一开始他是克里斯托弗·贝柳。 到他上大学的时候，他已经成为克里斯·贝柳（Chris Bellew）。 后来，在旧金山的波西米亚人群中，他被称为 Kit Bellew。 最后，他除了 Smoke Bellew 之外别无他物。 而这段他名字的演变史，就是他的演变史。 如果他没有一个慈爱的母亲和一个铁叔叔，如果他没有收到吉列·贝拉米的来信，这一切也不会发生。

“我刚刚看过一本《巨浪》，”吉列在巴黎写道。 “当然，奥哈拉会成功的。 但他缺少一些技巧。” 以下是每周改善新兴社会的细节。 “下去看看他。 让他认为他们是你自己的建议。 不要让他知道他们是我的。 如果你这样做了，他会让我做巴黎通讯员，我负担不起，因为我从大杂志上赚到了真钱。 最重要的是，不要忘记让他解雇那个做音乐和艺术评论的配音。 另一件事。 旧金山一直有她自己的文学作品。 但她现在没有。 告诉他四处闲逛，弄点银子来制作现场连续剧，并将旧金山真正的浪漫、魅力和色彩融入其中。”

基特·贝柳 (Kit Bellew) 下到巨浪的办公室，忠实地进行指导。 奥哈拉听了。 奥哈拉争论不休。 奥哈拉同意了。 奥哈拉解雇了写批评的配音员。 此外，奥哈拉对他有办法——正是吉列在遥远的巴黎所害怕的办法。 当奥哈拉想要任何东西时，没有朋友可以拒绝他。 他甜美而令人难以抗拒。 在 Kit Bellew 离开办公室之前，他已经成为一名副主编，同意每周写一篇批评专栏，直到找到合适的笔，并承诺自己每周写一篇一万字的旧金山连续剧——而这一切都是无偿的。 奥哈拉解释说，巨浪还没有付钱。 他同样令人信服地说明了旧金山只有一个人能够写出连续剧，而那个人就是 Kit Bellew。

“哦，上帝，我是银杏！” 之后，基特在狭窄的楼梯上自言自语。

从那时起，他开始为 O'Hara 和 The Billow 的贪得无厌的专栏服务。 一周又一周，他握着办公椅，与债权人保持距离，与打印机争吵，并产生了两万五千个字样。 他的工作也没有减轻。 巨浪雄心勃勃。 它用于说明。 这些过程很昂贵。 它从来没有钱支付 Kit Bellew，同样，它也无法支付办公室人员的任何增加费用。

“这就是成为一个好人的意义所在，”有一天，Kit 抱怨道。

“那么感谢上帝给了好人，”奥哈拉抓着吉特的手，泪流满面地喊道。 “是你救了我，基特。 但为了你，我早就破产了。 再久一点，老头子，事情就容易多了。”

“从不，”是基特的哀叹。 “我清楚地看到了我的命运。 我会一直在这里。”

过了一会儿，他以为他看到了自己的出路。 趁着机会，当着奥哈拉的面，他跌倒在椅子上。 几分钟后，他撞到了桌子的角落，用手指摸索着翻倒了一个糊锅。

“迟到了？” 奥哈拉问道。

基特用手擦了擦眼睛，焦急地环顾四周，然后才回答。

“不，不是那样。 是我的眼睛。 他们似乎要报复我，仅此而已。”

几天来，他不断地摔倒并撞到办公家具。 但奥哈拉的心并没有软化。

“我告诉你，基特，”有一天他说，“你得去看眼科医生。 有哈斯达普尔医生。 他是个爆竹。 而且它不会花费你任何东西。 我们可以得到它来做广告。 我会亲自去见他。”

而且，他信守诺言，将基特派给了眼科医生。

“你的眼睛没有问题，”经过长时间的检查，医生的结论是。 “事实上，你的眼睛很漂亮——百万分之一。”

“不要告诉奥哈拉，”基特恳求道。 “给我一副黑眼镜。”

这样做的结果是，O'Hara 表示同情，并且热情洋溢地谈论着 The Billow 站起来的时候。

幸运的是 Kit Bellew，他有自己的收入。 与一些人相比，它很小，但它足以让他属于几个俱乐部并在拉丁区维持一个工作室。 事实上，自从他担任副主编以来，他的开支大幅减少。 他没有时间花钱。 他再也没有看到工作室，也没有用他著名的火锅晚餐招待当地的波西米亚人。 然而，他总是身无分文，因为巨浪长期处于困境中，既消耗了他的资金，也消耗了他的大脑。 有定期拒绝插图的插画家，定期拒绝打印的打印机，以及经常拒绝主持的办公室男孩。 在这种时候，奥哈拉看着基特，剩下的就由基特做了。

当 Excelsior 轮船从阿拉斯加抵达时，带来了令该国疯狂的克朗代克罢工的消息，Kit 提出了一个纯粹无聊的提议。

“看这里，奥哈拉，”他说。 “这次淘金热将会很盛大——49 年的日子又要过去了。 假设我为 The Billow 报道它？ 费用我自己出。”

奥哈拉摇了摇头。

“不能让你离开办公室，基特。 然后是那个连续剧。 此外，我在一小时前还见到了杰克逊。 他明天就要出发去克朗代克，他同意每周发一封信和照片。 在他答应之前，我不会让他离开。 它的美妙之处在于，它不会让我们付出任何代价。”

基特下一次听说克朗代克是在那天下午他走进俱乐部的时候，在图书馆外的一个壁龛里，遇到了他的叔叔。

“你好，老亲戚，”基特打招呼，滑进一张皮椅，张开双腿。 “你不和我一起吗？”

他点了一杯鸡尾酒，但叔叔却满足于他总是喝的稀薄的本地红葡萄酒。 他愤怒地不以为然地瞥了一眼鸡尾酒，又看了一眼他侄子的脸。 基特看到了一场讲座聚会。

“我只有一​​分钟，”他匆忙宣布。 “我必须跑去参加 Ellery's 的 Keith 展览，并为此做半个专栏。”

“关你什么事？” 另一个要求。 “你脸色苍白。 你真是个废物。”

基特唯一的回答是呻吟。

“我很乐意埋葬你，我能看到。”

基特悲伤地摇摇头。

“不要破坏蠕虫，谢谢。 为我火葬。”

约翰·贝柳 (John Bellew) 来自五十年代由牛队穿越平原的那匹坚硬而坚韧的老马，在他身上有着同样的硬度和在征服新土地上度过的童年的硬度。

“你活得不对，克里斯托弗。 我为你感到羞耻。”

“樱草花路，嗯？” 基特笑了。

老者耸了耸肩。

“不要在我身上晃动你的血腥锁，老实说。 我希望它是报春花路径。 但这一切都被切断了。 我没时间。”

“那里面是什么——？”

“过劳了。”

约翰·贝卢（John Bellew）严厉而难以置信地笑了起来。

“诚实的。”

又是笑声传来。

“男人是环境的产物，”基特指着对方的玻璃说。 “你的欢笑就像你的饮料一样稀薄而苦涩。”

“过劳了！” 是冷笑。 “你这辈子没赚过一分钱。”

“你敢打赌我有——只是我从来没有得到过。 我现在每周赚五百，做四个男人的工作。”

“卖不出去的照片？ 或者——呃——某种花哨的工作？ 你会游泳吗？”

“我曾经。”

“坐马？”

“我已经写下了那次冒险。”

约翰·贝柳（John Bellew）厌恶地哼了一声。 “我很高兴你父亲没能活着看到你因为你的不优雅而荣耀，”他说。 “你父亲是个男人，他的每一寸。 你明白了吗？ 一个男人。 我想他会把你所有这些音乐和艺术上的愚蠢行为从你身上抹去。”

“唉！ 这些堕落的日子，“Kit 叹了口气。

“我能理解，也能容忍，”另一个野蛮人接着说，“如果你成功了。 你这辈子没挣过一分钱，也没干过一点人的活儿。”

“蚀刻、图片和粉丝，”Kit 不安地贡献。

“你是个涉足者，也是个失败者。 你画了什么图？ 极简水彩画和噩梦海报。 你从来没有展出过一件作品，即使是在旧金山——”

“啊，你忘记了。 这个俱乐部的垃圾房里有一个。”

“一部恶心的漫画。 音乐？ 你这个亲爱的傻瓜花了数百美元来上课。 你涉足并失败了。 你甚至从来没有因为在音乐会上陪伴某人而获得过五美元的作品。 你的歌？——从来没有印刷过的破烂烂片，只有一群假波西米亚人才能唱出来。”

“我曾经出版过一本书——那些十四行诗，你记得，”基特温顺地插嘴。

“你付出了什么代价？”

“才几百块。”

“还有什么成就？”

“我在夏季演出时演了一场森林剧。”

“你得到了什么？”

“荣耀。”

“而且你以前会游泳，你还写过坐马！” 约翰·贝柳 (John Bellew) 用不必要的暴力将酒杯放下。 “你到底有什么好？ 你表现得很好，但即使在大学里你也不踢足球。 你没有划。 你没有——”

“我装箱和围栏 - 一些。”

“你上次装箱是什么时候？”

“不是从那以后，但我被认为是时间和距离的优秀判断者，只有我——呃——”

“继续。”

“被认为是杂乱无章的。”

“懒惰，你的意思是。”

“我一直以为这是一种委婉语。”

“我的父亲，先生，你的祖父，老艾萨克·贝柳，在他 XNUMX 岁的时候用拳头打死了一个人。”

“男人？”

“不，你的——你这个不优雅的混蛋！ 但你永远不会在六十九岁杀死一只蚊子。”

“时代变了，哦，我的老手！ 他们现在以杀人罪将人送进监狱。”

“你父亲不眠不休，骑马一百八十五里，杀了三匹马。”

“如果他活在今天，他会在一辆普尔曼汽车上打鼾。”

老者气得快要窒息了，但还是咽了下去，开口说道：

“你几岁？”

“我有理由相信——”

“我知道。 二十七。 你二十二岁大学毕业。 你已经涉足、玩耍和装饰了五年。 在神和人面前，你有什么用？ 当我像你这么大的时候，我有一套内衣。 我在 Coluso 和牛一起骑马。 我像石头一样坚硬，我可以睡在石头上。 我靠抽牛肉和熊肉为生。 我现在是一个比你更好的人。 你的体重大约一百六十五岁。 我现在可以扔你，或者用我的拳头捶你。”

“不需要身体上的神童就可以擦掉鸡尾酒或粉红茶，”基特轻蔑地嘟囔道。 “你没看到吗，我的老手，时代变了。 此外，我没有长大。 我亲爱的傻瓜妈妈——”

约翰·贝卢生气地开口了。

“——正如你描述的那样，对我来说太好了； 让我穿着棉绒和其他所有东西。 现在，如果在我还是个孩子的时候，我度过了一些你喜欢的充满阳刚之气的假期——我想知道你为什么有时不邀请我？ 你带着哈尔和罗比走遍了塞拉山脉和墨西哥之行。”

“我猜你太像方特洛伊斯勋爵了。”

“你的错，老实说，还有我亲爱的——呃——妈妈的错。 我怎么知道困难？ 我只是个傻子。 除了蚀刻版画、图片和扇子，还剩下什么？ 我从来不用出汗是我的错吗？”

年长的男人用毫不掩饰的厌恶看着他的侄子。 他对来自柔软嘴唇的轻浮没有耐心。

“好吧，我要再去一次你们所谓的男性化假期。 假设我请你一起去？”

“我必须说，相当晚了。 它在哪里？”

“哈尔和罗伯特要去克朗代克，我会看到他们穿过山口，下到湖区，然后返回——”

他没有再往前走，因为这个年轻人已经向前冲了过来，握住了他的手。

“我的守护神！”

约翰·贝卢立即起了疑心。 他没想到邀请会被接受。

“你不是这个意思？” 他说。

“我们什么时候开始？”

“这将是一次艰难的旅行。 你会挡路的。”

“不，我不会。 我会工作。 自从我参加 The Billow 后，我就学会了工作。”

“每个人都必须随身携带一年的补给品。 会有印度包装工无法处理的果酱。 哈尔和罗伯特将不得不自己收拾行装。 这就是我要做的——帮助他们收拾行李。 如果你来了，你也必须这样做。”

“看着我。”

“你不能打包，”是反对意见。

“我们什么时候开始？”

“明天。”

“你不必认为你的硬道理已经做到了，”基特在离别时说。 “我只是不得不离开奥哈拉，在某个地方，任何地方。”

“奥哈拉是谁？ 一个日本人？”

“不; 他是爱尔兰人，是奴隶司机，也是我最好的朋友。 他是 The Billow 的编辑和所有者，也是全方位的大挤压。 他说什么就行。 他能让鬼魂行走。”

那天晚上，Kit Bellew 给 O'Hara 写了一张便条。 “这只是几个星期的假期，”他解释说。 “你必须得到一些 Gink 才能为该连续剧分期付款。 对不起，老人，但我的健康需要它。 当我回来时，我会加倍努力踢球。”

Kit Bellew 降落在疯狂的 Dyea 海滩上，那里挤满了数千人的千磅服装。 这批巨大的行李和食物，被轮船抛到山上，开始慢慢地沿着戴亚山谷和奇尔库特运来。 这是一个二十八英里的搬运工，只能靠人来完成。 尽管印度包装工已将运费从每磅 XNUMX 美分提高到 XNUMX 美分，但他们还是忙于工作，而且很明显，冬天会在分歧的另一边抓住大部分服装。

嫩脚中最柔软的是基特。 像其他数百人一样，他带着一把用弹带摆动的大左轮手枪。 对此，他的叔叔充满了无法无天的回忆，也同样有罪。 但 Kit Bellew 是浪漫的。 他对淘金热的泡沫和火花着迷，用艺术家的眼光观察它的生命和运动。 他没有把它当回事。 正如他在轮船上所说，这不是他的葬礼。 他只是在度假，打算从通行证的顶部偷看“看看”，然后再回来。

他把一行人留在沙滩上等待货物上岸，沿着海滩向旧贸易站走去。 他没有大摇大摆，尽管他注意到许多被左轮手枪的人都大摇大摆。 一个身材魁梧、六英尺高的印第安人从他身边走过，背着一个异常大的背包。 基特从身后转过身来，欣赏着这个人那优美的小腿，以及他在重担下行走时的优雅和自在。 印第安人把他的背包扔在柱子前面的秤上，基特加入了包围他的一群钦佩淘金者的行列。 这个包重一百二十五磅，这个事实以敬畏的语气来回说。 Kit 决定了，他想知道他是否可以举起这么重的东西，更不用说带着它走开了。

“带着它去林德曼湖吗，老头？” 他问。

印第安人满脸自豪，咕哝了一声，表示肯定。

“你一包多少钱？”

“五十块钱。”

在这里，Kit 退出了谈话。 一个站在门口的年轻女子引起了他的注意。 与其他从轮船上登陆的女性不同，她既不穿短裙也不穿灯笼裤。 她穿得就像任何女人到任何地方旅行都会穿的那样。 让他印象深刻的是她在那里的正义感，一种不知何故她属于的感觉。 而且，她年轻漂亮。 她鹅蛋脸明亮的美丽和色彩吸引着他，他的目光过长——直到她感到不满，而她自己的长睫毛和黑暗的眼睛在冷静的审视中与他相遇。

从他的脸上，他们带着明显的乐趣走到了他大腿上的大左轮手枪。 然后她的眼睛又回到了他的身上，眼中充满了轻蔑。 这对他来说就像是一个打击。 她转向身边的男人，指了指Kit。 男人用同样被逗乐的轻蔑扫了他一眼。

“切查科，”女孩说。

那个穿着廉价工作服和破旧的羊毛夹克看起来像个流浪汉的男人干巴巴地笑了笑，基特感到筋疲力尽，尽管他不知道为什么。 但无论如何，她是一个异常漂亮的女孩，他决定，当两人离开时。 他记下了她走过的路，并记录了他会在千百年后认出它的判断。

“你看到那个男人和那个女孩了吗？” 基特的邻居兴奋地问他。 “知道他是谁吗？”

基特摇了摇头。

“卡里布查理。 他只是被指给我看。 他对克朗代克大打出手。 老旧的计时器。 在育空地区待了十几年。 他刚出来。”

“'chechako'是什么意思？” 基特问道。

“你是一个； 我是其中之一，”是答案。

“也许我是，但你必须搜查我。 这是什么意思？”

“嫩脚。”

在回海滩的路上，Kit 一遍又一遍地翻着这句话。 它被一个女人的苗条小腿称为嫩脚，这让他很生气。

走进货物堆中的一个角落，他的脑海中仍然充满了印第安人带着可怕的背包的愿景，基特开始学习自己的力量。 他挑出一袋面粉，他知道重达一百磅。 他跨过它，向下伸手，努力把它扛在肩上。 他的第一个结论是一百磅真的很重。 接下来是他的背部虚弱。 他的第三次是宣誓，它发生在五分钟结束时，他倒在了正在摔跤的重担上。 他擦了擦额头，隔着一堆麻袋看到约翰·贝卢盯着他看，眼中满是寒意。

“上帝！” 宣布艰难的使徒。 “从我们的腰里出来了一群弱者。 当我十六岁的时候，我就玩过这样的事情。”

“你忘记了，老实说，”基特反驳道，“我不是吃熊肉长大的。”

“等我六十岁的时候，我会玩弄它。”

“你得给我看看。”

约翰·贝柳做到了。 他已经四十八岁了，但他弯下腰，用试探性的、不断变化的抓握来平衡它，然后迅速抬起，站直了，肩上扛着翻筋斗的面粉袋。

“诀窍，我的孩子，诀窍——还有一根脊椎。”

基特恭敬地摘下帽子。

“你是一个奇迹，一个小众，一个闪亮的奇迹。 你觉得我能学会这个诀窍吗？”

约翰·贝柳耸了耸肩。 “在我们开始之前，你会回到后路。”

“永远不要害怕，”Kit 呻吟道。 “下面是咆哮的狮子 O'Hara。 除非必要，否则我不会回去。”

Kit 的第一个包装是成功的。 直到芬尼根十字路口，他们才设法让印第安人背着这件 XNUMX 磅重的衣服。 从那时起，他们自己的背部必须完成工作。 他们计划以每天一英里的速度前进。 看起来很简单——纸上谈兵。 由于约翰·贝卢 (John Bellew) 将留在营地里做饭，他只能偶尔做一包。 因此，三个年轻人每个人都肩负着每天搬运八百磅一英里的任务。 如果他们制造 XNUMX 磅重的包，这意味着每天步行 XNUMX 英里，载重和 XNUMX 英里轻——“因为我们上次没有回程，”Kit 解释了这个愉快的发现。 XNUMX 磅的行李意味着每天要走 XNUMX 英里； 一百磅一包只意味着十五英里。

“我不喜欢走路，”基特说。 “所以我要背一百磅。” 他看到叔叔脸上露出怀疑的笑容，连忙补充道：“我当然会努力的。 一个家伙必须学习绳索和技巧。 我从五十开始。”

他做到了，并沿着小径愉快地踱步。 他把袋子放在下一个营地，然后慢悠悠地回来了。 这比他想象的要容易。 但是两英里已经擦掉了他力量的天鹅绒，暴露了潜在的柔软。 他的第二包是六十五磅。 更难了，他不再踌躇。 有几次，按照所有包装工的习惯，他坐在地上，把背包放在他身后的岩石或树桩上。 有了第三包，他变得大胆了。 他把带子系在一个九十五磅重的豆袋上，然后开始了。 在一百码的尽头，他觉得他必须崩溃。 他坐下来擦了擦脸。

“短途运输和短暂休息，”他咕哝道。 “这就是诀窍。”

有时他跑不到一百码，每次他挣扎着站起来再走一小段路时，背包无疑变得更重了。 他喘着粗气，汗水从他身上流了出来。 他还没走完四分之一英里，就脱掉了他的羊毛衬衫，挂在树上。 过了一会儿，他丢掉了帽子。 在半英里的尽头，他决定他已经完成了。 他这辈子从来没有这么努力过，他知道自己完了。 当他坐下来喘息时，他的目光落在了大左轮手枪和沉重的弹药带上。

“十斤垃圾！” 他一边解开扣子，一边冷笑。

他没有费心把它挂在树上，而是把它扔进了灌木丛中。 随着包装工的稳定潮水从他身边流过，上上下下，他注意到其他嫩脚开始脱落他们的铁钉。

他的短途旅行减少了。 有时他只能踉跄一百英尺，然后心脏不祥地撞击耳膜和膝盖令人作呕的跛行迫使他休息。 他的休息时间越来越长。 但他的心却是忙碌的。 这是一个二十八英里的运输，代表了许多天，而这，从各方面来看，是其中最简单的部分。 “等你到达奇尔库特，”其他人边休息边交谈时告诉他，“在那里你可以用手和脚攀爬。”

“他们不会不是奇尔库特，”他的回答是。 “不适合我。 在那之前很久，我会在苔藓下的小沙发上平静下来。”

一次滑倒和剧烈的、痛苦的恢复使他感到害怕。 他觉得自己内心的一切都被撕裂了。

“如果我背着它摔倒，我就完蛋了，”他告诉另一位包装工。

“那没什么，”回答说。 “等你到达峡谷。 你必须在一棵 XNUMX 英尺高的松树上穿过汹涌的激流。 没有导向绳，什么都没有，水在木头下垂到膝盖处沸腾。 如果您背着背包摔倒，则无法摆脱肩带。 你就呆在那里淹死吧。”

“对我来说听起来不错，”他反驳道。 出于他的极度疲惫，他几乎是认真的。

“他们每天在那里淹死三四个，”男人向他保证。 “我帮助从那里钓到了一个德国人。 他身上有四千美元。”

“我得说，开朗，”基特一边说，一边挣扎着站起来，蹒跚前行。

他和一袋豆子变成了一个四处游荡的悲剧。 这让他想起了坐在辛巴达脖子上的大海老人。 他沉思着，这是那些充满阳刚气息的假期之一。 相比之下，对奥哈拉的奴役是甜蜜的。 一次又一次地，他几乎被放弃刷子里的一袋豆子和偷偷绕过营地到海滩并搭上文明的轮船的想法所诱惑。

但他没有。 他内心的某处是强硬的压力，他一遍又一遍地对自己重复，其他人能做到的，他也能做到。 它变成了一场噩梦般的吟唱，他向那些在路上经过他的人喋喋不休。 其他时候，在休息的时候，他看着并羡慕那些在沉重的背包下艰难跋涉的笨拙、骡子足的印第安人。 他们似乎从来没有休息过，而是以一种令他震惊的坚定和坚定的态度继续前进。

他坐下来咒骂——他在行进时喘不过气来——并抵制偷偷溜回旧金山的诱惑。 在英里包结束之前，他停止了诅咒并开始哭泣。 眼泪是精疲力竭和厌恶自己的眼泪。 如果一个人是一个残骸，他就是。 当看到背包的尽头时，他绝望地使自己绷紧，到达营地，脸朝前，背上豆子。 这并没有杀死他，但他躺了十五分钟，然后他才能够召唤出足够的力量来从皮带中解脱出来。 然后他病得要死，被罗比发现，他也有类似的麻烦。 正是罗比的这种病痛支撑着基特。

“其他人能做到的，我们也能做到，”基特告诉罗比，尽管他内心深处怀疑自己是不是在虚张声势。

“而我今年二十七岁，是个男人，”在接下来的日子里，他私下里多次向自己保证。 有必要这样做。 一周结束时，虽然他成功地将八百磅的体重每天向前移动一英里，但他自己的体重却减轻了十五磅。 他的脸瘦削而憔悴。 所有的恢复力都从他的身心中消失了。 他不再走路，而是步履蹒跚。 在回程中，轻装上阵，他的脚拖得几乎和他满载时一样。

他已经成为一个工作动物。 他一吃东西就睡着了，他睡得很沉，睡得很惨，除非他被腿抽筋吵醒，痛苦地尖叫。 他的每一部分都在疼痛。 他踩在生水泡上； 然而，即使是这样，也比他的脚在 Dye Flats 的水环绕的岩石上受到的可怕的瘀伤容易，这条小径穿过那里有两英里。 这两英里代表了三十八英里的旅行。 他一天洗一次脸。 他的指甲被撕裂、折断并长满了倒刺，从未清洗过。 他的肩膀和胸部被背包带弄伤了，这让他想起了他在城市街道上见过的马，并且第一次有了理解。

一开始差点毁了他的一个磨难是食物。 繁重的工作需要非凡的刺激，他的胃不习惯大量的熏肉和粗糙的、剧毒的棕豆。 结果，他的胃又回到了他的身上，几天来，它和饥饿带来的疼痛和刺激几乎让他崩溃。 然后是快乐的一天，他可以像贪婪的动物一样吃东西，狼眼地要求更多。

当他们将装备移到峡谷口的脚木上时，他们改变了计划。 有消息说，在林德曼湖，最后可用于造船的树木正在被砍伐。 两个表兄弟背着工具、拉锯、毯子和蛴螬继续往前走，留下基特和他的叔叔穿衣服。 John Bellew 现在和 Kit 一起做饭，两人肩并肩地挤在一起。 时光飞逝，山峰上正在下第一场雪。 在通行证的错误一侧被抓到意味着延迟了将近一年。 年长的男人把他的熨斗放回到一百磅以下。 基特大吃一惊，但他咬紧牙关，将自己的肩带系到一百磅。 很痛，但他已经学会了这个诀窍，他的身体已经清除了所有的柔软和脂肪，开始变得僵硬，肌肉僵硬。 此外，他观察和设计。 他注意到印第安人佩戴的头带，并为自己制作了一个，除了肩带外，他还使用了它。 这让事情变得更容易了，所以他开始练习把任何轻便、笨重的行李堆在上面。 因此，他很快就能弯腰，背上一百磅的皮带，还有十五到二十磅松散地躺在背包顶上，靠在脖子上，一只手拿着斧头或一对桨，另一只手拿着嵌套的营地的炊具。

但是，尽管他们会努力工作，但辛劳却增加了。 小路变得更加崎岖； 他们的背包越来越重； 每天都看到雪线从山上掉下来，而运费则跃升至 XNUMX 美分。 外面的表兄弟没有任何消息，所以他们知道他们一定是在砍伐站立的树木并将它们锯成船板。 约翰·贝卢变得焦急起来。 他抓住了一群从林德曼湖回来的印第安人，说服他们把皮带系在衣服上。 他们每磅收费 XNUMX 美分将它运到奇尔库特山顶，这几乎让他崩溃。 事实上，大约有四百磅的衣袋和营地装备没有被处理。 他留在后面推动它前进，与印第安人一起派遣基特。 基特将留在山顶，慢慢地移动他的吨位，直到被他叔叔保证能抓住他的四百磅重物超过。

基特和他的印度包装工沿着小径蹒跚前行。 认识到这是一个长包，直奔奇尔库特山顶，他自己的负荷只有八十磅。 印第安人在他们的负荷下步履蹒跚，但这步态比他练习的要快。 然而他并没有感到害怕，现在他已经认为自己几乎和印度人一样了。

在四分之一英里的尽头，他想休息一下。 但印第安人继续前进。 他和他们呆在一起，并保持他在队伍中的位置。 到了半英里，他确信自己不能再走一步了，但他咬紧牙关，保持原位，到了英里的尽头，他惊讶地发现自己还活着。 然后，以某种奇怪的方式，来了一种叫做第二风的东西，下一英里几乎比第一英里容易。 第三英里差点要了他的命，但是，尽管因疼痛和疲劳而半昏迷不醒，但他从不呜咽。 然后，当他觉得他肯定会晕倒时，剩下的就来了。 印第安人没有像白人包装工的习惯那样坐在肩带上，而是从肩带和头带上滑下来，放松地躺着，说话和抽烟。 整整半个小时过去了，他们才再次出发。 令基特惊讶的是，他发现自己焕然一新，“长途跋涉和长时间休息”成为他最新的座右铭。

Chilkoot 的音高是他唯一听说过的，而且很多时候他都是用手和脚爬的。 但是当他在狂风暴雨中到达分水岭的顶部时，他的印第安人陪伴着他，他的秘密骄傲是他和他们一起走过来，从不尖叫，也从不落后。 几乎和印度人一样好是一种值得珍惜的新抱负。

当他付清了印第安人的债并看到他们离开时，一场暴风雨般的黑暗正在降临，他独自一人，在林线上方一千英尺的山脊上。 湿到腰，又饿又累，他本来可以用一年的收入买一把火和一杯咖啡。 相反，他吃了六块冷的烙饼，然后爬进了部分展开的帐篷的褶皱中。 当他打瞌睡时，他只有一个稍纵即逝的想法，在接下来的几天里，他看到约翰·贝卢的照片，带着恶毒的快乐咧嘴笑了起来，男子气概地把他四百磅重的奇尔库特推倒在地。 而他自己，虽然背负着两千磅的重担，却被绑在了山下。

早上，他因劳作而僵硬，因霜冻而麻木，他从帆布上滚出来，吃了几磅生培根，系上一百磅的带子，然后沿着崎岖的道路走下去。 在下方数百码处，这条小径穿过一条小冰川，一直延伸到火山口湖。 其他人挤在冰川上。 一整天，他都把背包丢在冰川的上缘，由于背包很短，他把背带系在每包一百五十磅的地方。 他对能够做到这一点的惊讶从未减弱。 他花了两美元从一个印度人那里买了三块带皮革的海饼干，用这些饼干和大量的生培根做了几顿饭。 没有洗，没有暖和，他的衣服被汗水弄湿了，他又在画布上睡了一个晚上。

一大早，他在冰面上铺了一块油布，装上四分之三吨，开始拉。 在冰川坡度加速的地方，他的负载也同样加速，碾过他，把他抱在上面，然后和他一起逃跑。

一百个包装工在他们的负载下弯腰，停下来看着他。 他疯狂地大喊警告，那些挡在他面前的人跌跌撞撞地蹒跚而行。 下面，在冰川的下缘，支起了一个小帐篷，似乎是向他扑来，很快就变大了。 他离开了人迹罕至的地方，在那里包装工的踪迹向左拐弯，撞到了一片新雪。 这在他周围冒出冰冷的烟雾，同时降低了他的速度。 他一击中帐篷就看到了帐篷，带走了角落里的人，在前襟翼上爆裂，然后爬到里面，仍然在防水油布顶部和他的食袋中间。 帐篷醉醺醺地摇晃着，在冰冷的水汽中，他发现自己面对着一个坐在毯子里受惊的年轻女子——正是那个在戴亚称他为嫩脚的人。

“你看到我的烟了吗？” 他兴高采烈地问道。

她不以为然地看着他。

“谈谈你的魔毯！” 他接着说。

“你介意把我脚上的那个麻袋拿掉吗？” 她冷冷的说道。

他看了看，迅速举起体重。

“这不是麻袋。 那是我的肘部。 对不起。”

信息并没有打扰她，她的冷静是一个挑战。

她说：“你没有把炉子掀翻是一种怜悯。”

他顺着她的目光望去，看到一个铁皮炉子和一个咖啡壶，旁边有一个年轻的小伙子。 他闻了闻咖啡，回头看向女孩。

“我是一个切查科，”他说。

她无聊的表情告诉他，他说的是显而易见的。 但他毫不掩饰。

“我已经摆脱了我的射击铁杆，”他补充道。

然后她认出了他，眼睛一亮。 “我从没想过你会走到这一步，”她告诉他。

他又一次贪婪地嗅着空气。 “在我生活中，咖啡！” 他转过身，直接对她说：“我给你我的小指——现在把它剪掉； 我会做任何事情; 如果你从那个锅里给我一杯，我会成为你一年零一天或任何其他旧时光的奴隶。”

喝着咖啡，他说出了自己的名字，也学会了她的名字——乔伊·加斯泰尔（Joy Gastell）。 而且，他得知她是乡下的老前辈。 她出生在大奴隶的一个贸易站，小时候和父亲一起越过落基山脉来到育空地区。 她说，她要和她父亲一起进去，她父亲因在西雅图的业务而被耽搁了，然后他在命运多舛的 Chanter 上失事，被救援的轮船带回了普吉特湾。

考虑到她还躺在毯子里，他没有多谈，英勇地拒绝了第二杯咖啡，从她的帐篷里取出自己和他堆放的行李。 此外，他带走了几个结论：她有一个迷人的名字和迷人的眼睛； 不能超过二十，或二十一或 -XNUMX； 她的父亲一定是法国人； 她有自己的意志和燃烧的​​气质； 她在边疆以外的地方接受过教育。

越过冰雪冲刷的岩石，越过林木线，这条小径环绕着火山口湖，经过了通往快乐营地和第一棵灌木松树的岩石泥潭。 收拾他沉重的衣服需要几天的心碎劳动。 湖面上有一艘帆布船，用于货运。 在两个小时内用它两次旅行，就会看到他和他的吨。 但他身无分文，摆渡人每吨收费四十美元。

“你有一个金矿，我的朋友，在那艘小船上，”基特对摆渡人说。 “你想要另一个金矿吗？”

“给我看看，”是答案。

“我会以运送我的装备的价格卖给你。 这是一个想法，没有获得专利，一旦我告诉你，你就可以放弃交易。 你玩游戏？”

摆渡人说他是，基特喜欢他的长相。

“很好。 你看那个冰川。 拿一把镐头，涉水进去。 一天之内，您可以从上到下有一个不错的凹槽。 看到重点了吗？ Chilkoot 和 Crater Lake Consolidated Chute Corporation, Limited。 你可以一百个五十美分，一天得到一百吨，除了收集硬币之外别无他法。”

两个小时后，基特的吨已经过湖了，他自己也有三天的时间。 当约翰·贝柳追上他时，他已经顺利驶向深湖，这是另一个充满冰川水的火山坑。

最后一包，从长湖到林德曼，有三英里，这条小路，如果可以称之为小路的话，它上升到一千英尺高的猪背上，从一堆滑溜溜的岩石上掉下来，穿过一片宽阔的沼泽。 约翰·贝卢看到基特提着一百磅的皮带站起来，拿起一袋五十磅的面粉，把它放在背包的顶部，靠在他的脖子后面，他提出了抗议。

“来吧，你这个硬汉，”基特反驳道。 “踢你的熊肉饲料和你的一套内衣。”

但约翰·贝柳摇了摇头。 “我怕我老了，克里斯托弗。”

“你才四十八岁。 你知道我的祖父，先生，你的父亲，老艾萨克·贝柳，在他 XNUMX 岁的时候用拳头杀死了一个人吗？”

John Bellew 咧嘴笑着吞下了他的药。

“阿文克尔，我想告诉你一些重要的事情。 我从小就是一个方特罗伊勋爵，但我现在可以超越你，超越你，让你背上，或者用我的拳头舔你。”

约翰·贝柳伸出手，郑重地说道。 “克里斯托弗，我的孩子，我相信你能做到。 我相信你可以同时背着那个背包做到这一点。 你做得很好，孩子，虽然这太不可思议了，令人难以置信。”

基特每天四次往返最后一包，也就是说他每天爬山二十四英里，其中十二英里不到一百五十磅。 他骄傲、努力、疲惫，但身体状况极佳。 他吃睡了，这是他这辈子从来没有吃过睡过的，眼看着工作就要结束了，他几乎后悔了一半。

一个问题困扰着他。 他已经知道，他可以背着一百个重量摔倒并活下来； 但他有信心，如果他的脖子后面多出 XNUMX 磅重的东西摔倒，它会把它弄干净。 穿过沼泽的每条小径都很快被成千上万的包装工搅得无底洞，他们被迫不断地开辟新的小径。 正是在开拓这样一条新路的同时，他解决了额外五十的问题。

柔软、郁郁葱葱的表面在他身下让位； 他挣扎着，靠在他的脸上。 五十磅把他的脸压在泥里，然后没有折断他的脖子就消失了。 背上剩下的一百磅，他用手和膝盖站了起来。 但他没有进一步。 一只手臂垂在肩膀上，将脸颊枕在泥泞中。 当他把这只手臂拉开时，另一只手臂沉到肩膀上。 在这个位置上，肩带是不可能滑下来的，背上的百重也让他站不起来。 他用手和膝盖，先下沉，然后下沉，努力爬到小袋面粉掉下来的地方。 但他筋疲力尽，没有前进，搅得草皮都裂开了，以至于在他的嘴和鼻子附近开始形成一个危险的小水池。

他试图用背上的背包将自己摔倒，但这导致双臂下沉到肩膀，让他有溺水的预感。 他以绝妙的耐心，将一只吸吮的手臂慢慢收回，然后另一只，将它们平放在表面以支撑下巴。 然后他开始呼救。 过了一会儿，他听到有人从后面走来，脚从泥里吸出来的声音。

“伸出援手，朋友，”他说。 “扔掉生命线什么的。”

回答的是一个女人的声音，他认得出来。

“如果你解开肩带，我就可以起来了。”

一百磅滚进泥里，发出潮湿的声音，他慢慢地站了起来。

“真是个困境，”加斯特尔小姐看到他满是泥巴的脸笑道。

“完全没有，”他轻快地回答。 “我最喜欢的体育运动特技。 有时间试试。 这对胸肌和脊柱很有好处。”

他擦了擦脸，猛地甩掉手上的泥浆。

“哦！” 她哭着承认。 “是先生——啊——先生。 烟贝柳。”

“我非常感谢你及时的救援和这个名字，”他回答道。 “我受了双重洗礼。 从今以后，我将始终坚持被称为 Smoke Bellew。 这是一个强大的名字，并非没有意义。”

他顿了顿，然后声音和表情顿时变得凶狠起来。

“你知道我要做什么吗？” 他要求。 “我要回美国了。 我要结婚了。 我要抚养一个大家庭的孩子。 然后，随着傍晚的阴影落下，我将把那些孩子聚集在我身边，讲述我在奇尔库特小道上遭受的苦难和艰辛。 如果他们不哭——我再说一遍，如果他们不哭，我会痛斥他们的馅料。”

北极的冬天迅速降临。 积雪在地面上留下了六英寸，尽管刮着猛烈的狂风，但平静的池塘里正在结冰。 那是在下午晚些时候，在这样一个大风的平静期间，Kit 和 John Bellew 帮助表兄弟们把船装上船，看着它在暴风雪中消失在湖中。

“现在一夜安眠，清晨开始，”约翰·贝柳说。 “如果我们在顶峰时不受风暴影响，我们将在明晚前往 Dyea，如果我们有幸赶上一艘轮船，我们将在一周内抵达旧金山。”

“假期过得好吗？” 基特心不在焉地问道。

他们昨晚在林德曼的营地是一个忧郁的残余。 所有有用的东西，包括帐篷，都被表兄弟们拿走了。 一块破破烂烂的防水油布，像防风林一样被拉长，部分地为他们挡住了大雪。 他们在明火上用几件破旧丢弃的营地用具烹制晚餐。 他们只剩下毯子和几顿饭的食物。

从船离开的那一刻起，Kit就变得心不在焉，焦躁不安。 他的叔叔注意到了他的情况，并将其归咎于艰苦的工作已经结束。 晚餐时，基特只说过一次话。

“Avuncular，”他说，无关紧要，“在这之后，我希望你叫我烟。 我在这条小路上抽过一些烟，不是吗？”

几分钟后，他朝着帐篷村的方向走去，那里为仍在打包或建造船只的淘金者提供庇护。 他离开了几个小时，当他回来并钻进毯子里时，约翰·贝卢已经睡着了。

在一个狂风肆虐的早晨的黑暗中，基特爬出来，在他的长袜脚上生起火来，他解冻了冰冻的鞋子，然后煮了咖啡和炸培根。 这是一顿​​寒冷而悲惨的饭。 一做完，他们就系好被子。 当约翰·贝柳转身带路走向奇尔库特小道时，基特伸出了手。

“再见，老实人，”他说。

约翰·贝柳看着他，惊讶地发誓。

“别忘了，我叫 Smoke，”Kit 责备道。

“可是你打算怎么办？”

基特在风暴肆虐的湖面上向北大致挥了挥手。

“走到这一步，回头有什么好处？” 他问。 “此外，我有我的肉味，我喜欢它。 我继续。”

“你破产了，”John Bellew 抗议道。 “你没有衣服。”

“我有工作。 看你的侄子克里斯托弗·斯莫克·贝卢！ 他有工作！ 他是绅士的男人！ 他有一份月薪一百五十的工作。 他要和几个帅哥和另一位绅士的男人一起去道森——营地厨师、船夫和全能的骗子。 而奥哈拉和巨浪可以去见鬼去。 再见。”

可约翰贝柳却是一脸茫然，只能嘟囔道：“我不明白。”

“他们说育空盆地的秃头灰熊很茂密，”Kit 解释说。 “嗯，我只有一套内衣，我要去找熊肉，仅此而已。”

有一半的时间，风刮起了大风，Smoke Bellew沿着海滩摇摇晃晃地迎着它。 黎明时分，十几艘船正装着珍贵的衣服穿过奇尔库特。 它们是笨拙的自制船，由不是造船工人的人用他们从绿色云杉树上手工锯下的木板组装而成。 一艘已经装载的船刚刚启航，Kit 停下来观看。

顺着湖边吹来的风，正好吹到沙滩上，在浅滩掀起了一股恶臭。 离开的船上的人穿着高筒胶靴涉水，将它推向更深的水。 他们这样做了两次。 爬上船但未能划清界线，船被卷回并搁浅。 基特注意到船舷上的水花很快变成了冰。 第三次尝试取得了部分成功。 最后两个爬上来的人腰都湿了，但船却漂浮在水面上。 他们在沉重的桨上笨拙地挣扎，然后慢慢地离岸工作。 然后他们用毯子挂起帆，在一阵狂风中被吹走，第三次被卷回冰冷的海滩上。

基特对自己咧嘴一笑，继续说下去。 这是他必须期待遇到的事情，因为他也将在当天以类似的小船从海滩出发，担任绅士的新角色。

到处都有人在工作，而且在拼命工作，因为冬天即将结束，他们是否能在结冰之前穿越大湖链是一场赌博。 然而，当基特到达斯普拉格和斯廷先生的帐篷时，他并没有发现他们在动。

在火堆旁，在防水油布的遮蔽下，蹲着一个矮矮胖胖的男人，抽着棕色纸烟。

“你好，”他说。 “你是斯普拉格先生的新人吗？”

基特点点头，他以为自己注意到了先生和男人的重点，他确信眼角的余光中闪烁着一丝光芒。

“好吧，我是 Doc Stine 的男人，”另一个继续说。 “我有五英尺二英寸长，我的名字是 Shorty，简称 Jack Short，有时也被称为 Johnny-on-the-Spot。”

Kit伸出手，摇了摇头。 “你是吃熊肉长大的？” 他问。

“当然，”是答案。 “尽管我记得我第一次喂的是水牛奶。 坐下来吃点东西。 老板还没出来呢。”

尽管吃了一顿早餐，基特还是在防水油布下坐了下来，又吃了三次丰盛的早餐。 数周的繁重、净化的辛劳让他有了狼一样的胃和食欲。 他可以吃任何数量的任何东西，并且不知道他拥有消化功能。 矮子他觉得健谈和悲观，从他那里他收到了关于他们老板的令人惊讶的提示和探险队的不祥预测。 托马斯·斯坦利·斯普拉格 (Thomas Stanley Sprague) 是一位崭露头角的采矿工程师，也是百万富翁的儿子。 阿道夫·斯廷医生也是一位富有父亲的儿子。 而且，通过他们的父亲，两人都得到了克朗代克冒险投资集团的支持。

“哦，他们肯定是用钱做的，”Shorty 解释道。 “当他们到达 Dye 的海滩时，运费是 XNUMX 美分，但没有印第安人。 有一个来自俄勒冈州东部的聚会，真正的矿工，他们设法以 XNUMX 美分的价格召集了一群印度人。 当斯普拉格和斯汀出现时，印第安人的衣服上有带子，三千磅。 他们出价 XNUMX 美分和 XNUMX 美分，印度人以 XNUMX 美元一磅的价格跳下合同，脱下皮带。 Sprague 和 Stine 来了，尽管他们花了三千块钱，而俄勒冈州的那帮人仍然在海滩上。 他们要到明年才能通过。

“哦，他们是真正的悍马，你的老板和我的老板，当谈到摆脱 mazuma 和'别介意'其他人的感受时。 当他们袭击林德曼时，他们做了什么？ 木匠们只是在他们以 XNUMX 美元租给“弗里斯科”的船上进行最后一次舔舐。 Sprague 和 Stine 给了他们一千，他们跳了合同。 这是一艘漂亮的船，但它晃动了另一群人。 他们的装备就在这里，但没有船。 他们被困在明年。

“再喝一杯咖啡，告诉我，如果我不想去克朗代克，我不会穿着这样的衣服旅行，所以被责备得很糟糕。 他们心不正。 如果他们的生意需要它，他们会在哀悼时从房子的门上取下绉纱。 签合同了吗？”

基特摇了摇头。

“那我为你感到抱歉，伙计。 他们在乡下可不是什么蛴螬的，他们一碰到道森就会让你感冒。 今年冬天，人们会在那里挨饿。”

“他们同意——”基特开始说。

“口头，”矮子简短地打断他。 “这是你反对他们的说法，仅此而已。 好吧，无论如何，你叫什么名字，伙计？”

“叫我烟，”基特说。

“好吧，斯莫克，你的口头合同也一样。 这是预期结果的简单示例。 他们肯定可以摆脱mazuma，但他们不能工作，或者早上起床。 我们应该在一小时前加载并启动。 这是你和我的大工作。 很快你就会听到“他们大喊”要他们的咖啡——在床上，注意你，还有他们成年男子。 关于在水上划船，你知道些什么？ 我是一个牛仔和一个探矿者，但我确信我对水很敏感，而且他们不知道朋克。 你知道什么？”

“搜查我，”基特回答，当雪在更猛烈的阵风前旋转时，他依偎在防水油布下更近一些。 “我从小就没有坐过小船。 但我想我们可以学习。”

防水油布的一角裂开，矮子的脖子后面被一股雪花喷了出来。

“哦，我们可以好好学习，”他愤怒地嘟囔着。 “我们当然可以。 一个孩子可以学习。 但对于甜甜圈来说，我们今天甚至还没有开始。”

帐篷里传来喝咖啡的声音时已经八点了，距离两位雇主出现已经将近九点了。

“你好，”斯普拉格说，他是一个 XNUMX 岁、面颊红润、吃饱喝足的年轻人。 “是时候开始了，Shorty。 你和——”说到这里，他疑问地瞥了基特一眼。 “昨晚我没听清你的名字。”

“抽烟。”

“好吧，矮子，你和斯莫克先生最好开始装船。”

“Plain Smoke——把先生关掉，”Kit建议道。

斯普拉格简短地点点头，在帐篷中漫步而去，紧随其后的是斯汀博士，一个身材苗条、脸色苍白的年轻人。

矮子严肃地看着他的同伴。 “超过一吨半的装备，他们不会伸出援手。 你会看到的。”

“我想是因为我们有报酬来做这项工作，”基特高兴地回答，“我们不妨也投入进去。”

在肩膀上移动三千磅的重量一百码可不是一件容易的事，而在半个大风中完成，穿着沉重的橡胶靴穿过雪地，令人筋疲力尽。 此外，还有帐篷的拆除和小型营地设备的包装。 然后是加载。 随着船停稳，它不得不被推得越来越远，增加了他们必须涉水的距离。 到两点钟时，一切都完成了，尽管他吃了两顿早餐，但基特还是因为饥饿而虚弱。 他的膝盖在他身下颤抖。 矮子在类似的困境中，翻遍了锅碗瓢盆，拿出一大锅冷煮豆子，里面嵌入了大块培根。 只有一把勺子，一把长柄勺子，他们蘸着，翻来覆去，倒进锅里。 基特充满了极大的信心，他这辈子从来没有尝过这么好的东西。

“上帝，伙计，”他在咀嚼之间喃喃自语，“直到我踏上这条路，我才知道胃口是什么。”

Sprague 和 Stine 在这个愉快的职业中抵达。

“什么延迟？” 斯普拉格抱怨道。 “我们永远不会开始吗？”

矮子依次蘸着水，把勺子递给基特。 直到锅空了，底部被刮伤，两人也没有说话。

“我们当然没做什么，”矮子说，用手背擦了擦嘴。 “我们根本没有做什么。 当然，你也没有什么可吃的。 肯定是我不小心。”

“是的，是的，”斯汀飞快地说。 “我们在其中一个帐篷里吃饭——我们的朋友。”

“是的，”矮子咕哝道。

“但既然你已经完成了，让我们开始吧，”斯普拉格敦促道。

“有船，”矮子说。 “她肯定满载而归。 现在，你打算怎么开始？”

“通过爬上船并推开。 来吧。”

他们涉水出去，雇主们上船，而基特和肖蒂则推开。 当波浪拍打着他们的靴子顶部时，他们爬了进去。另外两个人没有准备好桨，船向后掠过并搁浅。 以极大的精力消耗，重复了六次。

矮子惆怅地坐在船舷边上，咬了一口烟草，质疑着宇宙，而基特则打包了船，另外两人交换了不友好的言论。

“如果你接受我的命令，我会让她下车，”斯普拉格最后说道。

这次尝试是出于好意，但还没等他爬上船，他的腰就湿了。

“我们必须扎营生火，”当船再次搁浅时，他说。 “我很冷。”

“不要害怕弄湿，”Stine 冷笑道。 “今天其他人比你还湿。 现在我要带她出去。”

这一次是他弄湿了，他用打颤的牙齿宣布需要生火。

“像那样的小水花！” 斯普拉格恶狠狠地喋喋不休。 “我们继续。”

“矮子，挖出我的衣袋，生火，”另一个命令道。

“你不会做那种事，”斯普拉格喊道。

矮子从一个看向另一个，咳了咳，但没有动。

“他在为我工作，我猜他会服从我的命令，”Stine 反驳道。 “矮子，把那个袋子拿上岸。”

矮子服从了，斯普拉格在船上瑟瑟发抖。 基特没有接到任何订单，仍然不活动，对其余的人感到高兴。

“一艘自相分离的船不会漂浮，”他自言自语。

“那是什么？” 斯普拉格对他咆哮。

“自言自语——我的习惯，”他回答。

他的老板狠狠地看了他一眼，然后又闷了几分钟。 然后他投降了。

“把我的包拿出来，斯莫克，”他命令道，“向那堆火伸出援手。 我们要到早上才下班。”

第二天，大风依旧刮着。 林德曼湖只不过是一个充满水的狭窄山峡。 通过这个漏斗从山上扫下来，风是不规则的，时而吹大炮，时而减弱为强风。

“如果你给我一个机会，我想我可以让她离开，”当一切准备好开始时，Kit 说。

“你对它有什么了解？” 斯汀怒骂他。

“搜查我，”基特回答，然后平静下来。

这是他一生中第一次为工资而工作，但他很快就学会了这方面的纪律。 他顺从而愉快地加入了各种徒劳的努力，以避开海滩。

“你会怎么做？” 斯普拉格终于对他一半喘息，一半抱怨。

“坐下来好好休息，直到风平浪静，然后全力以赴。”

虽然这个想法很简单，但他是第一个提出它的人。 第一次使用时，它奏效了，他们把毯子挂在桅杆上，然后沿着湖边飞驰而下。 斯汀和斯普拉格立刻变得开朗起来。 尽管他长期悲观，但矮子总是很开朗，而基特对此非常感兴趣。 斯普拉格在转向扫掠中挣扎了一刻钟，然后吸引人地看着基特，基特让他松了一口气。

“我的胳膊已经被它拉断了，”斯普拉格抱歉地嘟囔着。

“你没吃过熊肉吧？” 基特同情地问道。

“魔鬼是什么意思？”

“哦，没什么； 我只是想知道。”

但在他雇主的背后，Kit 看到了 Shorty 赞同的笑容，他已经抓住了他的比喻的心血来潮。

基特驾驶着林德曼的船长，展现出一种让有钱又不愿工作的年轻人称他为船舵手的才能。 矮子也同样高兴，自愿继续做饭，把船的工作交给另一个人。

林德曼和贝内特湖之间有一个运输通道。 船轻载，顺着小而猛烈的连接溪流而下，基特在这里学到了更多关于船和水的知识。 但是到了打包衣服时，斯汀和斯普拉格消失了，他们的手下花了两天的时间才把这件衣服拆下来。 这就是旅途中许多悲惨日子的历史——基特和肖蒂精疲力竭，而他们的主人却没有工作，要求有人伺候。

但是铁制的北极冬天继续关闭，他们被无数不可避免的延误所拖累。 在 Windy Arm，Stine 任意剥夺了转向扫掠的 Kit，并在一个小时内将船撞到了被海浪冲刷的背风岸。 在这里进行了两天的修理，重新开始的早晨，当他们下船时，船尾和船头，用大字写着“车查科”号。

基特对这个令人反感的词的恰当性咧嘴笑了。

“哼！” 被斯汀指责的矮子说。 “我肯定会阅读和拼写，而且我知道 chechako 的意思是嫩脚，但我的教育从来没有足够高，无法学会像这样拼写一个令人惊叹的东西。”

两个雇主都看向基特，因为侮辱激怒了他。 他也没有提到前一天晚上，Shorty 曾向他求过这个词的拼写。

“这和你用熊肉猛击他们一样糟糕，”Shorty 后来吐露道。

基特笑了。 随着自己实力的不断发现，两位高手的不悦也越来越多。 与其说是厌恶，不如说是一直存在的恼怒。 他尝到了肉的味道，喜欢它； 但他们正在教他如何不吃它。 私下里，他感谢上帝，他没有像他们那样被造。 他开始厌恶他们到接近仇恨的程度。 他们的装病比他们无助的低效率更让他烦恼。 在他的某个地方，老 Isaac Bellew 和其他所有顽强的 Bellews 都做得很好。

“很短，”有一天，他说，在开始时通常会延迟，“我几乎可以用桨把它们从头上划过，然后把它们埋在河里。”

“这里也一样，”矮子同意道。 “他们不是肉食者。 它们是鱼食者，而且它们肯定很臭。”

他们来到急流； 首先是盒子峡谷，然后是几英里以下的白马。 盒子峡谷的名字恰如其分。 那是一个盒子，一个陷阱。 一旦进入，唯一的出路就是通过。 两边都有垂直的岩壁。 这条河变窄到它的宽度的一小部分，并以疯狂的运动咆哮着穿过这条阴暗的通道，将中心的水堆积成一个比岩石两侧高出八英尺的山脊。 反过来，这条山脊的顶部是僵硬、直立的波浪，波浪卷曲，但每个波浪都保持在不变的位置。 峡谷非常可怕，因为它从过往的淘金者那里收集了死亡人数。

绑在上面的岸边，那里躺着其他几十艘焦急的小船，基特和他的同伴步行前往调查。 他们爬到了边缘，低头凝视着漩涡的水。 斯普拉格后退，颤抖着。

“天哪！” 他惊呼道。 “游泳运动员没有机会这样做。”

矮子用肘部狠狠地碰了碰基特，低声说道：

“打退堂鼓。 美元到他们不通过的甜甜圈。”

基特几乎没听见。 从乘船之旅开始，他就一直在学习元素的顽固和不可思议的恶毒，而这对他下方的一瞥是一种挑战。 “我们必须越过那座山脊，”他说。 “如果我们离开它，我们就会撞到墙壁。”

“永远不知道是什么打击了我们，”是 Shorty 的判决。 “你会游泳吗，烟？”

“如果那里出了什么问题，我希望我不能。”

“我就是这么说的，”一个陌生人站在旁边，俯视着峡谷，悲伤地说。 “我希望我能度过难关。”

“我不会放弃我通过的机会，”Kit 回答。

他说的很老实，但那是为了让男人感到振奋。 他转身回到船上。

“你要解决吗？” 男人问道。

基特点点头。

“我希望我能鼓起勇气，”另一个承认道。 “我已经在这里待了几个小时了。 我看的时间越长，我就越害怕。 我不是船夫，我身边只有我的侄子，他是个小男孩，还有我的妻子。 如果你安全通过，你会不会让我的船通过？”

Kit看向Shorty，后者迟迟没有回答。

“他带着他的妻子，”基特建议道。 他也没有认错人。

“当然，”矮子肯定道。 “这正是我停下来思考的问题。 我知道我应该这样做是有原因的。”

他们再次转身要走，但斯普拉格和斯汀没有任何动作。

“祝你好运，斯莫克，”斯普拉格对他喊道。 “我会——呃——”他犹豫了。 “我就留在这里看你。”

“我们需要三个人在船上，两个人在划桨，一个人在操舵，”基特平静地说。

斯普拉格看着斯汀。

“如果我这样做了，我就死定了，”那位绅士说。 “如果你不怕站在这里看，我不怕。”

“谁怕？” 斯普拉格急切地要求。

斯汀友好地反驳，他们的两个人让他们陷入了激烈的争吵中。

“我们可以没有他们，”Kit 对 Shorty 说。 “你用桨拉弓，我来处理转向扫掠。 你所要做的就是帮助她保持正直。 一旦我们开始，你将听不到我的声音，所以让她保持直率。”

他们离开船，在湍急的水流中锻炼到中间。 从峡谷中传来越来越大的吼声。 河流随着熔化的玻璃的光滑而流入入口，在这里，当变暗的墙壁接收它们时，肖蒂咬了一口烟草，蘸上他的桨。 小船跃过山脊的第一个波峰，他们被从狭窄的墙壁上回荡并大量繁殖的狂野水声震耳欲聋。 他们被飞溅的水雾淹没了一半。 有时，基特在船头看不到他的战友。 只过了两分钟，他们就骑着山脊走了四分之三英里，安全地出现在下面的漩涡中，被绑在河岸上。

矮子把嘴里的烟汁倒空——他忘记吐了——然后开口了。

“那是熊肉，”他欣喜若狂，“真正的熊肉。 说，我们想要一些，不是吗？ Smoke，我不介意自信地告诉你，在我们开始之前，我是落基山脉这一边最可怕的人。 现在我是一个吃熊的人。 来吧，我们会让另一条船通过。”

中途，他们步行回来，遇到了他们的雇主，他们从上面看着这条通道。

“吃鱼的人来了，”矮子说。 “继续获胜。”

开过陌生人的船后，他的名字被证明是布雷克，基特和肖蒂遇到了他的妻子，一个苗条的少女，蓝眼睛里满是感激。 布雷克本人试图给基特五十美元，然后又在矮子身上试了试。

“陌生人”是后者的拒绝，“我来到这个国家是为了在地上赚钱，而不是为了我的小动物同胞。”

布雷克在他的船上翻了翻，拿出了一杯威士忌。 矮子的手半伸向它，突然停了下来。 他摇头。

“就在下面指责白马，他们说它比盒子更糟。 我想我不敢对付任何闪电。”

几英里下，他们跑到河岸边，四个人都走下来看看坏水。 这条河是一连串的急流，在这里被一块礁石偏转到右岸。 整个水体，歪歪扭扭的冲进狭窄的通道，速度惊人的加快，掀起巨浪，白色的，愤怒的。 这是可怕的白马鬃毛，这里已经造成了更严重的死亡人数。 鬃毛的一侧是一个螺旋状的卷曲和吸盘，另一侧是大漩涡。 要通过，必须骑着鬃毛本身。

“这个李子把琴弦从盒子里扯出来了，”肖蒂总结道。

就在他们注视着的时候，一艘小船占据了上面急流的头部。 那是一艘大船，足有三十英尺长，装满了几吨的装备，由六个人操纵。 在它到达鬃毛之前，它在跳跃和跳跃，有时几乎被泡沫和喷雾所掩盖。

矮子缓慢地侧头瞥了基特一眼，说：“她抽烟很正常，而且还没有达到最严重的程度。 他们已经把桨拉进来了。她现在就拿去。 上帝！ 她走了！ 不; 她在这里！”

这艘船虽然很大，但已经被波峰之间的飞掠掩埋而看不见了。 下一刻，在茂密的鬃毛中，小船跃上了一个波峰，进入了视野。 令基特惊讶的是，他清楚地看到了整个长底的轮廓。 船在空中有那么一瞬间，船上的人无所事事地坐在他们的位置上，只有一个站在船尾，站在舵机旁。 然后是向下坠入低谷和第二次消失。 船跳了三次，把自己埋起来，然后岸上的人看到它的鼻子在从鬃毛上滑落时抓住了漩涡。 舵手徒劳地将他的全部重量压在舵机上，向漩涡投降并帮助船绕圈。

它绕了三圈，每次都离基特和肖蒂站的岩石很近，任何一个都可以跳上船。 舵手，一个留着新近长出的淡红色胡须的男人，向他们挥了挥手。 离开漩涡的唯一途径是通过鬃毛，第三轮船从鬃毛的上端倾斜进入。 可能是因为害怕漩涡的吸引力，舵手没有尝试足够快地拉直。 当他这样做时，为时已晚。 船在空中和掩埋之间交替，使鬃毛倾斜，并通过河对岸开瓶器的坚硬墙壁被吸入和吸入。 一百英尺以下，箱子和大包开始漂浮起来。 然后出现了船底和六个人散落的头颅。 两个设法使银行在下面的漩涡中。 其他人被拖下水，被弯道周围的急流所承载的一般漂浮物不见了。

沉默了很长时间。 Shorty是第一个发言的人。

“来吧，”他说。 “我们不妨解决一下。 再呆在这里，我的脚会冷的。”

