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亨利·勒鲁（Henry Leroux）忙着写。 台灯的光线因其马赛克阴影而变得柔和和丰富，给本来已经很漂亮的房间增添了一抹光彩。 小桌钟从过去的十一点半到四分之一到十二点不停地滴答作响。

大本钟低沉的钟声进入了小说家书房的舒适书房氛围； 它占据了四分之三。 但是，勒鲁以他的工作为中心，不停地写作。

这位颇受欢迎的小说家是一个男人的奇特人物，头发不整齐而不整齐，减轻了额头原本引人注目的轮廓。 一件宽松的中性色晨衣，被忽略且未绘的人物； 比起宽敞，豪华的工作室，这个人物更适合阁楼，柔和的光线在稀有和昂贵的版本中层出不穷，加深了波斯地毯的色调，使红色摩洛哥变得更红，净化了牛皮纸并重新镀金。精选的装订金，深情地抚摸着书架上方的半身像和小雕像，并在亨利·勒鲁（Henry Leroux）遮盖不堪的王冠上闪烁着光芒。 门铃响了。

勒鲁不理会外在的事情，继续他的工作。 但是门铃又响了，继续响。

“豆浆！ 豆浆！” Leroux大声疾呼，继续写一会儿。 “魔鬼在哪里！ 你听不到门铃吗？”

Soames并没有透露自己。 钟声响起，加上信箱的明确嘎嘎声。

“ So！” 勒鲁放下笔，站起身来。 “该死的！ 他出去了！ 我没有记忆！”

他把已经解开的睡衣束腰收了起来，打开了书房门。 对面，穿过入口大厅，是外门。 在大堂灯的灯光下，他看到两只笑着的眼睛凝视着信箱升起的翻盖。 铃声停止了。

“你对我打断你很生气吗？” 一个女孩的声音喊道。

“我亲爱的坎伯利小姐！” 勒鲁克斯说，没有刺激； 相反，呃，我很高兴见到您，或者很高兴听到您的声音。 你知道吗，家里没人。”…

“我知道，”女孩坚定地回答，“我也知道一些别的事情。 父亲向我保证，当勒鲁夫人太太不在时，你简直饿死了自己！ 所以我把煎蛋卷下来了！”

“煎蛋！” 鲁鲁喃喃自语，朝门进去。 “您-带来-煎蛋！ 我了解-是的； 你带来了煎蛋吗？ 嗯，这对您非常好。”

正要打开外门的时候，他犹豫了，抬手摸了摸凌乱的头发和没刮胡子的下巴。 信箱盖掉了下来； 可以听到外面的女孩扼杀了她的笑声。

“你一定认为我——呃——非常粗鲁，”勒鲁开始说。 “我的意思是——不要开门。 但”…

“我很明白，”看不见的人的声音总结道。 “你是一个最不整洁的对象！ 我会直接告诉米拉，她回来了，她没有权利像这样让你一个人呆着！ 现在我要赶紧回楼上； 因此您可能会安全地出现。 不要让煎蛋卷变冷。 晚安！”

“不，我当然不会！” Leroux哭了。 “太棒了，我-嗯-喜欢煎蛋……。 晚安！”

他平静地回到了他的写字台，在那里，为了追寻他所记录的他的功绩并为他带来名声和财富的难以捉摸的角色，他同时忘记了海伦·坎伯利和煎蛋卷。

座钟欢快地滴答作响； 划痕-划痕-分离器-划痕-用亨利·勒鲁（Henry Leroux）的钢笔书写； 对于这位最新的文学家而言，他的观点是随笔作家，通俗的喧mor声是“刑事科学家马丁·泽达”的创造者，他既过时，又有足够的发烧友来写他的作品，而较少的人则要求。

所以，在那个经典的陪伴中，在橡木架子上微笑或皱眉看着他，彼得罗尼乌斯仲裁者，精致的，与巴尔扎克，平民擦肩； Omar Khayyam 秘密地向 Philostratus 倾斜； 马克·吐温正正站在托马斯·卡莱尔身边，盯着房间对面的乔治·梅雷迪思，亨利·勒鲁追求“马丁·泽达”的惊人事业。

离午夜时分只需要五分钟，门铃又在寂静中响起。

勒鲁一直在写作。 铃声继续响起，而且还能听到敲门声。

“ So！” Leroux恼怒地喊道，“ Soames！ 你为什么不去门！”

勒鲁克斯站起来，用笔在桌子上冲了一下。

“我必须解雇那个该死的人！” 他哭了; “他享有太多自由，直到黑夜才停止！”

他拉开书房门，穿过走廊，然后打开门。

在黑暗中，由于楼梯的灯已经熄灭了，一个女人错了。 尽管饱受悲伤或疾病折磨，脸色苍白的女人却表现出非常不寻常的美丽。 她的眼睛睁大了，惊恐万分，小学生几乎萎缩到消失的地步。 她穿着一件华丽的麝香猫毛披风，紧紧地裹在身上，当勒鲁打开门时，她蹒跚着从他身边走过，走进大厅，回头瞥了一眼。

抬高的双手可怜兮兮地插进拖把里，勒鲁转身盯着闯入者。 她摸索着，仿佛黑暗降临，抓住书房门口的两侧，然后，摇摇晃晃地走进去——在完全疲惫的情况下倒在大切斯特菲尔德上。

Leroux困惑地揉着下巴，走进了她的身后。 他几乎没有把脚放在书房的地毯上，那个女人开始颤抖地颤抖着，从包皮的毛皮中射出一条裸露的胳膊和一个颤抖的手指。

“关门！” 她嘶哑地哭了起来-“关上门！……他……跟在我后面！”……

这位不安的小说家，一个在梦中的男人，转过身，追回了自己的脚步，关上了公寓的外门。 然后，他比以往任何时候都更加剧烈地揉着下巴，直到不再做这项运动，才弄乱了披散的头发，他才回到书房，神秘地打破了书房的雅典人的平静。

到午夜两分钟； 受人尊敬的威斯敏斯特最受人尊敬的公寓； 一个孤独而又非常抽象的小说家，还有一个苍白而美丽的女人，她被昂贵的皮毛包裹着，坐在她面前紧紧地盯着可怕的眼睛。 这是这样一个场景，因为他对适当性和可能性的感觉永远不会允许亨利·勒鲁创造出来。

他的访客不断地润湿她干燥的嘴唇，情绪激动地吞咽。

站在离她谨慎的距离：

“夫人，”勒鲁紧张地开口。

她挥了挥手，命令他保持沉默，同时暗示她可以直接向自己解释自己的讲话成为可能。 在她寻求恢复镇定的同时，勒鲁（Leroux）逐渐将自己从梦幻状态中解脱出来，对她充满了好奇心。

现在他明白他的来访者不超过二十五岁或二十六岁，但疾病或麻烦，或两者兼而有之，已经灼伤并损害了她的美丽。 在她赤褐色的头发中，闪闪发光的条纹不是灰色的，而是最纯净的白色。 低低的眉头微微皱了皱，大大的——不自然的大——眼睛被紫色的阴影笼罩着； 两条粗线从鼻孔角一直延伸到嘴角——下垂的嘴巴和没有血色的嘴唇。

他研究得越久，她的苍白就越奇怪和有趣。 因为，在皮肤下有一种他无法解释的黄色调，但他在脑海中将其与她收缩的瞳孔联系在一起，以寻求共同的事业。

他有一个朦胧的印象，他的访客在她的皮毛下面，穿着得最多。 为了确认这一点，他的目光向下迷迷糊糊地滑到了那只从麝猫毛皮中露出一只小脚的​​地方。

勒鲁不禁倒吸一口凉气。 他瞥见了裸露的脚踝！

他越过写字台，坐下，侧身瞥了一眼这个活着的谜团。 突然，她开始颤抖，几乎听不到声音：

“先生。 Leroux，冒着极大的个人风险，我今晚来了。 我要问你的-要吸引你，会……会”……

两根裸露的胳膊从皮毛中露出来，她开始紧紧抓住自己的喉咙和胸口，好像cho死了—快要死了。

勒鲁克斯跳起来，会跑向她的。 但强迫了一个可怕的微笑，她再次挥舞着他。

“没关系，”她咕哝着，大声吞咽。 但是可怕的痉挛让她抽搐着，扭曲了她苍白的脸。

“一些白兰地——！” 勒鲁焦急地叫道。

“如果你愿意的话，”访客低声说道。

她放下手臂，落在切斯特菲尔德，这很不可理喻。

Leroux紧紧抓住写字台的拐角以稳住自己，站在那里看着那张致命的脸。 在最有利的情况下，他不是行动主义者，尽管与其他同类人一样，他以拥有自己缺乏的那种思想存在为荣。 这种情况本来不会使“ Martin Zeda”感到震惊，但无可估量地，它使马丁·泽达的创造者感到震惊。

然后，在勒鲁的精神混乱中，一个明智的想法闯入了自己。

“博士笨拙！” 他喃喃自语。 “我希望上帝在里面！”

没有触碰切斯特菲尔德的卧姿，没有求知，也没有胆量去学习，不管她是生是死，勒鲁，他的生活节奏变成了喘不过气的疾驰，冲出书房，穿过入口的冰雹，然后，推开平门，跳上楼梯到上面的公寓——他的老朋友坎伯利博士的公寓。

滑脚的嘶哑在楼梯上隐隐作响。 然后，当勒鲁（Leroux）到达上面的着陆点时，就完全听不见了。

在勒鲁（Leroux）的研究中，座钟欢快地滴答作响，似乎随着指针逐渐靠近午夜而加快了滴答作响的时间。 灯的马赛克灯罩在白色的天花板上混合着红色、蓝色和绿色，将金色的光洒在下面散落的手稿页面上。 这是一个典型的文人的工作室，在各方面都是典型的，除了长椅上伸出的毛皮人物。

现在，窥视光不知不觉地渗透到了丝绸服装的下摆，这是由于麝猫毛皮的一些混乱所揭示的。 在一个经验丰富的观察者看来，如果亨利·勒鲁（Henry Leroux）的研究中曾有这样的观察者，那么这道丝绸般的丝绸和蕾丝在遮蔽的皮毛后面一定会宣称自己是夜袍的边缘，就像下面的脚踝宣称自己那样亨利·勒鲁（Henry Leroux）的震惊是无辜的放养。

想要完成一天的循环需要XNUMX秒，那只无精打采的一只手跨过切斯特菲尔德的后背张开，然后抽搐地闭上了。 午夜游客怀抱中的皮毛开始迅速起伏。

然后，那女人woman地哭了起来，直立地挣扎着。 她的头发，匆匆穿好衣服，摆脱束缚，倒在肩膀上闪闪发光。

一只手抓住她的斗篷以保持它裹在她身上，另一只手盲目地放在她面前，她站起来，以同样奇怪的摸索动作，开始接近写字台。 她的瞳孔现在只是针尖。 她抽搐着打了个寒颤，她的皮肤被汗水浸湿了。 她的呼吸喘着粗气。

“天啊！——我……快死了……我不能——告诉他！” 她呼吸了。

她狂热地、虚弱地拿起一支钢笔，在一页已经写满了勒鲁小而整洁、难以辨认的字迹的四开页上，开始潦草地写信，弯下腰，一只手放在桌子上，全身都在颤抖。

她亲密地为皇宫大厦的亨利·勒鲁（Henry Leroux）的公寓写下的三到四条摇摆不定的线条躺在钟表的视线内-大本钟开始在午夜鸣响。

作者开始回去，在纸上滴了很多墨水。 然后，意识到骚乱的原因，强迫自己继续她的任务。

铃声完成了：一个！ 时钟响了； 二三！ ……四个！

门厅的灯灭了！

五！ 轰隆隆的大本钟；——六！……七！……

一只手是老象牙色的手，长着黄色的爪子手，前臂有部分弯曲，从黑色大厅穿过书房的门口爬了进来，并触摸了电开关！

八！…

书房陷入了黑暗！

女人抽泣着-是她内心深处的痛苦和恐怖的叫声-女人直立起来，转身面对门，用刚硬的手抓着那张纸。

穿过写字台上方窗户的铅皮玻璃扫过一束银光的月光。 它搜索地倾倒在桌子旁摇曳的毛皮衣服上。 像一些巨大的弯刀一样，穿过房间的黑暗，结束于苍白的水池中，围绕着波斯地毯中央的女人的影子。

与她的抽泣相吻合——九！ 轰隆隆的大本钟； 十！…

两只手——伸出的、弯曲的、紧握的手指——从黑暗中跃入月光中。

“上帝！ 天啊！” 传来一阵疯狂的、刺耳的尖叫——“先生。 国王！”

黄色的双手在裸露的喉咙上径直跳了起来。 一声嘶哑的玫瑰升起，落下了，死了。

麝香猫的女士轻轻地、安静地趴在桌边的地毯上； 她倒下时，一个昏暗的黑色人影弯下腰。 撕破的纸告诉她那张纸条从她冰冷的手上被抢走了； 但她的袭击者的脸或身形一刻也没有侵犯到月光。

像蝙蝠一样，这第二个可怕的访客避开了光线。

事迹曾短暂停留过，但伴随着那钟的一声巨响。

十二！ 敲出钟楼的最后行程。 一声低沉而诡异的哨声，从三个不规则的音调中升起，并以奇怪的，不寻常的节奏落下，再次安静下来，是从房间外面的某个地方传来的。

然后是黑暗——寂静——月亮见证了更可怕的罪行。

不一会儿，上方传来混杂的声音，宣布勒鲁带着医生回来了。 他们用兴奋的语调交谈，尤其是勒鲁的声音，听起来几乎是歇斯底里。 他们造成了很大的麻烦，引起了下层公寓占用人国会议员约翰·埃克塞尔先生的注意，他当时正从众议院回来，正准备将钥匙插入他的门锁中。 他抬头看向楼梯，但眼前一片漆黑，什么也看不到。 于是他喊道：——

“是你吗，勒鲁？ 有什么事吗？”

“重要，Exel！” 勒鲁哭了； “这是企业的魔鬼！ 看在眼里，快上来！”

Exel先生的好奇心引起了极大的兴奋，Exel先生登上楼梯，进入Leroux公寓楼的大厅，紧随主人和Cumberly博士-与Leroux一样，他被安排在一个晨衣中。 因为当他的朋友召唤他时他已经在床上。

“你们都在黑暗中，在这里，”坎伯利博士咕哝着，摸索着开关。

“有人关灯了！” 勒鲁紧张地低声说； “我留着它。”

Cumberly博士按下了开关，当Exel从着陆区进入时，打开了大堂灯。 然后勒鲁（Leroux），进入三个书房中的第一个，也在那里打开了灯。

他瞥了一眼房间，然后像个身体受了伤的男人一样开始退缩。

“笨拙！” 他喘着气说：“笨拙”，然后他在写字台旁指着那堆毛茸茸的堆。

“你说她躺在切斯特菲尔德，”坎伯利喃喃地说。

“我把她留在那里。”…

坎伯利医生越过房间掉到膝盖上。 他把白脸转向光，轻轻地分开了麝香猫的皮毛，然后将耳朵按在柔软的乳房上。 他微微开始，注视着明亮的眼睛。

医师放下了他曾经毛乱的皮毛，站起身，凝视着亨利·勒鲁克斯的脸。 后者大声吞咽，湿润了他干燥的嘴唇。

“是她吗”……他喃喃自语； “是她吗”……

“上帝的怜悯，鲁鲁！” 埃克塞尔先生低声说：“这是什么意思？”

“女人死了，”坎伯利医生说。

与所有医务人员一样，坎伯利博士是一名相貌学家。 他是一位伟大的医师，也是一位相称出色的生理学家。 因此，当他看着亨利·勒鲁（Henry Leroux）的眼睛时，他看到了那里，并意识到了恐怖和惊ster。 除了他自己的感知力所提供的证据外，没有进一步的证据，他知道这个女人的死亡之谜对于亨利·勒鲁来说就像对他自己来说都无法解释一样。

他是一位技艺高超的人，有着外交官般的灰色眼睛，他像很少有人一样了解勒鲁。 他把双手放在小说家的肩膀上。

“振作起来，老兄！” 他说; “您将需要所有关于您的智慧。”

“我离开了她，”勒鲁克斯犹豫着说道-“我离开了……”

“我们都知道你把她丢在哪儿了，勒鲁，”坎伯利打断道。 “但我们想知道的是：从你离开她到我们回来之间发生了什么？”

已经走到桌子对面，一脸惊恐的埃克塞尔小心翼翼地检查受害者，现在惊呼道：

“为什么！ 鲁鲁！ 她是-她……未受污染！”

Leroux双手抓住了头发蓬乱的头发。

“我亲爱的埃克塞尔！” 他喊道——“亲爱的，好人！ 你为什么用那种语气？ 你说“她脱衣服！” 好像我要为这个可怜的灵魂的状况负责！”

“恰恰相反，勒鲁！” 埃克塞尔反驳道，他挺直身子，透过单片眼镜凝视着。 “恰恰相反，你误解了我！ 我无意暗示——暗示——”

“我亲爱的Exel！” 坎伯利医生不由自主地说道：“勒鲁非常清楚地知道你没有恶意。 但是，眼下可怜的家伙很自然地心烦意乱。 你必须明白这一点，伙计！”

“我明白; 我很抱歉。”埃克塞尔说，侧身瞥了一眼身体。 “当然，这是一个微妙的话题。 毫无疑问，Leroux可以解释。”…

“该死的解释！” 勒鲁克斯歇斯底里地尖叫。 “我无法解释！ 如果我能解释的话，我……”

“鲁鲁！” 坎伯利说，将他的手臂放在摇晃的人的父亲身上-“你真是个神经质的人。 老兄，你一定要努力。 振作起来。 Exel不了解具体情况，”

“我很想学习它们，”议员冰冷地说。

勒鲁正要生气地反驳，但坎伯利强行把他逼进切斯特菲尔德，然后走到一个办公室，从立在那里的醒酒器里倒出一瓶硬白兰地。 勒鲁倒在切斯特菲尔德，用手指上下摩擦着他的手掌，带着一种奇怪的紧张动作，瞥了一眼死去的女人，又瞥了一眼埃克塞尔，交替地，机械地，有规律地，看着可悲。

Exel先生用倒立的拐杖头敲着靴子，正凝视着医生。

“你在这里，勒鲁，”坎伯利说。 “把它喝掉，让我们在我们之前按事实顺序安排我们的事实，”

“报警电话？” 埃克塞尔总结说，他凝视着最后一位讲话者。

勒鲁一口喝下白兰地，然后用他不知怎么想稳住的手把杯子放在波斯式的小咖啡桌上。

“您热衷于正式表格，埃克塞尔（Exel）？” 他笑着说。 “请为最近发生的爆炸接受我的道歉，但请想象一下这件事正在您的位置发生！”

“我不能，”埃克塞尔坦率地说。

“你缺乏想象力，”坎伯利说。 “拿一杯威士忌和苏打水，帮我搜查公寓。”

“搜查公寓！”

医师法医举起食指。

“既然您，Exel，即使不是真的在建筑物内，在犯罪发生时一定也必须在街道入口的视线范围内，而且由于Leroux和我从楼梯上下来并在降落处与您会面，因此可以合理地假设刺客只能在一个地方：在这里！”

“这里！” 埃克塞尔和勒鲁一起喊道。

“您进入时看到有人离开下层大厅了吗？”

“没有人; 强调地说，那里没有人！”

“那我说得对。”

“天哪！” 埃克塞尔低声说，用一种新的、敏锐的恐惧扫了他一眼。

坎伯利总结说：“喝杯吧，加入我的行列。”

“谢谢，”埃克塞尔回答，紧张地递上一个雪茄盒。 “但我不会喝酒。”

“如你所愿，”医生说，他以精湛的方式代理了主人。 “而且我不会抽烟。 但是你有没有点亮。”

“后来，”埃克塞尔喃喃地说。 “之后。 让我们先搜索。”

勒鲁站了起来； 笨拙地把他逼回去。

“留在你身边，勒鲁； 从固定基础上操作是基本策略。 这项研究应作为基础。 准备好了，埃克塞尔（Exel）吗？”

埃克塞尔点点头，开始搜索。 勒鲁僵硬地坐在长椅上，双手放在膝盖上，边看边听。 除了桌钟的快乐滴答声以及搜索者在一个房间到另一个房间的移动外，没有其他事情打扰到沉默。 从桌子和靠近桌子的东西上，他固执地别开视线。

Leroux以这种方式过去了五到六分钟，希望每一次都会引起强烈的抗议。 他很失望。 搜寻者回来了，埃克塞尔（Exel）明显地保持了自己的超然态度，坎伯利非常严厉。

埃克塞尔咬着一支雪茄，走到写字台前，小心翼翼地绕着挡在路上的可怕障碍物转了一圈，以帮助自己进行一场比赛。 当他弯下腰去这样做时，他发现死去的女人紧闭的右手里有一张撕破的纸片。

“鲁鲁！ 笨重！” 他惊呼道； “过来！”

当坎伯利匆匆走到他身边时，他用火柴指了指。 Leroux 呆呆地呆在原地，但用憔悴的眼睛注视着。 坎伯利博士弯下腰，试图把那张纸从可怜的冰冷手指的手上拿开，但又不想撕破它。 最后，他设法松开了碎片，发现它上面写着一些文字，他把它摊开在灯下，放在桌子上，急切地扫视着，把他灰色的大脑袋靠近文字。

他平静地吸了口气。

“你看到了吗，埃克塞尔？” 他猛地一缩——因为埃克塞尔正在他的肩膀上弯下腰。

“我知道，但是我不明白。”

“它是什么？” 从鲁鲁空洞而来。

“它是未完成音符的底部，” Cumberly慢慢地说。 “它摇摇晃晃地写在一个女人的手上，上面写着：“'你的妻子'””…

Leroux站起来，三步走过房间。

“妻子！” 他喃喃道。 他的声音好像哽在喉咙里； “我的妻子！ 它说的是我妻子的事？”

“它说，”医生平静地说，“你的妻子。” 然后有一块被撕掉了，两个字是“先生。 国王。' 没有停止，线显然是不完整的。”

“我的妻子！” Leroux喃喃自语，不知不觉地盯着纸片。 “我的妻子！ 先生。 国王！ 哦！ 上帝！ 我要疯了！”

“坐下！” 折腾了坎伯利医生，转向他。 “该死，勒鲁，你比女人还差！”

小说家几乎像孩子一样，听从了强者的意志，将自己扔进扶手椅，将脸埋在手中。

“我的妻子！” 他不停地喃喃地说：“我的妻子！”…

埃克塞尔（Exel）和医生站在一起，凝视着对方。 突然，从公寓外面传来一阵金属的啪啪声，接着是一阵压抑的哭声。 海伦·坎伯利（Helen Cumberly）身着最精致的deshabille出现在大堂，一只手拿着一个火锅，另一只手拿着盖子。 当她走向书房时，从那里她听到了父亲的声音：

“为什么，勒鲁先生！” 她喊道：“我现在一定要把你报告给米拉！ 你连煎蛋都没碰过！”

“天哪！ 笨拙的！ 阻止她！” 不安的喃喃自语的Exel。 “门没有锁！”…

但为时已晚了。 即使当医生转身拦截他的女儿时，她也超过了研究的门槛。 她在感知埃克塞尔（Exel）时停了下来。 然后，凭着女人的直觉，预言了一场悲剧，在占卜的瞬间，寻找并找到了悲剧之轮的轮毂。

她瞥了一眼皮草包裹的身体，strate了一下。

火锅从她的手上掉下来，煎蛋卷，一团怪诞的东西，滚在地毯上。 她摇晃着，头晕目眩，一只手举到额头上，但是即使Leroux朝前扶住她，她也康复了。

“好的，勒鲁！” 坎伯哭了； “我将再次把她带上楼。 等我，埃克塞尔。”

Exel点点头，点着雪茄，坐在远离写字台的椅子上。

“米拉，我的妻子！” Leroux喃喃自语，站着，看着Cumberly博士和他的女儿越过大厅。 “她将向-我的妻子报告。”……

在外面的门口，海伦·坎伯利（Helen Cumberly）回头望了望，她的目光与勒鲁（Lourux）相遇。 她的眼神是治愈的，眼神是增强的。 它使他振作起来，这是他无法做的任何其他事情了。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。 他转向埃克塞尔（Exel）。

“看在上帝的份上，埃克塞尔！” 他平静地说，“给我你的建议——给我你的帮助； 我要‘给警察打电话。”

埃克塞尔用奇怪的表情抬起头来。

“我完全为你服务，勒鲁，”他说。 “我很能理解这件可怕的事情是如何让你动摇的。”

另一人坦率地说：“那太突然了。” “令人难以置信的是，这么多的情感都可以挤进一个人一生的这么短的时间内。”…

大本钟在午夜过后敲响了钟声。 Leroux移开了视线，走向写字台，拿起电话。

探长邓巴被坎伯利博士录取。 他身材高大，骨架大，身材魁梧，身材魁梧。 他的衣服让他很不舒服，透过它们，人们似乎看到了他骨架的巨大脚手架。 他有一头灰白的头发，高高地垂在眉毛上，但在后面又长又不整洁； 一条线状的直切胡须，也涂有灰色，可加重他的嘴巴和略微下颚的下颚。 一个巨大的脑袋，有着黄褐色的狮子般的眼睛； 的确，这完全是一张狮子般的脸庞，以及一个显示出巨大神经能量的框架。

在入口大厅，他站了一会儿。

“我叫坎伯利，”医生说，看了一眼苏格兰场男子提供的卡片。 “我住上面的公寓。”

“很高兴认识你，坎伯利博士，”侦探用一种轻松而不令人不快的声音回答——凶猛的眼睛瞬间变得和蔼可亲。

“这-”坎伯利继续道，将邓巴拉进了研究室，“我的朋友勒鲁（Leroux）—亨利·勒鲁（Henry Leroux），你叫谁呢？”

邓巴回答：“我没有那种高兴。”

Cumberly补充说：“好吧，他是著名的小说家，不幸的是，他的公寓已成为犯罪现场。 这是侦探督察邓巴，他来解决我们的困难，勒鲁。” 他转向埃克塞尔（Exel）站在壁炉地毯上的地方–与他的单眼眼镜玩弄。 “先生。 国会议员约翰·埃克塞尔（John Exel）

“很高兴认识你们，先生们，”邓巴说。

Leroux从他坐过的扶手椅上站起来，呆呆地凝视着那位新来者。 Exel将单片眼镜拧入他的右眼，并同样对侦探进行了调查。 笨拙地从局里取了一个小酒杯说：

“苏格兰威士忌和苏打水，督察？”

邓巴说：“这是一个建议，来自一个医生，很有吸引力。”

当医生倒出威士忌并将苏打水倒入玻璃杯中时，邓巴探长正正站在房间中央，眼睛盯着写字台阴影下静止的人影。

他说：“在犯罪发生时，您会被叫来的，医生。”

“确切地！” 坎伯利回答。 “先生。 勒鲁克斯跑到我的公寓，叫我去见那个女人。”

“那会是几点？”

“当我走到降落区时，大笨钟刚刚击中了最后十二杆。”

“先生。 勒鲁会在那里等你吗？”

“当我穿上睡袍时，他站在入口大厅，我们一起下来。”

“我是从街上进来的，”埃克塞尔打断道，“当他们从高处下来时……”

“你可以从街上进来，先生，一会儿，”邓巴举起他的手说。 “请一次请一位证人。”

Exel耸了耸肩膀，微微转过身，将肘部靠在壁炉架上，从雪茄上甩下烟灰。

“我猜你在床上？” 问邓巴，又转向医生。

“当我被门铃响起时，我已经躺在床上约一刻钟。 这种铃声使我感到非常紧急，以至于我穿着​​睡衣跑了出去，发现那里的鲁鲁先生处于一种非常不安的状态-”

“他说什么？ 说出你自己记得的话，就说出他自己的话。”

一直站着的勒鲁慢慢地坐回扶手椅，眼睛看着坎伯利博士，后者回答：——

“他说‘笨拙！ 笨重！ 看在上帝的份上，马上下来； 我的公寓里有一个奇怪的女人，显然已经奄奄一息！'”

“你做了什么？”

“我跑进卧室，穿上睡袍，把鲁鲁先生留在门厅里。 然后，随着钟声敲响午夜的最后一声，我们一起出来，我关上了我身后的门。 楼梯上没有光。 但是我们的谈话-先生。 Leroux说话的声音很高。”…

“他在说什么？”

“他正在向我解释，一个他不认识的女人是如何在几分钟前通过敲门铃打断了他的工作的。”…

督察邓巴举起了手。

“我不会让你重复他说的话，医生； 勒鲁先生，现在可以给我他自己的话了。”

“然后，我们已经下到这层楼了，”坎伯利继续说道，“当埃克塞尔先生从下面进来时，他打电话给我们，询问是否有什么事。 勒鲁回答说：“重要的，埃克塞尔！ 有一个企业的恶魔！ 看在怜悯的份上，上来！'”

“好？”

“先生。 于是，埃克塞尔（Exel）加入了我们在这个公寓门口。”

“开门了吗？”

“是的。 勒鲁先生冲到我面前，在他身后把门打开。 大厅和书房都熄灯了，我当时评论了这一事实。 Leroux先生把两盏灯都亮了，这真是太奇怪了！”…

“他是这样说的吗？”

“他做到了。 这种情况在很大程度上让他感到惊讶。 我们进来了，我打开了大厅的灯。 然后勒鲁走进书房，也打开了那里的灯。 我进入下一个，接着是埃克塞尔先生-我们看到了尸体躺在你现在看到的地方。”

“谁先看到的？”

“先生。 勒鲁他提请我注意它，说他让她躺在切斯特菲尔德，而不是躺在地板上。”

“你检查过她？”

“我做到了。 她死了，但仍然温暖。 她表现出最近生病的迹象，并且对某种药物上瘾； 可能是吗啡。 毫无疑问，这导致了她的死亡，但直接原因是窒息。 她被勒死了！”

“天哪！” Leroux gro吟，将脸丢到手中。

“你在她的喉咙上发现了痕迹吗？”

“痕迹非常轻微。 在她虚弱的情况下，不需要太大的压力。”

“你没有动过身体？”

“当然不是； 当然，必须进行更彻底的检查。 但我从她紧握的右手中取出了一张破纸。”

督察邓巴放下了簇绒的眉毛。

他说：“我不高兴知道你这样做了。” “它应该留了下来。”

“这是一时冲动完成的，但没有改变手或手臂的位置。 纸在桌子上，在那边。”

督察邓巴喝了一杯。 到目前为止，他还没有试图检查受害者。 他从蓝色上衣的内袋中掏出一个凸起的笔袋，拧下钢笔，仔细检查了拇指指甲上的笔尖，并做了三到四次简短的输入。 然后，他伸出一只长臂，将皮夹和笔放在玻璃杯旁边的书架顶部，没有改变他的位置，而是瞥了一眼埃克塞尔，他说：

“现在，埃克塞尔先生，你能给我们什么帮助？”

“我无助于Cumberly博士的帐户，” Exel立刻回答。 “整个事情在我看来”……

邓巴打断道：“看起来怎么样，对埃瑟尔苏格兰场不感兴趣，对陪审团也不会感兴趣。”

Leroux抬头看了一会儿，然后咬紧了牙齿，使他的下巴肌肉在苍白的皮肤下突出。

“那么，你想知道什么？” 埃克塞尔问。

邓巴说：“我想知道，你今晚来自哪里？”

“来自下议院。”

“你是直接过来的？”

“我在大本钟（Big Ben）的四分钟到十二点离开维多利亚大街拐角处的布莱恩·马尔帕斯爵士（Brian Malpas），然后径直走回家，实际上是从这条街进入这里的，因为时钟正好敲响午夜的最后一声。”

“那你会从一个东风的方向走上这条街吗？”

“当然。”

“你遇到过任何人吗？”

“当我转过拐角时，一辆空的出租车——因为引擎盖已经放下了——从我身边经过。 街上没有其他车辆，也没有人。”

“你不知道出租车是从哪个门出来的？”

“当我转过拐角时，”埃克塞尔回答说，“我听到那个人启动他的引擎的声音，虽然当我真正看到驾驶室时，它正在运动； 但从我所指的声音判断，出租车一直停着，如果不是在宫殿大厦的门口，肯定是在下一个街区——圣彼得堡的门口。 安德鲁庄园。”

“您听到了，还是看到了别的吗？”

“我什么都没看到。 但就在我走近街门的时候，我听到了一种奇怪的哨声，显然是从广场中央的花园里传来的。 我当时并不重视它。”

“什么样的哨子？”

“我已经忘记了实际的音符，但在某些方面效果很奇怪。”

“以什么方式？”

“这种印象并不完全可靠，督察； 但它让我觉得是东方人。”

“啊！” 邓巴说，伸出了长长的手臂拿起他的笔记本。

“我能提供进一步的帮助吗？” 埃克塞尔说，瞥了一眼手表。

“当坎伯利博士和勒鲁克斯先生的声音引起您的注意时，您已经进入走廊并准备进入自己的公寓？”

“我实际上已经掌握了钥匙，”埃克塞尔（Exel）回答。

“您实际上把钥匙放在锁中了吗？”

“让我想想。”埃克塞尔沉思着说，他掏出一堆钥匙，然后反射性地将它们垂在眼前。 “不！ 当我听到上方的声音时，我正为正确的按键而烦恼。”

“但是你是对着你的门吗？”

“不，”埃克塞尔断言，察觉到检查员询问的偏差。 “我一直对着楼梯，虽然是在黑暗中，但外面的人行道上有一盏路灯，我可以肯定地发誓，没有人下楼； 大厅里和楼梯上都没有人，除了勒鲁先生和坎伯利医生。”

“啊！” 邓巴再次说道，并在他的书中做了进一步的记录。 “我不用再麻烦您了，先生。 晚安！”

埃克塞尔，尽管他先前的态度很无聊，现在却无视了这个正式的解雇，他把雪茄的残端扔进了炉篦里，点燃了一支香烟，双手深深地插在口袋里，靠在壁炉架上。 侦探转向勒鲁。

“有苏打白兰地吗？” 坎伯利博士建议，他的眼睛转向小说家的可悲面孔。

但是勒鲁克斯疲惫地摇了摇头。

“去吧，检查员！” 他说。 “我迫不及待地想告诉你我所知道的一切。 天知道我很想告诉你。”

听到钥匙被插入门锁的声音。

当门打开时，四对好奇的眼睛转向入口大厅，一个中等身材的高个子男人，干净利落，但其头发被修剪到脸颊骨上，因此给人以短须的印象。 ，立即输入即可。

他穿着一件黑色大衣，头戴圆顶礼帽。 重新关上门，他转身，看到书房里的那群人，像是被人狠狠地一击似的往后倒去。

在他的特征上充满了恐惧，一时，逃跑的念头似乎在向他迫切地暗示着。 但最后，他向研究迈出了一步。

“这是谁？” 邓巴拍了拍，没有从新来者身上移开狮子般的眼睛。

“这是Soames，” Leroux疲倦的声音传来。

“管家？”

“是的。”

“他去哪儿了？”

“我不知道。 他没有得到我的许可就留在外面。”

“他做到了，嗯？”

督察Dunbar用长手指指着门口的缩水形状。

“先生。 他说，“ Soames，您将去自己的房间，等在那里，直到我为您响起。”

“是的，先生。”苏阿姆斯说着，两个乐队都戴着帽子，说话时很。 “是的，先生：当然，先生。”

