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“砂砾！”

“嗯，妈妈，什么事？”

说话的人是个结实厚实的十五岁男孩，相对于他的年龄来说有点矮，但做工很结实。 他的眼睛清澈明亮，神情愉悦，容貌迷人，但即使是肤浅的观察者，也能从中看出异常的坚定和意志的力量。 他显然是一个不容易制服或害怕的男孩。 他肯定会在这个世界上取得成功，并维护他反对所有侵略的权利。 正是对这种特质的普遍认可导致了他广为人知的绰号“勇气”。 他的真名是哈利·莫里斯，但就连他的母亲也养成了叫他勇气的习惯，而他自己的名字对他来说实际上听起来很陌生。

“嗯，妈妈，什么事？” 他又问了一遍，他的母亲继续沉默地看着他，脸上带着烦恼的表情。

“今天早上我收到了一封信，格里特。”

“从-他？“

“是的，来自你父亲。”

“别叫他爸爸！” 男孩急忙说道。 “他不是我父亲。”

“他是你的继父——也是我的丈夫，”莫里斯太太冷静地说。

“是的，你倒霉了！ 对了，他说什么？”

“他要回家了。”

少年的脸上很快浮现出一抹失落的神色。

“怎么可能？ 他的任期还没有结束。”

“由于良好的行为而缩短了时间，所以他在刑期到期前四个月就出来了。”

“我不会让他在这里的，妈妈，”砂砾认真地说。 “他只会让你担心和麻烦。 没有他，我们现在过得很舒服。”

“是的，多亏了我勤劳的好孩子。”

“哦，别谈那个了，”Grit 说，当公开表扬他时，他总是感到尴尬。

“但这是真的，格里特。 要不是你在船上赚的钱，我可能不得不去救济院。”

“我活着的时候，你永远不会走，妈妈，”格瑞特很快说。

“不，格里特，我确信这一点。 为你父亲的不幸和耻辱而高兴似乎很邪恶——”

“不是我父亲，”Grit 打断道。

“先生。 那么布兰登。 正如我所说，对他的监禁感到宽慰似乎很邪恶，但我无法控制。”

“你为什么要尝试帮助它？ 他让你成为一个坏丈夫，只会给你带来不快乐。 妈妈，你是怎么嫁给他的？”

“正如我所想的那样，我做到了最好，Grit。 你四岁的时候，我就成了寡妇。 我有这间小屋，可以肯定，大约两千美元，但那笔钱的利息是百分之六。 才一百二十块钱，我不像有些人那么勇敢自立，所以当布兰登先生向我求婚时，我就这样做了，以为他会给我们一个好家，做一个父亲你，把我们从所有金钱上的关心或焦虑中拯救出来。”

“你很快就被骗了，妈妈。”

“不，不会很快。 你的继父在波士顿有很好的商业职位，我们在牛顿住了一间舒适的小屋。 几年来一切顺利，但后来我开始看到他的变化变得更糟。 他爱喝酒，不再专心做生意，结交坏人，最终丢了官职。 那是你十岁的时候。 然后他占有了我的小本钱，开始为自己做生意。 但他的旧习惯固执己见，当然成功的机会很小。 然而，他坚持了大约一年，然后他失败了，债权人拿走了一切——”

“除了这房子，妈妈。”

“是啊，这房子幸好落到了我的手上，让我老公拿不到。 当我们被赶出牛顿的家时，它被证明是我们受欢迎的避难所。 它很小、朴素、简陋，但它仍然给了我们一个家。”

“这是一个幸福的家，妈妈——也就是说，自从布兰登先生离开我们之后。”

“是的; 我们过得很平淡，但我有你，你一直是我的安慰。 你一直是个好孩子，格瑞特。”

“我不是一个天使，妈妈。 问问菲尔考特尼他是怎么想的，”沙砾笑着说。

“他是个坏孩子，不讨人喜欢，”布兰登太太热情地说。

“所以我想，妈妈； 但另一方面，菲尔认为我是一个低贱、粗俗的男孩，不配与他交往。”

“我不想让你和他来往，格里特。”

“我不在乎，妈妈； 但我们正在远离这个话题。 布兰登先生搬到这里后表现如何？”

“他不挣钱，却在酒馆里弄到酒，有时出去三四天或一个星期，让我不知道他的下落。 最后他根本没有回来，听说他因造假被捕，正在接受审判。 审判很快就结束了，他被判处有期徒刑数年。 在他被送进监狱之前，我见过他，但他对我如此粗鲁，从那以后我就觉得我没有义务去探望他。 渐渐地，我恢复了你父亲的名字，我一直被称为莫里斯夫人，尽管我的法定名字当然是布兰登。”

“很遗憾你取了这个名字，妈妈，”格里特急忙说。

“我同意你的看法，格瑞特； 但我无法挽回过去。”

“法院应该准许你和这样的男人离婚。”

“也许我可以得到一个，但它会花钱，而且我们没有钱花在这些东西上。”

“如果你有的话，”格瑞特若有所思地说，“先生。 布兰登不再对你有任何要求。”

“那是真实的。”

“你说你收到了他的来信。 你什么时候收到的？”

“今天早上你不在的时候。 惠勒先生在邮局看到了它，就把它带来了，心想我们可能没有机会打电话了。”

“妈妈，我可以看看这封信吗？”

“当然，砂砾； 我没有你的秘密。”

莫里斯太太——用她喜欢的名字来称呼她——从她衣服的口袋里拿出一封装在黄色信封里的信，然而，信是由一个整洁的办事员写的，因为布兰登先生已经为商人精心准备了一生，曾当过簿记员，写过一手英俊，飘逸的手。

“来了，格力特。”

格里特打开信，内容如下：

“'——监狱，10月XNUMX日。

“我深情的妻子：听到我的长期监禁快结束了，大概十五号，我会被释放，离开这些被诅咒的墙，我相信你会非常高兴的。 当然，我会抓紧时间去寻找我亲爱的妻子，她多年来一直没有屈尊记住她有丈夫。 你至少可能时不时打电话来表示对我感兴趣。

“你为什么要？” 沙砾愤愤不平地射了出来。 “他只是虐待你，花你的钱，让你不开心。”

“那么，你认为我离开是对的，格里特？” 他妈妈问。

“我当然愿意。 你不假装爱他？”

“不，我只是在他的紧急要求下嫁给了他，以为我在做对你最好的事情。 这对我来说是糟糕的一天。 我一个人本可以过得更好。”

“当然可以，妈妈。 好吧，我将阅读其余部分：

“‘不过，你仍然是我的妻子，你长期疏忽，欠我一些补偿。 我会尽快到派恩角来的事物。”

“他这些年都让你照顾自己，他觉得你怎么给他钱？” 再次从Grit愤怒的嘴唇中爆发出来。

他继续阅读：

“‘小崽子怎么样了？ 他还像以前一样独立和俏皮吗？ 恐怕你让他为所欲为。 他需要一个男人的手来控制他并正确地训练他。'”

“如果布兰登先生要对你进行训练，天堂会帮助你的，勇气！” 他的母亲惊呼道。

“如果他尝试的话，他的工作会很艰难！” 格里特说。 “他会发现我比他入狱时更大更强壮。”

“不要和他发生任何冲突，Grit，”他的母亲说，一个新的警报抓住了她。

“如果我能帮上忙，我就不会，妈妈； 但我不想让他强加于我。”

松树点位于肯尼贝克河上，从高处俯瞰，站在它的顶部可以将河流上下扫视相当远的距离。 不远处有一小片松树林，因此得名。 离边缘一百英尺的地方矗立着莫里斯夫人住的老式小屋。 它在上一代属于她的一个叔叔，他在未婚时将它遗赠给了她。 也许有半英亩土地附着在它上面。 还有更多，但已经卖掉了。

当 Grit 和他的母亲来到 Chester 居住时——Pine Point 就在这个小镇上——她所剩的 XNUMX 美元所剩无几，而当她的丈夫被传唤为他在监狱中的违法行为赎罪时，房子里只有十块钱。 莫里斯太太很幸运地找到了一个寄宿生，她的寄宿生几乎支付了他们三年的小额家庭开支，其余的都是靠她自己作为裁缝的技能挣来的。 但当寄宿生去了加利福尼亚，再也没有回来时，格里特已经十三岁了，他想出了一个赚钱的方法。

肯尼贝克河对岸是波特维尔村，但那时还没有桥。 于是，格瑞特花几块钱买了一艘船，同意分期付款，并在两地之间建立了私人渡轮。 他划船的普通费用——距离是半英里——是 XNUMX 美分； 但如果是孩子，或者穷人，他愿意收五个，而且他还以折扣价参加了四个人的聚会。

这是他自己的想法，但它付出了代价。 格里特本人对乘坐他的渡轮的人数感到相当惊讶。 有时他在一天结束时发现他收到了超过 XNUMX 美元的车费，而在 XNUMX 月 XNUMX 日的一天，当波特维尔有一个特别的庆祝活动时，他实际上赚了 XNUMX 美元。 当然，他必须为此付出相当大的努力，但年轻的船夫的手臂很强壮，这一点从他粗壮的笔触中可以看出。

格里特现在十五岁了，他可以自豪地回忆起两年来他一直能够以一种舒适的方式养活他的母亲，以至于她什么都不想要——也就是说，没有什么可以被归类为舒适的东西。 他无法提供奢侈品，但他和他的母亲都不在乎。 他们满足于他们朴素的生活方式。

但如果他的继父回家，格里特觉得他的收入将不再足以维持这个家庭。 布兰登先生应该增加家庭收入，但是，他知道他和他的母亲对他的方式做了什么，他对此没有任何希望。 看起来他们安静的家庭幸福很可能会被威胁的入侵粗暴地打破。

“好吧，妈妈，”格瑞特说，“我得去上班了。”

“你的晚饭还没吃完，我的孩子。”

“你的消息破坏了我的胃口，妈妈。 不过，我敢说我会在晚饭时弥补。”

“那我留一块肉给你吃。 你工作如此努力，以至于你需要肉来保持体力。”

“我今天早上不用工作太多，妈妈，运气更糟！ 我只赚了二十美分。 人们今天似乎不太愿意去旅行。”

“没关系，格瑞特。 我家里有五块钱。”

“留着以备不时之需，妈妈。 这一天才过半，今天下午我可能会有好运。”

当格里特迈着快速而坚定的步伐离开家时，莫里斯夫人以混合的爱和自豪的心情照顾着他。

“真是个好孩子啊！” 她对自己说。 “他是一个任何母亲都可能引以为豪的男孩。”

他就是这样。 我们的年轻英雄不仅是一个强壮、有男子气概的男孩，而且在他清澈的眼睛和坦率的微笑中也有一些非常吸引人的东西，尽管他的皮肤因经常暴露在阳光和风中而变成褐色。 在镇上，或者更确切地说，在两个镇上，他是普遍的宠儿，因为他在波特维尔和在切斯特一样出名。

我说过他是一个普遍的宠儿，但至少有人不喜欢他。 这是菲尔·考特尼，一个和他年纪相仿的男孩，是切斯特银行前总裁的儿子，一个认为自己有重要地位的男孩，在社会上远远超过年轻的船夫。 他住在一所漂亮的房子里，零花钱也不少，尽管他总是抱怨自己的零花钱。 这绝不是说金钱会让男孩成为势利小子，但如果他有这种倾向，很可能会在这种情况下表现出来。

现在，菲尔有一个表妹来他家做客，她是个漂亮的女孩，在她眼里他喜欢显得占优势。 当 Grit 到达他系船的岸边时，人们看到他们正在接近同一点。

“我想知道菲尔是否会因为他的赞助而偏袒我，”格里特想，他的眼睛落在他们身上。

“来了，你这个船夫！” 用一种权威的语气叫了菲尔。 “我们想去波特维尔。”

格瑞特的眼中闪过一丝欢喜，严肃地回答道：

“我不反对你去。”

女孩开心地笑了起来，但菲尔皱起了眉头，因为格里特的轻率伤害了他的尊严。

“我没有考虑你有没有反对意见的习惯，”他傲慢地说。

“别做傻事，菲尔！” 他的表弟说。 “这孩子很有趣。”

“我宁愿他不要取笑我，”菲尔说。

“那我不会，”格里特微笑着说。

“咳咳！ 你可以把我们转过来，”菲尔说。

“如果你愿意的话，”年轻女士笑着补充道。

“她长得非常漂亮，而且比菲尔有五倍的礼貌，”格瑞特想着，眼睛钦佩地盯着玛丽恩·克拉克的漂亮脸庞，后来他才知道她的名字。

“有你作为乘客，我会很高兴的，”我们的英雄说，但他看着马里昂，而不是菲尔。

“谢谢。”

“如果你的赞美已经结束了，”菲尔不耐烦地说，“我们最好开始。”

“我准备好了，”格里特说。 “我可以帮你进去吗？” 他问马里恩。

“是的，谢谢。”

“这完全没有必要。 我可以帮助你，”菲尔说，前进。

但是他来得太晚了，因为玛丽恩已经利用了年轻船夫提供的帮助。

“谢谢你，”玛丽恩在船尾坐下时，再次愉快地说。

“你怎么不等我？” 菲尔在她身边坐下，怒气冲冲地问道。

“我不想总是打扰你，Phil 表弟，”Marion 说，妖娆地看了一眼 Grit，她的表弟一点也不喜欢。

“不要太注意他，”他低声说。 “他只是一个可怜的船夫。”

“我觉得他长得很好看，”马里恩说。

Grit转过身来，但他听到了问题和答案，他的脸颊因年轻女士的演讲而发光，尽管Phil轻蔑地吸了口气。

“我不欣赏你的品味，玛丽昂，”他说。

“嘘，他会听到你的，”她低声说。 “他的名字是什么？”

作为回答，菲尔以居高临下的语气对格瑞特说道。

“好吧，格里特，今天生意怎么样？”

“比较安静，谢谢。”

“你看，他靠划船谋生，菲尔解释说，就像一个人在谈论一个非常自卑的人。

“你现在赚了多少钱？” 他进一步问道。

“只有二十美分，”格里特回答。 “但我想，”他微笑着补充说，“我想你打算慷慨地付钱给我。”

“我的意思是支付你的正常票价，”菲尔说，他不是一个自由派的性格。

“谢谢; 我不要再问了。”

“你经常划船吗？” 马里昂问。

“有时我一天要跑八到十次。 七月四日，我去了十五次。”

“你该有多强！”

“呸！ 我可以做的不止这些，”菲尔高傲地说，他不希望格瑞特因任何事情而受到钦佩。

“哦，我知道你很了不起，”他的表弟干巴巴地说。

就在这时，异常强劲的风把菲尔的帽子吹走了，吹到了相当远的地方。

“我的帽子掉了！” 菲尔兴奋地叫道。 “追它，快。 这是一个新的巴拿马，要十美元。”

Grit 答应了他的乘客的要求，在 Phil 的帽子后面划船。 但是有一股强大的水流，他最终获得​​了它并非没有相当大的麻烦。 可惜！ 新帽子上挂着明亮的缎带，从水里捞出来的时候已经湿透了。

“这太卑鄙了，”Phil 说，带着厌恶的神情举起它。 “只是我的运气。”

“那你就这么倒霉吗？” 半笑着问他的表弟马里昂。

“我应该这么说。 你把这个称作什么？”

“一顶湿帽子。”

“我怎么穿？ 它会滴在我的衣服上。”

“我想你最好在波特维尔买一个普通的，把这个留在这里晾干。”

“我怎么能光着脑袋绕过波特维尔？” 菲尔生气地问。

“我可以把我的帽子借给你吗？” 马里昂问。

“我戴着女孩的帽子在街上走，不会看起来像个傻瓜吗？”

“嗯，你是最好的判断者，”马里恩端庄地回答。

格里特笑了，年轻的女士微笑着看了他一眼。

“你笑什么，船夫？” 菲尔咆哮道。

“请原谅，”格里特和蔼地说。 “我知道让你的帽子湿了一定很刺激。 我能以任何方式帮助你吗？ 如果你给我钱，并留在船上，我会跑到戴帽子的戴维斯那里，给你买一顶新帽子。”

“你怎么知道我的尺寸？” 菲尔问，没有承认这个提议。

“那我把帽子借给你，让你自己上去。”

菲尔撇了撇嘴，仿佛想到这样一顶平民帽子会有污染。 然而，正如马里昂所说的那样，这是最好的做法，他压制住了自己的不屑，没有一句感谢的话，就把格里特的帽子戴在了头上。

“跟我来，马里恩，”他说。

“不，菲尔； 我会留在这里陪——先生。”她询问地转向年轻的船夫。

“勇气，”他建议道。

“先生。 砂砾，”她说完这句话。

“随你喜欢。 我很欣赏你的品味。”菲尔冷笑着说道。

当他走开时，马里昂转向年轻的船夫。

“你的名字真的是Grit吗？” 她问。

“不; 人们这样称呼我。”

“我能理解为什么，”她笑着回答。 “你看起来——坚韧不拔。”

“如果我这样做，我希望这不会有什么不愉快的事情，”我们的英雄回应道。

“哦，不，”玛丽昂说。 “恰恰相反。 我喜欢看到不允许自己被强加于人的男孩。”

“我一般不会让自己被强加于人。”

“你的真实姓名是什么？”

“哈利·莫里斯。”

“我想你和菲尔很了解吧？”

“我们认识很久了，但我们不是很亲密的朋友。”

“我不认为菲尔有任何亲密的朋友，”玛丽恩若有所思地说。 “他——我不认为他和其他男孩相处得很好。”

“他想指挥他们，”Grit 直言不讳地说。

“是的; 我希望就是这样。 他是我的表弟，你知道的。”

“是他？ 我觉得你们不太像。”

“这句话是对我的恭维——还是对他的恭维？” 玛丽昂笑着问道。

“对你，绝对。”

“好吧，菲尔在开始时可能会非常不愉快。 我不应该成为那样，你知道。”

“你不能，”Grit 带着欣赏的目光说道。

“这是一种恭维，”玛丽恩说。 “但你错了。 当我开始时，我可能会不高兴。 我希望菲尔有时会找到我。”

“我不会。”

“你知道如何奉承和划船，格里特先生。 这是真的。 有时我会非常取笑菲尔。”

这时菲尔回来了，头上戴着一顶新帽子，指尖握着沙砾，好像它会污染他。 他把它扔到砂砾的腿上，简短地说：

“这是你的帽子。”

“我保证，菲尔，你很有礼貌，”他的表弟说。 “你不能感谢格里特先生吗？”

“先生。 砂砾！” 菲尔轻蔑地重复了一遍。 “我当然感谢他。”

“不客气，”格里特干巴巴地回答。

“这是你的票价！” 菲尔说，拿出两个硬币，递给年轻的船夫。

“谢谢。”

“菲尔，你应该为借帽子多付一些钱，”马里恩说，“还有延迟。”

菲尔明显不情愿地从背心口袋里掏出一枚镍币，递给格里特。

“不，谢谢！” Grit 说，退后一步，“我不会愿意为此接受任何东西。 我觉得等待非常愉快，”他意味深长地看了玛丽恩一眼。

“我想我应该考虑另一种恭维，”年轻女士说，用风骚的眼神。

“怎么，他夸你了？” 菲尔嫉妒地问。

“是的，而且非常愉快，因为我没有得到你的任何赞美。 下午好，格里特先生。 我希望你能把我们排在后面。”

“我也希望如此，”年轻的船夫鞠躬说。

“看这里，马里恩，”菲尔说，他们走开了，“你太在意那个家伙了。”

“我为什么会？ 我相信他是一个非常好的男孩。”

“他是一个普通的打工仔！” 菲尔厉声说道。 “他和母亲住在悬崖上的一间简陋小屋里，靠划船为生。”

“我相信这是他的功劳。”

“哦，是的，我想是的。 一个挖沟的人从事着值得信赖的工作，但你没有平等地对待他。”

“我应该愿意平等对待 Grit。 他长得很好看，你不这么认为吗，菲尔？”

“好看！ 牛也好看。”

“我见过一些非常漂亮的奶牛，”马里恩回答说，带着顽皮的微笑。 “我想砂砾和你很熟悉。”

“哦，我知道他会和他说话，”菲尔高傲地回答。 “当然，我不能和这样的男孩亲近。”

“我在想，”马里恩说，“邀请他到家里和我们一起玩槌球会很好。”

“邀请格里特莫里斯？” 菲尔喘着粗气。

“是的，为什么不？”

“像他这样的男孩！”

“怎么，他的行为不好吗？”

“哦，我想他会的，但他不在我们的圈子里。”

“那么很遗憾他不是。 他是我在切斯特遇到的最和蔼可亲的男孩。”

“你这么说，只是为了激怒我。”

“不，我没有。 我是认真的。”

“我不会邀请他的，”菲尔固执地说。 “我很惊讶你会想到这样的事情。”

“礼节，玛丽恩小姐，礼节！” 这位年轻的女士用一种假装尊严的语气说，她的眼白翻了起来。 “我的家庭教师就是这样说话的。 还好有这么有经验的年轻绅士照顾我，看我不失礼。”

与此同时，格里特坐在他的船上，等待回程的乘客，在等待的过程中，他想起了刚刚渡船过来的那个年轻女士。

“我不明白菲尔·考特尼这样的人怎么会有这么好的堂兄，”他对自己说。 “她也很漂亮！ 她不像他那样固执己见。 我希望我能有机会把他们划回来。”

他等了大约十分钟，就看到一位绅士和一个小男孩正在靠近河边。

“你是渡轮男孩吗？” 绅士问道。

“是的先生。”

“我听说有一个男孩会把我划过。 我想和我的小男孩一起去切斯特。 你能接过我们吗？”

“是的先生; 我会很乐意这样做。”

“你准备好开始了吗？”

“是的，先生，只要你一上船。”

“来，威利，”绅士对他的小男孩说，“你不想坐船过去吗？”

“哦，是的，爸爸，”威利急切地回答。

“我希望你很熟悉划船，而且很小心，”杰克逊先生说，因为这是他的名字。 “我对水比较胆小，因为我不会游泳。”

“是的，先生，我在水上和在陆地上一样自在。 在过去的三年里，我每天都在划船。”

绅士和他的小男孩坐了下来，格里特弯下腰去划桨。

杰克逊先生是个四十岁左右的苗条、黝黑的男人。 他穿着时髦，有一种城市生活的气息。 他的举止和蔼可亲，似乎倾向于社交。

“这是你的事，运送乘客过河吗？” 他问起砂砾。

“是的，先生，”年轻的船夫回答。

“付钱了吗？” 是下一个询问——在城里人眼中很重要的询问。

“是的先生; 我以这种方式赚的钱比其他任何方式都多。”

“比如说多少钱？”

“从五到七美元。 有一次——那是七月四日那一周——我赚了将近十美元。”

杰克逊先生说：“这比我在你这个年纪赚的多得多。”

“你现在看起来好像赚得更多了，”格里特微笑着说。

“是的，”乘客回答说，微笑着回答。 “恐怕我现在无法支付这笔款项。”

“你住在城里吗？” 格里特突然冲动问道。

“是的，我住在我认为的城市里。 我是说纽约。”

“那一定是个好地方，”年轻的船夫若有所思地说。

“是的，这是个不错的地方，如果你有足够的钱过上好日子。 你听说过华尔街吗？”

“是的先生。”

“我是华尔街经纪人。 我从小就在经纪人办公室工作。 我不认为在你这个年纪，我的生活比你好——当然，我没有赚到这么多钱。”

“可是你没有妈妈要照顾，是吗，先生？”

“不; 你？”

“是的先生。”

“你是一个为你母亲工作的好孩子。 我可怜的孩子没有妈妈；” 这位先生看起来很伤心。 “你叫什么名字？”

“砂砾。”

“那是你的真名吗？”

“不，先生，但每个人都这么称呼我。”

“可能是有充分理由的。 威利，你喜欢坐船吗？”

“是的，爸爸，”小男孩回答，他明亮的眼睛和热切的态度表明他说的是实话。

“勇气，”杰克逊先生说，“我看到我们快过河了。 除非你在规定的时间到达那里，否则你可以留在外面，我们将在这里和那里划船，延长我们的旅行。 当然，我会增加你的工资。”

“我非常愿意，先生，”格瑞特说。 “我的船是我自己的，我的时间也是，我没有固定的时间从任何一方出发。”

“好的！ 然后我们可以继续我们的谈话。 切斯特有什么好的旅馆吗？”

“相当不错，先生。 他们保留夏季寄宿生。”

“这就是我想询问的问题。 威利和我一直和朋友一起住在波特维尔，但他们正在等待其他访客，我喜欢在河边逗留一段时间——也就是说，如果你住在切斯特的话。”

“是的先生; 我们的小屋就在那边的悬崖上——松树角，它的名字。”

“那我想我会去酒店打个电话，看看能不能得到满意的住宿。”

“你放假了吗？” 格里特好奇地问道。

“是的; 夏天在华尔街是平淡无奇的时光，我的合伙人什么都管。 很快我就会回来，给他一个离开的机会。”

“人们在华尔街赚了很多钱吗？” 格瑞特问道。

“有时，有时他们会损失很多。 我认识一个人，他在一个夏天减少了他的马匹跨度，以在下一个夏天接受一个小职员。 如果经纪人不投机，他就不会那么容易受到这种财富变化的影响。 你的真名是什么，因为Grit只是一个昵称？”

“我的真名是哈里·莫里斯。”

“你有兄弟姐妹吗？”

“不，先生; 我是独生子。”

“你是在这里出生的吗？”

“不，先生; 我出生在波士顿。”

“你对未来有什么打算吗？ 我猜你不会一辈子都做船夫吧？”

“我希望不会，先生。 目前就足够了，我很高兴有这样的机会为我母亲和我自己谋生； 但长大后我想去城里做生意。”

“所有的乡下男孩都急于在城里寻求他们的财富。 在许多情况下，他们最好呆在家里。”

“先生，您是在城里出生的吗？” 格里特精明地问道。

“不; 我出生在乡下。”

“但你没有留在那里。”

“不; 你让我在那里。 我想我还是去城里比较好，也许对你更合适； 但不要着急。 你不会有机会在城里每周赚六美元，就像你说的在这里做的那样。 而且，你和你妈妈的生活成本要高得多。”

“我想是的，先生。 我很满足于保持现在的状态。”

“你父亲死了吗？”

“是的先生。”

“这是一个巨大的损失。 那你妈妈是寡妇了？”

“我希望她是，”Grit 急忙说。

“但如果你父亲死了，她一定是，”杰克逊先生说。

“不，先生; 她又结婚了。”

“哦，那还有继父？ 你和他不是相处得很好吗？”

“近五年都没有机会吵架。”

“为什么？”

“因为他坐过牢。”

“对不起，如果我强加给你一个不愉快的话题，”乘客用一种同情的语气说道。 “他的禁锢期满了，就可以回来找你了。”

“这正是困扰我的地方，先生，”格里特直言不讳地说。 “我们在一两天内就等着他，然后我们平静的生活就会结束。”

“他会不会惹你不快？”

“是的先生。”

“至少，你不用那么辛苦。”

“是的先生。 我必须更加努力，因为我也必须支持他。”

“他不愿意工作吗？”

“不，先生，他很懒惰，如果他可以不工作，他会的。”

“那当然是不幸的。”

“这比根本没有父亲还糟糕，”格里特直言不讳地说。 “我不想让他继续关在监狱里，只要他能远离我们，但如果我再也不能看到他，我会很高兴的。”

“好吧，我的孩子，你必须尽你所能承受审判。 我们都有试炼，而你的试炼变成了一个不讨人喜欢的继父——”

他没有说完这句话，因为有一个令人吃惊的打断。

杰克逊先生和格瑞特在他们的谈话中如此投入，以至于他们没有看到这个小男孩。 威利在船的一侧弯下身子，用小手指蘸着波涛汹涌的海水自娱自乐。 由于孩子气的轻率，他靠得太远，头朝下掉进了湍急的溪流中。

水花四溅的声音告诉了受惊的父亲发生了什么事。

“天哪！” 他惊呼道：“我的孩子落水了，我不会游泳。”

他话音刚落，格里特就在水中，游向男孩下水的地方，现在距离一两杆远，因为船在桨的推动下继续前进。

这位年轻的船夫是一位游泳高手。 这自然是意料之中的，因为他的大部分时间都花在了河上。 他经常和小伙伴们进行游泳比赛，无论是速度还是耐力，都无人能超越他。

他大胆地出击，当威利第二次浮出水面时，他抓住他的胳膊，转身朝小船出击。 小男孩挣扎着，这让他的任务变得更加困难，但格力特坚强而警惕，他紧紧抓住威利，很快就抓住了船。

杰克逊先生弯下腰，把滴着水的男孩拉进了安全的避难所。

“也爬进去，格里特！” 他说。

“不，我会破坏它。 如果你划船到岸边，我会在那里游泳。”

“很好。”

杰克逊先生对使用桨并不完全陌生，而且离岸很近。 三分钟后，船触到了岸边，几乎在同一时间，格里特爬上了岸。

“你救了我儿子的命，”杰克逊先生说，他的声音出卖了他的强烈情感。 “我不会忘记的。”

“威利好冷！” 小男孩说。

“我们的房子就在附近，”格里特说。 “我们马上带他去，妈妈会照顾他，帮他擦干衣服。”

这个建议被采纳了，杰克逊先生和他的两个年轻伙伴很快就站在了悬崖上那间朴素的小屋门口。

当他的母亲承认他们时，格里特注意到她看起来很不安，他抓住第一个机会问她有没有什么问题。

“你继父来了！” 她回答。

格兰特对布兰登先生到来的消息感到非常惊讶，他环顾四周，期待看到他不受欢迎的身影，但徒劳无功。

“他在哪里，妈妈？” 男孩问道。

“去酒馆，”她意味深长地回答。

“你给他钱了吗？”

“我给了他一美元，”她悲伤地回答。 “很容易判断它将如何花费。”

格瑞特当时没时间多问，因为他正在协助他的母亲对他们的客人进行必要的关注，匆忙将自己的湿衣服换成干衣服。

杰克逊先生似乎非常感谢莫里斯太太对威利的关注。 她找到了他 XNUMX 岁时穿的一套 Grit 的旧西装，并给威利穿上它，而他自己的湿衣服正在烘干。 小男孩呈现了一个滑稽的景象，西装对他来说太大了三四号。

“我不喜欢它，”他说。 “太大了。”

“原来如此，威利，”他父亲说。 “但你不必穿太久。 如果你穿着湿衣服，你会冻死的。 莫里斯太太，他的衣服要多久才能晾干？”

“至少两三个小时，”寡妇回答。

“我很想回波特维尔换一件衣服，”父亲说。

“那可能是最好的事情。”

“但是我应该让威利给你增加负担； 因为我需要带上 Grit 才能渡我过去。”

“不会有麻烦的，先生。 我会好好照顾他的。”

“威利，我去找你的其他衣服，你会留在这里吗？” 杰克逊先生问。

威利欣然同意，尤其是在格里特给他带来一本图画书让他看之后。 然后他陪父亲到河边，他们开始过河。 他们走后，布兰登先生回到了小屋。 他通红的脸和不稳的步态表明他一直在喝酒。 他提起门闩，走了进去。

当他看到威利坐在妻子身边的小椅子上时，惊讶地看着孩子。

“是那个幼崽吗？” 他疑惑地问道。 “在我看来，自从我见到他以来，他变小了。”

“我不是幼崽，”威利愤慨地说。

“哦！ 你不是幼崽，嘿？” 布兰登嘲讽地重复道。

“不，我不是。 我叫威利杰克逊，我爸爸住在纽约。”

“这是什么意思，布兰登夫人？” 醉汉问道。 “你从哪里捡到这个年轻人的？”

他的妻子简单地解释了几句。

“我以为不是小熊，”布兰登先生含糊地说。 “他在哪里？”

“他已经把杰克逊先生划到波特维尔去了。”

“我说，B 太太，他那样挣钱多吗？”

“养活我们的钱都是他挣来的。”妻子冷冷地回答。

“我必须确保这一点，”布兰登颤抖着说。 “他必须每晚把他的钱给我——你听到了吗，B 太太？——必须每晚把他的钱给我。”

“我想是为了买酒？” 她苦涩地回答。

“我是个绅士。 我的钱——也就是说，他的钱就是我的钱。 你明白吗？”

“我太了解了，布兰登先生。”

“没关系。 我累了。 猜猜我会去躺下。”

