不想戴任何珠宝了； 如果我被送上法庭并且必须这样做，我宁愿你从珠宝店买一些新鲜的，也不愿穿任何来自印度的东西。”

“明天你们俩跟我一起去银行看看，然后我带他们去一流的珠宝店，让他估价。”

访问是在第二天支付的。 米利森特和坎宁安夫人都对这些珠宝有些失望。

“看到他们这样是不公平的，”菲利普科特说。 “如果重新设置，它们看起来会非常不同。 我从未见过任何印度珠宝在其本土环境中表现出优势； 但是很多石头都非常大，我对它们一无所知，我应该说它们值 50,000 英镑，你说桑代克上校对它们的估价。 他不太可能弄错。 他显然是这些事情的判断者，而且几乎不可能错得离谱。”

“我们会和你一起去珠宝店，马克，”米利森特说。 “首先，在我知道他们不在你手中之前，我不会感到很舒服，其次我想听听他对他们的看法。”

“我有一些印度珠宝，希望你能帮我估价，”马克说着，提着箱子走进珠宝店。 “它们是我的叔叔桑代克上校在印度服役期间收集的。”

珠宝商把他们带到商店后面的一个房间里。 箱子被打开，男人取出里面的六十八个小包裹，一个接一个地打开。

“在对它们的价值做出任何估计之前，我需要对它们进行非常仔细的检查，”他在仔细检查了一些更重要的珠宝后说道。 “它们是最华丽的收藏品，如果它们一开始就被适当地切割，它们将价值不菲。 不幸的是，印度王子更看重大小而不是光泽，他们的石头切得太平，无法炫耀他们的全部光彩。 我当然应该建议对这些大的一些进行重新切割，因为它们会减轻体重，它们会增加美丽和价值。 但是，先生，我会仔细检查它们，并给您估计每件作品的售价。 我不必说它们都应该以流行的方式重新设置。 但黄金，在某些情况下是不必要的大块，将在一定程度上支付费用。”

“我什么时候再打电话？” 马克问。

“如果你能给我一个星期，我会很高兴的，”珠宝商说。 “有些东西，比如那条很棒的珍珠项链，我可以毫不费力地评估，但在我对它们的价值形成一个公平的概念之前，必须把所有的宝石都从它们的镶嵌物中取出。”

“那我会在一周后打电话，”马克说。 “我对他们并不特别着急，但我宁愿他们在你的照顾而不是我的照顾。”

“是的，如果窃听者得知在任何私人住宅中都有这样的藏品，那将需要几个手持手枪的人来保护他们。”

一周后，马克再次打来电话。

“我已经为您准备好了清单，先生； 你会看到它们不是根据它们的设置来标记的，而是根据它们的大小和值来标记的。 因此，你看，最大的石头是单独定价的； 较小的按重量分组。 总计 42,000 英镑。 我不知道这是否完全符合您的期望。 我可以说，我已经向我们的两三个主要钻石商人展示了这些宝石，并且我给出的价格是他们愿意购买的价格； 可能有些会更值钱。 我把这里的商人聚集在一起，他们花了几个小时浏览他们，所记下的金额是一个或另一个愿意购买的金额。”

“这完全符合我的期望，”马克说。 “我叔叔的估价确实要高一些，但毫无疑问，他是按照它们在印度能卖到的价格来判断的。 好吧，先生，我授权您完成报价，并为我处理掉它们。 我会给你书面授权这样做。 同时，我想买一套珠宝作为结婚礼物、头饰、项链和手镯； 但我不希望其中有任何钻石。”

“如果没有钻石，恐怕我没有存货； 当然，我有几乎任何宝石的项链和手链，你可以选择，但我没有没有钻石的完整套装； 效果会很阴沉，很少有女士会喜欢它们。”

“我们与钻石有一些不愉快的联系，”马克说，“在这一点上，我非常坚定； 但如果你用珍珠代替钻石，效果可能一样好。 我不在乎这些石头是祖母绿还是红宝石； 无论如何，我想看一些，然后也许你可以为我制作一套相同型号的套装。”

引入了几套精美的套装； 马克选择了祖母绿和钻石中的一种。

“这一套的价格是多少？” 他问。

“那套是 6000 磅，先生； 石头特别好； 但是如果你用同样大小的珍​​珠代替钻石，它的成本会大大降低； 在制造之前我无法告诉你确切的价格，但我应该说它大约是 4500 英镑。”

“很好，那么，我会接受的。 还要生产多久？”

“我不想说最早不到三个月； 收集像这些一样精美的祖母绿需要一些时间。 确实，我认为我很可能会使用这些祖母绿，或者其中的大部分，并收集其他祖母绿来代替我闲暇时的位置。 我不知道最好的计划是不是把钻石拿出来代替珍珠； 得到它们应该没有什么困难，那样的话我可能会在一个月内为你准备好。”

“我认为这将是最好的计划； 但你不必特别着急。 我的婚礼将在不到两周的时间内举行，之后我可能要过三四个月才能回到伦敦。 我会让你保留这些东西，直到我回来。”

“我已经卖掉了珠宝，米利森特，”他回到伊斯灵顿时说。 “珠宝商已经为他们找到了买家，总价达到了 42,000 英镑。”

“我们拿我们所有的钱做什么，马克？”

“我宁愿怀疑自己，亲爱的。 然而，有一件事，总是有很多人会很高兴为我们解除任何我们不想要的东西。 我可以告诉你，在我寻找巴斯托的过程中，我看到了我从未梦想过的大量贫困和痛苦，我当然想做一些事情来缓解它。 我所知道的最好的事情就是给三四家大医院一大笔钱。 我不知道有什么更好的方法来帮助穷人。”

