平时安静的第戎古城，此时此刻热闹非凡。 街上有成群结队的人； 尤其是在角落里，那里张贴了官方标语牌。 在县和缅因州，整天都有大量的来电者。 每个工作人员都带着一种重要和神秘的神情； 骑马的勤务兵在这里和那里疾驰，以极快的速度飞驰。 宪兵们把胡子拧得比平时更细，走来走去，一副对事情了如指掌的样子，经历了比这可能更严重的事情。

在市场上，谈话的兴奋和嗡嗡声达到了最高。 正是集市日，整个广场都坐满了人。 在最年长的居民的记忆中，第戎从未见过这样的市场。 在此之前的十天里，法国一直处于期待之中； 每个农民的妻子和女儿，在城里几英里外，都带着他们的鸡蛋、家禽或水果篮子来到市场上听新闻。 实在是太拥挤了，走不动了。 然而，人们并没有不注意讨价还价——因为法国农妇是一个节俭的人，对苏斯有着敏锐的眼光——所以几乎总是在每次购买之前的争吵和讨价还价，像往常一样活跃，但是，在时代，所有的思想和所有的语言都围绕着当天的重大事件。

可以肯定——现在非常确定——将会与普鲁士开战。 几天来，报纸一直这么说。 但是，呸！ 谁相信报纸？ Monsieur le Prefect 今天发布了这个消息； 每个人都知道，勒省长先生不是一个会说话的人，除非它是真的。 很有可能是皇帝本人写信给他的。 哦！ 毫无疑问，现在。

在所有的谈话中听到猜测和争论几乎没有涉及战争本身，这真是太奇怪了。 人们默认德国人会轻而易举地被法国人打败是理所当然的事情。 猜测的重要主题是直接影响演讲者的要点。 莫比尔会不会被召集起来，被迫行军？ 已经服役的士兵是否会被召回服役，即使他们已婚？ 明年的应征者会被立即召集吗？ 这些都是每个人都问过的问题，但没有人能回答。 再过一两天，关于这些事情的命令很可能会到达，与此同时，快活的勃艮第女孩们笑着预测他们会提前召集他们熟识的年轻人来武装他们，从而努力掩饰自己的不安。

在 Lycee 或好学校，男孩们才刚出来。 他们太兴奋了，无法上课，并且比平时早几个小时就被释放了。 他们从大门出来，说话和打手势。 然而，在相同的情况下，他们的兴奋与英国男孩的兴奋表现出不同的形式。 没有大喊大叫，没有推搡，没有恶作剧。 法国男孩不玩； 至少，他不会玩粗暴。 确实，他年轻时有时会玩 buchon——一种类似于英国街头男孩玩的纽扣游戏。 他可能偶尔会玩弹珠，但在十二岁之后，他将游戏搁置一旁，认为自己不如自己。 囚犯的基地、足球和板球对他来说都是陌生的。 他认为任何会弄乱他的头发或衬衫领子的努力都是野蛮和荒谬的。 他的消遣是走在公共长廊，用六十岁男人的严肃谈论政治，讨论当地的新闻和八卦。

这是法国男生的一般类型。 当然，也有很多例外，在第戎中学，这些例外比平时更多。 这在很大程度上是受了此刻走出校门的两个男生的影响。 Ralph 和 Percy Barclay 一见钟情——英国人； 也就是说，他们的父亲是英国人，他们追的是他，而不是他们的法国妈妈。 他们是法国人，因为他们第一次看到灯火是在他们仍然居住的漂亮小屋里，离镇子大约两英里。 但是他们的父亲巴克莱船长将他们作为英国男孩抚养长大，他们已经在英国的一所学校学习了两年。

他们的例子产生了一些影响。 他们的堂兄弟路易斯和菲利普·杜堡几乎和他们自己一样喜欢板球和其他运动，喜欢长途跋涉数英里。 其他男孩也喜欢这些娱乐活动，因此，与大多数其他法国学校相比，您会在第戎的 Lycee 看到更多的方形身材和更健康的面孔。 参加这些游戏的男孩们除了其他人之外，他们自己形成了一个集合。 他们要么被称为英国人，要么被轻蔑地称为“野蛮人”； 但后一个名字并不常出现在他们面前，因为年轻的巴克莱在英格兰学会了拳击； 和他们的表兄弟，以及其他一些人，带着手套和他们一起练习。 因此，虽然“野蛮人”可能会感到奇怪，会在背后嗤之以鼻，但在他们的听力中却从未使用过冒犯性的名称。

目前，拉尔夫巴克利是一群同龄小伙子的中心。

“所以，你不认为我们会到达柏林吗，拉尔夫巴克利？ 你认为这些普鲁士的暴徒会打败法国军队吗？ 现在看，在一个法国小镇，这样说有点强。”

“但我根本不会那样说，”拉尔夫巴克莱说。 “你说得好像我们肯定会冲过普鲁士人似的。 我只是说，不要太积极。 法国军队的勇气是毋庸置疑的； 但是，仅靠采摘是不行的。 问题是，我们的将军和我们的组织和普鲁士人的一样好吗？ 我们能否将尽可能多的人或类似的人投入该领域？ 我至少有一半的法国血统，我衷心希望我们能打败这些德国人； 但我们知道他们是好士兵，在工作结束之前不要开始吹嘘比较安全。”

拉尔夫停止说话后，沉默了一两分钟。 事实是，法国可能会被击败的想法从来没有出现在他们面前。 他们对这个英国男孩的陈述有点生气。 但首先，现在他们想到了，这很明显，这是可能的，其次，与拉尔夫·巴克莱的争吵是他所有同学都避免的事情。

拉尔夫·巴克莱 (Ralph Barclay) 快 XNUMX 岁了，他的弟弟比他小一岁。 在克里米亚战争爆发前两三年，他们的父亲巴克莱船长在印度无数的战争中失去了一条腿。 他回到英国，并被他的医生推荐到法国南部过冬。 他做到了，在他到达波城后不久，他就爱上了梅兰妮·杜堡（Melanie Duburg）。 第戎附近一位地主的女儿，她和一位亲戚在那里停留。 一个月后，他在第戎拜访了她的父亲，春天，他们结婚了。 巴克莱船长的一半工资、微薄的私人收入以及他妻子给他带来的一点点财富足以让他在法国过上舒适的生活。 因此，他在那里安定下来。

他的家人由拉尔夫、珀西和一个女儿（以她的母亲梅兰妮的名字命名）组成，她比珀西小两岁。 巴克莱船长一直打算回到英格兰，当男孩们进入某种商业或职业的时候到了。 并且他通过数月的时间和他的全家人在那里保持了他的英语联系。 男孩们也曾在英国上过两年学——以及在德国上过两年——而且他们说这三种语言的流利程度相当。

很难找到比巴克莱船长更漂亮的住所。 它没有特定的建筑风格，会让经典爱好者感到震惊。 它一半是瑞士风格，一半是哥特风格，完全是法国风格。 它有许多小山墙，里面有形状最有趣的小房间。 它有一个高屋顶，有突出的屋檐； 圆形的三边是一个宽阔的阳台，上面有一个格子——藤蔓在上面密密麻麻——遮住了夏日的刺眼阳光，在客厅投下一片凉爽的绿色阴影，并提供了一个漂亮而令人愉快的凉爽休憩场所； 巴克莱夫人通常坐在那里做她的工作，教梅兰妮，带着太阳在房子里走来走去，以便总是在阴凉处。

客厅和餐厅都通向这个阳台。道路通到房子的后面； 另外三边是花园，是英法风格的妥协。 它有一片平整、精心修剪的草坪，有几片鲜艳的花朵，非常英式。 混杂在它们之间，在它们之外，是一丛丛优雅的、有叶子的植物和灌木，法国人喜欢这些植物和灌木。 远处是一个葡萄园，种植着一排排低矮的葡萄藤，而在这些葡萄藤上，视野一直延伸到第戎的塔楼。

男孩们回来后，在阳台上发现巴克莱船长正在看报纸，还在抽烟。 他们进来时他抬起头。

“你们早回来了，孩子们。”

“是的，爸爸，谈论太多了，教授认为没有希望就放弃了。 你当然听说过这个消息吗？”

“是的，孩子们，听到这个消息我很遗憾。”

巴克莱船长说得如此严肃，拉尔夫焦急地问道：

“你不认为我们会打败他们吗，爸爸？”

“我认为这非常值得怀疑，拉尔夫，”他的父亲说。 “普鲁士已经取得了巨大的道德胜利。 她选择了自己的战争时间； 并同时迫使法国采取主动，因此表现为侵略者——因此失去了欧洲的道义支持。 她把这场争吵强加给了法国，然而欧洲十分之九的人将法国视为战争的煽动者。 历史会证明真相，但为时已晚。 事实上，法国在公众舆论对她不利的情况下参战，更糟糕的是，她完全没有准备好参战。 而普鲁士多年来一直在做好准备。”

“但是法国人总是表现出比普鲁士人更好的士兵，爸爸。”

“所以他们做到了，珀西，而且——同样有良好的领导、纪律和组织——我相信，在任何类似的力量中，他们会再次这样做。 问题是，我们这些将军是否能与带领普鲁士人战胜奥地利的人匹敌？ 我们的纪律是否与普鲁士人的纪律相同——或类似的东西？ 我们的组织和他们的一样好吗？ 最后，我们有没有像他们的数字一样？

“我根本不喜欢它的样子，孩子们。 根据公开的记载，我们应该能够在战场上部署比他们更多的军队，只是一开始，如果我们做好准备，当然应该能够在我们面前进行一段时间。 我很怀疑我们是否准备好了。 然而，假设是这样，我担心成功只是暂时的。 因为德国的储备远远优于我们的储备。 自从我第一次认识法国军队以来，纪律也令人遗憾地消失了。

“据我所知，激进的意见可能非常明智，对一个国家来说非常好； 但可以肯定的是，它们对军队的纪律是致命的。 如你所知，我个人的观点是，它们对一个国家来说同样是致命的，但这只是一个见仁见智的问题； 但是，一个好的激进分子会导致一个极其糟糕的士兵，这一点我很清楚，而且激进分子的观点在法国军队中的传播非常广泛。 然后，官员们也受到了很大的责备。 他们认为快乐远胜于责任。 他们花在咖啡馆和台球室的时间是在操场上花的时间的四倍。 总而言之，在我看来，法国军队在各个方面都大大下降了——除了勇气，作为一个国籍问题，它可能和以往一样高。 这是一个糟糕的了望台，孩子们——一个非常糟糕的了望台。

“算了，别再说了。 我不想让你妈妈不高兴。 记住不要表达——无论是作为我的还是你自己的意见——我在镇上说过的任何话。 它只会让你讨厌，甚至可能造成严重的恶作剧。 如果出了问题，法国暴徒很容易对第一个来者发脾气。”

“珀西，”巴克莱夫人走进房间说，“请跑到花园的尽头，切一些生菜做沙拉。 玛丽非常沮丧，她无能为力。”

“她怎么了，妈妈？” 两个男孩同时问道。

“维克多·哈维——你认识他，他是铁匠哈维的儿子，他曾在军队服役，两个月前回来加入他父亲的锻造厂，并嫁给我们的玛丽——已经离开加入他的团. 一个小时后，他来这里说再见。 到这个时候，他就已经开始了。 她哭泣并不美妙。 她可能再也见不到他了。 我告诉她，她必须勇敢。 一个法国女人不应该怨恨她最爱的人为法国而战。”

“啊！ 梅兰妮，”巴克莱船长笑着说，“这些小小的爱国情绪爆发是令人愉快的，当人们不必自费练习它们时。 “为自己的国家而死是甜蜜而正确的，”老罗马人说，每个人都同意他的观点，但与此同时，每个人都强烈反对让自己妨碍这种甜蜜而正常的死亡。

“虽然，正如你所说，法国女人不应该怨恨她对祖国的热爱； 我想，如果明天发生大规模的堤防，男孩和跛子必须离开——这样拉尔夫、珀西和我都不得不游行——你会觉得你确实对我们怀恨在心，最令人惊讶。”

巴克莱夫人听了这个建议，脸色有些苍白。

“啊！ 我不能假设，理查德。 你是英国人，他们不能碰你，也不能碰男孩子； 即使你可以游行，如果他们足够大。”

巴克莱船长笑了。

“这不是答案，梅兰妮。 你在回避这个问题。 我说，如果他们要让我们走的话。”

“是的！ 恐怕我会怨恨你，理查和孩子们，除非敌人入侵法国； 然后每个人，甚至我们女人，都会战斗。 但是，没有机会。 入侵的是我们。”

巴克莱船长没有回答。

“李子想要采摘，爸爸，”珀西说，一边切生菜，一边说。 “我们的堂兄弟们已经安排好了，等他们成熟的时候过来，定期采摘。 他们没有李子，杜堡夫人要他们保存。 晚饭后我们再过去，请他们三点钟过来，住一晚好吗？”

“当然，”巴克莱船长说； “你可以恭维你妈妈，问问你的叔叔和杜堡夫人吃过饭后是否会进来。 年轻人会在我们六点钟的茶会上做晚饭。”

在法国，早晚餐是鲜为人知的事情，即使在农民中间也是如此。 也就是说，他们的用餐时间和我们的差不多，只是叫法不同。 法国人从不吃我们所说的早餐； 也就是说，他从不做一顿很重的饭，早上的第一件事。 然而，当他起床时，他会喝咖啡、牛奶、面包和黄油。 他不叫这个早餐。 他说这是他早上喝的咖啡； 并在十一点，或十一点半，甚至十二点吃早餐。 这是一顿​​普通的饭菜，有汤、肉和酒。 在英国，这被称为早午餐。 六点钟，法国人进餐，甚至工人也把这顿饭——英国工人称之为晚餐——称为他的晚餐。 因此，巴克莱的膳食与其邻居的膳食在名称上比实际上差异更大。

路易斯和菲利普·杜堡五点钟进来，但带来了一个消息，他们的姐妹们稍后会和他们的父母一起进来。 梅兰妮对她的堂兄弟们没有到来既不感到惊讶也不感到失望。 她非常喜欢和男孩们在一起，总是对朱莉和贾斯汀感到不舒服。 她们虽然年纪比自己小一点，但已经是三十多岁的女人，端庄端庄，举止端庄。 喝完茶，四个男孩又回到采梅的工作中去； 而梅兰妮——或她父亲叫她米莉的，是为了把她和母亲区分开来——捡起掉下来的李子，递上新鲜的篮子，接过满满的篮子，和她的兄弟姐妹们笑着聊着天。

在如此订婚的同时，杜堡先生和夫人带着他们的女儿朱莉和贾斯汀来了。 杜堡先生-夫人Barclay 的兄弟——是一个相当大的庄园的所有者，几乎完全种植葡萄藤。 他的收入很大，因为土壤肥沃，而且他非常小心地进行文化，以致其葡萄酒的价格比该地区的任何酒都高。 他是一个头脑清醒、理智的人，对讨价还价有着敏锐的眼光。 他喜欢他的妹妹和她的英国丈夫，并没有反对他的儿子们参加他们堂兄弟的游戏和娱乐活动——尽管他的妻子不断地敦促他这样做。 对杜堡夫人来说，可怕的是她的孩子们——而不是总是整洁有序，准备在家里陪她散步——回家时应该脸红了，热的，脏兮兮的，也许还有一个肿块。脸颊或黑眼圈，来自板球或拳击手套的打击。

抵达巴克莱船长家后，两位先生一起出去抽雪茄，讨论战争的前景及其对价格的影响。

巴克莱夫人问朱莉和贾斯汀是否愿意去果园； 但是杜堡夫人急忙以他们的名义回答，否定——说他们会在花园里转一圈，直到梅兰妮回来——巴克莱夫人没有办法，只能让他们在经过果园附近时，给米莉打电话——以她的名义——加入他们的花园。

“我亲爱的梅兰妮，”当她的女儿们手拉着手安静而端庄地走开时，杜堡夫人开口说道，“当我们走过时，我真的很震惊。 有梅兰妮，像男孩们一样大声笑着喊叫，递上篮子，举起其他人，头发乱七八糟，看起来——对不起，我这么说——更像是一个农家女孩，而不是一个年轻的女士。”

巴克莱夫人静静地笑了笑。

“毫无疑问，米莉正在享受自己，嫂子； 我看不出她的笑声、呼喊声或递篮子会对她造成任何严重的伤害。 至于她的头发，刷五分钟就可以了。”

“但是，我亲爱的嫂子，”杜堡夫人恳切地说，“你有没有想过米莉快十四岁了？ 她很快就会变成女人，再过三年你会为她寻找丈夫吗？ 我的信仰，太可怕了——她还没有身材，没有礼貌；” 杜堡夫人带着满足的自豪神色看着她自己的两个女儿僵硬的身躯。

“她的身材不错，嫂子，”巴克莱夫人沉着地说。 “她比朱莉高——她比她大六个月——她笔直如箭。 她的健康令人钦佩； 她从来没有生病过一天。”

“但她不能走路； 她绝对不能走路！” 杜堡夫人惊恐地举起双手说道。

“昨天，她和她父亲一起走了十二英里，”巴克莱夫人说，假装误解了她嫂子的意思。

“我不是那个意思，”杜堡夫人不耐烦地说，“但她走路像个农家姑娘。 我的信仰，说起来令人震惊，但她走路像个男孩。 看到我女儿这样走出去，我应该会很伤心的。

“那么，看她的举止。 我的话，她一点礼貌都没有。 前几天当我在这里时，德里维埃先生和他的儿子们打电话来，她既尴尬又害羞； 是的，确实，她确实很尴尬和害羞。 嫂子，我不得不这样说很可怕，但这是真的。 没有礼貌，没有轻松！ 朱莉，甚至贾斯汀，都可以像我自己一样接待访客。”

“她的礼貌还没有形成，嫂子，”巴克莱夫人平静地说，“我也不关心他们应该成为什么样。 她现在是一个年轻的女孩，我不希望在她的时代之前看到她是一个女人。 再过三年，就足以让她改过自新了。”

“不过三年后，嫂子，你要为她找个丈夫。”

“我不会做这种事，”巴克莱夫人坚定地说。 “在这方面，就像在许多其他事情上一样，我非常喜欢英国的方式。 如你所知，我们两年后放弃我们的房子，去英国居住。 在我们结婚后的十七年里，我们已经大大节省了。 我们现在可以负担得起住在英国了。

“因此，在十六岁时，米莉就会有好主人； 两年来，她的教育将继续进行，她的走路和举止无疑会得到改善。 在英国，父亲和母亲不安排孩子的婚姻； 而米莉将不得不像其他女孩一样做——那就是——等到有人爱上她，她爱上了他。 那么，如果他是一个合适的人，并且有足够的能力留住她，他们就会结婚。”

杜堡夫人对这些情绪的表达感到震惊，无法立即回答。 她只是叹了口气，摇摇头，抬头看去。

“真奇怪，”她最后说，“听到你，嫂子——一个法国女人——这么轻率地谈论婚姻。 就好像一个小姑娘，和她的父母一样，可以知道，谁是她嫁的合适人选。 再说，小姑娘还没结婚就谈恋爱的想法，太震撼了，太震撼了！”

“我亲爱的嫂子，”巴克利夫人说，“这件事我们以前讨论过，我一直坦率地表达我的意见。 我在英格兰过得很好； 并且已经看到并知道英国婚姻的结果。 我也知道什么是法式婚姻； 没有人知道两国的情况，会毫不犹豫地宣布英国的婚姻生活在各方面都比法国幸福得多。 告诉你的女儿她要嫁给一个她从未见过的男人的想法——就像我们在法国所做的那样——在我看来简直是可怕的。 幸运的是，我自己为爱而结婚； 从那以后，我一直很开心。 我打算米莉，到时候做同样的事情。”

杜堡夫人还没来得及回答，先生们就加入了他们，话题转向了战争。 不一会儿，三个女孩就上来了。

“你真是个可爱的小东西，米莉，”她叔叔说。 “你丰满的脸颊和鲜艳的颜色是从哪里来的？ 我希望你能把收据给朱莉和贾斯汀。 为什么，如果你吹得很厉害，我确实认为你会把他们都吹倒。”

“我真为你感到惊讶，杜堡先生，”他的妻子生气地说。 “我确定我不希望朱莉和贾斯汀像他们的堂兄一样有那么多的颜色。 我认为这对可怜的米莉来说是一种不幸。 这是非常普遍的。 可怜的孩子，她看起来好像一直在酿酒。”

“是的，夫人； 为你自己站起来，”她的丈夫已经习惯了妻子的演讲，笑着说。 “但尽管如此，无论司空见惯，我还是想在我女孩的脸颊上看到米莉明亮、健康的颜色； 我希望看到他们走路时好像暂时忘记了他们的紧身靴和高跟鞋。”

他的妻子正要生气地回答，四个男孩带着最后一篮李子凯旋的到来改变了谈话。 不久之后，杜堡夫人说晚上很潮湿，而且她不喜欢朱莉和贾斯汀以后再出去，杜堡一家就告辞了。

宣战后的十天是激动和期待的日子。 驻扎在第戎的部队立即向前推进； 不到一个小时，满载来自里昂和南部的士兵的长列火车正在驶向梅斯。 第戎人一半时间都在车站内和车站周围度过。 平台保持畅通； 但是每隔几个小时，一群女士就会互相安慰，并在士兵们经过时将汤、面包、水果和酒递给他们。 每辆拥挤的火车在接近车站时都受到欢呼和挥舞手帕的欢迎。 部队对此表示衷心的回应。 大多数火车都装饰着树枝，呈现出欢快的外观，挤满了小排长队，晒伤的 Zouaves，黝黑的 Turcos，快乐的骠骑兵，或者清醒的炮兵，他们慢慢地进入城镇。

一些火车不那么同性恋，但不那么重要的战争。 长长的马车，装满了大炮； 装有致命炮弹的敞篷卡车——并排排列，指向上方，看起来更像是篮子里的鸡蛋而不是致命的导弹——来来去去。 那里也有一排长长的用于架桥的浮桥，每隔半小时，就会有一长队装满饼干、酒桶、咖啡袋和各种商店的货车经过。

第戎的热情，在看到这动人的战争全景后，升至狂热。 马赛曲的声音从早到晚回荡。 胜利被视为确定无疑，唯一的争论主题是胜利的法国将强加给被征服的普鲁士的条件。 唯一感到不耐烦的是第一场胜利的消息。

巴克莱船长送来几桶酒，供过往部队使用； 他的妻子每天都下来协助分发。 晚上，她和米莉刮破旧破布，为伤员制作棉绒。 Lycee 仍然关闭——因为发现不可能让男孩们参加他们的学习——拉尔夫和珀西花时间看着火车经过，并嘶哑地喊叫。

巴克莱上尉没有那种普遍的热情，每天早上吃早餐时，他的神情越来越严肃，打开文件，发现仍然没有开始敌对行动的消息。

“这有什么区别，爸爸？” 拉尔夫问，有一天； “我们每小时都在派出新兵，我看不出延迟几天对我们有什么不利。”

“它让一切变得不同，拉尔夫，世界上所有的不同。 我们拥有比普鲁士人大得多的常备军，而且我们的部队的主体比普鲁士人更靠近边境。 如果一切准备就绪，我们应该在宣战后三四天——最迟——向德国进军二十万人。 德国人可能没有能够抵抗他们的力量。 我们应该有第一次成功的威望——对法国军队来说不是小事——而且我们也应该有在敌人的国家而不是在我们自己的国家作战的巨大而坚实的优势。

“德国的储备远远大于我们自己的。 我们知道他们的组织是多么完美，每一小时的延迟对他们来说都是一个巨大的优势。 现在很有可能，不是法国入侵德国，而是普鲁士人入侵法国。”

男孩们对他们父亲的不祥预感影响不大。 几乎不可能假设每个人都可能是错的。 更令人难以置信的是，他们眼睁睁地看着经过的那些满怀希望和急切勇气的大军竟然会被打败。 然而，他们很高兴围坐一晚的桌子，而巴克莱船长在桌子上打开了一张大地图，解释了各个阵地的实力，以及这条或那条攻击线被一个或多个选择的概率。另一支军队。

日复一日，直到2月XNUMX日，消息终于传来。 第一次打击已经打响，第一次流血——法国人占领了萨尔布鲁克。

“太晚了，”巴克莱船长说，拉尔夫和珀西冲进来，说这个消息是在县里张贴的。 “太晚了，孩子们。 今天早上的英国报纸给我们带来的消息是，德国人正在从萨尔路易斯到斯皮尔斯的沿线集结至少七八十万人。 很明显，他们在没有任何严重抵抗的情况下从萨尔布鲁克撤退。 再过两三天，他们就准备好了，因为他们的人数肯定远远超过我们的人，你会看到萨尔布鲁克的优势不会被跟进，普鲁士人将发起进攻。”

“那你真的认为会是什么结果，爸爸？”

“我认为，拉尔夫，我们将被迫做一些我们从一开始就应该做的事情——而不是立即采取攻势。 我们将不得不后退，放弃完全站不住脚的边界线，并守住摩泽尔河和孚日河的支线； 一个非常强大的位置，我们应该能够抵抗普鲁士的所有努力。”

第戎的欢欣是短暂的，因为 5 日下午，男孩们从镇上来了，脸色非常严肃。

“怎么了，拉尔夫？”

“镇上有传言，爸爸，瑞士报纸发表了一篇关于普鲁士人占领魏森堡的报道。 据说很多法国人都是囚犯。 你觉得这会是真的吗？”

“无论如何，这很有可能，拉尔夫。 当然，瑞士报纸会在新闻在德国知道后一个小时左右得到消息。 我们不能一开始就相信电报所说的一切，因为双方都肯定会取得胜利； 尽管如此，绝对占领一个城镇是没有争议的问题，因此很可能是正确的。 我们知道普鲁士人一直沿着这条线集结，正如我所料，他们已经采取了攻势。 他们这样做的成功机会是显而易见的。 因为双方都不知道对方准备在哪里出击，因此每个人都可以集中注意力，在任何给定点以压倒性的力量进行打击。

“既然德国人已经迈出了第一步，并表明了他们的意图，双方都会朝着这个方向努力。 你看，德国人可以从魏森堡向南进军斯特拉斯堡，也可以向西南进军梅斯或南希； 但要到达后一个地方，他们必须穿过孚日河的马刺。 当然，法国人会试图阻止他们进一步前进。 我们可能会在一两天内期待一场伟大的战斗。”

消息传来的太快了——两天后——第戎以及整个法国都对麦克马洪师在激烈的沃尔特战役之后彻底溃败的消息感到震惊。 法国左翼在福尔巴赫被施泰因梅茨的军队击败，但同样决定性的，虽然不那么灾难性。 然而，法国人被详细殴打的事实让我们稍微感到些许安慰。 并表现出最大的勇气，对抗非常优秀的人数。 毫无疑问，他们现在会落后于摩泽尔河。 守住这条战线，守住孚日的阵地，直到新的军队出现，在更公平的条件下进行一场伟大的战斗。

到处都是新的征召兵，一种深沉而普遍的愤怒情绪盛行。 没有人想责怪军队——很明显，他们已经尽力了； 错在于将军，也在于组织。

巴克莱船长向男孩们指出，官兵们也应该受到一些指责； 因为麦克马洪的军队在撤退时完全混乱，这表明整个团系统是有问题的； 并且可能没有真正的纪律，无论如何，或者支离破碎的团会在距战场几英里的地方集结起来。

在第戎，过去两周的变化是奇妙的。战争精神比以往任何时候都高。 不惜一切代价，这种耻辱必须被抹去。 机动部队正在努力工作，钻探。 早已离开军队的士兵正乘着每一列火车出发前往仓库。 马赛曲的声音在街道上不分昼夜地回响。 合唱“武装”获得了新的意义和力量，尽管有这些最初的失败，但没有人梦想最终失败。

然而，每天，消息都变得更糟。 斯特拉斯堡被切断； 普鲁士人毫无抵抗地穿过孚日河的马刺，在那里可能只有少数人可以阻止他们。

“孩子们，对于法国来说，可怕的日子即将来临，”当敌人进入南希的消息传来时，巴克莱船长说道。 “摩泽尔河的路线被扭转了。 巴赞将被切断，除非他赶紧撤退； 然后没有什么能阻止普鲁士人向巴黎进军。”

男孩们对这个可怕的保证无言以对。

“当然不会那么糟糕，”巴克莱夫人说。 “法国人不可能失去他们所有的旧品质； 整个法国都将像一个人一样站起来保卫巴黎。”

巴克莱上尉说：“无论如何，对普鲁士军队来说，原始征召兵是没有用的，他们被胜利冲昏了头脑。” “即使他们有武器——而且，要集体征税，武器从哪里来？ 如果巴赞被打败，法国唯一的希望就是剩下的所有军队都回到巴黎堡垒的炮火之下； 并让法国参加一场巨大的游击战。 让大批散兵挂在他们的侧翼和后方； 切断每条道路，摧毁每座桥梁，检查每一个分离的身体的运动，因此实际上在他们占据的土地上饿死他们。

“然而，这将需要极大的勇气、忍耐、毅力、牺牲和爱国精神。 问题是，法国是否具备这些品质？”

“当然，理查德，你不能怀疑法国人的爱国主义，”巴克莱夫人有点责备地说。

“我亲爱的梅兰妮，”她的丈夫说，“我很遗憾地说，我非常怀疑法国人的爱国主义。 他们——比任何人都多，甚至比英国人还要多，他们嘲笑英国人是一个赚钱的种族。 资产阶级、小店主、小业主，自私到了极点。 他们只考虑他们的钱、他们的生意和他们的舒适。 下层阶级也许更好，但他们首先想到的是战争将如何影响自己，除非敌人有机会接近他们的家园，赶走他们的牛群，掠夺他们的小屋，否则他们会很平静的目光看着废墟一般。

“我相信，记住，那些被召出去的人会离开，如果事情像我担心的那样发展，法国每个五十岁以下的人都必须出去； 但出去是不够的。 像这样的战争，需要不顾一切的勇气和忍耐，以及对生命的绝对漠视； 为了抵消缺乏纪律、缺乏武器、缺乏大炮和缺乏组织的缺点，我可能是错的——我希望我是这样——但时间会证明。”

“你认为他们还有机会到这里来，还有去巴黎的机会吗，爸爸？” 珀西问道。

“这将取决于阻力的长度，珀西。 如果法国坚持并拒绝接受普鲁士人可能试图强加给他们的任何条件，他们可能会占领半个国家，而且由于这个城镇直接通往法国第二个城镇里昂——他们极有可能到这边来。”

“好吧，如果他们真的这么做了，爸爸，”拉尔夫脸色更红了，“我相信每个能带枪的人都会出去，每个家庭都会受到保护。”

“我们会看到的，拉尔夫，”巴克莱船长说，“我们会看到的。”

又一次停顿，然后传来了那场可怕的三天战斗的消息——14 日、16 日和 18 日——在梅斯附近； 当巴赞向巴黎的撤退被切断时，他试图强行穿过普鲁士军队，但失败了，他又回到了梅斯。 即使是现在，当这个位置几乎是绝望的时候——唯一的大军仍然被封锁和包围； 除了麦克马洪师的残部和匆忙集结的其他几个团，以及在胜利的敌人和首都之间的沙隆扎营的新部队之外，法国人民几乎没有意识到这个位置的紧迫性. 政府至少隐瞒了一部分真相，人民已经准备好受骗了。

然而，在第戎，事实更为人所知，也更容易理解。 载有普鲁士官方电报和帐目的瑞士报纸每天都到。 那些收到他们的人迅速将消息传遍了整个城镇。 惊愕是巨大而普遍的，但没有绝望的迹象。 那些武装和装备好的机动部队立即被送往沙隆。 街道的每个角落都挂着标语牌，呼唤着已经服役的机动战士和士兵； 国民警卫队虽然还没有被召集起来，但早晚都在武器广场进行了演练。

一天晚上，巴克莱夫人对她的丈夫说：“理查德，你会承认你误会了人民的爱国主义。” “每个人都争先恐后地拿起武器。”

“他们的表现比我预期的要好，梅兰妮； 但与此同时，你会发现他们在这件事上别无选择。 手机被召唤出来，必须离开。 所有能提出最轻率的豁免借口的人都这样做。 年轻人涌入县内，在服装、医疗、武装和装备部门获得名额； 事实上，在任何类型的服务中，其持有人都可以免于拿起武器。

“与此同时，还有很多真正、认真的爱国主义。 许多有家庭的已婚男子自愿参加； 正如你所说，那些属于被召唤出来的类别的人确实会很高兴地，如果不是自愿的话，并且一旦被录取，就会表现出决心履行自己的职责。

“法国将需要所有的爱国主义和她的人民的所有奉献来度过当前的危机。 没有人说它会如何结束。 无论如何，我不希望麦克马洪的新军队能够阻止敌人的进军； 而他真正的目标是回到巴黎。 在这里，我们能免于敌人来访的机会完全取决于斯特拉斯堡和梅斯坚持的时间长短。 Bazaine 或许能够找到出路，但无论如何，他很可能会在梅斯城墙下停留一段时间。 因为他引起了比他所指挥的力量大得多的力量的注意。

“目前的关键是切断德国人背后的道路。 如果不是我的这条软木腿，梅兰妮，我会尝试组建一支小型游击队，自力更生。 我在这里住了十七年，现在，法国人在克里米亚与我们并肩作战。 如果我这样做，我现在当然应该为法国而战。 显然，任何能够携带火枪的人都有责任出去。”

就在这时，门开了，拉尔夫和珀西急忙走了进来。 两人看起来很兴奋，但很严肃。

“什么事，孩子们？”

“爸爸，”拉尔夫说，“有一个通知，是你朋友坦佩船长签名的。 他号召一百名志愿者加入一支法郎轮胎部队——我相信是一种游击队——出去骚扰德国人，切断他们的联系。 能者自备武器装备。 今晚将举行一次会议，为那些负担不起的人捐款。

“我们是来请你让我们加入的，爸爸。 路易斯和菲利普刚刚去请了舅舅。”

巴克莱船长沉默地听着，脸色非常严肃。 他们的母亲坐在椅子上，脸色煞白。

“哦，我的孩子们，你们太年轻了，”她喘着气说。

“妈妈，我们比许多被召唤出来的人更强大； 在各个方面都更高更结实。 我们可以比他们中的大部分人走得更好。 我们习惯了运动和疲劳。 我们比许多离开这里的年轻人更适合当兵。 妈妈，你自己说过，每个能带枪的人都应该出去。”

“但你们不是法国人，孩子们，”巴克莱夫人可怜兮兮地说。

“我们是半个法国人，妈妈。 不合法，但它一直是我们的家，自从我们出生以来，即使你不是法国人，我们也应该为她而战。”

巴克莱夫人向她的丈夫寻求帮助，但巴克莱船长将脸靠在他的手上，一言不发。

“啊，拉尔夫； 但至少珀西，他只有十五岁。”

“我几乎和拉尔夫一样大，几乎和拉尔夫一样强壮，妈妈。 再说，我们两个人不是更好吗？ 你知道，如果一个人生病或受伤了，另一个人可以照顾他。

“妈妈，最亲爱的，我们已经讨论过了，我们认为我们应该去。 我们的年龄非常强大； 重要的是实力，而不是岁月。 妈妈，你说法国女人不应该怨恨那些她爱到法国的人； 如果法国被入侵，所有人，包括女性，都应该出去。”

巴克莱夫人沉默了。 她说不出话来。 她的脸色惨白得要命，脸上带着痛苦的表情，让男孩们感到他们的决心动摇了。

巴克莱船长抬起头来。

“孩子们，”他非常严肃地说，“我有一个问题要问； 凭着你的信仰和荣誉，你会真诚地回答我 你是否只想——或主要——从渴望看到游击战的刺激和冒险？ 还是因为你热切地想尽你所能，保卫你出生和生活的国家而出去？ 你准备好受苦，如果是上帝的旨意，为她而死吗？”

“我们是，爸爸，”两个男孩说。

拉尔夫接着说：

“当我们第一次谈论每个人都被召唤出来的可能性时——以及我们去的可能性——我们确实认为这是一个有趣和兴奋的例子； 但当机会真的来了，我们才看到事情的严重性。 我们知道这要花多少钱，亲爱的妈妈； 如果我们不觉得我们应该去，即使我们知道我们应该被杀，我们也不会问你。”

“那样的话，孩子们，”巴克莱船长严肃地说，他站起身来，一只手搭在他每个儿子的肩膀上，“那样的话，我就不多说了。 你是士兵的儿子，你的榜样可能会很好。 为他的国家而战是你和每个人的责任。 我完全同意你去。 我不应该建议它。 在你这个年纪，没有绝对的责任。 不过，如果你这么觉得，我不会妨碍你的。

“去吧，我的孩子们，愿上帝保佑你，保护你，让你再次安全回家。”

说着，他吻了吻两人的额头，二话不说就走出了房间。

然后男孩们转向他们的母亲，她正在默默地哭泣，趴在她的脖子上，亲吻她，和她一起哭。 据了解，她的同意是在他们父亲的同意下得到的。

米莉进来一听是怎么回事，突然悲伤和惊讶地坐在最近的椅子上，痛哭起来。 这是一个悲伤的半小时，男孩们几乎要为自己请假离开而后悔了。 然而，现在已经没有退路了，当他们离开他们的母亲时，他们继续告诉他们的表兄弟他们要去。

他们发现路易斯和菲利普处于非常失望的状态，因为他们的父亲完全拒绝听他们的恳求。 然而，当听说拉尔夫和珀西要离开时，他们又燃起了新的希望。 因为他们说，如果英国男孩可以去为法国而战，法国男孩呆在家里闲着，那是可耻的。

巴克莱船长在允许他的儿子们去当法郎轮胎后，首先自己去散步，考虑一下他的决定的后果。 然后他下到第戎，拜访了坦佩船长。 拟建军的指挥官曾在 Zouaves 服役多年，众所周知，他是一位能干、精力充沛的军官。 五六年前，他结婚后就离职了。 他住的地方离巴克莱船长很近； 他们之间产生了温暖的友谊。

当巴克莱船长告诉他为什么来看他时，坦佩船长对年轻的​​巴克莱的决定表示满意。

“我已经有了一两个比你大儿子还大的小伙子的名字，如果有的话，”他说。 “虽然另一个肯定还很年轻，因为他的年龄非常结实，但我相信他会像许多男人一样承受疲劳。”

“我希望我能和你一起去，”巴克莱船长说。

“我希望你真的可以，”坦佩船长热情地回答。 “但是用你的腿，你永远跟不上，步行； 在孚日山脉的森林中，马是不可能的。

“然而，如果你愿意的话，你可能会在开始之前帮助我训练和训练我的新兵。”

“我会很高兴地这样做，”巴克莱船长说。 “我一直在考虑以这种方式向市政府提供我的服务； 因为很少有机动部队的军官知道他们的职责，更不用说国民警卫队了。 照原样，我会全身心地投入到你的军队中，直到他们行军。

“首先，你的意思是他们有多强？”

“一个强大的公司，说一百二十个人，”坦佩船长回答。 “对于游击队工作来说，更多的是太笨拙了。 我宁愿少二十，也不愿多； 的确，一百个我应该很满意。 如果我发现志愿者进来的人数超出了我的接受能力，我会建议他们组建其他类似的队伍。 应该有几十个小队，挂在敌人的后方和侧翼，中断他的通讯。”

“你觉得武装他们怎么样？”

“无论是用chassepots，还是用你的英国步枪。 向政府申请是没有用的。 数月之内，他们将无法武装手机； 更不用说国民警卫队了。 我们必须在英国或比利时购买步枪。 很难获得chassepots； 所以我认为最好的计划是立即决定你的 Sniders。”

“我认识一位与这些事情有关的绅士，在英国； 并且会，如果您愿意，可以立即为 XNUMX 打 Sniders 发出订单； 经鲁昂转运，然后通过铁路转运。”

“如果你愿意，我会很高兴的，”坦佩船长说。 “我毫不怀疑获得这么多新兵，这很容易。 今天早上我已经接到了很多电话； 并承诺提供数千法郎的订阅费。 再过三四天，钱就准备好了； 所以如果你写信给你的朋友，与制造商达成协议，我可以在他的答复到达时给你钱。 当枪支到达时，那些可以支付它们的人就会这样做，其余的将由订阅者支付。

“当然，我们希望他们配备刺刀。 如果同时您可以订购弹药——例如，每支步枪可以订购 XNUMX 发子弹——这或许可以节省时间； 因为一开始政府可能无法供应。 然而，在会议结束后，今天晚上，我将看到订阅如何进来； 我们可以在明天解决这些问题。 毫无疑问，市政府会提供帮助。”

“你对装备有什么想法，坦佩？”

“尽可能轻。 没有什么比肩负重担更能摧毁人的前进了。 我们将本质上是游击队 我们的攻击要成功，就必须出人意料。 因此，速度和长途跋涉的力量是首要的要素。

“我不建议带背包——仅仅是背包、能装下一件备用衬衫的袋子、几双袜子和三天的饼干。 每个人还必须带一双备用的靴子，绑在他的腰带后面。 一条厚毯子——头上有一个洞，白天做斗篷，晚上做被子——会像围巾一样卷在一个肩膀上； 每个人都应该携带一件轻便的防水外套。

“我什至不建议采取 d'abri 帐篷。 它们大大增加了重量，除非我们真正进行远征，否则我们会将总部设在某个村庄； 当男人们可以分散在小屋中，或者睡在马厩或谷仓里时。 在探险时，他们必须露天睡觉。”

“我非常赞同你的计划，”巴克莱船长说。 “不包括他的步枪和弹药，一个人的体重不必超过十五磅，有了这个，他们应该能够舒适地行军和战斗。 你的士兵像负重的野兽一样满载而归，这是荒谬的。 男人背负重担，无论是行军还是战斗，都是不可能的。

“你有想过制服吗？”

“不，我根本没有安定下来。 我想过让男人们自己选择一个。”

“别做这种事，”巴克莱船长说。 “男人只会想到最有魅力的东西，或者风景如画的东西。 你没有比穿上一些好的、耐用的深灰色制服更好的了。 类似于我们一些英国志愿兵团的东西。 我会给你一张它的图。

“让束腰外衣用厚实的好布制成。 让男士们穿短裤——或者，我们称之为短裤——搭配皮革绑腿和蕾丝靴子。 你士兵的鞋子完全是个错误。 明天我给你带一张草图； 你会发现它既整洁又耐用。”

“谢谢。

“对了，我想你不反对我在今晚的会议上提到你的儿子们加入了？ 如果应该有任何退缩的倾向——我希望不会有——你的孩子们加入的事实可能会决定许多本来会犹豫的人。”

“当然。

“现在，我不会再拘留你了。 一两天后我会见到你，我能提供的任何帮助都为你服务。”

“非常感谢。 我只希望你能和我们一起去。

“再见。 告诉男孩们他们的名字已经记下来了，我们将在一两天内开始训练。”

第二天早上，十点钟，杜堡夫人到了。 就巴克莱夫人所知，她结婚以来从未离开过她家的一个小时。 事实上，她也走得很快。 很明显，事情有些严重。

巴克莱夫人在花园里，她的客人直接从房子里出来到她身边。

“有什么事吗？” 是巴克莱夫人的第一个问题。

“是的，问题很大，”杜堡夫人开始开口，语气强烈。 “你和你的英国丈夫疯了。 你那可怜的孩子们疯了。 他们也让我的儿子们发疯； 而且——我的信念——我相信我丈夫会抓住它的。 这也足以让我发疯。”

尽管巴克莱夫人在她儿子们的决定下遇到了麻烦，但她还是忍不住对杜堡夫人的兴奋微笑。 她立刻猜到了原因。 然而，她却是一脸惊讶的问道：

“我亲爱的嫂子，你在说什么？”

“我知道我在说什么，”杜堡夫人继续说道。 “我总是说，你和你的丈夫，让你的孩子到处玩耍，像野蛮的印第安人一样撕裂和伤痕自己，你很生气。 当我看到我的孩子们火热时，我一直都知道它会带来伤害——哦，热得令人不快，看着——但我没想到会有这样的伤害。 我的信仰，太不可思议了。 当我听说你要嫁给一个英国人时，我立刻说：

“‘这很糟糕，它会带来伤害。 这些英国人是岛民。 他们很古怪。 他们疯了。 他们在市场上出售他们的妻子，脖子上挂着绳索。'”

“我亲爱的嫂子，”巴克莱夫人打断道，“我经常向你保证，那个荒谬的陈述是完全错误的； 只是因为我们国家对自身之外的一切都完全无知。”

“我经常听到它，”杜堡夫人肯定地说。 “他们是一个奇特的民族。 我不怀疑这是真的，他对你隐瞒了真相。 真假，我不在乎。 他们疯了。 为此我不在乎。 我的信念，我没有嫁给一个英国人。 那么，我为什么要关心这个岛民的疯狂呢？

“这是我听说你要嫁给一个英国人时说的。 我能想象我也会成为受害者吗？ 我能想象我的丈夫——一个在大多数事情上都很明智的人——也会发疯吗？ 我的孩子们会像年轻的野蛮人一样长大，愿意在没有床的情况下睡觉，感冒，红鼻子和咳嗽，甚至——我的信仰——被德国猪球杀死？ 我的荣誉的话，我问自己：

“'我住在法国吗？ 我睡着了吗？ 我在做梦吗？ 我也疯了吗？

“我对自己说：

“'我去找我嫂子，我去问问她，这些事情有可能是真的吗？'”

“如果你说这一切，嫂子，是不是我已经同意我的孩子们出去为法国而战，这是真的，”巴克莱夫人平静地说。

杜堡夫人在花园的座位上坐下，举起双手，缓缓而庄重地点了点头。

“她说的是真的，她实际上说的是真的。”

“他们为什么不去？” 巴克莱夫人继续说，安静地。 “他们强大到可以携带武器，他们为什么不出去保卫自己的国家？ 短时间内，很可能所有能扛起武器的人都得走了。 我会非常想念他们，这是一场可怕的考验； 可是别的女人要见儿子出去，我为什么不可以？”

“因为根本没有机会，”杜堡夫人生气地说。 “因为他们是男孩而不是男人，因为他们的父亲是英国人； 像我丈夫这样愚蠢的人会说，如果这些年轻的英国男孩走了，我们自己留下来对我们来说是一种耻辱。

“我问你，富裕有什么用？ 如果我们的孩子必须战斗，为军队纳税有什么用？ 这是荒谬的，违背理性的，是残暴的。”

巴克利夫人对杜堡夫人的愤怒和斥责同样不屑一顾。 她打断了她的访客。

“我亲爱的嫂子，吵架和说话都没有用。 我认为，无论对还是错，我们国家的要求都高于我们的私人便利或不便。 如果我是男人，我当然应该出去打架； 如果我的孩子们愿意，他们为什么不应该这样做？ 无论如何，我已经同意了，即使我希望这样做，现在也为时已晚——我坦率地说，我没有这样做。”

杜堡夫人非常生气地离开了，傍晚时分，她的丈夫进来与巴克莱船长进行了长时间的交谈。 第二天早上，路易斯和菲利普进来——高兴地说道——他们的父亲那天早上已经同意他们去。

名单公布后的三天内，已有一百二十人写下了他们的名字； 坦佩船长拒绝承认更多。 他认为，数字是软弱的来源，而不是力量的来源，当时这些人几乎完全不知道训练。 对于突然袭击、夜间行军、对车队的袭击，数量比冲刺和速度更重要。 在大型团体中，纪律是无法保持的，除非军官们非常严厉； 或者是由于人们之间存在那种纪律和服从的感觉，这种感觉只有通过长期养成军事习惯才能获得。 除此之外，为一大群人提供食物的难度将是巨大的。

事实上，坦佩上尉甚至决定将这支小部队组织成四个连，每连三十人； 在一个领导下行动，并在所有重要远征的场合联合起来； 但有时在村庄之间分配，距离使他们能够观察到整个国家，每个公司都在自己的街区派出侦察员和前哨。

到目前为止，大部分加入者要么是第戎及其周边地区的业主，要么是业主的儿子。 当时政府没有对法郎轮胎人作出任何安排； 因此，没有报酬。 因此，这个邀请特别针对那些愿意并能够自费外出的人。 其他新兵也被邀请了，但由于这些人可以加入正规军并获得报酬和其他好处，因此以他们的名义派遣的人数很少。 大多数情况下，这样做的人都是精挑细选的人。 林务员、伐木工人和其他更喜欢确定性的活跃和激动人心的服务的法郎轮胎人，而不是定期服务的报酬和相对单调。 兵团中这样的人有四十多人，其余的都至少能够提供他们的装备。 订阅很快就到了，一周之内就筹集到了足够的款项来武装和装备所有无法自己完成的人； 并形成一个足以支付整个军团在战场上一段时间的食物的军用箱。

当志愿者名单完成后，召开了一次会议，未来的同志们第一次见面。 除了拉尔夫和珀西，还有他们的表兄弟，他们学校里还有六八位朋友，都是十六岁左右的小伙子。 那是他们生命中的一个重要时刻，那时他们觉得自己——如果不是真正的男人——至少是在做男人的工作。 开会房间的桌子上放着一份文件，每个人轮流签字，然后坦佩船长就座。

由于在场的许多人都互相认识，房间里议论纷纷，直到坦佩船长敲了敲桌子让他安静下来，然后站起来说话。

“我的朋友们，”他开始说，“在你们正式登记之前，我不能称你们为同志——在你们不可撤销地投身于这件事之前，我希望你们每个人都确切地知道我们将要做什么. 这将不是假期探险。 我可以向所有与我同行的人保证，我会非常兴奋，并且会进行大量的战斗； 但我也可以同样肯定地向他们保证，他们将遭受巨大的痛苦——大量的苦难和匮乏，目前这里很少有人知道，无论如何。 冬天来得很快，孚日山脉的冬天不是小事。 因此，如果没有人不准备忍受可能遭受的一切苦难，那么不要在此留下他的名字。

“至于危险，我什么也没说。 你们是法国人； 并在需要时挺身而出，为您的国家而死。”

在这里，演讲者被大声的欢呼声打断了，“法兰西万岁！”

“接下来，关于纪律。 这是非常重要的一点。 在我们不在军事基地的情况下，我们自己必须遵守并执行最严格的纪律。 今天早上，我从帕利考将军那里收到了对我写给他的申请的答复——我在他的手下服务了很多年——一周后。 他非常赞同我在普鲁士人身后切断道路的计划，只希望他有一百个小军来做同样的事情。 他已经收到了其他相同性质的提案。 他在信中附上了我被正式任命为第戎法郎泰鲁斯军团指挥官的消息； 拥有充分的军事权威和权力。”

再次爆发出巨大的欢呼声。

“这个力量，在需要的时候，我警告你，我会毫不犹豫地使用。 在像我们这样的部队中，纪律就是一切。 苦难中不能有怨言； 无论多么令人不快，都毫不犹豫地服从任何命令。 工作时迅速、愿意、愉快地服从； 温暖的友谊，在其他时候完美的友谊：这是我的计划。”

演讲者再次被热烈的欢呼声打断。

“我打算把军团分成四个连，每个连三十人。 每家公司都会有一名官员； 并且有时会彼此独立行动。 我已经考虑过，是让每个公司选择自己的官员，还是自己提名他们是最好的。 我已决定采用后者。 对于像我这样的探险队在考察军官时所要求的素质，你很难判断得这么好； 因为我认识这里的每个人，而且我将有机会更多地看到每个人，所以在我们将在这里度过的三个星期的训练期间，我将为每个连挑选一名军官； 但我会留给每个公司来决定是否接受我的选择。 一个人的性格中可能有一些让他不受欢迎的地方。

“现在，至于钻。 我们还有三个星期的时间。 不足以使人成为好兵； 但足以——通过努力——使他们成为优秀的散兵。 我已经安排了四个在军队里当过士官的人，每个连一个人。

“巴克莱船长——你们中的大多数人都很熟悉——已经好心地提供了每天早上四个小时的火枪指导。 每个连的十个人将在一周内每天早上前往靶场进行训练； 这样，在三周内，每个人都会接受一周的指导。 时间将从七点到十一点。 其他人将在同一时间进行钻探。

“下午三点到六点，所有人都将一起训练。 在这里指挥部队的军官答应借给我们一百二十门旧枪，这些枪在仓库里； 还有 XNUMX 个用于步枪练习的 chassepot。

“这就是我要说的。 所有准备好并愿意根据这些条件进入的人现在都可以签上自己的名字。 那些不能完全确定自己是否愿意的人可以退缩，以免为时已晚。”

当欢呼声停止时，每个人都上前签上了自己的名字。

“第一次阅兵将于明天早上七点在德武器广场举行。 一套制服，齐全，十二点会在这里展出。 一个人提出以合同价格供应它们； 但任何喜欢它的人都可以由他们自己的裁缝制作。

“现在，晚安，孩子们。”

“第戎万岁！”

“法国万岁！” 然后，随着欢呼声，男人们分开了。

第二天早上，军团开会，并分成几个连。 这个部门是按字母顺序排列的，年轻的巴克莱和杜堡都在第一连。 这对他们来说是一件非常愉快的事情，因为他们一直担心他们可能会被分开。

第二天，操练就认真开始了，男孩们习惯了锻炼，一天七个小时就辛苦了。 尽管如此，与许多多年来只在咖啡馆里闲逛或在海滨长廊闲逛的年轻人相比，他们的感受要少得多。 然而，所有人都坚持自己的工作，因为他们的心在其中，令人惊讶的是他们能如此迅速地掌握练习的基本知识。 幸运的是，除了枪械的管理、最简单的动作和散兵的职责之外，他们不需要学习任何东西； 因为所有复杂的演习都是无用的，在一个职责完全仅限于小规模战斗的小军中。

坦佩船长决定要彻底熟悉他们的这一分支工作，并教会他们如何利用各种掩护优势； 如何保卫建筑物、开凿一堵墙、砍伐树木以在道路上形成障碍，或在他们面前设置胸墙； 以及如何迅速投身方阵，击退骑兵。

巴克莱上尉作为一名火枪教官不知疲倦，在几个朋友的帮助下，订阅了一些小奖品，以尽可能让他们对工作产生兴趣。 坦佩上尉对这些人印象最深的是熟练射击的极端重要性。 因为他们必须依靠火力的准确性和杀伤力，才能在必须经历的战斗中与优势力量抗衡； 每个人的生命可能都经常依赖于他的火力的准确性。

最初的计划——每周指导三分之一的人使用火枪——被放弃了。 并且各方每天都在更换，以使所有人都能以相同的速度前进。 此外，还供应了他们的弹药； 以便那些选择这样做的人可以在上午和下午的练习之间练习射击，以供自己娱乐。

巴克莱一直在射击场出席。 板球、击剑和其他运动给他们带来的稳定的手和眼睛现在使他们处于有利地位，因为到最后，他们成为和军团中的任何人一样出色的射手。 他们仍然住在家里，所有住在第戎及其周边地区的部队成员也是如此。 对于住的太远，每天都进不来钻探的人，他们拿了一个空荡荡的大谷仓，装成了临时兵营。

随着八月底的临近，每个人都在极度焦虑地注视着沙龙附近发生战斗的消息——麦克马洪正在那里组织一支新的军队。 然后传来消息，沙隆的营地被解散，麦克马洪正在向巴赞的救援进军。 两三天的焦急期待接踵而至； 然后——3 月 XNUMX 日——通过瑞士传来了法国军队在色当的彻底失败和投降的消息。

起初，这个消息似乎太可怕了，不可能是真的。 一想到十万法国人放下武器，人们似乎惊呆了。 两天后，传来了巴黎革命的消息。 这激起了人们的各种情绪； 但普遍的想法似乎是——现在有一个共和国——过去的灾难将被恢复。

“你觉得这个消息怎么样，爸爸？” 孩子们问道，钻过去，他们赶紧跟父亲商量这件事。

“对于任何其他人，我应该认为这是可能发生的最不幸的事件，”巴克莱船长说。 “政府更迭——包括所有部门的官员更迭，以及整个组织机构的彻底颠覆——似乎几乎是疯狂的。 同时，它也有可能激起如此强烈的民族热情，以致于对平民而言，至今仍是可鄙的——事实上，根本没有尝试过——的抵抗可能会变成如此顽固和绝望的性格，普鲁士人可能会相当疲惫。

“在该领域几乎没有任何未来胜利的希望。 原始征召兵，无论多么勇敢，都无法在公开场合与普鲁士这样的军队匹敌。 唯一的希望是在敌人后方和侧翼的大量法郎轮胎人。 每一座桥，每一片树林，每一个村庄，都要保卫到死。 这样，普鲁士人就只能坚守阵地； 他们绝对不可能养活自己庞大的军队，也绝对不可能拿出围攻巴黎的围攻物资。

“做这件事的精神可能是被革命激发了； 否则，法国就输了。 只有成功才能成为借口； 因为在我看来，更无意义、更不合理、更可耻的革命从未发生过。 它纯粹是由巴黎的激进分子和粗野分子实施的——这些人多年来一直鼓吹与普鲁士开战； 一个月前，他们还在大喊“去柏林”。 在我看来，这些人在不幸中转而反对皇帝，并且不与法国其他地区商量就进行革命，这在我看来简直是臭名昭著。

“就算是政策问题，也是坏到极点。 奥地利、意大利和俄罗斯——更不用说英国了——迟早会为了建立一个帝国而进行干预。 但他们的同情心会被这场革命冷落。 所有这些国家的民主党都可能兴高采烈，但极端民主党在任何地方都没有掌握权力； 他们的君主当然不会觉得被要求协助建立共和国。

“普鲁士本人——在她的制度中非常贵族化——可能会拒绝与夺取权力的阴谋家一起对待； 因为普鲁士国王也许是欧洲最讨厌民主的人。

“不过，孩子们，这些变化对你的职责没有影响。 你是为法国而战，而不是为一个帝国或一个共和国而战，只要法国抵抗，你就有责任继续下去。 事实上，现在你和每个法国人比以往任何时候都更有责任去战斗。 她的军队全军覆没； 她必须完全信任她的人民的勇气和精力。”

“你认为帕里斯会坚持下去吗，爸爸？”

“她肯定会这样做，孩子们。 她进行了革命，她必须捍卫它。 我很了解巴黎。 防御工事太坚固了，突然袭击无法攻下，普鲁士人还需要很长时间才能调出攻城火车。 巴黎只会被饿死，如果她的人民只有他们动荡的一半勇敢，他们应该使普鲁士人不可能封锁如此大的圈子。 无论如何，法国有两个月； 也许更长，但两个月应该足够了，如果她的人有精神包围敌人，切断他的供给，迫使他撤退。”

第二天早上，当部队集结进行演习时，坦佩上尉就巴黎事件的主题向他们发表讲话。 他告诉他们，无论他们赞成还是反对在那里发生的事情，他们作为法国人的责任是显而易见的。 目前他们不是政治家，而是爱国者； 他希望军团中不要谈论任何政治话题，而是希望每个人都为法国的事业献出自己的全部思想、全部力量，如果必须的话，还可以献出自己的生命。

他的讲话得到了热烈的掌声，使人们非常满意。 因为他们之间的意见分歧已经很明显了。 有些人为拿破仑的垮台大声欢呼； 其他人没说什么，但他们阴沉的脸色足以证明他们的意见。 而军团中的许多绅士，尤其是那些属于老家族的绅士，众所周知，要么依附于正统派或奥尔良派王子。 因此，在战争期间不应讨论政治，而应让所有人记住他们是为法国而战的提议使人非常满意； 并承诺将继续保持迄今为止在军团中占统治地位的良好关系。

这是一个伟大的日子，在距离第一个组织成立两周后，军团第一次身着制服出现了。 当他们沿着第戎大街走向阅兵场时，国民警卫队带领着他们； 而且——当观众欢呼时，女士们挥舞手帕，整个队伍都加入了欢呼声，伴随着马赛曲的激动人心的音符——年轻的巴克莱感到脸颊通红，双手握紧步枪，心脏跳动着强烈渴望与可恨的普鲁士人面对面。