令妻子松了一口气的是，他上了楼，很快就躺在床上睡得醉醺醺的。

“我很高兴他不在路上。 “让杰克逊先生见他，我应该感到羞耻，”格瑞特的母亲或布兰登夫人想，我们现在必须这样称呼她。

“那个男生是谁？” 威利焦急地问道。

“他的名字叫布兰登，”格里特的母亲回答。

“他不是一个好人。 我不喜欢他。”

布兰登夫人什么也没说。 她能说什么？ 如果她按照自己的感觉说话，她会被迫同意这个男孩的。 然而这个男人是她的丈夫，很可能是她每天焦虑和烦恼的根源。

“我担心Grit，他不会同意的，”她焦急地想。 “哦，我怎么又回来了？ 在过去的五年里，我们一直很开心。 我们过着平淡而谦逊的生活，但我们的家一直很平静。 现在，天知道我们有什么麻烦。”

半小时后，杰克逊先生和格力特回来了。

立即为威利穿上更适合他的衣服。 小男孩很高兴把格力特的旧西装放在一边，这对他来说当然不是很合身。

“我们现在要去吗，爸爸？” 小男孩问。

“是的，威利； 但首先，我必须向这位好女士表示非常感谢她的好意。”

“我做的很少，先生，”布兰登太太说。 “但我很高兴能做到这一点。”

“我确信这一点，”来访者亲切地说。

“如果你留在附近，我希望能再见到你的小男孩，还有你自己。”

“我会来的，”威利立即说道。

“他自己回答，”他父亲笑着说，“他会信守诺言的。 现在，格里特，”他转向年轻的船夫说，“我请你陪我去旅馆。”

“当然，先生。”

当他们从小屋里走过时，杰克逊先生转向男孩，握住了他的手。

“我还没有向你表达我的义务，”他激动地说，“因为你为我所做的伟大服务——任何男人或男孩中最伟大的服务。”

“别提了，长官，”格里特谦虚地说。

“但我必须。 你救了我亲爱的孩子的命。”

“我不知道，先生。”

“但是我愿意。 我不会游泳，要不是你的勇敢，他早就在我眼前淹死了。”

砂砾不能很好地反驳这个说法，因为它是无可争议的真实。

“很幸运我会游泳，”他回答说。

“是的。 当威利的生命处于危险之中时，我应该有一个如此勇敢的男孩和我在一起，这似乎是天意。 这将是你一生都会满意地记住的事情。”

“是的，先生，这是毫无疑问的，”格里特真诚地回答。

“如果我失去了我亲爱的男孩，我不禁想到我自己的生活会是多么悲伤的空白。 他是我唯一的孩子，因此我应该更加想念他。 你的英勇行为是我无法适当奖励的——”

“杰克逊先生，我不需要任何奖励，”格里特急忙说。

“我相信你不会。 你看起来不像个雇佣兵。 但是，尽管如此，我有责任看到这么大的恩惠不会被忽视。 我勇敢的孩子，接受这个钱包和里面的东西，不是作为偿还债务，而是作为我向你致谢的系列中的第一个。”

说着，他把一个钱包塞到了年轻船夫的手里。

“我非常感谢你，杰克逊先生，”格里特说，“但我不确定我是否应该接受这个。”

“那我替你决定吧。”经纪人笑着说道。 “我年纪大了，可能会被推定有更多的判断力。”

“这似乎是我为救威利免于溺水而付出的代价。”

“如果你这样做了，那就完全合适了。 但是你忘记了，我在下午的大部分时间里都在使用你的船和你自己的服务。”

“我想你付给我的钱比我要求的更多。”

“很可能，”杰克逊先生回答。 “事实上，除了我对你的义务之外，我对一个努力工作并忠实地支持母亲的男孩形成了好感。 我曾经是个穷孩子，我没有忘记如何同情那些以狭隘手段开始冲突的人。 记住，格里特，我不会对你表示哀悼。 你身体健康，双手强壮，在我们青睐的国家，没有理由说，当你到了我这个年纪，你的生活可能不会同样富裕。”

“我希望我能——看在妈妈的份上，”Grit 说，他的脸上充满了希望。

“我在这里的时候会见到更多的你们，但我现在不妨说，我的意思是记住你，并希望你在需要建议的时候来找我，无论是在这里还是在城里。或协助。”

格里特表达了他的感激之情。 杰克逊先生在酒店选了一个房间，并答应第二天在那里入住。 然后格里特再次拿起他的桨，将威利和他的父亲渡过河。

因此，他已经有一段时间没有机会检查给他的钱包了。

砂砾并非完全没有好奇心，他很自然地猜测钱包里装了多少。 杰克逊先生和威利离开他后，他从口袋里拿出来打开它。

他拿出一卷钞票，数了数。 有十张五美元的钞票，还有十张小面额的钞票。

“六十块钱！” 射出的沙砾，带着愉悦的快感。 “我这辈子从来没有这么富有过。”

他觉得这笔钱太大了，他无法接受，他有一半想追着杰克逊先生说出来。 但他很快就觉得，这位慷慨的纽约客希望他保留它，尽管他很谦虚，但他意识到，为了挽救小男孩的生命，他让他的乘客承担了一项更大的金额不会多付的义务。 . 此外，他看到两名新乘客向他的船走来，他们无疑希望被渡过河。 他们是菲尔考特尼和马里昂克拉克。

“我们来得正是时候，格里特先生，”年轻女士微笑着说。

“是的，我的好伙伴，”菲尔居高临下地说，“我们会再次雇用你。”

“你真好，”Grit 回答道，带着愉悦的微笑。

“我想鼓励你，”菲尔继续说道，他并不能很快地理解别人的表情。

Grit 看着 Marion，注意到她也看起来很有趣。

“我们过来之后，你有乘客吗？” 菲尔用一种宠溺的语气问道。

他已经准备好雇用他的老同学，只要他表现出适当的感激之情，并且对他的居高临下留下适当的印象。

“我遇到过好几次了，”格里特简短地回答。

“那你现在赚了多少？” 菲尔问，他打算用什么来表达善意。

如果菲尔是他的朋友，格瑞特不会介意告诉他的。 但他有自尊的骄傲，他反对被光顾或屈尊。

“我没有数过，”他回答。

“我可能会带我自己的船，”菲尔说，“但我想鼓励你。”

“真的，菲尔，你正在以一个新角色出现，”马里恩说。 “我以前不应该把你当作慈善家。 我以为你告诉你妈妈，自己划船太麻烦了。”

“这是一个原因，”菲尔说，看起来有点尴尬。 “此外，我不想干涉 Grit 的业务。 他很穷，不得不用他的收入养活他的母亲。”

这很不合时宜，Grit 对此很生气。

“这是真的，”他说，“但我不要求任何同情。 我已经够富足了。”

“哦是的; 你在你的位置上做得足够好，我不怀疑。 现在，你愿意付出多少才能拥有我这个钱包里的那么多钱？” 菲尔傲慢地问。

他刚过完生日，收到了父亲送的十块钱的礼物，母亲和一个姑姑各送了五块钱。 他已经把其中的一部分花在了帽子和其他方面，但他还剩下十七美元。

“也许我有那么多钱，”格里特平静地回答。

“哦！ 这是一个很好的笑话，”菲尔说。

“一点也不开玩笑，”格里特说。 “我不知道你的钱包里有多少钱，但我想我可以展示更多。”

菲尔的脸因愤怒而变得通红。 他是那些以钱包为荣的讨厌的男孩之一，听到一个不得不自谋生计的穷男孩说出如此荒谬的断言，他被激怒了。

就连马里昂也对格瑞特感到惊讶，因为她碰巧知道她的表弟随身携带了多少钱，而且在她看来，年轻的船夫拥有这么多钱是不太可能的。

“别自欺欺人了，格瑞特！” 菲尔厉声说道。

“谢谢; 我不建议。”

“但你正在这样做。”

“怎么样？”

“你不是说你比我有钱吗？”

“我想我有。”

“听他说话！” 菲尔说，一脸嘲讽。

到了这个时候，年轻的船夫已经鼓起勇气了，如果我可以用这个表达方式的话，他决定让他的年轻对手感到惊讶和羞辱。

“如果你不害怕测试，”他说，“我会让这位小姐决定。 让她数一下你钱包里的钱，我会把钱包给她。”

“完毕！” 菲尔连忙说道。

Marion 对 Grit 的自信感到有些疑惑，拿起她表弟的钱包，数了数里面的内容。

“嗯，马里昂，多少钱？” 菲尔兴高采烈地说。

“XNUMX 美元 XNUMX 美分，”公平的裁判宣布。

菲尔得意地笑了笑。

“你没想到我有这么多——嗯，Grit？” 他说。

“不，我没有，”格里特承认。

“现在交出你的钱包。”

“很高兴，如果马里恩小姐愿意麻烦的话，”年轻的船夫回答，礼貌地鞠了一躬。

当玛丽昂打开钱包，看到一卷钞票时，她和菲尔都惊呆了。 然而，她继续数着钞票，并以一种非常惊讶的语气宣布：

“我在这里找到了六十美元。”

“没错，”格瑞特轻声说，将钱包收回，塞进口袋。

菲尔几乎不知道他对这个意想不到的结果是更加惊讶还是感到羞愧。 但一个念头打动了他。

“那是谁的钱？” 他突然问道。

“这是我的。”

“我不相信。 你要把它交给切斯特的某个人。”

“也许我是； 但是，如果是这样，那个人就是我的母亲。”

“你不是说你自己有六十块钱吗？”

“是的，我愿意。 你没想到我有这么多钱——嗯，菲尔？” 他笑着反驳。

“我一个字都不相信，”菲尔生气地回答。 “像你这样的男孩应该有这么多钱，这太荒谬了。 不可能是你的。”

“你怀疑吗，玛丽昂小姐？” 格里特问，转向年轻的女士。

“不; 既然你这么说，我相信它就是你的了。”

“谢谢。”

“如果是你的，你从哪里弄来的？” 菲尔问道，他的好奇心克服了他的羞耻感，足以诱使他提出这个问题。

“我觉得没有必要告诉你，”格里特回答。

“那我猜到了。”

“很好。 如果你猜对了，我就承认。”

“你找到了，用不了多久就找到主人了。”

“你错了。 钱是我的，是在做生意的过程中付给我的。”

菲尔不知道该说什么，但玛丽恩愉快地说道：

“请允许我祝贺你，Grit 先生，你过得这么好。 你比你的任何一个乘客都富有。 我一生中从未有过自己的 XNUMX 美元。”

这时候他们已经到了河的对岸，两个乘客下船了。

“嗯，菲尔，你的成绩是第二好，”他的表弟说。

“我不明白这个男孩是如何拥有这么多钱的，”菲尔皱着眉头说。

“我也没有； 但我确信一件事。”

“那是什么？”

“他是诚实地来的。”

“不要太肯定，”菲尔摇摇头说。

“菲尔，你太坏了，”玛丽恩热情地说。 “你似乎对 Grit 抱有不负责任的偏见。 我相信他在我看来是一个非常好的男孩。”

“欢迎你加入年轻船夫的社会，”菲尔冷笑着说。 “你似乎喜欢低调的陪伴。”

“如果你称他为低级公司，那么也许我就是。 今天早上之前我从未见过格瑞特，但他似乎是一个很有礼貌、精力充沛的男孩，他支持他的母亲当然要归功于他。”

“我可以告诉你一些关于他的事情，可能会激起你的热情？ 他父亲在监狱里。”

“听说是他继父。”

“哦，好吧，不管哪个。”

“从某种意义上说，不。 男孩不应该为此负责。”

“不，但它表明他来的股票。”

与此同时，Grit 系好他的船，走向悬崖边的小屋。 他想告诉他的母亲他的好运。

“你似乎心情很好，格瑞特，”当我们的英雄打开外门，走进她坐着缝纫的房间时，他的母亲说道。

“是的，妈妈，我有理由这样做。 是——布兰登先生在家吗？”

“是的; 他躺在楼上，”布兰登太太叹了口气回答。

格瑞特起身关上了门。

“我不想让他听到我要告诉你的事情，”他说。 “妈妈，我今天很幸运。”

“我想杰克逊先生是自由派。”

“我应该说他是。 猜猜我这个钱包里有多少钱，妈妈。”

“五块钱。”

“乘以十二。”

“你不是说他给了你六十块钱？” 妈妈连忙问道。

“是的，我愿意。 看这里，”格里特展示了账单。

“你真的很幸运，格里特。 这笔钱对我们有多大好处。 但我忘记了，”她补充说，她的表情变成了一种焦急的关心。

“你忘记了什么，妈妈？”

“你父亲——布兰登先生回来了。”

“那会有什么不同，妈妈？ 我想，当然，这会增加我们的开支。”

“如果仅此而已，格瑞特。”

“那么，你害怕什么呢，妈妈？”

“他会从你那里拿走这笔钱。”

“我想看他试一试，”Grit 捂着嘴唇喊道。

“他会试试的，格里特。 一个小时前他还说，你必须向他说明你每天的收入。”

“他不是说要自己动手吗？”

“我不怕。 你知道他是什么样的人，格里特。 他可能是想靠我们能挣到的钱过日子，把他的时间和他能弄到的钱花在酒馆里。”

“而且他自称是男人！” 格里特不屑地说。

“我担心我们平静而幸福的生活已经结束了，格里特，”他的母亲叹了口气。

格瑞特一时没有回答，但他的表情严肃而坚定。 最后，他回答：

“妈妈，我不想打扰，也不想做不正当的事，但我觉得我们不应该接受这样的待遇。”

“我们能做什么，格瑞特？”

“如果布兰登先生愿意留在这里，我们会给他一个家，给他他的董事会，但是，至于给他钱，我们不应该这样做。”

“我同意你的观点，Grit，但我不知道我们能帮上什么忙。 布兰登先生是个男人，而你只是个男孩。 我不想让你和他吵架。”

“如果我能帮上忙，我不会。 顺便说一句，妈妈，我认为把所有这些钱都留在家里是不明智的。”

“我们能用它做什么？”

“我会把它从我手中夺走。 或许我最好不要告诉你我打算拿它做什么，因为布兰登先生可能会问你，而且你最好能告诉他你不知道。”

“你说得对，格里特。”

“我会立即处理这件事，妈妈。 我再过半小时或四分之三小时就回来。”年轻的船夫匆匆离开了屋子。

他弯下身子，走向他特别的朋友弗雷德劳伦斯的家，他是村里一位律师的儿子。 劳伦斯先生被村里的人评为有钱人，住的房子和考特尼先生的一样好，但他的儿子弗雷德是个风格迥异的男孩。 他没有钱包的骄傲，他从来没有想过格瑞特不适合与之交往，仅仅是因为他很穷，不得不通过运送乘客穿越肯纳贝克河来为自己和母亲谋生。 事实上，他认为 Grit 是他最亲密的朋友，并且在他们不同的约定允许的范围内尽可能多地呆在他的公司里。

菲尔·考特尼虽然对格瑞特屈尊俯就，但他认为弗雷德在社会上是平等的，并希望与他保持亲密关系。 但是弗雷德并不喜欢菲尔，而后者看到，与他相比，更喜欢年轻的船夫的陪伴。 这显示出弗雷德令人震惊的坏品味，但他不敢向律师的儿子表达自己的意见，因为他不会犹豫对年轻的摆渡人这样做。

自然，当格里特感到需要建议时，他会想到他最亲密的朋友，并寻找律师的房子。

他在路上遇到了弗雷德。

“你好，格里特！” 弗雷德亲切地说。 “你要去哪里？”

“我去你家。”

“那你转身，我们就过去。”

“我可以在街上和你说话。 我需要你的建议和帮助。”

“考虑到我的年龄和经验，我的建议可能非常有价值，”弗雷德微笑着说。 不过，如果我能给你的话，我的帮助你可以依靠。”

“你听说布兰登先生回家了吗？” 格里特突然问道。

“你继父？”

“是的; 我很遗憾地说我们之间有这种联系。 我想你知道他过去五年在哪里度过的吗？”

“是的，”弗雷德回答。

“当然，我为他感到高兴，他是自由的； 但我怕他会给我们带来麻烦。”

“他怎么出现？”

“我还没有见过他。”

“怎么样？”

“他今天才到，他到家时我不在。”

“他的意思是住在这里吗？”

“恐怕是这样； 而且，恐怕他的意思是我和妈妈会支付他的费用。 他已经跟妈妈说了，要我每天给他交账。”

“那对你来说很难。”

“是的; 我需要尽我所能来支付我们的日常开支，我不想让母亲为生活必需品而受苦，以提供给布兰登先生喝酒的钱。”

“你就在那儿，格里特。 我很同情你; 但我怎么能帮上忙呢？”

“这就是我要来的。 我想把我的钱存在你身上——也就是我不需要用的东西。”

“我想你没有多少。 太相信我可能不太好，”弗雷德笑着说。

“我这里有六十块钱，我想把它放在你手里——也就是说，除了两块钱以外，全都没有。”

“六十块钱！ 你到底从哪里弄到这么多钱的，格瑞特？” 问他的朋友，惊讶地睁大眼睛。

格里特简单地讲述了这个故事，并收到了他朋友的热烈祝贺。

“这一切都是你应得的，勇气，”他说，“因为你的勇敢行为。”

“不要恭维我，弗雷德，否则我可能会像菲尔考特尼那样装腔作势。 但是，回到正题——你愿意帮我这个忙吗？”

“我当然会。 父亲在他的办公室里有一个保险箱，我会把钱放在那里。 什么时候想要什么，只要问我就行了。”

“谢谢。 那会适合我的。 除非迫不得已，否则我不会闯入它，因为我想保留它以供依靠。”

“过来和我们一起吃晚饭，格里特，好吗？” 弗雷德亲切地问道。

“谢谢你，弗雷德； 不是今晚。 我还没有见到布兰登先生，我还是尽快通过第一次面试吧。 我们必须达成共识，最好不要拖延。”

“那晚安了; 明天见，因为我要去波特维尔，坐你的船过去。”

“那我们可以一起聊聊。 晚安。”

与此同时，布兰登先生已经睡着了，他已经下楼了。

“小崽子在哪儿？” 他问。

“我希望你不要叫他那个名字，”他的妻子说。 “他不会喜欢的。”

“我会随心所欲地称呼他。 他不是进来了吗？”

“是的，沙砾已经进来了。”

“砂砾？”

“这是男孩们给他起的绰号，大家都这么称呼他，我就是这样。”

“哦，好吧，你喜欢怎么称呼他。 他进去了吗？”

“是的。”

“他现在在哪儿？”

“他出去了一小会儿。 我每一分钟都期待着他。”

“他把一天的收入留给你了吗？”

“不，”布兰登太太回答，一脸不安。 “他自己拥有最好的权利。”

“他有吗，嘿？ 我们会看到的。 我作为他的继父和法定监护人，有话要说。”

布兰登夫人没有被要求回答，因为门就在这时打开了，年轻的船夫站在他可敬的继父面前。

当继父开始在监狱服刑时，格里特只有十岁，此后两人再也没有见过面。 布兰登没有看到他记忆中的那个小男孩，而是在他面前看到了一个与他年龄相称的大而强壮的男孩，他的骨架和健壮的外表。 五年的时间让他变成了一个完全不同的男孩。 他每天的划船运动锻炼了他的肌肉，锻炼了他的胸部，使他看起来几乎是一个年轻人。

布兰登惊讶地盯着男孩。

“那是——幼崽吗？” 他问。

“我反对这个名字，布兰登先生，”格瑞特平静地说。

“你长大了！” 布兰登说，仍然好奇地打量着他。

“是的，我应该在五年内长大一些。”

布兰登先生突然想到，欺负继子可能没有他想象的那么容易。 起初，他下定决心要和解。

“我很高兴见到你，”他说。 “我们好久不见了。”

“是的，”格里特回答。

他没有准备好回应他的恭维，并对继父的回归表示高兴。

“我很高兴你和你妈妈在我不在的时候相处得这么好。”

格里特很想说布兰登先生不在时他们相处得比他和他们在一起时更好，但他拒绝了。 他不想引发冲突，不过，从他母亲所说的来看，他预见到冲突很快就会到来。

“你妈妈告诉我，你靠自己的船赚钱，”布兰登先生继续说。

“是的先生。”

“这是一个很好的计划。 我同意。 你今天赚了多少钱，现在？”

“我口袋里有一两美元，”格里特含糊其辞地回答。

“非常好！” 布兰登用满意的语气说道。 “你还是交给我吧。”

所以危机来了！ 布兰登夫人焦急地看着儿子和丈夫，生怕会发生争吵，甚至更糟的事情。 她很想说些贬低的话，但 Grit 立即说道：

“谢谢你，布兰登先生，但我宁愿自己留着钱。”

布兰登被这个男孩完美的冷静和自信吓了一跳。

“你今年多大？” 他皱着眉问道。

“十五。”

“确实！” 布兰登冷笑。 “我想，从你说话的方式来看，你已经二十一岁了。 你似乎不知道我是你的法定监护人。”

“不，先生，我不知道。”

“那是你知道的时候了。 我不是你的继父吗？”

“我想是的，”格里特不情愿地说。

“哈，你承认，是吗？ 我是这所房子的主人，这是我发号施令的地方。 你的工资是我的，但如果你乖乖听话，我每天给你一小笔钱，比如说五毛钱。”

“这种安排并不令人满意，布兰登先生，”格里特坚定地说。

“为什么不是？” 继父皱着眉头问道。

“我用我的钱养家糊口。”

“我有说反对吗？ 作为一家之主，账单来找我要付，所以我要求你每天晚上把你白天拿的东西都给我。”

“你打算自己挣钱吗？” 格里特尖锐地问道； “还是你指望靠我们生活？”

“小子，你太无礼了，”布兰登涂着颜色说。

“别惹布兰登先生，”格瑞特的妈妈胆怯地说。

“我们不妨达成共识。”格瑞特大胆地说。 “我愿意为你竭尽全力，母亲，但布兰登先生能够照顾自己，我也无法支持他。”

“这就是你和你父亲说话的方式吗，你这个无礼的孩子？” 布兰登愤怒地喊道。

“你不是我父亲，布兰登先生，”沙砾冷冷地说。

“都一样； 我是你妈妈的丈夫。”

“那是另一回事。”

“再说一遍，你要把你口袋里的钱还给我吗？”

“不，先生。”

布兰登看着格力特，他觉得如果能摆脱他顽固的继子的反抗，他会很高兴，但晚饭快做好了，他觉得饿了。 他决定推迟公开爆发也是如此。 砂砾在房子里，不可能逃跑。

“我们下次再谈这个，”他说，挥了挥手。 “你会发现，年轻人，反对我是没有用的。 布兰登太太，晚饭快做好了吗？”

“差不多，”他的妻子回答说，很高兴话题被推迟了。

“那就尽快端上来。”他用高贵的口吻说道。 “之后我要直接去见一位出差的绅士。”

十五分钟后，晚餐就上桌了。

布兰登先生吃得很开心。 的确，他被禁锢在监狱里吃的时间太短了，以至于他喜欢妻子准备的朴素但精心烹制的菜肴。

“再来一杯茶，布兰登夫人，”他说。 “久别重逢，似乎很开心。”

“我不应该认为他愿意提到他的监禁，”格里特想。

“我希望很快就能做生意，”布兰登继续说道，“然后我们就能过上更好的生活。 到时候我愿意让 Grit 保留他的微薄收入，只规定他自己买衣服，付给他母亲的伙食费，比如每周 XNUMX 美元和 XNUMX 美元。”

他说这话时带着一种自认为是自由派的人的神气，但 Grit 和他的母亲都没有表达出他们对他的慷慨的感觉。

“当然，就目前而言，”布兰登先生继续说，“我没有钱。 当他们不公正地将我推入肮脏的地牢时，法律的爪牙夺走了我的一切。 因此，在一段时间内，我将不得不接受 Grit 的收入，但不会持续太久。”

Grit 对这个暗示没有说什么，但他仍然决定，无论是短期还是长期，都要抵制继父的苛求。

至于布兰登，他改变战线是因为他认为他可以通过计谋完成他可能难以通过武力获得的事情。 他还有妻子早上给他的二十五美分。

吃完晚饭，他起身，戴上帽子，说：

“我要去村里出差。 我会在好季节回家。 你走我的路吗，格里特？”

“不仅仅是目前，”Grit 回答。

母子俩独处时对视了一眼。

“我猜他去了小酒馆，”Grit 说。

“是的，我想是的，”他的母亲叹了口气说。

“嗯，妈妈，我没有放弃钱。”

“不，Grit，但他的意思是现在还没有。”

“如果他能得到它，欢迎他，”男孩男子气概地说。

“你没有带那六十块钱吗？” 他妈妈焦急地说。

“不，他们很安全。 我只留了两美元，想你可能需要一些杂货。”

“是的，我愿意，格瑞特。 他们走得更快了，现在我们又有一张嘴要喂了。”

“假设你列了一张你想要的东西的清单，妈妈，我今晚会去商店。 我不妨把布兰登先生从诱惑中解救出来。”

他的母亲列了一张单子，格瑞特把它放在口袋里，朝村子走去。

杂货，一磅牛排，一美元九十美分。

当 Grit 拿着包裹回家时，他心里想。

“先生。 如果布兰登拿走了我剩下的一切，他的麻烦不会得到很好的回报。 他应该对免费食宿感到满意，而不要指望我们另外给他零用钱。 我不知道如果他知道我在弗雷德劳伦斯那里存了多少钱，他会怎么说？”

格里特庆幸自己的继父不可能有这个发现，但在这一点上，他认为没有主人。

当天晚上，布兰登先生发现了这一点。 它是如何产生的，将在下一章出现。

“我不知道这个男孩长大了这么多，”布兰登一边说，一边朝着酒馆走去。 “我以为他是个小孩子，但他几乎和我一样大。 他也有点固执，但他很快就会知道谁是主人。 荒谬的是，他希望能处理进屋的所有钱。 就好像他有任何判断力一样——一个和他年龄相仿的男孩。”

很有可能 Grit 在这件事上的判断会比 Brandon 的要好，因为后者提议将大部分钱花在喝酒上。

“我希望这个男孩能从划船中获得好处，”布兰登先生继续说道。 “他承认他有将近两美元，而且很可能他今天就赚到了。”

不一会儿，布兰登到了酒馆，走进了酒吧间。

他要了威士忌，津津有味地咽了下去。

“你可以向我收费，”他漫不经心地说。 “我每周支付一次。”

“我们不喜欢那样做生意，”酒吧老板说。

“你就不怕我不给你钱？” 布兰登用一种假装愤慨的语气说道。

“我不知道你是否愿意，但我们的条件是现金。”

“哦，好吧，如果你这么严格，就把它从这个季度拿出来，”布兰登说，把他唯一剩下的硬币扔在柜台上。

十五美分还给了他，半个小时后，这笔钱也花在了酒吧里。

人们可能认为布兰登会满意，但他没有。 他试图赊账再喝一杯，但事实证明酒吧老板很固执。

然后他玩起了纸牌游戏，大约九点半出发回家，比他有钱花的情况要好得多。

“这绝对不行！” 他用不满的语气咕哝道。 “我不能这么短。 想到我，一个成年男子，兜里一分钱都没有，而我的继子却在沉迷于金钱，真是丢脸。 我不要，我会让他明白的。”

布兰登前面几英尺处有两个男孩走着。 其中一个是菲尔·考特尼，另一个是迪克·格雷厄姆，一个可怜的男孩，由于适当的屈从，他赢得了他的同伴最喜欢的职位。

布兰登不禁听到他们的谈话。 他听到提到 Grit 的名字，这让他专心地听着。

“我不明白Grit 的钱是从哪里来的，”Phil 说。

“你说他有多少？” 迪克问道。

“六十块钱！”

“哇！”

布兰登想说“哇！” 同样，因为他的惊讶是巨大的，但他想听更多，并且保持沉默。

“你确定有六十美元？”

“是的; 我的表弟马里恩数过了。”

“Grit 是怎么碰巧亮出他的钱的？”

“他吹嘘他比我有更多的钱，我挑战他展示他的钱。”

“我想他确实表现得更多？”

“是的，我只有十七美元。 可我不明白的是，一个普通的船夫哪里来的这么多钱？”

“也许他已经存了很长时间了。”

“也许是这样，但我不相信他能存这么多钱，”菲尔回答。

“可能是他偷的。”

菲尔不相信这一点，但他愿意相信这是真的。

“我不应该怀疑他是否这样做，尽管我不知道他从哪里可以获得机会。”

“我想知道他是否愿意借给我五美元，”迪克格雷厄姆想，尽管他不想让菲尔知道他的想法。 他决心更加关注砂砾，希望能得到金钱上的好处。 同时，他没有忘记菲尔也得到了很好的供应。

“你也修得很好，”他说。 “我想知道如果我有 XNUMX 美元，我会有什么感觉。”

“我管这十七块钱干什么？” 菲尔不满地说，“当像格里特莫里斯这样的男孩能表现出三倍以上的时候。”

“哦，好吧，他得花掉它。 他不会坚持太久的。 对了，菲尔，你能帮我一个忙吗？”

“它是什么？” 菲尔小心翼翼地问。

“你不借我两块钱吗？ 我想要最坏的方式。 我的名字里一分钱都没有。”

“我不能放过它，”菲尔简短地说。

“剩下十五个——”

“我要全部使用。 再说了，就等于给了——”

“不，我会在一两周内还给你。”

“三个月来，你欠我五十美分。 如果你按时付清，也许我会借给你。 你最好去沙砾。”

“他不是我的朋友，我想你可能不喜欢我去找他。”

“哦，你可以向他借多少，越多越好！” 菲尔笑着回道。

“那我试试。 我得假装是他的朋友。”

“好的。 他越快摆脱他的钱，就越适合我。”

布兰登没有听到更多的谈话，因为男孩们拐进了一条小街。 但他听到的足以让他吃惊。

“Grit 得到了 XNUMX 美元！” 他对自己重复道。 “怎么，狡猾的小坏蛋！ 谁会想到？ 他冷冷地拒绝让他的父亲有一分钱。 他实际上滚滚而来，而我的钱包里却没有一分钱。 他的母亲在这件事上帮助和教唆他，我会被束缚。 这是我听过的最恶劣的忘恩负义。”

对于布兰登先生来说，Grit 必须感谢他的事情可能很难举例，但他实际上设法使自己变得愤慨，因为 Grit 拒绝将他的钱交给他保管。

布兰登感觉很像一个突然被告知在他的后院藏着一罐金子的人。 实际上，他的一个家庭成员拥有六十美元的巨款。 他怎么能把它掌握在自己手中？

问比回答容易。 正如他所说，格力特是一个粗壮的男孩，体型和力量几乎与他相当，而且他已经对他的坚定或固执有了足够的了解，他喜欢这样称呼它，以确保男孩不会毫不费力地放弃金钱。 如果现在他能用计谋把钱弄到手上，那就更容易了，也少闹事了。

Grit 把钱放哪儿了？

“他可能把它给了他的母亲，”布兰登想。 “如果是这样，我可以在她的一个抽屉里找到它。 她总是把钱放在那里。 但男孩更有可能把它放在自己的口袋里。 我知道我会做什么。 晚上他和他妈妈睡着的时候，我会起床，搜查他的口袋。 盖德，他早上寻找它时会多么惊讶，却发现它不见了！”

布兰登被这个想法逗乐了，放声大笑。

“六十美元会让我重新站起来，”他想道。 “让我看看。 我会去波士顿，环顾四周，看看我能不能找到一份工作。 在这个可怕的洞里，这里没有什么可做的。 顺便说一句，我想知道这男孩从哪里弄来这么多钱。 他一定觉得划船比我想象的更有利可图。”

这时布兰登走进了通往他妻子小屋的小路。

“太太。 B. 坐起来了，”他说，透过窗户看到他妻子坐在摇椅上的身影，显然是在忙于某种工作。 “我会尽快让她上床睡觉，这样我就可以有一个清晰的领域。”

当她的丈夫进来时，布兰登太太抬起头来，发现他是清醒的，松了一口气。 然而，这并不是因为他有意节制，而是因为他缺乏资金。

“为我坐下吗，B 夫人？” 布兰登问。

“我通常会坐到这个小时，”她回答。

“我自己也觉得很累，”布兰登打着哈欠说。

“这不是因为做过任何工作，”他的妻子想。

“我已经走了很长一段路，累了。”

“你是从酒馆来的吗？” 布兰登太太冷冷地问。

“是的，B 太太，我本以为会在那儿遇到一位出差的先生，但他让我失望了。 砂砾在哪里？”

“他已经上床睡觉了。 他必须一大早起床来帮助我，然后他会花一天时间运送乘客过河。”

“这是 Grit 的一个好主意。 我同意。 他赚了很多钱，不是吗？”

