I

房间是典型的寄宿公寓的典型卧室，家具，可以说是完全没有家具，非常简单。 里面有两张床、一个松木抽屉柜、一条褪色的地毯和一个洗脸盆。 但是地板上的那个使这个房间与一千个同类房间区别开来。 约翰·冈纳船长仰面躺着，双手紧紧握着，一条腿在他身下奇怪地扭曲着，牙齿在灰色的胡须上闪闪发光，露出可怕的笑容，约翰·冈纳船长用眼睛盯着天花板，什么也看不见。

直到片刻之前，这个小房间都是他一个人的。 可现在，门口就站着两个人，俯视着他。 一个是一个大个子警察，他双手紧张地扭动着头盔。 另一个是一个身材高挑、憔悴的老太婆，穿着生锈的黑色长裙，苍白的眼睛注视着死人。 她的脸很是无表情。

这位女士是 Excelsior 寄宿公寓的老板 Pickett 夫人。 警察的名字叫格罗根。 他是一个和蔼可亲的巨人，对滨水区的暴乱分子来说是一种恐惧，但在死亡面前显然不自在。 他吸了口气，擦了擦额头，低声道：“夫人，看他的眼睛！”

自从把警察带进房间后，皮克特太太一直没有说话，现在也没有说话。 格罗根警官飞快地看着她。 他害怕皮克特妈妈，就像海滨的其他人一样。 她的沉默、苍白的眼睛和冷静果断的性格，连光顾九霄天擎的顽固老盐都吓坏了。 她在那个小小的水手社区中产生了巨大的影响。

“我就是这样找到他的，”皮克特太太说。 她没有大声说话，但她的声音让警察开始了。

他又擦了擦额头。 “这可能是中风了，”他冒险说。

皮克特太太什么也没说。 外面传来一阵脚步声，一个年轻人拎着一个黑色的包走了进来。

“早上好，皮克特夫人。 有人告诉我——天哪！” 年轻的医生跪在尸体旁边，抬起一只胳膊。 片刻之后，他轻轻地将它放到地板上，并无奈地摇了摇头。

“他已经死了几个小时了，”他宣布。 “你什么时候找到他的？”

“二十分钟前，”老太婆回答。 “我猜他昨晚死了。 他永远不会在早上被叫到。 说他喜欢赖床。 嗯，他如愿以偿。”

“他是怎么死的，先生？” 警察问道。

“不检查是不可能说出来的，”医生回答。 “这看起来像是中风，但我很确定它不是。 可能是冠心病发作，但我碰巧知道他的血压正常，心音也正常。 一周前他还来看我，我彻底检查了他。 但有时你可能会被欺骗。 调查会告诉我们。” 他几乎是怨恨地盯着那具尸体。 “我无法理解。 男人没有权利就这样死去。 他是一个坚强的老水手，应该再干二十年。 如果你想要我诚实的意见——尽管我在调查之后才可能确定——我应该说他被毒死了。”

“怎么会中毒？” 皮克特太太轻声问道。

“这比我能告诉你的要多。 没有任何杯子可以让他喝下它。 他可能以胶囊的形式得到它。 但他为什么要这样做呢？ 他总是一个非常开朗的老人，不是吗？”

“是的，长官，”警官说。 “他在这些地方被称为小丑。 他们告诉我，这有点讽刺，尽管他从未在我身上试过。”

“他昨晚肯定死得很早，”医生说。 他转向皮克特夫人。 “穆勒船长怎么了？ 如果他共用这个房间，他应该能够告诉我们一些关于它的事情。”

“穆勒船长和一些朋友在朴茨茅斯过夜，”说
皮克特夫人。 “他吃完晚饭就走了，还没回来。”

医生若有所思地盯着房间，皱着眉头。

“我不喜欢。 我无法理解。 如果这发生在印度，我应该说这个人死于某种形式的蛇咬伤。 我在那里呆了两年，我已经看到了一百个案例。 可怜的恶魔们一个个都是这个样子。 但事情很荒谬。 一个人怎么会在南安普敦海滨的宿舍里被蛇咬？ 皮克特太太，你找到他的时候门锁了吗？”

皮克特夫人点点头。 “我用自己的钥匙打开了它。 我一直在给他打电话，他没有接听，所以我猜是出了什么问题。”

警官说：“你什么都没碰，女士？ 他们总是对此非常挑剔。 如果医生是对的，并且有任何问题，那是他们首先要问的。”

“一切都和我找到的一样。”

“他旁边地板上的那个是什么？” 医生问道。

“只有他的口琴。 他喜欢在他的房间里玩一个晚上。 我收到了一些绅士的抱怨，但我没有看到任何伤害，只要他不玩得太晚。”

“好像他在弹奏它时——它发生了，”康斯特布尔格罗根说。 “这看起来不像是自杀，先生。”

“我没说是自杀。”

格罗根吹口哨。 “你不觉得——”

“我什么都没想——直到调查结束。 我只能说这很奇怪。”

事情的另一个方面似乎让警察感到震惊。 “我想这不会给 Excelsior 带来任何好处，女士，”他同情地说。

皮克特夫人耸了耸肩。

“我想我最好去通知验尸官，”医生说。

他出去了，过了一会儿，警察跟着他。 警官格罗根并没有受到太大的神经困扰，但他强烈地想要去一个他看不到死者凝视的眼睛的地方。

皮克特夫人留在原地，低头看着地板上静止的人影。 她面无表情，内心却是痛苦和惊恐。 像这样的事情在 Excelsior 是第一次发生，而且正如警官 Grogan 暗示的那样，在可能的寄宿生眼中，这不太可能增加房子的吸引力。 困扰她的不是金钱损失的威胁。 就金钱而言，她本可以靠自己的积蓄过上舒适的生活，因为她比大多数朋友想象的要富有。 正是 Excelsior 盾徽上的污点——它名誉上的污点——折磨着她。

Excelsior是她的生命。 多年前开始，在最年长的寄宿生的记忆中，她建立了模特机构，其名声已经传遍了世界的每一个角落。 人们说这里是吃得好、住得干净、不知道小偷小摸的地方。

一连串的神秘死亡不会对九霄天擎队造成太大的伤害，但皮克特妈妈并没有用这样的反思来安慰自己。

她用苍白而严峻的眼睛看着死去的男人。 走廊外，医生的声音进一步加重了她的绝望。 他正在和警察通电话，她能清楚地听到他说的每一句话。

II

保罗·斯奈德先生在新牛津街的侦探社的办公室在十几年的时间里从一个单人房间发展成为一个令人印象深刻的套房，明亮的木头、点击式打字机和其他成功的证据。 斯奈德先生曾经坐在那里等待客户并亲自照顾他们，现在他坐在他的私人办公室里指导八名助理。

他刚刚接了一个案子——一个可能什么都不是的案子，也可能是一件非常大的案子。 他赌的是后一种可能性。 以他目前的繁荣标准来判断，所提供的费用很小。 但奇怪的事实，加上客户的个性，赢得了他的青睐。 他轻快地摸了摸铃铛，要求派奥克斯先生来见他。

埃利奥特·奥克斯 (Elliot Oakes) 是一个既让斯奈德先生感到有趣又让他感兴趣的年轻人，因为尽管他最近才加入工作人员，但他毫不掩饰自己要彻底改变该机构的方法的意图。 与他的大多数助手一样，斯奈德先生本人也依赖于辛勤工作和丰富的常识来取得成果。 他从来都不是那种花哨的侦探。 结果证明了他的方法是正确的，但他很清楚，年轻的奥克斯先生把他看成是一个奇迹般地被幸运眷顾的沉闷老头。

斯奈德先生选择奥克斯处理手头的案件，主要是因为在这个案件中，缺乏经验不会造成任何伤害，而且奥克斯更喜欢称之为归纳推理的绝妙猜测可能会取得意想不到的成功。

另一个动机促使 Snyder 先生做出选择。 他强烈怀疑，此案的处理会产生降低奥克斯自尊的有利结果。 如果失败达到了这个目的，斯奈德先生认为失败虽然对原子能机构没有帮助，但也不会是一个完全混合的病态。

门开了，奥克斯紧张地走了进来。 他做每件事都很紧张，部分是出于天生的紧张能量，部分是作为一个姿势。 他是个瘦瘦的年轻人，黑眼睛，薄唇，他看起来像一个典型的侦探，而斯奈德先生看起来像一个舒适而繁荣的股票经纪人。

“坐下，奥克斯，”斯奈德先生说。 “我有一份工作给你。”

奥克斯像一只蹲伏的豹子一样坐进椅子里，指尖并拢。 他干脆地点了点头。 敏锐而沉默是他姿势的一部分。

“我想让你去这个地址”——先生。 斯奈德递给他一个信封——”然后环顾四周。 那个信封上的地址是南安普敦的一个水手宿舍。 你知道那种地方——退休的船长等住在那里。 都是最尊贵的。 在它的所有历史中，没有什么比半便士午睡时疑似作弊更令人震惊的事情发生了。 嗯，那里死了一个人。”

“被谋杀了？” 奥克斯问道。

“我不知道。 这就是你要了解的。 验尸官让它敞开着。 “因意外而死”是判决书，我不怪他。 我不明白这怎么可能是谋杀。 门是锁在里面的，所以没有人能进去。”

“窗户？”

“窗户是开着的，理所当然。 但是房间在二楼。 无论如何，您可以关闭窗口。 我记得那位老太太说它对面有一个栅栏，没有人能挤过去。”

奥克斯的眼睛闪闪发光。 他很感兴趣。 “死因是什么？” 他问。

斯奈德先生咳嗽了一声。 “蛇咬伤，”他说。

奥克斯小心翼翼的平静让他离开了。 他发出一声惊呼。
“怎么，太不可思议了！”

“这是字面上的真相。 医学检查证明这个人是被蛇毒杀死的——确切地说，眼镜蛇主要是在印度发现的。”

“眼镜蛇！”

“就是这样。 在南安普敦的一间寄宿公寓里，在一个锁着门的房间里，这个人被眼镜蛇蜇伤了。 为了让这件事情的清晰简单增加一点神秘感，当门打开时，没有任何眼镜蛇的迹象。 它不可能从门出去，因为门是锁着的。 它不可能从窗户出来，因为窗户太高了，蛇不能跳。 它不可能爬上烟囱，因为没有烟囱。 所以你有它。”

他带着一种安静的满足感看着奥克斯。 他听到奥克斯抱怨他被分配到的最后两个案件的幼稚和不值得。 他甚至说过，他希望有一天能得到一个超出六岁孩子推理能力的问题。 在斯奈德先生看来，奥克斯即将实现他的愿望。

“我想了解更多细节，”奥克斯有点气喘吁吁地说。

“你最好向拥有寄宿公寓的皮克特夫人提出申请，”斯奈德先生说。 “是她把案子交给了我。 她确信这是谋杀。 但是，如果我们排除鬼魂，我根本看不出有任何第三方会插手此事。 不过她想要这个机构的男人，准备出钱，我答应她送一个。 拒绝业务不是我们的政策。”

他苦笑。 “根据这项政策，我希望你去皮克特夫人的寄宿处住宿，并尽最大努力提高我们机构的声誉。 我建议你扮成船上的杂货工或类似的东西。 你必须是海事，否则他们会怀疑你。 如果您的访问没有产生其他结果，至少可以让您结识一位非常了不起的女性。 我建议皮克特夫人注意你。 顺便说一下，她说她会在你的调查中帮助你。”

奥克斯很快就笑了。 这个想法逗乐了他。

“嘲笑业余援助是错误的，我的孩子，”斯奈德先生以慈父般的方式说道，这让许多罪犯拒绝相信他是侦探，直到手铐在他们手腕上折断的那一刻。 “犯罪调查不是一门精确的科学。 成功或失败在很大程度上取决于应用的常识，以及拥有大量特殊信息。 皮克特夫人知道一些你我都不知道的事情，而且她很可能有一些零散的信息，可以提供解开整个谜团的钥匙。”

奥克斯又笑了。 “皮克特夫人非常和蔼，”他说，“但我更愿意相信我自己的方法。” 奥克斯站起身来，神情严肃。 “我最好马上开始，”他说。 “我会时不时给你发报告。”

“好的。 越详细越好。”斯奈德先生亲切地说。 “我希望您对 Excelsior 的访问将是愉快的。 并培养皮克特夫人。 她值得。”

门关上了，斯奈德先生点了一支新鲜的雪茄。 “愚蠢的小傻瓜，”他喃喃自语，将注意力转向其他事情。

III

一天后，斯奈德先生坐在办公室里阅读一份打字报告。 这似乎是一种幽默的性质，因为当他读到时，笑声从他身上逸出。 写完最后一张，他仰头大笑。 这份手稿的作者并不是为了幽默而努力的。 斯奈德先生一直在阅读的是埃利奥特·奥克斯 (Elliott Oakes) 来自 Excelsior 的第一篇报告。 内容如下：