一两天后，巴克莱船长从英国订购的斯奈德步枪到了。 尽管这些人起初更喜欢他们熟悉的马桶，但他们很快就习惯了新武器。 并且欣然承认——正如他们的指挥官向他们指出的那样——对于散兵来说，深棕色枪管拥有的优势超过了火盆明亮的枪管，阳光照在他们身上，会将他们出卖给数英里外的敌人。

一两天后，当拉尔夫和珀西晚上从操练中回来时，他们听到街上一阵骚动。 他们急忙上前查看是怎么回事，发现一群兴奋的人群在喊叫着，比划着。

“间谍之死！”

“间谍之死！”

“吊死他！”

“杀了狗！” 人群中央的两名宪兵正试图保护走在他们中间的一个人，但徒劳无功。 他身材高大，看起来很强壮。 但无法看到他的样子，因为他的额头上流着血，这是他刚刚受到的打击。

就在男孩们上来的时候，一根棍子又一击落在了他的头上。 这让他绝望了，因为他转身，一击将打他的人打倒，然后开始对迫害他的人发起猛烈的攻击。 他们向后退了一会儿，然后又向他靠近。 棍棒和手的打击如雨点般落在他身上，但他拼命挣扎。 最后，被数字淹没，他倒下了； 当他这样做的时候，他疯狂地喊道：“为老爱尔兰欢呼。”

“他是英国人，珀西，”拉尔夫喊道。 “他根本不是普鲁士人。 来吧！

“在这里，路易斯，菲利普，帮忙； 他们正在杀死一个英国人。”

紧随其后的是他们的表兄弟——他们刚刚到达现场——男孩们冲过人群； 又过了一会儿，那个匍匐的人赶到了，他的袭击者正在野蛮地踢他。 四个男孩的冲锋——在他们的步枪枪托的帮助下，他们自由地用在挡路者的肋骨上——瞬间清除了袭击者； 两个被赶走的宪兵拔出剑，再次坐在他们昏迷的囚犯身边。

暴徒只退缩了片刻。 现在，因为被他们预期的猎物阻拦而大发雷霆，准备冲向他的防守者； 大喊大叫，因为他们这样做：

“间谍之死！”

然而，这一刻的延迟给了男孩们修理刺刀的时间。

“让开，”拉尔夫喊道，“否则我们会撞到你！ 这个人不是间谍，我告诉你。 他是英国人。”

噪音太大了，听不见的话，伴随着“间谍去死！”的叫喊声。 前面的人做好了冲刺的准备。 然而，被拉平的刺刀和拔出的剑，暂时阻止了他们的热情。 但是后面的人继续喊叫，如果不​​是有五六个法郎轮胎人的队伍现在出现，一场严重的冲突就会接踵而至。

这些——看到他们的战友们拿着齐平的刺刀站着，把暴徒挡在外面——没有问任何问题，立刻冲到了他们身边； 用步枪的枪托，尽情地向左和向右散布打击。 这种强化结束了受到威胁的冲突； 宪兵在两名法郎提尔人的帮助下，将昏迷不醒的人抬到缅因州。 其余的法郎泰尔人作为守卫从两边行进，大喊大叫的人群跟在他们身后。

一进入缅因州，大门就关上了——所谓的间谍正躺在长凳上——冷水泼在他的脸上； 几分钟后，他睁开了眼睛。

“杀人凶手！” 他自言自语道。 “他们把我弄得一团糟，他们的运气不好！ 一百比一，胆小鬼！

“我在哪里？” 他努力站起来。

“你没事，”拉尔夫说。 “你和朋友在一起。 别怕，你现在安全了。”

“贾伯斯！” 爱尔兰人坐起来环顾四周，惊讶地叫道，“这是一个法国小兵，跟我一样说着一口流利的英语，我自己。”

“我是英国人，”拉尔夫笑着说，“很幸运我们能一起来。 我们听到你呼喊，就在你跌倒的时候； 并在我们朋友的帮助下及时赶到，挽救了您的生命。 再过一两分钟，我们就应该晚了。”

“上帝保佑你的荣誉！” 已经彻底康复的男人认真的说道。 “而且这是一次紧密的剃须，完全。 你救了蒂姆·道尔的命； 你的荣誉将看到他不是忘恩负义。 每当你想要一个拥有强壮手臂和粗棒的小伙子时，蒂姆就是那个男孩。”

“谢谢你，蒂姆，”拉尔夫衷心地说。 “现在你最好让外科医生看看你的头。 你有一些讨厌的伤口。”

“当然，我的头没问题，法官大人这不是法国人的一击会打碎蒂姆·多伊尔的头骨。”

宪兵现在暗示，当俘虏被放回原处时，他必须在女爵面前立即进去。 年轻的巴克莱陪着他，并在考试中担任翻译。 这个故事很简单，爱尔兰人的护照和其他文件最终证明了它的真实性。

蒂姆是爱尔兰人，他与一位英国绅士结为新郎。 他的主人在里昂病倒了，离开了他的马匹和马车，回到了英国。 蒂姆接受了买马的马商的提议，让他继续为他服务，战争爆发时他已经和他在一起了六个月。 他学会了一点法语，但在里昂作为间谍多次被捕。 他的主人最后告诉他，留下来不安全，他最好回英国。

那天早上他到达了第戎。 但是火车并没有继续前进，而是停了下来，因为大量的手机正驶往巴黎，普通交通也暂停了。 因此，蒂姆在第戎闲逛了一天。 时间快到了，他被告知火车可能会离开，蒂姆在去车站的路上问了一个路人。

他那蹩脚的法语立刻引起了人们的怀疑。 几分钟内聚集了一群人； 蒂姆首先被两名宪兵赶到现场免于袭击。 他立刻告诉他们他是英国人，并出示了他的护照； 他们决定带他去圣母院检查他的文件——但在路上，新来的人越来越多，他们决定将法律掌握在自己手中。 只有年轻的巴克莱和他们的表兄弟的到来才救了他的命。

女爵在检查文件后立即看出这个故事是正确的。 并宣布蒂姆可以自由地去他喜欢的地方。 然而，这个可怜的家伙——尽管他对自己的伤口和瘀伤不以为然——却非常震惊。 而且，再次冒险进入第戎的街道对他来说是危险的。 因此，拉尔夫立即提出要带他出去，并给他一个晚上的庇护所。 爱尔兰人非常感谢地接受了这个提议。

现在天快黑了，在他们的堂兄弟的陪同下，巴克莱和蒂姆·多伊尔从缅因州的后门出去了。 悄悄地穿过小镇； 半小时后到家。 巴克莱船长和夫人听了这个故事，对孩子们的所作所为表示诚挚的赞同； 巴克莱船长——尽管蒂姆恳切地抗议说这在世界上无关紧要——在最严重的伤口上放了一些湿抹布，包扎好他的头，然后立即把他送去睡觉。

早上，当小伙子们开始训练时，爱尔兰人还在床上； 但是当他们回到晚餐时，他们发现他在花园里干活，好像前一天的事情只是一场梦。 看到他们来了，他把铲子插在地上，上前迎接他们。

“上帝保佑你的荣誉，但我很高兴再次见到你； 并感谢你救了我的命，他们下定了决心。 我不擅长说话，阁下； 但如果我的最后一滴血对你有用，你会很受欢迎的。”

“我很高兴我们及时到达，蒂姆，”拉尔夫说。 “你很幸运能高呼‘老爱尔兰万岁！’ 当你下去的时候； 因为我们当然不知道你是个乡下人，虽然我们对那群胆小的暴徒的残暴感到厌恶，但我们几乎无法干涉他们和德国间谍之间的关系。

“你现在想做什么？ 在这种关于间谍的疯狂持续的情况下，你在法国旅行几乎是不安全的，因为你的法语蹩脚，你会不断地被吸引。”

“我根本没想过，法官大人，”爱尔兰人说。 “少爷一直告诉我，你的荣誉要出战了，所以我已经打定主意，我要和你一起去。”

男孩们笑了。

“你是不是认真的，蒂姆？”

“就像福音书一样，你的荣誉，我在科克民兵队服役了五年，并作为神射手佩戴了徽章； 所以我的意思是'列出，并作为你的荣誉'sarvint。”

“但你不能那样做，蒂姆，即使我们允许你这样做，”拉尔夫笑道。 “根本就没有仆人。”

“当然，你的荣誉完全错了，”蒂姆严肃地说。 “在服务中，一个士兵总是被告知每个军官的 sarvint。”

“但我们不会担任军官，蒂姆，”珀西说。 “我们将成为简单的士兵。”

“什么！ 去当私人？” 蒂姆·多伊尔惊讶地说。 “大人是不是说你要扛着火把，就当个二等兵去了？”

“就是这样，蒂姆。 你看，这不是一个正规的团； 这是一支非正规军，半数以上的士兵都是绅士。”

“圣母！” 提姆惊讶地射精，“有人听说过类似的吗？”

然后，暂停后：

“那么你的荣誉会比艾弗更需要一个sarvint。 谁来清洁你的靴子，擦亮你的腰带； 洗你的床单，清理你的火炉，做饭，搭帐篷，如果你没有萨文特？ 这完全违背自然。”

“蒂姆，我们将自己做所有事情——也就是说，清洁步枪、洗床单和做饭。 至于其他事情，我想我们永远不会清洗我们的靴子了。 我们没有白带可以用泥土制作，因为它们是用浅黄色皮革制成的； 我们不必搭帐篷，因为我们不带它们，但在必要时会在露天睡觉。”

一时间，蒂姆惊讶得说不出话来。 最后，他固执地说：

“萨文特或不萨文特，法官大人，很明显，这将是一段艰难的时期； 蒂姆·道尔会和你在一起，就像吹笛者一样肯定。”

“蒂姆，我们应该非常喜欢你和我们在一起，如果你决定去的话，”拉尔夫说。 “但是军团已经满了。 我们拒绝了数十名新兵。”

蒂姆看起来很沮丧。 最后他说：

“好吧，大人，他们可能不会让我当兵； 但我会去的，如果我为此而死。 没有法律可以惩罚一个人跟在一个团的士兵后面走，不管你的团去哪里，我肯定会跟在你后面。 我有很多奇怪的方法可以让自己变得有用，他们很快就会习惯看我，让我进出营地。”

任何劝说都无法改变蒂姆的决心，因为他们觉得在他们身边如此依恋一个人可能会真正有用和安慰，当男孩们下午下楼时，他们与坦佩船长谈了这件事。 起初他说不可能，因为他已经拒绝了这么多服务； 可他听完故事，想了想，忽然说道：

“顺便说一句，他可以和我们一起走的路。 你知道，我订购了一辆轻型两轮推车，非常适合山区，用来装我们的备用弹药、炸桥用的火药、炊具和商店。 我还没有聘请司机。 如果你的爱尔兰人——你说他懂马——喜欢当司机，首先，我会向他保证第一支空步枪。 恐怕一旦接近敌人，他就等不及了； 既然他已经服役了，你说，他会比一个新兵更好，我们可以让一个乡下人用推车代替他。”

当他们晚上带着这个消息回来时，蒂姆·多伊尔的喜悦是无止境的。 他大吼大叫，直到米莉笑了，她不得不求他停下来。

第二天，蒂姆和巴克莱船长一起去了，并签署了订婚书。 在上尉在火枪方面下达指令期间，他一直跟在上尉身边——进入与军团有关的职责，下到屁股，充当记号员——然后和他一起回到小屋； 因为大家一致认为他最好安静地呆在那里，直到军团准备好行军——因为，如果他一个人在城里冒险，他可能随时会遭受重演当天的袭击。他的到来。

在小屋里，他很快就成了大众的宠儿。他希望以任何方式使自己有用，他的乐趣和好脾气让每个人都高兴。 就连玛丽和珍妮特——这两个仆人，一个字也听不懂他的话——在他努力勉强说几句法语的哑剧中不断地咧嘴笑。 米莉对他非常依恋； 船长和巴克利夫人都感到高兴和安慰，一想到这个忠诚的家伙会在危险、痛苦或疾病的时候随时照顾和帮助孩子们。

军团出发的日子近了。 Barclays 的派对充满了悲伤，在分离的思绪中； 但为了他人，所有人都努力隐藏自己的感情。 船长和巴克莱夫人担心孩子们应该精神饱满地离开，并寄予厚望。 而男孩们则希望保持一副普通的郊游的样子，以取悦他们的父母。

出发前一天，全军向大教堂进发； 在那里举行弥撒，讲道，并为他们庄严地祈求祝福。 男孩们问他们的父亲是否反对他们在罗马天主教堂参加这个仪式。 但是巴克莱船长立刻说，相反，他应该希望他们这样做。 新教徒可能不赞成天主教会中的许多事情； 但无论如何，这都不是反对新教徒参加向上帝庄严祈祷的理由，无论该祈祷可能发生在何处。

年轻的杜堡夫妇对他们启程的时刻到了感到高兴，因为过去的一个月对他们来说是最不愉快的一个月。 他们的母亲曾试图说服他们留下来，但徒劳无功。 先是恳求，然后是愤怒，发现这些方法都失败了，她要么闷闷不乐，要么躺在床上打发时间。 宣布她的神经完全崩溃了，她永远不能活下来。 巴克莱太太在他们造访小屋一两天后打电话给她时，她拒绝见她，此后她就再也没有靠近过她。 朱莉和贾斯汀被禁止进去见米莉，总的来说，两个家庭之间存在着相当大的隔阂。

然而，男孩们当然经常在一起。 杜堡先生像往常一样，每隔一两天就来和巴克莱船长聊天。

九月十五日——分离的日子——到来了。 他们要在早上八点行军； 因此，七点就离开了家。 到目前为止，这是幸运的，它为痛苦的告别留下了更少的时间。 前一天晚上，巴克莱船长与孩子们进行了长时间的交谈，重复了他之前给他们的所有提示和指示。

没有必要描述分离。 我的每一位读者都可以自己想象那场景是多么悲伤。 尽管米莉很努力，她还是大声抽泣； 巴克莱夫人如何亲吻她的孩子们，然后独自跑到她自己的房间里哭； 他们的父亲如何拧紧他们的手，给他们祝福后，匆匆转身离开，以免他们看到他止不住的眼泪； 男孩子们虽然身着军装，身着军人的尊严，但也哭了。 蒂姆·多伊尔（Tim Doyle）一个小时前走了，带走了他们的毯子。 于是他们无事可做，只得拿起枪，匆匆忙忙地泪流满面，朝着镇子跑去。 就在大会的号角响起时，他们到达了那里。 这时候他们已经稳住了，在准备出发的工作中，很快就失去了所有的失落感。

很难找到比第戎的法郎轮胎人更像工匠的小队了，因为他们带着国民警卫队的乐队演奏马赛曲，穿过老城。 他们的制服是棕灰色的。他们的毯子——像围巾一样紧紧地卷起来，搭在一个肩膀上，另一只胳膊下——也是棕色的。 他们的腰带和绑腿是浅黄色皮革制成的。 他们的帽子有平顶，可以遮住眼睛； 但是在帽子周围卷着一个衬有毛皮的皮瓣，皮瓣垂在耳朵和颈后，系在下巴下。 皮毛的外侧是薄薄的印度橡胶，用来将雨水挡在轻薄的防水斗篷上； 每个人都装在一个小箱子里，挂在腰带上。 卷起时盖子上的防水没有显示出来； 帽子看起来像毛皮帽子，有一个尖顶。

背在肩上，在毯子的另一边，是一个背包——或结实的帆布袋——和其他装备一样是棕色的。 每个袋子被分成两个隔间； 较大的那个拿着一件备用衬衫、几双袜子和手帕、一把梳子和其他小必需品。 另一方面，可以携带面包、饼干或其他食物。 每个人还有一个水瓶，挂在他的肩上。

在弹药袋的两侧，后面，系着一只新靴子； 如此放置，它绝不会干扰持票人拿到小袋。 接下来是固定铁盒； 它的盖子形成一个盘子，底部是一个平底锅或煎锅。 一侧挂着刺刀； 一把斧头、一把镐或一把短柄铁锹——每家公司每种工具都有十个。

会判断这是一个沉重的负担，但这些物品都是必需品； 步枪和弹药之外的重量——甚至包括镐或铲子——都不超过法国士兵通常携带的一半。

在军团的首领行军其指挥官。 法语术语指挥官回答英语专业，因此他将来会被称为坦佩少校。 这四家公司中的每一家都由其官员领导。 坦佩少校为这些职位选择了四名和他一样曾服役的人——三名在陆军，一名在海军。 军团一组织起来，他就给他们写了信，他们在出发前十天就到了。 只有一两个法郎士——他们曾抱有成为军官的希望——起初有点不满，但由于拥有经验丰富的军官显然对军团有很大好处，因此任命令他们非常满意。其余的人。 幸运的是，队伍中有几位曾担任过士兵或士官的人； 坦佩少校从这些人中为每个连挑选了一名中士和一名下士。

队伍后面跟着大车； 装满了军团的物资，相当数量的弹药，两三箱炸桥用的枪棉，几小桶火药，大量的细铁丝，三四根撬棍，一袋袋咖啡和大米，还有一桶白兰地、四个水壶和同样多的大平底锅，还有各种各样的零碎物品。 马旁边走着蒂姆·道尔； 穿着军团的制服，但没有装备，外衣外穿一件长上衣。 事实上，他已经被登记为军团的活跃成员。 这首先是在他自己的恳切要求下完成的。 并且恳求他只有这样才能避免被抓作为间谍的机会，只要他可能与军团分离片刻； 而且，除非他有和其他人一样的制服，否则他怎么可能接受任何职位空缺，即使它出现了？

坦佩少校在超过一百二十人的决定中，部分地受到了这些论点的影响； 但更重要的是，如果司机与其他部队的人不一样，食物、烹饪和其他各种问题就会出现困难。

行军时间不长——只到了火车站。 几辆马车、一辆卡车和一个马箱，正准备在平台旁边停放。 再过十分钟，所有人都就位，普通火车上的车厢——在数百人聚集在车站送行的人的欢呼声和手帕和帽子的挥舞声中——他们开始向孚日进发。

在此期间，铁路旅行速度极快，但速度极慢。 他们到达埃皮纳勒的时候已经是晚上了，他们将在那里过夜。 被无数歌曲和合唱缩短的旅程，似乎并不长。 铁路贯穿其整个距离，穿过美丽的、起伏的乡间； 确实，在他们的旅程即将结束时，当他们在孚日山脉中时，风景变得狂野而野蛮。 在大约一半的维苏尔，火车停了两个小时； 在这里，大量聚集在车站的居民将酒、面包和奶酪、冷香肠和水果分发给男人们，并热情接待了他们。 他们是第一批穿越过来的法郎泰尔人，当地居民将他们视为抵御流浪乌兰人的保护者； 他们的名声虽然遥遥无期，却让他们被视为一种近乎迷信的恐惧。

在埃皮纳勒，等待着他们的是类似的、甚至更为热烈的问候； 埃皮纳勒离敌人如此之近，以至于对乌兰斯的恐惧更加强烈。 车站装饰着绿色的树枝； 和许多主要居民一起的 Maire 正在车站接待他们。 在平台上形成的军团； 然后穿过小镇来到市政厅，路过的人们大声欢呼。 在这里，他们被解雇了，命令在凌晨四点半再次游行。

晚上住的房舍没有问题，因为女爵已经列出了提供住宿的居民名单——人数远远超过了军团的人数。 现在这些人走上前来，每个人都把分配给他们的法郎提尔人的数目都拿掉了。

第一连的中士知道年轻的巴克莱和杜堡的关系和友谊，向他们保证——在可行的情况下——他总是将他们分在一块。 就在此时，四人被交给了镇外不远处的一位绅士。 途中，他与他们聊起了兵团的路线、组织和纪律； 他们第一次问了一个问题，这个问题在未来经常出现在他们的嘴上：

“他有敌人的消息吗？”

答案是，到目前为止，还没有人来到 Luneville 以南。 事实上，目前他们在梅斯和斯特拉斯堡太忙了，无法摆脱任何强大的政党。 乌兰人的小尸体偶尔会袭击，并驱赶牛羊； 但是他们并没有冒险去相信自己很远的山。

一到主人的住处，他的妻子和女儿就热情地接待了他们； 然而，他们不能不表达他们对客人年轻的惊讶。

“但这些只是男孩！” 那位女士用德语对她的丈夫说； “法郎轮胎人都是这样的吗？”

“哦，不，”她的丈夫用同一种语言说，“大部分都是强壮的家伙，但是，当他们走过时，我看到大约有十二或十四岁的孩子几乎没有长大。

“把这样的年轻人送出去太残忍了。 他们能对付这些打败了我们最好的士兵的普鲁士人吗？”

“幸运的是，”拉尔夫用德语说——正如前面所说，他说得流利——并带着愉悦的笑声——这表明他没有被这句话冒犯——“幸运的是，现在的战斗不是长矛和战斗的事情斧头年龄与射击无关； 至于疲劳，我们不会是军团中第一个放弃的。”

“我真的很抱歉，但我不知道你会德语，否则我不应该发表任何评论，”女士微笑着说道。 “但是在阿尔萨斯之外，很少有法国男孩明白这一点，我从来没有想到你会说这种语言。 您会发现这是一个巨大的优势，因为在城镇之外，您几乎不会遇到懂法语的人。 不过我相信你们一定很饿，晚饭也准备好了。”

他们很快就坐在一张分布良好的桌子旁——由家里的女儿侍候——而他们的主人和女主人则坐在那里和他们聊天，就像他们的队伍一样，一边吃饭一边继续。

“请原谅你的个人形象，”女士微笑着说，“但你们两个看起来更像阿尔萨斯人而不是法国人。 你有白皙的肤色和棕色的波浪状头发。 你看起来不像法国人。”

“我们也不是，”拉尔夫笑道。 “我和我哥哥虽然出生在法国，但实际上是英国人。 我们的父亲是一名英国军官，但我们的母亲是法国人，如你所见，我们追随的是他而不是她。”

“但我想知道，因为你父亲是英国人，他让你出去探险——这很危险。”

“我们想去——也就是说，我们认为这是我们的职责，”拉尔夫说； “虽然他们对我们的离开感到非常难过，但他们都同意我们的看法。”

“我希望所有的法国人都被同样的感觉所鼓舞，”他们的主人热情地说道。 “你英勇的榜样应该让成千上万的游荡者和潜伏者感到羞耻。

“你法语说得很好。 我应该不知道你不是法国人——或者更确切地说，从你说德语的方式来看，你是阿尔萨斯人。”

“我们一生都住在法国，只有两年是在德国度过的； 一次两年，以及一两次较短的访问时间，在英国。”

“你会说英语和法语吗？”

“哦，是的，我们在家总是说英语。 我们的父亲制定了一个规则，我们应该始终这样做； 正如他所说，当我们回到英国时，如果我们有一点法国口音，这对我们来说将是一个巨大的劣势。 现在，我们的母亲和我们的父亲一样纯正和正确地讲英语。”

“你的朋友是你的亲戚吗？”

“他们是我们的表亲，”拉尔夫说； “他们的父亲是我们母亲的兄弟。”

他们聊了一会儿，然后他们的主人说：

“现在是九点半； 我们是早期的人，在这里。 你必须五点前起床，所以我认为你该睡觉了。 当你开始时，我们几乎不会起来； 但是你会在桌子上找到一盏酒精灯，里面放着咖啡——只需要加热——还有一些面包和黄油。 在您吃早餐之前，您将有几英里的路程要走。

“而现在，你们都必须答应我，如果你们再来这里，一定会直接上来，把这里当成自己的家。 如果你生病或受伤——我希望这不会发生——你当然会回家； 但是可能会发生一些对你离开军团不够重要的事情，但可以通过几天的护理和休息来解决。 那样的话，你就来找我们吧？”

男孩们都感激地答应，如果有需要，他们会利用邀请； 然后向他们的主人道了晚安和再见，然后去了为他们准备的房间。 早上，他们准时起床，尽可能安静地穿好衣服——以免打扰主人——下楼去； 在盛满咖啡和牛奶的玻璃碗下点燃了酒精灯，十分钟后，他们就向镇上走去。

“如果我们经常像那样舒服，那我们就很幸运了，”珀西回头说。 并得到了普遍的同意。

“号角响起，”路易斯·杜堡说。 “我们还有一刻钟。

“那是多么漂亮的女孩啊！”

路易斯快 XNUMX 岁了，十七岁的时候，一个法国小伙子认为自己是对年轻女士的外表和举止的称职法官。

“他们是？” 珀西漫不经心地说，带着同龄英国男孩对女孩的漠不关心。 “我没有注意到。 我不在乎女孩； 他们总是在想他们的衣服，而且害怕碰触他们，以防你弄坏一些东西。 他们没有什么可高兴的。”

其他人笑了。

“我相信米莉足够快乐，”菲利普·杜堡说。

“是的，米莉很高兴，”珀西回答。 “你看，她一直和我们男孩在一起，她会玩，你碰她就不会尖叫，如果她撕毁她的连衣裙，她也不会介意。 我们在英格兰的表亲也是如此——其中一些。 是的，当然有一些快乐的女孩； 毕竟，把它们统统带走有什么好处呢？ 他们的方式非常好——安静、举止得体，等等——但他们在室内比在室外好。”

当男孩们到达集合地点时，时钟刚好敲响了五点半。 大部分人已经到了现场，号角吹得劲头十足。 又过了五分钟，所有人都集合完毕； 包括蒂姆·道尔 (Tim Doyle) 和他的马车。

“早上好，蒂姆，”男孩们走到他跟前说。 “我希望你昨晚住得和我们一样舒适。”

“太好了，你的荣誉——非常出色； 一顿适合主人吃的晚餐，一张足够给公爵夫人吃的床。”

男孩们嘲笑公爵夫人想要一张比任何人都大的床的想法，蒂姆继续说道：

“啊，大人，如果竞选都是这样，我肯定会竞选一辈子，谢谢你； 但很多时候我会回顾我的大晚餐和大床。 并不是说我应该完全喜欢它； 我应该变得这么胖，这么懒，以至于我不应该知道自己的影子。”

现在军号再次响起，男人们倒下了。他们一开始，就唱起了一首活泼的行军曲； 几扇窗户打开了，当他们穿过街道进入空旷的乡村时，向他们挥手告别。 每个人都兴致勃勃。 一段时间以来的不利天气已经放晴了； 太阳正冉冉升起，他们觉得自己已经开始工作了。 道路崎岖，乡野多山，茂密的森林向四面八方延伸，一望无际。

“有一个安慰，珀西，”拉尔夫说，“如果我们被殴打并被赶回去，我们可能会进入这片森林，嘲笑普鲁士人。”

珀西对黑暗的树林投来怀疑的目光。

“普鲁士人可能无法发现我们，拉尔夫； 但我会被普鲁士球杀死，就像饿死一样，而且我们在那里获得食物的机会，对于一百个人来说，将是微乎其微的。”

“他们看起来并不好客，当然，珀西。 我同意你的看法。 我们最好尽可能长时间地留在野外。”

他们到达的第一个村庄是 Deyvilliers。 在这里停下了十分钟，已经行军五英里了。 许多人——不如巴克莱和杜堡人幸运——一开始就没有吃的东西，当武器被堆积起来时，村里有一个普遍的分散，寻找食物。 面包是晚上在埃皮纳买的，放在车里。 这是幸运的，因为村子很小，要获得一两个以上的面包会很困难。 奶酪和水果很丰富； 孩子们买了一些苹果，坐在穿过村子的摩泽尔河的小喂食器旁，看着它翻滚过去，在通往埃皮纳勒下方几英里处的干流的路上。

一刻钟后，他们再次踏上征途。 又过了五英里，他们到达了方丹，离他们右边的路有点远。 他们现在已经行进了十英里，坦佩少校下令停下来三个小时。 选了一块平坦的地面，堆放武器，脱下毯子和背包，然后开始准备他们的第一顿饭。 男人们带着水壶被送去拿水。 其他人带着罐装葡萄酒或啤酒来到村庄，因为在阿尔萨斯，啤酒比葡萄酒更常见。 蒂姆把马从竖井里拿出来，给了他一些燕麦。 每个连都派了一些人去挑木头，老兵们准备做饭这个重要的工作。

几个小壁炉是用石头和草皮制成的，面向风的一侧敞开。 在这些木棍里放着，当它们很轻时，平底锅——每个盛有十个人的零用钱——被放在它们上面。 在这些肉里放着切成大约半磅的肉； 用胡椒、盐、洋葱、米饭和土豆去皮切块，整个装满水。

准备工作完成后，男人们扑倒在一些树荫下； 抽烟聊天，直到大约一个小时后，烹饪完成。 然后每个人都拿起他的锡罐，在深的一侧接受他的汤，在浅的罐中接受他的肉和蔬菜。 面包已经切好了。 食堂里端着带刀叉勺的锡制饮水罐，里面装满了啤酒，每个人都笑得津津有味，每个人都坐在草地上或散落的石头上吃早餐。

许多村民都下来了； 这些人大多带来了小礼物：几个苹果、一点新鲜奶酪或一串葡萄。 这是一顿​​愉快的晚餐，男孩们一致认为这是他们参加过的最愉快的野餐。

两点钟，号角响起。 做饭的东西收拾好，又放到了推车里； 毯子和背包被甩在肩上，步枪扛在肩上，带着农民们的许多美好愿望，他们再次向前迈进。

八英里的进一步行军将他们带到了一天旅程的终点​​，即德斯托村。 那地方很小，只有不到六间房子。 坦佩少校因此决定，因为天气很好，在露天露营。 一时间，大家都在忙着捡柴。 选择了一个隐蔽的地方，因为村庄位于很高的地方，靠近一条流入莫尔塔涅河的小溪的源头。

做饭的地方又为晚饭准备好了。 七点钟的时候，饭菜上来了，和早上的没什么区别。 除了这些人吃完汤和汤里的肉（法国称为 bouilli）后，他们在食堂的盖子上煎了几片肉，最后喝了一杯咖啡。

然后点燃了四场大火——每个连点燃了一场——而军官们点燃了一场较小的火灾。 围着这些火的地上铺着毯子，男人们点着烟斗，愉快地聊天。 尽管一个月的艰苦训练已经使他们习惯了工作，但所有人都或多或少地感到疲倦，但十八英里的武器、弹药和装备使他们比预期的更累。

由于这是他们第一次外出，坦佩少校告诉他们，他不应该设置常规的哨兵警戒线； 但将来他应该这样做，无论他们是否靠近敌人。 九点钟，火开始小了，谈话逐渐停止，男人们——把自己裹在毯子里，把背包放在头下当枕头——很快就睡着了。 守卫小偷的孤独哨兵。

第二天，他们经过十英里的短途行军到达兰伯维尔，在那里他们被安置在居民中。 XNUMX 英里后的第二天，他们到达了默尔特河上的 Baccarat，在那里他们也获得了宿舍。 他们现在正在接近敌人的附近，坦佩少校建议第二天停下来； 以便他可以进行查询，并彻底调查出最好的路线。

法郎轮胎的指挥官在百家乐听到的消息使他决定改变主意。 并毫不拖延地继续前进到哈洛维尔——孚日河下游的一个小村庄，距离布拉蒙特大约四英里； 并俯瞰 Vexouse 山谷，后者所在的城镇。

这是一场漫长的行军，天气又变了，一整天的雨都在不停地倾盆而下。 男人们——穿着轻便、防水的斗篷，头戴草帽——稳稳地向前走； 再过二十四小时，他们就可能开始行动了。 催促他们前进的消息是，有两百名乌兰人已经离开了萨尔堡，正朝着布拉蒙特前进。 他们默默地走着，在途中停下来向村庄征税。 他们很可能会在法郎泰尔人到达哈洛维尔的同一天晚上进入布拉蒙特。 原以为他们会带着他们清扫的牛羊，经过 Vexouse 山谷，前往 Luneville。

到哈洛维尔四英里以内，这条路还算平整。 但这里有必要关闭，通过一条比山羊路好一点的轨道。 十几个人被叫去帮忙推车，但徒劳无功。 他们徒劳地往后推，用力推着车轮的辐条。 这条路完全行不通。 最后，马和车被带到一旁厚厚的树林里，留在那里。 下士蒂姆·多伊尔 (Tim Doyle) 和六个脚痛最严重、无法继续前进的人。 蒂姆对这样被切断了看到和加入任何战斗的机会感到非常厌恶。 只能安慰自己，希望第二天可能会出现一个空缺，然后他就可以把鞭子换成步枪了。

其余的部队缓慢前行，直到黄昏过后很久，他们才到达构成哈洛维尔村的六栋房屋。 当他们走向它时，迎接他们的是一个女人的尖叫，接着是完美的尖叫和哭声合唱。 人们看到男人、女人和孩子从房子里冲出来，然后逃跑； 最困难的是他们才明白真相，突然降临在他们身上的可怕的身体并不是由可怕的入侵者组成的。

真相大白后，他们尽最大努力热情接待他们。 然而，他们的手段很少。 他们的房子同样如此。 然而，不一会儿，壁炉上燃起了熊熊的火苗。 在窗户前铺上毯子，以防止从山谷中看到任何光线。 各家公司都点了火，很快就开始准备晚饭了。 然后对睡眠方面的设施进行了检查； 发现了两个谷仓，里面有稻草。 这被震动了，吃完晚饭后，男人们挤在稻草上，很快就忘记了潮湿和疲劳。 许多哨兵被朝各个方向扔出去，以防止发生意外——因为农民已经告诉他们，他们收到的信息是正确的； 那天下午，大约有两百人的乌兰人进入了布拉蒙特，除了大量的各种商店外，还向居民征用了两万法郎。

三点钟，他们被唤醒，发现雨停了，这让他们非常高兴。 在其中一名村民的带领下，他们下到一处树林，那里离公路很近，在山谷的一个狭窄处。 坦佩少校把他的手下派到树林里。 他们带来了几卷电线； 这些现在从一棵树到另一棵树紧紧地伸展开来，距离地面大约十八英寸。 再往后大约四十码，小树被砍伐，树枝被砍断； 这些都是用浓密的部分朝向道路铺设的，电线在它们之间到处扭动，以形成对骑兵来说完全无法穿透的阿巴蒂斯，而对于步兵来说则非常困难。 所有人都努力工作，到了早上八点，一切都准备好了。

哈洛维尔附近的高地上有一个小聚会，其中一个每半小时就发布一次新闻。 天亮后不久，有人看到一群乌兰人离开布拉蒙特，去参观巴尔巴斯和哈博伊斯——布拉蒙特公寓里的两个村庄——然后退休，在他们面前赶着一些牛羊。 十点钟，其余的哈洛维尔人下来了，消息是乌兰人——大约有两百人——刚刚离开布拉蒙特，正从山谷里下来。

现在每个人都坐上了分配给他的车站：树后、马路旁有三十个人； 主体驻扎在 abattis 后面，每个人之前都在一个可以穿透树叶的地方安顿下来，从路上完全看不见树叶。 排名第一的公司位于右侧，因此靠近布拉蒙特。 拉尔夫和珀西都在前线，在树后。

在坦佩少校下令之前，无论如何都不能开枪。 树后的人都被命令在低矮的灌木丛和灌木丛中躺下。 这条线延伸了近百码。 防水布、毯子和所有其他障碍物都留在了哈洛维尔，所以男人们可以自由使用他们的手臂。 步枪装好了子弹，小袋子转来转去以备随时可用，而且——已经下令不要说一句话，即使是耳语——全场鸦雀无声。

拉尔夫和珀西靠得很近。 在躺下之前，他们紧紧握住了手。 现在躺着，心脏跳动，双手紧紧握着步枪，准备接收信号。

时间不是很长——只有几分钟——但在他们看来，在他们听到马蹄声之前已经过了很久了。 他们越来越近，现在他们可以听到装备的叮当声。首先，通过他们的绿叶屏幕，他们可以看到两个乌兰人正在散步； 敏锐地扫视树林，寻找可能的危险。 灌木丛很茂密，他们什么也没注意到，继续以同样的速度前进。 事实上，他们很可能真的没有预料到攻击的可能性，因为第戎法郎是第一个出现在行动现场的人。 因此，普鲁士人完全不知道附近有敌人的任何武装机构，最坏的情况是，他们发现了隐藏在树林中的法国军队的一个散兵游勇的射击。

再过一两分钟，又有四个乌兰人过去了； 在同样的间隔之后，来了主体，护送着一些牛羊。 大部分人已经经过男孩们躺着的地方，正对着整条法郎轮胎，这时，坦佩少校的喊声打破了树林的寂静：

“现在！”

乌兰人还没来得及收起马匹，或者问对方这叫声是什么意思，三十支步枪的闪光就从树上爆裂开来，几个人从马背上摔了下来。 一时惊慌失措，随后卡宾枪向着无形的敌人急速发射。

乌兰斯号的船长——一个英俊的年轻军官，留着浅胡子和胡须——对他的手下喊道：

“稳定，他们只是少数。 排成一行，冲锋！”

执行机动后很快，法郎轮胎人就有时间再次开火。 然后——按照他们的命令——撤退，并故意通过留在阿巴蒂斯的通道与他们的同志会合。 又一瞬间，乌兰人发起了进攻，但很快，最可怕的混乱就出现了，以前是一条常规路线。 电线达到了它的目的。 马匹和人倒在彼此之上，三十支步枪再次将致命的冰雹喷入混乱的人群中。

没有冲锋的第二排乌兰斯还击了他们隐形敌人的火力，虽然他们看不见他们，但有几个球发挥了作用。 没有什么比乌兰斯的军官更酷的了，他们的声音和榜样使他们的手下保持稳定。 在战友的火光掩护下，这些人部分地摆脱了自己和他们的马匹，并退到了树林后面。 然后命令所有人下马，让他们的马由他们的战友们控制——四匹马对一个人——其余的人徒步前进，对抗他们明显劣势的敌人，用他们的卡宾枪保持猛烈的火力。 这正是法郎轮胎的指挥官所希望和期待的。

铁丝被马的重量压断了； 普鲁士人继续前进，只是被他们的猛烈火力微弱地反击，直到距离绿树成荫的城墙不到五步。 然后一百支步枪的火光在他们身上闪过。

效果非常可怕，逃过效果的人发出了惊呼和愤怒的叫声。 很明显，他们陷入了埋伏。 船长——因自己犯下的过错而愤怒和屈辱——冲上前去； 他的部下勇敢地支持他的努力。 然而，他们试图将交错的树枝分开，但徒劳无功，在他们挣扎的同时，敌人的枪声却又粗又快地闪了出来。 又过了一会儿，年轻的船长举起双臂摔倒了，中弹了心脏。 下一任指挥官下令撤退，马被收复了，在法郎轮胎人的连续炮火中，减少的部队向着布拉蒙特疾驰而去。

法郎轮胎人现在离开了他们绿树成荫的堡垒。 一个小队立即被派往山谷上，以通知乌兰人是否有任何返回的迹象。 一具强壮的身体开始驱赶分散的动物——它们在山谷中狂奔——而其余的则收集死者和伤者。

法郎轮胎人中有 XNUMX 人被杀，XNUMX 人受伤。 乌兰人中有四十七人被杀，十九人受伤留在地上。 他们的死亡人数与受伤人数成正比，这是因为射击距离如此之近，以至于在许多情况下，死者的外套实际上被爆炸烧焦了。 而受轻伤的人已经能够夺回他们的马匹，并逃脱了。

当火停止时，年轻的巴克莱的第一个冲动是转过身来，高兴地拥抱彼此——发现他们每个人都毫发无损地逃脱了——然后与他们的表亲亲切地握手，他们的财富已经同样好。 然而，没有时间说话。 因为坦佩少校的命令来了，尖锐而果断：

“你们这些巴克莱，你们还有杜堡，挥舞双臂，去协助赶牛。 快，抓紧时间。

“你做得很好。 我对你很满意，我的孩子们。”

男孩们兴高采烈地开始执行命令。 他们的指挥官为了让小伙子们看到战场的可怕景象而给予了他们的善意。

他们所经历的短暂而绝望的冲突，对年轻的巴克莱来说，几乎就像一场梦。 在装填和射击的兴奋中，在喧嚣和嘎嘎声中，他们几乎来不及考虑危险。

士兵在发生近距离冲突时很少感到恐惧。 他的神经最紧张的时候是在等待不活动的时候，在远处，暴露在重炮火中； 或者在进攻时，在火枪和大炮的风暴中。 在肉搏战中，他没有时间思考。 他的神经紧张到如此之高，以至于他不再想到危险或死亡。 他的全部思想都集中在装填和射击上。

男孩们冒着危险的任何想法都不是为了他们自己，而是为了彼此； 而拉尔夫——尽管他自己的位置是不受庇护的——曾一两次对珀西说过，让他的身体更好地被他站在后面的树木庇护。

经过漫长的追逐，受惊的动物们聚集在一起，朝着发生战斗的地方驶去。 当它完成时，伤员已经被收集起来，外科医生已经包扎了他们的许多伤口。 一名合格的外科医生作为该队的正式医生陪同该队，另外两名年轻的外科医生已入伍。 而这些，他们的手臂放在旁边，现在正在帮助止住伤口并贴上绷带。 在法郎轮胎人中，只有四人受重伤，无法行走。

这时，两辆马车从站在山谷中的杜特佩村开来，距离活动现场只有半英里； 坦佩少校直接派人到哪个地方，这件事就结束了。 其中一个存放着伤员，而另一个存放着倒下的乌兰人的武器和装备。 一名年轻的外科医生将陪伴伤员到百家乐，他们将留在那里接受治疗。

乌兰人的二十三匹马也被赶上牛群的那群人俘虏了——他们在牛群中疾驰。 四个人被告知将他们带回埃皮纳勒，在那里将他们连同他们的装备处理掉，以供军团的军用宝箱使用。

然后出现了关于如何处理普鲁士伤员的问题。 坦佩少校决定说，因为军团不可能有负伤的人，最好的办法是让囚犯中的一名轻伤者步行回布拉蒙特； 传来一条消息，说乌兰人可以不受骚扰地回来救伤员，因为法郎泰尔人正准备离开。

军团随后聚集在一个已经挖好的坟墓周围，将他们倒下的战友的尸体安放在里面。 坦佩少校接着说了几句简短的告别的话，希望所有倒下的人都能同样勇敢地死去，胜利地死去。 然后将草皮铲进去； 男人们为这一幕感到悲痛——尽管他们的第一次胜利和成功的信号仍然洋洋洒洒——准备离开现场。

坦佩少校已经与他的军官们进行了磋商，他们的行动计划已经确定。 他们前一天晚上遇到的困难，马和车，已经证明他们不可能拖着它走。 又从仇敌手中夺取了三十头好牛，一百多只羊。 因此，他们决定在山区建立一个总部，在那里他们可以在远征后退休，并无视普鲁士人对他们的干扰。 定点是位于孚日山脉高处的布松森林，远处是两天艰苦的行军。

因此，一部分部队前往哈洛维尔，取回留在那里的装备、毯子等。 而其余的人则沿着路向前一天晚上放置手推车的地方行进。 两名农民被聘为向导，下午，军团启程前往目的地。

这是一场可怕的游行。 道路只是轨道，天气很糟糕。 一次又一次，这些人不得不卸下手推车，扛起里面的东西，并将它们搬运一段相当长的距离，直到到达可以再次装载手推车的地面。

直到第三天行军的傍晚，经过疲惫和艰辛，军团才到达布松森林中心的拉恩小村庄。 在这里，没有可能受到攻击的恐惧； 指挥官决定，在晚上，任何人都没有机会出去当哨兵。 村民们立刻把动物们收了起来，把它们变成了一个粗糙的围栏。 男人们已经累得筋疲力尽了，甚至顾不上在晚饭做好之前保持清醒，他们被分配到村子里的房子里——他们扑倒在地，几分钟后就睡着了。

第二天早上，阳光明媚； 男人们经过长时间的睡眠后出来，感觉与疲倦地爬进村子的疲惫乐队完全不同。 明亮的天空，早晨清新的空气，周围大松林的宜人气味，以及海拔一千五百英尺高处的振奋气氛，使他们精神焕发，精神振奋。

有一个简短的早晨游行——蒂姆·多伊尔第一次肩上扛着步枪就位——然后少校解雇了他们，说那天不会再有游行了，男人们可以随心所欲地自娱自乐。 一时间，每个人都随心所欲。 然而，首先对步枪和装备进行了全面清洁。 然后大部分人都下到溪边，衣服洗得很干净，伴随着很多笑声和笑话。 然后从村里的妇女那里得到了针线，还有很多修补和织补——因为过去三天​​在岩石和树林中的工作，对她们的制服造成了不小的损坏。

接下来是盛大的早餐活动，为此杀死了两只羊。 这是他们三天来的第一顿正餐，非常享受。 吃完之后，大多数人都点起了烟斗，准备度过愉快的一天。 村里有两三个男孩已经订婚了，当牛郎和牧羊人。 动物们都被赶到树林里，在那里，在开阔的林间空地，他们会找到丰富的食物。

推车被一致谴责为比没用更糟糕。 一个空棚子变成了一个仓库； 并决定每次远征时可能需要的火药等储备应装在马背上，如果马不能携带所需的一切，则应雇用其他马。

巴克莱一家和他们的堂兄弟开始在树林里闲逛。 带着这位爱尔兰人，在过去的三天里，他的幽默和不屈不挠的精神使他受到了普遍的喜爱。

“当然，树林里有没有野生的灌木，法官大人，因为如果有的话，最好带上我们的步枪。 遇到狮子或老虎，一天中的时间不能超过他，那将是非常不愉快的。”

“不，蒂姆，我们既不会遇到狮子也不会遇到老虎，所以你不必为步枪而烦恼。 一百年前，我们可能会遇到一头熊，或一头野猪； 但他们已经消失了很久。 可能有几只狼分散在周围； 但即使在冬天，它们也不会对任何人来说是可怕的，除非是一个孤独的人； 而在其他任何时候，都避开人的接近。”

派对进行了一场迷人的漫步，因为这里的风景非常好。 有时，森林茂密，他们看不到天空，树干似乎成了一堵墙，环绕在他们周围； 然后，它会再次打开，他们将瞥见远处的乡村，超越上升，到达香槟平原，或者——如果视野在后面，而不是在他们面前——他们可以看到山脉的顶部孚日山脉的最高峰，高耸的山丘之上，经常到最顶端的树木繁茂——多农河，山脉的最高点之一，就在它们的后面。

这里的村庄少而远，人民极其贫困； 因为土壤贫瘠，虽然在夏天牛——他们唯一的财富——能够获得丰富的食物，但在森林里，他们很难在冬天维持生计。 他们的语言是德语，他们的外表和穿着更像是德国而不是法国，但尽管如此，他们在精神上却是彻头彻尾的法国人，对侵略者怀有强烈的仇恨。

又一天，在休息中度过，彻底恢复了乐队最疲惫的状态。 因此，命令是在第二天早上提前开始。 这次的目标是努力切断铁路。 乐队将组成一支队伍前往孚日山的斜坡，在萨尔堡和萨维尔纳之后； 然后分成几队，分散在洛金和马蒙蒂埃之间的村庄里，以便一起行动或分开行动，这似乎是权宜之计。

不必一步步跟随军团，通过他们的行军； 因为他们经过的小村庄的名字在英国出版的任何地图上都找不到，因此英语读者几乎没有兴趣。 经过两天的长途跋涉，军团的主力到达了一个位于树林中的村庄，距离萨维尔恩的大岩石隧道大约四英里。 第四个连被留在了一个村庄，在左边五英里处。 第二天，第三个连队要向前行进到右边大约相同距离的地方。 他们的命令是保持警惕，收集敌人动向和力量的消息； 但不要进行任何远征，或做任何事情，无论是什么，让敌人猜测他们在附近的存在——因为至关重要的是，他们不应该被置于警惕，直到受到巨大的打击。

刚进村子，主要居民就上前商量，商量住宿。 经过一番交谈，同意军官们应该在村子里住； 并且教室——两个——应该让男人们支配。 他们是大小适中的房间，每间可以容纳三十个人，毫无困难。 早上行军的公司在村里有宿舍。

Ralph 和 Percy Barclay 像往常一样充当 Tempe 少校和居民之间的翻译； 因为少校和他的任何军官都不会说德语。 确实，这种语言在整个军团中只有少数人会说。 指挥官将这些分给其他连，以便每个连在与主体分开时都可以自行转移。

“你看到这个公告了吗？” 一位村民问道。 “你看，我们带你进去是冒着不小的风险。”

拉尔夫读了一遍，同时他的脸因愤怒而通红，他喊道：

“这是臭名昭著！ 臭名昭著！”

“它是什么？” 坦佩少校问道。

“这是普鲁士将军指挥该地区的公告，少校，通知他将射杀他可能抓住的每一位法郎； 并且还通知居民，如果任何普鲁士士兵被法郎泰尔杀死，甚至被射杀——如果铁路被拉起，或者道路被切断——他将追究现场附近村庄的责任； 将烧毁房屋，并按照戒严法对待男性居民，对庇护或藏匿法郎泰尔的人将受到同样的惩罚。”

“不可能的！” 坦佩少校惊讶地说。 “任何文明军队的军官都不能发布这样的法令。 此外，在入侵德国期间，普鲁士国王召集人民拿起武器，开辟道路，破坏桥梁，击落敌人——就像我们现在要做的那样。 这太残忍了，不可能是真的。”

“它是黑白的，”拉尔夫说。 “措辞不会有错。”

坦佩少校看起来既悲伤又愤慨。

“如果战争要以这种方式进行，这将是一件可怕的事情，”他说。 当然，如果他们不给我们季度，我们也不会给他们。 也就是说，我们必须尽可能多地俘虏，以便如果我们的任何人被俘，我们就可以在他们开枪时进行报复。

“除此之外，它还会给我们带来很大的伤害。 村民们自然不会把我们看成守卫，反而把我们当成最危险的客人。 他们会争论：

“‘如果我们不抵抗，普鲁士人可能会掠夺我们，但至少我们的房屋和生命是安全的； 而如果这些法郎轮胎被发现和我们在一起，或者如果他们在我们附近进行任何袭击，我们不仅会被掠夺，而且会被烧毁和枪杀！

“当然，我们总是容易背信弃义。 出卖自己母亲的坏蛋总是有的，但现在即使是最爱国的人也不能不觉得他们在冒着巨大的风险来庇护我们。

“我相信，在文明国家的编年史中，从来没有一个当权者敢于宣称人们应该为与他们无关的罪行而受苦。 如果我们到了一个小村庄，人们怎么会对我们说，“我们不允许你拉铁轨！”？ 然而，如果他们不阻止我们，他们将受到火与剑的惩罚。 而这些人自称为文明民族！

“此公告的一个邪恶后果是，我们永远不敢相信居民会为我们查询。 他们会非常震惊，万一我们在他们附近尝试任何事情，他们肯定会尽其所能劝阻我们，如果倾向于背叛，甚至可能会试图通过背叛来购买自己的安全我们。”

坦佩少校正在与其他军官交谈，他们完全同意他的意见。 拉尔夫和珀西留在房间里，以防有任何关于公告的进一步问题。 他们现在问是否还需要什么，在得到否定回答后，他们行礼并告辞。 他们出去的时候已经是黄昏了，当他们走向教室时，他们听到一阵愤怒的声音响起，其中他们认出了蒂姆·多伊尔的声音。

“你的下巴嚎叫，你们这些喋喋不休的猿类！” 他怒吼道。 “给我一盏灯笼，或者一支蜡烛，让我走吧。 孩子们都在等我开始。”

匆忙赶来，他们发现蒂姆被村里的几个主要居民包围着，很快就知道了争执的原因。 晚饭已经端上来了，但天太黑了，没办法吃； 而蒂姆——总是准备让自己变得有用——自愿去寻找光明。 他对遇到的村民用了他的几句话法语白费了，这些人终于打电话给了村里唯一懂法语的校长。 这个人先用法语，然后用德语对蒂姆讲话，但在没有得到任何一种语言的一致答复后，得出的结论是蒂姆在取笑他们。 于是就产生了争执。

男孩们解释了事情，而村民们——他们对英格兰的了解是非常模糊的； 事实上，他们中的大多数人之前都认为全世界都说法语或德语——都满怀歉意地道歉，并立即购买了一些蜡烛，提姆和男孩们拿着蜡烛赶到教室。 给每个公司两支蜡烛——在房间的每一端点燃一支蜡烛，并粘在墙上的钉子上——让男孩们看到了这个地方的样子。

干净的稻草散落在房间的每一边，一英尺深。 十五条毯子并排折叠在每一面墙上。 在上面的钉子上——用于学者们的帽子——挂着背包、水瓶和其他装备； 而步枪则沿着房间的中央堆放着，留出足够的空间从两边走下来，在他们和床之间。 房间的尽头是一个大壁炉，壁炉里生着柴火。 外面的一个小棚子被改造成厨房。

“拉尔夫，我们的情况可能比这更糟，拉尔夫，”路易斯·杜堡说，拉尔夫坐在他旁边的稻草上。

“我们可能会这样做，路易斯。 火看起来也很欢快，夜晚变得很冷。”

“他们就是这样，拉尔夫。

“啊！ 这里是晚饭。 我也为此做好了充分的准备。”

那些担任厨师的人——并且根据协议，考虑到他们经常从事这项工作，他们已经从通宵值班中解脱出来——现在带来了一个装满汤的大平底锅； 每个人都拿着自己的食堂上楼，拿了自己的份，回到自己的床上，用稻草吃掉了。

“有什么新鲜事吗，巴克莱？” 其中一个男人从房间的另一边问道。

“是的，确实如此，”拉尔夫说。 “新的，令人不快的。 你们不要被俘虏，因为普鲁士将军已经发布公告，他将射杀他抓到的所有法郎。”

“不可能的！” 在场的所有人齐声合唱。

“嗯，听起来是这样，但确实如此，”拉尔夫一字不差地重复了他翻译给坦佩少校的宣言。

不出所料，它引发了一场完美的愤怒风暴。 这一直持续到九点钟，中士说了一句话：

“熄灯。”

早上，游行结束后，拉尔夫和珀西一起漫步离开并进行了长时间的交谈，一个小时结束后，他们步行到坦佩少校设立总部的房子。

“早上好，我的朋友们，”他们进门时他说。 “有什么我能为你做的吗？ 坐下。”

“我们一直在想，先生——珀西和我——我们可以很容易地装扮成农民，下到萨维尔恩，或者你认为合适的任何地方，找出关于敌人力量和位置的所有细节。 没有人会怀疑两个男孩是法郎轮胎人。 极不可能有人问我们任何问题，如果我们被问到，我们应该说我们属于山上的某个村庄，并且下山买咖啡和其他必需品。 被发现的风险几乎为零，因为我们的德语说得很好，足以让山上的小伙子们认出来。”

坦佩少校沉默了一分钟。

“你知道，如果你被发现，你会立刻被枪杀。”

“毫无疑问，先生，但世界上没有理由让我们被发现。 普鲁士人不可能一眼就认出每个人，即使是在城里； 并且根本不会注意到我们。 如果他们这样做，我们的回答就足够了。”

“我坦率地告诉你们，孩子们，我昨晚才想到这件事； 但是——不管你多么轻视它——当然，充当间谍有一定的危险； 你的父亲——我的朋友巴克莱船长——可能会对我说，如果它有祸了：

“‘我把我的孩子们交给了你们，为法国而战，你们却把他们作为间谍送去处死。’

“所以我决定什么都不说。”

“但现在我们提出了，先生，情况不同了，”拉尔夫说。 “从我们的语言知识和我们的年龄来看，我们比军团中的任何人都更适合执行这项服务； 因此，如果它比现在危险得多，那么执行它显然是我们的责任。 我们的父亲一开始就对我们说：

“'尽你的职责，孩子们，不管有什么危险。'

“我们会看看我们的衣服——这没有什么困难，村里有几个小伙子，他们的衣服适合我们。 我们今天下午过来听指示好吗？”

“谢谢你们，伙计们，”坦佩少校热情地说。 “我相信，和你在一起，不会有任何伤害。 但是你的提议对军团来说太有利了，我无法坚持拒绝。”

离开指挥官宿舍后，男孩们立即来到离村子不远的一个农民家里，前一天他们在那里发现了两个和他们差不多大的男孩。 他们向农民解释说，他们想给他买一套他每个儿子的工作服。 农夫对这个要求大吃一惊，问他们可能要他们做什么； 拉尔夫——他认为最好不要把秘密托付给他——回答说，因为普鲁士将军已经通知他应该射杀所有可能俘虏的法郎，所以他们想要一套衣服，每件衣服，他们可能会滑倒在失败或被捕的危险的情况下。 假装是合理的。 农民把他们需要的衣服卖给了他们，新的时候只收取大约两倍的价格。

男孩们接过包裹，并没有直接回到村子里，而是小心翼翼地把它藏在不远处的树林里。 然后他们返回，并在下午收到了坦佩少校的详细指示。

安排此事完全保密，免得有人偷听和报道任何不小心的话。 他们将在第二天早上天亮时出发。 他们的堂兄弟和蒂姆·多伊尔（Tim Doyle）独自一人，对他们充满信心，他们的朋友很遗憾不能陪伴他们，分担危险。 然而，男孩们指出——即使他们能说流利的德语——他们也不能和他们一起去，尽管两个陌生人不会引起注意，无论如何，五个肯定会这样做。

第二天早上，他们一起开始，好像在散步。 到了树林里藏着农民衣服的地方，男孩子们脱掉了包裹起来藏在原地的制服，穿上了衣服。 它们很合身； 而且更多的是没有必要的，因为农民的衣服很少能准确地剪裁成身材。 绕着他们的肩膀，迈着结块的步伐走路，没有人会想到他们不是假装的——两个看起来很尴尬的年轻阿尔萨斯小伙子。

他们切下了两根沉重的木棍，与朋友们进行了热烈的告别，然后出发前往萨维尔恩。 两个小时后，他们走在街上。 盯着商店橱窗，看着发生的一切，带着两个年轻乡下小伙子张开嘴的好奇心。 然后他们买了一些东西——一些咖啡、糖和胡椒——用彩色的手帕把它们绑起来，然后走进一个小歌舞厅——在那里他们看到一些德国士兵在喝酒——坐在一张桌子旁，要了一些面包还有奶酪和啤酒。

他们一边走一边听着士兵们的谈话。 他们从中得到的唯一信息是，这些人似乎对任何早期的动静都没有任何期待。 并且他们对这个地方的单调以及日夜在铁路线上巡逻的辛勤工作感到非常厌烦。 不久，士兵们付了啤酒的钱就离开了。 一些市民进来了，并占据了他们离开的地方。 当然，他们的谈话转向了普鲁士的占领，而对入侵者的诅咒是深沉的。 唯一对他们有利的是他们人数少。 人数不超过两百人； 与铁路沿线每个小村庄的五十、六十或一百个居民区相比，这个数量对萨维尔恩来说只是轻而易举。

孩子们现在已经知道了他们最想知道的东西，付了钱，又到街上去了。 然后他们走到火车站——在那里他们看到了几名士兵在守卫——然后出发到一个可以看到隧道入口的地方。 有两名士兵在岗； 而其他人则在沿线短距离驻扎。

孩子们现在走到一片树林里，在那里，他们看不见自己，可以看到火车经过。 他们几乎每半小时就来一次。 非常长的火车，挤满了各种各样的商店。 夜幕降临时，他们看到一队普鲁士士兵沿着战线行进。 解救哨兵，并将新鲜的哨兵放置在相距不到五十码的距离。 这些人来回走动，直到彼此相遇； 然后返回，直到他们在节拍的另一端面对他们的战友。

“我们现在可以离开了，珀西，”拉尔夫说，起身。 “我们的消息很糟糕，因为切断线路绝不会像我们预期的那样容易。 这些黄鼠狼不会很容易睡着的。”

“不，确实如此，”珀西说。 “当我们相距较远时，切断线路的想法听起来很容易； 但情况完全不同，现在我们来了。”

回来后，他们发现——有些困难——他们藏制服的地方。 又换了衣服，带着刚脱下的，整理成一捆的衣服，重新进村，直奔总部。

坦佩少校正在与其他军官共进晚餐，并非常高兴地接待了他们； 因为他一整天都在焦急，唯恐有什么不幸降临到他们头上。 发现他们没有东西吃，一大早，他就请他们坐下吃饭； 因为在这些问题上，法国的军事纪律远没有英国那么严格； 尤其是在法郎士军团中——就像在英国志愿军中一样，在许多情况下，士兵在社会地位上等于或优于他的军官——除了执勤外，军衔差异几乎被搁置一旁。

“你说他们沿线每五十或六十码就有一个哨兵？” 当拉尔夫讲述了他们当天的调查时，坦佩少校说。 “在我看来，这对我们的计划来说是致命的。”

“为什么这样？” 指挥第一连的德莫帕斯中尉问道。 “在我看来，没有比这更容易的了。 假设我们落在任何一个点上，附近的哨兵都会立即被杀，或者被俘； 甚至允许——正如年轻的巴克利所说——所有村庄都有军队，在一支足以打扰我们的部队到达之前，也需要半个小时的时间。”

“这倒是真的，”坦佩少校回答。 “但是我们能在半小时内做什么？ 我们可能会拉起两百码长的铁轨。 这样做会获得什么真正的优势？ 铁路沿线的哨兵一队会用他们的步枪在十英里内传递消息，时间是原来的一半； 火车在他们到达休息时间之前很久就会停下来。 据我所知，每列火车都载有修理线路的工人和材料； 并且因为我们不可能把铁轨搬走，所以拉起来后，在我们把它们撕掉的时间里，它们就会被更换； 结果是交通最多只能暂停一两个小时。 无论如何，要让休息真正有用，它必须持续数天，甚至数周。

“当然，伟大的政变是摧毁萨维尔恩的岩石隧道，这是我们在这里的特殊目的。 如果做不到这一点，我们必须尝试架桥。 然而，隧道是伟大的事情。 一旦被摧毁，将无法修复，数周之久。 因此，我的建议是，我们立即将注意力转向这一点。”

人们普遍低声表示同意。

“最好的办法是让哈丁的连队直接前往隧道的另一端，占领它，并防止来自那端的干扰； 而其他人则抓住了萨维尔纳的一端，并在准备炸毁它的同时抓住它。 然后，当火柴点燃时，如果可能的话，在敌人沉重的尸体到来之前后退。”

“没有比这更好的了，”德莫帕斯中尉惊呼道，其他军官也同意他的看法。

“你建议运动哪一天？”

“后天，黎明时分，”坦佩少校说。 “这将使我们有足够的时间向另外两家公司发送订单； 而且越早完成越好。”

会议正要结束，那位一直默默听着的外科医生说：

“总体方案很简单，但是，告诉我，你打算如何着手炸毁隧道？ 你最多可以坚持半个小时。 你觉得如何继续？”

坦佩少校和他的军官们面面相觑。 他们还没有考虑过这件事。 但是，当它清楚地摆在他们面前的那一刻，他们就看到了困难。

“哦，”德莫帕斯中尉自信地说，“我们当然要把硝化甘油放在隧道中间的某个地方，然后把整个事情都炸掉。”

德莫帕斯中尉曾是一名水手； 他的快速决定和前进，做任何事情的直截了当的方式使他立刻成为男人的最爱和娱乐。 谁给他起了个绰号“Grande Vitesse”，或者用英语来说，“Express”。

“恐怕事情比你想象的要困难得多，德莫帕斯，”坦佩少校笑着说。 “这是里布维尔的方式； 就像他在工程师一样，他会知道这一切。”

然而，被指名的军官有一段时间没有回答。 而是用手托着头坐在那里，陷入了沉思。

“我为拥有它而感到羞耻，”他最后说。 “但我真的不知道，在这么短的准备时间之后，如何着手这件事，才有可能真正摧毁隧道。 如果隧道是一条普通的砖砌隧道，德莫帕斯的提议——稍作修改——无疑会产生拆除砖砌衬砌的效果，后面的泥土会自行掉入； 但是如果在坚硬的岩石上开一条隧道，那就很困难了。 隧道的自然强度会如此之大，以至于爆炸的力量会从两端消失。 它可能会也可能不会击落几块岩石，但人们甚至不能依靠它来做到这一点。

“如果我有时间，事情会很容易的。 我应该在坚硬的岩石中，在隧道的一侧做一个深室； 插入我的电荷，然后用砖石夯实或固定它。 这将确保它在爆炸时被销毁； 但我不希望造成任何大的破坏，只需将两桶硝化甘油放在管线上，然后发射它们。 我可以向你保证，医生提出的问题更为严重，就我目前的情况而言，我在半小时内无能为力，无论如何都无法确保隧道的破坏。 制作我所说的这样一个房间（容纳两桶硝化甘油）需要四五天的时间，夜以继日地工作——即使有粉末的帮助——当然，这是不可能的希望能有几个小时。”

里布维尔中尉说话时，一阵惊愕的停顿。 原本期待已久的宏伟计划到此结束。 此时，德国人没有其他铁路线可供他们指挥。 而隧道的破坏将是一场灾难，等同于一场激战的失败。

“我们不可能藏在隧道所在的树林里； 以便钻到它上面，从上面把它吹进去？” 坦佩少校问道。

“什么都没有。 要钻孔的深度将是相当大的。 石头很硬，不使用粉末就无法刺穿，这会出卖我们的存在； 甚至我们可以使用它，如果这些人都是好矿工，至少需要几个月的工作。”

沉默了几分钟，然后指挥官说：

“我们不能不经过审判就放弃它。 再考虑三四天，里布维尔。 你也许可以提出一些计划。 如果你不能这样做，我们至少必须尝试在隧道中间爆炸我们的硝化甘油的实验——或者，无论如何，在我们能携带的范围内——然后在半小时内撤退，这是一直守着入口就可以计算了。”

在离开指挥官的总部之前，年轻的巴克莱问他是否希望他们继续对他们的远征保持沉默。 指挥官回答说，他认为这不会造成任何伤害，只要他们提醒他们的同志有必要对这个问题保持绝对的沉默，当附近的任何人在场时。 虽然村民们可能看起来除了德语之外什么语言都不懂，但他们可能还知道足够的法语来收集所说的内容，如果他们有叛国倾向，就会警告德国人，从而极大地增加了巴克莱再次进城时的危险.

