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第一章•维克多读到命运之星 •3,700字
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星期六对于威诺娜大学棒球队来说是艰苦的一天,而令人敬畏的接球手维克多·奥尔尼睡得很晚。 周日在 Beta Kappa 兄弟会之家的早餐开始时没有他,从不打球或网球的吉尔伯特弗伦森和太柔弱而不能挥动球棒的阿诺德梅西在周日早上分道扬镳 它们之间。

“看这里,吉尔,”梅西举着一张插图叫道,“你认为这个女人与维克有什么关系吗?”

弗伦森接过那张纸,漫不经心地看了一眼。 它包含了整版的骇人听闻的文章,用两种颜色印刷,图片是一个高大、蛇形、眼睛沉重但美丽的女人,她的长臂(末端为爪子)伸向熟睡的男人的心脏。 “这是什么一回事呢?” 弗伦森问道,同时他的眼睛在文字上游荡。

“这似乎是对一个名叫 Ollnee 的媒介的攻击,他假装能够使死者复活。 根据这篇文章,她是个骗子。 你不会认为——Ollnee 是个不寻常的名字——”

“哦,不太像。 我想这是另一种拼写奥尔尼的方式。 我看不出有什么理由把老维克和这样的女人联系起来。”

“不,只是他对他的家人总是有点神秘。 你会承认的。 为什么,我们甚至不知道他是从哪里来的! 没有人这样做,除非你这样做。”

弗伦森深入研究了这篇文章。 “哇! 这 is 一个热的! 露西尔有诽谤的理由——除非记者碰巧说的是实话。”

“你好,维克!” 当一个身材高大、肩膀宽阔但相当瘦的年轻人走进房间时,他喊道。 “维克,你被发现了!”

“有什么好激动的?” 新人问道。

“这是周日报纸上的一篇文章,你应该看看。 这完全是关于一位与您同名的女性,一位名叫露西尔·奥尔尼 (Lucile Olnee) 的媒体。 该名称的拼写与您的完全相同。 说,老头子,我不知道你是“臭名昭著的骗子”的儿子。 你怎么不让我们知道。” 他的语气很幽默。

年轻的奥尔尼静静地接过那张纸,但是,当他阅读时,他的脸上浮现出困惑的神色。

“怎么样,维克?” 重复梅西。 “你似乎受到了重创。 她是阿姨还是姐姐?”

维克多突然起身,带着那张纸离开了房间。

梅西惊讶地说出了一句话,但弗伦森顿了顿,冷静地说:“这里有事,茜茜。 他并没有表现出一点好笑; 但我们要保持安静,直到我们知道我们的立场。 如果那个女人 is 与维克有关,他将疯狂地战斗。 我想我最好上去看看他的情况如何。 他确实看起来很震惊。” 他转身发出警告。 “在我回来之前,不要对其他人说任何话。”

梅西答应了,弗伦森走上楼梯,走进他和维克多共有的小书房。 窗户敞开着,鸟鸣声和五月灿烂早晨的芬芳充满了欢乐的房间,但在它的光芒中,年轻的奥尔尼坐在那张命中注定的印刷页上方。

当弗伦森走进来时,他抬起了头。 “你读过这篇文章吗,弗伦斯?” 他颤抖着问道。

“一部分。”

“弗伦斯,露西奥尔尼是我的母亲。 这篇文章充满谎言,但它是基于事实。 我想杀死写它的人,”他野蛮地补充道。

“让我再看一遍,”弗伦森说。

维克多把报纸递给他,静静地坐着,而弗伦森则小心翼翼地翻阅这篇文章。 这是反对方非常有能力和痛苦的表现。 它没有为露西尔·奥尔尼(Lucile Olnee)这样的职业留下任何借口,没有任何缓和。

“她从头到尾都是骗子,”作者热情地宣称。 “从内心深处,她像吸血鬼一样卑鄙、无情、神秘。 没有人知道她是从什么肮脏的巢穴里跳出来的。 她向病人、厌世者和悲伤者施压。 她的口吻如此简单,以至于除了被自己的眼泪蒙蔽了双眼的人之外,谁也不会欺骗。 她只有一种人性。 据说她正在东方大学的一个儿子用她卑鄙的交易的利润进行教育。 据说她让他对她的生活方式一无所知。”

弗伦森抬头看着他的朋友。 “维克,你对这个行业了解多少?”

“几乎没有。 我什至对我母亲的亲戚也不太了解。 我记得的第一个是我们在 La Crescent 的家。 我父亲的名字是保罗奥尔尼,但我不记得他了。 他在我三岁之前就去世了。 我大约八岁的时候,我们离开了 La Crescent,然后去了城里。 之前的事我记不太清了,但我们搬到城里后,我知道我妈妈又设置了她的‘鬼屋’。”

“鬼屋?”

“是的,我就是这么叫的。 我不记得我们家什么时候没有“鬼屋”了。 早在我五岁的时候,我们就拥有了它,而当我们搬到城市时,我已经足够想知道它了。”

“这鬼屋究竟是个什么样的巢穴?”

“它看起来和其他任何明亮漂亮的房间一样,但我只瞥了一眼,因为我害怕它。 我记得墙上有一张漂亮的纸,还有一张放着书的书桌,角落里放着一些高大的锡角。 哦,是的,而且总是一张旧胡桃木桌。 这有点奇怪。 我不明白为什么我妈妈应该把那张桌子和她一起带到城里,但她做到了。 那只是一个破旧的胡桃木架子,但她似乎想到了它的世界。 她把它放在城里她房间的中央,就像她以前在我们老房子里一样。 哦,我多么讨厌那个房间! 有一些不可思议的东西。 总是有一串陌生的男女跟着我妈进去,他们来的时候我总是被打发走。 哦,吉尔”——他的声音​​嘶哑了——“她是个灵媒,但她不是他们把她弄出来的可怕的生物。”

“当然不是。 我们都知道这些事情是怎么回事。”

“你看,我十岁的时候就去了寄宿学校。 这份报纸说我被送走是为了让我远离家里的事情。 我不确定,但这是真的,因为从那以后我很少看到我母亲的家庭生活。”

“你假期没去看她吗?”

“不,她总是来看我,我们到处旅行。 我们会去东部,或者去科罗拉多的某个地方。 哦,我们在一起度过了如此美好的时光,吉尔。 她给我带来礼物,还寄钱给我——”他往窗外看了一会儿,才继续说下去。 “现在——当然,其他人会看到那篇文章。”

“是的,一个小时后,整个城镇都会阅读它。 但是,他们可能不会将您与它联系起来。”

“哦,是的,他们会的,他们会相信它的每一个字,他们会明白我是露西·奥尔尼的儿子。 这结束了我,吉尔。 大家会认为我 知道 我妈妈是怎么挣钱的,他们会鄙视我拿走的。” 他在羞愧的痛苦中站了起来。 “我还不如在湖底。”

“别把它看得太重了,老头子。 你是这里的大热门,”弗伦森说,打算提供安慰。 “你在团队中所做的工作将大大帮助你完成这件事。 振; 一切都没有丢失。”

受伤的青年没有听。 “想想吧,吉尔,她一直在为我做这一切! 我知道她声称有消息,但我不知道我靠这样挣来的钱生活。 你看,我们在 La Crescent 拥有一些房子,我理所当然地认为我们的生活来自他们。” 他现在疼得脸都白了。 “这结束了我的职业生涯。 我得出去,快点去做。 到了中午,我会成为全城的笑柄。”

弗伦森深表同情,尽力将披露的影响降到最低,但维克多证实了记者的指控,他不得不承认奥尔尼夫人要么是冒名顶替者,要么是心智不健全的女人。 他一点一点地从受灾青年身上汲取了其他有趣的细节。

“我记得和一个叫巴克的城市男孩打架,”维克多说,“因为他对我大喊‘索诺瓦媒体’,直到我用拳头堵住了他的嘴。 在我看来,好像就在第二天,我妈妈带我去了镜湖,把我送进了一所寄宿学校。 那场战斗一定影响了她。 也许直到那一刻,我们的邻居才让我们一个人待着。 我现在可以理解为什么她总是来看我,为什么她从来没有主动提出带我去城里。”

他并没有说这种冷漠使她,对他来说,是一个宁静而崇高的人物,但事实确实如此。 她不知从何方来到他身边,一位神秘的仙后,脸上带着忧伤和甜美,声音里带着几分动人。 在他对她的记忆中,没有什么是平庸的,没有任何与辛劳或忧虑有关的。 她宽阔饱满的眉毛、深蓝色的眼睛和虚弱的小身体使她与其他女人区别开来。 当他现在谈到她的尊严,她的关爱时,他的心因决心而变得坚强。 “吉尔伯特,”他突然喊道,“我要去那里保护她免受那些野兽的伤害。”

弗伦森并不感到惊讶。 “我认为那是你的小把戏,”他反驳道,学生风,但他还是很认真的。 “我想知道老博伊登会说什么。”

维克多相信博伊登教授,尊敬他,但此刻一想到要面对他,就痛苦不堪。 博伊登是用电铃、时钟和间谍记录仪测试人类灵魂的人之一。 妄想是他的爱好之一。 歇斯底里对他来说是个好词。 人生活在表象之中。 人格不是一个单位,而是一个整体,容易分离,而歇斯底里的女孩能够欺骗选民。 对他来说,灵媒只是不道德或癫痫的标志。

这种颠覆性的哲学的一部分已经进入维克多的脑海,当他缓慢而细致地重读那篇残酷的报纸对他温柔温柔的母亲的残酷分析时,他被吓了一跳,但想到她可能是她潜意识的受害者,又有点安慰自我,“她不可能故意作弊。 对此我很确定。 但她同样需要我。 我将以某种诚实的方式为她和我谋生。”

早饭后,他最亲密的两三个朋友上来开始窃窃私语,但远远过了逃避的阶段,维克多坦率地向媒体坦白了他的关系并为她辩护,最后悲痛欲绝地宣布他打算离开一次和永远上学。

于是,他的来访者也变得很严肃,察觉到他被抛入的怀疑和绝望的喧嚣,他们一个一个陷入尴尬的沉默,溜走了,留下他和一直在仔细思考的弗伦森一个人。到整个情况。

“当然,写这篇文章的人有他自己的私人怨恨。 任何人都可以看到这一点。 你的朋友不会因为你母亲的话而谴责他。 但同样的,你已经很紧张了,维克; 没有两种办法。 根据你自己的说法,她确实声称听到了声音,而且她确实声称从死者那里传递信息。 现在,我并不是说这一切都是不可能的,但你和我一样知道博伊登和他的同类对整个行业说‘尼茨基’。”

“我不在乎她做了什么,”维克多反驳道。 “这些年来,她一直像砖头一样站在我身边,现在她有困难的时候,我应该为她做点什么。”

弗伦森承认,这是他的密友的一个人道和正义的决定,并愿意以任何可能的方式提供帮助。

维克多充满了悲伤和绝望,无法清晰地思考,喉咙肿痛地收拾东西。 一想到要放弃这个明亮的房间,放弃他所有的奖杯、书籍和照片,他就感到非常痛苦,但他做到了,除了衣服和几张他最亲爱的女朋友的照片,什么都没有放进他的行李箱。 “什么用途?” 他对弗伦森说。 “现在轮到我去拿铁锹或冰钳了。 我不再需要这些东西了。 从现在开始,维克将在贸易领域进行战斗。”

弗伦森环顾了一下小图书馆。 “嗯,我会让他们在一起一段时间。 毕竟,也许你可以回来毕业。”

“绝不! 难道你没有看到我现在知道我妈妈的钱是怎么赚来的,我不能再拿一分钱了吗?”

弗伦森不高兴地听着。 “好吧,现在,假设这些声音应该是真实的? 假设这些消息是从死里传来的?”

“这不会有任何区别。”

“哦,是的,会的。 至少对我来说是这样。 过去,科学家们一直反对很多事实证明是正确的事情。 例如,自然选择、X 射线和无线电话。”

“我看到你的想法了,吉尔。 你想安慰我,但我一直在挖掘我的记忆,现在我知道我妈妈已经被训练成这些习惯,这些妄想,已经二十多年了。 让她摆脱他们并不是一件容易的事情。 她和其他人一样受骗。 我确信这一点。”

“好吧,你为什么不和她做个实验? 做一个测试,”弗伦森建议道。

“你会用你自己的母亲做实验吗?” 维克多问道。

“如果在关于你母亲的诚实这个问题上的波动与她的关系一样多,我会向我的祖母提出一个理由。 这些指控你不能眨眼,维克,如果她留在城里,就必须要面对这些指控。”

维克多沉默了一会儿,然后又爆发了。 “吉尔,我开始理解一百件我一直觉得很奇怪的事情。 她让我远离她,因为她 知道 我不会批准她的赚钱方式。 为什么,我从十岁起就没有在她家睡过一次,那是在我进入这里之前。 我讨厌她住的地方; 那是南边一个破烂的小洞,和她在一起的人都是邋遢的萨尔斯。 我拒绝入住第二晚。 我现在可以看到这一切。 她住在那里是为了帮我省钱,让我留在这里。 她希望我和你们其他人一样有机会。 这个房间,我穿的衣服,我的小饰品,一切都来自她,现在不知道她会发生什么。 那篇文章威胁到各种迫害。 我应该在这一刻。 我必须坐下一趟火车。”

“我猜你就在那里,老头儿。 对她来说,这可能是非常令人兴奋的一天。 这篇文章很容易给她和你带来各种各样的麻烦。”

维克多·奥尔尼是一个臭名昭著的灵媒之子的消息在他的同学中迅速传开,他们在尊重他并看重他在团队中的技能的同时,对他产生了一定的怨恨。 他们中的一些人认为他对他们不太诚实,当弗伦森在一点钟重新进入餐厅时,一场激烈的争论在餐厅里响起。 当然,他参加了维克多的角色。 “他无法帮助他母亲所做的事情,”他争辩道。 “他没有选择他的母亲。 为什么要撞维克?”

“我们没有撞到他。 我们为他感到抱歉,”其中一名同伴回答道。

“但我们看不出我们怎么能负担得起让他加入兄弟会,”另一个人说。 “他是个好人,擅长击球,但我们能做什么? 他应该告诉我们关于他自己的事。 这里的报纸说他的母亲以欺骗人为生,通过敲击精神线和吹喇叭以及在黑暗中听到声音:所有这些黑幕肯定会反映在我们身上。 无论你怎么看,他都是一个有标志的人。 你会看到今天每个人都在我们的围栏上用橡皮筋缩着脖子。 他们已经开始了。”

“是这样,”第三个人附和道。 “为什么在我们投票给他之前他不告诉我们真相?”

弗伦森解释道。 “他一直在告诉我这一切。 他说他不知道他妈妈是这样挣钱的。”

“那是我们看起来很奇怪的部分,”反对派指责说。 “他怎么会知道呢? 在我们看来,好像他一直在掩盖它。 这位作家说这个女人是一个普通的‘战斧’。”

水流对维克多不利,弗伦森见状,起身离开。 “嗯,没有必要采取行动。 可怜的维克为整件事伤心欲绝,要坐三点钟的火车离开。”

这甚至让他的批评者沉默了。 他们开始想起他是一个多么快乐的好人,以及他在“钻石”中的工作有多么重要。 这一切都是非常悲伤的事情,他们让步了。 “我们不想对他太苛刻,”他们说。

弗伦森走向维克多。 “看这里,船长,你一定饿了。 如果你不想和那些“印第安人”混在一起,我会为你推一个托盘。 我得对你说实话。 他们都在空中,在那里咆哮着凶猛的东西。 我想我最好给你弄个火鸡腿。”

“我希望你会,吉尔。 除了你,我不忍心见任何人。 如果可以的话,我想偷偷溜出去,在不引起任何人注意的情况下登上火车。 我现在需要的就是杀死那个记者。 他已经粉碎了我的世界,当然,我可能会发现我可怜的小母亲也被压在下面了。” 他把纸撕成小块,咬着牙齿咆哮。 “伙计们可能会相信他们所喜欢的。 我已经完成了所有这些。 他们都反对我,但你,我看得出来。”

当他的搭档在房间里来回肆虐时,弗伦森掏出他的烟斗装满了它。 最后他说:“现在,Vickie,当你冷静下来时,你只记得你在这里有很多很棒的好朋友。 会有几十个,这东西一点都不会变。 他们会说话,但他们会很同情。”

维克多的怒火终于燃烧殆尽,他同意弗伦森带来那盘食物。 但他拒绝下楼,直到火车开始的时间到了。

当他们穿过大厅时,他们遇到了小梅西,他眼中带着震惊,拦住了维克多的通道。 “我非常抱歉,维克,”他开始说。 “我希望能为你做点什么。”

他的语气里有一种如此真诚和感人的东西,以至于维克多的严厉情绪都融化了。 当他试图开玩笑地回答时,他的声音变得沙哑。 “没关系,茜茜,我很沮丧,但我没有出去。 下次再见。”

“这就是精神,”弗伦森在门口欢呼。

在散步时,几个年长的兄弟会男人站在低声说话(当然是维克多),当他们崩溃时,其中一个优雅地说:“不要离开太久,维克。 我们周六需要你。”

维克多挥了挥手。 “我希望我回来时你会在这里,”他反驳道。 但是当他进入小屋时(弗伦森提供的,好像他在送病人或女士上火车一样)他的镇静完全消失了。 “如果男孩们没有打滚,我本可以忍受的,”他抽泣着说。 “但他们做到了; 你骗不了我。 他们狠狠地把我推倒了。”

“他们中的一些人做到了,”弗伦森承认。 “但它们是空心的。 坚固的裂缝还好。”

“我不能责怪他们。 如果他们相信关于我母亲的所有事情,并认为我知道,那为什么他们的感觉当然是对的。”

在火车上,忠诚的弗伦森说:“好了,维克,如果你需要帮助,随时告诉我,我会疾驰而来。”

“你的胆子真大,吉尔,如果我到了看不到出口的地方,我会大喊大叫。”

就这样他们分手了——维克多觉得他们的友谊永远结束了,吉尔伯特觉得他的安慰和维持的意图失败了。

第二章•维克多审问他的母亲 •5,700字

上了火车,大学大楼的塔楼已经看不见了,维克多的思绪朝着这座伟大的城市前进,他正以一种即将进入老虎出没的丛林的精神匆匆赶往那里。 迄今为止,他一直不惧怕它的骚动,因为他的母亲就住在那里。 她的家虽然轮廓模糊,但却是避雷和喧嚣的避难所。 但是现在它的庇护所比无用更糟糕,因为它的门楣上带有羞耻和恐怖的标志,而法律和无法无天的人同样清楚。

“她现在在我看来会怎样,”他问自己。 “我们见面的时候,她会对我说什么?”

有一次,他下定了决心。 “她必须立即离开这座城市。 我们会去西边的某个地方。 我现在要谋生了。” 而此刻谋生似乎很容易。

当他走上楼梯进入大街上不寻常的寂静时,美丽的春日即将结束。 东风吹来,干净、凉爽、甜美。 当他从桥上俯视河流,标记它的水从湖中迅速流向壮丽的日落天空时,他为人类和科学逆转溪流的自然力量而欣喜若狂。 “所以我必须改变我母亲一生的整个过程,”他带着回归的决心想。 “必须做到。 可以办到。 一切尽在意中。”

当他从拐角处的汽车下来并开始寻找他母亲的公寓时,加利福尼亚大道的污秽不堪重负让他重新感到厌恶和厌恶,这是位于两家商店之间的一栋破旧木屋的顶层。 楼梯散发着贫穷的气息,一种变幻莫测的贫穷,维克多的峡谷在它上面升起。 第二次飞行虽然更干净,但木头腐烂发霉,门廊上钉着一张暗淡的卡片,遗憾的是需要油漆。 他开始清楚地意识到让他能够生活在他的分会所里无忧无虑的舒适中的牺牲,他的心软化了。

敲了两下后没有得到回应,他试了一下旋钮。 它屈服了,他进去了。一切都安静而昏暗。 一瞬间,他犹豫了。 “也许我毕竟坐错了座位,”他想。 但是当他环顾四周时,他认出了他童年时代的鬼屋家具。 墙上挂着一张熟悉的照片——一个黑胡子男人的蜡笔画像。 他记得很清楚的那张破旧的胡桃木桌子占据了一个角落,在它的后面,三个长长的锡锥在它们较大的一端直立着。 他厌恶地打了个寒颤,转身走向休息室,上面好像被一阵狂风吹散了,上面躺着讨厌的星期天版的叶子。 . 其他一切都很整洁,虽然随着使用而破旧。 确实,它远非记者所描绘的“镀金的罪恶之巢”。

被寂静压得喘不过气来的维克多喊道:“妈妈,你在吗?”

他以为他听到了一个声音,沙哑的耳语,说,“去找她“; 说到这里,他有点吃惊,走到卧室门口往里看。在那里,坐在扶手椅上,半藏在昏暗中,闭着眼睛,灰白的脸坐着他的母亲。

“妈妈,你生病了吗?” 他喊道,开始朝她走来。

空气中靠近他耳边的低语再次命令他:“保持你原有位置。 不要碰她。=

“妈妈,你不认识我吗? 是维克多。”

小声回答:“你妈妈在休息。 我们正在治疗她。 要有耐心; 她很快就会醒来。=

一时间维克多的心脏让他失望了,这个耳语是如此令人印象深刻,显然是从虚空中发出的。 然后一股狂暴的怒火向他袭来。 这个声音是报纸指控她的伎俩之一。 “妈妈,别这样! 我不会的。 你听到我了吗? 别说了,我说!”

沉睡的人动了动,她的眼睛睁开了,但里面没有认出的迹象。 慢慢地,她僵硬的手从椅子的扶手上缩了回来,抱在腿上。 她肿胀苍白的脸颊僵硬,向上和向内转动的眼睛闪烁着冰冷的光芒。 盖子是半合的。 她有一种可怕的陌生和折磨的表情,他开始朝她走来,用焦虑的声音呼唤她。 “妈妈,怎么了? 你没听见吗?”

最后她睁开眼睛,当他在那里看到一丝认出的光芒时,一股如释重负的快感涌上他的心头。 她无力地举起双手,低声道:“我的孩子,我的宝贝!”

他跪在她身边,等待她的意识恢复。 她那冰冷无神的手变得温暖起来,她的嘴唇疲倦地笑着,却带着神圣的母性温柔,她终于开口了。 “我伟大的、出色的男孩! 我知道你不会抛弃我。 我就知道; 我就知道。 我为你祈祷了。”

“我是第一班火车来的,”他回答说,“我是来保护你的。”

一声响亮的敲门声吓了她一跳,紧紧握住他的手,低声道:“那是我的另一个敌人。 他们一整天都来了。 送他们走。”

他放下她的手,紧张地站了起来。 “我要打碎他们的脸,”他激烈地宣称。

“不要鲁莽,维克多,求你了。”

他大步走到门边,打开了门。 外面站着一个黝黑英俊的年轻女子和一个笑容满面的青年。 两人都被维克多的模样吓了一跳,皱眉问道:“你想要什么?”

那人回答说:“我们是来坐坐的。”

维克多爆发了。 “滚出去,”他喊道。 “如果你再回来,我就把你扔下楼梯。” 于是他当着他们的脸砰的一声关上了门,回到了他的母亲身边。

“我们必须离开这里,”他走到她面前说。 “我们不能再留在这里一天了。”

“那一定是我的向导,你的祖父说的,”她回答道。

“对我说这样的话是没有用的,妈妈。 你必须停止这项业务。 我不会再有了。 太丢人了,我不会。”

她温和地回答:“我受命,维克多。 我不能反对The Voices。”

他皱着眉向她弯下腰。 “看到这里,妈妈,我想让你明白,这个中等业务必须被砍掉。 看看它让你进来做什么! 我不相信你的声音,你必须——”

她拦住了他。 “我的孩子,如果你不相信 The Voices,你就无法相信我。 他们是真实的。 如果他们不是,我应该发疯。 它们整天都在我耳边。 我的安慰是它们不是想象出来的。 其他人听到它们,这向我证明它们不是幻觉。 如果你听,他们就会跟你说话。”

“我不想让他们跟我说话。 我要你收拾东西——”

“听!” 她命令道。 “他们现在在说话。”

当他听的时候,他进屋时听到的同样有分寸的低语清晰地传来,显然是在空气中,比他母亲的头高一点。 “孩子,相信我们!=

维克多瞥了一眼母亲的嘴唇。 他忍不住了; 看起来很卑鄙,他怀疑她有腹语术。 “你是谁?” 他问。

你的祖父,纳尔逊·布洛杰特。=

这个回答,显然没有他母亲的代理,语气平淡,维克多的头发都竖起来了。 他打开并凝视着他母亲椅子后面的一个小壁橱。 它是空的,当他慢慢地回来并站着俯视她的脸时,他的耳边响起了低沉的呼吸声。

一个聪明的小伙子。 需要纪律。=

一股怒火从他身上掠过,让他浑身冰凉。 他默默地研究着他的母亲,确信她是在狡猾地利用他的恐惧。 他沉思着,她轻声说:“我很高兴你能来,维克多。 你让我的心充满欢乐; 但你不能留下。 我不需要你。 你必须回去学习。”

“那是我做不到的。”

“哦,维克多,你必须! 我要你毕业。 父亲坚持。”

“我告诉你这是不可能的。 你认为我会回到那里所有的家伙都在嘲笑我的地方吗? 为什么,他们说要把我赶出俱乐部! 更重要的是,我不能再拿你的一分钱。 如果我知道你是如何谋生的,我根本就不会进入大学。”

“哦,我的孩子,你怀疑我吗? 你相信他们对我说的话吗?”

这让他面对整个问题。 “我当然不相信你作弊——故意——但我确实认为你是不正常的。 你不能指望我相信一个声音会像那样从空气中出来。 不可能! 这违背了所有的理由,然而——”

就在这时,门外又响起了敲门声,一个更温和的信号,年轻人松了口气,冲着不知名的闯入者冲了过去。 “走开,”他喊道。

“不,不; 他们是朋友,”他的母亲断言,然后起身让他们进来。

维克多一把抓住她的胳膊。 “你会怎样做?”

“开门。 它是我最亲爱的朋友之一。”

“你不能坐下。 我不要了。”

敲门声再次响起,她匆匆离开,留下男孩困惑、愤怒和无助。

她回来了,带着两个女人。 第一个是身材矮小,头发花白,面容坦率而微笑的女人,她的衣着宣告了生活中的繁荣和幸福。 她的搭档是一个身材高挑的少女,一身春装,颜色沉静,剪裁考究,是她的一大特色。 青年心想:“多漂亮的姑娘啊!” 而她的出现让他瞬间平静了下来。

“维克多,”他的母亲说,她的语气是一种解脱,“这些是我最亲爱的朋友,乔伊斯夫人和她的侄女莱奥诺拉伍德。”

维克多鞠躬没有说话,因为战斗的核心还在他身上。

乔伊斯太太叫道:“真是个好人,大家伙! 没想到儿子这么厉害。”

“请坐,”奥尔尼太太说。 “我儿子刚到。 他看到报纸上那篇可怕的文章,就来为我辩护。”

“你做得很好,”乔伊斯夫人对维克多喊道。 “同一篇文章给我们带来了。 我会在这里之前只是我们不采取 ,直到大约一个小时前我才看到这篇文章。”

奥尔尼太太接过她的解释。 “但是,路易丝,维克多说他不会回大学了。”

乔伊斯夫人很快就明白了情况。 “我想那篇令人发指的文章让你看起来有必要为你的母亲和你自己辩护,”她试探性地说道。

维克多一点也不打算为事情遮遮掩掩。 “这让我出丑了,”他苦涩地回答。 “这让我无法直视我的朋友。 我怎样才能让他们相信我没有分享我母亲生意的利润? 我告诉他们我不知道我的零花钱从哪里来,但当然没人相信我。 我现在知道了,我鄙视整个行业。 我来这里是为了带我妈妈出去。”

三个女人同情地看着对方。 乔伊斯夫人对奥尔尼夫人的历史了如指掌,只是笑着回答道:“我不认为你需要为你母亲的职业感到羞耻。 媒介是这个世界上最珍贵的工具之一。 她为许多悲伤的心带来了慰藉。 例如,为什么她的工作不如唱歌那么光荣? 此外,没有人有义务来找她。 我们坐的是我们自己的选择,如果我们不满意,我们可以拒绝付款,我们不需要回来。 所以你看,这毕竟是一份免费合同。”

她的推理让维克多大吃一惊。 他也被她坦率而迷人的态度弄糊涂了。 他察觉到自己的问题并没有想象中那么简单。 迄今为止,他的生活一直是一心一意的,没有什么比道德哲学问题更难决定的。 但此时此刻,他面临着人类意志完全令人费解的纠缠。 这个女人,显然是财富和文化的更高世界,接受了他母亲的要求,这给他留下了深刻的印象。

乔伊斯夫人继续说道。 “不要把这篇报纸的攻击看得太重,奥尔尼先生。 它本来是令人讨厌的,而且它 is 讨厌; 但这并不致命。 这是一团乌云,很快就会吹过来,让你和你母亲安然无恙。”

“它永远不会对我吹过,”他热情地回答,“你不能把我包括在这件事里。 到目前为止,我已经离它很远了,我不打算和这种北鼻混在一起。”

“维克多,”他的母亲警告地叫道。

他纠正了自己。 “我当然不会指责你故意欺骗任何人。 我愿意承认你 认为 这些声音是真实的; 但我的老师,博伊登博士,说通灵只是一种歇斯底里——”

乔伊斯太太笑了。 “是的,我读过博伊登医生的书。 他对此有什么了解? 他有没有像你母亲那样研究过一个很棒的通灵者? 他有没有坦诚地考察过这些现象? 他这辈子都没有! 我知道那种调查员的一切。 他的结论是基于其他人的猜想或偏见。”

维克多为他的主人辩护。 “他试图进行实验。 他提供奖品让灵媒见他,但他们拒绝了。 没有人愿意和他坐在一起。”

“他们为什么要? 你会让你妈妈去找他说服他吗? 他怎么不来找她。 他坐在他的椅子上,假装说这些现象是不可能的,而我从许多个人测试中知道,这些声音不仅是真实的,而且它们来自我亲爱的另一边的人,并且它们支持和安慰我。”

维克多沉默了,而少女那笑眯眯的眼神让他的不安更加彻底,她显然是在享受他的困惑。 尽管如此,虽然他没有继续争论,但他坚持认为他们都是他母亲无意识死灵术的受害者。

乔伊斯夫人继续说道。 “你说你对此一无所知。 为什么不了解一下呢? 这是你的妈妈。 研究她。”

“为什么我们现在不坐下?” 伍德小姐喊道。 “当角开始跳舞时,看到他的脸会很有趣。”

奥尔尼太太看起来有点担心。 “现在不行,利奥,我太沮丧了。 对我来说这是可怕的一天。 我什么都没吃。”

乔伊斯夫人站了起来。 “你可怜的宝贝! 我们去拿东西吧。 马上来。 你会走的,奥尔尼先生。”

他的第一个冲动是拒绝,但当他看着母亲苍白的脸庞,想到外面空气的好处时,他就松了口气。 “是的,我去,”他不客气地回答。

伍德小姐走到他身边,试图缓和他的情绪。 “我知道你对这一切的感受,我也知道一个科学专家可以是多么残酷。 我的教授们都反对。 同样,这是一个美妙的旧世界; 比我们的一些老师承认的要精彩得多。”

他没有回答这个问题,而是站在那里看着他的母亲戴上帽子和包裹。 她整个人的表情都变了。 她的脸上焕发了光彩,她那精致的五官和小巧而优雅的手在他看来是前所未有的自然优雅和智慧的女人。 很难将她视为脑部疾病的受害者,然而——

乔伊斯夫人带路走下吱吱作响的楼梯,维克多闷闷不乐地跟在后面,惊讶地发现一辆豪华汽车正等着他们,有点害怕。 他在路边反抗。 “没有我,你继续前进,”他严厉地说。 “我会留在这里,直到你回来。”

“哦,不,”乔伊斯夫人惊呼道。 “请和我们一起。 没有你,你妈妈不会幸福的。”

伍德小姐幽默地说:“永远不要拒绝晚餐或乘坐汽车; 这是我的座右铭。”

他的母亲怯生生地抬起了脸。 “维克多,乔伊斯夫人是我最忠实的朋友。 我欠她的比你知道的还要多。 一世 希望 你会来。”

他有一种下台的感觉让步,但当他发现自己坐在伍德小姐身边,快速地在街上呼啸而过时,他僵硬的态度软化了。 “这一晚,我将跟随; 在那之后,我领导,”他向自己保证。

女孩用微妙的语调嘲笑他。 “我很高兴在这个旧世界中仍然存在任何神秘和浪漫,我从不与命运争吵。 如果有人愿意用汽车换取声音这样无形的东西,我就交易。”

过了一会儿,她又回到了他的问题上。 “你有什么权利不检查你的母亲就对她下定论? 当我第一次见到她时,我和你一样怀疑,但她 强迫 我相信。 我完全肯定她会让博伊登医生感到不安。 如果他能安静下来和她坐在一起,她甚至可以说服他。 她是一个非常可爱的小女人,我们都爱她。”

乔伊斯夫人倾身在他耳边说话。 “只有通过像你母亲这样忠诚的众生,失去亲人的人才能得到永生。 她不 展示 我知道我的儿子生活在面纱之外; 她把他带到我身边. 我听到他的声音并触摸他的手。”

在他们沿着光辉的大道行驶的过程中,他被迫倾听这种事情,这让整个城市变得像梦一样不真实。 当他们滚到一座高耸酒店的宽阔门户时,一种新的焦虑出现了。 “假设我们进入时应该认出母亲? 假设他们在这里逮捕她。”

当他走进大厅时,他意识到自己的贫穷、年轻和普遍的无助感以一种毁灭性的效果袭来,大厅在他眼中显得非常广阔而壮丽。 想到他的口袋里没有足够的银子来喂那个接过他们包裹的女孩,他也被制服了。 他战斗的决心,不仅要谋生,还要救他的母亲,但每时每刻都变得越来越微弱。 “难道昨天是我在蝙蝠后面?” 他问自己。 “我肯定是在做梦。”

他看到了母亲性格的另一面。 在这一切的辉煌中,她似乎很自在,并接受乔伊斯夫人为她所做的一切,这绝对是她应得的。

华丽的餐厅里没有安息日的迹象,也没有任何迹象表明世界上存在着悲伤或贫穷; 看到母亲欣喜若狂的脸红了,困惑的青年又缓和了一点。 “她可能有这个晚上,但在这种情况下,这一定是最后一次这样的娱乐活动。”

在他所有的对抗之下,有一种庄严和男子气概的力量让乔伊斯夫​​人感到高兴。 她很高兴看到他轻松了,她为此努力了。 “现在,”她说,环顾房间。 “让我们忘记所有的烦恼。 让我们假设我们'另一边'的所有朋友也都在吃晚饭。”

维克多沉默地坐着,什么时候他的母亲决定她要吃芦笋汤还是清汤。 这是他第一次体验那种不考虑价格的财富,瞥了一眼车票上的数字,他的头发升了起来。 他一生中从来没有吃过一顿比这一份汤还贵的饭,而他的母亲兴高采烈地点了最好的,这向他表明她对她的赞助人已经是多么的感激了。 “她必须满足一些非常明确的需求,”他承认道,“否则乔伊斯夫人不会那么乐意支付她的账单。”

与此同时,他对母亲的尊重和钦佩又回来了。 随着晚餐的进行,她的脸颊泛着淡淡的颜色。 她多年的麻烦似乎从她身边溜走了。 她展现出青春的优雅和魅力,经常用母性自豪和满足的眼睛瞥见她英俊的儿子。 “有你在,真好。”她默默地说道。 他从未见过她这种无忧无虑的一面,她越高兴,在某种意义上就越陌生。 她本能地是一位女士,他对此深信不疑,尽管她无法在伍德小姐的所有幻想和典故中跟随她,但她显然表现出不同寻常的欣赏能力。

谈话也带出了三个女人非凡的亲密感。 乔伊斯夫人和奥尔尼夫人似乎形影不离,她经常带他的母亲去看歌剧和剧院,当他们讨论各种歌手和演员时,只有他知道他们的名字,他的郊区感加深了。 “这个活泼有教养的女人为什么要找我母亲的社会? 她凭什么给她花钱? 是因为她的个人魅力吗? 不,”他决定,“这不可能是原因。” 在她亲切的语气下,他以为他发现了一个善待家属的人。 “她对母亲很好,”他总结道,“因为她认为她从她身上得到了一些特别的东西。 妈妈是个怪胎,不是朋友。 她认为她是一种精神电话。”

虽然伍德小姐专心致志地逗他玩,脸上也少了几分庄严的线条,但即使是酒来了,也不能说他是个粗心的青年。 他想得太深了,无法表面上准备反驳。 薇诺娜的田园气息和安静的街道突然发生了变化,无法立即被同化。 他依旧闷闷不乐。

他的母亲担心地看着他,但又充满钦佩。 “他看起来像他父亲,”她对乔伊斯夫人低声说。

如果他没有对伍德小姐的某些魅力做出反应,他就会变得不人道。 他承认,她的外貌很好,比他认识的任何女孩都要好。 她的眼睛也因为角落里的笑纹细小的皱纹而有些不安,但她激怒了他。 她对自己非常有把握。 他所做或没做的任何事情,除了加深她的娱乐之外,显然没有以任何其他方式影响她。 她的态度似乎在说,“等几天,看看你会发现自己是个多么愚蠢的人。 你只不过是一个伟大的大国小伙子,努力成为一名哲学家,努力遵守严格的道德准则。 这完全是一种姿势,一种孩子气的反抗的荒谬态度。”

当然,她什么也没说。 相反,她谈论他感兴趣的事情,礼貌地试图半途而废。 她其实比他小一两岁,却透着大五岁的样子。 她探索了大量人类生活,或者至少是社会生活,他对此一无所知,这在她对纽约和巴黎的随意提及中得以体现。 她的家在洛杉矶,但她现在和她的姑姑住在一起。

他失去了阴沉的储备。 汤、酒、鸟、女仆,缓和了他严峻的心情。 到咖啡端上来时,他和女主人几乎是孩子气地说话,脸上已经失去了烦恼的线条。

当乔伊斯夫人把两张账单交给服务员来支付他们的晚餐时,他的困惑又回来了,他用眼角的余光看着有多少零钱回来了。 两块钱! 四顿饭十八块! “伟大的苏格兰人!” 他在心里呻吟。 “我需要一个星期才能赚到我们这顿饭的那份!” 对他母亲潜意识的罪恶感的回归让他感到沮丧。

回加州大​​道的车程没有那么喜庆,因为乔伊斯夫人借机说:“我的建议是这样的。 返回大学并获得学位。 我会照顾好你亲爱的小妈妈。”

“我不能那样做,”他说。 “我已经辞职了。 说这些也没有用。”

“你不应该把这次报纸攻击看得太重,”伍德小姐说。 “记者总是在揭露媒体。 这对他们来说已经很习惯了,而且,你妈妈以前也经历过。”

“真的吗?” 他问道,带着尖锐的攻击。

“是的,”奥尔尼夫人承认。 “我已经被这样攻击过两次了。”

“自从我长大了?”

“是的; 自从你去薇诺娜后就一次。”

“我不知道。 你怎么不告诉我?”

乔伊斯夫人插话。 “有什么用? 你本可以什么都不做。 了解这些事情的我们,为记者的交易留有余地。 他必须以某种方式谋生。”

正如她所说,维克多回忆起文章的愤世嫉俗的结尾。 “可能真正的蓝色信徒会谴责侦探而不是罪犯,”台词写道。 “有些骗子如此盲目,如此痴迷,以至于即使是最大胆的诡计也无法动摇他们的信仰; 尽管如此,还是有一些人会接受这篇文章,它是对一个精明无良的骗子的全面而清晰的揭露。” 然而,面对这些聪明的女人,维克多无法认为她们被公开的诡计所欺骗,更不能承认他的母亲有能力诉诸于它。

从这辆带垫子的华丽战车回到简陋的小公寓,这是他母亲或他自己在广阔的世界上唯一的家,这是一次戏剧性而感人的经历。 他对她、对命运、对自己都充满了一种愤怒,他们刚一进门,他就转向她,声音里带着怨恨的决心。

“妈妈,这一切,你怎么能让我进去? 明知道早晚要曝光,为什么要送我上大学?”

“我相信这些声音,”她回答说,“就像我将来必须继续相信它们一样。”

“现在,妈妈,”他带着某种不祥的冷峻语调再次加入,“我们必须立即着手处理这件事。 我不能再继续下去,因为我不知道我是谁,你是什么。 我想知道关于你和我父亲的一切。 谁是我的父亲? 他是什么? 他相信这件事吗?”

她的眼睛垂了下来。 “不,不是在他在此生的层面上。 的确,正是我的“工作”——将我们分开了。 他讨厌它并且对它非常苛刻。 但他去世后做的第一件事就是回来告诉我,我毕竟是对的。 他求我原谅他。”

“墙上是他的照片吗? 他靠什么谋生?”

“他的头脑非常好,维克多; 如果他们走出去,可能会成为杰出的人之一。 他是一个学生和思想家,但他没有野心。 他满足于做乡村学校的校长,安静地生活; 直到 The Voices 开始之前,我们都很开心。”

“他嫁给你的时候知道你有《The Voices》吗?”

“是的,我把他们的事情都告诉了他,但他只是嘲笑我。 我想他认为这只是我的幻想。 无论如何,他并没有把他们当回事,在我们求爱的过程中,他们给了我自由。 我的向导说我不需要坐一会儿,父亲保护我免受那一边所有准备冲进来并占有灵媒的邪恶势力。 两年来我没有接触过“力量”,我真的以为它已经离我而去。 然后你来了,我病得很重,父亲,我的控制者,回来告诉我你会成为一个伟大的人。 “以后,”他说,“我会指导你教育你的儿子。” 为什么,维克多,他给你起了名字。 他说你应该被称为维克多,因为你会克服所有的反对。”

“嗯,你们是怎么分开的?”

“当我的控制开始对我提出要求时,你父亲指责我耍花招,并严厉禁止。 我尽量不进入恍惚状态。 我与“权力”作斗争,这个激怒了父亲。 他对我如此强烈,以至于我对他无能为力。 我一直在听 The Voices,你父亲认为我疯了。 我似乎癫痫发作了。 我似乎失去了我的身份——但我没有; 我知道正在发生的一切。 就好像我出了自己的身体,别人进来了,用它来折磨和迷惑你的父亲。 然后他开始确信我在某些方面是不正常的,并以一种非常怀疑的精神对我进行了实验——逐渐他对我失去了兴趣。 我对他来说只是一个“歇斯底里的人”。 我可以看到他每天都在变化。 他变得越来越冷漠,越来越挑剔,越来越冷漠。 这让我病得连脚都站不住了——我老得很快,另一位更年轻漂亮的女人,他的一位老师,得​​到了我失去的爱,最后他和她一起走了。”

沉默了一会儿,维克多才开口问道:“他去哪儿了?”

“他去了丹佛,我再也没有见过他。 没多久就死了。”

“那你有没有以鬼屋为生?”