他穿过大厅，消失了。

“没有其他出路了，不是吗？” 探员问，瞥了一眼坎伯利博士。

“没有别的办法，”回答说。 “但你肯定不会怀疑”……

“我会怀疑威斯敏斯特大主教，”邓巴厉声说，“如果他这样进来的话！ 现在，先生，”——他转向勒鲁——“今晚你一个人在这里？”

“很孤独，督察。 事实是，我担心，在我妻子不在的情况下，我的仆人会自由发挥。”

“在你老婆不在的情况下？ 你老婆在哪里？”

“她在巴黎。”

“她是法国女人吗？”

“不！ 不好了！ 但是我的妻子是个画家，你懂的，而且——呃——我在巴黎见过她——呃——……你必须坚持这些——国内的细节吗，督察？”

监察员回答说：“如果埃克塞尔先生急于上交，他无疑会在众议院用尽职务，而坎伯利博士也要-”

“我对坎伯利没有秘密！” 插入勒鲁“医生几乎从小就认识我，但是……”-转向政客-“埃克塞尔，你不知道，没有冒犯，没有冒犯”……

“我亲爱的勒鲁，”埃克塞尔急忙回答，“我是罪魁祸首！ 请允许我祝你晚安。”

他越过书房，在门口停下来转身。

“依靠我，勒鲁，”他说，“在我力所能及的范围内提供任何帮助。”

他越过大厅，打开外门，然后离开了。

“现在，鲁鲁先生，”邓巴继续说，“关于你妻子不在的事情。”

就在亨利·勒鲁（Henry Leroux）整理思绪的同时，坎伯利博士瞥了一眼写字台，那里放着死者手中的纸片，然后又将头转向检查员，好奇地盯着他看。 由于邓巴甚至还没有尝试看一眼那条奇怪的信息，他想知道是什么促使了目前的调查。

“我的妻子，”勒鲁开始说，“在我认识她的时候，她和一位美国女士共用一个位于巴黎的工作室，她是一位非常有才华的肖像画家——呃——丹尼斯莱兰小姐。 您可能知道她的名字吗？-当然，您不知道！ 嗯，我妻子自己的画笔很聪明； 实际上，她已经在巴黎沙龙展出了不止一次。 我们（在我们参与的时候）同意她应该随时自由地拜访她在巴黎的老艺术朋友。 你明白？ 不应该有任何让或阻碍...... 真的有必要吗，督察？”

“请继续，勒鲁先生。”

“嗯，你明白，这是一种让步的安排； 因为我怕自己，我需要妻子的某些牺牲，而且，或者，我没有资格干涉。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。

“你看，督察，”坎伯利博士打断了他的话，“他们是一对波西米亚人，波西米亚人不可避免地有时会互相生孩子！ 这个小装置旨在用作安全阀。 每当厌倦袭击勒鲁夫人时，她都可以自由地离开一个星期到她自己在巴黎的朋友那里，让勒鲁以单身汉的身份存在，这才是他真正的状态； 不刮胡子，不剪毛，吃面包、奶酪和洋葱，工作到整个早上，一般都是为了享受自己！”

“她通常会呆很长时间吗？” 邓巴问道。

“一般不超过一周，”勒鲁回答。

侦探继续说：“如果我想探究一些私密的事情，你必须原谅我。 但是在这些场合，勒鲁夫人是如何赚钱的呢？”

这位小说家疲倦地解释说：“我为她赢得了荣誉，在巴黎的信用里昂尼斯。”

邓巴在他的笔记本上忙碌地潦草地写着。

“她带着她的女仆吗？” 他猛地一抽，突然。

“她现在没有女仆，”勒鲁回答。 “她已经有十二个月或更长时间没有人了，现在。”

“你上一次是什么时候听到她的消息的？”

“三天前。”

“你回信了吗？”

“是的; 我的回答是今晚Soames寄到该邮件的邮件之一。”

“不过，如果我没记错的话，你说他未经允许就离开了？”

Leroux用手指穿过头发。

“我的意思是他应该只缺席五分钟左右； 而他在外面呆了一个多小时。”

邓巴督察点点头，理解地，用钢笔的头敲了敲牙齿。

“还有其他仆人？”

“只有两个：厨师和女佣。 我在晚上释放了它们-很高兴摆脱它们-想工作。

“他们迟到了？”

“他们拥有自由，可恶的自由，因为我随和。”

“我明白了，”邓巴说。 “所以你今天晚上很孤单，那是什么时候”-他朝着写字台的方向点头-“你的访客来了吗？”

“很孤独。”

“她的到来是第一次打扰吗？”

“不——呃——不完全是。 坎伯利小姐……”

坎伯利博士解释说：“我的女儿，知道勒鲁先生当时在餐点上非常疏忽，给他准备了煎蛋，然后把它放在火锅里。”

“她还呆了多久？” 勒鲁的检查员问。

“我-没-没有完全打开门。 我们聊天，通过——呃——通过信箱，她把煎蛋卷留在外面的楼梯平台上。”

“那会是几点？”

“现在是十二点一刻，”坎伯利宣布。 “我和一些朋友一起吃晚饭，回来发现我的女儿海伦正在准备煎蛋。 我向她表示祝贺，因为我知道勒鲁可能快饿死了。”

“我懂了。 不过，煎蛋在这里似乎不高兴吗？” 检查员说。

Cumberly 简短地解释了它是如何来到这里的，Leroux 用肯定的点头打断了他朋友的故事。

“那公寓的门一直开着？” 邓巴喊道。

“是的。”坎伯利回答。 “但是当我和埃克塞尔（Exel）搜索其他房间时-我们的搜索非常详尽-先生。 勒鲁（Leroux）留在书房中，整个大厅尽收眼底，就像您自己看到的一样。

勒鲁克斯单调地说：“没有活物，从我们三个人埃克塞尔·坎伯利和我三个人进入一直到坎伯利小姐到医生那里出去之前，这间公寓就离开了。再次。”

“嗯！” 检查员说，做笔记； “看起来确实如此。 然后，我请勒鲁克斯先生问您，这位女士穿着灵猫毛皮来了，这是您自己的帐户。 他用钢笔指出，要特别注意“发生各种事件的时间。”

Leroux在处理这个奇怪的故事时变得更加镇定，因此遵守了检查员的要求。 门铃响起时，他实际上已经完成了帐目。

“是仆人，”坎伯利博士说。 “索姆斯会开门的。”

但是Soames并未出现。

重复的铃声：

“我告诉他留在他的房间里，”邓巴说，“直到我打电话给他，我记得——”

“我来开门，”坎伯利说。

“并且告诉仆人留在厨房里，”邓巴snap道。

坎伯利医生打开门，接纳了厨师和女佣。

“发生了不幸的事故，”他说——“但不是对你的主人； 你不必害怕。 但要足够好，暂时留在厨房里。”

她们经过时偷偷地偷看，两个女人穿过大厅，往自己的房间走去。

“先生。 接下来是索姆斯，”邓巴咕哝着，从大厅回来时，他瞥了一眼坎伯利：“你会为他打电话吗？” 他要求。

坎伯利博士点点头，在壁炉架旁按了铃。 随后是一个间隔，检查员记下笔记，Cumberly站着看着Leroux，后者在膝盖上拍打着他的手掌，不知不觉地凝视着他。

笨拙又响了； 听到第二声响起，女仆出现在门口。

“我打电话给索姆斯，”坎伯利博士说。

“他不在，先生，”女孩回答。

督察邓巴（Dunbar）好像被咬了一样开始。

“什么！” 他哭了; “不在吗？”

“不，先生，”女孩说，眼睛睁得大大的，受到惊吓。

邓巴转向坎伯利。

“你说没有别的出路！”

“据我所知，没有其他办法。”

“他的房间在哪里？”

坎伯利领着他走到一条短走廊尽头的房间，督察邓巴进入并打开了灯，瞥了一眼那间小公寓。 那是一个非常整洁的仆人卧室。 配有舒适，非常简单的家具； 但是抽屉柜已经被匆忙洗劫了，行李箱的内容物（或其中的一些内容物）散落在地板上。

“他已经收紧了手！” 门口传来勒鲁的声音。 “没了！”

窗户是敞开的。 邓巴向前猛冲，俯身越过窗台，向左，向右，向上方和下方看。

下面是一个方形的庭院，为了商人的方便，在组成房屋的三个公寓的厨房外面建造了一个手动升降机。 即：—先生。 Exel位于一楼，Henry Leroux位于二楼，而Cumberly博士位于顶层。 它在一根骨架轴中工作，该轴靠近Soames窗户的左侧。

对于一个活跃的人来说，这是一个足够好的梯子，检查员烦躁地耸了耸肩膀，耸了耸肩。

“完全是我的错！” 他喃喃自语，咬住他那留白的胡子。 “如果还有其他出路，我应该亲自去看看。”

Leroux兴奋得扑朔迷离，现在从车窗里飞出来。

“也许可以爬下竖井，”他在简短的调查后喊道，“但如果有人拿着沉重的把手，比如他拿的那个，就不行！

“嗯！” 邓巴说。 “我理解你是一位写作的绅士，但你没有想到，如果他想避免掉下来的噪音，他可以用绳子把袋子放下！”

“是的——呃——当然！” Leroux喃喃自语。 “但是，真的，但是真的，哦，天哪！ 我很困惑！ 以天堂的名义，这一切意味着什么！”

“这意味着麻烦，”邓巴冷酷地回答。 “大麻烦。”

他们回到书房，邓巴探长走过去检查零碎的信息，当他发现它与勒鲁的 MSS 写在同一张纸上时，他扬起眉毛，这是他到达后的第一次。 他也瞥了一眼放在灯附近的一页“马丁·泽达”上的钢笔，以及表明钢笔掉下来的匆忙的墨水溅出的水花。

然后——他的眉头皱了起来——他弯下腰走到了被谋杀的女人的尸体上。 将毛皮斗篷微微抬起，他强忍着惊愕的喘息。

“为什么！ 她只穿着丝绸睡裙，和一双绒面革拖鞋！”

他回头看了一眼。

“我注意到了，”坎伯利说。 “整个业务都非同寻常。”

“无与伦比！” 巡视员咆哮着，继续他的检查……。 “喉咙上有压力的迹象-是的； 外观普遍不健康。”

“由于吸毒习惯，”坎伯利博士插话说。

“什么药？”

“我不想一发不可收拾； 可能是吗啡。”

“没有珠宝，”侦探若有所思地继续说道。 “结婚戒指——不是新的。 指甲得到很好的照顾，但最近被忽视了。 染发以隐藏灰色斑块； 染料要更新。 鞋子，法国人。 睡袍，丝绸； 好花边； 也可能是法语。 淡淡的香水——不知道是什么——显然是从果子狸皮毛中提取出来的。 皮草，华丽； 很贵。”……

他稍微移动了台灯，以将其光线对准白色的脸。 无血的嘴唇分开了，侦探弯曲了，紧紧地凝视着牙齿，露出来了。

“他的牙齿奇怪地变色了，医生，”他说，拿出放大镜仔细检查了一下。 “它们最近也进行了缩放； 这样她就不会养成忽视他们的习惯。”

坎伯利博士点点头。

“再次有吸毒的习惯，”他谨慎地说道。 “适当的检查将确定全部事实。”

检查员在他从尸体旁边站起来之前，在已经做好的事情上加上了简短的笔记。 然后：-

“您绝对可以肯定，”他有意识地面对勒鲁说，“您从未在今晚到这名妇女之前，目光盯着这位妇女，今晚？”

“我可以发誓！” 勒鲁说。

“好的！” 侦探回答，然后迅速地关闭了他的笔记本。 “必须办理通常的手续，但先生们，今晚我再也不需要麻烦你了。”

坎伯利医生慢慢地走上楼，走到他自己的公寓上，他的脸上刻着一张绝望的亨利·勒鲁（Henry Leroux）的照片，脸上充满了绝望，坐在他的饭厅下面，听着书房里传来的不祥声音。在那儿，警察现在忙着订婚。 在大厅里，他遇到了女儿海伦，她正处于紧张的悬念中等待着他。

“父亲！” 她开始了，而斥责在医生的唇上死了-“快告诉我发生了什么事。”

坎伯利博士意识到不可避免的解释后，概述了当晚可怕事件的故事，而大本钟开始鸣叫一个小时的钟声。

海伦，着眼睛，迷人的脸蛋相当苍白，挂在叙述的每句话上。

她父亲说：“现在，你必须上床睡觉。 我坚持。”

“但是父亲！” 女孩叫道——“有事”……

她犹豫，不安。

“好吧，海伦，继续。”医生说。

“我怕你拒绝。”

“至少给我机会。”

“好吧，我似乎瞥见了她，瞥见了一半”

坎伯利医生特地将手放在女儿的肩膀上，望着陷入困境的灰色眼睛。

“你不是说，”他开始说……

“我以为我认出了她！” 女孩低声说。

“天哪！ 有可能吗？”

“从那时起，我一直在试图回忆我们见过的地方，但没有结果。 这可能意味着太多”……

坎伯利医生坚定地看待她。

“这对——先生可能意义重大。 勒鲁。 但我想你会说这是不可能的吧？”

“这是不可能的，”坎伯利博士坚定地说。 “驳回这个想法，海伦。”

“但是父亲，”女孩恳求道，将她的手放在他自己的手上，“考虑一下有什么危险……”

“我很担心你不应该卷入这种病态的生意。”

“但是，您肯定比对我晕倒或变得歇斯底里的愚蠢之类的东西更了解我！ 当我晚上下来时，我当然感到震惊，因为-好吧，这真是太出乎意料的意外了……”

坎伯利博士摇了摇头。 海伦搂住他的脖子，抬眼看向他。

“你没有拒绝的权利，”她轻声说：“你没看到吗？”

Cumberly 博士皱起眉头。 然后：-

“你是对的，海伦，”他同意。 “我应该知道你的采摘足够好。 但是，如果侦察员邓巴走了，警察可能会拒绝承认我们”……

“那就让我们快点！” 海伦哭了。 “恐怕他们会带走”…

他们并排走到亨利·勒鲁（Henry Leroux）的公寓，按了门铃，一个小时前，那只麝香毛皮的女士已经敲响了。

穿着制服的中士打开了门。

“侦探督察邓巴在这里吗？” 向医师询问。

“是的先生。”

“说坎伯利医生想和他说话。 而且，在该人即将离开时，“要求他不要激怒鲁鲁先生。”

几乎是第一时间，巡官就出现了，脸上露出惊讶的神色，越是看到她父亲身边的女孩，越是惊讶。

“这是我的女儿，检查专员，”坎伯利解释道； “她是《星球》和各种杂志的撰稿人，以这种新闻身份，在各行各业中结识了许多人。 她认为她可能对您的案件准备有用。”

邓巴尴尬地鞠了一躬。

“很高兴见到你，坎伯利小姐，”不可避免的公式出现了。 “全心全意为您服务。”

“检查员，我有个主意，”女孩秘密地把手放在邓巴的胳膊上说，“今晚我进入勒鲁克斯先生的书房时，我意识到了这一点。”邓巴点点头，“我认出了那个受害者！” ”

“好的！” 检查员说，轻快地搓着手掌。 他的黄褐色的眼睛闪闪发光。 “而且，在我们带走她之前，您希望再次见到她。 坎伯利小姐，您真幸运！ 但是，那你是医生的女儿。”

他们进来了，检查员在他们身后关上了门。

“别引起可怜的勒鲁，”坎伯利对侦探低声说。 “我把他留在饭厅的沙发上。”…

邓巴回答：“他还在那儿。” “可怜的家伙！ 这是”…

他对上海伦的目光，很快就打断了。

在这项研究中，显然有两个身穿制服的警员和一个便衣军官来进行盘点，或者就是传达了这种印象。 时钟欢快地滴答作响。 它刻薄地亵渎了其他事物，以尊重严峻的访客，使所有其他事物都安静下来。 被谋杀的女人的尸体被放在切斯特菲尔德，一个身材矮小、黑胡子的男人正在仔细检查。 当看到三人进入时，他急忙把麝香皮大衣扔在身上，站起来，面对入侵者。

“没关系，医生，”检查员说。 “而且我们一刻也不会耽误你。” 他回头看了一眼。 “先生。 希尔顿，MRCS，”他说，指着那个黑衣人——“博士。 坎伯利和坎伯利小姐。”

分区外科医师向海伦鞠躬，急切地抓住了这位著名医师的手。

“我很幸运能够提出您的意见，”他开始……。

Cumberly 博士点了点头，举起一只手，打断了他。

“我愿意为你提供我力所能及的任何帮助，”他说。 “但我女儿自愿承担了相当痛苦的磨难，我很想克服它。”

他弯下腰​​，从可怕的脸上抬起了皮毛。

海伦把手搭在父亲的肩膀上，大胆地瞥了一眼，然后移开视线，微微颤抖着。 坎伯利博士换上外套，焦急地看着女儿。 但是海伦以令人钦佩的勇气闭上了眼睛，然后又睁开了眼睛，对她父亲的焦虑微笑了。 她脸色苍白，但镇定自若。

“好吧，坎伯利小姐？” 急切地问检查员； 虽然房间里的所有人都看着这个身材苗条的女孩穿着迷人的deshabille，但这个丑陋的身材在病态的犯罪现场显得格格不入。

她向侦探抬起灰色的眼睛。

“我仍然相信我之前在某处已经看到过脸。 但是我必须反思一会儿-我会偶然地遇到这么多人，然后我才能做出任何声明。”

看着她的狮子般的眼睛里闪烁着钦佩和赞许的光芒。 精明的苏格兰人钦佩这个女孩的美丽，当然，因为她的勇气，因为在他的评价中，勇气是一种崇高的品质，但最重要的是，她令人钦佩的谨慎。

“非常合适，坎伯利小姐，”他说。 “对你来说非常正确和明智。 我不想以任何方式催促你，但是”——他犹豫了一下，瞥了一眼穿着便衣的男人，他现在又开始仔细阅读报纸——“但她的名字恰好不是弗农——”

“弗农！” 女孩叫道，听到这个名字，她的眼睛亮了起来。 “太太。 弗农！ 这是！ 这是！ 她在最后一次艺术舞会上被指给我看——她穿着最怪异的中国服装出现——”

“中国人？” 生产笨重的笔记本的邓巴问道。

“是的。 哦！ 可怜，可怜的灵魂！”

“你对她一无所知，坎伯利小姐？”

“没事，督察。 她只是向我指出，她是大厅里最奇怪的人物之一。 我的丈夫知道我是一位艺术专家，”

“他是！” 邓巴说，猛地合上了书。 “他今天下午去世了； 我们在受害者的皮大衣上发现的报纸上出现了一段宣布他的死讯！”

“但是-”

“这是半页上向外折叠的唯一段落，无论如何都属于个人。 坎伯利小姐，我很感激你。 在这种情况下浪费的每一小时都意味着在错误的人脖子上的绳子上有一个新的辫子！”

海伦·坎伯利（Helen Cumberly）脸色苍白，生长缓慢。

“晚安，”她说。 她向侦探和外科医生鞠躬，准备出发。

希尔顿先生碰了碰 Cumberly 博士的手臂，因为他也即将退休。

他低声说：“我希望您能回来并在发表报告时给我您的见解？”

坎伯利博士看了他女儿一眼； 看到她完全镇定下来：“暂时，我没有形成任何意见，希尔顿先生，”他平静地说，“没有机会进行适当的检查。”

希尔顿在对方的耳朵里秘密地弯腰低语：

“她吸毒了！”

这句话背后的暗讽强行击中了Cumberly博士，他皱着眉头皱起眉头，重新开始。

“你是说她沉迷于吸毒吗？” 他尖锐地问。 “或者说毒品是在今晚发生的。”

“上瘾的DID会在今晚举行！” 小声说。 “用皮下注射器在左肩注射； 商标很新鲜。”

坎伯利博士愤怒地瞪着他的同伴。

“没有其他注射标记了吗？” 他问。

“在左前臂，是的。 显然是自我管理。 哦，我不否认这个习惯！ 但我的观点是：肩部注射不是自我注射的。”

“来吧，海伦，”坎伯利握着女儿的胳膊说。 因为在座谈会中她已经靠近了-“你必须上床睡觉。”

当他再次向希尔顿先生求婚时，他的表情十分严峻。

“我过几分钟就回来，”他说，然后护送女儿离开房间。

上午九点到十点之间，在苏格兰场的一个高大而阴暗的房间里，对我们已经见过的一些人以及迄今为止我们还没有见过的其他人来说，至关重要的事情被处理了。 也就是说，在我们听到威斯敏斯特塔欢呼的决定性日子的早晨晚些时候。

这个房间被阳台上的大落地窗照亮，可以欣赏泰晤士河堤防的美景。 地板被抛光到一定程度的亮度，几乎是痛苦的。 除了对前任专员进行严厉而刻蚀的刻蚀外，这些经过折磨的墙壁全都是裸露的。 如果我们愿意的话，一张笨重的桌子（上面放着一个吸水垫，一个锡制墨水罐，几张报纸和两支钢笔）和三把交易椅子一起构成了耐用的纪念碑，而不是艺术品，这是唯一的家具。桌子上方的绿色玻璃灯罩的电灯除外。

这是探长邓巴的房间； 邓巴探长，在我们进门的时候，坐在椅子上，放在桌子后面，肘部搁在吸墨纸上。

恰好在九点十分，门开了，一个身材矮胖的小伙子走进来，扣上了一件淡黄的雨衣，戴着一顶过时的圆顶硬礼帽。 他留着黑色的胡须，微风轻拂，神采飞扬，蓝眼睛幽默。 此外，当他脱下帽子时，他露出一头非常刚直的黑发。 那是侦探警长索尔比，也是那个人，当时坎伯利博士和他的女儿第二次访问那个不幸的灵魂被解雇的场景时，他正在亨利·勒鲁（Henry Leroux）的研究中研究一份报纸。

“出色地？” 邓巴询问道，抬头看了他的下属一眼。

“我已经完成了所有的出租车维修站，” Sowerant Sowerby军士说道，“以及很多私人业主。 但到目前为止，埃克塞尔先生见过的那个人还没有露面。”

邓巴说：“不过，这个词现在会传开，白天我们可能会把他放在这里。”

“我希望如此，”另一个和蔼地说，坐在墙边的两把椅子之一上。 “如果他不露面。”…

“出色地？” 邓巴猛地抽搐-“如果他不这样做？”

“对着勒鲁，它看起​​来会很黑。”

邓巴用左手的手指鼓在吸水板上。

他承认：“它击败了我以前遇到的任何事物。” “在这项业务中，您在衡量人员时会非常谨慎； 但是我当然不认为-提醒您，我不能再走了-但是我当然不认为亨利·勒鲁克斯先生会甘愿杀死苍蝇。 但有足够的证据证明他可以被吊死。”

索尔比中士点点头，怀疑地盯着地板。

“我想知道，”他慢慢地说，“为什么那个女孩——坎伯利小姐——犹豫要不要告诉我们那个女人的名字？”

“我根本不关心这个，”邓巴坦率地回答。 “她必须以同样的方式遇见数千人。 令我惊奇的是，她竟然记得。 我敢打赌，你不记得你在艺术舞会上碰巧向你指出的每个女人的名字？”

“也许不是，”索尔比同意道。 “我愿意，她是一个聪明的女孩。 我看你那里有昨晚的文件？”

“我有。”邓巴回答。 “而且我想知道”…

“有联系吗？”

“好吧，”检查员继续说道，“表面上看起来，好像她丈夫去世的消息与弗农太太在勒鲁克斯的公寓里的存在有关。 对于一个女人来说，在丈夫去世的那天晚上，匆忙赶往另一个男人的地方，这并不是一件自然的事。”

“很奇怪我们找不到她的衣服”…

“一点都不奇怪！ 您只是痴迷于这是一场爱情阴谋！ 想想，伙计！ 最被遗弃的女人不会在这样的时间跑去和情人约会！ 记住，她口袋里有新闻！ 正当我们找到她时，她来到那身平整或脱下衣服的公寓。 我敢肯定。 这样的观点有时意味着无罪释放与无罪释放之间的区别。”

索尔比中士消化了这些话，用一种不自然的深刻表情使他愉快的面容。 然后：-

他说：“我的想法是希尔顿先生提出的。 用口香糖！ 坎伯利医生没有告诉他！”

“博士邓巴回答说：“笨拙的有权得到他的意见，即该妇女肩膀上的注射至少有八个小时。 而希尔顿先生同样有权坚持认为它不到一小时。 他们都不能指望证明他的案子。”

“如果他们中的任何一个可以？”......

“这可能会对证据产生影响——但我不确定。”

“你几点约会？”

“十点钟，”邓巴回答。 “我正在会见德布南先生——已故弗农先生的律师。 里面有东西。 妈的！ 我确定！”

“什么东西？”

“弗农先生昨天晚上去世，而他的妻子在午夜被谋杀这一事实。”

“你对新闻界说了什么？”

“越少越好，但是您会看到早期版本都为逮捕Soames感到尖叫。”

“我不奇怪。 他将是一个有用的人。 但他现在可能不在伦敦。”

“我觉得不是。 他更有可能等待校长的指示。”

“他的校长？”

“当然。 您不认为Soames谋杀了，是吗？

“不; 但他显然是个配饰。”

“我什至不确定。”

“那他为什么要螺栓？”

“因为他心虚。”

“是的，”索尔比同意。 “有时候确实如此。 无论如何，斯金格一直在追随他，但他几乎无所事事。 是否收到巴黎勒鲁夫人的回信？”

“不，”邓巴回答，若有所思地皱了皱眉。 “她丈夫的铁丝今天早上将达到她的第一件事； 我希望随时都能收到答复。”

索尔比说：“他们是一对很有趣的夫妻。” “我无法想象自己代表索尔比太太在巴黎度过周末。 自找麻烦，我叫它！”

邓巴同意：“这似乎是愚蠢的安排。” “但是，正如你所说，他们是一对有趣的夫妻。”

“我一生中从未见过如此神经紧张！”…

“勒鲁？”

索尔比点点头。

他说：“我想是艺术气质！ 如果勒鲁克斯太太也明白这一点，我不奇怪他们对对方的公司感到厌倦。”

“那是关于它的秘密。 现在，索尔比，如果您再次追捕那个出租车司机，我将感到高兴。 一点钟报告。 我会在这里。”

他把手放在门把手上：“顺便说一句，”索尔比说，“金先生是谁？”

督察邓巴抬起头。

“先生。 他缓慢地回答，“国王是谜团的解决之道。”

已故的霍勒斯·弗农 (Horace Vernon) 的房子是一座外观繁荣的现代别墅； 但是，在这个阳光明媚的九月早晨，一种明显的阴郁气氛似乎覆盖了它。 即使是邓巴督察那顽固而难以理解的神经，也能察觉到这一点。 当他登上通往门的五级台阶，同时瞥了一眼窗户上垂下的百叶窗时，他想知道，如果没有这些证据以及他对事实的私人了解，他是否应该认识到悲剧的手已在这房子上做记号。 但是当门被一个白脸的仆人打开时，他告诉自己他应该，因为一个名副其实的死亡瘴气似乎出来迎接他，包围他。

内部进行了柔和的活动：阴沉的身影在楼梯上移动； 检查员邓巴（Dunbar）出示了证，目前发现自己在一个设备齐全的图书馆中。

在桌子上，散发着许多文件，坐在一个瘦削，剃光，面部灰黄的男人，身上戴着金边的小镊子。 一个男人，他的商业般忧郁的举止最适合那个地方和场合。 这是Debnam先生，律师。 他严肃地把侦探招到扶手椅上，调整他的夹鼻眼镜，介绍性地咳嗽了一声。

他开始说：“检查员，您的来信，他的声音似乎被掩埋在木屑包装中，”他今天早上被带到我的身边，给我带来了无法估量，无法言喻的困扰。

“先生，你去看过尸体吗？”

“我的一个店员认识弗农夫人，他刚刚回到这所房子，报告说他已经认出了她。”

“我宁愿你自己去，先生，”邓巴开始说，拿出他的笔记本。

“我的健康状况，督察，”律师说，“让我承受如此不必要的折磨——如此完全不必要的折磨是不可取的。”

“非常好！” 邓巴喃喃地说，在他的书中记了一个字。 “您的店员，我马上可以看到，将这名被谋杀的妇女称为弗农夫人。 她的基督徒名字是什么？”

“虹膜-虹膜玛丽·弗农（Iris Mary Vernon）。”

邓巴督察记下了这一事实。

“现在，”他说，“您将已经阅读了我今天早上提交给您的那部分报告的副本，是根据海伦·坎伯利小姐提供的信息来做的？”

“是的，是的，检查员，我读过了，但是，顺便说一句，我不认识坎伯利小姐。”

侦探解释说：“坎伯利小姐是哈雷街医生坎伯利医生的女儿。 她和父亲一起住在勒鲁先生的公寓里。 她无意中看到了尸体——并认出它是在上一届艺术舞会上以她命名的一位女士的尸体。”

“啊！” Debnam 说，“是的——我明白了——在艺术舞会上，督察。 这是一个神秘而可怕的案件。”

“确实是，先生，”邓巴同意了。 “你能知道弗农夫人在她丈夫去世的那天晚上在勒鲁先生的公寓里吗？”

“我可以——而且我不能，”律师回答道，向后靠在椅子上，再次调整他的夹鼻眼镜，就像一个有重要事情的人——而且阴郁，非常阴郁的事情——来交流。

“好的！” 检查员说，并准备听。

“你知道了，”德布南继续说，“已故的弗农太太在去世之日实际上并未与她的丈夫同住。”

“确实！”

“表面上”-律师对他摇摇晃晃的食指-“表面上，督察，她正在探望她在苏格兰的妹妹。”

邓巴探长坐直了，他的眉毛在黄褐色的眼睛上垂下。

“这些访问经常发生，通常持续一周左右。 弗农先生，我已故的委托人，他是一个情不自禁的人（我不会否认）（你理解我，督察？），他对妻子的动向并不十分关心。 她属于一个聪明的波西米亚人，并且——用一种流行的比喻——把两端的蜡烛都烧了； 晚舞、夜总会、桥牌派对和其他狂热的追求，可能是因为——我应该说是冷静吗？——她丈夫的感情”……

“案件中还有另一个女人？”

“我很害怕，检查专员； 实际上，我对此深信不疑：但请返回弗农夫人。 我的客户为她提供了充足的资金； 我本人向他表示敬意，她尊重她在苏格兰的支出。 我了解她的姐姐处境相对较差，因此我甚至向弗农先生指出，一百英镑在珀斯（Athterander）的一个星期的逗留中-我可以说是过重吗？”

“一百斤！”

“一百英镑！”

“是弗农先生问的吗？”

“不是。”

“弗农先生亲自认识了珀斯的这个姐姐吗？”

“他不是，督察。 弗农夫人在结婚时并不享有我已故客户提升她的那种社会地位。 多年来，她与家人的任何成员都没有公开交流，但最近，正如我所解释的，她养成了在苏格兰这个不起眼的地方休养的习惯——从她狂热的快乐的影响中恢复过来。 弗农先生，他对她的举止很感兴趣-我要说减轻吗？-没有反对意见：甚至很高兴地承受了这一痛苦，只计算了成本，却很少反对”。

“自由？” 建议邓巴，在他的笔记本上涂鸦。

律师凝视着他的眼镜顶，说道：“也许表达得很粗略，但是你有主意。 我现在来了解客户的觉醒。 四天前，他了解了真相。 他得知自己被欺骗了！”

“被骗了！”

“太太。 弗农因无规律的生活而筋疲力尽，宣布她将再次求助于石南花地的治愈微风”——先生。 Debnam 对他的话语非常热情，并且非常享受他自己尘土飞扬的短语。

“打断你一下，”检查员说，“这些访问是在什么时间间隔进行的？”

“以非常规律的时间间隔，督察：大约一年六次。”

“弗农夫人有多久没有习惯这些拜访了？”

“大约，两年。”

“谢谢。 先生，你可以继续吗？”

“她要求弗农先生最后一次给她一张八十镑的支票； 毫无疑问，他做到了。 XNUMX月XNUMX日，星期四，她前往苏格兰”

“她带走了她的女仆？”

她的女仆在这些场合总是放假； 弗农太太让她尊重回国的日期。”

“真的有人送过她吗？”

“不，我不知道，检查员。”

“坦白地说，整件事，德布南先生，”邓巴说，将黄褐色的眼睛对准律师“ 弗农非常高兴能摆脱她一个星期？”

德布南先生在椅子上不安地动了动。 侦探凶狠的直率让他那曲折的头脑感到不快。 然而：-

他承认：“我担心您是在讲真话，而且我必须承认，我们没有任何法律证据可以证明她在此期间或任何其他场合离开苏格兰。 收到了珀斯的来信，并答复了伦敦发给奥特兰德的信。 但事实是，痛苦的事实在上周一突然出乎意料地显露出来。”…

“四天前？”

“确切地; 在我的客户去世前三天。” 德布南先生再次向检查员摇晃手指。 “我坚持，”他说，“我即将提到的这个痛苦的发现促成了我客户的结局； 尽管确实存在——遗传性心脏病。 但我承认，他对妻子的疏忽（不要给它起更苛刻的名字）助长了这场灾难。”

他停顿了一下，对这一启示给出了戏剧性的观点。

“星期一晚上深夜，我从维多利亚街的一个公寓里走回家–我要用这个词来形容一个特定的朋友吗？” 弗农惊恐不已，惊恐得无法估量，在一辆装备齐全的大型轿车中感觉到他的妻子是一辆豪华轿车！”…

“那车里面的灯是亮着的吗？”

“不; 但是路灯发出的光直接射入车内。 交通中的临时阻塞迫使汽车司机（我的客户向我描述为亚洲人）停了一会儿。 弗农太太在她丈夫的几码范围内，斜倚在车上，或者斜倚在男同伴的怀抱中！”

“什么！”

“肯定！” 德布南先生很安心。 “肯定地，我亲爱的检查员，在一个肤色极为黝黑的男人的怀抱中。 弗农先生无法感知到更多，因为那个人背对着他。 但是，光线完全照在了弗农夫人的脸上，弗农夫人显得苍白而疲惫。 她穿着显眼的麝香毛皮机车大衣，正是这一点首先引起了弗农先生的注意。 对于我委托人身体健康的男人来说，打击是非常严重的。 尽管我不能说自己的良心是清楚的，但这种公开违反婚姻的誓言激怒了丈夫，也激怒了他。 实际上，他是如此的困扰，以至于他站在那里摇晃，颤抖，无法说话或行动，汽车在他恢复了足够的头脑来记下这个数字之前就开走了。”

“汽车往哪个方向行驶？”

“往维多利亚车站。”

“还有其他细节吗？”

“与汽车，驾驶员或乘员无关； 但是第二天一早，弗农先生非常动摇，要求我，并指示我立即派一名特工前往珀斯。 我的代理人的报告几乎是在我的客户去世的消息传到我的同时”……

“他的报告是？”……

“他的报告，监察员，当然是电报：这是弗农夫人的姐姐没有住进地址； 那个地方是一个由弗莱太太和她的丈夫占领的小屋； 丈夫没有职业，也没有明显的抚养手段”（他在长食指上勾勒了一些点）“弗莱斯人的生活比任何邻居都好； 而且，最重要的是，弗莱夫人的娘家姓是安·费尔柴尔德（Ann Fairchild），我的经纪人通过求助于堂区的婚姻登记簿发现了她的娘家姓。

“那又怎样？”

“安·费尔柴尔德曾经是弗农夫人的女仆！”

“总之，这就是那么，在各种缺席期间，弗农夫人根本没有去过苏格兰吗？ 这是阴谋吗？”

“没错——没错，督察！ 我用电报指示我的经纪人向那位女士 Fry 勒索她将收到的寄给 Vernon 夫人的信件的地址。 这位女士的死讯现在已经传到他了，这无疑将成为一个杠杆，使我的代表能够获得所需的信息。”

“你什么时候希望听到他的消息？”

“任何时候。 没被弗莱家完全认罪，你当然知道该怎么做，督察？”

“妈的！” 邓巴喊道，“可以依靠您的男人看他们吗？ 他们一定不能溜走！ 我可以指示珀斯逮捕这对夫妇吗？”

“我今天早上向检查专员打电话给我的经纪人，与当地警方保持联系，以尊重弗莱斯。”

邓巴督察用钢笔的末端轻敲他那分开的小牙齿。

他喃喃道：“我的手指上有一个无价的见证人。” “如果弗里斯去了，我将辞职！”

“你指的是谁？”

邓巴督察站了起来。

他说：“先生，我不必为此烦恼。” “它不包含在发送给您的报告摘要中。 这将是我职业生涯中最大的案例，或者我的名字不是罗伯特·邓巴（Robert Dunbar）！”

合上他的笔记本，他把笔记本塞进口袋，然后把钢笔放在小皮钱包里。

“当然，”律师说，他又站起来，调整好麻烦的夹鼻眼镜，“和勒鲁有什么阴谋？ 这么多是显而易见的。”

“你会这么想的，嗯？”

“我亲爱的督察”——先生。 狡猾的德布南正在寻找信息——“我亲爱的督察，勒鲁的妻子不在巴黎——相当安全的距离； 弗农夫人（现在被证明是一个进行爱情阴谋的女人）在大多数妥协的情况下——最妥协的情况下——被发现死在他的公寓里！ 他的仆人，甚至，晚上也安全地离开了”......