他们的表兄弟已经听说他们回来了。 因为男孩们在指挥官那里坐下来吃晚饭时，已经请求请假给他们的表兄弟发一条线，他们会焦急地等着他们。

“你好！ 你巴克莱，你一整天都去哪儿了？” 是一般的惊叹，因为他们进入。

“值班，”拉尔夫说。

“值班——是的，但什么职责？ 杜堡一家很神秘，什么也没说。 这里的中士对此一无所知，只是我们的中尉告诉他你已经离开了； 爱尔兰人蒂姆整天都在闲逛，像一头失去小腿的母牛一样焦躁不安。”

“我们已经到了萨维尔恩，”拉尔夫说。

普遍的惊呼声响起。 那些已经躺在稻草上过夜的人又坐了起来，全都围着听拉尔夫的故事，他立刻详细讲述了这个故事。 完成后，这里——就像在军官餐桌上所做的那样——引起了热烈的讨论。 几个人与巴克莱银行热情地握手，祝贺他们愿意承担这项危险的服务，并祝贺他们获得了宝贵的——尽管不利的——信息。

从那时起，这些人不再试图以牺牲任何男孩为代价来传递笑话。 军团刚成立时，许多年轻人都倾向于反对男孩被录取，当时名单本来可以很容易地填满男人，但此时，男孩们已经证明他们同样有能力支持和男人一样疲劳。 他们在行动中表现同样出色； 现在，巴克莱银行的事业证明了这样一个事实：在需要冷静、沉着冷静和神经质的危险探险中，他们同样值得信赖。 从此以后，军团的各个成员之间没有区别或区别。

又过了四天，并且——正如工程师的前任官员无法提出的关于摧毁隧道的确定计划，这可以在哨兵口中给他们一个惊喜的时间进行——坦佩少校解决了不再拖延； 但是在里布维尔中尉的带领下，派四个人进入隧道，指示他们在一刻钟内尽可能地走远，将枪管放在岩石上，点燃保险丝以燃烧一刻钟，然后全速返回隧道口。

一个连队要抓住另一端，拆掉七根、八根或十根铁轨，立即退到树林里； 因为将铁轨重新装回原位的延迟会阻止任何火车从那一端进入，及时让乘客看到并熄灭燃烧的导火索。

另一家公司（缺席）将在尝试前一天晚上加入总部； 并希望这三连能将敌人挡在海湾半小时，以便有时间让携带硝化甘油的一方将其带到所需的位置，并与他们的同志会合。 他们一这样做，撤退就开始了。 因为敌人不可能在爆炸发生之前穿透隧道并熄灭引信。

直到第二天晚上才进行尝试； 为了让巴克莱银行倒下，看到萨维尔和沿线的一切都和以前一样。 第二天，相应地，男孩们又换上了伪装，开始了。 和以前一样，小心翼翼地改变木头，以免被任何村民看到。 到达可以看到隧道的位置后，他们停下来，同时发出了惊愕的惊呼。 不仅有两个哨兵驻扎在入口附近； 但是大约十五到二十名德国士兵正坐在或站在不远处的一座小楼旁，这楼房显然已经变成了一个警卫室。

“这看起来很不利于我们，拉尔夫。 人们会认为他们得到了我们靠近的信息。”

“确实看起来很糟糕，珀西。 让我们继续进城。 或许，我们会在那里学到一些东西。”

很快，他们急急忙忙地走到了萨维尔恩。 镇口有一个哨兵在值班，他的几个战友站在附近。 哨兵似乎要阻止他们。 但是当他们上来时，看到他们只是男孩，他毫不犹豫地让他们过去了。

“越来越糟，珀西。 肯定有事。”

他们每走一步，这一点就更加明显，因为这个小镇绝对挤满了德国士兵。

“除非他们只是停在这里，否则在他们行军时，这一切都在我们的计划中，珀西。 这里至少有两千多人。”

他们询问了镇上一个和他们年龄相仿的小伙子，发现新兵是在前一天到达的。 两千强的步兵在前一天傍晚乘火车进来； 就在男孩们到达前半小时，三百名骑兵就冲了进来。 他们全都驻扎在居民身上，似乎没有他们提前离开的迹象。

有一段时间，男孩们四处走动，没有得到任何信息。 尽管他们进了十几家歌舞厅，喝了相当多的啤酒。 最后，在一家主要咖啡馆前，他们看到十到十二名德国军官坐在那里，在交谈。 没有一个居民坐在咖啡馆里。 男孩们不敢进去问什么，在那里，因为这与他们的外表不符。

“珀西，我们如何才能听到声音？”

“看这里，拉尔夫； 我会一瘸一拐地走，就好像我的鞋子里有什么东西让我受伤一样。 然后我会坐在门口的台阶上，靠近他们，然后脱下我的靴子。 你也可以坐下来，拿一些我们放在口袋里的面包和奶酪，因为我们上次去的地方吃不下。我会脱下靴子，以减轻我的脚； 我们可以随心所欲地吃面包和奶酪。”

“那将是最重要的，珀西。”

又过了几分钟，两个小伙子按照约定坐在靠近咖啡馆的门的台阶上。 他们听不见所说的一切； 但可以理解，因为德国军官——按照他们的习惯——用非常响亮的声音说话。 他们属于步兵； 并且他们似乎不知道他们突然搬到萨韦恩的原因。

不一会儿，街上来了一位骑兵队长。

“啊，冯·劳森，”步兵少校惊呼道，“你在吗？ 从你从科布伦茨出发的那天起，我就没有见过你。”

“不，确实，少校，”另一个说，敬礼——正如普鲁士军官对他的上级所做的那样——其他步兵军官都起立，依次敬礼。 “我们刚从哈格瑙过来。”

“你很急吗？” 少校问道。 “没有的话，坐下，我们谈谈。”

骑兵军官接受了邀请，在几分钟内，他们谈论了共同的朋友。 然后少校说：

“对了，你知道我们来这里是为了什么吗？ 我们很快就匆匆离开了； 没有人知道为什么，当然除了上校，他认为没有必要告诉我们，当然，我们也没有问过他。”

“你不知道吗？” 冯·劳森船长说道。 “这不是秘密——至少，不是我们的秘密，而是这里的人们的秘密。 我会说法语； 毫无疑问，这里有很多间谍。”

“谁也听不见，”少校说，“除了那两个狼吞虎咽地大嚼面包和奶酪的傻小子。”

“越有可能成为间谍，”冯·劳森说。 “看起来像傻瓜的人只是被选中的人。”

“好吧，那就用英语说吧，冯·劳森，”少校说。 “我们都明白，如果所有萨维尔恩都在听，那么我们应该是安全的。”

“是的，这样就安全了。

“那么，将军昨天收到消息说，前几天在布拉蒙特附近粉碎我们骑兵的那支法郎轮胎军团藏身于树林中的某个村庄，距离这里四五英里； 无疑是企图炸毁隧道。 这个想法是一个大胆的想法，如果计划成功，它会给我们带来无法估量的伤害。 事实上，我们是安全的； 我相信，明天晚上我们将进行一次远征，在树林中清除这些麻烦的绅士。

“如果我们不给他们一个尖锐的教训，这些法郎轮胎人就会淘气。 将军的公告发出通知，他们中的每一个都将被枪杀，而我们的上校只是执行命令的人。”

“这确实很重要，”少校说。 “但是我们是怎么得到这些信息的呢？ 确定吗？”

“十分肯定。 格伦斯多夫（Grunsdorf）的一名校长的恶棍——森林中某处的一个村庄——变成了叛徒； 并给将军写了一封信，讨价还价说他应该被当作间谍，薪水可观，并提出首先带领部队前往藏匿这些法郎轮胎的村庄。”

“臭名昭著的坏蛋！” 少校热情的说道。 “当然，当信息很重要时，不能拒绝与叛徒打交道； 但有人渴望将手枪子弹插入其中。 不幸的是，自从战争开始以来，法国人已经在许多细节上发表了看法，但没有什么比提供信息和出卖他们的同胞的提议的数量更让我对他们产生如此卑鄙的想法了。”

“穿上你的靴子，珀西，”拉尔夫低声说。 “是时候让我们下班了。 不要着急； 最重要的是，如果他们突然想到用法语或英语对我们讲话，请不要开始或似乎注意到。”

然而，少校对他收到的信息如此专注——并且如此自信，以至于任何人可能都听不懂所讲的英语——以至于他没有注意那些——一个他们一瘸一拐地走在街上； 偶尔停下来看看商店橱窗。 直到他们走到城外，在德国哨兵的视线之外，他们才说话或加快了步伐。

“第戎的法郎轮胎人可能会感谢他们的幸运星，他们今天向萨维尔派了间谍，珀西； 尤其是我们，在军团的所有成员中，都被选中了。 如果我们没有在我们所在的地方，就在那个时候，如果我们不懂英语，一切都会由军团决定，没有错。”

“真是个臭名昭著的恶棍，正如少校所说，那个校长一定是，拉尔夫！ 你觉得指挥官会怎么做？”

“他无事可做，只能撤退，我们要尽快撤退，珀西； 但如果要花费他一半的兵力，我希望他在离开之前将那个校长绞死。”

“我也希望如此，”珀西说。 直到他们到了村子，几乎没有再说一句话。

时间还早，不到两点钟，坦佩少校正在训练全军——那天早上两个分队已经到了——这时男孩们又穿上了制服，走近他。

当他们上来时，坦佩少校向他们点点头。

“你早回来了，”他说。 “你可以免于演习。 结束后我会在我的宿舍见你。”

“如果您愿意，少校，”拉尔夫恭敬地说，“您最好立即遣散这些人。 我们有最重要的消息要告诉你。”

少校一脸惊讶，但看男孩们的脸色很严重，他立即将这些人打发走了； 告诉他们靠近，因为他们可能会被需要。 然后，他打电话给他的军官，立即带着巴克莱银行向他的住处走去。

“打扰一下，少校，”拉尔夫说，“但是你不去你的宿舍，而是搬到一些空旷的地方，在那里我们可以说话而不会被任何人听到？”

更加惊讶的是，坦佩少校带路来到森林边缘的一些被砍伐的树木旁，距离村庄不远。 他坐下来，示意其他人也这样做。 然后拉尔夫讲述了他的故事，他的听众多次被愤怒的惊呼打断。 并充分赞扬了珀西的计划，即他们设法在未被注意的情况下设法让德国军官听到了。 法国军官的愤怒是无止境的。 他们打手势，跺跺跺脚，咒骂得可怕，他们准备好气得要哭了。

在整个叙述过程中，只有坦佩少校一个人没有说话。 结束后，他沉默了一两分钟。 他的双唇抿在一起，脸上浮现出深深的愤慨之色。 然后他起身，用严肃的语气说道：

“就像阳光普照一样，就像我的名字是爱德华·坦佩一样确定，Grunsdorf 的校长一定会在明天早上之前被吊死！

“里布维尔中尉，命令集会鸣笛，把这里的人排成空心正方形。

“巴克莱先生，你会加入你的公司的。”

有点惊讶——也伤害了指挥官对他们所做的服务没有表扬他们的话——男孩们赶紧跑到他们的宿舍去拿步枪。

“当然，拉尔夫少爷，到底是怎么回事？” 蒂姆·多伊尔说，他们进来了。 “当然，老实人少校一定是疯了！ 我们还没吃完我们的男人，就开始在安逸和舒适的氛围中抽第一根烟斗，游行的号角吹响了。

“'把号角弄糊涂了！' “我说，我把烟斗推到一边，系上腰带就掉进去了。

“我们刚开始演习，你的荣誉就来了，对少校说了一个私人的话。 在他把我们从演习中解雇之前，你的话并没有说出口。

“'打扰了！' 我说，“恶人没有步伐吗？”

“回来我又来了，脱下我的腰带，堆我的火把； 在我抽到三张烟斗之前，我刚刚开始享受 creetur 时，啪！ 然后再次组装。 诚然，这位正直的少校完全失去了理智； 真可惜，因为他是个文盲，是个好军官，我说。”

“来吧，蒂姆，”拉尔夫笑着说，“否则游行会迟到。 你会及时听到这一切，我毫不怀疑。”

五分钟后，这些人都聚集在一个空心的广场上，两个人深，面向中央的军官。他们立刻从坦佩少校和军官的脸上看出，发生了一件非常严重的事情。 他们刚就位，人们就陷入了深深的期待之中，因为很明显，指挥官正要对他们讲话。

“我的人，”他停顿了一两分钟后说，“发生了一场大灾难； 如果我们没有及时收到警告，还会发生更大的事情。 已经解决了——正如你今晚所听到的，一切都很顺利——今晚我们应该攻击德国哨兵，炸毁萨维尔恩的岩石隧道。 这件事本来会很火爆，但它对法国来说是一项至关重要的服务； 第戎的法郎士们本应得到全法国的感谢。 正是为了这次袭击，与我们分离的两家公司才被召回。

“所有人都承诺成功。 你们中的两个人已经变相潜入萨韦恩，并为我们带来了关于敌人的力量和部署的完整信息。 万事俱备，胜算大，敌人对我方的攻击力也不比我方大。 我们应该拯救法国，让自己永垂不朽。

“目前萨维尔内有两千五百人。 明天晚上这个村庄将被袭击，在这里发现的每一位法郎都将被处死。”

男人们发出了惊讶和愤怒的叫声。

“你认为，这种变化是如何发生的？ 背叛！”

那些愤怒的呼喊再次出现。

“背叛！ 已经找到了一个法国人，他卑鄙卑鄙，足以将我们卖给普鲁士。 所有成功的希望都破灭了，我们只好撤退。”

“他是谁？ 他是谁？” 从愤怒的男人身上爆发出来。 “杀了叛徒！ 杀了叛徒！”

“是的，伙计们，杀了叛徒！” 少校沉声说道。 “是格伦斯多夫的校长把你卖给了普鲁士人； 谁给他们的将军写了那封信，告诉他你的意图，这导致了这些强大的增援部队； 谁愿意在明晚带领一支军队包围我们。”

男人们发出了又一声惊恐和愤怒的低吼。

“你认为这个人该死吗？”

“是的，”是一致的回答。

“然后他就死了，”坦佩少校严肃地说。 “你本来是他的受害者； 你是他的法官。

“格伦斯多夫离这里三英里，在树林里，离萨维尔不远。 一方将被告知，目前，谁将被指控执行这句话。

“我现在还有另一个职责。 军团已免于毁灭。 你们——我们所有人——都因你们两个人的智慧和勇气而免于死亡。

“拉尔夫和珀西巴克莱，站出来！”

两个男孩向前走了两步，走进了空旷的广场。

“是我选中的，”坦佩少校继续说道，“因为他们对德语非常熟悉； 他们在第一次访问萨维尔恩时就获得了所需的所有信息。 今天早上第二次来访时——发现敌人已经得到了极大的增援——他们意识到了发现增援部队到来的原因和意图的极端重要性。 他们的冷静和机智是他们最大的功劳，他们设法到达并保持在一些军官的听力范围内。 然后了解了这个人背叛的全部细节，以及我们敌人的意图。 这个秘密是如此重要，以至于德国人害怕用德语或法语告诉他们，以免被偷听。 为了防止发生这种情况，他们用英语交谈； 结果是我们得救了，几乎是奇迹。

“拉尔夫和珀西巴克利，你们的名字将按照当天的顺序插入，他们是获得这一荣誉的军团中的第一个； 我在此以我自己、我的军官和整个部队的名义，衷心感谢你们的勇气、冷静和奉献。

“游行被取消了。 人们将在五点钟集合，按照完整的行进顺序，携带所有必需品和装备。”

当坦佩少校不再说话时，这些人打破了他们一直站立的秩序，挤在年轻的巴克莱周围。 握着他们的手，拍拍他们的肩膀，衷心祝贺他们所做的贡献，以及他们的指挥官公开承认的条件。

五点钟，各军再次集结，行进有序，经检查，二、三、四连出发； 他们的军官在他们的头上，只有他们知道他们的目的地。 坦佩少校留在地面上，与第一家连队在一起。 等了几分钟后，他们向其他人走的方向行进，但是——在走出村庄的视线，进入森林后——他们急转直下，朝着萨维尔恩的方向走去。

连队行进半小时后，才叫停，他们的指挥官说：

“我敢说你们都猜到了我们眼中的目标。 我们将执行全队宣判的判决。 我们将有那个把我们的生命卖给普鲁士人的校长——那个叛徒； 以及谁——它的重要性无限大——背叛了我们炸毁隧道的意图，对法国造成了巨大的伤害。 今晚我打算拥有的那个叛徒； 如果我有他，我会绞死他，就像命运一样确定。

“我们沿着这条小路通向格伦斯多夫； 根据我离开前收集的信息，距离不能超过一英里。 现在，我们必须谨慎。 很有可能敌人的一个小分队已经被派到村子里了，在这种情况下，我们可能会抓住一个鞑靼人。 即使那里没有德国人，我们也必须小心，否则鸟儿会逃跑。 我们不认识他，也不认识他住的房子，而且——他自然会猜到他的背叛被发现了，我们是来找他的——他会在看到第一把刺刀接近的瞬间溜进森林里。 因此，我们必须获得有关该叛徒家的情况和位置的准确信息。

“再过半个小时，天就要黑了。 巴克莱银行再次自愿进入，并找出我们需要什么。 他们会立刻继续； 一个小时后，我们将跟随并隐匿在村外，直到他们回来。

“中士，你会和他们一起前行，商定我们藏身的地方，直到他们加入我们。

“现在，小伙子们，你们已经收到了指令。 改变你的东西，立即前进。”

距离比他们预想的还要远，在男孩们进入格伦斯多夫之前天已经快黑了。 安静的村子里没有人走动，因为下着细雨，男孩们慢慢地走着。

“没有人要问，珀西。 我们必须按照安排进入酒馆，问问神父的房子在哪里。 两个陌生人问校长是不行的。 神父会告诉我们他住在哪里。”

说着，他们走进了小歌舞厅，沿着一条通向门的长长的通道走下去，在门槛处停了一会儿——因为房间里有八、十名普鲁士士兵。

“现在撤退太晚了，珀西。 大胆进来。”

他们举起帽子，走向一张无人的桌子。 并要了一些面包、奶酪和啤酒。 地主端来了点心，孩子们刚开始吃饭，一个普鲁士军士——他和地主谈过话，显然是指他们——大步走到他们面前，把手放在拉尔夫的肩膀上，说：

“你们是谁，年轻人？ 地主说你不属于这个村子。”

“我们属于一群来自科尔马的樵夫，”拉尔夫轻声说。

“哦，原来如此！” 中士用不可置信的声音说：“你的队伍呢？”

“在森林里，在我们开始砍伐树木的地方，”拉尔夫说。

“但人们不会没有马匹或推车来砍柴，”中士坚持说。

“他们和我们的父亲在森林里，”拉尔夫说。

“你听说过这个派对吗？” 中士问房东。

男人犹豫了片刻。 显然，他也怀疑这些男孩可能属于法郎轮胎人。 并且急于说什么会伤害他们的事情。

“不，”他停顿了一下后说，“我不能说我听说过他们。 但我知道一些森林不久前被卖掉了，他们可能是从科尔马过来的，而不是从这边过来的。”

“我们今天早上才到，”珀西轻声说，“所以你几乎没有听说过我们，除非我们上班的时候你家的一些人碰巧路过； 我们一整天都没见到任何人。”

“无论如何，”中士说，“我会看看你的故事是否属实，你会立刻带我们去那个地方。

“下士，准备十个人。”

“当然，”拉尔夫说，“如果你允许我们吃完晚饭，我们会立刻给你指路。”

中士点了点头，重新坐回了座位上。

“看这里，珀西，”拉尔夫轻声说，“这次我们遇到了麻烦。 只有一件事要做，我看得见。 如果我们都去，他们肯定会向我们开枪； 因为尽管有人可能会在木头上做一个螺栓，但我们肯定无法同时逃脱。

“只有一件事要做。 我会说你的脚不好，请你留在这里。 我们直接走了，你溜出去——尽你所能——去我们的人藏身的地方。 我会把他们带到那个方向。 我们会在你到达之前经过那个地方——至少，除非你能立刻出去——然后在黑暗中继续前进。 脱掉鞋子，轻轻松松跑。 当我们经过时，向我们发射齐射； 我会在混乱中使飞镖进入树林。”

“但你可能会被我们的人射杀，拉尔夫。 在黑暗中，他们不可能区分你。 不，我会和那些人一起去，然后你去坦佩。”

“不，不，珀西，我不要那个。”

“很好，”珀西固执地说，“那我们一起去吧。”

沉默了一两分钟，然后拉尔夫说：

“看这里，珀西，这太疯狂了； 但是，你不会按照我说的去做，我们将抽签。 我会在我的一只手上放一块面包屑。 你应该猜到它在哪个里面。如果你猜对了，我就和德国人一起去。 如果你猜错了，你就去吧。”

“很好，”珀西说。 “我同意这一点。”

然后拉尔夫掰下一小块面包，放在他的一只手上——在他提出这个提议之前，他已经掰过一块类似的面包，珀西没有注意到。 然后他把双手放在桌子底下，然后又抬起来； 一直试图表现出不参与任何妨碍的事情，因为他知道一些德国人正在监视他们。

“左，”珀西说。

拉尔夫张开左手回答，把面包丢在桌子上。 同时将右手放回口袋，好像要掏出他的手帕一样——然后把里面装着的那块面包丢进了那个地方。

“在那里，珀西，命运已经决定了。

“再见; 上帝祝福你。 我敢说我会摆脱它，但如果没有，那就在家里给他们所有人我的爱。”

然后他喝完啤酒起身，没有给珀西回答的时间，他甚至可以这样做。 但是这个小伙子被呛到了，努力不哭，他说不出话来。 拉尔夫转向中士，用疲倦男孩的自然神态伸开双臂说：

“现在，先生，我准备开始了。 我想我们俩都没有机会去，因为我哥哥的脚受伤了。 今晚我们不应该进来； 但这是他第一次和樵夫一起出去，他不习惯在外面湿透了。”

“是的，一个就够了。 他可以留下来，”中士说。

拉尔夫说：“卡尔，你最好让房东给你带一个角落，在那里你可以睡在稻草上。” “等我也没有用。 我一个小时后回来。”

向珀西点点头，拉尔夫现在稳稳地走到门口。 中士带着被通知执行任务的人，陪伴着他。 当他们走到街上时，雨下得很大。

“我想知道，”拉尔夫说，“房东会不会借给我一个麻袋，放在我的肩膀上。”

“这地方远吗，年轻人？” 中士问道，凝视着黑暗。

拉尔夫的心猛地一跳； 因为他从语气中察觉到，在如此轻微的怀疑下，在这样一个晚上带人出去的时候，有些犹豫。 然而，他太精明了，没有表现出任何劝阻中士的意愿，所以他回答说：

“不，谈不上距离； 最多不是一英里。 如果天亮，我们应该在半小时内到达并返回； 但是树林中只有一条小路，而且很黑。

“我认为我们最好有一些灯笼，因为我认为今晚没有它们我找不到路； 无论如何，这将花费我们更长的时间。”

“好了，孩子，这就行了，”中士说，把手放在他的肩膀上。 “现在，我对你故事的真实性感到满意。 我想，有一段时间，你和这里的法郎轮胎人有什么关系，但我明白我错了。

“再上交吧，伙计们。 在这样的夜晚，在这些森林中带你出去进行无用的搜索是没有用的。”

拉尔夫放声大笑，他们转身再次沿着通道走到拐角处。

“父亲会不会笑，”他说，“当他听说你认为我是个法郎时，他会不会笑。 我们还没有看到任何关于科尔马的。 我不认为你需要害怕他们，如果他们不比我大或比我大。”

这时候他们又进了房间，拉尔夫看到珀西已经在和房东说话——事实上，他正准备离开房间。 他转过身来，听到一行人又进来了，微微一喜。

“我很快就回来了，卡尔，很高兴是这样，坦率地说，我也很累； 这不是狗出去的夜晚。 我陪你进去。”

“留下来，房东，”中士说。 “在他们离开之前，给孩子们每人一杯。”

“谢谢你，”拉尔夫说。 “一杯好啤酒永远不会出错。”

男孩们停了下来，房东给他们斟满了酒杯。

“现在，”中士说，举起他的手臂。 “这是一份健康报告，献给威廉国王。”

“这是威廉国王的健康，”拉尔夫重复道。 “我确定我不希望他受到伤害。

“现在，在你允许的情况下，我先走了。”

地主领着他们来到一个外屋，屋里放着一些稻草架。 就在他要离开他们的时候，拉尔夫突然说道：

“啊！ 我几乎忘记了牧师。 你这里有一位牧师，对吧？”

“当然。”房东说。 “你把我们当成异教徒吗？”

“完全没有，”拉尔夫抱歉地说。 “但父亲让我打电话，付钱给他做一些弥撒。 大姐病重，我们走的时候，爸爸很担心。

“牧师住在哪里？”

“左边的最后一栋房子，当你从村子的另一端出去时。 但是任何人都会在早上给你看。

“你不再需要光了吗？”

因为男孩们一边说话一边脱掉靴子，摆出一副准备躺在稻草上的样子。

“不，谢谢。 晚安。

“哦，我忘了——你最好的啤酒要多少钱，一桶？ 父亲想知道，如果价格合适，就会派车来取。”

房东点了价，说了声晚安，就离开了。

当他回到离开德国士兵的房间时，中士问了他一两个关于男孩的问题。 房东又重复了他刚才谈话的内容。 这消除了中士心中最后的怀疑。 他非常庆幸自己没有在这样一个晚上，仅仅因为毫无根据的怀疑就把他的人带走了。

“如果房东向德国人重复这句话，就会消除所有的怀疑，”拉尔夫说，当他们独自一人时。 “否则，中士可能会想到要来看看我们，虽然他发现鸟儿已经飞走了没什么大不了的，但它仍然会让他保持警惕，他可能会使哨兵增加一倍，并使我们变得更加困难。

“这一次我们听到了非常狭窄的吱吱声，珀西，老男孩。”

“非常，拉尔夫！ 我宁愿再经历二十次战斗，也不愿看到你开始时的感觉，以为我再也见不到你了，活着。”

“好吧，我们现在没有时间可以浪费了，珀西。 你又穿靴子了吗？ 如果是这样，让我们​​立即开始。 少校和手下一定很着急，早在这之前。 我们来了，应该已经足足有一个小时了吧。”

“这是我度过的最长的一个小时，拉尔夫。 现在，如果你准备好了，我已经准备好了。”

“我们必须非常安静地出去，珀西。 我毫不怀疑他们到处都张贴了哨兵。 他们知道我们在附近，我希望我知道他们有多少人。”

“我从房东那里得知，我们在这里看到的所有 XNUMX 个人都住在他身上，”珀西说。 “起初，当我问他时，他告诉我，他不能为我做床之类的事情，因为每个房间都有三四个。 我说一个马厩和一点吸管对我们来说很好，然后他想到了这个外屋。

“以同样的速度，村里至少有一百个人。”

他们现在打开外屋的门，悄悄地出去，穿过房子后面的花园，朝树林走去。

“站住几分钟，珀西，”拉尔夫小声说，“让我们看看能不能找出哨兵的位置。 我希望他们在村庄周围形成警戒线。

“在这堵墙边躺下。 我们可以在那里看到他们，而他们看不到我们。”

他们这样做很好，因为又过了一分钟，他们听到了离他们很近的脚步声。 一个普鲁士士兵从他们躺着的地方走了一码。 他们可以模糊地看到他的兜帽在他的头上，并听到他在自言自语地哼着一些德国空气。 他们一直躺在那里，直到他再次经过那个地方。 然后——找到了他节拍的方向——他们悄无声息地爬开了，五分钟后，他们到达了森林的边缘。

他们没有进入，因为在浓密的黑暗中，他们不可能不撞到树，不折断树枝，这会引起警报。 因此，他们绕过边缘——知道在他们身后有树木的情况下，在一两码的距离内他们将是隐形的——十分钟后到达他们的公司正在等待他们的地方。 当他们接近现场时，他们吹了一声短促的哨子； 这是乐队之间商定的标志，因为他们在夜间探险中相互认识。 立刻有人回答，再过一分钟，他们就成了他们的朋友。

“发生了什么？” 坦佩少校问道。 “我们对你感到非常焦虑。 十分钟前，我派法瓦特去侦察； 他刚回来，说他能听到有人在路上来回踱步，他认为这是一个哨兵。”

“他说得很对，”拉尔夫说。 “村子里到处都是德国人。 就我们所见，必须有七八十个，最低的； 可能有一百个。 我们曾经是囚犯，或者非常类似的东西，并且已经剃得很干净了。

“但是，当我们有时间时，我会告诉你所有这些。 你还想着执行你的计划吗？”

“当然，”坦佩少校说，“我决心拥有那个校长，即使我们闯入并在床上开枪打死他。 你查到他住在哪里了吗？”

“不，先生，但我们已经找到了牧师住的地方。 就是这个末端的房子：村庄的尽头，在你出来的时候左边。”

“哨兵离得很近吗？”

“它们非常接近，但也不能太近，以防止我们在这样的夜晚在不被观察到的情况下在它们之间爬行。”

坦佩少校犹豫了一会儿。

“这太危险了，”他说。 “我们对我们应该爬过的地面一无所知，三十个人——带着我们的装备和枪支——几乎不可能在不折断棍子或用步枪敲击石头并发出警报的情况下爬行。

“不行，村口的哨兵一定要闭嘴。”

说着，指挥官转向站在周围的人，简单地解释了他与拉尔夫低声交谈的目的。 然后他选了两个活跃的年轻人，让他们脱下斗篷、腰带和各种服饰； 并让他们带着步枪，留在原地待命的人——必要时掩护他们的撤退。 除了他们的剑刺刀——除非在必要的情况下，否则不会使用——和一卷光绳，他们什么都不带。 他们得到了明确的指示，说明他们的攻击方式。

然后他们脱下靴子，无声无息地踏上他们的事业。 他们继续快速前进，直到他们清楚地听到哨兵的脚步声。 然后非常小心地几乎蹲在地上，以免他们的身体与他的眼睛平齐，他们一步一步地爬到他的节拍结束。 他们在这里等了很短的时间，而他经过又从他们身边经过，没想到死敌，如果他们伸出手，当他经过他们时可能会碰到他的斗篷。

最后，当他第二次在去村子的路上经过他们时，他们一起在他身后站了起来。 刹那间，一个人用窒息的方式勒住了他——几乎把他勒死，不让他发出一丝声音——而另一个人则用锁抓住了他的步枪，以防止它被发射的可能性。 又是一瞬间，步枪从几乎昏迷不醒的男人手中挣脱。 绳索紧紧地绕在他的胳膊和腿上； 一块手帕被塞进他的嘴里，用一根绳子穿过嘴巴系在那里，绑在头后，在这个困惑的人还没有弄清楚发生了什么事之前，他就被捆绑和塞住了躺在路边。

一名法郎士兵现在跑回来，告诉指挥官他们可以前进； 而另一个——因为他懂一点德语而特意挑选出来的——戴上被俘哨兵的尖刺头盔，开始走来走去，准备重复一遍“一切都好”的喊声，万一传来。

整个公司现在都被调高了。 十个人留在哨兵的位置，以掩护撤退； 或协助哨兵，以防任何一方出来解除警卫，并发现已发生的变化。 其他人在指挥官的带领下，继续前进，直到神父的房子对面，那里的灯还在燃烧。 因为现在还不到十点。

坦佩少校只带着两个人——如果有必要，还有拉尔夫·巴克利（Ralph Barclay）陪同，现在小心翼翼地走到房子里。 灯是在一楼的一个房间里。 向这位坦佩少校走去，往里一看，看到神父独自坐着看书。 他轻轻地敲着窗户； 神父抬起头，看到一个武装的人在看着窗外，吓了一跳。

坦佩少校将手指放在嘴唇上，以强调必须保持沉默，并示意他打开窗户。 犹豫了片刻，神父从座位上站起来，走到窗边，解开了它。 对噪音采取了很大的预防措施。

“你是法国人吗？” 他小声问道。

“是的; 法郎泰尔的指挥官。”

“那么，为了你的生命，安静，”神父恳切地说。 “村子里到处都是普鲁士人。 军官带着一名士兵作为他的仆人，在楼上。 他到达时发烧了； 今晚病得很重。 士兵和他在一起。 我相信旅店里的中士负责指挥今晚的工作。 今晚，一名士兵被派去要求派遣另一名军官。

“我能为你做什么？”

“我只要你告诉我，校长住哪间房子。 他是个叛徒，把我们出卖给了普鲁士人。 正是因为他，他们才在这里。”

“他在村子里名声不好，”神父说。 “我们已经申请将他移除。 他住在从这里起的第三栋房子里，就在马路的同一边。”

“他有没有德国人驻扎在他身上？”

“二十或三十个人，”神父说。 “教室里挤满了他们。”

“你知道他的房间是哪间吗？” 坦佩少校问道。 “如果我们能够在不惊动敌人的情况下抓住他，那将是一件好事。 我这里有三十个人，但我不想在村子里吵架，如果我能帮上忙的话。”

“我知道他的房子，”神父说。 “教室在房子的一侧，他的客厅和厨房在房子的底层。 上面有三间卧室。 他的房间在房子的前面，在你面对它的时候。”

“谢谢你，”坦佩少校说。 “你有梯子吗？”

“有一个躺在墙边的地上，在左边。 希望你不要流血？”

“不，”坦佩少校冷酷地说。 “我想我可以保证不会流血——也就是说，除非我们被普鲁士人袭击。

“晚安，谢谢你。 我不用说——为了你自己——你不会在早上提到见过我们。”

指挥官现在重新加入他的队伍，他们向指示的房子前进。 然后他选了十个人陪他； 命令其余的人保持在 XNUMX 码的距离，举起步枪，随时准备立即行动。 然后梯子被选定的人带到前面，靠在窗户上。

在开始之前，坦佩少校从村里的木匠那里给自己准备了一个螺旋钻、一把又小又细的锯、一瓶油和一条细长的直铁。 他现在登上梯子，仔细检查了窗户——我们称之为英国的格子窗——他插入了铁条，并试图把扣子拉回去。 他没能做到这一点，因为害怕用力太大，以免扣件突然松动，伴随着撞击声。 然而，他已经确定了紧固的确切位置。

在安装之前，仔细地给螺旋钻上油并锯，他现在应用前者； 并在窗户两侧交界处的框架上打了一个洞，就在紧固件的上方。 把锯子放进这个洞里，他无声无息地把扣子整个切开，用半圆形扫过，直到下面窗户的交界处。 就在他这样做的时候，窗户在自重的作用下部分地打开了。 现在他又走下梯子，脱下靴子； 并命令其中两个人也这样做，并把所有武器和装备都放在一边，因为它们可能会撞击任何东西并发出声音。

然后，他手里拿着一卷结实的绳索，跟在两人身后，再次登上了梯子。 对这些人的指示是，一个人要和他一起进入； 另一个留在原地，直到他收到信号。 少校悄无声息地走进房间，立即跪倒在地。 一分钟后，他的追随者也加入了进来。 他现在向前爬——小心翼翼地摸索着，以免发出任何声音——直到他找到了床。 然后，他站起身，扑到睡着的人身上，不一会儿，一只手紧紧地掐住他的喉咙，另一只手紧紧地放在他的嘴上。

被突如其来的攻击吓得半死不活，双臂被床单紧紧压住，再加上袭击者的体重，校长根本无法挣扎。

“现在，点亮灯，”坦佩少校平静地说。

他的追随者立刻点燃了一根无声的德国火柴——这种火柴几乎只在法国的这些地方使用——并点亮了桌子上的一盏灯。 然后他走到床边，协助少校牢牢地堵住并捆绑囚犯——当他看到自己落入谁的手中时，他的眼神预示着最疯狂的恐惧。

“搜查他的口袋，”坦佩少校说。 “我们可能会发现一些重要的东西。”

他上衣胸前的口袋里放着一本袖珍本； 在文件中，有一封信，是在萨维尔恩指挥的上校写的——显然是那天早上分队军官给他带来的——告诉他第二天晚上到萨维尔恩来指导部队前往法郎泰尔人驻扎的村庄。 信中还附有 XNUMX 泰勒纸币 [XNUMX 泰勒约等于两先令]。

“它们是我们血钱的一部分，”少校冷酷地说。 “把他们带走，他们是战利品。

“让巴雷进来。”

梯子上的人现在加入了他们； 他们一起悄悄地抬起了校长，把他带到了窗边。 然后他们用一根绳子绕着囚犯的身体，把他抬到梯子上，然后慢慢地把他放到下面的人身上。

他们现在熄了灯，走下梯子。 守在它脚下的两个人把俘虏扛在肩上，把他抬给他们的战友； 就在指挥官和另外两个人匆忙穿上靴子，夺走他们的武器和装备的时候，两分钟后，整个队伍就悄悄地沿着村子走下去了。 无论如何，没有任何事件标志着他们的撤退。 在他们不在期间，哨兵一直不受打扰； 几分钟后，整个人都离开了村子，没有发出丝毫警报。

他们沿着来时的路走了大约一英里。 然后从森林里的一条小路拐到左边。 他们沿着这条路走了一小段路，进入了森林。 然后，当他们到达一个狭小的空地时，有人命令他们停下来。 两个把他扛在肩上的法郎泰尔人毫不客气地将囚犯摔倒在地，火被迅速点燃。

坦佩少校随后命令囚犯解开束缚、脱下衣服，并在他的两侧各放一名警卫，将他放在连队前面——被火围成半圆形。 犯人是一个五十五岁左右的男人，脸色蜡黄，狡猾。 如果不是他身边的卫兵用胳膊搂着他，他几乎站不起来，事实上，他在极度恐惧中会跪倒在地。

“伙计们，”坦佩少校说，“尽管囚犯有罪，但我们没有绝对的证据； 可能会弄错，因为那个村子的校长背叛了我们。 这封信在他的大衣口袋里发现，而这德国钱——我们血的代价——毫无疑问是可能的。”

少校在这里读了普鲁士上校的信。

“你还认为他该死吗？”

“是，是。”众人齐声应道。

“囚犯，”坦佩少校说，“你已经听到了你的判决。 你是一个被定罪的叛徒——被定罪为背叛了你的国家，被定罪为卖掉了你同胞的鲜血。 我给你五分钟的时间来请求上帝的原谅，这是你从人身上得不到的。”

可怜的可怜虫发出一声惊恐的叫声，跪倒在地； 如果不是他的警卫阻止他，他会爬向他的法官求饶。 在接下来的五分钟里，森林里响起交替的哭喊声、恳求、威胁和诅咒——太可怕了，四个男孩和几个年轻人把手放在耳边走开了，以免看到或听到可怕的惩罚。 在那段时间结束时，有短暂的挣扎，然后是深深的沉默； 叛徒的尸体从其中一棵树的树枝上荡了下来，胸前别着一张纸：

“所以灭掉所有的叛徒。”

“路易斯·杜堡，”坦佩少校说，“拿着这张纸，上面写着‘那些寻找叛徒的人会在这里找到他’，把它系在树上； 以便在这条道路从道路转向的地方可以看到它。”

路易斯接过它，跑掉了。 一刻钟后，当他回来时，他发现公司已整装待发。 他立刻倒下，队伍离开了； 留下阴燃的火光，以及在火光附近摇摆的白色人影。

天刚蒙蒙亮，坦佩少校带着他的部下进军马蒙捷； 前一天晚上，其他三个连队已经到达的地方。 这是一个大村庄——它所在州的主要地方——居民们最热情地接待了军团。 如果他们在前一天晚上到达，就不可能为他们提供床位。 他们将不得不像他们的大多数同志一样，在教室里睡在稻草上。 然而，在坦佩少校的命令到来后不久，居民们就起床走动了。 很快，他的人就在他们留下的床上得到了供养。

床现在确实是一种奢侈品，因为自从他们在 Baccarat 驻扎后，他们就没有睡过床，这是他们第一次在布拉蒙特附近与普鲁士人相遇的前两天晚上。 下午两点，当军号响起时，他们非常不情愿地离开了。 他们享用了一顿丰盛的饭菜——由他们驻扎的人提供——一个小时后，整支部队向位于布鲁什的小镇瓦瑟隆进发。 一条小河，绕过莫尔斯海姆，在斯特拉斯堡落入莱茵河。 一条铁路支线在此终止。

当他们到达距离它不到三英里的地方时，他们向右转——因为普鲁士人经常光顾瓦瑟隆——并睡在 OEdenwald 森林边缘的 Casswiller 小村庄。 又是短暂而疲惫的一天，他们翻山越岭来到斯蒂尔村； 位于孚日河西坡的高处，穆齐格上方。

从这里可以看到莱茵河谷的壮丽景色。 从他们的脚下，在穆齐格，铁路穿过莫尔斯海姆，直接穿过乡村到达斯特拉斯堡。 其大教堂的美丽尖顶高出公寓，距离约 XNUMX 英里。 这一天恰好是安静的一天，可以清晰地听到围城者的枪炮轰隆隆的声音。 居民报告说，德国军队在整个山谷巡逻，有时推到施勒施塔特的城墙，征收捐款并带走牲畜。

村子里很穷，在宿舍方面几乎不能提供住宿，更不用说食物了。 因此，六个村民被派往 OEdenwald 森林到达 Raon； 下令把留在那里的村长负责人中的两只牛和三十只羊带回来。 他们在三天后返回，Raon 位于斯蒂尔以东约 XNUMX 英里处。

军团现在被分解为四个连； 他们驻扎在孚日河上的村庄，以及特里斯瓦尔德和巴尔森林的边缘——第一个留在斯蒂尔的连。 从这些村庄，他们可以俯瞰整个平原； 并且可以借助眼镜清楚地看到任何从斯特拉斯堡向南走的人的尸体。 每个连都独立行动，只有在 Tempe 少校命令时才联合他们的部队； 谁在第二个公司占据了他的总部，那是最核心的位置。 每一个连都要严密监视这个国家，攻击任何实力不超过自己的敌人，并在可能的情况下切断任何在山谷脚下附近村庄掠夺的小团体。山。

第一个连——在他们的中尉德莫帕斯的领导下——把注意力转向了穆齐格； 他们了解到，这里实际上并没有被德国人占领，而是经常有来自 Molsheim 的队伍访问，那里有一部分围攻者军队驻扎在那里。 年轻的巴克莱、他们的堂兄弟和蒂姆·多伊尔住在村里最大的房子之一里。 从那里可以欣赏到平原的美景。

他们注定不会长期处于不活动状态。 到达后的第四天，他们看到一队大约二十名骑兵接近穆齐格。 五分钟后，每个人都聚集在一起，立即迅速下山。 利用它的不规则性，沿着一条轨道走，在这条轨道上，他们在路上是看不见的。 他们绕了很长一段路，在距离穆齐格约半英里的地方开了一条路，在路边的几棵树中安顿下来，等待乌兰人的归来。

距离他们回来已经两个多小时了。 他们在笑，在唱歌； 男孩们感到厌恶，他们将步枪举到肩上，等待向毫无戒心的敌人开火的命令。 到目前为止，他们还没有对战争的恐怖变得坚强。 话音一落，步枪就一闪而过。 六个骑兵倒下了。 其余的人，给他们的马装上马刺，狂奔而去。 莫尔斯海姆如此接近——敌人可能会在如此短的时间内再次卷土重来，而且在很大程度上得到加强——以致于立即下令撤退。

到了山上回头一看，一个小时后，他们看到一团黑影从莫尔斯海姆飞来； 眼镜很快就看出他们是大约一百名骑兵，还有同样多的步兵。 他们进入 Mutzig 时天已经黑了——尽管他们不太可能在晚上爬上山——哨兵被扔到山边很远的地方，以发出警报； 这些人被命令做好立即撤退到森林的准备。 碰巧没有一个男孩值班，正当他们坐下来吃饭时，蒂姆——他出去取了些木头——跑了进来。

“天母！ 野蛮人正在放火烧穆齐格，阁下。”

男孩们跑了出去。 下方，一团红色的火焰正在升腾； 很明显，有几栋房子着火了。 那景象是壮观的，因为灯光勾勒出山坡的轮廓，反射在小镇房屋的屋顶上，使它们看起来像是炽热的。 出的平原，圆Molsheim的，是数不清的营火的散射光，同时，在远方，闪烁闪烁如夏般的打法闪电告诉火绵绵不断的雨的保持了在斯特拉斯堡的不快镇。

“多可惜！” 珀西愤愤不平地说； “好像Mutzig的居民可以帮助我们攻击Uhlans。

“看，拉尔夫，有六种不同的火。”

“我想这对我们杀死或受伤的每个人来说是一个，珀西。 你可以肯定他们也会让他们付钱。 三万法郎，我想，至少。

“战争曾经被视为一种侠义的行为。 德国战争中没有浪漫。 他们称我们为店主之国； 他们本着小贩民族的精神，自己发动战争。”

“小伙子们，你们怎么看？” 德·莫帕斯中尉说着，走到他们站着的地方。

“这是可耻的，先生，可耻的，”拉尔夫说。

“是的，”军官阴沉地说。 “这是为了像汪达尔人那样发动战争，而不是像 XNUMX 世纪那样发动战争。 在克里米亚，在意大利——是的，甚至在中国——我们都没有以这种方式发动战争。 在中国，我们烧了皇帝的颐和园，因为他的士兵冷酷地杀害了我们的囚犯，但我们没有烧毁一个村庄。”

“不，”拉尔夫说； “我读到过，在阿比西尼亚，我们从来没有像不付钱就从当地人那里拿走一只家禽或一捆草一样多； 我们只是在依次将其献给该国的各个国王之后才烧毁了抹大拉的堡垒； 并最终摧毁了它，以防止它成为阿比西尼亚的敌人加拉斯的据点。

“你不觉得，”他停顿了一下，问道，“我们明天会打仗吗，先生？”

“我认为确实很有可能，”中尉说。 “我刚刚给指挥官派了一个信使，带着一份完整的报告； 并要求他回复是否会来帮助我们，或者我们是否要退缩。”

“信仰，我希望我们不会退缩，直到我们对他们说几句话感到满意之后，”蒂姆·多伊尔插话道。“除非今天的小事——这不值得提一下——自从我加入军团以来，我就没有机会参加混战了。 它一直在游行和反游行，在最易怒的国家上空； 除了上山下山和穿过树林，大石头把我们可怜的脚打成碎片，从我们身上流下来的雨适合给我们带来痛苦。

“当然，中尉，除非我们有一点迪瓦辛，否则你不会把我们赶走的？”

男孩们都笑了蒂姆用英语表达的抱怨； 因为虽然他现在能听懂法语，但他从不尝试说法语，除了问一些必要的问题。 珀西把它翻译给中尉。

“在你打完之前，你已经足够战斗了，蒂姆。 不知道明天能不能吃有一百个步兵——他们不能使用他们的骑兵——而我们只有二十六个人，总而言之。 幸运的是，我们有很强的撤退路线； 否则我什至不应该等待被攻击的机会。”

“总之，您认为我们在早上之前都是安全的吗，先生？”

“是的，我想是的，”中尉说。

“那我们就去吃晚饭吧，”拉尔夫说。 “谁知道我们明天可以在哪里吃饭？”

白昼刚刚开始，珀西·巴克利（Percy Barclay）在他的床上醒来。 他听了片刻，听到了步枪的爆裂声。

“起来，拉尔夫； 你们都起来！” 他喊道。 “我们被攻击了。”

其他人瞬间站了起来。 他们都没有想过脱衣服，当他们拿起武器和装备时，德莫帕斯中尉的哨声响亮而刺耳。 他们一出手，村子里就已经是一片喧嚣。 法郎轮胎人正从门口冲出来。 村民们也纷纷涌出，女人尖叫，男人咒骂。

“你最好把你的动物赶到森林里，带走任何你能找到的有价值的东西，把女人和孩子们立刻送走，”德莫帕斯对村长喊道。 “我们会给你尽可能多的时间，但如果他们全力以赴，时间不会很长。

“现在，伙计们，前进！ 不要扔掉一个镜头。 利用所有可能的掩护，并尽可能缓慢而稳定地后退。 指挥官将在半小时内与第二个连一起到场。 昨晚深夜，我收到了他的消息。”

男人们立刻前进，双双，瞬间就知道发生了什么。 外面的六个人，身为哨兵，迅速向村子退去； 两具黑色的步兵正在靠近，并排靠近，但相距两三百码。 他们离撤退的哨兵大约五百码远。 他们自己就在村庄下方几百码的地方。 目前，敌人对哨兵的开火没有任何反应。

“按照小规模战斗的顺序缓慢前进，”德莫帕斯说。 “公司的一个侧面反对每一列。 立刻开火，视线七百码，趁着掩护，稳稳地开火。”

一团稳定的火立刻被点燃，虽然它的效果无法察觉，但显然是明智的。 因为纵队作为散兵，立即用掉了一半的力量，开火了。 德莫帕斯在一百步后拦住了他的人，并告诉他们躺在庇护所后面。

敌人现在已经有五百码了，法郎泰尔人已经加入了哨兵的行列。 人数是四比一，虽然这个位置对较小的部队有相当大的优势——而且事实上他们安静地躺在庇护所里，而他们的对手必须在前进时开火——但几率太大希望成功。 然而，每时每刻，它都变得越来越轻。 法郎轮胎尔可以看到他们的火力正在发挥巨大作用，而他们中只有两个人受了轻伤。 然而，敌人稳步前进。 现在距离只有三百码多一点。

“退后，”中尉喊道。 “每半个连的六个人，交替进行。 后退五十步，双倍！”

听到这个消息，十二个人全速撤退了五十码。 其他人用后膛装载机加倍火力，以掩护撤退。 第一批人刚走五十码，就转身，扑倒在地，开火； 前面的人全速跑回去，超过他们，又停在后面五十步。 这个动作重复了三遍，他们终于到达了村子的尽头。

在矮墙的掩护下，又建了一个架子； 但是敌人的优势力量使他们能够威胁要包抄他们。 许多德国人已经倒下。 但其余的人前进了，就像在游行中一样冷静和精确。

“这些家伙的战斗力真是太棒了！” 拉尔夫赞叹道。

“现在，伙计们，我们必须撤退，”中尉说。 “我们做得很好。 现在，穿过村庄，然后尽你所能去森林。 不超过五百码。 当你到了那里，再站起来。”

男人们转过身来，再过一会儿，他们就会执行命令——从他们排成一排的房子里，但大约五十码外——突然爆发了猛烈的火枪。

“万岁，伙计们，指挥官来了！ 站在你的墙上； 不过，我们还是会打败他们。”

德国人被这突如其来的猛烈火力吓了一跳，停了下来。 然后向后倒去，在一个地方，地面上的一个凹坑可以让他们免受上面的火灾。 一时间，战斗停止了。 这时，指挥官加入了第一连。

“干得好，确实！” 他惊呼道。 “干得漂亮，伙计们！ 我们听到枪声，担心我们还没起床你就被压死了。 幸运的是我在黎明前半小时开始了。 我们跑完了最后两英里。

“你受了很多苦吗？”

环顾四周。 四人倒地，在撤退中。 另一个躺着死了，当他朝墙上开枪时，他的头部被子弹击中。 另有四人受伤； 三是认真的，而拉尔夫巴克利的手臂上有一个球。

“幸运的是，”坦佩少校说，“来自另一个村庄的六名男子自愿过来帮助伤员。 我马上送他们过去。 他们可以从铰链上取下一些门，然后立即将这三个人带回森林。 我们还没有完成。

“让你的人进入小规模战斗，德莫帕斯。 我会形成我的加入你。 占领花园和墙壁的线。”

当德国人再次出现在山坡上时，运动几乎没有受到影响。 他们在人数上仍有很大的优势。 因为这两个连队现在只有 XNUMX 人，而德军——已经损失了超过 XNUMX 人——仍然接近八十人。

拉尔夫巴克利仍然保持着他在队伍中的位置。 蒂姆·多伊尔（Tim Doyle）的手臂缠上了绷带； 因为最初尝试过的珀西看到血几乎昏倒了。 爱尔兰人非常高兴。 并且偶尔沉迷于挑衅的呐喊和嘲弄的言论——这不会让敌人受宠若惊，他们能听到并理解他们吗？

德国人从他们的避难所出来时，离他们大约四百码远。 火立刻又开始了。 法郎士们全都躺倒了，这让他们比德军有了很大的优势，而且由于人数上的差距较小，战斗比以前更加顽固。 慢慢地，敌人占了上风——利用每块岩石和不平的地面——直到他们到达村庄两百码之内。 比这更近的他们无法到达，因为地面是空旷的，面对掩体中的部队，手持后膛装载机，试图冲过去简直是疯了。

有一段时间，战斗人员保持相同的位置； 当头部或帽子暴露时，只是偶尔交换一下镜头。 最后，坦佩少校对敌人长期无所作为感到不安。

“德莫帕斯，”他说，“跑到那所房子的上层，试着看看他们在做什么。 四处看看。 我不喜欢这种长时间的犹豫。 他们在力量上非常优越，并且知道这一点。 我认为他们一定会尝试一些侧翼运动。”

中尉听从了，上到由指挥官指点的房子的上层，小心翼翼地向外张望。 就他所见，没有任何动静。 德国人似乎躺在他们被庇护的小洞里。 他正要下降，这时他想起了他的命令，要四下张望。 因此，他走到房子尽头的窗户前，仔细地向外看。

当他这样做时，他开始了。 有那么一瞬间，他的心似乎静止了。 然后，他猛地走到门口，跳下楼，冲到坦佩少校站在墙后的地方。

“骑兵在我们身上，”他说。 “他们不是离五百码远。 他们绕了一大圈，现在——”

坦佩少校停下来听不见。

“退后，伙计们，”他喊道。 “好好相处。 骑兵在我们身边。 现在，为了你的生命，到森林的两倍。

“稳定，稳定！”

那些人从他们后面开火的位置跳了起来，急忙倒在街上； 然后以极快的速度向森林走去。 附近有几棵树，但在五百码以内，没有足够的遮蔽物可供使用。 好在他们没有被伤员阻拦，每个人都被抬回了森林，立刻就被击中了。 尽管如此，显然他们无法及时获得森林。 当他们开始时，他们看到领头的骑兵拐进村子的尽头，距离不超过三百码。 卡宾枪已经在他们头上呼啸而过。

