“你打算拿那匹马做什么，本·布雷顿？”

“管你什么事！”

“因为这匹马恰好是我的，我应该认为这对我来说很重要。”

“假设你证明它是你的，”本冷静地说。

“不需要证明。 你和我一样清楚。”

“无论如何，它现在不属于你，”本布雷顿说。

“我想知道为什么不呢？”

“因为它是我的。”

“谁给你的？”

“我的母亲。”

“给的不是她的。”

“你会发现整个财产都属于她。 你父亲把一切都留给了她，她把马给了我。 就站在一边； 我要骑。”

约翰·奥克利的脸因愤怒而通红，他的眼中闪烁着光芒。 他是个十五岁的男孩，个子不高，但结实匀称，比大多数同龄和体型的男孩都要强壮，他的力量是通过在河上划船和打球而发展起来的，这两方面他都精通. 本布雷顿大一岁半，高了半个头； 可他身材修长，又不喜欢热闹的户外娱乐活动，体力上比不上小男孩。 他们没有血缘关系，但都属于同一个家庭，本·布雷顿（Ben Brayton）的母亲与 Squire Oakley 结婚三年后，她曾作为管家住过一年。 乡绅去世一周后，在葬礼后宣读遗嘱时，人们普遍感到惊讶的是，立遗嘱人唯一的儿子约翰完全没有供养，而整个财产都留给了夫人。 . 奥克利。 约翰当然在场阅读遗嘱，但对他的继承权丧失感到相当不安。 不是因为他太在意这笔钱，而是因为他父亲似乎对他不屑一顾。 然而，他和他父亲的遗孀之间没有就这个话题说过一句话，事情几乎照常进行，直到我们的故事开始的那一天。 约翰刚从乡村学院回来，在那里他是一个准备大学的班级的班长，当他看到本布雷顿是奥克利夫人的儿子，他是前妻的儿子，准备骑马出征一年了被认为是他的专属财产。 对此，他愤愤不平，开始了本章开头记录的对话。

“站在一边，约翰奥克利，否则我会骑在你身上！”

“你会吗？” 约翰说，用缰绳抓住马。 “说起来容易做起来难。”

本·布雷顿猛地一击，希望约翰受到惊吓而放手； 但是我们的英雄紧紧抓住缰绳，马开始后退。

“放手，我告诉你！” 本喊道。

“我不会！” 约翰坚定地说。

马继续往后退，直到本是个懦夫，惊慌失措的本从他的背上滑了下来。

“没错，”约翰冷静地说。 “下次你最好别管我的马。”

“我来管你，教你做人！” 本叫道，他苍白的脸颊上都泛着红光。

说话间，他用随身携带的小马鞭从约翰的肩膀上巧妙地打了过去。

约翰并不好争吵。 我很高兴为他的品格作证，因为我对好斗的男孩子的看法很差； 但他有自己的精神，不打算温顺地接受打击。 他立即转向本，从他手中夺过鞭子，对他打了两下，以换取他收到的一击。

“我通常用利息偿还债务，本·布雷顿，”他冷静地说。 “在你打我之前，你应该想到这一点。”

当他继续参加另一场比赛时，他的对手橄榄色的脸庞上掠过一抹凶狠的斗气。

“站在后面！” 约翰叫道，以威胁的方式挥舞着鞭子。 “我已经付钱给你了，我不想再打你了。”

“我会让你变得聪明，因为你的厚颜无耻！” 本生气了，试图凑近一些，从他手中夺过鞭子。

“我没有先出手，”约翰说，“我不会再出手了，除非我不得不自卫。”

“把那鞭子给我！” 本尖叫着，怒火中烧。

“你不能拥有它。”

“我会告诉我妈妈的。”

“如果你愿意，就去做吧，”约翰说，有点轻蔑。

“放开那匹马。”

“这是我自己的，我的意思是要保留它。”

“它不是你的。 我妈给我的。”

“给的不是她的。”

约翰仍然握着马鞍，用一只手阻止本。 他注视着自己的机会，直到本退到足够远的地方以使其可行，然后，将脚放在马镫上，轻轻地跳到马身上，用鞭子碰了碰他，冲出了院子。 本冲上前阻止他； 但他来得太晚了。

“下马！” 他尖叫起来。

“等我骑好车后，我会的，”约翰说，在他的马鞍上转过身。 “现在，王子，尽力而为。”

最后这句话当然是对马说的，马在街上疾驰，约翰坐在他的背上，优雅地安然自若，就像牢牢地扎在马鞍上一样。 因为约翰是一位令人钦佩的骑手，他从十岁起就养成了骑马的习惯。

本·布雷顿 (Ben Brayton) 看着他，脸因愤怒和嫉妒而扭曲。 他会像约翰一样投入大量精力去骑行。 但他只是一个冷漠的骑手，胆子小，坐在马鞍上很尴尬。 在约翰退下的身后，他握了握拳头，咬着牙嘟囔道：“约翰·奥克利，在你老二十四小时之前，你应该为这种无礼付出代价！ 我看我妈会不会允许我被这样侮辱！”

肯定会得到母亲的同情，他转身走向他进入的房子。

“我妈妈呢？” 他问仆人。

“她在自己房间的楼上，本杰明先生，”是答案。

本急忙上楼，打开楼梯口的门。 这是一间宽敞的房间，铺着厚厚的地毯，布置得非常漂亮。 在他母亲与 Squire Oakley 结婚时，她劝说他丢弃旧家具，并根据她的口味重新装修。 有些人认为，对于第一位优雅而文雅的奥克利夫人来说，这已经足够了，但对于在第二次婚姻之前一直担任管家的人来说，这应该也足够了。 但是，从某种意义上说——当然不是她的美貌，因为她绝不是英俊的——她已经获得了对乡绅的支配地位，他花费了可观的费用来满足她的心血来潮。

奥克利夫人坐在窗边，从事针线活。 她又高又瘦，脸色蜡黄，嘴唇苍白无色。 她的眼睛是灰色的，冰冷的。 本和她本人有着强烈的个人相似之处，有理由认为他在性格和性格以及外表上都像她。 她一身黑衣，献给刚刚死去的丈夫。

“你为什么不出去骑马，本？” 当她的儿子走进房间时，她问道。

“因为那个年轻的畜生阻止了我。”

“你说的是谁？” 他妈妈问。

“我是说约翰奥克利，当然。”

“他怎么可能阻止你？”

“就在我要开始的时候，他走过来，让我下马——那是他的。”

“而你胆小到做到这一点？” 他的母亲轻蔑地说。

“不。 我告诉他这不再是他的了； 是你给我的。”

“那他怎么说？”

“你没有义务把它送出去，因为它是他的。”

“他有说过吗？” 奥克利太太问道，她灰色的眼睛里闪着愤怒的光。

“是他做的。”

“你为什么不理他就骑车离开？”

“因为他勒住马的缰绳，使他背道而驰； 我不想被扔，所以我跳了下去。”

“你手里有鞭子吗？”

“是的。”

“那你为什么不把它放在他的背上？ 那可能教会了他更好的礼貌。”

“所以我做了。”

“你做对了，”他的母亲满意地说。 因为她从不喜欢她丈夫的儿子。 他坦率、勇敢、慷慨的性格与她的天性相差太大，无法在他们之间产生任何感情。 她觉得他胜过自己的儿子，个人恩赐和在邻里年轻人中的人气都远远超过他，这让她生他的气。 此外，她怀疑本是缺乏勇气的，想到他这次表现出的男子气概，她也很高兴。

“那我不明白你为什么不再次跳上马骑走，”她继续道。

“因为，”本不情愿地说，“约翰从我手里拿走了鞭子。”

“他用它打你了吗？” 奥克利夫人很快问道。

“是的，”本怀恨在心地说。 “他打了我两次，痞子！ 但我还要和他在一起！”

“你会和他平起平坐的，”奥克利太太说，将她薄薄的嘴唇紧紧抿在一起。 “但我为你站着不动，像条被鞭打的狗一样忍受侮辱​​而感到羞耻。”

“我试图抓住他，”本说。 “可是他不停地挥鞭子，让我没有机会。”

“他现在在哪儿？”

“他去骑车了。”

“去骑了！ 你让他做的？”

“我忍不住了； 他对我来说太快了。 在我知道他要做什么之前，他跳上马，全速冲出院子。”

“他是一个无礼的年轻叛逆者！” 奥克利太太生气地说。 “我为你让他占你的便宜而感到羞耻； 但我对他很生气。 所以他说我没必要把马给你，是吗？”

“是的; 他对你的尊重不亚于对仆人的尊重，”本巧妙地说，他很清楚没有什么比这更能让他母亲生气的了。 曾经处于从属地位的她，自然是心存疑虑，担心周围的人不会给予她应有的尊重。 本的目的是激怒他的母亲反对约翰，觉得这样他最能促进自己的自私目的。

“所以他不尊重我？” 奥克利夫人愤怒地叫道。

“一点也没有，”本果断地说。 “他说你没有权利在这里，我也没有。”

这最后一句话完全是捏造的，本很清楚。 因为约翰虽然从不喜欢他父亲的第二任妻子，但他总是以礼节所需的外在尊重来对待她。 他不是一个无礼的孩子，也不是一个无礼的孩子。 但他有一个正派的精神，并没有选择被Ben欺负，如果他有什么吸引人的品质，他会喜欢的。 他从来没有想过要怨恨奥克利乡绅为了他母亲而给予她儿子的同等优势。 他知道他父亲是个有产的人，两个人都够用了。 然而，当本表现出侵犯他的权利的倾向时，约翰觉得忍耐的时间已经停止，他清楚地让他明白，有一个他不能超越的界限。 本刚进入这个家庭不久，约翰就狠狠地揍了他一顿——然而，出于自卫——他向他的母亲抱怨。 虽然很生气，但她害怕通过在这件事上做太多事情来削弱她对他父亲的影响，因此通过告诫本尽可能避开他来满足自己。

“总有一天他会受到惩罚，”她说。 “但目前，我们最好保持沉默，等待时机。”

然而现在，奥克利夫人觉得权力掌握在她自己的手中。 她没有必要再掩饰自己的真实本性，也没有必要不去满足她的怨恨。 她计划的目标——她丈夫的财产——是她的，而约翰·奥克利的一切都依赖于她。 如果她对他不厚道，就会在附近引起不好的评论； 但对此她并不在意。 财产是她丈夫的遗嘱，再多的责难也不会剥夺她的财产。 她现在可以以牺牲约翰为代价来丰富本，而且她打算这样做。 从今以后，本将被提升为继承人的位置，而约翰必须作为一个小儿子采取从属地位，或者，或者更准确地说，作为一个贫穷的亲戚，对她的赏金要求很少。

“我会打破那个男孩骄傲的精神，”她对自己说。 “他已经能够战胜本； 但他会发现我比较难对付。”

她脸上带着坚定的表情，眼睛里带着凶恶的噼啪声，这对我们的英雄来说是不祥之兆。 奥克利夫人无疑有能力让他不舒服，她打算这样做，除非他温顺地屈服于她的影响。 从我们已经看到的关于他的情况可以判断这不太可能。

奥克利夫人的第一个举动是将一年前他父亲送给约翰的马王子本送给了本。 约翰已经习惯了每天骑在他所爱的普林斯身上。 奔腾的马还了少爷的眷恋，分不清哪一个最享受日常的疾驰，是马，还是他的骑手。 剥夺约翰王子是对他的一个严重错误，因为在他所有的财产中，这是他最喜欢的。 这是更不合理的，因为在为约翰买普林斯的时候，奥克利乡绅本着公正的精神，也提出要为本买一匹马。 但是长期以来一直想拥有一块金表和金链子的本向他的母亲表达了这个愿望，并表示如果可以给他手表和金链子，就放弃承诺的马。 奥克利乡绅不反对替换，因此在普林斯被安置在马厩的同一天，受约翰的控制，一块贵重的金表和链子，价值完全相同，被放在本的手中。 本对他的新礼物很高兴，因此摆出许多架势。 然而现在，他既渴望那匹马，也渴望那只手表，而他的母亲告诉他，他可能会得到它。 但很明显，约翰不会不挣扎就放弃这匹马。 然而，本已经招募了他的母亲作为他的盟友，并对最终的胜利充满信心。

约翰·奥克利（John Oakley）在与本·布雷顿（Ben Brayton）的相遇中取得了胜利，并像胜利者一样骑马离开。 尽管如此，他还是不禁对未来感到有些怀疑和焦虑。 毫无疑问，Ben 会向他的母亲抱怨，因为他明确同意他带走了这匹马，John 担心自己和继母之间会出现麻烦。 我已经说过，他虽然是个有男子气概的男孩，但他并不爱争吵。 他更喜欢与所有人相处融洽，本和他的母亲也不例外，尽管他没有理由喜欢他们中的任何一个。 但如果他能帮上忙，他并不想被强加于人，也不想让他的正当权利受到侵犯。

如果 Ben 坚持他的主张并且他的母亲支持他，他该怎么办？ 他无法决定。 他觉得他必须以环境为导向。 他不禁想起四年前布雷顿夫人（因为那是她的名字）是如何回答他父亲招聘管家的广告的； 当他对自己的选择犹豫不决时，她是如何为自己的贫困和迫切需要立即就业辩护的； 以及主要受这种考虑的影响，他如何让她代替另一个他更喜欢的人。 时隔一年，她怎么会在父亲的心目中获得足够的影响力，诱使他娶她为妻，约翰无法理解。 他本能地觉得她很狡猾，很有设计感，但很难指望他自己坦率、开放的天性能看透她。 他又想起了，婚后不久，本就被请来了，并立即被提升到了家里一个与他同等的职位。 Ben 起初倾向于礼貌，甚至屈从于自己，但渐渐地，在他母亲的鼓励下，他变得更加独立，甚至有时会反抗。 然而，直到现在，他才真正开始侵犯约翰的权利，并摆出一副高高在上的架势。 他一直在摸索，一直等到可以安全地展示他的真实本性。

约翰从来不喜欢本，除了他的母亲，其他人也没有对他有任何依恋，但他对他也没有不礼貌和礼貌地对待他。 虽然他从仆人和其他人那里得到了很多暗示，说把这么多钱花在本身上对他来说是不公平的，但他的性格太慷慨了，不会为此感到不安，也不会因为他父亲的赏金而怨恨他.

“我们两个人都够了，”他总是对那些试图激起他嫉妒的人说。

“但是假设你父亲应该在你之间分配他的财产？ 您希望本·布雷顿 (Ben Brayton) 分享遗产吗？”

“如果我父亲选择以这种方式离开他的财产，我不会抱怨，”约翰说。 “还好我们俩吃饱了，一半就够我养了。”

但是约翰从来没有预料到本和他的母亲声称拥有全部财产的意外情况，而且，尽管他坦率和不怀疑，他觉得他的父亲永远不会让他如此完全依赖他的继母，除非使用了不正当的手段影响他的决定。 他有这样的想法是有特殊原因的。 事情是这样的：他父亲去世前三天，仆人进屋时告诉他，病人想见他。 当然，他立刻上楼去了房间，那里面色苍白，疲惫不堪，Squire Oakley 躺在床上。

他患上了一种疾病，影响了他的言语，除了耳语之外，他无法表达任何东西。 他招手让约翰走到床边，示意他把耳朵贴近嘴巴。 约翰照做了。 他的父亲努力开口说话，但约翰只能说，“我的意愿。”

“你的意愿，父亲？” 他重复道。

生病的人点了点头，并试图进一步说下去。 约翰认为他可以区分“抽屉”这个词，但并不确定。 他正要追问，继母进了房间，狐疑的看着他。

“你为什么要来打扰你生病的父亲？” 她冷冷地问道。

“我不是来打扰他的，”约翰说。 “我来是因为他想和我说话。”

“他跟你说过话吗？” 她急忙问道。

“他尝试过，但没有成功。”

“你不应该让他努力。 只能害了他。 医生说他必须保持安静。 你最好离开房间。 他在我的照顾下是最安全的。”

约翰确实离开了房间，虽然后来他看到了父亲，但总是在继母面前，他没有更多的机会与他交流。

一路上，他不由想到这些，不知道父亲到底想说什么。 他知道这一定是重要的事情，因为垂死的人表现出明显的焦虑，要和他说话。 但无论它是什么，都必须保持未知。 他父亲的嘴唇因死亡而闭上了嘴巴，有了这样的继母，约翰觉得自己在这个世界上比孤独更糟糕。 但他有宗教信仰，在主日学受过良好的训练，他想到无论面临什么样的考验，他至少有一个朋友，比任何地上的朋友都高，他可以仰望他寻求帮助和保护。 陷入沉思，他让王子停下脚步，突然，他听到有人叫他的名字。

“你好，约翰！”

抬头一看，他看到了塞尔温律师的儿子山姆·塞尔温，也是他在学院的一个同学。

“是你吗，山姆？” 他说，停下了他的马。

“那是我的印象，”山姆说，“但我开始认为不是现在，我最好的朋友似乎忘记了我。”

“我在想，”约翰说，“并没有注意到。”

“你被绑在哪儿了？”

“无处特别。 我只是出去兜风而已。”

“你是个幸运的家伙，约翰。”

“你忘记了，山姆，我刚刚遇到的损失；” 约翰指了指他的黑色衣服。

“对不起，约翰，你知道我在这方面同情你。 但我很喜欢骑马，从来没有机会。 你有一匹属于你自己的马。”

“就目前。”

“就在当下！ 你不会失去他吧？”

“山姆，我预计会有一点困难，如果我向一些朋友提出建议，我会感觉更好。 你是我在学校最好的朋友，我不知道，但在这个世界上，我很想告诉你。”

“我会在我的能力范围内给你最好的建议，约翰，并且不会为此收取任何费用，这比我父亲更愿意。 你知道他是一名律师，必须是雇佣兵。 并不是说我应该责怪他，因为这就是他发现我们所有人的方式。”

“我会把普林斯转上那条小路，把他绑起来，然后我们就躺在一棵树下，好好谈谈。”

约翰照他的提议做了。 普林斯开始浏览，显然对这个安排很满意，两个男孩懒洋洋地在一棵大树下伸展着身子，这棵栗树为他们挡住了阳光。

“现在开火，”山姆说，“我会把我所有的智慧都集中在你的案子上。”

“我告诉过你，现在普林斯是我的，”约翰开始说。 “我不知道，因为我什至可以这么说。 今天下午当我回到家时，我发现本布雷顿正要骑上他。”

“我希望你给他一点意见。”

“我命令他下车，”约翰轻声说，“他告诉我这匹马现在是他的了——是他母亲给他的。”

“你说什么？”

“那不是她可以给予的。 我用缰绳抓住马，直到他惊慌失措地溜走了。 然后他用他的马鞭向我冲过来，打了我。”

“我不认为他有足够的勇气。 我希望你给他的和他送的一样好。”

“我把鞭子从他身上拉开，作为回报给了他两击。 然后我看到我的机会跳上马，现在我在这里。”

“这就是整个故事？”

“是的。”

“你想要我的建议吗？”

“是的。”

“那我就给。 下沉或游泳，生或死，生存或灭亡，坚持那匹马，无视本布雷顿做他最坏的事。”

“在我看来，我以前听过那篇演讲的一部分，”约翰笑着说。 “至于建议，如果可以的话，我会遵循的。 我不害怕 Ben Brayton 能做的任何事情； 但假设他的母亲参与了他的工作？”

“你觉得她会吗？”

“我怕她会。”

“那也挑战她吧，”山姆急忙说。

“我不知道，”约翰说。 “我只是个十五岁的男孩，她是我父亲的遗孀。 如果她选择把马带走，我不知道我能做什么。”

“本布雷顿是一个卑鄙的流氓。 他不是在你得到马的同时得到了一块金表吗？”

“是的; 他可能也有一匹马，但他更喜欢手表和链条。 它们的价格和王子一样贵。”

“现在他也想要那匹马？”

“所以它看起来。”

“这就是我所说的 hoggish。 我只希望本布雷顿能来学校，坐在我旁边。”

“做什么的？” 约翰问道，对这句话有点惊讶。

“难道我不会把别针插在他身上吗，仅此而已。 我会让他像火车头一样大喊大叫，”山姆说，进站火车的声音暗示了这个比喻。

约翰笑了。

“那是你的老把戏，”他说，“我记得你曾经为我服务过一次。 然而你自称是我的朋友。”

“我没有坚持很远，”山姆抱歉地说。 “没那么疼吧？”

“不是吗？”

“嗯，我不是故意要的。 可能是我算错了距离。”

“没关系，如果你不再试一次。 现在谈谈建议。”

“我不会被强加于人的，”山姆说。 “在你和我之间，我对你的继母并不怎么看重。”

“你也不是她，”约翰狡猾地说。 “我前几天听她说，你的恶作剧是邻居的耻辱。”

“这是'最无情'的剪裁，”山姆说。 “如果我没有把手帕留在家里，我会流下几滴眼泪。 我很想告诉你一些事情，”他更严肃地补充道。

“出色地？” 约翰试探性地说道。

“这是你关心的事情，只是我无意中听到的，这不太公平，我知道。 不过我觉得我最好告诉你。 你知道我父亲是你父亲的律师吗？”

“是的。”

“嗯，他和其他人一样，对把一切都交给你继母的遗嘱感到惊讶，只有他有最好的理由感到惊讶。 我正坐在我们的广场上，我听到他告诉我母亲，就在三个月前，你父亲来到他的办公室，并起草了一份遗嘱，将所有财产留给你，除了你继母有权获得的三分之一。 ”

“才三个月前？” 约翰若有所思地说。

“是的。”

“那他有没有带走遗嘱？”

“是的; 他起初想把它留给我父亲看管，但最后决定自己保留。”

“它会变成什么？ 从那以后他肯定已经毁了它。”

“我父亲不这么认为，”山姆说。

“他怎么想？”

“请注意，我告诉你的事情你一个字都不要说，”山姆说，压低了声音。 “他认为奥克利夫人已经把它放在一边，以便自己掌握整个财产。”

“我很难想象她会如此邪恶，”约翰说，对这个假设感到震惊。

“相信她的话，不是比相信你父亲会如此不公正地对待你更容易吗？”

“即使他真的把整个财产都留给了她，我也不会认为这是不公正的，”约翰说。 “不过，我很惊讶被排除在遗嘱之外。 此外，”他突然想了想补充道，“有件事让我觉得你所说的遗嘱仍然存在。”

“那是什么？” 萨姆问道。

作为回应，约翰提供了他父亲试图与他沟通的细节，以及他能听懂的几句话。

“我现在全明白了，”山姆很快地说。

“那你就在我前面。”

“它就像一个长矛手一样简单。 你父亲把遗嘱藏了起来，生怕你的继母拿来毁掉它。 他想告诉你它在哪里。 你知道你家里有什么秘密抽屉吗？”

约翰摇摇头。

“一定有一个地方。 现在，如果你想要我的建议，我会给它。 只要秘密地寻找抽屉，无论你认为它可能在什么地方，如果你找到了它，以及里面的遗嘱，就把它交给我父亲，他会看到为你伸张正义。 来吧，我不是白白当律师的儿子。 你怎么说？”

“我不应该怀疑你是对的，山姆。”

“你可以依靠我。 我是你的律师，记住，你是我的客户。 我就“无药可救”制度提出建议。 如果它不重要，我不会向你收取一分钱。”

“如果是这样呢？”

“如果你通过我的专业努力得到你的财产，我相信你会慷慨地奖励我。”

“好的，山姆。”

“当然，你不会让你的继母怀疑你在追求什么。 否则她可能会开始了解你，并自己找到它，然后对你有好处。”

“我很高兴认为它仍然存在，而且她没有摧毁它。”

“如果可以的话，她会的，你可以依靠。”

“好吧，山姆，我非常感谢你的建议。 我想我现在必须走了。”

“好吧，再见，老家伙。 保持僵硬的上唇，不要放弃船——我的意思是马术。 我得去办公室看看，爸爸是不是需要一点专业的帮助。”

约翰跳到普林斯的背上，把他转向回家的方向。 山姆的启示为他的思想提供了一个新的方向。 如果他的父亲真的打算分给他一份遗产，他觉得他应该拥有，并决定尽可能谨慎地进行搜索。

开车到院子里，他看到本阴沉着脸坐在门阶上。 他看了John一眼，并没有很友好的眼神。

“你去哪儿了？” 他要求。

“在路上，”约翰简短地说。

“这是你最后一次骑行 my 马。”

“这不是你的马。”

“你会知道这是谁的马，”本喃喃自语。

“我不在乎和你争论，”约翰平静地说，转向马厩。

“我妈妈想马上见你； 你听到了吗？” 本不快地说道。 “她会让你为你的无礼向我道歉。”

“等我把马放到马厩里，我就进去看看她，”约翰平静地回答。

“我讨厌那个家伙，”本低声说，低垂着眼睛跟在我们的英雄后面。 “他一共装了太多架子。 但我妈妈会治好他的。”

把普林斯放在马厩里后，约翰慢慢走进屋子，因为他不急于预料到他担心会是一个不愉快的采访。

“奥克利夫人呢，简？” 他问了一个他在大厅里遇到的仆人。

“她在客厅里，约翰少爷，”简说。 “她想马上见你。”

“很好; 我进去。”

他听到身后有脚步声，转过身，发现本正跟在他身后。

“他想听我骂，”约翰想。 “不过，我不会在意。”

奥克利夫人坐在摇椅上。 当约翰进来时，她皱着眉头抬起头来。 她从不喜欢他，但正如我们所知，本错误地宣称，约翰对她的尊重并不比一个仆人高，这种厌恶感大大增加了。

她内心下定决心要让他的生活尽可能地不舒服。

“好吧，先生，”她说，“所以你终于来了。”

“本告诉我你想见我，我就来了，”约翰说。 “我一直等到我把马放进马厩。”

“他的 马！” 本重复了一遍，以提醒他母亲注意这些话中表达的所有权要求。

“我想我应该认为你很在意我的话，我应该感到幸运，”奥克利夫人说。

“我希望我没有辜负应有的尊重，”约翰说。

“当我告诉本他可能会使用它时，你骑马是非常尊重的。”

“那是我的马，”约翰坚定地说。 “如果本想要的话，他可能会问我。”

“问你，确实！” 本轻蔑地重复了一遍； “你不会发现我这样做的。”

“我告诉他他可以骑车就足够了。 他没告诉你吗？”

“是的。”

“那你有什么资格拒绝？”

“马是我的，”约翰说。 “这是我父亲给我的。”

“他允许你使用它。”

“他给了我。 同时他给了本一块手表，他现在戴着。 他没有权利要求我的马，就像我必须要他的手表一样。”

“你好像忘记了，”奥克利夫人冷冷地说，“你父亲认为应该把他的财产留给我。 马是财产的一部分，属于我，由我决定谁来骑。 本，你明天就可以骑马了。”

“你听到了吗？” 本得意地看着约翰问道。

“我想，”约翰轻声说，“你会命令本明天让我看他的手表。”

“我不会做这种事，”奥克利夫人尖刻地说，“你问这种事是无礼的。”

“我不明白为什么这不公平，”约翰说。 “在我看来，本想要两者兼而有之，而且都不离开我。”

“这由我来决定，”奥克利夫人说。 “还有一件事我要和你说。 我儿子告诉我，你残忍到用鞭子打他。 你否认吗？”

“我从不否认什么是真实的。”

“那你确实打了他。”

“是的，我打了他两次。”

“而且你还敢站在那里，当着我的面说出来！”

“你问我，我回答你。 我不明白为什么这应该被称为无礼。”

“你以你的可耻行为为荣，”奥克利夫人尖刻地说。

“本有没有告诉你是他先打我的？” 约翰问。

“我很高兴听到它。 这是你应得的，”奥克利夫人说。

“那么，”约翰坚定地说，“我给了他应得的。 你不能指望我站着不动，不还手就被打。”

“我发现本唯一的错误是，他打你的次数不超过一次，”奥克利夫人用兴奋的语气说。

约翰的目光从母亲身上移到她儿子身上，儿子显然对约翰受到的责备很满意，然后轻声说：——

“我认为本最好不要尝试。”

“你是什么意思？” 奥克利夫人很快问道。

“我不想打击本，也不想以任何方式伤害他，”约翰说。 “但我的意思是，如果我受到攻击，我会为自己辩护。”

而本虽然选择了冷笑，但也很清楚，约翰说话时轻声细语，却是认真的，会按照他说的去做。 他也很清楚，虽然他比约翰年长、高大，但他很可能会在遭遇中被糟蹋。 因此，他更希望他的母亲为他而战。

“你听到了，妈妈，”他说。 “他藐视你。 我知道他会的。 你记得我跟你说过的话。”

奥克利夫人确实记得很清楚，这种回忆让她很生气。

“约翰·奥克利，”她说，“你会发现侮辱我是不行的。”

“我不想侮辱你，奥克利夫人，”约翰说。 “我没有忘记你是谁，我会尽量对你进行相应的对待。”

“你是什么意思？” 奥克利太太说，气得脸都白了。

Ben 的陈述误导了她，她认为 John 指的是她曾是他父亲的管家这一事实——她对此感到敏感。

“我的意思是，”约翰说，对这突如其来的怒火有些惊讶，“我没有忘记你是我父亲的遗孀，因此我有权尊重你。”

“这就是你的意思吗？” 奥克利夫人怀疑地问道。

“当然可以，”约翰说。 “我还能说什么？”

奥克利夫人转向本，本耸了耸肩，示意他不相信。

“一切都很好，”他的母亲说，“但言语是廉价的。 如果你认为我有权得到你的尊重，你会按照我的要求去做。 你会答应这个吗？”

“我宁愿不答应，”约翰说。 “如果这是我应该做的，我就会去做。”

“它 is 你应该做的事情，”奥克利夫人说。

“它是什么？”

“我要求你立即向我儿子本杰明道歉，因为你今天下午用鞭子打他。”

“我不能这样做，”约翰坚定地说。

“你为什么做不到？”

“因为我有充分的理由打他。 他应该向我道歉，因为他先打了我。”

“抓着我做！” 本轻蔑地说。

“我觉得他打你没有错，”奥克利太太说。 “相反，我认为他这样做是完全有道理的。 在我允许他骑马之后，你强迫他下马，如果他没有反抗，我应该为他感到羞耻。 我很高兴他给你上了这样一课。”

约翰再次看向本，当他听着母亲的话时，看到他脸上洋溢的胜利微笑并不感到惊讶。

“好吧，”奥克利夫人不耐烦地说，“你有什么要说的？”

“我能说什么？ 你决心找我错了。”

“那是因为你 ，那恭喜你， 错误的。 我再次要求，约翰·奥克利，你会向我儿子道歉吗？”

“我不会，”约翰坚定地说。

“请记住，你依赖于我，你未来的舒适度会受到你决定方式的很大影响。”

“不管发生什么，”约翰说，他部分理解了威胁，“我拒绝道歉，除非——”

“除非什么？”

“如果本会说他很抱歉他打了我，我也会对他说同样的话。”

“本不会做这种事，”奥克利夫人立即说道。 “如果他这样做了，我应该为他感到羞耻。”

“抓住我向你这样的鞭打者道歉！” 本喃喃自语。

“那我无话可说了，”约翰说。

“但我有，”奥克利夫人生气地说。 “你选择当着我的面反抗我，但你会痛心地忏悔。 我会为你打碎你骄傲的精神！”

离开房间时，约翰当然感到很不舒服。 他并不害怕继母能做什么，虽然他知道她会在很多方面惹恼他，但与任何人产生分歧对他来说都是不愉快的。

“如果我可怜的父亲还活着，”他想，“一切都会多么不同！”

但这样的愿望是没有用的。 他的父亲不再在地球上保护和保护他免受本和他母亲的恶意。 考验在等着他，但他决心忠于自己，忠于他所学的良好原则。

至于奥克利夫人，曾经下定决心要惹恼约翰，她不失时机地开始了她的迫害。 她有一个小而卑鄙的天性，没有什么是她不能屈尊的。

约翰和本已经习惯了住在二楼的卧室，卧室布置得很漂亮，各方面都差不多。 奥克利乡绅的政策是一视同仁地对待这两个男孩，尽管本对他没有任何要求，除了作为他所娶的女人的儿子。 现在他死了，奥克利夫人决定让本占据一个优越的位置，应该被全家公认为长子和继承人。 在她对约翰不满意的采访之后，刚刚描述的约翰拒绝道歉，她召唤了简，说：

“简，你可以把约翰的衣服从他睡过的卧室移到你隔壁的阁楼房间。”

“约翰少爷要睡在那里吗？” 简惊讶地问道。

“当然。”

“那我也要把班少爷的东西搬上楼去吗？”

“当然不是，”奥克利夫人尖刻地说。 “是什么让你想到这样的事情？”

“请原谅，女士； 但谁会拥有约翰少爷的房间呢？”

“你问的问题太多了，简。 我不知道你关心什么。”

简没敢回答，出去喃喃自语：——

“真是太可惜了，把约翰少爷放在楼上那个可怜的房间里，而本留在楼下。 他是一个年轻的叛徒，所以他和他的母亲一样，只是为了全世界。”

事实是，约翰是家里的宠儿，而本不是。 后者惯于对仆人霸道，在他的能力范围内制造一切麻烦，而约翰则是天生体贴，总是对他们说些好话。 然而，必须遵守奥克利夫人的命令，简违背她的意愿，发现自己不得不将约翰的东西搬到阁楼上。 她发现约翰已经在他的房间里了。

“对不起，约翰少爷，”她说，“但我奉命把你的东西搬到阁楼上。”

“什么！” 约翰惊讶地叫道。

简重复了一遍她的话。

“奥克利夫人有没有让你这么做？”

“是的，约翰少爷，真可惜。”

“本也要上阁楼吗？”

“女主说没有。”

“等一下，简； 我去和奥克利夫人谈谈。”

约翰下楼，在他离开她的房间里找到了他的继母。

“奥克利夫人，我可以和你谈谈吗？” 他说。

“你是来为你对我的无礼和对我儿子的无礼道歉的吗？”

“不，我没有，”约翰说。

“那我也懒得跟你说话了。”

“对不起，奥克利夫人，但简告诉我，你命令她把我的东西搬到阁楼上。”

“好？”

“本也要去阁楼吗？”

“他不是。”

“那你为什么要把我赶出我的房间？”

“你似乎忘记了你只是个男孩。 这房子是我的，我会随心所欲地安排。”

“阁楼上的房间远没有我现在的房间好。”

“对你来说已经足够了。”

“如果Ben上去，我也愿意去，但我声称受到的待遇和他一样好。”

“本比你大。 再说，他是恭敬孝顺的，而你却是无礼不听话的。 我会像你应得的那样对待你。”

“奥克利夫人，你为什么不在我父亲还在世的时候做出改变？” 约翰说，很重要。

奥克利夫人脸色一白，因为她非常明白这个问题的意思。

“我不打算接受你的教理，”她尖刻地说。 “我打算在我自己的房子里做我想做的事，我不会屈服于我的安排受到质疑。”

“请问我的房间要怎么用？” 约翰说，他想确定继母除了对自己怀有敌意之外，是否还有其他改变的动机。

“不，你不能问，”她生气地说。 “或者如果你这样做了，你不需要期待任何答案。 现在我要感谢你离开房间，因为除了回答无礼的问题之外，我还有其他事情要做。”

没什么好说的，约翰离开了房间。

“好吧，约翰少爷，”一直等到他回来的简说，“我该怎么办？”

“你可以把东西搬到楼上，简，”约翰说。

“真可惜，”简温暖地说。

“没关系，简，”约翰说。 “我自己不太喜欢它，但我敢说过一段时间就会全部出来。 我来帮你拿那个行李箱。 一个人搬起来挺重的。”

“谢谢你，约翰少爷。 如果 Ben 看到我在它下面摔断了我的背，他不会主动提供帮助。 很容易看出哪个是绅士。”

约翰的东西被移走的房间没有铺地毯，地板被漆成黄色。 在 Squire Oakley 的一生中，一个男孩使用它来跑腿，但被奥克利夫人解雇了，奥克利夫人倾向于节约和节省工资。 床是普通的婴儿床床架，确实很舒服，但当然不如约翰习惯睡的那张整洁的法式床。 有一张朴素的松木桌和柜子，约翰用来存放他的东西。 有一面有裂缝的小镜子，还有一个洗脸台，上面有几处擦掉的油漆。 总而言之，绅士的儿子睡在里面是不太合适的。然而约翰并不骄傲，如果不是继母的恶意，他也不会介意。 当听到阁楼楼梯上有脚步声时，他几乎没有被感动，本走过来欣赏约翰的屈辱。

“所以你有一个新房间，约翰？” 他说，恶意地笑了笑。

“看来是这样，”约翰轻声说。

“我很抱歉失去了一位如此友善的邻居，”他继续说道。

“你是？” 约翰说，搜寻地看着他。

“但你在这里会更自在，”本说。

“你是什么意思？”

“我的意思是它更适合你。”

“本·布雷顿，”约翰说，他的眼睛闪闪发光，“如果你来这里侮辱我，你越早下去越好。 你妈妈把我搬到这里来的，我不知道是什么原因。 我对改变的唯一满意是，它使我离你更远了。”

“自从你搬进这间优雅的公寓后，你就变得异常有礼貌，”本嘲讽地说。

“优雅与否，它是我的，我想要给自己，”约翰说。 “离开这个房间！”

一边说着，一边朝本走去。 Ben 想了想站在他的立场上，但 John 的眼中有些东西看起来很危险，他得出结论，这是最好的服从策略。 带着离别嘲讽，他退出了房间，让约翰一个人待着。