“正是如此，”邓巴简短地说，“正是如此，德布南先生。” 他打开门。 “我可以见见已故弗农夫人的女仆吗？”

“她在她家。 正如我告诉过你的，弗农夫人在这些缺席期间习惯性地释放了她。”

笔记本重新出现。

“那位年轻女士的地址？”

“您可以从管家那里得到它。 您还有什么想知道的吗？”

“除此之外，谢谢。”

三分钟后，邓巴督察在他的书中写道：——克拉丽丝古斯通，转交 Herne 夫人，134a Robert Street, Hampstead Road, NW

他离开了拾荒者两次用镰刀敲门的房子。

回到苏格兰场，侦探邓巴（Dunbar）径直走向自己的房间。 在那儿，他发现了Sowerby，脸色红润，潮湿，还有一个出租车司机坐在窗户旁，静静地测量着堤防。

“你好！” 邓巴哭了； “那他出现了？”

“不，他没有，” Sowerby轻度地回答。 “但是我们知道在哪里可以找到他，他应该失去执照。”

出租车司机急忙转身。 他在脖子和制服夹克的领子之间戴了一个围巾，围得非常紧，似乎严重影响了他的呼吸。 他的脸色有些发青，有窒息的感觉，水汪汪的眼睛特别突出。 他的呼吸声很吵。

“不，把它塞住，先生！” 他大叫。 “我只是告诉你，因为捉弄警察不是我的底线。 在楼下的书中，您会发现我的名字，而伦敦是其他任何一个司机！ 我估计我已经带了足够多的雨伞，照相机，随身携带的棍子，hopera斗篷，手表和病态的东西来建立一个a着的典当行！”

“没关系，小伙子！” 邓巴说，举起他的手让说话的人闭嘴。 “不会丢失许可证。 您以前没有听说过要您吗？”

车夫水汪汪的眼睛痛苦地凸出来； 他像马一样呼吸。

“我，古弗诺！” 他大叫。 “戈尔布莱姆！ 我不是笨蛋！ 我是从羚牛赶回来的”尊敬的“埃尔伯特·阿丁”（Erbert'Arding'ome），就像我几乎每天晚上一样，当“大妈在坐”时-当我看到老汤姆·布莱恩（Tom Brian Brian）画着“从宫殿的门离开”时，男子-”

邓巴再次举起他的手。

“毫无疑问，你的意思是好的，”他说。 “但是妈的！ 从头开始！ 你是谁，来告诉我们什么？”

“'哦，我是？——'我是'哦，我火腿！” 出租车司机气喘吁吁，给人油腻的驾照。 “Richard 'Amper，3 号 Breams Mews，德威村”……

“没关系，”邓巴（Dunbar）说，把所提供的文件往后推。 “昨晚你把议员哈丁先生带到他的住所？”——

“在 Peers 的房间里，威斯敏斯特——就是这样，guv'nor！ 回来了，我必须从广场的北边经过，然后我就看到老汤姆布赖恩在约翰尼奥纳附近拉来拉去——“我从宫殿来了”豪宅。”

“先生。 埃克塞尔只提到看到一辆出租车，”邓巴喃喃自语，敏锐地瞥了一眼索尔比。

“巫师说，古弗诺？” 出租车司机问。

“我说-您看到绅士从拐角处走来吗？” 邓巴问。

男人说：“是的。” “我明白了，但 'e ' 还不如约翰尼·奥纳。 当我经过老汤姆·布赖恩（Tom Brian）时，人们在不断变化，“就像齿轮一样，我在人行道上看到一个鼓吹”-一个在高处“踩着，戴着”黑色玻璃的鼓吹。”

邓巴追赶道：“那么，这时，您实际上已经通过了另一辆出租车，而人行道上的绅士没有想到吗？”

“'E 看不到它，guv'nor！ 我是在告诉你，你没有去约翰尼奥纳！”

“我明白了，”索尔比咕哝道。 “埃克塞尔先生可能没有注意到第一个出租车，尤其是因为它没有从广场出来。”

“巫师说，古弗诺？” 马夫又问了一遍，把模糊的眼睛转向索尔比中士。

“他说，”邓巴打断他，“布赖恩的出租车是空的吗？”

“当然是，”汉珀先生说，“'e 'd just down'' is the fare at Palace Mansions.”...

“你怎么知道？” 邓巴突然厉声说，他凶狠的眼睛盯着说话者的脸。

马车夫瞪着啤酒般的好战。

“我的感觉很敏锐，不是吗？” 他问道。 “广场那边只有两套公寓——宫殿大厦和圣安德鲁大厦。”

“好？”

“英石。 安德鲁的豪宅，”汉伯继续说，“全都走了！”

“都走了？”

“都走了！ 我知道，因为我曾经在那里有过正规的票价。 'E在埃及'; 平闭嘴。 顶层出租。 底层的两个老未婚少女总是乘公共汽车旅行。 他们所有的朋友和亲戚也是如此。 如果不是宫殿大厦，老汤姆·布赖恩会‘从哪里来’？”

“嗯！” 邓巴说，“小伙子，你是侦探团的损失！ 你如何解释布赖恩没有听到调查的事实？”

礼篮弯腰向邓巴（Dunbar）耳边轻声说道：“ P'r'aps'e不想'耳朵，咕uv咕nor！”

“哦！ 为什么不？”

“好吧，'e知道那里有东西！”

“因此，协助警察是他的职责。”

“和我做的一样？” 汉伯扬起眉毛叫道。 “当然是！ 但是'你知道'你没有被抓到吗？”

“显然，我们的朋友在这里与汤姆·布莱恩先生相提并论！” 邓巴喃喃地说到旁边的萨尔比。

“巫师说，古弗诺？” 询问出租车司机，从一个方向到另一个方向。

“我说，毫无疑问，您可以为我们省去查找Brian执照的麻烦，并为我们提供他的私人地址？” 邓巴答道。

“我当然可以。 “ E住在布里克斯顿（Brixton）第四大街36号，那里住着，到大布里克斯顿（Brixton）仓库去了。”

“哦！” 邓巴干巴巴地说。 “他欠你什么吗？”

“巫师说，古弗诺？”

“我说，所有这些麻烦对您来说是一件很好的事，无论您付出的时间是什么，我们都会很乐意纠正。”

汉伯先生在他的右掌上吐了口唾沫，感激地搓了搓双手。

“做五个鲍勃！” 他说。

“等楼下，”邓巴指示，在门旁边按了一个铃铛。 “我会帮你解决的。”

“好吧！” 出租车司机大叫，然后从房间里溜了出来，门口出现了一个身穿制服的警员。 “早上好，古维诺。 早上好！”

出租车司机离开了，在他的身后留下了四分钱的淡啤酒的芬芳气味：

“你来了，索尔比！” 邓巴喊道。 “我们终于动身了！ 这是已故弗农夫人的女仆的地址。 看她; 当然要小心地感觉到自己的立场； 了解弗农夫人定期访问苏格兰时随身携带的衣服。”

“什么衣服？”

“就是这个想法； 这很重要。 我不认为这个女孩对她的情妇有信心，但我把它留给你去发现。 如果情况表明我的推测不准确——你知道如何行动。”

“让我看看你的笔记，关注这件事，”索尔比说，“我就走了。”

邓巴把鼓鼓的笔记本递给他，索尔比中士垂下眉毛，若有所思地扫视着德布南先生的证据。 然后，把书还给他的上司，把奇怪的投球手牢牢地放在他头上，他就出发了。

邓巴浏览了桌上的一些文件（显然是报告），对其中的两个发表了评论，然后再次查阅他的笔记本以刷新自己的记忆，然后出发去了布里克斯顿的第四大街。

布里克斯顿（Brixton）的第四大街（Forth Street）是令人沮丧的通道。 它包含小而便宜的公寓，以及一些看上去很破旧的房屋，给人以种下种子的印象。 一个悲惨的旅馆占据了街道中间的一个制高点，但激励旅行者的不是欢呼，而是对醉酒的恐怖的悲观反思。 油炸的培根和石蜡油的气味，不愉快地混杂在一起，从这些家庭住宅的门廊中飘散到行人。

事实证明，36 号就是这样一座别墅，邓巴探长远远地凝视着它，若有所思。 当他站在酒馆的门前，凝视着街对面时，一个疲惫的女人，瘦弱而焦虑的眼睛，一个可怜的，干a的女人豆荚从36号门上出现，提着篮子。 . 她顺着邻近的大路走去，邓巴随随便便跟在她身后。

他花了大约十分钟的时间研究她的活动，并注意到她从一家商店到另一家商店，直到她的篮子里装满了各种食物。 当她走进一家酒神商铺时，侦探紧跟在她身后进入，因为这里也是一个邮局。 当他买了一枚便士邮票并在口袋里摸索着一封虚构的信时，他饶有兴趣地观察到，那个女人买了一瓶威士忌、一瓶朗姆酒和一瓶酒，并正在装入热情好客的篮子里。杜松子酒。

他比她先离开了商店，现在，当然，他的地盘，只要那个女人被证明是布赖恩夫人。 邓巴沿着福斯街走得很慢，足以让那个女人超过他。 在36号门口，他抬头看了一眼号码，疑惑的看着她，正要进去的时候转身进了门。

他举起帽子。

“我有幸对布赖恩夫人讲话吗？”

疲倦的眼神瞬间转过头来，但邓巴的举止和声音柔和，以及脸上善良的表情，使体重秤转好。

“我是布赖恩夫人，”她说； “是的。 你想见我吗？”

“在一些重要问题上。 我可以进来吗？”

她点点头，带路进了屋； 门没有关上。

在一个写着可悲历史的客厅里-从轻松的环境和受人尊敬到贫穷和完全无视外表的历史-她面对他，将篮子放在桌子上，桌子上没有鱼的残留物。尚未删除。

“你老公在吗？” 邓巴的语气稍有变化，问道。

“他躺着。”

强硬的神色再次涌入女人的眼中。

“你能不能叫醒他，告诉他我打电话问他的执照？”

他把一张卡片塞进她的手：

侦探-督察邓巴，CID 新苏格兰场。 软件

布赖恩太太回过头来，眼中带着狂野的神情，被困住了。

“他做了什么？” 她询问。 “他做了什么？ 汤姆什么都没做！”

检查员坚持说：“足够好叫醒他。” “我想和他谈谈。”

布赖恩太太从房间缓缓走过，听到有人沿着通道进入另一个房间。 愤怒的咆哮暗示了它的巢穴中有一只野生动物受到骚扰，并宣布唤起了出租车司机托马斯·布赖恩（Thomas Brian）。 一个沉重的声音残酷地询问为什么他（布莱恩先生）的血腥地狱以这种血腥的方式打扰了他那鲜血的沉睡，而谁是朱红色的骗子负责。

然后，布莱恩太太的声音与她丈夫的声音交织在一起，两人都变得柔和了。 最后，客厅门口出现了一个苗条的男人，留着短胡须，或者几天没剃须。 他的脸是关于同一主题的另一历史，可以从墙壁，地板和房间的布置中研究。 督察邓巴（Dunbar）察觉到附近宿舍的阴影笼罩了这座房屋。

“这是怎么回事？” 询问新来的。

绅士雄辩地使他的语气变得更加雄辩。 障碍越过了，您的贱民绅士可能是所有障碍中最完整的。 他说话粗鲁，在他的元音中充满了传染性的考克尼口音。 但是训练有素的观察员邓巴（Dunbar）立刻总结了自己的想法，并采取了相应的行动。

“进来把门关上！” 他指挥。 “不”——布赖恩夫人试图走进她丈夫的身后——“我想和你谈谈，私下里。”

“跳吧！” 吩咐布赖恩，拇指在他肩上猛拉——布赖恩太太乖乖地消失了，关上了门。

“现在，”邓巴上下打量着这个人说，“你今天去过仓库吗？”

“没有。”

“但你听说有调查吗？”

“我什么也没听到。 我已经在床上了。”

“我们不会为此争论。 我只想问一个问题：昨晚十二点在皇宫大厦降落的车费是在哪里领取的？”

“宫殿大厦！” 布赖恩喃喃自语，不安地在黄褐色的眼睛凝视之下。 “你是什么意思？ 什么宫殿大厦？”

“别狡辩！” 警告邓巴，向他伸出一根手指。 “这不是失去执照的问题； 这是一项毕生的工作！”

“生活工作！” 男人低声说道，他虚弱的脸庞忽然放松了下来，奇怪的是，旧的精致在新的庸俗贴面中闪耀出光芒。

“坦率地回答我的问题，我相信你没有看过调查！” 邓巴说。

“迪克·汉普（Dick Hamper）为我做到了！” 布莱恩喃喃道。 “他是一只肮脏的、低矮的猪！ 有人会为他做一晚！”

“别管 Hamper，”邓巴厉声说。 “你昨晚十二点在宫府订了车票？”

Brian犹豫了片刻，犹豫不决，但他内在的善良或邪恶（对不法行为的意识或即将到来的报应的意识）对法律的尊重或对法律力量的恐惧，决定了他的前进方向。

“我做到了。”

“是个男人？”

Brian偷偷瞥了一眼，试图测试他的对手。 但是他的对手对他来说太强大了。 邓巴的目光注视着他的脸，他选择不撒谎。

“这是一个女人。”

“她穿得怎么样？”

“穿着皮毛机车衣-麝香皮毛。”

文化人用“麝猫毛皮”这两个词说话； 邓巴迅速地点了点头，目光对准了证据的重要性。

“她一个人吗？”

“她曾经是。”

“她付给你什么车费？”

“仪表只记录了八便士，但她给了我半加冕。”

“她好像生病了？”

“病重。 她没有戴帽子，我以为她穿着晚礼服。 下车时，她差点摔倒，但设法足够快地进入宫殿大厦的大厅，一直向后看。

邓巴探长再次射出催眠手指。

“她告诉你等一下！” 他肯定地说。 Brian左右左右，上下左右，将手伸进外套的口袋，然后再将它们拿出，抚摸他无领的脖子。 然后：-

“她做到了-是的，”他承认。

“但是你被贿赂开车逃走了吗？ 不要否认！ 不要胆小与我，或由上帝！ 您将在布里克斯顿监狱过夜！”

“这值得我一阵子，”布赖恩喃喃地说，他的声音开始破裂，“跳下去。”

“谁付钱给你做的？”

“一个一直在大车里跟着走的人。”

“就是这样！ 形容他！”

“我不能！ 不，不！ 您可以随意威胁，但我无法形容他。 我从未见过他的脸。 他站在出租车附近的我身后，向前走，将传单推到我的鼻子下面。”

检察官邓巴（Dunbar）仔细检查了发言人的脸，并得出结论，他在尊重真实性。

“他穿什么衣服？”

“穿黑衣服，这就是我能告诉你的关于他的一切。”

“你拿了钱？”

“我拿了钱，是的”……

“他跟你说什么了？”

“简单地说：'开车离开。'”

“你是不是从他的演讲中认为他是英国人？”

“不; 他不是英国人。 他有外国口音。”

“法语？ 德语？”

“不，”布赖恩说，抬头看着那双凶恶的眼睛。 “亚洲人！”

邓巴探长紧紧地握着自己的手，微微一惊。

“你确定？”

“当然。 在我年轻的时候，我去东方旅行，我知道东方文化的声音和语调。”

“你能把他放得更近一点吗？”

“不，我不能冒险这样做。” 布莱恩的举止现在变得越来越接近绅士的举止。 “如果我大胆猜测，我可能会让您误入歧途，但是如果您要我这样做，我应该说他是中国人。”

“中国人？” 邓巴激动的声音提高了。

“我认同。”

“接下来发生了什么？”

“我打开出租车，驶出广场。”

“你看到那个人去了哪里吗？”

“我没有。 除了他的手，我什么也没看到。”

“那他的手呢？”

“他戴着手套。”

“现在，”邓巴说，语速很慢，“你从哪里取车费的？”

“在吉灵厄姆街，维多利亚车站附近。”

“从房子里来？”

“是的，来自护士长的。”

“护士长！ 谁是护士长？”

布莱恩漫不经心地耸了耸肩，这显然属于早期的存在。

“她有一个疗养院，”他说——“供女士们使用。”

“你的意思是一个产妇之家吗？”

“不完全是; 至少我不这么认为。 她的大多数客户都是社会女士，她们定期呆在那里。”

“你开什么车？” 邓巴问道。 “我问过你这是不是产房。”

“我已经回答说不是。 我只给你事实； 你不想要我的猜测。”

“谁给你打的？”

“那个女人做到了——那个穿着皮大衣的女人。 我正慢慢地经过门，门砰地一声被推开，她冲了出去，好像地狱在追她似的。 我还没来得及拉起车，她就钻进我的出租车里，尖叫道：“宫廷大厦！ 威斯敏斯特！ 我回过头，关上门，马上开车。”

“你什么时候看到你被跟踪的？”

“我们就在音乐厅外面被拦住了，回头看，我看到我的票价非常兴奋。 我花了很长时间才发现她兴奋的原因是一辆大型豪华轿车，三到四辆在后面。 司机也是个东方人，虽然我看不太清楚。”

“好的！” 抢了邓巴； “那很重要！ 但是您什么都没看见这辆车了？”…

“我看到它跟随我进入广场。”

“那它在哪儿等呢？”

“我不知道; 我又没看到。”

邓巴探长连忙点头。

“你以前开车送过或离开这个护士长吗？”

“在另外两个场合，我驱赶了从那里来的女士。 我知道他们是从那里来的，因为在我们中间，陪伴他们的那个穿着护士制服的高个子女人是护士长。”

“你的意思是，你实际上不是从吉林汉姆街的房子门口带走这些女人，而是从附近的某个地方带走的？”

“是的; 他们从不从门口坐出租车。 他们总是带着护士走到街角，房子里的搬运工带着他们的行李。”

“这个想法是保密的？”

“毫无疑问。 但是，正如我所说的，这个词已经传开​​了。”

“你认识这两个女人吗？”

“不; 但他们显然是好社会的成员。”

“你开车送他们？”

“一个去圣潘克拉斯，一个去滑铁卢，”布赖恩说，稍微恢复了他粗鲁的风格，让他的脸上慢慢地露出笑容。

“毫无疑问，要赶火车吗？”

“没什么！ 到MEET火车！”

“你的意思是？”

“我的意思是，当我开车前往DEPARTURE平台时，他们自己的私家车正在ARRIVAL平台上等着他们，而且他们只是在车站穿行，假装是乘火车到达的！”

邓巴探长拿出笔记本和钢笔，开始用后者敲击牙齿，同时点了点头。

“您确定您上一次声明的准确性吗？” 他说，抬起头看着对方。

回答是：“我跟着他们中的一个，看到她的侍者认真地负责了我刚从维多利亚带来的行李。 我的一个朋友跟在另一个后面——滑铁卢的那个，就是这样。”

邓巴督察忙着潦草地潦草地。 然后：-

他说：“您做得很干净，做得很好。” “请直截了当地给我小费。 不要喝了！”

就在同一天的下午——这一天对伦敦数百万人的生活来说是如此重要——可能会看到两名旅客从查令十字路口的多佛轮船列车的头等舱下降。

他们是隔间里唯一的人，尽管从他们的脸上看出来的性格大相径庭，但似乎是建立在相互和蔼可亲和世俗常识的基础上的熟人。 第一个下楼并勇敢地向他的同伴伸出手以帮助她登上平台的旅行者，是一个不经意的观察者首先会注意到的人。

他是一个身材魁梧的人，但线条优美。 一个年纪轻轻的人，又有些肉肉； 但是，尽管他的全部身材都没有笨拙，也没有任何丢脸的事。 他穿着法国旅行大衣，构思风格酷似巴黎人，由一张精巧的支票组成，这张票使萨维尔街（Savile Row）的所有刀具都蒙上了一层阴影。 从其华丽的褶皱下方突出了严重皱折的羊绒长裤的四肢，露出了白色的鞋spa，这些鞋spa地about在一双光滑的黑色靴子上。 旅行者的帽子是丝绒，银灰色的，并在其丝质饰带上吹有part羽毛。 一眼便能看出来，整个裁缝店和裁缝店的职员都被赶上了不合时宜的坟墓。

但是，如果有人出生可以携带这样的化妆品，这个旅行者就是他。 脸被剪成大量的线条，肉质的线条，胡子刮得干干净净，而且有苍白的倾向。 下巴和嘴唇上多毛的蓝色色调有助于突出长而灵活的嘴巴的阳刚力量，这可能是幽默的，可能是悲伤的，也可能是严峻的。 在这个人黑暗的眼睛里，蕴藏着丰富的经验，这些经验是在许多民族和许多土地的终生朝圣中获得的。 他深色的眉毛上有明显的痕迹，而剪短的头发上撒满了灰色。

让我们看一下那位女士，她接受了他的白手套的手，然后机敏地跳到了他旁边的平台上。

她是个四十岁左右的女性，脸上充满了男性活力，被灿烂的淡褐色的眼睛赎回并充满了女人味，这是可以想象得到的。 显然，那位女士是从未结过婚的人，鄙视或影响过鄙视另一性的成员，却从未学会过憎恨他们。 谁从来没有变酸，但是却发现这个世界是一个无知的孩子的花园，这些孩子要求养育自己的母亲。 她的运动身材穿着“花哨的”花呢旅行连衣裙，戴着一顶花呢帽子，压在她的头上，可以想到棕色的靴子，鞋跟平整。 再加上苏格兰羊毛围巾和一副羊毛手套，您就会对第二个旅行者有个心理印象，这对第一个旅行者来说确实是不协调的伴侣。

伴随着人群涌向出口方向，两人生气勃勃地聊天，都说英语，而这个人用一种轻松而熟练的语言使用该语言，却未能掩饰他的法国国籍。 他讲的是美国口音。 在巴黎学习英语的人有时可以观察到这种现象。

困扰返回旅客的烦人手续——而这位女士显然是容易被激怒的类型——被她同伴的神奇个性所抚平。 搬运工顺着他戴着手套的手走过来； 守卫，吸引了他的目光，敬了个礼，完全是他的仆人； 检票员向他退回了通常留给生产线负责人的尊敬。

然后，在车站外面，她的行李已经堆放在出租车上，那位女士带着同伴分手，她保证她应该希望增进相识。

这位法国绅士礼貌地请马车夫开车去的地址是斯特兰德附近一家健全的老式旅馆，离车站不远。

然后，在出租车驶入那条繁忙街道的车流前，他一直光着脑袋站着，行李里装着一个大手提箱的第一个旅客叫了第二辆出租车，开往阿斯托利亚酒店——这是美国人通常的目标。

暂时离开他，让我们跟随这位女士。

很快她就在酒店安排好了，去除了身上的一些旅行污渍，喝了一杯中国茶，尊重质量，她发表了一些刻薄的评论，她走进了斯特兰德，安装在维多利亚方向的“公共汽车”的顶部。

她对伦敦并不熟悉，这是她的乘客很容易观察到的事实。 因为当公共汽车向西行驶时，她从诺福克夹克的大口袋里拿出一本带有许多地图的指南，开始沉着地询问它的复杂性。

售票员来收取车费时，她已经下定决心，要把口袋里的指南放回去。

“她把我放到维多利亚大街的斯托里斯指挥家旁边，”她指示，并给了他一分钱-正确的车费。

大概在美国女士离开酒店的一分钟左右的时间里，就像夕阳下的红色光芒一样，黄昏的预兆在她舒适的工作室的格子寡妇里悄悄溜进来，海伦·坎伯利（Helen Cumberly）躺下。叹了口气。 她站起来，一边机械地整理头发，一边越过走廊一直到她的卧室，卧室的窗户俯瞰着广场。

她凝视着中央花园。 一个长相普通的人坐在长凳上，显然是在看着园丁的劳动，这是在碎纸尖刺的那一刻组成的，这些碎纸使草坪的绿色地毯变形了。

海伦回到她的写字台，重新坐下。 温柔的暮色遮住了她，一只栖息在窗台上的健谈麻雀假装没有注意到女孩的睫毛上有两滴颤抖的泪水。 几乎是下意识的，因为这是一种既定的习俗，她把身边茶盘里的碎屑洒在窗台上，眼泪滴在写着的纸页上，睫毛上又依次出现了两滴。

这只麻雀热情地吃着，有两个健谈的同伴加入他的饮食。 当最后的碎片从女孩的白色手指上掉下来时，她伸出了手，然后慢慢地-非常缓慢地-她的头沉了下来，枕在了胳膊上。

她默默地哭了大约五分钟； 麻雀无人理会，向她道了晚安，飞到广场树上的巢穴。 然后，她非常坚定地仿佛受到了既定目的的启发，站了起来，穿过走廊回到自己的卧室。

她打开梳妆台上方的灯，迅速去除了眼泪的痕迹，沮丧地看着她漂亮的鼻子发红，这并不证明完全可以用粉扑来治疗。 然而，最后，她关掉了灯，然后走到着陆区，下降到亨利·勒鲁（Henry Leroux）的公寓门口。

为了回应她的戒指，女仆弗里斯打开了门。 她戴着帽子和外套，在她旁边的地板上放着一个铁皮箱子。

“为什么，费里斯！” 海伦喊道——“你要走吗？”

“我的确是，小姐！” 女孩说，独立。

“但为什么？ 勒鲁先生会做什么？”

“他必须尽力而为。 库克也要去！”

“什么！ 厨师去吗？

“我是！” 发出深沉的女性声音。

厨师出现在女仆旁边。

“但是，不管-”海伦开始说。 然后，她意识到自己不能以这种态度取得好结果：“告诉勒鲁先生，”她悄悄地指示女仆“我希望见到他。”

当一个男人出现在着陆点上时，Ferris迅速瞥了一眼她的同伴，以一种深沉的语气询问“他们准备好拿走他们的箱子了吗？” 海伦·坎伯利（Helen Cumberly）阻止了一个无礼的拒绝，厨师偷偷地眨了眨眼，向女佣劝告。

“别麻烦，”她说着轻松的尊严，使人想起了父亲。 “我会宣布自己的。”

她经过仆人，越过大厅，在书房门上敲打。

“请进，”亨利·勒鲁的声音说道。

海伦打开门。 这个地方处于半黑暗中，物体只能被模糊地辨认出来。 勒鲁坐在他平时坐在写字台上的座位上。 房间很混乱，自从警方对房间进行大修以来，显然没有引起任何注意。 海伦按下了开关，点亮了两个灯。

Leroux终于表现出了他应有的品格：他表现出不健康的脸色苍白，而且很明显，至少三天没有刮胡刀触摸他的下巴。 他深蓝色的眼睛是做梦者的眼睛，沉重而晦暗，下面有阴影。 一个饼干罐、一个醒酒器和一个虹吸管半埋在桌子上的文件里。

“为什么，鲁鲁先生！” 海伦说，她的声音深表同情-“你不是要说”。

Leroux站起来，迫使他ha的脸上露出微笑。

他说：“你看，太好了。” “总而言之——太好了。”……

“我想我应该在这里找到你。”女孩坚定地说道。 “但我没想到”-她对此表示混乱-“这！ 这些女人的傲慢，可耻，忘恩负义的傲慢！”

“亲爱的，亲爱的，亲爱的！” Leroux含糊地挥了挥手，喃喃地说。 “没关系-没关系！ 他们-他们-他们……我不想他们停下来...而且，相信我，我-非常-非常舒适！”

“您根本不应该在这个房间里。 实际上，您应该马上走。”…

“我不能……我的妻子随时可以回来。” 他的声音颤抖。 “我-希望她能回来-每小时一次。”…

他的目光寻找着座钟； 当无情的手迫使他想到这一天即将结束时，他紧紧地抿了抿嘴唇。

海伦把头转向一边，深吸一口气，努力镇定。

她静静地说：“加纳姆将下来为您收拾东西。” “你必须和我们一起吃饭。”

外门被即将离去的仆人喧闹地关上了。

“你太好了，”勒鲁再次低声说。 疲倦的眼睛突然闪烁着湿润的光。 “谢谢！ 谢谢！ 但是——呃——我做梦也想不到打扰”……

“先生。 勒鲁，”海伦用她以往的坚定态度说——“加纳姆马上下来收拾屋子！ 而且，在他这样做的同时，您将为参加体面的基督教晚餐做准备！”

亨利·勒鲁（Henry Leroux）一只手放在桌子上，低头看着地毯。 很长一段时间以来，他一直含糊其词地知道他缺少一些东西。 他的成功-完全是一种不讲究艺术的成就-并没有给他带来满足感； 他的家的舒适是纯粹的货币产品，在任何意义上都不是大气。 他自学成才，以为自己喜欢孤独（身心上的孤独），并且嫁给了一个漂亮但爱好娱乐的女孩，因此确保了理想的管理。 此外，他诚实地相信自己崇拜他的妻子。 带着他目前对她无法形容的沉默的悲伤，丝毫没有责备的余地。

但是后来他开始怀疑-以他不确定的方式开始怀疑自己的哲学。 他灵魂中的空虚是野心受挫的产物吗？——因为，当他小心翼翼地奴役“马丁·泽达”时，他厌恶那个海洋老人的一举一动和一言一行。 还是他自己的存在——他亚当的本性——缺乏财富、社会地位和他的妻子米拉无法向他屈服的东西？

现在，海伦·坎伯利（Helen Cumberly）的声音中出现了一种新的语气，这种声音不同于他所知道的友谊和友善的气氛。 ，焦急的心像琵琶一样颤抖。 他感到一阵阵潮热在他身上蔓延。 他的额头变得潮湿。 他害怕睁大眼睛。

“这算划算吗？” 海伦甜甜地问。

亨利·勒鲁（Henry Leroux）喉咙肿块。 但他抬起了凌乱的脑袋，握住了女孩伸向他的手。 她笑得有点不自然； 然后她脸颊上的所有颜色都消失了，亨利·勒鲁不自觉地像虎钳一样握住了那只白手，饥肠辘辘地看着那双突然变得悲惨的眼睛，而他自己的眼睛里则透出一种伟大而悲伤的理解。

“上帝保佑你，”他说。 “我会做你想做的任何事情。”

海伦松开她的手，转身就跑出了书房。 到了平台上，她才敢开口。 然后：-

“加纳姆会立刻下来。 晚饭别迟到！” 她打来电话——她的声音里带着一丝笑声和泪水，是文化与叛逆女性斗争的克制。

不敢开灯，不敢看镜子里自己的脸，海伦·坎伯利坐在她的梳妆台前，浑身发抖。 她想笑，也想哭； 但 Seton Cumberly 的女儿知道这些症状意味着什么，并且知道如何处理它们。 在大约四五分钟的间隔结束时，她响了。

女仆打开了门。

“别着火，默顿，”她冷静地说。 “我要你告诉加纳姆去勒鲁先生家把地方收拾好。 勒鲁先生正在和我们一起吃饭。”

女孩退缩了。 门关上后，海伦按下了电子开关。 她凝视着镜子中的倒影，仿佛它是敌人的面孔，然后转过头，坐在深处的倒影中，咬住嘴唇，玩弄白色桌布的边缘。

“你这个小叛徒！” 她咬紧牙关轻声说。 “你的小叛徒和伪君子”在她的喉咙里开始沉闷起来，“傻瓜！”

在沉默的冲突中又过了五分钟。 敲门声宣布女仆返回。 女孩又进来了，在桌子上放了一张名片：

DENISE RYLAND ATELIER 4，RUE DU COQ D'OR，蒙马特，巴黎。

海伦·坎伯利（Helen Cumberly）闷闷不乐地站起来，转向女仆。 颜色逐渐恢复的她的脸突然变白了。

“丹尼斯·莱兰德！” 她喃喃自语，仍然手里拿着卡片，“为什么-那是勒鲁夫人夫人的朋友，她一直和她一起住在巴黎！ 这意味着什么？”

“我可以给她看一下吗？” 女佣问。

“是的，在这里。”海伦心不在b地回答。 而且，她几乎不知道自己已经为此做过指示，她现在发现自己面对了那位乘火车的女士！

“坎伯利小姐吗？” 新来的人以愉快的美国声音说道。

“是的——我是海伦·坎伯利。 哦！ 我很高兴终于认识你了！ 我经常想象你； 对于米拉——夫人。 勒鲁——总是在谈论你，谈论你们在一起的辉煌时光！ 我有时渴望与您一起在美丽的巴黎。 你能和她一起回来真是太好了！”

莱兰德小姐从喉咙里解开苏格兰围巾，用一种假装好斗的方式左右摆动她的头，这是她自己的方式。 她那双锐利的淡褐色眼睛盯着眼前少女的脸。 她本能地、立刻就喜欢上了海伦·坎伯利； 海伦觉得这个长相健硕，隐约有男子气概的女人，是一个老朋友，虽然她以前从未见过她。

“嗯！” 莱兰小姐说。 “我来自巴黎”——她用摇头来打断她的许多句子，好像在仔细权衡她的话——“特别是”（停顿）“见到你”（停顿和摇头）“我很高兴……发现……你是我……想象中的那种完全懂事的……那种女孩，从……我对你的描述中。”……

她坐在扶手椅上。

“我是米拉的人吗？” 海伦问。

“是的……来自勒鲁夫人。”

“如此频繁地与她在一起，对你来说真是太高兴了！ 婚姻通常结束了那种美好的时光，不是吗？

“它确实……非常正确……也是。 没有男人……没有男人……在他的……正确意义上……会允许……他的妻子……和另一个……女孩在巴黎闲逛”（她大概指的是自己）“他只是……偶然地……和不喜欢的人见面”……