“我们会抽一些烟，”Kit 对他咧嘴一笑。

“而且你肯定会赢得你的名字，”是反驳。 矮子转向他们的雇主。 “来了？” 他问。

也许是水的轰鸣声阻止了他们听到邀请。

矮子和基特穿过一英尺厚的雪回到急流的顶端，然后离开了船。 基特被分为两种印象：一种是他同志的才能，这对他起到了激励作用； 另一个同样是激励，是老艾萨克·贝柳和所有其他贝柳在他们向西进军帝国的过程中做过这样的事情的知识。 他们所做的，他都能做到。 是肉，强壮的肉，他从未像现在这样知道，强壮的人需要吃这样的肉。

“你一定要守住山脊的顶端，”肖蒂对他喊道，随着船在湍急的水流中加速并冲上急流，他嘴里叼着烟草塞。

基特点点头，在舵机上试探性地摇晃着他的力量和体重，然后带领船往下沉。

几分钟后，在白马下方的漩涡中，半被淹没并靠在岸边的矮子吐出一口烟草汁，握住了基特的手。

“肉！ 肉！” 矮子喊道。 “我们生吃！ 我们活着吃！”

在银行的顶层，他们遇到了布雷克。 他的妻子站在不远处。 基特握了握他的手。

“我怕你的船开不了，”他说。 “它比我们的小，有点暴躁。”

男人掏出一排钞票。

“如果你跑完，我会给你一个一百。”

基特向外望去，向上看了看白马的鬃毛。 长长的灰蒙蒙的暮色正在降临，变得更冷了，大地似乎呈现出一种野蛮的凄凉。

“不是那个，”Shorty 说。 “我们不要你的钱。 无论如何都不会碰它。 但我的伙伴是真正的船肉，当他说你的船不安全时，我想他知道他在说什么。”

基特点头肯定，偶然瞥了一眼布雷克夫人。 她的眼睛盯着他，他知道，如果他从一个女人的眼中看到了祈祷，那他就是在那时看到的。 矮子顺着他的目光，看到了他所看到的。 他们疑惑的看着对方，没有说话。 被共同的冲动所感动，他们互相点了点头，转向了通往激流头的小径。 当他们遇到斯廷和斯普拉格下来时，他们还没有走一百码。

“你要去哪里？” 后者要求。

“把那条船弄过去，”矮子回答。

“不你不是。 天快黑了。 你们两个要去露营。”

基特的厌恶如此之大，以至于他都不敢说话。

“他有他的妻子，”Shorty 说。

“那是他的瞭望台，”Stine 补充道。

“还有 Smoke 和我的，”是 Shorty 的反驳。

“我禁止你，”斯普拉格严厉地说。 “烟，你再走一步，我就开除你。”

“还有你，矮个子，”斯汀补充道。

“而且你会被我们炒鱿鱼，”Shorty 回答道。 “你怎么把你那被指责的船开到道森去？ 谁会在你的毯子里给你端咖啡并修指甲？ 来吧，烟。 他们不打算解雇我们。 此外，我们已经达成协议。 如果他们解雇我们，他们就必须分批吃掉我们整个冬天。”

他们刚把布雷克的船从岸边推了出来，就遇到了第一波汹涌的水，海浪开始拍打着船。 它们是小波浪，但它是对即将发生的事情的认真。 矮子咬着自己不可避免的塞子，疑惑地瞥了一眼，而基特则为这个不会游泳也不能退缩的男人感到一股奇怪的温暖涌上心头。

急流变得越来越急促，水花开始飞扬。 在逐渐聚集的黑暗中，基特瞥见了鬃毛和弯曲的水流。 他在这弯曲的水流中工作，当船正好撞在鬃毛的中间时，他感到一阵满足。 之后，在窒息、跳跃、掩埋和沼泽中，他除了把重心放在舵桨上，希望他叔叔在那里看看之外，什么也没有留下清晰的印象。 他们浮出水面，气喘吁吁，浑身湿透，船里的水几乎到了舷缘。 船内漂浮着较轻的行李和装备。 肖蒂小心翼翼地轻轻划了几下，小船就被涡流吸引住了，剩下的就是涡流，直到小船轻轻触到岸边。 从上面往下看是布雷克夫人。 她的祈祷得到了回应，眼泪顺着她的脸颊流了下来。

“你们这些男孩子只需要拿钱，”布雷克对他们喊道。

矮子站起来，滑倒，然后在水中坐下，而小船则将一个舷缘浸入水中，然后又恢复了原状。

“该死的钱，”矮子说。 “把那威士忌拿出来。 现在一切都结束了，我的脚都凉了，而且我肯定会感冒的。”

早上，像往常一样，他们是最后一批出发的船只之一。 布雷克尽管划船效率低下，而且只有他的妻子和侄子当船员，但他打破了营地，装载了他的船，并在一天的第一连胜中退出。 但没有匆忙的斯汀和斯普拉格，他们似乎无法意识到冻结随时可能到来。 他们装病，挡道，拖延，将 Kit 和 Shorty 的工作加倍。

“我肯定会失去对上帝的尊重，因为他必须'a'让他们以人形犯下两个错误，”后者用亵渎神明的方式来表达他的厌恶。

“好吧，无论如何，你是货真价实的，”Kit 回他笑了笑。 “光是看着你，我就更加尊重上帝。”

“他肯定要去一些，嗯？” 是矮子克服恭维尴尬的时尚。

水路穿过拉巴奇湖。 这里没有湍急的水流，而是一段四十英里的无潮路，除非刮起顺风，否则必须划船。 但是好风的时间已经过去了，一阵冰冷的大风从北方吹过他们的牙齿。 这造成了波涛汹涌的大海，几乎不可能拉船。 雪上加霜。 此外，他们桨叶上的水结冰，让一个人忙着用斧头把它砍掉。 Sprague 和 Stine 被迫轮流划桨，显然是游手好闲。 基特已经学会了如何在桨上投掷重量，但他注意到他的雇主似乎在投掷他们的砝码，并且他们以作弊的角度蘸桨。

三个小时后，斯普拉格把桨拉了进来，说他们会跑回河口避难。 斯廷借调了他，而这几英里来之不易的里程就白费了。 第二天，第三天，同样的尝试却毫无结果。 河口中，不断抵达的白马小船组成了两百多只船队。 每天都有四五十来人，只有两三人到了湖的西北岸，再也没回来。 冰现在在涡流中形成，并在点周围以细线从涡流连接到涡流。 冻结迫在眉睫。

“如果他们有蛤蜊的灵魂，我们就可以做到，”第三天晚上，当他们在火边晒干他们的鹿皮鞋时，Kit 告诉 Shorty。 “如果他们没有回头，我们本可以做到今天。 再花一个小时就可以到达那个西岸了。 他们是——他们是树林里的宝贝。”

“当然，”矮子同意了。 他把他的软皮鞋变成火焰并争论了一会儿。 “看这里，烟。 距道森数百英里。 如果我们不想呆在这儿，我们就得做点什么。 你说什么？”

基特看着他，等待着。

“我们给他们两个宝贝系上了不朽的腰带，”Shorty 解释道。 “他们可以发号施令，但正如你所说，他们是梅花宝贝。 如果我们要去道森，我们必须负责这里的这件衣服。”

他们互相看着对方。

“这是一个尝试，”基特说，同时他的手伸出来表示批准。

早上，天还没亮，Shorty 就发出了他的电话。 “来吧！” 他吼道。 “滚出去，你们这些睡觉的人！ 这是你的咖啡！ 踢进去！ 我们要开始了！​​”

抱怨和抱怨，斯汀和斯普拉格被迫比以往任何时候都提前两个小时出发。 如果有的话，大风更猛了，不一会儿，每个人的脸都被冰封了，而桨上也结满了冰。 他们挣扎了三个小时，四个小时，一个人掌舵，一个人劈冰，两个人在划桨，每个人都在做不同的转弯。 西北岸越来越近了。 大风吹得越来越厉害，最后斯普拉格拉着他的桨以示投降。 矮子跳了起来，尽管他的解脱才刚刚开始。

“切碎冰，”他说，把斧头递给斯普拉格。

“可是有什么用？” 另一个抱怨道。 “我们做不到。 我们要回头。”

“我们继续，”Shorty 说。 “切碎冰块。 当你感觉好些时，你可以拼写我。”

这是令人心碎的辛劳，但他们到达了岸边，却发现它由汹涌的岩石和悬崖组成，没有地方可以降落。

“我告诉过你，”斯普拉格呜咽着说。

“你从不偷窥，”矮子回答。

“我们要回去了。”

没有人说话，当他们绕过险峻的海岸时，Kit 将船拖入大海。 有时，他们每划一尺只增加一英尺，有时两到三划只能让他们握住自己的。 他竭尽全力让两个弱者振作起来。 他指出，赢到这岸的船再也没有回来。 他争辩说，Perforce 是他们在前方某处找到了一个避难所。 他们又工作了一个小时，又工作了一秒钟。

“如果你们伙计们把你们在毯子里喝的咖啡放进桨里，我们就能成功，”是肖蒂的鼓励。 “你只是走过场，而不是拉一磅。”

几分钟后，斯普拉格划桨了。

“我说完了，”他说，声音里含着泪水。

“我们其他人也是如此，”基特回答说，他自己已经准备好哭泣或杀人了，他的疲惫是如此之大。 “但我们正在做同样的事情。”

“我们要回去了。 把船转过来。”

“Shorty，如果他不拉，你自己去拿那只桨，”Kit 命令。

“当然，”是答案。 “他会切冰。”

但是斯普拉格拒绝放弃桨。 斯廷停止了划船，船向后漂流。

“转身，烟，”斯普拉格命令道。

基特这辈子从来没有诅咒过任何人，他自己也惊呆了。

“我先下地狱见，”他回答。 “抓住那桨，拉动。”

正是在精疲力竭的时刻，人类失去了所有的文明储备，而这样的时刻已经到来。 每个人都达到了临界点。 斯普拉格猛地摘下手套，拔出左轮手枪，对准舵手转动。 这对 Kit 来说是一种全新的体验。 他一生中从未有人向他展示过枪。 而现在，令他惊讶的是，这似乎毫无意义。 这是世界上最自然的事情。

“如果你不把枪举起来，”他说，“我会把它拿走，用它敲你的指节。”

“如果你不让船掉头，我就开枪打你，”斯普拉格威胁道。

然后Shorty伸出了手。 他停止切冰，站在斯普拉格身后。

“去射击吧，”矮子说，一边挥舞着斧头。 “我只是渴望有机会让你动脑筋。 继续，开始庆祝活动。”

“这是叛变，”斯汀插话道，“你是为了服从命令。”

矮子转向他。 “哦，等我和你的伙计结束了，你这个小猪窥探者，你就会得到你的。”

“斯普拉格，”基特说，“我只给你三十秒的时间，让你收起那把枪，把那桨拿出来。”

斯普拉格犹豫了一下，歇斯底里地笑了一声，收起左轮手枪，背对着工作。

两个多小时后，他们一寸一寸地沿着冒泡的岩石边缘奋力前进，直到基特担心自己犯了一个错误。 然后，当他快要转身时，他们并排看到一个狭窄的开口，不到二十英尺宽，通向一个内陆封闭的围栏，最猛烈的阵风几乎没有破坏表面。 这是前几天船只获得的避风港。 他们降落在一个搁架海滩上，两个雇主倒在船上，而基特和肖蒂则支起帐篷，生起火，开始做饭。

“什么是刺猬窥探者，矮子？” 基特问道。

答案是“如果我知道就怪我”。 “但他是一个完全一样的人。”

快要消散的大风在夜幕降临时停止了，变得晴朗而寒冷。 一杯咖啡，放在一边冷却并被遗忘，几分钟后发现上面覆盖着半英寸的冰。 八点钟，当斯普拉格和斯汀已经在他们的毯子里滚来滚去，在精疲力竭的睡眠中睡觉时，基特看了看船回来了。

“这是冻结，矮子，”他宣布。 “整个池塘已经结了一层冰。”

“你会怎样做？”

“只有一件事。 湖当然首先结冰。 河流湍急的水流可能会使它保持开放数天。 明天这一次，在拉巴基湖捕获的任何船只都会留在那里，直到明年。”

“你是说我们今晚必须出去？ 现在？”

基特点点头。

“滚出去，你们这些睡觉的人！” 是矮子的回答，他大吼一声，开始解开帐篷的绳索。

另外两人醒来，因肌肉僵硬的疼痛和从疲惫的睡眠中醒来的疼痛而呻吟。

“现在是几奌？” 斯汀问道。

“八点半。”

“天还没黑，”是反对意见。

矮子拉出几根绳索，帐篷开始下垂。

“现在不是早上，”他说。 “已经晚上了。 来吧。 湖水结冰了。 我们必须适应。”

斯汀坐了起来，脸色又苦又怒。 “让它冻结。 我们不会动摇。”

“好吧，”矮子说。 “我们要上船了。”

“你订婚了——”

“把你的衣服带到 Dawson，”Shorty 接住他。 “好吧，我们正在接受它，不是吗？” 他打断了他的询问，把一半的帐篷放在他们上面。

他们冲破小港口的薄冰，来到湖边，湖水又重又玻璃，每一次划桨都在他们的桨上结冰。 水很快就变成糊状，堵住了桨的划动，滴着水也凝固在了空气中。 后来水面开始结皮，船的速度越来越慢。

很多时候，当基特试图回忆那个晚上，却只记得噩梦般的回忆时，他想知道斯汀和斯普拉格的痛苦一定是什么。 他对自己的一个印象是，他或多或少地在严寒和难以忍受的努力中挣扎了XNUMX年。

早上发现它们静止不动。 Stine 抱怨手指结霜，Sprague 抱怨他的鼻子，而 Kit 脸颊和鼻子上的疼痛告诉他，他也被触摸了。 随着日光的增加，他们可以看得更远，而他们所能看到的则是冰冷的表面。 湖水没了。 一百码外是北端的海岸。 矮子坚持说这是河流的开口，他可以看到水。 只有他和基特能够工作，他们用桨划破冰层，迫使船前进。 在他们用尽最后的力量时，他们使湍急的河流吸了一口。 回头一看，他们看到了几艘战舰彻夜奋战，无望地被冻住的船只； 然后他们以每小时六英里的速度绕着一个弯道旋转。

日复一日，它们顺着湍急的河流漂流，岸边的冰层一天比一天延伸得更远。 当他们在夜幕降临时扎营时，他们在冰上凿出一块空间来放置小船，然后将营地装备带到数百英尺的岸边。 早上，他们把船劈开，穿过新的冰层，赶上水流。 肖蒂在船上架起了铁板炉，斯汀和斯普拉格在这漫长的漂流中度过。 他们已经投降，不再下达命令，他们的一个愿望就是获得道森。 矮小、悲观、不知疲倦和欢乐，时不时地咆哮着他忘记的一首歌的前四行诗节的三行。 天越冷，他唱得越频繁：

“就像远古的阿古斯，
我们离开了这个现代希腊；
tum-tum, tum-tum, tum-tum, tum-tum,
剪金羊毛。”

当他们经过霍塔林夸河和大鲑鱼和小鲑鱼的河口时，他们发现这些溪流正在向主要的育空地区扔冰块。 它聚集在船周围并附着在自己身上，到了晚上，他们发现自己不得不将船从水流中砍掉。 第二天早上，他们把船劈回了水流。

上岸的最后一晚是在怀特河和斯图尔特河口之间度过的。 白天，他们发现了半英里宽的育空河，从结冰的河岸到结冰的河岸呈白色。 矮子比平时更不亲切地诅咒着这个宇宙，看着基特。

“我们将是今年制造道森的最后一艘船，”基特说。

“但他们不是没有水，斯莫克。”

“那我们就踏冰而下。 来吧。”

徒劳地抗议，斯普拉格和斯汀被捆绑在船上。 半个小时里，Kit 和 Shorty 拿着斧头，努力在湍急而坚实的溪流中开辟出一条路。 当他们确实成功清除了岸冰时，浮冰迫使船沿着边缘行驶了一百码，撕掉了一半的舷缘并使其部分失事。 然后，在弯道的下端，他们赶上了从岸边抛来的水流。 他们继续朝着中间更远的方向工作。 溪流不再由糊状冰组成，而是由硬饼组成。 蛋糕之间只有糊状冰，当他们看着它时，它完全冻结了。 用桨划着蛋糕，有时会爬上蛋糕，以迫使船前进，一个小时后，他们到达了中间。 他们停止活动五分钟后，船就被冻住了。整条河在流动的过程中都凝结了。 蛋糕冻成蛋糕，直到最后小船成为一个直径七十五英尺的蛋糕的中心。 有时它们侧向漂浮，有时船尾先行，而重力将移动的质量中的正在形成的桎梏撕裂，结果却被快速形成的桎梏所束缚。 随着时间的流逝，肖蒂点燃了炉子，做饭，并吟唱着他的战歌。

夜幕降临，经过一番努力，他们放弃了将船强行靠岸的企图，在黑暗中无奈地掠过。

“如果我们超过了道森怎么办？” 矮子问道。

“我们会走回去的，”基特回答，“如果我们没有被卡住的话。”

天空晴朗，在寒冷的、跳跃的星光的照耀下，他们偶尔瞥见了两手高耸的群山。 十一点钟，从下方传来一声沉闷、磨砺的吼声。 他们的速度开始减慢，冰块向上冲撞，在他们周围撞击和粉碎。 河流正在堵塞。 一个蛋糕，被迫向上，滑过他们的蛋糕，把船的一侧带走了。 它没有下沉，因为它自己的蛋糕仍然支撑着它，但在旋转中，他们看到在他们一英尺范围内的瞬间出现了黑色的水面。 然后所有的动作都停止了。 半小时后，整条河都恢复了原状，开始流动。 这持续了一个小时，当它再次被果酱带来休息时。 它又一次开始了，快速而野蛮地奔跑，磨砺得非常厉害。 然后他们在岸上看到了亮光，当并排时，重力和育空河投降了，河流停止了六个月。

在道森的岸边，好奇的人们聚集在一起观看河水结冰，从黑暗中听到肖蒂的战歌：

“就像远古的阿古斯，
我们离开了这个现代希腊；
tum-tum, tum-tum; tum-tum, tum-tum,
剪金羊毛。”

基特和肖蒂辛苦了三天，把一吨半的衣服从河中央运到斯汀和斯普拉格在俯瞰道森的山上买的小木屋。 这项工作完成了，在温暖的机舱里，暮色降临，斯普拉格向基特做了个手势。 外面的温度计记录到零下六十五度。

“你的整个月还没到，斯莫克，”斯普拉格说。 “但这里是完整的。 祝你好运。”

“协议呢？” 基特问道。 “你知道这里有饥荒。 一个人甚至不能在矿井里工作，除非他有自己的食物。 你同意了——”

“我知道没有一致意见，”斯普拉格打断道。 “你呢，斯汀？ 我们按月与您联系。 这是你的工资。 你会签收据吗？”

基特的手握紧了，那一刻他看到了红色。 两个人都从他身边缩了缩。 他一生中从未在愤怒中打过一个人，而且他对自己击败斯普拉格的能力如此自信，以至于他无法让自己做到这一点。

矮子看到了他的麻烦并介入了。

“看这里，斯莫克，我不会再带着这样讨厌的衣服旅行了。 这就是我肯定会跳的地方。 你和我粘在一起。 精明？ 现在，你带上毯子去埃尔克霍恩徒步旅行。 等等我。 我会安顿下来，收集即将到来的东西，然后将即将到来的东西交给他们。 我不是不擅长水，但我的脚现在在毛圈上，我肯定会抽烟。”

半小时后，矮子出现在麋鹿角。 从他流血的指关节和一侧脸颊的皮肤可以看出，他已经把即将到来的事情交给了斯廷和斯普拉格。

“你应该看看那个小屋，”他们站在吧台前，他笑着说。 “粗糙的房子并不是没有名字的。 一个星期以来，甜甜圈的美元都没有出现在街上。 现在这一切都为你和我想好了。 Grub 一美元半磅。 没有你自己的食物，他们不是没有工资的工作。 驼鹿肉每磅卖两美元，但他们不是没有。 我们有足够的钱买一个月的食物和弹药，然后我们沿着克朗代克山徒步到偏远地区。 如果他们不是驼鹿，我们就和印第安人一起生活。 但如果六周后我们还没有得到五千磅的肉，我会——我一定会回去向我们的老板道歉。 去了吗？”

基特的手伸出来，他们颤抖起来。 然后他就愣住了。 “我对狩猎一无所知，”他说。

矮子举起酒杯。

“但你肯定是个肉食者，我会向你学习的。”

在 Smoke Bellew 和 Shorty 追捕驼鹿挖蛞蝓两个月后，他们又回到了 Dawson 的 Elkhorn 沙龙。 打猎完毕，肉被拖进来卖了两美元半磅，他们之间有三千美元的金粉和一队好狗。 他们玩得很幸运。 尽管淘金热已经将比赛驱赶到了山上一百英里或更远的地方，但在不到一半的距离内，他们在一个狭窄的峡谷中捕获了四只驼鹿。

迷途动物的奥秘不亚于凶手的运气，因为一天之内，四个饥肠​​辘辘的印度家庭，在回来的三天里没有报告任何游戏，就在他们旁边扎营。 肉被换成了饥饿的狗，在喂食一周后，斯莫克和肖蒂驯服了这些动物，开始将肉运到热切的道森市场。

这两个人现在的问题是把他们的金粉变成食物。 目前面粉和豆类的价格是一美元半磅，但很难找到卖家。 道森正处于饥荒的阵痛之中。 数百名有钱但没有食物的人被迫离开这个国家。 许多人在最后一水顺流而下，还有更多的人，几乎没有足够的食物，已经走过六百英里的冰面到达戴亚。

Smoke 在温暖的沙龙里遇到了 Shorty，发现后者兴高采烈。

“生活不是没有威士忌的小混混，也不是‘甜甜的’，”是 Shorty 的问候，他从解冻的胡子上拔出冰块，把它们扔在地板上嘎嘎作响。 “我肯定刚吃了十八磅同样的甜味剂。 老爷子只收三美元一磅。 你有什么运气？”

“我也没有闲着。”烟得意洋洋地回答。 “我买了五十磅面粉。 亚当克里克那边有个男人说他明天再给我五十磅。”

“伟大的！ 我们一定会活到河流开放。 说，Smoke，我们当时的狗就是货物。 一个买狗的人给了我 XNUMX 条，买下他们五个。 我告诉他没什么。 当他们有肉可以出去时，他们肯定会上课； 但它与粮食背道而驰，用价值两磅半的幼虫喂狗。 来喝一杯吧。 我只是要为他们庆祝十八磅的甜味。”

几分钟后，当他称量饮料的金秤时，他开始回忆起来。

“我忘记了我将在 Tivoli 遇到的那个人。 他有一些变质的培根，可以卖一美元半磅。 我们可以把它喂给狗，每天在每个人的食宿账单上节省一美元。 太长。”

“好久不见，”斯莫克说。 “我要去船舱然后上车。”

肖蒂刚离开这个地方，一个穿着毛皮的男人就从双重防风门进来了。 一看到斯莫克，他的脸就放光了，斯莫克认出他是布雷克，他们的船穿过博克斯峡谷和白马急流的人。

“我听说你在城里，”当他们握手时，布雷克急忙说。 “找你半个小时了。 出来吧，我想和你谈谈。”

斯莫克遗憾地看着咆哮着、滚烫的火炉。

“这样不行吗？”

“不; 这一点很重要。 出来吧。”

当他们出现时，斯莫克脱下一只手套，点燃了一根火柴，瞥了一眼挂在门边的温度计。 他连忙松开赤裸的手，仿佛霜冻灼伤了他。 头顶上燃烧着燃烧的北极光，而道森所有的地方都传来成千上万只狼狗的悲哀嚎叫。

“说了什么？” 布雷克问道。

“六十以下。” 基特实验性地吐了口唾沫，唾沫在空气中噼啪作响。 “而且温度计肯定能用。 它一直在下降。 一个小时前，只有五十二点。 别告诉我这是踩踏事件。”

“是的，”布雷克小心翼翼地回了一句，因为害怕其他听众，他用焦虑的眼神四处张望。 “你知道斯阔溪吗？——在育空河另一边三十英里高的地方排空？”

“在那里什么都不做，”是斯莫克的判断。 “几年前就有人勘探过了。”

“所有其他富饶的小溪也是如此。 听！ 它很大。 只有八到二十英尺到基岩。 不会有不到一百万的索赔。 这是一个绝密的秘密。 我的两三个亲密朋友让我参与其中。 我马上告诉我的妻子，我会在开始之前找到你。 现在，这么久。 我的背包藏在银行里。 事实上，当他们告诉我时，他们让我保证在道森睡着之前不要退出。 如果看到您穿着印花服装，您就知道这意味着什么。 得到你的伙伴并跟随。 您应该对 Discovery 提出第四或第五项索赔。 别忘了——斯阔溪。 这是你经过瑞典河后的第三次。”

当斯莫克进入道森山背上的小木屋时，他听到了熟悉的粗重呼吸声。

“噢，去睡觉吧，”Smoke 摇晃着他的肩膀，Shorty 咕哝道。 “我不值夜班，”他的下一句话是，他的手变得更加有力。 “把你的烦恼告诉酒吧老板。”

“踢你的衣服，”斯莫克说。 “我们必须提出一些主张。”

矮子坐起来开始爆炸，但斯莫克的手捂住了他的嘴。

“嘘！” 烟警告。 “这是一次大罢工。 不要吵醒邻居。 道森睡着了。”

“哼！ 你得给我看。 没有人告诉任何人罢工的事，当然不会。 但是，每个人走上小路的方式都一样吗？”

“斯阔溪，”斯莫克低声说。 “这是正确的。 布雷克给了我提示。 浅层基岩。 金从草根下来。 来吧。 我们会把几个轻便的背包吊在一起，然后拿出来。”

矮子又睡着了，闭上了眼睛。 下一刻，他的毯子被掀开。

“如果你不想要它们，我想要，”斯莫克解释道。

矮子跟着毯子开始穿衣服。

“要带狗吗？” 他问。

“不。 沿着小溪的小径肯定不会中断，没有它们我们可以过得更好。”

“然后我会给他们一顿饭，这必须让他们吃到我们回来。 一定要带些桦树皮和一支蜡烛。”

矮子打开门，感觉到一阵寒意，往后一缩，拉下耳罩，戴上了手套。

五分钟后，他回来了，用力地揉了揉鼻子。

“烟，我肯定反对制造这种踩踏事件。 在第一场火被点燃之前一千年，它比地狱的铰链更冷。 此外，现在是十三号星期五，当火花向上飞时，我们会遇到麻烦。”

他们背着小包，关上身后的门，开始下山。 北极光的显示已经停止，只有星星在寒冷中跳跃，它们不确定的光为脚制造了陷阱。 矮子在小径的拐弯处挣扎着进入了厚厚的雪中，并提高了声音以祝福周、月和年的日期。

“你就不能静下心来吗？” 烟骂道。 “别管年鉴。 你会让所有道森都醒过来，跟着我们。”

“哼！ 看到那个小屋里的灯了吗？ 在那边的那个？ 听到关门声了吗？ 哦，当然道森睡着了。 他们点亮？ 只是埋葬他们的死者。 他们没有踩踏，更好的生活他们没有。”

当他们到达山脚并在道森时，小木屋里灯火通明，门砰地关上，从后面传来许多鹿皮鞋踩在坚硬的雪地上的声音。 肖蒂再次自救。

“但它比那里的哀悼者数量要多得多。”

他们经过一个站在小路上的人，他低声焦急地喊道：“哦，查理； 行动起来。”

“看到他背上的那个背包了吗，斯莫克？ 送葬者收拾毯子时，墓地肯定还有很长的路要走。”

当他们到达主要街道时，一百个人在他们身后排成一列，当他们在欺骗性的星光下寻找沿着河岸延伸到河边的小径时，可以听到更多的人到达。 矮子滑倒，从三十英尺长的滑道滑落到柔软的雪地上。 烟雾紧随其后，在他站起来时将他撞倒。

“是我先找到的，”他咕哝着，脱下手套抖掉手套上的雪。

下一刻，他们就疯狂地躲开跟在后面的那些飞奔的尸体。 结冰之时，此时发生了一场果酱，冰块在白雪覆盖的混乱中颠倒。 几次重重摔倒后，斯莫克抽出蜡烛点燃。 后排的人都赞叹不已。 在无风的空气中它很容易燃烧，他更快地带路。

“这肯定是一场踩踏事件，”Shorty 断定。 “或者他们可能都是梦游者？”

“无论如何，我们是队伍的领头羊，”是斯莫克的回答。

“哦，我不知道。 Mebbe 那是前面的萤火虫。 Mebbe 他们都是萤火虫——那个，那个。 看看他们！ 相信我，前面有一连串的游行队伍。”

距离育空河西岸有 XNUMX 英里的路程，蜡烛在蜿蜒的小径上闪烁。 在他们身后，清楚地看到他们下降的堤岸顶部，有更多的蜡烛。

“说，Smoke，这不是踩踏事件。 这是一个exode-us。 他们一定比我们领先一千人，落后一万人。 现在，你听你叔叔的话。 我的药很好。 当我有预感时，它肯定是对的。 在这次踩踏事件中，我们错了。 让我们回去睡觉吧。”

“如果你想跟上，你最好省点力气，”斯莫克粗声反驳。

“哼！ 我的腿很短，但我的膝盖很松弛，不用担心我的肌肉，而且我肯定可以让这里的每个长枪手都离开冰面。”

而 Smoke 知道他是对的，因为他早就学会了他的战友惊人的行走能力。

“我一直不给你机会，”斯莫克嘲笑道。

“一个'我是李子踩在你的脚后跟'。 如果你不能做得更好，让我继续前进。”

烟雾加速，很快就到了最近的一群踩踏者的后方。

“走吧，你，斯莫克，”另一个催促道。 “走过他们未被埋葬的死者。 这不是葬礼。 像你要去某个地方一样击中霜冻。”

斯莫克数了数，这次聚会有八男两女，还没等他赢过果酱冰，他和矮子就已经超过了另外一个二十强的聚会。 在离西岸几英尺的地方，小径转向南边，在光滑的冰面上从堵塞中出现。 然而，冰被埋在几英尺厚的细雪下。 雪橇滑道穿过这条小路，一条窄窄的、只有两英尺宽的紧凑的立足点。 在两边，一个人跪倒在雪地里。 他们追上的踩踏者不愿让路，斯莫克和肖蒂经常不得不跳入厚厚的积雪中，并通过最大的努力挣扎着过去。

矮子无法抑制和悲观。 当踩踏者对被传递感到不满时，他以同样的方式反驳。

“你急什么？” 其中一个问道。

“你的是啥呢？” 他回答。 “昨天下午从印第安河上发生了踩踏事件，把你打败了。 他们已经没有任何要求了。”

“既然如此，我再说一遍，你急什么？”

“WHO？ 我？ 我不是踩踏。 我在为政府工作。 我在办公事。 我只是去参加斯阔克里克的人口普查。”

另一个，谁向他欢呼：“去哪儿，小家伙？ 你真的希望提出索赔吗？” 矮子回答：

“我？ 我是斯阔溪的发现者。 我刚从录音回来，以免受到指责的 chechako 违背我的主张。”

平稳行驶的踩踏者的平均速度是三英里半小时。 Smoke 和 Shorty 跑了四个半，但有时他们会闯入短跑并跑得更快。

“我要把你的脚清理干净，矮个子，”斯莫克挑战道。

“哼！ 我可以在树桩上徒步旅行，也可以把鞋跟从你的软皮鞋上脱下来。 虽然没用。 我一直在琢磨。 克里克声称是五百英尺。 打电话给他们十英里。 他们在我们前面有一千个踩踏者，这条小溪不是一百英里长。 有人要离开了，它会像你和我一样发出噪音。”

在回答之前，Smoke 发出了一个意想不到的链接，将 Shorty 往后扔了六英尺。 “如果你能保住你的呼吸并跟上，我们会减少那千人中的几个，”他责备道。

“WHO？ 我？ 如果你不走这条路，我会告诉你一个速度是什么。”

Smoke笑了笑，又放出一个链接。 冒险的整个方面都发生了变化。 他的脑子里闪过疯狂哲学家的一句话——“价值的重估”。 事实上，他对赌注比击败矮子更不感兴趣。 毕竟，他总结道，重要的不是游戏的奖励，而是玩游戏的过程。 头脑、肌肉、体力和灵魂在与这个从来没有翻过书的矮子的较量中受到了挑战，这个人从来不知道破烂时代的大歌剧，也不知道冻疮的史诗。

“Shorty，我已经把你剥光了。 自从我来到 Dyea 海滩后，我已经重建了我身体的每一个细胞。 我的肉像鞭索一样粘稠，又像响尾蛇的咬伤一样苦涩卑鄙。 几个月前，我会拍拍自己的背写这样的话，但我写不出来。 我必须先把它们活下来，现在我已经活到它们了，就没有必要写它们了。 我是真正的、苦涩的、刺痛的东西，登山者的磨砂膏无法在不恢复化合物的情况下将任何东西涂抹在我身上。 现在，您继续并设定半小时的节奏。 尽力而为，当你全力以赴时，我会继续给你半小时的真正最糟糕的时间。”

“哼！” 矮子和蔼地冷笑。 “他的耳朵后面还没有干。 走开，让你父亲带你去看看。”

一个半小时一个半小时，他们交替设定节奏。 他们也不怎么说话。 尽管他们的呼吸从嘴唇到下巴都冻结在脸上，但他们的努力使他们保持温暖。 寒冷是如此强烈，以至于他们几乎不停地用手套摩擦鼻子和脸颊。 停止几分钟，让肉变得麻木，然后需要最剧烈的摩擦才能产生回流的灼热刺痛。

他们常常以为自己已经领先了，但他们总是赶上比他们先发的更多的踩踏者。 偶尔，成群的人试图跟上他们的步伐，但他们总是在一两英里后气馁，消失在后方的黑暗中。

“我们整个冬天都在路上，”是 Shorty 的评论。 “一个'他们geezers，在他们的小屋周围躺着柔软，有勇气认为他们可以保持我们的步伐。 现在，如果它们是真正的酸面团，那就不一样了。 如果酸面团可以做一件事，那就肯定会走路。”

有一次，斯莫克点燃了一根火柴，看了一眼手表。 他再也没有重复过，因为他赤裸的手上的霜冻很快，半小时过去了，他们才舒服了。

“四点钟，”他戴上手套说，“我们已经过了三百了。”

“三百三十八，”矮子纠正道。 “我一直在数数。 走开，陌生人。 让知道如何踩踏的人踩踏。”

后者是写给一个人，显然已经筋疲力尽，他只能蹒跚前行，挡住了小路。 这一个和另一个是他们遇到的唯一一个被淘汰的人，因为他们离踩踏事件的头很近。 直到后来他们才知道那天晚上的恐怖。 精疲力竭的男人顺便坐下休息，再也起不来了。 七人被冻死，而道森医院对幸存者进行了数十次脚趾、脚和手指的截肢手术。 因为在一年中最冷的夜晚发生了对 Squaw Creek 的踩踏事件。 早上之前，道森的酒精温度计记录到零下七十度。 制造踩踏事件的男人，无一例外，都是乡下新来的，不懂寒风。

几分钟后，他们发现了另一个人，被一道北极光流光显露出来，就像探照灯一样从地平线射向天顶。 他正坐在小径旁的一块冰上。

“走吧，玛丽姐姐，”矮子高兴地向他打招呼。 “继续前进”。 如果你坐在那里，你会冻僵的。”

那人没有反应，他们停下来调查。

“像扑克一样僵硬，”是 Shorty 的判断。 “如果你把他摔倒，他就会摔倒。”

“看看他有没有呼吸，”斯莫克一边说，一边用裸露的手从皮草和羊毛中寻找男人的心脏。

矮子抬起一只耳罩，弯下身子贴在冰冷的嘴唇上。 “Nary 呼吸，”他报告说。

“也没有心跳，”斯莫克说。

他戴上手套，猛烈地捶了一分钟，然后把它暴露在霜冻中去划火柴。 那是一位老者，无可争辩地死去。 光亮的一瞬间，他们看到了长长的灰色胡须，鼻子上结满了冰块，脸颊被霜冻得发白，闭上的眼睛被霜冻的睫毛冻住了。 然后比赛就结束了。

“来吧，”矮子说，揉了揉他的耳朵。 “我们不能为老家伙做什么。 一个'我肯定磨砂了我的耳朵。 现在所有受罪的皮肤都会剥落，而且会痛一个星期。”

几分钟后，当一条燃烧的丝带将脉动的火焰洒向天空时，他们看到前方四分之一英里处的冰面上有两个身影。 再过一英里，没有任何动静。

“他们正在带领队伍，”当夜幕再次降临时，斯莫克说。 “走吧，我们去接他们。”

半个小时后，还没赶上前面的两人，矮子就冲了出去。

“如果我们抓住了他们，我们就永远不会超过他们，”他喘着粗气。 “主啊，他们打得真快啊。 美元到甜甜圈，他们不是chechakos。 它们是真正的酸面团品种，您可以叠加使用。”

当他们终于赶上时，斯莫克领先，他很高兴能轻松地跟在他们后面散步。 几乎立刻，他就觉得离他较近的人是个女人。 这个印象是怎么来的，他说不清。 戴着头巾和毛皮，黑暗的形式和任何形式一样； 但有一种令人难以忘怀的熟悉感。 他等待着极光的下一个火焰，从它的光中看到了软皮鞋的脚的细小。 但他看到了更多——步行，并且知道这是他曾经下定决心永远不会忘记的明确无误的步行。

“她是一个肯定的观众，”Shorty 沙哑地吐露。 “我敢打赌是印度人。”

“你好吗，加斯特尔小姐？” 烟对她说。

“你好吗，”她回答，转过头，快速扫了一眼。 “太黑了，看不见。 你是谁？”

“抽烟。”

她在霜冻中大笑，他确信这是他听过的最动听的笑声。 “你和我说的那些孩子结婚生子了吗？” 还没等他反驳，她就继续说了下去。 “后面有多少chechakos？”

“几千，我想。 我们过了三百多个。 他们没有浪费任何时间。”

“这是老故事了，”她苦涩地说。 “新人进入富饶的小溪，老前辈敢于受苦，造就了这个国家，却一无所获。 老人们在 Squaw Creek 上发现了这一发现——它是如何泄露出去的，这是个谜——他们把消息传给了海狮的所有老人们。 但它比道森远十英里，当他们到达时，他们会发现道森切查科斯把小溪固定在天际线上。 不对，不公平，倒霉的运气。”

“这太糟糕了，”斯莫克同情道。 “但如果我知道你打算怎么做，我就会被绞死。 先到先得，你懂的。”

“我希望我能做点什么，”她对他闪过。 “我希望看到他们都在路上冻僵，或者让所有可怕的事情发生在他们身上，只要海狮踩踏事件先到。”

“你确实为我们付出了努力，”他笑着说。

“不是那样的，”她很快说。 “一个人一个人，我认识海狮的人群，他们是男人。 过去他们在这个国家挨饿，他们像巨人一样努力开发它。 当我还是个小女孩的时候，我和他们一起经历了 Koyukuk 的艰难时光。 在桦树溪饥荒和四十英里饥荒中，我和他们在一起。 他们是英雄，他们应该得到一些奖励，但这里有成千上万的绿色软体，他们没有赢得任何权利，在他们面前一英里又一英里。 现在，如果你能原谅我的长篇大论，我会屏住呼吸，因为我不知道你和其他所有人什么时候可能会试图超越爸爸和我。”

大约一个小时左右，乔伊和斯莫克之间没有进一步交谈，尽管他注意到她和她父亲有一段时间低声交谈。

“我现在知道他们了，”矮子告诉 Smoke。 “他是老路易斯·加斯特尔，一个真正的好货。 那一定是他的孩子。 他很久以前来到这个国家，他们没有人能记得，他带着那个女孩，她只是一个婴儿。 他和甲壳虫是交易伙伴，他们在 Koyukuk 上开了第一艘小汽船。”

“我不认为我们会试图超越他们，”斯莫克说。 “我们是踩踏事件的头头，只有我们四个人。”

矮子同意了，接着又是一个小时的沉默，在此期间他们稳步前进。 七点钟，最后一次北极光的出现打破了黑暗，它向西显示了雪山之间的宽阔开口。

“斯阔溪！” 乔伊惊呼道。

“来点儿吧，”Shorty 兴高采烈。 “根据我的估计，我们至少不应该再呆半个小时。 我一定是'a'被我的腿撑开了。”

就在此时，被冰堵挡住的 Dyea 小径突然转向了育空地区，到达了东岸。 在这里，他们必须离开人迹罕至的主干道，安装果酱，然后沿着一条在西岸盘旋的昏暗但略显拥挤的小径前行。

路易斯·加斯特尔领头，在粗糙的冰面上在黑暗中滑倒，然后坐起来，双手握着他的脚踝。 他挣扎着站起来继续前行，但速度较慢，而且明显跛行。 几分钟后，他突然停了下来。

“这没有用，”他对女儿说。 “我扭伤了一根肌腱。 你继续为我和你自己赌注。”

“我们不能做点什么吗？” 烟焦急的问道。

路易斯·加斯特尔摇了摇头。 “她可以提出两项索赔和一项索赔。 我会爬到银行，生火，然后包扎我的脚踝。 我会没事的。 继续，乔伊。 将我们的股份置于 Discovery 索赔之上； 越往上越有钱。”

“这里有一些桦树皮，”斯莫克说，平分他的供应量。 “我们会照顾好你的女儿。”

路易斯·加斯特尔严厉地笑了起来。 “同样谢谢你，”他说。 “但她可以照顾好自己。 跟着她，看着她。”

“介意我带路吗？” 她一边走一边问斯莫克。 “我比你更了解这个国家。”

“继续前进，”斯莫克英勇地回答，“虽然我同意你的看法，但我们这些切查科人要打败那群海狮，真是太可惜了。 就没有办法动摇他们吗？”

她摇头。 “我们无法隐藏我们的踪迹，他们会像羊一样跟着它。”

四分之一英里后，她急转弯向西。 Smoke 注意到他们正在穿过没有包装的雪，但他和 Shorty 都没有注意到他们曾经走过的那条昏暗的小路仍然通向南方。 如果他们目睹了路易斯·加斯特尔的后续程序，克朗代克的历史就会有所不同； 因为他们会看到那个不再一瘸一拐的老前辈，像猎犬一样用鼻子跑向小径，跟在他们身后。 此外，他们会看到他踩踏并扩大转向他们向西开辟的新小径的转弯。 最后，他们会看到他继续沿着仍然通向南方的古老昏暗小径。

一条小径确实沿着小溪向上延伸，但它太小了，以至于他们不断地在黑暗中迷失了它。 一刻钟后，乔伊·加斯泰尔愿意掉到后面，让两人轮流在雪地里开路。 领导者的这种缓慢使整个踩踏事件都赶上了，当天亮时，九点钟，他们可以看到最远的地方是一排完整的人。 乔伊的黑眼睛在这一幕中闪闪发光。

“我们从小溪开始多久了？” 她问。

“整整两个小时，”斯莫克回答。

“两个小时后变成四个，”她笑着说。 “海狮的踩踏事件有救了。”

斯莫克心中闪过一丝怀疑，他停下来面对她。

“我不明白，”他说。

“你没有？ 那我就告诉你。 这就是挪威河。 Squaw Creek 就在南边。”

烟一时无语。

“你是故意的？” 矮子要求。

“我这样做是为了给老前辈一个机会。” 她嘲讽地笑了。 男人们相视一笑，终于加入了她。 “如果这个国家的女性不是那么稀少，我会把你放在我的膝盖上并'给你一击'，”Shorty 向她保证。

“你父亲没有扭伤筋，而是等我们看不见了才继续？” 烟问道。

她点点头。

“而你是诱饵？”

她再次点点头，这一次斯莫克的笑声清晰而真实。 这是一个坦率地被殴打的人自发的笑声。

“你为什么不生我的气？” 她遗憾地问道。 “或者——或者冲击我？”

“好吧，我们不妨重新出发，”肖蒂催促道。 “我的脚在这里站着很冷。”

烟摇摇头。 “那意味着损失了四个小时。 我们现在必须在这条小溪上游八英里处，从前面看，挪威正在向南大摇大摆。 我们会跟随它，然后以某种方式越过分水岭，然后在发现号上方的某个地方点击斯阔溪。” 他看着乔伊。 “你不跟我们一起去吗？ 我告诉你父亲我们会照顾你的。”

“我——”她犹豫了。 “我想我会的，如果你不介意的话。” 她直视着他，脸上不再是挑衅和嘲讽。 “真的，斯莫克先生，你让我几乎为我所做的事感到抱歉。 但必须有人来拯救那些老前辈。”

“让我印象深刻的是，踩踏充其量只是一项体育运动。”

“而且我觉得你们两个很喜欢玩这个，”她继续说，然后叹了口气补充道：“可惜你们不是老前辈！”

他们又在挪威冰冻的河床上停留了两个小时，然后变成了一条狭窄而崎岖的支流，从南部流来。 中午时分，他们开始了分水岭本身的上升。 在他们身后，低头和回头看，他们可以看到长长的踩踏者正在散开。 在这里和那里，在许多地方，薄薄的烟柱宣传着营地的建设。

至于他们自己，一路走来是艰难的。 他们在雪中打滚到腰部，每隔几码就被迫停下来呼吸。 Shorty 是第一个叫停的人。

“我们在这条小径上打了十二个多小时，”他说。 “烟，我是李子，愿意说我很好，也很累。 一个'你也是。 一个'我可以自由地大喊，我可以像一个饥饿的印第安人一样抓住这里的这个pasear，抓住一大块熊肉。 可这个可怜的姑娘，要是肚子里不吃点东西，她的腿就快撑不住了。 这是我们生火的地方。 你说什么？”

他们这么快、这么灵巧、有条不紊地搭建了一个临时营地，乔伊用嫉妒的眼睛看着，承认自己不能做得更好。 云杉树枝，上面铺着一层毯子，为休息和烹饪操作奠定了基础。 但是他们一直远离火的热度，直到鼻子和脸颊被残忍地摩擦。

烟雾吐在空中，由此产生的噼啪声是如此直接和响亮，以至于他摇了摇头。 “我放弃了，”他说。 “我从没见过这么冷的。”

“在 Koyukuk 上的一个冬天，它降到了下面的八十六度，”乔伊回答。 “现在至少有七十或七十五岁了，我知道我的脸颊已经结霜了。 它们像火一样燃烧。”

分水岭陡峭的斜坡上没有冰，所以像砂糖一样细而坚硬、晶莹剔透的雪被按蒲式耳倒入金锅，直到融化了足够的水来制作咖啡。 烟熏培根和解冻饼干。 矮子保持燃料供应并照料火，乔伊摆好由两个盘子、两个杯子、两个勺子、一罐混合盐​​和胡椒粉和一罐糖组成的简单桌子。 说到吃饭，她和斯莫克共用一套。 他们吃同一个盘子，喝同一个杯子。

当他们清理完分水岭的顶部并开始放下 Squaw Creek 的一条馈线时，已经是下午将近两点了。 冬天早些时候，某个驼鹿猎人沿着峡谷爬上了一条小径——也就是说，他在上上下下的过程中总是沿着他以前的轨迹前进。 结果，在柔软的雪中，在后来的降雪下，是一排不规则的小丘。 如果一个人的脚错过了一个小丘，他就会从没有包装的雪中跳下来，通常会摔倒。 而且，驼鹿猎人本来就是个腿特别长的人。 乔伊现在急切地希望这两个人应该站在一起，又担心他们会因为她明显的疲倦而放慢脚步，坚持要轮到她带头。 她在不稳定的立足点上谈判的速度和方式引起了 Shorty 的无条件批准。

“看着她！” 他哭了。 “她是真正的商品和红肉。 看着它们摇摆不定的软皮鞋。 那里没有高跟鞋。 她使用上帝给她的腿。 她是任何猎熊者的合适人选。”

她闪回了一个承认的微笑，其中包括 Smoke。 他感觉到了一种亲密的感觉，但同时他也敏锐地意识到，在那种同志般的微笑中拥抱他的人非常像一个女人。

回首往事，当他们来到斯阔溪岸边时，他们可以看到踩踏者，不规则地串起，沿着分水岭的下坡挣扎。

他们顺着河岸滑到河床上。 这条溪流，结冰到底部，宽 XNUMX 到 XNUMX 英尺，在 XNUMX 到 XNUMX 英尺的冲积冲积土堤之间流淌。 最近的脚没有扰乱冰上的雪，他们知道他们已经超越了发现号和海狮踩踏者的最后一根木桩。

“当心泉水，”乔伊警告说，斯莫克带路顺着小溪顺流而下。 “在七十以下，如果你突破，你会失去双脚。”

这些泉水在大多数克朗代克溪流中很常见，在最低温度下永远不会停止。 水从河岸流出并位于水池中，这些水池因后来的地表结冰和降雪而被寒冷包裹。 因此，一个人踩在干雪上，可能会突破半英寸的冰皮，发现自己在水中跪到膝盖。 五分钟后，除非能脱掉湿衣服，否则失去一只脚就是惩罚。

虽然只有下午三点，北极漫长的灰色暮色已经安定下来。 他们在两边的岸边寻找一棵燃烧的树，它会显示最后一个索赔的中心赌注。 乔伊，冲动地渴望，是第一个发现它的人。 她冲到斯莫克前面，哭着说：“有人来过！ 看雪！ 寻找火焰！ 就在那里！ 看到那颗云杉！”

她突然倒在雪地里。

“现在我已经做到了，”她悲哀地说。 然后她哭了：“不要靠近我！ 我去趟。”

一步一步，每一次冲破干雪下隐藏的薄冰皮，她都硬着头皮站稳了脚跟。 烟没有等待，而是跳到岸边，在那里干燥和调味的树枝和棍棒被春天的新鲜植物寄居在灌木丛中，等待着比赛。 当她走到他身边时，第一道火焰和闪烁的火焰正在升起。

“坐下！” 他命令道。

她乖乖地在雪地里坐下。 他从背上卸下背包，为她的脚铺上毯子。

从上面传来跟在他们后面的踩踏者的声音。

“让矮子赌一把，”她催促道。

“继续，矮子，”斯莫克一边说，一边攻击她已经被冰冻僵的软皮鞋。 “在 XNUMX 英尺外放慢脚步，放置两个中心桩。 之后我们可以修复角桩。”

斯莫克用他的刀切掉了鹿皮鞋的鞋带和皮革。 它们被冰冻得如此僵硬，以至于在砍伐和锯切下它们折断和噼啪作响。 Siwash 袜子和厚重的羊毛长袜是冰套。 就好像她的脚和小腿被波纹铁包裹着。

“你的脚怎么样了？” 他一边工作一边问道。

“相当麻木。 我不能移动也感觉不到我的脚趾。 但一切都会好起来的。 火燃烧得很漂亮。 小心不要冻到自己的手。 他们现在一定是因为你的笨手笨脚而麻木了。”

他戴上手套，将张开的手粗暴地砸在他的身体两侧，持续了将近一分钟。 当他感觉到血液刺痛时，他脱下手套，撕开、撕扯、锯开冰冻的衣服。 一只脚的白皮出现，然后另一只脚的皮肤暴露在零以下七十的咬伤中，相当于冰点以下的一百零二。

然后是雪的摩擦，以一种残酷的剧烈程度持续下去，直到她扭动、收缩和移动脚趾，并高兴地抱怨受伤。

他半拖着她，她半站起来，离火更近了。 他把她的脚放在靠近救肉火焰的毯子上。

“你得照顾他们一段时间，”他说。

她现在可以安全地脱下手套并操纵自己的脚，以入门者的智慧，注意火的热量被慢慢吸收。 当她这样做时，他攻击了他的手。 雪既没有融化也没有润湿。 它的光晶就像很多沙子。 慢慢地，血液循环的刺痛感又回到冰冷的肉体中。 然后他照料火，解开她背上的灯包，拿出一套完整的鞋具。

矮子沿着河床返回，爬上河岸来到他们身边。 “我确实下了足足一千英尺，”他宣称。 “二十七号和二十八号，虽然我只拿到了二十七号的最高赌注，当我遇到后面那群人中的第一个。 他只是直接宣布我不会下注二十八。 我告诉他——”

“是的，是的，”乔伊喊道。 “你跟他说了什么？”

“嗯，我直截了当地告诉他，如果他不把李子撑到五百英尺，我肯定会把他冻僵的鼻子撞进冰淇淋和巧克力泡芙里。 他支持了，我已经在两个完整的和诚实的 XNUMX 英尺小溪索赔的中心赌注中了。 他下一个赌注，我猜现在这群人已经将 Squaw Creek 定位到了另一边的上游。 我们是安全的。 现在太黑了，看不清，但我们可以在早上把角落里的木桩扔掉。”

当他们醒来时，发现夜里发生了变化。 天气太暖和了，小矮子和斯莫克还裹在毯子里，估计温度不超过零下二十度。 寒流被打破了。 他们的毯子上铺着六英寸厚的霜晶。

“早上好！ 你的脚怎么样了？” 是斯莫克隔着火灰向乔伊·加斯特尔打招呼，乔伊·加斯特尔小心地把雪抖到一边，穿着睡衣坐起来。

Shorty 生了火，从小溪里采冰，而 Smoke 做早餐。 当他们吃完饭时，天亮了。

“你去修理他们的角桩，Smoke，”Shorty 说。 “在我为咖啡切碎冰的地方下面有砾石，我要去融化水并洗一盘同样的砾石以求好运。”

烟雾离开，手里拿着斧头，点燃了木桩。 从下游的“二十七”中心桩开始，他以直角穿过狭窄的山谷，朝着它的边缘前进。 他有条不紊地、几乎是自动地进行着，因为他的脑海里充满了前一天晚上的回忆。 不知怎么的，他觉得他已经赢得了他用雪擦过的脚和脚踝的细腻线条和结实肌肉的魅力，而这种魅力似乎延伸到其他人和他同类的所有女人。 一种占有的感觉以朦胧而炽热的方式控制着他。 他似乎只需要走到这个乔伊·加斯特尔面前，握住她的手，说“过来”。

正是在这种心情下，他发现了让他在女人白皙的脚上忘记了帝王的东西。 在山谷边缘，他没有点燃任何角桩。 他没有到达山谷边缘，而是发现自己遇到了另一条溪流。 他用眼睛将一棵被烧毁的柳树和一棵大而可辨的云杉排成一行。 他回到了中心赌注所在的溪流。 他沿着小溪的河床绕着一个宽阔的马蹄形弯穿过平地，发现两条小溪是同一条小溪。 接下来，他从山谷边缘到山谷边缘在雪地中挣扎了两次，从“二十七”的下桩开始，第二条从“二十八”的上桩开始，他发现了上桩后者的股权低于前者。 在灰蒙蒙的暮色和半黑中，Shorty 在马蹄铁上找到了他们的两个主张。

烟雾缓慢地回到小营地。 矮子刚洗完一锅碎石，一看到他就炸了。

“我们得到了它！” 矮子一边喊着，一边举起平底锅。 “看它！ 一团糟的黄金。 如果是一分钱，两百就可以了。 她从洗砾石的顶部开始发财。 我在砂锅周围搅拌了一些，但我从来没有像这个平底锅里那样得到黄油。”

斯莫克漫不经心地看了一眼粗金，给自己倒了杯咖啡，在火炉边坐下。 乔伊察觉到不对劲，用热切关心的眼神看着他。 然而，Shorty 对他的搭档对这一发现缺乏乐趣感到不满。

“你为什么不开始兴奋起来？” 他要求。 “我们的一堆东西就在这里，除非你对两百美元的平底锅嗤之以鼻。”

斯莫克喝了一口咖啡才回答。 “矮子，为什么我们这里的两个主张像巴拿马运河一样？”

“答案是什么？”

“嗯，巴拿马运河的东口在西口的西边，仅此而已。”

“继续，”肖蒂说。 “我还没有看到这个笑话。”

“简而言之，矮子，你把我们的两个要求押在一个大马蹄形弯道上。”

矮子把金盘子放在雪地里，站了起来。 “继续，”他重复道。

“‘二十八’的上桩比‘二十七’的下桩低十英尺。”

“你是说我们什么都没有，Smoke？”

“比那更糟； 我们比什么都少了十英尺。”

肖蒂逃跑了，离开了河岸。 五分钟后，他回来了。 面对乔伊的目光，他点了点头。 他一言不发，走到一根木头前坐下，凝视着鹿皮鞋前的雪。

“我们不妨离开营地，回到道森，”斯莫克说，开始折叠毯子。

“对不起，烟，”乔伊说。 “都是我的错。”

“没关系，”他回答。 “在一天的工作中，你知道的。”

“但这是我的错，完全是我的错，”她坚持道。 “我知道，爸爸在发现号附近为我下了赌注。 我会给你我的主张。”

他摇了摇头。

“很短，”她恳求道。

矮子摇摇头，开始大笑。 这是一个巨大的笑声。 笑声和低沉的爆炸声让给了热烈的咆哮。

“这不是歇斯底里，”他解释道。 “我确实有时会觉得很有趣，这就是其中之一。”

他的目光恰巧落在了金盘上。 他走过去，重重地踢了一脚，金光洒在大地上。

“这不是我们的，”他说。 “它属于我昨晚在五百英尺后退的那个家伙。 对我而言，四百九十英尺对我有好处——对他有好处。 来吧，烟。 让我们开始徒步前往道森。 不过，如果你想杀我，我也不会伸手阻止。”

“有趣的是，你什么都不赌，”一天晚上，肖蒂在麋鹿角对斯莫克说。 “它不是在你的血液里吗？”

“是的，”斯莫克回答。 “但统计数据在我的脑海中。 我喜欢用我的钱休息一下。”

围绕着他们，在巨大的酒吧房间里，响起了十几场比赛的咔嗒声、嘎嘎声和隆隆声，在这些比赛中，穿着毛皮、穿着软皮鞋的男人们试试运气。 Smoke挥了挥手，将他们都包括在内。

“看看他们，”他说。 “他们今晚输的比赢的多，这是冷数学，现在大部分人都在输。”

“你肯定很擅长无花果，”Shorty 赞叹道。 “主要是你是对的。 但它们就是事实。 一个事实是一连串的运气。 据我所知，这是每个玩游戏的人都赢的时候，因为我参加过这样的游戏，看到不止一家银行破产。 在赌博中获胜的唯一方法是等待你有一个幸运的连续预感，然后把它玩到屋顶。”

“听起来很简单，”斯莫克批评道。 “太简单了，我看不出男人怎么会输。”

“问题是，”Shorty 承认，“大多数男人都被自己的直觉所愚弄。 有时我肯定会被我的愚弄。 问题是尝试并找出答案。”

烟摇摇头。 “这也是一个统计数据，Shorty。 大多数男人的直觉都证明是错误的。”

“但是你有没有觉得他们中的任何一个都觉得你所要做的就是放下你的钱，然后选择一个赢家？”

烟笑了。 “我太害怕反对我的百分比了。 但我会告诉你什么，矮子。 我现在就在‘高卡’上投一美元，看看它是否能给我们买一杯饮料。”

当Smoke 正悄悄地走到faro 桌子旁时，Shorty 抓住了他的胳膊。

“坚持，稍等。 我现在开始有他们中的一个预感了。 你把那美元放在轮盘赌上。”

他们走到酒吧附近的一张轮盘赌桌旁。

“等我说完再说，”矮子建议道。

“什么号码？” 烟问道。

“你自己挑吧。 不过等我说让她走吧。”

“你不是说我在那张桌子上的机会是平等的吗？” 烟争辩道。

“和下一个 Geezer 一样好。”

“但不如银行的好。”

“等等看，”矮子催促道。 “现在！ 让她走！”

看守人刚刚让小象牙球在旋转的多槽轮子上方的光滑轮辋上旋转。 桌子底端的斯莫克伸手越过一个玩家，盲目地扔了美元。 它沿着光滑的绿色布料滑动，在“34”的中央停了下来。

球停了下来，守门员宣布：“三十四胜！” 他扫了桌子，在斯莫克的一元钱旁边堆了三十五元。 斯莫克把钱抽了进去，矮子拍了拍他的肩膀。

“现在，这才是真正的预感，烟！ 我怎么知道的？ 没什么好说的。 我只知道你会赢。 为什么，如果你的那美元落在任何其他数字上，它也会赢。 当预感正确时，你会忍不住获胜。”

“假设它来了'双零'？” 当他们走向酒吧时，Smoke 问道。

“那么你的美元就‘双零’了，”是肖蒂的回答。 “他们无法摆脱它。 预感是预感。 就是这样。 回到桌子上来。 我有一种预感，在挑选你作为赢家之后，我可以自己挑选一些数字。”

“你玩的是系统？” 十分钟后，斯莫克问道，他的搭档什么时候掉了一百美元。

肖蒂愤愤不平地摇了摇头，将筹码分散在“3”、“11”和“17”附近，并在果岭上抛了一个备用筹码。

“地狱里肯定到处都是玩系统的怪人，”他解释道，同时守门员扫了桌子。

斯莫克从漫不经心的观看开始着迷，从球的旋转到制作和下注，密切关注比赛的每一个细节。 然而他并没有出手，只是满足于旁观。 然而他是如此感兴趣，以至于矮子宣布他已经受够了，艰难地将 Smoke 从桌子上拉开。

看守人将他存入的作为比赛凭证的金袋归还给了肖蒂，并随附了一张纸条，上面写着：“出局——350.00 美元。” 肖蒂拿着麻袋和纸穿过房间，把它们交给坐在一对大金秤后面的称重者。 从肖蒂的袋子里拿出三百五十美元，他把钱倒进了房子的金库。