“你父亲离开后,我问我的向导为什么允许他离开我,他们说有必要让我继续‘工作’。 “你太高兴了,”他们说。 “你是一个太有价值的工具,不能仅仅作为妻子和母亲来过你的生活。 你现在要致力于更高的目标。 从那时起,每当我试图摆脱“工作”时,他们都会把我带回来。 哦,你不知道他们对我有多大的把握。 他们知道我的收入是一美元。 他们让我有足够的生活和教育你,但他们不会让我富有的朋友为我提供收入。 我必须完全按照他们的意愿行事,否则他们会惩罚我。”

当她扩大她生命中的这一阶段时,维克多对此感到震惊。 她的疯狂——在他看来是疯狂——现在已经成为她生活中一个固定而具体的部分。 “他们怎么惩罚你?” 停顿了一下,他问道。

“他们会毫不犹豫地让我抽搐,或者让我做一些剥夺我朋友的事情。 每当我试图走自己的路时,他们就会给我带来灾难。 我根据自己的判断所做的每一项投资都失败了。 你有没有用东西挡住蚂蚁或虫子,检查它的前进,不管它朝哪个方向前进?”

他点了点头。 “是的,我小时候就是这么做的。”

“嗯,这正是他们对待我的方式。 我已经放弃了做任何违背他们意愿的事情。 我做为我安排的工作。” 她叹了口气。 “是的,我已经不再反抗了。 我辞职了。 但是,维克多,你不能辜负我。 如果您愿意和我一起去,并且至少承认我所做的工作是值得的,我将非常高兴。 你就是我现在的一切,当我看到你对我皱眉时,就像你父亲一样,我很害怕。 此刻你的脸上是黑色的。”

“你不必害怕我,妈妈,”他疲惫地回答。 “但你不能要求我相信你的声音和其他所有声音。 这太不自然了,也太愚蠢了。 但你还是我的好妈妈,我不会抛弃你的。 我会留在这里,帮助你战胜它。”

她把他的话当成了甜蜜孝顺的意思,幸福地扑到了他的怀里。

当她从他的肩膀上抬起头时,他环顾房间说:“但是,妈妈,这个鬼屋必须离开。”

“哦,维克多,别这么说。 我准备好承诺不拿钱做我的工作,但我不能再承诺什么了​​; 至于我的鬼屋,正如你所说的,它与保罗和你的祖父有很多联系,我不想放弃。 我不敢放弃。”

“你必须放弃它,”他重复道。 “如果你再一次降神会——为了钱——我会离开你,我永远不会回来。” 而他的脸上,是他父亲倔强的样子。

第三章 • 维克多进行测试 •4,600字

那天晚上对母亲来说是一个漫长而不安的夜晚,但是儿子,拥有健康男孩健忘的能力,无梦地睡着了,只有当晨光照在他的眼皮下时才醒来。 有那么一瞬间,小巷里高架火车的轰鸣声让他感到困惑,他用胳膊肘撑起身子,头昏眼花地站起身来,希望能抓住弗伦森的恶作剧,但当他的眼睛看到褪色的地毯、廉价的窗帘、破旧的家具、大脑清空了,他的四面楚歌像一群秃鹫一样回到了他的身上。

他回忆起他母亲恍惚的恐惧、她可爱的朋友的到来、骑行、豪华的晚餐,以及最后,他们分手时的重要话语。

在白天,他的情况似乎没有那么复杂。 “我们必须离开这座城市,去西部某个地方——把所有的人都关掉。 父亲是对的——这种精神恍惚的事情是不能容忍的。”

他的自然活力和决定又回到了他身上。 他猛地站起来,打电话给他的母亲,意识到她没有厨师。 “谁吃早餐,你还是我?”

她回答道,声音里带着一丝惊愕,“我不相信房子里有面包屑。”

“没关系,”他回答道。 “我会去拐角处讨价还价。”

白天的熟人并没有改善附近的环境,在从商店回来的路上,他手里拿着一罐奶油和一个纸袋,乘坐汽车前往皇宫酒店,回顾了他们的十八美元餐点。已经吃过了。 当他抓着他的包裹时,他有足够的幽默感来笑。 “如果伍德小姐现在看到我,她会感到震惊。”

他的笑容并没有持续多久。 “太太。 乔伊斯对我们了如指掌,”他承认道。 “这就是她让我们参加那个盛宴的原因。 她试图补偿母亲的空柜子,这对她来说非常好。” 然后他的想法更深了。 他开始明白,母亲一直独居,干自己的活,是为了给他更多的零用钱。 “亲爱的小嘟嘟!” 他说着,对她的心软了。 “她一直在走钢丝,好吧。”

他进来的时候,她已经起床,在小厨房里工作。“星期六我忘了拿我的用品——昨天我很沮丧——”

“没关系,”他愉快地回答。 “我们昨晚吃过的‘皇家峡谷’让早餐变得非常重要。 我附上了一些面包卷和一瓶奶油,如果你有咖啡和糖,我们就搞定了。”

“我有糖,但没有咖啡。 我喝-”

“不关你的命!” 他插嘴。“我没有烧焦的小麦! 他像疯了一样冲下楼梯。

在店里,他发现自己只有 XNUMX 美分,用它买了半磅咖啡。

“现在我可以像所有伟人一样开始征服世界——身无分文。 我想是我去市中心逛逛吧。”

当他回来时,桌子已经整齐地摆放好了,他的母亲为她的大而发光的男孩感到自豪,兴高采烈地对着他。 “无论我们有多穷,”她说,“我们都能快乐。” 她重新树立了信心,为奶油准备了咖啡。

阳光带着金色的魅力照进了光秃秃的小饭厅,但这两个如此相似又如此不同的灵魂,以一种回归的束缚面对面。 当他们交谈时,他们对目的的敌意再次发展起来。

维克多概述了他去西部重新开始的计划。 对于这个建议,他的母亲听了,然后温和地回答:“维克多,对此有很多反对意见。 首先,我没钱。”

“我们不能卖点东西吗?” 她摇了摇头,他环顾四周,遗憾地承认没有什么可卖的。 “但是你的房子——”这让他想到了。 “我们为什么不回到La Crescent? 我会在农场工作,在杂货店工作——任何事情,而不是让你继续做这个生意。 这很危险,而且不好。”

“维克多,”她开始说,比她迄今为止所说的更加自信,“你不明白。 我的灵媒不是生意,而是神圣的义务。 上帝赐予我与那些升入更高层次的人交流的能力,我必须尊重这份礼物。 我掌握在比我们任何一个都更聪明的人手中。 反对他们就是自我毁灭。”

他听着越来越冷酷和僵硬。 “那都是错觉,”他重复道。 “现代科学已经证明,通灵只是单纯的歇斯底里。”

“我们不吵架,”她回答道,语气中带着一丝伤感。 “一世 知道,因为我有过亲身经历。 当这股力量席卷我时,我只是风中的一片叶子。 只要我活着,我就必须成为我们这些至高无上的朋友的工具——这是我在世界上的工作,我必须执行它。”

“你希望我做什么?” 他几乎是残忍地问道。

“我希望你回去学习——”

“我不会做的,”他用表达最终决定的语气向她保证。

“那么——你会留下来陪我吗?”

“不是和你一起做我讨厌的生意。”

“你为什么要讨厌它? 对里奥和乔伊斯夫人来说,我的使命是崇高的。”

“我讨厌它,因为我认为它是愚蠢的、不自然的和虚假的。 我不是说你 自觉 作弊,妈妈,但我确信在某种程度上这一切都归结为这一点。”

她张开双臂,做出热情的呼吁。 “我的孩子,这些声音教育了你——他们帮助我给你吃穿。 现在我来了,证明我,试试我,如果可以的话,给我定罪。 我屈服于你的考验。 一世 知道精神生活是一个现实。 如果我不这样做,我就会绝望地死去。 每天,几乎所有时间,这些声音在我耳边低语。 那些你称之为死者的手抚摸着我的脸颊。 他们为我欢呼并告诫我。 他们对我来说和你一样真实。 如果你能让他们沉默,那就这样做吧。 我把自己交到你手里。 做你想做的事来证明我的力量。”

男孩很快就变成了男人。 他母亲的话在他脑子里跳动着,激起了他从未承认过的某种东西。 他凝视着她的眼睛,深切地思考着,燃烧着决心。

“她很诚实——但她是固定观念的受害者。” 他听说过很多“固定的想法”。 “我会试试她,我会摆脱她的执念。” 他大声说:“重要的是我们的生活。 我该如何付款? 我一分钱都没有。 我为这杯咖啡付了最后一分钱。”

“我有点钱。”

“我告诉过你,我不会再从你的钱里拿走一美元,我也不会,”他尖锐地回答。 “就这么定了。 我必须弄清楚并远离所有这些'铺位'。”

“但假设你发现我的力量是真实的?” 她问道,急切地颤抖着。

他犹豫了。 “那么——好吧——如果我相信你的力量,我仍然反对你用——通过你的——你的声音来赚钱。 我必须在这个世界上走自己的路,从这一刻开始!”

她从他的眼中读到了一股不可磨灭的反对,伤心地说:“你会来这里睡觉的,是吗?”

他承认了很多,虽然很不情愿。 “是的,我会睡在这里,但是一旦我加薪,我就打算为我的董事会支付费用。 至于车费,我想我的垃圾将不得不进入'飞节'。”他站了起来。 “你看,我因为对球队有用而赢得了一个银杯和一块手表。 是他们给'杰克叔叔的',“他结束了,回到大学青年的词汇中,然后走到他的手提箱拿出他对肌肉功绩的奖励并展示给她。 “那不是很顺利吗?”

她的眼中闪烁着骄傲。 “你猜你能借多少钱?” 她问。

“哦,我不知道。 五块钱吧。”

“嗯,我借给你十块钱。”

他用沉思的眼睛看着她。 “说二十,你可能既有杯子又有手表。”

她走到她的钱包里,把钱递给他。

他毫不犹豫地接过。 “嗯,这就是我在人行道上找到工作的地方。”

她在最后的上诉中与他对质。 “哦,维克多,我不忍心让你怀疑我一个小时。 今天留在我身边。 留下来让我和你谈谈。 我对你太少了。 想一想! 十二年多来我一直让你远离我——我已经饿死了自己——我的母亲——为了让你成长为不受我信仰困扰的男人,我不忍心让你现在怀疑我。”

他理解了她的一些情绪,并做出了回应。 “亲爱的,忠实的小母亲,我现在明白我为你付出了什么,我很感激; 但这就是我不能让你做更多事情的原因。 我必须开始回报你了。”

“你需要做的就是让我看着你,”她深情地回答。 “我为你感到骄傲,维克多。 昨晚我为你感到骄傲。 我看到利奥很欣赏你,乔伊斯夫人认为你很了不起。”

他很感兴趣。 “对了,伍德小姐是谁?”

“她是乔伊斯夫人的侄女。 乔伊斯夫人是伐木工乔伊斯的遗孀。”

“她好像有各种各样的钱。” 他的脸上又是若有所思。

“是的,她很有钱,而且她对我很好。 她带我去了加利福尼亚和欧洲。 她总是为我做事。 就像她昨天来找我一样——她不是一个遇到麻烦的人。 我不知道没有她我该怎么办。”

“她当然很好。 伍德小姐呢? 她相信你——你的声音吗?” 他面无表情的问道。

“是的。 她话不多,但非常感谢我的向导。”

“她不是普通的女孩,我看得出来。 她也有钱?”

“不是因为乔伊斯夫人很有钱,但声音有点收养了她。 他们说他们会让她成为富有的女王。”

“你是什么意思?”

“他们每周都在告诉她如何投资她的钱。”

“你的意思是告诉我 建议她如何投资她的钱?”

“不,我是说 声音 劝她。”

“为什么'他们'应该对商业一无所知?”

她变得回避。 “他们是这样! 他们已经一次又一次地证明了这一点。 乔伊斯太太听从了父亲的建议,五年内收入翻了一番。”

对此,他深思。 “我不喜欢那样。 我不明白为什么你或你的声音应该以这种方式有价值。”

“这个世界上有很多东西要你去学习,我的孩子,”她用一种超凡的智慧回答道。

这让他很恼火。 “如果你继续以这种方式给人们提供建议,你会遇到麻烦,这并不需要多少智慧就知道。 那位作家在报纸上是这么说的。”

她紧紧地闭上了嘴唇,仿佛要阻止一个尖锐的回答,他轻快地站了起来。 “嗯,看这里,我们必须把这些菜收起来。”

她默许他推迟讨论,帮他洗碗,把房间收拾好。 最后她说:“早上在哪里? ? 你见过它么?”

“楼梯脚下有一张纸; 那是你的吗?”

“是的。”她回答。

“我会去拿的,”他说,在她完全意识到他已经离开之前,他又出了门又回来了。 他急忙掀开那卷湿纸,满心期待能找到对“夫人”的新攻击。 吸血鬼奥尔尼”,但什么也没有。 “尽管如此,你在这所房子里并不安全,”他说。 “他们威胁要逮捕你,我今天不想让你一个人呆在这里。”

“你不用担心我,”她平静地回答。 “爸爸会照顾我的。 如果他看到任何真正的危险向我袭来,他就会警告我。”

“他没有警告你记者的到来,是吗?”

“不——他有什么理由允许这朵乌云降临在我身上。 他最清楚。”

“我不相信我会非常相信没有让我摆脱麻烦的‘指南’。”

“也许这一切都是我们学科的一部分。 他们比我们聪明。 我什至承认这种耻辱是伪装的善意。 或许,这一切都是为了把你带到我身边。”

年轻人再次被这种全然接受的困扰而退缩了。 “你今天打算做什么?” 当她起身走向小胡桃木桌时,他问道。

“我要征求意见。”

“现在?”

“是的; 我希望你能和我一起坐一会儿,看看我们是否无法确定今天的方向。”

他开始好奇了——他想要深入了解他母亲大脑的渴望克服了他的部分反感。

“好吧,”他孩子气地回答,但他的心因突然害怕发现她是假的而收缩。 “让我们看看他们在做什么。”

“坐在我对面的位子上,”她说,声音里带着命令。

他把一把椅子拉到棕色的旧桌子上——他记得那是他童年最早的家中的一件家具——他坐了下来。

“你为什么要保留这个摇摇欲坠的旧东西?” 他问道,恶狠狠地摇晃着它。

“那是你祖父的阅读桌,他喜欢我保留它。 此外,它是高度磁化的,非常敏感。”

“哦老鼠!” 他不敬地冲了出来。 “你不能磁化一块木头。 木材是非导体。 光这么说是不能颠覆物理定律的。”

“我不是那种粗俗的意思,”她回答,非常自负。 她已经拿起一块铰链的小石板,双手夹在其中。

“那个有什么用途?” 维克多问道。

“使表面充满活力。 我可以通过我的触摸赋予它活力。” 她把石板放在桌子上,摊开的手放在上面。 “把你的手放在我的手上,维克多。”

他照她的吩咐做了,反抗这一切的幼稚愚蠢。 “你希望做什么?” 他问。

几乎立刻,石板似乎被一只有力的手抓住了。 它开始猛烈地在桌子上来回滑动,扭曲和咔嗒声。 青年施展了自己的强大力量,将其拦住,却是一声嘎吱嘎吱的声音宣告着石板碎裂了。

他的母亲严厉地说:“你不能那样做,维克多。” 她拿起石板,露出一个被压碎的角落。 “你不能坚持——你不能尝试——这会激怒他们。”

他对抵抗他的力量感到惊讶,但认为长期练习的母亲变得非常强壮。 歇斯底里的人往往表现出惊人的力量。

准备好一块新石板后,她像以前一样把它放在桌子上,对着空气说:“请不要粗鲁,父亲——维克多无法阻止他的怀疑。”

三声响亮的敲门声响起,她笑了。 他说:“好吧。 他明白。”

“在我看来,他对天上的人来说非常敏感,”维克多恶意地反驳道。 “在我看来,一个无所不知的精神应该能理解我的观点。”

用力敲击桌子回应了这番话。

“那是什么?” 维克多问道。

“那是你父亲说是的,他 得到你的观点。”

当维克多隔着桌子面对她时,他有一种感觉,他的母亲正在远离他。 她以她的方式和语气成为了专业的媒介。 他也变了。 他态度强硬,采取了科学观察者的态度——敌对和嘲笑。 他敏锐的淡褐色眼睛变得锐利,他的嘴唇因蔑视而卷曲。 他的语气刺痛了她,但她坚持坐着,最后石板的各个部分都开始颤抖,在它下面发出像用铅笔缓慢书写一样的刺耳声。 维克多可以清楚地跟随 i 的点和 t 的交叉,直到最后敲击表明它已经完成。

“维克多,你可以拿走石板,”奥尔尼太太说。

他从桌子上拿起它,打开了它。 一方面,用粗体字——有点老式——写着这些词:“保持你原有位置。 让男孩冒险进入城市。 等待结果。 我会在附近。 父亲。=

维克多惊呆了,迷惑不解,睁大眼睛看着他的母亲。 “这是什么意思?”

“这意味着我要保持这所房子的原样,而你要在城里找工作。 是吗,保罗?”

轻按三下即可回答。

青年被这一切的大胆和聪明惊呆了。 他也很痛苦。 在他母亲的行为中,他没有察觉到任何异常思维的迹象。 她并不歇斯底里。 她并不着迷。 无论她做什么,她都是有意识的——一想到她可以故意欺骗他,就令人震惊。 他呼吸急促,紧张的抓握进入他的手中。 他讨厌被愚弄。 “让我们再试一次,”他说。 而他的语气,正是那种看到大人吞下一枚硬币从耳朵里拿出来的孩子的语气。 他很生气,也很伤心。 “不要把手放在上面,”他抗议道。 “我不喜欢那个样子。”

她屈服了,然后当他把它放在桌子上时,里面听到了写作的声音。 他把手放在石板上,书写还在继续! 他惊奇地发现她的两只手都在视线范围内,而且完全不关心写作。 右边轻轻地安静地靠在石板的框架上,而左边则躺在桌子的对角,它的所有细小的肌肉都在颤抖。

维克多惊讶得说不出话来,兴奋,深呼吸,紧张的兴奋蔓延全身,不寒而栗,维克多听着神秘铅笔的声音。 “如何 do 你干那个?” 他小声问道。

“我不知道。 我与它无关,”她回答说; 她用手指和拇指握住石板的上部铰链,慢慢地把它抬起来。

而且写作还在继续!

维克多敬畏地屏住呼吸,弯下腰往里面看,但随着开口越来越大,写作停止了。

他从桌子上抓起石板,研究由小点组成的线条。 这一切都非常清晰:“儿子。 我怀疑。 现在我知道。=

维克多坐回座位上,无言地盯着石板和桌子。 他母亲的灵媒问题有了新的神秘元素。 这次体能测试,把它带入了他的知识和兴趣范围。 这不再是她是否诚实或理智的问题,而是动态的问题。

那根铅笔是怎么动的? 他忽略的信息——它们并不重要——但它们的制作方法似乎消除了所有有意识或无意识的诡计。 为什么他母亲的左手会颤抖——那文字又是如何形成的?

他的声音带着沙哑的情绪说道:“妈妈,我不明白。 你得告诉我这是怎么做到的。”

她感受到了他声音中绝望的决心,她郑重地回答:“我的儿子,我不 知道 它是如何完成的。”

“但是你 必须 知道! 谁动了那支铅笔! 你的手一直在颤抖。”

“是的,我似乎与它有一些身体上的联系——有时。 其他时候,所有发生的一切都与我没有比地板上的阳光更多的联系。 维克多,这个世界对我来说是一个非常神秘的地方。 我不假装什么都不知道。 我照我说的去做。”

他再次陷入沉默,脑海中回顾了整个过程。 然后他猛烈地跳出一条新线路。 “我简直不敢相信自己的眼睛。 你已经催眠了我。 妈妈,看在上帝的份上,别跟我耍花招——别跟我耍花招。 我不会坚持的。 这让我很痛——”他停顿了一下,困惑、困惑,准备哭泣。

“我亲生的儿子,你能不能控告我耍花招?” 她问。

“您 认为 你是诚实的,妈妈——但你没有看到你已经成为一个 无意识的催眠师? 这是你的潜意识自我欺骗我们俩。 我不知道你是怎么做到的,但我知道这一定是一场骗局。”

“维克多,”她严肃地说,“这种力量是什么,你有充分的机会来决定,但我告诉你,二十多年来我一直被这些看不见的存在所引导。 我测试了他们的智慧,并在他们的照顾下生活。 就这条信息而言,我接受它。 昨天我很困惑和害怕,但今天早上我很平静。 我会按照他们的要求去做。 我会留在这里,等你下到城里,看看你能找到什么做,我们将一起测试这些声音。”

她的语气中带着一丝新的决断,让他有些措手不及。 他面无表情地坐在她面前,在一阵精神风暴中束手无策。 “她是不是比我想象的更狡猾? 她在玩比看起来更复杂的游戏吗?” 这些想法模糊地塑造了自己。 然后他孝顺的自己回答说:“但她有什么好处? 她爱我。 她为了让我留在学校而牺牲了自己——她为什么要欺骗我?”

在这里,第三个概念再次使他痛苦。 他说。 “你似乎并不介意我失去学位?”

“是的,我知道,维克多。 我深有感触,但你祖父的更高智慧让我失望。 我说不清背后是什么。 凭借他预知未来的能力,他可能会阻止一些可怕的事故,一些火灾或水灾——我有一种印象,那就是那种东西。”

没有,”空气中传来一声低语。

她仰着脸,专心听着,问道:“什么原因,父亲?”

纪律,”耳语回答。

“他说‘纪律’,维克多。”

“纪律!” 他附和道。 “我为什么要受到纪律处分? 我做了什么?”

这不是你做了什么——这是你要做的。=

声音没有回答更多的问题,沉默中透出一种冰冷的蔑视,让等待中的男孩断了气。

“让我们再试一次石板生意,”他最后说。 但对此,他的母亲不会同意。

“这没有用,”她说。 “他们走了。 没有‘权力’存在。”

他再次用异样的、指责的眼神面对她。 “你什么时候再试一次?”

“今晚,等你回家。”

“家!” 他冷笑,四处张望。 “你希望我把这个地方称为家吗? 你指望我在这个破破烂烂的洞里闲逛,听听你的声音吗?”

敲门声给了她片刻的喘息。 “邮递员,”她起身走向门口解释道。

她离开了几分钟,维克多听到她用悦耳的男声友好地交谈。 这在某种程度上增加了他的愤怒和厌恶。

她回来时手里拿着一封信,她立即开始打开。 “是露易丝寄来的,我是说乔伊斯太太。”

她笑着读了一遍,然后说:“维克多,你一定对露易丝很好,她已经做到了 一切 为我们。”

这让他站了起来。 “我现在明白这一切了。 这是 这里 我一直靠的钱——我不会动她的一分钱。 明白! 我不会再吃她付钱的晚餐了。”

“为什么,维克多,你不应该有那种感觉! 她做了什么让你痛苦的事?”

“没有什么。 我拒绝靠她的慈善生活,仅此而已,我想让你知道我欠她多少——多少 欠她的——因为我打算连本带利地还给她每一块钱。”

“但她认为我已经付钱给她了。 她觉得我对她的帮助一直给予她丰厚的回报。”

“我不这么认为,”他说。 “她只是在自娱自乐——”

她打断了。 “听她说。” 她读到:“‘我想告诉你我有多喜欢你的儿子。 他是如此生动,如此强大。 我很抱歉他要错过他的学位。 你不能劝他回去吗? 我很乐意提出必要的事情——'”

“就是这样,你看! 有一位富有的女士在帮助一个贫穷的亲戚。”

“等等,儿子!” 她恳求,然后继续阅读。 “'我觉得我欠你十倍于你允许我为你做的事情。'”

“妈妈,这一切都对她很好,但我不会再拥有了。” 他用拳头敲出这句话。

她抬头看着他,混合着恐惧和骄傲。 “正如你所说,你和你父亲一模一样,”她宣称。 “哦,维克多,我的儿子! 如果 让我生气,我真的会荒凉。 没有你我活不下去。 请相信我——并爱我——因为你是我在这个地球上的全部。”

他的愤怒平息了。 他再次看到了她的真实面目,一个苍白而虔诚的小圣徒,眉毛皱巴巴的,嘴唇颤抖着,一个为他流过她的生命之血的人——怀疑她成了一种可怕的残忍。

他伸出双臂搂住她,紧紧地抱住她。 “我不是故意伤害你的,妈妈——但你的世界对我来说太陌生了。 我会留下来,我会在这里尽我所能; 只是不要再使用这个石板技巧了。 除了我,别为任何人而坐。 你会答应吗?”

“我可以不坐路易斯吗?”

“不是没有我。”

“我不敢保证,维克多。 父亲可能会坚持。 如果他这样做 不能 坚持我会如你所愿。 我会放弃的。”

他吻了她。 “亲爱的小妈妈,你再也不会一个人住了,很快就会有一个对得起你的家了。”

她在哭泣,他喉咙里的一个大肿块让说话变得困难。 为了掩饰自己的情绪,他冷冷地说:“好吧,现在是我去交易市场了。 也许我会愚弄The Voices。”

第四章•维克多推倒祭坛 •3,400字

“人们如何找到工作,”他一边说一边问自己。 “'想要广告,'我想。” 他走得更深。 “我适合做什么? 我可以保留书籍——以某种方式——或者我可以做职员。 我的训练并不适合我做任何特别的事情,除非是卖体育用品。” 这是一个“铅”,他的脸色亮了起来。 “我在团队中的工作应该在这个方向上帮助我。 好主意! 我带我去体育用品店。”

与他交谈的前两位经理虽然对他印象深刻,但完全是有人值班的,但第三位经理愿意考虑他,直到他告诉他他的名字。 “与媒介奥尔尼夫人无关?” 他笑着问道,同时准备好他的铅笔写字。

维克多犹豫了片刻,然后跳了起来。 “嗯,是的,我是,但是你不想相信那个报告; 半个多谎言。”

经理的笑容消失了。 他说完就离开了地址。 “所以你就是他们所说的那个儿子?” 他冷冷地瞥了一眼说道。

“是的,我是,”维克多大胆地回答。

他合上了书。 “我不相信我们可以交易,”他宣布。 “当然 I 别把所有的灵媒骗子和骗子都考虑在内,不过本宫是很讲究帮手的——”

维克多转身走开,内心极度反叛,心灰意冷。 有一段时间,他的怒火在他心中燃烧得如此炽热,以至于他沉思着乘火车离开这座城市,离开他身后的一切。 他的思绪一次又一次地回到他温柔的小母亲在楼梯口向他道别时所做的画面。 指责她有意识的欺骗就像指责一个可爱的女孩杀婴。 她怎么可能建立一个骗人的算命系统,如此复杂,如此微妙,以至于让记者目瞪口呆,他承认自己没有发现其中的诡计。 “只有通过归纳,通过推理,人们才能得到 手法,”他承认。

在他的不安中,他向东走去,很快就来到了湖边。 一群大小不一的男人和男孩在贫瘠的土地上打球,而由于运动员对这项运动不朽的热爱,他挺身而出,进入了比赛。 他忍不住用几道曲线展示了自己的实力,瞬间感知的人群开始对他产生了浓厚的兴趣。

半个小时后,他恢复了善良的本性,他回到了西边的峡谷,决心在某个地方找到一个开口。 他从来没有被粗鲁地解雇过——他太大了,穿着考究了——但他没有经验的事实在大多数情况下都把他拒之门外,其余的部门都挤满了推销员。 有两次,当他似乎要被接受时,他的名字和他母亲的名声在他面前关闭了机会之门。

四点钟,他开始慢慢回家,气馁,与其说是他的失败,不如说是因为每个人似乎都知道这篇文章。 . 很明显,即使经理此时没有在他的名字和奥尔尼夫人的名字之间建立联系,它也肯定会在以后出现,他会被要求保护自己和他的母亲免受同事的冷笑和嘲笑——推销员。 “我是一个有标记的人,这是肯定的,”他沮丧地说。

一整天,他的脑海里都闪现着在薇诺娜的光辉生活,但现在他的记忆却被乔伊斯夫人的抚恤金领取养老金的想法所毒害。 “最简单的事情就是改变我的名字并跳过平原,”他再次说道,“但我不会。 我会留下来,以某种方式在这里战斗。”

此刻他正路过公共图书馆,被感动进去查看报纸上的“求购广告”。 十分钟的阅读让他感到绝望。 想要工作的人太多了! 走路脚累了,街上动了脑子也累了,于是他搬到资料室,在那里他发现了一种非常感激的学习氛围。

习惯了这种工作,他让服务员给他带来目录,很快就被关于现代精神现象研究的书籍和杂志包围了。 他想到了其中一两个给出详尽概括的结论,他惊讶地发现欧洲最崇高类型的科学家正在研究与他母亲声称产生的现象完全相同的现象。

他不顾一切,一直呆到六点钟,他读的东西全神贯注和困惑。 “心灵传动”、“遥控塑料”、“寄生人格”、“外化运动”、“生物精神能量”等词语和短语像梦幻般的昆虫一样在他的大脑中翩翩起舞。 他对施加在他身上的概念的重量感到相当蹒跚,当他最后走到街上时,他忘记了在柜台后面的竞争。

快日落了,他的下午——他的一天——一去不复返了! 他与以往任何时候一样都无法获得工作和工资,以防止他的小母亲和他自己受到慈善机构的腐败照顾。 他也有点反感自己,浪费了宝贵的时间,但他足以让这位学者对一直陪伴的人感到欣喜若狂。 那些意大利人对宇宙的态度有一种大而自由的东西,他还没走多远就答应自己再去继续那条调查线。 当他走在大街上时,他遇到了前一天敲过他母亲门的黑脸、瘦脸女孩。 她似乎要说话,他却一脸茫然地从她身边走过。

他发现他的母亲在窗边等着他,她看到他就急忙在楼梯口迎接他。

“什么运气?” 她笑着打来电话。

他摇头。 “没事,”他冷冷地接受了她的爱抚,因为他看见乔伊斯夫人在房间里。 “找工作没那么容易。 如果我能在一周内挖出一个,我想我会很幸运的。”

乔伊斯夫人亲切地向他打招呼。 “我刚刚向你妈妈提出了一个建议,维克多——我希望你让我叫你维克多——也就是说,我们都出国几个月,直到这场风暴过去。”

他用严肃的询问目光看着她。 “我们怎么能这样?”

她解释道。 “当然,你们都是我的客人。 我们可以在 XNUMX 月份驾车穿越法国,并在 XNUMX 月份到达瑞士。”

他坐在椅子上,茫然地打量着她。 “你为什么要为我们做这一切?”

“因为我非常感谢你妈妈为我所做的一切。 她不仅治愈了我母亲的癌症——她还治愈了我的绝望。 她教会了我重新相信世界的奥秘。”

“你的意思是她做这件事是作为——作为媒介?”

“是的——通过她的指导,她给了我对来世的信心。 他们对一百种不同事物的建议使我的生活变得轻松。 我的财富很大程度上归功于阿斯特先生的智慧,她通过她说话。 他和你的祖父都建议我今年夏天带你们出国,我认为这是一个很好的建议。”

“哦,这个建议来自The Voices,是吗?” 他的声音里充满了轻蔑的建议。

“是的; 但是我昨天在阅读那篇糟糕的文章时自己想到了这一点。 你看,我的律师 Bartol 先生告诉我,市政府官员将开始另一场反对所有形式的中介的运动。 我认为最好,你父亲也是如此,我们都离开这座城市一段时间,逃离这场迫害。”

这位四面楚歌的青年充其量也不是一个有礼貌的骗子,这个提议在他看来不仅是虚幻的,而且是不道德的,因为他的母亲一定是真的提议了。 通过她不可思议的催眠和暗示的力量,她把这个想法放到了她富有的朋友的脑海里。 “我不会考虑任何这样的提议,”他直截了当地回答。 “我不承认我母亲的说法。 你不欠她什么。 我不相信她能治愈癌症,而且她无权在商业事务上为任何人提供建议。”

“你这么说是因为你对事实一无所知,”乔伊斯夫人轻快地回答。 “我完全理解你的情况。 你妈妈让我知道她的担忧——她对我没有秘密——我必须说我预见到了你的这种对抗。 我觉得你离她越来越远了,但 The Voices 建议她让你留在学校,什么也不说。 为了向你展示他们有多密切地监视你,我可以告诉你,我们今天已经多次获知你的下落。 你在中午遇到了一个年轻人,一个面色苍白、严肃的年轻人,他的名字叫吉尔默,他说他会帮助你。 不是这样吗?”

他很惊讶。 “是的,我确实遇到过这样的人。”

“那你去图书馆看了很久?”

他冷笑。 “The Voices 有没有告诉过你,因为我母亲作为媒介的名声,我到处都被拒绝了?”

“不; 但他们说你会反对我们出国的想法,你受到纪律处分。”

“你累了,维克多,”母亲插话说。 “现在不用再为我担心了。 我去给你倒杯咖啡。”

当她跑完这件事时,乔伊斯太太靠在维克多身边说:“我能理解你的一部分感受,因为有一段时间我生活在一个确定的、平凡的世界——但你不能反对你母亲的声音。 它们对她来说就像这个宇宙中的任何东西一样真实。 我有 证明 他们的现实一次又一次。 正如我所说,他们在我的投资中为我提供了建议,而且总是正确的。 在某种意义上——在非常真实的意义上——我欠你母亲的一部分财富,而她允许我做的一点点作为回报她的帮助是微不足道的。 我想做更多。 请只为你亲爱的小妈妈,她真的是一个了不起的生物,爱你胜过一切世俗事物。 她只为你而活。 如果不是你,她今晚会穿越到灵界。”

维克多闷闷不乐地听她说话。 整个情况变得难以置信的奇妙,如梦境般虚幻。

乔伊斯夫人继续说:“今晚来我家吃晚饭。 不要在意明天,直到明天到来。 来和我的一些朋友谈谈——他们可能会帮助你。”

他语重心长地说:“我非常感激,乔伊斯夫人。 我很感激你为我们所做的一切,但现在就拿走她或你的钱是——是不诚实的。 我不能再让你养活我们了——我们必须单独战斗。”

“你会用她的声音做什么?” 她问。

“忘记他们,”他简短地回答。

“他们会强迫你记住他们,”她警告地反驳。 “我向你保证,他们掌握着你的命运。”

奥尔尼夫人回来了,打断了越来越激烈的讨论。

喝着咖啡,维克多恢复了他与生俱来的礼貌。 “我会赢的,”他说,眼睛充满了火光。 “如果我第一天就找到了工作,那将是一个奇迹。 我会一直走下去,直到我穿破鞋子为止。”

敲门声让他妈妈惊呆了。

“又一个记者!” 她低声说。 “他们还在纠缠我。”

维克多振作起来。 “我会处理这个记者业务,”他热情地说。

“不,”乔伊斯太太插嘴。 “放开我,求你了!”

他屈服了,她去见入侵者。 可以听到她安静而权威的声音说:“夫人。 奥尔尼看不到任何人。 昨天那篇残忍而虚假的文章让她彻底心烦意乱。——不,我只是她的朋友和护士。 我无话可说,除了文章中的 是虚假和恶性的。”

于是她关上并锁上门,然后很严肃地回来了。 “他们几乎每小时都来一次,决心要见你的母亲。 我本来想把她带走的,只是她执意要留在这里等你回来。”

“你一整天都在这里吗?” 想到她的忠诚,他问道。

他妈妈回答。 “路易斯今天早上十点左右来了——除了午餐时间,我们都在这里等着听着。”

一个富有而忙碌的女人的这种奉献精神是深刻的。 年轻人正在迅速接受关于人性的新概念的教育。 他的母亲既不漂亮,也不聪明,也不机智。 她为什么要吸引和抱住像乔伊斯夫人这样的女士? 他想知道她是否对他很诚实。 如果 The Voices 没有丰富她,她的兴趣会一样吗?

她回到她的邀请中。 “现在穿上你的晚礼服,跟我们一起来,”她坚持说。 “我的侄女,利奥,会在那里——你肯定会回应那个诱惑吗?”

他的母亲将她的小手放在他的手臂上。 “让我们走吧,维克多。 我在这里很害怕。”

“你为什么留下来? 你之前怎么不去?” 他要求。

“因为声音说'等待!’——再说,你来的时候我也想在这里。”

他起身。 “你去。 晚饭后我来接你回家。”

乔伊斯夫人很快就明白了他的意图。 “你不肯吃我的面包! 你 ,那恭喜你, 严格的。 很好。 让它就这样。 来,露西,我们走吧。”

奥尔尼太太似乎听了一会儿,然后站了起来。 “吃完饭你肯定会来的,维克多?”

“是的,我九点左右来,”他回答,语气冷硬。 她带着深深的伤痛离开了。

独自一人,他在“鬼屋”中走来走去,苦涩变成了愤怒。 这些无形的、无形的障碍是什么限制了他? 他站在那张他童年时又恨又怕的棕色旧桌子旁边。 它代表着多么愚蠢。 一堆石板,其中一些仍然用铅笔或彩色蜡笔写着信息,交给他的手。 他拿起其中之一,阅读其中的神谕:“他会来看信仰的荣耀。 他的脖子会弯曲。 这是纪律。 不用担心。 父亲。“这才是他烦恼的根源!

他把石板摔在地上,把它压在脚后跟下。 他抓住旁边的桌子,把它倒过来,像扭断秃鹫的脖子一样扭断它的腿。 他对它吐出一股轻蔑和仇恨的气息,然后把它收集成碎片,开始把它扔进小巷,这时门突然打开,他的母亲再次出现,脸色苍白,气喘吁吁,震惊。

胜利者; 你在做什么?” 她用刺耳的语调叫道。

他被她的语气、她的举止震惊了,但他回答说:“我要把这该死的东西扔进巷子里。”

她将自己放在他面前,一只手按在胸前,呼吸微弱,颤抖着。

“你——应该——不! 你要杀死我了。 你没看到那是我的一部分。 难道你不知道——立即放下它! 我的生命和灵魂都在其中。=

他把破碎的东西乱七八糟地扔在她脚边。 她的痛苦,似乎是身体上和精神上的,让他震惊。 当他们面对面站着时,乔伊斯太太回来了。 她仿佛一下子就明白了情况,伸手搂住小通灵者的腰,轻声道:“你还是躺下吧,露西,你受伤了。”

奥尔尼夫人允许自己被带到小沙发上,无声地抽泣。

屋子里越来越昏暗,青年虽然依旧叛逆,却被这个举动深深地影响了。 他炽热的怒火消退了,迅速的忏悔使他软化了下来。 “别哭,妈妈,”他说,笨拙地跪在她身边。 “我没想到你这么在意这件旧事。”

乔伊斯夫人嗤之以鼻:“你是个多么粗鲁的年轻野蛮人! 那张桌子对她来说不仅仅是一块木头。 这是一个神圣的祭坛。 它是生者与死者相遇的地方。 它通过灵手的触摸而变得有知觉——而你已经亵渎了它。 你对你母亲最深处的心施加了暴力。 再这样下去,就会毁了她。”

听着这些话,年轻人第一次瞥见了隐藏在这些愚蠢可笑行为背后和之下的重要信仰。 不管那张破旧的桌子对他来说是什么,它代表着他母亲的信仰——他现在看到了——他很抱歉。

“我可以再次重建它,”他说。 “它并没有被无望地粉碎。 明天我会修好它。”

从他的话中可以看出的象征意义似乎在安慰他的母亲,她变得安静了,但她的脸色仍然苍白得可怕,呼吸困难。

乔伊斯夫人又转向他。 “你骗不了她。 她知道你将毁灭之手放在那块石板上的那一刻。”

对此,他毫不怀疑。 以某种隐秘的方式,他的动作已经触及并影响了他的母亲,因为她正在加速行驶在大街上。 她的突然回来证明了这一点——想到她的千里眼,他的头发就竖起来,回答乔伊斯夫人的问题,“你为什么这样做?” 他闷闷不乐地回答,但并不苦涩:

“我这样做是因为我讨厌这件事以及随之而来的一切。 我一生都讨厌那张桌子。”

“你以为你妈妈会怎么做?”

“我没有停下来思考。 我只是想让这个畜生消失。 我想立刻结束整个交易。”

“你必须小心,否则你会结束你母亲的地球生命。 让我告诉你,男孩,如果你想让她留在你身边,你必须对她温柔。 任何震惊,尤其是当她处于出神状态时,对她来说都是非常危险的。”

在母亲信仰的无形纠缠中,维克多开始感到无助。 他现在看到了自己行为的愚蠢,并以一种出人意料的方式表达了他的悔恨。

“如果你能原谅我,妈妈,我会和你一起去乔伊斯夫人的晚餐。 来,我们离开这里一会儿; 我感到窒息。”

这让她无比欣慰和欣慰。 她站起身来,将一只虚弱冰冷的手放在他的脖子上。 “亲爱的孩子! 我原谅你。 你没有意识到你在做什么。”

他松开自己,捡起桌子上的碎片,温柔地检查起来。 “它可以修补,”他报告说。 “我会在早上第一件事做。”

母亲的脸上又浮现出淡淡的笑容。 “我不介意,维克多。 我已经感觉到这让我们更接近了。 你父亲在这里——他在微笑——我比几个星期来更快乐。”

维克多四肢颤抖着为他的派对打扮。 仿佛经历了一场大战,败北似的——但他的心却出奇的轻盈。

第五章 • 维克多收到警告 •4,200字

乔伊斯夫人的房子是一座设计相当无特色的石头结构,坐落在一条宽阔的林荫大道和一条较窄的交叉街道的交汇处,但当维克多惊奇地进入它若隐若现的花岗岩门户时,它似乎非常富丽堂皇。 他的母亲带着一种宾至如归的感觉踏上了楼梯。

一个身着鼻烟色制服的男人拿着他的帽子和外套,把他领进左边的一个大接待室,大约十分钟后,他的女主人在那里找到了他。 “来见见我来自加利福尼亚的兄弟,”她说,然后带路穿过大厅进入图书馆,在那里,一个头发花白、留着小胡子的高个子男人正在和一个黝黑、机警、剃光头的中年男人交谈。 乔伊斯夫人介绍的一位是她的兄弟伍德先生,另一位是卡鲁先生。

维克多让伍德小姐进来并亲切地问候他,这让他松了口气,因为男人们似乎对他的重视程度不足以让他参与他们的谈话。 伍德先生很矜持,卡鲁的语气是愤世嫉俗的。

莱奥诺拉·伍德是那种需要庄重礼服的严肃美女,维克多坦言她是他见过的最漂亮的女孩,但当乔伊斯夫人说“你要带里奥出去吃饭”时,他只是鞠躬,憎恨她逗乐的笑容。

他在桌旁的座位给他带来了一位非常老的女士——夫人。 伍德,学长——他兴致勃勃地看着他。 还有其他几位处于那个模糊的中年的女人,对年轻人不感兴趣。

伍德小姐说得非常好,他不由自主地产生了兴趣。

“我想知道我们还要相信'运气'和'巧合'多久,”她说,在他说了一些话之后。 “也许这都是思想转移或心灵感应之类的。”

“别告诉我你真的相信这些事情。 博伊登教授说,他们都是席卷全国的没有骨气的神秘主义的一部分。”

她摆出一副傲慢的样子。 “本科生引用他们的老师的话是很自然的。 我想知道要多久你才会认为他们都是老顽固。”

他挺身而出为他的英雄辩护。 “博登永远不会是一个老顽固。 他是美国最新的人。 他确实是沿着这些路线的唯一实验主义者。 他是为了事实。”

“你母亲的声音说他和其他人一样瞎,故意瞎。”

“你真的看好我妈妈的声音吗?”

她用大眼睛惊奇地注视着他。 “是的,不是吗?”

“不。 他们怎么可能不是错觉?”

“我不知道。 我只知道他们非常神秘,他们告诉我一些让我信服的事情。 他们似乎知道我最隐秘的想法。 我已经 强迫 相信他们。 我姑姑的财产翻了一番,我自己的收入在他们的建议下大大增加了。”

他接受了这个。 “告诉我更多关于那个。 他们建议你做什么?”

