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考虑到约翰·比克斯戴克先生在迈克·杰克逊的生活中将是一个多么杰出的人物，他应该戏剧性地进入其中是合适的。 当迈克得到九十八分时，他走在投球手的手臂后面，从而使他被长跳投球干净利落地做到了这一点。

这是伊尔斯沃思板球周的最后一天，球队正在为损坏的检票口苦苦挣扎。 在本周的前两场比赛中，一切都很好。 温暖的阳光，真正的小门，树荫下的茶。 但是在星期四晚上，当球队在用两个小门击败 Incogniti 后心满意足地吃晚饭时，窗户上传来了滴滴答答的雨声。 到就寝时间，天已经下起了倾盆大雨。 周五早上，当地团的队员们刹车时，太阳再次照耀着水汪汪的忧郁，但午饭前不能玩了。 午饭后，保龄球手们开始了他们的活动。 该团赢得了比赛，将一百三十人聚集在一起，主要是由于两个巨大的下士之间的最后一个检票站，他们对一切事物都进行了猛击，并且有足够的运气让两个整队。 家庭队紧随其后的是七十八人，其中普史密斯按照他惯用的高尔夫方法，夺得三十人。 迈克首先作为球队的明星球棒进入，他在第一局的第一个球上非常迅速地用完了，他的搭档在点附近击中。 在比赛结束时，该团已经取得了五个而没有损失。 星期六早上，由于另一场雨使检票口暂时更容易，他们已经增加到一百四十八个，剩下的房子只有两百个，看起来好像是由亚麻籽制成。

正是在这周，迈克第一次认识了普史密斯的家人。 史密斯先生从什罗普郡搬到了邻近县的伊尔斯沃思庄园。 就可以确定的范围而言，他这样做只是因为他对什罗普郡板球的看法很差。 而就在此刻，板球恰好是他生活的支点。

“我的父亲，”普史密斯周一在家庭汽车的车站与迈克会面时向迈克透露，“他是一个头脑广阔但易变的人。 他没有像我这样的真正的哲学家那样冷静、冷静的人生观。 一世-'

“我说，”迈克打断道，担忧地看着普史密斯的动作，“你不会开车，是吗？”

'还有谁？ 正如我所说，我就像选美比赛的某个满足的旁观者。 我的父亲想加入并进行舞台管理。 他是一个爱好广泛的人。 他一次从来没有超过一个，而且他从来没有那么长。 但当他拥有它时，它就在那里。 今天早上我离开家时，他全心全意地打板球。 但是当我们到达地面时，他可能已经放弃了蟋蟀并接管了领土军队。 如果您在我们到达时发现检票口被挖进战壕，以及职业选手，请不要感到惊讶。 以梯队的方式向着亭子移动。 不，”他补充说，当汽车驶入车道时，他们瞥见了远处的白色法兰绒和西装外套，并听到了蝙蝠击球的声音，“板球似乎仍然是最重要的。 来吧，我带你看看你的房间。 它就在我的旁边，所以，如果在夜深人静的时候沉思生活，我会发现任何伟大的真理，我会突然出现并与你讨论。

迈克换衣服的时候，普史密斯坐在他的床上，继续说话。

“我猜你要去‘校队’？” 他说。

“相反，”迈克说，系好靴子。 '你是，当然？ 剑桥，
我希望。 我要去国王的。

“在我们自己之间，”普史密斯说，“如果我知道我会发生什么，我就会崩溃。 我是什么是它的名字的东西。

“你看看，”迈克说，一边梳理他的头发。

“不要站在那里敲碎玻璃，”普史密斯说。 “我告诉你，我实际上是一个三毛钱球。 我父亲用手轻轻地扶着我，准备把我扔到生命中的一颗乳白色椰子树上。 我不知道他会瞄准哪一个。 最起码的事情让他对我的未来充满了新的看法。 上周我们一起出去拍摄，他说绅士农民的生活是地球上最有男子气概和独立的，他很乐意让我开始。 我指出缺乏早期训练使我无法区分脱粒机和 mangel-wurzel，所以他放弃了这一点。 他现在在商务部工作。 下周六的周末，似乎有一个名叫比克斯戴克（Bickersdyke）的人来到这里。 据我所知，不搜索纽盖特日历，比克斯戴克这个人的职业生涯似乎如下。 他和我的父亲一起上学，进了城，赚了一定数量的达布隆——可能是不诚实的——现在是某种行业领袖，某家银行或其他银行的经理，即将参加议会。 这些过激行为的结果是，我父亲的想象力被打消了，到了出版的时候，他要我模仿比克斯戴克同志。 不过，时间很充裕。 这是一种安慰。 他肯定会再次改变主意。 准备好？ 然后假设我们过滤进入竞技场？

在球场上，迈克被介绍给了这个爱好广泛的人。 史密斯先生，大四，是一个长长的、严肃的人，如果不是因为他明显的精力，他可能是戴着灰色假发的普史密斯。 他完全在行动，就像普史密斯完全像雕像一样。 普史密斯像一件庄严的雕塑一样站着，用呆滞的眼睛思考着深奥的问题，而他的父亲则试图同时出现在四个地方。 当普史密斯把迈克介绍给他时，他和他热情地握手并开始了一句话，但在两场表演中途停下来疯狂地冲向亭子的方向，试图在大约三十码外接住一个不可能的接球。 如此获得的动力将他带到了伊尔斯沃思大厅的地勤人员巴格利身边，片刻之后，他正在与巴格利进行热烈的讨论，讨论他那天早上是否在球场上看到了蒲公英。 两分钟后，他又溜走了。 迈克看着他，开始欣赏普史密斯的理由，他对自己未来的生活感到有些怀疑。

那天午餐时，迈克坐在史密斯先生旁边，增进了对他的了解； 到了周末，他们的关系很好。 普史密斯的父亲有普史密斯与人相处融洽的天赋。

在这个星期六，当迈克系好安全带时，史密斯先生跳了起来，充满了建议和鼓励。

“我的孩子，”他说，“我们依赖你。 其他人——他轻蔑地挥了挥手，从更衣室的窗户可以看到球队的其他成员——“都很好。 体面的俱乐部蝙蝠。 适合几个人在台球桌上。 但你是我们对像这样的检票口的希望。 我一生都在研究板球”——直到那个夏天，史密斯先生都不可能接触过球棒——“当我看到一个一流的击球手时，我就认出了他。 我看过你兄弟的比赛。 噗，你比他们任何人都好。 你对阵绿夹克的那个世纪是一场精彩的比赛，精彩。 现在看这里，我的孩子。 我要你小心。 我们有很多路要跑，所以我们不能冒任何风险。 当然，要达到很多界限，但要小心。 小心。 冲吧，有一个年轻人试图爬上榆树。 他会摔断脖子的。 是年轻的吉尔斯，我的门将的孩子。 你好！ 你好呀！'

他冲出去避免悲剧，让迈克消化他关于击球技巧的专家建议。

可能正是这条建议的出色之处促使迈克打出了迄今为止他一生中最好的一局。 有时击球手会感觉到几乎超人的身体素质。 这现在来到迈克。 太阳开始强烈地照耀着。 它使检票口更加困难，但它为现场增添了欢快的气氛。 迈克感到平静而精明。 保龄球对他来说并不可怕。 他在第一局得分为 XNUMX 分，第二局得分为 XNUMX 分，中途他失去了他的搭档。 那天下午，他将多次经历类似的丧亲之痛，而且间隔很频繁。 无论保龄球在他看来多么简单，它都有足够的刺痛感，让团队的其他成员相当担心。 击球手在另一端来来去去的速度如此之快，以至于他们费心费力地进来似乎几乎不值得。 时不时地，人们会通过将慢速投球手抬进亭子或越过边界来做出更好的事情的承诺，但总是发生类似的击球，几个球之后，以轻松接球而告终。 五点钟，伊尔斯沃思的七个小门得分为八十一个，最后一个人没有，迈克没有出局五十九个。 由于当天晚上包括迈克在内的大多数房屋团队都分散到他们的家中或应该访问其他房屋，因此将在六点绘制树桩。 很明显，他们没有希望获胜。 名单上的第 XNUMX 位球星巴格利（Bagley）带着参加平局的指示进入，并从史密斯先生那里得到了关于他如何去做的详细建议。 迈克现在已经开始快速得分了，没想到他会改变自己的比赛方式。 但是巴格利，一个干瘪的小个子，他在八月的炎热天气里打了五个小时的保龄球而没有表现出任何疲劳的症状，他在他接到的每个球前都不动声色地放着一只受了很多束缚的球棒； 霍尔挽救比赛的前景变得更加光明。

在六点一刻，专业人士离开了，在八点非常愚蠢的时候被抓住了。 比分是 XNUMX 分，迈克得了 XNUMX 分。

下一个人是一个黄头发的长长的年轻人，他在本周为大厅打了一些不错的快速保龄球。而迈克正在为他的世纪画上最后的一笔。 然而，现在，随着东道主的警告在他耳边响起，他采用了不起眼的或巴格利的打法。 他处理球的方式就像打槌球一样。 当它笔直时，他小心翼翼地将它拍回投球手，并在它离开检票口时冰冷地离开它。 迈克仍然保持着出色的精神状态，他将半截凌空抽射到了边界，并通过高度科学的后期切入和滑行将他的得分提高到了 XNUMX 分。 随着迈克在这一点上的得分，总分是 XNUMX 分，时钟的指针在 XNUMX 分到 XNUMX 分，黄头发的门球指数下降了，因为巴格利已经下降，成为愚蠢点的受害者，球是最后一个的结束。

史密斯先生总是在他的球队最后进入，并且在一周内到目前为止还没有收到一个球，在退役的击球手走了六步之前，他已经走下亭子的台阶，走到检票口的一半。

“最后结束了，”检票员对迈克说。 '知道你有多少吗？ 你一定接近你的世纪了，我想。

“九十八，”迈克说。 他总是数着跑的次数。

'天啊，就那么近？ 这就像一个结束。

迈克独自留下第一个球，第二个球。 它们离树桩太远而无法安全击中。 然后当第三个球离开投球手的手时，他感到一阵兴奋。 这是一个长跳。 他正对着拉它。

就在那一刻，约翰·比克斯戴克先生隔着保龄球屏幕走进了他的生活。

就在球投出之前，他交叉了投球手的手臂。 迈克有几分之一秒没有看到它，然后疯狂地击中它。 下一刻，他的腿骨歪了； 霍尔输掉了比赛。

“对不起，”他对史密斯先生说。 “就在球被击出时，一些愚蠢的白痴走过屏幕。”

'什么！' 史密斯先生喊道。 “谁是站在投球手手臂后面的傻瓜？” 他对空间充满吸引力地喊道。

“他来了，不管他是谁，”迈克说。

一个戴着草帽、穿着法兰绒西装的矮个子壮硕的男人正朝他们走来。 走近一看，迈克发现他的嘴巴很硬，薄唇，半掩着相当破烂的胡须，一副金色眼镜后面是两只苍白略凸出的眼睛，和他的嘴一样，看起来很硬.

“你好吗，史密斯，”他说。

“你好，比克斯戴克。” 有轻微的内部斗争，然后史密斯先生不再是板球运动员，而是成为主持人。 他和新来的人亲切地聊天。

“我猜你输了比赛，”比克斯戴克先生说。

史密斯先生的板球运动员再次登顶，然而，现在与东道主融为一体。 他很恼火，但又克制住了他的恼怒。

“我说，比克斯戴克，你知道，我亲爱的朋友，”他抱怨地说，“你不应该穿过屏幕。 你让杰克逊失望，让他被打倒。

'屏幕？'

“那个奇怪的白色物体，”迈克说。 '它不仅仅是作为装饰品摆放的。 也有一种让击球手有机会看到球的粗略想法。 当人们像投球手投球一样冲过它时，这对他来说是一个很大的帮助。

Bickersdyke 先生的紫色调变深了一点，正要回答时，体育记者称之为“名副其实的鼓掌”开始了。

观看比赛的人络绎不绝，他们对迈克的表现表示认可。

在这些场合，击球手只能做一件事。 迈克跑进凉亭，留下比克斯戴克先生站着。

在迈克看来，当他回到家时，空气中弥漫着一丝阴霾。 他的姐妹们见到他和以往一样高兴。 因为乔在一流的板球比赛中打进了他的第一个双世纪球，所以在女杰克逊中欢呼雀跃。 如今，双世纪太常见了，以至于报纸都没有注意到它们。 但是，仍然不是每个人都能制作它们，这个场合值得纪念。 迈克在火车上读了晚报上的新闻，并从车站给他的兄弟发了一条电报，祝贺他。 他想知道他自己是否会在一流的板球比赛中取得这一壮举。 他不明白为什么他不应该这样做。 他通过多年的县板球长望远望。 他有史密斯先生定居的县的出生资格，而且他已经在假期开始时参加过一次比赛。 他的 首次亮相 没有引起轰动，但很有希望。 事实上，团队中的两个成员已经赚了几个世纪，第三个是七十多岁，这让他自己的二十九岁黯然失色。 但这是一场完美的比赛，几乎所有的报纸都说这是另一个杰克逊，显然很符合家庭标准，未来必定会做大事。

淡淡的忧郁在一定程度上是他的弟弟鲍勃贡献的，更明显的是他的父亲。 鲍勃看起来有点若有所思。 杰克逊先生似乎非常担心。

晚饭后，迈克在台球室就这个问题找了鲍勃。
鲍勃正在以一种无精打采的方式练习大炮。

“怎么了，鲍勃？” 迈克问。

鲍勃放下球杆。

“如果我知道，我就会被绞死，”鲍勃说。 '好像有什么。 父亲担心某事。

“他看起来好像是在晚餐时得到了驼峰。”

“我今天下午才到这里，大约比你早三个小时。 晚饭前我和他聊了几句。 我不知道怎么回事。 现在我从牛津回来了，他似乎非常希望我能找点事做。 想知道下学期我是否无法在某所学校获得辅导工作或硕士学位。 我说我要打。 不过，我不明白匆忙是为了什么。 在我开始之前，我希望他能给我一些在大陆上旅行的机会。

“运气不好，”迈克说。 '我想知道为什么会这样。 乔对乔很好，不是吗？ 让我们有五十个，好吗？

鲍勃的话没有给迈克暗示即将发生的灾难。 当然，看起来很奇怪的是，他的父亲一向如此随和，竟然养成了一种匆忙上车或下车的精神，并敦促鲍勃立即行动； 但他从来没有想过这可能有什么严重的原因。 毕竟，研究员不得不开始工作一段时间。 可能他父亲只是向鲍勃指出了这一点，而鲍勃太过分了。

比赛进行到一半，杰克逊先生走进房间，站在那里默默地看着。

“想玩游戏吗，爸爸？” 迈克问。

“不，谢谢，迈克。 它是什么？ 一百多？

'五十。'

“哦，那你一会儿就完了。 当你在的时候，我希望你能看一下书房，迈克。 我想和你谈谈。

“朗姆酒，”迈克说，门关上了。 “我想知道怎么了？”

令人惊奇的是，他的良心是自由的。 在他不在的情况下，一份糟糕的学校报告似乎不会到来。 他的塞德利报告是在假期开始的时候来的，总的来说，还算不错——不管怎样都没有什么令人吃惊的。 唐宁先生可能是因为在萨米事件中对迈克如此骚扰而感到懊悔，因此在他的言论中表现出了谨慎的态度。 他比他应得的更容易让迈克失望。 因此，这不可能是一份令杰克逊先生担忧的报告。 他的良心上没有别的东西。

鲍勃打破了 XNUMX 分，然后跑了出去。 迈克换下球杆，走向书房。

他的父亲坐在桌边。 除了这次非常重要的事实是，他觉得他可以对所有可能的指控都无罪辩护，麦克对场景的总体安排与前一个假期结束时痛苦的十分钟的相似感到震惊，当时他的父亲已经宣布他打算将他从 Wrykyn 带走并送他到 Sedleigh。 当迈克进来时，杰克逊先生正在踢废纸篓——这对他来说是精神不安的可靠迹象，这一事实增加了相似性。

“坐下，迈克，”杰克逊先生说。 “你这周过得怎么样？”

'配料。 仅在两位数下出过一次。 然后我就用完了。
对抗绿夹克一个世纪，对抗绿夹克七十一
Incogs，今天我在一个检票口的野兽上赚了九十八，只有
出去是因为一些愚蠢的山羊——”

他断了。 杰克逊先生似乎没有出席。 一阵沉默。 然后杰克逊先生说话的语气明显很努力。

“看这里，迈克，我们一直都很了解对方，不是吗？”

“我们当然有。”

“你知道，如果我能帮上忙，我不会做任何事情来阻止你玩得开心。 我知道，我把你从 Wrykyn 带走了，但那是一个特例。 有必要。 但我完全理解你是多么渴望去剑桥，如果我能帮上忙，我不会阻拦一分钟。

迈克茫然地看着他。 这只能意味着一件事。 他不应该去'校队。 但为什么？ 发生了什么事？ 当他离开去参加史密斯板球周时，他的名字已经在 King's 名下，一切都尘埃落定了。 从那以后会发生什么？

“但我无能为力，”杰克逊先生继续说道。

“我不是要去剑桥吗，父亲？” 迈克结结巴巴地说。

“恐怕不行，迈克。 如果可能的话，我会管理它。 我和你一样渴望看到你得到你的蓝色。 但坦率地说会更好。 我负担不起送你去剑桥。 你不明白的细节我就不赘述了； 但自从我上次见到你以来，我已经损失了一大笔钱。 如此之大，我们将不得不在各方面节省开支。 我将让这所房子，并采取一个小得多。 恐怕你和鲍勃将不得不开始谋生。 我知道这让你很失望，老家伙。

“哦，没关系，”迈克厚着脸皮说。 喉咙里好像有什么东西卡住了，他说不出话来。

“如果有任何可能的方法——”

“不，没关系，父亲，真的。 我一点也不介意。 失去这一切真是太糟糕了。

又是一阵沉默。 壁炉上的时钟有力地滴答作响，似乎很高兴终于听到了自己的声音。 外面传来一声凄厉的鼻息。 约翰，斗牛犬，迈克不可分割的伙伴，跟着他到书房，已经厌倦了在垫子上等。 迈克起身打开门。 约翰笨拙地进来了。

这一运动打破了紧张局势。

“谢谢，迈克，”迈克开始离开房间时杰克逊先生说，“你是一名运动员。”

第二天早上，Mike 收到了为他准备的物品的详细信息。 在他不在 Ilsworth 期间，他在蓬勃发展的新亚洲银行有一个空缺。 他将在下周的星期二开始履行他的职责，不管他们是什么。 通知时间很短，但银行习惯于突然吞下受害者。 迈克记得怀亚特的情况，他有同样多的时间来适应商业前景。

星期一早上，一封来自普史密斯的信来了。 普史密斯仍然心烦意乱。 “商业，”他写道，“继续繁荣。 我的父亲昨晚称比克斯戴克同志为商人王子。 B. 同志和我相处得不好。 纯粹是为了他好，昨天我把他拉到一边，向他详细解释了穿过保龄球屏的可怕之处。 他看起来很不安，但我很坚定。 我们与遥远的凝视而不是友好的微笑分开。 但我会坚持下去。 在许多方面，不经意的观察者会说他没有希望。 他在布里奇的表现不佳，因为我不得不在周六晚上向他暗示。 他的眼睛没有灵动的智慧闪光。 他衣服的剪裁让我敏感的灵魂触动了它的根基。 我不想在背后说一个人的坏话，但我必须向你倾诉，作为我少年时代的朋友，他在晚餐时系了一条化过妆的领带。 但不再是一个痛苦的话题。 我带着勇敢的微笑对他工作。 有时我认为我成功了。 然后他似乎又滑了回去。 然而，”这封信以乐观的语气结尾，“我想我还是会成为他的人——总有一天。”

迈克在开往伦敦的火车上重读了这封信。 到这个时候，普史密斯就会知道，他的并不是商业蓬勃发展的唯一案例。 迈克回信给他，告诉他发生在杰克逊家中的灾难。 迈克希望他能亲自告诉他，因为普史密斯有一种处理不愉快情况的方法，就好像他只是为了自己的消遣而玩。 普史密斯对《财富》的投石器和箭矢的态度是平淡地微笑着看待它们，仿佛它们是为他的明示利益而起的娱乐活动的一部分。

到了帕丁顿，迈克站在月台上，等待着他的箱子从行李车里出来，心情复杂又忧郁。 或许，阴郁的程度更大，但兴奋也存在。 这是他有生以来第一次完全依赖自己。 他已经越过了卢比孔河。 这个场合太严重了，他无法感受到他在塞德利开始生活时那种无助的愤怒情绪。 有可能带着相当个人的敌意看待塞德利。 伦敦太大而不能生气。 没有理会他。 他不在乎他是高兴还是难过，也没有办法让它在乎。 这就是伦敦的特点。 有一种冷酷的不友好。 像纽约这样的城市让新来的人在半小时内有宾至如归的感觉； 但伦敦是普史密斯在他的信中所说的远距离凝视的专家。 你必须购买伦敦的善意。

迈克开车穿过公园来到维多利亚，感觉非常空虚和渺小。 他选择德威作为住宿地点，部分原因是，他对伦敦一无所知，认为方圆四英里内的任何地方的房间都非常昂贵，但主要是因为德威有一所学校，而且靠近学校会很舒服。 他想，有时他可能会在那里打一场五人制比赛，他想，在星期六下午，在夏天，偶尔会打板球。

他沿着从德威车站通往学院方向的沥青通道漫步，来到了相思路。 Acacia Road 有一些东西不可避免地暗示了带家具的公寓。 一个孩子一眼就能看出那里布满了起居室。

迈克敲响了第一扇挂着卡片的门。

世界上可能没有比预订带家具的公寓的过程更令人沮丧的经历了。 那些出租带家具的公寓的人似乎并不乐在其中。 就像 Pooh-Bah 一样，他们这样做了，但让他们反感。

迈克的敲门声响起，一个女性打开了门。 从外表上看，她像一个哑剧“贵妇”，更倾向于威尔基·巴德先生内敛的忧郁，而不是乔治·罗比先生的快乐放弃。 她的声音是模仿留声机的。 她最近的职业似乎是里面有很多黄色肥皂的东西。 事实上——我们的读者和我们之间没有秘密——她一直在洗衬衫。 一种有用的职业，一种光荣的职业，但往往会在外表上产生某种朴素的感觉。

她在围裙上擦了擦一双冒着热气的手，用一种在水煮鱼身上明显没有表情的眼睛看着迈克。

“有什么事吗？” 她问。

迈克觉得他现在已经准备好了。 他没有足够的轻松，优雅地后退消失，所以他说有什么。 事实上，他想要一间起居室。

“Orkup 留下来了，”哑剧贵妇说。 迈克解释的意思是，他会走上楼吗？

队伍沿着黑暗的楼梯向上移动，直到来到一扇门前。 哑剧老太婆打开这个，拖着脚步走了过去。 迈克站在门口，往里看。

这是一个令人厌恶的房间。 其中一间仅在带家具的公寓中才能找到的无特色客房。 对于习惯了家里卧室的舒适和学校宿舍欢快简单的迈克来说，这似乎是他遇到过的最阴暗的地方。 卧室中有一种马尾藻海。

他沉默地环顾四周。 然后他说：“是的。” 似乎没有什么可说的了。

“这是一个不错的房间，”哑剧女主人说。 这是一个黑色的谎言。 这不是一个好房间。 它从来都不是一个漂亮的房间。 它似乎根本不可能是一个不错的房间。 但它看起来很便宜。 那是一件很棒的事情。 没有人能保证对这样的房间收取高昂的费用。 一个有良知的女房东甚至可能会支付一小笔钱来补偿他们睡在里面的人。

'关于什么？' 迈克问道。 便宜是主要考虑因素。 他知道他在银行的薪水一开始是四英镑十英镑，而他的父亲允许他一个月五英镑。 一不做事 王子 一年一百一十四英镑。

哑剧夫人变得稍微活跃了一些。 在她的评论前，她重复她说这是一个不错的房间，接着说她可以“为他”以每周 XNUMX 和 XNUMX 便士的价格“做”——大概是让他明白，如果波斯国王或卡内基先生曾经申请过一晚的休息，他们会为这样轻松的条件而徒劳地叹息。 这包括灯。 煤炭被视为额外的。 “六便士一个scuttle。” 出席被抛出。

说出这些条款后，她以职业足球运动员的方式在床底下滴了一块绒毛，然后又回到了她以前喜怒无常的沉默中。

迈克说他认为这样就可以了。 哑剧夫人没有表现出任何乐趣。

“吃饭？” 她说。 '你会想吃早餐的。 培根，aigs，那个，我想？

迈克说他是这么认为的。

“那会是额外的，”她说。 '还有晚餐？ 一块排骨，还是一块美味的牛排？

迈克在这最初的幻想面前鞠躬。 一块排骨或一块美味的牛排似乎是他可能想要的。

“那会是额外的，”哑剧夫人用她最好的威尔基巴德的方式说。

迈克说是的，他想是的。 之后，他提前支付了 XNUMX 便士和 XNUMX 便士的租金，收到了一张肮脏的收据和一个巨大的锁匙， 降神 结束了。 迈克走出屋子。 几步把他带到了学院场地的栏杆上。 八月下旬，夜幕开始降临。板球场在昏暗的灯光下显得格外凉爽宽敞，学校的建筑在微薄的薄雾中隐约可见。 铁路桥边的小门没有锁。 他走进去，慢慢地穿过草皮走向大树丛，那是板球场和足球场之间的分界线。 在哑剧夫人和她闷热的起居室之后，这一切都非常愉快和舒缓。 他在第二块十一点电报板旁边的长凳上坐下，隔着地面望着亭子。 那天他第一次开始真的想家了。 直到现在，一次奇怪冒险的兴奋使他精神振奋。 但是板球场和凉亭让他想起了 Wrykyn。 他们以一种清晰的方式带回了他，他与旧事物的秩序决裂的绝对终结。 萨默斯来来去去，比赛将在这片土地上进行，充满着得分和精彩的表现； 但他已经完成了。 '他在学校是一个快乐的好蝙蝠。 Wrykyn 的顶部平均两年。 但他走后什么也没做。 进城什么的。 如果他们没有完全忘记他的话，他们就会这样评价他。

高级街区塔楼上的时钟一个接一个地敲响，但迈克坐在那里思考。 他起身时已经很晚了，开始往回相思路走去。 他感到寒冷和僵硬，非常痛苦。

伦敦市以与前一天伦敦西部地区欢迎他相同的冷漠态度接待了迈克。 似乎没有人看他。 他被允许在圣保罗下车，并在没有任何示威的情况下沿着维多利亚女王街走。 他顺着人流一直走到了豪宅，最终发现自己来到了新亚洲银行的庞大建筑。

现在的困难是知道如何有效地进入。 银行在那儿，他也在这儿。 他如何更好地开始向当局透露他已经积极到达并准备开始赚取他的四英镑十 每次月经? 银行内部，似乎有些混乱。 男人们正在以一种明显优柔寡断的方式四处走动。 似乎实际上没有人在工作。 事实上，银行的业务并不是一早就开始的。 迈克在事情真正开始发生变化之前就到了。 当他站在门口附近时，一两个气喘吁吁的人影冲上台阶，扑向门口柜台上的一本大书。 迈克对这本书很了解。 其中，如果你是 雇员 在新亚洲银行，你必须每天早上写下你的名字。 它在十点钟被移到会计室，如果你在一年中到达银行一定次数来不及签署，那么你的奖金就会消失。

过了一会儿，事情开始稳定下来。 骚动和混乱逐渐平息。 沿着堤岸，可以看到坐在凳子上，用大字写着象形文字的人影。 一个看起来和蔼可亲的男人，戴着眼镜，留着散乱的灰色胡须，穿过靠近迈克站立位置的舷梯。 迈克把这件事交给他，就像人对人。

“你能告诉我，”他说，“我该怎么做？ 我刚加入银行。 仁慈的人停了下来，用一双温和的蓝眼睛看着他。 “我认为，也许，你最好的计划是见经理，”他说。 '是的，我当然应该这样做。 他会告诉你你必须做什么工作。 如果你允许我，我会给你指路。

“你真是太好了，”迈克说。 他感到非常感激。 在他的伦敦经历之后，找到一个似乎真的关心他发生的事情的人是一个令人愉快的变化。 他的心温暖了这个仁慈的人。

“你觉得很奇怪，也许一开始，先生——”

“杰克逊。”

'杰克逊先生。 我叫沃勒。 我在这座城市已经有一段时间了，但我仍然记得我的第一天。 但一动不动。 一个很快就摇晃下来。 这是经理的房间。 如果你进去，他会告诉你该怎么做。

“非常感谢，”迈克说。

'一点也不。' 他在迈克打断的任务上慢悠悠地走着，一边走一边转过身来，对新来的人露出一个温和的鼓励微笑。 沃勒先生的某些事情让迈克愉快地想起了《镜中的爱丽丝》中的白骑士。

迈克敲了敲经理的门，走了进去。

桌边坐着两个男人。 迈克进去的时候，对面的那个正在写。他在房间里一直在写。 其他人在他面前的交谈，他显然没有兴趣，也根本无法打扰到他。

另一个人正在对着电话说话。 迈克一直等到他说完。 然后他咳嗽了起来。 男人转过身。 迈克看着他的背影，听到他的声音，以为他的外表或说话的方式有些熟悉。 他是对的。 椅子上的男人是比克斯戴克先生，他是横屏的行人。

这些重逢非常尴尬。 坦率地说，迈克不适应这种情况。 代替他，普史密斯会开始谈话，并通过一些关于天气或庄稼状况的评论来缓和紧张局势。 迈克只是默默地裹着身子站着，就像穿着一件衣服。

从比克斯戴克先生的表情可以看出这种认可是相互的。 但除此之外，他并没有表现出已经有幸认识迈克的乐趣。 ” 他只是盯着他看，仿佛他是家具布置上的一个污点，然后说，“嗯？”

在现实生活和舞台上最难演奏的部分是那些没有为表演者安排“业务”的部分。 比克斯戴克先生一切都很好。 他被“发现坐着”。 但迈克不得不进去，现在他希望除了站着说话之外，还能做点什么。

“我来了”是他能想到的最好的演讲。 这不是一个好的演讲。 这太险恶了。 即使他这么说，他也感觉到了。 这是梅菲斯托费勒斯会以开场白的方式对浮士德说的话。 ” 他也不确定，他是否不应该加上，“先生。”

显然，这种微妙的称呼是不必要的，因为比克斯戴克先生并没有开始大喊：“对我来说这种语言！” 或任何类似的东西。 他只是说，‘哦！ 你是谁？

“杰克逊，”迈克说。 令人恼火的是，这个对先生的假设
Bickersdyke 的部分是他们以前从未见过的。

“杰克逊？ 是的。 你加入了工作人员？

迈克更喜欢这种表达方式。 这给诉讼程序带来了一定的尊严，让他觉得自己是一个在激烈竞争中为他服务的重要人物。 他似乎看到银行的董事们得到了董事长的安慰。 （‘先生们，我很高兴地说，我们过去一年的利润为 3,000,006-2-2 1/2 磅——（欢呼声）——而且’——令人印象深刻的是——‘我们终于成功地吸引了迈克·杰克逊先生——（感觉）——实际上——呃——加入工作人员！”（疯狂的欢呼声，主席也加入了。）

“是的，”他说。

比克斯戴克先生按了旁边桌子上的铃铛，拿起笔开始写。 对于迈克，他没有多加注意，将命运的那个玩具搁浅在房间中央。

过了一会儿，迈克曾见过一个穿着奇装异服的男人出现在舷梯上，后来他发现他是信使。 比克斯戴克先生抬起头来。

“请班尼斯特先生走这条路，”他说。

信使消失了，不一会儿，门又打开了，进来的是一个手腕上套着纸制袖口保护套、头脑昏昏沉沉的年轻人。

“这是杰克逊先生，新员工。 他将代替你在邮政部门工作。 你将进入沃勒先生手下的现金部门。 请告诉他他必须做什么。

迈克跟着班尼斯特先生出去了。 在门的另一边，震惊的人开始交流。

“哇！” 他说，擦了擦额头。 '这就是给我点子的东西。 当威廉过来说老比克想见我时，我对他说：“威廉，我的孩子，我的电话号码已经挂了。 这是袋子。” 我确定是罗西特找我找事。 几个星期以来，他一直在等待机会去做这件事，但我一直很优秀，却没有给他。 我很遗憾你要付邮费。 不过有一件事。 如果你能坚持一个月左右，你就没事了。 男人总是去东方，然后你被分流到另一个部门，下一个新人去邮资。 这是这个地方最好的地方。 它不像您一生都留在伦敦的那些银行之一。 你在这里只有三年的时间，然后你得到你的订单，然后去东方的一个分店，在那里你立刻成为一个大锅里的迪肯，一个大螺丝钉和十几个本地约翰尼在你下面。 好吧，那个。 再过两年半我都没有收到订单，运气更糟。 尽管如此，这是值得期待的。