“对于一个男孩来说相当可观。 如果不是为了 Grit，我不知道我该怎么办。”

“就是这样。 但现在我回家了，很快就要开始做生意了。 那你就不用依赖他了。 当然，我需要一点钱才能开始。”

布兰登夫人没有回应这个明显的暗示。 她准备睡觉。 一个小时后，布兰登确定他的妻子睡着了，小心翼翼地离开了房间，偷偷溜进了格里特的房间。

Grit 并不知道 Brandon 已经发现了他的秘密，但仍然没有为夜间访问做好准备。 正如我们已经知道的那样，他保留的两美元只剩下十美分了，他把这枚硬币放入一个他通常随身携带的小皮包里。

“如果布兰登先生找钱，他会失望的，”他对自己说，面带平静的微笑。 “他找不到足够的钱来支付他的麻烦。”

Grit 对自己的钱不够焦虑，无法保持清醒。 因此，当他的继父进入他的房间时，他正在熟睡。 布兰登听了一会儿男孩深沉的呼吸声，觉得不必多加小心。 于是，他提着蜡烛，大胆地走到床边。 他把蜡烛放在桌子上，然后拿起挂在椅子上的格里特的衣服，开始检查口袋。

继续寻找，他的脸色变了。

终于来到了钱包前，却觉得里面空空如也，他也没有信心打开。 他用手指一指，抽出了里面的那枚孤零零的硬币。

“只有十美分！” 他大叫，带着强烈的失望。 “不值得带走。 不过，再想一想，我会接受它，因为它会付钱喝一杯。”

他把硬币装进口袋，继续寻找。

“这个男孩一定在某个地方有一个钱包，”他喃喃道。 “他不会在钱包里放银行票据。 他能把它放在哪里？” 他又一次探查了继子的口袋，但没有比以前更大的成功。

一个奇怪的情况是，有时在深度睡眠中，一个人似乎隐约意识到入侵者的存在，并且这种感觉经常强烈到足以打扰睡眠。 Grit 睡得很熟，但是，不管我们如何解释，不管是我提到的本能感觉，还是蜡烛的眩光，他醒了，他的目光落在了跪在地上翻找口袋的继父身上. 格力顿时意识到了这种情况，他觉得好笑多于愤慨，因为他知道搜索者会得到多么糟糕的回报。

布兰登背对着他，我们的主人公想试试恶作剧的效果。

他用深沉而阴森的声音喊道：

“你在那里做什么？”

布兰登大吃一惊，吓了一跳，好像他中了枪一样，慌乱地跳了起来。 转身来到床边，他看到格瑞特平静地打量着他。 然后，他与生俱来的毅力恢复了他的镇定自若。

“你把钱放在哪里，你这小崽子？” 他要求。

“我把它放在哪里？ 我怀疑你足够了解。 你没看我的钱包吗？”

“是的，我只找到了十美分。”

“你拿了吗？” 格瑞特问道。

“是的。”

“那么幸运的是我没有更多了。”

“你剩下的钱呢？” 布兰登问道。

“你说我剩下的钱是什么意思？”

“我是说你今天带的六十美元。”

格里特吹口哨。

“所以你听说我有六十美元？” 他说。

“是的。”

“它在一个安全的地方。”

“哈！ 你承认你有这么多钱。 你想瞒着我，是吗？” 布兰登皱着眉问道。

“是的，我做到了，”Grit 承认。 “菲尔考特尼告诉过你我有吗？”

“不管我怎么听。 我知道你想隐瞒一大笔钱，这笔钱本该在我手里。”

“确实！ 你怎么弄出来的？”

“我是你的继父和自然监护人。 我是照顾你钱的最佳人选。”

“我不这么认为，我建议自己保留它，”格里特坚定地说。

“你反抗我吗？” 布兰登愤怒地问道。

“如果你说我拒绝用这个名字给你自己的钱，那么我愿意。”

“小子，你不认识我！” 布兰登说，语气要让继子心生恐惧。 “迄今为止，你只有你的母亲照顾你，而且她一直愚蠢地纵容。 现在你有一个男人要对付。 再说一次，把那笔钱给我好吗？”

“我拒绝，”格里特坚定地说。

“那么后果自负，”布兰登说。 “你很快就会再次收到我的消息。”

说着，他威风凛凛地从房间里走了出来。

“不知道他想干什么？” 砂砾想。

但是这个想法并没有让他清醒。

第二天早上，Grit 比平时晚了将近一个小时吃早餐。 可能是因为他异常疲倦，也可能是因为他的睡眠被打断了。 下楼时，他看了看钟，才发现自己睡过头了。

“我迟到了将近一个小时，妈妈，”他说。 “你为什么不给我打电话？”

“我以为你累了，Grit，需要睡觉。”

“布兰登先生在哪里？ 我猜他还没起床！”

“是的，他吃过早饭就出去了。”

“他急着花掉我的十美分，”格里特笑着说。

“你是什么意思，格里特？”

“我昨晚拜访了他，”格里特解释说。 “他翻遍了我的口袋，成功地找到了一角钱。”

“是否可以？”

“你为什么要惊讶，妈妈？ 我不是。”

“他对你说了什么吗？”

“是的; 他不知何故发现了这六十美元，他让我把它给他。”

“哦，格力特，恐怕会有麻烦，”布兰登夫人焦急地说。 “在拿到钱之前，他不会休息。”

“那他根本不会休息，”格里特坚定地说。

“恐怕你得把它给他了，格里特。”

“如果我知道自己在做什么，就不会。 不，妈妈，钱是安全的，他找不到的。 我不会告诉你，因为在你告诉他之前，他可能会惹恼你。”

“不，勇气； 不要告诉我。 我宁愿不知道。 在他来之前我们是多么幸福，如果这笔钱在布兰登先生回家之前就到了你那里，我们会感到多么富有！”

“这是真的，妈妈。 他回家给我们添了这么多麻烦，真是太可惜了。”

“我不知道这一切将如何结束，”布兰登夫人悲伤地喃喃道。

“我也没有； 但我的意思是抵制布兰登先生，直到他发现试图挪用我的钱是没有用的。 当他发现除了赤裸裸的生活之外什么也不能从我们身上得到时，他可能会感到厌恶并离开我们。”

“当他还有希望时，他不会这样做。 你认为他一直试图说服我做什么，格里特？”

“我不知道。”

“他要我抵押这间小屋，把钱给他。”

“就像他一样，妈妈。 我希望你是坚定的？”

“是的，格力。 我告诉他我不会同意的。 这就是我们所拥有的。 我不能与我们的家和庇护我们的屋顶分开。”

“当然不是，妈妈。 如果你这样做了，那你就太愚蠢了。 他有没有提到有人想买它？”

“是的，他说格林先生愿意为此预付资金。”

“先生。 格林——旅馆的房东？ 我不怀疑。 他知道布兰登会在短时间内偿还全部酒款。”

“恐怕会是这样。”

“妈妈，”格瑞特精力充沛地说，“答应我，你永远不会同意这个邪恶的计划。”

“不，Grit，我不会。 我认为房子和我的一样是你的，我不愿意让你没有家。”

“我不太介意，因为我可以以某种方式为自己转变，但我希望你把它掌握在自己手中，我不愿意布兰登先生为了喝酒而牺牲它。”

“我同意你的看法，格里特。 无论付出什么代价，我都不会同意。”

“他越早确信他对我们俩都没有任何希望，他就会越早离开我们，”格里特说。 “如果我以为他走了，再也不会回来，我愿意让他有这六十块钱，但这只会让他留下来，希望能得到更多。”

到这个时候，格里特已经吃完了早餐。

“我得去上班了，妈妈，”他说。 “如果可以的话，我会像往常一样回家吃饭。”

“如果没有，我会为你保存一些东西，Grit。”

年轻的船夫向河边走去。 在这里，一个令人不快的惊喜等着他。 他的船不在他离开的地方。 他向四面八方看去，却不见了踪影。

“它会变成什么？” 格里特困惑地想。

布兰登通常不是一个早起的人，如果他没有想到一个可能会给他的钱包带来钱的好主意，这次他不会这么快起床。

格瑞特如此固执地拒绝将他以某种他继父不知道的方式设法积累起来的钱交到他手中，这当然是令人恼火的。 也许用某种方式强迫男孩这样做可能会很自然，但与此同时，他身无分文。 也就是说，除了他在夜间提取的一角硬币。 也许他的妻子可能有一些钱。 他继续试探她的话题。

“太太。 B.，”他说，“我得麻烦你一点钱。”

“我昨天给了你一美元，”布兰登太太说。

“一美元是什么？ 我现在一个都没有了。”

“你是在酒馆里度过的吗？” 妻子严肃地问。

“在这一点上，我不愿意接受教理问答，”布兰登回答，语气庄严。

布兰登夫人继续说：“为了这样的目的而向您提供资金是完全不可能的。” “Grit 赚的钱是为了必要的开支。”

“我没那么容易上当受骗，”她的丈夫说，睿智地点点头。

“这倒是真的。”

“我不会争论这一点，B夫人。你现在有什么改变吗？ 就是那个问题。”

“不我没有。”

“就这样吧。 我只想说，您和您的儿子将有机会为您认为适合对待我的不友好和多疑方式感到遗憾。”

这么说着，布兰登先生坐下来吃早餐，他吃的时候胃口很大，这通常是通过诚实的辛劳获得的。

当他从桌子上站起来时，他一言不发地离开了小屋。

“这一切如何结束？” 布兰登夫人心想，焦急地瞥了一眼他后退的身影。 “他还没到这里二十四小时，就花掉了 Grit 辛苦赚来的一美元，很不满意，因为我们不会给他更多。 再说了，他已经提出了抵押房子的问题，都是为了满足他对烈酒的贪得无厌的渴求。”

当然，前景并不十分光明，布兰登夫人感到焦虑完全是可以原谅的。

尽管布兰登口袋里有十美分，一杯威士忌的价格，但他并没有像预料的那样立即去小酒馆。 取而代之的是，他向河边弯曲了脚步。

他知道 Grit 把他的船放在哪里，并直接去了那里。

“哈！ 一艘非常好的船！” 他说，在批判性地调查之后。 “它应该值十美元，至少，虽然我想我不能超过五美元。 嗯，五美元对我来说是一笔抬价，如果 Grit 想要另一艘船，他有钱买一艘。 至少我可以用这种方式报复他。 他最好对我好，救他的船。”

船被系得很牢，但这并没有什么不可克服的困难。

布兰登从口袋里掏出一把折叠刀，过了一会儿——因为它很钝——成功地切断了绳索。

然后他跳上船，开始划到小溪里。

一开始他有点不知所措，他最有可能在什么地方找到买家。 在他离开附近的五年里，他失去了以前的熟人，此外，人口也发生了变化。

当他随意划船时，他偶然回头看向他离开的岸边，注意到一个男孩在向他发出信号。

他认出他就是他听说过的那个谈论 Grit 宝藏的男孩，并且希望听到更多关于这个话题的信息，他立即开始驶回河岸。

正如读者所猜测的那样，这个男孩就是菲尔考特尼。

“你好呀！” 菲尔说； “那不是 Grit Morris 的船吗？”

“不，是我的。”

“这和 Grit 经常出现的情况是一样的，”Phil 说，开始怀疑 Brandon 是在偷窃。

“那可能是，但船是我的。”

“他卖给你了吗？”

“没有。”

“那你是谁？”

“我是布兰登先生，格瑞特的继父。”

菲尔吹了口哨。

“哦，是你，是吗？” 他说，打量着布兰登，并没有过分恭敬，因为他知道自己过去五年在哪里度过。 “那你回家了吗？”

“是的，但我还不如远离。”

“那个怎么样？” 菲尔好奇地问着眼前的这个人。

布兰登并不太自豪，无法向陌生人谈论他认为的家庭不满。

“我的妻子和儿子对待我就像陌生人一样，”他说。 “在我久违之后，他们没有对我表示热烈的欢迎，他们似乎很抱歉见到我。”

“我并不奇怪，”菲尔想，但他没有这么说，并不反对在这个问题上把布兰登拉出来。

“这让我想起了，年轻的先生； 昨晚我走在你身后，听到你说格瑞特有一大笔钱。”

“是的; 他昨天给我看了六十美元。”

“你确定有这么多吗？” 布兰登急切地问道。

“是的，我敢肯定，因为我表弟在我面前数过。”

“它可能属于其他人，”布兰登建议道。

“不; 我自己也是这么认为的，但 Grit 说它属于他。”

“他有没有说他从哪里得到的？”

“不; 他对自己的事情非常亲近。 我不禁怀疑自己，问他，但他不告诉我。”

“如果他有那么多钱，应该交给我照顾。”

“你为什么不让他给你呢？” 菲尔恶意地建议道。

“我确实问过他，但他拒绝了。 他这个年纪的男孩不应该带那么多钱。 他是把它放在一卷钞票里，还是放在钱包里？”

“他把它放在钱包里。”

“我没有看到钱包，”布兰登想。 “我只找到了钱包。 那男孩一定把它藏在了某个地方。 我必须去找。”

“你打算怎么办呢？” 菲尔问道。 “你要让他留着吗？”

“如果我能找到它就不会。 如果有机会，我会把它从他那里拿走。”

“我希望他会，”菲尔想。 “它很快就会去喝酒，然后Grit大师就不会摆出这么多架子了。”

“我可以问你的名字吗？” 布兰登问。

“我是菲尔·考特尼，是银行行长斯奎尔·考特尼的儿子，”菲尔傲慢地回答。

“你别这么说！” 布兰登用恭维恭维的语气叫道。 “认识你我很自豪。 你来自一个很好的家庭。”

“是的，我父亲的地位很高，”菲尔得意地说道。

“真是的，”他想，“这个人的举止非常好，即使他刚从监狱里出来。 他对我的尊重比 Grit 还要高。 如果我能帮他拿到钱，我会的。”

“镇上没有人站得更高，”布兰登强调说。 “你是我继子的朋友吗？”

“嗯，几乎没有，”菲尔回答，耸了耸肩。 “你必须原谅我这样说，但格瑞特的举止不是很好，而且，虽然我乘着他的船光顾他，但我不能把他当作合适的伙伴。”

“你完全正确，年轻的先生，”布兰登说。 “虽然 Grit 是我的继子，但我并没有对他的缺点视而不见。 他已经对我表现得很糟糕，我不得不要求他更加尊重我。 如果他只是模仿你，我会很高兴的。”

“你很有礼貌，布兰登先生，”菲尔受宠若惊地说。 “为了你，我希望 Grit 会有所改善。”

“顺便说一下，考特尼先生”——菲尔对这个称呼充满了自觉的自豪——“你知道有人想买一艘船吗？”

“你指的是什么船？” 菲尔问道。

“这艘船。”

“但我认为它是 Grit 的。”

“我是他继父，决定卖掉它。”

“你要拿什么？” 菲尔问，他并不不愿意买一艘好船，尤其是因为他知道这会惹恼格瑞特。

“它值十美元，但我会以六美元的现金卖掉它。”

“说五，我会接受的。”

“很好，考特尼先生，看是你，我就说五个。”

“很划算。”

菲尔口袋里有他的钱，他立即付了钱来约束交易。

“我想我自己会争吵，”他说。

他跳上船，布兰登口袋里揣着五块钱，从最近的一条路到酒馆。

菲尔突然想到，他给布兰登打了电话。

“现在想要什么？” 后者不耐烦地问道。

“我要你给我一张船的销售单，”菲尔说。

“那有什么用？”

“我不希望 Grit 指控我擅自乘他的船。”

“哦，麻烦了！ 没关系。 我没有任何文件，”布兰登说，他急于到小酒馆去拿他的早茶。

“我有，”菲尔迅速说，他拿出一个小笔记本，撕下一片叶子，用铅笔递给布兰登。

“你有什么要我写？” 后者问道。

菲尔口述了一份表格，布兰登写下并签名。

“这样行吗？” 他问。

“是的，那就行了。 现在我没事了，尽管 Grit 可能会说，这艘船是我的。”

“我达成了一笔不错的交易，”菲尔得意地自言自语。 “这艘船的价值至少是我支付的两倍。 我会把它涂上油漆，给它一个新名字，它会被当作一艘新船。 Grit 听到他继父的所作所为不会生气吗？”

总的来说，这是与购买相关的最愉快的反思。 菲尔对一个男孩怀有这样的恶意是不值得的，仅仅因为他不会像他期望的那样尊重他。 但人性经常被出卖为卑鄙的小品，菲尔是一个非常人性化的男孩，至少到目前为止，就这些特征而言。

我们现在回到 Grit，当他发现他的船被抽象化时，他困惑地站在河岸上。

“谁能拿走？” 他认为。

说到这里，他感到很茫然。 他没想到继父与他的船有什么关系，因为他不明白这对他有什么好处。 然而，他并没有完全理解损失可能证明的严重程度，因为它夺走了他的生活手段。

他弯下腰​​检查绳子。 很明显，它被剪掉了，这表明这艘船是被一些未经授权的人带走的。

“我不明白谁会给我这样的把戏，”Grit 想。 “我不知道我有什么敌人。”

但此时他不禁想起菲尔考特尼，他若不是敌人，当然也不是朋友。

“难不成菲尔会耍我这种把戏？” 他问自己。 “不; 他会为自己考虑太多。 他不会屈尊做这种事。”

砂砾沿着河岸走来走去，四处张望，看看是否有任何地方可以描述他的船。 最后他看到了一条船，但那条船不是他的。 它属于邮政局长的儿子杰西伯恩斯，大小和构造与他自己的差不多。

“杰西！” 他喊道，将手放在嘴边以增大音量。

杰西听到了呼唤，然后划向格瑞特站立的地方。

“什么事，格瑞特？”

“我的船被占用了，我不知道它变成了什么。”

“是这样吗？” 杰西惊讶地问道。 “为什么，我看到菲尔考特尼带着它在河边。 从那以后我只经过了他十五分钟。 我以为你把它交给了他。”

“菲尔考特尼！” 格里特惊呼道，既愤怒又惊讶。 “我不认为他会不假思索地接受它。”

“他有吗？”

“是的，我发现绳子断了。”

“这看起来不像菲尔。 他很卑鄙，可以做任何事情，但我不认为他会那样做。”

“我也没有。当我们见面时，我会给他一个好主意。 你在哪里遇见他？”

“就在格伦湾上方。”

“帮我个忙，杰西。 带我上你的船，把我划到那里，好让我遇见他，找回我的船。”

“好吧，格里特。 能帮到你，我很高兴。”

“你确定这是我的船 Phil 吗？” 格里特问道，他仍然不愿意相信菲尔是故意搭他的船。

“是的，我知道你的船和我自己的船。 此外，还有名字， 荷花，在它上面，像白天一样平淡。 这个毋庸置疑。”

“好吧，”格里特说，用力地闭上了嘴唇，“我只能说，我会让他支付使用船的费用，否则会有麻烦。”

“你不会挑战他的吧，格瑞特？” 杰西微笑着问道。

“这就是我要做的。 我应该有理由在没有通知的情况下殴打他，但我会给他一个为自己辩护的机会。”

“如果你想等一下，就来找我，”杰西说。 “我并不比你更喜欢菲尔，我不反对看到他的自尊心被贬低。 船被占用了，这对你的生意不利。”

“是的，我将失去两个乘客一个小时后想要穿过波特维尔的机会。”

“你可以用我的船来做这件事，Grit。”

“谢谢你，杰西； 我想，如果我不拿回自己的。 你跟菲尔说话了吗？”

“不。 我说了声“早上好”，但他一如既往的彬彬有礼，只是微微点头，并没有回答。 我想问问他怎么会一大早就用你的船，但是，你看，我没有机会。”

“这很奇怪。 我无法猜测他会为自己说些什么。”

“他现在来了！” 杰西抬头看着河水，突然说道。

“哪里？”

“你没看见吗？ 他是这样划船的。 他转过身来，还没有看到我们。”

是的，是菲尔。 他玩得很开心，现在正在他的回归路线上。 他缓慢而慵懒地划着船，仿佛疲惫不堪。

“你很快就会听到他要说的话，勇气，”杰西说。

就在这时，菲尔正好转过身来，他看到并认出了向他走来的男孩。 然而，他并没有显得困惑或尴尬。 他也没有改变他的路线。 他只是笑了笑，继续向追赶者划去。

“他看到了我们，但他还是来了。 有脸蛋给你！” 射精了杰西。

Grit什么也没说，但他的嘴紧紧地闭上了，他的眼睛里闪烁着愤怒。 他等到菲尔在听得见的范围内，然后严厉地要求：

“菲尔·考特尼，你拿我的船在那里做什么？”

Phil 会讨厌 Grit 的语气，但他为自己能够做出得意洋洋的回答而幸灾乐祸，并认为他会稍微诱惑一下 Grit。

“你指的是什么船？” 他用漫不经心的语气问道。

“我指的是什么船？” 重复的勇气，被激怒了。 “我指的是我的船，你正在划船。”

“你错了，”菲尔平静地说。 “我在自己的船上划船。”

“这不就是 荷花？” 杰西问，来帮他的朋友。

“目前是这样。 我会为我更喜欢的一个改名。”

“看这里，菲尔考特尼！” 格里特愤愤不平地说，“这玩笑有点过分了。 你在没有我的许可或许可的情况下占用了我的船，现在你实际上声称它是你自己的。 你的意思是说，这不是我去年在这条河上划过的那条船吗？”

“我从来没有说过不是。”

“这不是我昨天载你过河的那条船吗？”

“当然。”

“那你把绳子割断带走做什么？”

“我没有。”

“那你是怎么过来的？”

“我买了它！”

“买了它！” 格里特和杰西同时惊呼道。

“是的，我买了它，它是我的，”菲尔带着胜利的微笑继续说道。 “今天是我的，昨天也是你的。”

“我从来没有把它卖给你，”格瑞特困惑地说。

“不，但是你的继父布兰登先生做到了。 如果绳子断了，他就断了。”

“你能证明这一点吗，菲尔考特尼？” 格里特问。

“如果你并排排，我会满足你的好奇心。”

杰西把他的船拉到一边，菲尔从背心口袋里掏出一张纸递给格里特。

“读那个，”他说。

砂砾如下：

“考虑到五块钱，给我付了，我把这艘船卖了 荷花 菲利普·考特尼。

内森·布兰登。”

“那里！” 菲利普得意洋洋地说：“你现在有什么要说的？”

当菲尔展示布兰登以适当形式制作的销售单时，格里特暂时吃了一惊。

“现在是谁的船？” 菲尔得意地继续说道。

“这是我的，”格里特平静地回答。 “因为布兰登先生无权出售它。”

“我与那无关，”菲尔说。 “他是你的继父——你应该为家里有一个牢笼而感到自豪——他告诉我这艘船是他的。”

“我目前不会对你的主张提出异议，”格里特说。 “只要它从我手中过去，你也可以像任何人一样拥有它。”

“我会以十美元的价格把它卖回来，”菲尔说，他对讨价还价有着敏锐的嗅觉。

“谢谢你，我不在乎买回我自己的财产。 此外，布兰登先生准备明天再卖掉它。 至于你对他的评价，我不承担为他辩护的义务。 我对这段关系并不特别自豪。”

“你要一艘船来载你的乘客做什么？” 菲尔问道。

“我不知道。”

“我给你这个，一天五十美分。”

“那将是我收据的一半左右，你会在十天内拿回你的钱。 我不在乎做那样的交易。”

“那你就得放弃你的生意了，”菲尔说。

“不，他不会，”杰西伯恩斯说。 “我的就给他用，一分钱也不收。”

“谢谢你，杰西。 你是一个真正的朋友，”格里特热情地说。 “你帮了我一个大忙。”

“而且我很高兴这样做。 假设我们拉到陆地？ 站台上有三个人，看起来像是要被渡过。”

砂砾抓住桨，推动船靠岸。 正如杰西所说，有三个人在等着，一位绅士和两位女士，他们立即为年轻的船夫服务。

对于这项服务，他收到了 XNUMX 美分，并且在另一端找到了两个想要来切斯特的人，在他的新船上的第一个小时给他带来了 XNUMX 美分。

格力士气高涨。 毕竟，他的不幸并非无法挽回。 他生怕被夺走谋生手段，虽然有足够的钱买一艘新船，但他不敢这样做，怕布兰登也卖掉那艘。

“我会给他一点我的想法，”他想。 “回家靠我们生活，然后夺走我的谋生手段，这是可鄙的。”

与此同时，布兰登已经去了酒馆，他大摇大摆地走进去，立刻要了一杯威士忌。

酒吧老板犹豫了。

“我的订单不是赊销，”他说。

“谁要你赊销？” 布兰登傲慢地问道。

“你昨晚没钱。”

“我现在有一些。 你对那个有什么想法？” 他展示了他从菲尔考特尼那里收到的五美元钞票。

“这改变了情况，”酒吧老板和蔼地说。 “你的钱和任何人的一样好。”

“我应该这么说。 再给我一个。”

当布兰登离开酒吧时，他已经花了一美元，喝醉了自己并招待了其他人。

“想知道 Grit 是否发现了他的船？” 他一边摇摇晃晃地微笑着一边自言自语地迈着摇摇晃晃的步子回家。 “这个男孩对我如此无礼，这是正确的。”

下到河边并不碍事，他照做了。 碰巧，当他到达时，Grit 刚刚带着第二批乘客从波特维尔抵达。 命运仿佛要补偿他丢了一条船，给他带来了异常多的乘客，让他已经赚到了一块钱。

当布兰登看到格里特从事他平时的爱好时，他惊讶地睁大了眼睛。

“那小子又把船拿回来了吗？” 他问自己。

他对这艘船的外观并不熟悉，这个名字已经从他的记忆中消失了。 然后，Jesse 的船看起来也很像 Grit 的。

当乘客离开后，布兰登采取措施满足他的好奇心。

“你从哪里弄到那条船的，格瑞特？” 他问。

“啊，是你吧？” 格里特第一次见到他的继父说。 “布兰登先生，你有什么事情要卖我的船？”

“我不是你的继父，我想知道吗？” 布兰登反驳道。

“我很遗憾地说你是，”Grit 回答道。 “但这并没有给你任何权力偷走和卖掉我的船。”

“你敢指控我偷东西，你——你这小小狗！” 布兰登愤怒地叫道。 “如果你按照我应该的方式行事，我就不会干涉你的船了。”

“我理解你，布兰登先生。 因为我不会给你养我母亲所需的钱，所以你卑鄙而恶意地图谋夺走我的谋生手段。”

“你不会给我钱来照顾你。”

“你替我管好我的钱！” 砂砾轻蔑地返回。 “我很清楚你会如何处理它。 在酒馆偷来的五块钱，你已经花掉了一部分，结果就是走不直了。”

“你撒谎！ 我可以和你一样直！” 布兰登说，然后通过摔倒在树上并艰难地恢复平衡来证明这一点。

“我看你可以，”格里特讽刺地说。

“当然，我可以。 你从哪里弄来的那条船？ 是不是一样——”

“和你偷我的一样？ 不，它不是。”

“你买了吗？” 布兰登用狡猾的眼神问道。

“不，我没有，我也不打算再买一艘船给你卖。 我从我的朋友杰西·伯恩斯那里借来的。”

布兰登先生看起来很失望。 他原以为这艘新船会成为第二大财富，他已经在考虑是否可以为它找到另一个买家。

“你今天早上赚了很多钱吗，Grit？” 接下来询问布兰登，改变了谈话。

“我拒绝告诉你，”格里特简短地回答。

“勇气，你似乎没有反映我是你的继父，对你有权威。”

“我不太可能忘记我有一个令我感到羞耻的继父，”Grit 说。

“这太不友好了，Grit，”布兰登说，声音带着伤感，颤抖着。 “因为我一直很倒霉，五年没享受过，所以回家后你就嘲笑我、侮辱我，渴望家庭幸福。”

“如果你表现得体面，你就不会想起过去，”Grit 说。 “可是怎么样？ 你才二十四小时没回家，把妈妈所有的钱都借了，卖了我的船，满足你对朗姆酒的口味。 世界上可能有更多卑鄙的人，但我从来没有遇到过。”

“老天，如果你那样跟我说话，”布兰登试图保持尊严地说，“我将不得不鞭打你。”

“你最好不要尝试，布兰登先生。 当你这样做的时候，我不会站着不动。 我向你保证。”

就在这时，有两位先生来到菲尔的码头，一位先生问道：

“你能带我们去波特维尔吗？”

“是的，先生，”格里特立即回答。

两位先生上了车，格里特正要推开，布兰登说：

“停下，勇气； 我也去。”

“你得等一等，布兰登先生，”沙砾冷冷地说，一股坚定的推力将船推入了溪流中，这让他继父的设计受挫。

“我明白了，你不想再有乘客了，”其中一位先生笑着说。

“不是那种，”Grit 回答。

“你是对的。 那人显然在喝酒，他的出现会让我们感到不快。”

船到了对岸，和他订婚的那位先生递给葛瑞特半块钱。

Grit 正要找零钱，但乘客说：

“不，留着零钱，小伙子。 你会发现它的用处，我毫不怀疑。”

“毕竟，”格里特想，他并没有忘记感谢他的自由主义赞助人，“这对我来说不会是那么糟糕的一天。”

五分钟后，一个留着浓密黑胡子、衣着相当破旧的男人以乘客的身份出现。

“我说，孩子，”他说，“你认识一个叫布兰登的人，他最近去了切斯特吗？”

“是的，”格里特回答。

“好的。 当我们从另一边过来时，你可以告诉我他住在哪里。”

很明显，格里特的新乘客是附近的陌生人。 如果他是切斯特或波特维尔的居民，年轻的船夫就会认识他。 然而，必须承认，新来者的出现并没有使任何人急于结识他。 他是一个黑发邋遢的男子，一副狡黠狡黠的模样，总而言之，一副流浪汉的模样。

他舒服地坐下，用批判的眼光扫视着年轻的船夫。

“你住在哪里？” 他突然问道。

“在切斯特，”格里特简短地回答。

“那是我朋友布兰登住的地方，不是吗？”

“是的。”

“你认识他吗？”

“是的。”

Grit 不愿意承认他和被遣返的犯人之间存在任何联系。

“布兰登的妻子还活着，不是吗？”

“是的。”

“有一个孩子，不是吗？”

“太太。 布兰登有一个儿子，如果这就是你的意思，”格里特说。

“当然，这就是我的意思。 布兰登太太有什么财产吗？”

砂砾被激怒了。 他可不喜欢和这个印记的男人讨论他母亲的事情。

“你似乎对这个家庭很感兴趣，”他忍不住说道。

“假设我愿意！ 那是我的事，不是吗？”

“我想是的，”格里特回答。

“那你为什么不回答我的问题？” 乘客不耐烦地问道。

“我还没同意回答你的问题； 我已经订婚让你划过河，我正在做。”

“看这里，孩子！” 乘客说，弯下眉毛，“我不想让你顶嘴——你听到了吗？”

“是的，我听到了； 但如果你问我问题，我会随心所欲地回答。”

“你会的，嘿？ 我很想把你扔进河里。”

“那对你没有任何好处。 你不会更快地恢复过来，而且，你会发现自己在晚上之前就被捕了。”

“你会淹死的。”

“如果我能帮上忙的话。 我可以轻松地游过河。”

“你是一个很酷的手。 那你不愿意回答我的问题？”

“我会的，如果你愿意回答我的话。”

“前进。 我会看看的。”

“你是在哪里见到布兰登先生的？”

“在哪里？ 好吧，就让它过去吧。”

碰巧两人第一次见面是同狱——乘客不愿意承认。 Grit 从给出答案时表现出的不情愿推断出这一点。

“请问你贵姓大名？”

“托马斯·特拉弗斯，”乘客相当缓慢地回答。 “你的是什么？”

“哈利·莫里斯。”

这个答案没有透露任何信息，因为特拉弗斯在婚前并不知道布兰登妻子的名字。

“你赚很多钱，运送乘客过河吗？”

“我做得很好。”

“你的票价是多少？”

“十块钱。”

“不错。 我自己会为此做的。”

“有机会反对我，”格里特微笑着说。

“我手头有更重要的事情要做。 所以你认识布兰登，是吗？”

“对我认识他。”

“你认识他的妻子吗？”

“是的。”

“她有财产吗？”

“她拥有她住的小屋。”

“好的！” 特拉弗斯说，点点头。 “这对布兰登来说是幸运的。”

“如何？” 格里特问道，他很想引出特拉弗斯，因为他可能知道布兰登先生的意图，理解这些很重要。

“在家里拥有财产是件好事。 我的朋友布兰登缺钱，他可以卖掉房子，或者用它筹集资金。”

