自俄亥俄州布朗斯维尔成立之日起，从未像 23 年 1879 月 XNUMX 日银行出纳员帕特里奇先生潜逃的消息那样引起轰动。大量有价值的证券和大量资金失踪。第一份报告确实指出银行将不得不暂停付款；但由此引起的恐慌很快就被行长詹姆斯·约翰斯通签署的通知所缓解，通知的大意是，损失虽然惨重，但绝不会影响银行的稳定性，资产等于所有要求，并且账簿已经交到熟练的会计师手中，他们将在夜幕降临之前证明银行的稳定性。

然而，这并没有阻止挤兑的发生。但是，由于所有要求都得到了迅速满足，而且到了下午六点钟，由两名会计师签署的关于银行状况的令人满意的保证被贴在门上，信心又恢复了，人们能够将他们的注意力集中在失踪收银员的问题上。有一些人说，他们一直怀疑有什么问题，但这些人总是事后明智；大多数人坦率地承认，威廉·帕特里奇的过往或行为中没有任何值得怀疑他正直的地方。他并不完全是一个受欢迎的人，布朗斯维尔的人们认为他的观念很高。也就是说，他不太在意混入社会，只和一小部分朋友有亲密的关系。

帕特里奇先生的生活方式确实没有什么是他所领取的薪水所无法保证的。他住在城外一栋漂亮的房子里，为了让花园开满鲜花，他确实比邻居花了更多的钱，但他从来没有举办过大规模的招待会。他的晚餐很精致，但量很少，他没有保留任何装备，也没有昂贵的品味。他确实是一个有点隐居的人，比他的大多数邻居有更高的文化和教育程度，举止安静而优雅，品味勤奋。但这一切，都无法阻止他被恶魔“投机”所抓住。对于许多其他人来说，表面上同样安静和优雅，却以这种方式毁了自己。布朗斯维尔一致认为，他一定参与了一些广泛的投机活动，但这些投机活动明显失败了，为了支撑自己，他必须拿走银行资金和证券，希望能够在下一次运气好时取代它们。

每个人都认为，最大的功劳应归功于行长，他的警惕性和精明在贪污行为达到对银行、股东和储户造成毁灭性打击之前就发现了这一点。詹姆斯·约翰斯通先生一直是布朗斯维尔的一位受欢迎的人物，但他从来没有像这次这样受欢迎。股东和储户代表团等待着他，对他的警惕和警惕表示感谢。虽然约翰斯通先生没有说太多，但他让他们明白，他们有充分的理由表示感激，因为如果没有他的介入，事情很快就会变得非常糟糕。

总统身材高大，身材肥胖，这让他显得受人尊敬，有偿付能力。他的胡子刮得光溜溜的，戴着金色眼镜，一看就是个导演。虽然他的出纳员从未参加过有关科学、政治或肮脏话题的公开集会，但总统始终是其中的重要人物。然而，他从未在任何一方发挥主导作用，而是以仲裁员的身份出现。他的演讲总是令双方都满意，给浑水泼了一盆冷水。他是当地所有慈善机构的一大捐助者，尽管他本人属于浸信会教派，但他在分配施舍时并不区分不同的教义。既然如此，当布朗斯维尔意识到自己的积蓄没有受到任何威胁时，它对银行家因此而受到的烦恼和麻烦就变得非常同情。这件事在布朗斯维尔的每个茶桌上都得到了广泛的讨论，甚至成为了一些年轻人的主要话题，他们正在为第二天晚上举行的庆祝活动准备教室。

“罗兰·帕特里奇该怎么办？”莉拉·费尔法克斯，一个十六岁左右的女孩，在喧闹的谈话声中问道。

“他当然不会有坏品味在这里露面，”总统的儿子珀西·约翰斯通回答道。

“我不这么认为，”西西·怀特（Cissie White）热情地说，她是一个没有参与谈话的女孩，她一直坐在角落里，不受打扰地制作花圈。 “他不应该为他父亲的错误负责。”

“太棒了，西西！”珀西·约翰斯通冷笑着说道。 “他应该知道自己拥有一位多么英勇的勇士，这也是一件好事。但是，你看，我们有圣经依据说，孩子们必须因为父亲的过错而受苦。”

“不是这个意思，”女孩反驳道，“我认为你这样说话很卑鄙。我想你会认为，因为罗兰·帕特里奇要为他父亲的过错而受苦，所以你是一个伟大的人，因为你有无数的美德。”

大家都笑了，因为众所周知，珀西·约翰斯通因为银行家的社会地位而在很大程度上摆出一副架子。他的回答和随之而来的笑声让他涨红了脸，但他发现手边还没有答案。

“但实际上，”莉拉·费尔法克斯说，“我们应该决定如何处理罗兰·帕特里奇。我认为没有必要为此争吵，但我们必须讨论一下。你知道，如果他像什么都没发生过一样来到我们中间，那可不太令人愉快。你自己也不会喜欢这样的，茜茜。”

“我不应该喜欢什么？”西西·怀特简短地问道。

“嗯，比如说，你不会愿意和他一起出去玩雪橇。”

“如果他邀请我的话，我当然应该和他一起出去玩雪橇。”西西平静地回答。 “确实，他前两天就问过我了，我就答应了，如果他来接我，我现在就一定去。”

“他不太可能这么做，”在场最大的女孩简·西蒙兹说。

“不，他不太可能这么做，”西西同意道。 “他还有其他事情要考虑。我只是说，如果他真的来了，我就会履行我的婚约。”

“说得对，西西！”汤姆·费恩利由衷地说。 “我喜欢的朋友就是朋友，而不是单纯的酒肉朋友。没有比罗兰更好的人了。他可能不像某些人那么聪明，”他看了珀西一眼，“而且他并没有特意让自己受欢迎；但我更喜欢善良、直率、认真的人，我几乎会支持他反对整个布朗斯维尔。”

“有很多人，”珀西·约翰斯通冷冷地说，“两天前也许会为他的父亲说出同样的话。也许有一天你会改变你的看法。”

“无论如何，我不太可能改变对你的看法，”汤姆激烈地回答道，“我可以告诉你，这是一个非常强烈的看法。每个人都知道你从来不喜欢罗兰，因为他总是在课堂上打败你，而且他是一个比你更好的棒球运动员，一个更好的滑冰运动员，一个比你更好的人！”

“噢天哪，噢天哪！”莉拉·费尔法克斯哀怨地喊道：“你们到底在吵什么？我们来到这里为明天做装饰，不和的恶魔似乎已经进来了。我投票，姑娘们，下一个吵架的人，无论他或她是谁，都将被一致驱逐出这个社会。 ”

大家一致同意。简·西蒙兹巧妙地改变了话题，询问第二天晚上的节目安排是否已经确定。然而，很容易看出，在会议的剩余时间里，人们对各种讨论的兴趣比平常少了，大多数年轻人的心思都被其他事情占据了。分手前，他们还进行了一些低声交谈。在场的大多数人的意见都得到了确定，结果发现，对于是否应该像对待罗兰·帕特里奇的父亲仍然担任银行出纳员一样对待罗兰·帕特里奇，他们​​的意见分歧相当大。

当谈话还在进行时，谈话的主题是在家里的客厅里来回踱步，与他的母亲讨论这件事。几天前，罗兰去一位住在二十里外的叔叔那里住了一个星期，早上就收到了母亲的电报，恳求他立即回去，直到他回到家。晚上他听到了这个可怕的消息。

“但是，母亲，绝对不可能，我父亲会做出这种事！”

“我就是这么说的，罗兰。你父亲是世界上最不会做这种事的人。”

“据你所知，他从来没有推测过，妈妈？”

“不，罗兰，我很确定他没有。他对自己的地位相当满意。他别无他求；他什么也不想了。我经常听他说，任何与银行有关的人都无权在银行之外从事业务。”

“但是他说什么了，妈妈？昨晚他离开你的时候肯定说了些什么吧？”

“他九点半左右就来了，罗兰。这周他在银行待到很晚才补账。他脸色苍白得像死人一样。他的嘴唇在颤抖，几乎说不出话来。当我恳求他告诉我他出了什么问题时，他用我几乎能记得的语气说道：“发生了一件可怕的事情，我必须立即离开。”银行被抢劫了！’”

“‘但这和你有什么关系，威廉？’我问。 “我被指控这么做了，”他说。我差点笑了，这似乎太荒谬了。但他接着说道：“外表对我来说非常不利。这对我来说都是个谜。但如果我留下来，明天早上我就会被捕，肯定会受到谴责，我无法忍受。它会杀了我。我必须去。没有其他办法。当我能考虑清楚的时候，我会写信给你，告诉你该怎么做。但我现在无法思考。他正处于如此紧张的状态，跟他说话是没有用的。事实上，我自己也被这个消息惊呆了，什么也想不起来了。我确实说过：‘威廉，你最好留下来面对这一切。你的清白肯定会被证明。但他只是摇摇头，重复道：“我必须走了。”

“所以我赶紧为他准备了一些东西，我一做好，他就出发去赶火车了。我认为他在房子里总共待了不到五分钟，直到他离开后我才能够清楚地思考发生了什么。”

“我没有责怪你，亲爱的妈妈。”罗兰温柔​​地说。 “但最不幸的是，父亲竟然这么做了。你我都清楚他是无辜的，但他的逃跑当然会让其他人相信他有罪。不管当时的情况对他来说有多不利，如果能勇敢地挺身而出，那就好一千倍了。”

“所以我想，当然，罗兰。但你知道你的父亲是个什么样的人，我自然比你更了解他。你是在他在这里繁荣并受人尊敬的时候才认识他的。但在我们结婚的初期，当他还是一个挣扎的年轻人时，我了解到，我不会说缺点，我的儿子，而是说他性格上的弱点。如你所知，他是一个严格、不，是极端、荣誉和正直的人。但他几乎对错误很敏感。他没有主见，也没有什么自信。事实上，他就是那种在暴风雨面前屈服而不是勇敢面对的人。尽管我可能会对此深表遗憾，但当突然面临如此可怕的指控，并且正如他所说，情况对他完全不利时，他应该不费吹灰之力地放弃这个领域，而我对此一点也不感到惊讶。而不是面对公众的诽谤和愤慨。”

罗兰沉默了。他知道他的父亲如何在公众骚乱之类的事情面前退缩，也知道他是多么容易因为别人几乎不会注意到的小事而心烦意乱。尽管他从未对自己承认过这一点，但即使在年轻的时候，他也隐约意识到他的父亲缺乏性格力量。他们不愿意挑剔，不愿面对不愉快的事情，甚至避免争论。渴望一切都像时钟一样有规律地进行，任何事情都不会扰乱生活的平稳基调，这似乎表明人们天生就避免努力或斗争。不过，正如他母亲所说，罗兰只在安逸舒适的情况下见过父亲，所以他无法判断这在他的性格中是多么严重的先天缺陷，直到现在才表现得如此灾难性。

“你不知道他去了哪里，妈妈？”他最后说道： “因为，如果你对地点有丝毫了解，我会立即开始尝试找到他，并说服他返回，无论情况对他不利。勇敢地挺身而出，比逃跑，让不得不表现出的默认有罪要好一千倍。现在，亲爱的妈妈，你打算做什么？”