“谁是罗斯特？” 迈克问。

'邮局局长。 挑剔的小畜生。 不会让你一个人呆着。 总是试图抓住你。 不过有一件事。 邮费的工作非常简单。 如果你小心，你就不会犯很多错误。 它主要是输入字母并盖章。

他们在柜台门口转身，来到一张与舷梯平行的办公桌前。 有一个高架子沿着它跑，上面放着几本分类帐。 高大的绿色阴影电灯给它带来了相当舒适的外观。

当他们走到办公桌前，一个留着又短又黑的胡须的小个子男人从玻璃屏风后面嗡嗡地冒出来，那里还有一张桌子。

“你去哪儿了，班尼斯特，你去哪儿了？ 你不能以这种方式离开你的工作。 有几个字母等待输入。 你去哪儿了？'

“比克斯戴克先生派人来找我，”班尼斯特说，脸上洋溢着一张王牌王牌的平静胜利。

'哦！ 啊! 哦！ 是的，很好。 我知道了。 但是开始工作，开始工作。 这是谁？'

'这是一个新人。 他正在取代我的位置。 我已经转移到现金。

'哦！ 啊! 你叫史密斯吗？ 罗西特先生问，转向迈克。

迈克纠正了草率的猜测，并说出了自己的名字。 奇怪的巧合让他感到奇怪的是，他应该被问到他的名字是史密斯，还是其他人。 并不是说它是一个不常见的名字。

'比克斯戴克先生告诉我期待史密斯先生。 好吧，好吧，也许有两个新人。 Bickersdyke 先生知道我们这个部门人手不足。 但是，来吧，班尼斯特，来吧。 向杰克逊展示他必须做什么。 我们必须继续前进。 没有时间可以浪费了。

他嗡嗡地回到了他的巢穴。 班尼斯特对迈克咧嘴一笑。 他是个开朗的青年。 他正常的表情是咧嘴笑。

“那是罗斯特的样本，”他说。 “你会认为他大惊小怪，直到我们开始工作，这个地方的生意都处于停滞状态。 完美腐烂！ 午饭后，这里从来没有什么可做的，除了检查邮票和零用钱，我很久以前就做过了。 有三个字母。 你也可以输入它们。 这一切看起来都像工作。 但是你会发现最好的方法是等到你得到几十个左右，然后批量处理它们。 但是如果你看到罗西特，那就开始盖章或写一些东西，否则他会因为你忽视你的工作而责备你。 他是个疯子。 我很高兴我现在在老沃勒手下。 他是这群人中的佼佼者。 其他部门的负责人都是疯子，而比克斯戴克是这批人中最疯的。 现在，看这里。 这就是你所要做的。 我只是给你看，然后你可以自己管理。 我将不得不在一分钟内分流到我自己的工作中。

正如班尼斯特所说，邮政部门的工作并不复杂。 除了输入和盖章信件外，没有什么可做的，并且每隔一段时间将它们带到街道尽头的邮局。 工作的性质给了迈克充足的反思时间。

他的思绪再次变得阴沉。 这一切，都与他向往的生活相去甚远。 有些人天生就喜欢商业生活。 迈克不属于这些。 对他来说，生意上的克制令人厌烦。 他已经习惯了露天的生活，以及一种兴奋的生活。 他估计到五点钟才有空，第二天十点来，五点去，每天都一样，除了周六和周日，全年都有十天。 ' 假期。 前景的单调让他感到震惊。 他的年龄还不够大，不知道什么是麻醉剂，习惯是一种可以对最没有前途的工作产生依恋和兴趣的人。 他闷闷不乐地写信，直到写完为止。 然后除了坐等更多的事情之外，什么也做不了。

他浏览了他盖章的信件，并重新阅读了地址。 其中一些是针对居住在乡下的人，一个是针对他非常熟悉的房子，靠近他自己在什罗普郡的家。 这让他想家了，让人想起阴凉的花园和乡村的声音和气味，银色的塞文在远处透过树林闪闪发光。 大概现在，如果不是在这个阴森的地方，他可能会躺在花园的阴凉处看书，或者到河边闲逛，划船或洗澡。 写给什罗普郡那个人的信封让他经历了那天最糟糕的时刻。

时间慢慢地溜到了一点。 过了两分钟，迈克从白日梦中醒来，发现沃勒先生站在他身边。 收银员戴着帽子。

“我想知道，”沃勒先生说，“你是否愿意出来吃午饭。 这段时间我一般都会出去，我知道，罗西特先生要到两点才出去。 我想也许，不习惯这座城市，你可能很难找到自己的路。

“你真是太好了，”迈克说。 “我愿意。”

另一个带路穿过街道，沿着不起眼的小巷，直到他们来到一家肉铺。 在这里，人们可能会在不同的进化阶段看到自己被砍的乐趣。 沃勒先生精心安排了午餐，午餐对他来说不是小事。 纽约市很少有工人将午餐视为微不足道的事情。 这是他们一天的主题。 它是墨水和分类帐沙漠中的绿洲。 市政办公室的谈话在早上讨论午餐要吃什么，下午讨论午餐吃什么。

用餐期间，沃勒先生不时地说话。 迈克很满意地听着。 灰胡子的人有一种安慰的感觉。

“比克斯戴克是个什么样的人？” 迈克问。

'一个非常能干的人。 确实是个很能干的人。 恐怕他在办公室里不受欢迎。 也许有点倾向于对错误采取严厉的态度。 我记得他完全不同的时候。 他和我是莫顿和布拉瑟威克的同事。 他过得比我好。 一个很棒的人。 他们说，当时机成熟时，他将成为肯宁福德的工会党候选人。 一个伟大的工人，但也许不是那种在办公室普遍受欢迎的人。

“他是个坏人，”是迈克的判决。 沃勒先生没有发表评论。 迈克后来得知经理和收银员，尽管他们在不太繁荣的日子里在一起——或者可能是因为这样——他们的关系不是很好。 比克斯戴克先生是一个有强烈偏见的人，他不喜欢收银员，他看不起收银员，因为他爬到了比他自己还低的梯级。

当时钟的指针到达二分之一时，沃勒先生起身，带路回到办公室，在那里他们分开了各自的办公桌。 对他的任何好转表示感谢是迈克天性的一个主要特征，他由衷地感谢收银员不厌其烦地找到他并对他友好。

他四分之三小时的缺席导致他的办公桌上堆积了一小堆信件。 他坐下来开始处理它们。 这些地址继续使他着迷。 当有人拍拍他的肩膀时，他在离办公室几英里远的地方，猜测 JB Garside，Esq，是什么样的人，以及他是否在伍斯特郡的家中玩得很开心。

他抬头看。

站在他身边，穿着一尘不染，戴着眼镜，脸上挂着温和微笑的是普史密斯。

迈克盯着。

“商业，”普史密斯脱下他的淡紫色手套说，“已经把我当成她自己的了。 老同志，我也加入了这个破败的机构。

就在他说话的时候，附近传来一阵呼啸声，罗西特先生从他的窝里嗡嗡地响起 ESPRIT 和钟表玩具的动画。

'谁在这儿？' 普史密斯饶有兴趣地说，取下眼镜，擦亮，又戴在眼睛里。

“杰克逊先生，”罗斯特先生喊道。 “我真的必须要求你足够好，以便在适当的时间吃完午饭。 你回来时已经整整七分钟到两点了，而且——”

“还有一点，”普史密斯叹了口气，“还有多少！”

'你是谁？' 罗西特先生厉声说，转向他。

“我会很高兴的，同志——”

“罗斯特，”迈克说，在一旁。

“罗西特同志。 我将很高兴向您提供我家族历史的详细信息。 如下。 诺曼征服后不久，某个 Sieur de Psmith 厌倦了工作——一个家庭失败，唉！——并在这个国家安顿下来，在他可以从当地农民那里获得的东西上安稳地度过余生。 他可以被描述为最终在我身上达到顶峰的家庭的创始人。 传递-'

罗西特先生拒绝透露。

'你在这里做什么？ 你来干什么？

“工作，”普史密斯说，带着朴素的尊严。 “我现在是这家银行的员工。 它的利益就是我的利益。 Psmith，个人，不复存在，而Psmith，新亚洲银行车轮上的齿轮诞生了； Psmith，银行链条中的一环； 普史密斯，工人。 我不会放过自己，”他认真地继续说。 “我将竭尽全力地劳作，这个人直到现在都只知道什么是道听途说的工作。 早上坐在银行台阶上，急切地等着开门的那个人是谁的？ 它是工人 Psmith 的形式。 在其他劳动者快活地向西飞奔到里昂的大众咖啡馆用餐很久之后，那张憔悴、拉长的脸在账本上弯下腰来，是谁的？ 这是工人普史密斯的脸。

“我——”罗斯特先生开口道。

“我告诉你，”普史密斯继续说，一边挥手打断，一边用一根长长的手指有节奏地敲击着系主任第二个马甲纽扣的区域，“我告诉你 您罗西特同志，你找到了一个好人。 你和我一起，不要忘记聪明组的宠物杰克逊同志，早晚会辛勤工作，直到我们将这个邮政部门提升为一个邮政部门应有的光辉典范。 那是什么，目前我不完全知道。 然而。 远足列车将从遥远的郡运行，以查看这个邮资部门。 前往伦敦的美国游客会在前往伦敦塔之前进行参观。 现在，”他用干脆的、务实的语调中断了谈话，“我必须请你原谅。 尽管我很享受这个小聊天，但我担心它现在必须停止。 是时候开始工作了。 我们的贸易对手正在领先于我们。 耳语传来，“Rossiter 和 Psmith 正在交谈，而不是工作”，其他公司准备掐我们的业务。 让我工作。

两分钟后，罗西特先生一脸茫然地坐在办公桌前，而普史密斯则优雅地坐在凳子上，在分类帐中输入数字。

在大约二十五分钟的时间里，普史密斯沉默地坐着，专注于他的分类账，模特银行职员的照片。 然后他放下笔，满意地叹了口气从凳子上滑下来，掸了掸马甲的灰尘。 “一场商业危机，”他说，“已经过去了。 罗西特同志为我指派的工作已经高超地完成了。 焦虑的时期结束了。 银行不再摇摇欲坠。 杰克逊同志，你忙吗，还是我们聊一会儿？

迈克并不忙。 他已经完成了最后一批信件，无事可做，只能等待下一封，或者——高兴地想——把当前这批信件送到邮局，然后到阳光和新鲜空气中去享受一下。短时间。 “我宁愿去邮局，”他说，“我想你也不能来吧？”

“恰恰相反，”普史密斯说，“我可以，也愿意。 散步只会恢复那些在过去半小时的艰苦工作中浪费掉的组织。 这是一种可怕的压力，这种商业劳作。 让我们慢慢走向邮局。 我会留下我的帽子和手套，作为对诚信的保证。 喊声会响起，“普史密斯走了！ 某个敌对机构绑架了他！” 然后他们会看到我的帽子，”——他用分类帐做基础，在中间放了一把长尺，把帽子挂在上面——“我的手套，”——他把两支笔插在桌子上，挂了一只淡紫色的手套在每一个上——“他们会如释重负地向后退去。 可怕的悬念即将结束。 他们会说，“不，他没有永久离开。 普史密斯会回来的。 当田野开满雏菊时，他就会回来。” 现在，杰克逊同志，带我到你这个风景如画的小邮局，我听说过很多。

迈克拿起他在分类帐中输入地址后将信件扔进的长篮子，然后他们沿着过道离开。 罗西特先生的巢穴里没有任何动静。 它精力充沛的居住者正在努力工作。 他们只能看到他驼背的一部分。

“我希望唐宁同志现在能看到我们，”普史密斯说。 '他总是把我们当作闲人。 琐事。 蝴蝶。 看着我们在商业事业中这样流汗，对他来说将是一种有益的纠正。

“你还没有告诉我你到底在这里做什么，”迈克说。 '我以为你要去'校队'。 为什么狄更斯会在银行？ 你的父亲没有丢过钱，是吗？

'不。 旧橡木箱中仍有足够数量的达布隆。 我的是一个痛苦的故事。

“总是这样，”迈克说。

“你说得很对，杰克逊同志。 我是命运的牺牲品。 啊，所以你把小家伙放在那里，是吗？ 他说，迈克到了邮局，开始把信装进信箱。 “你似乎以令人钦佩的敏捷性把握住了你的职责。 我也一样。 我想我们都是天生的商人。 再过几年，我们就会抢走比克斯戴克同志的工作。 谈到 B. 同志，我又回到了我的痛苦故事。 但是在我们回去的路上，我永远没有时间告诉你。 让我们漂流到这家茶馆。 我们可以点一个荞麦蛋糕或一个黄油坚果，或者同样多汁的东西，小心不要吃这些美食，我会告诉你的。

“对啊！” 迈克说。

“我最后一次见到你的时候，”普史密斯继续说，把迈克的篮子挂在帽架上，点了两份粥，“你可能还记得我的事情已经发生了严重的危机。 我父亲对商业的想法很生气，邀请了比克斯戴克同志——”

“你什么时候知道他是这里的经理？” 迈克问。

'及早。 我到处都有我的间谍。 然而，我的父亲邀请比克斯戴克同志到我们家度周末。 事情的结果相当不幸。 B. 同志对我为改善他的精神和道德所做的纯粹无私的努力感到不满。 确实，有一次他甚至称我为无礼的幼崽，并补充说他希望在他的银行里有我在他的身边，他断言，在那里他会告诉我一些废话。 都非常痛苦。 杰克逊同志，我告诉你，暂时它使我微妙振动的神经节减少到了一个简单的疲劳。 回过神来，我愉快地说了几句，然后我们就分手了。 我不能说我们分开了朋友，但无论如何我对他没有恶意。 我仍然决心让他成为我的功劳。 我对他的感情就像一位慈父对他浪子的感情。 但是，如果我可以这样说，他是相当活跃的。 那天晚上吃完晚饭后，当我的父亲在他的手下说他认为我应该投身于商业事业时，我猜B同志全是他。 主动提出在银行为我腾出一个空缺，并立即接纳我。 我的父亲觉得这是他非常钦佩的真正喧嚣，让我参与其中，陈述了他的情况，实际上是说，“我们怎么走？” 我暗示比克斯戴克同志是我在地球上最好的朋友。 所以事情已经解决了，我来了。 但是你不喜欢喝粥，杰克逊同志。 也许你不喜欢粥？ 你想要芬兰黑线鳕吗？ 还是一块脆饼？ 你只需要说一句话。

“在我看来，”迈克阴郁地说，“我们在这家破旧的银行里度过了一段相当糟糕的时光。 如果比克斯戴克（Bickersdyke）把他的刀插进我们的身体里，他就能让我们高兴地暖和起来。 他对那个跨屏业务的态度很好。

“是的，”普史密斯说，“在某种程度上。 毋庸置疑，比克斯戴克同志将竭尽全力让生活成为我们的烦恼； 但是，另一方面，我建议，就我而言，让他在这里和那里的事情变得适度不安。

“但你不能，”迈克反对道。 “我的意思是，它不像学校。 如果你想在学校获得一个大师的分数，你总是可以抹布等等。 但在这里你不能。 一个人整天坐在自己的房间里，而你却在大楼另一端的办公桌前大汗淋漓，你怎么能抹布呢？

“杰克逊同志，你把案子说得非常清楚，”普史密斯赞许地说。 “在头脑冷静、常识性的行业中，你每次都轻而易举地偷偷摸摸饼干。 但你并不知道所有。 除了工作，我不建议在银行做任何事情。 就工作而言，我将成为榜样。 我将无懈可击。 我一定会像一条训练有素的表演犬一样服从罗西特同志的吩咐。 是在银行外面，当我蹒跚地走开时，我将重新开始关注比克斯戴克同志的教育。

'但是，冲破一切，你怎么能？ 你不会见到他。 他会回家，或者去他的俱乐部，或者——”

普史密斯认真地拍了拍他的胸口。

“好了，杰克逊同志，”他说，“你已经击中靶心，敲响了钟声，并根据选择聚集在雪茄或椰子中。 他 将 去他的俱乐部。 我也会做同样的事情。

'你是什么意思？'

'就是这样。 我的父亲，正如您在我们英国豪宅逗留期间可能已经注意到的那样，是一个热情、冲动的人。 他并不总是像其他人那样做事。 他有他自己的方法。 因此，他派我到纽约市去做勤劳的银行职员，但同时他也给了我一笔津贴，就像我去“大学”时给我的一样多。 此外，当我还在伊顿公学的时候，他就为他的俱乐部、高级保守党等组织了我的名字。 我的父亲一共属于四家具乐部，随着时间的推移，当我的名字出现时，我也会这样做。 同时，我属于一个，高级保守党。 这是一个比其他俱乐部更大的俱乐部，你的名字会更快地被选上。 大约在上个月中旬，一阵欢呼声使伦敦西区像果冻一样颤抖。 高级保守派的三千名成员刚才了解到我被选为。

普史密斯顿了顿，吃了一些粥。

“我想知道他们为什么叫这种粥，”他略带兴趣地观察到。 '给它起真名会更有男子气概和直接。 恢复。 我从与父亲的闲聊中了解到，比克斯戴克同志也感染了高级保守党。 你可能认为这会让我，看到我对与我交往的人有多么特别，避开俱乐部。 错误。 我每天都会去那里。 如果比克斯戴克同志要纠正我性格中任何他可能不赞成的小特征，他绝不能说我没有给他机会。 我将在高级保守党俱乐部与比克斯戴克同志自由交往。 我将是他永远的伙伴。 简而言之，我会困扰这个人。 通过这些艰苦的手段，我可​​以说是得到了一些回报。 现在，”普史密斯站起身说，“或许，也该回到银行，继续我们的商业职责了。 我不知道应该允许您往返邮局的短途旅行需要多长时间，但是，鉴于距离大约有三十码，我应该说冒险不超过半小时。 自从我们开始这次重要的探险以来，这正是过去的时间空间。 杰克逊同志，您对粥的热爱使我们在这家旅馆待了大约 XNUMX 分钟。

“伟大的斯科特，”迈克说，“会有人吵架。”

“也许是暂时的微风，”普史密斯说。 '对有文化和文雅的人来说很烦人，但不持久。 我唯一担心的是，我们可能会担心罗西特同志。 我把罗西特同志当成大哥，不会让他为世间的心火一瞬。 然而，我们很快就会知道，”当他们走进银行并走上过道时，他补充说，“因为罗西特同志正等着亲自接待我们。”

邮递部的小负责人在普史密斯和迈克的办公桌附近不安地走来走去。

“我是不是弄错了，”普史密斯对迈克说，“或者我们的首领脸上有一丝担忧的表情吗？ 在我看来，那宽阔而平静的眉毛上有一丝阴影。

有。

Rossiter 先生在他们离开大楼大约五分钟后发现 Psmith 和 Mike 不在。 从那以后，他每隔三分钟就会从巢穴里蹦出来，看看他们有没有回来。 在这方面不断的失望使他明显变得神经质。 当 Psmith 和 Mike 走到办公桌前时，他就像一个人类的苏打水瓶。 他对问题、责备和警告感到厌烦。

'这是什么意思？ 这是什么意思？' 他哭了。 '你去哪儿了？
你去哪儿了？'

“诗歌，”普史密斯赞许地说。

“你已经离开你的地方半个多小时了。 为什么？ 为什么？ 为什么？ 你去哪儿了？ 你去哪儿了？ 我不能有这个。 这是荒谬的。 你去哪儿了？ 假设比克斯戴克先生碰巧来到这里。 我不应该知道该对他说什么。

普史密斯同意道：“比克斯戴克同志，从来都不是一个好相处的人。”

“你必须彻底明白，你应该在工作时间留在你的地方。”

“当然，”普史密斯说，“这让同志有点难受
杰克逊寄信，不是吗？

“你一直在寄信吗？”

“我们有，”普史密斯说。 '你冤枉了我们。 看到我们缺席的地方，你轻率地得出结论，我们只是为了追求快乐而闲逛。 错误。 一直以来，我们都通过寄信来促进银行的最佳利益。

'你没有理由离开你的地方。 杰克逊在寄件台上。

“你说得很对，”普史密斯说，“这种事不会再发生了。” 只是因为是第一天，杰克逊同志不习惯城市的喧嚣。 他的神经让他失望了。 他不敢一个人去邮局。 所以我自愿陪他。 而且，”普史密斯令人印象深刻地总结道，“我们安全地通过了。 每封信都已寄出。

“这不需要你花半个小时。”

'真的。 而实际工作并没有。 它迅速而可靠地完成了。 但是神经紧张让我们动摇了。 在恢复我们更普通的职责之前，我们必须振作起来。 一个短暂的呼吸空间，一点咖啡和粥，我们在这里，再次适合工作。

“如果再次发生，我会向比克斯戴克先生报告此事。”

“没错，”普史密斯认真地说。 '非常正确。 纪律，纪律。 那是哭声。 决不能逃避痛苦的职责。 情绪不能在业务中发挥作用。 罗西特，这个人，可能会同情，但罗西特，部门负责人，必须坚持。

罗西特先生想了一会儿，然后就一个副问题离开了。

“这种愚蠢的行为是什么意思？” 他指着普史密斯的手套和帽子问道。 “假设比克斯戴克先生过来看到了他们，我该怎么说呢？”

'你会给他一个欢呼的信息。 你会说：“一切都很好。 普史密斯没有离开我们。 他会回来的。 比克斯戴克同志如释重负，会——”

“你看起来不是很忙，史密斯先生。”

普史密斯和罗斯特先生都吓了一跳。

罗西特先生一跃而起，好像有人用手套撞了他似的，甚至
普史密斯稍微开始了。 他们没有听到比克斯戴克先生走近。
迈克，他一直在他的分类帐中不动声色地输入地址
谈话的后半部分，也被吓了一跳。

普史密斯是第一个康复的。 罗西特先生还是太糊涂了，说不出话来，但普史密斯掌握了情况。

“显然没有，”他说，迅速从尺子上摘下帽子。 '实际上，是的。 当你来的时候，Rositer 先生和我正在为我计划一项工作。 如果你晚点到，你会发现我在劳苦。

'嗯。 我希望我应该。 我们不鼓励在这家银行闲置。

“当然不会，”普史密斯热情地说。 '肯定不是。 否则我不会有它。 我是工人。 蜜蜂，不是无人机。 一种 路西塔尼亚 不是帽贝。 也许我还没有像我即将获得的那样牢牢把握自己的职责； 但它来了。 它来了。 我看到了白天。

'嗯。 我只有你的话。 他转向现在已经恢复过来的罗西特先生，他的本性几乎是平静的。 “你觉得史密斯先生的工作满意吗，罗西特先生？”

普史密斯无奈地等待着有关部门负责人和他自己正在讨论的小问题的投诉爆发。 但令他惊讶的是，它并没有出现。

“哦——啊——非常，非常，比克斯戴克先生。 我认为他很快就会收拾东西。

比克斯戴克先生转身离开。 他是一位尽职尽责的银行经理，人们只能认为，罗西特先生是对他的一位认真负责的人的敬意。 雇用 令他欣慰。 但为此，人们会说他很失望。

“哦，比克斯戴克先生，”普史密斯说。

经理停了下来。

“父亲向你致以亲切的问候，”普史密斯仁慈地说。

比克斯戴克先生没有发表评论就走了。

“一个不寻常的开朗、友善的小伙子，”普史密斯在转向他的工作时喃喃自语。

任何地方的第一天，如果以久坐的方式度过，似乎总是无休止的； 当出发的时刻到来时，迈克觉得自己好像已经在办公桌前坐了几个星期了。 一家银行的一天似乎是在不情愿地逐渐结束。 大约五点钟有一阵骚动，这与剧院里窗帘即将落下时的骚动没什么两样。 分类帐砰地一声关闭。 在去地下室拿帽子和外套之前，男人们会站起来谈一两分钟。 然后，表格以不规则的间隔从中央过道通过平开门出去。 这个地方有一种放松的气氛，尽管一些部门仍然在电灯的照耀下像往常一样努力工作。 有人开始唱歌，四面八方立即响起抗议和咒骂的合唱。 然而，渐渐地，电灯熄灭了。 沿着中央过道的队伍变得更加规律； 最终这个地方留给黑暗和守夜人。

邮政部门是最后一个被解职的部门之一。 这是由于其他部门的不体谅，直到最后一刻才把他们的信件扔出去。 随着迈克逐渐熟悉这项工作并开始了解它，他习惯于下午在其他部门四处游荡，索取他们的来信，通常会因为讨厌和不离开诚实的工人而受到许多辱骂。 然而今天，他不得不坐到将近六点，等待最后一批信件。

普史密斯耐心地等着他，虽然他自己的工作已经完成了，他还是陪着他下到邮局，然后又回到银行，把信篮还给了他。 他们一起离开了办公室。

“顺便说一句，”普史密斯说，“由于银行的繁重工作和与当权者的令人不安的谈话，我没有问你你在挖什么地方。 不管它在哪里，当然你必须清除。 在这场危机中，我们必须团结在一起。 我在克莱门特旅馆买了一套非常舒适的小公寓。 有一个备用卧室。 它将是你的。

“我亲爱的小伙子，”迈克说，“都烂了。 我不能对你撒娇。

“你让我很痛苦，杰克逊同志。 我不是在建议这样的事情。 我们是商人，是头脑冷静的年轻银行家。 我给你一个商业提议。 我为您提供机密秘书和顾问的职位，以换取一个舒适的家。 职责会很轻。 你将被要求拒绝冠冕堂皇的晚餐邀请，并仔细聆听我对生活的看法。 除此之外，几乎没有什么可做的。 所以这已经解决了。

“不是，”迈克说。 '一世-'

“今晚你将履行职责。 你现在在哪里被停职？

'德威。 但是，看这里——”

'再多一点，你就会得到麻袋。 我告诉你事情已经解决了。 现在，让我们向出租车计价器打招呼，并希望包厢上那位面无表情的贵族开车送我们去德威。 然后，我们会将您的一些东西收集到一个袋子里，其余的坐火车离开，回到出租车，然后去卡尔顿咬一口。 杰克逊同志，这是我们职业生涯中重要的一天。 我们必须振作起来。

迈克没有再提出异议。 一想到相思路那间卧房和哑剧女主，就杀了他们。 毕竟，普史密斯和普通人不一样。 不会有慈善问题。 普史密斯邀请他到公寓里的精神与他邀请他去他家参加板球周的精神完全一样。

“你知道的，”普史密斯说，沉默之后，当他们在计程器上穿过街道时，“一个人生活和学习。 你今天下午忙于工作，没有听到我与比克斯戴克同志非常有趣的闲聊，还是碰巧引起了你的注意？ 它做了？ 那么我想知道你是否对罗西特同志的独特行为感到震惊？

“我认为他不把你交给那个坏人比克斯戴克是相当体面的。”

'令人钦佩地提出。 正是这一点打动了我。 他有他的开口，为他准备好了，但他没有把我放在汤里。 杰克逊同志，我告诉你，我粗犷的旧心被触动了。 我对自己说：“毕竟，罗西特同志一定有优点。 我一定要培养他。” 我会以善待我们的部门主管为己任。 他应该得到最大的考虑。 他的行为在邪恶的世界中闪耀着善行。 当然是这样。 从今天起，我将罗西特同志置于我的翼下。 我们似乎进入了一个可以忍受的昏昏欲睡的季度。 我们附近有吗？ “通过出租车计价器中最黑暗的德威。”

出租车到了德威车站，迈克站起来指挥司机。 他们呼啸着沿着相思路呼啸而过。 迈克停下出租车，下车。 对哑剧夫人的简短而有点尴尬的采访，在此期间，迈克与一周的租金分开，他再次坐在出租车上，开往克莱门特的客栈。

那天晚上的心情和前一天晚上睡觉时的心情大不相同。 这部分是一顿非常棒的晚餐，部分是因为 Psmith 的公寓虽然目前有些混乱，但显然会非常舒适，这改变了。 但主要是因为他找到了一个盟友。 令人窒息的孤独消失了。 他并不期待商业生涯比以前更快乐。 但毫无疑问，有了 Psmith，下班后的时间会更容易度过。 如果银行里一切顺利，他可能会发现自己根本没有抽到这么糟糕的票。

“战争的首要原则，”普史密斯在第二天早上吃早餐时说，带着中世纪君主慷慨解囊的神情分发熏肉和鸡蛋，“就是召集一个帮派，拉拢盟友，争取一些友好的当地人的合作。” . 您可能还记得，在 Sedleigh，部分原因是那个唱片爱好者 Jellicoe 同志的同情合作使我们能够将支持 Spiller 的运动扼杀在萌芽状态。 在当前的危机中也是如此。 杰利科同志对我们在塞德莱的意义，罗西特同志肯定在城里。 我们必须与那个人结为盟友。 一旦我知道他和我就像兄弟一样，他会以宽大仁慈的眼光看待我工作中的任何小缺点，我就可以全心全意地关注比克斯戴克同志的道德改造，即血脉之人。 我把比克斯戴克同志看作是最显着的类型的驳船； 我为使他成为一个体面的社会成员所能做的任何事情都应该自由而毫不留情地去做。 杰克逊同志，再来点茶吗？

“不，谢谢，”迈克说。 '我弄完了。 天啊，史密斯，你的这套公寓没问题。

“不错，”普史密斯同意道，“不错。 在很大程度上摆脱了肮脏。 我有许多小物件 Vertu的 不久从旧宅基地下来。 图片等等。 当它们起来时，它绝不是不舒适的。 同时，我可以粗糙它。 我们是老运动家，我们 Psmiths。 给我们一个屋顶，几把舒适的椅子，一两张沙发，六个靠垫，和体面的饭菜，我们不会抱怨。 再次回到罗西特同志——”

“是的，他呢？” 迈克说。 “我想，要让他成为一个友好的本地人，你的工作非常艰巨。 你是什​​么意思开始？

普史密斯用仁慈的目光注视着他。

“只有一种方法，”他说。 “你还记得塞德莱的奥特伍德同志的案子吗？ 我们是如何圈养他的，对他来说几乎就像失散多年的儿子一样？

“我们通过加入考古学会绕过了他。”

“正是如此，”普史密斯说。 '每个人都有他的爱好。 问题是要找出来。 至于罗西特同志，我应该说要么是邮票，要么是干海藻，要么是霍尔凯恩。 今天我将努力找出答案。 随便问了几个问题，事情就搞定了。 我们现在要在忙碌的蜂巢露面吗？ 如果我们要继续争夺红利，最好尽快开始。

那天早上迈克在银行的第一个任务是检查邮票和零用钱。 在他从事这项工作时，他听到普史密斯和罗斯特先生和蔼可亲地交谈。

“早上好，”普史密斯说。

“早上好，”他的首领回答道，一边用他桌上的一捆信玩花招。 “继续你的工作，普史密斯。 我们面前有很多。

'无疑。 我都很不耐烦。 我应该说，在这样的机构中，像处理地球上遥远的部分一样，集邮家将有很好的机会来增加他的收藏。 对我来说，集邮一直是一种积极的热潮。 一世-'

“我自己没时间胡说八道，”罗西特先生说。 “我应该建议你，如果你想继续工作，多花点时间在工作上，少花点时间。”

'我马上开始。 干海藻，又——”

“继续你的工作，史密斯。”

普史密斯回到他的办公桌前。

“这，”他对迈克说，“无疑是一种挫折。 我画的是空白。 报纸上有海报，“Psmith Baffled”。 我必须再试一次。 同时，上班。 工作，哲学家的爱好和穷人的朋友。

早晨缓慢地拖着，没有发生任何意外。 十二点钟，迈克不得不出去买邮票，然后他在地下室的打孔机上打孔，这是一项不太令人振奋的工作，他得到了一位银行信使的协助，他在这 降神. 玫瑰是他的爱好。 迈克开始明白普史密斯的假设是有道理的，即通向每个人的心的方式是通过他的爱好。 迈克通过表现出对玫瑰的兴趣和一定的知识，与信使威廉成为了忠实的朋友。 与此同时，谈话的坏影响是导致思乡病的严重复发。 在夏天的午后，家里的玫瑰园是迈克最喜欢出没的地方之一。 它与新亚洲银行地下室的对比，气氛远非玫瑰色，对他的感情来说太过分了。 他从深渊中浮现，带着他的印记，充满了对命运的怨恨。