“未经他妻子的同意？”

“哦，她将不得不屈服，”特拉弗斯漫不经心地说。

“我们会看到的，”格里特对自己说，但他没有大声说出他的想法。

这时他们已经到了河的对岸，特拉弗斯下了船。

他摸了摸背心口袋里的形状，但没有在里面找到任何东西。

“我没有零钱，男孩，”他说。 “我会从布兰登那里得到一些，明天付给你。”

“先生。 布兰登的信誉对我不利，”格里特说。

“哈，他欠你钱吗？”

“今天早上我拒绝带他过河，”格里特回答。

“看这里，年轻人，这不是做生意的方式。 当你侮辱我的朋友布兰登时，你就是在侮辱我。 我有一个伟大的想法，永远不要再骑你的船了。”

“我不介意失去你的惠顾，”Grit 重复道。 “不付钱。”

“我们下次再讨论。 我的朋友布兰登住在哪里？”

“你可以打听一下，”格瑞特回答，并不急于向这个讨厌的陌生人指出去他母亲家的路。

“你是我最近见过的最无礼的男孩，”特拉弗斯生气地说。 “我先解决你。”

“最好先和我安顿下来，特拉弗斯先生，”格瑞特冷冷地说，他把船推回了溪流中。

“我想知道他是谁，”特拉弗斯在离开船坞时想。 “我必须问布兰登。 我希望我能见到他。 我很缺钱，我靠他来照顾我几天。”

托马斯·特拉弗斯路过悬崖上的小屋，完全没有意识到这是他要找的房子。 他继续朝村子走去，没有遇到任何他可以问正确方向的人。

最后，令他松了一口气的是，他在远处看到了熟悉的布兰登身影，正在向他走来，或者更准确地说，是踉跄着。

“那是他——那是我的朋友布兰登！” 他高兴地叫道。 “现在我没事了。 说吧，老家伙，你好吗？”

“是你吗，特拉弗斯？” 布兰登说，努力稳住自己。

“是的，是我——汤姆·特拉弗斯。”

“你什么时候出来的？”

“嘘！ 别说话太大声！” 特拉弗斯说，小心翼翼地环顾四周。 “我在你之后两天就出来了。”

“你在这里做什么？”

“来吧。 来看你，老男孩。 我可以留在你身边，不是吗？”

布兰登看起来半信半疑。

“我不知道B夫人会说什么，”他慢慢地回答。

“你是自己家的老板，不是吗？”

“嗯，就是这里！ 这不是我自己的房子。 它属于 B 夫人。”

“同样的事情，我接受。”

“不，不是。 老太太一定要把它掌握在自己手中。”

“你不能卖或抵押吗？”

“她不让我。”

“呸！ 你就不能控制女人吗？” 特拉弗斯轻蔑地返回。

“我可能会，但为了小熊。”

“男孩？”

“是的。 他是你见过的最顽固、最变态、最独立的小孩。”

“你不说！”

“事实！ 这对我来说太难了。”

“那他会很适合我今天早上遇到的那个男孩。”

“哪里？”

“那个送我过河的男孩。 他和我见过的一样，是个小孩子。”

“为什么，那是他——那是沙砾。”

“砂砾！ 他告诉我他的名字叫哈里·莫里斯。”

“是的，在我嫁给她之前，他的母亲是莫里斯夫人。”

“你不是说那个男孩是你的继子吗？”

“恩，他是。”

“哇！” 特拉弗斯吹口哨。 “嗯，他似乎不太欣赏你，”来访者继续说道。

“不，不尊重我。 如果不是他，我可以管理他的母亲。 他让她反对我，让她在我提出的任何建议中脱颖而出。 这很难，特拉弗斯，”布兰登继续说道，表现出沉溺于悲伤的眼泪的倾向。

“那你为什么要服从它，布兰登？ 你不适合这样的男孩吗？ 为什么，你不是我想像中的一半。”

“我不是吗？ 无论如何，今天早上我对 Grit 太过分了，”Brandon 说，带着狡猾的微笑。

“你做了什么？”

“他还没起床，我就卖掉了他的船，他不得不借另一艘。”

“好的！” 特拉弗斯高兴地叫道。 “你是王牌。 你还有钱吗？”

“一点。”

“那就开往酒馆吧，老伙计。 我渴得厉害。”

接下来的一个小时是在酒吧里度过的，然后这对配得上和匹配的夫妇弯下脚步走向小屋，特拉弗斯尽他所能支持他的朋友布兰登。

布兰登太太正在铺晚饭的布，突然听到门口传来一阵混战声，像是脚步声。

“谁和布兰登先生在一起？” 她想。 “不可能是砂砾。 他们不可能一起回家。”

她的不确定很快就结束了，因为门被打开了，她的丈夫跌跌撞撞地走进来，坐在最近的椅子上，因为他的四肢拒绝支撑他。 就在他身后的是托马斯·特拉弗斯先生，他也受到了他最近服用的魔药的影响，但程度与他的同伴不同。

“怎么样，B 夫人？” 她的领主说。 “太太。 B.，我很高兴介绍我的朋友 Travers。 进来吧，特拉弗斯。”

布兰登夫人一脸嫌恶地打量着两人，没有说话。

“我希望我能再见到您，女士，”特拉弗斯颇为尴尬地说道，尽管有些困难，但还是努力保持直立的姿势。 “很抱歉打扰，但我的老朋友布兰登坚持。”

“如果你愿意，你可以进来，”布兰登太太冷冷地说。

“我说，B 太太，晚饭快做好了吗？ 我的朋友，特拉弗斯先生，饿了，我也饿了。”

“晚饭快做好了。 我想，布兰登先生，你刚从酒馆里出来。”

“是的，B 夫人，我是从酒馆来的，”布兰登打了个嗝。 “你有什么要反对的吗？”

“如果它有任何好处，我会说些什么，”他的妻子沮丧地说。

“如果你认为——呃——我一直在喝 B 夫人，那你就错了； 不是吗，特拉弗斯？”

“布兰登，你喝得不够多，”他的同伴说，过来帮助他。

布兰登夫人看着特拉弗斯，但没有屈尊回答他。 很明显，他的保证在她眼中毫无价值。

她继续做着准备，将晚饭放在了桌子上。

然后她走到门口，遮住眼睛向外张望，希望能在回家的路上看到格瑞特。 但她徒劳地看着。 就在他准备系好他的船，或者说是他借来的船时，有两个乘客走过来，希望被运送过河。

“我的晚餐可以等，”格里特想。 “我不能让乘客失望。”

所以他回家的时间被推迟了，布兰登和他的朋友独占了场地。

晚饭准备好后，布兰登摇摇晃晃地走到桌子旁坐下。

“坐下，特拉弗斯，”他说。 “你在我家，你必须让自己在家。”

他说这话有点挑衅，因为他从布兰登太太的表情看出她对他朋友的出现并不满意。

“我很高兴听到这个消息，”特拉弗斯说，带着会心的微笑。 “有人告诉我，房子是你妻子的。”

“同样的事情，不是吗，B太太？” 布兰登回来了。

“不完全是，”他的妻子苦涩地回答。 “如果是这样，我们就不应该有屋顶了。”

“你又来了！” 布兰登凶狠地说，用刀柄敲打着桌子。 “不要让我再听到这样的谈话。 我是这里的主人，你听到了吗？”

“就是这样，布兰登！” 特拉弗斯赞许地说。 “我喜欢听到男人表现出适当的独立性。 你当然是这里的主人。”

布兰登太太性情温和，但这种粗鲁却激怒了她。 转向特拉弗斯，她说：

“我不知道您是谁，先生，但您的言论令人反感，令人不快。”

“我是我朋友布兰登的朋友，”特拉弗斯傲慢地说，“只要他不抱怨我的言论，我会说我喜欢的。 你说什么，布兰登？”

“完全正确，特拉弗斯，老男孩！ 你在我家，我希望你得到相应的对待。 B 夫人，请您记住这位绅士是我的一个朋友，”布兰登以喝醉的打嗝结束了这句话。

“我认为有必要说这座房子属于我，”布兰登夫人说，“这里不欢迎不尊重我的人。”

“干劲十足，嗯？” 特拉弗斯说，粗鲁地笑了笑。

“是的，她很勇敢，”布兰登说，“但我们会治好她的，嗯，特拉弗斯？就像我治好她的那个男孩一样。”

“那很好！” 特拉弗斯笑了。 “他是个无耻的年轻无赖。”

布兰登夫人惊慌失措。 这些引用是什么意思？ 对 Grit 做了什么，他是如何得到服务的？ 布兰登有没有可能对这个男孩使用暴力？ 这个想法让她变得坚强，给了她勇气。

“先生。 布兰登，”她说，眼睛闪烁，“你是什么意思？ 你对格力做了什么？ 你敢欺负他吗？ 如果你有，那对你来说将是糟糕的一天。”

“哈！ 她威胁你，布兰登。 现在，振作起来，伙计，展示你的勇气，”特拉弗斯说，享受着这一幕。

“我不对你负责，B 夫人，”布兰登结结巴巴地说，他用一种庄重的语气写成。 “砂砾是我的继子，我是他的天然监护人。”

“先生。 布兰登，你对格力做了什么？” 坚持他的妻子，眼睛闪烁。 “你敢动他一根手指头吗？”

“如果我愿意，我会在他身上放两根手指，三根手指，”布兰登固执地说。 “他是一只野蛮的小狗，B太太。”

布兰登夫人变得越来越焦虑。 一般情况下，Grit 这个时候已经在家了，他没有出现，让焦虑的母亲断定他是被丈夫打伤的。

“砂砾在哪里？” 她问道，语气惊人。

“他没事，”布兰登结结巴巴地说。

“他没事，但他不开心，”特拉弗斯笑着说。 “那是你的好举动，卖掉了他的船。”

“布兰登先生，你卖掉了格里特的船吗？” 连忙要求妻子。

“是的，我做到了，B 夫人。你有什么要反对的吗？”

“我说这是卑鄙、可鄙、不诚实的行为！” 布兰登太太热情地说。 “为了满足你对酒的嗜好，你剥夺了这个可怜男孩的谋生手段。 你吃的食物是用他的收入买的。 既然你夺走了他的船，你还指望过怎样的生活？”

“他会相处的； 他有六十美元，”布兰登语气沉重地说。

“六十美元不会永远持续下去。 你把船卖给谁了？”

“菲尔·考特尼。”

“他只是买它的男孩。 他几乎不在乎他对我可怜的勇气造成的伤害。 他付了你多少钱？”

“五块钱。”

“你还剩下多少钱？”

布兰登从口袋里掏出两个半美元的银币。

“这就是我所剩下的，”他说。

“你和你的朋友，居然在酒上浪费了四块钱！” ”布兰登太太说——“几乎是你为我可怜的孩子的船收到的全部款项！”

“闭嘴，B太太！ 这不关你的事，”布兰登说。

“这就是说话的方式，布兰登！” 特拉弗斯说，带着粗鲁的喜悦环视着这个场景。 “我喜欢看到一个男人表现出男人应有的精神。 我喜欢在自己家里看到男主人。”

“如果Grit在这里，你就不会侮辱我了！” 布兰登太太说，两边脸颊上有一个红点。 “先生。 布兰登，我容忍你出现在这里，因为我愚蠢到接受你做我的丈夫。 至于你带来的这个人，他是不受欢迎的。 他坐在我的桌子旁，竟敢侮辱我，我当着你的面请他离开家。”

“特拉弗斯是我的朋友”； 他会留在这里的，B 夫人，别忘了！”

布兰登一边说着一边敲着桌子，用力地点了点头。

“很抱歉让你失望了，布兰登夫人，”特拉弗斯无礼地说，“但是当我的朋友布兰登让我留下来时，我必须留下来。 如果你不喜欢我在这里，让我以最礼貌的方式建议你去散散步​​。 呃，布兰登？”

“对，出去走走！” 布兰登说，附和他朋友的话。 “我会让你知道，B 夫人，这是我的房子，我是这里的主人。 我的朋友特拉弗斯会留在这里，只要他愿意。”

“这就是谈话，布兰登。 我知道你不在衬裙政府之下。 你这个男人太过分了。”

“是的，我太像个男人了，”布兰登睡眼惺忪地说。

特拉弗斯从口袋里掏出一个泥烟斗，故意在碗里装满烟草，开始抽烟。

当他靠在椅子上，对布兰登太太傲慢地眨眼时，可怜的女人哭了：

“没有人能把我从这个无礼的入侵者手中解救出来吗？”

这话就被此刻进来的格力耳朵听到了。

他从一个坐在他母亲桌旁的两个男人中看了看另一个，他的眼睛闪闪发光，他的孩子气的身影因激情而膨胀。

“这是什么意思？” 格力特用严厉的声音问道。 “这些人在做什么？”

“哦，格里特，我很高兴你在这里！” 他妈妈说。 “先生。 布兰登违背我的意愿把这个人带到了这里，他对我很粗鲁。”

特拉弗斯环顾四周，看到了男孩。

“你好，我的年轻朋友！” 他说。 “你没有告诉我我的朋友布兰登是你的继父。”

“因为我为此感到羞耻，”格里特迅速回答。

“你听到了吗，布兰登？” 特拉弗斯说。 “那男孩说他为你感到羞耻。”

“当我感觉好些时，我会和他和解，”布兰登说，他意识到自己甚至无法与一个男孩打交道。 “他是一只无礼的幼崽，应该受到鞭笞。”

“你不会给我的！” 格里特轻蔑地说。 “你带进来的这个人叫什么名字？”

“他是我的朋友特拉弗斯，”布兰登回答。 “我的朋友特拉弗斯是个绅士。”

“绅士不会对女士无礼，”Grit反驳道。 “先生。 特拉弗斯，如果那是你的名字，我妈妈希望你离开家。”

“做不到，”特拉弗斯斜眼说。 “我的朋友布兰登想让我留下来——是吗，布兰登？”

“当然，特拉弗斯。 这是我的房子，我是房子的主人。 你不介意 B 夫人或这只幼崽说的话。 就待在原地，站在我这边。”

“我会很乐意做的，”特拉弗斯说。 “我的朋友布兰登是这所房子的主人，他说什么我就做什么。”

“先生。 特拉弗斯，”格里特坚定地说，“你不能留在这里。 这房子是我妈妈的，她希望你去。 我想你能明白吗？”

“我亲爱的孩子，你还是闭嘴吧。 我不去。”

“你不会的！” 格里特威胁地说道。

“哦，格里特，别惹麻烦，”他的母亲说，变得惊恐起来。

Travers 吹着烟斗，带着侮辱性的微笑审视着 Grit。

“听你妈妈的话，孩子！” 他说。 “她讲道理。”

“妈妈，”格瑞特轻声说，“请您上楼五分钟好吗？ 我会对付这些人的。”

“如果你认为最好，我会去，Grit； 但要小心。 我相信特拉弗斯先生会看到他违背我的意愿留在这里是不恰当的。

“我可能会在几天内看到它，”特拉弗斯傲慢地说。 “别给自己添麻烦了，夫人。 法律站在我这边，我是我朋友布兰登的客人。 是不是这样，布兰登？”

“可以肯定，特拉弗斯，”布兰登用一种昏昏欲睡的语气说。

“先生。 布兰登的朋友在这里不受欢迎，”格里特说，“他本人也不受欢迎。”

“这对你自己的孩子来说是一件不友善的事情，”布兰登说，他试图用一种可悲的语气。 “因为我很不幸，我自己的家人反对我。”

“如果你表现得体面，布兰登先生，我们会容忍你的存在，”格里特说。 “可是你在这短短的时间里，惹恼了我母亲和我自己，还把你偷的钱花在了酒馆里。 我们受够了你！”

“你听到了吗，特拉弗斯？” 布兰登问，一个可笑的过渡流下了伤感的眼泪。 “你听到那个忘恩负义的男孩了吗？”

与此同时，布兰登夫人按照格瑞特的要求，已经离开了房间。

Grit 觉得是时候采取果断措施了。 他不是一个爱吵架的孩子，也不喜欢打架，但他精神饱满，被特拉弗斯的无礼深深感动和激怒。

他也许欠他母亲的丈夫一些考虑； 但对他那声名狼藉的同伴来说，什么都没有。

“先生。 特拉弗斯，”他带着冷静的决心说，转向闯入者，“你听到我说我妈妈要你离开房子了吗？”

“我不在乎你妈妈！” 特拉弗斯打了个响指。 “我的朋友布兰登——”

他没有完成这句话。 格力特听到他母亲的这种无礼的蔑视，无法克制自己，毫不犹豫地走近特拉弗斯，手臂一挥，把他抽的烟斗打碎成一百根，然后抓住了惊讶的访客肩膀，用力把他推到门口，把他推了出去。

特拉弗斯惊讶得有些无法抗拒，也不是他现在这个身强力壮的男孩的对手。

“嗯，这比我听说过的都要好！” 他咕哝着，跌跌撞撞地坐在门口台阶上。

Brandon 茫然地盯着 Grit 和他的总结过程。

“这——这到底是怎么回事，格里特？” 他问道，试图从椅子上站起来。 “你怎么敢对我的朋友特拉弗斯这么粗鲁？”

格里特的血已经涨了。 他的脸颊通红，眼中闪烁着怨恨的光芒。

“先生。 布兰登，”他说，“我们已经忍受了你，我的母亲和我，但这必须停止。 当你把你的一个臭名昭著的朋友带到这里来侮辱我母亲时，你有我要对付的。 别再把那个人带到这里来！”

我承认，对于一个像 Grit 这么大的男孩来说，这是相当奇怪的语气，但必须考虑到他有什么挑衅。 环境让他觉得自己比实际年龄要老。 近五年来，他一直是他母亲的顾问、保护者和依赖者，他对继父卑鄙卑鄙的做法感到愤怒。

“别自作多情，Grit，”Brandon 说，重新坐回椅子上。 “我是这所房子的主人。”

“这就是你误会的地方，布兰登先生，”格里特说。

“也许你是，”布兰登反驳道，带着些许讽刺。

“这房子没有主人。 我的母亲是情妇和主人，”格里特说。

“当我感觉好些的时候，我要鞭打你，Grit。”

“我愿意等，”格里特平静地说。

这里出现了中断。 被赶出去的客人从台阶上的坐姿站起身来，准备打开门闩，重新进入。

他失败了，因为Grit预见到了这次尝试，已经用螺栓锁上了门。

特拉弗斯发现他无法打开门，他敲了敲门闩，喊道：

“开门，布兰登，让我进去！”

“开门，格里特，”他的继父说，觉得起身不方便。

“我拒绝这样做，布兰登先生，”格里特语气坚定地说。

“为什么不让我进去？” 外面传来声音，特拉弗斯再次敲响了门闩。

“我得自己打开它，”布兰登说，半起身，努力稳住自己。

尝试是徒劳的，因为当他遇到特拉弗斯时，他已经喝得比对他有益的多，而且还喝了好几杯。

他没有走到门口，而是无奈而痛苦地倒在了地板上。

“这处理了他，”格瑞特说，用厌恶和轻蔑的目光注视着那个匍匐的身影。 “我现在可以更轻松地管理另一个了。”

“让我进去，布兰登！” 特拉弗斯重复了一遍，开始敲门。

砂砾走到一扇与门成一直线的窗户前，抬起窗户，看着外面的围攻部队。

“先生。 特拉弗斯，”他说，“你还是走吧； 你不会再进屋了。”

“我的朋友布兰登会让我进去的。你只是个男孩。 我的朋友布兰登是这所房子的主人。 他会让我进去的。”

“你的朋友布兰登躺在地板上，喝醉了，听不见你说话，”格里特说。

“那我自己进去！” 特拉弗斯发誓说。

他捡起一块石头，开始敲门，迫在眉睫的危险打破了面板。 “进去的方法不止一种。等我进去了，我就把你捣碎！”

是时候采取果断行动了。 喝醉了，特拉弗斯迟早会破门而入，然后就会有麻烦。

格瑞特抓住了放在壁炉架上的一把旧手枪。 它早已被废弃，生锈得如此之多，以致于它是否能被利用是非常值得怀疑的。 当年轻的船夫指着特拉弗斯时，它仍然呈现出令人敬畏的外观。

“停止敲门，否则我开火！” 格鲁特用命令的语气喊道。

特拉弗斯听到这个词迅速转过身来，当他看到生锈的武器指向他时，他的勇气已经消失了，他脸色苍白，因为他内心是个胆小鬼。

“看在上帝的份上，不要开火！” 他急忙叫道。

特拉弗斯看着格瑞特指着他的那把生锈的手枪，一脸惊恐。

“看在上帝的份上，不要开火！” 他惊恐地重复了一遍。

“那么，你会走开，不再打扰我们吗？” 年轻的船夫严厉地问道。

“是的，是的，我会去的，”特拉弗斯急忙说。 “放下那把手枪。 它可能会熄灭。”

看到特拉弗斯很可能信守诺言，格里特按照自己的意愿放下了武器。

“告诉布兰登我想见他。 我今天下午四点会在酒馆。”

“我会告诉他的，”格里特说，他更喜欢继父应该在任何地方而不是在家。

摆脱了特拉弗斯之后，格里特转身打量着他的继父，后者正躺在地板上，喘着粗气。 他的眼睛紧闭着，仿佛醉醺醺的。

“我们必须服从多久？” 砂砾想。 “我必须上去和妈妈商量该怎么做。”

他上楼，发现他的母亲坐在她的房间里，紧张地等待着格瑞特和下面那对有价值的人之间的采访问题。

“他们走了吗，格里特？” 她连忙问道。

“特拉弗斯走了，妈妈。 我把他赶出了家门。”

“你找他有事吗？”

“我应该有的，但他太虚弱了，无法抗拒我，因为喝多了。”

“我想我听到他在敲门。”

“他确实做到了，但我用那把旧手枪把他吓跑了，”格瑞特在回忆中笑了起来。 “他认为它装满了。”

“他可能会再回来，”布兰登太太担心地说。

“是的，他可能会。 布兰登很可能会吸引这样的公司。 我希望我们也能摆脱他。”

“嫁给那个男人，我犯了多么致命的错误！” 布兰登太太悲哀地说。

“这是真的，妈妈，但现在没办法了。 问题是，我们该怎么办？”

“他在哪里？”

“躺在地板上，喝醉了，”格瑞特用厌恶的语气说。 “我们不妨暂时把他留在那里。”

“他几乎没有二十四小时在家，但他如何改变了我们平静的生活。 要是他能改革就好了！”

“这种可能性不大，妈妈。”

“我们该怎么办，格里特？” 布兰登夫人问他，尽管他很年轻，但她不会来砂砾，征求意见。

“我想了两个办法。 如果我认为他会用的话，我可能会给他买一张去波士顿的票。 把钱给他也没用，不然他就去小酒馆花钱了。”

“如果他只把我们留给我们自己，那将是一件幸事。”

“如果他不听，还有别的办法。”

“它是什么？”

“我可以在我们一个邻居的家里为你和我自己安排一个星期的伙食费。”

“那有什么好处，格里特？”

“你不会在家里准备饭菜，布兰登先生会饿死。 虽然他可以靠我们生活，筹集资金在酒馆买酒，但几乎没有机会摆脱他。”

“我不知道，格里特。 这似乎是一件很苛刻的事情。”

“但是考虑一下情况，妈妈。 我们不能让他像他那样继续惹恼我们。”

“做你认为最好的，格里特。”

“那我去斯普拉格太太那儿问问她能不能带我们住几天。 这可能就足够了。”

下楼，格瑞特看到他的继父还躺在地板上。 砂砾的脚步惊醒了他，他抬起了头。

“你是Grit吗？” 他用浓重的口音问道。

“是的先生。”

“我的朋友特拉弗斯呢？”

“他走了。”

“他去哪儿了？”

“去酒馆。 他说他四点钟在那里见你。”

“现在是几奌？” 布兰登问道，试图站起来。

“两点。”

“我会在那里。 你告诉他吧，格里特。”

“如果我看到他，我会的。”

格里特继续前往斯普拉格夫人家，当她得知布兰登先生也不来时，他毫不费力地为他母亲和他自己做出了他想要的安排。

“我同情你的母亲，格里特，”她说。 “如果我能在这次试炼中帮助她，我一定会的。”

“谢谢你，斯普拉格夫人。 我会回来告诉她的。 也许她可能会在下午三点前过来。 我不喜欢把她一个人留在布兰登先生家里。”

“只要她来，她都会受到欢迎，格里特。”

“你最好马上过去，妈妈，”格里特回来时说。 “醉酒的人不适合你。”

布兰登夫人很容易被说服采取建议的步骤，而她的丈夫独自留在家里。

与此同时，特拉弗斯继续前往酒馆。 被朋友赶出家门对他来说是一件相当严重的事情，因为他的钱不多，而且他的外表也不太可能给他带来荣誉。

“把那小子给骗了！” 他喃喃自语。 “如果我不放弃他，他就会鲁莽地向我开枪。 我可怜布兰登，有这样一个儿子。”

本来更多是为了同情Grit有这样的继父，但Travers从他自己的角度看待这件事，这不用说是受到了他自己的利益的影响。

“他们会带我去酒馆吗？” 他心想。 “如果他们不这样做，我将不得不睡在外面，这对我这样的绅士来说很难。”

当我们处于困境时，帮助往往来自意想不到的方面，而这对那些几乎不配得到这样的帮助的人来说。 所以它发生在Travers的案例中。

慢慢地走着，脸上满是疑惑的皱了起来，却被一个身材高大的黑衣男子吸引了注意，他的外表简直就是神职人员。 他穿过马路，和特拉弗斯搭讪。

“我的朋友，”他说，“你似乎遇到了麻烦。”

“我是，”特拉弗斯爽快地回答。

“什么性质的？”

“我刚被村里唯一的朋友赶出家门，我不知道该去哪里。”

“去酒馆。”

“所以，如果我有足够的钱来支付我的分数，我会这样做。 你连五块钱都没有，是吗？”

特拉弗斯没想到会得到肯定的回答，当陌生人掏出钱包，从里面取出一张五美元的钞票，放到他手里时，他既惊讶又欣慰。

“在那儿，”他说。

“好！” 惊讶的特拉弗斯惊呼道，“如果有绅士的话，你就是一位绅士。 我可以知道这样一个——他种族的装饰品的名字吗？”

陌生人笑了。

“我很高兴你感谢我的小忙，”他说。 “至于我的名字，你可以叫我约翰逊上校。”

“很荣幸认识你，上校，”特拉弗斯说，热情地握住新认识的人的手。

“你叫什么名字？” 约翰逊问。

“托马斯·特拉弗斯。”

“我很高兴认识你，特拉弗斯先生，”上校说。 “让我给你一个提示。 有更多的钱是从哪里来的。”

“你不能再借给我了，是吗？” 特拉弗斯急切地问道。

“嗯，不完全是借钱，特拉弗斯先生，但也许我们可以做个小生意。”

“好的，上校，”特拉弗斯轻快地说。 “我没生意了。 事实上，我最近一直在隐居，实际上是被关在家里，什么都赚不到。”

“就是这样。 假设我们在那边的田野里散步，我会告诉你我的看法。”

他们翻过一道篱笆，沿着一条通向四分之一英里远的小路慢慢地走到树林里。

在这里，他们在一棵树下坐下，约翰逊上校抽出几支雪茄和一根火柴，说道：

“当我吸烟时，我总能说得更好。 有一个，特拉弗斯。”

“上校，你是一个合我心意的人，”特拉弗斯热情地说。 “现在，如果我只有一个小口子，我应该在三叶草中。”

“那就来一杯吧，”上校说着，拿出一瓶白兰地。

接受这个邀请，特拉弗斯一点也不害羞。

约翰逊上校和特拉弗斯之间的会议显然对后者很感兴趣。 重要的是应该让读者熟悉它的性质。

“特拉弗斯先生，我认为这是理所当然的，”上校喝完药后说，“只要有钱，你就可以接受一份工作。”

“这就像你活着一样真实，”特拉弗斯强调说。

“我的结论是不是也对，你对这些钱是如何赚钱的并不敏感？ 你不会因为认真的顾忌而不堪重负吧？”

“不多！ 他们都是胡说八道，”特拉弗斯回答道。

“好的！ 我看你就是我喜欢你的那种人。 现在，你必须首先保证，我将要对你说的话，你会视为机密。”

“汤姆·特拉弗斯值得信赖，上校。 他每次都很安全。”

“又好了！ 那么我会毫不犹豫地向你展示我的小计划。 我相信你在村里有一家银行？”

“是的; 但是，上校，我在这里是个陌生人。 我在这里只认识一个人——我的朋友布兰登。”

“他是——和你一样的男人吗？” 约翰逊问道。

“同一种，上校。 莎士比亚是什么，或者其他诗人说：

“特拉弗斯先生，我赞扬你对诗歌的了解。 没想到在你身上。”

特拉弗斯看起来受到了称赞。

“我受过教育，上校，”他沾沾自喜地说，“尽管过去四年的情况对我不利。 至于我的朋友布兰登，他是你可以信赖的人。”

“我可能需要他和你的服务，”约翰逊说。 “现在让我继续。 你同意我的观点，银行资本家正在抓住垄断者，他们压垮穷人，以牺牲穷人为代价过着奢侈的生活。”

“只是我的想法，上校！”

“而我们能从他们身上得到的，就是他们应得的损失？”

“就是这样！”

“不错不错！ 我看你同意我的看法。 现在，特拉弗斯朋友，我将告诉你我的看法，以及为什么我需要像你和你的朋友这样的两位先生的服务。 事实是”——约翰逊在这里摘下了面具，确信他的听众的性格——“三天之内要完成大量的工作——如果成功的话，我们三个人都会在我们的情况下轻松应对未来几年。”

“去吧，上校。 我和你在一起，我的朋友布兰登也是。 我会替他回答的。 我们都非常需要电梯。”

“我知道——无论如何，”约翰逊压低声音说，“明天银行的信使带着一揽子三万美元的政府债券去波士顿。 他要把它们带到波士顿的商业国家银行。 这些债券不是登记的，而是息票债券，可以很容易地出售。 它们的溢价为百分之十五或十六，这将使价值接近或相当三万五千美元。”

特拉弗斯热切地听着。 他开始理解人们期望他得到的服务，但这显然并没有让他感到震惊。

“出色地？” 他说。

“我的计划，”约翰逊上校继续说，“是让你和你的朋友跟随这个银行信使，从这里到波士顿之间，把这个包裹交给他。 你将在市内或附近约定的地点与我会面，我将接受包裹。”

“你会收包裹吗？” 重复特拉弗斯茫然。

“是的，但我会慷慨地奖励你的服务。 万一这件事成功，你和布兰登都会从我这里得到五千美元。”

“我以为我们会分享和分享，”特拉弗斯带着失望的语气说。

“胡说八道，伙计！ 这不是我的计划吗？ 难道我不能从我自己的受孕中获益吗？ 再说，我不应该负责处置债券吗？ 这将涉及危险。”

“所以我们的部分会涉及危险，”特拉弗斯反对道。

“的确如此，但你的危险很小。 一个银行信使将有你们两个人。 此外，我想当然地认为，你会熟练地在信使不知情的情况下解救他。 当他发现他的损失时，您将消失在视线之外。 我觉得你会因为强加在你身上的微薄劳动而得到丰厚的回报。”

特拉弗斯进一步努力争取更好的条件，但他的新朋友坚决拒绝。 结果是，特拉弗斯无条件地接受了自己和布兰登。

“你什么时候才能见到你的朋友布兰登，正如你所说的那样？” 上校问道。

“就在今天下午，”特拉弗斯迅速回答。

“好的！ 我喜欢你的迅速。”

“如果我可以的话，”特拉弗斯继续说道，阴沉着脸怀疑，因为他记得他被赶出他的好伙伴和朋友家的简略方式。

“很好。 然后我们将推迟进一步的辩论，直到你这样做。 我就留在这里的小酒馆，你很容易找到我。”

“我也会留在那里。 我和我的朋友布兰登住在一起，但他的妻子和她的儿子对我不好，我离开了他们。 他们想把我们分开——就像我们一样的老朋友。”

“他们嫉妒你，”约翰逊微笑着建议道。

“就这样吧，但我还是要把它们弄脏。”

两人一起走到路边，在那里他们分开了，约翰逊建议不要太频繁地看到他们在一起。

特拉弗斯同意了，然后转身朝着他最近在相当难受的情况下离开的房子的方向。

“男孩会去他的船的，”他想，“我不在乎老太太。 她不喜欢我，但我能忍受。 如果可以的话，我必须去见我的朋友布兰登。”