约翰像往常一样坐在餐桌旁。 但是无论是奥克利太太还是本，尽管他们彼此畅所欲言，但都没有对他说一句话。 如果约翰意识到自己应该受到这样的忽视，他就会感到不安； 但是当他觉得这件事的全部责任都在本和他母亲身上时，他以平常的胃口吃饭，丝毫没有因为他们的沉默，也没有因为夫人不时露出的轻蔑目光而显得不安。奥克利指着他。 晚饭后，他回到自己的小房间，准备第二天在维吉尔的课程。 他是班上的佼佼者，决心不让家里的任何麻烦干扰他忠实地准备课程。

本没有上学。 事实上，他并不是很偏爱学习，虽然 Squire Oakley 曾提出负担他在学院的费用，然后在大学之后，Ben 说服他的母亲他的身体不够强壮，无法进行长期的学习。 因此，虽然约翰每天都在学院里待上几个小时，但本却过得像个悠闲的绅士，在村里的台球室里度过了相当多的时间，在旅馆的广场上闲逛。 他设法赚到了可观的钱，但他的母亲总是让他吃饱。

虽然他自己并不想上大学，但他并不看好约翰去的想法，因为这会增加后者对他的优越感。 他很清楚接受通识教育会给约翰一个他不太可能获得的地位和影响，他决定阻止他获得它。 因此，当约翰第二天早上去学校时，本就这个话题攻击了他的母亲。

“你打算送约翰上大学吗，妈妈？” 他问。

“你为什么要问？”

“因为我不想让他走。”

“为什么不？”

“如果他去的话，他会毫不掩饰地对我嗤之以鼻，因为我碰巧不太了解拉丁语和希腊语，以及这种无聊的言论。”

“我希望你能下定决心去上大学，本，”他的母亲认真地说，因为她对儿子很有抱负。

“没用的，妈妈。 我才十七岁，准备要花三年时间，然后努力学习。”

“你已经学过拉丁语了。”

“我什么都不记得了。 我应该重新开始。”

“好吧，”奥克利太太说，不情愿地放弃了这个想法，“你可以不用上大学就学习法律。”

“我不认为我应该成为一名律师。 太辛苦了。”

“你不需要，但你可以去法学院，学习足够长的时间来获得学位。 你会结交一些贵族的熟人，这将是一个光荣的职业。”

“嗯，”本说，“我不知道，但我会在一两年后进入法学院。 不用着急。 我想你会给我足够的钱，这样我就不用谋生了？ 我说，妈妈，老奥克利留下了多少财产？”

考虑到奥克利夫人对她已故丈夫的义务，她可能会因为本对他说话的无礼态度而责备他。 但是，正如可以猜到的那样，她对她的丈夫毫不关心，只关心她能从他身上得到什么，并且对本提到他的方式丝毫没有不安。

“这所房子和它周围的土地，”她说，“估计价值一万美元。 此外，还有价值五万美元的股票、债券和抵押贷款。”

“总共六万美元！” 本叫道，他的眼睛闪闪发光。 “你真是个有钱的女人，妈妈。”

“是的，”奥克利夫人得意洋洋地说，“我想我是。”

“这与你四年前以每月二十美元的工资来到这里时有点不同。 那你可真够狠的。”

“是的，本，但我们现在可以对任何人保持警惕。”

“我说，妈妈，”本很有说服力地说，“我是你唯一的儿子，我想你可以直接给我一万美元。 你还有五万。”

奥克利夫人摇摇头。

“你太年轻了，本，”她说。 “总有一天你会得到很好的照顾。”

“我十七岁，”本抱怨道。 “我已经到了可以照顾财产的年龄了。”

“我会告诉你我要做什么，本，”奥克利太太说。 “从现在到你二十一岁，我每周给你十美元的津贴。 那么，如果你表现得好，我就补偿给你两万块钱。”

“你可以说三十。 你不会为约翰奥克利节省三分之一，是吗？”

奥克利夫人的脸色变得凝重起来。

“不，”她说； “他对我太无礼了。 我想我必须给他一些东西，但他永远不会有第三个。”

“五百美元对他来说就够了，”本说，带着可鄙的卑鄙，考虑到要不是他父亲第二次婚姻的意外，整个财产——一百二十倍——都会归约翰所有。

“我不能告诉你他会得到多少，”奥克利夫人说。 “这取决于他的行为方式。 如果他对我们更加尊重，他的机会会好得多。”

“他是一个值得骄傲的新贵！”

“但他的骄傲将被打破。 对此我下定决心。”

“那你不送他上大学？ 那会让他更加自豪。 此外，”本补充说，他习惯性的卑鄙暗示了这个想法，“让一个同学留在大学里要花很多钱。”

“不，”奥克利太太说，“他不会上大学。”

“好的！” 本说，他的眼睛闪闪发光； “这对他来说将是一粒苦药，因为他想去。”

“他多久准备好？”

“大约一年后。”

“在这一点上你可以放心。 他不去。”

“好的，妈妈。 你什么时候给我零用钱？” 他含糊地说道。

奥克利夫人拿出钱包，把一张十美元的钞票放在他手里。

“这是第一周，”她说。

“妈妈，你不能做到十五岁吗？”

“不行，现在必须做十个。”

“你会允许约翰做任何事吗？”

“他不配得到任何东西。 当他这样做时，我会每周给他五十美分。”

本漫步到台球室，整个上午都在和另一个和他一样闲散无能的年轻人打台球。 然后他走到旅馆，买了十几支雪茄，其中一支他开始抽烟。 下午一点，他回到家吃晚饭。 约翰没有出席这顿饭。 学院早课和下午课的休息时间只有一个小时，他已经习惯了随身携带午餐。 他直到下午四点才被释放。

“嗯，妈妈，”本说，“那匹马呢？ 你要放弃约翰吗？”

“当然不是； 你可以把这匹马当成你的，”奥克利太太说。

“约翰会大惊小怪的。”

“让他，”奥克利太太说。 “他会发现我也可以大惊小怪的。”

“我今天下午出去骑马，”本满意地说。 “我会在四点之前开始，以便在放学的路上见到约翰。 当他看到我时，他会看起来很生气；” 本笑了，因为他想象着约翰的样子。

“这是一个非常好的计划，”奥克利夫人赞许地说。 “看他敢不敢再插手你。”

本想得越多，他对这个计划就越满意。 所有的学院男孩都知道这匹马是约翰的，他们现在会看到他骑在上面。 他很可能会遇到他们中的许多人，这会让约翰的羞辱更加严重。 三点半，他走出谷仓。

“迈克，”他对主人说，“你可以给普林斯骑马。 我要骑马出去。”

“约翰少爷的马？”

“没有， my 马。”

“你的马，先生？ 王子属于约翰少爷。”

“你怎么敢站在那里反驳我？” 本，傲慢地说。 “马是我的。 我妈给我的。”

“那真是太可惜了，”迈克自言自语，“约翰少爷就在那匹马旁边瞄了瞄。 老太婆真是个怪人。”

对迈克来说幸运的是，奥克利夫人没有意识到迈克心中对她的不尊重用语，否则他很可能会在短时间内被解雇。 但事实是，没有一个仆人喜欢她。 对自己的地位有些怀疑，她对他们说话的口气总是很傲慢，好像他们在她之下很远，这不但没有增加他们的尊重，反而减少了他们的尊重。

迈克给普林斯套上马鞍，把他带到院子里。

“你必须小心，本少爷，”他说。 “马有他的灵，他不习惯你。”

本是个可怜的骑手，他知道这一点； 但他太骄傲了，不敢向迈克承认。

“别给自己添麻烦了，”他傲慢地说。 “如果约翰能管理他，我也能。”

“他已经习惯了约翰少爷。”

“嗯，他必须习惯我，”本说。 “如果他表现不好，对他来说会更糟。 你还没给我鞭子。”

“你最好不要用太多，本少爷。 他不会很好地忍受鞭子。”

“保留你的建议，直到被要求为止，”本说。

“好的，先生，”迈克说，把鞭子递给他。 他骑马出了院子，眼睛一直跟着他。 “他不像约翰少爷那样坐着。 甩掉他并不需要太多。 不过，我已经警告过他了，如果他摔断了脖子，他必须有自己的办法。”

尽管本非常不屑地拒绝了迈克的警告，但他骑马走在街上时想到了这一点，让普林斯走自己的路。 事实上，他在座位上并没有感到很安全，对自己的马术也没有太大的信心。 事实上，如果不是为了让约翰感到羞耻，他根本不会在意今天下午骑马出去。

他悠闲地骑着马，朝着近一里外的学院方向走去。 他看了看手表，估计会在学院的学生放学的时候见到他们。

他的判断是对的。 正好在四点钟，门周围响起了喧闹声，男孩们欢呼着涌到街上。 其中有约翰·奥克利和山姆·塞尔温，他们作为亲密的朋友和同学，通常被发现在一起。 他们转过塞尔温先生的办公室所在的街道，朝约翰·奥克利家的方向走去。

“约翰，”山姆突然说，“我相信是本布雷顿骑在你的马上。”

约翰抬头看向街上，发现山姆是对的。

“你说得对，山姆，”他说。

“你有没有告诉他他可能会骑在上面？”

“没有。”

“那他拿它做什么生意？”

“他的母亲告诉他，他可能会接受。 她把它从我这里拿走了。”

“她是个老人——”

“不要喊名字，山姆。 下次我会告诉你更多关于它的。”

与此同时，本看到了来自学院的男孩们。 他认出了约翰和山姆，眼中闪过期待的胜利。 此前他一直满足于让马以自己的速度前进，但现在他认为是时候展示一下了。 他认为让他以英勇的速度冲过去会惹恼约翰，而他，合法的所有者，不得不站在路径之外，无法干涉。 因此，他非常重视普林斯这边的鞭子。 不幸的是，他没有预见到打击的后果。 普林斯咬紧牙关，以鲁莽的速度向前冲去，而班恩见他的错误为时已晚，脸色苍白而害怕，双手搂住马的脖子，试图保住座位。

约翰也惊慌地向前走去，虽然他没有理由喜欢本，但他不想让他受到伤害，于是喊道：“王子！”

马认出了他主人的声音，突然停了下来——如此突然，本被甩开，落在路边沟壑的一滩积水里。 王子安静地停下来等他的主人上来。

“你受伤了吗，本？” 约翰问道，赶紧走过去。

本在遗憾的困境中从水坑里站了起来。 他只是受了点伤，浑身脏水都湿透了，衣服上还沾着几片黄泥。

“这是你干的！” 他愤怒地对约翰说。

“你完全错了。 我希望你没有受伤，”约翰平静地说。

“你是故意吓唬马的。”

“那是谎言，本，”山姆气愤地说。 “这是谎言，你知道的。”

“我都明白。 你没有骗我，”本顽固地说。

“你会骑车回家吗？” 约翰问。

本拒绝了。 事实上，他害怕在王子的背上再次信任自己。

“那我想我必须这样做。” 约翰轻轻地跳到马背上，骑马向家走去，身后是脏衣服的本紧随其后。

奥克利夫人从她的窗户往外看，带着惊奇的愤怒看到约翰骑马走进院子，她的儿子穿着脏衣服跟在后面。

“他对本做了什么？” 她想了想，气得冲下楼。

“你对我儿子做了什么，你这个小恶棍？” 约翰的奥克利夫人问道。 她的双手激动地抽搐着，仿佛要抓住我们的英雄，当场惩罚，为Ben报仇。

约翰沉默了。

“你怎么不说话，你这个小流氓？” 奥克利太太愤怒地问道。

“我既不是坏人，也不是流氓，奥克利夫人，”约翰平静地说，“当我用那种方式回答时，我不会选择回答。”

“本，”奥克利夫人转向她儿子说，“他对你做了什么？ 你怎么会在这样的困境中回家？”

“我从马头上被扔进了泥坑里，”本说。

“没有 he 有什么关系吗？” “如果可能的话，奥克利夫人决定将约翰与本的不幸联系起来。”

“他对马说话，”本说。

“然后他把你扔了？”

“是的。”

Ben 如此回答，他非常愿意让他的母亲指责他对 John 的伤害，因为这会在他们之间造成额外的偏见。 这对他来说是可鄙的卑鄙，但卑鄙是他的特征，他会毫不犹豫地屈从于直接或间接的谎言，只要他能做到这一点。

“和我想的一样，”奥克利太太说，觉得没有必要再问了。 “当然，你一被扔，他就跳上马回家。 年轻人，你办事很霸道； 但你会发现我是你的对手。 直接下马。”

“那是我的意图，”约翰说。 “我很抱歉，奥克利夫人，”他继续说道，“本认为不适合向您正确说明所发生的事情。 如果他有的话，我就没有必要说话了。”

“约翰·奥克利，你现在没有必要说话，”他的继母尖刻地说。 “你的意思是要控告我儿子说谎？ 如果是这样的话，请注意你所说的话。”

“本没有说谎，但他试图让你相信是我导致了他的堕落。”

“我毫不怀疑你做到了。”

“那你就错了。 他为什么不告诉你，当我第一次看到这匹马时，他跑得很快，因为本不小心用鞭子狠狠地抽了他一下？ 他是一匹活泼的马，受不了鞭子。”

“我想他在这方面和你一样，”奥克利夫人冷笑着说。

“他 is 就像我那样，”约翰平静地说。

“如果你不得不忍受，你们两个会更好，”他的继母生气地说。

约翰认为不适合回答这个问题。

“这是真的吗，本？” 她问。

“是的，”本不情愿地说。 “我击中了马； 但直到约翰和他说话，他才把我甩了。”

“所以我想，”奥克利夫人意味深长地说。

“我明白了，奥克利夫人，”约翰说，“你决心要判我导致本摔倒的罪名。 如果我能卑鄙到做这种事，冒着他的生命危险，我应该鄙视自己。 普林斯正以极快的速度冲上街道，我对本的危险感到害怕； 我叫了普林斯，但他突然停了下来，本被扔进了水坑里，否则他可能会受重伤。”

约翰说的实在是太真诚了，奥克利夫人虽然非常违背她的意愿，但还是忍不住相信了他。 然而，她决心要对他提起诉讼，她说：

“你一送他走，你就跳上马回家，让他尽可能地回家。 这是一件非常慷慨和高尚的事情！”

“问问本，我是否没有让他骑车回家，”约翰说。

本回答他母亲的目光，颇为不情愿地说：

“是的，他让我骑车回家，但他知道我被扔一次后就不会了。 我不会再骑在野蛮人的背上，我向你保证。”

奥克利夫人很失望地发现她试图对约翰提出的指控在所有方面都失败了，甚至她的主要证人的证词也证明了他的无罪。

“你最好进来换衣服，本，”她说。 “我怕你着凉。 你”——转向约翰——“把马带到马厩。 他是个丑陋的野蛮人，我会注意他不会再危及你的生命。”

约翰领着普林斯走到马厩，把他交给迈克。

“班少爷呢？” 迈克问道。

“他被甩了。”

“我想它会怎么样，”迈克说。 “他不能再骑棍子了。 我告诉他不要拿鞭子，但他不理我的话。”

“他就是这样被甩的。 他猛烈地撞着马，听到我的声音停下了脚步，正带着他逃跑。”

“本少爷有没有受伤？”

“不多。 他掉进水坑里，弄脏了衣服。”

“也许下次他会更聪明。”

“他说他不会再骑王子了。”

“对你更好，约翰少爷。”

“我不知道，迈克，”约翰冷静地说。 “我担心奥克利夫人会卖掉他。 她说他是个丑陋的畜生，她不会再有任何生命受到威胁。”

“丑陋的畜生！” 迈克愤怒地重复道。 “他没有一点丑陋。 他想要被善待，我想知道谁不想要。 他对你如此依恋，约翰少爷！”

“是的，迈克，和他分开很难。” 约翰的嘴唇颤抖着，因为他深情地看着这匹高贵的马，他非常依恋这匹马。 此外，这是他父亲的礼物，因此对他来说具有额外的价值，因为由于他没有继承权，他没有任何其他价值可以记住让他越来越感到失落的父母，作为他的继母的不公正和严厉的对待，以及本的卑鄙和敌意每天都在增加。 在他看来，普林斯似乎是他唯一离开的朋友，甚至必须与他分开。

与此同时，本正在他的房间里换衣服。 刚刚发生在他身上的冒险并没有让他感到很愉快。 首先，被猛烈地扔进一滩脏水里是相当不愉快的，而本不喜欢那样也可以原谅。 Ben 的骄傲被触动了，因为这已经以最公开的方式表明他无法管理 Prince，而众所周知，John 可以。 本很了解男孩子，确信他会不时被提醒他的冒险经历，他不喜欢被嘲笑。 为什么约翰似乎总是能战胜他？ 他特地出去当着他的同学们的面战胜约翰，这就是羞辱性的结果。

“我怎么这么笨，会用鞭子？” 本心想，心里苦恼。 “如果不是因为那个，就没事了。”

但是他用了鞭子，这一切都错了。 至于再用马，他也懒得做了。 说实话，众所周知，本不怎么勇敢，是怕普林斯的。 他怀疑这匹马会记住他给他的打击，下次上马时可能会用同样的把戏。 于是他下定决心，再也不骑普林斯了。 但他同样担心约翰也应该被禁止使用他。 母亲上次的话让他希望她会同意卖掉他，而且，在他看来，更重要的是， 给他钱 销售产生的结果。 在这种情况下，胜利仍然是他的，他会享受约翰失去马匹的悲痛。

当 Ben 穿着干净的西装从他的房间走下来时，他发现他的母亲已经采取措施来安慰他的羞辱冒险。 茶几摊开，两三样他特别喜欢的美食摆在他的盘子前。 本满意地审视着这一切，因为他是个美食家。

“我以为你可能饿了，本，”他妈妈说。 “所以我买了一些你非常喜欢的果酱，还有一些热肉馅饼。”

“这正是我喜欢的，妈妈。”

“我们马上坐下。 约翰准备好了就可以来。”

“你打算怎么处理那匹马，妈妈？” 本含糊不清地问道，因为他的嘴里塞满了东西。

“我确实打算留着他供你使用； 但是，如果他有可能像今天那样耍花招，我想我最好把他卖掉。”

“是的，妈妈，卖掉他。 我再也不会骑上这么恶毒的畜生了，我想你不会为了约翰而留他的。”

“当然不是。 养一匹马的成本相当高。 此外，他会说他能驾驭这匹马，而你不能。”

“他当然会。 但是这匹马已经习惯了他，你知道，这就是为什么他不觉得他有什么问题。 但是你把马给了我，你知道的，妈妈。”

“但你不想要他。”

“不，我没有； 但我想你会把你卖掉他的钱给我。”

“我不知道这件事，”奥克利夫人犹豫地说。 “他花了一百五十美元。 这钱对你来说太多了。”

“为什么？” 本说。

“我现在每周给你十块钱。”

“是的; 但这适用于小额开支。 如果我现在想买任何昂贵的东西，我做不到。”

“你要什么？”

“我还不知道，”本说。 “我没有想过，但我应该想要钱。”

奥克利夫人还在犹豫。

“我知道这会让约翰非常生气，”本说，狡猾地诉诸他母亲对我们英雄的仇恨，“认为普林斯被卖了，而我有钱。 或许这就是你的想法。 但我不认为你会受到他所说或所做的任何事情的影响。”

“约翰可能生气也可能不生气； 对我来说完全无所谓，”奥克利太太说，掉进了为她设下的圈套。 “我只是在想这是否对你有好处。 我不知道，但我会让你有这笔钱，也就是说，我会以你的名义把它存入储蓄银行，你可以告诉我什么时候用，什么时候用。”

“好吧，”本说，他决定一旦拿到这笔钱，他就不会就如何处置向任何人咨询。 “你什么时候卖掉，妈妈？”

“明天，也许吧。 我听到巴恩斯先生，号衣稳定门将，刚刚失去了宝贵的马。 也许他可能喜欢买它。”

“他很快就会买的，”本说。 “前几天我听他说他想要王子。 他喜欢快马。 当约翰回到家发现普林斯失踪时，他会多么惊讶！”

想到约翰的愤怒，本笑了，这个想法，加上很快就会存入他账户的钱，让他的精神完全恢复了，约翰有些惊讶，他不明白他为什么这么高兴。

因此，普林斯的命运已定，新的审判正等待着约翰。

约翰从小就被他的父亲打算接受大学教育。 如果他要在大学里获得学分，他就可以选择学习专业，或者进入商业生活。 十一岁时，他在学院开始学习拉丁语，两年后开始学习希腊语，在这些方面他已经取得了进步，一年后他就有资格进入大学。 他所属的预备班有六个男孩，其中有他的密友山姆·塞尔温，他已经被介绍给读者。 从一开始，约翰就在拉丁语和希腊语中处于班级首位，山姆排名第二。 虽然他们在学术上是对手，但他们之间从来没有因这个原因产生分歧的阴影。 两人都为人慷慨大方，感情深厚，两人早就明白，考上大学后会同房。

约翰经常和他父亲谈起上大学的事，奥克利乡绅寄希望于约翰在他的大学班级中保持较高的地位，并在他自己毕业的机构中为他赢得学分。 这使得约翰的利益在按照他的遗嘱处置他的财产时被完全忽视，这一点更加引人注目。

当约翰在去学校的路上，在本从马上摔下来后的第二天早上，他被山姆塞尔温追上了。

“今天早上你和蔼可亲的兄弟怎么样，约翰？” 山姆问道。

“是说本？”

“当然。 我希望他的健康没有因为意外的洗澡而受到严重影响。 可怜的家伙！ 他吓坏了。”

“是的，我不认为他很快会再次给王子带来麻烦。”

“我不会很快忘记他用双臂搂着马的脖子看起来有多害怕。 我本来应该笑的，只是我怕他会受到伤害。 现在你将拥有王子。”

“我不知道，山姆。 我倒是认为，从奥克利夫人的话来看，她是想卖掉普林斯。”

“卖 选择您 马！” 萨姆愤怒地叫道。

“她说那不是我的。 她把它给了本。 既然本不敢用，恐怕普林斯就得走了。”约翰悲伤地说。

“我受不了！” 萨姆兴奋地叫道。 “这是强加的。”

“但是我能做什么？”

“马是你的。”

“不合法，恐怕。 我无法证明这一点，奥克利夫人说它只能由我使用。”

“不管你能不能证明，这匹马是你的，我说如果卖了，那将是一件离谱的事情。 无论如何，你应该要求为它收到的钱。”

“我会告诉你我下定决心要做什么。 奥克利夫人可能会说养这匹马很贵，但因为本在我拿到马的同时收到了一块手表和一条链子，如果它被卖了，我应该用一块手表代替它是公平的。 ”

“当然，这只是合理的。”

“并不是说一块手表可以补偿我失去王子的费用。 我宁愿拥有他也不愿拥有三块手表； 但是看手表不需要任何费用。”

“这是真的; 但我希望你能留住这匹马。”

“我也是，”约翰说。 但他对此并不抱太大希望。

“嗯，前面有希望，老家伙，”山姆高兴地说。 “明年我们将进入大学，然后无论如何你都会在一年中四十周远离本大师和你善良的继母。”

“我希望如此，”约翰慢慢地说。

“您 希望如此？” 山姆重复道。 “你不指望奥克利夫人会搬到剑桥去，这样你还可以得到她迷人的陪伴？”

“我自己不敢去剑桥，”约翰冷静地说。

“你不是说你怕考不上吗？ 如果你不这样做，我们其他人就几乎没有机会了。”

“我不是这个意思，”约翰说。 “我觉得我应该通过考试。 反正我是不怕的。”

“ ，那恭喜你， 你怕吗？” 山姆惊讶地问道。

“恐怕奥克利夫人不会让我走的。”

“但你父亲总是想让你去。 她知道这一点。”

“是的，她知道，因为父亲经常提到我上大学的时候，她在场。 但恐怕这对她不会有太大影响。”

“她有说过这件事吗？”

“还没有; 但让我留在剑桥需要付出相当大的代价。”

“嗯，你父亲留下了很多财产。”

“是的; 但这是留给奥克利夫人的。”

“有足够的钱支付你的大学费用，还能养活奥克利夫人和本恩。”

“我知道，但我很遗憾地说，奥克利夫人和本都不喜欢我，他们有足够的理由让我呆在家里，因为他们知道我很想离开。”

“真是太可惜了，”山姆气愤地说，“这样的女人竟然能控制你。 至于本布雷顿，我一直很鄙视他。 他是个卑鄙的人，也是个胆小鬼。”

“我不太喜欢本，”约翰说。

“他还恭维。”

“是的，他不喜欢我，我不知道为什么，因为我一直对他很好，虽然我不能喜欢他。”

“我说，约翰，”山姆说，“如果你不上大学，我的所有计划都会落空。 你要和我一起住，你知道的。”

“是的，山姆，我期待已久。”

“我们该有多么快乐的时光啊！ 如果你不和我一起去，我上大学就没有那么多乐趣了。 你也是这么好的学者，太可惜了。 但也许它可能没有你想象的那么糟糕。 奥克利夫人可能会很高兴摆脱你。”

这时候，他们已经到了学院门口。 钟声响起，召集学生参加晨练，约翰和山姆还有其他事情要考虑，至少有一段时间。

下午结束时，约翰回家了。 他带着他的维吉尔和希腊语阅读器走进屋子，习惯于在学校准备一部分课程。 走到院子里，他看到本懒洋洋地靠在栅栏上，正在削削。

“你要出去骑马吗，约翰？” 他用一种异常友好的语气问道。

“我想我会骑一点路，”约翰说。

“我昨天受够了，”本说。

“你倒霉了。 如果你没有打王子，那就没事了。”

“我不在乎再试一次。 我希望你有一个愉快的旅程。”

“谢谢你，”约翰毫不怀疑地说。

他走到谷仓，打开通向马厩的门。 他立刻走向王子的摊位，朝里望去。

它是空的！

他很惊讶，但还没有怀疑到底发生了什么，他对他在外面看到的迈克喊道：

“普林斯呢，迈克？”

“舒尔，先生，你不知道他被卖了吗？”

“卖？ 什么时候？”

“今天早上，约翰少爷。”

“谁买的？”

“先生。 巴恩斯，保持制服稳定的人。 他今天早上在这里。 他和女主人进来了，他们很快就达成了交易。”

约翰的心因愤怒和悲伤而膨胀，但他平静地问道：——

“你知道巴恩斯先生为普林斯出的价是多少吗？”

“是的，约翰少爷； 我听他说他愿意给一百九十美元。 女主人要两百； 但她最终让他拥有王子，这对他来说也是一笔好买卖。”

约翰让马厩表面平静，但内心却非常不安。

“太太。 奥克利可能至少让我知道她想做什么，”他苦涩地说。 “也是我可怜的父亲的礼物。”

本怀着恶意等着约翰回来。 他想见证并享受他的失望。

“我以为你会骑车？” 他说，带着嘲讽的微笑。

“你能告诉我你妈妈在哪里吗？” 约翰冷冷地问。

“我猜她在家里。 你想见她吗？”

“是的。”

约翰进了屋，没有再注意到本。 他在客厅里找到了他的继母。 他进来时，她抬起头，满意地瞥了一眼，因为她看出她让他不高兴了。

“迈克告诉我你已经卖掉了普林斯，奥克利夫人，”他开始说道。

“是的。 那又怎样？”

“因为他是我的马，我想你可能已经让我知道你打算做什么了。”

“王子不是你的马，”她尖刻地说。

“他是我可怜的父亲送给我的礼物。”

“废话！ 他只是让你称他为你的。 那匹马是我的。”

“他是我的，就像本的手表是他的一样。 你打算卖掉本的手表吗？”

“不我不是。 如果你只需要说这些，你就可以离开房间了。”

“它不是。 我不反对你卖这匹马，因为养它要花点钱； 但公平的是，他被卖掉的钱应该给我，或者足够买一块像本的手表和链子。”

“你的期望很谦虚，年轻人，”奥克利夫人冷笑道。

“我只是在问什么是正义。”

“你似乎忘记了你在和谁说话。 如果你认为你可以欺负我，你会发现自己完全错了。”

“我没有欺负任何人的习惯。 我只想要我的权利，”约翰说。

“那你就得要了。 约翰·奥克利（John Oakley），你最好也明白，”——他的继母愤怒地提高了嗓门——“我是这所房子的情妇，也是这处房产的主人。 你吃的面包和穿的衣服完全依赖我，如果你想得到什么好处，你最好尊重我。 你明白吗？”

“我明白你在说什么，奥克利夫人，”约翰愤愤不平地说。 “你好像忘记了，这些财产的每一分钱都是我父亲的，如果我父亲没有嫁给你，现在都是我的。 你最好记住 这，当你说我依赖你时，以我为代价偏袒本。”

奥克利夫人气得脸都白了。

“你这小子无礼是什么意思？” 她尖叫着站起来，瞪着约翰。

“我的意思是，”他大声说，彻底被激怒了，“我不相信我父亲曾经打算把他所有的财产留给你。 我相信在某处还有另一个遗嘱，我想找到它。”

“离开这个房间！” 奥克利太太叫道，声音几乎是愤怒得说不出话来。 “你会为那些话后悔的，约翰·奥克利。 你在我的掌控之中，我会让你感受到的。”

约翰离开了房间，他的怒火在他心中炙热。 当他冷静地回想过去的事情时，他确实为谈及遗嘱而后悔。 这可能会让奥克利夫人走上正轨，如果她找到了，他担心她会毫无顾忌地破坏它，然后他获得他的权利的最后机会就没有了。

奥克利夫人不仅生气，而且对约翰轻率说出的话感到非常不安。 他们吓了她一跳，因为他们暗示约翰怀疑她有充分理由知道这是事实的事情。

奥克利夫人知道她丈夫后来执行了一份遗嘱，虽然她不知道遗嘱在哪里，但她相信它仍然存在！

她继承的遗嘱在她与 Squire Oakley 结婚后仅两个月就约会了。 她巧妙地影响了他。 他没有适当考虑就这样做了，并将遗嘱交给了她保管。 但是，虽然他的妻子小心翼翼地向他隐瞒了她的真实性格，但她也不能完全这样做。 他观察到的一些小事使他相信她对约翰有一种秘密的厌恶，并且在他去世前三个月，奥克利乡绅为了保护约翰的利益，订立了第二份遗嘱，取代了第一份遗嘱，并且将他的妻子限制在她可以合法要求的那部分财产上，即三分之一。

他认为把这一步告诉他的妻子是不合适的。 但她很警惕，很细心，有些东西让她怀疑发生了什么。 她决定偷偷摸摸，为此走到丈夫存放私人文件的办公桌前，她以为他不在的一天，开始寻找可疑的遗嘱。 过了一会儿，她找到了它，把它摊开，开始读：——

“我，亨利·奥克利，头脑清醒，”等等。

她读了这么久，一只沉重的手放在她的肩膀上。 一转身，她看到了自己的丈夫，气得脸都黑了，一脸严肃地看着她。

“把那个文件给我，奥克利夫人，”他突然说。

除了服从，她不敢做别的事情。

“你有什么资格来这里窥探我的私人文件？” 他要求。

“我是你的妻子，”她说。

“那是真实的。 你是我的妻子； 但这并不能授权你像小偷一样偷偷溜进这里，偷偷检查文件，如果它们是为了你的眼睛就会给你看的。”

“那张纸不是和我有关吗？” 她大胆地问道。

“这和我的财产有关。”

“这是你的意愿。”

“是的。”

“它使我认为没有价值的那个。”

“确实如此。”

“所以你在暗中谋害我的利益，”她生气地说。 “我也有同样的怀疑，我决定一探究竟。”

“你所说的意志本不应该被制定。 它剥夺了我儿子的继承权，并将他置于你的权力之下。”

“你就不能相信我会供养他吗？” 奥克利夫人问道。

“我不怕，”她的丈夫说。 她的目光落在了他坚定的目光之前。 她觉得她比她想象的更了解她。

“所以你把我置于约翰的权力之下，”她苦涩地说。

“我没有做过这种事。”

“你没有把财产留给他吗？”

“你很清楚，依法你有权获得我三分之一的财产。”

“三分之一！”

“是的。”

“而他要占三分之二？”

“他为什么不呢？ 如果我没有第二次结婚，他就会拥有整个。”

“而我的儿子本却无人问津？” 奥克利夫人问，语气中夹杂着愤怒和失望。

“本对我没有任何要求。”

“可怜的孩子！ 所以他会身无分文。”

“你似乎忘记了你的财产份额将达到两万美元。 他不需要受苦，除非他的母亲拒绝供养他。”

但这并不符合奥克利夫人的看法。 想到她不喜欢的约翰·奥克利会继承四万美元，而她和本必须靠一半生活，她一点也不甘心。 她喜欢金钱和它带来的地位，虽然两万美元曾经在她看来是一笔巨大的财富，但她的欲望随着她的繁荣而增加，现在她认为她被限制在这样的境地是一件很困难的事。琐事。 她决不接受本必须在他富有的继兄弟之后扮演次要角色的想法。 约翰仍然年轻，如果她是他的监护人，那会是什么。 于是她抹了抹脸说：

“我想你已经任命我为约翰的监护人了？”

乡绅奥克利摇了摇头。

“我已任命塞尔温先生担任该职位。 律师应该照顾财产更合适，“他说。

还有一个他没有提到的原因。 他认为约翰的利益在塞尔温先生手中会比在他妻子手中更安全。

“这是对我的侮辱，”奥克利夫人既生气又失望地说。 “这将向全世界宣布你对我没有信心。”

“没有那种东西。 就算你是他的亲生母亲，我把他交给别人看管也没什么奇怪的。”

但是奥克利夫人看起来很生气，之后的几天里都带着被冒犯和受伤的表情。 她似乎忘记了奥克利乡绅给她带来的贫穷和依赖，忘记了他对本的恩惠，本除了与她的关系外，对他没有任何要求。

三天后，Squire Oakley 向他的妻子索要她拥有近三年的遗嘱。

“你为什么需要它？” 她问。

“因为它现在没有价值，因为我后来立下了遗嘱。 我想摧毁它。”

奥克利太太说她会去找的。 如果她这样做了，她小心不要找对地方，因为她报告说它放错了地方，她找不到。

“很奇怪，你竟然把一份可能如此重要的文件放错了地方，”Squire Oakley 意味深长地说。

“我总是把东西放错地方，”她说，勉强笑了笑。 “我明天再看看。”

但是遗嘱没有找到，Squire Oakley 从这个事实中得出了自己的推论。 虽然怀疑他的妻子很痛苦，但他担心如果她能把它拿到她的手里，他的第二个遗嘱就不安全了。 他发现自己嫁给了一个自私而肆无忌惮的女人，为时已晚。 因此，他决定将这份对他儿子的利益有重大影响的文件藏在一个可以避免奥克利夫人窥探的藏身之处。 他这样做了。 但他当时并没有预见到自己多久会出现瘫痪，影响他的说话，让他很难将这个秘密透露给那些应该知道的人。 然而，它发生了。 从瘫痪发作开始，奥克利夫人就一直警惕地看着他，并竭尽全力让约翰远离他父亲的床边，以免秘密泄露给他。 与此同时，她四处寻找遗失的遗嘱，却没有找到。 她最害怕的是，它被放在了律师的手中妥善保管。 它应该是。 奥克利乡绅躺在病床上，为它没有得到如此处理而深感遗憾。 这会让他免于焦虑。 众所周知，约翰与他进行了一次面谈，但他的父亲无法向他传达所需的信息，而奥克利夫人的突然出现也毁了他最后的机会。

其余的我们知道。 乡绅奥克利死了； 他的妻子出示了先前的遗嘱，现在她可以毫不费力地找到遗嘱，并根据遗嘱要求并继承了全部财产。 在律师的指示下，对迟到的遗嘱进行了搜查，但没有找到。 奥克利夫人发现自己是她已故丈夫英俊庄园无可争议的情妇，令她暗自高兴。 她曾希望约翰对后来的遗嘱一无所知； 但是他在最后一章结束时所说的话并没有欺骗她。 很明显，他知道一些事情，而且他已经表达了找到它的决心。 奥克利夫人相信它就在房子的某个地方，如果是这样，约翰很有可能会偶然发现它。 结果是她将被迫交出三分之二的财产，而他将独立于她。 除了巨大的金钱损失，她不忍想到约翰从迫害中解脱出来。 目前，她很高兴自己认为他在她的权力范围内，她可以“打破他的骄傲精神”，正如她所说的那样，尽管如此，正如我们所看到的，约翰倾向于尊重，并且只表现出这样的他的自尊所要求的适当的精神。

“要是我能自己找到遗嘱，”奥克利夫人想，“就不会再有麻烦了。”

她并没有对自己说，如果有这样的发现，显然她有责任让一直是她已故丈夫的律师的 Squire Selwyn 知道。 她没有考虑用它来做什么，但我们对她的性格有所了解的人可能很容易猜到，在她的手中，它不会给约翰带来多少好处。

奥克利夫人考虑的重点是如何保护自己不受约翰突然发现的影响。 她看到让他继续留在家里对她来说是危险的，她决定把他送走。 去哪里，她一时无法决定。

下定决心后，她又想到要去看她丈夫的办公桌，仔细检查，希望能找到一个秘密抽屉，里面可能藏着她的遗嘱。

现在是晚上。 她点了盏灯，走到奥克利乡绅用来读书写字的小房间，立刻走到书桌前。 它是老式的，有各种各样的小抽屉。 这些她检查过不止一次，但她又打开了，希望能发现一些隐藏的假底。 正当她专心寻找时，她听到门口传来轻微的响动，抬头一看，惊讶地发现约翰正往屋里看。

“你窥探我的行为干什么？” 她严厉地要求被这样雇用，尤其是被约翰雇用，这让她有点尴尬。

“我不是，”约翰说。

“那你怎么在这里？”

“完全是意外； 我正在穿过入口，看到这里有灯光，我只是瞥了一眼。”

“我想找一张收据，”奥克利夫人说，认为最好提供一些合理的解释。 “我收到了一张我认为已经支付的账单。”

“我可以帮你吗？”

“不，”奥克利夫人冷冷地说。 “我可能很快就会找到它。”