我很抱歉无法报告任何实际进展。 我已经形成了几个理论，我将在以后提出，但目前我不能说我有希望。

我一到这里就找到了皮克特夫人，解释了我的身份，并要求她向我提供任何可能对我有用的进一步信息。 她是一个奇怪的、沉默的女人，让我印象深刻的是她的智商很低。 既然我见过她，你关于我应该利用她的帮助的建议似乎比以往任何时候都更加奇怪。

在我写这篇文章的那一刻，整个事件在我看来很莫名其妙。 假设这位枪手上尉被谋杀，似乎没有任何犯罪动机。 我仔细询问了他，发现他是一个五十五岁的人； 他在海上度过了将近四十年，最后十几年是在指挥自己的船； 性格有点霸道，虽然带有粗鲁的幽默感； 周游世界，在九霄天擎队当了十个月左右的囚犯。 他有一笔小额年金，根本没有其他钱，这就是以金钱为作案动机。

以詹姆斯·伯顿（James Burton）这个退休的船长，我和其他寄宿生混在一起，听到了他们对这件事的所有看法。 我认为死者绝不受欢迎。 他似乎有一个苦涩的舌头，我还没有遇到过一个似乎对他的死感到遗憾的人。 另一方面，我没有听到任何表明他有任何活跃和暴力的敌人的消息。 他只是一个不受欢迎的寄宿生——每个寄宿公寓里总会有一个——但仅此而已。

我见过很多同住他房间的人——另一位船长，名叫穆勒。 他是一个大而沉默的人，要让他说话并不容易。 至于枪手船长的死，他什么也不能告诉我。 似乎在悲剧发生的那天晚上，他和一些朋友一起去了朴茨茅斯。 我从他那里得到的只是一些关于枪手船长习惯的信息，这无济于事。 死者很少喝酒，除非晚上他会喝点威士忌。 他的脑袋并不强壮，一点点精神就足以让他半醉，那时他会很搞笑，经常辱骂他。 我认为穆勒觉得他是一个很难相处的室友，但他是那种可以忍受任何事情的平静的人之一。 他和Gunner习惯于每天晚上在他们的房间里一起演奏草稿，Gunner有一把他经常演奏的口琴。 显然，他在死前不久就开始演奏它，这很重要，因为它似乎处理了自杀的想法。

正如我所说，我有一个或两个理论，但它们处于非常模糊的状态。 最有可能的是，在他访问印度的一次中——我已经确定他在那里进行了几次航行——冈纳船长可能在某种程度上与当地人发生了冲突。 他确实死于印度蛇毒这一事实支持了这一理论。 我正在询问悲剧发生时在船上的几名印度水手的动向。

我还有一个理论。 皮克特夫人是否比她看起来更了解这件事？ 我对她的心理素质的估计可能是错误的。 她表面上的愚蠢可能是狡猾的。 但在这里，动机的缺乏再次使我面临一堵死墙。 我必须承认，目前我看不清楚自己的路。 不过，我很快就会再写一次。

斯奈德先生从报告中获得了极大的乐趣。 他喜欢它的实质，最重要的是，他被它特有的沮丧的苦涩语气逗乐了。 奥克斯莫名其妙，他对奥克斯的了解告诉他，被莫名其妙的感觉对那个意气风发的年轻人来说简直就是苦胆和艾草。 无论这次调查的结果如何，这都会教会他耐心的美德。

他给他的助手写了一个简短的说明：

亲爱的奥克斯，

你的报告收到了。 您似乎确实遇到了困难的情况，我听说您一直在渴望这种情况。 在这种情况下，不要过多地建立在似是而非的动机上。 Fauntleroy，伦敦的凶手，杀了一个女人，只是因为她的脚踝很粗。 多年前，我本人曾参与过一起案件，一名男子因赌注纠纷而谋杀了一位密友。 我的经验是，十个凶手中有五个是一时兴起的，没有任何东西，准确地说，你完全可以称之为动机。

非常亲切的您，
保罗·斯奈德

PS我不太看重你的皮克特理论。 然而，你
负责。 祝你好运。

IV

年轻的奥克斯先生并不享受。 有生以来第一次，他所有行为的自信似乎都让他失望了。 变化几乎是在一夜之间发生的。 案件呈现出不寻常的样子，这只是最初刺激了他。 但随后疑虑悄悄袭来，问题开始显得无法解决。

诚然，他才刚刚开始接受它，但有些东西告诉他，尽管他可能会取得所有进展，但他还不如一直在稳步地工作一个月。 他完全不知所措。 他在九霄天擎宿舍度过的每一刻都让他更加清楚，那个有着苍白眼睛的地狱般的老太婆认为他是一个无能的傻瓜。 正是这一点，最重要的是，让他敏锐地意识到自己的失败。 皮克特夫人凝视的轻蔑目光让他的神经极度不安。 他开始想，在他到达时与她进行的简短采访中，他可能是一个过于自信和突然的阴影。

不出所料，在与皮克特夫人进行简短采访后，他的第一件事就是检查发生悲剧的房间。 尸体不见了，但除此之外什么都没有动过。

奥克斯属于放大镜检测学派。 他进入房间的第一件事就是仔细检查地板、墙壁、家具和窗台。 他会强烈否认他这样做是因为它看起来不错的说法，但他很难提出任何其他理由。

如果他发现了什么，他的发现完全是负面的，只会加深案件的神秘感。 正如斯奈德先生所说，没有烟囱，没有人可以从锁着的门进来。

窗户还留着。 它很小，也许是担心窃贼的可能性，让老板娘用铁棍把它加倍固定。 没有人能够挤过它。

那天晚上很晚，他写了一份让斯奈德先生很开心的报告并发送给了总部。

V

两天后，斯奈德先生坐在他的办公桌前，睁大的、难以置信的眼睛盯着他刚收到的一封电报。 内容如下：

已解开枪手之谜。 回来了…… 奥克斯。

斯奈德先生眯起眼睛，按响了门铃。 “他一到就直接派奥克斯先生给我，”他说。

他痛苦地发现，他的主要情绪是一种苦恼。 迅速解决这样一个明显无法解决的问题将反映该机构的最高信誉，并且与此案相关的风景如画的情况将使其在报纸上广受欢迎并导致对其进行大量宣传。

然而，尽管如此，斯奈德先生还是很生气。 他现在意识到降低奥克斯自尊的愿望对他起了多大作用。 他进一步意识到，老实看这件事，他一直坚信年轻人不会在一英里内找到合理的谜团。 他只希望他的失败对他来说是一次宝贵的教育经历。 因为他相信在他职业生涯的这个特定时刻失败将使奥克斯成为该机构更有价值的资产。 但是现在，奥克斯在极短的时间内回到了原来的圈子，不是谦虚和失败，而是胜利了。 斯奈德先生担忧地期待着年轻人在胜利的醉人影响下可能的举止。

他的担忧是有根据的。 他刚抽完第三支雪茄，就像里程碑一样，标志着他下午的进步，这时门开了，年轻的奥克斯走了进来。 斯奈德先生一看到他就忍不住发出微弱的呻吟。 一眼就足以告诉他，他最担心的事情已经发生了。

“我收到了你的电报，”斯奈德先生说。

奥克斯点点头。 “这让你很惊讶，嗯？” 他问。

斯奈德先生对这个问题的傲慢语气感到不满，但他已经接受了被傲慢的态度，并控制住了他的愤怒。

“是的，”他回答说，“我必须说这确实让我感到惊讶。 我没有从你的报告中发现你甚至找到了线索。 是印度的理论扭转了局面吗？”

奥克斯宽容地笑了。 “哦，我从来没有真正相信过那种荒谬的理论。 我只是把它放进去完善我的报告。 那时我还没有开始考虑这个案子——没有真正考虑过。”

斯奈德先生几乎要气炸了，伸出他的雪茄盒。
“点亮，告诉我一切，”他说，控制住自己的怒火。

“好吧，我不会说我没有赚到这个，”奥克斯说，喘着粗气。 他让雪茄的烟灰轻轻地落在地板上——这对他的雇主来说似乎是另一项重要的行动。 通常，他的助手，除非对自己特别满意，否则都会使用烟灰缸。

“我到达后的第一件事，”奥克斯说，“是和夫人谈谈。
皮克特。 一个很沉闷的老女人。”

“好奇的。 她给我的印象是相当聪明。”

“不是在你的生活中。 她没有给我任何帮助。 然后我检查了发生死亡的房间。 和你描述的一模一样。 没有烟囱，门被锁在里面，一扇窗户很高。 乍一看，它看起来非常没有希望。 然后我和其他一些寄宿生聊天。 他们没有任何重要的贡献。 他们中的大多数人只是胡言乱语。 然后我就放弃了寻求外界的帮助，决定依靠自己的智慧。”

他得意地笑了。 “这是我的一个理论，斯奈德先生，我发现它很有价值，十有八九，非凡的事情不会发生。”

“我不太关注你那里，”斯奈德先生打断道。

“如果你愿意，我会换一种说法。 我的意思是，最简单的解释几乎总是正确的。 考虑这个案例。 似乎不可能对男人的死有任何合理的解释。 大多数人会因为猜测荒谬的理论而筋疲力尽。 如果我开始这样做，我现在应该已经猜到了。 原来如此——我在这里。 我相信我的信念，没有什么非凡的事情发生，我赢了。”

斯奈德先生轻轻叹了口气。 奥克斯有权获得一定程度的幸灾乐祸，但毫无疑问，他讲故事的方式令人气愤。

“我相信事件的逻辑顺序。 我拒绝接受结果，除非它们之前有原因。 换句话说，Snyder 先生，恕我直言，你可能有相反的意见，我只是拒绝相信谋杀，除非有动机。 我让自己确定的第一件事是——枪手上尉被谋杀的动机是什么？ 而且，经过深思熟虑并进行了所有可能的询问后，我决定没有任何动机。 因此，没有谋杀。”

斯奈德先生张了张嘴，显然是要抗议了。 但他似乎想得更好，奥克斯继续说道：“然后我测试了自杀理论。 自杀的动机是什么？ 没有动机。 因此，没有自杀。”

这一次斯奈德先生说话了。 “你最近几天绝对没有在错误的房子里度过，是吗？ 接下来你会告诉我没有死人。”

奥克斯笑了。 “一点也不。 约翰·冈纳船长死了，好吧。 医学证据证明，他死于眼镜蛇咬伤。 那是一条来自爪哇的小眼镜蛇。”

斯奈德先生盯着他看。 “你怎么知道的？”

“我确实知道，毫无疑问。”

“你看到那条蛇了吗？”

奥克斯摇了摇头。

“那么，以天堂的名义——”

“我有足够的证据让陪审团在不离开盒子的情况下判定 Snake 先生有罪。”

“那么假设你告诉我这个。 你的爪哇眼镜蛇是怎么跑出房间的？”

“在窗边，”奥克斯面无表情地回答。

“你怎么可能解释？ 你自己说窗户很高。”

“尽管如此，它还是从窗户出来了。 事件的逻辑顺序足以证明它在房间里。 它在那里杀死了枪手船长，并在外面留下了它的存在痕迹。 因此，窗户是唯一的出口，它一定是从那条路线逃出来的。 它可能已经爬升了，也可能跳了起来，但不知何故它跑出了那个窗口。”

“你什么意思——它在外面留下了它存在的痕迹？”

“它在房子后面的后院杀死了一只狗，”奥克斯说。 “枪手船长房间的窗户从上面伸出来。 它装满了箱子和垃圾，周围散落着一些发育不良的灌木。 事实上，有足够的掩护物可以隐藏任何像狗的身体这样的小物体。 这就是为什么它最初没有被发现。 我把报告寄给你后的第二天早上，Excelsior 的女仆来了，当时她正在院子里倒空一盒骨灰。 它只是一只没有项圈或执照的普通流浪狗。 分析师检查了尸体，发现这只狗是被眼镜蛇咬死的。”

“可是你没有找到那条蛇？”

“不。 我们清理了那个院子，直到你可以在那里吃早餐，但蛇已经走了。 它一定是从半开着的院子门逃出来的。 那是几天前的事，没有进一步的悲剧。 十有八九是死了。 现在晚上很冷，它可能会因暴露而死亡。”

“但是，我就是不明白眼镜蛇是如何来到南安普敦的，”惊奇的斯奈德先生说。

“你猜不出来吗？ 我告诉过你它来自Java。”

“你怎么知道是这样？”

“穆勒船长告诉我的。 不是直接的，但我从他所说的内容中拼凑起来。 Gunner船长的一位老船友似乎住在爪哇。 他们通信，偶尔这个人会给船长送一份礼物，以示对他的尊重。 他送的最后一份礼物是一箱香蕉。 不幸的是，这条蛇一定是被忽视了。 这就是为什么我告诉你眼镜蛇很小。 嗯，这就是我对 Snake 先生的指控，如果没有抓住他的货物，我不知道我怎么能找到一个更强大的人。 你不同意吗？”