尽管特拉弗斯认为格力特已经回到了他的船上，但他还是小心翼翼地走近了房子。 他想，格里特可能还在用一小时或更早前他指着他的那把威力强大的手枪保持警惕，而且他不喜欢这把武器的外观。

“它可能会消失！” 他以为。 “那个瘟疫男孩非常鲁莽，如果他愿意，他不会介意射杀一个绅士。 我想把他扔进水里，手枪和所有东西，”他热情地射精，总结道。

正如我所说，特拉弗斯小心翼翼地走近小屋。 他走近了，听着看是否能听到任何能透露他想避开的男孩在场的声音。

一切都静止了。 除了布兰登的深呼吸，什么也听不见，他仍然昏迷地躺在地板上。 砂砾回到了他的船上，布兰登夫人已经离开了房子，去和她的邻居一起度过了下午的剩余时间。 因此，布兰登是小屋的唯一居住者。

“我听到了我朋友布兰登的声音，”特拉弗斯对自己说。 “我听不见那个男孩的声音。 他一定不在了。”

为确定无疑，特拉弗斯转身走到窗前向里窥视。他看到了布兰登俯伏的身影，但看不到其他人。

“没关系，”他用满意的语气自言自语。

他试了试门，发现它没有上锁。

他走进去，弯下腰，抓住布兰登的肩膀，大声叫着他的名字。

“我说，布兰登，醒醒！”

“走开，砂砾，”布兰登昏昏欲睡地说。

“这不是砂砾。 是我——你的朋友特拉弗斯，”那位先生说。

“以为我的朋友特拉弗斯走了，”布兰登睁开眼睛喃喃道。

“所以我确实去了，但我回来了。 我想在重要的事情上见你。”

“'重要的事情？” 布兰登重复了一遍。

“是的，非常重要的业务。 你想赚五千块钱吗？”

“五千块！” 布兰登说，被这个惊人的询问惊醒了。 “我当然知道。”

“那就振作起来，我会告诉你一切的。 来，我给你拿点水，你可以把脸泡在里面。 它会比其他任何事情都更快地把你带到自己身边。”

布兰登接受了这个提议，很快就进入了更清晰的状态。

在得知布兰登夫人外出后，特拉弗斯着手展开他的计划。 但他有一个他不知道的听众。 格瑞特为了一件他忘记的事情回家了，他的耳朵贴在钥匙孔上，听到了整个情节。 他认真地听着。 说完，他对自己说：

“我会阻止他们，否则我的名字不是沙砾！”

布兰登和特拉弗斯商量好计划，决定接受约翰逊上校提出的条件后，后者谨慎地看了看，问道：

“那男孩呢？”

“我想，乘船出去，”布兰登说。

“他是个小流氓。 我从来没有见过像他这个年纪这么绝望的男孩。”

“他把你管得井井有条，”布兰登笑着说。

“呸！” 特拉弗斯回来了，他不喜欢这个典故。 “我不想伤害那个男孩。”

“他不想伤害你，”布兰登带着恼人的微笑说。

“我可以把他绕在我的手指上，”特拉弗斯轻蔑地说。 “你以为我不怕那只半大的幼崽，我希望。”

格瑞特听到这话，对特拉弗斯明显的恼怒自嘲一笑。

“至于把我绕在他的手指上，”年轻的船夫想，“我可能有话要说。”

布兰登没有继续他的嘲讽，不想激怒让他参与如此有利可图的工作的朋友。

“老太太呢？” 特拉弗斯问道，瞥了一眼楼梯。

“我相信她出去了，但我会看到的。”

布兰登走到楼梯脚下，喊道：

“太太。 乙！”

没有回应。

“是的，她已经走了，而且海岸已经畅通无阻了。 你住在哪里，特拉弗斯？”

“我想我得住在旅馆里，除非你能在这里养活我。”

“你最好去小酒馆，因为把你留在这里可能会有麻烦。 B太太和那个男孩不喜欢你。”

“我以为你是这所房子的主人，”特拉弗斯说，带着些许讽刺。

“所以我是，”布兰登回答，有点尴尬，“但我不想一直处于热水中。”

“你不想让我留下来吃晚饭，我想。”

“嗯，我想今晚不会。 事实上，我不知道我们什么时候吃晚饭。 B 夫人应该在这里准备好。

“出来走走，布兰登。 我会把你介绍给约翰逊上校，我们可以谈谈这件事。”

“好的。 那会占用到晚饭的时间。”

两人向酒馆走去，约翰逊上校和他们一起走了出去。 他们一起开过一次会议，但这里没有必要提供细节。

六点钟刚过，布兰登就朝家走去。

“我晚饭会晚一点，”他对自己说，“但是B太太会留一些给我的。 我感到困惑的饿了。 必须在空中。 没有什么比乡村空气更能让人胃口大开的了。”

布兰登打开小屋的门，走了进去。一切都安静而孤独，就像他离开时一样。

“好。 我会被炸死的！” 他射精了。 “这是什么意思呢？ B 夫人在哪里，晚饭在哪里？”

他坐下来，惊讶而困惑地环顾四周。

“B太太怎么样了？” 他认为。 “她没有离开我，就在我时隔五年回家的时候？ 那个男孩不可能把她带走，不是吗？”

布兰登没多久就在自己的脑海中辩论这个问题，因为门打开了，格瑞特和他的母亲进来了。 布兰登松了口气，但他还是忍不住表达了自己的烦恼。

“嗯，B 夫人，”他说，“我把这称为美事。 你知道现在快七点了吗，女士？”

“我想是的，”他的妻子平静地回答。

“你让我在这里饿死，女士！ 这是一个奇怪的晚餐时间。”

“我们已经吃过晚饭了，”格里特冷静地回答。

“吃过晚饭！” 布兰登射了出来，环顾四周。 “我没有看到任何晚饭的迹象。”

“你不会在这里看到任何迹象，”Grit 继续说道。

“你什么意思？”

“我是说那位母亲和我已经在斯普拉格夫人那里订婚了。 我们刚刚在那里吃过晚饭。”

“你有！ 嗯，这是一个新的开始。 不过，这并不重要。 我过去拿我的。”

“我们还没有为你做任何安排，”格里特说。 “我将支付母亲的伙食费和我的伙食费。 你可以为你的董事会讨价还价。”

“好吧，如果这不是我曾经接受过的最卑鄙的待遇的话！” 布兰登愤怒而厌恶地叫道。 “你居然嫌弃我吃的少，让我在冰冷的世界里漂泊！”

“这是看待它的一种方式，布兰登先生，”格里特说。 “这是另一个：你是一个强壮的男人，身体健康，能够工作。 大多数像你这样的男人都希望养家糊口，但你靠我的收入生活，并希望我不仅为你提供食宿，而且还为你提供喝酒的钱。 这还不是全部！ 你把你的一个臭名昭著的同伴带回家，并期望我们也为他提供服务。 现在，我愿意为母亲工作，并认为这样做是一种荣幸，但我不能再做任何事情了。 如果你不选择为家庭的支持做出贡献，你至少必须照顾好自己。 我不打算这样做。”

“你是多么的冷酷无情，Grit！” 布兰登用烈士的语气说。 “毕竟我在过去的五年里受了苦，你就这样对待我。”

“至于过去的五年，布兰登先生，”格瑞特说，“我想你几乎不会愿意提及他们。 你没有我那么自由，这当然是你自己的错。”

“我是环境的受害者，”布兰登抱怨道。

“我们不会讨论这个，”格里特说。 “你受到了公正的审判，被判处五年徒刑。 关于无情。 我想知道你怎么看一个男人，为了满足他对酒的悲惨嗜好，故意剥夺继子的谋生手段，养家糊口。”

“你开车带我去的，Grit。”

“我怎么开车送你过去的？”

“当我感到恶心并需要温和的刺激时，你不会从你满溢的宝藏中给我。 你有六十块钱，一个也不给我。”

“所以你半价卖掉了我的船，一个下午就花光了几乎所有的收益！” 格里特轻蔑地叫道。 “先生。 布兰登，你的推理太单薄了。 我们决定让你尽可能地养活自己。”

在这里，约翰逊上校提出的计划所提供的光明前景出现在布兰登身上，他的语气发生了变化。

“你可能会发现自己犯了一个错误，格里特，你和 B 夫人，”布兰登自负地说。 “你冷落和虐待我，因为你认为我是一个贫穷、一贫如洗、没有朋友的人。 这是世界的方式！ 但你可能会后悔，而且很快就会后悔。 如果我告诉你，我有机会在接下来的五天内赚到五千美元，你会说什么，嗯？”

布兰登夫人看起来很惊讶，因为格力特认为向母亲吐露他听到的特拉弗斯和继父之间的谈话是不明智的。 另一方面，Grit 立刻产生了兴趣，因为提供的补偿是他没有听说过的事情之一。

“五千块！” 他重复了一遍，似乎很惊讶。

“对，五千块！” 布兰登得意地重复了一遍。 “一天一千块！ 当我身价千千万时，也许你不会那么急于摆脱我。”

“这是相当不错的薪水，”格里特平静地说。 “你有什么事情要做？”

“这很能说明问题，”布兰登狡猾地说。 “这是我的朋友特拉弗斯和我自己的共同猜测——我的朋友特拉弗斯，你对他如此恶劣。 是他给我带来了这个优惠，你侮辱并命令他离开家。 B 夫人，你和 Grit 一样糟糕。”

“布兰登先生，你所做的一切都欢迎你，”格里特说。 “我母亲和我自己都不会要求你期望赚到的可观金额的一分钱。 如果你愿意，你可以把它全部花在自己身上。 我们所要求的只是，你会照顾好自己，不要打扰我们。”

“我的意思是，”布兰登独立地说，“但是，因为我三四天都拿不到钱，所以我想借五美元，一周之内我会加倍还你。”

“这是一个非常慷慨的提议，”Grit 说，“但如果没有更好的保障，我不会放贷。”

“B太太，家里没有东西吃吗？” 布兰登问道，转移了话题。 “我饿了。”

“你会在储藏室里找到一些冷肉、面包和黄油。”

布兰登去了食品储藏室，尽可能地满足他的胃口。 然后他出去了，格里特很快就跟了上去。

“妈妈，”他说，“我有一个重要的电话要打，但很快就会回来。”

人们会记得，考特尼先生曾担任该银行的行长，但由于他倾向于为自己的利益管理银行，因此不受欢迎，制造商菲洛格雷夫斯先生被任命为他的位置。 到格雷夫斯先生的房子，格瑞特指挥着他的脚步。

格雷夫斯先生在家，但他并不孤单。 考特尼先生已经进来了，由于他仍然是银行的董事，谈话自然应该转向他和格雷夫斯先生共同感兴趣的银行事务。 尽管不再是总裁，考特尼先生仍然渴望控制银行的事务，并尽可能多地为自己服务。 他最近通过一家华尔街经纪人公司对某些投机性证券产生了兴趣，发现自己非常缺钱，想从银行获得贷款。 为此，在向全体董事会提出正式申请之前，他曾寻求与 Graves 先生进行初步面谈。

“您知道，考特尼先生，”总裁说，“同意您的请求将违反银行的一般惯例。”

“我当了三年行长，应该知道这家银行的用途，”考特尼先生说。 “在我的时代，这种贷款是有的。”

格雷夫斯先生知道这一点，但他也知道，这些贷款是前总统单独授权的，而且要么是给他自己，要么是给他的某个朋友，正是由于这种情况，他才拥有被免职。

“我知道有这样的贷款，但我同样确信这样的课程不会得到董事们的批准。”

“但是，”考特尼先生暗示道，“如果你公开支持它，并且我作为董事的投票得到了，我们可能会影响足够多的其他投票来实现我们的目标。”

“我不能说这是否会发生，”格雷夫斯先生说，“但我必须为自己说，我不能推荐或投票支持发放这样的贷款。”

“也许你认为我没有责任，”考特尼先生生气地说。

“我猜你是，但当问题是关于违反我们的固定用法时，不应该考虑这一点。”

“在我看来，考虑到我与银行的官方关系，有一点可能对我有利。”

“那不是我的看法，考特尼先生； 虽然我现在是总裁，但我不应该向银行要求任何特别的帮助。 我更喜欢像其他客户一样被对待。”

考特尼先生在精神上认为格雷夫斯行动缓慢，落后于时代。 在他看来，拥有高财务地位的一大优势是有利于自己和自己的利益，而无需特别考虑公司或股东的福利。

“格雷夫斯先生，你不会发现很多银行总裁都同意你的看法，”考特尼不耐烦地说。

“我很遗憾听到这个消息，”总统严肃地回答。 “在我看来，我对银行股东负有责任，应该凌驾于任何个人考虑之上。”

“你的想法很不切实际，”考特尼冷冷地说。

“无论如何，我确信我是对的，”格雷夫斯坚定地回答。

“我认为你的拒绝不友好——不，更重要的是，我认为这是故意让人们怀疑我的财务状况。”

“一点也不。 我没有理由怀疑你的财务稳定性，至于不友善，当我明确表示我不会为自己要求这样的帮助时，你会看到我愿意像对待自己一样对待你。”

“可能是这样，”考特尼冷笑道，“但我想你目前不需要个人贷款，而且——情况会改变情况，你知道的。”

总统说：“如果你的意思是我将来会为自己寻求帮助，而我不打算答应你，那你就错了。”

“我的财务状况和你一样强大，”考特尼毫不相干地说。

“很可能你比我更有钱，但正如我所说，这不是问题。”

这时，一个仆人走了进来，对总裁说：

“先生。 格雷夫斯，外面有个男孩说他想见你。”

“是什么男孩？”

“格里特莫里斯。”

“很好; 你可以把他带进来。”

“年轻的船夫，”考特尼轻蔑地说。 “我不会允许这样的男孩占用我的时间。”

“他可能有一些重要的事情要沟通。 此外，我并没有把我的时间设定得那么高。”

这将说明两个人之间的差异。 格雷夫斯先生对所有人都和蔼可亲，而考特尼先生则僵硬，显然总是对自己的重要性和尊严有很高的认识。 在这方面，他的儿子菲尔是他的对手。

在这两位先生面前，格瑞特被录取了。

“早上好，格里特，”总统愉快地说。 “请坐。 玛格丽特告诉我你想见我。”

“是的，先生，我想在一件重要的事情上见您。”

“也许他想从银行贷款，”考特尼先生轻蔑地建议。

“如果 Grit 想要贷款，他不需要向银行申请，”格雷夫斯先生友好地说。 “我会借给他，我自己。”

“谢谢你，格雷夫斯先生，”格瑞特感激地说，“但我不希望自己得到任何贷款。 然而，我的业务与银行有关。”

听到这话，两位先生都有些吃惊。 他们无法理解 Grit 可以与银行有什么业务。

“继续，格里特，”格雷夫斯先生说。 “先生。 考特尼是我们的董事之一，所以你可以在他面前畅所欲言。”

“我明白，”格瑞特开始说，马上直截了当，“你打算把三万美元的政府债券汇给波士顿的商业银行。”

格雷夫斯先生和考特尼先生惊讶地看着对方。 这是银行的机密，这类事情一般都保密。

“你是怎么学的？” 总统惊讶地问道，“如果是这样，你有什么要说的？”

“也许他想当信使，”考特尼先生带着嘲弄的微笑说。

格瑞特没有注意到这一点，因为他的脑子里全是想成为强盗的计划。

“我马上告诉你，”他说。 “有一个计划要阻挠使者，解除他的束缚。”

这是一个新鲜的惊喜。 格雷夫斯先生开始发现格瑞特的交流很吸引人。

“你怎么会知道这事？” 他小心翼翼地问道。

“因为我无意中听到劫匪讨论他们的计划。”

“你说强盗。 那还有不止一个？”

“是的，有两个。”

“你愿意告诉我他们是谁吗，格里特？”

“这就是我来告诉你的。 很遗憾，我的继父是我的继父，因为我不得不称呼他为布兰登先生。”

“先生。 布兰登？ 我以为他是——” 格雷夫斯先生在这里停顿了一下，出于体贴。

“从那以后，他一直在监狱里待了几天，”格里特说，理解银行行长的意思，“但现在他自由了。”

“他在哪里？”

“他住在我们家。 自从他回来后，他给我母亲和我自己带来了很大的麻烦。 他不满足于靠我们生活，把他在酒馆能得到的钱都花光了，因为我不会再给他了，所以他在我不知情的情况下卖掉了我的船。”

“那很糟糕，格里特。 他卖给谁了？” 格雷夫斯先生问。

“致考特尼先生的儿子菲尔！” 砂砾回答。

“我儿子叫菲利普，”考特尼先生生硬地说。

“我们男孩通常称他为菲尔，”格里特微笑着说。 “不过，没关系。”

“我儿子有权购买这艘船，”考特尼先生说。

“我对此无话可说，至少现在，”格里特回答道。 “我提到它只是为了表明布兰登先生是如何对待我们的。”

“谁是另一个阴谋者，格里特？” 格雷夫斯问道。

“布兰登先生的同伴，名叫特拉弗斯。 我知道他们将受雇于第三人，现在住在酒店，名叫约翰逊。”

“还有一件事，格里特，你是怎么听说他们的计划的？”

Grit 完全回答了这个问题。 他讲述了他是如何在下午无意中听到继父和特拉弗斯之间的会议的。

“这些信息非常重要，格里特，”总统说。 “如你所说，如果有三个同谋者，他们很有可能成功地压倒任何一个信使，并抽象出羁绊。 碰巧的是，这些债券不属于银行，而是属于个人存款人，但如果从我们的信使那里拿走它们会非常不愉快和羞辱。 这可能会导致某些人认为我们没有很好地保守秘密，而是遭受了与此一样重要的事情被外界所知。 考特尼先生，在这种紧急情况下你会建议怎么做？”

当有人问考特尼的建议时，他总是显得很重要，并迅速回答：

“这是一件非常简单的事情。 使使者保持警惕。 如果需要的话，给他一把左轮手枪，如果他在值班，他就不会被抢劫。”

格雷夫斯先生看起来若有所思，似乎正在把这个建议在他的脑海里翻来覆去。

“如果考特尼先生原谅我，”格里特说，“我认为还有比这更好的计划。”

考特尼的嘴唇弯了起来。

“请务必征求男孩的意见，格雷夫斯先生，”他说，带着明显的冷笑。 “考虑到他对世界的经验和知识，它一定非常有价值。”

“让我听听你的想法，格里特，”格雷夫斯先生彬彬有礼地说。

“我对这个世界没有什么经验或知识，”格瑞特说，“正如考特尼先生所说或想说的那样，但我突然想问你是否对你的信使充满信心？”

“我们当然有，”考特尼先生说。 “你脑子里有什么愚蠢的想法？”

“告诉我为什么你会想到这个问题，Grit？” 总统问道。

“我认为，这位雇佣了你所说的阴谋者的约翰逊上校可能从信使那里得知，他将被托付一揽子宝贵的债券。”

“信使到底为什么要把这个消息告诉一个陌生人？” 考特尼先生厉声问道。

“因为，”格里特平静地说，不让自己被前总统冷笑的语气打扰，“他这样做可能会得到丰厚的报酬。”

“废话！” 考特尼先生说，但银行行长若有所思地说：

“那里面可能有什么东西。”

“我相信信使是忠实的，”考特尼先生肯定地说，但可以说，他的信心并非来自对银行信使诚信的任何真正信念，而是出于诋毁格里特建议的愿望。

“在错误会使我们遭受严重损失的情况下，最好不要将这种诚信视为理所当然，”格雷夫斯总统说。 “我希望他是可靠的，但我不会对这样一个事实视而不见，他可能要求与这些共谋者共谋的代价对于像 Ephraim Carver 这样的穷人来说是一种强烈的诱惑。”

“你打算怎么办呢？” 考特尼问。 “就我而言，我可以坦率地承认，我对这个年轻人的惊人发现并不重视，我认为他对管理一艘船的了解比管理一家银行要多得多。”

“你就在那儿，考特尼先生，”格瑞特和蔼地说。 “我不希望格雷夫斯先生对我的建议的重视程度超过他认为应得的程度。”

“不管你的建议有什么价值，格里特，”银行行长说，“毫无疑问，你给我带来了非常重要的消息。 我不会忘记银行对你的义务。”

考特尼先生耸了耸肩。

“在我看来，这个故事非常不可能，”他说。 “如果我还是这家银行的行长，我可能应该将其斥为无稽之谈。”

“那么，考特尼先生，”格雷夫斯先生强调说，“请允许我说，你对银行及其利益的责任会有所欠缺。”

“我至少和你一样了解银行行长的职责，格雷夫斯先生，”考特尼先生生硬地说。 “说完这句话，如果我向你道晚安，你就不会感到惊讶了。”

“晚上好！” 总统平静地说，没有试图回电话或安抚被冒犯的主任。

“也许我最好也去，”格里特说，从椅子上站起来。

“不，格里特，再多呆几分钟； 我想进一步调查这件事。”

“当然，格雷夫斯先生，我很乐意留下来。”

考特尼先生听到了这段对话片段，他站在那里，手里拿着门把手，带着尖锐的讽刺说：

“或许我最好辞去职务，推荐这位年轻的船夫代替我担任银行董事。”

“我怀疑格里特是否会认为自己有能力履行董事职责，”格雷夫斯先生微笑着说。 “它可能会及时到来。”

考特尼先生匆忙关上门，离开了房间。

“先生。 考特尼是个相当古怪的人。 格瑞特先生，你不必理会他。

“他不太喜欢我，Phil 也一样，”Grit 说。 “幸好你现在是银行行长，而不是他，因为我给你带来的消息没有骗人的。”

“我认为这非常重要，”格雷夫斯先生说，“正如我已经说过的。 我有点不明白我应该在这件事上做什么。 正如你所说，使者本人可能在阴谋中。 顺便说一句，是什么让你产生了这个想法？”

“我不知道约翰逊上校怎么会知道这些债券被送到波士顿。”

“信使本人常常不知道他要提供的服务，但在这种特殊情况下，我碰巧告诉卡弗先生，我这周应该有机会派他去波士顿，目的是什么。”

“我很抱歉，与我们家人有任何联系的人应该参与这样的阴谋，”格里特说。

“当然; 这是自然的。 尽管如此，你还是尽了你的职责告诉我这件事。 无论后果如何，你都做对了。”

“这点我不敢恭维，”格瑞特说，“因为我不喜欢布兰登先生，如果他不在，我母亲和我自己都会松一口气。”

“这件事我已经和你商量过了，格力特，”银行行长停顿了一下说，“我愿意进一步征求你的意见。 你有什么建议可以提供最好的课程吗？”

“是的，先生，”格里特回答。 “只要你不认为这是我的假设，我会告诉你我来这里时想到的一个计划。 首先，我会像往常一样派信使，不会让他知道他被怀疑。”

“但这会涉及风险，不是吗？”格雷夫斯先生反对道。 “我们不能失去债券。”

“我不打算让他携带债券，”格里特继续说道。 “我会做一个包裹，里面装满旧文件，大小差不多，让他认为他正在携带债券。”

“到目前为止，一切都很好，但债券呢？ 当我们希望它们在波士顿交付时，它们仍然会在这里。”

“我已经想到了，”格里特迅速说道。 “无论是早一点还是晚一点，我都会由另一个使者送他们。”

“好，格力！ 你是王牌！” 银行家说，脸色发亮。 “这是一项资本计划。 但有一件事你忘记了。 我们不能通过这种方式确定使者是否与阴谋者勾结——也就是说，不一定。”

“我想你可以，先生。 据我了解，这是完成盗窃的方式：阴谋者将组成一束与信使的形状相同的捆绑，并在路线上的某个位置狡猾地替换它。 他们不会公开抢劫他，因为这样做是不可能不引起注意的。”

“如果信使小心翼翼，他们不可能轻易用假货代替真货。”

“这是真的，这就是我认为信使与他们结盟的原因。 如果他不小心，很容易做出改变。 我知道布兰登和特拉弗斯每人将因他们的服务而获得五千美元，而约翰逊上校也许会向卡弗先生提供同样的金额。”

“对于像卡弗这样靠微薄薪水工作的人来说，这将是一个巨大的诱惑，”格雷夫斯先生若有所思地说。

“你觉得我的计划怎么样，格雷夫斯先生？” 格瑞特问道。

“我认为这是一个资本。 我将在每一个细节上采用它。 剩下的唯一一件事就是决定雇用谁将真正的一揽子债券运送到波士顿。 你有没有想过？”

格力摇摇头。

“不，先生，我不认识任何人。”

“我愿意，”总统说。

“是谁？” 格里特带着极大的好奇心问道。

“我的意思是送你！” 格雷夫斯先生回答。

格瑞特惊讶地听着银行行长的话。

“你的意思是送我？” 他射精了。

“是的，”格雷夫斯先生点头回答。

“但我只是个男孩！”

“那是真实的; 但你表现出了睿智和良好的判断力，这证明我选择你是有道理的，尽管你很年轻。 当然，我会注意你的时间是否得到报酬。 现在，你愿意去吗？”

愿意去波士顿，五年没来的地方？ 砂砾并没有花很长时间考虑。

“是的，”他迅速回答。 “如果你愿意相信我，我愿意去。”

“那很好，”总统说。 “我几乎不需要提醒你，把你的差事保密。”

“你甚至不能告诉你妈妈，”格雷夫斯先生继续说。

“但如果我不和她说一句话就走，她会感到焦虑。”

“你误会我了。 我不会为了这个世界有你给她不必要的焦虑。 你可以告诉她，你的任务可能会让你在家里耽搁一两天，并要求她在你回来之前不要问你。”

“是的，我可以这么说，”格里特回答道。 “妈妈很可能会认为杰克逊先生雇用了我。”

“先生。 杰克逊？”

“一位先生现在住在酒店。 他已经对我很好了。”

如果 Grit 是自吹自擂或自负，他会给出他救出溺水的小威利杰克逊的细节。 事实上，他说的并不比我上面记录的多。

“很好，”总统回答。 “无论如何，你的母亲不会认为你有什么恶作剧，因为她太了解你了。”

“先生，您要我什么时候走？” 格瑞特问道。

“让我看看。 今天是星期三，星期五是我们决定派信使的日子。 他要坐早班火车去。 我想我会在星期四晚上的火车前把你送走。 然后债券将存放在波士顿的银行中，而常规信使仍在路上。”

“那很适合我，先生。”

“火车十点钟开始。 你可以在九点半到火车。 我将在同一时间到达那里，并与我保持联系。 我会同时为你提供旅行的钱。”

“好的，先生。 你想明天随时见我吗？”

“不。 我认为我们最好不要在一起太多。 即便如此，我想也不会有人怀疑我会雇用你做这样的差事。 不过，最谨慎的做法是不要做任何引起怀疑的事情。”

“那么，格雷夫斯先生，我会向你道晚安，”格瑞特说着站起身来。 “我非常感谢你对我的信任。 我会尽我所能，免得你后悔。”

“我不指望会后悔，”格雷夫斯先生说，和格瑞特友好地握手。

当年轻的船夫离开银行行长的家时，想到他将被派去执行的重要任务，他自然会感到自豪。 再一次，想到他即将访问波士顿，真是令人振奋。 他在切斯特住了五年多，在那段时间里他曾经访问过波特兰。 那对他来说是激动人心的一天。 但他知道波士顿比缅因州人民引以为豪的美丽城市要大得多，而且充满了快乐和兴奋的可能性，这让他充满了热切的期待。

但格里特知道，他的旅程不是为了自己的乐趣，而是一项重要的商业使命，他决心尽自己的职责，即使他没有一点乐趣。

当他想到自己将从事的业务时，他的思绪又回到了银行信使以法莲·卡弗身上，他越想他，就越怀疑他与预定的抢劫案有牵连。 或许正是这个念头让他绕道而行，以便经过使者的宅邸。

那是一幢小屋，背对着街道，一条狭窄的小路通向它。 与它相连的是四五英亩的土地，这可能会增加他的收入，但卡弗先生不太喜欢在土地上工作，他让土地闲置，几乎没有任何用途。 在他获得银行信使的职位之前，他的生活一直很艰难，被普遍认为是一个懒惰的人。 他与其中一位董事的妻子有联系，这就是他获得职位的方式。 现在他得到了一份微薄的薪水，但他本可以在像切斯特这样便宜的地方过上舒适的生活。 但尽管如此，他还是不满意，并多次抱怨他在维持生计方面遇到的困难。

砂砾转下小路，走近房子。

他几乎不知道自己为什么要这么做。 他没有期望学到任何可以阐明卡弗是否参与阴谋的问题。 尽管如此，他还是被吸引到了房子里。

夜很黑，但格力知道每一步，他慢慢地沿着大概有两百英尺长的小路走去。

当他看到卡弗家的前门打开时，他可能已经走了一半距离。 可以在门口看到卡弗先生本人，手里拿着一盏煤油灯，在他身边有一个人，格里特惊讶地认出他就是住在旅馆里的那个人，名叫约翰逊上校。

“这看起来很可疑，”格里特想。 “我怕使者有罪。”

他想，他们谁都不能见他，因为这可能会使他们产生怀疑。 他趁着黑暗，趁着两人不看自己的情况，跳过石墙，躲到了就在那个地方的那棵高大的榆树宽阔的树干后面。

“我希望我能听到他们在说什么，”格里特想。 “那我应该知道我的怀疑是否有根据。”

两个人在门口站了一会儿或更长时间，然后陌生人离开了，但并不孤单。 Ephraim Carver 拿起他的帽子陪着他，两人慢慢地沿着小路向主干道走去。

幸运的是，正如格里特认为的那样，他们在他躲在后面的那棵榆树下停了下来。

这是 Grit 听到的第一句话：

“我亲爱的朋友，”约翰逊用平淡而有说服力的口音说，“里面没有一点危险。 你只要听从我的指示，一切都会好起来的。”

“我很难解释我是如何丢失包裹的，”卡弗说。

“一点也不！ 您将拥有一份传真机——一个如此相似的传真机，没有人会怀疑您将它误认为是原件。 毫无疑问，您将被指控疏忽，但他们无法证明对您不利。 五千块钱，你受得了别人的指责，不是吗？”

“如果是这样的话，我不会介意的。 我可能会失去我的处境。”

“假设你这样做； 它一年只给你带来六百美元，而我们一次性付给你五千美元——超过八倍。 为什么，伙计，这笔款项的利息是百分之六。 将产生你年薪的一半。”

“银行的人应该给我更多的钱，”卡弗说。 “两个月后，我要求他们把我提高到每年八百，但他们不肯。 只有一位董事支持它——娶了我妻子的表弟的那个人。”

“他们不欣赏你，卡佛朋友，”约翰逊说。 “当他们对你如此吝啬的时候，他们怎么能指望你诚实呢？”

“就是这样，”卡弗说，急切地想为他的背叛找到一些理由。 “如果他们付给我生活工资，我不会做你要求我做的事情。”

“事实上，他们只能怪自己，”约翰逊上校说。

“我就是这么看的，”银行信使说。

“而且也完全正确！ 毕竟，如果你设法保住了自己的位置，我不应该感到惊讶。 除了粗心之外，他们不会怀疑你。”

“那就太好了！” 卡佛回来了。 “以我的薪水和五千元的利息，我可以过上想要的生活。 我多久能收到钱？”

“只要我们能够安全地处置债券。 不会很久的。”

两人就此分开，卡弗回到了他的家。

当海岸晴朗时，沙砾从榆树后面爬出来，然后回家了。 他知道了一个最重要的秘密，但决定只告诉格雷夫斯先生。

当 Grit 向他的母亲解释说他要去旅行一两天时，她自然感到惊讶，并询问了细节。

“我想告诉你，妈妈，”年轻的船夫说，“但我不能告诉你是有原因的。 这是一个秘密任务，秘密不是我的。”

“这完全令人满意，格瑞特，”布兰登太太说。 “我对你充满信心，我知道我可以信任你。”

“等我回来后，我可能就可以告诉你一切了，”格里特说。 “与此同时，毫无疑问，我将获得比运送乘客过河更好的报酬。”

“无论如何，我很高兴见到你回来。 多年来，我们从未分开过一夜，事实上，自从你出生以来。”

第二天，布兰登先生根据经验告诉他不必在家里找饭吃，他去小酒馆吃早餐。 他感到异常的独立和兴高采烈，因为他口袋里有钱，是从约翰逊上校那里得到的，他预计很快就会收到五千美元的巨款。 一个精明的人，为了避免怀疑，会一直保持沉默，至少在他完成了他将获得如此丰厚报酬的服务之前。 但布兰登不能放弃吹嘘的机会。