约翰没有被这个解释所欺骗。 他确信奥克利夫人正在寻找遗嘱； 但这是他自己保密的。

“我必须立刻摆脱他，”他的继母说。 “等把他弄出家门，我再仔细研究一下。 在找到遗嘱之前，我不会感到安全。”

奥克利夫人已经下定决心要把约翰送走，这个决议很容易形成，但要决定把他送到哪里就不是那么容易了。 有很多寄宿学校可以送他去，但这些学校会很贵，而且，奥克利夫人认为约翰已经知道的够多了。 在奖学金方面，他是本的上司，对此她感到很抱歉。 她想给他当学徒； 但如果在本闲着的时候这样做，塞尔温先生肯定会提出抗议，而且由于尚未找到遗嘱，她对他的意见感到有些恐惧。

大约在这个时候，舞台到了门口的一个下午，一个穿着破旧的高个子男人走下来，走在前面的小路上，敲响了门铃。

接电话的仆人以为她认出了他是大约一个月前来过这里的小贩。

“我们什么都不想要，”她突然说，几乎当着陌生人的面关上了门。

“你是什么意思？” 他问道，惊讶地盯着她。 “我想见见你的情人。”

“这是没有用的。 她不会拿走你的任何东西。”

“你的无礼是什么意思？” 他生气地说。

“Hoity-toity，”女孩说。 “你摆出一个小贩的架子； 但它没有用。 你可以把垃圾丢到别处。”

“谁是小贩，我想知道？ 如果你不快点打开那扇门，我会告诉我姐姐不带任何性格地解雇你。”

“你姐姐！” 女孩惊讶地重复了一遍。 “你姐姐跟我有什么关系？”

“她给了你一个家，还给你发工资，我想。”

“那你不是小贩吗？” 女孩不可置信地问道。

“我是奥克利夫人的弟弟，你要自己住进去，最好邀请我进屋。”

“对不起，先生。 我犯了一个错误。 如果你走进去，我会告诉奥克利夫人你在这儿。”

“这是你说的第一个合理的话。 我会把我的手提箱放在入口处。”

“好吧，”仆人想，“如果那是奥克利夫人的弟弟，我就不会考虑她的家人。 我一直认为她属于穷人。”

她上楼到女主人喜欢坐的前室，说：

“你哥在楼下。 他说他想见你。”

“我的兄弟！” 她的女主人重复了一遍，看上去并不高兴。

“是的，他在客厅里。”

“好，我下去看看他。”

衣衫褴褛的陌生人躺在摇椅上，姿势比优雅更舒服。 他注视着房间，得意洋洋地注意到漂亮的家具所展示的舒适和奢华。 奥克利夫人就这样找到了他。

“你好吗，以法莲兄弟？” 她冷冷的说着，上前，指尖给了他。

“我很好，”他回答。 “所以老先生死了，嘿？”

“如果你是说我的丈夫，”她仍然冷冷地回答，“你说得对。”

“物业没问题吧？ 你还剩多少？”

“整体。”

“嗬！” ” Ephraim Huxter 先生吹口哨。——“嗯，你的牌很好，这是事实。”

“我会感谢你，以法莲，”奥克利夫人庄重地说，“不要用这么低级的语言，不要沉溺于这样的暗示。 我对我的丈夫尽了我的职责，他把财产留给了我，以表明他对我的信任。”

“嗯，也许这样说是正确的，”赫克斯特先生说。 “我很高兴你把你的巢羽化得这么好。”

“我必须再次请求你不要沉迷于这种语言，”奥克利夫人用不悦的语气说。

赫克斯特先生显然很困惑。

“来吧，简，”他说，“试图欺骗我是没有用的。 你嫁给老奥克利是件好事，你不必假装心碎，因为他已经死了，把他的财产留给了你。”

“嘘！” 奥克利太太说着关上了门。 “万一仆人们听到你这样说话怎么办？”

“嗯，这里面有些东西。 你那个上门的姑娘把我当成小贩了。 她不会让我进去的。”

奥克利夫人看了一眼哥哥脏兮兮的亚麻布和脏衣服，并没有表现出任何惊讶。

“我带来了我的手提箱，”她哥哥说。 “我想我住几天会很方便。”

奥克利夫人相当不客气地同意了——事实上，她不太在意把这样一个男人当作她的兄弟。 她觉得这样更难得到她想在村子里维持的职位。

“我想也许我可以帮助你解决遗产问题，”赫克斯特先生说。

“我认为我不需要任何帮助。 奥克利先生是个好商人，任务也很简单。”姐姐冷冷地说。

“房产价值多少？” 赫克斯特先生问道——他眼中的财产是他要考虑的主要问题。

“我不能确切地说。”

“嗯，你可以猜一猜。”

但是奥克利夫人并不在乎她的兄弟了解她在金钱问题上的确切立场。 她看的清清楚楚，他已经在琢磨着如何把她的兴盛变成自己的利益，而她也坚决不应该这么做。 她想和他保持距离，但她已经感受到了财富的不便之一。 有些人对财富的主要享受源于财富使他们能够传授给他人的幸福，而有些人，以奥克利夫人的身份，很乐意为处于困境中的亲戚做点什么。 但她不是这样。 她是个吝啬、吝啬的人，除了本杰明和她自己之外，她的钱并不意味着任何人都应该受益，除了她觉得有必要花在约翰身上的一小笔钱。

“不，我认为我无法做出任何估计，”她说。 “先生。 奥克利最近去世了，你知道的。”

“他有没有留下五万？”

“五万！” 奥克利太太惊呼道； “你在想什么？”

“也不是少了，我在想。 无论如何，你是一个富有的女人。”

“我很舒服。”

赫克斯特先生说：“我希望我能得到同样舒适的照顾。” “在我看来，简，自从你以前和我住在一起，以织鞋为生以来，你的想法似乎有所提高。 我想，如果从前我没有帮助过你，你和本不会很舒服的。”

“至于那个，”奥克利夫人说，“我为我的董事会工作。 这对你来说不是什么大恩。”

“无论如何，你认为自己很幸运能找到一个家。 现在，情况发生了很大变化。 你是个有钱的女人，而且——好吧，我很坚强。”

“你总是不动声色，以法莲，”奥克利太太说，她看到了她哥哥的情况。

“无动于衷！” 赫克斯特先生用受伤的语气重复了一遍。 “我不知道你所说的无移位是什么。 我一直是一个勤奋的人； 但运气从来没有站在我这边。”

赫克斯特先生的鼻子有一种可疑的红色，这似乎表明威士忌可能与他的运气有关。 事实确实如此。 如果他从来没有取得太大进展，那至少部分是他自己的错，因为他姐姐很清楚。 但她也知道，他在这一点上改正的可能性很小，虽然她的态度给了他一点鼓励，但她觉得她终于应该帮助他了。

“你的家人好吗？” 奥克利夫人问道。

“哦，和往常一样。 妻子总是责骂和抱怨，孩子们脾气暴躁。 我不知道是什么让他们表现得如此。 我的家不是一个很幸福的家，这是事实。”

奥克利夫人很清楚这一点。 两年多来，当留下一个寡妇，带着本，她在她哥哥的家里找到了一个家，事实证明这是非常不愉快的，她最终决定离开它，并尽其所能她自己在外面。 她有幸在奥克利先生家中获得了一份管家的职位，这也证明了她开始新的繁荣事业的起点。 在奥克利先生的一生中，赫克斯特先生从未靠近过她。 这是奥克利夫人特别要求的。 她觉得她的哥哥并没有打算给她任何特别的功劳，尽管有些困难，她还是成功地与他保持了距离。 她通过偶尔的礼物完成了这件事，并且明确暗示除非她的兄弟尊重她的意愿，否则这些都会停止。 现在她是寡妇，他认为禁令已经结束，意外地出现了，绝不是受欢迎的。

就在这时，本想见他的母亲，却不知道他叔叔的到来，走进了房间，看到来访者毛茸茸的样子，他显然不认识，毫不掩饰地轻蔑地打量着他。

Ephraim Huxter 先生看到 Ben 后，将他朴素的五官勾勒成一个亲切的微笑，然后站起身来，握住了他侄子相当不情愿的手。

“所以这是本，”他说。 “保佑我，他长大了，真是个年轻的绅士！ 你不记得我了吗，本？”

“不，我不知道，”本说，但不是真的，因为他第一眼就认出了他的叔叔。 的确，任何见过赫克斯特先生的人都可能记得他粗犷的五官和笨拙的体型。

“是你的以法莲叔叔，”他的母亲说。

“哼！” 本说，觉得没有必要表达任何快乐。 随着他的运势越来越好，他的自尊心也越来越高，他开始把他母亲的兄弟看成一个低人一等的人，他的地位比他低很多。

“是的，本已经变得很绅士了，”他的叔叔一边说，一边审视着他的阔布西装，背心上显眼地展示着金表链。 “但我敢说，他并没有忘记他过去常常穿着衬衫和工作服四处奔波，以每小时 XNUMX 美分的速度锄土豆。”

本确实记得很清楚，而且这种回忆远非令人愉快。 所以他认为最好忘记它。

“我什么都不记得了，”他相当粗鲁地说。

“我想你现在希望得到更好的报酬，哈，哈！” 赫克斯特先生笑着说，好像他认为这是一个大笑话。

“我对锄土豆一无所知，”本傲慢地说。 “我不是劳动者。”

“不，当然不是，”赫克斯特先生说。 “你和你妈妈现在很有钱； 但我希望你不要看不起你可怜的叔叔和堂兄弟们，他们必须尽可能地生活。 可以肯定的是，情况曾经有所不同。 有一次我简陋的家敞开迎接你，我很高兴在你需要的时候给你一个庇护所，虽然是一个卑微的庇护所。 想到这一点我会很高兴，尽管我的妻子和孩子们应该在我面前饿死。”

赫克斯特先生特意从口袋里掏出一条红色的棉手帕，举到眼前，不是为了擦去眼泪，因为没有眼泪，而是为了增加他的话中的悲情。 但即使有这种帮助，他们也未能产生预期的效果。 奥克利夫人依旧冷静不受影响，本从他的叔叔转向他的母亲，说道：

“晚饭多久能做好？”

“你可以马上让汉娜摆好桌子，”奥克利太太说。

本兴高采烈地离开了房间，没有进一步注意他的叔叔。

“年轻的崽！ 我好想揍他一顿！” 他的叔叔想； 但他认为说出这个想法是不礼貌的。 “班恩长得好有绅士风度啊！” 他说，相反。

“是的，”奥克利夫人更客气地说。 因为她对本的骄傲是她的伟大，也许可以说，她唯一的弱点，冷静而精于算计的女人。 “我想他会相信我的，以法莲兄弟。”

“他确实会。 我为他感到骄傲，”赫克斯特先生说，他认为他看到了讨好妹妹的最佳方式。 “我简直不敢相信他就是那个曾经赤脚在农场里跑来跑去的小本。 他不喜欢想起那些旧时光，哈，哈！”

“不，”奥克利夫人说。 “他有一种骄傲的精神，本杰明有。”

“只要他有钱支持就行了。 '贫穷和骄傲'不能很好地结合在一起，简姐姐。”

“我不知道，”奥克利夫人说。 “我曾经很穷，但我从未失去过我的骄傲。 如果我有，我应该立即放弃，并且不努力让自己变得更好。”

“我知道你在想谁。 你在想我你认为我没有任何适当的骄傲。 好吧，我不知道，因为我有。 不幸来得又快又快，我已经很难锄了。 努力工作和贫穷足以夺走一个人的自尊心。”

赫克斯特先生看起来似乎没有什么值得骄傲的。 但是，骄傲和功绩并不总是在一起，外表有时是欺骗性的。

“好吧，”奥克利夫人现在客气地说，“也许事情会因你而改变。 我无能为力，因为我要养活奥克利先生的儿子，还有本杰明和我自己； 但我也许能做点什么。”

“谢谢你，简，”赫克斯特先生更高兴地说。 “我相信你不会硬着心反对你唯一的兄弟，让他的家人受苦，而你却在这片土地上过着肥沃的生活。”

“我们今晚将进一步讨论，以法莲，”奥克利夫人说。 “对不起，等五分钟，我去厨房看看晚饭快好了没有。”

“当然，简。 我不介意承认我自己感到很饿。 我今天没有在中途之家吃晚饭，因为晚餐要花钱，以我狭隘的手段，我觉得我不能省下半美元。”

“我很高兴你提到它。 我会看到一些冷肉放在桌子上。 你一定需要一些丰盛的东西。”

“是我对本的赞美让她被吸引了，”赫克斯特先生说，当他独自一人时，开始思考他姐姐突然和愉快地改变举止的原因。 “我想，我将不得不奉承这个年轻的流氓，尽管我更愿意让他尝尝马鞭的滋味。 所以他对我嗤之以鼻，是吗？ 他忘记了他不得不挨家挨户乞讨的时间，除非是为了我。 也许他不会永远繁荣。 赛跑并不总是属于强者，也不总是属于快速的战斗。”

赫克斯特先生不常读圣经，也不知道他在引文中犯了一个小错误。 他的思绪随着姐姐的再次出现，以及晚饭准备好了的消息，变成了另一种更愉快的通道。 他兴高采烈地起身，跟着奥克利夫人走进客厅后面的一个房间，那里摆着丰盛可口的饭菜。 赫克斯特先生满意地搓了搓手——因为在他自己家里，饭菜既不丰盛也不诱人——然后在他姐姐的桌子旁坐下。 本坐在他母亲对面的桌子上，约翰·奥克利坐在赫克斯特先生对面。

“这个年轻人是谁？” 赫克斯特先生问，瞥了一眼约翰。 “我没有得到介绍的乐趣。”

“那是约翰·奥克利，”他的继母简短地说。

“你那可悲的丈夫的儿子，”赫克斯特先生说。

“是的。 你的茶里有牛奶和糖吗？”

“是的，谢谢。 我希望你一切都好，奥克利先生。”

“很好，谢谢你，先生，”约翰说，想知道是谁在对他说话。

“我是你继母的兄弟，”赫克斯特先生继续说道，“这让我成为一种亲戚，你知道。”

“你愿意为自己敬酒吗，以法莲？” 奥克利夫人用快速而尖锐的语气说，因为她不认为她哥哥会如此关注约翰。

“谢谢你，简。 如果它和你的茶一样好，我会不止一次想要帮助自己。 但你一直是个好管家。”

奥克利夫人并不喜欢这个典故，因为她想让大家忘记她曾经是一名专业的管家。 她认为她的兄弟成功地让自己变得不愉快，并决定如果她能方便地摆脱他，他不应该长期做她的客人。 但是赫克斯特先生没有足够的洞察力，看不出他是在让妹妹不高兴，他继续说，嘴里塞满了吐司：——

“先生。 奥克利一定和你本杰明的年龄相仿，简。”

“我差不多大了两岁，”本说，他的优势如此之少，以至于他很可能会这么说。

“的确，我不应该想到，”他的叔叔说。 “但奥克利先生的年龄已经长得很好了。”

“我不知道本有这方面的缺陷，”奥克利夫人冷冷地说。

“哦，不，当然不是； 我不是有意暗示这种事情的。 男孩们必须互相陪伴。”

“你在那里弄错了，”本简短地说。

“他们在一起并不多，”奥克利夫人说。 “约翰去上学，但本杰明已经完成了学业。”

“确实！” 赫克斯特先生说； “请问奥克利先生，你追求什么研究？”

“我正在学习拉丁语、希腊语和数学，”约翰回答。

“我想知道！ 怎么，你还真是学霸啊！ 你要上大学吗？” 赫克斯特先生问道。

“这就是我父亲的意图，”约翰说。

“先生。 奥克利的死打断了我们所有的计划，”奥克利夫人冷冷地说，“我们还没有时间制定新的计划。”

“你对本杰明有什么计划？” 他叔叔问道。 “你也懂拉丁语和希腊语吗，本？”

“不; 我不想，”本说。 “都是胡说八道，没有任何好处。”

“嗯，我不能说，因为我很关心自己，”赫克斯特先生说。 “只有研究它们才是时尚。”

“我不在乎它是否时尚，”本说； “我不会在他们身上浪费时间。”

“以法莲，你要多吃点面包吗？” 奥克利夫人问，她厌倦了谈话。

“谢谢你，我相信我会的。”

约翰在心里认定赫克斯特先生是一个独特的人，但没想到他可能与他有相当大的关系，而且这种关系很长一段时间。

晚饭后，奥克利夫人和她的兄弟一起离开了。 本对他叔叔的社交没有特别的兴趣，约翰也不想打扰奥克利夫人。

“好吧，以法莲，”奥克利太太说，立刻开始做生意，“我一直在考虑我能为你做些什么。”

“我知道你有一颗善良的心，简姐姐，”赫克斯特先生说，现在他的兴趣在于谄媚她，因此他倾向于对他的妹妹非常恭维。 奥克利夫人清楚地记得他以完全不同的方式对待她的那段时间。 不过，虽然她看穿了他态度的变化，也完全明白是什么原因引起的，但她很高兴有这样的变化。 这让她感受到了财富带给她的力量； 没有哪个女人比奥克利夫人更享受这一点。

“你不能期望太多，”她继续说。 “你必须记住，还有其他人对我有要求。”

“但你的钱财很大，”赫克斯特先生说，他决心尽可能多地敲诈勒索。

“毫无疑问，你是这么认为的； 但我是我能负担得起的最好的判断者，“奥克利夫人说。

“如果我很有钱，我就不会看到你和本受苦，”赫克斯特先生说。

“至于这一点，你的身体很好，如果我不给你任何帮助，你的家人应该不会受苦。 我不认为一个人无法养家糊口。”

“我一直是一个非常不幸的人，”赫克斯特先生说。 “我现在应该是独立的，但总是发生一些事情。 有一头我最好的母牛，我本来可以轻而易举地得到五十美元，但一晚上就死了。”

“那是多久以前的？”

“三年，”赫克斯特先生颇为不情愿地说。

“在我看来，你有时间来弥补那次失落，”他姐姐说，语气中没有表现出多少同情。

“我知道，这对你来说并不重要； 但对于像我这样的穷人来说，这是一个巨大的损失，”赫克斯特先生说。

“好吧，我们不会对此说什么。 我告诉过你，我会帮助你，我会的。 你在桌子上看到约翰奥克利了吗？”

“是的; 他看起来像个聪明人。”

“据我所知，他并不比本聪明，”奥克利夫人嫉妒地说。

“当然不是; 我没想到他是，”赫克斯特先生说，看到他走错了路。 “本是一个你可能会引以为豪的男孩，简姐姐。 他的举止非常文雅。”

“我是想把他培养成一个绅士，”奥克利太太说。 “我想我应该让他成为一名律师。”

“我希望你会。 我们家从来没有律师。 我应该自豪地谈论我的侄子，著名律师本杰明·布雷顿 (Benjamin Brayton)。”

“我希望那个时候会到来，以法莲兄弟。 但我要说的是约翰奥克利。 本和他不太同意。”

“不是吗？” 赫克斯特先生问道，如果他没有认识本，他可能不会感到惊讶。 “我想这是约翰的错。”

“当然是的。 他没有以应有的尊重对待 Ben 或我自己，当然 Ben 对此感到不满。”

“当然。”

“他似乎没有意识到本比他年长，因此有权享有更多特权。 有一天，他甚至用鞭子抽打本。”

“本做了什么？” 赫克斯特先生好奇地问道。

“哦，他当然打了约翰，”奥克利太太说，认为没有必要提到本先受打击。

“嗯，”赫克斯特先生说，“男孩子吵架似乎很自然。”

“我不允许我的儿子被约翰·奥克利打，”奥克利夫人很快说。

“你打算怎么办呢？”

“这就是我要来的。 我想把约翰送去某个地方，这样我们就可以安安静静地过日子，不被他好斗的性情打扰。”

“你想把他送到哪里去？”

“去你家。”

“到我家？” 赫克斯特先生惊讶地叫道，因为他没有预见到会发生什么。

“是的。”

“我不知道他是否喜欢我们的生活方式，”赫克斯特先生说，想到了他已经习惯的“自取”晚餐。 “他是富人的儿子，已经习惯了美好的生活。”

“不要为此而烦恼，”奥克利太太说。 “如果他一直生活得很好，他现在可以忍受一点点贫穷的生活，通过各种方式。 我让他离家出走是他自己的错。”

赫克斯特先生几乎不知道如何看待这种安排。 他曾希望他的姐姐每年给他一笔钱，没有任何等价物，或者直接给他一千美元。 现在她只提议他应该寄宿。

“我不知道我妻子会说什么，”他说。 “这会增加她的工作。”

“不多。 桌子上只有一个额外的座位。”

“但我们必须为他付出一点。”

“我根本不想让你自暴自弃，”奥克利夫人强调说。

“他是有钱人的儿子。”

“但他自己会成为一个穷人。 他将不得不靠辛勤工作谋生。”

“我不明白这怎么可能。 他父亲没留下很多钱吗？”

“不，”奥克利夫人说，她决心不陷入任何这样的承认之中。 “如果他有，约翰也不会好过。 你好像忘记了，钱都留给我了。”

“这是事实，”赫克斯特先生说。 “我没有想到这一点。 难道你不把它留给约翰吗？”

“这取决于他的行为，”奥克利夫人说。 “我不做任何承诺。 财产都是我的，我不会把它留给任何不尊重我的人。 因此，你看，你不需要对他有任何仪式感。”

赫克斯特先生确实看到了。 他是个自私的人，对拥有财富的人非常尊重，只是因为他们的财富，而现在他知道了自己的真实身份后，开始用完全不同的眼光看待约翰·奥克利。

“你拿东西的态度相当高，简，”他说。

“我的意思是受到尊重。”

“所以约翰很调皮，是吗？”

“他骄傲自大，认为自己看不起我是有道理的，因为我曾经是他父亲的管家，”奥克利夫人用苦涩的语气说。 “但我发誓要制服他骄傲的精神，你会看到我会做到的。”

“我毫不怀疑你会的，简。 但有一件事你没有提到。”

“那是什么？”

“我能从约翰奥克利的董事会中得到多少钱？”

“我每周给你六美元，你知道这比任何其他寄宿生支付给你的要多得多。”

“一周六美元！” 赫克斯特先生慢慢地说。 “是的，我想这会支付他吃喝的费用，但我希望你会为我做更多的事情，而不仅仅是给我找个寄宿生。”

“你会从中获得可观的利润，以法莲。”

“你可以为我做的比这多一点，简。”

“我会告诉你我要做什么。 除了定期付给你他的董事会费，我会让你做他的劳动，这将是相当可观的。”

“他能做什么？”

“他可以做其他男孩会做的事情。 你可以把他带到你的店里，让他穿上钉鞋。 不会对他造成一点伤害，但可能会影响他的自尊心。”

“但他会愿意进店吗？ 他期待上大学。”

“如果你不能强迫他这样做，我就不会看重你。”

赫克斯特先生想了想。 约翰的工作每周至少值五美元，加上他从姐姐那里收到的六美元，这肯定会为约翰的董事会支付丰厚的报酬。

“嗯，这是一个考虑。 我们称之为讨价还价，”他承认道。

“很好; 我想你会在里面找到你的帐户，”奥克利夫人满意地说。

“你不能先付给我四分之一的伙食费吗？”

对此，奥克利夫人有些犹豫地同意了。

事情就这样安排妥当后，赫克斯特先生说：

“我想，简，我就到外面走走，抽一根烟斗。 我总是晚饭后做。 顺便问一下，你想让小奥克利什么时候走？”

“明天。”

“明天！” 赫克斯特先生有些失望地重复了一遍，因为他自信地希望至少有一个星期能得到姐姐的热情款待。 “在我看来，简，你有急事。”

“我是。 有一个很好的理由，我不能随意提及，“奥克利夫人说。

“连我都不行？”

“对你也不行。”

“嗯，我敢说还好，但我在旅途中很累，没有多少时间休息，”赫克斯特先生失望地说。

“那就后天再说吧。 我不想变得冷漠，”奥克利夫人说。

赫克斯特先生认为这种让步总比没有好，于是走出门阶，以一种相当愉快的心情抽着烟斗。

“这将是一个很好的猜测，”他反思道。 “但我不相信我会在年轻的奥克利身上遇到麻烦。 但我想我可以管理他。 如果他反对我，他会觉得我很丑。”

赫克斯特先生部分是对的。 当他认为这样做是安全的时，他有能力成为“相当丑陋”——也就是说，对于那些比他弱，并且在他的权力范围内的人。 他讨好有钱有势的人，惯于欺负那些没有的人。 总的来说，我认为约翰的前景不太值得祝贺。

奥克利夫人对她为约翰所做的安排感到非常满意。 她的哥哥住在将近一百英里之外。 她会更喜欢约翰。 但这将使他无法干涉她的计划。 她也觉得，和他一起离开家，她会更自在。 直到找到遗嘱 并被摧毁 她会感到不安全，直到约翰走开，她才敢于彻底搜查。

但是有一个重要的问题：约翰会同意去吗？ 在这一点上，奥克利夫人感到怀疑。 她知道，离开学院的班级，离开村里的所有年轻朋友，对他来说是一种非常失望的事情，更不用说离开他出生的房子的自然遗憾了，这一直是他的家。 所以，在这种情况下，她觉得还是用点小计比较好。

与此同时，约翰一直在认真思考自己的职位和职责。 他觉得他需要建议，于是决定请教塞尔温绅士，正如我已经说过的，他是他父亲的法律顾问和密友。 他的儿子山姆也是约翰最好的朋友，因此这家人之间有着双重纽带。

赫克斯特先生抵达的第二天是星期三。 那天下午学院的课程比平时早了一个多小时，唯一的练习是宣读，或者，每隔几周，阅读作文。 约翰认为这将是他咨询塞尔温先生的最佳机会。

Squire Selwyn 的办公室是一幢整洁的小楼，坐落在大街上，离学院大楼不远。 它被漆成白色，带有绿色百叶窗，是专门为律师事务所建造的。

山姆和约翰像往常一样一起从学校走回家。 当他们来到办公室时，约翰说：——

“我要去见你父亲，山姆； 所以我要跟你道晚安。”

“给州长找点法律事务？”

“也许。”

“那你最好咨询我，”山姆说。 “有一次办公室小哥放假时，我把办公室扫了一个星期，你无法想象我在那段时间学到了多少法律。”

“我敢说，”约翰笑着说。 “我不怀疑你的资格，但我想这次我会咨询你父亲的。”

“好吧，”山姆说，更认真了。 “我很高兴你要去。 事实是，奥克利夫人正在尽她最大的努力来规避你，你必须尽力而为，否则她会成功的。”

“我担心她无论如何都会，”约翰说。

“我希望你能找到那个遗嘱。”

“我也是。”

“你相信梦想吗，约翰？” 山姆压低声音问道。

“什么让你这么问？”

“因为我昨晚梦见我找到了遗嘱。 我觉得天很黑，我遇到了奥克利夫人和本，他们每个人手里都拿着灯笼，在地上四处寻找。 我轻轻地跟在他们后面，一下子看到了一张白纸。 奥克利夫人同时看到了，伸手去拿，但我太快了，得意洋洋地把它拿走了。”

“这就是全部？”

“不完全的。 当她和本看到我拿到它时，他们放下灯笼追我，或者更确切地说是本把他的灯扔在我的头上。 这是一个可怕的重击。 就在这时，我醒了，发现自己的头撞到了床柱上。”

“嗯，”约翰笑着说，“你怎么解释那个梦？”

“这样。 我想总有一天会找到遗嘱，而我将是找到它的人。”

“我当然希望你会。 这将大大改变我的处境。”

“如果我找到它，你会给我什么，约翰？”

“一块金表，”约翰说。

“嗯，值得为之努力。”

“看来你是认真的。”

“有很多真话是开玩笑说的。 到时候我会提醒你你的诺言的。”

“我希望它会。 你会发现我信守诺言。”

“好的。 嗯，有乡绅在看窗外，所以我离开你。 祝你好运！”

约翰走进办公室。

“下午好，约翰，”Squire Selwyn 说。 “家里的情况怎么样？”

“我们都很好，”约翰说。

“我很高兴听到它。 不坐下吗？”

律师是个中等身高的人。 他有一张和蔼可亲的面孔和举止，但他的眼睛锐利而锐利，似乎在阅读它所依靠的人。 他当之无愧地受欢迎，因为他总是努力调解而不是煽动争吵，而且他不止一次成功地劝阻客户参加一场本可以将一大笔钱放入自己口袋的诉讼。 他是一位安全的法律顾问，也是一位诚实的律师。 他很高兴见到约翰，因为他一直被他吸引，不仅因为他对父亲的友谊，还因为约翰的诚实和坦率。

见约翰犹豫，他鼓励道：

“如果有什么我能为你做的，不要犹豫，尽管问。 你父亲是我的朋友，我希望他儿子也能以同样的眼光看待我。”

“正是因为这个，我才召见你，Squire Selwyn，”约翰说。 “你当然知道，”他犹豫了一下后补充道，“我父亲是如何离开他的财产的？”

“我知道他如何 出现 离开了它，”律师意味深长地说。

“我想问你一个问题，Squire Selwyn，”约翰说。 “当然，除非你觉得合适，否则你不会回答。”

“说得很好。 问你的问题，我会决定它的适合度。”

“是这样的：你知道我父亲的遗嘱是否比找到的遗嘱更晚？”

“我毫不犹豫地回答你的问题。 他做到了。”

“制作多久了？”

“就在他死前三个月。”

“我想它以不同的方式处理财产？”

“如果没有立遗嘱，它会按照法律处理它。 你的继母要得到她的三分之一； 其余的财产将归你所有。 如果不是奥克利夫人负责的前遗嘱的存在，这件事本来可以留给法律处理，而她说遗嘱放错了。”

“根据最后的遗嘱，谁会是我的监护人，Squire Selwyn？”

“你父亲让我担任那个职位，我欣然同意，不仅是因为我对他的友谊，还因为我对你有很好的评价，”Squire Selwyn 说。

“谢谢你，先生，”约翰真诚地说。

“让我补充一点，我的年轻朋友，”律师和蔼地说，“我希望你能像我真的填补这个办公室一样自由地来找我寻求建议。”

“我会的，先生，”约翰说。 “我的处境如此艰难，我需要一位比我年长、更聪明的朋友来给我建议。”

“随时都可以自由地向我申请，”律师说，对约翰谦逊的举止感到满意。

“有一件事我想告诉你，”约翰说。 “我想我父亲的遗嘱还在。”

“你有什么理由这么相信？” 侍从塞尔温仔细打量着他问道。

“我会告诉你的，先生，”约翰说。

然后，他讲述了他最后一次与父亲面谈的细节，以及这个病人为向他传达一些东西所做的巨大努力。

Squire Selwyn 专心地听着。

“你会重复你能分辨的单词吗？” 他说。

“我清楚地听到父亲说‘我的意愿’，我想我也听到他说‘抽屉’。”

“我很高兴你告诉我这些，”律师若有所思地说。 “他有没有试图说更多？”

“没有机会了。 奥克利夫人走进房间，命令我出去。 她说我打扰了父亲。”

“你认为她听到了你父亲所说的话吗？”

“我知道她做不到，因为只有把我的耳朵靠近他的嘴，我才能分辨出我所做的一点点。”

“你父亲似乎受到了中断的影响？”

“他看起来很失望。”

“你就没有再和你父亲说话的机会了吗？”

“不; 奥克利夫人再也不会承认我了。”

律师坐了一会儿陷入沉思。 最后他说：——

“自从你父亲去世后，你有没有机会看到你的继母在寻找他留下的文件？”

“是的先生。”

“告诉我何时。”

约翰讲述了当时的情况。

“她有什么解释吗？”

“她说她在找收据。”

“你看到她订婚了，她不觉得不安吗？”

“她看起来很生气，并指责我窥探她的行为。”

“你当时对她的对象有什么看法？” 律师问道。

“我以为她在找遗嘱，”约翰坦率地说。

“你和继母的关系好吗？” 侍从塞尔温问道。

“我很遗憾地说他们不是，”约翰说。 “如果他们是，我就不会为遗嘱而烦恼。 但我可以看出，奥克利夫人决心迫害我，让我的生活不快乐，而且她决心不执行我父亲关于我教育的任何计划。 她已经把我的马拿走了，卖了。 她打算把它给本，但有一天下午他带着它进行了一次不幸的冒险。”

“我听说了，”律师笑着说。 “他被扔了，是吗？”

“是的先生。 这让他不想骑马，所以这匹马被卖掉了。”

“那是你父亲送给你的礼物，不是吗？”

“是的先生。 同时，本还收到了一块金表，现在他仍然拥有。”

“这似乎不太公平。 再问一个问题：你知道你父亲办公桌上的任何秘密抽屉，或者他曾经拥有的任何物品吗？”

“不，先生。”

“我想不会。 如果有的话，他几乎不会向一个男孩透露它的下落。 好吧，我的年轻朋友，”律师站起来说，仿佛要结束采访，“我很高兴接到你的电话。 我认为你的信息很重要。 它加强了我之前的信念，即 你父亲的遗嘱存在于某处. 为了你们的利益，也为了实现他的遗愿，我衷心希望能找到它。 但我不必告诉你，在目前的情况下，最大的谨慎是绝对必要的。 我现在不准备给你建议，但我会认真考虑你的案子。”

约翰拿了他的帽子和书本，Squire Selwyn 陪他走到办公室门口。 当他们站在门槛上时，一辆敞篷马车驶过。 两人同时抬头，当律师认出奥克利夫人和她的兄弟时，他的脸上掠过一丝恼怒。 奥克利太太的眼睛在约翰身上亮了起来。

“他越来越危险了，”她想。 “很好，我会摆脱他。”

约翰不禁想知道奥克利夫人会从他与律师协商后得出什么结论。 他预料到这会引起她的怀疑，导致他受到比以往任何时候都更加冷酷和严厉的对待。 因此，当他出现在晚饭桌上时，继母对他非常友好地打招呼，这让他颇为意外。 她并没有提到见过他，而是在和哥哥的谈话中，很轻松地问了约翰两三个问题，仿佛他们之间的关系非常融洽。 本惊讶地看了他妈一两眼，因为她觉得不应该信任他，他不明白这突如其来的亲切是什么意思。 通常被排除在谈话之外的约翰不仅感到惊讶，而且感到高兴，并希望这种变化是永久性的。 他的怨恨并没有持续多久，他准备回应继母的进步。 赫克斯特先生的行为让他有些困惑。 那位先生似乎很和蔼可亲，善于交际。

“我希望，奥克利先生，你和本杰明会喜欢我访问我简陋的家。 我不能向你保证和你在家里一样好的住宿条件，但我会很高兴见到你——非常高兴。”

“谢谢你，先生，”约翰说。

彬彬有礼并不出众的本，对他叔叔的邀请一言不发。

尽管赫克斯特先生的外表不是很出人意表，但约翰开始认为他是一个非常和蔼可亲的人，并且对他的邀请感到有责任，尽管他并没有特别想接受它。

晚饭结束后，赫克斯特先生转向约翰：

“我要出去在门口抽烟斗。 我猜你不抽烟？”

“不，先生，”约翰说。

“我正要请你加入我； 但你当然不抽烟。 对男孩子不好。 你抽烟吗，本？”

“我不抽烟 管，”本说，有些厌恶地瞥了一眼他叔叔正在盛的碗里的陶管。

“我猜你，作为一个年轻的绅士，抽雪茄。 他们更有贵族气质。 但我是一个穷人，我买不起他们。 好吧，如果你能得到你的雪茄，我们就可以一起社交。”

“我订婚了，”本不太客气地说，戴上帽子，大步走开了。

“他是一只无礼的小狗，”赫克斯特先生对自己说。 “我希望我能接受他的训练一段时间。 但我必须忍受他的侮辱，否则我对姐姐的帮助将失去希望。”

“早点回家，本杰明，”他的母亲说。

“哦，你不用替我坐起来。 你睡得太早了，根本没有给我任何晚上。”

奥克利夫人带着几分不安的眼神跟在他身后。 奥克利先生在世时，本一直挺直的，因为他对继父有些敬畏。 但自从他死后，他就表现出我行我素的性格，他母亲的愿望对他来说意义不大。 她不禁感到，她最希望寄托的那个男孩，她甚至愿意伤害另一个男孩，对她对他的忠诚几乎没有表现出感激之情。 约翰，她指责她缺乏尊重，在任何时候都比她自己的儿子更尊重她。 但奥克利夫人有偏见，不会看到这一点。 她对约翰的优点和本的缺点都闭上了眼睛，而后者则走自己的路，在酒吧间和台球室度过了一个晚上，学到了很多他不应该学到的东西。

晚上九点半左右，当约翰正在学习“色诺芬的Anabasis”的课程时，他听到敲门声。 他以为是仆人中的一个，漫不经心的说道：“进来吧！”

抬头一看，门开了，他对继母的进门并不感到惊讶。 带着年轻绅士的本能，他连忙站起身来，拉过一把椅子说道：

“你不坐下吗，奥克利夫人？”

“谢谢你，约翰，”他的继母说。 “我先坐下。 你在学习，我猜。”

“是的，我正在准备明天的希腊语课。”

约翰尽量不表现出惊讶，但他很想知道是什么导致了奥克利夫人打来的电话，尤其是在一个小时这么晚的时候。

“你学业不错，我不怀疑。”

“谢谢。 所以我的老师说。”

“我很高兴听到它。 只怕你缺课几天会打扰到你。”

“是的，这将是一个中断； 但如果你愿意，我可以在事后设法弥补。”

“我是来求这种人情的。”

“她想让我在农场工作吗？” 约翰不解地想。

但他很快就没有怀疑了。

“我的兄弟，他现在停在这里，明天早上动身回家，”奥克利夫人接着说。 “我有一件小事想要处理，所以最好有人和他一起回去。 我可能会派本，但我认为他不会回答这个目的。 所以我想你了。”