斯奈德先生承认失败是不合时宜的，但他是一个公正的人，他不得不承认奥克斯确实似乎已经解决了不可能的事情。

“我祝贺你，我的孩子，”他尽可能由衷地说道。 “坦率地说，当你开始的时候，我认为你做不到。 顺便说一句，我想皮克特夫人很高兴吧？”

“如果是的话，她就没有表现出来。 我非常确信她没有足够的理智来对任何事情感到高兴。 然而，她今晚邀请我和她共进晚餐。 我想她会像往常一样无聊，但她提出了这样的观点，我不得不接受。”

VI

在奥克斯走后的一段时间里，斯奈德先生坐在那里抽烟思考，苦思冥想。 突然有人拿来了皮克特夫人的名片，如果能帮她一点时间，她将不胜感激。 斯奈德先生很高兴见到皮克特太太。 他是个品学兼优的学生，她在他们第一次见面时就对他感兴趣。 她身上有一种在他看来是独一无二的东西，他欢迎这第二次近距离研究她的机会。

她走进来，僵硬地坐下，在椅子的边缘保持平衡，不久之前，年轻的奥克斯如此奢华地躺着。

“你好吗，皮克特夫人？” 斯奈德先生和蔼地说。 “我很高兴你能抽出时间来拜访我。 嗯，所以这毕竟不是谋杀。”

“先生？”

“我刚刚和奥克斯先生谈过，你认识的就是詹姆斯·伯顿，”侦探说。 “他已经把这一切都告诉了我。”

“他说 me 全是这样，”皮克特夫人干巴巴地说。

斯奈德先生询问地看着她。 她的态度似乎比她的话更具暗示性。

“一个自负、任性的小傻瓜，”皮克特太太说。

她画的并不是他助理的新照片。 斯奈德先生经常自己画它，但在目前的关头，它让他感到惊讶。 奥克斯，在他胜利的时刻，当然不应该受到这种彻底的谴责。

“奥克斯先生解开谜团的方法难道没有让您满意吗，皮克特夫人？”

“没有！”

“这让我觉得合乎逻辑且令人信服，”斯奈德先生说。

“斯奈德先生，你可以随意称呼它所有的花哨名字。 但是先生。
奥克斯的解决方案不是正确的。”

“你有其他选择吗？”

皮克特夫人抿紧嘴唇。

“如果有的话，我想听听。”

“你会——在适当的时候。”

“是什么让你如此确定奥克斯先生是错的？”

“他从一个不可能的解释开始，然后把他的整个案子都放在了上面。 那个房间里不可能有蛇，因为它出不来。 窗户太高了。”

“但那死狗的证据肯定吗？”

皮克特太太看着他，好像他让她失望了一样。 “我一直听说 您 斯奈德先生，被说成是一个有常识的人。”

“我一直试图使用常识。”

“那你为什么现在试图让自己相信发生了一些不可能发生的事情，仅仅因为它符合一些不容易解释的事情？”

“你的意思是，死狗还有别的解释？” 先生。
斯奈德问道。

“不 另一个. 奥克斯先生认为理所当然的不是解释。 但是有一个常识性的解释，如果他不是那么任性和自负，他可能会找到它。”

“你说得好像你找到了它一样，”斯奈德先生责备道。

“我有。” 皮克特夫人说话时身体前倾，挑衅地盯着他。

斯奈德先生开始了。 “完全 有？”

“是的。”

“它是什么？”

“你明天就知道了。 与此同时，试着自己想一想。 像你这样成功而繁荣的侦探社，斯奈德先生，应该做点什么来换取报酬。”

她的举止让人想起学校老师训斥一个顽固的学生，斯奈德先生的幽默感帮助了他。 “我们尽力了，皮克特夫人，”他说。 “但你千万不要忘记，我们只是人，不能保证结果。”

皮克特夫人没有继续讨论这个话题。 相反，她继续要求斯奈德先生宣誓签发逮捕令，以逮捕他们两人都认识的一名涉嫌谋杀的男子，这让他大吃一惊。

在他自己的办公室里，斯奈德先生的呼吸并不经常被吸走。 通常，他平静地接收客户的来信，尽管他们经常感到奇怪。 但听到她的话，他倒吸了一口凉气。 他想到皮克特夫人很可能精神失常。 案情的细节他记忆犹新，他清楚地记得，她提到的那个人在冈纳船长去世的那天晚上已经离开了宿舍，他想，他可以拿出证人来证明这一点。

皮克特夫人用坚定不移的目光注视着他。 从表面上看，她是不平衡的反面。

“但是你不能在没有证据的情况下宣誓逮捕令，”他告诉她。

“我有证据，”她坚定地回答。

“究竟是什么证据？” 他要求。

“如果我现在告诉你，你会认为我疯了。”

“但是，皮克特夫人，你明白你要我做什么吗？ 我不能让这个机构因为一个人的怀疑就任意逮捕一个人。 它可能会毁了我。 至少会让我成为笑柄。”

“先生。 Snyder，您可以自行判断是否根据该逮捕令进行逮捕。 你会听我说的话，你会亲眼看到罪行是如何犯下的。 如果在那之后你觉得你不能逮捕我，我会接受你的决定。 我知道是谁杀死了枪手船长，”她说。 “我从一开始就知道。 这就像一个愿景。 但我没有证据。 现在事情已经曝光，一切都清楚了。”

与他的判断相反，斯奈德先生印象深刻。 这个女人有磁性，使人有说服力。

“这——听起来不可思议。” 说话间，他想起了自己的职业格言，没有什么是不可思议的，他的身体更加虚弱了。

“先生。 斯奈德，我请你宣誓就职。”

侦探让步了。“很好，”他说。

皮克特夫人站了起来。 “如果你今晚来我家吃饭，我想我可以向你证明它是必要的。 你会来吗？”

“我会来的，”斯奈德先生承诺。

七

当 Snyder 先生到达 Excelsior 并在他被带到他找到 Oakes 的小私人起居室后不久，当晚的第三位客人意外地到了。

斯奈德先生好奇地看着新来的人。 穆勒船长对他有一种奇特的魅力。 过分相信外表并不是斯奈德先生的习惯。 但他不由得承认，这个人的某些方面使皮克特夫人的指控脱离了幻想的领域，进入了可能的领域。 这个男人有一种奇怪的东西——一种不自然的阴郁。 他像一个背着沉重包袱的人一样忍受着自己。 他的眼神黯淡，脸色憔悴。 下一刻，侦探责备自己，让他的想象力随着他冷静的判断而逃跑。

门开了，皮克特太太进来了。她没有为自己的迟到道歉。

对斯奈德先生来说，晚餐中最引人注目的一点是皮克特夫人从他认识的沉思沉默的女人到亲切体贴的女主人的奇特转变。

奥克斯似乎也被惊讶得不知所措，以至于他无法将自己的惊讶藏在心里。 他已经准备好忍受一个沉闷的夜晚，沉浸在严峻的沉默中，结果他发现自己对面是一瓶香槟，其品牌和年份赢得了他的极大尊重。 更不可思议的是，他的女主人已经变成了一个和蔼可亲的老太太，似乎唯一的目的就是让他有宾至如归的感觉。

每个客人的盘子旁边都有一个整洁的纸包。 奥克斯拿起他的，惊奇地盯着它。 “为什么，这不仅仅是派对纪念品，皮克特夫人，”他说。 “这是我一直想在我的办公桌上拥有的那种机械奇迹。”

“我很高兴你喜欢它，奥克斯先生，”皮克特夫人微笑着说。 “你不能把我简单地看作是一个被年龄完全打败的疲惫的老太婆。 我是一个雄心勃勃的女主人。 当我举办这些小派对时，我喜欢让他们成功。 我希望你们每个人都记住这顿晚餐。”

“我确定我会的。”

皮克特太太又笑了。 “我想你们都会的。 你，斯奈德先生。” 她停顿了一下。 “还有你，穆勒船长。”

对斯奈德先生来说，她说这话的声音意义重大，以至于他惊讶于这话没有向穆勒传达任何警告。 然而，穆勒船长已经酗酒。 听到他说话时，他抬起头，发出一种可能被视为礼貌默许的声音。 然后他又把杯子倒满了。

斯奈德先生的包裹里有一个手表吊饰，形状像一个小巧的、直视的相机。 “那，”皮克特夫人说，“是对你职业的一种恭维。” 她向船长倾斜。 “先生。 斯奈德是个侦探，穆勒船长。”

他抬头。 在斯奈德先生看来，一瞬间他沉重的眼睛闪过一丝恐惧。 它来了又去，如果它真的来了，那么快以致他无法确定。

“所以？” 穆勒船长说。 他说得相当平稳，只是这种宣布自然会引起的兴趣。

“现在给你的，船长，”奥克斯说。 “我想这很特别。
无论如何，它是我的两倍大。”

老太婆看着穆勒船长慢慢撕开报纸，脸上的表情可能是这样的，这让斯奈德先生兴奋不已。 似乎有什么东西警告他心理时刻即将来临。 他急切地向前弯腰。

一声窒息的喘息声，砰的一声，一个小小的口琴从船长的手中掉到了桌子上。 现在穆勒脸上的表情没有错。 他的脸颊像蜡一样，他的眼睛，直到那时还如此呆滞，闪烁着无法抑制的恐慌和恐惧。 他抓着布，桌上的眼镜晃动着。

皮克特夫人发言。 “为什么，穆勒船长，这让你不高兴了？ 我以为，作为他最好的朋友，也就是与他同住一个房间的那个人，你会很珍惜 Gunner 船长的纪念品。 看到他的口琴让你如此震惊，你一定很喜欢他。”

船长没有说话。 他着迷地盯着桌子上的东西。 皮克特夫人转向斯奈德先生。 她的眼睛，当他们遇到他的时候，让他着迷。

“先生。 斯奈德，作为一名侦探，你会对几天前发生在这所房子里的一件奇怪而非常悲惨的事情感兴趣。 我的一名寄宿生 Gunner 船长被发现死在他的房间里。 这是他和穆勒船长共用的房间。 斯奈德先生，我为我家的声誉感到非常自豪，这对我来说是一个打击，这应该发生。 我向一家侦探社申请了侦探，他们给了我一个愚蠢的男孩，除了他对自己的信仰之外，没有什么值得推荐的。 他说枪手船长意外死亡，被一条从一箱香蕉里爬出来的蛇咬死。 我知道得更好。 我知道枪手船长被谋杀了。 你在听吗，穆勒船长？ 这会让你感兴趣，因为你是他的朋友。”

船长没有回答。 他直视前方，仿佛在死亡中永远闭上的眼睛里看到了什么看不见的东西。

“昨天我们发现了一只狗的尸体。 它被蛇毒杀死了，就像枪手船长一样。 该机构的男孩说这是决定性的。 他说那条蛇在杀死了枪手队长后从房间里逃了出来，反过来又杀死了那条狗。 我知道那是不可能的，因为如果那个房间里有一条蛇，它就不可能逃脱。”

她的眸光一闪，变得毫不留情的指责。 “杀死枪手船长的不是蛇。 那是一只猫。 Gunner 船长有个朋友讨厌他。 一天，这位朋友在打开一箱香蕉时发现了一条蛇。 他杀了它，提取了毒药。 他知道枪手船长的习惯。 他知道他演奏的是口琴。 这个人也养了一只猫。 他知道猫讨厌口琴的声音。 他经常看到这只特别的猫飞向枪手船长并在他玩耍时抓挠他。 他接过猫，用毒药盖住它的爪子。 然后他把它留在了枪手船长的房间里。 他知道会发生什么。”

奥克斯和斯奈德先生站了起来。 穆勒船长没有动。
他坐在那里，手指抓着布。 皮克特夫人玫瑰和
去了壁橱。 她打开门。 “猫咪！” 她叫。 “猫咪！
猫咪！”

一只黑猫飞快地跑进了房间。 伴随着咔嗒声、餐具的撞击声和玻璃的响声，当穆勒蹒跚地站起来时，桌子在摇晃和翻转。 他举起双手，像是要避开什么。 他的唇边发出哽咽的叫声。 “得了！ 得了！”

皮克特夫人的声音在房间里响起，冰冷刺骨：“船长
穆勒，你杀了枪手船长！”

船长浑身一颤。 然后他机械地回答：“哥特！ 是的，我杀了他。”

“你听到了，斯奈德先生，”皮克特夫人说。 “他在证人面前供认不讳。 把他带走。”

穆勒允许自己被移到门口。 他握在斯奈德先生手中的手臂发软。 皮克特太太停下来，从地板上的碎片中取出了一些东西。 她站起来，手里拿着口琴。

“你忘记了你的纪念品，穆勒船长，”她说。

你知道，我活得越久，我越清楚地看到，在这个喧闹的世界里，一半的麻烦是由于他们轻率而轻率的方式造成的第三部分。 这是让您希望自己生活在石器时代的事情之一。 我的意思是说，那个年代的人要给谁介绍信，要花一个月左右的时间在一块大石头上雕刻，很可能对方病了在炎热的阳光下拖着它在第一英里后掉了下来。 但是现在写介绍信太容易了，每个人都不假思索地写了，结果像我这样的一些完全无害的小海湾陷入了困境。