“很有可能，B 太太，”早上他说，“我可能会在一两天内离开你，离开你很长一段时间。”

B夫人并没有表现出预料中的好奇，而是默默地接过通讯。

“你不会问我要去哪里，”布兰登说。

“你打算去哪里？” 他的妻子问道，她的主要感觉是她和格瑞特现在将被留在他们过去的平静与安宁中。

“我可能会去欧洲，”布兰登先生用重要的语气说。

“这不是新计划吗？” 布兰登夫人问，真的很惊讶。

“是的，它是新的。 我要出差了，B 夫人。我的朋友特拉弗斯和我可能会一起去。 当你粗鲁地对待他时，你和 Grit 犯了一个大错误。 正是通过他，我得到了最有报酬的工作。”

“我不喜欢你朋友的社交，”布兰登太太说。 “如果他有可能给你一个赚钱的机会，我很高兴，但这并不能原谅他对我的粗鲁。”

“我的朋友特拉弗斯是一位绅士，B 夫人，一位高调的绅士，如果你以他应得的尊重对待他，你就没有什么可抱怨的了。 事实上，你可能很快就会发现自己犯了一个错误，失去了极大的乐趣。 我不打算告诉你，但我很想告诉你，如果不是你对特拉弗斯不礼貌，我可能会带你和格瑞特一起去欧洲巡演。”

布兰登先生看着他的妻子，想看看她是否对眼前一亮的前景感到非常失望，这种前景刚一出现就退缩了，但她表现出她一贯的镇定自若。

“勇气和我在家里也会很开心，”她回答说。

“酸葡萄！” 布兰登想，但他错了。 在他的陪伴下进行的欧洲之旅对他的妻子没有任何吸引力。

“很好，”布兰登说。 “欢迎您和 Grit 体验 Pine Point 的魅力。 对我来说，对于我这种业务能力的人来说，它太小了，太契约了。”

“我不知道他所说的是否有任何道理，”布兰登夫人不解地想。

“你的生意似乎很赚钱，”她冒昧地说。

“是的，B 太太，”她的丈夫回答。 “它具有异常微妙的性质，需要高层次的商业人才。”

“你的朋友特拉弗斯并没有给人留下深刻印象，因为他拥有高超的商业才能，”布兰登夫人说。

“这就是你无法欣赏他的地方，但我不能说更多。 我的事情是秘密的，不能泄露。”

说着，布兰登拿起帽子，迈着轻快的步伐向酒店走去。

“更保密！” 布兰登太太想。 “Grit 告诉我，他的任务是一项秘密任务，而现在 Brandon 先生说他也正在从事一些无法透露的事情。 我知道 Grit 没问题，但我对 Brandon 先生不太确定。”

日子像往常一样过去了。 砂砾在河上划着船，干了一整天的活。 但是大约四点钟他就回家了。

“你早到了，格里特，”他妈妈说。

“是的，因为我必须做好出发的准备。”

他还没有跟妈妈提过什么时候开始。

“你明天早上去吗？” 布兰登太太问。

“我今晚去，可能会离开几天，妈妈。”

布兰登太太惊讶地叫了一声。

“我想我不能问你要去哪里，”他的母亲说。

“我不能说，因为这是别人的秘密。 还有一件事，你会尽量少说我的离开吗？ 我宁愿布兰登先生不知道这件事。”

“我会按照你的意愿去做，格里特。 顺便说一句，布兰登先生告诉我他很快就要去欧洲了。”

格力笑了。 他知道钱从哪里来，他的继父依靠这笔钱来支付出国旅行的费用。

“我不确定他会不会去，妈妈，”他回答。

“他说如果我们对他的朋友特拉弗斯更有礼貌，他就会带走你和我。”

“嗯，妈妈，我们必须尽量让自己适应待在家里。”

“你和我在一起的时候，家里会很开心，Grit。”

“布兰登先生走了，”年轻的船夫补充道。

“是的; 我不禁希望他能够实现自己的目标，去欧洲，或者更远的地方。”

“我认为我们很可能一段时间内都不会再见到他了，”格里特说，“尽管我认为他不会在欧洲旅行。”

“既然你和布兰登先生都要做秘密生意，”布兰登太太笑着说，“我不知道，但我应该效法你。”

“我对你充满信心，妈妈，无论你做什么，”格里特笑着说，重复着他妈妈的话。

夜幕降临，Grit 早早地偷偷溜出家门，以免他的继父有机会回家，怀疑他不寻常的旅程中发生了什么。

他不必惊慌，因为布兰登直到十点才离开小酒馆，尽管他也预计第二天早上会离开镇上。

当他回来时，他并没有询问他应该在床上睡觉的 Grit。

“太太。 B.，”他说，“明天早上七点我必须麻烦你叫醒我。 我要搭早班火车去波特兰。”

“很好。”

“而且我出去吃早餐会很不方便，如果你能在我走之前给我一些早餐，我会很高兴的。”

“我会这样做的，”他的妻子说。

“我可能还要过一段时间才能再见到你，因为我要出差了。”

“我希望你能成功，”布兰登太太说。

布兰登奇怪地笑了笑。

“如果老太太知道我要偷一些政府债券，她会在祝我成功之前犹豫一下，”他想，但他说：

“谢谢您，B 夫人，您的良好祝愿我们深表感谢，我以后也许可以以实质性的方式表达我的感激之情。 我想Grit睡着了。”

布兰登夫人没有回答，觉得这个问题很尴尬。

第二天早上，布兰登出乎他的意料，在穿衣上表现出相当的敏捷，并且对他妻子摆在他面前的早餐很满意。

“好吧，再见，B 夫人，”他一边说，一边拿起帽子准备离开房子。 “也许我最好上楼和格瑞特道别，因为我可能有一段时间见不到他了。”

“沙砾出去了，”布兰登太太急忙说，因为她不希望她丈夫上到沙砾的房间，因为他会发现他的床还没睡。

“已经出去了？” 布兰登说。 “他起步较早。 好吧，替我向他道别吧。”

“这很奇怪，”布兰登太太一边收拾早餐盘子一边重复道。 “砂砾不见了，我不知道在哪里，现在布兰登先生开始了一些神秘的事情。 这一切意味着什么？”

格里特不失时机地起诉他的旅程。 在波特兰他发现自己应该需要多停留几个小时，就修到了美国饭店。 因为他想坐早班火车去波士顿，所以他留了言要早点打电话。

在早餐桌上，他发现自己坐在一个皮肤黝黑，留着浓密黑色胡须的男人旁边。

“早上好，我的年轻朋友，”陌生人仔细看了一眼后说道。

“早上好，先生，”格里特礼貌地说。

“你在这家酒店停留吗？”

“就目前而言，是的，”年轻的船夫回答。

“你要走得更远吗？”

“我想到了，”格瑞特小心翼翼地说。

“也许你要去波士顿，”陌生人继续说。

“我可能会这样做，”格里特承认。

“我很高兴，因为我也要去。 如果同意，我们将结伴同行。”

“我想我们应该坐同一班火车吧？” 格瑞特含糊其辞地说。

“就是这样。 我要去波士顿出差。 你，我想，太年轻了，不能做任何重要的事情？”

“我这个年纪的男孩很少有重要的事情，”格瑞特说，决心掩盖陌生人明显的好奇心。

“确切地。 我猜你在波士顿有亲戚？”

“我曾经住在那个街区，”格里特说。

“就是这样。 你要在城里待很久吗？”

“那要看情况？”

“你住在这个州吗？”

“目前我知道。”

男人看起来有些恼火，因为他看出格瑞特决心尽可能少地谈论自己。 他决定给这个男孩树立一个坦率的榜样。

“我不住在缅因州，”他说。 “我是马萨诸塞州福尔里弗的制造商。我想你听说过福尔里弗吧？”

“哦是的！”

“正如费城人所说，这是一个非常聪明的地方。 我敢说，你从来没有听说过汤森的毛纺厂吗？”

“没有，我从来没有。”

“它是福尔里弗最大的工厂之一。 我拥有它的控股权。 我向你保证，我不会拿十万美元来换取我对它的兴趣。”

“你应该处于非常轻松的环境中，”格瑞特礼貌地说，尽管他确实想知道为什么拥有一家大型毛纺厂的控股权的老板应该穿上这样一件生锈的西装。

“我是，”陌生人得意地说。 “丹尼尔·汤森的收入——我是丹尼尔·T，为您效劳——去年是一万二千三百六十九美元。”

“这位先生似乎很善于交际，”格里特想。

“你的收入比我的多，”他说。

“嗬嗬！ 我应该这么说，”汤森先生笑着说。 “你在做生意吗，我的年轻朋友？”

“我与导航有关，”Grit 说。

“确实？” 观察汤森，显得很困惑。 “你觉得这是一项付费业务吗？”

“还可以，但我认为羊毛制造更好？”

“就是这样，”汤森同意道，相当心不在焉。

这时，格力特从桌子上站起来，吃完早餐。

“先生。 汤森似乎很社交，”我们的英雄想，“但我认为他喜欢浪漫。 我不相信他与福尔里弗的一家羊毛厂比我有更多的关系。”

格里特及时到达车站，在火车上坐下。 他买了一份晨报，开始阅读。

“啊，你来了，我的年轻朋友！” 他们刚经过萨科就落在了他的耳朵上，格瑞特抬起头，看到了他的早餐同伴。

“你旁边的位子坐了吗？” 丹尼尔·汤森先生问。

Grit 很想说“是”，但他不得不承认它没有参与。

“这对我来说更好，”羊毛制造商说，他在我们的英雄旁边坐下。

他随身带着一个破旧的小手提箱，看起来好像在某个遥远的时期它曾经历过更好的日子。 他放下它，敏锐地四处张望，发现了格里特的包裹，虽然看起来很普通，但正如我们所知，里面装着三万美元的政府债券。

“去波士顿要走很长一段路，”汤森先生说。

“是的; 但是当你有东西要读的时候，它似乎更短了，”格里特回答说，若有所思地看着他的论文，他更愿意阅读而不是听邻居的谈话。

“我从不在乎在车上看书，”汤森先生说。 “我认为这对眼睛有害。 你有没有这样觉得？”

“我旅行的时间还不够多，无法做出判断，”格里特说。

“极有可能。 在你这个年纪，我旅行过很多次。 我的父亲是一位富有的商人，因为我喜欢流浪，所以他派我乘他的一艘船前往地中海。 那时我十六岁。”

“我想知道这是不是真的，”格里特想。

“我很享受这次旅行，虽然我在地中海晕船。 它确实比海洋更令人费解，尽管您可能无法想象。 你不觉得你会喜欢这样的旅行吗？”

“是的; 我相信我会的，”格里特饶有兴趣地说道。

“就是这样； 大多数同龄的男孩都喜欢旅行。 也许我会以我的方式来满足你的愿望。 我们公司正在考虑派一名旅行者去欧洲。 你年纪还小，不过我说不定还能给你弄到手。”

“你对我知之甚少，”格里特明智地说，“我不知道你是否应该在任何这样的关系中想到我。”

“那是真实的。 除了你告诉我的，我对你一无所知。”

“这并不多，”格瑞特想。

“而且我可能有必要了解更多。 我会问你几个问题，并在下周的董事会议上报告你的答案。”

“谢谢你，先生; 但我认为我们将推迟今天上午讨论此事。”

“还有比现在更好的时间吗？” 汤森问道。

直到他在城里完成了他的差事之后，格里特才愿意多说自己。 他理所当然地认为，对于如此重要​​的指控，他必须使用最大的谨慎和谨慎。 尽管如此，他身边的男人还是很可能真的是他所声称的那样，并且可能有权力给他一份他喜欢的商业佣金。

“如果你今晚在帕克家拜访我，”格瑞特说，“我会和你谈谈这个话题。”

“我要问谁？” 问福尔河制造商。

“你不需要询问任何人。 八点钟你会在阅览室找到我。”

“很好，”汤森先生回答，看上去很满意。

谈话一直持续到他们到达埃克塞特。

然后汤森先生急忙站起身来，抓住格瑞特的包裹而不是他自己的，急忙朝门口走去。

砂砾跟在他身后，抢走了珍贵的包裹。

“你犯了一个错误，汤森先生，”他说，不信任地看着他已故的座位同伴。

“为什么，所以我有！” 汤森射了出来，显然很惊讶。 “天哪！ 很幸运你注意到了。 我的那个小书包里装着一些非常有价值的文件和证书。”

“在这种情况下，我会建议你更加小心，”格里特说，他不相信最后一句话。

“我会的，”汤森说，拿起书包。 “我要去吸烟车。 你不跟我走吗？”

“不，谢谢。”

“我有一支备用雪茄，”汤森催促道。

“再次谢谢你，但我不抽烟。”

“哦，好吧，你是对的，毫无疑问，但这是我的一个老习惯。 我十二岁时开始吸烟。 我的妻子经常告诉我，我正在损害我的健康，也许我是。 听从一个足以成为你父亲的人的建议，不要吸烟。”

“这是个好建议，先生，我可能会遵循它。”

“好吧，美好的一天，如果我们不再见面，”汤森说。

汤森先生没有走进冒烟的车厢，而是下了火车。 Grit 观察到了这一点，并且对如何解释感到困惑，尤其是当火车开动时，他站在月台上。

几分钟后，售票员穿过火车，要票。

Grit 徒劳地寻找他的，并决定他应该重新支付车费，他摸索着他的钱包，但那也不见了。

他开始明白为什么汤森先生在埃克塞特下车了。

售票员等着，而格里特正在寻找他的票。 他不是从火车开始的那个人，所以他不知道我们的英雄是否在旅途的早些时候出示了一张票。

“我找不到我的票或钱，”格里特困惑地说。

“那你就得在下一站下车了。”售票员狐疑地说。

“我应该继续我的旅程非常重要，”Grit 恳求道。 “我会给你我的名字，然后把钱寄给你。”

“那不行，年轻人，”售票员粗鲁地说。 “我以前听说过那场比赛。 不会倒下的。”

“没有游戏，”格里特说。 “我的票和钱包被偷了。”

“当然，”售票员冷笑道。 “或许你可以指出小偷。”

“不，我不能，因为他已经离开了火车。 他在埃克塞特下车了。”

“极有可能。 你可以坐下一班火车回来找他。”

“你怀疑我有票吗？” 格瑞特问，对指挥家明显的怀疑感到恼火。

“是的，我愿意，如果你想知道真相。 你想偷车； 这就是问题所在。”

“那不是真的，”格里特说。 “我确信其中一些乘客已经看到我出示我的机票。 不是吗，先生？”

他向坐在他身后座位上的一位胖胖的老先生提出了这个问题。

“真的，我不能说，”老先生回答说。 “我正在看我的论文，并没有注意到。”

售票员看起来比以往任何时候都更加难以置信。

“我不能再和你浪费时间了，年轻人，”他说。 “在下一站，你必须下车。”

砂砾非常不安。 在一个小车站身无分文并不令人愉快，但如果让他一个人呆着，他就不会那么在乎了。 但在这样的情况下，托管着三万美元的国债，确实很尴尬。 没有钱他就过不下去，一个没有钱的流浪汉掌管这样的宝物，就足以让人怀疑了。

他能做什么？

火车已经开得慢了，很明显下一站就在附近。

格力试图想办法让他的旅程继续下去，但徒劳无功，这时坐在对面的一位身材魁梧、相貌俊美的中年女士从座位上站起身来，坐在他身边。

“你好像遇到了麻烦，”她和蔼地说。

“是的，女士，”格里特回答。 “我的车票和钱都被偷了，售票员威胁要让我下车。”

“所以我听说了。 你觉得是谁抢了你？”

“坐在我旁边，在埃克塞特下车的那个人。”

“我注意到了他。 我不知道你没有发现他抢劫你的行为。”

“我也是，”格里特回答。 “他一定是个专业人士。 尽管如此，我还是为被如此吸引而感到羞耻。”

“我听说你说到达波士顿对你来说很重要。”

“是的，”格里特说。

他正要解释为什么，突然他想到在一辆可能载有可疑和无原则的人的拥挤的汽车中，提请注意他的包裹的性质是不谨慎的。

“我现在无法解释为什么，”他说。 “但如果有人愿意借钱让我继续我的旅程，我愿意以二换一的方式偿还贷款。”

就在这时，火车停了下来，列车员穿过车厢，对格瑞特说：

“年轻人，你必须在这个站下车。”

“不，他不需要，”胖女人果断地说。 “来，我的年轻朋友，用这个来付你的车费，”她从珍珠波特莫奈里掏出一张十美元的钞票。

格力的心高兴得跳了起来。 这是一种强烈的解脱。

“我要怎么感谢你？” 他感激地说，把零钱递给他的新朋友。

“不，”她说。 “保持整体。 你会需要的，你觉得方便的时候可以报答我。”

“我一到家就会这样，”格里特迅速说道。 “我那里有钱。”

“那将是完全令人满意的。”

“夫人，请告诉我您的姓名和地址，”格瑞特说，拿出一本小备忘录，“这样我就可以知道该寄到哪里了。”

“太太。 简·班克罗夫特，弗农山街 37 号，”那位女士说。

格力记下了。

“让我告诉你我的，”他说。 “我叫哈里·莫里斯，住在缅因州的切斯特镇。”

“切斯特？ 我知道那个地方。 我有一个表弟住在那里，或者更确切地说，我应该说是我已故丈夫的表弟。”

“是谁，班克罗夫特夫人？” 格瑞特问道。 “我几乎认识村里的每个人。”

“先生。 考特尼。 我相信他和银行有关系。”

“是的，他是导演。 他曾经是总统。”

“确切地。 你认识他吗？”

“是的女士。 我离开前一两天才见到他。”

“我想你也认识他的儿子菲利普。”

“哦，是的，我认识菲尔，”格里特说。

“他是你的朋友吗？” 夫人好奇地问道。

“不，我不能这么说。 我们彼此都不太关心。”

“那是谁的错？” 女士微笑着问。

“我不认为这是我的。 我一直对菲尔足够好，但他认为我不是他合适的伙伴。”

“为什么？”

“因为我很穷，而他是富人的儿子。”

“可能是这样，”那位女士说，耸了耸肩。 “金钱有时有翅膀。 所以你不富有？”

“我必须以工作为生。”

“你是做什么？”

“我运送乘客穿过肯纳贝克，以此为我母亲和我自己谋生。”

“你付钱了吗？”

“我每周能挣七到十美元。”

“这对你这个年纪的男孩来说非常好。 菲尔是什么样的男孩？ 他受欢迎吗？”

“我不认为他是。”

“为什么？”

“他是你的侄子，班克罗夫特夫人，我不喜欢批评他。”

“不要管那个。 自由发言。”

“他装腔作势太多，不受欢迎。 如果他忘记他父亲是个有钱人，和其他男孩平等地见面，我想我们应该足够喜欢他。”

“这只是我对他的看法。 去年冬天他来拜访我，但我发现他很难取悦。 他很想引起注意，似乎很想命令我的仆人，直到我不得不检查他。”

“我记得听到他说他要去波士顿拜访一位富有的亲戚，”格里特说。

班克罗夫特夫人笑了。

“毫无疑问，这一切都是为了他自己的满足，”她说。 “所以你的名字是哈利·莫里斯？”

“是的，但我通常被称为砂砾。”

“好兆头。 对任何男孩——尤其是一个可怜的男孩——来说，拥有勇气都是一件好事。 我们大多数成功的男人都是穷小子，他们中的大多数人都具备这种品质。”

“你鼓励我，班克罗夫特夫人，”我们的英雄说。 “我想在生活中取得成功，尤其是为了我母亲。”

“我想你会的； 我对你知之甚少，但你似乎生来就是为了繁荣。 你打算在波士顿呆多久？”

“无论如何，到明天为止。”

“那么，你将在城里过夜。 你想住在哪里？”

“在帕克家。”

“这是一家昂贵的酒店。 你最好留在我家。”

“在你家？” 砂砾惊讶地叫道。

“是的; 我可能想问更多关于切斯特的问题。 我们六点半喝茶。 这将使您有足够的时间来处理您的业务。 五点半以后我随时都可以在家。 你会来吗？”

“很高兴，”格里特礼貌地说。

“那我等你。”

班克罗夫特夫人回到座位上。 我们的英雄在精神上祝贺自己成为了一个如此令人愉快和乐于助人的朋友。

“当菲尔得知我是他在波士顿的时髦亲戚的客人时，他会说什么？” 他想。

火车在适当的时候到达了波士顿，格里特不失时机地去银行修理。

当格里特把债券送到银行时，他肩上似乎卸下了重担。 尤其是在火车上被抢劫后，他才意识到保管这么贵重的包裹所涉及的风险和责任程度。

银行的官员们似乎对信使如此年轻感到惊讶，但格里特觉得可以解释为什么他被选为普通信使的替代品。

暂时离开我们的英雄，我们回到切斯特谈论我们故事中的其他角色。

银行信使 Ephraim Carver 在银行开张的时候到银行领取他希望转交给波士顿的一揽子债券。 他不怀疑他前一天晚上的谈判被偷听并报告给了总统。 他感到有些紧张，这是真的，因为他觉得几个小时就会让他成为一个有钱人。 那么所涉及的风险，虽然他认为不是很大，但也足以让他兴奋起来。

像往常一样，他被允许进入总统的房间。

格雷夫斯先生已经到了他的办公室，但他的举止却是他的普通人，使者做梦也没想到，这位安静的官员把他读得透彻，了解透彻。

“你知道，我想，卡弗先生，”格雷夫斯总统说，“你要乘下一班火车去波士顿。”

“是的先生。”

“你携带的包裹价值不寻常，需要格外小心谨慎。”

“是的先生。”

“里面有三万美元的政府债券，”总统说，把手放在准备好的包裹上，它是通常形式的。 “这本身就是一笔财富，”他补充道，仔细审视着信使的脸。 他想他察觉到银行信使眼中闪过一丝欣喜。

“当然，”他继续说，“如果知道你携带了这么值钱的包裹，你就有被抢劫的危险。 确实，你可能有一些人身危险。”

“是的先生。”

“但因为只有你和银行的工作人员才知道，所以没有什么特别的危险。 不过，考虑到你的收费价值，我建议你比平时更加​​警惕。”

“哦，是的，先生，我会好好照顾它的，”卡弗回答说，伸出手去拿包裹。

“让我看看，你在银行工作多久了？” 总统问道。

“快三年了，先生。”

“你发现它是一个轻而易举的位置，不是吗？”

“是的，先生，不过，如果您允许我这么说的话，薪水是很少的。”

“真的; 但是在切斯特的生活费用也很少。 不过，我们现在不讨论这个问题。 可能在年底，如果他们继续对你满意，董事可能会稍微增加你的薪水。 不可能有很大的增加。”

“那么我可能不需要增加，”卡弗想。 “有五千块钱可以依靠，我会感到独立。”

“你回来后向我报告，”当信使离开银行大厅时，格雷夫斯先生说。

“是的，先生，直接。”

总统盯着信使消失的身影，自言自语道：

“我的朋友，你是故意策划自己的垮台的。 贪财使你不诚实，但你的计划注定要失败，因为明天的这个时候，你和你的同盟者会知道的。”

“现在，”银行信使弯腰走向火车站时想道，“道路畅通了。 这将彻底改变我的命运，将我从一个卑微的依赖者提升到一个舒适的生活位置。”

然后他有些不满地想，他只得到债券价值的六分之一，而雇用他背叛他的信任的人会得到更丰厚的报酬。 但是，在他的情况下，不会有个人受到牵连的风险。 没有人能证明他允许自己被抢劫。 即使怀疑他，也无法证明。 所以，总体而言，或许满足于六分之一，而不是承担更大的风险，以及多年监禁的可怕惩罚。

在火车站台上，卡弗偷偷地瞟了他一眼。 他很容易认出布兰登和特拉弗斯，他们并排站着，每个人都给自己准备了一张票。 一旁的他们也飞快的看了他一眼，然后一脸冷漠的转身离去。 但他们并没有没有注意到银行信使手里拿着的重要包裹。

“没关系，还不错！” 是他们脑海中闪过的想法。

还有另一名乘客在等火车，他们没有注意到。 他是个小个子，文静，长相朴实，穿着一套胡椒和盐味的西装，有点像小贩，去波特兰或波士顿订购商品。 如果他们知道是格雷夫斯先生电报的波士顿侦探，而且他的特殊任务是跟踪他们并观察他们的行为，他们会非常吃惊。

火车到站时，卡弗上了车，自己坐在第二节车厢里。 就在他身后，坐着两个同盟者，布兰登和特拉弗斯，与他们并排的，在车的对面，坐着安静的人，我们称他为丹顿。

火车到达波特兰前十分钟，Ephraim Carver 离开了座位，非常奇怪地忘记带走他特别保管的包裹。 这是一段非凡的健忘，真的。

但他的疏忽并没有被忽视。 特拉弗斯从座位上跳起来，接过包裹，跟着信使在车门口追上了他。

他拍了拍卡佛的肩膀，后者转过身来。

“对不起，”特拉弗斯说，“但你把这个留在了座位上。”

他一边说着，一边把一个小包递给了卡弗。

“万分感谢！” 使者急忙说道。 “我非常粗心。 我非常感谢你。”

“我认为这个包裹可能包含一些有价值的东西，”特拉弗斯说。

“无论如何，我不希望失去它，”使者说，他似乎有适当的戒备。

“哦，别提了，”特拉弗斯礼貌地说，然后他走回布兰登身边重新坐下。

我们已经提到的那个安静的人带着享受的微笑注意到了这个小动作。

“干得好，好人，”他对自己说。 “它应该成功，但它不会。”

他敏锐的眼睛发现了其他乘客没有发现的东西——特拉弗斯巧妙地用另一个包裹代替了他从卡弗腾出的座位上拿起的包裹。

卡弗进入下一辆车，丹顿现在把注意力集中在布兰登和特拉弗斯身上。

他注意到这两种快乐的兴奋痕迹，他可以很容易地解释。 他们以为自己成功了，每个人都在心里庆幸自己获得了一笔不小的财富。

“他们会在波特兰出去，”丹顿想，“考虑一下他们的战利品。 “

在波特兰，布兰登和特拉弗斯下车，闯入法尔茅斯酒店。

他们走到办公室，打电话要旅馆登记处，仔细浏览了到达名单。

他们发现的前一天下午输入了约翰逊上校的名字。

“约翰逊上校在吗？” 布兰登问。

“我们会确定的，”回答是。

被派去询问的门童回来了，说约翰逊上校会见先生们。

他们跟着服务员来到三楼的一个房间，发现他们的雇主在房间里踱来踱去，看得见的兴奋。

“把包裹给我，”他用一种专横的语气说。

他切断了琴弦，匆忙打开了梦寐以求的奖品。

但他急切的神色换来了黑色的失望，因为他看到的不是债券，而是一包形状和大小大致相同的白纸。

“困惑！” 他射精了； “这是什么意思呢？ 你把这件事搞得一团糟？”

约翰逊仓促的惊呼声被他的两个同伙惊呆了。

“你是什么意思，上校？ 那里不是债券吗？” 特拉弗斯问道。

“你把这些叫做债券吗？” 约翰逊指着折叠整齐的棕色纸，野蛮地问道。 “你一定是把自己的包裹带回来了，把真正的包裹留给了银行信使。”

“不，”特拉弗斯摇摇头说。 “我们的包裹里装满了旧报纸。 这是不同的。”

“这显然只是一个假人。 这是卡弗唯一的包裹吗？”

“是的，只有它一个。”

“难不成是小人骗了我们？” 约翰逊说，不祥地皱起眉头。 “如果他有，我们会报复他——我发誓！”

“我不知道该怎么想，上校，”特拉弗斯说。 “你比我说得更清楚，因为你见过他关于这件事的事。”

“他看起来不像，因为他贪婪地接受了我的建议。 还有另一种可能性，”约翰逊在停顿后补充道，用探询的眼光看了看他的两个同伙。 “我怎么知道你们两个已经拿到了债券，把这个假人骗到了我身上？”

两人都急忙否认做过任何此类事情，约翰逊被迫相信他们，不是因为他对他们有任何信心，而是因为他坚信他们不够精明，不会想到任何这样的背叛。

“这件事必须调查一下，”他慢慢地说。 “某处发生了背叛。 它就在你和信使之间，虽然我做梦也没想到他们会做这种事。”

“你不认为是银行的人干的，是吗？” 布兰登建议。

“我不知道，”约翰逊慢吞吞地说。 “我不明白他们怎么能知道风中发生的事情，除非你们三个人中的一个喋喋不休。”

当然，特拉弗斯和布兰登坚决表示他们没有对任何第三方说一句话。

约翰逊深感困惑，沉默了五分钟。

最后，他宣布了他的决定。

“我们什么都做不了，什么也做不了，”他说，“直到我们见到卡佛。 我得出结论，他去了波士顿？”

“是的先生。”

“他明天就会回来。 我们必须观察火车，拦截他。”

离开波特兰这个有价值的三人组，我们跟随 Ephraim Carver 到波士顿。 当汽车加速驶来时，他一想到自己的背叛，就感到一种不安的兴奋，他担心当波士顿银行官员要求他交账时，他会显得很尴尬。 但想到他将获得巨额款项作为他的不法行为的奖励，他的想法却是一种安慰。 他认为，这将很好地补偿他在波士顿度过的糟糕的一刻钟。

“五千块！ 五千块钱！” 这是他考虑这件事时的思想负担。 “它会让我独立。 如果我能保住我的职位，我会的，然后我就有能力忠于银行。 如果他们解雇我，我就会搬走，因为如果我继续住在切斯特，我没有工作，有钱花，会引起怀疑。 我可以在其他地方为自己做生意。 例如，我可能会储存一家小型干货店。 我必须调查在那家企业谋生的机会。”

因此，尽管他背信弃义，但总体而言，以法莲卡弗沉迷于令人愉悦的思考中，因此铁路旅程似乎很短。

到达波士顿后，他发现自己正好有时间去银行，在银行营业时间内送达包裹。

“我也可以这样做，并结束它，”他对自己说。

于是，他又恢复了紧张，他试图用表面上的冷漠来掩饰这种紧张，他走向了他被委托去的那家银行。

他以前来过那里，一进门就被认出来了。

他立刻被带到总统面前。

他把那包债券交给了他。

“这样就行了，卡弗先生，”总统说。 “我检查他们的时候，你可以出去。”

他被领进普通房间，等了五分钟。 当总统出现在他的私人办公室门口时，他正试图为自己的突然爆发做好准备，也许是暴怒，并进行盘问。

“那就行了，”他说。 “你可以走了，卡弗先生。”

卡弗目瞪口呆地盯着他。 这正是他没有预料到的。

“你检查过债券吗？” 他问。

“当然，”总统回答。

“你觉得他们还好吗？” 使者继续说，带着无法抑制的惊讶。

“我想是的，”总统回答。 “我现在会更仔细地检查。”

“那你不希望我留下来吗？” 卡弗问道。

“不; 没有机会这样做。”

Ephraim Carver 在惊呆了的状态下离开了银行。

“这一切意味着什么？” 他问自己。 “如果这个人没有发现包裹里没有债券，他一定是瞎了眼。 我根本不相信他打开了它。”

所以卡弗处于不确定的状态。 总的来说，他希望这个替代已经被发现，这样总统就可以和他一起解决了。 现在他感觉头顶有一把剑，随时都有可能落下。 这很不愉快，因为他不知道会发生什么。

然而，按照他的安排，他乘晚点火车回到了波特兰。

在车站，他遇到了约翰逊上校。 他不解地发现，现在他们的阴谋已经成功，约翰逊看上去并没有他想象的那么欢腾。 另一方面，他看起来严肃而严厉。

“嗯，上校，怎么样？” 他问。

“那是你说的，”约翰逊回答。 “我想你见过布兰登和特拉弗斯吧？”

“是的，我见过他们。”

“那就没事了，包裹就在你手里了。”

“他很冷静，”约翰逊想。 “我不明白这意味着什么。 我必须弄清楚这件事的真相。 嗯，他们是怎么在银行拿到的？” 他大声补充道。 “他们有什么大惊小怪的吗？”

“不，”银行信使回答。 约翰逊很惊讶。

“他们没有问过你给他们带来的包裹吗？”

“不; 他们告诉我没事，然后让我走。”

“那么他们一定拿到了债券，”约翰逊急忙说。

“什么！ 你没有得到它们吗？” 信使问道，真的很惊讶。

“不，”约翰逊苦涩地说。 “傻瓜给我带来了一个装满牛皮纸的包裹。”

卡弗惊讶地张大嘴巴盯着他。

“我不明白，”他说。 “我无法解释任何此类包裹。”