他发现 Psmith 仍然困惑不解。

“凯恩大厅，”普史密斯遗憾地说，“也证明是一场霜冻。 刚才我带着对“永恒之城”的相当聪明的随笔游荡到罗西特同志的办公桌前，收到的是不耐烦的皱眉而不是高兴的眼睛。 他正在把一列相当棘手的数字加起来，我的话让他掉了一针。 远没有赢得那个人，我已经回去了。 现在我和罗西特同志之间存在着某种冷漠。 进一步的调查将推迟到午餐后。

邮政部门在上午接待了来访者。 其他部门的成员带着信件来了，其中包括班尼斯特。 当时罗西特先生不在经理的房间里。

“你过得怎么样？” 班尼斯特对迈克说。

“哦，好吧，”迈克说。

“罗斯特有什么问题吗？”

“不，不多。”

“他没有让你去找比克斯戴克？”

'不。'

“请原谅我打断了大学老朋友之间的谈话，”普史密斯彬彬有礼地说，“但我在办公桌前辛苦工作时，无意中听到了罗西特同志的名字。”

班尼斯特看上去有些吃惊。 迈克介绍了他们。

“这是史密斯，”他说。 '小伙子和我一起上学。 这是
班尼斯特，史密斯，在我来之前他一直在这里。

“在这个部门？” 普史密斯问道。

'是。'

“那么，班尼斯特同志，你就是我一直在寻找的人。 您的知识对我们来说是无价的。 我毫不怀疑，在你留在这个管理良好的部门期间，你有很多机会观察罗西特同志？

“我应该高兴地认为我有，”班尼斯特笑着说。 '他看到了。 他总是突然出现并诅咒我什么。

“罗西特同志的举止有点不安，”普史密斯同意道。 “你用什么来和他谈？”

“我以前跟他谈什么？”

'确切地。 在你提到的那些采访中，你是如何取笑和招待罗西特同志的？

'我没有。 他曾经做过所有的谈话。

普史密斯理直了领带，失望地咂了咂舌。

“这很不幸，”他说，抚平了他的头发。 “你看，班尼斯特同志，就是这样。 在我的专业职责过程中，我发现自己不断地与罗西特同志接触。

“我敢打赌，”班尼斯特说。

'在这些场合，我经常无法进行有趣的谈话。 他没有困难，正如你的情况显然发生的那样，他可以保持对话的结束。 我的缺点这一主题为他提供了充足的演讲材料。 另一方面，我很笨。 我无话可说了。'

“我应该认为这对你来说有点改变，不是吗？”

“也许是这样，”普史密斯说，“也许是这样。 另一方面，无论我自己多么平静，也不能使我获得罗西特同志的利益并赢得他的尊重。

“史密斯想知道的是，”迈克说，“罗西特是否有任何爱好。 他认为，如果他有，他可能会努力与他保持联系。

普史密斯一直带着愉快的兴趣听着，就像父亲会听他的孩子为了访客的利益而喋喋不休一样，证实了这一说法。

“杰克逊同志，”他说，“以他一贯令人钦佩的清晰方式提出了这个问题。 简而言之就是这件事。 你知道罗西特同志有什么爱好吗？ Spillikins，黄铜摩擦，近东问题，或类似的东西？ 我试过给他贴邮票（你会认为，作为一个邮政部门的负责人，他应该感兴趣）和干海藻，霍尔凯恩，但我很荣幸地报告完全失败。 男人似乎没有快乐。 当一天的辛劳结束时，他对自己做了什么？ 那个巨大的大脑必须以某种方式占据自己。

“我不知道，”班尼斯特说，“除非是足球。 有一次我看到他在看切尔西。 我很惊讶。

“足球，”普史密斯若有所思地说，“足球。 绝不是一个有鳞的想法。 班尼斯特同志，我倒是觉得你把头上的钉子弄掉了。 他在某支球队中很强吗？ 我的意思是，你有没有听过他，在业务问题的间隙，在他的办公桌上跺着脚大喊：“打起平房！” 或“让他们出去，养老金领取者！” 或类似的东西？ 一会。 普史密斯举起了他的手。 “我会让我的夏洛克福尔摩斯系统工作。 在现代角斗比赛中你看到罗西特同志的另一支球队是什么？

“曼联。”

“我应该说，罗西特同志是曼彻斯特人。”

“我相信他是。”

'然后我准备赌一小笔钱，他对曼联很疯狂。 亲爱的福尔摩斯，怎么——！ 初级，我亲爱的伙伴，相当初级。 但是小伙子亲自来了。

罗西特先生从中央过道穿过柜台门走进来，看着邮局旁的谈话小组，他跳了起来。 班尼斯特离开了。

“真的，史密斯，”罗西特先生说，“你似乎总是在说话。 我已经忽略了一次，因为我不想加入后这么快就给你带来麻烦； 但是，真的，它不能继续下去。 我必须注意它。

普史密斯举起了他的手。

“是我的错，”他说，带着男子气概的坦率。 '完全是我的。
班尼斯特本着纯粹的专业精神向
杰克逊同志。 我和他就这个话题进行了交谈
足球联赛，我只是想纠正他的观点
当你到达时，纽卡斯尔联队是最好的球队。

“这完全荒谬，”罗西特先生说，“你应该以这种方式浪费银行的时间。” 银行付钱给你工作，而不是谈论职业足球。

“就这样，就这样，”普史密斯低声说。

“这个部门有太多话要说。”

“我担心你是对的。”

“这是胡说八道。”

“我个人的观点，”普史密斯说，“曼联是迄今为止公众面前最好的球队。”

“继续你的工作，史密斯。”

罗西特先生跌跌撞撞地走到办公桌前，坐在那里沉思。

“史密斯，”五分钟后他说。

普史密斯从凳子上滑下来，恭敬地走向他。

“班尼斯特是个傻瓜，”罗斯特先生厉声说。

“所以我想，”普史密斯说。

'一个完美的傻瓜。 他一直都是。

” 普史密斯悲伤地摇了摇头，谁应该说，“下班尼斯特。”

“今天没有球队可以触及曼联。”

“正是我对班尼斯特同志所说的话。”

'当然。 你对此有所了解。

“对联赛足球的研究，”普史密斯说，“多年来一直是我的放松。”

“但我们现在没有时间讨论它。”

“当然不是，先生。 在一切之前工作。

“其他时候，当——”

'——我们没那么忙。 恰恰。'

普史密斯回到他的座位上。

“我担心，”他在重新开始工作时对迈克说，“就罗西特同志的友谊和尊重而言，我在某种程度上不得不让班尼斯特同志加入肉汤； 但这是一个很好的理由。 我想我们已经赢了。 半小时的深思熟虑的“足球名人录”，只是为了找出一些关于曼联的基本事实，我宁愿认为友好的Native被圈起来了。 现在再次开始工作。 工作，骗子的爱好和无赖的恐惧。

任何鲁莽而仓促的举动对普史密斯的策略来说都是完全陌生的。 他有耐心，这是成功将军的主要品质。 他满足于在进行任何进攻性动作之前确保他的基地。 两周后，他才将注意力转向比克斯戴克先生的教育。 在那两周里，他在工作间隙就联赛足球特别是曼联的话题进行了极具吸引力的交谈。 一门学问不难掌握，只要认真去做； 普史密斯不遗余力。 晚报的足球版并没有对那些参加比赛的人保持沉默：Psmith 以认真学生的彻底性对待每一个细节。 两周结束时，他知道 J. Turnbull 最喜欢的早餐是什么； 桑迪·特恩布尔 (Sandy Turnbull) 在他的皮肤旁边穿的是什么； 在梅雷迪思看来，谁是英格兰的主要政治家。 向罗西特先生传达并与之讨论的这些事实使 诚心诚意 迅速的。 第八天，罗斯特先生同意与老伊顿人共进午餐。 第十天，他担任主持人。 到两周结束时，和平的白色翅膀在邮局上空拍打，形成了积极的干线。 被普史密斯介绍为门将莫格的远房亲戚的迈克，被列入了大和平。

“所以现在，”普史密斯说，一边思考一边擦亮眼镜，“我想我们可以认为我们可以自由地去照顾比克斯戴克同志。 如果我们是特恩布尔兄弟，我们聪明的曼彻斯特小朋友现在不会再管我们了。 我们就像内线前锋一样。

Psmith 和 Bickersdyke 先生所属的俱乐部以其坚定的政治观点、卓越的美食以及奇怪的戈尔贡佐拉式大理石主楼梯而闻名。 创造一个世界需要各种各样的东西。 花了大约四千人，才组成了高级保守俱乐部。 准确的说，有三千七百一十八名成员。

对比克斯戴克先生来说，接下来的一周似乎只有一个。

普史密斯的方法没有任何粗暴或过度的地方。 一个普通人，已经想到了困扰一个俱乐部成员的想法，可能会抓住第一个与他交谈的机会。 不那么普史密斯。 他第一次在俱乐部见到比克斯戴克先生是在某天晚饭后在楼梯上。 这位伟人得到了上述美食卓越的实际证明，正和所有男人平静地走下主楼梯时，他注意到一个身材高大的年轻人穿着女小说家所说的“完美晚礼服”。真是太喜欢了，谁正透过眼镜定定地盯着他看。 高个子青年被他的视线吸引，淡淡一笑，友好而傲慢的点了点头，然后顺着楼梯往图书馆走去。 比克斯戴克先生加快脚步寻找服务员。

当普史密斯拿着一本小说坐在图书馆里时，侍者走进来，走近他。

“请原谅，先生，”他说。 “你是这个俱乐部的会员吗？”

普史密斯在他的口袋里摸索着拿出眼镜，通过它一个一个按钮地检查服务员。

“我是普史密斯，”他简单地说。

“会员，先生？”

“ 成员，”普史密斯说。 'Surely you participated in the general rejoicings which ensued when it was announced that I had been elected? 但也许你工作太忙而没有注意。 如果是这样，我尊重你。 我也是工人。 勤劳的，不是比目鱼。 一个嘶嘶声，而不是一个乳鸽。 是的，我是会员。 你会告诉Bickersdyke先生，我很抱歉，但我被选为，并支付了我的入场费和订阅。

'谢谢你，先生。'

侍者下楼，在较低的吸烟室里找到了比克斯戴克先生。

“先生说他是，先生。”

“嗯，”银行经理说。 “咖啡和本笃会，还有一支雪茄。”

'是的先生。'

第二天，比克斯戴克先生在俱乐部会见了普史密斯 XNUMX 次，次日又是 XNUMX 次。 每次后者的微笑都是友好的，但又是傲慢的。 比克斯戴克先生开始变得焦躁不安。

第四天，普史密斯发表了他的第一句话。 经理在角落里看晚报时，普史密斯优雅地坐在他旁边的椅子上，让他抬起头来。

“雨停了，”普史密斯说。

比克斯戴克先生看起来好像希望他的员工能模仿下雨，但他没有回答。

普史密斯叫了一个服务员。

“你介意给我带一小杯咖啡吗？” 他说。 “还有为了你，”他对比克斯戴克先生补充道。

“没什么，”经理咆哮道。

“比克斯戴克先生什么也没有。”

服务员退休了。 比克斯戴克先生全神贯注于他的论文。

“我从我的晨报上看到，”普史密斯和蔼可亲地说，“下周你将在肯宁福德市政厅的一次会议上发表讲话。 我会来听你的。 我们的政治在某些方面有所不同，我担心——我倾向于社会主义的观点——但无论如何，我会非常感兴趣，非常感兴趣地听你的评论。

纸张沙沙作响，但背后没有任何回应。

“今天早上我收到父亲的来信，”普史密斯继续说。

比克斯戴克先生放下报纸，瞪着他。

“我不想听到关于你父亲的消息，”他厉声说。

普史密斯的脸上浮现出惊讶和痛苦的表情。

'什么！' 他哭了。 “你不是说我爸和你之间有什么凉意吗？ 我比我能说的更悲痛。 和我一样，我知道我父亲对你才华横溢的真正尊重，我只能认为一定是有些误会。 也许如果你允许我充当调解人——”

比克斯戴克先生放下报纸，走出了房间。

一刻钟后，普史密斯在纸牌室找到了他。 他在他的桌边坐下，开始以一种无声的兴趣观察这出戏。 Bickersdyke 先生在最好的时候从来都不是一个伟大的表演者，他对审查如此不安，以至于在决定性的比赛中他取消了橡胶，从而以非常可观的多数分向对手展示了橡胶。 普史密斯同情地咂舌。

在这样的场合，庄严的沉默并不是高级保守俱乐部的桥牌球员举止的主要特征。 比克斯戴克先生的合伙人并没有以男子气概的辞职来承受他的灾难。 他瞬间吐了吐舌头。 '这到底是什么'和'这到底是为什么'像熔岩一样从他的嘴里流出来。 比克斯戴克先生坐在那里默默地发酵。 普史密斯自始至终都同情地咂舌。

比克斯戴克先生失去了俱乐部每个成员都应该拥有的对自己的控制权。 他疯狂地哼了一声，打开了Psmith。

“当你像一个——像一个——那样坐着盯着我看时，我怎么能把注意力集中在比赛上呢？”

“我很抱歉，”普史密斯严肃地说，“如果我的凝视在任何方面达不到你对凝视应该是什么样子的理想； 但我呼吁这些先生们。 我可以更安静地观看比赛吗？

“当然不是，”失去亲人的伙伴热情地说。 “没有人会对你的行为有任何世俗的反对。 这是绝对的粗心大意。 我早该想到，在这样的俱乐部里，一个人的伙伴可能会期望自己锻炼基础——”

但是比克斯戴克先生已经走了。 他像被驱散的雪一样无声地融化了。

普史密斯在餐桌旁坐下。

“我应该说，比克斯戴克先生是一个有点紧张、易激动的人，”他说。

银行经理已故的合伙人补充道：“一个有点精神错乱、脸色苍白的白痴。” “谢天谢地，他和我一样输了。 这是一些轻微的安慰。

普史密斯到了公寓，发现迈克还在外面。 迈克在晚上早些时候修复了 Gaiety，以在一天的劳作之后提神。 当他回来时，普史密斯坐在扶手椅上，双脚放在壁炉架上，平静地沉思着生命。

'好？' 迈克说。

'好？ Gaiety 怎么样？ 不错的秀？'

'快活的好。 比克斯戴克怎么样？

普史密斯看起来很伤心。

“我不能让比克斯戴克同志出局，”他说。 “你会认为一个男人会很高兴见到一个私人朋友的儿子。 相反，我可能是在冤枉 B 同志，但我几乎应该倾向于说，我今晚在高级保守俱乐部的存在激怒了他。 没有 Bonhomie 以他的方式。 在我看来，他在模仿一个即将吐出白沫的男人。 我尽我所能去招待他。 我聊天。 他唯一的回答就是离开房间。 我跟着他到了牌室，看着他在桥牌的非常出色和聪明的战术，他指责我让他取消。 一个非常好奇的个性，比克斯戴克同志。 但让我们把他从我们的脑海中排除。 传闻传到我这里，”普史密斯说，“可以在一个古色古香的旧世界餐馆 Savoy 那里买到一顿非常体面的小晚餐。 你愿意陪我一起去组织修复探险吗？ 不去探究这些谣言的基础，并确定它们的确切真相是轻率的。

第二天早上，银行的观察员注意到比克斯戴克先生有什么想法。 当他发现他的敬礼被忽视时，信使威廉知道这一点。 小布里格斯 (Little Briggs) 是会计师，当他恭恭敬敬但开朗的“早上好”只有一个几乎是誓言的“早上好”才承认时就知道了。 比克斯戴克先生像一阵东风一样穿过过道进入他的房间。 他在桌边坐下，按下了门铃。 哈罗德，威廉的兄弟和共同信使，带着一种随时准备躲避任何导弹向他投掷的人的神情走进来。 经理的心境报告已经在办公室里传开了，哈罗德有些忐忑。 正是在与此非常相似的场合，乔治·巴斯特德（George Barstead），以前在新亚洲银行担任信使，他冒昧地嘲笑他把比克斯戴克先生的笑话当成笑话，并立即被因严重无礼而被解雇。

“问问史密斯先生——”经理开口道。 然后他停了下来。 “不，没关系，”他补充道。

哈罗德留在门口，疑惑不解。

“别站在那儿瞪着我，伙计，”比克斯戴克先生喊道，“走开。”

哈罗德退休并告诉他的兄弟威廉，在他的
Harold 的意见是，Bickersdyke 先生疯了。

“他的洋葱，”威廉说，在诗意的意象中飙升了一点。

“巴米”，是第三位信使塞缪尔·杰克斯 (Samuel Jakes) 的简短判决。 “总是这么说。” 随之，新亚洲银行的信使人员解雇了比克斯戴克先生，继续专注于他们的职责，主要包括闲逛和讨论现代先知科船长的预言。

让比克斯戴克先生如此突然地改变主意的是他突然意识到他对普史密斯没有任何理由。 作为银行经理，他无法正式注意到 Psmith 在办公时间以外的行为，尤其是 Psmith 什么也没做，只是盯着他看。 不可能让任何人了解普史密斯凝视的真正内心。 从理论上讲，比克斯戴克先生有权解雇他认为不满意的任何下属，但这种权力必须谨慎行使。 经理对其行为向董事会负责。 如果他解雇了 Psmith，Psmith 肯定会以不当解雇为由对银行提起诉讼，并且根据证据，他将毫无疑问地获胜。 Bickersdyke 先生不欢迎必须向董事解释他已让银行股东处以罚款的前景，这只是因为他在玩桥牌时被盯上了。 他唯一的希望就是抓住普史密斯的工作做得不好。

他又碰了碰铃铛，叫来罗斯特先生。

信使在与普史密斯交谈时找到了邮递部负责人。 曼联在前一天下午被一球击败，而普史密斯告诉罗西特先生，裁判是一名强盗，他显然对比赛结果感兴趣。 普史密斯说，他自己看待这件事的方式是，这对曼联来说是一场道德上的胜利。 罗西特先生说是的，他也是这么认为的。 就在这时，比克斯戴克先生派人来询问普史密斯的工作是否令人满意。

邮局局长毫不犹豫地发表了意见。 Psmith 的作品是关于他曾经提出过的最热门的命题。 Psmith 的工作——嗯，它是单独存在的。 你无法将它与任何东西相比。 没有完美的程度。 普史密斯的工作是完美的，它已经结束了。

他的说法不同，但这就是他所说的要点。

比克斯戴克先生看到他很高兴听到这个消息，并用它的笔尖刺破了桌子。

就在此后的晚上，银行经理将在肯宁福德市政厅举行会议。

他怀着复杂的心情期待着这场盛会。 几年前，他曾在北方代表过一次议会。 他被几千票击败了，他希望这一集已经被遗忘。 不仅仅是因为他的失败是沉重的。 还有另一个原因。 在那个场合，他以自由主义者的身份站着。 他以工会主义者的身份代表肯宁福德。 当然，一个人可以完全自由地改变他的观点，如果他愿意的话，但这个过程很容易让他的对手有机会在弯道上抓住他（使用音乐厅的灵感语言） . 比克斯戴克先生很担心肯宁福德轻松的选民可能会利用这个机会。

东南肯宁福德无疑是一个艰难的地方。 它的居民倾向于一种强烈的幽默，他们在口头禅中找到了口头发泄，并在砸商店橱窗和踢警察上花费了自己的身体。 他担心在市政厅的会议可能会闹得沸沸扬扬。

所有的政治会议都非常相似。 有人起身介绍了当晚的发言人，然后当晚的发言人详细说明了他对政府行为的可耻行为或反对党的不公正行为的看法。 观众中的同盟者不时起身，仔细询问排练过的问题，并得到演说家的充分而令人满意的回答。 当一个真正的质问者打断他时，演说家要么不理他，要么傲慢地说他能找到他的论点，但找不到他的大脑。 或者，有时，当问题很简单时，他会回答。 一场安静的政治会议是英格兰最令人愉快的室内比赛之一。 会议闹得沸沸扬扬时，听众的乐趣更多，而演讲者的乐趣却少了很多。

比克斯戴克先生的介绍人是一位年长的苏格兰同龄人，在各方面都非常出色，只是他的口音很重。

观众们热烈欢迎这种口音。 对政治真正有明确意见的肯宁福德选区的选民意见分歧相当大。 认真的自由主义者和认真的工会主义者一样多。 但除此之外，还有一支强大的队伍，根本不在乎哪一方获胜。 这些人将选举视为制造大量噪音的天赐良机。 他们参加会议是为了从中取乐； 他们投票，如果他们投票的话，是非常不负责任的。 在投票当天早上讲述了一个以牺牲一名候选人为代价的有趣故事，很可能会让这些勇敢的人成群结队地为受害者的对手填报。

大厅后面有一大群这些同性恋精神。 他们非常高兴地接待了苏格兰同行。 他让他们想起了哈利·兰黛，他们就这么说了。 在他相当长的演讲中，他们亲切地称呼他为“艾瑞”。 他们恳求他成为朋友并唱“最安全的家庭”。 或者，如果失败了，“我爱一个姑娘”。 发现他们无法诱导他这样做，他们自己做了。 他们唱了好几遍。 当同龄人结束了对比克斯戴克先生的评论后，终于坐下时，他们欢呼了七分钟，并要求再演一次。

当比克斯戴克先生起身发言时，会议气氛非常好。

为最后一位发言者伸张正义的努力让大厅后面的自由独立的选民略微跛行。 银行经理的开场白是在没有任何示范的情况下收到的。

比克斯戴克先生说得很好。 他的声音刺耳，虽然刺耳，但他说出了他必须要说的话。 观众渐渐地被他的魔咒所迷惑。 当他在一句转得恰到好处的句子结束时，停下来喝了一口水，掌声响起，许多哈利·兰黛先生的崇拜者也加入了进来。

他继续他的演讲。 观众们听得津津有味。 比克斯戴克先生说了一些关于自由贸易和外星移民的坏话，转向海军的需求和不惜一切代价增加舰队的必要性。

“现在不是半途而废的时候，”他说。 '我们必须竭尽全力。
我们必须烧毁我们的船——”

“对不起，”一个温和的声音说。

比克斯戴克先生中断了。 大厅中央，一个高大的身影站了起来。 比克斯戴克先生发现自己正盯着说话者刚刚擦过并戴在他眼睛里的闪闪发光的眼镜。

普通的质问者比克斯戴克先生会从容应对。 他吸引了观众，只要继续并无视干扰，他就可以安全地通过。 但普史密斯的突然出现让他感到不安。 他保持沉默。

“如何，”普史密斯问道，“你打算通过烧船来加强海军吗？”

这个问题的愚蠢甚至激怒了后面的寻求乐趣的人。

'命令！ 命令！' 恳切的队伍喊道。

“坐下，老兄！” 追求快乐的人吼道。

普史密斯带着耐心的微笑坐下。

比克斯戴克先生继续他的演讲。 但火已经熄灭了。 他失去了观众。 片刻之前，他已经抓住了它们并在他们的脑海中演奏（或沿肯宁福德的方式传递了思想）就像在弦乐器上一样。 现在他已经失去了控制。

他说得很快，但他无法迈开步伐。 微不足道的中断打破了咒语。 他的话缺乏把握。 他演讲的第一部分是死一般的寂静，这种寂静比任何掌声都更能表达对演讲者的敬意，现在已经被一阵嘈杂的杂音所取代。 这里咳嗽； 一只靴子在地板上刮擦，因为它的穿着者在他的座位上不安地移动； 在另一个地方低声交谈。 观众很无聊。

Bickersdyke 先生离开了海军，继续讨论更一般的话题。 但他并不有趣。 他引用了数字，片刻之后发现自己引用的不准确，没有大胆地继续下去，而是回去纠正了自己。

“爬上去！” 大殿后面传来一道声音，传来一阵大笑。

比克斯戴克先生摇摇晃晃地疾驰着。 他谴责政府。 他说他们背叛了他们的信任。

然后他讲了一个轶事。

“政府，先生们，”他说，“没有取得任何值得成就的成就，政府的每个成员都将所有功劳归于自己。 先生们，他们的方法让我想起了一个夏天在湖区钓鱼时的有趣经历。

在一本名为“三个人在一条船上”的书中，有一个故事，讲述了作者和一个朋友如何走进一家河边客栈，看到一个玻璃柜里有一条非常大的鳟鱼。 他们对此进行了调查，让人们一一向他们保证，鳟鱼是他们自己捕获的。 最后发现鳟鱼是用熟石膏制成的。

比克斯戴克先生讲述了这个故事，这是他在一个夏天在湖区钓鱼时的亲身经历。

进展顺利。 会议很有趣。 Bickersdyke 先生接着对鳟鱼缺乏真正的价值和英国政府的成就缺乏真正的价值进行了尖锐的比较。

有掌声。

话音一落，普史密斯又站了起来。

“对不起，”他说。

那天晚上迈克拒绝陪普史密斯参加会议，他说他在听比克斯戴克先生讲话的普通业务中获得了太多机会，而没有特意制造更多。 于是普史密斯独自去了肯宁福德，迈克觉得懒得去任何娱乐场所，就带着一本小说留在公寓里。

当门闩里响起钥匙的声音时，他陷入了深深的沉思，不久之后普史密斯走进了房间。 普史密斯的眉头上浮现出一抹若有所思的神色，同时也有些许的变色。 当他脱下大衣时，迈克看到他的领子破了，松松垮垮的，而且他没有打领带。 在他昔日光鲜亮丽的衬衫前襟上，有无数的手指印记，其轮廓大胆而清晰，会让贝蒂永的专家欣喜若狂。

“你好！” 迈克放下书说。

普史密斯沉默地点点头，回到卧室，带着镜子回来。 他把它支在桌子上，小心翼翼地检查着自己。 当他的目光落在指印上时，他微微颤抖着。 他一言不发地又进了浴室。 十分钟后，他穿着天蓝色睡衣、拖鞋和一件旧伊顿公学西装外套出来。 他点了一根烟； 然后坐下来，若有所思地凝视着火。

“你一直在玩什么狄更斯？” 迈克问道。

普史密斯叹了口气。

“那个，”他回答，“我说不清楚。 有的时候好像是橄榄球，有的时候是柔术 降神. 后来，它类似于哑剧集会。 然而，不管是什么，这一切都非常明亮和有趣。 独特的体验。

“你一直在报废吗？” 迈克问。 '发生了什么？ 有没有排？

“有过，”普史密斯说，“在某种程度上可以说是排成一排。 至少，当你发现一个完美的陌生人把自己系在你的衣领上并拉扯时，你会开始怀疑这种事情会发生在账单上。

“他们这样做了吗？”

普史密斯点点头。

'一个被虫蛀的投球手的商人开始在某种程度上和我吵架。 对于一个有文化的人来说，这一切都非常努力。 我应该说，他是一个在医生发现酒精之前很久就发现它是一种食物的人。 一个好人，可能，但他的举止有点喧闹。 好吧。'

普史密斯悲伤地摇摇头。

“他的额头上有一个，”迈克说，“或者有人这样做了。 告诉我们发生了什么。 我希望我和你一起来的狄更斯。 我不知道会有任何类型的抹布。 发生了什么？'

“杰克逊同志，”普史密斯悲伤地说，“在我们的生活中，不断地被误解是多么可悲。 你当然知道，我对比克斯戴克同志的福利有多着迷。 你知道我所有的努力都是为了让他成为一个体面的人； 简而言之，我是他最真实的朋友。 他是不是只用一句话表示他很欣赏我的劳动？ 不是他。 我相信那个人开始不喜欢我了，杰克逊同志。

'到底发生了什么？ 别介意比克斯戴克。

'也许这是我错误的热情...... 好吧，我会告诉你一切。 杰克逊同志，为铲子做一个长臂，再堆上几块煤。 我谢谢你。 嗯，有一段时间一切都很顺利。 B 同志状态很好。 当令人遗憾的事件发生时，他的第二次风，并且正在为磁带而努力。 他告诉会议，在湖区钓鱼时，他去了一家旅馆，在一个玻璃柜里看到了一条非常大的鳟鱼。 他打听了一下，发现有五个不同的人抓到了——”

“哎呀，把这一切都砸了，”迈克说，“真是个可怕的栗子。”

普史密斯点点头。

“它肯定已经出现在印刷品中，”他说。 “事实上，我应该说这是一个众所周知的故事。 我对比克斯戴克同志的陈述非常感兴趣，以至于这件事发生在他自己身上，纯粹出于对他的善意，我站起来告诉他，作为朋友，我认为我有责任让他知道一个叫杰罗姆的人把他的故事捏成一团，装进了书里，并借此赚到了钱。 钱，注意你，按权利应该是比克斯戴克同志的。 他似乎不太关心彻底筛选这件事。 事实上，他似乎急于继续他的演讲，并把这件事扯掉。 但是，也许是不老练的，我继续在这件事上竖琴。 我说出现这个故事的那本书是 1889 年出版的。我问他多久前他已经开始钓鱼之旅了，因为要想把对杰罗姆的指控带回家，知道这一点很重要。 嗯，过了一会儿，听到比克斯戴克同志敦促观众中的某些勇敢的人把我赶出去，我既惊讶又痛苦。 如果曾经有过咬住他喂食的手的情况…… 好吧…。 到这个时候，会议已经开始在一定程度上偏袒一方。 我可以称之为我的党，认真的调查员，在他们的手指之间吹口哨，在地板上跺脚，大喊：“栗子！” 而对方，勇敢的人，就像我说的，似乎试图和我做柔术。 这是一个痛苦的局面。 我知道有教养的人应该用一个简短的、漫不经心的笑声来解决这件事； 但是，由于上面提到的酗酒专家将双手放在我的衣领下，短暂而漫不经心的笑声就消失了。 我被迫，非常不情愿地，敲了敲聪明男孩的下巴来结束采访。 他接受了这个暗示，在地板上坐了下来。 我不再多想，正若有所思地走向出口，这时第二个愤怒的人把上面的东西放在了我的额头上。 你不能忽视这样的事情。 我收集了他的一些背心和他的一条腿，然后把他推到中间。 这时，许多认真的调查员开始加入。 就在那里，这件事开始与哑剧集会有些相似。 每个人似乎都在大喊大叫并打其他人。 那里不适合有文化的人，所以我轻轻地走到门口，飘了出去。 有一辆出租车在附近。 我登机了。 而且，踢了一个精力充沛的政客的肚子，因为他也在努力爬进去，我开车回家了。

普史密斯起身，在玻璃中再次看了看他的前额，叹了口气，又坐了下来。

“一切都非常令人不安，”他说。

“伟大的斯科特，”迈克说，“我希望我能来。 你到底为什么不告诉我你要抹布？ 我想你也可以这样做。 我不会错过它的世界。

普史密斯扬起眉毛看着他。

'抹布！' 他说。 “杰克逊同志，我不明白你的意思。 你肯定不认为我做这件事除了为比克斯戴克同志服务没有别的目的吧？ 在我们这个世界上，一个人的动机是如何被扭曲的，这太可怕了。

“嗯，”迈克笑着说，“我认识一个人，他会高兴地歪曲你的动机，正如你所说的，那就是比克斯戴克。”

普史密斯看起来若有所思。

“是的，”他说，“是的。 有这种可能。 杰克逊同志，我再一次告诉你，那个人误解我的可怕方式正在慢慢破坏我明亮的年轻生活。 似乎几乎不可能在不误解动作的情况下尝试让他转好。

“明天你会对他说什么？”

“我不会提及痛苦的事情。 如果我碰巧在日常业务过程中遇到他，我会说些轻松愉快的话——让我们说天气，或者银行利率——然后继续我的职责。

“如果他派人来找你，想自己做些轻松愉快的事，怎么样？”