标记你，以上所有你可能称之为我更成熟经验的结果。 我不介意承认在这件事的第一次冲洗时，可以这么说，当吉维斯告诉我——这将是我在美国登陆后大约三周——一个叫西里尔·巴辛顿-巴辛顿的坏人已经到了，我发现他带来了阿加莎阿姨给我的介绍信……我在哪儿？ 哦，是的......我不介意承认，我是说，一开始我相当沮丧。 你看，在导致我离开英国的痛苦事件之后，我没想到会收到阿加莎姨妈的任何可以通过审查的信，可以这么说。 打开这个发现它几乎是文明的，这是一个惊喜。 或许有些冷淡，但总的来说还是相当礼貌的。 我把这件事看作是一个充满希望的迹象。 有点橄榄枝，你知道的。 还是我的意思是橙花？ 我的意思是，阿加莎姨妈给我写信而不叫我名字这一事实似乎或多或少是朝着和平方向迈出的一步。

我完全赞成和平，而且很快就对了。 请注意，我不是在说反对纽约的话。 我喜欢这个地方，并且在那里度过了一段相当成熟的时光。 但事实仍然是，一个习惯了伦敦一生的人在异国他乡确实有点想家，我想回到伯克利街舒适的老公寓——这只能在阿加莎阿姨煨煨的情况下完成下来并克服了 Glossop 插曲。 我知道伦敦是一个大城市，但是，相信我，当阿加莎姨妈用旧斧头追赶他时，它不足以让任何人与她同住。 所以我肯定会说我看着这个笨蛋巴辛顿-巴辛顿，当他到达时，或多或少是一只和平鸽，完全是为了他。

从当代的说法来看，他似乎是在一个早上 XNUMX 点四十五分的时候吹的，那是他们在纽约把你从班轮上开枪的可怕时刻。 Jeeves 恭敬地给了他覆盆子，并告诉他大约三个小时后再试一次，那时我很有可能会高兴地从床上跳起来，欢呼着迎接新的一天之类的事情。 顺便说一下，这对 Jeeves 来说还算不错，因为恰巧我们之间有一点点疏远，一点冷漠，换句话说，就是因为一些相当无价的紫色袜子，我之间有一点争吵。穿着违背了他的意愿：当我无法忍受与我最亲爱的朋友进行两分钟的谈话时，一个下等人可能会很容易地抓住机会通过将西里尔丢进我的卧室来报复我. 因为直到我喝了早茶并且完全不受干扰地沉思生活之前，我才不是一个喜欢闲聊的小伙子。

因此，Jeeves 非常有活力地将 Cyril 射到清晨清新的空气中，直到他带着 Bohea 的名片进来才让我知道他的存在。

“这可能是什么，Jeeves？” 我说着，用呆滞的目光注视着那东西。

“这位先生是从英国来的，我明白，先生。 那天早些时候他打电话来见你。”

“天哪，吉维斯！ 你不是说这一天比这更早开始吗？”

“他希望我说他稍后会回来，先生。”

“我从来没有听说过他。 你听说过他吗，吉维斯？”

“我熟悉巴辛顿-巴辛顿这个名字，先生。 有
巴辛顿-巴辛顿家族的三个分支——什罗普郡
巴辛顿-巴辛顿、汉普郡巴辛顿-巴辛顿和
肯特·巴辛顿-巴辛顿。”

“英格兰似乎拥有大量的巴辛顿-巴辛顿。”

“可以忍受，先生。”

“不可能突然短缺，我的意思是，什么？”

“大概不会吧，先生。”

“而这又是一个什么样的标本？”

“先生，这么短的相识，我不能说。”

“Jeeves，根据你对他的观察，你会给我一个运动型的二比一吗，这个家伙不是一个枯萎病或赘生物？”

“不，先生。 我不应该在意如此自由的可能性。”

“我就知道。 好吧，唯一有待发现的就是他是一个什么样的破坏者。”

“时间会证明一切，先生。 先生给您带来了一封信，先生。”

“哦，他做到了，是吗？” 我说着，就掌握了通讯方式。 然后我认出了那笔迹。 “我说，Jeeves，这是我阿加莎阿姨的！”

“是的，先生？”

“不要以那种轻松的方式忽视它。 你不明白这是什么意思吗？ 她说她希望我在他在纽约的时候照顾这个肿块。 天啊，Jeeves，如果我稍微讨好他，让他向总部发回一份有利的报告，我也许还能及时赶回英国去见古德伍德。 现在肯定是所有好人都来帮助党的时候了，Jeeves。 我们必须毫不犹豫地团结起来，抚慰这个海湾。”

“是的先生。”

“他不会在纽约呆太久，”我说，又看了看那封信。 “他正前往华盛顿。 显然，在去外交服务部门试一试之前，要给那里的笔尖试一次。 我应该说，我们可以用一顿午餐和几顿晚餐赢得这小子的尊重和喜爱，什么？”

“我想这应该是完全足够的，先生。”

“这是我们离开英格兰以来发生的最愉快的事情。 在我看来，太阳仿佛要冲破云层。”

“很有可能，先生。”

他开始拿出我的东西，然后有一种尴尬的沉默。

“不是那些袜子，Jeeves，”我说，吞了口唾沫，但对粗心的、随意的语气有点冲。 “把紫色的给我。”

“对不起，先生？”

“那些快乐的紫色。”

“很好，先生。”

他把它们从抽屉里拖出来，就好像他是一个素食主义者，从沙拉里捞毛毛虫。 看得出来，他的心情很深。 欺骗痛苦之类的事情，但一个小伙子必须时不时地坚持自己。 绝对地。

* * * * *

我一直在寻找西里尔在早餐后的任何时间再次出现，但他没有出现：所以接近一点钟我滴到了羔羊俱乐部，在那里我预约了用小海湾喂伍斯特的脸Caffyn 的名字，自从我到达以来，我就很喜欢——George Caffyn，一个写剧本的人，什么都不写。 在纽约逗留期间，我结交了很多朋友，这座城市挤满了和蔼可亲的小伙子，他们向中间的陌生人伸出了欢迎之手。

卡芬来得有点晚，但终于醒了过来，说他一直在排练他的新音乐喜剧《问爸爸》； 我们开始了。我们刚喝完咖啡，服务员走过来说Jeeves想见我。

Jeeves在候诊室。 当我进来时，他痛苦地看了袜子一眼，然后移开了视线。

“先生。 巴辛顿-巴辛顿刚刚打过电话，长官。”

“哦？”

“是的先生。”

“他在哪里？”

“在监狱里，先生。”

我靠在墙纸上。 阿加莎阿姨在我的翅膀下的第一个早晨被提名人发生了一件好事，我做到了 不能 思考！

“在狱中！”

“是的先生。 他在电话里说他被逮捕了，如果你能绕过去把他保释出来，他会很高兴的。”

“被捕！ 做什么的？”

“他在这方面的信心并没有偏袒我，先生。”

“这有点厚，Jeeves。”

“正是，先生。”

我召集了老乔治，他非常体面地自愿跟我一起蹒跚而行，我们跳上了一辆出租车。 我们在警察局前厅的木凳上坐了一会儿，不一会儿，一个警察出现了，领头的是西里尔。

“喊叫！ 喊叫！ 喊叫！” 我说。 “什么？”

我的经验是，一个人从牢房里出来后，永远不会真正看起来最好。 当我在牛津大学的时候，我曾经有一份固定的工作来救助我的一个朋友，他在每个赛艇比赛之夜都被掐死，他看起来总是像被根部挖出来的东西。 西里尔的形状几乎相同。 他有一只黑眼睛和一条破领子，完全没有什么可写回家的——尤其是如果有人给阿加莎姨妈写信。 他是个瘦高个的小家伙，有一头浅色头发和一双淡蓝色的眼睛，这让他看起来像一种罕见的鱼。

“我收到了你的消息，”我说。

“哦，你是伯蒂伍斯特吗？”

“绝对地。 这是我的朋友 George Caffyn。 写剧本什么的，你不知道。”

我们都握了握手，警察从椅子下面取出一块口香糖，他把它停在那里以防雨天，走到一个角落里，开始思考无限。

“这是一个腐烂的国家，”西里尔说。

“哦，我不知道，你知道，你不知道！” 我说。

“我们尽力了，”乔治说。

“老乔治是美国人，”我解释道。 “写剧本，你不知道，还有什么不知道。”

“当然，这个国家不是我发明的，”乔治说。 “那是哥伦布。 但我很乐意考虑您提出的任何改进建议，并将它们提交给有关当局。”

“嗯，纽约的警察为什么不穿得体面呢？”

乔治看了看房间对面的咀嚼官。

“我看不出有什么遗漏，”他说

“我的意思是说，他们为什么不像在伦敦那样戴头盔？ 为什么他们看起来像邮递员？ 对一个人不公平。 让人一头雾水。 我只是站在人行道上，看着东西，突然一个看起来像邮递员的家伙用棍棒戳我的肋骨。 我不明白为什么我应该让邮递员催促我。 为什么狄更斯人要跑到三千里来被邮递员催促？”

“这一点很好，”乔治说。 “你做了什么？”

“我推了他一下，你知道的。 你知道，我的脾气非常急躁。 所有的巴辛顿 - 巴辛顿都脾气急躁，你不知道！ 然后他狠狠地瞪了我一眼，把我拖到了这个可怕的地方。”

“我会修好它的，老儿子，”我说。 我拿出银行存款开始谈判，让西里尔和乔治谈谈。 我不介意承认我有点不安。 老眉头有皱纹，心里有种不祥的预感。 只要这个笨蛋留在纽约，我就对他负责：而且他没有给我的印象是一个合理的小伙子愿意负责超过三分钟的海湾种类。

那天晚上，当我回到家，Jeeves 给我送来最后一杯威士忌时，我对 Cyril 感到非常紧张。 我不禁感到他对美国的这次访问将成为考验人类灵魂的时代之一。 我拿出阿加莎阿姨的介绍信重新阅读，无可避免的是，她无疑似乎有点被这个病魔缠身，并认为这是我一生的使命，保护他免受伤害。处所。 我很感激他如此喜欢乔治卡芬，老乔治是一个稳定的小海湾。 在我把他从他的地牢牢房里救出来后，他和老乔治一起出去，像兄弟一样亲密，去看“问爸爸”下午的排练。 我收集了一些关于他们一起用餐的谈话。 当乔治盯着他时，我的心情很轻松。

当 Jeeves 带着电报进来时，我已经在我的冥想中做到了这一点。 至少，不是电报：是电报——来自阿加莎姨妈——而且上面是这样说的：——

Cyril Bassington-Bassington 打过电话了吗？ 决不让他进入戏剧界。 至关重要。 信如下。

我读了几遍。

“这是拉米，Jeeves！”

“是的先生。”

“非常拉米和破折令人不安！”

“今晚还有什么事吗，先生？”

当然，如果他要像那样毫无同情心，那就没有办法了。 我的想法是给他看电报并征求他的意见。 但如果他让那些紫色的袜子发怒到那种程度，那个好老 贵族有义务 伍斯特一家的人不能把自己贬低到恳求这个人的程度。 绝对不。 所以我错过了它。

“不用了，谢谢。”

“晚安先生。”

“晚安。”

他飘走了，我坐下来仔细考虑这件事。 半个小时的时间里，我一直在尽最大努力解决这个问题，这时铃响了。 我走到门口，看到西里尔，看起来很喜庆。

“如果可以的话，我会进来一会儿，”他说。 “有一件相当无价的事情要告诉你。”

他绕过我走进起居室，当我关上前门到达那里时，我发现他正在阅读阿加莎姨妈的电报，并以一种拉肚子的方式咯咯地笑。 “我想，不应该看这个。 看到我的名字，不假思索地读了起来。 我说，伍斯特，我年轻时的老朋友，这很有趣。 你介意我喝一杯吗？ 非常感谢和所有那种腐烂。 是的，考虑到我来告诉你的事情，这很有趣。 快乐的老卡芬在他的音乐喜剧“问爸爸”中给了我一小部分。 只有一点，你知道，但相当成熟。 我感到非常害怕，你不知道吗！”

他喝了口酒，继续往前走。 他似乎没有注意到我并没有在房间里跳来跳去，高兴地叫着。

“你知道，我一直想登上舞台，你知道，”他说。 “但我那快乐的老guv'nor不会不惜任何代价坚持下去。 砰的一声把老沃基斯放下，一提到这个话题就变成亮紫色。 如果你想知道，这就是我来这里的真正原因。 我知道我没有机会在伦敦工作这个阶段的喘息，而没有人参与其中并提示guv'nor，所以我相当聪明地制定了突然到华盛顿的计划来开阔我的视野。 这边没有人干涉，你看，所以我可以直接过去！”