“他们根本不可能进行交换。 这一定是他们自己的包裹。”

“不，”卡弗说。 “他们的报纸塞满了旧报纸。”

“他们是这么说的。”

“他们说的是实话。 我帮他们自己编了包裹。”

“那么现在银行手中一定是他们的包裹。”

“好像很有可能。”

“那债券呢？” 约翰逊严厉地问道。

“这比我能说的多，”银行信使说，显然很困惑。

“这样一个有前途的计划流产就足以让一个男人流泪了，”约翰逊阴沉地说。 “我希望我能找到应对此负责的人。”

“我完全无法理解，上校。 我们完全按照您的指示进行了操作。 一切都很顺利。”

“你能告诉我债券在哪里吗？” 强森粗暴地打断了约翰逊。

“不，我不能。”

“那你也沉默吧。”

“我会听从你的指示，”卡弗顺从地说。 “你希望我做什么？”

约翰逊沉思片刻。 最后他说：

“乘坐最早的早班火车到切斯特。 我会留在这儿。 另外两个人也一样。”

“还有什么事吗？”

“只有这一点：回家时要睁大眼睛和耳朵。 如果您听到任何可以揭示这件事的消息，请写信或电报，或派专门的信使，以便我可以根据您的信息及时采取行动。 你明白吗？”

“是的先生。 你的指示将被遵循。 我和你一样急于找出我们失败的原因。”

格雷夫斯总统将格里特派往波士顿，而不是普通的信使，这是他自己的责任，因为他有权这样做，因为这是由行政部门决定的事情。 事实上，他可能已经咨询了董事，但这会造成延误，并可能危及必要的保密。 然而，当格里特回来向他报告他的任务已圆满完成时，他在自己家召开的一次特别会议上通知了董事们所做的事情。 除了考特尼先生之外，所有人都批准了这项行动，考特尼先生对 Grit 有偏见，此外，由于没有询问或考虑他自己的律师，他感到被冒犯了。

“在我看来，”他有些激动地说，“我们的总统行事非常轻率。”

“你怎么看出来的，考特尼先生？” 审问了那个官员。

“相信像格里特莫里斯这样的男孩拥有如此价值的包裹实际上是鲁莽的。”

“为什么？” 格雷夫斯问道。

“为什么？ 他只是一个普通的男孩，靠运送乘客过河为生。”

“这会妨碍他诚实吗？”

“这样一个有价值的包裹对这样的男孩来说是一种强大的诱惑，”考特尼断言。

“包裹很快就送到了，”格雷夫斯先生干巴巴地说。

“他是这么说的，”考特尼冷笑道。

“对不起，考特尼先生，我从波士顿银行那里得到了这方面的建议，”总统温和地说。

“嗯，我很高兴避免了危险，”考特尼说，相当沮丧。 “尽管如此，我责怪你的课程是危险和不明智的。 我猜这个男孩害怕盗用这么贵重的财产。”

“我认为，考特尼先生，你对 Grit 不公平，”另一位董事桑德斯先生说。 “我很满意他非常诚实。”

“也许你会赞成任命他为正规的银行信使，”考特尼冷笑着说。

“我当然更喜欢他而不是 Ephraim Carver。”

“我认为卡弗是个诚实的人。”

“我有确凿的证据证明他不诚实，”总统说。 “此外，我有证据表明，他实际上与策划抢劫银行的人有勾结。”

这句话引起轰动，总统接着说：

“确实，我召集这次额外会议的部分原因是为了表明有必要任命一个我们可以信任的人来代替卡弗。”

在这里，他简要地详述了格瑞特无意中听到的银行信使和约翰逊上校之间的谈话。 它给所有人留下了深刻印象，除了考特尼先生。

“这一切都是那个男孩的编造，我会被束缚，”他宣称。 “我很惊讶，格雷夫斯先生，你竟然被如此明显的发明骗了。”

“这个男孩编造这样一个故事的目的可能是什么，请允许我问一下，考特尼先生？”

“哦，他想把自己变成我们的信心，”考特尼说。 “他很可能希望被任命为银行信使，尽管那当然是荒谬的。”

“先生们，”格雷夫斯总统说，“由于我的做法似乎没有得到完全的认可，我会请你们中那些认为我谨慎行事的人表明这一点。”

除考特尼先生外，所有人都投了赞成票。

“我很遗憾，考特尼先生，你不赞成我的做法，”总统说。 “但我仍然认为这是明智的，我很高兴你的导演同事们支持我。”

会议结束后不久，考特尼先生非常不满地回家了。

任命一个新的信使没有做任何事情，这件事被推迟了三天。

考特尼先生回家后做了一件非常不明智的事。 他当着家人的面猛烈抨击格雷夫斯总统的做法，尽管这件事本应保密。 他找到了一个同情他的人——他的儿子菲尔。

“你的意思是说，”那个年轻人叫道，“格里特莫里斯被派到波士顿负责三万美元的债券？”

“是的，我愿意。 这就是所做的。”

“他没有偷走它们并让自己变得稀缺，这真是一个奇迹。”

“这就是我在董事会议上所说的，我的儿子。”

“我希望他们派我来，”菲尔说。 “我应该很享受这次旅行。”

“这当然更合适，”考特尼先生说，“因为你是其中一位董事的儿子，而且不是最不具有影响力或显赫的人，我自以为是。”

“拿一个普通的船夫！” 菲尔轻蔑地说。 “为什么，格雷夫斯先生一定是疯了！”

“他当然是一个非常不明智的人，”他的父亲说。

“你认为卡佛不诚实吗，父亲？”

“不，我不相信，虽然格雷夫斯有，但根据男孩格瑞特捏造的一些证据。 他想取代他，如果他支持任命 Grit，我一点也不感到惊讶。”

“多么可笑！ 工资是多少？” 菲尔问。

“我相信每年六百美元，”考特尼说。

“你不能给我吗？” 菲尔急切地问。

“我认为任命一个男孩不合适，”考特尼回答道。 “这是我对 Grit 的反对意见。”

“我肯定会比这样的普通男孩更好的信使。”

“当然，你来自一个非常不同的家庭。 不过，我更喜欢男人，而且我确实赞成保留 Ephraim Carver。”

菲尔真的很喜欢银行信使办公室。 他厌倦了学习，并且会发现有自己的收入会很愉快。 他从父亲那里得到了相当多的钱，但不足以满足他的需要，或者更确切地说，他的愿望。 此外，像他这个年龄的大多数男孩一样，他喜欢四处旅行，并认为办公室是一个轻松愉快的地方。

“格雷夫斯一定是个傻瓜，”他自言自语道，“为这样的地方想出一个普通的船夫！ 他最好坚持他的船，这是他的全部资格。 我想在他的轮子上放一根辐条。”

他离开了房子，在街上不远的地方遇到了 Ephraim Carver，他听从约翰逊上校的建议回到城里，想知道他能做什么关于这个神秘包裹的事情。

“我会看看我能从他身上学到什么，”菲尔想。

“早上好，卡弗先生，”他说。

“早上好，菲利普。”

“你最近去过波士顿，是吗？”

“我不知道他是否从他父亲那里听说过这件事，”卡弗想。

“是的。”他回答。

“你没有碰巧在那儿遇到格里特莫里斯，对吗？” 菲尔问。

“格里特莫里斯！” 卡佛惊呼道，真的很吃惊。

“是的，你不知道他去过波士顿吗？”

“不; 他在波士顿做什么生意？” 使者问道。

“不是他自己的，”菲尔意味深长地回答。

“有人送他吗？”

“你最好问问格雷夫斯先生，”菲尔说的比他打算的要多。

“为什么格雷夫斯先生不让我去管他的事？” 卡弗问，仍然在黑暗中。

“我没有说格雷夫斯有他自己的事情。 他是银行总裁，你知道的。”

“但我从事银行业务。 我是使者。”

“也许你没有全心全意，”菲尔说，谈话开始时他说的比他想象的要多得多。

“告诉我你对这件事的了解，菲尔。 对我来说知道这一点很重要，”卡弗哄着说。 “我知道你不喜欢Grit，我也不喜欢。如果他想讨好Graves先生，我想知道，以便绕过他。”

在菲尔完全明白他在说什么之前，他已经向卡弗透露了一切，并补充说砂砾在他的位置上。

银行信使这才明白为什么托付给他的包裹是个假货，谁拿着真正的包裹。 他不失时机地向波特兰的约翰逊上校发送信息。

这位先生得知自己是如何被规避的，非常兴奋。

“所以是个男孩，是吗？” 他野蛮地说。 “那个男孩必须得到照顾。 他可能会发现他在干涉与他无关的事情时犯了一个错误。”

当 Grit 回来时，他发现他的母亲自然很想知道他去过哪里以及做了什么差事。

“我想把一切都告诉你，妈妈，”他说，“但现在可能还不够谨慎。”

“没关系，我希望，格里特？”

“你可以肯定，妈妈； 我不会参与任何我认为错误的事情。 我觉得有理由秘密地告诉你，我是由格雷夫斯先生派来的。”

“什么！ 银行行长？”

“是的。”

“那没关系，”布兰登太太说，神情如释重负。

“我的时间没有浪费，妈妈，”格里特高兴地说，一边展示了格雷夫斯先生给他的一张十美元的新钞票，而且很脆，而且还支付了他的旅行费用。 “我才走了两天，十块钱就够了。 无论如何，这比划船要好。”

“是的，但这不是一份稳定的工作。”

“不; 不要以为我有任何放弃划船的想法，因为我的旅行每天得到五美元的报酬。 不过，这是一种帮助。”

“你离开的时候有没有看到布兰登先生的任何东西？” 母亲焦急地问道。

“不，妈妈。 我也不能说我很失望。”

“当他离开时，他神秘地谈到了某种好运降临到他身上。 他希望能赚到一大笔钱，并谈到去欧洲。”

“欢迎他这样做，”格里特微笑着说。 “我希望他会，然后我们可以恢复我们的旧生活。 我告诉你，妈妈，我比以往任何时候都更有把握相处。 我敢肯定，明年我能挣到比以往任何时候都多得多的钱。”男孩的脸颊发光，眼睛里闪烁着愉快的希望。

“我相信你配得上，格里特，因为你一直都是个好儿子。”

“我应该是，因为我有一个好妈妈，”男孩说，爱怜地看了他妈妈一眼。

“他付了我所有的钱，”布兰登太太想，她带着自豪和母爱看着她的男孩走下河边时的样子。 “只要他还活着，我就有理由感谢上帝。 布兰登先生对我来说是一个沉重的十字架，但当我有毅力时，我可以忍受。”

然而，布兰登先生并没有现身。 他在波特兰，服从约翰逊上校的命令，约翰逊​​上校认为他或特拉弗斯现在就回来是不明智的，以免他们在酒的影响下变得健谈和背叛超出他的意愿。

正是在这一点上，他从 Ephraim Carver 那里得知，Grit 已经被派往波士顿，代替了银行的常规信使。

“看来有人怀疑了什么，”他焦急地想。 “有没有可能是我们计划的任何部分泄露出去了？ 如果是这样，怎么办？ 那么，为什么要选择这样一个男孩来承担如此负责任的职责呢？ 他一定在发现中具有某种作用。 哈！ 我有！ 他是这个布兰登的继子。 我必须质问布兰登。”

“布兰登，”他突然说，把那个配得上他的人叫到面前，“你有一个儿子，名叫格里特，不是吗？”

“是的——诅咒这小子！” 布兰登回答说，语气绝不像父亲。

“他是什么样的男孩？”

“无礼和不负责任，”布兰登说。 “他对我一点尊重都没有。”

“我不怪他，”约翰逊想，用一种并不表示最高敬意的眼神审视着他的乐器。

“你有没有告诉他我们的计划？” 他试探性地问道。

“告诉他！ 他是我要告诉的最后一个人！” 布兰登强调道。

“他没有听到你和特拉弗斯谈论这件事，是吗？”

“当然不是。 是什么让你这么问我，上校？”

“因为是他把真正的一揽子债券带到波士顿——仅此而已。”

“沙砾——携带——束缚！” 布兰登惊讶地射了出来。

“是的。”

“你是怎么发现的？”

“卡佛发现了。 我刚收到他的一封信。”

“好吧，这打败了我！” 布兰登喃喃自语。 “我完全无法理解。”

“看起来卡弗是不被信任的。 我马上就会知道。 与此同时，我必须见到你的那个男孩。”

“我会去把他带到这里来，”布兰登说。

“别给自己添麻烦了。 我一个人可以更好地处理这件事。 今天下午我要去波士顿。”

“我和特拉弗斯也要去吗？”

“不; 你可以留在这里。 我会带你去一个便宜的寄宿公寓，在那里你可以等待我的命令。 我可能会带上特拉弗斯。”

这种安排不太适合布兰登，尽管他可能被委托给了一大笔钱。 但是约翰逊上校失去了他努力争取的宝贵奖品，没有心情慷慨大方。 他同意负责布兰登的董事会，但只给了他两美元的外部费用，从而强制执行了一定程度的节制，这对布兰登来说是非常不愉快的。

Grit 又回到了他原来的事业，但我不得不承认，他并不像一周前那样满意。 这四天的事情让他开阔了眼界，也让他想到了更适合自己的职业。 他白天赚了一美元零四分之一，这是一个很好的平均水平。 将它乘以六，它代表每周七美元半的收入。 诚然，这不是一笔大数目，但足以维持这个小家庭的舒适度，没有什么不足之处。

“现在一切都很好，”格瑞特想，“但不会有任何结果。 我现在这么老了，”——他还不到十六岁——“我应该做一些我成年后可以做的事情。 我不想在我二十五岁的时候当船夫。”

毫无疑问，这其中有些东西。 尽管如此，Grit 不必这么着急。 他还年轻，可以等待。 然而，对于他这个年纪的男孩来说，等待是一件非常糟糕的事情。 我只想展示他的思想是如何受到影响的，以便读者了解他是如何毫无疑问地落入约翰逊上校为他准备的陷阱的原因。

晚饭后——两天后——格力特准备去村里。 他有自己的小差事，此外，他的母亲还想在杂货店买几件东西。 我们的英雄，不像我认识的一些男孩，随时准备为他的母亲做任何差事，这样她就免去了要求不情愿的服务的麻烦。

当他偶然遇到他的朋友杰西伯恩斯时，格里特已经完成了他的所有工作，正如我已经说过的，他是邮政局长的儿子。

“你好吗，杰西？” 格里特说。

“好吧，格里特。 收到你的信了吗？”

“我的信！” 格兰特惊讶地返回。

“是的; 邮局有一封信给你。”

“我想知道它可能来自谁？”

“也许是来自你深情的继父，”杰西微笑着建议道。

“我希望不会，我不想看到或听到他的消息。”

“嗯，你可以轻松解决问题。 你只要把信拿出来就行了。”

“这是个好建议，杰西。 我会跟上的。”

格瑞特叫来了他的信，有些惊讶地注意到，这封信是写给他的，不是用他的真名，而是用我们认识他的那个熟悉的名字。

“Grit Morris，”杰西一边说，一边扫视着信封。 “它可能来自谁？”

这封信的邮戳是波士顿，并且是用大胆的商业手来写的。

格瑞特打开信封，匆匆看了一遍，一脸明显的愉悦。

“这到底是怎么回事，格里特？” 杰西问。

“杰西，你自己读吧，”年轻的船夫一边说，一边把信递给他的朋友。

这是一封信：

“亲爱的先生：我需要一个年轻人，我可以依靠他为我在西部旅行。 我个人不认识您，但您已被推荐给我，因为它可能适合我的目的。 我愿意每周支付十二美元和旅费。 如果这符合您的意见，请立即来波士顿，到我的私人住宅——埃塞克斯街——号来拜访我。

“敬上，
“所罗门·韦弗。”

“你打算怎么办，格里特？” 杰西读完信后问道。

“我明天早上去波士顿，”格里特迅速回答。

“这似乎是一个不错的提议，”杰西若有所思地说。

“我认为是——每周 XNUMX 美元和路费，”格里特热情地说。

“不知道这位韦弗先生是怎么听说你的？”

“我想不出来。 这就是让我感到困惑的地方，”Grit 说。

“他说你被推荐给他了，我明白了。”

“是的。 无论如何，我非常感谢推荐我的人。”

“你妈妈会怎么说？”

“她不想和我分开； 但当我告诉她这个提议有多好时，她会接受的。”

当格里特回家读给他母亲的信时，这个好女人吓了一跳。

“我怎么能和你分开呢，格里特？” 她说，一脸苦恼。

“不会太久的，妈妈，”格里特满怀希望地说。 “我很快就能派人来接你，我们可以在波士顿附近的某个地方安顿下来。 我已经厌倦了这个地方，不是吗？”

“不，格里特。 我觉得松点很惬意，只要我能陪着你。 当你离开时，当然，它看起来会很不一样。 我不知道我将如何忍受它。”

“不会太久的，妈妈； 你就会知道我做得很好。”

“你可以靠你的船谋生，格里特。”

“是的，妈妈； 但它不会导致任何事情。 现在一切都很好，但是从现在起六年之后，我应该在一些好生意上站稳脚跟。”

“你不能推迟一年吗，格里特？”

“再过一年可能就没有这样的机会了，妈妈。”

“那是真实的。”

“那你会同意吗，妈妈？”

“如果你真的认为这是最好的，Grit——也就是说，如果你已经下定决心了。”

“我有，妈妈，”格里特认真地说。 “在收到这封信之前，我已经厌倦了划船，但我坚持下去，因为似乎没有别的东西了。 现在看来，情况比以往任何时候都更糟，恐怕我会非常不满。”

“我希望你能在旅馆里拜访你的朋友杰克逊先生，看看他是怎么想的，”布兰登夫人说。 “他是一位经验丰富的经商人士，他的判断力会比我们好。”

“我会照你说的做的，妈妈。 我相信他会推荐我去的。”

格瑞特去了旅馆，大约八点钟到了那里，询问杰克逊先生。 有人告诉他，那位先生早上就出发去奥古斯塔，一两天内不会回来。 总的来说，年轻的船夫听到这个消息并不难过，因为经纪人可能不赞成提出的计划，即使在这种情况下，他也不愿意放弃它。 他回来了，把他拜访的结果告诉了他的母亲。

“你不能等杰克逊先生回来吗？” 他妈妈问。

“不，妈妈； 我应该冒失去机会的风险。”

整个晚上都在准备出发。 格里特把他所有的钱都留在了他母亲的手里，除了他最后收到的十美元，并下令要律师劳伦斯先生手中的六十美元，这样即使这次西方之旅要延长三个月，他的母亲就足够满足她的需要了。

“现在，妈妈，我可以放心地离开家了，”他说。

“你会经常给我写信吗，格里特？” 布兰登太太焦急地说。

“哦，是的，妈妈； 没有什么危险我会忘记的。”

“你的信将是我唯一想到的，你知道的，格里特。”

“我不会忘记的，妈妈。”

格里特吻了吻他的母亲，然后弯下身子走向火车站。

在路上，他遇到了以法莲·卡佛。

“你要去哪里，格里特？” 银行信使问道。

“我要去波士顿。”

“在我看来，你在波士顿有很多生意。”

“我希望有。”

“你不会留下来的，是吗？”

“我希望留下来。 我收到了那里的一个聚会的邀请。”

“什么样的？”

“那封信会告诉你的。”

埃弗雷姆·卡佛看了看信，不禁对自己笑了笑，因为他认出了约翰逊上校的笔迹，尽管信上签的是另一个名字。

“你正在走进狮子的巢穴，年轻人，”他想。 但他只是说：“这似乎是一个不错的提议。 为什么，你会得到我得到的一样多的报酬。 你今年多大？”

“快十六了。”

“现在的男孩比我在你这个年纪时进步得更快。 哎呀，我比你大二十多岁，而且我每周还没有超过十二美元。”

卡弗先生以一种完全不合时宜的方式笑了起来。

“我不相信你会在你的位置上久留，”年轻的船夫想。 但他也不愿意把他所知道的全部都说出来。 就这样，两人分道扬镳，各有各的秘密。

然而，卡弗先生注定会收到第一个令人不快的惊喜。 与 Grit 分手后，他在街上遇到了 Graves 先生。

“早上好，格雷夫斯先生，”他以惯常恭敬的态度说道，因为他是一个世故的聪明人，尽管他犯了一个致命的错误。

“早上好，卡弗先生，”银行行长严肃地说。

“这周你有什么事要交给我吗？”

“卡弗先生，我有话要对您说，”格雷夫斯先生说，“我不妨趁现在的机会说一下。 我们已经决定免除你的服务，你可以自由地到别处寻找工作。”

“你将放弃我的服务！” 卡佛沮丧地重复了一遍。

“这就是董事们的决心，卡弗先生。”

“但是，先生，这对我来说很难。 我怎么相处？”

“我希望你能找到别的事情做。 我们先给你一个月的工资，给你一个四处看看的机会。”

“但是，格雷夫斯先生，为什么我会受到如此严厉的对待？ 你不能为我说情吗？ 我是个穷人。”

“卡弗先生，我理解你的处境，但我不得不说，我不想为你说情。”

“我不是一直忠实地为银行服务吗？”

“我建议你问自己这个问题，卡弗先生，”总统意味深长地说。 “你可以比我或其他任何人为你做的更好地回答你自己的良心。”

“他什么意思？” 卡佛想，吓了一跳。

然后信使想到什么都没有发现，只是格雷夫斯先生最近对格瑞特表现出了如此的偏爱，他想为他创造一个空缺。

“你打算让格里特莫里斯代替我吗？” 他生气地问。

“是什么让你这么想的？” 格雷夫斯先生敏锐地问道。

“我知道你偏爱他，”卡弗回答说，他认为不能提供他的信息来源。

“无论如何，我会回答你的问题，卡弗先生。 无意将 Grit 放在您的位置上。 我们对他的忠诚度和能力充满信心，但认为他对这个职位来说太年轻了。”

“我只是想说，格瑞特在波士顿还有一次机会，这样就没有必要为他提供服务了。”

“Grit 在波士顿有机会！” 格雷夫斯先生吃惊地说。

“是的; 他才刚刚开始去这座城市。”

“这是什么机会？”

“他收到了一份去西部旅行的邀请，每周薪水十二美元，还有开销。”

“这很奇怪。”

“是真的。 他给我看了那封信。”

“它是从谁那里来的？”

“我不记得了。”

Carver 确实记得，但出于显而易见的原因，他认为最好不要认识 Graves 先生。

“这太了不起了，”格雷夫斯先生在回家的路上想。 “Grit 是个聪明的男孩，但这样的提议通常不会由陌生人向 XNUMX 岁的男孩提出。 我必须和克拉克谈谈这件事。”

他在他家找到了克拉克先生。 他是那个被银行聘为侦探，来向总裁汇报的文静人。

听着关于格瑞特的消息，他一脸的睿智。

“我告诉你我的想法，”他说。 “这些流氓已经发现了 Grit 在规避他们的过程中所扮演的角色，而这封信是阴谋的一部分。 他们的意思是男孩的恶作剧。”

“我希望不会，”格雷夫斯先生焦急地说。 “我很喜欢 Grit，我不会因为他而受到伤害。”

“这件事交给我吧。 我将乘坐下一班火车前往波士顿，并按照这个线索。 这或许能让我抓住这个危险的流氓约翰逊，因为他有头脑。”

“这样做，如果有必要，我会看到你从我自己的口袋里掏钱。”

充满希望和快乐的期待，格里特离开了家，继续他的波士顿之旅。 他有机会在波特兰停留了几个小时，并通过漫步到定期前往港口岛屿的小轮船码头来改善它。 就在一个低矮的轿车外面，他意外地遇到了他的继父。

“你好吗，格里特？” 布兰登和蔼地说。

布兰登的脸上泛起红晕，步态不稳，这表明他已经成功地规避了所谓的缅因州法律。 对 Grit 来说，这不是一个受欢迎的幻影。 尽管如此，他还是觉得自己应该保持平常的礼貌。

“我很好，”他简短地回答。

“那你妈妈怎么样？” 布兰登问。

“很好，谢谢你，”格里特回答，就好像这个问题是陌生人问的一样。

“她很想我吗？” 继父笑着问道。

“她没有提过，”我们的主人公冷冷地回答。

“我很抱歉情况迫使我离开她一段时间，”布兰登继续说道。

“哦，不要打扰自己，”格里特说。 “她已经习惯了独处。 我想她提到你谈到去欧洲。”

布兰登皱了皱眉头，他的苦涩失望就这样浮现在他的脑海里。

“我不知道我会不会，”他回答。 “这取决于我的猜测是否成功。 你要去哪里？”

格力犹豫着要不要回答正确。 他并不急于让布兰登在波士顿找他，但他想到他应该在西部旅行，因此，他回答说：

“我听说波士顿有机会，我会去看看。”

“好吧，格里特！” 布兰登说。 “你征得我的同意。”

格里特想到他不需要继父的认可，但他没有这么说。

“是的，格里特，我带着父亲的祝福送你出去，”布兰登父亲般的说道。 “顺便问一下，你有四分之一吗？”

格力认为，为了布兰登的祝福付出四分之一的代价是相当高的，但他的精神很好，这让他变得和蔼可亲。 于是，他从口袋里掏出一分钱递给继父。

“谢谢你，格里特，”布兰登轻快地说，因为他对自己的申请是否成功感到不确定。 “我喜欢看到你尊重和尽职尽责。 我会喝你的健康，并为你的计划成功。”

“你最好用冷水喝，布兰登先生。”

“没关系，”布兰登说。 “有效期！”

他消失在最近的沙龙的方向，而格瑞特回到车站乘火车去波士顿。

“我不知道我应该给他钱，”格里特想，“但我很高兴摆脱他，无法拒绝。”

他在没有进一步冒险的情况下到达波士顿，大约四点钟到达了位于干草市场广场的波士顿和缅因州仓库。

“我想知道今晚拜访韦弗先生是否为时已晚，”格里特想。

他决定不是。 即使面试为时已晚，他认为让未来的雇主了解他准时赴约是明智之举。

“马车，先生？” 一个黑客问道。

格力的回答是否定的，觉得在他这种情况下，花钱买一辆马车是愚蠢的奢侈。 但后来他想到时间很宝贵，而且他不知道埃塞克斯街在哪里，要找到信中注明的地方可能会消耗很多，他可能会错过见到韦弗先生的机会。

“埃塞克斯街离这里多远？” 他问。

“三四英里，”黑客迅速回答。

“那里有街车线路吗？”

“哦，祝福你，不。”

这些答案都不是正确的，但 Grit 并不知道这一点。

“带我去第——埃塞克斯街要多少钱？”

“看到是你，我会花你一美元零四分之一。”

格力正要接受这个提议，旁边一个面色平静的男人开口道：

“正常票价是五十美分。”

“这关你的事吗？” 骇客愤怒地问道。 “你想把面包从穷人嘴里拿出来吗？”

“是的，如果这个可怜的人承诺欺骗一个男孩！” 安静的人敏锐地回答。

“期望花 XNUMX 美分骑三四英里，这太荒谬了，”黑客抱怨道。

“距离不超过一英里四分之一，你不能问超过五十美分。 我的孩子，我建议你再叫一个黑客。”

“跳进去，”黑客说，害怕失去他的票价。

“我想我也会进去，因为我要去城市的那个地方，”小个子说，我的读者可能会认出上面提到的侦探。

“那将是额外的。”

“当然，”侦探说。 “我明白这一点，我明白还有多少，”陌生人意味深长地说。

当男人和男孩在街上嘎嘎作响时，他们开始交谈，而格瑞特觉得他和朋友在一起，告诉了他的计划。

“哼！” 侦探说。 “我可以看看这封信吗？”

“当然，先生。”

“你知道是谁把你推荐给韦弗先生的吗？” 格里特的新朋友问。

“不，先生。”

“而且猜不出来？”

“不，先生。”

“这样的提议来自一个陌生人，你不觉得有点奇怪吗？”

“是的先生; 这确实发生在我身上。 你不觉得是真的吗？” 格力焦急地问道。

“我不知道。 如果我能见到这位韦弗先生，我会说得更清楚。”

“你不跟我进去吗？”

“不; 这可能看起来很奇怪，而且该提议可能是真实的。 我会告诉你该怎么做，我的孩子。 也就是说，如果你对我有信心的话。”

“我愿意，而且会很高兴听到你的建议。”

“面试完就到帕克家去问问本杰明·贝克。”

“我会的，先生，谢谢你。”

当黑客在第 —— Essex 街前停下时，陌生人和 Grit 一起下车了。

“我在附近打电话，”他说，“不会骑得更远了。 这是两人的票价。”

“但是，先生，”格瑞特说，“你应该为我付车费是不对的。”

“没关系，”贝克先生说。 “我的年轻朋友，我的钱可能比你多。 而且，和你见面，也省了我一些麻烦。”

这段话让格瑞特不解，但他不想问任何解释。

他饶有兴趣地瞥了一眼他要去见韦弗先生的房子。 那是一幢三层砖房，正面隆起，就像三十或四十年后在波士顿非常流行的那样。 看上去很安静，和两边的邻居没有什么区别。

“下午好，贝克先生，”格里特一边说，一边走上台阶按门铃。

“下午好。 记得到帕克家来找我。”

“谢谢你，先生。”

本杰明·贝克转入一条小街，格瑞特按响了门铃。

一个高大憔悴的女人打开了门，她的眼睛里蒙上了一层阴影。

“想要什么？” 她突然问道。

“我打电话来看韦弗先生——先生。 所罗门·韦弗，”格里特说。

“哦，是的，”女人说，带着好奇的微笑。 “进来吧。”

格瑞特进入的大厅整体看起来很黑很破旧。 我们的主人公跟着他的向导来到一间后面的房间，房间的门被打开了，露出一间小公寓，里面摆满了破旧的家具。 地板上没有地毯，但一两块地毯缓解了大片的地板。

“坐吧，我去叫韦弗先生，”女人说。

不知何故，格里特的勇气被房子及其内部毫无希望的外观所挫败。

他曾把韦弗先生想象成一个和蔼可亲、长相富足的人，他生活得很好，性格随和。

他在房间中央的扶手椅上坐下。

他只有五分钟的时间等待。

然后门打​​开了，令格瑞特惊讶的是，他认识的约翰逊上校进了房间，在他身后冷冷地锁上了门。

格里特的脸上流露出他对一个人的意外出现感到惊讶，他知道这个人是企图在切斯特抢劫银行的主要煽动者。

约翰逊上校看到他的存在所产生的效果，冷冷地笑了笑。

“你没想到会见到我？” 他说。

“不，先生，”格瑞特回答。

“我自以为是，你让我有幸拜访我，”约翰逊说，坐在离我们的英雄不远的地方。

“我来见所罗门韦弗先生，我收到了一封信，”格里特解释说。 “如果这是你的房子，我可能打错了号码。”

“一点也不，”约翰逊回答。 “先生。 韦弗是我的朋友。”

“他住在这里吗？”

“哦，是的，”约翰逊微笑着说。

“他写信给我说他想送我去西方旅行。”

“没关系。”

“那么这封信是真的，”格瑞特说，希望事情最终会变成正确的。

他想，有没有可能约翰逊上校就是推荐他的朋友？ 这似乎根本不可能，但在他的困惑中，他不知道该怎么想。

“我可以见韦弗先生吗？” 格里特问道，希望结束他的不确定性。

“现在，”约翰逊上校回答。 “他现在正忙，但他委托我和你谈谈。”

这一切都非常令人惊讶，但可能很快就会得到解释。

“我很乐意回答任何问题，”格里特说。

“我想你可以提出很好的建议，因为这个职位是负责任的，”约翰逊半笑着说。

“是的先生。”

“比如说谁？”

“先生。 切斯特银行行长格雷夫斯，”格里特说。

知道他对约翰逊上校对银行的企图做了什么，这可能是一个相当奇怪的选择，但年轻的船夫认为这可能有助于他发现约翰逊是否知道他最近在银行工作的任何事情。

“我听说过格雷夫斯先生，”约翰逊说。 “他雇用过你吗？”

“是的先生。”

“以什么身份？” 约翰逊试探性地问道。

“他带着包裹把我送到了这座城市。”

“包裹里有什么？”

“我认为它包含债券。”

“他们不是普通的银行信使吗？”

“是的先生。”

“他的名字是什么？”

“以法莲·卡佛。”

“他为什么没有被雇佣？ 为什么要派你来代替他？”

“我想你最好问问格雷夫斯先生，”格里特独立地说。

“为什么？ 你不知道吗？”

“即使我知道了，我也应该认为我没有权利说出来。”

