一些士兵站在马西森准将的平房附近的路上，他是贝拿勒斯营地和周边地区部队的指挥官。

“我想他们现在就要来了，”一名中士对另一名说。 “这是一项糟糕的业务。 他们说将军受了重伤，人们认为最好把他和另一个混在其中的人一起送去。 我听到哈维船长在指挥室里说，他们已经安排了每五英里的搬运工接力，一路向下。 他是个好人是将军，我们都应该怀念他。 他不是那种什么都让自己舒服，不在乎士兵过得怎么样的人：他关心每个人的舒适，也自由地花钱。 他似乎并不在意他为使已婚男人的住处感到舒适，为医院提供任何数量的冰块以及在炎热季节在军营房间里增加额外的punkawallahs所做的一切。 他走出去，亲眼目睹一切。 为什么，在我认识他的行军中，当所有的小布都装满时，把自己的马让给一个摔倒的人。 他也倒霉； 多年前因霍乱失去了妻子，除了他的女孩，他没有人可以照顾。 母亲去世时，她只有几个月大。 当然，她被送到了英国，从那以后就一直在那里。 除了工资和津贴，他一定是个有钱人； 但并不是每个有钱人都像他那样花钱。 如果他倒下，营地里就不会出现干眼症。”

“另一个人是怎么受伤的？”

“嗯，我听说老虎扑到将军的大象身上，抓住了他的腿。 他们俩一起走了，那畜生把它抱在肩膀上，把他抱进了丛林。 然后另一个人从他的大象身上滑下来，追上了老虎。 他也受了重伤； 但他杀了畜生，救了将军的命。”

“天哪！ 那是一件勇敢的事情。 他是谁？”

“怎么，昨天晚上乐队演奏的时候，他就是那个跟将军来回走动的家伙。 有几个人说他对你很像，桑德森。 我也注意到了。 确实有很强的相似性。”

“是的，有些人是这么说的，”桑德森回答。 “他从我身边走过，我看到他和我的身高和体格差不多，但我当然没有注意到他的相似之处； 一个男人并不了解自己的脸。 反正他只看到他的全脸，不知道他的侧身是怎样的。 他是平民，不是吗？”

“是的，我相信是这样； 我知道将军把他安置在自己的住处。 他已经在这里大约一个星期了。 我认为他是来自英格兰的某个人，我想他是为了环游世界而旅行。 当副官谈到这件事时，我听到副官称他为 Simcoe 先生。”

“他们当然会带他去将军府？”

“不; 他要去下一个。 沃克少校正在休假，医生说他们最好在不同的平房里，因为那样如果一个人神志不清和吵闹，他就不会打扰到另一个人。 亨特博士将在那里住下他的宿舍照顾他，还有他自己的仆人和几个医院的勤杂工。”

这时，几名军官聚集在将军平房的入口处，两名骑兵在几分钟前带来了消息，说这些小伙子们在一英里之内。

现在他们走了过来，每人由四个人抬着，保持着快速但平稳而稳定的步伐，并避免了通常跟上的单调吟唱。 一个医生骑在垫子的旁边，两个骑马的骑兵带着装有冰块和手术敷料的篮子在后面骑了五十步。 斗篷的窗帘已被拆除，以允许空气自由通过，蚊帐挂在周围以防止昆虫骚扰患者。

士兵们从他们身边经过时发出了低声同情的低语，许多人喃喃自语：“上帝保佑你，先生，让你平安度过难关。” 然后，当伤员被抬进两间平房时，大部分士兵都散着步离开了，但也有一些人留在附近，希望能得到一个士兵或仆人的好消息。 一群军官一直躲在附近的树荫下，直到带着斗篷骑车进来的外科医生出来。

“报告是什么，麦克马纳斯？” 当他走近时，其中一个问道。

“自从我昨晚发出报告以来，没有任何变化，”他说。 “将军受了重伤； 我现在当然不想发表意见，他是否会克服它。 如果他这样做，那将是非常狭窄的剃须。 他昏迷不醒，直到昨天晚上八点我们把他抱进床里，这个动作似乎让他有点兴奋，他才睁开眼睛。 每次我们换人时，他的嘴里都夹着一点冰块，喝了一杯酸橙汁和水，里面加了少许白兰地。 他每次都认识我，低声说一两个字，一个接一个地问。”

“他怎么样了？”

“我毫不怀疑他会这样做； 当然，如果发烧没有严重的话。 他的伤没有将军的那么严重，而且他是一个年轻得多的人，正如我应该说的，他的体质很好。 如果没有并发症，他应该会在一个月后再次出现。 他是完全明智的。 让他安静一两天； 在那之后，如果你们中的一些人在将军府见过他，偶尔会过来和他聊一聊就好了； 但当然，我们必须等着看是否会发烧。”

“这真的如他们所说的那样发生了吗，医生？ 除了说将军从他的大象身上摔下来，就在老虎跳了起来，它抓住了他，把他带进了丛林。 西姆科从垫子上滑下来，跑进去攻击老虎； 说他救了将军的命，杀了那只动物，却不幸伤到了自己。”

“就是这样，只是他没有杀死老虎。 梅特卡夫、科尔文和史密斯都跑了进来，一起开火把它打翻了。 Simcoe 的动作非常勇敢，因为他已经清空了步枪，跑进去时除了步枪和刀什么也没有。”

“你别这么说！ 乔夫！ 那是一种非凡的勇气； 人们几乎会说是疯了，如果他没有成功地把这个畜生从马蒂森身上拉下来，从而为其他人争取时间上来。 他没有被杀已经是个奇迹。 好吧，我们不会有那么轻松的一段时间。 当然，默多克作为高级军官将指挥旅，但他不会像马蒂森那样体贴我们的安慰。 他对他所谓的新奇方式嗤之以鼻，而且他可能会像早上五点一样在炎热的天气里把男人们赶出去。”

一直在说话的两个中士一起走回了自己的宿舍。 他们俩都是旅的参谋。 桑德森是收银员的文员，尼科尔在有秩序的房间工作。 在中士们的混乱中，话题自然而然地转向了猎虎及其后果。

“我经历了一些艰苦的战斗，”一位年长的男人说，“我不知道我曾经感到非常害怕——一个人在工作的时候来不及考虑这一点——而是冲进去对付一只只有一把空枪和一把猎刀的受伤老虎，这不是我想从事的工作。 想想就让人不寒而栗。 我认为旅里的每个人都应该订阅一天的薪水，以便得到一些东西给那个人，以表示我们对他的勇气的钦佩，以及我们对他拯救马西森将军的生命的感激之情。”

人们普遍表示赞同这个想法。 然后桑德森说：

“我认为这是一件应该做的事情，但不是我们开始做的。 如果我们听到军官们做过这样的事情，我们中的两三个人可能会站起来说这是非军官的普遍愿望。 和男人分享它； 但它永远不会让我们开始。”

“这就够了； 军官们当然不希望这样的事情从下面开始。 我们最好等着看那边有没有动静。 我敢说，这在很大程度上取决于将军能否克服它。”

机会没有来。 五个星期后，Simcoe 先生的病情已经完全恢复，可以轻松地乘车前往海岸，他接受的建议是，他目前应该放弃去印度旅行的所有想法，最好坐一次去澳大利亚或开普敦的海上航行，或者更好的是，立即带他回家。 如果知道他离开的日期和时间，营地里没有一个白人士兵不会给他热烈的欢呼，但尽管进展顺利，医生说应该避免所有的兴奋。 对他来说，每天都来和他聊天的朋友们说再见就足够了，但是像男人们公开打招呼这样的任何事情都可能让他心烦意乱。 因此，直到西姆科在河下游的某个地方，部队才知道他的离开。

六周后，营地内引起了轰动。 到目前为止，马西森将军已经康复，可以被抬到山上，而营地仍在对他的临时继任指挥官的恼人命令和规定咆哮，当消息传开时，参谋长桑德森已经开小差了。 他获得了两周的休假，说他想去阿拉哈巴德看望一些老同志； 两周后他还没有回来，工作人员出纳员严格检查了他的账户，发现有超过 300 英镑的短缺，他当然会被要求补上。 事实上，他完全信任中士，忽略了定期检查他的账目，从而帮助弥补了这一缺陷。

立即写信给加尔各答和孟买的警察局长，以及通往这些港口的道路上的所有主要地点。 但人们觉得，以他这样的起步，机会都对他有利。

很快就在阿拉哈巴德确定他没有去过那里。 对各种dak-bungalows的询问使当局确信他没有陆路旅行。 如果他下到加尔各答，他是乘船过去的； 但他可能已经开始了穿越孟买的长途陆路旅行，甚至已经前往马德拉斯。 然而，无法获得明显的线索。

出纳员请假，下到加尔各答，检查所有乘客名单，询问他们； 但当时全国只有少数白人，除了那些担任文职或军事职务的人和大港口的商人，因此确定过去一个月离开加尔各答的每个人的身份并不难，除非，事实上，他曾乘坐某种本土工艺前往仰光或可能是新加坡。

在他到达加尔各答时，他听说了一件在贝拿勒斯被人知道的事情，这件事引起了人们的深切和普遍的遗憾，有一段时间甚至连桑德森中士的开小差都抛到了脑后。 这 尼泊尔约翰·西姆科（John Simcoe）曾航行过的船，在离开孟加拉湾仅六天后就在一场台风中迷路了。 他的命运毫无疑问，因为一艘半英里外的船只曾见过她的创始人，但无法提供任何帮助，她自​​己被摧毁了，无法控制，大海如此巨大，以至于任何一艘船都无法在其中停留片刻。 由于两艘船都属于东印度公司，而且彼此都很熟悉，所以船长和官员 锡兰 对她的身份毫无疑问，事实上，一艘载有 尼泊尔的 几天后，在她下水地点附近找到了名字。

“运气不好，这就是我所说的，”当在军士们的食堂里讨论这件事时，尼科尔中士非常强调地说。 “这里有一个人面对一只受伤的老虎，除了一把猎刀，他的伤口已经痊愈了； 这是将军，他救了他的命，以一流的速度前进，但他自己却失去了自己的生命，淹死在海里。 我称这与我听说过的任何事情一样不幸。”

“真倒霉！” 另一个说。 “如果他因伤而死，那只会是意料之中的事情； 但是要克服它们，然后几乎在他刚开始时就被淹死，就像你说的那样，尼科尔，真是太倒霉了。 我敢肯定，将军对此会非常生气。 我听到巴特勒少校告诉汤普森船长，他从亨特博士那里听说，当将军开始四处走动并听说西姆科已经离开时，他躺在那里病得很重，对这件事一无所知，他经常崩溃并哭泣一个孩子; 我敢肯定，他现在永远没有机会感谢他，这会让他像那些虎爪一样伤到他。”

“所以没有桑德森的消息？”

“我没听说过。 也许他已经走开； 但我应该说，在事情平息之前，他更有可能躲在一些水手的住处。 然后，同样，他会穿上海上拖船，并在桅杆前的桅杆前用另一个名字航行，让某个商人在岛屿之间来回走动，等她回来时，他可以不问任何问题就乘船回家。 他是个犀利的家伙，就是桑德森。 我自己从来都不太喜欢他，但我从没想过他是个流氓。 它将教会斯莫利船长在未来更加小心。 我听说他要在春天放长假回家，但我想他现在要一年左右才能回家； 三百英镑是一大笔钱，必须要花出去。”

失联的消息 尼泊尔所有人的手，确实对马西森将军造成了沉重打击，并一度严重拖延了他正在恢复的进展。

“一想到这件事就够糟糕了，”他说，“我将永远没有机会为我的生命感谢那个英勇的家伙； 但更糟糕的是，我的救援导致了他的死亡，因为如果不是因为他此时此刻已经在德里或奥德，而不是躺在海底。 我愿意拿出一半的财产再次握住他的手，告诉他我的感受。”

马西森将军的厄运一直缠在他身上。 他变得如此缓慢，以至于他被命令回家，三年后他才重新加入。 四年后，他的女儿向他走来，他现在驻扎在德里的家一度很幸福。 女孩没有结婚的意思，拒绝了几个非常有利的提议。 但在她离开四年后，她嫁给了一位同样驻扎在德里的年轻平民。 这个结合很幸福，只是他们所生的头两个孩子在婴儿期就夭折了。 他们是女孩。 第三个是一个男孩，他在八个月大的时候被送回家，由一名军官的妻子带着孩子回到英国。 当他们到达那里时，他被任命为将军的侄女科文顿夫人负责。 但在他到达英格兰海岸之前，他是个孤儿。 他的父亲（现在是副收银员）居住的车站爆发了霍乱疫情，他和他的妻子是这场瘟疫的第一批受害者。

马西森将军现在是一名少将，指挥加尔各答地区的部队。 这一打击决定他辞去指挥权，返回英国。 他现在六十岁了。 印度的气候很适合他，而且他仍然是一个健壮、活跃的人。 受到普遍欢迎的他很快就回到了伦敦的家中，在那里他在海德公园花园买了一套房子，并成为东方和东印度联合服务俱乐部的常客，他多年来一直是该俱乐部的会员在家时，他对孙子产生了浓厚的兴趣，经常跑到沃里克附近的侄女家，看看他过得怎么样。

带着孩子从印度来的阿亚在他们到达几个月后就被送回了，因为他的母亲写信给科文顿夫人，要求他应该有一个白人护士。 她写道：“土著仆人把孩子们宠坏了，任由他们为所欲为，结果他们长大后变得霸道、脾气暴躁、易怒。 我在这里看到了太多这样的案例，以至于赫伯特和我已经下定决心，我们的孩子不应该被这样宠坏，而应该像英国孩子一样在英国长大，听从护士的命令，按照他们的吩咐去做。 。”

由于科文顿太太的房子很大，所以孩子没有问题； 找来了一位优秀的护士，男孩在她的照顾下茁壮成长。

将军现在非常后悔在印度呆了这么多年，如果一位老同志说：“我永远搞不懂你为什么坚持这么久，马西森； 对于像你这样拥有巨额私人财富的人来说，这太荒谬了，”他会回答，“我只能假设这是因为我是个老傻瓜。 但是，你看，我没有特别的理由回家。 出去三年后，我失去了唯一的妹妹，再也没有见过她唯一的女儿，我的侄女玛丽·科文顿。 当然，我希望能再参加一次现役，当机会终于在北方出现时，我被困在了加尔各答。 如果不是简，当我发现自己几乎被搁置时，我肯定会厌恶地放弃它。 但是她总是在凉爽的季节下来陪我一两个月，因为她是世界上我唯一关心的人，所以我一年一年地坚持，当然抱怨，也很好每个英裔印度人都这样做，但没有足够的决心把它扔掉。 在被老虎咬伤之后，我应该永远待在家里； 但是，你看，当我在家的时候，我从来都不是真正的自己。 我不想去俱乐部，根本无法进入伦敦的生活，但我大部分时间都在我自己的地方度过，那里离刚刚结婚的玛丽·科文顿家不远。

“嗯，你看，我已经厌倦了那里的生活。 我对农业一无所知，尽管我试图对它产生兴趣，但我完全失败了。 当然，有一定程度的社交活动，每个人都打电话来，一个人不得不出去参加晚宴。 但是这样的晚宴！ 为什么，在印度的一顿晚餐值得他们得分。 他们中的大多数人都非常拘谨和拘谨，女人们上楼后，男人们只谈打猎、打猎、庄稼和牲畜。 所以最后我再也受不了了，我放弃了六个月的休假，又出去了。 是的，我当然有简，但那时她才十四岁，在学校里是个女孩； 当我谈到带她回家并请家庭教师时，每个人似乎都认为这对她来说可能是最糟糕的事情，毫无疑问他们是对的，因为她的生活会像我一样乏味.

“当然现在不一样了。 我觉得我和二十年前一样年轻，而且我可以彻底享受我在伦敦的生活，尽管我仍然对这个国家感到非常害羞。 很高兴知道目前印度的情况很平静，所以我不会因此而失去任何东西，如果我在那里，我应该只在 Barrakpoor、Dumdum 或加尔各答的 Maidan 进行检查. 当然，它的方式已经足够令人愉快了，因为我从来没有感觉到热。 但是当一个人在生活中继续前进时，他并没有像以前那样享受生活。 他周围的男人比他年轻很多。 他知道所有过去的餐厅笑话，一点点丑闻就像他那个时代听过的几十个一样。

“我很高兴我回家了。 在座的很多人都是关于我自己的立场，还有很多关于老朋友和旧时光的话题。 当我还是船长的时候，你还是个年轻的少尉，但布尔斯特罗德和我在几天之内就得到了我们的连队。 当然他只是一个中校，而我是少将，但那是因为他早年退伍了。 俱乐部里有几十个人，就我自己的地位，一个人在下午得到了一个人的惠斯特橡胶，我们一起吃饭，用尽烹饪和葡萄酒，虽然我们每个人心里都知道它们都是无限的比我们在印度得到的要好，除了在总统城镇的俱乐部。

“然后，当然，我们都同意这项服务是针对狗的，Sepoys 过度放纵，总有一天会给我们带来很多麻烦。 每天早上骑长途车，我的肝脏都没有问题，总的来说，我认为我可以说我非常享受自己。”

将军在他第一次访问英国时，曾试图找出约翰·西姆科的家人，但徒劳无功。 他做了很多广告，但没有效果。

“我想找到他们，”他对侄女说。 “我欠那个人一个我永远无法偿还的感激之情，但毫无疑问，他的一些家人可能处于我可以向他们伸出援助之手的情况下。 可能有年轻的兄弟——当然我可以让他们在印度军队中获得军训——也许是没有分身的姐妹。”

“但如果他去印度旅游是为了消遣，那他一定是个富裕的年轻人。 如果没有一个装满的钱包，男人就不能在东方游荡。”

“是的，毫无疑问； 但我不认为他的情况是这样，他漫不经心地说他是为了一些钱而来的，而且由于他一直有旅行的强烈愿望，他认为除了花一个在东方待了一两年，但他希望在它消失之前他应该倒下并获得某种工作。 他不太在意它是什么，所以它不是羽毛笔驱动。 他以为他可以把手伸向大多数事情。 我当时笑了，因为我不确定他是认真的，但从那以后我觉得他一定是认真的。 如果不是这样，我的广告肯定会引起认识他家人的人的注意。 一个足以让其中一个儿子开始两年旅行的家庭必须处于公平的地位，无论是在城镇还是乡村。 如果是这样，我应该听说过，因此我认为他所说的一定有一定的事实依据。 他的举止确实是一位绅士，我现在的想法是他属于一个中产阶级家庭，可能在某个省城，并且在他父亲或其他亲戚去世时赚了一些钱，他跟随他本能地开始了一场巡回探险，正如许多人所认为的那样，他认为印度是一片土地，在那里你只需伸出双手并摇晃宝塔树。

“如果他还活着，他就会发现自己的错误，可怜的家伙。 任何潇洒的年轻冒险家都可以通过印度拉贾的薪水获得荣誉职位的日子早已过去。 不过，当然，在他为我做了这些之后，如果他留在印度，我发现他真的想要一个泊位，我可能会为他做点什么。 我知道这些印度王子的数量，其中一些是亲密无间的，我对一些人提供了非常重要的服务。 我想我可以毫不费力地为他弄到一个卧铺。 或者，如果他下定决心返回英国，我会让他从事他喜欢的任何业务。 他现在已经走了，我希望我能向他关心的人支付一点我欠他的感激之情。 好吧，我已经尽力了，但失败了，这不是我自己的过错； 但请记住，如果你听说过一个叫 Simcoe 的家族，我希望你能打听一下，并告诉我有关他们的全部细节。”

但是，关于这个问题的消息从来没有传到将军那里，当他终于在城里安顿下来时，他经常感到悲哀，尽管他再次做广告，但他没有听到任何关于他正在寻找的家人的消息。

太平洋上的一个岛屿。 阳光从万里无云的天空中落下，海浪拍打着洁白的沙滩，微风刚好足以吹动在沙滩后面形成一条暗带的椰子树的叶子。 一艘大约一百吨重的小双桅船停泊在离海岸不远的地方。 许多地方的油漆都掉了，到处都被太阳晒得起泡。 她的帆松散地挂在垫圈上，松垮的绳索和凌乱的气质都表明船上缺乏任何纪律。

在椰子树荫下的简陋棚屋前，坐着三个男人。 两个喝醉了的水手在五十码外睡着了。 三人所坐的长凳前的一棵树桩上，放着几个黑瓶子和三个锡盘，两个装满水、盖着宽大芭蕉叶的葫芦直立在沙坑里。

“我告诉你它是什么，阿特金斯，你的手下把它搞得太远了。 这里的比尔和我是当地人的好朋友。 酋长给了我们妻子，我们和她们相处得很好。 对我们所有人都是免费的椰子和耕地的小块土地，我们拥有了我们想要的一切，有了我们带来的珠子和明亮的棉花，我们付钱给当地人为我们捕鱼以获得珍珠，并收集了足够的椰干来换取朗姆酒和我们想要的任何其他东西。 你有我们所有的椰子干，还有大量的本地喇叭，我建议你离开，为了你自己和我们的缘故。 你的人自从来到这里后或多或少都喝醉了。 我不介意自己时不时地喝酒，但坚持下去是不行的。 但是，你们的人是不是一直喝醉了，如果他们在船上喝醉的话，对我们来说是没有问题的，但是他们会把酒带到岸上，然后他们就会吵架，对当地人用拳头，和女人打交道。 现在，这些家伙如果被单独对待并受到公平对待，足够安静和温和，但我不怪他们在受到虐待时会被激怒，我告诉你他们现在被激怒了。 我的女人不止一次和我说过话，从她的话来看，很可能会有麻烦，不仅是你，还有我们。”

“嗯，西姆，”他对着他说话的人说，“你说的很有道理。 我不在乎这些黑人家伙； 几次步枪射击会让他们全部飞起来。 但是，你看，虽然我是船长，但这些人都有股份，而且几乎可以随心所欲。 目前他们喜欢留在这里，我想他们会留在这里，直到他们厌倦为止。”

“好吧，阿特金斯，如果我在你的位置上，我应该很快做出改变，如果你愿意，比尔和我会帮助你的。 你有六个人； 好吧，如果你开枪其中三个，其他三个会想得更好； 如果他们不这样做，我也会解决他们的问题。”

“这样说话很好，西姆。 我怎么能在没有双手的情况下驾驶双桅船？ 如果我只保留其中三个，我将非常缺乏人手，如果我设法到达港口，他们会抱怨我射杀了其他人。 你说话很好； 你已经在这里生活了足够长的时间，知道只有最差的人才能和这样的人一起航行，从事这种贸易。 如果一个人安全返回，这是值得的，但是有被抛到岸上或被当地人杀死的风险，他们在某些岛屿上足够野蛮，所以一个人可以在任何其他地方获得泊位是有道理的某种飞船不会和我们一起航行。 但这正是适合这种人的生活； 这意味着轻松的工作，大量的闲逛，如果事情进展顺利，在航程结束时会有一大笔钱。 不过，他们应该已经受够了这份工作； “

“我们会冒这个险，”第三个人说。 “我们不喜欢使用我们的手枪，如果你是的话。 我在这里对 Simcoe 说，事情进展得太远了。 已经做了足够多的恶作剧了，我绝对不确定当你离开时，他们不会让我们觉得很热。 我们在这里很舒服，我们的表现也不错，我不在乎被拒之门外。”

“采珠成功了吗？” 阿特金斯小声问道。

“情况可能更糟，也可能更好。 不管怎样，我们都满足于在这里呆一会儿。

“我不喜欢，杰克，”他说，船长试图叫醒两个醉汉，但徒劳无功，他划着自己向双桅船走去。 “我的女人今天早上告诉我，当地人之间发生了一场大谈，虽然他们没有告诉她任何事情，但她认为他们已经下定决心要彻底消灭白人。 他们说如果我们不在这里，双桅船就不会来； 这已经足够了，因为阿特金斯只是因为他是我们的老朋友才加入的，并认为我们应该得到足够多的椰干，值得他花时间来。 好吧，如果黑鬼们只是消灭了船员，烧毁了这艘船，我应该无话可说，只要他们放过阿特金斯。 他在不止一项粗暴的业务中支持我，我一定会支持他。 但黑人之间没有歧视。 此外，我并不是说他自己对他们很粗暴。

“无论你是安定下来然后去堆一堆，还是只是停下来浇水吃水果，这一切都会有所不同； 当我们到达这里时，我们就同意了。 当我们之前在这里停留并发现他们友好而愉快时，我们彼此说，“如果我们可以和他们相处融洽，让他们为我们钓鱼，我们可能会从中获得好处。” 你看，我们买了一些牡蛎，其中一只是潜水后带回来的，在里面发现了两三颗珍珠。

“嗯，我们在这里已经九个月了，我并不是说我不会厌倦它； 但值得停下来。 你知道我们上周估计我们得到的珍珠应该值两三千英镑，我们同意留在这里，直到我们有两个和我们得到的一样大的袋子。 但是除非阿特金斯让那些家伙离开，否则我怀疑我们是否必须在那之前离开。 这些黑鬼没有道理； 如果他们有任何意识，他们会看到我们无能为力。”

“也许这些女人告诉我们的不是真的，”另一个人建议道。

“你不这么认为，”西姆科说。 “这些黑人女性在受到体面对待时总是忠于白人男性。 此外，今天没有一个当地人靠近我们。 当然，这可能是因为他们害怕这些家伙； 但是从这个棚屋里我们可以看到独木舟，今天没有一个人出去。 昨天他们的一位首领在没有任何借口的情况下被枪杀，谁该怪他们？ 我并不是说我如此看重一个黑人的生活。 正如你所知道的，我曾经一起经历过一些激烈的争吵，我一直都在分担我的责任。 但我绝对反对无缘无故地开枪； 它破坏了贸易，甚至使登陆取水也不安全。 比尔，我有点想上船，请阿特金斯把我们带走。 我们很快就可以和船员们解决问题，如果发生战斗，我们不得不将他们全部射杀，我们可以将双桅船顺利驶入港口。”

“不，不，”比尔说，“还没有到那个地步。 在我们确定比赛结束之前，不要让我们放弃一件好事。”

“好吧，随你喜欢； 如果你愿意，我愿意冒这个险。 如果最坏的情况来了，如果我们不能拼命爬到我们的独木舟上，一旦上船，我们就可以嘲笑他们，那将是很困难的； 因为正如我们一次又一次证明的那样，他们没有一个可以触及她的。”

“好吧，我要回我的小屋了； 太阳刚刚落山，我的晚餐会为我准备好的。” 他漫步到他的棚屋里，棚屋在树林里有一段距离。 Simcoe 进入小屋，那里有一位土著妇女正在做饭。

“我想没有新鲜的吧？” 他用她的语言问道。

她摇头。 “今天我们的人都没有靠近我们。”

“好吧，波莉，”——因为她的白人主人给她起了这样的名字，她的母语太长了，不能正常交谈，——“这是一件坏事，我很抱歉； 但等这些家伙扬帆远航，它很快就会恢复正常。”

“波莉希望如此，”她说。 “波莉非常害怕。”

“好吧，你最好明天去看看他们，告诉他们，正如我已经告诉他们的那样，我们对这些人的所作所为感到非常抱歉，但这不是我们的错。 你不怕他们会伤害你，是吗？ 因为如果是这样，你不要走。”

“他们现在没有伤害波莉，”她说。 “他们知道，如果我不回来，你要小心。”

“嗯，我认为目前没有任何危险，但最好还是做好准备。 下独木舟上来三四打椰子和四五大串芭蕉，还不如带三四葫芦水。 如果我们必须坐船，你是跟我走还是留在这里？”

“波莉会和她的主人一起去，”女人说。 “如果她留在这里，他们会杀了她。”

“我很高兴你能和我一起去，波莉，”他说。 “你一直是一个很好的小女人，现在没有你我不知道该怎么过； 虽然我不知道他们为什么要杀你，因为你的首领将你亲手交给了我。”

“杀掉属于白人的一切，”她平静地说。 男人心里知道，大概会是这样。 她把他的晚饭放在桌子上，然后来回走了几趟，来到独木舟上，独木舟漂浮在几百码外的一个小海湾里。 吃完后，她站在桌旁，吃掉了晚饭的剩余部分。

一个小时后，男人坐在外面的长凳上抽着烟斗，忽然听到树林间传来沉重的脚步声。 他知道这不是本土胎面。

“怎么了，比尔？” 他问，那人上来了。

“好吧，我来告诉你，当地人之间发生了很大的争吵。 我能听到他们的鼓槌猛烈地跳动，偶尔他们会发出巨大的叫喊声。 我告诉你我不喜欢它，Simcoe； 我有点不喜欢。 我派我的女人去看看是怎么回事，虽然她已经走了三个小时，但当我开始和你谈这件事时，她还没有回来。”

“双桅船上也发生了很大的争吵，”另一位说。 “我听到阿特金斯的猛烈攻击，以及男人之间的大量叫喊声。 我想你的腰带上的珍珠没问题吧？ 事情开始变得尴尬，我们可能不得不在短时间内逃跑。”

“你相信我，Simcoe； 自从双桅船进来后，我就一直带着它们。我不担心当地人把它们从我的小屋里偷走，但如果其中一个人顺便来看他们，他不会想到用刀砍那个女人并带着他们离开。”

“我看你带了枪。”

“是的，还有我的手枪。 我想你已经满载而归，准备好随时赶上？”

“是的; 我的女儿一直在把椰子和芭蕉带到独木舟上，所以，如果我们必须做一个螺栓，我们可以舒适地坚持到下一个岛，它不超过三天的航行，并且死了背风，就像现在的风一样。 不过，比尔，我希望事情不会发生。 我认为他们很可能会乘独木舟攻击双桅船，但他们一直对我们非常友好，我真的认为他们现在不能反对我们； 他们必须知道，我们无法帮助这些人的所作所为。”

“这一切都很好，”另一个说，“但你我都知道有六起黑鬼袭击一艘船的案件，而且每起案件的海滩探险者也都被打死了。”

西姆科没有回答。 他知道情况确实如此，并且几乎不能指望他们的情况会出现例外。 想了一会儿，他说：“好吧，比尔，在这种情况下，我认为最安全的办法是立即乘独木舟去。 我们可以离开几周，然后回到这里，看看情况如何。”

“但是阿特金斯呢？”

“好吧，我们会大喊大叫，让他上岸，告诉他我们的想法，让他选择是停下来还是跟我们一起走。 没有什么比这更公平的了。 如果他选择停止并造成伤害，我们不能责怪自己。 如果我们几周后回来，我们当然不应该登陆，直到我们彻底检修了他们的一艘独木舟并了解人们的感受。 他们会克服他们的愤怒，就像足够了，他们会互相说，'当两个白人在这里时，我们过得更好。 他们为我们的钓鱼和干椰肉付钱，从未对我们造成任何伤害。 我希望他们再次回来。'”

“这很合理，”另一个同意。 “贸易的事情呢？”

“嗯，我们只剩下一些珠子和小摆设了。 波莉将把他们带到独木舟上； 在我们再次回到这里之前，我们将需要它们进行交易。”

他对女人说了几句话，女人立刻开始把东西搬到独木舟上。 然后他下到海滩，喊道：“阿特金斯！”

“喂！” 从双桅船回来。

“上岸； 我们想和你谈谈一些特别的事情。” 他们看到小艇被拉到船边，然后阿特金斯划上了岸。

“我一直在和机组人员吵架，”他说。 “我以为它要打架了。 他们中的两三个人拿起了手杖，但我拔出了手枪，事情平静了下来。 你要我干什么？”

“这里的比尔带来了消息，当地人之间发生了争吵。 他们打着鼓，像恶魔一样大喊大叫，我们认为这意味着恶作剧。 无论如何，它是这样的：我们深信会有麻烦，我们打算立即削减和运行。 我们的独木舟上已经放了足够多的蛴螬，可以带我们去下一个岛，但我们不想让你陷入困境，被黑鬼用矛刺中，所以我们打电话给你，让你在独木舟上坐下。”

“这很友好，”阿特金斯说，“但我会失去船和货物； 我所拥有的几乎都在她身上。 为什么你们两个不把独木舟带到旁边，把她吊起来呢？ 然后我们可以起锚并离开。 其中三个人喝得烂醉，另外三个半傻。 我会让你们每个人分享这次航行的利润。”

“嗯，你怎么看，西姆科？” 比尔说。

“我直接告诉你，我不在乎。 你和我都是好桨手，独木舟在微风中像女巫一样航行。 一旦漂浮在她身上，我们就安全了，但你不能对双桅船说太多。 我以前在她那里航行过，我知道她很慢，除非是刮半个大风。 当地人现在可能正在注视着她，这已经足够了，如果他们看到我们开始前进，他们会追赶她，并且会向她走六英尺。 至于打架，我们三个能做什么？ 其他的无论如何都没有用。 不，到目前为止，我最喜欢我们的计划。”

“嗯，我不知道该说什么，”阿特金斯说。 “很难做出选择。 当然，如果我确定当地人真的是在恶作剧，我会和你一起去，但我们不能确定这一点。”

“无论如何，我对此深信不疑，”比尔说。 “我的女儿回来后发现小屋空无一人，可以安全地跟着我在这里，但我非常担心她受到了一些伤害，否则她早就回来了。 走了不到半英里，她可能半小时后就回来了，现在她已经走了三个多小时，我觉得很讨厌，我可以告诉你。 我希望你的船员们都清醒，阿特金斯，并且希望我们有几十个人可以让我在岛屿之间搭上我的手。 那时我不应该谈论乘独木舟，但我会进去，让他们如此热，以至于他们再也不会尝试他们的恶作剧了。”

“你把所有的东西都放进去了吗，波莉？” 西姆科问那个女人，她蹲在小屋的门边。

“全力以赴，”她说。 “为什么不去？ 在这里等太糟糕了。”

“嗯，我觉得你说得差不多。 无论如何，我们将上船，等待一个小时左右的长矛投掷离岸。 如果比尔的苏珊来到这里，发现我们已经走了，她很可能会猜到我们会在独木舟上等她。 比尔，你对此有何看法？”

“这很适合我； 没有什么比这更公平了。 如果她来了，我们可以把她带上船，如果她不来，我会知道他们杀了她，我会记下他们的罪名，不久的某一天回到这里，把它从他们身上拿出来。 你呢，阿特金斯？”

“我会直接上船。 这完全是一场虚惊，我不会失去双桅船和她在船上的所有东西，直到我完全确定他们——”

他蓦地停了下来，其他人也纷纷站起身来，一阵野蛮的叫喊声响彻水面。

“老天，他们在攻击这艘船！” 西姆科哭了； “他们一会儿就到了。 来吧，波莉！ 加油，阿特金斯！ 我们现在别无选择。” 他拿起双臂，开始奔跑。 “快，快！” 他哭了; “我能听到他们的声音。”

当许多当地人从树林里冲出来时，他们才走了大约三十码。 如果他们早一分钟到达小屋，那里的居住者都不会活着讲述这个故事，但是那些躺在双桅船周围的独木舟上的不耐烦已经导致警报在他们准备好同时进行冲进小屋。 再也没有沉默的机会了。 看到飞来的人影，顿时爆发出一阵狂叫，十几根长枪在空中飞舞。

“不要停下来开火！” 西姆科大喊； “我们将不得不在船上站稳脚跟，并且要每桶。”

他们已经走到船的四分之三，而当地人仍然在他们身后大约二十码处。 比尔突然跌倒了； 然后带着野蛮的誓言，他转身将他的两桶飞鸟都倒在了当地人身上，两个领头的人脸朝前倒了下来，一些叫喊声和叫喊声表明，一些射击已经对后面的人生效了。

“你受伤了吗，比尔？” 西姆科问道。

“是的，我受到了重创。 奔跑吧，伙计； 我想我已经完成了。”

“废话！” 西姆科惊呼道。 “抓住我的手臂； 我会帮你的。”

一位本地人领先于其他人。 他抬手举起长枪，一直跟在西姆科身后的土著女子一跃而起，长枪刺穿了她的身体。 随着愤怒的惊呼，西姆科举起他的滑膛枪，射穿了当地人的头部。

“把你的胳膊搂在我的脖子上，比尔； 可怜的女孩完了，诅咒他们。 你能坚持吗？”

“是的，我想是的，”他回答道。

Simcoe 是一个非常强大的人，他背着他的战友几乎和以前一样迅速地奔跑。

“现在，阿特金斯，把你所有的桶都给他们，然后把比尔抬上船，我会阻止他们。 在我为可怜的波莉付清一些钱之前，我不会去的。”

阿特金斯用他的手枪开火，而且瞄准得如此稳定，以至于每一次射击都能击倒一个野蛮人。 然后他把比尔从西姆科的肩上抱起来，放到独木舟上。

“起航！” 西姆科喊道。 “如果我们划桨，他们会用长矛来捉弄我们。” 他用双管手枪击落了四个当地人，然后用棍棒向他们发出嘶哑的叫喊声。 失去了七位首领让他们的追随者犹豫不决，而西姆科的攻击和他所造成的巨大打击使他们感到沮丧，他们沮丧地转身逃走。

“现在是你的时间！” 阿特金斯喊道； “我剪断了绳子，把帆升起来了。” 转身，Simcoe 瞬间浸入了齐膝深的水中。 推开小船，他全身心投入其中。

“躺下，伙计，躺下！” 他向阿特金斯喊道。 但警告为时已晚； 西姆科转身的那一刻，当地人也转身，当他们到达水边时，六支长矛被投掷了出去。 其中两个击中了阿特金斯的身体，他大叫一声，举起双臂，跌倒在独木舟的一侧。 然后水里溅起了几道水花。 西姆科从同伴的腰带上抽出手枪，举起足够高的高度可以俯瞰船尾，射杀了两个正在涉水的野蛮人，这两个野蛮人涉水到齐腰深，就在后面几步。

帆现在开始工作了，小船开始以即使是最好的游泳者也无法模仿的速度在水中滑行。 他一离开长矛够不着，西姆科就把船抛到了风中，重新装上了他和他战友的手枪，向聚集在水边的一群当地人开火。 像他班上的大多数人一样，他是一流的射手。 三个当地人倒下，其余的人逃跑了。 然后，他一划桨，又把船搁在风中，很快就把小岛远远地抛在了身后。

“这是一个漂亮的夜晚的工作，”他咕哝道。 “可怜的小波莉被杀了！ 她为救我献出了自己的生命，毫无疑问，她也救了我，因为那家伙的长矛一定正好刺穿了我。 恐怕他们也为比尔做了。” 他向他的同伴弯下腰。 长矛的杆身折断了，但连着头部的锯齿状部分从臀部上方伸出来。 “恐怕这一切都与他有关； 不过，我必须把它拿出来，尽可能地给他包扎好。”

西姆科用力从伤口中拔出锯齿状的长矛，伤者发出一声呻吟。 然后他脱下自己的衬衫，撕下几条，紧紧地包扎着伤口。

“直到早上，我什么都做不了，”他说。 “好吧，波莉，我已经为你付清了。 我开了七八枪，砸碎了更多人的头骨。 当然，他们已经为双桅船上的那些酒鬼做了。 我没有听到一声枪响，而且我预计他们在醉酒的睡眠中敲了他们的头。 畜生！ 如果他们对他们有感觉，我们可能会打一场公平的战斗； 虽然我预计它们对我们来说太多了。”

就在天快亮的时候，比尔睁开了眼睛。

“你感觉怎么样，老头？”

“我要走了，西姆科。 你像男人一样站在我身边； 我听到了这一切，直到阿特金斯把我放在船上。 他在哪里？”

“他走了，比尔。 当我直接向他喊话时，他没有跳下船，而是直接升起帆，他站在那里看着，我想，直到我进去。他的身体里有两根长矛，掉到海里死了，我毫不怀疑。”

“看这里，西姆！” 后者不得不弯下耳朵听。 话语淡淡而缓慢地传来。 “如果你再回家，你就来看看我的兄弟。 他不像我那样在广场上，但他是个聪明的人。 他过着体面的生活——彭顿维尔山的玫瑰小屋。 不要忘记它。 他的名字叫哈里森。 我每两三年给他写信，得到的答复大致相同。 告诉他他的兄弟比尔是怎么死的，以及当黑人围着他大喊大叫时你是如何把他带走的。 我们彼此喜欢，汤姆和我。你留着珍珠，西姆； 他不想要他们。 他以他的方式是一名顶级锯工，他是，并且一次又一次地提出，如果我回家，他会给我安排我喜欢的任何线路。 我想也许有一天我应该回家。 汤姆和我是好朋友。 我记得——”他的眼皮耷拉着，嘴唇动了动，再过一分钟就没有声音了。 他深深地叹了口气，然后一切都结束了。

“一个好伙伴和一个好朋友，”西姆科低头看着男人的脸，咕哝道。 “好吧，好吧，在过去的十年里，我失去了很多朋友，但我没有错过任何一个，因为我会想念比尔。 很难，他和波莉同时去。 没有多少人可以和我一起躺下睡觉，腰带上总价值一千五百英镑左右的珍珠，不在这些岛屿上。 但我对他从不害怕。 好吧，好吧，”他一边说，一边从同伴的腰带里拿出一袋珍珠，放在自己的身上，“到处都是一种安慰，尽管如果我们再停三个月，我们可能会翻倍和三倍。 ，如果阿特金斯没有把他的那个双桅船带进来，我们应该这样做。我想不出他为什么这样做。 他可能已经确定，那些醉酒的恶棍迟早会遇到麻烦。 他也不是坏人，只是太爱喝酒了。”

“是的，莫尔顿夫人，我会在你的宴会上承办吉普赛帐篷的生意； 就是说，我会注意起帐篷，为你提供一个吉普赛人，并有人站在门口，一次让一个访客进入并接收钱。 你的意思是把它定为固定费用，还是让每个人付给吉普赛人？”

“你认为哪个最好，希尔达？ 当然，为腐朽的女士们争取尽可能多的钱是一件好事。”

“我应该说，最好让他们把他们喜欢的东西给吉普赛人，莫尔顿夫人。”

“但她自己可能会保留一些。”

“我想我可以保证她不会那样做； 我会得到一个可靠的吉普赛人。 你看，你不能在一个先令的入口处收费，而且很可能她会得到比给她更多的东西。”

“好吧，亲爱的，我把一切都交给你了。 在帐篷及其安装方面不惜一切代价。 我一心想着这件事成功了，我觉得其他的一切都安排得非常令人满意。 你对吉普赛人的看法很高兴； 我希望你能找到一个聪明的人。 但是你必须注意并让她印象深刻，我们不想要任何邪恶的预测。 没有什么比这更糟糕的了。 当一个女孩被承诺一个有钱的丈夫和一切相配的东西时，这一切都很好，但如果她被告知她永远不会结婚，或者会英年早逝，或者诸如此类的事情，那将是一件最令人不快的事情。”

“我非常同意你的看法，我会看到，对于未来，一切都应该是‘玫瑰色’，她会尽可能地将自己局限在过去和现在。”

“我把它交给你，我相信它会做得很好。”

莫尔顿夫人是社会的主要成员，一个迷人的女人，有一个富有而放纵的丈夫。 她的家是一个令人愉快的家，她的舞会是本季最受欢迎的。 正如她的朋友所说，她有一个失败的地方，那就是她对“为衰亡妇女提供援助协会”的热情。 正是代表这个机构，她现在在她位于里士满的住所内组织了一场宴会。 希尔达·科文顿是一个孤儿和继承人，是她叔叔的监护人，他是一位年长的印度军官，曾是莫尔顿夫人父亲的好朋友。 她在夫人的主持下被引入社会。 然而，她拒绝了两三个无懈可击的提议，反而丧失了那位女士的好感。

“亲爱的，”她劝阻道，“任何女孩都不能放弃这样的机会，即使她和你一样，天资聪颖，漂亮又聪明。”

女孩笑了。

“我根本不知道我很聪明，莫尔顿夫人。 我德语和法语说得很好，因为我在汉诺威已经四五年了； 但除此之外，我不知道自己有什么特别的成就。”

“但你很聪明，亲爱的，”另一个人坚定地说。 “你似乎理解人们性格的方式让我感到惊讶。 有时在我看来，你几乎是个女巫。”

“你在和自己争论，”女孩笑道。 “如果我对人品的判断能力如此出色，那么在为自己选择丈夫这样重要的事情上，我不太可能犯错误。”

莫尔顿夫人沉默了，但并不被说服。 然而，她有足够的理智放弃这个话题。 马西森将军已经告诉她，虽然他不应该以任何方式干涉希尔达可能做出的任何选择，但他应该将她成年之前不结婚作为绝对条件； 而她现在才十八岁，三年的时间里可能会发生很多事情。

回到家后，希尔达为莫尔顿夫人的宴会安排了一名吉普赛人，她将所发生的事情告诉了一位和她住在一起的女朋友。

“当然，内塔，我的意思是自己成为吉普赛人； 但你必须帮助我。 永远不会被怀疑是女巫的，所以你必须是我的替身，这样我才能时不时地出去和人群混在一起。 一次几分钟就可以了。”

另一个笑了。 “但是我应该对他们说什么，希尔达？”

“哦，这就像 AB C 一样简单。你要做的就是模棱两可地说话，暗示即将发生的变化，预见到路上的一些麻烦，并预言困难的快乐解决方案。 我将承担起让他们吃惊的任务，我想我能够让他们中的一些人大吃一惊，即使有些人只得到了普通的东西，我们也会引起普遍的轰动。 当然，我们必须得到两个伪装。 我会在另一个后面有一个小帐篷，我可以在那里换衣服。 不需要片刻——一条裙子和一条披在我头上、部分遮住我的脸的披肩，可以在瞬间穿上和脱下。 当然，我会有一顶黑色假发和某种可以用湿毛巾取下的黄色洗液。 我要把帐篷搭好，这样我就可以从后面离开而不会被人注意到。 由于我们将把帐篷弄暗很多，所以不必担心发现两个吉普赛人之间的差异，而且事实上，人们不太可能非常仔细地比较笔记。”

“好吧，我想你会像往常一样，希尔达。”

“我喜欢！” 对方笑着说道。 “你是我五年的指导和顾问，现在你假装我总是有我自己的方式。 为什么，我什至无法说服你来这里定居。 我敢肯定，当人们了解这个系统及其优势时，你会得到很多学生。”

“这一切都很好，希尔达，但是，你看，首先，除了你自己，我在这里没有朋友，其次，要建立一个机构并等到一个人招到学生，就需要一大笔钱。 我知道，如果我问她的话，我姑姑会把你和我们在一起时她存下来的钱存进去，但我不会这样做。 首先，她认为这是我在她死后的幸运。 她一遍又一遍地说，知道这让她多么高兴，我不会完全身无分文，当然，除了我能得到的房子和家具，我愿意做任何事情而不是卖掉它。 她承认我可以通过教聋哑孩子来保持自己，但正如她所说，没有人可以为他们的健康负责。 我可能得了一场长期的病，会把我​​赶出去。 我可能会突然失去一种情况，比如说，一个学生的死，并且可能需要很长时间才能听到另一个情况。 有一次她对我说：“我真希望，内塔，你永远不会把你的一分钱花在任何企业或投机上，不管它看起来多么有希望。” 我们一直在谈论你现在谈论的计划。 “在英格兰，仅仅装修一栋足以容纳十几个孩子的房子，就会吞噬一大笔钱。 刚开始你可能要等一段时间才能得到两三个以上的孩子，然后房租和开销就开始了，你可能会发现自己没钱欠债，然后才开始还清； 因此，我确实希望您不要动用这笔钱，除非您在生病或有某种需要时支付您的费用。 如果你能攒下足够的钱来开办一家机构，我认为这将是一件好事，尤其是如果你能保证一次有四五个学生来找你。 如果几年后你应该看到你的方式，以确保从足够的学生开始支付你的费用，而我当时还活着，我会抽出足够的钱来装修房子并为你照看它。 这对她来说是一个很大的让步，但我当然不会让她这样做，因为她现在在家里很开心，我知道她会担心得要死。”

“嗯，内塔，你知道我还准备成为资本家。”

两个女孩都开心地笑了。

“为什么不呢，内塔？” 演讲者继续说道。 “我知道你说过你甚至不会接受我的贷款，正如我告诉你的那样，这是非常愚蠢和非常不愉快的，但我们没有理由不以商业方式这样做。 其他女人做生意，我为什么不呢？ 如您所知，在我成年之前，我不能绝对动用我的钱，而在此之前将近三年； 不过，我相信将军会给我一些钱，我们可以开办研究所。 这将是非常有趣的。 当然，首先，你会是校长，或者女校长，或者任何你喜欢称呼自己的人，你每年可以抽五百英镑。 之后我们就可以瓜分利润了。”

两个女孩又笑了。

“这就是你所说的商业交易？” 另一个说。 “我知道你的监护人很善良，确实把你宠坏了，但我不认为你会让他为这样的计划垫付你的钱。”

“我真的很认真，内塔。”

“哦，如果可以的话，我并不是说你不会这样做。 不过，我想，无论如何，我们最好等到你成年。 有足够的时间。 我才二十岁，三年后我也怀疑自己是否应该长得像教授或女校长。”

“嗯，等我到了年龄，我就去执行我的计划，”希尔达肯定地说，“如果你不喜欢你，不按我的意愿去做，我会写信给教授，请他推荐一个院长。”

另一个人又笑了。

“你会有困难的，希尔达。 到目前为止，你和我是唯一两个学会了这个系统的英国女孩，要么你的主管必须学习英语，要么她的所有学生都必须学习德语。”

“我们目前不会进一步讨论，珀塞尔小姐，”希尔达庄重地说。 “哦，亲爱的，那是我们在那个可爱的老房子里度过的快乐日子，还有漂亮的花园，那时你十三岁，我十一岁。 从那以后，我从中获得了很多乐趣。 人们会得到如此奇怪的谈话片段。”

“那人们不知道你从我们那里学到了什么？”

“不，确实； 如你所知，我回来后没有一年完全成为将军的监护人，我亲爱的母亲在她去世前对我说：“亲爱的，你最好不要说这件事你奇怪的成就。 我知道你永远不会用它来造成任何伤害，但如果人们知道它，他们会更害怕你。 叔叔说同样的话直接我来了。 所以我当然把它留给自己，如果他们没有这么说，我就不应该提起它，因为它给了我很大的乐趣。”

希尔达·科文顿 (Hilda Covington) 十岁时，因严重的猩红热发作而失去了听力，虽然她的父母请教了当时最好的专家，但他们的治疗方法无济于事，最后只能表达希望，而不是意见，随着时间的推移，随着健康和力量的增加，大自然可能会修复损害。 在她生病一年后，科文顿先生听说德国有一位在欧洲享有盛誉的耳科医生，他和科文顿夫人将希尔达带到了他的身边。 在检查了她之后，他说：“恶作剧很严重，但我认为不是无法弥补的。 这是一个在节食、运动和穿着方面都需要非常小心的情况。 如果可以的话，我想每两周检查一次她的耳朵，或者至少每月一次。 我在这里有一所房子，我的病人在接受治疗时住在那里，但我一刻也不建议将她安置在那里。 一个孩子，要保持身体健康，就需要快乐的同伴。 如果你明天再打电话，我会考虑一下这件事，然后告诉你我的建议。”

科文顿先生和夫人非常沮丧地退休了。 他的意见也许比他们收到的任何意见都好一点，但一想到他们的独生子要么必须每月进行一次相当大的旅行，要么一起住在那里，这让他们感到非常痛苦。 然而，经过讨论，他们一致认为，她应该在汉诺威住一段时间，希望能痊愈回来，而不是让她长大后无可救药地失聪。

“只会好像她在这里上学一样，”科文顿先生说。 “毫无疑问，她会被教说德语和法语，即使她永远无法用这些语言交谈，如果她能读懂它们，也会增加她的乐趣。”

第二天，当他们打电话给医生时，他说：“如果你能让自己和孩子分开，我想，我已经找到了适合她的东西。 首先，您必须知道镇上有一家由 Menzel 教授管理的机构，用于指导聋哑人。 这是一个相当新的系统，包括教他们从对他们说话的人的嘴里读出他们所说的话。 对于那些像你女儿一样仍然有说话能力并且只失去听力的人来说，这个系统绝不是困难的。 但即使是天生的聋哑人也学会了一定程度的交谈，尽管他们的声音从来都不是很自然，因为在十个聋哑人中有九个是哑巴，只是因为他们从未学会使用他们的舌头。 然而，很高兴这不是你女儿的问题。 我希望她能恢复听力； 但不幸的是，如果情况并非如此，那么至少可以极大地减轻她的地位，因为她能够从那些对她说话的人的嘴里读出来，从而像普通人一样交谈。 我可以向你保证，门泽尔先生的许多学生都可以轻松而迅速地交谈，以至于没有人对他们遭受的不幸一无所知，因为事实上除了他们不知道自己被解决之外，他们并没有感到任何不便被站在他们身后的任何人，或者他们碰巧没有看到的人的脸。”

“那真是福分！” 考文顿夫人惊呼道。 “我从来没有听说过这样的系统。”

“不，它很新，但它的成功是毫无疑问的。 昨晚我拜访了门泽尔教授。 他说你女儿不懂德语，她的学费会非常困难。 然而，他的学生中有一个比你女儿大两岁的年轻英国女孩。 她和一位未婚阿姨住在一起，她在这里定居是为了让她的侄女能够受益于学习新系统。 这是她的名字和地址。 教授有理由相信她的收入微薄，并想象她会很乐意接受你的女儿作为寄宿生。 她的侄女是个聪明的女孩，会是一个愉快的伴侣，而且，她在这里的两年里取得了很大的进步，她可以用英语和她交谈，开始你女儿的教育，还可以当她的德语老师； 只要你的语言相当熟练，你的女儿就可以成为教授本人的学生。”

“这确实是一个很好的计划，”科文顿夫人说，她的丈夫完全同意她的看法。 医生递给她一张纸条，上面写着“珀塞尔小姐，2nd Etage，5 Koenigstrasse。”

希尔达已经通过她生病以来一直作为交流工具的手指字母得知了前一天与医生交谈的结果，尽管她一想到要和父亲分开就哭了起来，妈妈，她说过，只要有恢复听力的希望，她愿意承担任何事情。 她认真地看着医生和她父母的谈话，当医生离开，他们解释了提议的内容时，她的脸就亮了。

“那太好了，”她惊呼道，“如果我能学会以这种方式理解人们所说的话，而不是看着他们的手指（他们中的一些人不认识字母，而一些认识的人很慢慢地一个人失去所有耐心），这将是令人愉快的。”

在去见珀塞尔小姐之前，科文顿先生和夫人一起讨论了这件事，他们一致认为，如果珀塞尔小姐是那种希尔达会高兴的人，那么没有比这个提议更好的计划了。

“她肯定不喜欢，”科文顿夫人说，“住在街上的二楼； 她一直习惯于如此多的户外活动，而且医生们都同意这在很大程度上取决于她的整体健康状况，我相信她现在应该如此是非常必要的。 我想我们应该安排在城外买一所带漂亮花园的漂亮小房子，装修一下，然后珀塞尔小姐和她的侄女就搬进去。 当然，我们应该为食宿付一大笔钱，如果她同意，我应该说，我们最好把房子当作我们的房子，并支付维持它的费用。 我想她目前没有雇佣人，而且希尔达已经习惯了许多小奢侈。 然后，当然，我们会为教希尔达德语并开始教她这个系统的侄女付出很多。 我不认为整件事情每年花费超过三百英镑。”

“费用不算什么，”科文顿先生说。 “如果是五倍的话，我们可以负担得起。 我认为你的想法很好，我们可以安排她每天使用两三个小时的小马车，只要她被处置。 最棒的是她健康快乐。”

在向希尔达解释了他们提出的计划后，他们开始与希尔达见面，十分钟后。 对此，她非常高兴。 一想到自己有一个小房子和一个女朋友，她就松了一口气，她看起来比失去听力后的任何时候都更加开朗和快乐。 当他们敲响二楼公寓的门时，被一个十三岁的小女孩打开了。

“这是珀塞尔小姐的，不是吗？” 科文顿夫人问道。

“是的，小姐。”少女回答道，略带惊讶的表情，可见来客非常稀少。

“你能不能把我的名片给她，说如果她允许我们和她聊几分钟，我们会很高兴？”

女孩进了房间，一两分钟后就回来了。 “你会进来吗？” 她说。 “阿姨见到你会很高兴的。”

珀塞尔小姐是个五十多岁的女人，长着一张和蔼可亲的脸。 房间里陈设有些简陋，但一切都一丝不苟地整洁，有一种舒适的气息弥漫在里面。

“我们打过电话，珀塞尔小姐，”科文顿夫人开始说，“因为我们从哈特维格博士那里得知了一些信息，我们特地过来请教了他，而且他很好地见到了门泽尔教授。 他从他那里了解到，您的侄女正在学习通过观察说话者的嘴唇来理解所说内容的系统。 医生认为我们的女儿可能会及时摆脱一年前猩红热之后的耳聋，但他希望她留在他的眼睛下，并建议她应该学习新系统。 ，这样万一她的听力没有恢复，她仍然可以与其他人交往。 希尔达很娇弱，有一个快乐的家是必要的； 除此之外，在她熟悉德语之前，她无法开始学习这个系统。 医生建议，如果我们能说服您对我们好心，将她交给您负责，那将是最好的安排。”

“我应该很高兴，女士，但我担心我不能容纳她，因为我侄女睡的只是一个壁橱，这一层的其他公寓都被占用了。 如果不是因为这个，我当然会很高兴考虑这件事。 内塔有一个同伴会很愉快，因为她一个人和我在一起只是无聊的工作。 我们认识的人很少。 我不介意坦率地说我的财力很有限，我不能让她享受很多乐趣。 她是我的侄孙女； 她父亲几年前去世了，她母亲三年后去世了，她自然而然地来找我。 不久之后，她因麻疹失去了听力。 就在那时，我碰巧听到一个在这个镇上开办的机构的德国工人的来信，他是当地的。 我在英国没有任何关系，听说那里生活便宜，学费也不高，就决定过来让她教这个新系统，这不仅会大大增加她自己的幸福感，而且长大后会给她谋生的手段； 因为虽然我的退休金很少，因为我父亲是一名消费税官员，这当然会在我死后到期。”

“令人高兴的是，珀塞尔小姐，我们可以说金钱不是我们的目标。 希尔达是我们唯一的孩子。 当然，我们已经商量过了，会具体告诉你我们的建议，希望你能接受这个安排。”

然后她陈述了她和她丈夫讨论过的计划。

“你看，”她继续说，“事实上，你会成为这所房子的女主人，并且会像你自己一样掌控一切。 我们完全不知道这里的生活费用，或者我们可能建议每月固定支付仆人和支出的费用，如果您愿意，我们仍然会这样做，尽管我们认为您最好这样做，在每个月底，给我们发一条线，说明支付的金额。 我们希望一切都在自由的范围内完成。 希尔达没有什么胃口，它会，有一段时间，想要诱惑。 但是，这件事我们可以留给你。 我们建议每年向您支付 XNUMX 英镑作为女主人的个人服务费用，并向您的侄女支付 XNUMX 英镑作为希尔达的德语和系统的同伴和讲师，直到她的语言理解到足以参加门泽尔教授的课程. 如果我们住的房子有马厩，我们应该养一匹小马和一辆轻便的马车，还有一个大个子或年轻人来照顾它和开车，并在业余时间打理花园。 我确实希望，珀塞尔小姐，你会同意我们的计划。 如果你愿意，我们可以给你一天的时间来考虑他们。”

“我不需要一分钟，”她回答道。 “我唯一的犹豫是因为你们提供的条件太宽松了。”

“那是我们的事，”科文顿夫人说。 “我们希望为我们的孩子提供一个舒适、幸福的家，如果您同意，我们将始终对您负有深深的责任。”

“我非常乐意和感激地同意。 这样的安排对我来说将是一件令人愉快的事情，我相信对内塔来说。”

一直站在可以观察两个演讲者嘴唇的地方的内塔高兴地拍了拍手。 “哦，阿姨，会很棒的！ 好想拥有一所房子、一个花园和一辆小马车！”

“你明白我们刚才所说的一切吗，内塔？”

“我都明白，”女孩回答。 “我没有听懂每一个字，但足以知道你在说什么。”

“这当然证明了系统的优良性，”科文顿先生第一次发言时说。 “你学了多久了？”

“十八个月，先生。 我们在这里已经两年了，但我在开始学习德语之前已经学习了六个月，接下来的六个月我不能很快上手，因为有很多我不知道的单词，所以真的我才一年。 教授说再过一年我就差不多完美了，可以开始教书了； 他毫不怀疑，他一定能给我找到一个白天可以教书，还能和姑姑住在一起的地方。”

一周之内，所有必要的安排都做好了。 一栋漂亮的、家具齐全的房子，离城四分之一英里，有一个大花园和马厩，已经被占领了，内塔和希尔达已经成为朋友，因为前者在她出来之前就学会了用手指说话当希尔达回答时，她能够通过这种方式继续参与谈话。

“起初，手指作为帮助很有用，”内塔说，“但门泽尔教授不允许他的任何学生使用手指，因为他们开始依赖手指而不是观察嘴唇。”

在希尔达和珀塞尔一家一起搬进他们的新家后，科文顿夫妇待了一个星期。 对她来说，带花园的房子、漂亮的小马车和小马没什么特别的，但是内塔对所有这些东西的享受让她很开心，并且想到有一天她也能像她的同伴一样交谈和享受生活，大大提升了她的精神。 当他们一起在花园里散步时，她的父母很高兴听到她的欢笑和内塔的笑声交织在一起，他们回家时心情比孩子生病以来更轻松，更有希望。

每隔三四个月——因为在 1843 年去汉诺威的旅程比现在更长、更严肃——他们会去那里度过一个星期。 从一开始就毫无疑问，这种变化对希尔达最有利。 她的脸颊恢复了颜色，四肢恢复了坚定。 她失去了沉闷的表情和对她周围发生的一切之前让他们苦恼的冷漠。 她的德语学习进步很快，六个月后，她与内塔的谈话完全用德语进行。 她从同伴的口中读出了一点点进步，刚刚进入门泽尔先生的学院。 她现在可以和内塔一起散步，每天下午，或者，随着夏天的到来，每天晚上，他们一起骑着马车。 随着恢复健康和体力，她的听力略有改善。 她现在可以隐约分辨出任何响亮的声音，比如一个团的乐队从她身边经过，或者突然响起的钟声。

“我认为我们将最终治愈，”哈特维格博士说。 “它会很慢，而且她的听力可能永远不会绝对好； 但至少我们可能希望她最终能够听到十分之九的声音。”

再过一年，她确实可以听到声音，虽然有困难，但当她在汉诺威待了三年时，她的治疗几乎完成了，现在她每天早上都去学校学习法语和音乐。 她自己很满足于留在那里。 她对自己的生活和周围的环境非常满意，现在可以从嘴唇上最轻松地阅读，确实更喜欢看说话者的嘴而不是听声音。 当她和内塔穿过街道时，她可以阅读街道另一边或经过马车的人之间的谈话片段，这对她来说是一种无尽的乐趣。

又过了六个月，医生和门泽尔教授都说他们无能为力了。 她的听力仍然有些困难。 但不足以引起注意； 虽然她的眼睛可以跟上最快的演讲者，但教授表示遗憾的是，他的系统的好处如此出色的例子不应该出现在迫使她靠成为一名教师谋生的情况下。 内塔现在是该机构的一名带薪助理。

对希尔达来说，一段非常快乐的时光突然而悲伤地结束了，在她父母过来接她回家的日期前三周，珀塞尔小姐，打开一封他们刚吃完早餐时收到的信，沉默了几分钟后说，“希尔达，你不必穿上你的东西； 你今天早上不能去上学； 我有一些坏消息，亲爱的——非常坏的消息。”

她说话的语气，甚至比言语更能给少女的心带来一丝寒意。

“怎么了，阿姨？” 她说，因为她从一开始就用和内塔一样的词来称呼她。

“你父亲得了重病，亲爱的——一种非常非常严重的突发疾病，你母亲希望你马上回家。”

希尔达用惊恐、疑问的眼光看着她，而她的脸颊上的每一抹血色都消失了。 “他——他是——”她问。

“这是给你的，”珀塞尔小姐说着站起身来，一只手握住希尔达的手，另一只手靠近她。 “你妈妈给我写信说，在给你之前，我可以先给你准备一点。 可怕的不幸发生了。 你亲爱的父亲死了。 他突然死于内心的喜爱。”

“哦，不，不； 它不可能是！” 希尔达哭了。

“这是真的，亲爱的。 上帝带走了他。 亲爱的，为了你母亲，你必须坚强勇敢。”