“那样的话，我也不会阻挠他。 如果他邀请我进入他的私人房间，我将成为他的客人，并尽我所能讨论他可能愿意介绍的任何话题。 比克斯戴克同志和我之间不应有任何限制。

'不，我不应该认为会有。 我希望我能来听听你的声音。

“我希望你能，”普史密斯彬彬有礼地说。

“不过，这对你来说并不重要。 你不在乎你是否被解雇。

普史密斯起身。

“那样的话，就像你说的那样，我的处境很不错。 如果新亚洲银行不需要 Psmith 的服务，那么精神上的年轻人可以在其他领域为自己开辟一片天地。 不，杰克逊同志让我担心的不是推动的想法。 比克斯戴克同志和我永远无法彻底理解和欣赏彼此，这是一种日益增长的恐惧。 我们之间有一道很深的鸿沟。 我尽我所能来弥合它，但他没有回应。 在他这边，海湾建筑业务似乎完全停滞不前。 杰克逊同志，这就是在我的额头上刻下这些关怀线的原因。 这就是在我眼睛下方画这些紫色圆圈的原因。 相当不经意地打扰了比克斯戴克同志，惹恼了他，使他无法享受生活。 这是何等的悲哀。 生活因这些悲剧而膨胀。

迈克拿起晚报。

“不要让它让你彻夜难眠，”他说。 “顺便说一句，你看到曼联今天下午在比赛了吗？ 他们赢了。 你最好坐下来仔细研究一些细节。 明天你就会想要它们。

“你说得非常对，杰克逊同志，”普史密斯说，重新坐下。 “所以，曼昆人至少四次将灯泡推入立柱之外的网格中，是吗？ 保佑亲爱的孩子们，他们喜欢什么样的精神，可以肯定。 杰克逊同志，不要打扰我。 我必须集中精神。 这些是深水。

比克斯戴克先生坐在新亚洲银行的私人房间里，面前放着一堆报纸。 至少，随便的观察者会说这是比克斯戴克先生。 然而，实际上，它是一座活火山，以银行经理的形象和衣服。 那天早上，办公室里坦率地承认，经理轻松地降低了所有记录。 工作人员以前就知道他脾气暴躁——经常是； 可他以往的心境，和现在的心境相比，简直是一头温顺的羔羊。 在他到达后的十分钟内，整个办公室都在跳跃。 信使们聚集在地下室的一个苍白的小组中，低声讨论这件事，并努力用大约六分之一的被称为“不加糖”的饮料来恢复他们的神经。 部门负责人，对一个人来说，在暴风雨前鞠躬。 在七分半钟的时间里，比克斯戴克先生设法找出他们每个人的一些错误。 Inward Bills 在 ABC 的一家店里匆匆喝了一杯咖啡，把他重新拉起来。 Outward Bills 坐在他的办公桌前，目光呆滞地凝视着一个被雷电击中胸腔的人。 罗西特先生在对曼联比赛的高度技术性讨论中被普史密斯撕掉了，正如他在纸球的帮助下展示他曾经如何在杯赛中看到梅雷迪思中锋对桑迪特恩布尔，现在像一只分心的蚱蜢一样跳来跳去。 现金部的负责人沃勒先生被召见了，在温顺地听完一连串的批评之后，带着被殴打的猎犬的神情回到了他的办公桌前。

大楼里的许多人中只有一个人看起来平静而快乐——普史密斯。

普史密斯在罗西特先生从狮子窝回来的时候，在它被打破的地方恢复了关于曼联的谈话。 但是，发现邮政部的负责人没有心情讨论足球（或其他任何事情），他推迟了发言，平静地继续工作。

比克斯戴克先生拿起一张纸，打开它，开始在专栏中搜索。 他已经不远了。 那是报纸的淡季，他的小麻烦，在繁忙的一周里可能会收到一个段落，在四分之三的专栏中得到了充分的阐述。

专栏的标题是“有趣的诙谐”。

比克斯戴克先生读了几行，哼了一声把纸揉成一团。

他检查的下一个是他自己的政治观点的机关。 这也给了他几乎一个专栏，标题是“肯宁福德的可耻一幕”。 还有一个关于这个主题的领导者。

领导说的正是比克斯戴克先生对他自己的看法，让他有片刻安定下来。 然后又想起了他的委屈，他按下了门铃。

“把史密斯先生派给我，”他说。

使者威廉继续将传票通知普史密斯。

普史密斯的脸亮了起来。

'我总是很高兴通过与
小克拉伦斯，”他说。 “我马上就会和他在一起。”

他非常小心地清洗了他的钢笔，把它放在他的账本旁边，从他的衣袖上拂去一点灰尘，然后走向经理的房间。

Bickersdyke 先生以不祥的克制迎接他，就像一只蹲伏在春天的老虎。 普史密斯慵懒优雅地站在桌边，暗示着某个受宠的机密秘书正在等待指示。

一阵沉闷的沉默在房间里盘旋了一会儿。 普史密斯通过评论银行利率不变来打破它。 他提到这个事实就好像它给了他个人的满足一样。

比克斯戴克先生发言。

“嗯，史密斯先生？” 他说。

“你想见我是为了什么，先生？” 普史密斯取悦地问道。

“你很清楚我想见你什么。 我想听听你对昨晚发生的事情的解释。

“先生，我可以坐下吗？”

他优雅地坐在椅子上，没有等他的许可，挽起裤腿，得意洋洋地朝经理笑了笑。

“一件可悲的事情，”他摇摇头说。 '极其惨绝人寰。 然而，我们不能过于严厉地评判这些粗鲁、未受过教育的人。 在激动的时候，下层阶级的情绪很容易被搅动。 你或我会在哪里——”

比克斯戴克先生打断了他。

“我不希望再有任何小丑，史密斯先生——”

普史密斯痛苦地挑了挑眉毛。

“小丑，先生！”

“我无法理解是什么让你像昨晚那样行事，除非你完全疯了，正如我开始认为的那样。”

“但是，先生，我的行为确实没有什么值得注意的地方吗？ 当一个商人把自己贴在你的衣领上时，你能做的不只是打他的另一边脸颊吗？ 我只是出于自卫。 你亲眼所见——”

'你知道我在暗示什么。 你在我演讲时的行为。

“一次精彩的演讲，”普史密斯礼貌地低声说道。

'好？' 比克斯戴克先生说。

“也许，我的热情是错误的，先生，但您必须记住，我的行为纯粹是出于最好的动机。 在我看来——”

“够了，史密斯先生。 我承认我完全无法理解你——”

“太真实了，先生，”普史密斯叹了口气。

“你看起来，”比克斯戴克先生继续说，对他的话题很感兴趣，逐渐变成更浓郁的紫色，“你似乎决心努力惹恼我。” （“不，不，”来自普史密斯。）“我只能假设你的感觉不对。 你在我的俱乐部里跟着我——”

“我们的俱乐部，先生，”普史密斯低声说。

“请不要打断我，史密斯先生。 你在我的俱乐部里跟踪我的脚步——”

“纯属意外，先生。 我们碰巧见面了——仅此而已。

“你参加我正在发言的会议，并且表现得非常愚蠢。”

普史密斯轻哼一声。

“这对你来说似乎很幽默，但我可以向你保证，这对你来说是非常糟糕的政策。 新亚洲银行不是幽默的地方，我认为——”

“对不起，先生，”普史密斯说。

经理从熟悉的短语开始。 他脸色的梅色加深了。

“先生，我完全同意你的看法，”普史密斯说，“这家银行不是幽默的地方。”

'那好吧。 你-'

'而且我从不幽默。 我早上准时到达，我踏踏实实的工作，直到我的工作完成。 我想你会发现，经过询问，罗西特先生对我的工作很满意。

“那既不在这里也不——”

“当然，先生，”普史密斯说，“你错了？ 你的管辖权肯定会在办公时间后停止吗？ 我们在当天工作结束时可能产生的任何小误会都不会对您产生正式影响。 例如，如果我们是俱乐部的桥牌合伙人而我碰巧撤销了，你就不能将我从银行服务中解职。

“我可以解雇你，让我告诉你，史密斯先生，无论是在办公室还是在办公室，你都表现得非常傲慢。”

“我向高深的知识低头，”普史密斯礼貌地说，“但我承认我对此表示怀疑。 而且，”他补充说，“还有一点。 我可以在某种程度上继续吗？

“如果你有什么要说的，就说吧。”

普史密斯把一条腿甩在另一条腿上，然后整理好他的衣领。

“这也许是一件微妙的事情，”他说，“但最好坦率地说。 我们不应该有秘密。 为了清楚地表达我的观点，我必须回顾一下，回到你八月份在我们家非常受欢迎的周末访问的时候。

“如果你想利用我是你父亲的客人这一事实来赚钱——”

“一点也不，”普史密斯不屑地说。 '一点也不。 你不带我。 我的观点是这个。 我不想唤起痛苦的回忆，但不可否认，那次我们之间时不时地发生了一些轻微的争吵。 ”普史密斯宽宏大量地说，“可能是我的错。 我可能太苛求，太反复无常了。 也许是这样。 然而，事实仍然是，你想到了让我进入这家银行的快乐想法，认为一旦我进入，你就可以——如果我可以用这个表达的话——给我豆子。 你对我说了那么多，如果我记得的话。 我不想这么说，但你不认为如果你把我的麻袋给我，虽然我的工作让我的部门负责人满意，你会承认你咬了而不是你能咀嚼吗？ 我只是提出建议。

比克斯戴克先生从椅子上站了起来。

'你-'

“就这样，就这样，但是——回到重点——不是吗？ 整个痛苦的事情让我想起了阿格西劳斯和脾气暴躁的翼手龙的故事，你从未听说过，我现在将继续讲述。 阿格西劳斯——”

比克斯戴克先生喉咙里发出奇怪的咯咯声。

“我让你厌烦了，”普史密斯说，语气得体。 “我只想说阿格西劳斯同志干扰了翼手龙，这对他没有伤害； 那个以“Nemo me impune lacsit”为座右铭的聪明生物转身咬了他一口。 狠狠地咬他一口，以至于阿格西劳斯从此对翼手龙产生了厌恶感。 他不愿打扰他们成为了一个很好的代名词。 当时的社会报纸经常对此发表评论。 让我们画平行线。

在这里，比克斯戴克先生在整个演讲中一直在咯咯地笑着，准备发言； 但普史密斯赶上了。

“你是阿格西劳斯，”他说。 '我是脾气暴躁的翼手龙。 你，如果我可以这样说，你自愿闯入，把我从一个幸福的家中带走，只是为了让你能把我带到你手下的这个地方，给我豆子。 但是，奇怪的是，这种蔬菜的主要部分似乎正在向您袭来。 当然，如果您愿意，您可以管理推送； 但是，正如我所说，这将是通过承认您的计划已经泄漏的方式。 就个人而言，”普史密斯说，作为另一个朋友，“我建议你坚持下去。 你永远不知道会发生什么。 在任何时候，我都可能从我目前的行业和卓越的高标准中跌落； 然后你有我，可以这么说，头发很脆。

他停了下来。 比克斯戴克先生的眼睛，即使在正常状态下也略微突出，现在看起来好像随时会掉下来。 他的脸已经从梅色的舞台变成了超越的东西。 他时不时发出咯咯的声音，但除此之外，他一直保持沉默。 普史密斯等待了一段时间后，对他的言论发表了评论或批评，现在站起来了。

“这对我来说是一个很好的享受，这个小小的聊天，”他和蔼地说，“但我担心我不能再让纯粹的社交享受干扰我的商业追求。 征得你的许可，我将重新加入我的部门，我的缺席无疑已经引起了评论和可能的沮丧。 但我希望我们很快就会在俱乐部见面。 再见，先生，再见。

他离开了房间，如梦似幻地走回邮资部，留下经理仍然呆呆地盯着什么。

这一集可以说是结束了由迈克和普史密斯担任主角的商业剧的第一幕。 而且，正如通常在表演结束后发生的那样，有一段时间的平静，直到事情开始朝着另一个高潮发展。 一天又一天，迈克开始习惯银行的生活，并发现它毕竟有令人愉快的一面。 很多人在做同一件事的时候，虽然那件事也许不是他们会选择的生活对象，但如果放任自流，必然会有一种和睦相处的气氛； 类似于，虽然比公立学校精神弱一百倍。 这样的社区缺乏公立学校精神的主要动机，即为学校及其成就感到自豪。 没有人可以为银行的成就感到自豪。 当安排新的日本贷款的业务交给新亚洲银行时，它的员工没有站在凳子上，欢呼雀跃。 相反，他们想到了它会涉及的额外工作； 他们诅咒了很多，尽管不可否认，这对银行来说是一件大事——这与赢得阿什伯顿奖就像去学校一样。 银行有一种冷酷的冷漠。 学校是有生命的。

撇开这一重要差异不谈，关于新亚洲银行的公立学校有很多。 部门负责人不像主人那么专制，一个人受到更多的成人对待，人与人之间； 但是，尽管如此，仍然有一种学校共和国的独特风味。 银行里的大多数人，除了一些从市内其他机构招募来的头脑冷静的苏格兰青年外，都是公立学校的老男人。 迈克在第一周就发现了两个老 Wrykinian。 两者都不为他所熟知。 他们在他在球队的第二年就离开了。 但是很高兴有他们在身边，并觉得他们在正确的地方接受了教育。

就迈克的个人舒适度而言，这两个 Wrykinian 的存在非常有益。 他们俩都知道他的蟋蟀，他们把消息传开了。 新亚洲银行和大多数伦敦银行一样，热衷于体育运动，碰巧拥有一支板球队，可以与大多数二流俱乐部打一场精彩的比赛。 上赛季最好的两只蝙蝠在东部消失，这让迈克的到来受到了热烈的欢迎。 迈克是县人。 他只为他的县队打过一次球，这是真的，但这并不重要。 他已经通过了隔开二等蝙蝠和一等蝙蝠的屏障，银行敬畏地欢迎他。 县里的人并不是每天都来。

从职业角度考虑，迈克不喜欢在银行工作。 但是他对银行的囚犯没有怨恨，就像他对塞德利的囚犯一样。 他认为后者与学校密切相关，因此是敌人。 他在银行的同事被他视为不幸的同伴。 他们都在同一条船上。 有来自汤布里奇、德威、贝德福德、圣保罗和其他十几所学校的人。 其中一两个是他从威斯登的书页中得知的。 班尼斯特，他在邮资部门开朗的前任，是班尼斯特，他现在回想起来，他在 Wrykyn 队的第二年就为 Geddington 效力于 Wrykyn。 Munroe，定期存款的大人物，他记得他是 Ripton 集团的领导者。 每天都有这样的新发现，每一个都让迈克更加适应他的命运。 他们是新亚洲银行的一群愉快的人，要不是未来的黯淡前景——迈克，不像他的大多数追随者，不被东方生活的想法所吸引——他会非常满意。

比克斯戴克先生的敌意是一个小缺点。 普史密斯养成了晚上带迈克去俱乐部的习惯。 但这并没有消除经理对他以前与老 Wrykinian 进行武器交流的回忆。 就罗西特先生的批准而言，玻璃剩余的设置公平，迈克能够在很大程度上避开管理地毯； 但是有两次，当他在没有经过盖章的初步手续的情况下寄信时，比克斯戴克先生有机会利用他自己。 但对于这些事件，生活还是相当愉快的。 由于 Psmith 的仁慈努力，邮资部变成了一个相当幸福的家庭，邮局的前员工，尤其是 Bannister，对 Rossiter 先生的变化感到惊讶。 他不再像猛扑过来的黑豹那样从巢穴中冲出。 向经理报告他的下属现在对他来说似乎是一种失传的艺术。 Psmith 和 Rossiter 先生高高在上、心甘情愿地共进午餐的景象变得司空见惯，不再引起人们的注意。

“出于善意，”在其中一次探险之后，普史密斯对迈克说。 '通过机智和善意。 这就是它的完成方式。 我并不绝望地训练罗西特同志在这些日子里跳过纸圈。

因此，总的来说，迈克在银行的生活变得非常愉快。

下班后，他玩得很开心。 伦敦对他来说很陌生，在普史密斯的陪伴下，他从中汲取了大量的乐趣。 普史密斯对西区并不陌生，他被证明是一位出色的向导。 起初，迈克一贯地责备对方有为一切买单的习惯，但普史密斯以懒洋洋的坚定态度将所有反对意见置之不理。

“我需要你，杰克逊同志，”当迈克提出抗议时，他发现自己连续第二天晚上都要去摊位。 '我们必须团结在一起。 作为我的机密秘书和顾问，您就在我身边。 谁知道，但在今晚的表演之间，我可能不会被一些明亮的想法所吸引？ 我可以把这件事告诉我的隔壁邻居或节目女郎吗？ 站在我这边，杰克逊同志，否则我们就完了。

所以迈克站在他身边。

这时候迈克已经习惯了他的工作，他可以​​在五分钟之内就知道什么时候会有高峰。 他能够花大量时间在一堆账本后面或茶室里阅读一本秘密小说。 新亚洲银行为其员工供应茶叶。 它的质量很差，与之相关的面包和黄油更糟。 但它的优点是给一个人离开办公桌的借口。 地下室的茶室里到处都贴着大大的告示牌，告诉先生们，他们只允许喝茶十分钟，但一个人用的时间和部门负责人一样站着，从二十分钟开始。五分钟到一个小时又一刻钟。

这种状态太好了，不能持久。 新年伊始，一个新人来了，迈克被调到另一个部门。

Mike 被派往的部门是 Cash，或者更准确地说，是其中被称为 Paying Cashier 的那部分。 在柜台上射达布隆的重要任务不属于迈克本人，而是属于沃勒先生。 迈克的工作不那么张扬，在后台使用钢笔、墨水和分类帐进行。 偶尔，当沃勒先生出去吃午饭时，迈克不得不代替他和现金支票； 但是沃勒先生总是在闲暇时间出去，很少有顾客进来，迈克也很少有任何惊人的钱可以交。

他喜欢在现金部门工作。 他喜欢沃勒先生。 工作很轻松； 当他碰巧犯了错误时，灰胡子的那个人会耐心地纠正错误，而不是像在某些部门那样将他用作推动他到比克斯戴克先生面前的杠杆。 收银员似乎看上了迈克； 迈克，就像人们竭尽全力表现友好时通常与他相处的方式一样，处于最佳状态。 迈克从容不迫，毫无敌意，这与迈着刺的迈克完全不同。

与此同时，普史密斯并不享受。 他说，这是闻所未闻的事情，剥夺了一个人的机密秘书，而没有请他离开。

“这给我带来了最大的不便，”他告诉迈克，在一个下午的闲暇时间以一种忧郁的方式漂流到收银处。 “我每时每刻都想念你。 你敏锐的智慧和随时准备的同情对我来说是无价的。 现在我在哪里？ 在购物车里。 刚刚，我对人生有了一个略显明朗的想法。 除了新来的人，没有人可以告诉它。 我告诉了他，傻瓜目瞪口呆。 我告诉你，杰克逊同志，我感觉自己就像一只被抢走了幼崽的狮子。 我觉得如果他们把 Snelgrove 从他身边带走，Marshall 会有什么感觉，或者如果他有一天早上醒来发现 Plenty 不见了，Peace 会有什么感觉。 罗西特同志尽力了。 我们还在断断续续地谈论曼联——他们昨天在杯赛首轮被击败，罗西特同志穿着黑色——但已经不一样了。 我尝试工作，但这也不好。 从分类帐到分类帐，他们催促我，以扼杀我的遗憾。 当他们赢得我的微笑时，他们认为我忘记了。 但我没有。 我是一个破碎的人。 他们在你那里的新展览与我见过的任何东西一样接近极限边缘。 大自然的破坏者之一。 好吧，好吧，我必须离开。 罗西特同志在等着我。

迈克的继任者，一个名叫布里斯托的年轻人，让普史密斯陷入沉思的忧郁之中。 他最大的缺点——他无法帮助——是他不是迈克。 他的其他人——他可以——很多。 他的衣服剪裁的方式让 Psmith 每次看到它们时都心疼敏感的灵魂。 他戴着可拆卸的袖口，开始工作时摘下，在他面前的桌子上堆成一堆闪闪发光的手铐，这并不能证明他的性情与生俱来的恶毒，但却使老伊顿人对他产生了偏见。 普史密斯哲学的一部分是，一个戴着可拆卸袖口的男人已经超越了人类的容忍限度。 此外，布里斯托留着黑色的小胡子和戒指，正如普史密斯告诉迈克的那样，把盖子盖在上面。

迈克有时会到邮局走走，听听两人的谈话。 布里斯托本身就是友善的。 他习惯性地称 Psmith 为 Smithy，这一事实让 Mike 非常开心，但似乎并没有在任何压倒性程度上取悦 Psmith。 另一方面，当他像往常一样称呼迈克为“板球先生”时，这件事的幽默似乎让迈克难以捉摸，尽管这种称呼方式总是从普史密斯身上引来一个苍白而苍白的微笑，就像心碎一样反对自己的倾向而高兴起来。

布里斯托到来的最终结果是，普史密斯大部分时间都在现金部门的区域与迈克和沃勒先生交谈，实际上并没有因为工作匆忙而感到压力。 后者似乎并不像其他部门负责人一样讨厌看到下属接待来访者。 除非工作真的很繁重，在这种情况下，他会发出轻微的抗议，否则他不反对迈克在普史密斯家里。 正是这种宽容有时使他与比克斯戴克先生陷入麻烦。 经理不经常在办公室里走动，但他偶尔会走动，随后的采访中，他发现哈钦森是当时现金部的下属，他的凳子舒适地靠在墙上，正在阅读体育新闻一张纸给外运部的一位朋友，他豪华地躺在他旁边的地板上，这不是沃勒先生最愉快的回忆。 但沃勒先生心软，除非绝对必要，否则不会干涉他的助手。 事情的真相是新亚洲银行人满为患。 工作的人太多了。 银行的伦敦分行实际上只是一个托儿所。 东部分公司不断需要新人，所以他们不得不被派到伦敦分公司学习业务，不管他们有没有工作要做。

正是在普史密斯的这些访问之后，沃勒先生展示了他性格中新的和出乎意料的一面。 普史密斯像往常一样，在有些沮丧的状态下过来讨论布里斯托。 布里斯托似乎是那天早上来到银行的，穿着一件色彩如此强烈的花式背心，普史密斯坚决拒绝与它坐在同一部门。

“布里斯托和比克斯戴克同志加在一起怎么办，”普史密斯哀伤地说，“这项工作对我来说太难了。 耳语开始流传，“普史密斯的人数增加了——作为一名改革者，他只是在场者中的一员。 他正在失去冲刺。” 但是我能做什么呢？ 我不能同时关注他们两个。 当我把自己的注意力集中在比克斯戴克同志身上，似乎对他有点好处时，会发生什么？ 为什么，布里斯托同志偷偷溜走了，买了一种羊毛日落。 我意外地看到了这件事。 我告诉你我动摇了。 正是那件马甲的突然性击中了你。 令人沮丧，这种事情。 我总是尽量为我的同胞着想。 作为一个充满活力的社会主义者，我尽我所能看到他的优点，但这很难。 布里斯托同志是我所见过的反对人类平等的最引人注目的论据。

沃勒先生此时介入了。

“我认为你必须真的让杰克逊继续他的工作，史密斯，”他说。 “似乎有太多话要说。”

“我的罪孽深重，”普史密斯悲伤地说。 “好吧，好吧，我会回去尽我最大的努力去面对它，但这是一项艰巨的工作。”

他疲倦地蹒跚着向邮局的方向走去。

“哦，杰克逊，”沃勒先生说，“你能代替我坐几分钟吗？ 我必须四处看看有关某事的内部票据。 我很快就会回来。

迈克已经习惯于在短时间内代理收银员的工作。 通常情况下，他每天必须这样做一两次。 严格来说，沃勒先生将支票兑现这样重要的任务交给一个没有经验的迈克这样的人，也许是错误的。 但新亚洲银行与大多数银行不同的是，跨柜台工作并不多。 人们经常收到两三英镑的现金支票，但很少发生任何非常大的交易。

沃勒先生完成了与 Inward Bills 的交易后，沿着一条迂回的路线返回了邮局。

他发现普史密斯脸色苍白，神情凝重，在账本上写着数字。 老伊顿人带着被迫害的圣人淡淡的微笑迎接他，即使在火刑柱上也决心开朗。

“布里斯托同志，”他说。

“你好，史密斯？” 另一个说，转身。

普史密斯遗憾地将沃勒先生的注意力引到背心上，背心的颜色肯定是明确的。

“没什么，”普史密斯说。 “我只是想看看你。”

“有趣的屁股，”布里斯托说，继续他的工作。 普史密斯瞥了沃勒先生一眼，不知道谁应该说，‘看看我必须忍受什么。 然而我没有让步。

“哦——呃——史密斯，”沃勒先生说，“你刚才和杰克逊谈话的时候——”

“别再说了，”普史密斯说。 '它不会再发生了。 我为什么要为了赢得一个同情的话而打乱你部门的工作？ 在这里，我会像个男人一样对待布里斯托同志。 毕竟，动物园里还有更糟糕的事情。

“不，不，”沃勒先生急忙说，“我不是那个意思。 如果不干扰您自己的工作，请随时访问我们。 但我刚才注意到你以布里斯托同志的身份对布里斯托说话。

“这太真实了，”普史密斯说。 “我必须纠正自己的习惯。 他会超越自己。

“当你和杰克逊谈话时，你说自己是一个
社会主义者。

“社会主义是我一生的热情，”普史密斯说。

沃勒先生的脸变得活跃起来。 他在他的渴望中结结巴巴。

“我很高兴，”他说。 '真的，我很高兴。 我也-'

“圣道的同事？” 普史密斯说。

“呃——正是。”

普史密斯严肃地伸出手。 沃勒先生热情地摇晃着它。

“我从不喜欢对办公室里的任何人谈论这件事，”先生说。
沃勒，“但我也是这场运动的灵魂。”

“你的革命？” 普史密斯说。

'就是这样。 就这样。 确切地。 我在想——事实上，我习惯于周日在露天演讲，而且——”

'海德公园？'

'不。 不。克拉珀姆通用。 我住的地方——呃——对我来说更方便。 现在，既然你对这场运动感兴趣，我想也许你可能会愿意来听我下周日的演讲。 当然，如果你无事可做。

“我想过分，”普史密斯说。

'优秀。 带上杰克逊，如果你愿意的话，之后你们两个都来吃晚饭。

'非常感谢。'

“也许你会自己说话？”

“不，”普史密斯说。 '不。 我想不是。 我的社会主义是比较实用的那种。 我很少说话。 但听你说话会是一种享受。 什么——呃——你的演讲是什么类型的？

“哦，好吧，”沃勒先生说，一边紧张地揪着胡子，“当然
一世-。 好吧，我可能有点苦——”

'是的是的。'

“有点尖刻和讽刺。”

“你会的，”普史密斯同意道。 “我将期待星期天，每一根纤维都在颤抖。 杰克逊同志将在我身边。

“太好了，”沃勒先生说。 “我现在就去告诉他。”

“要做的第一件事，”普史密斯说，“就是确定像克拉珀姆公地这样的地方真的存在。 人们当然听说过它，但它的存在是否被证明过？ 我想不是。 完成后，我们必须尝试找出如何实现它。 我应该说，这将需要一次海上航行。 另一方面，土生土长的沃勒同志，每天早上滚到办公室似乎也没有什么困难。 因此——你跟我来，杰克逊？——一定是在英国。 在那种情况下，我们将乘坐计程器的出租车，手牵手走进未知的世界，相信运气。

“我希望你可以坐电车到那里，”迈克说。

普史密斯抑制住轻微的颤抖。

“我担心，杰克逊同志，”他说，“普史密斯家族的旧贵族义务传统不允许我这样做。 不。我们会在简单的午餐后轻轻漫步到特拉法加广场，然后叫一辆出租车。

“贵得离谱。”

'但是这是什么东西！ 任何能够让我们在另一端听到沃勒同志尖刻和讽刺的支出都可以称为过度吗？

“这是朗姆酒生意，”迈克说。 “我希望他不会把我们混为一谈。 我们应该看起来像个可怕的傻瓜。

“我可能会说几句话，”普史密斯漫不经心地说，“如果精神感动了我。 我是谁，我应该拒绝人们享受简单的快乐？

迈克看起来很惊慌。

“看这里，”他说，“我说，如果你 ，那恭喜你， 去玩山羊，看在上帝的份上，别把我拉进去。 没有那个，我有很多麻烦。

普史密斯把反对意见搁置一旁。

“你，”他说，“将成为众多感兴趣的观众之一，我希望，你会感兴趣。 而已。 但很有可能精神可能不会感动我。 我可能不会觉得说话有灵感。 我不是那种为了说话而喜欢说话的人。 如果我对多头没有消息，我将保持沉默。

“那么我希望你不会有狄更斯，”迈克说。 在所有的事情中，他最讨厌在人群中引人注目——除了在板球比赛中，这是另一回事——而且他有一种不安的感觉，Psmith 宁愿喜欢它也不愿意这样做。

“我们拭目以待，”普史密斯心不在焉地说。 “当然，如果可以的话，我可能会在演讲方面做一些大事。 我是一个普通的、直率的人，但我确信，如果有机会，我应该把我的裤子拉起来以达到某种效果。 但是——好吧，我们会看到的。 我们会看到的。

带着这种可怕的怀疑状态，迈克不得不满足。

他带着担心的心情陪普史密斯从公寓到特拉法加广场寻找一辆出租车，可以把他们送到克拉珀姆公地。

他们将在距离克拉珀姆老城最近的公地边缘与沃勒先生会面。 在下山的路上，普史密斯倾向于 优雅的. 而另一方面，迈克却是沉默而惶恐。 他对普史密斯足够了解，知道如果给他一半的机会，他会按照自己的方式从这件事中获得乐趣； 然后很有可能他自己会被拖入其中。 也许——他的头皮被这个想法激怒了——他甚至会被允许发表演讲。

当普史密斯说话时，这个可怕的想法几乎没有出现在他的脑海中。

“我不确定，”他若有所思地说，“我不会请你讲话，杰克逊同志。”

“看这里，普史密斯——”迈克激动地说。

'我不知道。 我认为您扎实、精辟的作风宁可随波逐流。 然而，我们会看到，我们会看到。

迈克在紧张的崩溃状态下到达了公共场所。

沃勒先生正在池塘附近的栏杆边等他们。 革命的使徒除了一条鲜红的领带外，一身黑衣，十分清醒。 他的眼睛里闪烁着热情的光芒，与他们每周六天表现出的温和和蔼的光芒大不相同。 男人变了。

“你来了，”他说。 '这个给你。 优秀。 你来得正好。 沃瑟斯彭和普雷布尔同志已经开始讲话了。 既然你来了，我就开始吧。 这就是方法。 在这些树旁边。

他们朝着一小丛树走去，附近已经开始聚集了相当多的人群。 显然，听演讲者讲话是克拉珀姆周日时兴的消遣之一。 沃勒先生一边走一边不停地说话和打手势。 普史密斯的举止也许有点傲慢，但他表现出了兴趣。 迈克带着即将被清洗的狗的神情继续参加会议。 他以一种值得做更好的事业的热情来厌恶整个生意。 不知怎的，他觉得在下午结束之前他会被装成一个傻瓜。 但他立下誓言，任何东西都不能将他拖到为演讲者的利益而搭建的小平台上。

随着他们越来越近，沃瑟斯彭和普雷布尔同志的声音越来越清晰。 它们一直都可以听到，非常好，但现在它们的音量越来越大。 沃瑟斯彭同志是个又高又瘦的男人，留着胡须，声音很大。 他散开他的伤口，就像强风中喷出的喷泉一样。 他很认真。 普雷布尔同志也很认真。 或许比沃瑟斯彭同志更是如此。 然而，由于没有上颚，他在某种程度上是残疾的。 这让他最深奥的思绪变得有些古怪，就好像它们是用一种未知的语言说出的。 人群在他的平台周围最为密集。 大人区直截了当地把他看成是个单纯的喜剧演员，当他催促他们冲上公园巷，毫不留情地掠夺同样的东西时，他笑得很开心。 孩子们更疑惑了。 有几个人已经崩溃了，被眼泪带走了。

当沃勒先生在三号站台上发言时，他的听众起初只有普史密斯、迈克和一只猎狐犬。 然而，渐渐地，他吸引了其他人。 犹豫了一阵，众人终于认定他值得一听。 他有自己的方法。 由于缺乏使普雷布尔同志成为艺人的天赋，他通过自己的活动弥补了这一点。 在他的同事们相对静止的情况下，沃勒先生表现出通常只属于铲子上的豌豆和热砖上的猫的活泼。 他蹲下来谴责上议院。 他一边蹦蹦跳跳，一边剖析着富豪的手段。 在对君主制度的猛烈攻击中，他单腿站立并跳了起来。 这更像是人群来看到的那种事情。 Wotherspoon 同志发现自己被遗弃了，即使是 Prebble 同志在味觉上的缺点也不足以让他的羊群聚在一起。 全场的力量都聚集在第三个平台前。