“这就是我想和你谈论的事情，罗兰。在我看来，最好的办法就是立即放弃我们的房子，并卖掉家具；然后，在此期间，如果我没有收到你父亲的消息，我就立即搬到一个我们不会被认识的地方，在那里我可以靠针线活赚点钱，而你也许可以得到一个某种。”

“不，妈妈。”罗兰斩钉截铁地说。 “我非常同意你放弃房子、卖掉家具的观点，但我们不会走开。父亲也许已经绝望地放弃了战斗，但我会留下来战斗到底。我们知道他没有拿走这笔钱——我得查出是谁拿的。如果我们走了，事情就永远无法澄清；只要我们留在这里，就有机会发现一些线索。”

“这将是可怕的，”帕特里奇夫人开始说道。

“这会非常痛苦，”罗兰同意道。 “不得不见到你所有的老朋友，并知道他们将其中一个视为骗子的儿子，这真是太糟糕了。但这是必须要做的，妈妈，只有这样我们才能证明爸爸是一个诚实的人。但我不会要求你留下来，妈妈。我确信叔叔会很高兴你去农场和他一起生活。他昨天才说，自从阿姨走了之后，他的生活过得很平淡。”

“不，我的孩子，我不能那样做，”帕特里奇夫人说。 “我不能把你留在这里，独自承担这个重担。”

“妈妈，当我说我宁愿你这么做时，请不要认为我不友善。我想，只要是我自己，我就能忍受老朋友的变脸，但看到你受苦，我应该更受十倍的痛苦。所以，妈妈，我确实认为我的计划是最好的。我希望这不会持续太久；不过，在事情弄清楚之前，你最好还是留在叔叔身边，我可以时不时地跑过去看看你，告诉你我的近况。”

“无论如何，罗兰，这几天没必要做出决定。首先要做的就是处理掉房子并卖掉家具。等这件事完成后，我们就可以再讨论这件事了。”

第二天早上，罗兰拜访了他们的房东，问他是否可以立即将房子从他们手中夺走。房东欣然同意，而且确实对这个提议很满意。他已经在想帕特里奇夫人打算如何处理。租约还有两年，但他不知道她如何才能支付房租。那天早上，他收到了一位绅士的申请，如果他能立即获得所有权，他愿意接受这栋房子，而罗兰提出的一周后搬出的提议正好适合他。解决完这件事情后，罗兰去找了拍卖师，安排立即发出拍卖家具的通知。他对任务的成功感到满意地回到家。

“就我而言，妈妈，我想事情会比我想象的要好。我看到布朗斯维尔存在意见分歧。今天早上我遇到了几个我们很熟悉的人。他们中的一些人只是向我点了点头，就好像在说，我们看到你了，但不想和你说话。其他人点点头，好像他们很想停下来和我聊天，但又不敢这样做。汤姆·费恩利和另外两个人也像往常一样热情地和我握手，并问我什么时候从叔叔家回来，做了什么，等等，好像什么也没发生过一样。无论如何，妈妈，这样的事情让人们有机会知道你的朋友中哪些值得拥有，哪些不值得拥有。”

他的语气里带着一丝苦涩，母亲有些焦急地看着他。 “我希望你不会愤世嫉俗，罗兰，我亲爱的孩子。你必须记住，很多人的行为不仅是根据他们自己的信念，也是根据他们认为别人会做的事情。我们都容易受到世界观点的引导；虽然父母的罪孽在任何程度上都归咎于孩子似乎很难，但我们必须记住，孩子会以相反的方式得到好处。如果一个男孩或女孩的父亲是一个富有且受欢迎的人，他们会比其他情况下更受重视。当然这是错误的，每个人都应该自己判断，毫无疑问，最终是这样的。当然，如果我们认为真正的朋友在考验时离弃了，那就证明他的友谊不是真正的友谊；但如果有任何熟人随波逐流，无论其走向如何，我们都不应感到惊讶。”

“小妈妈，你已经成为一位哲学家了。”罗兰笑道。 “无论如何，正如我所说，事情比我预期的要好。当然，在接下来的一两天里做任何事情都是没有好处的；”罗兰的脸上掠过一丝阴影，他想到圣诞节这一天将与他的预期有多么不同。 “但下周我会四处走走，看看是否能找点事做。我并不特别介意它是什么，只要它能让我留在布朗斯维尔就行。”

下午晚些时候，罗兰出去拿了一些需要的东西。突然，他遇到了一群六六个女孩，她们刚刚在教室里布置好了装饰品。第一对夫妇向他鞠了一躬，但走在后面的西西·怀特(Cissie White)和她的同伴一起停下来，与他握手。

“罗兰，你怎么样？今天下午装饰的时候我们很想念你。”

“我很遗憾不能来，西茜，”罗兰说，“也很遗憾我无法履行 26 日去滑雪橇的约定。”

“我也很抱歉；如果你能带我去的话，我本来很高兴能和你一起去，但我担心你不能。我想告诉你，罗兰，”——她犹豫了。 “我不知道人们是否谈论这些事情，但我相信你不会介意。我想告诉你，我们对听到的消息感到非常遗憾，并希望这不会给你带来任何影响。”

“恐怕这一定会有所不同，西茜，”罗兰回答道。 “但是非常感谢你所说的话，我想告诉你，无论人们怎么想，我和我的母亲都知道我的父亲没有做他们指控的这件事，有一天我希望证明他的清白。”

“我很高兴听到你这么说，罗兰；这看起来确实不可能，但是，”——她犹豫了。

“然而每个人都这么说，”他插嘴道。“不幸的是，我父亲是一个非常紧张和敏感的人，想到这样的指控让他几乎发疯，然后他就走了；但他对这一切都是无罪的，有一天我会证明这一点。请你告诉人们——我是说我认识的人——不是说我父亲是无辜的，因为他们可能不相信，而是告诉他的妻子和儿子绝对确信他是无辜的？

“我确实会的，罗兰，我非常非常高兴听到你说的话。你可以确信，无论别人将来说什么，我都会相信你告诉我的。现在再见了！”再次热情地握手后，她匆匆跟在同伴们后面走开了，同伴们正在下一个街区的拐角处等她。

“西西，你有什么可聊的吗？我也会停下来说话，只是我不知道该说什么。”

“我告诉他，听到这个消息我很遗憾，”西西说，“我希望这不会给他带来任何影响。”

“哦，西西，你不是说你提到过这个吧！你怎么能这样！”——其他人齐声说道。

“为什么不？”西西问道。 “他知道我们一定在思考这个问题，我为什么不应该说出来呢？我很高兴我这么做了，因为如果我不说话，也许他就不会提到这件事，他告诉我，无论其他人会说什么，他和他的母亲都非常确定帕特里奇先生没有拿钱”。

众人难以置信的“哦！”简·西蒙兹问道：“如果他无罪，那么他逃跑是为了什么？”

“因为他很敏感，不能留下来面对这样的指控。罗兰当然没有说他愚蠢，但我看得出来，他觉得这实在是太可惜了。”

“我应该认为是的，”简·西蒙兹讽刺地回答道。 “当然，他的妻子和儿子说他们认为他是无辜的，这很自然；但他们不会让任何人相信他们。”

“简，你这一次错了，”西西平静地说，“虽然我知道这在你看来是完全不可能的；但是，碰巧的是，我完全相信他们，虽然我是一个非常微不足道的人，但我仍然是一个重要人物，而你看，这推翻了你的全面断言。”

“好吧，亲爱的，”简·西蒙兹回答道，“如果你想保持你作为一个明智女孩的声誉，我建议你不要发表自己的意见，除非你确实想表现得比镇上任何人都了解更多。” ”。

“我不会做那种事，”西西回答道。 “你知道，卡桑德拉被视为白痴，但事实证明她是对的。欢迎布朗斯维尔对我抱有同样的看法，我很高兴他们会这么认为，直到我被证明是对的，正如你将看到的那样；现在我得去喝茶了。”

销售在安排的当天完成。帕特里奇先生没有收到任何消息，但他的妻子几乎没想到他会这么快写信。她知道他走时手里有几百美元，所以她对他的尊重并不感到不安。拍卖的那天早上，她去了她哥哥家，罗兰的计划终于被认为是最好的。拍卖的前一天，帕特里奇夫人收到了约翰斯通先生的一张便条，说他会很高兴为她的儿子在纽约的一家商业公司找到一个职位。帕特里奇夫人回答说，她非常感激并感谢这个提议，但罗兰已经下定决心，目前他应该留在布朗斯维尔，他希望在那里找到某种职业。

布朗斯维尔很快就知道了拒绝的消息，珀西·约翰斯通到处传播这个消息。这让一些人感到惊讶，也让许多人感到不满。

“我认为我的父亲非常好，”珀西告诉他的朋友们，“在这个家伙的父亲造成了麻烦和损失之后，主动提出让他陷入困境。我本以为他会很高兴离开这里，而且我相信他的缺席对我们所有人来说都是一种解脱。我无法理解他的动机。”

许多其他人，甚至是那些对罗兰最有利的人，都倾向于同意珀西的观点。他继续留在布朗斯维尔会给那些以前与他关系密切的人带来尴尬和麻烦，而且奇怪的是，他宁愿生活在那些认识到他父亲的错误行为的人中间，而不是抓住机会在别处开始生活。

约翰斯通先生亲自为他感兴趣的行为被认为是极其仁慈的。更令人惊讶的是，在新年开始后一两天召开的银行董事会议上，在向银行解释了损失金额后，他在回答问题时说，他尚未悬赏逮捕逃犯，也没有指示警方就此事采取任何措施。这方面的谣言已经很盛行，因为警察当局在接受有关此事的采访时宣称，他们对此事没有任何指示；但人们普遍认为，这只是官方的沉默，目的是让逃亡者进入安全地带，同时他们正在悄悄地逮捕他。约翰斯通先生的宣布在他的同事中引起了不小的轰动。

“我必须说，约翰斯通先生，”其中一个人愤怒地说，“在我看来，你在这件事上的做法是非常不寻常的。由于你没有立即把我们叫到一起，我们自然认为你正在采取一切必要的措施，而帕特里奇最迟几天后就会落入警察手中；现在你来见我们并告诉我们你什么也没做。事实上，你说，当我们在发现出纳员航班的第二天早上想深入探讨这个问题时，我们中的一个人建议立即徒步紧追，我们可以放心地将这件事留在你的手，我们最好把注意力集中在账目调查上。”

其他几个人也表达了同样的意思，然后约翰斯通先生站了起来，脸上露出了他一贯的平静和泰然自若的表情。 “先生们，”他说，“首先，我之所以没有早点把你们召集在一起，是因为每年的这个时候，每个男人都或多或少地忙于家庭事务；因为我觉得这件事并不紧急，所以我想我会让你不受干扰地享受假期。现在，关于您讲话的主题，即我没有采取任何措施来逮捕我们已故的出纳员。好吧，先生们，我知道如果我不这样做，我就承担了一定的责任。当然，十天后我见到你时，我就打算立即让警察出动。然而，在最初的二十四小时里，我全神贯注于对账簿状况的调查，而且，我可以说，为了安抚储户的心并恢复信心，我真的没有时间搬进来。此事。