以普鲁士骑兵行动的迅速和稳健，他们从村庄出发时排成一列，在逃犯还没有到达森林的一半之前，一排五十并排的骑兵已经在后面全力疾驰。 然后跟在后面五十码处的另一个力量相同。 带着步枪和装备的法郎轮胎人已经放慢了速度。

“我们必须形成正方形，少校。 他们不到一百五十码，”德莫帕斯惊呼道。 “我们可以轻松击败他们。”

坦佩少校摇了摇头，高兴地喊道：

“坚持到最后一刻，伙计们，好好在一起。 到时候我会告诉你的。 准备好你的步枪。”

又过了十秒，他说了出来。 男人们都做好了准备，广场就如同施了魔法一般形成了。 Uhlans 距离不超过八十码。

“开火，”少校喊道。 “稳定的！ 不要扔掉一个镜头。”

现在是后膛武器的时候了，火势如此致命，普鲁士防线的中心在它面前融化了。 当他们到达刺刀的篱笆时，留下来的人把马拴在一边。 侧翼继续前进，并在广场后面再次团结起来； 靠近树林边缘，一百五十码远。

第二线的充电得到了完全相似的结果。 然而，就在他们过去的那一刻，坦佩少校对他的手下喊道：

“再次前往树林。 稳定的！ 保持正方形。 在我告诉你之前保留你的火。 我们必须突破骑兵。 他们只想留住我们。 他们的步兵将在三分钟内到达。 他们已经穿过村子了。”

法郎轮胎人的地位现在已经到了极端的地步。 敌人的骑兵——在他们和安全之间，只有一百码远——已经卸下了他们的卡宾枪，开火了。 步兵在后面将近两百码，但幸运的是，他们不敢开火，因为害怕撞到自己的骑兵。

飞快地——因为他们是在为生命奔跑——法郎轮胎的小结向前冲了过去。 一两个人从骑兵的火中掉了下来，就在他们离树林有五十码远的时候，一声惨叫，菲利普·杜堡倒在了地上。 刹那间，蒂姆·多伊尔——他的下一个人——停下来，像羽毛一样抓住了他，拼命拼命地再次加入其他人，就在他们离骑兵不到二十码的地方。

“火！” 坦佩少校哭了； 从前面，从小广场的每一边——不管怎样，都只有六层深——步枪闪了出来。

“水平刺刀； 收费！”

进行了短暂的斗争。 第二梯队向骑兵阵线开火。 刺刀与刀剑的碰撞声响起，然后乐队冲破了骑兵的断线。 有人冲进灌木丛； 然后，从树荫的后面，火又开了； 而骑兵则阴沉着脸后退，在他们离开村子后的短短五分钟内损失了三十多人。

德国步兵停在两百码外； 但是他们在穿越开阔地时会损失太多人，因此值得攻击被庇护的敌人——他们可以将他们击退，直到最后一刻，当他们接近森林边缘时才撤回更深处。 因此，他们也撤退了，与法郎泰尔人交火，直到他们获得了村庄的庇护。

冲突结束。 男人们精疲力竭地倒在他们站立的地面上。 坦佩少校四处奔走； 说了一句赞美的话，然后给了一点白兰地——在他开始之前，他已经装满了他的食堂——还有一些他们自己小桶里的水。 然后他吹了一声尖锐的哨子，那些人又聚集在他身边。

“再一次，小伙子们，我必须感谢你们的行为，”他说。 “你们防御了力量，总共是你们自己的四倍。 你相当地阻止了一支人数两倍于你自己的步兵部队。 你顶住了骑兵的冲锋，也加倍了自己的力量； 并完成了成功冲锋骑兵的不寻常壮举。 你给敌人造成了非常惨重的损失。 不少于 XNUMX 名步兵必须已经失去战斗力； 和十五或二十个骑兵，最低估计。 总而言之，虽然被迫退缩，但这件事比许多辉煌的胜利更值得信赖。

“我们自己的损失是惨重的——与我们的人数成正比，与敌人的损失一样惨重——尽管由于位置优势，在与步兵交战时，实际上比他们少得多。 尽管如此，小伙子们，它非常非常重，”少校环顾四周，带着悲伤的脸，看着缩小的乐队。

“我们唯一的安慰是，我们的朋友已经尽职尽责，树立了崇高的榜样。 我可以自豪地说，如果所有法国人都充满了这种精神，这种精神使第戎的法郎轮胎人充满活力，那么很少有侵略者会再次穿越莱茵河。

“里布维尔中尉，检查一下两家公司的名单。 我们勇敢的朋友德莫帕斯，唉！ 堕落。 当步枪球击中他时，他就在我身边，在寺庙里。”

这份名单现在被调用了，结果是一个悲伤的结果。 两个连，包括军官，已经有五十五人参加了战斗。 只有三十一个回答了他们的名字。 除此之外，还有八人被转移到更远的森林中，受了重伤。 Philippe Duburg 躺在不远处——外科医生正在为他的腿包扎绷带，一个步枪弹射入了他的膝盖上方。 因此，有 XNUMX 人死亡或失踪——德国人用刺刀刺伤了所有受伤的法郎轮胎，这也是一回事。 在回答他们名字的 XNUMX 人中，有 XNUMX 人或多或少受了伤； 外科医生和他的助手们在手上做手术，这会让他进入深夜。

在他们被从游行中解散的那一刻，男孩们急忙跑到他们的表弟那里。 他因失血而脸色苍白，但完全理智。 他的哥哥坐在他旁边的长凳上，把头枕在膝盖上。

男孩们上来时，菲利普微微一笑。

“我很高兴你逃脱了，”他低声说。

他们握紧了他的手。

“菲利普，这让你很受伤吗？”

“不是很多; 不像我想的那么多。”

“菲利普，医生有没有说过？”

“是的，他说刚刚漏过了大动脉； 他认为它击中了骨头，并向上瞥了一眼； 但他不能说，直到他调查它，什么时候——”

“那你的腿没断吧？”

“没有，他说肯定没坏，但可能是碎了。”

“无论如何，感谢上帝，”男孩们说。

“我们把他的生命归功于蒂姆·多伊尔，”路易斯说。 “我不在他身边； 并没有看到他跌倒，也没有看到他被击中，直到我看到蒂姆站起来，把他扛在肩上——即使我有，我也无法举起他，把他带走。 蒂姆救了他的命。 毫无疑问。”

很明显菲利普太虚弱了，不能说话，最好安静一会儿，男孩们现在把他留给了他的兄弟。

透过树林往村里看去，几处地方都升起了浓烟，几分钟后，整个村子都在燃烧。 被眼前的景象所感动，不幸的居民从森林中的藏身之处出来了； 绞着双手，哭泣着，诅咒着侵略者。 不顾坦佩少校的建议，几名妇女还是前往着火现场，努力从大火中救出一些家庭小财宝。 不一会，其中一人回来接她的丈夫，说还没到村子，敌人就已经全部离开，已经在山坡下很远了。 坦佩少校立即将那些没有受伤的人送了过去； 协助村民灭火，保全财物。 然而，他们的努力完全没有效果。 德国人在离开之前将大量石油撒在床和其他家具上，因为他们无法带走或销毁。

可怜的无家可归的人坐在那里，看着他们房屋的废墟，这是一种可怜的景象。 有的悲痛欲绝； 其他人一脸无精打采的看着，却带着更加痛苦的冰冷绝望。 幸运的是，他们救了所有的动物，但眼下，他们太沉迷于失去的东西，甚至无法对他们所拯救的东西感到满意。

坦佩少校对他和他的部下造成的痛苦场景感到悲伤和感动，召集了法郎轮胎人。 并向他们提出了一个建议，立即得到了衷心的同意。 然后他召集了治疗师和校长，在几句精心挑选的遗憾之后，他和他的孩子不由自主地给村子带来了病痛——他以整个军团的名义将一百在他们因背叛而处决的校长身上发现的泰勒纸币； 根据居民的需要分配给居民。

这个提议得到了感激，神父和校长立即走过去告诉穷人，他们的感激和喜悦是无止境的。 对于如此贫穷的人口来说，这笔款项似乎是巨大的； 虽然它不会取代被摧毁的东西，但它会大大有助于使他们的住所适合居住。 村子里只有二十多间房子。 墙壁仍然屹立不倒。 屋顶和地板的木材必须在森林里砍伐。 可以找到大量用于茅草的灌木丛。 因此，房屋的主要部分只需要劳动力，而这笔钱足以让他们在从事这项工作时继续生存。 剩下的就足够了，至少可以在稻草上铺几条毯子——这将暂时用作床铺——以及其他一些简单的必需品。 剩下的就是卖掉一部分动物了，为了感谢法郎轮胎人解除了他们最初的也是最紧迫的困难，居民们完全忘记了他们以前对他们的不满，因为他们的灾难的作者。

埋葬死者后，这些人开始帮助村民在森林边缘建造临时小屋——或者更确切地说是凉亭； 其中，在夜幕降临之前，他们很满意地看到了它们的安装。 普鲁士人逼近时保存下来的几件床上用品、毯子等，铺在成堆的新割草上； 前一天到达的法郎泰鲁斯的一头牛被杀死并被分割。 大火被点燃了——如果不是头上的绷带，还有几个法郎轮胎人的吊索——没有人会想到这里发生了多么绝望的一场小冲突。

第二天送来的推车到了； 伤员被安置在稻草堆上，与一名外科医生一起被送走。 根据指示在山间穿行，直到他们到达一个可以安全下降到山谷的地方，然后乘坐火车前往第戎，在第一个开放的车站。 其中有菲利普·杜堡（Philippe Duburg），他的兄弟陪同。 为此，路易斯获得了一周的休假。 并且是信件和无数信息的承载者，从男孩到他们的父母和姐妹。 几个小时后，第一连和第二连的残兵开始与他们的战友会合。

战斗后的第二天，消息传来，导致立场突然改变。 XNUMX 月 XNUMX 日，巴登军队占领了前一天进入科尔马的米卢斯。 很明显，斯特拉斯堡和南希之间的铁路受到了如此严密的守卫，以坦佩少校指挥的这么少的兵力，想认真地中断它是不可能的。 更不可能向注定失败的斯特拉斯堡市提供任何帮助。 因此，在与他的军官们商议之后，坦佩少校决定继续向南进军。 以协助反对敌人从科尔马或米卢斯向西通过孚日河口。

然而，警报只是暂时的，因为普鲁士人像往常一样提出了要求，就撤退了。 然后军团回到了他们的老地方。 又过了十天； 不是在轻松中度过，而是在不断的行进和反行中度过。 每当有消息传来，乌兰斯的任何一方正在接近山上，以征用为目的，军团立即行动起来。 有时会导致严重的小规模冲突。 有时这个消息被证明是不真实的，经过一天漫长的行军和一个晚上的观察，这些人无事可做，只能再次行军。

前一天，经过史上最英勇的防御之一后，28 日传来了斯特拉斯堡投降的消息。 现在毫无疑问，德国人不久就会认真推进。 此时，孚日山脉中的法国军队总数已相当可观。 几乎一天都没有法郎轮胎人的到来——如果所有这些军团都充满了第戎的法郎轮胎人所表现的精神； 如果他们团结一致，纪律严明，聪明，他们可能会为法国提供巨大的服务。

不幸的是，情况远非如此。 很多人进入队伍只是为了避免被要求与莫比尔或动员的国民警卫队一起出去。 其他人只是一时冲动才进来的。 很多人完全不愿意服从任何稳定的纪律，而在很多情况下，军团因军官完全无能为力而完全瘫痪。 由于这些不同的原因，法郎士军团在许多情况下之所以脱颖而出，只是因为他们在与敌人保持谨慎的距离方面表现出极端的聪明才智和远见。 有些人不仅因为他们自己，而且还因为他们对待村民的行为而为整个法郎轮胎人赢得了坏名声。 自由地满足他们的需要，让农民几乎和德国人一样害怕他们自己。

同时，在很多情况下，村民们要为法郎轮胎人采取的粗暴措施负责。 村民们往往不为那些为法国的事业拿起武器的人竭尽全力，而只是把他们看作陌生人，从他们那里可以获得最丰厚的收获； 并对提供给他们的所有必需品收取最高的价格。 事实上，他们有时会毫不犹豫地说，他们不会不惜任何代价向他们提供所需的规定； 因为在德国人到达时，这些将被想要满足他们的需求。

也许在全世界，没有哪一类人像法国的资产阶级和乡下人口那样完全沉迷于利益思想。 政府的每一次更迭、每一次政治变革、每一项通过的法律，都被他们简单地、完全地从如何影响他们自己的口袋的角度来看待。 因此，不是赶走他们的羊群和牛群，而是在入侵者接近时； 人们默默地留在自己的房子里，无耻地与侵略者进行贩卖。 小城镇和乡村居民的这种冷漠、胆怯和缺乏爱国精神给法郎轮胎人带来了无数困难。 有时，坦佩少校不得不将法律掌握在自己手中，而村民们绝对拒绝出售粮食，也拒绝向他的手下提供住所。

在这些情况下，他召集了牧师、校长和其他两个地方的首领，并与他们和他自己的官员组成了一个委员会。 他们对所需的物品确定了一个公平的价格，然后坦佩少校发出通知说，如果这些物品在两小时内提供，它们将按商定的价格支付； 但是，如果没有提供家具，他应该根据居民房屋的大小，将他的手下驻扎在居民身上，并且应该在那里至少呆一个星期——这种威胁从来没有失败过产生所需的效果。

然而，少校很少遇到这种困难。 军团大部分是由一些有钱的人组成的。 他们现在也卖掉了在布拉蒙特捕获的牛羊。 每当需要肉时，发现送他们的不便。 这些收益，以及同时捕获的马匹的收益，在他们的军团胸中给了他们一大笔钱。 因此，他们能够并愿意为他们需要的此类物品支付合理的价格。 除此之外，布拉蒙特和斯蒂尔的行动报告现在已经广为流传，而且——作为普遍的事情——人们很高兴能尽其所能，为一支由真正认真工作的人组成的队伍，并提供了很好的证据他们的勇气和能量。

这时，男孩们已经收到了几封家里的来信。 不难想象这些信给他们带来的乐趣。 坦佩少校关于他的部队行动的正式报告已发表在第戎报纸上，并由此传遍了法国各地。 而第戎的人民对他们的军团有一点自豪。 报告中出现了两家巴克莱银行的名字，以区别它们。 他们的父亲写信说，他对他们的行为感到非常高兴和欣慰。 巴克莱夫人和米莉也写过； 但他们高兴的表情中夹杂着许多希望男孩们不要不必要地暴露自己。

在他们离开第戎后的一个月里，乐队已经减少了很多。 在布拉蒙特和斯蒂尔的战斗中，有超过 XNUMX 人被杀或致残。 在较小的小规模冲突中死亡或受伤的人数减半； 十到十二个已经回家，或者住院了，因为辛勤的工作和暴露而完全崩溃了。 因此，只剩下大约 XNUMX 人。

Schlestadt 和 Neu Brisach 现在被德国人投资，在等待了几天之后，为了确定他们可能采取的路线，坦佩少校决定（因为 Cambriels 将军正在组建一支军队，被贝桑松击倒）保卫上层孚日通过，据传第二支德国军队可能从南锡向南推进——他将重新穿越孚日，并帮助防御这支第二支入侵者军队。

三天的疲劳行军将他们带到埃皮纳勒； 男孩们按照他们的诺言，在他们最后一次来访时，直接去了那位热情好客地为他们服务的绅士的家。 他们的朋友见到他们很高兴，并对派对中的一个人失踪表示非常遗憾。 然而，男孩们可以说，他们从第戎寄来的最后一封信对菲利普·杜堡（Philippe Duburg）进行了很好的描述，他现在被认为脱离了危险。 然而，他没有希望能够重新加入他们。 因为外科医生认为他的腿很可能需要很长时间才能完全愈合以允许他使用它。

他们的主人在报纸上读到了法郎轮胎人的所作所为。 和他的妻子笑着向巴克莱银行和他们的表弟进一步道歉，因为她在他们第一次拜访男孩时发表了评论。

“自从我们得知你们袭击了布拉蒙特附近的乌兰人的消息后，我的女儿们只谈论了你们的所作所为，”她说。 “人们会认为，从他们对军团的兴趣来看，法国的整个未来取决于第戎的法郎轮胎人。”

年轻的巴克莱笑了起来，珀西低声咕哝了几句。 而路易斯·杜堡则严肃地回答说，他希望第戎的法郎轮胎人总是竭尽全力值得小姐们的善意——珀西礼貌地嘟哝道：“波什！”

埃皮纳勒已经逃脱了。 但人们担心，用不了多久，敌人就会前进。 小镇看起来很荒凉，因为所有的年轻人都带着莫比尔——或者动员的国民警卫队离开了——所有四十岁以下的人都在钻探，随时准备行军。 吕内维尔以南的敌人尚未有任何重大动向。

休息两天后，军团再次北上； 他们的目的地一直是一个深奥的秘密，即使是对男人也是如此。 显然，坦佩少校非常焦虑，这一次，他们的目标不应被背叛所挫败； 在第一天的行军之后，他离开了主干道，得到了一个农民的帮助，作为向导，他进行了两天的长途跋涉，穿过森林，翻山越岭——甚至避开了小村庄。 四匹被牵着的马伴随着行军； 一个装满枪棉，另外三个携带粮食，以便它们可以独立于当地供应。 每天晚上他们都在森林里露营，但现在天气很好——虽然夜晚很冷——这并不困难，无论如何。

在他们离开埃皮纳勒的第四天早上，坦佩少校告诉他的部下，他在埃皮纳勒了解到，这条防线不再像以前那样严密守卫——德国人现在对法国人的无能为力充满信心。来伤害他们——而且他们现在在穆丹的森林里，距离 Luneville 和 Rechicourt 之间的铁路不到三英里，在通往斯特拉斯堡的路上。 他的目的是在那天进行侦察，如果有可能成功的话，在第二天黎明时分尝试炸毁维苏兹河上的铁路桥。

收到这个消息后非常满意，因为军团正在燃烧以区分自己； 并且他们绝不能提供切断通信线路的服务——尽管由于德国人不再依赖一条线路，因此优势不会像它本来的那样具有信号性质，他们是否可以在他们第一次尝试的时候就剪掉了。 巴克莱一家自然而然地被选中去侦察，因为他们的换衣服一直是——按照坦佩少校的命令——放在行李马上的，所以他们在这一点上没有任何困难。

他们的探险很顺利。 在离桥最近的村子里，他们进去买了一些奶酪和其他物品，在获得了他们所能得到的所有信息后，没有引起兴奋的注意——他们穿过破碎的地面，到达离桥足够近的地方使他们能够侦察它，未被发现。

两端各有一个哨兵。 不远处的一间小屋里还有十个人，而他们刚刚离开的村子里有二十个人。 沿线也有哨兵。 但它们相距甚远，足以确定他们无法及时集合来严重干扰企业。 带着这些信息，他们回到了森林。

召开了战争委员会； 并决定消息是令人满意的，袭击应该在黎明时分进行。 每个人都接受了他必须完成的工作的指示。 胡丁中尉带着三十个人，要给村里的德国人一个惊喜。 其余的人绕道避开村庄，准备攻击桥附近的哨所，立即向村庄开了一枪。 进攻是在黎明时进行的。 从桥到最近的森林茂密足以提供安全庇护所的地方，大约有两英里的距离。

天一黑，营地的火就被点燃了。 不久之后，除了哨兵之外，整个军团都睡着了。 四点钟，他们被唤醒，默默地向指定的方向走去。 到了五点钟，各方都到了自己的岗位，半个小时，他们都在期待中。 巴克莱和坦佩少校的派对在桥附近。 路易斯·杜堡和蒂姆在村里参加聚会。

对村庄的袭击将在五点半进行。 对孩子们来说，从来没有像等待信号时过去的那样缓慢。 终于，枪声打破了寂静，接着是另外三四个人。

“普鲁士哨兵来了，我们的答复是，”坦佩少校说。 “现在，伙计们，前进！”

他说话的时候，桥上的哨兵开了枪。 随即，这条线路上的下一个哨兵又重复了一遍，每个哨兵都接收了信号，直到声音在远处消失。 就在它这样做的时候，法郎轮胎人已经向前冲了过来。 当他们半睡半醒时，匆匆从警卫室出来时，遇到了德国人散落一地的放炮声。 这得到了包围他们的法郎轮胎人的火焰的回答。 五倒； 而其他人，又惊又惧，纷纷放下手臂。 他们立即得到了保护，桥梁也立即被占领了。

村子里的枪声还在继续。 但又过了五分钟，它就停止了，不久之后，路易斯·杜堡跑了过来，报告了村庄被占领的消息。 德国人惊讶地躺在床上，只提出了轻微的抵抗。 四人被杀，十六人被俘； 只有一名法郎蒂尔受轻伤。

“带两个人，”坦佩少校说，“护送那五个囚犯到村子里。 把它们交给胡丁中尉； 并吩咐他把他们连同他俘虏的俘虏一起送到森林里，由六个人负责。 让他们的手被绑在背后，因为我们不能放过一个更大的护送。 告诉他确保护送人员已上膛，并有固定的刺刀。 他直接把俘虏送走了，让他和他的其他部队一起到这里来。”

里布维尔中尉现在开始检查这座桥； 并命令那些配备了必要工具的人开始在主拱顶上挖一个洞。 这比他们预期的更辛苦。 路面坚固，道碴压得很紧，拱顶用混凝土覆盖了相当深的地方。 只有几个人可以同时工作，经过半个小时的拼命工作，这个洞已经远到足以确保在发射电荷时完全摧毁桥梁。 与此同时，普鲁士哨兵从战线上下抵达，虽然没有足够的力量进行攻击，但已经从远处开火。

“你不认为那样做吗，里布维尔？” 坦佩少校问道。

“不，先生，”另一个回答。 “它可能会在拱顶上吹一个洞，但我几乎不认为它会这样做。 它的力量会向上消耗。”

就在这时，拉尔夫——他已经完成了他的工作，已经到小溪边喝水——跑了过来。

“如果您愿意，里布维尔中尉，在码头的正上方有一个洞，就在水边。 似乎已经离开，让任何从上面进入码头的水逃逸。 我应该认为这会起到控告的作用。”

“正是这件事，”里布维尔中尉高兴地说。 “我真是个傻瓜，居然没有去看看有没有这样的洞！

“停止工作，伙计们，把桶带到水边。”

溪水不及腰深； 轮机员立即涉水进​​去，检查了这个洞。 他立刻宣布它非常适合这个目的。 它没有——正如拉尔夫所设想的那样——直接通过； 但是有两个洞，在码头的每一侧，几乎在同一水平面上，每个洞都延伸到码头的中心。 这些洞大约四英寸见方。

现在，岸边的枪棉桶被仓促地打开了，人们带着里面的东西趟了出去。 一边是里布维尔中尉，另一边是拉尔夫，拿起棉花，用长棍子把它插进洞的末端。 五分钟后，两个桶的内容物被安全放入，保险丝插入，在干燥的沙子、泥土和石头中夯实或夯实的操作开始了。

“赶快！” 坦佩少校喊道。 “他们的人数正在迅速增加。 两边各有十五或二十人。”

步枪的轻快射击正在上演。 这一天已经相当糟糕了。 守在河岸边的桥栏杆后面的法郎泰尔正在与敌人激烈交火。 从第一枪响起，已经过去了四分之三小时。

忽然远处传来一声巨响，几秒后传来一阵轻微的嗖嗖声，并迅速演变为一声巨响，再下一瞬，桥附近传来一声爆炸。 男人们都暂时放下了工作。

“那可能是什么，珀西先生？ 自从我还是个婴儿以来，我从未听到过更令人不快的声音。”

“我非常同意你的看法，蒂姆，关于它的不愉快。 它是一个壳。 大炮正从卢内维尔开来。 哨兵的火灾会在几分钟内引起警报； 再给他们十五分钟准备时间，再给他们半小时时间进入射程。

“又来了一个。”

“你准备好了吗，里布维尔？” 指挥官喊道。 “他们有骑兵，也有大炮。 我们必须离开，否则我们会陷入陷阱。”

“我准备好了，”是答案。

“巴克莱，划一根火柴，把它放在你的保险丝的末端，直到它开始嘶嘶作响。

“你点燃了吗？”

“是的，先生，”过了一会儿，拉尔夫说。

“我也是，”中尉说。 “它们会燃烧大约三分钟。

“现在去跑步！”

几分钟后，法郎轮胎人撤退，双打。 他们还没有走一百码，就听到两声巨大的爆炸声，紧接着一个接一个。 回头一看，码头已支离破碎； 那座桥躺在溪流中，是一堆废墟。

“万岁，伙计们！” 指挥官喊道。 “你的工作做得很好。 那些全身而退的人可能会为他们一天的工作感到自豪。

“别介意这些炮弹，”他继续说，同时又有两枚导弹在距离它们不远的地方快速连续爆炸。 “它们发出难听的声音； 但他们不会伤害我们，在这个距离。”

德国炮兵显然也得出了同样的结论，因为他们现在停止了射击。 撤退的部队只是偶尔受到步兵的射击，步兵从桥上跟着他们。

“在我们到达树林之前，大炮和骑兵会起来，”珀西对他的兄弟说，他们并排小跑。

“他们可能会来，”拉尔夫说，“但他们在破碎的地面上不会伤害我们； 如果他们不介意的话，他们会抓住一个鞑靼人。”

地面确实不利于骑兵和炮兵。 它被山的马刺打破了。 在这里和那里有大量的岩石从地面上冒出来，而一片片森林则延伸到了地面的相当一部分。 其中一个，坦佩少校站在高耸的破碎地面上，拦住了他的人； 向敌人的骑兵开火，当纵队出现时，他们立即停下来； 虽然当大炮到达时，有几发炮弹射入了树林，但法郎泰尔人已经撤退，并没有进一步骚扰就进入了森林。 点名后，发现只有六个人失踪了。 在桥上的行动进行期间，这些人被敌人步兵的炮火炸死或受伤。

他们企业的成功让人们非常高兴，其效果肯定是将沿线的交通阻塞了至少一个星期。 然而，在平原上看到几道浓烟时，他们的满足感有所减弱。 这表明德国人像往常一样对无辜的村民进行了报复。 当一些因住所被毁而逃到树林中的农民报告说，德国人发现三名法郎轮胎人只是受伤后，把他们拖到村庄的入口； 把它们挂在路边的树上。 要不是坦佩少校保证为他们的战友报仇雪恨，法郎轮胎人会立刻杀死他们的俘虏。

到了晚上，男人们集合起来，囚犯们排成一列，抽签抽取了 XNUMX 个人； 当夜幕降临时，这些和军官一起被带走的人被捆绑起来，在三十人的看守下离开。 这两个男孩都没有参加护送，这对他们来说是一个巨大的解脱，因为尽管他们和其他人一样愤怒，但他们受伤的同志被德国人杀害了。 并且非常同意报复的正义，但当他们发现他们不必在场时，他们大大松了一口气。

两小时后，坦佩少校带着护送回来了。 军官和他的 XNUMX 个手下被吊在路边的树上，离村子只有半英里远。 第十二个人已被释放，他是坦佩少校给德国指挥官的纸条的持有人，纸条上写着，作为对谋杀三名受伤的法郎轮胎的报复，他绞死了十二名德国人； 并且，将来，他总是会为每一个可能被谋杀的人吊死四个囚犯，这违反了战争规则。

这一报应性行为完成后，军团撤退，加入了由坎布里埃尔将军领导的孚日军队。 维苏兹河上的桥梁被毁的消息在他们之前就传来了。 经过三天的艰苦跋涉，当他们到达构成将军总部的村庄时，他们受到了挤满小街道的莫比尔人群的热烈欢呼。 找宿舍是不可能的。 因此少校命令他们在露天露营，同时他向坎布里埃尔将军报告自己。

法郎轮胎的指挥官与坎布里埃尔将军本人相识，曾在他的指挥下服役多年； 他受到这位老将的热烈欢迎，这位老将是法国最勇敢、最受欢迎的将军之一。 作为该地区的将军，他收到了坦佩少校的所有报告； 并因此熟悉了军团的行动。

“啊，少校！” 在第一次问候之后，他说：“如果我只有几千人，被你们同胞的精神和勇气所鼓舞，德国人永远不会渡过孚日河。 当然，我会尽我所能； 但是，对于一支由一无所知的军官领导的犁男孩军队，对抗德国人这样的军队，我们能做些什么呢？

“至于我的法郎轮胎，它们在很多情况下比没用还糟糕。 无论如何，他们没有纪律。 他们把我卷入农民之中。 他们总是在抱怨。 他们整个人加起来没有像你的小乐队那样做真正的服务。 当他们在非常小的聚会中抓住他们时，他们会击落 Uhlans； 但没有概念，无论如何，真正的战斗。

“但是，我不能太热情地感谢你。 你的名字明天将作为上校出现在公报上； 我必须要求你扩大你的职责范围。 我们非常需要军官； 我将在你的命令下组建四五个这样的法郎军团，以组成一千人的部队。 您将对他们拥有完全的权力，以执行您可能选择的任何纪律。 我要你造一个身体，充当我的机动部队的散兵的高级守卫。 我有一些一线部队，但我希望他们成为部队的核心。

“你说什么？”

“就我个人而言，将军，我更愿意留在我自己的小部队里，依靠每个我可以依靠的人。 与此同时，我一刻也不希望将自己的喜好或厌恶与服务的总体利益相悖。 这些法郎轮胎部队中的许多都由优质材料组成，如果领导和纪律良好，可以做任何事情。 我只能说我会尽力而为。”

“谢谢你，坦佩。 我还有什么可以为您效劳的吗？”

“我希望看到在我手下服务的三名军官更上一层楼，”少校说。 “他们都曾在正规军服役，都同样出色地完成了自己的职责。”

“它会完成； 其中两个将派往其他部队，而一个由您自己指挥。”将军说。 “你希望为任何人提供佣金吗？”

坦佩少校点名了其中的三个人，然后补充道：

“军团中最杰出的两名成员，将军，我没有提到，因为他们太年轻，不能放在其他人的头上； 同时，他们的服务当然值得肯定。 我在发给你的信件中提到他们做了大量的工作，变相潜入德国人中间。 事实上，在萨韦恩，他们拯救了军团免于毁灭。 他们是两个年轻的英国小伙子，名叫巴克莱。”

“我记得很清楚，”坎布里埃尔将军说。 “我想他们会说流利的法语，也会说德语？”

“两种语言都像当地人一样，”少校回答。

“他们会骑吗？”

“是的，令人钦佩，”坦佩少校说。 “我在战前就认识他们，他们是优秀的骑手。”

“那么他们就是我的好伙伴，”Cambriels 将军说。 “我将立即授予他们临时军队的委任状； 并将它们放在我自己的工作人员身上。 它们对我来说很有价值。

“你会放过他们，我希望？”

“我将非常抱歉这样做，将军； 但为了他们自己的利益，为了服务的利益，我当然会这样做。”

“谢谢，上校。 明天，我将向第戎的法郎提尔勒斯发出一般命令，因为他们为国家做了很好的贡献； 并请以我的名义感谢他们的服务。”

“非常感谢你，将军。 比起你善意地给我自己的那一步，它能给我更多的快乐。”

“晚上好，上校。 我们必须一起长谈一谈，其中一天。

“我的参谋长会告诉你你命令下的军团名称。 这件事今天早上解决了，我在这里挑选了最好的。 已经下令他们早上在距这里一英里的村庄拉乌尔集合； 并通知他们被置于您的指挥之下。

“再见。”

坦佩上校回到已经忙着准备晚饭的人身边时，他下令为集会鸣响，并在集会结束后，以将军的名义正式感谢他们所做的贡献； 补充说，它们将在第二天以一般顺序出现。

男人们欢呼着“法兰西万岁！”

然后他们的指挥官告诉他们，他本人已经晋升了一级，将来会与其他几个军团一起指挥他们。 里布维尔中尉将来会成为他们的特别指挥官，拥有上尉军衔； 其他两名中尉将被提升； 他们中的三人将获得委任状，其中一名留在里布维尔上尉手下，其他人——连同新任命的上尉——隶属于其他军团。 这两个巴克莱将接受作为官员的佣金，在坎布里尔斯将军的手下，他本人。

坦佩上校说完，孩子们简直不敢相信自己的耳朵。 并互相看了看，询问他们是否听错了。 不会有任何错误； 因为坦佩上校把他们叫到前面，并与他们握手，祝贺他们升职，他说，这是他们应得的。 男人们发出了热烈的欢呼声； 因为年轻的英国小伙子们普遍喜欢，因为他们脾气好，乐于助人。

这些人直接被解雇了，上校再次把小伙子们叫到他身边。

“我很抱歉失去你，”他说，“但这当然是为了你好。 马上跟我到坎布里埃尔将军那里。 我给你介绍一下，你最好请四天假。 从这里乘车四小时即可到达铁路。 在一些要买商店的粮食城市中，您将毫不费力地找到一个地方。 如果你今晚出发，你可以在早上之前赶上火车，而且很早就到达第戎。 几天就足以制作您的制服并购买马匹。

“你表哥会跟你一起去的。 昨晚我让他离开，让他在我们到达这里时开始。 他没有你那么坚强； 外科医生说他必须休息，安静。 他已经很疲惫了。

“现在，把你的步枪堆起来——你不会再想要它们了——跟我来。 我已经跟将军道了晚安，但他会原谅我的。”

男孩们仍然感到困惑，按照他们的吩咐去做。 当他们正在堆放步枪时，他们听到了一声巨响。 环顾四周，他们看到蒂姆·多伊尔哭得最厉害。

“怎么了，蒂姆？”

“事情！ 法官大人，你不是要爱我们吗？ 我到底要做什么？”

男孩们匆匆离开，没有回答——因为坦佩上校正在等他们——在去总部的路上，提姆提到了与他们分手时的悲痛。

将军非常亲切地接待了这些小伙子，并立即准予他们四天假去第戎去购买制服。

坦佩上校接着说：

“你不需要勤务兵，是吗，将军？”

“我确实知道，”将军回答。 “我有大约十几个骑兵，来自不同的团，他们组成我的护卫队并担任勤务兵； 但他们是我的全部骑兵部队。”

“我的部队里有一个爱尔兰人，将军，他只是为了靠近这些年轻人才加入的。 他在马群中长大； 而你只需要让他穿上骠骑兵制服，他就能让首都变得井然有序，并充当你新参谋的仆人。”

“无论如何，”将军说； “早上送他过去。 我们将在半小时内为他造一个骠骑兵； 我们店里有几件制服。”

在第戎附近举行的会议真是太好了！ 男孩们到达车站后，发现一列火车即将启程。 他们到达镇上时已经是早上七点了。 法国乡村小镇的商店很早就开门了； 尽管他们的裁缝还没有放下百叶窗，但他已经站起来四处走动，心甘情愿地为他们的新制服量一量——承诺他们一定会在第二天下午得到它们。 然后他们走向小屋； 就在那里的派对坐下来吃早餐的时候，他就进来了。

巴克莱船长大声惊呼，他们的母亲和米莉也发出欢呼声； 十分钟后他们围坐在桌子周围，连贯地交谈。 距离他们离开只有六个星期，但这似乎是几年的时间； 有很多话要说，有话要说，就好像他们在印度缺席了半辈子之后刚刚回来一样。

“你休假多久了？” 是第一个问题。

“只有四天，”珀西说。 “军团现在已经加入了孚日的军队，并将定期与它合作。 几天后就会向前推进，这样我们就不能要求更长的时间了。”

“只有四天！” 巴克莱夫人和米莉惊恐地重复了一遍。

“不多，妈妈，”拉尔夫插话说，“但总比没有好。 你看，你根本没想到我们。”

“正是如此，”巴克莱船长高兴地说。 “这是一个明显的收获，我们浪费时间后悔没有更长的时间。 很高兴您再次回来，即使是几个小时。 你们俩看起来都很好，比你离开时大了一岁。 粗加工和曝光显然适合您。

“路易斯跟你一起回来了吗？”

“是的，爸爸，他回来住了一段时间。 他已经完全完成了，外科医生命令休息和安静一段时间。

“菲利普怎么样了？”

“他过得很好； 并且会走路，医生希望，再过两周或三周； 但是我没有见过他——尽管你的叔叔像往常一样进来和我聊天——杜堡夫人从来没有原谅我，正如她所说的那样，影响了他让男孩们离开； 当然，自从菲利普的伤口之后，她比以往任何时候都更加生气。”

男孩们笑了。 他们了解阿姨的做法。

“蒂姆没有受伤，我希望？” 米莉问道。

“不好了; 蒂姆和以往一样好，他是军团的生命和灵魂。”

随着早餐的进行，男孩们逐渐讲述了正在发生的变化：坦佩少校被提升为上校，以及他被任命为几支法郎蒂尔军团的指挥官，这些军团以后将一起行动。 然而，他们对自己的晋升只字未提。 同意保密，直到制服完成。 他们还要求他们的堂兄在家里什么也不说。 否则他们的叔叔肯定会进来祝贺他们，而这个秘密就会立即结束。

一个小时后，杜堡先生进来看看他们。 第一次谈话后，他对巴克莱船长说：

“你们的孩子们忍受疲劳的方式本身就证明了一个国家的繁荣在多大程度上取决于对孩子们的训练。 英格兰很强大，因为她的孩子们从小就习惯了积极锻炼和户外暴力游戏。 如果发生战争，就像我们正在经历的那样，几乎每个人都可以成为士兵，并经历一场战役的疲劳； 更重要的是，可以轻视——更不用说享受——它们了。

“这里恰恰相反，我们的小伙子什么都不做，在现在这样的紧急情况下，既要精神又要力量来当兵。 几乎所有从这里离开的坦佩军团的男孩都回来了，完全疲惫不堪。 甚至路易斯也是一个残骸； 不过，多亏了你们男孩的陪伴，他比他们中的大多数人支持得更好，时间更长。 如果他从孩提时代就开始享受剧烈运动的乐趣； 毫无疑问，他可以像拉尔夫和珀西一样受得了，他们看起来绝对从中受益。 不幸的是，我让我妻子愚蠢的反对占了上风； 直到最近三年，当我坚持他们应该做他们喜欢的事情时。

“正如我之前所说的，巴克莱，我再说一遍：我祝贺你的孩子们。 你有权为他们感到骄傲。 我希望年轻的法国人也能像他们一样。”

第二天下午，当拉尔夫和珀西打扮成参谋走进起居室时，确实令人惊讶。 刀剑感觉有些别扭，但脸上洋溢着光荣的喜悦和自豪——因为他们的肩章不是由家族利益获得的，也不是私人影响。 佩戴它们是对良好服务的奖励。 巴克莱船长默默地拧着男孩们的手。 他们的母亲高兴地哭了起来，米莉像个小鬼似的围着孩子们跳舞。

“孩子们，我高兴的不是绝对的等级本身，”当他们讲述了整个情况时，他们的父亲说。 “因为你不知道留在法国服役，因此，战争结束后，军衔对你没有用处。 尽管如此，你一生都为之感到自豪——你以良好的服务赢得了法国军队的委任。”

“我最想的是，”巴克莱夫人说，“现在他们是正规军的军官，如果被俘，他们就没有被枪杀的危险。”

“我们不是要被俘虏，妈妈。 不过，正如你所说，这肯定是有利于常规制服的优势。”

“蒂姆会怎么样？” 米莉问道。

“哦，蒂姆要成为一名骠骑兵，担任将军的一名勤务兵； 当他无事可做时，做我们的仆人。 你看，现在我们是军官，我们有权做仆人。”

“我很高兴蒂姆和你一起去，”巴克莱夫人说。 “我哥哥告诉我们，他救了菲利普的命，知道他和你在一起似乎是一种安慰。”

第二天早上，巴克莱船长和他们一起下到镇上，买了几匹大马，幸运的是，这些马正在出售中。

在他们访问的第四天早上，男孩们告别了他们的父母，前往加入了坎布里埃尔将军的总部。 离别远没有他们第一次离开时那么艰难。 现在，男孩们不会去面对未知的危险。 虽然参谋跑的风险绝对比团军官要大一些； 尽管如此，与被用来骚扰敌人和切断他的通讯的法郎泰尔所冒的风险相比，这还是微不足道的——尤其是当俘虏意味着死亡时。 那些留在后面的人部分地被这个想法鼓舞了，但更多的是被一个非常不合理的想法所鼓舞，当男孩们离开并安全回来时，他们可能会再次这样做。

当天晚上，巴克莱一家向将军报到，第二天早上开始工作。 他们的职责虽然简单，却是艰巨的。 白天，他们一直在值班——也就是说，要么骑马穿越全国，要么在将军的宿舍附近等待准备开始，或者——很少——在办公室里写作和起草报告。 到了晚上，他们和其他参谋轮流值班——也就是说，穿着制服躺下睡觉，把马鞍在门口，随时准备开始。

蒂姆作为一名秩序员的职责并不重，一般五点钟就结束了； 之后，他充当了男孩们的仆人。 在这种情况下，工作人员不可能像往常一样乱七八糟。 既没有可用的房间，也没有任何电器。 因此，蒂姆的其他职责之一是烹饪。 他们还为他们分配了另一个勤务兵，他专心照顾马匹。 蒂姆负责所有其他工作。

男孩们非常喜欢他们的新职责。 工作很辛苦，但很愉快。 他们的同事是愉快的伙伴，他们的将军最和蔼可亲。

他们加入一周后，坎布里埃尔将军进军孚日，以对抗向南进军的普鲁士人。 军队的进展缓慢，因为他们必须随身携带所需的物资。 坦佩上校在他的指挥下继续前进几个小时； 一个或另一个男孩经常接到命令等等，以从他那里获得报告。

经过三天的行军，他们接近了敌人。 现在一切都是警惕和兴奋。 法郎士们已经开始了小规模战斗，一天清晨，拉尔夫接到命令，要骑马向前侦察敌人的位置。 穿过法郎泰尔的岗哨，他小心翼翼地沿着道路骑行； 他的手放在左轮手枪的枪托上，手握着他的马——随时准备转身，骑马终生。

不一会儿，就在小路蜿蜒穿过一条绿树成荫的狭窄峡谷时，他听到一个声音在他耳边说：“住手！”

他勒住马，拔出手枪。 叶子分开了； 一个大约六十岁的男人带着一件旧的双管家禽走了出来。

“德国人刚刚超越，”他说。 “我每时每刻都在期待他们。”

“而你在这里做什么？” 拉尔夫问道。

“我在做什么？” 农民重复了一遍。 “我在等着射其中一些。”

“但如果他们抓住你，他们肯定会绞死你。”

“让他们，”老人平静地说。 “他们对我的伤害不会超过他们对我的伤害。 我在梅斯附近有一个不错的农场。 我和我的妻子和女儿以及我的三个儿子住在那里。 有人从附近的树林里向普鲁士人开枪。 没有人被击中，但这并没有什么不同。 黑心恶棍来到我的农场； 在他们母亲的眼前射杀了我的三个男孩； 虐待她，以至于她第二天就死了，当我回来时——因为当时我不在——我发现我的房子所在的地方有一堆灰烬； 我三个男孩的尸体； 我的妻子快要死了，我的女儿坐在旁边，笑着尖叫——疯了——非常生气！

“我带她去一个朋友家； 并一直陪着她，直到她死了，也就是两周后。 然后我用我最后的钱买了这把枪，还有一些火药和铅； 并出去杀死普鲁士人。 我已经杀了十三个人，请上帝保佑，”农夫虔诚地举起帽子，“我今天再杀两个。”

“你怎么逃了这么久？” 拉尔夫惊讶地问道。

“我从不向步兵开火，”农民说。 “是乌兰斯干的，我向乌兰斯开火。 我把自己放在岩石上，或者山坡上，在那里他们不能进来——或者在茂密的树林里——我满足于我的两个镜头，然后走了。 我还不想被杀。 我已经下定决心要打五十个——每个人只打十个——当我打完五十个中的最后一个时，他们越快完成我越好。

“你最好不要再往前走了，先生。 山谷在拐角处变宽； 在最近的村庄里有普鲁士人。”

“谢谢你，”拉尔夫说，“但我的命令是亲自侦察他们，我必须这样做。 我骑得很好，我不认为他们会追上我，如果我跑了几百码。 一英里外的村子里有法郎轮胎人。”

拉尔夫现在小心翼翼地向前骑马，而农夫则回到树林边的藏身之处。 正如他所说，峡谷扩大到一个宽阔的山谷，再往前走几百码。 从峡谷中出来后，拉尔夫立刻看到了距离不到四分之一英里的一个村庄——几乎隐藏在树林中。 听了之后，他不敢再骑了。 于是他把马拉到路边，在几棵树中间； 下了马，小心翼翼地沿着山坡的岩石边走，到达了一个可以俯瞰整个山谷的地方。

当他到达这个位置时，他小心翼翼地环顾四周。 下面，在村子外，他可以看到大量的男人； 可以辨认出一排排骑兵马和一排排大炮。 一场相当大的运动正在进行，拉尔夫毫不怀疑他们即将前进。 出于对所见所闻的兴趣，他大概有些暴露了自己的身材； 并引起了村子里一些眼光敏锐的哨兵的注意。

看到大约二十个乌兰人突然从树林里飞出，给了他危险的第一个暗示，村子里躺着，以最快的速度，几乎在同一时刻，八到十支步枪闪烁，球以最令人不快的方式在他周围呼啸而过。 拉尔夫瞬间转身； 以一种他在其他任何时候都无法做到的速度和鲁莽跳下岩石。 乌兰人疾驰的速度虽然凶猛，但拉尔夫跳上马，在他们面前疾驰而去时，他们还有一百码远。

他们的卡宾枪快速发射，但全速奔跑的人却射击不佳。 拉尔夫觉得自己没有受到影响，但是，由于他的马发出的痉挛弹簧，他知道这只动物受伤了。 几百码内，他的速度几乎没有差别。 然后拉尔夫——令他沮丧的是——感觉到他的情绪低落，知道伤口很严重。 又走了一百码，那只动物摇摇晃晃的； 如果不是拉尔夫用膝盖和缰绳把他扶起来，他会摔倒的。

乌兰人看到了； 因为他们大声喊叫，一颗手枪子弹在他的头附近呼啸而过。 拉尔夫环顾四周。 一名军官在他的士兵前面二十码，在他的后方只有大约四十码。 他手里拿着一把刚出完的左轮手枪。

“投降！” 他喊道：“要不你就是个死人！”

拉尔夫看到他的追赶者离他太近了，无法实现他下马的打算，并进入树林——这里开始密密麻麻地靠近道路——他正要扬起手臂，在投降的象征； 当他的马和他一起重重摔倒的时候，就在普鲁士再次开火的那一刻。 几乎与手枪的爆裂声同时传来了枪声。 那个德国军官从马上掉下来，中弹了心脏。

拉尔夫一跃而起，冲上树丛中的河岸； 就在又一枪以同样致命的结果射向前进的乌兰斯时。 其余的人以为自己陷入了埋伏，连忙转过马头，朝着来时的路狂奔而去。

拉尔夫的第一个冲动是冲下马路，抓住军官的马； 当它的主人倒下时，它已经飞奔了一小段距离，现在正在返回，跟随它的同伴。 就在他这样做的时候，老农从树林里出现了。

“谢谢你，”拉尔夫热情地说。 “你救了我的命，或者无论如何，把我从德国监狱中救了出来。”

农民不理他； 但弯下腰仔细检查德国人是否都死了。

“还有两个，”他说，带着冷酷的微笑。 “那就是十五个。 三个人。”

然后他拿起军官的左轮手枪，从袋子里取出属于它的弹药筒，朝拉尔夫挥了挥手，大步走回树林里。

拉尔夫从他自己已经死了的马鞍上取下枪套，将它们放在德国军官的马上，然后骑上马全速出发，将他的调查结果通知坎布里埃尔将军。

“你好，巴克莱！” 他的一名同事在骑马前往总部时说：“你在做什么？ 与德国骠骑兵进行一点易货交易？ 你似乎也得到了他最好的一面； 因为你自己的马是一匹好马，但是这要好得多，除非我弄错了。

“它是怎么来的？”

就在军官说话的时候，一大群闲人围了过来。 像他一样，看到一名法国参谋骑在一匹带有德国服饰的马上的奇特景象让他感到震惊。 拉尔夫不想在那里解释； 所以只是用同样开玩笑的语气回答说，这是一次公平的交换——用一小块铅来支付马匹价值的微小差异。 然后，他把缰绳交给跑上来的侍从——他进去向将军报告德军明显的前进行动。

“他们有我们听说的那么强吗？” 将军问道。

“完全，我应该说，先生。 我无法判断步兵，但他们看起来很强大。 他们的骑兵肯定很强，我看到大约有八到十个炮兵连。”

“让下一个值班的人以最快的速度前往坦佩； 并告诉他守住这个山谷的上端。 将 Herve 的电池向前发送以帮助他。 让全体大会鸣响。”

拉尔夫听从了这些命令，而将军则向他的参谋上校下达了部署他的部队的指示。

孚日的军队——正如它的名字一样威风凛凛——此时只有大约一万人； 除了一个营和一个 Zouaves 营外，所有的机动战士或法郎轮胎人。 Mobiles 几乎没有纪律，只出去了一个月； 并且，在大多数情况下，只配备了旧的枪口装载机。 许多人只穿灰色裤子，红色条纹是机动部队制服的一部分； 和一件蓝色衬衫。 他们中的很多人几乎没有穿鞋； 直接从犁或车间拿走，自从他们加入以来就没有收到任何鞋子。 一半纪律严明，一半武装，一半穿着，他们显然不是德国人的对手。

这对他们的将军和他的军官来说是显而易见的。 尽管如此，他的指示还是要不顾一切地在孚日山脉站稳脚跟。 他现在准备服从命令——不是希望胜利，而是相信他的部下天生的勇气，能够让他在没有严重灾难的情况下将他们赶走。 他最大的弱点是他的大炮，他只有两块电池。 对抗八到十名德国人——他们的力量，甚至在数量上，都优于他自己的力量。

半小时后，布置完毕。 山谷很宽，在这一点上； 大约有五六个村庄坐落在其中。 树木茂密，在两英里后，又明显变窄了。 就在部队到达指定位置的时候，前方峡谷中传来一阵微弱的火枪声。 几分钟后，夹杂着大炮的轰鸣声。

将军在他的工作人员的簇拥下，朝着现场走去。 从入口处的道路到山谷的狭窄部分，什么也看不见； 但步枪在两边的树木和岩石中的爆裂声、炮弹的爆裂声和子弹的呼啸声不断。 将军和他的参谋下马，将他们的马交给护卫人员，然后登上了山坡。

急速爬升后，他们到达了一个可以直接看到狭长山谷下方的地方。 远处的树木——除了靠近道路的地方——都很稀疏； 陡峭的山坡上覆盖着大块的石头和茂密的灌木丛。 在距离将军所担任的哨所大约五百码的地方，一连串的快速烟雾告诉坦佩上校的法郎轮胎被放置在哪里。 而在下面的树丛中，炮台冒出巨大的烟雾，炮台向德国人开火以支持他们。

它们在山谷的两侧形成了一条长长的线，距离法国线三四百码。 两辆德国炮兵连在路上，离他们的散兵后方几百码远。 这些炮弹正密密麻麻地往岩石间发射，法郎泰尔人就躲藏在那里； 而另外两个炮台——德国人设法在山边的一小段距离上放置了它们，在后方更远的地方——正在以致命的精度向路上的法国炮台投下炮弹。

很难想象一场更漂亮的战争——高耸的山坡； 在灌木丛和岩石之间，一排排的小烟； 从树上冒出的白烟，在底部； 炮弹的快速、沉闷的爆炸声——作为一种奇观，最引人注目。 噪音是惊人的。 陡峭的山坡上，每一次枪响都伴随着一声长长的轰鸣声，如雷鸣般的轰鸣声。 火枪的嘎嘎声从未停歇，在喧嚣之上响亮而清晰的炮弹发出威胁的尖叫声。

“这真是太棒了，拉尔夫！” 珀西沉默了片刻后说道。

“灿烂！” 拉尔夫说：“但很明显，我们无法守住峡谷。 他们的散兵比我们少三人，他们的炮弹肯定会造成可怕的破坏。”

“巴克莱，”坎布里尔斯将军说，“下到炮台，告诉我他们进展如何。”

现在，当珀西看到拉尔夫迅速从山坡上朝着树林的方向爬下时，这一场景对珀西来说已经完全失去了美感。 法式炮台被放置在其中，炮弹每时每刻都在其中炸裂。 仿佛进入了一个炽热的熔炉。

过了十分钟，拉尔夫才再次爬上山坡。 当珀西第一次看到他的身影时，他的心猛地一跳。 当拉尔夫走近时，他的兄弟看到他脸色苍白，一只手围着一条手帕。 这已经被鲜血浸透了。 然而，他继续稳步前进，直到他到达将军那里。 他一见他受伤，就上前迎接他。

“一把枪被卸下，长官，一半的人死了或受伤了。”

“下去吧，哈考特，告诉赫维立刻后退； 并在山谷下方四分之一英里的树丛中占据一席之地，以便扫过入口。

“Laon，向右走，你，Dubois，向左走。 命令法郎泰尔人沿着山坡撤退，当他们到达峡谷的尽头时，在平原上形成，然后回到第一个村庄。

“你受伤了，巴克莱。 不严重，我希望？” 当军官们匆忙执行各自的任务时，他亲切地说。

“一个炮弹碎片，长官，”拉尔夫淡淡地说。 “我不认为它触及了骨头，但它已经严重切开了肉。”

拉尔夫刚好能这么说，他的脑袋就游了过来。 如果不是珀西把他抱在怀里，轻轻地哭了一声，他早就倒下了。

“他只是因为失血而昏倒，”将军说。 “两三块手帕，先生们。

“现在，少校，把它们绑在他的胳膊上。

“现在取下他的腰带，尽可能地把它系在上面。 这是正确的。

“现在把他从岩石上抬到马背上。 我们没有时间可以浪费。”

两个军官立刻把胳膊放在拉尔夫的肩膀下，而珀西站了起来。 他们急忙下到马匹那里。 正当他们这样做时，拉尔夫睁开了眼睛。

“我现在没事了，”他淡淡地说。

“安静地躺着，”少校和蔼地说道。 “这只是失血。 没有造成真正的伤害。

“对了，马在这边。”

拉尔夫坐在地上； 给了他一点白兰地和水，随着血液慢慢渗出绷带，他觉得已经恢复到可以坐上他的马了。

“道尔，你跟巴克莱中尉一起去，”参谋上校说。 “慢慢骑，靠近他； 以便抓住他，如果你看到他蹒跚而行。 你会发现外科医生在将军宿舍准备好了。

“站住，站在一边。 大炮来了。”

“干得好，伙计们，干得好！” 将军说，随着电量减少的电池嘎嘎作响，全速驰骋。

然后他亲自带着他的手杖，给他的马套上马刺，全速飞奔。 蒂姆跟在后面散步，骑在拉尔夫的身边。 血流现在停止了，拉尔夫能够坐下他的马，直到他在早上到达作为将军总部的房子。 一名外科医生在这里安装了一辆临时救护车； 拉尔夫的绷带很快就被解开了，外套也脱掉了。 蒂姆一看到他少爷手臂上的丑陋伤口就恶心，不得不飞到空中。

大炮已经开始工作，他们的火力告诉法郎泰尔人已经从峡谷中撤退，德军正在进入更广阔的山谷。

外科医生在检查了拉尔夫的手臂后说：“你逃过了一劫，低了四分之一英寸，它会切断主动脉； 你会在五分钟内流血而死。 事实上，并没有造成太大的伤害。 这是一个很深的皮肉伤口，但以你的年轻和体质，它会在很短的时间内愈合。 我会用针和线将边缘画在一起：放几条石膏带和绷带； 然后你最好坐上一辆救护车，马上到后面去。”

“我现在不能再次进入战场吗？” 拉尔夫问道； “我觉得我现在可以再次骑行了。”

“不，你不能做那种事，”外科医生说。 “你失血过多； 如果你现在骑马，可能会让伤口再次流血，在你被带回这里之前你可能已经死了。 保持安静，按照您的吩咐去做，一周后您可能会再次上马。”

“这似乎很难，”拉尔夫开始说。

“一点也不难，”外科医生说。 “在这场战争结束之前，你会看到更多的战斗。

“如果你愿意，这是一个困难的案例； 你有充分的理由感激。”

说话间，他指了指一个被带进来的年轻手机，他的胸膛真的被炮弹撕裂了。

“我不能为他做任何事，”外科医生在简要检查了他的伤口后说道。 “他已经没有半个小时的生命了，估计也不会恢复知觉了。 如果他这样做了，就给他一些淡白兰地和水。”

受伤的人正在被迅速带进来，拉尔夫走出去，在门边坐下。

“把我的马拴在这里，蒂姆。 救护车上会坐满可怜的人，他们比我更需要他们。 如果我看到我们被赶回去，我会骑马安静地回来。

“不，你没有什么可以为我做的了。 去和珀西会合。”

战斗正在激烈地进行着。 德军在炮火的掩护下，从关口撤退并稳步向前推进。 他们已经带着离他们最近的村庄。 法国人在撤退之前放火烧毁了它，以防止其成为敌人的庇护所。 在炮弹的猛烈射击下，莫比尔队在大多数情况下都站稳了脚跟； 但他们的枪口装填器无法与德国人的针枪匹敌，敌人正在稳步向前推进。 就在蒂姆·多伊尔 (Tim Doyle) 骑马走向工作人员时，德国人已经占领了另一个村庄。

“必须夺回那个村庄，”将军说。 “巴克利，骑马，用刺刀命令 Zouaves 携带它。”

珀西疾驰到那里，躺在地上的山脊后面的 Zouaves 正准备着猛烈的火力，以应对落在他们周围的炮弹风暴。 他骑马走向了指挥官。

“Zouaves 将用刺刀夺回村庄，”他说。

上校下了命令，但火势太大，士兵们都不敢面对。 军官一次又一次地重申命令； 站在岸边，在他的手下面前，给他们信心。 徒劳无功，上校带着绝望的神情看向珀西。 珀西调转马匹，向将军疾驰而去。

“上校已经尽力了，长官，但这些人不会前进。”

“火势很大，”将军说，“但我们必须让村庄重新回来。”

他自己骑马去了 Zouaves 营。 子弹和炮弹在他周围飞来飞去，但他坐在马背上一动不动，就像在审查一样。

“我的小伙子们，”他用响亮而清晰的语气说，“一般来说，很难阻止 Zouaves 冲向进攻。 不要说一个法国将军必须向法国轻骑兵重复一项冲锋命令，然后他们才能服从他。”

刹那间，轻骑兵们站了起来，欢呼着向村子走去。 当法国人接近时，占领的德国人迅速开火，然后匆匆撤离。 Zouaves 在巨大的火力下占领并持有它。

整个下午，战斗都在激烈进行，村庄被多次夺回和夺回。 然而，德国人逐渐取得了进展。 莫比尔的一些团已经完全失去了秩序和纪律，他们的军官试图说服他们保持他们所处的位置，但徒劳无功。 两名参谋人员被打死，另外三人受伤。

珀西几乎是奇迹般地逃脱了。 一次又一次，他带着将军的命令穿过被敌人炮弹扫过的地面。 一匹马在他脚下被杀，但他甚至没有受到任何划伤； 现在，他骑在一名遇难军官的马上，带着命令穿过一片非常开阔的土地，全速驰骋。 忽然间，他眼前一亮——身形匆匆，身形暴露——让他顿时收起缰绳，停了下来。

在那里，在空地上，有两个孩子：一个是男孩，六七岁； 另一个是亚麻色头发、蓝眼睛的小女孩，五岁。 他们正在悄悄地采花。

“你在这里做什么？” 珀西惊讶地问道。

他用法语说话，没有得到回答，用德语重复了这个问题。

“你在这里做什么？”

“先生，麻烦您了，”男孩回答说，“我和莉齐一起到树林里采花； 当我回来的时候，屋子里着火了，周围响起巨大的声响，我找不到爸爸妈妈； 所以我们出来寻找他们。”

珀西不知道该怎么办。 把这些可怜的小动物留在原地太可怜了； 然而，他无法将它们带走。 他毫不怀疑他们的父母藏在树林里。

“看这里，”他说； “如果我让莉齐骑上我的马，你会跟着我吗？”