“他们建议在制造纸盒的机器中购买某些股票,并推荐了 Universal Traction 公司。”

就在这时,老伍德夫人扯了扯他的袖子。 “路易斯告诉我,你是我们亲爱的灵媒露西·奥尔尼的儿子。”

“我是,是的,”他回答,相当不客气,因为他急于回到利奥。

“也许你自己就是个灵媒,”老太太追问道。

“感谢主,不! 我没有一个声音的幽灵关于我。”

她轻笑。 “在你这个年纪,人们只会想到爱情和金钱。 当你和我一样大的时候,下一个世界会比现在更让你感兴趣。 此外,你必须相信精神使你富有之后。 他们让路易丝和利奥变得富有——我想你知道吧?”

很快,他又转向了雷欧。 “我希望人们不要和我谈论我母亲的声音。 我现在什么也听不到了。”

“这是你妈妈的‘气氛’。 当她在场时,没有人会想到其他任何事情。”

“你难道没有看到这对我来说是多么难以忍受吗?” 他严肃地问道。 “我可以看出,即使对你来说,她也不完全是人类。 她简直就是个怪胎。 没有人爱她,也没有人只为自己寻找她,只为她能做的事。 这也是我必须坚持让她远离这件事的另一个原因。 我不会像对待无线电话那样对待她。”

她的眼神中表达的同情比她的声音中表达的要多。 “我明白你的意思了; 但是,相信我,我没有这么想过她,而且我认为你对我姑姑的看法完全错误。 她真的很喜欢你妈妈。”

他很想更多地了解这个目光清晰的女孩所看到的一切,但她的邻居卡鲁先生认领了她,他被迫回到伍德祖母身边,伍德祖母向他谈了将近半个小时的新信仰。

晚饭后,女士们在客厅里,男人们正在抽雪茄,心烦意乱的年轻人希望不再受到任何进一步的审讯,因为菲洛·伍德显然属于那种对自己的事情不感兴趣的人。不能变成现金。 一个新的草箱机的优点此时引起了他的注意,但是,在对天气和其他一般话题礼貌地讨论了几分钟之后,律师卡鲁转向维克多并开始审问,这让他皱眉. 卡鲁对此非常满意,但他追求的调查路线如此明确,以至于相当于盘问。 他很快就意识到维克多不赞成他母亲的生活方式,他正在努力争取工作,以阻止他母亲进一步“算命”。 “我不相信它,”他重申。

“对我来说,令人惊奇的是,”伍德平静地强调说,“她的预言成真了。 我有点‘玩小马’”——他笑了——“我试图吸引奥尔尼夫人与我合作。 “你让幽灵向我指出获胜的马,”我对她说,“我会和你分享这个底池。”

“而她不会这样做?” 卡鲁问道。

伍德似乎被逗乐了。 “不,她说她的导游不批准任何形式的赌博。 然而,她建议路易丝购买一个新的交通计划,在我看来,这是一场最糟糕的赌博。 我的建议对这些声音毫无意义。”

“这是真的,”卡鲁承认。 “就影响她去,你还不如西风。 自从'先生Astor' 加入了游戏,我的服务只有在与他的协同驾驶方面是好的! 现在你说你不相信这件事,”他说,又转向维克多。 “那个怎么样? 这是怎么来的?”

“嗯,首先,我对博伊登教授所说的妄想歇斯底里症进行了一些研究,”维克多回答。

伍德愤世嫉俗地笑了笑。 “我姐姐不会介意你叫它什么,只要能让你妈妈指定获胜的股票。”

这些人每个人的态度都是谨慎宽容的态度,维克多对他们自以为高明的智慧感到恼火。 他清楚地意识到伍德正在为自己的目的使用通灵术,这激怒了他。 他像蛤蜊一样闭嘴,体面地离开了房间。

他走到Leonora坐在图书馆沙发上的地方,在她身边坐下,打算继续他们在晚餐时开始的谈话,但看着她快乐、坦率的眼睛,他忘记了自己的问题。 .

她的第一句话是赞美他的母亲。 “她今晚看起来多漂亮啊! 没有人会怀疑她是昨天的“黑暗而狡猾的海妖” . 此刻,她的脸庞绝对是天使般的存在。 作为一个女孩,她一定是多么美丽! 我得说你不像她。”

“谢谢你,”他说。

她笑着解释。 “我是说你又高又黑。 你必须像你父亲。”

“我相信我知道,虽然我不记得他了。”

“我想知道他是否有你那可笑的骄傲。 露易丝姨妈告诉我,你绝对拒绝接受她的任何恩惠,你今晚几乎是被迫来吃饭的。 真的吗?”

他以极其严肃的态度向她倾身。 “如果你突然得知你所有的衣服、食物、剧院门票——所有的一切都是通过——嗯——催眠术从陌生人那里得到的钱支付的。”

“如果我相信我应该和你一样有感觉,但我没有。 它不是那么简单。 你母亲的权力在我看来是非常真实的,就我现在所见,她给了我们每一美元所获得的所有价值。 根据权利,我们所有利润的一半属于她,或者,如果您愿意,也属于她的声音。 你知道这些声音不会让她从她为他人创造的所有财富中保留更多的生活吗? 你知道吗?”

“我知道她住在一间破旧的公寓里,她告诉我她完全在这些‘向导’的控制之下。”

“是的,他们拒绝让她保留任何超出她自己和您的教育实际需要的东西。 我认为所有这些都应该算在她这边,不是吗? 事实上,她没有让自己变得富有,这肯定会让她在交易中扮演一个干净的角色。”

他从她身旁退开,沉思了一两分钟才回答。 “但整件事是如此荒谬。 你见过她写石板的‘特技’吗?”

“很多次; 但我认为你不应该称之为‘噱头’。”

“来吧,现在,给我你诚实的意见。 你觉得我妈妈会不自觉地作弊吗?”

她以令人信服的坦率面对他。 “不,我没有。 我认为她非常简单直接,而且我认为写作是超常的。”

“你怎么能相信? 你是个女大学生,妈妈告诉我。 对这些东西的信念难道不会抹杀你在学校所教的一切吗? 它肯定会为我撕碎科学,或者会——如果我相信的话。 这让像博伊登这样的人出丑,这是肯定的。”

乔伊斯夫人看着房间的另一头,看着这些年轻人在他们热烈的谈话中所描绘的迷人画面,高兴地笑了。 毫无疑问,他们对丁尼生在现代诗歌中的地位或梅雷迪思在小说中的最终地位问题感到兴奋。

青年真正对女仆说的是:“你从这一切中得到了什么? The Voices 给了你什么?”

“一方面,他们让我学习作曲。 他们告诉我,在舒伯特的帮助下,我会创作出成功的歌曲。” 说到最后,她有些尴尬。

“你把这些都拿走了?”

她上色了。 “恐怕我并没有真正相信舒伯特的部分。 然而,我正在学习作文 机会 他们是对的。”

“你说他们在金钱问题上为你提供建议。 他们是怎么做到的?”

“他们通过我建议我叔叔出售某家公司的股票并购买另一家公司的股票。 他们让我从我在加州的银行取钱,并存入这家环球牵引公司。”

“是你做的吗?”

“是的。”

“抱歉。 我希望你不要接受他们的建议。 我希望你能立刻把钱放回原处。”

“为什么?”

“因为一想到你会按照我妈妈的建议去做任何事情,我就害怕。”

“但这不是你母亲的建议。 这是一位伟大的金融家的建议。”

“你是说一个死去的金融家?”

“是的。”

对此,他没有笑; 相反,他的脸色更黑了。 “我听说过。 他有没有劝你叔叔去这家运输公司?”

“是的; 我们所有的朋友都在里面。”

“你是说所有向我母亲征求意见的人?”

“是的。”

“有很多人会向她寻求这种帮助吗?”

“不,不多; 她现在只给我姑姑和她的朋友们坐席。 城里有几个大商人经常去。 为什么,牵引公司的总裁佩图斯先生依赖她。”

这些伟大的资本家去他母亲破旧的小公寓寻求咨询以赢得数百万美元的荒谬做法让维克多笑了。 他假装叹了口气说:“我希望这些声音能告诉我在哪里可以找到一份周薪 XNUMX 美元的工作。”

“他们会的——如果你把自己交给他们的话。 你必须有信仰。”

“哦,但整件事都是愚蠢的。 为什么像我祖父这样的贫穷农民,仅仅死去就可以成为伟大的金融家?” 他的眉头再次变黑,轻蔑的声音加重了。 “都是罂粟花! 如果他对未来如此了解,他为什么不警告我母亲前几天来骚扰她的那个记者? 他为什么不让我留在威诺娜大学拿到学位?”

女孩被他的问题困扰,回避了。 “在你的最后一个学期中离开一定很难。”

“这是在惩罚。 这就像在一局比赛中被从盒子里拉出来,比赛全都来了。”

棒球俚语她听得一清二楚,笑着问:“你怎么不回去?”

“只是因为我受不了我从同学那里得到的下巴。”

“你不能在这里继续你的学习并通过你的考试吗?”

“如果我能找到一份工作,支付我的董事会薪水,让我有一点时间学习,我可能会这样做。”

她抬起头,带着微笑的拱手看着他。 “为什么不开车? 你可以把书放在座位底下,一边在商店或剧院外等候一边学习。”

“好主意!” 他惊呼,回应她的幽默。 “我对这台机器非常得心应手。 我在 Winona 的一位朋友有一个。 我希望你有一辆汽车。” 他说这话是为了表明他越来越渴望靠近她。

乔伊斯太太这时候过来打听他们这么高兴干什么。

利奥回答说:“我只是建议奥尔尼先生成为一名司机。 他可以继续他的学业——”

“首都!” 乔伊斯先生叫道。 “我所拥有的那个人很容易喝酒,而且在讨价还价时非常暴躁。 你可能有他的位置。”

“恐怕我不会这样做,”他回答道。 “我也可能会变硬。”

“我希望你不要喝酒,”利奥说。

“不,sarsaparilla 是我唯一的酒。 但这完全是伍德小姐的笑话,”他解释道。

“我不是在开玩笑,确实我不是,”女孩反驳道。 “我不知道有什么技能比司机更需要。 我认识一个正在学习钢琴的人。 我看不出有什么理由让奥尔尼先生暂时不接受它。 这是完全光荣的。 见证萧伯纳的戏剧。”

“哦,我现在没有看不起任何工作,”他否认道。 “我所要求的只是一个谋生的机会,同时我要找出我的最佳点是什么。”

伍德先生招了招手,利奥起身迎接他。 “我们得走了,”他说。

维克多向利奥道晚安,这种亲密和友好的感觉是他从未希望与乔伊斯夫人有联系的任何人都能得到的。 在她的手的压力和她最后的同情语气中,有什么东西让他非常高兴地回忆起来。

卡鲁先生正在与奥尔尼太太深入交谈,维克多走近了,想知道对方在说什么。 律师非常温和,非常尊重,但奥尔尼夫人正在接受他的彻底调查。 他代表了冷静、语速缓慢但非常敏锐的审判官,而通灵者已经感受到了他微妙而透彻的讽刺的力量。

“我建议你不要在与生命、肢体或财富有关的事情上相信你的声音,”他温文尔雅地说,话中隐含着威胁。 “这些声音可能在欺骗你。”

奥尔尼夫人强烈抗议。 “先生。 卡鲁,我很乐意把我的 灵魂 进入他们的保管。”

他鞠躬微笑。 “你的信心很奇妙。” 然后他看了一眼正在听的乔伊斯夫人补充说,“就我自己而言,我不会把我第二好的外套交给他们保管。”

乔伊斯夫人此时介入了,在对一个常规话题进行了一些简短的讨论之后,她提出让维克多和他的母亲坐她的车回家。 维克多对她的提议并不满意。 这只是让他更深地欠她的债,但他无法拒绝,尤其是他的母亲理所当然地接受了。

在路上,他谈到了卡鲁警告的问题。 “他说得对,妈妈。 你必须停止建议人们买入或卖出。”

“为什么会这样,维克多?”

“假设你应该建议买错东西?”

“但他们并没有给出错误的建议,维克多。 他们永远是对的。”

“总是?”

“从来没有人报告过失败,”她宣称。

“嗯,一定会来的。 为什么父亲或祖父现在比他去世前更了解股票?”

他的语气让她有些不安。 “他们在这方面不断得到一位伟大金融家的建议。”

“所以伍德小姐告诉我的。 这么愿意帮助你决定如何处理别人的钱的伟大金融家是谁?” 他尖刻地问道。

她犹豫了一下,才开口道:“范德比尔特准将。”

他忍不住发出一声嘲笑。 “范德比尔特! 好吧,你相信“伟大的准将”来到我们家的小洞里给我们建议吗? 哎呀妈呀,太可笑了。”

“我的儿子,”她开始有些粗鲁,“我们以前到处都是。 当你怀疑我和嘲笑我时,你没有意识到你是多么受伤,你是多么羞辱我。”

他感受到她声音中的痛苦,开始道歉。 “我不是想嘲笑你,妈妈。 但是你必须记住,我在一所伟大大学的氛围中当了四年的学生,所有这些事情——我必须对你说实话——对我来说都是疯狂的。 您当然必须停止就商业事务提供建议。 卡鲁先生今晚打算给你警告。”

“我知道他知道,”她平静地回答。

“他的意思是善良。 他的意思是说,你随时都有责任为出错的建议负责。 他告诉我,法庭上充斥着通灵者诱使人们舍弃他们的财产,或者他们与他人的财富打交道的案例。 他告诉我,他已将一名妇女定罪并将她送进监狱。”

“但是我从这些建议中获得了成功吗?” 她气愤地问道。 “有人能指责我靠‘工作’致富吗? 请考虑一下。”

“这确实让我感到困惑。 我不明白为什么“他们”帮助别人而让我们过着赤裸裸的生活。 而且,最重要的是,为什么“他们”允许您以这种方式受到追捕? 为什么“他们”没有警告你? 为什么‘他们’不帮我?”

她顺从地叹了口气。 “他们当然有自己的理由。 在适当的时候,一切都会向我们揭示。 他们比我们更聪明,因为过去和未来都在他们眼前展开。”

这个回答让他沉默了。 维克多虽然娇小而温柔,但意识到当她的信仰受到攻击时,她可以用钢铁般的力量来抵抗。

他们在他们自己的门把手上方找到了一张折叠的报纸,而这个维克多却充满了疑虑。 “我想知道接下来会发生什么?” 他说。

她脸色苍白,明显有麻烦的预感。 “立即打开它,”她命令道。

他和她一样渴望,因为他也预见到他们的和平会受到新的攻击。 点燃煤气,他用颤抖的手打开了那张纸。 第一页是他自己的照片和他离开大学为母亲辩护的故事。 一切,甚至是与弗伦森的分手,都与著名的谋杀案审判的报告并排,令人毛骨悚然。

看到这种新的侮辱,他的年轻和虚弱感又回到了他身上,他把纸揉成一团,愤怒地把它扔在地板上。

“到此结束战斗,”他说。 “我明天怎么去这个小镇找工作? 每个人都会知道我的故事,更重要的是,这里是您的完整地址。 你没看到这让我们两个人都不能再留在这里一天吗?”

这位不屈不挠的小灵媒生平第一次在敌人持续的恶意面前畏缩不前。 散落在地板上的她信仰的破碎祭坛象征着她在她的隐形向导、她的儿子和她自己之间感受到的疏远。 在这几个小时的幸福陪伴中,她的母亲焦虑迅速发展,财富和舒适的世界——为了她的儿子——突然对她变得非常重要。 她希望他成为一个幸福的人,而这种愿望削弱了她对种族的抽象责任感。 她用一种恳求的语气大声说话,对自己身边无形的本质说着话。 “父亲,您在吗? 跟我说话,帮帮我,我需要你。”

维克多皱着眉头转向她。 “哦,看在上帝的份上,停下来! 我不想要任何来自空中的建议。”

她坚持。 “保罗,来找我! 告诉我该怎么做。 请过来!”

她的声音因其软弱和吸引力而激动人心,但维克多很生气。 他拒绝听。 他的眉头紧锁而严厉。

最后,她凄厉地叫道:“他们不在这里。 他们抛弃了我们。 我该怎么办?” 她转向桌子。 “重建我的祭坛。 你说你会。 恢复它,也许他们会再次来找我们。 他们现在生我的气。 他们离开了我,也许永远。”

“如果'他们'有的话,我会很高兴的,”他粗鲁地回答道。 “'他们'对你和我来说也是一种诅咒。 没有他们,我们会过得更好。 来吧,让我们收拾好我们拥有的几样东西,去西方,在那里没有人会知道我们的名字。 这是我们唯一的出路。”

“不,不,”她喊道,“那是不可能的。 我必须留在这里。 我必须等到他们回到我身边。 我现在不能走,你也不能丢下我。”她说完,声音里带着几分可怜。

他从她身边移开,在阴沉的愤怒中坐下。 有很长一段时间他甚至没有看她一眼,尽管他知道她在等待和倾听。

他终于站了起来,声音沙哑而刺耳。 “妈妈,我已经下定决心了。 反对也没有用。 我明天早上离开这座城市。 我将尽我所能。 我会改变我的名字并摆脱这整个该死的事情。 我恨它,我一生都恨你的“鬼屋”和你的声音,这对我来说就是结束。 如果你不和我一起去,那我就必须把你留在身后。”

她发出一声悲痛的呻吟,像个受了伤的人一样跑进她的房间,脸朝下扑到床上。 他听了一会儿,心弦上有什么东西在拉扯,但他的脸却是无情的线条。 然后他起身开始重新包装他的行李箱。

第六章 • 维克多在他的航班上接受检查 •5,900字

第二天早上,当维克多从不安的睡眠中醒来时,他的第一眼看向了他母亲的房间,他看到她在悲伤和绝望的痛苦中消失了。 一切都安静了下来,穿好衣服后——在飞行中仍然坚定地决心——他走到门口,默默地凝视着。

她睡得很安详,纤细的双手交叠在胸前,他松了口气。

“我很高兴她能睡着了,”他说,然后偷偷溜回储藏室。

他仔细研究了它稀少的补给品。 没什么关系,但他非常安静地煮了一些鸡蛋和咖啡,打算让他妈妈睡得越久越好。 他发现自己不像前一天晚上那么野蛮。

“在她醒来之前我不能离开,”他对自己说,“但我还是要去。”

为了打发等待的时间,他下到楼梯下去找早报。 他惶恐的打开了它,但发现没有更多的“吓人的脑袋”后,他松了口气。 唯一提到他的母亲是在一篇社论中提倡清除城里所有的治疗师、手相师、算命师和灵媒。 作者以崇高的德行接着说 已经拒绝为这些人的业务做广告,无论金钱奖励如何,而且目的是持续开展竞选活动。 “我们打算追捕所有像奥尔尼夫人这样的女性,她们像水蛭一样牢牢抓住他们轻信的骗子,”他宣称。

当维克多读到这一段时,他又一次看到了编辑笔下的那个女人和他的母亲那个苍白、甜美、声音温和的小女人之间的强烈对比。 如果不是那么严肃和个人化,那会很有趣。 再者,这段话更加坚定了他离开这座城市的决心,他还希望能够说服他的母亲和他一起去。

八点钟,他又踮起脚尖进去看看她是否还在睡觉,发现她还是那个姿势,他的心因怜悯而软了下来。 “她一定是累坏了,可怜的小妈妈! 恐怕我对她说的话让她担心了。”

又等了一个小时不耐烦后,他再次进入她的房间,更加专注地打量着她。 折叠的手上有什么暗示死亡的东西,他感觉不到呼吸。 她的脸色苍白得像一具尸体,当他走近她时,他的血液都有些发冷。 他终于叫住了她,但她没有动。

他走到她的床边,将手掌放在她的手腕上。 天冷得像冰一样,他满怀恐惧地往回走。 “母亲! 母亲! 你生病了么?” 他称。 她没有任何生命迹象。

许久,他站在那里,因恐惧而僵硬,不知道该怎么办。 除了乔伊斯夫人和利奥之外,他在整个城市里都不认识可以打电话给他的人,而且他不知道他们的街道或电话号码。 他觉得自己完全孤独,无助,像婴儿一样无知,在死亡面前。

渐渐地,他的大脑清醒了。 悲伤战胜了他对尸体的本能敬畏。 他再次摸到了没有脉搏的手臂,仔细研究了僵硬的脸。 “她不见了!” 他啜泣道:“我昨晚对她太残忍了!”

对他刺耳的声音的记忆,他残酷的话语,现在又回来折磨他,现在她对他的悔恨充耳不闻。 她是多么的渺小,多么的温柔,为了他,她又是多么的舍己! “她为我烧尽了她的灵魂,”他承认道。

他就这样一直陪在她身边,直到楼下婴儿哭泣的声音向他暗示邻居的存在。 他急忙下楼,以疯狂的坚持敲响了他来到的第一扇门。

一个戴着火红金色长发冠冕的呆板年轻女子来到门口。 她微笑着打招呼,但他的第一句话吓了她一跳。

“我妈妈死了。 上来帮帮我。 我不知道该怎么办。”

他的语气带着笃定,女孩没有一刻犹豫。 她转身叫道:“爸,快过来。 奥尔尼太太死了。”

一个眼睛虚弱,嘴巴松垮垮的老者拖着脚步往前走。 女孩向他解释说:“这是奥尔尼夫人的儿子。 他说他妈妈死了。 我要去那里。 你照顾孩子。” 她转向维克多。 “她什么时候死的?”

“今天早上我发现她很冷,而且还很冷。”

“你给医生打电话了吗?”

“不,我不知道有什么可以打电话的。”

“吉米!” 她尖叫道。

一个男孩的声音回答:“你想要什么,毛子?”

“吉米,你赶紧穿上衣服,沿着街跑到西尔医生的办公室,告诉他马上过来。 快点!”

关上身后的门,她毅然走上楼梯,她的举动让维克多松了一口气。

“你觉得她有什么病?” 她问。

“我不知道。 昨晚我上床睡觉时,她看起来还不错。”

这个女人,年纪小,经验老,这是显而易见的,因为她毫不犹豫地走向寂静的床边,勇敢地迎接死亡,这似乎是所有女人的本能。 她也倾听并感受生命的迹象,但一无所获。 “我认为你是对的,”她平静地说。 “她冷得像块石头。”

听到她的话,强壮的年轻人让步了。 他把脸转向墙壁,抽泣着,想到他残忍而野蛮的攻击和表达离开她的决心是他母亲的死因,他感到痛苦不堪。 “我能做什么?” 他问,他什么时候能说话。 “我必须做点什么——她对我太好了。”

少妇以极大的宽容和几分钦佩的目光望着他,回答道:“现在没什么可做的,只能等医生。 你最好跟我下来喝杯咖啡。”

他一点也不喜欢吃或喝,但他需要人类的陪伴。 因此,他带着顺从的感激,跟着他的邻居下了楼梯,走进了她凌乱的小客厅。 家虽简陋,却因仁慈而美化。 一个 XNUMX 个月大的凌乱的婴儿让老人忙碌,一个八九岁的小男孩在他的短裤里挣扎,而维克多被推到这个热情、肮脏、嘈杂的家庭中,越来越尊重地记得他母亲的精致家务. “她是一位女士,”他对自己说,在定义她的公寓和这个之间的区别时。 “她的家很穷,但从不破旧。”

鲍尔斯夫人本身就是善良和体贴的。 她的父亲耳聋半瘫,得到了温和的治疗,尽管他的理解速度慢得令人恼火,并坚持要知道楼上发生的一切。 把他母亲的病情传到老人的耳朵里,维克多无法形容地痛苦和厌恶,但他无法合理地干涉。

他想到了乔伊斯夫人,因为他知道他的母亲会立即通知她。 “我应该给一些朋友打电话,”他对鲍尔斯太太说。 “最近的'电话在哪里?”

她告诉了他,他急忙走出楼梯,让乔伊斯夫​​人知道他悲惨的丧亲之痛,当他在附近的药店终于成功与房子取得联系时,他对被告知深感失望管家说乔伊斯夫人没有沮丧,不能这么早被打扰。

“但是我 必须 见她,”他坚持道。 “我的母亲,奥尔尼太太,她的朋友,现在——正在——病得很重。 我是维克多,她的儿子,我相信乔伊斯夫人会想和我说话。”

管家的声音变了。 “哦,很好,奥尔尼先生,”他回答道,知道他的情妇和通灵者之间的亲密关系。 “坚持到底; 我给她打电话。”

电话那头传来乔伊斯夫人平静而有教养的声音已经很久了,但值得等待。 “这是谁?” 她问。

“太太。 乔伊斯,这是维克多奥尔尼。 我妈妈病得很重,病得很重。 我怕她死了。”

当她叫道时,他听到她痛苦而惊讶的喘息声:“你的母亲! 为什么她昨晚看起来很好。”

“今天早上我发现她躺在冰冷的地方。 我无法检测到任何脉搏或任何呼吸。 你不能马上过来吗? 请做。 除了你,我不认识这座城市的灵魂,我遇到了大麻烦。”

“你这个可怜的孩子! 我当然会来。 我马上结束。 你给医生打电话了吗?”

“不,我一个都不知道。”

“你现在在哪里?”

“在拐角的药店。”

“你妈妈身边有人吗?”

“没有,但是下面的女人已经起来了。 她很确定我妈妈已经死了。”

“天上人间! 我无法意识到。 再见几分钟。 我马上就来。”

维克多带着对乔伊斯夫人的感激之情回到鲍尔斯夫人的公寓。 她的声音如此真诚地充满同情和帮助的愿望,带给他的安慰和安全感真是太棒了。 他想知道利奥是否会和她一起来,并问自己他丧亲的消息会对她产生什么影响。 她对他的态度,一直是自认为自己更聪明的姐姐,但现在他并没有怨恨。

他想到了他母亲的死对媒体的影响。 会不会 既然她已经超出了它的范围,就放弃对她性格的恶意攻击? 那些威胁要逮捕她的人会后悔吗?

鲍尔斯夫人劝他再喝一杯热咖啡,然后他们一起回到楼上的小公寓,等待医生和乔伊斯夫人的到来。 年轻的母亲一下子变得哲学化了。 “在尸体四十岁之后,我告诉你他不知道接下来会发生什么。 我想你最好坐在这里看不到床的地方,”她和蔼地补充道。 “它没有任何好处,只会让你更加悲伤。”

他像个孩子一样服从她,在她漫无目的的走来走去时,透过泪水的迷雾倾听。 “我遇到了麻烦,”她解释说。 “首先是我妈妈去了,然后是我的大儿子,然后是我丈夫生病了。 是的,身体总得经常遇到麻烦,而且,此外,我不认为你母亲害怕死亡,无论如何。 自从我进屋以来,我一直都知道她是做什么的,而且我已经去看她几次了。 不过我还是不太相信。 不过,爸爸是。 他最大的痛苦就是再也听不到声音了。 我想说我相信你妈妈。 她是一个强大的好女人; 但我永远无法接受招魂术的教义,尽管我是在‘长边’的一边长大的。”

楼梯上决定性的一步的声音打断了她。 “我敢打赌那是医生的饼干!”

门口传来清脆利落的声音回应了她的打招呼,片刻之后,一个留着胡须,胖胖的小伙子正用专业的笑眼迎着维克多。 “你不是病人,”他说,而不是问。 维克多摇了摇头,指了指床。

医生快速地走进卧室,开始有条不紊地处理一动不动的形式。 当汽车的呼呼声宣布乔伊斯太太来时,他还在忙着这样。

维克多在门口迎接她,当她看到他时,她张开双臂将他抱到她宽阔的母性怀抱中。 “你这个可怜的孩子!” 她拍着他的肩膀说。 “你遇到的麻烦远不止这些。”

他坦率地抽泣着发泄他的忏悔和悲伤。 “哦,乔伊斯太太! 她走了,我昨晚太难了。 我永远不会原谅自己对她说的话。”

她又拍了拍他的肩膀,想要安慰他一下。 “那里,那里! 我不相信你有什么可自责的,然后,记住你母亲美丽的信仰。 她并没有走远。 她的天堂并不遥远。 她离得很近。 她只是脱掉了我们称之为肉体的外衣。 她就在这里,靠近你,比以往任何时候都更近,抚摸你,知道你的想法和感受。”

她这样安慰着他,在一定程度上把他的思绪从对他残忍不孝的话的记忆中拉了回来。

西尔若有所思地走近她。 “你和这个女人有关系吗?”

“不,我只是一个朋友,”乔伊斯太太回答说。 “但这是她的儿子。”

“你什么时候发现你妈妈现在的情况的?”

“今天早上。”

“你有没有把她的双手合十,让她处于她所处的位置?”

“不,那是奇怪的事情。 昨晚我离开她时,她正躺在床上,脸朝下。 我刚刚告诉她我要走了,我想让她和我一起去。 她拒绝这样做,并试图让 The Voices 与她交谈。 他们不会来,所以她,我想,被我的话伤害了,跑进房间,倒在床上,哭了起来。 我生她的气,没有再和她说话。 我出去睡在沙发上,直到早上才再见到她。 当我八点钟去看时,她正像现在一样躺着。”

西尔敏锐地看着他。 “你是说吵架了?”

乔伊斯夫人插话。 “我可以解释,”她说。 “太太。 奥尔尼是我的朋友。 她是所谓的媒介。 她就是你可能在报纸上读到的奥尔尼夫人。”

“啊!” 西尔的语气中混杂着惊讶和增加的兴趣。 “所以你是奥尔尼夫人的儿子?” 他说,转向维克多。

乔伊斯夫人再次替他回答。 “是的; 他一直不在学校; 他星期天回家安慰和保护他的母亲; 但不幸的是,他不接受她的信仰。 他反抗她的工作,并要求她放弃她的声音。 我能理解他想让她和他一起走,我也能理解这对她来说有多痛苦; 但我不相信他说的话与她昏倒没有任何关系。 她充其量是非常虚弱的,并且多次说她希望在一次恍惚中离开身体,再也不会恢复她破旧的衣服。”

“那她是精神恍惚吗?”

“是的,虽然不是严格意义上的催眠灵,但她确实偶尔会从身体里昏过去。”

“我可以取你的名字吗?”

“当然; 我是草原大道的约翰·H·乔伊斯夫人。”

他的态度变了。 “哦是的。 我应该认识你的,乔伊斯夫人,我以前见过你。 你告诉我的并不能解释如何处理奥尔尼夫人的尸体。 她一定是有意识地走向死亡,仿佛准备睡觉一样。 也许她只是想进入恍惚状态。”

乔伊斯夫人开始了。 “她现在可能是出神了! 博士,你有没有想过?”

维克多的心被这个建议怦怦直跳。 “你觉得可能吗?” 他兴奋地问道。

西尔依旧不为所动。 “她对任何测试都没有反应,我很遗憾地说。 生命已经灭绝。”

埃伯利医生,一个高大、弯腰、深陷的眼睛和一张悲伤、疲惫的脸庞的进来,打断了这个解释。 埃伯利是乔伊斯夫人的家庭医生,她把他带到一边,介绍了这个案子。

埃伯利认识西尔医生,他们一起回到奥尔尼太太的床边,而乔伊斯太太则让维克多尽可能远离他们的检查。

“这种深度恍惚的案例已经很多了,维克多,我们不能让验尸官来,直到我们完全确信你母亲已经出去再也不会回来了。”

“她必须回来,”他嘶哑地喊道。 “她为我做了很多。 我想为她做点什么。”

“你为她做了很多,我亲爱的孩子。 看到你长大成人,她感到非常高兴和安慰。 她有点害怕你,但她仍然崇拜你。 你的信对她来说是一种狂喜。”

“而且我很少写东西,”他呻吟道。 “我忙于游戏和学习,几乎没有想到她。 如果她只回到我身边,我会为她放弃一切。”

“她理解你,维克多。 她是一个了不起的小女人,在她宁静而崇高的思想中可爱。 她住在一个崇高的飞机上。”

“我开始明白了,”他懊悔地回答。 “我现在更了解她了。”

和蔼的鲍尔斯夫人已经溜回了她下面的家,科学家们仍然在进行着低调、深思熟虑的讨论,所以维克多和他现在知道是他最好的朋友的女人不得不面对每一个人。其他相互学习。 他想知道她对他的兴趣,她在权衡他的悲伤和自责,嫉妒他的青春和完美的身体。 “我希望你是我的儿子,”她若有所思地说。

埃伯利医生又走近了,以那种古怪的、侧身走路的方式走来,这让他成为医学院学生中嘲笑的对象。

乔伊斯夫人立即进行了询问。 “她怎么样了,博士?”

“生命已经灭绝,”他回答,语气带着致命的精准。

“你确定吗?” 她要求。

“理所当然。 人们永远无法确定与人体有机体有关的任何事情,”他疲倦地回答道。

她警告他:“你必须记住,她已经习惯了这些恍惚状态。”

“所以我明白了。 然而,这不仅仅是恍惚。 据我所知,这具尸体没有租客。”

“房客可能会回来,”她坚持说。

他移开了视线。 “我知道你的信仰,但我很确定一切都结束了。 尸僵 已经入驻了。”

她郑重地起身。 “我有一种感觉,你们都错了。 让我看看她。 来,维克多,你为什么缩小? 只是她的衣服躺在那里。”

她带路走到床边,将温暖而丰满的手放在朋友苍白、纤细、冰冷、僵硬的手指上。 她弯下腰,凝视着那张失明的脸。 “露西,你在吗? 你可以看到我吗?”

西尔医生接着说:“只有眼睛让我感到困惑。 学生们不完全是——”

“如果有丝毫怀疑的话——”乔伊斯夫人开口道。

“哦,我不是故意要表达的,乔伊斯夫人。 我只是告诉你确切的要点——”

“她会像明天一样撒谎,”乔伊斯夫人坚定地宣布。 “我有一种‘印象’,她希望如此。 你会允许吗?” 她与两位医生对质。 “要等到明天再说吗?”

埃伯利医生考虑了片刻。 “如果你坚持,乔伊斯夫人,如果这是奥尔尼先生的愿望——”

“是的,是的,”维克多喊道,“我听说有人被活埋。 想想都太可怕了! 让我们一个人待到明天。”

医生们议论纷纷,最后埃伯利转身说:“在我们看来,这似乎是一个完全无害的让步。 我们要到明天才能报告这个案子。 西尔医生会在早上打电话来决定进一步采取什么措施。”

“谢谢你,”乔伊斯太太重复道。

医生走后,她转向维克多说:“我们现在除了等待别无他法。 如果露西永远离开了她的身体,她将以某种熟悉的方式在这里向我们显现。 如果她打算回来,她会复活尸体,并在从现在到黎明之间的某个时间用它说话。”

“她好像睡着了,”他说。 现在,他的敬畏和恐惧因他的希望而减少,他能够更准确地研究她的脸。 “她看起来多么平静——她多么渺小!”

“精美信封中的伟大灵魂,”乔伊斯夫人回答道。 “你介意开我的车去我家告诉莱奥诺拉我在哪里吗? 我也希望你能把我的裁缝波斯特夫人带回来。 她是一个善良、坚强、善良的人,今天会很有帮助。”

他欣然应允,乘车离开,春日灿烂的阳光洒满世界,感觉自己被一张无形的网套住了。 离开这座城市的所有想法都从他的脑海中消失了。 他只想到他的母亲和她可能的复活。 “只要她回来,我就会在这里与世界抗争,”他说。

自从星期六的球赛以来,他似乎已经好几年了,在那里他参加了如此欢乐和光荣的比赛。 那时他的宇宙没有悲伤,没有牵挂,没有不确定。 现在他坐在这里,沉浸在神秘和困惑中,与死亡面对面,身无分文,四面楚歌,孤身一人。

“没有乔伊斯夫人我该怎么办?” 他问自己。 “她是一个很棒的女人。” 奇怪的是,在一个小时内,他竟然像靠在姐姐身上一样靠在她身上。

他突然想起她可能没有吃早饭就离家出走了,在他妈妈的厨房里连面包皮都找不到,想到这里,他羞得脸都红了。 “我真是个自私的傻瓜,”他说,然后抓住话筒,想要命令司机转身,但想到再过几分钟,他就把话筒掉了下来。机器平稳地向前旋转。

当他跑上宽阔的台阶时,莱奥诺拉为他打开了房门,看上去非常警觉和干练,脸上充满了惊奇和疑问。 “你母亲好吗?” 她迅速、温柔地问道。

他的回答哽咽了。 “医生说她——死了,但你姑姑坚持说这只是一种精神恍惚。” 他转过身去掩饰眼泪。 “我希望她是对的,但我担心医生——”

“有什么我可以做的吗?” 她问道,她的声音因同情而颤抖。

“是的,如果你愿意,请派裁缝波斯特夫人和我一起过去。 我们家里没有人,乔伊斯夫人需要帮助。”

“我也去。”她连忙应道。 “请坐,我打电话给波斯特太太。 吃早饭了吗?”

“是的; 但是乔伊斯太太没有,恐怕我们家没有东西可吃。”

“我会接管一些东西,”她回答,然后匆匆离开。

他没有坐下,连站都站不稳,而是像一只关在笼子里的豹子,在大厅里走来走去。 一个穿着制服的仆人不时经过,好奇地瞥了他一眼,但他并不介意。 与其他旋转的情绪混合在一起的是对莱奥诺拉的感激之情,她有意识的优越感暂时让位于精致的温柔和怜悯。 很快,她就把裁缝和午餐送进了车里。 “我们准备好了,奥尔尼先生,”她喊道。

在他们的旅程中,她说得很少。 偶尔她会发表一些具有普遍意义的评论,或者就她可能会遇到的职责与波斯特夫人交谈,对于这种保留,维克多很感激。 她通过他的所有担心理解他。 虽然他没有直接研究她,但他对她的一举一动都敏锐地察觉到了。 她不动声色的行动精确,她的冷静,她对他悲伤的体贴,对他来说是一种非常女性化和甜蜜的东西。

他母亲的邻居们被激起了浓厚的兴趣,几乎从每个窗口都看到好奇的面孔。 维克多察觉并憎恨他们的审视,但蕾奥诺拉似乎并不介意。 她平静地下车,自己拎着一篮子午餐走向楼梯,尽管她让维克多带路。

乔伊斯夫人面带严肃的微笑迎接他们。 “你很及时。 我很高兴见到你,利奥,还有你,波斯特夫人。 摆在我们面前的还有很长一段时间。”

•••

维克多和三个女人现在开始进行一场独特而引人入胜的守夜活动。 当希腊和意大利的小贩在小巷里悲哀地嚎叫着,牛奶车和杂货店的手推车在街上嘎嘎作响时,他们等待着看不见的东西,倾听着看不见的东西——平淡和神秘之间的界限是如此之细!

对乔伊斯夫人来说,木制品中的每一分钟啪啪声都表明被翻译的精神正在努力表现自己。 但女裁缝因多年的辛劳和磨难而麻木不仁地坐在床边,目光平静地凝视着半藏在枕头里的清晰的小脸,仿佛与死者一起观看或缝纫对她来说无关紧要天鹅绒长袍为生活。 “这都是一天的工作,”她习惯说。

利奥为了安慰维克多,讲述了东方文学充斥着的几个著名的“动画暂停”案例,维克多认为这是一种安慰和维持的尝试,正如她所希望的那样。

有时他似乎在做梦,场景是如此的不真实,而这些女人的沉着是那么的非凡。 他们有一种那种在无限平静的闲暇中等待朋友归来的人的气质。 乔伊斯夫人时不时地站起来,俯视着一动不动的身影,然后觉得没有任何变化,重新坐回了座位。 不时有闯入者爬上楼梯,敲敲门,无人应答,再次喧闹地走下楼。

维克多一心想往他们脸上扔东西,但乔伊斯太太插手了。 当他从窗户往外看时,他看到咧嘴笑的脸向上转,对面的人行道上可以看到等待的摄像头,准备拍摄进入或来自房子的每一个生物。 事实上,维克多和他的朋友们正处于围困状态。

最后乔伊斯太太说:“维克多,你呆在这里没有任何好处。 你为什么不去公园兜风呢? 利奥,带他去南区俱乐部。”

维克多抗议。 “在这种时候,我不能去愉快的旅行。 是不可能的!”

她见了他。 “维克多,死亡对我来说只是从一个位面到另一个位面的过客。 此外,我认为你母亲并没有完全离开我们。 但如果她有,你留在这里也无济于事。 波斯特太太和我就够了。 这是一个辉煌的春天。 我求你出去透透气。 它会给你带来无穷的好处。”

“如果我在这里无能为力,那么我应该继续寻找工作,”他坚定地回答。 “现在我不能带走我的母亲,我只能在这里找到工作,尽我所能面对我们的敌人。”

她也在那里反对他。 “不要那样做——现在不行。 等待。 我有个计划。 我现在不谈,等你回来,如果没有变化,我们都回家,我会解释的。”

年轻人已经起身朝门口走去,这时一道命令式的、拖延已久的敲击声吓了他们一跳。

“这不是记者的说唱。 这里面有权威,”乔伊斯夫人一边说,一边匆匆走到门口。

一个留着长长的灰色胡须的高个子男人站在那里。 “晚安,女士,”他用沙哑的声音开口。 “我听说我的朋友奥尔尼太太生病了,我特意来看看。 我是她这么多年的朋友,也是她的信仰,我想我可以提供一些帮助。”

乔伊斯夫人依稀记得之前在屋里见过他,所以她很客气地回答道:“夫人。 尽管医生说生命已经灭绝,但奥尔尼似乎处于深深的恍惚状态。”

“你会让我见她吗?” 他问道。 “我对这些条件了解很多。 我的女儿受制于他们。”

“你可以进来,”她说,因为他的态度很温和。 “这是她的儿子,维克多。”

维克多对陌生人的闯入感到恼火,但无法反驳乔伊斯太太。

“我叫 Beebe,Beebe 医生,”他解释道。 “太太。 奥尔尼给了我很多安慰的信息,我相信我对她有所帮助。 你是她儿子吧?”

“我是,”维克多简短地回答。

“你是她的心脉。”老者郑重地向他保证。 “她的向导一直在谈论你。 现在我可以见她吗?”

乔伊斯夫人犹豫了片刻,领着他走到房门口,站在一旁让他进来。 低头看着那张沉默的脸许久,他庄重地问道:“我可以暂时检查一下尸体吗?”

乔伊斯太太看了维克多一眼。 “我认为你对她的脉搏或呼吸的感觉没有任何异议。”

“我想抬起她的眼皮,”他解释说。

“你绝对不能碰她!” 维克多爆发了。 “两位医生已经对她进行了检查。 你为什么要?”

“因为我也是神秘教团的一员。 我是一名治疗师。 生命的奥秘对我来说就像一本打开的书。”

说话间,一张折叠的纸从床上方凭空出现,轻轻地落在了被单上。

乔伊斯夫人开始了。 “那个是从哪里来的?”

治疗师笑了。 “来自第四维度。” 他冷静地拿起折叠的纸,打开。 “这是给你的信息,年轻人。”

“对我来说?” 维克多惊呼道。 “从谁?”