“假设，马克，”女孩说，把手放在他的手臂上，“我们把这 42,000 英镑作为感谢祭。 我们从没想过会得到它，而我父亲的珠宝几乎要了你的生命。 没有这个，我们有这么多，我最想把这笔钱捐出去。”

“我认为这是一个绝妙的计划，米利森特，对你来说也是一个非常高兴的想法。 我们现在不能这样做，因为我们还没有拿到钱，但是一旦我们拿到钱，我们就会把每张 10,000 几尼的支票寄给圣巴塞洛缪、盖伊和圣托马斯——这三个是主要的； 其他的我们可以事后解决。 但是我应该说弃儿会和任何人一样好，而且我相信他们目前资金相当短缺。 然后是伦敦慈善协会和许多其他好的慈善机构。 也许将整体分成八个而不是四个会更好。 但在我们回来之前，我们不需要解决这个问题。”

“你认为我们必须去这个可怕的阿姆斯特丹吗，马克？”

“我希望不会，亲爱的； 但在接下来的一周或十天内，我无疑会收到值班中尉的消息。”

信来的时候很满意。 囚徒们见自己辩护无望，纷纷认罪，而对付他们的人的名字也被抹杀了。 除非他的案子不会受到审判。 其他人会立即判刑，而被承诺相对较轻的惩罚的三个人会进入包厢，为与他们订婚的人作证。 在开始前往霍兰德之前，马克已经咨询了米利森特，她是否更愿意在伦敦或克劳斯伍德结婚。 她曾回复：

“我应该更喜欢克劳斯伍德，马克。 在这里我们不认识任何人，我们应该在我们所有的朋友中； 当然，如果我们不去，我们必须让格雷格先生上来在这里和我们结婚。 我敢肯定，如果有人问到他，他会感到非常失望。 同时我不应该喜欢回家。 当我们旅行回来时，情况会有所不同； 但现在这将是一次很好的考验，无论我们多么高兴，我都会感到房子里笼罩着一层阴霾。”

“我完全同意你的看法，米利森特。 当我们回来时，我们可以看到要对其进行全面翻新，也许还会增加一些房间，在完全改变之前我们不需要下楼。 无论如何，我们总能应付得来，我完全同意你的看法，总比在婚礼前一两天回家要好。”

在从荷兰回来的航程中，马克与迪克·切特温德讨论了这件事，并说他想在赖盖特为坎宁安太太和米利森特订房间，然后自己在旅馆停下来，在那里吃婚礼早餐。

“当然，迪克，你会是我的伴郎。”

“我应该这么想，”迪克笑道。 “为什么，如果你问其他任何人，我应该和他谈个人问题，让他选择辞职或和我一起出去。 但是你的其他计划是愚蠢的，我将自己处理这件事； 我会坚持让两位女士到公园里来，我会请姑姑来主持大事。 我会在屋子里装满伴娘，并在前一天晚上跳舞。 如果你愿意，你可以在旅馆里住，但你很清楚，有十几个房子，他们会很高兴有你； 毫无疑问，当他们知道要发生什么时，您会收到一打邀请函，然后在教堂结束后，所有受邀者将驱车前往公园参加婚礼早餐。 在那之后，你可以乘坐一辆马车前往坎特伯雷或多佛，无论你决定在哪里停下来。”

“但是，我亲爱的迪克，我不能让你惹上这么多麻烦！”

“胡说八道，伙计。 我应该非常享受它； 此外，我真的很高兴有充分的理由再次尝试打开公园的大门。 自从我父亲去世后，我很少去那里，我想我将来会把它作为我的总部。 我已经厌倦了伦敦的单身生活，必须要找个老婆。 所以没有什么比这个想法更合适的了。 不要再为此烦恼了。 明天我将骑马下来，在那里安顿下来，然后花几天时间开车去拜访我们的朋友并发出邀请。 我还有将近两周的时间来做所有的准备。 为什么，它会在附近引起相当大的轰动！ 我会被尊为恩人，我会让每个人都知道，你父亲的监护人确实是你的堂兄，但根据她父亲的意愿，她要放弃她的姓氏，直到她成年； 在那之前，你父亲将拥有财产的全部控制权。 我要补充一点，虽然财产当然是她的，但你叔叔给你留下了一大笔财产，没有什么比结婚更合适的了。”

“那会做得很好，迪克； 这已经足够了，根本不用赘述。 你可以提一下，我们打算对房子进行全面翻新，并在我们出国结婚旅行归来时定居在那里。 我相信我非常感谢您的提议，这肯定会消除各种小困难。”

回来一两天后，马克写信给格雷格先生，告诉他米利森特和他之间的关系，以及他们的婚姻即将临近。 他说米利森特将在迪克·切特温德家举行婚礼，但地点是克劳斯伍德教堂。 作为回报，他收到了校长的一封热情的祝贺信，告诉他这个消息在各个方面都是令人高兴的，他的妻子和孩子们都处于高度兴奋的状态，不仅在婚礼上，而且在他们的到来时再次居住在克劳斯伍德。

“村子里的人，”他说，“会和我一样高兴，因为虽然一切都按照你的命令进行，人们像以前一样得到牛奶、肉汤和果冻，但他们并不认为这是和过去一样。 我不能说你与科尼尔斯小姐——我应该说桑戴克小姐——订婚的消息令人惊讶，因为我原以为你们彼此相爱是很自然的事情，事实上，我的妻子声称，在你离开这里之前的最后几个月里，她清楚地看到了这种情况的发生。 你的附言说巴斯托被俘并自杀了，这让我明显松了口气，因为没有人知道他对你父亲的致命敌意是否会延伸到你身上。 我把这条纸条剪得相当短，但我刚刚听到关门的声音，我很确定我的妻子已经下楼去告诉村里的好消息了，我真的不能否认自己很高兴能告诉一些村里的人。我自己也是这样，看到他们的脸色因这个消息而变得明亮起来。”