“你的这种预感是另一个统计数据，”斯莫克嘲笑道。

“我必须玩它，不是吗，才能找到答案？” 矮子反驳道。 “我想我挤一些人只是为了让你相信他们是一种预感。”

“没关系，矮子，”斯莫克笑道。 “我现在有一种预感——”

矮子眼睛一亮，急切地叫道：“怎么了？ 立即开始播放。”

“不是那种，矮子。 现在，我有一种预感，总有一天我会制定出一个系统来击败桌子上的位置。”

“系统！” 矮子呻吟了一声，然后带着极大的怜悯打量着他的搭档。 “Smoke，听听你的旁观者的话，别管系统。 系统肯定是输家。 他们对系统没有预感。”

“这就是我喜欢它们的原因，”斯莫克回答。 “一个系统是统计的。 当您获得正确的系统时，您就不会失败，这就是它与预感之间的区别。 你永远不知道什么时候正确的预感会出错。”

“但我知道很多系统都出错了，而且我从未见过系统获胜。” Shorty停顿了一下，叹了口气。 “看这里，Smoke，如果你开始破解系统，这对你来说不是没有地方，现在是我们再次踏上这条路的时候了。”

在接下来的几个星期里，这两个搭档玩得很不愉快。 Smoke 专注于在 Elkhorn 观看轮盘游戏，而 Shorty 同样专注于旅行路线。 当有人提议在育空地区向下两百英里发生踩踏事件时，斯莫克终于放下了脚步。

“看这里，矮子，”他说，“我不去。 那次旅行需要十天，在那之前我希望我的系统能够正常工作。 我现在几乎可以赢了。 你拖着我在这个国家四处游荡是为了什么？”

“Smoke，我得照顾你，”Shorty 的回答。 “你快疯了。 如果我能让你远离那张桌子，我会把你拖到杰里科或北极。”

“没关系，矮子。 但请记住，我已经达到了完全人长的吃肉大小。 你唯一会做的拖累，就是把我要用我的系统赢得的灰尘拖回家，而你很可能不得不和一支狗队一起做。”

肖蒂的回答是一声呻吟。

“而且我不希望你独自对抗任何游戏，”Smoke 继续说道。 “我们将平分奖金，我需要我们所有的钱才能开始。 那个系统还很年轻，在我把它排好之前，它很可能让我绊倒几次。”

终于，在长时间和数天的看桌子之后，夜幕降临，Smoke 宣布他准备好了，Shorty 阴郁而悲观，一副参加葬礼的样子，陪着他的搭档去了 Elkhorn。 Smoke 买了一叠筹码，站在游戏守门员的一端。 一次又一次的球被旋转，其他球员输赢，但斯莫克没有冒险一筹码。 矮子不耐烦了。

“进来，进来，”他催促道。 “让我们结束这场葬礼吧。 怎么了？ 手脚冰凉？”

烟摇了摇头，等待着。 十几场比赛过去了，然后，突然，他在“26”上投入了十个一美元的筹码。 号码赢了，守门员付给斯莫克三百五十美元。 十几场戏过去了，二十场，三十场，当 Smoke 在“32”上投入 XNUMX 美元时。 他又收到了三百五十美元。

“这是一种预感！” 矮子在他耳边低声说道。 “骑它！ 骑它！”

半个小时过去了，在此期间 Smoke 处于非活动状态，然后他在“34”上投入了 XNUMX 美元并获胜。

“一种预感！” 矮子低声说。

“没什么，”斯莫克低声回答。 “是系统。 她不是花花公子吗？”

“你不能告诉我，”Shorty 争辩道。 “预感以非常有趣的方式出现。 你可能认为这是一个系统，但它不是。 系统是不可能的。 他们不可能发生。 这肯定是你在玩的预感。”

烟现在改变了他的发挥。 他下注更频繁，单筹码散落各处，输的比赢的多。

“放弃吧，”矮子建议道。 “兑现。你已经按了三下靶心，你领先了一千。 你不能坚持下去。”

就在这时，球开始旋转，Smoke 在“26”上丢了 26 个筹码。 球掉进了“XNUMX”的位置，守门员又给了他三百五十块钱。

“如果你是李子疯并且'得到了不朽的秘诀，那就把他们赌到极限，”Shorty 说。 “下次放下二十五。”

一刻钟过去了，在此期间，Smoke 以小额分散赌注赢输。 然后，以他大赌注的特点，他在“双零”上下了二十五美元，而守门员付给他八百七十五美元。

“叫醒我，Smoke，我在做梦，”Shorty 呻吟道。

Smoke 笑了笑，查阅了他的笔记本，开始专注于计算。 他不断地从口袋里掏出笔记本，不时记下数字。

桌子周围挤满了人群，而玩家自己则试图覆盖他覆盖的相同数字。 就在那时，他的戏剧发生了变化。 他连续十次把十美元押在“18”上，结果输了。 在这个阶段，他被最坚强的人抛弃了。 他换了号码，又赢了三百五十美元。 球员们立刻回到了他身边，在一系列输掉的赌注后再次离开。

“戒掉它，烟，戒掉它，”矮子建议道。 “最长的一连串预感只有这么长，你的字符串已经完成了。 没有更多的靶心给你。”

“在我兑现之前，我会再给她打电话，”斯莫克回答。

有几分钟，运气各异，他在桌子上玩散筹码，然后在“双零”上丢了 XNUMX 美元。

“我现在就把我的单子拿走，”他赢了之后对庄家说。

“哦，你不需要给我看，”当他们走向称重时，肖蒂说。 “我一直在跟踪。 你是三千六百的好东西。 我离我有多近？”

“三十六分六十分，”烟回答。 “现在你必须把灰尘收拾回家。 这就是约定。”

“不要辜负你的运气，”第二天晚上，肖蒂在机舱里恳求斯莫克，因为他证明了准备返回麋鹿号。 “你发出了一连串强大的预感，但你把它发挥出来了。 如果你回去，你肯定会丢掉所有的奖金。”

“但我告诉你，这不是预感，矮子。 是统计。 这是一个系统。 不能输。”

“该死的系统。 他们不是系统。 有一次，我在废话桌上连续传球 XNUMX 次。 是系统吗？ 不。 这是愚蠢的运气，只有我的脚冷了，并且没有胆量让它骑。 如果它摆脱了，而不是我在第三次传球后抽奖，我会在原来的两位棋子上'a'赢得超过三万'。”

“同样的，矮子，这是一个真正的系统。”

“哼！ 你得给我看。”

“我确实给你看了。 现在跟我来，我再给你看。”

当他们进入 Elkhorn 时，所有的目光都集中在 Smoke 身上，当他回到守门员尽头的旧位置时，桌子周围的人为他让路。 他的表现和前一天晚上的完全不同。 在一个半小时的时间里，他只下了四次赌注，但每次赌注都是二十五美元，每次都赢了。 他兑现了三千五百美元，肖蒂把灰尘带回了小屋。

“现在是跳槽的时候了，”Shorty 建议道，他坐在自己的铺位边缘，脱下他的软皮鞋。 “你领先七千。 一个人是个傻瓜，会更加努力地挤占他的运气。”

“矮个子，如果一个人不继续支持像我这样的制胜系统，他就会成为一个轻浮的疯子。”

“Smoke，你真是个聪明的孩子。 你上过大学。 你知道的比我四万年知道的还要多。 但同样，当你称你的运气为一个系统时，你就大错特错了。 我去过一些，见过一些，我直接告诉你，保密和全保证，打败银行游戏的系统是不可能的。”

“但我给你看这个。 这是一根管子。”

“不，你不是，斯莫克。 这是一个白日梦。 我睡着了。 Bimeby 我会起床，生火，开始吃早餐。”

“好吧，我不信的朋友，有灰尘。 举重。”

说着，斯莫克把鼓鼓囊囊的金袋扔到了搭档的膝盖上。 它重三十五磅，矮子完全意识到它对他肉体的影响。

“这是真实的，”斯莫克把他的观点重锤回家。

“哼！ 在我的时代，我看到了一些强大的真实梦想。 在梦里，一切皆有可能。 在现实生活中，系统是不可能的。 现在，我不是从来没有上过大学，但我有理由把我们现在的这场赌博狂欢当作一个绝对的梦想。”

“汉密尔顿的'简约法则'，”斯莫克笑道。

“我不是从来没听说过这个 geezer，但他的东西肯定是对的。 我在做梦，Smoke，你只是在我的梦中窥探并用系统折磨我。 如果你爱我，如果你真的爱我，你就会大喊，'矮子！ 醒来！' 一个'我会醒来'开始吃早餐。”

比赛的第三个晚上，当 Smoke 下第一个赌注时，守门员把 XNUMX 美元塞给了他。

“你只能玩十个，”他说。 “限制下来了。”

“快去皮卡尤恩，”矮子冷笑道。

“没有人不想在这张桌子上玩，”守门员反驳道。 “而且我愿意在会议上直截了当地说，我们希望你的伙伴不要在我们桌上玩。”

“害怕他的系统，嗯？” 矮子提出了挑战，因为守门员支付了超过三百五十美元。

“我并不是说我相信系统，因为我不相信。 从来没有一个系统可以打败轮盘赌或任何百分比游戏。 但同样的，我也看到了一些奇怪的运气，如果我能帮上忙，我不会让这家银行破产的。”

“打退堂鼓。”

“我的朋友，赌博和其他生意一样重要。 我们不是慈善家。”

夜复一夜，斯莫克继续获胜。 他的演奏方法多种多样。 一个又一个的专家，在桌子周围的果酱里，徒劳地写下了他的赌注和数字，试图找出他的系统。 他们抱怨自己无法获得线索，并发誓这纯粹是运气，尽管这是他们所见过的最巨大的连胜。

是 Smoke 多变的表演让他们感到困惑。 有时，查看他的笔记本或进行长时间的计算，一个小时过去了，他没有赌上一块芯片。 其他时候，他会赢得三个限注，并在五到十分钟内清理掉一千美元和奇数。 在其他时候，他的策略是将单个筹码惊人地分散在桌子上。 这将持续 XNUMX 到 XNUMX 分钟的比赛，当球突然旋转通过最后几个圆圈时，他将发挥对列、颜色和数量的限制，并赢得所有三个。 有一次，为了让那些想知道他的秘密的人彻底糊涂，他连续输了 XNUMX 个赌注，每个赌注都在极限。 但是每天晚上，不管玩的多么多样化，矮子都会为他背着三千五百块钱回家。

“这不是没有系统，”Shorty 在他们的一场睡前讨论中解释道。 “我跟着你，也跟着你，但他们不是不知道。 你永远不会玩两次相同的游戏。 你所做的就是在你想要的时候挑选赢家，当你不想的时候，你只是故意不选择。”

“也许你比你想象的更正确，矮子。 有时我不得不挑选失败者。 这是系统的一部分。”

“系统——见鬼！ 我和镇上的每一位赌徒都谈过，最后一个一致认为他们不是系统。”

“但我一直在给他们看一个。”

“看这里，烟。” 矮子在蜡烛上停了下来，打算把它吹灭。 “我真的很生气。 也许你认为这是一支蜡烛。 不是。 不，先生！ 一个'这也不是我。 我在外面的某个地方走在小路上，在我的毯子里，张着嘴躺在我的背上，一个'梦想'这一切。 这不是你在说什么，就像这支蜡烛是一支蜡烛一样。”

“这很有趣，我当时怎么正好和你一起做梦，”斯莫克坚持道。

“不，不是这样。 你是我梦想的一部分，仅此而已。 我在梦中听到过很多男人的谈话。 我想告诉你一件事，烟。 我快疯了。 如果这里的梦想继续保持下去，我会咬我的血管并嚎叫。”

在 Elkhorn 的第六个晚上，限额减少到 XNUMX 美元。

“没关系，”斯莫克向守门员保证。 “像往常一样，我今晚要三千五百，你只是强迫我玩得更久。 我必须选出两倍的获胜者，仅此而已。”

“你为什么不砸别人的桌子？” 看守愤怒的问道。

“因为我喜欢这个。” 斯莫克瞥了一眼几英尺远的熊熊燃烧的炉子。 “再说了，这里没有气流，暖和舒服。”

第九个晚上，当肖蒂把灰尘搬回家时，他身体不适。 “我戒了，烟，我戒了，”他开始说。 “我知道什么时候我受够了。 我不是在做梦。 我很清醒。 一个系统不可能，但你有一个完全一样的。 规则三没有什么。 年历清零了。 世界崩塌了。 没有什么是普通的制服了。 乘法表不见了。 二是八，九是十一，二乘六是八百一'四十六——一个——一个半。 任何东西都是一切，“一无所有”，“两次”都是冷奶油、奶昔和“印花布”。 你有一个系统。 Figgers 击败了figgerin'。 什么不是，什么不是必须是。 太阳从西边升起，月亮是连续的，星星是玉米牛肉罐头，坏血病是上帝的祝福，死者再踢，岩石漂浮，水的气体，我不是我，你是其他人，一个'mebbe，如果我们不是用铜绿油炸的棕色土豆，我们就是双胞胎。 叫醒我！ 有人！ 哦！ 叫醒我！”

第二天早上，客舱来了一位客人。 Smoke 认识他，Harvey Moran，Tivoli 所有游戏的老板。 当他一头扎进自己的事业中时，他低沉粗哑的声音中带着一丝呼吁。

“就像这样，斯莫克，”他开始说。 “你让我们都猜到了。 我代表镇上所有沙龙的其他九个游戏所有者和我自己。 我们不明白。 我们知道没有任何系统可以对抗轮盘赌。 大学里所有的数学天才都告诉我们赌徒同样的事情。 他们说轮盘本身就是一个系统，唯一的系统，因此，没有任何系统可以打败它，因为这意味着算术已经成为了错误的房子。”

矮子用力的点了点头。

“如果一个系统可以打败一个系统，那么就没有系统这样的东西，”赌徒继续说。 “在这种情况下，一切皆有可能——一个东西可以同时出现在两个不同的地方，或者两个东西可以在同一个地方，但同时只能容纳一个。”

“嗯，你看过我打球，”斯莫克挑衅地回答。 “如果你认为这只是我的一连串运气，为什么要担心？”

“这就是麻烦。 我们不禁担心。 这是一个你已经拥有的系统，我们一直都知道它不可能。 我已经看了你五个晚上了，我只能看出你偏爱某些数字并继续获胜。 现在我们这十个游戏主聚到了一起，我们想提出一个友好的提议。 我们会在 Elkhorn 的后屋里放一张轮盘赌桌，让银行对你不利，然后让你为我们付钱。 这将是安静和私密的。 只有你、Shorty 和我们。 你怎么说？”

“我认为情况正好相反，”斯莫克回答。 “你能不能来看我。 今晚我将在 Elkhorn 的酒吧间演奏。 你也可以在那里看着我。”

那天晚上，当 Smoke 在餐桌旁占据他惯常的位置时，守门员关闭了比赛。 “比赛已经结束，”他说。 “老板的命令。”

但聚集的游戏所有者不会受到阻碍。 几分钟后，他们安排了一个游泳池，每个人投入了一千，并接管了桌子。

“来吧，让我们振作起来，”哈维·莫兰（Harvey Moran）挑战道，因为守门员在第一次旋转时将球送出。

“给我二十五个限制，”斯莫克建议道。

“当然; 去吧。”

Smoke 立即将 XNUMX 个筹码放在“双零”上，并获胜。

莫兰擦了擦额头的汗水。 “继续，”他说。 “我们在这家银行存了一万。”

一个半小时后，一万就是烟的。

“银行破产了，”看门人宣布。

“吃饱了吗？” 烟问道。

游戏主们面面相觑。 他们敬畏。 他们，机会法则的丰满保护者，被取消了。 他们的对手是那些对这些法律有更亲密接触的人，或者是那些援引了更高的、做梦也想不到的法律的人。

“我们放弃了，”莫兰说。 “对不对，伯克？”

拥有 M. 和 G. Saloon 游戏的 Big Burke 点点头。 “不可能的事情已经发生了，”他说。 “这里的 Smoke 有一个系统没问题。 如果我们让他继续下去，我们都会破产。 我所能看到的，如果我们要让我们的桌子保持运转，就是将限额减少到一美元、十美分或一美分。 有这样的赌注，他在一夜之间赢不了多少。”

所有人都看着烟。

他耸了耸肩。 “那样的话，先生们，我将不得不雇一帮人在你们所​​有的桌子上玩。 我可以付给他们 XNUMX 美元一个 XNUMX 小时的轮班，然后赚钱。”

“那么我们将关闭我们的桌子，”大伯克回答。 “除非——”他犹豫了一下，目光扫过他的同伴，看他们是否和他在一起。 “除非你愿意谈生意。 你要卖什么系统？”

“三万美元，”斯莫克回答。 “那是一个三千的税。”

他们议论纷纷，点点头。

“你会告诉我们你的系统吗？”

“一定。”

“而且你保证不再在道森玩轮盘赌？”

“不，先生，”斯莫克肯定地说。 “我保证不会再玩这个系统了。”

“天哪！” 莫兰爆发了。 “你没有其他系统吧？”

“坚持，稍等！” 矮子哭了。 “我想和我的伙伴谈谈。 过来这边，斯莫克，在一边。”

Smoke跟在房间一个安静的角落里，数百道好奇的目光集中在他和Shorty身上。

“看这里，斯莫克，”矮子沙哑地低声说。 “梅贝，这不是梦。 在这种情况下，你卖光了万能的便宜。 你肯定会因为裤子的松弛而得到世界。 他们有数百万。 摇一摇！ 使劲摇！”

“但如果是梦呢？” 烟轻声问道。

“然后，为了梦想和对迈克的爱，让他们赌徒们多多益善。 如果你不能做梦到真正的权利，绝对的，永恒的结束，做梦有什么好处？”

“幸运的是，这不是梦，矮子。”

“那你要是卖了三万，我绝对不会原谅你的。”

“当我卖了三万，你会倒在我的脖子上，醒来发现你根本没有做梦。 这不是梦，矮子。 大约两分钟后，您会发现自己一直很清醒。 让我告诉你，当我卖光时，是因为我必须卖光。”

回到桌边，Smoke 通知游戏所有者他的提议仍然有效。 他们向他提供了他们的论文，每人三千。

“等着尘土飞扬，”矮子警告说。

“我正要暗示我会称重钱，”斯莫克说。

Elkhorn 的所有者兑现了他们的文件，Shorty 占有了金粉。

“现在，我不想醒来，”他一边轻笑，一边举起各种麻袋。 “整装待发，这是一个七万人的梦想。 睁开眼睛，滚开毯子，开始吃早餐，太贵了。”

“你的系统是什么？” 大伯克要求。 “我们已经为此付出了代价，我们想要它。”

烟带路到了桌边。 “现在，先生们，请耐心等待。 这不是一个普通的系统。 它几乎不能被称为合法，但它的一大优点是它有效。 我有我的怀疑，但我什么也没说。 你看。 守门员先生，准备好接球。 等待。 我将选择“26”。 想想我已经打赌了。 准备好，守门人先生——现在！”

球转了一圈。

“你观察一下，”斯莫克继续说，“那个‘9’正好相反。”

球以“26”结束。

大伯克在胸膛深处发誓，所有人都在等待。

“要‘双零’取胜，‘11’必须相反。 你自己试试看。”

“可是系统呢？” 莫兰不耐烦的问道。 “我们知道你可以选择中奖号码，我们知道这些号码是什么； 但是你是怎么做到的？”

“通过观察到的序列。 偶然地我两次注意到当'9'在对面时球在旋转。 两次'26'都赢了。 在那之后，我看到它再次发生。 然后我寻找其他序列，并找到了它们。 “双零”与“32”相对，“11”与“双零”相对。 它并不总是发生，但通常会发生。 你注意到了，我说“通常”。 正如我之前所说，我有我的怀疑，但我什么也没说。”

大伯克顿时灵光一闪，伸手停下了方向盘，仔细端详起来。 其他九位游戏主的负责人也弯下腰参加了考核。 大伯克直起身子看了眼附近的炉子。

“见鬼了，”他说。 “这根本不是任何系统。 桌子离火很近，被指责的轮子扭曲了。 我们一直工作到筋疲力尽。 难怪他喜欢这张桌子。 他不可能在任何其他桌子上为酸苹果买单。”

哈维莫兰大大松了口气，擦了擦额头。 “好吧，无论如何，”他说，“只是为了发现它不是一个系统，它的价格很便宜。” 他的脸开始工作，然后他大笑起来，拍了拍斯莫克的肩膀。 “Smoke，你让我们走了一会儿，我们拍拍自己的背，因为你让我们的桌子一个人呆着！ 说吧，如果你们都和我一起来 Tivoli，我会打开一些真正的嘶嘶声。”

随后，回到机舱，矮子默默地翻了个身，举起了各种鼓鼓囊囊的金袋子。 他终于把它们堆在桌子上，坐在他的铺位边缘，开始脱他的鹿皮鞋。

“七万，”他计算。 “它重三百五十磅。 一切都出自一个扭曲的轮子和一个快速的眼睛。 烟，你吃生的，你吃的是活的，你在水下工作，你给了我吉姆果酱； 但同样的，我知道这是一个梦。 美好的事物只有在梦中才能实现。 我全能不急于醒来。 我希望我永远不会醒来。”

“振作起来，”斯莫克回答。 “你不会。 有很多哲学专家认为男人是梦游者。 你们相处得很好。”

矮子起身，走到桌边，挑了个最重的麻袋，像抱婴儿似的搂在怀里。 “我可能在梦游，”他说，“但正如你所说，我肯定会有很好的陪伴。”

直到 Smoke Bellew 押注 Tra-Lee 荒谬的城镇遗址，制作了几乎打破 Swiftwater Bill 银行账户的鸡蛋的历史角落，或者在育空地区的狗队比赛中赢得了数百万美元之前，他和 Shorty在上克朗代克分道扬镳。 Shorty 的任务是沿着克朗代克河返回道森，以记录他们已经下注的一些索赔。

Smoke 和狗队一起转向南方。 他的任务是惊奇湖和神话般的两间小屋。 他的穿越是切断印第安河的源头，越过山上的未知区域，到达斯图尔特河。 在这里，某个地方一直流传着谣言，那就是惊奇湖，周围环绕着锯齿状的山脉和冰川，底部铺着生金。 据说，在早年的霜冻中，名字被遗忘的老人们已经潜入惊奇湖冰冷的水中，双手将金块捞到水面。 在不同的时间，一群老前辈们已经闯入了险峻的要塞，品尝了湖底的金黄。 但是水太冷了。 有的死在水里，被拉起来死了。 其他人后来死于消费。 一个倒下的人再也没有上来。 所有幸存者都计划返回并排干湖水，但没有人回去。 灾难总是折磨着他们。 一个人掉进了四十英里以下的一个气孔； 另一个被他的狗杀死并吃掉； 第三个被倒下的树压死。 故事就这样开始了。 Surprise Lake 是个不祥之物； 它的位置不记得了； 黄金仍然铺在不排水的底部。

两个小木屋，同样是神话般的，位置更明确。 “五睡”，从斯图尔特号沿麦克奎斯河上游，矗立着两间古老的小木屋。 它们是如此古老，以至于它们一定是在第一个已知的淘金者进入育空盆地之前建造的。 流浪驼鹿猎人，甚至 Smoke 也见过并与之交谈过，他们声称在过去找到了这两个小屋，但一直在寻找那些早期冒险者一定工作过的矿井。

“我希望你和我一起去，”Shorty 临别时若有所思地说。 “仅仅因为你感染了印度虫，就没有理由去惹麻烦。 他们不会离开它，那是你要去的地方。 从第一次翻转到最后一次呼叫，从你和我听到的所有消息来看，不祥之兆是肯定的。”

“没关系，矮子，”斯莫克回答。 “我将往返并在六周后回到道森。 育空小道挤满了人，斯图尔特的前一百英里左右应该挤满了人。 来自亨德森的老前辈告诉我，去年秋天冻结后，许多服装都涨价了。 当我追上他们的踪迹时，我应该每天追上她四十或五十英里。 一旦我过去，我可能会在一个月内回来。”

“是的，一旦你接近了。 但让我担心的是刚开始的时候。 好吧，这么久，烟。 睁大眼睛看那不祥之物，仅此而已。 不杀肉也不要羞于回头。”

一周后，斯莫克发现自己置身于印度河以南杂乱无章的山脉之中。 在与克朗代克河的分水岭上，他放弃了雪橇，收拾好他的狼狗。 六只大哈士奇每只都背着五十磅重的东西，自己的背上都是同样的负担。 他带路穿过柔软的雪地，把雪包在他的雪鞋底下，然后排成一列在后面劳作狗。

他热爱生活，深邃的北极冬天，寂静的荒野，无尽的雪地，无人踏足。 在他周围耸立着无名和未知的冰山。 在山谷的静止空气中升起的猎人营地的烟雾从未引起他的注意。 他独自一人，在无人踏足的荒原的沉闷寂静中穿行； 他也没有被孤独所压迫。 他喜欢这一切，一天的辛劳，争吵的狼狗，在漫长的暮色中营地的搭建，头顶上跳跃的星星，以及燃烧的北极光盛会。

他特别喜欢一天结束时的营地，在那里他看到了一幅他一直渴望画的画，而且他知道他永远不会忘记——一个在雪中被殴打的地方，在那里燃烧着他的火； 在他的床上，几件兔皮长袍铺在刚切碎的云杉树枝上； 他的庇护所，一条拉长的帆布带，可以捕捉并驱散火焰的热量； 黑色的咖啡壶和搁在一根原木上的桶，用木棍撑着晾干的软皮鞋，雪地鞋在雪地里翻了个底朝天； 狼狗隔着火依偎在火上取暖，它们既渴望又渴望，毛茸茸的，满身冰霜，毛茸茸的尾巴保护性地卷在脚上； 而这一切，只向后压了一个空间，环绕着黑暗的墙壁。

在这样的时候，旧金山、巨浪和奥哈拉似乎很遥远，迷失在遥远的过去，从未发生过的梦想的阴影。 他发现很难相信除了这种野外生活，他还认识任何其他的生活，而且他更难接受自己曾经涉足和闲逛在城市生活的波西米亚漂流中的事实。 独自一人，没有人可以交谈，他想得很多，深刻而简单。 他震惊于城市岁月的浪费，现在学校和书籍的理念的廉价，工作室和编辑室的机智玩世不恭，俱乐部商人的无礼。 他们不知道食物、睡眠和健康； 他们也不可能知道真正的食欲的刺痛，疲倦的痛苦，也不知道工作完成时像酒一样渗入全身的疯狂烈血。

一直以来，这个美好、睿智的斯巴达北国都在这里，而他却从来不知道。 令他不解的是，以这样的身体素质，他从来没有听到过半点呼唤的低语，也没有亲自出去找寻。 但这也，他及时解决了。

“看这里，黄脸，我看清楚了！”

这只狗先抬起一只前脚，然后用快速、安抚的动作抬起另一只，又用尾巴卷曲着它们，隔着火大笑。

“赫伯特·斯宾塞 (Herbert Spencer) 快 XNUMX 岁了，才实现了他最大的效率和愿望。 我没有那么慢。 我不必等到三十岁才能抓住我的。 这就是我的效率和愿望。 差不多，黄脸，我真希望我生来就是个狼孩，一辈子都是你和你的兄弟。”

几天来，他在峡谷和分水岭的混乱中徘徊，这些峡谷和分水岭没有屈服于任何合理的地形计划。 就好像他们被某个宇宙小丑扔到了那里。 他徒劳地寻找一条真正向南流向 McQuestion 和 Stewart 的小溪或支线。 然后来了一场山地风暴，在高低分水岭之间吹起了暴风雪。 在木材线之上，无火，两天，他盲目地挣扎着寻找更低的水平。 第二天，他来到一个巨大的栅栏边缘。 积雪太厚，他看不到墙的底部，也不敢尝试下降。 他把自己裹在长袍里，把狗围在雪堆的深处，但不允许自己睡觉。

早上，风暴过去了，他爬出来调查。 在他下方四分之一英里处，毫无疑问是一个冰冻的、白雪覆盖的湖泊。 关于它，四面八方，耸立着参差不齐的山峰。 它回答了描述。 一不小心，他就找到了惊喜湖。

“名字不错，”一个小时后，当他走到边缘时，他喃喃自语。 一丛老云杉是唯一的树林。 在去那里的路上，他偶然发现了三个被雪掩埋的坟墓，但上面有手工凿好的头柱和无法辨认的文字。 树林的边缘是一间摇摇欲坠的小木屋。 他拉动门闩，走了进去。 在一个角落里，曾经是一片云杉树枝的床上，仍然包裹着已经腐烂成碎片的肮脏的毛皮，上面躺着一具骷髅。 惊喜湖的最后一个访客，是斯莫克的结论，他拿起了一个和他的双拳一样大的金块。 肿块旁边是一个胡椒罐，里面装满了核桃大小的块，表面粗糙，没有洗过的迹象。

这个故事是如此真实，以至于斯莫克毫无疑问地接受了黄金的来源是湖底。 在多丈的冰层和难以接近的地方，无事可做，中午时分，他从栅栏边缘回望了他的发现。

“没关系，莱克先生，”他说。 “你只要继续呆在那里就好了。 我回来是为了吸干你——如果那个不祥之物没有抓住我的话。 我不知道我是怎么到这里的，但我会通过我出去的方式知道。”

四天后，在一个小山谷里，在一条冰冻的溪流旁，在善良的云杉树下，他生起了火。 在他留下的那片白色无政府状态中的某个地方是惊奇湖——某个地方，他不知道在哪里； 一百个小时的漂流和挣扎，令人眼花缭乱，大雪掩盖了他的路线，他不知道后面是什么方向。 就好像他刚刚从噩梦中醒来一样。 他不确定是四天还是一周过去了。 他和狗一起睡过，在无数被遗忘的浅层分水岭上搏斗，沿着蜿蜒曲折的怪异峡谷一直延伸到口袋里，两次设法生火并解冻了冷冻的驼鹿肉。 他在这里，吃饱喝足，扎营扎实。 暴风雨过去了，天气变得晴朗而寒冷。 大地的布局再次变得理性。 他所在的那条小溪看起来很自然，应该向西南方向倾斜。 但是惊奇湖对他来说就像过去对所有寻求者一样迷失了。

沿着小溪走了半天的路程，他来到了一条更大的溪流的山谷，他认为这条溪流就是 McQuestion。 他在这里射杀了一只驼鹿，每只狼狗又一次携带了整整一包五十磅的肉。 当他拒绝 McQuestion 时，他来到了一条雪橇道。 晚雪已经飘过，但在下面，它被旅行包装得很好。 他的结论是，在 McQuestion 上建立了两个营地，这是连接路线。 显然已经找到了两间小屋，而且是下营地，于是他顺着溪流而去。

那天晚上他露营的时候是零下四十，他睡着了，想知道重新发现两个小屋的人是谁，第二天他是否会去取。 在黎明的第一个迹象时，他开始了，轻松地沿着半掩没的小径走，用他的蹼鞋包裹最近的雪，这样狗就不会打瞌睡。

然后它来了，出乎意料的，在河的拐弯处向他扑来。 在他看来，他听到并感觉到同时发生。 步枪的爆裂声从右边传来，子弹穿过并穿过他的大衣和羊毛大衣的肩部，在撞击的冲击下使他转了半圈。 他踉踉跄跄地踩着扭曲的雪鞋恢复平衡，听到步枪的第二声爆裂声。 这一次是一个干净的错过。 他没有再等，而是一头扎进雪地，寻找一百英尺外的河岸遮蔽树木。 步枪一次又一次地破裂，他不快地意识到一股温暖的湿气从他的背上流下。

他爬上岸边，狗在后面挣扎，然后躲进树林和灌木丛中。 他脱下雪鞋，全身上下打滚，小心翼翼地向外张望。 什么也看不见。 向他开枪的人正安静地躺在对岸的树林中。

“如果事情不能很快发生，”他在半小时结束时喃喃自语，“我将不得不偷偷溜走，生火或冻住我的脚。 黄脸，你干了什么，躺在冰霜里，血液循环不畅，还有人想堵你？”

他向后爬了几码，收拾了雪，跳了一个跳吉格让血流回他的脚，又坚持了半个小时。 然后，从河的下游，他听到了明确无误的狗铃叮当声。 向外望去，他看到一个雪橇绕过弯道。 只有一个人和它在一起，在极地杆上用力并催促狗前进。 对 Smoke 的影响令人震惊，因为这是他三周前与 Shorty 分开后他见到的第一个人类。 他的下一个想法是隐藏在对岸的潜在凶手。

斯莫克没有暴露自己，警告地吹了口哨。 那人没听见，快步走了过来。 斯莫克再次吹口哨，声音更加尖锐。 那个叫他的狗的人停下来，在步枪爆裂时转身面向斯莫克。 紧接着，烟就顺着声音传来的方向射入了木头。 河上的那个人被第一枪击中了。 高速子弹的冲击让他目瞪口呆。 他笨拙地跌跌撞撞地跌跌撞撞地走到雪橇边，然后从绳索下抽出一支步枪。 当他努力将它举到肩膀上时，他的腰部蜷缩起来，慢慢地坐下，在雪橇上坐了下来。 然后，突然，当枪漫无目的地开火时，他向后倾斜并越过雪橇装载的一个角落，这样 Smoke 只能看到他的腿和腹部。

从下面传来更多叮叮当当的铃声。 男人没有动。 三辆雪橇在拐弯处摆动，伴随着六名男子。 斯莫克警告地叫了一声，但他们已经看到了第一辆雪橇的情况，便冲了上去。 对岸没有射出枪声，斯莫克叫着他的狗跟在后面，出现在空旷的地方。 男人们惊呼出声，其中两人甩开右手的手套，将步枪对准他。

“来吧，你这个当之无愧的杀人犯，你，”其中一个黑胡子男子命令道。 “开玩笑地在雪地里扔你的枪。”

Smoke犹豫了一下，然后放下步枪向他们走来。

“穿过他，路易斯，拿走他的武器，”黑胡子男人命令道。

路易斯和其他四个人一样，是法裔加拿大人，斯莫克决定。 他的搜索只发现了斯莫克的猎刀，这把刀被挪用了。

“现在，在我开枪打死你之前，你有什么话要对自己说的，陌生人？” 黑胡子男子问道。

“如果你认为我杀了那个人，那你就错了，”斯莫克回答。

其中一名航海者发出一声惊呼。 他沿着小路寻找，找到了斯莫克留下的踪迹，以便在岸边避难。 这个人解释了他的发现的性质。

“你为什么杀了乔·基纳德？” 黑胡子的他问道。

“我告诉你我没有——” Smoke 开始说。

“啊，说话有什么好处？ 我们让你当场出手。 当你听到他来的时候，就在那里你离开小径的地方。 你躺在树丛中，对他进行了丛林猛击。 一个短镜头。 你不能'a'错过。 皮埃尔，去拿他掉下来的那把枪。”

“你可以让我告诉你发生了什么，”斯莫克反对道。

“你闭嘴。”男人冲他吼道。 “我想你的枪会讲故事。”

所有的人都检查了斯莫克的步枪，弹射并计算子弹数量，并检查枪口和后膛处的枪管。

“一枪，”黑胡子总结道。

皮埃尔的鼻孔像鹿的一样颤抖和膨胀，他闻了闻臀位。

“给他一个新的机会，”他说。

“子弹进入了他的背部，”斯莫克说。 “他被枪杀时正对着我。 你看，它来自另一家银行。”

黑胡子思索了一下这个提议，摇了摇头。 “不。 它不会做。 把他转过来面对对岸——这就是你在背后打他的方式。 你们中的一些男孩沿着小路跑上一圈，看看能不能看到通往另一岸的任何轨道。”

他们的报告是那一边雪没有断。 甚至一只雪鞋兔都没有穿过它。 黑胡子弯下腰，直起身子，手里拿着一团毛茸茸的毛茸茸的东西。 撕碎这个，他发现在中心嵌入了穿透身体的子弹。 它的鼻子张开有半美元那么大，它的屁股末端有钢套，完好无损。 他将其与 Smoke 腰带上的弹药筒进行了比较。

“陌生人，这足以让一个盲人满意的证据。 它的鼻子很软，有钢套； 你是软鼻子和钢套。 三十分三十分； 你现在三十分了。 它由 J. and T. Arms Company 制造； yourn 是由 J. and T. Arms Company 制造的。 现在你过来，我们会去银行看看你是怎么做到的。”

“我自己也被丛林袭击了，”斯莫克说。 “看看我的派克大衣上的洞。”

当黑胡子检查它时，其中一名航海者打开了死者枪的后膛。 它被解雇过一次，这是所有人的专利。 空的弹药筒还在房间里。

“真可惜，可怜的乔没能抓住你，”黑胡子苦涩地说。 “但是他身上有一个这样的洞，他做得很好。 取决于你。”

“先搜索另一家银行，”斯莫克催促道。

“你闭嘴，来吧，让事实说话。”

他们在他所在的同一地点离开了小径，然后沿着河岸向上走，然后在树林中。

“他在那个地方跳舞让他的脚保持温暖，”路易斯指出。 “那让他在肚子上爬行。 那个地方，他在射门时伸出一只手肘。”

“上帝啊，他用的是空墨盒！” 是黑胡子的发现。 “孩子们，只有一件事要做——”

“你可能会问我是怎么开枪的，”斯莫克打断道。

“如果你再次插嘴，我可能会把你的牙齿撞进你的食道。 您可以稍后回答他们的问题。 现在，孩子们，我们是一个“守法”的体面人，我们必须正确地处理这件事并成为一个“常客”。 你认为我们已经走了多远，皮埃尔？”

“二十英里，我确定。”

“好的。 我们会把这件衣服收起来，然后把他和可怜的乔送回两间小屋。 我想我们已经看到一个'可以证明什么会伸展他的脖子。”

当死者 Smoke 和他的俘虏到达两个小屋时，已经是天黑后的三个小时。 在星光下，斯莫克可以辨认出十几个或更多最近建造的小木屋依偎在河岸公寓上一个更大、更旧的小木屋周围。 推入这间较旧的小屋，他发现里面住着一个年轻的巨人、他的妻子和一个老盲人。 那个被丈夫称为“露西”的女人，本身就是边陲型的霸道生物。 斯莫克后来了解到，这个老人多年来一直是斯图尔特号上的捕手，最终在前一个冬天失明了。 他还要知道，两个小屋的营地是在前一个秋天由十几个人搭上装满粮食的撑船的一半来建造的。 在这里，他们在两个小屋的位置找到了盲人捕手，他们在他的小屋周围建造了自己的小屋。 后来到达的人与狗队一起在冰上捣乱，使人口增加了两倍。 营地里有很多肉，而且已经发现了良好的低薪泥土并正在工作。

五分钟后，两舱的人全部被挤进了房间。 烟，被推到角落里，无视并皱眉，手脚绑着驼鹿皮，看着。 他数了数三十八个人，一群狂野的哈士奇船员，都是美国的边疆人士或来自上加拿大的航海者。 俘虏他的人一遍又一遍地讲述这个故事，每个人都是一个激动而愤怒的群体的中心。 有人喃喃自语：“现在就处死他！ 干嘛要等？” 而且，有一次，一个大爱尔兰人只用武力阻止冲向无助的囚犯并殴打他。

正是在数人数的时候，斯莫克看到了一张熟悉的面孔。 是布雷克，他的船 Smoke 穿过急流。 他想知道对方为什么不来和他说话，但他自己没有表现出任何认出的迹象。 后来，当布雷克面无表情地向他眨眼时，斯莫克明白了。

斯莫克听说黑胡子叫伊莱·哈丁，结束了关于是否应该立即处死囚犯的讨论。

“坚持住，”哈丁吼道。 “穿上你的衬衫。 那个人是我的。 我抓住了他，并把他带到了这里。 你认为我把他带到这里来接受私刑吗？ 不在你的生活中。 当我找到他时，我可以自己'a'做到这一点。 我带他来这里是为了一个公平的'公正审判，一个'由上帝提供的'公正的'公正审判，他将要接受一个'公正的审判。 他被安全地绑了起来。 把他放在铺位直到早上，我们就在这里举行审判。”

烟醒了。 当他侧卧面对墙壁时，一股冰柱般坚硬的气流钻进了他的肩膀前部。 当他被绑在铺位上时，还没有这样的风，现在外面的空气以零下五十度的压力冲进机舱的温暖空气中，足以证明外面有人把苔藓拔掉了。 - 日志之间的缝隙。 他尽可能地扭动身体，然后将脖子向前伸直，直到他的嘴唇刚好够到裂缝。

“是谁呀？” 他低声说。

“布雷克，”几乎听不见的回答传来。 “小心你不要发出声音。 我要把刀递给你。”

“不好，”斯莫克说。 “我无法使用它。 我的双手被绑在身后，紧紧地扣在床铺的腿上。 此外，你不能用刀穿过那个裂缝。 但必须做点什么。 那些家伙脾气暴躁，想绞死我，当然，你知道我没有杀那个人。”

“没必要提，斯莫克。 如果你这样做了，你有你的理由。 这根本不是重点。 我想让你摆脱这个。 这里有一群强硬的人。 你见过他们。 他们与世界隔绝，他们制定并执行自己的法律——通过矿工会议，你知道的。 他们已经处理了两个人——都是窃贼。 他们从营地徒步旅行，没有一盎司的食物，也没有火柴。 他走了大约四十英里，坚持了几天，然后就僵住了。 两周前，他们徒步了第二个人。 他们给了他他的选择：不吃食物，或者每天的口粮十鞭。 他站了四十下才晕倒。 现在他们抓住了你，最后一个人都相信你杀死了 Kinade。”

“杀死Kinade的人也向我开枪。 他的子弹打断了我肩膀上的皮肤。 让他们推迟审判，直到有人上去搜查凶手藏身的银行。”

“没用。 他们带走了哈丁和五个法国人的证据。 此外，他们还没有上吊，而且他们很热衷于此。 你看，事情一直很单调。 他们没有找到任何大的东西，他们厌倦了寻找惊喜湖。 他们在冬天的第一部分做了一些踩踏，但现在他们已经克服了。 坏血病也开始出现在他们中间，他们的兴奋时机已经成熟。”

“而且看起来我会提供它，”是斯莫克的评论。 “说吧，布雷克，你怎么会和这样一群被上帝遗弃的人混在一起？”

“当我在 Squaw Creek 获得索赔并且一些人开始工作后，我通过 Stewart 来到这里，寻找两个小屋。 他们打败了我，所以我在斯图尔特的位置更高。 昨天刚从 grub 回来。”

“找到任何东西吗？”

“没什么。 但我认为我有一个液压主张，当这个国家开放时，它会发挥很大的作用。 就是那个，或者是淘金船。”

“等一下，”斯莫克打断道。 “等一下。 让我想想。”

当他追寻脑海中闪过的念头时，他非常清楚睡眠者的鼾声。

“说，布雷克，他们有没有打开我的狗带的肉包？” 他问。

“一对夫妇。 我当时正在看。 他们把它们放在哈丁的缓存中。”

“他们有什么发现吗？”

“肉。”

“好的。 你必须进入用驼鹿皮修补的棕色帆布包。 你会发现几磅块状黄金。 你在这个国家从来没有见过这样的黄金，其他人也没有。 这是你必须做的。 听。”

一刻钟后，布雷克接受了充分的指导并抱怨他的脚趾冻僵了，然后离开了。 烟雾，他自己的鼻子和靠近缝隙的一个脸颊结霜，在毯子上摩擦了半个小时，然后火焰和回流血液的叮咬使他确信自己的肉是安全的。

“我现在已经下定决心了。 毫无疑问，他杀死了Kinade。 我们昨晚听到了整件事。 重头再来有什么好处？ 我投票有罪。”

就这样，斯莫克的审判开始了。 演讲者是一位来自科罗拉多州的松散的硬摇滚人，当哈丁搁置他的建议时表现出愤怒和厌恶，要求会议程序应该定期举行，并提名一个 Shunk Wilson 为法官和会议主席。 两个小屋的人口组成了陪审团，尽管经过一些讨论，女人露西被剥夺了对斯莫克有罪还是无罪的投票权。

就在这种情况下，斯莫克挤在一张床铺的角落里，无意中听到了布雷克和一名矿工之间的低声谈话。

“你没有五十磅面粉要卖吗？” 布雷克问道。

“你没有足够的灰尘来支付我所要求的代价，”是这样的回答。

“我给你两百。”

那人摇了摇头。

“三百。 三点五十分。”

到了四百，那人点点头，说：“来我的小屋，掂一掂灰尘。”

两人挤到门口，溜了出去。 几分钟后，布雷克独自回来了。

哈丁正在作证时，斯莫克看到门被轻轻推开，裂缝中出现了卖面粉的人的脸。 他做了个鬼脸，用力地向里面的人招手，他从炉子附近站起来，开始朝门口走去。

“你要去哪里，山姆？” 沉克威尔逊要求。

“我很快就会回来，”山姆解释道。 “我得走了。”

斯莫克被允许询问证人，他正处于对哈丁的盘问中，外面传来系着马具的狗的呜呜声，以及雪橇运动员的碾压和搅动。 门口有人探出头来。

“是山姆和他的伙伴，还有一支狗队在斯图尔特河的小径上拼命地弯下腰，”该男子报告说。

半分钟没有人说话，但男人们互相看了一眼，拥挤的房间里弥漫着一种普遍的不安。 斯莫克用眼角余光瞥见了布雷克、露西和她的丈夫在窃窃私语。

“来吧，你，”Shunk Wilson 粗鲁地对 Smoke 说。 “缩短这个问题。 我们知道你想证明什么——另一家银行没有被搜查过。 证人承认了。 我们承认。 没必要。 没有轨道通向那家银行。 雪还没碎呢。”

“另一边也有一个人，同样如此，”斯莫克坚持说。

“这对滑冰来说太薄了，年轻人。 McQuestion 上我们的人数并不多，而且我们每个人都被考虑在内。”

“两周前你从营地里徒步出来的那个人是谁？” 烟问道。

“阿朗佐·米拉马尔。 他是墨西哥人。 那个窃贼跟它有什么关系？”

“没什么，除了你没有考虑到他，法官先生。”

“他顺流而下，而不是上来。”

“你怎么知道他去了哪里？”

“看到他开始了。”

“而这就是你知道的关于他的一切？”

“不，不是这样，年轻人。 我知道，我们都知道，他有四天的时间吃东西，没有枪可以用来射肉。 如果他没有在育空地区定居下来，他早就呲牙咧嘴了。”

“我想你也把这个国家这个地区的所有枪支都考虑在内了，”斯莫克尖锐地观察到。

沉克威尔逊很生气。 “你会认为我是囚犯，就像你向我提出问题一样。 现在，请来下一位证人。 法国路易斯呢？”

就在法国人路易向前推的时候，露西打开了门。

“你要去哪里？” 沉克威尔逊喊道。

“我想我不必留下来，”她挑衅地回答。 “我没有投票权，而且，我的小屋太拥挤了，我无法呼吸。”

几分钟后，她的丈夫跟了上去。 关门是法官收到的第一个警告。

“那是谁？” 他打断皮埃尔的叙述问道。

“比尔·皮博迪，”有人开口。 “说他想问他的妻子一些事情，马上就回来了。”

不是比尔，而是露西重新进来，脱掉皮毛，回到炉子旁的位置。

“我认为我们不需要听取其他证人的意见，”皮埃尔说完后，Shunk Wilson 做出了决定。 “我们已经知道他们只能证明我们已经听到的相同事实。 说，索伦森，你去把比尔皮博迪带回来。 我们将投票得出一个很短的判决。 现在，陌生人，你可以站起来，说出你对发生的事情的看法。 与此同时，我们只会通过绕过两支步枪、弹药和‘杀死人’的子弹来节省延迟。”

在他讲述自己如何到达该地区的故事中途，以及在他描述自己的伏击以及他如何逃到银行的叙述中，愤怒的Shunk Wilson打断了Smoke。

“年轻人，你这样作证有什么意义？ 你只是在浪费宝贵的时间。 当然，你有权撒谎来挽救你的脖子，但我们不会支持这种愚蠢的行为。 步枪、弹药和杀死乔·基纳德的子弹都在反对你。 那是什么？ 开门，有人！”

冰霜冲进来，在房间的热度中化为实体，而从敞开的门里传来狗的呜呜声，随着距离的增加而迅速减弱。

“是索伦森和皮博迪，”有人喊道，“把鞭子扔进鸭子里，然后'朝'河里冲去！”

“现在，到底是什么——！” 沉克威尔逊顿了顿，下巴下垂，瞪着露西。 “我想你可以解释，皮博迪夫人。”

她甩了甩头，抿了抿唇，沉克·威尔逊愤怒而怀疑的目光掠过，落在了布雷克身上。

“我想，你一直在交往的那个新人可以解释他是否有想法。”

布雷克现在非常不舒服，发现所有的目光都集中在他身上。

“在他出手之前，山姆也和他一起嚼破布，”有人说。

“看这里，Breck 先生，”Shunk Wilson 继续说道。 “你一直在打断程序，你必须解释它的意思。 你在胡思乱想什么？”

布雷克胆怯地清了清嗓子，回答道。 “我只是想买点食物。”

“用什么？”

“当然是灰尘。”

“你从哪里得到的？”

布雷克没有回答。

“他一直在斯图尔特河上四处窥探，”一名男子自告奋勇。 “一周前我打猎的时候跑过他的营地。 我想告诉你，他对此非常神秘。”

“灰尘不是从那里来的，”布雷克说。 “这只是一个低级的液压提议。”

“把你的戳戳过来，让我们看看你的灰尘，”威尔逊命令道。

“我告诉你它不是从那里来的。”

“让我们看看，一样的。”

布雷克做出拒绝的样子，但他的周围全是充满威胁的面孔。 不情愿地，他在大衣口袋里摸索着。 在拿出胡椒罐的过程中，它在明显是坚硬的物体上发出嘎嘎声。

“全部拿出来！” 沉克威尔逊打雷了。

出来的是一个大金块，拳头大小，黄色，是旁观者从未见过的黄金。 沉克威尔逊倒吸一口凉气。 半打，瞥了一眼，就冲进了门。 他们在同一时刻到达了它，并在诅咒和扭打中被卡住并穿过。 法官清空了桌上胡椒罐的内容，看到粗糙的块状金子，又往门口送了六个。

“你要去哪里？” Eli Harding问道，Shunk开始跟上。

“当然是为了我的狗。”

“你不是要绞死他吗？”

“现在需要太多时间。 他会一直待到我们回来，所以我想这个法庭已经休庭了。 这里不是逗留的地方。”

哈丁犹豫了。 他凶狠地看了斯莫克一眼，看到皮埃尔从门口向路易斯招手，最后看了一眼桌子上的金块，然后决定。

“你想逃跑也没有用，”他从肩膀上一甩。 “另外，我要去借你的狗。”

“怎么了？——另外一个指责踩踏事件？” 当人和狗的叫声和雪橇的摩擦声扫过房间的寂静时，老盲人捕手用一种古怪而暴躁的假声问道。

“是的，”露西回答。 “我从来没有见过这样的黄金。 感受一下，老头子。”

她把大金块放在他手里。 他只是略有兴趣。

“这是一个很好的毛皮国家，”他抱怨道，“在他们危险的矿工进来之前，他们吓坏了比赛。”

门开了，布雷克走了进来。 “好吧，”他说，“我们四个人都留在营地了。 到我打破的截止点到斯图尔特有四十英里，他们中最快的不能在五六天内完成往返。 但现在是你退出的时候了，Smoke，还是一样。”

布雷克用猎刀划过对方的镣铐，瞥了一眼那个女人。 “希望你不要反对？” 他说，非常有礼貌。

“如果发生枪击事件，”盲人爆发，“我希望有人先带我去另一个小屋。”

“继续，别介意我，”露西回答。 “如果我不够好吊死一个人，我也不够好握住他。”

斯莫克站起身来，揉着手腕，那里是丁字裤阻碍血液循环的地方。

“我已经为你准备好了一包，”布雷克说。 “十天的食物、毯子、火柴、烟草、斧头和步枪。”

“去吧，”露西鼓励道。 “去高处，陌生人。 以上帝允许的速度击败它。”

“在开始之前，我要吃一顿正餐，”斯莫克说。 “当我开始时，McQuestion 会上升，而不是下降。 我要你跟我一起去，布雷克。 我们将在另一家银行寻找真正杀人的人。”

“如果你听我的话，你就会去斯图尔特河和育空河，”布雷克反对道。 “当这帮人从我的低级液压提议中恢复过来时，它会看到红色。”

烟笑着摇了摇头。

“我不能跳过这个国家，布雷克。 我在这里有兴趣。 我必须留下来做好事。 我不管你信不信，但我找到了惊喜湖。 这就是黄金的来源。 此外，他们带走了我的狗，我得等着让他们回来。 另外，我知道我在做什么。 那个银行里藏着一个人。 他差点把杂志倒空在我身上。”

半小时后，面前是一大盘驼鹿牛排，嘴边叼着一大杯咖啡，斯莫克半从座位上站了起来。 他首先听到了这些声音。 露西推开门。

“你好，斯派克； 你好，Methody，”她向两个正弯下身子在雪橇上的重物上结霜的男人打招呼。

“我们刚从上营地下来，”一个人说，两人摇摇晃晃地走进房间，手里拿着一件毛皮包裹的东西，他们非常温柔地处理着。 “这是我们顺便发现的。 我猜他已经全力以赴。”

“把他放在附近的铺位上，”露西说。 她弯下身子，掀开皮毛，露出一张脸，主要是由一双大眼睛组成的黑眼睛，皮肤黝黑，因反复冻伤而结痂，紧绷在骨头上。

“如果不是阿朗佐！” 她哭了。 “你这个毛孔，饿死的恶魔！”

“那是对岸的那个人，”斯莫克低声对布雷克说。

“我们发现它突袭了哈丁必须'a'制造的缓存，”其中一名男子解释道。 “他正在吃生面粉和冷冻培根，当我们得到他的时候，他像鹰一样在哭泣和尖叫。 看着他！ 他都饿死了，大部分人都冻僵了。 他随时会踢。”

半小时后，当毛皮已经盖在铺位上静止的身体上时，斯莫克转向露西。 “如果你不介意的话，皮博迪太太，那块牛排我再吃一次。 让它变厚，做得不太好。 我是个肉食者，我是。”

“哼！ 穿上快乐的破布！”

肖蒂假装不赞成地打量着他的搭档，斯莫克试图擦去他刚穿上的裤子上的皱纹，但徒劳无功，他被激怒了。

“它们确实很适合你买二手货，”肖蒂继续说。 “税是多少？”

“西装一百五十，”斯莫克回答。 “那个男人和我差不多大。 我认为这是非常合理的。 你在踢什么？”

“谁？ 我？ 哦，没什么。 我只是在想，一个肉食者在冰果酱中击中道森，没有蛴螬，一套内衣，一双脏兮兮的软皮鞋，以及看起来像是经历过的工作服赫斯珀鲁斯号的残骸。 漂亮的同性恋前线，伙计。 漂亮的同性恋前线。 说-？”

“你现在想要什么？” 斯莫克急切地问道。

“她叫什么名字？”

“没有她，我的朋友。 如果你想知道的话，我要去鲍伊上校家吃晚饭。 小矮子，你的问题是你嫉妒，因为我要进入上流社会，而你没有被邀请。”

“你是不是有点晚了？” 肖蒂关切地问道。

“你什么意思？”

“当晚餐。 你到那里他们会吃晚饭的。”

斯莫克正要用粗俗的讽刺来解释，这时他看到了对方眼中的闪光。 他继续穿衣服，手指已经失去了灵巧，在他柔软的棉衬衫的领口系了一条温莎领带，打了一个蝴蝶结。

“真希望我没有把我所有的浆过的衬衫都送去洗衣店，”肖蒂同情地低声说。 “我可能会'a'适合你。”

这时候斯莫克正紧张地穿上一双鞋。 羊毛袜太厚了，穿不进去。 他恳求地看着肖蒂，肖蒂摇了摇头。

“没有。 如果我有瘦的，我不会借给你的。 回到软皮鞋，伙计。 你肯定会像那样穿上尖牙细齿的装备冻死你的脚趾。”

“我花了十五美元买了它们，二手的，”斯莫克感叹道。

“我认为他们不会是一个不穿软皮鞋的男人。”

“但必须要有女人，肖蒂。 我要坐下来和真正的活生生的女人一起吃饭——夫人。 鲍伊和其他几个人，上校是这么告诉我的。”

“嗯，软皮鞋不会破坏他们的胃口，”肖蒂评论道。 “想知道上校要你做什么吗？”

“我不知道，除非他听说我发现了惊喜湖。 消耗它需要一大笔钱，而古根海姆正在投资。”

“算了吧。 没错，坚持使用软皮鞋。 哎呀！ 那件外套肯定起皱了，而且它太适合你了。 只是在你的vittles周围啄。 如果你吃得酣畅淋漓，你就会破产。 一个'如果她们的女人弄丢了手帕，就让她们躺着吧。 不要做任何捡拾。 不管你做什么，不要。”

作为高薪专家和古根海姆大宅的代表，鲍伊上校住在道森最宏伟的小屋之一。 它是用方形原木手工凿成的，有两层楼高，比例如此奢华，以至于它拥有一个大客厅，只用作客厅，别无其他用途。

粗糙的木地板上有大熊皮，墙上有驼鹿和北美驯鹿的角。 这里咆哮着一个开放式壁炉和一个巨大的燃木火炉。 在这里，斯莫克遇到了道森的社会选民——不仅仅是那些挑剔的百万富翁，而是一个从世界各地招募人口的矿业城市的超级精英——像探险家和作家沃伯顿琼斯这样的人； 骑警康萨丁上尉； Haskell，西北地区黄金专员； 以及享有国际决斗声誉的皇帝最爱的冯施罗德男爵。

在这里，他穿着晚礼服，光彩夺目，遇到了乔伊·加斯特尔，他迄今为止只在路上遇到过，他满脸毛茸茸，穿着鹿皮鞋。 晚餐时，他发现自己在她身边。

“我感觉自己就像一条离开水的鱼，”他承认道。 “你们这些人真是太伟大了，你知道的。 此外，我做梦也想不到克朗代克有如此东方的奢华。 看看那里的冯施罗德。 他实际上有一件晚礼服，康萨丁有一件浆过的衬衫。 我注意到他穿着同样的软皮鞋。 你喜欢我的衣服吗？”

他动了动肩膀，好像在为得到乔伊的认可而打扮自己。

“自从你越过山口后，你看起来好像变胖了，”她笑着说。

“错误的。 再猜。”

“是别人的。”

“你赢了。 我是从 AC 公司的一位职员那里买来的。”

“很遗憾，店员的肩膀太窄了，”她表示同情。 “而且你还没有告诉我你对我的衣服的看法。”

“我不能，”他说。 “我喘不过气来。 我已经在路上生活太久了。 这种事情让我很震惊，你知道的。 我完全忘记了女人有胳膊和肩膀。 明天早上，我会像我的朋友肖蒂一样醒来，知道这一切都是一场梦。 现在，我最后一次在斯阔克里克见到你——”

“我只是个女人，”她插嘴说。

“我本来不打算这么说的。 我记得我是在斯阔克里克发现你有脚的。”

“我永远不会忘记你为我保存了它们，”她说。 “从那以后我就一直想见你，以感谢你——”（他不屑地耸了耸肩）。 “这就是你今晚在这里的原因。”

“你让上校邀请我？”

“不！ 鲍伊夫人。 我请她让我请你吃饭。 这是我的机会。 每个人都在谈论。 听着，不要打断。 你知道莫诺克里克吗？”

“是的。”

“它变得富有——富得可怕。 他们估计索赔价值一百万甚至更多。 前几天才找到的。”

“我记得踩踏事件。”

“嗯，整条小溪都被架在了天际线上，所有的喂食器也是如此。 然而，现在，在主溪上，发现号下方的第三号没有记录。 小溪离道森很远，以至于专员允许在定位后六十天进行记录。 除了下面的第三个之外，所有索赔都被记录下来。 它由赛勒斯·约翰逊（Cyrus Johnson）质押。 仅此而已。 赛勒斯·约翰逊失踪了。 他是否死了，是下河还是上河，没有人知道。 不管怎样，再过六天，录音的时间就到了。 然后赌注的人，首先到达道森并记录下来，得到它。

“一百万美元，”斯莫克喃喃道。

“吉尔克里斯特（Gilchrist）在下面提出了下一个索赔要求，他从基岩上的一个平底锅中获得了六百美元。 他烧了一个洞。 而另一边的主张则更为丰富。 我知道。”

“可是为什么不是每个人都知道呢？” 斯莫克疑惑的问道。

“他们开始知道了。 他们保密了很长时间，直到现在才出来。 再过 XNUMX 小时，优秀的狗队就会变得非常珍贵。 现在，晚餐一结束，你就必须尽可能体面地离开。 我已经安排好了。 一个印度人会来给你留言。 你读了它，让你感到非常沮丧，找借口，然后离开。”

“我——呃——我没跟上。”

“尼尼！” 她低声叫道。 “你必须做的是今晚出去赶狗队。 我知道有两个。 有汉森的队伍，七只哈德逊湾大狗——他每只四百只。 这是今晚的最高价格，但明天不会。 Sitka Charley 有 XNUMX 个 Malemutes，他要了 XNUMX 个。 明天他会因为五千的报价而大笑。 然后你就有了自己的狗队。 你将不得不购买更多的球队。 那是你今晚的工作。 获得最好的。 赢得这场比赛的是狗和男人。 有一百一十英里，你必须尽可能频繁地进行中继。”