“不，不，”小女孩激烈地说。

没有时间进行谈判。

“你看，你看到那些躺在沟渠里的士兵了吗？” 珀西指着一排莫比尔问道，而不是在前面五十码的地方。

孩子们点点头。

“现在看看这里，你能做的最好的事情就是扮演军人的角色。 这是资本的乐趣。 你平躺在那条沟里，把小石头扔到河岸上。 你别走。 不管你做什么，都不要起床； 如果你们是好孩子，而且玩得很好，如果我能找到他们，我会把爸爸妈妈送给你们。 如果他们不来，你就继续玩弄士兵，直到所有这些噪音停止； 然后，等安静了，你就回家，在那里等爸爸妈妈回来。”

孩子们对这个主意很满意，一头扎进沟底。 珀西又继续前进，全力疾驰。 法国人现在被赶回去，向着山谷再次变窄的地方走去。 许多手机都在全速飞行。 因此，坎布里埃尔将军将他的大炮撤到了可以掩护行动的程度。 然后下令迅速撤退——十个团的阵线，以及充当后卫的 Zouaves。

天色已经暗了下来，动作却是有些失神。 德国人对他们的成功感到满意，没有试图追击。

在孚日进行检查后，坎布里埃尔将军发现机动部队中无法恢复足够的秩序，使他能够再次向敌人露面。 此外，他还需要许多急需的物品。 他的部队有一半没有穿鞋； 薄薄的上衣——正如人们所说——是许多机动战士所拥有的全部覆盖物，却无法抵御已经来临的严寒。弹药和食物也很短缺。

因此，将军决定退回贝桑松，并在那里重组他的部队。 他头上的伤口，在他接受命令时还没有完全愈合，现在又爆发了。 他的外科医生下令绝对休息一段时间。

战斗当天，当拉尔夫看到战斗正在对抗法国人时，他已经慢慢地骑到后方。 他的工作使他变得坚硬，而且身体很好，他的伤口从来没有出现过麻烦的情况。 但是在一周结束时，他能够——当然是用吊索把它挂起来——骑上他的马，并报告自己准备好执行任务。 总部现在在贝桑松； 如果拉尔夫提出申请，他可以得到去第戎的许可； 但他没有这样做，因为他最近在家，他认为看到他的胳膊吊着吊索，很可能会让他的母亲比以前更加紧张和焦虑。

德国人离贝桑松还有一段距离，被坦佩上校和他的法郎轮胎以及非正规部队监视着。 一支庞大的军队正在贝桑松迅速集结，团员和上级参谋在组织中努力工作作为副营，男孩们无事可做； 因此请假两三天，去见他们的老朋友，第戎的法郎轮胎人。 将军立即授予了所需的许可； 笑着补充：

“不要忘记你现在是军官，伙计们，你知道的，要参加任何愚蠢的冒险； 确保你周四回来，因为我预计米歇尔将军——我的继任者——会在周五到达； 我必须把你作为我财产的一部分给你。”

“我们一定会回来的，将军。”

于是他们出发了； 像往常一样，把蒂姆·多伊尔作为一个有秩序的仆人陪在他们身边。

“相信，我很高兴再次公开露面，拉尔夫先生，”当他们离开贝桑松时蒂姆说。 “在树林里住了六个星期之后； 在拥挤的城镇里，似乎没有呼吸的空间。”

“蒂姆，再次出去真是太高兴了； 但我不知道我会再次介意一个城镇，几天。”

“啊，对于像你这样的人，拉尔夫先生，一切都很好——穿着你的军官制服，你的胳膊吊着吊带，女孩们都把你看成英雄——但对我来说，完全不同。 在公开场合，我觉得——除非有什么事情可以为你的荣誉做些什么——我是我自己的主人，可以取悦自己。 在城里，我是一名普通的骠骑兵； 我的手臂只是疲倦地向所有我在街上遇到的人致敬，他们身边拿着剑。

“那么就没有任何战斗的机会，只要我们被关在城墙里； 穿制服除了打仗有什么用？ 当我们又和男孩们一起回来的时候，有没有机会进行世界上最少的混战？” 他很有说服力地问道。

男孩们笑了。

“不多，蒂姆； 但我们将非常接近敌人，随时可能会发生一些事情。 但在过去的六周里，你肯定受够了？”

“很好，珀西先生——很好； 但是你看，最后的事情不算数。”

“哦，不算数！” 拉尔夫说，看着他的手臂。 “我认为这算上两三场战斗，如果你没有被击中，我相信你被击中的频率足以让最绝望的战斗爱好者蒂姆感到满意。”

“我敢说，我经常被解雇，拉尔夫先生； 我不能说我完全喜欢它。 它不是那么令人愉快——像一个僵硬的雕像一样坐在将军身后，贝壳像豌豆一样落在你身边，不允许一枪回弹，作为回报。

“'射开，'我说，'随你喜欢； 但让我们回击，作为回报。'”

男孩们笑了，他们骑马和交谈，这一天愉快地过去了。 当他们到达一个法郎轮胎人的聚会时，黄昏已经落下了。 这不是他们自己的部队，指挥官也无法准确告诉他们在哪里可以找到他们。

“我们分散在相当大的国家范围内，”他说； “只有上校才能告诉你我们的情况如何。 我期待他今晚会在这里； 你最好的计划就是留在这里，直到他来。 我们没有什么可以提供给你的，但就这样，它为你服务。”

经过片刻的协商，男孩们同意接受这个提议； 因为他们在那里见到坦佩上校的机会明显比晚上穿过树林的机会多得多； 又过了十分钟，他们的马匹被绑在树上，他们坐在熊熊的火堆旁，还有法郎蒂尔的军官们。 村子只有三四栋房子，因为他们来的队伍有五十个人，所以他们就在树下露营，不远万里。

“德国人离我们有多远？” 晚餐结束后，拉尔夫问道； 他们躺在火边，抽着雪茄。

“十英里左右，”军官漫不经心地回答。

“我希望他们不会这样过来，”拉尔夫笑道。 “有一次，我们差点在萨维尔恩附近被捕。”

“所以我听说了，”军官说，“但我对这些夜间的惊喜持怀疑态度。 十有八九，我不是说你的情况是这样——但十有八九，这些夜间袭击的谣言都是月光。”

“也许是这样，”拉尔夫有点严肃地说——因为他已经注意到这些人之间的纪律与他在第戎的法郎轮胎人中习惯的纪律大不相同。 “也许是这样，但我们不能太小心。

“你们都喜欢坦佩上校吗？”

“如果不是我们的上校，上校会是个好人，”军官笑道。 “他是一个最没有良心的人。 永远前进，钻探和训练。 如果他有他的方式，他会让我们像一个军团； 好像用法郎轮胎来做这些事情会有什么好处。 他让我们大约一半的人在一起，三四天； 我向你保证，这和奴隶制一样糟糕。 钻，钻，钻，从早到晚。 我可以告诉你，当我摆脱这种超脱时，我由衷地高兴。”

拉尔夫看到他的新熟人是无数认为训练和纪律是荒谬的阶级中的一员，法国人只需要肩扛枪就可以成为一名士兵； 所以他很容易通过转移话题来避免争论。 他们聊了几个小时； 然后，当火烧得很低，人们已经躺下睡觉时，拉尔夫建议他们也这样做。

“如果你愿意，我会先和你一起绕过哨兵，”他说。

“哨兵！” 另一个笑着说； “这是我的哨兵，”他指着一个站在十步外靠在树上的人。 “这些人已经游行了一整天——他们只比你早一个小时就来了——我不会浪费他们的力量，让他们中的一半出去看森林。

“不，不，我不提倡骚扰我的手下。”

“那么，晚安，”拉尔夫简短地说，然后把自己裹在斗篷里，躺下。

“我们不习惯这种事情，珀西，”他用英语对他的兄弟耳语，“我不喜欢这样。 难怪我们的法郎轮胎人做得这么糟糕，如果这是他们纪律的一个例子。”

“我也不喜欢它，拉尔夫。 普鲁士人在前进； 如果那个家伙最后听说他们是在十英里之外，那么他们很可能不仅仅是两个。 早上来的时候我不会后悔的。”

“我也没有，珀西。 然而，我们在这里，我们对这个家伙没有任何权力； 所以我们必须充分利用它，并希望——这一次——愚蠢不会得到应有的回报。”

这么说着，男孩们一夜没吭声。 但是，虽然沉默，但他们都没有睡多久——尤其是拉尔夫，他的手臂仍然很酸，有时还很痛，几乎没有合上眼睛。 他告诉自己这很荒谬，但他忍不住倾听，带着痛苦的注意力。

如果夜晚是一个安静的夜晚，他就不必绷紧耳朵； 因为他知道，从他在夜间守卫的许多小时开始，在这些大森林中，寂静是如此强烈，以至于人们可以听到几英里外的山溪流淌的声音； 树枝折断，或者几乎是一片叶子的落下，都会引起耳朵的注意。 然而，夜晚刮起了风。 松树林的沙沙声会使所有的声音都沉寂下来，除了尖锐和近处的声音。

哨兵似乎并没有对任何特别关注的必要性留下同样的印象。 他主要忙于对抗寒冷和困倦。 他走来走去，跺着脚，哼着几首小曲，打着哈欠，精力充沛，就这样成功地保持了两个小时的清醒； 当他唤醒下一个值班时，他松了一口气，躺下。

最后，在保持清醒几个小时之后，拉尔夫打瞌睡了。 他睡了多久，他不知道； 但是他的肩膀被轻轻一碰，然后听到蒂姆·道尔低声说：

“咳咳，拉尔夫先生，我怀疑有什么地方不对劲。 我无法入睡，在这个没有哨所或哨所的营地里； 在过去的一刻钟里，我想我一直在听到噪音。 我不知道它们从哪条路过来，但在我看来它们就在我们周围。 我可能错了，先生，但和吹笛人一样确定——”

“安静，蒂姆！” 拉尔夫对爱尔兰人说，爱尔兰人无声无息地爬行，躺在他身边。

“珀西，你醒了吗？”

“是的，我被蒂姆的耳语吵醒了。 听。”

他们确实听了； 很明显，在风的叹息之上，他们可以听到沙沙作响的爆裂声。 天刚刚亮，但光线不够强，无法在树林中清晰地显示出物体。

“Jove，我们被包围了！” 珀西说； 正要惊动营地时，哨兵惊醒，挑战并开枪。

法郎轮胎人醒了，跳了起来。 珀西和蒂姆正要这么做，却被拉尔夫按住了。

“躺着吧，”他说，“为了你的生命。”

话音未落，一道巨大的凌空声在他们四周响起。 一半的法郎轮胎人倒下了。

“现在！” 拉尔夫说着跳了起来，“赶紧去找房子。

“到房子，你们所有人，”他大声喊道。 “这是我们唯一的机会。 我们会在这里像羊一样被击落。”

法郎轮胎的军官已经用生命弥补了他的粗心大意。 男人们听从了拉尔夫的号召，在大火中冲过五十码的空地，冲向房屋。 门被冲了进来，急促的。

拉尔夫并没有在第一所房子停下来，而是跟在他的兄弟和蒂姆·多伊尔后面，跑得更远了。 并进入了村子里的最后一间房子。

“你为什么不和其他人一起进去，拉尔夫？ 在这里，我们没有机会为自己辩护。 我们只有左轮手枪。”

“我们没有机会在任何地方保护自己，珀西，”拉尔夫说。 “至少必须有几百个； 最多不超过十五或二十个法郎轮胎人获得了这些房屋。 抵抗是完全没用的； 然而，如果我和那些可怜的家伙在一起，我不可能告诉他们投降，他们很可能会在五分钟后被枪杀。 我们应该简单地放弃我们的生命，而不要做最坏的事。”

现在听到一声猛烈的射击，片刻之后，六声枪响从窗户里射了出去。 然后有一群士兵冲向门，拉尔夫故意把门打开。

“我们投降了，”拉尔夫用德语喊道，上前迎接他们。 “我们是法国军官。”

“不要开火，”一个声音说，然后一个年轻的军官走上前来。

“你不是法郎吗？” 他问道，因为光线还不足以让他分辨制服。

“我们是军队的军官，在坎布里尔斯将军的手下。 这个人是个有秩序的人。

“这是我们的剑。 我们投降，作为战俘。”

德国军官鞠躬。

“暂时保留你的剑，先生们。 我没有指挥权。”

就在这时，另一名军官走了过来。

“我们这里有谁，冯·赫森？ 你为什么要囚禁？”

“他们是两名参谋，少校。”

“哼，”少校怀疑地说。

“好吧，如果你是一名军官，”他继续说道，“命令你的部下停止抵抗。”

大部分都躲在同一间小屋里的法郎轮胎人仍在拼命自卫； 并从窗户保持着猛烈的火势。

“我会立即命令他们投降，”拉尔夫轻声说。 “如果你向我保证，他们将被视为战俘。”

“我不会做那种事，先生，”德国人回答。

“那我当然不会劝他们投降，”拉尔夫坚定地说。 “无论如何，我对他们没有任何权力； 但如果我给出建议，那就是他们应该尽可能高价地出卖自己的生命。”

军官宣誓了一个深沉的德国誓言，然后大步离开。 又过了五分钟，小屋周围的战斗继续进行，许多德国人倒下了。 然后一阵匆忙，屋子里开始了激烈的较量——叫喊声、尖叫声、求饶声——然后一切都静止了。

年轻的巴克莱和蒂姆现在被告知坐在一棵树附近，离他们很近。 两个哨兵，带着上膛的步枪，站在他们身边。 德国士兵从房子里拿走了他们喜欢的几件东西，然后放火烧了； 当火焰升起时，他们坐下来吃早餐。 在离巴克莱家族不远的地方，有一群八十名法郎和六七名农民，由一些士兵看守。

在他们附近，德国少校和两名中尉正在交谈。 其中一名年轻人似乎对谈话不感兴趣。 但另一个显然是在极诚恳地敦促某事； 少校也同样明确拒绝了他的要求，因为他气得跺脚，摇摇头。

拉尔夫说：“那个少校是多么野蛮的德国人啊。” “有的人曾经见过他们，有时。 他们的军官要么是特别好的家伙，纯粹的机器，要么是大畜生； 显然，我们这里有他们每个人的标本。”

警官们离得足够近，巴克莱一家能听懂他们在说什么。

年轻的中尉脸色苍白。

“最后一次，少校，我恳求您。”

“最后一次，冯·赫森中尉，”少校粗鲁地说，“我命令你履行职责，老天，你再多说一句话，我就逮捕你！”

年轻的中尉默默地转过身去，召集了二十个人，命令他们把法郎轮胎人和农民靠在墙上。

“这太可怕了，拉尔夫，”珀西说。 “那个恶棍要冷血地射杀他们。”

“我抗议这次处决，”拉尔夫大声说，走向少校，“这是一场冷血谋杀，侵犯了所有战争权利。”

“闭嘴，先生，”德国少校愤怒地转向他说，“否则，天哪，我也要把你放在那里！”

“你不敢，”拉尔夫坚定地说。 “像你一样，对文明和人道的每一条法则都感到愤怒； 你不敢冷血地射杀军官。”

少校热情地变黑了。

“天啊！” 他惊呼道。

但是那个至今还没有插手的军官，扑到了他的面前。

“请原谅，少校，”他恭敬地说，“但是法国人是对的。 触碰这些战俘，会让全军蒙羞。

“其他方面，我无话可说。 已下令枪决法郎轮胎人和庇护他们的农民； 我不是讨论命令，而是服从命令——但这事关系到我们所有的荣誉。”

少校站了一会儿，犹豫不决。 但他很清楚，德国军事当局会惩罚他所沉思的暴行，可能是死刑。 他嘶哑地对附近的几个人说：

“把他们的手臂绑在背后，把他们带到更远的树林里。”

拉尔夫、他的兄弟和蒂姆·多伊尔被他们的卫兵匆匆赶进树林，但是——正如德国军队的纪律一样严格——他们可以看出，他们在最高程度上不赞成他们指挥官的行为。

他们离村子还很近，可以看到正在发生的事情。 法郎轮胎人中没有一个人乞求他的生命，而是靠着墙挺身而出。 两个农民模仿他们的榜样，一个不到十三岁的男孩也效仿。 另外两个同龄的小伙子，一个农民，跪下，可怜地祈求生命。

年轻的军官转过身向少校发出一声呼吁，现在他哑口无言。 这是徒劳的。

“把你的步枪放在他们头顶一英尺的地方，”中尉说。 “火！”

烟雾散去，士兵们独自站立； 农民和法郎泰尔人混乱地躺在地上。

中尉迈着稳健的步伐走向少校，但脸色苍白如灰。

“我已经完成了我的职责，科尔巴赫少校； 你的命令得到遵守。”

然后，他一言不发，掏出左轮手枪，迅速地放在太阳穴上，炸掉了自己的脑袋【史实】。

尽管科尔巴赫少校很残酷，但当年轻的中尉倒在他脚下时，他惊恐地开始了回去。 与此同时，男人们发出了惊愕和惊愕的叫声。 少校一言不发，转身走来走去，步履蹒跚； 另一名中尉弯下腰，看到他已经死了，低声命令跑上来的人在树下挖一个坟墓，把他带到那里。

做完这件事后，他命令那些人倒下——把巴克莱和蒂姆放在他们中间——然后走到少校面前敬礼，冷冷地说他们准备好行军了。 少校点了点头，向牵着他的马走近的侍卫示意，跳上马鞍，沿着大路向着大军的主力方向骑去。 中尉说了一声，纵队就出发了； 留下仍然冒烟的房子和大约六十个人仍然温暖的身体。

男人们的脸上笼罩着一种普遍的阴郁。 没有人能从他们的空中猜想他们是从一次成功的远征中回来，在这次远征中，他们歼灭了五十强的敌人，而他们自己的人只损失了五六个。 然而，纪律过于严格，不能说一句责备的话，甚至不能说一句评论。 没有听到任何声音，只有当军队穿过森林向后行进时沉重而有规律的流浪汉。 少校喜怒无常地骑在主体前方大约四十或五十码处。

他们还没走半英里，就在靠近公路的树林里开了一枪。 少校吓了一跳，差点从马上摔下来。 然后恢复了自己，转身骑回纵队，当又一枪响起时，他重重地从马背上摔倒在地。

纵队本能地停了下来，中尉说了句，“装载。”

树林中传来一声胜利的呼喊：“三十一！” 然后一切都静止了。

“那是十天前救我一命的老家伙，珀西，”拉尔夫说。 “和乔夫！ 那时我对他非常感激，然后，我确实认为我现在更感激了。”

发现没有重复射击，大约二十或三十名散兵被送入树林； 但十分钟后又回来了，没有发现射杀少校的人的踪迹。

中尉现在接受了命令。 停顿持续了十分钟，少校匆匆忙忙地埋在路边； 竖起一个粗糙的十字架来标记该地点，并在最近的两棵树上划出一个深深的十字架，这样即使十字架被推翻，必要时也可以在以后找到埋葬的地方。 然后，军团再次前进。

中尉第一次使用他的权力——甚至在下令下葬之前——就是下令切断囚犯的绳索。 然后军团继续前进，从这些人的光彩照人的脸上可以很容易地看出他们已故的指挥官是多么不受欢迎。 并且他们怀有对凶手的轻微仇恨。 在很短的时间内，他们演奏了一首行进歌曲，而且——尽管他们是囚犯——巴克莱一家不禁钦佩他们稳稳的、勇敢的举止，因为他们大步前行，使树林与深沉的合唱回响。

经过三个小时的行军，他们到达了前一天晚上军队离开的村庄，以给法郎轮胎人一个惊喜。 正如拉尔夫从中尉那里得知的那样，从一名间谍那里得知他们在深夜抵达村庄； 并在他的指导下立即开始。

在这里集结了一支可观的德国军队。 囚犯并没有受到不友善的对待。 但蒂姆·多伊尔当然和他们分开了。 人们对他们的年轻表达了一些惊讶； 但据推测，他们是圣西尔或理工学院的学生，由于无法为庞大的新征召兵找到军官，他们中的许多人获得了佣金。 几个军官进来和他们聊天，因为他们也参加了战斗，十天前，双方都有很多问题要问。

男孩们得知他们将在第二天被送去； 将被行军到吕内维尔，然后乘火车从那里被送到那里。

“他们是一群很好的人，”拉尔夫说，当他们的最后一位客人离开他们时。 “毫无疑问，好军官； 当他们很好的时候，资本的家伙。 我不明白为什么他们应该像士兵一样残暴； 因为他们无疑是一个善良的种族。”

“毫无疑问，”珀西说，但他正在考虑其他事情，并没有太关注他的兄弟。

“你认为我们有机会逃脱吗，拉尔夫？”

“哦，我们很快就会逃跑的，”拉尔夫自信地回答。 “以我们的德语知识，而且看起来还很年轻，当我们走到尽头时，这不会有太大的困难； 但目前我们的想法是没有用的。 我们会受到很好的照顾。 我只希望他们能把我们送到 Mayence 或 Coblentz； 而不是去德国另一端的堡垒之一。

“请注意，我们不能假释。”

第二天，当他们被召唤开始时，他们发现还有五十或六十名囚犯是从其他方向被带进来的。 有些属于一线团； 但到目前为止，大部分是莫比尔，他们在坎布里埃尔将军撤退时被切断或留下，在树林里躲了几天后，逐渐被发现并带进来。巴克莱是唯一的长官。 因此，他们排在囚犯的头上； 他们组成了四人队——在乌兰斯的护送下——开始了他们的行军。

这是四天的游行。 天气寒冷而晴朗，巴克莱一家在进军吕讷维尔时几乎没有疲倦。 然而，大部分囚犯处于可怜的境地。 有些人脚痛得几乎无法将一只脚放在另一只脚之前。 其他人疲惫不堪，护卫人员经常用刀刃将他们逼在一起。 当他们穿过 Luneville 的街道时，街上的人都没有露面； 女人们不顾护送的命令，向她们挥手，向前走，递给她们水果和面包。

他们被直接带到火车站，在那里他们被放在一个棚子里。 拉尔夫和珀西赢得了指挥护送的中士的好感，他们帮助他的方式是向其余的囚犯翻译，并尽力使他们振作起来，使事情顺利进行。 现在他们要求他请求火车站的指挥官允许他们四处走动，直到火车开动，假释。 这一请求——得到了中士的好评——立即得到了批准； 他们被告知，火车要到第二天早上才会开，如果他们愿意，他们可以睡在城里。

感谢警官的许可，他们走出了车站； 一个身材高大、大胡子的德国军士在他们面前停下。

“唐纳更湿了！” 他惊呼道：“你又来了！”

男孩们稍微开始了。 因为他们立刻认出了在歌舞表演中对他们进行如此严密审问的中士，那天晚上他们带走并绞死了校长。 拉尔夫一下子就看出了和解这个人的重要性； 因为他关于情况的报告可能会使他们的处境变得非常令人不快，而且——即使没有更糟糕的事情发生——几乎可以确保他们被关押在普鲁士较远一侧的某个监狱中，而不是被关押在其中一个监狱中。边境要塞。

“啊，中士，你好吗？” 他高兴地说。 “你看，成为俘虏是我们的命运。 你差点带走我们，现在我们来了。”

“你耍了我一个好把戏，”中士粗鲁地说，“和你的樵夫，你跛脚的兄弟，你生病的妹妹，还有你的啤酒桶。 我因为那件事受到了很好的谴责。”

“来吧，中士，”拉尔夫笑着说，“过去的就过去了。 战争中一切都是公平的，你知道，我们没有碰过你们任何人的头发。 我们想要的只是校长。 现在谈论它对你没有任何好处，而且可能会伤害我们。 这对我们来说已经够糟糕了，因为它是。”

“你们是好孩子，你们是，”中士说，脸上的笑容放松下来。 “想想我被你这样的两个小伙子带走了。 好吧，你做得很好——我得说，非常好——因为你从不退缩睫毛。

“所以你们毕竟是军官。 我从来没有怀疑过这件事，直到三个小时后，我们去解除哨兵； 发现他躺在那里，像捆一样被捆起来。 即便如此，我们也无法思考这意味着什么，因为你并没有发起攻击； 直到早上，我们才发现老校长已经被从床上抬了起来，扛在二十个人头上被抬走了。

“嗯，做得很好，我对你没有恶意。”

“没错，中士。 现在来和我们一起喝一壶啤酒； 你知道，我们之前和你有过一次。 你不记得了，我们为威廉国王的健康喝了酒吗？ 如果你愿意，你可以把酒还给拿破仑。”

中士笑了。

“我会这样做，”他说。 “如果你还记得，当我向国王求婚时，你说你不想听到他的死讯； 我可以对你的拿破仑说同样的话。 尤其是，”他笑着补充道，“因为他是我们的囚犯。”

男孩们走进附近的歌舞表演，和中士一起喝了一杯啤酒； 然后——非常衷心地说“再见”——离开了他，走进了城里； 很高兴能从一次擦伤中恢复过来，这可能是一次非常不愉快的擦伤。

他们睡在旅馆，然后在约定的时间下到车站。 这是一段漫长的旅程——XNUMX 小时——到 Mayence。 但是男孩们太高兴了——当他们看到火车跟随的线路时——他们不会关心，如果它是两倍远。 逃离西部堡垒的困难将是巨大的。 而在 Mayence，他们相对靠近边境。 在 Mayence，囚犯的位置也很舒服。 他们被允许住在镇上的任何地方，并在他们选择的时候吃饭。 他们必须每天两次在召集名单上回答。 当然，也不允许走出防御工事。

法国军官地位的一个缺点是普鲁士政府给他们的食宿费用完全不够——每月只有四十五法郎； 也就是说，每天十五便士。 不用说，那些没有别的东西可以依靠的军官们真的饿死了，这微不足道的东西。 更不可原谅的是，法国政府允许被俘的德国军官两倍以上的金额。

然而，在这个头上，男孩们并没有感到不适。 他们口袋里有很多钱，供现在使用； 他们知道他们可以通过瑞士写信回家获得更多补给。 因此，当火车停在梅因斯车站时，他们毫不受影响地高兴，并下令所有人下车。

巴克莱一家在报案后做的第一件事就是在一个住处安顿下来——这不是一件容易找到的事情，因为镇上挤满了军队和囚犯。 然而，由于他们能够支付比绝大多数法国军官更高的金额，因此在他们的职位上，他们找到适合他们的地方并不困难。 房间被特意安排在一栋大房子里，楼梯是许多住在不同楼层的家庭共用的。 这样任何进出的人都比在小房子里更不容易被注意到。 他们在选择房间时也很小心，这样他们就可以在楼梯上进出门，而不会被与他们住在一起的人注意到。

拉尔夫的手臂现在极度疼痛，长途跋涉让伤口发炎了。 因此，他在报告自己时曾请求外科医生为他服务。 并且还请求他的仆人——骠骑兵道尔——可以留在他身边，以示大恩。 说，在那种情况下，他将支付他的住宿费用并为他提供食物。 由于当时关押私人士兵的监狱人满为患； 请求得到遵守。

在接下来的一周里，拉尔夫的胳膊受了很大的伤，不得不保留他的房间。 之后炎症消退了； 又过了两周，自从他受伤以来，他第一次能够用吊带分配。 与此同时，他结识了与他同住的人。 他们对他们受伤的房客非常友善，并且能够像他们自己一样用他们的母语与他们交谈，从而完全赢得了他们的心。 家里有一个父亲，他整天都在火车站当职员； 母亲，一个爱唠叨的老妇人； 还有一个女儿，一个和拉尔夫年龄相仿的漂亮蓝眼睛的女孩，她帮助她的母亲伺候他们。 她有一个情人，在围攻巴黎的军队中当兵； 一想到他可能会受伤或被俘，她就对年轻的军官们感到非常可怜。

拉尔夫·巴克莱（Ralph Barclay）有几天一直打算在她自己开始帮助他们时向她表明她愿意帮助他们。 她收拾了他们的晚餐，像往常一样站着和他们说话，这时她压低了声音，以免被隔壁房间的母亲听到：

“我想知道你不会试图逃跑。 许多法国军官都这样做了。”

“这正是我们所想的，克里斯汀。 我们只是一直等到我的手臂脱离了吊索，我们希望你能帮助我们。”

“我怎么帮你？” 女孩问道。

“首先，你可以给我们买衣服。 如果我们自己购买它们会引起怀疑。 珀西和我想成为女孩——当然不是像你这样的漂亮女孩，克里斯汀——而是伟大的、粗野的农家女孩。”

克里斯汀笑了，有颜色

“你会太高了，”她说。

“我们应该相当高，”拉尔夫悲伤地说。 “在过去的几个月里，我们成长得如此可怕。 不过，有些女性和我们一样高。”

“是的，有些女人是，”克里斯汀说，“但是男人照顾她们说，'多么大块头的女人啊！' 你不想被照顾。 如果人们这样做，他们会看到你走路一点也不像女人，你的肩膀很宽，你的手臂很强壮，而且——

“不好了！ 根本就不行。 我必须考虑一下。

“我想你想让那只大蓝毛熊走吗？” 她向蒂姆·多伊尔点了点头——他不会说她的语言——总是沉迷于爱与奉献的最荒谬的哑剧； 使这个快乐的德国女孩发出尖叫声。

“是的，蒂姆也必须去，克里斯汀。”

“哈哈！” 女孩笑了。 “把他看成一个女人。”

“她在说我什么，珀西先生？”

“她说你会成为一个非常漂亮的女人，蒂姆。”

“皮重和年龄，珀西先生，”蒂姆说，非常认真地对待这件事，“我怎么能做到呢？ 我必须剃掉我所有漂亮的胡须和胡须，即便如此，我怀疑你是否会误认为我是一个女人。”

男孩们大笑起来，把爱尔兰人的演讲翻译给克里斯汀； 谁笑让她妈妈进了房间。

“看这里，孩子们，”她微笑着说，“我不想知道你们在说什么。 如果发生任何事情，我可能会被问到问题； 我不想讲故事。 我忍不住听到，如果你把门开着，然后笑——确实，所有的邻居都可能听到； 所以以后请把门关上。”

说完，她又回到隔壁房间继续工作。

“再见，我也要去，”克里斯汀说。 “我会在明天早上之前考虑一下，然后告诉你你要做什么。”

第二天早上，男孩们非常渴望听到克里斯汀的提议。 因为虽然他们已经下定决心尝试自己的计划，但如果她的计划不可行，他们仍然觉得，以她对这个国家的了解，无论如何，她可能会给他们很好的建议。

直到她清理完早餐，克里斯汀才说什么。 然后她拿出她的针织品，靠着窗户坐了下来。

“现在，”她开始说，“我会告诉你我的想法。 如果不是他，那应该很容易。 他那么大，那么红，而且他不会说德语。

“哦，天哪，他太累了！” 她对蒂姆摇了摇头； 他笑了笑，把手放在他的胸前，努力装出动人的样子。

克里斯汀笑了。

“对他来说，我唯一能想到的就是他会以犹太小贩的身份出去； 带着一顶宽大的帽子和一盘小饰品。 如果没有士兵把它放在脑子里买，他可能会通过。”

该提议被翻译给蒂姆·多伊尔 (Tim Doyle)。

“是我，阁下——我，蒂姆·多伊尔，一个善良的天主教徒，来自诚实的人——是为了把自己变成一个犹太人？” 爱尔兰人爆发出极大的愤慨。 “让我变成一个女人已经够糟糕了，但是一个干草的犹太人！ 我把它放在你的荣誉上，它既不罪恶也不时髦。”

男孩们在欢声笑语中离开了。 当他们将蒂姆的演讲翻译给她时，克里斯汀也笑了一会儿。 然后看起来很气愤，这个让她费了很多心思的提议竟然被如此轻蔑地拒绝了。

蒂姆看到了他的样子，立刻有说服力地继续说：

“当然，亲爱的克莉丝汀小姐，不要因为你那双明亮的蓝眼睛对我生气！ 但这是否合理——要求一个基督徒男人把自己变成一个犹太人是很自然的吗？ 你自己喜欢吗？”

当男孩们可以停止笑时，他们翻译了蒂姆的呼吁。

“你见过这么荒唐的人吗？” 她笑着说。 “好像这会对他的宗教产生任何影响。 告诉他我也是一个很好的天主教徒，但我不介意装扮成一个犹太人。”

“当然，瘦，亲爱的，”蒂姆在她的演讲被翻译时惊呼道，“如果你愿意和我一起做我的犹太人，我会直接作为犹太人去。”

克莉丝汀笑了，脸红了，摇摇头说：“胡说八道！” 在听到蒂姆的提议后。

“但是说真的，克莉丝汀，”拉尔夫说，“你提到的对犹太人小贩伪装的反对意见很重要。 满街都是士兵，他几乎不可能希望从这里穿过街道，走出大门，没有人问他箱子里的东西。”

克里斯汀承认——有点小气，因为她的计划失败了——这肯定是有可能的。

“真正的困难是走出大门，”拉尔夫若有所思地说。 “在那之后，我应该不会害怕了。”

“那你想怎么办？” 克里斯汀问道。

“我想给珀西和我自己穿上年轻农民的衣服； 把蒂姆放在同样的东西里，用大绷带包着他的脸。 那么我应该说，我们是两个小伙子，来自边境附近的某个地方，他们来这里迎接我们的叔叔； 在战斗中，他的下巴被打断了。 那可以解释蒂姆根本不能说话； 至于长相，他红得足以让一个德国人，无论在任何地方。”

“是的，”克里斯汀说，“那就行了，很好； 但当然，你可能会被要求提供文件。”

“当然，”拉尔夫说，“但我们必须冒一些风险。”

“我有个主意，”克里斯汀突然拍了拍手说。 “我有一些堂兄弟住在威斯巴登。 这是三个男孩，我相信他们会为我做任何事。 明天我会去威斯巴登，请他们把文件借给我，就一天。 威斯巴登根本不是你的方式； 但正是因为这个原因，你会更容易离开那里，并且不太可能被怀疑或跟踪。 你可以在 Saint Goar 附近的某个地方穿过莱茵河。

“我得给我的堂兄弟们讲一些悲伤的故事，并给他们很多哄骗。 不过，我敢说我会成功； 然后你可以大胆地过桥，进入火车站，拿一张去威斯巴登的车票。 你可以有一个信封，准备好，然后把文件放在那里的邮筒里。”

“正是这一点，克里斯汀。 你是个宠儿！” 拉尔夫惊叫起来，抓住她的腰亲吻她，她还没来得及反抗。

“我根本不会为你做任何事，”克里斯汀笑着说，脸红了，“如果你那样做的话。”

“我忍不住了，克里斯汀——即使你妈妈一直在看着。

“现在，关于我们的衣服。”

“我买不起，”克里斯汀说。 “我从来不能去商店买男装。”

这件事太明显了，一瞬间，男孩们的脸色都沉了下来。 然后克莉丝汀很着急地说：

“我房间里有一个盒子，里面装着卡尔的东西。 他是我的表弟，你知道； 他在这里当园丁，直到他不得不出去到 Landwehr——所以，当然，他把他的东西留在了这里，让我们照顾。 他和你差不多大。 我会拿出一套西装——它不会伤到它——你可以穿上它，然后进城，为你们三个买东西。”

“首都！” 男孩们惊呼道。 “再好不过了。”

十分钟后，拉尔夫走下楼梯，走到街上，穿着最好的西装，打扮成德国劳工。 起初他有点不安； 但是没有人注意到他，他很快就到了一家商店，正在为一件农民外套的价格讨价还价——仿佛一件泰勒的事情，不管怎样，对他来说都是一件至关重要的事情。 他在三个不同的商店买了这三套西装——因为他认为如果他把它们都放在同一个地方看起来会很可疑——一个小时后又回来了。 一小时后，克里斯汀启程前往威斯巴登。

巴克莱银行有理由庆幸自己没有再推迟逃跑的准备工作； 因为那天下午像往常一样在点名时出现时，他们被告知必须做好准备，在第二天晚上前往东部堡垒之一； 预计第二天将有来自梅斯的另一大批囚犯抵达。

晚上，克里斯汀从威斯巴登回来； 从梅恩斯乘火车只需一刻钟。

“我有，”她说，“但如果你知道我遇到的麻烦就好了！ 真是个麻烦的男孩子啊！”

“尤其是堂兄弟——嗯，克里斯汀？”

“尤其是表兄弟，”克里斯汀端庄地说道。

巴克莱夫妇非常热情地感谢她的好意后，便出发了，买了各种他们认为可能有用的东西。 他们还买了一只漂亮的金表和金链子，作为离别礼物送给克里斯汀。

第二天早上，他们像往常一样回答了早早的点名。 然后，立即回到他们的住处，为拉尔夫购买的衣服换了衣服。 他们同意他们不应该和克里斯汀的母亲告别。 为了无论​​她怀疑什么，她都可以说她对房客的任何想法一无所知，以使他们逃脱。 然后克里斯汀自己进来，说再见； 现在，他高兴得半死不活。 然后她说再见，吻了男孩们——没有任何反对的做作——然后走到一个窗口，看他们是否安全地沿着街道走。

男孩们并没有因为他们自己的原因感到不安，无论如何——因为他们以前在普鲁士军队中很容易通过，以至于他们对自己的伪装很有信心——但他们对蒂姆感到不安，因为他无法回答问题立刻背叛了他们，有没有人对他说话。 他们没敢包扎他的脸，好像受了伤； 在那种情况下，他自然会有一张军用通行证。 作为他们能想到的最好的事情，他们把一大块棉花塞进了他的一个脸颊——这让他看起来脸肿了——并指示他经常把手放在上面，好像在非常疼。 蒂姆有足够的精明，并且表现得令人钦佩。

他们毫无疑问地穿过了船桥； 然后进入火车站，就在它的尽头对面。 士兵和其他官员蜂拥而至； 但三人漫不经心地走着，两个男孩一起用德语聊天，蒂姆用手捂着脸走路，时不时地露出痛苦的印记。 他和珀西坐在车站的一个座位上，而拉尔夫则走到正在送票的小窗口。 有很多人在等着，轮到拉尔夫把文件放在窗边，要了三张去威斯巴登的三等票时，店员几乎没看他们一眼。 而是毫无疑问地把票递了过去。

然后他们走进三等舱的候车室，坐下。 那里有很多农民，还有其他人。 当门打开让他们上站台，进入车厢时，他们发现试图给自己弄一辆车厢是没有希望的。 因此，他们尽其所能； 把蒂姆放在窗边，珀西坐在旁边，拉尔夫在他对面。 隔间的其余部分挤满了乡下人。

“他看起来很痛苦，”一个善良的农妇对拉尔夫说。 蒂姆在他的痛苦中前后摇晃着自己。

“是的，他很坏，”拉尔夫说。

“牙疼？” 女人问道。

“比那更糟，”拉尔夫严肃地说，“下巴有脓肿。 他刚去医院。”

“可怜的家伙！” 女人说。 “他为什么不敷药？

“我应该建议你敷药膏，”她对蒂姆说。

蒂姆哼了一声——这可能意味着什么——拉尔夫低声说：

“别跟他说话。 可怜的叔叔，脾气这么坏，现在谁跟他说话都气死了； 因为这让他很痛，所以回答。 平时，他脾气很好； 但是现在，哦！” 拉尔夫做了一个小哑剧，来表达蒂姆脾气暴躁的极端。

“你不是威斯巴登人，是吗？” 女人问道。 “我不认识你。”

“不，”拉尔夫说； “我们来自霍尔茨豪森，威斯巴登另一边大约八英里的一个村庄。”

“啊！” 女人说：“我有一个姐姐住在那里； 你肯定认识她。 她是木匠克洛普斯托克的妻子。”

“当然，”拉尔夫说，“她是我的邻居； 每个人都认识她。 她和你很像。”

“好吧，你是第一个这么说的人。”女人惊讶地说。 “我那么矮，她那么高。”

“是的，她很高——很高，”拉尔夫非常严肃地说。 “但是你的眼神让我想起了克洛普斯托克夫人。

“是的，我越看你，我就越明白，”拉尔夫如此认真地看着那个女人，以致珀西很难不让自己大笑起来。

“我真奇怪我在霍尔茨豪森从未见过你，”拉尔夫继续说。

“嗯，”女人说，“我已经好几年没来了。 你看，路途遥远，我姐姐经常来威斯巴登，我也看到她； 但事实上，她丈夫和我相处得并不好。 你知道他的脾气是——”她举起双手。

“是的，确实如此，”拉尔夫说。 “正如你所说，他的脾气很糟糕。 在我们之间，众所周知，我们有一句谚语，“像木匠克洛普斯托克一样脾气暴躁”。 不能说更多——

“但我们在威斯巴登。 早上好。”

“早上好。 我希望你叔叔的牙齿会好起来，不久。”

“我确实希望如此，看在我们所有人的份上，”拉尔夫说。 “目前他和克洛普斯托克一样糟糕。”

说着，他们就下了火车，走进了小镇。 当他们离开人群时，珀西再也无法克制自己，大笑起来。

“什么事，珀西先生？” 提姆问道，这是他们离开房子后第一次张开嘴唇。

“哦，蒂姆，如果你听过的话！” 珀西说，等他恢复了声音。 “你知道你和木匠克洛普斯托克一样脾气暴躁吗？”

“当然，我从来没有听说过他，珀西先生； 如果我脾气不好，我也没有说太多； 如果木匠的一个脸颊上有一团像板球一样大的棉花，就像我一样，如果他发脾气，那是他的小责任。”

这一次，两个男孩都笑了。 然后拉尔夫向蒂姆解释了整个事情，蒂姆笑得比他们任何人都更爽朗。

“我们该走哪条路，拉尔夫？”

“我看着地图，出发前的最后一件事，珀西； 我注意到那条路经过赌博的地方。 我不敢再拿出地图，再看看小镇的平面图——太可疑了——就让我们四处游荡，直到找到地方。 它有很大的场地，所以我们不能错过它。”

他们很快就找到了他们要找的地方。 没有错。 长长的拱廊通向漂亮的谈话室、一片水域和布置精美的场地。

“我想进去看看，”珀西说。 “我现在可以听到乐队演奏了。”

“我也应该如此，”拉尔夫说，“但时间太宝贵了。 他们会在今天下午集合时发现我们失踪了，正如我们今天早上回答的那样，他们会知道我们走不了多远。 我们最好在我们之间尽可能多地行驶。

“不过，首先，让我们把克里斯汀给我们的那些文件放进信封里，然后把它们扔进那个邮箱。 我们也不应该做得不好，在我们开始之前买三个深色的毯子。 非常冷； 我们会在晚上想要它们。”

于是他们又回到了城里； 然后拉尔夫和其他人分开，进去买了毯子。 十分钟后，他们以平稳的步伐从镇上走来。 每个人都拿着一根棍子。 男孩们把他们的肩膀扛在肩上； 上面挂着一捆，里面放着换洗的衣服和其他物品。 蒂姆一只手拿着他的包裹，另一只手拿着他的手杖走路。 出城不远时，他们停在一处隐蔽处； 在蒂姆的脸颊上贴上几条膏药，用白色绷带包住他的脸。 就像他说的那样，“非常不舒服”，但现在他可以不用嘴里的棉花球了，他也不太在意。

天很冷，因为现在是十一月的第二个星期的开始。 但党大步前行，充满了自由的意识。 他们在路上遇到的人很少； 只是和他们见过的人交换了一个短暂的美好一天。 他们从梅恩斯带来了一些面包和冷肉。 因此无需进入他们经过的村庄的任何商店。

他们不敢睡在房子里，因为肯定会有官员来询问他们的证件； 因此，当天黑了，他们离开了路，在离路不远的地方找了一片树林。 他们在这里吃了晚饭，在地上铺了一条毯子，把这些包裹放在枕头上，然后靠在一起躺下，把另外两条毯子盖在上面。

“天气很冷，”蒂姆说，“但我们可能会更糟。”

“这比波美拉尼亚的监狱要好得多，”拉尔夫回答说。 “看天，再刮风，我想天亮之前就会下雪了。”

第二天一早，天一亮，他们就起床了； 但距离他们开始还有一点时间，他们的四肢因寒冷而僵硬。 拉尔夫对天气的预测结果是正确的，地上覆盖着一层白色的雪。 他们现在出发，走了一个小时，到达了一个大村庄。 在这里，他们同意他们应该进去，买点东西吃。 他们进入啤酒屋，要了面包、奶酪和啤酒。

房东带来了它，正如他们所料，开始与他们交谈。 在说了第一句话后——关于天气的严酷——拉尔夫拿出一罐便携式汤，问房东他是否愿意把它加热，给他们的叔叔。

“正如你所见，他不能吃固体食物，”拉尔夫说。 “他在沃尔斯被炮弹打断了下巴。”

“可怜的家伙！” 房东说着，赶紧端着汤走。

“你要走远吗？” 他回来后问道。

“去圣戈阿尔，”拉尔夫说。

“可是他为什么要走路呢？” 房东问。 “他本可以坐火车回家的。”

“他当然可以，”拉尔夫说。 “我们走过去看他，打算再走回去； 但是当我们开始的时候到了，他说他也会来。 外科医生说他不适合去。 叔叔打定主意要走，外科医生不给他命令，他就开始走路了。 他说这不会像火车的颠簸那样伤害他，我们会回家吃早餐。”

一个小时后，他们到达了圣戈阿尔斯豪斯。 他们现在已经完全脱离了从 Mayence 逃出的囚犯可能走的路，而且要乘船穿越莱茵河没有丝毫困难。

“这里的河流多美啊，”珀西说。

“是的，确实如此，”拉尔夫回答。 “我相信这被认为是整条河上最可爱的地方之一。 我不能说我认为对面的那条铁路改善了它。”

他们在圣果尔登陆，欢快地踏上卡斯特兰，睡在那个村庄附近的谷仓里。

第二天早上，他们在黎明前出发，再往前走八英里，在采尔渡过摩泽尔河。 他们在到达阿尔夫之前就离开了道路； 因为他们现在正在接近科布伦茨和南部之间的大路，可能会在行军时遇到军队，或者停下来。 并且可能会被问到麻烦的问题。 因此，他们撞上了一条乡间小路，在山丘之间穿过了贝特里希和威特莱赫之间的主要道路。 睡在杜德尔夫附近的小树林里。 他们已经走了五三十英里，而且已经死得很惨，即使是寒冷也无法让他们清醒。

第二天早上，他们在杜德尔夫和比特堡之间的一个小村庄得到了新鲜的面包和奶酪，然后将后者留在左边，穿过山丘直奔边境。 通往边境的道路穿过比特堡； 但他们不敢坚持，因为边境肯定会有军队。 好几次他们迷路了； 但是他们随身携带的袖珍指南针和地图对他们有利，傍晚时分，他们到达了形成边境的小溪。 幸运的是，它非常低。 因为寒冷已经冻结了它的源头。 因此，他们在穿越时没有什么困难，虽然他们很累，但发现自己在卢森堡时欢呼雀跃。

他们兴高采烈地走着，直到来到一间小屋。 他们勇敢地进入那里，并受到了最大的善意和款待。 卢森堡人民既惧怕普鲁士又憎恨普鲁士，乐于为逃脱的俘虏做任何力所能及的事情。 农民生了一堆熊熊的火，喝了些热咖啡； 疲惫的旅行者觉得坐下来不听，每时每刻都听到敌人的脚步是多么幸运。

然而，农民告诉他们，他们还没有完全安全，因为由于普鲁士的抱怨，荷兰和比利时政府都在逮捕和拘留通过他们领土的逃犯。 经过一番讨论，男孩们同意，第二天早上，他们应该换上他们带来的更换衣服——这是普通的射击服——把其他的衣服留在后面； 然后步行到斯帕，向北二十英里。 任何看到他们到来的人都不会怀疑他们； 因为他们只会被三个英国人带走，住在那里众多的旅馆之一，散步回来。 然而，第二天早上他们的脚肿得厉害，他们很高兴在小屋里又安静了一天。 第二天他们开始了，愉快地走进斯帕。

在那里闲逛了一段时间后，他们在晚上火车开往布鲁塞尔的时候去了火车站； 要求买票——用非常英语的法语——然后在晚上十一点进入布鲁塞尔。 他们的麻烦到此结束。 在一家不错的旅馆里好好休息一夜，让他们重新安顿下来，第二天早上，他们乘火车前往敦刻尔克。

在那里，他们向法国指挥官报告了自己的情况。 并获准登上一艘政府轮船，该轮船将于第二天早上启程前往瑟堡。

XNUMX 月 XNUMX 日，男孩们来到了图尔。 他们到达瑟堡的那一刻，就已经开始前往那个地方，作为国家总部。 在图尔，人们寄予厚望，一周前，Aurelles de Paladine 赶回了 Von der Tann，并重新占领了奥尔良。 每小时都有新兵到达，并向前传递。 镇上挤满了形形色色的士兵：大炮连队、骑兵团、阿拉伯斯帕希斯中队——穿着白色长袍显得奇怪地格格不入，以及在欧洲战争的场景中一动不动的面容——法郎轮胎人，在各种可能的荒谬和不合适的制服。

在这一切的喧嚣和混乱中，年轻的巴克莱感到非常困惑。 显然，第一件事是换新制服。 然后自己报案。 前一件事没有困难，因为图尔的每个裁缝暂时都转为军装店，并且通过提供额外费用，他们承诺第二天早上穿制服。 事情解决了，他们决定立即前往太守府，报到。

当他们走出拥挤的皇家街时，他们的肩膀被狠狠地拍了两下，差点把他们打倒； 一个爽朗的声音喊道：

“我亲爱的孩子们，很高兴见到你们！”

他们环顾四周——令他们惊讶和高兴的是——看到了坦佩上校。 有那么一两分钟，握手和问候是那么热烈，问不出任何问题。

“我以为德国监狱不会关押你们太久，孩子们，”上校说。 “当我经过第戎时，我看到了你的父亲； 我对他说，如果你不快点出现，我会感到惊讶，尤其是当我从他那里听说你在迈因斯，离边境只有两天的路程。”

“但是你在这里做什么，上校？”

“就在目前，我在总部工作。 在我们之间，东方的军队正在向奥雷勒斯靠近。 我们这些可怜的家伙都快筋疲力尽了，我发现我对其他军团几乎没有什么真正的好处。 所以我放弃了命令； 并被派到这里与甘贝塔商量，他一直留着我。

“现在，你要做什么？”

“我们要报到，上校。”

“今天去也没用——太晚了。 来波尔多和我一起吃饭吧。 你有房间吗？”

“还没有，上校。”

“那么我可以告诉你，你根本不会得到它们。 这个地方很拥挤——不是一张床，是为了爱情或金钱。 我有房间，祝你好运。 你们中的一个人可以拥有沙发； 另一个是扶手椅或壁炉地毯，以最适合您的为准。”

“非常感谢; 我们将全力以赴，”男孩们说。

“现在，你有巴黎的消息吗？”

“我们没有来自巴黎的最新消息，但更糟糕的是，消息传到巴黎的速度非常缓慢且不规律。 鸽子似乎被雪弄糊涂了，否则普鲁士人会射杀它们。”

“不过，这么大的圈子要守着，信使进去应该不会有太大的困难吧？”

“有一个困难，而且非常大，”坦佩上校说； “因为在所有尝试过的人中，只有一两个人成功了。 快来吧，不然晚饭就要迟到了。”

在波尔多酒店的餐桌上，这是一场奇怪的混合泳。 胸前挂满命令的将军和简单的法郎轮胎； 军官，服务的每个部门； 已故军团立法的部长和成员； 一位美国绅士，和他的家人； 英文报纸记者； 军队承包商； 和家人，来自巴黎的难民。 晚饭后，他们去了一家咖啡馆——实际上挤满了军官——然后到了坦佩上校的房间，在那里他们安静地坐下来，聊起了自上次访问以来发生的事情。

“可是你的爱尔兰人呢？ 你父亲告诉我他和你在一起。 我想你不能把他弄出来。”

“哦，是的，蒂姆在这里，”拉尔夫笑着说，“但是他遇到了几个属于外国军团的爱尔兰人，而且——因为他会挡住我们的路，我们不知道我们要去哪里睡觉——我们让他留到明天早上，届时他将在火车站前迎接我们。”

“顺便说一句，孩子们，我想你们知道你们每个人都迈出了一步吗？”

“不，”男孩们喊道。 “真的？”

“是的，真的，”上校说。 “那个好人，Cambriels，在辞去他的指挥后，向你发出了一份对你有利的强有力的报告； 排练您对我们所做的事情，并要求立即将步骤交给您。 理所当然地，在下一份公报中。”

“当然，我们感到很高兴，上校； 但这似乎很荒谬，我们还这么年轻。 为什么，如果我们继续这样下去，再过六个月我们可能会成为专业。”

“在平时，这很荒谬，伙计们； 除非你彻底了解你的职责，否则你不可能达到你现在的成绩——更不用说更高的成绩了。 目前，一切都是异常的。 一个几年前可能只在军队服役几个月的人被任命为将军，并被派去组织一个新的征兵营。 当然，他无法在战场上指挥这些部队，更无法在阅兵场上操练他们。 但这无关紧要。 他有组织的才能，因此被选为组织营地，为了使他能够有效地做到这一点，他获得了名义上的将军军衔。

“在平时，一个人不可能在不引起极大嫉妒的情况下获得晋升——三到四次，在几个星期内——超过数百人； 事实上，不会破坏军队的整个传统。

“现在，情况完全不同了。 正规军的军官几乎都是俘虏。 每个人都是新人，每个人都不习惯他的工作； 表现出自己是好男人的男人可以得到非常快的奖励和晋升，而不会激起任何嫉妒的感觉，无论如何。 除此之外，整件事都是临时的。 战争结束后，每个人要么回到私人生活，要么如果他们继续服役，将根据以后确定的某种规模或其他方式在宪报公布。 无疑会出现一些不便，但它们不会很严重。

“一个月前，我获得了将军的军衔； 但我拒绝了，因为这会导致我承担我不适合的职责； 或设置，组织年轻的征兵，并放弃现役。

“不，如果你像以前那样继续下去，孩子们，再过六个月你就可以成为上校了； 因为当一位将军因服务好而推荐升职时，你很可能会认为他的年龄是没有问题的。 当然，没有将军会推荐你担任团长指挥连队，因为你对一个团长的职责一无所知； 但你完全有能力胜任上尉、参谋人员的职责，因为这些职责只需要头脑清醒、勇敢、注意力和常识。

“我最想赢得的，甚至比一个公司——如果我在你的位置上——将是荣誉军团中的指挥官十字架。 几年前我有十字架； 但两周前我才在维苏兹桥上看到指挥官的十字架。”

“啊，是的，”拉尔夫说，“那是值得的，但那是无望的。”

坦佩上校沉默了。 拉尔夫和珀西看着他。

“你的意思是，”拉尔夫停顿了一下，“我们有机会赢得它。”

“好吧，孩子们，”坦佩上校说，“我不知道我把你们带入危险是对的，但我确实认为你们可能会赢。 我昨天才向甘贝塔提到你的名字。 刚从巴黎发来一封信，抱怨没有收到来自该国的消息； 甘贝塔正在哀叹由于鸽子的故障和信使的失败，无法安排同时运动； 当我说：

“‘有两个年轻的英国人和我们一起，在孚日——他们最后是坎布里埃尔的工作人员，现在是囚犯——如果他们在这里，我相信，如果有人可以的话，他们会进来。 他们一次又一次地倒在德国人中间； 我可以存下任何钱，他们会成功。

“'他们是怎么被俘虏的？' 甘贝塔像刀子一样锋利地问道。

“'这不是他们自己的错，'我回答道。 '他们休假出去看我； 和一群法郎一起睡——他们当然没有权力，就哨兵而言——晚上，这群人很惊讶，完全被打断了。 他们被俘虏了，但我不认为他们会长期如此。

“那么，甘贝塔什么也没说； 但是当我离开他时，一个小时后，他说：

“'如果你听说你说的那些年轻人回来了，把他们发给我，坦佩。'”

拉尔夫看着珀西，检查了他兄弟嘴上的离开提议。

“我认为可以做到，上校，”他平静地说。 “不过事情很严重，我们会考虑考虑，然后再给出意见。”

拉尔夫这才换了话题，聊了孚日发生的事情，米歇尔将军的计谋和计谋，加里波第的到来，法郎轮胎人的所作所为等等。

“顺便说一下，”上校说，“今天晚上——就在我离开办公室的时候——收到了一封电报，说德国人昨天占领了第戎。”

“你不说！” 男孩们说着从座位上跳了起来。 “有打架吗？”

“是的，一些莫比尔和法郎轮胎人在城外进行了非常勇敢的防守。 由于一些严重的管理不善，大部分部队才在前一天撤出。 经过两三个小时的战斗，我们的人撤退了； 普鲁士人像往常一样炮击了这座城市； 当局投降了。”

“战斗不可能发生在我们这边，”拉尔夫若有所思地说。

“不，就在另一边，”坦佩上校说。 “因为我老婆还在家里，我们家离你家也不过几百码，我第一个想到的就是这个。”

“我想知道爸爸是否在打架？” 珀西焦急地说。

“孩子们，我认为我的老朋友很可能会出去； 但我认为你不必为此感到不安，因为从电报上看，我们的损失很小。 军队撤退到镇上，并通过它不受干扰地撤退。 所以你父亲无疑会在镇上改变他的东西，然后又悄悄地走了回来。

“当我最后一次来到第戎时，他自愿加入了国民警卫队； 并努力工作，钻探它们。 当然，他还有他以前的船长军衔。”

十点钟，男孩们说他们要去散步，然后躺下过夜。 他们出去了一个多小时； 在那段时间结束时，带着严肃但坚定的面孔回来了。 他们回来的时候，上校出去了； 当他进来的时候，发现它们铺在沙发和壁炉地毯上。他们给了他一个昏昏欲睡的晚安，没有再交换任何话。

早上，他们八点钟起床。 坦佩上校已经穿好衣服，他们一起出去拿咖啡和牛奶。 在他们接手的时候，拉尔夫告诉他，他们已经下定决心，要派人前往巴黎。 但他们看到的只是一种方法； 而且，除非他们能够获得必要的文件，否则他们应该放弃对企业的所有想法。

十分钟后，他们进入了县城。 坦佩上校立即进去看甘贝塔，而男孩们则留在前厅。 十分钟后，他们的朋友又出来了，招手让他们进入隔壁房间。

“这些是巴克莱中尉，”他说。

男孩们鞠躬； 并带着好奇心审视了当时的法国绝对统治者。 一个黑暗的人； 黑色的短胡须，锐利的眼睛，一副自强不息的样子。 一个犯过无数错误的人，但却是法国抵抗运动的生命和灵魂。 一个人——如果他生活在古代——罗马人会为他竖立一座雕像，因为在她最深的不幸中，他从未对共和国感到绝望。

他敏锐地看着这些年轻人。

“坦佩上校告诉我，你伪装成敌人闯入敌人的行列，做出了巨大的贡献； 并且您愿意尝试将快件运送到巴黎。”

“我们准备好尝试了，”拉尔夫恭敬地说。 “但经过各方面的讨论，我们只能看到一种伪装，可以使我们能够穿透敌人的防线，距离两军之间的地面足够近，可以进行尝试； 除非我们能够获得某些文件，否则即使是这种伪装也无济于事。”

“你的计划是什么？” 甘贝塔先生问道。

“我们打算以德国犹太人的身份去，”拉尔夫说。 “普鲁士人从他们占据的别墅中剥掉了所有有价值的钟表、图片和家具，并将它们送回德国。 有许多犹太人跟随军队； 或者从他们那里购买这些赃物，或者承诺以一定的价格将它们运回德国。 这些犹太人中有几个——他们的马车里装满了时钟和其他物品——被我们的法郎或军队抓获，毫无疑问，在他们身上发现了某种文件。 这些文件自然会送到这里。 如果我们可以得到他们，我毫不怀疑，我们可以穿透他们的防线。”

“一个好主意，”部长说。 “我毫不怀疑我们有这样的文件。”

他敲了敲桌子上的一个小手铃。 一个服务员进来了。

“告诉维雷船长，我想和他谈谈。”