正如迪克所预言的那样，马克收到了查尔斯·哈里斯爵士的一封非常热情的信，祝贺他即将结婚，并坚持要和他住在一起。

“我派一个人带着这个下来，在上行教练穿过城镇时将其交给警卫。 切特温德告诉我，他对我的拜访是他第一次付钱，所以我很有信心我会抢先你的其他朋友，而且你会给我带来你的陪伴的乐趣。

马克立即回信接受邀请，这使他能够拒绝其他六次邀请，而无需做出选择。 一切都按计划进行。 婚礼前两天，米利森特和坎宁安夫人乘坐马车下榻，马克也开着他的马车和他们一起下榻。 迪克·切特温德 (Dick Chetwynd) 在赖盖特 (Reigate) 郊外骑马迎接他们，并护送女士们到他家，马克 (Mark) 开车前往查尔斯·哈里斯 (Charles Harris) 爵士的家。 米莉森特发现家里挤满了她特别的朋友，她邀请他们做伴娘。 他们的热情欢迎让她几乎感到困惑，又被向她涌来的问题压倒了。

“这个消息让我们大吃一惊，米利森特，”其中一位说道。 “你一直都是桑戴克小姐，这似乎很不寻常，尽管我认为我们中的任何人对你现在使用这个名字一点也不感到惊讶; 当你听说你是克劳斯伍德的继承人时，你一定很惊讶。”

“与其说我感到惊讶，不如说我感到厌恶，”她相当愤慨地说。 “我认为我应该站在马克的立场上，这根本不公平。”

“嗯，现在一切都发生了，米利森特，我敢说即使在那时你也这么认为。”

“我可以向你保证，我没有； 恰恰相反，我认为事情永远不会顺利。 我有一段时间对此很不高兴。”

“现在，年轻的女士们，”迪克·切特温德笑道，“请带坎宁安夫人和桑戴克小姐到她们的房间去好吗？ 我想在晚餐时间之前我不会再见到你了； 这些箱子有待打开、检查、讨论和欣赏。 请注意，我还有十五个人来吃晚饭，其中大部分是男人，所以那些渴望效仿桑戴克小姐榜样的人最好做好征服的准备。”

第二天晚上的舞会非常成功。 迪克决定这应该是一次令人难忘的活动，大家一致认为这是该国那个地区多年来发生的最辉煌的一次。

第二天，克劳斯伍德教堂和村庄呈现出最喜庆的景象。 每一座小屋的窗子上都摆满了鲜花，并且都曾尝试用旗帜或鲜花进行装饰。 山顶上竖起了一座巨大的常青树拱门，上面挂满了小麦和鲜花，每个男人、女人和孩子都表现出了最好的状态，当马克开着他的平底车驶来时，他们首先欢呼雀跃。当四匹灰马拉着的切特温德马车疾驰而来时，前面还有一大群伴娘和朋友，马车也同样强劲有力。 教堂里已经挤满了人，格雷格先生看到他赖以生存的男人和妻子的儿子和侄女显然很感动。 当婚礼早餐时，有五十多人就座，必要的祝酒结束后，桑戴克先生和夫人出发前往坎特伯雷。

直到复活节，马克·桑代克和他的妻子才回到英国。 他们大部分时间都在意大利度过，在威尼斯逗留了一个月，然后悄悄地穿过巴伐利亚和萨克森回家。 他们并不着急，因为在开始度蜜月之前，马克咨询了一位建筑师，准确地告诉了他他想要什么，并将此事交给他处理。 坎宁安夫人时不时地向他们通报事情的进展情况。 乡绅房间所在的房子部分被完全拆除，取而代之的是一座新的侧翼。 米利森特特别希望能够做到这一点。

“我不知道我迷信，马克，”她说，“但我确实认为，当一所房子里发生谋杀案时，最好彻底改变。 仆人们总是认为他们看到或听到了什么。 房子的那部分是被避开的，很难让任何人住在那里。 我认为这样做比重新装修房子更重要； 当我们回来时，我们可以做任何你喜欢的事情，但我当然非常希望在我们回来之前做出巨大的改变。”

建筑师是一位聪明的建筑师，这座拥有两百多年历史的房子在外观上得到了很大的改善，新的侧翼与其他部分非常协调，但经过专门设计，以提供尽可能多的多样性到大纲。 当他们第一次看到这座房子时，米利森特发出了一声高兴的感叹。 当他们骑马穿过村庄时，他们再次受到了像婚礼当天一样的热烈欢迎。 坎宁安夫人接待了他们。 她在那里住了一个月，把房子完全恢复到了原来的状态。 他们首先检查了房子的新部分，米利森特对为他们准备的房间非常满意，马克要求坎宁安夫人将家具交给当时最著名的公司。

“我已经请校长和他的妻子以及切特温德先生今晚和我们一起吃饭；坎宁安夫人说。” 他们几乎不能被称为陪伴，我想你可能会觉得第一天晚上有这些老朋友在这里很愉快。 马克，图书馆的桌子上有一封给你的信； 它几乎可以被称为数据包； 已经在这里快一个月了。”