“什么！ 你的意思是勒鲁先生不喜欢你？ 我简直不敢相信！”

“那么……越早……相信它……越好。”

“只能是他不正确认识你吗？”

“他不想……正确地了解我； 而且我也不想……培养……这种……傻瓜的……友谊。”

海伦·坎伯利（Helen Cumberly）意识到她的脸颊和额头之间泛起了红晕，发根刺痛。 她对自己很气愤，转过身去，弯下腰在她的桌子旁，以向她的访客隐瞒这种不合时宜的尴尬。

“可怜的勒鲁先生！” 她说，语速很快； “我认为让他的妻子有如此多的自由，这对他来说非常好，而且很运动。”

“运动！” 莱兰小姐说，头摇晃着，鼻孔因蔑视而张大。 “愚蠢的......我应该称之为。”

“为什么？”

海伦·坎伯利再次完全镇定下来，向她的访客抬起清澈的眼睛。

“除了……哈里·勒鲁克斯（Harry Leroux）以外，你似乎……非常明智；-除少数……例外，所有女性都是男人真正的……品格-我将把你带入我的自信。” ”

她的讲话失去了切分音的质量； 她的整个脸色都变了； 在淡褐色的眼睛中，可以看出深切的担忧。

“亲爱的，”她站起来，越过海伦的身旁，将她富有艺术气息的手放在女孩的肩膀上。 “哈里·勒鲁（Harry Leroux）站在大悲剧的边缘，这是人生的悲剧！”

海伦又有些发抖。

“哦，我知道！” 她小声说：“我知道-”

“你懂？”

莱兰小姐的声音里带着惊讶。

“是的，我已经看到他们了-看着他们-而且我知道警察在想”。

“警察！ 您在说什么-警察？”

海伦满脸麻烦地抬起头。

“谋杀！” 她开始了…

Ryland小姐掉在椅子上，所幸的是，她紧紧地站在她的身后，脸上突然露出恐惧的表情。 现在，她开始明白，在这个家的气氛和居住者的举止中，她已经感觉到或认为她已经感觉到某种克制，某种不祥的阴影。

“我亲爱的姑娘，”她开始说，那一瞬间，旧时的紧张、生涩的神情又显露了出来——“记住……我今天早上乘坐……第一班火车离开巴黎，并且一直……一直走到现在片刻。”…

“那你还没听说吗？ 您不知道犯有谋杀罪吗？”

“谋杀！ 不是这样的”…

“没有人与勒鲁克斯先生有联系； 不，谢谢上帝！ 但这是在他的公寓里完成的。”

赖兰德小姐用粗暴而不优雅的动作从眉毛上刷了几根直发。

“亲爱的，”她从口袋里拿出法国电报的形式说道，“您看到此消息了吗？ 这是今天早上从哈利勒鲁（Harry Leroux）那里在一个超凡脱俗的时间到达我的地方。 这是写给他妻子在我工作室的。 因此，作为她的朋友，我打开了它。 自从她结婚以来，米拉·勒鲁实际上已经来过我两次——”

“两次！” 海伦慢慢站起来，惊恐的目光注视着说话者。

“我说了两次！ 现在已经十二个月了，我还没有见过她，也很少听到她的消息！ 因此，我把匆忙打包了，就在这里！ 我之所以来找你，是因为，从我对你和你父亲的了解很少，我判断你是合适的朋友。”

“你十二个月没见到她了吗？”

海伦的声音几乎听不见，她颤抖得可怕。

“这是事实，亲爱的。 现在，我们要告诉哈里·勒鲁（Harry Leroux）？

这是一个问题，答案一目了然。 让海伦·坎伯利（Helen Cumberly）与这个崭新而可怕的事实面对面，这使丹妮丝·赖兰德（Denise Ryland）从巴黎到伦敦热脚，让我们瞥了一眼，进入了如今熟悉的苏格兰场侦探检查员邓巴（Dunbar）的房间。

他从对布莱恩的审讯中回来了； 尊敬已故弗农夫人的女仆，他收到了索尔比的报告。 Sowerant Sowerby中士宣称，这名女孩是无辜的，只能屈服于这样一个事实，即已故的情妇在去苏格兰旅行时几乎没有带行李。 当他的笔记本在桌上放到他面前的时候，邓巴在门上打开笔记本时，把这个细小的东西加到了他的案子上。

“来自专员！” Sowerby说道。

邓巴一脸疑惑，打开信封，取出了专员的纸条。 非常简短：——

“ M. 巴黎警察的加斯顿·马克斯（Gaston Max）正在与您一起参加“宫殿大厦”谋杀案。 从上述日期起，您将与他合作。”

“最大限度！” 邓巴惊讶地注视着他的下属，说道。

当然，这个名字很可能解释了检查员脸上的惊讶。 因为这是公认的欧洲最伟大的刑事调查员的名字！

“这案子跟法国警察有什么关系？” 索尔比喃喃自语，他红润的面容展现出一段令人惊奇的历史。

已经退出的警官现在又出现了，恭恭敬敬地敲门，把门推开，宣布：

“先生。 加斯顿·麦克斯，去见探长邓巴。”

礼貌地向门槛鞠躬，出现在一张耀眼的格纹旅行外套上的人物-这个人物很新奇，而且完全令人难忘。

“我很荣幸认识一位杰出的伦敦同事，”他用完美的英语说，带有淡淡的美国口音。

邓巴伸出手跨过房间，亲切地与这位著名的法国人握手。

“我更荣幸，”他宣称，勇敢地表现出对方的礼貌。 “这是侦探警长 Sowerby，他在此案中与我一起行动。”

加斯顿·马克斯（M. Gaston Max）在对介绍的认可中低下了头。

他宣布：“很高兴见到侦探警长索尔比。”

这些礼节性的提议就此结束，门关上了，三名侦探站着默哀地看着对方。 然后邓巴直率地说：

“我很高兴与您在一起，马克斯先生，”他说； “但我能问一下你在伦敦的意义吗？”

M. Gaston Max以真正的高卢风格耸了耸肩。

他说：“先生，这意味着先生。” 国王！”

利用警方拒绝的机会，调查亨利·勒鲁 (Henry Leroux) 的雇员索姆斯 (Soames) 先生的活动，将证明我们对这个地方很感兴趣。

卢克·索阿姆斯（Luke Soames）是个性格不佳的人。 一个不断追求进步的人-推进到他认为是理想状态的前进，即：拥有能力； 为此，他屈服了所有相互冲突的利益，尤其是他人的利益。 从狭窄但诚实的开始，他就沿着越来越狭窄的路线发展，直到逐渐被淘汰。 他认为，光靠勤奋是无法获得财富的。 确实，对于一个智力有限的人来说，这仅是真实的。

在他感兴趣的时期，由于被免职于一个富有的单身汉，他刚刚发现自己是一个宽大的绅士，他在皮卡迪利成立，以代客身份执着。 目前，他的性格尚无定论，只是他从未在任何一种情况下呆过很长时间。

如果他的参考文献有限，他的经历是多种多样的。 他不仅担任代客，还担任专职司机，担任远洋客轮的管家，并在一定时期内担任尼斯一家美国家庭的临时管家。

Soames的银行帐户稳定增长，但增长速度与他的野心不相称。 因此，当他在梅费尔的某个独家职业介绍所的书中输入自己的名字和资格时，他决定在这种情况下，利用自己的相对独立性，直到好心的命运在他的道路上投下真正令人满意的东西。

在他第一次探访特工后不久，就出现了这样的空缺。 他收到一张卡，指示他打电话给办公室，以便与某位Gianapolis先生见面。 Soames先生穿着肯雅的黑色装扮成肯尼顿（Kennington）的房间，开始认识他的假雇主。

他发现吉亚纳波利斯先生是个矮小而且黝黑的人，他低着头，给人一种明显弯腰的印象。 一个穿着剪裁得体的衣服和一尘不染的亚麻布的男人无法从本质上的肮脏中拯救他的外表。 乌黑的胡须，小巧的鹰钩式五官，迷人的微笑，深棕色的眼睛，凶恶的交叉，构成了一种与他遮天蔽日的丝质帽子格格不入的个性，并大声呼唤着油布和亚麻西装，集市上的商店，或者是商业强盗运动的一部分，该运动以黎凡特为基地，将其影响传播到整个东方、近处和远方。

Gianapolis 先生说话温文尔雅，面带微笑。 他向索姆斯打招呼，不像迎接一位准仆人，而是像迎接一位受人尊敬的熟人。 在简短的交谈之后，他提议休会到附近的一家沙龙酒吧； 在那里，他一边喝鸡尾酒，一边与索姆斯先生交谈，就像一个骗子和另一个人。

索姆斯被迷住了，着迷了，但又隐约感到恐惧； 因为这个人笑着从同伴的肩膀上脱下了虚伪的外衣，并假装以他的种族技巧同样裸露自己的恶行。

“我亲爱的苏阿姆斯先生！” 他说，他的英语几乎完美，但是希腊语的演唱声调很高，并且所有音节都具有同等的价值-“您就是我要找的人； 我就能发财了。”

这完全符合索姆斯先生自己的看法，他恭敬地点了点头。

“我知道，”吉安娜波利斯继续递着精美的埃及烟，“您在最后的局面中局促了，您被误解了……”

索姆斯手里拿着香烟，抑制住了惊愕，怀疑自己是不是脸色苍白。 他选择了一场有神经关怀的比赛。

“银勺这件小事，”吉安娜波利斯继续说道，带着兄弟般的微笑，“也许是判断错误。 虽然”——拍拍受惊的索姆斯的肩膀——“他们是合法的特权； 我不是在责怪你。 但是，以这种琐碎的方式积累真正有用的平衡需要很长时间。 现在”——他小心翼翼地扫了他一眼——“我可以给你一个职位，条件是你可以胜过金汤匙！”

索姆斯匆匆喝完鸡尾酒，开始寻找话语； 但是吉亚纳波利斯吃完自己的东西，温和地又点了两个，​​然后拍了拍索姆斯的膝盖，继续说：

“那么小钱的问题，以及酒单上那些琐碎的违规行为，你还记得吗？——当你在尼斯和休伊特上校在一起的时候？”......

索姆斯用力地抓着柜台，盯着刚端上来的鸡尾酒，好像在催眠似的。

“这些小事，”Gianapolis 补充道，一边喝着自己的酒杯，一边感激地喝了一口，“如果他们被任何潜在雇主提及，这将严重影响你的其他推荐信”……

Soames毫无疑问地知道他的脸确实很苍白。

“那么，这些小事，”吉亚纳波利斯继续说，“都是为了向我证明你是一个有进取心和精神的人——你就是我需要的人。 现在我可以在小说家亨利勒鲁先生的建立中为您提供职位。 该服务将很容易。 您将需要照顾来电者并在特殊场合在餐桌旁等候。 没有代客服务，您将无可争议地负责食品储藏室和酒窖。 简而言之，您将享受非凡的自由。 工资，你说呢？ 它将与您从Mapleson先生那里收到的那封信相同。”

Soames敏捷地抬起头。 他感到自己陷入了困境。 他觉得自己是个地雷人。

“这不是工资，”他开始说道，“这是……”

“我亲爱的索姆斯先生，”吉安娜波利斯说，又一次秘密地敲了敲他的膝盖——“亲爱的索姆斯，我承认，这不是你在以类似身份为休伊特上校服务时所享受的薪水。 但这不是一个大机构，职责很轻。 此外，还会有——额外的。”

“额外的？”

索姆斯先生眼睛一亮，在鸡尾酒的良性影响下，他的勇气开始恢复。

“我不是指，”吉亚纳波利斯先生笑着说，“是福利！ 额外费用将是金钱。 每周再增加两磅”…

“XNUMX磅！”

“把你的薪水提高到一个不错的整数； 额外的金额将从其他来源支付给您。 您将每季度收到后一笔付款”...

“从-从” ...

“从我！” 贾纳波利斯先生笑着说。 “现在，我知道你会接受； 我们之间的理解。 我会给你地址——威斯敏斯特宫大厦——你必须在那里申请； 我会告诉你需要你提供什么服务来换取这笔额外的报酬。”

索姆斯先生赶紧喝完第二杯鸡尾酒。 Gianapolis 先生以真正的运动时尚跟上他的步伐并重复了命令。

“邮件由你负责！” 他轻声耳语，一只不规则的眼睛跟着酒保的动作，另一只眼睛几乎凶狠地盯着索姆斯的脸。 “在某些时候——你会被提前通知——夫人。 勒鲁将访问巴黎。 在这种时候，所有写给她或重新写给她的信都不会被寄出！ 当这些信件拿到你手上时，你会给我打电话——它们都必须给你！——我会安排与你会面，比如在维多利亚街的拐角处，接收它们。 你明白？”

Soames先生明白了，到目前为止，他的可塑性良心正随着他的倾向而前进。

“那么，”吉安娜波利斯继续说，“在她离开之前，勒鲁夫人会递给你一个包裹。 这也是你在安排好的地方给我带来的。 在这种情况下，你觉得有什么麻烦吗？”

“一点也不，”索姆斯喃喃自语，有点儿摇摇晃晃。 “似乎还好” —鸡尾酒现在开始讲话了，他的声音是二重唱—“完全好吧，方正。”

“好的！” 吉亚纳波利斯先生带着灿烂的笑容说。 他左眼的视线越过邻居的视线，看到一个陌生人走进了酒吧。 他拉近凳子，压低声音：

“太太。 勒鲁，”他继续说，“会相信你的。 Leroux 先生和其他所有人——所有人——都不能怀疑这种安排”……

“当然——我很明白”……

“太太。 今天下午勒鲁会和你订婚——她的丈夫只是家里的一个密码——你将在星期一开始工作。 本周晚些时候，周三或周四，我们将通过预约见面，并讨论更多细节。”

“我在哪里可以看到你？”

“打这个号码：18642 East，找金先生。 不！ 不要写下来； 记住它！ 我来接电话，安排会面。”

然后，采访很快结束了。 当天下午晚些时候，Soames先生在皇宫大厦（Palace Mansions）展示了自己。

接待了他的是勒鲁夫人——一个漂亮的女人，嘴巴虚弱得可怜。 她有一头金发，不是很浓密，眼睛很大； 因为他们表现出一种不寻常的现象，在一个金发女郎，长长的黑睫毛（索姆斯先生认为他们的黑色是自然的），如果他们的颜色不是太浅，瞳孔太小，就会很漂亮，而且毫无表情的确，她的整个脸都没有色彩，也没有个性，她穿着的精致茶服传达出一种古怪的古怪印象，这通常表明是秘密的恶行。 她还很年轻，毫无疑问是漂亮的，但这种不正当行为，加上某种无目的的举止，却产生了不协调的音调。 因为从本质上讲，她是一种需要活泼的补充类型。

索姆斯先生是一位经验丰富的人，他嗅到了一个阴谋诡计和一个疏忽大意的丈夫。 由于他在没有提及隐形的勒鲁的情况下当场订婚，他的猜测在后半部分立即得到了证实。 他对自己的事务和对未来的承诺感到非常满意，基辅的吉安娜波利斯先生在他的主持下光辉灿烂。

在将近一个月的时间里，索姆斯在亨利·勒鲁 (Henry Leroux) 家中履行了强加给他的职责。 尽管厨师和女佣仔细询问，他还是无法发现勒鲁夫人经常缺席。 但是仆人们是新订婚的，因为宫殿大厦的公寓最近才被勒鲁人租用。 他得知他们以前在国外生活过很长时间，他们的婚姻是在巴黎举行的。 勒鲁夫人曾经去过法国首都探望一位朋友，他知道，因为女佣是她的雇员。

女主人（女佣说）并不在乎她丈夫的两便士。 她嫁给他是为了他的钱，而不是别的。 她曾有过一段较早的恋情（厨师宣布），并且由于她痛苦的回忆而渴望成为一个纯粹的阴影。 在过去的六个月中（厨师服务的期间），勒鲁夫人已经变了，以至于不为人知。 厨师认为她偷偷喝了酒。

对于勒鲁先生，索姆斯的意见最差。 他认为他是一个没有精神的人，他的世界被他的书架所束缚，如果她的妻子不利用他的疏忽邀请她享受的自由，她将是个傻瓜。 索姆斯觉得自己，不是草丛中的一条蛇，而是一位恩人——一个有需要的朋友——一个捍卫一个不快乐和受迫害的女人的冠军。

他想知道什么时候会有机会让他开始他的侠义行动； 几乎每天，他都希望得到勒鲁克斯夫人立即前往巴黎的指示。 但是日子一天天过去，几周过去了，没有任何事情可以打破勒鲁一家的单调。

Soames 先生寻求机会向 Leroux 夫人表达他的敬意。 但是直到一天深夜，这位女士很少能在自己的公寓外面露面，那时她会为晚上的严肃工作做准备：一个晚上跳舞，另一个，参加聚会。 就这样去了。 勒鲁先生很少和她一起参加这些节日的探险，而是像第欧根尼一样紧紧抓住他的浴缸。

苏阿姆斯先生的蔑视真是太好了。 厨师的责备很苦。 女仆的预言是黑暗的。

然而，最后，索姆斯觉得自己被忽视了，抓住了一个机会，提出巩固他与房子的情妇之间存在的秘密纽带（太秘密纽带）。

在大厅里遇到她的一个下午，她正在从卧室到客厅的途中穿越，他站在一边，让她过去，小声说：

“随时为您服务，女士！”

这是一个不置可否的评论，如果她选择继续这部喜剧，他可以通过声称这是指从车库召唤汽车来解释——因为那天下午勒鲁夫人正在开车。

但是，她并没有竭力回避这些词的神秘含义。 当他第一次见到她时，疲惫的梦manner般的方式引起了苏阿姆斯的尊敬，她举起纤细的手放在头发上，慢慢地将它从额头上压回，大眼睛空洞地盯着他。

“是的，苏阿姆斯，”她说（她的声音与其他人格保持着遥不可及的品质），“先生。 国王对你说的很好。 但请不要再提及“-她朝学习门的方向立刻偷偷摸摸地瞥了一眼-“……的……有点安排”……

她以缓慢而滑行的步态继续前进，而步态又加上她的脆弱，有时使她几乎呈幻影般的外表。

从某种程度上说，这令人感到安慰。 因为事实证明微笑的Gianapolis绝对不会误导他（Soames）。 但是作为一个商人，索阿姆斯先生并不完全满意。 他选择了勒鲁克斯太太缺席的一个晚上，实际上她几乎每个晚上都缺席，因为勒鲁克斯的娱乐很少。 厨师和女佣也缺席了。 因此，从所有意图和目的来看，Soames都对自己持平。 因为亨利·勒鲁（Henry Leroux）算不算实体，而是算是必需的（即使不是装饰性的）配件。

站在大厅里，索姆斯举起电话听筒，闭上眼睛停下来准备他对隐形雇主讲话的确切形式，他给出了号码：东 18642。

经过短暂的延迟：

“是的，”鼻腔传来一个声音，“是谁？”

“豆浆！ 我想和金先生说话！”

这话显然让电线另一端的男人吃了一惊，因为他在询问之前犹豫了：——

“你说你叫什么名字？”

“苏阿姆斯-卢克·苏阿姆斯。”

“坚持，稍等！”

索姆斯闭着眼睛，把听筒放在耳边，默默地再次排练他演讲的确切措辞。 然后：-

“你好！” 另一个声音传来——“是索姆斯先生吗？”

“是的！ 吉安娜波利斯先生在说话吗？”

“是的，我亲爱的苏阿姆！” 回答了歌声； 苏阿姆斯再次闭上眼睛，眼前闪闪发光的微笑希腊语。

“是的，我亲爱的Soames，” Gianapolis继续说道。 “我在这里。 我希望你一切都好-完全好吗？”

“我很好，谢谢。 但是作为一个商人，我想到如果未能达成适当的协议（在这种情况下，我知道这是不可能的），那么第一季度的进展就微不足道了。”

“以您的薪水，我亲爱的苏阿姆斯！ 在你的薪水上？ 我亲爱的Soames，明天将向您支付第一季度的费用！ 你为什么以前没有表达过愿望？ 当然，当然！”…

“会寄给我吗？”

“我亲爱的家伙！ 你真荒谬！ 你明天明天晚上九点能出去吗？”

“是的，很容易。”

“那我在维多利亚街拐角处，酒店旁边等你，把你第一季度的工资交给你。 这样会满意吗？”

“很完美。”苏阿姆斯说，他的小眼睛闪着贪婪的光芒。 “绝大部分人，吉安娜波利斯先生。 非常感谢。”…

另一人继续说：“顺便说一句，很幸运你今晚给我打电话了，因为它免除了我打扰你的麻烦。”

“什么？”-Soames的眼睛从下眼睑向上半张着眼睛：-“有东西”……

“我需要您提供微不足道的服务-是的，我亲爱的Soames。”

“是吗？”…

“我们将在明天晚上讨论此事。 哦！ 这只是小事。 眼见为实。”

索姆斯两只手的手指在他面前交叉，拇指快速地相互旋转着，站在大厅里，若有所思地凝视着铺满地毯的地板。 他在脑海中盘算着，这第一笔款项会出现在他存折的欢迎面上是多么的可观。 确实，他很幸运遇到了慷慨的吉亚纳波利斯......

他想到了以牺牲一位梅普森先生和休伊特上校的酒单为代价的微不足道的轻率行为。 他想到了希腊语显然具有千里眼的知识。 一片乌云瞬间出现在他的感知和玫瑰色的地平线之间。

但是在更接近心理画面的前景时，他抬起了他的存折的左侧页面； 它的大喜消息，写在文员手中，有助于驱散乌云。

索姆斯轻轻地欣喜若狂地叹了口气，然后轻手轻脚地走进了自己的房间。

当然，他的职责既不困难也不令人不快。 房子的女主人显然生活在她自己的朦胧梦幻世界中，而勒鲁先生是非商业人士的终极表现。 如果索姆斯先生愿意，他可以每天抢劫他。 但是他甚至没有利用那些他认为是他的权利的特权。 因为很明显，以他有限的智慧来说，在这个家庭中安家立业可以获得更大的利益，而不是冒着过早解雇的风险在这里砍掉五先令，在那里砍掉半个君主。

然而——这是一场斗争！ 索姆斯先生的所有商业本能都反对这种劝告弃权的更大贪婪的声音。 例如：通过与当地酒商的简单安排，他本可以在一周的收入中增加半个主权。 Leroux 的雪茄，他本可以卖出几百支； 因为当一个朋友打电话给勒鲁时，他会心不在焉地打开一个新盒子，完全忘记了一个事实，即只取出了两支——或最多三支——雪茄的盒子，已经放在柜子上。

索姆斯先生为了验证他的理论，暂时从书房和餐厅里取出了六个这样的盒子并把它们藏起来。 勒鲁发现，如他所料，他的雪茄用完了，他只是命令索姆斯再给他拿一些。

“呃——大约一打盒子——呃——Soames，”他说； “同种！”

是否曾经有商人遭受过这样的磨难？ 接到这些指示后，索姆斯在自己的房间里坐了将近一个小时，想着六个破盒子，里面装着大约五百九十支雪茄。 但内心的声音占了上风； 他必须争取没有机会失去他的处境； 因此，他在一个橱柜里“发现”了这六个盒子——这让亨利·勒鲁大吃一惊！

然后，勒鲁定期用未结支票将他送到伦敦郡和郊区银行的查令十字分行！ 有时，他会被派去支付，有时会被派去提现； 涉及的金额从一几内亚到 150 磅不等！ 但是，正如他告诉自己的那样，几乎每次他去勒鲁的银行，他都是故意把钱扔掉，故意对这个粗心轻信的人投来的好运闭上眼睛。 他在所有这些交易中都一丝不苟地诚实，结果银行经理把他看成是一个有价值的、值得信赖的仆人，对经理助理说了同样的话，表示很惊讶勒鲁——他的账户让银行更加焦虑，并为它付出了比任何其他两个存款人都多的工作——终于聘请了一个可以让他的生意井井有条的人！

而这些只是索姆斯先生允许从他手指间滑过的几个金苹果，他坚信吉亚纳波利斯会如他所愿，发财致富。

勒鲁没有雇用秘书； 和他的MSS。 在他的经纪人办公室打字。 他是一个在所有事情上都非常邋遢的人，尤其是在商业事务上，他不仅让他的银行家感到绝望，而且让他的经纪人感到绝望； 用专业的话来说，他是一个“活该被抢劫”的人。 在任何特定时间，关于他的银行余额和投资状况，他不可能有任何最模糊的想法。 他讨厌写商业信函，并且总是竭力避免任何商业约会性质的事情。 他会以简单、毋庸置疑的信念签署他的律师或经纪人愿意寄给他的任何文件。

他从来没有去过他的银行，他的外表对工作人员来说完全陌生。 确实，经理对他略有了解，曾与他面谈过两次：一次是在开户时，第二次是在勒鲁介绍他的律师和经纪人时——以免他将来在业务上遇到任何麻烦.

索姆斯先生越来越清楚地意识到，预计的轻微欺骗不太可能被受害者发现； 到了约定的时间，他就赶到维多利亚街的拐角处，去见吉亚纳波利斯。 后者很快，因为索姆斯远远地就看到了他灿烂的笑容。

Gianapolis 先生和蔼可亲地提议将 Red Lion 的沙龙酒吧作为洽谈业务的合适地点。 索姆斯同意了，但内心有些不安。 因为旅馆靠近新苏格兰场是一个令人不安的情况。

然而，由于 Gianapolis 以完全合法的业务来对待他们的谈判，他没有提出任何抗议，立即发现自己坐在沙龙酒吧一个非常舒适的角落里，手里拿着一杯威士忌和苏打水在他面前的桌子上，冒泡的方式使它在索姆斯先生眼中成为一种令人愉快和令人耳目一新的景象。

“你知道的，”吉亚纳波利斯说，左眼的凝视以一种最令人困惑的方式将右眼一分为二，“他们称之为'技术的帐幕！'”

“确实如此，”索姆斯说，没有任何热情。 “我想苏格兰场的一些人会时不时地进来？”

“毫无疑问，我亲爱的索姆斯。”

索姆斯用他自己的笑容回应了他同伴灿烂的笑容，这绝不是令人愉快的笑容。 索姆斯的脸型在休息时可能是一个诚实的人的脸。 但是他的微笑会导致他在欧洲的任何赛马场立即被捕：这是扒手的微笑。

“现在，”吉亚纳波利斯继续说道，“这是预付四分之一的工资。”

他从一个袖珍本里拿出一个小牛皮纸信封，从牛皮纸信封里数出四张五镑纸币、五张金币、一张半张纸币和十先令的银币。 索姆斯的眼睛闪闪发光，欣喜若狂。

“一张非正式的小收据？” Gianapolis 微笑着，扬起眉毛，邪恶地。 “在我笔记本的这一页上，我写道：‘收到金先生提供的服务，26 英镑，预付 31 月 19 日到期的款项——’我在页面上贴了一张邮票，作为你会看到，”吉亚纳波利斯继续说道，“这里有一支钢笔。 只需在邮票上签名，加上今天的日期。”

索姆斯欣然应允； 吉安娜波利斯小心地擦掉了签名，放回了口袋里的笔记本，礼貌地承认了钢笔的归还。 索姆斯偷偷看了他一眼，把信封里的钱放回原处，小心地把信封塞进裤兜里。

“现在，”吉亚纳波利斯继续说道，“我们不能让我们的事务干扰我们的娱乐活动。”

他走到吧台前，又点了两杯加苏打水的威士忌。 这些被抽样，业务恢复。

“明天，”吉亚纳波利斯说，他从桌子前倾身，几乎碰到了他同伴的脸，“勒鲁先生将委托给你。”……

索姆斯急切地点点头，他的眼睛盯着说话者的脸。

“你将陪勒鲁夫人去银行，”吉安娜波利斯继续说道，“以便她可以在经理在场的情况下写一个样本签名，以便传送到巴黎的里昂信贷银行。”……

索姆斯几乎闭上了他的小眼睛，努力去理解。

“一张对她有利的汇票，”希腊人继续说，“勒鲁先生的银行从巴黎银行购买了一张汇票，在出示这张汇票后，巴黎里昂信贷银行将向勒鲁夫人开出一张支票簿，以便她在方便时根据上述命令对该机构进行提款。 你听懂了吗？”

索姆斯连忙点头，急切地想表现出对形势的敏锐把握。

“现在”——吉亚纳波利斯令人印象深刻地压低了声音——“伦敦郡和郊区银行查令十字分行的任何人都没有见过勒鲁夫人！——哦！ 我们对此一直很小心，将来我们也会很小心。 您已经是 Leroux 的认可代理人； 因此，”——他弯下腰更靠近索姆斯的耳朵——“你会指示司机把你放下，不是在斯特兰德入口，而是在侧门。 你跟着？”

索姆斯几乎屏住呼吸，再次点了点头。

“在后一个入口所在的庭院的尽头，一位与勒鲁夫人（这是安排好的）穿着相同的女士正在等待。 Leroux 夫人会径直走上法庭，从后门进入 Bank Chambers 的走廊，然后从那里走到 Strand。 你会护送二小姐进入经理办公室，她会签上‘Mira Leroux’而不是真正的Mira Leroux。”……

索姆斯意识到他正在变色。 这是重罪，因此让他的小头脑感到敬畏。 这无异于烧他的船。 缺少银勺和熟透的小额现金通常是微不足道的，代价是被解雇。 但是这个-！

“你明白？” Gianapolis 现在没有微笑。 “没有丝毫危险。 您将遇到的女士的签名将与真实签名完全相同； 也就是说，准确到足以欺骗一个不寻找赝品的人。 但这不足以欺骗法国银行家——他将寻找赝品。 你跟着我？ 以里昂信贷银行开出的支票上的签名将与伦敦郡和郊区转发的样本相同，因为它们将由同一位女士 - 复制的勒鲁夫人所写。 因此，法国银行将无法发现对他们实施的无害的小骗局，而英国银行如果看到这些支票，也不会提出任何问题，因为里昂信贷银行会兑现这些支票。”

索姆斯一口气喝完了威士忌加苏打水。

“最后，”吉安娜波利斯总结道，“你将护送这位女士从斯特兰德的正门出去。 她会离开你，向东走——如果经理坚持要见她到门口，她会找一些合适的借口； 真正的勒鲁夫人会从钱伯斯银行走廊的斯特兰德尽头出来，然后和你一起从拐角处走回来，到车子等着的地方。 完美的？”

“很好，”索姆斯沙哑地说……

可当二十多分钟后，他回到宫府，却是陷入了沉思。 他并没有完全恢复惯常的镇静，也没有完全摆脱梦魇怀疑，直到在自己的房间里重新数了一遍牛皮纸信封的内容。 然后：-

“已经足够安全了，”他喃喃道。 “而且值得！”

就这样，第二天早上，勒鲁把他叫到书房里，给了他吉亚纳波利斯前一天晚上概述的指示。

“我——呃——太忙了，不能自己去，索姆斯，”勒鲁说，“还有——呃——夫人。 勒鲁不久将拜访巴黎的朋友。 所以我在那里为她开一个信用。 省去那么多麻烦——以及——那么多——通信——国际汇票——以及如此令人担忧的事情。 经理史密斯先生认识您，您将接受这封授权书。 我理解的草稿已经购买了。”

索姆斯先生焦急地想知道这份稿子的数额，却找不到合适的机会打听。 然后，令人惊讶的欺骗是毫无障碍地进行的。 勒鲁夫人以梦游者的梦幻般的方式完成了她在喜剧中的角色。 而在指定地点等待的复制品勒鲁夫人与她的原型惊人地相似，以至于索姆斯先生在看到她的那一刻就意识到了对白兰地的渴望。 然而，他振作起来，看到了生意。

不出所料，没有提出任何问题，也没有提出任何疑问。 银行经理很有礼貌，也很内敛，虚构的勒鲁夫人也同样内敛，确实冷酷。 她避免掀开她的汽车面纱，生意一结束，她就离开了，史密斯先生护送她走到门口。

她向舰队街走去，恭敬的随从索姆斯向查令克罗斯走去。 他在银行钱伯斯门口与勒鲁太太会合，两人转过拐角进入等候的车内。 索姆斯相当紧张； 勒鲁夫人相当冷漠。

事件发生后不久，索姆斯得知勒鲁夫人前往巴黎的日期确定无疑。 他从她手里接过一个大信封。

“为了金先生，”她用她梦幻般的方式说道。 他注意到她的健康状况似乎比平时更差。 她的嘴奇怪地抽动了一下； 她是个神经病。

然后是她的离开，伴随着某种喧嚣，是与吉安娜波利斯先生的约会。 并将包裹送到那位先生的保管处。

这一次，勒鲁夫人离开了六天。 在那段时间里，勒鲁给她寄了三张明信片，并重新写了十到十二封寄给她的信。 在所有情况下的地址是：

转交丹尼斯·莱兰小姐，
工作室 4, Rue du Coq d'Or,
蒙马特,
巴黎。

East 18642 那个星期的需求量很大； Soames 和 Gianapolis 之间在维多利亚街的拐角处有过很多次会面，在 Red Lion 有很多威士忌和苏打水； 因为 Gianapolis 坚持赞助那家机构，显然没有其他原因，因为它离苏格兰场很近，而且偶尔会成为刑事调查局成员的电话亭。

索姆斯先生就这样在亨利勒鲁的公寓里开始了他口是心非的职业生涯。 在事件发生之前的十二个月里，他的工作对这个令人愉快的计划产生了巨大的干扰，他领取了双倍的薪水，并以极大的效率和满足感完成了他背信弃义的工作。 在那段时间里，勒鲁夫人还曾四次访问巴黎，但每次回来都精神好得多，虽然脸色苍白，看起来有些憔悴。 索姆斯一家总是在查令十字路口见到她。 但她从来没有通过眼神或言语，提供或邀请丝毫的信任交流。 她冷漠地接受了他的帮助来进行这个阴谋，就像她会接受他帮助她穿上歌剧斗篷一样。

好奇的索姆斯为了寻找东 18642，从 A 到 Z 通读了电话簿——结果发现没有公布这样的电话号码。 他的脑洞不大，想不出有什么办法可以得知神秘的金先生的住址。 那个知道他所有过去的阴暗存在的无所不知给他留下了如此深刻的印象，以至于他害怕去询问东部交易所。 他的银行账户增长迅猛，最重要的是，他害怕杀死下金蛋的鹅。

然后是粉碎一切的夜晚。 他打电话给东 18642 并约了吉亚纳波利斯，是为了给勒鲁夫人的一些信件，当他走到维多利亚街的拐角处时，惊讶地发现吉亚纳波利斯并不在那里！ 他抬头看了一眼大本钟的脸。 是的——吉安娜波利斯先生在他们相识期间第一次迟到了！

将近二十分钟，索姆斯等着，慢慢地走来走去。 终于，从威斯敏斯特的方向走来，他看到了熟悉的云杉身影。

他急切地赶上前去见希腊人； 但是吉亚纳波利斯——令索姆斯感到恐惧和惊讶的是——认为不认识他！ 他让开一旁，避开了目瞪口呆的管家，然后通过了。 但是，顺便说一句，他对索姆斯嘶嘶地说了几句：

“跟随维多利亚街邮局！ 假装在旁边的箱子里给我寄信，然后把它们放在我手里！”

他走了！

索姆斯对这种新的情况感到茫然，小心翼翼地跟在他后面。 吉安娜波利斯轻快地跑上邮局的台阶，索姆斯紧接着也——偷偷摸摸地走了上来。 吉亚纳波利斯正从口袋里掏出一些信件。

索姆斯走到他右边的“国家”信箱前，假装仔细检查勒鲁夫人信封上的地址。

吉亚纳波利斯假装要寄一封乡间信件，伸手从索姆斯手中抢过信件。 左眼的视线歪歪扭扭的看向管家的脸。

“回家！” 吉亚纳波利斯低声说； “要小心！”

索姆斯带着可怜的心情离开了邮局。 吉亚纳波利斯匆匆赶往维多利亚车站的方向。 出事了！ 机器的某些部分，他构成了一个齿轮的朦胧占卜机器的某些部分失灵了。 由于这台机器的本质——它的结构和目的，都一样——索姆斯不知道，他没有根据来建立好或坏的猜测。

他对东 18642 身份的胆怯调查始于他费力地翻阅电话簿，而这项无利可图的任务已经占据了他一个晚上的大部分时间。

Gianapolis这个名字根本没有出现。 而事实证明有大约两百九十位国王。 但是，奇怪的是，其中只有四个在东部交易所。 一个是兽医； 一个是造船者； 三分之一是舞蹈老师。 第四个是工程师，对 Soames 来说似乎是“可能的”，尽管他的出版编号不是 18642； 但是简短的——非常简短的——谈话让管家相信这不是他的男人。

他已经离开公寓一个多小时了，他怀疑即使是勒鲁先生所具有的松懈的纪律感，是否能让那位先生忽略这种不规则。 索姆斯有外门的钥匙，他寄希望于勒鲁没有注意到他的缺席，也不会听到他回来的消息。

他非常安静地打开门，但还没踏进大厅，那可怕的、令人难忘的场景就映入了他的视线。

多年以来，他一直生活在对法律的恐惧之中。 而且，在卢克索姆斯的哲学中，撒旦和侦探这两个词是可以互换的。 现在，在他的眼前，是一个明显的、明确无误的警察； 在地板上……

他只允许自己瞥了一眼——而且，用一种似乎从很远的地方传到他身上的声音，侦探正在对他说话！......