“赫克斯特先生明天早上去吗？” 约翰问。

“他刚刚决定这样做。 奥克利夫人说，我知道，这只是给你很短的通知。

“我需要离开很长时间吗？”

“至少几天。 你有地毯包吗？”

“一小块。”

“那会回答的。 你可以放几件衬衫、一些领子、长袜和手帕。”

“我怎么知道该怎么做？”

“我的兄弟会给你所有需要的信息。 现在，晚安。 我们六点吃早餐，以便赶上舞台。”

“很好，我会准备好的。”

奥克利夫人离开了房间，下楼去了，让约翰对发生的事情感到相当困惑。 连几天都不能上学他很遗憾，因为他的希腊语和拉丁语都在班上名列前茅，至少会暂时失去他的地位。 但他的特点是乐于助人，甚至以牺牲一些自我牺牲为代价，因此他没有反对继母的愿望，尽管他确实意识到，因为本既没有上学也没有做任何事情否则除了自娱自乐，他可能已经执行了他母亲的委托。 然而，约翰对本的不服从性情已经足够了解，以至于怀疑他被申请并拒绝了，尤其是他可以看出他对他的叔叔没有太大的感情。 他当然不会怀疑奥克利夫人巧妙地给他设下的圈套，她打算让几天的缺席延长到几个月甚至几年。

“如果我明天早上早点去，”约翰想，“我不如停止学习，收拾我的地毯包。 我真希望我问过奥克利夫人她哥哥住在哪里。”

约翰合上他的“Anabasis”，找到了他的地毯包。 他把他认为在缺席一周时需要的任何东西都放进去了。 他不认为他应该离开更长时间。

“如果不是那么晚，”他想，“我会跑过去告诉山姆我要离开几天。 当他在学校看不到我时，他会感到惊讶。”

但为时已晚，村里的钟刚刚敲了十点，而且他必须早起，约翰觉得他能做的最好的事情就是上床睡个好觉，为他的疲劳做好准备次日的。

经过一夜安眠，约翰第二天早上下楼，手里拿着他的地毯袋。 早餐的桌子已经铺好了，赫克斯特先生和奥克利夫人已经就座。

“早安，约翰，”奥克利太太说。 “你来得正是时候。 大家准备好出发了吗？”

“是的，”约翰说。

“那就坐下吃早饭吧，舞台马上就要到了。”

“所以奥克利先生，我很高兴能有你的陪伴？” 赫克斯特先生说。 “昨天我邀请你到我简陋的家里来，我没想到会这么快就收到你的来访。”

“你住在哪个城市，赫克斯特先生？” 约翰问。

“嗯，人们称它为 Hardscrabble，”赫克斯特先生笑着说。

“很远吗？”

“如果不出意外，我们今晚就到那里，”赫克斯特先生说。

约翰不知道是否下结论说 Hardscrabble 是或不是该镇的真实名称，但他不想追问。 他从不记得听说过有这个名字的城镇。 不过，无论如何，到了晚上他就会知道的。 他不禁对赫克斯特先生的家感到好奇。 但是那位先生的外表和对它的描述都没有使他对它的奢华形成一个很高的认识。

早餐很丰盛，赫克斯特先生做得很好。 的确，他很少食欲不振，尤其是当晚餐很诱人的时候。

“我想我走之前不会见到本吧？” 他说，靠在椅子上，用叉子剔牙。

“恐怕不会，”奥克利太太说。 “本昨晚很晚才回家，我想这个可怜的孩子今天早上累了。 我想我最好不要打扰他。”

“不要因为我的缘故打扰他，”他的叔叔说，他似乎对本的缺席并不感到失望。 “他最好出去睡一觉。 不过，简姐，如果我是你，我不会让他这么晚在外面呆的。”

“你必须记住，以法莲，他现在是一位年轻的绅士。 让他一直处于领先地位是不行的，就好像他是个男孩一样。”

“如果他是我的孩子，我会控制他的，”赫克斯特先生想。 但他看到最好不要这么说。

“嗯，简，你当然最清楚，”他说。 “你什么时候来拜访我们？”

“恐怕不会很快。 我不能很好地离开农场。 需要处理的事情太多了。”

“舞台到了，”约翰突然说。

路上隐约可以听到车轮的隆隆声。 所有人都从桌子上起身，准备出发。 奥克利太太拿出一个有盖的篮子递给她哥哥。

“我在这个篮子里放了一些三明治，”她说。 “你很快就会感到饥饿，这样可以节省你在酒店停下来吃晚饭的费用。”

“非常好！” 赫克斯特先生满意地说。 “这就是我想说的，但我忘记了。 我讨厌在小酒馆吃饭。 他们总是向你收取两倍于它的价值的费用。 来吧，奥克利先生，你准备好了吗？”

“准备好了，先生。”

舞台的隆隆声现在清晰地听到了。 他们打开前门，示意它停下。 笨重的车辆被带到了大门前，司机从高处跳下，打开车门让乘客进入。

“我想我会坐在外面，如果这对你没有影响，赫克斯特先生，”约翰说。

“随你喜欢，”是这样的回答。

因此，当赫克斯特先生进入车内时，约翰在司机旁边坐下。

“你要去哪里，约翰？” 司机问道，他认识村里的每一个人，而且和所有人都关系密切。

“我要和刚进来的那位先生一起走，”约翰说。

“他住在哪里？”

“我不知道这个地方的名字，”我们的英雄说，怀疑 Hardscrabble 只是一个地方名称。

“走了很久吗？”

“不超过一周。”

与此同时，奥克利夫人满意地看着逐渐退去的舞台。 看不到它的时候，她进了屋子。

“现在，”她说，“我会在没有约翰·奥克利监视我的情况下寻找遗嘱。”

虽然约翰宁愿呆在家里，以免他的学习不受干扰，但他还是忍不住从乘坐马车中获得乐趣。 这是一个美丽的早晨。 阳光在田野和小溪上镀金，美丽的微风在道路两旁的树叶间沙沙作响。 约翰站在高高的高处，可以清楚地看到他们经过的场景。 当他们骑马经过 Squire Selwyn 的家时，Lie 希望能看到他的朋友 Sam； 但是山姆不见了。

“山姆今天早上很懒，”约翰失望地想。

但他在那里对山姆不公。 他起得很早，带着鱼钩到池塘里钓鱼。 他远远地瞥见了沿村街隆隆作响的舞台，但距离太远，他无法分辨外面的乘客。 如果他知道其中有他的朋友约翰，他会感到惊讶。

不久，他们就超出了乡镇的范围。 偶尔，舞台停下来接纳一个新的乘客，或者卸下一部分生活货物。 每隔几英里，他们就会来到某个村里的小酒馆，那里挂着一个宽大的摇摆标志，司机会在那里停下来给他的马喝水，或者间隔更长的时间，把它们换成新鲜的补给品。 一两次约翰下来伸展他的腿，久坐僵硬。 他不止一次看到赫克斯特先生进了酒馆，出来时他的鼻子比平时更红了。

“我进去喝了一杯苦味酒，”他向约翰解释说，他有一次在门口遇到了约翰。 “你要的话，我给你拿一些。”

“谢谢你，”约翰说。 “我什么都不在乎。”

“嗯，你年轻又强壮，不需要他们。 到了我这个年纪，需要一点刺激的东西。”

约翰正确地猜想“苦酒杯”只是新英格兰朗姆酒的另一个名字，他不禁想到，如果没有它，赫克斯特先生也会过得很好。 但这个想法他当然是藏在心里的。

“老先生比较喜欢‘弄湿他的哨子’吧？” 司机熟悉地说道。

“看起来是这样，”约翰简短地说。

他懒得跟任何人讨论继母弟弟的行为，所以只说了这句话。 十二点钟，他们已经走了四十英里。

“晚饭会停半个小时，”司机一边说，一边停在一家老式乡村小酒馆前。

“我就到这里了，”司机对约翰说。 “你停在这里吗？”

“不，我们走得更远。”

“我猜你几天后会这样回来？”

“我希望这样。 顺便说一句，如果你今晚见到山姆·塞尔温，就告诉他今天早上我是你的乘客之一。”

“行。”

“约翰奥克利！” 赫克斯特先生从下面说。

“在这儿，先生，”约翰说。

“只要下来，把那个篮子带上。 我们去树下咬一口。”

约翰按照指示，两人坐在一起，篮子夹在他们之间。

“旅行是一种饥饿的工作，”赫克斯特先生说。 “让我们看看我姐姐为我们付出了什么。”

篮子没有盖，里面装满了三明治，上面还有几个甜甜圈。 他们都是同类中的佼佼者； 对奥克利夫人来说，不管在其他方面如何评价她，她都是一个很好的管家，并注意家里准备的任何食物都应该是好的。

“现在，奥克利，”赫克斯特先生说，“我们不需要在这里举行任何仪式。 只要让自己待在家里并投入进去。”

可以看出，赫克斯特先生逐渐开始对约翰更加熟悉。 初次介绍时，他称他为“先生。 奥克利。” 接下来是“约翰·奥克利”。 现在是“奥克利”，没有任何前缀。 约翰对自己的尊严并没有过分的感觉，对此并没有太大的不安，而是继续以与起初一样的外在尊重对待赫克斯特先生。

赫克斯特先生严格遵循了他自己的建议。 他确实“投入”了，而且精力充沛，他吃掉了篮子里三分之二的东西，而约翰的胃口也因长途旅行而受到刺激，正在吃剩下的三分之一。

“嗯，剩下的不多了，这是事实，”他说，审视着空篮子。 “这次骑行让你胃口大开，奥克利。”

“很好，”约翰说，对从空篮子得出的意外推断微笑。

“那是幸运的，因为在我们回家之前我们不会再得到任何东西了，”赫克斯特先生说。

“那会是什么时候？” 约翰问。

“大约七点左右。 这是一个漫长的过程； 但我想我们可以忍受，”赫克斯特先生说。

“我想我可以，”约翰说。

“老太太不会等我们的，”赫克斯特先生说。 “我告诉她我可能会离开两周。”

“她会很高兴这么快见到你的，”约翰说，他没有想到要说什么。

“嗯！” 赫克斯特先生说，语气可能被解读为对这一点有点怀疑。 “我觉得有点干，”他说着站起身来，伸了伸懒腰。 “我想我到屋里去，看看能不能找到一点水。”

当赫克斯特先生再次出现时，约翰从他的外表推断，如果他一直在喝水，那水基本上是混入了另一种饮料。 他在水泵上满足了自己的渴求，在那里他喝了一口清澈的冷水，深而清爽，比人类艺术所设计的任何液体都更纯净、更好。

就这样过了一个下午。 赫克斯特先生又两次下台，走进一家路边小酒馆，执行同样神秘的任务。 每次他再次出现时，他的鼻子都更红了，他的眼睛更红了。 他喝的酒使他吵架，对他的同路人来说是那么不愉快。 最后，其中一个以权威的声音叫司机停车，并坚持让赫克斯特先生在剩下的路中到外面去。 遇到了一些困难，他被迫做出改变，从那时起，约翰就享受了他的社交乐趣。

“你是谁？” 赫克斯特先生问道，目光茫然地盯着约翰。

“我是约翰·奥克利，”我们的英雄说。

“哦，是的，我知道。 你是我姐姐简娶的老奥克利的儿子。”

约翰听到他的父亲被称为老奥克利很痛苦，但他理解赫克斯特先生的处境，并认为在这种情况下怨恨任何话都是徒劳的。

“老奥克利把他所有的财产都留给了简，”赫克斯特先生继续笑着喝醉了。 “哦，她是个深沉的人，是简！ 她知道她的面包是如何涂黄油的。”

约翰厌恶地转过身去，尽量不去理会他们所说的话。

“但她对她可怜的兄弟很严厉，”赫克斯特先生抱怨道。 “她应该带着一些漂亮的东西下来。”

他的喃喃自语变得语无伦次，约翰不再注意到他们。 最后，大约七点钟，舞台驶入了一个小村庄，这个小村庄看起来并不特别吸引人。

“嗯，”司机说，转向约翰，“你到家了。”

“我是吗？” 约翰问。

“你当然是。 你不是和你一起旅行吗 他？” 用手势示意赫克斯特先生。

“是的; 我和他一起来做点小事。”

“那你不留下来？”

“不好了！”

“算你走运！”

约翰没有询问为什么司机认为这对他来说是幸运的。 他以为自己明白了，没有任何解释。

“你还往前走吗？” 他问司机。

“去下一个城镇。”

“这个地方叫什么名字？”

“有些人称它为 Hardscrabble； 但真名是杰克逊。”

“赫克斯特先生住在哪里？”

“每个人都在路上。 我直接从门口走。 我会停下来，把你留在那里。”

再往前走不到一英里，司机勒住了他的马。

“你来了，”他说。 “现在看清楚，因为我落后了。”

赫克斯特先生现在已经昏昏欲睡，好不容易才明白他已经到家了。 更加困难的是，他被扶到安全的地面上，然后舞台继续行驶。

约翰现在第一次环顾四周，看看他到达了什么样的地方。 他辨认出一栋两层楼的房子，外观老式，离马路不远。 可悲的是，它需要一层新油漆，周围的栅栏也是如此。 离房子不远的一侧是一栋一层楼的小楼，窗户很大，约翰后来学会了做鞋店。 这是赫克斯特先生的营业地点，他认为适合工作，这绝不是定期工作。 一辆旧手推车、一堆木头和一些木桶散落在前院。 旁边的田野杂草丛生，一切都表明了无动于衷和疏忽。

约翰毫不费力地打开了前门，因为它挂在一个铰链上，从未关上。 他把赫克斯特先生扶到门口敲了敲，因为没有门铃。 召唤的是一个十岁的女孩，她穿着一件肮脏的印花布连衣裙，头发蓬乱。

“妈妈，”当她看到来人时，她尖声尖叫，“爸爸回来了，有人和他在一起！”

就在这个提示下，一个女人从密室走到门口。 她看起来很瘦，很忧虑，好像她过的生活不是很幸福。

“太太。 赫克斯特，我猜？” 约翰问。

“是的。”她说。

“你丈夫感觉不太好，”约翰说，尽可能微妙地表达了赫克斯特先生出了点问题的事实。

“谁说我不好？” 赫克斯特先生用粗鲁的声音喊道。 “在我的生活中从来没有像现在这样好过。 我说，波莉，你不能给我们弄点吃的吗？ 我最饿了。”

赫克斯特夫人询问地看着约翰，她不明白约翰和她丈夫在一起。

“我相信我会在这里停留一两天，”约翰回应她的眼神说道。 “我的名字是约翰·奥克利。 我是赫克斯特先生姐姐的继子。”

“哦，是的，我知道，”赫克斯特夫人说。 “恐怕我们不能很好地容纳您，奥克利先生，但我们会尽力而为。”

“对我们来说足够好，对他来说就足够了，”赫克斯特先生凶狠地说。 “他和我们一样穷。 简姐妹得到了所有的钱。 她是个深沉的人，是简姐姐。”

“我希望你不会因为他的话而生气，奥克利先生，”赫克斯特夫人带着歉意的语气说。 “他的意思不是他所说的。”

“闭嘴，赫克斯特夫人！” 爱吵架的丈夫说。 “不要自欺欺人，但要尽快吃晚饭。”

“我们家里没有肉，”赫克斯特夫人胆怯地说。 “你知道你只给我留了一点钱。”

“这里有一些钱，”赫克斯特先生说，在口袋里摸索着，拿出一张五美元的钞票。

赫克斯特夫人接过帐单，对金额之大感到惊讶，因为她一次很少能得到超过一美元。 十岁的女孩立刻被派去肉店买牛排，并在合理的时间内宣布晚餐准备好了。 与此同时，赫克斯特先生已经到了水泵旁，免费使用冷水，外敷，成功地控制了他的醉酒状态，并准备对所提供的饭菜进行完全公正的处理。

吃完晚饭，已经八点半了。 约翰对他的长途旅行感到疲倦，并请求允许退休。 他被带到一个阁楼房间，里面只有一张婴儿床和一把破椅子。 但是，尽管住宿条件很粗鲁，但约翰睡得很香，几乎没有想到明天等着他的不受欢迎的消息。

第二天早上约翰醒来时，他一开始很难理解自己在哪里。 但他很快就想起了，他记起自己是赫克斯特先生的客人。 他从小床上起来，走到窗前，向外张望。 前景不是很令人愉快。 街对面是一片牧场，到处都是一棵粗糙的矮树。 赫克斯特先生家的附近已经被描述过了。

“我不奇怪他们称它为 Hardscrabble，”John 想。 “我不应该喜欢住在这里。”

就在这时，赫克斯特先生的脑袋从敞开的门里伸了进来。

“来吧，奥克利，”他说，“该起床了。 我们不希望这里有任何懒惰的人。”

“我昨天骑车累了，睡过头了，”约翰说。

“嗯，穿得快点，”赫克斯特先生说，转身下楼。

“我没有看到任何洗脸盆，”约翰犹豫着说。

“你可以像我们其他人一样下楼洗漱，”赫克斯特先生说。 “你不用指望我们为你挑水。”

约翰没有回答这个粗鲁的讲话。 但他无法避免被主人态度的变化所震撼。 赫克斯特先生在第一次被介绍时，对他非常有礼貌。 现在他对待他是彻头彻尾的粗鲁，好像他对他拥有某种权威。 约翰不明白这一点，他也不喜欢。 但由于最多只有几天，他决定不以粗鲁来回报粗鲁，而是在情况允许的情况下尽可能尊重他人。 同时，他会尽快查明来访的目的，抓紧办事，尽量不耽误回家。

他匆匆穿好衣服，下楼，发现厨房里摆着早餐桌。 赫克斯特先生穿着衬衫袖子坐在桌边。

“终于下来了，奥克利，”他说。 “直接坐起来。”

“我想先洗，”约翰说。

“嗯，那里有水槽，还有一个锡盆，”赫克斯特先生说。

“等一下，奥克利先生，”赫克斯特太太说，“我会为你把盆子洗干净。”

“够干净了，”她的丈夫说。

“不，里面有一些油腻的水，”赫克斯特夫人说。

“你非常急于等待他，”赫克斯特先生冷笑道。 “你似乎不认为我有什么后果。”

他的妻子没有回答。 可怜的女人！ 她很难受。 她总是不得不与贫穷作斗争。 但贫穷并不是万恶之源。 如果她的丈夫相当和蔼可亲，她本可以忍受这种痛苦而不用抱怨，尽管这使她遭受了许多贫困，她很清楚如果不是她的丈夫如此鲁莽和放肆，这些本可以避免的。 但他的脾气远非甜美。 他就是那个可恶的性格，一个家暴，尽他所能让他的妻子不舒服和不高兴。 她知道，她最好的办法就是不理会他的讥讽和严厉的话，因为在这种时候，理智对他来说毫无意义。

约翰没过多久就明白了事情的处境。 他看到赫克斯特夫人对他彬彬有礼，心存感激。 他不禁为她有这样的丈夫而感到惋惜。

“谢谢你，赫克斯特夫人，”当她为他准备好脸盆时，他说。

“我想你已经习惯在自己的房间里洗衣服了，”她说。

“是的，”约翰说。 “但这不重要。 我也可以在这里洗。”

“当然可以，”赫克斯特先生说。 “来吧，快点，奥克利。”

约翰特意洗了个澡，没想到有必要为赫克斯特先生着急，便在桌边坐下。

“你是一个有进取心的年轻人，”赫克斯特先生说。 “我的早餐吃到一半了，你就可以开始了。”

“他昨天经历了一段漫长而乏味的旅程，”赫克斯特夫人说。 “难怪他累了。”

“我也是，”她的丈夫说。 “你似乎认为我永远不会累，即使我一直像狗一样工作。”

“现在是几奌？” 约翰问。

“最多七个。”

“七点是我们在家的早餐时间，”约翰平静地说。 “既然你没有告诉我你早点在这里吃过早餐，你就不能指望我比我起得早。”

“这是真的，奥克利先生，”赫克斯特太太说。

“所以你站在他一边，是吗？” 赫克斯特先生生气地说。

约翰绝非懦夫。 他愿意以礼貌和尊重的方式对待每一个人，但也希望得到同样的对待。 赫克斯特先生的举止非常令人反感，他的话又如此专横，以至于他的愤怒被激怒了。 他觉得他不能以适当的自尊保持沉默。

“先生。 赫克斯特，”他说，眼睛平静地盯着主人的脸，“你似乎忘记了我是你的客人，有权受到普通礼貌的对待。”

“先生。 奥克利说得很对，”赫克斯特夫人说。 “你对他太无礼了。”

“你的意思是说我不礼貌？” 赫克斯特提高了声音问道。

不确定这个问题是针对谁提出的——约翰或他的妻子。 但是约翰不想让赫克斯特夫人为自己惹上麻烦，赶紧回答：

“你可以自己判断，赫克斯特先生，你是否像我所期望的那样对待我。 我和你一起来是为了让你的妹妹奥克利夫人。 等生意结束了，我就回去了。 我想它只会占用很短的时间。 我会尽量少给你添麻烦，如果你让我知道你家的规矩，我会尽量遵守。 明天早上我会准时下楼吃早餐。”

赫克斯特先生会因为这些话而生气，但是约翰在他的权力范围内的秘密想法缓和了他的怨恨。 想到约翰的沮丧，当他得知他不是来这里拜访，而是要无限期地逗留时，他在袖子里笑了起来。 这个事实他甚至没有对他的妻子提起，因此，他不禁想知道约翰的事是什么。

“你说得真好，奥克利，”他讽刺地说。 “你可能认为指控一个人在自己家里不礼貌是可以的，但就我而言，我认为这被诅咒无礼。”

“我无意冒失，”约翰说。

“我不知道你的意图，但你就是这样，”赫克斯特说。

“我希望你不要介意他说的话，”赫克斯特夫人苦恼地说。

“闭嘴，赫克斯特夫人！ 我宁愿你不要干涉。 不用你帮忙，我会和这个年轻人一起解决的。”

“我不明白你的意思，赫克斯特先生，”约翰有尊严地说。 “我试图以适当的尊重对待你。”

“是的，你已经很努力了。”

“而且我不知道你为什么生气。 我想知道我可能会因为将我带到这里的业务而被拘留多久。”

“你为什么想知道？”

“因为我认为如果村里有旅馆的话，我应该去旅馆对我们俩都更好。 恐怕我们不能很好地达成一致，到时我不会干涉你的任何安排。”

“你希望谁来支付你的酒店账单？” 赫克斯特先生冷笑着问道。

“我认为这不会有任何困难，”约翰说。

“如果你认为我姐姐会支付任何此类账单，那你就错了。”

“我来这里是为了她的生意，她可能会付钱的。 如果她不愿意，我会自己付钱。”

“的确！” 赫克斯特先生竖起耳朵说。 “你哪里来的钱？”

“如果我拒绝回答这个问题，我希望你不要生气，赫克斯特先生。”

“你身上有钱吗？”

“我拒绝回答。”

赫克斯特先生正要做出愤怒的回答； 但片刻的思考让他改变了他的目的。 他很想知道约翰有多少钱。

“你有足够的钱让你在酒店住一个星期吗？”

“我需要在这里呆一个星期吗？” 约翰问道，想到他的学习被中断了这么长时间，他有点不安，尤其是因为他的访问似乎不太可能带来任何乐趣。

“也许更长。”

“如果我没有足够的钱，我会写信给奥克利夫人要更多，”他说。

“我可以提前告诉你，你不会得到任何东西。”

“我们不会对此提出异议，”约翰说。 “我会很高兴立即从事这项工作，因为我不希望在绝对必要的情况下远离我的学习。”

“我在想，年轻人，”赫克斯特先生说，“在你回到你的拉丁语和希腊语之前，还需要一段时间。”

“为什么这样？” 约翰说。

“读一下，你就知道了，”赫克斯特先生说。 他从口袋里掏出一张纸条，递给约翰。

约翰打开纸条，几乎没有怀疑里面的性质。 如下：——

“约翰·奥克利：——我已经和我的兄弟做了一个安排，让你暂时和他一起登机。 由于你和本杰明很难达成一致，你们分开住会好得多。 如果你没有对他如此残忍，我就不应该把你送离家出走。 我希望你不会给我兄弟带来麻烦，但会听从他的指示。 他明白我希望他和你一起追求什么。 如果他对你有好感，我会派人适时遣返。”

“简·奥克利。”

“PS，我会在下周初用快递把你的行李箱寄过去。”

约翰读了这封冷酷不公正的信，夹杂着愤怒和沮丧。 当本是侵略者时，他与本的争吵很难全部归咎于他，而他只是在争取自己的正义权利。 因此，他将因本的原因被驱逐出家。 他不禁想，在现在的奥克利夫人来到农场做管家之前，他和父亲曾经生活在一起是多么幸福。 现在她和她的儿子已经占有了，而他却被漂泊了。 他的父亲会怎么想，他能预见到他死后这么快会发生什么！

这些想法，以及其他同样令人不安的想法，在约翰阅读继母的信时从他的脑海中掠过。 赫克斯特先生的眼睛死死地盯着他的脸，欣喜若狂，因为他想象着约翰的感受，享受着他的悲伤。

“好吧，奥克利，你对此有何看法？” 他问道。

“我不知道该说什么，”约翰说。

“不，我想不会。 事实是，在这件事上你没有什么可说的。 我姐姐是你的亲生监护人，她把你送到我这里来管理。 她说你是一个相当棘手的话题； 但我想我可以管理你。 你会发现我比一个女人更难对付，我可以告诉你。”

约翰没有回答。 事实上，他几乎不知道赫克斯特先生在说什么。 对于他的立场的突然变化，他的脑海中涌现出太多的想法，以至于他几乎没有注意所说的话。

“这是奥克利夫人派我来做的唯一事情吗？” 他终于问道。

“够了，不是吗？” 赫克斯特先生笑着问道。 “所以你根本不知道你探险的目的是什么？”

“不，我没有，”约翰愤愤不平地说。 “我没有怀疑这只是一个陷阱。”

“我知道你没有，”赫克斯特先生说，显然很享受大笑。 “你被吸引住了，嘿？”

“我被带走了，”约翰简短地说。

“简姐姐很可爱。 如果你知道的话，她知道你会大惊小怪的。 我告诉她，一旦我把你带到这里，就不会再有麻烦了。 所以现在你都知道了，你还不如安定下来住在这里。”

赫克斯特夫人对这一切都是新闻，她认真地听着。 她是一个心地善良的女人，她不禁同情约翰。 她喜欢她的嫂子，也就是现在的奥克利夫人，并不比约翰好，她很庆幸在她的屋檐下住了两年之后，她得到了一个远距离管家的职位。 她很容易得出结论，约翰受到了严厉和不公正的对待，她忍不住表达了她的同情。

“我不知道你会和我们在一起，奥克利先生，”她说。 “只要你留下，我会尽量让你舒服。”

“谢谢你，赫克斯特夫人，”约翰感激地说。 因为他能理解导致她说话的善意。

“你不必多管闲事，”赫克斯特先生粗鲁地说。 “称这样的男孩为‘先生’是荒谬的； 这会让他表现得比以往任何时候都更糟。”

“我不知道他的名字，”赫克斯特夫人说。

“我叫约翰，”我们的英雄说。

“那我就这么叫你，如果你愿意的话。”

“如果他愿意！ 别自欺欺人了，赫克斯特夫人。 不管他愿不愿意。”

“我会很高兴你叫我约翰，”我们的英雄说，没有理会赫克斯特先生的粗鲁言论。

约翰从桌子上站起来。 他吃的不多，因为赫克斯特先生的粗鲁，加上他继母的字条，已经夺走了他的胃口。

“你不想再来点什么吗，约翰？” 赫克斯特夫人问。 “你吃得很少。”

“不，谢谢。 我今天早上没胃口。”

他拿起帽子，正要从通往厨房的后门离开房子。

“你要去哪里，奥克利？” 赫克斯特先生问道。

“我要出去散散步，”约翰简短地说。

赫克斯特先生犹豫着要不要听从让他不准约翰出去的小暴政的命令，但最终还是决定暂时不干预。 因此，他满足于说：

“我希望你在一个小时内回来。”

约翰没有回答，但他的男子气概反抗这种可鄙的专制。 他不承认赫克斯特先生的权威，也不是故意的。 他决定立即采取独立的立场，并在他高兴的时候回来，而且很快。 我希望人们清楚地了解，约翰在他现在这个年龄并没有期望享受成年人的所有特权。 他总是尊重正当的权威，但他认为赫克斯特先生的权威是不正当的，他的命令对他来说不应该有任何分量。 赫克斯特先生不知道他必须处理的角色。 他不知道约翰在某些情况下可以像他在其他情况下顺从一样坚定。 如果他更了解他，他可能就不会那么自信地战胜他了。

当他离开房间时，赫克斯特转向他的妻子，严厉地说：

“我有话要对你说，赫克斯特夫人。 你不必费心去扮演那个男孩的角色。 他是个骄傲自大的小流氓，他需要打倒。”

“在我看来，他是一个非常好的男孩，”他的妻子说。

“这表明你是一个多么好的法官，”赫克斯特先生冷笑着说。 “他是个年轻的恶霸，一直在和本打架。”

“我一直认为本倾向于欺负人，”赫克斯特夫人说。

“嗯，他是一个骄傲的年轻暴发户，”他的叔叔承认，他没有原谅本的不屑。 “他身上有一些布雷顿的血统。 但另一个也一样糟糕。 这是六个中的一个，另一个是六个。 但是，妻子，”赫克斯特先生改变了语气，“这对我们来说可能是件好事。 我们每周有六美元寄宿年轻的奥克利。”

“这是非常不错的报酬。 我真的认为我们应该让他舒服。”

“他不会得到我太多的青睐。 我答应简我会打破他骄傲的精神，我会这样做。 我让他下周去店里工作。”

“在我们每周为他的董事会获得六美元的同时让他工作！” 赫克斯特太太吃惊地叫道。

“是的，这就是简让我做的。”

“但仅靠他的工作就足以支付他的董事会报酬。”

“对我们来说更好。”

“但我不认为，赫克斯特先生，你有权这样做。”

“这表明你对它知之甚少。 简不是他的监护人吗？”

“她同意这个安排吗？”

“她当然知道。 她告诉我，我可能会这样做。”

“而且她还会愿意支付他的伙食费吗？”

“是的。 你看，我向她表示，现在她是一个有钱的女人，她应该为她唯一的兄弟做点什么，这就是她要做的事情。 这对我们俩都是好事。 她摆脱了一个麻烦的年轻流氓，我因负责他而获得丰厚的报酬。 这是一个非常简单的安排。”

“我似乎不认为这是对的，”赫克斯特夫人慢慢地说。

“那你就是个傻瓜，”赫克斯特先生说，不太客气。

“我担心会有麻烦，”赫克斯特夫人紧张地想，但她没有回答。

约翰觉得自己处境艰难，他出去了，与其说是散散步，不如说是为了腾出时间考虑在这种情况下应该怎么做。 他毫不费力地猜到了导致他被放逐的原因。 奥克利夫人不喜欢他，他知道，她应该采取措施将他赶出家门是很自然的。 但约翰觉得，虽然这是一个原因，但不是主要原因。 他很满意她在寻找遗嘱时希望让他离开。 但既然发现遗嘱只能对他有利，剥夺她三分之二的财产，他不得不得出结论，如果她找到了，那就只能毁掉它，或者把它远离他永远不可能找到的地方。 他对此深信不疑，但徒劳地问自己，在这种情况下，他能做什么。 他在那里不知所措。 他不能回来强迫奥克利夫人把他留在家里，否则，他很清楚她会设法让他的位置很不舒服。 奥克利夫人当然比他更有优势。 他知道，透露他的怀疑是不明智的，因为他没有证据可以提出来。 他应该怎么做？

奥克利夫人想让他留在她哥哥身边。 但是他已经看够了赫克斯特先生的小暴政和放荡的习惯，决定他永远不会快乐或通常和他在一起。 在这两个人中，奥克利夫人似乎更受欢迎。 赫克斯特夫人固然看起来是个心地善良的女人，但她是丈夫暴政的牺牲品，她善意的干涉，对他没有任何好处，很可能会给她带来麻烦。

发现他的困惑只会增加，约翰采取了一个明智的决定。 他决定把这件事摆在比他年长和聪明的人面前，并听从他的建议。 他决定写信给他父亲的律师兼朋友 Squire Selwyn，他已经非常了解案件的所有情况，征求他的意见。 如果他马上写信，他估计到第四天可能会给他答复，在此之前他认为他可以忍受赫克斯特先生令人讨厌的举止。 至于遗嘱，他认为它很可能永远不会被发现，或者即使找到了，也对他没有任何好处。 如果奥克利夫人执行他父亲的计划，让他继续学业，读完大学，那么他就可以自谋出路，不会为财产而烦恼。

他一边思考着，一边慢慢地走上通往村子的路。 这不是一个村庄，总共不超过二十间房子，包括一座教堂、一所学校、小酒馆和一家商店。 约翰知道一些乡村的习俗，他正确地得出结论，邮局会在商店里。 于是他走进来，环顾四周。 那是一家普通的乡间商店，有各种各样的物品，从糖和干苹果到印花布和胶带。 一个角落被分配给邮局使用。 约翰走到柜台前问道：——

“你有信纸和信封吗？”

“是的，”店员一边说，一边拿出物品。

约翰买了两张纸和两个信封，想着可能有机会写两封信，然后问邮件什么时候发出。

“已经过去了。”

“下一封邮件什么时候去？”

“明天早上。”

“你能允许我用你的墨水写一封信吗？”

“当然。 走到柜台后面就行了。”

约翰遵照指示，坐在办公桌前开始写作。 他认为在这里写信比在赫克斯特先生那里写信要好，因为他知道后者的怀疑会被激发。

我没有必要誊写约翰的信。 他满足于直截了当地说出他发现自己的处境，以及赫克斯特先生已经以何种方式对待他，并最终向 Squire Selwyn 征求意见。 写完信，他把信写得干干净净，并预付了邮资，递给了职员。

“好吧，”后者说。 “明天早上就可以了。”

处理完这件事后，约翰感觉舒服多了。 他将决定自己应该做什么的责任转移给了另一个他非常信任的人，因此他感到自己肩上的负担减轻了。 他认为他能忍受几天赫克斯特先生的严厉对待。 与此同时，他带着青春一般的弹性，开始对周围的新场景产生了兴趣。 他从来没有离家这么远过，杰克逊虽然不是一个很吸引人的地方，但很新，所以对他来说有一定的魅力。 大约半英里外，他看到了一座小山，虽然是一片贫瘠的牧场，但可以让他看到村庄的美景。 他决定爬上去，环顾四周。

我们现在必须回到赫克斯特先生身上。

约翰离开家半小时或更长时间后，他开始感到口渴——不是我们所有人都会遇到的那种自然的、健康的口渴，而是一个习惯于饮用酒精混合物的人的人为的、渴望的口渴。 多亏了他从姐姐那里收到的约翰董事会的预付款，他的资金供应异常充裕，他觉得自己需要的工作只是他选择的。 于是，他劈了一小块木头，转身出了院子，朝酒馆走去。 他走进酒吧间，受到了房东的亲切问候，他是一位相当稳定的顾客。

“早安，赫克斯特，你把自己藏在哪里两三天了？ 你又不是来看我的。”

“我一直在拜访我的姐姐，”赫克斯特说。

“哦，就是这样。 我开始认为你已经做出了节制的承诺，放弃了你的老朋友。”

“我还没有谈到这一点，”赫克斯特先生说，他的语气表明他认为做出承诺是一个非常不可信的程序。

“不; 我以为你对此有太多的感觉。 你今天早上吃什么？”

“给我一杯硬的东西。 让它变得特别好，因为我要偿还旧的分数。”

无疑它特别好，因为赫克斯特先生喝得津津有味，马上又要了一杯。 这也喝了，胡克斯特先生闲聊了几句后离开了酒馆。

他突然想到他的烟草库存已经用完了，于是他艰难地走进商店，准备补充新鲜的烟草。 当他付钱时，店员说：——

“你带了一个男孩回家，赫克斯特先生，是吗？”

“是的。 你怎么知道的？”

“我在舞台上看到他，有人说他在你家下车。 要留在你身边吗？”

“是的，我负责他。”

“他看起来是个好孩子。”

“你什么时候见到他的？” 赫克斯特先生问。

“今天早上。 他几分钟前才从这里出去。”

“哼！” 赫克斯特先生说。 “他买东西了吗？”

“只有两张纸和两个信封。”

赫克斯特先生开始出现曙光。 约翰想通过写信来制造麻烦。

“看这里，”他说。 “如果男孩带来一封信，你就不用寄了。 留着，交给我。”

店员一脸惊讶。 赫克斯特先生觉得有必要解释一下，接着说：

“他是一个非常麻烦的男孩。 他几乎伤了他可怜的母亲的心——她是我的妹妹——而我已经同意暂时照顾他。 需要一个男人来管理他。 但他不能回家写信大惊小怪。 你明白？”

“我不应该认为他这么麻烦。 他看起来很安静。”

“你不能从外表判断，”赫克斯特先生摇摇头说。 “他不会在人们面前露面。 所以，如果有任何信件是直接寄给汉普顿的，请保留它们，我会查看它们。 如果他们适合发送，我会让他们离开。”

“他今天早上在这里写了一封信。”

“是吗？” 赫克斯特先生问，他的眼睛闪闪发光。 “小流氓的提示。 幸好我进来了。他很狡猾，在这里写信，我可能对此一无所知。 让我看看信。”

店员毫不怀疑赫克斯特先生的权威，把信递给了他。

他连忙拆开，读了起来。 不用说，约翰对自己的描述虽然表达得适中，但远非恭维，赫克斯特先生的心被激怒了。

“这个小流氓会为此付出代价的，”他想。

“这封信不适合寄，”他大声说。 “这只会制造麻烦。 我会负责的。 男孩不需要知道，但它已经消失了。 你可以拿走他带来的任何信件； 但请注意，在我看到之前，您不要发送它。”