在我们这个时代，一对新婚夫妇从国外旅行回来时会发现一篮子来自各种商人的信件、传单和目录； 令人高兴的是，我们的祖先免于遭受这些苦难，马克立即去了图书馆，几乎对谁能给他写信感到惊讶。 他立刻看出这是一封船函，上面写着“受到苏里南号青睐”。

“哎呀，这是拉穆写的。 我想他把它给了他认识的人，他没有把它放在印度的邮袋里，而是随身携带。 多么长的一封信啊！” 他惊呼道，眼睛扫视第一页，然后脸上露出困惑的表情。 他坐下来，慢慢地、仔细地从头开始读。

“尊敬的阁下：

“我不知道为什么我应该写信告诉你所有这些事情的真实历史。 我想了很多次，但我觉得你应该清楚地知道发生了什么，以及它是如何发生的，更应该知道你不必害怕任何麻烦，比如那些发生在。 我在航行期间开始写这封信，并将从好望角乘船寄给您，或者如果我们有机会在前往英格兰的途中遇到任何船只，我们的信可能会放在她身上。

“哎呀，这封信肯定已经有一年多了，”马克自言自语道。 这封信没有日期，但是，翻到最后一页，他看到签名后的附言：“26 月 XNUMX 日。——一艘苏里南号船就停在离我们不远的地方，将带走我们的船。”写给英国的信。”

“是的，一定是一岁了； 但他开头的意思超出了我的想象；” 然后他又回到刚才中断的地方。

“我会按照事情发生的顺序告诉你。 我，拉穆，是婆罗门。 二十年前，我是一座大寺庙的住持。 我不会说圣殿在哪里； 无论如何，这并不重要。 有战斗，就像印度一直有战斗一样。 有连队的土兵和白军，一天晚上，我们神庙伟大神的最神圣的手镯被盗了。”

“我的妈呀！” 马克放下信，惊呼道。 “那么一直以来都是拉穆在追求钻石； 想想我叔叔从来没有怀疑过他！”

突然他又说道：“我现在明白为什么那些家伙能饶我一命了。 天哪，这太令人震惊了！” 然后他又拿起了那封信。

“我手下的两个婆罗门在手镯丢失前一天的一个节日上观察到，一名白人士兵用贪婪的目光盯着它。 其中一位在寺庙被盗的当晚负责管理这座寺庙，第二天他来找我，说：“我希望将我的一生奉献给找回神的珠宝。” 邦达会和我一起去； 在我们把他们带回来之前我们不会再回来了。 “这很好，”我说。 “必须安抚上帝，否则可怕的不幸可能会发生。” 然后我们在寺庙里举行了隆重的仪式。 这两个人去掉了额头上的种姓标记，在神灵面前顶礼膜拜，从我们中间作为被遗弃的人离开，直到他们去世的那天。 两个月后，那位跟我说话的人派来了一位使者，说他们已经找到了那个人，但很长一段时间都没有机会找到那只手镯。 然后邦达在一个偏僻的地方遇见了他，并袭击了他。 邦达失去了生命，但这名士兵虽然受了重伤，但还是回到了他的团。 他死了，但作者确信，他已将珠宝传给了一位他会监视的战友。 然后我发现一个人不足以完成这样的任务。 然后，我，作为寺庙的首席婆罗门，也意识到我也有责任出去。

“我把这件事摆在其他人面前，他们说，‘你是对的； 你，作为神的侍奉首领，应该带回他的珠宝。 于是，又举行了一场仪式，我作为一个被放逐者和流浪者出去了，因为我知道我必须做许多我的种姓禁止的事情； 我必须接触不洁的东西，必须吃禁止的食物，如果需要的话必须夺走生命。 您，先生，无法理解对于我这个拥有最纯正婆罗门血统的人来说，这种堕落是多么可怕。 我曾发下最庄严的誓言，为此奉献我的一生。 我知道，无论成功与否，尽管我的冒犯可能会得到上帝的宽恕，但我再也无法恢复我的种姓，即使我进行了最严厉的苦修。 从今以后，我必须孤独地生活在这个世界上，没有亲人，没有朋友，没有帮助，除了上帝在寻找过程中可能给我的帮助。

“我很富有。 我把大部分财产捐献给了寺庙，但仍保留了相当大的一笔，因为我需要钱来完成我的任务，完成任务后，我应该把剩下的钱捐给穷人。 我自己应该成为苦行僧。 我希望你明白，先生，从今以后，我的人生只有一个目标，一个至高无上的目标，要完成，没有任何东西可以阻挡我，而在其他人看来是犯罪的事情只是我的牺牲，最能被神所接受。 我走到我的同伴所在的地方，穿着最底层的衣服，甚至是一名清扫工，他和我竭尽全力去查明这个人对珠宝做了什么。 夜复一夜，我们爬进他的帐篷。 我们搜查了他的床和衣服。 我们用锋利的棍子尝试了每一寸土壤，相信他把钻石藏在地下，但我们失败了。

“我的战友在那里说，‘我必须献出自己的生命来找出他把这些东西藏在哪里。 我会夜复一夜地守在他的帐篷门口，如果他出来，我就刺伤他； 这将是致命伤，但我不会直接杀死他。 在他死之前，他无疑会像另一个人一样，将珠宝传给某个同志，然后你就可以追随他了。 “这很好，”我说。 “在他们穿越这个国家的时候，这个人可能把他们藏在了某个地方。 尽管你一直在看管他，但他可能会对自己说：“我会回来的，尽管已经过去了很多年。” 你的计划很好，”我说。 '我羡慕你。 “这样死比像我们这样生活在罪恶中要好。”