索姆斯偷偷溜回自己的房间，怯懦的心脏每跳动四次，大脑一片混乱，索姆斯倒在床上，双手合十，痉挛地抱在膝盖之间。

它来了！ 他已经越过了那条几乎看不见的界线，这条界线将轻率行为与犯罪行为区分开来。 他现在知道，他内心的声音，警告他提防吉亚纳波利斯，不要卷入他模糊地认为是精心设计的计划的声音，不是怯懦的声音（正如他所假设的那样），而是懦弱的声音。谨慎。

为时已晚。 那个死去的女人，他告诉自己——他一直无法很清楚地看到她——无疑是勒鲁夫人。 以上帝的名义发生了什么！ 大概是她丈夫杀了她……什么意思？ 这意味着证据——PROOFS——已经落入他的手中； 谁应该卷入这个堕落阴谋的网中，但他自己，卢克索姆斯！

必须充分证明，索姆斯不是那种胆大包天的罪犯； 他不相信伸手去拿任何东西，除非他确信如果有必要，他可以把手缩回去。 这最后一次冒险，这次令人遗憾的冒险——这毁灭性的冒险——是一个错误。 他是在 Gianapolis 个性的魅力下进入的。 现在，他不断膨胀的银行存款余额对他有什么用？

但就索姆斯的心理能力而言，必须承认他并没有完全忽视这种可能性； 为了他的健康，他只是不去考虑它。

很久以前，他饶有兴趣地观察到，如果出现紧急情况（例如火灾），好心的建筑师会在他卧室窗户附近放置一个出口。 因此，他在谋杀当晚的离开并不是突然计划的结果，而是一个成熟的计划。

关闭并锁上卧室的门，索姆斯把他行李箱里的所有东西都扔到了床上。 选择那些他认为必不可少的东西，以及那些可能构成线索的东西。 他匆忙收紧手，最后看了一眼房间，在门口听了几秒钟气喘吁吁，他把一根长长的绳子系在把手上，绳子有时系在他的行李箱上，然后，轻轻地打开窗户，把手放下，伸进下面的院子里。 他已经熄灭的光芒，带着内心深处的信念，他在某种程度上成为了一起谋杀案的从犯——他是一个很快就会被文明世界的警察追捕的人——他从骷髅电梯下来——竖井，抓起他的手，在拱门下昏倒在宫殿大厦和圣安德鲁大厦后面的小巷里。

他没有朝能带他进入广场的方向前进，而是选择从另一端出来。 就在邓巴督察冲进他空出的房间的那一刻，索姆斯先生手拉着手，登上了国会街拐角处一辆向南行驶的“公共汽车”的车顶！

他意识到需要反思。 他渴望坐在一个僻静的地方思考。 眼下，他的大脑只是一个旋转体，他的一切似乎都在同调。 在索姆斯眼中，静止的物体变得不稳定，坚固的大地从锚泊中解脱出来，不再为他提供安全的立足点。 他的耳朵里嗡嗡作响； 他的眼前浮现出一层薄雾。 当公共汽车开到桥的南侧时，索姆斯已经成功地在某种程度上减缓了他的精神回旋。 现在他开始抓住飞扬的想法，脑风暴的减弱使他能够模糊地感知到这些想法。

他思考的第一个果实是苦涩的。 他以更真实的眼光看待当晚发生的事情； 他看到他的逃亡决定了他的命运——自愿宣布自己为非法。 他不敢从银行取款，甚至连他不起眼的邮局账户都不敢动，这对他来说变得非常明显。 除了口袋里的二十五先令外，他身无分文！

没有钱，他怎么能指望飞国，甚至躲起来呢？

他怀疑地瞥了一眼“公共汽车”； 因为他意识到一种古老的本能促使他骑上一辆越过椭圆形的飞机——当他住在肯宁顿公园附近的房间时，这里曾经是一个登船点。 可能有人认得他！

他偷偷地扫视了他的其他乘客，但没有发现熟人。

他应该怎么做——他应该去哪里？ 这是一种绝望的情况。

仔细研究那个鬼鬼祟祟的孤立人物的督察不可能不把它标记为一个被追捕的人。

在肯宁顿门，巴士停了下来。 索姆斯看了一眼角落里的时钟。 快到凌晨一点了，他应该去哪里？ 他是多么愚蠢，才来到这个他出名的地区！

停留！ 伦敦肯定有一个人，他对卢克·索姆斯的命运几乎和卢克·索姆斯本人一样……吉亚纳波利斯！

索姆斯跳了起来，匆匆下车。 那个时候没有公用电话亭，但迫切的需要刺激了他缓慢的头脑，也给了他保证。 他走进隔壁拐角的出租车站办公室，在他找到的负责人那里，请求并获得了使用电话的青睐。 拿起听筒，他要了东 18642。

现在，对于电话那头的男人来说，过去的几秒钟就像几个小时的死亡悬念。 如果这个号码应该订婚！...如果交流得不到回复！...

“你好！” 一个鼻音——“是谁？”

“是索姆斯——我想和金先生说话！”

他尽量压低了语气，几乎是在低声说出自己的名字。 他知道回应他的声音； 这和他在给 East 18642 打电话时总是听到的一样。但是 Gianapolis 会来接电话吗？ 突然-

“是索姆斯吗？” 说着希腊人的歌声。

“是的是的！”

“你在哪？”

“在肯宁顿。”

“他们在跟踪你吗？”

“不——至少我不这么认为； 我是什么做的？ 我该去哪里？”

“立即前往 Globe Road——东斯特拉特福桥附近。 但无论你做什么，都要注意不要被跟踪！ 环球路是火车站外的拐弯处。 无论如何，在途中的某些部分乘坐公共汽车或有轨电车也许还为时不晚。 但即使最后一个没有了，也不要打车； 走。 当您到达环球路时，请从左侧通过，如有必要，请从右侧一直走到尽头。 确保你没有被跟踪，然后再走回去。 您将收到来自敞开的门的信号。 马上进来。再见。”

索姆斯更换了钩子上的接收器，长长地松了一口气。 他命运的仲裁者没有辜负他！

“非常感谢！” 他对办公室负责人说，他一直弯腰翻书，显然对电话交谈没有丝毫兴趣。 索姆斯把电话费两便士放在桌子上。 “晚安。”

“晚安。”

他急忙走出大门，穿过马路。 一辆载他到象堡的电动有轨电车即将从拐角处出发。 握紧手中的索姆斯登上汽车并登上顶层甲板。 他对自己接下来的出行方式有些怀疑，但夜色很好，即使他必须走路，他的复苏精神会为他带来金色未来的愿景！

他的钱！——这确实是一个苦痛：失去了他辛苦赚来的积蓄！ 但他现在与 Gianapolis 建立了合作伙伴关系——由一个共同的秘密联系在一起； 他是在巴黎安排汇票的那个神秘的、显然是富有的团体中的一员——他们每年可以付给他几百英镑，用于处理邮件这种琐碎的服务！

金先生！——如果吉亚纳波利斯只是仆人的话，金先生的名门下一定隐藏着一个多么伟大的商人！ 而他，就要见到那位神秘之王了。 恐惧和好奇奇怪地混合在期待中。

幸运的是，索姆斯及时赶到了大象城堡，赶上了一辆向东行驶的机动巴士，这辆巴士实际上可以载他到环球路的尽头。 他坐在上面的座位上，比在维多利亚街与 Gianapolis 戏剧性会面以来所知道的更加镇定，点燃了 Leroux 先生的一间小屋（他总是用它来装满他的箱子），然后安顿下来思考未来.

他的反思显然有助于缩短旅程。 索姆斯发现自己沿着环球路前进——一条黑暗且不受欢迎的高速公路——几乎在他意识到伦敦桥已经被穿越之前。 现在已经过了一点点。 而东端的那部分则显得沉闷而荒凉。 酒馆早就驱逐了他们迟到的客人，甚至那些在关门后徘徊在人行道上，散发着酒神气息的争论团体也被驱散了。 现在，从索姆斯的举止中，快活消失了，他意识到明显的内心压抑，他偷偷摸摸地沿着人行道走过去，人行道在路灯形成的光岛之间形成了长长的阴影。 他从一块块一块地经过，一盏盏接连地俯视他的灯都发现他在他的马车里更加鬼鬼祟祟，更加弯曲。

没有一家商店或一所​​房子亮着灯。 东边的沉睡环球路（Sleeping Globe Road）熄灭了索姆斯（Soames）心中最后一丝勇气的火花。 他走到了路的尽头，没有感觉到招手，也没有发现声音表明他的到来已经被观察到了。 在一堵墙的阴影下，他停了下来，把手放在人行道上，回头看他的踪迹。

没有生物从环球路的一端移动到另一端。

微微颤抖着，索姆斯拿起包开始往回走。 还不到一半，一股冰冷的寒意进入了他的血管，他的神经像钢琴线一样颤抖着，因为他的名字的轻声叫喊声传来，诡异的，在寂静中吓坏了听者。

“索姆斯！……索姆斯！”……

索姆停止了死亡，呼吸非常急促，左右环顾四周。 他能听到沉睡的伦敦安静的脉搏。 然后，在他所站的房子的黑暗门口，他模糊地看到一个一动不动的人影。 他的第一感觉不是解脱，而是恐惧。 人影举起了一只手。 索姆斯意识到他的路线已经确定，他必须相应地导航，打开铁门，穿过小路，进入他被召唤到的房子......

他发现自己被绝对的黑暗所包围，门在他身后关上了。

“正前方，索姆斯！” 黑暗中传来吉亚纳波利斯熟悉的声音。

索姆斯松了一口气，摇摇晃晃地继续前进。 一只手搭在他的肩上，他被引导进了通道右边的一个房间。 然后一盏电灯亮了，他发现自己正对着希腊人。

但 Gianapolis 不再光彩照人； 这个人所有与生俱来的邪恶都透过假笑的面具散发出来。

“坐下，索姆斯！” 他指挥。

索姆斯把他的包放在地板上，坐在藤条扶手椅上。 房间装修得很便宜，就像办公室一样，有一张卷顶桌、一把旋转椅和一个文件柜。 边桌上放着一台打字机，房间周围还有几把椅子，地板上铺着廉价的油毡。 吉安娜波利斯坐在旋转椅上，凝视着拉下的百叶窗，捋了捋黑胡子的尖端。

索姆斯用一块精美的白色丝绸手帕轻轻擦去额头和帽带衬里的汗水。 Gianapolis 突然开口：——

“发生了——意外”（他继续刷他的胡子，速度越来越快）。 “告诉我你离开邮局后发生的一切。”

索姆斯紧张地讲述了他晚上的痛苦经历，而吉亚纳波利斯则把他的胡子磨成一个邪恶的角度。 故事结束：

“有什么事吗？” 索姆斯呻吟着； “那我该怎么办？”

“你要做的事，”吉安娜波利斯回答说，“我亲爱的索姆斯，由——先生来安排。 王。 你要去哪里，很快就解决了一个问题：你无处可去； 你要留在这里。”……

“这里！”

索姆斯沉闷地注视着房间。

“不完全是这里——这只是办公室； 但在我们位于莱姆豪斯的机构中。”...

“石灰屋！”

“当然。 索姆斯，虽然你似乎不知道，但莱姆豪斯有一些迷人的度假村； 就目前而言，你的职责将仅限于其中之一。”

“但是——但是，”索姆斯犹豫了一下，“警察”……

“除非我的信息有问题，”詹纳波利斯说，“警察现在没有比以前更大的机会来拜访我们了。”......

“但是勒鲁夫人”……

“太太。 勒鲁！”

吉安娜波利斯在椅子上转过身来，他的眼睛恶魔般地眯着：——“夫人。 勒鲁！”

“她——她”……

“勒鲁夫人呢？”

“她不是死了吗？”

“死的！ 勒鲁太太！ 你在一种奇怪的错觉下工作，索姆斯。 你看到的那位女士不是勒鲁夫人。”

索姆斯的大脑又开始让他失望了。

“那么谁，”他开始……

“这与你无关，索姆斯。 但你真正关心的是：警方不可能建立你和我与此事的联系。 事件令人遗憾，但紧急情况得到了及时处理。 不幸的是，它代表了一个严重的缺陷，而你自己的用处暂时变成了零； 但我想我们必须照顾你，并希望未来有更好的事情发生。”

他拿起电话。

“东 39951，”他说，而索姆斯则专注地听着。 然后：-

“那是Kan-Suh让步吗？” 他问。 “对很好！ 告诉赛义德以 XNUMX 分之 XNUMX 的速度将车开过路的尽头。 就这样。”

他挂断了听筒。

“现在，我亲爱的索姆斯，”他说，微弱地恢复了他的老样子，“你将要承担新的职责。 我会向你表明你的立场。 当你做你的工作并保持自己的状态时，你没有危险； 但是，一个轻率的行为——仅仅是一个——除了对其他人可能意味着什么之外，对你来说将意味着作为谋杀的从犯被立即逮捕！”

索姆斯冷冷地颤抖着。

“你可以依靠我，吉亚纳波利斯先生，”他抗议道，“绝对可以做你想做的事——绝对的。 我是一个毁灭的人，我知道——我知道。 我唯一的希望就是你能给我一个机会。”...

“你会有一切机会，索姆斯，”吉亚纳波利斯回答——“一切机会。”

当汽车停在一小段路程的尽头时，索姆斯对他的行踪毫无头绪。 一路上，轿车车窗的百叶窗一直拉着，现在他从车子的台阶上下来，走到了门口的台阶上。 他在某种有屋顶的庭院里，只有汽车的头灯照亮。 吉亚纳波利斯先生把他推了过去，当车门关上时，他听到汽车的档位倒转了。 然后——沉默降临。

“我的手！” 他开始了，紧张地。

“它会放在你的房间里，索姆斯。”

希腊人的声音从黑暗中回答了他。

在吉亚纳波利斯的引导下，他继续前进，走下一段石阶。 在他面前，一扇门底下闪过一道光，当他跌跌撞撞地踏上台阶时，门突然被推开了。

他发现自己在看一间又长又窄的公寓…… 他喘着粗气，喘着粗气叫了一声，猛地站了起来。

那是一个洞穴！——但是一个他从未见过、从未想象过的洞穴。 墙壁看起来像是由原始岩石——黑色岩石——黑色如壳牌的岩石——黑色如厄瑞玻斯之门粗凿而成。

沿着皱着眉头的墙壁，在左右两侧，有规律地排列着细长的螺旋柱子，镀金而闪闪发光。 他们支撑着一个用奇特雕刻的木头制成的拱门，它轻轻向外弯曲到天花板的中心，与类似的相反曲线相结合，形成一个尖拱。

墙上的壁龛里有许多怪诞的中国偶像。 地板是漆黑的，像乌木一样抛光。 几条虎皮地毯散落在它周围。 但是，支配着这诡异的地方，地板中央立着一个象牙底座，托着一条做工精致的金龙； 在它之前，就像在神殿之前一样，放置了一个巨大的中国花瓶，底部是最深的紫罗兰色，向上褪色，穿过埃及日落中看到的所有玫瑰粉色调，变得更加难以捉摸比少女的脸红。 它包含大量异国情调的罂粟花，颜色各异，从深到黑色的紫色到雪白的罂粟花。

就在门内，就在索姆斯的面前，站着一个和他差不多高的苗条男人，穿着一件非常合身的晨衣，穿着非常考究，剪裁精良的羊绒长裤正好落在灰色绒面革鞋面的光面靴子上。 他的床单一尘不染，黑色府绸领结上戴着一颗精美的珍珠。 两根黄色的手指间叼着一根香烟。

索姆斯下意识地握紧了拳头：这个苗条的男人体现了外场精神。 梦幻般的环境从索姆斯的视野中融化，他仿佛站在一个阴影世界中，独自一人带着一个化身的影子。

因为这是一个中国人！ 乌黑没有光泽的头发没有按照国风剃光，而是留得长长的，从斜眉毛向后梳，没有分开，垂在白领身后，修长。 他戴着一副金边眼镜，那双斜眼放大了，给人一种可怕的甲壳虫般的外貌。 梅菲斯特式的眉毛挑起疑问，笑得露出一排参差不齐的黄牙。

索姆斯的惊讶让位于无端的恐惧，退后了一步——投进了吉亚纳波利斯的怀抱。

“这是我们宫殿大厦的朋友，”希腊人说。 他安慰地捏了捏索姆斯的手臂。 “你的新校长，Soames，Ho-Pin 先生，你会听从他的指示。”

“我有这些指示给索姆斯先生，”何平用金属般单调的声音说。 （他给了 r 一半的 w 值，并暗示了 l 的存在。）“他将作为贴身男仆留在这里，直到对他的搜查变得不那么狡猾。”

索姆斯几乎不相信自己醒了，没有回答。 他发现自己无法面对中国人闪闪发光的眼睛； 他偷偷地扫了一眼房间，准备随时从在他看来是一个荒谬的、幽灵般的梦中醒来。

“说会改变他的容貌，”何平继续说，流畅地，“这样他就不会被严重认出来。 说现在就来。”

何平拍了三下手。

房间尽头的门立刻打开，走进来一个明显是阿拉伯人的粗壮男子。 他穿着深蓝色的司机制服； 索姆斯认出了他是开车的那个人。

“说，”何平非常刻意地说，转身面对新来的人，“阿呼希娜——卢卡斯·阿芬迪——先生。 卢卡斯。 Waddi el-shenta ila beta oda。 菲姆特？”

说着低下了头。

“Fahim，effendi，”他快速地咕哝着。

“麻鱼。”……

赛义德再次低下头，然后瞥了索姆斯一眼：

“Ta'ala wayyaya！” 他说。

索姆斯无奈地看着吉亚纳波利斯——后者只是指了指门——跟着赛义德走出了房间。

他被引导沿着一条宽阔的通道，铺着厚厚的地毯，墙壁上覆盖着一种用竹条固定的垫子。 它的屋顶也同样隐藏起来。 靠近尽头和右边的一扇门被证明是通向一个方形房间，布置非常简单，就像卧室一样。 一个小浴室在一个角落里打开了。 墙壁是白色的，没有窗户。 灯由悬挂在天花板中央的电灯提供。

索姆斯看了看赛义德刚刚放在白釉床架旁边的包，转向他冷漠的向导。

“这是一个有趣的去！” 他开始说，勉强和蔼可亲。 “我要住在这里吗？”

“马莱什！” ”赛义德喃喃道——“ma'lesh！”

他用手势示意索姆斯脱掉他的衣领； 他显然没有感情。 他走到浴室，可以听到洗手盆里装满水的声音。

“库尔西！” 他从内部呼唤。

索姆斯严重怀疑自己的理智，沉迷于虚幻的感觉麻木了，开始脱下衣领； 在表演过程中，他感觉不到手指与脖子的接触。 没上领子，他走进了小浴室……

“库尔西！” 重复说； 然后：“啊！ 安娜尼斯！ 马莱什！”

说——而索姆斯在昏迷中温顺地看着他——回去，拿起公寓吹嘘的单人藤椅，把它带到浴室里。 索姆斯认为他应该接受某种洗发水性质的治疗。 因为赛义德在浴缸上方的架子上摆放了一些瓶子、一块肥皂和几条毛巾。

在一种奇怪的被动状态下，索姆斯接受了行动。 他的头发用毛巾用力擦拭，然后以最受认可的方式扇动。 但这只是手术的开始。 当他向后靠在椅子上时：

“我在做梦吗？” 他大声说。 “这到底是怎么回事？”

“乌斯库特！” 低声说 赛义德——“乌斯库特！”

索姆斯从来不是一个好斗的角色，他对不可思议的事情屈服了。

赛义德接着用长颈瓶涂抹了一些在头皮上微微刺痛的乳液。 然后，将淡水倒入盆中，加入深紫色液体，操作东方人将索姆斯的头浸入其中。 这一次没有摩擦，但在用力扇动几分钟后，他被推回椅子上，一条干毛巾牢牢地塞进他的领口。 他预料到自己快要剃光头了，在这一点上并没有失望。

说着，从热水龙头里往一个剃须杯里倒水，揉了揉索姆斯的下巴和他引以为豪的短胡须。 然后剃须刀被巧妙地处理，索姆斯的脸被剃光，直到他的下巴像缎子一样光滑。

接着，一种深褐色的溶液被擦在皮肤上，甚至在他的额头上，一直到头发根部； 在他的喉咙、耳朵和脖子后面。 他现在已经不再提出问题或提出抗议了。 他就像沉默的东方人手中的泥土。 又扇了几下湿漉漉的脸，赛义德打破了长久的沉默，喃喃道：

“Ikfil'iyyun！”

索姆斯盯着。 赛义德用哑剧示意他要他闭上眼睛，索姆斯机械地服从了。 于是东方人用五分钟或更长时间忙于前管家不太丰富的睫毛。 然后忙碌的手指在他不合时宜的眉毛上工作：终于：——

“卡拉斯！” 赛义德轻声说，拍了拍他的肩膀。

索姆斯疲倦地睁开眼睛，想知道他奇怪的殉难是不是快要结束了。 他发现自己的头发还有些潮湿，但因为稀疏，所以很快就干了。 他的眼睛痛苦地闪烁着。

清除了他的所有操作痕迹，赛义德二话不说，拿起他的毛巾、瓶子和其他用具离开了。

索姆斯注视着穿过外屋的撤退身影，但直到门在赛义德身后关上后才从椅子上站起来。 然后，奇怪地觉得自己像个喝多了的人，站起身走进卧室。 抽屉柜上有一个小剃须玻璃，他向前走去，心中充满了最疯狂的恐惧。

他冒险瞥了一眼，然后呻吟着回去了。

他的担心与现实不符。 他一只手抓着床栏杆，左右摇晃地站在那里，努力鼓起勇气，让他敢对着镜子多看一眼。 最后他成功了，长得可怜兮兮的。

“我的天！” 他叹了口气：“真是个家伙！”

毫无疑问，他发生了奇怪的变化。 天生的，卢克索姆斯有一头沙色的头发。 现在它是深褐色的，在灯光下似乎是黑色的。 他细细的眉毛和稀疏的睫毛自然几乎是无色的； 但他们变成了一个明显的黑发。 他脸色苍白，但今晚却长着一张混血儿的脸，或者是热带地区的长脸。 总之，他是另外一个男人——一个让他一见倾心的男人！

这是他轻率行为的代价，或许只是代价的一部分。 Soames 先生变成了 Lucas 先生。 他双手抓着抽屉柜的顶部，茫然地盯着自己的倒影。

在那个姿势中，他被打断了。 说着，默默地打开身后的门，喃喃道：

“Ta'ala wayyaya！”

索姆斯顿时惊慌地转过身，心脏狂跳。 一动不动的棕色脸凝视着门。

“Ta'ala wayyaya！” 重复说，他的脸像面具一样面无表情。 他指着走廊。 “何品阿芬第！” 他解释说。

索姆斯把手举到他没有领子的脖子上，发出一声吞咽的声音，然后就要开口说话了； 但：

“Ta'ala wayyaya！” 重申东方。

索姆斯不再犹豫。 重新进入铺着草席墙壁的走廊，他有了一个奇怪的发现。 在左边，它终止于一堵空白的、铺着垫子的墙。 没有任何迹象表明他是从哪扇门进来的。 连忙看向右边，也没能看到那里有什么门。 戴眼镜的何平站在通道的中间，等着他。 跟着赛义德朝那个方向走，索姆斯收到了这个公告：

“先生。 皇上见。”

这些话让索姆斯明白，他的情感能力并没有耗尽。 他对神秘的国王先生的无休止的猜想终于被事实所取代； 他要见他，要和他说话。 他现在知道这是一种可怕的特权，他很乐意否认自己。

何平几乎立即在他身后打开了一扇门，这扇门的存在迄今为止对索姆斯来说并不明显。 远处，是一条黑暗的通道。

“你会紧紧地跟着我，”何平用他锐利的目光说道。

索姆发现自己的腿不太稳，就走进了何平身后的通道。 正当他这样做的时候，门被赛义德关上了，他发现自己陷入了绝对的黑暗。

“靠近我身后，”金属般的声音指挥着。

索姆斯看不到扬声器，因为没有光线穿透通道。 他伸出一只摸索着的手，尽管他意识到一种奇怪的反感，但还是抚摸了他面前男人的肩膀，并保持着那种不愉快的接触，而他们继续穿过看似无边无际的通道，像地下墓穴一样广阔。 他们转过许多弯； 他们向右转，向左转。 索姆斯绝望地迷惑了。 然后，突然，何平停了下来。

“站着不动，”他说。

索姆斯模糊地意识到他附近某处有一扇门正在关闭。 一盏灯直接在他头顶亮起……他发现自己在一个小图书馆里！

它的四面墙从地板到天花板都摆满了书架，书架上堆满了装着最不寻常、最奇异的装订的书。 地板上铺着红地毯，天花板上挂着一盏红色灯罩，通常是白色的。 虽然没有壁炉，但房间里却是异常的热，并且弥漫着玫瑰的芬芳。 三张小桌子上放着盛满玫瑰的大碗，敞开的书架上的书之间的缝隙里还有其他盛着玫瑰的碗。

一个高大的雕刻精美的檀香木屏风遮住了房间的一个角落，但在屏风之外突出了一张沉重的写字台的末端，上面放着一些松散的纸张，中间放着一个巨大的银色玫瑰碗，里面装满了硫磺——彩色的花朵。

索姆斯顺从本能，随着光的出现而转身，寻找他进入的那扇门。 当他这样做时，先前对他自己理智的怀疑又以新的活力回来了。

他身后的书墙没有任何开口。

慢慢地，作为一个从昏迷中醒来的人，索姆斯环视着图书馆。

它没有门。

他把手放在其中一个架子上，闭上了眼睛。 毫无疑问，他要疯了！ 那天晚上的悲惨事件对他来说太过分了。 他从不掩饰自己的心智能力不是最大的事实。 现在他确信，他的大脑在从宫府逃出后不久就失去了平衡，而且过去两个小时的事情都是幻觉。 他很快就会恢复理智（或者，亵渎神明，他敢向天堂祈求他会这样做）并发现自己......？ 也许在警察手中！

“天啊！” 他呻吟着——“哦，天哪！”

他睁开眼睛……

紫檀屏风前站着一个女人！ 她有着欧亚人的苍白暗淡的皮肤，但由于天性或技巧，她的脸颊却泛起了桃花般的绽放。 她的五官轮廓分明，除了微微张开的鼻孔，一双黑眸显得格外的壮观。

她非常娇小，苗条而少女； 但在她身材的线条中，在她紧贴的中国礼服如此诱人的线条中，在她小脑袋的沉着中，在黑发中依偎的红玫瑰——尤其是在她丰满的红唇的微笑中——打折了她身体的青春； 它低声说：“我的灵魂在奇怪的罪恶中老了——一个灵魂对死去的亚历山大没有任何秘密，对雅典娜泰国人一无所知，可能已经辅导过梅萨利娜”……

她穿着华丽的旧金色长袍，小脚上穿着小得可笑的镀金拖鞋，她站在屏风旁看着昏迷不醒的男人——一个精致、芬芳的年轻棺材，里面装着古老的、无法命名的邪恶。

“晚上好，索姆斯！” 她说，用她的英语古怪地磕磕绊绊，但说话的声音像银铃一样音乐剧。 “你在这里将被称为卢卡斯。 金先生，他希望我说你每周收到两英镑。”...

索姆斯目光呆滞，站在那里看着她。 一种恐怖，疯狂的恐怖，降临在他身上——一件带有玫瑰香味的湿漉漉的披风。 房间，令人难以置信的，书本排列的房间，是一片红色的模糊，围绕着欧亚人黑色嘲讽的眼睛。 一切都失去了焦点； 过去、现在和未来融合成一片红色的、玫瑰色的虚无……

“你会去 A 座，”女孩又说，用小扇子指着他。 “你们也会照顾先生们的。”……

她轻笑，露出洁白的小牙齿； 然后顿了顿，妖艳的歪着头，似乎在听着谁的谈话——听着坐在屏风后面的某个人的话。 这个事实打破了索姆斯混乱的头脑，证实了他认为自己是一个精神错乱的人。 因为只有轻微的声音打破了房间的寂静。 小桌子下面的红地毯上散落着玫瑰花瓣，在过热的气氛中，其他的花瓣不断地飘落——轻轻地，发出轻柔的沙沙声。 只有那个声音……没有其他声音。 然后：

“先生。 国王想向您指出，”女孩说，“他持有您的收据，可以将您与他联系起来。 因此，您将成为自由人，并且有时可以为自己的事业而外出。 金先生，他希望听到您说您想同意这些条件并感到满意。”

她不再说话，但继续微笑； 寂静如此彻底，以至于听觉受到紧张刺激的索姆斯听到一片玫瑰花瓣落在写字台的角落里。

“我……同意，”他沙哑地低声说。 “而且……我……很满意。”

他看着雕刻的屏风，就像一个迷失的灵魂看着冥府之门； 他现在觉得，如果有声音从外面传来，他会尖叫，他会堵住耳朵； 如果看不见的身影变得可见，他必须在第一眼看到它时死去。

棕色的小女孩正在重复着听那沉默的声音这个离奇的事情。 索姆斯知道，如果不爆发出歇斯底里的笑声，他就无法再维持他在这部诡异喜剧中的角色半分钟。 然后：

“先生。 王爷今晚放了你。”银铃的声音宣布道。

灯灭了。

索姆斯发出一声恐怖的呻吟，接着是一声短促的、冒泡的笑声，但被他的手臂牢牢抓住并带进了黑暗中——大概是穿过满是书的坚固墙壁； 沿着他来过的那些无休止的通道。 这里的空气更凉了，玫瑰的气味不再被察觉，不再使他窒息，不再刺痛他的鼻孔，不再是一种甜蜜的气味，而是一种完全可恶和不圣洁的香水。

每走一步，他的膝盖都在颤抖，在他看不见的同伴的坚定支持下，他继续前进。

“停止！” 指挥一个金属的，喉咙的声音。

索姆斯起身，虚弱地靠在墙上。 他听到身后传来拍手的声音； 一扇门在距离他站着的地方十二英寸的范围内打开了。

他蹒跚着走进铺着垫子的走廊，从那里开始了那场噩梦般的旅程。 何品出现在他的肘部，但何品身后没有出现门！

“这是你的马房，”中国人说，露出一口黄牙，一脸冷笑。

他穿过走廊，推开一扇门——一扇真正的、触手可及的门……那里是索姆斯的白色小房间！

索姆斯踉踉跄跄地走过来，因为它似乎是一个名副其实的避风港——走进来，倒在床上。 他似乎看到玫瑰花瓣落——落——落入迷宫中那个红色的房间——没有门的房间； 他似乎看到了美丽的欧亚人笑眯眯的眼睛。

“晚安！” 何平金属的声音传来。

走廊里的灯灭了。

新造的卢卡斯先生在这个夜以继日、夜以继日的梦幻居所中进入了一种穴居人的生活； 太阳从不照耀的地方。

就在他在何品建立的逗留的第一个早晨，他被床边响起的电铃吵醒了。 他屏住呼吸直起身子，环顾四周陌生的环境，像一个刚醒来的人一样朦胧地想着自己在哪里，怎么会到那里去。 他穿得整整齐齐，绑着绑带的手放在他身边的地板上。 因为在与金先生那次可怕的谈话之后，他不敢脱衣服，不敢睡觉。 但是愤怒的自然占了上风，睡眠是不经招呼的，未经要求的。

房间里的电灯还在他离开的时候还在燃烧，当他坐起来环顾四周时，一声呼啸的口哨声把他的注意力吸引到了一个突出在铃铛下面的喇叭上。

索姆斯从床上滚下来，头一阵抽痛，嘴里有一股辛辣的味道，对着管子说：

“你好！”

“你会为你的职责做准备，”Ho-Pin 金属般的喉音传来。 “早餐会在一小时内为您制作。”

他没有回答，只是呆呆地站着四下张望。 那不是梦，他也不是疯了。 这是一个可怕的现实； 在这里，在伦敦，在现代文明的伦敦，他实际上被埋葬在一个令人难以置信的地下墓穴中； 离他很近，离他很近的地方，是金龙的洞穴，而且旁边——可怕的想法——是没有门的图书馆，玫瑰香味的出没地，美丽的欧亚人在那里口口相传，金先生的回答！

索姆斯无法理解这一切； 他觉得这样的事情是不可能的； 除了它们实际上存在之外，必须存在对那些看似不可能的解释。 但这些指示是名副其实的，不会被拒绝。

很快，他开始松开手。 他的手表停了下来，因为他忘记给它上链，他赶紧去厕所，生怕招致何品——甲虫何品的愤怒。

他以被动的兴趣观察到，刮胡子的操作并没有明显减轻他皮肤上的污渍，而在他刮胡子的时候，他已经开始认识镜子里那个黑发黄脸的男人了。为他自己; 但他远没有适应他的新面貌。

说着往门口看了一眼。 他不再穿司机的制服，而是穿着白色的亚麻长袍，系着红色的腰带，穿着宽松的红色拖鞋； 在他剃光的头骨上栖息着一个油桶。

推开门，他拿着一个托盘进来，托盘上铺着丰盛的早餐。

“赶快！” 他喃喃自语，就像一个词； 于是他又离开了。

索姆斯坐在放托盘的小桌子旁，努力吃饭。 他平常的胃口随着他的身份消失了； 卢卡斯先生是一个贫穷的、抽搐的人，神经紧张，内心不安。 然而，他倒空了咖啡壶，抽了一根他在箱子里找到的香烟。

说的又出现了。

“塔拉！” 他指挥。

索姆斯知道这个词显然是为了邀请赛义德，站起身来，哑巴地跟在后面。

他被引导沿着左侧铺有垫子的走廊； 而现在，从前他看到的是一堵空白的墙，他看到了一扇敞开的门！ 路过这一关，他发现自己在金龙洞窟中。 何平穿着一件非常合身的晨衣和平时的伴奏，带着无赖的微笑迎接了他。

“割草好！” 他说; “我相信你的早餐很满意？”

“很好，先生，”索姆斯机械地回答，就像他对勒鲁先生的回答一样。

“据说会带你去厕所，”何平继续说，“在那里你会发现一位绅士在等你。 您将为他提供服务并执行他可能要求您提供的任何其他服务。 当他离开时，您将清洁厕所和相邻的浴室厕所，并为新来的租户整理好顺序。 简而言之，您在这方面的职责将与您以前在海上执行的职责相同。 有一个重要的区别：你叫卢卡斯，你不会回答任何问题。”

金属的声音似乎是从金龙的房间以外的某个地方传来索姆斯的领悟——从很远的地方传来，或者像是被关在一个盒子里，外面有人在对他说话。

“是的，先生，”他回答道。

赛义德打开了房间右边的黄色门，索姆斯跟着他走进了另一条铺着垫子的走廊，这条走廊左右走，与他刚刚离开的公寓的墙壁平行。 这条走廊开了六扇门； 四个在他进来的对面，一个在两端。

这些门不容易被发现； 而这堵墙，乍一看，却是完好无损的样子。 但凭经验，他知道，铺在草席上的竹条形成一块长方形的板子，那里有一扇门，靠着走廊中央挂着的电灯的光，他数出了六个。

说，从他随身携带的一堆钥匙中选择了一把钥匙，打开其中一扇门，把它半开着让索姆斯进来，然后让它在他身后重新合上。

索姆斯紧张地走了进来。 他发现自己在一个与他自己的私人公寓大小相同的房间里。 一间浴室等，以同样的方式从它的一个角落打开。 但相似性结束了。

这间公寓的床更多地是按照现代蒸汽双层床的线条建造的。 也就是说，它被栏杆包围，离地面不到一英尺。 后者铺着厚厚的地毯，有多种颜色，墙上挂着索姆斯一生中从未见过的纸。 这幅壁画的装饰方案具有鲜明的中国特色，人兽图案错综复杂，令人眼花缭乱； 它的色彩绚丽夺目，整个天花板贯穿整个天花板，从未间断。 垫子，最奇特的刺绣，散落在地板上，床单是一块厚重的中国挂毯。 一盏用暗紫色丝绸遮住的灯在公寓的中央摇晃着，一张镶有象牙的乌木桌子放在床的一侧。 另一边是一张带有永恒、混乱的中国设计图案的软垫扶手椅，此刻，床上散落着男人的衣服。 房间里的空气令人作呕，令人窒息； 它扼住了索姆斯的喉咙，让他感到恶心。 它充满了某种烟雾，他的鼻孔完全不熟悉。 乌木桌上摆着精致的中国茶具。

整整三十秒，索姆斯背对着门，注视着床上的男人，强忍住这地方的空气在他身上引起的恶心。

这个卧铺是一个中年男人，瘦到消瘦，头发又黑又细。 他的脸色惨白，仰着头躺着，双臂垂在床铺的两侧，无精打采的手搁在地毯上。 那是一张悲惨的脸； 高高的、智慧的眉毛和轮廓分明的五官； 但它呈现出一种难以形容的衰败； 它就像是一个长期埋在潮湿废墟中的经典雕像的面孔。

索姆斯摇摇晃晃地活动起来，并冒险靠近床。 他润湿了干燥的嘴唇，开口道：

“早上好，先生”——这句话听起来很疯狂，非常不合时宜。 “要我给你准备洗澡水吗？”

沉睡者没有醒来的迹象。

索姆斯强迫自己触碰其中一个被甩回的肩膀。 他轻轻摇了摇。

床上的男人抬起双臂，将双臂放回原来的位置，眼睛没有睁开。

“他们……藏起来了，”他低声咕哝着……“在……橘子树林里…… 如果三桅帆船航行......更近......他们会“......