“哦，我明白了，你想让我参与其中，”斯莫克慢吞吞地说。

“如果你没钱养狗，我会——” 她犹豫了一下，但还没等她继续说下去，斯莫克就说话了。

“我可以买狗。 不过——呃——你不怕这是赌博吗？”

“在你在麋鹿角的轮盘赌上大获全胜之后，”她反驳道，“我不怕你害怕。 这是一个体育命题，如果这就是你的意思。 一场百万人的比赛，与该国一些最顽固的驯狗师和旅行者一起参加了反对你的比赛。 他们还没有进入，但明天这个时候他们会进入，而狗的价值将是最富有的人能付得起的。 大奥拉夫在城里。 他上个月从环城来。 他是这个国家最可怕的驯狗师之一，如果他进入，他将成为你最危险的人。 亚利桑那比尔是另一个。 多年来，他一直是一名专业的货轮和邮递员。 如果他进去，兴趣将集中在他和大奥拉夫身上。”

“而你想让我成为一匹黑马。”

“确切地。 它会有它的优势。 你不应该参加表演。 毕竟，你知道，你仍然被归类为 chechako。 你还没有看到四个季节过去。 在你率先进入本垒之前，没有人会注意到你。”

“在主场，黑马要展现其优雅的形式，嗯？”

她点点头，认真地继续说道：“记住，我永远不会原谅我在斯阔溪踩踏事件中所玩的把戏，除非你赢得了这次莫诺索赔。 如果有人能在这场与老前辈的比赛中获胜，那就是你。”

她就是这么说的。 他感到浑身温暖，在他的心和头上。 他快速地、探询地看了她一眼，不由自主而严肃，在她的目光坚定地与他相遇的那一刻，在他跌倒之前，他觉得他读到的东西比赛勒斯·约翰逊没有记录下来的说法更重要。

“我会做的，”他说。 “我会赢的。”

她眼中的喜悦之光似乎预示着比莫诺声称的所有金子更大的价值。 他意识到她的手在他旁边的膝盖上移动。 桌布屏风下，他伸手跨过，被女人的手指牢牢握住，又传来一股暖流。

“肖蒂会说什么？” 当他把手收回时，脑海中突然闪过一个念头。 他几乎是嫉妒地瞟了一眼冯施罗德和琼斯的脸，不知道他们是否已经看出坐在他身边的这个女人的非凡和美味。

他被她的声音惊醒，意识到她刚才一直在说话。

“所以你看，亚利桑那比尔是一个白人印第安人，”她说。 “而大奥拉夫是一个熊摔跤手，一个雪中之王，一个强大的野蛮人。 他比印第安人更能旅行，更能忍受，除了荒野和霜冻之外，他从不知道任何其他生命。”

“那是谁？” 康萨丁上尉从桌子对面闯了进来。

“大奥拉夫，”她回答。 “我只是告诉贝卢先生他是个怎样的旅行者。”

“你说得对，”船长的声音响起。 “大奥拉夫是育空地区最伟大的旅行者。 我会支持他与老尼克本人对抗雪地和冰上旅行。 他在 1895 年带来了政府的公文，他是在两个信使在奇尔库特被冻住，第三个在三十英里的开阔水域淹死后才这么做的。”

斯莫克悠闲地前往莫诺克里克，害怕在大型比赛前让他的狗感到疲倦。 此外，他已经熟悉了小径的每一英里，并找到了他的中继营地。 如此多的人参加了比赛，以至于一百一十英里的路程几乎是一个连续的村庄。 沿途到处都是接力营。 Von Schroeder 纯粹是为了这项运动而参加的，他有不少于 XNUMX 支狗队——每 XNUMX 英里就有一支新的狗队。 亚利桑那比尔被迫满足于八支球队。 Big Olaf 有七个，这是 Smoke 的补充。 此外，还有超过 XNUMX 分的其他男性参加了比赛。 不是每一天，即使在金色的北方，狗赛跑的奖金都是一百万美元。 这个国家已经被狗扫荡了。 没有一种速度和耐力的动物能逃过那把小溪和营地都耙过的细齿梳子，在疯狂的投机过程中，狗的价格翻了两番甚至翻了两番。

发现号下方的第三号位于莫诺溪上游十英里处。 剩下的一百英里将在育空的冰冻乳房上奔跑。 三号本身就有五十个帐篷和三百多条狗。 XNUMX 天前由赛勒斯·约翰逊（Cyrus Johnson）烧写并潦草地写下的旧木桩仍然屹立不倒，每个人都一次又一次地越过索赔的边界，因为在与狗赛跑之前将进行一场徒步和障碍赛跑。 每个人都必须为自己重新定位，这意味着他必须放置两个中心桩和四个角桩并两次越过小溪，然后他才能带着他的狗开始前往道森。

此外，不应该有“更早的人”。 直到周五午夜钟声才开始申请搬迁，直到午夜钟声，一个人才能插上木桩。 这是道森黄金专员的裁决，康萨丁上尉派了一队骑警去执行。 关于太阳时间和警察时间之间的差异的讨论已经出现，但康萨丁发出了他的命令，说警察时间过去了，而且，它是波洛克中尉的手表。

莫诺小径沿着平坦的河床延伸，宽度不到两英尺，就像一个凹槽，两边都被几个月的降雪围住了。 XNUMX多辆雪橇和XNUMX只狗，怎么会在这么窄的赛道上起步，这个问题在每个人的脑海中都浮现出来。

“哼！” 肖蒂说。 “这将成为有史以来最糟糕的混搭。 我看不出有什么出路，斯莫克，除了主要的力量和“汗水”和犁过。 如果整条小溪都是冰冷的，他们就容不下十几个队伍并排。 我现在有一种预感，在他们被串起来之前，他们会成为一堆废品。 一个'如果有任何事情发生在我们面前，你必须让我打孔'。

斯莫克耸了耸肩，不置可否地笑了笑。

“不，你没有！” 他的搭档惊恐地哭了起来。 “无论发生什么，你都不会被击中。 如果你的指关节断裂，你无法将狗处理一百英里，如果你落在某人的下巴上，就会发生这种情况。”

烟点了点头。 “你说得对，肖蒂。 我不能冒险。”

“只要记住，”肖蒂继续说，“前十英里我必须为他们全力以赴，你必须尽量放轻松。 我肯定会把你带到育空地区。 在那之后，这取决于你和狗。 说——你认为施罗德的计划是什么？ 他的第一支队伍在小溪下四分之一英里处，他会通过绿灯知道的。 但我们让他剥了皮。 我每次都是红色耀斑。”

白天晴朗而寒冷，但天空形成了一层云层，夜晚温暖而黑暗，伴随着雪的暗示。 温度计记录在零以下十五，在克朗代克的冬天，十五以下被认为非常温暖。

午夜前几分钟，Smoke 将 Shorty 和狗留在小溪下 XNUMX 码，加入了三号赛车手。 他们中有 XNUMX 人在等待赛勒斯·约翰逊留在冰冻砾石中的一千美元。 每个人都带着六根木桩和一个沉重的木槌，穿着一件类似罩衫的大衣，由厚重的棉钻制成。

波洛克中尉穿着一件大熊皮大衣，借着火光看着他的手表。 午夜还差一分钟。 “做好准备，”他说，右手举起左轮手枪，看着秒针在周围滴答作响。

大衣上的四十五个兜帽被扔掉了。 四十五双手不松手，四十五双软皮鞋紧张地压在堆积的雪地上。 此外，四十五根木桩被插入雪中，同样数量的木槌被举到空中。

枪声响起，木槌落下。 赛勒斯·约翰逊（Cyrus Johnson）获得一百万美元的权利已经到期。 为避免混淆，波洛克中尉坚持要先驱动较低的中心桩，然后是东南部。 等等围绕四个侧面，包括途中的上部中心桩。

斯莫克冲进了他的木桩，和领先的十几个人一起离开了。 拐角处已经生了火，每一道火都站着一个警察，手里拿着名单，核对着跑者的名字。 一个男人应该叫他的名字并露出他的脸。 当真正的赛车手在小溪中四处走动时，不会有代理人的赌注。

在第一个角落，斯莫克的木桩旁边，冯·施罗德放置了他的木桩。 木槌同时敲响。 随着他们的锤击，更多的人从后面赶来，而且急躁地挡住了对方的路，造成了推搡和推搡。 斯莫克在报刊上扭来扭去，向警察喊他的名字，他看到男爵被一名冲锋枪撞到，脚下摔倒在雪地里。 但斯莫克没有等。 其他人仍然领先于他。 借着消失的火光，他确信他看到了大奥拉夫的背影，隐约可见，大奥拉夫和西南角的大奥拉夫并排开着他们的木桩。

这场初步的障碍赛可不是轻松的工作。 索赔的边界总计近一英里，其中大部分位于白雪覆盖的黑头公寓的不平坦表面上。 所有关于Smoke的人都被绊倒了，他有好几次自己向前俯冲，不和谐，手和膝盖。 有一次，大奥拉夫立刻倒在他面前，把他拉到了上面。

上部的中心桩是由河岸的边缘驱动的，赛车手从河岸往下冲，穿过结冰的河床，然后冲上另一边。 在这里，随着斯莫克爬上去，一只手抓住了他的脚踝，把他拉了回来。 在远处火光闪烁的灯光下，根本看不出是谁在耍花招。 但遭到类似对待的亚利桑那比尔站了起来，用拳头砸向罪犯的脸。 斯莫克在他挣扎着站起来的时候看到和听到了，但在他再次冲向岸边之前，一个拳头把他打得半昏倒在雪地里。 他踉踉跄跄地站了起来，找到了那个人，半勾勾勾住他的下巴，然后想起了肖蒂的警告，忍住了。 下一刻，膝盖以下被一个飞奔的身体击中，他又倒了下去。

这是男人们爬上雪橇时会发生什么的预兆。 男人们从对岸倾泻而下，挤进了果酱。 他们成群结队地涌上岸边，又成群结队地被不耐烦的同伴拖了回来。 更多的打击被击中，诅咒从那些还有风的人气喘吁吁的胸膛中升起，而斯莫克好奇地看着乔伊·加斯特尔的脸，希望不要让木槌发挥作用。 被推翻、被践踏、在雪地里摸索失去的木桩，他终于从拥挤的人群中爬了出来，向更远的河岸发起进攻。 其他人都在这样做，而在西北角的比赛中，有很多人在他之前是他的幸运。

到达第四个弯道时，他一头绊倒，在漫长的跌倒中失去了剩余的赌注。 他在黑暗中摸索了五分钟才找到它，气喘吁吁的跑步者一直从他身边经过。 从最后一个弯道到小溪，他开始超越那些跑得太远的人。 在小溪里，Bedlam 已经挣脱了。 十几辆雪橇堆积翻倒，近百条狗被困在战斗中。 其中有男人挣扎，将缠在一起的动物撕开，或用棍棒将它们打散。 斯莫克一闪而过，想知道他是否见过一个多尔怪诞的人来比较。

越过拥挤的通道越过河岸，他在雪橇小道上站稳了脚跟，腾出了更好的时间。 在这里，在狭窄的小径旁拥挤的港口里，雪橇和人在等待仍然落后的跑步者。 后方传来狗的呜呜声和奔跑声，斯莫克还没来得及跳进深雪中。 一辆雪橇飞驰而过，他认出了那个跪在地上疯狂叫喊的人。 还没等它随着战斗的碰撞而停止。 藏在雪橇上的兴奋的狗，厌恶路过的动物，失控地扑向它们。

浓烟滚滚而来。 他可以看到冯·施罗德的绿灯，在它的正下方，是标志着他自己团队的红色耀斑。 两名男子正在看守施罗德的狗，他们和小路之间插着短棍。

“来吧，你烟！ 来吧，你烟！” 他能听到肖蒂焦急地呼唤。

“未来！” 他喘着粗气。

透过红色的闪光，他可以看到雪被撕裂和践踏，从他的伙伴呼吸的方式，他知道一场战斗已经打响了。 他踉踉跄跄地走到雪橇上，就在他落到雪橇上的一瞬间，肖蒂的鞭子啪的一声断了，他大叫道：“糊涂！ 你们这些恶魔！ 糊涂！”

狗们跳进胸带，雪橇猛地向前猛冲。 它们是大型动物——Hanson 的哈德逊湾奖团队——Smoke 选择了它们进行第一阶段，其中包括 Mono 的 XNUMX 英里、入口处平地的重截断路以及前 XNUMX 英里育空地区。

“前面有多少人？” 他问。

“你闭嘴，省风，”肖蒂回答。 “你好！ 你们这些畜生！ 打她！ 打她！”

他在雪橇后面跑，拖着一根短绳。 烟看不见他； 他也看不到他全长躺在上面的雪橇。 火被留在了后方，它们正以狗能跳进去的最快速度撕裂一堵漆黑的墙。 这黑色几乎是黏糊糊的，几乎成了实体的样子。

斯莫克感觉到雪橇的脚跟在一个跑步者身上，它绕过一条看不见的曲线，从前方传来野兽的咆哮和人类的誓言。 这后来被称为 Barnes-Slocum Jam。 正是这两个人的团队首先发生了碰撞，并在整个职业生涯中堆积了斯莫克的七名大战士。 与半驯化的狼相比，莫诺克里克那天晚上的兴奋让每只狗都发疯了。 没有缰绳的克朗代克犬只能通过声音来阻止，因此无法阻止这种堆积在小溪狭窄边缘之间的过度斗争。 从后面，一个接一个的雪橇被扔进了混乱中。 让他们的团队几乎解脱的人被新的雪崩般的狗压倒了——每只动物都吃得很好，休息得很好，而且准备好战斗了。

“它被击倒，拖出，犁过！” 肖蒂在搭档耳边大喊。 “一个'当心你的指关节！ 你把狗拖出去，让我打拳！”

在接下来的半个小时里发生了什么，Smoke 从来没有清楚地记得。 最后，他精疲力竭，抽泣着喘息，下巴因拳头而酸痛，肩膀因棍棒的瘀伤而疼痛，一条腿因狗牙撕裂而热血沸腾，他的双袖派克大衣撕成碎片。 就像在做梦一样，趁着身后的战斗还在激烈进行中，他帮助肖蒂重新整理了狗。 一，奄奄一息，他们切断了痕迹，在黑暗中摸索着修复被破坏的挽具的道路。

“现在你躺下，把风吹回来，”肖蒂命令道。

穿过黑暗，狗们以有增无减的力量沿着莫诺溪（Mono Creek）疾驰而下，穿过漫长的分界线，到达育空地区。 在这里，在与主要河道的交界处，有人生了火，肖蒂在这里告别。 借着火光，当雪橇在飞狗后面跳跃时，斯莫克捕捉到了另一张令人难忘的北国照片。 那是矮个子，摇摇晃晃地瘫倒在雪地里，喊着离别时的鼓励，一只眼睛发黑闭上，指节青肿折断，一只手臂被撕破，被毒牙撕裂，源源不断地喷出鲜血。

“前面几个？” 斯莫克问，他放下疲惫的哈德逊湾，跳上第一个中继站等候的雪橇。

“我数到十一了，”那个人在他身后喊道，因为他已经离开了，在跳狗的后面。

十五英里后，他们将把他带到下一个阶段，将他带到白河口。 有九个，但他们组成了他最弱的团队。 怀特河和六十里之间的二十五英里，因为冰堵，他分成了两个阶段，他最重、最艰难的两支队伍都驻扎在这里。

他全长躺在雪橇上，脸朝下，双手扶着。 每当狗从最高速度放松下来时，他就会站起来，一边叫喊一边催促，一只手摇摇晃晃地抓着，把鞭子扔到它们身上。 那是一支可怜的队伍，他在到达白河之前通过了两个雪橇。 在这里，在结冰处，果酱堆积了一道屏障，使下方半英里处形成的开阔水域顺利结冰。 这种平稳的伸展使赛车手能够进行雪橇的飞行交换，并在他们将接力装置放置在堵塞物下方的所有路线上。

越过果酱，滑到光滑的地方，斯莫克一路走来，大声喊道：“比利！ 比利！”

比利听到并回答了，在冰上许多火光的照耀下，斯莫克看到一个雪橇从一边摆动过来，并列。 它的狗很新鲜，对他的狗进行了大修。 当雪橇转向彼此时，他跳了过去，比利迅速滚了下来。

“大奥拉夫呢？” 烟哭了。

“领导！” 比利的声音回答； 大火被抛在脑后，烟雾再次穿过漆黑的墙壁飞舞。

在那次接力赛的拥堵中，路过的地方是一堆乱七八糟的冰块，斯莫克从雪橇的前端滑落，拖拉绳在轮狗后面劳作，他经过了三辆雪橇. 事故发生了，他能听到男人在剪狗和修补安全带的声音。

在接下来进入六十英里的短接力赛中，他又超过了两支队伍。 为了充分了解他们身上发生的事情，他自己的一只狗扭伤了肩膀，无法跟上，被拉上马具。 它的队友被激怒了，用他们的尖牙扑向它，斯莫克被迫用他沉重的鞭子将他们击倒。 当他将受伤的动物切开时，他听到身后传来狗的呜咽声，以及一个熟悉的男人的声音。 是冯·施罗德。 斯莫克发出警告，以防止追尾，男爵一边摇晃着他的动物，一边在摇杆上摆动，一边往旁边走了十几英尺。 然而，黑暗是如此难以穿透，以至于斯莫克听到他经过，但从未见过他。

在六十英里的交易站旁平坦的冰面上，斯莫克又超过了两辆雪橇。 所有人都刚刚换了队，他们并排跑了五分钟，每个人都跪在地上，向发狂的狗鞭打鞭子和声音。 但是斯莫克已经研究了那部分小径，现在在岸边的高大松树上做了标记，在许多火光的照耀下，它隐隐约约地显露出来。 在那棵松树下面不仅是黑暗，而且平滑的伸展突然停止了。 他知道，那里的小径缩小到只有一个雪橇宽度。 他探出身子，抓住牵引绳，把他的跳跃雪橇拉到轮狗身边。 他抓住动物的后腿并把它扔了出去。 它愤怒地咆哮着试图用它的尖牙砍他，但被团队的其他人拖了下去。 它的身体被证明是一个有效的刹车，另外两支仍然并列的队伍冲进了黑暗的狭窄道路。

斯莫克听到了他们碰撞的碰撞声和喧嚣，松开了他的轮子，跳到了极柱上，并敦促他的团队向右进入柔软的雪地，那里紧张的动物们在脖子上打滚。 这是一项令人筋疲力尽的工作，但他在纠缠不清的团队中获胜，并获得了超越的艰难道路。

在六十英里外的接力赛中，斯莫克紧随其后，是他最差的球队，虽然进展顺利，但他还是把它设置为短短的十五英里。 另外两支队伍会把他带到道森和金牌记录员的办公室，而斯莫克在最后两场比赛中选择了他最好的动物。 Sitka Charley 自己和八个马勒穆特人一起等着，他们会猛拉斯莫克 XNUMX 英里，而在跑完 XNUMX 英里之后，他自己的队伍是他自己的队伍——他整个冬天都拥有这支队伍，并且一直与他一起寻找惊喜湖。

他留在六十里纠缠的两个人没能追上他，另一方面，他的团队也没能追上仍然领先的三个人中的任何一个。 他的动物们很愿意，尽管它们缺乏耐力和速度，而且几乎不需要任何催促就可以让它们以最佳状态跳入其中。 斯莫克除了面朝下躺着坚持住，别无他法。 不时地，他会从黑暗中跳入围绕着熊熊烈火的光环中，瞥见毛茸茸的男人站在挽着挽具和等候的狗旁边，然后再次跳入黑暗中。 一英里又一英里，他的耳朵里只有跑步者的碾压和罐子，他加速前进。 他几乎不自觉地保住了自己的位置，因为雪橇向前颠簸或半抬起，并随着弯道的摆动和转向而倾斜。 第一张，然后是另一张，没有明显的韵律或理由，三张脸在他的意识中勾勒出来：乔伊·加斯特尔的，大笑而大胆； Shorty's，在莫诺溪的挣扎中筋疲力尽； 还有约翰·贝卢的，有缝而且僵硬，仿佛铁铸成的，它的严厉程度如此无情。 有时，斯莫克想大声喊叫，唱一首狂喜的赞歌，因为他想起了波涛的办公室和他未完成的旧金山系列故事，以及那些空荡荡的日子里的其他琐事。

当他用他疲惫的狗换成八只新鲜的马勒穆特时，早晨的灰色暮光正在破灭。 比哈德逊湾更轻的动物，它们的速度更快，它们奔跑时像真正的狼一样柔顺不知疲倦。 Sitka Charley 叫出了前面队伍的顺序。 大奥拉夫领先，亚利桑那比尔第二，冯施罗德第三。 这是全国最好的三个人。 事实上，在斯莫克离开道森之前，流行的投注已将他们按此顺序排列。 当他们为一百万比赛时，至少有五十万被其他人押注在比赛的结果上。 没有人赌过斯莫克，尽管他有几个众所周知的功绩，但他仍然被认为是一个有很多东西要学的 chechako。

随着日光的增强，斯莫克看到前方有一辆雪橇，半小时后，他自己的领头犬就在它的尾巴上跳跃。 直到那人转过头来打招呼，斯莫克才认出他是亚利桑那比尔。 冯·施罗德显然已经超越了他。 小径，硬包，在柔软的雪地里跑得太窄了，又半个小时，斯莫克被迫留在后面。 然后他们越过一块冰块，在下面一段平坦的路段上撞到，那里有许多接力营地，那里积雪很厚。 斯莫克跪在地上，挥舞着鞭子大喊大叫，并肩而行。 他注意到亚利桑那比尔的右臂死在了他的身边，他被迫用左手倒皮革。 虽然很尴尬，但他已经没有一只手可以抓住，而且他经常不得不停止鞭打和抓握，以免自己摔倒。 斯莫克想起了三号地下河床上的混战，并理解了。 肖蒂的建议是合理的。

“发生了什么？” 斯莫克问，他开始往前走。

“我不知道，”亚利桑那比尔回答。 “我想我在报废时把肩膀摔了出去。”

他非常缓慢地落在后面，尽管当最后一个中继站出现时，他已经在后面足足有半英里。 前方，聚在一起，斯莫克可以看到大奥拉夫和冯施罗德。 斯莫克再次站起身来，他举起疲惫不堪的狗，以一种只有具备适当的狗驾驶本能的人才能做到的速度爆发。 他靠近冯·施罗德的雪橇尾部，三辆雪橇按此顺序在平坦的路上冲出，果酱下面有许多人和许多狗在等着。 道森在十五英里之外。

Von Schroeder 和他的 XNUMX 英里接力赛已经在 XNUMX 英里前发生了变化，并将在 XNUMX 英里前发生变化。 所以他坚持住了，让他的狗全速跳跃。 大奥拉夫和斯莫克做出了飞速的变化，他们的新团队立即重新获得了男爵所失去的东西。 大奥拉夫带头过去，斯莫克跟在后面的狭窄小道上。

“仍然很好，但不是那么好，”斯莫克对斯宾塞自己解释道。

冯·施罗德已经落后了，他一点也不害怕。 但前面是这个国家最伟大的狗司机。 要超越他似乎是不可能的。 斯莫克一次又一次地把他的首领逼到对方的雪橇尾巴上，每次大奥拉夫都放出另一个链接，然后撤离。 斯莫克满足于跟上步伐，冷酷地坚持着。 直到其中一方获胜，比赛才输掉，十五英里内可能会发生许多事情。

离道森三英里的地方确实发生了一些事情。 令斯莫克吃惊的是，大奥拉夫站了起来，带着誓言和皮毛开始为他的动物们争取最后一盎司的努力。 这是一个应该保留在最后一百码的冲刺，而不是在距离终点三英里的地方开始。 纯粹是杀狗，Smoke紧随其后。 他自己的团队非常出色。 育空地区的狗没有更辛苦的工作或状况更好。 此外，Smoke 和它们一起劳作，和它们一起吃饭和睡觉，他知道每只狗都是独立的个体，知道如何才能最好地赢得动物的智慧并榨取它最后一丝意愿。

他们在上面放了一小块果酱，然后顺着下面的路走。 大奥拉夫就在前面不到五十英尺。 一辆雪橇从侧面飞了出来，向他靠拢过来，斯莫克明白大奥拉夫的惊人冲刺。 他曾试图在变革中取得领先。 这支新球队等着把他拉到最后阶段，这对他来说是一个私人惊喜。 就连那些支持他获胜的人也不知道。

在交换雪橇的过程中，斯莫克拼命地想通过。 他把他的狗举起来，吃掉了中间的五十英尺。 随着皮革的催促和倾倒，他一直走到一边，直到他的领头狗跳到大奥拉夫的轮车旁边。 另一边，并排的是接力雪橇。 以他们前进的速度，大奥拉夫不敢尝试飞跃。 如果他错过并摔倒，斯莫克将领先，比赛将失败。

大奥拉夫试图向前冲去，他华丽地举起他的狗，但斯莫克的领导者仍然继续跳到大奥拉夫的轮车旁边。 半英里外，三个雪橇并排撕裂和弹跳。 当大奥拉夫抓住机会时，平稳的伸展接近尾声。 飞驰的雪橇迎面而来，他纵身一跃，一击就跪在了地上，鞭子和声音把新鲜的队伍喷了出来。 平坦的路段伸进狭窄的小路，他带着他的狗跳到前面，领先了不到一码。

一个人被打到没有被打，是斯莫克的结论，不管怎么开车，大奥拉夫都没能把他甩掉。 那天晚上，斯莫克驾驶的任何一支球队都无法忍受如此杀戮的速度并跟上新鲜的狗——没有任何一支球队能拯救这一只。 然而，速度却是在扼杀它，当他们开始绕过克朗代克城的虚张声势时，他能感觉到他的动物们正在散发出一股力量。 他们几乎不知不觉地落后了，大奥拉夫一个接一个地后退，直到他领先了二十码。

聚集在冰上的克朗代克城居民爆发出热烈的欢呼。 克朗代克河从这里进入育空河，半英里外，穿过克朗代克河，在北岸，站着道森。 一阵疯狂的欢呼声响起，斯莫克瞥见一辆雪橇向他飞来。 他认出了画它的漂亮动物。 他们是乔伊·加斯特尔的。 乔伊·加斯特尔驾驶着他们。 松鼠皮派克大衣的兜帽向后掀开，露出浓密的头发勾勒出的浮雕般的椭圆形脸庞。 手套被扔掉了，她赤手空拳地抓着鞭子和雪橇。

“跳！” 她哭了，因为她的领袖对斯莫克家咆哮。

浓烟击中了她身后的雪橇。 它在他身体的冲击下剧烈地摇晃，但她完全跪在地上挥舞着鞭子。

“你好！ 你！ 加油！ 呸！ 咳咳！” 她哭了，狗儿发出呜呜叫声，急切地渴望赶上大奥拉夫。

然后，当领头的狗抓住大奥拉夫的雪橇的尾巴，一码一码地齐头并进时，道森河岸上的一大群人都疯了。 这是一大群人，因为男人们把他们的工具丢在所有的小溪上，然后下来看看比赛的结果，一百一十英里结束时的死热证明任何疯狂都是合理的。

“当你领先时，我要下车！” 乔伊越过她的肩膀喊道。

斯莫克试图抗议。

她警告说：“并注意在河岸一半处的倾角曲线。”

一条条狗，相隔六英尺，两队并列。 大奥拉夫，用鞭子和声音，坚持了一分钟。 然后，慢慢地，一次一英寸，乔伊的领导者开始锻造过去。

“做好准备！” 她对斯莫克大喊。 “我马上就离开你。 拿鞭子。”

就在他伸手去抓鞭子的时候，他们听到大奥拉夫发出警告，但为时已晚。 他的领头犬对被超越感到愤怒，突然转向攻击。 他的尖牙在侧翼击中了乔伊的首领。 敌对的队伍互相争斗。 雪橇超越了战斗的野兽并倾覆。 斯莫克挣扎着站起来，试图把乔伊扶起来。 但她把他从她身边推开，喊道：“走！”

步行，已经提前五十英尺，是大奥拉夫，仍然打算完成比赛。 斯莫克服从了，当两人到达道森河岸脚下时，他已经跟在对方身后。 但是在岸边，奥拉夫大个子猛地抬起了身体，重新爬了十几英尺。

沿着主要街道五个街区的地方是金唱片公司的办公室。 街上挤满了人，仿佛要见证一场游行。 这一次斯莫克并没有那么容易地获得他的巨大对手，当他这样做时，他无法通过。 他们肩并肩地沿着狭窄的过道奔跑在穿着毛皮、欢呼的男人的坚固墙壁之间。 现在一个，现在另一个，伴随着剧烈的抽搐，长了一英寸左右，但很快就失去了它。

如果说这个速度对他们的狗来说是致命的，那么他们现在为自己设定的速度也不亚于这样。 但他们在育空地区为一百万美元和最大的荣誉而战。 在最后一段疯狂的时间里，Smoke 唯一的外部印象是对克朗代克应该有这么多人感到惊讶。 他以前从来没有一次见过他们。

他感到自己不由自主地落后了，大奥拉夫大步领先。 对斯莫克来说，他的心脏似乎要炸裂了，而他的腿已经完全失去了知觉。 他知道他们在他身下飞翔，但他不知道他是如何继续让他们飞翔的，也不知道他是如何对他们施加更大的意志压力，并再次强迫他们将他带到他的巨大竞争对手的身边。

记录员办公室敞开的门出现在他们面前。 两人都进行了最后一次徒劳的冲刺。 两人都无法抽离，肩并肩撞在门口，猛烈碰撞，直接倒在办公室地板上。

他们坐了起来，但是太累了，不能站起来。 大奥拉夫，汗流浃背，喘着粗气，痛苦地喘着粗气，用手抓着空气，徒劳地试图说话。 然后他伸出手，意味深长； 烟雾扩大了他的范围，他们摇晃起来。

“死气沉沉的。”Smoke可以听到录音机在说，但就像在做梦一样，声音很细很远。 “我只能说你们都赢了。 你必须在你们之间分配索赔。 你们是伙伴。”

当他们批准这个决定时，他们的两条手臂上下摆动。 大奥拉夫重重地点了点头，气喘吁吁地说道。 最后他把它弄出来了。

“你这该死的chechako，”他是这么说的，但在这句话中却是钦佩。 “我不知道你是怎么做到的，但你做到了。”

外面，人潮汹涌，办公室里人声鼎沸，人头攒动。 斯莫克和大奥拉夫起身，互相扶着对方站了起来。 斯莫克发现他的双腿发软，醉醺醺地踉跄着。 大奥拉夫蹒跚着向他走来。

“对不起，我的狗跳了你的。”

“没办法，”斯莫克喘着气说。 “我听到你喊了。”

“说，”大奥拉夫眼睛闪闪发光。 “那个女孩——一个该死的好女孩，嗯？”

“一个该死的好女孩，”斯莫克同意道。

“我希望你不那么固执己见，”肖蒂反对道。 “我敢肯定那座冰川。 没有人应该用孤独来应对它。”

斯莫克愉快地笑了起来，他的目光顺着山谷顶部那座小冰川闪闪发光的面庞扫过。 “现在已经是八月了，两个月来日子越来越短了，”他概括了这种情况。 “你知道石英，而我不知道。 但我可以把蛴螬拿出来，而你却一直追着那条母矿脉。 这么久。 我明天晚上就回来。”

他转身开始。

“我有预感要出事了，”肖蒂在他身后恳求道。

但斯莫克的回答是开玩笑的笑声。 他扶着小山谷，不时擦去额头上的汗水，同时他的脚踩在成熟的山莓和生长在阳光遮蔽的冰块旁的精致蕨类植物中。

早春的时候，他和肖蒂沿着斯图尔特河上来，冲进了惊奇湖所在地区令人惊叹的混乱之中。 整个春天和夏天的一半都在徒劳的流浪中度过，当他们正准备回头时，他们第一次瞥见了这片令人困惑的金底水域，它引诱和愚弄了一代矿工. 在斯莫克上次访问时发现的旧小屋里扎营，他们学到了三件事：第一，厚厚的金块铺在湖底； 接下来，可以在较浅的部分潜入黄金，但水的温度是致命的； 最后，在短短的半夏里，排干湖水对两个人来说太艰巨了。 他们没有被吓倒，从黄金的粗糙度推断它没有走远，他们开始寻找母矿脉。 他们穿过了南缘皱着眉头的大冰川，全身心地投入到了令人费解的迷宫般的小山谷和峡谷中，这些山谷和峡谷以最不像山的方法排干了，或者曾经排入了湖中。

山谷中的烟雾像普通的山谷一样，正在下降，逐渐变宽； 但是，在下端，它狭窄地夹在陡峭的高墙之间，突然停在了一道横墙上。 在这底部，在一片破碎的岩石中，小溪消失了，显然在地下找到了出路。 爬上横墙，从山顶上，斯莫克看到了他脚下的湖。 不像他见过的任何山湖，它不是蓝色的。 相反，它强烈的孔雀绿象征着它的浅薄。 正是这种浅薄使得排水成为可能。 到处都是杂乱无章的山脉，有冰痕的山峰和峭壁，形状怪异，成群结队。 一切都是颠倒的和不系统的——多尔的噩梦。 它是如此奇妙和不可能，以至于它对烟雾的影响更像是一个宇宙景观笑话，而不是地球表面的合理部分。 峡谷中有许多冰川，其中大部分都很小，而在他看来，北岸的一个较大的冰川在雷声和飞溅中崩裂。 越过湖面，看似不超过半英里，但正如他所知，在五英里之外，他可以看到那束云杉树和小屋。 他又看了看，发现烟囱里冒出的烟很明显。 当他转身爬上南墙时，他的结论是，其他人惊讶地发现了惊喜湖。

他从山顶下到一个小山谷，花地铺着花，懒洋洋地听着蜜蜂的嗡嗡声，只要它合法地进入湖面，它的表现就很合理。 它的问题在于它的长度——不到一百码。 它的头顶是一千英尺的直上直下的悬崖，一条溪流在雾气中倾泻而下。

在这里，他遇到了更多的烟雾，在温暖的阳光下懒洋洋地向上漂浮，越过一块岩石。 当他走到拐角处时，他听到了轻微的金属敲击声和保持节拍的快活口哨声。 然后他看到了这个人，他的膝盖之间有一只向上翘起的鞋子，他正在把滚刀钉在鞋底上。

“你好！” 这是陌生人的问候，斯莫克的心向那个准备好喜欢的人倾诉。 “正好赶上点心。 锅里有咖啡，几个冷烙饼，还有一些肉干。”

“如果我输了，我会去你的，”斯莫克坐下时接受了这一点。 “我最近几顿饭都吃得很少，但机舱里有很多蛴螬。”

“湖对面？ 这就是我要去的地方。”

“看来惊奇湖人越来越多了，”斯莫克一边倒空咖啡壶一边抱怨道。

“说吧，你在开玩笑吧？” 男人说着，脸上写满了惊讶。

烟笑了。 “这就是每个人都需要的方式。 你看到对面西北方的那些高高的壁架了吗？ 这是我第一次看到它的地方。 没有警告。 只是突然从那里看到了整个湖的景色。 我也放弃了寻找。

“这里也一样，”另一个同意。 “我昨晚回去时正准备去取斯图尔特，当我出来时，我突然看到了湖。 如果是这样，斯图尔特在哪里？ 我一直在哪里？ 还有你是怎么来的？ 那么，你叫什么？”

“贝娄。 基特·贝卢。”

“哦！ 我认识你。” 男人的眼睛和脸上洋溢着喜悦的笑容，他的手急切地向斯莫克的手上一闪。 “关于你的事我都听说了。”

“我知道，一直在看警察法庭的新闻，”斯莫克谦虚地争吵道。

“没有。” 男人笑着摇摇头。 “仅仅是最近的克朗代克历史。 如果你刮胡子，我可能会认出你。 当你在 Elkhorn 玩轮盘赌时，我看到你把它撒在赌博的人群中。 我叫卡森——安迪·卡森； 我无法告诉你我有多高兴见到你。”

他是一个身材苗条的男人，体格健壮，有着一双敏捷的黑眼睛和一种友爱的魅力。

“这就是惊喜湖？” 他难以置信地喃喃道。

“那当然是。”

“它的底部涂有黄金？”

“当然。 有一些搅动。” 烟雾浸在他的工作服口袋里，带来了六块金块。 “就是这些。 你所要做的就是下到最底层，如果你愿意，可以盲目，然后拿起一把。 然后你必须跑半英里来增加你的血液循环。”

“好吧，天哪，如果你没有打败我的话，我的标志，”卡森异想天开地骂道，但他的失望是显而易见的。 “我以为我已经把整堆东西都舀了。 不管怎样，我来这里玩得很开心。”

“乐趣！” 烟哭了。 “为什么，如果我们能抓住所有的底线，我们会让洛克菲勒看起来像 XNUMX 美分。”

“但它是你的，”这是卡森的反对意见。

“没什么，我的朋友。 您必须意识到，在所有采矿历史中都没有发现像它这样的金矿。 这将需要你、我、我的搭档以及我们所有的朋友来解决这个问题。 所有的 Bonanza 和 Eldorado，一起倾倒，不会超过这里半英亩的土地。 问题是要排干湖水。 这将需要数百万美元。 我害怕的只有一件事。 它太多了，如果我们不能控制产量，就会导致黄金的非货币化。”

“你告诉我——”卡森停住了，说不出话来，又惊又喜。

“很高兴有你。 用我们能筹集到的所有资金，要花一两年时间才能把湖水排干。 可以办到。 我已经看过地面了。 但这需要该国每个愿意为工资而工作的人。 我们需要一支军队，而且我们现在需要一楼有体面的人。 你在吗？”

“我进去了吗？ 我不看吗？ 我觉得自己很像一个百万富翁，以至于我对穿越那座大冰川感到非常胆怯。 现在不能折断我的脖子。 希望我有更多的那些滚刀钉。 你来的时候我刚敲完最后一个。 你的怎么样？ 让我们来看看。”

烟扶住了他的脚。

“像溜冰场一样光滑！” 卡森哭了。 “你肯定已经徒步旅行了一些。 等一下，我拿出我的一些给你。”

但斯莫克拒绝听。 “此外，”他说，“我在取冰的地方藏有大约四十英尺长的绳索。 我和我的搭档用它过来了。 这将是小菜一碟。”

这是一次艰难而炎热的攀登。 太阳在冰面上闪耀着耀眼的光芒，他们因劳累而气喘吁吁。 有些地方纵横交错，无数裂缝和裂缝，一个小时的危险辛勤工作将它们推进不到一百码。 下午两点，在冰层中的一池水边，斯莫克停下了脚步。

“让我们解决一些生涩的问题，”他说。 “我的津贴很短，我的膝盖在颤抖。 此外，我们正处于最糟糕的境地。 三百码将我们带到岩石上，这很容易，除了几个讨厌的裂缝和一个糟糕的裂缝，把我们带到了凸起处。 那里有一座薄弱的冰桥，但肖蒂和我设法做到了。”

两人因生涩而结识，安迪·卡森 (Andy Carson) 对自己的人生故事不以为然。 “我只知道我会找到惊喜湖，”他嘴里咕哝着。 “我不得不。 我错过了法国山长椅、大斯库库姆和基督山，然后是惊喜湖或半身像。 我在这里。 我的妻子知道我会打它。 我有足够的信心，但她的信心把我的厨房撞到了西边。 她是一个软木塞，一个疯狂的游戏，她的手指末端的勇气，永不言败，一个从帽子落下的斗士，对我来说唯一的女人，真正的蓝色和所有其他人。 看看那个。”

他猛地打开手表，在里面的封面上，斯莫克看到了一张贴在上面的小照片，照片上是一个头发鲜艳的女人，两边是一张孩子笑的脸。

“男孩们？” 他问道。

“男孩和女孩，”卡森自豪地回答。 “他比他大一岁半。” 他叹了口气。 “他们可能已经长大了，但我们不得不等待。 你看，她病了。 肺。 但她拼了命。 我们对这些东西了解多少？ 我们结婚的时候，我在芝加哥做职员，铁路职员。 她的家人患有结核病。 那个时候，医生知道的不多。 他们说这是遗传的。 她全家都有。 从对方那里得到的，只是他们没有猜到。 以为他们与生俱来。 命运。 最初几年，她和我和他们住在一起。 我并不害怕。 我家没有肺结核。 我明白了。 这让我思考。 它具有传染性。 我是从呼吸他们的空气中发现的。

“我们讨论过，她和我。然后我跳过家庭医生，咨询了一位最新的专家。 他告诉我我自己的想法，并说亚利桑那州适合我们。 我们拉高了赌注，然后倒下了——没有钱，什么都没有。 我找到了一份放羊的工作，把她留在了镇上——一个肺镇。 它充满了弓箭手。

“当然，在干净的开阔地生活和睡觉，我开始着手修复。 我一次离开几个月。 每次我回来，她都变得更糟。 她就是接不起来。 但我们正在学习。 我把她赶出了那个小镇，她和我一起去放羊。 四年里，冬天和夏天，寒冷和炎热，雨雪霜​​冻等等，我们从来没有在屋檐下睡觉，我们一直在移动营地。 你应该已经看到了这种变化——棕色的浆果，瘦的像印第安人，坚韧的生皮。 当我们认为我们已经痊愈时，我们就出发前往旧金山。 但是我们太早了。 到第二个月，我们都有轻微的出血。 我们把鸡舍飞回亚利桑那州和羊群。 还有两年。 这解决了我们。 完美治愈。 她全家都死了。 不会听我们的。

“然后我们不停地跳过城市。 在太平洋沿岸和俄勒冈州南部对我们来说看起来不错。 我们在流氓河谷定居——苹果。 那里有广阔的未来，只有没人知道。 我得到了我的土地——当然是准时的——四十英亩。 十年后它会值五百。

“我们做了一些全能的忙乱。 需要钱，而且我们一开始就没有一分钱，你知道——不得不盖房子和谷仓，买马和犁，以及其他所有的东西。 她在学校教了两年书。 然后男孩来了。 但我们得到了它。 你应该看看我们种的那些树——一百英亩，现在几乎成熟了。 但这一切都被淘汰了，抵押贷款加班。 这就是我在这里的原因。 她只会为了孩子和树木而'a'来。 她正在处理这个问题，而我在这里，一个该死的昂贵的百万富翁——有前途。”

他高兴地隔着冰上的阳光，望向对岸碧绿的湖水，最后看了一眼照片，喃喃道：

“她是个女人，那个。 她挂了。 她只是不会死，虽然她和羊一起出去的时候，几乎是皮包骨头都裹着一点火。 哦，她现在瘦了。 永远不会胖。 但这是我见过的最漂亮的瘦，当我回来时，树木开始长出果实，孩子们开始上学，她和我要去巴黎。 我不怎么看好那个城堡，但她一生都渴望得到它。”

“嗯，这是带你去巴黎的黄金，”斯莫克向他保证。 “我们所要做的就是亲自动手。”

卡森点点头，眼睛闪闪发光。 “说——我们的农场是整个太平洋沿岸最美丽的果园。 气候也不错。 我们的肺再也不会在那里被触及。 你知道，前野蛮人必须非常小心。 如果你想定居，那么，在你定居之前先看看我们的山谷，仅此而已。 还有钓鱼！ 说！——你有没有在六盎司的鱼竿上吃过三十五磅的鲑鱼？ 有的打架，bo'，有的打架！”

“我比你轻四十磅，”卡森说。 “让我先走。”

他们站在裂缝的边缘。 它巨大而古老，足足有一百英尺宽，有倾斜的、年代久远的侧面，而不是锐角的边缘。 在这个地方，它被一大块加压硬化的雪桥连接起来，这些雪本身就是半冰。 就连这团块的底部他们也看不到，更不用说裂缝的底部了。 摇摇欲坠和融化，这座桥威胁着即将倒塌。 有迹象表明最近的部分已经脱落，即使在他们研究时，仍有半吨重的物质脱落并掉落。

“看起来很糟糕，”卡森不祥地摇头承认道。 “而且它看起来比我不是百万富翁的情况要糟糕得多。”

“但我们必须解决它，”斯莫克说。 “我们差点就完蛋了。 我们不能回去。 我们不能整夜在冰上露营。 而且没有其他办法。 矮个子和我探索了一英里。 不过，当我们过河时，它的状态更好。”

“一次一个，我先。” 卡森从斯莫克手中接过那卷绳子。 “你必须摆脱。 我会拿起绳子和镐。 把你的手给我，我可以轻松滑下去。”

他慢慢地小心翼翼地把自己放低几英尺到桥边，他站在那里，为危险的横穿做最后的调整。 他的背上是他的背包装备。 他把绳子绕在脖子上，搭在肩膀上，绳子的一端还牢牢地扣在腰间。

“我现在愿意拿出我的数百万美元中的很大一部分来建造一座桥梁，”他说，但他那愉快的、异想天开的微笑掩盖了这些话。 此外，他补充说，“没关系； 我是一只猫。”

镐和他用作登山杖的长棍，他按照绳索步行者的方式水平平衡。 他试探性地把一只脚向前推，又把它缩回来，用一种看得见的体力使自己坚强起来。

“我希望我破产了，”他微笑起来。 “如果我这次摆脱百万富翁的身份，我就再也不会成为百万富翁了。 太不舒服了。”

“没关系，”斯莫克鼓励道。 “我以前也经历过。 不如让我先试试。”

“而你更糟的是四十磅，”小个子闪过身来。 “我马上就好了。 我现在没事。” 而这一次，紧张的过程是瞬间的。 “好吧，这里是 Rogue River 和苹果，”他一边说，一边伸出一只脚，这一次是在另一只脚抬起并经过的时候小心而轻柔地休息。 他非常温和而谨慎地继续前行，直到走过了三分之二的距离。 在这里，他停下来检查一个他必须穿越的洼地，底部是一条新裂缝。 斯莫克注视着，看到他向一边瞥了一眼，向下看向裂缝本身，然后开始轻微摇晃。

“睁大眼睛！” 斯莫克厉声道。 “现在！ 继续！”

小个子服从了，在接下来的旅程中没有动摇。 裂缝较远的边缘被太阳侵蚀的斜坡很滑，但并不陡峭，他一路爬上一个狭窄的壁架，转身坐下。

“轮到你了，”他对面喊道。 “但只要保持过来，不要往下看。 这就是我的山羊。 继续来，仅此而已。 并继续前进。 真是烂透了。”

斯莫克平衡着自己的手杖，写着这篇文章。 这座桥已经走到了尽头，这是专利。 他感觉到脚下有一个罐子，质量有轻微的移动，罐子更重了。 紧接着是一声尖锐的噼啪声。 他知道在他身后发生了什么事。 如果没有其他原因，他从卡森紧张而紧张的脸上就知道了。 从下面，微弱而微弱地传来流水的低语声，斯莫克的眼睛不由自主地晃动着，瞥见了闪烁的深处。 他猛地把他们拉回他面前的路上。 三分之二过后，他来到了抑郁症。 裂缝的锋利边缘，但被太阳略微触及，表明它是多么新近。 他抬脚跨过，裂缝开始缓缓扩大，同时发出无数道尖锐的咔嚓声。 他迅速迈出一步，加大了步伐，但鞋上磨损的指甲滑到了更远的洼地斜坡上。 他脸朝下摔倒，没有停顿，滑落到裂缝中，双腿空空如也，胸膛被一根棍子支撑着，他在摔倒时设法交叉扭动了一根棍子。

他的第一个感觉是令人作呕的脉搏跳动引起的恶心。 他的第一个念头是惊讶地发现自己并没有跌得更远。 在他身后是噼啪声、震颤声和棍棒振动的动作。 从下方，在冰川的中心，从底部传来了松散的团块撞击底部的轻柔而空洞的雷声。 桥从最远的支撑处断裂并在中间破裂，仍然支撑着，尽管他穿过的部分向下倾斜了二十度。 他可以看到卡森坐在他的窗台上，他的双脚支撑在融化的表面上，迅速将绳索从肩上拉到手上。

“等待！” 他哭了。 “不要动，否则整个射击比赛都会失败。”

他快速瞥了一眼计算距离，从脖子上取下头巾，系在绳子上，从口袋里增加第二条头巾的长度。 绳索由雪橇绑索和一小段编织生皮制成，既轻巧又坚固。 第一个演员既幸运又灵巧，斯莫克的手指紧紧抓住它。 他证明了从裂缝中爬出来的手把手的意图。 但是卡森已经把绳子重新系在了自己的腰上，阻止了他。

“在你自己周围也快点，”他命令道。

“如果我去，我会带你一起去，”斯莫克反对道。

小个子变得非常霸道。

“你闭嘴，”他命令道。 “你的声音足以让整个事情开始。”

“如果我开始——”斯莫克开口道。

“住口！ 你永远不会开始。 现在照我说的做。 没错——在肩膀下面。 快一点。 现在！ 开始！ 继续前进，但随手可得。 我会接受的。 你只是保持一个来。 而已。 简单。 简单的。”

当桥最终开始倒塌时，烟雾还在十几英尺之外。 没有噪音，但以一种生涩的方式，它崩溃到越来越倾斜。

“快的！” 卡森喊道，手一手地盘在斯莫克冲过来的绳子上。

撞击声来的时候，斯莫克的手指正抓着裂隙壁坚硬的表面，而他的身体则随着坠落的桥往后退。 卡森坐了起来，双脚分开并支撑着，正在绳索上起伏。 这一努力将斯莫克甩到了边墙上，但它把卡森从他的利基市场中拉了出来。 他像一只猫一样，转身，疯狂地抓着冰面，然后滑了下来。 在他身下，他们之间有四十英尺的拉紧绳索，Smoke 也在疯狂地抓挠着。 还没等雷声从下面传来，桥就到了，两人都已经休息了。 卡森首先做到了这一点，他能够在绳子上施加的几磅拉力帮助斯莫克停下来。

每个人都躺在一个浅浅的壁龛里，但斯莫克的很浅，因为压扁和粘住的压力，他很紧张，但如果不是他从绳子上得到了一点帮助，他还是会滑下去的。 他正处于隆起的边缘，无法看到他的下方。 几分钟过去了，他们评估了情况，并在学习粘在湿滑冰上的艺术方面取得了长足的进步。 小个子率先开口。

“哎呀！” 他说; 一分钟后，“如果你能钻进去一会儿，把绳子放松一下，我就可以翻身了。 尝试一下。”

斯莫克努力了，然后再次靠在绳子上。 “我能做到，”他说。 “准备好后告诉我。 而且要快。”

“大约三英尺以下是我的脚后跟，”卡森说。 “这不会需要一点时间。 你准备好了吗？”

“继续。”

从院子里滑下来，翻身坐起来很辛苦； 但是对于斯莫克来说，要保持扁平并保持一个时刻都对他的肌肉产生更大压力的姿势就更加困难了。 事实上，当绳索收紧时，他几乎可以感觉到滑倒的开始，他抬头看着同伴的脸。 斯莫克注意到被鲜血遗弃的黄褐色，不知道自己的肤色如何。 但当他看到卡森颤抖着手指，摸索着他的刀鞘时，他认为末日已经来临。 那人吓坏了，准备剪断绳子。

“别介意我，”小个子喋喋不休地说。 “我不害怕。 这只是我的神经，天哪，他们。 我一会儿就没事了。”

斯莫克看着他，弯着身子，双肩夹在膝盖之间，颤抖着尴尬，一只手握着绳索，另一只手在冰面上凿洞挖出脚后跟。

“卡森，”他向他吐气，“你是个熊，有些熊。”

回答的笑容可怕而可悲。 “我永远无法站立高处，”卡森承认道。 “它总是让我着迷。 你介意我停下来，清醒一下吗？ 然后我会把那些鞋跟固定得更深，这样我就可以把你举起来。”

烟的心暖了。 “看这里，卡森。 你要做的就是剪断绳子。 你永远不能让我起来，我们俩都迷路了也没用。 你可以用你的刀把它弄出来。”

“你闭嘴！” 是受伤的反驳。 “谁在运行这个？”

而斯莫克不禁看出，愤怒是对对方神经的一种很好的恢复。 至于他自己，更是伤脑筋，贴在冰面上，无事可做，只好努力坚持下去。

一声呻吟和一声“坚持住！”的快速呼喊警告他。 脸贴在冰面上，他用尽全力，感觉绳索松弛了，知道卡森正向他滑来。 他不敢抬头看，直到他感觉到绳子收紧了，知道对方又休息了。

“哎呀，那差点就成功了，”卡森喋喋不休地说。 “我从院子里下来。 现在你等着。 我必须挖掘新的持有。 如果这块该死的冰没有那么融化，我们就会变得笨拙。”

小个子用左手握住Smoke 所需的几磅力，用右手戳戳并切碎冰块。 十分钟就这样过去了。

“现在，我会告诉你我做了什么，”卡森喊道。 “我在我旁边为你做了鞋跟和手孔。 我将缓慢而轻松地拉起绳子，而你只要坚持下去，不要太快。 我会告诉你什么，首先。 我会带你上绳子，你就不用担心了。 找我？”

斯莫克点点头，小心翼翼地解开他的背包带子。 他扭动着肩膀，把背包扔了出去，卡森看到它从隆起处滑过，看不见了。

“现在，我要放弃我的了，”他低声喊道。 “你慢慢来，等着。”

五分钟后，向上的斗争开始了。 斯莫克在手臂袖子内侧擦干双手后，爬上了攀爬——腹部、紧贴、卡住、贴满——在绳子的拉动下支撑和帮助。 一个人，他不可能进步。 尽管他的肌肉发达，但由于他有 XNUMX 磅的残障，他无法像卡森那样坚持。 在上升三分之一处，坡度更陡峭，冰层侵蚀更少，他感觉到绳索上的压力减少了。 他的动作越来越慢。 这里没有地方可以停下来。 他最拼命的努力无法阻止停止，他能感觉到下滑的开始。

“我要去，”他喊道。

“我也是，”卡森咬牙切齿地回答。

“那就松手吧。”

斯莫克感觉到绳子徒劳地绷紧了，然后步伐加快了，当他经过他以前的住所和隆起的地方时，他最后瞥见了卡森，他被翻了个身，手脚发狂地努力克服向下的画。 令斯莫克吃惊的是，当他越过隆起时，并没有完全坠落。 当他滑下一个更陡峭的坡度时，绳索将他束缚住了，坡度很快就缓了下来，直到他在另一个凸出边缘的另一个壁龛中停了下来。 卡森现在已经看不见了，安顿在之前被斯莫克占据的地方。

“哎呀！” 他能听到卡森在颤抖。 “哎呀！”

随后是一阵安静，然后斯莫克感觉到绳子被搅动了。

“你在干什么？” 他叫了起来。

“做更多的手和脚，”颤抖着回答。 “你就等着吧。 我马上就让你上来。 不要介意我说话的方式。 我只是兴奋。 但我没事。 你拭目以待。”

“你用主要的力量来控制我，”斯莫克争辩道。 “迟早，随着冰的融化，你会跟着我滑下来。 你要做的就是放松。 听我说！ 我们两个去也没用。 懂吗？ 你是创造中最大的小人物，但你已经尽力了。 你松手了。”

“你闭嘴。 这一次，我要打出足够深的洞来拉起一匹马。”

“你已经把我拖得够久了，”斯莫克催促道。 “让我走。”

“我抱了你多少次了？” 来了一个好斗的询问。

“有几个，而且都太多了。 你一直下来。”

“而且我一直在学习这个游戏。 我会一直拖着你直到我们离开这里。 精明？ 当上帝让我成为一个轻量级的人时，我猜他知道他在做什么。 现在，闭嘴。 我很忙。”

沉默的几分钟过去了。 斯莫克可以听到金属的撞击声和刀子的劈砍声，偶尔有冰滴从隆起处滑落到他身上。 口渴了，他紧紧抓住手和脚，把碎片含在嘴里，融化成水，吞了下去。

他听到一声喘息，变成了绝望的呻吟，感觉到让他抓起的绳索松开了。 紧接着绳子又收紧了。 顺着陡峭的斜坡向上看，他凝视了片刻，然后看到那把刀，先是指着，滑过隆起的边缘，落在他身上。 他把脸颊靠在上面，从切肉的疼痛中缩了缩，收得更紧了，感觉刀子停了下来。

“我是个懒鬼，”从裂缝中传来的哀号。

“振作起来，我明白了，”斯莫克回答。

“说！ 等待！ 我的口袋里有很多绳子。 我把它丢给你，你把刀送上来。”

烟没有回答。 他正在与突如其来的思绪搏斗。

“嘿！ 你！ 字符串来了。 拿到手后告诉我。”

一把压在绳子末端的小折刀滑下冰面。 斯莫克得到了它，用他的牙齿和一只手快速用力打开了较大的刀片，并确保刀片锋利。 然后他把刀子系在绳子的末端。

“拖走！” 他称。

他用紧张的眼睛看到了刀向上的过程。 但他看到的更多——一个小个子，害怕而顽强，颤抖着，喋喋不休，头晕目眩，克服了自己的不安和痛苦，扮演了英雄的角色。 自从他与肖蒂会面以来，斯莫克还没有这么快就喜欢上一个男人。 这是一个正经的肉食者，热切友好，慷慨破坏，有一种颤抖的恐惧无法动摇的勇气。 然后，他也冷血地考虑了情况。 两个人没有机会。 慢慢地，他们滑进了冰川的中心，而正是他更大的重量将这个小家伙拖了下来。 小个子可以像苍蝇一样坚持下去。 一个人，他可以自救。

“欺负我们！” 声音从上方传来，穿过隆起的冰块。 “现在我们摇两下就可以离开这里了。”

卡森声音中为获得快乐和希望而苦苦挣扎的结果决定了斯莫克。

“听我说，”他坚定地说，徒劳地努力从脑海中摆脱乔伊·加斯特尔的脸。 “我把那把刀送来让你出去。 懂吗？ 我要用千斤顶刀切松。 这是我们中的一个或两个。 懂吗？”

“二或一，”冷酷但颤抖的回应传来。 “如果你等一下——”

“我已经坚持了太久了。 我未婚。 我没有可爱的瘦女人，也没有孩子，也没有苹果树等着我。 找我？ 现在，你爬上去吧！”

“等待！ 看在上帝的份上，等等！” 卡森尖叫了一声。 “你不能那样做！ 给我一个机会让你出去。 冷静点，老马。 我们会转弯。 你会看到的。 我要挖掘可以举起房屋和谷仓的货舱。”

烟没有回答。 慢慢地，轻轻地，被眼前的景象迷住了，他用刀切开，直到三根线中的一根弹出并分开。

“你在做什么？” 卡森绝望地哭了起来。 “如果你剪了，我永远不会原谅你——永远不会。 我告诉你这是两个或没有。 我们要出去了。 等待！ 看在上帝的份上！”

斯莫克盯着他眼前五英寸的分叉线，知道恐惧的所有弱点。 他不想死； 他从脚下闪闪发光的深渊中退缩，他惊慌失措的大脑催促着所有关于拖延的荒谬乐观。 正是恐惧促使他妥协。

“好吧，”他喊道。 “我会等。 尽力而为。 但我告诉你，卡森，如果我们俩又开始滑倒，我会砍掉的。”

“哼！ 忘了它。 当我们开始时，老马，我们开始。 我是多孔膏药。 如果它是两倍陡峭，我可以坚持在这里。 我已经为一只鞋跟挖了一个大洞。 现在，你闭嘴，让我工作。”

缓慢的几分钟过去了。 烟雾将他的灵魂集中在他的一根手指上的钉子上的钝痛上。 他应该在那天早上把它剪掉——那时它很痛——他决定； 他下定决心，一旦清除了裂缝，就应该立即将其剪断。 然后，他目光短暂地凝视着吊钉和手指，有了新的理解。 在一分钟内，或者最多几分钟内，那根钉子，那根手指，巧妙地连接起来，很有效率，可能会成为裂缝底部残缺不全的尸体的一部分。 意识到自己的恐惧，他恨自己。 食熊兽是用更硬的材料制成的。 在自我反抗的愤怒中，他几乎用刀砍断了绳索。 但恐惧使他缩回手，又把自己粘在湿滑的斜坡上，浑身发抖，满头大汗。 他试图将自己颤抖的原因归咎于他因接触正在融化的冰块而全身湿透。 但他心里清楚，这不是真的。

一声喘息、一声呻吟和突然松开的绳索，警告他。 他开始滑倒。 动作非常缓慢。 绳子忠实地收紧，但他继续滑倒。 卡森不能抱他，跟他一起滑倒。 他伸得更远的那只脚的挖掘脚趾出现了空缺，他知道它已经结束了直接的跌倒。 而且他也知道，再过一会儿，他下落的身体就会猛拉卡森的身后。

盲目地，绝望地，他所有的生命力和对生命的热爱在一个闪烁的瞬间被一种对与错的颤抖所击垮，他将刀刃划过绳索，看到绳索的部分，感觉自己滑得更快，然后跌倒。

那时发生了什么，他不知道。 他并没有昏迷，只是来得太快，出乎意料。 他的双脚没有摔死，而是几乎立刻就踩在了水里，猛地一屁股坐在了溅在脸上的水里。 他的第一印象是裂缝比他想象的要浅，而且他已经安全地触底了。 但他很快就被打消了这个念头。 对面的墙在十几英尺外。 他躺在一个由冰壁突出形成的盆地里，融化的水在上面的隆起处滴落下来，从十几英尺的距离处坠落下来。 这已经把盆地掏空了。 他坐的地方，水有两英尺深，与边缘齐平。 他凝视着篮筐，向下看数百英尺的狭窄鸿沟，看着底部冒出泡沫的激流。