“那天晚上，这名男子被刺伤，但一名跑过来的军官杀死了我的战友。 士兵被送往医院，我躺在帐篷旁边，眼睛盯着我割开的一条缝，一直看着直到早上。

“然后我拿起扫帚扫地。 我没有被聘为营地清扫工之一，因此可以四处走动并清扫我选择的地方。 从来没有人问过我任何问题。 士兵们根本不理睬我，就好像我是一条狗一样，而且，当然，他们认为我是按照清扫工队长的命令行事的。 不久，我看到医院的一名仆人走到杀害我战友的军官的帐篷前。 他走了过来，进了医院的帐篷。 我确信是那个受伤的人派人来找他的。 他在那里呆了一段时间。 不久，一名士兵出来，前往伤者的帐篷，并带来了一支步枪。 然后我对自己说：‘上帝蒙蔽了我们。 他希望我们在重新获得手镯之前还要经历更多的艰辛。 毫无疑问，这个人一直把手镯放在他的步枪里，而我们这些瞎子从来没有想到过这一点。

“不久，军官又出来了。 我注意到，当他这样做的时候，他环顾四周，好像是想看看他是否被人监视。 然后我知道事情正如我所想的那样：士兵把手镯给了他。 对此我很高兴； 搜查军官的帐篷比搜查睡在战友身边的士兵容易得多。 我想现在不着急； 这需要的只是耐心，而且我一定能找到他们。 我没想到他会比那个士兵有更好的机会走动，而且毫无疑问，那个士兵已经警告过他危险。 两个小时后，军官骑上马，朝一又四分之一英里外的另一个团的营地驶去。 那里面什么也没有； 但我一天一夜都在等他回来，当他没有回来时，我觉得他正在做一些事情来摆脱钻石。

“他离开了三天，当他回来时，我几乎可以肯定他身上没有钻石。 当他骑马离开的时候，他的样子就和他离开医院时一样：他很不安，就像有人在监视他一样；他很不安。 现在他不再不安了。 然后我知道我的寻找将是一个漫长的过程，并且可能会完全失败。 我离开后，我祈祷并禁食了三个月。 然后我回来了。 我买了不同的衣服，在额头上画了另一种种姓标记，然后从另一个团的一名军官的仆人那里买了他的服役证明：前任主人的推荐。 然后我去找军官——你会猜到，老爷子，那是少校，你的叔叔——我付钱让他的仆人离开他的服务，并把我介绍为他习惯于为白人老爷子服务的兄弟，他和他一样，是一个好仆人； 所以我取代了他的位置。

“他是一位好主人，我开始爱他，尽管我知道我可能还得杀了他。 你听说过我三次救过他的命； 我这样做的部分原因是我爱他，但主要是因为他的生命对我来说是最宝贵的，因为如果他死了，我就会失去关于手镯的所有线索。 当然，我已经确定他没有把它们带在身边。 我一遍又一遍地搜索他拥有的每一篇文章。 我撕开他的马鞍，以免它们被缝在填充物中。 我做了所有能做的事，直到我确信他还没有做到。 就他而言，他开始喜欢我了。 他认为我是最忠实的仆人，上次我救了他的命后，他到处都带着我。 他去了马德拉斯，并在那里结婚了。 我注视着他的一举一动。 此后，他经常倒下。 然后孩子出生了，六个月后他的妻子去世了。

“该团驻扎在堡垒内。 那时他在很多地方——总督的、其他军官老爷子的、商人的和其他人的。 我无法跟随他，但从他的态度来看，我确信他并没有从他寄给谁的手镯上收回手镯。 此时我已经非常了解他了，我应该立刻就能注意到他态度上的任何变化。 最后，孩子由坎宁安夫人照顾离开了。 我贿赂了孩子的阿姨，她搜查了坎宁安太太的盒子和她所有的每件衣服，没有发现其中有密封的小包裹或盒子。 又过了三年。 此时，上校不再把我当作仆人，而是把我当作朋友。 有一天，他笑着说：“拉穆，我的事情已经很长时间没有乱七八糟了。” 我认为窃贼已经得出结论，我没有得到他们想要的东西。” “那是什么，先生？” 我问。 “一些特殊的珠宝，”他说。 '它们非常有价值。 但我把它们和很多其他东西都安全地存放起来，除非我给它们提示，否则没有人会找到它们。” “但是假设你被杀了，先生，”我说； “你的小女儿永远不会得到这些东西。” “我已经做好了准备，”他回答道。 “如果我被杀，我已经安排她在十八岁或二十一岁的时候知道这一切。”

“几周后，他受了重伤。 我日以继夜地照顾他几个星期，当他来到英国时，他也带着我一起去。 如你所知，先生，他死了。 当他在伦敦时，他去看望了坎宁安夫人和孩子，并多次去了参加你父亲葬礼的律师的办公室。 然后他来到你父亲那里，我知道他与他进行了长时间而真诚的交谈。 我尽我所能地听，但上校在开始讲话之前总是关上门窗。 我看得出来你父亲很烦恼。 然后上校死了。 他死后我再也找不到他的鼻烟盒了； 他随身带着它已经好几年了。 我检查过它一两次，但它太小了，无法隐藏钻石。我猜想他把它送给了你的父亲老爷子，但由于我永远找不到它，我猜想其中有什么秘密。对此，虽然我无法说出什么。