迈克被人群的移动与普史密斯隔开，他越来越沮丧地听着。 当有人在舞台上让自己变得可笑时，有时会在剧院里攻击一个敏感的人的感觉——这是他而不是演员在挣扎的不合逻辑的感觉——已经席卷了他。 他喜欢沃勒先生，看到他暴露在人群的嘲讽中，他的心情激动不已。 事实上，沃勒先生自己并不知道他们是在嘲笑，而是把他们误认为是掌声，这一事实并没有好转。 迈克隐约感到愤怒。

当演讲者从社会主义的主要主题分支开始谈到节制时，他的愤怒开始变得更加个人化。 沃勒先生应该介绍节制这个话题并没有什么特别的理由，只是他碰巧是个狂热分子。 他把这与他对社会主义的评论联系起来，将群众的嗜酒归咎于他们的嗜酒。 而在攻击等级和财产时，原本倾向于拍拍自己背的人群，发现自己轮到自己受到攻击，对此表示不满。 他们在那里听演讲者告诉他们他们是地球上最好的人，而不是向他们指出他们的小缺点。 会议的气氛变得敌对起来。 嘲笑变得越来越频繁，脾气也越来越小。

“沃勒同志的意思很好，”迈克耳边的一个声音说道，“但如果他像这样向他们开枪，就会有点混乱。”

“看这里，史密斯，”迈克飞快地说，“我们不能阻止他吗？ 这些小伙子已经受够了，他们看起来足以做任何事情。 他们很快就会去找他或其他什么的。

'我们怎样才能关掉流量？ 我不明白。 男人上心了。 如果下雪，他的意思是把它从胸前拿下来。 我觉得我们又一次陷入困境了，杰克逊同志。 我们只能坐以待毙。

人群每分钟都变得更具威胁性。 站在迈克身边的一群浪子班的小伙子，议论纷纷。 普史密斯的眼睛盯着扬声器； 但迈克正在密切注视着这群人。 忽然间，他看到其中一个头戴布帽无领的厚脸皮青年弯下腰。

当他再次起身时，手里拿着一块石头。

这一景象对迈克起到了刺激作用。 半个小时之内，对谁都没有的暧昧怒火已经在他的心里酝酿了。 现在它把注意力集中在布盖着的那只身上。

沃勒先生停顿片刻，继续他的长篇大论。 戴布帽的男人举起了手。 人群中一阵骚动，当 Psmith 转身时，他看到的第一件事是迈克抓住准射手的脖子并将他扔到地上，就像足球前锋在一条线上抢断对手的方式一样- 从接触。

有一件事总是会分散观众对任何演讲者的注意力，那就是它的两个单位之间的争执。 沃勒先生对节制的看法瞬间就被遗忘了。 观众在迈克和他的对手周围涌动。

后者现在已经爬了起来，正在四处寻找袭击者。

'那是'我，比尔！' 用急切的声音喊道，指着迈克。

“E 是那个 'it ye​​r，Bill' 的家伙，”其他人说，更详细地说。

比尔以一种像螃蟹一样的方式向迈克推进。

“哦，你，我想知道吗？” 比尔说。

迈克正确地认为这只是一个修辞问题，比尔并不真正渴望了解他的家族历史，因此没有回答。 或者，更确切地说，他的回答不是口头的。 他等到他的提问者在射程内，然后打他的眼睛。 如果不是对比尔本人，至少对感兴趣的旁观者而言，答复要令人满意得多，而不是一言不发。

人群中传来一声满足的叹息。 他们将按照他们认为应该度过的周日下午来度过他们的周日下午。

“把你的外套给我们，”普史密斯轻快地说，“试着快点把它弄好。 不要参加任何花哨的对打。 所有你知道的，从一开始就打开它。 我会仔细地睁大眼睛看看他的朋友和亲戚都不会加入。

表面上，普史密斯镇定自若，但内心却并不那么沉着。 在可以依赖于维护这些事务的礼仪的公正人群面前的普通出席是一回事。 至于与布帽比尔实际发生的小争执，他觉得完全可以靠迈克来处理。 但不知道人群会满足于保持单纯的旁观者多久。 毫无疑问，它的同情心是怎样的。 比尔现在脱掉了外套，用嘶哑的声音勾勒出他打算做的事情的场景——把迈克撞倒，把他踩在泥里是他承诺为放纵的观众娱乐而表演的温和的壮举之一——显然是最受欢迎的。

普史密斯虽然没有表现出来，但还是有点担心。

迈克有更多的事情在眼前，他并不担心未来。 他比普史密斯有很大的优势，就是发脾气。 普史密斯可以从整体上看情况，并计算风险和可能性。 迈克只能看到比尔低着头，双肩蜷缩着朝他走来。

“去吧，比尔！” 有人说。

“加油，阿森纳！” 在人群的外围催促一个声音。

前面好心的朋友齐声鼓励：“加油，比尔！”

比尔走了过来。

比尔（姓氏不详）不是你的超科学战士之一。 他不喜欢美国的蹲伏和艺术假动作。 他有一种完全属于他自己的风格。 它似乎部分以乌龟为模型，部分以风车为模型。 他的头似乎要藏在肩膀之间，他的手臂交替地旋转着打圈。

另一方面，迈克直立直击，结果他的指关节在对手的头骨上受到了很大的伤害，似乎并没有在多大程度上打扰后者。 在这个过程中，他的左耳收到了一个风车秋千。 强烈支持比利派的人群发出了欢呼声。

这让迈克很生气。 他承担了进攻。 比尔暂时对自己的成功感到满意，他退后了，正在沉迷于一些花哨的对战，这时迈克像一只黑豹一样扑向他。 他们握紧了拳头，迈克强行将比尔推向了一个看起来像个税吏的壮汉。 两人摔成一堆，比尔在下面。

与此同时，比尔的朋友也加入了进来。

迈克对此的第一个暗示是用拐杖猛烈地击打他的肩膀。 即使他穿着大衣，这一击也会很痛。 当他穿着夹克时，这比他一生中经历过的任何事情都痛。 他大喊一声跳了起来，但普史密斯就在他面前。 迈克看到他的袭击者再次举起棍子，然后倒下了，因为老伊顿尼人的右手把他压在下巴下。

他冲到普史密斯身边。

“这不是我们的地方，”后者悲伤地说。 'Shift ho，我想。 来吧。'

他们同时向人群最稀少的地方冲去。 由于比尔的盟友的干预，围绕迈克和比尔形成的环已经破裂，在他们奔跑的地方只有两个人站着。 而这些人显然已经下定决心，中立是最好的政策，因为他们没有采取任何行动来阻止他们。 普史密斯和迈克冲过缝隙，冲向公路。

突然的举动给了他们所需的开始。 迈克回头看了看。 人群，对一个男人来说，似乎正在跟随。 从税吏底下挖出来的比尔领导着这个领域。 紧随其后的是三人一组，紧随其后的是其他人。

他们按照这个顺序到达了道路。

沿路大约五十码处停着一辆静止的电车。 在正常情况下，它可能会在 Psmith 和 Mike 能够做到之前很久就开始了。 但列车员，一个运动血统的人，看到马拉松比赛即将结束，没有发出信号，而是移到马路上更清楚地观察事件，同时打电话给司机，谁加入了他。 屋顶上的乘客站起来看风景。 有一些欢呼声。

普史密斯和迈克到达电车 XNUMX 码处； 而且，如果它当时已经准备好开始，一切都会好起来的。 但是当司机和售票员都在路上时，比尔和他的朋友们已经到了。

这件事现在开始类似于霍拉修斯在桥上的所作所为。 普史密斯和迈克转向电车台阶脚下的月台。 比尔领先三码，跳上它，抓住迈克，和他一起倒在路上。 普史密斯因为帽子在头的一侧而显得有些庄严，他及时与亚军交战。

普史密斯，作为拳击手，缺乏他在生活中较为平静的时刻所具有的那种平静的威严，但他无疑是有效的。 大自然给了他巨大的触角和轻盈的脚感，这在他的体型中是非凡的。 在他职业生涯的某个时候，他似乎学会了如何使用双手。 三个跑步者中的第一个，拐杖操纵者，不幸直接冲向了老伊顿人的左边。 这是一个适时的打击，它的力量增加了受害者的奔跑速度，将他送到人行道上，在那里他转过身坐下。 在随后的诉讼中，他没有参与。

另外两个同时攻击普史密斯，每侧一个。 在这样做的过程中，左边的那个被仍在整理自己的迈克和比尔绊倒了，摔倒了，让 Psmith 自由地照顾另一个。 他是一个身材高大，杂草丛生的青年。 他显眼的特征是一个长鼻子和一件淡黄色的马甲。 普史密斯用左手打了前者，用右手打后者。 长长的青年发出一声咕哝，撞在比尔身上，比尔从迈克身上挣脱出来，摇摇晃晃地站了起来。 比尔在与迈克的路上接受采访时眼睛受到了第二次打击，他没有感觉自己。 他把对方误认为是敌人，于是开始攻击他的下巴附近。 ” 他刚刚让他心烦意乱，这时一个严厉的官方声音观察到，“呃，现在，这到底是怎么回事？”

没有比“这一切是什么？”更能纠正冲突的方法了。 伦敦警察。 比尔放弃了踩踏倒地者的打算，后者坐了起来，眨了眨眼睛，沉默了。

“这是怎么回事？” 警察又问。 普史密斯再次将帽子调整到正确的角度，开始解释。

“令人痛心的一幕，警官，”他说。 “这种肆无忌惮的斗殴事件，唉，但在我们伦敦的街道上太常见了。 这两个，可能到现在为止最亲密的朋友，在某个点上闹翻了，可能是最微不足道的，会发生什么？ 他们吵架。 他们-'

“他是我，”长长的年轻人说，用手帕擦了擦他的脸，用指责的手指指着普史密斯，普史密斯透过眼镜打量着他，怜悯和责难很好地混合在一起。

与此同时，比尔不安地盘旋，显然是希望通过法律并与迈克再次相遇，他用一连串的语言表达了自己，这引起了震惊的警官的严厉责备。

“你'说吧，”蓝衣人总结道。 '这就是你要做的。 你'操作它。

“我应该，”普史密斯和蔼地说。 “警官是为了你的最大利益说话。 一个有品味和洞察力的人，他知道什么是最好的。 他的建议很好，应该遵循。

警官似乎是第一次注意到普史密斯。 他转过身，盯着他看。 普史密斯的赞美并没有使他心软。 他的神色是一副怀疑的样子。

'还有什么可能 您 一直到什么程度？ 他冷冷的问道。 “这个人说你打了他。”

普史密斯把这件事搁置一旁。

“纯粹是自卫，”他说，“纯粹是自卫。 灵魂人物还能做什么？ 仅仅轻敲以阻止侵略性运动。

警察沉默地站着，权衡着天平上的事情。 他拿出一个笔记本，吸了吸铅笔。 然后他打电话给电车的售票员作为证人。

“这是一个聪明而令人钦佩的步骤，”普史密斯赞许地说。 '这个粗犷、诚实的人，不习惯口头上的微妙之处，将向我们清楚地说明发生的事情。 之后，因为我认为这辆电车——我对电车的习惯知之甚少——今天必须去某个地方，我建议我们都分开并继续前进。

他从口袋里掏出两个半克朗，开始沉思地碰在一起。 警官的冷酷态度变得明显缓和了一些。 凝视着普史密斯的眼睛里有一种温和的光芒。

指挥似乎也没有完全不受视线的影响。

售票员宣布他已经迫不及待要继续前进了，因为他已经挂了足够长的时间，当他看到他们两个绅士，长长的“带着眼镜的人（普史密斯鞠躬）和 t”其他人，一条腿在通往他的路上，其他人在他们身后飞奔。 他补充说，当他们到达颤抖时，两个绅士已经上了车，然后被这些家伙袭击了。 在那之后，他得出结论，嗯，有一点废品，就是这样。

“写得很清楚，写得很好，”普史密斯说。 '事情就是这样。 杰克逊同志，我想我们离开法庭时我们的性格没有任何污点。 我们赢了。 呃——警官，我们给您添了不少麻烦。 可能——？

'谢谢你，先生。' 音乐响起。 '那么，你们所有人，你们'操作它。 你们都在戳鼻子够久了。 弹出关闭。 继续乘坐那辆电车，售票员。 普史密斯和迈克坐在屋顶上的一个座位上。 售票员来了，普史密斯给了他半个皇冠，并问起他的妻子和家里的小孩。 售票员谢天谢地是单身汉，打了票，退了。

“以历史照片为主题，”普史密斯说。 '在克拉珀姆公地之战后受伤离开了战场。 杰克逊同志，你的伤势怎么样？

“我的背像着火一样疼，”迈克说。 “那个家伙把我抓到的地方，我的耳朵都痛了。 你有什么事吗？

“身体上，”普史密斯说，“不。 精神很多。 杰克逊同志，你知道发生了什么事吗？ 我正在乘坐电车。 我，普史密斯，花了一分钱买了一张有轨电车的车票。 如果这应该是关于俱乐部的！ 杰克逊同志，我告诉你，在我的职业生涯中从未发生过这样的危机。

“你可以随时下车，你知道，”迈克说。

“他什么都想，”普史密斯钦佩地说。 '你用无误的手指触摸了那个地方。 让我们下降。 我在远处观察一辆出租车。 在我看来，这更像是我们想要的东西。 让我们去和司机谈判。

出租车将他们送回公寓，费用相当可观，普史密斯请迈克泡茶，他本人对这种表演感兴趣，纯粹是作为观众。 他喜欢在扶手椅或沙发上阐述关于泡茶问题的观点，但他从未进一步深入。 迈克的背部因受到的打击而迟钝地跳动，感觉浑身酸痛不止，他准备了埃特纳火山，取了牛奶，最后生产了成品。

Psmith沉思地啜饮着。

“多么令人愉快，”他说，“争吵过后就是休息。 如果今天下午我们的感情没有被激起，我们就不应该欣赏这杯简单的茶。 我们现在可以安心地坐着，就像战斗结束后的战士，直到再次前往沃勒同志的时候。

迈克抬起头。

'什么！ 你不是要说你又要大汗淋漓到克拉珀姆了吗？

'无疑。 沃勒同志在等我们吃晚饭。

'什么绝对的腐烂！ 我们不能回到那里。

'贵族的义务。 沃勒一家的呼声已经响起，“杰克逊和普史密斯要来吃晚饭了”，我们现在不能让他们失望。 肥腻的白芒果已经被杀死了，剩下的中午牛肉下面的桌子吱吱作响。 我们必须在那里； 再说了，你不想看看那个可怜的人怎么样吗？ 也许我们会发现他正在吐出最后一口气。 我希望他被热情的暴徒私刑。

“不多，”迈克笑着说。 '他们太忙于我们了。 好吧，如果你真的想要我来，我会来的，但它太烂了。

迈克在普史密斯身上永远无法理解的许多事情之一就是他喜欢进入不属于他自己的氛围。 他会不遗余力地做到这一点。 迈克，和他这个年龄的大多数男孩一样，从来没有真正快乐和自在，除非在他同龄人和同班同学面前。 相反，普史密斯似乎对他们感到厌烦，并且非常喜欢与生活在另一个世界的人交谈。 迈克不是势利小人。 他根本没有能力和自己班级的其他人相处融洽。 他不知道该和他们谈什么，除非他们是板球专业人士。 和他们在一起，他从不不知所措。

但普史密斯不同。 他可以和任何人相处。 他似乎具有进入他们的思想并从他们的角度看待事物的天赋。

就沃勒先生而言，迈克个人喜欢他，正如我们所见，他准备为他的辩护承担相当大的风险。 但他全心全意地厌恶在他家吃晚饭的想法。 他知道自己无话可说。 而 Psmith 给他的印象是期待这件事是一种享受。

* * * * *

沃勒先生住的房子是公地北侧的一排半独立式别墅之一。 门是由他们的主人亲自为他们打开的。 远没有看起来被打垮并吐出最后一口气，他看起来特别云杉。 他刚从教堂回来，还戴着手套和高帽子。 当他看到站在垫子上的人时，他惊讶地尖叫起来。

“为什么，亲爱的我，亲爱的我，”他说。 '这个给你！ 我一直想知道你发生了什么事。 我怕你受了重伤。 我怕那些痞子伤了你。 我上次见到你时，你正在——”

“Chivvied，”普史密斯插话说，带着庄严的忧郁。 “不要让我们试图用令人愉快的词来概括事实。 我们被韭菜吃掉了。 我们跟在我们脚后跟的愤怒的暴徒一起追赶它。 一个什罗普郡普史密斯的可耻职位，但毕竟，拿破仑也做了同样的事情。

'但是发生了什么？ 我看不到。 我只知道突然间人们似乎不再听我说话了，全都聚集在你和杰克逊身边。 然后我看到杰克逊正在和一个年轻人打架。

“我想，杰克逊同志听了很多关于人人平等的说法后，急切地想检验这个理论，看看比尔同志是否和他一样好。 实验过早地中断了，但我个人应该倾向于说杰克逊同志有一个更好的交流。

沃勒先生饶有兴趣地看着迈克，迈克拖着脚步，感到尴尬。 他希望普史密斯对他让比尔参与战斗的原因一言不发。 他有一种不安的感觉，即沃勒先生的感激之情会溢于言表和压倒一切，他不想冒充勇敢的年轻英雄。 有些时候你觉得自己不等于 角色.

幸运的是，沃勒先生还没来得及问任何进一步的问题，晚饭的钟声就响了，他们走进了餐厅。

周日晚餐，除非是大规模和非正式的，否则可能是现存最令人沮丧的一餐。 这轮牛肉有一种寒冷的不适，开放的果酱馅饼有一种冰冷的严重性。 白斑痛苦地颤抖着。

烈酒有助于抵消这些东西的影响，令人振奋的谈话也是如此。 不幸的是，在沃勒先生的餐桌上，两者都没有。 收银员对节制的看法不仅仅针对平台； 他们延伸到家里。 而且这家公司也不是那种令人振奋的公司。 除了普史密斯和迈克以及他们的主人，还有四个人在场——普雷布尔同志，演说家； 一个名叫理查兹的年轻人； 沃勒先生的侄女，回应与理查兹先生订婚的艾达的名字； 和爱德华。

爱德华是沃勒先生的儿子。 他只有十岁，穿着一件非常紧身的伊顿公学西装，脸上有一种特别令人讨厌的表情，就像年轻人有时会表现出的那种翘鼻子。

对于最随意的观察者来说，沃勒先生很喜欢他的儿子并为此感到自豪。 收银员是个鳏夫，和爱德华认识了五分钟后，迈克强烈地觉得沃勒太太是个幸运的人。 爱德华坐在迈克旁边，表现出一种将谈话集中在他身上的倾向。 普史密斯在桌子的另一端，透过眼镜以慈父般的方式看着这对夫妇。

迈克与小女孩相处得相当好。 他更喜欢远处的他们，但是，如果被他们逼到角落，可以上演一场相当不错的表演。 然而，小男孩让他充满了一种冰冷的恐惧。 他的观点是，一个男孩不应该被公开展出，直到他达到可能在公立学校争夺某种颜色的年龄。

爱德华是那些见多识广的小男孩之一。 他第一口就对迈克开了口。

“你知道马赛的主要出口产品吗？” 他问道。

'什么？' 迈克冷冷地说。

“你知道马赛的主要出口产品吗？ 我做。'

'哦？' 迈克说。

'是的。 你知道马达加斯加的首都吗？

像他攻击的牛肉一样红的迈克说他没有。

'我做。'

'哦？' 迈克说。

“谁是第一位国王——”

“泰迪，杰克逊先生，你不必担心，”沃勒先生说，他的声音中带着一丝自豪，因为谁应该说，“他这个年纪的男孩不多，我可以告诉你，谁 可以 像这样的问题让你担心。

“不，不，他喜欢它，”普史密斯不必要地说道。 '他喜欢。 我一直认为，通过餐桌上的随意闲聊可以学到很多东西。 我欠我自己的大部分——”

'我打赌 您 不知道马达加斯加的首都是哪里，”迈克粗鲁地打断道。

“我愿意，”爱德华说。 “我可以告诉你以色列的诸王吗？” 他补充说，转向迈克。 他似乎对普史密斯的知识范围没有好奇心。 迈克似乎让他着迷。

迈克在喜怒无常的沉默中帮助自己种植甜菜根。

当普雷布尔同志问他一个问题时，他的嘴里塞满了东西。 Prebble 同志，正如在叙述的前面部分所指出的那样，是一个好人，但他的嘴巴没有屋顶。

'请再说一遍？' 迈克说。

普雷布尔同志重复了他的观察。 迈克无奈地看着
普史密斯，但普史密斯的眼睛在他的盘子上。

迈克觉得他必须冒险寻求一些答案。

“不，”他坚决地说。

普雷布尔同志似乎有些吃惊。 有一个尴尬的停顿。 然后沃勒先生解释了他的社会主义同伴的谈话方式。

“芥末，普雷布尔？ 是的是的。 杰克逊先生，你介意把芥末递给普雷布尔吗？

“哦，对不起，”迈克喘着粗气，伸手把水壶翻到打开的果酱馅饼里。

当他跳起来并结结巴巴的道歉时，他眼前升起的黑雾中传来爱德华·沃勒大师冷静的声音，提醒他芥末是科尔特斯首先引入秘鲁的。

他的主人彬彬有礼，体贴周到。 他和蔼可亲地把这件事搁置一旁。 但是，当你在一个比较陌生的人的桌子上把一个水壶打翻成一个打开的果酱馅饼之后，生活就永远不会完全一样了。 迈克的神经已经麻木了。 他继续吃，但他是一个破碎的人。

在桌子的另一端，事情逐渐变得明显起来，事情并没有完全按照他们应该做的那样进行。 气氛中弥漫着一种凄凉。 年轻的理查兹先生看起来像条毛绒鱼，而沃勒先生侄女的脸色冰冷而僵硬。

“为什么，来，来，艾达，”沃勒先生轻松地说，“怎么了？ 你什么都不吃乔治跟你说了什么？ 他开玩笑地补充道。

“谢谢你，罗伯特叔叔，”艾达准确地回答，“没什么事。 理查兹先生对我说的任何话都不能让我不安。

“理查兹先生！” 沃勒先生惊讶地附和道。 他怎么会知道，在从教堂回来的路上，世界发生了变化，乔治变成了理查兹先生，一切都结束了？

“我向你保证，艾达——”那个不幸的年轻人开口说道。 艾达向他转过一个冰冷的肩膀。

“来，来，”沃勒先生不安地说。 '这都是什么？ 这是怎么回事？

他的侄女泪流满面，离开了房间。

如果有什么比家庭争吵更让客人尴尬的话，我们还没有听说过。 迈克，他的耳朵边缘都是猩红色的，专注于他的盘子。 普雷布尔同志说了很多话，如果能听懂的话，可能很有启发性。 沃勒先生惊讶地看着理查兹先生。 理查兹先生，粉红色但顽固，松开衣领，但什么也没说。 普史密斯身体前倾，询问爱德华沃勒大师他对许可法案的看法。

“我们碰巧有一两句话，”理查兹先生最后说，“在从教堂回家的路上，关于妇女选举权的话题。”

“那个致命的话题！” 普史密斯喃喃道。

“在澳大利亚——”爱德华·沃勒大师开始说。

“我是 rayther——好吧，rayther 对此很可笑，”先生继续说道。
理查兹。

普史密斯同情地咂舌。

“在澳大利亚——”爱德华说。

“我一边说着，一边大笑着说着，突然间她朝我飞了出去。 我怎么知道她是这场运动的“灵魂人物”？ 你从来没有告诉过我，”他指责地对他的主人补充道。

“在澳大利亚——”爱德华说。

'我会去试着让她转过身来。 我怎么知道？

理查兹先生推开椅子，跳出房间。

“现在，iawinyaw，加油工——”普雷布尔同志公正地说，但被打断了。

“多么令人不安！” 沃勒先生说。 “我很抱歉这应该发生。 艾达是一个如此敏感、敏感的女孩。 她-'

“在澳大利亚，”爱德华用平稳的语气说，“他们已经 得到了 女士
已经投票了。 做过 您 我知道？' 他对迈克说。

迈克没有回答。 他的眼睛盯着他的盘子。 一滴汗珠开始顺着他的额头滚落。 如果那一刻他的感情能够被确定，他们就会总结为：“死亡，你的毒刺在哪里？”

“女人，”普史密斯说，一边帮自己玩玩儿，一边用一种对他的特殊主题发起的神气说话，“人们必须记得，就像——就像——呃，事实上，就是这样。 让我们暂时从这个结论转过头来谈谈财产权，关于它，普雷布尔同志和你今天下午有很多有趣的事情要说。 也许你——他向普雷布尔同志鞠躬——“为了杰克逊同志的利益，你会重新开始——一个圣道中的新手，但很认真——你非常清醒——”

普雷布尔同志面带微笑，开始发言。 迈克开始意识到，直到现在，他才知道无聊意味着什么。 在他的生活中，有一些时刻没有其他时刻那么有趣，但没有什么可以为痛苦而触动的。 普雷布尔同志的讲话像流过堰的水一样流淌。 时不时会有一两个词是可识别的，但这种情况很少发生，所以意义不大。 有时沃勒先生会插话，但不经常。 他似乎认为普雷布尔同志是大师的思想，在他的观点中添加任何东西都是画百合和镀金的性质。 迈克自己什么也没说。 普史密斯和爱德华同样沉默。 前者像个出神的人一样坐在那里，思考着自己的想法，而在餐具柜上探矿的爱德华发现了一个丰富的饼干矿，忙得说不出话来。

大约二十分钟后，迈克的不适变成了沉闷的辞职，沃勒先生建议搬到客厅去，他说艾达会在那里演奏一些赞美诗。

前景并没有让迈克眼花缭乱，但他认为，任何变化都必须是更好的。 他久久地凝视着白霜的废墟，以至于它开始催眠了他。 此外，此举也有很好的结果，消灭了被送上床的金丝雀爱德华。 他的最后一句话是以问题的形式写给迈克的，主题是斜边和斜边上的正方形。

“一个非常聪明的男孩，”普史密斯说。 '你必须让他有一天来我们的公寓喝茶。 ”

在上楼的路上，迈克试图让普史密斯安静一会儿，建议他早点离开是可取的。 但普史密斯正在与他的主人进行密切的交谈。 迈克留给了普雷布尔同志，显然他在餐厅的演讲中只是触及了他的主题的边缘。

当沃勒先生在客厅里预测赞美诗时，他过于乐观（或过于悲观）。 艾达，当他们到达时，没有任何迹象。 看来她直接上床睡觉了。 年轻的理查兹先生坐在沙发上，喜怒无常地转动相册的叶子，相册里有爱德华沃勒大师的肖像，令人厌恶的几何级数——在这里，穿着连衣裙，看起来像一只石像鬼； 在那里，穿着水手服，看起来像地球上的任何东西。 对这些的检查显然加深了理查兹先生的忧郁，但他还是顽固地继续了下去。

普雷布尔同志把不情愿的迈克背到角落里，像古代水手一样，用闪闪发光的眼睛抱着他。 普史密斯和沃勒先生在对面的角落里，他们的头靠在一起看着什么东西。 迈克绝对放弃了从普史密斯那里获救的所有希望，并试图让自己振作起来，认为这不会永远持续下去。

几个小时似乎过去了，然后他终于听到了普史密斯和他的主人告别的声音。

他一跃而起。 普雷布尔同志正说着话，但现在不是优雅礼貌的时候。 他觉得他必须离开，而且马上。 “我担心，”普史密斯说，“我们必须撕毁自己。 我们非常享受我们的夜晚。 总有一天你必须抬头看看我们的公寓，带上普雷布尔同志。 如果我不在，杰克逊同志肯定会在，他会很高兴听到普雷布尔同志进一步谈论他是一位大师的话题。 据了解，普雷布尔同志说他一定会来。 沃勒先生微笑着。 仍然沉浸在阴霾中的理查兹先生默默地握了握手。

在路上，前门在他们身后关上，迈克说出了他的想法。

“看这里，史密斯，”他肯定地说，“如果作为你的机密秘书和顾问能让我再做类似的事情，你可以愉快地接受我的辞职。”

“狂欢不合你的口味？” 普史密斯同情地说。

迈克笑了。 那些短促、空洞、苦涩的笑声之一。

“杰克逊同志，我不知所措，”普史密斯说，“无法理解你的态度。 你吃得很丰盛。 你在陶器上玩得很开心——光是你拿着水壶的那种颠簸行为就值这个钱——而且你有机会听取他的主题大师的意见。 你还想要什么？

“你到底是为了什么让我和普雷布尔那个人在一起？”

'降落你！ 为什么，你向他的社会求爱了。 我几乎不得不把你从他身边拖走。 当我起身告辞时，你正睁着眼睛听他说话。 我从未见过如此全神贯注的画面。 杰克逊同志，你的意思是告诉我，你的外表使你不以为然，你不感兴趣吗？ 好吧。 我们是如何误读我们的同胞生物的。

“我想你可能会来帮普雷布尔帮忙。 它有点厚。

“我对沃勒同志太着迷了。 我们正在谈论关键时刻的事情。 然而，夜还很年轻。 我们将乘坐这辆出租车，前往西部，寻找一家咖啡馆，并用点心让自己振作起来。

到达一家咖啡馆，其窗户似乎是各种德国香肠的博物馆，他们占据了一张空桌子并点了咖啡。 迈克很快就发现自己在明亮的环境中安定下来，渐渐地，他对白芒奇、爱德华和普雷布尔同志的印象从他的脑海中消失了。 与此同时，普史密斯正保持着一种不同寻常的沉默，他正坐在一本巨大的方形书本里，里面贴着新闻剪报。 当 Psmith 浏览它的内容时，他的脸上露出了好奇的笑容。 他的思考似乎是一种令人愉快的性质。

“你好，”迈克说，“你在那里得到了什么？ 你是在哪里拿到的？'

“沃勒同志非常好心地把它借给了我。 晚饭后他向我展示了它，知道我对圣道有多么热情。 如果你在普雷布尔同志的谈话中不那么紧张的话，我会希望你跨过去加入我们。 然而，你现在有你的机会。

“但这是什么？” 迈克问。

“这是塔尔斯山议会会议的记录，”普史密斯令人印象深刻地说。 “他们所说的一切的忠实记录，他们在政府中通过的所有信任票，以及他们不时给它的所有讨厌的敲门声。”

“塔尔斯山议会到底是什么？”

“是的，唉，”普史密斯用一种严肃而悲伤的声音说，“没有了。 在生活中它是美丽的，但现在它已经完成了汤姆保龄球的表演。 它已经高高在上。 杰克逊同志，我们处理的不是鲜活的、生动的现在，而是遥远的、生锈的过去。 然而，在某种程度上，其中混杂着一丝鲜活、生动的存在。

“我不知道你在说什么狄更斯，”迈克说。 “不管怎样，让我们​​看看吧。”

普史密斯把音量递给他，向后靠，啜了口咖啡，看着他。 起初迈克的脸上是无聊和空白，但突然间露出了感兴趣的神色。

“啊哈！” 普史密斯说。

“比克斯戴克是谁？ 与我们的比克斯戴克有什么关系？

“就是我们和蔼可亲的朋友本人。”

迈克翻着书页，每页读一两行。

“你好！” 他笑着说。 “他让自己放了一点，不是吗！”

“他知道，”普史密斯承认。 '一种火热、热情的天性，
比克斯戴克同志。

“他只是在这里诅咒政府。 给他们可怕的豆子。

普史密斯点点头。

“我自己注意到了这个事实。”

“但这到底是怎么回事？”

“据我从沃勒同志那里了解到的，”普史密斯说，“大约二十年前，当他和比克斯戴克同志在新亚细亚银行作为书记员并肩工作时，他们都是塔尔斯山议会的成员，那个强大的机构。 那时，比克斯戴克同志和现在的沃勒同志一样，是一个富有成果的社会主义者。 只是，显然，当他开始在这个世界上有所作为时，他在某种程度上改变了他对冻结达布隆的罪孽的看法。 你看，这就是黯淡和生锈的过去开始与鲜活的、生动的现在混合在一起的地方。 如果任何一个不机智的人在 Tulse Hill 议会的堡垒时发表 Bickersdyke 同志的那些非常有才华的演讲，我们尊敬的酋长或多或少会弯下腰，如果我可以用这个表达，关于他进入的机会肯宁福德的工会候选人。 你跟着我吗，华生？ 从我所见，肯宁福德的选民们相当敏锐的幽默感，可以说是无处不在。 如果比克斯戴克同志的这些演讲能够开始，他将非常非常努力。