“哦，我可怜的妈妈，我可怜的妈妈！” 希尔达哭了起来，顿时泪流满面，“她要怎么办！”

直到过了一段时间，她才镇定下来，读了妈妈的信，这才让她的眼泪又流了下来。 在提供了她父亲去世的细节之后，它继续说道：

“我已经写信给你的叔叔马西森将军，据我所知，他已被任命为一名受托人，并与我一起担任你的监护人。 我已经让他找一个快递员送你回家，毫无疑问他会在你收到这封信后一两天到达。 因此，当他来的时候，请立即准备好一切。”

两天后，马西森将军亲自到了，在信使的陪同下。 她的叔叔来找她而不是陌生人，这对希尔达来说是一个很大的安慰。

“你自己来真是太好了，叔叔，”她一边说，一边哭着扑进他的怀里。

“我当然应该来，亲爱的，”他说。 “除了你叔叔，谁来接你？ 我不得不带一个快递员，因为我不懂他们的任何语言，他会帮我解决所有的麻烦。 现在让我看看你的脸。” 那是一张被抬起的苍白悲伤的小脸，但两天的悲伤并没有抹去健康和幸福的迹象。

“比应有的更白，”他说，“但干净而健康，与我在你出来之前见到你时的样子大不相同。 孩子，你长得真棒。 真的，我应该不会再认识你了。”

就这样他坚持了两三分钟，让她恢复过来。

“现在，亲爱的，你必须接纳我，把我介绍给你这里的好朋友。”

希尔达带路走进客厅。

“我听说过你和你的侄女，珀塞尔小姐，”他和她握手时说，“我不觉得你是个陌生人。 你似乎确实为我的侄女创造了奇迹，我必须承认，首先我认为她一个人在这里是一个错误，因为我不相信她的听力会恢复，也不相信她会永远只需盯着他们的嘴唇就能听懂人们在说什么。”

“是的，的确，汉诺威已经同意了，先生，这只是我们应得的功劳的一小部分。”

“我必须和你完全不同，夫人。 要不是她和你在这里过得很开心，她永远也不会像以前那样过日子。”

“先生，您有行李吗？ 今晚你当然要和我们一起住。”

“不，谢谢你，珀塞尔小姐。 我们已经到过凯撒霍夫，在此之前很久，我的信使已经为我安排了房间并为我做好了一切准备。 你看，我习惯了一直抽烟，想不出用烟草来熏香一个只有女士们居住的房子。 现在，如果你能原谅我，我会请希尔达戴上她的帽子和我一起散步。”

“我会很高兴她这样做。 走起来凉爽宜人，半小时呼吸新鲜空气对她有好处。”

距离他们回来还有一个小时。 马蒂森将军温和地告诉了她关于她父亲去世的一切，然后转过身去谈论她的母亲，她是多么高贵地忍受着她的烦恼，不久她的泪水又流了出来，更安静地流了下来，她感到很安慰。 正在这时，她忽然说道：

“叔叔来这里做什么？ 自从确定下个月我要回家后，我就一直在考虑这个问题，我敢肯定，尽管她什么也没说，但珀塞尔小姐已经感觉到了即将到来的变化。 前几天她说，‘希尔达，我不会再回到你找到我们的公寓了。 你看，我们比以前好多了。 首先，我没有什么可花的，在这四年里，支付给内塔和我自己的可笑的慷慨款项已经全部放在一边，已经高达六百英镑。 我一年八十英镑的退休金也积攒下来了，除了我们的衣服需要的一小笔钱，所以实际上我有将近一千英镑的积蓄。 内塔在学院一年挣三十英镑； 有了这个，我的退休金和节省下来的钱的利息，我们会过得很舒服。 叔叔，我不想在镇上一个闷热的地方想起他们。 拥有一个漂亮的花园和舒适的一切对珀塞尔小姐来说意义重大。 内塔告诉我，她以前很娇嫩，自从她从镇上出来后，她是一个完全不同的女人。 你无法形容她一直以来的善良。 如果我是她自己的孩子，她就不会更有爱心了。 事实上，没有人能从她的态度中看出她不是我的母亲和我的妹妹内塔。”

“是的，亲爱的，在开始找你帮忙安排之前，我跑到你妈妈身边，她谈到了珀塞尔小姐。 当然，在一般情况下，你在这里待了四年之后，房子就会被放弃，她会，如你所说，搬到一个小得多的地方。 但你妈妈不认为这是一般情况，认为她的关心和善意对你健康的改善和医生一样。 当然，我们没有时间来制定任何明确的计划，但她已经决定，这里的事情就和现在一样，只是你的朋友内塔不会因为你的同伴而得到报酬。 “

“她真的是那个意思吗，叔叔？”

“当然可以，而且这个想法非常棒。 经历过这样的震撼，让她彻底换个场景才是最有价值的； 因为她很了解珀塞尔小姐，而且你也很喜欢这个地方，所以我认为没有比这更好的计划了。 我敢说她会在这里呆两三个月，你可以继续学业。 到那个时候，我毫不怀疑会达成一些让所有各方都满意的计划。”

一个月后，希尔达和母亲一起回到了汉诺威。 三个月后，科文顿太太买下了这所房子，并把房产证交给了珀塞尔小姐，她对她的意图一无所知。

“我无法接受它，”她惊呼道。

“但是你不能不接受它，亲爱的珀塞尔小姐； 这是你名下的事迹。 现在房子对你来说会比较大，但几年后，确实是两三年内，内塔可能会开始收几个学生。 一旦她准备好这样做，我当然会在我的朋友中提及它，并且能够送几个孩子，他们的父母会愿意付出高昂的代价让他们教这个让他们的生活更加美好的方法，这在英国目前是完全不为人知的。”

就这样安排好了； 但在她回到英国几个月后，科文顿夫人从未完全从丈夫去世的震惊中恢复过来，在短暂的疾病后去世了，希尔达成为了她叔叔家的囚犯。 从那时起，三年过去了，希尔达现在十八岁了，内塔结束了两个月的访问。

在那位女士和希尔达谈话两周后，在里士满莫尔顿夫人迷人的别墅里的场景是一个同性恋。 社会上的每个人都被邀请了，很少有人拒绝。 天气很好，大家一致认为即使在阿斯科特，服装也没有更鲜艳或更多样化。

虽然是专门代表慈善机构举办的，不向客人收取入场费，但大家都明白，在散落在树下的各式各样风景如画的帐篷里摆钱是他的职责。 这些都是当时最受欢迎的艺人。 在一个展馆里，约翰·帕里每半小时进行一次简短的娱乐表演。 在更大的一个马里奥、格里西、珍妮·林德和阿尔博尼举办了短暂的音乐会，门票价格高昂，从来没有空位。 魔术师们有一个帐篷，电生物学家——当时来自美国的最新风靡一时——举行降神会，在距离其他人不远的地方，理查森的展位正在如火如荼地进行。 掷弹兵乐队和弦乐队交替演奏。

对许多人来说，最吸引人的是在茂密的灌木丛边缘搭起的吉普赛帐篷，因为很快就有传言说，那里的吉普赛老妇不是普通的冒牌货，而是真正拥有非凡的手相能力。 所做的一切都是为了增加弥漫在这个地方的神秘气氛。 从外观上看，它不过是一个狭长的帐篷。 进入时，询问者被一名服务员带到一间铺着红色地毯的公寓的座位上，黑色的帷幔和黑色的布衬在屋顶上。 从这挂一盏灯，排除所有其他光线。 每一位客人都从里面的公寓里出来，下一个依次出现，厚重的窗帘挡住了所有经过的声音。 一个明显年迈的吉普赛人坐在一棵古老的树桩上。 地上燃起一团火，锅上架着三脚架； 上面的罩子将烟雾从帐篷中带走。 这里的窗帘是红色的； 屋顶和另一个隔间一样，是黑色的，但洒满了金色和银色的星星。 为访客放置了一个凳子，距离吉普赛人足够近，让后者可以通过两个手电筒的光检查她的手，手电筒固定在插在地上的粗糙树苗上。

希尔达拥有充分利用这种情况的一切优势。 由于她与莫尔顿夫人的亲密关系，以及她在伦敦最好的社会一年的经历，她知道所有的八卦，而她从舞者和旁观者的谈话中收集到的信息比其他人要多得多。

第一个进去的是一个年轻人，他被同行的女士笑着挑战，让他进去算命。

“坐下，我的孩子，”老妇人说。 “把你的手和一块钱给我。”

他笑着递给她半个君主。 她用它交叉他的手掌，然后专心地检查线条。

“一个公平的开始，”她说，“然后是麻烦和困难。 在这里我看到，大约三年前，有血迹； 你在战争中赢得了荣誉。 然后有一个叉号表示变化。 一些好运降临到你身上。 然后线条变暗。 随着事情的进行，事情变得越来越糟。 你参加了恶习——打牌或赛马。 这里有邪恶的同伙，但有一条白线贯穿他们。 某处有一个女孩，金发碧眼，她爱你，你爱她，但她的幸福却因这种恶习和这些伙伴而受到威胁。 除此之外，还有另一个交叉线和冲突的迹象。 之后会发生什么，就看你自己了。 要么白线和真爱对不良影响过于强大，要么这些都以毁灭而告终，而且——啊！ 突然而暴力的死亡。 因此，你的未来取决于你自己，由你决定哪种影响必须获胜。 就这些。”

他二话不说就出去了。

“你看起来脸色苍白，戴斯蒙德先生，”当他重新加入她时，这位女士说道。 “她跟你说什么了？”

“我不想告诉你，马克汉姆夫人，”他严肃地说。 “我以为这会是个玩笑，但它远非一个玩笑。 那个女人要么是个女巫，要么她个人知道我的一切，这几乎是不可能的。 无论如何，她让我想到了一些东西。”

“我自己试试，”那位女士说。 “这很有趣。”

“我应该劝你不要，”他认真地说。

“废话！” 她笑了; “我没有迷信。 我进去听听她怎么说。” 离开他，她进了帐篷。

吉普赛人默默地检查着她的手。 “我宁愿不告诉你我看到了什么，”她放下手说。 “哦，可笑！” 夫人叫道。 “我已经用金子穿过你的手掌，我希望得到我的钱，”她再次伸出手。

吉普赛人再次检查它。

“你站在路口。 有两个男人——一个黑暗、安静、认真，爱你。 你爱他，但不像他爱你； 但是你的生活线一直很顺利，直到另一条线，一个棕色人的线，混入其中。 他也爱你，带着一种很快就会消失的炽热、热情的爱。 一两天后你收到了他的来信。 昨晚，当他跳着舞从你身边经过时，他低声说，“我还没有答案。”下一次他经过你时，你回答说，“你必须再给我一两天。” 根据你给出的答案，你的生活将取决于你的未来。 这是一条宽广、公平的线，而这里是一条短而参差不齐的线，讲述了可怕的麻烦和苦难。 由你决定哪门课程是你的。”

当她松开她的手时，它失去了神经。 吉普赛人从她身边的水壶里倒了一杯水，但她的客人把它挥到一边，她费力地站了起来，脸色苍白得像死人。

“天哪！” 她喃喃自语道：“这女人真是个女巫。”

“他们现在不烧女巫了，”吉普赛人说。 “我只阅读我在手掌上看到的内容。 你不能否认我说的是真的。 稍等片刻，喝一杯酒； 你出去之前需要它。”

她从座位后面拿了一瓶酒，把水倒在地上，装了半杯酒，递了出去。 吓坏了的女人觉得在进入同性恋场景之前她确实需要它，并把它扔掉了。

“谢谢！” 她说。 “不管你是谁，我都谢谢你。 你真真切切地读懂了我的命运，并帮助我做出了决定。”

她出来时戴斯蒙德正在等她，但她做了个手势从他身边走过。

“你说的对！” 她说。 “她果然是个女巫！”

很少有其他故事像这样悲惨，但几乎每一次，来访的游客都对吉普赛人对他们的生活和周围环境的了解感到困惑，很快就有传言说这位老妇人的力量非凡，小前厅是挤满了等待轮到观众的游客。 没有人注意到希尔达·科文顿长期和频繁地缺席。 帐篷的背面隐藏着一条穿过灌木丛的小路。 透过窗帘上的一个窥视孔，她可以看到谁在等着她，每次临走前都会说几句他们的生活，这让内塔能够公平地支持这个角色。 最后一位客人离开后，她和莫尔顿夫人会合，她递上一个装有近百磅的袋子。

“我为吉普赛人扣除了 XNUMX 英镑，”她说，“帐篷及其配件的租金扣除了 XNUMX 英镑。”

“这至少是我预期的五倍，希尔达。 我听过各种关于你老太婆力量的奇妙故事。 有几个人告诉我，她似乎对他们了如指掌，并告诉他们一些他们认为只有他们自己知道的事情。 可她是怎么弄到这么多钱的？”

希尔达笑了。 “我听说他们一开始是半主权者，但是一旦他们听说了她的真正权力，他们就不敢冒险向她提供任何低于主权者的东西，而且在很多情况下，他们付出了更多——毫无疑问是为了讨好她给他们带来好运。 你看，每个来访者只有两三分钟的采访时间，所以她一个小时从二十到三十来不及； 持续了四个小时，她做得非常好。”

“但是那个吉普赛人是谁，你在哪里找到她的？”

“吉普赛人已经走了，此时无疑是在某个大篷车或吉普赛帐篷里。 我想你再也找不到她了。”

“我早该怀疑你自己扮演的吉普赛人，希尔达，要不是我见过你六次。”

“我不会看手相，”女孩笑道，“当然也没有同时去过两个地方。 我尽了我的职责，听过珍妮·林德 (Jenny Lind) 唱歌和帕里 (Parry) 演奏，尽管我承认我没有光顾理查森的展位。”

“嗯，这老太婆竟然知道这么多进她帐篷的人的来历，连名字都听不出来，更不用说亲眼所见了。”

几天之内，几位女士打来电话，专门向莫尔顿夫人询问吉普赛人的情况。

“每个人都在谈论她，”一个人说。 “当然，她告诉我一些关于过去的事情，在她这个位置上的女人几乎不可能知道。 我经常听到吉普赛人从仆人那里获取信息，或者在乡下从村里的八卦中获取信息； 但至少有一百人参观了这个女人的帐篷，据我所知，每个人都和我一样惊讶于她对他们家庭事务的了解。 据说在某些情况下，她走得更远，还告诉他们一些只有他们自己和两三个密友知道的事情。 他们中的一些人似乎受到了相当严重的影响。 “

对于所有的询问，莫尔顿夫人简单地回答：

“我对吉普赛人的了解并不比你多。 考文顿小姐从我手中接过了对吉普赛帐篷的全部管理权，看着正在搭建的帐篷，并聘请了吉普赛人。 我不知道她是在哪里接她的，但我想她一定是从他们在 Ham Common 的营地中得到的。 当我直截了当地问她时，她把这件事打消了，我想她一定是给老太婆一个承诺，不让人们知道她是谁。 他们是好奇的人，吉普赛人，据我所知，他们可能会反对部落中的任何人参加像我们这样的聚会来算命。”

有些人是亲自向希尔达提出上诉的； 但是莫尔顿夫人告诉了她她给出的答案，并从中得到了她的暗示，她能够如此塑造她的答复，以至于她的提问者让她相信她确实在执行莫尔顿夫人的指示时点燃了一个拥有一些东西的吉普赛人几乎被遗忘的手相科学的秘密。

在舰队街后面一个蜿蜒曲折的球场的一角，矗立着一栋看起来昏暗的房子，门上的灯上写着“台球和台球”。 白天，除了十二点到两点之间，没人会看到有人进来，那时也许有十几个年轻人在吃过节俭的午餐后，会到那里去抽烟打台球打发下班时间。 然而，在一个晚上，每个窗户都亮着灯，从一楼和楼上都能听到球的咔哒声。 每张桌子都有两张桌子，从七点到十一点或半点半，比赛从不间断地继续。

而二楼的灯却经常烧到凌晨两三点，而这里的老板却是在这里收获了最多的利润。 虽然台球室的窗户一般都是开着的，但二楼的大房间的窗户从不升起，当下面的灯熄灭时，厚重的窗帘从窗户上拉下来，以防止看到里面的灯光和声音。或在下面的法庭上听到。 这是一张大轮盘赌桌，而房间的两侧则是为喜欢其他游戏的人准备的小桌。 几乎每天晚上都有三十或四十个人聚集在这里。 其中，可能有三分之一是文员或店员，其余几乎是所有国籍的外国人。 投注单暴露在房间的一端。 在这些下面，一个博彩公司有一张小桌子，继续他的交易。

1851 年，在 Strand 和 Fleet Street 附近有很多这样的地方，但很少有人做比这更大的生意。 人们普遍认为，业主威尔金森曾是一名士兵； 但这种信念更像是源于他笔直的举止和某种军人般的步履，而不是他自己所说的任何话，而且他不是那种即使是他所在机构的最常客也不愿意质疑的人。 他是个高个子，大约五四十岁，说话沉默寡言，但在做生意时态度坚定。 他在这个地方保持着令人钦佩的秩序。 他通常会在二楼的房间里被发现，但是当哨声响起，其中一个记分员低声说着球员或旁观者之间正在发生争执时，他立刻当场。

“现在，先生们，”他插在他们中间说，“你们知道这个机构的规则； 记分员对与比赛有关的所有分数的决定为最终决定，双方必须接受。 我在这里不会有任何争吵和争执，任何吵架的人都直接走到街上，再也不会进来了。”

在绝大多数情况下，这解决了问题。 但是当男人们被酒冲得通红，想要继续争论时，他们被威尔金森强壮的手臂抓住了衣领，被立即赶出了房子。 在内室里，他保持着同样严格的秩序，但在外来的元素中，他就很难做到这一点。 在这里争吵并不少见，刀子偶尔会被拔出来。 但是威尔金森是个有权势的人，也是个出色的拳击手，肩膀上的红晕总是能解决问题。

但是，尽管威尔金森在他的机构管理方面很严厉，但在常客中很受欢迎。 他熟悉他们的大部分呼召和业务。 事实上，除非由 习惯，或者直到他对他们进行了私人调查。 因此，他知道在他可以信任的外国人中，以及在经历了一场厄运之后，他们来找他并向他借钱时，他可以冒险去多远。

对于他的客户的英语部分，他仍然更加自由。 他知道自己不应该成为与他们交易的输家； 他们必须回报他，因为如果他们的雇主知道他们有赌博的习惯，那就意味着立即解雇。 其中有几个律师的书记员，其中一些人，与他们的财力相比，欠他的债很重。 他经常邀请其中一个或其他人到楼上他的私人房间，那里的桌子上放着一瓶好酒，旁边放着一盒优质雪茄，他们在这里或多或少地聊得很舒服，直到轮盘赌室开张。

威尔金森先生并没有假装这些会议只是为了喝他的酒和抽他的雪茄。 “我是一个直率的人，”他会说，“生意就是生意。 我答应你，我希望你答应我。 我一直幻想着做律师的生意可以赚到钱。 有失踪的继承人被追捕； 行为中有一些附带条件，其存在会让人大开眼界。 现在，我确信你无法支付我借给你的钱，而我持有你的借据。 我不知道向你要钱，只要你让我知道你办公室正在做什么，我就会满足于让它继续下去。 安排是，你会告诉我任何你认为可以利用的信息，如果你提供给我的任何信息都用来赚钱，我会承诺支付你带来的三分之一。现在，我打电话给这是一个公平的交易。 你说什么？”

在某些情况下，报价会立即关闭； 在其他情况下，只有在威胁必须立即偿还债务或立即提出申请后才同意。 到目前为止，赌场老板的期望并没有达到他所寻求的成功。 他花了很多时间努力寻找那些直接继承财产的人的后代，但他们已经失去了所有线索。 他确实洞悉了使他能够成功敲诈勒索的各种家庭差异，但到目前为止，他的收益并没有收回他认为投资于投机的资金。

然而，他是一个有耐心的人，毫无疑问，他迟早会发动一场政变，让他终生难忘。 他还是很失望； 他的想法是许多无知的人所持有的，律师作为一个阶级，为了他们的客户或他们自己的利益，随时准备诉诸各种诡计。 他发现自己完全错了，尽管有几家公司与放债人、金融代理人和最底层的票据贴现商有联系，但它们在或多或少的阴暗交易中混在一起。性格，这些是该行业的害群之马，在绝大多数情况下，所交易的业务纯粹是技术性的，并且与客户的财产有关。 尽管如此，他还是把他学到的所有东西都记了下来，并争辩说没有人说有一天会有用的东西。

“好吧，道金斯，”有一天他对一个黑发的年轻人说，他的脸很英俊，已经显示出熬夜和放荡的痕迹，“我想这是平常的事； 关于布朗斯格罗夫的通行权的诉讼仍在进行中，科克伦先生与格特鲁德·伊沃里夫人的婚姻正在起草中，以及其他类似的事情。 你从来不给我一点用处不大的信息。 恐怕你的公司太受人尊敬了，与可疑交易无关。”

“我从一开始就告诉过你，威尔金森； 不管你的游戏是什么，我们办公室里没有任何东西对你来说是最不重要的，即使你在里面起草了每一份契约的副本。 我们的企业就是您所说的家族企业。 在过去的一百年里，我们的客户大部分都与该公司打过交道； 也就是说，他们的家人都有。 多年来，我们已经绘制了他们的遗嘱，他们​​的婚姻协议，他们的租约，并做了与他们的财产有关的所有事情。 在过去的两三天里，我自己的工作一直在起草和吸收一位马西森将军的遗嘱，他的父亲和祖父在他之前是我们的客户。”

“马西森——他是个老印度军官，不是吗，如果是我说的那个人？ 二十年前，他在贝拿勒斯指挥。 那么，他是个英俊的男人，和我的身高和体格差不多。”

“是的，我毫不怀疑就是那个人——约翰·勒马尔尚·马西森。”

“就是他。 他在部队中很受欢迎。 他过去常常花很多钱来改善他们的口粮，让他们感到舒适。 有一个一流的马厩，人们常说他是个有钱人。 无论如何，他花的钱比他的薪水要多得多。”

“是的，他是次子，但他的哥哥死了，他进了庄园； 但他并没有回家享受它，而是在他进入印度多年后在印度停了下来。”

“当时他有一个女儿，还是个小女孩； 她的母亲死在那里。 我猜她继承了他的财产？”

“嗯，不； 她不久前结婚了； 她和她的丈夫都死了，他们的儿子，一个六七岁的男孩，和老人住在一起。”

“他留下多少？”

“超过十万英镑的东西。 至少我知道这与庄园的价值有关，因为我们一直充当他的代理人，收取租金等等。”

“我想看看他的遗嘱副本，”威尔金森沉默了一会儿后说道。 “我不想要所有的法律术语，只想要遗产清单。”

“我可以很容易地为你记下这些。 财产归孙子所有，如果他在成年之前去世，则归其侄女希尔达·科文顿所有，她是他的被监护人并与他住在一起。 他把她留在身边只有五百英镑，因为她自己就是继承人。 给老仆人、士兵、寡妇和这类人留下了许多小遗产。”

“嗯，你也可以把名单完整的给我。”

道金斯耸了耸肩。

“随你喜欢，”他说； “遗嘱是昨天签的，但我还有指示条，明天晚上把清单拿出来； 不过，据我所知，我看不出它对你有什么兴趣。”

“我不了解我自己，”另一个人简短地说，“但从来没有任何说法。”

谈了几分钟其他话题后，他说：“楼下的房间现在是开放的，道金斯，我们已经喝完了瓶子，我不会再留你了。 其实，那位老将军的名字，勾起了一些对往昔的古怪回忆，我倒是想好好想想。”

店员走后，威尔金森坐了很久，沉思起来。

“这是个好主意，”他终于自言自语道。 “它需要大量的计划来安排这一切，当然这是非常冒险的。 尽管如此，它还是可以做到的，而且赌注值得一试，即使如果出现任何问题，这将是七年的运输。 首先，我必须得到一些我的身份证明。 我承认我已经可耻地忽视了我的家人，”他原本严厉而严厉的脸变得温和起来，变成了微笑。 “那么，当然，我必须在西区的房间里站稳脚跟，而且我手头有三四千英镑，如果需要的话，我可以坚持两三年。 在最坏的情况下，将军可能会将我添加到他的遗赠名单中，但当然这几乎不值得单独为之而战。 意志就是事情。 我没有看到我的方式，但如果不能以某种方式管理它是很难的。 孩子当然是个障碍，但那肯定是可以克服的，而且我不认为老人现在会死，所以我有时间制定我的计划。 当我看到事情的进展时，我可以把手放在一个可以信赖的人身上，他可以帮助我完成我可能妨碍他做的任何事情。 好吧，我一直认为我应该通过这些来这里的年轻流浪汉找到一些好的东西，但这比我想象的要大。 这肯定会是一场艰难的比赛，但是，在我回来创办这个节目之前，我已经在世界各地打了 XNUMX 年，我认为我已经学到了足够的知识，可以在任何地方通过集合。”

有点出乎大家的意料 习惯 在楼下的房间里，已经快十一点了，店主才出现在那儿，即使他这样做了，他也对发生的事情毫无兴趣，而是不安地从一个房间搬到另一个房间，一根接一根地抽着雪茄，没有间断。 ，并简短地承认他的机构中最常光顾的人的问候。

两天后，以下广告不仅出现在伦敦的报纸上，而且出现在大量的国家期刊上：

“约翰·西姆科：约翰·西姆科的任何亲属，他们于 1830 年或 1831 年左右离开英格兰，并被认为在孟加拉湾的海上失踪，在船上 尼泊尔，在 1832 年 XNUMX 月，被要求与舰队街的 JW Thompson & Co. 报纸代理公司沟通，当他们听到对他们有利的事情时。

只收到一份回复。 它的日期为“Myrtle Cottage, Stowmarket”，内容如下：

“先生：一位朋友给我看了伊普斯维奇报纸上的广告，我想这一定是指我的侄子，他二十年前离开这里。 我收到了他 2 年 1832 月 XNUMX 日从加尔各答寄来的信，说他即将在 尼泊尔. 我再也没有收到他的来信，但这里的校长在几个月后好心地为我打听了一下，得知这艘船在航行后从未听说过，但据信在发生的一场大风中所有人都沉没了在她航行几天后。 据我所知，我是他唯一的亲戚。 期待您的进一步沟通，

“我保持，
“你听话的仆人，
“玛莎·西姆科。”

默特尔小屋的广告引起的兴奋真是太棒了。 西姆科小姐带着一个小仆人，是小屋里唯一的囚犯，她召集了她所有的女性熟人，询问她们这则广告的含义，以及她应该如何回答。

“你认为这样回答会安全吗？” 她焦急地问道。 “你看，我的侄子约翰是一个非常狂野的年轻人。 我不是说他在这里的行为； 没有人可以反对这一点。 你知道，他是银行的一名职员，而且，我相信，他很受人尊敬。 但是当他的父亲去世，他的身价达到两千英镑时，他似乎转过头来。 我知道他从不喜欢银行。 他一直想要么当兵，要么当水手，直接拿到钱就放弃了在银行的地位，除了旅行之外别无他法。 每个人都告诉他这很疯狂。 他的玛丽亚姨妈——可怜的灵魂，你们都认识她——我为此哭了，但没有什么能打动他。 正如你们中的一些人会记得的那样，他是一个英俊的小伙子，身高六英尺，而且，正如大家所说，他看起来更像是一名军官，而不是银行的职员。

“我们问他钱没了怎么办，他一笑置之，说男人有一双强壮的手臂可以做很多事情。 他说他可能会为某个印度王子服务，或者娶一个黑人国王的女儿，或者发现一个钻石矿，以及各种诸如此类的废话。 他买了一套你从未见过的装备——枪、手枪和各种各样的东西； 至于衣服，为什么，王子不能想要更多。 一打衬衫，亲爱的； 我应该说八到十套白衣服，我告诉他这会让他看起来像个板球运动员或面包师。 为什么，他的所有东西都用了三个大箱子。 但我要替他说，他经常给我写信，或者给我姐姐玛丽亚写信。 上次他写信他说他被老虎袭击了，但他又好了，要去中国，虽然他想去那里是为了什么，我肯定我不知道。 他不想买茶杯和茶托； 他们只会被打破送回家。 嗯，他的死对我们来说是一个很大的打击。”

“我不知道我是否应该回答这个广告，Simcoe 小姐，”她的一个朋友说。 “没有人说这可能意味着什么。 也许他在印度欠了债，人们认为如果他们能在这里找到他的亲戚，他们可能会得到报酬。”

这个想法就像在这次小小的聚会上泼了一盆冷水。

“但广告上说，'会听到一些对他们有利的事情，'马伯利夫人，”西姆科小姐胆怯地催促道。

“哦，那没什么，亲爱的。 这可能只是律师的把戏； 他们无所不能，我听说了。”

“但他们不能让 Simcoe 小姐付钱，”另一个人催促道。 “在我看来，她的侄子更有可能将他的一些钱留在加尔各答的一位银行家手中，现在这么多年无人认领，他们正在询问谁是他的继承人。 这似乎更有可能。”

圈子里传来一阵低语，经过多次讨论，草拟了答复，西姆科小姐焦急地等待答复。

两天后，一个身材高大、衣冠楚楚的男人敲响了默特尔小屋的门。 这是一个响亮而权威的敲门声，就像西姆科小姐的常客一样。

“一定是关于广告的，”她惊呼道。

小仆人被吩咐穿上她的星期日衣服，以防有客人来，匆匆看了一眼她是否整洁，西姆科小姐在她的小客厅里坐了下来，试图表现出平静的样子。 前门开了，一个男人的声音问道：“西姆科小姐在吗？” 然后客厅的门开了，来访者推门而入，推开那位被指示如何以适当的形式宣布他的女孩，并喊道：“我亲爱的玛莎姨妈，”将惊讶的老太太从座位上抬起来，吻了她。

“亲爱的我！ 亲爱的我！” 她喘息着，他让她重新站起来，“难道你是我的侄子约翰？”

“怎么，阿姨，你不认识我吗？ 二十年的闲逛让我很伤心，我害怕，但你一定记得我。”

“是——是，”她怀疑地说，“是的，我想我记得你。 但是，你看，我们都以为你死了； 我只有你十八岁那年一个人在黑纸上剪下的你的肖像，不知怎么的，我一直认为你是那样的。”

“是的，我记得，”他笑着说。 “嗯，阿姨，从那以后我就变了，这是毫无疑问的。 所以你看，我毕竟没有被淹死。 我被一艘路过的船捡起，我紧紧抓住一根桅杆，但我在沉船中失去了所有的钱 尼泊尔. 我在桅杆前发货。 我们在岛屿之间交易了几个月，然后我和船长吵了一架，然后逃跑了，和当地人一起投了我的命，从那以后我一直在东方四处游荡，回来时有足够的生活费舒适，并在您需要时为您提供帮助。”

“可怜的玛丽亚四年前去世了，”她含着泪说。 “如果你早点回来的话，这对她来说确实是一种幸福，可怜的家伙。”

“我确实很遗憾听到这个消息，”他回答道。 “那你一个人住在这里吗，阿姨？”

“是的，除了我的小女仆。 你看，约翰、玛丽亚和我把父亲留给我们的钱放在了人寿年金上，只要我们住在一起，我们就过得很舒服。 从那以后，当然，我不得不画一点，但我做得很好。”

“好，好，姑姑，你再也不用吝啬自己了。 就像我说的，我带着温暖的钱包回家了，每年我会给你五十英镑的零用钱。 小时候你一直对我很好，我负担得起，我敢说这会让你变得与众不同。”

“亲爱的约翰，我没想到要从你这里拿走这么多钱。”

“呸呸，阿姨！ 如果钱不能用来让朋友舒服，那钱还有什么用？ 事情就这么定了，我就不多说了。”

老太太擦了擦眼睛。 “你真好，约翰，它确实会对我产生重大影响。 它几乎可以让我的收入翻倍，而且我不必在花掉之前查看每一分钱。”

“没关系，姑姑； 现在让我们舒舒服服地坐下来聊聊旧时光。 我希望你不介意我抽烟？”

Simcoe 小姐几乎是她有生以来第一次撒了谎。 “一点也不，约翰； 一点也不。 现在，你怎么不亲自下来而不是登广告，要不是我的朋友马伯利夫人碰巧在她经常收的报纸上注意到它，我永远不会看到它，并把它带进来给我看？”

“嗯，我不能让自己下来，阿姨。 二十年发生了巨大的变化，如果来到这里，发现你们都走了，我在我小时候长大的地方没有朋友，那会很可怕。 我想，把它放到当地报纸上，认识我的人一定会看到。 现在让我听听我认识的所有人的情况。”

约翰·西姆科在小屋里安静地呆了三天。 他回来的消息迅速传开，很快许多认识他的朋友都来迎接他。 他的姑姑向她自己的圈子讲述了她侄子的财富和慷慨，并通过他们把约翰·西姆科（John Simcoe）回家的消息传给了他们所有的熟人。 他的一些老朋友声称他们应该在任何地方认识他。 其他人坦率地说，现在他们知道他是谁了，他们看到了他的肖像，但如果他们在其他地方遇到他，他们认为他们不应该认出他。

约翰·西姆科 (John Simcoe) 的阿姨不断地谈论他的早年和所做的事，大大刷新了他的记忆，而且由于他的访客更渴望听到他在国外的冒险经历而不是谈论很久以前的日子，因此他毫不费力地满足了所有人的要求对于他的身份，即使他对姑姑的慷慨也没有解决这个问题，从她那里得不到任何可能的回报。 当他离开时，他递给她五十英镑的黄金。

“我不妨一次给你一年的钱，”他说。 “我是个粗心的人，可能会忘记每季度发送一次。”

“约翰，我在哪里可以给你写信？” 她问。

“我现在不能给你地址，”他说。 “我一直在酒店停留，直到找到适合我的房间。 直接我这样做，我会给你一条线。 听到你的消息我会一直很高兴，偶尔会跑​​下来看看你，再和我的一些老朋友聊聊。”

一段时间以来，约翰·西姆科的回归成为斯托马克特的话题。 他在那里大手大脚地花钱，并在主要旅馆为他小时候最亲密的人提供了晚餐。 香槟源源不断地涌来，人们普遍认为他是一位资本家，当之无愧地获得了伴随他的好运。 在安静的萨福克镇，他所经历的冒险故事引起了轰动，当他们的父亲重复时，这个地方的一半男孩都疯狂地渴望效仿他的榜样，开始一种一下子令人愉快，最终获得了数不清的财富。 离开时，他催促他们中的几个人，尤其是一个曾和他一起在银行当过职员，现在是银行经理的人，每次他们来镇上时都要去看望他。

“我希望在一两个星期内自己挖坑，”他说，“并且会特别注意有一张备用床，以便随时找一个朋友。”

马西森将军正要和正在扣手套扣子的侄女出去兜风，这时一个仆人走进客厅，说有位绅士想和他说话。

“他是谁？ 他有没有告诉你他的名字，或者说他的业务是什么？”

“不，先生。 我以前没见过他。 他只是让我给你他的信息。”

“我想我最好见见他，希尔达。”

“嗯，叔叔，等他进来了，我就让开，下楼去。别让他留着你，因为你知道，当我把你放在你的俱乐部时，我有一个约定要带走莉娜·克罗斯利。”先去购物，然后去公园兜风。”

“我不认为他会是五分钟，不管他是谁。”

希尔达及时溜走以避开来访者。 当男仆打开门时，将军饶有兴趣地看着这个陌生人，在他看来，他的客人就是这样。 他是个高个子，衣着考究，但他的精确度却不足以表明他是一个好俱乐部的成员或一个 habitue 的行。

“你不记得我了吗，将军？” 他微笑着说道。

“我不能说我有，”将军回答。 “你的脸对我来说似乎并不陌生，虽然我现在无法放置它。”

“这是一个不常见的名字，”来访者说。 “但我并不奇怪你不记得它或我，因为我们相识已有二十年了。 我叫西姆科。”

“XNUMX年！” 将军重复了一遍。 “那么它一定是在印度，二十年前我负责贝拿勒斯地区。 西姆科！” 他兴奋地中断了。 “当然，我认识一位同名的绅士，他为我提供了不可估量的服务； 事实上，他救了我的命。”

“我不知道有这么多，但至少我让你免于被老虎咬伤。”

“保佑我（宗教！” 将军惊呼，向前迈出一步，“你就是那个人。 我现在认出了你，如果我不相信你在救了我的命后一个月内就在海上迷路了，我应该马上就认识你了，当然，二十年已经改变了你很多。 亲爱的先生，知道报告是假的，很高兴再次见到您。” 他和他的客人握手，最温暖。

“你不认识我，我并不感到惊讶，”后者说。 “那时我才二十五岁，从那以后一直在世界各地徘徊，经历了一些非常艰难的时期，做了一些非常艰苦的工作。 你当然在飞机上的乘客名单中看到了我的名字 尼泊尔，正如预期的那样，在孟加拉湾的那场巨大风暴中，所有人都陷入了困境。 幸好，我逃过了一劫。 就在主桅的残骸被切掉时，我被冲到了海里。 一波波把我带到它身边； 我爬上它并将自己绑在顶部的背风处，这为我提供了很好的庇护。 五天后，我昏迷不醒，被抬到新加坡。 我在那里住院了几个星期。 当我完全康复时，身无分文，没有推荐人或朋友，我登上一艘在岛屿之间进行贸易航行的船只。 我出来看看这个世界，并认为我也可以像另一个人那样看待它。 讲述我的冒险经历需要很长时间； 够了，经过无数次的流浪，我终于成为了缅甸一位有权势的酋长的首席顾问，终于回到了家乡，虽然不是一个有钱人，但足以让我的余生过上舒适的生活。 ”

“你在伦敦多久了？”

“我来这里不过两周； 我跑回家看看有没有亲戚住，却发现一个老太太是我家唯一的幸存者。 不用说，我到达伦敦的第一件事就是以一种像样的方式把自己打扮得漂漂亮亮，我可以说，在二十年没有穿黑色外套之后，我现在对这些衣服感到非常不舒服。 前几天我碰巧在参加会议的人中看到了你的名字 吊装，我马上对自己说，'我会去拜访将军，看看他是否还记得我。'”

就在这时，一个仆人拿着一张小纸条走进了房间。

“我亲爱的叔叔：你这么久真是太淘气了。 我要坐马车，吩咐他们把另一匹马放到马车上，马上给你带来。”

两个人坐在一起谈了一个多小时，西姆科在离开时接受了将军的亲切邀请，第二天共进晚餐。

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“嗯，叔叔，是谁？” 希尔达问，当他们在晚餐时间前几分钟在客厅见面时。 “你说你不会是五分钟，我等了一刻钟就失去了耐心。 我什么时候进来问他呆了多久，听说他五点才走。”

“他是在印度救了我一命的人，孩子。”

“亲爱的我！ 从那以后你就没有听说过他吗，叔叔？”

“不亲爱的。 我尽力打听他的家人，但不知道自己见过那个人，原因很简单，我相信他二十年前就死了。 他曾乘坐一艘据报全员失踪的船只航行，所以当他告诉我他是谁时，你完全可以想象我的惊讶。”

“叔叔，你一眼就认出来了吗？”

“一开始不是。 二十年是一段很长的时间； 我认识他的时候他才五、二十岁左右，当然他已经发生了很大的变化。 然而，即使在他告诉我他是谁之前，我也能回忆起他的脸。 那时他是个高大活跃的年轻人，我当然可以找到相似之处。”

“我猜他在军队里，叔叔？”

“不; 他是一个年轻的英国人，正在印度旅行。 当时我在贝拿勒斯担任指挥官，他给我带来了一封介绍信，他来自一个与他同船的人，还有我在加尔各答的一个朋友。 他到达几天后，我正准备参加一个派对，去特莱拍摄老虎，我邀请他和我们一起去。 他是一个和蔼可亲的人，很快就广受欢迎。 他从不说太多自己的事，但据我所知，他不是一个有钱人，但他花钱看世界，带着一种快乐的信心，当他的钱花光后，会有什么事情发生。

“我们出去了一周，进行了公平的运动。 正如你经常听到我说的，我非常喜欢大型比赛的投篮，在我的一生中，我曾有过很多次死里逃生，但我从来没有像那次那样死里逃生。 我们打伤了一只老虎，却失去了它。 我们花了几个小时打败丛林，但没有成功，并且同意这头野兽不会像我们想象的那样受到重创，但肯定是完全逃跑了。 我们距离丛林边缘不到 XNUMX 码，突然传来一声怒吼，我还没来得及使用步枪，老虎就扑了上来。 我不是在豪达车里，而是在垫子上； 老虎用它的一只前爪敲了敲我的膝盖。 他和另一个人一起在垫子上抱了一会儿，然后我们一起下楼。 那畜生抓住我的肩膀，又跳进了丛林，把我抬了十几码，然后躺下，还抱着我的肩膀。

“我完全懂事，但觉得有些茫然和愚蠢； 我隐隐约约地想，他毕竟一定是受了很重的打击，没有逃走，而是躲在我们看到他的地方不远的地方。 我无法移动手或脚，因为他躺在我身上，他的体重压着我的生命。 我知道我隐约希望我能在他咬住我的肩膀之前死掉。 我想整件事没有持续一分钟，尽管对我来说这似乎是一段无休止的时间。 突然，灌木丛中响起了沙沙声。 老虎发出一声低沉的咆哮，松开了抓住我肩膀的手，站起身来，半张着脸。 之后发生了什么，我只能从道听途说中得知。

“看来，Simcoe 正坐在我身后的一头大象上。 当老虎扑向我的大象时，他开枪打中了野兽的肩膀。 毫无疑问，正是因为这一点，它才松开了它，把我们一起带到了地上。 当老虎和我一起跳进丛林时，Simcoe 从howdah 上一跃而下，跟在后面。 他只有空步枪和一把大猎刀。 他在丛林中穿行可不是件容易的事，但他很快就找到了我们。 他用棍棒挥动枪，在老虎头的左侧击落，直到那只被他的肩膀骨折阻碍，并且因先前的伤口变得虚弱的野兽能够跳起来。 如果不是断了右肩，那么重的一击，对这畜生也没什么作用。 就这样，它在那边没有任何支撑，踉踉跄跄地跌倒了一半，然后，伴随着咆哮的咆哮，扑向了攻击者。 西姆科部分地跳到一边，再次用枪管击打——枪托在第一击中碎裂——到目前为止，它没有受到直接的打击，而不是直接击中他的头骨，而是掉了下来在他的左肩上斜着走。

“力量足以将他击倒，但是，当他倒下时，他拔出了刀。 老虎已经从他身上跳了一部分，所以他趴在它的肚子下面，一时不能动用它的牙齿和爪子。 威压可怕，但他以最后的力气，将刀刺入虎身，两刀齐下。 那只动物翻了个身，但里面还有生命，它再次站起来，当几个球击中它的头部时，它倒地而死。 三名军官看到西姆科冲进丛林时，从他们的豪车上滑了下来，及时赶来，他们开枪，结束了冲突。

“在 Simcoe 和我之间没有太多选择，尽管我确实遇到了最糟糕的情况。 他手臂上的肉从肩膀到肘部都被剥光了。 我的肩膀被打破了，肉被野兽的牙齿撕裂了，但从它第一次抓住我的那一刻到它松开面对西姆科的时候，它没有改变它的抓地力，所以它并没有想象中的那么糟糕。 但腿上的伤口更严重； 它的爪子刚好碰到膝盖骨上方，将其完全撕下。 当我们被抬起并被带到营地时，我们都失去了知觉。 两周后，Simcoe 就出现了； 但几个月后我才能重新走路，而且，如你所知，我的右腿仍然僵硬。 我的生活非常艰难； 发烧开始了，当 Simcoe 在事件发生一个月后下乡时，我仍然在生死之间徘徊，从来没有机会感谢他的方式，他几乎没有武装，面对一个受伤的人老虎为了救我的命。 你可以想象，当一个月后我们得到消息时，我的遗憾 尼泊尔，他曾经航行过的地方，已经全军覆没了。”

“这确实是一个英勇的举动，叔叔。 我刚来不久，你就跟我说起这件事，当时我碰巧问你怎么走路这么僵硬，但你没有说得这么全面。 而他现在要做什么？”

“他将在伦敦定居。 正如他所说，从那以后，他一直在东方四处游荡，从事各种冒险活动。 他在靠近缅甸、暹罗和中国边境的地方为土著酋长服务了一段时间，不知何故拥有了大量的红宝石和其他宝石，他把它们变成了金钱，并且现在打算搬家，安定下来过安静的生活，加入俱乐部等等。 当然，我承诺会尽我所能来推进他的目标，并将他介绍给他所关心的尽可能多的社会。”

“他是什么样的，叔叔？”

“他和我差不多高，我想大概五点四十——虽然他看起来更老了。 难怪，经过他这样的生活。 他表现得很好，而且他比你在这种情况下所期望的要漂亮得多。 的确，如果我不知道他从未服役过，我应该毫不犹豫地把他贬低为曾在军队服役。 除了在受过训练的男人中，你很少看到他肩扛肩膀的方式。 他明天要来这里吃饭，所以你会见到他的。”

“这让我不再焦虑，叔叔； 因为你知道你今天早上收到了菲茨休上校的一封信，说他出人意料地被叫到了城外，你说你会请俱乐部里的某个人来填补他的位置，但你知道你经常忘​​记你的事情应该记住的。”

“我当然忘记了，当我请他来的时候，我回家的时候责怪自己没有请别人，为了凑个偶数。”

一个月后，西姆科先生成了马西森将军家里的密友。 将军一直深感遗憾的是，他无法感谢那个冒着生命危险将他从死亡中拯救出来的人，当他的保护者被淹死的消息传来时，这种感觉更加强烈，并且这样做的机会永远失去了。 他现在不遗余力地实现他的愿望。 他不断地邀请他去俱乐部吃午餐或晚餐，用最崇高的敬意把他介绍给所有的朋友，一遍又一遍地讲述他的英雄事迹。 由于他自己的俱乐部是一个军事俱乐部，他无法在那里向他求婚，但他毫不费力地让朋友提议并支持他加入另外两个信誉良好的俱乐部。

他向西姆科介绍的几名军官在他受伤时曾在贝拿勒斯。 这些他一眼就认出来了，并且能够和他们聊起他们共同的熟人，而且他对车站里的事情的了解确实让他们感到惊讶，他们几乎不会想到一个在车站短暂停留的人会知道的事情。 其中一个人也这么说，但西姆科笑着说：“你忘了我被搁置了一个月。 每个人都对我很好，我通常有一两个男人和我坐在一起，我听到的关于车站的八卦非常好。 当然，没有什么可谈的了。 而且我记忆力很好，我想我可以告诉你一些关于车站里几乎所有文职人员和军人的私人事务。”

每个人都同意 Simcoe 是一个非常愉快和有趣的伙伴。 他充满了他生活在其中的野人的轶事，以及他所经历的冒险和逃脱的轶事。 尽管在第一次见到西姆科时，将军的贝拿勒斯朋友中没有一个认出他，但他们很快就回忆起了他的容貌。 他一眼就认出了他们，他对贝拿勒斯和周围的人和景的熟悉程度让他们一刻都不会怀疑他的身份，当他们重新想起将军的来访者时，他们甚至怀疑他们对他的认识没有那么快作为他的。 至于他的手段，即使是将军，西姆科也没有说明他的确切立场。 他在杰明街住过很好的公寓，在那里吃过丰盛的小晚餐，保存着无可否认的好酒和同样上乘的雪茄，穿着得体，被认为是一个彻头彻尾的好人。

将军不是一个密切的观察者。 如果他是这样的话，他很快就会注意到，他的侄女虽然对西姆科先生一向彬彬有礼，但并没有像迎接她最喜欢的人那样热情和愉快地接待他。 就他而言，来访者不遗余力地讨好她。 如果她碰巧在他面前提到她想要的任何事情，他会立即自愿为她执行任何任务。 一天晚上，当她去参加一个舞会时，他送她一束昂贵的鲜花。 第二天见到他时，她说：

“我很感激你送了那些可爱的花，昨晚我拿着花束，但请不要再送了。 我认为除了非常亲密的亲戚之外，接受任何人的礼物都不是很好。 你能想到它真是太好了，但我真的宁愿你不要再这样做了。 叔叔给了我鲜花的全权委托，但我很少用它，因为香味很容易让我感到晕眩，除了最小的喷雾剂我很少带。 昨晚我破例了，因为你送给我的都是最可爱的。 你不介意我这么说吧？”

“一点也不，科文顿小姐； 我很明白你的意思。 送你一些花对我来说似乎很自然。 在太平洋岛屿，特别是在萨摩亚和大溪地，事实上，在任何地方，或多或少，女人的头发上都戴着大量的鲜花，没有什么礼物是她们能接受的。”

“我觉得那里的花不像这里那么贵，Simcoe 先生？”

“不，”后者笑道。 “半块钱就足以让一个女孩成为其他人羡慕的对象。”

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“我认为你要求西姆科先生不要重复他的礼物是对的，希尔达，”将军说。 “我特别注意到你昨晚带的花束。”

“是的，叔叔，房间里没有任何东西可以与之匹敌； 它必须花费三四个几内亚。”

“我不认为你很喜欢他； 是吗，希尔达？”

“我喜欢他，叔叔，因为他救了你的命； 但在其他方面，我不知道我是不是特别喜欢他。 他很讨人喜欢，很有趣，但我觉得我不太了解他。”

“你的意思是你不了解他？”

“我无法完全解释，叔叔。 首先，我似乎并没有接近他——我的意思是他的真实面目。 我比我更了解他的冒险经历和他的生活，但我对他本人的了解并不比三个月前我第一次在晚餐时见到他时更了解。”

“无论如何你都知道他很勇敢，”将军有些严肃地说。

“是的，我当然知道； 但是一个人可以很勇敢，非常勇敢，但并不具备所有其他优良品质。 在你的情况下，他确实表现得像个英雄，我不必说我对他为你提供的服务深表感谢； 不过，这是我唯一确定的他本性的一面。”

“呸！ 呸！ 希尔达，”将军说，有些恼怒。 “你对你遇到的十分之九的男人了解多少？ 你甚至不能说他们很勇敢。”

“不，叔叔； 我只知道他们选择呈现给我的一面，这是令人愉快的一面，我不想知道更多。 但在这种情况下是不同的。 Simcoe 先生几乎每天都在这里； 他已经成为我们的核心圈子之一； 你自然对他很感兴趣，因此我也对他感兴趣，想了解他比我了解的更多。 他勇敢而令人愉快； 他也是诚实可敬的吗？ 他是一个很有原则的人吗？ 我们知道他告诉我们他的生活和他的冒险经历，但他只告诉我们他的选择。”

将军耸了耸肩。

“我亲爱的孩子，你遇到的几乎每个未婚男人都会说同样的话。 当一个男人结婚并建立家庭时，人们确实会了解他的一些事情。 有他妻子的亲戚，他们通常会非常坦率地谈论一个娶了他们的女儿、姐妹或堂兄的男人。 但至于单身汉，作为一项规则，人们必须以他们自己的估值来看待他们。 当然，关于 Simcoe 在各方面是否都是一位尊贵的绅士，我并不比你知道更多。 他救了我的命就足够了，几乎牺牲了自己的生命，从那以后他可能过的生活与我无关。 他在我介绍给他的人中非常受欢迎，而且不可能以任何方式抹黑他的介绍。”

希尔达并不完全满意，这一点从她叔叔像往常一样下午去他的俱乐部时写的那封信中可以看出。

“我亲爱的内塔：关于在印度救了叔叔生命的西姆科先生，我已经告诉过你好几次了，他在家里如此亲密。 我不能说我对他的了解或对他的喜欢增加了。 他经不起系统的考验，我越看他的嘴唇越不了解他。 他说得流利而迅速，但我总觉得他说话时有一种犹豫，他的嘴唇在重复他们所学过的东西，而不是自发地说话。 你知道，我们在那些已经学会用系统说话但还不完善的人中也注意到了同样的事情，所以我不需要解释我的意思，你会明白的。 例如，在公开会议上，或者在听传道人讲话时，我总能分辨出他是绝对即兴演讲，还是他事先已经背诵了他的演讲。

“我真的很怀疑这个人。 我当然知道他救了我叔叔的命； 除此之外，我对他一无所知，正是这种我一无所知的感觉让我感到不安。 我看不到他，就像看不到一堵石墙一样。 我很能理解，与将军站得好对他来说非常重要。 他是一个有着奇怪历史的陌生人来到这里。 他谁也不认识； 他有钱，想进入社会。 通过我的叔叔，他做到了； 他被选进了两个俱乐部，结识了很多人，去了伦敦街、皇家学院、剧院等等，无论如何，他和很多人都在点头。 这一切都是他欠我叔叔的，我看不出他还能奢求什么。 有这么多其他活动，他不应该像以前那样经常来找我们，这很自然，但在这方面并没有下降。 他是该机构的驯服猫。 我敢说你觉得我为这种事情担心很傻，但我还是忍不住担心。 我讨厌我不理解的事情，我不理解这个人。

“另一件事是，沃尔特不喜欢他。 他不断地给孩子带来玩具，但沃尔特不喜欢他，绝对拒绝坐在他的膝盖上，或者以任何方式被他抚摸。 我一直认为孩子不喜欢男人是一个不好的迹象。 不过，我现在不会再打扰你了； 我会尽量不让他出现在我的信件之外。 我也希望我能把他从我的脑海中抹去。 我一遍又一遍地告诉自己，他对我来说什么都不是，他是否拥有所有美德，或者至少应该是，对我来说是无所谓的。 我不禁希望你两个月后来到这里，那么我应该从你的建议和意见中受益，因为你知道，内塔，多年来我是多么习惯于几乎考虑你，如果不是完全，万无一失。”

大象阁这栋房子的常客听说威尔金森已经卖掉了这家店，新东主马上进来，顿时引起了轰动。 欠他的债的人的感觉是一种绝对的沮丧，因为在他们看来，这笔钱肯定会立即被收回。令他们惊讶和欣慰的是，威尔金森在外国人中走来走去，他们的债务从来没有超过 XNUMX 英镑。 ，并将手记递给他们。

“我要歇业了，”他说，“过一天左右就要去国外了。 当然，我可能会安排新人接手这些文件，但他可能没有我那么容易，我不希望你们任何人惹上麻烦。 自从我来到这里以来，我从未向任何人施压，更不用说将任何人告上法庭，我想与所有人友好地离开。 所以这是你的论文； 把它们撕了，别傻到再借了。”

对于他的英国客户，他们的债务通常在十到二十英镑之间，他采取了同样的做法，并添加了一些好建议，即放弃台球和一起玩，重新开始。

“你上过一个深刻的教训，”他说，“我知道你过去一年一直处于荆棘丛生的状态。 我想向你展示让自己置身于任何人的权力之下来摧毁你是多么愚蠢，我想我已经成功了。 偶尔玩台球游戏没有害处，但如果你不下注就不能玩，你最好完全停止。 至于桌子，简直是疯了。 从长远来看，你肯定会输，我敢肯定，我从你那里得到的借据数量是我持有的借据数量的几倍。”

男人从来没有像现在这样惊讶和松了口气。 他们简直不敢相信自己又是自由人了，直到有新的球员接替他们，台球室经常几乎空无一人。 对道金斯威尔金森来说更明确一些。

“你知道，”他说，“我对马西森将军的遗嘱很感兴趣。 我如此感兴趣的不是遗嘱而是那个人。这表明他对那些为他服务的人最慷慨。 现在，事情发生在几年前，当他在贝拿勒斯的时候，我从一只老虎的手中救了他的命，结果自己也因此受伤了。 我已经很多年没有想过这件事，但是你提到他的名字让我想起了它。 那时我还有另一个名字——男人在奇怪的地方敲门时经常改名，就像我所做的那样。 然而，我打电话给他，他表达了自己的感激之情。 我不用说我没有向他提到台球室。 他自然以为我刚从国外来，主动介绍我认识了很多朋友； 我认为我很有可能在他的遗嘱中得到一笔可观的金额。 我从国外带了钱回家，在这里赚了一大笔钱，所以我要恢复我的本名，去西方，完全放弃这件事。 我不太可能与这里的任何船员发生冲突，而且，正如你所看到的，”他去除了脸上的假胡须和胡须，“我已经剃光了，虽然我把这头发留到最后剪掉了法庭。 所以你看你无意中帮了我很大的忙，作为回报，我不会说你欠我的五十英镑。 现在，小伙子，努力让自己在未来保持正直。 您可能无法像您一样摆脱另一次擦伤。 我只要求你不要向其他人提及我告诉你的事情。 不用担心被认出来，我的脸刮得很干净，穿着完全不同，但无论如何，除了你自己之外，每个人都应该相信，正如我所说的，我又出国了。 我会保留你的借据，但我向你保证，只要你对我刚刚告诉你的事情保持沉默，你就不会再听到它们。 说不定哪天我需要你的帮助，到时候我就知道写信给你了。”

直到经过深思熟虑之后，约翰·西姆科才决定将道金斯纳入他的信任之中，但他最终得出结论，这是最安全的做法。 据他所知，公司经常派他与他们的客户进行任何沟通，如果他在将军府见到他，他可能会认出他并给他一些麻烦。 他毫不掩饰自己已经转过许多门，而且他在南海的所作所为并不总是受到严密的调查，而且他曾经拥有一个台球室这一事实对他没有什么特别的伤害。 至于遗嘱，道金斯当然不会冒险承认他在办公室外重复过的事情。 这个人将来可能对他有用。 他很可能会再次陷入债务之中，只是一个虚弱而头脑空洞的年轻人，如果需要的话，可能会成为一个方便的工具。

所以大象法庭不再认识威尔金森先生，当然也不认识威尔金森先生。 习惯 他们可能会在从西区俱乐部出来时遇到的那个剃光头、衣着整洁的男人身上认出他来。 道金斯经常在脑海中反复思考这件事，在他发现沉重压在他身上的债务完全消失后，他的第一次宽慰过去了。

“里面应该有钱，”他自言自语道，“但我看不出钱是从哪里来的。首先，我不能说他开了一个赌博场所，而不承认我经常去那里，我不能说是我关于将军意愿的谈话让他想到了去拜访他，最后，他让我和那些欠条保持一致。 如果将军确实给他留了钱，我可能会设法从他身上弄到一些钱，尽管我对此毫无把握。 他不是一个可以插手的安全人，他对我的伤害肯定比我对他的伤害更大。”

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三个月后，当马西森将军来到办公室与他的校长面谈时，这件事让他有些想不起来了。

他离开后，经理被叫了进来。回来时，他递给道金斯一张纸。

“您将为马西森将军准备一份新的遗嘱； 它将完全按照现在的方式运行，但此后将把这个遗产插入到科文顿小姐身上。 它也可能被放在一个手稿中，但将军更喜欢将它放在遗嘱中。”

道金斯看着指令。 上面写着：“给目前居住在杰明街 132 号的约翰·西姆科，我遗赠了 1831 万英镑，以感谢他以牺牲自己的生命为代价挽救了我的生命的英勇行为。 XNUMX 年，被老虎抓获。”

“天啊，他为自己做得很好！” 道金斯嘟哝着，在管理文员从装有与他的事务有关的文件和文件的铁箱中将将军的遗嘱交给他后，他坐到他的办公桌前。 “一万英镑！ 我希望我能以某种方式解决一个将军，尽管我不知道我应该关心一只老虎。 有些人的运气真是太好了。 我应该从中得到一些东西，如果我能看到我的方法的话。 想像台球室和游戏室的管理员进来这样的运输！ 真恶心！”

他着手准备一份遗嘱的草稿，但他发现自己的注意力很难集中在工作上，当书记官长仔细看了看它时，他愤愤不平地抬起头来。

“道金斯先生，你到底是怎么回事？ 这件事充满了最可耻的错误。 在某些情况下，它甚至没有意义。 在我在这个办公室工作的这段时间里，我从来没有遇到过这么丢脸的工作。 为什么，如果办公室的男孩被告知要复印一份遗嘱，他会做得更好。 这是什么意思？”

“我很抱歉，先生，”道金斯说，“但我今天感觉不太舒服，而且我头疼得几乎看不清我在写什么。”

“嗯，嗯，”他的上司有点缓和地说，“这就解释了。 一开始我以为你一定是喝酒了。 你最好把帽子摘下来。 去最近的药剂师那里服一剂，然后回家躺下。 在你现在的状态下，你比没有用还糟糕。 我希望你早上没事，因为如你所知，我们现在很忙，不能闲着。 撕掉那份草稿，把遗嘱和指示交给麦克劳德先生。 将军明天十点钟到这里看。 他就像大多数军人一样，敏锐而迅速，当他想要完成某件事时，他希望立即完成。”

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“我希望你今天早上感觉好多了？” 第二天，当道金斯在平常的时间来到办公室时，他说，“尽管我必须说你看起来很不健康。 你觉得你有工作能力吗？”

“我想是的，先生； 无论如何，我的头脑好多了。”

确实，那个店员脸色不太好，整夜没睡，在床上翻来覆去，想方设法从前东家那里榨取一部分遗产，但徒劳无功。的赌场。 他想得越多，前景似乎就越绝望。 约翰·西姆科（John Simcoe）是一个绝对不会生气的人。 他的方法的迅速和果断，至少赢得了他所在机构所有常客的尊重，正如他在那里严守秩序，所以他会处理任何闯入他的道路的人。 他也拿着最好的牌。 虽然揭露过去几乎不会对他造成严重伤害，但如果他敢于攻击道金斯，他就有办法让道金斯本人遭受毁灭和耻辱。

店员自己也很精明，但他有意识地觉得自己不是约翰·西姆科的对手，他最终得出的结论是，他必须静观其变，而且只要他看得出来，他唯一能得到一分遗产的机会，就是默契地遵从西姆科给他的指示，这样说不定等他付了钱，他就会收到一份礼物。

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大约在他知道马西森将军签署遗嘱两周后，Simcoe 去了 Pentonville Hill 的一所小房子，伦敦最有能力的罪犯之一就住在那里，在警察的眼皮底下以男人的身份毫无防备地经过从事市内业务。 一阵奇怪的敲门声把他带到了门口。

“啊，是你吗，西姆科？” 他说; “怎么，好几个月没见你了。 我一时不认识你，因为你把脸上的头发都拔掉了。”

“我做出了改变，哈里森。 我已经放弃了台球室，现在杰明街的住所很拥挤。”

“那是变化！ 我以为你说台球和纸牌的收入很高； 但我想你有更好的看法？”

“他们确实付出了很多，但我手头有一件大事。”

“这是正确的路线，”另一个说。 “用不了多久，你肯定会因为打牌的事找警察找麻烦，然后这个地方就关门了，你可能有三个月的时间； 当你出去时，削皮者会一直盯着你看，你的机会就结束了。 不，我从来不关心小事； 正如你所知，我是为了大事而去的。 他们需要时间来锻炼，这是真的； 而毕竟自己惹了麻烦，最后一刻可能会出问题，不得不放弃。 有的被骂的姑娘出丑，一个星期就出院了； 或者一位女士考虑将她的珠宝寄给银行家，然后比她计划提前一周前往欧洲大陆。 那么在摆脱这些东西时会有很大的损失。 阿姆斯特丹的那些锐器的价值不超过钻石的五分之一。 总的来说，这是一款令人心碎的游戏； 但是生活是如此令人兴奋，以至于一旦接受了它，就很少真正改变它，尽管人们知道，迟早，一个人肯定会滑倒并被抓住。 现在，你会拿什么？ 香槟还是白兰地？”

“我知道你的白兰地是一流的，哈里森，我会再试一次。”

“我经常想，”另一个人在斟满酒杯、点燃雪茄后继续说，“你竟然在岛上遇到了我的兄弟比尔，这真是一件多么美妙的事情啊。 他已经很久没有给我写信了，我从没想过会再次听到他的消息。 我以为他不知怎么沉下去了，要么被鲨鱼吃掉，要么被当地人杀死，要么和他的伙伴们一起被枪杀。 他比我大两岁，而且，正如我告诉过你的，我们是乡下一位富裕的拍卖师的儿子。 但他是个硬汉，久而久之我们就受不了了，所以我们就做了一个螺栓。 我们到伦敦时穿着得体。 由于我们在家里上过很好的学校，而且都非常聪明，我们认为我们应该不难找到某种工作。

“我们度过了一段艰难的时期。 没有角色没人会带我们，所以我们越来越低，直到我们认识了一些男孩，他们把我们带到了所谓的小偷厨房——一个男孩被训练成为扒手的地方。 留着它的老家伙看出我们比平时更适合参加更高级别的比赛，而不是被派去捡我们在街上能买到的东西，而是像以前一样穿着，被送到画廊和博物馆和板球比赛，我们很快就成了一流的手，而且做得很好。 在很短的时间内，我们不明白为什么要为另一个人工作，我们没有说再见就离开了他。