“然后你父亲带我去了克罗斯伍德，坎宁安太太和小女孩也下来了。 我惊讶地发现，你的父亲似乎是庄园的主人，而没有人对这个改了名字的孩子有什么看法。 有一天，我和坎宁安夫人谈起过这件事。 在我看来，你的父亲是一个正义的好人，我不敢相信他竟然抢劫了他兄弟的女儿。 坎宁安夫人告诉我，上校不希望她被称为女继承人，并且他已将遗产留给了他的兄弟，直到她成年为止。 你的父亲和上校一样是一位出色的主人。 我看了又看，有一两次我无意中听到他在图书馆里自言自语，发现你父亲本人完全不知道上校在遗嘱中提到的财产的藏匿地点。 我当时就知道我应该等到孩子十八岁或二十一岁。

“虽然时间很长，但我学会了耐心。 我并没有不高兴； 我爱你的父亲，我爱上校的小女儿； 我非常喜欢你。 与我的誓言和找到神的珠宝相比，所有这些事情对我来说都是小事，但它们缩短了等待的岁月。 然后，在这位年轻的情妇十八岁之前的一年，从窗户里传来了枪声。 我不知道是谁发射的，但我看到你父亲的生命处于危险之中，我对自己说：“他会告诉年轻的老爷子他所知道的关于手镯的事情。” 你走进图书馆后，我悄悄地打开门，听着。 我能听到很多话，但不是全部。 我听到他说了一些关于鼻烟盒的事，以及一些找到藏在里面的丢失物品​​的方法，而且这些年来他一直把它们放在一个秘密的藏身之处，正如他所描述的那样。 你要去寻找钻石，我由此猜测，当年轻的梅姆萨希布成年时，或者当她十八岁时，他不知道要告诉他什么。 直到我仔细思考了我所听到的事情后，我才得出结论：如果我能找到他所说的东西，我也许就能找到珠宝。 那时你父亲已经上床睡觉了。 我愚蠢地没有耐心，但等了十八、十九年之后，我的热血沸腾了。 上帝似乎给了我这个机会，我觉得我应该立即抓住它。 我知道他睡觉时一般都开着窗户，而且在我看来，很容易溜进去从柜子里拿那些东西。 我知道梯子放在哪里。 我从工具箱里拿出一个锉刀，切断了链条。”

马克惊恐地把信丢在了这里。

“我的妈呀！” 他惊呼道。 “那么巴斯托说的是实话，他不是杀我父亲的凶手！ 我的脑子里从来没有对拉穆产生任何怀疑。 这真是令人震惊； 但我现在无法再阅读了。 我该去穿衣服去吃晚饭了。”

“马克，你有什么事吗？” 当米利森特在客厅遇见他时，她焦急地问道。 “你看起来像一张纸一样苍白。”

“我一直在读拉穆的信，他告诉我的一些事情让我感到惊讶和震惊。 亲爱的，晚饭后我会告诉你关于它们的事。 这是一个很长的故事，但你不必等到迪克和格雷格一家离开。 他们对我们感兴趣的一切都感兴趣，并且会听到我们读这封信。 不; 我想我会请他们和迪克早上来。 我不希望有任何事情让我们回家的第一个晚上感到悲伤。”

“那么，这是一件令人悲伤的事情。”

“是的，但这不会影响我们，尽管它确实影响了拉穆。 现在，亲爱的，把你的眉头清清楚楚，把这个话题从你的脑海中抛开，否则我们的客人会认为我们的婚姻并不像他们所希望的那么令人满意。”

“马克，好像他们也能想到这样的事，”她愤怒地说。 “但是有车轮的声音； 这是切特温德先生的演出。”

三人在门口相遇，一同进来。 马克费了好大的劲才把信从脑海中抛到一边，度过了一个愉快的夜晚。 他们有很多关于他们的旅行的事情要讲，有很多关于教区、他们共同的朋友和邻居的问题要问，当他们起身离开时，马克说：

“你介意明天早上再骑过来吗，迪克？ 我有一封信要读给你听，你一定会很感兴趣。”

“当然。 我什么时候到这里？”

“说十一点吧。” 这是一封很长的书信，我们需要一个小时才能读完； 之后我们可以四处逛逛，当然，您也会停下来吃午饭。

“如果你和格雷格夫人也能过来，我会很高兴，”他转向校长补充道。 “你也会对这件事很感兴趣的。”

第二天，一行人在指定的时间在图书馆见面。 “我可以告诉你，格雷格先生，我特意邀请你和你的妻子来这里，因为这封信揭示了阿瑟·巴斯托与我父亲谋杀案的联系； 你是他父亲的朋友，我想你应该知道。 至于你，迪克，这封信会让你从头到尾都感兴趣，并且会让你感到惊讶和感兴趣。”

“就连我也不知道那是什么，格雷格夫人，”米利森特说。 “我知道昨天这让马克很不安，但他说他宁愿我今天才知道这件事，因为他不想让我在回家的第一个晚上感到悲伤。 现在，请继续，马克； 你说的已经足够让我们大家兴奋了。”

马克刚读了一小段，迪克·切特温德就惊呼道：

“毕竟，拉穆在印度业务中处于最底层。 我几乎怀疑你从来没有怀疑过这一点，马克。”

“好吧，我几乎做不到，”马克说，“当我叔叔如此喜欢他，而且他又如此忠实地为他服务时。”

当他接近前一天晚上放下信的那一刻时，米利森特的脸色褪了下去。

当他读到最后一行时，她突然发出一声惊恐的惊呼。

“哦，马克，”她嘴唇颤抖地说，“别说是拉穆。 他看起来总是那么善良、善良。”

“我昨晚就停在这里，”他说，“但我担心这是毫无疑问的。 我必须说，从这封信中可以明显看出，当他把梯子靠在窗户上时，他心里并没有伤害我父亲的想法。 现在我要继续了。”