“它的签名是‘纳尔逊’。”

“让我看看!” 乔伊斯夫人问道。

“它说什么?” 维克多问道。

乔伊斯太太把它递给他。 “自己读吧。 是你爷爷给的。”

他读到:“你妈妈和我们在一起,但她会回到你身边一段时间。 她的工作还没有结束。 你固执的脖子必须低头。 你有一个伟大的使命,但你必须获得智慧。 要知道你的计划一无是处,你的力量微不足道,你的骄傲可悲。 我们爱你,但我们必须惩罚你。 不要试图离开这座城市。

纳尔逊。=

当他站着读这封信时,维克多觉得一股冷风从他母亲的身体方向吹到他身上,他的血液变冷了。 “这是你的一些杂耍,”他说,愤怒地转向 Beebe。

“我向你保证,不会,”治疗师平静地回答。 “它来自面纱后面。 这是来自影子世界的名副其实的信息。 我可能与它的沉淀有关,因为我也是通灵者,但我并没有在任何物质方面帮助向导。”

整个事件在维克多看来是这个闯入者的诡计,他直截了当地说:“我希望你走。 你不能在这里做任何好事。 你在这里没有生意。”

比比似乎并不生气。 “你们这些年轻人很自然地只相信商业和娱乐的世界,但你会被教导所有这些都是琐碎和无用的。 你的向导有一项工作要你去做,你越早屈服于他们的意志越好。 你正在与一种无形但压倒性的力量作斗争。”

他向乔伊斯夫人致辞。 “这个消息是决定性的。 奥尔尼夫人,我们的神器,并没有抛弃身体。 她的精神很快就会恢复原状。” 他转向维克多。 “至于你,年轻的先生,你面前有战争和许多悲伤。 再会。” 他的手高高地挥动着离开了房间。

直到他完全听不见,维克多才开口说话,然后他爆发了。 “老骗子! 我想知道我们还有多少这样的访客? 我希望我们能带她离开这个地方。”

“我们可以带她去我家,”乔伊斯太太说,“但没有医生的同意,我不敢这样做。”

“你看到那个人是如何产生那个消息的了吗?”

利奥回答说:“它是凭空产生的。”

“这是一种直接的物质化,”乔伊斯夫人承认道。 “我个人的感觉是,你祖父寄来它是为了向我们保证你母亲会回来。”

维克多默默地面对他们,他的焦虑在惊奇中消失了。 有人告诉他招魂师是一群没有受过教育的人,让这些有教养和聪明的女人冷静地表达他们对一个如此具有破坏性的事实的接受,就像这张折叠的纸条一样,让他目瞪口呆。 他转移话题。 “我在这里没有一美元,没有一个亲戚,这不是很可怕吗? 我什至不知道我在这个世界上有关系。 我妈妈告诉我她在西方的某个地方有一个兄弟,但我认为她从来没有给我他的地址。 在东方的某个地方一定有阿姨或叔叔,但我从来没有收到他们的消息。 似乎她故意让我不知道她的家人。 乔伊斯夫人,你对我很好,对我很好,但我不能再问你什么了。 我不能要求你留在这个阴暗的小洞里。 请回家。 我会单独在这里战斗。”

“我亲爱的孩子,”乔伊斯太太说,“我坚持要留下来。 我不能让露西处于她目前的状态,我拒绝让你一个人呆着。 她很快就会回来找你,然后我们会为未来做打算。 至于信息,你最好把它的话放在心上。 这显然是一个警告,你不能离开这座城市。”

“但是,乔伊斯夫人,想想相信那封信是从空中掉下来的!”

“对我来说,世界变得非常广阔,非常神秘。”她郑重地回答道。 “在我自己的家里,我经历过比这更美妙的事情。”

乔伊斯夫人认为离开是最好的,至少暂时如此,她和利奥一起走下楼梯,走到街上,让固执的年轻人独自面对冷漠的波斯特夫人的问题。

第七章 • 圣灵的回归 •2,400字

青春被神秘所包围——只有魔法才能触动他; 但它是一种美丽、自然、充满希望的魔法。 晨雾莫名升起,秋雨无故落。 闪电、雪、草在孩子的眼前出现又消失,就像魔法咒语一样,直到最后,在大多数情况下,他接受这些奇迹是司空见惯的,因为它们经常发生。 在一个最伟大的哲学家都无法理解的世界里,二十岁的小伙子来来去去对物质本质上的不可解决性无动于衷。

维克多也是如此。 在指导下,他开始将电称为流体,将钢称为金属,好像用这些名称来称呼它们就可以解释它们。 他谈论着以太,冷静地认为它是一种微弱的果冻,每击一次都会颤抖,并且能够瞬间传递运动。 有人告诉他,声音、热和光是运动的方式,这些话让他满意。 食物摄入体内产生力量,这种力量从胃传递到大脑,从大脑传递到肌肉,从而移动四肢。 但是,肉和土豆是如何最终从大脑到达神经,进而变成棒球棒的挥杆动作并没有让他感到困扰。 为什么要呢?

生命和年龄不过是字眼。 他听说过神职人员将死亡描述为需要准备的事情,这是一个为老年人准备的黑暗和悲惨的事件,但偶尔会抓住一个人在他傲慢的青年时期,通常是在他的罪恶之中。 生活意味着享受美好时光,在运动、商业或爱情方面取得成功。 当然,“生物体对环境的不断调整”、“生物体由简单到复杂的变化”等哲理名言也一直印在他的脑海中。 但是,对于这些变化实际上意味着什么的任何真正想法都被适当地搁置一旁,因为学生的消遣和野心对他们来说,学习是享受快乐时光的附带代价。

但是现在,在这个房间里,在他母亲一动不动的尸体旁边,他开始思考。 他有个好主意。 他的父亲在他辉煌的身体里给他留下了丰富的遗产,但也有一些精神上的东西——潜伏在这个时候——对模糊和神秘产生了令人恼火的不耐烦。 他憎恨一种不可解决的因素侵入他的思想。 发现母亲变态,让他反感,在这个“鬼屋”看来,他的大学生活每时每刻都在变得更甜蜜、更珍贵、更正常。

然后,他下午在图书馆读书的同时也让他想到了几个新的、无所不能的概念,这些概念在那里萌芽,就像印度“行家”在沙罐里种下的种子一样,在瞬间升起、萌芽、开花。 . 他知道一些人的名字,他们的话可以算在他母亲的禀赋上,因为他们在物理或道德科学方面很有名,但他之前不知道他们承认对那种事情有任何真正的信仰。他的母亲自称表演。

人类灵魂是(如古人所相信的)一个能够将自己与身体分开的有分量的、强大的实体,这一概念对他来说具有压倒性的意义。 “如果妈妈还活着,”他对护士说,“她在哪里? 她采取了什么形式?”

波斯特夫人以她自己的方式表达了自己。 “她不在。 我们知道的就这么多。 她的身体在这里。 这就像她扔下的斗篷。 她自己是隐形的,但她会回来并占据她的身体,然后你会看到它再次变得温暖,她的眼睛会像灯一样发光,她会站起来和你说话。”

他当然不相信这些。 她的身体是一件被丢弃的衣服很容易理解,但她的灵魂在附近徘徊并会重新进入它以前的栖息地,这令人难以置信。

他整天呆在那里,来回踱步,或者弯着腰坐着,为他的问题而忧郁。 中午,他为自己和护士准备了一点午餐。 两点钟,乔伊斯夫人回来载他开车兜风。 但这一次他又拒绝了。 于是她就走了,答应晚上晚些时候再来看。

黄昏时,他偷偷溜到街上,给弗伦森寄了一封信,信中写道:“我今天是一根断了的芦苇,但我要战斗。 我希望你能在这里和我谈谈。 我周围都是相信超自然的人,我需要像你这样的人来支持我。”

这是真的。 他被推到了那些关注人类生活中令人惊奇和莫名其妙的人中间。 这座对他来说如此广阔、如此丑陋、在物质方面如此具有威胁性的城市,现在以一种完全不同的方式变得神秘。 他现在感觉到了它无限的戏剧性,它的目标网络。 不过,想到在这群人中间,自己的一举一动都不显眼,心里还是有些欣慰的。 明天他和他的母亲会被某种新的感觉遗忘。

空气清新宜人,他遇到的女孩们的脸上有一种奇异的力量可以安慰他。 城市的生活,如潮水般涌动着,就像一股强大的洪流在岩石间喷涌而出,在高耸的卡农城墙的阴影下,使他精神焕发。 为了与人群的短暂交流,他更坚强、更好地恢复了守夜。

乔伊斯太太九点钟又来了,坚持要留下来过夜。 她完全摆脱了自己的忧郁,在自己的心中完全确定露西·奥尔尼会带着她“在另一个位面”游荡的奇妙故事回来。

她开始为维克多制定计划,“受制于,”她说,“要根据你的‘指导方针’进行修改。”

“你以前说过,”他反驳道,“但我没有'向导'。 我不相信‘向导’,我也不打算被很多幽灵统治。”

“小心点,”她警告说。 “他们知道你的每一个想法,他们可能会反感你的态度。”

“好吧,让他们! 我在乎什么? 为了论证,假设这些声音 do 来自我父亲和祖父。 他们对这座伟大的城市了解多少? 他们是乡下人。 他们怎么能指导我做什么呢?”

“他们比我们任何人都了解得多。”

“可是他们怎么办?”

“因为他们不受肉体的限制。”

“我看不出这对他们有什么帮助。 他们的心和以前一样,不是吗?”

“确实没有! 我们在知识和能力上不可思议地增长,可以在我们放弃肉体的那一刻进行辨别。”

“我不明白为什么? 如果他们存在,他们在一个与这里截然不同的世界,他们在这里的经历对他们那里没有帮助,他们在那里的经历对我们这里没有价值,即使有,他们也无法表达。”

在他们谈话的过程中,夜已经深了,现在,当他们在谈话中停下来时,可以听到有节奏的敲击声,好像有人用一根小魔杖敲打着床的黄铜棒。

维克多不知道为什么,一种很像恐惧的刺激掠过维克多,但乔伊斯太太笑了。 “他们在这里! 你没听到吗? 他们想与我们沟通。”

少年高昂的心沉了下去。 他对黑暗的孩子气的恐惧开始使这个死亡房间充满了可怕的阴影和邪恶的力量。 他非常感谢这位精神世界的快乐和不沮丧的信徒的存在。 没有她,他会惊慌失措。

她起身走进卧室,他跟着走到了门槛。

里面很黑,一时间他什么也看不见,什么也听不见。 然后,在他头顶上方,一道微弱的耳语清晰地响起。 “维克多,我的孩子,“ 它说。

他片刻没有回答,乔伊斯夫人急切地叫道:“维克多,你听到那个耳语了吗?”

“是的,我听到了,”他回答。

“是露西。 是你吗,露西?” 乔伊斯太太问道。

,”得到了答案。

“露西,你还没有出体吗?”

是的。=

“我们该怎么办?”

等待。=

“你有什么想对维克多说的吗?”

不,不是现在。 父亲会说话。=

沉默再次降临,在这一停顿中,乔伊斯太太拿起靠近床边的椅子,示意维克多到脚边的另一把椅子。 他紧张地坐着,不由自主地移动,颤抖着。 房间里现在很暗,除了天花板上的微弱光线和地毯上的光线。 他母亲的尸体与被褥无法区分。

在他们等待的过程中,一股奇异的、寒冷而芳香的微风开始从黑暗的角落吹过床头,然后在睡眠者的头部附近升起一团明亮的蓝色小火焰,然后向上漂浮到天花板上,然后无声地消失了。 这就像蜡烛的火焰在微风中扭曲和跳跃。

“灵光!” 乔伊斯夫人欣喜若狂地叫道。 “是不是很漂亮? 你看,有一只手拿着它!” 她低声说,同时又一团火焰升起。 “你看不出来吗?”

“我看到了光,但没有看到手,”他回答道。

“我能看到更多。 我看到墙上勾勒出一个老人昏暗的身影。 那一定是你的祖父,纳尔逊·布洛杰特。 我对吗?” 她问,显然是在黑暗中。

维克多现在可以感觉到一个瘦弱的、蓝色的、摇摆不定的形状,就像一团雪茄烟雾,从这似乎传来了一种强烈而清晰的低语。 “是的,我是来和我的孙子说话的。=

“你现在没看到他吗?” 乔伊斯太太问道。

“我什么也没看见,”他重复道。 就在他说话的时候,那个朦胧的身影消失了。

“但你听到了耳语,不是吗?” 乔伊斯夫人坚持了下来。

他没有回答她,而是起身俯身在他母亲的上方。 “妈妈,你说话了吗?” 他问。

乔伊斯夫人兴奋地制止了他。 “坐下! 你现在不能碰她。”

“为什么不?”

“因为当灵魂使用她的身体时,这是非常危险的。”

“我不明白你的意思!” 他愤怒地反驳道。 “我知道那个声音听起来和我妈妈的声音一模一样,我想知道——”

沉默,愚蠢的孩子!”在他耳边重重地吐了口气。

一片乌云掠过天空,随着房间变得漆黑一片,一片飘动的灰蓝色云朵从最黑暗的角落里升起。 它有蒸汽花环的运动,每一圈都隐约闪烁着光。 一时如一把细如蛛网的线条,盘旋而起,仿佛从下往上吹,下一秒,又如精美的帷幔褶皱般飘过,轻柔的起伏起伏。 终于,它升到了一个人的高度,飘过床铺,悬在睡者的头上。 当它在那里摆动的瞬间,维克多可以清楚地看到一个男人的身材和脸庞。 他的眼睑紧闭,五官模糊,但下巴和肩膀的伸展却是清晰的。 “你是谁?” 维克多问道,仿佛幻影是入侵者。

答案是平淡无味的声音,不分男女。 “我是你的爸爸。=

维克多兴奋地跳了起来,他的头发吓得直立,幽灵就好像一扇敞开的门在它和观察者之间关上了一样消失了。

乔伊斯太太又一次抓住了他。 “小心! 坐下; 别动!”

“有人在跟我开玩笑,”他激烈地坚持道。 “我要打灯。”

又是一个声音,这次几乎是饱满的,但带着金属的伴奏,仿佛穿过号角,灌进他的耳朵里,“你将屈服于我们的智慧。=

他硬着头皮接受了打击,咬牙切齿地回答:“我不会。 我是我自己的主人,我不打算听从你的命令。”

你正在与强大的力量战斗。 你会失败,”那个声音回答。 “你的心是挑衅的。 期待惩罚。=

维克多愤怒地伸出左手。 它接触到了空气中的什么东西,一个轻而空洞的东西,砰地一声掉在了地板上,床上的睡眠者发出微弱的喘息声,随之而来。 一瞬间,一切都安静了; 这时乔伊斯太太喊道:

“她回来了! 你妈妈回来了! 不要打灯。 等一会。” 她往前挪了一点。 “我可以摸她吗?” 她问。

维克多以为她是在跟他说话,还没来得及回答,隐形人就低声说道:是的。 慢慢靠近。=

乔伊斯夫人把手放在睡者的额头上。 “她更暖和了,维克多! 她在呼吸! 她肯定会回到我们身边。”

途径,”维克多耳边的声音低声说道。

现在,他带着敬畏和惊奇向前走,站在床边。 房间里慢慢地亮了起来,他母亲苍白的脸从黑暗中浮现出来,就像照相底片上的阴暗人物。 除了乔伊斯夫人抓住的一只手,她和以前一样躺着。 他将自己那充满活力的、有磁性的手掌放在她的手臂上,发现它仍然冰冷无脉,喊道:

“妈妈,你听到了吗? 是维克多。”

她的手指微微动了动,这微小的生命迹象融化了他的心。 他跪在她的床边,感激和喜悦地哭泣着。

第八章•维克多修理他母亲的祭坛 •6,000字

在同意将他的母亲搬到乔伊斯夫人的家中时,维克多无意退位。 相反,他认为这只是一个临时措施——一夜之间,或者最多几天。 他走进车里,只想着她的愿望,看着她沉沉地睡在乔伊斯夫人宽大的屋顶下宽敞豪华的床上时,想到她平安无事,又在回来的路上,他不禁松了口气。到健康。 直到他离开她,回到自己的金碧辉煌的房间时,他的紧张才回来了。

每一天,每时每刻,他都深深地欠这些陌生人的债; 他们把他当作年轻的公爵来对待这一事实更令人不安。 他想象着卡鲁对他的评价,就像他对另一个人说的那样,“哦,他只是乔伊斯夫人的养老金领取者之一”,这个想法让他焦躁不安。

尽管如此,他还是睡着了,到了早上,他在和莱奥诺拉一起吃早餐的喜悦中忘记了自己的困惑。 他现在非常钦佩她,以至于他自己的软弱、冷漠和不活动似乎是仰卧着的。 他迫不及待地想做点什么。 他的手和脑子似乎都空了。 没有游戏,没有任务,他很混乱,很迷茫。

餐桌上只有他们,这些年轻人,自然而然地开始讨论奥尔尼夫人奇妙的重生。 这促使他谈到了自己的计划。 “我在威诺娜的课程一无所获,”他苦涩地承认道。 “我本应该从事机械工程之类的工作,但我没有。 我对成为一名律师有一些愚蠢的想法,我现在可以看到,母亲完全是为了让我成为她信仰的传教士。 所以我在这里,像一只失明的小猫一样无助。”

莱奥诺拉不仅在这刺耳的琴弦上忍受了他重新弹奏的弹奏,而且鼓励他继续前进,这证明了他的基本魅力。 “我知道你很生气,”她说。 “直到我开始我的烹饪课程,我才有这种感觉,为了向自己保证我在这个世界上并非完全无用和无助,我现在要接受护士培训。”

“护士!” 他惊呼道。 “哦,这就说明了一些事情。”

“这解释了什么?”

“我想知道你昨天怎么能这么冷静,这么有效率。”

她似乎很高兴。 “我冷静高效吗? 嗯,这是我研究的结果之一。 至少在出现任何问题时,我还能保持头脑清醒。”

“我不认为我喜欢你成为一名训练有素的护士,”他说。

她笑了。 “不是吗? 为什么不?”

“你太适合那个了,”他慢慢地回答。 “你被赋予命令,而不是服务。 你应该是某个城堡的女王。”

他坦率表达的钦佩并没有让她难堪。 她接受了他的话,就好像他们来自一个男孩一样。 “据说城堡很通风,很难维持秩序,而且,女王的家臣总是生病,或被杀之类的,所以我想我会继续接受我作为护士的训练。”

“但肯定有很多令人不快、令人讨厌的苦差事。”

“生病并不好,我承认,但世界上没有哪个地方关心和同情如此重要。”

“你不打算出去在陌生人中间喂奶?”

“我可以。”

“我敢打赌你不会——不会太久。 有些人会过来说'不要再这样了',然后你就待在家里。”

“你读什么类型的小说?” 她带着姐姐的神气问道。

“真实的那种。 你的护理不过是一种时尚。”

“你真是个聪明的老灰胡子!”

他很生气。 “你不必对我采取那种优越的语气。 我比你大两岁。”

“再聪明十年,我想如果你敢的话,你会宣布的。”

“我没那么说。”

“不; 你的语气就够了。 我承认你对棒球的了解比我多得多。”

他畏缩了。 “那是旁观者,好吧。 如果我对木匠行业或干货销售的了解和我对‘全国比赛’的了解一样多,我就有机会赢得我的董事会。”

“为什么不加入联盟?” 她建议。 “我相信,他们的工资很高。”

他很认真地对待这件事。 “我想过,但即使我能进入联盟球队,这几乎是不可能的,它也不会领先任何地方。 你看,我正在树立一个雄心壮志。 我想变得富有和强大。”

“足球运动员一直是我的崇拜对象,”她热情地回答。 “你穿上马具会很漂亮。 你为什么不进去呢?”

“你现在可以嘲笑我了,”他直截了当地回答。 “但给我十年——”

“天哪,到时候我已经老了,连一个足球队长都无法钦佩了。”

“你才三十一岁。”

她稍微清醒了一点。 “男人有优势。 你三十三岁就很年轻了,而我会——嗯,一名护士长。 不,我恐怕等不了那么久。 在那之前很久,我必须找到我令人钦佩的游击手或中卫,无论他是谁。”

他改变了语气,认真地向她呼吁。 “真的,现在我能怎么办? 只要这种对我母亲的迫害持续下去,我就可以分一杯羹。 我不能逃跑,因为我答应过我不会。 所以我像一只腿上缠着绳子的火鸡,绕着我的小木桩走来走去。 你代替我做什么? 来吧,乖乖告诉我。”

她回应了他的呼吁。 “不要急躁。 这是第一件事。 放弃这种奢侈几天。 声音会告诉你该怎么做。 他们可能正在为你准备一个惊喜。”

“我只要求他们辞掉工作,让我自己计划事情,”他慢慢抗议。

学长伍德夫人的入场结束了他们的对话,他带着一种未能如他所希望的那样赢得雷奥的尊重和信任的感觉离开了。 “她认为我是个孩子,”他不满地嘟囔着。 “但她会在这几天改变主意。”

他和他的母亲一起度过了一个上午,但到了中午,他变得焦躁不安,于是走进图书馆,在那里他看了几卷《通灵学会》的报告。 他开始阅读一篇关于“多重人格”的长篇文章,然后仔细研究了一篇关于歇斯底里的文章,当乔伊斯夫人叫他吃午饭时,他就像一个从沉睡中醒来的人。 这些文章充满了关于人类有机体的新的和令人眼花缭乱的概念,毕竟它们的结果完全是唯物主义的。 人格不是一个单位,而是一个组合,整个讨论只会让他陷入精神混乱和沮丧之中。

午餐时,乔伊斯夫人提议他们都坐汽车环城一圈,最后在俱乐部吃晚饭; 维克多见没有机会做任何事情来确保就业,他同意了这次探险。

天气晴朗,陷入困境的青年头脑清醒,仿佛甜美凉爽的湖风吹走了他在城市阴暗面的体验中留下的瘴气。 他不顾一切地屈服于快乐,享受它的奢侈。 一个可爱的姑娘在身边,春意绵绵的春景在眼前展开,他怎么可能继续思索自己的未来呢?

他们跑得相当顺利,最后,当他们沿着湖边弯曲的车道扫荡时,奥尔尼太太的脸是粉红色的,她的眼睛因幸福而明亮。 对她的儿子来说,她似乎又一次成为他童年时期令人钦佩的可爱而精致的形象。 仿佛死亡般的恍惚,是一场可怕的梦。

坐车、会所、晚餐,都奢华到让维克托眼花缭乱,但他丝毫没有表现出他的不安。 当他坐在亭子里面向水面的装饰精美的桌子旁时,他只是多了一点沉默,多一点沉思。 他决定(至少在这一天)接受他所经历的一切。 这种鲁莽完全支配了他,他全身心地看着莱奥诺拉,她的脸上洋溢着健康和青春的光彩。

没有人会在奥尔尼夫人身上发现任何病态。 她穿着漂亮,丝毫没有变态,维克多为她感到骄傲,尽管他知道她的衣服是通过某种死灵术获得的。

乔伊斯夫人小心翼翼地避免讨论他的问题,晚宴开始时就愉快地结束了。 随后,他们骑马回家,在明媚的半月下,在美丽的夜色中静默无声。

公园里到处都是闲逛的人,两个两个,其他人坐在树下的长椅上,两个两个坐在一起。 现在是全世界的交配时间,当维克多转向这位庄严的女孩时,他的血液沸腾了,当月亮淹没了星星时,她的脸已经赶走了所有其他人。 然而,他早上的大胆已经一去不复返了。 他现在看着她,带着某种谦逊的吸引力。 他的征服开始了。

在房子里,他们都在后廊逗留了一个小时,后廊可以看到一个小小的正式花园。 两棵细长的树矗立在那里,它们丝丝般的沙沙声在谈话的停顿中充满了,就像遥远的众多婴儿六翼天使的交谈声。

“那些一定是杨木,”维克多说。

“他们是,”乔伊斯夫人回答。 “我爱他们。 当我还是个孩子的时候,我经常去参观一个农舍,院子里有两棵这种高大的树,它们的低语总是让我充满神秘的喜悦。 我曾经一小时一小时地躺在他们身下的草地上,试图想象他们在对我说什么。 自从我有了自己的地方后,我的院子里就种上了白杨树。 我知道它们的绒毛令人讨厌,但我喜欢它们的沙沙声。”

当她停顿时,树叶发出愉快的低语声,维克多以一种新的感觉倾听着女主人以丰满而不起眼的形式隐藏的情感,以为他听到了他的车里低声细语。 “维克多,”它说,“我爱你。”

他迅速转向他的母亲,但她似乎没有在听,过了一会儿,她和乔伊斯夫人说话了,说了一些关于晚上的愉快的琐事。

这耳语是如此清晰,如此无误,维克多无法怀疑它的真实性。 问题是哪个女人说的。 他有一个愚蠢的愿望,要相信是利奥说的。 他又听了一遍,但什么也没听到。

当他扶着他妈妈慢慢地走上楼梯到她的房间时,他说:“这一切都非常漂亮,妈妈,但我不能享受它应该的。 每次看到乔伊斯夫人分发一张大钞票时,我都觉得自己像个骗子。 我想她买得起,但我买不起。 我们必须回到旧地方,或到新地方,靠我们自己的资源生活。”

“直到早上我们才能做到这一点,亲爱的。 让我们等到声音说话。 他们今天一直沉默。 也许他们明天会建议我们。”

这里是告诉她他听到的低语的地方,但他无法让自己这样做。

她继续说:“我希望你能像你承诺的那样修理我的桌子,你祖父的桌子,维克多。 我不知道为什么,但这对我有帮助。 但你必须小心,不要在它周围使用任何金属。”

“为什么不?”

“哦,这是另一个谜团。 他们似乎反对金属。”

“好吧,我明天就去处理,”他说着和她道了晚安,然后回到了自己的房间。

第二天早上六点之前他就醒了,穿好衣服,给乔伊斯夫人留了一张便条,准备前往加州大道。 在路上,他走进一家便宜的咖啡馆,吃了一顿早餐,花了他 XNUMX 美分。 他非常喜欢这个,因为,正如他所说,这是在他的班级里,而且是用他母亲为他的奖杯而给他的钱来支付的。

公寓里一切都很安静,他准备用胶水和粗绳在桌子上工作,很快他就把它放在腿上。 将它视为一项完成的工作,他惊叹于他母亲似乎对它的崇敬,他的头脑又回到了他自己在上面目睹的惊人现象。

他拿起一块折叠起来的石板,打算打开它,看看里面有没有隐藏的弹簧或假面。 一张折好的纸飞了出来。 这个他抓起来饶有兴趣地研究着。 那是一种特殊的羊皮纸,纹路像一点玉米皮,上面用精致优美的文字写着:“今天去哈伍德大厦 70 室。 危险威胁。 牵牛星。=

“我想知道 Altair 是谁,”他凝视着那张纸,沉思道,“威胁的危险是什么?”

就在他站着犹豫是去市中心还是警告他母亲的时候,楼梯上沉重的一步宣布了一位访客。 男人(因为那显然是一个男人和一个胖男人的脚步声)敲了敲门,但没有停下来回答。 “你在吗,露西?” 他叫了一声,进来了。

维克多对他的这种熟悉立即感到不满。 “你是谁? 你想在这里做什么?” 他要求。

另一个,一个身材高大,笨手笨脚,宽脸的人,穿着昂贵的衣服,看起来很惊讶,也有点惊慌。 “我是来看奥尔尼太太的,”他解释说。 “你是谁?”

“我是她的儿子,我想知道你怎么敢这样闯我妈家!”

“我叫佩图斯,”他平静地回答。 “毫无疑问,你听过你妈妈提起过我。”

“哦,是的,”年轻人回答。 “我听卡鲁先生提起过你。 你是那家运输公司的总裁,他们都很疯狂。”

佩特斯那张又肥又丑的脸上闪过一丝忧虑。 “小心! 你见过他吗? 我猜他给了我一个坏名字? 不过没关系——我到哪里去找你妈妈?”

维克多不喜欢这个男人,一直沉默到佩图斯重复他的问题,然后回答说:“我不能告诉你我妈妈在哪里。”

“你的意思是你不会!”

“嗯,是的,我就是这个意思。”

佩图斯转身离开。 “不用你帮忙,我也能找到她。”

“你想要她什么?”

“我要马上坐!”

“你离她远点!” 维克多火了。 “我不想让她为你坐下。 她已经对你的事情纠缠得太深了。 卡鲁说——”

“我不在乎卡鲁说了什么——我也不在乎你是否同意你妈妈替我坐席。 她的控制将决定这个问题。”

他走出楼梯,走下楼梯,维克多从窗户看到他开着汽车飞驰而去。 “那个人是个无赖和懒鬼,”他说。 “一个油腻的老懒鬼。 我不会让我妈妈坐在这样的人身边。 我不能以某种方式阻止他吗?”

他突然下定决心,跑下楼梯,跑到拐角处的电话亭。 他立刻找到了管家,发现母亲和乔伊斯夫人出去了,这才松了口气。 “在我之前他看不到她,”他总结道,挂断了听筒。 “我去那边等她回来。”

当他走近房子时,他遇到了利奥,手里拿着一些信件,带着年轻人的敏捷弹性,他问他是否可以和她一起走。

“当然,”她说。 “我想和你谈谈你的计划。”

“我没有任何计划,”他说。

“你今天早上在做什么?”

他犹豫了一下,然后回答:“我一直在修补那张旧桌子——我想你听说过我把它砸了?”

“是的; 这似乎是一件非常幼稚的事情。”

“如果你知道我有多讨厌那项业务以及与之相关的一切!”

“我知道,这在我看来很荒谬。 你妈妈的生活对我来说非常美好,非常美丽。”

他转移了话题。 “刚才佩图斯打来的那个人是不是?”

“是的。”

“他是个坏蛋——那个家伙。 一个四冲。”

“什么让你有那个想法?”

“嗯,这个人的长相。”

她笑了。 “他不漂亮,但他是一个非常正派的公民——并且有一个可爱的妻子和两个女儿。”

“他是个懒惰的人——他的脸出卖了他——此外,那天晚上卡鲁先生——”

“我知道,”她打断道。 “先生。 卡鲁确信我们都会被你母亲和环球运输公司毁掉。”

“我希望你没有把钱投入到佩图斯控制的任何东西上?”

“哦,别让我们在这样的早晨谈生意。 这是犯罪——让我们谈谈树、鸟和花吧。” 她可能会加上“和爱”,因为当青春和春天相遇时,即使在城市大道上,爱也是生命百科全书中最重要的主题。 所以他们像年轻人和少女一样走路、交谈和开玩笑,维克多谈到自己,发现当一个身材高大、声音有教养的高个女孩谈论他的生活史时,他的生活史非常吸引人。 他看着她在药店给她买邮票,发现她的一举一动都很可爱。 她的胸围和漂亮的脑袋以力量吸引着他。 但是她的幽默,她冷静而清晰的凝视,阻止了他被感动说出的粗俗赞美。 无法称呼她,因为他已经习惯于对他在 Winona 的女同学讲话。

这次步行完成了将他与大学联系在一起的纽带的断绝。 他重返比赛的愿望减弱了。 他作为运动员闪耀的雄心逐渐消退。 他想向这个骄傲的女孩证明,他既不是男孩也不是梦想家,他也有能力照顾自己和母亲。

当他们重新进入房子时,他说:“不要对我告诉你的事情说一个字。 我要测试我妈妈是否有能力读懂我的心思。”

“我明白,”她回答道,“我很高兴你今晚能参加我们的降神会。”

他皱眉。 “不要说‘降神会’。 我讨厌这个词。”

她笑了。 “你不凶吗! 但我会在一个完全没有偏见的人所能做的范围内尊重你的偏见。”

“你说自己是一个没有偏见的人吗?”

“我试着成为。”

“但你不是。 你对我有偏见,”他坚持说,强行写下了个人笔记。

“哦,你错了,”她回答道。 “事实上,我认为你相当不错——对于一个男孩来说。” 她走了,让他在这种侮辱下发火。

乔伊斯夫人和奥尔尼夫人很快就进来了,他们一起喝茶很随意,就好像没有遇到什么非常惊险又非常神秘的事情一样。 乔伊斯夫人礼貌地问维克多他在做什么,但他的回答含糊其辞。 他没有提到佩图斯,尽管他强烈地想要警告她不要提他。

不久之后,他们去了他母亲的房间,一旦安全地进了门,他就转向了她。 “妈妈,你今晚要为佩特斯坐下吗?”

“我期待他,但我不是专门为他坐的。”

“我不会让他在圈子里的! 他是一头黏糊糊的老野兽。 我讨厌他——卡鲁先生警告我们不要他。 他不是在猜测,妈妈,他 知道 这个旧的四冲洗器是有一些魔力的。 他是怎么找到你的?”

“他给我们打电话了。”

“我只是不会让他再和你坐在一起,你也不能建议任何人在他的关心上投入一分钱。 你准备去哪里演出?”

“我想坐在这里,但我需要那张旧桌子。 你修好了,不是吗?”

“是的,我修好了。”

“你收到了一条来自 牵牛星?“

“你是怎么学会的?”

“我感觉到了,”她严肃地回答。 “她说危险受到威胁——她有没有告诉你危险是什么?”

“不; 谁是 牵牛星 应该是?”

“她是一个非常纯洁和高尚的人——一个美丽的女孩——他们是这么说的。 我自己从未见过她——她今天告诉我她会照顾你。”

就在这时,她头顶上方的空气中传来一声低语。

露西!=

“是的,父亲。”

带男孩——坐——老地方。 让佩图斯出去。=

“是的,父亲。”

我会在那里。 佩图斯正在接受调查。=

“非常感谢,”维克多说。 然后他听到靠近他耳边的微弱低语:“维克多,你会看到我——阿尔泰尔。=

他此刻正直盯着母亲的嘴唇,却无法察觉到声音的产生有任何可见的部分。 她解释了耳语。 “Altair 正在对你微笑。 她说她今晚会和我们在一起。”

这一切都让维克多感到非常震惊。 他一时心神不宁,无法面对她,便离开了房间。 她的精神状况的整个问题,她的哲学的核心核心都包含在那个耳语中。 解决那个就是解决这一切。 与其说是她怎么做的问题,不如说是她欺骗他的权利的问题。

他抓住茶点和晚餐之间的时间回到了图书馆。 他在形而上学的松软土壤中挖了一个小时,碰巧他终于看到了克鲁克斯和佐尔纳的实验(在收集的经验中更详细地引用了),并发现那里清楚而直接地证明了心灵的掌握的事。 有大量证据表明中型霍姆处理火,斯莱德漂浮在空中的能力得​​到了知名目击者的证实,但除此之外,更接近他自己的时代,他对一位意大利通灵者进行了详细研究。用她的“多余的手”,一个本该让一封信的实体化看起来很简单的故事。 但它没有。 这些伟人的所有证词,尽管丰富,却像油丝中的水一样无害地从他的脑海中消失了。 显然,这并没有丝毫改变他的思想结构。 他的世界是青春的世界,古老而健康、稳定的世界,他拒绝被说服。

晚餐时,尽管 Leo 在场,但他母亲的自信和随和的态度让他很生气。 他觉得,由于他的默许,他自己的地位被削弱了。 为了满足自己、解开母亲之谜的欲望,他放弃了严厉的决心——他后悔了。 他吃得很少,不喝酒,决心为晚上的实验保持一个完全清醒的头脑。 他很感激 Leo 一直在谈论普遍感兴趣的话题,尽管他很少参与其中,而且他对她的喜爱加深了。

当他接近考试时,他开始敏锐地意识到他有生以来第一次要参加他母亲讨厌的一场“表演”,他的呼吸被它的兴奋所困扰。 “我会让这个测试成为结论,”他对自己说,他的下巴变得方正。 “今晚就不废话了。”

当天的报纸上没有再提到“精神吸血鬼”,似乎真的是乌云密布,这种考虑让他的参与更像是回到了较低且不易防御的位置。 他的母亲开始为她的闹剧做准备的有条不紊的行为激怒了他。 伍德似乎很自在,协助这些准备工作,让维克多闷闷不乐地靠在墙上。

乔伊斯夫人坐在小灵媒正对面,伍德坐在她的左边,而维克多和里奥坐在右边,完成了小新月形。 奥尔尼太太把她那张破烂不堪的小桌子摆在她面前,隔着桌子顶着他们。 维克多对这样的安排没有异议,而是警惕地注视着每一个动作。 他密切注视着她。 她先是对着一个角吹了一口气,然后把它放在她身边,然后将其中一块石板夹在手掌之间片刻。 “我希望今晚能点亮它,”她说。

这句话让维克多感到一阵厌恶和困惑的痛苦。 “她太小太可爱了,不能成为这种杂耍的大祭司,”他想,但并没有停止他警惕的注意力,即使是一瞬间。

锁上门,关上灯,用古老的传统方式牵手,这一切都让他很恼火,几乎疏远了他。 为什么他的生活要被扔进这种廉价和恶臭的戏剧之中? “这再也不会发生了,”他低声发誓。

前半个小时没有太多的谈话,因为维克多太自责,不敢说话,其他人也太严肃,太急于求成,无法进入一般谈话。 在大多数情况下,他们低声说话,等待和倾听。

除了敲击声之外,任何不寻常的迹象是微风,一股冷风,开始从他母亲的桌子上微弱地吹过,带着一种奇特的香味(一种来自某种东方地毯的气味),这种气味越来越大。直到每个保姆都发表意见为止。 这股气流持续的时间如此之长,如此不间断,以至于维克多开始怀疑。 会不会是他妈妈的气息? 如果不是她冒充的,那一定是打开了某个窗口。 她的欺骗网络——如果是欺骗的话——变厚了。

乔伊斯夫人接着低声说道:“今晚我们要请天上的客人。 那是伴随星光体形式的风。”

“是的,”利奥说,“而且这种香水总是伴随着 Altair。 我们要见Altair吗?” 她轻声问道。

一声轻声回答:“是的,很快。=

片刻后,另一个截然不同的声音轻声唤道:我的儿子。=

“这是谁?” 维克多问道。

你的父亲。=

“你有什么话要对我说?”

心灵的力量是无限的,”低沉的声音回答道。 “物质,最坚固的钢,不过是一种运动形式。=

“这一切对我来说是什么?” 维克多问道。

正如你所想的那样。 要坚强和坚持。=

这一切的模糊性增加了维克多的恼怒。 “佩图斯呢?”

声音有些迟疑,又弱了几分。 “我不知道——不是现在——我会问。=

维克多并没有清楚连续地说出接下来的话,因为乔伊斯夫人(她是倾听和报告耳语的专家)向他重复了每句话或其中的实质内容。 但他自己听到了相当一部分。 话音刚落,声音戛然而止。 就好像一根电线被切断了,或者听筒挂了一样; 沉默就像死亡本身。

维克多对他的母亲喊道:“你能听到声音吗,妈妈? 他们似乎来自你所在的地方。”

她没有回答,乔伊斯夫人解释道。 “她走了。”

寒冷的微风再次吹来,强劲而稳定的膨胀,伴随着低沉的嗡嗡声,音量和深度越来越大,直到它就像十一月吹过橡树树枝的轰鸣声。 它终于变得令人敬畏,以其悲鸣之歌的威严,以及因秋天和死亡的阴郁暗示而令人悲伤。 它将破旧的小房间打开到一个空旷无边的空间,在一个无限、空旷和晦暗的沙漠上,那里有黑夜和风暴。 它终于消失了,空气变得寒冷而没有脉搏,房间比以前更暗。

在对这个惊人的现象发表任何评论之前,维克多注意到桌子上有微弱的磷光。 它的光辉越来越大,直到它呈现出一个清晰的正方形,上面有一些绿色发光的物质,然后一只袖子里的大手出现在它上面,仿佛在写字。

“是瓦茨,”利奥低声说。 “他在为我们写作。”

维克多弯下腰,在似乎是石板的发光表面上读到了用深色字体勾勒出的这条信息:“今天的梦想就是明天的现实。” 话音一落,那只阴暗的手再次扫过桌子,随之而来的是伴随的一句话:“今天的现实将只是未来的半真半假或严重错误。

瓦特。=

维克多很想抓住这只手,但害怕有什么不愉快的事情阻止了他这样做。 他因担心而感到恶心,害怕接下来会发生什么。 一种愧疚感、悔恨感涌上心头。 “这都是我的错!” 他想,正准备起身呼唤光明时,发生了一些事情,不仅改变了他此刻的感觉,而且改变了他的整个生命历程,如此不可思议,如此破坏所有物理定律,他所有的一切。科学培训是一种现象。 一只大而匀称的手拿起发光的石板,像一盏灯一样举在他母亲的脸上,让所有人都能看到她。 她双手叉开坐在桌子上,头向后仰,闭着眼睛。 她的手臂以僵硬的线条伸展。 似乎隐形人想要向维克多证明他的母亲不能也没有拿着石板。

发光的镜子迅速如光消失,然后,仿佛透过一扇在他眼前打开的窗户,维克多看到了一张陌生的脸,那是一张有着深邃而温柔的眼睛的女孩的脸,美得令人难以置信。 她的眼睛在阴影中,但她那纯洁的椭圆形脸颊,精致的下巴,宽阔而饱满的眉毛,以及淡淡的幸福微笑中不可言喻的纯净,让他敬畏地停止了呼吸。 他忘记了他的母亲,忘记了他的问题,他的疑惑,在研究这个愿景的超凡脱俗之美。

乔伊斯夫人欣喜若狂地低声说:“是牛郎星!”

天使般的嘴唇张开,低沉的声音,温柔如树叶的低语,回答道:是的,它是 Altair。”而对维克多来说,她的声音非常细腻。 “相信,忠诚。=

没有人呼吸。 就好像他们被允许凝视天堂的天使合唱团之一。 她怎么来了? 她是谁? 还没等她提出这些问题,她就消失了,像水面上的泡泡一样无声无息,只留下热带水果和未知花朵的美味、微妙、无法解释的气味。

雷欧叹了口气,叹了口气:“她不漂亮吗? 她从来没有比今晚更光彩夺目。”

维克多就像一个吸毒和做梦的人。 在他的脑海里,他母亲的诚实是毫无疑问的。 他没有将这个异象与她联系起来,当利奥说话时,他痛苦地缩了缩。 他想回忆那张脸,再次听到那个耳语。 对他的影响是巨大的、瞬间的、正在展开的。 在他的一生中,从来没有任何神秘的事物,扰乱或激发他的想象力,而现在这个超凡的奇迹,这张由无形无形的空气本质所诞生的面孔,打击了他的自信,摧毁了他的自鸣得意的构想。宇宙的。 他忘记了自己的假设,接受了 Altair 的外表,她是另一个世界的光辉美丽的灵魂,一个纯洁、光明和爱的世界。

当乔伊斯夫人起身走向他母亲时,他保持沉默。 当他们打开灯时,他还在座位上。 里奥对他说话,但他没有回答。 诡异的转变! 此刻,她的声音在他耳边响起。 与从光影中注视着他的女人相比,她显得平淡无奇。

渐渐地,他讨厌的墙壁,他害怕的纠缠关系,又回到了他身上; 尽管他意识到自己沉默寡言的暴露特征,但他没有打破它的意愿。 他看着他的母亲如此超然地恢复了正常的自我,以至于她终于意识到了这一点,并举起虚弱的双手寻找他。 “维克多,来找我!” 她恳求道。

然后他走到她面前,还在发呆,问她:“你父亲来了吗?” 他断断续续地回答:“一个声音传来,但我现在不能说——我必须飞到空中。”

所有人都感觉到了骚动——他被扔进了奇怪的精神状态,并且考虑得足够周到,没有向他施压询问。 “他被'力量'所感动,”乔伊斯夫人对利奥低声说。 “他被定罪了。”

凉爽、清新的空气和城市的物质涌入他的大脑,让他恢复了正常的自我。 但在回家的路上,他一直保持沉默和心烦意乱。

当他们进入大厅时,利奥用不带微笑的、具有穿透力的目光瞥了他的脸,在那一刻意识到男孩维克多已经让位给了男人维克多。 她的感情发生了天翻地覆的变化,一股嫉妒从她的心头掠过。 她意识到,那张奇妙的灵面,就是如此对他施加并改变他的力量。 她也为幻影的神秘之美而激动不已,她从颤抖的嘴唇中读到了犹豫的低语,一种对年轻凡人的爱,当时困扰着她,现在对她来说变得更加严重。

他们像陌生人一样道晚安; 他专心致志,心不在焉; 她又怨又有点疼。

当他们独自一人在她的房间时,他对他的母亲说:“妈妈,您必须原谅我。 我以为你做了那些事——无意识地作弊——但现在——我——放弃了。 我绝对相信你。”

她抬起眼睛看着他湿润的眼睛,满是幸福的泪水。 “我的儿子! 我的好孩子!” 她说,她的声音里充满了歌声。

第九章 • 法律的延迟 •6,800字

“信仰,”智者说,“不是证据; 这是一种思维习惯。” 尽管他承认了内心的转变,但第二天早上醒来时,维克多发现他的大脑深处仍然隐藏着怀疑。 他的信念是暂时的。

在他对 Altair 的沉思中,他开始想起一些非常奇怪的细节。 他记得第一眼他就在心里惊呼:“她长得真像雷欧啊!” 嘴唇和下巴相似,只是更悲伤,更甜美——头部的姿态也和她一样。 但是眉毛和眼睛更像他母亲的。 就好像 Altair 既是莱奥诺拉的天上姐妹,又是他母亲的灵女,颤抖的嘴唇、深邃而严肃的眼睛上的爱,几乎没有减弱的力量仍然打动着他。 他渴望再次见到那张天上的脸。

他当时对自己的身体状况不太清楚。 他记得自己感到虚弱和冰冷,好像他自己的一些活力已经从他的血液中流出,试图让这个无法解释的生命温暖起来。 他回忆起与母亲的分别,仿佛那是一场痛苦的梦境。 这一切都是不可能的,不可思议的,然而——它发生了!