“没过多久，他就付钱给我们了。 他知道我们应该继续做同样的工作，给他的两三个孩子穿上衣服，然后把他们送到这些地方，有一天，比尔在洛德家偷手表的时候，其中一个男孩喊道：“小偷！ 贼！ 那个男孩偷了你的手表，先生，”比尔得到了三个月的时间，尽管男孩不能出庭反对他，因为在他们抓住比尔之后我跟着他，差点杀了他。

“然后我开始旅行，离开伦敦两三年。 比尔曾两次进出； 他太鲁莽了。 我把他带走了，但我很快发现这行不通，而且很快就会导致我们俩都被关起来。 所以我把它公平地告诉他。

“‘比尔，你知道，我们是好朋友，’我说，‘但很明显，我们不能在有利的情况下合作。 你二十岁，我十八岁，但是，正如你自己经常说的，我拥有两者中最好的头脑。 我厌倦了这种工作。 当我们得到一个价值约 XNUMX 英镑的黄金股票时，我们不能超过 XNUMX 英镑，其他一切都一样。 这还不够好。 我们离开伦敦太久了，老艾萨克一定已经把我们全忘了。 我还没有被警察逮捕，而且我口袋里有大约二十英镑，我可以作为一个来医院走动的年轻小伙子，或类似的东西来住宿。 如果你喜欢和我住在一起，安静，我们一起努力； 如果不是，我们最好各自走自己的路——永远做朋友，你知道的。

“比尔说这很公平，但他喜欢小生活，并在他得到钱时自由地花钱。 于是我们分开了。 比尔又被定罪两次，最后一次是交通案件。 我们彼此商定，如果我们中的任何一个遇到麻烦，另一个应该每个月给我们认识的一个女人的家打电话一次，要求他提供信件，我在他被派走后定期这样做。 我收到了他的几封信。 第一个是在他逃跑后写的。 他告诉我，他打算留在那里——我希望这是一种快乐的生活，而且是一种自由的生活。 在他所在的地方，笔和纸并不常见； 无论如何，他一年左右只写一次信，而当你写信说你给我带来比尔的消息时，我已经两年没有收到他的消息了。

“自从我们分开以来，我一直走在同一条线上，只有我认真工作。 我是个长得不坏的小伙子，也没有太大的困难，克服了女仆的问题，找出东西该放在哪里，所以我逐渐上手了。 多年来，我只处理大事，把事情做起来，总是用别人的手来完成工作。 这里没有人认识我。 我在安静的酒吧遇见他们并在那里安排事情，我不用说我很伪装，如果他们在街上遇到我，那么听我命令的人都不会再认识我了。 如果我愿意，我可以退休，住在别墅里，保留我的马车。 为什么，我在伦敦和布鲁塞尔之间的那次金银抢劫案中赚了五千英镑。 但我知道我应该无所事事地悲惨； 事实上，我将娱乐与商业结合在一起。 我有时会在歌剧院摆摊，有时回家后我会在口袋里发现一条钻石项链。 我很清楚这是愚蠢的，但当我看到一个我只需要伸出手就能拥有的东西时，我的旧习惯对我来说太强了。 然后我经常走进膨胀的娱乐活动。 你只要起得好好，去得晚一点，让女主人放弃期待，忙于她的客人，矮子毫不犹豫地摘下你的帽子，你就上楼去和人混了。 通过这种方式，您可以了解拥有最好珠宝的女性，并且不难找到她们的名字。 我通过这种方式得到了一些很好的东西，虽然当时拿一些没有什么困难，但我从来没有屈服于那种诱惑。 在拥挤的房间里，谁也说不准谁的眼睛正朝着你的方向看。

“我想知道你从来没有这样想过。 从你告诉我你在国外的所作所为，我知道你的想法并不娇气，以你的容貌，应该可以去任何地方都没有怀疑。”

“我当然不娇气，”西姆科说，“但我没有接受过培训。 一个人想要一点练习，并像你一样从小开始尝试那个游戏。 然而，就在目前，我手头有一件事情，如果结果好的话，我会终生受用，但我需要一点帮助。 首先，我想找一个人，他会化妆，如果我给他一幅肖像，他可以把我变成原来的人，以至于任何只是随便见过他的人都会把我当成他的。 。”

“在白教堂有一个人，他是伦敦最擅长这种事情的人。 他是一个彻头彻尾的艺术家。 有好几次，当我手头有特别的工作，我不能相信任何人会询问时，我去过他那里，当他和我一起做完我的时候，我看着玻璃，与我自己的没有丝毫相似之处面对它。 我想你要代表的那个人大概和你一样高吧？”

“是的，我应该说他几乎是一样的。 他比我年长。”

“哦，那没什么！ 如果你愿意，他可以让你看起来八十岁。 这是那个人的地址； 他通常的费用是一个几内亚，但是，如果你想像其他人一样起床，他可能会向你收取双倍的费用。”

“费用不算什么，”西姆科说。 “话说回来，我可能想找一个擅长模仿笔迹的人。”

“这很容易。 这是一个有时为我做很少工作的人的地址，我认为他是英格兰最好的人。 你看，有时在一所房子里，你打算经营一些令人困惑的活跃和好管闲事的人——管家或男仆——他们可能会打断程序。 他的主人在伦敦，他收到一张纸条，命令他带着更衣箱、手提箱、枪支或类似的东西到城里来，因为这可能适合这种情况。 有一次，一位伯爵夫人带着她丈夫的绳索骑马赶来，我让一位伯爵夫人让开，说他在狩猎场遇到了事故，并恳求她来找他。 当然，我以前总是设法弄到笔迹样本，我的男人模仿得很好，以至于他们的动作从来没有失败过。 我会给你一句台词给他，说你是我的朋友。 他以辛克莱的名义认识我。 作为一个陌生人，你很难让他采取行动。”

“当然，他完全值得信赖？” 西姆科问道。

“如果他不是，我就不应该雇用他，”另一个说。 “他曾经是一位写作大师，但后来酗酒，彻底堕落了。 他现在总是或多或少地喝醉了，你最好在早上十点之前去找他。 我不是说他会很清醒，但他会比以后喝得少。 他一开始写作，就振作起来。 他把钟表放在眼睛里，仔细检查他必须模仿的字迹，写几行以使自己习惯，然后像他自己的笔迹一样快速轻松地写下他被要求做的事情. 他把信递了过去，拿了两基尼的酬金，然后去了一家酒馆，我不相信第二天他对自己写的东西有丝毫的记忆。”

“非常感谢你，哈里森； 我想，在这两个人的帮助下，我将能够完成我手头的事情，而不必担心遇到麻烦。”

“还有什么我可以为你做的吗？ 你知道你可以依靠我，Simcoe。 你和可怜的比尔在一起六年了，你一直站在他身边，当当地人起来屠杀白人时，你把比尔赶走了，如果他后来真的因伤而死，不管怎样，你尽了最大的努力去拯救他。 所以，如果我能帮助你，我会做的，不管是什么，除了谋杀，我的手在上面。 你知道在任何情况下我都无法对付你。”

“我会告诉你整件事，哈里森。 我已经把这件事想得很好，但我很高兴能得到你的意见，你的头脑比我能看的更清楚，并可能提出解决一些困难的方法。”

然后，他展开了他的计划的细节。

“非常好！” 说完，另一个人钦佩地说道。 “这确实归功于你，Simcoe。 你冒着生命危险，正如你所说，为了拯救将军的钱，你几乎失去了它，并且在他用完钱后有某种权利得到他的钱。 你冒充将军并让另一位律师起草一份新遗嘱的计划是一个重要的计划； 因为你有一份他在旧遗嘱中留下的遗赠清单，你不仅可以加强最后的遗嘱，而且可以解除那些原本会受益于第一个遗嘱的人的反对，因为没有人会因遗嘱而受苦。改变。 不过那小子呢？”

“这个男孩必须以某种方式让开。”

“我希望不是犯规，Simcoe。 我不能和你一起去那里。”

“当然不是。 这个想法从未进入我的脑海。 但是，带走那个年龄的孩子肯定不会有任何困难。 它只需要两个这样做：一个与护士交谈，另一个引诱孩子离开，把他送进一辆等在旁边的出租车，然后和他一起开车。”

“我怀疑法院是否会移交财产，除非他们有绝对的证据证明孩子已经死亡。”

“毫无疑问，他们在一段时间内不会这样做，但可能会制造证据。 无论如何我可以等待。 他们可能会执行遗嘱中的所有其他规定，凭借我节省的一万英镑和三四千，我可以坚持很多年。”

“遗嘱的签名怎么样？”

“我能应付这么多，”西姆科说。 “几年前我有过一些这样的工作，过去三个月我一直在练习将军的，现在我认为我可以挑战任何专家来发现差异。 当然，学习模仿签名和写长信是完全不同的事情。”

另一位同意，并补充说：“我应该小心聘请一家资深律师事务所。 如果你去找见不得人的人，这本身就会引起怀疑。”

“是的，我很有这种感觉，如果可能的话，我想找一些只认得将军的人，以便在不太了解他的情况下对他的脸有一个相当好的了解。 我想我知道一个。 前几天在俱乐部里，将军的朋友布尔斯特罗德上校对他说：“我希望你能和我一起开车去见我的律师。” 他们的位置在圣殿。 我希望有人签字作为契约的见证人，而且由于它相当重要，我宁愿让朋友见证，也不愿让其中一个办事员见证。 它不会花你一分钟的时间。'”

“我应该认为那会做得很好； 他们不可能特别注意到他，而且将军可能根本不会说话。 他会看到他的朋友在契约上签字，然后作为见证人在上面签字。 好吧，一切似乎都对你有利，如果你需要任何帮助，你可以依靠我。”

三个月后，约翰·西姆科（John Simcoe）要求写一封信给“先生。 杰克逊，照顾威廉斯克里文，烟草商，费特莱恩。” 地址是他亲笔写的。 在打开它之前，他把它带回家了。 文字很粗糙，拼写也很恶毒。

“萨摩亚。

“我亲爱的杰克：当那艘旧双桅船进来并且杰弗森船长递给我一封你的信时，我感到非常高兴，而且你可能会猜到，收到一份 XNUMX 英镑的订单，你会更加高兴。 你是善良的，但你是正确的。 我不知道你问我； 我去找那个人，他给了我十二瓶朗姆酒，里面装着他用过的东西。 没有多少，但它非常强大。 躺在刀子上的东西，几乎可以让一个人口吐白沫并抽搐，三倍的东西会杀死他。 他说它没有味道。 我希望这会适合你的 purpus。 听到长彼得被消灭了，你会很遗憾； 他被一个当地人强奸了，他想让皮特想和他的妻子私奔，我不相信他这样做了，因为她根本不是个美女。 Vigors 状态不佳； 他有两次严重的颤抖，我认为他撑不了多久了。 这里的贸易不好，但现在我有了里诺，我要再买一个椰子种植园，再买两三个妻子来工作，这样会很舒服。 我是一只拿着笔的毛孔手，所以不再来自你的朋友，

“本斯托克斯。”

一周后，希尔达写信给她的朋友：

“我亲爱的内塔：我在极度痛苦中写作。 三天前，叔叔身体不适。 他在俱乐部被抓住了，我听说他的挣扎很可怕。 这是一种抽搐。 被带回家时，他很懂事，但很虚弱； 他什么都不记得了。 幸运的是，总是来参加我们的皮尔森博士是聚会中的一员，他为另外两个人派了出租车。 皮尔逊博士和他一起回家。 当然，我问他这是什么情况，他说这是一个非常不寻常的病例，他和其他医生还没有对此做出任何决定，因为他们中没有一个人见过这样的病例。 他说，其中一些症状是癫痫发作的症状，但抽搐非常剧烈，以至于更像破伤风而不是普通发作。 总而言之，他似乎非常困惑，对于这种情况是否可能再次发生，他不会发表任何意见。 叔叔今天好些了； 他告诉我，他、Simcoe 先生和其他四个人一起吃饭。 他刚喝完咖啡，房间似乎在转悠，他什么都不记得了，直到他发现自己躺在家里的床上。 西姆科先生和他一起回家，医生说，我必须承认，没有人比他更友善了。 由于受到的震惊，他看起来病得很厉害。 但我还是不喜欢他，内塔； 事实上，我觉得我一天比一天不喜欢他。 我经常告诉自己，我没有这样做的理由，但我忍不住。 你可以称之为偏见：我称之为本能。

“你可以想象这一切让我多么震惊。 叔叔看起来很强壮，很好，我一直认为他会活到很好的年龄。 他已经六十八岁了，但我敢肯定他看起来年轻了十岁——至少他是这样的； 现在他可能已经九十岁了。 但我只能希望这种变化是暂时的，他很快就会再次成为他亲爱的自己。 三位医生明天要在这里开会。 确实，我很想听到结果。 我希望他们会命令他改变，我们可以一起下去，要么去他的地方，要么去我的地方； 这样我就可以一直和他在一起，而他在这里走他的路，我走我的路，除了吃饭时间，我们几乎不见面。 如果他真的去了，我会试着说服他聘请一名医生和我们一起去。 当然，我不知道医生在再次发作时是否有任何实际用途，但随时有一个医生在身边会是一种极大的安慰。”

这封信在这里停了下来，并在第二天晚上继续。

“咨询结束； 之后，皮尔逊博士与我进行了长时间的交谈。 他说，这无疑是癫痫发作，但在许多方面与一般的那种病不同，他们都在某种程度上感到困惑。 他们带来了第四位医生亨利·哈弗考特爵士，他是此类疾病的最权威。 他见过叔叔，问了他几个问题，并与皮尔逊医生交谈，并从他那里得到了关于癫痫发作的详细记录。 他宣布这是一个最有趣的，据他所知，一个独特的案例，并表示希望以朋友的身份来看看将军的进展如何。 当然，他询问他的习惯，询问他晚餐吃了什么，等等。

“‘皮尔森博士，’我在咨询结束后说，‘当然是，这次袭击是否有可能再次发生。’ “这比我能说的要多，”他严肃地回答。 “目前很难说他已经完全从这件事的影响中恢复过来，这本身就是这个案子的一个不寻常的特征。 通常，当一个人从癫痫发作中恢复时，他会完全恢复——也就是说，他可以像以前一样走路和说话，而且他的脸上几乎没有或根本没有任何挣扎的迹象。 在这种情况下，恢复并不完全完成。 你可能已经注意到，他的声音不仅软弱无力，而且还带着一定的犹豫。 他的脸还没有完全恢复自然的表情，微微的，很轻微的，偏向一边，似乎是要瘫痪了； 而在其他方面，这次袭击与麻痹性中风完全不同。 因此，你看，我们很难对这样一个完全例外的案件给出任何积极的意见。 我们只能寄希望于最好的，并相信他宪法的力量。 无论如何，我们都同意他需要绝对安静和非常简单朴素的饮食。 你看，他一直是个很棒的外出就餐者。 尽管他在饮酒方面很节制，但他非常欣赏一顿丰盛的晚餐。 无论如何，这一切都必须暂时放弃。 应该说，等他再强一点，你还是带他下乡吧。 让他尽量少见访客，只见非常亲密的朋友。 我并不是说他应该孤独或独自一人； 相反，安静的陪伴和谈话是可取的。

“我说，虽然这个国家对他来说可能是最好的，但在他住的地方三英里范围内没有医务人员，如果我们发生袭击，不知道该怎么办，那就太可怕了。 他说，他怀疑当他那天晚上处于这种状态时，除了往脸上洒水之外，是否还能做些什么，而且他自己对完全超出他经验的攻击感到无能为力。 当然，他说我不应该和他单独呆在那里，但我必须请一位经验丰富的护士。 他强烈建议她不要穿医院制服，因为这会不断提醒他生病。

“我说我应该非常希望家里有一个医生。 钱不是问题，从他的话中我觉得，除了是一个熟练的医生之外，他还应该是一个和蔼可亲的人，他会是一个愉快的伴侣，同时也是一个愉快的人。医疗服务员。

“他同意这肯定是非常可取的，并且他和其他人都担心应该非常仔细地观察这个案子。 他说他会考虑这件事，如果他找不到合适的人，他会请亨利·哈弗考特爵士给我们推荐一个。

“他说有很多聪明的年轻人，几个月的订婚对他们来说是天赐之物。 他打算从周六到周一每两周跑一次，这是他可以做到的，因为他的做法在很大程度上是一种咨询。 我看得很清楚，尽管他显然尽其所能地装出一副好脸色，但他和其他医生对这个案子绝不抱有希望的看法。

“这一切都是最可怕的，内塔，我几乎无法意识到，就在三天前，一切都是光明和快乐的，而现在似乎一切都是不确定和黑暗的。 医生说的一件事让我很高兴，那就是，‘不要让他的镇上的任何朋友来看他； 而且我认为最好不要让他们中的任何一个人去乡下探望他。 让他完全远离任何会在最小程度上激发他或让他的大脑工作的东西。 我告诉他，还没有人见过他，我会小心翼翼，不要让任何人看到他； 我用不着告诉你，西姆科先生将是第一个知道医生命令的人。”

一周后，马西森将军第一次下楼。 他的变化甚至比他躺在房间沙发上的时候还要大。 汤姆·罗伯茨（Tom Roberts）多年前曾是将军的士兵，自从他离开军队后就一直为他服务，当他走进来时，他的主人重重地靠在他的手臂上，难以抑制自己的眼泪。

“我动摇了，我亲爱的希尔达，非常动摇，”将军说。 “我的感觉就像我在印度因丛林热严重发作而躺卧时一样。 但是，毫无疑问，我很快就会接受，我当时就接受了。 皮尔逊告诉我，他和其他人都同意我必须下到乡下，我想我必须服从命令。 我们要去哪里？”

“到你自己的地方去，叔叔。”

“我自己的地方？” 他怀疑地重复了一遍，然后停顿了一下，“哦，是的，当然！ 哦是的！”

他的脸上浮现出困扰的神色，像是在努力回忆不知为何从他身上逃过一劫的记忆，希尔达强忍着泪流满面的冲动，乐呵呵地说道：

“是的，我会很高兴回到霍姆伍德。 我们不会坐火车下去，叔叔。 Pearson 博士认为你还不够强壮。 他将安排一辆舒适的马车，您可以在其中躺下休息。 我们要早点开始。 他会安排下马，让我们每十、十二里换一匹马，下午早点到。 它只有七十英里，你知道。”

“是的，当我还是个孩子的时候，我曾多次由马车从那里开车过来，有时从那以后； 我不是吗，汤姆？”

“是的，将军。 这条铁路是六七年前才建成的。”

“不，铁路不是修好的，希尔达； 至少，不是一路。”

希尔达示意汤姆不要离开房间，他站在他主人的肩膀上，当他记不住时偶尔提醒他。

“叔叔，你一定要快点强壮起来，因为皮尔逊医生说过，在你能承受疲劳之前，你不能去。”

“我很快就会变得强壮，亲爱的。 今天是什么日子？”

“今天是星期五，叔叔。”

“不知何故，我已经数不清天数了，”他说。 “嗯，我想我应该适合下周早些时候去； 这不像我们要骑下来。 我一直很喜欢骑马，我希望我能很快再次追赶猎犬。 让我看看，这是几月？”

“六月初，叔叔； 这个国家将看起来最好。”

“是的是的; 在开始猎杀幼崽之前，我有足够的时间变强。”

于是谈话又拖了半个小时，将军的话越来越慢，到最后他就睡着了。 希尔达示意罗伯茨留在他身边，然后跑到她自己的房间，关上身后的门，泪流满面。 不一会儿，门外响了一声，她的女仆进来了。

“汤姆刚刚从餐厅溜出来，小姐，告诉我告诉你，将军睡得像个孩子一样平静，他认为他几个小时都不会醒来就足够了。 他说当他醒来时，他和威廉会带他回自己的房间。”

“谢谢你，露西。” 门又关上了。 希尔达从她躺过的床上起身，把自己埋在一张大软垫椅子的深处。 她坐在那里思考。 她第一次意识到她叔叔的变化是多么巨大。 她每天都见过他好几次，但他只说几句话，在她看来，他只是昏昏欲睡，懒得说话。 现在她看到了精神和身体上的弱点有多大。

“这很糟糕！” 她一遍又一遍地对自己重复。 “多么糟糕的事情——哦，多么可怕的事情啊！ 他会克服它吗？”

她似乎完全无法思考。 有时她突然抽泣起来，有时她坐着，眼睛盯着面前，但什么也看不见，她的手指不安地缠绕着彼此。 不一会儿，门轻轻地打开了，一个声音说：“我可以进来吗？” 她像触电一样跳了起来，同时高兴地喊了一声“内塔！” 从她的嘴唇上挣脱出来。 片刻后，两个女孩紧紧地抱在了一起。

“哦，内塔，你真好！” 希尔达在她朋友的肩膀上抽泣了一段时间后说道。 “哦，这对我来说真是一种解脱！”

“我当然来了，傻丫头。 你不认为我会在你的信之后离开吗？ 姑姑与我同在； 她在楼下，正在收拾自己。 我们把房子关了，让园丁负责，只要你想要我们，我们就在这里。”

“但是你的学生呢，内塔？”

“我把它们都交给了教授的另一个助手，所以我们不必理会它们。 我告诉阿姨我一个小时不能下来。 布朗太太正在照顾她，给她倒了一杯茶，我让她把两个杯子端上来。 我以为你更喜欢我们自己聊天。 现在告诉我一切，亲爱的； 也就是说，如果你写了之后有什么新鲜事。”

希尔达把医生的意见和已经制定的计划告诉了她。

“博士。 皮尔逊今天早上带来了一位利兹博士。 他说他很聪明。 他在盖伊医院或圣巴塞洛缪医院担任家庭外科医生的任期，我​​忘记了，刚刚到期，而且由于他还没有制定任何明确的计划，他很高兴接受医生的提议，由我的叔叔负责。 就我所知，他似乎是一个和蔼可亲的人，说话的声音很愉快，这对叔叔来说是件好事。 我应该认为他是六七岁和二十岁。 皮尔逊博士说，有朝一日他很可能会成为他所在行业的杰出人物。 他马上就要开始了。 他不会睡在这里，而是会在这里度过大部分时间，一部分是因为他想研究这个案子，一部分是因为他想让叔叔习惯他。 他会和我们一起下山，这对我来说是一个很大的安慰，因为没有人说叔叔能忍受多少。 我建议我们换一辆马车，因为病残车厢除了病人外只有一个车厢，但他笑了，说他会和汤姆罗伯茨一起骑在包厢上。 那里有两个人的空间，因为我们要发帖。 当然，你和你阿姨会坐火车下去，去接我们； 比起我们一个人来，没有人说欢迎，你来接待我们会更加光明和愉快。”

“你叔叔就这么虚弱吗？”

“非常虚弱——无论是精神上还是身体上都很虚弱，”她讲述了那天下午的采访。

“这确实很糟糕，希尔达； 比我预想的还要糟糕。 但有了乡村空气，你和我可以逗他开心，更不用说医生了，我们可能希望他很快就会成为一个非常不同的人。”

“好吧，我不会再在这里说话了，内塔； 我们让你姑姑一个人呆了半个小时，如果她不是世界上最善良的人，她会因为我为了我的缘故跑了这么远，被如此忽视而感到受伤。 你不知道你的到来有什么好处。 在你打开门之前，我已陷入绝望； 一切似乎都在动摇，一切都显得毫无希望。 似乎有一种道德地震让我生活中的一切都变得颠倒了，但现在我再次感到充满希望。 有你在我身边，我想，即使是最坏的情况，我也能承受。”

他们下楼到客厅，发现管家布朗太太在和珀塞尔小姐发生的事情谈了很久。她肩上的责任，她知道内塔的社会对希尔达来说是无价的。

直到一周后，经过再次咨询，医生们才同意将将军搬到他的乡下也好。 皮尔逊博士认为有一些改善，但非常轻微； 十天前见过他，其他人看不出有什么变化。 然而，他们同意他们的同事的意见，虽然将他转移到这个国家可能会有一定的危险，但最好冒这个风险，因为这种变化可能会使他受益匪浅。

“你对这个案子有什么意见吗，利兹博士？” 亨利爵士问道。

“亨利爵士，我几乎不能说有任何不同的意见。 这些症状与人们期望在任何普通类型的癫痫发作后发现的症状不符，尽管它们肯定会指向瘫痪而不是癫痫。 如果案件在医院病房里以普通方式出现在我面前，我应该得出这样的结论：癫痫发作本身和后遗症与其说是服用了某种药物，不如说是其他任何原因。 我承认我不熟悉任何给药会导致任何此类结果的药物； 但是我不知道有什么其他的方法可以导致这种情况，除非是大脑中的某种血管病变，这种病变的性质如此不寻常，以至于迄今为止在我所熟悉的任何工作中都没有报道过这种情况。 我说，这将是我对一个我完全不知道他以前的病史并且在医院病房由我负责的病人的案例的第一个理论。 但我承认，在目前的情况下，它一刻也不能接受，而且我必须在出席马西森将军时，密切注意有助于我定位脑损伤或其他原因的症状。”

当着他所在行业的一些领军人物在场时，他谦虚而安静地讲话。 他们中的任何一个人都没有想到他所说的理论，但是，当他说话时，他们都意识到，在其他情况下，这些症状可能会导致他们得出类似的结论。 当他停止说话时，他们沉默了一分钟，然后亨利爵士严肃地说：

“我承认，利兹医生，对于我们不了解其病史的患者，某些症状，实际上是适合本身，可能似乎指向某种模糊的中毒形式，因为它们不符合预计在这种普通形式的大脑癫痫发作中。 然而，毫无疑问，当我们遇到一个具有不寻常或完全异常特征的案例时，我们都有些倾向于依赖中毒理论。 幸运的是，在这种情况下，情况暂时排除了考虑这个想法的可能性； 而且，正如你所说，你必须努力寻找，像你会做的那样观察他，我承认这是一个神秘而晦涩的案件的其他原因； 和我一样了解你，我相信你会向任何人提及这个理论，即使是作为一种理论。

“我们都知道，摆在我们面前的案件有很多，我们可能会怀疑，强烈怀疑病人中毒了，但我们不敢采取任何措施，因为首先我们没有线索至于他或她是如何或被谁毒死的，因为如果死后尸检证明我们错了，那简直就是职业毁灭。 在这里，正如您所说，该理论与案件的情况很不协调，欧洲科学界已知的任何药物都不会产生如此奇怪的癫痫发作或后遗症。 当然，众所周知，在非洲西海岸，人们相信在印度，当地人熟悉毒药，这些毒药是完全不为人知的，而且很可能仍然不为人知，因为努力调查此事的医务人员已经几乎总是自己成为他们试图发现其秘密的人所施毒药的受害者。

“但是，我们可以很高兴地将其完全搁置一旁。 皮尔逊博士告诉我们，他打算每两周去一次，并承诺向我们提供他自己的观察结果，以及他自己对这个非常有趣的病例的报告。 如果马西森将军在他的军事生涯中曾经被子弹击中头部，我应该毫不犹豫地说，一些碎片，可能是非常微小的，已经刺入了脑组织； 但据我所知，情况并非如此。 他唯一受过的重伤是大约二十年前，他在印度被一只老虎严重撕裂并差点被杀死。 利兹博士，记住这一点可能对你有用。 毫无疑问，即使是家猫的抓伤和咬伤，偶尔也会引起剧烈的炎症，而且可能，确实我相信是这样，印度大猫的那些仍然更有毒。 就像被疯狗咬伤一样，在某些情况下，毒药可能会潜伏一段时间，直到某些情况可能将其唤醒。 我建议如果当时留下的疤痕仍然存在，您应该仔细检查它们，并确定那里是否有任何炎症作用的迹象。 我承认在事件发生这么多年后出现任何后果的可能性不大，但同时在这种情况下，我们完全无法解释我们所看到的，也可以在其中寻找原因每个方向，无论它看起来多么不可能。”

“谢谢你，亨利爵士； 我一定会这样做。 我之前不知道将军受了这样的伤，今天下午我会去印度办事处图书馆花几个小时翻阅医疗工作，看看有没有造成严重干扰的记录。老虎在明显愈合后的相当长一段时间内造成的伤口对系统造成的影响。”

会议随后破裂，两天后马西森将军被带到他在沃里克郡的座位上。 一路上都备有驿马，行程很快，病人也没有疲倦，大部分时间都在睡觉。 每次换人时，利兹医生都会坐下来和希尔达聊两三分钟，等将军醒了再给他一勺恢复性药物。 他的近在咫尺对希尔达来说是一种莫大的安慰，她看着叔叔的压力非常大，当他们到达旅程的尽头时，她真的很感激，并找到了内塔和她的姨妈，她们已经下楼了。那天早上的火车上，管家和她自己的女仆一起在台阶上等着接他们。

马西森将军在该国停留了三个月。 他的进步是非常缓慢的——确实如此缓慢，以至于一周又一周几乎看不到，只有回头看才能察觉到。 到了最后，他可以独立行走，说话也少了一丝犹豫，记忆也清晰了许多。 他大部分时间都在花园阴凉处的沙发上度过，希尔达和内塔坐在他旁边，工作和交谈。

从他在汉诺威第一次见到内塔起，内塔就一直是他的最爱。 前一年，当她和他的侄女一起住的时候，他曾经给她提供了一份非常可观的薪水，如果她能继续和她一起做她的伴侣。 可姑娘却不愿放弃自己很喜欢的职业，更不愿离开姑姑。 虽然将军愿意让后者也作为这所房子的囚犯，在希尔达独自开车出去购物时充当她的伴侣，但内塔以他们俩的名义拒绝了。

“将军，无论受到什么样的诱惑，你都不会离开军队。 我很高兴我正在做有益的工作，我不认为任何提议，即使是像你这样善良和慷慨的提议，都会促使我放弃它。”

她现在的出现不仅对希尔达来说是一种难以估量的安慰，而且对将军本人也有很大的好处。 单独的希尔达会发现让病人保持兴趣和逗乐几乎是不可能的。 他喜欢说话和被人说话，但这就像娱乐孩子的工作。 然而，内塔拥有取之不尽的好心情。 在与需要娱乐和指导的孩子们进行长时间的交流之后，她的注意力绝对需要保持固定，她毫不费力地继续交谈，她的轶事与她在德国的生活和她教过的孩子有关，正好适合将军的精神状态。

小沃尔特对她帮助很大。 他们在霍姆伍德安顿好之后，他就和他的护士一起下来了，他的闲谈和玩耍对他的祖父来说是一种极大的乐趣。 每当谈话标志着内塔提出给他讲一个故事，这不仅让他保持安静，而且将军和孩子一样感兴趣地听着。 利兹博士经常是党内的一员，他那愉快的谈话总是能起到安抚将军的作用，因为有时他倾向于暴躁易怒。

在医生发现内塔身体虚弱之前，他们已经在霍姆伍德呆了两个星期。 当他问她一个问题时，她恰好背对着他站在窗边。 没有得到回应，他用更大的声音重复了一遍，但他仍然没有回答。 他有些吃惊，走到她面前抚摸她。 她立刻转过身来。

“你是在跟我说话吗，利兹博士？”

“是的，我和你说过两次，珀塞尔小姐，但你没有听到我的话。”

“我从小就完全聋了，”她说。 “无论如何我都听不到任何声音。 我从不谈论它； 人们问问题和疑惑，然后忘记了我没有听到，他们坚持大声对我说话。”

“难不成你是聋子？”

“这是一个令人忧伤的事实，”她笑着说，然后更认真地补充道，“它是在麻疹之后出现的。 当我八岁的时候，我的好姑姑带我去了伦敦一些最好的听力学家，碰巧听说门泽尔教授在汉诺威开设了一家机构，通过一种观察人们嘴唇的新系统教聋哑人说话. 她带我去了那里，正如你所看到的，结果无疑是成功的，我现在靠担任教授的一名助理，教两三个寄宿在我姑姑家的小女孩为生。”

“这个系统确实是一个令人钦佩的系统，”医生说。 “我当然听说过，但无法相信结果如此出色。 我从来没有想过你听力有任何缺陷，更不用说你完全聋了。 我注意到，当我和你说话时，你的眼睛总是盯着我的脸，这比平常更常见。”

“如果我们经常单独在一起，你早就注意到了，”她说，“因为除非我一直注视着你，否则我不会知道你什么时候说话。 但是当像这里一样，我们总是几个人在一起的时候，当你说话时，我的眼睛会立刻对准你的脸，因为我看到其他人都在看着你。”

“说话的时候有必要离你很近吗？”

“哦，一点也不！ 当然，我必须离得足够近，才能清楚地看到嘴唇的动作，比如说二十码。 当我四处走动时，这对我来说是一种极大的乐趣，因为我可以看到马路另一边的人在说什么，或者在车辆中经过。 当然，人们只会得到一些对话的片段，但有时它们很有趣。”

“你一定是个很危险的人，珀塞尔小姐。”

“我是，”她笑着说。 “当你在我的视线范围内时，你必须小心不要说你不想被偷听的话。 例如，昨天你对希尔达说，我的姑姑看起来是个非常善良和聪明的老太太。 而且你还不错，可以添加一些关于我自己的赞美之词。”

利兹博士脸红了。

“好吧，珀塞尔小姐，我不应该在你听的时候说这些话； 但是，因为它们是互补的，所以没有造成任何伤害。 我想我说你在这里是无价的，当然是这样，因为如果没有你的帮助，我真的不知道我们应该如何取悦我们的病人。”

“希尔达和我笑了起来，”内塔说。 “她也说，你对我们的成就一无所知是不公平的。”

“'我们的成就！'”他惊讶地重复道。 “你的意思是说科文顿小姐也是聋子？ 但是不，那是不可能的； 因为昨天我打电话给她，她转过身来，将军要她，她马上就接了。”

“我的舌头跑得太快了，”女孩说，“但我想她不会介意你知道她从不谈论自己的事情。 如你所知，她在汉诺威和我们一起生活了四年多。 猩红热发作后，她暂时失去了听力，在这里就诊的医生担心这可能是永久性的。 她的父亲和母亲听说哈特维格博士享有欧洲第一个听力师的美誉，便带她去见他。 他寄希望于她能被治愈，并建议在她能听懂德语后尽快将她安置在门泽尔教授的机构，这样，万一没有治愈，她的眼睛就可以听到了。 幸运的是，他建议她和我姑妈住在一起，部分原因是她会说英语，部分原因是因为我已经会说话，我可以在系统和德语中充当她的同伴和导师。

“三年后，她的生活和我一样好，但随着她的听力逐渐恢复，对它的需求愉快地消失了。 尽管如此，当她在镇上最好的学校继续接受教育时，她继续和我们住在一起，但当然，她总是像我和她说话一样和我说话，所以她一直保持着成就，从那以后一直如此。 但是她的母亲非常强烈地建议她不要把她从别人嘴里读出来的能力作为一个深刻的秘密，因为这可能对她不利。 因为人们可能会害怕一个拥有远距离偷听他们谈话能力的女孩。”

“这解释了前几天让我感到困惑的事情，”医生说。 “当我走进花园时，你们坐在一起谈笑风生。 你没有注意到我，令我感到奇怪的是，当我听到笑声时，直到我离你几步之内才听到你的声音。 当考文顿小姐注意到我时，我立刻听到了你的声音。”

“是的，你让我们俩都吃了一惊，希尔达说我们要么放弃沉默，要么让你知道我们的秘密； 所以我不认为当我告诉她我已经把它说出来时，她会生气。”

“我很高兴这件事得到了解释，”他说，“因为我真的问过自己，我是不是暂时失聪了，如果我没有像往常一样清晰地听到笑声，我应该会这么想。 我得出的结论是，你一定是出于某种原因，压低了声音，低声细语，其中一个或另一个正在讲述一些你甚至不希望风听到的重要秘密。”

“我认为这是我们唯一的秘密，”内塔笑道。

“说真的，作为一名医生，这对我来说是最有趣的，一个如此令人钦佩的系统不应该被引入这个国家，真是万分遗憾。 你应该在这里建立一个类似的机构，珀塞尔小姐。”

“我一直在想有一天这样做。 希尔达一直在催我，但我觉得我还太年轻，还不能当一个机构的负责人，但再过四五年我会认真考虑的。”

“我可以把你介绍给伦敦所有的听力师，珀塞尔小姐，我相信你很快就会得到尽可能多的囚犯。 如果他们自己的技能完全失败，他们会很高兴通过告诉父母他们的孩子如何学会完全放弃听觉来安慰他们。”

“不完全是，”她说。 “经常发生这样的事情，就像刚才那样，有人对我说话，我碰巧没有在看，然后我不得不承认自己完全聋了，以解释我明显的粗鲁行为。 不幸的是，我并不总是能够让人们相信它，而且我有几次被陌生人高度评价，因为我试图用明显的谎言来为我的粗鲁开脱。”

“真的，我一点都不惊讶，”利兹博士说，“因为我自己应该很难相信一个完全聋的人会像你一样被教导加入谈话。 好吧，在两个拥有如此危险和非凡力量的年轻女士的社会中，我以后说的话必须非常小心。”

“你不必害怕，医生； 我确信这里没有人敢给我们一个坏人品。”

“我认为，”他更认真地继续说，“科文顿小姐的母亲非常明智地警告她不要让任何人知道她可以远距离阅读对话。 人们肯定会害怕她，因为八卦者会相信她是偷听的，如果我可以用这个词，说的话，如果她碰巧只是随便看看他们。”

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三个月后，将军变得焦躁不安，不断表示希望被带回伦敦。

“你自己怎么看，利兹博士？” 皮尔逊博士在他例行的一次拜访中说道。

“他当然比刚下来的时候好多了，”前者回答道，“但他说话的时候，还是有那种奇怪的犹豫，好像他是局部瘫痪了一样。 我对他想再次到镇上来并不感到惊讶。 随着他的健康状况有所好转，他自然会越来越感到自己失去了正常的生活方式。 我当然应该建议他留在这里，直到他取得更大的进步，但既然他已经下定决心，我相信拒绝比他走会造成更大的伤害。 事实上，我认为，如果有的话，他在过去两周内已经回去了，最重要的是，有必要避免任何可能引起刺激的课程，从而造成新的大脑紊乱。”

“我很赞同你的意见，利兹。 我自己也注意到，从那以后，他比他更犹豫了，有时，他没有加入谈话，而是坐在那里喜怒无常，沉默不语。 他开始讨厌被照顾和检查。”

“是的; 有一天，他非常生气地对我说，‘医生，我不想被当作孩子或无助的病人来对待。 我昨天走了一英里。 我又开始觉得自己很平静了； 回到伦敦，开车去俱乐部，再次和我的老朋友聊天，这对我来说是一个很好的世界。'”

“嗯，我认为最好不要阻挠他。 我想你时不时地看着那些伤疤吧？”

“是的; 它们没有任何变化，它们很红，但他告诉我——更重要的是，他的男人告诉我——它们一直都是这样。”

“利兹，你怎么看？ 他会再次成为自己吗？ 像你这样每天都在看这个案子，你的意见比我的更有价值。”

“我一点希望都没有。”年轻的医生平静地回答。 “我已经看到他逐渐恢复过来时完全残骸，但他们已经成为酗酒或某种疾病的受害者，他们已经通过成功的手术恢复过来。 在他的情况下，我们完全无法确定他袭击的原因或袭击的性质。 我们一直在黑暗中摸索，迄今为止未能发现我们可以跟进的线索。 到目前为止，他的第一次癫痫发作没有复发，但是，随着体力和脑力的恢复，我认为我们很有可能再次发作。 这种冲击对系统来说是一个巨大的冲击。 如果他是个年轻人，他可能会从中振作起来，但我怀疑在他这个年纪他是否能克服它。 事实上，我相信他不到七十岁。 身体和精神上，他都九十岁了。”

“就是这样，在我们之间，我不能不认为他的生活不能长久。 我和你一起相信他会是一个确诊的病人，需要像孩子一样照顾和幽默，为了科文顿小姐和他周围的人，不能希望他的生命得到延长。”

“我相信，皮尔逊博士，当结束的时候，它会是渐进的、无痛的，那种可怕的癫痫发作不会再次发生。”

“我确实希望如此。 我见过很多不合时宜的男人，但我从未见过任何能与之匹敌的人。 我可以向你保证，在场的几个人——经历过十几场战斗的人——都被它彻底击倒了。 至少有六个人，我以前从未参加过，知道我在场，在接下来的两三天内打电话给我征求意见，显然完全没有精神，我命令他们彻底改变立即拍摄现场，并建议他们去洪堡，去水，在桌子上玩； 事实上，做任何事情都会分散他们的注意力，使他们无法专注于他们目睹的痛苦场景。 如果不是这样，人们会毫不犹豫地将他的病归咎于某种不明显的瘫痪形式。 事实上，这是不负责任的。 除了，”他笑着补充说，“你的毒药理论。”

年轻的医生没有回以微笑。 “这是我唯一可以指定的原因，”他严肃地说。 “我对这个案子研究得越多，我对印度以及非洲东海岸和西海岸的医务人员的著作进行的调查就越多，在我看来，这次袭击是一种完全不为欧洲科学所知的药物所为，但在非洲，欧比女人、恋物癖男人和其他这类人都知道。 在一些关于被吸毒者指控犯罪的人的叙述中，并给他们喝酒，他们被告知如果无辜不会影响他们，但如果有罪会杀死他们，我发现他们被立即剧烈抽搐的报道和你目睹的类似。 这些抽搐通常以死亡告终。 有时，我想，在剂量比平时大的情况下，这个人在喝的时候摔倒在地。 有时他会在抽搐中死去； 在其他时候，他会部分恢复并徘徊，只是一个残骸，几个月。 在其他情况下，我想，如果剂量很小，并且该男子的亲属准备好支付给这个恋物癖的人，则恢复得很快且完全； 也就是说，如果按照通常的情况，该人没有在假定有罪的证据后立即被处死。 这种毒药是通过什么可能的方式传到英国的，因为我不知道它的性质没有泄露给欧洲人的例子，也不知道它是如何被使用的。 但我承认它仍然是我能够解释将军状态的唯一理论。 不用说，我绝不会考虑向除了你自己以外的任何人暗示我对这件事的看法，并且最真诚地相信我是错误的； 但是，尽管我已尽了最大的努力，我仍然无法克服这种信念，即这个理论是正确的，而且我认为，皮尔森博士，如果你要研究一下关于老黑人出售毒药的各种方式的记载那些急于摆脱敌人或对他们的存在不便的人的女人，以及这些磨难中的恋物癖男人，你至少会承认，如果你在西海岸练习过，那里的任何白人都有这样的像将军所经历过的攻击一样，你会毫不犹豫地把它归结为某个对他怀恨在心的黑人的毒药。”

“毫无疑问，毫无疑问，”另一个医生承认。 “但是，你看，我们不在西海岸。 正如你承认的那样，这些毒药是白人绝对无法从准备它们的男人和女人那里获得的。 如果可以获得，它们何时会被带到这里，由谁带来？ 最后，由谁管理，出于什么动机？ 我承认你所说的关于非洲毒药的一切。 最近，我与一位在海岸上待了四五年的医生就它们进行了长时间的交谈，但在这些其他问题得到解答之前，我必须拒绝相信这种相似性不仅仅是偶然的，而且在任何可能的方式由于同样的原因。”

“这就是我对自己说过很多次的话，如果我能找到对此事的其他解释，我确实会感到宽慰。 那么，你认为他最好来伦敦吗？”

“我把这件事交给你了，利兹博士。 我会给他多几天时间，试试轻微镇静剂的效果； 可能他想上城的愿望可能会消失。 如果是这样，毫无疑问，他在这里会更好。 然而，如果你发现他的愤怒越来越大，而且他越来越执着于它，那么一定要接受他。 你会怎么做？ 铁路还是公路？”

“当然是铁路。 我一直试图让他觉得他是一名自由球员，并鼓励他相信他会变得更强壮更好。 如果那时我对他说：‘我亲爱的将军，你当然可以随心所欲，而这种改变可能对你有益； 如果女士们明天可以准备好，让我们立即开始，'我认为这种准备好的和愉快的默认很可能会导致他不再想要它。 人们知道，在这方面，生病的人很像脾气暴躁的孩子。 他们把心思放在一些特殊的食物上，就像孩子对玩具一样，当它出现时，他们会拒绝触摸它，因为孩子会把梦寐以求的玩具扔掉。”

事实证明，在这种情况下。 将军一发现大夫愿意他去城里，女士们也准备好马上陪他，他自己就开始提出反对。

“也许我们再等一个月也好，”他回答道。 一点假装反对加强了这个观点，返回被推迟了。 月底，他取得了如此大的进步，当他再次表达对伦敦的渴望时，利兹博士没有提出任何反对意见，两天后整个聚会都起来了。

在马西森将军留在霍姆伍德的四个月里，没有人比西姆科先生更经常地询问他的健康状况。 在她开始之前，他已经见过希尔达，并请求她让他每周打一次线，告诉她叔叔的情况。

“我会让利兹博士写信，”她说。 “我自己的意见一文不值，但他的意见很有价值。 恐怕他会发现时间重重地压在他的手上，他不会介意写作。 我不喜欢在最好的时候写信，但在我们现在遇到的麻烦中，我确信我不会与它匹敌。”

利兹博士心甘情愿地承担起每周向西姆科先生以及其他十几个亲密朋友发送简短公告的责任。

“这不是半小时的工作，”当内塔提出通过处理信封或复印他的报告来减轻他的负担时，他说。 “很少的话就足够了。 “将军本周取得了一些轻微的进步”，或者“将军的状态几乎保持不变”，或者“我很高兴能够记录一些轻微的进步。” 那有我的签名，就足够了，我说半小时就够了，我夸大了：我想五分钟内就能搞定。”

西姆科先生偶尔会写几行感谢信，但没过一天，他就没有给病人送些小礼物——一串上等的葡萄、几个上等的桃子和其他来自国外的水果。 他们在霍姆伍德自己的温室里有很多鲜花，而野味也很丰富，因为他们从邻居和俱乐部朋友那里收到了如此多的花，以致相当一部分被装在篮子里送回了伦敦的医院。

Simcoe 先生的一些礼物有不同的描述。 其中有一台机器可以将一本书放在任何需要的角度，同时还有一个架子，可以放置杯子或玻璃杯，备用书籍或报纸。

“无论如何，希尔达，你这个西姆科先生对你叔叔非常体贴和友善，”内塔说。

“是的，”希尔达不情愿地承认，“他当然很体贴，但我宁愿他不送东西。 我们可以从沃里克或利明顿，甚至从伦敦得到我们想要的任何东西，只需发送一条线路或电报。 人们讨厌对一个自己不喜欢的人承担义务。”

“在我看来，你是不公正的，希尔达； 我当然期待在伦敦见到他并得出自己的结论。”

“是的，毫无疑问你会见到他，而且经常会见到他，”希尔达娇气地说。 “当然，如果叔叔要去他的俱乐部，那他不可能说他不适合在家里见他的朋友。”

然而，Netta 并没有看到 Simcoe 先生回来，因为在 Hilda 的建议下，Leeds 博士在他上一份报告中表示，将军将在一两天内上城，但他强烈反对直到他能看到病人是如何忍受旅途的。

毫无疑问，他忍受得不好。 刚开始，这种兴奋似乎给他带来了力量，但很快就消失了，他不得不从火车车厢到马车上，到家时才抬起来。 利兹医生看到他被抬上楼，脱掉衣服，上床睡觉。

“他比我想象的要弱，”他回答希尔达在楼下参加聚会时焦虑的表情。 “我不能说是体力不够，因为他已经走了好几英里了，没有明显的疲劳。 在我看来，这是意志力或脑力的失败，如果你愿意的话。 我注意到他经常坐在窗外看窗外，有可能一连串在眼前快速掠过的物体产生了与华尔兹舞对不习惯的人产生的眩晕效果相同的效果。 我相信明天效果就会过去。 如你所知，我打算今晚睡在一个朋友的房间里； 但我现在不应该想到这样做，而是会和他一起坐起来。 我会让罗伯茨和我一起看。 我可以躺在沙发上，如果有什么变化，他可以叫醒我。 你叔叔上床后，我就叫他坐出租车去接皮尔逊医生； 如果他在家，他几分钟后就会到。”

然而，Pearson 博士来了半个小时，因为出租车来的时候他已经出去了。 他在路上从汤姆·罗伯茨那里得知了将军到达的情况，他立即上楼回了自己的房间。

“所以他精神崩溃了，利兹？”

“非常糟糕。”

“我没想到。 上周日我见到他时，他似乎取得了很大的进步，我认为把他带到伦敦不会有什么坏处，不过，正如我对你说的，我认为最好劝阻他不要去伦敦。他的俱乐部。 他可能会在这里见到他的几个朋友，并与他们安静地聊天。 他的脉搏仍然比我从他的男人对他的描述中所预期的要饱满得多。 有很多违规行为，但自袭击以来一直如此。”

“我认为这是精神上的崩溃，而不是身体上的崩溃，”年轻人说。 “脑力突然衰竭。 他完全无法走路，甚至根本无法移动他的四肢。 这是一种精神麻痹。”

“在某种程度上，身体也是如此，”皮尔森医生说，俯身在床上仔细检查病人。 “你看到脸上有轻微但明显的扭曲，就像那次合体之后一样吗？”

“我看到有。 自从我们把他从火车车厢里抬出来后，他就一直没有说话，我担心明天我们会发现他已经部分或完全丧失了说话的能力。 我担心这是结束的开始。”

皮尔逊博士点点头。

“这是毫无疑问的，我们也不希望它是其他的。 不过，他可能会逗留数周甚至数月。”

希尔达下楼时，从他脸上读出了医生的意见。

“哦，医生，不要说他会死！” 她哭了。

“我并不是说他会马上死去，亲爱的。 他可能还活了一段时间，但向你隐瞒利兹医生和我自己都对他最终康复没有丝毫希望是没有用的。 毫无疑问，瘫痪正在蔓延到他身上，而且他几乎不可能再离开他的床了。

“是的，我知道这很难，亲爱的，”当她泪流满面时，他安慰地说，“但是，尽管你会为失去他而感到遗憾，但你不能不觉得这是最好的。 他再也无法成为自己，再也无法享受自己的生活了。 会有一种无时无刻不在的焦虑，并害怕这种情况再次发生。 你会及时发现，对他和你来说，应该保持现状更好，当然，目前你几乎看不到这一点。 现在我必须把你留给这里的好朋友。”

珀塞尔小姐很清楚，现在安慰的话会被扔掉，而现在只是默默同情的时候，她温柔的话语和内塔温暖的手压比任何重复医生善意的保证，一切都是为了最好的。

“你想让我以你的名义给布尔斯特罗德上校写一句话吗？” 她问。

“不，不！” 希尔达哭了； “看起来我们已经打定主意，叔叔会死。 如果他有意识，那就不同了； 因为我知道布尔斯特罗德上校是他最好的朋友，被任命为他的受托人之一，叔叔可能想和他谈谈。 唉，这时候多么希望自己有一个兄弟，或者他有一个活着的儿子，或者希望有人自然而然地介入，将一切都掌握在他的手中！”

“有他的律师，”珀塞尔小姐建议道。

“是的，我没有想到他们。 佩蒂格鲁先生是另一位受托人，据我所知，他是沃尔特的共同监护人。 现在我很抱歉我们没有把这个可爱的小家伙留在霍姆伍德，他在这里会很悲伤和沉闷，而他在乡下会很开心。 但也许它是最好的； 如果我叔叔恢复知觉，他肯定会去找他。 他开始非常喜欢他，沃尔特最近也很喜欢他。”

“是的，他的眼睛总是跟着孩子玩，”珀塞尔小姐说。 “我认为他应该在这里最好，因为托儿所在房子的顶部，他不会妨碍任何人。”

第二天早上，马西森将军的情况几乎没有什么变化，尽管希尔达对他说话时的轻微动作表明他隐约意识到她的存在，当她把孩子抱下来，他把手放在将军的手上，说了声“早安，爷爷。”按照他的习惯，他睁开眼睛片刻，嘴唇微微一动，像是要说话似的。

“谢谢你，科文顿小姐，”利兹博士说。 “这个实验值得做，证明他的昏迷状态并不完整。”

沃尔特总是和其他人一起吃午饭。

“孩子在哪里？” 希尔达问男仆； “你派他去告诉护士午饭准备好了没有？”

“我没有派人上去，小姐，因为护士还没有陪他散步回来。”

“毫无疑问，她会在几分钟内回来，”希尔达说。 “她非常准时； 我以前从不认识她这么晚。”

午餐刚过一半，汤姆·罗伯茨 (Tom Roberts) 进来时，他通常有些呆板的脸上带着害怕的表情。

“小姐，如果你愿意，护士想和你谈谈。”

“怎么了，罗伯茨？” 希尔达惊呼起来，开始了。 “沃尔特出事了吗？”

“嗯，不，小姐，不是我所知道的，但护士回家了，她就像个野人； 不知怎么的，或者其他沃尔特少爷迷路了。”

希尔达、内塔和珀塞尔小姐跟在后面，跑进了大厅。 护士，一个两三岁，三十多岁的女人，将军的一个佃户的女儿，自从他从印度来一个婴儿后就一直负责照顾孩子，她坐在椅子上，痛苦地抽泣着。 她的帽子垂在脑后，头发散开，显然是在疯狂地跑来跑去。 她的出现立刻解除了希尔达的武装，她安慰地说：

“怎么回事，护士？ 别哭了，告诉我们吧。 我相信这不会是你的错，因为你对他总是那么小心。 没有理由如此沮丧。 当然，他很快就会被找到。 第一个看到他的警察一定会带他去车站。 现在是怎么发生的？”

“我正沿着皇后大道走，小姐，”女人抽泣着说，“沃尔特少爷就在我身边。 我知道这很特别，因为我们刚刚通过了一个十字路口，当我们走过时，我握住了他的手——当一个男人——他看起来像一个受人尊敬的工人——走过来对我说，‘我看你是一位母亲，女士。 “一点也不，”我说； '你怎么敢说这种话？ 我是一名护士; 我负责这位年轻的绅士。 “好吧，”他说，“不管怎样，我看得出你有一颗善良的心； 这就是让我和你说话的原因。 我是一个木匠，我是，我已经失业几个月了，我家里有一个和这个年龄差不多的孩子。 他饿了，我没有一点东西放在他嘴里。 三周前教区埋葬了我的妻子，我几乎疯了。 你会给我钱给他买一条面包吗？ 小姐，这个人非常痛苦，我掏出钱包给了他一先令，他很感激； 他几乎哭了，说不出足以感谢我。 然后我转过身去握住沃尔特的手，发现孩子已经走了。 我不能超过两三分钟的谈话； 虽然从口袋里掏出钱包总是要花很长时间，但我仍然知道不可能完全是三分钟。

“首先，我回到十字路口，在街上上下打量，但他不在； 然后我想也许他已经走了过去，躲在商店门口找乐子。 当我无法上下看到他时，我经常感到害怕，并且像发疯一样上下奔跑。 有一次，我回到了房子的最远处，但没有他的踪迹，我知道他不可能跑到这里，即使他一路跑。 然后我想到了喵星人，我就跑回了那里。 沃尔特大师非常喜欢马匹，当我们到达马厩入口时，他通常会停下来，在马夫清洁马匹的地方站着一两分钟，我想他可能已经进去了。 周围有两三个男人，但没有人见过孩子。 我仍然继续前进，看着几个马厩，一直在呼唤他。 当他不在时，我几乎快要疯了，我在街上跑来跑去问我遇到的每个人是否见过孩子。 那我就回来告诉你了。”

“我们很快就会听到他的消息，护士。 罗伯茨，你和威廉是不是马上开始了。 先去警察局，通知孩子失踪了——他不可能走远了——然后你和詹姆斯绕着附近转一圈，告诉每个警察你遇到了发生的事情。 你可以在皇后大道的所有商店和附近的街道上询问； 他可能溜进了其中一个，因为他独自一人，他们可能一直把他留着，直到有人来问他。 现在，内塔，你愿意戴上帽子和我一起出来吗？”

“我也和你一起去好吗，希尔达？”

“不，谢谢你，珀塞尔小姐。 第一，你走得太快，第二，如果他在我们出去的时候被带回来，你也可以在这里安慰他。 如果有他的消息，我们将每半小时来一次。 护士，你最好上楼把自己收拾干净，然后你就可以出来参加狩猎了。 但是你看起来非常疲惫和疲惫，我想你最好安静地坐一会儿； 你可以肯定，我们中的一些人很快就会把他带回来。

“我坐不住了，科文顿小姐，”女人说。 “我就跑上楼，站直，然后再出去。”

“试着让自己平静下来，护士，否则你会被当成疯女人； 你进来的时候肯定看起来像个。”

两分钟后，希尔达和她的朋友开始了。

“让我们先去内塔的肯辛顿花园； 他经常去那里玩，如果他下到主干道上，他很可能会在里面闲逛。很可能护士和那个男人说话的时间比她想象的要长，他有时间好好休息一下早在她想念他之前。”

花园被彻底搜查过，公园管理员也询问过，但没有沃尔特的踪迹。 然后他们打电话到家里看看有没有他的消息。 发现没有，他们又出去了。 他们现在真的没有希望找到他，因为希尔达确信他不在附近的任何街道上。 如果他在，护士或男人都会找到他。

“毫无疑问，他要么被某个发现他迷路的好心人带走，”她说，“要么已经通知了警察，要么他被他们带到了警察局。 尽管如此，走动还是可以减轻压力。 不可能安静地坐着，什么也不做。 其他人会搜查附近的所有街道，我们最好沿着埃奇韦尔路往那个方向搜索，并通知我们发现的任何警察。”

但是下午过去了，没有收到孩子失踪的消息。 当利兹博士在十二点钟离开值班几个小时回来时，他们松了一口气。 听到这个消息，他神色凝重了片刻，但高兴地说：“这很烦人，科文顿小姐，但你不必惊慌； 沃尔特肯定会出现。”

“但他应该早在这之前就被送到警察局了，”希尔达泪流满面地说。

“他当然应该，如果所有人都有常识的话； 不幸的是，他们没有。 我估计现在他正在某个把他带进来的好心的老太太家里吃面包和果酱之类的东西，她一刻也没有想到要报警，而且，不幸的是，可能不会在一段时间内发生。 不过，如果你能把他的衣服细节告诉我，我会马上带着它去印刷厂，把两三百张告示撕下来，传过来，放在商人的窗户里，贴在墙上，说：谁把孩子带到这里来，谁都会得到丰厚的回报。 这肯定很快就能把他抓来。”

那天晚上在马西森将军家几乎没有睡着。 屋主仍然昏迷不醒，利兹博士时不时下来对焦急的姑娘们说几句欢呼的话。 汤姆·罗伯茨（Tom Roberts）整夜在街上走来走去，隐隐约约地想到发现孩子在门口睡着了，并三度到警察局询问是否有任何消息。 早上的第一件事，希尔达和利兹医生一起去了苏格兰场，关于孩子的描述立刻被送到了伦敦的每个车站。 然后她自己开车到农夫和佩蒂格鲁先生的办公室，一直等到后一位先生到来。 佩蒂格鲁先生是这家人的老朋友，听到这个消息后，他显得非常严肃。

“科文顿小姐，我不会向你隐瞒，”当她讲完她的故事后，他说，“在我看来，这件事有点严重； 恐怕你必须下定决心，你可能不会像你期望的那样尽快见到那个小家伙。 如果他只是迷路了，那么在你采取了各种而且我可以说是明智的步骤之后的几个小时内，你当然应该听说过他。 一个在伦敦街头迷失自我的孩子在道德上肯定会在几个小时内落入警察的手中。”

“那么他会变成什么样子，小矮星先生？”

“这可能是，这种情况并不罕见，孩子为了他的衣服被偷了。 在那种情况下，他可能很快就会被听到。 或者它可能是敲诈的情况。 有人，可能是其中一位仆人的熟人，可能知道这个孩子作为马西森将军的孙子和继承人，将是一个宝贵的奖品，如果他能被带走，他的朋友们可能最终会被迫付了一大笔钱来追回他。 我必须说，在我看来，这就像一个计划好的事情。 其中一个同盟者与他的护士这个愚蠢的女人进行了冗长的漫谈。 另一个悄悄地把孩子抱起来，或者把他引到下一个角落，在那里他有一辆出租车在等着，然后马上和他一起开车离开。 但是，在这两种情况下，您都不必担心孩子会受到严重伤害。 如果他为了衣服被偷了，女人会很快把他弄得漂泊不定，他会被警察衣衫褴褛地带回家给你。 另一方面，如果他被带走是为了敲诈，你可以肯定他会得到很好的照顾，因为在带走他的人眼中，他将是最有价值的财产。 在这种情况下，您可能会在一段时间内收不到绑架者的消息。 他们会知道，随着搜索的继续，没有任何消息，他的朋友会越来越焦虑，更愿意为他的回归付出丰厚的代价。 当然，这是一件最令人讨厌和不幸的事情，但我真的认为你没有任何理由担心他的安全，而且在道德上可以肯定，你会及时让他平安无事地回来。 现在你叔叔怎么样了？ 我希望他有反弹的迹象？”

“我很遗憾地说，直到今天早上八点，他没有任何迹象表明他这样做了，而且，确实，皮尔逊博士告诉我，他这样做的希望很小。 他认为已经出现了轻微的麻痹冲击。 Leeds 博士比 Pearson 博士说话更有希望，但那是他的方式，我认为他也认为结束不远了。

“你的朋友，珀塞尔小姐和她的侄女，我希望你还在吗？”

“是的; 只要我有麻烦，他们就不会离开我。 我不知道没有他们我该怎么办，尤其是现在这个新的打击已经落在了我身上。”

“好吧，亲爱的，如果你收到任何关于这个男孩的消息，请直接发给我。 不知道你知不知道，你我都被任命为他的监护人？”

“是的; 叔叔几个月前告诉我的。 但那时我从没想过他活不到沃尔特成年，我认为这只是一种形式。”

“毫无疑问，当时似乎是这样，”佩蒂格鲁先生同意道。 “你叔叔的生活显然过得很好，而且他和我认识的任何人一样可能已经达到了大龄。”

“你现在有什么可以建议我做的吗？”

“什么都没有，除了你做了什么。 伦敦各地的警察都在寻找走失的孩子； 他们可能会立即假设他的衣服被偷了，并希望看到他们正在寻找的孩子衣衫褴褛。 他们也会知道他最有可能被发现的地方。 如果他被偷走就是为了这个目的，你可以放心地期待他最迟在明天之前回来； 女人会急于在不浪费时间的情况下摆脱他。 如果另一个假设是正确的，您可能会在两周或三周内听不到； 在那种情况下，那些家伙会满足于等待他们的时间。”

希尔达怀着沉重的心情开车回去。 内塔自己打开了门，她肿胀的眼睛立刻说出了真相。

“叔叔死了？” 希尔达惊呼道。

“是的亲爱的; 半小时前，利兹博士回来几分钟后，他去世了。 医生自己跑了一会儿，几乎是直接上来了，说将军下沉得很快，末日随时可能到来。 十分钟后，他下来告诉我们一切都结束了。”

佩蒂格鲁先生立即将海德公园花园的房子的事务管理权交到他手中，作为受托人之一，作为继承人的共同监护人和家庭律师。 希尔达被这突如其来的两击彻底击倒了，她确实很高兴她不再需要处理事务的所有必要性。

“我们现在不需要谈论未来，”佩蒂格鲁先生对她说。 “这是事后可以考虑的问题。 最幸运的是，你和你一起住了这么久的那位女士和你在一起，我相信可以做出一些永久性的安排。 无论如何，你当然不能一个人待在这里。”

“我还没有考虑过，”她疲倦地说。 “哦，我希望我是个男人，小矮星先生； 然后我可以自己做点什么来寻找沃尔特，而不是被迫无用地坐在这里。”

“如果你是个男人，科文顿小姐，你现在除了正在做的事情之外，什么也做不了。 警方正进行最警觉的搜查。 任何可能导致孩子被发现的消息，我都悬赏五百英镑，甚至已经向所有家乡县的警察发出通知，要求他们调查是否有流浪汉或流浪汉伴随着孩子大约我们年轻病房的年龄，已经看到路过。 但是，正如我在你拜访我时告诉你的那样，我毫不怀疑这是一起敲诈勒索案，不久我们就会听到他的消息。 将军的死很可能让他们有些不安，他们可能会等着看事情的进展，以及与谁进行公开谈判的最佳人选。 我毫不怀疑他们以某种方式让自己充分了解这里发生的事情。”