这封信继续如下：

“放好梯子，我爬到窗边，悄悄地进了房间。 天很黑，但我对每件家具的位置了如指掌，所以我可以毫不犹豫地走到柜子前。 你父亲告诉你如何打开它时，他说得很慢，很清楚，我很容易就打开了，但我不知道后背打开时发出一声尖锐的咔哒声，声音吓了我一跳，吵醒了你。父亲。 他立刻从床上起来，掐住了我的喉咙。 现在，他是一个比我坚强得多的人。 我徒劳地挣扎。 我感觉自己马上就要失去知觉了。 我的誓言和我对神的责任闪过我的脑海，我几乎不知道自己做了什么，我抽出了一把随身携带的小匕首，盲目地攻击。 他倒下了，我也倒在了他身边。 一时间我都失去知觉了。 当我恢复过来时，我感到最痛苦的悔恨，因为我杀死了我所爱的人，但我似乎听到神的声音说：“你做得很好，拉穆。” 我是你伟大的主人，你必须为我服务。

“我几乎是盲目地站起来，在柜子里摸了摸，发现了一枚硬币和一张纸，一种狂喜的感觉油然而生，近二十年后，我应该成功地履行我的誓言，夺回他的手镯。”给神。 我走下梯子，爬进我出来的后门，走进我的房间，我在那里点着灯，检查了我的财宝。 然后我发现一切都是徒劳的。 毫无疑问，它们是解开谜团的钥匙，但在得到线索之前，它们绝对毫无用处。 我坐了几个小时盯着他们。 我本来想回去把它们放回柜子里，一切如旧，但我不敢再进房间了。 第二天，我听到你说，你怀疑与你父亲的谈话被偷听了，前一天晚上向他开枪的那个人已经回来了，在听的时候听到了一些关于藏身之处的说法，并且以为他会在那里找到某种宝藏。 我想你父亲可能在谈话中告诉了你如何使用这些东西，尽管我没有听清，因此你应该把它们拿回来很重要，所以在审讯结束后我走进了房间，并把东西重新放回藏身之处。

“后来想了想，我决定辞去你们的职务。 你会试图找到宝藏，而我必须监视你，而只要我是一名仆人，我就无法做到这一点； 所以我来到了伦敦，你以为我已经航行到印度，但我没有去。 我雇了四名拉斯卡人，他们都是我的宗教信仰，并付钱让他们观察你的一举一动，看看你去过哪里、去了哪里。 我付给他们丰厚的报酬，他们也为我服务得很好； 这样我就能把那些人带到你身边来帮助你，否则你就会丧命。 我在某种程度上就是为了这个才让你跟随的； 因为我很快就发现你正在寻找那个从窗户开枪的人，你相信他杀了你的父亲，而不是寻找珠宝。 我知道你可能会遇到危险，一方面是因为我爱你，另一方面是因为为了得到宝藏，可能需要制造那枚硬币和那张纸，所以我一直守护着。你。

“当 18 月 18 日临近时，我们都在警惕。 我确信当你拥有手镯时，你会采取一切可能的预防措施。 我们知道谁是你的主要朋友：银行家的儿子和切特温德先生。 XNUMX月XNUMX日，一切如常进行。 第二天，银行家的儿子来找你，他一离开你，你就去了律师那里，然后又去了银行家那里。 我现在确信珠宝就是放在那家银行的，而你一直等到年轻的梅姆萨希卜的生日才得知珠宝可能会被取出的消息； 然后你去了切特温德先生家，他去了银行。 我毫不怀疑他会为你把它们拿出来，从那以后，当他走出家门时，其中一个男人的目光就从未离开过他。 后来你去了男人们以前打架的地方，那个看着你的男人进去喝了啤酒，看到你和以前一起打架的大个子在吧台后面的客厅里说话。 看守的人出去跟踪你，但留下了另一个人看守这个人。 我们发现切特温德先生和他都去了塔街的一家货运办事处，于是我们猜测你打算立即把手镯带过大海。

“我亲自去了，发现两天后有一艘船将驶往阿姆斯特丹。 我为一名男士安排了廉价舱位的航班，并要求查看乘客名单，因为我相信某个朋友会经过她身边。 头等舱乘客中有两个人的名字用一个笔迹写下来，我猜他们就是你和切特温德先生。 我还看到乘客名单上那个我很久以前就听过的大人物的名字，以及他旁边的另一个名字，也是同样的字迹。 我不知道他的名字，但猜测那是另一个战士，他们会照顾你，直到你摆脱钻石。 在她启航的那天早上，船上有一位拉斯卡人。 我想，为了让任何可能跟踪你的人失去你的踪迹，你可能会在最后一刻上岸，而切特温德先生可能会接管钻石，所以我看着，看到你在甲板上和你的朋友。

“那天晚上，我和其他三名拉斯卡人乘船前往鹿特丹，并在你们的船到达前两天到达了阿姆斯特丹； 我们去了不同的房子，又分别去了镇上最糟糕的地方，很快就找到了一个开赌场的人，而且是一个可以信任的人。 我给了他一千法郎，让他召集二十五个人，每人一百法郎，并做好准备，如果你的船在天黑后到达，我会向他们指出两名乘客。 我不想让你受伤，所以讨价还价，把所有的刀都留下，而且他只为这些人提供棍棒。 如果船在白天进来，你在天黑后第一次出去时就会受到攻击。 你知道那是如何进行的。 你身边的人比我预想的多了两个。 但我想，突然的匆忙，你们可能就会分开。 其余的你都知道。 当你被击倒的那一刻，我和另外三个人把你抬到了船上。 它一直躺在楼梯附近，我们把你带到驳船上，我已经安排你去鹿特丹。