“维尔上尉，”当那名军官进来时，他说，“上周有一些文件来自费德贝将军，与那些在 Mezieres 附近被抓获的满载时钟、女装等的马车有关。 只需翻阅它们，看看是否有任何德国许可证允许持票人以交易为目的自由通行。 既然如此，就让我立刻拥有它们。”

军官立刻离开了房间。

“假设——我毫不怀疑——我们可以给你论文，你的课程是什么？”

“速度自然是必不可少的，”拉尔夫说。 “我们马上伪装起来，接到命令后，从这里乘火车前往奥尔良； 有两匹好马——当然可以提供给我们。 我们将穿过奥尔良森林，然后前往蒙塔吉斯； 穿过那里的 Loing，直奔梅伦——总是通过旁道。 据我们所知，沿这条线没有敌人的庞大尸体。

“等我们快到镇子的时候，我们会把马留在某个村子里，或者交给一个农夫，然后大胆地走进这个地方。 您将向我们提供一份给梅伦夫人的便条，以及一份给所有法国当局的通知，以便为我们提供任何帮助； 我们马上让他帮我们买一辆马车和两匹强壮的马。 有了这些，我们将驱车绕行，直达凡尔赛宫。 我们的通行证可以让我们轻松进城； 然后我们自然会受到环境的引导。 我们必须得到一大笔钱，才能购买掠夺物。”

“一个令人钦佩的计划，”部长热情地说，“一个值得——即使它没有获得——成功的计划。

“我不需要和你谈奖励，因为作为先生们，我知道你是出于对荣誉的热爱，坦佩上校之前对我说过你，而且你得到了坎布里埃尔将军的高度赞扬。 因此，您的名字将出现在下一份宪报上，以表彰荣誉军团的十字勋章； 如果你成功了，你会回来成为军团的队长和指挥官。 我可以提一下——虽然我知道这不会增加你成功的动力——你将有权获得五万法郎的奖励，这是向任何将派遣到巴黎的人提供的。”

就在这时，军官进来了。

“这是犹太人带着被俘的马车携带的文件，”他说。 “它们由法兰克福的将军签署，并由至少十几个军事当局会签。 他们一共有三个。”

部长看了他们一眼。

“他们会做得很好，”他说。 “你准备好明天早上开始了吗？”

“准备好了，”拉尔夫说。

“很好。 那么如果你五点半到这里，快递就准备好了； 写，当然，以便折叠在尽可能小的指南针中。

“Verre 船长，你能不能看到我马厩里最好的两匹马被装进箱子里，在明天早上六点出发的火车上。”

男孩们现在起身离开。

“早上好，”部长说。 “所有的推荐信、快递和钱都会在你来的时候准备好，明天早上。”

出去的时候，男孩子们就他们的伪装进行了长时间的协商。 检查文件，他们发现其中一份是写给两个同名的人——Isaac Kraph 和 Aaron Kraph——父亲和儿子； 父亲，如传中所描述的，四十五岁，儿子十八岁。 他们决定使用这个通行证。

把珀西变成一个 XNUMX 岁的犹太男孩的任务显然很容易。 唯一的难点是他清透的肤色，这点很容易伪装。 拉尔夫的伪装更加困难； 关于他应该成为红犹太人还是黑犹太人，存在相当大的争论。 后者最终确定下来，否则，所谓的父子反差太明显了。

然后他们去找裁缝，发现他们的制服已经准备好了。 他们立刻穿上了，因为他们打算购买的东西非常特别，如果他们穿着便装，肯定会受到怀疑。 并且可能很难获得他们想要的东西。

他们第一次去的是理发店。 令业主惊讶的是，他们告诉他，他们想在一个私人房间里和他说话。 更令他惊讶的是，当门关上时，他们告诉他，他们想把头发染成黑色。 理发师简直不敢相信自己的耳朵。 男孩们都是棕色的卷发——珀西是最轻的——而且两名年轻的参谋人员在这种时候想要染发，这让这个男人惊讶得几乎哑口无言。

拉尔夫笑了。

“难怪你会惊讶，但我们有重要的使命要执行，完全伪装是必不可少的。 我们将作为间谍进入冯德坦的营地。 当然，这是最严格的保密措施。”

理发师立刻意识到这个场合的重要性。

“你想要瞬间染色？” 他问。

“当然，”拉尔夫说，“无论如何，它会持续一个星期。”

满足这个要求没有任何困难，十分钟后，男孩们的头在他们的黑暗中乌鸦。

“现在，”拉尔夫说，“我希望我哥哥的头发——幸运的是很长——完全卷曲； 而且我想要一双你用来做的钳子，这样我们就可以自己做。”

这也很容易。

“现在，”拉尔夫继续说，“就我自己而言，我希望我的头发很长； 一直绕到我的耳朵上，一直到我的衣领上。”

“但要做到这一点，唯一的方法就是为你准备一顶特制的假发。”

“完全没有，”拉尔夫说。 “我不能戴假发，即使你有我想要的假发，准备好了。 离别总是显示，如果它狭隘地看。 我想要一些扁平的长发带，就像你用来做发髻的那些。 它必须是黑色的，与我现在的头发相配； 但是在里面放一些灰色条纹。 我必须有一束这样的头发，长度足以绕头，从一只耳朵上方到另一只耳朵上方。 如果你把我的头发分开，就在乐队要去的地方； 梳理头发； 戴上人造发带，用鞋匠蜡或其他东西固定住； 然后再把头发刷回发带上，绝对不可能看出它不是自然的。 然后把长头发剪到我的大衣领子上，把它和自然的头发卷起来，我会蔑视眼睛最敏锐的普鲁士人看它有什么问题。”

理发师一明白拉尔夫想要什么，就开始认真地制定计划。 几条用来做发髻的黑色短发带被缝在一根带子上。 就像他建议的那样，它被固定在拉尔夫的头上。 将长发剪成所需的长度； 钳子用在它们身上，用在天然头发上； 涂上大量的油，一个小时后，他的头饰就完美了——一大丛卷曲的头发。 围巾从他脖子上取下来，当他看着镜子里的自己时，他衷心地加入了珀西的笑声。

“但是，拉尔夫，你怎么穿着制服和那头头发出去呢？”

“天哪，”拉尔夫说，“我完全忘记了。 珀西，去裁缝店，让他们直接把我换好的西服寄过来。”

珀西去拿衣服，拉尔夫接着说：

“现在我想要黑色或灰色的胡须、胡须和小胡子。”

“我没有这样的东西，”理发师说，“但我认识一个人养它们。 一刻钟后，我给你拿过来。”

几分钟后珀西回来了，带着一个穿着拉尔夫衣服的男孩。 很快，他们就准备开始了。

“你看起来确实很奇怪，拉尔夫。”

“没关系，珀西，这里有很多奇怪的东西。 没有人会注意到我。”

然后说他们半小时后再打电话，要胡子，他们去了药店； 从他们那里——经过一些谈话——他们得到了一种混合物，使他们的脸略带褐色。

他们现在潜入小镇的后街，找到了一家二手服装店，并迅速拿到了他们需要的物品。 拉尔夫有一件带毛领的长大衣； 还有一双高筒靴，长到膝盖，可以穿在裤子上。 一顶黑色毛皮帽完成了他的服装。 珀西有一顶黑色的帽子，用粗布做的，有一个尖顶，耳朵上有垂下的襟翼。 一件旧大衣，口袋和衣领周围有毛皮； 一条颜色鲜艳的手帕，在脖子上绕两三圈； 和拉尔夫那样的高筒靴。

然后他们回到理发师那里，拉尔夫坚持说胡须和小胡子不仅应该用普通的方式——用弹簧——而且用鞋匠的蜡固定。

“我的生活，”他说，“可能取决于任何时候都不会滑倒的东西。”

他们现在回家了。 一进房间，拉尔夫就惊呼道：

“为什么，我们已经忘记了蒂姆的一切！”

“所以我们有，”珀西说。 “他应该在九点钟在火车站前与我们会面，当然，他不知道在哪里可以找到我们。 我将会去那里。 很可能那个可怜的家伙还在等着呢。”

珀西匆匆离开； 正如他所料，蒂姆正坐在通往火车站的台阶上。 看到珀西，他高兴地叫了起来，跳了起来。

“赞美瓦尔金，珀西先生！ 我开始想，你一定是被送到了某个地方，来不及警告我； 而我终其一生都无法弄清楚该做什么。”

“我们还没有走，蒂姆，”珀西说，不想伤害依恋的人的感情，告诉他他已经被遗忘了。 “但我们明天就要开始了。 等我们进去的时候，我会告诉你一切。我们今天早上去看了甘贝塔先生，你知道吗，我们昨晚见过坦佩上校，正在他的房间里停下来。”

说着，他快步朝着他们的住处走去； 蒂姆偶尔会瞥一眼他。 当他们到达房间时，拉尔夫已经弄脏了他的脸和手，正忙着换装。 他们进门时，他背对着门； 但是他在楼梯上听到了爱尔兰人的声音。

“嗯，蒂姆，你好吗？” 他说，转身。

“神圣的瓦尔金！” 提姆射精，倒在椅子上，满怀热情地在自己身上画十字：“当然，我被迷住了。 这是一位老先生，留着一头漂亮的头发，一直在听拉尔夫先生的声音。”

两个男孩因蒂姆真正的恐惧而大笑起来。

“当然，我完全被迷住了，”他继续说。 “他像拉尔夫先生一样为全世界欢笑。 你见过类似的吗？

“这到底是怎么回事，亲爱的珀西先生？”

珀西此时已经摘下帽子； 蒂姆正视他的脸，又开始了他的动作。

“摩西的母亲！” 他惊恐地叫道：“我们都被迷住了。 拉尔夫先生变成了一个长着一丛毛茸茸的头发的老人； 珀西先生漂亮的头发全都变黑了，干枯了。 我自己在转身，我想知道吗？” 他看着玻璃，想看看自己那一头浓密的红发有没有发生什么变化。

男孩们笑得一时说不出话来，蒂姆坐在那里，目瞪口呆地望着他们，说不出话来。 最后，珀西费了很大劲才恢复过来。 并向他解释了案件的全部情况。 爱尔兰人的惊讶现在停止了，但他的惊愕与以往一样大。

“那你一个人去吗？” 他说，终于。 “不带我一起，又要闯祸了吗？ 你肯定不会那样做的，拉尔夫先生？”

“我很抱歉，蒂姆，要和你分开了，”拉尔夫说； “但你跟我们一起去是完全不可能的。 如果你和我们一样懂法文和德文，情况就不一样了； 但事实上，这件事是绝对不可能的。 你知道以前伪装你是多么的麻烦； 它会使我们的焦虑和困难增加三倍。 不仅; 但即使面对各种可能的危险，我们把你带进巴黎，也很难把你救出来。 甘贝塔会下令让我们在第一个气球里出来； 但是坐热气球不容易，而且我们也不太可能把你带出去。 所以你会在巴黎闭嘴并与我们分开几个月。

“不，不，蒂姆，这件事完全不可能。 你静静地留在这里，十天或两周后——如果一切顺利——我们会再次和你在一起。”

“拉尔夫先生，你想出来的气球是不是在气球里？ 像鸟儿一样在空中飞翔？ 哦，威拉，威拉！ 我再也见不到yes了。”

“废话，蒂姆，气球里没有危险。 如果进去不比出去更危险，那这件事就不会有太大的危险了。”

“啊，亲爱的拉尔夫先生，你怎么能以这种方式冒着生命危险和你兄弟的生命危险？ 向普鲁士人开枪，或者被击中，就足够了； 或者你的头发都蓬松地走在他们中间，你的脸被染成了棕色，你的脸上长满了头发，我不反对； 但是在空中飞行，在气球中，只是在诱惑善良的普罗维登斯。 我知道会是什么。 你将只是碰触一朵云，然后翻滚出去，把自己打成碎片； 没有什么可以带回家给你亲爱的爸爸妈妈的，更不用说米莉小姐了，”蒂姆一想到就悲痛欲绝。

男孩们很难安抚依附的家伙； 最后，他一脸无奈的表情，同意留在坦佩上校，直到他们回来； 或者直到他们长期缺席导致他们可能根本不会回来——蒂姆显然已经下定决心，后一种情况会发生。 在那种情况下，由于蒂姆——现在他的军团已经不复存在——不再需要服役，他表示决心返回第戎； 和巴克莱船长呆到战争结束——因为他说，当他的主人都被杀时，他不应该再有战斗的心了。

在谈话进行的同时，男孩们继续洗漱。 他们得到的制剂使他们具有橄榄色的肤色； 现在他们的转变是如此彻底，以致于男孩们会彼此不知不觉地擦肩而过，即使他们定定地看着对方。 尤其是拉尔夫，完全不像他自己。

他们现在告诉蒂姆出去吃早餐，两小时后回来； 然后开始自己，圆肩，尽可能地收紧胸膛。 拉尔夫在一家眼镜店前停下，买了一副浅色眼镜，戴上。

现在是十二点——准备工作花了他们三个小时——他们去了咖啡馆，在那里他们会见坦佩上校，吃早餐。 他已经在那里了，他们走到他坐的桌子旁。

“这些座位已经安排好了，”坦佩上校简短地说。

巴克莱在隔壁桌坐下； 用外国口音叫来两杯啤酒。 然后他们一起谈论了他们刚刚从圣马洛出发的一段旅程。 然后拉尔夫转向坦佩上校，他仍然说着带有浓重外国口音的法语。

“对不起，上校，”他说，“我们刚从英国回来。 我们有大量的军鞋，如果你能告诉我谁是合适的人选，我感到有很大的责任。”

坦佩上校立即通知他们，补充道：

“如果你的鞋子是好鞋，价格公道，而且能很快发货，你就不用等太久； 因为他们非常需要。”

“我们还有一些马具，用于炮兵马，”拉尔夫补充道。

“我不知道，”上校说。 “但你会从我提到的那个官员那里获得所有信息。”

“非常感谢，”拉尔夫说，然后回到他的座位上。

坦佩上校有点不耐烦地看了看手表。 一两分钟后，拉尔夫再次靠近他。

“你不认为我们可以吃早餐吗，上校？” 他用他自然的声音说。

上校看着他，惊讶得说不出话来。

“那么伪装很不错？” 拉尔夫笑着说。

“不可能的！” 上校惊呼道。 “我的眼睛或耳朵会欺骗我吗？ 真的可以——​​？”

“果然是我们，上校； 现在，我想我们不妨坐下。”

说着，男孩们在桌边坐下； 但坦佩上校仍然惊讶地从一个看向另一个。

“精彩的！” 他终于说：“太棒了！ 即使现在我知道它是谁，我也看不到最微弱的相似之处。

“当然，珀西不像你那么变态，拉尔夫，因为他看起来还很年轻； 但即使是现在，我也不应该认出他。 至于你，留着那头漂亮的头发，留着胡子，看起来五十岁了； 并且尽可能不像你自己。 我的话，如果不是在图尔这里以外的其他地方——那里有各种各样的怪事——我应该感到羞愧，作为军队中的一名上校，坐下来和你一起坐下来。”

“事实上，你有点惭愧，”拉尔夫笑道。 “我们不打算这么快就以我们的新角色出现； 但是当我的头发做好后，你看，穿制服是不可能的。”

“但是你到底对你的头发做了什么？” 上校仔细打量着他说。 因为拉尔夫已经摘下他的皮帽，放在他身边。 “你没有戴假发； 然而，那一堆毛茸茸的东西不可能是你自己的。”

拉尔夫解释了它是如何管理的，并补充说：

“现在，上校，你已经从惊讶中恢复过来，让我们吃早餐吧。”

早餐已下令，男孩们对此表示完全公正； 但坦佩上校仍在继续，但速度很慢，因为他的视线无法从拉尔夫的脸上移开。

“那些毛茸茸的东西会留在里面吗？” 他问道，现在。

“是的; 男人说假发——也就是大部分——也会保留一周； 我们还有一个小卷发棒，我们可以随时美化自己。”

“好吧，孩子们，现在我毫不怀疑，你们能够到达凡尔赛宫； 至于通过，那是另一回事——但如果有人能，你会的，我相信。”

“我对此没有太多怀疑，上校，”拉尔夫说。 “我似乎很清楚地看到了进入巴黎的路。 确实，比我再次出去要清楚得多。”

“哦，再出去也没关系，孩子们。 你可以安静地停在那里，直到围城结束。”

“这正是我们不想做的，”珀西说。 “你能不能请他们在调度中提出一个要求，我们可能会在第一个气球到来时再次被送出去？ 我们俩都不喜欢吃老鼠和猫； 在结束之前，我想这就是它会发生的事情。”

“我会注意的，孩子们，”上校微笑着说。 “但真的，我应该劝你留在那里。 你已经完成了所有——而且超过了——你的工作份额。”

男孩们摇摇头； 并被安排，如果他们进去，他们应该再次乘气球出来。

第二天早上，孩子们四点半起床，五点半就到了县城。 坦佩上校以他的名义派人去见部长，他们立刻就被接纳了。 甘贝塔在他的写字台前。

“早上好，坦佩上校，”他亲切地说。 然后有些惊讶地补充说，“你身边的这些人是谁，你的年轻英国人在哪里？ 我希望他们不会迟到。”

“这些就是他们，”上校笑着说。

“他们是谁？” 甘贝塔疑惑的说道。 “我不明白你的意思，上校。”

“这些是巴克莱中尉，”坦佩上校说。

部长从上校看了看那两个男孩，又看了回来。

“你的意思是说——？” 他开始了，难以置信。

“是的，先生，是我们，”拉尔夫说； “而且我不认为我们很害怕被​​认出来。”

“小到我现在都认不出你了。

“没有搞错吗，上校？” 他严肃地说； “没有神秘感？ 你向我保证和保证，这些是自愿承担这项职责的军官？ 请记住，任何错误都可能是致命的。”

“这些肯定是巴克莱银行，先生。 我给你我的话。”

“这是一个奇妙的伪装，”甘贝塔说，他的疑虑现在平息了。 “并为他们赢得了巨大的信任。

“有快递，先生们。 它们在这两个羽毛笔中完成，并密封。 它们是最重要的； 决不能不顾一切地落入敌人之手。 调度是一式两份的，以便在只有一个人进入的情况下，达到目的。

“这是一封通函，写给所有的市长和其他法国当局，命令他们为您提供一切可能的帮助。

“这是一个特别的笔记，给梅伦的女爵。

“这是给奥尔良的奥雷勒斯将军的一封信。 如果你到达时他不在，他的参谋长会来的。 他被命令派一名参谋和你一起，通过线路，只要你需要他。 马在火车上。

“现在，再见。 祝你们有一个美好的未来，因为你们是勇敢的年轻人。”

说着，他握着他们的手温暖地摇晃着他们； 他们匆匆赶往火车。

图尔斯特地给奥尔良站长发了一封电报，要求他下令把火车上送来的两匹马从箱子里拿出来，不要耽误时间。 并做马的主人要求的任何其他事情。 相应地，当火车在站外等候时，卫兵走过来，在每节车厢前询问马的主人。 当两个犹太人回答询问时，他显得有些惊讶。 正如他所料，他们是高级官员，重要人物。

“站长的赞美，”他说，“他对马有什么办法吗？”

“是的，”拉尔夫说。 “给站长点赞； 并说如果他能不耽误时间把它们从马箱里取出来，立即送到奥雷勒斯将军的总部，我将不胜感激。 我们马上继续，乘车。”

五分钟后，火车停在站台上，守卫跑了过来。

“这边走，先生们。 一辆马车开动了。”

到达总部后，他们发现——由于坦佩上校的先见之明——他们被寄予厚望，在送出他们的名字后，他们立即被录取了； 尽管有几位各级军官在前厅等候。

参谋上校发出了惊讶的动作。

“这里有一些错误，”他对带他们进来的勤务兵说。 “我命令巴克莱中尉被录取。”

“这些是给我卡片的先生们，上校，”侍从回答。

“是这样，”拉尔夫说。 “如果你愿意单独待我们一会儿，我们会向你解释这件事。”

上校带路进了一个小柜子，旁边是一个小柜子。

“我们是特罗丘将军的快递员，”拉尔夫说； “并伪装自己，努力通过德国防线。”

“哦，是这样吗？” 上校说。 “我真的必须道歉； 但没有人，”他笑着说，“能认出你伪装成法国军官。 在我们进一步讨论之前，我必须要求你提供一些证据，证明你就是你所说的那样； 因为目前我只有你的名片。”

“这是我们甘贝塔先生写给奥雷勒斯将军的信，”拉尔夫说。 “是你吩咐开的，他不在的话。”

“没关系，”上校读完后说。 “我对你的出现感到惊讶是自然的，因为我们今天早上收到的电报只是说：

“'两位巴克莱中尉将乘坐六点钟的火车到达。 他们的业务是最重要的。 有一个装备精良的工作人员准备好陪伴他们通过线路。

“当然，我认为你接到了报告部队位置的命令； 我承认，他对甘贝塔希望派下级军官检查他有完整报告的事项感到相当生气。

“当然，你想立刻继续吗？”

“我们的马匹将在五分钟后到达，”拉尔夫说，“我们希望今晚能走得尽可能远。 我们打算在今晚穿越蒙塔吉斯的洛因河，尽可能地走得更远； 以便明天晚上到达莫城或梅伦。 当然，我们应该更喜欢梅伦，因为它是通往凡尔赛宫的最短路线。 我们必须以德国人的立场为指导。”

“当然，你还没吃早饭？” 上校说。 “你进来的时候我正要坐下； 因为我十点出去到前面，现在是九点半。 在您到达蒙塔吉斯之前，您将没有机会得到任何东西。

“我可以把你介绍给陪你的军官。”

男孩们欣然接受了邀请，立刻跟着上校进了另一个房间。 早餐已经放好，几名参谋人员正在等待上校的到来，开始。 当他带着两个长相古怪的犹太人进来时，他的神色一般都是惊讶的。 当他说：

“先生们，巴克莱中尉。 你看起来很惊讶； 但是当我告诉你他们正在执行一项重要的任务并且看起来不像他们自己时，你的惊讶就会停止。 现在到餐桌上，因为他们必须在十分钟后开始。

“杜普拉特船长，让我让你特别认识一下这些先生们。 他们要去蒙塔吉斯，你会通过我们的前哨看到他们。”

又过了一刻钟，男孩们从奥尔良的街道上出来了。 很快，他就沿着卢瓦尔河岸的公路一路疾驰； 而向北延伸的是平坦而茂密的森林，被称为奥尔良森林。 到Chateauneuf，他们一直在河边。 他们在这里停了半个小时，让他们的马有喘息的时间； 然后又开始了，快速骑马到贝勒加德。 这是正规军的最后一个哨所，但卡思利诺的法郎轮胎人分散在全国各地，远至蒙塔吉斯。 巴克莱通过它们比通过正规部队更难通过，因为他们不太尊重通行证。

又一次停顿之后，他们又开始了； 杜普拉特船长陪他们到了蒙塔吉斯，那里有一小群法郎泰尔人。 Duprat 上尉的命令是在 Montargis 睡觉，然后第二天返回 Chateauneuf。

男孩们骑马进入蒙塔吉斯时，感到相当僵硬和疲倦。 因为自从他们在孚日被俘的那一天起，他们就没有骑过马，从早餐开始他们已经骑了四十英里。 然而，他们会心甘情愿地再推进二十英里。 但他们的马匹明天还要干一天的活。

在一名参谋的陪同下，他们没有问任何问题，在旅馆享用了一顿丰盛的晚餐后，他们就去见梅雷，询问他是否可以告诉他们德国人的先进职位。 这个工作人员——就像一般的工作人员一样——只能给他们一点信息，但据他所知，在与约讷河交汇处以南的洛因河右岸没有德军。 在约讷河之外，它们散布得非常密集，到处都是。

第二天一早，他们就出发了。 杜普拉特船长再次将马头转向西边，而巴克莱家族则向北骑行。 他们的步伐很快； 因为他们从不拉缰绳，除了在村子里，问是否听说过普鲁士人。 他们听说过洛雷兹和切罗伊的派对； 但由于他们一直穿过小路，而且该国树木茂密，因此目前风险很小。 他们随身携带了一张出色的地图，这使他们能够沿着最小的人行道行走。

十一点钟，他们在蒙塔莱的小村庄停了下来。 他们在那里吃早餐，并在与女爵商量时让马休息了一个小时。 他是个磨坊主，后来变成了一个精明的人； 以极大的热情进入这件事。 他建议他们在蒙特罗和它与洛因的交汇处之间渡过约讷河； 在树林里行驶十英里，然后向左转，穿过塞纳河——在那里众多的渡口之一——进入枫丹白露森林； 然后他们就会发现自己在那个小镇和梅伦之间，可以大胆地骑马进入梅伦，就好像他们来自枫丹白露一样。

“我知道这个国家的每一脚，”他说，“我会引导你，直到你安全地穿过塞纳河。 如果我们万一遇到敌人的巡逻队，说我是蒙塔莱的磨坊主很简单； 并且你已经向我展示了你允许通过德国线路四处旅行； 还让我带你走最短的路，去墨伦。”

他们完全有理由感谢他们的向导，因为他们发现周围散布着许多分散的乌兰族人。 然而，通过绕过树林，他们成功地袭击了位于 Fontaine le Port 的塞纳河，而没有遇到他们。

然而，这个村庄被大约六名骑兵占领了。 他们不可能通过这条河，他们看不见。 巴克莱夫妇非常热情地感谢了他们的朋友梅尔，并承诺在他们返回图尔时提及他的行为。 然后，和他道别，独自骑马进了村子。 乌兰斯军士来到主歌厅门口，向外看去。

“美好的一天，”拉尔夫用德语说，并勒住他的马。 “我是在这里过河，去枫丹白露吗？ 他们告诉我，在 Le Chatelet，它比绕过主要道路要短。”

“是的，你就在这里，”中士说。 “你通过了吗？”

“哦，是的，”拉尔夫笑着说。 “如果没有他们，从法兰克福到这里绝非易事。”

说着，他掏出了普鲁士许可证。

“没错，”中士说。 “你的马看起来很精干。”

“我们从 Coulommiers 骑行到 Rozoy 和 Normant。”

“如果从诺曼特经过梅伦，这条路会更容易一些，”中士说。 他拿出一张地图，仔细查看。 “不，我认为 le Chatelet 是一条更直接的路线。”

“我们有时间等一个小时，”拉尔夫说，转向珀西。 “这对我们的野兽会更好。 看到它们被揉搓，喂食。”

中士威风凛凛的喝了一声，酒铺的主人跑了出去。 中士指了指马匹。

“你会说法语吗？” 他问拉尔夫。

“不，”拉尔夫说，“但我儿子会。

“亚伦，叫他把它们揉下来，好好喂养它们； 并注意它，你自己。 这些狗甚至可以欺骗马。”

然后拉尔夫走进歌厅，要了一些面包、奶酪和一瓶最好的酒，三杯。 普鲁士军士和他们坐下来，谈了一个小时的德国。 然后他们再次出发，过河，一个半小时后，进入默伦。 在这里，当他们从枫丹白露（由德国人控制）的路上进来时，没有问任何问题。

他们骑着疲惫的马儿穿过街道，直到看到一家安静的旅馆。 他们骑马到院子里，让主人把马放好，把马清理干净，喂好； 用五法郎的钱来执行他们的要求。 然后他们进入旅馆，发现他们可以有床； 因为驻扎在这座房子里的德国军官人数比平时少，因为有更多的部队被推进，以增援冯德坦恩。

现在是五点半，已经是黄昏了。 因此，他们立即前往玛尔； 他们向他出示了甘贝塔的信，并要求他立即协助购买一辆装有两匹好马的货车。

“要得到马几乎是不可能的，”女爵说，“但我会尽力而为。 我有两匹好品种的马车； 但我担心，如果我让你拥有它们，普鲁士人可能会评论。”

“我们有两只一流的动物，”拉尔夫说，“来自甘贝塔自己的马厩。 从昨天早餐时间起，他们已经载我们一百英里了。 他们可能至少和你一样好，只是他们想要休息几天。 你会换吗？”

“当然，”女爵立刻说。 “如果要对此进行任何询问，我无需对这笔交易保密。

“至于有盖的推车，我会立刻派人去给邻居有的； 既然你准备付钱，而普鲁士人正在无偿征用他们，那么你可以相信明天早上有一个准备好开始。 今晚我会给你寄一张便条，告诉你它现在在哪里。”

“我们最好现在就去德国指挥官的办公室，在我们的通行证上加签。 完成后，我们就可以去凡尔赛了。”

“是的，我应该建议你这样做，”女爵说。 “你不会有太大的困难。 他们对通行证之类的事情足够文明了。 你会说你见过我吗？”

“除非有人问关于马的任何问题； 在这种情况下，我们当然应该提到——听说你有一匹马，而我们的需要休息——我们和你一起改变了。”

他们现在大胆地走向有秩序的房间。 一名军官值班。

“请您为凡尔赛宫办理签证好吗？” 拉尔夫用德语说。

军官接过它，看了一眼，又看了看他们。

“我最后一次看到的签证是在莫城，两周后。”

“从那以后，我们一直骑马旅行，”拉尔夫说； “并且没有机会获得签证，因为它总是顺利通过我们。 因为我们现在要乘马车前往凡尔赛宫，所以我们认为最好在这里办理通行证。”

“你现在从哪里来？”

“来自枫丹白露，”拉尔夫说。 “我们已经到了 Pithiviers，我从那里运了四车货，前往边境。”

“你最好的办法是通过 Corbeil 和 Longjumeau，”军官说，递回了文件。

“谢谢你，先生，”拉尔夫回答，“这就是我们打算走的路。”

到了晚上，女爵亲自来看马； 并告诉他们，他得到了一辆很好的轻质马车，装有弹簧，用来搬运家具。 价格是一千法郎。

“如果你愿意，”他说，“现在就跟我来； 我的仆人要把马牵到那里，把它们放进去，然后把马车运到这里； 然后他可以把你的马和他一起带回我的马厩。

“请给我写一张纸——用你的德国通行证上的名字签名——说你买了我的马，也卖了我的马。 记下您喜欢的任何数字，因为它们已经在我们之间传递了。 你在一次非常危险的远征中，万一你出了什么事，我们之间除了单纯的商业交易之外，什么都查不出来对我来说是件好事。”

第二天早上七点钟，他们开始了。 距离只有三十英里，但由于积雪厚，道路湿滑得可怕，现在被军队的巨大车辆踩平。 当他们到达凡尔赛宫入口处的第一批哨兵时，已经是下午五点了。 通行证就足够了，他们不间断地继续前进。 珀西开车，拉尔夫坐在他旁边。

镇上挤满了各级官兵。 没有人理会他们，他们驱车穿过德军广场，前往市场。 他们知道那里有很多客栈，市场上的人经常光顾。 在这里——正如他们所料——他们发现不可能得到一张床； 但是他们毫不费力地获得了允许马车停在院子里的许可，并且幸运地为马匹找到了稳定的空间。 他们进城买了四张毯子； 一开始，他们用稻草填满了两英尺深的马车，尽管天气寒冷，他们仍然希望度过一个舒适的夜晚。

接下来是晚餐，结束后，他们一直逛到九点。 这是一个奇异的景象，这支侵略者军队舒适地驻扎在法国古都。 宫殿，它前面的雕像，一切都在诉说着法国的辉煌； 周围的每一个公园，每一个小宫殿都与它的君主有着无限的联系； 而在这里，在这些纪念馆中，德国侵略者漫不经心地走来走去，在咖啡馆里喝酒，或在旅馆里大吃大喝，仿佛这个地方自古以来就属于他们。 远处，在寂静的傍晚，可以听到远处的枪响，环绕着被围困的城市。

巴克莱想要得到几样东西； 但他们对他们没有任何困难，因为商店都照常营业。 众人一脸郁闷。 所有阶级都受了重伤，除了店主，他们的生意一如既往地红火——只有那些经营女装的商人，对她们没有需求，什么的。 凡尔赛宫的女士们尽可能少走上街头； 当他们这样做时，所有人都穿着黑色或其他阴沉的颜色。

到九点钟，商店都关门了； 巴克莱一家回到了他们的马车上，手里拿着他们所买的东西。

“太冷了，拉尔夫！” 珀西一边说，一边把自己裹在毯子里，用稻草盖住自己。

“是的，珀西； 但在河里会更冷。”

想到这里，珀西不禁打了个寒颤。

“你不觉得，拉尔夫，有可能从任何一方进入吗？”

“一点也不，珀西。 它必须在河对面，或者根本就不是。 哨兵不会那么粗，在那边。”

如果有人在第二天早上八点看马车，他会惊讶于男孩们从事的职业。 每个人都在一双白色的羊毛手套上缝了一块防水的薄布； 因此，当手指张开时，看起来就像青蛙的蹼足。

“那应该对我们有帮助，”拉尔夫在他们完成后说。 “如果游泳很长时间，我敢说他们会很累； 但它很冷，而不是疲劳，我们不得不害怕，因此速度就是一切。”

九点钟，拉尔夫去了将军的办公室。 还有许多其他人在等待许可证，拉尔夫等着轮到他去找负责签署许可证的官员。

“正如我的文件显示的那样，我来自法兰克福，”他说，把他的通行证交给了警官。 “我希望有一张通行证，带着我的马和车，去贝尔维尤。 我听说，有许多军官希望出售或寄回他们保存的物品。”

值得一提的是，德国军队中使用的被盗这个词被保存下来——听起来很丑陋。

该官员在文件上签了字。

“你不能走 Sevres 路线，”他说。 “你必须在 Viroflay 关掉，然后去 Chaville。”

半小时后，他们坐上马车出发，在凡尔赛的门口——离镇上一英里——被哨兵拦住了； 但允许传递订单的生产，并带有必要的印章。

“到目前为止，一切都进展顺利，”拉尔夫说，他们从 Viroflay 的主要道路上拐弯。 “它看起来也像雪，正好适合我们。”

Viroflay 挤满了普鲁士军队。 他们经过时，一名军官拦住了他们。

“你要去哪里？”

“我们要去贝尔维尤，”拉尔夫说。 “我们是战争的任何珍品或纪念品的购买者——例如图片或时钟——我们还承诺在德国交付任何可能委托给我们负责的物品。 我们有我们的通行证和文件，按正常顺序。”

“等一下，”军官说。 “在那里的别墅画画。”

马车驶向别墅，军官走在前面。 他示意拉尔夫下马，跟着他进屋。 让珀西掌管马车 五六个军官坐在别墅的客厅里。

“你找谁了？” 当拉尔夫的售票员进来时，其中一个问道。

“一个有价值的希伯来人，”另一个笑道，“他会购买或带回家保存的物品。”

有一种普遍的兴趣运动。 房间里的家具一团糟，文件成条状地挂着，一把破椅子在火上熊熊燃烧； 墙上的几幅全家福都被打了洞，显然是为了打靶，手枪射击。

拉尔夫的售票员离开了房间一会儿，带着一个非常漂亮的客厅时钟回来了。 价值，拉尔夫知道，至少一千五百法郎。

“你愿意为此付出多少？”

拉尔夫批判性地检查了它。

“四百法郎，”他说。

“废话！ 它的成本是它的五倍。”

“大约四次，”拉尔夫说，“它是新的。 现在它不是新的了，它必须被带到德国。 如果你喜欢，我会把它运到法兰克福； 然后用铁路把它送到那里，价格是其价值的百分之十。”

“是的，我会同意的，”军官说。 “那会是多少？”

“我很乐意以你自己的估价来接受它，”拉尔夫说。 “你在时钟上设定的价值是两千法郎。”

其他军官们都笑了起来。

“他有你，少校。”

“完全没有，”军官说。 “他会按照他的估价来接受它——四百法郎。”

“请原谅，”拉尔夫说，“我并没有按那笔钱来估价，我只是愿意为此付出那笔钱； 除此之外，这是我在 Viroflay 设定的价值的估计，而不是我应该在法兰克福设定的价值。

“我会说一千法郎； 就是说，如果你把它放进某种箱子里，我会以一百来承担它。”

其他军官现在提供各种物品，无论是出售还是运输——图片、花瓶、钟表，甚至钢琴。 拉尔夫为每件物品的价格讨价还价，这对他的外表来说是一种荣誉。 最后——把他们所有的事情都安排好了——他说他要去贝尔维尤； 但会打电话完成购买，并在当天晚上或第二天早上收到委托给他的货物。

“如果你们中的任何一位先生愿意把你的名片给我，交给贝尔维尤团的军官，说你认为我的交易很公平，我会非常感激，”拉尔夫谦虚地说。

军官笑了，其中一人掏出名片，在上面写着：

“亲爱的冯科赫，这个人——对于一个希伯来人来说——在他的想法上是可以容忍的。”

“那是给贝尔维尤团少校的，”他说。 拉尔夫鞠躬，好像他收到了最热情的推荐。

“我开始感到惊慌了，拉尔夫，”珀西说，他的兄弟再次坐在马车上。

“我一直在讨价还价，”拉尔夫说。 “还好我们时间不紧迫。”

他们在查维尔又停留了一段时间。 他们来到贝尔维尤的后面，已经是下午快三点了。 他们在这里被拦住了，拉尔夫出示他的通行证后，一名军官走了过来。

“你不能走得更远，”他说。 “你现在离贝尔维尤很近了； 但是如果你把这辆马车开到主干道上，你会立刻把瓦莱里安的火拉到我们身上。

“你会在那里找到大多数军官，”指着附近的一座大房子。

“我有这张卡片，给冯·科赫少校，”拉尔夫说。 “我来这里是为了购买或委托各种商品带回家。”

军官和拉尔夫一起去了； Viroflay 的场景再次出现，但规模要大得多。 Viroflay是一个小村庄，只有几座大别墅； 贝尔维尤几乎完全由巴黎人拥有的漂亮住宅组成。 “保存”的文章数量成比例地大。

考察、讨价还价大量贵重家具、图画、钟表后； 拉尔夫和一些军官一起离开，查看贝尔维尤一侧别墅里的其他物品，俯视着河流。 珀西把马从马车上取下来，陪着他的兄弟，表面上是把买的东西带回去。

在其中一栋别墅里，拉尔夫表达了去花园里眺望巴黎的强烈愿望； 和他在一起的军官——幽默风趣，可以以比他预期的价格高得多的价格处理一些物品； 把收益装在德国钞票里，装在口袋里——他自己出去了，指出了各种感兴趣的对象。

冬夜的雾气已经在视野中消失了，但孩子们可以看到巴黎的主要建筑。 巴黎圣母院的塔楼、万神殿和荣军院的圆顶、蒙马特和维莱特的高地，以及伊西和万维斯的堡垒都清晰可见。 然而，男孩们的目光更多地转向脚下的河流和中间的地面，而不是遥远巴黎的物体——无论多么有趣。

“不要露面，”军官说。 “如果我们从 Issy 或 Point du Jour 或下方的那艘炮艇上被发现，我们应该很快就会下雨。 你可以从树丛中向外眺望； 但不要越过他们的庇护所，否则你会立即被发现。”

他们所在的花园里的房子矗立在山坡上。 后面是一片小树林，花园的坡度相当陡峭。 然后在水边是一条街道，两边都是房子。 这条河在这里被一个岛隔开； 然而，它的下端几乎没有延伸到足以与男孩们站立的地方相对的地方。

“保佑我，”拉尔夫说，“住在下面一定很危险。 哎呀，那炮艇可以把这个地方吹到空中。”

“她可以，”军官说，“因此，我们的人都没有住在那里。 我们在河岸边有哨兵，还有一些分散在各处的哨兵； 但是没有一个部队驻扎在那里，甚至我们现在所在的这一系列别墅中也没有。 如果我们要在晚上显示一盏灯，在这里的任何窗口中，我们应该在几分钟内就能看到一个外壳。 无论如何，我们不害怕朝这个方向出击； 并且背后有足够的力量。”

拉尔夫和珀西徘徊在一个或另一个借口上。 尽可能多地提出问题，并充分利用他们的时间，以便对他们必须跨越的领域有一个公平的了解。 他们在马车里放着一张贝尔维尤和默东的大比例尺地图，上面标有每一所房子。

“这将是一个漆黑的夜晚，”当他们匆匆离开时，军官说，“我们将在午夜前下雪。”

又花了一两个小时从法国别墅购买各种物品。 天黑了，拉尔夫告诉军官们，他要到第二天早上才能返回凡尔赛宫。 并且如果将委托给他保管的物品放在粗糙的箱子里——里面有很多，堆满了商店——并且在早上十点钟之前小心地运来，它就会在充足的时间。

“你愿意让我们睡在马路另一边的别墅里吗？” 拉尔夫问指挥官。 “我的孩子从未认真看过一枪； 我希望他能够说他看到了巴黎周围堡垒的火灾。”

“如果你睡在那里，”上校说，“你不能生火，也不能亮灯，否则你会把一百支枪的火带到我们身上。”

“我会非常小心的，先生，”拉尔夫回答。 “你能不能让一个勤务兵跟我们走，让我们通过哨兵？ 因为现在天黑了，他们不会让我们通过的。”

上校下达了命令，一名勤务兵跟着他们去了。 他们停在马车前，每人拿出一大包。

“今晚我们就要毯子了，”拉尔夫说。 “天气很冷。

“你想要一杯白兰地，以帮助保持它吗，我的男人？”

士兵笑着答应了，喝了一杯白兰地，然后陪着他们去了别墅。 距离很短，他们被挑战了两次，并且必须交换标志和副标志。 他们来到荒凉的别墅，把包裹扔在角落里； 然后有秩序的人道了晚安，让他们自己待着。

“到目前为止，太好了，珀西！” 拉尔夫说，当他们听到街上的门砰地关上时，秩序员就离开了。 “迄今为止，我们拥有最非凡的好运，因为要下雪了——因为我们一路走来，我感觉到了几片雪花——我对它的看法和所做的一样好。”

“这将消除我们被击中的风险，但我认为这不会对我们被淹死的风险产生太大影响，”珀西说。 “我拥有，拉尔夫，我更害怕那个，而不是另一个。”

“但确实如此，珀西。 它让世界变得与众不同。 我们已经同意系上救生带； 但我们会尽可能地向它们吹入尽可能少的空气，这样它们就可以给我们一些轻微的帮助，但又不会因为浮力太大而阻止我们潜水。 现在我们可以用风把它们吹起来，以防止我们被淹死的可能性。 一旦进入水中，除了流弹之外，我们对一切都是安全的。 在暴风雪中，在这样一个漆黑的夜晚，他们在五码外看不到我们的头。”

“但更糟糕的是，拉尔夫，我们也看不到五码； 应该不知道我们在哪儿游泳。”

“我没想到，珀西。 是的，那会很严重，”拉尔夫想了一会儿。 “这似乎是一种风险，珀西； 但我看不出有什么计划，只能引火烧身。”

“你是什么意思？” 珀西疑惑地问道。

“你看，珀西，我们以前的想法是下到岸边，把我们的假人放进水里，让它漂浮一百码——绳子的长度——然后我们自己开始，抓住另一个绳子的末端，希望——如果哨兵真的很敏锐——他们会看到假人，而不是我们，因为它会是一个更显眼的物体； 尤其是当我们打算尽可能多地跳水时，我们向前的动作会拉动假人的绳子，使他像游泳的人一样摆动。 如果他们一旦看到它，他们就会忙于向它开火，而不会四处寻找其他人。

“现在，我认为与其完全放弃假人——就像我们本来可以做的那样，现在已经下雪了——我们必须让它轻轻地飘下来，七十或八十码； 然后用它往水里扔一块石头，以引起哨兵的注意。 或者——如果哨兵相距很远——当假人漂浮时，我们中的一个人可能会在水中溅出很大的水花； 然后在哨兵起床前跑回去，悄悄地潜入水中，更高。 他们的火将成为我们的向导。”

“我们最好早点开始，拉尔夫。 我们可能需要一个小时，甚至两个小时才能下水； 因为我们必须像鬼魂一样前行，以免惊动哨兵； 我们将有墙可以克服，还有各种困难。”

“好吧，珀西。 我没有看到等待的用途。 停在这里，我们不会变得更暖和。 就像拔牙一样。 一个人必须做，而且越早做越好。

“现在是我们的捆绑包。”

他们下楼进入地下室——从外面看不到灯光——打了灯，点燃了蜡烛。 从包裹中取出的第一个东西是假人——一张网，比人的头还大，塞满了软木塞； 用一根一百码长的绳子系着。 接下来是两套完整的西装，由白色印花布制成； 带帽，带有相同材料的长襟翼。 接下来是两个大卷印度橡胶织带，大约六英寸宽，是他们从图尔带来的。

“我认为这不会有什么好处，拉尔夫。”

“确实会的，珀西。 当然，水会渗透； 但是进来的东西会留在里面，身体的热量会温暖它，很划算。 我可以向你保证，这会比让冰冷的水从你身边流过要温暖得多。”

两个男孩现在都脱掉外套和背心，在法兰绒衬衫外面套上温暖的法兰绒运动衫，然后用印度橡胶绷带缠住彼此的身体。 他们从腋下开始； 当他们将织带绕成一圈时，将织带拉紧，使其自然弹性使每一圈都紧紧地压在上面重叠的圈上。 这条绷带一直向下延伸到身体的下部。 然后他们系上了救生带。 他们把白色印花布套装、印度橡胶鞋底的白色鞋子、白色帽子和游泳手套放在他们身上。

然后他们把这个“假人”放在一个枕套里，这是他们在凡尔赛买的。 在戴上帽子之前，他们将羽毛笔系在头发上。 在腰带上，在他们的夹克下面，每个人都带着沉重的左轮手枪。

“这种印度橡胶的东西经常挤压我，拉尔夫。”

“那就更好了，珀西。 当你在水中时，相信我，你会感受到它的好处。”

男孩们现在一起跪下，请求保护他们即将遇到的危险。 几分钟后，他们站了起来，握住了彼此的手； 然后——吹灭灯——摸索着上楼，打开一扇通向花园的窗户，走了出去。

风吹得很厉害。 雪花飘来飘去，像浪花一样。 要不是白雪皑皑的地面微光，这里根本看不到十步。 就这样，天已经黑了。

“很幸运，这是在下坡，珀西，否则我们永远不会找到通往水边的路。 如果我们继续下降，我们最终必须在那里。”

在开始之前，男孩们彼此相距几步； 并且很高兴地发现他们的白色服装非常合身，因为在漫天的雪花和地上的白色床单之间，即使他们确切地知道自己站在什么地方，他们也无法在超过八或十码的地方看到对方。 他们现在开始下山，非常小心，一步一步。 地面上的积雪使走路比其他情况要容易得多。 他们的脚步声——同样被印度橡胶鞋底和他们行走的雪所掩盖——甚至连他们自己都听不见。 他们有几堵墙要爬，无噪音的印度橡胶鞋底在这里很有用。 好几次他们都能听到哨兵用脚踩地取暖的声音。 但在任何情况下，它们都离得足够近，看不到它们。

终于，经过一个半小时的路程——他们穿过了与河流相隔的三百码——他们安全地到达了沿河而行的路墙。 在这里，哨兵以三十或四十码的距离来回踱步。 马路对面的白房子隐约可见； 男孩们继续前进，直到他们之间的一个开口对面，他们可以通过这个开口进入河流。 透过墙壁，他们可以看到哨兵——选择他们刚刚经过的时间，这样他的背就会转向他们——他就在黑暗中消失了，他们悄无声息地倒在路上，跑过马路，爬上一个低矮的栏杆，站在一个通向河边的花园里。

他们站着观察了一段时间，以确保花园里没有哨兵。 但最后他们偷偷向前走，站在花园的尽头，脚下是河。 他们背后的雪下得比以往任何时候都快。 河水从城墙上迅速变深； 但水位很低，任何人都可以在墙脚和水之间的倾斜一侧——面对粗糙的石头——相处。

男孩们翻墙，从袋子里取出假人，拿着绳子的一端，悄悄地把它放进水里； 让它飘下来，大约六十码。

“现在，珀西，”拉尔夫说，“你准备好滑入水中，尽可能安静，一听到水花声。 我会把这个袋子留在这里，以便确切地知道你进去的地方——因为绳子足够长——你把它放在离假人六十码的地方； 我会把松散的一端系在石头上，这样当我进去的时候，我只需要把绳子拿在手里，就能和你在一起。 我将把这沉重的应对石头拿在手中； 会在这个架子上爬行，直到我到达假人； 然后将石头扔进去，然后全速跑回来，几秒钟后就会下水。”

“好吧，拉尔夫，我明白了。 走的时候把手枪握在手中。”

拉尔夫悄悄地爬到墙下，直到他看到假人漂浮在他下方几英尺的水边。 他站起来，往石头里扔； 就在他听到身后一声低沉的惊呼声时，他环顾四周，只见距离他两英尺的地方有一个黑色的人影。 再过一会儿，哨兵就会把他的步枪举到他的肩膀上——因为他向后跳了起来，大声喊叫——但拉尔夫立刻转过身来，扔出他的左轮手枪，向哨兵的尸体开枪。

他看到他倒下； 转身，砰的一声把重石扔进水里，然后——低低地爬到墙下——又全速跑了回来。 就在他这样做的时候，他头顶花园里的两个哨兵朝着水花飞溅的方向开了枪。 整个银行都听到了喊叫声。

又一瞬间，拉尔夫抓住了绳索，顺着积雪的斜坡滑入水中； 进入得如此安静，以至于没有任何声音可以泄露他的进入。 冰冷的，几乎让他喘不过气来。 二十招，他加入了珀西。

“好吧，老头子，他们现在看不见我们了。”

“你没有被击中，是吗，拉尔夫？” 珀西倒吸一口凉气。

“不，那是我的左轮手枪。 为了保命，我不得不射杀一个哨兵。 很幸运我们系上了这些救生带，因为我相信我们永远不会跨越。”

“那里！ 那里！” 用德语喊道。 “我看到他的头在上下摆动，”从哨兵倒下的花园向假人的方向开了八到十发步枪。

男孩们拼命游过去，然后拉尔夫说：

“你现在可以放绳子了，珀西。 假人已经完成了它的工作。 银行肯定是看不到的。

“你没有感受到印度橡胶的好处吗？”

“是的，”珀西说，“我的身体已经够暖和了； 但我的腿因为寒冷而痛苦不堪。 不过，这些手套正在以极大的速度帮助我们。”

“嗯，有一个祝福，”拉尔夫说，“现在我们不能错过这条路了。”

就在他说话的时候，另一边的法国人猛烈地开火了。 由于德军突然开火，他们惊慌失措地开枪射击，两边都有新的增援部队，河对岸发生了激烈的火枪射击。 部分在男孩们的头上，但主要是在河下游一百码处，在德国人看到假人的方向。

男孩们用长长的、稳定的、无声的划水游动。

“我们必须走到一半，”拉尔夫说。

“我全身都冷得要死，拉尔夫。 我当然不能沉下去； 但在我到达对岸之前，我会冻死的。”

“不，不，珀西，”拉尔夫尽可能高兴地说。 虽然他自己也感觉到，强烈的寒冷正在迅速战胜他的力量。 “保持你的心。 尽你所能地打击。 你越努力，越好。”

又过了一两分钟，拉尔夫发现他已经把珀西甩在后面了，于是放慢了速度。

“再见，拉尔夫。 我的腿都抽筋了，我的胳膊也麻了。 我不能再游泳一次。 这一切都取决于我，”他淡淡地说。 “上帝祝福你。 不要和我在一起； 你不能做任何好事，你唯一的机会就是继续下去。”

然而，拉尔夫将一只手放在珀西的救生带上，向岸边冲去。 但他觉得这是无望的。 可怕的疼痛在他的四肢上蔓延开来，他发出了他认为是最后一次祈祷的声音。 当几码外一声雷鸣般的轰鸣声使他重新振作起来时——因为他看到了他们早上看到的炮艇，就在几码远的地方。 她刚刚朝开火的德国人的方向开了一门装满葡萄的枪。 她还在锚泊中，溪流正快速地将它们漂流到她身上。

“帮助！” 拉尔夫喊道。 “帮助！ 我们要淹死了，有派遣，快扔绳子！”

“你在哪？” 一个声音回答。

“在这里，靠近你，并排，”拉尔夫喊道。

又是一瞬间，一根绳子打在了他的脸上。 他抓住它，把它紧紧地缠绕在珀西和他自己的身上，用最后的力气打了一个粗结，然后失去了知觉。

当他恢复知觉时，他的第一个感觉是剧烈的疼痛——剧烈到让他发出一声呻吟。

“没错，擦掉； 再往他的喉咙里倒一些白兰地，”一个声音说。

然后他意识到自己被热法兰绒擦了擦。 他睁开眼睛，看到闪烁着移动的机器，以及火炉发出的红光。

“我在哪里？” 他问，最后。

“在炮舰 Farcey 的机舱里，”一个声音说道。

“我很痛苦，”拉尔夫咬着牙低声说。

“我敢说，”站在他身边的军官回答道。 “你差点被冻死。 幸运的是，您的救生带使您无法吸入任何水，但这几乎是吱吱声。 在水中再泡三分钟，医生说这一切都取决于你。”

“我哥呢？” 拉尔夫突然问道； 坐起来，对过去的一切有充分的意识。

“他来了，”军官说。 “他比你走得更远； 他心脏的动作完全停止了，因为寒冷。 他的四肢现在在抽搐，医生说他会抽的。

“你称他为你的兄弟，但我想你是说你的儿子？”

“请借我一些衣服，”拉尔夫说。 “我现在可以站起来了。”

有些衣服已经准备好了，暖和了； 几分钟后，拉尔夫跪在他哥哥的身边。 珀西现在正在经历类似于拉尔夫自己经历过的痛苦，因为他的四肢血液循环重新开始。 他环顾四周，完全不知所措； 因为在 Farcey 的枪注意到她接近之前，他已经失去知觉了。 然而，当他的目光落在拉尔夫的脸上时，他笑了。

“没关系，珀西，谢天谢地，”拉尔夫说。 “我们在炮舰 Farcey 上，十分钟后，我们将登陆巴黎市中心。”

再过五分钟，珀西就完全恢复过来，可以开始穿衣服了。 Farcey的指挥官现在转向拉尔夫。

“先生，您儿子剃的很窄。”

“儿子！” 拉尔夫说：“他是我的兄弟。”

军官看起来很惊讶。

“你猜我几岁？” 拉尔夫问道。

“四十五或五十，”军官说。

“再过几个月我就不会是十七岁了，”拉尔夫回答。

军官用一种强烈的惊讶的神情看着他，站在周围的男人们爆发出一阵笑声。 指挥官对他们皱起眉头。

“确实如此，我亲爱的先生，”他安慰地说。 “我只是和你开玩笑。 很明显，你还不到十七岁。”

“你认为我因为震惊而失去了知觉，”拉尔夫微笑着说。 “我可以向你保证，那是我的年龄。 我的胡须和胡须被鞋匠的蜡牢牢地固定住了，我很难把它们弄掉； 和我的头发一样。 如果你在这里感觉，从一只耳朵到另一只耳朵，你会感觉到一个山脊。 那是鞋匠的蜡，将所有这些卷曲的头发粘在上面。

“你有没有注意到我哥哥和我的脸和手都比我们其他的皮肤都要黑得多？”

“是的，医生确实注意到了这一点，”船长说——现在开始认为拉尔夫毕竟没有疯。

将手指伸向拉尔夫所指的方向，他摸到了假发的脊。

“那你是谁，请问？” 他说。

“我和我哥哥都叫巴克莱，”拉尔夫说。 “我们是军队中的中尉，并且都被授予在战场上服役的勋章。 我们四天前离开了图尔，负责从甘贝塔向特罗楚将军发送消息。”

所有人都听到了欢呼声； 男孩们的手——因为珀西正在举起——被船上的军官们一个接一个地热情地握手。 各种祝贺声此起彼伏，周围的人都看不够。

“十天没有鸽子进来，”指挥官说。 “你确实会受到欢迎。”

这时，一个水手下来，说他们正在经过卢浮宫，再过两分钟，炮艇就停在了码头旁边。

“你不知道，我想，特罗丘在哪里可以找到？” Farcey的指挥官问道。

“不，确实如此，”拉尔夫说。

“我会和你一起去的，”军官说。 “如果将军睡了，我们必须把他打倒。 当他听到原因时，他不会介意的。”

步行距离很短，但男孩们很难到达那里。 因为他们的四肢僵硬疼痛，浑身有灼烧感，仿佛浸入了沸水中。 特罗楚将军还没有上床睡觉，当勤务兵传来消息时，他命令他们立即入住。

“这些是巴克莱中尉，将军，”法西指挥官说。 “突然，从下默东的水边爆发了一场猛烈的射击。 我们这边接了电话——我想可能是有人试图游过去——我向德国人发射了一轮葡萄，并下令保持敏锐的了望。 在我们被绳之以法之前，我几乎没说出口。 又过了一分钟，这些军官——两人都怕冷——被拉上了船。 想到他们可能有派遣，我立即开始向河上走去； 当他们被外科医生带过来时，他们说他们是巴克莱中尉，负责图尔的派遣。”

“干得漂亮，先生们！ 干得漂亮！” 将军握着两个男孩的手，热情地说。

珀西手的灼热立刻击中了他。

“先生们，你们的快件在哪里？ 你保存了它们，我希望？”

拉尔夫生产了两根羽毛笔。

“他们是重复的，一般，”他说。 “我们每个人都带了一个，以防万一发生意外。”

“谢谢你，”将军说。 “我现在不需要再拘留你了。 我在这儿工作了一晚上，你最好马上去睡觉。 你弟弟现在发烧了。”

他碰了碰铃铛，一个等候的军官走了进来。

“巴尔船长，能不能马上带这些先生们去酒店。 我想像往常一样，马在马车里； 并且，”——他压低了声音——“给我发了一条信息，要求马西医生马上去看他们。 年轻的正在发高烧。”

又过了一刻钟，男孩们躺在舒适的床上，房间彼此相邻。 拉尔夫——他又胖又笨，受着寒冷的影响——几乎在他的头碰到枕头的那一刻就睡着了。 过了一会儿，他被震醒了，睁开眼睛，看到有人靠在他身上。

“喝这个，”绅士说，把杯子举到唇边。

拉尔夫机械地照他说的做了； 又沉沉地睡了过去，直到第二天下午他才醒过来。

他的第一个冲动是看手表。 它在前一天晚上十一点停止了——他进入塞纳河的时间。 然后他按响了铃。

“几点了？” 当仆人进来时，他问道。

“刚刚敲了五下，先生。”

“什么，下午五点？” 拉尔夫惊呼。

“是的先生。”

“我睡了，”拉尔夫笑着说。 “不过，我现在感觉又好了。

“哥哥起来了吗？”

“不，先生，”男人说。

“珀西！” 拉尔夫喊道：“现在是下午五点钟。 起床。”

“另一位先生不在隔壁房间，先生，”仆人说。

“他不是吗？” 拉尔夫疑惑的说道。 “我昨晚非常困，当然； 但不是太困了，我应该想，在这方面犯了一个错误。 我确定他在隔壁房间。”

“他是，先生，”仆人说，“但是马西大夫来看你的时候——就在你刚上床的时候——命令他立即被抬到另一个房间，以免打扰你。 他说重要的是你应该出去睡觉，不受打扰。”

“可是我哥为什么要打扰我？” 拉尔夫焦急地问道。 “他身体不好吗？”

“不，先生，他发烧了。 他一直在呼唤，很多。 他有两个姐姐陪着，医生每个小时都来。”

这时拉尔夫已经起床了。

“先生，这是一些衣服，”男人说，把它们递给他。 “房东以为你醒来后会马上要一些； 还订了三四套西装给你试穿。”

拉尔夫抓住了第一个拿到手的东西，把它们扔了出去。

“昨晚，整个巴黎都在谈论你如何战胜敌人，长官。 有数百人在这里打电话。”

拉尔夫甚至没有听到他在说什么。

“现在，”他说，“马上带我去见他。”

仆人领着拉尔夫沿着一条通道走到一扇门前，他敲了敲门。 一位慈悲修女打开了门。

“这是另一位先生。”