我试着和那个可怜的笨蛋讲道理。

“但你的guv'nor必须知道一些时间。”

“那会没事的。 到时候我就是那个快活的老明星了，他连脚都站不住了。”

“在我看来，当他用另一条腿踢我时，他会用一条腿站立。”

“怎么，你从哪里进来？ 你和它有什么关系？”

“我向你介绍了乔治·卡芬。”

“所以你做到了，老头子，你做到了。 我已经完全忘记了。 我早该感谢你的。 嗯，这么久。 明天早上有一个“问爸爸”的提前排练，我一定是蹒跚学步。 拉米这件事应该被称为“问爸爸”，而那正是我不打算做的。 明白我的意思，什么，什么？ 嗯，啪啪啪！”

“Toodle-oo！” 我伤心地说，然后那个枯萎的人就跑掉了。 我拿起电话，拨通了乔治·卡芬的电话。

“我说，乔治，西里尔·巴辛顿-巴辛顿是怎么回事？”

“那么他呢？”

“他告诉我你让他参与了你的表演。”

“哦是的。 就几行。”

“但我刚刚收到了来自家里的 XNUMX 条电报，告诉我绝对不要让他上台。”

“抱歉。 但 Cyril 正是我需要的那种类型。 他必须做他自己。”

“乔治，老伙计，这对我来说太难了。 我的阿加莎姑姑给我送来了一封介绍信，她会追究我的责任。”

“她会把你从她的遗嘱中剔除？”

“这不是钱的问题。 但是——当然，你从来没有见过我的阿加莎阿姨，所以很难解释。 但她是一种人类吸血蝙蝠，当我回到英国时，她会让我感到非常不愉快。 她是那种在早餐前来给你抹布的女人，你不知道。”

“好吧，那就别回英国了。 坚持在这里成为
总统。”

“但是，乔治，老头子——！”

“晚安！”

“但是，我要说，乔治，老头儿！”

“你没有听到我的最后一句话。 '晚安！ 你这个懒惰的富翁可能不需要任何睡眠，但我早上必须精神饱满。 上帝祝福你！”

我觉得好像我在这个世界上没有朋友。 我太高兴了，以至于我去敲Jeeves的门。 这不是我通常愿意做的事情，但在我看来，现在是所有好人都来帮助党的时候了，可以这么说，这取决于Jeeves 团结在少爷周围，即使它打破了他的美梦。

吉维斯身着棕色晨衣出现。

“先生？”

“很抱歉吵醒你，Jeeves，还有什么不是，但各种各样令人不安的事情已经发生了。”

“我没有睡着。 在退休时，我的习惯是阅读一些有指导意义的书的几页。”

“那挺好的！ 我的意思是说，如果你刚刚完成了老豆的锻炼，它可能处于季中状态以解决问题。 天哪，巴辛顿-巴辛顿先生要上台了！”

“是的，先生？”

“啊！ 东西不打你！ 你没有正确理解它！ 这就是重点。 他的家人最怕他上台。 如果他不离开，麻烦就没有尽头。 而且，更糟糕的是，我的阿加莎姨妈会责怪我，你看。”

“我明白了，先生。”

“嗯，你就不能想办法阻止他吗？”

“没有，我承认，目前，先生。”

“嗯，试试看。”

“我会好好考虑这件事，先生。 今晚还有事吗？”

“我希望不是！ 我已经受够了。”

“很好，先生。”

他跳了下来。

* * * * *

老乔治为笨蛋西里尔写的那部分大约有两页打字稿； 但它可能是哈姆雷特，那个可怜的、被误导的针头在它上面工作的方式。 我想，如果我听过他的台词一次，我在头几天就听了十几遍。 他似乎认为我对整件事的唯一感受是一种热烈的钦佩，他可以依靠我的支持和同情。 试着想象阿加莎阿姨将如何接受这件事，每隔一个晚上的凌晨，我从无梦中醒来，对西里尔发明的一些新业务发表意见，我或多或少变得好老的影子。 一直以来，Jeeves 对紫色袜子仍然非常冷淡和疏远。 是这样的事情让一个小伙子变老，你知道吗，让他年轻 生活情趣 膝盖有点昏昏沉沉。

就在这中间，阿加莎姨妈的信到了。 她花了大约六页的时间来公正地表达西里尔父亲对他上台的感受，还有大约六页的时间给了我一个草图，如果我不让他清楚，她会说什么，想什么，做什么他在美国期间受到的有害影响。 这封信是下午邮寄的，让我坚信这不是我应该保密的事情。 我什至来不及按响铃：我呼啸着冲向厨房，呼唤着 Jeeves，然后冲进了各种常规茶话会的中间。 坐在桌边的是一个看起来很沮丧的小海湾，他可能是个贴身男仆什么的，还有一个穿着诺福克西装的男孩。 贴身男仆喝着威士忌和苏打水，而男孩却对果酱和蛋糕粗暴到可以忍受的程度。

“哦，我说，吉维斯！” 我说。 “很抱歉打断理智的盛宴和灵魂的流动等等，但是——”

就在这时，小男孩的眼睛像子弹一样击中了我，让我停下了脚步。 那是那种冷酷、湿冷、责备的眼睛——那种让你伸手去看看你的领带是否笔直的眼睛：他看着我，好像我是猫卡斯伯特带来的某种不必要的产品在当地的灰罐中闲逛之后。 他是个很胖的婴儿，脸上有很多雀斑和很多果酱。

“你好！ 你好！ 你好！” 我说。 “什么？” 似乎没有什么可说的了。

幼崽在果酱中以一种令人讨厌的方式盯着我看。 他可能对我一见钟情，但他给我的印象是，他对我的看法并不多，也不太相信我会在相识上有很大的进步。 我有一种感觉，我在他面前就像一只冷酷的威尔士兔子一样受欢迎。

“你叫什么名字？” 他问。

“我的名字？ 哦，伍斯特，你不知道吗，还有什么不知道的。”

“我的爸爸比你有钱！”

这似乎都是关于我的。 孩子说完，又开始吃果酱了。 我转向吉维斯。

“我说，Jeeves，你能抽出一点时间吗？ 我给你看个东西。”

“很好，先生。” 我们蹒跚地走进起居室。

“谁是你的小朋友，阳光西德尼，吉维斯？”

“这位年轻的先生，先生？”

“这是对他的一种松散的描述，但我知道你的意思。”

“我相信我没有冒昧地招待他，先生？”

“不是一点。 如果这是你对一个大下午的想法，那就继续吧。”

“我碰巧遇到了这位年轻的绅士和他父亲的贴身男仆散步，先生，我过去在伦敦对他有些熟悉，我冒险邀请他们一起来这里。”

“好吧，别管他了，Jeeves。 阅读这封信。”

他给了它上上下下。

“太烦人了，先生！” 他只能找到要说的。

“我们要怎么办？”

“时间可能会提供解决方案，先生。”

“另一方面，它可能不会，什么？”

“非常真实，先生。”

当门上响起响铃时，我们已经走到了这一步。 Jeeves 闪闪发光，Cyril 吹了进来，充满了欢呼和轻快。

“我说，伍斯特，老东西，”他说，“我想听听你的建议。 你知道我这个快乐的旧部分。 我该怎么穿呢？ 我的意思是，第一幕的场景是在下午三点左右的某个旅馆里。 我该穿什么，你觉得呢？”

我觉得不适合讨论绅士的西装。

“你最好咨询Jeeves，”我说。

“一个炙手可热且绝非不成熟的想法！ 他在哪里？”

“我想，回厨房去了。”

“我会敲响那个古老的钟声，好吗？ 是的？ 不？”

“对！”

吉维斯默默地倒了进去。

“哦，我说，Jeeves，”Cyril 开始说，“我只是想和你聊一两个音节。 这边是——喂，这是谁？”

然后我意识到在 Jeeves 之后，那个粗壮的年轻人已经悄悄地进入了房间。 他站在门边看着西里尔，好像他最害怕的事情已经意识到了。 一阵沉默。 孩子留在那里，喝了大约半分钟的 Cyril； 然后他给出了他的判决：

“鱼脸！”

“诶？ 什么？” 西里尔说。

这个孩子显然是在他母亲的膝盖上被教导说实话，这让他的意思变得更清楚了。

“你的脸像鱼！”

他说话好像西里尔更值得同情而不是谴责，我肯定会说我认为他相当体面和胸襟。 我不介意承认，每当我看着 Cyril 的脸时，我总有一种感觉，如果不是他自己的错，他不可能做到那样。 我发现自己对这个孩子很热情。 绝对的，你不知道。 我喜欢他的谈话。

西里尔似乎花了一两分钟才真正掌握了这件事，然后你可以听到巴辛顿-巴辛顿家族的血液开始嘶嘶作响。

“嗯，我晕了！” 他说。 “如果我不是，我就崩溃了！”

“我不会有那样的脸，”孩子非常认真地接着说，“如果你给我一百万美元，我就不会这样。” 他想了想，随即纠正过来。 “两百万！” 他加了。

到底发生了什么我不能确切地说，但接下来的几分钟有点令人兴奋。 我认为西里尔一定是为婴儿潜水了。 无论如何，空气中似乎充满了胳膊和腿之类的东西。 有什么东西在第三颗纽扣附近撞到了伍斯特背心，我瘫倒在长椅上，暂时对事情失去了兴趣。 当我梳理自己的时候，我发现 Jeeves 和孩子已经退休了，Cyril 站在房间中央打了个喷嚏。

“那个可怕的小畜生是谁，伍斯特？”

“我不知道。 在今天之前，我从未见过他。”

“在他站起来之前，我给了他几顿多汁的自助餐。 我说，伍斯特，那个孩子说了一句很奇怪的话。 他大喊大叫，Jeeves 答应给他一美元，如果他打电话给我——呃——他说的话。”

对我来说这听起来不太可能。

“Jeeves 这样做是为了什么？”

“它也让我觉得很甜。”

“哪里会有这种感觉？”

“那是我看不到的。”

“我的意思是说，Jeeves不管你有什么样的脸！”

“不！” 西里尔说。 他说话有点冷，我猜。 我不知道为什么。 “嗯，我会弹出。 嘟嘟哦！”

“啪啪啪！”

乔治·卡芬 (George Caffyn) 给我打来电话，问我是否愿意去看他的演出，大概是在这个拉肚子的小插曲之后大约一周。 “问问爸爸”，似乎是在下周一在斯克内克塔迪城外开幕，这是一种初步的彩排。 老乔治解释说，初步彩排与常规彩排一样，因为它看起来很像地球上的任何东西并且持续到凌晨，但更令人兴奋，因为他们不会安排时间和因此，所有在这些场合让他们的愤怒情绪上升的暴躁者都有足够的空间被打扰，结果所有人都会度过一段愉快的时光。

事情是按八点钟开始的，所以我在十点十五分卷起来，以免等太久才开始。 盛装游行还在继续。 乔治在舞台上，与一个穿着衬衫袖子的小海湾和一个戴着大眼镜和几乎没有毛的圆顶的绝对圆润的小伙子交谈。 我在俱乐部见过乔治和后一个商人在一起一两次，我知道他是经理布鲁门菲尔德。 我向乔治挥了挥手，然后滑到房子后面的一个座位上，以便在战斗开始时避开。 不久乔治跳下舞台来到我身边，不久之后幕布就落下了。 钢琴前的小伙子敲出一两个善意的酒吧，然后帷幕再次升起。

我不太记得“问爸爸”的情节是关于什么的，但我知道它似乎可以在没有 Cyril 太多帮助的情况下顺利进行。 一开始我还挺疑惑的。 我的意思是，通过对 Cyril 的深思熟虑，听取他的意见，听取他对什么应该做和什么不应该做的看法，我想我已经在老豆子里得到了一种印象，他很好节目的主心骨，公司的其他人除了在他碰巧离开舞台时继续补充外并没有做太多事情。 我在那里坐了将近半个小时，等着他进场，直到我突然发现他从一开始就一直在。 事实上，他是那个看起来像拉米似的丑陋的人，他现在靠在离 OP 几英尺远的盆栽手掌上，试图表现得聪明，而女主角唱了一首关于爱就像某种东西的歌忘记了我的记忆。 在第二次副歌之后，他开始与其他十几只同样奇怪的鸟一起跳舞。 对于一个能看到阿加莎姨妈伸手去拿斧头和巴辛顿-巴辛顿老人穿上他最结实的滚刀钉靴子的景象的人来说，这是一场痛苦的奇观。 绝对地！

舞会刚刚结束，当我右边的黑暗中传来一个声音时，Cyril 和他的伙伴们拖着脚步走进了翅膀。

“流行！”

老布卢门菲尔德拍了拍手，英雄刚要从他的横膈膜上取下一行，打了个寒战。 我凝视着阴影。 除了Jeeves的雀斑小玩伴，还能是谁呢！ 他现在双手插在口袋里漫步在过道上，仿佛这个地方是属于他的。 建筑内似乎弥漫着恭敬的神情。