他早上的心情是急切和寻找的。 他已经准备好去见Leo,准备好和她谈谈发生的一切。 迄今为止,他一直回避任何有关他母亲召唤的详细故事,但现在他非常想知道她以前是否曾进行过这些特殊的仪式。 他很想听听利奥要说的一切,但当她和他的女主人都没有出现在早餐桌上时,他深感失望。

他匆匆吃完饭(一发现他要独自一人),没有去市中心,而是回到图书馆重读威廉·克鲁克斯爵士和“凯蒂·金”的著名故事——每一个字其中对他来说有了新的意义。 他现在对平静而空洞的叙述感到兴奋,在字里行间读到了这位伟大科学家对他所唤起但无法赋予持久生命的不锈钢视觉的迷惑之爱的内心故事。

男孩沉浸在他们离别的场景中,带着奇特的痛苦,在其中感受到了新的悲痛。 一股悲伤涌上喉咙。 Altair 只是一朵短暂的黑暗之花——冷漠、无形和悲伤吗? 她微笑的渴望甜蜜是什么意思? 她在她来自的冰冷领域不快乐吗? 她渴望人类的陪伴吗? 她还会再来吗? 他发现自己渴望夜晚和另一个与他母亲坐在一起的夜晚。 他隐约感受到那些听到这些天体幻影信息的人的失望,这些天体如此平凡,如此虚幻,如此愚蠢。 “凯蒂·金”在肉体上超越了所有地球上的女性,与她家的神秘虚空没有任何智力上的区别。

就在这令人震惊的叙述中,他听到了大厅里里奥的声音,内疚地收起书起身迎接她,想起坐下后他对她的态度并不好,虽然他记不起确切的原因。 渐渐地,她的脚步声,她的声音,再次彰显了他们的魅力,他像一个闷闷不乐的男孩一样回到了早餐室,但希望得到原谅。

他那羞耻的入场消除了她的怨恨,在她迎接的快乐微笑中,那张梦幻般的脸消失了。 夜晚奇妙的异象失去了对他的支配权,他又变成了早晨的儿子。

女孩公然嘲笑他。 “你看起来苍白而害羞。 你都干了什么?”

“我一直在读关于'凯蒂金'。 你相信那个故事吗?”

“当威廉·克鲁克斯爵士这样的人说出来时,我们必须相信它。 你相信昨晚的所见所闻吗?”

“不,我没有。 我怎么能够?”

“你似乎相信 Altair 的愿景,”她坚持道,冷冷地看着他。 “你被她美妙的美貌迷住了。 我不怪你。 她的可爱是世间无上的。 像升华的女性一样,净化了所有的渣滓,对我们凡人来说是非常困难的。 Altair 认为没有必要吃鸡蛋和吐司,因为我现在正在这样做。 我知道我是一个非常粗俗和普通的生物,我应该道歉,但我不会。 我喜欢做一个正常人,如果你不喜欢看我吃饭,你可以走开。”

“我最喜欢看你吃饭了,我自己也刚吃了几个鸡蛋。 我一直希望你能下来加入我,但你没有。”

“昨晚我没有像往常一样入睡,”她承认,语气变了。 “Altair 来找我,让我一直兴奋到将近两点。”

“你什么意思?”

“我的意思是她挂在我的床上,似乎有几个小时不停地敲击和叹息。”

“你能见到她吗?”

“一部分时间。 最后我开了灯把她赶走了。”

他沉默了片刻,然后疯狂的开口:“我们一起疯了吗? 当我听到你这样说话时,我很生气,也很伤心。 我以前从未遇到过这样的人。 这是什么意思呢? 好像我妈妈身边的人都被这个鬼虫咬了。”

“你也是,”她指责道。 “你昨晚有点发疯了。”

“我做到了,我承认; 但我要把它扔掉。 我不会再有它了。”

“你的好奇心得到满足了吗?”

“不它不是; 但我不会离开我所知道的那个阳光明媚的旧世界,因为我们昨晚遇到了那种风很大的墓地。 就连Altair的眼中都带着悲伤。 你注意到了吗?”

“是的,我做到了,”她承认道。 “这是我无法理解的事情之一。 所有的精神 对工资盗窃 他们很快乐,但他们 渴望,他们的声音表明他们充满了回归的渴望。”

“我要跳出我母亲的皈依者圈子,”他热情地宣称。 “我必须这样做,否则会像你们其他人一样扭曲变形。 我今天要再试一次,去联系一个从未听说过通灵者的人。 我要去一些大工厂申请体力劳动。 我总是在母亲脾气暴躁的顾客周围转来转去,这让我觉得有些不可思议。 如果我没有得到帮助,我会在尖塔上发疯。 我们出去公园散步吧。 让我们忘记我们是一两个小时的不朽灵魂。 我想看一棵树。 让我们去看球赛——今晚去剧院——那会拿走我剩下的所有钱,让我与世界保持一致,这样我明天就可以跳进湖里,而没有其他人的钱我的口袋。 来,你说什么?”

她从他嘈杂的声明中感受到了幽默以外的东西,并接受了他的挑战。 “我带你去,”她语气冷淡的回答。 “等我穿上我的步行袜。”

“你必须快点,”他警告说。 “我会在任何疯狂的事情发生在我身上之前离开这所房子。 在林荫大道的拐角处与我见面。”

他离开房间是为了避开他的母亲和乔伊斯夫人。 此刻他不想再继续争论了,他对树木和公园的渴望是他对超自然现象的长期压力的真正反应。 “我的找工作可以持续到明天,”他决定。

他从前一天晚上的困惑和痛苦中完全恢复过来,当他看到莱奥诺拉向他摆动时,高兴地焕发光彩。 “她表现得很好,”他说。

她穿着浅灰色的裙子和夹克,她的白帽子有一根灰色的长羽毛笔,羽毛笔在边缘向后挥动,给她一种在帆下航行的游艇的快活气息。 她的脸色光彩夺目,眼中闪烁着幽默的光芒。 “路易斯阿姨想知道我们要去哪里,我说‘圣。 乔,密歇根州。'”

他假装没看到这个笑话。 “英石。 乔; 为什么是圣乔?”

顺着他的步伐,她端庄地答道:“你不知道,我不用解释。”

“我想人们 do 去圣乔不是为了结婚?”

“这是可能的,但他们从来没有上过报纸。 我们只听说过那些只用一条船就打败愤怒的父母的年轻人。” 她改变了语气。 “在哪里 我们去?”

“我不反对圣乔。”

她假装震惊。 “你怎么这么突然! 我们才认识两天。”

“三。 但是,我们可能会使其成为试婚。 你可以让我缓刑。”

“在你昨晚表现出反复无常之后,即使是试用期的约定,我也不会相信你。”

他想起了 Altair 的幻象。 “她 很漂亮,不是吗? 她真的存在,还是只是某种幻觉?”

“我以为你不打算讨论这些话题?”

他当即答应了。 “非常正确。 每次我爆发时都让我在耳朵上裂开。 我希望我是一只知更鸟。 看到草坪上的那个家伙! 他的衣服会自己长出来,至于食物,他只要在地上敲击一下,就会弹出一条虫子。”

“我更喜欢烤牛肉和芦笋尖; 至于一直穿着同样的羽毛——太可怕了!”

他们如此睿智地交谈,轻描淡写地谈到了一百个琐碎的话题,但每一句话都带着对 Altair 的回忆。 他们沿着林荫大道走到中途岛,然后穿过公园到达泻湖,看到水面让维克多欢呼雀跃。 “一条船!” 他哭了。 “我们乘船。”

他是一个熟练而有力的划桨手(她从未见过他的对手),他裸露的手臂,他那华丽的肌肉的滚动,让她的眼睛感到愉悦。

当水在龙骨下呼喊时,他欣喜若狂。 “这正是我所需要的。 我已经有三四天没有机会杀死什么或打败某人了。 我因缺乏运动而崩溃。 走路不是运动。”

沉重的小船在他的挥动下像独木舟一样划破水面,坐在船尾的女孩用梦幻般的眼睛注视着他,在思考他的技能时失去了她的光顾气氛,她的手放在舵柄上,她的随和和不负责任的态度是美国女人的典型代表,正如他激烈而冲动的行动代表美国男人一样。

在他的肌肉活动需要得到满足之前,他穿越了整个泻湖; 然后他们漂流,为他们的船每转一圈所呈现的迷人景色而高兴地欢呼。 猫鸟在柳树下歌唱,河岸上开满了白色和黄色的灌木,清澈的阳光洒在金色的瀑布上。 风是从湖边吹来的,凉而不冷; 每一片叶子都闪闪发光,好像刚擦过一样。 这一天是完美的春天,在它的影响下,年轻而热情的两个人不可抗拒地相互倾倒。

直到此刻,这个女孩对男人的进步一直漠不关心,甚至不屑一顾,她让自己享受了这个年轻巨人的陪伴给她带来的乐趣。 Altair 和她所代表的一切都非常遥远而微弱,黯淡无光,被这迷人的一天的艳阳烧成了虚无。

他们在泻湖中探索了几个小时,胡说八道,青春的神圣胡说八道,或者闲坐着,用初生的情人的坦率互相凝视。 最后她说:“我饿了,你呢?”

“像狼一样,”他回答。

“我们回家吧?”

“家? 我没有家。 不,我们就在公园里露营吧。 某处肯定有午餐柜台。”

“有比午餐柜台更好的东西。 那里是德国大厦。”

“我会支持你喝啤酒和三明治,”他喊道。 “展示给我看。”

将船送回码头,他带着满意的微笑支付了费用。 “我一生中从未放弃过四十五美分,”他对她说。

她带路去了德国楼的咖啡馆,在那里吃喝都很朴素,而他则对她的指导表示感谢。 “我欠你我所有的,”他宣称,展示了他的一小撮钱。 “你让我看到了这座城市生活的另一面。 还不错,芝加哥的这种狂野生活。 我们会再来的。 你又来了?” 他弯下一个坦率恳求的目光注视着她。

“确实会的。 我喜欢这里; 但是露易丝姨妈更喜欢在车里骑马。 然而,你还没有看到所有的公园。 你必须看到南端的大草原,西班牙的帆船,修道院——所有的海洋一侧。 我们沿着海滩走吧。”

他也很高兴在这件事上接受了她的指导,他们开始沿着弯曲的小径慢慢地走,好像他们发现每一条新的土地都比已经走过的土地更令人愉快。 他有一种感觉,没有什么比今天的陪伴更甜蜜、如此完美了,他徘徊在每一个景色上,仿佛决心要提取它的每一个可能的享受,当两条路出现时,他无耻地建议服用更长的时间。 于是他们来到了老修道院,来到了南泻湖的卡拉维尔,最后来到了沙丘。 这是他们行走的高潮。 这些沙丘与他所见过的任何东西都截然不同,如此遥远,如此引人入胜,充满了他自己日益增长的浪漫之光,以至于它们似乎是另一片奇异美丽的土地。

他们坐在草地上,沐浴在温暖得令人愉悦的阳光下,默默地吸收了这一幕,被帆、远处的水线、太阳、风和鸟儿的笛声所吸引。 飘过的少数人,像影子一样无足轻重; 利奥想都没想,直到一朵云越过太阳,风突然变得寒冷起来; 然后她站了起来。 “我们必须回家,否则他们肯定会认为我们去了圣乔。”

他又恢复了开玩笑的心情。 “如果我有十美元,我会问你'为什么不呢?'”

“如果你有一百万,我不会同意的。”

他假装惊讶。 “你不会? 为什么?”

“因为我相信婚姻的盛况和环境。 对我来说没有失控的婚姻! 当我结婚时,它会在一座巨大的大教堂里,强大的风琴在轰鸣,还有一长队令人敬畏和颤抖的伴娘。”

“我很抱歉你的口味那样。 在这个时候,我觉得无法满足他们。”

“没有人问你,先生,”她说。 然后环顾四周,她深深地叹了口气。 “我讨厌离开这个地方。 好像再也不会这么美了。 我们不是有天堂般的一天吗?”

“我害怕回到镇上,因为那样我的需求和我所有的生活问题都会蜂拥而至。”

“我希望我能帮到你,”她真诚地说。

“你可以,”他认真地向她保证。 “如果你能一次又一次地和我一起出来,我就能忍受很多'悲伤'。”

此刻他们正往西走,路过高尔夫球场,少女心头涌起一丝不安。 她抬起头,一脸严肃的看着他。 “我不知道为什么,但我有一种快点的冲动。 我觉得我们应该尽快回家。 他们可能会担心我们。”

他没有和她一样担心。 “我不认为他们会受苦。”

“有什么东西促使我逃跑,”她重复道。 “我们必须直接回家。”

他加快了脚步,回应了她语气中的焦虑,但心中却丝毫没有感受。 他确实感觉到的是,他粗心大意的日子已经结束了。 天空似乎突然失去了光彩。 鸟儿安静了下来。 熙熙攘攘的人群似乎没有那么喜庆了。 当他们赶上一辆汽车,沿着肮脏的大街飞驰时,一群劳碌的人在嘈杂的洪水中滚滚而来。 当他们接近她的家时,Leo 的焦虑似乎增加而不是减少。 “出事了!” 她坚持。 “我不知道那是什么,但我想你妈妈受伤了。”

他无法相信他的母亲发生了什么严重的事情。 但是当他们下车穿过林荫大道时,他和她一样渴望到达那所房子。

门口的男人一副井然有序的关切表情,这让利奥厉声问道:“弗格森,怎么了? 发生了什么事?”

“他们带走了她,小姐。”

“被带走了? WHO? 什么? 谁带走了她?”

“法警小姐。”

“法警?”

“是的,小姐,就在奥尔尼夫人坐下来吃午饭的时候,军官们带着逮捕令来了,她竭尽全力让他们等到她吃完为止。 乔伊斯夫人和她一起去了。”

利奥睁大眼睛看着维克多。 “那是我感到警觉的确切时刻。”

维克多脸色苍白,气得僵硬。 “他们把她带到哪里去了?”

“到邦德街车站,先生。 你马上过来。”

“我如何到达那里?”

“我给你看,”利奥自告奋勇。 “停电了吗,弗格森?”

“我不这么认为,小姐。”

“马上下单。” 她转向维克多。 “别担心。 露易丝姨妈可不容易动摇。 她能够指挥所有必要的帮助。 她将拥有自己的律师,并会看到尽一切努力保护您的母亲免受伤害。”

他因悔恨的恐惧而疼痛。 “哦,如果我们没有呆那么久,”他呻吟着,早晨的所有美丽和魅力都被一股内疚感一扫而空。 “只想到! 我没有跟她打招呼就离开了家! 难道这不是表明我们两个人只要留在这里就没有和平或安全吗? 我曾两次试图摆脱这种情况,现在——”

电动马车平稳地开到门口,利奥打发了司机,示意维克多进去。 “我会开车,”她说。 他们冲出大门,顺着林荫大道而下,就好像这个年轻女孩的手一挥,呼唤了东方魔术师的帮助。

一路上跑得轻松而迅速,直到他们到达了向西通向城市深处的拥挤的十字路口。 随着推车越来越厚,粗鲁和邪恶的人类开始蜂拥而至,维克多被感动去维护男人的特权。 他对懒汉们向他的同伴投来钦佩的目光感到厌恶,一种尴尬的无助感涌上心头。 “我希望你能让我开这辆车,”他忧郁地说。

慢慢地,他们摸索着向西走去,直奔一个巨大的铁路车站,利奥巧妙地在卡车和特快货车之间蜿蜒前行,从叮叮当当的街车上疾驰而过,穿过成群结队的不伦不类的男人和粗鄙的女人,直到最后她在一个十字路口停了下来,靠在窗边,问警察去邦德街车站的路。

“就在拐角处,小姐,”他笑着回答,用他的俱乐部指路。

她转过一条狭窄的小巷,这条小巷与铁路的巨大圆顶棚平行,并停在一座肮脏、令人沮丧的砖砌建筑中的一个丑陋的门口。

维克多完全意识到自己已经离开了天堂,来到了一个肮脏肮脏的地狱。 棚子里引擎的叮当声和嘶嘶声,重型卡车的罐子,小贩的叫喊声,汽车的摩擦声和嚎叫声,人类湿漉漉的人流,让他震耳欲聋,惊魂未定。 尽管如此,他还是带头走进了昏暗的车站前厅,里面半满是穿着制服的警官护送,或者平静地注视着被逮捕的、脸色苍白、郁郁寡欢、蓬头垢面的男女。

在另一名警官的询问下,他们被带到一个长长的大厅的门口,这实际上是一条隧道。 “你会在法庭上找到你的派对,”警官说。

维克多带路穿过这条破旧的走廊,走到尽头,来到了北面一间空荡荡的大房间,窗户满是灰尘。 它实际上是一个被开放式栏杆分成两半的大厅。 在审判庭的东端,法官坐在他的职员的身边,他们正在检查一小群沉默的人。 在房间的西半部分,栏杆外,坐着一群阴郁而杂乱的黑人、意大利人和希腊人,他们大多是年轻人,每个人都呈现出一张野蛮而阴沉的脸。 在如此众多的被造物群中,狮子座显得天使般的可爱和纯洁。

在众人还没有注意到她之前,眼尖的少女就已经发现了他们的搜查对象。 “他们在那儿,”她指着法官右边的角落低声说,乔伊斯夫人和奥尔尼夫人正坐在那里,正在与一个黑发、剃光头的中年男子近距离交谈。 “哦,我很高兴,”她补充道,“先生。 巴托尔和他们在一起。”

她带路,非常无畏,穿过过道,直接走到门口,在那里她遇到了法警或房间的看守,一个阴沉着脸,邋遢的爱尔兰人。 他的眼睛太敏锐了,无法立即被她的美貌和她的眼神中的强烈、清晰和美好所折服,但他还没来得及问她想要什么,那位被她称为巴托尔的绅士就出现了,他一碰军官恭敬让路,两个年轻人进入围墙。

奥尔尼太太一看到维克多就站起身来,把手举到他的脖子上。 “哦,我很高兴你能来,”她低声说,深感宽慰。

法庭上传来一阵强烈的兴趣的沙沙声,脚步声如此拖沓,声音如此杂音,以至于法警用木槌的柄捶打栏杆,怒目而视,徒劳地试图恢复沉默。 即使是已经习惯了人类喜剧各个阶段的法官,也用同情的目光注视着这个女孩。 他是一名中年男子,苍白而敏感的愁眉苦脸,当他继续对面前的男人讲话时,他温和的声音在街道的咆哮声中发出了严厉的斥责。 站在他面前的那些浑身湿透的囚犯,没有刮胡子,没有精神,激起了他的怜悯,而不是他的愤怒。

维克多在母亲身边坐下,轻声问道:“这是怎么回事?”

巴托尔先生回答说:“人民银行行长佩图斯潜逃了; 银行关门了,你母亲因参与欺诈而被捕。”

维克多几乎立刻就明白了,因为这正是卡鲁在乔伊斯夫人家的第一顿晚餐那天晚上警告他的。 “我们能做些什么?” 他问。

“交给我吧,”巴托尔回答。 “我会看到你母亲受到保护。”

当他们就这样坐着等待,而法官正在处理一起殴打妻子的案件时,维克多想起了 Altair 以及她向他打招呼时所露出的悲伤而精致的微笑。 这些野蛮的人之间有多么可怕的鸿沟——这些阴沉的、受压迫的、肮脏的、恶臭的街头行人,这些愚蠢的、半人的生物,被彼此的爪子撕裂和血腥——以及他的母亲所看到的天体幻象某种莫名的死灵术,竟然能够从她的无阳世界中创造出魔法! 在这个喧闹的、自动的、无情的法庭(带着疲惫的法官)和泻湖旁边阳光明媚的河岸之间,有一段无法测量的距离,那里有鸟儿在唱歌,他和里奥最近躺在那里凝视着遥远的地平线幸福与爱!

在他沉思之际,店员的声音响起。 “托马斯·艾肯露西尔·奥尔尼。=

在 Bartol 先生的带领下,Ollnee 夫人和乔伊斯夫人穿过大门,站在法官面前,而申诉人和他的证人和他的律师从右边过来反对他们。 维克多跟在母亲身后,站在最左边,利奥在他身边。 他根本不在乎座位上那些可怜的观众会怎么想。 他只关心法官和对方律师。

店员一动,法警喊道:“大家举手。”于是他们所有人,包括李奥,都举起了右手,宣誓说他们要说的就是全部。真理,只有真理,所以帮助他们上帝。

法官被每天在他眼前流过的无休止的病态、低效和停滞不前的人性影响所磨损,他惊讶地看着这群英俊而衣冠楚楚的人,而检察官则提出了控诉证人的主张,指控被告密谋抢劫或诈骗玛丽·艾肯。

“艾肯夫人呢?” 法官问道。

“法官大人,她病得太重了,”检察官回答说,“但她的孙女准备在这里详细讲述被告自称是一名通灵者如何诱使她年迈体弱的祖母退出的故事。将她在她家乡的某些投资中的钱交给另一个人——即潜逃的人民银行行长,从而使她陷入贫困。 原告托马斯·艾肯指控被告人露西尔·奥尔尼凭借其不可思议的能力获得了巨额资金,应作为骗子受到惩罚。”

法官研究了他面前证人的面孔,然后问道:“奥尔尼夫人,你对此有什么想说的?”

“这是假的,”她回答。

检方说了一句话。 “你不会否认你为这些投资提供了建议?”

“我什么也没建议,”她反驳道。 “我的控制建议我只知道一般情况。”

“‘控制’是什么意思?” 法官问道。

“我是灵媒,有时也是灵媒。”她回答,面无表情的看着他。 “那些被人们称为死者的人通过我说话。”

“以什么方式?”

“部分通过写作,部分通过声音。”

“你的意思是说,死者说话的声音比你自己更能听到?”

“是的,法官大人,他们经常大声说话,任何人都可能听到。 大多数情况下,他们会窃窃私语。”

检方再次插话。“这些声音是诡计的一部分,是她引诱受害者按照她的意愿行事的方法的一部分。”

法官转向原告托马斯·艾肯(Thomas Aiken),他是一位面色黝黑、闷闷不乐的年轻人。 “你听到这些声音了吗,艾肯先生?”

“不,先生; 我从来没有过降神会; 但是我姐姐和这个女人有过多次面谈。 我知道,尽管有她朋友的建议,我祖母还是被诱使把她的钱给了这个女人和那个坏蛋佩图斯。 我们被她抢走了。 就是这样,我们打算阻止它。”

法官转向奥尔尼夫人。 “你现在想在这里受审吗?”

巴托尔先生插话。 “不,法官大人,我们没有。 这个案例是一个非常奇特的案例。 我的客户是一位女士,正如你所看到的,她不应该以这种方式被带进法庭。 她是灵媒的说法可能是真的; 但没有证据表明她有欺骗行为。 她向我保证她对这些声音的绝对信仰,她的举止充满了信念。 她的朋友也相信她。 她自称不过是这个世界和死者世界之间的交流工具。”

法官淡淡一笑。 “从我的角度来看,这是一笔划算的交易。 对此你有什么想说的?” 他要求,再次转向申诉人。

一个清晰、低沉、悦耳的声音,一个年轻女子的声音回答道:“这种情况并不少见,法官大人。”

维克多向前探出头,发现自己正直视着他第一天在楼梯上拒绝的那个女孩的又大又黑的眼睛。 她生动、激烈,而且非常气愤地说:“这个女人假装拥有与死者沟通的能力,她用她的艺术说服了我祖母,她死去的丈夫希望从银行取钱。在莫林,他推荐其投资这家牵引公司。 她无情地利用了我可怜的老祖母最神圣的情感,我有证据证明这个建议是一个总体计划的一部分,这家牵引公司,一个虚假的关注,能够欺骗其他轻信的人。”

她停顿了一下,她的律师疲倦地说:“这是一起普通的诈骗案,法官大人,我们希望尽快将案件推到极限,因为找不到佩图斯,我们担心被告逃跑。”

巴托尔先生温和地说。 “法官大人,这可不是‘普通的诈骗案’。” 奥尔尼夫人是约翰·H·乔伊斯夫人的私人朋友,您对她的名字非常熟悉。 的确,有人提供了建议将资金投资于牵引公司的信息,但不仅乔伊斯夫人遵循了这一建议,而且被告本人也遵循了这一建议,她将自己所有的小额储蓄都保存在同一家银行中。”

法官转向奥尔尼夫人。 “这是真的?”

“是,大人。”

法官与乔伊斯夫人交谈。 “你相信这个女人的声音吗?”

“我做。”

“但他们建议你把钱交到骗子手中。”

“她的声音似乎做到了这一点,是的,先生; 但她本人从未以任何方式提出过建议。”

“你区分你朋友的声音和她自己的个性,对吗?”

“我知道,是的,先生。”

检察官插了一句冷笑的话。 “法官大人,乔伊斯夫人是出了名的轻信和受这个骗子的影响。 她不是一个称职的证人。 她允许自己被迷惑,以至于她不会相信她的灵媒有任何不好的地方。 托马斯·艾肯并不是唯一一个准备对被告提出这一指控的人。 据我所知,另外四个人随时准备证明这个女人具有不可思议的欺骗和欺诈能力。 我的委托人发现自己在衰落的岁月中被剥夺了一点点财富并且无助。 这种媒体的行为是犯罪,我们要求惩罚她。”

法官将沉思的目光转向奥尔尼太太苍白的脸。 “你还有什么要说的吗,奥尔尼太太?”

“我从来没有犯过任何欺骗罪,法官大人。 我自称没有智慧。 如果牵引公司真的是骗子,那一定是有鬼在冒充我丈夫和我父亲说话。”

“这是一个诡计,”年轻女子艾肯小姐插话说。 “她对自己的声音负责。”

“你的服务收钱,对吗?” 法官问奥尔尼太太。

“现在不行,先生。”

“你以前有吗?”

“是的,先生,我丈夫死后,为了教育我的儿子,我被迫这样做。”

“这是你的儿子吗?”

“是的先生。”

法官对维克多说自己。 “你知道你母亲作为媒介的力量吗? 你认同她的信仰吗?”

维克多感觉到愤怒女孩灼热的目光注视着他,他回答道:“我对此知之甚少,法官大人。 我从十岁起就离开学校了。”

“太太。 乔伊斯,你相信奥尔尼夫人的力量吗?”

“我是,坚定的信徒。”

“你没有理由怀疑这些消息的真实性?”

“到目前为止,我还没有。”

“你在这场牵引骗局中会损失惨重,如果是骗局,你不会吗?”

“如果它失败了,是的,先生。”

“这会动摇你对媒体的信心吗?”

“一点也不,阁下。 众所周知,说谎的灵魂有时会介入。”

在这次以对话的语气进行的审讯中,他们全都站在法官面前,审讯的目光从对面游移到对面,越来越感兴趣。 最后他对检察官说:“从你自己的陈述来看,这个案子不应该在这里审理。 我觉得自己此时没有能力传递所涉及的问题。”

“她不会逃走的,”艾肯小姐带着苦涩的威胁说道。

巴托尔先生插话。 “我们要求陪审团审判,法官大人。”

“你会得到它,”法官回答说。

艾肯夫妇闷闷不乐地退了下去,法警表示被告和她的一方可能会在准备文件时退到内部办公室; 他们做到了。 这间屋子空荡荡的,空荡荡的,有长凳和黄色的木椅,丑陋得像一个乡村火车站,几个军官在里面漫不经心地闲逛。 他们都好奇地看着奥尔尼太太和利奥,其中一个低声对另一个说:“像这样上流社会的人,上法庭的情况并不多见。”

这一切的侮辱让利奥忘记了她自己在牵引公司失败中的份额。 “你被拖到这里真是可耻,”当门在他们身后关上时,她说。

“雷欧!” 奥尔尼太太用痛苦的声音叫道。 “你有没有意识到这次失败对你和路易丝的损失几乎一样多?”

这只是瞬间影响了女孩。 然后,她很忠实地说:“是的,我知道。 但我不怪你。”

奥尔尼太太转向她的儿子。 “如果他们说的都是真的,维克多,我们就是一些撒谎的恶魔的受害者——”

利奥安抚地把手放在她的手臂上。 “我们现在先别想这些。 让我们等到我们安全离开这个可怕的地方。”

维克多察觉到他的母亲深深地震撼了她的信仰。 她激动又虚弱,浑身发抖,他的焦虑更深了她可能会晕倒的恐惧。 “这里有恶魔,”她低声说。 “我觉得它们都围绕着我——野蛮的,可怕的——把我带走!”

“我们现在不能走吗?” 他问那位军官,他似乎在注视着他们。 “我妈妈身体不好。”

“等保释好了,”警官愉快但无情地回答。

他们一直沉默,直到乔伊斯夫人和巴托尔先生出现。 然后维克多赶紧把他的母亲赶到街上,急切地想逃离这个道德骨灰屋的凄凉空气。 外面的气氛绝不是完全纯净的,但比里面更清新,奥尔尼夫人几乎立刻就苏醒了。 “哦,那里有成群的污鬼!” 她说,回过头来一脸惊恐。

乔伊斯夫人把她和利奥一起放到车里,让他们直接回家,而她和维克多一起把巴托尔先生带到他的办公室。 维克多被新的沉重打击惊呆了,带着孩子般的信任和钦佩转向了这位伟大的律师。 “我们能做些什么?” 他们一坐上车,他就问道。

巴托尔先生并没有试图对此案轻描淡写。 他那黝黑强壮的脸庞非常严肃,他回答道:“就目前而言,除了确定方向之外,我们无能为力。 目前在我看来,整个问题似乎都取决于双重人格的可能性,就我而言,我不介意这件事。 我必须给它注意才能回复。 我们的当务之急是让您的母亲免受进一步的麻烦和攻击。 如果,正如检方所说,这场斗争中还有其他人,他们和媒体会让你们所有人都感到非常不愉快。 弗洛伦斯艾肯小姐有一支强大而报复性的笔。 她不会停止迫害——因为她是案底的人。”

乔伊斯夫人一脸急切地转向他。 “我希望你能邀请奥尔尼太太和她的儿子到你的农场玩几天。”

“我很高兴这样做。 我今晚要坐八点钟的火车,如果他们愿意的话,我会很高兴让他们和我一起去。 然后,我们可以在闲暇时安静地讨论整个案子。 也许你可以跑上周日和我们一起住。”

“就是这样,”她回答道。 “我非常感谢你。”

维克多再次感到自己很无助,像山洪中的一片树叶一样,在一股陌生的目标流中旋转,然后他又一次放弃了自己。 “我会不惜一切代价逃离这里,”他回答道。

巴托尔先生继续说道:“你母亲的案子在几天内不会出现,农场的休息和安静对你们俩都有好处。” 他私下对乔伊斯夫人补充说:“整件事让我非常感兴趣。 我一点也不介意给它一些时间,而且,我喜欢这个年轻人。”

乔伊斯太太把律师扔在他办公室门口,然后飞快地回家,打算赶上里奥。 她并没有试图掩饰她的焦虑。 “事实是,维克多、佩图斯和他的朋友们把一群邪恶的、欺骗性的灵魂召唤到我们的圈子里。 他们并不是他们声称的那样。 他们是骗子,他们几乎毁了我们。 你可怜又可爱的妈妈不应该受到责备,我也不能责怪艾肯一家。 我不明白的是——为什么你父亲和他的乐队允许这些背信弃义的人进行干预? 为什么他们不保护她免受这些恶魔的伤害?”

维克多听她说话,完全不相信他母亲的灵媒。 他忘记了直接写作的奇迹,强大的低语风,Altair 的梦幻面孔; 所有这些虚无缥缈的知觉都消失了,被他的怀疑之海淹没了。 他也看到,利奥的信心动摇了。 他从她勇敢的话语中感受到了这一点。 整个过程的问题,以及消息的内容,都为她重新打开。 他的处境变得越来越黑暗。 他的去路又被堵住了。 他不能让他的母亲任由她的命运,但他无法在这个可怕的指控笼罩着她的时候赚到一分钱。 他也承认,对那些被欺骗的人有一种非常明确的同情。 艾肯小姐颤抖着想要惩罚的冲动中带有道义上的愤慨。 “她不应该受到责备,”他说。 “如果我在她的位置上,我会像她那样做。”

第十章 • 参观榛树林 •4,400字

巴托尔有搬运工在场,售票员和刹车员迎接他,他以一种严肃的抽象态度领着去客厅的车,这是他的习惯。 维克多仔细打量着他,并且越来越钦佩他。 他个子不高,但他的头形高贵,宽大的面具就像阴沉的梦中的狮子一样。 在休息时,它是悲伤的,几乎是苦涩的,轮廓清晰而坚决。 他的衣着出奇的有品位,有条不紊,无论是颜色还是剪裁都没有丝毫名人的粗心,但也没有人会指责他是花花公子。 他自然是这种方法,对上厕所和穿衣什么的都没有直接的考虑。

奥尔尼太太把他看作是她的救命恩人,一个把她从可恶的囚禁中救出来的人; 但他的态度并没有引起反复和大量的感谢。 客气地解释了几句,他在病房后面坐了下来,展开报纸,直到售票员从车里走过才忘记。 然后他记住了他们并支付了他们的车费。

奥尔尼夫人不仅被他那强壮的容貌和锐利的眼睛所敬畏; 她被他散发出的某种精神影响深深地打动了。 她对维克多耳语:“他很伤心。 他一个人。 他失去了妻子和两个孩子。 他没有希望,常常感觉要离开这种生活。”

维克多并没有将这种交流视为“心理测量解读”,因为他几乎可以用自己的眼睛辨别出来,此外,乔伊斯夫人可能提供的所有确定信息; 但是他妈妈又补充了一些让他吃惊的东西。 她说:“声音说,'服从这个人; 研究他。 他会让你高高在上!'“

“你是什么意思?”

“我不知道,”她回答。 “这就是我听到的方式。 我听到其他声音——他们对我说,'安慰他'“

维克多对“声音”没有心情,通过详细询问她被捕的情况来打断她。 “谁来找你的? 一个警察?”

“是的,但不是穿制服。 他们对此非常友好。 起初我非常害怕。 我怕我不得不坐巡逻车,但我们被允许坐车,警察和司机坐在一起——”

维克多呻吟着。 “哦,妈妈,你为什么要放弃 商业 建议!”

“我给了我给我的东西,”她回答道。

“想想在那个法庭上的耻辱!”

“我不介意这种耻辱,”她回答道。 “但它充满了可怕的精神。 每一个可怜的罪犯都有一团其他卑鄙的、扭曲的、半成形的生物在他周围盘旋。 这就像在一个笼子里,里面有许多淫秽的蝙蝠在四处飞舞。” 她颤抖着。 “那太差了! 当你和 Leo 来的时候,这是一种甜蜜的解脱,因为一个新的快乐的乐队和你一起来了。 你帮助我的乐队驱散了压迫我的低等生物; 现在我身上有一些平静和平静的帮助。 它来自巴托尔先生。 我不再害怕; 我非常平静。”

维克多没有试图阐明她的确切含义。 这种对精神引导的持续依赖让他感到有些沮丧,这种引导让他们陷入了如此多的麻烦和耻辱之中。 他坐在窗边,看着淡淡的月光下流过的风景,感觉自己就像一只很小的虫子,骑在暴风之王的战车上,没有能力控制速度,也没有能力指挥他那顽固的司机。 他自己的未来只是一团模糊的阴影,他的童年是一片宁静、阳光温暖的草地,现在迅速消失在夜色中。 这么美好的东西还会再来吗?

他的母亲坐在那里,仿佛入了神一般,低头看着她双手合十,眉毛不皱。 但她敏感的嘴唇线条中的哀伤下垂表明她已经疲惫不堪,暗地里心灰意冷。

“可怜的小妈妈!” 他说,把手放在她的手臂上,“你累了。”

泪水在她的眼眶里打转,但她笑得灿烂。 “我不在乎会发生什么,只要你相信我,”她简单地说。 他把她的手握在自己的两只手上,像情人一样按在上面。

最后,巴托尔先生折叠了他的文件,收起了他的眼镜。 “好吧,我们正在接近 Hazel Grove,”他微笑着宣布。 “这只是一个小村庄,一个十字路口,但我想你会喜欢这个国家; 这是你听说过的美丽的古老的大草原。”

当他们从马车上下来时,月亮高高地挂在绿色田野中的一个低矮的木制车站的平台上。 一丛树,模糊不清的房子里的灯光,只能隐约地暗示出一个城镇; 但一辆敞开的马车正等着他们,一进入这里,他们就被驱赶到最美味、最芬芳的寂静中。

维克多的最后一丝愤怒和不安瞬间从他身上消失了。 这种质朴的品质一直是他在学校生活的场景。 他早年在这样的平静与安宁中度过; 的确,他的一生,除了在城市中的那几天动荡不安的日子——他立刻被美妙的春夜的声音、景色和气味所抚慰和抚慰。

“是不是很光荣!” 他哭了。 “我感觉自己又回到了上帝的国度。”

疾驰而过的马匹将他们带上街道,穿过一堆矮矮的建筑物,然后沿着一条向南缓缓上升的车道驶出。 十分钟后,司机拐进了一条绿树成荫的大车道,越过一条弯曲的碎石路,就来到了一座蔓延开来的白色房子,它的门廊在月光下闪闪发光。 一排灯火通明的窗户散发着热情好客的光芒,高大的花瓶隐约可见。

“我们来了!” 亲切亲切地叫巴托尔先生。 “欢迎来到 Hazeldean。”

在夜晚无数细小的声音中,在这宽阔的门廊前下马,就像活出一段美妙的浪漫。 从法庭的恶臭和威胁中来到这里,使它宁静的广阔成为天堂的避难所,陷入困境的母亲在门口停顿了一会儿,回头看向草坪,茂密的榆树和枫树在无味的黑暗中做梦. “我从未见过如此平静的事情,”她喘着气说。 “只有天上的灵魂居住在这里。”

内部同样宁静和令人放心。 大房间配有简单而坚固的家具,远离短门厅。 天花板又低又暗,灯罩着阴影。 随处可见的书籍,很多都是漫不经心地堆放着,方便灯光和椅子,仿佛既是图书馆又是客厅。

维克多说的第一句话就和书有关,巴托尔先生笑着回答。

“他们的选择并不是特别好。 我担心你会发现它们混杂在一起。 我在城里只读法律——在这里我放纵自己的幻想。 你会想知道我的选择原则是什么,如果你问我,我必须回答——我没有。 我现在买任何向我推荐的东西。 一件事导致另一件事——浪漫到历史,历史到诗歌,诗歌到戏剧,等等。” 他迎接了一个非常整洁的女仆进入房间。 “晚上好,玛丽。 这是奥尔尼夫人,这是她的儿子维克多奥尔尼先生。 请注意它们是否舒适。” 然后又给他的客人。 “你一定很累了。”

“我是这样,巴托尔先生,”奥尔尼太太回答说,“如果你能原谅我,我就去我的房间。”

“当然——如果你愿意,你也可以去,”他对维克多说。

“我不困,”维克多回答。

“很好,”他的主人回答道。 “坐下,我们再讨论几分钟的情况。”

他带路走到一个角落,草坪上开着两扇大窗户,夜晚的空气和书房的光线很好地混合在一起,给他的客人一支雪茄,坐下,说:“每当城市成为负担时,我就跑到这里来。 我发现我需要对这座城市的紧张生活进行这样的纠正。 我在这里时不考虑法律问题是我的规则; 因此没有代码和所有法律文献。 你是个大学生,乔伊斯夫人告诉我。”

“上周六我在威诺娜,并希望在那里待到六月,那时我即将毕业。 然后魔鬼挣脱了,我来了。 我妈妈的案子什么时候出?”

“我担心几周内不会。 如果你想重返学业,我们可以安排。”

“不。 我上学了。 我只担心我妈妈。 巴托尔先生,你怎么看她的案子?”

“我没有足够的信息说,”他慢慢地回答。 “似乎涉及整个催眠控制的主题。 在我冒昧发表意见之前,我必须更多地了解你的母亲。 建议的理论对我来说都是相当模糊的。 我对他们只有所谓的报纸知识; 但是我从我的朋友乔伊斯夫人那里得到了一些关于你母亲职业的信息,所以我并不是完全不知情。 此外,律师的职责是了解一切,我将立即开始深入研究这个话题。”

奥尔尼太太回来后让他站起来,优雅地承认了她的性别,并为她放了一把椅子,他说,“我希望你不要介意烟草。”

“完全没有,”她回答,同样和蔼可亲。

他为她放了一把椅子,让光线照在她的脸上,她知道他想研究她,好像她是一页奇怪的文字。

“我很高兴你喜欢这里,”他回答她对他家的一再钦佩时说,“因为我怀疑你现在必须留在这里。 这座城市正在经历一年或两年一次的道德危机。 去年是社会罪恶; 刚才它关注的是改革者乐于称之为“神秘的造假者”的东西。 陪审团的感觉现在对你不利,因为我已经答应乔伊斯夫人负责你的辩护,我认为你在这里退休是件好事,而我会花时间向自己通报情况。”

“我不喜欢麻烦你。”

“这不麻烦,我亲爱的女士。 这是这个大房子,空荡荡的,完全有人居住。 几位客人,尤其是一个热心的年轻人,对我的厨师来说是天赐之物。 她抱怨没有男人吃饭。 不要让任何费用问题困扰我。”

“非常感谢你。”

“别谢我; 感谢路易丝·乔伊斯,她既是客户又是朋友,也是我应该为此感到高兴的人。” 他鞠躬。 “我以前从未有过招待‘通灵者’的机会,我欢迎这个机会。”

她不太知道如何接受他,维克多也不知道。 察觉到这种疑问,巴托尔补充道:“我对这一切都很真诚。 我隐隐约约地听到了很多关于人类生活这个奇妙阶段的事情,但我从来没有遇到过一个声称拥有占卜能力的人。”

“请原谅我,先生,我并不声称拥有这种权力。”

“你不是吗! 我认为这正是你的主张。”

“不,先生,我是一名灵媒。 我报告给我的东西。 我对自己一无所知。 我是被人们称为‘死者’的人说话的工具。”

“我明白了,”他沉思道。 “我不会欺骗你,”他再次开口,非常严肃。 “对你的指控很可能是严重的,你必须对我很坦率。 我可能需要测试一下你的能力。”

“我为您服务,先生。 请对我进行任何测试——如果你愿意,就在这一刻。”

“今晚我不需要你的任何东西。 作家们告诉我,‘媒体’是一个黑暗、难以捉摸和离奇的场景,奥尔尼夫人,我必须承认,你打破了我的先入之见。”

“有各种各样的媒介,就像有各种各样的律师一样,巴托尔先生。 我和其他人一样,也是人。”

“如果你允许我的话,我会根据这个佩图斯这个人的催眠控制来为你辩护。”

“我不能假设给你建议,先生,但你必须知道对我来说这些声音来自精神世界。 我只是发送者——例如,此刻我听到一个声音,我看到你身后是一位女士,一位可爱的年轻女子——”

“母亲!” 警告地叫维克多。 “不要从那个开始!”