“然后，先生们，圣诞节来了，伴随着圣诞节的思念、圣诞节的布道和圣诞节的联想，我对自己说，这个人无疑是一个小偷和一个违约者。但怎么受得住呢？男人应该受到惩罚；但是，先生们，在过去的十五年里，他一直是我们的朋友。我们都为他作为一位具有独特文化的绅士而感到自豪。我们中的大多数人都曾在他家里有过亲密接触，并认识他的妻子，她是我们这个地区最迷人的女士之一。这些年来，他的行为无可非议，虽然银行的资金都经过他的手，但到目前为止，他还是把这些钱都算到了最后一分钱。毫无疑问，投机的狂热是我们文明的祸根，它抓住了这个不幸的人，在一瞬间，我可以说是暂时的精神错乱，他把手放在银行资金上，以弥补一些损失。 ，毫无疑问，打算尽早更换它们。

“好吧，先生们，这个机会从来没有来过。我们知道这些案例中常见的悲伤故事。失去接踵而至，一个人变得绝望，直到最后不可避免的发现到来。先生们，我们都知道，做这些事情的人应该受到惩罚，但在我看来，法律所能给予的任何惩罚都不会大大增加他现在所遭受的痛苦。先生们，想象一下，一个品味高雅、习惯偷偷摸摸的人，一个逃避正义的逃犯，也许此时已经漂洋过海，知道自己在诚实人的社会里再也抬不起头来了。没有什么好处，因为你可以肯定，这笔钱早已从他手中流走了，我觉得如果他被捕并受审，对我们没有任何好处。现在大家都知道银行已经亏损了；他们还对银行有偿付能力感到满意；信心恢复了，我们避免了逃跑之类的事情。事实上，没有人知道该委员会之外的损失到底有多大。

“现在，先生们，如果我们进行审判，就会知道实际损失的数额；尽管我们自己可能有信心能够渡过难关，能够及时扭转局面，但绝不能肯定公众会持同样的观点。现在已经避免的挤兑可能会发生，银行将被迫关门。先生们，你们知道，当你们强制实现效果时，实现的金额远远低于其所赋予的价值，而股东们弥补不足的呼声是多么沉重！那么，先生们，我们都是银行的大股东，现在十天过去了，我们都秘而不宣，请问你们，是否值得冒着银行破产的风险，向银行乞讨呢？它的股东，只是为了高兴地知道我们违约的出纳员已经被判了这么多年的劳役？”

从这个角度来看，事情呈现出截然不同的面貌。董事们很清楚，虽然他们在这件事上表现得很好，但这次损失确实严重损害了银行的稳定性，而且这件事越少拖到公众面前越好。当约翰斯通先生结束时，董事们默默地看着对方。但一位人士表示：“公众会认为我们不起诉是一件非常不寻常的事情。”

“但我们打算起诉，”约翰斯通先生说。 “很明显，这是我们的意图。但据我们所知，事实毫无疑问，我们的出纳员在离开这个地方后的几个小时内就逃到了加拿大，据信此时他已经跨越了大西洋。当然，如果他返回这个国家，他将立即因公共政策和对股东的责任而受到起诉；但同时，我们也不反对国外流传这样的说法：虽然董事们只要有机会，就会严格履行职责，但他们的内心却丝毫不感到遗憾，既是为了这个人本人，也是为了那个人。他的妻子，他在正义之手伸向他之前就成功逃脱了。”

经过进一步讨论，行长的观点得到了一致认可，据报道，这名出纳员已逃往加拿大，并已逃往欧洲，银行当局确信他已设法成功他只带了很少的东西，而且对于避免起诉他的痛苦职责并不感到遗憾，这一消息很快就传遍了整个城镇。

他以前的朋友们从罗兰·帕特里奇留在布朗斯维尔的奇怪决定中预料到了不愉快的事情，但他并没有经历过，因为他从来没有在他的老度假胜地露面，而且在街上也很少见到他。据了解，他曾多次申请，但都没有成功，目前住在郊区的一间简陋的住所里。

“你最近见过罗兰·帕特里奇吗？”西西·怀特问汤姆·费恩利。

“不，我没有。自从圣诞夜之后我就没见过他。”

“汤姆，你见过他吗？你知道他住在哪里。”

“是的，我知道。不，我还没去过那里。我本来打算每天都去，但由于雪橇派对等事情，我一直没时间去。”

“那你应该已经找到了。”西西愤怒地说。 “我没想到你是那种男孩，汤姆。我以为你会坚持你的朋友。我真为你感到羞耻。”

“好吧，既然你这么说了，我为自己感到羞耻，尽管我确实想粘着他，你知道。我今晚有一个约会，但我会先离开。”

“一周后你就应该走了。”西西说道，语气一点也不平静。 “称自己为朋友，让你的娱乐阻碍你去见一个孤独且陷入困境的朋友十天！我才不在乎这样的友谊呢！”

“好吧，无论如何你都是一个忠实的朋友，西西！”汤姆钦佩地说。 “并不是每个女孩都愿意像你为罗兰那样为男孩辩护。”

“我为什么不应该支持他呢？”她轻蔑地问道。 “他的母亲和我的母亲是朋友，我在那里度过了许多愉快的下午。我想知道，为什么女孩不能像男孩一样维护她的朋友？我比我们组里的任何一个男孩都更喜欢罗兰·帕特里奇，我不在乎谁知道这一点。我说他被裁掉是可耻的，因为他父亲的表现很糟糕，即使他的表现确实很糟糕，但我不相信。”

“哦，来吧，西西，这太过分了。有人说你不相信帕特里奇先生有罪，但我把这归结为纯粹的固执。好吧，你不必为此表现出生气，因为我喜欢那些为了朋友而固执的人；但我没想到你真的能这么想。”

“我为什么不应该呢？汤姆·费恩利，我想我有权利表达自己的想法，就像你一样。你认为罗兰·帕特里奇会说谎吗？”

“不，我确信他不会，”汤姆说。 “我认识他这么多年来，我从来没有听他说过类似谎言之类的话。”

“那么，既然他说他和他的母亲绝对相信他的父亲是无辜的，你为什么不应该相信他呢？我想他们和布朗斯维尔的任何人一样有可能知道事情的真相。”

“好吧，茜茜，如果罗兰这么说，他这样的说法一定是有根据的。无论如何，今晚我要去见他。我想我不需要告诉他是你派我来的吧？

“如果你这样做了，我将永远不会再和你说话了，汤姆·费恩利，所以现在你知道了。”

那天晚上，当汤姆到罗兰的住处打电话时，他被告知他出去了，于是他在门口等了一个小时，直到他的朋友回来了。

“我是来聊天的，”他说，“老伙计，请让我进去。我已经等了一个小时才见到你了。”我本来应该提前打电话的，但你知道，就在每年的这个时候，同事们都很忙碌。然而，我决定今晚要来，所以我放弃了道森家的聚会，我就在这里。”

“我很高兴见到你，汤姆。进来吧。”罗兰低声说道。他带路到了自己的房间，点燃了一支蜡烛。

“老家伙，你脸色苍白，心情不好。”他看到罗兰的脸说道。 “我知道你已经经历了很多事情让你心烦意乱，但让它让你生病是没有用的。我知道，对我来说说话很容易，”当他看到罗兰脸上露出一丝微笑时，他继续说道，“因为我确信，如果我处在你的位置，我会被狠狠地割伤。罗兰，你认为你决定就此打住吗？我本以为你会很高兴远离这一切，但他们说你拒绝了约翰斯通先生向你提出的纽约工作机会。当然，你最了解自己的事，但如果我处在你的位置，我应该会立即行动起来。”

“好吧，汤姆，你看，这取决于你如何看待事物。如果我认为我父亲有罪，我会立即离开，速度足够快，但我确信他没有，你看，我会停下来。”

“是的;罗兰，西西·怀特今天下午是这么告诉我的。我以前就听过她这么说，但直到今天下午她亲口告诉我，我才相信她是认真的。请原谅我这么说，但在那之前我的想法和其他人一样。但当她说你已经向她保证你的母亲和你自己都完全相信你的父亲是无辜的时，我以完全不同的角度看待事情。因为我知道，即使在这样的事情上，你也不会说任何你并不真正相信的话；但既然如此，你不介意我问你，你父亲为什么走了？”

“我根本不介意你问这个问题，汤姆。我更希望人们直接说出他们的想法，而不是避免提及这个主题。你知道，父亲走的时候我不在，但从他对我母亲说的话中，我猜想，在某种程度上，我无法说清楚，他觉得环境对他不利，尽管他完全无辜，但他是无法证明这一点。他是一个非常敏感、紧张的人，我相信他当时觉得世界上任何事情都比站在每个相信他有罪的人面前要好。我认为这是一个可怕的错误；不过，我能理解我的父亲，他的性情与我完全不同，他所走的道路。现在，我相信他是别人犯罪的受害者，所以我决定留在这里勇敢面对，这样，如果可能的话，我可以查出是谁干的。我要怎么做我不能告诉你，但我可以说我会监视所有与银行有关的人，也许我会得到一些线索。”

“我现在明白了，罗兰，并且非常同意你的做法。我很高兴你告诉我，因为以前我听不懂你的意思。”

“你当然明白，汤姆，这只是为了你一个人。如果真正的小偷知道他正在被监视，他就会变得小心翼翼，从而减少我的机会。我宁愿让人们认为我纯粹是出于顽固的固执而止步于此。”

“罗兰，你还没找到位置吧？”

“不;我申请过好几种情况，但都被拒绝；毫无疑问，人们认为我最好远离这件事。”

“罗兰，如果你不介意的话，我会和我父亲谈谈，我会向他暗示你的动机是什么。老头子不爱说话，我知道他以前很喜欢你，我相信他会为你做一些力所能及的事情。还有什么我可以做的吗？”

“我想知道的是，”罗兰说，“是否有人与这家银行有联系，一直在纽约进行投机活动，但我不知道如何着手。”

“让我看看，”汤姆若有所思地说。 “你知道我的表弟阿瑟去年去了那里的一家经纪人办公室；当然，他认识其他办公室的很多职员。现在，如果你不介意我写信给他并坦白地告诉他这一切，我相信他会全身心地投入到这件事上，也许他会找到一些东西。”

罗兰热切地同意了，然后小伙子们坐了几个小时，谈论学校和其他事情，当汤姆离开时，他觉得自己让他的朋友振作起来，为他提供了帮助。

两天后，汤姆·费恩利再次拜访罗兰。

“我父亲说你明天早上能去他的办公室看看吗？他没有具体告诉我他要你做什么，但我想应该没问题。他对我昨天告诉他的事情很感兴趣，当老人拿起一件东西时，他通常会把它完成，所以我预计风中有什么东西。可惜罗兰，你父亲走之前你没有见到他！我一直在想，在我看来，如果他把整个情况告诉你，你肯定能找到一些线索。”

“这就是我想了一百遍的事情，汤姆。我希望我们很快就能收到他的消息。我可以私下告诉你他在加拿大。我母亲收到了他的两封短信。他显然处于极度沮丧的状态，但他说自己很好。这些信件上贴有加拿大邮票，我们知道它们来自那里，但他没有透露自己在哪里。毫无疑问，他担心自己可能会被追踪并被要求引渡；但我希望他很快能给我们一些地址，以便我们可以写信给他。一旦他这样做了，我将给他写一封信，说我已经定居在这里，并将以证明他的清白为我一生的事业，并恳求他将他能想到的关于这件事的所有细节全部写给我，因为他的故事可能会给我一些关于真正的小偷的线索。”