---

葬礼结束了，将军被他的一些军事朋友和战友跟随到坟墓里，海德公园花园的房子里的百叶窗又被拉上了。 第二天早上，小矮星先生早早来到了房子。 他是一个做事有条不紊的人，很少生气。 然而，他一进去，希尔达就看到发生了一些不寻常的事情。

“你听说过沃尔特吗？” 她叫道。

“不，亲爱的，但我有一些奇怪和不愉快的消息要告诉你。 昨天下午，我收到了霍尔斯特德和詹姆斯先生的消息，说他们拥有已故马蒂森将军的遗嘱，日期为今年 16 月 XNUMX 日。 我不用说我几乎被这个消息惊呆了。 这家公司是一家地位很高的公司，不可能假设出现了任何错误； 与此同时，将军竟然背着我们走，这似乎令人难以置信，特别是因为仅仅三个月前，我们才应他的要求为他起草了一份新的遗嘱。 不过，我必须说，这种情况绝非罕见。 一个人想要重新处置他的财产，他觉得他自己的律师，特别是当他们是老家庭律师时，不会同意，因此，他让其他公司来完成，结果，在他去世时，这对所有有关方面来说都是一个重磅炸弹。 我几乎不能怀疑在这种情况下确实如此，尽管除了我们最后起草的遗嘱之外，将军可能对他的财产做了什么处置，我无法说。 无论如何，公司的一个人会在十二点钟带着这份珍贵的文件来到我们的办公室，我认为当文件打开时你应该在场是正确的。 你会准时的，不是吗？”

“你可以相信我在十二点前几分钟就到了，小矮星先生。 这一切看起来很奇怪。 我知道我叔叔最后遗嘱的总要旨是什么，因为他跟我说过。 他说，这和之前的一样，只是他给那个从老虎手中救了他一命的人留下了一笔丰厚的遗产。 我对此一点也不感到惊讶。 他非常喜欢这位经常在这里的 Simcoe 先生，在我看来，他应该把他的一些钱留给一个为他提供过如此出色服务的人，而且他像他一样自然而然地告诉我，这样做几乎失去了自己的生命。”

“的确如此，”律师同意道。 “对我们所有人来说，这似乎很自然。 他的财产足够大，足以让他这样做，而不会对他的孙子造成任何实质性的影响，孙子将在他长期的少数派中获得大量积累。 现在我该走了。”

律师走后举行了一次小型会议。

“他们说麻烦永远不会单独出现，”希尔达说，“当然，这句格言在我的情况下得到了证实。”

“但我们必须希望不会是这样，亲爱的，”珀塞尔小姐说。

“姑姑，这不可能是个人的麻烦，”因为希尔达又回到了她这样称呼她的老习惯，“因为叔叔告诉我，由于我很富裕，他只给了我一小笔钱。他的遗嘱，只是为了表明他没有忘记我。 我确信他在这方面不会做出任何改变，而且他所做的任何改变都不会影响到我。 当然，除了他可能得出的结论是，指定两个人作为沃尔特的监护人会更好，但我几乎不认为他会那样做。 不过，这一定有什么奇怪的地方，否则他就不会去另一家律师事务所了。 不，我确信手头有一些新的麻烦。”

差五分，十二点，马车停在林肯旅馆的办公室。 佩蒂格鲁先生没有邀请珀塞尔小姐和内塔，但希尔达坚持要他们和她一起去。 他们立刻被带进了他的私人房间，那里放了几把额外的椅子。 布尔斯特罗德上校已经到了，法默先生一坐下就加入了他的搭档。

“这是一件非常奇怪的事情，科文顿小姐，”他说，“我几乎不用说，这对佩蒂格鲁和我自己来说都是一件非常烦恼和惊讶的事情。 当然，马西森将军完全可以自由地去任何其他律师事务所，但由于我们在过去的一百年里为他和你的家人立下了遗嘱，并进行了他们所有的法律事务，发现令人不快的震惊他已经到别处去了，我必须说，我怀着极大的好奇心等待着这份遗嘱的阅读，因为它的内容无疑会为我们提供他如此准备遗嘱的原因。”

就在十二点钟的时候，霍尔斯特德先生和詹姆斯先生被宣布了。

“我们也是这么想的，”前者说，“我们俩都来，法默先生，因为我们能理解你惊讶地发现，比你所拥有的那份遗嘱存在更晚的遗嘱，而我们准备解释我们提出它的整个情况。 一天，马西森将军来到我们的办公室。 他带来了布尔斯特罗德上校的名片； 但这是不必要的，因为几个月前将军和上校一起在我们的办公室。 他在那里只是为了确定他的名字作为上校签名的见证人，因为我们的客户和许多其他人一样，更喜欢有一个私人朋友来见证他的签名，而不是由我们的一名文员来完成。”

“原来如此，”上校插话道。

“马西森将军，”霍尔斯特德先生接着说，“那次他只在我们办公室呆了一两分钟，但当他再次打电话来时，这当然足以让我们认出他来。 他告诉我们，他希望我们起草一份遗嘱，并且由于他决定任命佩蒂格鲁先生的一位受托人和监护人作为他的继承人，他认为最好聘请另一家公司来起草遗嘱。

“我们指出，在与您这样的公司打交道时，这种预防措施完全没有必要，然后他说，‘我还有另一个原因。 我正在更改遗嘱中的一项规定，我想 Farmer & Pettigrew 可能会对此提出争论。 这是指示，”我说，“将军，在给你一个决定性的答复之前，请允许我通读一遍。” 如果遗嘱包含任何我们认为不公正的条款，我们应该拒绝与此事有任何关系； 但由于它绝不会从自然继承人那里转移财产，而且在我们看来，这是一个公正合理的财产，我们认为没有理由拒绝执行他的指示； 因为我们已经知道，正如你所知道的，许多类似的例子，在这些例子中，男人出于某种原因选择了他们的家庭律师之外，他们希望在他们死后完全保密的事情上。 如果马西森将军作为一个完全陌生的人来到我们这里，我们应该直截了当地拒绝与这件事有任何关系； 但作为我们客户 Bulstrode 上校的亲密朋友，并且我们在某种程度上认识我们个人，我们决定遵循书面指示。 现在，在您的允许下，我将阅读遗嘱。”

“首先让我向您介绍卡文顿小姐，”法默先生说。 “她是将军的近亲，除了他的孙子。 这些女士和她在一起，是她的朋友。”

霍尔斯特德先生鞠躬，然后打开一个大信封上的封条，抽出一张羊皮纸，开始阅读。 农夫和小矮星先生一边听着，一边越说越惊讶。 遗物与他们上次准备的遗嘱完全一致。 孩子的受托人和监护人都被任命了，他们无法理解是什么促使马西森将军如此秘密地准备了几乎是他以前遗嘱的副本。 然而，最后一段启发了他们。 如果他的孙子 Walter Rivington 在成年之前去世，John Simcoe 将取代 Hilda Covington 成为大部分财产的继承人。

宣布变更后，希尔达不由自主地吓了一跳，两位律师面面相觑。 霍尔斯特德先生，将军向他解释了他感谢约翰·西姆科的理由，他认为这条规定没有什么不寻常的地方，这确实是用这样的话来预示的，“作为我唯一的近亲希尔达·科文顿，我特此任命我亲爱的朋友约翰·西姆科，如果我的孙子沃尔特·里文顿在成年之前去世，我唯一的继承人，以表示我感谢他英勇地从老虎的嘴里救出自己，在这个过程中他在哪次救援中受了最重的伤。”

说完，他放下遗嘱，环顾四周。

“我希望，”他说，“这会让各方都满意。”

“老天，长官，”布尔斯特罗德上校激动地说，“我应该尽可能地称这最后一部分不令人满意。”

“遗嘱是一样的，”法默先生说，没有理会上校的插话，“与马西森将军最后执行的遗嘱相同。 受益的人和留给他们的金额在每种情况下都是一样的，但是当我告诉你马西森将军的继承人沃尔特·里文顿现在是一个六七岁的孩子时，你会理解我们听到最后一段时的沮丧老，失踪了——我想我可以说是被绑架了——在马西森将军去世的前一天，迄今为止所有寻找他下落的努力都没有成功。”

霍尔斯特德先生和他的合伙人面面相觑，甚至比其他律师表现出的还要沮丧。

“上帝保佑我！” 霍尔斯特德先生惊呼道。 “这确实是一桩糟糕的生意——而且非常奇怪。 你认为这位西姆科先生会知道这个有利于他的规定吗？”

“他很可能已经意识到了这一点，”佩蒂格鲁先生说； “他经常和马西森将军在一起，而马西森将军是最坦率的人之一，很可能已经通知了他； 但他是否真的这样做了，我当然不能说。 你对我看说明书有什么异议吗？”

“当然不是。 我把它们带来了，以便在任何可能出现的问题时都可以参考它们。”

“肯定是将军亲笔写的，”佩蒂格鲁先生看了看报纸后说。 “但是，事实上，给予大约 XNUMX 或 XNUMX 人的遗产的身份，以及遗嘱的所有其他条款，包括受托人和监护人的任命，与我们拥有的遗嘱的身份，本身似乎解决问题。 将军签字的时候你在场吗？”

“当然。 詹姆斯先生和我本人都在场。 我现在只能对我们同意将军的要求起草遗嘱深表遗憾。”

“这当然很不幸，”法默先生说。 “我不认为在他被老客户介绍的情况下，以及你以前见过他的情况下，任何人都可以责怪你做这件事。 像你所说的那样，这种情况绝非不寻常，我敢肯定，如果你考虑到它的规定造成了任何不公正，你就不会这样做。”

“请问房产的第一遗嘱是给谁的？”

“是去卡温顿小姐那里。 我敢肯定，我可以以她的名义说，在其他情况下，她不会因失去她可以完全放弃的财产而以任何方式感到委屈，尤其是在该条款生效的可能性很小的情况下，因为这孩子是个健康的小家伙，而且在各方面都有可能活到成年。”

“我一点也不关心自己，”希尔达急躁地说。 “相反，我更希望它已经给了别人。 我根本不喜欢沃尔特的死会给我带来好处的想法，但我宁愿把它留给任何人，除了这个我一直不喜欢的人，沃尔特也不喜欢他。 我不能给出任何理由。 我想这是一种本能，现在这种本能是有道理的，因为我确信他是沃尔特失踪的根源。”

“嘘！ 嘘！ 亲爱的小姐，”法默先生沮丧地举起手说，“你不能说这种话； 他们诽谤到了极点。 不管你有什么怀疑——我承认目前事情看起来很尴尬——在你获得一些支持它们的证据之前，你不能提及这些怀疑。 孩子在这一刻失踪可能只是巧合——如果你愿意的话，这是一个奇异的事件——我们当然会尽最大努力审查这件事，把它筛选到底，但在我们确定之前什么都不能说。有事要做。”

希尔达沉默地坐着，双唇紧紧抿在一起，脸上带着坚定的表情。 其他的律师，更是满脸的遗憾，连忙离开。

“我们接下来要做什么，小矮星先生？” 门在他们身后关上时，希尔达突然问道。

“这是一件很难立即决定的事情，但是在与我的共同受托人布尔斯特罗德上校讨论了整个问题之后，在我的搭档的协助下，我们将就采取的最佳途径达成一致。 我们当然可以反对这项新遗嘱的遗嘱认证，但在我看来，我们在这方面似乎没有立足之地。 我毫不怀疑 Halstead & James 将完全退出此事，并拒绝采取进一步行动。 在这种情况下，当然，我有责任让 Simcoe 了解遗嘱的规定，并通知他，作为受托人，在 Walter Rivington 的命运确定之前，我们不得对此事采取任何进一步措施。已确定，但须在此之前代他管理遗产。 然后他将迈出下一步，他肯定不会移动几个月。 一段时间后，他当然会向法院申请宣布沃尔特·里文顿已经失踪很长时间，因此可以合理地推定他的死亡。 然后，我将以您和我的名义，作为孩子的监护人，接受反对意见，我确信法院将拒绝批准请愿，特别是在案件严重和最可疑的情况下。 Simcoe 迟早会重复申请，我们当然会反对。 事实上，我认为法院采取所要求的步骤可能还需要很多年，而在这段时间里，我们将悄悄地询问这个人和他的来历，当然，我们会跟上寻找孩子。 他的失踪可能只是一个巧合，而且正如我们最初所认为的那样，他被盗是为了对他的回归提出重大要求。”

“你可以肯定，在找到他之前，我不会休息，佩蒂格鲁先生，”希尔达说。 “我将为此献身。 我非常爱这个孩子； 但即使他对我来说是一个完全陌生的人，我也会尽我所能，只要阻止这个人从他的恶行中获得收益。”

法默先生再次插话。

“我亲爱的考文顿小姐，”他说，“你真的不能这样说话。 当然，在我们这里是绝对安全的。 我承认你的愤慨是有道理的，但你的表情一定要适度，如果你在别人面前使用它们，可能会造成无限的恶作剧。 在法律看来，一个人在被证明有罪之前是无辜的，我们没有证据证明这个人与绑架儿童有任何关系。 此外，它可能会以其他方式造成伤害。 首先，它可能会使发现孩子变得更加困难； 因为如果绑架他的人知道甚至怀疑你在四面八方寻找他，他们会更加努力地隐藏他的藏身之处。”

“我会小心的，法默先生，但我会继续搜查伦敦的每一个济贫院、夜间避难所和类似的地方，以及周围二十英里以内，并发出更多的标语牌，表明你提出的奖励五百英镑的信息。 这并没有什么坏处。”

“当然不是。 无论如何，这些都是人们自然会采取的措施。 的确，我早就应该把调查往那个方向推进了，但我一直确信，如果他只是因为他的衣服被带走，警察早就追查到他了。 但由于他们无法这样做，这是一起敲诈勒索案，我们应该很快就会听到那些偷走他的人的消息。 我真诚地相信这可能是事实，而且事实证明这个人 Simcoe 与此无关。 我会下来，不时让你知道我们正在采取什么步骤，并了解你推动调查的方向。”

从他们进入房间的那一刻起，珀塞尔小姐和内塔都没有说话，但是当他们坐在马车上等他们的时候，他们就爆发了。

“多么了不起的事情啊，希尔达！ 然而，”珀塞尔小姐补充说，“寻找沃尔特可能有好处； 它会阻止你不断地把思想转向过去和你所遭受的损失。”

“如果不是沃尔特失踪了，姨妈，我应该不会想到叔叔会任命西姆科先生为他的财产继承人，如果他出了什么事。 这个人对他的影响非同一般，从叔叔对我的陈述中可以毫无疑问，他只欠他一条命，而西姆科在救他时确实受了重伤。 他知道我没有机会要钱，而且对于一个女孩来说，她绝对可以拥有的东西已经绰绰有余了。 因此，如果沃尔特死了，他应该把他的财产留给他，我一点也不感到惊讶。 这一切都是对的，我没有什么可反对的，只是我一直不喜欢这个人。 在我看来，只有沃尔特的非凡失踪，就在这一刻，才能确定西姆科是事件的根源。 没有其他人有任何偷走沃尔特的动机，而不是任何其他富人的孩子。 他对自己失踪的兴趣是巨大的。 我相信叔叔已经把他的所作所为告诉了他，那人一定已经看到，除非能把孩子放开，否则他得到房产的机会很小。”

“你不认为，”内塔开始说，“他会受到任何伤害吗？”

“不，我不这么认为。 如果没有其他办法，这个人是否会退缩，我不必问自己； 但根本没有机会这样做。 沃尔特太年轻了，他很快就会忘记过去； 他可能会被交给一个吉普赛人，长大后变成一个流浪汉，因为他身上没有任何可以识别他的痕迹，他将永远消失在我们面前。 你看这个人等得起。 他无疑有自己的财力——我不知道有多大，但我听我叔叔说他有漂亮的房间，而且他的生活也确实很有格调。 现在他将拥有一万英镑的遗产，如果法庭让他在宣布沃尔特死前等待十年或十五年，他可以等得起。 不管怎样，我会有足够的时间来行动，在我决定我最好做的事情之前需要考虑很多。”

然而，她不失时机地开始工作。 立即发出悬赏五百英镑的海报，不仅在伦敦，而且在三十英里内的每个城镇和村庄都张贴了海报。 然后她从佩蒂格鲁先生那里得到了一家值得信赖的私人侦探公司的名字，并安排他们进行调查，首先是所有丢失的孩子被发现后可能会被带走的机构，或者可能会被带走的地方。一个流浪汉留下的。 读完遗嘱两天后，她收到了约翰·西姆科的以下来信：

“亲爱的科文顿小姐：我从自由派法默先生和佩蒂格鲁先生那里学到了，我可以说已故的马西森将军对自己表现出的非凡的慷慨，我对他的去世深表遗憾。 我的感激之情此刻被我发现自己所处的非常痛苦的境地所淹没。 当然，我在上门询问时听说小沃尔特失踪了，对这个消息深感悲痛，尽管当时并没有梦想它会影响到我个人。 然而，现在案件的情况完全改变了，因为按照遗嘱的规定，我应该从可怜的孩子的死中获得经济利益。 我一刻也不会相信他活得不健康，也不怀疑你会很快把他康复； 但是，直到这发生之前，我觉得必须有某种怀疑，因为我是唯一对他的失踪感兴趣的人。 一想到可能是这样，我就非常痛苦。 自从听说他失踪后，我大部分时间都在穿越伦敦的贫民窟，希望能找到他。 我现在将进行更广泛的研究，今天将在所有日报上刊登广告，为他的康复提供一千英镑。 我相信你至少一刻都不会对我产生不公正的怀疑，但不了解我的人可能会这样做，虽然目前没有公开任何事实，但我觉得我已经在一片乌云下，俱乐部里的那些人斜视着我，除非找到孩子，否则我的地位很快就会变得难以忍受。 我在这次审判中唯一的支持是我的清白意识。 请原谅我现在插手你的悲伤，但我觉得有必要像以前那样写作，并向你保证，我将尽我所能去发现这个孩子，不仅是为了他自己和是你的，但因为我觉得在他被发现之前，我必须继续在可怕的，如果不言而喻的怀疑下休息，担心他的失踪。

“相信我，你真的，
“约翰·西姆科。”

希尔达读完约翰·西姆科的信后，发出一声轻蔑的惊叹，把它扔了下去。

“阅读！” 她对单独和她在一起的内塔说。

“就目前而言，这封信已经足够好了，”内塔写完后说道。

“很好，如果来自其他人的话，”希尔达轻蔑地说，“也许比大多数人写的要好，但我认为流氓通常比诚实的人更能表达自己。”

“现在你变得愤世嫉俗了——希尔达，你的角色进入了一个新的、令人不快的阶段。 我听说你说你不喜欢这个人，但你从来没有给我任何特别的理由，除了在你的一封信中说这是一种本能。 现在请尝试给我一个比这更明显的理由。 目前看来，这只是费尔博士的一个案例。 你不喜欢他，因为你不喜欢。”

“我不喜欢他，因为从一开始我就不信任他。 就个人而言，我没有理由抱怨。 相反，他非常有礼貌，确实愿意以任何方式为我服务。 然后，正如我告诉你的，沃尔特也不喜欢他，尽管他总是给他带来巧克力和玩具。 所以孩子的厌恶一定也是一种本能。 和我一样，他觉得这个人并不真实和诚实。 他总给我的印象是演戏，我一直无法理解，一个他这个阶层的人怎么能做出如此高贵英勇的举动，几乎手无寸铁地冲进来拯救另一个对他来说几乎陌生的人，从老虎的手中。 所以我绝对有这种感觉，以至于我有时甚至怀疑他是否会成为做出这种英勇行为的约翰·西姆科。”

“我亲爱的希尔达，你开始胡思乱想了！ 你以为你叔叔在这种事情上，很可能会受骗，就算过了二十年，他也不会对他的保护人记忆犹新？”

“这取决于他对他的看法。 我叔叔告诉我，Simcoe 先生从他在加尔各答的一个朋友那里带来了一些很好的介绍，他和他同船出海。 毫无疑问，他在我叔叔家吃过两三次饭——他甚至可能在家里呆了几天——可能更多； 但是，作为区长的叔叔，白天一定是忙得不可开交，几乎看不到他，我想他到了大约一个星期后，他邀请他一起去猎虎。 虽然那次受伤很重，但西姆科的伤比我叔叔轻得多，他在生死之间徘徊了一段时间，而西姆科还没等他痊愈就离开了。 如果他在这件事之后和我叔叔一起吃过几次饭，毫无疑问，他的容貌会给他留下深刻的印象，即使在二十年后他也会认出他来； 但是，事实上，他对这位绅士并没有特别的兴趣，只能对他的容貌进行模糊的回忆。 事实上，将军在第一次拜访他时并没有认出他，直到他讲述了这件事的某些细节。 我叔叔一直很痛心的是，他从来没有机会感谢他的保护者，他相信，在他自己离开病床之前，他在海上失去了生命，当他听到这个人的故事时他自然渴望张开双臂欢迎他，并为他竭尽全力。 我承认这个人当时或不久之后一定在贝拿勒斯，因为他记得当时在那里的各种军官和营地生活的一些小事件，人们会认为只有当时在那里的人才能知道。”

“但你说他只在那里待了一个星期，希尔达？”

“就在这个老虎生意前一周； 但一个月后他才能够旅行。 毫无疑问，那里的所有军官都会对一个做了这种事的人大加赞赏，并会去和他坐在一起聊天以消磨时间。 这样他就可以在那个时候听到大量的车站八卦。”

“那么，希尔达，你的理论是什么？ 正如你所说，真正的男人无疑在那里结识了很多人； 这个人好像也在幕后。”

“毫无疑问，他认识许多军官，因为叔叔告诉我，他认识几个在俱乐部遇到他们时在场的人，并上前称呼他们的名字。”

“他们也认识他吗？”

“不; 起初他们都不知道他是谁。 但这并不奇怪，因为他们主要是在他被严重拉倒时看到他的。 并且相信他被淹死了，如果他们在他提到他是谁之前回忆起他的脸，那确实会很奇怪。”

“嗯，在我看来，你是在自相矛盾，希尔达。 你所说的一切都表明这个人就是他自称的约翰·西姆科。 如果他不是 Simcoe，他还能是谁？”

“啊！ 你问了一个我无法回答的问题。”

“事实上，希尔达，除了你不喜欢这个人之外，你一无所有，并且相信他不是那种为了你这个奇怪的理论而做出英勇和自我牺牲行为的人。”

“目前就这些，但我的意思是让自己努力去了解更多关于他的信息。 如果我能查出这个人是冒名顶替者，我们就会找回沃尔特； 如果没有，我怀疑我们是否会再次听到他的消息。”

内塔扬起眉毛。

“好吧，无论如何，你还有很多时间，希尔达。”

第二天早上，过去三四天都没有来过的利兹医生进来说他正在安排一位相当杰出的医生的合作，但他开始觉得工作压力太大了，并希望得到一个更年轻、更积极的人的帮助。

“这是千分之一的机会，”他说。 “这主要归功于亨利·哈弗考特爵士和皮尔逊博士向他谈论我的能力时的友好态度。 请原谅我，”希尔达热烈祝贺他之后，他继续说，“在我问任何问题之前就谈到了我自己，但我知道，如果你得到沃尔特的任何消息，你会马上告诉我的。”

“我当然应该； 但我有一些消息，非常重要的消息要告诉你。” 她把新遗嘱的产生和他的条款细节告诉了他。

他看起来很严肃。

“这肯定是一个丑陋的前景，”他说。 “我从没见过这个西姆科，但从你提到他的语气中我知道，至少有两三次，他绝不是你的最爱。 你能告诉我关于他的任何事情吗？”

“多年前，他从老虎手中救了将军的命。 不久之后，他应该在海上迷路了。 当然，据报道，他所乘坐的船只在飓风中沉没。 他说，他被抱在一根桅杆上。 在接下来的 XNUMX 年里，他从未对他的生活提供过一个非常相关的描述，至少据我所知； 但我听他讲的一些故事表明他过着一种非常狂野的生活。 有时他在太平洋岛屿之间的一个小商贩工作，我相信他在其中一些企业中占有一席之地。 然后他声称曾为缅甸以外某处的一位本土王子服务，据他说，他积极参与了许多血腥的战争和各种冒险。”

医生的脸色越来越凝重。

“我是否认为，科文顿小姐，您不相信这个人就是他声称的那样？”

“坦率地说，这是我的意见，医生。 我承认我没有任何理由不相信，除了我很自然地仔细研究过这个人。 他说话时，我一直注视着他的嘴唇。 当他和野蛮人谈论这些冒险时，他说话毫不费力，我毫不怀疑他参与了这些冒险。 但是当他谈到印度时，尤其是在叔叔举办的一些单身晚宴上，那里有认识他的军官时，我很清楚他并没有那么自由地说话。 他掂量着自己的话，像是怕说错似的。 我相信这个人正在扮演一个角色。 他的语气和蔼可亲，有时甚至有点喧闹，因为这很可能是一个远离文明多年的人的口气。 但从他的态度我总觉得这一切都是假的。 我确信他是一个双面人。 当他说话时，我观察到他以一种偷偷摸摸的方式看着他说话的人，看看他的话的效果。 但是，最重要的是，我的观点是，我绝对相信这个人永远不可能为了一个实际上只是一个偶然相识的人而做出面对一只手无寸铁的受伤老虎的精彩动作。”

“如果我不对你告诉我的事情发表评论，你会原谅我的，科文顿小姐。 这件事太严重了，任何人都不能草率地形成意见。 我自己从未见过这个人，但我很乐意接受你对他性格的估计。 一个训练有素的人，就像你多年来一样，养成了密切注视面孔的习惯，只能比那些没有接受过这种训练的人更好地判断人品。 我会花两三天的时间来考虑这件事； 现在你能告诉我你目前正在采取什么步骤来发现沃尔特吗？”

她告诉他正在做的事情。

“你还有什么建议吗，利兹博士？”

“没有什么。 在我看来，这个谜团的钥匙掌握在这个人的手中，而且必须寻找它，尽管目前我看不出有什么办法可以解决这个问题。 当一个人与这样的人进行斗争时，一个人必须在各个方面都武装起来，准备好以巧手迎接巧手，最重要的是要有一个明确的战役计划。 现在我要说早上好。 我想珀塞尔小姐和她的侄女会和你在一起，至少一段时间吧？”

“很长一段时间，我希望，”她说。

“请问您是否已向内塔·珀塞尔小姐说明了您对我的看法？”

“是的，我已经告诉她了。 她倾向于将其视为我的荒谬幻想，但如果我能找到任何可以让她相信我的正确可能性很小的事情，她会不顾一切地帮助我。 ”

“我完全相信，”医生说。 “我确信她有很强的性格，虽然如此活泼和充满乐趣。 当然，和她一起被甩了四个月，我能够对她的性格形成一个非常公正的看法。”

利兹博士离开后，希尔达开始为她的朋友建造城堡。

“这对她来说将是一件很棒的事情，”她说。 “除非他完全是认真的，否则他肯定不是一个以他的方式说话的人。 我应该认为他们只是彼此适合； 虽然很遗憾，我下定决心让她来这里担任教授门泽尔教授计划的聋哑儿童机构负责人的计划却落空了。 不过，也许他可能愿意让她担任这样一个机构的负责人，从她在汉诺威认识的人那里获得训练有素的助手，并每天花几个小时进行一般监督，即使只是为了好这样一个机构会在，也许是所有生物中最不幸的。 我敢肯定，到目前为止，她还没有想过这样的事情。 不过，也许是我跑得太快了，他说的就是那个意思，他欣赏她的性格。 我想没有理由因为一个男人欣赏一个女孩的性格就应该爱上她，而内塔是那么的开朗开朗，同时又是那么的善良和体贴，我很难想象任何一个男人，抛下像他一样和她在一起，有助于爱上她。”

当希尔达告诉她利兹博士倾向于认真看待她的理论时，内塔感到很惊讶。

“真的吗，希尔达？ 当然，他不是那种会被你的热情冲昏头脑的人，所以请把我在这个问题上所说的一切都当成没有说出来的，在我进一步听到他所说的话之前，我将保持中立。”

“我承认，内塔，他并没有说太多。 但他说他会认真考虑这件事，两三天后让我知道他的想法。”

“我怕他想轻轻地让你失望，”内塔说。 “好，好，不要看起来很生气！ 在做出这个庄严的判决之前，我不会再谈论它了。”

两天后，当利兹博士打来电话时，内塔也在房间里。

“内塔是我所有的忠告，利兹博士，”希尔达说，“她通常是保守秘密的得力助手，尽管她确实让我的秘密泄露给了你。”

医生的脸上没有笑容，两个女孩都觉得这次采访是认真的。

“我很清楚，我可以在珀塞尔小姐面前讲话，”他说，“尽管很少有人会在他们面前重复我要说的话。 科文顿小姐，我有两个问题要问你。 你叔叔最后遗嘱的日期是什么时候？”

“日期是 16 月 XNUMX 日。”

“在将军令人震惊的癫痫发作前大约两周？”

希尔达低下头表示同意。 下一个问题让她颇为意外。

“你知道这次扣押发生时，西姆科这个人是否是当事人之一？”

“他是，医生。 我叔叔告诉我他要和他一起吃饭，皮尔森博士跟我说他就在将军旁边，当他从椅子上掉下来时，他抓住了他。”

利兹博士起身在房间里走来走去两三分钟。

“我想事已至此，你应该知道我最初对马西森将军的病有何看法。 Pearson 博士和 Henry Havercourt 爵士都与我不同，他们认为我的理论是空想的，没有根据。 当然，我屈服于如此上级的权威，从此将我的想法保密。 然而，在将军由我指挥期间，我完全没有找到任何理论或解释来解释他的奇怪攻击和随后的状态，除了我最初形成的那个。 这是一个医生总是最不愿意宣布的理论，除非他能够证明这一点，或者至少给出一些非常有力的理由来支持它，因为一个错误不仅会损害他的名誉，而且可能让他卷入诉讼并彻底毁掉他的职业生涯。 但我想我应该告诉你我的看法，科文顿小姐。 你不能把它当作超过它的价值，即作为一个理论； 但它可能会让你走上一条新的轨道，帮助你寻找失踪的孩子。”

他顿了顿，继续说道：

“自从我第一次被要求担任将军的驻地医生以来，我就投入了大量时间研究书籍，在这些书籍中，到处都可以找到有关所用草药的作用的描述。非洲西海岸、印度以及马来群岛和太平洋群岛的野蛮部落中的欧比妇女、男神和所谓的巫师。 他们使用的药物从未被发现，尽管在印度和西海岸已经做出了许多努力来了解它们； 但是医生们发现有必要放弃这种尝试，他们中的一些人因为他们正在进行的研究而成为这些人嫉妒的受害者。 但至少，这些药物的使用效果已被频繁描述，在某些方面，这些与将军的案例中的那些明显一致，我现在说，正如我最初所说的，我相信将军的病是造成的通过使用某种欧洲科学完全未知的药物。”

“你以为我叔叔是中毒了？” 希尔达惊恐地叫道，而内塔双手紧握，脸色通红，站了起来。

“我没有用过‘中毒’这个词，科文顿小姐，尽管事实上它是这样的。 它可能不是出于杀戮的目的而进行的； 它可能只是为了引起一阵阵，而在适当的时候，其他人可能会参加； 但剂量可能比其管理员预期的要强。”

“而且你认为，利兹博士——你认为它是由——”

“不，考文顿小姐； 我没有指责任何人。 我没有针对任何人的证据； 但是，以这种疾病，随着孩子被绑架，不能否认，在第一种情况下，一个人的怀疑必须落在从犯罪中获利的人身上，如果是犯罪的话。 16 月 XNUMX 日起草了这份遗嘱，将财产遗赠给某个人。 遗嘱的情况很奇怪，但从你那里了解到的起草它的律师的解释，这似乎是公平和光明正大的。 将军无疑深受这个人的影响，他为他提供了一个人所能提供的最伟大的服务，而且冒着生命危险。 因此，我不认为这个可以说是突然出现在你身上的遗嘱本身就是链条中的一个重要环节。 但是，当我们发现十二或十四天之后，将军在餐桌上时，突然变得异常神秘，而且那个对他的死感兴趣的人坐在他旁边时，巧合的是至少是一个奇怪的。 然而，当将军的继承人被绑架，当将军濒临死亡时，这件事第一次出现了最严重的情况。

“一开始，我也和你一样，以为沃尔特要么是被某个女人为了他的衣服而偷走，要么是被明知他是将军的继承人的人带走，以期获得一大笔钱。作为他的赎金。 这样的事情以前已经做过，而且毫无疑问，还会再做一次。 第一个假设似乎完全失败了。 抢了孩子衣服的女人不会愿意将他拘留超过一个小时。 警方的调查完全失败； 你雇用的人已经确定，无论是在伦敦的济贫院还是在邻近的郡，都没有任何符合沃尔特描述的孩子被流浪汉留下，或者被警察或发现他四处游荡的人带进来。 不能说第二个假设也被证明是错误的； 将他带走的人在开始谈判释放他时必须非常谨慎，可能要一个月或更长时间才能收到他们的消息。

“因此，对于西姆科这个人来说，假设他是阴谋的作者是不公平的，直到过了这么长时间，在道德上可以肯定这个男孩不是为了勒索而被偷走的。 然而，我们有以下可疑情况：首先，我相信，将军被某种毒药下了药，我们不知道这种毒药的性质，除了我们在非洲和其他地方的土著种族中看到的非常相似的案例。 那么我们的观点是，没有人会对将军的死有任何兴趣，除了他指定的那个在孩子死后作为继承人的人。 我们从这个人的陈述中知道，他多年来一直生活在部落中，巫师和迷恋者使用这种毒药来支持他们的权威，并消除他们对他们怀恨在心的人。 最后，我们有一个最重要的事实，就是站在这个人和庄园之间的孩子被绑架了。 这一切充其量只是间接证据。 我们不确定是什么导致了将军的发作，我们没有证据表明 Simcoe 参与了绑架，无论我们的意见如何，我们绝对有必要不向任何人暗示。”

希尔达没有说话； 这件事的震惊和恐怖对她来说太过分了。 她坐在那里，嘴唇张开，脸色发白，看着利兹医生。 然而，内塔又跳了起来。

“一定是这样，利兹博士。 在我看来，这件事不会有怀疑的阴影，我会做任何事情来揭露真相，不管我需要多长时间。”

“谢谢你，内塔，”希尔达说，向她的朋友伸出手。 “至于我，我将毕生致力于解开这个谜团。”

“我担心，科文顿小姐，我今后的约会会妨碍我积极参与你的搜索，但我的建议将永远为你服务，也许我能够指出你没有想到的方法。”

“但是，哦，利兹博士！” 希尔达突然惊呼起来； “如果这个恶棍毒害了我叔叔，他肯定会毫不犹豫地把沃尔特赶出他的路。”

“我一直在考虑这个，”利兹博士说道，“但我得出的结论是，他不太可能这样做。 首先，他肯定有帮凶。 跟护士说话的人和把孩子赶走的马车夫肯定都是他雇的，而且我毫不怀疑孩子被安置在一些可能完全不知道他身份的人身边。 沃尔特是一个可爱的孩子，一旦他从第一次悲伤中走出来，他无疑会和他在一起的人产生依恋，尽管这些人可能愿意接受一个他们被告知失去父母的孩子，并且无家可归，没有朋友，没有仔细询问情况，极端情况下他们不太可能纵容任何暴力行为。 一个七岁孩子的尸体要先杀人再处理绝非易事，我怀疑这个人是否会做出这样的事情。 他会很满足于男孩离开他的路，他的所有踪迹都应该消失，而且他将超出可能被识别的可能性范围，最后，即使是最顽固的恶棍不喜欢把他们的脖子套在套索里。 此外，如果在最后一刻他的同伙相信他已经带走了孩子，试图勒索他，或者某些不可预见的情况使他对这次绑架有罪，他将能够生下孩子，甚至为了这样做而为自己创造条件。 你自己，不管你对那个你认为是谋杀你叔叔的人有什么感觉，仍然愿意支付一大笔钱，让他离开这个国家，条件是他恢复沃尔特。 因此，我认为您可以在这一点上放轻松，并相信无论他发生了什么事，或无论他身在何处，都不会有实际伤害降临在他身上的风险。”

“非常感谢您，医生。 这确实是一种解脱。 现在你有没有想过我们最好着手实施的任何计划？”

“目前还没有，因为我认为你们俩都拥有阅读人们所说的话的能力，而他们认为，当他们认为是听不见的时候，对你们来说应该是物质上的优势。 由于珀塞尔小姐已承诺在搜索中将自己与您联系起来，我应该说她在这个方向上比您更有用。 你告诉我他一定很清楚你对他的厌恶，如果你在他面前肯定会非常小心，尽管他可能不会梦想你拥有这种力量。 但他从未见过你的朋友，也不会对她提防。 我目前还没有想过任何她可以监视他的计划——这必须是事后考虑的——但在我看来，这提供了一些获得线索的机会。”

“我准备好做任何事，利兹博士，”内塔坚定地说。 “你只要想办法，我会不折不扣地按照你的吩咐去做。 首先，我们必须查明希尔达关于这个男人的理论是否正确，当她第一次对我说起这件事时，我对此嗤之以鼻。”

“你的意思是说，这个人根本不是约翰·西姆科，而是一个知道从老虎那里获救的事实，又熟悉贝拿勒斯的人和事的人来扮演他？ 我现在不讨论这个。 我约了一个同事在一个疑难案件中进行咨询，而且时间已经很接近了。 你很快就会再见到我，等我有时间安静地考虑整件事之后。”

“好吧，内塔，”利兹博士离开后，希尔达说，“我想你以后不会嘲笑我的直觉了。 我只希望他们更强大。 我真希望我告诉我亲爱的叔叔，我非常讨厌这个人，以至于我确信他有问题，并恳求他不要与他变得非常亲密。 如果我告诉他我对这个问题有多么强烈的感觉，尽管他当然可以留下或给他他选择的任何金额，我确实认为这会对他产生一些影响。 毫无疑问，他会嘲笑他所谓的我多疑的本性，但我认为他不会对这个人变得如此友好。 但是，当然，我从来没有想过这一点。 哦，内塔！ 一想到我亲爱的叔叔，最善良的人，竟然被一个心怀善意的人谋杀，我的心似乎都碎了，以至于他任命他为沃尔特死后的继承人。 如果他留给他的钱是他的两倍，并指示万一沃尔特死了，财产应该送到医院，孩子现在可能已经安全地呆在家里了。 想想就心痛。”

“好吧，亲爱的，”内塔说，“我们的工作摆在我们面前。 我说“我们”是因为，虽然他和我没有关系，但从一开始我就爱他，当他带着你父亲去世的消息回来的时候。 如果我和你一样是他的侄女，他对我的态度就不会比去年我和你在一起时，以及在我和你在一起的最后四个月里更亲切。 即使在他的状态下，也能看出他的本性是多么的善良，他的无助更是让人对他的好感。 我说的完全是认真的，因为在这件事被澄清之前，直到这桩罪行，如果真的是罪行，被揭露出来之前，我会留在这里，做你的帮手，不管时间有多长。 我们有两个人，我不认为我们是傻瓜，我们应该是一个人的对手。 我们拥有一件事，那就是一个我们可以依赖的人。 我不是说利兹博士； 我把他当作我们的导演。 我是说汤姆·罗伯茨； 我敢肯定，他会为他的主人献出自己的生命，我相信他会执行我们可能给他的任何指示。”

“我相信他会的，内塔。 你认为我们应该告诉他我们的怀疑吗？”

“我应该毫不犹豫地这样做，希尔达。 我敢肯定，他会准备好不顾一切地为他的主人报仇。 由于阿姨不在，我认为最好立即将他带入我们的信任中。”

希尔达没有说话，而是起身按响了门铃。 当仆人进来时，她说：“告诉罗伯茨我想和他谈谈。” 当那个男人走上来时，她继续说道：“汤姆，我们非常肯定，你对你的主人非常忠诚，你会竭尽全力追查导致他死亡的事件的真相。和带走他的孙子。”

“我会的，想念； 只要你让我去做，我就没有什么是不会做的。”

“好吧，罗伯茨，我将把你带入我们的信任中，隐含地依赖你的沉默和你的帮助。”

“你可以做到这一点，小姐，足够安全。 现在我为我的主人无能为力； 但至于沃尔特大师，如果我认为那里有机会找到他，我会步行去中国。”

“首先，你必须记住，罗伯茨，我们只是在怀疑的情况下采取行动； 我们只能继续这样做，我们的目标必须是找到一些证据来证明这些怀疑是正确的。”

“我明白了，小姐； 你有个主意，想看看对不对？”

“我们自己对此毫不怀疑，罗伯茨。 现在请坐下听我说，等我说完再打断我。”

然后她陈述了她怀疑将军之死和沃尔特被绑架都是约翰·西姆科所为的理由，以及她自己的理论，即这个人不是救了将军一命的人。 尽管她警告不要打断，汤姆·罗伯茨的愤怒感叹仍然频繁且措辞强烈。

“嗯，小姐！” 当她说完，他的舌头被解开时，他惊呼道：“我没想到地球上还有这样的恶棍。 为什么，如果我怀疑这一点，我会杀了他，如果我在一周后被绞死。 并认为他经常带我进去！ 如果我碰巧为他开门，他总是对我说一句愉快的话。 “你好吗，汤姆？” 他会说，“像往常一样热情？” 他会把王冠塞到我手里喝他的健康。 我总是记下收到的小费，我做的第一件事就是把它们加起来，看看我从他那里得到了多少，然后我会把它交给慈善机构。 一个人不喜欢在你口袋里有钱的时候帮助他把他带到鸡腿上。 小姐，我一定是个傻瓜，没有守得更好，但我从没想过这个人。 在我看来，他曾是一名士兵。 有时当他和我谈话时，他会说出军营的话，虽然他从来没有说过他曾服役，将军也没有，但我认为他一定是这样做的。 他有一种抬肩的方式，这在没有学过鹅步的人中是不常见的。 小姐，在你允许的情况下，我会等到我把那笔钱处理掉，然后如果你对我说，‘去那个人的房间，掐住他的喉咙，从他身上榨出真相，’我就是准备好了。”

“汤姆，我们不会要求立即采取这种措施； 我们必须谨慎而安静地开展工作，我担心我们需要很长时间才能收集到我们可以采取行动的事实。 我们还没有决定如何开始。 我可以告诉你，唯一和我们一样怀疑的人是利兹博士。 我们认为最好连珀塞尔小姐也对他们一无所知。 这只会引起她极大的焦虑，因此这件事将在我们四个自我之间保密。 几天后，我们的计划可能会完成，我想你的工作就是观察这个人的一举一动，并确定谁是他的同伙； 毫无疑问，他们中的许多人都是俱乐部成员，他们当然不会受到怀疑，但可以肯定的是，他在绑架孩子方面一定有同谋。 无论是他拜访他们还是他们拜访他，都是一个要弄清楚的问题。 白天他们来电的可能性很小，而到了晚上，你将不得不密切关注他并确定他的访客是谁。”

“好吧，小姐，我希望他不认识我； 但我希望我能得到某种伪装，这样他就不会认出我了。”

“我认为这不会有任何困难。 当然，我们不会只依靠你； 珀塞尔小姐和我都将全身心地投入到搜索中。”

“我们会在我们之间撞倒他，小姐，不要害怕。 不能说这样的家伙不应该在他的恶行中被发现。 我希望我能做更多的事情。 我认识几个像我这样的老兵，他们很乐意加入我的行列，我们可能会在我们之间把他带走，把他关在某个地方，就像他对付沃尔特大师一样，直到他把这件事坦白为止。 细胞、面包和水可以使一个人的精神沮丧，这真是太棒了。 知道自己要忍受多久就够糟糕的了； 但如果你知道在你选择说话之前没有尽头，就会从老尼克口中说出真相，请原谅你为他命名。”

“好吧，我们会看到的，罗伯茨。 那肯定是最后的资源，我担心它不会像你想象的那么有效。 如果他告诉我们，如果他没有像往常一样去探望那个男孩，我们绝对不会再见到他活着，我们不敢留住他。”

“嗯，小姐，无论你决定什么，我都会做。 我失去了作为一个好主人的男人，我没有什么不可以将那个家伙绳之以法的。”

女孩们不耐烦地等待着利兹博士的下一次访问。 他来之前已经过去了四天。

“我希望以前来过这里，”他说，“但我一直很忙，以至于我无法管理它。 当然，这件事一直在我的脑海里，在我看来，第一步就是努力确定这个人是否真的像你所相信的那样，是科文顿小姐，一个冒名顶替者。 你有没有听过他说他以前住在这个国家的哪个地方？”

“是的; 他住在斯托马克特。 我知道几个月前他把一位先生介绍给叔叔，他是那里一家银行的经理，从小就认识他。 他要和他一起住几天。”

“这肯定与您的猜测相反，科文顿小姐； 但是，在我们尝试其他任何事情之前，最好先弄清楚这件事。”

“我会下去打听一下，医生，”内塔平静地说。 “我比希尔达矮半个头，脸也完全不同； 因此，如果他得知有人进行了任何询问，他将确定提出这些问题的人不是希尔达。”

“我们可能会派一名侦探，珀塞尔小姐。”

“不; 我想成为一名有用的人，”她说，“我自以为能够像侦探一样出色。 我们很难让侦探相信我们对这种事情的信心，而且他不知道所有事情，他可能会错过可以让我们了解真相的要点。 我明天开始。 我会告诉我姑妈，我要离开一两天，以跟进我们获得的一些线索，这些线索可能会导致沃尔特的发现。 一周后你就会知道这个人是否真的是他所声称的那样。”

“很好，珀塞尔小姐； 那我们就把这件事交给你。”

“顺便说一句，医生，”希尔达·科文顿说，“我们已经对罗伯茨充满信心。 我们知道我们可以暗中依赖他的判断力，在我们看来，我们必须有一个我们绝对信任的人来监视这个人。”

“我不认为你可以做得更好，”他说。 “我打算建议最好得到他的帮助。 据我所知，这些私人侦探中很少有人可以绝对依赖。 我并不是说他们一定是流氓，他们会从双方拿钱，但如果他们尝试了一段时间后认为这件事没有希望，当他们实际上已经放弃时，他们会继续增加开支和收费。搜索。 你建议他怎么做？”

“我应该说，首先，他应该每天晚上监视 Simcoe 住的房子，跟踪每个出来的人，确定他们是谁。 毫无疑问，他们中的绝大多数将是俱乐部成员，但他的一些同伙很可能会偶尔拜访他。”

“我认为这是一个很棒的计划。 当然，他出去的时候也会跟着他，因为他很可能会拜访这些人，而不是他们应该来找他。 在这种情况下，他肯定会采取一切预防措施，几乎不会让他们知道他是谁，住在哪里。”

“毫无疑问，医生，这会让罗伯茨的工作变得更加轻松，因为即使他们来到那个人的住处，他也可能不在，追踪之前打电话给他的人的踪迹。”

四天后，内塔回来了。

“我没有成功，”她回答说，在她进来时希尔达询问的目光。 但这并不能证明他就是那个人，就像他欺骗了你叔叔一样，他可能也欺骗了那里的人。 现在我上楼把我的东西脱了，然后把我的过程给你一个完整的说明。

“我的第一步，”她在返回时开始说，“当然，要找出 Simcoe 家族的哪些成员住在那里。 在旅馆订了一个房间后，我可以向你保证，这是生意中最不愉快的部分，因为他们似乎完全不习惯无人看管的年轻女士的到来，我进城了。 地方不大，买了些东西，打听了好几个地方，听说有个叫这个名字的姑娘。 告诉我她的那个女人很善于交流。 “她刚刚运气不错，”她说。 大约十个月前，每个人都应该在海上迷路的侄子带着一大笔财富回家，他们说他对她表现得非常好。 她一直在这里买她的柏林羊毛之类的东西，自从他回家以来，她花的钱是她以前的三四倍，我从她是顾客的邻居那里知道，院子和院子她买来给穷孩子做衬裙的法兰绒真是太棒了。 你认识她吗，小姐？ 我说我个人不认识她，但我的一些朋友知道我要去斯托马克特，让我询问西姆科小姐是否还活着。 我随口说，我可能会打电话来看她，所以得到了她的地址。

“然后我去拜访她。 她住在一个叫默特尔小屋的小地方。 我一直很困惑我应该告诉她什么故事。 起初，我想把自己当作外甥给他寄地址的那位年轻女士的妹妹。 我们对他一无所知，只知道他很有钱，而且他提到他在斯托马克特有一个姨妈，当我下楼时，有人要求我打听他的情况。 但我想这可能会让她如此愤怒，以至于我不应该从她那里得到什么。 因此，我想，我最好自愿了解她所知道的一切。 于是我走到屋子里，敲了敲门，问西姆科​​小姐是否在家。一位小女仆带我走进客厅，这是一间有趣的、老式的小房间。 不一会儿，西姆科小姐自己进来了。她正是我想象中的那种女人——一个长相和蔼的小老姑娘。

“‘我不知道我是不是做错了，西姆科小姐，’我说，‘但我在这里是个陌生人，我在一张我希望能拍到好东西的照片上劳累过度，所以有人推荐我去乡村空气； 一位朋友告诉我，斯托马克特是一个美丽、安静的乡村小镇，正是劳累过度的伦敦人恢复健康的地方，所以我下来询问了一位单身女士，她可能会收留我并给予我在一个舒适的家住了两三个月。 有人提到你的名字就是我要找的那位女士。”

“'你被误导了，'她说，有点拘谨。 “我并不是说几个月前我可能不愿意接受这样的提议，但从那时起我的情况发生了变化，现在我一刻也不应该考虑这样做。”

“我疲惫地从座位上站起来，说我非常感谢她，但我很抱歉她不能带我进去，因为我确信我应该很舒服； 然而，既然她做不到，那当然就结束了。

“‘坐下，亲爱的，’老太太说。 “我看你很累很累； 我的仆人会给你倒杯茶。 你看，”她继续说，我喃喃道谢并坐下，“我不能很好地完成你的要求。 正如我所说，几个月前我当然应该很高兴有一个像你这样的年轻女士和我在一起一段时间。 我认为当一位女士到了我这个年纪时，一点年轻的陪伴对她有好处。 另外，我不介意说我的财力有些拮据，多加一点钱对我有很大的帮助； 但一切都因我侄子的到来而改变。 也许你可能听说过他的名字； 他是个有钱人，我相信他经常出去玩，而且属于俱乐部等等。

“我说我没有听说过他，因为我对社会一无所知，也不了解经常光顾俱乐部的那种人。

“‘不，当然不是，亲爱的，’她说。 “嗯，他已经离开二十年了，大家都以为他死了。 他乘着一艘再也没有听说过的船航行了，当他走进这里并叫我阿姨时，你可能会猜到我的惊讶。

“‘你一定很惊讶，西姆科小姐，’我说。 '这对你来说一定很震惊。 你立刻就认识他了吗？

“‘哦，亲爱的，不！ 你看，他已经在世界各地旅行了很长时间，自然而然地，二十年后他发生了很大的变化。 当然，当他开始说话时，我很快就认识了他。

“'我猜你认出了他的声音？' 我建议。

“‘不，亲爱的，不。 当然，他的声音变了，就像他的外表一样。 他一直是他所谓的在各种可怕的野蛮人中间徘徊，吃喝各种奇怪的东西。 听他说话，我的血液都凉了。 但我从来没有问过关于这些事情的任何问题； 我担心他会说他在食人族中时曾经吃人肉，我不认为我会喜欢一个这样做的人，即使他是我的侄子。

“'他小时候就出去玩吗，Simcoe 小姐？' 我问。

“'不好了！ 我想，他出国的时候才二十四岁。 他在这儿的银行有事。 我知道经理对他评价很高，事实上，他在任何地方都得到了很好的评价。 我的兄弟约书亚——他的父亲，你知道的——死了，他进来赚了两三千英镑。 他一直很喜欢旅行，因此，他没有寻找漂亮的女孩并安顿下来，而是放弃了自己的处境，开始了他的旅行。

“'他的记忆是否受到烈日和他所经历的苦难的影响？' 我问。

“'哦亲爱的！ 一点也不。 他认识几乎所有他认识的人。 当然，他的变化比他们大得多。

“‘他们不像你那样认得他？’

“'一开始不是，'她说。 “当一个人被认为已经死了 XNUMX 年时，当他们遇到一个明显的陌生人时，他的脸不会出现在老朋友身上。”

“‘这很自然，’我同意道。 “谈论旧时光和老朋友，他一定很高兴！”

“‘确实如此，亲爱的。 他非常享受它，以至于三天他都没有搬出房子。 亲爱的我！ 我们谈得多么愉快。

“‘你说，西姆科小姐，他的到来彻底改变了你的立场？’

“'确实是的。 进屋后，他说的第一句话就是，他回家后决心让我和我姐姐玛丽亚彻底舒服。 可怜的玛丽亚几年前去世了，但他当然不知道。 然后他说他应该给我XNUMX英镑一年的生活费。

“‘这确实非常好，西姆科小姐，’我说。

“到了这个时候，看到我对她表示同情，她的心完全向我敞开了，她说她确信她的侄子不会喜欢她收留一个房客，并且可能确实认为这是一种暗示他可能比他更自由。 但她邀请我和她一起住三天，而我正在寻找合适的住处。 我发现她的房子是附近虎斑猫的定期聚会场所。 每天下午，那里大约有四五个人。 有些人带来了工作，有些人则毫不掩饰地进来八卦。 其中许多人在他年轻的时候就认识约翰·西姆科，通过粗心的询问，我得出一个事实，如果不是西姆科小姐告诉他们他的到来，没有人会认出他。

“那家银行的经理，我倒是不愿碰面，但我设法从西姆科小姐那里拿到了一封她侄子离开英国前不久离家时写给她的信，也是他写的一封信。自从他回来。 就我所见，他们之间没有丝毫的相似之处。

“我想我可能会找到一个比银行经理更不可能警惕的人，她碰巧提到一个有趣的事实，一个进入银行的职员是一个十七岁的小伙子，只有一个月或两个之前她的侄子离开，现在嫁给了她八卦之一的女儿。 我说她的故事让我很感兴趣，我应该很高兴认识他。

“我离开的前一天晚上，他和他的妻子一起来了。 他很健谈，很讨人喜欢，在大家闲聊的时候，我对他说，我是一个很好的书法学生，我自以为能从​​一个人的字迹中看出他的性格。 但我承认，西姆科小姐好心地给我看她侄子的两封信，这让我很不安，一封是在他离开银行之前写的，另一封是三四个月前写的。

“‘我看不出两者之间有丝毫相似之处，’我说，‘我不记得在我所知道的任何例子中，任何男人或女人的笔迹在二十年的时间里都发生了如此彻底的变化。 一种是有条不紊的、商业化的写作，表现出坚定的目标、规律的习惯和和蔼的性格。 我不会给你我对另一个的看法，但我留下的印象远非有利。

“‘是的，发生了非凡的变化，’他同意道。 “我完全记得前一个，因为我看到他签署了许多信件和文件，如果他现在在银行有一个账户，我毫无疑问应该兑现一张这样签名的支票。 毫无疑问，西姆科先生的生活造成了巨大的差异。 他自己告诉我，多年来，有一次，他从来没有拿过笔，几乎忘记了如何写字。 他的手指已经变得如此笨拙，拉绳子、划桨、挖金子、打开牡蛎取珍珠，以至于他们都变成了拇指，他的写作并不比一个小学生好。

“‘但事实并非如此，阿斯基尔先生，’我说。 “文字仍然是文员，完全不符合他自己的描述。”

“‘我自己也注意到了，我们的首领也注意到了。 他给我看了一封他从 Simcoe 收到的信，要他跑几天去伦敦陪他。 他向我展示了它，并说在他所有的经验中，自从他离开银行以来，他从未见过任何人的笔迹像 Simcoe 先生那样发生如此巨大和完整的变化。 他认为这是一个惊人的证据，证明一个人的笔迹完全取决于他的周围环境。 他翻出了一本旧账簿，里面有许多 Simcoe 笔迹的条目，我们都同意我们看不到一点相似之处。

“‘谢谢你，’我说； “我很高兴地发现，我未能将这两种笔迹识别为同一个人的笔迹，这已被两位绅士所共有，他们与我一样谦虚，是笔迹专家。”

“第二天早上，我收到了你的信，是我把地址发给你后写的，告诉西姆科小姐，我出人意料地被叫回城里，但我很可能很快就会再次下来，到时候我会安排和她亲切地跟我谈过的一个或另一个人。 这就是我能学到的一切，希尔达。”

“但在我看来，你学到了很多东西，内塔。 你做到了最令人钦佩的。”

“无论如何，我得到的和我预期的一样多，甚至更多； 据我所知，西姆科这个人第一次来到他的家乡时没有人认出他，直到这位老太太把这个消息传到国外，把他的慷慨的故事告诉了她，为他准备了道路他，他或多或少地被认出来了； 她毫不怀疑，但他是她失散多年的侄子。 在他和她一起逗留的三天里，他毫无疑问地从那段可爱的老八卦中了解到了几乎所有与他的童年有关的事实，他最亲密的男人，他们所担任的职位，而且我毫不怀疑其中的一些出轨行为。他们可能一起参加； 所以在遇见他们之前，他已经做好了充分的准备。 此外，毫无疑问，他们更渴望听到冒险的故事，而不是谈论过去，而且他的课程一定很容易。

“西姆科小姐说他花钱如王子，宴请所有老朋友，菜色尽收眼底，香槟如水般流淌。 我们可以肯定的是，他的客人中没有一个人对他们的主人就是他假装的那个人有丝毫怀疑。 在他们看来，如果一个陌生人是约翰·西姆科以外的任何人，那么他们似乎没有什么可以想象的理由为什么要下来，给西姆科小姐算一笔收入，然后在他所有以前的熟人身上慷慨地花钱。

“最后，我们有笔迹。 这个人似乎把他的计划制定得非常好，并且已经为每一个不可预见的意外情况做好了准备。 然而毫无疑问，他肯定完全忽略了笔迹的问题，尽管他声称他几乎忘记了如何使用他的笔是一个巧妙的说法，如果他用你所期望的那种粗糙、乱七八糟的字我自己可能会接受。情况下。 但是他的笔迹，虽然在某些地方他显然试图写得很粗略，但总的来说，他的笔迹肯定是一个在他一生中曾经习惯于做文员工作的人的笔迹，但与西姆科的笔迹却大相径庭，在银行分类账和给他姑妈的信中。

“我认为，希尔达，虽然这件事无法决定，但它确实表明你的理论，这个人不是二十年前离开斯托马克特的约翰西姆科。 他试图，而且我认为非常聪明，通过访问斯托马克来确立他的身份，毫无疑问，这让每个人都非常满意； 但是当我们一步一步地进入这件事时，我们看到他所做的一切可能是任何一个与约翰·西姆科（John Simcoe）在身材上与约翰·西姆科（John Simcoe）非常相似，面部略有相似的人所做的，听了三天后Simcoe小姐的八卦。”

“我等不及利兹医生回来了，”第二天早上吃早餐时希尔达说。 “你我会去哈雷街拜访他。 我相信他不会吝啬一刻钟的时间来听听你的所作所为。”

“你们两个女孩在搞什么谜团？” 珀塞尔小姐问，她平静地倒茶。

“这是我们自己的小阴谋，阿姨，”内塔说。 “我们正试图以自己的方式走上沃尔特的轨道，并暂时成为业余侦探。 到目前为止，我们还没有发现任何决定性的线索，但我认为我们正在朝着正确的方向寻找。 请完全相信我们，我们希望有一天我们能够成功将沃尔特安全带回来。”

“亲爱的，我祈求上帝让事情变成这样。 我知道你们都是懂事的女孩，不太可能陷入任何愚蠢的困境。”

“我不认为我们是，阿姨； 但恐怕我们谁都不会认为任何一次擦伤都是愚蠢的，它使我们甚至更接近我们搜索的对象。 无论如何，姑姑，知道我们与利兹医生一致行动会让你放心，我知道你对他的意见最高。”

“我当然知道。 当然，我对他是否是一个好医生没有任何判断力，但我认为，根据皮尔森医生的说法，在其他医生看来，他必须被认为是他这个年龄的一个非常聪明的人； 在见过他四个月并与他密切接触后，我宁愿被他照顾而不是我见过的任何其他人。 他对将军的好意从未停止。 如果他是他的儿子，他不可能有更多的耐心和细心。 他在管理他方面表现出绝妙的技巧，并且既富有同情心又开朗。 但是，更重要的是，我钦佩他在填补他所处的有点困难的位置时的机智。 虽然他完全是家里的一员，任何陌生人都会认为他是兄弟，或者至少是堂兄，但他的举止中总有一些东西，即使在和我们大家一起笑着聊天时，也会在他们之间设置一点障碍。我们和他自己； 有人认为，尽管本质上是一个朋友，但他仍然是将军的医疗助理。

“对他这个年纪的人来说，被安置在一个困难的位置。如果他像我们在德国认识的大多数医生一样，一个充满了他必须永远是一名医学教授的想法的人，并且给人们留下了深刻的印象他的学习和认真，这可能很容易。 但他根本没有那种东西。 他和其他同龄的年轻人一样精神抖擞，开朗活泼，只有在将军身边的时候，他的文雅才让人想起他是一名医生的事实。 正如我所说，这是一个艰难的处境，只有一个像我这样的老妇人和两个女孩，他们向他寻求安慰和希望，把他当作老朋友一样对待，并不断呼吁他的对各种主题的意见。

“我承认，当他第一次和皮尔逊博士一起来到这里时，我认为在这种情况下向我们介绍一个年轻而明显令人愉快的男人是一个非常轻率的实验，特别是因为你，希尔达，是一位富有的女继承人，而且你的自己的情妇； 当我这样做时，我感到自己处于您的监护人的位置，我必须说，起初我对您感到非常担心，但过了一段时间我没有看到任何迹象，无论是在他身上还是在你的，任何比友谊更强烈的感觉。”

希尔达开心地笑了。

“这个想法从来没有出现在我的脑海里，阿姨； 让我觉得很有趣的是，这么多人会认为一个年轻的男人和一个年轻的女人如果不相爱就不能在一起。 目前还好，我还不太明白坠入爱河是什么意思。 我认为，我比我见过的任何年轻人都更喜欢利兹博士，但我认为这与人们坠入爱河时的感受完全不同。 当然，我一直是作为叔叔的医生，而不是作为我手的可能追求者——这是正确的表达方式，不是吗？——我想到了他。

“所以我很高兴知道，希尔达； 我非常感谢它是这样的。 我个人对他无话可说，恰恰相反。 但是我看到他非常喜欢一个他似乎可以使自己成为一个好职位的职业，没有什么比这样的男人娶一个拥有良好乡村财产的女孩更不舒服的了。 要么他不得不放弃他的职业，要么她不得不作为一名医生的妻子在伦敦安顿下来，几乎丧失了她所有的优势。”

希尔达又笑了。

“阿姨，我从来不应该想到所有这些事情，真是太好了。 我现在明白了，我没有爱上他是多么幸运。 现在，内塔，我们吃完了早餐，我们马上穿上我们的东西，照常去咨询我们的医生。 如果我们立即开始，我们很有可能成为第一个到达的人。 我告诉罗伯茨九点半把马车放在门口，他要到十点才开始看病人。”

“好极了！ 珀塞尔小姐，”当她向他讲述了她的使命时，利兹博士惊呼道。 “当然没有什么是绝对证明的，但至少表明他的身份值得怀疑，因为他认识的人都没有第一眼认出他，当然他对他们的所有了解可能都是从八卦的老太太，他的姑姑。 已经获得了一些东西，但证据是消极的而不是积极的。 他可能不是他假装的那个人； 虽然目前，撇开笔迹问题不谈，我们必须承认概率的平衡是非常相反的。 首先，这个人，假设他是个冒名顶替者，怎么会知道约翰·西姆科出生在斯托马克特，并且有亲戚住在那里？”

“我忘了提，利兹博士。 县报纸上刊登了一则广告，称如果约翰·西姆科（John Simcoe）的任何亲戚（他于 1830 年左右离开英格兰）与城里的某人或其他人交流，他们会听到一些对他们有利的消息。 Simcoe 小姐的一个朋友告诉我这个，他在报纸上看到了，然后把它拿给了她。 她为自己的发现感到非常自豪，并认为自己是西姆科小姐的恩人。 当她告诉我时，我说，奇怪的是他应该做广告而不是亲自下来询问。 西姆科小姐说她向他表达了惊讶，而他说他这样做是因为他应该不会下楼，如果他没有得知有人欢迎他的话。”