“继续,”巴托尔说。 “我有兴趣。”

通灵者微微前倾,用她那双深蓝色的大眼睛盯着他。 “女仆把我带到了你妻子的房间,但我不能呆在那里。 站在你身边的这位女士拉着我的手,把我带到了另一个房间。 她现在正在对我点头。”

“你的意思是女仆领你离开房间?”

“不,我的意思是现在站在你身后的灵魂把我带到了这里。 她说她的名字是玛格丽特·巴托尔。 她说: '安慰我亲爱的丈夫。 恢复他的信心。’她对我微笑。 她想让我继续。”

巴托尔的脸上依旧是莫名其妙的平静。 “表格好像在哪里?”

“在你的右肩。 她说, '告诉他沃尔特和海蒂都在我身边。’她听了一会儿。 她说, '告诉他,沃尔特的头脑现在已经很清楚了。'“

维克多以为自己看到律师吃惊的样子,但声音冰冷,“继续。”

“她说: '告诉他路是开着的。 我在这里。 请他跟我说话。'“

巴托尔接着开口了,但他的语气清楚地表明他是在测试客户的幻觉,而不是在对想象中的幽灵讲话。 “你在吗,玛格丽特?”

,”回答说的很清楚,虽然很微弱。

知名律师目光灼灼地盯着灵媒,旋即问道:“你有什么话要跟我说?”

再次传来清晰的银色耳语:“很多。 相信媒体。 她会安慰你。=

维克多为这一刻的重要性而激动不已,尽管他担心他母亲的成功,但他不禁钦佩她坚定的眼睛中闪耀的勇气。 她再也不怕这个对天堂和地狱都是陈词滥调的法师。 她被死亡的魔力和神秘所笼罩,平静地等着他继续说下去。

最后他说:“继续。 我正在听。”

低沉的声音再次穿过花香而寂静的房间。 “父亲。=

“谁在说话?”

玛格丽特。=

“玛格丽特? 什么玛格丽特?”

你的“流氓”佩吉。=

巴托尔当然从这个回答开始了,这表达了一种欢乐的表情,但他的问题继续正式。

“你跟我有什么心愿?”

妈妈来了——还有沃尔特。=

“他们会说话吗?”

他们会尝试。=

房间里再次陷入寂静——寂静如此深沉,以至于每只昆虫的动静都是一种粗鲁的打扰。 终于有人听到了另一个更清晰、更响亮的耳语:“亚历山大,开心点。 我住在。=

“你是谁?”

你的妻子。=

“你说的啊。 你能证明你的身份吗?”

窃窃私语变得越来越微弱。 “我会尝试。 很难。 有效期。=

巴托尔用惊讶的手势将手举到头上。 “我觉得我的头发有触感。”

“那位女士在她去世时触摸了你,”奥尔尼夫人解释道。 “她走了。 现在他们都走了。”

“我很抱歉,”他礼貌地失望地说。 “我想继续审讯。 这是你们平时的交流方式吗?”

“这是一种方式。 他们有时写作,有时通过扩音器说话; 有时它们会变成一张脸或一只手。”

他沉思了片刻,才起身,决然道:“你累了。 睡觉。 我们明天有足够的时间来处理这些问题。 请在这里有宾至如归的感觉,想待多久就待多久。”

过了一会儿,他把维克多带到他的房间,当他们站在那里时,他说:“当然,这一切可能是,也可能是读心术和腹语术——当然是潜意识。”

“但是写作,”维克多说。 “你必须看到这一点。 这是她做的最奇怪的事情。 真是令人费解。”

“我的孩子,整个宇宙都让我感到困惑,”他的主人回答道,他的声音中带着悲惨的疲倦,像一首庄严的音乐一样影响着年轻人。 “我越长大,人类的生活就越显得毫无意义,绝望地毫无意义; 但我不能对你说这样的话。 晚安。”

“晚安,”维克多回答,喉咙肿胀。 “我们欠你很多。”

“别说了!” 律师吩咐一声,关上了身后的门。

维克多跌坐在椅子上。 这是多么美好的一天啊! 在二十四小时内,他看到并爱上了 Altair 的梦境,并被来自广阔寒冷和空旷区域的风吹过。 他在夜里怨恨利奥的声音,却在清晨的阳光下回到她身边。 在梦幻般的泻湖上,他再次成为她的情人,狂野地快乐地划着桨,在阳光下的草地上,他成为了无所畏惧的胜利者。 然后是匆忙返回,访问法庭,救出他的母亲——现在他躺在他母亲律师的慈善床上! “我真的很着急,”他说。 并回忆起艾肯小姐最后的威胁性言论,他补充说:“如果那个女孩和她的兄弟能做到,母亲将被送进监狱。” 尽管他害怕这些指责的证人,但他承认弗洛伦斯·艾肯脸上有一种凶猛的美。

就在他如此躺着,昏昏沉沉地思考着自己的问题的时候,他听到了头下微弱的滴答声。 这太有规律和持久了,不可能是布的偶然吱吱声,他站起身来摇晃枕头,把他认为可能从窗户飞进来的昆虫赶走。

滴答声继续。 “我想知道这是否 is 一只苍蝇?”

滴答声似乎在用坚定的说唱回答“不”。 为了测试,他问道:“你是灵体吗?”

滴答声数了一、二、三——”是的。=

“有人要跟我说话吗?”

勾勾,勾勾,勾勾-“是的。”

答案是那么睿智,以至于男孩惊讶地沉默着,不掺杂着恐惧,困惑地无所作为地躺了几分钟。 最后他问道:“是谁——父亲?”

“滴答”——没有。

祖父?=

没有=

在问下一个问题之前,他犹豫了。 “是阿尔泰尔吗?”

没有=

他又想了想。 “是沃尔特·巴托尔吗?”

答案是欢快的。 “对对对!=

“你想跟我说话吗?”

是的。=

“关于你父亲?”

是的。=

“通过我妈妈?”

现在出现了这些令人困惑的变化之一。 回答有点慢,“滴答,滴答”,暴露了不确定性——随后的询问没有引起任何回应。

维克多兴奋而渴望,如果他知道在哪里可以找到她的房间,他就会去找他的母亲寻求帮助。 惊叹的心情现在在他身上,Altair 和 Margaret,以及所有其他难以察觉的人群,似乎在黄昏和寂静中等待与他交流。 他毫无希望地完全醒着,躺着,楼梯口上的大钟在刻钟响起它的小钟声,但没有进一步迹象表明他的无形访客在场。 最后一天的经历变得像他的梦想一样虚幻。

他被鸡的咯咯叫声以及小牛和羔羊的叫声吵醒了。 阳光透过一棵茂密的树顶照在他的窗边,快乐的影子在他床上的被单上像仙女一样翩翩起舞。

“听起来像一个真正的农场!” 他昏昏欲睡的喃喃自语,充满了那些哭声的平静,这些哭声代表了小屋生活中最古老、最不变的部分。

他只知道农场生活诗意的一面。 他见过,听过,尝过,只是作为一个出去度假的小伙子,这一切对他来说似乎是平静和快乐的。 在他看来,听着谷仓里的音乐安静地打瞌睡是农民的自然习惯。 他直到听到窗下草坪上主人的声音才试图起身。

半小时后,他在谷仓院子里发现巴托尔正在调查他的农民在他面前来回牵着的一匹小马。 它们是瘦长、细颈的动物,但维克多对马有足够的了解,可以从它们身上看出一种著名的猪蹄品种。

“你是一个真正的农民,”他走到主人面前说。

巴托尔似乎很高兴。 “我让它付了百分之五。 去年,”他自豪地回答。 “当然,这意味着将我的时间计算为农民,而不是律师。 你睡得好么?”

“很好——当我明白的时候。 我有点兴奋,并没有像往常那样撞到枕头时就跑掉了。”

“难怪! 我自己也度过了一个不安的夜晚。” 他向主人点了点头。 “那就行了。”转身就走。 “我对你母亲的案子考虑了很多。 事实似乎是,人类有机体比我们允许自己承认的要复杂得多,而普通人的倾向是使习惯性变得司空见惯,无论它一开始可能多么神秘。 当然,我们对最熟悉的现象知之甚少。 为什么火会燃烧而水会流动? 没有人真正知道。”

他们面向车道,车道像一条穿过绿色草坪的淡紫色丝带,在维克多的眼中,庄园充满了公园的魅力和农庄的暗示性音乐。

“这里很美!” 他惊呼道。

“我很高兴你喜欢它,我希望你和你妈妈能留下来,直到我们让你们两个都与世界坦诚相见。”

“要是我能做点什么来支付运费就好了,巴托尔先生。 如此无助,我觉得自己像个乞丐和傻瓜。 我没想到会被大学开除,我非常紧张,我承认。”

“你特别保持镇定,”律师友善地回答道。 “如此突然地被介绍到世界的神秘和诡计中,会让一个年长且不那么情绪化的人感到困惑。”

他们在一个充满阳光的大房间里吃早餐。 透过敞开的窗户,飘来雪花的香味,食物和服务是维克多从未见过的。 一个巨大的葡萄柚,里面装满了糖和浆果; 玉米饼,酥脆金黄; 精心烤制的培根,连同鸡蛋(在小陶杯中烤制),最后是香气扑鼻的咖啡,似乎与外面的花朵的气味争斗。 每道美味佳肴,都由一位面容甜美的侍女娴熟而安静地端上来,似乎对主人有一种孝心。

这项服务揭示了一个拥有财富和文化的人可以为乡村生活带来的完美; 维克多想知道在这样光辉灿烂的环境中,任何人都会感到悲伤。

“我不明白你为什么要回到这座城市,”他坚定地说。

巴托尔笑了。 “这就是我们人性的反常之处。 如果我被迫一直住在这里,农场可能会让我觉得很糟糕,就好像四季都是春天一样。 就这样,我从镇上的混乱中以永不厌倦的胃口回来了。 相反,这些女仆和我的农场工人发现参观这座城市是他们最大的乐趣。 对他们来说,公园和人工池塘比自然界中的任何事物都美丽。” 他的语气变了。 “事实上,我的生活和工作更多是出于习惯的力量而不是出于热情。 尽我所能,我回到了简单的动物生活,在那里阳光、空气和食物是永无止境的乐趣。 我试图忘记我是罪犯的追捕者。 正如我所说,我回到城市工作,因为它有助于保持我对农村事物的胃口。 我不能让沉默和绿树笼罩我。 如果我多一点信仰,”他笑着说,“我会说你和你的母亲是被送到我这里来的,因为最近我陷入了比我死后任何时候都更深的绝望之中。妻子。 我很好奇这一切将如何影响你的母亲。 她可能会觉得这里很孤单。”

“哦,我敢肯定她不会。”

“好了,现在,我该走了。 但在我走之前,我会向你展示我图书馆的目录; 也许我可以带一些与这些神秘主题有关的书籍回家。 我已经下令任何关于你的信息都不得离开这个地方; 你妈妈在这里很安全。 你可以读书,或者在花园里锄草,或者骑马。”

“我想和你一起去城里。”

“我的判断是反对的。 在这里住几天,直到我们看到风在吹向哪个方向。” 他愉快地挥了挥手,把维克多留在门廊上,感觉自己被困在一个小岛上——一个宁静而美丽的小岛,但仍然是一个小岛。

第十一章·爱的翻译 •5,100字

说实话,维克多害怕被这样一个人留在他的母亲身边。 他现在完全意识到他们之间的无形屏障。 不管最后给出怎样的解释,她都不能再和他一样了,因为无论是她的潜意识狡猾地将他们引向了灾难的边缘,还是外在的某种无法控制的冲动,光有任何解释。 ,她不再是他一直认为的甜美、温柔、正常的母亲。

这不是拥有奇异能力的问题,而是被某种恶魔般的力量所迷住的问题——成为渴望毁灭的恶魔的猎物。

他越是深入思考眼前的一切,他就越是困惑。 为了避免这种没有结果的骚动,他出去在农场里闲逛。 他的经历就像到了异国他乡,男人不是瑞士人就是德国人; 农家院子的墙壁在庞大和正式的布置上同样非美国式——与邻村脆弱的结构形成鲜明对比。 仆人(就是他们本来的样子,仆人)对待他,就像世世代代对地球上更幸运的人碰过帽子的人一样,这些服从的迹象明显抚慰了年轻人不安的心境. 立刻,毫不费力地,他摆出了他们认为他的年轻贵族的神态。

他沿着通往村庄的道路漫步,那里是整齐草坪上的小木屋,周围有几家杂货店和一个油腻的、布满苍蝇的邮局。 这是缺乏想象力的,平淡无奇的,完美体现。 老头们,弯着腰,脸色苍白,在遮阳篷下的长凳和箱子上闲聊。 穿着衬衫的职员正在柜台上闲逛。 几支农夫队伍站在铁杆旁,昏昏欲睡,低垂着头。 在这里,既没有怀疑,也没有沮丧,也没有恐惧。 黎明的威严,午夜的神秘,没有触及这些平静而冷漠的灵魂。 人的精神对他们来说并不抽象,城市的喧嚣就像遥远的白内障一样遥远的咆哮。

更何况,这些实事求是的人,有着浓厚的好奇心,毫无敬畏之心,全都用圆溜溜的目光盯着维克多,一副想要看清他衣着的全部发票,想再伪装一下的心。 当他经过时,他听到他们一个接一个地说:“我猜是巴托尔的访客。” 而且他也能理解,这个解释确实解释了,因为巴托尔的“城堡”是许多奇怪的候鸟的栖息地。

Bartol 确实是 Hazel Grove 的永恒奇迹。 他为什么要买这个地方? 为什么买了之后,还要花这么多钱呢? 最后,他为什么要雇用“外国人”? 这些是在家具店的阴凉处和杂货店的密封商店周围提出、回答和辩论的一些问题。 他的农场是他们永不失败的奇迹故事。 新墙的建造令人兴奋,每一次粉刷尖桩栅栏都是一件大事。 他们确切地知道每头带血的公羊或公牛的出发时间,每匹小马的出生都被讨论,好像另一个儿子和继承人来到了主人身边。

因此,自然而然地,“Hazeldean”的所有访客都进来学习和评论——特别是因为众所周知,巴托尔在党的政治委员会中地位很高(确实被提及为参议员),而且他的客人很可能是世界上的“一些朋克”。 “这个年轻的小伙子很可能是他的一位百万富翁客户的儿子,”病人保姆评论道。 “哈士奇小子,不是吗?”

感受到了这种评论,也感受到了居民们沉睡的唯物主义,维克多重新开始了他对奇迹的怀疑,但他内心的痛苦却增加到了那个程度,因为它让他的母亲变得如此可怕这个概念威胁到他对她的所有爱和崇敬。 怜悯代替了他曾经熟悉的孝心。 他开始为她找新的借口。 “一定是她变得如此易受暗示,以至于每个保姆的思想都支配着她。 从某种意义上说,这消除了她的责任。” 于是他走回去,他在农场和村庄里的所有乐趣都被他的照顾所吞噬了。

他的母亲在门廊上等他,当他走上来时,脸色发亮地问道:

“这不是天堂吗,维克多?”

“很漂亮,”他回答道,但没有她想象的那么热情。

“想想昨天我被监狱威胁了,现在——这个! 我们非常感谢巴托尔先生。”

“就是这样,妈妈。 我们对这个大忙人有什么要求? 我们有什么资格坐在这里?”

她脸上的光辉有些黯淡,但她勇敢地回答道:“维克多,我一直都是付出代价的,我相信昨晚的消息对巴托尔先生意义重大。 我总是帮助人们。 如果我恢复了对不朽的信仰,我岂不是对我的主人做出最充分的补偿吗? 我的礼物很珍贵,但我不能卖掉它——我只能给它——所以当我得到床和食宿以换取我的工作时,我并不羞于接受它。 地上的君王很高兴向那些像我一样有能力穿透面纱的人致敬。”

她以前从未如此坦率地为自己的职业辩护,维克多听着对她的权力有了新的认识。 随着她的继续,她呈现出尊严和安静的力量。

“灵媒为她付出的代价比任何尘世的灵魂都多; 当你认为我们让坟墓成为通往光明的大门,我们的手在可见和不可见之间揭开面纱时,那么你就会看到我们的天赋不是异常的,而是超常的。 上帝赋予我们这些力量来安慰人类,为世界提供新的启示。”

“你为什么不让我成为媒介?” 他问道,直指她的心脏。 “你为什么要让我远离这一切?”

她的眼睛垂下,声音颤抖。 “因为我很虚弱——一个世俗的母亲。 我自私的爱和骄傲战胜了我。 我看不出你感到羞耻——除了我的控制之外,暂时还建议这样做。”

他坐了下来,可以抬头看她的脸。 “妈妈,告诉我这个——你有没有注意到你的控制通常会建议你相信的事情?”

她被他的问题刺痛了。 “是的,我的儿子,一般来说; 但有时他们会驱使我采取我所做的方式 不能 相信。他们往往与我自己的意愿背道而驰。”

他沉默了片刻,思绪有了新的转折。 “Altair什么时候来的?”

“在我遇到 Leo 后不久。 她和利奥一起来了。 她参加了狮子座。”

“你有看见她吗?”

“不。 当她出现时,我总是处于最深的恍惚状态。 不过,我听到了她的声音。”

“妈妈,”他诚恳地说,“如果巴托尔先生让我们摆脱困境,你会和我一起去到一个新的国家,放弃这项事业吗?”

“你似乎不明白,维克多。 我无法逃离这些声音,就像我无法逃离自己的影子一样。 我不想逃跑。 我喜欢他们的想法。 我在另一边有无数甜蜜的朋友。 当着他们的面关上门会很残忍。 它会让我如此孤独,以至于我再也不会笑了。”

“那么他们对你的意义比我更重要!” 他惊呼道。

“不,不! 我不是那个意思!” 她热情地抗议。 “你对我来说比一切都重要 俗世的 东西,但这些天上的大军是非常宝贵的——此外,我很快就会去见他们,我想确定我把尸体放在一边后能回到你身边。 我现在担心我们的分离是一个错误。 为了保护你免受作为灵媒之子的短暂耻辱,我已经将你的灵魂置于危险之中。 我很虚弱——我拥有它。 我是地球上的母亲。 我希望我的男孩在地球生活中受到尊重、富有和快乐。 我没有意识到被死亡的面纱永远与你分离的危险。 哦,维克多,你必须向我保证,如果我突然昏倒,你会努力保持我们之间的精神通道——你能答应吗?”

诡异的场景! 奇怪的妈妈! 在他们周围,黄鹂在吹口哨,知更鸟在鸣叫,远处谷仓里的野兽在欢快的合唱中大喊大叫,但是在这个藤蔓遮蔽的门廊上,一个苍白的小女人正在寻找与她儿子的契约。应该比坟墓更长久,并且无视时间和空间。

他答应了。 他怎么可能拒绝? 但他的誓言却是三心二意,眼中满是动摇。 想到在盛开与激情的一个月里,一个阳光明媚的浪漫世界,一个女孩的世界,以及她们向年轻人传递的所有甜蜜的快乐,他应该被迫讨论与骨灰盒有关的事情,坟墓的冷影。

他猛地起身。 “我们不要再谈这个了。 让我们出去走走。 我们去花园看看吧。”

她的变化比他快。 她可以从“鬼屋”的空气中转向孔雀的荣耀,就像镜子反射光束一样迅速,她从花朵中得到了令人愉悦的喘息。 她已经习惯了她富有的赞助人的豪华温室,但这里比他们所有的温床更让她高兴。 这里全是老式的户外花草,是她祖父的多年生植物,温室不为人知。 这个殖民地花园是巴托尔的另一个特色。 他不喜欢兰花,也不喜欢任何异国情调或强迫开花。 他的幻想导致了福禄考的美化,丁香的成熟,以及古老的玫瑰品种的保存——这些植物与人类联系在一起,呼吸着浪漫和悲伤——因此他的情节充满了在西部大草原的肥沃土壤。

这些颜色、气味和形状明显地打动了维克多,因为在拉新月城,他还是个孩子的时候,习惯于去拜访一位憔悴的老太婆,通往她家门口的小路穿过肉桂玫瑰、香脂、虎百合、甜蜜的威廉、单身纽扣、粉红、冬青等等——当时对他来说是一个仙境——当他走在这些碎石路上,把旧的记忆与新的生动印象混合在一起时,这是一种奇怪而令人难以忘怀的乐趣.

回到房子,他们终于来吃午饭了,在那里,他们坐在漂亮的餐厅里,很凉爽,很宽敞,每一个细节都非常有品味,他们互相凝视着,愉快地带着痛苦。 这样完美的任命,这样的服务,对他们(两个乞丐)来说,简直太尴尬了; 这激起了一种负罪感。 漂亮的,低声的,软底的女仆来来去去,带来了最精致的菜肴(足够六个人的食物)中的精美食物,像故事书中的仙女一样期待每一个需求。 “妈妈,”年轻人说,“这是一个故事!”

奥尔尼太太已经习惯了乔伊斯太太家的华丽,但她几乎和维克多一样感动。 她看出了这个完美无瑕的旧世界的简单与像佩图斯这样的男人的奢华、无味的款待之间的区别。

是谁策划和组织了这个宽墙、低调的房间,这种非常有效的美食? 在主人不在的情况下,这种服务怎么可能以同样准确无误的细节进行?

这些问题仍未得到解答,它们最终升起,感觉至少在目前,那些明智地指挥地球的人已经坐在了座位上。

他们刚回到门廊上的吊床上,一辆快速行驶的汽车就在门口拐弯了。

“是露易丝!” 奥尔尼太太叫道。

“还有利奥!” 维克多补充道。

带着流光的面纱,旅客们扫到尘土飞扬的马车台阶上,还微笑着。

“你好吗?” 叫乔伊斯夫人; 然后带着真正的动力,对司机说:“现在几点了,丹尼斯?”

“距离北大街两小时十分钟。”

“还不错,考虑到道路。”

利奥跳了出来,正在脱掉她的斗篷和面纱。 “我希望我们吃午饭不会太晚。 Bartol 先生拥有 世界上最好的 做饭,我饿了。”

她的到来将维克多带回了另一个正常的自我,他以一种混合着敬畏和大胆的方式来管理她,这让她着迷。 他和她一起走进餐厅,在她吃饭的时候坐在她身边。 “我希望你留下来,”他认真地说。

“停留! 我们当然会留下来。 这座城市就像七月一样炎热——总是伴随着西南风。 这里不是天堂吗?”

“天上是这个词; 但是谁做的? 谁组织的?”

“太太。 巴托尔。 她的品味是任何人中最好的——而且她对待仆人的方式是无法模仿的。 他们都崇拜她的记忆。”

“我无法让自己相信这一切都是我应得的,”他说。 “你的到来让我的面包蒙上了一层糖霜。”

就好像有什么全新的、完全不同的精灵,或者他们的乐队,和这个发光的女孩一起来了。 她散发着青春的活力和旋律。 她既不喧闹也不傻,笑得满屋子。 “Hazeldean 总有一些让我感到高兴的地方。 我不知道为什么,”她说。

“你让所有住在这所房子里的人都开心,”奥尔尼太太说。 “我能听到灵魂的笑声在你身上回荡。”

“你是否可以? 是玛格丽特吗?”

“是的,玛格丽特和菲利普。”

维克多没有微笑; 相反,他的脸色更黑了,乔伊斯夫人改变了谈话的语气,问道:“你今天早上看到报纸了吗? 他们说你跳过加入佩图斯。” 这看起来很有趣,他们都笑了,直到维克多想起这两个女人都因为佩图斯损失了很多钱。

乔伊斯夫人也清醒了。 “星星反对你,露西,你必须保持黑暗一段时间。 他们谴责你是叛徒和其他所有的人。 保罗或任何人昨晚有没有给你建议?”

“没有,什么都没说。 我想他们也在考虑这个问题。 那些骗人的鬼魂必须被追捕赶走。”

“我要躺一会儿,”乔伊斯夫人宣布。 “我的旧腰线有点颠簸了。 雷欧,你也要伸个懒腰吗?”

“确实没有。 我需要的是散步或打网球。 坐这么久我都局促了。”

因此,维克多(身无分文的青年,被无形的墙、长矛和陷阱包围着)很快就穿着一条新法兰绒裤子和一件可爱的蓝条纹外出衬衫在网球场上疾驰,努力不从一个非常好的伙伴那里赢得每一场比赛,他在欣赏他的技巧的同时沮丧地撅嘴。

“任何人都像你一样‘发球’这样奇怪的球是不对的,”她抗议道。 “这就像玩装满骰子的骰子。 我开始明白你为什么不以学者的身份出名了。”

“哦,我没那么坏! 我站在中等以上。”

“你怎么能? 一定花了你所有的时间来学习以你所做的恶魔般的方式打网球——这是魔术,就是这样!”

他们在阴凉处,清新的微风带着种玉米和小麦的气味,稳定地扫过球场,把它从热气中解脱出来,维克多完全忘记了他的烦恼。 这个少女般的身影充满了令人难忘的优雅和魅力的画面。 跳起球时裙子的摆动,手臂的自由挥动(她受过良好教育),腰部的柔软弯曲带来了爱人的甜蜜不安。 当他们时不时地上网时,他以坦率的钦佩之情审视着她的优美身材。 “你是个软木塞!” 是他孩子气的赞美之词。 “我不会和很多像你一样打球的人对抗。 你的“形式”比我的好很多。 我有点幸运,我承认。 你看,我学过棒球投球,我知道旋转球体的作用。 我把球弯曲——让它“打破”,就像英国人说的那样。 我可以让它做各种‘特技’。”

“我看你可以,我会感谢你不要尝试任何新的,”她抗议道。 “你会骑马吗?”

他的脸色沉了几分。 “我是个‘笨蛋’,”他承认道。 “除了健身房里的木马,我从来没有骑过马。”

“我很高兴我能在某件事上打败你,”她说,带着狂喜的残忍。 “我知道你可以划船。”

“我们要不要试试另一套?” 他问。

“不是今天,谢谢。 我的自尊不会再受到这样的打击。 我要进行一次寒冷的潜水。 之后你可以在门廊上给我读。”

“我会带着图书馆里最大的书到那里去,”他回答道。

当他上楼回他的房间时,乔伊斯太太拦住了他。 “维克多,别担心我。 虽然看起来我通过佩图斯损失了很多钱,但我绝不是破产。 我和我见到你妈妈时的样子差不多。 她并没有让我变得富有——我的意思是声音没有——它们也没有让我变得贫穷。 狮子座也是一样。 当她来到东方时,她几乎和她一样。 似乎他们一直在和我们玩耍,只是为了向我们展示尘世的财产是多么的虚无。”

这个解释有一定的安慰,但她的损失并没有吞噬她的原始资本这一事实并没有消除艾肯人对幽灵顾问提出的不诚实指控。 弗洛伦斯和托马斯艾肯不能这么宽容。 他们被撒谎的灵魂剥夺了继承权,欺骗了他们合法的遗产。

他也很想知道 Leo 与人民银行的关系有多深。 当她下到门廊时,他把她带到房子东边一张吊床旁边的一把远处的椅子上,在那里,他手里拿着一本书,开始了他的审讯。

他开始得很正式,提出了一系列精心设计的问题,但她不是那种允许这样做的证人。 她在第三次询问中突破了他的界限,并笑着拒绝讨论她的损失。 她说:“除了我自己,我不追究任何人的责任。” “我很贪心——我不能让自己一个人待着,仅此而已。”

“不,这还不是全部,”他坚持道。 “我妈妈负责劝告人们把钱交到骗子手中——”

“我不相信。 我认为她相信佩图斯会让我们所有人都变得富有是诚实的。 她和我们其他人一样被欺骗了。”

“但是那些无误的声音会怎样呢?”

她笑了。 “他们容易犯错,仅此而已。 他们在佩图斯犯了一个大错。”

“先生。 巴托尔暗示我的母亲可能被佩图斯催眠并迫使他按照他的意愿行事,我认为他是对的。 他认为整个事情都归结为幻觉——催眠控制和心灵感应。”

她看起来若有所思。 “我有一个相信这一点的阶段; 但它并不能说明全部,它只说明了一小部分。 它向你解释了 Altair 吗?”

他的目光沉了下来。 “没有任何东西可以解释 Altair——也不是那种呻吟的风——也不是石板上的文字。”

“还有那封信——你忘记了吗?”

“半小时前,当我们打网球时,我 民政事务总署 忘记了。 我从整个幸福的混乱中解脱出来——现在这一切都像云一样回到我身上。”

“哦,别这样看。 那是愚蠢的。 我认为这是一种非常有趣的调查。”

他承认了她的指责,但补充道,“如果烤架下的人不是自己的母亲,那就更好玩了。”

“那是真的,”她承认道。 “然而,我认为你可以在不冒犯的情况下研究她。 我以一种非常冒犯的方式开始——我现在可以看到——但她通过了我的测试,并且仍然通过了你带来的每一个测试。 她所代表的信仰,是不会仓促被掏空的,我可以告诉你。”

“当务之急是在艾肯这个男人面前保护她。 巴托尔先生说他要订购很多书,而我要为考试补习。 如果你有什么书要推荐,我希望你帮我把书名写下来。”

“读书有什么用? 法官会想要事实,而你必须让他们相信她就是她所声称的那样。”

“我们怎么能这样做? 我们不能让她恍惚吗?”

“你可能会。 也许她的向导会给她力量。” 她满脸期待的胜利。 “想象一下她混淆了陪审团! 会不会很戏剧化! 这就像过去的火测试。”

一时间,他也因这个想法而容光焕发。 然后他的脸色变得凝重起来。 “这样的事情不会发生。 她会失败,这将使我们处于比以前更糟的境地。 我们唯一的希望是说服陪审团她不对她的声音所说的话负责。 我们必须证明她是自动催眠的。”

“我希望审判快点到来。”

“我也是,因为在这里我吃的是别人的食物,没有赚到一分钱的希望,也没有找到我在这个世界上的位置。 我不知道我母亲用古典英语而不是一些技术课程来教育我的想法是什么,但我完全确定我是有史以来被学校开除的最无助的软体动物。”

他的声音里带着真正的苦涩,她赶紧补充了一句安慰的话。 “你需要的只是一个展示你力量的机会。”

“什么力量?”

“潜在的力量,”她笑着说。 “我们都应该拥有潜在的力量。 我也在寻找一份职业。”

他忘记了自己,以回报他对她的钦佩。 “哦,你不必寻找。 像你这样的女孩,她的职业生涯全都被裁掉了。”

她听懂了他的意思。 “这就是我所反感的。 为什么女人的事业就只能是婚姻?”

“我不知道——我猜是因为这对她来说是最重要的事情。”

“成为某个男人的家庭苦工或宠物?”

“不,要成为某个男人的灵感。”

“做傻事! 女人从来都不是任何人的灵感——在她结婚之后。”

“你是多么的愤世嫉俗! 是什么原因造成的?”

“观察我已婚的朋友。”

“哦,我放心了! 我怕是因为一些个人经历​​——”

这对他们来说都很有趣,他们一起笑了起来。 “在我身上没有任何'脚不情愿的少女',”她继续说。 “我只是拒绝接近边缘。 我觉得男人又蠢又臭又粗俗。”

“我讨厌抽象的女孩——她们在手后咯咯地笑和耳语,嘴巴张开; 但有一个女孩与众不同。” 此刻,他试图表现得非常重要。

她忽略了他笨拙的恭维开头。 “所有傻笑的女孩都应该嫁给‘开玩笑’的男人——这是我的建议。”

“'像我们认真的谈话那样的梨子正在被谩骂。”

“是谁的错?”

“请不要强迫我说这不是我的错。 我就像林肯——我开玩笑是为了掩饰我的悲伤。”

“别无礼。”

在所有这些年轻的给予和接受过程中,男孩和女孩都在仔细研究对方,他们口中说出的那些读起来如此苍白的短语,伴随着如此多的音乐,如此多的隐含意义(至少有显示的暗示),以至于每个人都感到刺痛随着它的启示。 青春的话语内容微薄; 是伴随的音调传到了心里。

她先康复了。 “现在让我们停止这种小学生的喋喋不休——”

“你是说女学生的闲聊。”

“两个都。 你妈妈的情况很严重。 我们必须帮助她。”

他变得相当严肃。 “我希望你能给我建议。 你对整个主题的了解比我多得多。 我渴望开始写书。 我想他们今天会出现是不是太期待了?”

“他们可能。 我去问问。”

“不不不,放开我。 我不是这里的囚犯吗?” 他消失在屋子里,留下她在他脸上沉思。 他开始对她产生兴趣,这个热情、任性、喜怒无常的青年。 她在他身上看到了征服者的灵魂。 他脾气的迅速变化,他热爱运动的男孩和雄心勃勃的男人的结合使他像戏剧一样有趣。 “他会走自己的路,”她决定,使用一个女孩在谈到一个年轻人的未来时会陷入的含糊的预言。 这条通往成功之路的年轻人,这一切都是那么令人愉快的神秘。

一声喊叫宣布他回来了,她抬头看到他拿着一本书在压在她身上。

“他们来了!” 他狂喜。 “红色的,蓝色的,棕色的——我们从哪个开始?”

“蓝色——那是我的颜色。”

“同意! 是蓝色的。” 他把它们全都倒在宽阔的摇摆沙发上,然后倒在地上把它们翻过来。 “深蓝色还是浅蓝色?”

“深蓝。”

他拿起一个脂肪卷。 “神秘的精神力量。 知道这本书吗?”

“哦,是的,确实如此! 这非常有趣。”

“我选! 这种配色方案简化了事情。 现在,这是另一个——双重人格. 怎么样?”

“嗯! 嗯——还不错。”

双重人格 到后方。 这是一本棕色的书——形而上学现象设立的区域办事处外,我们在美国也开设了办事处,以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“那也不错。”

“我很抱歉他们没有用蓝色装订它——这是一本可怜的、黄色的、纸装订的外语书——我猜是意大利语,作者,莫尔塞利。”

“哦,那是我想读的书。 让我拿?”

“你读意大利语吗?”

“在时尚之后。”

“那我马上请你把那本书翻译给我。 这是什么一回事呢?”

他放弃了沙发上的座位,拉近了她的椅子。 “从第一页开始,一直读得很慢。 我希望它是三卷本。”

她侧眼看着他。 “你一点也不狡猾。”

“我想让你明白我喜欢你给我读书的想法。 你懂了吗?”

“我抓住了它。 从来没有人说我是愚蠢的。”

“我没说你傻。 我觉得你很傲慢霸道,但你并不傻。”

“谢谢你,”她端庄地回答。

最终他们走到了一起,她开始阅读莫尔塞利和他的同伴们对欧萨皮亚·帕拉迪诺进行的重要实验的奇妙故事。 两个小时过去了。 知更鸟和画眉开始了他们的歌声,草坪上的影子拉长了,而这些年轻人仍然继续读书——维克多坐在老师身边,脸颊几乎碰到她的肩膀。 在这本意义深远的书的作者所唤起的巨大构想中,物质世界的落日辉煌被遗忘了。

维克多从未有过更甜蜜的学习时间。 看着他的翻译的胸膛的起伏和她头发上淡淡的香味,他模糊地听到了一些句子,不得不重复一遍,她的眼睛什么时候直视他的。 这一刻,她让他想起了那张在黑夜中如玫瑰般绽放的梦境,因为她当时非常严肃。 她没有他那么热血,成功地把她的全部精力都投入到了这位伟大的意大利人的论点上,而这个观点——如此新鲜和如此大胆——像喇叭一样震撼了她。

“我喜欢这个男人,”她说。 “他不怕。”

一两次乔伊斯夫人向外望了望他们,但他们拍得如此漂亮,她不忍心打扰他们。

七点钟,她被迫打断:“什么? ,那恭喜你, 你孩子最多?”

“改善我们的思想,”利奥回答。 “我们要回去了吗? 现在是几奌?”

乔伊斯太太笑了。 “这个问题是对贵公司的极大恭维。 该吃晚饭了。”

“我们现在开始吗?”

“不; 我们要过夜。”

“美好的!” 维克多喊道。 “我想知道我怎么才能把它放在晚上。”

“该穿衣服了,”乔伊斯夫人警告说。 “这不是一家随心所欲的机构。 我从未见过像亚历山大这样完美的服务。 我不能得到它,或者如果我得到它我不能保留它; 而在这里,主人走了一半的时间,轮子就像一个天文钟。”

“这都是因为玛丽。 她崇拜巴托尔夫人,也崇拜巴托尔先生。”

乔伊斯夫人打断了她的话。 “匆匆回你的房间。 我们不能迟到。”

当他们一起进屋时,利奥说:“我想我们最好不要让我们的长辈读这本莫塞利的书。 这对他们来说太令人不安了——你不这么认为吗?”

“这当然是一个扭曲者。 不过,妈妈不会读任何外语,所以她很安全。”

第十二章·月光的呼唤与幻象 •4,400字

年轻人从餐桌上起身,回到他们的书本上,十点钟,利奥从她的书页上抬起眼睛。 “有人开车吗?”

维克多茫然地看着她。 “我没有听到任何人的声音。 继续。”

“怜悯! 现在十点。 露易丝姨妈和你妈妈呢? 我听到了巴托尔先生的声音!” 她惊叫着,急忙起身。 “我们去看看最新消息。”

还没等年轻人摆脱想象中的魔咒,屋主就进来了。

“浪费了好月光!” 他笑着同情地喊道。 “你们年轻人为什么不在草坪上?”

“都是你的错,”利奥回答。 “我们一直在吸收你送来的一本书。”

“你? 这一定是一段美妙的恋情。 在这样的夜晚,除了让青春留在室内的爱情故事之外,我想不出任何别的东西。”

维克多为她辩护。 “我们一直在阅读 Morselli 的精彩实验。 这是意大利语,伍德小姐一直在为我翻译。”

“你有什么好运气!” 巴托尔先生叫道。 “我让她以同样的速度为我重新翻译它。”

奥尔尼夫人和乔伊斯夫人正说着就进来了,乔伊斯夫人舒了口气,说:“嗯,你们有什么报告?”

他坦承自己忙于其他事情,没有考虑艾肯的指控。 “但是,我给我的助理律师寄了一大堆书。” 他朝维克托挥了挥手。

“你不是想读书,”乔伊斯夫人气势汹汹地抗议道,“当你在自己家里拥有所有知识的源泉时? 你为什么不研究你的客户并说服自己相信她的力量?——然后你就会知道该做什么和说什么。”

“我早就想到了,”他犹豫地说。 “但-”

“你不必害怕,”乔伊斯夫人向他保证。 “的确,露西不能总是在瞬间提供现象。 事实上,她越是渴望,势力就越是不情愿; 但你至少可以尝试,她不仅愿意而且渴望测试。”

巴托尔转向奥尔尼太太。 “你现在准备好了吗——今晚?” 他问。

“是的,这一刻,”她回答。

乔伊斯夫人欣喜若狂。 “权力在她身上。 我理解了。 看她的手是如何颤抖的! 一根手指在发信号。 你没看见吗?”

巴托尔先生站了起来。 “跟我进我的书房吧。 乔伊斯夫人可能改天再来。 我今晚不需要任何证人,”他笑着补充道。

维克多看着他的母亲走进巴托尔的书房,他可能会有一种看到她进入狮子窝的感觉。 与这位大审官相比,她显得很无助,很缺乏经验,盘问的娴熟,逻辑的无情,眼神的威胁。

利奥看出维克多的焦虑,建议他们回到门廊,他同意了,尽管这似乎是他母亲的一种懦弱的遗弃。 “可怜的小妈妈,”他说。 “如果她站起来反对他,她就是一个奇迹。”

女孩在摇摆的沙发上伸了个懒腰,青年坐在靠近她的藤椅上。 乔伊斯夫人保持适当的距离,这样如果年轻人有什么私事要说,她可能会合理地看起来没有听到。

谈话间断断续续地进行着,因为他们谁都一刻也不能忘记在那间屋子里肯定正在进行的决斗。 事实上,乔伊斯夫人公开谈论过这件事。 “如果露西不是太着急、太急切,今晚她会改变亚历山大对宇宙的整个概念。”

“你当然夸大其词了,露易丝姨妈; 但我当然希望她能动摇他。”

“只需要一个真实的现象就可以让他相信她的诚意。 他将成为一名多么伟大的战士! 她必须一直待在他家里,直到完全压倒他。 起初他接手她的案子只是因为我要求他这样做; 但他喜欢她,如果他觉得她是真诚的,他愿意为她自己承担。 但我希望他相信她所代表的哲学。”

半个小时过去了,里面没有任何迹象,乔伊斯夫人开始打哈欠。 “那趟车让我昏昏欲睡。”

“你为什么不去睡觉?” 建议狮子座。

她表示关切。 “让露西无人看管?”

“废话! 上床睡觉。 奥尔尼先生和我会一直守卫,直到这场磨难结束。”

“我相信我会冒这个险,”乔伊斯夫人决定。 “我几乎睁不开眼睛。”

“也不要闭嘴,”利奥笑道。 “快点,不然你会在楼梯上睡着的。”

独自一人,年轻人几乎忘记了世界上只有朦胧的月光绿地、露水的树木和丁香花的气味。 在黄昏中,维克多不再害怕这个女孩,而她被夜晚的魔力和他的声音的旋律所打动(其中出现了一些新的和高超的东西),变得不那么挑衅了。 “一切都还好吗?” 她轻轻地呼吸。 “这就像城市喧嚣和尘土之后的极乐世界。”

“外面更漂亮。” 他指了指草坪。 “让我们沿着车道走下去。”

她毫不犹豫地答应了,声音里带着笑意。 “但不会太远。 记住,我们是守护天使。”

当她走到他身边时,他抓住她的胳膊,把它塞进自己的胳膊里。 “你可能会迷路,”他开玩笑地解释他的行为时说。

“你多体贴啊!” 她轻蔑地回应,但她的手仍然握在他的手里。

现在没有问题了。 穿过夏夜柔和的黄昏,他们漫步,陶醉地聆听几乎无声的声音,感受彼此衣衫的触感,体验在这样的时代从女仆跳到男人,从男人跳到女仆的神奇快感.

“你多大了!” 女孩叫道。 “我没有意识到你超过了我多少。 我被认为很高。”

“所以你是——而且非常公平。”

“多么平庸! 你就不能想一个新的吗?”

“这和我记忆中的一样多,那个。 我不是诗歌界的巨人。 我是任何好工作的配音。”

这种品质是他们的谈话。 对于我们这些年老、眼花缭乱的人来说,这也许无关紧要,但对于那些能记住类似散步和谈话的人来说,这比索邦大学的讲座更有价值。 在这样的夜晚对这样的一对来说,学习是一种非常寒冷的抽象。 如果可以的话,我们难道不会再次回到这片充满爱与渴望的甜蜜之地吗?