“哦，你为什么？” 他听到上方传来一声哀号。

“听着，”他喊道。 “我完全安全，坐在水池里直到我的脖子。 这是我们的两个包。 我要坐在他们身上。 这里有六个人的空间。 如果你滑倒，贴近，你会降落。 与此同时，你爬起来出去。 去小屋。 有人在那里。 我看到了烟。 拿一根绳子，或者任何能制造绳子的东西，回来给我钓鱼。”

“诚实！” 卡森难以置信的声音传来。

“想起来真痛不欲生。 现在，赶紧行动，否则我会被冻死的。”

斯莫克用他的鞋跟踢了一条穿过轮辋的通道来保持自己的温暖。 当他把最后一点水排干时，卡森微弱的电话宣布他已经到了山顶。

在那之后，斯莫克忙着晒衣服。 午后的阳光温暖地照在他身上，他拧干衣服，铺在身上。 他的火柴盒是防水的，他操作并烘干了足够的烟草和宣纸来制作香烟。

两个小时后，他赤身裸体地坐在两个背包上抽着烟，听到上方传来他无法辨认的声音。

“哦，烟！ 抽烟！”

“你好，乔伊·加斯特尔！” 他回电话。 “你是从哪里掉下来的？”

“你受伤了吗？”

“连皮都剥不掉！”

“父亲现在正在付钱。 你看到了吗？”

“是的，我知道了，”他回答。 “现在，请等几分钟。”

“怎么了？” 几分钟后，她焦急地询问。 “哦，我知道，你受伤了。”

“不，我不是。 我在穿。”

“敷料？”

“是的。 我一直在游泳。 现在！ 准备好？ 吊起来！”

他在第一次旅行时送了两个包，因此被乔伊·加斯特尔斥责，第二次他自己上来了。

乔伊·加斯特尔用发光的眼睛看着他，而她的父亲和卡森正忙着绕绳子。 “你怎么能以那种绝妙的方式放松？” 她哭了。 “那是——那是光荣的，仅此而已。”

斯莫克用不赞成的手挥开恭维。

“我知道这一切，”她坚持说。 “卡森告诉我。 你为了救他牺牲了自己。”

“没什么，”斯莫克撒了谎。 “我总能看到我脚下的那个游泳池。”

这条路陡峭地穿过没有雪橇轨道或软皮鞋印痕的粉状积雪。 斯莫克带头，将易碎的水晶压在他又肥又短的雪鞋下面。 这项任务需要肺和肌肉，他全力以赴。 在他身后，他收拾东西，拉紧了六只狗的绳子，它们呼吸的蒸汽证明了它们的劳动和温度的低。 在轮狗和辛勤劳作的雪橇上的矮个子之间，他的重量分摊在导向杆和拖车上，因为他和狗一起拉。 他和斯莫克每半个小时就换一次位置，因为雪鞋的工作比爬柱子还要辛苦。

整套衣服清新而结实。 这只是高效完成的艰苦工作——打破隆冬小径跨越鸿沟。 在这艰巨的路段，每天十英里，他们称之为体面的进站。 他们保持着良好的状态，但每晚都累得爬进睡衣里。 这是他们离开育空地区热闹的 Mucluc 营地的第六天。 两天内，他们带着满载的雪橇，沿着驼鹿溪走过了 XNUMX 英里的拥挤小径。 然后是与那四英尺厚的未触及雪的斗争，这实际上不是雪，而是霜晶，缺乏凝聚力，踢到它会随着砂糖稀薄的嘶嘶声飞舞。 三天之内，他们在米诺河上游打滚了三十英里，越过了一系列低矮的分水岭，这些分水岭将向南流入西瓦什河的几条小溪分隔开来。 现在他们正在跨越大鸿沟，经过秃头山，这条路将把他们引下豪猪溪，到达米尔克河的中游。 有传言说，米尔克河的上游是铜矿床。 这就是他们的目标——一座纯铜山，在米尔克河从深峡谷流出后的第一条小溪的右侧半英里处，流经一片树木繁茂的底部。 他们一看到就知道了。 独眼麦卡锡曾用尖锐明确的语气描述过它。 不可能错过它——除非麦卡锡撒了谎。

烟雾在前头，散落的小云杉树越来越少，这时他看到一棵枯死的、干枯的人站在他们的路上。 没有必要说话。 他对肖蒂的一瞥得到了一声响亮的“哇！” 狗站在痕迹里，直到他们看到肖蒂开始解开雪橇的绑索，斯莫克用斧头攻击死去的云杉。 于是，这些动物掉进了雪地里，蜷缩成一团，每条尾巴的灌木丛都弯曲，盖住了四只带软垫的脚和一个冰边的口鼻。

这些人以长期练习的速度工作。 金锅、咖啡壶和炊具很快就将堆积的霜晶融化成水。 烟从雪橇上抽出一根豆子。 已经煮熟的豆子加入了大量肥猪肉和培根块，已经冷冻成这种便携的即时性。 他用斧头砍了一大块，好像是这么多柴火一样，把它们放进煎锅里解冻。 将固体冷冻的酸面团饼干同样放置解冻。 从他们停下来的二十分钟后，饭菜就可以吃了。

“大约四十以下，”肖蒂满嘴豆豆咕哝道。 “说——我希望它不会变得更冷——或者更暖和，也不会。 这正好适合突破。”

烟没有回答。 他自己的嘴里塞满了豆子，他的下巴在工作，他偶然瞥了一眼躺在六英尺外的领头狗。 那只灰白冷冷的狼正以无限的渴望和渴望注视着他，这种渴望和渴望在北国的狗眼中经常闪烁和朦胧。 斯莫克很清楚这一点，但从未克服它的深不可测的奇迹。 仿佛要摆脱催眠似的，他放下盘子和咖啡杯，走到雪橇前，开始打开鱼干袋。

“嘿！” 肖蒂解释道。 “你在做什么？”

“违反所有法律、习俗、先例和线索使用，”斯莫克回答道。 “我要在中午喂狗——就这一次。 他们一直在努力工作，而最后一次拉到分水岭的顶端就在他们面前。 再说了，Bright一直在跟我说话，用他那双眼睛告诉我所有说不出来的事情。”

肖蒂怀疑地笑了笑。 “继续‘宠坏’他们。 很快你就会给他们修指甲。 我推荐冷霜和电动按摩——这对雪橇犬来说很棒。 有时土耳其浴也不错。”

“我以前从未这样做过，”斯莫克辩护道。 “而且我不会再来了。 但这一次我要去。 我猜这只是一时兴起。”

“哦，如果是预感，那就去吧。” 肖蒂的语气表明他是如何立即被安抚的。 “一个人总是要遵循他的直觉。”

“这不是预感，肖蒂。 布莱特只是在我的想象中出现了一些曲折。 他用他那双眼睛在一分钟内告诉我的信息，比我在一千年内在书本上读到的还要多。 他的眼里闪烁着生命的秘密。 他们只是在那里蠕动和蠕动。 问题是我几乎得到了它们，然后我没有。 我并不比以前聪明，但我离他们很近。” 他顿了顿，然后补充道，“我不能告诉你，但那只狗的眼睛里满是关于生命是什么、进化、星尘、宇宙树液，以及其他一切——一切的线索。”

“归结为简单的美国人，你有预感，”肖蒂坚持说。

斯莫克把干鲑鱼扔完，每只狗一个，摇了摇头。

“我告诉你是的，”肖蒂争辩道。 “烟，这肯定是一种预感。 在这一天结束之前会发生一些事情。 你会看到的。 他们的干鱼会很受用。”

“你必须给我看，”斯莫克说。

“不，我不是。 这一天会照顾好自己的，会告诉你的。 现在听我在告诉你什么。 我从你的预感中得到了预感。 我会用 XNUMX 盎司的赌注来对抗三个讨厌的牙签，我是对的。 当我有预感时，我并不害怕骑它。”

“你赌牙签，我赌盎司，”斯莫克回道。

“没有。 那简直就是抢劫。 我赢了。 当它让我发痒时，我知道一种预感。 在这一天结束之前，会发生一些事情，他们的鱼会有意义的。”

“见鬼，”斯莫克说，轻蔑地驳回了讨论。

“这将是地狱，”肖蒂回来了。 “我会再带三根牙签给你，同样的几率，那肯定是地狱。”

“完成，”斯莫克说。

“我赢了，”肖蒂兴高采烈。 “我的鸡毛牙签。”

一个小时后，他们清除了分水岭，通过一个陡峭的肘部峡谷穿过秃头山，然后沿着陡峭的开阔斜坡进入豪猪溪。 领头的矮个子突然停了下来，斯莫克把狗叫了起来。 在他们的下方，走上来的是一队人，散乱拖着，足有四分之一英里长。

“他们像葬礼一样移动，”肖蒂指出。

“他们没有狗，”斯莫克说。

“是的; 有几个人拉着雪橇。”

“看到那家伙摔倒了吗？ 出事了，矮个子，肯定有两百人。”

“看着它们摇摇晃晃，好像它们被浸泡过一样。 还有一个。”

“这是一个完整的部落。 那里有孩子。”

“烟，我赢了，”肖蒂宣称。 “预感就是预感，你无法战胜它。 她来了。 看看她！——像一大堆尸体一样涌上来。”

一大群印第安人，一看到这两个人，不禁发出了一声诡异的欢呼，加快了脚步。

“他们肯定可以忍受头晕目眩，”肖蒂评论道。 “看到他们一团一团地倒下。”

“看看第一个的脸，”斯莫克说。 “这是饥饿——这就是他们的问题所在。 他们吃掉了他们的狗。”

“我们怎么办？ 跑过去？”

“留下雪橇和狗？” 斯莫克责备道。

“如果我们不这样做，他们肯定会吃掉我们。 他们看起来很饿。 你好，老skeeziks。 你这人怎么回事？ 不要那样看那只狗。 没有给他做饭的锅——精明吗？”

先行者们已经到了，围在他们周围，用一种不熟悉的行话呻吟和抱怨。 吸烟的画面是怪诞和可怕的。 饥荒是明白无误的。 他们的脸颊凹陷，皮肤拉长，就像死人的脑袋。 越来越多的人到达并挤满了人，直到斯莫克和肖蒂被狂野的船员围住。 他们衣衫褴褛的皮肤和毛皮被剪掉和砍掉，当斯莫克看到一个干瘪的孩子趴在一个老妇人的背上吮吸和咀嚼一条肮脏的毛皮时，他就知道了原因。 他观察到另一个孩子在不停地咀嚼一条皮带。

“离那里远点！——退后一点！” 矮个子大叫着，在和他认识的那个小印第安人尝试了徒劳无功之后又回到了英语。

雄鹿、大白鲨和孩子们在颤抖的腿上摇摇晃晃，继续涌入，他们疯狂的眼睛因虚弱而游动，因贪婪的欲望而燃烧。 一个呻吟着的女人摇摇晃晃地从肖蒂身边走过，双手张开并抓住雪橇摔倒在地。 一个老人跟在她身后，气喘吁吁，颤抖着双手努力挣脱雪橇的绑索，去抓下面的蛴螬袋。 一个年轻人，拿着光着的刀，想要冲进去，却被斯莫克甩了回去。 整个群众都压在他们身上，战斗开始了。

起初，斯莫克和肖蒂推推搡搡，然后又往回扔。 然后他们用狗鞭的屁股和他们的拳头对着疯狂的食物人群。 而这一切都是在妇女和儿童的呻吟和哭泣的背景下发生的。 到处都是，在十几个地方，雪橇绑索被切断了。 男人们不顾一场又一场的踢打，爬到他们的肚子里，试图把蛴螬拖出来。 这些必须被身体捡起并扔回去。 这就是他们的弱点，以至于他们在最轻微的压力或推搡下不断倒下。 然而，他们并没有试图伤害保护雪橇的两个人。

正是印第安人的彻底弱点使斯莫克和肖蒂免于被压垮。 五分钟后，那些挺立的、挣扎的印第安人的墙变成了一堆倒下的人，他们在雪地里呻吟和胡言乱语，当他们凝视、游泳的眼睛盯着对他们来说意味着生命的蛴螬时哭泣和流泪。这把奴隶贩子带到了他们的嘴边。 在这一切的背后，响起了妇女和儿童的哀号。

“住口！ 哦闭嘴！” 肖蒂大叫着，将手指伸进耳朵里，用力喘着粗气。 “啊，你会的，你会的！” 这是他的哭声，他向前冲去，踢开一个男人手中的刀，这个男人正大腹便便地穿过雪地，试图刺穿领头犬的喉咙。

“这太可怕了，”斯莫克喃喃道。

“我很兴奋，”肖蒂回答说，从布莱特的营救中回来。 “我真的汗流浃背。 现在我们要怎么处理这件救护车装备？”

斯莫克摇了摇头，然后问题就替他解决了。 一个印第安人往前爬，他的一只眼睛盯着斯莫克而不是雪橇，斯莫克在雪橇上可以看到理智在挣扎着维护自己。 肖蒂记得打了另一只眼睛，那只眼睛已经肿得合不拢了。 印第安人用胳膊肘撑起身子说话了。

“我是卡鲁克。 我好西瓦什。 我精明的波士顿人很多。 我很饿。 所有的人都饿了。 所有人都没有精明的波士顿人。 我精明。 我现在吃蛴螬。 现在所有人都吃蛴螬。 我们买'm grub。 有很多金子。 没有得到'm grub。 夏天，鲑鱼没有来到牛奶河。 冬天，驯鹿不来。 没有蛴螬。 我让'我说话所有的人。 我告诉他们很多波士顿人来育空地区。 波士顿人有很多食物。 波士顿人喜欢黄金。 我们拿黄金，去育空，波士顿人给我蛴螬。 大量的黄金。 我是个精明的波士顿人，就像黄金一样。”

他开始用无用的手指摸索着从腰带上取下来的袋子的拉绳。

“太吵了，”肖蒂心不在焉地插话。 “你告诉'm squaw，你告诉'm papoose，闭嘴。”

卡鲁克转身向哭泣的妇女们讲话。 其他人听着，威风凛凛地提高嗓门，慢慢地，女人安静下来，让靠近他们的孩子们安静下来。 卡鲁克停止摸索拉绳，多次举起手指。

“他的人让他们死，”他说。

斯莫克跟在伯爵身后，知道部落中有七十五人已经饿死了。

“我给我买，”卡鲁克一边说，一边打开袋子，掏出一大块重金属。 其他人都在效仿他，并且在每一侧都出现了类似的块。 肖蒂凝视着。

“伟大的杰米尼！” 他哭了。 “铜！ 生的，紫铜！ 他们认为这是金子！”

“他的黄金，”卡鲁克自信地向他们保证，他的快速理解抓住了肖蒂感叹的要点。

“可怜的恶魔们把一切都寄托在上面，”斯莫克喃喃道。 “看它。 那里的那块重达四十磅。 他们有数百磅的东西，当他们没有足够的力量拖自己时，他们就扛着它。 看这里，小矮人。 我们必须养活它们。”

“哼！ 听起来很容易。 但是统计数据呢？ 你和我有一个月的食物，是六餐乘以三十，也就是一百八十餐。 这里有 XNUMX 名印度人，他们有着真正成熟的胃口。 大火怎么可能连一顿饭都给我们吃？”

“有狗蛴螬，”斯莫克回答。 “几百磅干鲑鱼应该会有所帮助。 我们必须这样做。 你知道，他们把信仰寄托在白人身上。”

“当然，我们不能扔掉它，”肖蒂同意道。 “我们为我们裁掉了两份讨厌的工作，每一份的糟糕程度都差不多是另一份的两倍。 我们中的一个人必须跑到 Mucluc 去解脱。 另一个必须留在这里'经营医院'很可能会被吃掉。 不要让它溜走我们已经在这里待了六天的面条； 轻装上阵，一切都过去了，三天之内不可能回来。”

一分钟斯莫克思索着他们来的路，用他的努力能力衡量的时间来想象这些英里。 “我明天晚上可以到那里，”他宣布。

“好吧。”肖蒂欣然答应。 “我会留下来，然后被吃掉。”

“但我要为狗每人带一条鱼，”斯莫克解释说，“为自己准备一顿饭。”

“而且，如果你明天晚上做 Mucluc，你肯定会需要它。”

斯莫克通过卡鲁克的媒介陈述了这个计划。 他总结道：“生火，生火，多生火。” “很多波士顿人阻止了 Mucluc。 波士顿人很好。 波士顿人吃饱了。 五睡我回来吃饱了。 这个人，他的名字叫Shorty，是我非常要好的朋友。 他停在这里。 他的大老板——精明吗？”

卡鲁克点点头，解释道。

“所有的蛴螬都停在这里。 矮个子，他给我吃的。 他老板——精明吗？”

卡鲁克解释道，男人们点头表示同意，喉咙里发出赞同的呼喊声。

烟雾一直存在并得到控制，直到安排全面展开。 那些能够、爬行或踉踉跄跄地拾柴的人。 建造了长长的印度大火，容纳了所有人。 矮个子在十几个助手的帮助下，拿着一根短棍子，可以用来敲打饥饿的指关节，一头扎进了烹饪中。 妇女们竭尽全力解冻每一个可以召集的器具中的雪。 首先，一小块培根被分配到周围，然后，一勺糖来满足他们剃刀般的胃口。 很快，在肖蒂周围一圈圈的火堆上，许多锅豆子都在沸腾，而他对他所谓的复仇者充满了愤怒的目光，正在煎炸和分配最薄的烙饼。

“我来做大厨”，这是他对斯莫克的告别。 “你只是保持一个-hikin'。 一路小跑，一路跑回来。 你今天和明天要到那里，而且你不能再过三天就回来了。 明天他们会吃掉最后一条狗鱼，这样三天之内就没有一点残羹剩饭了。 你得继续前进，斯莫克。 你得继续前进。”

虽然雪橇很轻，只装载了六条干鲑鱼、几磅冷冻豆子和培根，还有一件睡袍，斯莫克还是无法加快速度。 他没有骑雪橇和遛狗，而是被迫在极柱上蹒跚而行。 而且，一天的工作已经做完了，狗和他自己都没有了新鲜感和春天。 当他清除鸿沟并将秃头山抛在身后时，漫长的北极暮光已经来临。

下坡的时间更好了，他经常能在雪橇上弹跳一小段时间，从动物身上拉下六英里的雪橇。 黑暗抓住了他，并在一条宽阔的无名小溪中愚弄了他。 在这里，小溪以宽阔的马蹄形曲线蜿蜒穿过平地，而在这里，为了节省时间，他开始走捷径，而不是一直守在河床上。 漆黑的黑暗让他回到了河床上寻找小路的感觉。 经过一个小时的徒劳搜索，他太聪明了，不会误入歧途，他生了一堆火，给每只狗喂了半条鱼，把自己的口粮分成了两半。 卷起长袍，在快速入睡之前，他已经解决了问题。 他走捷径的最后一个大公寓是在小溪的岔路口。 他错过了那条小路一英里。 他现在在主干流上，他和肖蒂的小径穿过山谷，爬过一条小水道，来到另一边的低洼处。

天一亮，他就上路了，没有早餐，在上游一英里处打滚，寻找小路。 没有早餐，人和狗，没有停下来，横穿一连串小溪和低洼地，沿着米诺溪流了八个小时。 到了下午四点，黑暗笼罩着他，他出现在了穆斯溪拥挤的奔跑小路上。 五十英里的路程将结束旅程。 他叫了一声休息，生了一堆火，给每只狗扔了半条鲑鱼，解冻并吃掉了他的一磅豆子。 然后他跳上雪橇，大喊：“Mush！” 狗们顶着胸带猛地冲了出去。

“打她，哈士奇！” 他哭了。 “加油！ 打她一顿！ 没有任何食物缺乏 Mucluc！ 钻进去，你们这些狼！ 钻进去！”

午夜在安妮矿区已经过了一刻钟。 主屋人满为患，炉灶轰鸣，再加上通风不足，使大房间内的温暖不卫生。 筹码的咔嗒声和掷骰子桌上的喧闹声为男人们的同样单调的隆隆声提供了一个单调的背景，他们坐在那里，三三两两地坐在一起，三三两两地交谈。 黄金称重者忙于他们的秤，因为灰尘是流通的媒介，甚至在酒吧里喝一美元的威士忌也要付给称重者。

房间的墙壁是分层的原木，树皮还在，原木之间的缝隙清晰可见，是北极苔藓。 穿过通向舞厅的敞开的门，传来弗吉尼亚卷轴的欢快旋律，由钢琴和小提琴演奏。 中国彩票刚刚开奖，最幸运的玩家，已经在天平上兑现了，正在和六个亲信一起喝掉他的奖金。 法鲁和轮盘赌桌忙碌而安静。 抽奖牌桌和梭哈牌桌都围着围观者的圈子，同样安静。 在另一张桌子上，一场严肃而集中的黑杰克游戏正在上演。 只有从掷骰子桌上传来噪音，因为玩骰子的人，全扫，沿着桌子的绿色圆形剧场，追求他难以捉摸和长期拖延的点。 他曾经哭过：“哦！ 你乔科顿！ 来个四！ 来个乔！ 小乔！ 把培根带回家，乔！ 乔，你乔，你！”

卡尔图斯·乔治，一个身材魁梧的环城印第安人，冷冷地靠在木墙上。 如果像白人一样生活意味着文明，他是一个文明的印度人； 他被深深地冒犯了，尽管这种冒犯由来已久。 多年来，他一直在做白人的工作，和白人一起做，而且经常比他们做得更好。 他穿着他们穿的同样的裤子，同样厚实的羊毛衫和厚重的衬衫。 他戴着和他们一样好的手表，把短发梳到一边，吃同样的食物——培根、豆子和面粉。 然而，他没有得到他们最大的消遣和奖赏； 即威士忌。 Cultus George 是个赚钱的人。 他持有债权，买卖债权。 他已经被赌注了，他也接受了赌注。 刚才他是个打狗的人和货轮，从六十英里到穆克卢克的冬季运输费用为每磅二十八美分——按照惯例，熏肉三十三美分。 他的肉棒沾满了灰尘。 他有很多饮料的价格。 然而，没有酒保愿意为他服务。 威士忌，最热、最迅速、最完美的文明满足者，不适合他。 只有通过地下的、懦弱的、昂贵的方式，他才能喝到一杯。 他憎恨这种令人反感的区别，就像他多年来深深憎恨它一样。 而他这一夜尤其口渴和怨恨，而他如此刻意效仿的白人比以往任何时候都更加痛恨。 白人会很客气地允许他在他们的赌桌上丢掉他的金子，但因为爱和金钱，他都不能在他们的酒吧里喝一杯。 所以他很清醒，很合乎逻辑，逻辑上也很闷闷不乐。

舞蹈室里的弗吉尼亚曲折到一个狂野的关口，这并没有影响到在钢琴下打呼噜的三个营地酒鬼。 “所有情侣都去酒吧散步！” 这是音乐停止时来电者的最后一声呐喊。 夫妻俩正从宽阔的门廊走进主房间——男人们穿着皮草和软皮鞋，女人们穿着柔软蓬松的连衣裙、丝袜和舞鞋——这时双防风门被推开，Smoke Bellew疲倦地踉踉跄跄地走了进去。

目光集中在他身上，沉默开始降临。 他试图说话，脱下手套（从他们的绳子上垂下来），抓着他在五十英里的跑步中形成的冰冻的呼吸。 他犹豫不决地停了下来，然后走过去，将肘部靠在吧台的末端。

只有掷骰子的人头也不回，继续掷骰子，喊道：“哦！ 你乔！ 来吧，乔！” 看守人的目光盯着斯莫克，引起了玩家的注意，他也拿着悬浮的骰子转身看去。

“怎么了，斯莫克？” 安妮矿的所有者马森要求。

斯莫克用尽最后的努力，挣脱了他的嘴巴。 “我在外面养了几只狗——死活，”他沙哑地说。 “有人去照顾他们，我会告诉你怎么回事。”

他用十几个简短的句子概述了情况。 掷骰子的人，他的钱还在桌子上，他的滑溜溜的乔·科顿仍然没有被抓住，他来到斯莫克身边，现在是第一个说话的人。

“我们必须做点什么。 那是直的。 但是什么？ 你有时间思考。 你的计划是什么？ 吐出来。”

“当然，”斯莫克表示同意。 “这就是我一直在想的。 我们必须在跳跃时催促轻型雪橇。 说每个雪橇上有一百磅的蛴螬。 司机的衣服和狗粮还能再拿五十多。 但他们可以腾出时间。 假设我们很快就开始了其中的五个雪橇——最好的跑步团队、最好的 mushers 和 Trail-eaters。 在柔软的小路上，雪橇可以带头转弯。 他们必须马上开始。 最好的情况是，等到他们能到达那里时，所有这些印第安人三天之内都没有剩饭吃。 然后，一旦我们把这些雪橇取下来，我们就必须用重型雪橇跟进。 自己想办法。 每天两磅是我们可以体面地让这些印度人继续旅行的最低限度。 那是一天四百英镑，而且，对于老人和孩子来说，五天是我们能把他们带到穆克鲁克的最快时间。 现在你打算怎么办？”

“拿起一个集合来买所有的食物，”掷骰子的玩家说。

“我会支持蛴螬，”斯莫克不耐烦地开始说。

“不，”另一个打断了他。 “这不是你的款待。 我们都进去了。找人来个洗脸盆。 不会花一分钟。 一个'这是一个开胃菜。

他从口袋里掏出一个沉甸甸的金袋子，解开嘴巴，往盆里倒了一股粗尘和金块。 旁边的一个人猛地抓起手，起誓，扬起麻袋口，阻止尘土飞散。 不经意间，已经有六八盎司流入盆中了。

“别做鬼了，”第二个人喊道。 “你不是唯一一个有戳的人。 给它一个机会。”

“哼！” 掷骰子的人冷笑道。 “你会认为这是一次踩踏事件，你对它如此渴望。”

男人们争先恐后地争取贡献的机会，当他们满意时，斯莫克双手举起沉重的盆子，咧嘴笑了。

他说：“这将使整个部落在冬天剩下的时间里都吃不饱。” “现在是狗。 有五支轻队在其中奔跑。”

十几个团队自愿参加，营地作为一个整体委员会，争吵和辩论，接受和拒绝。

“哼！ 你的马车！” 长比尔哈斯克尔被告知。

“他们可以拉，”他因受伤的自尊心而怒不可遏。

“他们当然可以，”他确信。 “但他们不能为酸苹果腾出时间。 他们已经为他们带来了沉重的负担。”

一支球队被选中后，它的主人带着六个辅助工具就出发了，准备好了。

一个团队被拒绝了，因为它那天下午很累。 一位车主贡献了他的团队，但抱歉地暴露了一个缠着绷带的脚踝，使他无法驾驶它。 这支球队斯莫克占据了，压倒了人群的反对意见，即他被淘汰了。

Long Bill Haskell 指出，虽然 Fat Olsen 的团队是个疯子，但 Fat Olsen 本人是一头大象。 胖奥尔森两百四十磅的爽朗气愤不已。 愤怒的泪水涌入他的眼中，他的斯堪的纳维亚爆发无法阻止，直到他在重型部门获得一席之地，掷骰子的玩家抓住机会干掉奥尔森的轻型团队。

有五支车队被接受，并正在被驾驭和装载，但只有四名车手满足了整个委员会的要求。

“有Cultus George，”有人喊道。 “他是个吃小道的人，而且他精神抖擞，休息良好。”

所有的目光都集中在印第安人身上，但他的脸上毫无表情，什么也没说。

“你会带一个团队，”斯莫克对他说。

那个大印第安人仍然没有回答。 如同一阵电击般的快感，所有的人都觉得有什么不愉快的事情即将发生。 人群不安地转移，形成了一个圆圈，斯莫克和科尔图斯·乔治面对面。 斯莫克意识到，在普遍同意的情况下，他已成为他的同胞的代表，代表正在发生的事情，将要发生的事情。 同时，他也被激怒了。 任何人类，目睹志愿者争夺战的人，都应该退缩，这超出了他的能力范围。 另一方面，在接下来的事情中，斯莫克并没有 Cultus George 的观点——他没有想到印第安人会出于任何原因阻止自私的雇佣兵。

“当然你会带一个团队，”斯莫克说。

“多少钱？” 科尔图斯乔治问道。

一阵自发而笼统的咆哮，刺穿了矿工的喉咙，扭曲了矿工的嘴巴。 与此同时，他们握紧拳头或弯曲手指，向犯人逼近。

“等一下，孩子们，”斯莫克喊道。 “也许他不明白。 让我给他解释一下。 看这里，乔治。 你没看到，没有人在收取任何费用。 他们正在竭尽全力拯救 XNUMX 名印度人免于饿死。” 他停了下来，让它沉到家里。

“多少钱？” 科尔图斯·乔治说。

“等等，你们这些家伙！ 现在听着，乔治。 我们不希望你犯任何错误。 这些挨饿的人就是你们这样的人。 他们是另一个部落，但他们都是印第安人。 现在你已经看到白人在做什么了——咳出他们的灰尘，给他们的狗和雪橇，互相摔倒在路上。 只有最优秀的人才能乘坐第一批雪橇。 看看那里的胖奥尔森。 他准备战斗，因为他们不让他走。 你应该感到非常自豪，因为所有男人都认为你是第一名。 不在于多少，而在于多快。”

“多少钱？” 科尔图斯·乔治说。

“杀了他！” “打爆他的头！” “焦油和羽毛！” 几声呐喊在狂野的杂音中升起，慈善与友爱的精神，瞬间变成了野蛮的野蛮。

在风暴中心的科尔图斯乔治站着不动声色，而斯莫克则以最凶猛的力量推开并喊道：

“等待！ 谁在经营这个？” 喧嚣消失了。 “拿一根绳子，”他平静地补充道。

科尔图斯·乔治耸了耸肩，他的脸绷得紧紧的，带着阴沉而难以置信的笑容。 他知道这个白人品种。 他在路上辛勤劳作，吃了它的面粉、熏肉和豆子，时间太长了，以至于不知道它。 这是一个守法的品种。 这一点他很清楚。 它总是惩罚触犯法律的人。 但他没有违法。 他知道它的规律。 他没有辜负它。 他既没有谋杀，也没有偷窃，也没有撒谎。 白人法律中没有禁止收取价格和讨价还价的规定。 他们都收取价格并推动讨价还价。 他只做这些，这是他们教给他的。 此外，如果他不够好，不能和他们一起喝酒，那么他就不能和他们一起慈善，也不能和他们一起做任何其他愚蠢的消遣。

斯莫克和那里的任何人都看不到Cultus George的大脑中隐藏着什么，在他的态度背后并促使他的态度。 他们虽然不知道，但在相互理解的问题上，也和他一样一头雾水。 对他们来说，他是个自私的畜生； 对他来说，他们是自私的畜生。

当绳子被拿来时，长比尔·哈斯克尔、胖奥尔森和掷骰子的人，非常尴尬和愤怒的匆忙，把套索套在印第安人的脖子上，把绳子绕在一根椽子上。 在悬垂物的另一端，十几个人尾随其后，准备吊起。

Cultus George 也没有反抗。 他知道那是什么——虚张声势。 白人在诈唬上很强。 抽牌扑克不是他们最喜欢的游戏吗？ 他们不是用虚张声势买卖和讨价还价吗？ 是的; 他见过一个白人做生意，脸上带着四个 A，手里拿着一个破顺子。

“等等，”斯莫克命令道。 “把他的手绑起来。 我们不希望他攀登。”

更多的虚张声势，Cultus George 决定，并被动地允许他的双手被绑在背后。

“现在是你最后的机会了，乔治，”斯莫克说。 “你会带走队伍吗？”

“多少钱？” 科尔图斯·乔治说。

斯莫克对自己竟然能做出这样的事情感到震惊，同时又对印第安人的自私行为感到愤怒，他发出了信号。 当科尔图斯·乔治感觉到绞索猛地拉紧并将他从地板上甩下来时，他的震惊也丝毫不减。 他的固执在瞬间被打破。 他的脸上，接连出现了惊讶、沮丧和痛苦。

烟焦急的看着。 他从来没有上吊过，他对这件事感到很沮丧。 身体痉挛地挣扎着，被绑住的双手奋力挣断束缚，喉咙里传出令人不快的勒喉声。 突然，斯莫克举起了他的手。

“放松”他命令道。

绳子上的人抱怨着惩罚太短，把科尔图斯·乔治放到地板上。 他的眼睛都凸了出来，他的脚踉跄着，左右摇晃着，还在用手打架。 斯莫克猜到是怎么回事，用手指猛烈地插在绳子和脖子之间，使绞索猛地一拉。 伴随着胸口的剧烈起伏，Cultus George 开始了他的第一次呼吸。

“你会把那支球队带走吗？” 烟要求。

科尔图斯乔治没有回答。 他太忙于呼吸。

“哦，我们白人是猪，”烟在中间填满，对他被迫扮演的角色感到不满。 “我们会为了黄金出卖我们的灵魂，等等； 但有时我们会忘记它，松懈下来做某事，而不考虑其中有多少。 当我们这样做时，Cultus George，请当心。 我们现在想知道的是：你打算干掉那支球队吗？”

科尔图斯·乔治自言自语。 他不是懦夫。 也许这就是他们虚张声势的程度，如果他现在让步，他就是个傻瓜。 而在他辩论的时候，斯莫克心里暗暗担心，生怕这个顽固的原住民会坚持被绞死。

“多少钱？” 科尔图斯·乔治说。

斯莫克开始举手示意。

“我走，”科尔图斯·乔治在绳子收紧之前很快说道。

“当那支救援队找到我的时候，”肖蒂在安妮矿告诉它，“那个脾气暴躁的 Cultus George 是第一个进来的，比斯莫克的雪橇领先三个小时，你别忘了，斯莫克排在第二位在那。 同样，差不多是时候了，当我听到 Cultus George 从分水岭的顶端冲他的狗大喊大叫时，因为那些被指责的 Siwashes 吃了我的软皮鞋、我的手套、皮革 lacin 的、我的刀鞘、一个’他们中的一些人开始看起来非常饥饿——我的营养更好了，你看。

“一个烟？ 他快死了。 他匆匆忙忙忙忙忙忙忙忙忙忙忙忙碌碌的两百名西瓦西人，帮他们准备一顿饭； 然后他睡着了，坐在他的臀部，想着他正在把雪喂进一个解冻的桶里。 我给他修好了我的床，如果我不必帮他上床，就让我上床，他就是那个放纵的人。 当然，我赢得了牙签。 他们的狗不是很自然地需要在中午喂它们的六条鲑鱼Smoke吗？”

“哇！” 斯莫克冲着狗大喊大叫，把他的体重重新压在了极柱上，让雪橇停下来。

“你现在在吃什么？” 肖蒂抱怨道。 “在那个立足点下，他们不是没有水。”

“不; 但看看右边的那条小路，”斯莫克回答道。 “我以为这部分没有人过冬。”

狗一停下来，就掉进雪地里，开始咬脚趾间的冰粒。 这块冰在五分钟前还是水。 这些动物们冲破了一团冰，上面有雪粉，这些冰隐藏了从河岸渗出的泉水，汇集在诺德贝斯卡河三英尺高的冬季地壳上。

“首先我听说有人在诺德贝斯卡河上，”肖蒂说，凝视着被两英尺厚的雪覆盖的几乎完全消失的小径，这条小径以直角离开河床，进入一条从左侧流出的小溪口. “梅贝，他们是猎人，很久以前就收货了。”

斯莫克用戴手套的手舀起小雪，停下来考虑，又舀起，又停了下来。 “不，”他决定。 “双向都有旅行，但最后一次旅行是在那条小溪上。 不管他们是谁，他们现在就在那里——当然。 已经好几个星期没有出差了。 现在是什么让他们一直呆在那里？ 这就是我想知道的。”

“我想知道今晚我们要去哪里扎营，”肖蒂说，忧郁地凝视着西南边的天际线，那里正午的暮色正渐渐暗入夜色。

“让我们沿着小溪的轨迹走吧，”斯莫克的建议是。 “有很多死木头。 我们可以随时露营。”

“当然，我们可以随时露营，但如果我们不想挨饿，我们大部分时间都得去旅行，而且我们必须朝着正确的方向前进。”

“我们要在那条小溪上找到什么东西，”斯莫克继续说。

“但是看看蛆虫！ 看看他们的狗！” 肖蒂哭了。 “看——哦，见鬼，好吧。 你会有你的意愿。”

“这不会让旅行多一天，”斯莫克敦促道。 “可能不超过一英里。”

“人类只死了一英里，”肖蒂反驳道，无奈地摇摇头。 “来找麻烦。 起来，你这可怜的脚痛，你——起来！ 呸！ 你明亮！ 嗬！”

领头犬听从了，整个队伍无力地缩进柔软的雪地里。

“哇！” 肖蒂喊道。 “这是背包踪迹。”

斯莫克把他的雪鞋从雪橇绑索下面拉出来，绑在他的软皮鞋脚上，然后走到最前面为狗压住光面。

这是一项繁重的工作。 狗和人几天来一直在吃短缺的口粮，他们可以调用的能量储备很少而且有限。 尽管他们跟着河床走，但河床的跌落如此明显，以至于他们在僵硬而无情的升级中辛勤劳作。 高高的石壁迅速靠拢在一起，直通狭窄峡谷的底部。 长长的余晖，被高山挡住，不过是半黑暗而已。

“这是一个陷阱，”肖蒂说。 “它的整体外观很烂。 这是地上的一个洞。 这是麻烦的大本营。”

斯莫克没有回答，他们默默地工作了半个小时——这种沉默又被肖蒂打破了。

“她在工作，”他抱怨道。 “她肯定在工作，如果你愿意听听，我会告诉你的。”

“继续，”斯莫克回答。

“嗯，她直截了当地告诉我，我们不会在几天之内走出这个地洞。 我们要去寻找麻烦，然后在这里被困很长时间，然后一些。”

“她有没有提到蛆虫？” 斯莫克没好气地问道。 “因为我们已经好几天没吃东西了，还有好几天。”

“没有。 几乎没有关于 grub 的耳语。 我想我们会成功的。 但我告诉你一件事，Smoke，直截了当。 除了'Bright'，我会吃掉队里的任何狗。 我必须在 Bright 身上划清界限。 我简直无法嘲笑他。”

“振作起来，”斯莫克束手无策。 “我的预感是加班。 她告诉我不会吃任何狗，而且，无论是驼鹿、北美驯鹿还是烤面包上的鹌鹑，我们都会发胖。”

肖蒂哼了一声说不出的厌恶，又是一刻钟的沉默。

“你的麻烦开始了，”斯莫克说，他穿着雪地鞋停下来，盯着放在旧小径一侧的一个物体。

肖蒂离开了极柱，加入了他的行列，他们一起低头看着小径旁的一个男人的尸体。

“吃得好，”斯莫克说。

“看看他们的嘴唇，”肖蒂说。

“僵硬得像一根棍子，”斯莫克说，举起一只手臂，那只手臂一动不动，整个身体都动起来了。

“捡起来扔掉，他就会碎掉，”肖蒂评论道。

男人侧身躺着，冻僵了。 从他身上没有被雪覆盖的事实来看，他在那里躺了很短的时间是显而易见的。

“三天前下了一场大雪，”肖蒂说。

斯莫克点点头，弯下身子，将尸体扭成一半，面对着他们，指着太阳穴上的一处枪伤。 他瞥了一眼旁边，把头转向放在雪地上的一把左轮手枪。

再往前一百码，他们遇到第二具尸体，面朝下躺在小路上。 “有两件事很清楚，”斯莫克说。 “他们很胖。 这意味着没有饥荒。 他们没有致富，否则他们不会自杀。”

“如果他们这样做了，”肖蒂反对道。

“他们当然做到了。 除了自己的痕迹，没有其他痕迹，而且都是粉末燃烧的。” 烟把尸体拖到一边，用他的软皮鞋的脚趾从被尸体压进去的雪地里探出一把左轮手枪。 “这就是工作。 我告诉过你我们会找到一些东西的。”

“从表面上看，我们还没有开始。 现在两个胖子想自杀是为了什么？”

“当我们发现这一点时，我们就会找到你剩下的麻烦，”斯莫克回答道。 “来吧。 天快黑了。”

当斯莫克的雪鞋将他绊倒时，天已经很黑了。 他跌倒在雪橇上，雪橇上躺着另一具尸体。 当他挖出脖子上的雪并划了一根火柴时，他和肖蒂瞥见了第三具尸体，裹着毯子，躺在一个半挖的坟墓旁边。 而且，在火柴熄灭之前，他们看到了另外六座坟墓。

“Brrr，”肖蒂颤抖着。 “自杀营。 都受够了。 我想他们都死了。”

“不——看那个。” 烟雾望着远处的微光。 “还有另一盏灯——还有第三盏灯。 快点。 我们徒步旅行吧。”

没有更多的尸体耽误了他们的时间，几分钟后，他们穿过了一条拥挤的小路，来到了营地。

“这是一座城市，”肖蒂低声说。 “必须有二十间小屋。 一个'不是狗。 是不是很好笑！”

“这就解释了，”斯莫克兴奋地低声回答。 “这是劳拉·西布利的服装。 你不记得了吗？ 去年秋天在汤森港六号上出现了育空地区。 直接从道森旁边直奔而过，没有停下来。 汽船一定是把它们放在小溪口了。”

“当然。 我记得。 他们是摩门教徒。”

“不——素食主义者。” 烟在黑暗中咧嘴笑着。 “他们不会吃肉，也不会工作狗。”

“全部都是一样。 我知道他们很有趣。 有明智的转向黄色。 那个劳拉·西布利（Laura Sibley）正要把他们带到他们都会成为百万富翁的地方。”

“是的; 她是他们的女先知——有异象之类的东西。 我以为他们爬上了诺登斯霍尔德。”

“哼！ 听那个！”

黑暗中，肖蒂的手警告性地伸出到斯莫克的胸口，他们一起听着从一间小屋里传来的低沉而悠长的呻吟声。 还没等它死去，它就被另一个小屋占据了，另一个——人类苦难的巨大悬念。 效果是可怕的和噩梦般的。

“Brrr，”肖蒂颤抖着。 “我要走了。 让我们破门而入，找出吃的东西。”

烟雾敲响了一间灯火通明的小屋，肖蒂跟着进来，回应了他们听到的呻吟声的“进来”。 那是一间简陋的小木屋，墙壁上长满青苔，地上铺满了锯末和刨花。 灯是一盏煤油灯，他们可以辨认出四张床位，其中三张是那些停止呻吟以盯着看的人占据的。

“怎么了？” 斯莫克要求他的毯子无法掩饰他宽阔的肩膀和肌肉发达的身体，他的眼睛痛苦不堪，脸颊凹陷。 “天花？ 它是什么？”

作为回应，男人指了指自己的嘴，用力张开黑肿的嘴唇； 和Smoke一见倾心。

“坏血病，”他对肖蒂咕哝道。 男人点点头，确认了诊断。

“很多蛴螬？” 肖蒂问道。

“是的，”另一个铺位的男人回答。 “帮助自己。 有很多。 隔壁的小屋是空的。 缓存就在旁边。 涉足其中。”

在他们当晚访问的每个小屋中，他们都发现了类似的情况。 坏血病席卷了整个营地。 派对上有十几个女人，虽然这两个男人并没有看到所有的女人。 本来有男女九十三人。 但是有十个人死了，最近有两个失踪了。 斯莫克讲述了找到这两个人的事，并对没有人沿着这条小路走那么短的距离自己寻找答案表示惊讶。 最让他和肖蒂印象深刻的是这些人的无助。 他们的小屋被乱扔垃圾和肮脏。 盘子没有洗干净地放在粗糙的木板桌上。 没有互助。 小屋的麻烦就是它自己的麻烦，他们已经停止了埋葬死者的努力。

“这几乎很奇怪，”斯莫克向肖蒂吐露道。 “我遇到过偷懒和懒散的人，但我从来没有同时遇到过这么多人。 你听到了他们说的话。 他们从来没有做过水龙头。 我敢打赌他们没有洗过自己的脸。 难怪他们得了坏血病。”

“但素食者不应该患坏血病，”肖蒂争辩道。 “吃盐的人应该会爱上它。 他们不吃肉，不吃盐或新鲜的，生的或熟的，或任何其他方式。”

烟摇了摇头。 “我知道。 治疗坏血病的是植物性饮食。 没有药物可以做到。 蔬菜，尤其是土豆，是唯一的毒品。 但是不要忘记一件事，Shorty：我们面对的不是一个理论，而是一个条件。 事实上，这些食草动物都得了坏血病。”

“一定会传染。”

“不; 医生们都知道。 坏血病不是细菌病。 它不能被抓住。 它生成了。 尽我所能，这是由于血液的贫乏状况。 它的原因不是他们拥有的东西，而是他们没有的东西。 一个人会因为血液中缺乏某些化学物质而患坏血病，而这些化学物质不是来自粉末和瓶子，而是来自蔬菜。”

“这些人只吃草，”肖蒂呻吟道。 “而且他们已经听清楚了。 这证明你错了，斯莫克。 你在吹嘘一个理论，但这种情况肯定会破坏你的理论。 坏血病很容易感染，这就是为什么他们都得了坏血病，而且很不擅长。 你和我也会得到它，如果我们在这个挖掘处闲逛。 Brrr！——我现在能感觉到虫子正在爬进我的系统。”

斯莫克怀疑地笑了笑，敲了敲舱门。 “我想我们会找到同样的旧东西，”他说。 “快点。 我们必须了解情况。”

“你想要什么？” 传来一个女人尖锐的声音。

“我们想见你，”斯莫克回答。

“你是谁？”

“两位来自道森的医生，”肖蒂脱口而出，轻描淡写的一拳打在了斯莫克肘部的肋骨上。

“不想看任何医生，”女人说，语调清脆而断断续续，带着痛苦和恼怒。 “离开。 晚安。 我们不相信医生。”

斯莫克拉动门闩，推开门，走了进去，把低火的煤油灯调高，让他看得见。 在四个铺位中，四个女人停止了呻吟和叹息，凝视着入侵者。 其中两个是年轻的、瘦脸的生物，第三个是一位年老体壮的女人，第四个是斯莫克从她的声音中辨认出来的那个，是他见过的最瘦弱的人类样本。 他很快就知道，她就是劳拉·西布利，这位女先知兼专业的千里眼，曾在洛杉矶组织了这次远征，并把它带到了诺德贝斯卡的这个死亡集中营。 随之而来的谈话是激烈的。 Laura Sibley 不相信医生。 此外，除了炼狱之外，她几乎不再相信自己了。

“你为什么不派人帮忙？” 斯莫克问，当她从她最初的长篇大论中停下来时，气喘吁吁，筋疲力尽。 “在斯图尔特河有一个营地，十八天的路程就能把道森从这里接来。”

“为什么阿莫斯·温特沃斯不去？” 她带着近乎歇斯底里的愤怒问道。

“不认识这位先生，”斯莫克反驳道。 “他在做什么？”

“没有。 除了他是唯一没有感染坏血病的人。 为什么他没有染上坏血病？ 我会告诉你。 不，我不会。” 薄薄的嘴唇紧紧地抿着，透过薄薄的透明，斯莫克几乎确信他可以看到牙齿和牙齿的根部。 “那有什么用呢？ 我不知道吗？ 我不是傻瓜。 我们的储藏室里装满了各种果汁和腌制蔬菜。 我们比阿拉斯加的任何其他营地都更适合对抗坏血病。 没有我们没有准备好的蔬菜、水果和坚果食品，而且数量很多。”

“她把你带到了那里，斯莫克，”肖蒂兴奋地说道。 “这是一个条件，而不是一个理论。 你说蔬菜能治病。 这是蔬菜，哪里有解药？”

“我看不出任何解释，”斯莫克承认道。 “然而，阿拉斯加没有这样的营地。 我见过坏血病——到处都是坏血病； 但我从未见过整个营地都有它，也从未见过如此可怕的案例。 既不在这里也不在那里，矮个子。 我们必须为这些人尽我们所能，但首先我们必须扎营并照顾狗。 我们明天早上见，呃——夫人。 西布利。”

“西布利小姐，”她不耐烦地说。 “现在，年轻人，如果你带着任何医生的东西在这间小屋里鬼混，我会让你充满鸟弹。”

“这位神圣的女先知很可爱，”斯莫克轻笑道，他和肖蒂摸索着穿过黑暗回到他们第一次进入的那间空荡荡的小屋旁边。

很明显，直到最近，小屋里还住着两个男人，合伙人想知道他们是不是在路上的两个自杀者。 他们一起检查了储藏室，发现里面装满了各种各样的罐头、粉状、干燥、蒸发、浓缩和干燥的食物。

“以理性的名义，他们想去患坏血病是为了什么？” 矮个子要求，挥舞着鸡蛋粉和意大利蘑菇的轻包装。 “看看那个！ 然后！” 他扔掉了几罐西红柿、玉米和几瓶酿橄榄。 “神圣的女船长也得了坏血病。 你怎么看？”

“女先知，”斯莫克纠正道。

“女舵手，”肖蒂重复道。 “她不是把他们带到了地上的这个洞里吗？”

第二天早上，天亮后，斯莫克遇到了一个抬着沉重木柴雪橇的人。 他是个小个子，长相干净，精神抖擞，尽管背负重担，走路也很轻快。 斯莫克立即感到厌恶。

“你怎么了？” 他问。

“没什么。”小个子回答。

“我知道，”斯莫克说。 “这就是我问你的原因。 你是阿莫斯·温特沃斯。 现在为什么在太阳底下你不像其他人一样坏血病？”

“因为我锻炼了，”快速的回答来了。 “如果他们只是出去做点什么，他们中的任何一个人都没有必要得到它。 他们做了什么？ 对寒冷、漫长的夜晚、艰辛、疼痛和痛苦以及其他一切都咆哮、踢腿和抱怨。 他们懒洋洋地躺在床上，直到肿胀得无法离开他们，仅此而已。 看着我。 我工作过。 进我的小屋。”

烟跟着他进去了。

“四处张望。 像口哨一样干净，嗯？ 你打赌。 一切都如鱼得水。 我不会把那些薯片和刨花放在地板上，除非为了保暖，但它们是干净的薯片和刨花。 你应该看到一些棚屋的地板。 猪圈。 至于我，我没有吃过没洗过的盘子。 不，先生。 这意味着工作，我工作过，但我没有坏血病。 你可以把它放在你的烟斗里抽。”

“你一针见血，”斯莫克承认道。 “但我看你只有一个铺位。 怎么这么不合群？”

“因为我喜欢这样。 清理一个比两个更容易，这就是为什么。 懒惰的毛毯便鞋！ 你认为我可以站在一旁吗？ 难怪他们得了坏血病。”

这很有说服力，但斯莫克无法摆脱他对这个男人的厌恶。

“劳拉·西布利给你买它是为了什么？” 他突然问道。

阿莫斯·温特沃斯飞快地看了他一眼。 “她是个怪人，”回答是。 “就此而言，我们都是曲柄。 但是老天把我从不会洗他吃掉的盘子的怪人那里拯救出来，这就是这群怪人的样子。”

几分钟后，斯莫克与劳拉·西布利交谈。 她双手拄着一根棍子，一瘸一拐地停在他的小屋旁。

“你拿它给温特沃斯做什么？” 他问，谈话中没有任何内容，突然让她措手不及。

碧绿的眼眸中闪过一丝苦涩，那张憔悴的脸顿时因愤怒而抽搐，酸痛的嘴唇几乎要说不出话来。 但只发出一阵喘息的、难以理解的声音，然后，她用可怕的力气控制住了自己。

“因为他很健康，”她喘着粗气。 “因为他没有坏血病。 因为他太自私了。 因为他不会举手帮助别人。 因为他会让我们腐烂和死去，就像他让我们腐烂和死去一样，没有举起一根手指来给我们取一桶水或一担柴火。 他就是那种畜生。 但是让他小心！ 就这样。 让他小心！”

她仍然气喘吁吁，蹒跚前行，五分钟后，从小屋出来喂狗，斯莫克看到她进入了阿莫斯·温特沃斯的小屋。

“这里有些烂，矮个子，有些烂，”他说，不祥地摇了摇头，他的搭档来到门口倒了一盘洗碗水。

“当然，”是愉快的回答。 “你和我会抓住它的。 你会看到的。”

“我指的不是坏血病。”

“哦，当然，如果你的意思是神圣的女舵手。 她会抢劫一具尸体。 她是我见过的最饥饿的女性。”

“锻炼让你和我保持了良好的状态，肖蒂。 它使温特沃斯保持良好状态。 您会看到缺乏锻炼对其余部分的影响。 现在由我们来为这些医院残骸开出运动处方。 看到他们得到它将是你的工作。 我任命你为护士长。”

“什么？ 我？” 肖蒂喊道。 “我辞职。”

“不，你没有。 我将成为助理，因为它不会是任何软扣。 我们必须让他们忙碌起来。 首先，他们必须埋葬死者。 葬礼队最强； 然后是柴火队中的第二强（他们一直躺在毯子里节省木材）； 等等。 还有云杉茶。 千万不要忘记这一点。 所有的酸面团都发誓。 这些人甚至从未听说过。”

“我们肯定为我们准备好了，”肖蒂笑着说。 “首先我们知道我们将充满铅。”

“这是我们的第一份工作，”斯莫克说。 “快点。”

在接下来的一个小时里，二十多个小屋中的每一个都被突袭了。 所有弹药和每支步枪、霰弹枪和左轮手枪都被没收。

“来吧，你们这些残废者，”这是肖蒂的方法。 “射击铁杆——把它们叉过来。 我们需要他们。”

“谁这么说的？” 是第一个小屋的询问。

“道森的两位医生，”肖蒂回答。 “他们说什么。 快点。 把弹药也拿出来。”

“你要他们干什么？”

“为了阻止来自峡谷的罐头牛肉战争派对。 我给你一个云杉茶入侵的公平警告。 遇到。”

而这只是一天的开始。 男人被说服、哄骗、欺负或被主要力量从他们的铺位上拖出来，被迫穿上衣服。 斯莫克为埋葬队选择了最温和的病例。 另一个小队被要求提供木材，将坟墓烧成冰冻的淤泥和砾石。 还有一个小队不得不砍柴并公正地供应每个小屋。 那些太虚弱而无法进行户外工作的人则被派去清洁、擦洗小屋和洗衣服。 一个小队带来了许多云杉树枝，每个炉子都用来泡云杉茶。

但无论Smoke和Shorty摆出什么样的表情，情况都是严峻而严峻的。 至少有三十个可怕的和不可能的病例无法从床上移走，这两个男人带着恶心和恐惧得知。 还有一个女人，死在劳拉·西布利的小屋里。 然而，强有力的措施是必要的。

“我不喜欢殴打一个病人，”肖蒂解释说，他的拳头威胁性地合二为一。 “但如果它能让他好起来，我会打掉他的障碍。 而你懒惰的流浪汉所需要的只是一个摔跤。 快点！ 把你的垃圾扔进去，加倍快，否则我肯定会把你的脸弄得一团糟。”

所有的帮派都在呻吟、叹息、哭泣，当他们辛勤工作时，泪水从他们的脸颊上流下来，冻僵了。 他们的痛苦是真实的，这是显而易见的。 情况危急，斯莫克的药方是英勇的。

当工人们中午进来的时候，他们发现正等着他们做的饭菜做得不错，这些饭菜是由他们小屋里较弱的成员在斯莫克和矮个子的指导和推动下准备的。

“那就行，”下午三点斯莫克说。 “收工。 去你的铺位。 你现在可能感觉很糟糕，但明天你会变得更好。 康复当然很痛苦，但我会让你好起来的。”

“太晚了，”阿莫斯温特沃斯对斯莫克的努力冷笑。 “他们应该在去年秋天就以这种方式开始。”

“跟我来，”斯莫克回答。 “拿起那两个桶。 你没病。”

三个男人从一个小屋走到另一个小屋，给每个男人和女人喝了一品脱云杉茶。 也不容易。

“你最好从一开始就知道我们是认真的，”斯莫克对第一个固执的人说，他仰面躺着，咬牙切齿地呻吟着。 “待命，矮子。” 烟雾抓住病人的鼻子，轻拍太阳神经丛部分，使嘴巴张开。 “现在，肖蒂！ 她下去！”

然后它就下去了，伴随着不可避免的溅射和扼杀。

“下次你会轻松一点，”斯莫克向受害​​者保证，伸手去摸隔壁铺位上那个人的鼻子。

“我宁愿吃蓖麻油”，这是肖蒂的私人信心，在他吃下自己的那份之前。 “伟大的跳跃'玛土撒勒！” 这是他在吞下苦药后的那一刻完全公开的宣言。 “这是一品脱长，但很强大。”

“我们每天四次覆盖这条云杉茶路线，每次有 XNUMX 人服用，”Smoke 告诉 Laura Sibley。 “所以我们没有时间去愚弄。 你接受还是我必须捏住你的鼻子？” 他的拇指和食指雄辩地悬停在她的上方。 “它是蔬菜，所以你不必有任何疑虑。”

“疑虑！” 肖蒂哼了一声。 “不，当然，当然不是。 这是最美味的涂料！”

劳拉·西布利犹豫了。 她咽了口唾沫。

“好吧？” 烟霸气的要求道。

“我会——我会接受的，”她颤抖着说。 “赶快！”

那天晚上，Smoke 和 Shorty 爬进了毯子，没有一天的辛苦，筋疲力尽。

“我受够了，”斯莫克承认道。 “他们受苦的方式很糟糕。 但运动是我能想到的唯一补救办法，而且必须经过彻底的试验。 我希望我们有一袋生土豆。”

“Sparkins 他不能再洗盘子了，”肖蒂说。 “这让他很痛，所以他的痛苦出汗了。 我看到他汗流浃背。 我不得不把他放回铺位，他就是那么无助。”

“要是我们有生土豆就好了，”斯莫克继续说道。 “那些准备好的东西缺少重要的、必不可少的东西。 生命已经从它身上蒸发了。”

“如果布朗洛小屋里的那个琼斯小伙子在早上之前不叫，我猜错了。”

“看在上帝的份上，要快乐，”斯莫克责备道。

“我们得把他埋了，不是吗？” 传来愤怒的哼哼声。 “我告诉你那个男孩很可怕——”

“闭嘴，”斯莫克说。

又是几声愤愤不平的哼哼之后，肖蒂的床铺传来了沉重的睡眠呼吸声。

早上，不仅琼斯死了，而且在柴火队工作过的一名更强壮的人被发现上吊自杀了。 一连串噩梦般的日子开始了。为了完成任务，斯莫克整整一个星期，坚持锻炼和喝云杉茶。 又一个一个，三三两两地，他不得不把工人赶走。 在他学习的过程中，对于坏血病患者来说，锻炼是世界上最不愿意做的事情。 逐渐减少的埋葬队继续稳定地工作，剩余的六座坟墓总是被烧毁等待。

“你不可能选择一个更糟糕的地方来建造营地，”斯莫克告诉劳拉·西布利。 “看看它——在一条狭窄的峡谷底部，东西向流动。 正午的太阳没有升到墙顶之上。 你不可能有几个月没有阳光。”

“可是我怎么知道呢？”

他耸了耸肩。 “我不明白为什么不，如果你能把一百个傻瓜带到金矿。”

她恶狠狠地瞪了他一眼，蹒跚前行。 几分钟后，斯莫克从一队呻吟的病人收集云杉树枝的地方回来，看到女先知进入阿莫斯温特沃斯的小屋，跟在她身后。 在门口他能听到她的声音，呜咽和恳求。

“只是为了我，”斯莫克进来时，她乞求道。 “我不会告诉一个灵魂的。”

两人都内疚地看了一眼闯入者，Smoke 确信自己正处于某种边缘，他不知道是什么，他诅咒自己没有偷听。

“干掉它，”他严厉地命令道。 “它是什么？”

“什么是什么？” 阿莫斯·温特沃斯闷闷不乐地问道。 斯莫克无法说出什么是什么。

越来越严峻的形势使情况变得更加严峻。 峡谷的那个黑洞洞里，阳光从不透彻，可怕的死亡名单越来越高。 每天，Smoke 和 Shorty 都在担心中检查对方的口腔，看牙龈和黏膜是否变白——这是这种疾病不变的首发症状。

“我已经辞职了，”肖蒂一天晚上宣布。 “我一直在考虑，然后我放弃了。 我可以尝试奴隶驾驶，但残废驾驶对我的胃来说太过分了。 他们每况愈下。 他们不是我可以开车上班的二十个人。 今天下午我告诉杰克逊他可以去他的铺位。 他正准备自杀。 我可以看到它突出在他身上。 运动不好。”

“我已经下定决心做同样的事情，”斯莫克回答。 “除了大约一打，我们将全部淘汰。 他们将不得不伸出援助之手。 我们可以转发它们。 我们会继续供应云杉茶。”

“这不好。”

“我也准备同意这一点，但无论如何这不会伤害他们。”

“又一次自杀”是肖蒂第二天早上的新闻。 “菲利普斯就是那个。 我看到它来了好几天。”

“我们是在对抗真实的东西，”斯莫克呻吟道。 “你有什么建议，肖蒂？”

“谁？ 我？ 我没有任何建议。 事情必须顺其自然。”

“但这意味着他们都会死，”斯莫克抗议道。

“除了温特沃斯，”肖蒂咆哮道。 因为他很快就表达了他的伴侣对那个人的厌恶。

温特沃斯免疫的永恒奇迹让斯莫克感到困惑。 为什么只有他一个人不会患坏血病？ 为什么劳拉·西布利恨他，同时又对他发牢骚、流泪和乞求？ 她向他求什么而他却不肯给？

有好几次，斯莫克特意在用餐时间进入温特沃斯的小屋。 但他注意到一件可疑的事情，那就是温特沃斯对他的怀疑。 接下来，他尝试探听 Laura Sibley 的声音。

“生土豆可以治愈这里的每个人，”他对女预言家说。 “我知道。 我以前见过它有效。”