“我们告诉他们，你是一个醉汉，在一家酒馆打架时被打晕了。 我们一出发，我就搜查了你并找到了钻石。 然后，如你所知，我们把你送上岸。 那天晚上我们都穿越到了英国。 两天后，我乘坐这艘名为布拉马普特拉号的船航行。 我并不害怕告诉你这一点，因为我知道，在所有搜索和询问的恐惧结束之前，钻石不会在上帝的手臂上闪耀。 当我把它们交给担任我曾经担任过的职务的人时，我的任务就完成了； 然后我将承受因在各方面破坏我的种姓并夺取生命而强加给我的忏悔，在我的余生中，我将像苦行僧一样在印度流浪。 我知道我已经对我的神尽了自己的职责，并为他的服务牺牲了一切，这将给我带来支持，但对我来说，这样做将永远是一种悲伤，因为这样做必须牺牲一个曾经有过生命的人的生命。对我表现出善意。 你可能想知道我为什么要写这篇文章，但我觉得我必须向你承认真相，并且你应该知道，如果在我对神的职责过程中不幸杀死了你的父亲，我已经两次拯救了你。你的命，就像我三次救了你叔叔萨希卜上校的命一样。”

马克读完后，一阵沉默。

“这确实是一个奇怪的故事，”格雷格先生说，“但我们不应该评判这个人。 他已经按照他的光芒行事，没有人能做得更多。 他完全为了侍奉他的神而牺牲了自己和自己的生命，他很清楚，即使他成功了，他的回报也将是忏悔和痛苦，对于一个像他这样长大的人来说，这种生活只能是痛苦的，认为自己是人民中最高、最神圣的人。 我认为，马克，我们不需要对他说任何严厉的话，也不需要对他有任何严厉的想法。”

“当然不是，”马克同意道。 “我可以理解，根据他对此事的看法，任何阻碍他实现目标的东西都只是一个需要扫除的障碍； 毫无疑问，我父亲的遇害并非有预谋。 我毫不怀疑这个人对他有感情，他杀了他不是为了救自己的命，而是为了完成他的使命。”

“正是如此，马克； 如果我可以这么说的话，亚伯拉罕会按照上帝的命令牺牲他的儿子，也是出于同样的精神。 这个人经历了多少年的奉献啊！ 正如你所看到的，他习惯了崇高的地位，习惯了周围人的尊重和崇拜，他成为了一名仆人，并履行了他认为不仅羞辱而且污染和破坏他的种姓的职责，这使他即使在他的人民中地位最低的人中也是被排斥的。 你不这么认为吗，桑戴克夫人？

正在默默哭泣的米利森特抬起头来。

“我只能认为他是两次拯救马克生命的人，”她说。

“我明白你为什么想告诉我这个故事，”校长继续对马克说。 “你希望我知道阿瑟·巴斯托并没有将此添加到他的其他罪行中； 他没有成为谋杀你父亲的凶手，但他并非缺乏意志； 正如我们所知，他在结束自己生命前的最后一两个小时杀死了许多人。 但我仍然很高兴这桩可怕的罪行不是他干的。 这似乎是那么令人反感和不自然。 是乡绅的父亲把生活交给了他的父亲，而乡绅本人在他最艰难的磨难中一直是他的朋友，并在他晚年时给了他一个庇护所和一个家。 至少我很高兴这个人，尽管他很邪恶，却幸免于这最后一次最忘恩负义的罪行。”

“好吧，马克，”迪克·切特温德为了转移话题而高兴地说，“我很高兴我们已经揭开了这个珠宝之谜的真相。 你不在的这段时间我一直在困惑，我一直无法理解，尽管我们采取了预防措施，他们怎么会发现珠宝在科特那里，而你却他们和你一起在船上，最重要的是，他们本可以如此轻松、安全地让你离开，为什么他们却饶了你的命。 这确实很奇怪，当你思考与珠宝有关的一切时，你根本不应该想到 Ramoo 是整个行业的领导者。”

一个月后，当马克进城时，他拜访了利登霍尔街。

“当然，你还没有听说布拉马普特拉到达马德拉斯的消息。 请问她是什么时候离开海角的？

“她从未离开过海角，先生，”职员回答道，“我们非常担心她的安全。 她说苏里南语，并在英国离开好望角八天时向英国发送邮件，苏里南号报告说，一天后她遇到了一场可怕的大风，失去了几根桅杆，险些被吹到非洲海岸。 从那时起，我们就再也没有关于布拉马普特拉河的消息了。 此后已有许多印度人抵达。 最新消息是在昨天才传来的，直到她离开时，还没有收到关于这艘船的任何消息。 几周前，三艘小船被派往海岸去寻找她，但在没有获得任何情报的情况下返回，并且在海岸上没有看到残骸，尽管它们已经离开了她所说的地方数百英里。因此，毫无疑问，苏里南号在大风中倾覆沉没。 我希望你船上没有近亲吧，长官？”

“没有近亲，但船上有一个我非常感兴趣的人。 这是我的名片； 如果你听到她的任何消息，请给我写信，我将感到非常感激。”

“我会这么做的，先生。 我们收到了船上人员的朋友和亲戚无数的询问，尽管最近我们不得不说，不再有希望听到她的消息，但不到一天的时间，仍然有许多人进来询问。”

马克从来没有收到过任何信。 从未听说过有关布拉马普特拉河的消息。 拉穆的牺牲是徒劳的，无名神殿神像手臂上的钻石手镯再也没有闪闪发光。