第二天早上，罗兰来到了费恩利先生的办公室，费恩利先生是镇上最有名的律师。他立刻被带进了内部办公室。

“很高兴见到你，罗兰；上个月你没有和汤姆一起去家里。他一直在跟我谈论你父亲的这件事。我非常同意你的观点。自从我第一次听说这件事以来，我一直对这件事感到困惑，但你父亲愚蠢的逃跑欺骗了我，也欺骗了我们其他人。我毫不怀疑你说的是正确的，而且他非常害怕，以至于他通过逃跑来帮助真正的罪犯流氓的游戏。然而，尽管这可能是你和我的观点，但这并不能推动案件的进展。你的父亲已经以自己的方式认罪了，并受到了舆论的谴责和判刑，我坦白地告诉你，我认为你不可能获得翻案的可能。句子。尽管如此，我还是同意汤姆告诉我的你所采取的决议。你人生中没有比为你父亲洗清罪名更崇高的目标了，我已经准备好帮助你，甚至可以在我的办公室给你一个座位，每周工资六美元——没什么了不起，但也足够了。为了留住你。在我看来，你不太可能得到任何对你有帮助的线索。但如果您愿意的话，我将非常乐意为您提供建议或以我力所能及的任何其他方式为您提供帮助。我一直非常尊重你的父亲，并且很乐意为了他而帮助你，但我可以坦率地说，我会这样做，特别是因为你是我汤姆的好朋友；虽然他不是特别聪明，但我认为他有足够的判断力来明智地选择他的朋友，事实上，我现在知道，根据我自己在这件事上的观察，他已经这样做了。现在你对我的提议有何看法？

“我非常感谢你，先生；你太友善了，而且比我所希望的要好得多。”

“那就这么定了；你不妨立即开始。马林斯先生会告诉你你必须做什么。”

罗兰确实很高兴费恩利先生为他开的口。他最大的希望就是在一家商店找到一份工作，而到目前为止，他的计划是在下学期开始时去哈佛，进入商店的想法有点违背常理。现在，凭借在费恩利先生办公室的职位，他可能不仅被认为保留了他在同学和朋友中所占据的地位，而且还被认为迈出了充满希望的职业生涯的第一步。

当布朗斯维尔得知费恩利先生带罗兰·帕特里奇进入他的办公室时，引起了很多惊讶和评论。这个地方不止一位领导人曾向律师提出让他儿子和他在一起的提议，但他总是拒绝，说他发现他和穆林斯能够完成这项工作，而且他不关心教导小熊的麻烦。这些人普遍认为，这位律师在某种程度上对他们个人犯了错，因为他把一个违约者的儿子带到了他的办公室，而他们原本希望这个人被迫离开他的办公室。无法在那里找到工作。

然而，这位律师并不是一个关心别人意见的人，如果不是汤姆笑着告诉他，他激怒了全镇所有老妇人的感情，他的决定也不会引起人们的议论。那个地方。汤姆没有忘记他的承诺，要写信给他在纽约的表弟，并让他对罗兰进行的搜索感兴趣，他的做法非常有效，以至于他收到了一封回信，说作者将尽一切努力帮助他。他还说，如果可能的话，他会在经纪人办公室的所有熟人中进行询问，以查明布朗斯维尔最近是否有任何居民进行了广泛的投机活动。罗兰开始履行新职责几天后，费恩利先生把他叫到办公室。

“顺便说一句，帕特里奇，”他说，“我一直在思考你的那件事，我想也许我能找到一些你可以研究的线索。我没有这样做，因为一个奇怪的困难立刻出现了。我自然而然地想到，首先要采取的方法之一就是查明被盗证券是经过谁的手，然后进行追溯；但当我想到这一点时，我立刻意识到被盗证券的清单从未公布过。这太奇怪了，太不寻常了，以至于昨天我和银行的一位董事谈话，他来和我一起抽雪茄。他表示，董事会已决定，由于欺诈行为已经持续了几个月，而且违约者已安全离开加拿大，因此不可能收回这些证券，而此时这些证券可能已经通过了。十几个人，而且人们认为，为了银行的信用，等等，最好让整个事情结束，但是当然，如​​果违约者再次出现在这个国家，他会立即被捕。

“在我看来，董事们采取的做法是非常不寻常的。我并不是说从某些角度来看这可能不是一个非常明智的做法。损失可能比人们想象的要严重，他们可能认为最好不要引起任何进一步的关注。也许这是政策，事实上我想也许就是这样。尽管如此，这确实是不寻常的，愤怒的人并不总是采取最明智的做法。我对我的朋友也说了同样的话。从他的话中，我推测他们在某种程度上受到了对你和你母亲的同情，以及对你父亲以前在这个地方的地位的尊重的影响。他说这是总统的观点，他们都同意这一观点。我不该发表任何评论，我改变了话题，但我必须承认，我越想越觉得它显得越不寻常和奇异。

“毫无疑问，他们更多地受到银行信用观念的影响，而不是对你父母的同情，我必须说，我很高兴我不是银行的大股东。尽管如此，这仍然很奇怪，而且无论如何，一个结果是，通过追踪任何失踪的证券都无法获得任何线索。当然，董事们都知道他们拿走了什么，但他们自然会保留自己的理事会，这样是得不到任何帮助的。”

既然罗兰·帕特里奇已经在布朗斯维尔永久定居，这一事实已经很明显，从一开始就站在他一边的小党很快就取得了进展。他们的论点确实无法反驳：既然他在，那就好好利用吧。无论如何，汤姆·费恩利和他的同伴中的其他几个人都会粘着他，因为他会在他们的陪伴下遇见他，假装忽视他的存在是没有用的。这确实只会引起不愉快和分歧。因此，在珀西·约翰斯通（Percy Johnstone）的带领下，几乎没有反对的声音，决定将罗兰·帕特里奇（Roland Partridge）再次纳入剧组，就好像没有发生任何不愉快的事情一样。因此，他收到了参加第一批聚会之一的邀请。他把它拿给汤姆·费恩利看。

“是的，我知道它会来，”汤姆笑着说。 “我们一路走来都赢了。”

“我当然不会去。”罗兰说道。

“你当然会去，”汤姆回答道。 “不要让自己成为傻瓜或殉道者。所发生的事情是很自然的。人们认为你父亲陷入了困境，银行的所有股东都认为他们因他损失了很多钱。大家都以为你要离开小镇了，你像往常一样参加我们的欢乐活动自然有些尴尬。没有人对你有任何不好的看法，因为这当然不是你的错。这只是一种尴尬。既然你要留下来，事情就变了。一个月过去了，故事已经成为老故事了。每个人都会像以前一样见到你，我很高兴再次见到你。而且，如果你拒绝的话，对于我和那些一直粘着你的人来说，就会处于很不舒服的境地；因为每当你碰巧和我们在一起，而我们遇到了一些你拒绝拜访的人时，我们要么只能不说话而过去，要么当我们与他们交谈时，你就不得不在寒冷中远远地站着。你打定主意要住在这里，你像道德刺猬一样拼命挣扎是没有用的。所以，像个好人一样坐下来，写信说你很乐意接受邀请；然后立即去拿一把当天需要的刀具，并询问西西·怀特是否会遵守旧约。我要带贝西·哈特利，我会安排另外两三个人在同一时间和地点出发，这样我们就可以一起开车去那里。”

罗兰觉得朋友的建议很好，虽然需要费些力气，但他还是立刻坐下来，写信表示很高兴加入这个队伍。然后他出去把刀具固定好，然后到怀特夫人那里去，看到了西西。

“我被邀请参加下周四的雪橇派对，西西；你能让我开车送你吗？”

“很荣幸，罗兰。你知道，我和你有一个很好的约定，我一直希望你能打电话提醒我这件事；事实上，我确信你会这么做，以至于我认为自己订婚了，昨天拒绝了两次邀请。”

“你真是太好了，西西；在整个行业中，你一直是我最好的朋友。”

“并不比其他许多人好，罗兰，”她平静地说。 “双方一直以来实力相当，现在我们赢了，这对我们所有人来说都是胜利。”

周四下午四点，四辆快艇在怀特夫人家门口聚集。汤姆·费恩利和贝西·哈特利占据了其中一间；另外两个是充满活力和精神的情侣；罗兰·帕特里奇 (Roland Partridge) 则在第四个比赛中占据主导地位。西西·怀特已经做好了出发的准备，立刻就出来了，很快就被困在了他身边的地毯上。

“万岁！”当他们开始时，汤姆·费恩利喊道。 “这就是我所说的快乐——光荣的一天，资本公司，我们面前有很多乐趣！”

一行人兴高采烈，欢声笑语，快步向着目的地奔去。这是一个谷仓，属于其中一人的父亲，他住在十英里外。前一天有两三个男孩来打扫和装饰这个地方。前一天下午，供给的物资已经用雪橇送来了，两三个伐木工人在休息前一两个小时出发，生火并准备茶。一位小提琴手已订婚，茶后他们要跳舞，十点钟乘月光开车返回。

路上，一行人追上了几艘快艇，十艘快艇一起列队冲向谷仓。叮叮当当的铃声和欢乐的叫喊声把早到的人带到了门口，大家普遍打招呼和握手，罗兰原本对这一刻感到相当害怕，但很快又感到宾至如归了。首先，必须将马匹安置在马厩和一些空谷仓中，完成后，男孩们就前往集合地点。那里聚集了四十多个年轻人，个个精神抖擞。一端燃着熊熊的柴火，上面挂着一大锅沸水。谷仓的一侧排列着木板桌和粗糙的支架。他们铺着雪白的桌布，上面摆着各种各样的食物。

一个委员会已经决定了在场的每个人应该贡献什么。小伙子们提供了最丰盛的食物，还有冷火鸡、鸡肉和大块肉，这表明有足够的食物可供五十个人参加盛宴。而各种各样的水果馅饼、蛋糕和各种各样的糖果则表明女孩们已经充分完成了自己的任务。最后一批客人一到，用餐就开始了，所有人都对这顿饭赞不绝口，因为驾车的旅程让他们胃口大开。当一切结束时，天色已经黑了，男孩们清理桌子并将它们搬到外面，其他人则点燃蜡烛，将蜡烛放在为这次活动租用的壁灯中，并钉在谷仓的两侧，而女孩们则洗漱把茶具装进篮子里，准备第二天运回家。然后是五个小时的舞蹈，当时钟敲响十点时，男孩们匆忙去骑马，聚会开始回家。罗兰玩得很开心。除了珀西·约翰斯通和另外一两个人之外，每个人对他的表现就好像上个月是一片空白，除了也许有一点额外的友善和诚恳，好像每个人都想表现出他或她有多么高兴。她将再次在他们中间见到他。

“这并没有那么可怕，是吗？”当他们开车回家时，西西问道。

“这根本不可怕，”他说。 “我想，西西，我们一半的麻烦都源于我们自己的自我意识。我们幻想人们在思考和谈论我们，但事实上他们并没有在想我们；如果你紧紧地抓住荨麻，就会发现里面没有刺。”