“你不会——！”

'我不会轻率地做任何事。 我只会把这本漂亮的书放在我的珍贵书籍中。 我会将它添加到我的“对我有帮助的书籍”系列中。 因为我想，在紧急情况下，对我来说可能根本不是一件坏事。 现在，”他总结道，“时间已经很晚了，也许我们最好赶回家。”

银行的生活在冬天是最愉快的。 当外面的世界黑暗潮湿寒冷时，这个地方的光和温暖令人欣慰。 银行内部有一种令人愉快的坚固气氛。 绿色的灯罩看起来很舒适。 而且，外面的世界吸引人的东西很少，坐在凳子上的工人觉得自己毕竟还不错。 正是当日子漫长，阳光洒在人行道上，一切都在向他呼喊着乡村多么美好的时候，他开始变得焦躁不安。

除了在新亚洲银行开始职业生涯的两周外，迈克还没有经受住阳光的考验。 眼下，天气又冷又闷，他几乎是心满意足了。 现在他已经投入工作，日子过得很快。 下班后的生活，他一点也找不到。

他的生活非常规律。 他会在早上准时到达，在考勤簿上签上自己的名字，然后才把考勤簿搬到会计室。 那是十点钟。 从十点到十一点，他会做陶艺。 当时他的部门没有任何事情发生，沃勒先生似乎理所当然地认为他应该漫步到邮资部门并与普史密斯交谈，普史密斯通常对戴戒指的布里斯托发表一些新的不满。 从十一点到十二点半，他会做一些温和的工作。 午餐，除非有急事，或者沃勒先生碰巧因认真负责而痉挛，否则可以从十二点半延长到两点。 从两点到三点半的更多工作。 三点半到四点半在茶室喝茶，有小说。 从四点半到五点，要么多做一点工作，要么多做陶艺，这取决于有没有工作要做。 这绝不是度过一月下旬的一种令人不快的方式。

毫无疑问，这是一个有趣的小社区，新亚洲银行的小社区。 该机构奇怪的业余性质给这个地方带来了某种轻松的气氛。 它不像那些以伦敦办事处为主要办事处的银行那样，在那里严肃的业务就是一切，而一个人只是完成一定数量日常工作的机器。 新亚洲银行的员工手头有充足的时间，能够保留他们的个性。 除了工作，他们还有闲暇去想其他事情。 的确，他们有这么多的闲暇，以至于他们想到自己的工作真是一个奇迹。

这个地方充满了古怪的人物。 有韦斯特，他被要求离开黑利伯里，因为他有借马和在附近参加聚会的习惯，同样总是在界外，需要完全无视有关晚间教堂和禁闭的规则。 他是一个身材矮小，干枯的青年，黑发贴在头上。 他穿着一件让人联想到漫画报纸上的运动员的服装来履行他的职责。

还有希格内特，他通过在小音乐厅唱喜剧歌曲，增加了银行给他的微薄薪水。 他向迈克透露，他打算一出名就离开银行，并认真对待这项业务。 他告诉他，他一周前在贝德福德撞倒了他们，为了支持这一声明，他向他展示了一个时代的剪辑，其中作者说“其他可接受的转弯是 Bounding Zouaves、Steingruber's Dogs 和 Arthur Hignett .' 迈克祝他好运。

还有雷蒙德涉足新闻业，是《与家庭主妇的直接对话》的作者 琐事，化名“Gussie女士”； 拉格相信地球是平的，并在星期天在海德公园就这个主题发表演讲； 和许多其他人，谈论一个早上工作很闲，时间必须填补的情况都很有趣。

迈克发现自己逐渐对新事物产生了浓厚的兴趣。
亚洲银行。

二月初的一天早上，他注意到沃勒先生发生了奇怪的变化。 现金部的负责人在抵达时通常略显开朗，并且很容易（迈克认为，尽管他总是以礼貌的兴趣倾听）讲述他的金鼻子儿子爱德华最近的言行。 迈克没有拒绝这个年轻神童的任何行动。 他曾在不同场合听说过他是如何在他的学校获得综合信息奖的（迈克很相信）； 他是如何用巧妙的口头捕捉将年轻的理查兹先生困住的，他现在很高兴与艾达和解； 以及在新牧师第一次周日下午访问期间，他如何以新牧师的名字制造一系列引人入胜的双关语。

然而，在这个特殊的日子，收银员沉默不语，心不在焉。 他机械地回答迈克的早安，然后在办公桌前坐下，茫然地盯着大楼对面。 他的脸上有一种奇怪的灰色，疲惫的神色。

迈克无法理解。 他不喜欢问有没有什么事。 沃勒先生的脸对他产生了不合理的影响，使他感到害羞和尴尬。 任何与悲伤有关的事情总是让迈克筋疲力尽，剥夺了他说话的能力。 天生富有同情心的他，在多次危机中都对这个愚蠢的笨拙恶魔附身，让他无法用言语表达同情。 他一直很羡慕主人公在舞台上有困难时的咕哝。 他想知道他是否会学会在这种场合倾吐清澈的舒缓话语的诀窍。 目前，他只能皱眉，几乎是冒犯性的粗鲁。

他想到要咨询普史密斯，这个愉快的想法让他印象深刻。 陶艺时间到了，所以他转了一圈到邮局，在那里他发现老伊顿公学不喜欢地盯着布里斯托那天早上第一次戴的新缎子领带。

“我说，史密斯，”他说，“我想和你谈谈。”

普史密斯起身。 迈克带路来到了 Telegrams 一个安静的角落
部门。

“我告诉你，杰克逊同志，”普史密斯说，“我的压力很大。 战斗开始对我来说太过分了。 经过艰苦的斗争，经过几天的不懈努力，我昨天成功地诱使布里斯托这个人放弃了他那件彩虹背心。 今天我走进大楼，精神抖擞，精神抖擞，当然是因为长期的斗争而疲惫不堪，但眼痛地看着另一个更好时代的曙光，布里斯托同志戴着缎面领带。 杰克逊同志，这很难，我告诉你。

“看这里，史密斯，”迈克说，“我希望你能去现金银行看看老沃勒是怎么回事。 他对某事耿耿于怀。 他坐在那里看起来完全受够了东西。 我希望没什么事。 他不是坏人。 如果发生任何腐烂的事情，那将是腐烂的。

普史密斯开始表现出温和的兴趣。

“所以其他人和我一样有麻烦，”他若有所思地喃喃自语。 '我几乎忘记了这一点。 沃勒同志的不幸与我相比，只能是微不足道的，但或许也能弄清它们的性质。 我会绕来绕去询问。

“好人，”迈克说。 “我在这里等。”

普史密斯离开了，十分钟后回来了，看上去比他离开时更加严肃。

“他的孩子病了，可怜的家伙，”他简短地说。 “也很糟糕，据我所知。 肺炎。 沃勒彻夜未眠。 他今天根本不应该在这里。 他有一半时间不知道自己在做什么。 他彻底筋疲力尽了。 看这里，你最好缩回去，做尽可能多的工作。 如果我是你，我就不应该和他多说话。 巴克一起。

迈克去了。 沃勒先生仍然坐在过道对面凝视。 在他的眼中，有一些东西不仅仅是有点可怕。 他的表情被压垮了，被殴打了，好像所有的生命和战斗都从他身上消失了。 一位顾客来到服务台兑现支票。 收银员用一副心不在焉的神态，把钱从铁栏杆底下递给他。 迈克能猜出他的感受，以及他在想什么。 金鼻子爱德华无一例外地是他在这个世界上见过的最讨厌的小男孩，讨厌的小男孩挤在一起，这并不影响他对收银员心态的欣赏。 迈克本质上是一个富有同情心的角色。 他有直觉理解的天赋，他喜欢的人会关心这些。 正是这一点吸引了那些有足够智慧看透他有时令人生畏的态度的人，并意识到他的直言不讳主要是由于害羞。 尽管他对爱德华有偏见，但他可以把自己放在沃勒先生的位置上，从他的角度来看这件事。

普史密斯对他的禁令是不必要的。 和往常一样，迈克一看到痛苦就完全傻了。 他坐在他的办公桌前，尽其所能地处理他身边的一些琐碎的工作。

沃勒先生的沉默和缺席继续保持不变。 多年的习惯使他的工作机械化。 可能很少有来现金支票的顾客怀疑付钱给他们的人有什么问题。 毕竟，大多数人将银行的收银员视为一种人类老虎机。 你把支票放进去，钱出来了。 那天生活对机器的好坏与你无关。

时间慢慢地流逝，直到五点钟敲响，收银员穿上外套和帽子，悄悄地穿过平开门走了出去。 他无精打采地走着。 他显然已经筋疲力尽了。

迈克狠狠地合上了他的账本，然后穿过去寻找
史密斯。 他很高兴这一天结束了。

事情永远不会像人们期望的那样发生。 第二天早上迈克来到办公室，准备重复前一天。 他惊讶地发现收银员不仅开朗，甚至兴致勃勃。 爱德华似乎在下午恢复了精神，当他父亲回到家时，他已经脱离了危险。 他现在过得很好，就在他父亲离开去赶火车前几分钟，他用一个关于三十年战争的问题难倒了照顾他的艾达。 收银员对他的种族充满了幸福和善意。 他以对天气的亮丽评论和对当天主要事件的轻快看法来迎接客户：前者带有乐观的色彩，后者则充满温和的宽容精神。 他对陛下政府的最新行动的态度是那种认为，毕竟，即使在他最邪恶的同胞中也可能有一些好处，只要人们能找到它。

总而言之，现金部门的阴云已经散去。 一切都是欢乐、欢乐和歌声。

“沃勒同志的态度，”普史密斯在得知这一变化后说，“令人放心。” 我现在可能会想到我自己的麻烦。 布里斯托同志今天穿着带有白色童鞋的漆皮靴子走进了办公室，我相信技术术语是这样的。 再加上他还戴着缎面领带、背心和戒指，你就会明白为什么我今天早上肯定决定放弃对他改革的所有希望。 从今以后，我的服务，无论其价值如何，都由比克斯戴克同志支配。 从今以后我的时间是他的。 他将拥有我专心致志的全部教育价值。 我放弃布里斯托同志。 直奔角旗，你明白，”他补充说，当罗西特先生从他的巢穴中出来时，“并居中，桑迪特恩布尔头球破门。 我只是告诉杰克逊关于对阵布莱克本流浪者队的比赛，”他对罗斯特先生说。

'就这样，就这样。 但是继续你的工作，史密斯。 我们有点落后。 我想也许最好不要离开它。

“我会立刻扑过去，”普史密斯亲切地说。

迈克回到了他的部门。

日子过得很快。 沃勒先生在工作间隙谈了很多，主要是关于爱德华、他的所作所为、他的言论和他的前景。 沃勒先生似乎唯一担心的是如何充分利用他儿子几乎超人的才能的问题。 普通人为之奋斗的大多数目标都让他觉得对神童来说太没有野心了。

到一天结束时，迈克已经受够了爱德华。 他再也不想听到这个名字了。

对于事情永远不会像人们期望的那样发生的说法，我们不声称其具有独创性。 我们现在重复它是因为它的深刻真理。 爱德华的肺炎事件已经圆满结束（或者更确切地说，显然肯定会圆满结束，因为病人虽然脱离了危险，但仍在床上），迈克期待着一连串的日子，除了小毛病之外，没有任何其他问题。生活。 对于这些，他已经做好了准备。 他没想到的是一场大灾难。

在一天开始时，没有任何迹象。 天空是蓝色的，没有任何雷电接近的迹象。 沃勒先生仍然很活泼，除了爱德华的好消息之外什么都没有。 迈克早上在办公室里闲逛，感觉事情已经稳定下来，并且已经下定决心要顺利进行。

当他回来时，仅仅半小时后，风暴已经爆发。

他到的那一刻，部门里空无一人； 但几分钟后，他看到沃勒先生从经理的房间里出来，沿着过道走去。

是他的走路首先暗示出了什么问题。 这是迈克在爱德华的安全仍然悬而未决时所看到的同样跛行、被压碎的步行。

当沃勒先生走近时，迈克看到收银员的脸色苍白得要命。

沃勒先生看见了他，加快了步伐。

“杰克逊，”他说。

迈克上前。

“你——记得——”他慢慢地说，努力地说，“你记得前天收到的一张一百英镑的支票，上面有约翰·莫里森爵士的签名吗？”

'是的。 它是在早上来的，比较晚。

由于金额的原因，迈克非常清楚地记得支票。 这是当天柜台上唯一一张三位数的支票。 它是在收银员出去吃午饭之前提出的。 他想起了赠送它的那个人，一个留着胡子的高个子男人。 他特别注意到他，是因为他的举止和收银员的举止形成了鲜明的对比。 前者是那么的欢快和轻快，后者是那么的茫然和沉默。

“为什么，”他说。

“那是赝品，”沃勒先生咕哝道，沉重地坐下。

迈克一下子无法接受。 他惊呆了。 他唯一能理解的是，发生了比他能想象的任何事情都要糟糕得多的事情。

“赝品？” 他说。

'一个赝品。 还有一个笨拙的。 哦，这很难。 我应该在其他任何一天看到它，但那。 我不能错过它。 他们刚才给我看了那里的支票。 我简直不敢相信我已经通过了。 我不记得做过。 我的思绪已经远去。 我不记得支票或任何关于它的东西。 然而它就在那里。

迈克又一次张口结舌了。 对于他的生活，他想不出什么要说的。 当然，他想，他可以找到 东西 以文字的形式表达他的同情。 但他找不到任何听起来不那么僵硬和冷酷的东西。 他沉默地坐着。

“约翰爵士在里面，”收银员接着说。 '他很生气。 比克斯戴克先生也是。 他们俩都很生气。 我将被解雇。 我将失去我的位置。 我将被解雇。 他更多地是在自言自语，而不是对迈克。 看到他坐在那里，浑身瘫软无力，真是太可怕了。

'我将失去我的位置。 比克斯戴克先生想除掉我
很长时间。 他从不喜欢我。 我将被解雇。 我能做什么？
我是个老人。 我无法重新开始。 我一无是处。
没有人会接受像我这样的老人。

他的声音消失了。 一阵沉默。 迈克坐在他面前痛苦地凝视着。

然后，他突然想到了一个主意。 整个气氛的压力似乎都在提升。 他看到了一条出路。 那是一条奇怪的弯道，但在那一刻，它在他面前清晰而广阔。 他心情轻松又兴奋，仿佛在看戏院里有什么有趣的戏在上演。

他起身，微笑。

收银员没有注意到动静。 有人进来兑现支票，他正在机械地工作。

迈克沿着过道走到比克斯戴克先生的房间，然后走了进去。

经理坐在大桌子旁的椅子上。 在他的对面，微微侧着身子，是一个身材矮小，圆圆的，脸色通红的男人。 迈克进来时，比克斯戴克先生正在讲话。

“我可以向你保证，约翰爵士——”他说。

当门打开时，他抬起头。

“嗯，杰克逊先生？”

迈克差点笑出声来。 这种情况让他很痒。

“沃勒先生告诉我——”他开口道。

“我已经见过沃勒先生了。”

'我知道。 他告诉我支票的事。 我是来解释的。

'解释？'

'是的。 他根本没有兑现。

“我不明白你的意思，杰克逊先生。”

迈克说：“它进来的时候我在柜台旁。” “我兑现了。”

普史密斯和他习惯的一个早晨一样，他的商业工作的繁忙程度有所缓和，当他意识到布里斯托站在他面前时，他优雅地靠在他的办公桌上，沉思着许多事情。

他有些不情愿地将注意力集中在地平线上的这个污点上，发现彩虹背心和缎面领带的剥削者正在对他说话。

“我说，史密斯，”布里斯托说。 他说话的声音相当敬畏。

“说吧，布里斯托同志，”普史密斯和蔼地说。 '你有我们的耳朵。
除此之外，你的胸口似乎还有什么东西
那不勒斯的冰衣，我遗憾地看到，你仍然标榜。 如果它
十分之一如此痛苦，你有我的同情。 扯出来，
布里斯托同志。

“杰克逊并没有从老比克那里得到一半。”

'不是——？ 你到底说了什么？

“他在地毯上很热。”

“你想表明，”普史密斯说，“杰克逊同志和比克斯戴克同志之间有一些轻微的干扰，一些微风？”

布里斯托笑着说。

'微风！ 盛开的飓风，更像。 刚才我在比克的房间里，拿着一封要签名的信，我告诉你，皮草在巴利商店里到处都是。 老比克诅咒他的所有价值，还有一个小红脸缓冲在扶手椅上鼓起脸颊。

“我们都有自己的爱好，”普史密斯说。

'杰克逊没有说太多。 他很高兴没有机会。 老比克正以十四比十的速度射出它。

“我有幸听到比克斯戴克同志在他的圣殿和公共场合讲话。”普史密斯说。 正如你所建议的，他有一个准备好的演讲流程。 什么，究竟是动荡的原因？

'我迫不及待想听。 我太高兴了，无法逃脱。 老比克仿佛能吃掉我似的看着我，从我手里抢过信，签了名，然后在门口挥了挥手，示意跳过去。 我做得很好。 在我走出房间之前，他又开始大骂杰克逊了。

“一边为他的努力鼓掌，”普史密斯说，“我担心我必须正式注意到这一点。 杰克逊同志本质上是一个敏感的植物，高度紧张，神经质。 我不能让他的神经系统以这种方式震动和混乱，他作为机密秘书和顾问的价值受到损害，即使这只是暂时的。 我必须调查一下。 我去看看狂欢是否结束。 我会听听杰克逊同志对此事的看法。 我不会轻举妄动，布里斯托同志。 如果证明比克斯戴克人的爆发有充分的理由，他将不受谴责地逃脱。 我什至可以看着他，赞美他。 但是，如果我发现，正如我所怀疑的那样，他冤枉了杰克逊同志，我将不得不对他严厉地说话。

* * * * *

当 Psmith 到达收银处时，迈克已经离开了战斗现场，他有些茫然地坐在办公桌前，试图让自己的思绪充分清醒，以便他能够准确地了解事情的发展情况。 他感到困惑和慌乱。 他知道，当他去经理的房间发表声明时，会有麻烦。 但是，那么，麻烦是一个如此灵活的词。 它包含一百度的意义。 迈克原以为会被解雇，他得到了。 到目前为止，他没有什么可抱怨的。 但他没想到它会在巨大的、冒泡的口头谴责的浪潮中高高跃起。 比克斯戴克先生通过不断在公共场合讲话，在很大程度上养成了流利谴责的习惯。 他对迈克大吼大叫，仿佛迈克是他的陛下政府或入侵的外星人，或者类似的东西。 那种东西在短距离内有点压倒性。 迈克的头还在打转。

它继续旋转； 但他始终没有忘记它所涉及的事实，即他已被银行解雇。 他第一次开始想知道他们会在家里说些什么。

到目前为止，这件事似乎完全是个人的事情。 他冲进去营救被骚扰的收银员，就像他冲进去救他免于比尔，克拉珀姆公地的投石祸害一样。 迈克是那些直接、诚实的头脑中的一员，他们倾向于将自己的注意力集中在当下的危机上，而完全不考虑后果。

他们在家里会说什么？ 这就是重点。

再者，他靠什么谋生？ 他对纽约市及其方式知之甚少，但他知道的足以理解银行的即决解雇并不是一个人在申请另一份工作时可以提出的最佳建议。 如果他没有在城里找到另一份工作，他能做什么？ 如果只是夏天，他可能会在某个地方成为板球专业人士。 板球是他的路线。 他可以在那个时候赚到他的薪水。 但这离夏天还很远。

当普史密斯到达时，他一直在脑子里反复思考这个问题，直到头疼，在这个过程中吃了三分之一的木制笔架。

“我知道，”普史密斯说，“有人看到你和比克斯戴克同志在地板上表演哈肯施密特-戈奇表演。 当我的线人离开时，他告诉我，B 同志在你身上有一个半纳尔逊，正在咬你耳朵里的碎片。 是这样吗？

迈克起身。 他觉得，普史密斯是在这场危机中为他提供建议的人。
普史密斯的头脑是与他的硬壳搏斗。

“看这里，史密斯，”他说，“我想和你说话。 我有点难，也许你可以告诉我该怎么做。 我们出去喝杯咖啡，好吗？ 我不能在这里告诉你。

“一个令人钦佩的建议，”普史密斯说。 '目前邮政部门的情况还算平静。 如果我出去，我自然会被错过。 但我的缺席不会意味着无法挽回的毁灭，就像在商业活动更频繁的时期一样。 罗西特和布里斯托同志研究了我的方法。 他们知道我喜欢做的事情。 在我不在的情况下，他们完全有能力处理部门的业务。 让我们，如你所说，飞奔。 我们将前往麦加。 为什么所谓的我不知道，事实上，我也从来不希望知道。 在那里，我们可能会以一定的价格买到一杯还可以的咖啡，你可以告诉我你的痛苦故事。

麦加，除了弥漫在所有麦加的奇异香气外，已经空无一人。 普史密斯把一盒多米诺骨牌搬到了隔壁的桌子上，坐了下来。

“多米诺骨牌，”他说，“是为数不多的对我来说从未有过吸引力的男子气概运动之一。 他们告诉我，我的一个堂兄在牛津获得了国际象棋蓝，如果他没有在训练时不幸脱臼了他的火箭筒的桡骨，他们也会代表他的大学参加多米诺骨牌比赛。 除了他之外，普史密斯家族的多米诺骨牌人才少之又少。 让我们简单谈谈。 我刚才提到的这种轻微的铜破分离是什么意思？ 告诉我一切。

当迈克讲述导致他认罪的事件及其结果时，他认真地听着。 在叙述结束时，他沉默地啜了一口咖啡。

“这种把别人的灯笼裤的收获扛在肩上的习惯，”他沉思地说，“杰克逊同志，这种习惯正在你身上养成。 你必须检查它。 这就像喝酒一样。 你从一个小地方开始，打破校规，把杰利科同志（也许是我见过的所有胆小鬼中最高的）从一个洞里挖出来。 如果你停在那里，一切可能都会好起来的。 但事情一旦开始，就让你着迷。 现在，您已经在 Oxo 的正中央溅起水花，以便向沃勒同志转过身来。 你必须放下它，杰克逊同志。 当您自由且没有联系时，这并不重要。 但既然你是什罗普郡普史密斯的机密秘书和顾问，事情必须停止。 你的秘书职责必须是最重要的。 不允许任何事情干扰他们。 是的。 事情必须在它走得太远之前停止。

“在我看来，”迈克说，“它已经走得太远了。 我有麻袋。 我不知道你想让它走多远。

普史密斯在回答之前搅拌了他的咖啡。

“是的，”他说，“事情现在看起来可能有点摇摇欲坠，但还没有完全消失。 你一定记得，比克斯戴克同志是一时兴起讲话的。 那种豪爽的气质被激荡到了极点。 他没有选择他的话。 但是平静会成功风暴，我们也许还能做点什么。 我对比克斯戴克同志影响不大。 或许是错误的，”普史密斯谦虚地补充道，“他对我的判断有些看重。 如果他看到我反对这一步，他可能会重新考虑。 普史密斯今天的想法，就是他的座右铭，我明天再想。 然而，我们会看到。

“我打赌我们会的！” 迈克遗憾地说。

“此外，”普史密斯继续说，“这件事还有另一个方面。 当你被问到时，以比克斯戴克同志无与伦比的轻松的方式，约翰爵士，我知道，他的名字是什么，在场。 自然地，为了安抚受委屈的巴特，B 同志不得不不惜代价地把它放下。 在美国，您可能知道，有一个常规的错误办事员职位，其职责是接收客户投诉时碰巧出现的任何东西。 他被拖到冒泡的顾客面前，受到诅咒并被解雇。 顾客心满意足地离开了。 错误办事员，如果长篇大论异常精力充沛，则申请加薪。 现在，可能，就你而言——”

“就我而言，”迈克打断道，“没有那种腐烂。 Bickersdyke没有穿上它。 他的意思是每一个字。 为什么，全力以赴，你自己知道他会很高兴解雇我，只是为了和我一起拿回他自己的一些东西。

普史密斯痛苦地惊讶地睁大了眼睛。

“拿回一些他自己的东西！” 他重复道。

“杰克逊同志，您是在暗示我与比克斯戴克同志的关系不是最令人愉快和愉快的性质吗？ 这些想法是如何产生的？ 在我对我们经理的尊重方面，我不向任何人屈服。 我可能不时有机会在一些小事上纠正他，但他肯定不是让这种事情激怒的人吗？ 不！ 我更愿意认为比克斯戴克同志把我当作他的朋友和祝福者，并且会礼貌地倾听我认为合适的任何建议。 我希望很快能够向你证明这一点。 我会在俱乐部轻松地与他讨论支票的这个小问题，如果我们没有达成某种安排，我会感到惊讶。

“看这里，史密斯，”迈克认真地说，“看在上帝的份上，别去耍山羊了。” 你没有尘世的需要被拖入这个行业。 你不用担心我。 我会没事的。

“我想，”普史密斯说，“你会的——当我和
比克斯戴克同志。

回到银行后，迈克发现沃勒先生陷入了一种奇特的复杂情绪之中。 迈克出发前往麦加后不久，出纳员又被叫到了现场，并被告知，显然他对银行遭受如此巨大损失的粗心大意没有直接责任。 （这里约翰爵士像沉思的蟾蜍一样鼓起脸颊），在他看来，这件事已经结束了。 另一方面-！ 在这里，沃勒先生因“难以置信的鲁莽”而被强加于人，让一个普通的下属处理重要的任务，比如付钱等等，直到他觉得浑身不自在。 然而，这并不是解雇。 那是一件很棒的事情。 他的主要感觉是一种解脱。

伴随着解脱的是对迈克的同情，对他如此迅速地放弃自己的感激之情，还有一种奇怪的眩晕感，就好像有人用枕头敲他的头一样。

当他看到迈克时，所有这些情绪同时发生，使他完全哑口无言。 他觉得自己不知道该对他说什么。 而迈克，就他而言，只是不想被打扰，不想被迫说话，因此现金部的谈话陷入了停顿。

五分钟后，沃勒先生想到也许最好的计划是采访普史密斯。 普史密斯会确切地知道事情是如何发展的。 他不能直截了当地问迈克他是否被解雇了。 但有可能 Psmith 已经被告知并会传递信息。

普史密斯彬彬有礼地接待了收银员。

“哦，呃，史密斯，”沃勒先生说，“我只是想问你
杰克逊。

普史密斯严肃地低下了头。

“没错，”他说。 “杰克逊同志。 我想我可以说你找对人了。 杰克逊同志已经把自己交到我手里，我正在处理他的案子。 有点棘手的事情，但我会看他通过。

“他——？” 沃勒先生犹豫了。

“你是说？” 普史密斯说。

“比克斯戴克先生打算解雇他吗？”

“目前，”普史密斯承认，“比克斯戴克同志的脑海中浮现出一些关于这种描述的想法——可以说是模糊不清。 事实上，从我从我的客户那里收集到的信息来看，这个推动实际上是被执行的，用很多词来说。 但是嘘！ 可能呸！ 我们知道在这些场合会发生什么，不是吗？ 你我都是人性的学生，我们知道，像比克斯戴克同志那样热心肠的人，一时冲动容易说得比他真正的意思要多。 具有他冲动性格的男人在压力大的时候会忍不住用某种慷慨的力量来表达自己，那些不了解他们的人往往会过于认真。 在一天的工作结束时，我将与比克斯戴克同志聊一聊，我毫不怀疑我们都会为这一小插曲开怀大笑。

沃勒先生扯了扯胡子，脸上的表情似乎表明他在这一点上不太自信。 当罗西特先生出现时，他正准备用语言表达他的怀疑，普史密斯喃喃地说了一些关于职责的事情，再次转向他的分类账。 收银员飘回了自己的部门。

这是普史密斯的人生理论之一，他习惯于在凌晨时分将脚放在壁炉架上向迈克提出，成功的秘诀在于利用偶尔的运气，抓住，可以说，幸福的时刻。 当迈克曾在 Wrykyn 有一次把这段话写成十次作为强加的时候，他提醒他莎士比亚曾经说过一些关于人类事务的潮流，这在洪水中被带走了，等等。 , 普史密斯轻松地承认，可能是莎士比亚 民政事务总署 首先开始讨论它，这只是再一次证明了伟大思想的相似性。

尽管放弃了他对格言版权的主张，但他仍然对此有很高的评价，并经常在自己的生活中采取行动。

因此，当他在五点钟接近高级保守党俱乐部时，想在那里找到比克斯戴克先生，他看到他的采石场进入距离俱乐部前门约 XNUMX 码的土耳其浴场，他按照自己的格言行事，并决定，与其等经理洗完澡再就迈克的话题接近他，不如让他自己在浴室里。

他让比克斯戴克先生上场五分钟。 然后，估计到时候他可能已经安定下来了，他推开门走了进去。 而且，他付了钱，把靴子留在门口的男孩身上，看到经理从房间远端的一个盒子里出来，身上裹着斑驳的毛巾，洗澡的人不管他他的个人穿着品味，必须在土耳其浴中穿着。

Psmith 为同一个盒子制作。 Bickersdyke 先生的衣服放在其中一张沙发的头上，但没有其他人提出索赔。 普史密斯占有了经理旁边的沙发。 然后，他轻轻哼了一声，脱掉衣服，下楼去了热室。 他宁愿想象自己穿着毛巾。 他们身上有一些东西，似乎很适合他的身材。 他们给了他，但他，相当 优雅的 看。 他在镜子前停了片刻，审视了一下自己，得到了认可，然后推开热室的门走了进去。

比克斯戴克先生正斜靠在第一个房间的安乐椅上，以土耳其浴中惯用的煮鱼的方式盯着他。 普史密斯兴高采烈地“晚上好”，坐在下一个座位上。 经理开始说，好像有一只坚定的手在他身上开了个玩笑。 他用一种本应有尊严的眼神看着普史密斯。 但是，几条彩色毛巾很难获得尊严。 这种凝视与上面提到的传统水煮鱼的外观没有太大区别。

普史密斯舒服地坐在椅子上。 “真想在这里找到你，”他愉快地说。 '我们似乎总是在见面。 对我来说，”他带着令人安心的微笑补充说，“这是一种极大的乐趣。 确实是一种极大的乐趣。 我们在办公时间很少见面。 不必为此抱怨。 在一切之前工作。 你有你的职责，我是我的。 不幸的是，这些职责不能让我们并肩辛勤工作，用言语和姿态互相鼓励。 然而，抱怨是无用的。 当一天的工作结束时，我们必须充分利用这些机会会议。

比克斯戴克先生从椅子上站了起来，在房间的另一端坐了另一个。 普史密斯加入了他。

“在我看来，有一种令人愉快的神秘事物，”他闲聊着说，“在土耳其浴室里。 它似乎使人们摆脱了日常世界的匆忙和喧嚣。 它是奔流的生命之河中的一潭静水。 我喜欢坐在土耳其浴中思考。 当然，除非我有一个志同道合的同伴可以交谈。 就像现在一样。 对我来说-'

比克斯戴克先生起身，走进隔壁房间。

“对我来说，”普史密斯继续说，又跟在后面，坐在经理旁边，“这些地方也有一些令人毛骨悚然的东西。 服务员有一种阴森森的气息。 他们滑行而不是走路。 他们说的很少。 谁知道他们可能在计划和策划什么？ 又是那滴滴。 它可能只是水，但我们怎么知道它不是血呢？ 在土耳其浴中摆脱一个男人会很容易。 没有人看到他进来。如果他消失了，也没有人能追踪到他。 比克斯戴克先生，这些都是令人不舒服的想法。

比克斯戴克先生似乎是这么认为的。 他再次起身，回到第一个房间。

“我让你焦躁不安，”当普史密斯再次坐在经理身边时，他用一种自责的声音说道。 '对不起。 我不会追究这个话题。 事实上，我相信我的恐惧是不必要的。 据我了解，统计数据显示，每年都有大量男性从土耳其浴场安全地出来。 还有一件事我想和你谈谈。 这是一件有点微妙的事情，我只是因为你是我父亲的亲密朋友而受到鼓励。

Bickersdyke 先生拿起了一份早期版本的晚报，这是以前的一位沐浴者留在他身边的桌子上，而且看起来全神贯注于其中。 然而，普史密斯并没有气馁，继续谈到迈克的事情。