“很好，”店员说。 但如果他要在赫克斯特先生的监护下，他就忍不住同情约翰。 在像杰克逊这样的小村庄里，每个人的失败都是常识，赫克斯特先生的评价并不高。

“好吧，我已经打败了这个小流氓，”赫克斯特先生在离开商店时得意洋洋地想。 “他会发现要智胜我并不容易。 如果简不能管理他，我可以，而且我打算这样做。 我想他得等一段时间才能收到那封信的答复。”

这个想法逗乐了赫克斯特先生，以至于他部分地忘记了对信中对自己的不恭维的描述感到恼火。 没有其他事情要处理，他沿着回家的路走。 他把信放在他穿的宽松外套的一个侧袋里。 但是他的口袋里有个大洞，在赫克斯特先生不知情的情况下，这封信溜了出去。 他继续前行，没有怀疑自己的损失。

这封信被风吹到路边的草地上，没人注意到，直到一个半小时后，约翰在回家的路上碰巧看到了它。 他去捡起来，没有怀疑是什么，当他发现这封信是他两小时前放入邮局的那封信时，他感到非常惊讶。 它是怎么来的？

约翰很快就猜到了真相。 赫克斯特先生决定不与汉普顿的任何人交流，并收回了这封信。 毫无疑问，他已经向邮政局长下达了指示，这将使约翰以后无法在村子里寄出任何信件。

“我很高兴知道这一点，”约翰想。 “我会更好地知道如何行动。”

他把信放在口袋里，继续前行，决心把他的发现保密。 他开始看他要对付什么样的人。

十二点是赫克斯特先生的晚餐时间。 约翰和他再次见面，但他们之间的争执并没有再起。 约翰正在考虑他应该走什么路线。 赫克斯特先生暗中为他打败了约翰与他的朋友交流的企图而欣喜若狂，几乎没有怀疑约翰知道这一切。 所以总的来说，他比平时更和蔼可亲，让他的小客人安心地吃饭。 赫克斯特夫人很高兴注意到他行为的这种变化，尽管她几乎不敢希望这种变化会继续下去。

“所以你今天早上出去散步了，奥克利？” 赫克斯特先生说。

“是的先生。”

“你去哪儿？”

“我去了酒馆后面的山顶。”

“你觉得我们村怎么样？”

“我还不能说。 我还不够熟悉。”

“在你通过之前，你将有足够的机会，”赫克斯特先生意味深长地说道。

约翰非常了解这一点。 但不适合表明他这样做了。 他不想挑起争端。

“我今天下午要给我姐姐写信，”赫克斯特先生说。 “也许你想发个消息。”

“谢谢你，”约翰说。 “我目前没有想到任何消息。”

“你不想把你的爱送给本，对吧？” 赫克斯特先生开玩笑地问。

“我认为我不应该，”约翰平静地说。

“我想，你们两个之间并没有失去太多的爱。”

“我们不是很好的朋友，”约翰用同样平静的语气说。

“我相信这并不奇怪，”赫克斯特夫人说。 “本一直是个麻烦、任性的男孩。”

“让我告诉你，赫克斯特夫人，”她的丈夫厉声说，“让你自己的亲戚断绝关系看起来不太好。”

赫克斯特夫人认为不回答是明智之举。

“让我想想，”当他们从桌子上站起来时，赫克斯特先生说，“现在是星期五，——这周太晚了，不能开始任何事情。 你必须到星期一早上才能四处看看，然后我们会看看我们是否找不到让你做的事情。”

这是约翰的披露。 他知道他要和赫克斯特先生一起登机。 现在看来，后者打算让他工作。 他是否有任何权力这样做，约翰在这种情况下的职责是什么。 他真切地希望自己能够毫不拖延地咨询一下Squire Selwyn，这让他想起了他的信还没有走。 再留在村邮局也没有用了。 它必须来自其他人。 约翰整个下午都在他面前，如果下一个城镇离他不远，他决定走过去把他的信寄到那里。 不希望赫克斯特先生对他的计划有任何线索，他决定获得必要的信息，不是从赫克斯特夫人那里获得，尽管他并不怀疑她愿意提供这些信息，而是从其他人那里获得。

他走到马路上，开始慢慢地朝与他早上所走的方向相反的方向走。 这是他所知道的舞台道路，而且可能是通往下一个城镇的最直接的路线。

我们的英雄走了大约四分之三英里，突然听到身后传来响亮的咔哒声。 转身，他看到一辆农用马车，由一个和他年纪相仿的男孩开着。 才刚过中午，步行可能会很长，但肯定会很热。 男孩司机似乎是一个人，而且还有足够的空间容纳另一个人，约翰向他打招呼。

“喂！” 他叫道。 “坚持一分钟。”

“哇！” 男孩喊道，让他的马停下来。

“你要去下一个村子吗？” 约翰问。

“你是说米尔班克？”

“是的，”约翰说，他不太确定自己是否是认真的，但愿意冒险。

“是的，我要去那里。 你不想搭车吗？”

“这正是我要问的。 我愿意为此付出代价。”

“我不要报酬，”男孩说。 “我宁愿有人陪伴也不愿一个人去。”

“米尔班克有多远？”

“这是一件相当不错的作品，——最多五英里。”

约翰很高兴他没有尝试走路。

“你不住在这里，是吗？” 约翰的新朋友问。

“没有。”

“我以为我没见过你。 你住在哪里？”

“在赫克斯特先生那里。”

“他是你的亲戚吗？” 男孩问道，饶有兴趣地看着约翰。

“不，他不是，”约翰急忙说，有片刻不愿意让人以为他和他的临时主人之间有任何这种联系。

“你要待很久吗？”

约翰对这些问题并不感到惊讶，因为在他一直居住的乡下，对别人的事情好奇是一种规矩，他觉得他应该为自己的骑行做一些回报。

“我想我不会，”他说。

他想肯定地回答是否定的； 但他觉得他对逗留的时间并不确定。

“你喜欢赫克斯特吗？” 新认识的人问道，神情颇为滑稽。

“我见过我更喜欢的男人，”约翰笑着说。

“不奇怪，”另一个说。 “他有时会变得非常紧张。”

“很遗憾，”约翰说，“因为赫克斯特夫人似乎是个好女人，她一定很难受。”

“任何女人都很难有这样的丈夫。 我不太了解赫克斯特夫人，但我从未听说过任何反对她的事情。 我有一个好主意告诉你，”男孩说，看着约翰，判断他是否看起来像是可以信任他的秘密，“一两个家伙曾经对赫克斯特先生玩过的把戏他喝醉了。 但你肯定不说？”

好奇心有些激动的约翰给出了必要的承诺。

“你看，”他的线人继续说，“一天下午，我和乔治·斯普拉格一起散步时，我们遇到了躺在路边的老赫克斯特，他喝得醉醺醺的。 乔治是个相当狂野的男孩，总是喜欢恶作剧。 那天下午，他碰巧有一点红色颜料，是他在画家店里弄来的，供父亲使用。 我们一看到老赫克斯特打鼾，乔治就对我使眼色，说：“赫克斯特的鼻子是红的，但我很想把它弄红一点。 我想看看老家伙会是什么样子。 说着，他拿出画笔，在赫克斯特的鼻子上轻轻一抹，红得像砖头。 我怕他会醒过来追我们，因为他喝醉的时候很暴力； 但他走得太远了，从来没有动过。 乔治把油漆带回家，然后我们出来看看赫克斯特是否回家了。 我们发现他有，后来我们听说了这个把戏是怎么来的。”

“当他回到家走进厨房时，赫克斯特夫人一看到他就尖叫起来。

“‘你怎么了？’ 他咆哮道。

“‘哦，赫克斯特先生！’ 她说，双手合十，“我知道喝酒会毁了你。”

“‘那你就是个傻瓜，’他说。 '偶尔喝一点，别伤害我； 但你是个女人，比小猫更懂事。

“'你不相信我，看看你的鼻子，'他的妻子说。

“‘我的鼻子怎么了？’ 老赫克斯特问，有点惊讶。

“'看看它，你不会对我的话感到惊讶。'

“赫克斯特确实看了，当他看到他的鼻子红得发红时，他很害怕，我可以告诉你。 他不比他的妻子更怀疑有人在捉弄他，他害怕他的鼻子永远都是这样。 他吓坏了，上床睡觉，然后让他的妻子去看医生。”

“医生有没有告诉他怎么回事？”

“不; 他认为害怕一点对他没有害处。 所以他向他讲了他的习惯，但告诉他，他认为这次他可以用温润的乳液治愈他。 只不过是温水，加了点什么东西弄脏了水，让他觉得是别的东西； 但赫克斯特并不知道这一点，非常感谢医生为他解救。

“这种惊吓对他产生了如此大的影响，以至于他整整一个星期都没有喝任何东西。 然后他又开始了，越来越大胆，直到现在他还是一如既往的糟糕。”

“你是怎么知道医生是怎么处理这个案子的？”

“因为乔治·斯普拉格是医生的儿子。 医生在家里讲了这一切，就像一个很好的笑话。 乔治听到了这一切，但从来没有对他父亲说过他是画赫克斯特鼻子的那个人。 医生没有对乔治说什么，只是有些奇怪地看着他，似乎有些怀疑。 这是一个很好的笑话，不是吗？”

“如果它阻止了赫克斯特先生的饮酒，结果会很好。”

“没有什么能做到这一点。 他是一个相当棘手的案子 但你不能对我一直告诉你的事情说一句话。 这会让乔治和我陷入困境。”

“不，我不会说这件事的。”

“你住在哪里？”

“在汉普顿。”

“那是什么地方？ 它离这儿远吗？”

“大约八十英里，我想。 它位于北方。”

“这是一个令人愉快的地方吗？”

“我认同; 但后来我出生在那里，你知道，也许这就是我这么认为的原因。”

“嗯，我出生在杰克逊，但我并没有想太多。 我想我们明年春天就要搬走了。 父亲说要卖掉他的农场。 你叫什么名字？”

“我叫约翰·奥克利。”

“我的是大卫华莱士。”

男孩们现在感觉非常熟悉，并一起讨论了各种各样的话题，比如兴趣男孩。 他们正聊着天，来到了一家磨坊。

“我必须在这里停下大约十分钟，离开我的谷物，”大卫说。 “村子再往前走一英里。 如果你等着，我以后送你过去。”

“我不希望你仅仅因为我的缘故而去，”约翰说。

“无论如何我都会去那里，”大卫说。 “米尔班克的商店比家里好，妈妈让我给她买两三件东西。 所以你可以来也可以不来，也可以骑回来，如果你不想呆太久的话。”

“谢谢你，大卫，”约翰说。 “我会很高兴接受你的提议。 走路很热，我只想停下来几分钟。 你可以去邮局附近的任何地方吗？”

“靠近。”

“我一会儿就跑进去。”

“你还有什么事情要做吗？”

“没有。”

“你不打算步行去米尔班克邮局，对吗？” 大卫有些惊讶地问道。

“我有一封信要寄。”

“不能邮寄到我们的邮局吗？”

“是的我可以; 但它不会去。”

“为什么不？”

“我很高兴告诉你。 你告诉我一个秘密，我会告诉你另一个，但在同样的条件下——你不会告诉任何人吗？”

“如果我这样做，我希望我的头会被砍掉，”大卫认真地说。

约翰确信他可以信任他的新朋友，尽管他们是最近才认识的，他希望有人能够倾诉。所以他给大卫华莱士一个关于他的故事的大致概念，但没有提到，遗嘱，因为他看不出这样做有什么好处。

“所以赫克斯特认为你对他阻止你的信一无所知？”

“我相信他不会。”

“这对他来说是一个很好的笑话。 他绝对不会想到你跑这么远来寄信。”

这次谈话的一部分是在他们离开工厂，开车前往米尔班克之后进行的。 他们很快就到了村子里。 这是一个比杰克逊更大、更宜人的地方，而且更重要的是，它是县城，因此有法院和监狱。 约翰饶有兴致地环顾四周，没想到自己能在这个特别的下午踏上这段旅程是多么幸运。

“那是法院，”大卫·华莱士说，指着一栋砖砌的建筑，上面有一个木制圆顶。

约翰瞥了一眼引起他注意的建筑物。 话还没说完，他就惊呼了一声。

“怎么了？” 大卫问道。

“你不拦马吗？” 约翰急忙问道。 “我想出去。”

“做什么的？”

“有一个我认识的人。 我想和他谈谈。”

大卫停下马，约翰跳到地上。 他急忙走到法院的门口，一位绅士刚刚进来。

“侍从塞尔温！” 约翰喊道。

塞尔温先生，因为确实是他，惊讶地转过身来，简直不敢相信自己的眼睛。

“约翰奥克利！” 他叫道； “真的是你吗？”

“是的先生。”

“你怎么来了？”

“说来话长，先生。 你能给我十五分钟吗？ 我给你写了一封信，正要寄出去，”约翰说。

“是的，我会饶你一命的。 跟我一起进法院吧，我们会找机会坐下来的。”

“等一下，先生，我会和你在一起。”

约翰回到马车上，对惊讶的大卫说：

“我要寄信给这位先生。 我要进去和他谈谈。 我不会麻烦你为我停下来，但我可以步行回家。 我非常感谢你把我带到了这么远。”

“你还要多久？” 大卫问道。

“也许半个小时。”

“只要那样，我就会在这里。 我会继续做我的差事，然后在我回来的路上停下来。 然后，如果你通过了，我会带你一起去。 你会觉得走路很温暖。”

“你很善良，大卫。”

“我宁愿有公司也不愿没有。 它让时间过得更快。 所以请继续。 没关系。”

大卫启动了马，约翰重新加入了一直在等他的律师。

“你说你只是要给我寄一封信？” 侍从塞尔温说。

“是的先生。”

“当然带在身上？”

“这里是。”

“我会读的。 这将是了解您想咨询我的问题的最短途径。 读完之后，我会问任何看起来有必要的问题。 但首先我们会进来。”

他们走进法院，走进左边的一个房间，在那里他们找到了座位。 Squire Selwyn 戴上眼镜，缓慢而认真地读着这封信。

“你的处境很艰难，约翰，”他读完后说。 “你的处境很不愉快，我应该判断。”

“非常，先生。”

“而这位赫克斯特先生似乎不是一个很讨人喜欢的人？”

“如果我期望被迫留在他身边，我应该会很不高兴。”

“你说他不节制？”

“他在回到舞台的路上喝了好几次酒，我骑过的那个男孩说他多年来一直不节制。”

“他当然不适合管你。 他知道你今天来过这里吗？”

“不，先生。”

“显然奥克利夫人的意图是不让你与我或你在汉普顿的任何其他朋友交流。 所以，毫无疑问，她已经指示了她的兄弟。 这一定是有什么动机的。”

说这话的时候，塞尔温侍从若有所思地看着约翰，或许是想引出约翰的意见。

“我想，”约翰犹豫地说，“她会去找遗嘱的。”

“我不会说我是否同意你的看法，”Squire Selwyn 谨慎地说。 “过早地指控任何人有错误的想法或意图并不好，但最好为可能对我们不利的事情做好准备。 当然，为了你的利益，应该找到遗嘱，只要发现是公开的。”

“是的先生。”

“但是奥克利夫人如果被发现的话，会在为了她的利益而将其隐藏起来时将其公之于众吗？ 这是一个重要的问题。”

“就我而言，她可以为所欲为。 她把我从家里打发走了，在那里我对发生的事情一无所知。”

“从某种意义上说，你完全受继母的控制，”律师说。 “但你会有人照顾你的利益。 你父亲是我的朋友，你是我儿子的朋友。 我会为你做我能做的。”

“谢谢你，先生，”约翰感激地说。 “我确信你会的，这就是我立即给你写信的原因。”

“我一回到汉普顿——那就是明天——我会去拜访奥克利夫人，并且在不让她知道我是如何得到消息的情况下，将你现在的职位摆在她面前，并要求她追求不同的课程。 结果我会告诉你的。 你希望我如何指导我可能有机会写的任何信件？”

“请转告米尔班克，Squire Selwyn。 如果指向杰克逊，我相信它会落到赫克斯特先生的手中。”

“而且永远不会联系到你。 很可能你是对的。 然后我会直接到米尔班克，在与奥克利夫人面谈后立即写信。”

“假设赫克斯特先生同时虐待我？” 约翰建议。 “我认为他打算让我下周开始工作。”

“他不是说你和他一起登机吗？”

“奥克利夫人在她的信中是这么说的。”

“那么，如果他为你的董事会支付了全价，我认为他对你的服务没有任何要求。 不过，在你收到我的来信之前，最好避免引起争吵。”

“如果你不能说服奥克利夫人改变她的计划？” 约翰问。 “你不会建议我留在赫克斯特先生身边吗？”

“你爸爸不是有一个已婚的妹妹吗？” 侍从塞尔温问道。 “我想我听说过。”

“是的先生。 她丈夫在威尔顿镇开了一家乡村商店。”

“那是向西大约五十英里的地方。 好吧，虽然我一般不赞成一个男孩离家出走，但如果你的继母继续固执，而赫克斯特先生似乎想虐待你，离开这里，去找你的阿姨，这可能是明智的。 如果你做出这个改变，你当然会立即与我沟通。”

“是的先生。 谢谢你的建议。 我以前从未想过。 但我认为这是我能做的最好的事情。”

“你有钱吗，约翰？” 侍从塞尔温问道，把手伸进口袋。

“是的先生; 谢谢。 我有三十块钱。”

“的确！” 律师惊讶地说。 “奥克利夫人给你提供了这么多吗？”

“不，先生; 但是当我父亲在世时，他给了我每周一美元的零用钱。 我已经存了三十美元，想着有时间我可能想买大件东西——一艘划艇，或者类似的东西。 当我和赫克斯特先生一起离开时，我想我最好带上它。”

“你这样做是幸运的。 你可能有机会使用它。 赫克斯特先生知道你有这笔钱吗？

“他知道我有一些钱，”约翰说，“但可能不知道有多少。”

“那我劝你照顾好它。 这样的人是不值得信任的。 如果他声称拥有控制你的权力，他可能会要求这笔钱。”

“我不认为他会得到它，”约翰坚决地说。

“我希望不是。 你一直是个安静的男孩； 但我观察到你并不缺乏坚定。”

“我希望你不要认为我固执，Squire Selwyn，”John 微笑着说。

“不，我不这么认为。”

“如果我发现自己错了，我随时准备承认并放弃。”

“没错，我的小伙子。 这是我们中的一些比你年长得多的人发现很难做到的事情。 顺便说一句，我想你想知道我怎么会这么巧地出现在你身边。”

“我一直在想，但不喜欢问。”

“我的一个客户把一些与财产有关的业务交给了我，这要求我查阅该县的县记录。”

“你不是从舞台过来的吗？”

“不，我认为它太长太乏味了。 所以我绕了一个迂回的路，只剩下二十英里的舞台。 我比你走了更多英里，但时间却少得多。 现在，约翰，在我着手处理让我来这里的特定事务之前，我还能为你做些什么吗？”

“不用了，先生，谢谢。 至少我什么都没想。”

“至少让我说一件事。 我们不知道这件事的结果如何。 你的继母可能完全无法管理，尤其是当权力掌握在她手中时，因为目前的情况。 以后如果你需要更多的钱，坦白告诉我，我会看看能为你做些什么。”

“先生，您真是太好了，”约翰认真地说。

“我当然应该是。 当我来到汉普顿时，一个年轻的律师，没有熟人，你父亲拉着我的手，把他的生意放在我手中，并影响其他人也这样做。 所以我认为他为我现在的繁荣奠定了基础，因此我不会在他儿子遇到麻烦时抛弃他。”

“谢谢你，塞尔温乡绅，”约翰说。 “我不知道你刚刚告诉我什么； 但我确实知道，我父亲将你视为他最重要的朋友之一。”

“好吧，约翰，再见，”律师和蔼地说，伸出手。 “保持一颗善良的心，可能会出现一些可以解决问题的事情。 一定要让我知道你的动向，并依靠我在汉普顿为你做我能做的事。”

约翰在侍从塞尔温的友好话语中深受鼓舞地离开了法庭。 他觉得自己会成为一个强大的朋友，现在他已经将自己的情况告诉了这样一个朋友，他的照顾负担也减轻了。

就在这时，大卫·华莱士开着马车开到门口。

“你讲完了吗？” 他问。

“刚刚完成。”

“那就上车，我们就回家了。”

“今天我很幸运，大卫，”约翰说。

“怎么样？”

“首先，在路边找到我的信。 但为此，我应该认为它已经开始了。 接下来在遇见你，被拯救走热路； 再次见到我最想见的人。”

“你忘了一件事，”大卫调皮地说。

“那是什么？”

“当你回到家时，你会从老赫克斯特那里得到亲切的欢迎。”

“我不太指望这一点，”约翰回答说，微笑着。

“我很高兴你超越了老家伙，”大卫说。

“他认为他超出了我的范围。”

“我知道。 这让一切变得更好。”

大约四点钟，约翰到达了他的临时住所。 赫克斯特先生到达时不在家，对约翰和塞尔温乡绅之间的重要会见一无所知。

当载着约翰和赫克斯特先生的舞台已经完全看不见时，奥克利太太带着极大的解脱感走进了屋子。 她第一次意识到她是如何被继子的存在所束缚的。 虽然他一向恭敬，但他坦诚无畏的眼神中，却带着一种说不出的责备，让她有些不自在。 这是卑鄙和邪恶的天性对更高贵的人的贡品，尽管奥克利夫人不承认这一点。 她只为约翰不在路上而感到高兴。

她一直非常害怕会发生什么事情来阻止她的计划的成功，所以她一直小心翼翼地不让本知道它。 她担心本会在他的狂喜中引导约翰怀疑发生了什么事，从而导致他拒绝去。 既然他已经过得很好，她会告诉她儿子这个好消息。

本很晚才下来吃早餐。 他现在一般都按他的方式行事，而且很少在正常的早餐时间出现。 Squire Oakley 还活着的时候，情况就不同了。 但随后许多其他事情也有所不同。

“本杰明很娇嫩，”一天早上，她在仆人面前说。 “他比我们其他人需要更多的睡眠。”

“也许是抽雪茄让他变得娇嫩，”仆人建议，他并没有特别欣赏本，也不愿意和他的母亲一起体谅他。

她的女主人有些粗鲁地让她闭嘴。 但仍然抓住机会就这个话题与本交谈。 可那少爷却只对她的谏言一笑置之。

“这对我有好处，妈妈，”他说。 “抽上好雪茄后，我总是感觉好多了。”

“在我看来，你的脸色越来越苍白了，”奥克利太太说，在本担心的地方，她的心充满了温柔。

“这都是胡说八道，”本说。 “我不像甜菜那么红，我也不想红。 但至于脸色苍白，我还算健康。 别担心自己。”

有了这个，奥克利太太就应该满足了，因为本虽然在他的同辈面前是个胆小鬼，但有足够的理智利用他母亲的软弱偏爱，走自己的路。

叔叔走的那天早上，本下来吃早饭时，他用冷漠的语气说道：

“那个男人走了吗？”

“你是指你叔叔吗，本杰明？” 奥克利太太问道，听到赫克斯特先生以这种方式被谈论，她并不十分高兴，尽管她自己对他并没有很热情的依恋。

“我是说赫克斯特先生，”本不经意地说，一边说一边打碎了一个鸡蛋。

“他是你的叔叔。”

“我不是故意这样称呼他的。 我为这种关系感到羞耻。”

“他是我兄弟。”

“那是你的不幸，”本说。 “我所知道的是，我希望他不会再把我们的门弄黑了。”

“你跟他有什么仇？”

“他是个粗鲁、低贱的人。 他不是绅士。 你现在是个有钱的女人了，妈妈。 你最好断绝他的相识。 他不会给我们任何信用。 我希望你还没有邀请他再来。”

“我认为他不会很快再来。”

“他最好不要。 如果你让他们看到你哥哥这样的人，你怎么能指望人们忘记你是奥克利先生已故的管家？”

这个论点对奥克利夫人很重要。 她想被视为一位女士，她对自己承认，赫克斯特先生的关系不会归功于她。 正如本所说，他粗鲁而卑微——不是因为他穷。 财富对他没有任何影响，只是它可能使他穿得更好。 例如，它不会减少他的鼻子发红，也不会改善他的举止。 然而，奥克利夫人没有对本所说的话发表评论，而是评论道：

“不管怎样，本，你叔叔帮了我们一个大忙。”

“那是什么，妈妈？” 本问。

“约翰和他一起去了。”

“跟他回家了？”

“是的。”

“他要呆多久？”

“为了好。”

“怎么样？ 我不明白。”

“约翰在这里挡路了。 你和他无法达成一致——并不是我因此而责怪你——而且我不喜欢他。 因此，我和我的兄弟做了一个安排，让约翰和他一起登机。 我想你不会很想念他的。”

“这将是一个幸运的小姐，”本强调说。 “但约翰相当固执。 你怎么让他走了？”

“他不知道他要留下来。 我告诉他，我想让他和你叔叔一起回去，为我办点小事。 当他到达那里时，他会发现它是什么。”

“不过，他不会大喊大叫吗？” 本大叫着，开怀大笑。 “他会发现它是一个健康的旧寄宿公寓。”

“我希望你不要用这种语言，本，”他的母亲说。 “看到你像绅士一样行事和说话是我的雄心壮志。”

“我也是，妈妈。 这就是他们说话的方式。”

奥克利太太看起来相当难以置信。

“我说，妈妈，赫克斯特叔叔是要帮约翰准备上大学吗？”

奥克利太太笑了——由衷地为她而笑。

“你叔叔的鞋店将是约翰唯一会进入的大学，”她说。

“你的意思是他要钉鞋？”

“是的。”

“他的自尊心会严重下降。”

“我的意思是，它会的，”奥克利夫人抿紧薄唇说。

“嗯，我不羡慕约翰。 每只狗都有他的一天，他也有他的一天。 现在轮到我们了。 再来一杯咖啡，没有上次那么淡了。”

“我不认为这么浓的咖啡对你有好处，本杰明。”

“哦，麻烦，别当奶奶，”本粗鲁地说。 “任何人都会认为我是个婴儿。”

本就是这样称呼他的母亲的，至少值得他感谢，因为她对他来说是一个忠诚和自我牺牲的母亲，不管她对约翰的行为可能有多么错误。

终于，本迟到的早餐吃完了，他离开家去了他惯常出没的地方——旅馆的酒吧间和台球厅。

“我希望本能更关心学习，更有雄心壮志，”奥克利太太想道，半叹了口气。 “要是我能让他有我的感觉就好了！”

如果能继承母亲的精力和抱负，本将是幸运的。 野心不是高尚的。 但至少这会让他远离低处的地方和坏伙伴，而这些都是他目前所关心的。 虽然他母亲的所有世俗计划都应该成功，但这正是他们可能失败的地方。 奥克利夫人的惩罚很可能来自她愿意为之牺牲正义和责任的儿子。

本离开家后，奥克利太太开始把注意力集中在最初导致她决定驱逐约翰的事情上。 这就是隐藏的意志。 在发现之前，她无法确定自己的位置。 直到现在，她还没有完全自由地进行搜索的感觉。 她担心约翰可能会突然出现在她身上，并预言她的目标。 现在不用担心被打断了。 她可以把房子从上到下搜查一遍，没有人会明白她搜查的动机。 她没有把她的意图告诉本。 她对他的判断力太信任了，不能向他透露任何重要的秘密，因为她是一个精明而谨慎的女人。

在这个特别的早晨，她有一种她从未有过的感觉。 有一种自信，她从未经历过等待她的成功。

“我必须而且一定会找到它，”她想。 “这不是一个大房子。 然后有一些部分不需要搜索。 奥克利先生永远不会把他的遗嘱藏在仆人的房间里，也不会藏在厨房里。 在其他任何地方我都会搜索。 让我去系统地、彻底地工作。 这一次，如果它逃过我，那就不是我的错了。”

楼下有一个小房间，已故的奥克利先生过去大部分时间都在那儿写作。 这已经被提及。 他在这里放了一张桌子，奥克利夫人不止一次地搜查过这张桌子。 她决定再找一次，但只是为了形式。

“他不是说我应该找到它，”她想。 “所以他没有把它藏在我应该先看的地方。”

所以，尽管她搜查了桌子，但当这次搜查和之前一样，没有发现任何东西时，她并没有失望。

“和我想的一样，”她说。 “接下来我要去哪里搜索？”

她选择了自己的卧室，尽管在这里，出于显而易见的原因，她几乎没有希望找到丢失的文件。

“他不会把它放在我的眼皮底下，”她说。 “我当然知道。 我仍然不能离开一个未探索的地方。”

结果证明了她的预期。 于是一个又一个房间搜查了一遍，还是没有得到任何线索。

“他不会把它放在地毯下，”她想。

然而，这个想法似乎值得跟进。 她双手双膝跪地，摸了摸几个房间里每一平方英尺的地毯，看看她是否能在任何纸张的压力下察觉到。 有一处传来沙沙声，她急切地撕扯着地毯。 但除了一张松散的报纸，什么也没有透露出来，它偶然掉到了下面。 失望之余，她又把地毯钉牢了。

她还应该去哪里看？ 突然，她灵光一现。

约翰的房间——当然是他的旧房间！ 为什么她从来没想过？ 当然，约翰是最能从新遗嘱中受益的人。 万一被他发现了，也不会有什么坏处。 当他不信任她或本时，他的父亲会信任约翰。 奥克利夫人不禁对自己承认，他是对的。 使她更加坚定这一观点的是，家具中有一张旧桌子，是斯奎尔·奥克利父亲的。 它因使用过久而受到重创和污损，曾一度被放逐到阁楼上。 但习惯了在自己房间学习的约翰觉得这张旧书桌对他有用，他要求把它转移到自己的房间里。 没有人反对这一点，并且转移发生在 Squire Oakley 去世前大约一年。 从那以后它就一直放在约翰的房间里。

当奥克利太太有了新想法时，她立刻想到这张旧桌子可能是遗嘱的存放处。 她的眼睛闪烁着期待中的胜利。

“我以前没有想到这一点，我是个傻瓜，”她说。 “如果遗嘱在房子里的任何地方，那就是在约翰的房间里，在那张旧桌子上。 我终于走上正轨了！”

她快步走进约翰的房间。 她的手因紧张不安而颤抖。 她觉得自己正处于一个重要发现的边缘。

奥克利夫人开始检查那张旧桌子，她深信如果遗嘱确实存在，它就藏在那里。

它是那些旧办公桌和办公室组合在一起的其中之一，这在我们祖父的时代非常普遍。 在下面的抽屉里，约翰已经习惯了放他的衣服。 上面的书桌里，写着材料，还有一些没什么特别重要的小物件。 在他意外离开之前，他还没有来得及取下这些东西。

奥克利太太不耐烦地把那些翻过来，匆匆地摸索着每一个抽屉。 但她并没有发现她期望找到的东西。 然而，这第一次失败并没有让她感到意外。 她没想到会发现遗嘱松散地躺在任何抽屉里。 但是她怀疑某个抽屉可能有一个假底，重要的文件会被证明隐藏在这个底下。 因此，她仔细检查了每个抽屉，以期发现这样一个隐藏的地方。 但令她失望的是，她没有得到任何线索。 抽屉看起来是老实做的。 奥克利夫人第一次开始怀疑遗嘱是否真的存在。 她到处找，也没有找到。

“我希望我能确定，”她对自己说。 “我会在这一分钟给五百美元，以确保没有遗嘱。 然后我应该对拥有我的钱感到安全。 但感觉任何时候都有可能出现剥夺我四万美元的论文，这让我一直处于焦虑之中。”

她放弃了寻找这一天，有家务要照顾。 她试图说服自己，她的恐惧和焦虑是没有根据的，但她没有成功。 她允许一天过去，但第二天她又去了约翰的房间。 旧书桌似乎对她有一种迷恋。

这一次她把桌子转了过来，手慢慢地放在了背上。 就在她绝望地准备放弃尝试的时候，成功来了。

突然，她的手指下，一个隐藏的弹簧不知不觉地被触动了，一个薄薄的抽屉从桌子的凹处跳了出来。 奥克利太太的眼睛里闪烁着胜利的临近感，因为她察觉到里面小心地放着一张折叠得很紧的纸。

她的手指因紧张而颤抖着打开了它。 她没有被骗。 失踪者将在她面前蔓延！ 奥克利夫人仔细地读了一遍。

正如人们所预料的那样，它是按照通常的手续起草的，是一位细心的律师的工作。 它撤销了前一个日期的所有其他遗嘱，并以明确的方式将立遗嘱人留下的全部财产的三分之二留给了他唯一的儿子约翰。 Squire Selwyn 被任命为 John 的执行人和监护人，如果他在父亲去世时未满年龄。 如果简·奥克利夫人能幸免于难，剩下的三分之一的财产将留给简·奥克利夫人； 如果他母亲之前去世，她的儿子本杰明则不然。

这就是斯奎尔奥克利最后遗嘱的实质，现在第一次被揭露。

奥克利夫人读了这封信，心情复杂——部分是因为她已故的丈夫对他做出这样的遗嘱感到愤慨，部分是因为除了她自己之外没有人知道它的存在而感到高兴。 她手里拿着一份文件，如果她允许约翰·奥克利拿到的话，这份文件在约翰·奥克利手中价值四万美元。 但她没有这个打算。 应该怎么做？

她应该把它小心地锁在不可能被发现的地方吗？ 随时都有被发现的危险。

“它必须被摧毁，”她坚定地对自己说。 “没有别的办法。 一场比赛将使我安全地拥有财产。”

奥克利夫人知道她认为这是犯罪行为。 但被发现的机会似乎很小。 事实上，由于没有人 知道 有这样的意志存在，虽然有些人可能会怀疑，但似乎根本没有危险。

“是的，它会被立即摧毁。 没有理由拖延，”她坚定地说。

她穿过入口进入自己的房间，先关上秘密抽屉，然后将旧书桌移回原来的位置。 壁炉架上有一根蜡烛，她通常在晚上点燃。 她划了一根火柴，现在点燃了。 完成后，她将遗嘱靠近火焰，对约翰奥克利如此重要的文件的一角着火了，阴险的火焰开始蔓延。 奥克利太太高兴地看着它，突然听到她房门口传来脚步声，她转过身来，看见女仆汉娜站在门槛上往里看。

奥克利夫人半起身，从蜡烛上收回遗嘱，厉声问道：

“是什么把你带到这里来的？”

“我去花园里买些蔬菜当晚饭好吗？” 汉娜问。

“当然可以。 你不用来这里问，”她的女主人生气地说。

“我不知道你是否想要任何东西，”汉娜说，为自己辩护。 “昨天晚饭还剩一些冷菜。 我想也许你会让它们暖和起来。”

“好吧，如果剩下的足够多，你可以加热它们。 我会尽快下来。 我一直在查看我丈夫的一些旧文件，”她颇为尴尬地解释说，察觉到汉娜的眼睛好奇地盯着遗嘱和蜡烛，“并且烧掉了那些没有价值的东西。 你知道现在几点吗？”

“差不多十一点，在厨房的钟旁边，”汉娜说。

“那你最好下去，快点吃晚饭。”

“我可以把旧文件拿下来，放在厨房的炉子里，”汉娜建议道。

“这无关紧要，”奥克利太太急忙说。 “我会亲自处理的。”

“太太。 奥克利今天早上看起来很奇怪，”汉娜想道，她转身下楼去厨房做她的工作。 “我不知道是什么让她在我进来的时候跳了起来，她在蜡烛里燃烧的那张纸是什么。”

汉娜从未听说过遗嘱，也不熟悉法律技术细节，因此她的怀疑并不激动。 她只是想知道是什么让奥克利夫人看起来如此古怪。

当她出去的时候，奥克利太太怀疑地坐着。

“汉娜是在最倒霉的时候进来的，”她心烦意乱地对自己说。 “她会怀疑什么吗？ 如果她把这件事说出来，传到那个律师的耳朵里，我可能会惹上麻烦。”

奥克利夫人手上拿着遗嘱，犹豫不决。 她应该按照她的初衷，烧掉它吗？ 一种担心她的行为可能产生的后果的感觉阻止了她。 火焰已经熄灭，角落被烧焦了，微微烧焦了； 但除此之外，意志没有受到伤害。

犹豫了一会儿，奥克利夫人吹灭了蜡烛，拿着遗嘱，打开了她办公室的上层抽屉，小心翼翼地把它放进了里面。 她把它锁好，把钥匙放在口袋里，下楼去了。

然而，在此之前，她走到了放衣柜的壁橱前，挑选了一件漂亮的丝质斗篷，随身携带。

“汉娜，”她说，“这是一件我不会再穿的斗篷。 它不完全适合我。 如果你愿意，它就是你的。”

“谢谢您，女士，”汉娜惊讶地说，因为这是她从情妇那里收到的第一份礼物。 “你真是太好了。 这是一件优雅的披风。”

“是的，这是一个不错的选择。 我很高兴你喜欢。”

“女主人一定是疯了，”困惑的汉娜想。 “我以前从不知道她会做这种事，到十月我已经在这里住了三年了。”

奥克利太太的门铃响了，汉娜接了电话。

“奥克利夫人在家吗？” 侍从塞尔温问道，因为是他。

“是的先生。 你会走进去吗？”

“我想我会。 让她知道我想见她，如果你愿意的话。”

汉娜按照指示做了。

“塞尔温乡绅？” 奥克利太太问。 “他在哪里？”

“在客厅。”

“很好。 我马上进去。”

“我想知道他有没有发现关于约翰的任何事情？” 奥克利夫人想。

“早上好，先生，”她走进律师面前说。

“早上好，奥克利夫人。”

“你家还好吗？”

“很好。 我儿子告诉我，约翰已经缺课两三天了。”

“是的。”

“我猜他没病吧？”

“没有。”