第二天早上，罗兰收到了母亲的来信，说她又收到了父亲的来信，虽然他没有准确地给出自己的地址，但他已经表明，可以用非他自己的名字写一封信给他。那天晚上罗兰坐下来给他写了长篇大论。他告诉他，他和他的母亲确信他是他人不当行为的受害者，并且他已经决定，如果人力可能的话，他会找出有罪的一方；但是，在他着手这样做之前，有任何成功的机会，绝对有必要掌握案件的所有事实，因此他恳求他完整而坦诚地写信给他，告诉他所有细节，但是分钟，这可能会对它产生影响。他总结道：

“我亲爱的父亲，我知道在那些认识你并尊重你的人面前出现一个可疑的人，这对你来说一定是多么痛苦，但我不得不认为，如果你你已经付出了努力并面对了它，因为你的清白迟早会被证明。然而，为了你的好名声和我母亲的幸福，你现在显然有责任尽最大努力帮助我们重建你的好名声，即使为此你必须回来要求审判。然而，现在没有必要，我希望永远也没有必要。但我们首先要弄清楚到底是什么情况导致你被怀疑犯有这种罪行。”

一周后，罗兰收到了父亲的回信，回信是他写给他的。其内容如下：

“我亲爱的罗兰——我知道，以你年轻的心、坚强的勇气和完全幸福的没有紧张感，你不能不认为我逃跑而不是等待和与环境奋力抗争，是软弱和懦弱的。我知道，任何人都可以告诉我，这是我应该采取的路线，自从我离开以来，我已经有很多次处于返回和放弃自己的边缘，但每次当它到达了我已经退缩了，并鄙视自己的懦弱。但我无法克服它。我在一个严厉的父亲和一个非常不友善的继母的陪伴下度过了一个不快乐的童年，我想，当我进入生活时，我曾经拥有的任何精神都被吓坏了——一个退缩、敏感的年轻人，意识到我拥有相当的能力，但完全不适合我自己的道路。

“有些年来，生活对我来说非常艰难，我的失败非但没有减少，反而增加了；然后，由于某个好机会，当然不是我主动提出的，一门课程在我面前开设了。我结婚了。妈妈的坚强给了我支持，她的爱和善良给了我幸福。当我获得布朗斯维尔银行出纳员的职位时，我的考验似乎结束了。虽然我永远无法让自己与其他男人打交道，但我对自己有了信心，并相信我已经摆脱了那种让我早年如此不快乐的极端感性。当考验突然降临到我身上时，我发现我错了。一想到要站在被指控盗窃的世界面前，我就充满了无法抗拒的恐惧，与其留下来面对它，我应该结束自己的存在。我知道你很难理解这种感觉。我知道你会认为它软弱、懦弱。我只是说，我的孩子，我无法控制它，我无法承受它，就像一个疯子无法抑制他的冲动一样。

“现在我已经告诉你这么多了，我的孩子，我会告诉你那天晚上发生的事情。连续几天我情绪低落，心情不好。我一直有一种挥之不去的感觉，觉得有些事情不对劲。最后一位职员在离开之前，像往常一样，把钥匙放在我旁边的桌子上。我告诉他他可以走了，因为我还有几个小时的工作要做。我花了一个小时浏览这些书，然后一种突然的冲动抓住了我。我会检查一些证券并确保没有遗漏。我拿了钥匙，走进保险库，据我所知，银行关门后我从来没有做过这样的事。拿出几大包股票和债券，又锁上了门。我把它们带到我的房间里数数，并与书本上进行比较。我刚开始工作，就听到前门钥匙转动的声音，一分钟后约翰斯通先生进来了。“你上班迟到了，帕特里奇，”他说。 “当我经过时，我看到你的灯在燃烧。为什么，哈喽！他变了声调说：“你买这么多证券干什么？”这很不寻常，不是吗？店员走之前，保险库不是已经上锁了吗？我并没有觉得这有什么奇怪的，但总统的语气告诉我，有什么奇怪的，我的往日紧张感突然抓住了我；我毫不怀疑，我解释进入保险库并拿出证券的原因的语气增加了他的怀疑。但他冷冷地说道：“我不知道有什么事情会引起你的怀疑，让你觉得一切都不对劲，并诱使你在银行关门后打开保险库。不过，由于你提出了一些证券，而我在接下来的半小时内没有什么可做的，所以我将与你一起了解一下。

“他在我身边坐下，拿起包含银行持有的证券清单的书，我读出了债券的数量。 “纽约中央车站每张五百美元。”过了一会儿，他尖刻地说：“这与书上的说法不符。”他低头看了一眼，说道：“这里有五十个失踪者，在你读出的最后两个之间，按连续的数字排列。” “也许它们不合适，”我说，并查看了其余的债券，但它们不在那里。 “你对此有何解释？”总统尖锐地问道。 “我无法解释它，”我困惑地说。 '哦！'他用一种尴尬的语气说道，这让我印象特别深刻。 “这是所有这些数字的姓名首字母缩写，表明这些数字已经支付。他们什么时候被救赎的？我看了看书；果然有我名字的缩写。我确信这些债券根本没有被赎回，但上面有我姓名的首字母缩写。我惊愕地看着他们。

“‘帕特里奇先生，我对你评价最高，’总统说，‘但是，你必须承认，这看起来非常奇怪。我发现你在银行关门后，打开了保险库，把一些证券放在这里，我发现其中一些丢失了，但是这本书是你签名的，这样其他人就可以如果仔细检查这些证券，就会认为它们已在适当的时候被剥离。恕我直言，你的态度让我觉得非常可疑。不过，让我们再看一下。

“我们检查的每一包都存在缺陷，虽然我没有拿出十分之一的债券和证券，但我们发现了超过十五万美元的缺陷。当我们完成后，约翰斯通先生除了简单地指出失踪证券的数量之外没有做任何观察，并补充道：“你看，帕特里奇先生，我只有一条路可走。”银行被抢劫了一大笔钱。到目前为止我还无法知道多少。在这个不寻常的时刻，我发现你带着从保险库里拿出来的证券来到这里。这些证券完全掌握在你的手中，除了你自己之外，没有人可以接触它们。您无法向我解释不足之处，并且在每种情况下都会附上您的姓名缩写，作为已按时支付的证明。在这种情况下，我有责任立即拘留你。”

“随着每一个新发现的出现，我变得更加紧张和困惑，我的立场的可怕意识也变得更加强烈。

“‘我是无辜的，先生！’我惊呼道： “在上帝面前我是无辜的！”

“‘在这种情况下，帕特里奇先生，你毫无疑问能够证明这一点，让陪审团满意。我承认，在我看来，事情已经很清楚了。这本书里有你的条目，是你自己的私人财产，我想你把它保存在你自己的保险箱里，除了你自己之外没有人有钥匙，而且它不是你所读的那种书。离开的习惯。我不知道你用这些债券的收益做了什么，但你拿走了这些债券对我来说却是一清二楚。当然，这件事可以通过某种方式来解释。我希望如此。你和我一起工作了十五年，至今我对你不仅有绝对的信任，而且尊敬和喜欢。我愿意付出一切来摆脱我所处的处境，但我的责任是明确的。我必须把你交给警察。

“‘它会杀了我！’我说。 “我是无辜的，约翰斯通先生，像个孩子一样无辜，但这种耻辱会杀了我！”

“他沉默了一会儿，然后说道：‘帕特里奇先生，我衷心为你感到难过，更为你的妻子感到难过。我想，这些钱在一些疯狂的投机中已经无可救药地消失了，”——我再次抗议，但他挥手让我保持沉默——“并且无可挽回地损失了。为了我们长久的友谊，为了你的妻子，我将允许你以自由人的身份离开这个办公室。直到早上我才会采取任何行动。更重要的是，如果可能的话，我会在接下来的十二个小时内不让警方介入这件事，到那时你应该已经越过边境进入加拿大了。我这样做会冒很大的风险，但我会这样做，并且会尽我所能让我的同事们满意。到这里，就不再多说了。去！并在未来努力，通过严格诚实的生活，证明我所采取的做法是正确的。”

“我低声说了些什么，我不知道是感谢还是抗议，然后抓起帽子，走到空中。任何在回家路上注意到我的人一定会以为我喝醉了，因为我知道我盲目地摇摇晃晃地走着。我回家后你妈妈会告诉你发生了什么。这就是故事，罗兰，它让事情看起来对我来说非常黑暗。我到银行已经很晚了，打开了保险库并取出了证券。总统进来后发现我受雇于此，便与我一起查阅了账簿，发现了证券中的巨大缺陷，除了我以外，从来没有人处理过这些证券。最糟糕的是，在我的私人簿子里，我的姓名缩写始终被严格保密，这表明我知道这些证券已被放弃。最后，还有我的逃避和我的态度。作为回答，我提出了我的赤裸裸的抗议，即我对证券丢失一无所知，尽管姓名首字母似乎确实是我自己的，但我当然从未在它们上签名，尽管我承认这本书从未在我的知识之外。任何时候都可以保管，而且存放它的保险箱总是在晚上被我锁起来。有人拿走了这些证券是显而易见的；还有，有人拿到了我的书并伪造了我名字的首字母。

“但我的这一断言与所有似乎证明我有罪的事实相悖。我要向西走。我认识了一位绅士，他给我写了一封信给温尼伯的两三个大店主，我希望以另一个名字在那里找到工作。在那里，我相信，你的母亲会跟着我。至于你自己，你告诉我你已被费恩利先生带入他的办公室，尽管我给我们的名字带来了可怕的污点，但我相信你会成功。然而，我不希望你能够解开我作为受害者的谜团。尽管如此，我不会阻止你尝试，虽然我不抱希望，但我会日夜祈祷，希望你的努力能取得成功。”

罗兰把这封信读了一遍又一遍，几乎已经背下来了。第二天早上，他把它交给了费恩利先生。 “你知道我留在布朗斯维尔的目的是什么，费恩利先生。我想让你读一下我从我父亲那里收到的这封信。不用说，我不会向任何人展示它。我昨天晚上收到了它，并思考了一整夜，但我看不出它给我提供了任何我所希望的线索。但你可能会有不同的想法。”

费恩利先生从头到尾读了这封信。然后，他一言不发地把它翻过来，又读了一遍。 “说实话，罗兰，”他放下信后说道，“读完那封信后​​，你的脑海里没有留下任何印象吗？”

“好吧，先生，”罗兰犹豫地说，“这似乎太荒唐了，但我不得不觉得，约翰斯通先生让我父亲就这样离开，有点奇怪。”

“就是这样，”费恩利先生说。 “约翰斯通以一位和蔼可亲的绅士而闻名，不喜欢麻烦和争吵，并渴望与每个人都保持良好关系，但他对银行债权人总是很敏锐，并且当银行出现问题时，他曾多次被起诉。银行是严厉做法的受害者。我一直想知道，当第一次发现你的父亲失踪时，没有人试图找到并逮捕你的父亲，据我所知，当约翰斯通在你父亲被发现失踪的那天早上检查债券时；但现在我发现他在你父亲离开之前就知道了，更令我惊讶的是他竟然让他走了。从这封信看来，他认为你父亲已经花光了抢劫的所有收益；但他为什么要这么认为呢？