“很好奇，”利兹博士若有所思地说。 “我们可能完全忘记了他给出的原因是真实的。 这种人如果发现斯托马基特和它所包含的一切都被地震吞没，他就不会遭受任何非常严重的冲击。 不，当然这不可能是原因； 我们必须考虑其他一些。 现在，女士们，因为这是自从你们到达以来我带来的第三张卡片，我必须保持原状。 我认为我们的进展比我们预期的要好得多。”

“那个广告很好奇，内塔，”希尔达在他们开车回去的时候说。 “他为什么要把它放进去？ 他应该直接下去会更自然。”

“我想不通，希尔达。 听说的时候并没有特别感动，后来也没多想。 你看，我没有向你或 Leeds 博士提到它，直到我们谈话时它闪过我的脑海。 当然我没有看到广告本身，但西姆科小姐告诉我，在她回答之前已经讨论了很多，因为他们中的一些人认为这可能是一个骗局。”

“他什么时候倒下的？”

“那是去年八月； 他是在九月的第一周来到这里的。”

“他下去是为了获取或制造他的身份证明，”希尔达说。 “结果，叔叔立刻接受了他的说法，对他是约翰·西姆科从来没有丝毫怀疑。 因此，这种预防措施是不必要的。 但与此同时，既然出现了疑问，这无疑对他有所帮助。 如果一个有足够能力在印度旅行的人在英国没有朋友或联系，那将是非常奇怪的。 当他告诉我叔叔他去斯托马克特看他的姑妈时，我在场，春天他带来了一位绅士，他说他是斯托马克银行的经理，他自己曾经在那里文员。 所以你看到他确实通过下到那里加强了他的地位。”

“它以一种方式加强了它，希尔达，但在另一方面它削弱了它。 只要没有仔细询问，在斯托马克特有一个同名阿姨，并且能够通过一位担任银行经理职位的绅士证明他，约翰Simcoe，三、四、二十年前曾在他手下工作。 另一方面，它作为一个起点对我们很有用。 如果我们对 Simcoe 的出生地或过去的职业完全一无所知，我们就应该完全在黑暗中开始。 现在，无论如何，我们已经找到了真正男人的出生地，并了解了他的地位、他的家庭以及他如何拥有金钱，从而使他能够开始环游世界。 我和以前一样坚定地相信这不是真正的男人，下一步是发现他是如何得知约翰·西姆科住在斯托马克特的。 无论如何，我们应该找到广告。 它可能什么也没有告诉我们，但至少我们应该知道答案将被发送到哪里。 我们该如何着手呢？”

“我可以买到大英博物馆的读者票，因为馆长是叔叔的朋友，和叔叔一起吃过几次饭，”希尔达回答。 “如果我写信给他，说我想检查一些报纸档案，以确定一个重要的问题，我相信他会马上给我寄一张罚单。 我也可以为你要一个。 我们可能想再去那里决定其他点。”

希尔达立刻写了一张便条，把汤姆·罗伯茨连同它一起送到了博物馆，两个小时后他带着门票回来了。

“有三份萨福克报纸，”报务部的首席助理在送来通常的纸条时彬彬有礼地说。 “你想要哪一个？”

“我不知道。 我想见他们三个，拜托； 去年 XNUMX 月前两周的数字。”

几分钟后，三本大书被放在了桌子上。 这些包含一年的问题，并且在翻到八月的第一周时，他们发现广告已经出现在所有报纸上。 他们小心翼翼地抄了下来，正要离开图书馆，内塔说道：

“让我们在走之前讨论一两分钟。 在我看来，广告中有一个奇怪的遗漏。”

“那是什么？”

“你没看到他没有提到斯托马克吗？ 他只是询问约翰西姆科的关系，他本应在海上失踪。 他应该只把它放在可能在斯托马克特读到的报纸上似乎更自然，而且他肯定会说“约翰·西姆科的亲戚，他在 1830 年离开了斯托马克特”。 看起来很像，虽然他知道 Simcoe 是萨福克人，但他不知道他住在县的哪个地方。”

“这很奇怪，当然，内塔； 而且，正如你所说，如果他知道那是 Stowmarket，他似乎会在广告中这么说。 可能！” 希尔达大声喊叫，邻桌的一位绅士低声说：“嘘！” “他不知道它在萨福克。 让我们看看伦敦的报纸。 让我们索取文件 时 和 普通设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

报纸被带来了，在他们两人身上都发现了广告。

“好了，你看，”内塔得意地说，“他仍然没有提到萨福克。”

她向服务员招了招手。

“很抱歉给您带来这么大的麻烦，但请您给我们提供三四份同一日期的国家文件的文件。 我应该在全国不同的地方喜欢它们——例如约克郡、赫里福德和德文郡。”

“没关系，小姐，”他回答道。 “这就是我们来这里的目的。”

几分钟后，三份报纸就送来了，当内塔在每份报纸上都找到了广告时，她的胜利真是太棒了。

“这最终解决了它，”她说。 “这个人不知道约翰·西姆科来自该国的哪个地区，他在伦敦报纸和全国各地的省级报纸上做广告。”

“这是你的绝妙主意，内塔。 我认为它解决了一个问题，即你们都嘲笑的理论是正确的，这个人不是真正的约翰·西姆科。”

他们回来后，希尔达给利兹博士写了一封信：

“亲爱的医生：我确实认为我们已经毫无疑问地发现了这个人是个冒名顶替者，而且无论他是谁，他都不是约翰·西姆科。 有空的时候请过来。 解释太长了。”

那天晚上九点钟，利兹博士到了，听说了他们所采取的步骤。

“真的，年轻的女士们，”他说，“我必须立即从我的搜索主管职位上退休。 确定广告的确切措辞是一个绝妙的想法，而且 Stowmarket 这个词并没有出现在广告中，而且它被插入到其他县级报纸中，这对于广告商对约翰·西姆科出生地的无知具有非常重要的意义。 但是，你如此迅速地看到如何证明这一点，这表明你是天生的侦探，将来我很乐意坐在你的脚下。”

“那你觉得已经很确定了？”

“完全如此。 当然，真正的约翰·西姆科会在离斯托马克特最近的县级报纸上刊登广告，他自然会使用斯托马克特这个词。 然而，这种遗漏可能是偶然的。 但是，广告出现在伦敦的报纸上，正如你所看到的，出现在英格兰各地的省级报纸上，在我看来，充分证明他不知道锡姆科来自哪个郡，并准备花费相当大的一笔钱发现它。 现在，我认为您应该立即与佩蒂格鲁先生沟通，并将您的怀疑和您的发现告诉他。 应由他决定是否应就此事采取任何步骤，如果是，应采取什么步骤。 作为受托人之一，他负责妥善分配马西森将军的财产，这件事对他来说意义重大。

“我现在也认为，我们的其他怀疑也应该摆在他面前。 当然，这些都因他的发现而大大加强。 约翰·西姆科（John Simcoe）冒着生命危险救了你叔叔的命，他几乎不是那种会犯下谋杀和绑架罪的人。 但是一个不知名的冒险者，他冒充西姆科，目的是从将军那里获得一大笔遗产，可以公平地假设他有能力采取任何措施来获得它。 如果你想写信给佩蒂格鲁先生，约好明天下午三点在他的办公室见他，我会提前半小时到这里陪你。”

当利兹博士和两位女士一起进入办公室时，律师有些惊讶，但当她们讲述自己的故事时，这种惊讶变成了惊愕。

“在我的整个职业生涯中，我从未听过比这更令人震惊的故事。 我承认，那个关键时刻孩子被拐走确实让我产生了怀疑，这个 Simcoe 先生，唯一可以从他的失踪中受益的人，可能是罪魁祸首，我已经做好了反抗的准备。直到最后他提出任何要求宣布沃尔特死亡的要求，并将财产移交给他。 但这个人可能与将军的病有任何联系，或者他是个骗子，我从来没有想过。 关于第一个，这仍然只是一个怀疑的问题，我们没有证据可循。 利兹医生，你自己说，皮尔森医生，将军自己的医务人员，和其他杰出的医生，绝对拒绝接受你的建议，因为，尽管癫痫发作及其影响是特殊的，但没有什么是绝对的指着毒药。 除非我们能在这一点上获得一些明确的证据，否则不能触及这个问题； 因为即使你也不会准备在法庭上发誓将军是毒药的受害者？”

“不。 我不能宣誓，但我当然可以宣布，在我看来，这些症状只能归因于毒药。”

“在绑架男孩的案件中，”律师继续说，“我们怀疑的唯一绝对理由是这个人和其他人不会从中受益； 在你的发现之后，这个理论显然是一个非常站得住脚的理论。 这一切突然发生在我身上，以至于我想不出任何意见来决定要采用的最佳路线。 首先，我将咨询法默先生，然后我会觉得我有责任信任我的共同受托人布尔斯特罗德上校，因为我们可能采取的任何行动当然必须是在我们的联名中。 前几天他打电话给我，对我说，他认为沃尔特被绑架的整个事件非常可疑。 他说他确信约翰·西姆科是事情的根源，他对让这个男孩离开的兴趣是毋庸置疑的，我们必须天翻地覆才能找到这个孩子。 他同意，在我们找到他之前，我们无法执行遗嘱。 我告诉他我们一直在采取的步骤以及他们对成功的渴望。 “天哪，先生，”他说，“如果我们检查这个国家的每一个孩子，他一定会找到的。” 我冒昧地暗示这将是一项非常艰巨的任务，对此他只是对律师的冷血发表了一些评论，并说如果没有其他办法，他将把自己打扮成一个混蛋，走进每一个贫民窟伦敦的。 在你的搜索中，你是否会发现他是一个明智的助手，我几乎不想说，但你肯定会发现他已经准备好在他的权力范围内提供一切帮助。”

第二天，在三点钟，宣布了布尔斯特罗德上校的消息。 他身材矮小，身材匀称。 此刻，他的脸，比平时还要红。

“我亲爱的科文顿小姐，”他走进房间时突然大声说，“我刚刚听说了所有这些无赖，以及你和你的朋友珀塞尔小姐发现了什么。 天哪，年轻的女士们，我为自己感到羞耻。 我在这里，哈里·布尔斯特罗德，一个世界级的人，因此，我认为在孩子死亡和男孩同时失踪的情况下，西姆科这个人成为继承人的事件非常可疑，然而我看不出有什么办法，而且我的脾气已经变得非常难受，就像我的老仆人安德鲁今天早上厚颜无耻地说的那样，我的脾气变得完全无法忍受。 现在我发现你们两个女孩和一个医生一直在悄悄地解决这件事，而且我亲爱的老朋友不太可能中毒了，而且下毒的人不是他假装的那个人，而是一个地狱般的冒名顶替者，他当然把孩子带走了，据我们所知，他可能谋杀了他。 这让我觉得我应该再次上学，因为我必须进入我的第二个童年。 不过，年轻的女士们，如果显然我没有任何计划，我至少可以尽我所能帮助您进行搜索，您只需对我说，‘布尔斯特罗德上校，我们需要一个在印度进行的调查，'我被第一个 P. 和 O 关闭了。

“非常感谢你，上校，”希尔达说，努力克制自己的笑容。 “我很确定，从你对我亲爱的叔叔的友谊中，你会准备好向我们提供帮助，但到目前为止，你无法帮助我们进行调查。 事实上，正如利兹博士给我们留下的印象一样，参与此事的人越少越好。 因为如果这个人知道我们正在对他进行各种调查，他可能会认为为了他的安全，要么把沃尔特完全排除在外，要么把他送到一个如此遥远以至于几乎没有希望的地方不管我们有没有发现他。 目前，我认为我们对这个人是个冒名顶替者感到相当满意，而真正的约翰·西姆科正如推测的那样被淹死在他从印度出发的船上。 这个人是谁，以及他是如何得知约翰·西姆科在印度救了我叔叔一命的事实，这些都是迄今为止我们一无所知的谜； 但这些问题目前对我们来说并不重要。 首先，我们想找到沃尔特的藏身之处，为此我们要监视这个人。 他不可能一个人带走沃尔特，毫无疑问，他偶尔会遇到帮助他的人，他们现在正在隐藏沃尔特。 他们几乎不可能来到他的住处。 他不太可能将自己置于任何人的掌控之中，毫无疑问，他会在夜间伪装与他们会面。 当然，因为他非常了解你，所以你试图跟随他会比没用更糟糕。 这将由汤姆·罗伯茨来完成。”

“好吧，我的人安德鲁可能会帮助他，”上校说。 “西姆科经常和我一起在俱乐部吃饭，但他从来没有来过我的房间。 一个人不能一直在看，安德鲁可以和罗伯茨轮流。 他是个无耻的流氓，但他有相当的理智。 所以，当你准备好时，如果你给我写信，他会来这里接受你的指示。”

“非常感谢，上校。 那肯定会有所帮助。 他被通缉的时间只有一个晚上，因为我们一致认为这些会议肯定会在天黑后举行。”

一个月过去了。 汤姆·罗伯茨和安德鲁一起在杰明街观看，前者戴着一顶帽子，遮住脸，衣服破烂不堪，后者打扮成新郎，但并没有试图掩饰自己的脸。 在此期间，每一个到杰明街那家拜访的人都被跟踪，并查明了他们的姓名和地址，一个总是留在杰明街，另一个不在。 他们监视的那个人每天晚上都出去了，但要么是去他所属的俱乐部，要么是去剧院或歌剧。

“罗伯茨，你很快就会把他追到正确的地方，”希尔达高兴地说，当她看到他开始对他的搜索失败感到沮丧时。 “你可以肯定，他不会经常去看这些人。 他一般都穿晚装吗？”

“总是，小姐。”

“我认为以后他穿着那件衣服出去时，没有任何机会跟随他； 我想可以肯定的是，当他去见这些人时，他会伪装。 当你看到他穿着与平时完全不同的衣服出来时，请密切关注他。 即使我们只能找到他去了哪里，这也将是非常重要的一步。”

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沃尔特失踪后的第七周，佩蒂格鲁先生的一天早上十一点钟来了。 他的神态非常严肃。

“小矮星先生，你听到消息了吗？” 希尔达问道。

“我有一个非常坏的消息。 康弗雷先生，一位地位不高的律师，据我所知，他是为这个人代理的，他拜访了我。 他说，‘很抱歉，我有一些痛苦的消息要告诉你，佩蒂格鲁先生。 昨天，在帕丁顿的运河中发现了一具大约六七岁男孩的尸体。 它被带到了锁房。 这些特征完全无法辨认，检查它的警察外科医生说它已经在水中一个多月了。 它的大部分衣服都不见了，部分被从尸体上经过的驳船撕掉了。 但它的内衣还剩下一部分，上面写着 WR 字样由于要向我发送所有信息，就在我关闭办公室时，一名警察下来告诉我这一事实。

“‘我立即与我的客户进行了沟通，他非常痛苦。 他今天早上第一件事就去了帕丁顿，他告诉我，他毫不怀疑这些遗体就是沃尔特·里文顿的遗体，尽管他不能发誓自己的身份，因为这些特征完全无法辨认。 据我所知，先生，您和科文顿小姐是这个不幸孩子的监护人，所以我立即开车到这里，以便您可以上去，在这件事上满足自己。 我知道明天将进行调查。

佩蒂格鲁先生讲他的故事时，希尔达没有说话，而是惊恐地坐在那里说不出话来。

“它不可能是; 肯定不可能！” 她喃喃自语。 “哦，小矮星先生！ 说你不敢相信。”

“我很难这么说，亲爱的； 整个事件是如此可怕，以至于我对这个人可能犯下的恶行没有任何限制。 这可能是失踪的孩子，但另一方面，它可能只是整个情节的一部分。”

“但如果它穿着沃尔特的衣服，还能是谁呢？”

“至于这一点，我无话可说； 但你必须记住，这个人是一个非常精明的策划者，为了获得这份遗产，他会不惜一切代价。 从某个无赖的殡仪员那里得到一个适龄儿童的尸体，给他穿上我们病房的衣服，然后把尸体扔进运河里，这并不难，这可能是七周前做的，或者可能已经完成了一个月。 当然，我并不是说事实就是如此。 我只想说这是可能的。 不。我在我们之前讨论过时表达了我的观点，如果不这样做就可以实现他的目标，任何明智的人都不会用绞索套住他的脖子。 谋杀几乎不可能不冒很大的风险，因为与孩子在一起的人如果突然错过了孩子，很可能会怀疑孩子是被带走的，要么谴责犯罪，要么敲诈多年来一直威胁着他的钱。”

“对，可能是这样！” 希尔达惊呼起来，站了起来。 “我们马上过去看看。 我会带上内塔； 她和我一样了解他。”

她跑上楼，几句话就把这个消息告诉了内塔，五分钟后他们就下来了，准备开始。

“我已经告诉沃尔特的护士和我们一起来，”希尔达说。 “如果有人能认出那个孩子，她就应该能够认出。 幸运的是，她还在家里。”

“现在，年轻的女士们，”律师在他们开始之前说道，“让我提醒你们，除非你们能够适度确定这个孩子就是沃尔特·里文顿，否则不要承认任何你们看到的相似之处。 如果这件事进入审判阶段，你和我的证据不得不与法庭权衡，而不是这个有兴趣证明其与沃尔特身份的人的证据。 当然，如果尸体上有任何你认得的标志或标记，你就承认它是我们病房的尸体。 然后，我们将不得不以其他理由来打官司。 但除非你发现了一些明确的标记，而且你极不可能在身体必须处于的状态下这样做，否则你只能简单地说你没有以任何方式识别它。”

“这个可怜的孩子身上从来没有任何痕迹，”希尔达说。 “我非常后悔，因为在没有任何描述性标记的情况下，他被发现的机会当然大大减少了。”

律师是乘坐四轮出租车来的，在这聚会上，大家都坐了下来。 路上什么也没说，只是希尔达重复了小矮星先生对护士说过的话。 他们进入锁房时，脸色非常苍白。 小小的身体躺在由两根支架支撑的木板上。 上面盖着一块帆布，身上的破烂衣服放在旁边的椅子上。 她已经做好了应对可怕事情的准备，房间里转了一圈，如果希尔达没有靠在佩蒂格鲁先生的胳膊上，她早就摔倒了。 小小的身影上，几乎看不到一丝人性。 脸上的特征已经完全消失了，可能是由于驳船的通过，可能是由于简单的腐烂。

“勇敢，亲爱的！” 佩蒂格鲁先生说。 “这是一项痛苦的职责，但必须履行。”

三个女人站在小尸体旁边，一言不发。 内塔是第一个发言的。

“我无法辨认出这具尸体是沃尔特·里文顿的尸体，”她说。 “我认为任何人都不可能这样做。”

“头发是同一种颜色吗？” 负责房间的警察问道。

“头发比他的要黑，”内塔说。 “但是在水里呆了这么久，在这么脏的水里，它可能已经变黑了。”

“那绝不是沃尔特少爷的头发！” 护士惊呼道。 “宝贝儿的头发又长又软，要不是杀了他的人剪短了，才不会是这个样子。 此外，这头发比较硬。 它更像是一个济贫院孩子的头发，而不是沃尔特大师的头发。”

“就是这样，”希尔达说。 “我声明，我不仅不承认这具尸体是我被监护人的，而且我确信它不是他的。”

“只看头发，”佩蒂格鲁先生说，“我完全同意你的意见，科文顿小姐。 我抚摸过孩子的头很多次，他的头发像丝绸一样。 我没有别的事可做，我确信这具尸体不是沃尔特·里文顿的。”

然后他们看着衣服的碎片。 在两个地方，它们被标记为“WR”

“那是我的标记，小姐，”护士在仔细检查了姓名首字母后说道。 “我不能对衣服发誓，但我可以对字母发誓。 你看，小姐，我总是在字母上方画一行，在字母下方画另一行。 当我还是我们乡村学校的女孩时，我就被教导要这样做，从那时起我就一直这样做。 但我从未见过其他人如此标记他们。 你看到字母是用红色丝绸制成的，两条线是白色的。 教我们的老太婆说，把作品画得恰到好处。 是的，科文顿小姐，我可以向沃尔特少爷发誓这些东西。”

“你不能向他们发誓，他迷路的那天早上他出去的那个人，护士？”

“我可以，先生，因为除了他身上的东西，什么都没有。 我把他所有的东西都清点好了，一切都在那里。”

就在这时外面有些骚动，希尔达低头看了一眼，对内塔低声说道：

“放下你的跌倒； 我不想让这个男人认出你。”

正当她这样做时，约翰·西姆科进来了。 他向希尔达鞠躬。

“真的很抱歉，在如此痛苦的情况下遇见你。”

“我求求你不要对我说话，先生，”她傲慢地说。 “我不希望与你有任何交流或来自你。 你的到来让我想起了圣约翰十九章三十七节。 先生，如果你家里碰巧有一本圣经，你可以看看。 幸好这并不完全适用，因为我们都坚信这可怜的小身体不是马西森将军的孙子的。”

说着，她走出了小房子，其他人也跟着走了出来； 带着热情离开约翰·西姆科怀特。

“科文顿小姐，你不应该这么明显地举手。”

“我忍不住了，”女孩说。 “他在家里打了十几次电话，总是收到‘不在家’的信息，他肯定知道我怀疑他是绑架沃尔特的人。”

“希尔达，你提到他的经文是什么？” 内塔说。 “我承认，我不知道任何似乎适用于他的圣约翰诗句。”

“引语是，‘他们将仰望被他们刺穿的主。’”

内塔忍不住笑了。 小矮星先生摇摇头。

“你实在是太直言不讳了，考文顿小姐，你会惹上麻烦的。 事实上，你显然已经对诽谤诉讼持开放态度，因为你实际上称这个人为凶手。 我们可能会想我们喜欢的东西，但我们无法证明这一点。”

“我不怕那个，”她说。 “我希望他能做到； 那么我们应该把所有的事实都带到法庭上，即使我们不能像你说的那样证明一切，我们至少可以让世界知道我们的想法。 不，他不可能那样做，佩蒂格鲁先生。”

“对我们来说幸运的是，卡文顿小姐，我们的客户大部分是男性。 你的性爱如此冲动和任性，如果我们不得不听从他们的指示，我们应该很难过。”

“先生。 小矮星，请你记住，这辆出租车里有我的三个性别，如果你这样诽谤我们，我们马上出去走走。”

老律师得意地笑了笑。

“这是千真万确的，亲爱的。 女人总是充满激情地确信自己是对的，无论是劝告还是恳求都不能让她们相信除了她们所接受的案件之外，还有任何其他方面。 谈论男人通过诉讼毁了自己； 如果她们经常卷入诉讼，那么这样做的女性人数与愿意这样做的女性人数一样多！ 当狄更斯画出困扰法庭的男人时，如果他画出那个女人，他会更接近目标。 你可以说服一个人，当他在每个法庭上都被殴打时，他的案子就输了； 但女人只是将敌意的决定视为法官偏袒或无能的结果，即使在上议院被殴打后，她也会出庭并纠缠法官申请听证新点。 对他们中的一些人来说，这变成了一种完美的狂热。”

“很好，佩蒂格鲁先生。 我肯定会把我的案子带到最高法院，如果我被殴打，我不会承认我错了； 不过，我不认为我应该在那之后纠缠那些可怜的老法官。 我想我们明天都必须再次来参加审讯吗？”

“当然。 护士已经认出了这些衣服，我想你们都认出了这些标记，科文顿小姐？”

“是的; 我毫不怀疑这些衣服是沃尔特的。”

“当然，我们将由律师代表，”佩蒂格鲁先生继续说道。 “如果我们可以阻止它，我们绝不能让陪审团认定这是沃尔特的尸体。”

“你认为他们会这样做？”

“我害怕它。 他们对案件的真实情况一无所知； 他们只会知道，孩子已经失踪近两个月了，尽管奖励丰厚，但一直没有得到他的消息。 他们会看到这个孩子的年龄差不多，发现它的衣服是失踪男孩穿的。 他们自己会看到身体，并看到识别几乎是不可能的。 这个人将提供他的证据，大意是他相信这是沃尔特·里文顿的尸体。 我们将把它作为我们的意见，它不是； 这种观点是基于这样一个事实，即留在头上的几片头发比以前更短更粗糙。 对我们来说，这似乎是决定性的，但毫无疑问，将为 Simcoe 出庭的律师会非常合理地说这个事实没有分量，并且会指出不能对此做出真正的判断。 孩子不见了——可能是为了衣服被偷了。 看到传单和标语牌上的描述，第一步是剪掉它的头发，这解决了长度的问题，正如他将指出的那样，当头发很长时，看起来柔软丝滑，会立起来当靠近头部裁剪时，看起来几乎是刚毛。 恐怕，面对我们可以说的一切，验尸官的陪审团会发现尸体是沃尔特的。 至于死因，他们可能会给出一个公开的结论，因为即使外科医生在尸体上发现了任何暴力迹象，这些也可能是在死后很久通过驳船造成的。”

“你愿意提出 Simcoe 有兴趣证明这具尸体是 Walter 的吗？”

“我想不是。 在死因裁判法庭开始战斗是没有用的。 当他向上级法院申请命令遗嘱受托人继续执行其规定时，这一切都必须进行。 然后我们的案子将全面展开。 我们将申辩说，首先，遗嘱是在不正当的影响下订立的。 我们将指出将军的神秘袭击的奇点，其中一位为他服务的医生立即将袭击归结为毒药，而在袭击发生的那一刻，席姆科正坐在他旁边吃晚饭。 我们将指出一个非凡的巧合，即站在西姆科和遗产之间的孩子在将军去世的那个晚上消失了。 在极端情况下，最后，我们将开出最后一枪，宣布这个人不是遗嘱中提到的约翰·西姆科，而是一个冒名顶替的冒名顶替者，他冒充了他的名字，并以他的勇敢行动代表将军进行交易。

“但我不希望战斗开始，直到我们处于比现在更好的位置来证明我们所说的。 到目前为止，无论我们多么满意，我们还没有超出猜想和概率的范围，而且我相信，在我们必须打官司之前，我们将获得一些绝对事实来支持我们的理论。 该人目前能够将 Stowmarket 的一些非常受人尊敬的证人以及他在这里遇到的官员中的一些人告上法庭，他们都将证明他是 John Simcoe，而与他们的证据相反，我们的猜想实际上是徒劳的. 毫无疑问，你们都会收到今晚出席的通知。 警察取了你的姓名和地址，并会告诉负责案件的官员你可能提供的证据的性质。 请记住，在作证时，您必须小心避免说出任何会让陪审团认为您对 Simcoe 有任何个人感觉的言论，因为他们很可能会将您关于无法将尸体识别为对他有偏见的结果。 根本不要让人看出这件事有任何个人感情。”

传票当天晚上就到了，第二天早上他们开车去验尸官法庭，珀塞尔小姐陪着他们。 他们发现小矮星先生在门口等着他们。

“我们面前还有一个案子，”他说，“我建议你开车半个小时，回来的时候坐在马车里，等我来接你。 候诊室是个闷闷不乐的小地方，现在挤满了案件的证人，而且那个案子是一个醉酒后被杀的人，他们不是什么好相处的阶层。”

当他们回来时，他又出来了。 “我刚刚和验尸官谈过了，告诉了他你是谁，他还好心地允许你去他自己的房间。 他现在摆在他面前的案子可能还要持续半个小时。”

就在这个时候，佩蒂格鲁先生走过来，说他们的案子要开始了，他们必须下去在法庭上就座。 现在这几乎是空的。 几分钟前，那些对诉讼感兴趣的人挤满了它，诉讼最终以对参与争吵的四人的过失杀人罪的裁决而告终。 在运河中发现一具儿童的尸体实在是太普通了，没有任何吸引力，除了目击者、坐在前线面对验尸官的两名律师和两三个官员外，没有人在法庭。 陪审团从查看尸体后回来引起的小骚动一停止，验尸官就对他们讲话。

“陪审团先生们，我们现在将着手处理据说是沃尔特·里文顿的孩子尸体的案件，该尸体是在运河尽头附近非常奇怪和可疑的情况下被发现的。 你会听说这个孩子于 23 月 XNUMX 日从他位于海德公园花园的家中失踪，正如你们中的一些人无疑知道的那样，为了他的发现，已经提供了大笔款项。 前天，拖拽的目的是为了查明是否有另一个孩子被淹死了，这个孩子迷路了，有人看到他在银行附近淹死了。 在搜索过程中，这具尸体被提出来。 先生们，你们已经看过了。 MacIlvaine 博士会告诉您，它肯定已经在水中待了一个月，可能还要长两三周。 不幸的是，尸体的状况使得现在无法确定死因，或者当它掉入水中或被放入水中时它是否还活着。 幸运的是，它的一些衣服还留在尸体上，其中一名目击者，失踪男孩的护士，会告诉你，身上的痕迹是她自己做的，她可以向他们发誓。 关于这个案子，还有没有其他事情会摆在你面前，因为这个孩子是已故马西森将军的孙子，是他的财产继承人，所以引起了很多关注，我不能说。 你会听到的第一个目击者是看门人，他在发现尸体时在场。”

然而，在传唤证人之前，其中一位律师站起来说：

“先生，我奉命代表约翰·西姆科先生出庭观看诉讼，他在沃尔特·里文顿去世后，根据已故马西森将军的遗嘱继承了遗产。”

验尸官鞠躬。 另一位律师随后站了起来。

“先生，我已受遗嘱受托人佩蒂格鲁先生和布尔斯特罗德上校的指示，这位前绅士也是失踪孩子的希尔达·科文顿小姐的共同监护人，代表他们观看此案。”

又是一阵鞠躬，然后看门人走进了包厢。 几句话就给出了他的证据。 他干脆放弃协助拖运河，寻找尸体。

“你有什么问题要问证人吗？” 验尸官说，转向大律师。

佩蒂格鲁先生聘请的律师站了起来。

“是的先生; 我有几个问题要问。 现在，考辛斯先生，你说你参与了拖运河。 你负责拖拽，不是吗？”

“是的先生; 他们总是在锁房里随时待命。”

“你怎么会用拖把？ 我想你不会把它们拆下来花一两天拖运河，除非你有理由认为那里有一具尸体。”

“不，先生。 前一天下午，一个女人哭着走过来，说她的孩子掉进了水里。 他早上出去玩了，到了吃晚饭的时候，他没有回来，她到处找他，两个孩子刚刚告诉她，他们正在运河岸边和他一起玩，而且他跌倒了。他们想把他救出来，但他沉了下去，他们吓坏了，一句话也没说就跑回家了。 但他们现在认为他们最好说出来。 我说她最好去派出所重复她的陈述，他们会派一个警察来帮助我。 她照做了，带着警察回来了。 那时天色已晚，我们还是乘船在运河上拖了两三个小时。 第二天早上，她又来了，说男孩们已经向她展示了她的孩子跌倒的地方，我们拖到那里，找到了这具尸体。 我们把它带上岸，把它带到锁房后，我们又开始工作，但找不到其他尸体。”

“那个女人怎么样了？”

“在我们捡起这具尸体之前，她一直和我们在一起。 她一看到就哭着跑了，再也没有回来。”

“从那以后你就再也没有见过她，考辛斯先生？”

“不，先生; 从那以后我再也没有见过她。 我相信警员已经对她进行了调查。”

“谢谢你，我没什么要问的了。”

民警随后进入包厢，很快就协助拖运和寻找尸体作证。

“关于那个发出警报的女人，”大律师问。 “你见过她吗，警官？”

“不，先生; 自从尸体被发现后就没有了。 我觉得她不回来很奇怪，就去车站报了案。 她提供了玛丽·史密斯的名字和旧公园的地址。 有人告诉我去那里转转，但没有人知道这样的人，也没有人听说过有孩子走失。 在我报告这件事时，附近地区都进行了询问； 但没有人听说过这样的女人，也没有人听说过失踪的孩子。”

“这是一个非常奇怪的情况，先生，看起来溺水孩子的整个故事都是捏造的。 我们正在考虑死亡的孩子的尸体是在现场附近发现的，这一事实似乎表明，一些人或一些人知道这具尸体的存在，出于某种原因担心它应该找到的，所以雇了这个女人来弄到那个时候用的药，以便让尸体暴露出来。”

“这当然是一件非常奇怪的事情，”验尸官说，“我希望警方能够不遗余力地找到这个女人。 但是，由于她不在我们面前，我们必须继续处理此案。”

然后法庭的官员叫出了玛丽·萨默福德的名字，护士走进了证人席。

“我知道，玛丽·萨默福德，你是沃尔特·里文顿的护士？”

“我是，先生。”

“你能告诉陪审团你最后一次见到他是什么时候，他是怎么迷路的吗？”

她讲述了这个故事，就像她在希尔达失踪那天告诉她的那样。

“你已经看到了尸体上发现的衣服。 你认出它们就是你上次见到他时他穿的那些吗？”

“是的先生。”

“你怎么认识他们的？”

“因为他的姓名首字母在两个地方工作。 我亲自为他们工作，我可以向他们发誓。”

“你认不出尸体，护士？”

“我不相信这是我少爷的尸体，”她说。 “他的头发很可爱——又长又柔。 身上剩下的头发很短，应该叫胡茬。”

“但他的头发可能被偷走他的人剪短了，”验尸官说。 “这是他们为逃避立即进行的搜查而采取的第一个预防措施。”

“是的，先生，但我不认为它会变得如此僵硬。”

“我对济贫院儿童的经验，”验尸官说，“无论他们进入济贫院时的头发是什么，只要剪到靠近头部的地方，它就足够硬，可以直立起来。 没有别的，是不是，让你怀疑孩子的身份？”

“不，先生，我不能说有； 但我不相信那是沃尔特大师的尸体。”

希尔达、内塔和佩蒂格鲁先生都提供了证据。 两人表示，他们认出了衣服，但在与护士相同的理由下，他们未能认出尸体是沃尔特·里文顿的尸体。 所有人都被问到他们是否可以以任何方式解释在那里发现孩子的尸体。 这个问题已经预料到了，他们说，虽然他们用尽了一切办法找到了这个孩子，但从他被偷到被传唤辨认尸体时，他们没有得到任何关于他下落的线索。

“你完全认为他是被偷的，而不是他走丢了，就像孩子们在护士闲聊时会做的那样？”

“我们确信他是被偷的，先生，因为搜查是在他失踪后不久开始的，如果他只是步行走开，他几乎不可能离开视线。 在他失踪一小时后，警方接到了通知，伦敦这一地区的每条街道都被立即搜查。”

“那个年纪的孩子，考文顿小姐，常常喜欢躲起来； 这个孩子可能躲在附近的某个地方，直到他看到他的护士经过，然后朝相反的方向逃走。 发现孩子尸体的地方距离他失踪的角落只有四分之一英里多一点。 他可能在那里徘徊，发现自己在运河岸边，像孩子一样，开始玩耍，然后溜进了水里。”

John Simcoe 是最后一个被传唤的证人。 他提供的证据表明他看到了尸体，而且他个人认为没有理由怀疑这是沃尔特·里文顿的尸体。

然后他的建议站了起来。

“我相信，由于这个可怜的孩子的死，你是西姆科先生，马西森将军遗嘱下的主要受遗人？”

“我很抱歉地说我是。 整个业务给我带来了巨大的痛苦。 我觉得，作为唯一能从孩子的死中受益的人，那些不认识我的人会怀疑我可能参与了他的神秘失踪。”

“你积极参与寻找他？”

“我悬赏 XNUMX 英镑，奖励任何能导致他被发现的信息，而且我相信我已经走遍了伦敦每个不起眼的贫民窟，希望能找到他。”

“即使遗嘱中没有规定让你成为下一个继承人，你也从中受益，不是吗？”

“我做到了，非常慷慨。 马西森将军亲自告诉我，按照他的意愿，我应该会发现，他并没有因为我多年前为他提供的服务而忘恩负义。 但我不知道他留给我的金额。 至于孩子死后继承的遥远意外，我完全不知道； 但如果我知道，它绝不会影响我。 这个小家伙是一个健康的好孩子，因此，我永远不会想到他可能不会活到成年。”

由于另一位律师没有问题要问，证据现在已经得出结论。

“好吧，先生们，你们已经听到了证据，”验尸官说。 “博士。 MacIlvaine 已经告诉过你，正如你在观看尸体时可以自己判断的那样，在其高度腐烂的状态下，不可能说出孩子跌倒时是活着还是死了，或者被放在了运河里. 至于把孩子骗走的罪魁祸首是谁，如果他被骗了，我们没有证据的影子，很可能是为了他的衣服而被偷的。 他的头发剪短当然表明了这个理论的正确性，同样没有发现他的上衣痕迹的事实也是如此。 很可能是某个女人引诱他离开，让他和她呆了一段时间，然后，当她对寻找他的人感到惊慌时，把他睡着的他从屋里抱出来，也许把他放在运河边，以为他会在早上被发现，可怜的孩子在黑暗中醒来，四处游荡，掉进了运河。

“不过，这只是理论； 但至少有一个不知名的女人的神秘事件支持了这一点，她通过一个毫无疑问完全是虚构的故事，导致那个地方的水被拖了。 第二天，她几乎指出了发现尸体的确切地点，这一事实似乎表明孩子几乎不可能像她所说的那样掉入水中，因为在这种情况下，她不可能知道确切的地点. 那么，这似乎更有可能是孩子自然死亡，可能是由于监禁或虐待，或者可能是对仍在进行的搜查感到非常震惊，他被排除在外，然后被扔进了监狱。运河在这个地方。 在这种情况下，我们可以承认，她冒着被人发现的风险而采取的做法当然很奇怪，我只能根据她一直在自责，因为他死后一直在悔恨，而且可能她可能她曾想过，如果她指出孩子在哪里，那么她可能会以某种方式为她的行为赎罪，这样就可以安全地为他进行基督教葬礼。 然而，这目前还没有摆在我们面前，我认为无限期休会没有任何好处，直到这个谜团被解开。 警方已接手此事，将不遗余力地找到这名女子。 如果他们这样做，毫无疑问将在另一个法院进行诉讼。 我们必须考虑的一点是这个孩子是谁，以及他是如何死亡的。 不幸的是，我们完全没有任何证据证明他从迷路到发现他的尸体时发生了什么，我认为除了找到一个公开的判决外，你别无他法。

“至于身份问题，我认为，毫无疑问。 他被发现时所穿的衣服毫无疑问地证明了他就是沃尔特·里文顿，尽管尸体本身绝对无法辨认。 我认为你不需要对护士没有认出他或她对头发的看法给予任何重视。 她自然不愿意承认，即使是她自己，因她的疏忽而失去的孩子已经死了，女士们也同样不愿意承认所有希望都破灭了。”

陪审团齐心协力，显然没有意见分歧，两三分钟后，他们又坐了下来，工头站了起来。

“你已经决定了你的判决？” 验尸官问道。

“我们有，先生。 我们发现尸体是沃尔特·里文顿的尸体，他被发现死在运河里，但他是如何来到这里以及他是通过什么方式死去的，没有证据表明。”

“谢谢你们，先生们； 这正是我自己应该做出的裁决。”

“正是我所期望的判决，”佩蒂格鲁先生说，他和女士们从法院发出。

“我想这是最好的，佩蒂格鲁先生，但我们本来可以说这么多话，却不得不完全闭嘴，这似乎很难。”

“毫无疑问，你以后会有机会的，科文顿小姐。 我们的舌头被束缚，直到我们能够获得某种证据继续下去。 我们不能仅仅带着怀疑上法庭； 我们必须了解事实。 我们目前所做的只是获得某种工作的基础。 但是，我希望，从我们可能发现的这个家伙的动作中，我们很快就会得到事实。 既然已经确定沃尔特已经死了，他可能会不那么小心了。 毫无疑问，他很清楚受托人有一年的时间才能着手执行遗嘱的规定，因此，在那段时间他将保持沉默。 在年底，他的律师会给我们写一封礼貌的信，询问我们什么时候可以按照遗嘱的规定分配遗产。 我们将回答说我们不能这样做。 然后，过了一段时间，会收到越来越具有强制性的信件，最后是通知他们将向法院申请命令，要求我们按照遗嘱的规定行事。 将军去世大约两年后，这件事可能会发生。 我可以说我已经给所有的小受遗赠人寄了支票。”

“谢谢，我知道这一点，因为汤姆·罗伯茨昨天带着他的两百英镑支票来找我，”并说，“看这里，科文顿小姐； 你说你打算让我和将军时代一样，所以这对我没有任何用处，我想以你认为最好的方式度过它，以了解发生了什么沃尔特大师。 当然，我告诉他，这笔钱不能这样花，他所做的工作比这十倍的用处要大得多。”

“明天我会把你的支票寄给你，科文顿小姐。 我们支付给一直在寻找的人的款项，以及可能产生的所有其他费用，当然将来自庄园。 我想你还没有确定你未来的计划吧？”

“不，除了我现在肯定会留在海德公园花园的房子里。 当然，这对我来说是大得离谱，但我不想麻烦在我永久采取行动之前采取行动，因此我会一直待在这里直到这件事最终得到解决。 珀塞尔小姐非常友好地同意继续担任我的监护人，她和她侄女的计划将取决于我的计划。”

进了法庭，他们已经把马车送走了，然后他们悄悄地走回家，小矮星先生立刻回到了他的办公室。 第二天早上，当希尔达走进早餐室时，汤姆·罗伯茨和希尔达搭讪，一脸的表情表明他有消息。

“我们终于把他追到了他的一个地方，小姐。 我对安德鲁说：“今晚我们必须保持特别敏锐的观察力，因为已经够了，现在调查已经结束，他将与他的朋友讨论这件事。” 嗯，小姐，昨晚九点半，他出来了。 他没有穿晚礼服，因为虽然像往常一样，他穿着一件大衣，他穿着轻便的裤子和步行靴。 他没有像往常一样转向，而是上了皮卡迪利大街。 我们跟着他。 我紧跟在他身后，而安德鲁则保持一定距离，这样他就不会注意到我们在一起。 在马戏团他叫了一辆出租车，当他上车时，我听到他对司机说：“国王十字车站。” 他一离开安德鲁，我就跳进另一辆出租车，告诉那个人开车去同一个地方，如果他开得快，我们会给他一先令。

“他确实开得很急，我确信我们比我们的人早到了那里。 我在入口外停了下来，安德鲁走了进去。 五分钟后他到了，给司机付了车费，然后进去了。我已经同意在外面等两三分钟，而安德鲁要去售票处看看他订的地方。 我刚要进去，出乎意料的是，那个男人又出来了，快步走了。 我跑进去把安德鲁叫来，然后我们就去追他。 他起步还不到一分钟，当他下到主干道时，我们几乎赶上了他。 我们一直跟在他身后，直到我们看到他走上彭顿维尔山，然后安德鲁走在他前面，我跟在后面。 我们同意，如果他怀疑地回头看，我应该落后。 安德鲁一旦领先，就与他前面保持大致相同的距离，以便能够代替我掉到后面去接，而如果我认为他已经过马路，我就要过马路。发现我在跟踪他。

“然而，他似乎没有注意到有人在注视他，他轻快地走着，直到他来到一所独立的小房子前，当他转身时，我们及时看到门是向他敞开的由一个男人。 安德鲁和我进行了协商。 我走进大门，脱下鞋子，绕着房子转了一圈。 一个房间里只有一盏灯，看起来好像没有仆人。 里面的窗帘拉到了一起，我什么也看不见。 他在那儿停了一个半小时，然后又出来，在半山腰叫了一辆出租车，然后开车离开了。 安德鲁和我比较了手表，他已经回到了杰明街，所以我们应该能够在小伙子到达时知道他在回来的路上是否去了其他地方。 当我加入他时，我发现那个人一定是直接开车到马戏团然后下车的，因为我看到他开始后仅仅二十分钟他就走了进来。”

“这确实是个好消息，罗伯茨。 早餐后我们直接去见小矮星先生。 请命令马车在一刻钟到十点整。”

内塔听说她终于迈出了一步，她和她的朋友一样高兴。

“我厌倦了这种无所作为，”她说，“并且想要做一些事情来查明这件事的真相。 我确实希望我们能找到一些让我有用的方法。”

“我毫不怀疑，当我们公平地走上正轨时，你会非常有用。 我预计这会导致一些事情。”

在汤姆·罗伯茨向佩蒂格鲁先生重复他的故事后，希尔达说：

“我带来了罗伯茨，佩蒂格鲁先生，他可以用自己的方式讲述这个故事。 在我看来，现在最好的办法是聘请私人侦探来找出住在玫瑰小屋的那个人是谁。 这完全不符合汤姆·罗伯茨和布尔斯特罗德上校的仆人的要求。 他们不知道如何着手进行调查，而侦探会在家从事这种工作。”

“我完全同意你的看法，”律师说。 “要在没有令人兴奋的怀疑的情况下进行调查，需要培训和练习。 一个不明智的问题可能会导致这个人被警告正在对他进行调查，并可能完全破坏这件事。 当然，你们两个人还是会守望的。 或许我们会发现追随这个人的踪迹比跟踪另一个人更有用。 但你不能太乐观； Rose Cottage 的那个人可能是 Simcoe 的老熟人。 好吧，亲爱的，”他继续说，以回答希尔达坚定地摇头，“你必须用他唯一知道的名字来称呼这个人，尽管它可能不属于他。 我承认，他开车进入国王十字车站然后步行出去的方式似乎表明他急于将任何可能在看他的人赶走，而这次访问可以说是一次一个秘密的。 但它可能与完全不同的事情有关； 据我们所知，这个人可能是个犯罪高手，而且可能与许多其他可疑人物有关联。”

“可能是这样，佩蒂格鲁先生，但我们希望不会。”

“很好，亲爱的，”律师说。 “我会立刻派人来找一个靠谱的人，让他去搜集有关小屋住户的信息。 现在我有一点想征求你的意见。 今天早上我收到了这个人的律师的来信，询问我们是否打算为验尸官陪审团认定是沃尔特·里文顿的遗体举行葬礼； 并宣布，如果我们不这样做，他的委托人将亲自执行。”

“你觉得呢，小矮星先生？” 希尔达犹豫地说道。 “我们可能错了，你知道的，可能是沃尔特的尸体。”

“我一直在考虑，”律师回答说，“我必须说，我认为，正如我们都表示我们坚信事实并非如此，我们只有在现在举行葬礼并采取行动时才会自欺欺人。墓碑上刻着他的名字的石头。 如果我们在任何时候确信我们错了，我们可以申请教职人员将棺材移到沃里克郡的家庭金库中。”

“如果我们能做到这一点，我不会介意的，”希尔达说。 “但即使是沃尔特被我们坚信是他死因的人埋葬的可能性也很可怕。”

“是的，我很能理解你的心情，但我认为，家人有必要通过拒绝承办葬礼来抗议他们认出了孩子。 没有比这更强烈的抗议了。”

“如果你这么认为，小矮星先生，我们当然最好站在一旁，让那个可怜的孩子被这个人埋葬。”

两天后，他们开始在 Row 开车。 这是希尔达在将军死后第一次出现在那儿，在与内塔商量之后，她现在出现在那儿，以表明她完全相信在运河中发现的孩子不是她的小表弟。 当然，她所有的朋友都看过验尸法庭的诉讼细节，而她在公园里的出现将是她能提供的最好证据，证明她的家人绝对相信这具尸体不是沃尔特的.

珀塞尔小姐和内塔和她在一起。 后者像往常一样蒙着厚厚的面纱。 当她开车经过任何可能遇到约翰·西姆科的地方时，她总是穿着这件衣服。

“就是那个男人，”希尔达用尖锐的语气对她说。 “那两个靠在路另一边的铁轨上的那个。”

希尔达盯着那个男人，她看到他突然动了动。 然后他对旁边的人说道：

“你看到那个女孩陷入了深深的哀悼吗？ 就是那个小狐狸，希尔达·科文顿。 吓死她了，她是惹祸了，我相信她会自掏腰包给我一万块把我给死死的。”

现在马车就在他们对面。 希尔达直视前方，而背对马背坐着的内塔则拿起了手表。

“她必须非常敏锐才能做到这一点，”另一个男人说。 “到目前为止，一切都顺利进行，我看不出你的情况有任何弱点。 最麻烦的部分已经过去了。”

现在有些马车开到另一边，挡住了视线，内塔再也看不下去了。 当希尔达的目光转向她时，她长长地吸了一口气。

“你读了什么？” 后者问道。

内塔重复了她所听到的内容，然后希尔达开始了谈话。

“很明显，这个人，无论他是谁，都是同谋。 他是一个看起来很绅士的人，我想他今年春天的一个晚上坐在我们附近的摊位上。 然而，很明显他是 Simcoe 的同盟者。 再重复一遍他的话。 他们是在回应他说我愿意付出一万英镑才能将他将死的说法。”

内塔重复了西姆科同伴的回答。

“你看，内塔，有什么东西可以让他将死； 这很明显。 他认为我无法找到它。 我想，沃尔特一定是躲在某个地方。 这并不意味着他杀了我叔叔，因为他几乎不会把这件事告诉任何人，所以他把自己置于他们的控制之下。”

“这可能意味着你无法发现他不是约翰·西姆科，”内塔建议道。

“可能； 但他不知道我们怀疑这一点。”

“这可能是关于最后的遗嘱，希尔达。”

后者摇摇头。

“我们从来没有想过这可能有什么问题。 遗嘱是由布尔斯特罗德上校的律师起草的，他们一眼就认出了我叔叔。 此外，所有遗嘱都与另一份遗嘱完全相同，签名和书面指示都是他亲笔书写的，他是在律师办公室当着他们的两个书记员在场的情况下签署的。 不，我不认为他可能是那个意思。 要么是沃尔特被绑架，要么他不是约翰·西姆科，我应该说前者的可能性更大。 你看，在获取有关身份的证据这件事上，他不需要同谋，而在带走沃尔特的过程中，他确实需要同谋。 我应该说他太聪明了，不会让任何人知道他的秘密，除非他需要他的帮助。 我想知道和他在一起的人会是谁。 他穿着得体，我肯定在什么地方见过他。 我相信，正如我所说，那是在歌剧院。 我本应该想到，那个阶级的人是最后一个 Simcoe 会选择作为同盟者的人。”

他们说话的时候，珀塞尔小姐从一个人看向另一个人。 这时候她已经完全被他们信任了，但她绝对拒绝相信一个男人会犯下他们所怀疑的那样的邪恶。 回到家时，他们发现了一封来自佩蒂格鲁先生的信等着他们：

“我亲爱的科文顿小姐[它跑了]：我的侦探还没有完成他的调查，但至少发现玫瑰小屋的主人，因为他们说这个地方是他的，对他的邻居来说有点神秘。 他一个人住在那里。 他每天早上经常出去，应该是在城里做一些职业。 没有商人在门口打电话； 假设他早饭带了点东西回家，自己做饭，晚上在城里吃饭，给自己泡杯茶，或者天黑后出去。 有时，在夏天的晚上，有人看到他在黄昏时分出门，穿着全套晚装——也就是说，应该是这样，因为他穿着一件轻便的大衣——但肯定是一条白色领带，黑色长裤，还有漆皮靴子。 当然，这一切本身并没有什么绝对可疑的。 一个在城里工作的人自然会在那里吃饭，可能更愿意为自己做任何事情，而不是让仆人打扰。 此外，如果他的经济条件允许，他可能喜欢去剧院或娱乐场所，或者可能出去拜访商业朋友。 当然，我已经指示侦探跟着他到城里去看看他的业务是什么，在哪里工作。 明天我会告诉你结果。”

第二天带来了这封信。

“这个人的名字是威廉巴伦斯。 他在Great St. Helens 一家商行的三楼有一间小办公室，在他名字下面的门口写着“会计”这个词，管家对他一无所知，只知道他占据了这个房间。过去十二年，他是一个不惹事的绅士。 晚上他总是把文件放在保险箱里，这样他的桌子就可以适当地除尘。 她知道他有客户，因为有好几次，当他出去吃饭时，她被问到他什么时候回来。 他是一位善于言辞的绅士，虽然不像某些人那样讲究穿着； 但是他的钱很慷慨，在圣诞节给她小费，就像一些拥有三四个房间的人一样漂亮，而且，毫无疑问，他们认为自己是更好的人。 这当然不算多。 对了，老妇人说，她知道他受雇于附近的几个商人，为他们保管账簿。”

两天后，又有来信：

“我亲爱的科文顿小姐：我的男人已经采取了我当然应该禁止的步骤，如果他事先告诉我他的意图的话。 他目送着男人走出去，给自己准备了一把撬锁的工具，打开门走了进去。桌子上放着几本厚重的账簿和账簿，上面都写着附近商人的名字，上面写着账户、账单和发票的多个文件。 这些完全印证了女人告诉他的话。 除了椅子、桌子和保险箱，房间里唯一的其他家具就是一个办公室洗漱台和一个大壁橱。 后者有一套西装和靴子，还有一套时髦的步行装，显然他经常在那里换衣服而不是回家。 我很遗憾地说，这一切都没有进一步说明这个人的追求，如果不是 Simcoe 拜访了他，可以肯定地说他是一个勤奋的会计师，有点谦虚，但也许高薪线； 他的习惯有点古怪，喜欢在家里过着廉价而孤独的生活，而晚上却像一个男人一样在城里自由地花钱。 我不能说这个方向的前景似乎充满希望。 我已经告诉我的人，目前我们不再需要他的服务。”

“当然，这似乎不太令人满意，”希尔达叹了口气说。 “恐怕我们将不得不继续看西姆科。 我希望我能像侦探窥探本顿维尔人那样窥探他的房间。”

“我不认为你会在那里找到任何东西，希尔达； 他不是那种记笔记的人，记下自己所有的事情。”

“不，”希尔达笑着说。 “不过，人们总是认为自己可以找到一些东西。”

如果希尔达·科文顿那天早上如愿以偿，去看看约翰·西姆科的房间，她肯定会从眼前的景象中获得一些满足感。 他吃完了早餐，然后打开了放在他身边的一封信。

“那老太婆的信真是烦死了！ 我告诉她我讨厌通信，但她坚持每个月左右都写信，尽管她从来没有得到任何答复，除了，“我亲爱的姑妈：谢谢你的来信。 我很高兴听到你很好。——你亲爱的侄子。 好吧，我想我必须通读一遍。”

他扫了第一页，但在翻到第二页时，他的眼睛就停住了，他仔细地读着，一边读着，一边深深地皱着眉头。 然后他转身又读了一遍。 这段话是这样的：

“在我上次写作之后的一两天，我有一个非常有趣的小插曲。 一位年轻女士——她说她的名字叫巴库姆，她是一位艺术家——进来问我是否愿意收她为房客。 她对这个地方完全陌生，为了她的健康才下来，说是某个商人推荐她来这里的，说作为单身女士，我可能很乐意接待她。 我当然告诉她我不收房客。 她起身要走，这时她差点晕倒，我只能给她倒杯茶。 然后我们就聊得很开心，我看到她实在太虚弱了，不能到城里找住处，我邀请她和我一起住一两天，她是一位非常淑女，说话非常和蔼可亲。 她接受了，而且是我从未有过的更愉快的伴侣。 我自然而然地提到了你的名字，并告诉她你经历了哪些冒险，你是多么善良。 她很感兴趣，经常问关于你的问题，从我的描述中，我确实认为她几乎爱上了你。 收到一封叫她回城的信，她说她会回来，她突然离开了。 但是从那以后我就再也没有她的消息了，我很担心这个可怜的孩子一定病得很重。 她是一个漂亮而聪明的女孩，黑眼睛和头发，我应该说，当她身体健康时，她一定很聪明。 当然，她可能已经改变了关于下台的想法。 我敢肯定，如果她过得好，她会写的。”

“颠覆旧八卦！” 约翰·西姆科愤怒地说，把信扔了下去。 “我想知道这意味着什么，这个女孩会是谁？ 很清楚，不管她是谁，她都被派到那里来询问我的情况。 这是卡文顿那位姑娘干的，我毫不怀疑，虽然不是那个婊子本人，因为描述完全不符。 她有一头浅棕色的头发和灰色的眼睛。 有一种安慰，她不会从老妇人那里学到任何对我不利的东西，我相信，也不会从 Stowmarket 的任何人那里学到任何东西。 事实上，她只会越来越多地确认我的故事。 我对那个分数并不害怕，但这件事表明那个女孩是如何在我的轨道上工作的。 至于律师，他是个老傻瓜； 如果不是她，我会以一百比一的赌注打赌，他永远不会怀疑一切都不对劲。 这是她做的一切，这是其中的一部分。 她当然不会怀疑我不是约翰·西姆科，但我想她想知道我的历史上是否有任何黑点——我是否曾被怀疑抢劫银行，或者因盗窃被学校开除。 ，或类似的东西。 我开始彻头彻尾地害怕她。 当我向将军讲述我最好的故事时，她有一种看穿我的方式，这总是让我失望。 她从一开始就不喜欢我，尽管我确信我尽一切努力讨好她。 从我第一次见到她的那一天起，我就觉得她是一个敌人，如果真的遇到任何麻烦，那就是她。 我毫不怀疑她正在天翻地覆地寻找沃尔特； 但她永远不会这样做，因为哈里森就像钢铁一样真实，他是唯一能让他们走上正轨的人。 此外，我对他的拉动与他对我的拉动一样多。 他从不怀疑我是约翰·西姆科； 他不知道另一件事，只知道沃尔特挡在我和庄园之间，他很乐意帮助我设法让他离开。 所以在这方面，他和我一样深陷其中，而我知道他参与了许多计划，其中任何一项都会让他终生出国。 我希望这些调查是在斯托马克特进行的，以努力查明是否有孩子被送到那里。 如果是这样，考文顿小姐就没有我想象的那么敏锐了。 Stowmarket 将是一个男人，在那里有亲戚和朋友，会送一个他希望隐藏起来的孩子的最后一个地方。 仍然很烦人，令人困惑的烦人； 这表明这些人，也就是希尔达·科文顿，正在向各个方向推进他们的调查，无论是可能的还是不可能的。

“唯一的安慰是，他们搜索得越仔细，他们就会越早得出结论，即找不到那个男孩。 我相信，虽然他们宣称他们不承认遗体，但他们对此并没有真正的怀疑，他们之所以这么说只是因为如果他们承认了，受托人就没有理由不执行遗嘱的规定. 那个女孩厚颜无耻地向我引用的那段文字看起来好像她相信尸体是沃尔特的，而且我杀了他，尽管她说这话可能只是为了驱使我把整个事情告上法庭，把针对她的诽谤诉讼； 但我不会那么傻，不会那样做。 就目前而言，孩子走失和尸体被发现的情况让很多公众感到兴奋，即使我得到了判决，我也认为陪审团会站在女孩一边，给我这样的小事判决对我的伤害大于好处。 不，我们的游戏显然是让这件事安静下来，直到它从公众的脑海中消失。 然后我们将正式申请受托人被要求采取行动。 毫无疑问，他们会给我们带来很多麻烦，但康弗雷说，他认为这个命令最终必须得到批准，尽管就遗产而言，它可能会被扣留几年。 反正我应该一下子拿到一万，因为这孩子是死是活，丝毫不会影响到这一点。”

“在我看来，希尔达，不知何故我们在浪费时间，”一天早上，当他们坐在一起时，内塔突然说道。

“你是什么意思，内塔？”

“嗯，你看，我们在很大程度上依赖于能够从远处偷听谈话； 而且，除了我们在公园里聚集的那几句话，我们绝对没有这样做过。”

“但我们怎么能做得比我们现在做的更多呢？”

“我不知道; 这就是困扰我的地方。 你知道，亲爱的，我很乐意放弃自己的工作来帮助你。 起初，姑姑和我当然会在这里逗留一段时间，以陪伴你。 但是你叔叔现在已经死了八个多月了，时间还在继续。 如果我真的在帮助你，我会停下来，如果是五年； 但事实上，我并没有按照我们的意图帮助你。”

“你在帮助我，内塔！” 希尔达眼里噙着泪水喊道。 “如果不是你来安慰和鼓励我，我该如何度过这段悲伤的时光？”

“是的，但这样做的必要性已经结束。 你有你的朋友，虽然你还没有出去，但你经常去莫尔顿夫人和你的其他一些朋友那里，他们来看你。”

“是的，你永远不会和我一起去，内塔，他们来的时候也看不到他们。”

“不亲爱的; 我和他们没有任何共同之处。 我不认识你说的那些人，应该只是不舒服地坐在那里，所以我宁愿完全置身事外。 然后我真的很想念我的工作。 自从你八年前来到我们这里以来，我每天教八到十个小时。 我喜欢这份工作； 这非常有趣，我很高兴看到我的学生有所进步。”

“而这一切意味着，”希尔达悲伤地说，“你会说你该回去了。”

“不，这并不一定意味着——有替代方案； 我必须要么做点什么，要么回去。”

“但是，正如我之前所说，内塔，我们能做的比我们做的更多吗？”

“这就是我一直在想的，希尔达。 无论如何，我的意思是在我放弃并再次去德国之前尝试做一些事情。”

“我警告你，内塔，如果你这样做，我会很生气。 我现在是我自己的情妇，因为佩蒂格鲁先生会让我为所欲为伦敦。 你已经离开十二个月了，你的学生已经被其他老师请教了，在一个现在教师资源充足的机构中，你几乎没有机会提供帮助，而在这里你可以做很多好事。 无论如何，不​​管你留下与否，等这一切都解决后，我会在伦敦附近某个健康的地方，在自己的土地上建一座大房子，并请教老师。”

“好吧，我们暂时不用谈这个，”内塔平静地说。 “当我未能执行我的计划时，时间就足够了。”

“可是你有什么打算？”

“我还没有完全安定下来； 当我这样做的时候，我打算完全按照我自己的方式工作，在我来找你说我成功或失败之前，我什么也不说。”

希尔达惊讶地睁开眼睛。

“可是我为什么要被蒙在鼓里呢？”

“因为，亲爱的，你可能不赞成我的计划，”内塔冷静地回答。

“我希望你不会做任何愚蠢的事情吧？” 希尔达惊呼道。

“如果这是愚蠢的，那智慧的劝告失败了，那是可以原谅的，”内塔笑着说。 然后更严肃地说，“如果它可能导致发现沃尔特的藏身之处，那将是愚蠢的。”

那天下午，当希尔达和珀塞尔小姐开车出去打几个电话时，内塔按了门铃，汤姆·罗伯茨进来时，她说：

“我想和你长谈，罗伯茨。 但请注意，我所说的是在我们之间保守一个完美的秘密。”

“是的，小姐，”他惊讶地说。

“现在，坐下，”她继续说。 “我们可以这样更舒服地交谈。 现在，罗伯茨，毫无疑问，我们的搜索没有取得太大进展。”

“我们不是，内塔小姐，”他同意道。 “当我们追踪他到彭顿维尔山的那所房子时，我确实认为我们有所收获，但毕竟它似乎没有任何结果。”

“那么是时候采取一些其他措施了，”她果断地说。

“我准备好了，小姐，”他急切地回答。 “你告诉我该怎么做，我很乐意去做。”

“嗯，我脑子里有两三件事。 首先，我希望能够看到约翰·西姆科和这个本顿维尔人在一起谈话时的情景。”

“是的，我明白，”他说。 “可是要怎么做呢？”

“这就是我想知道的。 现在，首先，关于这所房子。 有灯的房间的窗户朝哪个方向看？”

“那扇窗户在房子的一边，小姐； 拐角处。 我们注意到那里的灯光，但前面还有另一扇窗户向外看。 我们在那里没有看到任何光线，因为百叶窗是关着的。”

“你说另一扇窗户的窗帘拉得很紧？”

“是的，他们一路下来的大部分时间都互相交叉。”

“现在，罗伯茨，我心中的问题是哪个更容易——在窗帘上切一条缝，或者在百叶窗上钻一个洞，或者小心地从侧壁取出一块砖，然后加深直到我们找到墙纸，然后在那儿打一个小洞？”

罗伯茨惊讶地看着她。 “你是认真的吗，小姐？”

“当然，我是认真的； 在我看来，我们找到沃尔特的唯一机会就是偷听那些人的谈话。”

“那么，小姐，我应该说最简单的方法就是切掉一块窗玻璃。”

“是的; 但是，你看，可以肯定的是，在他们进来之前，窗帘不会被拉上，他们会立刻注意到它。 如果我们拿出前窗的一块玻璃，百叶窗会妨碍我们的视觉或听觉，当他从大门走向房子时，他肯定会注意到玻璃不见了。”

“我应该说，小姐，最好的计划是让我设法在白天的某个时间进入房子，然后躲在那个房间里，桌子或沙发下或其他地方，听他们说话。”

她摇了摇头。

“首先，罗伯茨，如果他们在那儿发现你，你肯定会被谋杀的。”

“我会抓住机会的，小姐； 你可以肯定我会带上将军的手枪，他们不会觉得摆脱我这么容易的事。”