“噗，”少年说，“这个数字不好。” 老布卢门菲尔德从他肩头回过神来。

“你不喜欢吗，亲爱的？”

“这让我很痛苦。”

“你死对了。”

“你想要一些活泼的东西。 有点爵士乐的东西！”

“没错，我的孩子。 我会记录下来。 好的。 继续！”

我转向乔治，他正以一种过度紧张的方式自言自语。

“我说，乔治，老头子，那个孩子是谁？”

老乔治有点空洞的呻吟了一声，好像事情有点厚。

“我不知道他爬进来了！ 这是布卢门菲尔德的儿子。 现在我们将有一个阴间的时间！”

“他总是这样办事吗？”

“总是！”

“可是老布卢门菲尔德为什么要听他的呢？”

“似乎没有人知道。 可能是纯粹的父爱，也可能把他当成吉祥物。 我自己的想法是，他认为这个孩子的智商与普通观众的智商完全相同，而且他的作品会受到大众的欢迎。 而相反，他不喜欢的东西对任何人来说都太烂了。 这小子是害虫、是疣、是一锅毒药，该掐死！”

排练继续进行。 英雄下线了。 舞台经理和一个叫比尔的声音从屋顶附近的某个地方传来，之间轻微的惊恐爆发，正在讨论的主题是魔鬼比尔在那个特定时刻的“琥珀”在哪里。 然后事情又开始了，直到 Cyril 的大场面的那一刻到来。

我对这个情节仍然有点模糊，但我已经意识到西里尔是某种英国同行，他无疑是出于最好的理由来到美国的。 到目前为止，他只有两句台词要说。 一个是“哦，我说！” 另一个是“是的，Jove！”； 但我似乎记得，从他读到他的部分时，他很快就要散布自己了。 我坐回椅子上，等他起身。

大约五分钟后，他起身了。 那个时候事情已经有点暴风雨了。 The Voice 和舞台导演又举行了一场爱情盛宴——这一次与为什么比尔的“布鲁斯”不在工作或其他事情有关。 而且，几乎就在这一切结束的时候，有一点不愉快，因为一个花盆从窗台上掉了下来，差点把英雄弄坏了。 因此，当一直在舞台后面闲逛的 Cyril 轻快地来到中心并为他最重要的娱乐节目做好准备时，气氛或多或少地变得热烈起来。 女主角一直在说些什么——我忘了​​是什么——所有的合唱团，以西里尔为首，开始像那些小伙子们在出现人数时经常做的那样躁动不安的方式围绕着她涌来。

Cyril 的第一行是，“哦，我说，你知道，你不能那样说，真的！” 在我看来，他通过喉咙传递了大量的 vim 和 je-ne-sais-quoi。 但是，天啊，还没等女主角回来，我们这个长雀斑的小朋友就起来抗议了。

“流行！”

“是的亲爱的？”

“那个不好！”

“哪一个，亲爱的？”

“一张脸像鱼的人。”

“但他们都有一张像鱼一样的脸，亲爱的。”

孩子似乎看出了这种反对意见的正当性。 他变得更加确定。

“丑陋的那个。”

“哪个丑？ 那个？” 老布卢门菲尔德指着西里尔说。

“是的！ 他烂透了！”

“我自己也是这么认为的。”

“他是一颗药丸！”

“你说得对，我的孩子。 我已经注意到它有一段时间了。”

在这几句话进行时，Cyril 一直在目瞪口呆。 他现在射到了脚灯下。 即使从我坐的地方，我也能看到这些刺耳的话对老巴辛顿-巴辛顿家族的骄傲造成了可怕的冲击。 他的耳朵开始变得粉红色，然后是鼻子，然后是脸颊，直到大约四分之一分钟后，他看起来就像日落傍晚番茄罐头爆炸。

“你是什么意思？”

“你是什么意思？” 老布卢门菲尔德喊道。 “别隔着脚灯冲我大喊大叫！”

“我倒是想下来揍那个小畜生！”

“什么！”

“一个破烂的好主意！”

旧的布卢门菲尔德膨胀得像一个打气的轮胎。 他变得比以往任何时候都圆。

“看这里，先生——我不知道你该死的名字——！”

“我的名字是巴辛顿-巴辛顿，还有那些快乐的老巴辛顿-巴辛顿——我是说巴辛顿-巴辛顿不习惯——”

老布卢门菲尔德用简短的几句话告诉了他，他对巴辛顿-巴辛顿一家的看法，以及他们不习惯的事情。 公司全体人员齐聚一堂，欣赏他的一番话。 你可以看到它们从机翼伸出并从树后突出。

“你必须为我的流行音乐工作！” 胖孩子说，责备地朝西里尔摇摇头。

“我不要你的脸蛋！” “西里尔说，咯咯咯咯地叫着。

“那是什么？” 老布卢门菲尔德叫道。 “你知道这孩子是我的儿子吗？”

“是的，我愿意，”西里尔说。 “而且你们都有我的同情！”

“你被开除了！” 老布卢门菲尔德吼道，他又肿了一点。
“滚出我的剧院！”

* * * * *

第二天早上十点半左右，就在我用一杯舒缓的乌龙茶润滑好旧的内部之后，Jeeves 走进我的卧室，说 Cyril 在客厅等着见我。

“他看起来怎么样，Jeeves？”

“先生？”

“巴辛顿-巴辛顿先生长什么样子？”

“先生，我没有资格批评您朋友的面部特征。”

“我不是那个意思。 我的意思是，他看起来是不是很生气，什么不是？”

“不明显，先生。 他的态度很平静。”

“那是朗姆酒！”

“先生？”

“没有。 带他进去，好吗？”

我肯定会说我原以为会看到西里尔展示更多昨晚战斗的痕迹。 如果你明白我的意思，我正在寻找一些过度劳累的灵魂和颤抖的神经节。 他看起来很普通，也很开朗。

“你好，伍斯特，老东西！”

“加油！”

“我只是想说再见。”

“再见？”

“是的。 一小时后我要去华盛顿。” 他在床上坐了下来。 “你知道的，伍斯特，老头子，”他继续说，“我一直在考虑这件事，对于快活的老老爷子来说，我上台等等，这真的很不公平。 你觉得怎么样？”

“我明白你的意思了。”

“我的意思是说，他派我来这里是为了拓宽我快乐的旧思想和语言，你知道吗，我不禁想，如果我把那只鸟给了他，而是走上了舞台。 我不知道你是否理解我，但我想说的是，这是一种良心问题。”

“你能在不打扰一切的情况下离开节目吗？”

“哦，没关系。 我已经向老布卢门菲尔德解释了一切，他很清楚我的立场。 当然，他很遗憾失去我——说他不明白他怎么能填补我的位置之类的——但毕竟，即使它确实让他陷入了一个坑，我想我'我辞职是对的，不是吗？”

“哦，绝对的。”

“我以为你会同意我的看法。 嗯，我应该换班了。 非常高兴看到你的一些东西，以及所有那种腐烂的东西。 啪啪啪！”

“Toodle-oo！”

他向前冲去，用年幼孩子般清澈、蓝眼睛、睁大眼睛的眼睛说出了所有那些粗鲁的谎言。 我打电话给 Jeeves。 要知道，从昨晚开始，我就一直在锻炼老豆子，我的身上已经有了很多亮光。

“吉夫斯！”

“先生？”

“你有没有把那个面无表情的婴儿放在脾气暴躁的先生面前？
巴辛顿-巴辛顿？”

“先生？”

“哦，你知道我的意思。 你有没有告诉他让先生？
巴辛顿-巴辛顿被‘问爸爸’公司解雇了？”

“我不会冒这种风险的，先生。” 他开始整理我的衣服。 “有可能布鲁门菲尔德少爷从我的随意评论中得出结论，我认为舞台完全不适合巴辛顿-巴辛顿先生。”

“我说，Jeeves，你知道的，你有点了不起。”

“我努力让您满意，先生。”

“如果你明白我的意思，我非常感激。 如果你没有把他赶走，阿加莎姨妈可能会抽十六到十七次。”

“我想可能会有一些小小的摩擦和不愉快，先生。 先生，我正在整理带有红色细条纹的蓝色西装。 我想效果会令人愉悦。”

* * * * *

这是一件很糟糕的事情，但我吃完早餐就出去走到电梯前，然后我才想起我打算做什么来奖励Jeeves在这个笨蛋Cyril这件事上真正的体育行为。 这样做让我很伤心，但我决定让他走，让那些紫色的袜子从我的生活中消失。 毕竟，有时海湾必须做出牺牲。 当电梯来了的时候，我正要回过神来告诉他这个好消息，所以我想我会离开它直到我回家。

当我跳进去时，负责电梯的有色人种看着我，带着很多安静的奉献精神。

“我要感谢你，嗯，”他说，“感谢你的好意。”

“诶？ 什么？”

“Misto' Jeeves 给我他们紫色的袜子，正如你告诉他的那样。 非常感谢你，嗯！”

我低头看了看。 枯萎病是从脚踝骨向南发出的紫红色火焰。 我不知道我什么时候见过这么漂亮的东西。

“哦，啊！ 一点也不！ 对哦！ 很高兴你喜欢他们！” 我说。

嗯，我的意思是说，什么？ 绝对地！

“'早上好，Jeeves，”我说。

“早上好，先生，”吉维斯说。

他把那杯好喝的老茶轻轻地放在我床边的桌子上，我喝了一口清爽的茶。 恰到好处，像往常一样。 不要太热，不要太甜，不要太弱，不要太浓，不要太多牛奶，一滴也不要洒在碟子里。 一个最令人惊叹的海湾，Jeeves。 所以冲破各方面都称职。 我以前说过，我再说一遍。 我的意思是说，举一个小例子。 早上我还在睡觉时，我曾经使用过的所有其他贴身男仆闯入我的房间，造成很多痛苦； 但Jeeves 似乎通过某种心灵感应知道我什么时候醒来。 在我复活后两分钟，他总是拿着杯子飘过来。 对一个人的一天有很大的不同。

“天气怎么样，Jeeves？”

“非常温和，先生。”

“报纸上有什么吗？”

“巴尔干地区有一些轻微的摩擦威胁，长官。 否则，什么都没有。”

“我说，Jeeves，我昨晚在俱乐部遇到的一个人告诉我，今天下午两点钟的比赛，我要把我的衬衫穿上 Privateer。 这个怎么样？”

“我不应该提倡它，先生。 马厩并不乐观。”

这对我来说已经足够了。 吉维斯知道。 如何，我不能说，但他知道。 曾经有一段时间我会轻笑，然后继续前进，但在他的建议下失去了我的全部，但不是现在。

“说到衬衫，”我说，“我订购的那些淡紫色的到了吗？”

“是的先生。 我把他们送回去了。”

“把他们送回去了？”

“是的先生。 他们不会成为你。”

好吧，我必须说我对这些衬衫的评价相当高，但我向高深的知识低头。 虚弱的？ 我不知道。 毫无疑问，大多数人都赞成让他们的贴身男仆将他们的活动限制在折痕裤子上，而不是试图管理家务； 但 Jeeves 就不一样了。 从他来找我的第一天起，我就将他视为向导、哲学家和朋友。

“先生。 不久前，利特尔通了电话，先生。 我告诉他你还没醒。”

“他有没有留言？”

“不，先生。 他提到他有重要的事情要和你商量，但没有透露任何细节。”

“哦，好吧，我希望我会在俱乐部见到他。”

“毫无疑问，先生。”

我不是你急躁的那种人。 Bingo Little 是我在学校的一个小伙子，我们仍然经常见面。 他是老莫蒂默·利特尔（Mortimer Little）的侄子，他最近带着一大笔钱退休了。 （你可能听说过 Little's Liniment——它使腿变得纤细。）Bingo 在他叔叔给他的一笔相当舒适的津贴上对伦敦喋喋不休，并且总体上过着相当平静的生活。 被他描述为重要的事情，不太可能会变得如此重要。 我以为他发现了一些新牌子的香烟，他想让我尝试一下，或者类似的东西，并且没有因为担心而破坏我的早餐。

早餐后，我点了一根烟，走到打开的窗户前查看当天的情况。 它当然是最好和最聪明的之一。

“Jeeves，”我说。

“先生？” 吉维斯说。 他一直在收拾早餐的东西，但听到少爷的声音，礼貌地打断了它。

“你对天气的看法完全正确。 这是一个多汁的早晨。”

“决定了，先生。”

“春天之类的。”

“是的先生。”

“在春天，Jeeves，一只活泼的鸢尾在光洁的鸽子上闪闪发光。”

“所以我已经被告知了，先生。”

“对了嗬！ 然后给我带来我的黄吉娃娃、我最黄的鞋子和旧的绿色洪堡。 我要去公园跳田园舞。”