她眼中的坚定信念，随之而来的是苦涩和仇恨，告诉他气味是温暖的。

“你为什么不把新鲜土豆放在蒸笼上？” 他问。

“我们做到了。 但是在河上，我们在育空堡以便宜的价格把它们全部卖掉了。 我们有很多蒸发的种类，我们知道它们会保存得更好。 他们甚至不会冻结。”

烟哼了一声。 “你把它们都卖了？” 他问。

“是的。 我们怎么知道的？”

“现在可能不是还剩下几袋奇怪的东西吗？——不小心，你知道，放错了在轮船上吗？”

她摇摇头，他想，迟了一点，然后补充说，“我们从来没有找到。”

“但可能不存在吗？” 他坚持。

“我怎么知道？” 她怒气冲冲地说。 “我没有负责小卖部。”

“阿莫斯·温特沃斯做到了，”他直接下结论。 “很好。 现在你的个人意见是什么——就在我们两个之间。 你认为温特沃斯在什么地方储存了生土豆吗？”

“不; 当然不是。 他为什么要这么做？”

“他为什么不应该？”

她耸了耸肩。

和她一起挣扎，斯莫克无法让她承认这种可能性。

“温特沃斯是一头猪，”当斯莫克说出他的怀疑时，肖蒂的结论是。

“劳拉·西布利也是如此，”斯莫克补充道。 “她相信他有土豆，并保持沉默，并试图让他与她分享。”

“而且他不会遇到的，是吗？” 肖蒂用他最好的飞行之一诅咒脆弱的人性，然后屏住了呼吸。 “他们俩都陷入了低谷。 愿上帝让他们因坏血病而死去，以换取他们的奖励，这就是我要说的，除了我现在要去打倒温特沃斯的封锁。”

但斯莫克在外交方面脱颖而出。 那天晚上，当营地呻吟着睡着，或者呻吟着睡不着时，他来到了温特沃斯没有灯的小屋。

“听我说，温特沃斯，”他说。 “我这袋子里有一千美元的灰尘。 我是这个国家的有钱人，我买得起。 我想我被触动了。 把生土豆放在我手里，灰尘就是你的了。 在这里，举起它。”

当阿莫斯·温特沃斯在黑暗中伸出手拿起金子时，斯莫克激动不已。 斯莫克听见他在毯子里摸索，然后感觉压在他手里的不是沉重的金袋，而是明显无误的土豆，鸡蛋大小，因接触到对方的身体而温暖。

烟雾没有等到早上。 他和肖蒂随时都在期待他们最严重的两个病例的死亡，所以合伙人去了这间小屋。 磨碎并捣碎在一个杯子里，皮肤和附着的泥土，以及所有，都是价值数千美元的马铃薯——一种粘稠的液体，他们一次喂几滴，进入曾经是嘴巴的可怕孔口. 轮班，在漫长的夜晚，Smoke 和 Shorty 给彼此松了一口气，给了土豆汁，把它擦到肿胀的牙龈上，松动的牙齿嘎嘎作响，强迫吞下每一滴珍贵的长生不老药。

到了第二天晚上，这两个病人的好转是奇迹般的，几乎令人难以置信。 他们不再是最坏的情况。 四十八小时后，随着马铃薯筋疲力尽，他们暂时脱离了危险，但距离治愈还很远。

“我会告诉你我会做什么，”斯莫克对温特沃斯说。 “我在这个国家有资产，而且我的论文在任何地方都很好。 我会给你五百美元一个土豆，最高价值五万美元。 那是一百个土豆。”

“这就是你身上所有的灰尘吗？” 温特沃斯问道。

“矮个子，我把我们所有的东西都刮掉了。 但是，直截了当，他和我在我们之间价值数百万。”

“我没有土豆，”温特沃斯最后说。 “希望我有。 我给你的那个土豆是唯一的。 我整个冬天都把它存起来，怕得坏血病。 我只卖掉它，以便在河流开放时能够买一条出国的通道。”

尽管停止使用马铃薯汁，两个接受治疗的病例在第三天继续改善。 未经治疗的病例每况愈下。 第四天早上，埋葬了三具可怕的尸体。 肖蒂经历了磨难，然后转向斯莫克。

“你已经尝试过你的方法。 现在是我的了。”

他直奔温特沃斯的小屋。 那里发生了什么，肖蒂从来不说。 他出现时，指节被剥皮和瘀伤，不仅温特沃斯的脸上带着所有被殴打的痕迹，而且很长一段时间他的头都歪着斜着，僵硬的脖子。 这种现象是由气管一侧的一排黑色和蓝色的四个手指标记和另一侧的一个黑色和蓝色标记造成的。

接下来，Smoke 和 Shorty 一起闯入了 Wentworth 的小屋，把他扔到雪地里，同时他们把里面翻了个底朝天。 劳拉·西布利一瘸一拐地走进去，疯狂地加入他们的搜索中。

“你不会得到任何东西，老姑娘，如果我们找到一吨，就不会，”肖蒂向她保证。

但她并不比他们更失望。 虽然地板被挖了，但他们什么也没发现。

“我赞成用慢火烤他，让他咳起来，”肖蒂诚恳地提议。

烟不情愿地摇了摇头。

“这是谋杀，”肖蒂坚持说。 “他正在谋杀所有这些可怜的家伙，就像他用斧头敲掉他们的大脑一样，只会更糟。”

又一天过去了，在此期间，他们密切关注着温特沃斯的动向。 有几次，他提着水桶出发，为了小溪，他们随便靠近小屋，每次他都没有水就匆匆回来。

“它们就藏在他的小屋里，”肖蒂说。 “就像上帝创造了小苹果一样，它们确实如此。 但是哪里？ 我们确实对它进行了大量的大修。” 他站起身，戴上手套。 “我要去找到他们，如果我必须一次把责任棚拉下来的话。”

他瞥了一眼斯莫克，斯莫克一脸专注的神情，没有听到他的话。

“你吃了什么？” 肖蒂愤怒地问道。 “别告诉我你得了坏血病！”

“只是想记住一些事情，Shorty。”

“什么？”

“我不知道。 这就是麻烦。 但它有一定的意义，如果我能记住它就好了。”

“现在你看这里，斯莫克； 你不要去'得到虫屋，“肖蒂恳求道。 “想起我！ 让你的思考板条撕裂。 来吧，帮我把那个窝棚拉下来。 如果不是为了烤土豆，我会放火烧她。”

“而已！” 当他站起来时，烟雾爆炸了。 “正是我试图记住的。 那个煤油罐在哪里？ 我和你在一起，肖蒂。 土豆是我们的。”

“什么游戏？”

“看着我，仅此而已，”斯莫克困惑道。 “我总是告诉你，肖蒂，缺乏文学知识是一个障碍，即使在克朗代克也是如此。 现在我们要做的来自一本书。 我小时候读过它，它会起作用。 快点。”

几分钟后，在淡绿色的北极光下，两人悄悄来到阿莫斯·温特沃斯的小屋。 他们小心翼翼地把煤油倒在原木上，把门框和窗扇都淋得透湿。 然后火柴被应用，他们看着燃烧的油在前进。 他们越过日光越过越远，等待着。

他们看到温特沃斯冲了出去，目瞪口呆地盯着大火，然后一头扎进了船舱。 不到一分钟，他就出现了，这一次是缓慢的，半弯着腰，肩上扛着一个沉重而明显的袋子。 Smoke 和 Shorty 像一对饥饿的狼一样扑向他。 他们在同一瞬间左右击打他。 他在麻袋的重量下蜷缩了起来，斯莫克用手压着麻袋确定。 然后他感到他的膝盖被温特沃斯的双臂抱住，而那人却把一张可怕的脸朝上。

“给我一打，只有一打——半打——剩下的给你，”他咆哮道。 他龇牙咧嘴，怒不可遏，半仰着头去咬斯莫克的腿，然后他改变主意，陷入了恳求。 “只有半打，”他哀号道。 “就半打。 我打算明天把它们交给你。 是，明天。 那是我的想法。 他们是生命！ 他们是生命！ 就半打！”

“另一个麻袋呢？” 斯莫克虚张声势。

“我把它吃光了，”回答是无可挑剔的诚实。 “剩下的就是那个麻袋了。 给我几个。 剩下的你就可以了。”

“把它们吃光了！” 肖蒂尖叫起来。 “一整袋！ 一个'他们的怪胎因为想要他们而死！ 这个给你！ 一个'这个！ 一个'这个！ 一个'这个！ 你这猪！ 你个猪！”

第一次踢把温特沃斯从他抱在斯莫克膝盖的怀抱中扯了下来。 第二脚踢他在雪地里翻了个身。 但肖蒂继续踢。

“小心你的脚趾，”是斯莫克唯一的干扰。

“当然; 我正在使用脚后跟，”肖蒂回答。 “看着我。 我会把他的肋骨陷进去。我会踢掉他的下巴。 拿着它！ 一个'那个！ 希望我能给你靴子而不是软皮鞋。 你这猪！”

那天晚上营地里没有睡觉。 一个小时又一个小时，Smoke 和 Shorty 不停地巡视，将恢复生命的马铃薯汁（每次四分之一勺）注入人口中被毁坏的可怜的嘴里。 第二天，一个人睡觉，另一个人继续工作。

没有更多的死亡。 最可怕的案件开始以令人吃惊的即时性好转。 到第三天，几个星期没有离开过他们的男人从他们的铺位爬出来，拄着拐杖蹒跚而行。 在那一天，两个月后进入北纬的太阳第一次愉快地从峡谷的顶部窥视。

“一点土豆都没有，”肖蒂恳求温特沃斯对抱怨的声音说。 “你甚至没有染上坏血病。 你走出了一个完整的麻袋，并且'你已经负担了二十年的坏血病。 认识你，我开始了解上帝。 我一直想知道他为什么让撒旦活着。 现在我明白了。 他让他活，就像我让你活一样。 但这是一个哭泣的耻辱，还是一样的。”

“一个忠告，”斯莫克告诉温特沃斯。 “这些人康复得很快； 我和肖蒂一周后就要离开了，当这些人追你的时候，没有人能保护你。 那里有踪迹。 道森的十八天旅行。”

“拉上你的货物，阿莫斯，”肖蒂补充道，“否则我对你所做的事情不会成为他们康复者对你所做的事情的条件。”

“先生们，我求求你们，听我说，”温特沃斯抱怨道。 “我在这个国家是个陌生人。 我不知道它的方式。 我不知道踪迹。 让我和你一起旅行。 如果你让我和你一起旅行，我会给你一千美元。”

“当然，”Smoke恶意地咧嘴一笑。 “如果肖蒂同意的话。”

“WHO？ 我？” 矮个子僵硬地做出了最大的努力。 “我不是任何人。 当谈到谦逊时，伍德蒂克斯对我一无所知。 我是蛆虫，蛆，蛆的兄弟，苍蝇的孩子。 我不害怕或羞于爬行或发臭的东西。 但是带着创造的错误去旅行！ 走吧，伙计。 我不骄傲，但你让我反胃。”

阿莫斯·温特沃斯独自一人离开了，拖着一辆雪橇，里面装满了足以维持他生命的食物，来到道森。 沿着小路一英里，肖蒂彻底检查了他。

“到我这里来，”是肖蒂的招呼。 “遇到。 付钱。 咳咳。”

“我不明白，”温特沃斯颤抖着，回想起他已经从肖蒂那里得到的两次殴打，手脚，颤抖着。

“那一千美元，你明白吗？ 那一千块金斯莫克买了那个可怜的土豆。 过来。”

阿莫斯·温特沃斯把金袋子递了过去。

“希望臭鼬咬你，让你得到恐水症，”这是肖蒂告别时的用词。

在一个寒冷的早晨，在道森的 AC 公司的大商店里，露西尔·阿拉尔向斯莫克·贝卢招手，让他到干货柜台前。 店员到储藏室进行了一次考察，尽管有巨大的炽热火炉，露西尔还是再次戴上了手套。

斯莫克欣然接受了她的召唤。 道森不存在这样的人，他不会因为露西尔·阿拉尔的通知而受宠若惊，露西尔·阿拉尔是一家每晚在皇宫歌剧院演出的小股票公司的歌女。

“事情已经死了，”他们一握手，她就非常暴躁地抱怨道。 “一个星期没有发生踩踏事件。 米切尔要给我们的蒙面球被推迟了。 没有灰尘在流通。 现在在歌剧院总是有站立的房间。 整整两个星期都没有来自外界的邮件。 简而言之，这个城堡已经爬进了它的洞穴并进入了睡眠状态。 我们必须做点什么。 它需要活力——你我都能做到。 如果有人可以，我们可以给它兴奋。 你知道，我已经和 Wild Water 闹翻了。”

烟雾捕捉到了两个几乎同时出现的景象。 一个是乔伊·加斯特尔； 另一个是他自己，在一片荒凉的雪地中，在寒冷的北极月光下，被上述狂水准确而迅速地击中。 斯莫克不愿在露西尔·阿拉尔的帮助下引起兴奋，这对她来说太明显了，她不能错过。

“我根本没想到你在想什么，谢谢，”她笑着撅嘴责备道。 “当我把自己扔到你的头上时，你必须拥有比现在更多的眼睛和更好的眼睛才能看到我。”

“人们在突然宣布好运时死于心脏病，”他低声说，带着一种不真诚的宽慰之喜。

“骗子。”她客气地反驳。 “你比什么都害怕得要死。 烟波先生，我不跟你做爱了，如果你敢跟我做爱，野水会处理你的案子。 你知道他。 再说了，我——我还没有真正和他分手。”

“继续你的谜题，”他嘲笑道。 “也许我可以在一段时间后开始猜测你在开什么车。”

“毫无疑问，斯莫克。 我直接给你。 狂水认为我和他分手了，你没看到吗。”

“嗯，你有，还是没有？”

“我没有——那里！ 但这是你我之间的信任。 他认为我有。 我发出了想要和他分手的声音，他也活该。”

“我从哪里进来，跟踪马还是堕落的家伙？”

“两者都不。 你赚了一大笔钱，我们在 Wild Water 上放声大笑，让 Dawson 振作起来，而且，最重要的是，这一切的原因是，他受到了纪律处分。 他需要它。 他——嗯，最好的说法是，他太暴躁了。 就因为他是一只大哈士奇，因为他拥有的财富数不胜数——”

“而且因为他和阿拉斯加最漂亮的小女人订婚了，”斯莫克插话道。

“是的，也正因为如此，谢谢你，他没有理由发火。 他昨晚又爆发了。 用金粉在 M. & M. 的地板上播种。 都是一千块钱。 刚刚打开他的戳，将它撒在舞者的脚下。 你当然听说过。”

“是的; 今天早上。 我想成为那个机构的清洁工。 但我还是不明白你。 我从哪里进来？”

“听。 他太动荡了。 我打破了我们的婚约，他四处走动，像一颗破碎的心一样发出声音。 现在我们来谈谈。 我喜欢鸡蛋。”

“他们走了！” 斯莫克绝望地哭了起来。 “哪一条路？ 哪一条路？”

“等待。”

“但是鸡蛋和食欲有什么关系呢？” 他问道。

“一切，只要你愿意听。”

“听，听，”他高呼。

“那么看在上帝的份上，听着。 我喜欢鸡蛋。 道森的鸡蛋供应有限。”

“当然。 我也知道。 Slavovitch 的餐厅有其中的大部分。 火腿和一个鸡蛋，三美元。 火腿和两个鸡蛋，五美元。 这意味着两美元一个鸡蛋，零售。 只有海浪、Arrals 和 Wild Waters 才能负担得起。”

“他也喜欢鸡蛋，”她继续说。 “但这不是重点。 我喜欢他们。 我每天早上十一点在斯拉沃维奇家吃早餐。 我总是吃两个鸡蛋。” 她印象深刻地停了下来。 “假设，只是假设，有人把鸡蛋放在角落里。”

她等着，斯莫克用钦佩的目光注视着她，而在他的心里，他赞同野水对她的选择。

“你没有跟着，”她说。

“继续，”他回答。 “我放弃。 答案是什么？”

“愚蠢的！ 你知道狂野的水。 当他看到我为鸡蛋而苦恼，我像一本书一样了解他的思想，我知道如何消瘦，他会怎么做？”

“你回答。 继续。”

“为什么，他会开始为那个在鸡蛋角落里的人奔跑。 他会买下这个角落，不管花多少钱。 图片：我十一点钟来到斯拉沃维奇家。 Wild Water 将出现在下一张桌子上。 他会在那里做他的事。 “两个鸡蛋，打褶，”我会对服务员说。 “对不起，阿拉尔小姐，”服务员会说。 “他们不再是鸡蛋了。” 然后，Wild Water 用他那熊大的声音说，“服务员，六个鸡蛋，煮熟的。” 服务员说：“是的，先生，”然后鸡蛋就上来了。 图片：野水侧身看我，我像是一根特别愤愤不平的冰柱，召唤了服务员。 “对不起，阿拉尔小姐，”他说，“但这些鸡蛋是怀尔德沃特先生的。 你看，小姐，他拥有它们。 图片：Wild Water 得意洋洋，一边吃着六个鸡蛋，一边尽力装出昏迷的样子。

“另一张照片：斯拉沃维奇亲自给我带来了两个起皱的鸡蛋，并说：‘恭喜怀尔德沃特先生，小姐。’ 我能做些什么？ 我只能对着狂水微笑，然后我们和好，当然，如果他被迫为角落里的每个鸡蛋支付十美元，他会认为这很便宜。”

“继续，继续，”斯莫克催促道。 “我在哪个站爬上 choo-choo 车，或者我在哪个水箱被扔掉？”

“妮妮！ 你不会被甩掉。 您乘坐彩蛋火车直接进入联合仓库。 你用鸡蛋做那个角落。 今天，您立即开始。 您可以在道森以 XNUMX 美元的价格购买每个鸡蛋，并以几乎任何预付款的价格将其卖给 Wild Water。 然后，之后，我们会让内幕的历史出来。 笑声将出现在狂野的水上。 他的动荡会有些缓和。 你我共享它的荣耀。 你赚了一大笔钱。 道森醒来时大喝一声！ 哈！ 当然——如果——如果你认为这种猜测太冒险，我会在角落里埋头苦干。”

这对斯莫克来说太过分了。 作为一个普通的西方男人，对金钱和女人有着奇怪的痴迷，他轻蔑地拒绝了她的灰尘提供者。

“嘿！ 矮个子！” 斯莫克穿过大街喊着他的搭档，他正以他快速、松垮的方式蹒跚而行，一个装着冷冻内容物的裸露的瓶子显眼地夹在他的胳膊下。 烟雾飘过。

“你整个上午都去哪儿了？ 到处找你。”

“到Doc's，”Shorty回答，伸出瓶子。 “莎莉出了点问题。 我昨晚看到，在喂食的时候，她尾巴和两侧的头发都掉了。 医生说——”

“没关系，”Smoke 不耐烦地插话道。 “我想要的是-”

“你吃了什么？” 肖蒂愤愤不平地问道。 “在这阴冷的天气里，莎莉开始光秃秃了！ 我告诉你那条狗病了。 医生说——”

“让莎莉等一下。 听我说-”

“我告诉你，她等不及了。 这是对动物的残忍。 她会冻伤的。 你到底是怎么回事？ 基督山的罢工得到证实了吗？”

“我不知道，肖蒂。 但我希望你帮我一个忙。”

“当然，”肖蒂豪爽地说，立即安抚和默许。 “它是什么？ 让她撕。 我为你。”

“我要你给我买鸡蛋——”

“当然，如果你说的话，是一种'Floridy水和'滑石粉。 一个'可怜的莎莉'摆脱了一些丑陋的东西！ 看这里，斯莫克，如果你想享受高尚的生活，你就去买你自己的鸡蛋。 豆子和培根对我来说已经足够了。”

“我要去买，但我要你帮我买。 现在，闭嘴，矮子。 我有发言权。 你直接去斯拉沃维奇家。 支付高达三美元，但买下他所有的东西。”

“三块钱！” 肖蒂呻吟着。 “我昨天才听说他有七百件存货！ XNUMX 美元买个母鸡水果！ 说，斯莫克，我告诉你什么。 你跑过去看医生。 他会处理你的案子。 一个'他只会向你收取第一次处方的一盎司。 这么久了，我得拉我的货物了。”

他开始了，但斯莫克抓住了他的搭档的肩膀，阻止了他的前进并旋转了他。

“斯莫克，我一定会为你做任何事的，”肖蒂认真地抗议道。 “如果你的头感冒了，躺在床上，两只胳膊都断了，我会日夜坐在你的床边，为你擦鼻子。 但是，如果我为你或任何其他两条腿的人浪费两百一百块好铁钱买母鸡水果，我会永远被诅咒的。”

“它们不是你的钱，而是我的，Shorty。 这是我的交易。 我所追求的是在育空地区的克朗代克，道森的每一个受祝福的鸡蛋。 你得帮帮我。 我没有时间告诉你这笔交易的内在性。 之后我会的，如果你愿意的话，让你半途而废。 但现在的事情是得到鸡蛋。 现在你赶紧去斯拉沃维奇那里买他所有的东西。”

“但我要告诉他们什么？ 他肯定知道我不会吃它们的。”

“什么都不告诉他。 有钱能使鬼推磨。 他以两美元的价格卖掉煮熟的。 给他最多三个给他们生的。 如果他好奇，告诉他你正在开一家养鸡场。 我要的是鸡蛋。 然后继续； 嗅出道森的每一个鸡蛋并购买。 理解？ 买吧！ 斯拉沃维奇街对面的那个小店有几个。 买它们。 我要去克朗代克城。 那里有一个老人，腿坏了，坏了，有六打。 他整个冬天都拿着它们等待起床，打算从它们身上得到足够的钱来支付他返回西雅图的旅费。 我会看到他得到他的通道，我会得到鸡蛋。 现在喧嚣。 他们说锯木厂外那个做软皮鞋的小女人有几十个。”

“好吧，如果你这么说，斯莫克。 但斯拉沃维奇似乎是主要的挤压。 “

“好的。 喧嚣。 今晚我会告诉你这个计划。”

但是肖蒂把瓶子盛了起来。 “我要先给莎莉治病。 鸡蛋可以等那么久。 如果它们不都被吃掉，那么当我照顾一只可怜的病狗时，它们就不会被吃掉，它曾经一次又一次地救了你和我的命。”

从未有过如此迅速的市场陷入困境。 三天之内，道森所有已知的鸡蛋，除了几十个，都落入了斯莫克和肖蒂的手中。 Smoke 在购买方面更加自由。 他厚颜无耻地认罪，承认给克朗代克市的老人每人五美元换取了他的七十二个鸡蛋。 肖蒂已经买了大部分的鸡蛋，并且他在讨价还价。 他只给了制作鹿皮鞋的女人一个鸡蛋两美元，他为自己和斯拉沃维奇相处得很好而自豪，他以两美元半的固定价格买了七百一十五个鸡蛋。 另一方面，他抱怨道，因为街对面的小餐馆以区区 XNUMX 个鸡蛋的价格 XNUMX 美元 XNUMX 美分拖住了他。

还没凑齐的几十人，就在两人手中。 其中一个与肖蒂打交道的是一位印度妇女，她住在医院后面山上的一间小屋里。

“我今天就去接她，”肖蒂第二天早上宣布。 “你洗盘子，斯莫克。 我很快就回来了，如果我不把自己砸到她身上的话。 每次都找人对付。 这些被指责的女性——她们对买家的态度令人难过。 获得它们的唯一方法是出售。 为什么，你会认为它们的鸡蛋是硬块。”

下午，斯莫克回到船舱，发现肖蒂蹲在地板上，给莎莉的尾巴擦药膏，面无表情，让人怀疑。

“什么运气？” 过了几分钟，肖蒂漫不经心地问道。

“什么都没做，”斯莫克回答。 “你和那个女人相处得怎么样？”

肖蒂得意洋洋地抬起头，看向了桌上的一罐鸡蛋。 “不过七块钱一盘，”他沉默了一分钟后承认道。

“我终于出价十美元，”斯莫克说，“然后那家伙告诉我他已经卖掉了他的鸡蛋。 现在看起来很糟糕，Shorty。 市场上有其他人。 那二十八颗鸡蛋很容易给我们带来麻烦。 你看，角球的成功在于守住最后一个——”

他停下来盯着他的搭档。 肖蒂身上发生了明显的变化——一种被极度深思熟虑掩盖的激动。 他合上药膏盒，在莎莉毛茸茸的大衣上慢慢地彻底擦了擦双手，站起身，走到角落里看了看温度计，又回来了。 他说话的声音很低，没有声调，而且非常有礼貌。

“你介意重复一遍你说那个人没有卖给你多少鸡蛋吗？” 他问。

“二十八。”

“嗯。”矮个子自言自语，带着漫不经心的点头示意。 然后他带着沉睡中的怒火瞟了一眼炉子。 “烟，我们得挖个新炉子。 那个火箱在烤箱里直接燃烧，所以它会使饼干变黑。”

“别管火箱了，”斯莫克命令道，“告诉我怎么回事。”

“事情？ 一个'你想知道这是怎么回事？ 好吧，请用你那双英俊的眼睛看着桌子上摆着的那个桶。 看见？”

烟点了点头。

“嗯，我想告诉你一件事，只是一件事。 它们正好，准确地说，不多也不少，桶里有 XNUMX 个鸡蛋，而且它们的成本，每一颗都是最后一个，正好是 XNUMX 个大圆铁钱一掷。 如果您迫切需要任何进一步的信息，我愿意并且可以自由传播。”

“继续，”斯莫克请求道。

“嗯，和你吵架的那个家伙是个大块头的印度人。 我对吗？”

Smoke点了点头，对每个问题都继续点头。

“他的一个脸颊被一只秃头灰熊拍打了一半。 我对吗？ 他是个狗贩子——对吧，嗯？ 他的名字是疤面吉姆。 就是这样，不是吗？ 你明白我的意思吗？”

“你的意思是我们一直在竞标——？”

“互相反对。 肯定的事。 那个squaw是他的妻子，他们在医院后面的山上住着房子。 如果你不插手的话，我可以‘a’给他们两个鸡蛋。”

“我也可以，”斯莫克笑道，“如果你躲在外面，那就怪你！ 但这并不意味着什么。 我们知道我们有角。 这才是大事。”

在接下来的一个小时里，肖蒂在一份三年前的报纸的空白处与一支铅笔头角力，他的数字越是无休止和象形文字，他变得越快乐。

“她站在那里，”他最后说。 “漂亮的？ 我猜是。 让我给你总数。 你和我现在正好拥有九百七十三个鸡蛋。 他们花了我们正好两千七百六十美元，按每盎司十六的灰尘计算，不算时间。 一个'现在听我说。 如果我们以 XNUMX 美元一个鸡蛋的价格坚持 Wild Water，我们就可以赢，干净利落，一切都好，正好是 XNUMX 美元。 现在这是一本书，如果有人应该骑狗拉雪橇问你。 一个'我在它的一半！ 把她放在那里，斯莫克。 我很感激，我肯定会流口水的感激之情。 做书！ 说，我宁愿和小鸡一起跑，也不愿和小马一起跑。”

那天晚上 XNUMX 点，Smoke 被 Shorty 从熟睡中赶走了，他的皮大衣散发出一股强烈的冰霜气息，他的手在接触 Smoke 的脸颊时非常冰冷。

“现在怎么样了？” 烟嘟囔着。 “莎莉剩下的头发都掉光了？”

“没有。 但我不得不告诉你这个好消息。 我见过斯拉沃维奇。 或者斯拉沃维奇看到了我，我猜，因为他开始了降神会。 他对我说：“矮个子，我想和你谈谈他们的鸡蛋。 我一直保持安静。 没有人知道我把它们卖给了你。 但如果你在投机，我可以让你明智地做一件好事。 他也这样做了，斯莫克。 现在你猜那好东西是什么？”

“继续。 命名。”

“好吧，也许这听起来很不可思议，但好东西就是 Wild Water Charley。 他想买鸡蛋。 他走到斯拉沃维奇身边，给他一个鸡蛋五美元，在他离开之前，他给了八美元。 斯拉沃维奇没有鸡蛋。 Wild Water 对 Slavovitch 说的最后一件事是，如果他发现 Slavovitch 将鸡蛋藏在某个地方，他会打他的头。 斯拉沃维奇不得不告诉我他已经卖掉了鸡蛋，但买家是秘密的。

“斯拉沃维奇说让他对拿到鸡蛋的狂水说这个词。 “矮个子，”他对我说，“野水会跑来跑去的”。 你可以用八美元来阻止他。 “八美元，你的祖母，”我说。 “在我处理完他之前，他会摔倒十个。” 无论如何，我告诉斯拉沃维奇我会考虑一下，然后在早上告诉他。 当然，我们会让我们把这个词传递给 Wild Water。 我对吗？”

“你当然是，肖蒂。 早上第一件事告诉斯拉沃维奇。 让他告诉 Wild Water，你和我是这笔交易的合作伙伴。”

五分钟后，Smoke 再次被 Shorty 唤醒。

“说！ 抽烟！ 哦，烟！”

“是？”

“一次投掷不低于十美分。 你明白吗？”

“当然——好吧，”斯莫克睡眼惺忪地回道。

早上，斯莫克在 AC 商店的干货柜台再次遇到了露西尔·阿拉尔。

“它起作用了，”他高兴地说。 “它正在工作。 Wild Water 一直在 Slavovitch 身边，试图从他身上购买或欺负鸡蛋。 到了这个时候，斯拉沃维奇已经告诉他，我和肖蒂拥有这个角落。”

露西尔·阿拉尔的眼中闪烁着喜悦的光芒。 “我现在要去吃早餐了，”她哭着说。 “而且我会向服务员要鸡蛋，当没有鸡​​蛋时，我会很伤心，以致于融化铁石心肠。 而且你知道狂水一直在斯拉沃维奇身边，如果它花费了他的一个地雷，他就会试图买下这个角落。 我认识他。 并坚持一个僵硬的身材。 十块钱都不会让我满意，如果你卖不到十块钱，斯莫克，我永远不会原谅你的。”

那天中午，在他们的小屋里，肖蒂在桌子上放了一壶豆子，一壶咖啡，一盘酵母饼干，一罐黄油和一罐浓缩奶油，一盘冒烟的驼鹿肉和培根，一盘炖干的桃子，喊道：“蛴螬准备好了。 先对莎莉倾斜一下。”

斯莫克放下他正在缝制的挽具，打开门，看到莎莉和布莱特正兴致勃勃地赶走一群属于隔壁小屋的觅食雪橇犬。 他还看到了别的东西，让他赶紧关上门，冲向炉子。 煎锅因为驼鹿肉和熏肉还热乎乎的，他放回前盖上。 他在煎锅里放了一大块黄油，然后伸手去拿一个鸡蛋，他把鸡蛋打碎了，溅到锅里。 当他伸手去拿第二个鸡蛋时，肖蒂站到一边，兴奋地抓住了他的手臂。

“嘿！ 你在做什么'？” 他问道。

“煎鸡蛋，”斯莫克告诉他，打断了第二个，甩开肖蒂扣住他的手。 “你的视力怎么了？ 你以为我在梳头吗？”

“你不舒服吗？” 肖蒂焦急地问道，因为斯莫克打破了第三个鸡蛋，并灵巧地把他推了回来，手臂僵硬的震动了一下他的胸部。 “或者你只是普通的疯子？ 这已经是价值三十美元的鸡蛋了。”

“我要让它值 XNUMX 美元，”答案是，Smoke 打破了第四个。 “让开，肖蒂。 狂水要上山了，他五分钟后就到了。”

肖蒂感慨万千，又如释重负，深深地叹了口气，在桌边坐下。 等敲门声响起时，斯莫克隔着桌子对着他，每人面前都是一个盘子，盘子里放着三个热腾腾的煎鸡蛋。

“进来吧！” 烟叫。

Wild Water Charley 是一个身材魁梧的年轻巨人，身高不到六英尺，体重只有 XNUMX 磅，他走进来并握手。

“坐下来吃点东西，狂水，”肖蒂邀请道。 “烟，给他煎个鸡蛋。 我敢打赌他不会在浣熊时代嘲笑过一个鸡蛋。”

斯莫克又把三个鸡蛋打进热锅里，几分钟后把它们放在他的客人面前，他的客人用一种奇怪而紧张的表情看着它们，以至于肖蒂事后承认他害怕野水会把它们塞进他的口袋里把它们带走.

“说，他们在美国膨胀了，在吃的问题上对我们没有任何影响，”肖蒂幸灾乐祸。 “这是你和我，Smoke 在价值 XNUMX 美元的鸡蛋外面走来走去，眼睛都不眨一下。”

狂水盯着那迅速消失的卵，似乎被吓呆了。

“吃点东西，”斯莫克鼓励道。

“它们——它们不值十美元，”Wild Water 慢吞吞地说。

肖蒂接受了挑战。 “你能得到的东西是值得的，不是吗？” 他问道。

“对，但是-”

“但没什么。” 我告诉你我们能为他们得到什么。 十次投掷，就这样。 我们是鸡蛋托拉斯，Smoke an' me, and' don't you forget it. 当我们说十次投掷时，十次投掷就可以了。” 他用一块饼干擦了擦盘子。 “我几乎可以再吃两口，”他叹了口气，然后自己去吃豆子。

“你不能那样吃鸡蛋，”野水反对。 “它——这不对。”

“我们只是喜欢鸡蛋，Smoke an' me，”是肖蒂的借口。

野水半心半意地吃完自己的盘子，狐疑地看着两位同志。 “喂，你们这些家伙可以帮我一个大忙，”他试探性地开始了。 “卖给我，或者借给我，或者给我，大约一打鸡蛋。”

“当然，”斯莫克回答。 “我知道自己对鸡蛋的渴望是什么。 但我们并没有穷到不得不卖掉我们的热情好客。 他们不会花你任何钱的——” 桌子底下一阵猛烈的踢腿警告他，肖蒂越来越紧张了。 “一打，你说的是野水吗？”

野水点点头。

“去吧，矮个子，”斯莫克继续说。 “给他煮。 我可以同情。 我亲眼目睹了我可以直接吃一打的时候。”

但正如他解释的那样，Wild Water 对急切的矮个子施以克制的手。 “我说的不是煮熟的。 我想要他们带着贝壳。”

“这样你就可以把它们带走？”

“就是这个主意。”

“但这不是好客，”肖蒂反对道。 “这是——这是交易。”

烟点点头表示同意。 “那不一样，野水。 我以为你只是想吃它们。 你看，我们进入这个是为了猜测。”

Wild Water眼中那危险的蓝色开始变得更加危险。 “我会为他们付钱给你的，”他厉声说。 “多少钱？”

“哦，不是一打，”斯莫克回答。 “我们卖不掉一打。 我们不是零售商； 我们是投机者。 我们不能打破我们自己的市场。 我们有一个硬而快的弯道，当我们售罄时，要么是整个弯道，要么什么都没有。”

“你有多少，你要给他们多少？”

“我们有多少，肖蒂？” 烟问道。

肖蒂清了清嗓子，大声念了一遍心算。 “让我看看。 九百七十三减九，剩下九百六十二。 一个'整个射击'比赛，十次投掷，将只有大约九千六百二十美元的铁钱。 当然，Wild Water，我们玩得很公平，而且它是给坏人的钱，尽管他们不是没有的。 这是我在克朗代克从未见过的一件事——一个坏蛋。 没有人会傻到带坏蛋来。”

“这很公平，”斯莫克补充道。 “为坏人退款，Wild Water。 还有我们的提议——克朗代克每个鸡蛋 XNUMX 美元。”

“你可以一次玩到 XNUMX 次，让你的钱翻倍，”肖蒂建议道。

野水伤心地摇摇头，自己去拿豆子。 “那太贵了，肖蒂。 我只想要几个。 我给你十块钱，几十块钱。 我给你二十个——但我不能全部买下来。”

“全有或全无”是斯莫克的最后通牒。

“看这里，你们两个，”Wild Water充满信心地说。 “我会对你说实话，不要让它继续下去。 你知道阿拉尔小姐，我订婚了。 好吧，她打破了一切。 你知道的。 每个人都知道。 我要给她鸡蛋。”

“哼！” 肖蒂嘲笑道。 “很清楚为什么你想要他们带着贝壳。 但我从没想过你。”

“想什么？”

“这是卑鄙的意思，就是这样，”肖蒂冲上去，义愤填膺。 “我不奇怪有人让你充满了铅，你也应该得到它。”

狂野之水开始向他臭名昭著的狂暴狂暴的边缘燃烧。 他的双手攥紧，直到其中一个便宜的叉子开始弯曲，而他的蓝眼睛闪烁着警告的火花。 “现在看这里，Shorty，你的意思是什么？ 如果你觉得有什么不正当的事——”

“我的意思是我的意思，”肖蒂固执地反驳道，“你敢打赌，你甜蜜的生活，我没有任何卑鄙的意思。 上手是唯一的方法。 你不能以任何其他方式扔它们。”

“扔什么？”

“鸡蛋，李子，棒球，任何东西。 但是Wild Water，你犯了一个错误。 在歌剧院里，没有人会支持它。 没有理由仅仅因为她是一名女演员就可以公开抨击她。”

眼下，野水似乎要爆裂或中风了。 他咽下一大口滚烫的咖啡，慢慢恢复了精神。

“你错了，肖蒂，”他冷冷地说。 “我不会向她扔鸡蛋的。 哎呀，伙计，”他兴奋地叫道，“我想把鸡蛋给她，放在盘子里，有褶皱的——这就是她喜欢的方式。”

“我就知道我错了，”肖蒂大方地叫道，“我就知道你做不到这种卑鄙的把戏。”

“没关系，Shorty，”Wild Water 原谅了他。 “但让我们开始谈正事吧。 你明白我为什么要他们的鸡蛋。 我要他们坏。”

“你想要它们价值九千六百二十美元吗？” 肖蒂问道。

“这是一种阻碍，就是这样，”Wild Water 愤怒地宣称。

“这是生意，”斯莫克反驳道。 “你不会认为我们为了健康而兜售鸡蛋吧？”

“哦，听听道理，”Wild Water恳求道。 “我只想要几十个。 我给你每人二十个。 我想用剩下的鸡蛋做什么？ 我在这个国家已经多年没有鸡蛋了，我想我可以在没有鸡蛋的情况下继续经营下去。”

“不要为此生气，”肖蒂建议道。 “如果你不想要他们，那就解决了。 我们不会强迫你。”

“但我确实想要它们，”Wild Water 抱怨道。

“那你知道他们会花多少钱——九千六百二十美元，如果我的雕像错了，我会请客。”

“但也许他们不会扭转局面，”Wild Water 反对道。 “也许阿拉尔小姐此时已经失去了对鸡蛋的口味。”

“我应该说 Arral 小姐的价格值鸡蛋的价格，”Smoke 平静地插话道。

“值得！” 野水在他雄辩的热情中站了起来。 “她身价一百万美元。 她值得我拥有的一切。 她值得克朗代克的所有尘埃。” 他坐下，语气平静了下来。 “但这不是没有要求我为她的早餐赌一万美元。 现在我有一个提议。 借我几打鸡蛋。 我会把它们交给斯拉沃维奇。 他会用我的赞美把它们喂给她。 她已经一百年没有对我微笑了。 如果他们的鸡蛋对我笑了，我会把你手上的所有沸腾都拿走。”

“你会为此签订合同吗？” 斯莫克连忙说道； 因为他知道露西尔·阿拉尔已经同意微笑了。

野水倒吸一口凉气。 “你在山上做生意真是神速，”他说，带着一丝咆哮。

“我们只接受你自己的提议，”斯莫克回答。

“好吧——把纸拿过来——把它弄出来，又硬又快，”Wild Water在投降的愤怒中喊道。

斯莫克立即写下了文件，其中狂水同意以每个鸡蛋十美元的价格拿走每个交付给他的鸡蛋，前提是两打提前给他带来了与露西尔阿拉尔的和解。

野水停了下来，举起笔，正要签字。 “等一下，”他说。 “当我买鸡蛋时，我会买好鸡蛋。”

“他们不是克朗代克的坏蛋，”肖蒂哼了一声。

“同样，如果我发现一个坏鸡蛋，你必须带着我支付的十个回来。”

“没关系，”斯莫克安抚道。 “这只是公平的。”

“你带回来的每一个坏蛋我都会吃掉，”肖蒂宣称。

斯莫克在合同中插入了“好”两个字，野水闷闷不乐地签了字，接过两打装在锡桶里的试用装，戴上手套，打开了门。

“再见了，你们这些强盗，”他向他们吼道，然后砰地关上了门。

斯莫克是第二天早上在斯拉沃维奇家的戏的见证人。 作为 Wild Water 的客人，他坐在 Lucille Arral 旁边的桌子旁。 正如她所预测的那样，这一幕几乎完全消失了。

“你还没找到鸡蛋吗？” 她哀怨地对侍者嘀咕。

“不，女士，”回答来了。 “他们说有人把道森的每一个鸡蛋都逼入绝境。 斯拉沃维奇先生正想买一些专门给你的。 但是那个拿到角球的家伙不会松手的。”

就在这时，狂水向老板招了招手，一只手搭在他的肩膀上，将他的头低了下来。 “看这里，斯拉沃维奇，”狂水沙哑地低声说，“昨晚我把几十个鸡蛋交给了你。 他们在哪？”

“在保险箱里，除了那六个以外，我都解冻了，随时准备好迎接你。”

“我不想要他们自己，”Wild Water 用更低的声音呼吸。 “把它们拉上来，然后把它们送给那里的阿拉尔小姐。”

“我会亲自处理的，”斯拉沃维奇向他保证。

“别忘了——对我的赞美，”Wild Water 总结道，松开了扣在店主肩膀上的扣子。

漂亮的露西尔·阿拉尔正绝望地注视着盘子里的早餐培根和罐装土豆泥，这时斯拉沃维奇把两个打褶的鸡蛋放在她面前。

“恭维野水先生，”隔壁桌的人听到他说。

斯莫克对自己承认这是一个很好的表演——她脸上的快速、快乐的闪光，冲动的转头，自发的微笑的先行者，只有通过极强的自制力才能坚决地吸引她把脸往后退，这样她就可以对餐馆老板说些什么。

斯莫克感觉到了狂水的软皮鞋在桌子底下的踢腿。

“她会吃吗？——这就是问题——她会吃吗？” 后者痛苦地低声说。

他们瞥了一眼，看到露西尔·阿拉尔犹豫着，几乎要把盘子从她身上推开，然后屈服于它的诱惑。

“我去拿他们的鸡蛋，”Wild Water 对 Smoke 说。 “合同成立。 你看到她吗？ 你看到她吗！ 她几乎笑了。 我认识她。 这一切都已解决。 明天再来两个鸡蛋，她会原谅并弥补的。 如果她不在这里，我会握手，斯莫克，我很感激。 你不是强盗； 你是慈善家。”

斯莫克兴高采烈地爬上小山回到小屋，却发现肖蒂在黑色绝望中玩纸牌。 斯莫克早就知道，每当他的搭档拿出纸牌时，这就是一个警告信号，表明世界已经跌入谷底。

“走吧，别跟我说话，”斯莫克收到的第一个回绝。

但肖蒂很快就恢复了活力。

“这一切都与大瑞典人有关，”他呻吟道。 “角落破了。 明天他们将在所有的沙龙里以一美元一元的价格出售雪利酒和鸡蛋。 在道森，他们不是饿死的孤儿，不会把肚子裹在鸡蛋上。 你以为我会遇到什么？——一个带着三千个鸡蛋的怪人——你明白我吗？ 三千，刚从四十里运进来。”

“童话故事，”斯莫克怀疑。

“仙女地狱！ 我看到他们的鸡蛋。 Gautereaux 是他的名字——一只巨大的、蓝眼睛的法裔加拿大哈士奇。 他先找你，然后把我带到一边，直戳我的心脏。 是我们的角落里的鸡蛋让他开始了。 他在四十里知道他们三千，然后就去拿了他们。 “给我看看，”我说。 他做到了。 他的狗队和几个印度司机在岸边休息，他们刚从四十里路开过来。 雪橇上放着肥皂盒——很小的木制肥皂盒。

“我们在河中央的一个冰块后面取出了一个，然后把它打开了。 鸡蛋！——满满的，都装在锯末里。 烟，你和我输了。 我们一直在赌博。 你知道他有胆量对我说什么吗？——他们全都是十美元一个鸡蛋。 当我离开他的小屋时，你知道他在做什么吗？——画出鸡蛋出售的标志。 说他会给我们第一个选择，每次十点，直到下午 2 点，然后，如果我们没有遇到，他会把市场炒得更高。 说他不是生意人，但当他看到它时，他知道一件好事——意思是你和我，正如我所认为的那样。

“没关系，”斯莫克高兴地说。 “穿上你的衬衫，让我想一想。 只需要快速行动和团队合作。 我会在两点钟到这里取野水来取鸡蛋。 你买那个 Gautereaux 的鸡蛋。 试着讨价还价。 即使您为它们每人支付 XNUMX 美元，Wild Water 也会以相同的价格将它们从我们手中夺走。 如果你能买到更便宜的东西，为什么，我们也能赚钱。 现在去吧。 不迟于两点钟把它们送到这里。 借用鲍伊上校的狗，带走我们的队伍。 让他们快两快到这里。”

“说，斯莫克，”肖蒂喊道，他的搭档开始下山。 “最好带把伞。 在你回来之前看到天气在下雨，我不会感到惊讶。”

烟雾在 M. & M. 发现了 Wild Water，随后是暴风雨的半小时。

“我警告你，我们又捡到了一些鸡蛋，”在 Wild Water 同意在两点钟将他的灰尘带到船舱并货到付款之后，斯莫克说。

“你在找到鸡蛋方面比我幸运，”Wild Water 承认。 “现在，你现在有多少个鸡蛋？——我要带多少灰尘上山？”

斯莫克查阅了他的笔记本。 “就目前而言，根据肖蒂的数据，我们有三千九百六十二个鸡蛋。 乘以十——”

“四万美元！” 狂水咆哮。 “你说只有九百个鸡蛋。 是贴！ 我不会忍受的！”

斯莫克从口袋里掏出合同，指着交货付款。 “没有提到要交付的鸡蛋数量。 您同意为我们交付给您的每个鸡蛋支付十美元。 好吧，我们有鸡蛋，签署的合同就是签署的合同。 不过，老实说，Wild Water，直到后来我们才知道其他鸡蛋。 然后我们不得不购买它们以使我们的角落变得更好。”

漫长的五分钟，在令人窒息的沉默中，狂水与自己进行了一场战斗，然后无奈地屈服了。

“我很糟糕，”他断断续续地说。 “风景中美丽的发芽蛋。 一个'我越快越好。 他们可能会出现滑坡。 我会在两点钟到。 但是四万块！”

“只有三万九千六百零二十，”斯莫克纠正道。 “它会重达 XNUMX 磅，”Wild Water 继续说道。 “我得用狗队把它运上来。”

“我们会借给你我们的团队来把鸡蛋带走，”斯莫克自告奋勇。

“但是我会把它们缓存在哪里呢？ 没关系。 我会在那里。 但只要我活着，我就再也不会吃鸡蛋了。 我已经厌倦了他们。”

凌晨一点半，肖蒂将狗队加倍前往陡峭的山坡，带着戈特罗的蛋来了。 “我们的奖金几乎翻了一番，”肖蒂告诉斯莫克，他们把肥皂盒堆在机舱里。 “我认为‘我只剩下 XNUMX 美元，’在他用法语咒骂 loco 之后，他就上当了。 现在每个鸡蛋对我们来说是两美元的明确利润，他们是三千个。 我付了全款。 这是收据。”

当斯莫克拿出金秤准备做生意时，肖蒂全身心地投入到计算中。

“猜猜看，”他得意洋洋地宣布。 “我们赢得了一万二千九百七十美元。 一个'我们不做野水无害。 他赢得了阿拉尔小姐。 此外，他得到了所有的鸡蛋。 这肯定是一个讨价还价柜台。 没有人会输。”

“即使是 Gautereaux 的两万四千，”斯莫克笑道，“当然，减去鸡蛋和货运的成本。 如果狂水打角球，他自己可能会从鸡蛋中获利。”

两点钟的时候，矮个子偷偷看去，看见野水从山上冲了上来。 当他进入时，他很活泼，很有商业精神。 他脱下他的大熊皮大衣，挂在钉子上，在桌边坐下。

“给他们带来鸡蛋，你们这些海盗，”他开始说。 “过了这一天，如果你知道什么对你有好处，就不要再跟我提鸡蛋了。”

他们从原来角落的杂项开始，三个人都数着数。 到了两百多的时候，野水忽然在桌边敲了一个鸡蛋，用拇指灵巧地打开了。

“嘿！ 坚持，稍等！” 肖蒂反对。

“这是我的蛋，不是吗？” 狂水咆哮道。 “我要付十块钱，不是吗？ 但我不会随便买猪。 当我咳出 XNUMX 美元一个鸡蛋时，我想知道我在做什么。”

“你不喜欢，我就吃掉它。”矮个子恶意地自告奋勇。

野水看了又闻，摇了摇头。 “不，你没有，肖蒂。 这是一个好鸡蛋。 给我一桶。 我要自己吃晚饭。”

野水又三次试验性地敲碎了好鸡蛋，然后把它们放在他旁边的桶里。

“比你想象的多两个，矮子，”数数结束时他说。 “九百六十四，不是六十二。”

“我的错，”肖蒂帅气地承认。 “我们会把它们扔进去的。”

“猜猜你能负担得起，”Wild Water 冷冷地接受。 “通过批次。 九千六百二十美元。 我现在付钱。 写收据，斯莫克。”

“为什么不计算剩下的，”斯莫克建议道，“一次性付清？”

狂水摇了摇头。 “我不擅长算计。 一次一批，没有错误。”

他走到皮大衣旁边，从每个侧袋里掏出两袋尘土，又圆又长，像波洛尼亚香肠。 第一批付完钱后，金袋里只剩下几百块钱。

一个肥皂盒被端到桌子上，开始数三千。 一百下，野水猛地把一个鸡蛋砸在桌子边上。 没有裂缝。 产生的声音就像是实心大理石球撞击的声音。

“冻僵了，”他说，更加尖锐地敲击着。

他把鸡蛋举起来，他们可以看到蛋壳沿着撞击线被粉化成细小的碎片。

“哼！” 肖蒂说。 “它应该是坚固的，因为它刚从四十英里运来。 需要一把斧头才能摧毁它。”

“我是斧头，”野水说。

斯莫克带来了斧头，野水用樵夫聪明的手和眼睛，把鸡蛋干干净净地劈成两半。 鸡蛋内部的外观并不令人满意。 斯莫克感觉到了一种预感的寒意。 肖蒂更加勇敢。 他把其中的一半放在鼻子上。

“闻起来不错，”他说。

“但看起来全错了，”Wild Water争辩道。 “当气味与其他气味一起冻结时，它怎么会闻到？ 等一下。”

他把两半放进一个煎锅里，把后者放在热炉的前盖上。 然后，三个男人，鼻孔张大，探寻着，默默地等待着。 慢慢地，一股明显的气味开始在房间里飘荡。 狂水不愿说话，尽管被定罪，肖蒂仍然保持沉默。

“把它扔出去，”斯莫克喘着粗气喊道。

“有什么好处？” 野水问道。 “我们必须对其余的进行取样。”

“不在这间小屋里。” 烟咳了一声，克服了一丝不安。 “把它们切开，我们可以通过观察它们来测试。 扔掉它，矮个子——扔掉它！ 呸！ 并让门开着！”

一盒又一盒被打开； 一个接一个的鸡蛋，随机选择，切成两半； 每个鸡蛋都带有同样的信息，即无可救药的、不可挽回的腐烂。

“我不会请你吃的，矮个子，”狂水嘲笑道，“如果你不介意，我不能太快离开这里。 我的合同要求提供优质鸡蛋。 如果你借给我一个雪橇和一个小队，我会在它们被污染之前把它们拖走。”

烟雾有助于装载雪橇。 肖蒂坐在桌旁，面前摆着纸牌。

“说，你在那个角落呆了多久？” 是狂野水的离别讽刺。

斯莫克没有回答，只看了一眼他专心致志的搭档，便将肥皂盒扔到了雪地里。

“喂，小矮子，你说那三千块多少钱？” 烟轻声问道。

“八块钱。 走开。 别跟我说话。 我可以像你一样想通。 如果有人骑上狗拉雪橇问你，我们一晃就损失一万七千。 我在等待第一个鸡蛋闻起来的时候发现了这一点。”

斯莫克沉思了几分钟，然后再次打破沉默。 “说，肖蒂。 四万美元的黄金重两百磅。 Wild Water 借用了我们的雪橇和团队来拖走他的蛋。 他没有雪橇就上山了。 他外套口袋里的那两袋灰尘，每袋重约二十磅。 理解是货到付款。 他带来了足够的灰尘来支付好鸡蛋的费用。 他从没想过会为那三千付钱。 他知道他们很糟糕。 现在他怎么知道他们不好？ 无论如何，你怎么看？”

肖蒂收拾好牌，开始洗牌，然后停了下来。 “哼！ 那不算什么。 一个孩子可以回答。 我们损失了一万七千。 狂野水赢一万七千。 Gautereaux 的蛋一直都是 Wild Water 的。 你还有什么想知道的吗？”

“是的。 为什么以常识的名义，在你付钱之前，你不知道那些鸡蛋好不好？”

“就像第一个问题一样简单。 Wild Water 以秒为单位摆动了 bunco 游戏。 我没有时间检查它们的鸡蛋。 我不得不忙着把它们送到这里送货。 现在，Smoke，让我问你一个民事问题。 你说的是什么党的名字让你想到了这个鸡蛋角的想法？”

肖蒂已经连续第十六局输掉了纸牌游戏，斯莫克正准备开始准备晚餐，鲍伊上校敲门，递给斯莫克一封信，然后就往自己的小屋走去。

“你看到他的脸了吗？” 肖蒂赞不绝口。 “他几乎要保持直截了当。 是大哈！ 哈！ 为你和我，斯莫克。 我们再也不会在道森露面了。”

这封信来自 Wild Water，Smoke 大声朗读：

亲爱的斯莫克和矮个子：我写信是想问你今晚在斯拉沃维奇餐厅吃晚饭的机会。 Arral 小姐和 Gautereaux 都会在那里。 五年前，他和我在 Circle 是合伙人。 他很好，将成为伴郎。 关于他们的鸡蛋。 他们四年前来到这个国家。 他们进来的时候很糟糕。他们离开加利福尼亚的时候很糟糕。 他们总是很糟糕。 一个冬天，他们在卡鲁克停留，一个冬天在努特利克停留，去年冬天在四十英里，在那里他们被出售储存。 今年冬天，我猜他们会在道森停留。 不要把它们放在热的房间里。 露西尔说，你、她和我肯定让道森有些兴奋。 我说饮料在你身上，就这样。

尊敬的朋友，
WW

“好吧？ 你有什么要说的？” 烟问道。 “我们当然接受邀请？”

“我有一件事要说，”肖蒂回答。 “如果他破产了，那就是Wild Water永远不会受苦。 他是一个好演员——一个被天谴的好演员。 一个'我还有一件事要说：我的想法全错了。 Wild Water 赢了一万七千，但他赢的更多。 你和我把克朗代克的每一个好鸡蛋都送给了他——九百六十四个，其中两个被扔了进去。 他就是那个脾气暴躁、卑鄙的人，他诅咒他把桶里三个打开的​​都收拾好了。 一个'我有最后一件事要说。 你和我是合法的探矿者和实际的淘金者。 但是，在金融方面，我们确信最胖的傻瓜会爱上快速致富的bunco。 在这之后，高岩石和高木是你和我的事，如果你向我提到鸡蛋，我们就会在那里解散伙伴关系。 找我？”

Smoke 和 Shorty 在 Elkhorn 酒吧所在的拐角处相遇，方向相反。 前者的脸上带着欣慰的神色，脚步轻快地走着。 另一方面，矮个子正以一种沮丧和不确定的方式无精打采。

“去哪儿？” 斯莫克愉快地挑战。

“如果我知道，那就危险了，”悲伤的回答传来。 “希望我做到了。 他们没有什么可以带我去任何地方的。 我已经在最死气沉沉的平局游戏中设置了两个小时——没有什么令人兴奋的，没有手，而且收支平衡。 和斯基夫米切尔一起玩橡皮泥喝饮料，现在我懒洋洋地做某事，我在街上四处游荡，有机会看到一场混战，争吵，或某事。 ”

“我手头有更好的东西，”斯莫克回答。 “这就是我找你的原因。 一起来吧。”

“现在？”

“当然。”

“去哪儿？”

“过河去拜访老德怀特·桑德森。”

“从没听说过他，”肖蒂垂头丧气地说。 “反正从来没有听说过河对面没有人住。 他想住在那里做什么？ 他不是没有理智吗？”

“他有东西要卖，”斯莫克笑道。

“小狗？ 金矿？ 烟草？ 橡胶靴？”

斯莫克对每个问题都摇头。 “过来看看吧，因为我要按照规格从他那里买，如果你愿意，你可以来一半。”

“别告诉我是鸡蛋！” 肖蒂哭了，他的脸扭曲成一种诙谐而讽刺的惊恐表情。

“来吧，”斯莫克告诉他。 “在我们穿越冰层时，我会给你十个猜测。”

他们顺着街道脚下的高堤顺流而下，来到冰雪覆盖的育空地区。 四分之三英里外，就在对面，溪流的另一岸是数百英尺高的陡峭悬崖。 朝着这些断崖，在破碎和倒塌的冰块中蜿蜒曲折，有一条略微行过的小径。 肖蒂在斯莫克的身后蹒跚而行，用猜测德怀特桑德森必须卖什么来迷惑时间。

“驯鹿？ 铜矿还是砖场？ 这是一个猜测。 熊皮，或任何种类的皮肤？ 彩票？ 马铃薯农场？”

“靠近它，”斯莫克鼓励道。 “而且比那更好。”

“两个土豆农场？ 奶酪工厂？ 苔藓农场？”

“那还不错，肖蒂。 它不是一千英里之外。”

“采石场？”

“这和苔藓农场和土豆农场一样近。”

“坚持，稍等。 让我想想。 我猜到了。” 安静的十分钟过去了。 “说，斯莫克，我不会用最后的猜测。 当你买的这东西听起来像马铃薯农场、苔藓农场和采石场时，我就放弃了。 一个'在我看到它并评估它之前，我不会参与交易。 它是什么？”

“好吧，你很快就会看到桌上的牌。 请把目光投向那里。 你看到那间小屋里冒出的烟了吗？ 那是德怀特·桑德森住的地方。 他正在控制一个城镇地点。”

“他还压着什么？”

“就是这样，”斯莫克笑道。 “除了风湿病。 我听说他一直在受苦。”

“说！” 肖蒂的手一闪而过，突然抓住他的肩膀，让他的同伴停了下来。 “你不是告诉我你要在这个堕落的地方买一个城镇遗址吗？”

“这是你的第十次猜测，你就赢了。 快点。”

“但是等一下，”肖蒂恳求道。 “看看它——除了虚张声势和幻灯片，什么都没有。 小镇能站在哪里？”

“找我。”

“那你不是为了镇子买的吗？”

“但德怀特·桑德森为了一个小镇而卖掉它，”斯莫克困惑不解。 “快点。 我们必须爬上这条滑梯。”

滑梯很陡，一条狭窄的小径在雅各布的梯子上蜿蜒而上。 矮个子在尖角和陡峭的斜坡上呻吟着。

“想想这里的城镇遗址。 它们不是一个足够大的平面空间来放置一张邮票。 一个'这是河的错误的一面。 所有的货运都走另一条路。 看看那里的道森。 为四万人传播的空间。 说，烟。 你是个肉食者。 我知道。 一个'我知道你不是为了一个城镇而买的。 那你买它是为了什么？”

“当然是卖。”

“但其他人不像桑德森老人和你那么疯狂。”

“也许不一样，肖蒂。 现在我要占领这个城镇，把它分成几块，然后卖给住在道森的很多理智的人。”

“哼！ 所有的道森都还在嘲笑你、我和他们的鸡蛋。 你想让他们多笑点，嘿？”

“我当然愿意。”

“但它太贵了，斯莫克。 我帮你让他们在鸡蛋上发笑，我的那份笑声花了我将近九千美元。”

“好的。 你不必介入这个。 利润都是我的，但你也必须帮助我。”

“哦，我会帮忙的。 一个'他们可以更多地嘲笑我。 但这次我一盎司也没有掉。

“老桑德森在干什么？ 几百块？”

“万。 我应该花五块钱买的。”

“真希望我是个牧师，”肖蒂热切地呼吸着。

“做什么的？”

“所以我可以在你可能听过的文字上宣讲最危险、最雄辩的布道——也就是说：一个傻瓜和他的钱。”

“进来，”当他们敲门时，他们听到德怀特·桑德森烦躁地喊道，他们走进去发现他蹲在石壁炉旁，用面粉袋包裹着捣碎的咖啡。

“你想要什么？” 他严厉地要求，把捣碎的咖啡倒进靠近壁炉前的煤上的咖啡壶里。

“谈生意，”斯莫克回答。 “你在这里有一个城镇站点，我明白。 你要它干什么？”