姐姐打开门让拉尔夫进来。

“他现在很安静，”她用柔和而富有同情心的语气说。

拉尔夫走进房间。 珀西躺在床上，头被冰封住。 他的脸涨得通红，眼神狂乱。 他不安地走来走去，自言自语。

“是那位在最底层的校长。”他喃喃道。 “他是个叛徒，我以为我们把他绞死了，但我想我们没有。 也许在我们走后他就下来了。 如果不是，他怎么会再次背叛我们？

“我听说过液态火，但那是液态冰。 不知何故，它进入了我的血管，而不是血液。 我告诉你，拉尔夫，这不好。 我再也受不了了； 但我会先还清那个校长。 让我来对付他，”然后他努力站起来。

姐姐试图阻止他，但他站起来的努力是如此猛烈，以至于拉尔夫——他一直在看着，泪水从他的脸颊上流下来——不得不帮忙按住他。 当他安静下来时，姐姐强行在他唇间放了一些药——拉尔夫抬起头。

“要我跟他说吗？” 拉尔夫问道。 “他可能知道我的声音。”

“最好不要，先生，”护士说，“这可能只会让他再次离开。”

“医生怎么说他？” 拉尔夫问道。

“他说是脑热，”护士说。 “他只是说可能要过几天，危机才会到来； 并且他目前无法给出任何明确的意见。 但他似乎有希望。”

“至少为此感谢上帝！” 拉尔夫认真地说。

珀西再次转过头，看到了拉尔夫。

“啊，又是那个学长！ 如果没有其他人会绞死他，我会自己做。 让我来对付他！”

他再次拼命挣扎着起床。

“你最好走，先生，”其中一位姐妹急切地说。 “你的眼神让他更糟，你对他没有好处。”

见状，拉尔夫不情愿地离开了房间。 他唯一的安慰是珀西得到了尽可能细心的照料和照顾。 他刚回到自己的房间，一个军官就进来了。

“我敢说你几乎不记得我，”他说。 “昨天晚上，我和你一起来的。”

拉尔夫说：“我很高兴再次见到你，并感谢你为我带来的麻烦。” “昨晚我太困了，不能这样做。”

“完全没有，”军官回答。 “但是，我现在带着将军的消息来到这里。 他会请你和他一起吃饭，但听说你哥哥的情况，他不能让你离开他这么久； 但是如果你今晚能来看他一个小时，他会很高兴的。 他想知道你是如何通过德军防线的； 并且他也希望被告知，只要你能提供这种信息，敌人的数量和位置。

“最让我们惊讶的是，这些消息的日期是第十三瞬间的早晨； 十六号晚上，你被 Farcey 接走了。 你应该完成距离并设法通过德国防线，这似乎令人难以置信。 只有另一位信使通过了； 当他们到达我们的时候，他的信件已经十多天了，被一些鸽子抢走了。 你的消息比我们收到的消息晚了六天。”

“我们在十三号晚上睡在蒙塔吉斯，”拉尔夫说。 “十四日在默伦，十五日在凡尔赛； 昨晚——如你所知——在这里。”

“我不能在将军之前得到情报，”军官笑着说。 “现在是六点半。 将军七点吃饭。 你什么时候会和他在一起？ 我们说九点好吗？”

“我九点就到，”拉尔夫说，“但我希望将军能原谅我穿着制服或任何形式的正装来。 当然，我什么都没有。”

“Trochu 将军当然会理解这一点，”军官说。 “再见。”

拉尔夫现在回到珀西的房间。 医生刚来。 陪同他的是另一名医务人员。 拉尔夫站在一旁，默默地注视着，而医生则在摸着珀西的脉搏，向护士问了几个问题。 随即又吩咐了几句，说是一刻钟内送来新鲜的药材； 并且他们会在十点钟再次进来，看看他怎么样了。

“先生，你觉得他怎么样？” 医生出来后，拉尔夫问道。

医生说：“他脑部发烧很厉害，但他很年轻，体质很好。 我相信我们会让他渡过难关。 目前我不能肯定地说任何事情——直到发烧以一种或另一种方式出现转变——但我有强烈的希望。”

拉尔夫命令将晚餐送到他的房间，因为他开始清醒地意识到自己已经二十四小时没有吃东西了。 吃完饭，他坐在珀西的房间里，直到去特罗丘将军的房间。 然而，让自己保持在一个位置，以便被窗帘遮住——因为看到他显然让病人兴奋了。 在他哥哥看来，珀西的状态和以前一样：有时自言自语，句子不连贯； 有时会疯狂地胡言乱语，并想象自己重复着他离开家后所经历的场景。

正好在九点钟，拉尔夫以他的名义把他送到了州长那里。 并立即被带进来。将军已经离开了桌子，正在一个小书房里抽烟。 与他同行的是杜克洛将军和维诺伊将军。 特罗楚将军起身，亲切地握着他的手； 把他介绍给其他将军，让他拿一支雪茄，坐下。

“Ducrot 将军和 Vinoy 将军很惊讶，我明白了，巴克莱船长，你的出现，”Trochu 将军开口道。

“顺便说一句，”他打断自己，“今天早上你在公报上，担任队长。”

拉尔夫鞠躬，表示感谢。

“不用谢，巴克莱船长，”老老将说。 “你赢得了晋升； 和甘贝塔——我可以说，他以最高的语气谈论你——告诉我他答应过你，如果你进去了。我不用说，不管他有没有这样做，我应该给的给你。

“但我是说，我看到维诺伊和杜克洛将军对你的出现感到惊讶——就像我自己一样。 甘贝塔在他的信中两次使用了年轻军官的表达方式。 他曾经说过，“这些年轻的军官们非常杰出，并获得了荣誉军团的十字勋章；” 他又说，“这些年轻军官自愿承担派遣任务。”

“当然，我的朋友们正在寻找一个更年轻的人​​； 昨晚只见过你一瞬间，并没有特别注意你的容貌，我承认我期待一个更年轻的人​​。

“你看，”他笑着说，“我们完全可以理解甘贝塔称你弟弟为年轻军官，因为他只是个小伙子； 但人们几乎不会对自己应用同样的术语。”

演讲开始时，拉尔夫脸红了。

“我必须非常抱歉，将军，”当巴黎总督停下来时，他说道。 “因为这个错误肯定是我自己的健忘造成的。”

他的听众看起来很惊讶。

“我今天下午一直睡到五点钟，”拉尔夫继续说。 “我相信，这要归功于你好心送来的医生给我的一种强效鸦片。 自从我醒来，我的心思就完全交给了我的兄弟； 我的独特外表从未进入我的脑海。 在我离开图尔后的几天里，我已经习惯了这种胡须、胡须和头发，以至于我有一刻从未想过它们。 如果我想到了这一点，今晚我就不可能出现在你面前； 因为在我目前的状态下，我不应该这样做； 在我摆脱它们之前，我需要花上几个小时的努力，而且不会有一点点痛苦——因为它们是用鞋匠的蜡固定的，我担心，如果不去除相当一部分皮肤，它们就不会脱落他们。”

三位将军对拉尔夫的道歉和他们自己的错误大笑； 特罗丘将军然后让他把发生在他身上的事情、他所看到的以及他离开图尔后获得的信息完整地告诉他们。 拉尔夫从头到尾都毫不受影响地讲述了这个故事，并得到了听众的热烈赞扬。

“你的故事始于图尔，”特罗楚将军说； “在那之前，你上次去哪儿了？”

“我们十天前才从德国监狱到达，”拉尔夫回答。

将军们都笑了。

“你们是冒险的家伙，你们和你们的兄弟，”维诺伊将军说。 “你是怎么被抓的，又是怎么出去的？”

拉尔夫再次讲述了他的故事。

“你们的手很酷，你们巴克莱银行，”杜克洛特将军说。 “你是怎么拿到佣金的？ 你在理工学院，还是圣西尔？”

“不，将军，”拉尔夫谦虚地说，“我们没有这样的优势。 作为法郎轮胎人，我们在孚日赢得了我们的佣金——以及军团的十字勋章。”

“在哪个军团？” 特罗楚将军有点尖锐地问道。 “他们没有做任何伟大的事情，法郎轮胎人。”

“我们在第戎的法郎轮胎里，”拉尔夫说，有点自豪。 “我们多次击败优势力量。 我们炸毁了维苏兹河的桥； 如果不是为了背叛，早就应该炸毁萨维尔恩的隧道了。”

“是的，是的，”特罗楚将军说。 “我记得甘贝塔有一两次提到你的军团，尤其是。 你看，我们很少听到外面的消息。

“让我们听听你提到的那些事。 你的叙述会让我们更清楚地了解孚日的情况，而不是五十次派遣。”

如此问，拉尔夫讲述了军团的所作所为； 从他们到达孚日山脉的那一天，到他离开他们的那一天——他们的力量已经减少到原来的四分之一。 三位将军坐着抽雪茄，他一边说话，一边偶尔提问。

“很好，”Trochu 将军说完后说道。 其他将领也都热情地答应了。

“可是你德语怎么讲得这么好？” Trochu将军问道； “在萨韦恩，你是怎么听懂警官说的英语的？”

“我们是英国人，”拉尔夫说； 和他的听众同时发出惊讶的声音。 “也就是说，我们的国籍是英国人，虽然我们是半个法国人。 我们的父亲——英国军队的一名军官——受了伤，离开了军队，嫁给了一位法国女士，并在法国定居了一段时间。 我们曾在英国、德国和法国接受过部分教育； 这样我们的三种语言几乎一样好。”

“好吧，巴克莱船长，”特罗丘将军说，“我几乎很抱歉你不是法国人； 因为你会成为任何国家的功劳。

“现在，我想该睡觉了，”他掏出手表。 “保佑我，已经XNUMX点了！ 我不知道这么晚了。 晚安。

“我不会让你再打电话，一两天； 因为你的兄弟自然会占据你的注意力和关心。 我相信我很快就会听到他的好消息。”

“晚安，巴克莱船长，”其他将军亲切地向他伸出双手。 拉尔夫穿过漆黑的街道——因为没有汽油——回到他的旅馆。

他立刻走到珀西的房间； 并发现，如果不是绝对更好，他至少没有更糟； 照顾他的慈善修女会说，医生们在上次就诊时说得满怀希望。 拉尔夫本来打算整夜坐着，但护士们向他保证，不管怎样，他已经没有用了。 事实上，当他的出现让珀西兴奋时，他会比没用更糟糕。 他们自己轮流监视。

因此，拉尔夫——他仍然感受到浸入冰冷的影响——去睡觉了——尽管他起床的时间已经很晚了——几分钟后就睡着了。

八四十个小时，珀西的发烧和谵妄持续有增无减。 在那段时间结束时，他陷入了长长的睡眠； 医生摸着他的手，听到他的呼吸，告诉他的兄弟，他认为危机已经结束，他会醒来，有意识的。 结果证明他的预言是有根据的，令拉尔夫非常高兴的是，当他睁开眼睛时，珀西认出了他。 他很虚弱——比拉尔夫想象的任何人都可能变得虚弱，在仅仅两天的病痛之后。 但他的身体恢复得相当好。

在这两天里，拉尔夫几乎没有离开过他。 并且只从酒店出去过一次。 他派人要了一份报纸； 在公报上亲自阅读特罗丘将军通知他的晋升，然后他转向另一部分； 在授予的勋章名单中，有珀西和他本人的名字，他们被提升为军团指挥官，因为他们以极其英勇的方式通过德军从图尔向巴黎运送了派遣。

拉尔夫是在读完这份报纸后才出去的。 他的路程并不长。 他先去找裁缝，订了两套船长制服； 因为珀西和他的体型非常接近——除了他的肩膀宽度少了一英寸——拉尔夫的衣服正好适合他。 然后他去了皇宫，那里有几家商店，只卖奖章和装饰品。 并在荣誉军团中购买了两条指挥官级别的缎带。

一个可怕的早晨，拉尔夫在一位理发师的手中度过，以不小的痛苦为代价，摆脱了使他如此改变的所有头发。 污渍现在几乎从皮肤上磨掉了。 拉尔夫再次看向玻璃中的自己时，颇为惊讶。

“我快要开始忘记了，”他笑着说，“毕竟我还是个男孩。”

珀西康复的第一天，他打瞌睡了。 但第二天他醒来时，精神焕发，精神焕发。

“看这里，珀西，”拉尔夫说，把丝带放在他面前。 “这对你来说比吃药好。 有荣誉军团指挥官的绶带。 你可以自信地夸耀你是戴过它的最年轻的人； 也赚得盆满钵满，老头儿。 在家里，他们会不高兴吗？ 我们都被登报为船长。”

珀西高兴地笑了。 他的攻击非常犀利。 但这么短的病，无论多么严重，都很快就痊愈了。 那天早上，医生说他现在想要的只是锻炼身体。 再过几天，他就差不多了。 的确，珀西那天想起床； 坚持说他很强壮。 然而，当他站起身来时，却发现自己比想象中要虚弱得多； 但整个晚上都坐在扶手椅上。 第二天他一整天都没有睡觉，三天后，他觉得自己足够强壮，可以和拉尔夫一起去州长那里，要求他们在下一个气球中预定的位置。

现在是十一月二十三号。 一辆马车被派去，经过一番艰难才获得； 因为在巴黎，马车已经变得稀缺了。 他们开车到门口，进去了； 但是一位勤务兵告诉他们——他对这些身着参谋长制服、除了上级军官胸前几乎没有见过的装饰品的小伙子们简直无法掩饰他的惊讶——将军出去了。 他们转身出去了，但当他们走到台阶上时，一些军官骑了上去。

“还有 Trochu 将军本人，还有 Vinoy 和 Ducrot，”拉尔夫说。

将军们下马，走上台阶。 当他们这样做时，他们的目光落在了两个男孩身上，他们都敬了个礼。 他们惊讶地停了下来。

“这是什么化妆舞会，年轻的先生们？” 特罗丘将军严厉地问道。 “请允许我问你如何冒险打扮成队长，在工作人员； 更何况你怎么敢给荣誉军团的指挥官戴上绶带？

“这可不是闹着玩的，”他生气地说，因为拉尔夫忍不住笑了。 “这是一种应受惩罚的罪行； 而你在我家门口肆无忌惮地炫耀自己，这让事情变得更加不可原谅。”

“我明白了，将军，你不记得我们了。”

“我没有，长官，”特罗楚将军说，严厉地看着他。 “据我所知，我以前从未见过你。”

众多随行将领，密密麻麻地散布在将军身边的军官们，发出了愤怒的低语声。 因为他们当中很少有人戴着令人垂涎的装饰品。

“我是拉尔夫·巴克利，这是我的兄弟珀西，”拉尔夫恭敬地说。

“不可能的！” 三位将军同时惊呼； 周围的军官们发出了普遍的惊呼声——因为巴克莱家族在穿过敌人防线的过程中所表现出的英勇行为一直是一个普遍的话题，整个巴黎都对他们的名字耳熟能详。

“是这样，将军，”拉尔夫恭敬地说。 “在我有幸在 Ducrot 和 Vinoy 将军在场的情况下与你一起接受采访时，我向你解释说，是假头发使一切不同； 而且我只比我哥哥大一点。”

将军们不再怀疑。 他们都握着两个男孩的手。

“我很震惊，”特罗楚将军说。 “像我现在看到的那样，两个这样的小男孩竟然完成了你所做的事情，这让我感到震惊。 然而，勇气不分年龄； 我不认为这里有任何人，”——他转向他周围的军官——“他们不会同意我认为这些丝带是值得放置的。”

“不，的确，”是一般的回答。 当他们陪同州长回到房子时，军官们都挤在一起，与男孩们握手。

特罗丘将军立刻走进他的私人书房，让孩子们坐下。

“现在，我能为你做些什么，孩子们？”

“甘贝塔先生向我们保证，他会写信，要求我们在我们到达后在第一个出来的气球上有位置，”拉尔夫说。 “因为我哥的病，我之前一直没办法问； 但我现在急于尽快离开，尤其是当医生说我弟弟最好改变一下，他应该在家至少接受一个月的护理，然后才能再次上马。”

“明天早上会有一个气球起飞，”特罗楚将军说，“但如果你选择留在这里，我会用我的工作人员向你保证两个地方； 或者是杜克罗将军或维诺伊将军——我敢肯定，他们中的任何一个都会很高兴接待你。”

“您真是太好了，先生——太好了； 我们对你的提议感到非常荣幸，”拉尔夫感激地说。 “如果我们有任何打算留在军队中，我们应该接受它，非常感谢； 但事实并非如此。 我们是英国人; 战争结束后，我们离开法国，回到家乡。 我们进入行列时没有想过要升职或受宠； 但仅仅是出于对我们母亲所属的国家和我们出生的国家的责任感。

“我想，不久将在奥尔良附近打一场大战； 如果可能的话，我想在场——而珀西想要休息。 所以，将军，在对你的好意表示最热烈的感谢之余，我们宁愿出去。”

“很好，”将军说，“一切如你所愿。 您在现场看到激动人心的服务的机会肯定比在这里多。 我不会因为你的选择而责怪你。 我会立即给负责气球的泰克利尔先生寄一张便条，说你会陪他。

“再见，小伙子们，再见； 你是很好的年轻人，你父亲完全有权利为你感到骄傲。 告诉他，从我这里。”

男孩们起身鞠躬； 但是将军伸出他的手，热情地握了握他们的手。

离开房间时，他们发现有几名工作人员在外面等候； 谁求他们留下来，和他们聊天。 拉尔夫立即接受了邀请； 条件是珀西应该有一张沙发可以躺下，因为他哥哥脸色苍白，昏昏沉沉。 他们在一个大客厅里受到了最热烈的接待，里面有十多个不同级别的军官。 几瓶香槟被打开，雪茄被点燃，珀西静静地躺在沙发上，拉尔夫和军官们聊天。 应他们的恳切要求，讲述他们在孚日的几次冒险，以及他们进入巴黎的故事。

他的新朋友热情地催促他们停下来和他们一起吃饭； 但拉尔夫恳求说，气球将在早上五点开始，他希望珀西躺下，在开始前睡个好觉。 几小时后，马车已经卸货； 但其中一名军官下令一辆特罗楚将军的马车到门口，在休完假后，男孩们回到了他们的旅馆。

“这是多么奇怪的一幕，珀西，”拉尔夫说。 “谁会想到我们在一个被围困的城市？ 一切看起来都和往常一样：商店都开着； 人们像往常一样四处走动、聊天、抽烟、喝咖啡或苦艾酒。 唯一的区别是，每个人都穿着某种制服或其他制服。 人们看不到一个身着便服的健全男子； 到了晚上，由于没有汽油，街道非常阴暗。”

“他们似乎希望坚持多久，拉尔夫？”

“无论如何，还有两个月； 也许三个，甚至更多。 似乎所有东西都有大量存货，每个人都有固定的津贴——刚好够生活，仅此而已。”

“我似乎拥有我想要的一切，拉尔夫； 很多牛肉茶、汤、果冻等等。”

“是的，珀西； 但是您从医院获得食物。 酒店不能提供任何东西，我可以告诉你。

“我们到了。 现在你立刻躺下，然后睡觉。 有时间我会叫醒你的。”

在约定的时间前十分钟，男孩们到达了北站； 它呈现出与通常穿着的截然不同的外观。 没有机车的汽笛声，也没有重型火车的隆隆声，扰乱了车站的寂静。 整个地方都弥漫着清漆的气味； 屋顶上挂着几个空气球，正在晾晒。 在入口处接待他们的官员将他们带到车站外； 在那里，在一些火把的照耀下，可以看到一个巨大的黑色物质，来回剧烈摇晃。 宇航员就站在它旁边。

“这里有陪你的先生们，”军官对他说。

“你们好吗，先生们？” 他高兴地说。 “我们度过了一个美好的夜晚，或者更确切地说是早晨； 风向北。 我想这是你第一次攀登？”

“是的，确实如此，”拉尔夫说，“我承认我希望这是最后一次。 快递到了吗？”

“不; 我有邮袋，但没有快递 嘘！ 有一匹马蹄。”

几分钟后，一位铁路官员带来了一张纸条，交给了特克利尔先生。

“呸！” 他用恼怒的语气说：“他们为什么不能准时？”

“什么事，先生？” 拉尔夫问道。

“将军的一张纸条，说一个小时内不会准备好派遣。 这意味着一个半小时； 到那个时候，天会亮到可以被看到，我们将不得不进行挑战。 但是，我认为这无济于事。

“最好的办法就是尽可能愉快地打发时间； 在这种严寒中，这肯定不会在这里等待。 幸运的是，我车上有几瓶上等的葡萄酒； 所以我提议，先生们，我们进入火中，喝一杯酒，抽一支雪茄，安静地。”

特克利尔先生就气球做了一些说明； 然后他们又去了附近的一个工棚，那里正生着火，供被雇来给气球充气的人使用。 一个半小时的等待在这里愉快地过去了。

七点一刻，快递到了。 他们被仓促地放到车里，车里已经把所有东西都收拾好了。 巴克莱取代了他们的位置，得到了一句话，“全部放手！” 再过一瞬间，大地似乎从他们脚下下沉，他们从房子的顶部升起。

黎明已经破晓，灰蒙蒙的，充满不确定性。 头顶上漂浮着淡淡的云彩。 两三分钟，一句话也没说。 场面如此美妙——对男孩们来说，效果如此非凡——以至于他们一句话也说不出来。 每时每刻，大地似乎都从他们身边沉没； 每一个瞬间，他们的视线都延伸得越来越远； 远处的田野、村庄和山丘似乎真的映入眼帘。

“这真是棒极了！” 拉尔夫说，最后。

“华丽的！” 珀西回应。

“不知道他们有没有看到我们？” 拉尔夫说。

“我们很快就会知道，”特克利尔先生说。 “我们已经过了河，已经翻过了城墙。 再过五分钟，我们就会越过他们的队伍。”

车里有很好的望远镜，男孩们用望远镜指引着他们下方的巨大全景。

“那是什么堡垒，就在我们下面？” 拉尔夫问道。

“那是万维斯。 你在那里看到的村庄是 Chatillon。 现在当心，我们可能会在一分钟内迎来访客。”

他话音未落，就听到一道微弱的声音，紧接着其他人也跟着响起了类似的声音。

“那是火枪术，”特克利尔先生说。 “听。”

他们确实在听，听到了一种奇怪的口哨声； 这似乎在他们的下方、周围和周围。

“那是一声枪响； 毫无疑问，”拉尔夫说。

“我们太低了，”特克利尔先生说。 “扔掉那捆报纸； 我们会上去一点。”

拉尔夫照做了。

“如果子弹击中气球，会有什么后果？”

“没有任何后果，只是会发生轻微的气体泄漏。

“好了，我们现在要进入云端了，他们不会再为我们操心了。”

“我以为我们会有风，”拉尔夫说。 “酒店的气压计下降了很多； 而云彩，在我们开始之前，看起来是这样的，但是，现在我们一旦到了这里，我们似乎就不动了。”

又过了两分钟，他们穿过了云层，阳光照在他们身上。 他们俯视着一片白雾的海洋，一刻也没有停歇。

“那里，”拉尔夫继续说，“我们完全平静了。 下面的这些云不会动，我们也不会。”

“你不能这么说，”特克利尔先生说。 “我们朝着与云相同的方向和相同的速度前进。 就好像你在一条船上，在晚上，在湍急的溪流上。 如果您看不到岸边或其他静止物体，您可能会认为自己静止不动； 当你以每小时二十英里的速度向前漂流时。 我们现在可能正在以每小时 XNUMX 或 XNUMX 英里的速度行驶； 我同意你的看法，关于开始前的云彩，我相信我们正在这样做——或者，无论如何，我们正在快速旅行——但是在什么方向，或以什么速度，我没有意味着，无论如何，知道。

“即使我们发现我们移动了，相对于我们下面的云，也只能表明这个上层流与下面的流有些不同。”

“可是我们要怎么知道呢？” 珀西问道。

“我们必须密切注意云层中的裂缝。 如果我们能够窥视地球，只需一分钟，就足以告诉我们前进的方向，在某种程度上也能告诉我们前进的速度。”

男孩们徒劳地挂在一边。 他们脚下的云海变了，膨胀了，把它的大量蒸气卷到了一起。 就好像一些巨大的爬行动物正在与他们进行较量。

“一定有很大的风，以解释这些形式的快速变化，”珀西在长时间的沉默后说道。 “假设你对地球一无所知？ 你什么时候开始下降？”

“从出发后的五个小时内，以每小时 XNUMX 英里的速度——假设风向北——我们应该落在卢瓦尔河以南，在奥尔良和布尔日之间的某个地方。 到了十一点，我就放气； 下到云层下，看看我们的下落。 如果我们不能认出这个国家，或者看到任何可以引导我们的河流，我们至少会看到我们的运动方向和速度； 要么扔掉更多的报纸，然后继续走一会儿，要么立即下降。”

刚过十点，拉尔夫突然哭了起来。

“大海！” 他说; “大海！”

“不可能，”特克利尔先生说，一边挂在一边。 “我什么也看不见。”

“我现在也不能，”拉尔夫说； “但我刚才瞥了一眼，我几乎可以发誓它是大海——尽管我们怎么才能到达那里，我不知道。”

“如果是这样，”宇航员说，“这里的风一定是刮了半个大风； 并且必须完全改变，无论是向西还是向南。 犹豫太严重了； 我们一定要看看你的眼睛有没有骗你。”

说着，他拉动了阀门。

“保持警惕，看看指南针。”

“那里，那里！” 当云层再次张开时，男孩们哭了一会儿。 “那是大海，我们要往西走。”

“然后我们就在大西洋上空了，”特克利尔先生说。

气体从上方的阀门中呼啸而出，气球迅速沉入云层中。 一分钟，一切都安静了； 然后他们所有人都哭了起来。 他们离海岸相当远，并且以极快的速度行驶。 紧接在气球下方的是一个岛屿，面积不大，除此之外，没有任何可见的陆地。

“我们必须降落在那个岛上，否则我们就迷路了。 这是我们唯一的机会。”

阀门还开着； 很容易看出它的影响，因为气球从云层的缝隙中迅速下沉。

“我们不能及时下来，”男孩们同时喊道。

这太明显了。 当第一次看到情况时，气球足有 XNUMX 英里高； 并以每小时三十英里的速度向海航行。 在他们穿越的地方，这座岛大约有三英里宽。 但他们已经过了整整半英里，才看清了景色。 因此，在五分钟内，他们将再次超越陆地； 在那段时间里，他们不得不坠落一英里。

“把气球切成碎片，”特克利尔先生说。 “把它撕碎。 我们必须冒一切风险。”

男孩们抓起丝绸，撕开并砍断它； 就像宇航员一样。 两分钟之内，大量的气体从裂缝中逸出，丝绸在靠近网顶的地方被折叠起来。

“那就行了，”特克利尔先生说。 “我们会及时下来的，现在。”

男孩们看着车子，习惯了面对危险，感到震惊。

“这一次由我们来决定，”拉尔夫说。 “我们将他彻底粉碎。”

“不，”宇航员惊呼道，“丝绸现在起到降落伞的作用，检查下降。 现在，帮我把所有的包都扔掉。”

他们这样做了，默默而艰难地工作； 因为汽车摇晃得如此厉害，以至于他们不得不扶着它，以免被甩出去。 下降的速度没有以前那么快，但仍然足够令人震惊。

“有机会吗？” 拉尔夫说。

“我们会摇晃一下下车，”特克利尔先生说。 “这辆车是用柳条做的，像球一样有弹性。 现在放下抓钩； 再过一分钟，我们就会在保持距离之内。”

当气球靠近地面时，振荡变得不那么剧烈，而且速度也变慢了。

“抓钩在地上，”珀西说，朝那边看了看。

“抓紧，抓紧，”特克利尔先生警告说。 “我们会很快抓住那些树的。”

一阵撕裂和撕裂声，一连串巨大的抽搐声，然后是撞在地上的撞击声； 这把他们全扔进了车底，下一个混蛋把他们扔到了地上。 幸好地面平整，最近刚翻过土； 但震惊是如此剧烈，以至于两个男孩都过了几分钟才恢复知觉。 当他们这样做时，他们发现有两三个绅士正靠在他们身上。 当几名农民在泰克利尔先生的指导下努力握住气球时，气球正在以极大的暴力拍打地面。

“感谢上帝，你们都还活着，”其中一位先生说。

一个农民跑了过来，拿着一些水。 说话的那位先生在他们脸上猛地冲了一下。

“我不认为你的四肢断了，”他说。 “你觉得疼吗？”

“我全身上下都感到酸痛和瘀伤，”拉尔夫说，在一些人的帮助下站了起来。 “但我不认为有什么严重的问题。

“你好吗，珀西？”

“我不认为我受了重伤，拉尔夫； 但我宁愿暂时躺着不动。”

拉尔夫向那位绅士解释说——他再次俯身在珀西身上，摸着他的脉搏——他的兄弟最近病了，仍然很虚弱。

“啊，这就是原因，”绅士说。 “我不认为他受了重伤。 我是医生; 很幸运和这些先生们一起出去骑马，当我们碰巧抬头看到你的气球像石头一样从云中落下时。 起初我们认为你一定是被打成碎片； 但是当我们看到速度被稍微控制了一些时，我们有了一些希望，朝着它下落的方向疾驰而去。 你倒下时我们离我们不到五百码，但我们几乎没有想到会看到任何人活着。

“不要试图移动，”他对珀西说。 “在我们出发之前，我们派了一个人去买车和一些必需品。”

“我们掉到哪里去了？” 拉尔夫问道。 “我们惊讶地发现自己在海上，因为我们出发时风向北。”

“你已经落在了贝尔岛，”绅士说，“所以自从你开始以来，风肯定已经发生了重大变化。”

特克利尔先生现在上来了。

“我真的要祝贺你们两个，”他对拉尔夫说，“你们的冷静和沉着，处于一个非常可怕的位置。 最年长的宇航员再没有比这更勇敢的了。”

“你看，”拉尔夫说，“我们现在经常处于危险之中； 虽然这种危险是新的，但危险的程度却不是。”

拉尔夫说话时，先生们微微一笑。 巴克莱一家穿着便衣出来，把他们的制服放在气球里，因为如果气球掉在德国人中间，他们应该能够在不被发现的情况下离开，这当然是必不可少的。 因此，他们看起来只是小伙子； 而他们的谈话，说他们经历了与刚刚让观看它的观众感到晕眩和恶心的危险一样大的危险，只是目睹了这一点，似乎只是夸大了夸大其词。

一辆轻便的小车已经到了，里面已经放了一些床垫。 还添加了一些绷带和其他手术必需品，以及一瓶白兰地。

“幸运的是，除了白兰地，我们不想要任何这些，”外科医生说。 “一点点对你们都有好处。

“现在贴几条灰泥，”——这是对特克利尔先生说的，他的脸被割得很厉害——“然后你就可以了，直到你到了镇上。”

三个航海者现在被扶上了车； 因为他们都非常僵硬，浑身发抖，很高兴地躺在床垫上，盖上毯子，直到他们到达小镇。 在这里，全体民众迎接他们，欢呼雀跃。 另一辆马车被派去装气球； 许多人现在开始寻找在下降的最后阶段被扔掉的快递袋等。 岛上的副省长立即将他的房子交给了他们。 但他们说他们宁愿先去旅馆，然后洗个热水澡——这是医生推荐的——但之后和他一起吃早餐应该很高兴。 然而，在前往酒店之前，特克利尔先生向图尔发送了一份派遣函。 说他在七点一刻带着巴黎的消息来到贝尔岛； 而那个时候，一切都进展顺利。

他接下来询问到达大陆的方法。 离岸风不大，一艘帆船需要很长时间才能通过。 然而，港口有一艘小轮船； 副省长主动提出要立即点燃火，并要求它们在两三个小时内穿过。

到达酒店后，外科医生对他们进行了仔细检查。 谁宣布他们没有受到任何伤害，不管怎样，他们已经逃脱了，只是受到了一些挫伤，并且身体摇晃得很厉害。

早餐是相当热烈的掌声。 地方的主要人物都集合了； 当泰克利尔先生进来时，年轻的巴克莱紧随其后，先生们拍手欢呼，女士们挥舞手帕。 早餐后，副省长提议休会到客厅； 现在，每个航海者都成了一群质疑航海者的中心。

特克利尔先生——很自然地——与副省长和镇上的其他主要人物交谈，而他们的妻子和女儿则聚集在小伙子们身边。 拉尔夫自称是巴克莱，并说珀西是他的兄弟。 但他没有说他们在军队里，因为他希望避免经常重复的故事，而他的军衔宣布肯定是必要的。 他甚至对特克利尔先生说了一句话，求他说巴克利先生，而不是巴克利船长——当然，除非他真的被问到这件事。 珀西被允许坐在一张安乐椅上，不受打扰——因为他已经完成了——拉尔夫为两人交谈，讲述了他们从巴黎出发的许多细节； 女士们仔细检查了他的感觉，特别是他是否非常害怕。

在年轻的巴克莱周围站着一群人中，有一位莫比尔的中尉。 他们显然不赞成她们在女士们中引起的关注和兴趣； 在叙述过程中，他曾多次发表讽刺性言论。 不久，一个仆人走进来，走到泰克利尔先生面前，说他捡到了两把剑。 他们是从气球上掉下来的吗？

“是的，”特克利尔先生说，“他们属于那些先​​生们。”

仆人走到拉尔夫面前，告诉他剑已经捡起来了。 拉尔夫立刻拿出一张五法郎的硬币，让仆人把它交给找到它们的人。

“啊，”莫比尔的军官几乎毫不掩饰地冷笑道，“原来你是从巴黎出来服役的？ 我应该想象那里有很多机会让你们脱颖而出。 然而，你一定有很好的兴趣，在气球中找到位置。”

“我们有公平的利益，”拉尔夫平静地说，“显然你自己也有。 你看，我们每个人都以最令我们满意的方式使用我们的兴趣。 我们用我们的来使我们能够在战场上与军队一起去，而不是被迫在巴黎保持不活动状态。 就你而言，你已经用你的来逃离战场上的军队，并在这里保持不活动。”

这些话是带着孩子气的坦率说出来的，而且显然没有想说任何不愉快的话，以至于听到拉尔夫的打击，每个人都准备好笑起来——这恰好是当之无愧的。

军官脸色发白； 如果不是他身边的几个朋友恳求他克制自己，他会爆发出激烈的回答。 这个男孩显然没有任何意义。 再说了，他还只是个孩子，能拿他怎么办？ 除此之外，他们中的一个又进来了，虽然他只是一个男孩，但他看起来是一个尴尬的顾客。 后一个论点对中尉来说比任何其他论点都更重要。

拉尔夫还不到 XNUMX 岁，看上去比同龄的法国小伙子要年轻得多。 但就体型而言，他比莫比尔的军官要高得多，他宽阔的肩膀给人以非同寻常的力量。 他的脸上也有一种无所畏惧和果断的表情，这将他强调为“尴尬的顾客”。 中尉见状，忍不住笑出声来； 并说它“非常好——真的非常好，对一个男孩来说”。

其他人都忙着压抑自己的笑声，以至于中尉再次扮演了提问者的角色。

“我想，年轻的先生，你来自圣西尔或理工学院； 虽然我很难想象你已经完成了你的学业，在其中任何一个中？”

“我没有上过任何一个军事学院的优势，”拉尔夫平静地说。 “你？”

又是一阵笑声，此时，屋子里的大部分人都围了过来。

“请问你属于哪个部门？” 军官问，很难控制住自己的脾气。

“你当然可以问； 我不反对回答，”拉尔夫说。 “我哥和我都是总参谋部的。”

军官看起来很惊讶。

“您已经服役了吗，先生，或者您的服役还没有开始？”

“我已经看到了一些小服务，”拉尔夫说。

“请问有哪位将军得到了您的帮助？” 中尉一副客气的样子说道。

就在这时，副级长推进了。

“安静，先生！” 他对军官说。 “这样的事情太多了。 这些先生们为法国做出了巨大的贡献，他们是我的客人； 我认为这是对自己的人身攻击。”

“对不起，先生，”拉尔夫说，第一次从座位上站起来。 “我很感激你，因为你代表我干涉了； 但在目前的情况下，我不能声称为法国提供了任何服务。 我与派遣无关，与气球无关。 我冒着被杀的风险冒着个人的欲望和乐趣出来作为乘客。 毫无疑问，我差点被杀； 我把你给我们的娱乐视为对我们没有折断脖子的一种祝贺。

“那么，请允许我亲自回答这位官员。 我想我可以拥有自己的。”

副级长耸了耸肩； 表示，在那种情况下，他洗掉了整个生意。

“现在，先生，”拉尔夫说，“我来回答这个问题。 我和我的兄弟所服役的将军是坎布里埃尔将军。”

军官耸了耸肩。

“从那时起，”拉尔夫说，语气比他从未说过的话更严厉，“我和我兄弟收到了特罗丘将军、杜克洛将军和维诺伊将军参谋的职位。”

“哦，来吧，”中尉带着嘲讽的笑说道，“这有点太强了。 想象一下 Trochu、Ducrot 和 Vinoy 争先恐后地为这些非常年轻的军官服务。”

这一次说话的人笑了，因为没有人相信拉尔夫会说实话。 拉尔夫脸色有些苍白。

“泰克利尔先生，”他说，“帮我把我和我的兄弟介绍给这位莫比尔的中尉，以适当的形式。”

事情变得如此严重，房间里一片死寂，而泰克利尔先生继续前进。 他已经有一两次提出要上前去接拉尔夫的动作。 但是后者的一项动议逮捕了他。 他知道巴克莱的勇敢而成功的远征在巴黎引起了轰动。 孩子们在一个巨大的——对他们来说是全新的——危险中的冷静，让他感到非常震惊和高兴。 他现在慢慢地前进。

“请问您的名字，先生和团？” 他对军官说。

“维埃纳机动部队的德斯马雷中尉，”军官皱着眉头说。

“维埃纳摩托罗拉的德斯马雷中尉，我想向您介绍一下——”

“不，先生，”军官热情地说，“你把他们介绍给我，而不是我介绍给他们。 下级介绍给上级。”

“我非常清楚我在做什么，先生，不需要你的教训，”特克利尔先生平静地说。 “我再说一遍，我向你——维埃纳机动部队的德斯马雷中尉——介绍给拉尔夫·巴克莱上尉和珀西·巴克莱上尉，参谋人员和荣誉军团的指挥官。”

整个房间里充满了惊奇的死一般的寂静。

“是否可以？” 副省长再次上前说，“这些先生们是巴克莱船长，三天后我们收到的巴黎文件已经满了，因为他们已经越过了德国防线，晚上游过塞纳河，在火中？ 他们以前曾因在孚日的英勇行为而受到嘉奖。 并且现在被任命为军团的指挥官。

“有没有可能，你们就是那些军官，先生们？”

“是这样，先生，”拉尔夫说。 “我们有幸让自己与众不同，但由于我们不希望新制服和新丝带使自己引人注目，所以我们将制服放在一边，直到需要服务； 并要求特克利尔先生对这个话题保持沉默。 当然，我们也想不到，在路上，会遇到像维也纳机动部队中尉先生这样粗鲁无礼的人。”

中尉气得跺了跺脚。

“先生，你应该对我负责，”他说，“因为这种侮辱。”

“停下，先生，”拉尔夫用稳定的声音说——这让那些想要干涉的人安静下来。 “你以难得的自由问了我问题。 我已经回答了他们。 我现在将同样自由地向您表达我对您的看法，以及我对您的建议。

“如果你的意思是，你所说的，你要向我挑战决斗，我马上告诉你，我不会接受。 先生，我已经证明了我的勇气，”他骄傲地抬起头。 法国已经承认了这一点，她给予我的等级和荣誉。 我们英国人——因为我是英国人——不打决斗。

“但我会破例。 德斯马雷先生，当您像我一样装饰着来到我身边时； 或者以任何信号方式证明你对法国的勇气和奉献，我会见到你。 目前我看到你——一名法国军队的军官，身体健康——在这里闲逛，而不是在战场上。 去与法国的敌人作战，首先，德斯马雷先生； 在那之后，如果你愿意，谈谈和她的朋友们打架。”

听到这番话，一直在旁观望这不愉快的一幕的人，都发出了响亮的掌声和满足声； 副省长热情地握着拉尔夫的手。

“说得好，巴克莱船长； 说得好，确实如此。 我相信我可以说这里的每个人都完全同意你的看法。 有太多军官因“私事”而不断缺席； 德斯马雷特先生的安排时间比平时要长，因为他已经在这里呆了五个星期了。

“然而，”他意味深长地说，“他几乎不会在岛上逗留。

“这个话题说的够多了，”他说，德斯马雷特先生脸色苍白，怒气冲冲地离开了房间。 “我很高兴——我很自豪，先生——认识了你和你的兄弟； 我真的可以从心里感激那个人，因为他强迫你表明你是谁。 如果他不这样做，你会在我们不知道我们中间有你的情况下离开。”

现在，男孩子们都鼓掌了。 尤其是女士们，很难想象这些看起来安静的年轻人会做出如此大胆的壮举。 他们现在恳求听听冒险的细节，但就在这时，传来消息说蒸汽已经升起，船只准备启动； 泰克利尔先生急着要上车，而珀西已经筋疲力尽了，拉尔夫很高兴抓住了这个借口，为他马上离开而道歉。 Sous Prefect，所有的早餐派对，以及这个小地方的大部分人口都伴随着他们来到了着陆点； 然后，在热烈的欢呼声中，载着航海者、快件和气球残骸的小轮船启程前往大陆。

经过一夜的旅行，巴克莱一家在离开贝尔岛的第二天早上十点钟到达图尔。 在车站，他们向泰克利尔先生告别。 他立刻带着快件去了甘贝塔； 巴克莱一家转身去坦佩上校的住处，让他们大吃一惊，也很高兴，找到了他。

上校看到他们时，不禁欢呼起来。

“啊，我勇敢的孩子们，我勇敢的孩子们，我很高兴见到你们，”他把他们抱在怀里，热切地亲吻他们，就像他是他们的父亲一样。

“很高兴见到你，”他重复道，用手帕擦了擦眼睛。 “我确信你会这样做。 我从来没有真正怀疑过——我告诉甘贝塔这和做的一样好——但我不禁感到紧张，非常紧张； 五天前，当你进来三天后气球离开的消息传来时，我几乎失去了理智。 我笑了，我欢呼了，我握着每个人的手摇了摇——ma foi，我不知道我做了什么，我很高兴。

“你的爱尔兰人是最有趣的事情。 他并不惊讶，也不高兴，甚至不感兴趣。 我一遍遍的跟他解释，以为他听不懂； 但他只是摇头，用他奇怪的英语说：

“‘当然，上校，我一刻也没有怀疑过他们。 他们还不够聪明，可以欺骗老金特曼本人吗？ 不知何故，它们就像豌豆一样容易滑入豌豆； 如果他们真的陷入困境，那他们就是让自己摆脱困境的男孩。 这是我害怕的出柜。

“我看起来很惊讶，很自然，他接着说：

“‘法官大人难道不知道他们在谈论乘气球出来吗？ 才想起来，飞过云层的上校，被关在了一个大丝球里！ 它只是在普罗维登斯面前飞行。 心计，勇气有什么用？ 你无法欺骗一朵云，尽管它就像跳舞一样轻松接纳一个德国人。 当你告诉我，上校，他们从气球里出来是安全的； 然后我会大声喊叫，你喜欢就大声。

“昨天，特克利尔的电报来了——说他在贝尔岛坠落，险些被赶到海里，但又冒着摔断脖子的风险避免了这一点——并提到你和他; 蒂姆和他一样，身上有几处瘀伤，幸免于难，他高兴得几乎快疯了。 今天早上他一直在清洗他的剑和装备。

“我明天休息，你正好赶上看战。

“但是你看起来病了，珀西； 就目前而言，太不适合服务了。”

“是的，他病得很重，”拉尔夫说。 “我们进入巴黎的那天晚上，他有点脑热； 并且昏迷了两天。 他很快就恢复了，但气球下降不是病人的事。 巴黎的医生要求绝对休息至少一个月； 还给他开了病假证明。”

“他当然需要休息，”坦佩上校说，“但他现在不能回家。 普鲁士人以相当的力量控制着第戎。 镇上有太多人听说过您与法郎轮胎人的关系。 某些间谍或其他人肯定会偷窃。”

“是的，”拉尔夫同意道，“我们一直在讨论这个问题，并且非常同意珀西不能回去——尽管他自己愿意冒这个险——如果他在家里，这会给他们带来如此严重的后果。在那里发现，他已经下定决心去尼斯待会儿，等他恢复体力再加入。”

“是的，”坦佩上校说，“但最重要的是，不要让他着急。

“珀西，你经历了一件大事； 并为法国做出了比你应得的更多的贡献，并获得了极大的荣誉和信誉。 满足于此。 你可能会因为进一步的努力而终生毁掉你的体质。”

“但是关于你自己，上校，你要去哪里？”

“我明天就要开始加入尚齐将军的手下。”

“我以前从未听说过他的名字，”拉尔夫说。

“他指挥第十六军。 他还没有多少机会，但他是个好士兵。 如果你愿意，拉尔夫，我会和你一起去弗雷西奈，让你和我联系。”

“非常感谢你，上校。 我应该喜欢所有的东西。”

“那就来吧； 弗雷西奈在他的办公室里。”

珀西陪着他们，获得了他的休假签名，并于第二天离开了南方。 一个小时后，坦佩上校和拉尔夫上了火车，在前往奥尔良的路上——蒂姆，再次穿着他的骠骑兵制服，高兴得半疯了——在坦佩上校的手下，照管着马匹。

由于拉尔夫没有骑马，坦佩上校主动提出借给他一辆自己的； 但是拉尔夫拒绝了，除非上校会卖掉它，因为他说他应该总是害怕被射杀，除非它是他自己的。 上校看到拉尔夫对这一点下定决心，不情愿地同意接受他为这匹马支付的款项。 拉尔夫在图尔购买的唯一一件皮草大衣。

“现在，上校，”拉尔夫在火车开动时说，“我们有时间谈谈——告诉我，我们有什么机会成功？”

“我们之间，巴克莱，”坦佩上校说，“我认为我们的前景并不光明。 在我看来，Aurelles de Paladine——或者更确切地说是甘贝塔，因为是他下令推进的——在攻击冯德坦恩时犯了一个巨大的错误。 当然，他把他赶了回来，带走了奥尔良； 但那有什么用呢？ 绝对没有。 他还不够强大，无法发挥自己的优势； 但是这场运动引起了德国人对他的部队的注意，从梅斯向南进军的弗雷德里克·查尔斯王子已经匆匆赶往奥尔良，现在已经将他的部队与冯德坦恩和梅克伦堡公爵的部队联合起来; 所以，虽然我们得到了大量的增援——因为现在东部的整个军队都已经到了——德国人也得到了同样的增援，而且和我们一样强大。

“我们不应该进攻，直到我们准备好立即跟进我们的优势。 这简直是​​疯了。 但是你能指望什么，一个文职人员担任总司令？ 我相信我们会进行一场艰苦的战斗，但我几乎不希望我们的新征兵能够证明与弗雷德里克·查尔斯的退伍军人相匹敌。”

“我们什么时候开始，你觉得呢？”

“最迟两三天后。 你还没有看到一场伟大的战斗，巴克莱。”

“不，”拉尔夫说，“现在我也看不到太多了； 因为这个国家是如此地平坦，以至于不可能对它有一个大致的了解。 你知道吗，上校，我感觉比上次往返于图尔和奥尔良的旅程舒服多了； 因为虽然我认为我们应该设法进入巴黎； 尽管如此，我还是无法向自己隐瞒，这是一项非常严肃的工作。

“多冷啊。”

“确实如此，”坦佩上校表示赞同。 “毫无疑问，作为员工，我们将设法在我们的头上找到一个屋顶； 但对于哨兵来说，这一定是可怕的。 d'abri 的帐篷——如果男人们能刮掉雪，得到一大堆稻草来躺下——就足够舒适了； 男人们靠得很近，共用毯子。”

到达奥尔良半小时后，坦佩上校和拉尔夫正骑在北路上； 紧随其后的是蒂姆·道尔和上校的勤务兵。 霜冻得厉害，但下午却明亮而晴朗； 当他们沿着道路缓慢行驶时——由于交通拥堵，他们被打得平坦而艰难——他们的精神振奋起来，拉尔夫很遗憾珀西没有在那里分享他的乐趣。

当提到这个愿望时，坦佩上校摇了摇头。

“不，不，巴克莱，现在好多了。 凭良心来说，你足够年轻，可以完成这项钢铁般的战争； 你哥哥的所作所为已经远远超过了一个男人的份，他会发现回到学生时代已经够难的了。 到目前为止，他几乎是奇迹般地逃脱了。 但他看上去已经动摇了，疲惫不堪。 我很高兴他不在这里。”

三个小时的车程把他们带到了Chanzy将军驻扎的小村庄附近。 第十六军位于法军左侧，面对德军； 他们控制着 Guillonville、Terminiers 和 Conier 的村庄。 他们到的时候天已经黑了。 将军的住处在一座城堡里，离村子有四分之一英里远。 当他们到达时，他们立即被显示出来； 发现 Chanzy 将军正靠在一张地图上，他正试图通过一根孤零零的烛光检查这张地图。

“你好吗，上校？” 他问道，与他真诚地握手——因为他们是老朋友。 “我很高兴你来了。 有很多事情要做，但很少有人去做； 至少，很少有人真正了解他们的工作。

“你这里有谁？”

“请允许我介绍一下巴克莱船长，将军。 Freysinet 已将他与您的员工联系在一起。 他和我一起在孚日服役，表现出色，赢得了他的中尉和十字勋章。 从那时起，他就进入了巴黎​​。 毫无疑问，你看到了他和他的兄弟在塞纳河游泳的记载。”

“当然，当然，”尚齐将军热情地说。 “我很高兴有你在我身边，巴克莱船长。 你很快就会上班，因为事情才刚刚开始。 我刚刚得到消息，今天在 Beaurre la Rolande 发生了激烈的战斗。”

“结果如何，先生？” 坦佩上校问道。

“我们在早上取得了很大进展，”尚齐将军说； “但他们带来了增援，并没有声称任何物质优势。

“现在，”将军继续说，“至于宿舍，你们必须自己换班。 床是不可能的； 但是你会在楼上找到一些空房间，幸运的是，马厩里还有一点稻草。 外屋很宽敞，您可以将马匹安置在庇护所下。 我建议你马上去看看他们。 一个小时后我们就可以吃东西了。 我不能称之为用餐。

“巴克莱船长，这些事情你能不能处理一下？ 我会很高兴和坦佩上校一起浏览这张地图。”

拉尔夫立即服从了命令，对他的新指挥官非常满意。 Chanzy 将军是一个能激发所有在他的命令下服役的人的信心的人。 他是个年轻人，是个将军； 但他非常秃顶，而且有一种安静而深思熟虑的气质，这让他看起来比实际年龄要大。 他是一个沉默寡言的人； 并有一种锐利而稳重的神情，似乎一下子就掌握了对他说的任何话的要点。 他笑起来的时候，整张脸似乎都亮了起来。

“就是要侍奉的人，”拉尔夫心里想。 “很酷，自我占有，并且有一双会在瞬间看到弱点的眼睛。

“我的侍从还在门口吗？” 他问通道中的一名士兵。

“是的先生; 两个勤务兵，带着四匹马。”

“你能帮我弄一盏灯吗？” 拉尔夫问道。 “我想绕到马厩，把马匹找个地方躲起来。”

“先生，我给你拿灯笼，”男人说。 “但我担心你会发现这个地方挤满了人； 但当然，你可以把其中的一些关掉。”

勤务兵提着灯笼陪着拉尔夫穿过院子。 蒂姆和坦佩上校有条不紊地跟在后面。 院子里有许多骑兵马，拴在钉子上； 靠着马厩的墙逼近，好让他们躲避严寒。 可怜的动物站着，一边挨着一边取暖。

有秩序的人打开了其中一间马厩的门； 拉尔夫走进来，借着灯笼的光四顾四周。 马匹在马厩里排成一排，站得尽可能近。 而其余的地方，则完全被骑兵所覆盖，有的坐着抽烟说话，有的已经裹着斗篷，全身伸展开来。

一名中士看到拉尔夫的军衔标记，立即起身行礼。

“我这里有两匹马，中士； 我自己的，还有坦佩上校的一个。 Chanzy将军告诉我应该在这里找个地方，但看起来不像。”

“我会把其中两匹马赶出去，长官，”中士说。

“没有别的地方了吗？” 拉尔夫问道。

“他们都像这样吃饱了，先生。”

“在花园的尽头有一个小棚子，”其中一名男子说。 “我今天下午注意到了。 门被锁上了。 我往里看，好像是一个牛棚。 不知道有没有人如果您愿意，我会和您一起下去，先生，给您指路。”

很快就找到了棚子，士兵用刺刀强行打开房门。 正如他所料，这个地方曾经是一个牛棚； 但墙壁和屋顶状况良好，地面坚硬。

“这将是一流的，法官大人，”蒂姆说。 “四匹马都有空间，如果它们挤一点的话； 还有这里的雅克和我自己。 我想，法官大人，把这些木制品敲起来生火应该没有坏处吧？ 今晚太黑了，找不到树枝； 他们会被雪弄湿，以至于烟雾会完全窒息巴斯斯特——更不用说我们了。”

“嗯，在这种情况下，蒂姆，我同意你的看法； 但不要造成过大的伤害，并且只需要烧足够的火来使水变热来制作咖啡，依此类推。 在这里，有四匹马你会很暖和的。 你得去看看能不能给他们弄点草料。”

“可是，阁下和上校的晚餐怎么样？” 蒂姆问道。 “我没有抽取口粮； 但我有很多面包和肉，在背包里。 我是在图尔买的，因为我觉得这里没什么可玩的。”

“谢谢你的考虑，蒂姆，但我们是和将军一起吃饭的。 当您让马匹舒适并生火时，你们中的一个人将我们的斗篷带到房子里。 保持马鞍上的松动，放松马鞍。 我们可能会在晚上的任何时候突然想要它们。”

第二天早上，尚齐将军对拉尔夫说：

“我建议你，巴克莱船长，花一个小时研究这张地图； 并从这些列表中找出我们部队的确切位置。 当你认为你已经掌握了它们时，骑过军团占据的所有位置，并且在不暴露自己的情况下，尽可能地了解远处的国家。 明天，您可能必须按照命令直接骑到某些地点； 如果您完全熟悉地面和位置，可能会节省大量时间。”

经过几个小时的工作人员地图研究，以便了解每条小巷和小村庄，每边十英里，拉尔夫骑上他的马，长途跋涉。 当他回来时，坦佩上校告诉他，尚齐将军已经到德奥雷尔将军的住处去安排细节； 并且攻击将在第二天发生。

五点钟，将军回来了； 坦佩上校和他的参谋长与他一起忙了两个小时，为每个军团制定具体的命令。 坦佩上校一整天都没有出去。 于是他把他的马献给了拉尔夫，好让拉尔夫自己的马在第二天新鲜。

四名参谋带着派遣向各个方向出发； 拉尔夫庆幸自己在那天之前已经到过他现在正在穿越的地面上，因为即使是以前的熟人，也很难找到穿过黑暗的路，因为雪改变了每个人的总体外观和明显距离目的。 然而，感谢他早上的骑行，他到达了他被派往的各个军团，没有出现任何严重的错误； 十一点钟回到总部。

蒂姆正在等他。

“当然，法官大人，这是一个非常寒冷的夜晚。 我在马厩里煮了一壶咖啡。”

“谢谢你，蒂姆。 我就进去向将军汇报一下，然后就去睡觉了。 把咖啡带进我的房间。 我们早点起床，明天再战。”

“我们，现在吗？” 蒂姆钦佩地说。 “现在是时候了； 因为如果我们在这里等待什么都不做，我们应该都被冻成骷髅了。 天气倒霉，我说。”

第二天早上十点钟，法军开始行动，他们进攻的目标是吉永维尔、特米尼耶和科尼尔村。 这个国家非常平坦，一个小时内，他们没有看到敌人的尸体。 只看到了一些小视频。 当他们看到重重的法国人从树林里逃出的那一刻，他们就匆忙飞奔而去。 拉尔夫和其他工作人员一起骑马，跟在将军身后。

“那是Terminiers，”坦佩上校指着平原上远处的一两栋房子说。

说话间，屋子里冒出一股浓烟。

“有第一个炮弹，”是普遍的感叹。

在另一个瞬间，导弹在一些步兵附近爆炸，距离右边两百码。

“听命于那里的炮台，在左边那座小高地上占据一席之地，巴克莱船长。 告诉他们把枪放在树林后面一点，然后向Terminiers猛烈开火。”

现在刚好是十二点，五分钟后，沿着两条线的整个长度都响起了大炮的轰鸣声。 战斗持续了半个小时，只是一场炮兵决斗。 炮弹向四面八方落下； 砍掉树上的枯枝，撕开大地，在白雪中留下深深的黑色裂痕； 撞穿墙壁，或者偶尔在部队中爆炸。

“他们的火势正在减弱，”尚齐将军说。 “是时候向前推进了。

“波塞特中尉，听从我的命令，让那支机动部队的上校在散兵掩护下立即前进。

“巴克莱上尉，命令那个防线团支援。

“马洛队长，命令大炮集中火力向村子开火，以炮台推进。”

命令得到执行，机动部队前进到村庄五百码以内。 火枪的火力现在非常大，机动战士动摇了。 德国人在村庄的花园和围墙围墙中根深蒂固。 每一堵墙，每一间房子，都有漏洞； 并且竖起了粗糙的路障，以填补墙壁上的裂缝。

Chanzy将军坐在马背上，在战斗的后方不远处。 骑马的军官每时每刻都骑马离开，其他村庄附近正在传来战斗的消息。

“上车并命令机动战士躺下，巴克莱船长； 然后告诉前线上校让他的部队与他们保持一致。 也让他们躺下。

“坦佩，让两个后备炮兵连全速开动，让村子左边树林里的炮台安静下来。 它的火越过我们必须越过的地面。”

又是十分钟的连续炮击，然后很明显普鲁士的火力正在减弱。

“现在，巴克莱，告诉他们双倍收费。”

拉尔夫为他的马设置了马刺，但就在他到达部队时，一枚炮弹就在他的马下爆炸了。 拉尔夫听到了撞击声； 感到震惊，在空气中旋转； 然后重重的倒在了地上。 他认为自己受了重伤，没有努力站起来。 但是坐起来对离他不到三十码的莫比尔上校喊道：

“机动部队和防线部队要冲锋，用刺刀扛住村庄。”

机动战士之前曾退缩过一点，因为他们带着致命的炮弹和炮弹前进了。 但他们现在没有退缩，而是跳了起来，高喊着“法兰西万岁！” Mobiles 和 Line 士兵确实为村子做了一场比赛。

拉尔夫在传达了他的信息后，带着一种困惑的感觉再次躺了下来。 一分钟后，他听到一阵急促的疾驰声。 坦佩上校骑了上去，蒂姆·道尔紧随其后。

“你受了重伤吗，我亲爱的孩子？” 前者从马上跳下来，惊呼道。 “将军亲自让我来，看顾你。”

“我不太清楚，上校，”拉尔夫回答。 “我感觉，目前，我的头好像被撞了，我的腿被弹开了。”

“你震动很大，”坦佩上校说——此时他和蒂姆一起跪在他身边——“你的马几乎被炸成碎片； 但我不认为，就我所见，目前，你在任何地方都没有受到打击。 来，喝一口白兰地。 它会带你四处走动； 你有点震惊，你知道的。

“好了，你现在好多了，”他说。 拉尔夫喝了一点白兰地，坐起来环顾四周。

“我很好，我想，上校； 不要再呆了。 蒂姆会在这里等。 我不认为我感到震惊，否则我无法下达命令。 不，我想我差点没摔断脖子。

“拜托，别等了。 五分钟后，我会好起来的。 我会骑上蒂姆的马，再次加入你。 蒂姆会拿起一把火枪——有很多——并为他自己打一点仗。”

坦佩上校跳上他的马，骑马走了。 一两分钟后，拉尔夫就可以骑上蒂姆的马，慢慢地骑到村子里，那里的火枪还在猛烈地燃烧着。 但由于现在没有炮弹或子弹朝着拉尔夫所在的方向飞来，很明显法国人已经占据了阵地，并向撤退的德国人开火。 左右两边的战斗仍在激烈进行。 但又过了一刻钟，这里也松了口气，三个村庄都落入了法国人的手中。