不知道你知不知道四月底五月初的那种感觉来自西方？ 有点升华的感觉。 浪漫，如果你明白我的意思。 我不太喜欢淑女，但在这个特别的早晨，在我看来，我真正想要的是一个迷人的女孩振作起来，让我把她从刺客或其他人的手中救出来。 所以当我遇到年轻的 Bingo Little 时有点反高潮，他戴着一条装饰着马蹄铁的深红色缎面领带，看上去很脏。

“你好，伯蒂，”宾果说。

“天哪，伙计！” 我漱口。 “领结！ 绅士的领带！ 为什么？ 是什么原因？”

“哦，领带？” 他脸红了。 “我——呃——我得到了它。”

他似乎很尴尬，所以我放弃了这个话题。 我们蹒跚而行，在蛇形画廊旁的几把椅子上坐下。

“Jeeves 告诉我你想和我谈谈一些事情，”我说。

“诶？” 宾果开始说道。 “哦，是的，是的。 是的。”

我等着他说出今天的话题，但他似乎不想开始。 谈话陷入僵局。 他以一种玻璃样的方式直视前方。

“我说，伯蒂，”他停顿了大约一个半小时后说。

“你好！”

“你喜欢梅布尔这个名字吗？”

“没有。”

“没有？”

“没有。”

“你不认为这个词中有一种音乐，就像风轻轻吹过树梢的沙沙声？”

“没有。”

他似乎有那么一瞬间的失望。 然后高兴起来。

“当然，你不会。 你一直都是一条没有灵魂的傻瓜，对吧？”

“正如你所说。 她是谁？ 都告诉我。”

因为我现在意识到可怜的老宾果又一次经历了它。 自从我认识他——我们一起上学——他就一直爱上一个人，一般是在春天，这似乎对他有魔法般的作用。 在学校里，他收藏了他那个时代最优秀的女演员的照片。 在牛津，他的浪漫天性成了一个代名词。

“你最好在午餐时过来见她，”他说，看着他的手表。

“一个成熟的建议，”我说。 “你在哪里见她？ 在丽兹？”

“在丽兹附近。”

他在地理上是准确的。 在丽兹酒店以东约 XNUMX 码处，您会看到一家破败的茶包店散布在伦敦各处，如果您相信我，年轻的宾果就像一只回家的兔子一样潜入其中； 我还没来得及说一句话，我们就被挤在一张桌子旁，在一个早午餐的人留下的无声咖啡池的边缘。

我肯定会说我无法完全跟上场景的发展。 宾果游戏虽然不是绝对滚动的东西，但总是有相当多的准备。 除了他从他叔叔那里得到的东西之外，我知道他在分类帐的右侧很好地完成了跳跃赛季。 那么，他为什么要在这家被上帝遗弃的餐馆吃午饭呢？ 不可能是因为他太难了。

就在这时，服务员来了。 倒是个漂亮的姑娘。

“我们不等——？” 我开始对宾果说，心里有些沉重，除了在这种地方请一个女孩和他一起吃午饭，他还应该在她出现之前扑向食物，当我看到他的脸时，停了下来。

男人目瞪口呆。 他的整个地图都泛起了浓郁的红晕。 他看起来像是粉红色的灵魂觉醒。

“你好，梅布尔！” 他说，有点哽咽。

“你好！” 女孩说。

“梅布尔，”宾果说，“这是伯蒂伍斯特，我的一个朋友。”

“很高兴认识你，”她说。 “早上好。”

“好吧，”我说。

“你看我打着领带，”宾果说。

“它适合你美丽，”女孩说。

就我个人而言，如果有人告诉我这样的领带适合我，我应该站起来打他们，不管他们的年龄和性别如何； 可可怜的老宾果却高兴得手舞足蹈，露出最可怕的笑容。

“嗯，今天是什么日子？” 女孩问道，在谈话中介绍了商务接触。

宾果虔诚地研究菜单。

“我要一杯可可、冷小牛肉和火腿派、一片水果蛋糕和一个杏仁饼。 你也一样，伯蒂？”

我凝视着这个男人，反感。 这些年来他本可以是我的朋友，并认为我有能力用这种东西侮辱旧的转弯，这让我很快。

“或者来点热牛排布丁，配上起泡的 limado 来冲洗一下怎么样？” 宾果说。

你知道，爱可以改变一个人的方式真的很可怕。 在我面前的这个小伙子，用那种绝对粗心大意的马卡龙和利马多的方式说话，是我在快乐的日子里见过的那个人，他告诉克拉里奇的服务员他到底想要什么 厨师 准备 独家炸薯条美食佐香菇，并说如果它不合适，他会很高兴地把它扔回去。 阴森！ 阴森！

一份面包卷、黄油和一杯小咖啡似乎是名单上唯一没有由博吉亚家族中那些心胸狭隘的成员专门为他们特别怀恨在心的人准备的东西，所以我选择了它们，梅布尔跳了起来.

“好？” 宾果兴高采烈地说道。

我认为他想要我对刚刚离开我们的女性投毒者的意见。

“非常好，”我说。

他似乎很不满意。

“你不认为她是你见过的最棒的女孩吗？” 他若有所思地说。

“哦，绝对！” 我说，安抚坏人。 “你在哪里见过她？”

“在坎伯韦尔的订阅舞会上。”

“你在坎伯韦尔的订阅舞会上到底在做什么？”

“你的男人 Jeeves 问我是否愿意买几张票。 它是在某些慈善机构或其他方面的帮助下。”

“杰维斯？ 我不知道他会做那种事。”

“嗯，我想他必须时不时地放松一下。 无论如何，他在那里，挥舞着一双破旧的高效鞋。 一开始我并不打算去，但我出现了。 哦，伯蒂，想想我可能错过了什么！”

“你可能错过了什么？” 我问道，老柠檬有点浑浊。

“梅布尔，你这个笨蛋。 如果我没有去，我就不应该遇到梅布尔。”

“哦，啊！”

这时宾果陷入了一种恍惚状态，才从里面出来，把自己裹在馅饼和马卡龙周围。

“伯蒂，”他说，“我需要你的建议。”

“继续。”

“至少，不是你的建议，因为那对任何人都没有多大好处。 我的意思是，你是个相当完美的老混蛋，不是吗？ 当然，我并不是想伤害你的感情。”

“不，不，我看到了。”

“我希望你做的就是把整个事情交给你的那个 Jeeves 同胞，看看他有什么建议。 你经常告诉我他帮助你的其他朋友摆脱困境。 从你告诉我的情况来看，他是一家之主。”

“他从来没有让我失望过。”

“那就把我的案子交给他吧。”

“什么案子？”

“我的问题。”

“什么问题？”

“当然，你这可怜的鱼，我的叔叔。 你觉得我叔叔会对这一切说什么？ 如果我冷地把它扔在他身上，他会在壁炉架上打个结。”

“这些情绪化的约翰尼之一，嗯？”

“不知何故，他的头脑必须准备好接收这个消息。
但是怎么样？“

“啊！”

“真是帮了大忙，那个'啊'！ 你看，我非常依赖这个老男孩。 如果他砍掉我的零用钱，我应该会很受不了。 所以你把整个狂欢都放在 Jeeves 身上，看看他是否能以某种方式吓到一个幸福的结局。 告诉他我的未来掌握在他的手中，如果婚礼的钟声敲响，他可以依靠我，甚至可以依靠我的半个王国。 好吧，称之为十英镑。 Jeeves 会用十英镑在地平线上努力，什么？”

“毫无疑问，”我说。

Bingo 想要像这样将 Jeeves 拖入他的私人事务，我一点也不感到惊讶。 如果我在任何描述的任何洞中，这是我自己会想到的第一件事。 正如我经常有机会观察到的那样，他是一只智慧最成熟的鸟，充满了聪明的想法。 如果有人可以为可怜的老宾果修理东西，他可以。

那天晚上晚饭后，我向他陈述了这个案子。

“吉夫斯。”

“先生？”

“你最近忙吗？”

“不，先生。”

“我的意思是，没有做任何特别的事情？”

“不，先生。 这个时候我的习惯是阅读一些改进的书； 但是，如果你想要我的服务，这很容易被推迟，甚至完全放弃。”

“嗯，我想听听你的建议。 是关于利特尔先生的。”

“年轻的利特尔先生，先生，还是住在庞斯比花园的利特尔先生的叔叔？”

吉维斯似乎什么都知道。 最了不起的事情。 我几乎一辈子都在和宾果打交道，但我不记得听说过他的叔叔住在特别的地方。

“你怎么知道他住在庞斯比花园？” 我说。

“我和利特尔先生的大厨有一些亲密关系，先生。
其实是有默契的。”

我肯定会说这给了我一个开始。 不知怎的，我从没想过 Jeeves 会从事那种事情。

“你的意思是你订婚了？”

“可以这么说，长官。”

“好吧！”

“她是一位非常出色的厨师，先生，”Jeeves 说，好像他觉得有必要做出一些解释。 “关于利特尔先生，你想问我什么？”

我把细节告诉了他。

“事情就是这样，Jeeves，”我说。 “我认为我们应该团结起来，帮助可怜的老宾果解决问题。 告诉我关于老利特尔先生的事。 他是个什么样的人？”

“一个有点好奇的角色，先生。 退休后，他成了一个大隐士，现在几乎全心全意地享受餐桌上的乐趣。”

“贪吃的猪，你是说？”

“也许我不会冒昧地用这些词来形容他，先生。 他就是通常所说的美食家。 他对吃的东西非常讲究，因此非常看重沃森小姐的服务。”

“厨师？”

“是的先生。”

“嗯，在我看来，我们最好的计划是在一天晚上吃完晚饭后向他射击年轻的宾果。 融化的心情，我的意思是说，以及所有这些。”

“问题在于，先生，由于痛风发作，Little 先生目前正在节食。”

“事情开始变得不稳定。”

“不，先生，我想大一点的利特尔先生的不幸可能会转变成年轻的利特尔先生的优势。 前几天我才和利特尔先生的贴身男仆说话，他告诉我，晚上给利特尔先生读书已成为他的主要职责。 先生，如果我在你的位置上，我应该派年轻的利特尔先生给他的叔叔读书。”

“侄子的虔诚，你是说？ 老人家被善意感动，什么？”

“部分是这样，先生。 但我会更依赖年轻的利特尔先生对文学的选择。”

“那不好。 快乐的老宾果有一张和蔼可亲的脸，但说到文学，他停在了 体育时报设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“这个困难是可以克服的。 我很乐意为您选择书籍
小先生读书。 也许我可以进一步解释我的想法？”

“我还不能说我完全掌握了它。”

“我所提倡的方法是，我相信，广告商所说的直接建议，先生，包括通过不断重复将一个想法带回家。 你可能有过系统的经验？”

“你的意思是他们一直告诉你肥皂或其他什么最好，过了一会儿你受了影响，冲到街角去买蛋糕？”

“没错，先生。 在最近的战争中，同样的方法是所有最有价值的宣传的基础。 我看不出有什么理由不采纳它以在主体对阶级差别的看法方面带来预期的结果。 如果年轻的利特尔先生日复一日地给他的叔叔读一系列关于与社会地位低下的年轻人结婚既可行又令人钦佩的叙述，我想这会让年长的利特尔先生做好准备收到他侄子想嫁给茶馆女服务员的消息。”

“是 现在有这样的书吗？ 我在报纸上看到的唯一提到的是已婚夫妇，他们觉得生活灰暗，不能不惜一切代价互相粘在一起。”

“是的，先生，有很多被审稿人忽视但被广泛阅读。 你从来没有遇到过 Rosie M. Banks 的 'All for Love' 吗？”

“没有。”

“也不是同一作者的《一朵红红的夏玫瑰》？”

“没有。”

“我有一个阿姨，先生，她拥有一套几乎完整的 Rosie M. Banks'。 我可以很容易地借到年轻的利特尔先生可能需要的数量。 它们使阅读非常轻松，引人入胜。”

“嗯，值得一试。”

“我当然应该推荐这个计划，先生。”

“那好吧。 明天到你姑妈家去，拿几个最有果味的。 我们只能冲刺一下。”

“正是，先生。”

* * * * *

Bingo 三天后报告说 Rosie M. Banks 是货物，毫无疑问是给部队的东西。 老利特尔起初对文学饮食的提议改变有些犹豫，他不是一个喜欢小说的小伙子，迄今为止一直只专注于较重的月度评论。 但是宾果在他知道发生了什么事之前就已经通过了他的后卫“All for Love”的第一章，之后就什么也没有了。 从那以后，他们完成了“一朵红红的夏玫瑰”、“疯子桃金娘”和“只有一个工厂女孩”，而“斯特拉斯莫里克勋爵的求爱”也进行到了一半。