“一万美元，”答案是。 “现在我已经告诉过你，你可以大笑起来，然后出去。 有门。 有效期。”

“但我不想笑。 我知道有很多比爬上你的悬崖更有趣的事情。 我想买下你的镇址。”

“你会的，嗯？ 嗯，我很高兴听到有道理。” 桑德森走过来，面对他的来访者坐下，双手放在桌子上，眼睛焦急地朝咖啡壶望去。 “我已经告诉过你我的价格了，我不会羞于再次告诉你——一万。 你可以笑也可以买，这对我来说都是一回事。”

为了表现出他的冷漠，他用多节的指关节敲打着桌子，盯着咖啡壶。 一分钟后，他开始哼出单调的“Tra-la-loo，tra-la-lee，tra-la-lee，tra-la-loo”。

“现在看这里，桑德森先生，”斯莫克说。 “这个镇址不值一万。 如果它值这么多，那么它就很容易值十万。 如果它不值 XNUMX 万——你知道它不值——那么它就不值 XNUMX 美分。”

桑德森用指关节敲着鼓，哼着“Tra-la-loo，tra-la-lee”，直到咖啡壶沸腾。 他用半杯冷水把它安顿好，放在温暖的壁炉一侧，重新坐下。 “你愿意出多少？” 他问斯莫克。

“五千。”

肖蒂呻吟着。

又是一阵敲鼓声、敲锣打鼓和敲敲敲打声。

“你不是傻瓜，”桑德森对斯莫克说。 “你说，如果它不值十万，那就不值十美分。 你却出价五千。 那就值十万吧。”

“你不能从中赚到二十美分，”斯莫克热情地回答。 “如果你一直待在这里直到腐烂，就不会。”

“我会从你身上解决的。”

“不，你不会的。”

“那我想我会一直腐烂，”桑德森以坚定的态度回答。

他不再理会他的客人，而是像一个人一样继续他的烹饪任务。 当他在一锅豆子和一块酸面团面包上暖和起来后，他摆好桌子，开始吃饭。

“不，谢谢，”肖蒂喃喃道。 “我们一点都不饿。 我们在来之前就订好了。”

“让我们看看你的文件，”斯莫克最后说。 桑德森在他的铺位下摸索，扔出一包文件。 “一切都很紧凑，而且是正确的，”他说。 “那条长长的，带着大海豹，从渥太华一路来的。 没有任何地域性。 加拿大国家政府让我拥有了这个城镇遗址。”

“你拥有它的两年内卖出了多少拍品？” 肖蒂问道。

“不关你的事，”桑德森酸溜溜地回答。 “如果一个人愿意，没有任何法律禁止一个人在他的城镇里独自生活。”

“我给你五千，”斯莫克说。 桑德森摇摇头。

“我不知道哪个是最疯狂的，”肖蒂感叹道。 “出来一会儿，斯莫克。 我想对你耳语。”

斯莫克不情愿地听从了搭档的劝说。

“难道你从来没有想过，”当他们站在门外的雪地里时，肖蒂说，“在这个不属于任何人的愚蠢城镇遗址两侧，它们是数英里长的悬崖。 '你可以拥有'定位'和 stakin'？

“他们不会做的，”斯莫克回答。

“他们为什么不呢？”

“这让你想知道，这么多里程，我为什么要买这个特定的地方，不是吗？”

“确实如此，”肖蒂同意道。

“这就是重点，”斯莫克得意洋洋地继续说。 “如果它让你想知道，它也会让其他人想知道。 当他们想知道他们会跑来跑去时。 通过你自己的疑惑，你证明了它是健全的心理学。 现在，矮个子，听我说； 我要给道森一个包裹，它可以消除笑声中的斑点。 进来吧。”

“你好，”当他们重新进入时，桑德森说。 “我以为我见过你们最后一个了。”

“现在你的最低数字是多少？” 烟问。

“二十千。”

“我给你一万。”

“好吧，我会按这个数字卖。 这就是我一开始想要的。 但是，你什么时候才能付清这些尘埃？”

“明天，在西北银行。 但那一万我还想要另外两件东西。 首先，当你收到钱时，你会顺流而下到四十英里，并在那里度过余下的冬天。”

“这很容易。 还有什么？”

“我给你两万五千，你还给我十五。”

“我同意。” 桑德森转向肖蒂。 “当我来到这里的城镇时，人们说我是个傻瓜，”他嘲笑道。 “嗯，我是个一万美元的傻瓜，不是吗？”

“克朗代克肯定全是傻瓜，”肖蒂只能反驳道，“而且当他们这么多的时候，有些人一定很幸运，不是吗？”

第二天早上，德怀特·桑德森的镇址合法转移——“从此被称为 Tra-Lee 的镇址”，Smoke 被纳入契约。 此外，在西北银行，收银员称出了斯莫克的两万五千金，而六名不经意的围观者则注意到了重量、数量和收款人。

在一个采矿营里，所有的人都是可疑的。 任何人的任何不良行为都可能成为秘密金矿的线索，无论这种不良行为只不过是一次狩猎驼鹿的旅行，还是天黑后散步观察北极光。 当人们知道像斯莫克·贝柳这样显赫的人物已经向老德怀特·桑德森支付了 XNUMX 美元时，道森想知道他付了多少钱。 德怀特·桑德森（Dwight Sanderson）在他废弃的小镇上挨饿，曾经拥有过价值 XNUMX 万的东西吗？ 代替答案，道森有理由让斯莫克陷入狂热的沉思。

到了下午，大家都知道，有几十个男人已经编好了轻便的冲压包，把它们藏在大街上便利的沙龙里。 斯莫克所到之处，都是无数人眼中的焦点。 作为他被认真对待的证据，在他的许多熟人中，没有一个人厚颜无耻地问他与德怀特·桑德森的交易。 另一方面，没有人提到Smoke的鸡蛋。 肖蒂也受到类似的监视和友善的温柔。

“让我觉得我杀了人，或者得了天花，他们看着我的样子，似乎害怕说话，”肖蒂在 Elkhorn 前偶然遇到斯莫克时承认道。 “看看路对面的比尔·索尔特曼——只是想看看，一直盯着街上看。 看着他，他不会认为他知道你和我的存在。 但我和你打赌，斯莫克，如果你和我在拐角处快速翻滚，就像我们要去某个地方一样，然后从下一个拐角处转身，我们就会遇到他。”

他们尝试了这个把戏，然后在第二个弯道上翻了个身，遇到了正在追赶的索尔特曼。

“你好，比尔，”斯莫克打招呼。 “哪一条路？”

“你好。 只是散步，”Saltman 回答，“只是散步。 天气很好，不是吗？”

“哼！” 肖蒂嘲笑道。 “如果你把那叫做闲逛，你会走得真正快吗？”

那天晚上肖蒂喂狗的时候，他敏锐地意识到，周围的黑暗中有十几双眼睛正在无聊地盯着他。 当他把狗绑起来，而不是让它们整夜自由觅食时，他知道他又给道森的紧张带来了另一次震动。

根据节目，Smoke 在市中心吃过晚饭，然后开始享受。 无论他出现在哪里，他都是关注的焦点，他故意四处走动。 沙龙在他进入后就坐满了，在他离开后就空了。 如果他在昏昏欲睡的轮盘赌桌上买了一堆筹码，五分钟之内就有十几个玩家围在他身边。 在露西尔·阿拉尔 (Lucille Arral) 站起来并在歌剧院外闲逛时，他以一种很小的方式为自己报仇，就在她来唱她最受欢迎的歌曲时。 三分钟后，她三分之二的观众在他身后消失了。

一大早，他沿着一条人烟稀少的大街走，然后拐上通往他的小屋的山坡。 当他在上升过程中停下来时，他能听到身后的雪地里鹿皮鞋嘎吱作响的声音。

小屋里有一个小时的黑暗，然后他点燃了一支蜡烛，经过足够长时间让一个男人穿好衣服后，他和肖蒂打开门，开始牵狗。 就在船舱里的灯光照耀在他们和他们的工作上时，一声轻柔的汽笛从不远处传来。 这个口哨声在山下重复着。

“听着，”斯莫克轻笑道。 “他们已经向我们转达了消息，并将消息传到了镇上。 我敢打赌，现在有四十个人从毯子里滚出来，爬进裤子里。”

“伙计们不是傻瓜，”肖蒂咯咯地笑着回答。 “说，斯莫克，他们在硬嫁接中算不了什么。 这些天会动手的笨蛋是——嗯，笨蛋。 世界上肯定会满载而归，带着傻瓜们在边缘运球，要与他们的尘土分开。 一个'在我们开始下山之前，我想宣布，如果你仍然同意，我会在这笔交易中加入一半。”

雪橇上轻装着睡衣和蛴螬装。 一小卷钢索从一个蛴螬袋下面不显眼地伸出来，而一根撬棍则半藏在雪橇底部的绑索旁边。

肖蒂用一只快速通过的连指手套抚弄着电缆，最后深情地抚摸着撬棍。 “哼！” 他低声说。 “如果我在漆黑的夜晚看到他们在雪橇上的物体，我自己肯定会做一些高大的思考。”

他们小心翼翼地把狗赶下山，当他们出现在公寓里时，他们沿着大街向北转向锯木厂，直接远离城镇的商业区，他们观察到更加谨慎。 他们没有看到任何人，然而当这个方向改变开始时，在暗淡的星光黑暗中，传来了一声哨子。 经过锯木厂和医院，他们以活泼的速度走了四分之一英里。 然后他们转身朝他们刚刚覆盖的地面返回。 在前一百码的尽头，他们几乎没有错过与五名快速奔跑的人相撞。 所有的人都稍微弯下腰来承受冲压包装的重量。 其中一个拦住了斯莫克的领头犬，其余的都围了过来。

“看到雪橇往另一边走了吗？” 被问。

“不，”斯莫克回答。 “是你吗，比尔？”

“嗯，我会被坑的！” 比尔·索尔特曼诚实地惊讶地射了出来。 “如果不是烟！”

“大半夜的你在外面做什么？” 烟问道。 “散步？”

比尔·索尔特曼还没来得及回答，两名跑者就加入了队伍。 紧随其后的是几个，而雪地上的嘎吱声预示着许多其他人即将到来。

“你的朋友是谁？” 烟问。 “踩踏事件在哪里？”

萨尔特曼点燃了他的烟斗，他在跑步中喘不过气来，他无法享受这种乐趣，但他没有回答。 这场比赛的诡计太明显了，为了看到雪橇不会被误解，斯莫克注意到每双眼睛都集中在电缆线圈和撬棍上。 然后比赛就结束了。

“刚刚听到一个谣言，仅此而已，只是一个谣言，” Saltman 含糊不清地咕哝道。

“你可以让肖蒂和我参与进来，”斯莫克催促道。

身后有人讥讽地窃笑。

“你被绑在哪里？” 索尔特曼问道。

“你是谁？” 烟反击。 “安全委员会？”

“只是感兴趣，只是感兴趣，”索尔特曼说。

“你打赌我们对你的甜蜜生活很感兴趣，”另一个声音从黑暗中响起。

“说吧，”肖蒂插嘴说，“我想知道谁觉得自己最愚蠢？”

所有人都紧张地笑了起来。

“来吧，矮子； 我们会相处得很好，”斯莫克说，把狗弄糊涂了。

人群在后面形成，跟在后面。

“说吧，你们是不是都搞错了？” 矮个子竖起大拇指。 “当我们遇见你时，你正在走，现在你来了，却没有在任何地方。 你的标签丢了吗？”

“你去见鬼了，”这是索尔特曼的礼貌。 “我们来去匆匆，就像我们想要的那样。 我们不带标签旅行。”

雪橇由斯莫克带头，肖蒂在杆子上，在三个二十个人的护送下沿着大街行驶，每个人都背着一个踩踏包。 当时是凌晨三点，只有通宵达旦的巡视员看到了游行队伍，并能够在第二天告诉道森这件事。

半小时后，山上爬上去，狗在小屋门口脱了缰绳，六十个踩踏的人冷酷地跟着。

“晚安，伙计们，”斯莫克关上门时喊道。

五分钟后蜡烛熄灭了，但还没过半小时，斯莫克和肖蒂轻轻地出现了，在没有灯光的情况下开始驾驭狗。

“你好，斯莫克！” 索尔特曼说，走到足够近的地方让他们看到他的身影。

“不能动摇你，比尔，我明白了，”斯莫克高兴地回答。 “你的朋友呢？”

“去喝酒了。 他们离开我是为了监视你，我会继续的。 风中到底有什么，斯莫克？ 你不能动摇我们，不如让我们进去。我们都是你的朋友。 你知道的。”

“有些时候你可以让你的朋友进来，”斯莫克回避道，“有些时候你不能。 而且，比尔，这是我们做不到的时候之一。 你最好去睡觉。 晚安。”

“不会是没有晚安，斯莫克。 你不认识我们。 我们是木虱。”

烟叹了口气。 “好吧，比尔，如果你有你的意愿，我想你必须有它。 快点，矮子，我们不能再胡闹了。”

雪橇启动时，Saltman 发出一声尖锐的口哨，然后甩到后面。 从山下穿过公寓传来接力的哨声。 矮个子站在极柱上，斯莫克和索尔特曼并肩走着。

“看这里，比尔，”斯莫克说。 “我会给你一个提议。 你想一个人进来吗？”

索尔特曼没有犹豫。 “一个'扔掉这帮人？ 不，先生。 我们都会进来。”

“你先，然后，”斯莫克喊道，摇摇晃晃地摔倒在小径旁边的深雪中。

肖蒂驾驭着狗，带领队伍向南行驶，沿着通往道森后方连绵起伏的山坡上分散的小屋之间的小径。 Smoke 和 Saltman，被锁在一起，在雪地里打滚。 斯莫克认为自己处于镀金边缘状态，但索尔特曼比他重了 XNUMX 磅干净、经过训练的肌肉，并反复掌握了他。 他一次又一次地把斯莫克背在背上，斯莫克自满地躺着休息。 但每次 Saltman 试图摆脱他并逃跑时，Smoke 都会伸出一只扣人心弦的、绊倒的手，这带来了新的缠斗和搏斗。

“你可以去一些，”Saltman 承认，十分钟结束时气喘吁吁，他坐在 Smoke 的胸前。 “但我每次都打倒你。”

“我每次都抱着你，”斯莫克喘着气说。 “这就是我来这里的目的，只是为了抱着你。 你认为肖蒂这段时间都去哪儿了？”

Saltman 竭力清除，但几乎成功了。 烟雾抓住了他的脚踝，将他摔倒在地。 从山下传来焦急的询问口哨声。 Saltman 坐了起来，吹了一声尖锐的回答，然后被 Smoke 抓住，后者将他的脸向上翻，跨坐在他的胸前，他的膝盖靠在 Saltman 的二头肌上，双手放在 Saltman 的肩膀上，将他压在身下。 在这个位置上，踩踏者找到了他们。 烟笑着起身。

“好吧，晚安，伙计们，”他说，然后开始下山，身后有六十个愤怒而坚定的踩踏者。

他向北转过锯木厂和医院，沿着穆斯皮山脚下陡峭的悬崖走上河道。 绕着印第安村庄转了一圈，他抓住了驼鹿溪的河口，然后转身面对追兵。

“你让我很累，”他说，很好地模仿了咆哮。

“希望我们没有强迫你，”Saltman 礼貌地低声说。

“哦，不，一点也不，”斯莫克在回道森的小路上经过他们时，用一种更好的模仿方式咆哮道。 两次他试图越过河上没有踪迹的冰堵，仍然坚定地跟随，两次他都放弃了，回到了道森岸边。 他沿着主街跋涉，穿过克朗代克河的冰层到达克朗代克市，然后再次返回道森。 八点钟，灰蒙蒙的黎明开始出现时，他带着疲倦的伙伴来到斯拉沃维奇的餐厅，那里的早餐桌非常贵。

“晚安，伙计们，”他一边算一边说。

他又一次道了晚安，一边爬山。 在晴朗的白天，他们并没有跟着他，满足于看着他上山去他的小屋。

两天来，斯莫克在镇上徘徊，不断受到警惕的间谍活动。 矮个子带着雪橇和狗消失了。 育空河上下游、富矿区、埃尔多拉多河和克朗代克河上的旅行者都没有见过他。 剩下的只有斯莫克，他迟早肯定会尝试与他失踪的伴侣联系； 而在斯莫克身上，每个人的注意力都集中了。 第二天晚上，他没有离开自己的小屋，晚上九点熄灯，第二天早上两点闹铃。 外面的手表听到警报响起，所以半小时后，他从船舱里出来时，发现等着他的不是六十人，而是至少三百人。 熊熊燃烧的北极光照亮了整个场景，在他的巨大护送下，他走到镇上，进入了麋鹿角。 这个地方立刻被一群焦虑和烦躁的买饮料的人挤满了人，四个小时疲惫地看着斯莫克和他的老朋友布雷克玩纸牌。 早上六点刚过，斯莫克脸上带着仇恨和忧郁的表情，谁也看不见，谁也不认识，斯莫克离开了麋鹿角，上了大街，在他身后的三百人，杂乱无章地排成一列，高呼： “干草脚！ 稻草脚！ 嘿！ 嘿！ 哼！”

“晚安，伙计们，”他在育空河岸的边缘苦涩地说，那里有冬天的小径。 “我去吃早饭，然后去睡觉。”

三百人大喊与他同在，跟着他在结冰的河流上，沿着他为 Tra-Lee 选择的直接路径。 早上七点，他带领他的队伍沿着曲折的小径，穿过滑梯的正面，通往德怀特桑德森的小屋。 烛光透过羊皮纸窗透出，烟囱里袅袅袅袅。 肖蒂推开门。

“进来吧，斯莫克，”他招呼道。 “早餐做好了。 谁——都是你的朋友？”

烟在门槛上翻了个身。 “嗯，晚安，你们这些家伙。 希望你玩得开心！”

“等一下，斯莫克，”比尔·索尔特曼喊道，他的声音因失望而尖锐。 “想和你谈谈。”

“开火，”斯莫克和蔼地回答。

“你付给老桑德森 XNUMX 千美元是为了什么？ 你会回答吗？”

“比尔，你让我很痛苦，”斯莫克的回答是。 “我来这里是为了一个乡村住宅，可以这么说，当我在寻找和平、安静和早餐时，你和一帮人试图盘问我。 乡村住宅除了和平与安静还有什么好处？”

“你没有回答这个问题，”比尔·索尔特曼以僵硬的逻辑回答。

“而且我不会去的，比尔。 那件事特别是德怀特桑德森和我之间的私人事件。 还有什么问题吗？”

“那么，那根撬棍和钢索怎么样？那天晚上你雪橇上的东西？”

“这不关你的事，比尔。 不过如果这里的肖蒂想告诉你，他可以。”

“当然！” 肖蒂哭了，急切地跳进了缺口。 他的嘴张开，然后他颤抖着转向他的搭档。 “抽烟，保密，就在你和我之间，我不认为这是他们该死的事情。 进来吧。生活就是从那杯咖啡里煮出来的。”

门关上了，三百人陷入了孤寂和抱怨之中。

“喂，Saltman，”一个人说，“我以为你会带我们去的。”

“不关你的命，”索尔特曼硬着头皮回答。 “我说Smoke会带我们去。”

“这是吗？”

“你和我一样了解它，而且我们都知道斯莫克在某处被腌制了一些东西。 不然他付给桑德森两万五千是为了什么？ 不是为了这个肮脏的城镇，那是肯定的。”

一阵呼喊声证实了索尔特曼的判断。

“嗯，我们现在要做什么？” 有人郁闷的问道。

“我要一份早餐，”Wild Water Charley 兴高采烈地说。 “这次你把我们带进了一条死胡同，比尔。”

“我告诉你我没有，”索尔特曼反对道。 “烟雾引领着我们。 还是一样，那他们两万五千呢？”

八点半，天色渐亮，肖蒂小心翼翼地打开门向外张望。 “嘘，”他叫道。 “他们都徒步回到了道森。 我以为他们会在这里露营。”

“不用担心; 他们会偷偷回来的，”斯莫克向他保证。 “如果我没有错过我的猜测，在我们完成之前，你会在这里看到一半道森。 现在跳进去帮我一把。 我们有工作要做。”

“哦，看在老天的份上，让我穿上，”肖蒂抱怨道，一个小时后，他检查了他们辛勤工作的成果——机舱角落里的一台起锚机，一根没完没了的绳子绕着双滚轴滚轮。

烟雾毫不费力地转动了它，绳子滑落并发出吱吱声。 “现在，Shorty，你到外面去告诉我这听起来像什么。”

矮个子在紧闭的门边听着，听到了起锚机吊起货物的所有声音，不自觉地试图估计吊起货物的竖井深度。 接下来是停顿，在他的脑海中，他看到水桶摇晃着靠近起锚机。 然后他听到桶子突然停在竖井边缘的快速下降和沉闷的声音。 他推开门，喜气洋洋。

“我抓到你了，”他喊道。 “我自己差点上当了。 接下来是什么？”

接下来是十几块石块被拖进船舱。 在极其忙碌的一天中，接下来还有许多其他事情。

“现在你今晚把狗带到道森去，”晚餐吃完后，斯莫克指示道。 “把他们留给布雷克。 他会照顾他们的。 他们会看着你做什么，所以让布雷克去 AC 公司买下所有的炸药——库存只有几百英镑。 并让布雷克从铁匠那里订购六把硬岩钻头。 布雷克是个石英人，他会让铁匠大致了解他想要做什么。 并给布雷克这些位置描述，以便他明天在黄金专员那里记录下来。 最后，十点钟，你在大街上听。 请注意，我不希望他们太大声。 道森必须听到他们的声音，而不仅仅是听到他们的声音。 我会放出三个不同数量的，你注意哪一个更接近正确。”

那天晚上十点，肖蒂在大街上闲逛，注意到许多好奇的眼睛，他的耳朵紧绷着，听到远处隐隐约约的爆炸声。 三十秒后，有一秒钟，声音大得足以引起街上其他人的注意。 然后是第三个，如此猛烈，震得窗户嘎嘎作响，把居民带到街上。

“把它们拍得漂亮极了，”一个小时后，当他到达 Tra-Lee 的船舱时，Shorty 气喘吁吁地说。 他握住了斯莫克的手。 “你应该看到他们。 曾经踢过蚂蚁洞吗？ 道森就是这样。 当我拉我的货物时，大街正在爬行。 明天你们就见不到 Tra-Lee 了。 如果他们现在不是什么鬼鬼祟祟的人，我不知道他们的本性，仅此而已。”

斯莫克咧嘴一笑，走到假起锚机前，嘎吱嘎吱地转了几圈。 矮个子从原木之间拔出苔藓，以便在小屋的每一侧都打出窥视孔。 然后他吹灭了蜡烛。

“现在，”他在半小时结束时低声说。

烟慢慢转动起锚机，几分钟后停了下来，拿起一个装满泥土的镀锌桶，在他们拖进来的一堆石头上滑动、刮擦和磨擦。然后他点燃了一支烟，挡住了火柴的火焰在他的手中。

“他们三个，”肖蒂低声说。 “你应该看到他们了。 说，当你发出倒桶的声音时，他们会颤抖。 他们现在就在窗边，想偷看。”

烟雾点燃了他的香烟，瞥了一眼他的手表。

“我们必须定期做这件事，”他呼吸道。 “我们每十五分钟就提一个水桶。 与此同时——”

通过三层厚的麻袋，他用冷凿在一块岩石上敲了敲。

“漂亮，漂亮，”肖蒂高兴地呻吟着。 他悄悄地从窥视孔里爬了过来。 “他们齐心协力，我几乎可以看到他们在说话。”

从那时起一直到凌晨四点，每隔十五分钟，一个水桶的形状被吊在起锚机上，它吱吱作响，自己跑来跑去，什么也没吊起来。 然后他们的访客离开了，斯莫克和肖蒂上床睡觉了。

天亮后，肖蒂检查了鹿皮鞋的痕迹。 “Big Bill Saltman 就是其中之一，”他总结道。 “看它的大小。”

斯莫克望着河面。 “为游客做好准备。 现在有两个人在过冰。”

“哼！ 等到布雷克在九点钟提出那一串索赔。 将有两千人越过。”

“每个母亲的儿子都在喋喋不休地抱怨'母矿'，”斯莫克笑道。 “'终于找到了克朗代克砂矿的来源。'”

矮个子爬上了陡峭的岩肩，用行家的眼光注视着他们用桩子打桩的地带。

“它看起来确实像一条真正的裂缝静脉，”他说。 “专家几乎可以在雪下追踪它的线条。 它会愚弄任何人。 幻灯片填满了它的前面，看到它们露头了吗？ 看起来像真的，只是它们不是。”

两人过河，顺着曲折的小道顺着滑梯爬上去时，发现了一间封闭的小屋。 带路的比尔·索尔特曼轻轻地走到门口，听了，然后向他招手。 从里面传来承载重物的起锚机的吱吱声和呜呜声。 他们等到了最后的停顿，然后听到了低沉的声音和水桶撞击岩石的声音。 在接下来的一个小时里，他们听到了四次重复的声音。 然后野水敲了敲门。 从里面传来低沉的鬼鬼祟祟的声音，然后是寂静，还有更多鬼鬼祟祟的声音，五分钟后，斯莫克喘着粗气，将门打开一英寸向外张望。 他们在他的脸上和衬衫上看到了碎石粉末。 他的问候令人怀疑是和蔼可亲的。

“等一下，”他补充道，“我会和你在一起的。”

他戴上手套，溜进门，在外面的雪地里与来访者对峙。 他们敏捷的目光注意到他的衬衫，穿过肩膀，褪色和粉状，他的工装裤膝盖上有污垢的痕迹被匆忙刷掉，但没有完全擦掉。

“打电话比较早，”他说。 “是什么让你过河？ 去打猎？”

“我们开始了，Smoke，”Wild Water 秘密地说。 “你也可以通过。 你这里有东西。”

“如果你在寻找鸡蛋——” Smoke 开始说道。

“唉，算了。 我们是认真的。”

“你的意思是你想买很多，是吗？” 烟雾迅速地冒了出来。 “这里有一些漂亮的建筑工地。 但是，你看，我们还不能卖。 我们还没有对这个城镇进行调查。 下周来吧，狂野的水，为了和平与安宁，如果你急于住在这里，我会给你看一些膨胀的东西。 下周，当然，它将接受调查。 有效期。 抱歉，我不能在里面问你，但是肖蒂——嗯，你认识他。 他很奇特。 他说他过来是为了安静，现在他睡着了。 我不会为了全世界叫醒他。”

斯莫克说话时，他热情地握手告别。 一边说着，一边握着他们的手，他走进去，关上了门。

他们对视了一眼，大大地点了点头。

“看到他裤子的膝盖了吗？” 萨尔特曼沙哑地低声说。

“当然。 一个'他的肩膀。 他一直在竖井里颠簸爬行。” 狂水说话的时候，他的目光在白雪覆盖的峡谷中游荡，直到被什么东西打断，嘴里发出一声哨响。 “把你的眼睛往上看，比尔。 看到我指的地方了吗？ 如果那不是一个前景洞！ 沿着它走到两边——你可以看到他们在雪地里踩过的地方。 如果两边都不是 rim-rock，我不知道 rim-rock 是什么。 是裂脉，好吧。”

“看看它的大小！” 萨尔特曼哭了。 “你敢打赌，他们这里有东西。”

“你的眼睛顺着那里的滑梯往下看——看到它们的虚张声势突出并滑入。整个滑梯也在静脉口中。”

“然后继续观察，在冰面上，在小路上，”Saltman 指示道。 “看起来很像道森，不是吗？”

狂水瞥了一眼，看到远处的道森河岸是一条黑乎乎的人迹罕至的小路，同样一连串的人正从那里倾泻而下。

“好吧，在他们来之前，我要去看看那个洞口，”他说，转身迅速开始沿着峡谷向上走。

但是舱门打开了，两个人走了出来。

“嘿！” 烟叫。 “你要去哪里？”

“要挑出很多东西，”Wild Water 回叫道。 “看那条河。 所有道森都在争相购买，而我们将击败他们，让他们做出选择。 没错，不是吗，比尔？”

“当然，”索尔特曼证实。 “这里有吉姆花花公子郊区的味道，而且看起来肯定会很受欢迎。”

“嗯，我们不会在你要去的那个部分卖掉很多东西，”斯莫克回答道。 “在右边，然后在虚张声势的顶部是地段。 这部分从河流和顶部延伸，是保留的。 所以回来吧。”

“那是我们选择的地点，”Saltman 争辩道。

“但我告诉你，什么也没做，”斯莫克厉声说。

“那我们逛街有什么反对意见吗？” 萨尔特曼坚持了下来。

“果断。 你的散步越来越单调了。 回来吧。”

“我只是估计我们还是会逛逛的，”Saltman 固执地回答。 “来吧，野水。”

“我警告你，你擅自闯入，”是斯莫克的最后一句话。

“不，只是随便逛逛，”Saltman 快活地反驳道，转身继续​​往前走。

“嘿！ 停下你的脚步，比尔，否则我一定会让你厌烦的！” 矮个子打了个雷，拉平了两个柯尔特的四十四分。 “你的脚步再迈出一步，我让十一个洞穿过你那该死的肮脏的尸体。 懂吗？”

索尔特曼停下来，一头雾水。

“他肯定抓到我了，”肖蒂对斯莫克咕哝道。 “但如果他继续下去，我会很难对付。 我不能开枪。 我该怎么办？”

“看这里，矮个子，听听道理，”索尔特曼恳求道。

“到我这里来，我们谈谈理由，”肖蒂反驳道。

而他们还在讲道理的时候，踩踏的头颅从曲折的小道中出现，向他们袭来。

“当一个人在城里想买地段时，你不能称他为侵入者，”Wild Water 争辩说，而肖蒂反对：“但他们是城里的私有财产，而且那里的剥削是私有财产，仅此而已。 我再说一遍，它不卖。”

“现在我们必须在跳跃时摆动这个东西，”斯莫克对肖蒂喃喃地说。 “如果他们失控——”

“你肯定有胆量，如果你认为你能抓住他们，”肖蒂低声回答。 “他们有两千个'他们'一个'更多'。 他们随时都会打破这条线。”

这条线沿着峡谷的近边缘延伸，肖蒂通过阻止第一批到达的人入侵而形成了这条线。 人群中有六名西北警察和一名中尉。 后一种烟雾赋予了低调。

“他们还在从道森涌出来，”他说，“不久这里就会有五千人。 危险在于，如果他们开始提出索赔。 当你计算出只有五个索赔时，这意味着一千个人对一个索赔，五人中有四千人会尝试跳过最近的索赔。 这是不可能的，而且一旦开始，这里的死人将比阿拉斯加的整个历史还要多。 此外，这五个索赔是今天早上记录的，不能跳过。 简而言之，决不能开始索赔跳跃。”

“对，”中尉说。 “我会召集我的手下并驻扎他们。 我们在这里不会有任何麻烦，我们也不会有。 不过你最好起来跟他们谈谈。”

“一定有什么错误，伙计们，”斯莫克大声说道。 “我们还没有准备好出售地段。 街道尚未勘测。 但下周我们将举行盛大的开幕促销活动。”

他被一阵不耐烦和愤慨打断了。

“我们不想要很多，”一个年轻的矿工喊道。 “我们不想要地面上的东西。 我们是为了地下的东西而来的。”

“我们不知道我们在地下有什么，”斯莫克回答。 “但我们确实知道我们有一个很好的城镇遗址。”

“当然，”肖蒂补充道。 “盛大的风景和'孤独。 成千上万喜欢孤独的人们聚集在这里。 育空地区最受欢迎的独处。”

不耐烦的叫喊声再次响起，一直在与后来者交谈的索尔特曼来到了前面。

“我们来这里是为了索赔，”他开口道。 “我们知道你做了什么——一连串的提交了 XNUMX 份石英索赔，然后他们就在那边，在滑梯和峡谷的直线上穿过城镇遗址。 只有你玩错了。 其中两个条目是假的。 赛斯·比尔斯是谁？ 没有人听说过他。 你今天早上以他的名义提出索赔。 一个'你以哈里·麦克斯韦的名义提出索赔。 现在哈利麦克斯韦不在这个国家。 他在西雅图。 去年秋天出去了。 他们的两个主张都可以搬迁。”

“假设我有他的授权书？” 烟问道。

“你不是，”索尔特曼回答。 “一个”，如果你有你必须展示它。 不管怎样，这里是我们搬迁的地方。 来吧，伙计们。”

跨过最后期限的索尔特曼正转身鼓励追随者，这时警察中尉的声音响起，阻止了庞大的群众向前涌动。

“等一下！ 你不能那样做，你知道的！”

“不能，嗯？” 比尔·索尔特曼说。 “法律规定可以搬迁假地点，不是吗？”

“没错，比尔！ 坚持下去！” 人群从线路安全的一侧欢呼。

“这是法律，不是吗？” 索尔特曼粗暴地要求中尉。

“这可能是法律，”稳定的回答。 “但我不能也不会允许五千人的暴徒试图跳过两个索赔。 这将是一场危险的骚乱，我们在这里看到没有骚乱。 在这里，现在，在这个地方，西北警察构成了法律。 下一个越过那条线的人将被枪杀。 你，比尔·索尔特曼，退后一步。”

萨特曼不情愿地服从了。 但是，不祥的不安在人群中变得明显，他们不规则地拥挤和分散，因为它在一个主要是上下起伏的景观上。

“天堂，”中尉对斯莫克低声说。 “看他们就像悬崖边上的苍蝇一样。 那个群体中的任何混乱都会迫使数百人倒下。”

烟打了个寒颤，站了起来。 “我愿意公平竞争，伙计们。 如果你坚持要镇地段，我就卖给你，一百个，你可以在勘测的时候抽奖。” 他举起一只手，平息了厌恶的动作。 “别动，任何人。 如果你这样做，就会有数百人被推到虚张声势。 情况很危险。”

“同样，你不能占有它，”一个声音响起。 “我们不想要很多。 我们想搬家。”

“但只有两个有争议的说法，”斯莫克争辩道。 “当他们搬迁时，你们其他人会在哪里？”

他用衬衫袖子擦了擦额头，另一个声音喊道：

“让我们一起，分享和分享！”

那些大声赞许的人也没有想到，当他看到斯莫克擦了擦额头时，这个建议是由一个准备好提出来的人提出的。

“把你的脚从水槽和水池里拿出来，”那个人继续说。 “也将矿权与城镇所在地合并。”

“但矿权中没有任何东西，我告诉你，”斯莫克反对道。

“然后将它们与其他人集中在一起。 我们会抓住机会。”

“伙计们，你在强迫我，”斯莫克说。 “我希望你留在河边。”

但摇摆不定的优柔寡断是如此明显，以致于人群发出巨大的吼声，将他扫到同意。 索尔特曼和前排的其他人表示反对。

“Bill Saltman，在这里，Wild Water 不想让你们都进来，”Smoke 告诉人群。 “现在谁在占用它？”

在那里，Saltman 和 Wild Water 变得非常不受欢迎。

“现在我们要怎么做？” 烟问。 “矮个子，我应该控制住。 我们发现了这个城镇遗址。”

“这是正确的！” 许多人哭了。 “一笔交易！” “这只是公平的！”

“五分之三给我们，”斯莫克建议道，“你们这些家伙来买五分之二。 而且你必须为你的股票买单。”

“一美元十美分！” 哭了。 “而且不可评估！”

“还有公司总裁亲自过来，用银盘给你分红，”斯莫克冷笑道。 “不，先生。 你们这些人一定要讲道理。 美元兑 XNUMX 美分将有助于开始。 你以 XNUMX 美元的价格购买五分之二的股票，即 XNUMX 美元的面值。 这是我能做的最好的。 如果你不喜欢它，就开始跳过索赔。 我不能忍受超过五分之二的凿击。”

“没有大写！” 一个声音在呼唤，正是这个声音将人群的集体思想结晶为同意。

“你们大约有五千人，这将产生五千股，”斯莫克大声地解决了这个问题。 “五千是一万二千五百的五分之二。 所以卓利城地公司的资本金是一百万二十五万，有一万二五百股，百股，你们这些人，十块钱买五千股。 我不在乎你是否接受它。 我呼吁你们所有人见证你们违背我的意愿强迫我。”

在人群确信他们已经抓住了他身上的货物，以两个假地点的形式，成立了一个委员会，并实施了Tra-Lee Town-Site公司的粗略组织。 委员会对第二天在道森交付股票的提议嗤之以鼻，并因为反对道森没有参与踩踏事件的那部分人将在幻灯片，向每个踩踏者开出一张收据，以换取十美元的灰尘，这些灰尘在两打金秤上称重，这些秤是从道森那里获得的。

黄昏时分，工作完成了，特拉李被遗弃了，除了斯莫克和肖蒂，他们在船舱里吃晚饭，对着四千八百七十四名股东名单和金袋笑了笑，他们知道其中包含大约四万八千七百四十美元。

“但你还没有挥动它，”肖蒂反对道。

“他会在这里，”斯莫克坚定地断言。 “他是一个天生的赌徒，当布雷克向他低语小费时，即使是心脏病也无法阻止他。”

不到一小时，敲门声响起，Wild Water 进来了，Bill Saltman 跟在后面。 他们的目光急切地扫过船舱，停在了被毯子精心遮盖的起锚机上。

“但假设我确实想投票一千二百股，”半小时后，野水争辩道。 “今天卖出了另外五千股，它只赚了六千二百股。 这样你和肖蒂就剩下六千三百了。 你还是会控制的。”

“但是你想要一个城镇遗址做什么呢？” 肖蒂问道。

“你可以比我更好地回答这个问题，”Wild Water 回答道。 “在你和我之间，”他的目光飘过盖着毯子的起锚机，“这是一个非常漂亮的城镇遗址。”

“但比尔想要一些，”斯莫克不情愿地说，“而且我们不会放弃超过 XNUMX 股。”

“你要投资多少？” 野水问索尔特曼。

“哦，说五千吧。 这是我唯一能吓到的。”

“Wild Water，”Smoke 继续说，用同样不情愿、抱怨的声音说，“如果我不那么了解你，我不会卖给你一分痴迷的股票。 而且，无论如何，肖蒂和我不会分出超过五百美元的，而且他们每人要花你五十美元。 这是最后一句话，如果你不喜欢，晚安。 比尔可以拿一百，你可以拿另外四百。”

第二天，道森开始大笑。 它是从清晨开始的，就在天亮之后，斯莫克走到 AC 公司商店外的布告栏上贴了一张告示。 在他做出最后的决定之前，人们聚集在他的肩膀上阅读和窃笑。 很快，布告栏上挤满了数百人，他们无法靠近阅读。 然后以鼓掌的方式任命了一位读者，此后，一整天，许多人大声朗读了斯莫克·贝尔（Smoke Bellew）钉上的通知。 还有不少人站在雪地里，听它念了几遍，以便记住出现的多肉物品，顺序如下：

Tra-Lee Town-Site 公司的账目挂在墙上。 这是它的第一个帐户，也是最后一个帐户。

任何反对向 Dawson 综合医院捐赠 XNUMX 美元的股东都可以通过个人向 Wild Water Charley 申请获得他的 XNUMX 美元，否则，绝对会在向 Smoke Bellew 申请时获得。

收到和支付的款项

从 4874 股起，价格为 $10.00………………………….$48,740.00
致德怀特·桑德森 (Dwight Sanderson) 前往 Tra-Lee 镇…………..10,000.00
杂费，即：粉末，钻头，
起锚机、黄金专员办公室等………….1,000.00
到道森综合医院…………………………..37,740.00
总计…………………………………………$48,740.00

来自比尔·索尔特曼，私下购买 100 股
以 50.00 美元购买……………………………………5,000.00 美元
来自 Wild Water Charley，私下购买 400 股
以 50.00 美元购买……………………………….20,000.00
致比尔·索尔特曼，承认服务是
志愿者踩踏发起人…………………………5,000.00
到道森综合医院………………………………3,000.00
对 Smoke Bellew 和 Jack Short 来说，完全平衡
鸡蛋交易和道德欠款…………………………17,000.00
总计…………………………………………$25,000.00

剩余股份占7126股。这些股份，由Smoke持有
Bellew 和 Jack Short，价值为零，可以免费获得，因为
由任何和所有希望改变住所的道森居民提出
到Tra-Lee镇的和平与孤独。

（注：镇上永远保证和平与孤独
Tra-Lee)

（签名）SMOKE BELLEW，总裁。
（签名）JACK SHORT，秘书。

“同样，我注意到你并没有因为结婚而跌倒，”肖蒂说，继续几分钟前中断的谈话。

斯莫克坐在睡袍的边缘，检查着他在雪地里打滚的狗的脚，没有回答。 矮个子在火前转动着一根支在一根棍子上的冒着热气的软皮鞋，敏锐地打量着他搭档的脸。

“抬头看看那里的北极光，”肖蒂继续说。 “有些轻浮，嗯？ 就像任何胆怯的、穿着衬衫跳舞的女人一样。 当他们不愚蠢时，他们中最好的人是轻浮的。 他们是猫，所有的猫，最小的和最大的，最好的和其他的。 当他们追上一个他们熟识的人的踪迹时，他们肯定会吃掉狮子和咆哮的鬣狗。”

独白又一次消散了。 当它试图折断他的手时，斯莫克将狗铐住，然后继续检查它瘀伤和流血的垫子。

“哼！” 追求肖蒂。 “梅贝，如果我愿意的话，我不能‘结婚’！ 一个'mebbe我不会'a'没有考虑结婚，如果我没有远足高大的木材。 Smoke，你想知道是什么救了我吗？ 我会告诉你。 我的风。 我只是一直在跑步。 我希望看到任何裙子都能让我喘不过气来。”

斯莫克释放了这只动物，转动了他自己冒着热气的棍子支撑的软皮鞋。 “明天我们得休息一下，做鹿皮鞋，”他担保道。 “那小地壳正在用脚玩魔鬼。”

“我们应该以某种方式继续前进，”肖蒂反对道。 “我们没有足够的食物可以转身，我们必须尽快打击那群驯鹿或全能的白人印第安人，否则我们会吃掉狗，脚痛等等。 现在谁见过他们白人印第安人呢？ 无非是道听途说。 一个'印第安人怎么可能是白人？ 一个黑人白人会很自然。 斯莫克，我们明天就该去旅行了。 这个国家的铅垂死的游戏。 你知道的，我们一个星期都没有看到兔子的踪迹。 我们必须摆脱这种死气沉沉的局面，进入有肉的地方。”

“如果他们的脚和软皮鞋休息一天，他们会更好地旅行，”斯莫克建议道。 “如果你有机会在任何低分界线，看看外面的国家。 我们现在随时可能袭击开放的滚动国家。 这就是 La Perle 告诉我们要寻找的东西。”

“哼！ 根据他自己的故事，十年前，La Perle 来到了这个区域，他就是那个饥饿的疯子，他不知道自己看到了什么。 还记得他所说的从山顶飘扬的大旗吗？ 这表明他是多么的疯子。 他自己说他从未见过任何白人印第安人——那是安东的故事。 况且，安东在你和我来阿拉斯加的两年前就踢了水桶。 不过我明天再看看。 我可能会捡起一只驼鹿。 你说我们上交什么？”

斯莫克在营地度过了一个上午，缝制狗皮鞋和修理安全带。 中午他做了一顿两人份的饭，吃了他的那份，开始寻找肖蒂的归来。 一小时后，他穿上雪鞋，跟着搭档出去了。 这条路顺着河床向上，穿过一条狭窄的峡谷，峡谷突然变宽，变成了一个驼鹿牧场。 但是自从去年秋天的第一场雪以来，那里就没有驼鹿了。 肖蒂的雪鞋履带穿过牧场，顺着低洼的缓坡上去。 在山顶，Smoke 停了下来。 轨道继续沿着另一个斜坡向下。 河床上的第一棵云杉树在一英里外，很明显肖蒂已经穿过它们继​​续前进。 斯莫克看了看手表，想起了即将来临的黑暗，想起了那些狗，想起了营地，不情愿地决定不再走得更远。 但在他回身之前，他停顿了很久。 东边的天际线都被落基山脉白雪皑皑的脊梁锯成了锯齿状。 整个山脉系统，连绵起伏，似乎向西北方向倾斜，横切着通往 La Perle 报告的开阔地带的路线。 效果就好像山脉合谋将旅行者推向西部和育空地区。 斯莫克不知道过去有多少男人，在他靠近的同时，被那令人生畏的面貌挡在了一边。 La Perle 并没有被甩到一边，但是，La Perle 已经从落基山脉的东坡越过。

直到午夜，Smoke 一直为 Shorty 的指引保持着巨大的火力。 早上，在营地被打破，狗被套好等待第一缕曙光的情况下，斯莫克开始了追击。 在峡谷的狭窄通道中，他的领头犬竖起耳朵发出呜呜声。 然后，烟雾向印第安人袭来，其中六人向他走来。 他们轻装上阵，没有狗，每个人的背上都穿着最小的背包。 围绕着斯莫克，他们立刻给了他几件令他吃惊的事情。 他们在找他是很清楚的。 他们不说他知道一个词的印度语言也很快被弄清楚了。 他们不是白人印第安人，尽管他们比育空盆地的印第安人更高、更重。 其中五个人拿着老式的长管哈德逊湾公司步枪，第六个人手里拿着一把温彻斯特步枪，斯莫克知道这是肖蒂的。

他们也没有浪费时间让他成为囚犯。 手无寸铁的斯莫克只能屈服。 雪橇里的东西被分到他们自己的包裹里，他得到了一个由他和肖蒂的睡毛皮组成的包裹。 这些狗没有系好，当斯莫克抗议时，其中一名印第安人通过标志指出一条太崎岖不平的小路，不适合雪橇旅行。 斯莫克向不可避免的事情低头，把雪橇的末端藏在溪流上方岸边的雪地里，和他的俘虏一起跋涉。 他们越过北面的分水岭，下到了斯莫克前一天下午瞥见的云杉树。 他们顺着溪流走了十几英里，当它向西移动时就放弃了，直接向东走上了一条狭窄的支流。

第一个晚上是在一个被占领了几天的营地里度过的。 这里缓存了一些干鲑鱼和一种干酪，印第安人将它们添加到他们的包装中。 从这个营地引出了许多雪鞋的踪迹——肖蒂的俘虏，是斯莫克的结论； 在夜幕降临之前，他成功地辨认出了肖蒂较窄的雪鞋留下的痕迹。 在用手势询问印第安人时，他们点头肯定，并指向北方。

在接下来的日子里，他们总是指向北方； 小路总是向北走，在一堆乱七八糟的山峰间蜿蜒曲折。 到处，在这荒凉的雪地里，道路似乎被封锁了，但小路总是弯曲和盘绕，寻找低处的分水岭，避开更高的、无法通过的锁链。 雪下得比低谷还要深，每走一步都是雪鞋工作。 此外，Smoke 的俘虏，都是年轻人，他们轻快地旅行。 知道他很容易跟上他们，他无法忍受骄傲的刺痛。 他们从小就受过旅行训练和穿雪鞋的训练。 然而，他的处境就是这样，横穿对他来说，对他们来说，只是普通的困难。

在六天之内，他们获得并越过了中央山口，与它所穿越的山脉相比较低，但本身就很强大，装载雪橇是不可能的。 五天后，从低海拔到低海拔的曲折蜿蜒曲折，将他们带到了拉珀尔十年前发现的开阔、起伏、仅是丘陵地带。 斯莫克第一眼就知道了，在一个严寒的日子里，温度计比零低四十度，空气如此清澈，他可以看到一百英里。 在他所见的范围内，开阔的田野滚滚而过。 在东部的高处，落基山脉仍然将他们白雪皑皑的城墙推向天空。 向南和向西延伸了他们穿越的突出支线系统的破碎范围。 在这个广阔的口袋里，躺着拉珀尔走过的国家——白雪皑皑，但一年中的某个时候肯定会因野味而肥沃，而在夏天，则是一片微笑、森林茂盛、鲜花盛开的土地。

中午之前，他们顺着一条宽阔的溪流顺流而下，经过积雪掩埋的柳树和裸露的白杨，穿过厚厚的云杉木板，来到一个最近废弃的大营地。 斯莫克路过时看了一眼，估计有四五百起火灾，并猜测人口有数千。 这条小路是如此新鲜，人群如此拥挤，以至于斯莫克和他的俘虏们脱下了雪鞋，穿着软皮鞋加快了步伐。 猎物的痕迹出现并越来越多——没有肉就不可能有狼和猞猁的踪迹。 有一次，一个印第安人满意地大叫，指着一大片开阔的雪地，上面散落着用尖牙打磨过的驯鹿头骨，像军队在上面打过一样被践踏和破坏。 斯莫克知道，自从上次大雪纷飞以来，猎人已经大肆杀戮。

在漫长的黄昏中，没有迹象表明要扎营。 他们坚定地坚持穿过消失在光明天空下的越来越深的黑暗——巨大的、闪闪发光的星星被脉动的北极光的绿色蒸汽半遮住了。 他的狗首先听到了营地的声音，它们竖起耳朵，低声发牢骚。 然后它传到了人类的耳朵里，一种低语，随着距离的增加而变得模糊，但并没有像远处的低语那样具有舒缓的优雅。 取而代之的是一种高亢、狂野的调子，一阵刺耳的声音被刺耳的声音打破——许多狼狗的长长的狼嚎，一种不安和痛苦的尖叫，带着绝望和反叛的悲哀。 斯莫克晃动了手表的水晶，用指尖在裸手上的感觉确定了十一点。 他身边的人都加快了脚步。 经过十几个小时的艰苦抬起的腿以更快的速度抬起，这是半个跑步，主要是慢跑。 穿过一片黑暗的云杉坪，它们在许多火光的突然刺眼和声音的突然增加中爆裂开来。 大营就在他们面前。

当他们进入并穿过狩猎营地不规则的跑道时，一阵巨大的骚动，就像波浪一样，向他们迎面而来，并与他们一起滚动——哭声、问候、问答、笑话和笑话又被推了回来，狼狗的咆哮声以毛茸茸的弹丸冲向斯莫克的陌生狗，女人的责骂，笑声，孩子的呜咽和婴儿的哭泣，病人的呻吟再次引起痛苦，一个营地的所有混乱无神经、原始的荒野民族。

斯莫克一行人用棍棒和枪托击退了进攻的狗，而他自己的狗则被如此多的敌人吓坏了，咬牙切齿地咆哮着，缩在他们人类保护者的腿上，在威胁性的情况下竖起直腿腾跃。

他们在篝火旁踩过的雪地上停了下来，矮个子和两个年轻的印第安人蹲在他们的火腿上，正在烤驯鹿肉条。 另外三个年轻的印第安人，穿着毛皮，躺在云杉树枝的垫子上，坐了起来。 肖蒂隔着火望着他的搭档，但和他的同伴一样，一脸冷酷的冷漠，没有任何迹象，继续烤肉。

“怎么了？” 抽着烟，半是恼怒的。 “你的演讲丢了？”

肖蒂脸上挂着熟悉的老笑容。 “不，”他回答。 “我是印度人。 我正在学习不要表现出惊讶。 他们什么时候抓到你的？”

“你走后的第二天。”

“嗯，”肖蒂说，眼中闪烁着异想天开的光芒。 “嗯，我很好，非常感谢你。 这里是单身汉营。” 他挥手拥抱它的壮丽，它由一团火、铺在雪地上的云杉树枝、驯鹿皮制成的苍蝇以及扭曲的云杉和柳叶制成的挡风玻璃组成。 “这些是单身汉。” 这一次，他的手指向了这些年轻人，他用他们自己的语言吐了几声喉音，从眼睛和牙齿中发出了白色的认可。 “他们很高兴见到你，斯莫克。 放下并擦干你的软皮鞋，然后我会煮一些食物。 我已经很好地掌握了术语的窍门，不是吗？ 你得来，因为看起来我们会和这些人在一起很长时间。 他们是这里的另一个白人。 六年前被抓。 他是他们在大奴湖路上捡到的爱尔兰人。 丹尼·麦肯是他的常客。 他已经安定下来了。 已经有两个孩子了，但如果有机会，他会脱光的。 看到右边那个低火了吗？ 那是他的营地。”

显然这是斯莫克指定的住所，因为绑架他的人离开了他和他的狗，继续深入大营地。 肖蒂一边整理着自己的鞋袜，一边吃着热肉，一边做饭一边说话。

“这绝对是泡菜的桃子，斯莫克——你听我说。 一个'我们必须去一些出去。 这些是真实的，吹在玻璃里的，狂野的印第安人。 他们不是白人，但他们的首领是。 他说话就像一口热糊糊的糊状物，如果​​他不是纯血统的苏格兰威士忌，他们就不是世界上的苏格兰威士忌。 他是整个 caboodle 中的 hi-yu，skookum 的最高领导人。 他说什么。 你想从一开始就做到这一点。 丹尼麦肯六年来一直试图摆脱他。 丹尼没事，但他不能进去。 他知道一条出路——在狩猎旅行中学会的——在你和我来的路的西边。 他没有勇气用他的孤独来解决它。 但我们可以成功，我们三个。 Whiskers 是货真价实的，但他大多是疯子。”

“胡须是谁？” 斯莫克问道，在狼吞虎咽地吃着一块热肉时停了下来。

“为什么，他是头号怪人。 他是苏格兰人。 他已经老了，他现在肯定睡着了，但他明天会见到你，并清楚地表明你在他的脚下是多么可怜的虾。 这些理由属于他。 你必须把它放进你的面条里。 他们从来没有被探索过，也没有什么，他们是他的。 一个'他不会让你忘记它。 他在这里拥有大约两万平方英里的狩猎国家。 他是白人印第安人，他是裙子。 哼！ 不要那样看我。 等你见到她。 有点像她的父亲，全是白人——他是威斯克斯。 一个'说，驯鹿！ 我见过他们。 牛群中有 XNUMX 只优质的肉，XNUMX 只狼和猫跟在后面，从落伍者和离开者那里生活。 我们离开了。 牛群正在向东移动，我们现在随时都会跟着他们。 我们吃我们的狗，我们不吃的东西我们抽烟，在鲑鱼奔跑的刺痛之前治愈春天。说，威斯不知道鲑鱼和驯鹿没有人知道，从我。”

“Whiskers来了，看起来他要去某个地方，”Shorty低声说，伸手在其中一只雪橇犬的外套上擦了擦油腻的手。

天亮了，单身汉们正蹲着吃驯鹿肉早餐，一边烤一边吃。 斯莫克抬头看了一眼，看到一个瘦小的男人，皮肤像任何野蛮人一样，但毫无疑问是白色的，大步走在一个雪橇队和十几个印第安人的后面。 烟雾使一根发烫的骨头裂开，他一边吸着热气腾腾的骨髓，一边凝视着他接近的主人。 浓密的胡须和灰黄的头发，被营地的烟雾弄脏了，遮住了大部分的脸，但没能完全遮住憔悴，几乎是苍白的脸颊。 这是一种健康的瘦削，斯莫克决定，因为他注意到鼻孔张开的宽阔和胸部的宽度和深度，为氧气和生命的保证提供了宽敞的空间。

“你好吗，”男人说，滑下手套，伸出赤手。 “我的名字是 Snass，”当他们握手时，他补充道。

“我的贝柳，”斯莫克回道，注视着那双锐利探寻的黑眼睛，感到特别不安。

“吃饱了，我明白了。”

斯莫克点点头，恢复了他的骨髓，苏格兰语的咕噜声在他的耳朵里出奇地悦耳。

“粗粮。 但我们并不经常挨饿。 而且比城市里的手工肉更自然。”

“我看你不喜欢城市，”斯莫克笑着说。 并立即被 Snass 所经历的转变吓了一跳。

就像一株敏感的植物，男人的整个身躯似乎都在枯萎和颤抖。 紧接着，那双眸中的后坐力，紧绷而凶猛，集中在眼中，眼中浮现出一种恨意，痛苦的叫喊着无比的痛苦。 他猛地转过身去，回过神来，不经意地越过他的肩膀说道：

“待会见，贝卢先生。 驯鹿向东移动，我要先选一个位置。 你们明天都来。”

“一些胡须，那个，嗯？” 肖蒂咕哝着，斯纳斯拉紧了他的衣服。

肖蒂又在狼狗身上擦了擦手，狼狗似乎很喜欢它，因为它舔掉了美味的油脂。

早上晚些时候，斯莫克在营地里散步，忙于它的原始追求。 一大群猎人刚回来，那些人就分散到各自的火堆中。 妇女和儿童带着狗离开雪橇雪橇，妇女、儿童和狗正拖着沉重的雪橇，里面装满了刚从杀戮中收获并已经冷冻的肉。 初春的寒潮开始了，现场的野性被画在零下三十的温度。 织布没有证据。 皮草和柔软的鞣制皮革都一样。 男孩们手里拿着弓，带着带骨刺的箭颤抖着走过； 还有许多用骨头或石头制成的剥皮刀 烟锯在皮带或挂在脖子上的鞘中。 妇女们在炉火上辛勤劳作，用烟熏肉，背着婴儿，瞪着圆眼睛，吮吸着牛油块。 狗，完全是狼的亲戚，对斯莫克感到毛骨悚然，以忍受他携带的短棍的威胁，并闻到这个新来者的气味，他们必须凭借棍棒接受这个新人。

被隔离在集中营的中心地带，Smoke 来到了显然是 Snass 的火堆上。 虽然在每个细节上都是暂时的，但它结构坚固，规模宏大。 在狗够不着的脚手架上堆放着一大堆皮和衣服。 一只大帆布苍蝇，几乎是半个帐篷，遮住了卧室和生活区。 一边是丝质帐篷——探险家和富有的大型猎物猎人喜欢的那种。 斯莫克从来没有见过这样的帐篷，一步一步靠近。 当他站着看的时候，襟翼分开了，一个年轻的女人走了出来。 她的动作如此之快，她出现的如此突然，以至于对斯莫克的影响就像是幻影一样。 他似乎对她也有同样的效果，他们对视了许久。

她身上全是皮衣，但这样的皮和如此华丽美丽的皮草是斯莫克做梦都想不到的。 她的派克大衣，兜帽向后掀起，是一种奇怪的浅银色毛皮。 海象皮鞋底的mukluks由许多猞猁的银垫脚组成。 戴着长手套的手套，膝盖上的流苏，以及服装上各式各样的皮草，都是淡银色，在冰冷的灯光下闪闪发光。 从这闪闪发光的银光中，她抬起头来，她的头靠在纤细的脖子上，红润的脸庞是金色的，眼睛是蓝色的，耳朵像两个粉红色的贝壳，浅栗色的头发上沾着霜尘和闪闪发光的霜光。

这一切以及更多，就像在梦中一样，斯莫克看到了； 然后，他回过神来，用手摸索着帽子。 就在这时，女孩眼中的惊奇变成了笑容，她动作迅速而有力，戴上手套，伸出了手。

“你好吗，”她严肃地低声说，带着一种奇怪而令人愉快的口音，她的声音，像她穿的皮草一样银，让斯莫克的耳朵感到震惊，就像他们适应了营地女人刺耳的声音一样。

斯莫克只能咕哝几句，让人尴尬地想起他最好的社交方式。

“我很高兴见到你，”她慢慢地摸索着继续说，脸上泛起一丝微笑。 “我的英语，请原谅。 这不好。 我和你一样是英国人，”她严肃地向他保证。 “我父亲是苏格兰人。 我妈妈她死了。 她是法国人，英国人，还有一点印度人。 她的父亲是哈德逊湾公司的一位伟人。 呸！ 很冷。” 她戴上手套，揉了揉耳朵，粉红色的耳朵已经变成了白色。 “让我们去火边谈谈吧。 我的名字是拉比斯克威。 你叫什么名字？”

于是斯莫克认识了斯纳斯的女儿拉比斯克维，斯纳斯称她为玛格丽特。

“Snass 不是我父亲的名字，”她告诉斯莫克。 “Snass 只是一个印度名字。”

那天和随后的几天里，随着狩猎营地在驯鹿的踪迹中前进，Much Smoke 学会了。 这些是真正的野生印第安人——安东多年前遇到并逃脱的。 这几乎是他们领土的西部界限，在夏季，他们向北延伸到北极的苔原海岸，向东延伸到卢斯夸。 Luskwa 是什么河，Smoke 无法弄清楚，Labiskwee 也无法告诉他，McCan 也无法告诉他。 有时，斯纳斯和一群强壮的猎人一起向东推进，越过落基山脉，越过湖泊和麦肯齐河，进入贫瘠之地。 在那个方向的最后一次穿越中，拉比斯克维占据的丝绸帐篷被发现了。

“它属于米利森特-阿德伯里探险队，”斯纳斯告诉斯莫克。

“哦！ 我记得。 他们追赶麝牛。 救援探险队从未发现他们的踪迹。”

“我找到了他们，”斯纳斯说。 “但两人都死了。”

“世界仍然不知道。 这个词一直没有传出去。”

“这个词永远不会传出去，”斯纳斯愉快地向他保证。

“你的意思是，如果你发现他们时他们还活着——？”

斯纳斯点点头。 “他们会和我和我的人民一起生活。”

“安东出去了，”斯莫克挑战道。

“我不记得名字了。 多久以前？”

“十四或十五年，”斯莫克回答。

“所以他最终还是挺过来了。 你知道吗，我一直在想他。 我们叫他长牙。 他是一个坚强的人，一个坚强的人。”

“La Perle 十年前来到这里。”

斯纳斯摇摇头。

“他找到了你们营地的踪迹。 那是夏天的时候。”