“你会原谅我的问题； 但他父亲和我是非常亲密的朋友。 他在家吗？”

“他不是。”

“我想你不会反对告诉我他在哪里吧？”

“假设我有？” 奥克利太太冷冷地说。

“那我应该觉得很奇怪。”

“你可以认为这很奇怪，”奥克利太太镇定地说。

“你为什么反对告诉我他和你哥哥赫克斯特先生一起走了，现在在他家呢？”

奥克利太太吃了一惊。 律师比她想象的更了解情况。

“如果你知道，”她稍停片刻后回答，“你为什么要问？”

“我想知道你有没有把他送走，打算对他的去向保密。”

“我想他已经写信给你了。”

“他确实写信给我； 但是这封信被你哥哥压制了。 请问这是不是你的意愿？”

“你告诉我的对我来说是新闻，”奥克利太太说。 “但我毫不犹豫地说，我的兄弟理解我的愿望，并将实现它们。”

“我得到了答复，”律师说。 “你是打算让约翰继续他的大学预科学习吗？”

“它不是。”

“这是他父亲的愿望和意图。 这个愿望对你来说应该是神圣的。”

“我明白我的职责。”

“我相信你会做的不仅仅是理解它，”律师严肃地说。 “我必须就你对约翰的意图向你提出抗议。 他是一个优秀的学者，他的能力是超群的。 如果他被剥夺了大学教育的特权，那就太可惜了。”

“你说他是一位出色的学者，”奥克利夫人说。 “那么，如果他的教育已经如此优秀，那么他就不需要再学习了。 他可以开始谋生了。”

“当然，你说的不是这个意思。 如果他很穷，而且有这样的必要性，他去工作就足够了； 但你很清楚，不存在这种必要性。”

“我不会无所事事地支持他，”奥克利夫人冷静地说。

“作为一名大学生，他不会过着无所事事的生活，”律师说。 “学习是艰苦的工作，懒惰的学生永远不会赢得大学荣誉。”

“这可能是工作，尽管在我看来不是； 但它没有带来任何收入。”

“也许一开始不会，但它可以让学生为来世有报酬的工作做好准备。”

“我不怎么看好大学。”

奥克利夫人虽然这么说，但有本上大学她会很高兴的，不是她太在意他是个学者，而是会给他一个良好的社会地位。

“我不知道，”Squire Selwyn 相当尖锐地说，因为他对奥克利夫人已经失去耐心了，“我不知道你对大学的看法有多大关系。 正如你所知，约翰应该进入大学是你已故丈夫的愿望和意图。 实现这一意图是你的道义责任。”

“我不想被告知我的职责是什么，”奥克利夫人说，她的眼睛闪闪发光。

“你提议独立于舆论吗？”

“也许你的意思是你的意见？”

“不是我一个人。 奥克利夫人，让我告诉你，你骗取约翰·奥克利他父亲让他享有的特权，你既害死人也害活人——不仅是约翰一个人，而且是死去的丈夫，你所有的钱都来自他。来了。”

“他选择把他所有的钱都留给我，”奥克利夫人说，“可能他认为我会在没有外界建议的情况下知道如何处理这些钱。”

“我不太确定他是不是把钱留给了你，”律师意味深长地说。

奥克利太太脸红了。 他能知道遗嘱被找到了吗？ 她不由自主地把手放到了口袋里，那一刻遗嘱就藏在那里。 但是片刻的反思让她感到满意，没有离开房子的汉娜不可能与Squire Selwyn进行交流。 此外，汉娜不可能怀疑她在蜡烛中看到的文件的性质。

“你没有忘记，在奥克利先生去世前三个月，有一份遗嘱被执行了，”Squire Selwyn 补充道，“约翰将拥有三分之二的遗产。”

“我听说过很多关于那份遗嘱的事，”奥克利夫人反驳道。 “毫无疑问，我丈夫毁了它，因为这对我不公平。”

“我不明白这对你有多不公平。 它离开了财产，因为法律会离开它。”

“很好，遗嘱呢？ 如果你能拿出来，我当然会向约翰投降，除了第三个来找我。”

“我希望我能生产它。”

“但你不能，”奥克利夫人得意洋洋地说，直视着律师的脸。

“在我看来，它从来没有被正确搜索过，”律师说。 “我有最充分的理由相信它存在。”

“请问这是什么原因？” 奥克利太太问。

“先生。 奥克利在他最后一次生病时，向约翰谈到了遗嘱。”

“他怎么说的？” 女士问。 “这是我第一次听说。”

“不幸的是，他太矮了，以至于无法宣布它在哪里。”

奥克利夫人看上去松了口气。

“但约翰听到了‘秘密抽屉’这个词。”

“那你就断定遗嘱还在。”

“我做。”

“你认为它在哪里？”

“在这房子的某个地方，”Squire Selwyn 强调说。

“很奇怪，它还没有被发现，”奥克利夫人说。

“我不这么认为。 如果藏在秘密抽屉里，自然很难找到。”

奥克利夫人很快就下定了决心。 她看出侍从塞尔温对她起了疑心。 通过公平交易的表现，她可以消除这些怀疑，这将是值得的。

“如果这将存在，”她说，“它应该被找到。”

“我想，”律师说，听到她这样说感到很惊讶。

“虽然它的发现对我不利，但我当然不会反对搜索。 你现在有空协助我进行这样的搜索吗？”

“我是，”律师说。 “我认为没有像现在这样的时间。”

“那我们就从这个房间开始吧。”

“它不可能在这里。 不过最好不要轻视任何可能的藏身之处。”

在奥克利夫人的协助下，Squire Selwyn 开始了严格的搜查，从客厅开始，从一个房间到另一个房间。 他几乎不怀疑文件一直离他有多近。 当然，搜索证明是徒劳的。

“还有一个房间还没有被搜查过，”奥克利太太说，“除了厨房，奥克利先生几乎不可能把它藏起来。 我是说我自己的房间。”

“没有机会在那里搜索。”

“我希望搜索应该彻底。 这是我的钥匙。 我宁愿你上去。”

如此请求，Squire Selwyn 答应了。 他失望地完成了任务。

“这很奇怪，”他想。 “我坚信我的朋友奥克利留下了一份遗嘱。 但它在哪里？”

这个问题他无法回答。

“我找不到遗嘱，”他说。

“我很高兴你已经搜查过了，”奥克利太太说。 “我给了你一切搜查的便利，证明我完全愿意执行我丈夫的遗嘱。”

“他的愿望呢？”

“你指的是什么？”

“我指的是约翰的教育。”

“我已经下定决心了，”奥克利夫人简短地说。

“你觉得你哥哥的房子适合奥克利先生的儿子住吗？”

“为什么不？” 她厉声问道。

“你认为，你让他去鞋店工作，是按照他父亲的意愿做的吗？”

“塞尔温先生，我不知道你从哪里得到你的信息，”奥克利太太生气地说，“但我必须告诉你，你在插手与你无关的事务。 既然你是我丈夫的律师，并且起草了你认为存在的遗嘱，我请你去寻找它； 我什至打开了我自己的房间供你搜索。 这个时候你应该对你错了感到满意。 在这样做的过程中，我已经完成了我打算做的所有事情。 我将与依赖我的约翰·奥克利（John Oakley）一起走自己的路，无论您选择想什么或说什么都对我没有影响。 先生，下午好。”

奥克利夫人从房间里一扫，侍从塞尔温离开了屋子，觉得他的来访对约翰没有半点好处。 那天晚上，他给约翰写了一封信。

赫克斯特先生打算让约翰尽快工作。 但碰巧，他从事的鞋业，有一段时间异常沉闷，还没有复苏。 在这种情况下，我们的主人公欠了几天他被允许享受的相对自由。 在那段时间里，他焦急地等待着 Squire Selwyn 寄来的信。 他想知道继母对自己目前的做法是否下定了决心，然后他才决定自己动手，以自己的方式帮助自己。 有一件事他彻底下定了决心——不再是赫克斯特先生家里的一员。

由于信要送到米尔班克邮局，第四天下午，他走到那个村子。 这一次他没有幸遇大卫华莱士，因此走了一段漫长而累人的路。

“这里有给约翰·奥克利的信吗？” 他问邮政局长。

“约翰·奥克利，”老官员说，看着他的眼镜。 “你住在这附近吗？”

“我在附近经过了一小段时间，”约翰说。

邮政局长花了一些时间来调整他的眼镜，并花了更长的时间来查看信件。 约翰焦急地等待着，生怕他徒劳地走了这么长的路。 但他注定要更幸运。

“你说你的名字是约翰奥克利？” 官员重复了一遍，平衡着手中的一封信。

“是的，”约翰很快说。

“那么这是给你的一封信。 它看起来像 Squire Selwyn 的作品。”

“是他寄来的，”约翰说。

“那你认识他？”

“是的，”约翰机械地说，不耐烦地撕开信。

“他是个好律师，乡绅是，”邮政局长说。 “他上周才来过这里。”

“是的，我看见了他。”

这是约翰收到的信：——

“我亲爱的年轻朋友：——昨天下午我拜访了你的继母，希望能诱导她对你采取不同的措施。 我很遗憾地说，我的使命完全失败了。 她不会让你上大学，说你已经受过足够的教育。 她也不会把你从赫克斯特先生的家里赶出去，尽管我表示他不是负责你的合适人选。

“我们就遗失的遗嘱进行了一些交谈。 她建议我在房子里找它，我有点惊讶。 我很高兴有这个机会，并继续这样做。 我尽可能彻底地搜索，但一无所获。 然而，我仍然相信意志是存在的， 除非它在你父亲死后被毁坏.

“在这种情况下，我几乎不知道该建议什么。 如果你要离开赫克斯特先生，我建议你去威尔顿找你的姑姑，当你到达那里时，我会很高兴收到你的来信。 如果你需要钱，请毫不犹豫地向我申请，记住我是你父亲的朋友。”

“你真正的朋友，

詹姆斯·塞尔温。”

“附上山姆的几行文字。”

信封里还有另一张纸，约翰很容易认出上面是山姆熟悉的字迹。 他很高兴收到山姆的来信，对他有一种温暖的依恋。

这是山姆的信：——

“亲爱的约翰：——我一直非常想念你。 直到父亲告诉我他在米尔班克见过你，我才想到你的下场。 所以你在蜘蛛的魔爪下，你这可怜的无辜苍蝇？ 你必须和老赫克斯特一起度过一段美好的时光。 我宣布我对奥克利夫人没有耐心，我想到她对待你的方式。 我不能对她做任何事； 但我会在 Ben 身上耍花招。 顺便说一句，你和蔼可亲的继兄弟有了一个新朋友——一个来自纽约的华而不实的年轻人，他戴着很多假珠宝，每天抽十到十支雪茄，还花时间在台球上闲逛和酒吧间。 他对本没有任何好处。 他们经常打台球，他给本讲了这座城市的故事，我希望这会让本想去那里。 你认为奥克利夫人会放过他吗？

“你不知道我有多想你，老家伙。 维吉尔和色诺芬的所有困难部分现在都来找我了。 既然你不在，我就不喜欢学习了。 如果我是你，我会让老赫克斯特早日脱身。 我只希望你能来我们家住。 会不会很热闹？ 我知道父亲会喜欢的； 但我想人们会说话，奥克利夫人会大惊小怪。

“嗯，我该去学习了。 保持僵硬的上唇，永远不要说死。 事情一定会好起来的。 有一件事，你一定要尽快给我写信。 告诉我所有关于你是如何相处的 可怕的怪物通知. 我当然是指老赫克斯特。”

“你深情的朋友，

山姆·塞尔温。”

约翰读了这些信后感觉好多了。 他觉得，不管他现在的命运如何艰辛，他都有两个好朋友同情他。 他又读了一遍律师的信。 虽然他没有明确建议他离开赫克斯特先生，但显然他希望他这样做。 约翰本人对此毫无疑问。 他觉得他愿意到其他任何地方工作以维持生计。 但留在他现在的位置上是无法忍受的。 他对赫克斯特先生既不尊重也不尊重。 他每天都义愤填膺地目睹他对待他可怜的妻子的方式，他由衷地同情她。 但干涉夫妻之间的事，不是他的事。 不，他不能再呆在这样的房子里了。 明天早上他会早早起床，在赫克斯特先生醒来之前，默默地告别杰克逊，启程前往威尔顿。

当他到达登机口时，已经是下午四点了。 赫克斯特先生刚回到家就醉得丑到不行。 他曾询问过他的妻子约翰在哪里。 她不能告诉他。

“他有什么事情擅自离家？” 他咆哮道。

“当然，他已经够大了，”赫克斯特夫人说。

“闭嘴，赫克斯特夫人！ 你对它了解多少？” 她丈夫说。 “这孩子需要好好鞭笞。”

“我敢肯定他是个好孩子，”赫克斯特夫人说。 “他是一位相当年轻的绅士。”

“他完全是一位年轻绅士，”赫克斯特先生说。 “他为我装腔作势太多了。”

“你不只是他，赫克斯特先生。”

“赫克斯特夫人，我需要多少次请您管好自己的事？” 丈夫粗鲁地说。 “你知道我要做什么吗？”

“什么？” 妻子担心地问道。

“我要在果园里剪一根粗壮的棍子，等年轻的先生回来教训他一顿。 这就是我要做的。”

“哦，别这样，赫克斯特先生！” 搂着他的胳膊恳求他的妻子。

但是，赫克斯特先生的状态很糟糕，他挣脱了妻子的手，走出了果园，拿出了他的折刀。 几分钟后，他手里拿着一根粗棍子回来了，这对可怜的约翰来说不是什么好兆头。

赫克斯特夫人因担心而脸色苍白，热切希望约翰在她丈夫忘记他的决定之前不要回来。 但事实并非如此。 她听到门槛上有脚步声，约翰从后面走进来。 赫克斯特先生握紧了手杖，冷冷地笑了笑。

“你去哪儿了，奥克利？” 他突然问道。

“我去过米尔班克，”约翰平静地说，不知道提问者的意图。

“你去米尔班克干什么？” 赫克斯特问。

“我不知道有人反对我去，”约翰说。

“你有什么事情要我不请假？”

“我想我不需要问你我能不能去。”

“你是个无耻的小流氓！” 赫克斯特先生叫道。

“你有什么理由这么叫我？” 约翰平静地问道。 他看到赫克斯特先生一直在喝酒，不想和他发生争执。

“你不必认为你可以在这里摆出任何架子。 我受不了！” 赫克斯特大喊大叫，逐渐使自己变得愤怒。

“我不想装腔作势，赫克斯特先生，”约翰说。

“你的意思是反驳我？” 赫克斯特要求，瞪着约翰。

“你最好出去，”赫克斯特太太低声说。

“他不能出去！ 他会留下来，”赫克斯特吼道。 “谢谢你不要干涉，赫克斯特夫人。 我要去鞭笞那只年轻的茄子。”

他抓住他的棍子，冲向约翰。 我们的主人公知道他无法应付他，除了不想在赫克斯特夫人面前打架之外，还躲开了这个愤怒的人。 这让现在热血沸腾的赫克斯特先生更加渴望得到他。 然而，约翰再次成功地避开了他。 然而这一次，赫克斯特先生倒霉了。 赫克斯特太太一直在洗衣服，装满热水的浴缸暂时放在厨房的地板上。 赫克斯特先生的动作并不过分，他滑倒了，向后跌倒，在浴缸里坐了下来。

他痛得叫了一声，约翰趁着这次意外，跑出了门。 但赫克斯特先生没有条件跟随他。 水不够热，烫到他了； 但这无疑让他感到很不舒服。

“那个年轻的流氓杀了我，”他呻吟道。 “我被烫死了，我想你会很高兴的，赫克斯特夫人。 你是故意把浴缸放在那里的。”

赫克斯特先生脱下衣服上床睡觉，对他可怜的妻子发誓，他宣称她与约翰结盟。

“现在没有办法了，”约翰对自己说。 “我明天必须离开这所房子。”

“明天我要离开杰克逊，”约翰一边想，一边脱掉自己的衣服，跳上床。

当他做出这个决定时，他的精神振奋起来。 让他觉得自己受赫克斯特先生这样一个人的控制让他感到非常厌烦——他不可能对这个人感到尊重或尊重。 在任何情况下，他留下来都是不愉快的，但是离开了他喜欢的学习，时间过得很长。 他觉得自己已经没有了生活的对象。 但是他所遭受的轻微迫害使他无法忍受，他确信发生在赫克斯特先生身上的事故只会使事情变得更糟。

与此同时，赫克斯特先生在下面的床上，对我们的英雄怀有与愉快相反的想法。

“我来对付那个小流氓，”他喃喃道。 “他会发现这是他为自己完成的糟糕的一天。”

“这不是他的错，赫克斯特先生，”他的妻子说，她希望伸张正义。

“为什么不是他的错？” 丈夫皱着眉头看着她说。

“他不知道你会溜进浴缸。”

“我不应该怀疑你是否把它放在那里，赫克斯特夫人。 这是一个普通的陷阱。”

“我把它放在那里几分钟。 我正打算把它搬走。”

“是的，在你完成了你的目的，把我烫伤了之后。”

“你不应该说这种话，赫克斯特先生。 你知道我没有任何这样的意图。”

“哦，当然没有人是罪魁祸首！ 总是这样。 但这对我来说并没有多大的安慰。”

“我不明白应该责怪任何人。”

“嗯，我愿意，”赫克斯特先生野蛮地说。 “我一起床，就给奥克利前所未有的鞭笞。”

赫克斯特先生无法立即实施他的仁慈计划，这让他非常失望。 但他对此感到太不舒服了。

“我希望你从来没有把他带到这里来，”赫克斯特夫人说。 “我敢肯定他在这里不会很享受。”

“我不在乎他是否喜欢自己，”她的丈夫说。 “我们每周为他的董事会获得六美元，这是重点。 下周，当我让他去店里工作时，我们会好好利用他。”

“我不相信他会愿意在店里工作。 他知道你为他的董事会付钱。”

“我想我可以用马鞭说服他，”赫克斯特先生意味深长地说。

就在这时，约翰在上床睡觉的路上登上阁楼楼梯时，传来了他的脚步声。

大约一个小时后，赫克斯特先生有了一个新的想法。 他认为约翰有能力通过逃跑来逃避报复，而他无意允许这样做。

“太太。 赫克斯特，”他说。

“你有什么想要的吗？”

“是的，我要你上楼，把约翰·奥克利房间的门锁上。”

“做什么的？”

“不管为了什么。 你去办吧，到时候我再告诉你。”

“他早上不能下楼。”

“我不是说他会。 我会让他在他的房间里呆上二十四小时，只吃面包和水。 这对他来说将是一个很好的教训。 来，你去吗？ 如果你不这样做，我会自己起床，然后上去。”

赫克斯特夫人认为最好服从伴随着这种威胁的命令。 因此，她非常不情愿地走上去，用一个放在外面的螺栓固定了约翰房间的门。 她希望她的丈夫能在晚上忘记这一切，这样她就可以在约翰得知他是囚犯之前释放他。

大约三点半，约翰醒了。 他不知道现在几点了，但猜想可能快四点了。 尽管他仍然感到困倦，但他认为最好不要再浪费时间，而是趁赫克斯特先生睡着的时候逃走。 因此，他在不完美的光线下尽可能小心地穿好衣服，然后蹑手蹑脚地走到门口。 他试图打开它，但没有成功。 想到门可能会卡住，他又试了一次。 这一次他明白了事态。

“我被关了，”他对自己说。 “赫克斯特先生会怀疑我的计划吗？”

这是否是约翰无法确定的情况。

他在床上坐下，思考着自己最好做什么。 他应该放弃尝试，重新上床睡觉吗？ 不; 他决心不放弃他的计划，只要有任何执行的机会。

他走到窗边向外看。 如果是在二楼，难度会小一些，但它是阁楼的窗户，距离地面有二十多英尺。 下面没有任何部分； 但与地面的距离是不间断的。

突然想到约翰。 他掀开床，发现它搁在一根交错的绳索上。 为什么他不能解开这根绳子，把它系在房间里的某个固定物体上，安全地降落到地面上？ 约翰一想到这个计划，就决定将其付诸实施。

事实证明，绳子足够长，足以满足他的目的。 他把一端牢牢固定，另一端放在窗台上。 低头一看，它几乎要落地了。 他不害怕相信自己。 他一直很擅长爬绳，而且手臂很强壮。

“毕竟，”他想，“这总比下楼好。 我可能在黑暗中被什么东西绊倒了，赫克斯特先生会被噪音吵醒。”

他跳出窗外，转身出去。 他尽可能无声地让自己失望。 不到一分钟，他就站在了地面，在灰色的早晨天空下。

他抬头看着赫克斯特先生的窗户，但一切都静止了。 显然没有人听到他的声音。

“到目前为止，一切都很好，”约翰想。 “现在我必须从现在到六点走尽可能多的英里。 如果我被追赶，那将给我一个良好的开端。”

约翰希望他不会遇到认出他的人。 但对此，他感到失望。 他已经走了六英里，就听到身后有人叫他的名字。 吓了一跳，他急忙回头，他松了一口气，发现电话是大卫华莱士打来的，他第一次去米尔班克旅行时就带他去了。

“你要去哪里，约翰？” 大卫问。 “你不想骑吗？”

“谢谢你，”约翰说。

他跳上马车，在大卫身边坐下。

“你来得早，大卫，”他说。

“正是我要对你说的，”大卫笑着说。 “你走路是为了你的健康吗？”

“不完全是，”约翰说。 “我很高兴告诉你。 你不说？”

“荣耀光明！”

“那么，我没有跟他道别就离开了赫克斯特先生。”

“好的！” 大卫说。 “我一点也不怪你。 告诉我这是怎么发生的。”

大卫对赫克斯特先生用浴缸的冒险感到非常开心。

“我必须把这件事告诉乔治·斯普拉格，”他喊道。 “真是个好笑话。”

“恐怕赫克斯特先生不会同意你的看法。”

“他从不同意任何人。 现在告诉我，你是如何设法离开的。”

约翰讲述了他是如何发现自己被锁在里面的，以及他是如何求助于床绳的权宜之计的。

“你是王牌，约翰！” 大卫说，拍了拍他的肩膀。 “没想到你的胆子这么大。”

“你怎么看我的？” 约翰笑着问。

“你看你是一个如此安静的家伙，你看起来不像你那样做。 但如果赫克斯特先生追赶你，你会怎么做？”

“时机成熟时，我可以说得更清楚，”约翰说。

“你不跟他回去？”

“如果我能帮助自己，就不会。 我不觉得他有任何权利控制我。 他不是我的监护人，而且我知道，他是我父亲愿意信任我的最后一个人。”

“我希望我能看看他发现你不在时的样子。 如果你想把你的爱送给他，我可以在回来的路上绕着房子转一圈。”

“我想我不需要麻烦你，大卫，”约翰说。

“你要去哪里？”

“我有一个住在大约五十英里外的阿姨。 我暂时去那里。”

“好吧，我很抱歉你要离开杰克逊。 我的意思是我很抱歉我再也见不到你了。 你不能不时给我写信吗？”

“我只想一件事，”约翰说。

“那是什么？”

“我担心这些信件会被邮局局长注意到，并让赫克斯特先生走上正轨。 我不想和他有任何关系。”

“这里面有些东西。 我没有想到。 无论如何，我希望我们能在某个时候再次见面。”

“我也是，大卫。 你对我很好，我不会忘记的。 我不知道摆在我面前的是什么，但我会保持良好的勇气，希望事情最终会好起来。”

“这是最好的办法。 但恐怕我必须在这里向你道别。 我转向那条小路。 我猜你会一直往前走。”

“是的。”

“我希望我能带你走得更远。”

“这对我已经骑过的东西很有帮助。”

“哇哦，丹！” 大卫说，马停了下来。

“再见，大卫，”约翰跳下马车时说。

“再见，约翰。 那你就没有消息要回传给赫克斯特先生吗？”

“不是对他，”约翰说。 “但是，”他想了一会儿又补充道，“如果你碰巧看到了赫克斯特夫人，就让她知道你看到了我，我很感激她为我所做的一切。”

“你确定她不会告诉她丈夫？”

“不; 她表现得像个好朋友。 我想说再见； 但这行不通。”

“好吧，我会记住你说的话。 再见，老伙计。”

“再见，大卫。”

约翰估计他现在离出发地将近十英里了。 太阳已经很耀眼了，预示着会是个好日子。 我们的英雄开始感到饥饿。 清晨的新鲜空气让他胃口大开。

休斯特一晚后，赫克斯特先生感觉好多了。 事实上，他的伤并没有他希望赫克斯特夫人想象的那么严重。 事实上，他是个胆小鬼，连一点小病都吓坏了。 但是到了早上，他发现自己对前一天的不幸事件几乎没有什么不便，他的勇气又回来了，他决心对约翰进行报复。

“你感觉如何，赫克斯特先生？” 妻子问。

“我想鞭打那个小混混，奥克利，”她的丈夫说。

“我敢肯定，他没有做任何应该受到惩罚的事情。”

“当然，烫我是一件很轻微的事情，在 选择您 观点; 但我碰巧有不同的想法，”他冷笑着说。

他一边说着，一边拉上马裤，抓起一条皮带，离开了房间。

“哦，天哪，”赫克斯特夫人叹了口气，“我真希望赫克斯特先生不要这么暴力。 我不明白是什么让他如此反对那个可怜的男孩。 我相信他很有礼貌和绅士风度。”

她想多说几句，希望能劝阻丈夫的严厉决议，但她不敢。 她走到阁楼楼梯脚下听，生怕听到争吵声。 她看到赫克斯特先生拔出门栓进入房间，但她完全没有准备好看到他在一分钟后愤怒地爆发出来，愤怒地喊道：

“他走了，那个小流氓逃走了。”

“逃跑了？” 赫克斯特太太迷惑不解地重复了一遍，因为她无法想象约翰怎么能在门上锁的时候从三楼的房间里逃出来。

“哈，你在吗？” 丈夫问。 “这件事你知道什么？” 他怀疑地问道。

“什么都没有，”赫克斯特夫人说。 “我不明白他怎么能逃脱。”

“如果你上楼，你会看得很清楚，”她的丈夫说。 “他从窗户里出来了。”

“跳出？” 赫克斯特夫人喘着粗气。

“从床绳上滑下来，你这个笨蛋！” 丈夫气得说不出话来。

“我宣布！” 赫克斯特夫人用一种表示她惊讶的语气叫道。

“你劝他逃跑吗？” 赫克斯特先生问。

“当然不是。”

“你对他的去向一无所知吗？ 他没告诉你吗？” 他怀疑地问道。

“一句话也不说。 但我很高兴他走了——我真的走了。”

“你很高兴我们每周损失六美元，是吗？” 丈夫咆哮道。 “你想看到我们挨饿，我想。 但你不必这么着急高兴。 我会让他回来，然后如果他没有受到最高的鞭打，那会让他永远逃跑，我的名字不是赫克斯特。”

“你最好让他走，丈夫。 不要去追他。”

“你会照顾我的事，赫克斯特夫人。 我一吃早餐就去找他。”

与此同时，正如上一章结尾所说，约翰感到非常饿，决定在路上的第一家旅馆吃早餐。 他只需要再走一英里，就来到了一家乡村旅馆，那里有长长的广场，旁边是马厩。 它有一个舒适的外观，暗示着老式的好客。

约翰穿过正门，碰巧遇到了房东。

“我可以吃点早餐吗？” 他问。

“你一个人旅行吗？” 房东问，他是个洋基人。

“是的先生。”

“嗯，我想我们可以给你一些。 你喜欢什么？”

“我想要一些牛排和几个鸡蛋。”

“咖啡或茶？”

“咖啡。”

“很好。”

“多久可以准备好，先生？ 我走了很长一段路，肚子好饿。”

“你不必等太久。 来，贝蒂，为这个年轻人准备早餐。 牛排、煮鸡蛋和咖啡。 尽可能快。”

二十分钟后，约翰被告知早餐准备好了。 他被领进了一间相当冷清的餐厅，但肉散发出一股咸味，他觉得这顿饭比他有生以来任何时候都更享受这顿饭。 他终于从桌子上站了起来，高兴地叹了口气。 走进办公室，他打电话给他的账单。

“五十美分，”房东说。

约翰拿出一张两美元的钞票，找钱还给了他。

“不和我们一起住吗？” 楼主疑惑的说道。

“不，”约翰说。 “我得去更远的地方。”

“你可能来自哪里？”

“今天早上从杰克逊那里来的，”约翰说。

“你走路了吗？ 这是一段相当长的路——十英里的路很艰难。”

“我骑了一半的路。”

“那你被绑在哪里了？”

约翰开始厌倦了这种持续不断的提问，并拒绝回答，但他担心这会引起怀疑。

“我要去雷德波特，”他回答。

正如他所确定的，雷德波特是沿途的下一个城镇。 他认为没有必要提及他已经走得更远了。

“雷德波特！” 楼主重复了一遍。

“是的。 这有多远啊？”

“这是六英里的问题。 你要走路吗？”

“是的，除非我找到这样的人。”

“今天下午我会检查自己。 如果你等到那个时候，你可以和我一起去。”

“谢谢你，”约翰说。 “但我不认为我会等。 我的腿很好，我不介意走路。”

“你可以在两个小时内轻松完成。 以前也这样吗？”

“没有。”

“嗯，这是一条笔直的道路。 你不能错过它。”

约翰带着如释重负的心情离开了房东。 他拒绝了他的提议有两个原因：部分是因为他不想等到下午，但主要是因为房东肯定会问他打算在雷德波特哪里停留，这当然会让他尴尬。

约翰等了大约半个小时，因为他不想在一顿丰盛的饭后立即走路。 然后，从路边的一棵树上砍下一根棍子，他就上路了。

离开后二十分钟，赫克斯特先生骑马来到他刚刚离开的旅馆。 那位先生从马厩里弄来了一匹快马，用来追逃跑的人。 可以肯定的是，这相当奢侈。 但后来赫克斯特先生觉得他必须不惜一切代价让约翰回来。 除了他打算从他身上得到的工作之外，他不能让一个每年付给他三百美元的男孩逃跑。 话又说回来，他想，通过适当的陈述，他可以诱使他的妹妹支付约翰被捕的所有费用。

“这很公平，”他想，“只要我愿意，简应该为球队买单。”

于是，赫克斯特先生沿着公路飞速行驶。 他碰巧走对了路，遇到了一个见过约翰的少年，准确描述了他的容貌，知道自己已经追上了逃犯的踪迹，他心满意足。

到了小酒馆，他想到约翰可能已经停下来休息了，如果仅此而已。 于是他连忙从马车上下来，搭讪了他略知一二的房东。

“早上好，琼斯先生。”

“早上好，赫克斯特先生。 要和我们一起停下来吗？”

“我现在不能停下来。 你有没有看到一个十五岁左右的男孩子，个子很结实，最近一定是从这里经过的？”

“蓝色西装？” 审问了房东。

“是的; 你见过他吗？”

“你不是说你在追他吗？”

“是的，我愿意。 但是你见过他吗？”

“是的，他一个小时前才在这里吃过早餐。 你的儿子？”

“不，他是我的侄子。”

“逃跑，喂？”

“是的; 他一直表现得很糟糕，我想他以为我会惩罚他； 所以那个年轻的流氓就跟了上去。”

“嘘！ 你不这么说！ 他的早餐付了好吧。”

“你可以判断他的钱是怎么来的，”赫克斯特先生说。

“你不说！ 嗯，他是个坏案子，”房东说，他的结论是约翰偷了钱。 “嗯，他看起来不像。”

“哦，他是个地地道道的小流氓！” 赫克斯特先生说。 “你会认为黄油不会在他嘴里融化； 但他是个普通的流氓。 他走了哪条路？”

“他说他要去雷德波特。”

“他几点开始的？”

“不到半小时前。 他不可能超过一英里。 如果你坚持下去，你一定会彻底改造他。”

“我会报仇雪恨，”赫克斯特先生说。

“谢谢你的信息，琼斯先生。 有时间我会为你做同样的事情。”

“好的。 在回来的路上停下来，好吗？”

“嗯，我不知道，但我会的。 我只吃了一口早餐，就急着去追这个小混混。”

“嗯，这是一种不利于任何人的坏风，”房东想。 “那个男孩的逃跑给我带来了两个顾客。 我不知道他是一个如此年轻的流氓。”

“我还不如吃一顿丰盛的早餐，”赫克斯特先生自言自语。 “我可以把它记给简。 她不能指望我空着肚子追着约翰·奥克利翻山越岭！”

赫克斯特先生开始沉迷于期待他在约翰被捕后会对他做些什么，忘记了古老的规则，即在烹饪野兔之前必须抓住他。

与此同时，约翰正以适中的速度蹒跚前行。 他不知道威胁他的危险。 他现在离杰克逊十到十一英里，这给了他一种安全感。 不是因为距离那么远，而是因为在他可能去过的许多方向中，他认为没有理由认为赫克斯特先生可能会猜对一个。

总的来说，约翰感觉精神很好。 那是九月的一个明媚、宜人的早晨，空气清新、振奋，使他的脚步充满活力。 他决定在雷德波特停留到晚饭后，然后更具体地询问他的方式。 如果他发现任何跑到威尔顿的东西，他决定登上舞台或汽车。 这笔费用可能不会比吃饭和住宿的费用高，如果他走路，他将不得不在乡村旅馆支付。

他刚走到山脚下，就听到身后传来车轮的咔哒声，被一个太熟悉的声音吓了一跳。 “住手，你这个混蛋！”

约翰环顾四周，当他认出赫克斯特先生那张众所周知的脸从一辆马车上伸出来时，他的心猛地一跳，马车正以极快的速度从山上滑下来。

“所以我抓住了你，是吗？” 追赶他的人兴奋地叫道。 “我有个账要跟你算账，你这个小流氓！”

约翰不是懦夫，但他知道，在一场体能比赛中，他这个 XNUMX 岁的男孩无法与身高接近 XNUMX 英尺的男人匹敌。 谨慎显然是勇气的更好部分。 如果他不能战胜他的对手，他能躲过他吗？ 他快速扫视四周，以便了解情况并制定计划。

他坚持不下去了，这很明显。 在右边，在四分之一英里的距离处，他看到了一个在阳光下闪闪发光的小池塘。 它的周长可能是一英里。 后面是一条树林带。 约翰想到他可能会在海岸的某个地方找到一艘船。 如果是这样，他可以划船过去，而赫克斯特先生将陷入困境。 如果他没有找到船，他的机会就会很小。 但无论如何，这似乎是他唯一可行的计划。 赫克斯特先生已经在几杆之内，所以没有时间可以浪费。 约翰爬上石墙。

“住手，你这个混蛋！” 赫克斯特先生一看到这个动作就喊道。

“我宁愿不要，”约翰冷静地说。

“我会给你有史以来最糟糕的鞭刑！” 追赶他的人说，被激怒了。

“那不是诱因，”约翰一边说，一边跳到另一边，开始跑过田野。

“我会让他为他给我带来的所有麻烦付出代价，”赫克斯特先生咬牙切齿地说。

他停下马，跳上马路。 他想立刻追上去，但又不敢放马，生怕自己站不住。 尽管对延误感到恼火，但他觉得谨慎需要他在追捕逃犯之前将这匹宝贵的马固定好。 一句古老的谚语说：“越急，速度越慢。” 所以它在本例中得到了证明。 把马拴在树枝上花了五分钟。 完成后，赫克斯特先生跳过石墙，看看约翰走了多远。 我们的英雄已经到了池塘边，正在旁边跑着。 赫克斯特先生的眼中闪烁着欣喜若狂的光芒。

“我还要他，”他喃喃道。 “池塘对我有利。”

他开始斜着跑到约翰可能到达的地方。 但突然约翰停下来弯下腰。

“他在做什么？” 追捕者疑惑的想。

一瞬间揭开了谜底。 到达一个小山丘的顶部，他看到约翰跳进了一条小船，从岸上大力划船。 他来得正是时候。 一分钟后，赫克斯特先生站在池塘边。 男孩的逃跑让他非常恼火。

“回到这来！” 他威严地喊道。

“我宁愿不要，”约翰说。

他在桨上搁了片刻，平静地看着追赶他的人。 他就在那儿，只有三根棍子的距离，却又遥不可及。 当然，这非常诱人。 要是有另一条船就好了！ 但没有。 约翰所在的那个是池塘里唯一的那个。 约翰觉得很舒服。 他完全欣赏自己比对手的优势。

“回到这里，我说！” 赫克斯特先生尖叫着，跺着脚。

“我为什么要？” 约翰平静地问道。

“你为什么要？ 因为我是你的监护人。”

“我不认为你是，赫克斯特先生。”

“无论如何，你在我的掌控之下。”

“假设我到了岸边，然后呢？” 约翰问。

“我给你鞭笞，让你不敢再跑了。”

“那样的话，”约翰笑着说，“我想我还是别来了。”

“你最好来，如果你知道什么对自己最好。”

“但我不认为鞭笞对我最好，”约翰说，又笑了。

赫克斯特先生非常生气。 但他发现自己走错了方向。 他很难改变它，因为他觉得太被激怒了。 但他看到他必须这样做，否则就放弃抓住约翰的机会。

“好吧，”他停顿了一下说，“那么这次我就不用鞭笞了。 但你必须上岸。 我想尽快回家。”

“我不会和你一起回家的，”约翰平静地说。

“为什么不，我想知道？”

“我在你家永远不应该快乐。”

“你想家了。 那会过去的。”

约翰摇摇头。

“我不能回去。”

“来吧，奥克利，”赫克斯特先生说，改变了他的语气。 “你以为我对昨天发生的小事故怀有恶意。 我不介意承认，当我掉进那桶热水时，这让我感觉很丑。 你自己不会喜欢的吧？”

“不，我认为我不应该，”当赫克斯特先生倒台的画面浮现在他面前时，约翰不由自主地微笑着说道。

“你不能怪我生气。 但我知道这是个意外，我原谅你。 你知道回来是你的责任。”