索姆斯在断断续续的话语中发现了非常可怕的东西，更加急切地摇晃着沉睡者。

“醒醒，先生！” 他哭了; “我去给你准备洗澡水。”

“别让他们……逃走，”男人喃喃道，缓缓睁开眼睛——“我没有”……

他挣扎着直起身子，疯狂地瞪着闯入者。 浅灰色的眼眸里有如久病般的呆滞，不自然地放大的瞳孔开始迅速收缩； 变得几乎看不见了。 然后它们再次扩张——又一次收缩。

“谁——你是谁？” 他低声说，把手放在他未刮胡子的脸上。

“我的名字是——卢卡斯，先生，”索姆斯说，他意识到如果他在这个地方待得更久，他的身体应该会生病。 “为您效劳——我准备洗澡好吗？”

“洗澡？” 男人说，坐直了——“当然，是的——当然”……

他看着索姆斯，眼中闪烁着越来越清醒的光芒。 苍白的脸上泛起淡淡的红晕，松散的嘴巴敏感地抽动着。

“那么，赛义德，”他开始，上下打量着索姆斯……“让我看看，你说你是谁？”

“卢卡斯，先生——为您服务。”

“啊，”男人咕哝着，带着明显的羞耻低下眼睛——“是的，是的，当然。 你是新来的？”

“是的先生。 要我给你准备洗澡水吗？”

“是的，请。 今天是星期三早上吗？”

“星期三早上，先生； 是的。”

“当然——今天是星期三。 你说你叫什么名字？”

“卢卡斯，先生，”索姆斯重复道，然后穿过这间梦幻般的公寓，走进了外面的浴室。

这包含了最现代的约会，并且比他自己的房间更豪华。 他指出，在没有从情况中推断出任何情况的情况下，这些配件是美国制造的。 这里和外面的房间一样，没有窗户； 天花板中央悬挂着一盏电灯。 索姆斯忙着给浴缸加水，然后把毛巾放在架子上。

“很暖和吗，先生？” 他问。

“不太热，谢谢你，”另一个回答，现在跌跌撞撞地下床，跌倒在扶手椅上——“不太热。”

“先生，如果您愿意洗澡，”索姆斯说，回到外面的房间，“我会刷洗您的衣服，准备给您刮胡子。”

“是的，是的，”男人说，双手疲倦地擦了擦脸。 “你是新来的？”

已经习惯了回答这个问题的索姆斯再次毫无生气地回答了这个问题。

“是的，先生，您现在要洗澡吗？ 我想它快满了。”

男人摇摇晃晃的站了起来，走进浴室，关上了身后的门。 索姆斯想忘记周围的环境，从床底下发现的一个小手提包里拿出一个剃须刀盒和一根剃须棒。 他在浴室里发现的那把衣刷； 现在，他开始着手梳理堆放在扶手椅上的皱巴巴的衣服。 他指出，它们制作精良，亚麻布质量上乘。 就这样，当外门无声地打开，赛义德的脸朝里看去时，他就被雇佣了。

“Gazm，”东方人说。 他在里面的地毯上放了一双擦得很亮的靴子。

门被重新关上了。

男人从浴室出来的时候，索姆斯已经准备好了所有的衣服，看起来病得稍微好一点，也没有那么苍白。 他穿着黄色丝绸和服； 然后，他以比他尚未透露的更大的镇静，坐在扶手椅上，索姆斯可能会为他刮胡子。

索姆斯完成了这个手术，对象穿着部分衣服，回到浴室刷他的头发。 当他的厕所几乎完工时：

“先生，我要不要把剩下的东西装进包里？” 索姆斯问道。

那人肯定地点了点头。

五分钟后，他准备离开，站在前管家面前的是一位衣着考究、知识渊博但看起来非常放荡的绅士。 显然对当权派的政权很熟悉，他按了门旁边的电铃，给了索姆斯半个主权，赛义德再次出现时，他离开了，让索姆斯比以往任何时候都更加适应他的命运有可能。

打扫房间的任务现在由索姆斯开始了。 赛义德回来了，给他带来了必要的用具。 十五分钟左右，他在外面的公寓和浴室之间忙碌着。 在此期间，他有闲暇研究非凡的壁画装饰； 并且，当他看着他们时，他了解到他们拥有一个独特的财产。

如果连续注视墙壁的任何部分，其上交织的数字就会形成——不，是生机勃勃； 错综复杂的设计不再是一个设计，而是一个游行，一个农神节； 变成了一部险恶的喜剧，当它第一次被想象时，就让索姆斯无端地震惊了。 这些邪恶狡猾的手段所带来的恐怖，挤满了墙壁，震惊了旁观者狭隘的心灵，使他反感的程度比他们对一个思想更广阔、更清洁的人的反感更大。 他意识到房间里弥漫着一种邪恶的特质。 整个地方似乎都被一种法术所笼罩，一种无形的、邪恶无比的智慧所笼罩的法术。

他的思绪开始让他害怕，他赶紧完成了他的职责。 这个地方的恶臭让他再次感到恶心，当赛义德终于打开门时，索姆斯从迫在眉睫的伤害中逃脱了出来。

“迪，”赛义德喃喃道。

他指着第二间房间打开的门，在各方面都与第一间相同。 索姆斯闷闷不乐地呻吟着回来了。 如果他的教育是古典的，他可能会把自己比作为奥吉乌斯工作的赫拉克勒斯； 但他的心思照着圣经，他怀疑自己是不是以隐形的国王先生的身份将自己的灵魂出卖给了撒旦！

索姆斯的性格是柔韧的，几天过去了，他已经习惯了在霍平地下墓穴的活尸中这种不自然的生活。

他很少见到何彬，根本不想见到他； 至于金先生，他更是极力将那个阴暗存在的名字从记忆中抹去。 欧亚大陆的记忆他无法抹去，一直在倾听那银色的声音，却是徒劳。 他没有什么特别的职责，除了照管位于金龙洞窟左侧走廊的A座六个房间。 这，以及离去的居住者的代客泊车服务。 但他被要求履行这些职责的时间差别很大。 有时他会在同一天早上处理四艘人类残骸； 同时，也许在第二天，他要到深夜才会被要求主持。 他很早就明白了一个事实。 这些活死人源源不断地涌入何平的地下墓穴，不知从何而来，又从何方涌出，不知往何处去。

在他陌生的新服务的第一周，他两次认出房间里的人是他在上层世界见过的人。 一进入其中一间的房间（晚上十点钟），他惊得差点叫出声来； 因为在他面前的床上伸展着一瘸一拐、脸色蜡黄的生物正是布赖恩·马尔帕斯爵士——他的领导人指定在下一届内阁任职的杰出政治家！

当索姆斯站在那里凝视着他，他昏迷不醒时，他发现很难相信这个事实，即政治对手因其才华横溢而害怕的那个人，社会向他求爱，并宣布与同龄人的女儿订婚。就在几个月前。

在这段时间里，索姆斯没有试图寻找光明：他没有看到报纸； 他对整个英格兰的呼喊声和追捕弗农夫人的凶手一无所知。 他的痛苦主要是缺乏陪伴。 他唯一接触过的人是埃及人赛义德。 而赛义德，充其量只是沉默寡言。 作为一个智力非常有限的人，Luke Soames 多年来一直不知所措，无法让 A 区及其临时居住者与任何可以理解的计划达成一致。 有些房间会充满令人作呕的烟雾，而其他房间则没有这些； 居住者再次表现出各种症状。

一段时间以来，他并没有意识到他是一个豪华鸦片馆的仆人。 然后，当这个理论第一次出现时，他被一个如此重要的发现震惊了。

但这只是部分地满足了他的心。 他所侍奉的一些人当然可能吸食鸦片，但所有人都没有表现出那些迹象，他从传闻中将其与白罂粟的树脂联系起来。

他对东方大地上涌现出的众多奇特的恶习一无所知，在他所看到的事实面前不知所措。

发现自己没有受到骚扰，并注意到在他自己的公寓的隐私中，他的小费积累得多么可观，索姆斯很快就适应了他的地下生活，尤其是因为这对一个被警察通缉的人来说意味着安全。 迄今为止，他的职责从未超出 A 区的走廊。 在他不知道的金龙洞窟的另一边，可能有什么。 他从未见过任何习惯的到来或真正离开； 他不知道这个地方的工作人员是由他自己、赛义德、何平、欧亚女孩——还有……另一个人组成，还是这个看不见的主人的仆人更多。 但从来没有一天至少有一间公寓的清仓不属于他的地盘，而且从来没有一个住户离开这些牢房而不在贴身男仆的手掌上放上一个金色的小费。

他的胃口又回来了，他在干净的白色卧室里睡得够香，满足于暂时失去上层世界，成为地下墓穴的居民——那里的小费又大又丰富。 他是家畜的头脑，既不学习过去也不质疑未来； 但只住在吃得饱的当下。

没有其他类型的欧洲人，无论多么卑微，都无法在这样的地方生存。

日子就这样过去了，夜晚过去了，一个不知不觉地融入了另一个。 第一周结束时，赛义德带到索姆斯房间的早餐托盘上出现了两个君主； 不久之后，赛义德带着他的瓶子和用具再次出现，为前管家重新化妆。 当他离开房间时：

“Ahu hina——G'nap'lis effendi！” 他咕哝着，随着吉亚纳波利斯先生进来就出去了。

看到希腊人，索姆斯在一个激动人心的时刻意识到他是多么的孤独，在他的内心深处他多么渴望看到阳光，呼吸一口未受污染的空气，一瞥灰色的、朴素的伦敦.

所有的旧光辉都回到了吉亚纳波利斯； 他的眼睛交叉着和蔼可亲的微笑。

“我亲爱的索姆斯！” 他哭了起来，向这个非常高兴的人打招呼。 “你的新肤色多么适合你！ 坐下，索姆斯，坐下，让我们谈谈。”

索姆斯为吉亚纳波利斯放了一张椅子，然后坐在床上，用兴奋时的方式转动拇指。

“现在，索姆斯，”吉亚纳波利斯继续说——“我是说卢卡斯！——我的预期，我在——事故发生的那天晚上向你提到的……你记得吗？”

“是的，”索姆斯迅速地说，“是的。”

“嗯，他们已经意识到了。 我们在这里的机构继续蓬勃发展。 在我们的赞助人眼中，媒体没有曝光任何会损害我们的内容，尽管您的名字是索姆斯”……

索姆斯开始抓紧床单。

“虽然各方都在无偿提及你自己的名字，但人们普遍不认为你犯下了这种罪行。”

索姆斯发现他的头发竖起来了； 他的皮肤因紧张不安而发麻。

“我，”他干巴巴地说，停顿了一下，咽了口唾沫——“我犯下的…… 有没有”...

“一两个舰队街理论家已经暗示过这一点——是的，索姆斯！ 但对——受害者的尸检，揭示了她吸毒成瘾的事实”……

“鸦片？” 索姆斯急切地问道。

吉安娜波利斯笑了。

“你有多么敏锐的头脑，索姆斯！” 他说。 “所以你已经意识到这些树林对我们的罂粟花女士来说是神圣的？ 嗯，部分是真的。 在这里，在何斌先生的主持下，躁动的社会寻求铜管的慰藉； 是的，索姆斯，这是真的。 你吃过鸦片吗？”

“绝不！” 索姆斯强调，“从不！”

“嗯，这对你来说是一种乐趣！ 但是我们作为一个机构存在的原因，索姆斯，并不遥远。 一旦禅都的乐趣被新手感知到，就会感受到一种巨大的需要——一种哭泣的需要。 一个人可以喝鸦片或注射吗啡； 这些和其他粗略的措施可能会暂时满足，但如果人们想享受那片仙境的乐趣，享受那丰富的大自然隐藏在罂粟中心的迷人领域，就必须远离哥特人和破坏者不欣赏如此精致的美食； 一个人必须奉献，不是从掌握社会中夺走的一个小时，而是连续的日日夜夜献给女神”……

索姆斯几乎听不懂这段话，热切地听着它的每一个字，而吉亚纳波利斯则滔滔不绝地讲述着他奇怪的论点，似乎在讲话的不是他孤独的听众，而是一个看不见的大厅。

“与小神一样，”他继续说，“我们的罂粟花夫人很严格。 在她的神殿逗留了很长时间后，她对她的崇拜者敞开心扉的喜悦是如此强烈，以至于一段疲倦和疲惫的时期不可避免地接踵而至。 这排除了在家中对女神的正确崇拜，并且需要——我说需要在伦敦这样的首都，有一座合适的寺庙。 索姆斯，你有幸成为那座神殿的小祭司！”

索姆斯用手指梳理染过的头发，努力让自己看起来很聪明。

“一个分支机构——仅仅是一个神圣的商队旅店，信徒们在重新进入粗鲁的世界之前可以在那里休息，”吉纳波利斯继续说道——“不幸的是被警察突袭了！”

有了警察这个字眼，他仿佛又回到了人间。

“我很高兴地说，我们的安排是没有发现任何工作人员在该场所内，并且该机构与该机构之间不存在明显的联系。 但现在让我们谈谈你自己。 你可以放心地休息一晚，我想”…

他仔细地打量着索姆斯。

“当然，您会谨慎行事，我不建议您访问您以前的任何地方。 当然，我是在金先生的全力支持下提出这个建议的。”

听到这个名字，索姆斯下巴的肌肉绷紧了，避开了对视的目光。

“我今天早上访问这里的真正目的是让您了解我们在这里确保隐私的小技巧。 一旦你熟悉了它，你就可以每天晚上在合适的时间呼吸，向何斌先生提出申请。”

索姆斯干咳了一声。

“很好，”他用紧张的声音说。 “我很高兴。”

“我知道你会很高兴的，索姆斯，”微笑的吉亚纳波利斯说道。 “现在，如果你走到这一步，我会告诉你你必须进出的门。” 他站了起来，然后秘密地凑到索姆斯耳边。 “先生。 金，非常明智，”他低声说，“迄今为止，一直把你留在现场，因为有些怀疑，有些怀疑，仍然尊重警方掌握的信息。”

又是那个不祥之词！ 但在索姆斯来得及思考之前，吉安娜波利斯带路走出了房间，沿着铺着垫子的走廊进入了金龙的公寓。 索姆斯紧张地颤抖着观察到，何平先生坐在其中一个休息室里，抽着烟，以他惯常的完美无缺的方式排列着。 然而，当两人进来时，他并没有试图起身，只是向吉亚纳波利斯点了点头，并对索姆斯无趣地笑了笑。

他们在石阶上打开的门离开了房间——索姆斯第一次进入那个邪恶的阿拉丁洞穴的门。 吉安娜波利斯继续往前走，索姆斯跟在他后面，很快就从一个低矮的门口走进了一间混凝土铺成的公寓，公寓的墙壁是波特兰石砌的，天花板是粉刷过的。 一端只有一个折叠门，显然是为了让豪华轿车进入。

Gianapolis转过身，Soames走到他身边。

“如果你回头看一眼，”他说，“你会看到门的确切位置。”

索姆斯照着吩咐做了，压抑着惊呼。 四块石块是虚构的——事实上，是一扇沉重的木门，以某种方式面对着真正的或仿造的花岗岩——一扇与地下墓穴台阶相连的门。

“观察！” 吉亚纳波利斯说。

他关上了向外打开的门，没有任何迹象表明最敏锐的观察者——除非他用声音——这四个街区与他们的同伴有任何不同。

“巧妙，不是吗？” 吉亚纳波利斯和蔼地说道。 “现在，我亲爱的索姆斯，再观察一次！”

他卷起折叠门； 更远处是一个车库，里面停着一辆大型豪华轿车。

“我把车停在这里，索姆斯，为了——方便！ 现在，我亲爱的索姆斯，当你今晚出去的时候，赛义德会在你之后关闭这个入口。 当你回来的时候，我知道你必须在十点钟做，你会从那边的侧门进入车库，门不会被锁上，你会在这里按下汽油罐后面的电动按钮-看！ 你可以看到它！——然后内门就会为你打开。 往这边走。”

他穿过汽车和车库的墙壁，打开入口大门左边的门，索姆斯跟在后面，走进一条狭窄的小巷。 多年来，索姆斯第一次闻到了上层世界更清新的空气，他感激地充满了肺。

在他身后是车库，在他面前是一堵院子的高墙，在他的右边，很远的地方，延伸出一堵类似的墙。 在后一种情况下，显然是一个码头——因为泰晤士河越过它流过。

顺着这道墙往前走，两人来到了一个仓库的门口。 然而，他们通过了这些，进入了一个小办公室。 穿过办公室，他们进入了仓库内部，那里堆放着大量带有中文标签的箱子。

“那么这个地方，”索姆斯开始说……

“是生姜仓库，索姆斯！ 办公室人员很少，但足以应付有限的业务——生姜的进出口！ 这家公司被称为 Kan-Suh Concessions，从天朝那个省的自己的种植园进口保存好的中国生姜。 您可能已经注意到，这里有一个小码头。 哦！ 这是一个持续经营的公司，非常值得尊敬！”

索姆斯睁大眼睛环顾四周。

“姜的工作人员，”吉亚纳波利斯说，“还没有到。 何斌先生为经理。 酒店所在的小巷与 Limehouse Causeway 相连，并且是一条死胡同，很少有人光顾。 只有这家公司有实际开放的场所，我已将码头尽头的小角落建筑改造成我的汽车车库。 Kan-Suh Concessions 的办公场所与下面更重要的企业的办公场所之间没有任何联系方式——而且我本人与生姜贸易没有正式联系。 这是我们都采取的预防措施，但是，如果有人在视线范围内，永远不要进出车库。”...

索姆斯意识到了一种新的安全性。 那天早上，他以比平时更大的速度开始了他的职责，为一个活着的死人——一位他偶然认识的有前途的年轻画家——以一种让他在他的职业生涯中如此受欢迎的老样子回归了担任客舱服务员的职业。

他觉得他现在是 Kan-Suh Concessions 的一部分； Kan-Suh Concessions 和他合二为一。 他还没有意识到他的安全感还为时过早，而且他增加的知识可能会增加危险。

当赛义德把午餐带到他的房间时，他还递了一张纸条，上面写着简短的信息：

“6.30 出去——10 点回来。”

索姆斯先生几乎快活地打开他每天喝的一瓶低音，并热情地攻击他的午餐。

夜色灰蒙蒙的，下着毛毛细雨。 西印度码头路呈现出如此不吸引人的前景，以至于除了洞穴居民之外，它肯定会挫败任何人的精神。

索姆斯穿着一件由 Gianapolis 先生好心借来的雨衣扣子系好，略显精致，帽沿的暗礁内形成了一个小泻湖，他轻快地跋涉着。 伦敦东区的街道上总是有制造泥浆的必要成分（如果在干燥的天气里看不见），索姆斯整洁的黑色靴子已经用它大肆涂抹了。 但什么在乎索姆斯？ 他欣喜若狂地吸入充满烟灰的空气； 他很高兴地感觉到雨水打在他的脸上，突然低下头，看到从帽檐上喷出的小水流，他有一种孩子气的乐趣。 他们看起来多么健康，这些东区工人，这些意大利码头工人，这些犹太裁缝，这些不伦不类、油腻的人，有时会看到太阳。 他们中的许多人，他很清楚，在地窖里劳作。 但他知道有地窖和地窖。 啊! 太美了，这个灰蒙蒙的伦敦！

然而，现在他暂时摆脱了它，他意识到他的内心有一种回应地下墓穴的召唤。 那些地下通道充满烟雾的空气令人着迷； 在金龙的洞穴中，在他认为标志着迷宫中心的那个令人难忘的地方，有一种魅力，一种神秘的魅力； 在欧亚人邪恶的黑色眼睛里。 他意识到，在银匙的抽象和以牺牲社会为代价的有计划的、有组织的赚钱之间，存在着巨大的鸿沟。 即使在重罪中也可能有浪漫。

索姆斯终于觉得自己是通往财富之路的旅行者； 他几乎对失去银行存款和失去在上层世界的地位感到和解。 他是天生的罪犯的体质，如果他能够进行微妙的自我分析，他现在一定知道恐惧，而迄今为止，只有恐惧使他退缩，将他限制在业余爱好者的行列。 好吧，暴跌被采取了。

在这样的沉思中，他在雨中跋涉，几乎没有注意到他的脚步将他引向何方，因为今夜所有的道路都一样。 他的天性让他不得不在一间灯火通明的酒馆停下来。 然后，他摘下帽子，抖掉一些水分，戴在头上，然后走进了休息室。

事实证明，这个地方相当拥挤，主要是当地商人，他们的祖先曾为法老辛勤劳作。 将他的威士忌酒送到一个相对隐蔽的角落里的大理石台面的桌子上，索姆斯坐下来思考过去、现在和未来。 一种不寻常的心理锻炼。 奇怪的是，他已经失去了一些过去偷偷摸摸的东西。 他不再怀疑地检查每一个靠近他邻居的陌生人； 因为当古代的崇拜者从恐惧之门来到莫洛克无形的面前时，他——同样未经训练的头脑——也进入了国王先生的面前！ 没有哪个亚扪神的奉献者比索姆斯对他看不见的主人的保护更有信心。 金先生的仆人应该害怕执法人员什么？ 与今天他（索姆斯）组成一个单位的那个秘密、强大、无懈可击的组织的负责人相比，法律是多么微不足道啊！

紧接着，奇怪的是，那人原本沉睡的怯懦，突然受到了刺激，飞快的跃了起来。 一张晚报放在桌子的大理石台面上，不小心拿起它，索姆斯一直沉浸在幻想中，现在这才想起他已经躺了一个多星期，对世界的所作所为一无所知。 我的妈呀！ 他是多么健忘啊！ 它是地下墓穴的猪笼草。 他必须弥补失去的时间并再次与过去的事件取得联系：尤其是他必须以……谋杀……为主题。

纸从他手中掉了下来，感觉自己在人造棕褐色下发白，索姆斯以他以前偷偷摸摸的方式环顾沙龙，想知道是否有人在监视他。 显然没有人注意到他，他用一只不稳定的手举起杯子，倒掉里面的东西。 在他面前的那一页的底部，是造成这突如其来的恐慌的原因。 一个简短的段落构思如下：

报告逮捕 SOAMES

据报道，一名男子回应了索姆斯的描述，索姆斯是与宫殿大厦愤怒有关的管家，已在伯明翰被捕。 他被发现睡在奥尔顿少校詹宁斯少校的一间外屋里，由于他拒绝透露自己的任何情况，因此被绅士的园丁交给了当地警察。 他与被观察的已发表照片的相似之处受到了密切的质疑，尽管他否认自己是卢克·索姆斯，但他仍被拘留以进行进一步调查。

索姆斯放下报纸，走到酒吧对面，点了第二杯威士忌。 说完，他回到桌子上，开始更加冷静地重读这段话。 从那里他传递到另一个消息。 他指出，宫廷事件几乎没有得到任何宣传，因此他判断公众对此事的兴趣已经越来越冷。 头版上出现了一个简短的摘要，他急切地吞食了这个。 内容如下：——

故宫之谜

警方正在追踪杀害弗农夫人的凶手的重要线索，在这方面意义重大的是，一名回应索姆斯描述的男子昨晚深夜在奥尔顿（伯明翰）被捕。 （见第 6 页）。 警方对于他们掌握的新信息非常沉默，但很明显，他们终于有信心立案了。 著名小说家亨利·勒鲁 (Henry Leroux) 先生正遭受着神经衰弱的折磨，他的公寓里发生了神秘的暴行，但据报道，正在照顾他的坎伯利博士进展顺利。 人们会记得，在谋杀案被发现时，坎伯利博士和勒鲁先生以及议员约翰·埃克塞尔先生在一起。 已故霍勒斯·弗农 (Horace Vernon) 先生的遗嘱执行人在执行死者遗嘱方面面临着巨大的困难，因为他的妻子在他自己去世后 XNUMX 小时内不幸被谋杀的悲剧巧合。

公众对吉灵厄姆街疗养院及其电动浴室和其他现代设备的好奇心丝毫没有减弱，好奇的观众群体经常聚集在前护士普罗克特护士机构外，显然从凝视中获得了某种形式的娱乐。窗户并询问值班警员。 弗农夫人无疑是在案发当晚从这家机构出来的，而疗养院的老板们立即逃离，完全没有留下任何线索，这使苏格兰场正在解开的谜团复杂化。

人们普遍认为，这名妇女、普罗克特和她的同伙实际上与犯罪无关，并且意识到调查可能会转向他们的方向，他们便撤退了。 当然，显而易见的推论是，养老院是在不受官方审查的线路上进行的。

管家索姆斯的逃亡则呈现出完全不同的一面，警方在这个方向上非常活跃。

索姆斯仔细地搜索了论文的其余部分，但未能找到有关此案的任何进一步参考。 第二种苏格兰兴奋剂在一定程度上恢复了他失败的勇气。 他庆幸自己采取了唯一能让他免于被捕的举动； 他认为他的免疫力完全归功于金先生的保护翅膀。 他颤抖着想到他的命运可能确实是在奥尔顿被捕的那个人的命运。 因为，如果没有钱，没有朋友，他就会成为这样一个被抛弃的自然怀疑对象。

他指出，奇怪的是，在整个报告中，没有提到勒鲁夫人的缺席； 因此——一个原始的推理者——他认为她又回到了宫殿大厦。 他在精神上无法将勒鲁夫人装进金先生设计的秘密机器中，通过何品的有形机构。 总的来说，他倾向于相信她的几次缺席——表面上是访问巴黎——与霍平的地下墓穴无关，而是要追溯到光辉灿烂的吉亚纳波利斯的恋情。 考虑到他在金龙洞里受到中国人的接待，他满意地确定这是出于谨慎和吉纳波利斯先生的要求。 简而言之，他相信弗农夫人的过早被杀已经威胁到将注意力转移到希腊人的商业事业上，而他，索姆斯，以这种偶然的方式融入了后者。 他认为自己在宫殿大厦期间被卷入了一场私人阴谋，并认为吉亚纳波利斯先生的口袋里的事情闯入了他的内心事务，这是一种命运。

这一切都非常令人困惑，完全超出了索姆斯的心智解开的能力。

他喝了第三杯苏格兰威士忌，然后冲进雨中。 马路对面一个灯火通明的音乐厅吸引了他的注意。 自由的新鲜感已经消退，他觉得没有打算在街上度过晚上剩余的时间，因为现在雨下得很大，但他决定尝试“第一所”提供的节目的其余部分，现在正斜倚在摊位后排的一个毛绒覆盖的倾斜座椅上。

节目的趣味性完全不足以分散他的注意力，而在一个非常悲惨的喜剧演员的表演中，索姆斯发现他的思绪在远离舞台的地方徘徊。 他的座位在后排的最末端，不经意间，他开始听到两个男人的谈话，他们就站在大门里面，紧挨着他的右边，正在用低沉的声音说话。

“伦敦有成千上万的国王，”一个人说……

索姆斯慢慢地把手放到他两边的椅子扶手上，紧紧地抓着它们。 全身的每一根神经，都像是绷紧到了极致。 他现在正在倾听，就像一个被传讯的人可能会听取判决的宣布一样。

“这就是问题所在，”第二个声音回答。 “但你知道马克斯关于这个主题的想法吗？ 他有自己的工作方式； 但我的想法，Sowerby，如果我们能找到那个 Soames 先生——我敢打赌他没有离开伦敦——我们就能找到合适的 King 先生。”

喜剧演员结束了，管弦乐队大声地把他拉开。 索姆斯的额头被汗水浸湿，开始一寸一寸地转头。 礼堂里的灯被部分地调低了，他虔诚地祈祷他们会一直这样。 现在，从他的右眼角瞥了一眼，他看到了扬声器。

两人中较高的一个，戴着一顶闪闪发亮的棕色连身衣，戴着被雨水淋湿的粗花呢帽，是勒鲁书房里的侦探，他在谋杀之夜命令他去他的房间！

然后对索姆斯开始了他前世从未给过他的磨难； 除此之外，甚至对金先生的采访也变得无关紧要。 他的一个希望在于赛义德伪装的狡猾。 但他知道，苏格兰场的男人们不是根据可以改变的肤色来判断相貌，不是根据可以染色的头发颜色，而是根据某些可以测量的特征，并且可以记住这些特征，因为大自然已经将它们塑造成一成不变的.

他该怎么办？——他该怎么办？ 沉默中：

“不要再停下来了，”矮个子侦探低声说。 “我在屋子里四处看了看，这里没有人。”……

索姆斯真的屏住了呼吸。

“我们到码头门去，”几乎听不见的回答。 “我九点钟在那里会见斯金格。”

苏格兰场的人轻轻地走着，走出了剧院。

当晚为索姆斯举行了另一场冒险。 他与苏格兰场那两名男子的相遇，终于驱散了他心中所有的快感。 上层世界，自由世界，充满陷阱； 他意识到，无论如何，就目前而言，除了何平的地下墓穴之外，他没有安全可言。 他走出音乐厅，在门厅外站了一会儿，恐惧地扫视着雨水冲刷的街道。 然后，他重新穿上他在剧院里脱下的湿透的雨衣，把它的衣领绕在耳朵上，开始返回毗邻 Kan-Suh Concessions 仓库的车库。

如果他愿意利用的话，他还有整整一个小时的假期，但是，尽管每个行人在他眼中都扮演着侦探的角色，而每个黑暗的角落似乎都隐藏着埋伏，而他所预料的每一个瞬间都会感觉到一只沉重的手放在他的肩膀上，几乎听到了这样的话：——“卢克·索姆斯，我逮捕了你”……虽然这是他的情况，但自由对他来说没有乐趣。

没有光线将他引向车库门，他被迫沿着墙壁摸索着寻找把手。 不一会儿，他的手碰到了它，他转动了它——道路在他面前敞开了。

他不熟悉这里的地理环境，拿出一盒火柴，划了一根，将他点燃到了上面藏有推铃器的架子上。

它微弱的灯光不仅显示出他站在附近的大型豪华轿车和车库的常用固定装置，而且还隐约透入黑暗的地方，还显示出其他东西……

假花岗岩块中的门是开着的！

索姆斯已经前进以寻求推铃，但停了下来。 火柴几乎烧到他的手指，于是他把它吹灭，小心地把它压在脚下。 微弱的反射光使下方的石阶清晰可见。 在顶部，索姆斯站在那里俯视。 在他的上方、下方或周围都没有动静。 那是什么意思？ 他的耳朵里隐约传来河里的警报声——显然是一艘大船的声音。 他还是犹豫了。 他为什么这样做，他几乎不知道，除了他害怕——隐约害怕。

然后，他问自己有什么好害怕的，在脑海中勾勒出他在下面的白色卧室的画面，他稳稳地踏上了第一步，从那里下降到底部，在发出的微弱光线的引导下从下面的门口。

但门被证明只是半开，索姆斯恭敬地敲了敲门。 他的敲门声没有反应，他非常冒险，将门完全推开。

金龙洞窟内空无一人。 索姆斯有些害怕地看了看那间奇异的公寓，在龙的底座后面，在 leewans 的山垫中。 在他站立的门口的左边和右边。

那里没有人; 但是右边的门——那扇他从未见过的镶嵌着乌木和绿色石头的门现在敞开着，敞开着。 他滑过地板，湿漉漉的靴子无声地吱吱作响，然后往里面窥视。 他看到了一条铺有垫子的走廊，与 A 座的走廊一模一样。其中最左边的一间公寓的门被打开了。 病态的烟雾飘向他，其中夹杂着龙庙特有的香气。

他就这样站了一会儿，然后惊恐地向后退。

一声叫喊——一个女人的叫喊，一个灵魂受到攻击的女人的叫喊——打破了寂静。 不是从他前面的通道，而是从他身后的某个地方——从A座的方向——来了。

“看在上帝的份上——哦！ 看在上帝的份上，怜悯！ 放开我！……放开我！” 声音更高、更尖、更可怕、更紧迫，声音越来越大——“让我走！”……

索姆斯的膝盖在他身下开始颤抖。 他抓着黑墙寻求支撑； 然后转身，迈着不稳的脚步走到与他房间所在的走廊相连的门前。 它有一个大陆图案的杠杆手柄，并且因为担心它可能被锁定而颤抖着，索姆斯按下了这个手柄。

门开了……

“希娜，阿芬迪！——希娜！”

声音听起来像是赛义德的……

“哦！ 天上的上帝帮助我！......帮助！ - 帮助！“......