“可能是这样，”内塔说，“但如果在战斗中你把他们俩都开枪了，我们最后一次听到沃尔特的机会就没有了。 你自己可能会因谋杀而受审，当然，人们会认为你是窃贼； 因为你闯入屋子只是为了听到谈话的解释很难让人相信。 此外，您必须记住，我们不知道这些人多久见面一次。 自从六个月前你在那儿追踪 Simcoe 以来，他就一直没有去过那里，而我们唯一发现的是，我在公园里看到他和他在一起的那个人就是住在那所房子里的那个人。 夜复一夜、一周又一周地进入房子，冒着被发现的风险，或者在你进入时被抓住，或者被警察当作窃贼抓住，这对你来说是绝对不行的。 不，据我所知，唯一安全的计划是非常小心地在侧壁上取出一块砖，然后在它后面的纸上挖一个洞。 可能有必要在此之前进入房子，以便决定哪个是最好的开口位置。 很大程度上取决于房间里的纸张。 如果它是一张轻薄的纸，上面只有少量的图案，任何大到可以看穿的洞都可能会被注意到。 如果它是一张深色的纸，盖得很好，可能会打一个洞而不用担心它会引起人们的注意。 你看，这一定是一个相当大的洞，因为如果墙只有九英寸厚，一个人站在外面是看不到里面经过的，除非洞很大。”

“但我很怀疑你是否能听到他们的声音，内塔小姐。”

“不，我不认为我应该这样做； 尤其是当人们谈论这种事情时，即使他们并不害怕被偷听，也会低声说话。 但是，如果我能看到他们的脸，那就无所谓了。 我应该知道他们在说什么。”

罗伯茨认为对他认为不可能的事情发表任何评论是不对的，他只限于用恭敬的声音说：“确实，内塔小姐。”

“我是个聋子，”她说，“但我学会了从人们嘴唇的动作中读懂他们在说什么。”

虽然“确实，小姐”还是一如既往的恭敬，但内塔看出他丝毫不相信她。

“去房间的另一端，罗伯茨，对自己说几句。 像说话一样移动你的嘴唇，但不要发出任何声音。”

罗伯茨带着军人的服从，走到房间的另一端，把自己放在一个角落里，转过身来，面对她。 他的嘴唇动了动，确信她不知道他在说什么，他表达了他自然的情绪。

女孩立刻重复了这句话：“好吧，我被吓坏了！ 这是朗姆酒的开始； 内塔小姐已经彻底清醒了。”

罗伯茨的下巴掉了下来，他脸红到头发。

“我敢肯定，”他开始说。 但他被女孩欢快的笑声阻止了。

“不用道歉，罗伯茨； 这很自然，你应该感到惊讶。 好吧，你看我可以照我说的做。 我们现在继续我们的谈话。”

汤姆·罗伯茨（Tom Roberts）非常羞愧地回到椅子上，坐下时喃喃自语：“好吧，我被炸死了！” 当他被她平静的评论粗略地回忆起有必要闭嘴时，“别管现在被吹了，罗伯茨； 让我们讨论另一个计划。 谁是杰明街房子的看守人？”

“它是由一个男人和他的妻子保管的，小姐。 我相信他一直是管家，他的妻子是厨师。 他伺候住在那里的绅士们，她做饭。 他们有一个女孩打扫、打扫卧室、擦洗和诸如此类的事情。”

“她是什么样的女孩，罗伯茨？”

“她看起来是个不错的年轻女人，小姐。 安德鲁和她说话的次数比我多，因为，你看，我的起床对一个年轻女孩来说不太可能。”

“我想她不是很喜欢她的地方吗？”

“Lor”，不，小姐； 她告诉安德鲁，她刚从乡下回来六个月，他们每年只付给她八英镑，而且她必须为此付出相当大的努力。”

“好吧，罗伯茨，我想取代她的位置。”

“你想要——”罗伯茨的声音让他惊讶不已。

“是的，我想取代她的位置，罗伯茨。 我想，如果你或安德鲁告诉她，你有一个来自乡下的朋友，他只想要这样一个地方，并且愿意花 XNUMX 英镑买一个，她可能会接受这个提议。 尤其是你可能会说，你认识一位女士需要一个女佣，你认为你可以让她得到这个地方。”

“至于这个，小姐，我相信她明天会离开，如果她能得到五磅的话。 她告诉安德鲁，她讨厌伦敦，一旦攒了钱就应该回家去乡下。”

“那就更好了，罗伯茨； 那么她只需要说她听说过家附近的地方，就想马上离开。 她不想给他们带来不便，但她有一个表弟刚到伦敦，想要一个地方，她会跳起来。 她可以说她的表妹以前没有服役过，但她是一个彻底的好清洁工和勤奋的人。”

“你是说你会去当仆人吗，内塔小姐？ 为什么，你这样做是不对的。”

“任何导致沃尔特藏身之处被发现的事情都是正确的，罗伯茨。 教书习习，帮姑姑照管家业多年，丝毫不介意短时扮奴婢，想一探究竟这件事的。 你认为它可以管理吗？”

“我相信它可以妥善管理，小姐； 但如果科文顿小姐知道我参与了此事，她会说什么，我不能说。”

“好吧，你不会被卷入这件事的。 我要对姑姑说足够多的话，让她相信我的行为是最好的，而且我会在我走的时候给你的女主人留个便条，告诉她我已经去解决我的一个想法了。不介意，而且在她再次听到我的消息之前，她对此事进行调查是没有用的。”

“我要告诉安德鲁什么，小姐？”

“只需告诉他，一位年轻女子已订婚在他的住处观看 Simcoe。 然后告诉他他必须告诉女孩的故事。 我需要三四天的时间来准备我的东西。 我得去裁缝店告诉她，我要三四件印花长袍给一个年轻的仆人，看我自己的身材，等她们准备好了，我也准备好了。”

“嗯，小姐，我会照你说的做，但我想说，非常尊重，我希望你记住，如果出现问题，我是坚决反对的，那只是因为你说过这是我们找到沃尔特大师的唯一机会，我同意提供帮助。”

“我一定会记住这一点的，”内塔笑着说。 “今晚和安德鲁商量一下； 但请记住，他只知道一个年轻女子已经订婚监视西姆科。”

“他会很高兴听到，小姐，别人要做某事。 他说上校太暴躁了，因为他发现的太少，以至于与他毫无关系。”

“上校在努力，”内塔笑道。 “如你所知，他每周来这里两到三次，非常愤怒，当他在房间里跺着脚时，我预计会听到一声巨响，然后发现餐厅的天花板已经掉下来了。 他是一个心地善良的人，但对于一个英国绅士在印度军团指挥多年，并习惯于在任何事情上都服从他的意志后，他可能会变成一个可怕的例子。 这对一个男人来说是非常糟糕的。”

“这对他的仆人来说更糟了，小姐，”汤姆·罗伯茨说，语气对他的战友深表同情。 “我怀疑我自己是否能够忍受； 不过，虽然安德鲁有时会表达他的强烈感情，但我知道，如果你给他一个好地方，即使是在白金汉宫，他也不会离开上校的。”

两天后，内塔听说杰明街的那个女孩欣然接受了这个提议，并在那天早上告诉她的主人，她听说她在家里很受欢迎，一两天后她的一个表妹就会起来。 ，而且她肯定会很高兴接替她的位置。 如果她看起来是一个干净整洁的女孩，主人就同意给她试一试。

“我要干净整洁，罗伯茨； 我相信我不会对她的建议做出任何不公正的行为。”

罗伯茨摇摇头。 在他看来，这件事太严重了，不能拿来开玩笑，他几乎觉得自己在帮助执行这样的项目时正在以一种叛国的方式行事。

在接下来的星期一，希尔达下楼吃早餐时，在桌子上发现了一张便条。 她急忙打开，发现是内塔的笔迹，读到：

“我亲爱的希尔达：我告诉过你我有一个计划。 好吧，我要去执行它。 你问它是什么，或者我要去哪里是没有用的。 在我回来告诉你我是失败还是成功之前，你不会听到我的任何消息。 阿姨知道我要做什么。”

希尔达立刻跑上楼去珀塞尔小姐的房间。

“内塔去哪儿了？” 她叫道。 “她的信给了我很大的转机。 她说你知道； 但我确信这是非常愚蠢和轻率的事情。”

“我以为你对内塔的常识有更好的看法，”珀塞尔小姐平静地说，对希尔达的兴奋微微一笑。 “这是她的安排，亲爱的，不是我的，我当然没有资格给你任何信息。 我并不是说我一开始就不应该反对它，如果我知道的话，但我当然不能说它有什么愚蠢的，我承认在我看来它提供了更好的成功机会比任何尚未尝试过的计划。 我认为没有任何理由担心她。 内塔非常仔细地考虑了她的计划，并且有条不紊地开始工作。 她可能会失败，但如果是这样，我认为这不会是她的错。”

“但为什么她不能像你一样告诉我呢？” 希尔达颇为愤慨地问道。

“可能是因为她不想提出可能无法实现的希望； 但主要是，我承认，因为她认为你会对此提出异议，而且她一心要走自己的路。 亲爱的，她在这件事上一直很好地附议你。”

“是的，我知道，姑姑； 她在各方面都是最善良的。”

“好吧，亲爱的，那就不要怨恨她有自己的小计划。”

“我一点也不怨恨她，”希尔达气急败坏地说，“而且，既然你很满意，我也会尽量让她很满意。 但是，你看，这让我大吃一惊。 我很害怕她会做出一些轻率的事情并以某种方式惹上麻烦。 你知道，我真的很害怕这个男人，当然宁愿自己冒险也不愿让她这样做。”

“这一点我毫不怀疑，希尔达； 但我很确定，如果案子被推翻，你就会采取她想出的这个小计划，努力减轻她可怕的焦虑，就像她正在为你做的那样。”

“嗯，我会耐心的，阿姨。 你觉得她会离开多久？”

“这比我能告诉你的要多； 但无论如何，她已经答应每周至少给我写两封信，而且，如果我认为是对的，我会记得她。”

“那是东西，阿姨。 你猜不出大概是一周还是一个月？”

珀塞尔小姐摇摇头。

“这完全取决于她是否成功地找到了沃尔特在哪里的线索。 如果她发现她没有机会这样做，她会回来； 另一方面，如果她认为只要有耐心，她就有可能成功，她会继续观察和等待。”

“内塔小姐没病，我希望，小姐？” 罗伯茨说，当他进来收拾早餐的东西时。

“不，她只是短暂拜访，”希尔达回答。 如果她一直在看老士兵的脸，她可能会发现一个轻微的扭曲，这会让她明白他对这件事的了解比她多。 但她避免看他，以免他从她的脸上看出她不知道内塔的下落。 她本来想问她什么时候去的； 她是否带了一个盒子，她是那天早上去的还是前一天晚上去的； 但她觉得任何这类问题都会表明她对她朋友的动向一无所知。 事实上，Netta 那天早上很早就走了出去，在上个星期六希尔达外出时，承运人送走了一个盒子。 罗伯茨自己把它带到了收货处。

四五天后，利兹医生再次打来电话。

“珀塞尔小姐出去了吗？” 他漫不经心地问道，过了一会儿，她没有露面。

“这是天真的问吗，利兹博士？” 希尔达连忙说道。

医生真的很惊讶地看着她。

“无辜吗，卡文顿小姐？ 我觉得我不太了解你。”

“我明白了，医生，我错了。 我怀疑你是内塔的帮凶，她参与了一个她自己的小计划。” 然后她告诉他她的失踪，她收到的那封信，以及和她姑姑的谈话。 利兹博士非常不安。

“我几乎不用说这对我来说是一个完美的惊喜，科文顿小姐，我坦率地说，这是一个非常不愉快的事情。 但唯一令人满意的是，这位小姐的姑姑不管是什么计划，都不是绝对不赞成的，尽管显然她的赞成绝不是热情的。 这是一个非常严重的问题。 我对你朋友的判断力和理智有最高的评价，但我承认，一想到她与我见过的最肆无忌惮的恶棍之一对抗，我感到非常不安，他过去的行为表明他会不择手段，谁在玩一个非常大的赌注。 干涉老虎和他的猎物之间的关系，就像努力发现如此重要的秘密一样危险。”

“我觉得我自己、医生和我自己都非常焦虑。 阿姨收到了两封她的短信。 两者都是用铅笔写的，但信封是用墨水写的，而且是她平时的笔迹。 我认为她很可能随身携带了几个指定的信封。 字母很短。 第一个是：‘我过得很好，阿姨，很舒服。 说我是否有可能发现任何东西还为时过早。 祈祷不要为我烦恼，也不要让希尔达这样做。 没有什么可不安的。 第二个是尽可能地用同样的词，除了她说，'你和希尔达必须有耐心。 罗马不是一天建成的，这么多聪明人都失败了，你不能指望我能一下子成功。'”

“就目前而言，这很好，”医生说，“但你看，它并没有走多远。 直到接近成功，危险才会真正开始。 我不介意对你说珀塞尔小姐对我很亲近。 我没有就这个话题和她谈过，因为我想看看我现在的合作关系可能会如何发展。 我完全依赖我的职业，在我彻底摸清自己的立场之前，我决定保持沉默。 因此，你可以想象，我对你的消息感到多么不安。 要不是我对她的判断有这种含蓄的信任，我应该更能感觉到它； 但即便如此，当我想到她单枪匹马进入名单的那个男人是多么不道德和多么绝望时，我不禁感到震惊。”

“我很高兴你告诉我的，医生。 我有点希望它可能是这样。 在我看来，你不可能和这样一个可爱的女孩住四个月而不被她深深吸引。 当然，我对她的感受一无所知。 这个话题是我们之间从未提到过的，但我敢肯定，没有哪个女孩比她更适合成为一名医生的妻子。 我愿意付出很多让内塔再次回来，但珀塞尔小姐很固执。 她说，当她知道内塔在做什么时，她不认为自己在冒任何风险——无论如何，这与寻找沃尔特藏身之处线索的重要性不相称。”

“你问她会不会给侄女写信催她回去，说你对她有多着急？ 或者，如果她不这样做，她是否会解除她的保密承诺，以便让我们知道她在做什么？”

“我现在去问问她； 我会把她带下来，这样你就可以把你的恳求加在我的身上，医生。”

但珀塞尔小姐拒绝干涉。

“我认为内塔的计划是可能的，”她说，“尽管我当然怀疑它的成功。 但她已经一心一意，我不会阻止她。 我并不是说我自己没有焦虑，但我对内塔的聪明和我可以说是谨慎的信心如此之大，以至于我相信她所冒的风险非常小。 这将是残酷的，而且我现在认为是错误的，因为最重要的是，她的大脑应该是清醒的，通过干涉她的行为来困扰和困扰她。”

“也许你是对的，珀塞尔小姐，”医生若有所思地说。 “在这件事上完全一无所知，我没有理由给出决定性的意见，但我承认，如果我们以任何方式干扰她，既不会安慰她，也不会影响她的事业成功。与她的计划，我毫不怀疑，在她实施之前，她已经深思熟虑了。 除了疯子之外，没有人会向执行需要冷静和冷静的危险壮举的人大声指示或警告。 我认为，这就是她所参与的计划，无论是什么计划。 既然你是唯一一个知道这个计划是什么的人，我必须不管多么不情愿地遵守你的决定。 当科文顿小姐告诉你我们一起进行的谈话时，你会意识到我对这件事有多么感兴趣。”

现在跑到绍森德呼吸新鲜空气的人中，很少有人会想到这样一个事实，即位于铁路和泰晤士河之间的广阔低地，从皮特西到利，曾经是，而且不是多少个世纪以前，一片泥滩，一条大沙线的延续，只是在这里和那里短暂的休息，一直延伸到雅茅斯之外。 更何况，如果不是居住在它上面的人的警惕，它会在短时间内恢复到原来的状态，这个国家位于更高的水位以下。

沿着河流的整个河岸——毫无疑问，是荷兰威廉带来的工程师们的工作——强壮、巨大、面无表情，因为他们需要承受潮汐的冲击和烦躁以及河流的作用。当东风像往常一样在Sea Reach掀起短而愤怒的水脊时会产生波浪。 同样，蜿蜒的小溪都被围起来，但这里的土坝足以将缓慢的水在上升和下降时保持在其范围内。 站在其中的任何一个上，农舍和小宅基地都在下面，它们的屋檐大部分都与河岸的顶部齐平，尽管有一些小山丘高出潮水位。

最显眼的物体是驳船的棕色风帆，它们似乎竖立在棕绿色的田野中，船体是看不见的。 这不能称为沼泽地，因为地面被沟渠相交，有水闸，它们在退潮时通过这些水闸排放水。 一些地方的土地非常肥沃，尤其是在坎维岛，那里有大片的小麦和宽阔的草地，深处有茂盛的摇曳草； 但还有一些地方的草是棕色的、粗糙的，这表明尽管表面可能又硬又干，但水就在下面不远的地方。 几头牛聚在这里勉强糊口，小宅子寥寥无几。 大部分房屋都建在小溪的岸边。 驳船充当他们的马车，将干草运送到伦敦，运送肥料和其他所需的东西，或者将煤炭和石灰运送到皮特西的码头。

在过去的走私时代，这是一个罕见的地方，事实上，直到最近，这种贸易仍在进行，尽管规模缩小了。 沿着河道缓慢漂流的船只在经过停泊的驳船或挂在拖网上的渔船时会亮起灯光，亮起灯光作为回应，片刻之后，一艘小船将驶向船上，而二十一桶或十几包烟草被迅速转移，在早晨之前，内容物将被存放在小溪一些小农舍的地下地窖中，或者隐藏在利沼泽地中。

“比尔今晚会在驳船上吗？” 一个孩子问一个女人，他从岸边走下来，来到离它脚下十码远的一个看起来并不不舒服的宅基地。

“我告诉过你，你要叫他叔叔。”女人厉声说道，但并没有不客气。 “我一遍又一遍地告诉过你，孩子。”

“我现在一般都会这样做，但有时会忘记。”

“从来没有任何说法”——女人继续回答他的问题——“从来没有任何说法； 这一切都取决于潮汐和风。 有时他们必须锚定并失去一个潮汐，或者两个。 有时他们会直接进入游泳池或罗切斯特获得货物； 有时他们会等两三天。 他们已经离开四天了。 他们可能昨天就来了，但可能要到明天才来。 有一点是肯定的，他每次来都会想吃点东西，我希望他们会带上，因为这里除了面包和熏肉什么都没有。”

“你认为我很快就会回家吗，姑姑？”

“没什么好说的，”女人含糊地说。 “你在这里很舒服，不是吗？”

“哦是的！ 那里有狗、鸭子和鸡，叔叔说他有时会带我和他一起在驳船上航行。”

“是的，我预计它不会很长。 你知道，我以前经常和他一起去，直到，正如我告诉你的那样，我的小比利有一天晚上落水了，直到他走了，我们才知道这件事，从那以后我就再也不喜欢这艘驳船了。 此外，我在这里有很多事情要做。 但我很快就要去罗切斯特了。 这是一个购物的好地方，我想要自己的杂货和小东西，还有更多的东西给你。 我会带你一起去的，但你必须保证会非常好和小心。”

“我会小心的，”孩子自信地说，“你知道，叔叔说过春天来了，他会教我游泳； 我会喜欢这样的，如果我掉进海里也没关系。 他说等我再长大几岁，我会经常和他一起去，学习驾驶和驾驭风帆。 我会喜欢的； 但有时我想回去看看希尔达、内塔和我的爷爷。”

“好吧，好吧，亲爱的，我们会看看的； 他们目前不能带你。 我想他们已经出去旅游了，可能很长一段时间都不会回来了。 请注意，您知道您不能谈论它们。 就在你和我在一起的时候，我不在乎； 但你知道叔叔不喜欢，如果有人问，你必须照他说的说，你的父母已经死了，比尔叔叔带走了你。”

“我不会忘记的，”男孩说。 “我从不在他面前谈论它； 这让他很生气。 我不知道为什么，但确实如此。”

“但他总是对你很好，杰克？”

“哦，对了，他很善良，回来的时候经常给我带东西； 他给我带来了我亲爱的小猫。 猫，你把自己藏在哪里了？ 猫！ 猫！” 作为回答，一个小白毛球从椅子后面跳了出来，孩子很快就和它玩起了游戏。

“这是一种耻辱！” 女人看着他们说； “我不介意其他事情，但我从不喜欢这个。 我想知道那个可怜的小家伙是谁。 顺便说一下他刚来的时候，谈到他的家、他的护士、马车，他的朋友一定是有钱人。 比尔从来不明白他们为什么要除掉他。 但我想他是有什么碍事，而且，由于他从不谈他的父母，只谈那两个女孩和他的祖父，他似乎是个病人，我想他一定是失去了他的父亲和妈妈在他记起之前。 好吧，他在这里就足够了； 如果他走了，我会非常想念他； 他似乎取代了我的小比利。 比尔也非常喜欢他。 前几天他说，等男孩长大了，他会买一艘驳船，一艘新的最好的，总有一天它应该是男孩自己的。 毕竟，他不会做得那么糟糕。”

一个陌生人会想知道这个小农舍内部的舒适度。 它周围的土地非常贫瘠。 三匹马——似乎除了啃粗草无事可做——几头奶牛在几英亩的土地上徘徊，周围是深水沟； 一两只鸭子和鹅在退潮时在河底的泥浆中划桨，或者在涨潮时在水中游来游去； 小屋周围是一片花园，主要由女人照料。 但是，如果不是主人比尔·尼布森（Bill Nibson）是这辆 玛丽安 驳船是一艘旧船，帆有点破旧，在河里上下航行时或多或少有规律，大部分载满了肥料、干草、石灰、砖块或煤。 这是他在一个十四岁的小男孩的帮助下完成的，一个流浪汉，他的母亲是一个流浪汉，四年前的一个寒冷的夜晚死在路边。 比尔已被传唤到验尸官陪审团，并提出带走这个男孩。

“我可以和他一起上驳船，”他说。 “他现在只是个小钳子，但一两年后他就会派上用场。 我的那个男孩想出海，我不会为摆脱他而难过； 他对我来说太了解了。”

由于没有人想要这个男孩，他被交给了比尔，他现在是一个敏锐的小伙子，他从来没有受过正确与错误的细枝末节的教育，尤其不知道欺骗女王陛下的海关有什么害处，在任何事情上都是他主人的有用助手。 事实上，他很快就吸收了这种精神，这在沼泽地的居民中并不少见，如果不被发现，走私烟草和烈酒是一项功德行为，对整个社区都有好处，而且不会伤害任何人，除了神秘而未知的实体，女王的收入。 他对比尔非常依恋，偶尔挨揍是理所当然的； 认为他把他从济贫院救了出来，并让他以一种公平的方式使自己成为一个人。

第二天十二点，孩子在岸边玩耍，跑进来报告说约书亚正沿着岸边来，几分钟后男孩出现了。

“早上好，小姐，”他说。 “师父派我去说，今天早上驳船进港了，她会在晚潮的时候上来。 他让我带着这块肉继续前进，而这些肉是他从一个bawley那里得到的，就在我们起航离开Grain Spit时进来的。 他说他在船上有一桶啤酒，他会在经过时降落。 他将在九点左右到达。 好吧，杰克，你好吗？”

“我没事，”孩子说，“凯蒂也是。 我很高兴你回来了。 你打算待多久？”

“我想我们需要几天时间才能卸货。 师父照常要雇几个人来接线，所以我吃早饭就过来了。 他说我不妨在花园里挖个土，因为他想在我们遇到寒冷的夜晚之前把一些东西弄进去。 小姐，您有什么话要告诉他吗？”

“你可以告诉他，他还不如从那里的一个荷兰人那里得到一盘鳗鱼。 我想避风港里有一个？”

“两个，小姐； 他将能够得到它们，因为其中之一是 马登，而且船长总是让主人吃一些，虽然他不会把鳗鱼卖给别人。”

“有什么事要做吗？” 女人意味深长地问道。

男孩点点头。

“好的; 告诉他，我会把马弄进来。”

七点钟，孩子被安置在楼上睡觉，尽管他请求让他停下来，直到驳船驶来，但徒劳无功。 然而，根据经验，他已经知道他的请求不太可能得到批准，因为当驳船在天黑后驶来时，他总是被放在床上，那个女人告诉他比尔不喜欢他在他起床的时候起床。进来，因为他想安静地和她谈谈，安静地吃晚饭。

天黑后一个小时，女人走到岸边听着。 一刻钟后，她听到远处一个街区的嘎嘎声。 她下去，生起火，放上水壶，二十分钟后，驳船开来了。 船没有像往常一样拖在后面，而是在旁边。

“约书亚，你带她去吧，”它的主人一边说，一边悄悄地上了船。 “跑到水很深的地方，皮特西这边四分之一英里。 完成这项工作后，我将立即加入那里。 密切注意银行； 一些海岸警卫队可能在附近。 如果他们招呼你并问我是否在船上，就说我在我们经过这里时降落，喝杯茶，我不会有五分钟的时间。”

然后他把船推到岸边。 “嗯，贝茜，你好吗？ 我这里有二十桶，还有五六英担的烟草。 我会去银行取它，你最好马上把它收起来； 一切准备就绪后，我会尽快向你伸出援手。”

他尽可能快地把小桶抬上河岸，她用吊索绕着它们，一次两个，把它们挂在挤奶女工的轭上，然后和它们一起到一个棚子里，这个棚子在冬天用作马厩和牛舍。 与之相对的是一堆干草。 放下酒桶，她又回来了，等他们都在马厩里时，她的丈夫已经完成了他的那份工作，把沉重的烟草捆抬到了棚子里。 三匹马已经到了。

“你打算马上把它们拿出来吗？”

“不，直到我回来。 我必须尽快登上驳船。 我们会把它们都捆绑起来，以防万一那些家伙出现。”

三块木板从靠近栈的棚子一侧移开，看到了一个开口。 一些草皮被占用，活板门暴露在外。 酒桶和烟草被迅速运到一个大地窖里，活板门关上，木板牢固地放置在适当的位置，并用六颗长螺钉固定。 然后他们回到了房子。 茶壶和茶杯在桌上，水壶在沸腾，两三分钟后，他们就开始喝茶了。 他们刚开始吃饭，就有人敲门。 比尔起身打开门，两个海岸警卫队进来了。

“我们看到有灯在燃烧，并认为你可能在这里，比尔。 风很冷。”

“进来喝杯茶或一杯朗姆酒，无论你最喜欢哪个。 正如你所说，风是刺骨的冷，我以为我会降落并喝杯茶。 我会在她到达皮特西之前赶上驳船。”

海岸警卫队接受了一杯茶的提议，一边喝一边偷偷地环视房间。

“这是好茶。”

“就是这样，”比尔说，“而且它从来没有缴过税。 我是从三周前在诺尔河上的一个印度人那里得到的。 她用我的驳船转运了她的部分货物，并在下一个潮汐中漂浮。 这是我一段时间以来做过的最好的工作之一，我的体重只有 XNUMX 磅和一两磅茶。”

“也许是一箱！” 其中一名男子笑着说道。

“好吧，好吧，我不确定这不是一个箱子。 我喜欢我的那杯茶，Betsy 也喜欢。 在斯坦福，没有像这样喝茶的。”

他们聊了大约十分钟，比尔说：“我必须走了。”他们一起出去了，他坐在船里划着小河，而海岸警卫队继续沿着河岸走。

“他不是个坏人，汤姆，”其中一个说。 “我猜他和其他很多人一样，偶尔会开小桶。 然而，他的地方已经搜索了六六次，也没有任何发现。 我们在 Hole Haven 的'Lobster Smack' 和他喝了很多杯麦芽酒，我敢肯定，除非有一些信息可以继续，否则我不想抓住他。 驳船半小时前经过我们，我知道看着她是没有用的，但当然，当水手长今天下午说，‘当她开航时跟着那艘驳船，看看她是否继续前往皮特西，'我们必须这样做； 但是我们的船晚了，因为小溪从岛上分流而出，在我们过河之前，他一定比我们早了半个多小时。 我并不抱歉，汤姆。 我们必须尽我们的职责，但我们不想与沼泽上的每一个好人开战。”

“你是对的，迪克； 此外，它们像鳗鱼一样滑。 谁能说出他们在石灰或肥料下得到了什么？ 如果他们有任何东西，如果没有将它卸载到底部，就找不到它； 这是一份我不应该关心的工作。 此外，没有地方可以倒空它； 除非我们非常确定我们应该在下面找到什么东西，否则我们不能去把货物扔到海里。 正如你所说，我敢说比尔不时经营一两个小桶，但我认为他并不比他的邻居差； 我一直怀疑去年圣诞节是他在我们家门口放了一桶威士忌。”

与此同时，比尔已经追上了他的驳船，他们很快就把她带到了皮特西的小码头旁边。

“潮流正在转变。 她将在半小时内搁浅，”他说。 “等你把这些系泊绳系好后，你最好把那块牛排煎一下，然后吃晚饭。 我将在早上七点之前结束。 如果哈维和威尔逊在那之前来，告诉他们他们可以以通常的价格得到这份工作，并且可以不等我就开始工作。 今晚我要上床睡觉已经很晚了。”

回到他的小屋走了一英里多。 他一到就坐下来享用他妻子为他准备的丰盛晚餐。 然后，他从地窖里取出三个马鞍，把它们放在马上，并在每匹马上固定四个桶。 他一个接一个地绑起来，开始了，一个小时后，这些小桶就被存放在斯坦福附近四个农民的地窖里。 回到家之前已经是半夜了。 六点半，他下楼吃早餐。

“嗯，叔叔，你好吗？” 他问已经起来的孩子。

“我不是你叔叔，”男孩回答说。 “你是我叔叔。”

“啊，好吧，这是在这里说话的一种方式。 这并不意味着任何人都是自己的叔叔； 这只是一种说话方式。”

孩子点点头。 他正在学习很多东西。

“那是我叫你叔叔的一种说法吗？”

“不，不！ 那是不同的。 像你这样的孩子不会称任何人为叔叔，除非他是叔叔； 而我这个年纪的人却称任何人为叔叔。”

“这很有趣，不是吗？”

“嗯，我想，当你想到它时，它是； 但是，正如我所说，这是我们在这个地区的一种方式。 嗯，妈妈，你把那条鱼炸得差不多了吗？”

“它会在五分钟内准备好。 这个roker是一个很厚的。 我一听到你搅拌就戴上它，它还没有准备好。 比尔，昨晚那是一个几乎逃脱的机会。”

“是的; 但是，你看，除非他们在下午派人下来，否则他们几乎抓不到我们。 不经过两三条小溪，他们就无法从车站出发； 并且随波逐流，尤其是有一丝风来帮助她，我们可以在一半的时间内完成。 你看，我们来的时候，我总是把东西从货物下面拿出来，放进船里，这样驳船就不会停下来。”

“但他们可能会从泰晤士港车站派出一艘船，比尔。”

“是的; 但是他们不知道驳船何时进入，或何时启动。 因此，我们以这种方式充分利用它们。 此外，他们沿着河面走得很远，而且他们必须穿过十几个深坑才能到达那里。 不，就目前而言，我不怕他们，也不怕其他人。 我不止一次说过一句话，意思是让我保持警惕，但这些东西并没有落到这里，而是把它们扔进了小溪的一个深洞里，第二天晚上我进来时可以在那里捡到它们。和我们一起变得更好了，姑娘。 五年前，我们靠着农场和旧船辛勤工作，才能过上舒适的生活； 但是自从我开始游泳以来，我们的情况发生了变化，我可以告诉你，我正在赚钱。 我承认它存在一定的风险，但毕竟，人们更喜欢它。 如果最坏的情况变得最坏，他们只能没收旧驳船； 如果他们给我重罚，我可以支付，如果他们给我六个月的时间，我可以解决，在我出来的那天买一艘新的驳船和六个这样的农场。”

“但另一个会更严重，比尔？”

“嗯，是; 但我不认为有任何机会被发现。 一位绅士来到我们已经确定的地点，比如在 Pitsea 和斯坦福之间的路上； 他递给我一个盒子，有时是两个； 我把它们放在其中一匹马上，和它们一起骑到这里； 然后我把它们藏在商店外的那个秘密地方，在那里，眼光最敏锐的海岸警卫队根本没有机会找到它们。 他们太高兴了，无法点燃烈酒和巴卡酒，而不会想到挖掘下面的地板。 他们躺在那里，直到我把他们带到 马登. 他们把它们放进鳗鱼缸里，第二天早上她就启航了。”

“可是你提过一两次重案？”

“只有一次——重到麻烦。 当时有十个箱子，每个箱子都像一个人能举起的那么重。 我带着三匹马走了三趟，我不得不在花园里挖一个大洞把它们埋起来，直到 马登 已经摆脱了她的鳗鱼，准备再次航行。 是的，那是一项繁重的工作，而我的业务份额只有几百英镑。 我不介意每周做两次这样的工作。 再过几个月，我就可以买下埃塞克斯这边最大的农场——也就是说，如果我能下定决心砍掉它，并以农民的身份安顿下来。”

“你永远不会那样做的，比尔； 但你可能会在罗切斯特安顿下来，买六艘驳船，其中一艘你可以自己航行。 你可能有几个男人和一个船舱，船尾还有一个宽敞的好地方。 你可以随心所欲地驾驶，或者坐下来抽你的烟斗，看着她在我们穿过样本道时穿过舰队。 那会更适合你，比尔，我也是。 我知道你有足够的钱来买这样一艘驳船。”

“就是这样，贝茜。 我允许我能做到这一点。 我一直在想这件事，但不知何故，从来没有一个人努力到正确的程度，突然放弃它，砍掉旧的地方。 好吧，我想有一天我会这样做，如果只是为了取悦你。”

“这会让我高兴的，你知道的，比尔。 我认为经营小桶或巴卡没有什么坏处——这是这里的人们数百年来一直在做的事情——但我不喜欢这种其他业务。 你不知道箱子里有什么，你也不问，但猜测起来并不困难。 而且我不太喜欢这个孩子的生意。 一开始我根本不喜欢它。 但是当我发现他没有他所知道的父亲和母亲，因此可以肯定没有人为他伤心时，我并不介意。 我已经把他带到了他身边，他几乎忘记了他的家，并且很满足，就好像他一生都在这里一样。 关于他，我没有什么要说的了，尽管这就像鸡蛋就是鸡蛋一样肯定，这是一笔糟糕的生意。 这个男孩的钱被骗了，如果他的朋友们找到他，我们就会吵得不可开交。”

“你不必为此烦恼，”男人说。 “他在这里被发现的可能性不会比他在美国大洋彼岸的情况下更容易被发现。 我们已经让他快九个月了，再过三个月，如果你把他放在他自己的房子前，他不会知道的。 这里的每个人都相信他是我的心腹，你的一个兄弟的儿子，他在中部地区去世，让他失去了母亲。 现在没有人问他任何问题，就像他们问约书亚一样。 不，不; 我们都很好，小姐； 还有我们带他下来的一百英镑，以及每年五十英镑，直到他长大到可以在驳船上养活自己的食物，所有这些都有帮助。 无论如何，如果在我下定决心戒烟之前发生了什么事，你知道钱藏在哪里。 你可以在罗切斯特安顿下来，让他接受一些教育，然后让他成为一名驳船老板的学徒，并在他没时间的时候就开始使用他自己的驳船。 请记住，这是我应该做的。”

“我会介意的，”她平静地说。 “但我和你一样可能被带到教堂墓地，你记得我喜欢什么，比尔，如果你自己放弃水，试着看看他和一个不喝酒的人在一起. 我们听到的大多数事情——驳船被撞倒，人们在漆黑的夜晚落水——只是喝酒，没有别的。 你不是一个像自己喝酒的人； 当驳船在小溪里时，你拿着你的杯子，但自从你十五年前向我求爱以来，我从来没有见过你因为酒而变得更糟，我告诉你，没有一个晚上你在驳船上像我一样'感谢上帝，事实就是如此。 我对自己说，当风在漆黑的夜晚吹来时，'他停泊在风雨海岸下的某个地方，他在他的小屋里睡着了。 不用担心他开车穿过它并继续航行； 当他前进和投球时，不用担心他会绊倒”； 除了我自己以外，没有人知道这对我来说是一种怎样的安慰。 你以同样的方式抚养他，比尔。 你教他，因为不喝酒总是一件好事，虽然和老伙伴喝一品脱既不是这里也不是那里，但他几乎就像在小屋里喝下毒药一样。”

“我会介意的，小姐； 我喜欢这个孩子，心里想把他拉直，所以我们不要再说了。”

内塔已经离开了三个星期，有一天早上，他们正坐下来吃早餐，她突然走进房间。 希尔达欢呼着跑到她怀里。

“你这个坏女人，坏女人！” 她叫道。 “我知道我不应该和你说话。 你不配让我看你一眼，但我无能为力。”

珀塞尔小姐更加清醒地拥抱她的侄女，但希尔达从她的表情看出，她侄女的回来减轻了她有时难以掩饰的焦虑负担。

“首先，内塔，在我给你倒杯茶之前，告诉我这是最后的回归，还是你会再次消失。”

“我们会在你听完我的故事后决定，”内塔平静地说。

“你有沃尔特的消息吗？”

“我不确定; 我认同。 所以你给我保守了秘密，阿姨？”

“我答应过我会的，亲爱的，我当然信守诺言，尽管很难抗拒希尔达的恳求。 “

“我不明白为什么他应该知道我已经离开了。”

“为什么，亲爱的，”希尔达说，“他经常来这里，他自然会问你在哪里，而且我不确定你会离开多久，而且他一直在我们的建议下，我可以即使我希望这样做，也很难让他蒙在鼓里。 现在，亲爱的，让我们知道这一切； 再也没有理由保持沉默了。”

“嗯，希尔达，整个事情很简单，没有半点着急的必要。 我只是想保持安静，因为我觉得你会对这个计划提出各种各样的反对意见。 如你所知，我们已经考虑了很多方法，我们可能会通过这些方法无意中听到约翰·西姆科和彭顿维尔山上的那个人之间的对话。 但在那里进行管理似乎几乎是不可能的。 我突然想到，作为 Simcoe 在杰明街的住所的仆人，我可能有一个很好的机会。”

希尔达发出一声惊呼。

“我亲爱的内塔，你从来没有想过要这样做吗？”

“我不仅想到了，而且做到了。 稍有管理，那边的女孩就被抓住了，幸好她不喜欢伦敦，想走乡村的路，难度不大，她答应把我介绍为愿意的朋友。代替她。 当然，所有的安排都花了几天的时间，为这个地方买了合适的衣服，这些都是我用快递寄来的，在女孩要离开的那天早上，我来到了家里。 那个男人和他的妻子都很好，足以认可我的外表。 他们似乎有三组房客，每层一个； 那个人亲自伺候他们，而我的工作是打扫他们的房间并保持房子的整体整洁。”

希尔达再次倒吸一口凉气。

“这没什么大不了的，”内塔继续说，没有理会她。 “当我们在德国时，我曾经做过大部分的家务活，我认为我给了我所有的满足感。 当然，主要的困难在于我的耳聋。 我不得不向他们解释，除非直接与我交谈，否则我的听力非常差。 约翰斯通先生在家时总是亲自接听门铃。 当然，当他外出时，我有责任这样做。 当我在楼下时，一切都很简单，因为我只需要走到房间的门口，我就看到门铃在响。 起初，他们似乎认为困难是无法克服的。 但我相信在其他方面我非常适合他们，所以他们决定充分利用它，当她丈夫出去而我在楼上时，约翰斯通夫人会去按门铃，或者如果有房客响起，那是不经常，因为她丈夫很少出去，除非他们三个都走了，她会上楼告诉我。 有一天，约翰斯通亲自对我说，我是他遇到过的最好的女孩，他不必在先生们进来吃早餐之前非常仔细地检查起居室，而是发现所有东西都打扫得非常干净整洁他真的无事可做。

“但是，哦，希尔达，我从来没有想过男人是多么的邋遢！ 他们把烟灰洒在房间里，把雪茄的烟头放在壁炉架、桌子和其他任何地方的方式，你简直不敢相信。 一楼和二楼是最糟糕的，因为他们经常晚上有男人进来，而且早上的房间状况很糟糕。 我们的人在一楼，没有那么麻烦，因为他几乎总是在晚上出去，从来没有超过一两个朋友和他在一起。 其中一位朋友是我们在街上看到的那个人，我们毫不怀疑，他是他的同谋。 他来的次数比谁都多，经常进来接他。 因为他总是穿着晚礼服，我想他们会一起去俱乐部或剧院。 不得不说，他的容貌分明就是绅士风度。

“我带了两三件我预见到我应该想要的东西。 其中有一个螺旋钻，还有一些大小正好适合它要打的洞的软木塞。 Simcoe的卧室与客厅相通，从一个房间到另一个房间，他总是用这扇门； 很明显，只有通过它，我才能了解正在发生的事情。 我不知道我怎么可能在门上打个洞。 它在一侧，在壁炉的旁边，正对面有一扇窗户，当然会立刻注意到一个洞。 我能看到的唯一地方是通过门框。 我可以向你保证，它的位置是一个经过大量计算的问题。 螺旋钻的直径为半英寸。 我不敢把它弄大一点，如果想看看小一点的东西，那是没有希望的，尤其是这个洞必须有四五英寸长。 当他们在一起时，我有时会走进房间，用热水或烤骨头之类的东西，我能够准确地注意到椅子通常放在哪里。 西姆科背对着卧室的门坐着，另一个人坐在炉边毯子的另一边，面对着他。 因此，我决定在离墙最近的一侧打洞，这样我就可以看到另一个人经过 Simcoe。 当然，我希望这个洞尽可能低，因为它不会像它在更高处那样被注意到。 因此，我选择了一个点，当我跪下时，它会与我的视线齐平。

“他们总是在下午四点左右出去，从那时起一直到六点，约翰斯通也带他去晾晒，我就上楼去把床铺放下来，大体上收拾一下。 他们很少有人在家里吃饭。 因此，我有两个小时属于自己。 我得到了洞应该开的线，让门打开，把一根棍子固定在椅背上，直到我能判断出的高度接近那个人的脸，把一根绳子系在上面，然后带来它紧到我解决孔应该开始的位置，然后标记线穿过框架的线。 然后，关于侧倾的计算要多得多。 但十天前，我大胆地开始工作，钻了洞。 一切都完美无缺； 我可以看到棍子的头部，圆圈很大，我可以看到整个人的脸。 当然，我在地上放了一个除尘器，以防止任何碎屑掉到地毯上。

“当我开始钻那个洞时，我有点紧张； 这是我唯一一次感到紧张。 我事先在橱柜的架子上钻了几个洞，让自己习惯使用螺旋钻，没过几分钟，它就从另一边钻了出来。 软木塞有两种尺寸； 一个紧紧地嵌入孔中，另一个可以轻松地拉入或拉出。 有一天我出去买了几管我认为与门框的纹理相配的颜色的油漆。 我还买了一个比洞的深度短约一英寸半的开瓶器。 它本来是由穿过顶部孔的横梁使用的。 我费了好大劲才把这个横梁弄出来，然后用一根短绳子穿过它穿过的洞。 我将开瓶器插入其中一个较小的软木塞中，然后将其推入，直到它与客厅一侧的框架齐平，发现借助绳环，我可以轻松地将其拔出。 然后我把一个较大的软木塞放在洞的卧室一侧并推入直到它与那一侧齐平。 然后我把软木塞的末端涂成类似于木纹的样子，当它完成后，几英尺外几乎看不到它们。

“我现在无事可做，只能等到合适的时机到来。 昨晚来了。 那个人大约七点钟到了。 约翰斯通出去了，我带他上楼。 西姆科已经穿好衣服，在客厅里。 我没有耽搁时间，就进了煤气在燃烧的卧室，把离门最近的那一边的床翻了下来，然后转身，用口袋里准备好的另一个开瓶器取出里面的软木塞，抓住环，把另一个也拉出来。 即使我有听力，我也听不到里面说什么，因为门是桃花心木的，而且非常合身，约翰斯通有一天说过，即使一个人在一个房间里大喊大叫，他也几乎听不见在接下来，还是在着陆。 我在门底下推了一个楔子，以防它突然被打开。 那是我最害怕的事情。 我想，Simcoe 几乎不能在我的视线范围内移动，我应该有时间跳起来在床上忙活，然后他才能开门。 但我不确定这一点，所以我使用了楔子。 如果他试了试门却打不开，他只会认为门卡住了，等他第二次用力时，我可以抓起楔子踢到床底下。

“跪下来，我高兴地发现我的计算完全正确。 我可以清楚地看到那个人的脸，因为蜡烛的光完全照在他身上。 他们聊了一会儿俱乐部和他们要一起吃饭的人，我开始害怕没有别的了，当那个人说，'顺便说一下，西姆科，我去了蒂尔伯里昨天。' 西姆科说的话，我当然听不见； 但另一个回答说：“哦，是的，他没事，现在很自在，”那人说。 几乎不再谈论他的朋友。 然后我看到他站起身来，立刻跳了起来，继续把床放下来，免得西姆科忘记了什么，进来拿它。 然而，他没有，两三分钟后，我再次窥视。 房间里一片漆黑，我知道他们已经走了。 然后我又把软木塞塞进去，看到油漆没问题，就下楼去了。 我告诉约翰斯通夫人，如果我能幸免于难，我今天早上想出去两三个小时，看看一位正在服役的朋友。 这是我最能幸免的时间。 我应该在八点之前完成起居室，因为直到十一点左右才吃早餐，所以我回来后有足够的时间整理床铺。”

希尔达现在哭了。 听到沃尔特还活着并且身体健康，她的解脱是无限的。 她绝对拒绝承认运河中发现的尸体，但她不得不承认可能性都对她不利。 衣服肯定是他的，孩子的年龄也差不多，身体在水里的时间肯定是对的，唯一能证明她的影子就是头发。 她不厌其烦地去了两三个济贫院，发现验尸官关于剪得很近的柔软头发会在很短的时间内直立起来的说法是正确的。 她一直抱有希望，但她的信念一直在屈服，尤其是因为内塔的缺席剥夺了她在倾向于从黑暗的角度看待问题时从她那里获得的支持。

“哦，内塔，”她叫道，“我怎么能感谢你呢！ 这个消息让我多么高兴！ 想想我一直在责备你，而你一直在做这一切。 你说不出这对我来说是一种怎样的解脱。 我对那个可怜的小身体想了很多，而且对它毕竟是沃尔特的恐惧一直在我身上生长。 好久没睡了。”

“情爱的我知道。 因为我看到你虽然还保持着希望的样子，但你真的很绝望，从你早上下来的沉重的眼神中可以看出你几乎没有睡过，我下定了决心，一定要做完了。 做一两个月的仆人，并没有什么困难。 我可以向你保证，我认为这很有趣，并且为我的主人给予我的荣誉感到非常自豪。 现在的问题是，我还要回去吗？”

“当然不是，内塔。 你可能在那里待了几个月，却再也没有这样的运气了。 任何时候你都可能被抓到在听，或者他们可能会注意到你如此巧妙地挖出的洞。 此外，我们现在已经获得了前往沃尔特藏身之处的线索。 但即使这样对我而言，与得知他还活着、身体健康、他已经不再烦恼并且对他的新家感到满足相比，这也算不了什么。 我们现在可以等待。 迟早我们一定会找到他的。 以前，我把他想象成关在某个可怕的地窖里，如果他还活着的话。 现在我可以忍耐了。 我想我们肯定会在不久的将来找到他。”

“好吧，亲爱的，我想，”珀塞尔小姐平静地说，“我们最好按门铃，泡些新鲜的茶。 一切都非常冷，因为它已经出现了四分之三小时。”

希尔达按门铃并下达了必要的命令。

“让珍妮特把事情提上来，罗伯茨，你下达命令后自己回来。 我想给 Leeds 博士发个电话。 你会很高兴听到珀塞尔小姐知道，至少，沃尔特还活着，而且很好。 但是请注意，”她接着说，这时老士兵快要高兴地大叫起来了，“你必须把这件事完全保密。 很可能，我们一直在密切关注我们，就像我们一直关注这个人一样，他可能会以某种方式了解这里发生的一切。 因此，决不能在这个房间外面窃窃私语，说我们得到了任何消息。”

“我明白了，小姐。 楼下的事我就不说了。”

希尔达用铅笔草草写了一句给医生，说内塔回来了，她得到了一些有利的消息，而且她知道这个时候他逃不掉了，她会和内塔一起过来。有一次告诉他他们学到了什么，并且会在他得到消息后半小时内到达哈利街。

吃完早餐，他们就开车去了医生那里。 他们被带到客厅，利兹博士几乎立即加入了他们。

“我们不会将你拘留超过两三分钟，”希尔达一边说，一边与内塔热情地握手。 “今晚你必须过来，然后你就会听到整个故事； 但我认为，让内塔满意地告诉你她学到了什么才是公平的。”

“它很少，但就它而言，它是相当令人满意的，利兹博士。 我听到，或者更确切地说，我看到了，我们怀疑是 Simcoe 同谋的那个人说，“顺便说一句，我昨天跑到蒂尔伯里去了。” 西姆科接着说了些什么，但我说不出来，因为他的脸对我来说是隐藏的，而那个人回答说：“哦，是的，他很好，几乎不再谈论他的朋友了。” 现在你必须满足于此，直到今晚。”

“我会满意的，”医生说，“如果你能向我保证你不会再离开的话。 如果你不这样做，我会在这里停下来听听整个故事，即使我的候诊室可能会发生骚乱。”

“不，她不会走，医生； 今天早上她回来的时候，她还没有完全解决，但我替她解决了。 我会注意她不会从我的视线中溜走，直到你看到她并把这一切都说清楚了。”

“那么这件事终于解决了，”内塔说，“因为除非我在半小时后去，否则我根本不能去。”

“那我就耐心等到今晚。”

“你会来吃晚饭吗，医生？” 希尔达说。 “我已经给佩蒂格鲁先生和布尔斯特罗德上校寄了信，请他们来，因为我有重要的消息要告诉他们。”

“当他们发现你没有回来时，他们会怎么做，内塔？” 他们开车离开时，希尔达问道。

“这让我很困惑。 我看得很清楚，如果我突然消失，他们可能会以为我出事了，可能会去警察局说我失踪了。 但这不会是最糟糕的。 Simcoe 可能会猜到，当他听说我没有通知我就走了，把我的东西丢在了身后，我被派去监视他。 他当然不会怀疑自己可能被偷听了，因为他必须知道，通过门听到任何话是完全不可能的。 不过，他还是会不安，说不定还会让孩子搬到别的地方去。 所以我写了一张纸条，我们进去的时候可以谈谈。当然他们可能会认为我这样扔他们的行为很糟糕，但他们应该这样做比他们认为的要好任何可疑之处。 我的工资明天到期； 就像我成功的那个女孩一样，我一年要瘦八磅。 我把我的箱子打开了，好让女主人亲眼看到里面没有房客的财产。 有两三件印花连衣裙——我出来的时候穿上了我的周日长袍——内衣全都印有 Jane Clotworthy 的字样。”

“取什么名字，内塔！”

“是的，我不知道我是如何选择它的。 当 Clotworthy 闪过我的脑海时，我正在考虑我会取什么名字。 我认为我以前从未听说过这个名字，我无法想象我是如何想到它的； 在我看来，这似乎是一种灵感，所以我立刻就决定了。”

“现在，让我看看这封信，”他们一回到家，希尔达就问道。

“我几乎不喜欢写它，”内塔说，“这是一个如此邪恶的故事； 但我不明白一个人如何在不讲故事的情况下充当侦探，而且，无论如何，它是完全无害的。”

“哦是的; 可以肯定的是，内塔，你不能写信告诉她你已经伪装到她家了，而且，在发现你想要什么之后，你现在已经离开了她。 当然，你必须编造一个故事，否则，正如你所说，Simcoe 会立刻怀疑你是被派去监视他的。 他可能非常确定在房间外听不到任何谈话，但他不能确定你可能没有藏在桌子或沙发下，或者窗帘后面。 当如此依赖于他的思想以致他绝对安全时，必须使用可以使用的武器。 如果你有什么顾忌的话，我给你写信。”

“不，我不认为这些顾忌会困扰我，”内塔笑道。 “当然，我不得不讲故事，一个或多或少不会影响我的想法。 这是信。 如果你能想出更好的理由让我这么突然逃跑，一定要给我。”

这封信是用庞大的手写体书写的，其中许多字拼错了。 开始了：

“亲爱的约翰斯通夫人：在你和约翰斯通先生对我这么好之后，我怕你会因为我让你如此冒泡而觉得我很不好，但除了我的年轻人，我应该在我朋友家见谁。 我们订婚了，但我们吵了一架，这就是为什么我突然来到镇上。 我们已经弥补了。 他昨天才上来，今早就要下楼了，除了说我必须跟他一起下楼，我们应该直接结婚。 他说，由于禁令已经发布，所以没有任何机会等待，我们可能会在本周末结婚，因为他已经准备好了一切，并且工作良好。 总而言之，妈妈，我今天下午要和他一起回家。 至于明天应得的工资，我当然没收了，很抱歉我给你添麻烦了，让你没有女朋友。 我的盒子没有上锁，请进去看看，你会发现里面没有不属于我的东西。 在一个角落里，你会发现半个用纸包着的皇冠，请拿去支付箱子的车费，钥匙在锁里，我发了一张标签来系上。”

“你怎么看，希尔达？”

“我认为它会大有作为。 我认为没有比这更好的借口了。 但是你会把盒子送到哪里呢？”

“这是我们必须共同解决的问题。 把它送到某个小村庄是不行的，因为如果地址不详，它可能会被再次送回。”

“是的; 如果约翰·西姆科怀疑这个故事是假的，他可能会去那里询问简·克洛特沃西的情况，并且发现那里没有这个名字，而且那个盒子还在车站里，他怀疑他已经观看几乎可以肯定。”

“我应该认为雷丁会是一个发送给它的好地方。 “简·克洛特沃西，行李寄存处，雷丁。” 然后我可以自己下楼去要，然后在下一班火车上拿来。”

“汤姆·罗伯茨可以做到，内塔； 你没有理由为此烦恼。”

“我想我最好自己去。 Simcoe 不太可能派人去监视拿走盒子的人，但如果他非常不安，他可能会这样做。 他一定会向他派来的任何人介绍我，这样我最好自己去。”

“我认为你的故事很有道理，内塔，他对此有任何怀疑是没有风险的，但仍然不能太小心。”

“那我就把这封信收起来。

“‘请你原谅，让你如此突然地陷入困境。 我留下来，你顺从的仆人，

“'简·克洛特沃西。

“‘PS——我很抱歉。
“'PS——请向约翰斯通先生致以敬意，并原谅污点。'”

希尔达瞟了一眼附言，突然大笑起来。

“那会很好，内塔，”她说。 “现在我们如何更好地发送它？”

“我想你的女仆最好收下。 你可以告诉她按门铃，把它递给女人，然后马上走开，不说话，只说“我被告知要给你这个。” 这样她就会在约翰斯通夫人掌握纸条的内容之前离开。 最好马上把它送走，因为到了这个时候，他们就会碍手碍脚了。”

“我认为我最好派罗伯茨去。 毫无疑问，约翰斯通本人会进来，并且会开门。 他可能会问露西她来自哪里，而我什么都不想告诉她。 罗伯茨可以说，他在切尔西路上认识的一位年轻女子请他上一辆公共汽车，然后把它留给她。 如果这个人确实拘留了他并向他提问，他可以给出合理的答案，他是可以信任的。”

信封了，罗伯茨打来电话。

“坐出租车，带着这个去杰明街，”希尔达说。 “我想把它留在那所房子里。 如果开门的人问你是从谁那里带来的，比如说从一个年轻的女人那里，你的一个朋友，在切尔西路上的一个地方。 我不认为他会问任何其他问题，而你最好说“早上好”，然后漫不经心地走开，好像你已经完成了你的差事，手头上没有别的东西了。 当然，你不会开车到门口。 把出租车留在拐角处，然后直接回到这里。”

“好的，小姐，”他回答。

男人看了内塔一眼，脸上流露出一丝好笑的神色，这一次并没有被他的情妇忽视。 她等到门在他身后关上，然后猛地转向她的朋友。

“我相信，内塔，你一直对罗伯茨充满信心，虽然我们都在为你可能在哪里发火，但他一直都知道。”

“没有同伙就无法工作，”内塔笑着说。 “必须有人安排那里的仆人让​​我代替她，而我还能比罗伯茨更信任谁？ 我认为布尔斯特罗德上校的仆人在这件事上有所帮助； 无论如何，他们在他们之间进行了资本管理。 那天早上当然是罗伯茨把我的箱子抬了出去。 希尔达，你不能因为他瞒着你而生他的气。 我让他最忠实地保证，没有任何事情可以诱使他认罪。”

“我不会生他的气，内塔，但你可以肯定我会给他一个小小的教训，并说我不会再插手他的事，除非我有明确的命令。 真的很烦人，你知道，想到我们一直在为你烦恼，而罗伯茨却在他的袖子里大笑。”

“嗯，你知道的，希尔达，他和我们一样对沃尔特的发现心存疑虑，而且在寻找他的过程中，他当然没有放过自己。”

“不，他没有。 他是一个忠实的人，我向你保证，我不会对他太苛刻。”

这是马西森将军死后第一次有人在海德公园花园的房子里进餐，当小矮星先生应她的要求在餐桌上面对她时，希尔达感到很奇怪。 先生们都在一两分钟之内就到了，希尔达没有说她在那里专门问他们的话题。 桌子灯火通明，鲜花盛开，律师和布尔斯特罗德上校都对希尔达刚坐下就开始说话的愉快语气感到有些惊讶。 然而，这所房子第一次关闭已经是八个月了，尽管所有人都真诚地为将军的死感到遗憾，但现在这已经是老生常谈了，他们松了一口气，发现希尔达显然不是有意回忆过去。

晚饭时，谈话照常进行，直到仆人离开房间，希尔达才说：

“现在，佩蒂格鲁先生，我毫不怀疑你和布尔斯特罗德上校都想知道我让你来这里的重要事情是什么。 这是一个相当长的故事，所以我们不会上楼，而是在这里停下来。 我的消息是好消息。 我们已经发现——至少我的朋友珀塞尔小姐已经发现——毫无疑问，沃尔特还活着，而且很好。”

佩蒂格鲁先生和上校发出一声惊呼。

“老兄，这真是个好消息！” 后者惊呼； “我最衷心地祝贺你。 我自己已经完全放弃了所有的希望，虽然我会和那个家伙战斗到最后，但我从来没有真正怀疑过他们从运河里捞出来的孩子是马西森将军的孙子。”

“你真让我吃惊，”佩蒂格鲁先生说。 “我承认这一点，虽然我可以发誓我没有认出他，但作为一个通情达理的人，我觉得证据压倒了其他人。 虽然我这样说不会让你的希望破灭，但在我看来，法院迟早会决定必须执行遗嘱的规定。 所以你发现了这个，内塔小姐？ 请问你是怎么做到的？”

“内塔希望她在这件事中的份额保密，佩蒂格鲁先生； 但我告诉她这是不可能的，你和布尔斯特罗德上校必须知道确切的事实，因为作为一名律师，你不能采取任何行动或决定采取任何行动，除非你知道案件的具体情况。 然而，她要求我，因为她已经给了我全部细节，为她讲述这个故事。 当我完成后，她会回答你可能想问的任何问题。”

希尔达然后几乎一字不差地重复了内塔告诉她的故事。 佩蒂格鲁先生和上校在她继续说下去的时候，有好几次惊呼出声打断了她。 利兹博士严肃而沉思地坐着。

“干得漂亮！” 当她结束她的故事时，布尔斯特罗德上校惊呼道。 “这是一个了不起的想法，而且像你那样执行它一定需要不竭的勇气。 但是，通过一个洞看一个人的嘴，你怎么知道他说什么完全打败了我。”

“那部分很简单，布尔斯特罗德上校，”内塔平静地说。 “我是通过他们在德国拥有的新系统学习的，我自己也是该机构的一名教师。 也许你不知道，我是个聋子。”

“你不是在开玩笑，珀塞尔小姐； 你是？” 上校认真地看着她说道。 “为什么，我和你谈了十几次，我从来没有觉得你有半点耳聋。”

“我绝对是这样，正如科文顿小姐会告诉你的，佩蒂格鲁先生也知道这一点。 幸运的是，我直到六岁才失去听力，三年后我去德国时也没有完全失去说话的习惯。 如果我生来又聋又哑，我本可以完全理解所说的话，但绝不应该用自然的声音说话。”

“嗯，这真是太棒了，如果一个陌生人告诉我，我是不会相信的。 但是，目前最棒的是，您发现孩子还活着。 小矮星，我们现在应该不会对他下手了，嗯？”

“我希望不会，上校； 但你不能对此过于乐观； 我们显然有非常狡猾的恶棍要对付。 不过，既然我们确定了孩子还活着，那么事情就比较简单了，我们也有能力工作，耐心等待。 蒂尔伯里只是一个小村庄，但在那之外还有大沼泽地——事实上，整个南埃塞克斯一直到克劳奇河、黑水河和科恩河的河口。 他会说，“我去了蒂尔伯里”，因为蒂尔伯里是铁路的终点站。 可能他已经越过格雷夫森德了。 他可能已经到内陆到厄普敏斯特或该地区的其他村庄； 或者他可能已经开到了 Foulness，据任何人所知，这可能是世界末日。 因此，要搜索的区域很广。”

“但是当他再次倒下时，他可以被跟踪吗，小矮星先生？”

“当然，亲爱的，这是必须要做的，尽管我们没有理由不立即着手调查。 但是，你看，在乡间小路上跟随一个人并不像在伦敦的街道上那么容易。 毫无疑问，他必须开车或骑车，除非沃尔特确实在离车站两三英里之内，而且你可以肯定，如果他看到一个陷阱在他身后追来，他就不会靠近孩子所在的地方。 再一次，他可能根本不会靠近那个地方，但可能会遇到拿钱给孩子保管的人。 它可能是一个驳船，他绕着船航行到哈里奇或南海岸的某个地方。 它可能是定期往返法国的轮船的管家。

“我不想让你灰心，亲爱的，”当他看到希尔达继续往下说的时候，他的脸色沉了下来，他打断了他的话，“但是，你看，我们没有普通的流氓要对付； 他们的整个过程都表现出异常的冷静和决心。 尽管我承认我看不出最后遗嘱的起草和签署方式绝对可疑，但我仍然无法摆脱我的想法，即它存在根本错误的想法。 但是，撇开你叔叔的离奇死亡不谈，我们有那个男孩被偷走的狡猾方式，我们的搜索完全失败了，我们现在知道肯定是用我们现在知道的东西来证明他的死的大胆尝试一定是另一个穿着他衣服的同龄孩子的尸体。 所有这一切都表明，每一个细节都必须经过仔细考虑，我们必须假设我们会给予同等的照顾，以防止我们康复男孩。 如果他们怀疑他们已被追踪到蒂尔伯里，并在那里被监视，或者附近有任何询问，你可以肯定沃尔特会立即被移到远处，或者可能被派往国外，也许是澳大利亚或美国。 对此没有任何困难。 每周都有数百名移民与家人一起外出，他们会因为收养一个孩子而接受一百英镑的报价，而一旦离开，几乎不可能再找到他的踪迹。 所以，你看，我们在搜索时需要格外小心。”

“我明白了，佩蒂格鲁先生，”希尔达平静地说，“困难比我想象的要大得多。 在我看来，当我们发现沃尔特还活着，并且可以说蒂尔伯里是我们寻找的起点时，找到他将是一件容易的事。 现在我明白了，除了知道他还活着，我们几乎和以往一样遥远。”

“我认为佩蒂格鲁先生是在做最坏的事情，科文顿小姐，”利兹博士第一次说。 “毫无疑问，困难是相当大的，但我认为我们也有很好的头脑，正如珀塞尔小姐所证明的那样，我相信，既然我们已经学到了很多东西，我们将在结尾。”

“我的意见，”布尔斯特罗德上校说，“我们应该把这两个家伙当作流氓、流浪汉和绑架者关押起来。 然后警方将着手查明他们的来历，至少在他们被关起来的时候，他们不会造成任何伤害。 盖德，先生，我们应该在印度做短时间的工作。”

“恐怕那是行不通的，布尔斯特罗德上校，”佩蒂格鲁先生温和地说。 “我们几乎无事可做； 我们没有证据表明地方法官会暂时招待。 这些人会立即出院，毫无疑问，我们会在第二天早上收到至少一万英镑赔偿金的令状，而且，他们会得到赔偿； 你可能很确定你永远找不到那个孩子。”