“你父亲手里可能还握有大量债券，如果立即逮捕他，可能会追回相当多被盗的债券。但这并不是全部。这个故事中有一个非常奇特的事实。你父亲正在仔细阅读债券的数字，约翰斯通先生突然惊呼道：“这是错误的；这是错误的。”您读出的最后两个数字之间缺少五十个键。他们在哪里？'他为什么要这么说？据我所知，迄今为止已被阅读的债券数量与仍在手中标记的债券数量相对应，也就是说，与未放置首字母缩写的债券数量相对应。不过这五十个好像都是签了首字母的。那么，有什么可以让约翰斯通注意到他们应该在那里呢？至少可以说，这是非常了不起的。”

罗兰双手合十。 “噢，芬利先生，你真的认为——”

“我什么也没想，罗兰，”费恩利先生尖锐地说。 “先生。约翰斯通是该银行的行长，一位杰出的公民，一个声誉无可挑剔的人。我只是说，这些事实放在一起是独一无二的，我认为它们给了你一个线索。如何追踪这条线索，我目前无法提出建议，我只是确认它是一条线索。现在我要你乘下一趟火车去芝加哥。我的一位客户想要对他正在考虑购买的房子进行一些询问。以下是与之相关的论文；你可以一边学习一边学习它们。当然，你会去土地局看看是否有抵押，然后你会查一下所有权。”

罗兰下午抵达芝加哥，立即着手进行必要的调查。他第一次拜访的律师立即向他展示了这些头衔，在他看来，这些头衔是正确的，但他制作了一份摘要供费恩利先生检查。然后他去了土地局，发现房子上有抵押登记。从那里他走到了店主的住址，发现它在一条小街上。房子被封锁了。他仔细询问了邻居，发现这个人的名声并不好。此时已是傍晚时分，他骑车来到中央电报局，给费恩利先生发了一条短信，告知了他的询问结果。两三个人正在写信，令他惊讶的是，他立刻认出了其中一个人是布朗斯维尔的约翰斯通先生。

银行家在距离布朗斯维尔一百五十英里的芝加哥，一点也不奇怪。如果不是罗兰一整天都在想他，这次会议也不会再让他多想。事实上，他立即退后一步，坐在远处的一张桌子前写下自己的信息。 “房子抵押2500美元，产权显然不错；小贩的房子被关起来，邻居们对他说坏话；我等待指示。”话音刚落，约翰斯通先生就从办公桌前转身，走到文件格处递交了他的信息。问了一两个问题后，他付了钱就离开了。

罗兰立即去了同一个鸽子洞。女孩正在将刚刚收到的信息交给接线员。 “这是一个密码。这些是多么令人厌烦的事情啊！人们必须对他们如此小心，而帮助他们是没有意义的。”

“我的不是密码，”罗兰一边交出密码一边说道。 “但是我的字迹不是很清晰。你的最后一条信息应该不难辨认，因为我知道约翰斯通先生的文字和印刷品一样清晰。

“约翰斯通！”女孩越过对方的肩膀回头看了一眼，说道。 “这不是约翰斯通，而是韦斯特顿。”

罗兰心中一阵颤栗，但他漫不经心地回答道：“哦，是吗？那时我看错了我的男人，我以为我认识他。”

一小时后，他收到了费恩利先生发来的一封电报，作为对他发出的答复的答复。只说了一句“回来吧”。于是，他乘坐夜班火车前往布朗斯维尔，并在早上像往常一样出现在办公室。

“你已经找到了我们想知道的事情，帕特里奇。这个人是我的客户的熟人，希望他今天给他一千美元，等待检查头衔。当然，他对房子已经抵押的事情只字未提。我的客户认为没关系，如果我没有恳求他等二十四小时的话，他就会预支这笔钱；但我没有要求他等上二十四小时。所以你的旅行让他没有扔掉一千美元。”

“我很高兴我去，先生，为了我自己，”罗兰说，“因为我有了一个可能很重要的发现。我发现约翰斯通先生习惯以韦斯特顿的名义去芝加哥发电报。

然后他又讲述了电报局的事件。

“这可能很重要，”费恩利先生说，“但我们不能过分重视它。他可能给某个朋友发了一条消息；尽管如此，这仍然是一个线索。”

当罗兰告诉汤姆·费恩利这些情况时，他是这么想的。 “汤姆，我必须让你再次向你的表弟注销。你前两天告诉我，到目前为止，他还没有在他的熟人中发现这里有任何与银行有联系的人在投机。现在的问题是问问他们中是否有人认识芝加哥的韦斯特顿先生，从事此类企业的生意。

一周后，汤姆给罗兰带来了一封他从他表弟那里收到的信。 “我亲爱的汤姆，——情节开始变得复杂，我想我们已经找到了正确的线索。今天下午我和其他一些证券交易所的人喝酒时，我说：“有人知道芝加哥韦斯特顿吗？”

“‘是的，他是我们的客户，’其中一位回答道。 “他对各种股票进行了大量投机，并在过去六个月里投入了大量资金。你认识他吗？因为如果你这么做了，那你的关注度将比芝加哥的任何人都高。酋长向那里的很多人询问过他的情况，但似乎没有人知道他的名字。当然，这对我们来说并不重要，因为总有足够的掩护，所以我们不能烧伤手指；但看来，一个能够进行如此重大猜测的人不应该被那里的任何人认识。”

“‘不，我不认识他，’我说，‘但是有一个人向我打听他的情况。我想他也和他一起投机。

“‘很可能，这些家伙总是有两到三个特工。我们认为这很可能是一个假名。有很多人涉足投机，但他的朋友都不会相信他们做过此类事情，例如牧师和生意扎实的商人，如果人们认为他们进行投机，他们的信用就会受到损害，等等。如果我们说出我们所知道的一切，我们幕后的人将会震惊世界。”

“不过，我转移了话题，因为我不想让他怀疑我对韦斯特顿有任何特别的兴趣。所以，你看，汤姆，第一步已经完成，我们发现布朗斯维尔银行令人尊敬的行长主要以化名进行投机。我不知道帕特里奇的下一步行动是什么，但如果我能提供任何进一步的帮助，你可以信赖我。”

“接下来你打算做什么？”汤姆合上信时说道。

“我一点也不知道，汤姆；但无论如何，我会咨询你父亲的意见。这是我们需要学习的东西，而且我们似乎已经找到了正确的线索。我从来没有完全绝望过，但我现在非常确定我们最终会查出真相。”

“珀西·约翰斯通如果能放下他的自负——一只自以为是的猴子，将会大有裨益！”

“别这么说，汤姆。我自己也深有体会，我确信我不希望我最大的敌人经历这样的事情。”

“我不希望珀西·约翰斯通有任何特别的病，罗兰；但如果有人必须受苦，我宁愿是他，也不愿是布朗斯维尔的任何人。这家伙的样子令人难以忍受，令人恶心。”

Fernlea先生​​听到这个消息后非常感兴趣。 “无论如何，我毫不怀疑你现在走在正确的道路上，罗兰。看看你父亲的信，我们读到它时注意到的要点，以及我们现在知道的事实，即约翰斯通是一个严重的、不成功的投机者，似乎毫无疑问地表明他是真正的小偷。他没有立即逮捕你的父亲，并且允许他在没有追捕的情况下越过边境，现在已经得到了解释。他不想要公开审判之类的事情，因为在这种情况下，失踪债券的数量一定会被公开，并且可能通过这种方式追踪到他。无论如何，我毫不怀疑他就是小偷。但问题是，我们如何证明这一点呢？

“当然，如果约翰斯通继续参加这场比赛并且仍然不被注意到，那么迟早会发生粉碎；但即便如此，整个事情也可能不会真相大白。如果你父亲回到这里，他们就必须逮捕他。但即使他谴责约翰斯通是真正的小偷，我们也没有任何依据。他推测的事实本身并不能证明他是用假名这样做的，因为他会敦促许多人也这样做，而他采取这种预防措施只是因为，身为总统作为银行的董事，他不希望这里的人知道他涉足股票。我承认我不知道我们的下一步是什么。在我看来，我们必须等待并观察。”

“我就是这么想的，先生。在这件事完成之前，请允许我离开你的办公室好吗？我想早上来这里进出，就好像我受雇于你一样，以防约翰斯通先生在监视我，但这不太可能。他就会认为我还在为你工作，只是经常出去办事。”

“当然可以，罗兰，如果你想要钱，请告诉我。您在处理此事时可能需要的任何事情，我都会很乐意满足您。”

“谢谢你，先生！但我希望我不必接受你的好意。我母亲仍然拥有出售家具的收益，不用说，如果她知道有机会证明我父亲的清白，她会多么高兴地花掉这些钱。”

罗兰现在严密地监视着约翰斯通先生的一举一动，下次这位先生在布朗斯维尔登上火车时，罗兰也做了同样的事情，但进了前面的三等车厢。然而，当银行家不久就拿出了他的车票时，他就在附近，这张车票只开往三十英里外的一个城镇。但是当火车停在这个车站时，银行家跑进办公室，买了一张去芝加哥的车票，继续前往那个城市的旅程。当他下车时，罗兰也跟着他。他来到一处僻静住宅区的小房子前，敲了敲门，毫无疑问地进去了，罗兰断定他习惯住在那里。几分钟后他就出来了，随身携带的包也没带，刚走远，罗兰看到窗户上贴着有公寓出租的告示，就敲了敲门。

“你有一个房间要出租，”他说。 “我可以看吗？”

“当然，先生;”罗兰跟着女人上了楼。 “这个房间会非常好，”他说。 “我不会成为一个麻烦的房客，因为我离得很远，只是偶尔睡在这里；但我喜欢有一个自己的地方，而不是总是住在酒店里。”

“先生，我们楼下的房客就是这样。他不经常睡在这里——一周不超过一个晚上。我相信他是为了某家公司出差的。但正如他所说，他来这里时喜欢有一个安静的地方。”

“我希望他是你唯一的另一个房客吧？”罗兰说：“我最喜欢安静。”

“是的先生;我们只出租这些房间。他足够安静。当他来这里时，他通常是下午来的，但直接出去，七点再回来吃晚饭；他总是早上六点钟就出发。韦斯特顿先生是一位更安静的绅士，没有人会希望他成为房客。”

罗兰当即同意入住，并交了押金，表示第二天会过来入住。 “我叫罗兰兹，不过不太可能会有人来打听我。”

送约翰斯通先生乘坐早上的第一班火车后，罗兰前往他的住所，在那里他很快就和他的女房东变得友好起来，她很乐意八卦。她对她的另一个房客赞不绝口。 “我希望他的处境很好，”她说。 “金钱对他来说似乎并不重要。他总是拥有最好的当季的东西，不管要花多少钱，而且他有一个相当多的酒窖，晚餐时总是带一瓶。我确信当他来的时候，房间布置得足够好，可以容纳任何东西。但他把所有的家具都搬了出来，自己又换了新的，我可以告诉你，这一定花了他一大笔钱。墙上贴着新纸、镜子和图画。这些房间都很漂亮，确实好得不能再好了——除了客厅被他用来存放文件的一个丑陋的大保险箱破坏了。正如我告诉他的那样，它只会破坏房间。但他似乎并不介意，所以我没有理由介意。”

“我想看看房间，”罗兰说。 “并不是说我目前有能力像他们一样提供我的家具。”

“我很乐意向您展示它们，先生。只是，如果你遇见了他并且后来了解了他，你可别说我带你看了他的房间。他是一位非常特别的绅士，尽管他非常和蔼可亲、令人愉快。”