“伊姆西克！”……

石阶上传来脚步声； 有人从仓库下来！ 女人疯狂的尖叫声还在继续。 索姆斯一身冷汗； 他原本狂跳的心，现在仿佛变成了胸中一块冰冷的石头。 就在走廊的入口处，他站着，被那些哭声吓得冻僵了。

“Ikfil el-bab！” 现在来了，以何平的声音，而且更近了。

“放开我！……只要放开我，我就永远不会呼吸一个字。 ……啊！ 啊! 哦！ 仁慈的上帝！ 又不是针！ 你在杀我！……不是针！”……

索姆斯踉踉跄跄地走到自己的房间里，然后真的掉进去了——穿过金龙的洞穴，在他身后，有人——一个他没有看到但只听到的人，一个他全心全意地希望没有见过他的人——经过迅速。

另一声比之前任何一次都更可怕的尖叫声击中了颤抖的人，就像一支箭可能会击中他一样。 他双膝跪在床边，手指牢牢地戳进耳朵里。 他这辈子从来没有昏倒过，对症状不熟悉，但现在却有一种强烈的恶心感； 一片血红色的雾气在他的眼前飘荡，他脚下的地板仿佛在摇晃，就像一艘船的甲板……

那种骇人听闻的尖叫声消失了，融合成一种呜咽的呻吟声，这与索姆斯试图排除它的努力相去甚远…… 他站起来，感觉身体不适，然后转身关上了门……

他们拖着一个人——一个颤抖着叹息的人，他的叹息变成了呻吟，有时还抽泣着——穿过了巨龙的公寓。 女人用微弱的、垂死的声音再次开口：

“不是金先生！……不是金先生。 国王！……天堂里没有上帝吗！……啊！ 饶了我……饶了我”……

索姆斯关上门，靠着门站着，努力与侵袭他的致命疾病作斗争。 衣服粘在湿漉漉的身上，冷汗顺着额头流进眼睛。 他心中的感觉与他所知道的任何事情都不一样。 他想他一定快死了。

可怕的声音消失了……然后一阵低沉的骚动让他注意到了一种方形陷阱，它高高地存在于房间的一面墙上，但不透光，而且迄今为止从未接受过任何声音。 现在，在彻底的黑暗中，他发现自己在倾听——倾听……

他在 A 座工作期间了解到，每一间套房都以某种方式进行了隔音处理，这样一来，如果两扇门都关闭，另一间的住户就听不到里面发生的事情。 他现在意识到，今晚一直采取的一些预防措施被忽略了，他能听到的声音是从他自己的房间传来的——那个房间通向他从未进入过的走廊，而现在他在精神上将其归类为 B 区。

什么意思

显然，何平的地下墓穴通常一帆风顺，出了点小意外。 几个方向都有人匆匆离去……搜查？

由于他比预期提前一个小时回来，他成为了这一事件的目击者，或者是其可怕的、结束阶段的目击者。 他已经开始离开门，但现在他回来了，靠在门上。

玫瑰花瓣飘落的那间令人窒息的房间，今晚已经开放； 一股寒意袭上他的心，告诉他。 那个房间的主人——这个可怕迷宫的牛头怪——今晚逍遥法外，在他周围的通道里游荡，也许就在他的门外……

沉闷的呻吟声穿过陷阱传到了他的身边。 他意识到，如果他有勇气穿过房间，站在椅子上，把耳朵贴在墙上，他或许能够更多地检测到隔壁公寓里经过的东西。 但是胆怯的恐惧牢牢地抓住了他，他试图摆脱它，但徒劳无功。 他浑身发抖，背对着门站着，一边喃喃自语，一边从远处传来越来越微弱的呻吟声。 一个声音，一个刺耳的喉咙的声音——肯定不是何平的声音——在呻吟声之上清晰可见。

两分钟——三分钟——四分钟——他站在那里，在失去知觉的边缘蹒跚而行，然后……一个微弱的声音——一个新的声音，——将他的目光扫过房间，直到陷阱所在的角落。

那里开始出现一道非常昏暗的光线； 他只能察觉到一个开口的轮廓——一道半光打破了原本无法穿透的黑暗。

他觉得自己的恐惧能力已经到了极限。 他再也无法支撑下去了，然而一种新的恐惧正在等待着他； 因为，当他看着那个灰色的补丁时，在它里面，就像是在一个框架里，出现了一个黑色的轮廓——一个人头的轮廓……一个女人的头！

索姆斯抽搐地咬紧牙关，因为他的牙齿开始打颤。

一声哨声，一声怪异而轻微的哨声，为夜晚带来了终极的恐怖。 剪影消失了，不久之后，灰色的光芒消失了。 微弱的咔嗒声表明某些快门被扣紧； 完全的沉默占据了主导地位。

索姆斯摸索着走到床边，无力地倒在床上，半躺着，把脸埋在枕头里。 他不知道多久，但在相当长的一段时间里，他一直如此，努力重新获得足够的自我控制来欺骗何平，他迟早要知道他回来了。

终于，他成功地坐了起来。 他没有那么剧烈地颤抖，但他仍然患有一种致命的疾病。 外面走廊的一道微弱的光线在他的门下照耀着。 正如他所指出的，它与第二条连线相连，形成一个三角形。

有一种非常柔和的金属刺耳声。 有人开门！

索姆斯躺回床上。 这一次，他摆脱了进一步的恐慌，进入了病态的冷漠阶段。 他现在躺着，因为他不能坐直，因为极度的恐惧剥夺了他的体力，耗尽了他的情感之井。

渐渐地——以至于手术似乎占据了无休止的时间，门开了，在开口处出现了一个人影。

开关咔哒一声，房间里充满了电灯。

何平站着看着他。

索姆斯——在他的眼中，那是眼镜蛇巢穴中一只鸟眼中那种难以形容的表情——与中国人的目光相遇。 这目光与他习惯性地注视着地下墓穴中的人们并没有什么不同。 他那黄黄的脸上也挂着同样的冷笑，眉毛挑起疑问。 十秒钟的时间，他站在床上看着男人。 然后：-

“你很快就回来了，索姆斯先生？” 他轻声说。

索姆斯像垂死的人一样呻吟着，低声说道：

“我……生病​​了……病得很重。”……

“所以你在为你安排的时间之前回来了？”

他金属般的嗓音陷入了舒缓的嘶嘶声中。 他稳定地笑了笑：他没有流露出任何情绪。

“是的……先生，”索姆斯低声说，他的头发粘在额头上，汗珠慢慢地顺着鼻子流下。

“当你回来时，你看到和听到——奇怪的事情，索姆斯先生？”

身患疾病的危险迫在眉睫的索姆斯大声地吞了口唾沫。

“不，先生，”他低声说，——颤抖着，“我一直——一直在这里。”

何平点了点头，缓慢而同情地，但始终没有从床上男人的脸上移开闪闪发光的眼睛。

“所以你什么也听不见，什么也看不见？”

这话比他之前说的还要轻柔。

“没什么，”索姆斯抗议道。 他突然又开始颤抖了，他的颤抖使床发出嘎嘎声。 “我一直——确实病得很重，先生。”

何平又缓缓点头，带着深深的同情。

“索姆斯先生，一些药会寄给你，”他说。

他转身慢慢走了出去，关上了身后的门。

大约就在这次谈话在 Ho-Pin 的地下墓穴中进行的时候，新苏格兰场的第三名代表在码头门口的指定地点加入了探长 Dunbar 和探长 Sowerby。 这是斯金格，被指派追踪失踪的索姆斯的侦探； 他从雨雾中若隐若现，一个闪闪发光但垂头丧气的身影。

“运气好的话？” 索尔比幽幽地问道。

斯金格，一个面色阴沉、阴郁的男人，摇了摇头。

“我应该认为，我已经打败了 Wapping 和 Limehouse 的每一个 'Chink'，”他悲伤地说。 “他们都像未出生的婴儿一样天真。 你可以从我这里接受：唐人街目前没有良心谋杀。 太棒了！ 这是一个可怕的夜晚。 假设我们有一个？”

邓巴点点头，三名湿漉漉的调查员沉默地向后走了一小段距离，现在穿过一条狭窄、黑暗、不招人喜欢的小巷进入西印度码头路。 一个灯火通明的旅馆被证明是他们的目标，在那里，在空荡荡的台球室的一个安静的角落里，他们隔着眼镜讨论了这个神秘的案子，这个案子起初看起来很简单，只是因为它提供了这么多不寻常的解决方案。特征，但是，他们探索得越深，仅仅揭示了新的并发症。

“苏格兰那些弗莱人的生意令人非常失望，”邓巴突然说道。 “他们只是由已故的弗农夫人付钱，让他们将信件重新寄给骑士桥的一家小报社，那里曾经有一个无法追踪的男孩来找他们！ 马丁今晚刚刚报道。 珀斯电汇寻求指示，但恐怕这是一条死胡同。”

“你知道的，”索尔比说，从吉尼斯的一个很好的例子的棕色泡沫中取出一块软木塞，“在我看来，我们的希望寄托在索姆斯； 如果我们想找到 Soames，在我看来，我们想看的不是东方，而是西方。”

“听，听！” 斯特林格和睦相处，忧郁地啜饮着热朗姆酒。

“在我看来，”Sowerby 继续说道，“Limehouse 是世界上最后一个像 Soames 这样的人会想到躲藏的地方。”

“这不是他想躲藏的地方，”邓巴厉声说，将凶狠的眼睛转向最后一个说话者。 “Soames 是一名独立特工，你似乎无法摆脱这个想法，Sowerby。 他不是独立代理人。 他只是仆人； 我们希望通过仆人找到主人。”

“但为什么在东端？” 传来斯金格哀怨的声音； “只有一个原因，我能看到——因为马克斯说这个案子里有一个中国人。”

“箱子里有鸦片，对吧？” 邓巴说，在他的威士忌中加了更多的水，“有鸦片的地方经常有中国人。”

“但在我看来，”索尔比坚持道，他的眉毛皱在一起，专注地皱起眉头，“弗农太太用来买鸦片的地方就是我们突袭吉林厄姆街的地方。”

“护士长的！” 斯金格喊道，用拳头敲打桌子。 “正是我的想法！ 可能有一个中国人关心吉林厄姆街特技表演的管理，也可能没有，但我发誓，鸦片就是在那里供应的。 事实上，我认为没有任何疑问。 医学证据（当然，意见略有不同）表明她已经吸食鸦片多年。 其他证据——你自己得到的，督察——证明她在谋杀当晚来自吉林厄姆街。 吉林汉姆街的人群在我们来得及抓住他们之前就如一场美丽的梦一样消失了！ 你还想要什么？ 我们在做什么，在 Limehouse 和 Wapping 上胡闹？”

索尔比喝了一大口酒，把眼睛转向邓巴，等待检查员的回答。

“你们都错了！” 邓巴故意说； “你们都错了！ 你似乎有这样的印象，如果我们能将手放在所谓的疗养院失踪的工作人员身上，我们应该会发现刺客是人群中的一员。 它根本不遵循。 很长一段时间以来，你，索尔比，”——他把黄褐色的眼睛转向中士——“一直认为索姆斯是凶手，我不确定你是否已经摆脱了它！ 你，斯金格，似乎认为护士长负责。 我的话，你是一对绝望的人！ 假设索姆斯与此事无关，只是意识到他无法证明不在场证明？ 你不会螺栓吗？ 我交给你了。”

索尔比狠狠瞪了一眼，斯金格若有所思地挠了挠下巴。

“同样的道理也适用于吉林汉姆街的人，”邓巴继续说道。 “我们对他们的下落一无所知，因为我们甚至不知道他们是谁； 但我们确实对索姆斯有所了解，我们正在寻找他，不是因为我们认为他谋杀了，而是因为我们认为他可以告诉我们是谁干的。”

“这让我们回到了旧点，”斯金格打断道，每说一个字，他的拳头轻轻地拍打在桌子上。 “我们为什么要在东端寻找索姆斯？”

“因为，”邓巴回答说，“我们正在研究这样一种理论，即索姆斯虽然实际上不是犯罪的从犯，但却是那些人的报酬”......

“嗯？”——斯金格急切地说出这个词，他的眼睛盯着检查员的脸。

“而那些附属品，”——邓巴继续说，“是金先生的仆人。”

“啊！” 斯金格砰的一声放下拳头——“先生。 王！ 那就是我在黑暗中的地方，而这里的索尔比也在黑暗中。” 他在桌子上弯下腰。 “王先生到底是谁？”

邓巴用手指转动威士忌酒杯。

“我们不知道，”他平静地回答，“但索姆斯很可能知道； 这就是我们寻找 Soames 的原因。”

“这就是我们在 Limehouse 寻找的原因吗？” 坚持争论的斯金格。

“是的，”邓巴厉声说。 “我们在伦敦只有一个名副其实的唐人街，而且离这里步行不到十分钟。”

“唐人街——是的，”索尔比说，他的红脸因兴奋而闪闪发光。 “可是为什么要在唐人街找金先生呢？”

“因为，”邓巴压低声音回答，“先生。 金很可能是个中国人。”

“谁说的？” 斯金格问道。

“麦克斯是这么说的……”

“MAX！”——斯金格再次用拳头敲打桌子。 “现在我们已经做到了！ 那么，我们不是在研究我们自己的理论，而是研究 Max 的理论？”

邓巴蜡黄的脸微微泛红，他的眼睛似乎变得更亮了。

“先生。 加斯顿马克斯在巴黎获得了信息，”他说，“他毫无保留地把这些信息交给了我。 我们深入探讨了这个问题，结果我们得出的结论是一致的。 某个金先生是这个谜团的底线，金先生很可能是一个中国人。 我说清楚了吗？”

索尔比和斯金格困惑地对视了一眼。 每个人都沉默地喝完酒。 然后：

“巴黎发生了什么？” 开始了索尔比。

有一个中断。 一个穿着破旧的黑色连衣裙的弯腰身材，一个男人的身材，他戴着一个破旧的圆顶礼帽，耳边压着一个油腻的闪米特人的脸，留着稀疏的、卷曲的、沙色的胡须，像植被一样稀疏一个沙漠，出现在索尔比的肘部。

他拿着一个装满的锡壶。 他把它放在桌子的一角，把自己放在一把方便的椅子上，从内袋里掏出一封看起来很脏的信。 他小心地抚平它。 他眼睛小，从邓巴皱眉的脸到索尔比惊讶的脸色，对着危险的斯金格笑着带着天生的和蔼可亲的笑容。

“请原谅我，”他说，他的和解的笑容灿烂而耀眼，“请原谅我像这样。 我知道他们很粗鲁——他们很粗鲁； 但事实上我是裁缝——那是我的精髓，裁缝。 当我说裁缝时，我真正指的是马裤制造商——这就是我的意思，马裤制造商。 现在是臀位制造商非常艰难的时刻。”……

邓巴喝完威士忌，悄悄地把酒杯放回桌上，从索尔比看向斯金格，眼神中带着明确无误的意味。 Stringer 倒空了他的朗姆酒，Sowerby 处理掉了他的黑啤酒。

“我昨晚收到了这封信，”马裤制造者继续说，在桌子上秘密地向前弯腰。 （文件看起来至少有十二个月大了。） 在伦敦没有朋友——我是美国人，出生时，——莱文斯基，我的名字——亚伯拉罕莱文斯基——我是诺英格兰人。 好吧，在伦敦不是没有朋友，你们三个在这里的绅士，我冒昧了”......

邓巴站起来，瞪着列文斯基，大步走出台球室，身后跟着他同样愤怒的卫星。 获得了外门：

“所有该死的无礼！” 他说，转向索尔比和斯金格； 可那双凶恶的眼中，却闪过一丝欣喜。 “你能打败它吗？ 你沉迷于他的游戏吗？”

索尔比盯着斯金格，斯金格也盯着索尔比。

“除此之外，”后者用惊讶的声音开始说道，“他的脸颊是我见过的凡人中最酷的。”……

邓巴严峻的脸上放松了下来，他孩子气地笑了，方肩在颤抖。

“他正在引导信任把戏！” 他笑着说。 “该死的，伙计，这是古老的自信把戏！ 一个信任商人在三个 CID 人员面前散布他的商品的想法！”

他又笑得哽咽了； 现在，索尔比和斯金格对视了一会儿，这对惊讶的人加入了他的欢乐。 他们卷起衣领，走进雨中，还在笑。

“那个人，”当他们走到电动火车的停靠站时，Sowerby 说，“他有能力去拜访专员，让他‘找到那位女士’！”

当然，即使在伦敦东区，莱文斯基先生这种无礼的人也很少见，不妨回到台球室的角落，仔细研究一下这位杰出的人。

他坐在侦探离开他的地方，虽然他们的离开可能会让他沮丧，但实际上却产生了相反的效果。 他笑得很开心，在他的笑声中，他满怀感激地对着锡器里的东西说话。 下排的三颗金光闪闪的牙齿，一只闪闪发光的犬齿，每一次笑起来，都让人眼花缭乱； 他是一个非常油腻和非常快乐的希伯来人。

喝完他的啤酒杯，他拖着脚走到街上，他弯曲的肩膀的线条与帽沿的线条平行。 他的帽子似乎比他的头大了好几号，而他的头骨只是通过他的耳朵的介入阻止了他的头骨消失在宽阔的冠冕中，耳朵充当支架，支撑着被雨水浸湿的结构的整个重量。 他登上了一辆电车，行驶的方向与从苏格兰场的人身上开出来的电车的方向相同。 在Bow Road 下车，他拖着脚步走进火车站，从Bow Road 前往Liverpool Street。 从利物浦街的车站出来，他上了一辆向西开的汽车。

他的邻居在里面，很乐意为他提供充足的肘部空间。 然后，他对每一个人都愉快地微笑，包括售票员（讨厌他的好脾气）和坐在角落座位上的一个漂亮女孩（她觉得很尴尬），他继续前往查令十字街。 从公共汽车上下来，他昏倒在莱斯特广场，并陷入了使苏荷区地图复杂化的街道网络。 关注他会很有趣。

在希腊街的一个狭窄拐弯处，在波西米亚流行餐厅的冰雹中，他在一个夹在大陆报摊和法国小咖啡馆之间的门口停了下来。 他在油腻的衣服上摸索着摸索着一把钥匙，打开门，小心翼翼地在身后关上，然后上了漆黑的楼梯。

在顶楼，他走进一间工作室，吹嘘着天窗，雨在上面稳定而沉闷地敲打着。 在这个地方的一个角落里点燃了一个煤气炉，没有任何证据表明它被用于合法目的——他进入了一个毗邻的小更衣室。 冷热水浇在那里，地上放着一个大锌浴。 在搪瓷桶的帮助下，亚伯拉罕·莱文斯基先生把浴缸装满了。

让他去洗个澡，让我们环顾更衣室。 虽然工作室里没有画架，也没有任何艺术活动的迹象，但更衣室里摆满了服装。 两个巨大的衣篮堆在一个角落里，里面的东西挂在三个可用墙壁周围的钩子上。 梳妆台上有一面镜子和适当的遮光灯，呈现出的景象与其说是模特的更衣室，不如说是演员的更衣室。

大约二十五分钟后，这间更衣室的门开了。 而虽然亚伯拉罕·列文斯基进去了，亚伯拉罕·列文斯基却没有出来！

一位相貌尊贵的绅士小心翼翼地从他优雅的丝绸衬里斗篷的褶皱中轻轻弹起一粒灰烬，走出了阴暗肮脏的工作室。 他穿着一件优雅的披风，衬有红色丝绸，戴着一顶柔软的黑色帽子，宽檐和凹痕极具艺术感，晚装无可挑剔。 他的床单一尘不染； 伦敦的任何贴身男仆都无法超越他完美的领带打结。 他的珍珠耳钉优雅而珍贵； 一根细细的金链子在他脖子上挂着一副眼镜。 完美合身的白手套是新的； 如果从英国人的角度来看，鞋头上的光面靴子相当长，那么新来者携带的金头马六甲手杖就很普通了。

刮得干干净净的脸在此无需赘述； 那是 M. Gaston Max 的脸。

麦克斯先生锁上了书房的门，仔细地试了一下以确保它的安全性，走下楼梯。 在踏上人行道之前，他小心地向街上窥视。 但此刻没有人出现，他迅速出现，关上身后的门，躲在报摊的遮阳篷下。 雨继续下着倾盆大雨，但麦克斯先生站在那里轻轻地哼着一小段法国旋律，直到一辆出租车在希腊街拐角处爬进了视野。

他用牙齿尖利地吹着口哨——野蛮的口哨； 车夫抬头看了他一眼，看到他，把车开到转弯处，停在遮阳篷旁。

M. Max 走进驾驶室。

“去弗拉斯卡蒂家，”他指挥。

马车夫退到希腊街，开走了。 这是剧院开始排挤观众的时刻，在其中一个剧院外面，一部流行喜剧庆祝了它的三百五十场演出，出租车和私家车的压力如此之大，以至于 M. Max发现自己在剧院门厅的视线范围内被耽搁了。

那些没有订购车辆或没有私人交通工具的喜剧顾客今晚发现自己陷入了困境，而不幸的是，在这些不幸的人中，M. Max 饶有兴趣地看着这一幕，发现了一位他认识的女士——正是那位令人愉快的美国人——丹尼斯·莱兰德小姐，他的谈话使他最近从巴黎的旅程充满了活力。 陪伴在她身边的是一位迷人的同伴，她虽然裹在温暖的剧院斗篷里，但在她和她的朋友眼睁睁地看着剧院前川流不息的车辆与他们断绝关系时，她似乎在沮丧地颤抖着为自己获得一辆出租车。

M. Max 迅速采取行动。

“开到那一边转弯！” 他指着车夫，探身向窗外。 马车夫按照他的指示行事，麦克斯先生不顾恶劣的天气，从出租车上下来，积极地躲在一辆大奔驰的前灯和一辆出租车的尾灯之间，站在两位女士面前鞠躬，他的一只戴着手套的手把帽子压在胸前，另一只手不戴手套，搁在马六甲的金把手上。

“为什么！” 莱兰小姐喊道，“如果不是……加斯顿先生！ 亲爱的……加斯顿先生！ 来到遮阳篷下，否则”——她的头在疯狂地摇晃着——“你会……被淹死的。”

麦克斯微笑着答应了。

“这是加斯顿先生，”丹妮丝·莱兰转向她的同伴说，“我在……巴黎的火车上遇到的法国绅士。 我是海伦·坎伯利小姐，我知道你们两个会……出名的。”

M. Max 用几句简单的话对演讲表示了认可，这有助于让这三人奇怪地相遇，相互轻松。 他是世界上最杰出的国际化人物。

“幸运的是，我看到了你的困境，”他解释道。 “我在那边拐角处有一辆出租车，它完全为您服务。”

“现在……对你真好，”丹尼斯·莱兰德宣称。 “我认为你是……一块砖头。”……

“但是，我亲爱的莱兰小姐！” 海伦叫道，“在这样的夜晚，我们不可能剥夺加斯顿先生的出租车！”

“我曾希望，”法国人勇敢地鞠躬说，“这种最幸福的重逢可能不会被忽视。 告诉我是否因为我自私而干涉其他计划； 但我正在去吃晚饭的路上，除了你们公司会给我带来的极大乐趣外，如果你能加入我，你会成为非常好的撒玛利亚人。”

海伦·坎伯利虽然很快就被麦克斯先生的奇异魅力所折服，但还是表现出某种犹豫。 她对波西米亚风俗并不陌生，如果这位尊贵的法国人是她同伴的老朋友，她应该会毫不犹豫地接受； 但她知道相识是在大陆铁路列车上开始的，她天生的谨慎本能地为检方做了一个简短的介绍。 但丹妮丝·莱兰 (Denise Ryland) 有其他看法。

“我亲爱的姑娘，”她说，“你不会那么……脑残……站在这里……争论和收缩……风湿病、腰痛……以及其他荒谬的抱怨……当你完全知道我们已经安排好了去……吃晚饭！” 她转向微笑的麦克斯。 “这个女孩需要……摆脱……她病态的自我……加斯顿先生！ 我们会接受……你的出租车，在明确的……理解你将接受我们的邀请……吃晚饭。”

麦克斯先生愉快地鞠躬。

“无论如何，让我的出租车带我们去吃你的晚餐，”他笑着说。

午夜前几分钟，海伦·坎伯利和丹妮丝·莱兰在细心的法国人的陪同下抵达宫殿大厦。 海伦起初所经历的任何不信任现在都被马克斯先生对每一种歧视（罪犯除外）形成的尊重所取代。 她在他身上看到了一个非常精致的绅士，虽然相识只有一个小时，但把他当作朋友。 Denise Ryland 在 Cumberly 家里已经很自在了，她坚持认为，如果 Gaston 先生在没有认识他的情况下离开，Cumberly 医生会感到非常羞愧。 因此，M. Gaston Max 被介绍给 Cumberly 博士（作为“M. Gaston”）。

坎伯利已经学会了根据女儿的估计接受男人和女人，他热情好客地欢迎这位光彩夺目的巴黎人。 温暖、阴暗的灯光在醒酒器的琥珀色深处营造出欢乐的氛围，雪茄散发着炉边的香味，麦克斯先生觉得完全无法抗拒。

女士们暂时听不到，加斯顿先生迅速扫视他，说：“我可以求个忙吗，坎伯利博士？”

“当然，加斯顿先生，”医生回答——他正在主持虹吸管。 “说什么时候。”

“什么时候！” 马克斯说。 “我想明天早上在哈雷街见你。”

坎伯利奇怪地抬起头。 “没有错，我希望？”

“哦，不专业，”马克斯笑道。 “或者我应该说半专业。 你能不能给我十分钟？”

“我相信我早上的书已经满了，”坎伯利皱着眉头若有所思地说，“而且不咨询它——因为它在哈利街，这是不可能的——我几乎不知道我什么时候有空。 我们不能一起吃午饭吗？”

麦克斯从嘴里吐出一圈烟雾，看着它慢慢散去。

“出于某些原因，”他回答道，他奇怪的美国口音瞬间变得更加明显，“我更希望我的访问看起来是专业的。”

坎伯利无法掩饰他的惊讶，但假设他的访客有充分的理由提出要求，他想了想回答道：

“那么，我应该建议你在，我们可以说，9.30 到哈雷街吗？ 我最早的专业预约是在 10 点。那会不会给你带来不便？”

“一点也不，”马克斯向他保证。 “它非常适合我。”

随着海伦和她的新朋友现在重新进入，事情暂时搁置了。 尽管海伦的态度明显地沮丧，莱兰德小姐还是精力充沛地把话题转到了那天晚上他们目睹的那出戏的话题上。

麦克斯先生离开时发现雨已经停了，因此他走上白厅，对伦敦午夜生活的那些细节产生了兴趣，这些细节对游客来说是如此吸引人，尽管通常被居民忽视。

九点半准时，一个酒红色的身影出现在了稳重的哈雷街上。 M. Gaston Max 按下了上面出现的铃铛：

博士。 布鲁斯·坎伯利。

他被 Garnham 收治，Garnham 在 Cumberly 医生出现在患者面前的时间里每天都在那里，现在他发现自己在医生的诊室里。

“早上好，加斯顿先生！” 坎伯利说，站起身来，握着他的客人的手。 “请坐下，让我们开始做生意。 我可以给你一个明确的半小时。”

作为回应，马克斯从他的卡片箱的几个部分中选择了一张卡片，并将它放在桌子上。 坎伯利瞥了一眼它，然后轻轻地开始，转身以一种新的兴趣打量着他的访客。

“你是加斯顿·麦克斯先生！” 他说，灰色的眼睛盯着眼前男人的脸。 “我听懂了我女儿的意思”……

麦克斯不屑地挥了挥手。

“首先要道歉，”他解释说，“我在这里。 我是以加斯顿的名义被介绍给你女儿的——这至少是我自己名字的一部分——而且因为涉及其他利益，我发现自己处于痛苦的境地，被以同样的虚假色彩呈现给你”......

“哦，亲爱的，亲爱的！” 开始了坎伯利。 “但-”

“啊！ 我抗议，这是真的，”麦克斯继续说道，肩膀的动作不可模仿。 “我后悔了； 但在我的职业中”...

“你装饰的，先生，”坎伯利说。

“非常感谢——但在我的职业中，这些小烦恼有时会发生。 在最早的合适时机，我会向坎伯利小姐和莱兰小姐现身，但现在，”——他雄辩地摊开手掌，扬起眉毛——“莫布鲁！ 是不可能的。”

“当然; 我很明白这一点。 您对伦敦的访问是专业的吗？ 很高兴认识你，M. Max； 你在犯罪人类学方面的工作在我的书架上占有一席之地。”

M. Max 再次摆脱了反对的浪潮。

“你用困惑掩饰我，”他抗议道。 “因为我担心在那本书中我侵入了我一无所知的科学，而你却知道很多。”

“恰恰相反，你对这些科学做出了贡献，麦克斯先生，”医生说。 “现在，我明白你今天早上打电话的目的了吗？”……

“首先是为了原谅自己——但其次，我是来请求你的帮助的。”

他坐在一把很深的扶手椅上——身体前倾，用他那深邃而锐利的眼睛盯着医生。 Cumberly 轻轻转动自己的椅子，表现出对 M. Max 披露的极大兴趣。

“如果你最近去过巴黎，”侦探继续说，“你可能会利用这个机会——因为另一个可能不会发生——去参观位于圣克劳德街拐角处的著名魔术师卡里奥斯特罗的房子和博马舍大道”……

“我已经两年多没来巴黎了，”坎伯利说，“我也不知道那个著名骗子的房子还存在。”

“啊！ Cumberly 博士，你对 Cagliostro 的判断是严厉的。 我们现在没有时间进行这样的讨论，但我想和你讨论这个问题：卡里奥斯特罗是不是一个骗子？ 然而，关键是：由于博马舍大道发生了改建，圣克劳德街的一些末端房屋被拆除，其中包括 1 号，以前被卡里奥斯特罗伯爵占用。 在工作开始的时候，我利用自己的一点闲暇去参观了那所曾经非常有名的房子。 我非常感兴趣，发现走上大楼梯很有趣，很多历史人物曾经走过这里咨询先见。 但是，尽管我对 Cagliostro 的公寓很感兴趣，但我对隔壁房子的其中一间公寓更感兴趣，你知道，我发现自己正在寻找其中的一间公寓——你明白，这很意外。”

“我意识到，”加斯顿·马克斯先生说，“由于拆除工作的进展，以及由于负责人的粗心——nom d'un nom！ 他们是粗心的，那些！——从某个角度来看，我能够看到一个以一种非常好奇的方式布置的小房间。 有一张有点类似于轮船铺位的铺位，墙上贴满了最奇特的中国图案纸。 当我第一次看到房间时，没有人在房间里，但在一个中国人走进来并关上百叶窗之前，我已经看了很多时间。 他是仓促的，这个。

“诶边！ 我已经看够了。 我意识到我对卡里奥斯特罗家的访问是由一位善良的小天使指示的。 碰巧的是，几个月来我一直在寻找某个团体的总部，我知道，毫无疑问，它在巴黎社会中占有一席之地。 我指的是鸦片集团”……

Cumberly 博士吃了一惊，似乎要说话了。 但他克制住自己，弯下腰，以前所未有的兴趣等待侦探的下一句话。

“我一直试图——但徒劳无功——追查鸦片的来源和使用地点。 我对这个问题非常关注，在中国的鸦片产区呆了十二个月，你懂的。 我知道这种鸦片是多么阴险，当它控制一个社区时，它可能会变成多么可怕的诅咒。 我以前在旧金山参与过一个最轰动的案件； 从那时起，我们在那里发现的可怕发现——美国警察和我自己——一直伴随着我。 帕迪厄！ 我不能忘记他们！ 因此，当我得知有人在巴黎按照最新的计划有组织地尝试建立精心设计的鸦片窝时，我竭尽全力打破这个处于起步阶段的计划”......

坎伯利博士对每一个字都念念不忘。

“除了恶习带来的身体和道德上的毁灭之外，”马克斯继续说道，“这个特定组织的方法已经给许多人带来了经济上的毁灭。” 他对 Cumberly 博士摇了摇头，好像在强调他对这一点的肯定。 “我现在不详述，但有一个批发抢劫的系统——sapristi！ 最巧妙的强盗——被这个群体所实践。 因此，我为自己的灵感而庆幸自己登上了 Cagliostro 的楼梯。 这些人在如此公开的地方进行险恶交易的方式真的很棒，但我已经学会尊重这群人的聪明才智，或者是领导者的聪明才智。 我没有浪费时间； 不是我！ 那天晚上我们突袭了房子”......

“你发现了什么？” 坎伯利博士急切地问道。

“我们发现这家店装修得很精巧，而且所有的配件都是美国式的。 诶边！ 这证实了我的信念，即该机构是我在旧金山提到的富裕企业的一个分支。 显然，纽约也有一家分店。 我们在现场发现了六八个人处于不同昏迷阶段； 我不能告诉你他们的名字，因为——其中，有一些在最好的社会中很有名”……

“天哪，麦克斯先生，你让我感到惊讶和震惊！”

“我告诉你的不过是事实。 我们逮捕了两个有时在这个地方充当仆人的低等人。 我们在局里有他们两人的记录。 而且还有一个属于同一个阶级的女人。 在我看来，这些都不是很重要，但我们很幸运，另外还抓到了一个中国人——森——和某个让夫人——后者是该机构的负责人！”

“什么！ 一个女人？”

“莫布卢！ 一个女人——没错！ 你很惊讶吗？ 是的; 我很惊讶，但经过充分调查，我确信让夫人是参谋长。 当然，我们在晚上进行了突袭，由于大名鼎鼎，我们将其隐藏起来。 我们在巴黎可以比在伦敦更容易地做这些事情。” 他说明了这一点，对一个想象中的罪犯踢了一脚。 “科雄！ 哇！” 他耸了耸肩。 “完了！

“这个地方布置得很有东方的气势。 接待室——如果我可以这样称呼那间公寓的话——就像里姆斯基·科萨科夫 (Rimsky Korsakov) 的 Sheherezade 的场景； 我可以看到在这家机构收取了非常高的费用。 我不会告诉你更多细节，但我会告诉你我的失望。”

“你的失望？”

“是的，我很失望。 的确，我促成了那所房子的关闭，但是在从受害者那里骗取的巨款中，我在让夫人的账目中找不到踪迹。 她以沉默反抗我，只是拒绝提供任何关于她自己的描述，只承认她经营着一家旅馆，如果需要，可以在那里吸食鸦片。 布拉格！ 森这个自称只会说中文的中国人——啊！ cochon！——同样是一个困难的案例，Nom d'un nom！ 我感到绝望，因为除了与关注有关的欺诈行为之外，我非常怀疑至少有一个死亡——一位富有的银行家——可能会被埋在圣克劳德街的企业门口。”......