“那真是可耻，”上校热情地说。 “为什么，我在印度当了三年警察，当我得到消息说，例如，一个 dacoit 躲在一个村庄附近的丛林中，我会和几十个人一起去包围安置，并使每个男人和女人成为囚犯。 然后警察会检查他们，让我告诉你，他们有相当粗略的方法来发现一个秘密。 当然我对此一无所知，也没有问任何问题，但你可以肯定，他们很快就让某人开口了。 例如，用大拇指将一个人挂起来，可以很好地刷新他的记忆。 你可能会说，这种彻底的处事方式不符合现代观念。 我不在乎现代思想的无花果，而且，就这一点而言，印度本地人也不在乎。 我的目的是找出某些罪行的肇事者； 村民的目的是保护他。 如果他们固执己见，他们就会自作主张； 罪犯被抓获，正义得到满足。 警察不抓罪犯又有什么用？ 我对这个国家盛行的令人毛骨悚然的胡说八道没有耐心，罪犯应该有机会逃脱。 他被警告不要说任何会导致自己有罪的事情，物证不被承认，他的妻子不得被讯问。 为什么，这真是令人作呕，先生。 所谓的公平精神都是站在罪犯一边的，在我看来，我们的整个程序，不是为了惩罚罪犯，而是为了让他们逃脱惩罚。 整件事都错了，先生——大错特错。” 布尔斯特罗德上校用一块巨大的印度丝绸手帕擦了擦发热的额头。 希尔达笑了，内塔笑了，小矮星先生的眼睛闪烁着光芒。

“布尔斯特罗德上校，你说的很有道理，不过在用拇指吊死人的问题上，我不能同意你的意见。”

“为什么，长官，”上校插嘴道，“怎么了？ 他们自己的土生土长的王子会把他们拉到炭火上，直到他们从他们口中得知真相。”

“我们自己的祖先可能也是，上校。”

“哼！ 小矮星先生，那时他们的常识比现在多得多。 他们没有多愁善感。 他们的措施短而尖锐。 他们是男人，先生——男人。 他们像男人一样喝酒，像男人一样战斗； 里面有纯正的东西； 他们不会因为喝泔水而削弱自己的身体，也不会因为看报纸而削弱他们的思想。”

“嗯，布尔斯特罗德上校，”希尔达微笑着说，“如果这不违背你的信念，我们就上楼去喝杯茶。 毫无疑问，过去有一些话要说，但问题的另一面也有很多话要说。”

当他们上楼时，利兹博士在内塔身边坐下。

“我担心你会因为我的所作所为而责备我，利兹博士，”她胆怯地说。

“不，我一点也不怪你这样做，但我确实认为你应该在做这件事之前咨询我们所有人。 你的意图是高尚的，但你跑的风险太大了，如果我在这件事上有任何发言权，我当然不应该觉得让你承担它是合理的。”

“但我看不出这很危险，”女孩说。 “他不可能把我打倒并殴打我，即使他在窥视孔上用我的眼睛抓住了我。 他只能打电话给约翰斯通，指责我是窃听者，最坏的情况是我应该直接被赶出家门。”

“我认为这根本不是他的行动方针。 相反，我相信，尽管他会生气地对你说话，但他不会对宿舍管理员说什么。 他会立刻猜到你费这么大的力气不只是为了满足一个愚蠢的好奇心，而是肯定你是被雇来当间谍的。 我不知道他会做什么，但他肯定会让你在你注视他的时候注视着他，而且他会在与他的同盟者的谈话中丢下一些线索，这会让我们所有人都去追逐野鹅。 我不认为他会冒险让你离开，因为他会知道他会立即被雇用你的人怀疑他犯了罪。 我希望你能给我一个保证，在没有咨询考文顿小姐和我自己的情况下，你绝不会实施任何计划。 在你不在的时候，你几乎无法意识到我遭受了怎样的焦虑。”

“我会心甘情愿地保证，利兹博士。 我没有想到任何危险，即使现在也不相信有危险； 但我确实认为希尔达不会听说我去当仆人，你也不会同意的。 不过，因为我自己认为这并没有什么坏处，所以我认为这一次我会按照自己的想法行事。”

“在某些情况下，没有人会不赞成一位女士充当仆人，”他平静地说。 “如果家庭不幸发生，她必须自谋生计，我认为有很多人在一个好家庭中担任仆人，而不是作为一个低薪和过度劳累的家庭教师。 . 至少在很大程度上，她是自己的情妇，只要她工作得当； 另一个永远不能把她的时间称为她自己的时间。 在你的情况下，当然，你承担这项任务的好对象是一个充分的理由，如果你不是把自己与一个肆无忌惮的恶棍相提并论，如果他发现你的伪装，几乎会毫不犹豫地摆脱自己你的。 它也发生了，在这种情况下，你是少数能够成功的人之一。 因为，正如你所说，任何不具备你特殊才能的人几乎不可能通过你制造的这样一个洞偷听到一段谈话，无疑是用略低的声音进行的。”

“那你不觉得我更坏了吗？”

“你不必害怕那个，”他平静地说。 “我对这个话题的看法已经如此固定，我怀疑你能做的任何事情都会动摇它。”

然后他起身走到其他人正在聊天的地方。

“现在，我们要再设立一个理事会吗？” 希尔达问道。

“我不这么认为，”利兹博士说。 “在我看来，这件事在我们做出决定之前需要进行大量的思考，幸运的是，由于该男子仅在两天前前往蒂尔伯里，他不太可能至少再过一个月再次访问，可能是因为还有三个月。 这样的人不会放弃机会，他可能会一次为孩子支付三个月的食宿费，以免不得不经常旅行，尽管他可能有信心自己没有被监视。”

“我同意你的看法，利兹博士，”佩蒂格鲁先生说。 “迈出错误的一步是绝对不行的。”

“不过，”希尔达催促道，“当然没有必要等待他再次倒下。 一个敏锐的侦探可能会发现很多东西。 他可以询问蒂尔伯里是否有人放陷阱。 那里除了演出或小马车外，可能什么也得不到。 当然，他会租用它开车到三四英里内的某个地方，当它准备好时，会随便问它是否经常出租； 他可能听说过有人从城里下来——也许是个推销员，他偶尔会雇用它来拜访村里的顾客。”

“我认为这是一个重要的建议，”佩蒂格鲁先生说。 “我不明白为什么，在我们考虑最好的方法时，我们不应该进行这些调查。 他们可能对我们有一些帮助。 明天或后天我会派人去。 正如你所说，它可能会给我们一些事情继续下去。”

两天后，内塔去了雷丁。 她把盒子贴上了牛津的标签，并为自己买了一张三等舱的票。 她怀疑，站台上一个懒洋洋的男人正仔细打量着她，随后就看到他向行李处走去。 火车进来时，她的箱子被放进面包车里，她在下一站下车，坐首班火车返回伦敦，她对再也听不到箱子的消息感到满意。

第二天，一名侦探打来电话，他早些时候曾参与寻找沃尔特，并经常见到希尔达。

“先生。 佩蒂格鲁说，科文顿小姐，我最好来找你，把我的所作所为告诉你。 我昨天去了蒂尔伯里。 我带着一两个像旅行者样本一样组成的箱子，不久我发现水边酒馆的那个人有一个小马陷阱，他把它放了。 我走到他面前说我今天想要它。

“‘你要走多远？’ 他问。

“‘我要去斯坦福，’我说。 “然后在莱登到霍恩彻奇的十字路口再回来。”

“‘这一天的回合相当长，’他说。

“”这是一个漫长的回合，“我说。 “好吧，也许我可以睡在霍恩彻奇，然后去厄普敏斯特。”

“‘你将不得不支付几英镑的押金，’他说，‘除非你喜欢生男孩。’

“我说我更喜欢自己开车，而且这对小马来说更轻。 “我猜你经常把它说出来？” 我说。

“‘经常，’他说。 '你看，没有办法超越这个。 如果不是广告通常使用自己的车辆在这个国家工作，并从巴金穿过达格纳姆，或者从布伦特伍德或切姆斯福德或其他大东方车站之一，那么我保留一个更好的陷阱是值得的。 你的队伍中有一个偶尔来； 他走的路和你走的一样，而且总是给自己设下陷阱。 我想他是为了某个精神公司而旅行； 他总是把几箱瓶子拿下来。

“‘这也是我的台词，’我说。 “我希望他最近没来过这里吧？”

“‘嗯，是的，他三四天前就来过这里； 我应该说，他是一个非常自由的小伙子，因为他总是带着空箱子回来。 当然，我雇了小马和陷阱。 我开车经过新蒂尔伯里、低街和斯坦福。 我在那里呆了三四个小时。 在每个地方，我都去了所有的酒吧，当我把酒标价便宜时，我接到了几个订单。 我到处问我最近有没有人来过，他们都说没有，没有人注意到小马车； 但这当然不能证明他可能没有开车经过那里。”

“你没有问过失踪的孩子吗？”

“不，考文顿小姐。 佩蒂格鲁先生特别告诉我，无论如何我都不要问任何问题。”

“是的，这是我们达成的共识，巴塞特； 我们不想冒他们怀疑我们正在朝那个方向询问的丝毫风险。 我自己的想法是，像昨天那样，绕几次就不会造成伤害； 也许你最好不要从同一个地方出发，而是租一辆车，绕着乡下兜一圈，在所有的村庄停下来，显然是想得到烈酒或烟草的订单。 你的这个想法是一个很好的想法，因为你询问是否有其他人从事过同一行业似乎很自然。 你可能到​​处说你听说过他在那里转悠，但这看起来不像是用一匹不值五十先令的小马驾驶一个摇摇晃晃的小陷阱。 在他停下来的任何村子的公馆里，他们都忍不住注意到了，如果你听说他在那里呆了一两个小时，那肯定是有事可做的，在那里四处搜寻可能会导致结果。 但是，在您再次收到我的消息之前不要去。 我会和佩蒂格鲁先生商量一下，看看他是怎么想的。”

“在我看来，我们当然可以这样发现一个线索，科文顿小姐，如果他碰巧听到同一行的另一个人在那里问他的问题，这似乎很自然，因为当然，广告想知道同一分支机构的另一条​​线路在做什么，以及他的表现如何。 然后，我将等待您的进一步命令。 在 Barking 或 Rainham 肯定会有陷阱可以租用，如果没有，我可以在 Bromley 得到一个。 确实，因为我应该想要一两天，所以最好把它送到更远的东部，而且我应该可能会得到一个更好看的投票率。 在小地方，投票率高的人比看起来完全二流的人更有可能做生意。 这似乎是对这个地方的一种功劳。 他们会给他命令，而他们不会对一个不露面的人下达命令。 我应该说，小姐，因为我将不止一次地过境，最好把我收到的货物寄出去； 它们的数量并不多，我应该得到与我为它们给出的价格相同的价格。 我认识公司的一个职员，我记下了他的酒。 我告诉他我要去埃塞克斯的那个地方，问他们是否会给我可以卖的任何东西的佣金。 他们很乐意地说“是”，店员说我是一个值得信赖的受人尊敬的人； 所以它不会花费任何费用，并且会为我打另一个电话开辟道路。 当然，当我在那里被人知道时，我可以更自由地提问，坐在酒吧客厅里，和房东一起抽雪茄，等等。”

“我认为这是一个绝妙的主意。 好吧，无论如何，你会在一两天内听到的。”

珀塞尔小姐一直安静地织着毛线，当男人在场时，她什么也没说。 他一走，她就说：“我想，内塔，我们会慢慢解决的。”

“是的，我想是这样; 那人看来真是个敏锐的家伙。 我对侦探完全失去了信心，但我看到当他们真的有事情要做时，他们知道如何跟进。”

希尔达给佩蒂格鲁先生写了一封长信，收到了三个字：“无论如何。” 所以巴塞特被写信并被告知继续他的商业旅行生涯，但目前完全放弃任何关于这个男孩的问题。

十天后，佩蒂格鲁先生转发了他从巴塞特收到的一封信，内容如下：

“先生：我必须报告说，我在过去两周内一直按照科文顿小姐的指示在全国各地开车。 我唯一能确定蒂尔伯里的小马和马车在那个时候被注意到的地方是斯坦福。 我之前在那里的询问失败了，但在客栈用餐后，我走到后面的院子里，问帮手我从蒂尔伯里开车过来的那个陷阱是否一直在那里。

“‘自从你上次来之后就没有了，’他说。 “至少如果是你在大约三周前把小马赶到某个地方的话。 那时我没有见到你，我正在牛舍里干活。 那匹小马从那以后就没有来过这里，尽管他两天前就来过这里。 那人让他坐了三四个小时，从房东那里租了一匹马骑到比勒里凯。 我应该说，他一定是被它腿上的泥土横穿了。 然而，他给了我一个鲍勃，所以我把它清理干净了，什么也没说。 但这匹马起泡了，一定是一路上以狩猎的速度被带走的。 等待进一步的命令，

“我保持，
“此致，敬礼，
“H。 巴塞特。”

晚上，小矮星先生自己下来了。

“嗯，科文顿小姐，我觉得气味越来越暖和了。 现在是你必须非常谨慎的时候了。 我想我们可能会认为孩子在斯坦福以北或以东十或十二英里之内的某个地方。 那人离开了三个多小时，他骑得很快。 这匹马不太可能有任何碍事。 但是，如果允许在某个地方停留半小时，我想我们可能会以十二英里为极限。 尽管如此，一个十二英里半径的圆圈覆盖了一个非常大的区域。 自从那个人开始询问那里以来，我一直在查地图。 十二英里将包括直到利的整个沼泽地。 它上升到布伦特伍德、比勒里凯、唐纳姆，触及瑞利； 在那个半圆中，有大小有六十或七十个村庄。”

“我也一直在看地图，佩蒂格鲁先生，在我看来，他根本不可能靠近你第一次提到的地方； 它们离大东方铁路很近，他本来可以乘坐这条铁路，而不是绕着蒂尔伯里和斯坦福这么大的弯路走。”

“有人会这样想，亲爱的，当然； 但是，你看，一个对自己被监视一无所知的人，我承认我们没有理由相信这个人有，自然会选择一条非常迂回的路线。 但是，我认为我们几乎不需要尝试到那么远的北方，开始； 我应该说，我们的搜索区域不需要比唐纳姆更北，而且在从那个地方向西延伸的一条线和孩子最有可能被隐藏的河流之间。”

“我应该说，佩蒂格鲁先生，侦探可能会聘请四五个人，他们可以在斯坦福东或东北方向的每条道路上的村庄中单独行动。 这些村庄应该离斯坦福至少两英里，因为他可能从一条路开始，然后从另一条路拐弯。 但是在两英里之后，他可能会在他要走的路上安顿下来，因此我们应该知道沃尔特藏身之处的大致方向。 然后，他一经过，守望者就应该步行跟随他，直到他遇到他回来。 如果他真的遇到了他，他就会知道无论如何他已经走得更远了。 如果他没有遇到他，他就会知道他在他和他经过的村庄之间的某个地方关闭了。 内塔和我一直在讨论这件事，在我们看来，这将是最好的计划，而且在蒂尔伯里车站有一个人看守也是如此。 因为他下次来可能会选择完全不同的路线，而村子里的人可能根本不知道他已经下来了，可能会被关在那里一个月，等待他的下一次访问。”

“你和你的朋友确实是为了一个好的目的而齐心协力，”老律师说，“我认为没有比你建议的更好的计划了。 你最好让巴塞特下来，亲自给他指示。”

“是的，小矮星先生； 如果你今晚给他写一封信，我会很高兴的，因为三天后，距离这个人上次倒下，或者至少从我们知道他倒下后一个月。 当然，他可能要三个月才能再去，四五天不来，就得把人召回； 因为虽然他们每个人都可以以在附近找工作的名义在村子里停留一两天，但他们肯定不能停留一个月。”

“好吧，这件事完全可以让你自由处理，科文顿小姐； 因为坦率地说，我承认你比我更有可能找到这件事。”

“我告诉你这是怎么回事，西姆科，”两个月后哈里森说，“你的这件事比我预想的要麻烦得多。 一切看起来都很简单； 一个人只需要接一个孩子，开着出租车穿过伦敦，然后在陷阱里下到皮特西，把他交给一个我知道会好好照顾他的人，并在到期时替他收款，这不会有什么麻烦，因为我不得不偶尔见见那个人。 我当然预料到会有人为他大喊大叫，但我不怕他被发现。 然后我通过另一个人从济贫院的承办人那里拿到了那具尸体，剩下的你就轻松地处理了； 但我告诉你，事情变得比我想象的要热得多。

“我告诉过你，我离开你家后被跟踪了好几次，一天早上我早早出去的时候，我看到脚印，显示有人在我家附近走来走去，想往窗户里看。 我强烈怀疑有人跟踪我到我的办公室，而且我知道有一天我晚餐时间有人进来了。 我知道，因为我总是系上一根线，所以如果门被打开，它会打破它。 那里没有任何人可以制造任何东西，但最好知道是否有人一直在窥探。 这房子的女人确信她没有进去过，也没有让任何人进来。 所以锁一定是被撬开的。 当然，任何人都可能在他的办公室空无一人时被抢劫。 但是什么也没拿走，如果一个普通的小偷没有发现别的东西，他可能会偷走我的西装，这会给他带来一个sov。 在一家二手服装店。

“你知道我非常反对被监视。 最近我手头上什么都没有，至少没有任何东西脱落，但我可能有，你知道的。 好吧，昨天我要去沼泽地里看我的人，并告诉他很有可能下周我应该给他带来一些东西。 我在蒂尔伯里下了火车，你知道，车站附近没有十多家房子。 现在，我有睁眼的习惯，我看到一个男人坐在一艘旧船上。 特别引起我注意的是，当我出来时，他半转身看着车站的入口。 你总能看出一个人是否在注视着某人，或者他是否只是一般地朝那个方向看，而这个人肯定是在注视着某人。 在他的目光落在我身上的那一刻，他转身凝视着河流。 通往酒馆的路就在他身后。 现在，一个无所事事的人听到脚步声自然会环顾四周，也许会说一句话——问时间，或类似的东西。 好吧，他没有回头。 现在，这是我的习惯，也是一个非常有用的习惯，总是在我的口袋里携带一个折叠字母大小的玻璃杯。 我没有去公共场所，而是从小路转身离开了河边。 走了一段距离后，我拿出我的杯子，继续走着，我举起它，这样我就可以看到后面发生了什么。 男人站起来，看着我。 我把酒杯放在口袋里，放下手帕。 我弯下腰去捡它，当然在我这样做的时候有一部分转身，看到他立刻又坐回了坐姿，背对着我。

“那已经足够好了。 我转身，穿过田野，径直回到车站，乘下一艘渡船到格雷夫森德，然后就这样回来了。 我很清楚，这个女孩不仅还在赛道上，而且追逐变得非常热门，他们不仅在看着你，而且还在看着我，并且以某种方式或其他的，不过，我猜不出来，我是怎么知道我下到蒂尔伯里去的，因此派了一个人下来跟着我。 现在，我坦率地告诉你，这件事我不会再管了——也就是说，至于你的事。 正如我告诉过你的，我一直把自己的事情处理得很好，以至于警察和我一点熟人都没有； 我不会被监视和跟踪，也不会让技术人员跟踪我对一件我完全不感兴趣的事情，除非你站在我兄弟身边，我很高兴为你提供任何服务可以。 但这变得越来越严重。 我不喜欢它。 我已经告诉过你，我和那个人有生意，通过他把事情弄到国外，我很难以任何其他方式摆脱它； 但除非在非常特殊的情况下，这些东西是如此之小，以至于它们可以被隐藏数月而不会有被发现的风险，无论对它们的追捕多么尖锐。 因为我没有任何压力，所以我可以等待，尽管我承认我喜欢尽快把事情从我手中拿走，而且我认为我几乎没有风险和他们一起陷入困境埃塞克斯，我从来没有把它们放在我家。 但是，有一段时间我必须这样做。 我必须告诉你，当我下山时，我总是事先写好并预约他在皮特西码头开他的驳船，然后我把信寄给他：“先生。 威廉·尼布森，驳船 玛丽安，照顾 Scholey 先生，Spotted Horse，Pitsea。 你以后最好给他写信。 除了二十五英镑的钞票和“给孩子六个月的保管费”字样外，你不需要在信封里放任何东西。 我不必说你最好在信封和里面隐藏你的写作，最好你应该从赛马场的某个博彩公司那里得到你的笔记。 你告诉我你现在经常去比赛并做一点赌注。 他们不是那种会记下他们支付的票据数量的人，他们几乎不可能追查到你。”

“谢谢你，哈里森； 你对我表现得像一个真正的朋友，我非常感激你。 我完全明白你的意思，事实上，你不应该再去那里，这对我和你的利益一样重要。 让那个女孩科文顿感到困惑！ 我相信她是这一切的动人灵魂。 我从一开始就对她感到不安，并且确信如果有任何麻烦，都会来自她。 我不知道她是怎么知道你去了蒂尔伯里的。”

“这也打败了我，Simcoe。 你可能猜到了，我对这件事总是最谨慎的，总是走很迂回的路去车站。”

“自从我们家那个女孩突然离开后，我就一直不安。 两周后，我们发现门柱上钻了一个洞。 当然，在我去那里之前可能已经很无聊了； 但在那种情况下，奇怪的是它以前从未被注意到。 我不禁想到是她干的。”

“是的，你告诉过我； 但是你说你做了实验，发现当你的男人和他的妻子在那里大声交谈时，你的耳朵在洞里，你一个字也听不见。”

“是的，确实是这样。 我能听到他们说话，但我无法听清他们的谈话内容。 仍然很明显，有人一直在努力倾听。 我不禁认为是那个女孩，尽管约翰斯通和他的妻子都对她评价很高。 当然，她告诉他们的故事在一定程度上是真实的，因为当他们把盒子送到雷丁时，我派了一个人去那里看，她打电话去取，我的男人发现她给它贴上了“牛津， ’然后在下车时把它带走了。 由于他没有方向可以跟随她更远，他回来了。 在我们找到那个洞之后，我又把他送下去了； 但他从来没有发现过她的踪迹，尽管他在牛津附近的每个村庄都打听过了。”

“她可能是作为间谍被派来的，”另一个说。 “但显然她无法通过那个洞听到声音，很明显她对他们没有任何好处。 这就是，我想，他们为什么叫她离开； 所以这个谜题仍然是他们是如何在蒂尔伯里找到我的。 我想好好看看这个科文顿女孩。 我可以钦佩一个聪明的丫头，即使她对我不利。”

“今晚女王陛下有‘胡格诺派’，这是本季第一次。 她经常去莫尔顿夫人的包厢，而且很可能她今晚会去。 这是舞台上的第三个盒子，在第一层； 我会去邦德街，看看能不能在对面的二楼或三楼弄到一个盒子。 这笔钱会好好安排的，因为我很喜欢你研究她的脸，今天下午在俱乐部的台球上我赢了足够的钱来付钱。”

“好，那我到你那里去。 我真的很想见到那个女孩。 那天我只是在公园里瞥见了她。”

西姆科的猜想并没有错，因为希尔达在莫尔顿夫人家吃饭，就在序曲的第一小节响起时，他们就在后者的包厢里就位。 她现在处于半悲之中，穿着黑色蕾丝，头发和胸前插着白色的山茶花，正如内塔在开始之前告诉她的那样，看起来最好看。

“就是那个女孩，”西姆科走到包厢前边喊道。

“嗯，不可否认，她很漂亮，”另一个说着，把眼镜转到她身上。 “家里没有比她好看的女人了。 也很镇定，”他补充说，希尔达坐下时，显然不知道她身上有任何眼镜，她从箱子里拿出她自己的长柄眼镜，平静地扫视着摊位和盒子，看看是谁在她众多的熟人中。 当她的目光落到几乎坐在她对面的两个男人身上时，她的眼镜稳定了下来，一分钟后她又把它们放下了。

“莫尔顿夫人，我认为你今晚带我来这里是天意。 你看到那两个人在几乎对面的盒子里，在第二层吗？ 嗯，其中一个人是西姆科，如果沃尔特不能活到成年，我叔叔把他所有的财产都留给了他，我绝对相信他把孩子带走了。”

“我看见了，亲爱的； 他们正盯着你看。 我想他们对你和你对他们一样感兴趣。”

希尔达又把眼镜戴到眼睛上。

“她刚刚告诉莫尔顿夫人我是谁，”西姆科说。

“她有一张聪明的脸，西姆科——下巴很宽——我应该说，任何程度的决心。 啊! 在那里，她要起身为其他人腾出空间。”

“待在原地，亲爱的，”莫尔顿夫人说，把手放在希尔达的胳膊上。 “三个人有足够的空间。”

“很多，”她回答说。 “但我想看那两个男人，当我坐在前排时，我不能把眼镜固定在他们身上。”

“几乎没有，亲爱的，”莫尔顿夫人笑着说。 “嗯，有你自己的办法。”

第四位女士几乎立刻就进来了。 她坐在前面的第三把椅子上，而希尔达半坐在阴凉处，能够不受一般人的观察而专注于她的目的。 她已经听说 Simcoe 的同伴显然怀疑他被监视了，并没有与蒂尔伯里的任何人说话，就立即返回镇上。 她觉得他以后多半会选择别的路，跟上他的机会就会大打折扣。 这个机会确实是幸运的。 几个月来，她一直希望有一天能看到这些男人说话，而现在，似乎是偶然的，就在她的希望落空的那一刻，机会来了。

“她换了位置，以便更好地了解我们，”约翰·西姆科在搬家时说。 “她给我们戴上了眼镜。”

“我们是来看她的。 在我看来，她正盯着我们看，”哈里森说。

“嗯，我认为这一次她已经很了解我的脸了，”西姆科笑道。 “我告诉过你，她有一种看穿的方式，这常常让我感到不舒服。”

“这点我很能理解。 我注意到，当她没有戴眼镜看我们时，她的表情中流露出一种奇怪的专注，仿佛她在盘点我们的每一点。 她不可能是去过你住处的那个女孩。”

“当然不是，”另一个说。 “我对她太了解了，她不能试穿。 再说了，除了对方也是个好看的女孩子——顺便说一句，你说话的时候，她也有那种看你脸的把戏——他们之间没有任何相似之处。”

窗帘拉上了，屋子里一片寂静，直到第一幕结束，男人们才再次说话。 然后，他们从中断的地方继续他们的谈话。

“她搬家了，一直在看歌剧，”西姆科说。 “可是她又躲进了阴影里，又在看我们。”

“我并不紧张，但说实话，那些戴在我身上的眼镜让我很烦躁。”

“呸，伙计！ 她没有看你； 她在看着我。 不知道她是不是觉得，她能读懂我的心思，找出孩子藏在哪里。 顺便说一句，我对 Pitsea 这个地方一无所知。 它在哪里，去那里最好的方法是什么？”

“您可以通过 Upminster 和 Laindon 直接开车。 这个地方位于本弗利特这边大约三英里处。 只有大约六座房屋，位于从 Hole Haven 流出的一条小溪的尽头。 但我不应该想到靠近房子。 后者，按照我告诉你的指示，一定会找到那个人。”

“哦，我不想去！ 但我会派人去监视他们派来监视你的那些人，如果我发现他们似乎走在正确的轨道上，我会不顾一切地跑下来把他带走。”

“到目前为止，你最好的计划是和他一起，登上尼布森的驳船，前往罗切斯特。 毫无疑问，他可以在那里找到一些船夫来收留这个男孩。或者，也许更好的是，在那里租一个陷阱，然后把他赶到马盖特或拉姆斯盖特。 那里有很多学校，你可能会发现他是你的侄子，然后把他留在那里一两个学期。 那会给你时间做决定。 到这个时候，他对他在城里的生活只有非常微弱的记忆，他可能说的任何话都肯定不会引起注意。”

“你认为，一次做会不会更好？” 西姆科问道。

“不; 我们不知道他们可能有多少人在看，这只会冒不必要的风险。 坚持我们已经达成一致的计划，即仅通过书面形式进行交流。 但我认为你派两三个敏锐的家伙到那里去查一查党在做什么的想法确实是个好主意。”

窗帘再次升起时，希尔达放下了眼镜。 “哦，莫尔顿夫人！” 她低声说，“我已经找到了我一直想知道的一切。 我现在相信三天后我就能让孩子回家了。”

莫尔顿夫人转了半圈。

“你到底是怎么发现的，希尔达？ 你真的是一个巫师，能从男人的脸上看出他们的想法吗？ 自从我参加宴会的那天起，我就一直认为你有些不可思议。”

让哈里森松了口气的是，科文顿小姐在晚上没有再把酒杯转向他。 下一幕幕落下时，一位绅士进来了，莫尔顿夫人在隔间里向他点了点头。与她和她的朋友们握手后，他在希尔达身边坐下。

“科文顿小姐，”他说，“自从在莫尔顿夫人家的那次宴会之后，我就再也没有机会和你说话了。 我知道那次吉普赛人是你订的，如果你能原谅我这么说的话，这件事有点神秘。 我不想打探这件事，但如果你能再见到那个女人，你会非常感激我，告诉她我认为我欠她一份深深的感激之情。 那时她对我说了一句话，给我留下了深刻的印象，我不介意告诉你这让我转了个身。 我前进得太快了，现在我明白了，如果我继续走同样的路，我应该给自己带来绝对的毁灭，并在各方面毁掉我的生活。 她警告我如果我不放弃牌和比赛会发生什么，这让我震惊. 当我告诉你，我已经完全恢复了原状，并且在一位老叔叔的帮助下，我去见了他，并为他做了一个干净的乳房，我现在在各方面都笔直了，而且，正如你可能听说过的那样，两周后我要嫁给福蒂斯库小姐，你可能猜到我有什么深切的理由要感谢你的这个吉普赛女人，我多么希望，如果你再次遇到她，你会告诉她，如果有任何可能的方式来证明我的感激之情，无论是金钱还是其他，我都会很高兴这样做。”

“我会告诉她的，戴斯蒙德船长，”女孩低声说。 “我相信她会很高兴知道她那天晚上做了一些好事。 我不认为她需要钱或任何形式的帮助，但如果她需要，我会告诉你的。”

“你真的是说你发现了马西森将军的孙子住的地方？” 窗帘落下，他们起身离开座位，莫尔顿夫人问道。

“我认同; 我几乎可以肯定。”

莫尔顿夫人从希尔达那里听说了很多关于情况的消息。 佩蒂格鲁先生给希尔达和布尔斯特罗德上校留下了深刻的印象，那就是不要谈论遗嘱的内容是非常重要的。 “我们不想让媒体讨论我们的私事，也不想成为大众谈论的话题，”他说，而希尔达只对莫尔顿夫人畅所欲言，就发现新的意志，已经做出的改变，以及失踪的沃尔特的奇点。 她还提到了她认为 Simcoe 是这件事的始作俑者，但没有说出她怀疑这位将军是因犯规而致死的，或者她自己坚信 Simcoe 是个骗子，尽管有俱乐部里有人讨论这件事，因为布尔斯特罗德上校绝不像希尔达那么谨慎，在他的亲密朋友中，他的想法非常激烈，语言非常有力，因为马西森将军对他的财产进行了如此独特的处置，他毫不掩饰他怀疑西姆科是沃尔特失踪的幕后黑手。 事情就这样逐渐传遍了俱乐部。 但直到西姆科自己的律师从他那里得出沃尔特的死将使他拥有财产这一事实，公众才普遍了解了这些事实。

“这是一个聪明的举动，”佩蒂格鲁先生和他的搭档商量后说道。 “毫无疑问，他害怕我们的律师会问这个问题，他认为这个事实最好由他自己主动提出。 到目前为止，他最好的计划是厚颜无耻。 毫无疑问，十分之九的人会认为这件事很可疑，其中一些人会冷落他； 但无论他们的意见如何，他们都不敢在不公开提起诽谤诉讼的情况下发表意见，而另一方面，一个人是良好财产的继承人这一事实总是会引起很多人团结在他周围。 不是最好的男人，你知道，但足以防止他在俱乐部成为一个孤独的人物。

“是的，我认为他当然被建议自愿宣布继承权，而不是从他那里获得继承权。 当然，他一定知道这件事迟早会被公开，与其在开始采取法律措施时第一次知道这件事，不如现在就说出来八卦。迫使我们让他占有这块土地。”

“希尔达，你到底是什么意思，”莫尔顿夫人说，这时马车的门已经关上，他们从女王陛下出发了，“说你发现了一个线索，几天后你可能会找到你的小表弟？”

“我不能确切地告诉你我是如何发现它的。 目前这是我母亲和叔叔要求我保守的秘密，但这些麻烦结束后，我会向你解释一切，尽管我当然不应该向其他人这样做。”

“嗯，希尔达，我想我必须满足于此。 但在我看来，这确实很不寻常，仅仅看到房子另一边的一个盒子里有两个男人，你就应该知道你一年来一直试图得到的东西。”

“看起来确实很特别，莫尔顿夫人，但事实并非如此，我希望从现在起一周内制作沃尔特，让你相信我是对的。”

“我希望你会，希尔达。 我真诚地希望如此，为了孩子，为了你，为了我自己。 当然，当他被发现时，你没有任何理由让自己像以前那样闭嘴。 我非常想念你，我会很高兴你再次在我的羽翼下。”

“谢谢你这么说，莫尔顿夫人； 但就我的计划而言，沃尔特的受托人要么出租，要么卖掉海德公园花园的房子，我将和他一起下乡去一段时间。 去年我有很多焦虑，我会很高兴能完全休息一段时间。”

“这很合理，亲爱的，但我希望你不要想把自己永远埋在乡下。 在那里，我在家。 晚安，希尔达； 谢谢你的电梯。 在赛季中，我的马匹或马车夫通常不会休息一晚。”

“我猜内塔小姐在床上？” 希尔达进屋时问道。

“是的，女士; 十点过后，她和珀塞尔小姐就回了各自的房间。”

希尔达跑上楼到内塔的房间。

“你醒了吗，内塔？” 她打开门问道。

“嗯，我想我睡着了，希尔达； 我不打算离开，因为我确保你回来后会像往常一样进来聊天。 但我想我一定是打瞌睡了。”

“好吧，如果你睡得这么熟，我不得不用暴力叫醒你，我应该这样做的。 我有机会，内塔。 西姆科和他的朋友在我们对面的一个盒子里，我知道沃尔特在哪里。”

“这确实是新闻，”内塔跳起来叫道。 “那值得被唤醒一百次。 请把我的睡衣递给我。 现在让我们坐下来好好谈谈吧。”

希尔达接着重复了她无意中听到的整个对话。

“灿烂！” 内塔拍手叫道； “亲爱的，那个男人是对的，当你的眼镜固定在他脸上时，他会感到不舒服，尽管他几乎猜不到他有这种感觉的原因。 好吧，你和我们一起度过的四年，学会了从人们的嘴里读出来的话是值得的。 我一直说你是我最好的学生，现在你已经证明了这一点。 接下来要做什么？”

“为此，我们需要一个总理事会！” 希尔达笑了。 “既然成功似乎如此接近，我们就不能轻率行事； 一个错误的举动可能会破坏一切。”

“是的，我们必须非常小心。 这个驳船司机可能根本就不住在那里； 尽管毫无疑问，他经常去那里，因为那里有信寄给他。 此外，Simcoe 可能会有人驻扎在那里，以查明是否对失踪儿童进行了任何调查。”

“是的，我知道我们必须非常小心，内塔，我们不能因为操之过急而破坏我们的机会。”

他们聊了一个多小时，然后上床睡觉。 第二天早上，罗伯茨给利兹博士写了一张便条。 它只包含希尔达的几行：

“我亲爱的利兹博士：我们找到了一个最重要的线索，将进行一次咨询，当然，我们希望你在场。 你能在三点钟到佩蒂格鲁先生的办公室吗？ 如果是的话，我一听到你的消息，就派人去约他。”

答案回来了：

“我衷心祝贺你，三点钟在佩蒂格鲁的办公室见你。”

立即给律师发了一张纸条，要求预约，两个或三分钟前，女孩们和珀塞尔小姐一起到达，并立即被带到佩蒂格鲁先生的房间，法默先生立即加入了他们。

“我会等一两分钟再开始，”希尔达说。 “我已经请利兹博士加入我们。 他在整个过程中都非常友善，我们认为他应该在这里是公平的。”

“当然，我完全同意你的看法。 我从没想过对他的这种可怕怀疑是有根据的，但他确实煞费苦心地收集了有关这些本土毒药的各种信息，从那时起，他就表现出了最大的帮助意愿。”

一分钟后，利兹博士出现了。

“现在，科文顿小姐，”法默先生说，“我们准备好听取你的来信了。”

希尔达接着讲述了她在歌剧中学到的东西。

“真的，科文顿小姐，”法默先生继续说，“很遗憾你和你的朋友不能利用你在侦探方面的独特成就。 你应该靠它发财。 当然，我从我的伙伴那里听说过你在德国接受的教育，并且你已经获得了一些新系统，通过这个系统你可以通过观察人们的嘴唇来理解人们在说什么，但我当然不知道它可以被带到你刚刚证明它可以做到的程度。 这就像获得了新的感觉。 现在我想你已经来找我们咨询下一步最好做什么了。”

“就是这样，法默先生。 很明显，我们必须非常小心，因为如果这些人怀疑我们走得太远，他们可能会立即将沃尔特赶走，而我们可能永远无法再次发现线索。”

“是的，我看到了。 当然，如果我们完全有能力证明这个孩子在他们的知情下被关押在皮特西附近，我们可以立即逮捕他们； 但不幸的是，在你听到的话语中并没有提到孩子，目前我们只能举出一系列小的间接事实。 你相信，佩蒂格鲁先生告诉我，自称约翰·西姆科的那个人是个冒名顶替者，没有权利使用这个名字，而马西森将军在做出这个非凡的遗嘱时完全是在错觉。 你相信，或者无论如何你怀疑，在让将军立下遗嘱后，他服用了某种未知的药物，最终导致了他的死亡。 你相信，因为这个孩子独自站在他和遗产之间，他在另一个人的帮助下把他带走了。 你相信验尸官的陪审团决定是沃尔特·里文顿的尸体不是他的，而且孩子本人被排除在埃塞克斯的某个地方，并且你相信你最奇怪地无意中听到的谈话与他有关。

“但是，不幸的是，所有这些信念都没有一个单一的法律事实支持，我非常怀疑是否有任何地方法官会在你的故事摆在他面前时发出逮捕这些人的逮捕令。 即使他们被捕了，一些同盟者也可能会赶到皮特西带走孩子。 事实上，皮特西可能只是这些阴谋者的聚会场所，而孩子可能在莱姆豪斯或查塔姆，或者在驳船经常出没的任何其他地方。 因此，我们必须暂时放弃抓住这些人的所有想法。 Pitsea 本身的任何研究显然都伴随着危险，但我认为没有其他方法可以进行。”

“看来，”利兹博士说，“另外一个人，似乎在整个事件中充当了 Simcoe 的代理人，前几天拉响了警报，并没有像往常一样从蒂尔伯里抓到陷阱，而是回到了车站，乘渡轮到格雷夫森德，然后，如我们所料，再次来到镇上，告诉西姆科他发现他被监视了，西姆科必须亲自处理这件事。 显然，通过科文顿小姐无意中听到的消息，他已经指示他在哪里以及如何与这个船夫联系，或者在必要时找到他。 我认为第一步应该是撤出现在正在值班的人，因为他们也可能派人到皮特西地区的地方去。 事实上，你的手下被指示不要进行此类调查，而只是努力追查 Simcoe 的特工开车去的地方。 不过，我认为最好立即撤回他们，因为他们不能做更多的好事。”

小矮星先生点点头。

“我对皮特西一无所知，”医生继续说，“但我知道霍尔黑文。 我在医院里散步的时候，我们三四个人有一艘小帆船，从周六到周一早上都出去。 霍尔避风港通常是我们短途旅行的极限。 这是一个适合小船的小港口，那里有一个舒适的老式小旅馆，我们曾经在那里睡觉。 海岸警卫队都是善于交际的人，随时准备与陌生人聊天，不讨厌小费。 当然，同样的人现在不会在那里了，问他们问题也不是很安全； 因为毫无疑问，他们与在小溪上来回穿梭的驳船上的人关系友好。 不过，我可能会从他们那里学到一些关于这些人的做法的东西，而且我应该认为，将我的名片交给负责的下级军官后，我可以放心地向他提问。 我不认为他会知道这个人尼布森的总部在哪里。 如果他住在罗切斯特、查塔姆、莱姆豪斯或沙德维尔，他肯定不会认识他。 但如果他住在皮特西，他可能会认识他。 我想他们对驳船保持非常敏锐的了望。 我知道海岸警卫队告诉我，在 Leigh 和 Thames Haven 之间的沼泽地里仍有大量走私活动。 根据他的说法，我想，Leigh 的渔民认为从过往的船上运走几磅烟草或一桶烈酒是没有害处的，而且，事实上，因为有这么多船只在下面的沙滩上上岸，并且由于他们通常从事卸货或帮助他们下车，因此他们拥有相当多的设施。 无论如何，作为这个地方的老常客和了解房东的身份——也就是说，如果那里没有任何变化——我不会怀疑我会因为你的事情而去那里。 今天是星期五。 星期天早上，一大早，我会跑到格雷夫森德，在那里租一艘船，然后航行到霍尔黑文。 这对我来说将是一次郊游，也是一次愉快的郊游； 至少我不会造成任何伤害。”

“非常感谢你，利兹博士，”希尔达热情地说。 “这是一个绝妙的主意。”

周日晚上，利兹博士到海德公园花园报告他一天的工作。

“我认为我的消息非常令人满意。 我看到了指挥海岸警卫队的小军官，他心甘情愿地把他掌握的所有信息都给了我。 他认识驳船比尔·尼布森。 他说，他在小溪上来回走动，每周一次，有时甚至两次。 他在 Pitsea 这边一英里半的小溪岸边有一小块农场和一所房子。 他们非常密切地注视着他，就像所有使用小溪的人一样。 如果有机会，他们中没有一个不进行一点走私的人。

“‘我认为这几乎被放弃了，’我说。 '不好了; 它继续进行，”他回答说，“规模比以前小得多，但有很多，我应该说泰晤士河上的这种方式比其他任何地方都多。 首先，天黑后驶入航道的荷兰、德国和法国船只可以毫不费力地将烟草和烈酒转移到驳船或渔船上。 我几乎不用说，从事这种业务的不是任何大小的船只，而是小型船只，例如比利男孩和那种工艺。 他们携带常规货物，可能从不带超过几百重量的烟草和十几桶烈酒。 他们的主人是否知道正在做的事情是值得怀疑的，我应该说这通常是船长和男人们的一种猜测。 在这方面，这项贸易无疑掌握在那些自己经营一艘驳船或一艘渔船的人手中，或者他们肯定是在没有船东半点怀疑的情况下从事这项工作的。

“‘这件事很容易安排。 一个人在从奥斯坦德、汉堡或塞纳河口出发之前，给他在罗切斯特、莱姆豪斯或利的朋友们发了一条线：“今晚将启航。 预计周一晚上会从南航道上来。” 船夫或渔夫按照安排的时间跑下来，诺尔河下五六英里的地方出现了亮光。 他知道在那之前他所期望的船不会起航，因为如果风非常好，而且他们的运行速度比他们预期的要快，他们会在马盖特路开到指定的时间。 如果他们那天晚上没有到达，他们会在下一个晚上到达，而驳船会在那里等他们，或者渔民会进入 Sheerness 或 Leigh，然后在第二天晚上再次出来。

“‘你可能会想，一艘驳船怎么会浪费二十四或四十八小时而不被它的主人追究责任，但有些驳船会以天气不好为借口停泊两三天，但真的来自纯粹的懒惰。

“'这是这些东西进入这个国家的一种方式，而且，据我所知，没有办法阻止它。 当然，困难在于着陆，即使这样也不是很大。 当潮水退去时，在查塔姆和格雷夫森德之间停泊着数十艘，我可以说是数百艘驳船。 它们通常靠近岸边停泊，一方面查塔姆和格雷夫森德之间以及另一方富尔内斯和蒂尔伯里之间需要二十倍于海岸警卫队人数的海岸警卫队，才能监视整个海岸并确保船只不会上岸.

“‘打几下，它们就在那里。 一个人会在船上等着，而另一个人会上岸，看看一切都清楚了。 如果是的话，这些东西马上就搬上来了。 可能这艘驳船挂了一些岸上朋友能理解的旗帜； 他们在那里迎接它，半小时后，这些小桶要么被存放在偏僻的农舍里，要么沉入一些深沟里，直到它们被钓上来并用装满干草的手推车送走或类似的东西。 你可能会认为，在梅德韦河和泰晤士河两岸的沼泽中，仍然有相当多的走私活动。 我们密切关注所有驶来这里的驳船，但我们很少抓到任何东西。 一个人不能像这样抓住一艘驳船 玛丽安，那是属于 Nibson 的船，可能有 XNUMX 吨粪肥、水泥或砖块，在没有任何具体信息证明我们这样做是合理的情况下卸下它。 事实上，除非我们把它拿出到泰晤士河里，把里面的东西扔到船外，否则我们几乎无法卸下它。 我们无法把它运上这个陡峭的石面河岸，在更高的地方，很少有地方可以让驳船在河岸边卸货。 我们怀疑 Nibson 会这样做，但我们一直没能抓住他。 我们突然搜查了他的地方三四次，但从未发现任何可疑之处。

“‘我可以问一下这个人有什么家庭吗？’ 我说。

“他摇摇头。 “有他的妻子——我在驳船进进出出时见过她一两次——还有一个男孩在驳船上帮助他——我不知道他是不是他的儿子. 我不知道他是否有家人，但我从未在驳船上见过孩子。

“这一切似乎都还算令人满意。 我告诉他，我们怀疑尼布森家里有一个偷来的孩子，并问他是否有一个下班的手下随时会和我一起乘船去指点房子。 他说这不会有任何困难。 考文顿小姐，我的想法是，到目前为止，最好的计划是让我们组成一个相当强大的队伍——也就是说，两三个人——然后乘船从格雷夫森德出发，到达霍尔黑文晚上十一点或十二点。 我应该事先写信给海岸警卫队的官员，让他准备好一个人来指导我们，然后划船到房子。 这样一来，我们就应该避免从 Pitsea 或任何其他可能有人员在岗的地方发出警告。

“我向警官提到了这件事，他说，‘好吧，我不明白你怎么能闯入那个人的房子。 如果孩子不在那里，您可能会发现自己处于非常尴尬的境地，如果尼布森本人恰好在家，他将完全有理由使用枪支。 我说当然这是我必须考虑的一点。 这确实是我们必须听取佩蒂格鲁先生意见的一点。 但也许我们必须向最近的地方法官通报情况，尽管我自己认为，如果我们信任这位军官——在我看来，他是个虚张声势、热心肠的人——他会对事，而且可能会延伸一点，天黑后派三四个人再次到这个地方搜查走私货物。 你看，他对这个男人有很强的怀疑，不止一次地搜查过他的地方。 然后，当他们准备好时，我们可以进入并抓住沃尔特。 如果完全出了差错，而孩子没有在那里找到，我们可以给警官一份书面保证，以防万一那个人因为进入他的房子而大惊小怪，让他自由。”

第二天早上，希尔达又和内塔一起开车去看佩蒂格鲁先生。

“我们必须小心，亲爱的； 我们必须非常小心，”他说。 “如果我们拿到搜查令，只能在白天执行，就算海警突击搜查，我们平民也无权进入屋内。 我不喜欢这种夜间业务的想法——事实上，我不明白为什么不应该在白天进行管理。 显然，根据利兹博士的说法，这个洞港是小帆船经常驶入的地方。我不太了解这些事情，但可能在某些情况下，先生们有女士陪伴，毫无疑问有时这些小船顺着小溪而上。 现在，在格雷夫森德一定有可以租用的大船，有习惯于驾驶它们的人，我看不出我们为什么不去参加聚会。 我当然希望自己在那里，并认为布尔斯特罗德上校应该在那里。 你可以带上你的两个人，得到一个埃塞克斯地方法官的信息，并获得搜查这个人的地方的搜查令，寻找一个应该藏在那里的孩子。 顺便说一句，我有一个客户是埃塞克斯的地方法官。 他住在比勒里凯附近。 我会拿出一份资料，亲自去见他； 从布伦特伍德站开车只需大约五英里。 如果我派一个职员下来，可能会有一些困难，但当我亲自向他解释情况时，我相信他会同意的。 同时我会和他安排两个县警察在我们到达的时候在这个地方，Hole Haven，并陪同我们执行逮捕令。 让我看看，”他转向他的订婚书，“明天没有什么特别的事情要处理，我相信法默先生会处理我部门的小事。 顺便说一句，昨天将军去世已经一年了，今天早上我们收到了通知，说明为什么我们不应该立即着手根据他的遗嘱分发各种遗产。 我认为这不是指遗产的遗赠，当然，它可能会这样做，而是指 Simcoe 显然有权获得的一万英镑。 当然，无论如何，我们都应该由律师出庭； 但是我们手中有沃尔特，我们可以立即让他跪下，他必须等待一段时间才能接触到钱。 我们不能阻止他这样做。 他可能会因绑架孩子而被判五年，但这并不影响他对这笔钱的要求。”

“除非，佩蒂格鲁先生，我们可以证明他不是约翰·西姆科。”

“当然可以，亲爱的，”律师带着宽容的微笑说。 “你的其他理论已经证明非常成功，我必须承认； 但是对于这一点，你没有一点证据，而他可以提供十几个可敬的证人来支持他。 但是，我们现在不必为此烦恼。 至于绑架孩子，虽然我们对另一个人的证据很清楚，但我们只有一个事实来反对 Simcoe，他一直是他的伙伴，并且对失去孩子有极大的兴趣。 另一个人似乎自始至终充当了他的中间人，据我们所知，自从孩子被带走后，西姆科就再也没有见过这个孩子。 当然，如果沃尔特能够证明相反的情况，那么对他不利的案子就很清楚了； 但如果没有这个，这只是间接的，尽管我认为陪审团肯定会定罪。 现在，船呢？ 谁来承担？ 我们现在比较忙，几乎不能让一个店员下去。”

“我们会处理好这件事的，佩蒂格鲁先生； 到格雷夫森德只有一个小时的路程，这对我们来说会很有趣。 我们将带走罗伯茨。 哪天修好？”

“嗯，亲爱的，越早越好。 明天我会拿到手令，警察没有理由不去霍尔避风港第二天，比如说下午两点。 所以，如果你明天下去安排一条船，这件事还不如马上办，尤其是我知道你正焦急地要把孩子救回来。 当然，必须逮捕这个船夫的流氓。”

“我认为这部分取决于他如何对待沃尔特，”希尔达说。 “我想他不知道自己是谁，也不知道案子的任何情况； 他只是得到了这么多来负责他。 如果他对他做出了残忍的行为，那么他应该受到惩罚当然是正确的； 但如果他对他很好，我不明白为什么不应该放过他。 此外，我们可能希望他作为控告其他人的证人。”

“嗯，这里面有些东西。 当然，如果他被捕，我们可能会允许他交出皇后的证据，但对这类证人总是有某种感觉。 不过，我们现在不需要讨论这个。 我想我们应该留出一个半小时或两个小时从格雷夫森德到这个地方，但你可以在租船时找到。 当然，这在很大程度上取决于潮流的方向。 顺便说一句，你最好马上看看； 因为如果我们到达霍尔避风港时它不是接近涨潮的地方，那么可能没有足够的水来排起小溪。”

他叫来了一个办事员，叫他出去拿一本带潮汐表的历书。

“我想知道后天格雷夫森德什么时候是高水位，”他说。

“我可以马上告诉你，先生。 今天早上九点一刻，当我经过滑铁卢桥时，潮水正在涌入。我应该说大约是一半的洪水，十二点左右会涨潮。 所以周三下午 XNUMX 点半左右会很高。 大约提前四分之三小时到达格雷夫森德。 我不知道这对您来说是否足够近，先生？”

“是的，这就够了，谢谢。 所以，你看，”店员离开房间后，他接着说，“到格雷夫森德时，潮水会涨得差不多了，我应该说，大约一个小时后你就会到那里。 我不知道这个地方到底有多远，但我应该说七八英里； 用帆，或者，如果逆风，用几双桨，你不会超过一个小时，我想小溪里还有很多水。 你最好去见布尔斯特罗德上校。 作为联合受托人，他当然应该在场。”

他们立刻驱车前往上校，发现他在里面。他没有听说希尔达的发现，他对沃尔特这么快康复的前景感到非常兴奋，并用他的话来说，把“流氓”带到了书房。

第二天早上，他们与罗伯茨一起下到格雷夫森德，与两名水手一起乘坐一艘宽敞的大船进行旅行。 就在他们进入海德公园花园时，他们回来时，一个男人从他们身边经过。 罗伯茨狠狠地看了他一眼，然后说道：“如果你现在不要我了，小姐，我想和那个男人谈谈； 他是个老战友。”

“当然，罗伯茨。 有一段时间我不会再想要你了。”

罗伯茨赶紧追上那人。 “尼科尔中士，”他走到他跟前说，“我上次见到你已经有好几年了。”

“我记得你的脸，如果我不记得你的名字，”男人说。

“我是汤姆·罗伯茨。 你知道，在你成为员工之前，我在你的公司。”

“我现在记得你了，罗伯茨，”两人热情地握手。 “你在干什么？ 如果我没记错的话，你出院时是马西森将军的仆人。”

“是的; 你看，两三年前我是他的勤务兵，等我拿到退休金后，我告诉他，如果他愿意带我，我想和他一起停下来。 五年后我和他在一起； 然后我回到家，一直陪在他身边，直到他去世，我还在为他的侄女考文顿小姐服务，她是我刚才和他在一起的一位年轻女士。 那你在做什么？”

“我是纽约市一家公司的收藏家。 这是一个轻松的泊位，有了我的退休金，我就像一个男人希望的那样舒服。”

于是他们聊了半个小时，当他们分开时，罗伯茨收到了一份诚挚的邀请，要他去看看对方在基尔本的住处。

“我的两个儿子都在军队里，”他说，“而且很可能相处得很好。 大女儿结婚了，小女儿在家陪妈妈和我自己； 他们也会很高兴见到你。 夫人喜欢谈论印度的八卦，总是很高兴欢迎我的任何老同志。”

风是西风，船从格雷夫森德顺流而下。 罗伯茨和安德鲁都穿着便服，坐在船头，那里放着一个大篮子和一个装有一些衣服的小旅行包。 一名水手坐在桅杆旁，以防万一需要降帆； 另一个在舵柄的尾部。 男人们一定认为他们以前从未有过如此安静和严肃的欢乐派对：两位老先生和两个女孩，他们似乎都不愿意以任何方式取乐。 事实上，布尔斯特罗德上校努力保持谈论他们遇到的或停泊在溪流中的船只、驳船和其他船只，并回忆起在印度河流上旅行的回忆。

内塔是他唯一一个显然对谈话感兴趣的听众。 对她来说，眼前的景象是如此新鲜，以至于她以专注和愉悦的眼光看待一切，并惊奇地看着被小拖船拖着的大船，想知道那些看起来笨拙的驳船在水中航行的速度，并享受他们自己的船滑行的快速而轻松的动作。 佩蒂格鲁先生在他的脑海里盘旋着下一步该怎么做的问题。 而希尔达的思绪集中在沃尔特身上，以及他再次和她在一起的喜悦。

“这里是 Hole Haven，”船尾的船夫说，他们的左边出现了一片宽阔的水域。

“那你为什么不上交呢？” 布尔斯特罗德上校问道。

“我们缺水，先生； 目前是小潮，半个小时后，沙子就会开始出现。 我们必须进入更远的一侧——也就是通道所在的地方。 你看到那些船锚定； 有平台，就在你看到的银行的低屋顶前面。 那就是“龙虾味”，它是一个非常舒适的房子； 你可以在那里喝到和河上任何地方一样好的啤酒。”

当他们转入小溪时，他们看到河岸顶部有两名警察，台阶前站着一位绅士和一名海岸警卫队官员交谈。

“那是我的朋友，博斯托克先生，”佩蒂格鲁先生说。 “他告诉我，如果他能做到，他会和两个警察一起开车过来。 我很高兴他能够这样做； 他的存在将加强我们的力量。”

一艘载有四名水手的海岸警卫船靠近台阶，军官和博斯托克先生一起下来，后面跟着两个警察。 地方长官向佩蒂格鲁先生打招呼，在被介绍给两位女士和上校之后，坐在他旁边的船上。 带着两名警察的军官走进了海岸警卫队的船，这艘船在另一个前面划着。

博斯托克先生对希尔达说：“我忍不住想过来看看这桩奇异事件的结束，我从佩蒂格鲁先生那里听说了这件事。” “海岸警卫队的官员正在继续，部分是为了给我们指路，部分是因为这将是他彻底搜查这个地方是否有走私货物的好机会。 他告诉我驳船现在在小溪上； 昨天晚上涨了。 这样我们就可以在家里找到那个家伙了。”

“现在，我的人，”布尔斯特罗德上校对船夫说，“我们必须跟着那条船走。 当您到达那里时，您将有足够的时间喝啤酒，此外还有一顿丰盛的午餐。 所以尽你最大的努力； 我们还没有走太远。 你们两个男人都可以划船吗？”

“我可以拉一点，”罗伯茨说，在帆和三个桨的帮助下，船在水中以相当快的速度前进，海岸警卫队的船在他们前面保持了一小段距离。 划了一刻钟后，船夫的房子映入眼帘。 税务官指着它。

“现在，你们尽全力划船吧，伙计们，”布尔斯特罗德上校说。 “我们只剩下一百码了。”

两艘船一起划到岸边； 博斯托克先生、警察和水手们也跳了出来，顺着河岸跑了过去，其他人也立刻跟了上去。 当他们出现在岸边时，一个在花园里干活的男孩发出了尖锐的哨声。 一名男子立即出现在门口，看着一行人的出现，一脸的惊讶。 他往后退了一步，然后像是改变主意似的走了出来，在他身后关上了门。

“我是埃塞克斯郡的一名地方法官，”博斯托克先生说，“我来看看执行了搜查你家的搜查令，搜查一个名叫沃尔特·里文顿的孩子，据信他藏在这里，他已经从他的监护人的照顾下被偷走了。”

“我对那个名字的孩子一无所知，”那人回答说，“但我在这里有一个孩子，我正在为伦敦的一位绅士照顾； 我让他在这里才一年，没有人问过他。 欢迎您进入，看看他是否是您正在寻找的人。 如果他是，我只能说我对他被盗一无所知，失去他会非常抱歉。”

他站在一旁，两个警察走了进来，希尔达紧随其后。 后者高兴地叫了一声，因为坐在地上，正在玩一箱士兵的，是沃尔特。 她几乎不会在其他任何地方认识他。 他的卷发被剪短了，他的脸是棕色的，晒得黝黑，他的衣服虽然干净得一丝不苟，却是那个年纪的任何一个船夫的男孩都会穿的。 孩子进门时抬头看了看。 希尔达跑到他身边，把他抱在怀里。

“你不认识我吗，沃尔特？ 你不记得希尔达表妹吗？”

“是的，我记得你，”孩子说，现在回了她的拥抱。 “你过去常常给我讲故事，带我出去兜风。 你去哪儿了这么久？ 还有爷爷在哪里？ 哦，这里是内塔！” 当希尔达放下他时，他跑向她，因为在乡下的四个月里，她一直是他的主要玩伴。

“我学会了游泳，内塔。 比尔叔叔亲自教过我； 总有一天他会用他的驳船带我出去。”

那个女人从房子旁边的小洗衣房里进来，胳膊上沾满了泡沫，现在走上前来。

“我希望，小姐，没有任何问题，”她对希尔达说。 “我们为这个小男孩尽了最大的努力，我来照顾他，就好像他是我自己的一样； 如果你要把他带走，我会非常想念他，因为他是一个可爱的小家伙，”她哭了起来。

沃尔特从内塔的怀里挣脱出来，跑到女人身边，拉着她的围裙说：

“别哭，贝茜阿姨； 杰克不会离开你。 杰克会留在这里； 比起坐马车，他更喜欢坐驳船。”

“嗯，科文顿小姐，”博斯托克先生说，“看来双方都承认了； 现在下一步是什么？ 你会因为这个人非法隐瞒这个孩子并帮助和教唆绑架他而将他拘留吗？”

“我和小矮星先生说话，你能等一下吗？” 她说; 他们一起走出了房子。

“嗯，你觉得呢，小矮星先生？”

“当我们下来时，我一直在考虑，”律师说。 “当然，我们没有任何证据表明这个人知道孩子是谁，事实上，如果他看到标语牌总共提供一千五百英镑让他康复，我们肯定会假设他会给他向上; 因为不管他为照顾他而得到的报酬多么好，这个提议对于这样的人来说太诱人了，无法抗拒。 毫无疑问，他有很强的疑虑，但你很难说知道孩子被拐走是有罪的。 如果沃尔特受到虐待，我应该马上说，“把他关起来”； 但情况似乎并非如此。”

“不; 他们显然对他很好。 我非常感激，我应该为伤害这个人而感到抱歉。”

“这不是唯一的一点，”律师继续说。 “很明显，其他人很少来这里，而根据你所听到的，未来 Simcoe 将要写作。 如果我们逮捕这个人，其他人马上就会知道比赛结束了。 现在，如果你悄悄地把孩子带走，我们可以告诉那个人，他不会被起诉，只要他不采取任何措施告诉他的雇主孩子已经走了； 即使其中一个下来这里看孩子，妻子也必须说他在驳船上。 无论如何，我们将有足够的时间来决定对 Simcoe 采取什么措施，并且可以随时对他下手； 但是，如果他知道我们发现了那个孩子，他和他的同伴可能会立即消失，我们可能很难找到他们。”

“是的，我认为这将是一个非常好的计划，佩蒂格鲁先生。 我会请他和他的妻子出来。”

“那将是最好的办法，亲爱的。 我们几乎无法在博斯托克之前讨论此事。”

希尔达走了进去。她一跟那个男人和他的妻子说话，博斯托克先生就说：“如果你想开个会，科文顿小姐，我会出去让你好好谈谈。”

他和两个警察都退了，小矮星先生进来了。

“现在，我的人，”他开始说，“你必须看到你把自己置于一个非常尴尬的境地。 你被发现照顾一个被盗的孩子，全国各地都为他的康复提供了巨额奖励。 这就像一个人被发现藏匿赃物的情况。 他将被要求解释他们在他的财产中。 现在，你几乎不可能不知道这个孩子被偷了。 你可能没有被口头告知，但你不得不怀疑。 毫无疑问，这孩子刚来这里时所说的话，你肯定已经确定他是在奢侈的环境中长大的。 毫无疑问，他谈到了乘坐马车、仆人、他的护士等等。 不过，卡文顿小姐是孩子的监护人之一，而我是另一个，我们最不愿意让你负责。 从孩子的举止，从他对你自己和你妻子的关爱看，你对他很友善，我看到的这些玩具表明你已经尽力了让他开心。”

“我们有，先生，”那人说。 “Betsy 和我从一开始就接受了他。 我们没有自己的孩子，至少没有活着的孩子，我们对他的重视程度就像他是我们自己的孩子一样——也许更多。 我们经常讨论这件事，都认为我们没有为他做公平的事情，也许是在让他远离他自己的事情。 起初我不喜欢与它有任何关系，但我与将他交给我的那个人有一些业务往来，当他要求我承担这项工作时，在我看来，这并不像现在那么严重。从此完成。 很抱歉我们牵涉其中； 不仅因为我们伤害了孩子，还因为我们似乎要失去他了，因为我们已经像对待我们自己一样照顾他了。”

“当然，尼布森，你在这个行业中只扮演了一个小角色。 我们很明白这一点，我们要抓的是实施这次绑架的人。 你知道把孩子带到你面前的那个人的名字吗？”

“我不知道，先生。 他知道在哪里可以找到我，但我不知道他是谁或住在哪里。 当他给我写信时，通常是在他下来之前写的，可能是一个月两到三次，也可能是六个月一次，他给自己签了史密斯。 我不认为这是他的正确名字，但我公平地说，如果我知道它，并且他住在哪里，我不会对他提出批评。 在我和他做的生意上，他一直对我直言不讳，我宁愿花六个月的时间处理这件事，也不愿说任何反对他的话。”