一刻钟后，拉尔夫又恢复了平静，看到他的一个参谋同事飞奔而来，他问他在哪里可以找到将军。

“他在吉永维尔。 但他会在这里，几分钟后。 前进是继续。 我们将运送 Monneville、Villepani 和 Faverolles 村庄。”

半小时后，部队再次前进； 但这一次的抵抗比以前更加顽固，普鲁士人得到了增援。 战斗一小时又一小时地继续。 短暂的冬日渐渐消退，越来越多的黑暗有利于袭击者，五点半，他们袭击了村庄。

场面很狂野。 除了步枪和大炮的不断闪光之外，天完全黑了。 在村子的街道上，男人们并肩作战。 一些德国人躲在房子里，拒绝投降。 其他人放下手臂，哭了四分之一。 喊叫、尖叫、诅咒、欢呼、枪械的爆炸声和钢铁的碰撞声混合在一起，形成了一种狂野而混乱的喧嚣。 当它停止时，村庄仍然在法国人手中。 普鲁士人闷闷不乐地退到了黑暗中。

工作人员好几个小时都没有休息——他们跑来跑去，带着命令——但最后拉尔夫回到了维尔帕尼，Chanzy将军的总部就在那里。 在被指出的小屋门口，就像将军所在的小屋一样，蒂姆正在等着。

“信仰，大人，如果这是战争，我受够了。”

“什么事，蒂姆？”

“怎么了，大人！ 我们在这里打了一整天，吃喝都不是一件幸福的事情。 没有人知道这些货车后来怎么样了。 我们来了，连饼干都吃不下了——而且在这样的天气里也是如此； 明天早上再打一场。”

“唉，蒂姆，这已经够糟了，但想想成千上万受伤的可怜的家伙，在雪地上冻死了。”

“我确实想到了他们，拉尔夫先生； 自从我们进来之后，我就一直在工作，从花园和田野里把可怜的生物搬进来。 从上到下，这里没有一间房子不是满的。

“你把我马鞍上的钱包弄丢了吗，大人？”

“不，蒂姆； 我为什么要那样做？”

“我不知道你为什么要，先生，但我一直认为你会，一直以来； 要么你把它射掉，要么你把它扔掉以帮助马。 现在，我们就去做。”

“为什么，钱包里有什么，蒂姆？”

“只是一大块面包，大人，今天早上你吃早餐的时候把它放在桌子上； 我对自己说，晚上之前它可能有用，所以就把它塞进了钱包。”

又过了一分钟，面包被拿出来，切成两份。

“蒂姆，如果我是你，我今晚就不会吃掉它，”拉尔夫说。 “对于晚餐来说，无论如何都不会太大，但早上吃一口将是一种极大的安慰。 我想这匹马没有机会得到任何东西吗？”

“相信我，法官大人。射击结束后，我做的第一件事就是冲进马厩，拿到一大堆干草； 把它拿出来藏在树篱下。 很幸运我做到了； 在接下来的一分钟里，如果我们为它提供拿破仑，我们就不可能得到一把。”

“你打算睡哪儿，蒂姆？”

“在同样的树篱下，拉尔夫先生。 马总是躺着； 他太累了，今晚不会打破规则； 所以我会给他一半的干草做他的晚餐，等他躺下后，我会把剩下的放在他和篱笆之间，然后把自己卷在斗篷里——还有斗篷，还有马，还有篱笆和干草，更不用说晚餐了——我会像主人一样温暖； 想到早上会有东西吃，对我和我来说都是一种安慰。”

“那么，晚安，蒂姆。”

“晚安，阁下。”

如果蒂姆·多伊尔睡着了，那天晚上他的战友并不多。 严寒极了； 那些能得到任何木材的人生起火来，蹲在火上。 其他人则躺在地上，挤在一起取暖。 其他人疲惫地前后拖着脚。 在整个战争期间，他们完全无能是法国人持续倒霉的重要原因之一。

当拉尔夫进入房间时，他受到了各种声音的敬礼。 唯一的光是一盏昏暗的灯笼。 房间里半满是军官； 有些人在角落里打瞌睡，有些人围坐在桌子旁抽烟。

“将军呢？”

“他有一个房间，大约是这个房间的一半大小，供他自己、坦佩和参谋长使用。 他们在写作； 并且会继续写一整夜，我期待。 这是整个村子里仅有的两个没有满员伤员的房​​间。

“你今天侥幸逃脱了。 我们也有过伤亡。 可怜的Maillet 和Porcet 都被杀了，我们有XNUMX 人受伤。 你有没有受伤？”

“不，”拉尔夫说； “但我受到了极大的震动，全身都僵硬了。 我就在这靠墙躺下，睡几个小时。”

1 月 XNUMX 日就这样结束了。

第二天早上八点半，骑兵冲进来，传来德军正在进军的消息。 僵硬——许多人一半冻僵，一半饿死——对男人们来说，在寒冷和饥饿的单调中休息一下是一种绝对的解脱。 他们已经在武装下集结起来，几分钟后，双方的炮兵就开始工作了。

“我担心你会看到我们今天会被打败，”坦佩上校在他们上马时对拉尔夫说。 “男人们饿得筋疲力尽； 对可悲的管理不善感到厌恶，这使他们二十四小时没有食物就投入战斗，再过二十四小时就没有任何希望了。 此外，我们应该得到加强。

“我们的队伍太长了，拉尔夫。 既没有方向，也没有管理。”

有一段时间，法国人很好地保持了他们的阵地，抵御了持续在他们身上的巨大炮火。 然而，渐渐地，德国人将他们的大部队向前推进。 并且法国储备已经调高。

几个机动团表现出动摇的迹象。 Chanzy将军沿着阵地前方来回骑马； 不顾一切地暴露自己，以给他的部下勇气和信心。 他抽着一支接一支的雪茄，安静得好像坐在扶手椅上，距离战斗的喧嚣一百英里。 最后，他与旅的将领们交流了几句后，将恰好是唯一一个失业的副官拉尔夫叫到了他的身边。

“巴克莱船长，”他说，“马上骑到索尼斯将军那里。 告诉他我的师——没有得到承诺的增援——必须撤退。 他已经发了，说他硬逼。 如果可能，请他再坚持半小时； 到那时，我会回到我昨天早上离开的位置——但会向我的右边靠拢，以便使我们的联系更近，并在必要时为他提供帮助。”

拉尔夫一言不发地转身，全速飞奔而去。 骑了一刻钟，他骑到了索尼斯将军面前； 他只是在召集几个团，其中有教皇 Zouaves，来冲锋。

在整个战争期间，这群优秀的人——教皇 Zouaves——获得并理所当然地获得了比任何其他法国军团更多的荣耀。 他们在任何场合都表现得非常出色。 在 2 月 XNUMX 日在奥尔良的第一场战斗中，随后在勒芒之战中，夏雷特的 Zouaves 以狮子般的勇气进行了战斗。 他们中的很多人都是家庭条件好的人。 所有人都被他们首领的热情和精神所鼓舞。 他们的制服剪裁与法国轻步兵相似； 但它是一种安静的灰色，饰有一条红色的小辫子。

拉尔夫骑马起来，传达了他的信息。

“我将担任那个职位，长官，”将军说。 “在那种情况下，我根本不必后退，Chanzy 将军可以靠近我——向后扔他的左手，以免被包抄。 如果您等待几分钟，您将看到这次充电的结果。

“现在，先生们。”

所以说他和他的工作人员一起骑在队伍前面。

“前进，伙计们！” 他喊道，拔出剑。

拉尔夫自然而然地与工作人员打成一片，现在能够看到并钦佩提议的运动的勇气，如果成功，将会改变当天的命运。 在距离大约四分之三英里的一座高塔上，有几组大炮； 由大量步兵提供支持，步兵延伸到法国防线和他们自己的预备队之间大约一半的距离内。 火势非常猛烈——以至于几个法国团拒绝前进。 其他人开始； 但在致命的火力下消散得如此之快，以至于除了 Zouaves 之外，只有两个军团坚持到了最后。

Zouaves 以双倍的速度前进，但就像在游行中一样冷静。 他们没有开枪，而是直奔普鲁士步兵。 当他们接近敌人的防线时，Sonis 将军和他的参谋们倒在了 Zouaves 和他们旁边的一个机动团之间，以免干扰火力。

“为了上帝和法国！” Charette 冲锋在前，他大声喊道。 整个团都作为一个人回答说：“为了上帝和法国！”

这场猛攻如此猛烈，以至于普鲁士步兵拒绝面对它，并退回到他们的支持下。 Zouaves 仍然继续冲锋，而普鲁士人又一次后退了。 但攻击越来越无望。 除了几百人之外，Zouaves 没有得到支持。 其他团在后方很远。 子弹和炮弹正在穿过它们。 前方有军队。

终于，他们停了下来。 夏雷特上校挥舞着剑走在前面。 索尼斯将军带着他的手下，再次骑马向前。 这是英雄，但这是英雄的疯狂。

Zouaves再次前进。 炮弹风暴再次向他们袭来，然后一队德国骑兵席卷而来。 发生了车祸。 查雷特和他的军官们消失在骑兵的蹄下。 索尼斯将军和他的参谋们像稻草一样倒在他们面前； 但是 Zouaves 站稳了，向他们开了一枪； 然后——已经失去了八百人，在绝望地试图夺回当天的财富——其余的人面无表情地向敌人退去。

拉尔夫巴克莱，当骑兵席卷他们时，他用左轮手枪射杀了前两个敌人； 然后被一个高大的德国龙骑兵砍倒，就在他的马倒地的那一刻，中弹了头部。 拉尔夫有一个瞬间的幻象，那就是在他头顶上闪闪发光的马蹄； 然后他什么都不记得了，直到几个小时后他才清醒过来。

他的第一个感觉是强烈的寒冷。 他努力想站起来，却无力移动手脚。 他安静地躺了几分钟； 然后又做了一次努力，但同样渴望成功。 然而这一次，他觉得自己的四肢要不是被一些重物固定住，都会动弹不得。

他现在将所有的力量集中在一只手臂上。 它突然屈服了，当它自由时，他能够部分转过身来，以便感觉到是什么限制了它。 他发现自己的血和马的血，已经把他的胳膊紧紧地冻在了地上。 他需要付出相当大的努力才能完全解脱，因为他怕冷。 将剑举过头顶，他发现，正是用现在让他如此痛苦的手段，才救了自己。 剧烈的寒冷冻结了流动的血液。 并且比任何外科医生都能更有效地止住它。

拉尔夫——在揉了揉他的手和胳膊之后，恢复了血液循环——现在在暮光之城的残骸中努力看看他在哪里，他是如何得救的。 他的马躺在他身边，几乎盖住了他。 可怜的动物倒在了它的背上； 或者后来翻了个身，在后一种情况下，拉尔夫确实很幸运，它没有再转半圈。 要是那样的话，他早就被压死了。 事实上，它已经达到了他的一两英寸之内。 部分隐藏他的视线，保护他免受寒冷，也大大减少了他被骑兵践踏的机会。

在不远处，拉尔夫可以看到提着灯笼的派对； 其中一个似乎正在接近。 在他的后方，他偶尔能听到一声枪响。 他立刻想到，法国人已经被打败了，正在向奥尔良倒退。 因此，这些灯必须掌握在德国人手中。

一想到德国监狱在等着他，拉尔夫就从不活动中惊醒了。 他的脑海中闪过一闪而过，因为他之前逃过一劫，他们会照顾好他，给他再逃跑的机会很小——虽然僵硬，从头到脚都擦伤了； 半冻僵了，因失血而昏倒——对自由的希望使他重新振作起来。 费了一番力气，他拿到了手枪的枪套； 里面有一瓶烈性白兰地和水，虽然冰冷，但有明显的温暖作用。 灯光还离得有些远； 拉尔夫费了一番周折，剪断了固定在马鞍上的带子，终于拿到了他的皮大衣。 他戴上这个，捡起一个落在附近的德军士兵的帽子，然后慢慢地走开，越过空无一人的战场。

十分钟后，他听到硬地传来马蹄声。 他拔起手枪——他摔倒时一直系在他腰带上的手枪——向前拉起德国士兵的帽子，然后静静地走着。

“谁去那里？” 一声喊叫，两名德国军官骑了上去。

现在天太黑了，无法分辨人脸。

“卡尔·齐默尔曼，第七龙骑兵，”拉尔夫用德语说，敬礼。

“你在这里做什么？”

“我是今天倒下的法尔辰中尉的仆人； 我一直在寻找他的尸体。 当我们向灰色 Zouaves 冲锋时，它就在这里的某个地方。”

“但你的团在几英里之外，”其中一名军官说。 “我一个小时前见过他们。”

“我不知道他们在哪里，长官，”拉尔夫说，“因为我的头是敞开的，拿着剑刺刀，就在我砍杀我看到射杀我主人的那个人的时候。 我被抬到后面，但外科医生继续前进； 我的伤口自然好了，等我到了医院，医生们都很忙，我请假去看看能不能找到我的主人。”

“现在救护车在哪里？” 当他们转身准备离开时，其中一名警官问道。

“朝那个方向过去。 看，先生，有一些搜索者带着灯笼。 他们会立即指导你。”

“谢谢，”军官说，骑马离开了。 “祝你搜索顺利。”

拉尔夫注意到一座小屋，它自己立在树林边缘，离 30 月 XNUMX 日晚上的露营地不远。 并停了一会儿，问了住在那里的女人几个问题。 她出现了一个善良的女人，对侵略者充满仇恨； 并且有两个儿子在莫比尔，他们在巴黎第一次受到威胁时向北进军，现在被围困在那里。 对于这间小屋，拉尔夫决定建造，以便——如果主人愿意的话——在房子里避难； 否则，就在树林里找个避难所，在那里他不怀疑他们会帮助他躲几天。 由于普鲁士人只击退了法国军队的两个师，他并不担心目前正在积极搜寻逃犯； 并且，拉尔夫相信，他们手头上有很多工作，有一段时间了。

拉尔夫很幸运，他如此仔细地研究了地面。 因为他很快就到了路上，星星——闪闪发光——给了他方向和方位。 战斗已经蔓延到了整片土地上。 很多次拉尔夫都能听到呻吟声； 并在某些地方看到了密密麻麻散布在地面上的黑色人影——显示出在哪里建立了一个阵地，或者一个团在那里躺了几个小时，暴露在炮火中。

距离拉尔夫为自己标出的地方相当远。 至少八英里，他想； 因为它已经在两天前尚齐留下的东西后面了。 在拉尔夫虚弱的状态下，这是一段很长的旅程。 一次又一次，他不得不坐下来休息。 现在他不觉得冷了； 毛皮大衣，加上走路的用力，让他的身体焕发着光彩。 然而，他费了很大的力气，不让自己用力，以免让自己太热。 因为他担心如果他这样做，他的伤口可能会破裂。 他整整走了十二个小时。 东边的天刚刚亮，饥饿、疲劳和失血​​使他筋疲力尽，他爬到门口敲了敲门。

里面有动静，但直到他敲了两下，里面的声音才问道：

“谁在那儿？”

“一名受伤的军官，”拉尔夫说。

里面传来窃窃私语。

“让我进去，我的朋友们，”他说，“为了纪念你们在巴黎的孩子们。 这样做对您没有危险，因为如果德国人来了，您只需说您有一名受伤的军官。 我可以给你很好的报酬。”

“我们不在乎工资，”房子的女人说。 她打开门，手里拿着一支蜡烛——然后惊恐地叫了一声，向着她面前的物体倒去：一个男人，疲倦地蹒跚而行，脸上是一张完美的僵硬血面具。

“你不记得我了，”拉尔夫说。 “我是两天前和你聊过你在巴黎的孩子们的参谋长。”

“可怜的孩子！” 女人同情地说。 “进来吧。

“先生会原谅我的，”她抱歉地继续说，“虽然我这么说，但当我告诉我的好人多么聪明时，我称你为男孩船长——

“但是，你现在想要的是休息和食物。 问题是把你放在哪里。 我们可能随时被搜查； 虽然我们不太可能会在几天内。 战斗已经向奥尔良方向消退，自从两天前我看到你以来，我们还没有看到六个人。

“第一件事就是给你一些温暖的东西。 你被冻住了一半。 坐下几分钟。 我很快就会生火。”

拉尔夫倒在壁炉旁的休息区——筋疲力尽，筋疲力尽。 并陷入了半瞌睡，而女人在壁炉上点燃了明亮的火。 几分钟后，她从每一个法国农民（无论多么贫穷）的炉边旁边的pot-au-feu（汤锅）里倒了一些酒。 把家里所有的杂七杂八的东西都扔进去了。 她把这酒放进一个小罐子里； 把一些面包弄进去，加了一个洋葱——她在加热的时候切碎了——再加上一点胡椒和盐，在拉尔夫进来后的十分钟内，她放了一碗这种混合物，冒着热气，然后他。

起初，他似乎太累了，吃不下饭； 但渐渐地，他的胃口恢复了，他喝完了热汤。

“我该怎么处理你的伤口，先生？” 女人说。 “这是一个可怕的景象，目前。”

“我想是感冒救了我的命，”拉尔夫说，“止血； 但现在它想用温水洗澡，一段时间，然后包扎。

“可是你要把我放在哪里？”

“在楼上的男孩房间里，先生。 就像他们离开时一样。”

“毫无疑问，这里很舒服，”拉尔夫说，“但是这个国家肯定会被敌人的骑兵冲刷干净。 我不想被俘虏； 而不是那样，我会去树林里生活，每天只爬一次在这里吃点东西。”

丈夫已经下楼，一边帮妻子先洗澡，后包扎伤口，一边讨论着这件事。 并同意拉尔夫可以藏在一个棚屋上的阁楼里，离房子一百码远，完全隐藏在树林里，不用担心被发现。 农夫立即开始尽可能地让这个地方变得舒适。 一刻钟后，妻子带着几条毯子跟在后面。

拉尔夫此时几乎无法爬行了。 伤口引起的发烧、疲劳和寒冷使他的头剧烈地跳动起来，几乎撑不住，要不是农夫妻子的帮助，他不可能爬过这么短的距离去庇护所。 阁楼又低又小，当窗户的木百叶窗——或者更确切地说是打开的，因为它没有上釉——关闭时，只有从缝隙射进来的光线照亮它。 棚子全是木头的； 因此，碰巧在它后面的百叶窗几乎不会被注意到，而由于棚屋很高而阁楼非常低，所以里面的任何人都几乎不会怀疑任何阁楼的存在。 它是通过梯子和活板门到达的。

农夫帮助拉尔夫爬上梯子。 百叶窗开着，拉尔夫看到农夫用稻草做了一张床，他的妻子在上面铺着一条毯子。 拉尔夫现在脱下制服，躺下； 他先是被另一条毯子盖住，然后是他自己的毛皮大衣。 农夫的妻子贴心地随身带了一个枕头； 几分钟后，拉尔夫就躺在了——如果不是因为他的伤口疼痛——在寒冷和疲劳之后会得到极大的安慰。 他的女主人走了，带着一大壶水和一个玻璃杯回来，她把它放在他胳膊伸手可及的地方。

“你还有什么想要的吗？” 她问。

“没什么，谢谢你，除了睡觉，”拉尔夫说。

“我要关上这个百叶窗，”农夫说。 “当你的眼睛习惯了黑暗时，足够的光线会从裂缝中透进来看清楚。 当我走的时候，我会在我身后关上陷阱，然后从梯子上下来。 它很轻，我的妻子可以轻松地将它重新放回原位。 我们下午再来看你。 再见。”

“再见，”拉尔夫淡淡地回答。 在他们的脚步声消失之前，他陷入了一种狂热的瞌睡。

一时间他不安地转过身来，咕哝着语无伦次，手也不安地动了动。 然而，农夫的妻子在伤口上的绷带上浸过的浸在冰冷的水中的布的效果很快就消退了。 半个小时后，他睡得很香，很安静。 他终于醒了，脸上闪过一丝光亮，睁开眼睛，看见那个好女人又俯身向他俯身。

“我很高兴，”这是她的第一句话。 “我想，有一瞬间，你已经死了。”

“不，不，”拉尔夫微笑着说。 “还有很长的路要走。 我的睡眠给了我一个美好的世界。 几点了？”

“九点钟，”他的女主人说。 “我以前不能来，因为我已经参加了几次聚会，房子也被搜查过一次。 我一直在想你是否想要我，直到我差点发烧。”

“谢谢你，”拉尔夫说。 “因为被允许继续睡觉，我感觉好多了。 我已经玩了将近十三个小时。 我觉得很奇怪，关于头； 但除此之外我觉得还好。

“我特别渴。”

“我只有水可以给你，”女人说。 “几个月前，德国人喝光了我们最后一滴酒。 但我有几个苹果； 我已经烤了它们，然后把它们放在这罐水里。 它会给它一个味道，对发烧有好处。

“这个壶里有一些药草茶，发烧时必须喝。

“现在，你觉得你能不能吃点肉汤？”

“我做的，”拉尔夫说。

他的女主人把她的胳膊放在他的下面，把他扶起来坐起来； 她跪在他身边，把他抱起来，就好像他是个孩子一样。 然后她给了他一盆面包汤和一杯水； 摇晃他的枕头，把东西放在他身上； 把一块浸过水的新布放在他的头上。

“这是一盒火柴，”她说，“这是水和药草茶，你的胳膊够着。 你不冷吧？”

“不，谢谢你，”拉尔夫说，“尽管我睡了很多觉，但我觉得我好像又可以舒服地离开到早上了。”

“耐心点，如果我迟到了，”女人说。 “我会尽快来。 如果我迟到，你就会知道那里有德国人。”

拉尔夫关于他的睡眠能力的想法被证明是正确的。 醒来时天还黑着，但他划了一根火柴，发现已经快七点了。 他立刻吹灭了火柴，摸了摸苹果水，喝了一口，然后深深地依偎在皮大衣里。

“再过一个小时就会变亮，”他对自己说。 “也太冷了； 但我在这里过得比我在现场要好。 我希望她很快就会来； 我想知道她有没有什么消息。 好吧，只有一个小时可以醒着了，”几乎就在他喃喃说出这句话的时候，拉尔夫再次下车，一直睡到十点钟。

这一次，他在活板门发出的轻微吱吱声中醒来。

“今天过得怎么样，船长先生？” 他的女主人说。

拉尔夫说：“多亏了你的关心，我才能过得很好。” “那你那里有什么？”

“你的早餐和一些膏药。 昨天晚上，我丈夫开始步行去看住在 XNUMX 英里外的医生。 他把你的一切都告诉了他； 但医生不会来，他自己。 但是，他说伤口要好好清洗，一天两次，用温水； 每次洗澡后都要在里面放一点棉绒，当炎症看起来不再生气时，我要尽可能地将边缘拉到一起，并用这些石膏条将它们绑在一起。 ”

“你丈夫真好，”拉尔夫说，“非常好。 医生有没有说我应该多长时间才能恢复？”

“不，”女人说。 “雅克问过他，但他说他不能不看伤口和检查你就说。 Jacques 描述了它的位置：从后脑勺下来，从耳朵顶部取下一点点，然后在颧骨处结束。 他说勒卡皮坦先生的脑袋必须像墙一样厚，否则会杀了他。”

拉尔夫微笑着，他的女主人开始执行她的指示。

“要不我把你的军装收起来藏起来，以防万一敌人搜查找到你，就拿不出证据来对付你？”

“不，不，”拉尔夫说。 “制服表明我不是法郎轮胎人； 这样可以防止我被吊死，你的房子被烧毁。 除此之外，我应该有权被当作军官对待。 我的制服是对我们所有人最好的保护。

“你有什么消息吗？”

“我们昨天听到了枪声，”这位女士说，“今天我们可以听到从奥尔良方向传来的持续隆隆声。”

拉尔夫听着，但绷带什么也听不见。

“你很善良，”他说，“但你很难想象我想怎么过。 但是，我担心我至少要在这里待一个星期。 想想我错过了什么。”

“在我看来，”女人说，“你错过了很多被杀的机会； 确实，我应该认为这是一个非常幸运的小姐。 我不希望雅克头上有那个伤口； 但我宁愿他像你一样受伤躺在这里，也不愿知道他正处于奥尔良的所有战斗中。

“耐心点，我的朋友。 我们会竭尽全力为您服务。 如果你没有发烧，明天雅克会试着在其中一个村庄为你买些肉和酒； 然后你很快就会变得很强壮。”

拉尔夫吃完早餐，又躺下； 他和蔼的女主人离开了他，因为她的丈夫不得不外出工作，而她必须在家，以应对可能经过的任何散兵布阵的敌人。

“我希望蒂姆和我在一起，”拉尔夫对自己说。 “蒂姆会逗我，让我发笑。 对他来说，这将是极度寒冷。 我很好，在我的毯子和这件暖和的外套下面。 好吧，我想我必须尽量多睡几个小时。”

拉尔夫注定要在阁楼的干草床上呆得比他预期的要长。 第二天，他不但没有变好，反而更糟了。 又开始发炎了，他说话时发烧，语无伦次。 他自己也意识到了这一点，因为他看到护士脸上的沮丧，当时他已经用英语漫不经心地找她了一段时间。

终于，他用力地吸引了他的注意，对她说：

“从这里到奥尔良有多远？”

“十七英里，”她说。

“看这里，”他说，“你很善良，我知道你不想因为你的善良而得到报酬； 但我很富裕，我知道你失去了你的马和牛，所以你必须让我为你为我所做的付出代价。

“我怕我会发烧。 我想让你丈夫去奥尔良。 你说，普鲁士人昨天进去了； 这样你的丈夫就不必穿过任何哨站到达那里。 那里有一辆英国救护车。 我会用铅笔写一行； 我相信他们会给他一些退烧药，以及我可能需要的任何其他东西。 请摸摸我外套的胸袋； 你会找到一本袖珍本，里面有一支铅笔。”

女人照他说的做了； 拉尔夫非常努力地写道：

“我是英国人，虽然是法国服役的船长。 我被刀伤，头部受伤； 我住在阁楼里。 已经发炎了，我担心会发烧。 确实，我不得不付出很大的努力来充分掌握它才能写出这篇文章。 请寄一些退烧药，由持票人寄来，还有一些葛粉。 一两个柠檬将是一个巨大的祝福。

“拉尔夫·巴克利。”

然后他撕下叶子，折叠起来，将它指向英国救护车奥尔良的车头。

“他怎么会认识英国的救护车？”

“它在白底上有一个红十字，和其他所有的一样； 还有一面英国国旗——即一面红白条纹从角到角，中间相互交叉的旗帜。 但任何人都会告诉他。”

“我相信他会立刻动身，”女人说着就离开了阁楼。

十分钟后，她回来了。

“他已经开始了，”她说，“但还没有到奥尔良。 我的丈夫，我直接给他留言，说他听说特米尼耶有一辆英国救护车，负责照顾在战场上捡到的伤员。 离这里只有五英里。”

“为此感谢上帝，”拉尔夫说。

三个小时后，农夫回来了，带着一瓶药、一些葛粉、柠檬、一瓶酒、一些利比希肉精——用来做肉汤——还有一条消息，英国外科医生会尽快赶过来离开。 农夫给了他详细的找房子的指示； 但又害怕停下来充当他的向导，因为如果有人看到他走在外科医生的马旁边，他们可能遇到的任何德国人都会立即感到兴奋。

一个小时后，外科医生到了，立即被带到拉尔夫的床边。 然而，拉尔夫无法与他的同胞说话，甚至认不出他的存在。 因为他发高烧了。 外科医生仔细检查了他的伤口。

“我想他会克服的，”他对农夫的妻子说。 “这是一个令人讨厌的剪裁； 但伤口本身并没有什么危险。 这是对系统的普遍冲击，以及他所经历的艰辛和苦难。 他只是个男孩——不超过十七岁或十八岁。 他在便条中说他是一名船长，但事实并非如此。”

“他是一名船长，先生。 他的制服挂了。”

“是的，”外科医生说，“那是参谋长的制服，他有荣誉军团的指挥官按钮。 我想知道他会是谁。

“拉尔夫·巴克莱，”他若有所思地说，看着拉尔夫寄给他的铅笔便条。 “啊，现在我记得这个名字了。 我以为这对我来说很熟悉。 这位年轻的英国人通过线路进入巴黎，他是一个很好的年轻人。 我们必须为他做我们能做的。”

“先生，您能带他去医院吗？” 女人问道。

“如果你继续照顾他，他在原地会更好。”

“是的，我会这样做； 但我认为他会在医院得到更好的照顾。”

“不，”外科医生说，“那正是他不会的。 每个房间都挤满了伤员； 伤口在新鲜、纯净的空气中（像这样）比在空气封闭的房间和其他坏伤口中好得多。

“我送来的退烧药，能用几天。 我带来了一罐小饼干。 每两小时给他一次退烧药，直到有变化； 每当你可以让他接受时，给他一勺肉精华在一升沸水中制成的小汤，或者，作为改变，一些葛粉。 当我们回到家时，我将向您展示如何制作它。

“你能一直陪在他身边吗？ 在接下来的两天里，他会需要很多照顾。”

“是的，先生，我今天正在和雅克谈这件事。 他会去下一个村子——它只有一英里远——会接住住在那里的我姐姐，让他看一看房子。”

“这就是资本，”外科医生说。 “现在，仔细观察我是如何戴上绷带的； 并以同样的方式做，每天一次。 包好绷带后，只要他神志不清，就必须将湿布盖在他的头上。 我很忙； 但三四天后我会再骑一次，看看他过得怎么样。

“顺便说一句，如果我给你一份我签名的文件，说你在我的要求下正在照顾一名受伤的法国军官，这可能对你有利，尽管你希望把他送到救护车上——我拒绝了，因为首先，他不能忍受移动； 第二次，救护车已经满载而归。 万一有德国人过来找到他，那你就清楚了。”

一周后，拉尔夫睁开眼睛，意识到他所看到的一切。 他环顾四周，不知道自己在哪里。 一两分钟后，他的脸上浮现出认出的神色。 环顾四周，他发现有些变化。 从百叶窗上锯出一小块，以便在百叶窗保持关闭时让空气和光线进入。 他的床边放着一张桌子和一把椅子。 阁楼的一角有一个小平炉，上面烧着一些余烬，上面放着一个平底锅。 在阁楼的对面，他躺着的地方有一堆干草，和他自己的一样。 一个人影，裹在毯子里，躺在上面。

有一段时间，拉尔夫以一种模糊的、奇怪的方式思考了这一切，这是从长期疾病中恢复过来的人所特有的。 大多数情况下，他对另一张床的占用者感到困惑。 最后得出结论，这是一个逃犯，就像他自己一样。 他躺了一会儿，注视着那个人影，直到不久它动了动，掀开毯子站起身来，令他惊讶的是，他看到那是他的护士。

“多谢诸圣！” 当她看到他在看着她时，她惊叫道。 “你终于好了。 我想我也睡着了。 但是你睡得太安静了，我以为我要小睡了； 因为我太困了。”

“我来这里多久了？” 拉尔夫问道。

“仅仅一个星期，从发烧开始。 英国医生过来见了你，送了很多东西给你，说不要留下你； 所以我把床铺在这里，我姐姐过来照顾雅克。 现在，你不能再说话了。 喝完这汤，再去睡觉。”

拉尔夫答应了。 他太累太虚弱了，无法再问任何问题，直到第二天，他才听说尚齐将军于 7 日、8 日和 10 日在博根西附​​近进行了顽强的战斗。

“谢天谢地，”拉尔夫说，“如果我们能够在第一次失败的大约 XNUMX 英里内打三场平局，我们就不会被打得很惨。”

在接下来的两天里，拉尔夫的健康状况有所改善。 然后他复发了，病得很重，有几天了。 然后他开始稳步但缓慢地获得力量。 他到达小屋后三个星期才能走路，又一个星期他才恢复到足以考虑搬家的力气。

他最初的焦虑之一——在他第一次也是最长的发烧发作后恢复意识之后——是关于他们必须在家里感受到的可怕的焦虑。 他们会从 Tempe 上校那里听说他失踪了，而且因为人们会看到他倒下，据报道他很可能已经死亡。 拉尔夫唯一的安慰是，由于德国人在第戎，交流会非常缓慢且不确定。 尽管订婚已经十天了，但他们还是有可能——如果他能立刻收到一封信——他们几乎会收到，如果没有坦佩上校的那封信那么快的话。 尤其是如果上校在拉尔夫受伤那天接踵而至的一周的激烈战斗中，很可能会忙得不可开交，以至于他无法写信。

第一次见到英国外科医生时，他提到了这种焦虑，医生立即提出负责一封信； 把它和他自己的放在军用邮袋里一起送到凡尔赛的救护车总部，连同给那里救护车负责人的一张纸条，恳求他把它放在第戎的第一个袋子里。 这样，它最多也能在离开奥尔良后四五天之内到达目的地。

正是在 2 月 XNUMX 日——距离他受伤的战斗之日起整整一个月——在非常感谢他的好主人和女主人之后，在强加给他们一个漂亮的礼物之后，拉尔夫开始了——为他买的农家礼服——为奥尔良买的。 他身上还有很多钱。 因为他在巴黎获得了五万法郎的报酬。 这笔钱的大部分是他交给图尔的一位银行家的，但珀西和他每人都存了一百英镑； 凭经验知道，万一被俘，拥有大量金钱是多么有用。 拉尔夫的伤口还用石膏包扎起来，为了掩盖它，他买了一顶带襟翼的兔皮帽，这样，通过放下襟翼，把它们系在下巴下，脸颊的大部分都被遮住了。

农夫向他的邻居打听，找到了一个带着马和车去奥尔良的人，他让他载拉尔夫到那个地方。 开始的时间很早，他们开车进入奥尔良时已经是下午三点了。 在这里，拉尔夫与他的司机握手——他希望他一路平安——然后悠闲地漫步在街道上。

奥尔良表现出悲惨的一面。 居民们尽可能地把自己关在家里。 主教被普鲁士人囚禁在他自己的宫殿里。 军队驻扎在每个房子里； 居民大多处于贫困状态； 如果不是普鲁士人命令他们继续营业，商店早就关门大吉了。 街道上挤满了德国军队，长长的马车正在通过，为军队提供食物。 这些手推车是从农民那里征用的，经常被带到很远的地方。 车主——或司机，如果车主足够有钱付钱——有义务陪伴他们。

许多是在这些车队中目睹的悲伤场景。 父亲的悲痛一扫而空，不知道他的妻子和孩子在他不在的时候会怎么样。 一个工人眼睁睁地看着他的马累死了，他知道自己没有办法再把马车带回家的痛苦； 并且他无事可做，只能回到他的家，告诉他的妻子，构成他唯一财富的马和车已经不见了。

拉尔夫一直等到下午晚些时候，他看到一列长长的火车停在一座桥旁。 它显然是打算第二天早上过境，然后向南走。 不一会儿，马就被取出来，用缰绳拴在马车上。 两三个士兵担任哨兵，司机被迫离开——德国人知道他们没有机会逃跑，留下了他们的马和车。

可怜的家伙们分散在镇上。 有钱的人买食物。 那些没有的，乞求； 因为德国人不给他们配给，让他们自己换班——或者挨饿——随心所欲。 拉尔夫加入了其中的一群人的谈话，他们正在向两三个富有同情心的听众讲述他们的艰辛。 尤其是一位老人，几乎是心碎了。 他的妻子快要死了，他被迫离开她的床边。

“我能做什么？” 他可怜兮兮地问道。 “我是一名携带者。 我的马和车是我在世界上的全部。 如果我没有和他们一起去，他们就永远迷路了。 我要做什么？”

没有人能回答他，但是，当聚会散开时，拉尔夫走到他身边。

“你的马和车值多少钱？” 他问。

“这匹马值五百法郎，”他说。 “这辆手推车是一辆旧的——XNUMX 辆会买单的。 你看，这并不多，但这就是我所拥有的。”

“看这里，老头子，”拉尔夫说，“我不是我看上去的那样。 我是一名法国军官，我想在普鲁士前哨附近下车，但没有通行证我上不去。 况且我受了伤，身体虚弱，走不了多远。 我会给你七百五十法郎，这就是你的马和车的价值，我会代替你当司机； 这样你就可以立刻回到你的妻子身边。 你同意？”

老爷子喜极而泣，泪流满面。

“上帝保佑你，先生，”他说。 “你救了我的命，也救了我可怜的妻子的命。”

“很好，那很划算，”拉尔夫说。 “这是一半的钱。 剩下的明天给你。

“现在你明天早上必须和我一起去，在开始的时候； 并告诉主管人员我是你的侄子——住在这儿，但目前没有工作——你已经和我安排好开车，只要需要，然后再把它带回家。”

又说了几句，农夫把他带了回去，给他看了他的车； 为了让他知道早上在哪里可以找到他。

“我们天一亮，”他说，“所以你最好在六点半之前到这里。”

“你睡哪儿？” 拉尔夫问道。

“一世？ 哦，我睡得不多。 我在手推车底下躺了一会儿； 然后走过去取暖。”

“拿我的这件暖和的皮草大衣，”拉尔夫说。 “无论如何，今晚它会让你保持温暖。 我不想要它； 我找个地方找张床。”

这件外套是拉尔夫在夜间散步时受伤后穿的那件。 他已经把所有的辫子都剪掉了，领子和袖口的毛皮都脱掉了； 故意弄脏了它，这样它就不再是一件引人注目的衣服，放在一个推车的人的背上。

经过一番努力，拉尔夫得到了一张床； 并且在约定的时间到了约定的地点。 老人走到普鲁士军长面前，把拉尔夫口述给他的故事讲给他听。 中士同意了这个安排，简短地点了点头。 老人把他的鞭子递给拉尔夫，把皮大衣还给他。 拉尔夫很高兴穿上它，因为早晨寒冷刺骨，拉尔夫——因病而虚弱——敏锐地感受到了这一点。 又过了五分钟，马车穿过桥，然后向南驶去。

拉尔夫在他的手推车旁边走了半个小时——那时他已经全身暖和了——他跳上手推车，在一天的剩余时间里骑马。 当他发现自己的双脚因寒冷而麻木时，他蹲下身子走了一小段路。

下午，他们到达了离奥尔良大约 XNUMX 英里的拉费尔特。 他们在那里过夜。 这里的军队并不多，拉尔夫本可以花大价钱买一张床； 但他害怕因拥有不寻常的资金而引起注意，因此睡在干草阁楼里； 害怕，尽管他穿着毛皮大衣，还是要露天睡觉。

第二天早上，火车被分开了，二十辆马车朝罗莫朗坦驶去。 而其余的——现在已经有 XNUMX 个——继续朝着萨尔布里斯前进。 拉尔夫的手推车是后一个部门的一部分。 离开拉费尔特的第二天晚上，他们在拉莫特伯夫龙停留，那里有一支强大的德国人部队。 第二天，只有四辆推车继续前往萨尔布里斯，拉尔夫再次出现在其中。 两天前，他后悔没有参加罗莫朗坦的师团，因为从那里出发，他距离普鲁士人尚未进入的图尔不到二十英里。 但由于他有幸前往萨尔布里斯，他并不介意——因为萨尔布里斯和罗莫朗坦一样，是最先进的车站之一。

他们下午很晚才到，手推车马上就卸下来了。 负责的中士告诉他们等待，同时他为他们取文件； 十分钟后他回来了。

“明天你就可以休息一下你的马了，第二天火车就要开往北方了。 你的工作已经结束了，因为没有什么可以回去了。 这是给你的通行证，说你为军队运送了货物； 因此，您将返回，而不会进一步征用您的手推车。”

拉尔夫在村子里放了他的马和车一个小时，同时他去寻找没有普鲁士士兵驻扎的农舍。 有一段时间，他无法找到一个。 但最后，在离城一英里多的地方，他找到了一个没有被普鲁士军需官注意的小地方，那里有一个无人居住的小马厩。 拉尔夫很快就与它的主人达成了交易。 回到萨尔布里斯，骑上他的车，开走了； 很快就在农家小院落户了。

他预计穿过前哨不会有太大困难。 由于附近没有任何重要的法国军队，德国军队对乡下人的行动几乎没有干涉。 然而，事情却比他预想的要简单得多，天刚亮，他就被远处的军号声吵醒了。

“出事了，”他对自己说。 “要么是法国进攻，要么是全面推进，要么是召回。 如果是后者，我很幸运。”

结果正如拉尔夫所希望的那样。 他停下来的农民很早就去了萨尔布里斯。 回来的消息是那里不再有德国人了。 已经命令他们撤退，前往奥尔良。

“我一点也不惊讶，”拉尔夫听到这话时说，“因为奥尔良正在快速排空军队。 布尔巴基突然向东进军，以及在旺多姆附近增援弗雷德里克·查尔斯的必要性，就连普鲁士的资源也必须竭尽全力。”

半小时后，拉尔夫慢跑着前往维尔松。 在那里，他发现铁路对布尔日开放，从那个镇上他应该可以轻松到达第戎。 他很快就为他的马和车找到了一个十磅的买家，第二天早上他就开始回家了。

从维尔松到第戎是一段漫长的旅程。 在布尔日，拉尔夫利用了几个小时的延误——由于没有火车开动这一事实——所以他买了一些合适的衣服，而不是他穿过线路的农民西装。 当然，他随身带着他的文件。 这样他就可以毫无困难地坐火车了。 但是火车本身的运行速度很慢。 布尔巴基就在一周前和他的所有军队一起向西经过，前往贝尔福救援。 铁路完全堵塞了。 然而，拉尔夫并不倾向于为他的拖延原因而抱怨。 因为只有在布尔巴基接近时，德国人才撤离了第戎——现在由加里波第的非正规军和相当大的莫比尔军队控制。

火车到达第戎时已是傍晚时分，延误得太厉害了。 拉尔夫刚走到讲台上，珀西就扑到他身上，用胳膊搂住他的脖子。

“亲爱的，亲爱的老拉尔夫！ 感谢上帝，你又回来了。”

“亲爱的珀西，你从哪里跳出来的？”

“我已经回家五天了。 当我听说第戎重新开放时，我还在马赛。 我直接上来了。

“你好吗，拉尔夫？”

“哦，我又好了。 他们都在家怎么样？”

“嗯——还好——但对你非常担心。”

这时，男孩们已经走出了车站，正在回家的路上。

“但你没有告诉我你是怎么到车站的。”

“嗯，我在那里等着，只是为了见到你的机会。 妈妈非常担心你，我想做点什么。 无论如何，我不能安静地坐在家里。 一天载客的列车从不超过两列，有时只有一列； 所以自从我回家后的大部分时间里，我一直呆在镇上——付钱给一个铁路人给我发消息，火车直接被电报为从多尔出发。”

“我的信到了多久了？”

“将近三个星期，拉尔夫； 幸运的是，在 Tempe 的一封信之前四五天就来了，说他担心你会被杀。 再也没有听到，他们非常着急。”

“我没有写作的方法，”拉尔夫说。 “在我写信的第二天，英国救护车——我的信就是通过它寄出的——开往旺多姆； 我没有其他方式寄信。”

“我说是那种东西。 我向他们指出，从你的话来看，很明显发烧已经过去了，你只想要体力； 但是，隐藏起来，当然，你不能写。 我给了你三周时间让你变得足够强壮开始，四五天时间让你通过这些线路； 所以根据我的计算，当你到达时，你就该到期了。

“它让你失望了，拉尔夫，非常。 我真希望我一直在那里照顾你。”

“谢谢你，珀西。 幸运的是，我确实落入了很好的手中，并且得到了很好的照顾。 我希望爸爸没有为我担心？”

“我想他一直很紧张，拉尔夫； 但他没有表现出来，而是兴高采烈地跟妈妈和米莉说话。”

“你又变得很强壮了吗，珀西？”

“是的，我想我几乎和以前一样强壮了，拉尔夫。

“在那里，我们现在就在家里。 你最好在外面等； 当我进去让他们逐渐知道你在家时。 我突然像个傻瓜一样进来了，妈妈昏倒了——这是她有生以来第一次这么说——米莉变得歇斯底里，哭笑不得，你可能在第戎听到过她的声音。 她几乎把我吓得魂不附体。”

拉尔夫因此留在门外。 而珀西一个人进去。 其他人已经喝完了茶。

“你来晚了一点，珀西，”巴克莱夫人说。 “我们给了你二十分钟的法律。 重要的是，你迟到了； 但我不认为在这些痛苦的夜晚出去是明智的，直到你变得非常强壮。”

“我很强壮，妈妈，和以前一样强壮，”珀西笑道； 但他的笑，不由自主地，有点不自然。

他的父亲猛地抬起头来。

珀西坐下，喝了一点母亲递给他的茶。

“我在等火车进站，”他说，“而且——当然可能不是这样——但我听说有人，根据描述，似乎是拉尔夫。”

“那是什么，珀西，那是什么？” 米莉哭了； 而她的母亲则用苍白的脸庞和迷人的眼睛注视着他。

“不要激动自己，亲爱的妈妈——你看，这可能不是真的，毕竟——但火车上的人中有一个直接从布尔日来的。 我和他谈过话，他说他从一个直接从维尔森来的朋友那里听说，一个年轻的军官刚刚乔装打扮到了那里。 自从奥尔良被俘后，他就一直受伤并躲藏起来。 你知道，妈妈，这正是我计算出他会来的时候； 从他是一名年轻的参谋和伪装的事实来看，我毫不怀疑他就是拉尔夫。”

巴克莱船长从座位上站起来——在他妻子的椅子后面站了一会儿——看看珀西，然后询问地看着门口。 珀西点点头。

巴克莱船长俯身亲吻他的妻子

“感谢上帝，亲爱的，感谢他所有的怜悯！ 再过一两天，我们就会让他回家。”

“谢天谢地，真的！” 巴克莱夫人说； “但尽管我希望——尽管我试图认为是他——也许不是，也许——”

“不，妈妈，”珀西说，“从他提供的一些细节和他的话来看，我几乎可以肯定——我可以说我很确定——是拉尔夫。 我不会这么说，你知道，除非我非常确定。”

巴克莱夫人觉得他不会，就倒在丈夫的怀里，幸福地小声哭了起来。

米莉已经不在房间里了。 她看到了她父亲和珀西之间的目光，并且正确地理解了这一点。 她已经站了起来，但巴克莱船长的警告手势阻止了她唇边的欢呼声。 她悄悄地从房间里偷东西，悄无声息地关上了门，飞到前门，走到外面的路上，现在在拉尔夫的怀里开心地哭了起来。

“你认为他什么时候能到这里，理查德？” 巴克莱夫人问她的丈夫。

“很快，亲爱的——很快，”他回答。 “他明天可能会来。 他肯定会和消息一样快来。”

“哦，我多高兴啊！” 巴克莱夫人说。 “感谢上帝的怜悯！ 想一想，明天，我可能会让我的两个儿子再次回来。”

“珀西，今晚会有另一列火车吗？” 巴克莱船长问道。

“很有可能，”珀西说； “确实，确实，”——他犹豫了——“你看，我走得很快； 他很有可能是坐这趟火车来的。”

巴克莱夫人现在明白了。

“他来了，”她抬起头，惊呼道。 “我知道了，现在。”

巴克莱船长把她抱在怀里。

“你能忍受，不是吗，梅兰妮？ 是的，亲爱的，他来了。”

珀西看出现在是安全的。 他走到门口，打开了门。 拉尔夫站在外面，做好了准备； 又过了一会儿，他的母亲在他的怀里。

傍晚时分，巴克莱船长对拉尔夫说：

“我想明天你会拿到一份医疗证明，写信给尚齐将军：说你还活着，但不能重新加入？”

“是的，”拉尔夫回答，“我想这将是最好的计划。 我得休息一个月。”

“这意味着，我亲爱的孩子，你不必再出去了。 再过一个月就会看到斗争的结束——或者无论如何，如果结束还没有完全到来，那将是明确无误的。

“我确信，这场比赛完全失败了。 两周前，我还有希望。 Chanzy和Bourbaki各自拥有一支军队，几乎或相当与弗雷德里克查尔斯王子的军队相当。 如果不让通往巴黎的道路向另一方敞开，他就无法对其中一方进行武力攻击。

“布尔巴基来到了这个疯狂的东方探险队； 你会看到弗雷德里克·查尔斯王子将他的全部力量倾注在尚齐身上，粉碎他，然后照顾布尔巴基。 布尔巴基或许可以解救贝尔福特，但在法国的那个角落他能做什么？ 普鲁士的增援部队每天都在向云达进发。 军队正在从巴黎向这个镇进军，如果布尔巴基不是非常快，我们将在这里有另一辆轿车。

“在击败这些法国的最后两支军队之后，继续战争将是疯狂的。 巴黎必须投降，因为再也没有解脱的可能； 无论如何，忍受更多的痛苦没有任何好处。

“不，我的孩子们，当我认为有可能拯救法国时，我说‘去’。 你已经完成了你的职责——超过了你的职责。 当成功不再可能时，自愿将自己的生命置于危险之中，这将比愚蠢更糟糕——这将是邪恶的。 我应该是最后一个阻碍你履行职责的人。 我之前说过“去”，当时很少有父亲会这么说。 现在，如果你的职责召唤你，我会再次说“去”； 但是因为你们都可以请病假，所以再休六周，我说请假。 不要做超出职责范围的事情，因为英雄主义现在对法国毫无用处。”

“我完全同意你的看法，爸爸，”拉尔夫说。 “在我的一生中，我已经看到并经历了足够多的战斗。 当然，如果战争继续下去，珀西和我作为军官必须返回我们的职责，但我愿意获得我能得到的所有病假； 因为虽然我仍然相信法国士兵的个人勇敢，但我非常相信，他们完全不可能——因为他们缺乏组织、缺乏将军、缺乏军官、缺乏纪律、缺乏一切——他们可以驱逐德军的强大军队。

“珀西的假期延长了吗？”

“是的，”珀西说； “我已经很好了，但我仍然摇摇欲坠。 我还没有完全摆脱那次游泳； 外科医生说，没有我的申请，我必须延长休息时间，所以在月底，他又延长了两个月。

“我完全同意你们两个。 我们已经受够了。 我们将永远为我们对法国尽了我们的责任和我们的地位感到满意； 而这些缎带，”——他在纽扣眼中摸到了荣誉军团的玫瑰花饰——“将证明我们已经出类拔萃。 迄今为止，我们的运气很好； 下次可能会转。”

就这样，男孩们在接下来的两个月里应该呆在家里。 到那时，他们与父亲达成一致，抵抗力将相当疲倦。 拉尔夫写信给尚齐将军，讲述了他缺席的全部情况。 Chanzy 将军在回信中写道——尽管对他的时间有要求——说他很高兴拉尔夫逃脱了，因为他已经完全放弃了他。 他在笔记的结尾说，他已经在快讯中提到了他的名字，现在应该做一份新的报告。

坦佩上校——或者更确切地说是坦佩将军，因为他现在指挥了一个旅——也写信祝贺他。 他的信中有一部分包含坏消息； 因为他提到蒂姆在 8 月 XNUMX 日的战斗中失去了一只手臂，但他现在做得很好。

那些在第戎令人兴奋的日子。 Villersexel 胜利的消息，紧随其后的战斗以捕获蒙贝利亚尔而告终； 然后是贝尔福附近顽固的比赛，当时布尔巴基试图击退德国人并解救被围困的城镇，但徒劳无功——这一切都让人们兴奋不已，热火朝天。

战争结束时男孩们没有再次服役，这并不是命中注定的，因为 21 日，第戎西北部传来猛烈的炮火声。 巴克莱的房子在镇的西南部。 在西北部，地面升起两座陡峭的山丘——或者更确切地说是一座陡峭的山丘，两座山峰相距约一英里。 这些山峰之一被称为 Talant，另一个是 Fontaine les Dijon。 在后者的后面，在更高的地面上——分别距离两英里和三英里——是戴克斯和霍特维尔的村庄。

早上十点左右，男孩们听到了微弱的大炮轰鸣声。

“听着，爸爸，”珀西喊道。 “有大炮。 普鲁士人正在进攻另一边的高地。”

巴克莱船长来到花园里，和他们一起听了一会儿。 敌人已经在周围众多高地中的一些高地占据了阵地，并在塔兰特、方丹莱第戎、戴克斯和豪特维尔的炮台上玩耍。 法国人有力地回答； 很明显，他们在火炮方面比敌人更强大。

“我想，”巴克莱船长说，“这不是攻击。 我认为，这只是引起我们注意的一团火； 以便一支军队可以穿过第戎以北，落在布尔巴基的后方。 然而，我的位置是在我的国民警卫队。 目前没有对攻击的恐惧； 但毫无疑问，他们会受到武装。”

“爸爸，我们和你一起去镇上。”

枪声一直持续到五点钟，才逐渐平息，德军撤退。 一个小时后，大部分的军队都向城里进发了。 他们报告说，敌人的人数不超过 15,000 人，而加里波德人和该镇动员的国民警卫队总共有 30,000 至 40,000 人。 法国人在火炮方面也更强大。

巴克莱船长带着孩子们回家了。 他们很晚才坐下来，谈论这件事，回到自己的房间时已近午夜。 突然，他们被高处爆发的新火焰吓了一跳。 一两分钟后，所有的家庭都在花园里。

“这是一次夜间袭击，”巴克莱船长说； “从声音来看，他们是认真的。 我能听到火枪和大炮的声音。”

当他们听的时候，它越来越近了。

“他们占领了戴克斯和豪特维尔，”拉尔夫说。 “我们该怎么办，爸爸？ 我们不能待在这里，安静。 下去，向佩利西尔将军报告我们的职责是我们的职责。”

“我认为你应该这样做，”巴克莱船长严肃地回答。

男孩们出去穿上他们的制服——因为拉尔夫已经换上了他留在奥尔良附近小屋里的那件。

“我认为你不必感到不安，梅兰妮，”巴克莱船长对他的妻子说。 “去是我们的职责； 不过，我想不到，他们能够得到足够的力量来攻击城镇。”

男孩们很快就倒下了。

“再见，妈妈； 再见，米莉。 不要担心我们。 我们没有马，今晚也不会有被派去从事任何危险服务的风险。”

两个无声的亲吻，然后父子俩急忙向镇上走去。

“他们占领了 Fontaine les Dijon，”拉尔夫说。 “我们很快就会看到他们是否认真。”

他们在完全混乱中找到了第戎。 骑马的勤务兵疾驰而过。 部队都在武装之下。 工程师们正在工作，将墙壁和房屋开凿在受到攻击威胁的一侧。 加里波第将军坐在他的马车上，随时准备向任何方向移动。 Pelissier 将军——指挥动员的警卫——在他的办公室里，参谋人员每五分钟进出一次报告。

男孩们进来了，并简短地报告了他们的服务。 他们在到达时就已经报告了他们在这个地方的存在。

“谢谢你们，先生们，”他说。 “我不认为你有任何用处，就目前而言； 但是如果德国人发起进攻，我将非常感激。 既然如此，就请两个侍卫下马，把他们的马带走。”

然而，一夜无声无息地过去了。 德国人对这一优势感到满意，继续保持原来的位置。 法国人准备在早上再把他们赶回来。

黎明时分，军队开始从镇上涌出； 炮击开始时双方都更加愤怒。 两名骑士听从佩利西尔将军的命令，将他们的马交给了巴克莱； 谁和将军的工作人​​员一起出去了。 普鲁士人显然在夜间得到了加强。 但法国人还是逐渐取得了进展。 经过几个小时的猛烈炮击，动员部队被命令拿着刺刀占据方丹莱第戎的位置。 三个 Zouaves——碰巧在场——在纵队的头部占据了他们的位置，在双人的时候，他们在炮弹和炮弹的风暴中上山。 德国人没有等待进攻，而是向戴克斯进攻。

动员们的精神已经振作起来，在三个 Zouaves 的带领下，他们向前冲去。 这里的抵抗是顽固的； 但德军被击退，损失惨重。 追兵不让他们休息； 但是在替补上前，在刺刀的位置将他们赶出Hauteville，从而赢回了当晚失去的所有位置。 巴克莱在这件事中几乎没有什么可做的，因为一旦下达命令，部队的精神就会把他们带到一切之上。 双方的损失都相当可观，法军俘虏的俘虏是云达将军的一个儿子。

战斗结束，男孩们回家了几个小时。 他们的父亲比他们早半小时来了。

第二天一早，他们在黎明时分返回第戎。 普鲁士人在夜间得到了大量增援。 并且绕了很长一段路，这次是从几乎位于城市正北的朗格勒路前进。 他们离开了公路，在距离第戎约三英里的普伊村附近的一个高原上占据了自己的位置。 法军阵地离城镇大约一英里，从方丹莱第戎脚下穿过圣马丁村和方丹村。

从早上到凌晨三点，双方都保持着重炮的火力。 在那个时候，普鲁士人给出了前进的意图。 他们的大炮重新占据阵地，他们的火力越来越大，显然，今天的危机就在眼前。 到目前为止，男孩们几乎无事可做。 他们或坐在马背上，或靠在他们身上，与总参谋部的军官们聊过天。 然而，在这个时期，加里波第将军起草了； 他和佩利西埃将军进行了简短的磋商。 几条仓促的命令下达，刹那间，所有的法杖都朝着地面的不同地方飞奔而去。

“排队充电！” 是命令，并肩并肩，加里波德人和莫比尔人以一英里半长的宏伟路线向前移动； 发出响亮而鼓舞人心的欢呼声。 男孩们被派到彼此相邻的团里，他们传达了信息后，他们并肩作战，沿着前进的队伍前进。

“这太棒了，拉尔夫，”珀西热情地说。 “我们已经看到了很多失败。 我们最终会以胜利收场。”

有一段时间，德国人坚守阵地，向前进的法国人倾泻了大量的炮弹和炮弹。 但后者的突飞猛进——被前两天的成功所激发——是不可抗拒的。 随着法国人的前进，德国人动摇并后退，从那一刻起，这一天的命运就已经决定了。 孤立的德国军团拼命战斗，但徒劳无功。 法国人把他们从一个位置推到另一个位置，直到夜幕降临。

德军损失惨重； 法国人，除了相当多的俘虏外，还满意地染上了德国人的肤色——这是整个战争期间唯一被俘虏的人。

这是巴克莱在战争期间参加的最后一场战斗。 男孩们毫发无伤地逃脱了； 就像他们的父亲一样，他加入了莫比尔的一个团，并与他们一起前进。

事件接踵而至，日复一日。 很快，他们就听说了尚齐在勒芒的失败，布尔巴基的撤退； 部队在返回瑞士边境避难时遭受的可怕苦难。 与这次撤退的消息同时传来了巴黎投降和停战的情报，他们为法国的不幸而悲痛，但又为这场毫无希望的较量结束而由衷地欢欣鼓舞。

和平的初步签署后，巴克莱船长就实现了前往英国的打算。 杜堡先生已经同意购买这间小屋和毗邻的土地； 当他结婚时，他打算给路易斯。 巴克莱夫妇对离开他们的叔叔和堂兄弟感到遗憾，但对于与杜堡夫人的分离并没有太大的悲痛。

他们遗憾地离开了坦佩将军。 那位军官的战斗日子结束了，因为他在勒芒之前的战斗中失去了一条腿。

由于尚齐将军的报告对他有利，拉尔夫获得了少校的职位，但他从未穿上军衔制服； 他也不太可能这样做，尽管他希望有一天能在英国服役。 他目前正在努力学习炮兵考试，如果实践知识有用的话，他肯定能考上。

珀西已经受够了战斗，他现在的想法是去律师协会； 但他还有很多时间在他面前。 两人从不吹嘘自己的成就——事实上，他们仍然是直率、不受影响的英国小伙子——而且只有亲密的朋友才会谈论他们在战争中的冒险经历。

巴克莱现在住在离伦敦不远的地方。 在里士满的路上，任何一天都可以看到巴克莱船长驾驶他的妻子和米莉的小马车。 如果你停下来看着它变成小车道，直到房子，你会看到一个单臂男子 - 以前一直在花园里忙碌 - 扔下他的铲子，把小马带到马厩， ，如果他没有出现在房子的前面，当小马们准备好时，你会听到米莉大声叫他“蒂姆！”