“有，”他说，“我听说，今天办公室里发生了一些与支票有关的小摩擦。” 晚报掩盖了经理表情丰富的面孔，但从握住它的手握得更紧的事实推断，比克斯戴克先生的注意力并未完全集中在城市新闻上。 而且，他的脚趾还在蠕动。 当一个人的脚趾扭动时，他对你说的话很感兴趣。

“所有这些微风，”普史密斯同情地继续说道，“对一个像你这样的人来说，一定是非常努力的，一个希望独处的人，以便将他的全部思想都投入到更高层次的金融事务中。 就好像拿破仑在计划一些复杂的竞选计划时，在沉思中被要求欺负一个不清洁纽扣的私人。 自然而然，你就生气了。 你巨大的大脑暂时脱离了它的正常运转，在对杰克逊同志的一次巨大谴责中消耗了它的力量。 就好像有人转移了一些本应控制庞大机械系统的可怕电流，并打开它来消灭一只黑甲虫。 当然，在目前的情况下，结果正如预期的那样。 杰克逊同志，没有意识到事情的位置，他提出了一个荒谬的想法，即一切都结束了，你说的都是真的——简而言之，他的人数已经增加了。 我向他保证他弄错了，但没有！ 他坚持宣布一切都结束了，你已经把他从银行开除了。

比克斯戴克先生放下报纸，瞪大眼睛瞪着老
伊顿语。

“杰克逊先生说得很对，”他厉声说。 “我当然解雇了他。”

“是的，是的，”普史密斯说，“我毫不怀疑，此刻你确实在快速推进。 我想指出的是，杰克逊同志的印象是，该法令是永久性的，他希望没有缓刑。

“他也不能。”

“你不是说——”

“我的意思是我说的。”

“啊，我很理解，”普史密斯说，因为他认为自己必须妥协。 '这件事发生得太晚了。 风暴还没有来得及消退。 你还没有闲下来冷静地想一想。 当然，在土耳其浴中很难保持凉爽。 你的神经节还在振动。 以后，也许——”

“一劳永逸，”比克斯戴克先生咆哮道，“事情到此为止了。 杰克逊先生将在本月底离开银行。 我们在办公室里没有傻瓜的空间。

“你让我吃惊，”普史密斯说。 '我不应该想到银行的情报标准非常高。 除了我们两个自己，我认为工作人员中几乎没有真正聪明的人。 杰克逊同志每天都在进步。 就像他一样，在我不断的监督下，他正在迅速控制自己的职责，这——”

“我不想再讨论这件事了。”

'不，不。 相当，相当。 不是另一个词。 我好蠢。'

“你看，无礼的使用是有限度的，史密斯先生。”

普史密斯开始了。

“你不是在暗示——！ 你不是说我——！

'我无话可说。 如果你允许我阅读我的论文，我会很高兴。

普史密斯挥了挥潮湿的手。

“我应该是最后一个，”他生硬地说，“把我的谈话强加给另一个人。” 我的印象是你和我一样热衷于这些小聊天。 如果我错了——”

他再次陷入受伤的沉默。 比克斯戴克先生继续细读晚报，很快放下报纸，起身走向房间，肌肉发达的服务员正等着表演柔术和随手可得的混合动作。土耳其浴中最有价值同时也是最痛苦的部分。

直到他躺在沙发上，从头到脚裹着一张床单，抽着烟，他才意识到 Psmith 正在共用他的隔间。

就在他吸完第一支烟并点燃第二支烟时，他有了不愉快的发现。 当普史密斯在一名服务员的陪同下出现在门口，并开始独自占据下一张沙发时，他正在吹火柴。 那种让自己像蜡一样融化，像面包一样揉捏而得到的回报，那种梦幻般的平静感，瞬间就离开了他。 他感到又热又恼。 逃跑是不可能的。 一旦一个被服务员科学地包裹起来放在沙发上，一个就是固定装置。 他皱着眉头躺在天花板上，决心以石化的沉默来对抗所有的谈话企图。

然而，普史密斯似乎并不渴望交谈。 他在沙发上一动不动地躺了一刻钟，然后伸手拿起放在桌上的一本大书，开始阅读。

当他说话时，他似乎是在自言自语。 他时不时会低声说几句，有时是一个名字。 比克斯戴克先生发现自己在倾听。

起初，这些低语对他没有任何意义。 然后突然一个名字传到了他的耳朵里。 斯特劳瑟就是这个名字，不知何故，它向他暗示了一些东西。 他说不清楚是什么。 似乎触动了一些记忆的和弦。 他不知道斯特劳瑟的名字。 他确信这一点。 然而，它奇怪地熟悉。 也是一个不寻常的名字。 他不由得觉得有一次他一定很了解这一点。

“斯特劳瑟先生，”普史密斯低声说，“尊敬的先生。 绅士的言论如果不是如此明显地只是一个不负责任的疯子的胡言乱语，那简直就是叛国罪。 “命令，命令”的呼喊声和一个声音，“坐下，胖头！”

有那么一瞬间，比克斯戴克先生的记忆一动不动，就像一只即将俯冲的鹰。 然后它冲向了标记。 一切都在一瞬间来到了他的身边。 时钟的指针回过头来。 他不再是躺在坎伯兰街土耳其浴场沙发上的新亚洲银行伦敦分行经理约翰·比克斯戴克先生。 他是杰克·比克斯戴克（Jack Bickersdyke），受雇于诺顿先生和比格斯瓦德先生的职员，站在椅子上大喊“下令！ 命令！' 在图尔斯山“红狮”共济会的房间里，图尔斯山议会的议员分成两个阵营，互相吼叫，年轻的汤姆·巴洛以议长先生的正式身份，哑巴地挥舞着手臂，并用木槌敲打桌子，努力恢复平静。

他记得整件事，就好像昨天发生的一样。 正是他自己的一次演讲引起了斯特劳瑟的上述意见。 他现在想起了斯特劳瑟，他是巴克斯特和亚伯拉罕斯的一位面色苍白、戴着眼镜的职员，是王位、上议院和所有权威的坚定拥护者。 斯特劳瑟反对他在与预算案有关的演讲中的社会主义情绪，甚至在塔尔斯山议会中也发生了前所未有的骚乱，那里的骚乱频繁而响亮……。

普史密斯带着灿烂的笑容看着他。 “他们逐字报告你，”他说。 '而且是对的。 我很少读到的更有能力的演讲。 我喜欢你称皇室为“吸血鬼”的那一点。 即便如此，您似乎也知道如何流利地表达自己。

比克斯戴克先生坐了起来。 时钟的指针再次移动，他又回到了普史密斯所说的活生生的、生动的现在。

'你那里有什么？' 他要求。

“这是一份记录，”普史密斯说，“关于一个叫做塔尔斯山议会的机构的会议。 如果可以根据这些报告判断的话，它也是一个明亮，健谈的小机构。 尤其是你，如果我可以这么说的话，似乎已经让你自己去使用令人耳目一新的 vim。 从那时起，您的政治观点发生了很大变化，不是吗？ 这是非常有趣的。 对于政治学生来说，这是一项最引人入胜的研究。 当我把你的这些演讲发给 号角-'

比克斯戴克先生跳到沙发上。

'什么！' 他哭了。

“我是说，”普史密斯说，“那 号角 可能会在这些演讲与您在肯宁福德所做的演讲之间进行最有趣的比较。

“我——我——我禁止你提及这些演讲。”

普史密斯犹豫了。

“看到报纸上的内容会很有趣，”他抗议道。

'非常有趣！'

“这是真的，”普史密斯沉思道，“在某种程度上，它会让你在选举中受挫。 前几天晚上我在肯宁福德看到那些轻松的小伙子，我应该说他们会很开心，以至于他们只剩下足够的力量来参加投票并投票给你的对手。

比克斯戴克先生突然冒出冷汗。

“我禁止你把那些演讲发表在报纸上，”他叫道。

普史密斯反映。

“你看，”他终于说，“就是这样。 我的机密秘书兼顾问杰克逊同志的离开肯定会使我陷入最深的忧郁状态。 目前我能看到的唯一方法是将这些演讲发送到一些明亮的纸上，例如 号角。 我确信他们的评论无论如何都会使我露出悲伤而甜蜜的微笑。 甚至可能是爽朗的笑声。 因此，我必须以解毒剂的眼光看待你这些非常有能力的演讲。 他们会站在我和黑人抑郁症之间。 没有他们，我就在购物车里。 有了他们，我可能会振作起来。

比克斯戴克先生在沙发上不安地动了动。 他瞪着地板。 然后他盯着天花板，好像它是他的个人敌人。 最后他看着普史密斯。 普史密斯的眼睛在平静的冥想中闭上了。

“很好，”他最后说。 “杰克逊应该停下来。”

普史密斯吓了一跳。 “你在观察——？” 他说。

“我不会解雇杰克逊，”比克斯戴克先生说。

普史密斯得意地笑了。

“正如我所希望的那样，”他说。 “你非常有道理的愤怒在反思之前融化了。 风暴平息了，你有空冷静冷静地审视这件事。 怀疑开始蔓延。可能，你对自己说，我太草率了，太苛刻了。 正义必须以仁慈来调和。 我已经看到杰克逊同志弯腰了，你补充说（还是对你自己），但我会不会太无情地把我的优势强加于人？ 不，你哭，我会弃权。 我为你的行动鼓掌。 我喜欢看到这种温和宽容的精神。 它令人振奋和安慰。 至于这些精彩的演讲，”他补充道，“我当然不再需要他们的安慰了。 我可以把它们放在一边。 阳光现在可以通过更普通的渠道进入并照亮我的生活。 喊声响起，“普史密斯又是他自己。”'

比克斯戴克先生什么也没说。 除非一个愤怒的哼声可以算作什么。

在接下来的两周里，发生了两件事，这极大地改变了迈克在银行的地位。

The first was that Mr Bickersdyke was elected a member of Parliament. 即使在肯宁福德，他也是在性质异常的混乱场面中以少数人的优势进入的。 普史密斯在投票日下楼检查狂欢，回来时他的帽子被砸坏了，他报告说，就他所见，肯宁福德的选民似乎正处于那种快乐的陶醉状态，这可能会让他们错误地投票给了比克斯戴克先生。 此外，在投票前夕发现，银行经理的对手年轻时曾在德国的一所学校接受教育，随后在海德堡大学学习了两年。 这些破坏性的揭露对肯宁福德的热心爱国者产生了显着影响，他们现在用浓重而认真的语气将候选人称为“德国间谍”。

“所以考虑到一切，”普史密斯总结道，“我想比克斯戴克同志在家。”

第二天的报纸证明他是对的。

“一百五十七，”普史密斯说，一边吃早餐一边看报纸。 '不是人们所说的大幅胜利。 我想比克斯戴克同志很幸运，我没有把他那些非常干练的演讲发给 号角'.

直到现在迈克完全不明白为什么经理在支票现场后的第二天早上派人来找他，并告诉他他已经重新考虑了解雇他的决定。 迈克不禁觉得这件事比表面上看的还要多。 比克斯戴克先生并没有说话，好像让他缓一缓刑令他感到很高兴似的。 恰恰相反，他的态度显然是粗鲁的。 迈克彻底迷惑了。 对于普史密斯的说法，他已经和经理悄悄地讨论了这件事，并取得了令人满意的结果，他很少注意。 但现在他开始看到光明。

“伟大的斯科特，史密斯，”他说，“你有没有告诉他，如果他解雇我，你会把这些演讲发给报纸？”

普史密斯通过他的眼镜看着他，然后自己又吃了一块吐司。

“我现在无法回忆起那天下午我们在土耳其浴场偶然会面时与比克斯戴克同志进行的非常愉快的谈话的确切内容；”他说。 只是，现在闲暇之余，静静地想一想，我不禁觉得，他可能是在我的话语中读到了这样的意图。 杰克逊同志，你知道在这些小聊天中情况如何。 一跃而下结论。 我偶然说到的一些偶然的话可能让他有了你提到的想法。 在这个时间的距离上，不可能有任何确定性的说法。 一切顺利结束就足够了。 他 做了 重新考虑他的决心。 如果事实证明他的观点改变的种子是我的一些粗心的话，我会非常高兴。 也许我们永远不会知道。

当普史密斯继续他的讲话时，迈克开始咕哝着一些尴尬的感谢词。

然而，就像它一样，“他说，”我们不能但认为比克斯迪克的选举同志在一定程度上改变了我们的立场。 正如你所指出的，他在最近的这件事中可能受到了我对这些演讲的一些偶然评论的影响。 然而，现在它们将不再具有任何价值。 Now that he is elected he has nothing to lose by their publication. 我提到这一点是为了表明，如果发生另一个痛苦的事件，他可能会更加无情。

“我明白你的意思，”迈克说。 “如果他再次抓住我，他会继续解雇我。”

“那，”普史密斯说，“或多或少是事务的立场。”

另一个改变迈克在银行生活的事件是他从沃勒先生的部门调到定期存款部。 定期存款的工作不太愉快，部门主管格雷戈里先生不是沃勒先生的类型。 格雷戈里先生在加入新亚洲银行的家庭员工之前，曾在远东的一家公司工作多年，在那里他获得了肝脏，并养成了以一种暗示他配偶的方式称呼下属的习惯一个流浪汉。 即使在肝脏没有困扰他的日子里，他也是好斗的。 而当像往常一样，这确实困扰着他时，他是一个完美的虐待之源。 迈克和他从一开始就讨厌对方。 当你掌握了它的窍门时，定期存款的工作并不难，但是对于初学者来说，它有一定的困惑； 而迈克，在商业问题上，一开始还是个初学者。 在他通过的另外两个部门中，他的表现还算不错。 就他在邮政部门的工作而言，给信件盖章并带到邮局就是他的形式。 这是他能真正掌握的那种工作。 在现金部门，沃勒先生温和的耐心帮助他度过了难关。 但对于格雷戈里先生来说，情况就不一样了。 迈克讨厌被人骂。 这让他很困惑。 格雷戈里先生总是大喊大叫。 他说话总是像在与大风较劲似的。 和迈克在一起时，他比平时喊得更多。 就他而言，必须承认迈克不是普通的银行职员。 整个银行体​​系对他来说是一个可怕的谜。 他不明白为什么要做这些事情，也不明白各个部门是如何相互依存、相互衔接的。 在他看来，每个部门都是独立而独特的。 为什么他们都在同一栋楼里，他从来没有真正聚集过。 他知道这不能纯粹是出于社交的目的，为了让文员们在闲暇之时能有彼此的陪伴。 他怀疑的就这么多，但除此之外，他还是含糊其辞。

自然而然地，在沃勒先生随和的统治下，在慢慢长大，享受银行生活之后，他现在出现了反应。 在他到达定期存款机构的一天之内，他就和第一天早上一样厌恶这个地方。

曾在现金部任职的普史密斯报告说，
沃勒先生对他的离去深感悲痛。

“我尽力让他振作起来，”他说，“他时不时地勇敢地微笑。 但是当他认为我没有在看时，他的头垂了下来，那种渴望的表情浮现在他的脸上。 阳光已经从他的生活中消失了。

它刚刚进入迈克的心中，最重要的是让他不安和不满。 也就是说，现在已经是晚春了，阳光明媚地照在城里； 板球在空中。 这就是麻烦所在。

在黑暗的日子里，当一切都是雾和泥泞时，迈克已经满足于在银行度过他的早晨和下午，晚上和普史密斯一起去。 在这样的条件下，伦敦是最好的去处，银行的温暖和光线令人愉悦。

但现在情况发生了变化。 这个地方已经变成了监狱。 在乡下出生和长大的迈克精力充沛，他讨厌在空气中充满即将到来的夏天的日子里不得不呆在室内。 有几个早晨，他几乎无法推开平开门，离开新鲜空气进入银行闷热的气氛中。

日子一天天过去，板球赛季开始了。 这不是一种解脱，而是让事情变得更糟。 他能得到的小蟋蟀只会让他想要更多。 就好像一个饥饿的人得到了一把威化饼干。

如果夏天是潮湿的，他可能就不会那么焦躁了。 但是，正如它发生的那样，它异常地好。 五月初经历了一周的寒冷天气后，迎来了炎热的天气。五月在阳光的照耀下过去了。 全国各地都取得了巨大的成绩。

迈克的名字在 MCC 中已经消失了好几年了，他在 Wrykyn 的最后一个赛季成为了成员。 每周一到两次，他设法在罗德的网上练习半小时； 星期六银行有比赛，在比赛中，他通常设法将相当普通的俱乐部保龄球打掉。 但这对他来说还不够。

六月来了，随之而来的是更多的阳光。 银行的气氛似乎比以往任何时候都更加压抑。

如果仔细观察那些明显由突然冲动引起的行为，人们通常会发现，突然冲动只是导致该行为的一长串事件中的最后一个。 单独来说，它不会强大到足以影响任何事情。 但是，在为它铺平道路之后，它是不可抗拒的。 给警察戴帽子的流氓显然是突然冲动的受害者。 然而，实际上，戴帽子是由于与警官的数周日常接触，每次都会遇到对他的头盔的厌恶和将其砸碎的想法变得更大一些，直到最终他们开花结果本身。

这就是迈克的情况。 一天一天，整个夏天，随着城市变得越来越热和闷，他对银行的仇恨越来越成为他脑海中的一个念头。 只需要中等强度的诱惑，就能让他爆发，承担后果。

普史密斯注意到他的不安，并努力安抚它。

“一切都不好，”他说，“家庭的阳光杰克逊同志。” 我注意到脸颊有些苍白。 你的肤色不再像桃花一样。 你的眼睛很狂野； 你的笑声不再响彻银行，让紧张的顾客惊呼地跳到空中。 你的举止就像地球上唯一的朋友是一只黄狗，却失去了这只狗。 杰克逊同志，这是为什么呢？

他们正在克莱门特旅馆的公寓里交谈。 晚上很热。 透过敞开的窗户，斯特兰德号的轰鸣声微弱地响起。 迈克走到窗边，向外望去。

“我受够了这一切的腐烂，”他简短地说。

普史密斯询问地看了他一眼，但什么也没说。 迈克的这种不安给他带来了很多不便，他耐心地沉默着忍受，希望能有更好的时光。 迈克显然对这个世界感到不满和格格不入，现在几乎没有什么可以从晚上中提取出来的乐趣了。 迈克努力让自己开朗，但他无法摆脱那种让他焦躁不安的笼罩感。

“这都是什么烂东西！” 迈克继续说，又坐了下来。 '这一切有什么好处？ 你整天在办公桌前流汗，日复一日，一年大约花费两便士。 当你大约八十五岁的时候，你就退休了。 它根本就不是生活。 它只是一种粗野的蔬菜。

“你绝对不会渴望成为西班牙主力的海盗，或者类似的事情，是吗？” 普史密斯问道。

“而这一切都是关于往东走的，”迈克继续说道。 “去东部有什么好处？”

普史密斯说：“我从办公室里随意的闲聊中得知，当一个人往东走时，一个人会变得血腥。” “在你手下有十几个本地文员，都把你看成是庄严的遗言，最后嫁给了州长的女儿。”

“最后，更有可能是发烧，然后被踢出银行，因为这对银行没有进一步的用处。”

“杰克逊同志，你看起来很阴郁。 我似乎看到你坐在扶手椅上，被忠实的苦力扇着扇子，告诉某个东方君主你可以给他五分钟。 我知道在远东的银行工作是世界上最软的工作之一。 数以百万计的本地人坚持你最轻的一句话。 热情的拉贾将您拉到一边，并将珠宝压在您的手中，以表示尊重和尊重。 当您骑在大象的背上经过时，有人敲响了轰隆隆的铜锣！ 邦银行家！ 你那慷慨的年轻的心是不是被这个前景所激起？ 我明白——”

'我有一个愉快的好主意，可以把整件事都抛在脑后，成为一名职业球员。 我有萨里的出生资格。 这是我唯一擅长的事情。

普史密斯的态度变得像父亲一样。

“你 好吧，”他说。 '炎热的天气给了你那种疲倦的感觉。 你想要的是换个空气。 这个周末我们将手牵手一起去某个海滨度假胜地。 你将建造沙堡，而我则躺在沙滩上看报。 晚上我们会听乐队演奏，或者在滨海大道上漫步，与其说是我们想听，不如说是给当地人一种享受。 可能，如果天气继续温暖，我们甚至可以划桨。 我相信这是一种非常令人振奋的消遣，因此可以加强脚踝。 星期一早上，我们将再次回到我们的辛勤工作中，古铜色，充满健康。

“我要睡觉了，”迈克说着起身。

普史密斯看着他从房间里躺下来，悲伤地摇摇头。 他的机密秘书和顾问的情况并不好。

第二天，也就是星期四，他发现迈克不再愿意在格雷戈里先生和账簿的陪伴下从十点到五点消费。 早餐时他沉默不语，普史密斯见事情仍然不对，便不再说话。 迈克支撑着 运动员 对着热水罐，阅读板球新闻。 正如他从昨天的晚报中了解到的那样，他所在的郡由乔兄弟担任队长，他在布莱顿以五个小门击败了苏塞克斯。 今天他们原定在Lord's玩Middlesex。 迈克想他会尽量早点下班，然后去看一些第一天的比赛。

事后证明，他早点下车，第一天的比赛比他预期的要多得多。

他刚刚完成了上午工作的初步阶段，主要包括洗手、换外套和吃笔架的一部分，当信使威廉走近时。

“你被通缉了，杰克逊先生。”

与伦敦的大多数银行不同，新亚洲银行是在打电话，Psmith 发现在剧院确保座位时非常方便。 迈克走到包厢前拿起听筒。

“你好！” 他说。

'那是谁？' 一个激动的声音说道。 “是你吗，迈克？ 我是乔。

“你好，乔，”迈克说。 '这是怎么回事？ 我今晚来看你。 我会尽量早点下车。

“看这里，迈克，你刚才在银行忙吗？”

'现在不行。 十一点之前从来没有任何事情发生。

“我是说，你今天忙吗？ 你能不能设法下车为我们打米德尔塞克斯？

迈克差点把听筒掉下来。

'什么？' 他哭了。

'有一些混乱。 我们很矮，你是我们唯一的希望。 我们不可能在那个时候得到另一个人。 我们半小时后开始。 你能玩吗？

也许一分钟，迈克想。

'好？' 乔的声音说。

在早晨的阳光下，洛德的土地突然变绿和凉爽，这对迈克的决心来说太过分了，因为几天的烦躁不安而变得虚弱。 一种感觉涌上他的心头，无论之后发生什么，在完美的天气和完美的检票口上进行比赛的乐趣都值得。 之后发生的事情又有什么关系呢？

“好吧，乔，”他说。 “我现在跳上出租车，去拿我的东西。”

“好人，”乔说，松了口气。

迈克冲出电话亭，差点撞上普史密斯，后者正若有所思地走向电话，目的是要给干草市场剧院的票房打电话。

“对不起，”迈克说。 “你好，史密斯。”

“你好，”普史密斯彬彬有礼地说。 “杰克逊同志，我很高兴看到你像一颗年轻的炸弹一样执行你的商业职责。 人们一再问我，杰克逊同志为了吸引雇主的眼球，赢得部门负责人友好的微笑，这是怎么回事？ 我的回答是，别人走的地方，杰克逊同志跑的。 在其他人漫步的地方，杰克逊同志像一头训练有素的草原野马一样踩着它。 他不游荡。 他回到他的部门，汗流浃背，时间平缓。 他-'

“我说，史密斯，”迈克说，“你可以帮我一个忙。”

'一千。 说吧。

“看看定期存款，告诉老格雷戈里我今天不和他在一起，好吗？ 我自己没时间。 我必须冲！

普史密斯把眼镜拧进他的眼睛里，仔细地打量着迈克。

“究竟是什么——？” 开始。

“告诉这个老混蛋，我突然跳了起来。”

“就这样，就这样，”普史密斯喃喃自语，表示赞同一个完全合理的提议。 '告诉他你已经跳出来了。 它应该完成。 但格雷戈里同志有可能进一步询问。 你能给我一些关于你为什么突然出现的暗示吗？

“我的兄弟乔刚刚从上议院打电话给我。 县城在玩
米德尔塞克斯，他们是一个矮子。 他想让我卷起来。

普史密斯悲伤地摇摇头。

“我不想以任何方式干涉，”他说，“但我想你意识到，通过这样做，你在某种程度上排除了你成为这家银行经理的机会？ 如果你现在就跑，我也不用太看重昨晚给你勾勒出来的迎娶总督女儿的计划。 我怀疑这是否会帮助你在费用上保持华丽的东方，以及所有类似的事情。

“哦，冲向美丽的东方。”

“无论如何，”普史密斯亲切地说。 '我只是想我会提到它。 我今天下午去Lord's看看。 我将把我的名片寄给你，并相信你的同情合作，使我能够从容地进入展馆。 我父亲今天要来伦敦。 我也会带他一起去。

'对啊。 冲吧，二十点了。 太长。 见Lord's。

普史密斯照料着他撤退的身影，直到它从平开门中消失，然后无奈地耸了耸肩，仿佛在推卸所有责任。

“他没有戴帽子就走了，”他低声说。 '在我看来，这实际上是一个失控的案例。 现在向失去亲人的格雷戈里同志宣布这个消息。

他放弃了打电话给干草市场剧院的打算，转身离开电话亭，沉思地沿着过道走，直到他来到定期存款部，在那里可以看到格雷戈里先生的头顶在玻璃屏障上，当他全身心投入工作时。

普史密斯将肘部搁在屏障的顶部，双手托着头，沉默地注视着被吸收的工人片刻，然后发出一声空洞的呻吟。

格雷戈里先生正在分类账上划线——定期存款部的大部分工作都是在分类账上划线，有时用黑色墨水，有时用红色墨水——开始好像他被蛰了一样，把事情弄得一团糟的格线。 他抬起一张长着胡子的火热的脸，对上普史密斯的眼睛，眼睛里闪烁着善意的同情。

他找到了词。

“你们这些狄更斯人站在那里干什么，像一头被遮住的母牛一样哞叫？” 他问道。

“我在呻吟，”普史密斯平静地解释道。 “我为什么要呻吟？” 他继续。 “因为定期存款部门已经蒙上了阴影。 杰克逊同志，办公室的骄傲，已经走了。

格雷戈里先生从座位上起身。

“我不知道你是谁——”他开始说。

“我是普史密斯，”老伊顿人说，

“哦，你是史密斯，是吗？”

“有了初步的P。然而，这并没有听起来。”

“那么关于杰克逊的这些胡言乱语是怎么回事？”

'他离开了。 像玫瑰花瓣上的露水一样消失了。

'没了！ 他去哪儿了？

“上帝的。”

“什么领主？”

普史密斯轻轻挥了挥手。

'你误解我了。 杰克逊同志没有与我们同性恋和轻率的贵族中的任何成员混在一起。 他去了罗德的板球场。

格雷戈里先生的胡须比平时更竖。

'什么！' 他吼道。 '去看板球比赛了！ 不见了——！

'不看。 去玩。 紧急召唤我不用说了。 我敢肯定，只有紧急传票才能将他从你那令人愉快的社会中拉出来。

格雷戈里先生怒目而视。

“我不想要你的任何无礼，”他说。

普史密斯严肃地点点头。

“我们都有这些奇怪的好恶，”他宽容地说。 '你不喜欢我的无礼。 好吧，有些人没有。 现在，在打破这个悲伤的消息后，我将回到我自己的部门。

'半分钟。 你跟我来，把你的这个故事告诉先生
比克斯戴克。

'你认为它会感兴趣，逗他吗？ 也许你是对的。 比克斯戴克同志让我们扣眼。

比克斯戴克先生没有参与。 定期存款部的负责人艰难地走进了房间。 普史密斯以更悠闲的步伐跟在后面。

“请允许我，”当格雷戈里先生开口说话时，他带着得意的微笑说道，“借此机会祝贺您在选举中取得成功。 一场狭窄但当之无愧的胜利。

经理的态度没有任何亲切感。

'你想要什么？' 他说。

“我自己，没什么，”普史密斯说。 “但我知道格雷戈里先生需要进行一些沟通。”

“把你的故事告诉比克斯戴克先生，”格雷戈里先生说。

“当然，”普史密斯责备道，“现在不是讲轶事的时候。 先生
比克斯戴克很忙。 他-'

“告诉他你告诉我的关于杰克逊的事。”

比克斯戴克先生好奇地抬起头来。

“杰克逊，”普史密斯说，“由于他弟弟的紧急传唤，他今天不得不缺勤，据我所知，他失去了亲人。”

“这是谎言，”格雷戈里先生咆哮道。 “你亲口告诉我他去参加板球比赛了。”

'真的。 正如我所说，他收到了他兄弟的紧急传票。

“那么丧亲之痛呢？”

'球队缺一分。 弟弟为此非常苦恼。 杰克逊同志能做什么？ 他能在他的权力范围内拒绝帮助他的兄弟吗？ 他慷慨的天性是一个代名词。 他做了唯一可能的事情。 他同意玩。

比克斯戴克先生发言。

“我能理解吗，”他带着险恶的冷静问道，“杰克逊先生已经离开他的工作去参加板球比赛了吗？”

“我相信，这样的事情已经发生了，”普史密斯说。 “他当然知道，”他补充说，向格雷戈里先生优雅地鞠躬，“他将把他的工作交给完全能干的人。”

“谢谢你，”比克斯戴克先生说。 '那就行了。 史密斯先生，您将暂时在他的部门帮助格雷戈里先生。 我会安排某人在你自己的部门代替你。

“这将是一种享受，”普史密斯喃喃道。

“让史密斯先生看看他必须做什么，格雷戈里先生，”经理说。

他们离开了房间。

“多么奇怪，格雷戈里同志，”普史密斯一边走一边沉思道，“这是命运的安排！ 片刻后，你的生活一片空白。 杰克逊同志，那个定期存款人的王子，已经走了。 怎么，你绝望地对自己说，他的位置怎么能填补？ 然后乌云散去，太阳再次照耀出来。 I 来帮助你。 你在秋千上失去的，你在回旋处弥补。 现在告诉我我必须做什么，然后让我们让这个部门变得炙手可热。 格雷戈里同志，你抽到了一张好票。

就在裁判搬进场地时，迈克到达了罗德。 他跑到亭子里。 乔在楼梯上遇见了他。

“没关系，”他说。 '不着急。 我们赢了。 我把你放在第四个检票口。

“好吧，”迈克说。 “很高兴我们还没有到场。”

“如果我们不扔掉我们的小门，我们今天就不应该上场。”

“好检票口？”

'就像一张台球桌。 我很高兴你能来。 逃跑有困难吗？

乔·杰克逊对银行运作的了解微乎其微。 自从他离开牛津大学以来，他本人从未处于这样的境地，要开始参加一流的板球比赛会遇到障碍。 他的职业是一个体育男爵的经纪人，他的爱好是该县的板球，因此，他并没有发现为该县打球有任何困难，他的雇主让他明白这是他的主要职责。 他从未想过迈克可能会发现他的银行在请假问题上不那么顺从。 那天早上，当他给迈克打电话时，他唯一担心的是，这可能是新亚洲银行特别忙碌的一天。 如果不是特别赶工，他理所当然地想，迈克会直接去找经理，请假上场比赛，然后笑眯眯地给。

迈克没有回答这个问题，而是以自己的名义问了一个问题。

“你怎么这么矮？” 他说。

'这是坏运气。 它是这样的。 我们在苏塞克斯的比赛后改变了我们的球队，引进巴拉德、基恩和威利斯。 他们无法深入到布莱顿，因为“校队有一场比赛，但在这周的后半周他们没有任何比赛，所以他们承诺会加油。”

Ballard、Keene 和 Willis 是剑桥队的成员，他们都是非常有能力的表演者，而且当他们可以出去为它演奏时，县里很需要他们。

'好？' 迈克说。

“嗯，我们昨晚都是从布莱顿坐火车过来的。 但是这三头驴已经安排好今天早些时候从剑桥开车下来，并及时赶到这里开始。 发生什么了？ 为什么，自以为是司机的威利斯负责开车； 自然地，作为一个绝对的坏蛋，去粉碎圣奥尔本斯外的整个问题。 我知道的第一件事是当我十点半到罗德的时候，发现一根电线等着我说他们三个都被弄坏了，不可能玩了。 我告诉你，在比赛开始前半小时拿到它有点难。 显然，威利斯扭伤了脚踝； 基恩的手腕受伤了； 巴拉德摔断了锁骨。 我不认为他们能够参加“校队比赛”。 剑桥的运气不好。 好吧，幸运的是我们有两名预备队职业球员，和我们一起在布莱顿，他们和球队一起来到伦敦，以防万一他们被需要，所以，和他们在一起，我们只差一个。 然后我想到了你。 事情就是这样。

“我明白了，”迈克说。 “谁是专业人士？”

'戴维斯和布罗克利。 两个保龄球。 它大大削弱了我们的击球能力。 巴拉德或威利斯可能在这个检票口上有过一连串的跑动。 尽管如此，我们仍然有一定数量的击球。 我们不应该做坏事，如果我们小心的话。 你一直在练习，我想，这个赛季？

'在某种程度上。 网等。 没有任何重要的比赛。

“冲吧，我希望你能在体面的板球比赛中打一两场比赛。 尽管如此，网总比没有好，我希望你能保持状态。 如果出现问题，我们可能希望您长时间敲门。 这些人似乎安定下来了，谢天谢地，”他补充说，看着窗外县的第一对，沃灵顿和米尔斯，这两个专业人士，由于十分钟的比赛，他们已经投了二十.