“我不知道，”约翰说。

“你继母为你安排的，你有义务服从她。”

“太太。 奥克利没有像我期望的那样对待我，”约翰说。 “她没有理由让我离开家。”

“她认为这对你最好，”赫克斯特先生说，居高临下地与这个他无法企及的男孩讲道理。

“她把我从学校带走了，尽管她知道我父亲希望我留在那里，为上大学做好准备。”

“她认为你已经足够了解了。 你比本知道的多。”

“本不喜欢学习。 如果他愿意，他本可以为上大学做准备。”

“嗯，也许你是对的，”赫克斯特先生用狡猾的外交手段说道。 “我以前没有在那种情况下看到它。 如果你父亲想让你上大学，你应该去。 我们一回到家，我就会写信给我姐姐，告诉她你的感受。 所以就上岸吧，我们回家后再谈。”

会议开始时，赫克斯特先生的话很流畅，但与他的语气不太吻合。 约翰察觉到了他的不真诚，并且非常了解他表面上温和的原因。

“我很高兴你给奥克利太太写信，”他说。 “但我和你一起回家是没有必要的。”

“你怎么知道她给我写了什么？” 赫克斯特先生压下怒火问道。

“如果奥克利夫人愿意让我像往常一样回家上学院，她可以让塞尔温乡绅知道，他会告诉我的。”

“他知道你在逃吗？” 赫克斯特先生皱着眉头问道。

“不，他没有; 但我会告诉他的。”

“来吧，奥克利，”赫克斯特先生很有说服力地说，“你知道这完全不对——我是说，你逃跑了。 如果你不喜欢，我当然不希望你留在我家，但我不喜欢有人说你逃跑了。 上岸跟我​​回家吧，明天我负责把你送回家给我姐姐。 我可以写信告诉她，我认为她没有为你做正确的事。 这很公平，不是吗？”

约翰觉得这很公平。 但不幸的是，他对赫克斯特先生的诚意没有信心。 为此，他见得太多了。 他不禁想起蜘蛛对苍蝇的盛情邀请，他并没有模仿苍蝇的愚蠢来招惹苍蝇的下场。

“我不认为我回去是明智之举，”约翰说。

“我希望我能找到你，”赫克斯特先生对自己说。

“我姐姐听到你逃跑的消息会很生气，”他大声说。

“是的，”约翰说，“我想她会的。”

“你一定要注意不要激怒她。 你很依赖她。”

“那我不是！” 约翰自豪地说。

“你父亲不是把所有财产都留给了她吗？”

“看起来是这样，”约翰说，畏缩了一下。

“那没有她的帮助，你怎么活？”

“我已经长大了，可以自己谋生了，”约翰回答。

“来，奥克利，别傻了。 为你的生活工作有什么用，当你表现得正确时，你可以拥有一个没有家的家？”

赫克斯特先生似乎忘记了他原本打算在约翰获得工作供应后立即让他在他的鞋店工作。

“我不害怕工作，”约翰说。 “我不喜欢依赖。 我不依赖奥克利夫人，因为我父亲留下的财产部分是为了我的利益，即使它不是我自愿的。 如果奥克利夫人想让我感到依赖，并打破我所有的计划，我会为自己工作，在这个世界上走自己的路。”

“很好的谈话； 但你会在一周内悔改。”

“不，”约翰说。 “我已经决定了，我会按照我的决定去做。”

“那你就不上岸了？” 赫克斯特先生问道，他的语气变了。

“不，我不会，”约翰说。

“如果我抓住了你，我会让你变得聪明，”赫克斯特先生说，现在完全摘掉了他为谨慎起见而戴的面具。

“我不是说你要抓住我，”约翰冷静地说。 他挥了挥桨，把船从岸边划得更远。

赫克斯特先生气得发狂，但完全无能为力。 没有什么比这样的奇观更可笑的了。 他嘶哑地尖叫着，对约翰发出各种威胁，约翰没有害怕，而是非常冷静地接受了这一切，平静地将他的桨浸入水中。

“有一种方法可以对付你，”赫克斯特说，突然捡起一块大石头扔向船。

如果他是个好射手，那石头可能会击中约翰，因为船在射程之内。 但它转向一旁，撞上了水面。 约翰被警告出现了新的危险，他迅速抽了几下，很快就摆脱了这种危险。 赫克斯特先生愤怒地冲着年轻的船夫挥了挥拳头，正在考虑有没有办法接近他时，一场突如其来的意外将他的注意力转移到了另一个方向。 他往路上一看，发现自己的马已经挣脱了，要回家了。

“哇！” 他一边喊着，一边跑向撤退的车辆，忘记了自己的声音几乎达不到三分之一英里。

当然，这不是赫克斯特先生的幸运日子之一。 约翰成了局势的主人。

在上一章的结尾，我们让约翰在划艇上悠闲地漂浮着，而他的追赶者却因为他的马突然离开而不得不放弃他的直接目的，去追逐这只飞行的动物。 他离开约翰非常违背他的意愿。 但他知道，这匹马是马厩里最好的，价值不少于三百美元，他无法弥补。 除此之外，马车可能会受伤。

“诅咒我的运气！” 赫克斯特先生惊呼道，他用困惑的眼神回头看了约翰一眼。 “每件事都对我不利。 不过我一抓到马就追着小流氓回来。”

但是，不幸的是，对于 Huxter 先生来说，事实证明两条腿比不上四条腿。 当他走到路上时，那匹马已经在前面半英里了。 尽管匆忙，他还是不得不停顿片刻，恢复呼吸，这不寻常的跑步运动已经使他筋疲力尽了。

赫克斯特先生离他停下来的小酒馆有将近两英里远。 他唯一的希望是马会停在那里或被停在那里。 因此，他一恢复呼吸，就朝酒馆走去。 半跑半走，他终于到了，疲倦、发热，而且心情不好。

进入院子，他看到一群男人和男孩围着已经到了的马和贵妃车。 其中包括房东琼斯先生。

“怎么，这就是他本人！” 房东喊道，上前迎接他。 “你的马怎么跑了？ 你被喷出来了吗？”

“不; 我把他绑在一棵树上，他挣脱了，跑了。 他有什么害处吗？” 赫克斯特先生紧张地问。

一位旁观者说：“他在撞柱子时撞坏了一个轮子。”

“让我看看，”赫克斯特先生悲哀地说。

他发现事情和他说的一样糟糕。 这匹马转过一小圈进入客栈院子，并设法使躺椅与柱子相撞。 轮子碎得很好。

“看起来很糟糕，”旁观者说。 “修理它需要一些费用。”

“它无法修复，”琼斯先生说。 “你得换个新轮子。”

“要多少钱？” 赫克斯特先生说，声音很像呻吟。

“我不能确切地说。 也许二十五美元就可以做到。”

“情况可能更糟，”旁观者用一种鼓励的语气说。

“已经够糟了，”赫克斯特先生凶狠地说。 “这只是我被诅咒的运气。”

“马车是你的吗？” 楼主问。

“不，我从马厩里弄来的。 他们会向我收取双倍的价格。”

“哦，对了，你抓到那个男孩了吗？” 楼主用感兴趣的语气问道。

“不，”赫克斯特先生说，誓言我将省略。 “我刚追上他，那匹被诅咒的马就跑了。”

“好吧，你倒霉了，”琼斯说。 “你打算怎么办呢？”

“我想我必须设法让马车回家。”

“你可能会在这里安装一个新轮子。 村里有一位出色的车轮匠。 它会让你花更少的钱。”

赫克斯特先生最终为此做出了安排，车匠同意花 XNUMX 美元修理躺椅。 这加上稳定的费用，作为赫克斯特先生的小旅行的费用，赚了 XNUMX 美元，正如我们所见，这次旅行以失望告终。 他决定不再继续追捕约翰，因为他有充分的理由怀疑自己是否会抓住他。

有一个问题困扰着赫克斯特先生：他的妹妹愿意支付这 XNUMX 美元吗？ 如果不是这样，对他来说，这确实是一个糟糕的早晨。 回到家后，他立刻写信给奥克利太太。 他的信被附上。

“亲爱的姐姐：——我希望这几行能让你身体健康。 这是告诉你，我带你登机的那个小流氓，在对我最丢人的对待之后跑了。 今天早上我雇了一个团队去追他； 但是那匹马跑掉了，把马车弄坏了，我要花四十美元才能修好。 （赫克斯特先生认为，如果奥克利夫人要支付账单，他也可以添加一些东西。）当然，因为我是在为您做生意，所以您会期望支付这笔费用。 你可以用信件寄钱。 如果可以，我会找回约翰奥克利。 他是一个年轻的混蛋，我不奇怪你和他有麻烦。 等我把他弄回来，我会让他听话，你可以肯定。 请回信给我，别忘了钱。 你的兄弟，”

“以法莲·赫克斯特。”

赫克斯特先生没等多久就得到了答复。 但事实证明，它不如及时令人满意。 它运行如下：

“我亲爱的兄弟：——你的信刚到我手里。 我很惊讶你无法控制一个十五岁的男孩。 看来他已经得到了最好的你。 你不用费心就可以让他回来。 如果他选择逃跑并自己谋生，不管我在乎什么，他都可以。 正如你所说，他是一个年轻的流氓。

“至于你说的那辆马车被损坏了四十块钱，我看不出它是怎么发生的，只是普通的小心。 这是怎么发生的？ 你应该在信中告诉我的。 我也不明白你怎么能指望我为你的粗心大意付出代价。 但即使我这样做，你似乎也忘记了我在约翰的董事会上预付了你七十五美元。 由于他只剩下一个星期，扣除旅行费用后，将剩下六十九美元，或者六十美元的余额。 我可以理所当然地要求这个； 但我不会对你苛刻。 您可以支付对马车造成的损坏（我很惊讶它应该达到 XNUMX 美元），并将余额作为我的礼物保留。 但至少一年之内，你再对我提出任何要求也无济于事，因为我的开支很大，而且慈善事业是从家里开始的。 记住我给你的妻子。”

“简·奥克利。”

“好吧，如果那不是一封冷血的信！” 赫克斯特先生苦涩地说。 “简现在有钱了，不在乎她可怜的兄弟的贫困。 她责备我，因为马车坏了——就好像我能帮上忙似的。”

赫克斯特先生仍然没有真正的理由抱怨。 他的姐姐已经同意赔偿造成的损失，她预付的钱会留下一些东西。 但是赫克斯特先生一收到它，就立刻把它看作是他自己的，虽然还没有赚到，但使用它就好像他是从自己的口袋里付账一样。 然后，再一次，他目前不需要再寻求任何帮助的明确暗示令人沮丧。 扣除开支，他只剩下一小笔钱来支付他去汉普顿的旅程。 他决定不付钱给车匠，如果他可以避免的话，他对偿还债务不是很认真。 但是，由于赫克斯特先生在这方面的名声是众所周知的，车匠拒绝在他的账单付清之前交出躺椅。 马厩管理员大惊小怪，以致于赫克斯特先生被迫支付账单，尽管他的意愿非常强烈。

他失望的结果是，他开始喝得比以往任何时候都更糟，而可怜的赫克斯特夫人，几个星期以来都很难过。 她当然是非常可怜的，就像每个发现自己终生被丈夫束缚的可怜女人一样，她的丈夫嫁给了一个对所有家庭舒适和幸福来说如此致命的习惯。

当约翰发现他的敌人已经放弃了围攻时，他划到岸上，看着赫克斯特先生，直到他确信需要相当长的时间才能赶上这匹马。 他认为自己可以冒险继续他的旅程，而不必再担心受到骚扰。 在随后发生的事件中，没有一个值得记录。 可以说第二天晚上约翰进入威尔顿镇就足够了。

他已经好几年没见到他的姑姑了。 她一直被一个年轻家庭的照顾关在家里，威尔顿和汉普顿之间的距离似乎很远。 然而，他知道他的叔叔托马斯·贝瑞经营着一家小乡村商店，自从他结婚以来就一直这样做。 在乡村，“商店”总是很容易找到的，约翰一直在大路上走，觉得没有必要打听。 他终于来到一间会议室，判断这家商店就在不远处。 事实上，再走几步，他就来到了一座长长的两层楼，漆成白色，前面有一个广场。 他在上面的一块大招牌上写着：——

“托马斯·贝瑞。

供应和干货商店。”

“这一定是这个地方，”约翰想。 “我想我还是先进店看看叔叔吧。”

他走进去，发现自己在一个宽阔的房间里，矮矮的，两边都有柜台，堆满了各种各样的商品，包括印花布和干货，还有糖蜜和黄油桶。 当时没有顾客进来。 在柜台后面，他看到的不是他的叔叔，而是一个年轻人，长而浅的头发梳在耳后，他的相貌不是很出众，至少约翰是这么想的。

“贝瑞先生在吗？” 他问，走向柜台。

“先生。 贝瑞死了。”这是出乎意料的回答。

“死的！” 约翰惊讶地叫道。 “他死了多久了？”

“一个礼拜前。”

“我们从没听说过，”约翰半自言自语地说。

“你们是亲戚？” 年轻人问道。

“他是我叔叔。”

“你叫奥克利吗？”

“是的，约翰·奥克利。”

“汉普顿的？”

“是的。”

“那里有一封信，宣布死亡。”

这是真的； 但是收到这封信的奥克利夫人认为没有必要将其内容的情报发送给约翰。

“你没明白吗？” 继续另一个。

“我已经有一周或更长时间没在家了，”约翰说。 “我想这就是原因。 我姑姑怎么样了？”

“她身体不太好。”

“我想我会进屋看看她。”

约翰走到屋门前敲了敲门。 一个十二岁的少女回答道。 虽然约翰已经六年没见过她了，但他断定那一定是他的表妹玛莎。

“你好吗，玛莎表妹？” 他说着，伸出了手。

“你是我的堂兄约翰奥克利吗？” 她怀疑地说。

“是的。 直到现在我才听说你的损失，”约翰说。 “你母亲好吗？”

“她不是很好。 进来吧，约翰表弟。 她会很高兴见到你的。”

约翰被领进一间小起居室，他发现姨妈坐在窗边的一把椅子上，正在为其中一个孩子缝制一件黑色连衣裙。

“这是约翰堂弟，妈妈，”玛莎说。

贝瑞太太苍白的脸上露出欣喜的表情。

“我很高兴见到你，约翰，”她说。 “你来真是太好了。 你继母身体好吗？”

“很好，”约翰说。 “但我不是直接从家里来的。”

“的确！ 怎么会这样？” 姨妈问。

“说来话长，姑姑。 我会慢慢告诉你的。 但现在告诉我你自己。 我叔叔是怎么死的？”

“三个月后的一个晚上，他在暴风雨中轻率地暴露了自己，”贝里夫人说。 “因此，他患了重感冒，最后以发烧告终。 起初我们并不认为他有任何危险，但他逐渐变得更糟，距他去世一周后。 这对我和我可怜的孩子们来说是一个可怕的损失。”

说到这里，他的姑姑用手帕捂住脸，擦去一想到她的丧亲之痛就开始流下的眼泪。

“亲爱的阿姨，我很同情你，”约翰拉着她的手认真地说。

“我知道你知道，约翰，”他的姨妈说。 “我不知道我一个人怎么能过得去，带着四个可怜的没有父亲的孩子要照顾。”

“上帝会帮助你的，阿姨。 你必须仰望他，”约翰恭敬地说。

“正是这种想法支撑着我，”贝瑞夫人说。 “但有时，当我想到我的丧亲之痛时，我并没有意识到我应该意识到这一点。”

“我先走进商店，”约翰说。 “我想我在那里看到的是我叔叔的助理吧？”

“是的，”贝瑞太太说。 “是霍尔先生。”

“我猜他现在为你管理商店？”

“是的，”贝瑞太太慢慢地说。 “但我几乎不知道说他为我管理它是正确的。”

“为什么不？” 约翰问，对他姑妈的态度感到困惑，他觉得这很奇怪。

“我会告诉你的，约翰，”他的姨妈说。 “当贝里先生去世时，我认为他清楚地拥有股票，并且没有债务； 但是前天霍尔先生来了，给我看了一张两千美元的钞票，上面有贝里先生的签名。 我想这只股票的价值不会超过三千。 当然，这对我的情况有很大的影响。 事实上，我最多只剩下一千美元来支持我可怜的孩子。 我不知道我该怎么办。” 可怜的女人，因悲伤而动摇了神经，泪流满面。

“那么，这栋楼不是我叔叔的吗？” 约翰问。

“不，他从来没有拥有过它。 他以低廉的租金从选拔员之一的富人曼斯菲尔德先生那里租来了它。”

“你不能跟上商店吗，阿姨？ 收入不够养家糊口吗？”

“但对于这张纸条，我可以。 但如果我必须付钱，那将只剩下商店的三分之一属于我。 然后，我必须从利润中支付房租、推销员和一个男孩的工资，然后才能为自己得到任何东西。 你看，约翰，前景不大。”

“是的，”约翰若有所思地说。 “看起来不是很亮。 你说，阿姨，那个叔叔从来没有对你提起过这张纸条？”

“他从来没有提到过一个音节。”

“他一般都跟你提过他的事情吗？”

“是的; 他不是那些对妻子保密的丈夫之一。 他总是告诉我他过得怎么样。”

“那张纸条的日期是什么时候？”

“一年半前。”

“你知道我叔叔当时拿这么一大笔钱有什么特别的用途吗？”

“不。 这就是让我困惑的地方，”贝瑞太太说。 “如果他拿到钱，我敢肯定我不知道他用它做了什么。”

“你觉得他有没有用它扩展他的业务？”

“不，我确信他没有。 他的股票现在并不比六年前大。 他总是计算将其保持在大致相同的数量。”

“这看起来很奇怪，”约翰说，“我的意思是，我们找不到钱去哪儿了。 尤其是因为这笔钱太大了。”

“是的，约翰，我就是这么想的。 这里面有些玄机。 我想了又想，我不知道它是怎么发生的。”

“霍尔先生是什么样的人？” 顿了顿，约翰问道。

“我不知道有什么不利于他的，”贝瑞太太说。

“我不知道为什么，”约翰说，“但我不喜欢他的长相。 刚才见到他的时候，我对他还抱有偏见。”

“我从不喜欢他，”他的姨妈说，“尽管我无法给出我不喜欢的任何充分理由。 他从来没有以任何我可以抱怨的方式对待我。”

“他在店里多久了？”

“多久了，玛莎？” 贝瑞太太问她，转向她的大女儿，顺便说一句，她是一个非常漂亮的女孩，脸颊红润，黑眼睛闪闪发光。

“到了十月，就是四年了，妈妈。”

“是的，我现在想起来了。”

“他看起来很年轻。”

“我想他二十三岁了。”

“他的薪水很高吗？”

“不，一个月只有四十美元。”

“他来的时候，你知道他有什么财产吗？”

“不; 他看起来很穷。”

“那我不明白他从哪里弄到他说他借给叔叔的两千美元。”

“我宣布，约翰，你是对的，”贝瑞太太说，看起来好像这件事有了新的认识。 “它确实看起来很奇怪。 我不知道我以前没有想到过； 但是我有很多事情要考虑，以至于我什么都想不出来。 约翰，你是怎么解释的？”

“我会告诉你的，姑姑，”约翰平静地说。 “我认为那张纸条是伪造的，霍尔先生的意思是要骗取你三分之二的财产。”

“你真的相信吗，约翰？” 贝瑞太太激动地问道。

“我真的很喜欢，阿姨。 我认为没有其他方法可以解释这张纸条的存在。”

“但签名看起来像贝里先生的，”他的姨妈怀疑地说。

“你仔细检查了吗，阿姨？”

“不，我没有，”贝瑞太太承认。

“我想和叔叔的笔迹比较一下。”

“我想如果我让霍尔先生让我接受的话，他会觉得奇怪。”

“是的; 但他必须这样做，如果他想让这张纸条得到承认的话。”

“我没有做生意的头脑，”贝瑞太太说。 “一个孩子可以欺骗我。 我希望你能和我在一起，照顾好事情。”

“也许我可以。”

“可是你妈妈愿意吗？”

“我没有妈妈，”约翰说。

“那你继母呢？”

“姑姑，我不妨告诉你，奥克利太太和我之间发生了严重的争执，我已经离开了家。”

“这可能吗，约翰？ 你继母对你不好吗？”

“姑姑，我会把这一切都告诉你的，你来评判。”

这是一个很长的故事，但是，正如我们已经知道的那样，没有必要提供约翰的帐户。 他的姑姑听得很认真，在这件事上完全同情约翰。

“你受到了不好的对待，约翰，”她说。 “我敢肯定，如果我可怜的弟弟知道奥克利夫人是如何把你赶出家门的，他一定会感到难过的。 你不是说要回去吗？”

“不，姑姑，”约翰坚决地说。 “在奥克利夫人恢复我以前的特权之前，我不会回家。”

“那么你必须留在这里，约翰，”他的姨妈说。

“如果我能为您服务，姑姑，我会的。”

“你可以为我提供很大的帮助，约翰。 我对霍尔先生没有信心，你知道为什么我不能确定他没有在店里欺骗我。 我要你盯着他看。”

“我会去店里当助理，”约翰说。 “那会给我最好的机会。”

“但你从来不习惯工作，”他的姨妈说。

“我现在必须工作。 记住，阿姨，奥克利夫人拥有财产，我要靠自己的努力。”

“真是可耻，约翰。”

“但事实就是如此。 也许事情可能会很快解决； 但目前我必须工作。 我去店里，你把我的板子给我。”

“你会赚到更多的钱，约翰。”

“如果我们弄清了霍尔先生的字条，我可以做得更好。 在那之前，就这样安排吧。”

“你不知道你从我心里卸下了多少重担，约翰。 很抱歉你被赶出家门； 但我很高兴有你在这里。 玛莎，为约翰准备后卧室。”

“我已经开始有宾至如归的感觉了，”约翰爽朗地说。

“约翰，我们的家与你所留下的相比，显得简陋。”他的姨妈说。

“但是你在这里，姑姑，你看起来就像我的亲生母亲。 这对我来说意义重大。”

“我希望我们能让你舒服，约翰。 玛莎，晚饭你可以摆好桌子，然后把约翰的房间收拾好。 我想他一定是饿了。”

“我饿得像只熊，阿姨，”约翰笑着说。

晚上，玛莎应母亲的要求走进店里，请霍尔先生在商店关门后介入。

他这样做了。

“我相信你想见我，贝瑞夫人，”他说。

“是的，霍尔先生。 你会坐吗？”

“谢谢。” 年轻人坐了下来，偷偷地看着贝瑞太太，好像在询问他被传唤的目的。

“先生。 霍尔，这是我的侄子，约翰·奥克利。 我相信你们已经见过面了。”

“是的，他进了店里，”霍尔先生说，瞟了一眼约翰。

“他已经答应暂时留在这里，到店里去协助你。”

霍尔先生看起来好像对这个情报不满意。

“我认为我不需要任何帮助，”他说。

“听到这个我很惊讶，”贝瑞太太说。 “当然，你不能指望独自完成以前需要贝里先生和你自己做的事情。”

“业务没有以前那么大了，”霍尔说。

“那你必须试着把它恢复到原来的样子。 你要记住，我有一个年轻的家庭要养活，这需要付出努力。”

“这就是为什么我认为节省额外职员的工资会更好，”霍尔说。

“你很体贴，尤其是因为这需要你自己更加努力。 但我侄子知道我的情况，不希望得到大笔赔偿。”

“他有打理店铺的经验吗？” 霍尔问道。

“不，”约翰说。

“那我该教你了。 这会比我得到的帮助更麻烦。”

“我想你不会觉得我学起来这么难，”约翰平静地说。 “我一直住在乡下，对乡村商店的业务有所了解。 我想我学的时间不会太长。”

“我同意约翰的看法，”贝瑞太太说。

“当然，一定如你所说，”霍尔先生说，显得不满意。 “但我希望能为你节省开支。 我不能说我认为任何帮助都是必要的； 或者，如果是这样的话，就奥克利先生而言，最好选择在特拉夫顿有过一些经验的詹姆斯桑福德。

“很好，霍尔先生，”约翰说，没有理会反对意见，“那么我明天早上就来。 几点开店？”

“六点钟。”

“这对你来说会不会太早了，约翰？” 姨妈问。

“你让我变得懒惰，阿姨，”约翰说。

“一大早就没什么生意，”霍尔说。 “七点之前你不必来。”

“我宁愿早点去，”约翰说。 “我想尽快学习业务。”

“你还想谈点别的吗，贝瑞太太？” 霍尔先生说。

“不，霍尔先生； 但你不必操之过急。”

“谢谢; 我感觉有点累。”

“那晚安了。”

“晚安。”

“在我看来，”当他们单独在一起时，约翰说，“霍尔先生并不想让我进入商店。”

“不; 我对此感到惊讶。 这对一个人来说一定很艰难。”

“我对此有自己的想法，”约翰说。

“这些是什么？” 姨妈问。

“我现在什么都不会说。 它们可能一文不值。 但我想霍尔先生是怕我发现什么，所以他反对我去店里。 我会保持警惕，如果我发现了什么，我会告诉你的。”

“我想你一定累了，约翰。 你可以随便睡。”

“那我想我现在就走了，特别是因为我早上六点就起床了。”

“明天早上就别管了。”

“我最好开始，因为我要坚持下去，阿姨。 晚安。”

约翰拿着灯走进他的卧室，带着一种比几个月来更快乐、更像家的感觉。 他对姨妈的烦恼如此感兴趣，以至于他几乎忘记了自己也有自己的烦恼。

早上，村里的钟敲六下，约翰站在商店门前。 一分钟后，不远处登船的霍尔先生走了上来。 他冷冷地向约翰打招呼，他们就进去了。

“现在我希望你能让我有用，”约翰说。

“你可以扫地了，”霍尔说。

“我在哪里可以找到扫帚？”

霍尔告诉他，约翰开始了。 这对他来说是新的工作，但他做得很好，然后去工作，把事情安排得更整齐一点。 偶尔他会询问霍尔先生的信息，但被无礼地提供了。 尽管如此，约翰还是学得很快，两周内学到的知识和三个月内的男孩一样多。

一天，当霍尔去吃晚饭时，约翰碰巧打开了炉子，炉子里的火已经在夏天的几个月里没有生过。 里面塞满了各种各样的文件和信件，作为一个方便的容器。 它是如此之多，以至于在打开门时，相当大的一部分掉在了地板上。 约翰开始把它们捡起来，在这样做的过程中，自然而然地看了看一些文件。

突然，他兴奋地开始了，因为一篇特别的论文引起了他的注意。 他兴致勃勃地读着，眼中闪烁着喜悦的光芒。

“我必须把这个给我姑姑看，”他说。 “我怀疑霍尔先生的那张纸条是伪造的，现在我确定了。”

霍尔先生吃完晚饭回来时，他小心翼翼地把那张纸放进他的皮夹里，把剩下的纸放回去，关上炉门，回到柜台后面的位置。

他几乎没有想到约翰已经发现了对他来说最严重的后果。

约翰在炉子里的垃圾中发现的那张纸是半张白纸，上面盖着仿贝里先生的笔迹，上面的字是霍尔用来付款的便条。 最初的尝试是不准确的，但那些更深层次的，显然已经付出了努力，是贝里先生平时笔迹的近似副本。 这当然约翰不知道，不熟悉他叔叔的手，但他的阿姨证实了这一点。

“很明显，”约翰说，“霍尔先生伪造了他出示的反对我叔叔遗产的票据。”

“真是个坏人，”贝瑞太太说，“企图欺骗我和我可怜的没有父亲的孩子！ 我从来没有怀疑过他。”

“这是对金钱的热爱，阿姨。 他认为你不会发现欺诈行为。”

“我不应该为了你，约翰。 你来得多么幸运！ 现在告诉我我应该怎么做。”

“那里有律师吗？” 约翰问。

“是的; 有布拉德利先生。”

“那姑姑，你最好叫他来，问问他的意见。”

“我会照办的; 我认为这将是最好的方式。”

布拉德利先生虽然是一名乡村律师，但他的判断力很强，而且相当可靠。 当情况告诉他时，他认为约翰的怀疑是有根据的。

“我想在这里见到霍尔先生，”他说。 “你能不能不请他到场，把纸条带上？”

“这家店九点关门。 如果你能在那个时间见到他，我会邀请他。”

“这很适合我，贝瑞太太，”律师说。

霍尔先生对他收到的信息并不感到惊讶。 他预计寡妇会对他提出的要求感到不安，他准备听取可能推迟付款的请求。 怀疑他的欺诈行为是他做梦也没想到的。

霍尔先生走进小起居室时，看到律师布拉德利先生，有些吃惊。 但他突然想到，贝里太太在她的麻烦中曾向他申请在他们之间进行调解。

“晚上好，布拉德利先生，”他说。

“晚上好，霍尔先生，”律师相当冷淡地说。

“今天晚上相当凉爽，”霍尔说，努力表现得轻松一点。

“我明白，”布拉德利先生说，似乎没有注意到这句话，“你对我已故朋友贝里先生的财产提出了索赔。”

“是的先生。”

“而且数量是——”

“两千美元，”霍尔立即说道。

“所以我明白了。 你把纸条带来了吗？”

霍尔打开他的皮夹，拿出纸条。 律师接过，仔细看了看。

“你知道是什么让贝瑞先生借了这么多钱吗？” 律师问。

“他想把它投入到他的事业中。”

“那他有扩大生意吗？ 用这笔钱，他可能在很大程度上做到了。”

“不，我不相信，”霍尔犹豫着说。

“但我以为他是用那个东西借钱的。”

“事实是，”霍尔停顿了一下说，“他在波士顿欠了他相当一部分股票的派对，他借钱是为了还清这笔钱。”

“我想你知道吗，霍尔先生，这项要求将扫除贝里先生三分之二的财产？”

“我很抱歉，”霍尔犹豫着说。 “我不知道，但他离开了更多。”

“留给家人的只有不到一千美元。 贝瑞夫人会过得很艰难。”

“我不会对她苛刻，”霍尔说。 “我现在不需要所有的钱。 我会让其中的一半，比如说，放置一年。”

“但最终还是要付钱的。”

“是的，我想我必须有我的钱。”

“奇怪的是，贝瑞夫人从来不知道这件事。 她的丈夫通常会告诉她他的生意。”

“她是这么想的，”霍尔先生意味深长地说，

“你的意思是暗示他没有？”

“他好像没有告诉她这件事。”

“看起来是这样，但这是一件非常重要的事情。 顺便说一句，霍尔先生，像你这样的年轻人，能攒下这么多钱，真是太值得了。 两千块钱是一笔不小的数目。”

“我没有把它存起来——也就是说，不是全部，”霍尔说，认为这会引起怀疑。 事实上，在律师的询问下，他开始感到有些不安。

“你没有保存？”

“不是全部。 两年多后，我从一个亲戚那里得到了一笔遗产。”

“你很幸运。 遗产的数量是多少？”

“一千五百块。”

“你把这一切都借给了贝瑞先生？”

“是的先生。”

“还有五百美元。”

“是的。”

“你当时从来没有提到过这个遗产。”

“只给贝瑞先生。”

“你的亲戚住在哪里，霍尔先生？”

“在伍斯特，”霍尔犹豫着说。

“是什么亲戚？”

“我的姑妈，”霍尔回答，开始感到不舒服。

“她叫什么名字？”

“我不明白你为什么要问这么多问题，布拉德利先生，”霍尔说，开始觉得这种教理问答令人尴尬，尤其是当他不得不当场编造答案时。

“你肯定不反对回答我的问题吗，霍尔先生？” 律师说，定定地看着变了色的年轻人。

“不是那样的，”霍尔说。 “不过好像没必要。”

“您必须考虑，霍尔先生，这种说法是非常出人意料的。 据我所知，贝里先生从未向任何人提起过他向你借了这笔钱。 还要记住，这将使贝里夫人陷入贫困，我们想知道有关交易的所有细节，你不会感到惊讶。”

“我认为这张纸条应该足够了，”霍尔说。

“没错，笔记。 让我再检查一遍。” 律师仔细看了看那张纸条，抬起眼睛说：

“这张字条是贝瑞先生的笔迹，是吗？”

“是的。”

“对了，霍尔先生，这张纸条上的利息是定期支付的。”

“是——是的，”霍尔说。

“多常？”

“每六个月一次，”他更大胆地回答。

“啊，那我想我们会在贝里先生的书上找到相应的条目。”

“我想是的，”霍尔说。 但他开始觉得很不舒服。

“所以现在没有利息。”

“大约一个月的利息； 但别在意，我不会说什么，”霍尔宽宏大量地说。

“你很体贴，霍尔先生，”律师说。 “但我相信贝瑞夫人不会接受这个人情。 她打算偿还你欠你的每一分钱。”

霍尔先生听了这番暗示，精神一振。 他认为这看起来令人鼓舞。

“我不想硬，”他说。 “我不在乎应得的微不足道的利益。”

“我再说一遍，贝里夫人打算支付应得的每一分钱， 但没有一分钱是不应该的，”律师强调最后一句话。

“当然，”店员紧张地说。 “可是你为什么这么说呢？”

“你想让我告诉你吗，霍尔先生？” 布拉德利先生问道，目光敏锐地盯着这个年轻人。

“是的。”

“那我告诉你。 因为我相信我手里拿着的这张纸条 成为基础伪造品设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

霍尔沮丧地跳了起来。

“你的意思是侮辱我？” 他用颤抖的嘴唇问道。

“坐下，霍尔先生。 这件事最好马上解决。 我提出了指控，我应该证实它或尝试这样做是公平的。 你见过这张纸吗？”

说着，他拿出约翰在炉子里找到的那​​张皱巴巴的半张纸。

霍尔先生脸色苍白。

“我不明白你的意思，”他结结巴巴地说。 但他脸上的表情与他的话不符。

“我觉得你 do 知道，霍尔先生，”律师说。 “你必须知道，伪造是一件严肃的事情。”

“把纸条还给我，”霍尔说。

“你承认这是赝品吗？”

“我什么都不承认。”

“先生。 霍尔，我会把纸条递给你，”律师稍作停顿后说，“只是提醒你，如果是这样的话，你越早毁掉它越好。”

霍尔紧张地急忙接过纸条，把它塞进了灯火。 一下子就被吃光了。

“你做得很明智，霍尔先生，”布拉德利先生说。 “我和你没有进一步的关系。”

“我明天就要离开威尔顿，贝瑞太太，”霍尔说。 “我必须请你找其他人来代替我。”

“今晚我会付给你任何应得的工资，”律师说，“代表贝瑞太太。”

“可是我要怎么管理这家店呢？” 贝瑞太太问。

“姑姑，我会负责的，”约翰立即说道，“如果你能找个人来帮助我的话。”

“很好，约翰； 但我担心这对你来说太过分了。”

“不要害怕，阿姨； 我在店里的时间不长，但我对这项业务有了很多了解。”

霍尔得到了报酬，那是他最后一次见到他。 第二天早上他在舞台上走了，希望他发现诚实是最好的政策。

离开房间后，布拉德利先生走到贝瑞太太跟前，握住她的手，亲切地说：

“我祝贺你的事务有了新的改进。”

寡妇说：“这让我的脑海中减轻了很多负担。” “现在我确信我能够相处得很好，尤其是在约翰的帮助下。 他是第一个怀疑霍尔先生企图欺骗我的人。”

“你应该成为一名律师，约翰，”布拉德利先生说。 “你已经表明你有一个很好的头脑。”

“也许有一天我会成为其中的一员，”约翰微笑着说。

“如果你愿意，我的办公室对你开放。 晚安，贝瑞太太； 我们晚上的工作做得很好。”

第二天，约翰开始管理他姑姑的商店。 他聘请了在另一个城镇有过一些经验的詹姆斯桑福德帮助他，事情顺利进行了几个星期。 在那段时间结束时，约翰收到了汉普顿的一封重要信。

当约翰在威尔顿照顾他姨妈的兴趣时，汉普顿正在发生重要事件。

已经说过，本·布雷顿（Ben Brayton）习惯于将大部分时间花在小酒馆或附近的台球沙龙中闲逛。 正是在后一个地方，他有幸结识了来自纽约市的年轻人亚瑟·温彻斯特（或者他所代表的）。 他穿着最时髦的衣服，戴着一条沉重的金链子，戴着钻戒，拄着活泼的手杖。 我无法保证黄金或钻石的真实性； 但是汉普顿没有人能将它们与真正的物品区分开来。

亚瑟·温彻斯特先生的出现在汉普顿的年轻人中引起了轰动，或者至少在那些渴望穿时髦衣服的年轻人中引起了轰动。 温彻斯特先生的着装被普遍认为是极端的“贵族”。

它们展现出乡村裁缝的最大努力从未成功达到的优雅。 汉普顿聪明的年轻人立刻就想把他们的衣服做成同样完美的款式，温彻斯特先生也很随和，让村里的裁缝可以从他的衣服上取一个图案。

本·布雷顿（Ben Brayton）以钦佩的目光注视着这位新人。 事实上，他是第一个订购像温彻斯特先生那样的西装的人，当他拿到西装时，他骄傲地昂首阔步地走来走去，手挽着年轻人本人。

各种情况有助于加强两人之间的亲密关系。 本来也没有什么大的职业可以阻止他们一起喝酒或打台球，后来偶然这成了他们的常事。

Ben Brayton 是一名普通球员，看起来几乎和他的新朋友一样。 无论如何，在他们之间进行的友好技巧测试中，本可能有三分之一的时间获胜。

“来吧，本，”一天早上，温彻斯特说，“这很慢。 假设我们通过在游戏上投入一点资金，让游戏变得更刺激一些。”

“你是一个比我更好的球员，温彻斯特，”本说。

“不多。 你经常打我。 不过，我给你二十分，赌一美元。”

“我不介意，”本说。 “一美元并不多。”