房间里安静而华丽，正如罗兰所预料的那样。它们里面没有任何东西可以提供其主人身份的线索。周围没有任何信件或文件。罗兰的注意力尤其被保险箱所吸引。这是一个坚固、防盗的结构，由最好的制造商之一建造。

“是的，”他说，“我同意你的观点。家具又漂亮又好，但如果是我的，我就不会介意用那个保险箱弄坏它。”

“他告诉我，他曾经丢失过很多宝贵的文件，并决心不再冒这样的风险，所以他得到了一个既不能被带走也不能被闯入的保险箱。”

第二天，罗兰回到布朗斯维尔，并向费恩利先生通报了他所取得的进展。

“首都，罗兰！我肯定会雇用你从事将来可能进入办公室的任何侦探工作。接下来要采取的两个步骤已经很清楚了，但我们如何采取这些步骤却并不容易。首先，我们必须获得一份丢失证券的清单，然后查明其中是否有任何证券仍在保险箱中。这些是步骤，但我们到底该如何采取呢？你父亲几乎不可能记得丢失债券的数量，而且我不能在不向其中一位董事透露我们的秘密的情况下询问他，我反对这样做，因为他们都对约翰斯通如此尊重，以至于我们的想法在他们看来，这完全是荒谬的。”

“无论如何，我可以写信给我父亲问问他，”罗兰说。 “他可能不记得这些数字；当有这么多人失踪时，他几乎不可能这样做；但他也许能给我们一些如何着手的提示。”

因此，罗兰写了一封信给他的父亲，告诉他他所采取的步骤和他所取得的发现。

“你看，父亲，”他写道，“虽然费恩利先生和我一样，对约翰斯通偷走了他指控你拿走的证券没有更多的怀疑，但要让他明白这件事是非常困难的；作为第一步，绝对有必要获得债券的数量，并且不可能让他听到我正在处理这件事。你能提出什么计划吗？”

一周后，天黑后罗兰回到住处，门口站着一个人。

“罗兰，我的孩子，是你吗？”

“天哪，父亲，你把我吓坏了！我确实很高兴再次见到你，但此时冒险回来肯定是不明智的，因为如果你在这里被发现，我们所有的计划都会打乱。不过进来吧，我有钥匙，你可以和我一起上去。不过，就算女主人看到你，也不太可能认出你来，因为她在城里定居的时间并不长。”

他们一进房间，罗兰就点了灯，这才看向了他的父亲。他几乎认不出他来，因为他是如此苍白和憔悴。 “爸爸，你怎么生病了？”

“罗兰，其实我并没有生病，虽然有时我几乎失去了理智。但我相信一切即将结束。你的来信给了我新的生命，因为它让我希望笼罩在我身上的乌云能够散去，让我能够重新抬起头来正视同胞们。我现在准备自首，如果费恩利先生认为这对我来说是最好的选择，并经受住审判。在此之前，除了一个简单的否定之外，我没有任何东西来反对对我不利的证据。现在至少有一个故事可以讲了。”

“我们现在不能说出来，父亲；我们必须等到它完成。如果芝加哥的保险箱里有任何证据表明约翰斯通与盗窃案有关，我们可以肯定，当你出现在现场时，它就会被销毁。正如费恩利先生所说，第一件事是获取一份清单，至少列出一些缺失的证券。我们几乎不希望你能够提供它们。”

“不，罗兰。我可以告诉你它们所属的股票，但不能告诉你数字。而且，据我所知，除了从一位董事那里获取名单之外，只有一种方法可以做到这一点，而您在信中说，费恩利先生认为这样做是危险的。”

“那是什么，父亲？”

“我应该去银行取约翰斯通那天晚上和我一起翻阅的那本书。”

“但是你要怎么做呢，父亲？如果它还存在的话，很可能就在保险箱里。”

“我也这么认为，罗兰。但当我离开时，我从未想过把钥匙留在身后，几天后，我在大衣的口袋里发现了它们。除非他们更换了紧固件，否则没有什么可以阻止我像往常一样打开门，进入我的旧房间，进入它并打开保险箱。甚至连灯都没有，因为我非常了解这本书的感觉，它的扣子是锁着的，如果我把手放在上面，我可以在黑暗中分辨出来。”

“但是，父亲，如果你被发现的话，那将是一个可怕的风险。你会被指控——”他犹豫了。

“试图第二次抢劫银行，”帕特里奇先生说。 “好吧，如果有必要的话，我必须冒这个险。”

“无论如何，父亲，在你尝试之前，我必须先和芬利先生谈谈。他一直是整个行业的好朋友，我们在没有咨询他的情况下不能采取任何行动。我马上上去见他。在开始之前，我会告诉女主人我有一个朋友来陪我一两天。她有一间空房间，会为你准备好。在我开始之前你能吃点晚饭吗？”

“不，不，罗兰。立刻走吧，你不在的时候我会在你的安乐椅上小睡一会儿，因为自从收到你的信以来，我一次也没停下来旅行过。我已经不像以前那么坚强了。”

费恩利先生认真地听着罗兰讲述他与父亲的会面。

“这是一个危险的步骤，”他若有所思地说，“但我不知道我能提出更好的建议。当然，如果他被抓了，我应该出面声明他是我的委托人，他自始至终都受到了错误的指控，他去银行只是为了占有他的那本书。私人财产，以便获得失踪证券的清单，以便他可以在可能的情况下追踪其踪迹。我应该在审判之前保留对约翰斯通的怀疑，但是，当然，在那里他们必须指控他最初盗窃证券。我现在就跟你回去，亲自跟他谈谈。”

“我可怜的朋友，”他走进房间时说道，帕特里奇先生焦急地睡不着，不安地来回走动，“我看到这一切让你感到悲伤。然而，我希望我们最终能够以公平的方式解决问题。坦白告诉你，我当时就觉得你这样逃跑是愚蠢的。但我认为现在结果是最好的，因为除了赤裸裸的否认之外，我们几乎没有或没有任何辩护，而从我们已经知道的情况来看，我们无论如何都可以对约翰斯通提出强烈的怀疑。”

“你同意我找回这本书的计划吗？”

“是的，如果可以的话。但我担心他们很可能已经换了锁。这是新收银员在得知钥匙丢失后提出的第一个建议。”

“我到了半路上才想到这一点，但恐怕这可能性太大了。”

“最好的计划，父亲，”罗兰说，“就是把门钥匙给我。我今晚可以去尝试一下。如果我发现它打开了，你明天晚上就可以执行你的计划；如果不是，你冒着被发现的风险是没有用的。”

“但你可能会取代我的位置，罗兰。”

“一点也不，父亲。我不会进银行。我只需将钥匙插入锁中并转动它，看看门是否打开，并且当我这样做时我会小心翼翼地确保没有人在附近。如果万一我被抓住了——不过，我不明白这样的事情怎么会发生——我应该简单地说，在找到钥匙之后，我出于好奇去看看它是否是那个能打开银行大门的人。”

“是的，我认为这不会有太大风险，”费恩利先生表示同意。 “你最好立刻走，罗兰，我会留在你父亲身边，直到你回来。如果万一你在尝试开门时被发现，那么最好是在晚上的这个时候，当你可能无意中经过时，并冲动地采取行动看看钥匙是否合适，比在晚上的这个时候好得多。如果你半夜下去的话。”

二十分钟后罗兰回来了。

“父亲，门上装了一把新锁。钥匙根本插不进去。”

帕特里奇先生发出一声失望的感叹。

“别为此烦恼，”费恩利先生说。 “我认为这并不重要。您看，只有当您所查看的证券仅占银行手中的一小部分时，该列表才是完美的。我们必须获得完整的列表。可能发生的情况是，他已经放弃了那些你知道被偷的东西，而他可能仍然拥有其他一些东西。今晚我会仔细考虑一下这件事，看看我是否能找到一个合理的借口来获取失踪证券的清单，而不必暗示我们需要它们的目的。”

早上，当罗兰出现在办公室时，费恩利先生对他说：“我想得越多，我就越相信，试图让任何一位董事与我们合作是很危险的。约翰斯通实际上经营着这家公司，其他人对此知之甚少，我认为我无法让他们中的任何一个人搬家。我能想到的最好的人是赫特曼。他是我们最杰出的商界人士之一，也是银行的大股东，聪明而独立；如果他确信做错了，他就会承担责任。当然，到目前为止，他一直认为你的父亲有罪，并自由地表达了对董事们允许他逃跑和掩盖此事的政策的谴责。他不是我的客户，但我关心与他的商业交易，我认为他尊重我的判断，就像我尊重他的判断一样。我写了一张便条，说我想和他谈生意，如果他能来我的办公室，我会很高兴，或者我会去他的办公室，这对他来说是最方便的。你会立刻把它带过去吗？他的办公室在交易街。”

赫特曼先生看了一眼纸条，让罗兰说他几分钟后就到。

“赫特曼先生，我要说的话会让你大吃一惊，”当他的访客入座后，费恩利先生说道。 “据我所知，你是该银行最大的股东之一。”

“我很遗憾地说我是，”赫特曼先生说。 “我希望我不是，但我无法摆脱我的股票，除非损失非常惨重。三个月前的那起神秘事件极大地压低了股票的价值，因为事实上，似乎没有人知道我们遭受的损失有多大。董事们告诉我，此事一直保密，以避免银行挤兑，在这方面他们无疑成功了，公众信心似乎也得到了很好的恢复。我不知道我们是如何走出困境的。”

“好吧，赫特曼先生，当我告诉您在这件事上我代表帕特里奇行事时，您可能会感到惊讶。”

“什么！潜逃的收银员，费恩利先生？

” “就是这样。我一直抱有一种强烈的想法，认为他是无辜的，是其他人的受害者，我很高兴地说，我现在正在努力证明这一点。”

“你不这么说！”赫特曼先生惊讶地说道： “为什么，我以为这件事是毫无疑问的。”

“所以大多数其他人都认为，”费恩利先生干巴巴地说，“当然，他逃跑而不是留下来接受指控对他来说是非常不利的，但事实证明，这一步并不像我想象的那么不明智。如果他当时被逮捕并受审，他的处境将会很艰难。但随着事情的发展，事情的曝光改变了案件的面貌。也许你听说过，我把他的儿子带到了我的办公室。”

“是的，我听到了，”赫特曼先生回答道。 “我认为这是你错误的善意，这个年轻人最好离开这个地方，到别处开始生活。”

“赫特曼先生，我带他来，是为了让他留在现场，致力于查明这个谜团的真相，我可以立即告诉你，他离成功已经不远了。”

费恩利先生随后讲述了与搜查有关的整个事件。

“毫无疑问，你在这件事上是对的，”赫特曼先生在得出结论时说道，“约翰斯通这个人确实是罪魁祸首。显然已经犯了大错，你可以命令我尽最大努力帮助你。想要什么——资金？我将为您开一张支票，金额不限。”

“谢谢你，赫特曼先生！根据我对你性格的了解，我对你的期望并不低，但这并不是我向你透露秘密的目的。我们想要的是被盗证券的清单。”

“我应该怀疑，”赫特曼先生说，“是否存在这样的清单。其中一位董事（我的私人朋友）在开会时告诉我，总裁向他们解释了缺少哪些股票和股票及其价值，并且董事会已单独承诺保持绝对沉默直到股东大会召开，而股东大会还要六个月才能召开。当然，如果你的怀疑是正确的，而且我认为是正确的，那么除了他自己之外，任何人都不应拥有这样的名单，这将极大地符合总统的利益。