“我最好去换衣服，”迈克说，拿起他的包。 “你在第一个检票口，我想？”

'是的。 和雷吉，第二个检票口。

雷吉是迈克的另一个兄弟，他的球员远没有迈克那么出色
乔，但是一个健全的蝙蝠，如果允许他留在里面，他通常会跑。

迈克换了身，走出了亭子顶上的小阳台。 他有它自己。 比赛初期，展馆内的观众并不多。

如果你愿意思考的话，没有比主阁楼上的阳台更让人放松的地方了。 迈克看着比赛在下面的草皮上悠闲地进行，他认真地审视了所有方面的情况。 打破束缚的快感开始消退，他发现自己能够审视自己的遗弃事件并权衡后果。 毫无疑问，他一劳永逸地砍掉了画家。 即使是一个和蔼可亲的管理层也很难忽视他的所作所为。 而新亚洲银行的管理则与友好完全相反。 他知道，比克斯戴克先生会抓住这个机会摆脱他。 他意识到他必须把他在银行的职业生涯看作是一本封闭的书。 肯定已经结束了，他现在必须考虑未来。

现在不是半途而废的时候。 他不能回家。 既然他已经开始了，他必须把这件事坚持到底，并找到一些明确的事情来养活自己。

对他来说似乎只有一个机会。 他能做什么，他问自己。 就一件事。 他可以打板球。 他必须靠蟋蟀生存。 他必须成为一名专业人士。 他能上当吗？ 这就是问题所在。 凭他的居住资格，不可能为自己的县城打球。 他不能在他的兄弟们作为业余球员参加的同一支球队中以职业球员的身份出现。 他必须将所有赌注押在萨里的出生资格上。

另一方面，他有萨里想要的证书吗？ 他在学校享有盛誉。 但这足够了吗？ 他不由觉得这可能不是。

比他这辈子想过的任何事情都紧张的想了想，他清楚地看到，一切都取决于他在这场正在进行的比赛中表现出什么样的表现。 这是他的大好机会。 如果他成功了，一切都会好起来的。 他并不在意，如果他没有成功，他的地位会如何。

一阵遥远的呼吁和人群中的鼓掌声打断了他的思绪。 米尔斯出局了，在检票口被抓住了。 电报局给出的总数为四十八人。 不耸人听闻。 团队的成功在很大程度上取决于这两位专业人士的开端。

当乔走下台阶时，掌声再次爆发。 乔作为一名全英球员，深受观众喜爱。

迈克看着他以他刚强、优雅的作风过场：然后他突然想到，他想知道在他不在的情况下银行的情况如何。

他走到电话前，给银行打电话，要普史密斯。

不一会儿，熟悉的声音传来。

“你好，史密斯。”

'你好。 是杰克逊同志吗？ 事情进展如何？

'相当好。 我们是第一个。 我们失去了一个检票口，而 XNUMX 个检票口刚刚开始。 我说，银行发生了什么事？

“我把这个消息告诉了格雷戈里同志。 迷人的个性。 我觉得我们会成为朋友。

“他生病了吗？”

'在某种程度上，是的。 事实上，我可以说他几乎口吐白沫。 我解释了情况，但他不能被安抚。 他把我拉到比克斯戴克同志面前，我和他进行了简短而有趣的交谈。 他没有太多话要说，但他仔细聆听了我的叙述，并最终让我在定期存款中取代你的位置。 我现在正在尽我所能地完成这项忧郁的任务。 我觉得这项工作有点困难。 为了我的简单口味，有太多的分类帐拖着要做。 我整个上午都在从保险箱里取出账本。 喊声开始响起，“普史密斯愿意，但他的体格能承受得住吗？” 在刚刚那一刻的兴奋中，我把一本有点大的书放在了格雷戈里同志的脚上，不幸的是，据我所知，他最近患上了痛风的脚。 我很机智地把这件事说完，但我不能否认有一种暂时的冷静，确实还没有过去。 杰克逊同志，这些东西是商业生活平静的溪流中的漩涡。

“我拿到麻袋了吗？”

“目前还没有就这个问题向我发表正式声明，但我想我应该建议你，如果你在当天得到另一份工作，接受它。 我不能说你现在正是管理层的宠儿。 不过，我对你的未来有一些想法，等我们见面时我会透露的。 我提议在四点钟左右从办公室腼腆地溜走。 我在那个时候会见我的父亲。 我们将直接前往Lord's。

“好吧，”迈克说。 “我会照顾你的。”

“我可以给格雷戈里同志一些小小的信息吗？”

“如果你愿意，你可以给他我的爱。”

'它会做到的。 再见。'

'再见。'

迈克更换了听筒，再次走到他的阳台上。

当他的目光落在电报板上时，他惊愕地看到，在他短暂的缺席期间，事情进展得很快。 板上击球手的人数为三和五。

“伟大的斯科特！” 他哭了。 '为什么，我在下一个。 到底发生了什么？

他急忙穿上他的垫子，期待着每时每刻都会有一个检票口掉下来，让他措手不及。 但是当他起身准备战斗并下楼获取消息时，击球手仍然在一起。

他在更衣室里找到了他的弟弟雷吉。

'发生了什么？' 他说。 “你怎么出去了？”

“体重，”雷吉说。 '天知道它是怎么发生的。 我的视力肯定不行了。 我完全把事情弄错了。

“沃灵顿怎么样了？”

“陷入困境。”

“乔夫！” 迈克说。 '这是相当岩石。 三对六十一。 我们会被拖走。

“除非你和乔做点什么。 没有尘世的需要出去。
检票口随心所欲，保龄球也没什么特别的。
打得好，乔！

杰克逊家族中最伟大的一个漂亮的滑到腿上，卷起在展馆的栏杆上。 田野人员换了下一个。

“要是彼得斯停下来就好了——”迈克开始说，然后停了下来。 彼得斯的残肢以四十五度角躺着。

“嗯，他没有，”雷吉冷酷地说。 '蠢驴，他为什么要打那个？ 他所要做的就是和乔呆在一起。 现在就看你了。 一定要尝试做点什么，否则我们就会出局。

迈克一直等到即将到来的击球手在专业人士的门口上交。 然后他走下台阶，走到户外，感觉比他第一次为 Wrykyn 击球对抗 MCC 的遥远的那一天更加紧张。他发现他的思绪又飞回到那个场合。 今天和那时一样，一切都显得很遥远和不真实。 观众们在千里之外。 他经常以旁观者的身份来Lord's，但现在这个地方似乎完全陌生。 他觉得自己仿佛置身于陌生的国度。

他意识到乔离开了折痕，在路上迎接他。 他虚弱地笑了笑。 “振作起来，”乔用他那令人振奋的有力方式说道。 '保龄球没有任何东西，检票口就像衬衫前面。 就像在网前一样打球。 看在上帝的份上，不要试图在第一场比赛中得分。 坚持，我们有他们。

迈克再次比之前更虚弱地笑了笑，喉咙里发出奇怪的咕噜声。

摧毁彼得斯的是米德尔塞克斯的快速投球手。 迈克并不后悔。 他不反对快速保龄球。 他警惕起来，环顾四周，仔细地记录着纸条的位置。

像往常一样，一旦他在检票口，瘫痪的感觉就离开了。 他再次意识到自己的力量。 拼尽全力，有什么好怕的？ 他是一只快乐的好蝙蝠，他会快乐地向他们展示他也是。

快速投球手开始了他的奔跑。 迈克把自己安顿好，他的整个灵魂都集中在球上。 其他的一切都从他的脑海中抹去。

刚好是四点钟，普史密斯从凳子上毫不招摇地滑下，甩掉裤腿上的几片灰尘，然后悄悄地走向地下室，在那里他习惯于在工作时间把帽子放在那里。 他知道在那个时间离开银行会是一件很微妙的事情。 定期存款部还有一定数量的工作要做——理所当然地，作为迈克的替补，他应该伸出同情和帮助的手。 “但那又怎样？” 他沉思着，若有所思地用指关节抚平帽子。 “格雷戈里同志是一个在工作中乐此不疲的人，当他发现自己有双倍的工作要做时，他会去办公室唱歌。”

带着这个安慰的念头，他开始了危险的野外之旅。 他步履轻盈，不求观察，让自己想起了《天路历程》中的英雄。 在他的四面八方躺着可怕的野兽，等待着扑向他。 在任何时候，格雷戈里先生嘶哑的咆哮都可能打破相对的寂静，或者比克斯戴克先生险恶的音符被听到。

“然而，”普史密斯哲理地说，“这些都是人生的考验，必须耐心忍受。”

一条迂回路线，经过邮资部门和内向票据部门，把他带到了平开门。 正是在这里，危险变得尖锐。 定期存款部门的门就在视野之内，格雷戈里先生的眼睛与鹰的眼睛相比，或多或少是模糊的。

普史密斯走到门口，小心翼翼地推开门。

就在他这样做的时候，办公室里响起了一声吼叫，让一个进来安排透支的胆小的顾客完全失去了勇气，把他的生意推迟到了第二天下午。

普史密斯抬头。 格雷戈里先生俯身越过将他的巢穴与外部世界隔开的屏障，并用力地比划着。

“你要去哪里，”定期存款的负责人吼道。

普史密斯没有回答。 他带着善意的微笑和一个表示一切都会在未来发生的手势，滑过平开门，开始以比他习惯的更快的速度沿着街道移动。

一到拐角处，他就放慢了速度。

“这不能再继续了，”他对自己说。 '这种商业生活压力太大了。 一个实际上是一只被猎杀的野兔。 要么我的部门负责人在观察我散步时必须避免 View Halloos，要么我放弃商业，在生活中进行一些不太严格的步行。

他摘下帽子，让凉风吹过他的额头。 这一集一直令人不安。

他要在豪宅见他的父亲。 当他到达那个地标时，他赞同地看到准时是一种美德，他在史密斯家族中并不是唯一的垄断者。 他的父亲在幽会时等着他。

“当然，我的孩子，”当 Psmith 建议去 Lord's 时，高级史密斯先生说，一瞬间所有的动作都完成了。 '优秀。 我们必须继续前进。 我们绝不能错过比赛的每一刻。 祝福我的灵魂：我本赛季没有看到一流的比赛。 哪里有出租车？ 嗨，出租车司机！ 不，那个里面有一个。 还有一个。 你好！ 在这里，疯子！ 你瞎了吗？ 很好，他见过我们。 这是正确的。 他来了。 Lord's Cricket Ground，出租车司机，尽快。 跳进去，鲁珀特，我的孩子，跳进去。

普史密斯很少跳。 他走进马车，有一种登上战车的古罗马皇帝的庄严，然后舒服地坐在座位上。 史密斯先生像只兔子一样潜入水中。

一个卖报纸的人来到驾驶室，把一份晚报塞进车厢。 普史密斯买的。

“让我们看看他们过得怎么样，”他打开报纸说。 '我们在哪？ 午餐成绩。 主的。 啊哈！ 杰克逊同志状态良好。

“杰克逊？” 史密斯先生说，“那是你去年夏天带回家的那个孩子吗？ 击球手？ 他今天打球吗？

'他在午餐时间三十岁还没出来。 他似乎是在与他的兄弟乔做某种立场，乔到出版的那一刻已经赚了 XNUMX。 当我们到达那里时，他可能还在。 在这种情况下，我们将无法滑入展馆。

'一只大蝙蝠，那个男孩。 我去年夏天就这么说过。 比他的任何一个兄弟都要好。 他和你在银行里，是吗？

'他是今天早上。 然而，我怀疑他是否仍然处于那个位置。

'诶？ 什么？ 怎么样？'

“他和管理层之间有一些轻微的摩擦。 他们希望他被粘在凳子上； 他更喜欢为县队效力。 我想我们可以说杰克逊同志获得了靴子勋章。

'什么？ 你的意思是说——？

普史密斯简要地讲述了迈克离开的历史。

史密斯先生饶有兴趣地听着。

“好吧，”他最后说，“如果我责怪那个男孩，就把我绞死。 把一个可以像这样在银行里打球的家伙关起来是一种罪过。 我应该在他的位置上做同样的事情。

普史密斯抚平了他的背心。

“你知道吗，父亲，”他说，“银行业务远非一帆风顺。 确实，我应该将它描述为有点过时。 我已经给它一个公平的审判，我现在毫不犹豫地谴责它的阴影太厚了。

'什么？ 你厌倦了吗？

'不完全是累。 但是，经过深思熟虑后，我得出的结论是，我的才能在别处。 在拖着分类帐时，我也是逃跑者之一——只是一个密码。 一段时间以来，我一直想和你谈谈这件事。 如果你没有异议，我想去酒吧。

'酒吧？ 好-'

“我想我应该成为一名大律师。”

史密斯先生想了想。 他之前没有想到这个主意。 既然有人提出了这个建议，他一向容易激发的想象力就很容易抓住了。 酒吧作为一个职业有很多值得说的地方。 普史密斯认识他的父亲，他知道这件事实际上已经解决了。 这是一个新的想法，因此肯定会受到欢迎。

“如果我是你，我应该做的是，”他继续说，好像他是在建议一个朋友采取某种肯定会给他带来利润和快乐的行动，“就是立即把我从银行带走。 别等了。 没有像现在这样的时间。 让我明天递交辞呈。 对管理层的打击，尤其是对比克斯戴克同志的打击，将是痛苦的，但迅速处理是最真诚的善意。 让我明天辞职，专心学习。 然后我可以在下学期突然出现在剑桥，一切都会好起来的。

“我再考虑考虑——”史密斯先生开始说。

“让我们忙起来，”普史密斯催促道。 '让我们现在就做。 这是唯一的方法。 明天早上我是否可以向比克斯戴克同志辞职？

史密斯先生犹豫了片刻，然后下定了决心。

“很好，”他说。 '我真的认为这是个好主意。 大律师有很多机会。 我希望我们之前就想到了。

“我并不完全抱歉我们没有这样做，”普史密斯说。 “我很享受我的商业生活给了我与比克斯戴克同志这样的人交往的机会。 在很多方面都是大师级的。 但也许关闭这一章也是如此。 它是如何发生的很难说，但不知何故，我想我并没有与比克斯戴克同志一拍即合。 对于工人 Psmith，他没有发现任何错误； 但在我看来，有时，在我们在俱乐部共度节日的夜晚，一切都不顺利。 我不时从几乎察觉不到的微小迹象中怀疑，如果没有我的陪伴，他很快就会离开。 人们无法解释这些事情。 一定是性格不合。 也许他会在我离开时忍住。 但我们到了，”他补充说，因为出租车停了下来。 “我想知道杰克逊同志是否仍然坚强。”

他们穿过旋转门，看到了电报板。

“乔夫！” 普史密斯说，“他是。 我不知道他是三号还是六号。 我希望他是第六。 在这种情况下，他得到了九十八。 我们正好可以看到他的世纪。

近两个小时以来，迈克一直在体验着他所感受到的最强烈的快乐。 从他拿到第一个球的那一刻起，直到午饭时间，他都遭受了最严重的不适。 他的紧张已经在很大程度上离开了他，但他从未真正安定下来。 有时是运气，有时是技巧，他把球挡在了门外； 但他在抓挠，他知道。 他一点都不舒服。 有几次他以相当低劣的方式将球击中腿并穿过滑道，而且他很少设法用球棒的中心击球。

没有人比击球手更清楚他没有发挥出自己的真实状态。 尽管他的分数一点一点地上升到 XNUMX 多岁，但迈克还是很悲惨。 如果这是他在一个完美的检票口上能做到的最好的事情，他觉得作为一名职业球员，他的希望不大。

乔的才华突出了他表演的拙劣。 乔将科学与活力完美结合。 他以一种优雅而健壮的姿态躺在木头上，引来了众人的欢呼。 在他旁边，迈克被那种沉重的道德自卑感所压抑，这种自卑感压在一个人身上，而他却穿着普通的衣服去吃饭，而其他人都穿好了。 他感到很尴尬，而且明显不合时宜。

然后是午餐——午餐后发生了巨大的变化。

可能会在板球午餐及其对比赛进行的影响上写下卷； 它如何解散一个人，并像一个振奋的巨人一样将另一个人送回战场； 它如何将出色的快速投球手变成缓慢的中型投球手，将紧张的球棒变成熟练的击球手。

在迈克身上，它的效果是神奇的。 他吃午饭很聪明，吃得很好，以一口三十三口的浓度咀嚼食物，喝干姜汁汽水。 休息结束后，当他和乔一起走出去时，他知道自己发生了变化。 他的神经恢复了，他的身体也恢复了。

有时在板球比赛中会发生这样的情况，当一个人感觉特别健康时，他在第一场比赛中被卡在滑道中，或者被完整的抛球击中； 但这些事情都没有发生在迈克身上。 他留在了，并开始得分。 现在腿上的衬裙和短袖都没有边缘了。 他在球棒的中央接球，并且用力接球。 快速投球手的连续球中的两个边界，硬而干净的驱动器经过额外的掩护，让他与世界和平相处。 他在上面。 他找到了自己。

另一方面，乔重新开始了他辉煌的职业生涯。 他的世纪和
迈克的五十也一样过来了。 保龄球开始松动。

乔到了他的世纪，稍微放慢了速度，迈克开始跑步。 比分迅速上升。

一个腿理论投球手在一段时间内保持了跑动的步伐，但另一端的投球手继续放弃跑动。 迈克的分数从六十到七十，从七十到八十，从八十到九十。 当史密斯父子俩倒地时，总数是九十八。 乔已经赚了一百三十三。

* * * * *

正当 Psmith 和他的父亲就座时，迈克迎来了他的世纪。 一个方形的截断慢投球手太宽了，无法到达。 到第三人冲刺并回球时，击球手已经跑了两个。

史密斯先生很热情。

“我告诉你，”他对普史密斯说，普史密斯以一种温和的鼓励方式鼓掌，“这个男孩是一只很棒的蝙蝠。 当他和我们在一起时，我是这么说的。 我记得我自己告诉过他。 “我看过你兄弟的比赛，”我说，“你比他们中的任何一个都强。” 我记得很清楚。 他将在一两年内为英格兰队效力。 想把这样的板球运动员放进城市！ 这是一种犯罪。

“我猜，”普史密斯说，“家里的金库有点少了。 杰克逊同志有必要做点什么来拯救老房子。

“他应该在大学里。 看，他又把那个人带回了地界。 他们永远不会让他出去。

六点钟，伙伴关系破裂，乔跑出去试图抢夺一个没有单身的单身。 他赚了一百八十九。

迈克心情复杂地扑倒在草坪上。 他很抱歉乔出去了，但他确实很高兴有机会休息一下。 他整个人都憔悴了。 一周一次的半天比赛，不是一流板球的训练。 整个赛季都在打球的乔像印度橡胶一样强硬，他像在网队打了一段时间的比赛一样清新地小跑进馆。 另一方面，迈克觉得他只是想被扔进一个冷水澡，然后无限期地留在那里。 还有半个小时的比赛，但他怀疑自己是否能熬过去。

当乔的继任者到达检票口时，他疲倦地拖着自己。 在乔倒台之前，他已经越过了乔，现在轮到他来打保龄球了。

似乎有什么东西从他身上消失了。 他无法正确计时。 最后一个球看起来像半截击，他击中了它。 但这只是一个半截击，他的中风来得太快了。 投球手朝着中路方向跑，轻松完成了一个 c.-and-b。

迈克转身走向亭子。 他像是在做梦一样，听到了逐渐热烈的掌声。 在他看来，在他到达更衣室之前几个小时。

当普史密斯的卡片被带到他面前时，他正坐在椅子上，希望有人能过来取下他的垫子。 片刻之后，老伊顿人亲自出现了。

“你好，史密斯，”迈克说，“天哪！ 我受够了。'

'“小威利如何挽救了比赛，”普史密斯说。 “你想要的是我们经常听到的那种杜松子酒和姜汁啤酒。 拿掉那些垫子，让我们飞到楼下寻找一对。 好吧，杰克逊同志，你今天打了一场好仗。 我父亲送上他的赞美。 他正在外出就餐，否则他会来的。 他要看看扁平的拉蒂什。

“我得到了多少？” 迈克问。 “我太高兴了，没想到要去看。”

“最好的一百四十八个，”普史密斯说。 “他们会在老宅基地说些什么呢？ 你准备好了吗？ 然后让我们测试一下他们的这款果味陈年姜汁啤酒。

跟在大看台后面的两名击球手，显然都有自己的小看台。 在绘制树桩之前，没有更多的小门倒下。 普史密斯等迈克换衣服，用出租车把他送到辛普森餐厅，正如他公正地观察到的那样，这家餐厅有两个很大的好处，一是你不用穿衣服，二是你付了一半——冠，然后可以自由地吃，直到你无助，如果你觉得这样，不收取额外费用。

迈克没有达到这种令人头晕目眩的咀嚼高度，但消耗的量足以让他感觉好多了。 普史密斯赞赏地注视着他在菜单上的进展。

“没有什么，”他说，“就像在磨难前吃饱喝足一样。”

“这是什么磨难？” 迈克说。

“我提议带你去俱乐部转一转，我相信我们会在那里找到比克斯戴克同志。 我们有很多话要说。

“看这里，我被绞死了——”迈克开始说。

“是的，你一定在那里，”普史密斯说。 '你的出现将使B同志振作起来。 命运迫使我狠狠地打击他，他会想要同情。 我必须告诉他我要离开银行。

“什么，你要扔掉它吗？”

普史密斯点了点头。

“是时候了，”他说，“已经到了分手的时候了。 轮到它了。 震惊的耳语环绕着城市。 “普史密斯受够了。”'

'你会怎样做？'

“我提议进入剑桥大学，在那里学习错综复杂的法律，以期有机会成为大法官。”

“乔夫！” 迈克说，'你很幸运。 我希望我也来。

普史密斯把香烟上的烟灰敲掉。

“你绝对要成为职业选手吗？” 他问。

'这取决于你所说的集合。 在我看来，这就是我所能做的。

史密斯说：“如果你愿意接受的话，我可以给你提供一份不完全是鳞状的工作。” 在今天下午比赛期间与我父亲的谈话过程中，我了解到他急于获得您作为代理人的服务。 看来，广阔的 Psmith 庄园需要一个聪明的孩子来照看。 你准备好接受这个职位了吗？

迈克盯着。

'我！ 冲刺这一切，你觉得我几岁了？ 我只有十九岁。

“我从你那没有皱纹的眉毛那雪花般的清澈中也猜到了很多。 但是我父亲不希望你立即履行职责。 在剑桥大学将有三年，可能是四年的初步间隔，在此期间，我认为您将学习有关马铃薯，turmuts 等的潜水知识。 至少，”普史密斯轻快地说，“我想是这样。 绝不是我来决定你的研究路线。

“那恐怕它关门了，”迈克阴郁地说。 “我的父亲负担不起送我去剑桥的费用。”

“那个障碍，”普史密斯说，“是可以克服的。 当然，你会以我的机密秘书和顾问的身份陪我去剑桥，现在你很享受这种身份。 任何可能出现的费用都将从 Psmith 家族的宝箱中支付。

迈克的眼睛又睁大了。

“你的意思是，”他直截了当地问，“你的父亲会在‘校队’付钱给我？ 不，我说——冲它——我的意思是，我不能——”

“你是不是建议，”普史密斯扬起眉毛说，“我应该去上大学吗？” 也完全不需要 保密的秘书和顾问？

“不，但我是说——”迈克抗议道。

“那么事情就解决了，”普史密斯说。 “我知道你不会在我需要的时候抛弃我，杰克逊同志。 “你会怎么做，”我父亲担心我的安全，问道，“在这些狂野的大学生中？ 我担心我的鲁珀特。” “别害怕，父亲，”我回答。 “杰克逊同志会在我身边。” 脸色顿时亮了起来。 “杰克逊同志，”他说，“是我最信任的人。 如果他和你在一起，我会睡得很安稳。” 在那之后，谈话转移到了代理人的话题上。

普史密斯要求支付账单并以君主签署宪章的和蔼方式支付。 迈克沉默地坐着，脑子里一片混乱。 他清楚地看到了发生了什么。 他几乎可以听到普史密斯说服他父亲同意他的计划。 他想不出什么好说的。 就像在他生命中的任何情绪危机中经常发生的那样，言语完全抛弃了他。 事情太大了。 他能说的任何话听起来都太软弱了。 当一个朋友解决了你所有的困难，抚平了你前进道路上的所有坎坷时，你不能像他请你吃午饭一样感谢他。 这个场合需要一些简洁、优雅的演讲； 整洁、优美的演讲超出了迈克的范围。

“我说，普史密斯——”他开始说。

普史密斯起身。

“让我们现在，”他说，“戴上帽子，漫步到俱乐部，我毫不怀疑，在那里，我们会看到比克斯戴克同志，他们全都没有意识到即将发生的不幸，一边喝着咖啡，一边抽着雪茄，一边愉快地做梦——房间。'

碰巧，这正是比克斯戴克先生正在做的事情。 他对生活感到非常满意。 在将近九个月的时间里，普史密斯在宴会上一直是他的一种幽灵，让他感到一种始终存在的不适感，他发现这种不适感无法摆脱。 今晚他看到了摆脱他的方法。

四点零五分，格雷戈里先生脸色通红，怒气冲冲地冲进他的房间，长篇大论地说明了普史密斯是如何在四点钟离开大楼的还有一个半小时的工作要做。

此外，格雷戈里先生被罢免了，那个犯错的人，看到他从旋转门里滑出来，大声而清晰地喊他回来，他断然不服从，走上了他的路，“对我咧嘴笑，”委屈的格雷戈里先生说。 , '像一只破败的猿猴。 对普史密斯在门口给他的悲伤而甜蜜的微笑的最不公正的描述。

从那一刻起，比克斯戴克先生就觉得乌云密布。 迄今为止，普史密斯的工作方式没有任何不足之处。 他在办公室里的正义使他穿上了一套邮件。 但现在他滑倒了。 提前一个半小时下班，被部门负责人传唤不回来——这些都是可以被开除的罪名。 Bickersdyke 先生期待着明天对他的员工的采访。

与此同时，在享用了一顿丰盛的晚餐后，正如普史密斯所预料的那样，他现在正在高级保守党俱乐部较低的吸烟室里抽雪茄和喝杯咖啡。

普史密斯和迈克在他享受这些奢侈品大约一半的时候进入了房间。

普史密斯的第一个动作是叫来服务员，点了一杯纯白兰地。 “不是为了我自己，”他向迈克解释道。 '为了比克斯戴克同志。 他即将遭受严重的冲击，可能需要立即进行恢复。 据我们所知，他的心可能并不坚强。 无论如何，手边有一个接我是最安全的。

他付了钱给服务员，然后穿过房间，迈克跟在后面。 他伸开一臂的手，端着一杯白兰地。

比克斯戴克先生看到了游行队伍，便开始了。 普史密斯非常小心地将白兰地放在桌子上，经理的咖啡杯旁边，然后坐在椅子上，透过眼镜可怜兮兮地看着他。 感到尴尬的迈克在他的同伴身后不远处坐下。 这是普史密斯的事情，他提议让他说话。

比克斯戴克先生，除了他的脸色稍微变深了一点，没有看到他们的迹象。 他吸了一口雪茄，眼睛盯着天花板。

“摆在我们面前的是一项令人不快的任务，”普史密斯用低沉而悲伤的声音开始说，“不能逃避。 我有你的耳朵吗，比克斯戴克先生？

经理这么直接开口，视线从天花板上移开。 他像一只年迈的蛇怪一样盯着普史密斯看了一会儿，然后又回头看了看天花板。

“明天我会和你说话，”他说。

普史密斯重重地叹了口气。

“明天你就见不到我们了，”他说，把白兰地推得更近了一点。

比克斯戴克先生的眼睛又一次离开了天花板。

'你是什么意思？' 他说。

“喝这个，”普史密斯伸出玻璃杯，同情地催促道。 “勇敢点，”他继续说。 '时间软化了最严厉的打击。 冲击让我们暂时震惊，但我们恢复了。 我们一点一点地重新回到自己身边。 生活，我们原以为再也无法为我们带来乐趣，但渐渐地，它并不完全是灰色的。

比克斯戴克先生此时似乎要发表意见了，但
普史密斯挥了挥手，匆匆上路。

'我们发现太阳仍然照耀，鸟儿仍在歌唱。 曾经让我们娱乐的事物又恢复了它们的吸引力。 渐渐地，我们从汤里出来，开始——”

“如果你有什么要对我说的，”经理说，“如果你能说出来，我会很高兴的，然后就走吧。”

“你希望我不要温和地宣布坏消息？” 普史密斯说。 '也许你很聪明。 ”那么一句话，”——他拿起白兰地递给他——“杰克逊同志和我自己要离开银行了。”

“我知道这一点，”比克斯戴克先生干巴巴地说。

普史密斯放下酒杯。

“你已经被告知了吗？” 他说。 '这说明你的冷静。 冲击已经在你身上消耗了它的力量，并且不能再做更多了。 你惊呆了。 我很抱歉，但必须如此。 你会说我们提出辞职真是太疯狂了，我们对银行工作的掌控使我们在商业领域的职业生涯得到了成功。 可能是这样。 但不知何故，我们觉得我们的才能在别处。 对于杰克逊同志来说，管理普史密斯庄园似乎是他可以得到快速半纳尔逊的工作。 就我个人而言，我觉得我的长西装是酒吧。 我是一个可怜的、没有准备好的演讲者，但我打算获得法律知识，这将超过这个缺陷。 在离开你之前，我想说——杰克逊同志，我可以为你和我自己说话——？

迈克说出了他对谈话的第一个贡献——咕噜声——然后再次陷入沉默。

“我想说，”普史密斯继续说，“杰克逊同志和我在银行度过了多么愉快的时光。 它让我们深入了解您对办公室复杂机制的巧妙处理，这是我们不会错过的一种享受。 但我们的地方在别处。

他起身。 迈克欣然效仿他的榜样。 当他们转身离开时，比克斯戴克先生突然想到，他还没有说出他们被解雇的消息。 他们带着战争的所有荣誉渐行渐远。

“回来吧，”他喊道。

普史密斯顿了顿，悲伤地摇摇头。

“这是没有男子气概的，比克斯戴克同志，”他说。 '我没想到会这样。 你应该被震惊弄得晕头转向是很自然的。 但是你求我们重新考虑我们的决心并返回银行是不值得的。 做个男人。 硬着头皮。 第一次剧烈的疼痛会过去。 时间会软化失去亲人的感觉。 你必须勇敢。 来吧，杰克逊同志。

迈克毫不犹豫地接听了电话。

“我们现在，”普史密斯带路走到门口说，“推回公寓。 我父亲很快就会到那里。 他回头看了看。 比克斯戴克先生似乎陷入了沉思。

“一件痛苦的事，”普史密斯叹息道。 '这个人似乎很崩溃。 然而，它必须是。 银行不是我们的地方。 很多方面都很棒的职业，但不适合你我。 比克斯戴克同志很难受，尤其是他费了很大的劲才让我卷入其中，但我想我们可以说我们很不合适。

迈克的思绪漫游到未来。 首先是剑桥，然后是他一直梦想的那种露天生活。 在他看来，生活问题似乎已经解决了。 他低头看岁月，看不出有什么问题。 理性暗示可能有一两个人在某处敲门，但现在没有时间去想他们。 他审视了未来，发现它很好。

“我应该好好想想，”他简单地说，“我们可能会。”