Bingo用沙哑的声音告诉我这一切，用雪利酒打鸡蛋。 从他的角度来看，这件事唯一的污点是它对旧声带没有一点好处，在压力下开始出现破裂的迹象。 他一直在医学词典中查找自己的症状，他认为自己得了“牧师的喉咙”。 但是与此相反，您必须设定这样一个事实，即他在正确的领域取得了毫无疑问的成功，而且晚上阅读后他总是留下来吃晚饭； 而且，从他告诉我的情况来看，老利特尔厨师做的晚餐必须经过品尝才能相信。 谈到清汤的话题时，老伙计眼中含着泪水。 我想对于一个几周一直在处理杏仁饼和利马多的人来说，它一定就像天堂一样。

老小在这些宴会上没能提供任何实际的帮助，但宾果说他来到桌边，吃了葛粉，闻了闻盘子，讲了故事。 主菜 他过去曾有过，并勾勒出未来当医生让他恢复体型时他将如何处理车费； 所以我想他在某种程度上也很享受。 无论如何，事情似乎进展得相当令人满意，宾果说他有一个想法，他认为，这会解决问题。 他没有告诉我那是什么，但他说这是一个pippin。

“我们取得了进展，Jeeves，”我说。

“这很令人满意，先生。”

“先生。 Little 告诉我，当他来到《Only a
“工厂女郎，”他的叔叔像一只受了伤的公牛一样吞了吞口水。”

“是的，先生？”

“克劳德勋爵把女孩抱在怀里，你知道，然后说——”

“我对这段路很熟悉，长官。 它明显在移动。 这是我阿姨的最爱。”

“我认为我们走在正确的轨道上。”

“看起来是这样，先生。”

“事实上，这看起来像是你的另一个成功。 我一直说，而且我总是会说，Jeeves，纯粹的头脑，你是孤独的。 那个时代所有其他伟大的思想家都只是在人群中，看着你走过。”

“先生非常感谢您。 我努力让自己满意。”

大约一周后，宾果传来消息，说他叔叔的痛风已经不再困扰他了，明天他将像以前一样回到老摊子工作。

“顺便说一句，”宾果说，“他要你明天和他一起吃午饭。”

“我？ 为什么是我？ 他不知道我的存在。”

“哦，是的，他有。 我已经告诉他关于你的事了。”

“你跟他说了什么？”

“哦，各种各样的东西。 不管怎样，他想见你。 接受我的小费，小伙子——你去吧！ 我应该认为明天的午餐会很特别。”

我不知道为什么会这样，但即便如此，我还是觉得年轻宾果的举止有些奇怪——几乎是险恶的，如果你明白我的意思的话。 旧鸡蛋有一种袖手旁观的气质。

“这里面的东西比我们看到的要多，”我说。 “你叔叔为什么要请一个他从未见过的人吃午饭？”

“我亲爱的老笨蛋，我不是刚刚说过我一直在告诉他关于你的一切——你是我最好的朋友——在学校一起，诸如此类？”

“但即便如此——还有另一件事。 你怎么这么急着要我去？”

宾果犹豫了片刻。

“好吧，我告诉过你我有个主意。 就是这个。 我要你把消息传给他。 我自己也没那个胆子。”

“什么！ 如果我这样做，我会被绞死！”

“而且你还称自己为我的朋友！”

“是的我知道; 但也有限制。”

“伯蒂，”宾果责备地说，“我曾经救过你一命。”

“什么时候？”

“我不是吗？ 那一定是别的什么人。 好吧，无论如何，我们在一起都是男孩子之类的。 你不能让我失望。”

“哦，好吧，”我说。 “但是，当你说你对世界上任何破败的事情都没有足够的勇气时，你就误判了自己。 一个人——”

“切里奥！” 年轻的宾果说。 “明天三十。 不要迟到。”

* * * * *

我肯定会说，我越是考虑狂欢，我就越不喜欢它。 宾果说我预定了一顿丰盛的午餐，这一切都很好； 但是，如果一个人在喝汤的过程中被甩到街上，那么对他来说最好的午餐有什么好处呢？ 然而，伍斯特这个词是他的纽带和所有那种腐烂的东西，所以在第二天 16 岁的时候，我蹒跚地走上 XNUMX 号 Pounceby Gardens 的台阶，然后敲响了门铃。 半分钟后，我在客厅里起身，与我一生中见过的最胖的男人握手。

利特尔家族的座右铭显然是“多样”。 年轻的宾果又长又瘦，自从我们第一次见面以来，他身上就没有多余的盎司； 但大叔恢复了平均水平，有点过头了。 抓住我的那只手把它包裹起来，直到我开始怀疑我是否能在没有挖掘机械的情况下把它弄出来。

“先生。 伍斯特，我很高兴——我很自豪——我很荣幸。”

在我看来，年轻的宾果一定是让我达到了某种目的。

“哦，啊！” 我说。

他后退了一点，仍然抓着右手。

“你还小，能有这么大的成就！”

我跟不上思路。 家人，尤其是我的阿加莎阿姨，她从小就对我不停地虐待，一直认为我的生命是浪费的，而且自从我在第一所学校获得最佳收藏奖以来暑假开的野花，我没有做过什么让我登上国家名册的大事。 我想知道他是不是不能把我和别人混为一谈，这时外面大厅的电话铃响了，女仆进来说我被通缉了。 我嗡嗡作响，发现是年轻的宾果。

“你好！” 年轻的宾果说。 “那你到了吗？ 好人！ 我知道我可以依靠你。 我说，老松饼，我叔叔见到你是不是很高兴？”

“完全在我身上。 我弄不出来。”

“哦，没关系。 我只是打电话解释。 事实上，老头子，我知道你不会介意，但我告诉他，你是我读给他听的那些书的作者。”

“什么！”

“是的，我说过‘Rosie M. Banks’是你的笔名，你不希望它广为人知，因为你是一个谦虚、退休的小伙子。 他现在会听你的。 绝对坚持你的话。 一个好主意，什么？ 我怀疑 Jeeves 本人是否能想出比这更好的方法。 好吧，老伙计，要坚定立场，并在你面前坚定地告诉你我必须提高津贴的事实。 我不可能以我现在拥有的东西结婚。 如果这部电影以拥抱上的缓慢淡出结束，则至少显示两倍。 嗯，就是这样。 啦啦啦！”

他挂了电话。 就在这时，锣声响起，和蔼可亲的主人像送了一吨煤一样滚下楼。

* * * * *

我总是带着一种痛苦的遗憾回顾那顿午餐。 这是一生中的午餐，我的身体状态不佳，无法欣赏它。 潜意识里，如果你知道我的意思，我可以看到它很特别，但我对年轻的宾果让我陷入可怕的境地感到如此可怕，以至于它的深层含义从未真正渗透过。 大多数时候，我可能一直在吃木屑，因为它对我有好处。

老利特尔从一开始就引起了文学注意。

“我侄子可能告诉过你，我最近一直在仔细研究你的书？” 他开始。

“是的。 他确实提到过。 你怎么——呃——你喜欢这些大块头的东西吗？”

他虔诚地看着我。

“先生。 伍斯特，我不羞于说，当我听他们说话的时候，我的眼睛里流下了泪水。 令我惊讶的是，像你这样年轻的人竟然能够如此肯定地深入了解人性； 用如此准确的手抚摸读者颤抖的心弦； 写出如此真实、如此人性化、如此感人、如此生机勃勃的小说！”

“哦，这只是一个诀窍，”我说。

好老的人。 这时候正以一种非常奢侈的方式在我的额头上露水。 我不知道我什么时候这么紧张过。

“你觉得房间有点暖和吗？”

“哦，不，不，宁可不。 正好。”

“然后是辣椒。 如果我的厨师有错误——我不准备承认——那就是她倾向于在她做的菜中强调胡椒粉。 对了，你喜欢她做的菜吗？”

我松了一口气，因为我们已经摆脱了我的文学作品的主题，我用响亮的男中音大喊赞许。

“我很高兴听到这个消息，伍斯特先生。 我可能有偏见，但在我看来，女人是个天才。”

“绝对地！” 我说。

“她已经和我在一起七年了，在那段时间里，我不知道她对最高标准有任何过失。 除了一次，在 1917 年的冬天，一个纯粹主义者可能会谴责她的某种蛋黄酱缺乏奶油味。 但必须有所顾忌。 那个时候已经发生了几次空袭，这个可怜的女人无疑是动摇了。 但这个世界上没有什么是完美的，伍斯特先生，我要背负我的十字架。 七年来，我一直生活在忧虑之中，唯恐有什么心狠手辣的人会引诱她离开我的工作。 据我所知，她收到了在其他地方接受服务的邀请，利润丰厚的邀请。 伍斯特先生，就在今天早上，当螺栓落下时，你可以判断我的沮丧。 她通知了！”

“好主啊！”

“如果我可以这样说，你的惊愕确实归功于《一朵红红的夏玫瑰》作者的内心。 但我很高兴地说最坏的情况还没有发生。 此事已作出调整。 简不会离开我。”

“好鸡蛋！”

“的确是好蛋——虽然我不熟悉这个表情。 我不记得在你的书中遇到过。 而且，说到你的书，我想说的是，比实际叙述的动人凄美更让我印象深刻的是你的人生哲学。 如果有更多像你这样的人，伍斯特先生，伦敦会是一个更好的地方。”

这与我阿加莎阿姨的生活哲学完全相反，她总是让我明白，正是像我这样的小伙子的存在使伦敦或多或少成为一个瘟疫点； 但我放手了。

“让我告诉你，伍斯特先生，我很欣赏你对一个盲目的社会制度的陈旧迷信的出色反抗。 我很感激！ 你足够大，可以看到等级只是几内亚邮票，用布莱奇莫尔勋爵在《只有一个工厂女工》中的话来说，“她的出身不要这么卑微，一个好女人是最优秀的地球上的女士！'”

我坐了起来。

“我说！ 你觉得呢？”

“我愿意，伍斯特先生。 我很惭愧地说，曾经有一段时间我和其他人一样，是我们称之为阶级差异的愚蠢惯例的奴隶。 但是，自从我读了你的书——”

我可能已经知道了。 吉维斯又做到了。

“你认为一个处于你所谓的某种社会地位的小伙子嫁给一个你可能称之为下层阶级的女孩是可以的吗？”

“我可以肯定，伍斯特先生。”

我深吸一口气，把好消息告诉了他。

“年轻的宾果——你的侄子，你知道——想嫁给一个女服务员，”我说。

“我为此向他致敬，”老利特尔说。

“你不反对？”

“相反。”

我再次深吸一口气，转移到业务肮脏的一面。

“我希望你不会认为我在插手，你不知道，”我说，“但是——呃——好吧，怎么样？”

“恐怕我没有完全跟随你。”

“嗯，我的意思是说，他的津贴等等。 你给他的钱就够了。 他倒是希望你能找到让总数稍微提高一点的方法。”

老小遗憾的摇了摇头。

“我担心这很难管理。 你看，像我这样的人被迫节省每一分钱。 我很乐意继续我侄子现有的津贴，但除此之外我不能去。 这对我妻子不公平。”

“什么！ 可你还没结婚？”

“还没有。 但我建议几乎立即进入那个神圣状态。 多年来一直为我做饭的女士今天早上接受了我的手，这是对我的荣幸。” 他的眼中闪过一丝胜利的冷光。 “现在让他们试着让她远离我！” 他挑衅地嘟囔着。

* * * * *

“先生，年轻的利特尔先生一直在下午经常试图通过电话与您联系，先生，”那天晚上，当我回到家时，吉夫斯说。

“我敢打赌他有，”我说。 午饭后不久，我通过信使向可怜的老宾戈发送了一份情况概要。

“他似乎有点激动。”

“我不奇怪。 Jeeves，”我说，“所以振作起来，咬紧牙关。 恐怕我有坏消息要告诉你。

“你的计划——给老利特尔先生读那些书等等——已经引爆了导火索。”

“他们没有软化他？”

“他们做到了。 这就是整个大麻烦。 Jeeves，我很抱歉这么说 未婚妻 你的——华生小姐，你知道——厨师，你知道——好吧，总而言之，如果你明白我的意思，她选择了财富而不是诚实的价值。”

“先生？”

“她把手套递给你，然后就和老先生订婚了。
小的！”

“是的，先生？”

“你好像不太生气。”

“事实是，先生，我已经预料到了这样的结果。”

我盯着他。 “那你提出这个方案到底是为了什么？”

“老实说，先生，我并不完全反对与华生小姐断绝关系。 事实上，我非常渴望它。 我非常尊重华生小姐，但我已经看到了很长时间我们不合适。 现在 other 和我有默契的年轻人——”

“伟大的斯科特，吉维斯！ 没有别的了吗？”

“是的先生。”

“这种情况持续多久了？”

“几个星期以来，先生。 当我第一次在坎伯韦尔的订阅舞会上见到她时，我就被她深深吸引了。”

“我的圣姑姑！ 不是 - ”

吉维斯严肃地歪着头。

“是的先生。 奇怪的是，年轻的利特尔先生就是同一个年轻人——我把香烟放在了小桌子上。 晚安先生。”