“我们目前不要求你对他说什么，他也不是这个行业的主要人物。 我相信他只是充当另一个比他自己更危险的流氓的代理人。 我们目前还没有准备好逮捕这个大坏蛋。 在我们这样做之前，我们必须获得能够确定他的定罪的证据。 我们有理由相信，你认识的这个人一段时间内不会下来，而且你会收到寄养孩子的钱； 但如果我们在这件事上完全不起诉你，你必须向我们保证，你不会采取任何措施让他们知道孩子不再和你在一起。 他说你答应用你的驳船把他带出去。 好吧，如果万一这个男人——不是你的男人，而是另一个男人——来到这里，想见孩子，你或你的妻子会让他相信他在你的驳船上。 还有必要的是，如果我们确实逮捕了他们，您应该作为证人进入，以证明该男子将孩子交给了您。 你可以让人看出来你是一个不情愿的证人，但交出孩子的证据是绝对必要的。”

“好的，先生，我会承担的。 我不怕让他知道孩子走了，因为我不知道在哪里给他写信； 如果他或其他人下来，如果我在这里，我将毫不费力地向他隐瞒孩子已经走了，因为我的男人从未踏入过这所房子。 他只是在 Pitsea 附近的路上遇到我，说了他必须说的话，给了我他必须给我的，然后又开车离开了。 当然，如果我作为证人被传唤，我知道法律可以让我离开。 我现在记得，当他把孩子给我的时候，他说他这样做是为了让他的一个朋友帮忙，他也许可以证明他与带走孩子没有任何关系。”

“可能就是这样，”律师干巴巴地说。 “不过，我们对你的承诺很满意。”

“我最衷心地感谢你和你的妻子，”希尔达·科文顿热情地说，“感谢你们对孩子的善意。 如果我能知道他在这么好的人手下，我会一直很高兴，但我想象他被关在伦敦的某个肮脏的窝里，受到虐待，而且饿得半死。 自从和你在一起后，他已经长大了很多，看起来比以前更孩子气了。”

“是的，他和我的驳船男孩打得很好，他和我们一样喜欢他。”

“好吧，尼布森先生，您的好意不会被遗忘，也不会得到回报。”

“我确定我们不想要任何奖励，小姐； 我们得到了丰厚的报酬。 但即使我们在第一个月后根本没有得到报酬，我们也应该继续让他保持原样。”

“现在，沃尔特，”希尔达说，“我们希望你和我们一起回家； 我们都非常想要你。 护士和汤姆·罗伯茨的处境很糟糕，利兹博士也是如此。 你还记得他，不是吗？ 你在乡下的时候，他一直对你很好。”

孩子点点头。 “我想见汤姆罗伯茨和护士，但我不想离开。 我很快就要乘驳船出去了。”

“好吧，亲爱的，我敢说，我们可以安排你有时下来，在里面出去，尤其是在你学会游泳的时候。 我们现在乘船离开。”

“我经常乘船出去，”沃尔特撅着嘴说。 “我和约书亚一起去； 他是个好孩子，约书亚是，我喜欢他。”

“好吧，亲爱的，我们会看看我们能为约书亚做些什么。”

“你确定我会回来坐驳船出去吗？”

“很确定，亲爱的； 也许我也会和你一起出去。”

“是的，你必须去，像个好孩子一样，”尼布森太太说。 “你知道，亲爱的，我会永远爱你，如果女士们能不让你偶尔来看看我，我会非常非常高兴。 你不会忘记我的吧？”

“不，贝茜姨妈，我永远不会忘记你； 我向你保证，”孩子说。 “而且我根本不想离开你，只有希尔达表妹说我必须离开。”

佩蒂格鲁先生出去告诉博斯托克先生，他们不应该拘留尼布森。

“主要的恶棍会立即发出警报，”他说，“而且，最重要的是，我们希望让他们保持在黑暗中，直到我们准备逮捕他们。 让这个人作为证人传唤，比他作为共犯出现在被告席上要好得多。”

“我认为你就在那儿，”地方法官同意道。 “说真的，他和他的妻子似乎对孩子很好。 我一直在和这个年轻的驳船男孩交谈。 看来他和这些人没有关系。 他的母亲是个流浪汉，一个冬天的晚上，她死在了去皮特西的路上。 那时他大约十岁或十一岁，他们会把他送到济贫院。 但是作为验尸官陪审团成员的尼布森自愿接受他，我敢说他发现他在驳船上非常有用。 无论如何，他受到了很好的对待，并说 Nibson 是河牌圈最好的大师。 所以这家伙一定有一些优点，不过，根据海岸警卫队官员的说法，人们非常怀疑他卷入了走私活动，而走私活动似乎仍在这些沼泽中进行。 好吧，毫无疑问，您做出了明智的决定； 现在，我想，我们该走了。”

这时，海岸警卫队的官员也加入了他们的行列。

“他又做了我们，”他说。 “我们一直在彻底调查这些外屋，毫无疑问，他曾在这里走私过货物。 我们在那个牛棚里找到了一个聪明的藏身之处。 让我感到奇怪的是，一堆干草堆在它的旁边。 所以我们拿下了一两块木板，我并不惊讶地发现堆栈中有一个空心。 其中一个人跺了跺脚，声音表明下面还有一个空洞。 我们挖掘了地面，在地下六英寸处发现了一扇活板门，抬起它时发现了一个五六英尺深、六英尺见方的洞。 它衬着砖，粗略地用水泥粘在一起。 他很幸运，那个地方是空的，我应该认为在这之后他会歇业一段时间。 当然，我们不能仅仅因为有一个隐藏的地窖就逮捕一个人。 我想沼泽上没有多少房子没有这样的地方。 事实上，我很高兴我们没有抓到他，因为在其他方面，尼布森是一个正派、勤奋的人。 有时他会在“龙虾杯”上喝一两杯，但从不喝太多，而且说话时总是非常安静和得体。 如果我不在那里，我怀疑那些人是否会找到那个藏身之处。 “

房子的门打开了，三个女人和尼布森带着沃尔特走了出来，沃尔特现在穿着他们为他带来的衣服。

当其他人准备上船时，军官把尼布森拉到一边。

“尼布森，你已经听得很清楚了； 我们在栈底下找到了你的藏身之处，你很幸运它是空的。 所以我们没有什么可对你说的。 我应该建议你放弃它，我的男人； 你迟早会被抓的。”

警官开口时，男人的眉头已经暗了下来，但又恢复了。

“好吧，”他说。 “这半个小时，我一直在想，我应该彻底放弃这件事，但一旦有人涉足，想要脱身，就不是那么容易了。 既然你已经找到了那个地窖，那就是砍掉它的好借口。 我可以说我不敢再冒险了，因为差点抓到我，以后你一定会多加注意的。”

“你给我保证了吗，尼布森？”

“是的先生; 从今天起，我发誓完全放弃它。”

“好的。 我相信你的话，你可以随意进出，不用被监视，不用担心我们会再次拜访你。”

沃尔特兴致勃勃地走了。 答应他会再下来见他的朋友，在驳船上开个风帆，这减轻了离开的痛苦，希尔达和内塔的脸更强烈地回到他身上，他们和他说话，回忆起几乎让他感到愉快的事情。他从他的记忆中消失了，心满意足地离开了，而贝茜·尼布森则回到屋子里，发出了她所谓的“好哭声”。 然而，当她的丈夫告诉她他的逃亡之路是多么险恶，以及他如何保证他将完全放弃走私时，她也高兴了起来。

“这让我的思绪比多年来更轻松，比尔。 你也会放弃另一件事吗？ 经营小桶和巴卡可能没有太大的危害，但毫无疑问，与赃物有任何关系并与偷窃的人混为一谈是错误的。”

“是的，我也会放弃的，贝茜； 而且，只要我有时间环顾四周，我就会下令为我建造一艘新的驳船。 很长一段时间以来，我一直为她修补帆的旧事物感到羞耻。 当然，她适合我的目的，因为当其他驳船继续前进时，它给了我一个很好的抛锚借口。 但是让每艘驳船都经过你并不愉快。 有老乔哈格特； 前几天他说，如果我想买一艘新的驳船，他会给她一百。 他有一套像样的船帆，而且他是个手巧的木匠，毫无疑问，他会让她看起来又像样的。 一百磅不算多，但会有所帮助。 我可以花 XNUMX 或 XNUMX 美元买一个完整的新的，包括帆和所有东西，然后袋子里还剩下 XNUMX 或 XNUMX 个。 我告诉你，贝茜，我会弄一个更舒适的客舱，并为约书亚找一个前锋位置。 现在孩子不在了，你在这里会很无聊，而我们俩一直在一起会更舒服。”

“会的，比尔，”她高兴地说。 “在我们失去比利之前，我在船上总是很开心。 那时我不喜欢它，很高兴来到这里； 但我现在已经克服了，在你不在的漫长冬夜里，这个地方很寂寞。”

然后他们在驳船上讨论了如何布置船舱，尽管失去了沃尔特，但这个夜晚对他们来说是一个愉快的夜晚。

这不是那天发生的唯一一次关于比尔·尼布森的新驳船的谈话。 当他们逆流而上时，希尔达说：

“我们必须为那个驳船人布尔斯特罗德上校做点什么。 我敢肯定，我们对他和他的妻子对沃尔特的待遇不能太感激。 想想如果他落入坏人之手，情况会有多不同。 现在他看起来很健康； 生活和露天的变化创造了奇迹。 你知道，利兹博士说海岸警卫队的官员告诉他，尼布森的驳船是河上最古老、最腐烂的船只之一。 现在，我建议我们给他买一个新的。 布尔斯特罗德上校要花多少钱？”

“我一点也不知道，”上校回答说。 “据我所知，它可能要五百英镑，也可能要五千英镑。”

“我去问问水手，”希尔达说，她提高了声音说，“新的驳船要多少钱？”

“从十到一千一百到十五，”男人说。

“这包括帆和所有东西吗？”

“是的，女士; 下到船上。”

“谁被认为是最好的驳船建造者？”

“嗯，有很多，小姐； 但我应该说，罗切斯特的吉尔被认为和任何人一样好。”

“你觉得呢，小矮星先生？” 希尔达说。 “作为沃尔特的监护人，我们应该有理由花这笔钱吗？ 记住，我不在乎我们是不是，因为如果我们用他的钱不合适，我会自己买。”

“恐怕这不太对，”佩蒂格鲁先生说。 “作为财产的受托人，我当然不应该认为自己有理由批准这样一笔款项，尽管我承认这对好夫妻应该得到回报。 我不能认为驳船是必要的； 孩子可能需要的任何理由，我们都应该有理由同意。 当然，无论他在公立学校的费用如何，我们都应该毫不犹豫地支付； 要不是那个年纪的孩子送一千五百英镑的礼物，我们完全无法批准。”

“很好，”希尔达果断地说，“那我自己来处理这件事，我明天去罗切斯特看看这些人有没有准备好一艘驳船。 我不知道它们是否是人们常备的那种东西。”

“我不能说，亲爱的。 我应该认为，在闲暇时间，他们可能会在投机上建造一两艘驳船，以保持他们的双手工作，但我不知道现在是否如此。 如果罗切斯特的这些人没有得到一个，那么您可能会在其他地方听说过一个。 我希望你们下周的某一天到办公室来讨论 Simcoe 申请的命令的问题——让我们执行遗嘱的规定——无论如何，就他的遗产而言。 ”

“很好，佩蒂格鲁先生，只要你给我写信，我就会过来，但你知道我对此有非常强烈的意见。”

“我知道你的意见很强烈，就像女士们的普遍意见一样，”佩蒂格鲁先生笑着说。 “但不幸的是，他们更多地受自己对事物的看法的影响，而不是受其法律立场的影响。 不过，等我们再见面的时候再谈。”

沃尔特的到来引起了海德公园花园最热闹的欢乐。 希尔达写信给他的护士，当找到沃尔特的希望似乎已经破灭时，他已经回家和母亲住在一起，告诉她他可能会在星期三晚上在家，她将在在那里见他。 她对他的问候令人欣喜若狂。 由于她一时的粗心大意，他迷路了，这让她感到非常悲伤，而希尔达的信所带来的宽慰确实是巨大的。 孩子见到她同样不高兴，因为他对她的记忆比对其他人的记忆要生动得多。 他已经被告知他祖父的死讯，但一年过去了，他对祖父的记忆如此模糊，以至于他对这个消息并没有太大的影响。 在几个小时的时间里，他几乎和他从来没有离开过一样在家。

第二天早上，希尔达和内塔一起去了罗切斯特，汤姆·罗伯茨陪着他们。 他们毫不费力地找到了驳船制造商的。 在姑娘们看来，这是一个肮脏的地方，到处都是刨花。 男人们在两三艘驳船上工作，从水面上看，这艘驳船看起来很大。

“吉尔先生是谁？” 希尔达问路过的一个人。

“是他，小姐，”他指了指一个正在给一些工人指路的人。 他们等到他说完，然后走到他身边。

“我想买一艘驳船，吉尔先生，”希尔达说。

“买一艘驳船！” 他惊讶地重复了一遍，因为他以前从来没有一位年轻的女士作为顾客。

希尔达点点头。 “我想把它送给一个为我提供了很好的服务的驳船”，仿佛一位年轻女士购买一艘驳船作为礼物是每天都会发生的事情。 “我马上要，求你了； 它是一流的驳船。 需要多少费用？”

建筑工人摩挲着下巴。 “嗯，小姐，就这样把驳船卖掉有点不寻常； 作为一项规则，人们希望为他们建造驳船。 有些人想要它们的速度，有些人想要它们的承载能力。”

“我想要一艘一流的驳船，”希尔达回答。 “我想这将是泰晤士河上的交通，他会喜欢它很快。”

“嗯，小姐，”建造者慢吞吞地说，因为他还不能说服自己，这位年轻女士真的准备支付一艘新驳船的费用，“我有这么一艘驳船。 她是上周下水的，但我和我为她建造的那个人发生了争执，我说我不会让他接受他的讨价还价，他可以在别处买一艘驳船。 他气呼呼地走开了，但我希望他很快就会回来并要求我让他拥有她，我不应该为她走了而感到抱歉。 她是一流的驳船，我希望她能像河上的任何东西一样快。 当然，我已经为她准备好了一切——桅杆、风帆和装备，甚至包括她的小艇——而且在 XNUMX 小时内她就可以启航了。 价格是一千五百英镑，”他敏锐地看着希尔达，想看看这种交流会产生什么效果。 令他惊讶的是，她平静地回答：

“这和我预期的差不多，吉尔先生。 我们可以看看她吗？”

“当然，小姐； 她就躺在旁边，快涨潮了。”

他带路越过成堆的木头，越过邋遢的土地，涨潮时水会延伸到码头的边缘，驳船在那里漂浮。 她确实已经为她的桅杆做好了准备。 她的侧面涂上了新鲜的油漆，上面的作品被涂成翠绿色，这是一种非常受船夫青睐的颜色，她的船头上有一块同样的颜色，准备好名字，周围环绕着镀金的卷轴。

“她在那儿，小姐； 一艘漂亮的驳船，就像漂浮的一样。”

“我想看看小屋。 好小的地方！” 当她和内塔穿过一条狭窄的舱口时，她继续说，“多么低！”

“这是驳船的通常高度，小姐，同样大小，除非另有特别订购。”

“我希望船舱能变得非常舒适，因为我认为船夫会让他的妻子在船上。 不能再大一点吗？”

“这不会有太大的困难。 你看，这是一个不透水的隔间，但它当然可以向前移动 XNUMX 英尺，并在上面固定一个永久性的舱口，并且衬里在新部分中做得很好。 至于高度，可以放一个大尺寸的天窗； 这不会是平常的，但当然可以做到。”

“你可以把床铺放在对面，不是吗，然后用窗帘拉上它？”

“是的，这很容易做到，小姐； 它会成为一个非常整洁的小屋。”

“那要额外花多少钱？”

“四十或五十磅，在外面。”

“你什么时候才能把它全部完成，并且所有的东西都涂上漂亮的颜色？”

“我可以在一周或十天内完成它，如果你提出来的话。”

“我确实强调了这一点，”希尔达说。

“你对我们把这个隔板保持原样，小姐，然后做一扇门穿过它，然后在新的部分上放一个小天窗，比如说三英尺见方，你有什么看法？ 你看，它有 XNUMX 英尺宽 x XNUMX 英尺，所以它会成为一个整洁的小地方。 它不会比另一种方式花费更多，也许不会太多； 因为要把这个隔板拆下来会很麻烦，然后，你看，二手货可以把他的铺位放在储物柜上，并且完全分开。”

“那头不是有小屋吗？”

“嗯，有一个，小姐； 你可以过来看看。 这就是当驳船司机让他的妻子上船时，秒针总是睡觉的地方。”

“我认为让二手货睡在那里会更好，”希尔达说。 “这太粗糙了，”她一边检查着前面的小木屋，一边继续说。 “所有的光束都伸出来了。 当然，它可以做得比这更舒服。”

“如果你愿意，我们可以把木头用木板刨过去，但这不常见。”

“没关系，请做； 并为他的衣服放了一些储物柜，让它很舒服。 驳船有名字了吗？”

“嗯，小姐，我们一直叫她 梅德韦; 但没有理由你应该坚持这个名字。 她还没有被登记，所以我们可以叫她任何你喜欢的名字。”

“那我们就称她为 沃尔特，”希尔达说，因为女孩们已经在她们之间解决了这一点。

“现在，吉尔先生，我想除了给你一张一千五百英镑的支票之外别无他法，我可以在下周一回来时支付更改费用。 你能给我找几个懂工作的人吗——驳船，你不叫他们吗？ 我要他们带她到霍尔避风港，再往小溪上走一小段路。”

“我可以很容易地做到这一点，”建筑商说。 “我向你保证，一切准备就绪，可以启航了，尽管我不保证新船舱的油漆会干透。 其余的我可以保证。 我会立刻派出一帮强大的人。”

几天后，希尔达给威廉·尼布森写了一封信，说她打算下周一带着孩子下来，希望那天他能方便在家。

“她很快就会再次下来，贝茜，”他说，星期五驳船又开到皮特西，他收到了这封信，他的妻子把信带回家读了，他本人和大多数人一样当时他班上的学生，无法阅读或写作。 “我想孩子在他的新家里很苦恼，她不得不说他下周应该下来看看我们，以安抚他。 那将非常适合我。 我在罗瑟希特有一大堆粪肥等着我。 它是给 Pitsea 附近的 Farmer Gilston 的，这样我就可以轻松地处理它了。 下周我会去罗切斯特看看能不能听说有一艘好驳船要出售。”

在接下来的星期一早上，女孩们又去了罗切斯特，这次带着沃尔特。 前一周用行李火车送走了三四个大包裹。 罗伯茨去找一辆手推车把她们带到驳船制造商那里，女孩们独自前行。

“她躺在那儿，小姐，”吉尔先生说，指着一条小船，船上有一条新的晒黑的帆，搁在小溪里。 “她是一艘任何男人都会引以为豪的船。”

“她确实看起来很漂亮，”希尔达说，“不过，当然，我不能评判这些事情。”

“你可以肯定她没事，考文顿小姐。”

“下面的油漆干了吗？”

“是的。 我看到你很着急，所以放了很多干燥剂。这样，虽然她是在星期六早上才画的，但现在她已经完全干燥了。 不过你比我预想的要早一些。”

“是的; 我们用铁路运送了很多东西。 我们的人正在拿一辆手推车，我敢说他们再过一刻钟就到了。”

这些东西是用一辆大手推车运来的，这些东西一被带到船上，他们就和吉尔先生一起上了驳船。

“在那儿，小姐，”他一边说，一边领着路下到船舱里。 “没有一艘驳船能像这样舒适的客舱漂浮在水面上。 我又放了两三个柜子，因为他们要睡在隔壁房间，那里有足够的空间给他们。”

除了高度之外，小屋和小房间一样舒适。 它被漆成浅石板色，壁橱的面板也是浅色的。 内舱是同样的颜色。 一个宽阔的木制床架延伸到一端，另一端是两个从天花板延伸到地板的长橱柜。 天窗为这个房间提供了充足的光线，而主舱中的大天窗在中间提供了六平方英尺的站立高度。

“再好不过了，”希尔达非常高兴地说。

“嗯，小姐，我自己做了几件你没有吩咐的东西，比如橱柜之类的，但是看到你想让事情舒服，我就自己去做了。”

“你做得很对，吉尔先生。 这个大天窗使高度不同。 我看到你画了这个名字，而且你有一面旗帜从刊头上飘扬。”

“是的; 驳船通常喜欢一点旗帜，也就是说，如果他们对自己的船感到自豪。 在您注册之前，您不能在驳船上进行交易； 我要替你做这件事吗？”

“是的，如果您愿意，我将非常感激。”

“我应该以谁的名义注册它？ 在你的？”

“不; 以威廉·尼布森的名义。 如果你想要他的地址，那就是 Pitsea 的 Creek Farm。”

“嗯，小姐，他是个幸运的人。 我会搞定的，他第一次来到梅德韦大街时可以来这里登记。”

罗伯茨再次被派上岸去拿一些钩子、螺丝和一些工具。

“现在，吉尔先生，我们已经准备好开始了。 我们将在航行中把事情弄清楚。”

“你会有很多时间，小姐； 她将抛锚在 Grain Spit 上，直到潮水开始猛烈上涨。 涨潮前一个小时你才能爬上小溪。”

“那没关系，”希尔达说。 “九点之前天不会黑。”

“你现在可以起锚了，”建造者对坐在船头抽烟的两个人说。

驳船的船底朝上放在舱口上，另一艘船躺在她身后。

“这条船不属于她，吉尔先生； 她是否？” 希尔达问道。

“不，小姐； 那是男人的船。 当他们把驳船弄到她要停泊的地方时，他们将划船到霍尔避风港，并用在潮汐转向后下降的第一艘驳船进行拖船。 考文顿小姐，你怎么回来？”

“我们已经安排了八点钟在 Hole Haven 的演出，开车送我们到布伦特伍德，然后我们将乘火车去镇上。 我们不会在十一点半之前起床，但是因为我们有我们的人在我们身边，这并不重要； 另外，马车要到车站接车。”

女孩们和沃尔特观看了起锚和设置前帆和起重臂的操作。 他们留在甲板上，驳船驶过船坞的长河段，然后用松弛的床单绕过树木繁茂的弯道进入吉林厄姆河段，然后在罗伯茨的陪同下，他们走到下面。 在这里，他们很快就开始努力工作。 大包裹被打开，床垫和床单被拿出来。

“这让你想起了我们第一次来找我们时的一项工作，”内塔在他们整理床铺时笑着说。

“是的，当然，这就像过去一样。 那时我们喜欢工作，因为我们是一起做的； 今天我们更喜欢它，因为我们不仅在一起，而且我们期待着我们将要给予的喜悦。”

地毯铺好，窗帘挂在床上，洗手台固定在原位。 一筐陶器被打开，里面的东西放在了为他们准备的架子上，炉子上摆放着由建筑工人为他们准备的炊具。 这时候，罗伯茨已经把长橱柜上的钩子拧紧了，在两个小屋周围的每一个地方都可以找到钩子。 然后，许多装满茶、糖和其他杂货的日本锡盒被收起来，一个大的，上面贴着“烟草”的标签，放在架子上，供比尔·尼布森特别喜欢。 可以拉上的窗帘固定在天窗上，镜子固定在墙上，当驳船接近谢尔内斯时，他们的工作已经完成。 然后前舱同样变得舒适。 沃尔特在所有安排中都尽力协助，当他感到疲倦时，他被允许上甲板，并承诺在舵手身边保持安静。

“现在我认为一切都在它的位置，”希尔达最后说，“他们真的做了两个非常漂亮的小房间。 我不能说弓上的那个很漂亮，但无论如何它非常舒服，我毫不怀疑约书亚会喜欢它，就像尼布森夫妇喜欢他们的一样。 哦，天哪，尘土飞扬！ 我们从来没有想过在船上为水壶装水。”

然而，当他们登上甲板时，他们发现两个桶绑在一起。

“那些是水吗？” 希尔达问掌舵人。

“是的女士。”

“你怎么弄出来的？ 我没有看到水龙头。”

“你把放在旁边的那个小泵塞进了桶孔。 我会为你做的，小姐。”

“现在我们下楼收拾一下，然后过来坐在这里好好享受一下，”希尔达说。

当他们在下面时，他们听到了链条的嘎嘎声，当他们上去时，发现驳船已经停泊在大约三十或四十人中间。 前帆已经倒下，副臂也降了下来，但那条巨大的主帆，连同它那巨大的、色彩鲜艳的船体，仍然屹立不倒。 罗伯茨现在打开一个放在甲板上的篮子，准备了午餐。 冷肉和啤酒递给两个水手，他们上船头吃。 一个小时后，潮水开始减弱，许多驳船起航。

“我们要起锚吗，女士？” 一名水手问道。

“还有很多时间，不是吗？” 希尔达问道。

“是的，女士，但我们认为您想看看她如何与其他人相处。”

“是的，我喜欢这样，”希尔达说，几分钟后，驳船又开始航行了。

“她是个快船，没错，”舵柄上的人说，当他们一个接一个地经过前面开始的驳船时，沃尔特高兴地拍了拍手。

“我们不妨下到希望号的下端，小姐。 在小溪里有足够的水之前，我们将有足够的时间再次返回。”

他们航行了三个小时，女孩们和沃尔特一样享受其中。

“我确实认为，内塔，我必须自己买一艘驳船。 太棒了，毕竟，小屋足够大，可以容纳任何东西。”

“你最好有一艘游艇，”内塔笑道。 “你很快就会厌倦总是在河上来回走动。”

“一个人可能会做得更糟，”希尔达说。 “当然，现在我们要放弃海德公园花园的那栋大房子，这对我和男孩来说都是荒谬的。 我们每个人都有一座乡间别墅，当我们想要彻底改变时，我宁愿拥有一艘游艇，也不愿在城里拥有一座小房子。 我不认为它会花费更多。 此外，你知道，学院安排我总是在你家有房间。 那就是接下来要看到的东西； 你知道这是完全同意的。”

“我会很高兴再次工作，”内塔说。 “既然找到了沃尔特，肯定没有什么可以让我们再留在城里了。”

“我知道这对你来说一定很无聊，内塔，但你知道，你拒绝和我出去，有一部分是责备自己的。”

“那会更无聊，”内塔笑着说。 “我应该很长时间才能认识人，而当你在短时间内离开他们时，认识人也没有好处，并且可能永远不会再见他们。”

最后，男人们说有足够的水可以爬上小溪。

“我们不能扬帆起航，小姐； 你看，风将在我们的牙齿。 但这没关系； 我们可以把她撑起来。 潮水会把我们带走，我们只需要让她保持笔直，让她绕过拐角。”

“你确定水够吗？”

“是的，女士。 你看，她是空的，吸的水也不过一英尺。”

当他们进入避风港时，头帆被放下，主帆升起。 潮水汹涌澎湃，正如男人们所说，他们无事可做，只能将驳船留在航道的最深处。

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“你觉得他们会怎么来，比尔？” Betsy Nibson 说，当她加入她的丈夫时，她穿着周日的衣服站在银行。

“我不能说，贝茜； 如果我知道我应该去见他们。 他们不能从 Pitsea 开车到这里，而必须步行； 而且，当然，如果我确定他们会从那里来的话，我早就去那里了。 但我认为他们很可能会开车到避风港，然后乘船上来。”

“一条新驳船驶上小溪，”约书亚说。 “你可以从她的船桅和帆看出她是新的。”

“是这样，孩子，”比尔同意道。 “她的刊头上有一面我以前从未见过的旗帜。 它是白色的，我想上面有一些红色的字母——我猜是她的名字。 一艘新驳船驶向皮特西港的情况并不常见。 她是一艘漂亮的船，”他继续说，因为小溪里的一个转弯把她完全映入眼帘。 “我应该说是一流的驳船。 是的，毫无疑问她是新人。 我应该说，从她的桅杆上看，她不可能在河上来回多次。”

“她在船上有一个派对，”尼布森夫人马上说道。 “有两个女人和一个孩子。 也许是他们，比尔。 他们可能有一些朋友在驳船线上，他提出要带他们下来，因为这是一个很难到达的地方。”

“我相信你是对的，贝茜。 他们离得太远了，看不到他们的脸，但他们肯定不是驳船的人。”

“他们在挥手帕！” 贝茜惊呼道； “果然是他们。 嗯，我们想知道他们会怎么下来，但我们从来没想过有一艘驳船。”

三人沿着岸边匆匆赶去，迎接驳船。 沃尔特一边跳舞一边挥舞帽子，在他们走近时大声喊叫。

“尼布森夫人，你没想到我们会乘驳船到达，”希尔达在他们并排时喊道。

“不，确实，小姐； 我们一起商量过你怎么来，但我们从来没想过要一艘驳船。”

“它属于我们的一个朋友，我们认为这将是一种愉快的方式。 她是一艘新船。 在我们着陆之前，你必须上船看看她。”

几分钟后，驳船就到了银行旁边，房子对面。 一块木板被撞了过去，沃尔特跑过去给他的朋友们。

“保佑他的小脸蛋！” 尼布森夫人说着，把他抱起来吻她。 “他看起来多么可爱，比尔！ 而且他一点也没有忘记我们。”

“他不能在一个星期内忘记，”比尔相当粗鲁地说，因为他也被孩子的热情欢迎所感动。 “好吧，让我们上船并表达我们的敬意。 她是一艘不错的驳船，当然； 她的名字和那个孩子一样。”

“为什么，不是'杰克'，”他的妻子抬起头说。

“杰克！” 她的丈夫轻蔑地重复了一遍。 “他们前几天不是叫他沃尔特吗？ 继续，妻子； 女士在木板的尽头等你。”

尼布森太太放下孩子，跟着他穿过木板，一边走一边抚平围裙。

“我最诚挚的敬意，小姐，”她说，希尔达热情地与她握手。

“我们很高兴再次见到您，尼布森夫人，希望您没有非常想念沃尔特。”

“我不能说我没有很想念他，小姐，但幸运的是，我们还有其他事情要考虑。 我们正在放弃农场； 冬天这里很寂寞，我要重新开始生活。”

“嗯，你觉得这艘驳船怎么样，尼布森先生？” 希尔达问道。

“我承认她是一个漂亮的手艺，她应该很快。”

“她很快。 我们一直在航行，直到小溪里有足够的水，我们已经通过了我们靠近的每艘驳船。 她也很舒服。 到下面来看看她的小屋。”

“嗯，我从来没有！” 尼布森太太说，惊讶地停在梯子脚下。 “我去过很多驳船舱，但从未见过这样的。” 当舱壁的门被打开，她看到远处的卧室时，她的惊讶增加了。 “你有过吗，比尔？”

“不，我以前从未在驳船上见过两个舱室，”她的丈夫说。 “我想，小姐，船主有时一定是专门为他自己使用的舱室装修的，船员们都住得更远。”

“前面有个地方放秒针，”她回答，“我想主人会睡在这里。”

“当然会损失空间，但她也会背负重担。 谁是主人，小姐，如果我可以大胆地问一下吗？”

“注册的所有者是威廉尼布森，”希尔达平静地说。

船夫和他的妻子吃惊地对视了一眼。

“可是，”他迟疑地说，“我从没听说过这个名字的主人。”

“除了你自己，尼布森。”

“是的，除了我自己； 但我不是所有者，因为我已经卖掉了 玛丽安设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“现在没有其他主人了，”她说，“据我所知，那个名字的主人。 驳船是你的。 买它是为了证明我们对你对沃尔特的善意表示感谢，你看它是以他的名字命名的。”

“太过分了，小姐，”比尔沙哑地说，而他的妻子则泪流满面。 “这太过分了。 我们只为孩子尽了本分，我们为此得到了丰厚的报酬。”

“你所做的超出了你的职责范围，”希尔达说。 “钱可以买衣食住行，但钱买不来爱，那是你们给的，你们俩； 正是为此，我们现在尽我们所能付出。”

“科文顿小姐应该说‘我’，”内塔插嘴道，“因为这完全是她的礼物。 沃尔特的受托人不能为此动用他的钱，所以她自己做了。”

“嘘，内塔！ 你应该什么都不说，”希尔达说。 然后转向尼布森继续说：“我是他最近的亲戚——事实上，他唯一的亲戚——除了是他的监护人，因此，我自然对他的幸福最感兴趣； 幸运的是，我自己也很富裕，我很高兴能帮助那些对他这么好的人。 请不要再说什么。 现在我们将在甲板上呆几分钟，让你和你的妻子四处看看。 我们将带约书亚参观他的小屋。”

说着，她和内塔上了甲板。 由沃尔特领导的约书亚刚刚越过木板。 他没有收到特别的邀请，和在场的这些女士一起上船，他感到很害羞。 然而，沃尔特跑到他面前，最后说服他过来。

“好吧，约书亚，”希尔达走到他身边时说，“你觉得这艘驳船怎么样？”

“她和我播种的一样好，”男孩说。

“嗯，约书亚，她属于尼布森先生。”

“开单？” 约书亚惊呼。 “你不是这个意思，小姐。”

“我是认真的，”她说。 “这是他的驳船。”

“好吧，我不应该认为比尔有那么狡猾！” 约书亚几乎是愤愤不平地喊道。 “想象他一直在向夫人和我隐瞒他曾经去过并购买了一艘新驳船！ 但她是个好人，这一点毫无疑问。”

“上前看看你的小屋，约书亚。 我想你会说它比平时更舒服。”

“嗯，我被炸了！” 男孩射精，他跟着她走下梯子，环顾四周。 “哎呀，那是一座宫殿，那是什么东西； 它比大多数驳船的船尾船舱舒适。 多好的一张床！ 为什么，它对一个皇帝来说已经足够柔软了。”

“没有床单，约书亚。 他们告诉我，这些人从不在驳船上使用床单。”

“上帝保佑你！ 不，女士。 如果我们有幸拥有一张毯子，我们大多会在储物柜上舒展身体，然后用毯子把自己卷起来。 为什么，我不知道，因为我不会害怕爬上那张床，尽管我每天早上都会在水里打头。 两边也有储物柜，还有一个盆。 谁听说过盆这样的东西？ 为什么，小姐，我们说是在甲板上的桶里洗的。”

“嗯，我认为在寒冷的早晨在盆里洗个澡会舒服得多。”

“嗯，我想它可能会，小姐； 有时外面很锋利。 哎呀，地板上全是油布，梯子底下有一块擦脚的垫子，床边有一块地毯！ 我从来没有见过这样的事情。 比尔一定是把他的笨蛋清理干净了。 嗯，我有福了！”

“是科文顿小姐把驳船交给了比尔，并负责把它装好，”内塔说，“她尽了最大的努力让你的船舱尽可能舒适，因为你对沃尔特太好了。”

“我希望能为你做更多，约书亚，当我能找到自己的方法时。 你会在那些储物柜里找到两三套适合你工作的衣服。 “

约书亚突然在一个储物柜上坐下，对他看来无边无际的财物完全不知所措。

女孩们离开了他，她们又上了甲板。

在船尾，他们坐下来聊了几分钟，然后尼布森和他的妻子也加入了进来。 后者的脸颊上还挂着泪痕，比尔的眼睛里带着可疑的红晕。

“我们不会试图说出我们想说的话，”男人开始说，“因为我们不能说出来，但我们感觉一样。 在这里，我们拥有男人或女人想要的一切，随时待命。”

“正如我之前所说的，尼布森，请不要再说什么。 我很高兴为你得到这艘驳船，让它舒服，因为它可以让你们俩都收到它。 现在我们要上岸了。”

在屋子里，他们发现茶已经准备好了，只是把水倒进了锅里。 桌上放着一根火腿和几只冷鸡，还特意为沃尔特准备了果酱和蜂蜜。 约书亚没有参加聚会。 从对自己的船舱的沉思中恢复过来后，他已经走到船尾，对那里的舒适和便利保持几乎敬畏的钦佩，直到比尔召唤他代替他帮助将新船下水并划船女士们下到霍尔避风港。

约翰·西姆科（John Simcoe）申请命令已故马蒂森将军遗嘱的受托人执行其规定的案件在当天的案件清单上。 汤姆·罗伯茨在威斯敏斯特大厅里走来走去，等待它出现时，他看到了一张他认识的脸。

“喂，尼科尔中士，你怎么来了？”

“只是好奇，罗伯茨。 我碰巧在名单中看到了 Simcoe 针对马西森将军的受托人的案件之一。 “什么，”我对自己说，“西姆科？ 那是拯救马西森将军生命的小伙子的名字。 我记得他们都被带进营地，就像昨天一样。 我和出纳员兼中士桑德森在一起，他不久后从工资箱中拿了 XNUMX 英镑逃跑了，后来就再也没有听说过。 我们听说西姆科在海中淹死了； 很抱歉，我们都很抱歉，因为一个勇敢的家伙从来没有踩过皮鞋，那里没有一个人不觉得他应该感谢他拯救了准将的生命。 所以当我看到那张纸时，我对自己说，‘要么这个人根本没有淹死，要么他一定是他的某个亲戚。 我会去法庭看看他。

“是同一个人，但我很遗憾地说，尽管他可能像狮子一样勇敢，但他是个流氓。 但是你可以在不上法庭的情况下见到他。 就是他，和那个戴假发穿长袍的男人和那个穿黑衣服的小个子说话，我想他是他的律师。 他认识我，所以我不会靠近他； 但你可以走近他的地方，好好看看他。”

尼科尔中士不满足于看一次，前后经过他三遍。 当他重新加入罗伯茨时，后者看到他脸红了，很兴奋。

“什么事，中士？”

“我根本不相信这是西姆科，”中士说。 “就是我刚才说的那个桑德森。 我们中的一些人注意到他和 Simcoe 有多么相似，但他们脸上的表情却是不同的。 西姆科比他小五六岁，表情和蔼可亲。 桑德森脸色铁青。 我们都不喜欢他，他是一个永远无法友好相处的人； 您可能多年来一直处于同样的混乱状态，并且最终对他的了解比开始时更多。 当然，到时候他们俩都会有很大的改变，但我不相信西姆科会成长到像这个人一样； 我相信桑德森会的。 他身上有一个我应该认识他的标记。 有一天，当他还是一名新兵时，他的火枪掉了，球穿过了他的左前臂。 只是皮外伤，却留下了一道黑乎乎的伤疤，我敢打赌，只要你卷起那家伙的袖子，就会在那儿找到它。”

“这很重要，中士。 我去告诉我的小姐； 她正在大厅另一端与她的律师和布尔斯特罗德上校交谈。”

希尔达拍了拍手。

“你现在说什么，小矮星先生？ 毕竟我是对的。 带上你的朋友，罗伯茨，让我们自己听听他的故事。”

尼科尔中士被叫来，把他告诉罗伯茨的故事重复了一遍。

“非常感谢你，中士，”大律师说。 “在我们讨论的时候，请留在这里。 小矮星先生，您对此有何看法？”

“这似乎解释了让我们如此困惑的整个问题。 我没有告诉你，因为在我看来，这个案子根本没有必要，科文顿小姐一直坚称这个人不是西姆科，而且她如此积极，以至于她的朋友珀塞尔小姐去斯托马克特查询。 他在那里的朋友们当然相信他是 Simcoe，这在我看来是非常确凿的。 但我必须说，这并没有让科文顿小姐满意。”

“请问，科文顿小姐，您当初为什么接受这种观点？”

“因为我确信他不是那种会为了另一个人而冒着生命危险的人。 珀塞尔小姐从斯托马克特回来后，我们发现就在他拜访我叔叔之前，他为已故约翰·西姆科的亲戚打了广告，而且这个广告不仅出现在萨福克的报纸上，而且出现在伦敦和各地的省级报纸上。国家; 很明显，如果这个人是约翰·西姆科，他不会在整个英格兰做广告，而是去斯托马克特，他的家人住在那里，他自己也住了很多年。 他收到一位老妇人的回信，约翰·西姆科的姑姑住在那儿，她下楼敬礼，称她为姑姑，并立即提出为她支付每年五十英镑的抚恤金，并在她住了三天后房子，无疑是在听她关于约翰·西姆科所有朋友的八卦，去向他们介绍了自己。 大概是身高体型有些相似，相隔二十年，他的容貌就会发生变化，所以当发现他的姑姑毫不犹豫地接受了他时，那里的人就毫不怀疑这是他们的。老熟人。 因此，这丝毫没有动摇我对他不是那个人的信念。

“现在看来，你看，当时贝拿勒斯还有一个人和他非常相似，这个人是个无赖和小偷。 当他毫无疑问地离开时，他会取另一个名字，并且无疑听说约翰·西姆科已经死了，并记得有人说他很像他，他很可能会取那个名字，尽管可能没有任何名字。对它进行任何特殊用途的想法。 在英国时，他可能听说过提到马西森将军的名字，并记得西姆科曾救过将军的命，他可能认为这个名字和肖像可能使他能够扮演这个人。 他首先去斯托马克特（Stowmarket）建立自己的身份，然后就很容易了。 我想了很多遍，虽然我从来没有想过在贝拿勒斯可能有某个人与约翰·西姆科有着惊人的相似之处，但其余的一切都与我的想法完全一致。 先生们，现在我要让你们来决定你们对这个发现有什么用处，而我会去告诉我的朋友们。”

分配给公众的座位是空的，因为这种情况即使对大厅里的躺椅也有轻微的吸引力，但有大量的大律师在场。 有人窃窃私语说，此案可能会有一些意想不到的发展。 双方聘请的律师都是该行业的领导者，很难指望他们仅在正式申请命令受托人按照遗嘱行事的情况下会被保留。

“大人，案件的事实很简单，”为约翰·西姆科负责的律师开始说，“我们不明白已故马蒂森将军的受托人如何反对我们获得所要求的命令为了。 没有什么比事实更直截了当。 已故的马西森将军于 1852 年 XNUMX 月上旬立下遗嘱，并正式签署并见证了一份遗嘱，其中包括将一万英镑赠予约翰·西姆科先生的遗产，以表示他对他的拯救表示感谢。大约二十年前，他在印度从一只老虎身上夺走了他。 这是一种英勇的行为，西姆科先生在救将军的过程中差点丧命。”

然后，他以戏剧性的力量讲述了斗争的事件。

“那么，这笔巨额遗产本应由身家可观的将军留给西姆科先生，也就不足为奇了。 大部分财产留给了他的孙子，如果他在成年之前去世，那将留给一个侄女，一个科文顿小姐，只留下一点遗产。 她自己是庄园的女主人，生活条件很好。 两个月后，将军经过深思熟虑，决定扩大他对 Simcoe 先生的馈赠，因此，他在另一份遗嘱中将他命名为他的继承人，以代替得到充分保障的 Covington 小姐，以防他孙子去世。死亡。 我可以说，第二份遗嘱不是由起草第一份遗嘱的律师起草的。 也许，正如经常发生的那样，将军宁愿在他死后才知道他所做的改变，即使是他的家庭律师。 因此，他去了一家同样受人尊敬和享有盛誉的公司，Halstead & James 先生，该公司作出了一份宣誓书，表示他亲自就此事与他们面谈，并给了他们起草遗嘱的书面指示，并在他们的遗嘱上签字。在场。

“我可以说，在所有其他方面，包括一万英镑的遗产，这些遗嘱都是完全相同的。 令我们的委托人惊讶的是，受托人等到法律允许的最后一天后，证明了这两个遗嘱中的第一个，而忽略了第二个； 我在什么基础上不知所措。 由于我的委托人有权在这两种情况下获得一万英镑，因此可能会认为这种改变对他没有什么影响； 但不幸的是，由于将军的孙子在他去世前一天丢失或被盗，尽管警方做出了最积极的努力，并且提供了丰厚的奖励，但情况已经完全改变了——我的委托人，他深受到失去孩子的影响，他自己出价一千英镑来询问他的下落——直到他失踪两个月后，他的尸体在帕丁顿的运河中被发现，并在听到身份证明后，才听到他的消息，以及检查了所有各方都认为是失踪儿童的衣服，陪审团做出了一个裁决，即尸体是沃尔特·里文顿的，没有证据证明他是怎么死的。

“由于马西森将军的住所在海德公园花园，毫无疑问，这个可怜的孩子从一个粗心的护士的照料下溜走了，来到运河边，在岸边走动时掉进了水里，淹死了。 对此，没有人比我的委托人更伤心了，尽管这实际上让他拥有了一大笔财产，但我敢肯定，他会很乐意放弃其中的大部分，而不是如此忧郁地拥有它一种方式。 我没有听说过为什么要搁置马西森将军的最后遗嘱的丝毫理由。 我相信，他当时的心态不会有任何问题。 可能会提出不当影响的请求，但对于那些了解将军的人来说，这将显得荒谬。 他是一个有积极习惯的人，身心都充满活力。 从来没有一个男人住在这所房子里，并影响着一位即将步入老年的老绅士。 他们只在俱乐部和晚宴上见面； 尽管这位将军对 Simcoe 的依恋是理所当然的，但他当然不是一个会违背自己的意愿而受到影响的人。 因此，我恳求大人，您将宣布支持第二份遗嘱，并命令受托人立即执行其规定。”

“但是，面对您向法院提出的上诉，亨利爵士，您提出的受托人所立的遗嘱的有效性毫无疑问？”

“没有，大人。 事实上，在案件被搁置时，我们并不知道受托人会试图对第二份遗嘱提出异议，而他们应该这样做让我们感到意外。 然而，就在我们上法庭之前，我和我博学的朋友协商后，一致同意，如果大人允许，我们将同时处理这两件事。 其中一位受托人是该公司的成员，多年来一直是马西森将军和他之前的父亲的家庭律师。 他们是有名望的绅士，我敢肯定，他们和我们一样渴望从您的大人那里获得他们可以采取行动的司法裁决。”

“这是不正常的，”法官说，“但由于双方似乎达成了一致，如果能立即解决整个问题，无疑会为庄园节省很多费用。 我将允许处理整个问题。 现在，赫伯特兄弟，我们会在另一边听到你的声音。”

“我很抱歉，大人，我不可能像我博学的兄弟那样简洁地开箱。 事实远非极其简单，我可以说，它们具有非常复杂的性质。 我们承认我们对第二份遗嘱没有任何解释。 奇怪，非常奇怪，马西森将军，一个有条不紊的人，刚刚起草了他的遗嘱，竟然去另一家律师事务所起草一份新的，但事实上，所有的小额遗赠都是两份遗嘱中的相同内容无疑是一个非常有力的证明，起草遗嘱的说明也是由将军本人撰写的，或者无论如何，是由熟悉遗嘱内容的人撰写的，我们很难相信会发生这种情况，因为从将军签署之日起，直到前几天进行遗嘱认证，该遗嘱一直没有脱离农夫和佩蒂格鲁先生的手中。

“现在，我的大人，我相信您会在我进入这个有点奇怪的故事时允许我获得一定的许可。 二十三年前，约翰·西姆科先生在印度救了马西森将军的命。 西姆科先生自己也受了重伤，等他恢复了一些，他的外科医生建议他马上去加尔各答出海。 他照做了，上了船 尼泊尔几天后，它在孟加拉湾的一场可怕的大风中消失了，正如人们想象的那样，所有人都在手。 XNUMX 年过去了，令我惊讶的是，我可以说令将军高兴的是，他对失去保护者深感悲痛，Simcoe 先生出现了。 将军一时没认出他来。 但没过多久，他就确定了自己的身份，因为他认识当时在车站的军官，并且在这个地方八卦，将军立刻称赞他是那个人他救了他的命，把他介绍给了很多朋友，让他在一家不错的俱乐部工作，我可以说，他非常喜欢他。 Simcoe 先生在 Stowmarket 带了一个或两个认识他的朋友，在那里他还有一个姨妈还活着，所有这一切的结果是，General 要求 Messrs. Farmer & Pettigrew 起草一份遗赠给 John Simcoe 的新遗嘱一万英镑的总和。

“然后是第二份遗嘱的奇异插曲。 两周后，在他的俱乐部吃晚饭时，将军被一种奇怪的痉挛所击倒，他康复了，但只活了几个月，一个半瘫痪的病人。 在那段时间里，利兹医生陪着他——一位享有很高声誉的绅士，现在在哈利街担任咨询医生。 将军被带到镇上，但在旅途中崩溃并在两天后去世。

“现在我们来到这个奇怪的案例中的第二个奇怪的事实。 在他去世前一天，他的孙子沃尔特·里文顿失踪了。 在一些私人侦探的帮助下，警方的努力未能获得任何线索，直到在帕丁顿的运河中发现一具尸体。 毫无疑问，尸体穿着孩子被带走时穿的一些衣服； 但最了解沃尔特·里文顿的三个人，即考文顿小姐、她的一个朋友珀塞尔小姐，整个夏天都在帮她照顾马西森将军，以及孩子自己的护士，都宣称这具尸体不是那个人。将军的孙子。 除了发现的孩子的头发很短而且在某种程度上有点毛，而沃尔特·里文顿的头发又长又柔滑，他们无法举出任何证据来支持这种信念。 然而，陪审团采纳了验尸官的观点，即无论头发多么柔软，在靠近头骨切割时都会或多或少地显得毛茸茸的，并得出结论认为这具尸体是沃尔特·里文顿的尸体。 科文顿小姐和她的朋友们拒绝接受判决，并继续寻找孩子。

“大人，不用细说，我可以简单地说一下，有人对西姆科先生进行了密切监视，发现他与一个似乎谁都不知道的人非常亲密； 大人，在我继续之前，我会请求您下令，在我完成之前，Simcoe 先生不得离开法庭。”

“我相信，赫伯特兄弟，你不是毫无理由地问吗？”

“当然不会，大人。”

因此，下达了命令。 西姆科的脸色变得非常苍白，但除此之外还保持着一种冷漠的冷漠。

“我现在先回去一会儿，大人。 Mathieson 将军在癫痫发作时由伦敦的三名主要医生就诊。 这些症状是如此奇特，以至于在他们的所有经验中，他们从未遇到过类似的病例。 然而，利兹博士与他们不同，但作为他们的后辈，他无法发表意见。 但他告诉他们，他的意见是，这种发作是由于服用了英国药典不知道的某种药物，因为其效果与他在非洲和其他野蛮人中读到的案例完全相同，那里的这种毒药被当地的迷信人或巫师使用。 随后疾病的发展和患者的最终死亡证实了这一观点，而不是削弱了这一观点。 在他被捕时，一个可以从将军之死中受益的人正坐在他旁边吃晚饭，根据他自己的说法，那个人多年来一直在南海群岛的野蛮人和马来群岛的岛屿。

“我没有指控约翰·西姆科犯下这桩罪行，但我几乎不用说，这种事情的可能性本身就加深了科文顿小姐的强烈感觉，即西姆科是绑架沃尔特·里文顿的始作俑者。 她和她忠实的朋友珀塞尔小姐以不屈不挠的精力进行调查。 他们怀疑与 Simcoe 关系密切的那个人在这件事中充当了他的代理人，并以一种奇怪的方式无意中听到了一句不经意的话，这将在案件进入另一个法庭时得到解释，这个人将蒂尔伯里，给了他们一个提示。 然后，以一种许多人可能难以相信的方式，科文顿小姐从两人在女王陛下剧院的包厢里的谈话中得知，这个小伙子负责一个住在小房子附近的驳船司机。 Pitsea 村，埃塞克斯郡。 大人，他是上周从那个地方被带来的，如果大人想见他的话，科文顿小姐会把他带到法庭上来。 因此，对于我们来说，您的君主是为第一遗嘱还是第二遗嘱宣读的，对我们来说并不重要。

“但是，大人，我的故事还没有说完。 在这两个遗嘱下，那个人一分钱都不拿。 钱留给了约翰·西姆科； 二十多年前，约翰·西姆科淹死了。 站在那边的人是威廉·桑德森，他是贝拿勒斯出纳员的一名中士，当时真正的约翰·西姆科在那里。 这人与他恰好有相似之处，如此强烈，以至于被他的战友们普遍评价。 这个人桑德森在西姆科被淹死后不久就离开了，带走了三百英镑的出纳员的钱。 他身后传来一阵尖锐的叫喊声，但他还是设法逃脱了。 所有这一切都是确定的，但我们可以毫不费力地假设这个人一到加尔各答就改名了，没有什么比他应该取名叫约翰·西姆科更可能的了，他被告知他如此强烈的相似。

“二十年来，我们没有再听到威廉·桑德森的消息，也没有听到他回到伦敦的消息。 可能他以某种方式遇到了马西森将军的名字，并记住了约翰·西姆科为将军所做的一切，他凭借自己的个人形象，以及他已经离开了二十年的事实用那个名字，决心向他介绍自己，结果你知道。 他足够聪明，知道他必须在离开英格兰之前回答有关他的历史的问题，并且希望获得证人，如果有必要，可以向他证明。 但他对 Simcoe 的出生地或历史一无所知。 所以他在伦敦和省级报纸上刊登广告，说约翰·西姆科（John Simcoe）本应于 1832 年在孟加拉湾淹死的亲戚们会在给定的地址听到一些对他们有利的事情。 住在斯托马克特的一位未婚阿姨确实回复了。 他立刻下楼，冲进她的怀里，叫她姑姑，告诉她，他的目的是让她每年给她五十英镑，让她过上舒服的生活。 他在她身边待了三天，在那段时间里，他从她的八卦中得到了关于他的童年和青年时期、他的朋友和他们的职业的全部细节，然后他出去拜访了约翰·西姆科的老伙伴，他们都把他带到了他的身边。他自己的话和他对过去的了解以及他姑姑的认可。

“所以事情可能仍然存在。 这个人，在因绑架沃尔特·里文顿而受到惩罚后，本可以索取马西森将军留给他的一万英镑，如果不是这样，我不得不认为是天意的安排，他的老战友尼科尔上士今天早上看到西姆科的名字和马蒂森将军的名字出现在原因列表中，就被吸引到了大厅。 这个人在大厅里和他的专业顾问交谈，尼科尔走近他，想看看他是否能认出他最后一次看到的那个人被带伤进入贝拿勒斯，他立刻认出了那个所谓的逃兵和小偷约翰·西姆科，桑德森中士。 他从他身边经过了两三遍，向自己保证自己没有看错。 幸好逃兵有一个不可磨灭的印记。 作为一名新兵，他放下了他的步枪，球穿过了前臂的肉质部分，正如尼科尔中士告诉我的那样，在那里留下了一道不可磨灭的伤疤，被粉末熏黑了。 如果这个人不是桑德森中士，而是失散多年的约翰·西姆科，他只需要拉起左臂的袖子，证明它没有伤疤。”

那人一动不动； 他的整个计划突然而可怕地暴露出来，他惊呆了。 由于他没有起身，律师说：

“大人，我必须请求您下令逮捕这个人，威廉·桑德森，他是逃兵和小偷； 还被控与他人合谋绑架沃尔特·里文顿。”

“当然，赫伯特兄弟，”法官说，因为他看到被告没有动议回答律师的挑战。 “提普斯塔夫，以协助绑架沃尔特·里文顿的罪名逮捕那个人。 至于另一项指控，我将与印度办公室的当局沟通，如果他们选择起诉，则留给他们起诉。 这么多年过去了，他们可能认为这样做不值得，尤其是在该男子因更严重的指控而被拘留的情况下。”

打手朝那个男人走去，他费力地振作起来，从背心的口袋里抓出一个小玻璃球，塞进牙缝里，咬成碎片，当警官把手放在他身上时，摔倒了。 审判刚开始时进来的利兹医生站了起来。

“我是医生，大人。 我的名字是利兹，我对马西森将军死因的看法现在被证明是正确的。 这次发作的症状与马西森将军癫痫发作的症状非常相似，而且这个人已经服用了一些他谋杀将军时使用的毒药。”

桑德森剧烈地抽搐了一分钟，然后，当利兹博士弯下身子时，他的头突然向后仰。 利兹医生摸了摸他的脉搏，然后站了起来。

“大人，”他说，“案子终于结案了。 他去了更高的审判台。”

三天后，当希尔达开车回来时，她发现利兹医生和珀塞尔小姐和内塔在客厅里，她的脸立刻就说明了发生的事情。

“我终于问出了这个问题，科文顿小姐，”利兹博士说，上前握手，“内塔同意做我的妻子。”

“我由衷地高兴。 你会问她，我知道你告诉我的； 虽然我对她对这件事的想法一无所知，但我确信她几乎不会拒绝。 内塔，亲爱的，我很高兴。 很久以前，我想并希望这会发生。 在我看来，这将是一件多么幸福的事情。”

“阿姨说了同样的话，”当希尔达拥抱她时，内塔泪流满面地笑着说。 “你们都知道，你们应该给我一点暗示； 那么我不应该感到惊讶。 我可能会假装我不太了解自己的想法，并要求时间考虑一下，而不是立即投降。”

“但你确实提出了条件，内塔，”利兹博士笑着说。

“不是条件——请求，如果你愿意的话，但肯定不是条件。”

“内塔说，她对自己一直期待的工作非常着迷，她希望我还是让她那样做。 当然，我已经听过你们俩就那个研究所谈了几十次了，我和你们一样对它所带来的巨大好处印象深刻。 我确实应该为应该放弃该计划而感到抱歉。 我几乎不用说，在我们在一起的半个小时里，我们并没有深入探讨它，但我们将召开一个关于它的总理事会，只要我们能明白事实。 内塔可以和你商量，我可以和她商量； 然后我们可以开会，由珀塞尔小姐担任委员会主席。”

但直到女士们与沃尔特一起在霍姆伍德安顿下来，事情才最终得到解决，利兹博士来这里度过了两三天的短暂假期。 然后安排让各方满意。 将在伦敦郊区建造一栋占地相当大的大房子，内塔将担任女主管，她的姑姑将协助安排家庭事务。 珀塞尔小姐坚持要用她的积蓄来装修房子。 希尔达将作为贷款放贷，因为其他人无法以其他方式获得它，五千英镑作为营运资金。 她决定在学院附近买一栋房子，这样她就可以跑进跑出，协助内塔教学。 利兹医生每天早上都要开车到哈利街，他的工作到两点钟就结束了，除非他必须参加咨询。 房子不需要任何安排，因为这是他的伴侣的住所，他在那里只有自己的一套房间。 他正在稳步前进，令他惊讶的是，他已经发现文件中关于他成功诊断出马西森将军死因的报告已经导致他的实践大大增加，因为有一些人在默默无闻地咨询他，在许多情况下，他们开始认为自己正在遭受毒药的影响，这是一种幻想的疾病。

既然她要去机构协助，也没有打算在伦敦再次进入社会，希尔达不再反对她所获得的权力被人所知，并且在被问及审判的主题时，毫不掩饰谈到她在歌剧院发现的方式，并提到她将协助一个即将建立的机构，以教授她使聋哑儿童受益的系统。

这件事引起了医学界的极大兴趣，当该机构准备就绪时，申请人的数量已经超过了可以接受的数量。 到了这个时候，利兹博士和内塔已经结婚了。 订婚时间很短，婚礼在他们与希尔达下乡后的两个月内举行。 由于急于让尽可能多的人参与到该系统的福利中，学院的大门立即向在附近寄宿的户外学生敞开了大门。 内塔在汉诺威的 XNUMX 名学生被请来当老师，在开办几周后，这所学校就如火如荼。 由于利兹博士希望这项事业不产生任何利润，他的妻子和希尔达也热忱地加入了这一愿望，因此收费极低，除非是有钱父母的孩子，他们的盈余是致力于免费接收穷人的孩子。

在内塔结婚之前，伦敦主要报纸上出现了一封信，重新引起了人们对马西森案的兴趣。 对帮助桑德森绑架孩子的人的所有搜寻都没有结果。 他可能已经采取措施了解法庭上的情况，早在一名警官带着逮捕令到达玫瑰小屋之前，他就离开了，警方也没有找到任何关于他随后行动的痕迹。 这封信的标题很简单，“美国”，内容如下：

“致编辑。

“先生：我几乎不知道我为什么写这封信，但我想即使是惯犯也不愿意继续受到不公正的怀疑。 我承认我属于这一类，我的一生都在犯罪中度过，尽管我从来没有怀疑过我，直到我卷入了 Simcoe-Mathieson 事件。 我要郑重声明，我完全不知道 John Simcoe 这个名字是假冒的。 这是我第一次认识他时他给我起的名字，我相信他就是他所代表的那个从老虎手中救了马西森将军性命的人。 我知道他后来在南海过着艰苦的生活，因为他带着我的一个兄弟在临死时发来的信息来找我。 那个男人在外面是他的密友，当他受伤时英勇地把他带走了，后来他在与一大群当地人的战斗中死去。 我绝对确信这是真的，因为我的兄弟绝不会派任何人来找我，除非是在非常特殊的情况下。 那个人刚回到英国时就找我，但头两年我很少见到他，然后他来找我说他曾看过马西森将军，将军已经接受了他，并且以一万英镑将他记入遗嘱。 他说马西森将军身价十万，他本来打算全部拿下的。 我没有任何胆怯，立即同意在我的权力范围内以任何方式帮助他。

“他的计划是，他应该获得一份新的遗嘱，任命他为将军遗产的唯一继承人，以防万一一个六七岁的男孩在他成年之前死亡。 他不知何故得到了一份将军的遗嘱，还有将军的笔迹。 有两件事情要做，第一，他应该得到指示，起草一份完全模仿将军笔迹的遗嘱，其中包含前遗嘱的所有规定，除了他被任命为科文顿小姐的继承人万一他孙子死了。 伦敦有十几个人可以模仿笔迹以躲避检测，我将他介绍给其中一位，他起草了指示。 然后我把他介绍给一个我认识的最聪明的人——我认识他们中的大多数人——善于伪装。

“他已经确定将军有一次在霍尔斯特德和詹姆斯先生的办公室里呆了一两分钟。 因此，他们会对他有一种模糊的，而且只有一种模糊的记忆。 他得到了一张将军的照片，与他的身高和身材差不多，虽然没有面部相似之处，但这个人在这张照片的帮助下，将他变成了将军的肖像，任何人都会通过见过他，只是偶然一次。 如此伪装，他去了这些律师的办公室，讲述了一个似是而非的故事，并给了他们书面指示。 与此同时，他一直在练习将军的签名，作为一个优秀的书法家，必须如此准确地模仿它，以至于我怀疑是否有任何专家会怀疑是伪造的。 律师们完全被骗了，他只需要三天后再次乔装打扮，在遗嘱上签字。

“就这么多。 然后是将军的扣押。 我郑重声明，我没有怀疑这不是天生的合适，如果我有这样的怀疑，我应该立即把整个事情扔掉，因为，正如我所说，一个惯犯，也就是说，一个策划和指挥所谓耸人听闻的抢劫案的人，我一直坚持认为，在我手下工作的人应该没有任何武器，而且在我所涉及的任何情况下流了一滴血。 至于带走那小子，全是我管的。 我有代理人，我可以信赖的人，因为我的一句话会让他们终身服刑。 我们知道怀疑会落在 Simcoe 身上，重要的是他应该能够解释他的每一个小时的时间。 因此，在孩子被带走的那天，他去了斯托马克特，而我处理了这件事，把孩子带到了他藏在埃塞克斯沼泽地的地方。 也是我安排的，把死在济贫院的同龄孩子的尸体放在运河里，穿着失踪的继承人被带走时穿的衣服。 我应该对自己说，在这一切中，这个人和我之间不存在付款问题。 我很富裕，我的行为只是为了迫使一个站在我兄弟身边的人去死。 他的名字是 Simcoe 还是 Sanderson 对我来说无关紧要。 我应该同样帮助他。 但我确实相信那是 Simcoe，而且他冒着生命危险拯救了 Mathieson 将军的生命，他对自己的继承权和其他人一样有权利。 他从来没有向我暗示过，如果孩子被完全摆脱是件好事。 他很清楚，如果他这样做了，我不仅不会与它有任何关系，而且我会采取措施完全阻止他的比赛。 现在我只需要补充一点，在公平地陈述了我在这件事中所扮演的角色之后，我没有什么要说的了，除了我现在已经完全退出了商业活动，而且这是全世界最后一次听到威廉的消息。桑德森的同谋。”

四五年来，希尔达·科文顿把大部分时间都花在了协助内塔·利兹的工作上，但在那段时间结束时，她结婚了。 她的丈夫是个鳏夫，她的妻子在她第一次分娩时就去世了。 他叫戴斯蒙德。 他出卖了军队，希尔达从来没有理由后悔自己在莫尔顿夫人的宴会上扮演了一个吉普赛女人。

沃尔特健康成长，是他所在县最受欢迎的人之一。 他早期对水的热爱得到了发展，他曾在女王陛下的一艘船上担任见习官，并以中尉的身份去世。 然后他从服役中退休，买了一艘他自己指挥的精美游艇。 他的朋友们永远无法理解他为什么允许名义上的船长威廉·尼布森带他的妻子上船，并放弃了两间小屋供他们住宿。 驳船 沃尔特 传到了约书亚的手中，多年来，她航行得最为成功。 他现在是一个老人，他的四个儿子是许多优质驳船的船长，都是他自己的财产。