维克多并没有刻意将蕾欧诺拉拉近自己的身边,而骄傲的女孩也没有打算允许他这样做; 但不知何故,当他们走在车道阴暗的地方时,他的手臂偷走了她的腰,他们迟钝的脚完全失去了跳动的节奏。

维克多天生可靠的性格的证明在于他不再假设。 他满足于偶尔抚摸她圆润的臀部,她的裙子在他的脚踝周围摆动时的爱抚。 试图接吻会打破魔咒,会惊吓并排斥她。 他尊敬她,爱她,但他仍然敬畏她骄傲的目光和她那霸道的头颅。 他宁愿认为她受苦,也不愿邀请他的手臂。

她自己则被自己的软弱吓了一跳,当他们走到较轻的路段时,她脱口而出,自嘲地说,“你总是这么好?照顾你女朋友的怀抱?”

“永远,”他立即回答道,尽管他的心仍然在他新生的热情中。

“下次我要小心了…… 我在门口看到巴托尔先生。 你不认为我们最好进去吗? 你猜现在几点了?”

“如果你要离开我,这是世界上最悲伤的时刻。”

“别闹了。” 她已经恢复了自制力,准备变得格外严厉。 “感情用事几乎不是你的强项。”

“我的强项是什么?”

她已经准备好了答案。 “赤裸裸的无礼。”

他也在恢复说话。 “我很高兴我有 一种 强烈的特质。 我怕我没有什么东西能给像你这样骄傲的美女留下明确的印象。”

“请不要试图成为文学作品。 坚持你的桨和你的棒球球拍。”

“蝙蝠,”他纠正道。

“我是说蝙蝠。”

“我知道你做到了; 但你说的是raquet。”

在这场少年口角中,他们走近巴托尔先生站在那里等他们的门廊。

“年轻人,”他喊道,声音不知怎么表达了一种深沉的情感,“你知道现在是午夜了吗?”

抗议他们的惊讶,他们爬上台阶进入房子; 但是当他们看到主人的脸的那一刻,他们变得严肃起来,意识到他的实验室里发生了一件非常了不起的事情。

“发生了什么事?” 利奥问道。 “她做了什么?”

“我还不知道,”他回答,语气和措辞奇怪地不确定。 “我必须考虑周全。 如果我能说服自己,我所目睹的奇迹都是现实,那么宇宙对我来说就是一台全新的、截然不同的机器。”

由于他脸上和声音中的兴奋激动,他们过去了。 在楼梯的顶端,利奥兴奋地睁大眼睛看着维克多。 “你猜他怎么了?”

“我没有想法。 不过,他似乎非常生气。”

“我们必须说晚安。” 她伸出手,他握住了。

“这是我一生中最美好的一天,最有启发性的一天。”

她带着一点果断的、不屑一顾的动作松开了手。 “你真好! 莫尔塞利先生应该知道的。 晚安!” 她离开他时的微笑令人愉悦,令人愉悦。

如果维克多知道在哪里可以找到她,他会直接去找他的母亲,因为他很想知道在巴托尔书房的深处发生了什么。 他确信她能够使这位伟大的律师神秘化。 然而,也许这只是暂时的。 “他会走得更远。 他会发现什么?”

当门打开,他的母亲进来时,他正站在梳妆台前慢慢地解开领子和领带。 她异常清醒,她那双紫罗兰色的眼睛透出强烈的兴奋,他惊呼道:“为什么,妈妈,怎么了? 你参加了什么样的会议? 你怎么了?”

“维克多,父亲告诉我,巴托尔先生会被说服的。 他是我见过的最伟大的头脑。 如果我能让他相信灵界,那将是我一生中最重要的胜利。”

“他跟你说什么了? 他怎么想的?”

“我不知道; 说来也怪,我看不懂他的心思。 他似乎对这些现象深信不疑,但我不能确定。 一开始他持怀疑态度,几乎每个人都是如此。”

迄今为止,每次这样的开口,维克多都会冲进来,从她的神秘中掏出心来,但现在他克制了自己,生怕让她陷入某种坦白之中,这会使他自己在法庭上作证变得更加困难。 他在床上坐下,用沉思的眼神看着她,她继续说下去。

“声音仍在我周围喧嚣。 他们想和你说话。”

“我不想听到他们——今晚不想,”他冷冷地回答。 “让他们等巴托尔先生听我说话。”

她似乎对他的语气感到失望和有些受伤。 “阿尔泰尔来了。 她最希望发言。”

对他产生了兴趣。 “她要我做什么?”

她听了。 “她说, '相信巴托尔先生。'“

他什么也看不见,什么也听不见,因此他的脸失去了光彩。

“好吧,我们必须相信他。 他就在眼前。”

有什么东西,呼吸,手轻轻的抚摸,掠过他的头发,耳边传来几声近乎音调的耳语,“什么都不要害怕,如果你会被引导和保护。=

这声音虽然甜美,却让他很恼火,因为他无法将他的母亲与它分开。 的确,这话的语气有些耳熟,却又不能指责她是骗人的。 他只是粗暴地说:“不要那样做! 我不喜欢那样!”

沉默随之而来,然后他的母亲悲伤地说:“你伤害了她。 她不会再说话了。”

“让她展示自己。 我怎么知道谁在和我说话? 让我再看看她的脸。” 他用温和的声音补充了这句话,被对 Altair 制作的精美画面的生动记忆所感动。

又停顿了一下,奥尔尼太太回答说:“她会这样做的。 她说很快。 她走了; 但你父亲想和你说话。”

维克多不耐烦地站了起来。 “告诉他改天再来。 我现在很困。”

她因他的举止而悲伤地转过身去,轻轻地道了声“晚安”,轻轻地离开了房间。

维克多为自己的直率感到遗憾,但无法摆脱一种感觉,即他母亲的声音是欺骗性的或虚构的,她的来访使他深受伤害和厌恶,以至于晚上与利奥的陪伴几乎失去了魅力。 “她的部分现象是真实的,但这些声音——”他停下来,带着一种模糊的失落感走到他的床上。

他在越来越痛苦中躺了半个小时,然后突然间,他觉得自己发现床边的碎布地毯上冒出一层薄薄的蓝色蒸汽,有那么一瞬间,他被吓了一跳。 “是烟吗? 还是我想象的?” 随着它的上升和下降,膨胀和收缩,他仔细研究了它。 这不是烟,因为它没有上升。 它更像是一层薄薄的窗帘,被地板上隐藏的缝隙吹来的风吹散了。 他一动不动,既惊讶又敬畏,看着它,直到从它里面看到了一张女人的脸,她渴望的眼睛里带着责备的悲伤。 是Altair,她的身形时时刻刻变得更加真实,直到他终于可以察觉到她胸前的隆起,她的胸膛披着闪闪发光的白色长袍的褶皱。 当他等待时,一只手出现在她身边,轮廓模糊,但还活着。 他可以看到手指松松地握着一朵玫瑰。 她是如此美丽,以至于他躺在床上,惊讶地看着她,说不出话来。 “我在做梦吗?” 他问自己。 “一世 必须 做梦吧。” 然而他能感觉到窗外的空气。

在她的目光中,他忘记了所有其他的爱和关心。 他对她的崇拜如饥肠辘辘,渴望触摸她,聆听她的声音。 “她是个梦,”他决定,他的手被抬起来测试视力,然后又落在了被单上。

像是读懂了他的想法,Altair伸出右臂,像一束月光一样轻抚着他的手腕,轻而冷。

胜利者,”她似乎在说,他的耳语几乎和她的一样轻。

“你是谁?”

你不认识我吗? 我是阿尔泰尔。 别忘了我。=

“我不会忘记你的,”他回答。 “我不能忘记你。 你怎么看起来这么伤心?”

我住的地方又冷又空。 我来找你是为了幸福和温暖。 你已经忘记了我。 你不会听我的声音。”她的责备让他几乎流下了眼泪。

“我看不见你。 我不确定。”

我不指责你。 爱你是理所当然的。 当那一天到来时,你会寻找另一个。 一个肉是温暖的。 我的很冷。 她是今天的。 我是黑夜的。 但不要拒绝和我说话。=

说话时,她的胸围变得更丰满、更完整,但从腰部往下看,她似乎只是一件缠结的磷光纱衣。 她的左手仍然悬在她的身边,模糊而透明,但她的右手则放在了她的胸前,美丽而真实,如火光般的象牙,她的脸似乎在发光,仿佛有一些内在的光芒。

维克多可以顺着她精致的眉毛线条,她的眼睛是光彩夺目的水池,深邃幽暗,带着神秘和激情。 她像跪下一样慢慢地沉了下去,她庄严的头低下,俯在他的上方,他感觉到了自己柔软的嘴唇——一个如此温暖、如此人性化的吻,让他的心充满了崇拜。 他轻轻抬起手,想把她拉到自己身边,有那么一瞬间,他感觉到她柔软的身体在他的臂弯里——然后她消失了,消失了——就像空气中的某种凝结,只剩下他一个人,疼痛渴望和绝望。

他等了很久,希望她能回来。 他看到月光从地毯上消失了。 他听见枫叶间的夜风,他知道自己不是在做梦,因为那股奇异的东方香气在空气中萦绕,而在她精致的手上搁着一朵白花的被单上,神秘而美妙。 他举起它,它的气息比他曾经握过的任何其他花都更甜美,让他瞬间感到疲倦和快乐的关怀。

他的下一个感知是阳光。 现在是早上,牛和家禽都在活动。

他寻找那朵神秘的花,却不见了。 他从床上跳起来,在房间里搜寻。 “它不存在,”他悲伤地总结道。 “它已经回到了它从哪里来的神秘世界。”

此后的很长一段时间里,他感到失落,而他房间里的阳光越来越深,谷仓院子里的声音让他意识到他实际上是一个陌生人家里的逃犯。 慢慢地,他的身心恢复了正常的活动,他穿好衣服,很确定是什么不正常的东西让他看到了这种景象。 他想知道自己是否也变得中庸了。 “我会成为我母亲的儿子吗? 我要听见声音,看见异象吗?” 他带着惊恐的语气问自己。 他开始害怕这些经历的瓦解影响。 他的个性; 他的身体迄今为止如此坚固,如此稳定,似乎即将发展出令人不安的能力。

当他在更衣室的桌子上发现一朵大白玫瑰时,他感到非常高兴和放心,这朵玫瑰和梦中女人的手放在他床单上的玫瑰一模一样。 它的气味是一样的,它的花瓣就像刚刚被切开的一样新鲜。 它让他放心,他的愿景是真实的——它有物理变化的基础; 但它也开始了一个令人费解的思想链。 “玫瑰是怎么来的? 谁带来的?” 是他的问题。 “我睡觉的时候它肯定不在那里。”

手里拿着花,他仍然站在那里,俯视着 Altair 的手休息过的地方——仍然惊叹着真实与梦幻、梦想与玫瑰的融合,当有什么东西被半掩在枕头; 他伸出手拿起一枚镶有钻石的绿松石小胸针,他立刻认出这是利奥在她说晚安时戴在她喉咙上的胸针。

坐在椅子上,他时而凝视着珠宝,时而凝视着玫瑰,而骄傲、精通和喜悦的快感从他的全身涌动。 他的血液变暖了。 他的心跳加快了。 难道Leo是他的客人? 难不成她暗藏着对他的爱,偷偷溜进他的房间,在他的床边假装成牛郎星,俯身看着他昏昏欲睡的眼睛,把那个热烈的吻放在他的嘴唇上? 这个想法使他困惑,压倒了他,提升了他。

他的本性是侠义的,所以这一举动,在此刻看来,既不失礼,也不失为——在他眼里,倒是很美。 这让他自卑,让他怀疑自己是否值得她冒这个险? 他并没有异常地自我欣赏,但他并非没有意识到他对女性的吸引力。 他以前的恋情是在本科生的,在他警惕的伙伴们开玩笑的监督下进行的。 他目前的情况完全不同。 他现在是个男人了——事实上,他从一开始就与利奥争吵,因为她显然决心把他当作小伙子对待。

回忆起她平静的自我占有,让她对夜晚的自我投降更加让他惊叹。 “我住的地方又冷又空,”她说。 这意味着她爱他——渴望他——这没有别的意思。 她的爱开始于他们在泻湖上骑行时,在草地上美味的瞌睡中。 下午他们在网球和书籍方面的甜蜜陪伴加深了这种感觉。 然后是月光下的散步,她在小路昏暗的地方接受他的爱抚——所有这些都是为这最后一次奇妙的拜访和告白做准备。

然而,她的目光从未与朋友的目光不同。 似乎她在嘲笑自己屈服于他手臂的瞬间虚弱。 她白天的表情一直是那种幽默、自立、知性的女孩,她不承认对男人的恐惧,也没有突然的激情,然而——事实如何和解!

他微笑着回想他是如何被她专横的气势所欺骗,被她对他的兴趣所表达的蔑视所欺骗。 “而且她一直在等待我突破她的储备,”他说; 这个美妙的解释让他满足了片刻,直到他更深入地回忆起她的言行。

珠宝和玫瑰迫使他再次安慰自己,她真的来找他了,整个空灵的情节现在看起来如此梦幻。 他越是关注这个异象,它就越能打动他。 让他的血液燃烧起来的意义越来越大。 在小说和诗歌中,女性经常被无法控制的渴望所感动,就像疯狂的奥菲莉亚歌曲中的女主角一样,因为受到比她们甜蜜的自我更强大的东西的指挥。 很难想象狮子座是一个被爱带出自我的人——然而这里却把她怀里的宝石放在了他的手中! 如何认识她让他困惑又兴奋。

直到这一刻,他都钦佩她,向她求爱,就像一个年轻人对一个英俊的女孩自然而然的称呼,但他并没有对她产生强烈的爱恋。 的确,她对他的兴趣远不及博伊登教授的女儿薇诺娜的一个女孩。 但现在,当他即将在早餐室见到她时,她比世界上任何女人都拥有更大的权力,更重要的意义。 他回忆起他们相识的几天里,她是多么的善良和乐于助人——她的平静、她的敏锐、她的刺耳的评论开始显得非常美妙。

他看着镜子里的自己,发现那里是一个非常英俊、坚强的青年,却找不到任何可以解释莱奥诺拉自我牺牲的激情突然燃烧起来的原因。 他既不是傻子也不是孔雀,他试图以她对母亲的尊重为基础来解释她的爱。 接着,一道闪电般的念头出现了:“她在梦游!”

他读过催眠术和梦游症的奇迹。 也许以某种奇怪的方式,他母亲想让 Leo 爱她儿子的愿望直接把女孩送到了他的床边。 她的言语和手势中都有一些不可思议的东西——只有在她的吻中,她才显得坚定、热情。

然而,这一切似乎都令人难以置信——此外,如果女孩睡着了,这不是也能证明她的爱吗? 它可能是无意识的,但它就在那里。

心脏猛烈地跳动着,脸色沉着严肃,他离开了自己的房间,开始走下楼梯,仍然不确定他应该怎么去见她。

令人高兴的是,他发现餐厅里除了女仆外没有人,她对他说:“先生。 奥尔尼先生一吃完早餐,巴托尔就想在他的书房里见到奥尔尼先生。”

“很好,”他回答道。 “今天早上我会尽量少吃早餐。”

就这样坐着等着雷欧,心中充满了她对自己投降的惊奇,他仔细考虑着应该用什么方式来迎接她。 “她一定不知道我知道,”他决定。 “我会像没找到那枚胸针一样向她打招呼,我会把它留在她不小心碰到的地方。”

第十三章•维克多检验他的理论 •4,000字

当乔伊斯夫人和他的母亲走进房间时,他还在吃早餐,沉浸在他迷人的景象中。 当他起身迎接他们时,乔伊斯夫人问道:“你见过巴托尔先生吗?”

“还没有——但他已经起来了。 我很快就要见到他了。 雷欧呢?”

“她今天早上感觉不是很活跃,正在床上喝咖啡。”

他没有再说什么,而是重新坐回自己的座位上,因为这个女孩已经经历了深刻的扰动的额外证据使他更加富有。 他很失望,渴望见到她,但她因为爱他而失眠的信念让他置身于云端。 要不是女仆提醒他,他会忘记他与巴托尔的约会。 即便如此,他也试图避免它。 “你确定他想要我? 他不是说我妈妈吗?”

“我很确定他说的是奥尔尼先生。”

“妈妈,你猜他要我做什么?”

“我不知道,维克多。 也许他想谈谈审判。”

“尽快回来告诉我们,”乔伊斯夫人命令道。 “我很想知道他昨晚做了什么,以及他对我们的真正看法?”

维克多答应报告,然后带着模糊的警报去接受采访,打扰了清晨幸福的自我满足。

他发现巴托尔坐在一张大桌子旁,面前放着一张写字板,四五本打开的书被随意摆放,好像是为了参考。 他也显得苍老破旧,神情严肃,但他礼貌地向客人打招呼。 “早上好。 你今天早上见过你妈妈吗?”

“是的,我刚刚在早餐时离开了她。”

“她怎么样?”

“她看起来很像自己——也许有点苍白。”

“请坐。 我想和你一起回顾一下我们的案子。 首先,我希望你再一次详细地告诉我你对你母亲生平的了解。 从头开始,不要遗漏任何内容。 不要理论化或试图解释——把你观察到的事实告诉我。”

这不是一个爱慕崇高的青年会做的事情,但维克多在主人阴沉的脸庞和深邃的眼睛面前摆正姿势,再次进入“鬼屋”的故事,这曾是他童年的一个黑点,一瞬间又成为他年轻时的阴影折磨。

当他谈到面前这个人的专注神情时,他简短、尖锐、重要的问题激发了他的灵感。 他用雄辩而感人的短语讲述了他突然醒来的故事,他知道他的母亲是一名有偿中介,并受到城市媒体的迫害。 他讲述了他和她坐在一起的情况,在那里他野蛮地决定为了她好而揭开她的面具。 他承认自己完全失败了。 他讲述了她在死亡恍惚中的经历,当他接近最奇妙的经历时,他的声音失去了流畅的流畅,当巨大而低沉的风吹过小房间时,Altair带着悲伤,甜美的脸庞而来,迷惑他,动摇他对宇宙的概念,成为他们的基石。 他承认了自己的困惑和困惑,最后说:“这都是不自然的,有病的。 我不敢相信这是事情的真实一面。”

“我想知道你根本没有保持头脑,”巴托尔评论道。 “你的青春和善良的热血保护着你。 你有没有和你妈妈谈过我们的坐姿?”

“就几句话。 她昨晚来到我的房间,告诉我她对发生的事情只有模糊的回忆。 她说 The Voices 想跟我说话——但我不想让他们跟我说话——然后就这么说了——然后她就走了。”

巴托尔若有所思。 “信仰不是证据问题; 这是一种思维习惯。 我发现自己无法遵循自己感官的证据。 我昨晚对你母亲的测试让我确信她有权要求超能力。 她似乎把物质变成了纯粹的抽象,让物理学家的学习变成了孩子们的喋喋不休。” 当他说话时,他对所见所闻的记忆焕然一新,他的兴奋也增加了。 他的声音变得更深了,他的眼睛闪闪发光。 “这是我对所发生事情的记录,我花了一夜时间将我的观察与威廉·克鲁克斯爵士关于中型 Home 的观察进行比较。 在某种非常真实的意义上,我亲眼目睹的现象与克鲁克斯记录的那些现象一样奇妙。” 他起身开始在房间里走来走去。 “然而今天早上,我不相信——我无法相信——我手里拿着一本合上的书,笔迹是沉淀下来的,一支钢笔会主动抬起并敲击桌子。

“任何思想、任何科学的趋势都是变硬、结晶、到达停止点。 学生倾向于认为我们所拥有的物理宇宙知识必须是所有可知的知识的大部分——而且很快我们就会把它全部收集到我们的教科书中。 当然,这是最纯粹的自欺欺人。 稍加思考就会清楚,与尚待了解的事物相比,我们所知道的一切都无足轻重。 直到昨晚 XNUMX 点钟,我还是相信自然领域已经被调查员彻底地绘制、放桩和耕种的人之一,但今天早上我发现我的视野再次扩大了。 说一个小时的实验和一个晚上的新方向阅读已经推翻了生物科学的所有里程碑是愚蠢的。 但我承认,我的世界已经发生了巨大的变化。 昨晚我手里握着一股力量 在行动 对此,科学没有名字也没有地位——然而在三十年前,威廉·克鲁克斯爵士本着他讨论其他元素和力量的精神写下了同样的力量,但他的证词即使在今天也没有被他的同伴接受。

“你的母亲愉快而迅速地接受了每一项测试,并向我证明,就像霍姆对克鲁克斯所做的那样,就像斯莱德对佐尔纳所做的那样,我们认为我们知道的事情并不存在。 她不仅让我相信她的诚实,而且让我相信她作为通灵者的强大力量。 她所有的表现都有一种平静、坚持、合乎逻辑的目的,而她的声音——无论它们对你意味着什么——建议我再次和她坐在一起,让你和伍德小姐、乔伊斯夫人和玛丽总是在圈子里。 这是我打算做的。 此刻我觉得好像其他事情都不重要了。 从午夜开始,我就一直坐在办公桌前,阅读、比较笔记,试图说服自己我没有突然发疯。

“如果我没有完全被骗,如果你那双清新、敏锐的年轻眼睛有任何用处,如果克鲁克斯、华莱士、隆布罗索之类的话有任何意义,那么我们在你的母亲身上就有了一种罕见而微妙的有机体他们的力量比土星环或火星运河更重要。”

维克多被这位伟大律师深沉的声音吓到了,他自己和他的小顾虑都被他激动而克制的沉思所震撼。 很明显,他很高兴有机会将自己的想法付诸于语言,将自己的话整理成论据。 一半是遐想,一半是有意识地向着迷的青年诉说,他倾吐着自己的烦恼。

“你妈妈进我家的时候,我是一个唯物主义者。 我相信死去的人会像蜡烛一样熄灭。 坟墓是尽头。 对我来说,佛陀、乔达摩、基督的所谓启示,是那些心病患者、地球上悲痛欲绝的哀悼者的模糊梦想——他们中的任何一个都没有带来一丝希望——而是在这种现代实验精神中,克鲁克斯等人的作品,让我看到了一丝曙光。 你母亲冒充我妻子,她的信息——声音——可能是由于读心术、千里眼,但 他们的交付方式 肯定超出了任何已知的法律。 在那闪耀着我的希望。 赋予直接写作的可能性,赋予心灵的力量 认为 它的意志在纸上,无需手或笔,打开了一个全新的世界,生命的视野无限延伸。”

他突然停了下来。 “我厌倦了我的日子。 昨天,我作为一种习惯性动物搬家。 今天早上,我似乎有了新的兴趣。 我深信,为你的母亲辩护,我是在为人类宝贵的东西辩护; 但我必须非常确定我的立场。 我必须仔细检查她力量的每一个阶段,你必须帮助我。 你很年轻,训练有素。 你的头脑很好,我相信你会走得很远。 你的母亲崇拜你,为你而活。 现在,你和我必须一起研究她的灵媒,这是美国从未见过的——这项研究与任何主义、时尚或偏见无关。 你会帮我吗?”

维克多被这位伟大律师的信任,被这种恳求给他年轻肩膀带来的荣誉所压倒,只能结结巴巴地说:“我会尽力而为。”

巴托尔感谢他。 “我现在明白了,这是我以前从未做过的,这种力量是一种微妙的、个人的、心理上的调整,你要扮演的角色是双重角色。 首先,你是她的儿子,你的存在感和影响力缺一不可。 其次,你精力充沛,机警,比较不受像我这样的丧亲之痛的影响。 我承认,面对死者所谓的上诉,我无法相信自己。 我就像拒绝给自己孩子练习的医生——我的欲望蒙蔽了我。 同时我看到我们不能把陌生人强加于你的母亲,尤其是在她目前的兴奋状态下。 我提议的是一系列私人实验,包括化学测试、瞬时照片等,它们将让法官和陪审团都相信这些现象的真实性。 这个案子将摆在我的朋友马修斯法官面前,我们在他身上有一个公正而敏锐的头脑。 如果我能让他感受到我目前的信念,我们就可以在任何公正的陪审团面前安全地结束我们的案子。”

他停了下来,从桌上拿起一本书。 “克鲁克斯是明确的。 他说他 板条在没有明显原因的情况下移动,他 家把他的手伸进炉子里,搅动着煤块,他 手风琴无缘无故弹奏; 在这一切中,他由其他人通过电子记录设备测试每种现象来支持。 现在我们必须复制这些。 我们必须带着照片、记录和证人出庭。 我们将使这成为 原因轰动——尽我们的绵薄之力,推动这场精彩绝伦的欧洲运动。 我打算以后既是律师又是物理学家,”他笑着说。

这位伟大的律师现在完全致力于为他母亲辩护,维克多欣喜若狂,这让他感到自豪和安全,但随之而来的是一种被连根拔起的感觉。 看到这个人,他被一次坐下所发生的事情所鼓舞但又感到困惑,给发生在他身上的一切带来了新的令人不安的力量。 思想有没有可能像露水一样沉淀在一张纸上?

“现在,”巴托尔继续说道,“我有了进一步的发现。 有一个我们可以称之为真正的实验主义者的兄弟情谊——从马克、图里和德加斯帕林伯爵开始,然后奔向巴黎的弗拉马里翁和里歇; 辩证法协会,威廉·克鲁克斯爵士,阿尔弗雷德·罗素·华莱士,奥利弗·洛奇爵士,英国; 然后回到欧洲大陆,回到佐尔纳、阿克萨科夫、奥乔罗维奇、德罗查斯、麦克斯韦、莫尔塞利和隆布罗索。 我需要这些实验的浓缩记录,以及每个理论的概要。 一旦进入这个小组,您将通过交叉引用这些实验者中的每一个都认为可靠的所有人的名字来学习。 你可以在这里工作或把书带到你的房间——也许,总的来说,莫塞利的记录是最重要的。 尽快给我一份清晰而完整的摘要。”

“我不会读意大利语,”维克多承认道。 “但是利奥——伍德小姐——是的; 也许她会帮我。”

“很好。 现在说到这件事的机械方面。 我有一个侄子,他是专业摄影师和聪明的电工。 如果你允许,我会派人去找他,看看他能做什么。 他是一个在他的职业中享有崇高地位的人,性格安静——不会激怒你的母亲,也不会惊动你的母亲。 我要不要把他带进来,把她交给所有人?”

“当然。 我敢肯定,妈妈想让你充满电。”

“很好。 我们将立即开始工作,因为我们的案子可能会在本周提出。 从最低的角度来说,艾肯指控涉及——对我们而言——承认我们的客户非常容易受到暗示,并且她被佩图斯用作无意识的大便鸽。 目前,我们必须在此基础上进行。 目前,建议或多或少已被接受,我们或许可以让陪审团承认我们的请求; 但我不会向你隐瞒你母亲面临严厉惩罚的危险。 这 已经把她挑出来当替罪羊,并且是艾肯家族的幕后黑手。 他们会用力推她。 我不认为他们会跟着她来这里,但如果他们这样做,我会送你到我侄子的家。——现在到莫尔塞利。 我们必须知道他在生物学这个惊人的分支上的地位。 你今天会制作这个概要吗?”

维克多的眼睛里闪烁着他觉醒的骄傲和决心的火焰。 “如果你让我帮助你,巴托尔先生,我会告诉你我的训练情况。 我在某些事情上很快。 我会整理并整理所有最新的科学推论——”他停了下来。 “可是你到底想对我妈妈做什么?”

“我的意思是用如此明智的方式限制她,以准确地展示她能做什么和不能做什么。 我必须将有意识的和无意识的分开。 我必须准确地理解她是如何产生这些信息、声音和面孔的。 我们一致认为她不是 自觉 骗人的?” 他瞥了一眼维克多。

知道 她很诚实。”

“很好,我们必须表现出她的诚实。 我们必须将她所谓的物质化与她自己的身体并排拍摄,我们必须记录这些看不见的手的工作,并以各种可能的方式证明她是这些信息的媒介而不是起源。 我们别无他法,无法将她从耻辱和牢房中拯救出来。”

青年在脑海中嗡嗡作响地离开了。 一想到他温柔的小母亲在监狱的灰色墙壁里和邪恶的女人一起放牧,他就感到非常恐惧,他的脸变得苍白。 “不会的! 我不会这样的!” 他说,但他认为没有其他方法可以阻止它。 一切都取决于这个人,他的慷慨激昂的话语仍然在他的耳朵里响起,他对律师的钦佩上升到了青年对最高男子气概的热爱。

乔伊斯夫人在大厅遇见他,既兴奋又热切。 “他说什么?”

维克多困惑地用手捂住脸。 “我必须思考,”他抗议道。 “他说了这么多——妈妈呢?”

“她在门廊上——等着。 我们出去见她吧。”

他一脸苦恼的跟在她身后,但明媚的阳光和鸟儿的歌声却让他奇迹般地恢复了过来。 他在广场上上下打量,希望能看到利奥,但她不见了。 他沉默地坐了下来,乔伊斯夫人看到他的母亲看到他脸上的烦恼,同情的脸色变得苍白。

乔伊斯夫人催促他说出他们之间发生的事情,他回答说:

“我做不到。 我只能说:他相信母亲是诚实的,并且她有某种奇怪的力量。 他会在法庭上为她辩护; 但他打算非常仔细地研究整个业务,他希望我们帮助他。”

“我们当然会帮助他,”乔伊斯夫人爽快地回答。

奥尔尼夫人直击问题的核心。 “他到底想做什么,维克多?”

“有必要绝对证明你与这些现象无关。”

“但我确实和他们有关系,”她回答道。 “这就是成为媒体的意义所在。 不过,我比你更了解他需要什么。 他想证明这些信息是超常的。 很好,我已经准备好接受任何测试了。”

“这将是一场激烈的比赛,妈妈。 他打算用电和机器来记录运动和瞬间摄影。”

“我愿意,前提是他会继续与你父亲和瓦茨合作。”

“他永远不会那样做,”维克多宣称。 “他不会一开始就承认他试图证明的事情。”

正是在这个最庄严的会议上,利奥走下来,脸色苍白而克制,虽然维克多脸上洋溢着新生的爱意,但她并没有因回应的温暖而脸红。 她在月光下散步的心情完全消失了,他发现自己被抑制住了,冷了下来,然后从他高高在上的高台上摔了下来。

就好像她(为自己的软弱感到羞愧)下定决心要惩罚他的妄自尊大。 他因她的冷漠而生气,但没有公开抗议,尽管他的手(在他的外套口袋里)放在了她自我投降的宝石标志上。

当她得知巴托尔因为他所目睹的现象的重要性而彻夜未眠时,她的冷漠不复存在,她衷心地宣布必须满足他的每一项要求。 “哦,我希望我能看到这些实验,”她惊呼道。

“他希望你这样做,”维克多急切地回答。 “声音告诉他让你在圈子里,你和乔伊斯夫人——”

“还有玛丽,”奥尔尼太太补充道。 “玛丽是通灵者。”

“我们什么时候试试?” 利奥问道,看着他的眼睛有点不稳定,他觉得是这样。

奥尔尼太太又替他回答了。 “今晚; 巴托尔先生现在正在打电话,正在安排。”

“你怎么知道?” 维克多问道。

“你父亲在跟我说话。”

“我听他的!” 乔伊斯太太惊呼道,专心听着。

“他说什么?” 利奥问道。

奥尔尼夫人再次回答。 “他说: '勇敢一点——相信我们。 我们会保护你。'“

青年看着对面的少女,脸颊上的玫瑰又开始绽放,对超自然的介入充满了怨恨。 他渴望接近她,暗示她对她秘密甜蜜拥抱的记忆。 当他研究她嘴唇的优美曲线时,它们的触感再次灼烧在他的肉体上,他突然重申了自己的立场。 “来吧,利奥,我们回莫尔塞利。”

他从来没有叫过她的名字,这让他们俩都感到震惊。 她看起来像是在责备她,但他假装没看见,乔伊斯太太和奥尔尼太太似乎都不认为他的熟悉值得评论。

利奥冷冷地回答:“我只能给一点时间。 我们今天必须回家。”

乔伊斯夫人立即说道:“我们现在不能离开这艘船,利奥。”

“可是我们没有衣服穿啊!” 女孩反驳道。

“我们会派人下来并提出一些事情。 真的,对巴托尔先生来说,这项工作比衣服更重要。”

“我想是的,”利奥承认。 “但与此同时,人们应该对公约有一种体面的尊重。”

随后的谈话让维克多感到沮丧。 看样子,雷欧是真的很想脱身,仿佛觉得自己走错了地方。 “我不能把我在城里的日常事务丢掉。 为什么这些实验不能推迟一两天。”

“我认为我们不应该请一位伟大而忙碌的律师来适应我们令人讨厌的社会计划,”乔伊斯夫人回答说。 “几分钟前你还疯狂地加入这些实验,现在你疯狂地想回家。”

维克多认为自己完全掌握了她停顿的原因,什么也没说。 但他的眼睛会说话,女孩在他的目光下焦躁不安。

她终于屈服了。 “好吧,如果你要送我需要的东西——”

维克多从巴托尔的书房里回来,他下定决心要迅速做好任何可能落到他手上的工作,但当他发现自己坐在阳光女孩的身边,听着她把莫尔塞利翻译成英语的声音时,他的决心减弱了。 与少女脸颊的缎面光滑曲线或睫毛纤细的颤动相比,什么是鬼魂、发明、理论?

尽他所能,他的注意力四处游移。 这本书闻到了诊所的味道,黎明的女孩。 Morselli 的问题整整一整夜,而年轻的情人在每一边都看到树木在阳光下闪烁着绿色的镜子,花朵在柔和的西风的波涛中像优雅的小船一样行驶。 而且,少女的声音,犹如溪水潺潺。

她两次责备他游荡的机智和落后的笔,第二次他说:“我情不自禁。 时间和地点邀请其他职业。 让我们出去走走。”

“勇敢的学生,你是!” 她嘲笑道。 “先生。 巴托尔会在他的科学调查中为你找到宝贵的帮助!”

她的神情,她通红的脸颊,还有她的胸膛,让他不禁颤抖起来。 午夜来访者的记忆又回来了,让他充满了春天的疯狂。

“你别拿我开玩笑,”他警告地结结巴巴地说。 “如果你这样做——我会——”

她挑了挑眉。 “什么? 你会怎么做,孩子?”

“男孩!” 她的姿势,她的微笑是挑战家常便饭。 他迅速伸出手臂,环住她的腰,将她拉到自己的胸前。 “小子,是我吗?”

她打他,用她的小手推他。 “放开我,畜生!”

他对她笑了笑,为自己的实力而欣喜若狂。 “哦,我现在是个畜生,是吗? 嗯,我不是。 我是男人,也是你的主人。 我想要一个吻。”

她停止了挣扎,但在她的脸上和声音中,有什么东西让他的手臂瘫痪了。 他懊悔又羞愧地放开了她,谦逊地站在她面前,而她则斥责他“粗鲁,有窃贼的风度”。 “我们的相识就这样结束了,”她补充道,然后她把书扔在地板上,好像那是他一文不值的自己。

他现在害怕了,孩子气地恳求道:“别去——别生气; 我只是开个玩笑。”

她比这更清楚。 她看到他眼中的元素之火在燃烧,不敢留下。 她骄傲地抬起头走开了,留下他忏悔,困惑,崩溃。

第十四章 • 磨难 •6,000字

事实上,维克多并没有保持清醒——每天都带来一些新的诱惑,一些意想不到的危险,或者一个无法预料的障碍,他怎么可能? 有没有这样一个星期的考验和困惑强加给一个年轻人? 最糟糕的是,这些令人困惑的敌人没有任何释放的迹象。 爱的痛苦现在加重了他的困惑和惊慌。

利奥没有出现在午餐会上,她的缺席让他非常不安,直到乔伊斯夫人解释说她只是去城里买一些需要的衣服。 他的口袋里还带着那个小胸针,但这已经不再是一个可爱女孩的宠儿了。 他开始承认自己可能弄错了,他的梦中情人和珠宝没有必然的联系。 “一个仆人可能把它丢在那里了,”他现在承认了。 “可是怎么会这样呢? 当我醒来时它在我的枕头下,我确信当我睡觉时它不在那里。 也许我就是那个在睡梦中行走的人。 难不成是我从她房间拿的?”

这一切都非常令人费解,但他不再拥有像梦和胸针的发现最初似乎表明的那样,让利奥承担这种自我放弃所必需的愚蠢的自负。 他坐在桌边的长辈中间,沉默而沮丧,与早晨的得意洋洋相去甚远,然而他的钦佩之流却以越来越强烈的电流流向不在场的人。 此刻,世界上最重要的事情,就是赢得她宽恕的微笑。

巴托尔也同样心烦意乱,尽管他对客人保持礼貌,但他显然被一些内心的问题所吸引,把谈话的重担留给了乔伊斯夫人。

奥尔尼夫人无精打采又疏远,偶尔瞥一眼她的主人,就像一个等待预期迹象的人。 对她的儿子来说,她的这种态度令人厌恶,因为他理解这意味着她既不是母亲也不是客人,而是一个工具。 他想知道巴托尔是否已经通过某种超凡的心灵力量控制了她的思想和行动? 他在主人的抽象概念的压力下感到恼火。 “哦,她为什么不能退出这个行业? 她必须阻止!” 他愤怒地宣布。

总而言之,他们结成了一个严肃而内敛的陪伴,都感受到了狮子座的失落。 随着用餐的进行,乔伊斯夫人试图从巴托尔那里获得一些关于他的计划的概念,他严肃地回答道:

“你们谁都不知道。 在我准备好进行测试之前,任何人不得进入我的“鬼屋”。 事实上,我想我今天下午会派你们出去兜风,这样你们可能连 锤子的敲击声。”

维克多抗议说他应该学习,对此巴托尔回答说:“很好。 随身携带一本书,但离开农场。 我想说的是,在我的准备工作进行期间,没有一个最感兴趣的人在场。”

事实上,法律人不仅对传递信息的方法感到困惑; 这些话本身深深地影响了他。 他的妻子和女儿显然又和他说话了,每一个都以独特的方式,谈论除了他自己以外没有人能认出的事情。

但他所看到的、听到的和感受到的并不孤单。 他为自己设定的阅读为他打开了一个新的科学世界。 他对谨慎的人收集和提供的大量直接证据感到惊讶。 应用反驳方法的化学家、在他们自己实验室工作的生物学家、心理学家和医学专家在临床主题上进行实验,都提出了相同或相似的事实。 在奥地利、俄罗斯和英国,结果都是一样的。 在他看来,习惯了筛选和关联证据的人,最有说服力的就是这些调查人员的基本同意。 从某种意义上说,信徒的冷笑是应得的。 这些拥有 X 射线穿透能力和电子信号器的人只是成功地将早期的治疗师和魔术师的现象并行化了。

在最低条件下——或者,正如一些人所说,在最高条件下——夫人。 奥尔尼的力量与某种超验物理学有关。 她的魔法使最普通的木块或花岗岩碎屑充满了古老的力量。 它以无与伦比的方式扩大和深化了物理宇宙。 它发现人类有机体是难以言喻的微妙和复杂,并且使灵魂成为一个可见的可证明实体。 像镭射线的振动一样快得不可思议,这种被称为大脑的物质能够接收、记录、发出更复杂、更奇妙的运动。 称它为“材料”有什么用?

有时,他瞥见(就像通过一个狭窄的开口)空间的未知区域,不是三个或四个维度,而是世界中无数个相互渗透、不灭但永远变化的世界。 在这样的时刻,他意识到今天的科学家只是在黑暗舞台的布景中摸索的孩子,他们的教科书就像他们的圣经,过去的迷茫和绊脚石的记录。

“多么荒谬,”他说,“试图让现在与过去一致! 希伯来圣经、吠陀经、北方的传奇,都可以作为原始人志向的记录,但对宇宙的真正理解是现在或将来才能获得的。 现在包含了过去所拥有的一切,甚至更多。 男人少了野兽,多些精神。 他们的力量已经增强,变得通灵,引人注目,具有启发性,但宇宙的奥秘仍然存在,而且必须存在。”

当他快速阅读在罗马、那不勒斯和米兰进行的奇妙实验记录时,他的思绪以这种方式和其他方式运转。 他喜欢这些意大利人胜过最伟大的英国人,因为他们没有向教皇道歉。 他们继续假设他们是生物学家,而不是牧师。 他们不在乎他们的发现是否与某些人的圣经一致,或者他们是否不。 问题很简单:人类有机体能否从自身伸出一只多余的手或手臂? 它可以投射出自身的以太替身吗? 它可以相互渗透吗?

按照这些思路,他提议(在维克多的帮助下)研究他的通灵客人。 他已经忘记了他将在法庭上为她辩护的事实——或者如果他记得的话,那只是次要考虑。 他没有一丝希望直接证明他的妻子和孩子还活着。 但他可以看到,活体的力量展示了一个以太大脑,一个声音,使(通过推理)相信不朽成为可能。

这种信仰,这种可能的灵魂生命,与基督或乔达摩的追随者建立的天体宇宙系统无关,它的世界没有天使、众神或魔鬼; 它只是另一个相互融合的物质区域,人的精神可以在其中移动,至少保留了对它逃离的更粗俗物质层面的模糊记忆。 当然,当直接审查时,这是不可想象的。 但他不时瞥见它的奇迹,仿佛是从他半闭着的眼角看到的。

当他坐在办公桌前,在他的笔架和椅背上轻轻敲击,以及在他肘部的切割玻璃酒瓶上响起的童话钟声时,这些身体上的奇迹就在他身边。 有时他会感觉到手的轻触,有一次,他参观完图书馆回到座位上时,发现书底下塞着一张奇怪的羊皮纸,上面写着精美的老式字体: “你有你的安慰和你的工具。 不要握着你的手。” 上面写着“奥勒留”。

这一切都非常令人吃惊。 但他把它转给了奥尔尼太太本人。 想象它是来自死者的直接信息,他无法想象。

下午四点钟,马车从车站带来了一个身材矮小、机警、有事业心的年轻人,带着各种各样的箱子、包裹和袋子。 巴托尔在门口迎接了他,并立即带他去了他的书房。 直到晚餐时间,他们都没有再出现。

仆人们对这一切感到无比兴奋,但他们训练有素,无法在楼梯上出卖他们的好奇心。 他们现在知道奥尔尼夫人是谁了,但他们相信主人的政府,面无表情地听着书房里的敲击声——他们在大厅或餐厅里值班——但允许自己在自己的房间里进行无休止的猜测。 玛丽一个人没有参与这些讨论,尽管她似乎比其他任何人都更兴奋。

与此同时,维克多焦急地看着,等待着雷奥的归来。 五点钟她来了,但直接去了她的房间。

玛丽亚兴奋地迎接她的紧张。 “哦,雷欧小姐,今晚师父让我在圈子里坐,我很害怕。”

“你是说巴托尔先生问过你了?”

“是的,女士。”

“好吧,你应该感到崇高,玛丽。 这将是一次美妙的体验。”

“我想是的,小姐,但我的手都凉了,一想到这我就胃疼。”

利奥笑了。 “你是通灵者,这就是你的问题。”

“哦,你是这样认为的!”