“你是一个非常有责任心和光荣的年轻人，”约翰逊冷笑道。

“谢谢你，先生，”Grit 回答，选择不表现出他理解这种冷笑。

“你继父呢？” 约翰逊问道，突然改变了话题。

“在波特兰。”

“你怎么知道的？”

“我在穿过城市的路上在街上遇到了他。”

“你跟他说话了吗？”

“是的先生。”

“他说什么？” 约翰逊疑惑地问道。

“他想借二十五美分，”格里特笑着回答。

“你借给他了吗？”

“是的。”

“非常尽职，我保证！”

“我对布兰登先生没有那种感觉，”格里特坦率地说。 “我认为这是摆脱他的最简单方法。”

约翰逊再次转移话题。

“Ephraim Carver 会不会失去他作为银行信使的地位？” 他问。

“我想你最好问问格雷夫斯先生，”格瑞特提防着说。

约翰逊皱起眉头，因为他不喜欢格瑞特的独立性。

“据报道，你对他的职位很感兴趣，”他继续说道。

“那不是真的。”

“你认为你有可能被任命为他的位置吗？”

“不，先生; 我做梦也没想到。”

“不过还是有可能的。 不要以为我对这个卡佛特别感兴趣。 就我而言，我不应该反对你接替他。”

“这是什么意思呢？” 砂砾想。

“如果你这样做，我可能会向你提出一个对你有利的建议。”

知道他做了什么，格里特非常明白这意味着什么。 毫无疑问，约翰逊希望雇用他来背叛银行对他的信任，并交付任何以金钱为代价委托给他的有价值的包裹。 和任何一个正直正直的男孩一样，格力特觉得这种事情的暗示就是对他的侮辱，他的脸因愤怒而涨红了。 一时之间，他忘记了自己的谨慎。

“我认为我获得这样一个职位的可能性很小，”他说。 “但即使我这样做了，向我提出建议对你也没有任何好处。”

“你怎么知道我应该提出什么样的建议？” 约翰逊急切地问道。

“我不知道，”Grit 回答，强调最后一句话。

“在我看来，年轻人，你有点超前了，”约翰逊说。 “你不应该哭得太早。”

“我想我会跟你道晚安的，”格瑞特说着站起身来。

“怎么这么快？ 你没见过韦弗先生。”

“总的来说，我认为我不希望与他交往。”

我们的主人公觉得，如果韦弗先生是他之前那个人的朋友，那么与他无关是最安全的。 根据一个人被他的公司所认识的原则，约翰逊上校的朋友很难成为一个值得服务的人。

“你似乎很着急，尤其是你还没有见到我的朋友韦弗。”

“你会很好地向他解释我已经改变了我的计划，”格里特说。

“坐下五分钟，”约翰逊说，“我会打电话给韦弗。 你最好亲自去见他。”

“很好，先生。”

他想，仅仅见到韦弗先生并不会对他做出任何承诺。

约翰逊上校站了起来，把脚牢牢地放在地板上的一个特定位置。

令格瑞特沮丧的是，他脚下的地板似乎下沉了，椅子和所有东西都被降低了十几英尺到一个地下洞穴中，这对他来说太快了，他无法自救。

他意识到，放在公寓中央的那把很方便的椅子放在活板门上。

虽然格力特突然跌入他所在的房间下面的黑暗洞穴并没有受到伤害，但他还是有些吃惊。 的确，这足以吓到一个年纪大得多的人。 他第一次意识到自己是一场阴谋的受害者，而韦弗先生要么是一个虚构的人，要么他的提议不是真的。 同样，从约翰逊问题的主旨来看，他完全理解或至少怀疑他的计划已经提前为银行官员所知。

这位年轻的船夫懂得如何驾驭一艘船，但在目前的情况下，他发现自己不合时宜。 他对一座伟大城市的诡计、陷阱和装置知之甚少。 事实上，他曾在某些他所掌握的耸人听闻的故事中读到过活板门和地下室，但他认为它们只是想象的虚构，并不相信它们真的存在。 现在，他自己却被他熟悉的小说中的同类阴谋意外地变成了受害者。

当然，首先要做的就是对他的新宿舍进行调查，了解一下他的位置。 起初，一切似乎都笼罩在浓浓的黑暗中，但随着他的眼睛习惯了，他可以看到自己在一个与上面房间差不多大小的地窖里，尽管有一扇门通向另一扇门。 他摸了摸，想打开它，却发现它被锁上了，可能是用另一边的螺栓固定的。 没有别的门。

“我就像陷阱里的老鼠，”格瑞特想。 “我想知道他们要对我做什么？”

虽然呆在那儿已经够不愉快了，但他不允许自己沮丧或屈服于没有男子气概的恐惧。 他认为，没有理由担心严重的危险或身体暴力。 约翰逊上校可能是想吓唬他，以确保他遵守阴谋者的要求。

“他会发现自己犯了一个错误，”格里特想。 “我不是婴儿，也不想表现得像个婴儿。”

他听到一声响动，环顾四周，发现他下楼的扶手椅正被拉向活板门。 门被某个机构打开了，椅子消失了，他又陷入了黑暗。

“他们并不是想让我在这里过得很奢侈，”格瑞特想。 “如果我坐在任何地方，它就必须在地板上。”

正如我们所知，已经是下午晚些时候了，我们的英雄似乎不得不整晚都待在地下室里。 因为没有床，他只能躺在地上。 砂砾跪了下来，确定地板是水泥的，而不是他担心的潮湿的土地板。 他为自己庆幸，因为他一定会好好利用这种情况。

然而，还有另一个不舒服的来源。 已经过了 Grit 平常的晚餐时间，除了非常少量的午餐，包括在车上买的三明治，我们的英雄从早餐开始就没有吃任何东西，而且早餐很早。 现在，格力特不是那种只吃几口就满足的精致男孩，但他有一种所谓的“健康胃口”，就像大多数胃口好，经常在户外呆上一段时间的男孩一样。 他开始感到胃部一阵疼痛，并叹了口气，想到他应该在家里吃一顿简单而丰盛的晚餐。

“我希望约翰逊上校不会饿死我，”他想。 “这玩笑太过分了。 在我看来，我这辈子从来没有这么饿过。”

半个小时过去了，可怜的格力特的思绪明显变得阴沉起来，因为他的胃越来越难受。 然而，他完全无能为力，必须等到那个人，或那些抓着他的人，认为适合养活他。

在这种情况下，可想而知，当他听到那唯一一扇已经提到过的门闩，随着一声刺耳的声音慢慢地缩回，仿佛没有轻易滑入插座时，他的心欢喜雀跃。

他急切地将目光转向门口。

门开了，一个身材高大的青年拿着一个小篮子走了进来，他把篮子放在地上，小心地关上了门。

“你好呀！ 你在哪？” 他问道，因为他的眼睛不习惯黑暗。

“我在这里，”格里特回答。 “我希望你给我带来了一些晚餐。”

“你是对的！” 青年说。 “哦，现在我看到你了。”

正如我所说，演讲者又高又长。 他也瘦得要命，他的衣服对他来说小了两三号，以至于他的长而瘦的胳膊从外套袖子里伸出来，他的腿似乎比裤子长了。 他的脸很长，他的脸颊空洞。

“他让我想起了《尼古拉斯·尼克比》中的斯迈克，”格瑞特想。

“吃晚饭吧，年轻人，快吃吧，”年轻人说，因为他还不到十八岁。

Grit 不需要第二次邀请。 他迅速探索了篮子里的东西。 晚餐包括冷肉、面包片和黄油，还有一杯茶。 对砂砾来说，一切都尝起来很美味，他没有留下一点面包屑。

“我的！ 没胃口吗？” 青年说。

“从早上起，我就没有吃任何东西了，”格瑞特抱歉地说——“也就是说，只有一个三明治。”

“说，你来这里做什么？” 青年好奇的问道。

“我不知道，”格里特回答。

“尊亮？”

“是的，荣耀光明。 你住在这里吗？”

“是的，”青年冷静地回答。

“这个人——约翰逊上校——是你的亲戚吗？”

“没有。”

“你们的人呢？”

“什么都没有。 据我所知，从来没有过。”

“你一直住在这里吗？”

“一直和他住在一起，”男孩回答，拇指向上一拉。 “有时在这里，有时在纽约。”

“你喜欢和——他在一起吗？”

“没有。”

“你为什么不逃跑？”

“逃跑！” 重复另一个，紧张地环顾四周。 “他会把我救回来，然后杀了我一半。”

“这个男孩有些神秘，”格里特想。 “你觉得他会把我留在这里很久吗？” 他有些焦急地问道。

“不能说——也许吧。”

“你叫什么名字？”

“丹尼尔。”

“你的另一个名字是什么？”

“什么都没有。”

“丹尼尔，”格瑞特说，一个想法让他震惊。 “你有没有出去过——我是说关于城市的事？”

“哦是的; 我去邮局和其他地方。”

“你能帮我把消息带到帕克家吗？”

“我不敢，”丹尼尔颤抖着说。

“没人会知道，”格里特恳求道。 “此外，我会给你——五美元，”他停顿了一下后补充道。

“你有这么多吗？” 丹尼尔急切地问。

“是的。”

“给我看看。”

格力这样做了。

“是的，我会做的，”年轻人停顿了一下说。 “但我必须小心，以免他知道。”

“好的。 你什么时候可以离开家？”

“在早晨。”

“那会非常适合我。 现在，我明天早上还能再见到你吗？”

“是的，我会给你送早餐。”

“很好; 我会写一张便条，并说明你要交给的那位先生。”

“你确定给我钱？”

“是的，如果你答应忠实地完成我的差事，我会在你走之前给你。”

“我保证。 我从来没有五美元，”丹尼尔继续说。 “我可以花五美元买很多东西。”

“所以你可以，”格里特回答说，他开始意识到这个过度生长的年轻人精神上相当不足。

“你不能告诉任何人你要为我传递信息，”Grit 说，认为谨慎可能是必要的。

“哦，不，我不敢，”丹尼尔很快说，格力特很满意。

我们的英雄在被单独留下后感觉舒服多了，部分原因是他吃了一顿简单的晚餐，部分原因是他认为他已经摆脱了被诱骗的陷阱。

“明天我希望有空，”他对自己说，一边躺在地板上寻求睡眠的提神。

幸运的是，他感到非常疲倦，虽然现在才八点钟，但在睡眠的良性影响下，他很快就失去了所有不愉快的意识。

格力特醒来的时候，已经不知道现在几点了，因为光线无法进入黑暗的房间。

“我希望快到早餐时间了，”我们的英雄想，因为他已经感受到了食欲的冲动，而且，他所有的希望都集中在丹尼尔身上，他当时要去见他。

过了一会儿，他听到了螺栓被拉回的欢迎声。 然后，一种突然的恐惧袭击了他。 可能是其他人，而不是丹尼尔，会给他带来早餐。 如果是这样，他所有的希望都将破灭，他无法为自己的囚禁设定任何限制。 但是，当他看到那个瘦长的年轻人提着前一天晚上带来的同一个篮子时，他的恐惧就烟消云散了。

“早上好，丹尼尔，”格瑞特高兴地说。 “我很高兴见到你。”

“我想你饿了，”年轻人几乎说。

“是的; 但我想见你，给你我的信息。 你今天早上出去吗？”

“是的; 我要去市场。”

“你能去帕克家吗？ 你知道它在哪里，不是吗？”

“是的; 它在学校街。”

Grit 很高兴 Daniel 知道，因为他不可能告诉他。

格里特在一张纸上用铅笔写了一张便条，幸运的是他口袋里有这张纸。 他把这封信交给了丹尼尔，并附有关于本杰明·贝克先生外貌的完整说明，将交给他。

“现在把钱给我，”丹尼尔说。

“这里是。 记住，丹尼尔，我希望你忠实地为我服务。”

“好的！” 说着，瘦弱的青年消失在门口，再次留下了格力特。

上午九点半，侦探本杰明贝克先生坐在学校街著名的旅馆里抽着雪茄，该旅馆被称为“帕克旅馆”。

“我希望这个男孩没有出事，”他一边掏出手表一边不安地对自己说。 “是时候让他来了。 我让他落入一群没有原则的人的手中，做得对吗？ 然而我不知道我还能做什么。 如果我陪他到门口，我的出现就会引起怀疑。 如果通过他的方式，我能得到关于这所房子内部的真实信息，我强烈怀疑这里是该团伙的总部，我会做一件好事。 然而，也许我没有给这个男孩一个警告是错的。”

贝克先生从嘴里取出雪茄，走进对面的房间，那里有几位酒店客人正在阅读晨报或写信。 他飞快地扫了一眼四周，却没有看到一个像格瑞特的人。

“还没到？” 他对自己说，“也许他找不到旅馆。 但他看起来太聪明了，对此没有任何困难。 哈！ 我们这里有谁？”

这个问题是由人行道上的一个奇异人物引出的。 那是一个身材高大、过大的男孩，他穿着破旧的西装似乎是他年轻几岁时第一次穿的，而且矮了几英寸。 少年呆呆的站着，嘴巴和眼睛都睁得大大的，一脸茫然的盯着酒店门口，好像有什么生意，却不知道该怎么办。

“那是个长相古怪的男孩，”他想。 “看起来像狄更斯笔下的人物之一。”

最后，男孩以一种不确定的、困惑的方式走上台阶，进入了主门厅，又开始无助地四处张望。

酒店的一名员工走到他面前。

“你想要什么？” 他相当粗暴地问道。

“你是贝克先生吗？” 男孩问。

“不; 我不是贝克先生。”

“贝克先生在哪里？”

“我对贝克先生一无所知，”服务员不耐烦地回答。

“男孩告诉我，我会在这里找到他，”丹尼尔说，因为我的读者当然认出了他。

“那这个男孩很有可能是在捉弄你。”

到了这个时候，贝克先生认为让自己出名是明智的。

“我是本杰明·贝克先生，”他边说边走。 “你想见我吗？”

丹尼尔看起来很轻松。

“我有一张纸条给你，”他说。

“把它给我。”

丹尼尔照做了，正要出去。

“等一下，我的年轻朋友，也许会有答案，”侦探说。

贝克先生迅速阅读了以下说明：

“我有麻烦了。 我认为我收到的信只是为了诱骗我。 我没有见过韦弗先生，但我采访过约翰逊上校，他策划了在切斯特抢劫银行的计划。 他似乎知道我与他的计划失败有关，并询问了我是否会帮助他，以防我再次担任银行信使。 在我拒绝之后，他触动了一个弹簧，让我穿过后屋地板上的活板门，来到下面的地窖，我被关在黑暗中。 给你这个的男孩给我带来了饭菜。 他看起来不是很聪明，但如果他把这个交给你，我已经同意给他很好的报酬，我希望他能成功。 我不知道约翰逊上校打算对我做什么，但我希望你能帮助我。

砂砾。”

本杰明·贝克一边读着这张纸条，一边对自己点了点头。

“这证实了我的猜想，”他对自己说。 “如果我幸运的话，我会成功地诱捕捕猎者。 听你的，我的孩子，你什么时候回去？”

“我一到市场。”

“很好; 男孩同意给你什么让你带上这张纸条？”

“五美元，”丹尼尔回答说，他沉闷的脸亮了起来，因为他知道金钱的力量。

“你要五块钱吗？”

“我不会吗？” 是急切的反应。

“那就不要对任何人说带这张纸条的事。”

“不，我不会。 如果我这样做了，他会绑我。”

“你要见那个男孩吗？”

“是的，十二点，我给他端晚餐的时候。”

“当你看到他的时候，告诉他你见过我，就可以了。 你明白吗？”

丹尼尔点点头。

“今天早上我可能会打电话给那里。 如果我愿意，我希望你打开门让我进去。”

丹尼尔又点了点头。

“这样就行了。 你可以走了。”

贝克先生神情专注地离开了旅馆。

砂砾独自一人，经受了最艰难的考验，等待解脱，不知道预期的帮助是否会到来。

“无论如何，我已经尽力了，”他对自己说。 “丹尼尔是我能得到的最好的信使。 他似乎并没有半点糊涂，但他应该足够聪明，能够找到贝克先生并把我的信交给我。”

地下公寓，家具一贫如洗，绝对没有提供任何防止厌倦的资源。 Grit 喜欢阅读，尽管他很焦虑，但他可能会在一篇有趣的论文或书籍中忘记他的囚禁，但没有什么可读的，即使有，也太黑了，无法利用它。

“我想我要到中午才能见到丹尼尔，”他想。 “在那之前，我一直处于悬念之中。”

他坐在角落里，开始思考自己的位置和未来的前景。 他并没有完全沮丧，因为他拒绝相信自己处于任何真正的危险之中。 事实上，虽然是俘虏，但他从未感到比现在更有希望，更自力更生。 但他是个活泼好动的孩子，习惯了运动，坐下来也累了。

“我会走一点，”他决定，然后在他有限的公寓里来回踱步。

然后他想到通过踱步来确定房间的尺寸。

一边说着，他的手顺着边墙摸了过去。 发生了一件最了不起的事情。 一扇门飞开了，和墙壁的其他部分一样，露出了一条狭窄的通道，让格瑞特不知道在哪里。

“我一定是碰到了什么春天，”他想。 “这所房子是一个普通的陷阱。 不知这条通道通向何方？”

沙砾弯下腰，因为通道只有四英尺高，试图透过黑暗窥视。 但他什么也看不见。

“要我探索一下吗？” 他以为。

他犹豫了片刻，不知道这样是否谨慎，但最终好奇心压倒了谨慎，他决定这样做。

当他来到一堵坚固的墙壁前时，弯下身子，摸索了大概五十英尺。 这里似乎是通道的尽头。

他开始用手慢慢摸索，这时另一扇只有十二英寸见方的小门突然打开了，他透过它看向另一间地下公寓。 它似乎没有被占用，但在一张小木桌上放着一支蜡烛，通过蜡烛的光线，Grit可以看到各种各样的物品，包括几个箱子，一个打开，露出里面的东西是盘子。

“这是什么意思？” 砂砾想。

然后他想到了，因为尽管他是一个乡下男孩，但他最近的经历使他的智慧变得更加敏锐。 “一定是赃物的仓库。”

这个假设似乎与把他引诱到这里来，现在把他俘虏的人的性格相吻合。

“如果我只是在外面，”格里特想，“我会告诉贝克先生这件事。 警察应该知道的。”

就在这时，他听到有人叫他的名字，突然转过身来，烛光射入过道的微弱光线使他认出了约翰逊上校严肃而凶恶的面容。

“出来吧，小子！” 他用愤怒的语气喊道。 “我有个账要跟你算账。”

除了服从，别无他法。 从他自己对这一发现的解释来看，我们的主人公对他的俘虏被激怒并不感到惊讶。 他原路返回，再次发现自己在地下室中，面对着一个愤怒的人。

“是什么把你带到了那里？” 约翰逊上校问道。

“我猜是好奇，”格里特平静地回答。 他觉得自己陷入了困境，但他不是一个会表现出恐惧或困惑的男孩。

“你是怎么发现入口的？”

“这很偶然。 当我的手碰到弹簧时，我正在地板上踱步，看看房间有多宽。”

“你为什么想知道房间的宽度？” 约翰逊疑惑地问道。

“我不太想知道，但时间沉重地压在我的手上，这是填补它的一种方式。”

约翰逊上校注视着男孩。 他不知道格里特是否真的怀疑他的发现的性质和意义。 如果不是，他不想在男孩心中激起怀疑。 他决定暗示一个解释。

“我想你很惊讶地发现了通道，”他说。

“是的先生。”

“因为你一直住在乡下，这很自然。 这样的安排在这个城市很常见。”

“我不知道活板门是不是很常见，”格瑞特想，但他没有表达自己的想法。

“你看的那间屋子在我姐夫的屋子底下，进门很方便。”

“我应该认为上街会更容易，”格里特想。

“我还是对你多管闲事的好奇心感到恼火，并且会采取措施防止你再次满足它。 当我第一次看到你把你关在通道里时，我有一个伟大的想法。 我想你不会喜欢的。”

“我当然不应该，”格里特微笑着说。

“我会为你着想，用另一种方式制止你的游荡。”

说话的时候，他从口袋里掏出一根粗而结实的绳子，让格瑞特双手合十，开始系他的手腕。 这个我们的英雄自然被视为可恶。

“你不需要这样做，”他说。 “我保证不进入通道。”

“哼！ 你能保证不试图逃跑吗？”

“不，先生，我不能保证。”

“哈！ 那么，你的意思是试图逃跑？”

“当然！” 砂砾回答。 “如果有机会逃走，我呆在这里就太傻了。”

“你很坦率，年轻人，”约翰逊回答。 “你在世上没有逃脱的机会。 不过，我不妨确定一下。 伸出你的脚。”

“你不会也绑我的脚吧？” 格里特有些沮丧地问道。

“可以肯定的是我是。 在你今天早上所做的一切之后，我无法相信你。”

反抗是没有用的，因为约翰逊上校是个有权势的人，而格瑞特虽然很强壮，但也只是一个十六岁的男孩。

“这看起来不像是逃跑，”格瑞特想。 “我希望他不会搜查我的口袋并发现我的刀。 如果我能把握住这一点，我也许可以释放自己。”

约翰逊上校刚打完最后一个结，就看到门没锁上，门被打开了，傻乎乎的男孩丹尼尔急忙走了进来。

“现在怎么样，白痴！” 约翰逊严厉地说。 “什么风把你吹到这儿？”

“楼上有个绅士想见你，主人，”丹尼尔说，脸上带着他一向看向暴君的惊恐神色。

“一个绅士！” 约翰逊急忙重复道。 “谁让他进来的？”

“我做到了，先生。”

“你做到了！” 约翰逊如雷贯耳。 “我有多少次告诉你不要让任何人进来？ 你想让我掐死你吗？”

“我——忘记了，”男孩结结巴巴地说。 “而且，他说他特别想见你。”

“这也是我不想见他的原因。 他长什么样？”

“他是个小人物，先生。”

“哼！ 你把他丢到哪里去了？”

“上面的房间，先生。”

“我上去看看他。 如果是我不想见的人，我会掐死你。”

“是的，先生，”丹尼尔谦虚地说。

约翰逊出去的时候，丹尼尔逗留了片刻，用沙哑的耳语对格瑞特说：“是他。”

“是谁？” 格力不解的问道。

“是你派我去找的那个人。”

“好的！ 你是王牌，丹尼尔，”格里特高兴地说。

一分钟后，楼上的房间里传来一阵混乱的声音。 丹尼尔脸色苍白。

“告诉他我在哪里，丹尼尔，”当男孩胆怯地离开房间时，格瑞特说。

我们现在必须跟着约翰逊上楼。

楼上的房间里，安详地坐在扶手椅上，但不是在房间中央的那个房间里，是一个身材矮小、身材魁梧、外表朴实无华的男人。

“先生，您来这里做什么？” 约翰逊粗鲁地问道。

“你是这间屋子的主人吗？” 本杰明贝克冷静地问。

“是的。 然而，这并不能解释你在这里的存在。”

“我正在寻找一个安静的家，这让我感到震惊，这就是我想要的那种房子，”贝克回答道。

“那么，先生，您来这里是浪费时间。 这房子不卖。”

“确实！ 也许我可以给你足够的钱，让你值得你花时间把它卖给我。”

“完全不可能，长官。 这是我的房子，我不想卖。”

“我很遗憾听到这个消息。 也许你会好心地带我看看房子，让我看看它的布置，因为如果我建造的话，我可能希望复制它们。”

“我觉得很奇怪，先生，你很好奇，不管你是谁，”约翰逊生气地说。 “你闯入一个安静的公民的房子，想窥探他的私人安排。”

“对不起，先生——我真的忘记了你的名字。”

“因为你没听过。 名字无关紧要。”

“我正要说，如果你有什么隐瞒，我不会强求。”

“谁告诉你我有什么要隐瞒的？” 约翰逊怀疑地说。

“我是从你明显不愿意让我去你家的情况下推断出来的。”

“那么，先生，我只能说你错了。 因为我讨厌你无礼的闯入，所以你就断定我有事要隐瞒。”

“就是这样。 例如，这个房间里可能有一个活板门——”

约翰逊上校跳了起来，朝他不受欢迎的客人走去。

“告诉我你的意思，”他野蛮地说。 “我不是在自己家里留胡子的人。 你还是会忏悔自己把自己推到这里的冒失。”

本杰明·贝克也站了起来，把哨子放在嘴边，尖声地吹着口哨。

顿时，两名身材魁梧的警察从外面的大厅里冲进了公寓。

“抓住那个人！” 侦探说。

“这是什么意思？” 约翰逊挣扎着问道，但毫无效果。

“这意味着，约翰逊上校，别名罗伯特·基德，你因涉嫌企图窃取缅因州切斯特国家银行的一包债券而被捕。”

“我对此一无所知，”约翰逊闷闷不乐地说。 “你找错人了。”

“可能。 如果是这样，您将被释放，尤其是在对您提出其他指控的情况下。 看守他，伙计们，我搜查房子的时候。”

“来，小伙子，告诉我我的年轻朋友藏在哪里，”贝克对胆怯地往门口偷看的丹尼尔说。

一分钟后，贝克切断了束缚格瑞特手脚的绳索。

“现在，”他很快说，“你有没有发现什么对我有用的东西？”

砂砾为他打开了黑暗的通道。 侦探走到尽头，看到了它打开的房间。

“你知道吗，格里特，”他回来时说，“你已经完成了出色的一天工作吗？ 在你的帮助下，我发现了一个胆大妄为的盗贼团伙的总部，这一直困扰着波士顿警方的努力。 他们的发现将获得 XNUMX 美元的长期奖励，您将有权获得。”

“不，先生; 它属于你，”格里特谦虚地说。 “没有你，我什么也做不了。”

“没有你的信息，我也一样。 但我们可以在以后讨论这个问题。”

当 Grit 被自由地带到楼上，看到他戴着手铐和无助时，Johnson 咬紧牙关。

“我相信你是彻头彻尾的，你这个小流氓！” 他说。

“你说得对，”侦探说。 “我们从这个男孩那里得到了非常有价值的信息，你应该掌握他的权力。”

“我真希望我杀了他！” 约翰逊愤怒地说。

“幸运的是，你被那次罪名救了下来，没有什么比长期监禁更糟糕的了。 警官，带上他。”

第二天早上的波士顿和波特兰报纸完整地描述了发现一伙在波士顿及其附近活动广泛的强盗团伙的集合点，以及他们的首领被捕的情况。

在帐户中，我们的年轻英雄 Grit 因他在这件事中的代理而获得了全部荣誉，并宣布所提供的奖金将由 Grit 和着名侦探 Benjamin Baker 瓜分。

可以很容易地认为，这个帐户在切斯特引起了极大的兴奋。 大多数村民都为这位年轻船夫的好运和突然的名声而高兴。 但至少有一户人家对此消息不满意。 这是菲尔考特尼的家。

“报纸对那个男孩大惊小怪！” 菲尔厌恶地叫道。 “我想他到家后会摆出一副无休无止的样子。”

“很有可能，”考特尼先生说。 “他似乎运气不错，仅此而已。”

“能拿到一千美元真是太幸运了，”菲尔羡慕地说。 “爸爸，你能帮我一个忙吗？”

“它是什么？”

“你不能帮我把一千块钱存到银行里，让船夫对我不屑一顾吗？”

“菲利普，我现在的钱很稀少，”他的父亲说。 “最好告诉他你手里有一千美元。”

“我宁愿把它放在银行里，”菲利普说。

“那你就等我方便了。”父亲简短地说。

考特尼先生确实缺钱。 我已经说过，他一直在华尔街大举投机，而且并非一成不变的成功。 事实上，就在当天晚上，他收到了他兄弟的来信，说市场对他不利，他必须立即转出 XNUMX 美元以保护他的保证金，否则他账户上的股票必须卖掉。

由于考特尼先生无法满足这一需求，股票被抛售，损失一万美元。

除了之前的损失之外，到目前为止，这使考特尼先生瘫痪，以至于他不得不在物质上改变他的生活方式，菲尔不得不在社会层面上下降，这让他感到非常羞愧。

但这位年轻船夫的明星方兴未艾。

回到 Pine Point 后，他发现纽约经纪人杰克逊先生正要离开酒店返回这座城市。 他祝贺格里特成为一名业余侦探，然后问道：

“你有什么计划，格里特？ 大概你不会介意继续当船夫吧？”

“不，先生; 无论如何，我已经决定放弃这项业务。”

“你有什么意见吗？”

“我想我可能会在波士顿遇到某种情况。 奖金会让我们继续前进，直到我能赚到好薪水。”

“你妈妈会从Pine Point搬来吗？”

“是的先生; 没有我，她在这里会很孤独。”

“我要对你的计划提出修改意见，格里特。”

“那是什么，先生？”

“来纽约而不是波士顿。”

“我不反对，先生，如果那里有空缺的话。”

“有，在我的办公室里。 你觉得你想进我的办公室吗？”

“我会非常喜欢的，”格里特急切地说。

“那么我会以每周十二美元的薪水聘用你——第一年。”

“十二美元！” 格力惊呼，不知所措。 “我不知道一个新手能拿到这么高的薪水。”

“他们也不能，”杰克逊先生微笑着回答。 “但你记得我们之间有一个未结清的账目。 我没有忘记你救了我儿子的命。”

“我不想要任何回报，先生。”

“我很欣赏你的美味，但以我自己的方式认识它，我会感到更满足。 我还有一个建议要向你提出。 就是这样：把你能省出来的一千块钱，尽可能多地交到我手里，我会谨慎地投资，为你在股票操作上的优势，并希望从物质上增加它。”

“如果你愿意，我会很高兴的，杰克逊先生，我觉得你为我解决这个问题我感到非常幸运。”

“现在，你多久可以去纽约？”

“什么时候你认为最好，先生？”

“我劝你还是跟我走，给你妈妈选个家。 然后你就可以回来接她，安顿下来工作。”

* * * * * * * * *

一年后，在史泰登岛一座宜人的小屋里，格瑞特和他的母亲坐在一间布置整洁的起居室里。 我们的年轻英雄更高了，这与他年龄的增长相称，但他的表情与他作为男孩的特征一样愉快、坦率。

“妈妈，”他说，“我有一些消息要告诉你。”

“什么事，格瑞特？”

“先生。 杰克逊把我的工资提高到每周 XNUMX 美元。”

“这是个好消息，格里特。”

“他还列出了他从我这里拿走的八百美元的账目。 你觉得现在有多少？”

“也许有一千个。”

“四五千之间！” 格力特高兴地回答。

“这怎么可能？” 莫里斯太太吃惊地叫道。

“他用它作为保证金购买了在短时间内大幅上涨的股票。 这种重复一两次，让我几乎变得富有。”

“我简直不敢相信，格里特。 这太好了，令人难以置信。”

“但这是真的，妈妈。 现在我们可以改变我们的生活方式。”

“等你值一万美元，格里特——我会同意的。 不过，我也有一些消息要告诉你。”

“它是什么？”

“我今天收到了切斯特的来信。 我们的老邻居考特尼先生失去了一切——或者几乎失去了一切——被迫接受了银行信使的职位，月薪五十美元。”

“这确实是一个变化，”格里特说。 “菲尔会怎么做？”

“他进了切斯特的一家商店，每周挣三美元。”

“可怜的家伙！” 格里特说。 “我可怜他。 这么高尚的男孩子，想落到这个世界上，一定很难。 我宁愿从小处做起，而不是在富裕的环境中长大，后来陷入贫困。”

这是真的。 他轻率的猜测的结果是让考特尼先生陷入贫困，并让他为了平衡生活而成为一个酸溜溜的、不满的人。

至于菲尔，他还年轻，逆境可能会给他上宝贵的一课。 尽管如此，我认为他几乎不会对这位年轻的船夫日益成功和繁荣感到满意。

我必须注意另一个变化。 可以看出，我曾称格瑞特的母亲为莫里斯夫人。 布兰登先生在波特兰港意外淹死，他在酒的影响下开始划船到大约两英里外的皮克岛。 他的妻子和格力特对他的突然去世感到震惊，但很难指望他们会为他哀悼。 他的遗孀恢复了她前夫的名字，现在可以放下所有担心她平静的生活被她选择不当的第二任丈夫打破的焦虑。

看起来 Grit 的繁荣似乎已经结束了。 私下得知，Jackson 先生打算明年让他成为初级合伙人，这将使他在商界享有很高的地位。 我相信我的年轻读者会觉得他的繁荣是来之不易的，并且会为松角年轻船夫的辉煌成就而欣喜若狂。