“同意。”

比赛开始了，算上他丢了 XNUMX 分，本以 XNUMX 分的优势获胜。

他兴高采烈地将美元收入囊中。

“你会再来一个吗？” 他问。

“我当然会。 我一定会报仇的。”

第二场比赛进行了，同样以本有利的方式结束。 他心满意足地把第二块钱收入囊中。 他从来没有觉得台球这么有趣。

“来吧，布雷顿，这行不通。 没想到你是这么优秀的球员。 以这种速度，你会把我清理干净。”

“哦，我只是碰巧很幸运，”本恩说，非常幽默。 “我们再试一次？”

当然，他们又试了一次，几乎一整天都以同样的方式度过。 命运稍有波动，本的结果是减去了三美元。

“没关系，布雷顿，你明天会把它拿回来的，”温彻斯特说，他们分开了。

本想着，游戏的狂热已经占据了他的心，以至于他起得很早，急切地想要参加这场迷人的游戏。

事情就这样持续了一周。 他们从来没有超过一美元的赌注，甚至连本都落后十美元。 这是他从零用钱中支付的，到目前为止，他对比赛的厌倦几乎无法抑制他的不耐烦，直到星期一早上应该给他一个再次比赛的机会。

不用说，本已经陷入危险的公司。 亚瑟温彻斯特先生真的是一个非常优秀的球员，他最终打算把本从他的最后一美元中骗走。 但他不想让人怀疑他的意图，正如俗话所说的“玩弄”，因此毫不费力地将本引到了他瞄准的地方。

在第二周结束时，本只落后了 XNUMX 美元。

“你正在接近我，”温彻斯特说。 “你在比赛中进步了。”

“我是吗？” 本恩说，受宠若惊。

“毫无疑问。 我不喜欢吹嘘，但我被认为是这座城市的一流球员，而且，天哪，你几乎和我一样。”

本欣然地听着这种赞美。 他不怀疑温彻斯特是他所代表的一流球员，事实上他是一名优秀的球员，但他还没有发挥出自己的最大实力。 他只和本一起打过球，适合自己低劣的打法。

渐渐地，温彻斯特提出了更高的发挥。

“一美元什么都不是，”他说。 “让我们把它变成五个。”

本犹豫了。

“这是一笔很好的交易，”他说。

“说的没错，但赢了不就这么多吗？ 来吧，它会让我们的游戏更有趣，你和我一样有可能脱颖而出。”

“这是真的，”本想道。

“我会告诉你什么，”他说。 “给我二十五分，我就做。”

“任何令人兴奋的事情，”温彻斯特说。 “但我们几乎匹配，以这种赔率你会在三分之二的情况下击败我。”

本确实赢了第一局，他将赌注收入囊中的狂喜向他经验丰富的对手透露，他已经掌握了游戏。

到了下午中午，Ben 领先一场比赛。 他为自己的成功而兴奋和兴奋。

“我会告诉你什么，”温彻斯特说。 “让我们放弃儿戏，拥有真实的东西。”

“你是什么意思？” 本问。

“让我们赌五十美元，然后就结束了。 那将是值得玩的东西。”

本惊讶地开始了。 赌注的规模让他大吃一惊。

“我没有钱，”他说。

“哦，好吧，你可以把你的笔记给我。 我会等待，当然，如果我赢了； 但我并不像以前那样确定这一点。 你是一个非常聪明的球员。”

本没有犹豫多久。 赢得 XNUMX 美元的想法让他眼花缭乱，到目前为止，他的成功鼓励他认为他会这样做。

“那么，给我三十分，”他说。

“我不应该； 但什么都是为了兴奋。”

比赛开始了。 Ben 领先直到比赛快结束时，他的对手提高了他的发挥，领先 XNUMX 分。

“这是一次贴身的剃须，”他说。

本看起来很不安。 中了一大笔钱，一切都非常愉快； 但输球可不是那么舒服。

“我没有钱，”他说。

“哦，把你的纸条给我，方便的时候付钱！ 事实上，也许你根本不需要付钱。 你可能会赢得下一场比赛。”

“我不知道我是否有更好的发挥，”本怀疑地说。

“哦，你不能离开一个失败者。 你必须报仇。 事实上，我会给你一个很好的提议。 我们打一百块钱，我给你三十五分。 这将使我们平起平坐，让我成为你的债务人。”

“说四十，我会同意的。”

“那就四十吧； 但你会赢的。”

温彻斯特再次让本在比赛开始时获胜，但到最后，他小心翼翼地用一场精彩的比赛来弥补失去的时间，让他获胜。

“我很幸运，”他说。 “我开始认为，比赛的第一部分，我的一切都结束了。”

本，他是个愚蠢的骗子，并没有理解他的同伴的无赖。

“我不认为我打得像往常一样好，”他遗憾地说。

“不，你没有。 也许你的手有点松了，你一口气玩了这么多小时。”

本给了温彻斯特另一张一百美元的到期账单，不知道他应该怎样才能应付。 他有点害怕，决定第二天不玩了。 但是当第二天到来时，他的决心消失了。 我不需要描述亚瑟温彻斯特使用的诡计。 第二天快结束时，他拿着本签了字的三百美元钞票就够了。

他向心烦意乱的本保证，他不必为这件事烦恼。 他还不需要钱。 他会给他时间付钱，以及其他同样效果的事情。 但在得出本已流血过多的结论后，第二天早上他把他叫到一边，说：

“很抱歉打扰你，亲爱的布雷顿，但我刚收到一封信，要我回城。 你能不能让我有那笔钱，今天下午再说？”

“今天下午！” 本恩惊恐地叫道。 “我根本不知道我怎么能得到它。”

“你的意思是拒绝你的荣誉债务？” 温彻斯特严厉地说。

“不，”本说，步履蹒跚。 “可是我没钱。”

“你应该先确定这一点，”温彻斯特简短地说，“在和一位绅士玩耍之前。 去找你妈妈。 她很有钱。”

“她不会给我钱的。”

“看这里，布雷顿，”温彻斯特说，“我一定有那笔钱。 我不在乎你是怎么得到它的。 但是必须以某种方式或其他方式得到它。 我希望你明白。”

本想到了一个绝妙的主意。

“你不能收集我的笔记，”他说。 “我还没成年。”

“那么，”温彻斯特说，他的脸因皱着眉头而变得阴沉，这让本不寒而栗，“我要求满意。 明天早上五点，我会用剑或手枪与你会面，随你喜欢。”

“你是什么意思？” 本恩打着牙齿问，因为他是个十足的胆小鬼。

“我说的！ 如果法律不能让我满意，我会要求君子满意。 战斗或付出，任你选择； 但其中一个你必须做。”

这句话以宣誓结束。

“我会尽力而为，”本害怕地说。 “我当然是想付钱给你。”

“那你明天让我有钱吗？”

“我会尽力。”

两人分手了，本悲惨地回家了，试图想出一些办法来安抚他那无情的债主，他开始希望自己从未见过这个债主。

本恩慢慢地回家了，一头雾水。 他太了解他的母亲了，不会认为她会无缘无故地付给他三百美元。 他应该告诉她他的伤痕吗？ 他觉得很自然地不愿意这样做，他也不满意如果他这样做了她会付钱。 然后他又一次羞于承认他害怕战斗。 他确信，如果他透露此事，他的母亲会命令他利用他给温彻斯特的纸条在法律上毫无价值。 他很乐意这样做，但害怕，不敢承认。 总的来说，本感到非常不舒服。

“妈妈在家吗？” 到家时，他问道。

“不; 她已经去塔尔博特夫人那里度过了一个下午，”回答说。

这个保证让本松了一口气，尽管他几乎不知道为什么。

“我想知道母亲是否从她那里得到了多达三百美元，”他想。

这么想着，他上了楼，进了妈妈的房间。

一进门，他首先看到的就是桌子上放着的一小串钥匙。 他立刻就知道那是他母亲的钥匙。 她在那天让他们暴露在外，这当然是非同寻常的。 她通常非常小心。 只是她匆匆离开，匆匆忙忙忘记了钥匙，也没有在不在的时候想起它们。

在一般情况下，本不会不当使用被扔在路上的钥匙。 但是，尽管他被温彻斯特的强求所困扰，但在他看来，将他们置于他的权力之下似乎是一种幸运。

他决定打开他母亲的抽屉，看看能找到什么。 只要他能找到他想要的金额，他就能摆脱目前的困难，也许以后再向他的母亲解释。

经过几次尝试，本成功地找到了适合上面抽屉的钥匙。 他急切地检查着里面的东西。 当然，里面装满了各种各样的衣服，但在一个角落里，本发现了一个手提箱。 他打开它，发现一卷钞票，六张，每张二十美元。

“一百二十块钱！” 他说。 “这超过了账单的三分之一。 也许，如果我付了钱，温彻斯特会等着剩下的。”

然而，他想到，进一步搜索可能会发现更多的钱。 例如，如果他能多得到 XNUMX 美元，那么对方的钱就可以弥补他欠温彻斯特的一半钱，那么对方肯定会满意，至少目前是这样。 其余的债务他可以用他每周的零用钱来支付，比如说每周五美元。

因此，本开始四处寻找，直到找到一张折叠的纸。 他好奇地打开它，开始阅读。 他的兴趣加深了，他的兴奋也增加了。

“天哪，”他说，“如果这不是我听过很多人谈论的失落的意志。 老太太一直保持安静。 约翰奥克利不会给一些东西来抓住它吗？”

本坐下来反思他的发现。

“妈妈有权利保持沉默，”他对自己说。 “她应该毁掉它，我真的相信她已经试过了，”他继续说道，他注意到遗嘱被烧焦了。 “我不知道她没有。”

下一个要考虑的问题是，如何处理它。 没多久就做出了决定。 他的母亲会非常害怕，这将使他能够抓住她，从而诱使她给他所需的钱。

“是的，我会保留它，”他说。

他把一卷钞票放进钱包里，小心翼翼地把遗嘱放在他的侧袋里，然后关上并锁上抽屉柜，把钥匙放在桌子上他找到它们的相同位置，然后然后离开了房间。

“非常棒的一天工作！” 本心想。 “我想我会去把我有的钱付给温彻斯特，然后让他等几天再休息。”

本离开了房子，向酒馆走去。 他发现温彻斯特在酒吧间抽着雪茄。 本进门时，他询问地抬起头。

“你好吗，温彻斯特？” 本说。

“好吧，”后者说，注意到本的态度发生了变化，并由此预示着有利的预兆。 “有根烟？”

“我不在乎，”本说。

温彻斯特递给他一张，两人一起坐下。

“哦，关于那笔钱，”本恩稍作停顿后说。 “我现在可以让你分一杯羹，但剩下的我得让你等几天。”

“你现在能给我多少钱？”

“一百二十美元，”本说。

“那很好，”温彻斯特满意地说。 “事实是，我很受打击，需要它。”

“我不想在这里付钱给你，”本说。 “出来一点点，我交给你。”

“好的。 我想散步。”

两人一起闲逛，本付了钱。

“你会答应我的，不要向任何人提及我已经付给你任何钱，”本说。 “我这样做是有原因的。”

“当然。”

“我不能告诉你原因。”

“那是你的事。”

“现在关于其余的。”

“是的，关于其余的。”

“我想我可以在几天内给你弄到它。”

“我可以再等几天来答应你，但我必须尽快离开这座城市。 所以请快点。”

“我会尽我所能。 今天早上，”他补充说，“我不知道我将如何获得这笔钱。 我妈妈不会像我们一样把它看成是荣誉的债务； 但从那以后，我很幸运地掌握了她的一个秘密，我认为这会对我有所帮助。”

“很高兴，”温彻斯特说，“看在你的份上。 当然，我不在乎你如何得到钱，只要你得到它。 这是主要的，你知道的。”

“好的我知道了。”

“现在你对另一个小台球游戏说什么？”

“我不能再赌钱了。 我已经输得够多了，”本明智地说。

“那就让它成为一场友好的比赛——只是一点技巧的考验，仅此而已。”

对此本并没有反感，两人像往常一样往台球厅走去。

与此同时，奥克利夫人从下午的访问中返回了家。 她还没有忘记她的钥匙，但是当她走到她的房间时，发现它们躺在桌子上。

“我真是太粗心了！” 她说。 “我希望他们没有被看到。”

可以肯定这一点，她打开上面的抽屉，寻找手提箱。 它在同一个地方。 她打开它，发现里面是空的。 她的眼中闪过一丝愤慨。

“有人去过抽屉，”她说。

她接下来想到了遗嘱，并且感觉到了它。 不在那里！ 她脸色苍白，用紧张的手指把抽屉里的东西都拿出来，希望能发现它放错了地方。 但她的寻找是徒劳的。 遗嘱找不到了。

她重新坐回椅子上，带着强烈的遗憾喊道：

“我是个傻瓜！ 为什么我不能把它烧掉？”

遗嘱的突然消失让奥克利夫人感到沮丧。 这威胁到她失去三分之二的财产。 但她不是一个可以默默承受的女人。 她手足无措，不失时机地寻找着一个重要的问题，“谁拿走了它？”

她立即​​下楼到厨房，发现汉娜正在摆桌子准备晚饭。

“汉娜，”她突然说，“你今天下午去过楼上我的房间吗？”

“不，女士，”汉娜说。

“想一想，”她的女主人严厉地说。 “你还没起床吗？”

“不，女士，我没有。 我告诉过你一次，”汉娜说，对第二个问题所暗示的怀疑并不完全满意。

“我走后有人来过这里吗？” 奥克利太太问。

“不，女士。”

“那除了你自己，屋子里就没有人了吗？”

“除了本少爷，没有人。”

“本！” 奥克利太太重复了一遍，声音变了。 “本什么时候回家的？”

“大约一个小时前，——也许是一个半小时，”汉娜说。

“他现在不在。”

“不是吗，小姐？ 我想他出去了，但我没有听到他的声音。”

“你确定屋子里没有其他人？” 女主人问。

“当然可以，女士。”

奥克利太太慢慢上楼。 一个新的想法强行进入了她的脑海。 一定是本拿走了钱和遗嘱。 他应该拿第一个并不让她感到惊讶，因为尽管她对儿子充满爱，但她对他的诚实没有多少信心。 毫无疑问，他已经负债累累，因此很想挪用这些账单。 但他为什么要接受遗嘱？ 这是她无法理解的。 对于钱，她比较不在意。 但是，如果约翰或他的朋友们发现了遗嘱，那么失去遗嘱就是毁灭，或者，如果没有，她将永远生活在对他们发现它的恐惧中。

“如果我再次抓住它，”她自言自语道，“我会确保所有来自那个来源的危险都将永远结束。 当然，本永远不会透露它的存在。 他会明白这太影响他的利益了。”

她紧张地等待着本的再次出现。

终于听到了他的脚步声——从来没有像现在这样受欢迎。

本进来了，心里也有些紧张。

“妈妈发现了吗？” 他以为。

“下午好，妈妈，”他说，显然不关心。 “晚饭准备好了吗？ 我饿坏了。”

“我想和你谈谈，本杰明，”他的母亲说。 “你会上楼吗？”

“现在就开始吧，”本想道。

“你也不能在这里说话吗？” 他说。 “我累了。”

“我宁愿你上楼来，”奥克利太太说。

“正如你所说，”本说。 “但我不明白你为什么不能在这里好好说话。”

奥克利太太带路去了她自己的房间。 本跟在后面，感觉，必须承认，一点都不自在。 这种感觉在他妈妈小心翼翼地关上门的时候并没有减弱。 她转身面对他。

“你去过我的抽屉柜，本，”她说，死死地盯着他。

“我不明白你的意思，”本说。

“你大约两个小时前回家了，不是吗？”

“是的，我当时就回家了，”本说，他知道否认汉娜的证词可以证明的东西是没有用的。

“你来到这个房间，在桌子上找到了我的钥匙，然后打开了我办公室的上层抽屉。”

“你看到我做了吗？” 本恩问，他确信自己被指控只是怀疑。

“不是，但-”

“汉娜不假装看到我吗？”

“没有。”

“幸运的是，她没有。 如果她这样做了，她会撒谎，”本说，很高兴发现这么多。

“你的意思是否认你来到这里？” 奥克利太太问。

“是的，我愿意。 在我看来，你很快就会怀疑我，”本恩继续说道，带着一种受伤的天真。 “可是有什么大惊小怪的？ 你有什么遗漏吗？”

“是的，”他的母亲说，“我遭受了严重的损失。 但是，本杰明，我应该清楚地了解谁接受或不接受它，这一点非常重要。 你能以你的名誉向我保证，你没有从我的办公室拿走任何东西吗？”

“我当然会的，”本说，他觉得自己在其中，必须不惜一切代价坚定地坚持谎言。 “但你没有告诉我你失去了什么。”

奥克利太太吓得脸色苍白。 她一直依赖本证明真正的罪魁祸首，在这种情况下，无论如何她都可以要求归还遗嘱。

“我损失了一笔钱，”她说，“一百二十美元。”

“哇！” 本说。 “那 是 损失。”

“但这还不是全部。 除此之外，还有一份——一份重要的文件，比起钱，我更关心它。”

“我毫不怀疑，”本想道。

“它以前如何？” 他大声说。

“那是什么并不重要，”奥克利夫人说。 “说这是一份非常重要的文件就足够了。 与那相比，我不在乎钱。 如果你拿走了它，本，”她突然发出最后的呼吁，“我会原谅你，让你保留这笔钱，如果你能恢复——文件的话。”

高傲的女人眼中流露出恳求的神色，向儿子发出了这番恳求。 她焦急地等待着答案。

但诱因还不够。 一百二十块钱已经付清了，本还欠了一百八十块钱。 他知道温彻斯特不会免除债务。 没有任何机会。 所以本决定保留 角色 他一开始以为是无辜的。 他的母亲将无法找到他。 人们可能会认为这与他出于母亲的恐惧而隐瞒遗嘱来筹集资金的计划不一致。 但他已经安排好了。 他可能会找到遗嘱，——也许在汉娜的房间里，也许在别的地方，他以后可以决定； 但他决定不承认盗窃。 事实上，在坚决否认之后，这将很难做到。

“看这里，妈妈，”他说，“我不是小偷，我希望你不要试图让我成为一个小偷。 你已经准备好怀疑我了。 你为什么不怀疑汉娜？ 她一直都在这里。”

“我已经和汉娜谈过了，”奥克利太太说。

“她说了什么？”

“她说我不在的时候她没有在楼上。”

“你相信她，”本恩责备地说。 “你在我面前相信她吗？”

“是的，我相信她，”奥克利太太说。 “我会告诉你为什么。 她可能会拿走钱，但她不太可能拿走报纸。”

“我不知道那件事。 她可能认为这很重要。 她可能会认为你会付钱给她。”

就在这时，奥克利夫人的脑海中闪过一个念头，汉娜在她承诺烧掉遗嘱的那天已经看到了她手中的遗嘱。 为什么她之前没有想到呢？ 可能是汉娜比她想象的更狡猾，并且怀疑文件的价值，把它和钱一起拿走了。

“我会再次询问汉娜，”她说。 “跟我来，本杰明。”

他们一起下楼，汉娜从厨房被叫了出来。

“汉娜，”奥克利太太说，“仔细听我说。”

“当然可以，女士，”汉娜说，不知道接下来会发生什么。

“今天下午我的抽屉里有东西被拿走了，汉娜——一些钱和别的东西。 你知道这件事吗？”

“我当然不知道，女士。 我以前告诉过你一次。”

“如果你拿了它，告诉我，恢复一切，我就原谅你，而且让你留下十块钱。”

“但我没有接受，夫人，”可怜的汉娜认真地说。

“如果你不这样做，”奥克利夫人严厉地说，“我会派警察来，把你立即逮捕并送进监狱。”

汉娜发出一声可怜的嚎叫，宣称她连一根针都没有偷过，并叫圣母和所有的圣徒来见证她是无辜的。

“把你拿走的那张纸交出来，”奥克利太太说，“你可以留下二十美元。”

但汉娜再次宣布她什么也没拿。

“停一下，”本说。 “也许我们都错了。 当我走出屋子时，我看到一个看起来很可疑的男人从这里走过来。”

“他长什么样子？”

“他留着黑色的头发和胡须，”本恩流利地说，“而且衣着简陋。”

“他是朝房子走来的吗？”

“是的。”

“这样的人来过家吗，汉娜？”

“我没有看到他； 但他可能在我不知情的情况下来到了翼门。”

“我敢打赌他是小偷十美元，”本说。

奥克利夫人不知道该说什么，想什么。 本和汉娜都坚决否认盗窃，并抵制最自由的认罪提议。 说不定就是那个长相不好的人。

“如果我找到那张纸，你会给我什么，妈妈？” 本问。 “我会追上那个流氓的，如果可以的话，我会抓住它。”

“我给五十美元，”他妈妈说。

“但你刚才提供了一百。”

“那我给你一百二十。”

“答应我两百现金，我会尽力的。”

“当你把纸放在我手里时，我会给你两百美元。”

“好吧，”本说。 “如果我能找到那个人，我会先给他一点东西。 你知道，这对他没有任何用处。”

他们坐下来吃晚饭。 本欣然接受，觉得自己有两百块钱就够了，而奥克利太太脸色苍白紧张，没有胃口。 如果她知道失去的意志一直紧紧地放在本的外套口袋里，她会有多么不同的感觉！

本决定不要过早地出示遗嘱。 它看起来很可疑。 况且，失踪的时间越长，他母亲越是庆幸自己能找回来，自然也越愿意付出她所承诺的报酬。 第二天下午，他认为很快就能“找到”它。

与此同时，第二天早上，本漫步到酒馆，心想他可能会找到温彻斯特。 但是那个年轻人出去钓鱼了，并在房东那里留下了这句话。

于是本漫步到河边。 这是愉快的一天，他渴望“去游泳”。 虽然他不太关心其他的运动项目，但他喜欢游泳，而且是个游泳健将。

现在，就像本的倒霉一样，山姆·塞尔温碰巧在附近的树林里，看到本脱下衣服，跳进了水里。 他不喜欢本，他喜欢恶作剧。 此外，一段时间以来，他一直想偿还本，因为他让约翰的生活变得不舒服。 一个计划向他提出来。

“我会做的！” 他叫道，眼中闪烁着欢乐的光芒。

他跑回家——只隔了几步路——冲上楼，从楼上的房间里拿出一件褪色的印花布连衣裙和箍裙，卷起来，飞快地回到河边。 河边树木茂密，蔓生的藤蔓和茂密的灌木丛几乎完全遮住了水的视线。 他走到本放衣服的地方，脱掉外套、背心和马裤，把长袍和箍裙放在原处，然后迅速离开。 他把本的衣服藏在一棵老树的空心树干里，距离不超过两杆。 但就在这时，一张折叠的纸从外套口袋里滑了出来。 山姆的注意力被它吸引了，因为它看起来就像他父亲办公室里的法律文件。 带着好奇的冲动打开它，他的脸上顿时露出了最诚恳、最热情的喜悦之色。

“我所有的幸运星！” 他叫道； “如果这不是遗失的遗嘱！ 这会让约翰没事。 不知道那个流氓是怎么弄到它的！”

山姆把遗嘱放在他自己的大衣口袋里，扣上外套的扣子以确保它安全。 他想马上去把这个快乐的发现告诉他的父亲，但他也想享受本发现他的衣服不见了时的沮丧。 这是他无论如何也不能放弃的，而且他可能会成为所有发生的一切的看不见的见证人，他爬上了一棵大树，茂密的枝条将他完全隐藏起来。

在本从水中出来之前，他几乎没有隐藏自己。 他立刻走到他放下衣服的地方。 他以可笑的困惑注视着已经发生的显着变化。 他掀开长袍和裙子，发现自己的衬衫、衣领、帽子、长筒袜和鞋子都没有动过。

他穿上衬衫和长筒袜，愤怒地喊道，以为这把戏的作者可能听得见：——

“我说，把我的衣服拿回来！”

但没有得到任何答复。

“把我的衣服拿回来，我说！” 他用更大声和更愤怒的口音喊道。

但是这个合理的要求再次被忽视了。 他焦急地等待回应，但没有人来。

“你在哪里，你这个坏蛋？” 他大叫起来，脾气很坏。

“你不想知道吗？” 山姆一边想，一边从远处平静地看着本。

“也许这个流氓把我的衣服藏在这附近的某个地方了，”本想道。

他开始在他能想到的每一个方向上寻找。 但奇怪的是，这棵空心树并没有引起他的注意，也没有引起他的注意。

当他发现他的搜索徒劳无功时，他的愤怒和沮丧增加了。

“我希望我在这里遇到卑鄙可鄙的流氓！” 他叫道。 “我要打断他身上的每一根骨头！”

“我不知道，Ben Brayton，”Sam 从他的安全观察站默默地评论道。

“我该怎么办？” 本恩忧郁地想。

他坐下来考虑。 他的处境无疑是令人尴尬的。 他当然不能穿着衬衫回家，唯一的选择就是穿上那件可恶的长袍。 他很难下定决心。 他宁愿等一会儿，看看是否不会从某个方面来帮助。 山姆在他的栖木上开始感到疲倦。

“那家伙为什么不穿衣服回家？” 他喃喃自语。

终于，本下定了决心，必须这样做，并且对造成他的困惑的作者深恶痛绝，穿上长袍。 Sam看到Ben身穿长袍，几乎要笑出声来。 本遗憾地凝视着他非凡的身材，然后又看了看那条环形裙。 他得出的结论是，如果加上这个，他看起来不会那么糟糕。 因此，他尽可能地把它穿上，并借助他发现的一些插在衣服上的别针来调整他的衣服。

“我希望我有一个兜帽之类的东西来遮住我的脸，”本恩沮丧地喃喃道。 “那我可能会认为是一个女孩。 现在人们会盯着我看，好像我疯了一样，如果有人看到我，我将永远听不到最后一句话。”

当然，本的黑色毡帽看起来与褪色的印花布连衣裙不太相配，现在被圈裙适当地填满了，当他走路时，它从一边摇摆到另一边。

“哦，太有钱了！” 山姆想，几乎被压抑的笑声噎住了。 “他会在村子里引起多大轰动！”

就在这时，Ben 的脚不知何故被卡住了，他趴在地上。 他猛地振作起来，并没有注意到他的衣服上有明显的泥渍。 他绕了一圈，尽可能地躲在树林的掩护下。

“我必须见到本，享受他的不适，”山姆想。

他从树上爬下来，小心翼翼地抄近路，本没有看到。 他站在本必须出现的地方。 他走着走着，显然是全神贯注地走着，直到他遇到了本，他对自己的外表感到非常羞愧，正以他那令人尴尬的衣服所允许的最快速度走着。

“天哪，本·布雷顿！” 他惊呼道，装出一副装模作样的样子。 “怎么，是什么让你如此绕圈子？”

“没有我的选择。 我没办法，”本恩伤心地说。 “我去游泳了。 一些流氓偷了我的衣服，把这些陷阱留在原处。”

“好吧，我保证，本，你真的是我见过的最奇怪的人物！” 山姆说，发泄他压抑的笑声。

“我看不出有什么好笑的，”本恩说，语气极其委屈。

“如果你能看到你自己，你会的，”山姆说——他又放声大笑起来。

“你的意思是侮辱我？” 本恩愤怒地说。

“对不起，本； 但我真的无能为力。 看，克拉克小姐来了。 如果她不笑，我会没收一美元。”

克拉克小姐是村里最漂亮的年轻女士之一，被她看到是最丢脸的。 但是没有躲闪。 她面对面地遇到了本，正如所料，她被打得欢欣鼓舞。

“早上好，克拉克小姐，”本恩不好意思地说。

这位年轻的女士试图说早安，但只是在她经过时突然爆发出一阵新的笑声，片刻之后山姆也加入了她的行列。

本非常沮丧地走着。 他离家还有半里路，很可能会遇到其他人。

“我愿意出 XNUMX 美元来保证在家的安全，”他呻吟道。

他有理由这么说。 就在这时，乡村学校的学者们被派出去参加上午的课间休息。 他们看到了那个奇怪的身影，立刻像男孩一样追了上去。

“保持距离！” 本愤怒地对年轻的折磨他的人说。

“天啊！ 我真是个好姑娘！” 一个说。

“怎么样 你做吗 今天早上， 错过 布雷顿？” 另一个说。

“真是 成为 裙子！” 另一个人评论说，非常钦佩。

本试图追赶折磨他的人，但正如所料，他不习惯自己的着装，绊了一跤，一头栽倒。

然后，男孩们发出了一声又长又响的叫喊声。

本无法忍受。 他收起裙子，拼尽全力向家跑去。 老医生遇见了他，惊讶地看着飞行的身影，没有认出身着新装的本。 他开始猜测，会不会是一个精神错乱的人，从他或她的禁锢中挣脱出来的。

喘着粗气，本终于走到了自家门口。 它是锁着的，奥克利夫人遵循了“马被偷后关上马厩的门”这句古老的格言。 本按响了门铃的巨大声音，汉娜很快就回答了。

当她看到眼前的奇异身影时，她大喝一声，带着沉淀逃走了。

奥克利太太听到钟声和汉娜的尖叫声，急忙走到楼梯口。

“这个可笑的伪装是什么意思？” 她严厉地要求。

“这意味着我去游泳了，一个流氓偷了我的衣服，留下了这些，”本咆哮着，挑起他应该为自己的不幸负责。

然后，本恩第一次遇到了最大的不幸——失去的意志在他的外套口袋里。 这取决于他获得两百美元的机会。 他一屁股坐在椅子上，脸色苍白。

“你病了吗，本？” 妈妈急忙问道。

“不，”他说。 “但我必须尽快穿好衣服，如果可以的话，回去找我的衣服。”

他紧张地匆匆穿好衣服，向树林走去。 这一次他看到了空心树。 他在那里找到了他的衣服。 他摸了摸口袋，发现一切都很安全，包括他的手表和皮夹。

但是意志没有了！ 本在每一个可以想象的方向都进行了严格而仔细的搜索，但他没有发现丢失文件的踪迹。

Squire Selwyn 立即给 John 发了一封信，要求他立即返回汉普顿。

虽然没有为传票指定理由，但约翰当然没有浪费时间服从它。 第三天，他被安置在律师家里。

“哦，约翰，见到你真高兴！” 山姆说，高兴地用双臂搂住约翰的脖子，给了他一个温暖的拥抱。

约翰的问候同样热情洋溢。

“这样的消息，约翰！” 山姆说。

“不是遗嘱吗？” 约翰急切地问。

“但确实如此。”

“成立？”

“是的，我找到了。 我不是跟你说过吗！ 你不记得我的梦了吗？”

“但也许现在这一切都是一场梦。”

“好吧，如果是的话，那是一个巨大的梦想，父亲把文件锁在他的保险箱里。 你不再依赖奥克利夫人，你可以和我一起上大学，而且——你不知道我有多高兴。”

“是的，我愿意，山姆，”约翰说。 “你就像发生在你自己身上一样高兴，这就是我对你的期望。 但你还没告诉我它是怎么被发现的。”

“哦，真是太有趣了！” 山姆说。 “坐在这里，我会告诉你一切的。”

几乎不用说约翰被本的可笑尴尬的故事逗乐了。 但他也很惊讶。

“本怎么可能抓住它？ 我不明白这一点。”

“我也没有，”山姆说。 “但只要我们得到它，我们就不会为此烦恼。”

决定第二天早上，Squire Selwyn 在 John 的陪同下拜访 Oakley 夫人，并根据新阶段的事务作出安排。

奥克利夫人还没有收到约翰回来的消息，当汉娜来到她的房间，宣布斯奎尔塞尔温在下面，约翰少爷和他在一起时，她的惊讶伴随着一种紧张的感觉。

“约翰奥克利？” 她急忙问道。

“是的女士。”

奥克利太太迈着老迈的傲慢步子走进客厅，冷冷地向律师道了声“早上好”。 她没有注意到约翰。

“早上好，奥克利夫人，”约翰说。

“所以你回来了，是吗？” 她说。

“是的，他已经回家了，”Squire Selwyn 意味深长地说。

“不管有没有我的许可，我想，”奥克利太太说。

“我不知道他需要任何人的许可才能住在自己的房子里，”律师说。

“他自己的房子！” 奥克利太太重复了一遍，尽管她很努力，但她的语气还是透露出一些紧张。

“是的，奥克利夫人。 我今天早上拜访您的目的是通知您遗嘱已找到。”

“什么会？” 她要求。

“你已故丈夫的最后遗嘱和遗嘱，其中他将这个遗产留给了他在场的儿子约翰。”

“遗嘱呢？”

“给你，”律师说，把它拿出来。

“你让我看看？”

“对不起，但在公开宣读之前，它必须一直归我所有。”

“我有什么理由相信这是一份真实的文件？” 奥克利太太严厉地说。 这样争辩是愚蠢的，她知道这一点。 但令她愤怒的是，根据这份文件，她应该被剥夺三分之二的东西，她原本认为是她自己的东西。

“我准备发誓，这是我在你丈夫死前三个月为他起草的遗嘱。”

“我想我不是要问它是如何落入你手中的？” 奥克利太太说。 “如果藏在这间屋子里，肯定是有人非法进入，暗中搜查的。”

奥克利夫人盯着约翰看，很满意他在她把钥匙忘在外面的那天进了屋子，然后打开了抽屉。

“如果你认为我和这件事有任何关系，奥克利夫人，”约翰说，“你就错了。 我昨晚才到达汉普顿，是由 Squire Selwyn 召唤的。”

“我没有指责你，”奥克利太太说，但她非常惊讶。

“至于是谁找到了遗嘱，奥克利夫人，”侍从塞尔温平静地说，“我只是建议你的儿子本杰明在这件事上可能比其他任何人都更清楚。”

“本杰明！” 奥克利太太连忙叫道。

“是的，我有理由认为他可以给你所有你想要的信息。”

奥克利太太紧紧地抿住嘴唇。 难不成是本找到了遗嘱，故意把它带给了侍从塞尔温？ 他能把她和自己的利益出卖给敌人吗？ 毫无疑问，她争辩说，Squire Selwyn 以沉重的代价贿赂了他以交付它。

“我不明白这一点，”她说。 “如果本杰明找到遗嘱，他应该把它带给我。”

“当然，你会把它放在我的手中，这不会造成任何伤害，”律师说，敏锐地看着他说话时流露出几分不悦的脸。 “但你可以和本一起解决这个问题。 在提交遗嘱认证之前，我只会非正式地向您宣读遗嘱的规定。”

奥克利太太对此没有异议，尽管她对要阅读的文件非常熟悉。

它规定，由家族宅邸和位于汉普顿镇的土地组成的价值两万美元的房产应归约翰所有。 剩下的财产，投资于股票和债券，价值四万美元，一半归约翰，另一半归奥克利夫人。 Squire Selwyn 被任命为 John 的执行人和监护人，直到后者成为他的多数。

“如果遗嘱是真实的，”——奥克利夫人开始说，——

“你肯定不会质疑我的话吗？​​” 律师严肃地说。

“我没有权利留在这所房子里，”奥克利夫人继续说道。

“我很确定约翰会希望你在这件事上做出你自己的选择。”

“我不会继续做房客，”奥克利太太冷冷地说。 “下周本杰明和我去城里。”

“当然，你会随心所欲，”Squire Selwyn 说，很高兴听到这句话，如果必须说实话的话。

还讨论了一些其他的事情，他们起身走了。 约翰没有收到留下来的邀请。

“恐怕我必须负担您的款待，Squire Selwyn，”当他们离开房子时，他说。

“你是一位受欢迎的客人，而且永远都是，约翰，”律师说。 “山姆会很高兴这个安排。”

“我不知道没有我，我的姨妈会怎么过，”约翰说。 “我是她的业务经理。”

“在我看来，约翰，你姑姑最好把她的店卖光，然后过来给你管家。 你会有一个大房子，你还没有到结婚和做家务的年纪。”

“不完全是，”约翰笑着说。

“这样一来，你姑姑就可以从生意上解脱了，你也有足够的钱养活她和你的堂兄弟了。”

“这是一个很好的安排，”​​约翰说。 “我马上给她写信。”

约翰确实写信了，而且不出所料，他的姨妈很高兴接受了他的提议。 当然，不能怀疑遗嘱的有效性，它的规定会在切实可行的情况下尽快生效。 奥克利夫人和本一起搬到了纽约，并在寄宿公寓安顿下来。 在某些情况下，这是不明智的一步。 本无事可做，变得无所事事，并且负债累累。 五年来，他母亲的两万美元已经减少到几百美元，她又一次发现自己不得不用自己的力气来养家糊口。 她开了一家寄宿公寓，靠着她设法谋生。 至于本，她深情希望长大成为一个绅士的本，他似乎每天都在越来越深地陷入一文不值和挥霍的境地。 他让他的母亲度过了许多悲伤的时光。

赫克斯特先生死了。 可能是他过度饮酒加速了他的死亡。 他可怜的妻子一贫如洗。 当约翰听到她的痛苦，在他需要帮助的时候感谢她的同情时，他请求允许帮助她。 他每年付给她一笔钱，凭着她做裁缝的收入——她在婚前从事的行业——她能够为自己和孩子过上舒适的生活。

约翰回到了他的学业，并与山姆一起被大学录取，两人都获得了很高的地位。 他们在上次毕业典礼上毕业，现在都在学习法律。

威尔顿的斯奎尔布拉德利对约翰查出霍尔先生流氓的技巧印象深刻，急于让约翰进入他的办公室。 但山姆不愿与从小就是他最亲密的朋友分开，坚持让约翰在他们现在所在的著名法学院完成课程后，与他一起进入父亲的办公室。 可能这种安排最适合约翰。 我毫不犹豫地预测他有高贵的男子气概和光荣的事业。 尽管他拥有财富的天赋，但我认为他的热情和慷慨的心，他的个人正直和他的男子气概，是约翰奥克利最宝贵的遗产。