“这就解释了，”斯纳斯回答。 “夏天我们在北边几百英里。”

但是，尽管努力，斯莫克在斯纳斯来到北方荒野之前的日子里，并没有得到任何关于斯纳斯历史的线索。 他受过教育，但在这之后的所有岁月里，他没有读过书，没有读过报纸。 世界上发生了什么他不知道，也没有表现出想知道的欲望。 他听说过育空地区的矿工和克朗代克罢工。 淘金者从未侵入过他的领地，对此他很高兴。 但对他来说，外面的世界并不存在。 他容不得提起这件事。

Labiskwee 也不能帮助 Smoke 提供更早的信息。 她出生在狩猎场。 她的母亲在那之后又活了六年。 她的母亲非常漂亮——拉比斯克维见过的唯一一位白人女性。 她若有所思地说这句话，若有所思地用一千种方式表明她知道她父亲关上门的外部世界。 但这个知识是秘密的。 她很早就知道，提到这件事会让她父亲大发雷霆。

安东告诉了她母亲的一个女人，她的母亲是哈德逊湾公司一位高级官员的女儿。 后来，这位美女告诉了拉比斯克维。 但她母亲的名字她从来不知道。

作为信息来源，丹尼麦肯是不可能的。 他不喜欢冒险。 狂野的生活是一种恐怖，他已经经历了九年。 在旧金山的上海，他和三个同伴离开了巴罗角的捕鲸船。 两个死了，第三个把他丢在可怕的南边。 在鼓起勇气尝试南行之前，他与爱斯基摩人一起生活了两年，然后，在哈德逊湾公司的一个岗位上几天后，他就被 Snass 的一群年轻人召集了进来。 他是一个又小又笨的人，眼睛很痛，他梦想或能谈论的只是回到他心爱的旧金山和他幸福的砌砖行业。

“你是我们遇到的第一个聪明人，”斯纳斯在一个晚上在火边称赞斯莫克。 “除了老四眼。 印度人给他起了这样的名字。 他戴着眼镜，近视。 他是动物学教授。” （斯莫克注意到这个词的发音是正确的。）“他一年前去世了。 我的年轻人在上 Porcupine 的一次探险中把他捡了起来。 他很聪明，是的。 但他也是个傻瓜。 那是他的弱点——迷路。 不过，他了解地质学，并且从事金属工作。 在有煤炭的 Luskwa 河上，我们有几个值得信赖的手工锻造厂。 他修理了我们的枪并教年轻人如何。 他去年去世了，我们真的很想他。 迷路了——事情就是这样——在离营地一英里的地方冻死了。”

就在同一天晚上，斯纳斯对斯莫克说：

“你最好找个老婆，自己生火。 你会比那些年轻的钱更舒服。 少女的火——一种处女的盛宴，你知道的——直到整个夏天和鲑鱼才被点燃，但如果你说的话，我可以早点发出命令。”

烟笑着摇了摇头。

“记住，”斯纳斯平静地总结道，“安东是唯一一个逃过一劫的人。 他很幸运，非常幸运。”

拉比斯克威告诉斯莫克，她的父亲有钢铁般的意志。

“四眼曾经称他为冰封海盗——不管是什么意思——冰霜暴君、洞穴熊、野兽原始、驯鹿之王、胡须帕德等等。 四眼喜欢这样的话。 他教了我大部分的英语。 他总是在开玩笑。 你永远说不出来。 在我生气的时候，他称我为他的猎豹朋友。 什么是猎豹？ 他总是拿它取笑我。”

她喋喋不休地喋喋不休，带着孩子般渴望的天真，斯莫克发现这与她的身材和脸庞的女性气质很难调和。

是的，她父亲很坚定。 每个人都害怕他。 他生气的时候很可怕。 有豪猪。 正是通过他们，通过卢斯克瓦人，斯纳斯在哨所交易他的皮毛，得到了弹药和烟草的供应。 他总是公平的，但豪猪的首领开始作弊。 在斯纳斯两次警告他之后，他烧毁了他的原木村，十几只豪猪在战斗中丧生。 但是再也没有作弊了。 有一次，当她还是个小女孩的时候，有一个白人在试图逃跑时被杀。 不，她的父亲没有这样做，但他对年轻人下达了命令。 没有印度人不听她的父亲的话。

而斯莫克从她身上学到的越多，斯纳斯的谜团就越深。

“告诉我这是不是真的，”女孩说，“有一个男人和一个女人，他们的名字叫保罗和弗朗西斯卡，他们非常相爱？”

烟点了点头。

“四眼把这一切都告诉了我，”她高兴地笑着说。 “所以他毕竟没有弥补。 你看，我不确定。 我问父亲，但是，哦，他很生气。 印第安人告诉我，他跟可怜的四只眼睛说话很糟糕。 然后是特里斯坦和伊索尔——两个伊索尔。 非常难过。 但我喜欢那样爱。 世界上所有的青年男女都这样做吗？ 他们不在这里。 他们刚结婚。 他们似乎没有时间。 我是英国人，我永远不会嫁给一个印度人——你会吗？ 这就是为什么我没有点燃我处女的火。 一些年轻人正在打扰父亲让我这样做。 利巴什就是其中之一。 他是一个伟大的猎人。 Mahkook 会到处唱歌。 他很幽默。 今晚，如果你在天黑后经过我的帐篷，你会听到他在寒冷中唱歌。 但父亲说我可以为所欲为，所以我不会点燃我的火。 你看，当一个女孩决定结婚时，她就是这样让年轻男人知道的。 四眼总是说这是一个很好的习俗。 但我注意到他从来没有娶过妻子。 也许他太老了。 他没有多少头发，但我不认为他真的很老。 你怎么知道你什么时候恋爱了？——就像保罗和弗朗西斯卡一样，我是说。”

斯莫克因她蓝眼睛清澈的目光而感到不安。 “为什么，他们说，”他结结巴巴地说，“恋爱中的人会说，爱情比生命更珍贵。 当一个人发现他或她比世界上其他任何人都更喜欢某个人时——那么，为什么他们知道他们恋爱了。 事情就是这样，但很难解释。 你只知道，仅此而已。”

她隔着营地的烟雾望去，叹了口气，继续缝制她正在缝制的毛皮手套。 “好吧，”她斩钉截铁地宣布，“反正我永远也不会结婚。”

“一旦我们出击，我们肯定会有一些高大的跑动，”肖蒂沮丧地说。

“这个地方是个大陷阱，”斯莫克同意道。

他们从一个秃顶的顶部凝视着 Snass 的白雪皑皑的领地。 东、西、南都被高耸的山峰和杂乱的山脉包围着。 向北，绵延起伏的乡村似乎一望无际； 然而他们知道，即使是在那个方向，也有六条横向锁链挡住了去路。

“在一年中的这个时候，我可以给你三天的开始时间，”斯纳斯那天晚上告诉斯莫克。 “你不能隐藏你的踪迹，你看。 雪散了，安东逃走了。 我的年轻人可以像最好的白人一样快速旅行； 而且，此外，你会为他们开辟道路。 当雪离开地面时，我会确保你不会得到安东的机会。 这是一个美好的生活。 很快世界就消失了。 我一直没有完全克服发现没有世界相处是多么容易的惊喜。”

“吃我的是丹尼麦肯，”肖蒂向斯莫克吐露道。 “他在任何道路上都是一个软弱的兄弟。 但他发誓他知道去西边的路，所以我们不得不忍受他，斯莫克，否则你肯定会得到你的。”

“我们都在同一条船上，”斯莫克回答。

“不是你的生活。 顺着长矛直奔你而来。”

“什么是？”

“你没听到消息吗？”

烟摇了摇头。

“单身汉告诉我。 他们刚刚得到消息。 今晚它会消失，尽管它比日历提前了几个月。”

斯莫克耸了耸肩。

“没兴趣听吗？” 肖蒂调侃道。

“我在等着听。”

“嗯，丹尼的妻子刚刚告诉单身汉们，”肖蒂令人印象深刻地停顿了一下。 “当然，单身汉们告诉我，姑娘们的火要在今晚点燃。 就这样。 现在怎么样了？”

“我不明白你的意思，肖蒂。”

“不要，嗯？ 为什么，它是简单的打开和关闭。 他们是你之后的一条裙子，那条裙子要生火了，那条裙子的名字是拉比斯克威。 哦，我一直在看着她在你不看的时候看着你。 她从来没有点燃过她的火。 说她不会嫁给印度人。 现在，当她点燃她的火时，这是我可怜的老朋友斯莫克的小菜一碟。”

“这听起来像是一个三段论，”斯莫克说，带着一颗沉沦的心回顾着拉比斯克威过去几天的行为。

“Cinch 发音更短，”肖蒂回答道。 “总是这样——就在我们准备逃跑的时候，一条裙子让一切变得复杂。 我们没有运气。 嘿！ 听着，斯莫克！”

在单身汉营地和麦肯营地之间，三个古老的女人停了下来，其中最年长的一个正在用刺耳的假声大声喊叫。

斯莫克认出了这些名字，但不是所有的词，肖蒂带着忧郁的喜悦翻译。

“拉比斯克薇，斯纳斯的女儿，造雨者，伟大的酋长，今晚点燃了她第一个处女的火。 奔狼奥维茨的女儿玛卡——”

朗诵会列出十几个少女的名字，然后三位传令官蹒跚前行，在接下来的火灾中宣布。

那些年轻时发过誓不与少女说话的单身汉对即将到来的仪式不感兴趣，为了表现出他们的不屑，他们准备立即出发去执行由 Snass 安排的任务，他们计划在第二天早上开始. Snass 对老猎人对驯鹿的估计不满意，决定分开奔跑。 单身汉的任务是向北和西侦察，以寻找大牛群的第二师。

斯莫克对拉比斯克威的火光感到不安，宣布他将陪伴单身汉。 但首先他与肖蒂和麦肯交谈。

“你第三天到那儿，斯莫克，”肖蒂说。 “我们会得到装备和狗。”

“但请记住，”斯莫克警告说，“如果遇到我有任何失误，你继续前进，然后到育空地区。 那是平的。 如果你成功了，你可以在夏天回来找我。 如果我有机会，我会成功的，然后回来找你。”

麦肯站在他的火堆旁，用他的眼睛指着一座崎岖的山峰，西部高耸的山脉突出在开阔的原野上。

“就是那个，”他说。 “南边的一条小溪。 我们上去。 第三天你见到我们。 第三天我们会过去。 无论您在哪里点击该流，您都会遇到我们或我们的踪迹。”

但是第三天，Smoke 并没有机会。 单身汉们改变了侦察的方向，当肖蒂和麦肯带着他们的狗沿着小溪缓慢前进时，斯莫克和单身汉们在东北方六十英里处寻找第二个驯鹿群的踪迹。 几天后，在飘落的雪花朦胧中，他们回到了大营地。 一个女人在火边停止了哀号，冲向了斯莫克。 她用尖酸刻薄的舌头，用苦涩的毒眼诅咒他，挥舞着双臂，朝着一个仍然躺在拖着它的雪橇上的沉默的、毛皮包裹的身影。

发生了什么事，斯莫克只能猜测，当他来到麦肯的火堆旁时，他已经做好了第二次诅咒的准备。 相反，他看到麦肯自己正在努力咀嚼一条驯鹿肉。

“我不是一个好斗的人，”他抱怨道。 “但是肖蒂逃走了，尽管他们还在追他。 他进行了一场地狱般的战斗。 他们也会得到他。 他没有机会了。 他塞了两块钱，这会没事的。 一个'他呱呱叫着穿过胸膛。

“是的，我知道，”斯莫克回答。 “我刚遇到寡妇。”

“老斯纳斯会想见你的，”麦肯补充道。 “这是他的命令。 你一进来就去他的火堆。 我没有尖叫。 你什么都不知道。 记在脑子里。 肖蒂和我一起独自离开了。”

在 Snass 的火灾中，Smoke 找到了 Labiskwee。 面对他，她的眼睛闪烁着温柔和柔情，足以让他害怕。

“我很高兴你没有试图逃跑，”她说。 “你看，我——” 她犹豫了一下，但她的眼睛没有掉下来。 他们带着明确无误的光芒游泳。 “我点燃了我的火，当然是给你的。 它已经发生了。 我比世界上任何人都更喜欢你。 比我父亲好。 胜过一千个 Libashes 和 Mahkooks。 我爱。 这很奇怪。 我爱弗朗西斯卡所爱，伊索尔所爱。 老四眼说的是实话。 印度人不喜欢这种方式。 但我的眼睛是蓝色的，我是白色的。 我们是白人，你和我。”

斯莫克这辈子从来没有被提议过，他无法适应这种情况。 更糟糕的是，这甚至不是一个提议。 他的接受被认为是理所当然的。 这一切在拉比斯奎的脑海中安排得如此彻底，她眼中的光芒如此温暖，以至于他惊讶于她没有搂着他，把头靠在他的肩膀上。 然后他意识到，尽管她坦率地爱着，但她并不知道美丽的爱之道。 这种方式在原始野蛮人中是没有的。 她没有机会学习。

她喋喋不休，吟唱着她爱的快乐负担，而他则努力控制住自己，不知何故，用真相伤害她。 这首先是千载难逢的机会。

“但是，Labiskwee，听着，”他开始说。 “你确定你从四眼那里得知了保罗和弗朗西斯卡的爱情故事吗？”

她双手合十，满怀喜悦地笑了起来。 “哦！ 还有更多！ 我知道爱一定越来越多！ 自从我点燃我的火以来，我想了很多。 我有-”

然后 Snass 穿过飘落的雪花大步走进火场，Smoke 失去了机会。

“晚上好，”斯纳斯粗暴地嘟囔道。 “你的搭档搞砸了。 我很高兴你有更好的感觉。”

“你可以告诉我发生了什么事，”斯莫克催促道。

洁白的牙齿从脏兮兮的胡须中闪现，并不令人愉快。 “当然，我会告诉你的。 你的搭档杀了我的一个人。 那只流鼻涕的虾，麦肯，第一枪就离开了。 他再也不会逃跑了。 但是我的猎人在山里找到了你的伙伴，他们会抓住他的。 他永远不会造就育空盆地。 至于你，从今以后你睡在我的火边。 并且不会再与年轻人进行球探了。 我会盯着你看的。”

Smoke 在 Snass 大火中的新情况令人尴尬。 他比以往任何时候都更多地看到了 Labiskwee。 在它的甜蜜和纯真中，她的爱情的坦率是可怕的。 她的目光是爱的目光； 每一个眼神都是一种爱抚。 有几十次他鼓起勇气告诉她乔伊·加斯特尔的事，还有几十次他发现自己是个懦夫。 可恶的是，Labiskwee 是如此令人愉快。 她很好看。 尽管和她在一起的每一刻都伤害了他的自尊心，但他每时每刻都很享受。 他有生以来第一次真正学会了女人，拉比斯克维的灵魂如此清晰，其天真和无知令人震惊，以至于他不能误读其中的一行。 她的性别的所有原始善良都在她身上，没有被知识的传统或自我保护的欺骗所培养。 在记忆中，他重读了他的叔本华，并且毫不客气地知道这位可悲的哲学家错了。 了解女人，就像斯莫克了解拉比斯克威一样，就是了解所有讨厌女人的人都是病夫。

Labiskwee 很棒，然而，在她的脸旁，乔伊·加斯特尔的脸在她的肉体中燃烧着。 乔伊拥有控制、克制，以及文明中所有女性的压抑，然而，由于他幻想的诡计和他面前女人的活生生的说教，乔伊·加斯特尔被剥夺了与拉比斯威同等的善良。 一个但欣赏另一个，世界上所有的女人都欣赏斯莫克在斯纳斯在雪地里放火时从拉比斯克维的灵魂中看到的东西。

斯莫克了解了自己。 他回想起他所知道的关于乔伊·加斯特尔的一切，他知道他爱她。 然而，他对 Labiskwee 很满意。 除了爱，这种喜悦的感觉是什么？ 他可以贬低它的名字。 喜欢它。 爱它一定是。 发现他本性中的这种一夫多妻制，他震惊了他的灵魂。 他在旧金山的工作室里听到有人争论说，一个男人可以同时爱两个女人，甚至三个女人。 但他并不相信。 没有经历，他怎么可能相信？ 现在不一样了。 他确实爱过两个女人，虽然大多数时候他坚信自己更爱乔伊·加斯特尔，但也有其他时刻，他同样确信自己更爱拉比斯克维。

“世界上一定有很多女人，”有一天她说。 “而且女人喜欢男人。 很多女人一定喜欢过你。 告诉我。”

他没有回答。

“告诉我，”她坚持说。

“我从未结过婚，”他回避道。

“而且没有其他人了？ 群山之外没有其他伊索尔吗？”

然后是斯莫克知道自己是个懦夫。 他撒谎。 他不情愿地做到了，但他撒了谎。 他带着缓慢的放纵微笑摇了摇头，当他注意到拉比斯克威迅速的喜悦变身时，他的脸上比他想象的更喜欢。

他为自己辩解。 他的推理毫无争议是耶稣会的，但他还不够斯巴达，无法让这个少女心颤抖。

Snass 也是这个问题的一个令人不安的因素。 几乎没有逃过他黑色的眼睛，他说话意味深长。

“没有人愿意看到他的女儿结婚，”他对斯莫克说。 “至少，没有想象力的人。 好痛。 我告诉你，一想到它就痛。 同样，按照自然规律，玛格丽特必须结婚一段时间。”

停顿了一下； 斯莫克让自己一千次地想知道斯纳斯的历史一定是什么。

“我是一个严厉、残忍的人，”斯纳斯继续说道。 “然而法律就是法律，我是正义的。 不，在这里与这个原始人在一起，我是法律和正义。 没有人能超越我的意志。 还有，我是一个父亲，我这辈子都被想象力所诅咒。”

至于他的独白，斯莫克并没有学会，因为拉比斯克维的帐篷里传来一阵责备和银白色的笑声，打断了他的独白，她在那儿和一只刚抓到的小狼崽玩耍。 斯纳斯的脸一阵抽搐。

“我受得了。”他冷冷的喃喃道。 “玛格丽特必须结婚了，你在这里是我和她的幸运。 我对四眼的希望不大。 麦肯是如此绝望，我把他交给了一个已经点燃了二十个季节的女人。 如果不是你，它会是一个印度人。 利巴什可能已经成为我孙子孙女的父亲。”

然后拉比斯克威从她的帐篷里走到火边，怀里的小狼像磁铁一样被吸引，凝视着这个男人，在她的眼中，艺术从未教过隐藏的爱。

******

“听我说，”麦肯说。 “春天的解冻来了，地壳在雪地上来了。 是时候去旅行了，除了山上的春季暴风雪。 我知道他们。 我会和一个不亚于你的男人一起跑步。”

“但你不能跑，”斯莫克反驳道。 “你跟不上任何人。 你的脊椎像融化的骨髓一样柔软。 如果我跑，我一个人跑。 世界消失了，也许我永远不会逃跑。 驯鹿肉很好吃，很快夏天就到了，鲑鱼也来了。”

斯纳斯说：“你的搭档死了。 我的猎人没有杀死他。 他们发现了尸体，在山上的第一场春季风暴中被冻住了。 没有人能逃脱。 我们什么时候庆祝你的婚礼？”

Labiskwee：“我看着你。 你的眼睛里，你的脸上都有麻烦。 哦，我知道你所有的脸。 你脖子上有个小伤疤，就在耳朵下面。 开心的时候嘴角上扬。 当你想到悲伤的想法时，他们会拒绝。 当你微笑时，你的眼角会出现三四道皱纹。 当你笑的时候，有六个。 有时我几乎数到了七。 但我现在数不过来。 我从来没有读过书。 我不知道怎么读。 但四眼教会了我很多。 我的语法很好。 他教了我。 在他自己的眼中，我看到了对世界的饥渴所带来的麻烦。 他常常渴望世界。 然而这里的肉很好，鱼也很多，浆果和树根，经常有面粉从豪猪和卢斯克瓦斯回来，用来做毛皮。 然而，他是否渴望这个世界。 世界如此美好以至于你也渴望它吗？ 四眼什么都没有。 但你有我。” 她叹了口气，摇了摇头。 “四眼死了，仍然对这个世界充满渴望。 如果你一直住在这里，你是否也会为这个世界而饿死？ 恐怕我不知道这个世界。 你想逃到这个世界上吗？”

斯莫克不会说话，但他嘴角的线条让她信服了。

几分钟的沉默过去了，她明显地在挣扎，而斯莫克诅咒自己，因为他没有料到的弱点使他能够说出他对世界的渴望的真相，同时他的嘴唇紧闭着另一个女人存在的真相。

拉比斯克维再次叹了口气。

“很好。 我爱你胜过害怕父亲的怒火，他的怒火比山间的暴风雨还要可怕。 你告诉我什么是爱。 这是爱情的考验。 我会帮你逃回这个世界的。”

烟雾轻轻地醒来，没有动静。 温热的小手指抚上他的脸颊，轻轻滑过他的唇瓣。 毛皮，夹着冰霜的寒意，紧接着是刺痛了他的皮肤，“来”一个字在他耳边响起。 他小心翼翼地坐起来听。 营地里的数百只狼狗已经抬起了他们的夜歌，但在它的音量下，近在咫尺，他能分辨出斯纳斯轻快而有规律的呼吸。

Labiskwee 轻轻拉了拉Smoke 的袖子，他知道她希望他跟上。 他手里拿着他的软皮鞋和德国袜子，穿着睡着的软皮鞋爬到雪地里。 在燃烧的余烬余烬之外，她示意他穿上他的外脚装备，当他服从时，她回到了斯纳斯睡觉的苍蝇下面。

摸了摸自己的手表，斯莫克发现现在是凌晨一点。 相当温暖，他决定，低于零不超过十。 Labiskwee 重新加入了他，并带领他穿过沉睡营地的黑暗跑道。 他们尽量轻走，软皮鞋底下的冰霜嘎吱作响，但声音被狗的喧嚣淹没了，它们的嚎叫声太深了，无法对经过的男人和女人咆哮。

“现在我们可以谈谈了，”她说，最后一场大火已经离开了半英里。

而现在，在星光下，斯莫克第一次注意到她的双臂负有重担，并在感觉时发现她带着他的雪鞋、一支步枪、两条弹药带和他的睡袍。

“我把所有东西都修好了，”她说，开心地笑了笑。 “我做了两天缓存。 有肉，甚至面粉、火柴和烤肉串，它们在坚硬的外壳上效果最好，当它们突破时，网会撑得更久。 哦，我知道雪地旅行，我们会走得很快，我的爱人。”

斯莫克检查了他的讲话。 她安排他的逃跑已经足够惊喜了，但她打算和他一起去，却超出了他的准备。 想不出立即行动，他轻轻地，一个一个地，从她身上卸下包袱。 他伸手搂住她，将她压得更紧，但他仍然想不出该怎么办。

“上帝是好的，”她低声说。 “他送我一个情人。”

然而，斯莫克很勇敢，没有建议他一个人去。 在他再次开口之前，他看到了他对光明世界和太阳大地的所有记忆都在卷曲和消失。

“我们会回去的，Labiskwee，”他说。 “你将成为我的妻子，我们将永远和驯鹿人一起生活。”

“不！ 不！” 她摇摇头； 她的身体，在他的手臂圈里，厌恶他的提议。 “我知道。 我想了很多。 对世界的渴望会降临到你身上，在漫长的夜晚它会吞噬你的心。 四眼因对世界的饥渴而死。 那你会死吗。 世界上所有的人都渴望它。 我不会让你死。 我们将继续穿越南线的雪山。”

“亲爱的，听着，”他催促道。 “我们必须回去。”

她将手套按在他的嘴唇上，以防止进一步说话。 “你爱我。 说你爱我。”

“我真的爱你，拉比斯克维。 你是我的好心上人。”

手套再次成为说话的爱抚障碍。

“我们将继续前进，”她果断地说。 “离这里三英里。 来。”

他忍住了，她拉着他的胳膊，根本动不了他。 他几乎想告诉她南横线以外的另一个女人。

“回去对你来说是一个很大的错误，”她说。 “我——我只是个野丫头，我害怕这个世界； 但我更怕你。 你看，就像你告诉我的那样。 我爱你胜过世上任何人。 我爱你胜过我自己。 印度语不是一门好语言。 英语不是一门好语言。 我心中对你的思念，如星辰般璀璨，没有语言可言。 我怎么能告诉你呢？ 他们在那里——看到了吗？”

说话间，她从他手中滑下手套，把手伸进她温暖的派克大衣里，直到它贴在她的心脏上。 她用力而坚定地将他的手按在它的位置上。 在漫长的沉默中，他感觉到她的心跳，心跳，知道每一次心跳都是爱。 然后，慢慢地，几乎是在不知不觉中，她的身体仍然握着他的手，开始从他的身边倾斜，朝着储藏室的方向倾斜。 他也无法抗拒。 就好像他被她的心所吸引，差点躺在他的手心里。

地壳如此坚硬，在前一天表面解冻后的夜间冻结，以至于它们在他们的滑雪板上迅速滑动。

“就在这里，在树上，是缓存，”Labiskwee 告诉 Smoke。

下一刻，她惊讶地抓住了他的手臂。 小火的火焰在欢快地跳舞，而蹲在火边的是麦肯。 Labiskwee 用印度语咕哝了几句，那声音如此刺耳，以至于斯莫克记得她曾被四眼公司称为“猎豹”。

“我以为你没有我就跑，”当他们上来时，McCan 解释道，他凝视的小眼睛闪烁着狡猾的光芒。 “所以我一直盯着那个女孩，当我看到她缓存着鱼和蛴螬时，我就开始了。 我带来了我自己的 skees 和' web 和' grub。 火？ 当然，这没有危险。 营地睡着了，打着鼾，等待的人很冷。 我们现在就开始吗？”

拉比斯克威迅速惊愕地看着斯莫克，迅速对此事做出判断，开口说道。 在她的讲话中，虽然她是个恋爱中的童女，但她在生活中的其他事务中表现出的果断果断，在生活的其他事务中不会是依附的藤蔓。

“麦肯，你是条狗，”她嘶声说，她的眼睛里充满了愤怒。 “我知道，如果我们不接受你，你就想建立营地。 很好。 我们必须带你。 但你认识我父亲。 我就像我的父亲。 你会做你的工作。 你会服从的。 如果你玩了一个肮脏的把戏，你最好不跑。”

麦肯抬头看着她，小猪眼睛又恨又怕，而在她的眼里，变成了斯莫克，怒火化成了明亮的柔和。

“是不是，我说的这些？” 她问道。

日光在起伏的乡村和山脉之间的山麓地带发现了他们。 麦肯建议吃早餐，但他们坚持了下来。 直到下午解冻软化地壳并阻止旅行他们才会吃。

山麓很快变得崎岖不平，他们沿着冰冻的河床顺流而上的溪流开始穿过越来越深的峡谷。 春天的迹象不那么频繁，尽管在一个峡谷中他们发现了起泡的开阔水域，有两次他们遇到了一丛丛矮小的柳树，上面是第一次发芽的迹象。

Labiskwee 向斯莫克解释了她对这个国家的了解以及她计划阻碍追捕的方式。 只有两条路，一条向西，一条向南。 斯纳斯会立即派出一队年轻人守卫两条小路。 但还有另一条路向南。 不错，不过是半路钻进了高山，然后向西转，跨过三道分界线，加入了正常的步道。 当年轻人在正常的小径上找不到任何踪迹时，他们会回过头来，相信逃跑是由西横梁完成的，做梦也想不到逃跑的人已经冒险走了更远更远的路。

Labiskwee 回头看了一眼后方的 McCan，低声对 Smoke 说道。 “他在吃东西，”她说。 “不好。”

烟看着。 爱尔兰人偷偷地从他随身携带的口袋里咀嚼驯鹿羊脂。

“两餐之间不能吃东西，麦肯，”他命令道。 “前面的国家没有比赛，从一开始就必须以等量的口粮对蛴螬进行打击。 你可以和我们一起旅行的唯一方法就是公平竞争。”

到 XNUMX 点钟时，地壳已经解冻，绳子破了，两点钟之前，网鞋就破了。 营地做好了，第一顿饭吃完了。 烟盘点了食物。 麦肯的供应令人失望。 肉袋底下塞了这么多银狐皮，肉包的余地都没有了。

“当然，我不知道有这么多，”他解释道。 “我是在黑暗中完成的。 但它们物有所值。 有了所有这些弹药，我们将开始大量比赛。”

“狼会吃掉你很多，”斯莫克绝望的评论，而拉比斯克威的眼中闪过怒火。

足够一个月的食物，小心翼翼的管理和从不削弱他们的优势的食欲，是斯莫克和拉比斯克维的判断。 斯莫克分摊了背包的重量和体积，最终让拉比斯克维坚持她也应该携带一包。

第二天，溪流在一个宽阔的山谷中变浅，当他们到达分水岭斜坡较硬的表面时，他们已经冲破了平地的地壳。

“十分钟后，我们就无法穿过平地了，”斯莫克说，他们在山顶的秃顶上停下来喘口气。 “我们这里一定要高一千英尺。”

但是拉比斯克维没有说话，而是指着树林间的一处开阔地。 在其中，并排散落着五个几乎不动的黑点。

“年轻人，”拉比斯克维说。

“他们正在打滚，”斯莫克说。 “他们今天永远不会站稳脚跟。 我们有几个小时的开始。 来吧，麦肯。 振作起来。 我们不吃东西，直到我们不能旅行。”

麦肯呻吟了一声，但他的口袋里没有北美驯鹿羊脂，他顽强地从后面提起。

在他们现在所处的较高山谷中，地壳直到下午三点才破裂，此时他们设法找到了一座山的阴影，那里地壳已经再次结冰。 只有一次，他们停下来取出麦肯没收的羊脂，边走边吃。 肉冻成固体，只能在火上解冻后才能食用。 但是羊脂在他们嘴里碎了，缓解了他们胃里的悸动。

九点钟，当他们在一片矮小的云杉中扎营时，在漫长的黄昏之后，黑色的黑暗和阴云密布的天空出现了。 麦肯在抱怨和无助。 这一天的行军很累，而且，尽管他在北极有九年的经验，但他一直在吃雪，口干舌燥，痛苦不堪。 当他们扎营时，他蹲在火边呻吟着。

Labiskwee 不知疲倦，Smoke 不禁惊叹于她身体的生命力，惊叹于精神和肌肉的耐力。 她的快乐也不是被迫的。 她曾经对他笑过或微笑过，只要碰触到他的手，她的手就会在爱抚中挥之不去。 然而，总是，当她看着麦肯时，她的脸色变得冷酷无情，眼中闪过一丝冷意。

夜里风雪交加，在一天的暴风雪中，他们盲目地奋战，错过了通往一条小溪并越过西部分水岭的路的转弯。 他们又徘徊了两天，越过其他错误的分界线，在那两天里，他们把春天抛在身后，爬上冬天的居所。

“这些年轻人迷失了我们的踪迹，有什么能阻止我们休息一天？” 麦肯恳求道。

但没有得到休息。 Smoke 和 Labiskwee 知道他们的危险。 他们迷失在高山上，没有看到任何游戏，也没有看到任何游戏的迹象。 日复一日，他们艰难地穿过铁壁般的地形，迫使他们进入迷宫般的峡谷和山谷，这些峡谷很少通向西部。 一旦进入这样的峡谷，无论它通向哪里，他们都只能跟随它，因为两边的寒峰和更高的山脉是无法扩展的，无法忍受的。 可怕的辛劳和寒冷消耗了能量，但他们减少了他们允许自己的配给量。

一天晚上，斯莫克被一阵挣扎的声音吵醒。 他清楚地听到麦肯睡觉的地方传来喘息声和窒息声。 把火踢到火上，他看到拉比斯克威，她的手在爱尔兰人的喉咙上，从他嘴里挤出一块半嚼烂的肉。 就在斯莫克看到这一点的时候，她的手伸到了她的臀部，手中的鞘刀一闪而过。

“拉比斯克威！” 斯莫克哭了，他的声音很霸道。

手犹豫了。

“不要，”他说，走到她身边。

她气得浑身发抖，但那只手在犹豫了片刻后，还是不情愿地落入了鞘中。 仿佛怕自己无法克制似的，她走到火边，又扔了几块木头。 麦肯坐了起来，一边呜咽一边咆哮，在恐惧和愤怒之间吐出一个含糊不清的解释。

“你在哪里得到它？” 烟要求。

“感受他的身体，”Labiskwee 说。

这是她说的第一句话，她的声音因无法抑制的愤怒而颤抖。

麦肯努力挣扎，但斯莫克狠狠地抓住了他，搜查了他，从他的腋下抽出一条条北美驯鹿肉。 Labiskwee 的一声惊呼引起了斯莫克的注意。 她跳到麦肯的包里，正在打开它。 倒出的不是肉，而是苔藓、云杉针、薯片——所有轻质垃圾都取代了肉，并赋予了包装应有的比例减去它的重量。

Labiskwee 的手再次伸到她的臀部，她飞向了罪魁祸首，却被斯莫克的怀抱中，她投降了，她的愤怒徒劳无功地抽泣着。

“哦，情人，这不是食物，”她喘着粗气。 “是你，你的命。 狗！ 他在吃你，他在吃你！”

“我们还活着，”斯莫克安慰她。 “以后他会带着面粉。 他不能生吃，如果他吃了，我会亲手杀了他，因为他会吃掉你和我的生命。” 他把她抱得更近了。 “甜心，杀人是男人的事。 女人不杀人。”

“如果我杀了狗，你不会爱我吗？” 她惊讶地问道。

“没那么多，”斯莫克缓和了下来。

她无奈地叹了口气。 “很好，”她说。 “我不会杀了他。”

年轻人的追求是无情的。 幸运的奇迹，以及从地形中推断出逃跑者必须走的路，这些年轻人拾起了被暴风雪遮蔽的小路并紧紧抓住了它。 大雪纷飞时，Smoke 和 Labiskwee 采取了最不可能的路线，当更好的路线向南或向西打开时转向东，拒绝低分水岭攀登更高的地方。 迷路了，也没关系。 然而，他们不能把这些年轻人赶走。 有时他们获得了几天的时间，但年轻人总是再次出现。 暴风雨过后，当所有的痕迹都消失了，他们就会像一群猎犬一样被赶出去，抓住后面的痕迹的人发出烟雾信号来召唤他的战友。

烟雾失去了时间，日日夜夜，风暴和营地。 经历了巨大的疯狂幻想，他和 Labiskwee 艰难地挣扎着，麦肯不知何故在后面蹒跚而行，喋喋不休地谈论着旧金山，他永恒的梦想。 巨大的山峰，在寒冷的蓝色中无情而宁静，耸立在他们周围。 他们逃下黑色峡谷，陡峭的墙壁让岩石裸露地皱着眉头，或者在冰河谷中打滚，冰冻的湖泊就在他们脚下。 一天晚上，在两场风暴之间，远处的火山映照着天空。 他们再也没有见过它，不知道这是否是一场梦。

地壳上覆盖着数码的新雪，这些雪结了壳，又被雪覆盖了。 有些地方，在峡谷和口袋漂流中，他们越过数百英尺深的雪，他们越过微小的冰川，在通风的裂缝中，风急速行驶，没有任何积雪。 他们在即将来临的雪崩面前像沉默的幽灵一样爬行，或者在他们的雷声中从疲惫的睡眠中醒来。 他们在林木线上搭建了没有火的营地，在他们可以吃之前用身体的热量解冻他们的肉食。 通过这一切，Labiskwee 仍然是 Labiskwee。 她的欢呼从未消失，除了她看着麦肯时，最强烈的疲劳和寒冷从未停止她对斯莫克的爱的雄辩。

她像一只猫一样注视着微薄的口粮分配，而斯莫克可以看出她对麦肯的每一口下巴都怀恨在心。 有一次，她分发了口粮。 斯莫克知道的第一件事是麦肯的疯狂抗议。 不仅仅是给他一个人，而是给她自己，如果她给的部分比给斯莫克的少。 之后，斯莫克亲自分肉。 经过一夜的雪后的一天早晨，他们遭遇了一场小型雪崩，席卷了山下 XNUMX 码，他们半窒息而未受伤，但麦肯没有他的背包出现，他的背包里全是面粉。 第二次更大的雪崩将其掩埋，无法恢复。 在那之后，尽管这场灾难不是他的错，但拉比斯克维从未看过麦肯一眼，斯莫克知道这是因为她不敢。

那是一个早晨，天上一片湛蓝，雪白的阳光耀眼夺目。 这条路通向一个又长又宽的地壳斜坡。 他们在死寂的世界里像疲倦的幽灵一样移动。 在死气沉沉、寒冷的平静中没有风吹动。 一百英里外的远峰，上下点缀着落基山脉的脊梁，就像不超过五英里外一样清晰。

“有些事情要发生了，”拉比斯克威低声说。 “你没有感觉到吗？——这里，那里，到处？ 一切都很奇怪。”

“我感到一阵不寒而栗的寒意，”斯莫克回答。 “也不是饥饿。”

“它在你的脑海里，在你的心里，”她兴奋地同意道。 “这就是我的感觉。”

“这不是我的感觉，”斯莫克诊断道。 “我从外面感觉到有什么东西让我被冰块刺痛； 这让我感到一阵寒意。”

一刻钟后，他们停下来喘口气。

“我再也看不到远处的山峰了，”斯莫克说。

“空气变得越来越浓重，”Labiskwee 说。 “呼吸困难。”

“有三个太阳，”麦肯嘶哑地喃喃自语，紧紧抓住他的手杖寻求支持时摇摇晃晃。

真实太阳的两侧都有一个模拟太阳。

“有五个，”拉比斯克威说。 当他们看着的时候，新的太阳形成并在他们眼前闪烁。

“天哪，天空充满了数不清的太阳，”麦肯害怕地喊道。

这是真的，因为看看他们会在哪里，天空的半圈随着新太阳的形成而耀眼和闪耀。

麦肯因惊讶和痛苦而尖叫起来。 “我被蜇了！” 他大叫起来，然后又叫了起来。

然后拉比斯克威大叫起来，斯莫克感到他的脸颊上一阵刺痛，冰凉得像酸一样灼痛。 这让他想起在盐海中游泳，被葡萄牙战舰的毒丝刺伤。 这种感觉是如此相似，以至于他不由自主地拂过脸颊，以摆脱不存在的刺痛物质。

然后一声枪响，诡异的闷响。 山坡下是年轻人，他们站在他们的滑雪板上，一个接一个地开火。

“扩散;传播开！” 斯莫克命令道。 “然后爬上去！ 我们快到顶峰了。 它们在下方四分之一英里处，这意味着它们在另一边下降时的起点有几英里。”

三人的脸被无形的大气刺痛刺痛，三人散落在雪面上，努力向上。 步枪的低沉报告在他们的耳朵里很奇怪。

“感谢上帝，”斯莫克对拉比斯克威喘着粗气，“其中四个是火枪，只有一个是温彻斯特。 此外，所有这些太阳都破坏了它们的目标。 他们被愚弄了。 他们还不到我们一百英尺的范围内。”

“这显示了我父亲的脾气，”她说。 “他们有杀人的命令。”

“你说话真奇怪，”斯莫克说。 “你的声音听起来很远。”

“捂住你的嘴，”拉比斯克威突然叫道。 “而且不要说话。 我知道它是什么。 因此，用袖子捂住嘴，不要说话。”

麦肯首先跌倒，疲倦地挣扎着站起来。 在那之后，在他们到达山顶之前，一切都反复倒下。 他们的意志超过了他们的肌肉，他们不知道为什么，除了他们的身体被一种麻木和沉重的运动所压迫。 从山顶回首，他们看到年轻人在向上的攀登中跌跌撞撞。

“他们永远不会到这里，”Labiskwee 说。 “这是白色的死亡。 我知道，虽然我从未见过。 我听老人说话。 很快就会出现雾气——不像你见过的任何雾气、雾气或霜烟。 很少有人见过它并活过。”

麦肯喘着粗气，被勒死了。

“捂住你的嘴，”斯莫克命令道。

从他们四处射出的无孔不入的光芒将斯莫克的眼睛向上拉到了许多太阳上。 它们闪闪发光，蒙着面纱。 空气中充满了微小的火光。 近处的山峰被诡异的雾气遮住了； 青年们坚决地挣扎着靠近，正被卷入其中。 麦肯已经蹲了下来，蹲在他的滑雪板上，他的嘴和眼睛被他的手臂遮住了。

“来吧，开始吧，”斯莫克命令道。

“我动弹不得，”麦肯呻吟道。

翻了个身的身子开始摇晃起来。 烟雾慢慢地向他走来，几乎无法通过压在他肉体上的嗜睡来移动。 他注意到他的大脑很清晰。 只有身体受到了折磨。

“让他去吧，”拉比斯克威严厉地嘟囔着​​。

但是斯莫克坚持了下来，把爱尔兰人拖了起来，面对着他，沿着他们必须走的长坡走下去。 然后他推了他一下，麦肯用他的手杖刹车和转向，射入钻石尘埃的光泽中消失了。

斯莫克看着拉比斯克维，她笑了，尽管她能做的只是不让自己沉下去。 他点点头让她推开，她却靠近了他，并排，相隔十几英尺，穿过刺骨的寒火。

斯莫克尽可能地刹车，他较重的身体把他从她身边带了过去，他独自冲了很长一段路，以极快的速度飞奔，直到他出现在一个平坦的、结痂的高原上。 在这里他刹车，直到拉比斯克维超过了他，他们继续前进，再次并排，速度越来越慢，最终停止了。 嗜睡变得更加明显。 意志最疯狂的努力只能以蜗牛的速度移动他们。 他们从麦肯身边经过，再次蹲在他的滑雪杖上，斯莫克在路过时用他的手杖把他吵醒了。

“现在我们必须停下来，”拉比斯克威痛苦地低声说，“否则我们会死的。 我们必须掩饰——老人是这么说的。”

她没有耽搁解开绳结，而是开始解开她的捆扎带。 烟雾划破了他的身体，最后看了一眼炽热的死亡迷雾和太阳的嘲弄，他们用睡衣盖住了自己，蜷缩在彼此的怀里。 他们感到一具身体绊倒在他们身上，然后听到微弱的呜咽和亵渎的声音淹没在剧烈的咳嗽中，他们知道是麦肯在将长袍裹在自己身上时蜷缩在他们身边。

他们自己的肺绞杀开始了，他们被干咳折磨和撕裂，痉挛和无法控制。 斯莫克注意到他的体温在发烧中上升，拉比斯克威也遭受了类似的痛苦。 一小时又一小时，咳嗽的频率和强度都在增加，直到下午晚些时候才达到最严重的程度。 在那之后，愈合缓慢，在咒语之间，他们精疲力竭地打瞌睡。

然而，麦肯咳嗽得更厉害了，从他的呻吟和嚎叫中，他们知道他处于精神错乱状态。 有一次，斯莫克似乎要把长袍扔回去，但拉比斯克维紧紧地抱住了他。

“不，”她恳求道。 “现在发现就是死亡。 把你的脸埋在这里，靠在我的派克大衣上，轻轻地呼吸，不要说话——看，我正在做的事情。”

他们在黑暗中打瞌睡，尽管其中一个人的咳嗽声越来越少，总是会引起另一个人的注意。 斯莫克判断，那是午夜过后，麦肯最后一次咳嗽了。 在那之后，他发出了从未停止过的低沉而野兽般的呻吟。

烟醒了，双唇触碰到他的双唇。 他半躺在Labiskwee的怀里，头枕在她的胸前。 她的声音很愉快，很平常。 它那闷闷的声音消失了。

“天亮了，”她说，轻轻掀起长袍的边缘。 “看，哦，我的爱人。 现在是白天； 我们经历过； 我们不再咳嗽。 让我们看看这个世界，虽然我可以永远和永远这样待在这里。 最后一个小时很甜蜜。 我一直醒着，我一直在爱你。”

“我没有听到麦肯的声音，”斯莫克说。 “那些没有找到我们的年轻人怎么样了？”

他掀开长袍，看到了天空中正常而孤独的太阳。 一阵微风吹过，带着冰霜的清脆，预示着即将到来的温暖日子。 整个世界又恢复了自然。 麦肯仰面躺着，他没洗过的脸，被营地的烟雾熏得黝黑，冻得像大理石一样坚硬。 这一景象并没有影响到拉比斯克威。

“看！” 她哭了。 “雪鸟！ 这是一个好兆头。”

没有证据表明这些年轻人。 他们要么死在鸿沟的另一边，要么转身回去。

食物太少了，他们所需要的十分之一都不敢吃，想要的东西的百分之一都不敢吃，在接下来的日子里，在孤零零的山间徘徊，生命的尖锐刺痛变得迟钝，徘徊半融入梦境。 斯莫克会突然清醒过来，发现自己盯着那些永无止境的讨厌的雪峰，他那毫无意义的喋喋不休还在耳边响起。 似乎过了几个世纪之后，他接下来会知道，他再次被自己的抱怨声唤醒了。 Labiskwee 大部分时间也是头昏眼花。 大体上，他们的努力是不合理的、自动的。 他们曾经向西工作，也曾被雪峰和无法通行的山脉所困扰，向北或向南推进。

“没有南路，”拉比斯克维说。 “老人家知道。 西方，只有西方才是道路。”

年轻人不再追赶，小路上却挤满了饥荒。

到了天变冷的一天，厚厚的雪开始飘落，那不是雪，而是沙粒大小的霜晶。 日日夜夜坠落，三天三夜不停坠落。 直到它在春天的阳光下结痂之前是不可能旅行的，所以他们躺在皮毛里休息，因为他们休息了，所以吃得更少。 他们允许的口粮太少了，它不能缓解大部分胃部的饥饿感，但更多的是大脑。 Labiskwee，神志不清，被她那一小份的味道弄得发狂，抽泣着，喃喃自语，发出尖锐的小动物高兴的叫声，倒在第二天的那份上，把它塞进嘴里。

然后给Smoke看一个奇妙的东西。 牙齿间的食物让她清醒过来。 她把它吐了出来，愤怒地用她握紧的拳头敲了敲那张冒犯的嘴。

在未来的日子里，Smoke 看到了许多美好的事物。 漫长的降雪过后，一阵大风吹来了干燥而细小的霜粒，就像沙尘暴中的沙子一样。 整个晚上，沙霜都在飞驰而过，在晴朗而狂风肆虐的白天，斯莫克用游泳的眼睛和脑筋转动着，看着他认为是梦境的景象。 到处都是高耸的山峰和小的，孤独的哨兵，强大的泰坦团体和议会。 从每座山峰的顶端，摇曳、起伏，在蔚蓝的天空中大张旗鼓，流淌着巨大的雪旗，绵延数英里，乳白色的雾状，不断摇曳着光影，在太阳下闪烁着银光。

“我的眼睛已经看到了主降临的荣耀，”斯莫克吟唱着，他凝视着这些被风吹成天空丝巾的雪尘，闪闪发光的丝光。

他仍然凝视着，旗帜上的山峰仍然没有消失，他仍然认为他在做梦，直到拉比斯威在毛皮中坐了起来。

“我在做梦，Labiskwee，”他说。 “看。 你也在我的梦里做梦吗？”

“这不是梦，”她回答。 “这是老人家告诉我的。 在这之后将吹起暖风，我们将生活并赢得西部。”

烟射中了一只雪鸟，他们把它分开了。 有一次，在一个柳树发芽的山谷里，他站在雪地里，射杀了一只雪鞋兔。 还有一次，他得到了一只精瘦的白鼬鼠。 他们遇到了这么多肉，不过，有一次，半英里高，向西和育空地区转向时，他们看到一只野鸭楔子从旁边驶过。

“现在是低谷的夏天，”Labiskwee 说。 “很快这里就是夏天了。”

拉比斯克威的脸变瘦了，但那双明亮的大眼睛越来越大，当她看着他的时候，她被一种狂野的、超凡脱俗的美人所改变。

日子变长了，雪开始下沉。 地壳每天都在解冻，每天晚上又再次结冰； 他们早晚都在行动，在中午的解冻时间里，当地壳无法承受它们的重量时，它们被迫扎营和休息。 当斯莫克变得雪盲时，拉比斯克维用一条系在腰间的丁字裤拖着他。 当她如此失明时，她用一条丁字裤拖到他的腰上。 饥饿，在一个更深的梦想中，他们在一片觉醒的土地上挣扎着，除了他们自己的生命之外，没有任何生命。

尽管他已经筋疲力尽，斯莫克变得几乎害怕睡觉，那片疯狂的暮光之地的景象是如此可怕和痛苦。 他们永远是食物，永远是食物，在他的嘴唇上，被邪恶的梦想设计者抢走。 他亲自为旧金山的战友们准备晚餐，胃口大开，眼中满是嫉妒，指挥安排，用深红色的秋葡萄花序装饰餐桌。 客人们都在拖延时间，当他向他们打招呼时，他们都因他们最近的聪明才智而闪闪发光，但他对餐桌的渴望却很疯狂。 他偷偷摸摸地爬过去，抓起一把成熟的黑橄榄，转身迎接另一位客人。 其他人围着他，笑声和机智的游戏还在继续，而一直隐藏在他紧闭的手中的是成熟橄榄的疯狂。

他给了许多这样的晚餐，都以同样空洞的结局。 他参加了盛大的宴会，许多人以无数的整只公牛为食，将它们从闷烧的坑中撬出，并用锋利的刀从热气腾腾的尸体上切下大块肉。 他站在一排排白围裙店员出售的火鸡下，张大了嘴。 每个人都买了斯莫克，嘴巴仍然张着，被人行道上的动作束缚住了。 又是个男孩，他坐着，勺子高高地摆在一大碗面包和牛奶上。 他在高地牧场和几个世纪的折磨中追逐害羞的小母牛，徒劳地试图从它们身上偷走它们的牛奶，在嘈杂的地牢中，他与老鼠争夺残羹剩饭和垃圾。 没有什么食物对他来说不是一种疯狂，他在巨大的马厩里徘徊，肥马在一英里长的马厩里站着，寻找但没有找到它们喂食的麸皮箱。

曾经，只有一次，他梦想着获得优势。 饥肠辘辘、遭遇海难或被搁浅，他与太平洋上的大浪搏斗，寻找附着在岩石上的贻贝，并将它们带到沙滩上，直到大潮的干燥漂浮物。 他为此生了一堆火，把他的宝藏放在煤堆里。 他看着蒸汽喷射出去，锁住的贝壳裂开，露出鲑鱼色的肉。 熟透了——他知道； 而这一次，没有打扰的人把饭菜扫走。 最后——所以他在梦中做梦——梦想会成真。 这次他要吃饭了。 然而，在他的确信中，他怀疑，并且他已经为不可避免的视线转移做好了准备，直到鲑鱼色的肉，又热又香，进入他的嘴里。 他的牙齿紧咬着它。 他吃了！ 奇迹发生了！ 震惊惊动了他。 他在黑暗中醒来，仰面躺着，听到自己咕哝着小猪的尖叫声和快乐的咕噜声。 他的下巴在动，牙齿间的肉在嘎吱作响。 他一动不动，很快小手指就抚上了他的嘴唇，在它们之间插入了一小块肉。 与其说他生气，不如说他不再吃东西，拉比斯克维哭了，在他怀里抽泣着睡着了。 但他仍然醒着，惊叹于女人的爱和奇迹。

时间到了，最后的食物吃完了。 高耸的山峰退去，分水岭变得更低，通往西方的道路充满希望地打开。 但是他们的体力已经没有了，而且，没有食物，他们晚上躺下的时间很快就过去了，早上也没有起来。 斯莫克虚弱地站了起来，倒下了，双手和膝盖在火堆周围爬行。 但是，拉比斯克维每次都在极度虚弱的情况下，尽力而为。 斯莫克在她身旁蹲下，脸上露出苍白的冷笑，因为他的自动化使他为不需要的火而挣扎。 没有什么可以做饭的，天很暖和。 微风吹过云杉树，从四面八方，在消失的雪下，传来看不见的溪流涓涓的音乐。

Labiskwee 昏迷不醒，她的呼吸如此微弱，以至于斯莫克常常认为她已经死了。 下午，松鼠的叽叽喳喳叫醒了他。 他拖着沉重的步枪，在已经变成泥浆的外壳中打滚。 他用手和膝盖爬行，或者直立起来，朝松鼠的方向向前倒下，松鼠发出愤怒的声音，在他面前缓慢而诱人地逃跑。 他没有快速射击的力气，而松鼠也从来没有静止过。 有时，斯莫克在湿漉漉的融雪中蔓延开来，虚弱地哭泣着。 其他时候，他的生命之火闪烁，黑暗击中了他。 他不知道最后一次昏厥躺了多久，但他醒了过来，在傍晚的寒冷中瑟瑟发抖，湿漉漉的衣服冻在重新形成的外壳上。 松鼠走了，经过一番疲惫的挣扎，它终于回到了拉比斯克维的身边。 他的弱点如此严重，以至于他像死人一样彻夜躺着，梦也没有打扰他。

太阳在天空中，同一只松鼠在树林里叽叽喳喳地说话，这时拉比斯克威的手放在斯莫克的脸颊上，惊醒了他。

“把你的手放在我的心上，爱人，”她说，她的声音清晰但微弱，非常遥远。 “我的心是我的爱，你把它握在手里。”

似乎过了很久，她才再次开口。

“永远记住，没有南路。 这是驯鹿人所熟知的。 西方——就是这样——你就快到了——你会成功的。”

斯莫克沉浸在濒临死亡的麻木中，直到她再次唤醒了他。

“把你的嘴唇放在我的嘴唇上，”她说。 “我会这样死的。”

“我们将一起死去，甜心，”他的回答是。

“不。” 她的手轻轻一颤，打量着他，她的声音如此微弱，以至于他几乎听不见，却又完全听清了。 她的手在派克大衣的兜帽里摸索着摸索着，掏出一个袋子放在他手里。 “现在是你的嘴唇，我的爱人。 你的唇在我的唇上，你的手在我的心上。”

在那长长的吻中，黑暗再次降临到他身上，当他再次清醒时，他知道自己是孤独的，他知道自己将死去。 他疲倦地庆幸自己要死了。

他发现自己的手放在袋子上。 对让他拉开拉绳的好奇心，他向内微笑，打开了它。 倒出一小股食物。 没有一点他不认识，都是拉比斯克威从拉比斯克威那里偷来的——麦肯在失去面粉之前就保存下来的面包碎片； 条状和串状的驯鹿肉，部分被啃过； 羊脂碎块； 雪鞋兔的后腿，原封不动； 白鼬的后腿和前腿的一部分； 翅膀被她不情愿的牙齿压得一塌糊涂，雪鸟的腿——可怜的残余，悲惨的放弃，生命的受难，被她难以置信的爱从她可怕的饥饿中偷走的食物。

伴随着疯狂的笑声，Smoke 把它全部扔到硬化的雪地壳上，然后又回到了黑暗中。

他做梦。 育空河干涸。 在它的床上，在泥泞的水池和结冰的岩石之间，他徘徊，捡起肥硕的金块。 它的重量成为他的负担，直到他发现它很好吃。 他贪婪地吃了起来。 毕竟，黄金有什么价值，人们应该如此珍视它，除了它很好吃吗？

他醒来发现另一个太阳。 他的大脑出奇的清晰。 他的视线不再模糊。 那种让他浑身发麻的熟悉的悸动消失了。 他身体的汁液似乎在歌唱，仿佛春天已经进入。幸福的幸福降临到他身上。 他转身唤醒了拉比斯克威，看到了，也记住了。 他寻找扔在雪地上的食物。 它不见了。 他知道，在谵妄和梦想中，那是育空金块。 在精神错乱和梦想中，他从拉比斯克维的生命牺牲中夺走了生命之心，拉比斯克维将她的心放在他的手中，睁开眼睛看着女人和奇迹。

他对他的轻松动作感到惊讶，惊讶于他能够将她被毛皮包裹的身体拖到裸露的融化的砾石岸上，他用斧头将其破坏并压在她身上。

三天，没有更多的食物，他向西作战。 第三天中旬，他跌倒在一棵孤零零的云杉下，旁边是一条宽阔的溪流，他知道那一定是克朗代克河。 在黑暗征服了他之前，他解开了他的包袱，向光明的世界道了别，然后卷进了长袍。

叽叽喳喳，睡意朦胧的声音把他吵醒了。 长长的暮色已经开启。 在他上方，云杉树枝间，是雷鸟。 饥饿使他立即行动，尽管行动非常缓慢。 过了五分钟，他才能够将步枪举到肩上，又过了五分钟，他才敢仰面躺着，笔直向上，扣动扳机。 这是一个干净的小姐。 没有鸟落，但没有鸟飞。 他们愚蠢而昏昏欲睡地翻腾着，沙沙作响。 他的肩膀很痛。 第二枪被他扣动扳机时不自觉的畏缩破坏了。 过去三天的某个地方，虽然他不记得是怎么回事，但他一定是摔倒了，把它弄伤了。

雷鸟没有飞。 他把盖在他身上的长袍叠了又叠，把它塞进了右臂和身侧之间的凹陷处。 他将步枪的枪托放在毛皮上，再次开火，一只鸟掉了下来。 他贪婪地抓住它，发现他已经把大部分肉都射出来了。 大口径子弹只留下一堆乱七八糟的羽毛。 雷鸟还是没有飞，他决定要么是正面，要么什么都没有。 他只朝正面开火。 他重新装弹并重新装弹。 他错过了； 他打; 那只不愿飞翔的愚蠢雷鸟在一场食物雨中落在他身上——他的生活被打乱了，他的生活可能会吃得住。 曾经有九个，最后他剪掉了第九个的头，躺着又笑又哭，他不知道为什么。

他第一次吃生的。 然后他休息和睡觉，而他的生活同化了它的生活。 他在黑暗中醒来，饥肠辘辘，有力量生火。 直到黎明时分，他做饭吃东西，用他长长的空闲牙齿把骨头嘎吱作响。 他睡着了，在另一个夜晚的黑暗中醒来，又在另一个太阳下睡着了。

他惊讶地注意到，新鲜的燃料在火上噼啪作响，一个黑咖啡壶在煤的边缘冒着热气。 矮个子坐在火边，一臂之遥，抽着棕色纸烟，专心地注视着他。 斯莫克的嘴唇动了动，但喉咙似乎要瘫痪了，而他的胸膛却充满了泪水的威胁。 他伸手接过香烟，一次又一次地将烟雾深深地吸进肺里。

“我很久没有抽烟了，”他终于用低沉平静的声音说道。 “很长一段时间。”

“看你的样子，也没吃，”肖蒂粗暴地补充道。

斯莫克点点头，朝四处散落的雷鸟羽毛挥了挥手。

“直到最近，”他回道。 “你知道吗，我想要一杯咖啡。 味道会很奇怪。 还有烙饼和一条培根。”

“还有豆子？” 肖蒂动心了。

“他们会尝到天堂般的味道。 我发现我又饿了。”

一个做饭，另一个吃饭，他们简短地讲述了他们分开后的日子里发生的事情。

“克朗代克号正在解体，”肖蒂在他的独奏会上总结道，“我们只需要等待开放水域。 两艘波林船，另外六个人——你们都知道，还有一个“饼干杰克”——还有各种各样的装束。 一个'我们肯定已经来了'-polin'，linin' up，和portagin'。 但瀑布会让他们度过充实的一周。 那是我给他们留下一条小路，越过悬崖的顶部，供船只使用。 我只是有一种自然的预感来保持一个进来。 所以我用 grub 填满一包，然后开始。 我知道我会发现你在漂泊，然后全力以赴。”

斯莫克点点头，默默地握住了他的手。 “好吧，让我们开始吧，”他说。

“开始地狱！” 肖蒂爆发了。 “我们就待在这里，让你休息几天，让你吃饱。”

烟摇了摇头。

“如果你能看到自己，”肖蒂抗议道。

而他看到的并不好看。 斯莫克的脸，无论皮肤露出哪里，都是黑色和紫色的，被反复冻伤结痂。 脸颊陷进去了，所以，尽管胡须覆盖着，上面的一排排牙齿仍然隆起皱缩的肉。 额头和深陷的眼睛周围，皮肤绷得紧紧的，本来应该是金黄色的蓬乱的胡须被火烧焦，被营烟熏得脏兮兮的。

“最好收拾行李，”斯莫克说。 “我去。”

“但你小时候很虚弱。 你不能远足。 急什么？”

“矮个子，我正在追求克朗代克最大的东西，我等不及了。 就这样。 开始打包。 这是世界上最大的事情。 它比金湖和金山还要大，比冒险、吃肉和杀熊还要大。”

矮个子瞪着眼睛坐着。 “以主的名义，这是什么？” 他沙哑地问。 “或者你只是简单的疯子？”

“不，我没事。 也许一个人必须停止进食才能看到东西。 无论如何，我已经看到了我从未梦想过的东西在这个世界上。 我知道女人是什么——现在。”

肖蒂张开嘴，在嘴唇周围和眼睛的光芒中是即将到来的冷笑的异想天开的广告。

“请不要，”斯莫克温和地说。 “你不知道。 我愿意。”

肖蒂咽了口唾沫，改变了主意。 “哼！ 我不需要直觉就能猜出她的名字。 其余的人都去了惊奇湖的排水沟，但乔伊·加斯特尔允许她不去。 她在道森身边，等着看我是否和你一起回来。 她肯定发誓，如果我不这样做，她会卖掉她的财产，雇佣一支枪兵大军，然后进入驯鹿之国，把永远的东西从旧斯纳斯和他的整个帮派。 如果你能把你的马摇晃几下，我想我会收拾好行李准备和你一起徒步旅行。”