“在这种情况下，”费恩利先生说，“获得它们的唯一方法就是获得帕特里奇的私人书籍。还没有任命新的出纳员，是吗？”

“不;现任店长兼任出纳；预约尚未完成。”

“你对他有影响力吗？”

“是的，很划算；大约十五年前，根据我的推荐，他被任命为那里的职员。他是一个与我在商业事务上有着密切联系的人的儿子。”

“那么也许你可以帮我们处理一下。如果你同意的话，我应该建议的是，有一天下午，当我们知道约翰斯通刚刚动身去芝加哥时，你应该去见这个人，告诉他你有一些失踪证券的线索，但它是你有必要确定确切的数字，并且你认为你可以通过检查帕特里奇保存的书来做到这一点，据我所知，约翰斯通在这本书上用红墨水记下了至少其中一些被发现丢失的数字。你可能会说你只想要两三个小时，如果他让你拥有它，你会保证第二天早上第一件事就把它再次放在他手里。当然，你可以说，为了你所做的努力取得成功，任何人，甚至总裁和董事，都不应该知道在这件事上正在采取任何行动，这是绝对必要的。”

“我想我能做到，”赫特曼先生说。 “史密斯森自然会认为，如果有什么结果，他会因为在这件事上帮助我们而获得一些荣誉。”

“那么，很好，”费恩利先生说。 “下次约翰斯通先生去芝加哥时我会通知您。他一般每周出差一次，明天就是他平常的一天。”

第二天晚上，这本书被交给了费恩利先生。

“我还有什么用处吗？”赫特曼先生问道。

“好吧，如果你能抽出两三个小时，我会很高兴你能和我们一起看一下这些清单。帕特里奇在隔壁房间等着。”

“我当然会的。我告诉你，我是认真从事这项事业的，并准备以一切可能的方式帮助你。”

一分钟后，帕特里奇先生被叫进来。

“我很高兴见到你，”赫特曼先生说，“我认为你是一个深受冤屈的人，如果有必要，我愿意花我的底钱来清理这件事。”

三人立即坐下来开始工作，翻到约翰斯通先生在发现缺失的证券上划下一行红墨水的页面。

“我们会先记下标记的数字和描述，”费恩利先生说，“因为这些不会有任何错误。”

这很快就完成了。

“现在，帕特里奇先生，请您仔细看看这些缩写；它们是你的吗？

经过长时间的检查，帕特里奇先生说：“它们很像我的。”

“好吧，让我们将它们与真实的进行比较，”费恩利先生说着，拿出了一个放大镜。

“我看到了不同，”赫特曼先生说。 “你看到了吗，在你自己名字的首字母缩写中，你的手根本没有离开纸，而在这些中却有一点中断； WJ 写在一起，但作者在写 P 之前停顿了一下。 P 的构成方式相当奇特，而 W. 和 J. 很容易模仿；我预计他写完第一封信后会先看一下副本，然后再开始写第三封信。你看，”他继续说道，“从 J 到 P 的上冲程几乎是连续的，但通过玻璃，你可以看出有时这些线并没有完全接触，有时它们略有重叠。”

其他人立刻明白了他所指出的要点，他们现在浏览了整本书，毫不费力地标出了带有虚假姓名首字母的股票。他们花了五个小时的时间完成工作，结束时已是午夜。

“我们现在已经完成了清单，”费恩利先生说。

“这是一篇很长的文章，”赫特曼先生说。 “七十万块钱！为什么，它比银行的法定资本还要多。他从未告诉在事件首次曝光后第二天检查账簿的人员损失的真实程度，否则他们永远不会签署那份让公众放心的公告。然而，还有储备金​​可供调用，如果事情得到良好的控制，银行可能会渡过难关。芬利先生，现在您提议的下一步是什么？

“我打算亲自前往纽约寻求警方的协助，并拜访为韦斯特顿（即约翰斯通）代理的经纪人。我要坦白地告诉他，我们正在追查一起大规模的抢劫案，我们有理由相信大量外国证券是经过他的手，从芝加哥寄给他的。我将向他展示这份清单，并询问他是否处理过其中任何一项。如果他答应了，那么我们就无事可做，只能去芝加哥并获得逮捕韦斯特顿的逮捕令。我们不会把约翰斯通带入其中。那么下次他过来的时候我们就会扑向他。作为银行的主要股东之一，我希望您有权向您提出要求。”

“我亲自和你一起去，”赫特曼先生说。 “反正过几天我就得去那里出差，一石二鸟。” “我想你会带帕特里奇先生一起去吗？”

“当然。我必须向警察局长讲述整个故事，他会希望我所说的得到证实，无论是盗窃案还是失踪证券的数量。”

对纽约的访问取得圆满成功。当费恩利先生、赫特曼先生和首席专员本人要求这位经纪人时，他毫不犹豫地披露了他与韦斯特顿的交易。结果发现，所记录的证券中有很大一部分是经过他的手的。

“我个人怀疑这位先生最近有些不对劲。两个月前，他在玉米方面非常幸运地获得了成功。在那之前他一直很不幸。正如你所看到的，所有这些证券都被他通过我出售以弥补他的损失。从那时起他就一直在买。但令我感到奇怪的是，他坚持要拿回他放弃的证券。他说，他想要这些特定的股票而不是其他股票有一个特殊的原因。这给我带来了很大的麻烦，因为买家经常会和他们分手，有时他们会经过两三手，我必须提供高于市场价格的东西才能再次得到他们。然而，除了价值六万美元的东西，我都得到了，或者更确切地说，他得到了，而且他还想要的大部分东西我都签了条约。他在信中说这是他的胡言乱语，我说他要么是个怪人，要么是个小偷，然而，即使在后一种情况下，我也看不出他有任何理由想要进入他的圈子。交出了他曾经放弃过的证券。”

“我只能猜测，”费恩利先生说，“他担心在股东大会上他们会坚持要求任命一个委员会来调查整个事件，然后公布失踪证券的清单，在这种情况下，他们当然可以追溯到他——至少是韦斯特顿。”

“那么他的名字不是韦斯特顿？”

“事实并非如此，”首席专员说。 “但我认为我们目前不会提及他的真名，尽管不久你可能就会知道。现在，”当他们离开经纪人办公室后，他继续说道，“我们的路线已经足够清楚了。我将派我的一名手下与诸位先生一起前往芝加哥，并指示当地警方协助他逮捕一名韦斯特顿，罪名是盗窃布朗斯维尔银行财产的大量有价值的证券。我想我可以就你们刚才听到的消息向您和银行的其他股东表示祝贺。我想在那个保险箱里很可能会找到全部失踪的财产，除了少数尚未买下的财产，甚至这些财产也可能会被找回，因为经纪人当然已经收到了购买它们的钱和。”

五天后，罗兰·帕特里奇从窗户向外看他在芝加哥的住所，看到六个人停在房子前。他悄悄下了楼，打开门，说道：“就是房间了。”

门开了，一行人进来了。

“韦斯特顿， 别号 约翰斯通，我以盗窃布朗斯维尔银行财产证券的罪名逮捕你。”

一声惊呼，一阵轻微的挣扎，然后约翰斯通先生戴着手铐站在了绑架者中间。保险箱开着。费恩利先生和赫特曼先生走上前，看了一眼里面的内容。

“这正如我们预期的那样，”前者说。 “我不能说有多少人失踪，但这些都是从银行被盗的证券。”

“我一直在找回它们，”约翰斯通先生嘶哑地说。 “我一直收购它们，就是为了让股东避免损失。再过一个星期，我就应该把它们全部拿到了。我今天收到了一批，只差一万五千块钱不见了。”

“这可能是真的，”赫特曼先生说，“但我们知道，这些东西一开始都是你偷的——你自己偷的，然后把责任归咎于你不幸的收银员。”

布朗斯维尔对银行出纳员潜逃的兴奋丝毫不亚于当地报纸刊登了芝加哥通讯员的以下电报：

“今晚在这里进行了一次最重要的逮捕，逮捕的是一个名叫约翰斯通的人， 别号 韦斯特顿。该男子已在该市黑尔街的一处住处居住了数月。他每周只使用一个晚上，房东詹姆斯夫人——一位最受尊敬的人——认为他是一名商务旅行者。今天晚上，他被一名特意从纽约赶来的警官逮捕，在我们积极而聪明的警察当局的协助下，他被指控盗窃大量有价值的证券，这些证券是布朗斯维尔银行的财产，该机构是我们的读者可能还记得，去年年底，由于发现一起抢劫案，当时被认为是由银行出纳员威廉·帕特里奇先生实施的，因此受到了挤兑的威胁。

这件事的非凡之处在于，韦斯特顿这个人竟然是银行行长詹姆斯·约翰斯通先生，迄今为止他的品格最高，被认为是布朗斯维尔的杰出公民。整个情况非常浪漫，我将能够为您的下一版电报更多细节。我可以声明，这一令人震惊的发现主要是通过威廉·帕特里奇先生的儿子罗兰·帕特里奇先生的努力而曝光的，威廉帕特里奇先生迄今为止涉嫌盗窃。帕特里奇先生得到了布朗斯维尔知名市民费恩利先生和罗伯特·赫特曼先生的协助。这些先生和两位帕特里奇先生目前在芝加哥，据我所知，他们将乘坐早上的第一趟火车前往布朗斯维尔。囚犯也将在当天被警察接管，并将在您所在城市的法官面前受到指控。据我所知，被盗的大部分证券已被警方追回，因此银行因此次犯罪损失损失不会超过数千美元。”

布朗斯维尔一开始几乎不敢相信这个消息，但调查发现约翰斯通先生不在，而且警察在前一天晚上收到一封来自芝加哥的电报后，前往他的家并在他的房子上贴了封条。抽屉和橱柜。的机器 布朗斯维尔公报 不足以满足对第二版论文的需求，第二版提供了事件的全部细节，并且比第一版更受欢迎。

车站里挤满了人，等待从芝加哥开来的首班车，当帕特里奇先生和他的两个朋友下车时，一些以前认识帕特里奇先生的绅士纷纷上前与他握手，并向他表示祝贺。 。罗兰没有陪他一起去，他离开了火车两站，去接他的母亲，这个好消息在前一天晚上就已经电报给了母亲。帕特里奇先生本人无法前往，因为法庭需要他在场。约翰斯通先生没有任何怜悯之情。后来，他被判处五年劳役——如果法院不相信他关于他打算将被盗证券归还银行的说法，这个刑期可能会更重。但这种影响在公众舆论中被他将责任归咎于帕特里奇先生并让他为自己的罪行受苦的行为所抵消。

帕特里奇先生被迫克服对公众集会的反对，接受了同乡的宴会和演讲，并被股东们一致选举为布朗斯维尔银行行长。约翰斯通先生被捕后，他的家人立即离开了该镇，珀西·约翰斯通目前在百老汇的一家商店担任店员。罗兰·帕特里奇 (Roland Partridge) 仍在费恩利先生的办公室工作，据说很快就会被接纳为该公司的合伙人。还有传言说，到那时，他将与一位年轻女士建立另一段伙伴关系，这位年轻女士是他在黑暗时期最坚定的捍卫者。