“让我牵你的手。” 玛丽给了他们。 利奥笑了。 “又冷又湿! 是的,你是 it! 但不要让它干扰晚餐。 我饿得像只熊。 开心点。 我愿意为成为通灵者付出任何代价。”

“我会不及格的,小姐; 我真的过不下去了。”

“废话! 会很好玩的。”

半小时后,其他人进来了,利奥在大厅里听到维克多的声音,带着一种厌恶的感觉。 在那次月光下的散步中,她曾出去见他,现在正遭受着一种自然的反感。 那不是爱; 这(她承认)只是身体上的吸引力,而过错,弱点,都是她的。 他对她顺从的那一刻的假设是人性的。 发现自己的内心深处已经让她害怕了。 “我们都是底层的动物,”她以年轻人不自然的愤世嫉俗的口吻指责道。

尽管有这种情绪,她还是给自己穿上了一件长袍,为她设计扮演的极其庄严的角色增添了美感,于是穿着盛装去了她姑姑的房间听消息。

乔伊斯太太正躺着,声音听起来有些疲惫:“我们三点被命令出门,从那以后一直开车。 玛丽说,亚历山大在他的书房里有奇怪的人整个下午都在工作。 显然,他会非常科学。”

雷欧高兴地叫道。 “现在我们将看看这些面孔和形式是否真实。”

“为什么,利奥! 你怀疑吗?”

“是的,在我的内心深处我是这样做的。 我无法完全摆脱露西以某种方式产生所有这些影响的信念。”

“她当然会传送它们。 她是一个媒介。”

“我不是那个意思——我也不是说她作弊; 但不知何故,我从来没有觉得有什么真实的东西直接降临到我身上。”

乔伊斯夫人觉得无法继续这个论点。 “你和维克多有什么关系?”

“谁告诉你有什么事的?”

“我感觉到了。”

“嗯,为什么你没有感觉到原因?”

“他是个好孩子; 你不能虐待他,利奥。”

“你的关怀放错了地方; 你应该关心我。”

“你? 相信你会照顾好自己! 我从不认识一个更自给自足的年轻人。 我只是在等一个人教你你的位置。”

这是他们之间非常平淡却又是诙谐的典故的常见话题。 “一个男人可能——有时——但不是一个吵闹的男孩。 露西怎么会接受考试的承诺?”

“很平静。 她完全依靠她的“乐队”来保护她。 她感受到了审判的重要性,并没有退缩。”

那天晚上维克多走进餐厅时遇到的伍德小姐,正是他第一次见到的那位年轻的女士,一个冷静、微笑、高人一等的人,以对他的青春和性别的幽默宽容看不起他,把他变成那个承诺不再这样做的坏小男孩的位置。 她不仅高傲地原谅了他,而且显然已经把冒犯降到了最低,这伤害最大。 “我很抱歉今天不能工作,”她说。 “但我真的不得不去镇上。”

顺从他的手臂后,这位高大的年长姐姐的神气最终激怒了他。 他的敬畏,他对早晨的感激,都化作了男人的主宰欲。 他闷闷不乐地咬紧牙关,等待时机。 “当我们独自一人时,你不能这样对待我,”他压低呼吸说。

后来,她对这位年轻发明家的浓厚兴趣伤害了他,巴托尔将他介绍为 Stinchfield。 他是个小个子,圆圆的红脸,蓝眼睛笑眯眯,说话却很有权威。 他的知识因其广泛的掌握而令人惊叹,尤其是其精确性。 他什么也没猜到; 他知道——或者如果他不知道,他就这么坦率地说。 在他职业生涯的短短几年里,他与一些最伟大的物质大师联系在一起。 他的熟人都是掌握准确信息和训练有素的人,他们生活在物理奇迹中,用钢铁和石头创作史诗。

很自然地,他吸引了桌子上的注意力,因为在回答他涉及到他的职业生涯的问题时,他的演讲引人入胜。 他在巴拿马待了一年。 他帮助勘察了科罗拉多州一条巨大的灌溉隧道的路线,并在业余时间完善了汽车制造领域的许多重要发明。

正是由于所有这些原因,巴托尔“打电话给他,敦促他出来并协助无限更重要的工作,将那些显然没有规则或理由地从他最近和最有趣的恍惚状态中产生的现象归结为法律”。客户。 “这是你掌握几个世纪以来困扰世界的现象的机会,”他说。

当乔伊斯夫人问斯廷奇菲尔德他是否对精神现象有所了解时,他坦率地回答:

“没什么,直接的,乔伊斯夫人。 当然,我读了很多书,但我从未尝试过。 获得这些权力的人的合作并不容易。 问题似乎在于,他们在某种意义上认为自己是牧师,是信仰的守护者,而我自然而然地倾向于从物理学的角度来思考他们。”

巴托尔微笑着举起一只手。 “我不希望公司卷入争议。 专家们一致认为,争论打败了通灵者。”

奥尔尼夫人还是一副听不进去的样子,乔伊斯夫人用指尖狡黠地摸了摸自己的手。 “你要去你的房间吗?” 她问。

奥尔尼太太摇摇头。 “没有,我没事。”

“如果我们'切掉'甜点,我们会有更好的结果,”乔伊斯夫人向巴托尔解释道。 “暴饮暴食破坏了许多降神会。”

“有这么肉体吗?” 斯廷奇菲尔德叫道。

“当我拿着硬箱子时,我从不吃东西,”巴托尔说。

维克多开始意识到即将对他母亲的力量进行的测试的关键性质。 这位爱笑的年轻物理学家正是那种把螺丝钉上的人。 对他来说,这完全是机械方面的问题。 通灵者是否在手术中受苦或高兴与他无关。 “如果她以任何方式欺骗我们,他都会发现的,”儿子预测,心中有一种恐惧感。 “可是我又该如何保护她呢?”

巴托尔对奥尔尼夫人说:“你介意为演出穿好衣服吗? 我想让你和乔伊斯夫人和玛丽一起去,如果可能的话,把自己穿成一身黑,这样我就可以说你来我的书房不仅是搜查,而且是换了衣服。”

她很简单地说:“我完全没有异议。 我在你手里。”

年长的女人离开房间后,维克多低声说着靠近了利奥。 “可怜的小妈妈! 今晚她在宗教裁判所的手中。”

激动到一小时的兴奋,她忘记了她愤愤不平的优越姿势。 “那个小人不是很厉害吗? 你为什么不去学习土木工程或化学?”

“因为没有人有足够的理智来给我建议,”他苦涩地回答。

“想想那个有趣的小身体把那个头带到哪里去了,”她继续说,仍在研究斯廷奇菲尔德。 “要是他能得到像你这样的肩膀——”

“我很高兴你喜欢我的一些东西。”

“我说的是你的身体是一台在地球上运送大脑的机器。”

“你好像觉得我没脑子。”

“哦,没那么糟糕。 你有大脑,但尚未开发。”

“这些天我成长得很快。 自从我们昨晚散步后,我好像活了一年。”

她涂了一点颜色。 “别提了,我会原谅你的。”

“我无法忘记这一点。”

“你知道要进行哪些测试吗?” 她问道,试图转移话题。

“不,我在外面。 我希望他们不会吓坏我可怜的小妈妈。 我应该介入阻止它吗?”

“不,除非The Voices 这么说。 他们欢迎调查——他们总是这么说。 如果我是你,我应该坚持的是充足的时间和一系列的坐席。”

她现在正以亲切的心情说话,而他渴望从她那里赢得更充分的宽恕,再次勇敢地说话。 “我希望你不会生我的气?”

“完全没有,”她回答,语气令人沮丧,没有人情味。 “部分原因是我。 我忘了你是个头脑发热的男孩。”

“别用那种语气跟我说话——我受不了!”

“你怎么能帮它?” 她笑着回答,走向桌子的尽头,巴托尔和斯廷奇菲尔德仍然坐在那里抽烟,悠闲地喝着咖啡。

当她走近时,小工程师跳了起来,像个士兵一样立正站着,她说:“斯廷奇菲尔德先生,你今晚心情很差吗?”

“远非如此,”他回答道。 “我处于一种接受的心情。 事实上,巴托尔先生在这个问题上已经找到了足够多的希望进行调查的事实,这使我倾向于持开放态度。”

“假设我们去图书馆,”巴托尔建议,他们都跟着他穿过大厅。

利奥和工程师一起走,维克多在后面,受伤和痛苦。

与其说是她对 Stinchfield 表现出的兴趣,不如说是她对自己的傲慢无视触动了他的自尊。 此后他像她宣称的男孩一样生闷气。

当他的母亲穿着黑色长袍走进来,看着悲伤的年轻寡妇时,他几乎要反对整个行动计划,但在巴托尔解释他的计划时,他保持沉默。

“‘媒介’按照自己的方式行事是惯常的做法,但在这种情况下,奥尔尼夫人完全把自己放在了我的手中。 测试将在我的书房中进行。” 他转动钥匙,打开了门。 “先生。 Stinchfield 会先进去看看房间和我们离开时的样子。”

工程师进来了,看了一会儿后喊道:“一切都完好无损。 进来吧。”

巴托尔和奥尔尼夫人一起带路,当维克多,最后一个进来的时候,他慢慢地踱过门槛,斯廷奇菲尔德锁上了门,把钥匙交给了他的主人。 审讯开始了。

房间里最显眼的摆设是三台摄像机的电池,这样安排得可以瞬间操作,乔伊斯夫人焦急地问道:“乐队同意了吗?”

“他们同意接受审判,”奥尔尼太太用微弱的声音回答。 她的脸色变得非常苍白,双手都在颤抖。 对维克多来说,这就像是恐惧的颤抖,他的心因怜悯而疼痛。

在房间的一侧,一个摆放着书籍的深壁龛被窗帘变成了一个暗室,在这些窗帘之前摆着一张不可避免的木桌,但在它旁边,围着一把椅子,是一个圆锥形的铁丝网笼子。被铜带环绕。

乔伊斯夫人惊呼:“你不打算把她关在里面?”

“这就是我的意图,”巴托尔平静地回答。

“控制部门同意了吗?” 乔伊斯太太问道。

“是的,”奥尔尼太太回答。

对于 Stinchfield 准备工作的进一步复杂性,Victor 没有任何暗示,他们隐藏得如此巧妙。 但他从中看出了一种幽默的怀疑态度(尽管工程师显然希望表现出尊重,但他仍然散发出这种怀疑态度); 当他的母亲走进她的折磨小帐篷时,维克多说:“如果你不想,你不必这样做,妈妈。”

“你父亲命令它,”她顺从地回答。

Stinchfield 将笼子固定在地板上,并用一根小铁丝固定住,沿着书柜一直延伸到一个黑暗的角落。 维克多足以作为物理学家推断出他的母亲现在被电流包围了。

巴托尔解释说:“我们要从完全黑暗中开始,然后我们打算尝试不同程度和颜色的灯光。 奥尔尼太太,你让我们怎么坐?”

“我希望维克多在我对面,里奥在他的右边,路易丝在他的左边。 Stinchfield 先生将能够操作他的电线。 你,巴托尔先生,坐在利奥的右边,离笼子最近的地方。” 她的声音现在非常坚定,她的态度决定了。 “大家在桌前坐一会儿。”

Stinchfield 一盏一盏地关掉灯,直到只有两盏灯,一红一绿,在黑暗中挣扎。 当这些东西出去时,房间里一片漆黑。

巴托尔接着说:“在媒体后面的柜子里有一个自动注册的水银柱、一台打字机和一个开关,它会点亮挂在柜子上方天花板上的一盏灯,没有其他连接。 通灵者被包裹在钢丝网中,钢丝太细了,手指伸不出来。 如果灯亮,水银柱抬起,或者打字机按键被按下,都是由于介质的某种超常功率。 窗帘里面还有一张桌子,上面放着纸和铅笔,一个小锡喇叭,一个铃铛,上面放着一把古筝。 如果可能,我们希望获得独立于奥尔尼夫人的书面信息。”

“这是出乎意料的事情,”乔伊斯夫人评论道。 “我们要握手吗,露西?”

“是的,”奥尔尼太太回答。

维克多伸手去拿里奥的手,刺痛着某种不科学的东西,一股比电流更微妙的东西从她的手掌里传来。 他以为他从她的手指中察觉到了一种回握的温暖。

“他们到了,”乔伊斯夫人在沉默了十分钟后宣布。

“谁在这儿?” 巴托尔问道。

“我的乐队——以及其他许多乐队。”

“你怎么知道?”

“我听到了。” 一阵微弱的耳语很快就响起来了,乔伊斯夫人报告说布洛杰特先生正在讲话。 “他说他意识到这次测试的重要性,他已经召集了所有触手可及的最强大的灵魂,他们会竭尽所能。 他说铁丝笼是一个新条件,但他们会满足的。 要有耐心; 露西的压力很大,但无法避免。”

在谈话之后的沉默中,利奥颤抖着抓住维克多的手,好像是为了保护。 “另一个世界正在打开。 你没有感觉吗?” 她低声说。 “我能听到翅膀的沙沙声。”

他自己变得非常紧张,回答说:“我只感觉到我母亲的焦虑。 舒服吗,妈妈?” 他问。

她没有回答,乔伊斯太太说:“她睡着了。” 而所有人又都安静了下来。

“你好!” 斯廷奇菲尔德叫道。 “谁碰了我?”

“圈子里没有人,”乔伊斯太太兴高采烈地回答。

“我当然感觉到一只手放在我的肩膀上——它又来了! 我要不要让我的相机闪光?”

现在不要!” 一声清晰而饱满的耳语,显然是从柜子里传来的。 “你现在会失败。 等待。=

“谁说话了?” 巴托尔问道。

没有回答,乔伊斯夫人问道:“是你吗,布洛杰特先生?”

不!”小声回答。

“是瓦特吗?”

是的。=

“是艾萨克·沃茨。 现在是他的科学与你的相反,斯廷奇菲尔德先生。”

巴托尔一下子就陷入了这种模式。 “我们很高兴获得如此殊荣。 现在,瓦茨,我想要——而且我必须拥有——无可争辩的通灵者异常力量的证据——没有什么能把她从州立监狱中拯救出来。 你意识到了吗?”

我们的确是。=

“很好,继续。”

什么叫无可争辩的证据?=

“我应该说按键上有明显的压力或柜子上方的灯亮——”

一道鲜艳的红色闪光照亮了房间。 斯廷奇菲尔德喊道:“灯——灯亮了!”

除了巴托尔以外,他的兴奋程度高得离谱,乔伊斯夫人开怀大笑。 “你还想做什么,科学先生?”

“写作独立于奥尔尼夫人,”巴托尔回答。

在漫长而痛苦的沉默之后,钟声微弱地叮当作响,当所有人都喘不过气来听的时候,古筝开始弹奏起来。

“现在是谁在做这件事?” 工程师问道。

开绿灯!”声音建议。

斯廷奇菲尔德点亮了绿灯,通过它的光芒,可以看到通灵者瘫软地躺在笼子里,她的脸在灯光下惨白。 巴托尔环顾四周。 每一只手都在视野中,但古筝继续演奏着古怪而渴望的小调。 利奥和乔伊斯夫人认为这是理所当然的事情,但男人们却呆呆地坐在那里。

熄灯!”声音低声说。

斯廷奇菲尔德熄灭了他的灯。 “这太令人震惊了,”他说。 “我无法分析那个。”

你会发誓通灵者没有这样做吗?”声音问道。

工程师犹豫了。 “是的,”他终于说。

这够了吗?”看不见的人问道。

巴托尔回答。 “足够我的论点; 但我不明白这些物理效应,陪审团可能会要求提供其他证据。 我们有必要表明,误导和安慰的信息来自心灵之外的某种力量,超出了她的控制范围。 我相信,就像安娜·罗特 (Anna Rothe) 的案例一样——被德国法院判处长期监禁——对奥尔尼夫人的欺骗和欺诈指控一定是谎言,除非我能证明这些信息来自她的潜意识自我以某种神秘的方式,或来自她以外的其他人。 事实上,针对奥尔尼夫人的整个案子都在于一个问题——她是否相信 The Voices 作为存在于她之外并在她之外行动的实体——”

他打断自己说:“有东西在敲我的手。 感觉就像小锡角。”

它是!”回答的声音如此之大,以至于整个房间都可以听到。

这难道不是证明口技的中庸无罪吗?=

“斯廷奇菲尔德——这个呢?” 巴托尔问道。

工程师只能重复:“我不明白。 不在我的范围内。”

柜子上方的红灯再次闪烁,通过它的瞬间光芒,可以看到喇叭高高地漂浮在笼子的上方,笼子里坐着一动不动的白色。

“要我用手电筒照吗?” 斯廷奇菲尔德又问。

没有,”声音回答。 “手电筒非常危险。 我们必须只将它用于至高无上的事情。 要有耐心!=

房间里不再有任何玩笑的精神。 每个人都承认存在某种极其神秘的东西,某种能够从上到下改变物理科学的东西,某种东西对法律和道德的影响如此深远,以至于使那些感知它的人麻木。 对巴托尔而言,这绝不是一种宗教敬畏; 最伟大的头脑在面对物质和空间的不可知深处时会表现出谦逊。

男孩和女孩忘记了他们的名字,他们的性别。 他们触摸双手,就像两只无限小的昆虫在他们的世界无法穿透的夜晚所做的那样(他们的仇恨和他们的爱一样不重要)。 只有失去亲人的妻子和母亲身体前倾,信徒对天堂充满信心,她所爱的死者将从那里诞生。

壁龛的窗帘突然打开,露出一条狭长的白色发光物质。 它不是金属,也不是窗帘。 那是不属于科学范畴的东西,斯廷奇菲尔德用分析性的眼睛盯着它,低声与巴托尔交谈。 “它不是磷,而是喜欢它。 不知道会不会发热?”

乔伊斯夫人解释说:“这是通往天界的半开大门。 我看到了一张向外张望的脸。”

光来时无声无息地消失了,古筝又开始弹奏起来,无数仙女的声音——就像远在明亮的大厅里听到的美妙的合唱一样——唱着一首优美而悲伤的不知名的国歌。 正当法律界和科学界的人们还在目瞪口呆的时候,声音消失了,还在弹奏的古筝在空中升起,就在它离天花板最近的时候,柜子上方的红灯又亮了起来,由两只隐约感知的手演奏的乐器继续漂浮在空中。

沉默,张着嘴,凝视着,斯廷奇菲尔德听到古筝落在他面前的桌子上。 然后他醒了。 “我必须拍照

,”声音坚持道。 “等待更重要的信号。=

在维克多的脑海中,对信仰的彻底厌恶已经来临。 他的心涌出一阵悔恨的温柔和敬畏。 对母亲的最后一丝疑虑也烟消云散了。 记忆就像一道闪电般的闪过他的过去。 他所见所闻的“鬼屋”,全都暴露在纯白的光芒之中。 “一切都是真的——一切都是真的。 她从未欺骗过我或任何其他人; 她像天使一样美妙而纯洁!令人难以置信的是,尽管他所看到的效果令人难以置信,但他认为这是无意识的诡计,但没有任何一种效果比悲伤而甜蜜的双手高高弹奏古筝的景象对他的书的教学更具破坏性。 他很想把母亲抱在怀里请求她的原谅,但他的喉咙因说不出的情绪而哽咽。

巴托尔用紧张的声音对斯廷奇菲尔德说:“我们成功地平行了克鲁克斯的实验。 仅凭这一点,我就能救她。”

柜子里闪烁的光芒打断了他,一个新的声音——命令式的声音——叫道:

绿灯!=

斯廷奇菲尔德转动了他的开关,在灯的光辉中站着一个高大的女性身影,她有着苍白甜美的椭圆形脸庞,一双深邃而神秘的眼睛。

“是阿尔泰尔!” 雷奥惊呼道。

维克多因敬畏和崇敬而颤抖,因为那双眼睛似乎直视着他。 房间里弥漫着那熟悉的无法解释的气味,冷风如先前从天上来客吹来,暗示着无限的空间和冰冷的白光。

要忠实,”甜美的声音说。 “不要悲伤。 做你的工作。 有效期。=

幻象只持续了片刻,但在那一刻,斯廷奇菲尔德和巴托尔都看到了她电狱中的通灵者,像尸体一样躺着,脑袋低垂,脸颊阴沉沉的。 她似乎瘦了一半; 她像一件半填充的衣服一样披在椅子上。

工程师说话的声音柔和,恳求,兴奋的沙哑。 “我现在可以用手电筒吗?”

不是那个——而是这个!”男人的声音响起,从柜子里冒出一团微光的雾气。

红灯!=

十六烛光的光辉中,清晰地看到了一张大胡子男子的脸。 它带着一副严肃期待的样子。

“要我开火吗?” 斯廷奇菲尔德问道。

它可能会破坏我们的乐器,”人影回答。 “但是继续。=

随之而来的眩目闪光伴随着一声哭喊,接着是一声呻吟,听到露西·奥尔尼从椅子上摔倒在地板上。 在可怕的沉默之后,声音命令道:

安静! 不要搅拌! 关掉你的电流。=

兴奋的斯廷奇菲尔德关掉了灯和电,整个房间都陷入了黑暗。 维克多站起来喊道:“她倒下了! 她要死了!”

留在原地,我的儿子。 保持房间黑暗。 我们会照顾你的母亲。=

此刻他的信念是如此绝对,维克多重新坐回了座位,尽管他害怕得发抖。 利奥伸手拉住他的手。 “别害怕。 他们会照顾她的。”

“我们亲眼目睹了奇迹,”巴托尔宣布,被所发生的事情弄得心神不宁。

习惯了这些奇迹的乔伊斯夫人补充了她的警告。 “先别去找她。 灵魂都是关于她的。 这是一个可怕的冲击,但他们会治愈她。”

这位科学家被眼前的景象惊呆了,一言不发,把手放在控制灯的开关上,准备执行他隐形同事的命令。

红灯!”声音命令道。 “接近——安静。 维克多,照顾好你妈妈的身体。 她不会重新输入它。 她的精神与我们同在。=

维克多上前痛苦地跪下,而工程师则抬起笼子,将昏迷的通灵者送到他手中。

•••

露西奥尔尼没有呼吸了。 她像她活着一样死去,是看不见的世界的烈士。

但她的死是胜利的,因为在每台相机的敏感板上,科学和法律都能读出她力量的证明。 在他祖父维克多黑暗的脸上,读到了一种严厉的蔑视,仿佛他在说:

“否认,仍然否认。 最后你 必须 相信。”

在垫子上的壁龛里,他母亲的手上写着这些话:“不要悲伤。 我的工作完成了。 我不走远。 我会在附近为你加油和指导。 你的未来是安全的。 努力工作,耐心等待,一切都会好起来的。 告别,但不是再见。=

下面用维克多认得的古雅字体写着这些话:科学界和法律界的人,展现你所看到和测试的奇迹。 让世界与他们一起响起; 以这样的智慧,你会提高对上帝的敬畏,消除对死亡的恐惧。

瓦特。=

第十五章 • 戒指 •2,100字

巴托尔服从无形力量的指挥。 他高兴地向全世界宣扬通灵者的胜利之死。 露西奥尔尼立刻成为她信仰的光荣殉道者,科学的受害者。 自由主义刊物和宗教刊物都哀叹,为了证明永生不死,“一个无辜的女人应该被关在笼子里,用电池折磨致死”,甚至 作为反对灵媒战争的领导者,允许自己在社论中表达遗憾,并发表在巴托尔的完整信中,以及对斯廷奇菲尔德的长篇采访,其中他承认了死去的女人声称拥有超常力量的真实性。

但此刻,这一切对维克多来说只是小小的安慰。 很长一段时间里,他拒绝相信他母亲去世的现实,坚持认为她处于深深的恍惚状态(就像她以前一样); 但最后,当尸体被运到乔伊斯夫人的家中,斯蒂尔医生和埃伯利医生都检查过,没有发现任何生命迹象时,他放弃了让她回来的所有希望。

在乔伊斯夫人的陪同下,他最后一次参观了加利福尼亚大道的公寓,收拾了他母亲被允许购买的几件有价值的东西。 他对椅子、石板、旧桌子的态度完全改变了。 他们现在本能地带有他母亲的力量,渗透着她更微妙的物质自我的某些部分,他有意保留它们。 它们不再是魔术师的工具; 它们是女祭司的圣物。

乔伊斯夫人请求允许在他拥有自己的房子之前为他安置它们,他同意了,因为以他目前对它们的感觉,他对将它们存放在普通大众中的黑暗拱顶中的想法感到不安家具。

“我会把桌子放在我自己的房间里,”乔伊斯太太说。 “说不定露西就可以通过它向我显现。 我已被许诺有这样的权力。”

对此维克多没有回答,因为虽然他现在完全相信他母亲声称要做的一切,但他并没有相信死者会回来,正是这种根本的怀疑使他的悲伤如此痛苦。 “要是她知道我相信她就好了,”在他母亲的尸体被运走的那天早上,他对利奥说。 “想想吧! 她为好奇和自私的人死了一千次,只被称为冒名顶替者和骗子——而我,她唯一的儿子,害怕指控是真的。 要是我能告诉她我相信她就好了!”

“她知道,”女孩轻轻地向他保证。 他们此刻正坐在图书馆里,早晨很温暖,很安静。 鸟儿似乎正在休息,为他们的晚歌做准备。 “你妈妈就在我们身边——她现在可能正在听我们说话。”

“我简直不敢相信,”他悲伤地宣称。 “我不确定我是否愿意相信它。 一想到我母亲被毁,我就无法忍受,但想到她像雾环一样漂浮在某个地方,我就感到悲伤。”

利奥坦言也有同样的感觉。 “天堂——任何一种天堂——对我来说一直是不可理解的,但我们必须相信有某种奖惩制度。 不管怎样,你母亲的死是光荣的。 她死了,就像她希望死的那样——为了证明她的信仰。”

“她给的太多了,”他抗议道。 “她一生都被安排去做烈士的工作。 我现在明白为什么我父亲受不了了。 我知道他一定很讨厌这些声音,我不能责怪他离开。 你会嫁给像斯坦顿·摩西或大卫·霍姆这样的人吗?”

想到这里,她就退缩了一点。 “当然不是——但是——”

“什么?”

“你妈妈很迷人。 如果你父亲真的爱她——”

“他做到了! 起初我很确定,但这些“鬼魂”摧毁了他的家。 我母亲向我承认,他们因我父亲的不信而折磨他,他不得不离开。”

“他们现在在一起了,他相信。”

维克多用锐利的目光注视着她。 “你真的相信死者会对我们说话吗?”

“我认为他们没有理由不这样做——如果他们愿意的话。 你还能怎么解释这些声音?”

他摇头。 “恐怕这些现代意大利科学家是对的。 声音只是“寄生人格”,没有别的。 但我们不要谈论它们。 我厌倦了‘鬼屋’——我一生都拥有它——现在如果可以的话,我会忘记它。”

“嘘! 你妈妈可能会听到你的声音而悲伤。”

“如果她能听到我的声音,她就会理解我的感受。 我喜欢这个世界——我不想要超自然力量进入它。”

“我认为你错了,”她坚定地说。 “更大的观点是科学家的观点,他认为宇宙中没有任何超自然现象。 我不会放弃你母亲给我的巨款。 我有过美妙而激动人心的经历。 记住阿尔泰尔!”

牵牛星! 是的,他想起了她,想起了她,想起了床边那婀娜多姿的身影,还有那淡淡的黏住唇瓣的触感。 那个谜团仍然是所有这些谜团中最令人费解的。

当他坐在那里,满怀梦想和全神贯注时,女孩打量着他,脸色变了。 “你相信 Altair。 更何况你爱她,我也不能怪你。 她比天使还要美丽。 只要你有希望她回来,你就不会放弃‘鬼屋’。”

“你弄错了,”他抗议道。 “Altair 只是一个梦想。 我崇拜她作为异象中的一个人物。 你知道我认为她是什么吗?” 她的神色带着疑问,他继续说下去。 “这些天我一直在思考她的脸和身材,根据现代科学,我相信她只是我母亲的星光自我和你的结合。”

她吃惊地看着他。 “你是什么意思?”

他急切地解释道。 “你一定注意到她有多像我妈妈吧? 她的眉毛是一样的——她的眼睛是一样的——”

“是的,他们有点像她。”

“但她的嘴巴和下巴和你的一模一样。 她的手和你的一样。 她和你一样抱着头——然后她变了; 有时我的母亲在她身上占主导地位,有时你更强大。”

女孩被这个分析的意义深深打动了。 “这一切都是你想象出来的。”

他继续推进。 “我没有,而且,直到你和我妈妈坐在一起之前,Altair 才来。 在我进入圈子之前,她从未获得过这样的权力——所以你的阿姨同意。 她代表了我对我母亲和你的看法。 我爱我的母亲,我钦佩你——出于我的爱和钦佩,Altair 诞生了。”

“这太荒谬了! 如果有一种精神来自天堂,那么 Altair 就是那个。 怎么,她是可想而知的! 我摸过她的手。”

他慢慢地说:“我承认,她很漂亮,在第一个晚上,她甚至让你显得粗鲁和物质。”

“我感受到了你的蔑视,”她突然受伤了。

“但这只是暂时的。 除了她的脸,我什么也看不见——如此悲伤,如此渴望。 但是让我问你一件事。 我们在月光下的车道上散步后的那个晚上,你有没有梦到我?”

她的嘴角勾起一抹诡异的微笑。 “有什么好问我的!”

“但是你呢? 来吧,老实说。 我有理由问——是吗?”

“你问这个的理由是什么?”

“那天晚上,Altair 来到了我的床边。”

她眼睛一亮,站起身来。 “你有东方人的想象力。”

“别走——听我说。 这是一次美好的经历。”

“显然是这样。 对我来说,你的故事是侮辱性的。”

他有些不耐烦了,直截了当地说道:“你表现得好像我冲了 有东西。 我说,'Altair' 来了,对我来说,她的来访非常 显著 美丽,因为她向我作证,你和我母亲都在想我。 事实上,是你们联合的星光自我进行了这次访问。 Altair 是你物质化的友谊和我母亲的爱。”

“多么奇妙的想法!” 她说; 但她徘徊在他的声音中,被他的声音中的某种新的和高超的东西所吸引。

她有点幽默地补充道:“请想象一下,你母亲的‘星光自我’在那个幻象中占主导地位。”

“我愿意,因为当 Altair 弯下腰吻我时——”

“停止!” 她尖声叫道; “你太过分了!”

“雷欧!” 他叫了一声,他的声音很快就打断了她,就好像他抓住了她的胳膊一样。 “我不是在开玩笑; 我是非常认真的。 你必须记住,我失去了我的母亲和 Altair——你一个人留下——我不能失去你。 你就是我现在的一切。 不要生我的气。”

她以一种回归怜悯的态度看待他。 “原谅我。”她连忙收回。 “我为你感到非常抱歉,我不想显得不友好; 但距离我们见面才一周。 这么短的时间,你能知道我什么?”

“你走进我妈妈房间的那一刻,我就爱你。”

“废话。 你讨厌我。”

“我不喜欢你对待我的方式; 但我从来没有恨过你。 我怕你。”

“如果你妈妈听到你这么说,她肯定在微笑,因为她知道你不怕任何人。 你是个很固执的人。”

“我知道你有权嘲笑我; 但我相信我们的“向导”让我们走到了一起。 我需要你——现在——如果我敢的话,我会请你穿这个。” 他露出了手中的戒指。

她狭隘地看着它。 “我知道那枚戒指; 那是你妈妈的。 她把它和一个老式小盒坠子放在一个小天鹅绒盒子里。”

“是的,是她的。 和你自己的相比,它不算很隆重,但我希望你穿上它,把它当作我的期票。”

您一站式解决方案 期票!”

“是的,我保证把你在我母亲的建议下损失的所有钱都买回来。 你给我穿好吗?”

“你指望哪里能找到这么多钱?”

“就在这里,在这座伟大的城市。 Bartol 先生要带我去他的办公室。 他已经像我的父亲了; 但我不指望他会给我什么。 我要去工作了,我会把你失去的钱还给你。”

她伸出小指,优雅地接过戒指的指尖。 “这一切听起来都很浪漫; 然而年轻人确实在这里赢得了财富和名望——你为什么不呢?”

“仅此而已。 我可能会成为未来的飞艇垄断者——”这时出现的女仆宣布,一位女士要见奥尔尼先生。

“她报了名吗?”

“不,先生; 但她说她是亲戚,先生。”

“告诉她我一会儿见。”

当女仆离开时,利奥站起身来。

“别走!” 维克多恳求道。 “我的访客可以等。 你还没说要不要戴我的戒指。 我不知道要多久我才能‘做好’,但知道你期待我这样做会很有帮助。”

她想了想,脸上却是慈祥的,声音也很温柔,说道:“我不想在你悲伤的时候显得不友善,但我不能戴戒指。” 他的眼里充满了泪水,她补充道:“我会为你保留的。 我们之间真正的问题必须在未来的某个时间——当我们彼此更加了解时——决定。 你不用想着付钱给我。 去看看你的亲戚。 说不定是一个有钱的阿姨来收养你。”

“你不能 学习 爱我?” 他心酸地问道。

“我可能。” 她笑了。 “我已经喜欢你了。” 而她就走了,留给他的是更加敢于敢为的意志。

第十六章 • 结论 •2,200字

当维克多走进图书馆时,他遇到了一位戴着如画的黑帽子、脸色苍白、睁大眼睛的年轻女子。 她的声音低沉而充满戏剧性的热情,她说:

“你是维克多·奥尔尼?”

“我是。”

她的眼睛又大又黑,几乎是黑色的,迷人地凝视着他,她说:“请原谅我有点欺骗。 我只是在精神意义上是你的关系——我分担你的悲伤,在其他方面我与你有关。 我很想见你,我没有派我的名字来,因为它会排斥你,你可能会拒绝见我。”

维克多认为她是一个非常独特、非常戏剧化的年轻人。 肯定是她承受了某种强烈的情绪压力,嘴唇颤抖着,声音也紧张地颤抖着。 他现在认识她了。 她就是他在法庭上遇到的那个女孩,他盯着她看,不确定自己的立足点。 她就像他在舞台上见过的一些人物一样,生动,变化迅速,虚幻,但她的声音充满活力。 他确信她就是他在街上遇到的那个女孩,而且在他们短暂出现在法庭上时,她就站在艾肯男人的身边。

她走近一两步,仿佛投靠在他的怜悯之下。 “我叫弗洛伦斯·艾肯。 我是一名报纸作家。 我是给你带来这一切麻烦的人。 是我写了第一篇文章 骂你妈。”

他像她所希望的那样戏剧性地在她面前退缩。 “你写的!” 他惊呼道。 “我以为是男人干了那份工作。”

她不禁对自己的工作流露出一丝骄傲。 “这是我的,每一个字。 我承认,我非常怀恨在心; 但你必须知道我有一些挑衅。 让我告诉你? 你会听我的吗? 请做! 我并不像那篇文章中那样无情,在与你和解之前我无法休息。”

她的声音,她苍白的脸庞,她浓烈的眼睛,以及她紧张的女低音声音,缓和了他的怨恨。

“我会听的,但你不能指望我会原谅这样的事情。”

“我可以坐吗?”

“当然可以,”他回答,但仍然站着,仿佛要守卫。

“不要完全谴责我,”她恳求道。 “等你知道我有多少理由憎恨这群千里眼、先知和通灵者。 我亲爱的老祖母对他们中最便宜的人来说是一个容易的标记,而我,她用我自己瘦小的钱包支付她的护士费用,日夜伺候她,有权将她的小财富视为我自己的。 这并不多,但足以支付公寓的费用,并看到这一切都流向了伪造者和油腻的手相——嗯,太多了。 它让我成为了一名十字军——它会让你成为其中的一个。 这不是你母亲的问题——独自一人。 最后我去找我们的总编辑,告诉他我的故事。 我向他明确表示,这座城市到处都是这些鹰身人,他们捕食像我祖母这样的可怜的老妇人。 “他们应该被赶出城,”我说。 “放开,”他说; 我做到了。 我关于你母亲的文章是诚实的。 我相信她只是同类型的冒名顶替者中的另一个。 我像其他三四个我知道的方法一样带走了她,我让我的表弟弗兰克艾肯对她提起诉讼。 我以为她是个骗子。 我今天有不同的感觉。 自从与 Bartol 法官和 Stinchfield 先生(我处理了这两项任务)交谈后,我改变了对她的估计。 我写了一篇文章为她辩护。 我来告诉你,她死在那个笼子里,改变了我的处境。 我相信她是真诚的,我想在你,她的儿子面前谦虚一下,请求你的原谅。 我知道你更想杀了我,但我在这里——如果不让你知道我需要你的原谅,我就无法休息。”

她的恳求,迅速,用音乐表达,并以她苍白的脸庞、发光的眼睛和敏感的嘴唇说明,有力地影响了他。 他高高地压在她身上,沉默了一会儿,然后努力地说:“我不知道我怎么能对你做什么,因为我也有同样的感觉——我的意思是我不相信我妈妈的生意。”

她变得容光焕发。 “不是吗?”

“不。 直到那盏红灯亮起的那一刻,我都不敢相信她。 我忍不住怀疑——即使现在我也需要这些照片来支持我的信念。”

报道的本能在她身上苏醒了。 “我希望我能看到这些照片——让自己放心,而不是为了出版。 我可以看看他们吗?”

他并没有发现她对他宽恕的渴望似乎突然得到了满足,尽管他还没有用语言表达出来,他的心思完全放在了照相测试的问题上,他慢慢地回答道:

“它们非常了不起——尤其是那些出现在未曝光印版上的。”

她惊讶地瞪大了眼睛。 “你是什么意思?”

“先生。 Stinchfield 打开了几包可以在他的相机中使用的印版,但 The Voices 只让他制作一个手电筒。 似乎他们知道实验会结束我母亲的生命,但在每个未曝光的印版上都是面孔和形式,其中一些巴托尔先生“认出了”。

“让我看看他们——求你了!” 她恳求,恳切。 “他们也会安慰我,因为我被定罪了。”

他从口袋里掏出一包小照片。 “这里,”他说,“是我祖父纳尔逊·布洛杰特的三个手电筒。”

那个年轻女人急切地几乎把它们抢走了。 “哦,太好了! 什么文件! 她笼子里的灵媒——和这个人物在同一个盘子里。”

“这是现存最有说服力的照片,”他悲伤地说,“但它让我的母亲付出了代价。”

她用梦幻般的目光注视着他。 “如果这是一种精神——那么你的母亲可以回到你身边。 她这样做了吗?”

他不安地动了动。 “我没有要求她这样做。 我不在乎被精神控制或引导,甚至是她的精神。”

“为什么?”

他回答时声音坚定而肯定:“因为我想像其他男人一样生活和工作。 我不想再看到或听到任何‘星界’——”他打量自己。 “像我这样的人混在这些精神行业是不自然的,我已经厌倦了。”

“我明白你的意思了。 你想像其他男人一样工作、求爱和结婚。 你是对的; 你当然是对的。 无论如何,我们这些年轻而充满活力的人与死者有什么关系? 除非所有人类的生命都是错误、愚蠢的事情,否则我们的职责就是人性化地生活。” 她伸出手去拍其他照片。 “让我看看他们,拜托!”

他把它们递给她。 “有三个摄像头,”他解释说,“因此这些重复。 这些面孔是巴托尔先生的妻子和两个孩子的肖像——记住,这些盘子没有暴露——它们是阿尔泰尔,向导之一。”

她用敏锐的目光研究着那些阴暗的身影。 “这种‘精神照片’业务的一个奇怪之处在于它们都与图片相似——我的意思是,它们看起来都好像是装裱的肖像或素描的照片。”

他再次背叛了不安。 “先生。 Stinchfield 注意到了这一点。”

“他的解释是什么?”

“他认为它们根本不是来自灵魂。”

她催促他解开胸膛。 “你有执念? 它是什么?”

“他的理论是,它们只是由某种未知的精神力量转移到板块上的精神图像。”

“那你爷爷的身影呢?”

“他的理论是,这个形象真的是我母亲的以太自我——由她自己的思想塑造成我祖父的形式。”

她盯着他。 “你接受吗?”

“我不知道还能相信什么。 是的,我接受。 我不相信死者有任何权利像我被愚弄和偏离轨道那样谈论和愚弄生者的生活。” 他的声音现在充满了热情。 “以后我要过自己的生活,不管死者如何——只对生者负责。 我不会被鬼管教。”

女孩轻轻地放下照片,一脸钦佩的看着他。 “你是一个非常了不起的年轻人,”她睿智地说。

“不,我不是!” 他抗议。 “我只是一个很好的平均水平。 一周前,我最大的抱负是带领 Winona 球队取得胜利。 如果我有金钱和勇气,我明天就会回到那里完成我的课程。”

“你说的勇气是什么意思?”

“好吧,你知道我会背负什么。 现在回到那里将是魔鬼和一切。 就在一周前的上周日,你的文章打破了我平静的结合。”

“但我已经完成了我的工作。 我已经为你母亲辩护了。 你有权利为她感到骄傲。 她和上火刑柱时一样是真正的烈士。”

“我知道,但我会成为一个标志性人物,同样如此。”

“你以前是一个标志性人物。 但考虑到所有的解释都已经做出——等你读完我的文章。 回去!” 她坚持。 “我希望你能。” 她的声音充满恳求。 “这会让我高兴。 我感到非常内疚——真的。 我只是一个烦人的记者——此外,我还得自己挣钱养家给祖母; 但我很乐意分享我的薪水来帮助你重返大学。 快回去吧——这会减轻我心中的沉重负担。”

他本着提供它的精神握住了她的手。 “我离毕业还有几天,但是——”

“请回去吧——看在一个可怜的小报社的份上,她觉得她间接地破坏了你的事业。” 她热情地按着他的手。 “答应我这个,你会从我肩上卸下巨大的负担。”

她有女演员的脸蛋和气质,喜欢在男人的心里做实验; 可她现在是认真的。 巴托尔和斯廷奇菲尔德确实改变了她对奥尔尼夫人的看法,而这种“情况”此刻正以不可抗拒的力量吸引着她。 生活对她来说是一场戏剧,激烈的,永无止境的,浪漫的,而此刻她爱着这个被她亲手成为孤儿的英俊少年。

他无法抗拒她爱抚的声音,她迷人的眼睛,她敏感的嘴唇,他说:“我保证。”

“谢谢你,”她说,放下他的手,抬起灼热而含泪的眼睛看着他的脸。 “你很慷慨。”

他接着说:“我相信你是善意的。”

“我不想被错误地归咎于他人,”她重复道。 “我不是故意的。 第一篇文章是野蛮的。 我很生气。 我盲目地击打,但我击中受伤了。”

“好吧,一切都结束了,”他悲伤地回答。 “我妈妈今天要下葬了。”

她沉默地看着他片刻。 “我还有一个要求,”她终于开口了,声音非常轻柔,带着犹豫。 “我想看看她的脸。 我想请求她的原谅。”

听到这个请求,他的心都融化了,他转过身去掩饰眼泪。 当他能说话时,他说:“她很漂亮。 即使现在我也不敢相信她已经死了; 但我已同意将她带到墓地。 我带她给你看。”

她默默地跟着他上了楼梯,走进了棺材所在的阴凉黑暗的房间。

底部的窗户是开着的,虽然拉上了窗帘,但房间里充满了柔和的光线。 谷仓院子里的叫声和外面的鸟叫声似乎出奇地柔和了下来,两个年轻人如此奇特地聚集在一起,走近女先知的静止身影,带着无限的死亡安宁平静地看着她的脸。

维克多喉咙哽咽,眼睛灼痛,站在棺材前发不出声音; 但是女孩看了很久之后,从怀里取出一朵玫瑰,叹了口气,轻轻地把它放在沉默的身影那静止的、白皙的小手上。

“接受我的敬意,”她轻声吟诵,“如果你还能看到和听到,请原谅我,忘记我的辛酸话。”

此后她站了一会儿,仿佛不由自主地倾听、等待、希望——但死者没有任何迹象。

(也可以在 古登堡计划 )
 
• 类型: 美国文学 
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