Cumberly 博士弯下腰，看着演讲者的脸。

“谋杀！” 他低声说。

“我没有这么说，”马克斯回答说，“但肯定是这样。 如果我没有偶然看到一封信，而那封信本来是谨慎的让夫人忘记销毁了，就我而言，这案子确实以我的心意结束了。 凯旋！ 那是一封指示信，绝对证明她不过是一个光荣的门房，鸦片集团的首领在伦敦。”

“毫无疑问，在伦敦。 信上没有地址，也没有日期，上面写着奇怪的签名：金先生。”

“先生。 王！”

坎伯利博士慢慢地从椅子上站起来，朝麦克斯先生走了一步。

“你感兴趣？” 侦探说，耸了耸肩，而他那活动的嘴巴则勾起一抹冷酷的微笑。 “帕迪厄！ 我知道你会的！ 根据这封无价信函所包含的另一条线索，我访问了里昂信贷银行。 我发现伦敦的亨利勒鲁先生代表他的妻子米拉勒鲁在那里开设了一个账户，金额为一千英镑。”

“一千英镑——真的！” ” Cumberly 博士叫道，把浓眉拧在一起——“就那样？”

“当然。 是一千英镑，”马克斯重复道，“而且这笔钱已经全部取出来了。”

“一千？”

“整个一千； nom d'un p'tit 好人！ 整个一千！ 正如我所说，根据这封永远无价的信中的信息，我与让夫人和银行经理面对面。 莫布鲁！ “这个，”他说，“是伦敦的米拉·勒鲁！”……

“什么！” 坎伯利叫道，似乎被这最后的启示惊呆了。

麦克斯张开手掌，灵活的嘴唇对医生的麻木表示同情。

“正如我告诉你的，”他继续道。 “这位让夫人一直冒充勒鲁夫人，在某种程度上，我无法理解的是，她的签名已被里昂信贷银行接受。 我检查了伦敦郡和郊区银行转发给他们的样本签名，我立刻意识到这不是一个普通的伪造案例。 签名完全相同”...

“因此，”坎伯利说，他想到了亨利·勒鲁，命运喜欢打击他——“因此，里昂信贷不负责任？”

“绝对不负责任，”马克斯同意道。 “所以你看，我现在来伦敦有两个原因：一是参观伦敦郡和郊区银行，二是寻找……金先生。 我任务的第一部分我已经成功执行了； 但是第二个”……他又耸了耸肩，嘴角的线条很幽默。

坎伯利博士开始在地毯上走来走去。

“可怜的勒鲁！” 他喃喃道——“可怜的勒鲁。”

“啊！ 的确，可怜的勒鲁，”马克斯说。 “他是这个最邪恶的群体的典型受害者！”

“什么！” 坎伯利博士在他的长廊里转身盯着侦探——“他不是唯一一个？”

“我亲爱的先生，”麦克斯温和地说，“金先生的受害者真的就像阿拉伯的沙子。”

“我的妈呀！” 坎伯利博士嘀咕道； “我的妈呀！”

“我立即来到伦敦，”马克斯继续说道，“并在新苏格兰场展示了自己。 在那里，我发现在勒鲁先生的公寓里犯下的可怕罪行使我的调查变得复杂起来。 但我也了解到，金先生对这起罪行很关心——他的名字是在被谋杀的女人握紧的一张纸片上找到的！”

“它被发现时我在场，”坎伯利博士说。

“我知道你是，”麦克斯回答。 “总之，我发现，府府杀人案是我的案子，我的案子是府府案。 诶边！ 巴黎选秀的奥秘并没有让我久留。 打电话给查令十字区的伦敦县和郊区银行的经理向我揭示了整个情节。 真正的勒鲁夫人从未去过那家银行； 是让夫人冒充勒鲁夫人去了那里，并在某位管家索姆斯的陪同下写下了样本签名”……

“我认识他！” ”坎伯利博士冷酷地说，“黑卫！”

“真是个黑帮，真是个又大又脏的黑帮！ 但是，金先生为了自己的目的而发现和使用的正是这样的卡奈尔。 巴黎社会，我知道一个事实； 心里有很多这样的溃疡虫。 哦！ 这是一个大案子，一个非常大的案子。 可怜的勒鲁先生被困在床上——啊！ 我很同情他——我借此机会和邓巴探长一起参观了他在宫殿大厦的公寓，并获得了进一步的证据来证明阴谋是如何进行的； 是的。 例如，邓巴的笔记本告诉我，勒鲁先生在她应该在巴黎的时候，已经习惯于收到勒鲁夫人的来信。 我实际上发现了其中一些信件，它们没有日期。 这，如果他们来自一个女人，并不显着，但是，在其中一个我发现了一些非常了不起的东西。 它仍然在信封里，你必须明白，这封信，信封上有巴黎邮戳。 但是我在纸上留下了深刻的印象，我发现了第二个邮戳，通过一个简单的过程，并使用放大镜，我认出是东弓！”

“什么！”

“你明白吗？ 这封信和其他信件无疑是装在一个信封里，从东弓寄往巴黎的？ 简而言之，勒鲁夫人在离开伦敦之前写下了这些信。 索姆斯从不张贴它们，而是将它们交给了金先生的某个代表； 反过来，另一个人把它们寄给了巴黎的让夫人！ 莫布鲁！ 这些都是聪明的流氓！ 我很幸运地发现这个在上面，你知道，这个钢坯，外面的信封盖得很重，下面保留了邮戳的印记。”

“可怜的勒鲁！” 坎伯利再次说道，情绪压抑。 “那个毫无戒心、善良的灵魂被卷入了这个阴谋的网中。 他们是如何缠绕在他身边的，直到……”

“他知道他妻子的真相？” ” 麦克斯突然抬头看了看医生，问道，“她不在巴黎？”

“我，我自己，把这个痛苦的消息告诉了他，”坎伯利回答说——“在与莱兰德小姐和我的女儿商量之后。 我认为告诉他是我的责任，但我不能掩饰自己，如果这不是直接导致他崩溃的话，这会加速他的崩溃。”

“是的，是的，”马克斯说。 “然而，我们非常幸运地将媒体的注意力从勒鲁夫人的缺席转移到了整段时间。 不知道！ 如果他们知道在死去的女人手中发现的那张纸片，我担心这是不可能的。”

“我不怀疑这是不可能的，知道伦敦媒体是不可能的，”坎伯利博士回答说，“但我也很高兴它已经实现了； 因为根据你在巴黎的发现，我终于开始明白了。”

“你不是勒鲁夫人的医疗顾问？”

“我没有，”坎伯利回答，锐利地瞥了马克斯一眼。 “我的天哪，还以为我从来没有领悟到真相！”

“这根本就没有那么美妙。 当然，正如我从你提供给警方的证据中看到的，你知道弗农夫人吸食鸦片上瘾了？”

“这很明显，”坎伯利回答说。 “痛苦地明显。 我不会详细说明，但她的整个体质都被这个习惯破坏了。 然而，我可以补充一点，我没有将恶习与她的暴力结局联系起来，除了“……

“啊！” 麦克斯打断了他，对着医生摇了摇手指，“你快到了你不同意外科医生的地步了！ 现在，这是一个重要的点。 您认为弗农夫人肩部的注射不可能是自行注射的”……

“她并没有对使用针头上瘾，”坎伯利打断道。 “她是鸦片烟民。”

“正是如此，正是如此，”马克斯说：“这让这一点更加清晰。 你认为这个注射是在女人死前至少八小时打的？”

“至少八个小时——是的。”

“嗯！” 马克斯说； “你对这种注射有丰富的经验吗？”

Cumberly 博士有些惊讶地盯着他。

“总的来说，”他说，“我注意到了相当多的此类案件； 但很可能我的一个病人，一个普通的病人——对恶习上瘾了。”

“注射？”

“只是作为一个临时的。 他定期抽鸦片——我可以称之为故意放荡。”

“啊！” 麦克斯非常感兴趣。 “这个病人是好社会的一员？”

“他是国会议员，”坎伯利回答道，他灰色的眼睛里闪过一丝微弱、幽默的光芒。 “但是，当然，这不是你问题的答案！ 是的，他出身于一个古老的家庭，并且与一个同龄人的女儿订婚了。”

“博士。 笨拙，”马克斯说，“在像现在这样的情况下——除了幸福这一事实——pardieu！ 牵扯到自己朋友的性命……泄露那名患者的姓名是否违反职业礼仪？”

这是一个令人不安的问题； 对于一个时髦的医生来说，一个重要的问题突然被要求回答。 坎伯利博士继续他的地毯长廊，背对着麦克斯先生停下脚步，凝视着窗外哈雷街。

M. Max 是一个敏感的人，他从外交上帮助了他。

“也许问你太多了，”他说。 “我可以用更简单的方式解决问题。 邓巴探长会问你这位先生的名字，你作为本案的证人，不能拒绝提供。”

“我可以拒绝，直到我站在证人席上！” 坎伯利转过身回答道，脸上露出苦笑。

“结果，”麦克斯插话说，“正义的目的可能会被打败，错误的人可能会被绞死！”

“没错，”坎伯利说。 “我在劈头发。 然而，这显然违反了职业礼仪，我无法向自己隐瞒这一事实。 然而，由于知识永远不会更进一步，而且由于存在巨大的问题，我将告诉您我的鸦片患者的名字。 是布赖恩·马尔帕斯爵士！”

“我非常感谢你，坎伯利博士，”马克斯说。 “万分感谢;” 但在他的眼中，却有着远去的神色。 “马尔帕斯——马尔帕斯！ 在这种情况下，我在哪里见过马尔帕斯的名字？”

“邓巴督察可能在参考约翰·埃克塞尔先生的证据时向您提到过，埃克塞尔议员先生，您可能还记得”……

“我有！” 麦克斯喊道； “不，不，不！ 我有！ 是布赖恩·马尔帕斯爵士在谋杀当晚在维多利亚街的拐角处分手的，不是吗？”

“你的记性很好，麦克斯先生！”

“那么埃克塞尔先生是布莱恩马尔帕斯爵士的私人朋友？

“优秀！ Kismet 仍然帮助我！ 我来找你是希望你能熟悉勒鲁夫人的宪法，但没有！ 瞧，我对此很失望。 然后——莫布鲁！ 在你的病人中，我找到了鸦片集团的一个潜在客户！”

“什么！ 马尔帕斯？ 天哪！ 我没想到！ 当然，他必须从社会的某个地方退休，才能沉迷于这些鸦片狂欢”……

“这么。 我有希望。 由于布赖恩马尔帕斯爵士永远不会知道我是谁以及我在寻求什么，好心的普罗维登斯提供了一个迂回的介绍——啊！ 我那个善良的小天使！——以议员约翰·埃克塞尔先生的身份”

“我很高兴地将您介绍给埃克塞尔先生。”

“诶边！ 让它尽快安排，“M. Max. 说。 “对于约翰·埃克塞尔先生，我将成为莱兰小姐（莫布鲁！我恨我！）和坎伯利小姐（帕迪厄！我讨厌自己！），加斯顿先生！ 十点了，我已经听到你的第一个病人按前门铃响了。 早上好，坎伯利博士。”

Cumberly 博士亲切地握住了他的手。

“早上好，麦克斯先生！”

这位著名侦探确实要退休了，当时：

“米。 最大限度！”

他转过身来——注视着坎伯利博士忧心忡忡的灰色眼睛。

“你会问我她在哪里——夫人。 勒鲁？” 他说。 “我的朋友——我可以称你为我的朋友，可以吗？——我不能说她是生是死。 我对中国人知之甚少，相当多； nom de dieu！……我希望她死了！”……

Denise Ryland 那天在 Palace Mansions 与 Cumberly 博士和他的女儿共进午餐； 就像这三人见面时通常的情况一样，谈话转向了这个谜团。

“我刚刚见过勒鲁，”医生坐下时说，“我告诉他，他明天必须去兜风。 我已经把他从他的房间里放了出来，并再次让他控制了这个地方，但在他能马上离开之前，完全康复是不可能的。 不过，一个开朗的小公司可能会有用。 海伦，你可以进去看看他吗？”

海伦严肃地看着她父亲的眼睛，平静地回答说：“我会很乐意这样做的。 莱兰小姐会跟我来的。”

“假设，”丹妮丝·莱兰（Denise Ryland）说，用她最凶悍的神情说，“你不要……用那种……冷淡的方式说话……亲爱的。 考虑到米拉……勒鲁和我是……老朋友，而你……也是她的老朋友，考虑到我……我的一生都在……那些非常明智地称呼……彼此……用他们的教名的人中度过，忘记这一点我叫莱兰，叫我……丹妮丝！”

“我应该喜欢！” 海伦·坎伯利喊道； “事实上，我第一次见到你就想这样做； 也许是因为米拉·勒鲁总是称你为丹尼斯”……

“我也可以利用这个特权吗？” ” 坎伯利博士严肃地问道，“我希望你能回敬一下吗？”

“我做不到！” Denise Ryland 坚定地宣布。 “医生……除了……医生之外，永远不应该被称为其他名字。 如果我听到有人称我自己的……医生为杰克或……比尔或迪克……我应该立即对他失去所有信心！”

随着午餐的进行，Cumberly 博士逐渐变得沉默起来，似乎在忙于自己的思考。 尽管他的女儿和丹尼斯·莱兰德正在讨论引起他注意的事情，但他有一段时间没有参与谈话。 然后：

“我同意你的看法！” 他突然说，打断了海伦； “对勒鲁来说最大的打击是知道他的妻子一直在欺骗他。”

“他请来的……骗人的！” Denise Ryland 宣称，“由于他的……刑事疏忽。”

“哦！ 你怎么能这么说！” 海伦叫道，她的灰色眼睛责备地转向说话者。 “他值得-”

“他当然应该知道真相，”坎伯利博士总结道。 “但这会减轻他的思绪吗？”

Denise Ryland 和 Helen 沉默地惊讶地看着他。

“真相？” 后者开始了——“你的意思是你知道——她在哪里”……

“如果我知道，”坎伯利博士回答说，“我应该什么都知道； 府府命案的谜团将不再是谜团。 但我知道一件事：勒鲁夫人的缺席与任何恋情无关。”

“什么！” 丹尼斯·莱兰德惊呼道。 “没有其他人……在案子里？ 你不能告诉我”...

“但我确实告诉你！” 坎伯利博士说； “我向你保证。”

“而且你还没有告诉——先生。 勒鲁？” 海伦不可置信地说。 “你还没有告诉他——尽管你知道他的想法——是这样的？”……

“实际上是在杀死他吗？ 不，我还没有告诉他。 因为——我的消息会起到缓和作用还是刺激作用？”

“这取决于，”丹尼斯·莱兰 (Denise Ryland) 说，“取决于……你的新闻的性质。”

“我想我没有权利向他隐瞒。 因此，我们今天就告诉他。 但是，尽管毫无疑问，他的心会在某一点上松口气，但真实的事实几乎是一样糟糕。”

“今天早上我了解到，”他点着一支烟继续说，“如果我像我想象的那么聪明，我应该从我现有的数据中推断出某些事实。 我当然知道，不幸的受害者——夫人。 弗农——吸食鸦片上瘾了，如果需要有具体的联系，它以我自己从死者手中夺取的书面片段的形式存在。”……

“一条链接！” 丹尼斯·莱兰德说。

“弗农夫人和勒鲁夫人之间的联系，”医生解释说。 “你看，我从来没有想过他们彼此认识。”......

“他们呢？” 女儿急切地问道。

“无论如何，几乎可以肯定他们是认识的； 考虑到某些症状，虽然我没有过多考虑，但我还是在勒鲁夫人身上发现了这些症状，我倾向于认为他们之间存在的同情纽带是“……

他似乎在犹豫，看看他的女儿，她灰色的眼睛专注地盯着他，然后看看丹尼斯·莱兰，她双手托着下巴，手肘支在桌子上，简直是瞪着他。

“鸦片！” 他说。

海伦·坎伯利的脸上开始慢慢浮现出一种恐惧的神色。 Denise Ryland 的头开始左右摇晃。 但两个女人都没有说话。

“多亏了邓巴督察，”坎伯利博士继续说道，“如你所知，我得以随时了解案件的进展； 奇怪的是，他注意到已故弗农夫人定期访问苏格兰的次数与勒鲁夫人访问巴黎的次数一致，这是一个重要的事实。 我的意思不是关于日期； 尽管在一两次情况下（特别是弗农夫人最后一次去苏格兰的旅行，以及勒鲁夫人去巴黎的旅行），即使在这一点上也有相似之处。 某个德布南先生——已故的霍勒斯·弗农的律师——在这件事上做了一个荒谬的解释”……

“你的意思是，”海伦用紧张的声音打断他，“他在暗示弗农夫人……”

“他猜到她去了勒鲁——是的，”她父亲急忙回答。 “这是一种荒谬和刺激性的理论，我们本能地知道它是错误的，但如果要求提供证据，我们不能指望证明它是错误的。”

“太离谱了！” 海伦叫道，眼中闪着愤怒的光芒； “先生。 Debnam应该为自己感到羞耻！”

坎伯利博士相当悲伤地笑了笑。

“在这个世界上，”他说，“我们必须和 Debnams 一起算数。 作为法律证据，一个人自己对一个人的性格的私人了解不值一分钱。 但我很高兴地说，邓巴完全对这个想法嗤之以鼻。”

“我喜欢邓巴探长！” 宣布海伦； “他太强了——一个了不起的人！”

Denise Ryland 愤世嫉俗地盯着她看，但没有说话。

“督察和我自己，”坎伯利博士继续说道，“对这种情况有着完全不同的意义。 我很高兴地告诉你，德布南令人不快的理论已经被证明是错误的。 案件比那种单纯的阴谋更深，更深。 简而言之，我现在确信——不幸的是，我无法说出我的新信息的来源——但我确信，勒鲁夫人和弗农夫人都对鸦片上瘾了。”......

“我的天啊！ 多么可怕！” 海伦小声说。

“某个臭名昭著的角色，”坎伯利博士继续说……

“索姆！” 丹尼斯·莱兰厉声喝道。 “自从我听说……那个男人的名字，我就知道他是……一个恶棍……最糟糕的……描述……可以想象。”

“Soames，”Cumberly 博士微微一笑，回答说，“毫无疑问，他是这群人中的一员——因为我不妨解释一下，我们正在与一个精心设计的组织打交道； 但我提到的主要成员比索姆斯更伟大。 他是一个阴暗的存在，被称为国王先生。”

“纸上的名字！” 海伦说，很快。 “当然，警察一直在找金先生？”

“一般来说——是的； 但由于仅在伦敦就有成千上万的国王，这项任务是一项了不起的任务。 我今天早上收到的信息极大地缩小了搜索范围； 因为它表明金先生是某种鸦片集团的头目或总裁，而且，它表明他是一个中国人。”

“中国人！” 丹尼斯和海伦一起喊道。

“这不是绝对肯定的，但很有可能。 关键是勒鲁夫人并没有和不知名的情人私奔； 她在金先生的鸦片店之一。”

“你的意思是她被关押在那里？” 海伦问道。

“在我看来，现在可以肯定她是。 我的假设是她是这个地方的习惯，弗农夫人也是。 这些不幸的妇女，通过辛迪加为她们制定的精心计划，沉迷于定期的鸦片狂欢。 俗话说，从辛迪加的角度来看，这是一场值得一试的游戏。 光是勒鲁夫人，就向鸦片集团付了不下千英镑！”

“一千英镑！” 丹尼斯·莱兰德喊道。 “你不是想告诉我那个……愚蠢的傻瓜……一个男人，Harry Leroux……让自己被骗了……所有的钱？”

“对此毫无疑问，”坎伯利博士向她保证。 “他在巴黎开了那个数额的贷记，全款都被金先生吸走了！”

“这几乎令人难以置信！” 海伦说。

“我非常同意你的看法，”她父亲回答。 “当然，大多数人都知道伦敦有鸦片窝点，几乎每个大城市都有，但这些由金先生主持的富丽堂皇的场所的存在，虽然无疑是事实，但却是难以接受的事实。 这样的地方，似乎不可能秘密进行； 而我确信，迄今为止，苏格兰场的所有努力都未能找到伦敦分公司的所在地。”

“可是，”丹妮丝·莱兰德喊道，愤怒地张大了鼻孔，“这个……恶心的地方的一些……顾客……可以被跟踪？”……

“困难在于识别它们，”Cumberly 解释说。 “吸食鸦片本质上是一种秘密恶习； 一个人不会像访问他的俱乐部那样公开访问鸦片馆； 在弗农夫人和勒鲁夫人的情况下，妇女们采取了精心的预防措施。 几乎每天都让我想起一个可悲的事实，即与男性相比，养成吸毒习惯的女性会更快、更彻底地被它奴役。 它成为女人存在的中心； 它变成了她的上帝：所有其他要求，无论是社会的还是家庭的，都被忽视了。 有了这些知识，金先生无疑建立了他的广泛事业。”......

坎伯利博士站了起来。

“我要下去看看勒鲁。”他轻声宣布。 “迄今为止，他的悲伤一直是次于他的愤慨。 在这种情况下，可能无知比真相更可取，但我还是决心将我所知道的告诉他。 给我十分钟左右，然后加入我。 你同意吗？”

“很好，”海伦说。

坎伯利博士离开了他的自我使命。

大约十分钟后，Helen Cumberly 和 Denise Ryland 依次入住了 Henry Leroux 的公寓。 他们发现他坐在餐厅的沙发上，穿着不可避免的晨衣。 Cumberly 博士双手紧握在身后，站着看着窗外。

勒鲁的苍白现在最为显着； 他的肤色呈现出一种象牙白，使他的脸有一种雕像般的美丽。 他的胡子刮得很干净（有点新奇），他的头发从额头上往后梳。 但那深蓝色的眼睛，却是十分的悲惨。

看到新来的客人，他站起身来，脸颊瞬间染上了淡淡的颜色。 海伦·坎伯利抓住他伸出的手，然后迅速移开视线看向她父亲站立的地方。

“我差点以为，”勒鲁说，“你抛弃了我。”

“不，”海伦说，似乎在努力说话——“我们——我的父亲，认为——你需要安静。”

丹妮丝·莱兰面无表情地点点头。

“但是现在，”她用她最凶悍的方式说，“我们要……把你从……病态的……自我中拖出来……为了改变……你需要……如果一个男人……需要的话。”

“我刚刚开了一个驱动程序，”坎伯利博士转向他们说，“明天早上； 在里士满吃午饭，穿过公园散步，在布希门重新上车，然后回家喝茶。”

亨利·勒鲁（Henry Leroux）用无声的呼吁热切地看着海伦。 他似乎怕她拒绝。

“你的意思是你已经把我们包括在处方里了，父亲？” 她问。

“当然; 你是其中必不可少的一部分。”

“不会有事的，”女孩轻声说。 “我会享受的。”

“啊！” 勒鲁说，声音里带着淡淡的满足。 他重新坐下。

有一段时间有点尴尬的沉默，被丹尼斯莱兰打破。

“博士。 坎伯利告诉你这个消息了吗？” 她问道，暂时放弃了她那切分音和好斗的态度。

勒鲁闭上眼睛，靠在沙发上。

“是的，”他回答。 “并且认为我是一个无用的残骸——一个男人的拙劣模仿——而——米拉是......哦，上帝！ 救救我！——上帝救救她！”

他显然在与自己的情绪作斗争。 海伦·坎伯利发现自己不得不把头转向一边。

“我一直是瞎子，”勒鲁用一种勉强、单调的声音继续说。 “米拉没有——欺骗我，从最坏的意义上说，绝不是因为我对她的关心。 我承认这一点，并接受我的惩罚； 因为我应得的。 但现在让我不知所措的是知识，可怕的知识，在某种意义上，我误判了她，我一直呆在这里，没有努力，认为她是自愿的，而——上帝保佑她！——她一直”......

“再一次，勒鲁，”坎伯利博士打断道，“我必须要求你不要看得太黑。 比起责怪你，我更责怪自己，因为我没能看到我有机会看到的亲密朋友； 你的妻子正在吸食鸦片。 你告诉我你认为她已经死了”——他站在勒鲁身边，双手搭在弓起的肩膀上——“我没有鼓励你改变这种看法。 一个已经培养的人——这个——恶习，到了需要长时间缺席的地步——你理解我吗？——就我的经验而言”......

“无可救药！ 我非常理解，”勒鲁猛地说道。 “确实死了好一千倍。”

“我所看到的事实，”医生继续说，“我所看到的事实是：由于某种死亡，目前无法解释，鸦片集团的一个受害者在这个公寓里遇难了。 鸦片集团意识到调查结果必然会导致勒鲁夫人受到盘问，于是将她拘留； 被迫拘留她。”

“这个地方在哪里，”勒鲁开始说话，声音随着每个音节的提高而提高——“臭名昭著的巢穴在哪里——那个——那个”……

Cumberly 博士双手紧紧地按在演讲者的肩膀上。

“这只是时间问题，勒鲁，”他说，“你会很高兴地知道——尽管你自己付出了巨大的代价——这个可怕的邪恶已经被消灭了，这个黄色的危险已经从社会的心脏。 现在，我必须暂时离开你； 但请放心，我们正在尽一切可能关闭有关金先生的网。”

“啊！” 勒鲁低声说：“先生。 王！”

“圆圈正在缩小，”医生继续说。 “我可能不会泄露机密； 但是一个非常聪明的人——欧洲最伟大的实践犯罪学家——正在把他所有的时间，无论白天黑夜都投入到这个目标上。”

海伦·坎伯利和丹妮丝·莱兰德对这句话表现出浓厚的兴趣，但勒鲁闭着眼睛，只是呆呆地点了点头。 不久，坎伯利博士离开了，海伦询问地看着她的同伴：

“我认为，”丹尼斯·莱兰德对勒鲁说，“你现在不应该对你的力量过度征税。” 她走到他坐的地方，检查了沙发旁边小桌子上的一些校样。 “'Martin Zeda'，”她说，带着某种高度的不屑。 “让‘马丁·泽达’一个人呆着，读一本非常开朗的书！”

勒鲁强忍着微笑。

“更正这些证据，”他犹豫地说，“并没有造成很大的精神压力，但足以——分散我的注意力。 毕竟，工作是大自然的镇静剂。”

“我倒是同意勒鲁先生的意见，丹尼斯，”海伦说，“而且你真的必须让他知道得最好。”

“谢谢你，”勒鲁说，暂时对上她的眼睛。 “我怕我像个顽皮的孩子一样被送上床！”

“我希望明天一切顺利，”海伦飞快地说。 “开车去里士满会很愉快。”

“我自己认为，”勒鲁同意道，“再次呼吸新鲜空气会加速我的康复。”

女孩知道他对健康和力量的渴望是多么的渴望，又是为了什么目的，这话中的少女感慨万千。

“我希望你今天下午身体好点，”她说。 “我要去奥拉夫·范·诺德的工作室看私人风景。 这注定是一个不平凡的下午。 你知道，他是 Soho 未来主义者的神。 他的照片是可以想象的最奇怪的噩梦。 在那里也总能遇到如此独特的人，我很荣幸收到代表地球的邀请！”

“我认为，”丹妮丝·莱兰德再次愤怒地摇着头说，“这个人……疯了。 他有一个展览……在巴黎……每个人……都嘲笑他……只是嘲笑他。”

“但在经济上，他非常成功，”海伦补充道。

“经济上！” Denise Ryland 惊呼道：“财务上！ 批评一个人的作品……在经济上，就像……判断维纳斯……德米洛……按重量一样……明智！ - 或者在……院子旁出售……列奥纳多……达芬奇的作品！ Olaf van Noord 只不过是……一个傻瓜……最糟糕的……描述……可以想象。”

“他至少是一个有趣的傻瓜！” 海伦笑着抗议。

“一个流氓银行！” 丹尼斯·莱兰德喊道； “一个小丑……一个马裤……整个家庭……白痴……合而为一！”

海伦对勒鲁说：“逃跑把你丢在这里似乎很不友好——在你的孤独中。” “但我真的必须去苏荷区的荒野。”......

“明天，”勒鲁说，他站起身来，目光缠绵地盯着她，“将是一个喜庆的日子。 我无权抱怨，而这样的好朋友一直在我身边——这样的真正的朋友。”......

Olaf van Noord 又大又脏的工作室吸引了许多参观者，其中大部分是那些寻求在 Soho 平原上建造一座虚构的蒙马特的怪异和不起眼的爱好者。 代表新闻界的一两个普通人使人群发酵，但整个聚会——“高级”和未开悟的人——似乎都被吸引到一个共同的焦点：一块大画布有利地放置在工作室的东南角，在那里享受纯净而均匀的光线带来的所有好处。

奥拉夫·范·诺德 (Olaf van Noord) 与他的崇拜者分开坐在一张素描小凳子上，端着一个非常长的琥珀色烟嘴，非常优雅。 他有一头浅黄色的头发，有时看起来像白色，留得很长，从额头向后梳，在后面整齐地剪掉，给他带来了中世纪的外表。 他留着细细的小胡子； 而他那稀疏的范戴克胡须也无法完全掩盖他下巴的虚弱。 他的肤色和画纸一般，蓝蓝的大眼睛里透着诡异的失明。 他穿着一身美式图案的浅色粗花呢西装，低领处挂着一个黑色的法国结。

奥拉夫·范·诺德起身迎接海伦·坎伯利和丹尼斯·莱兰，以悲剧演员的稳重步态穿过地板。 他冷漠地向他们打招呼，一个黑人小男孩递了一小杯中国茶。 丹妮丝·莱兰 (Denise Ryland) 的目光扫过贴满图片的墙壁时，她的鼻孔张大了。 但她似乎很喜欢喝茶。

艺术家接下来将一个象牙盒递给他们，里面装着黄色包裹的小香烟。 海伦·坎伯利微笑着拒绝了，但丹尼斯·莱兰德拿起了其中的一根香烟，白眼地嗅了嗅——然后把它放回了盒子里。

“它有一种最……极其可怕的……气味，”她评论道。

“它们是一个特殊的品牌，”Olaf van Noord 心不在焉地解释道，“这是我从士麦那进口的。 它们含有少量鸦片。”

“鸦片！” 丹妮丝·莱兰惊呼道，既瞪着演讲者又瞪着海伦·坎伯利，仿佛后者在某种程度上对画家的恶习负有责任。

“是的，”他说，重新关上盒子，阴沉地踱步到门口迎接新来的人。

“你这辈子有没有看过这样的展览，”丹尼斯·莱兰 (Denise Ryland) 看了她一眼，“看过这样一场……关于噩梦的展览吗？”

当然，批评并非没有道理。 糊涂的油画、难懂的水彩、乱七八糟的木炭素描构成了工作室的壁画装饰，明显“高级”。 但是，因为兴趣的中心似乎是画架上的大画布，所以两人走到了观众群的边缘，开始审视这幅杰作。 一个非常困惑的记者加入了他们，弯下腰对海伦·坎伯利耳语：

“你要认真地注意这件事吗？ 就个人而言，我把它写成一个恶作剧！ 我们给了他半个专栏——上帝知道这是为了什么！——但我不知道如何处理它，除非是有趣的东西。”

“但是，看在上帝的份上……他……叫它什么？” 丹妮丝·莱兰喃喃自语，在她眼前拿着一副金边夹鼻眼镜，来回移动它们以努力聚焦画布。

“'我们的罂粟花夫人'，”记者回答。 “你认为它有什么特别的意思吗？”

这个问题不是轻而易举的。 它体现了一个不容易解决的问题。 描绘的场景，用一种技巧描绘出来，对其中有一些可怕东西的奇异的技术掌握得很好——是一个狭长的房间——或者，准确地说，是洞穴。 墙壁显然是用黑色岩石凿成的，每隔一段时间，在距离这些闪闪发光的墙壁大约三英尺的地方，竖立着细长的金色柱子，支撑着一种完全掩盖天花板的镂空拱门。 画家采用的视角很奇特。 一个人显然从高于地板 XNUMX 英尺或更高的某个地方俯视这间公寓。 黑色磨光的地板上散落着虎皮； 小而镶嵌的桌子和花哨的彩色靠垫混乱地散开，而带垫子的沙发占据了这个地方的可见角落。 照明非常“先进”：一盏灯，具有万花筒般的阴影，从屋顶中央低矮地摆动到房间里，提供了所有的照明。

可以看到三扇门； 一个，直接排在这个地方的另一端，显然是镶嵌有象牙的乌木雕刻； 另一个，在右边，柠檬木或与之相关的其他东西，并用某种翡翠色调的材料镶嵌着设计； 第三个相应的门在左边，观众几乎看不到。

两道身影出现。 一个是一个穿着绿色长袍的中国人，与他周围的垫子几乎没有区别，他蹲在中央门左边的沙发上，抽着一根长长的竹烟斗。 他的脸是一张黄色色狼的狰狞的脸。 但是，在构图上占据主导地位，在形式、颜色和灯光方面进行构思，以集中注意力，使其他奢侈的细节成为它的一个背景，是另一个人物。

一个细长的象牙底座上蹲着一条金龙，底座前放着一个巨大的中国花瓶，花心是一朵玫瑰花中的无定粉红色，色彩巧妙，暗示着内在的光芒。 花瓶里装满了一团异国情调的罂粟花，色彩斑斓。 在这个花瓶旁边，在基座的稍微前面，站着一个大概是为了代表给这幅画命名的罂粟花夫人的人物。

那是一个东方少女的身影，娇小柔顺，透着一股魔气逼人的风姿。 她的短发在画布上形成了一层黑色的晕染，在她的脸上投下了浓密的阴影。 作品非常大胆； 因为在这个阴影中闪耀着黑色的大眼睛，它们最狡猾地暗示着他们的日记； 在完美地排除细节的同时——通过浸入最亮朱红色的两笔画笔，以及一个看似随意的死白溅——一个邪恶的、被遗弃的微笑向观众致意。

到腰部，这个人物是一个缎面裸体的书房，从镶有宝石的腰带开始，轻盈的帷幔向下扫过，遮住脚并摆动，一条闪闪发光的曲线延伸到画布的前景中，曲线在其远地点被切断由金框。

在她的头顶，这个恶魔般美丽的女孩拿着一束从花瓶上撕下来的罂粟花：这个，用她的左手； 她用右手嘲弄地指着她的旁观者。

与工作室其他照片的未来主义效果相比，《罂粟圣母》无疑是一幅伟大的画作。 从整个构图可能被眼睛看到的角度来看，诡异的场景闪烁着高度彩色的细节； 但是，排除构图的方案，将目光集中在任何一个项目上——金龙——坐着的中国人——乌木门——丝光灯； 它没有任何细节：人们看到了一堆毫无意义的颜色。 单独来看，画布的每一部分都没有生命，没有意义； 但是，作为一个整体，它发光，它活着——它是天才。 最重要的是，这是不可思议的。

Denise Ryland 完全意识到了这一点，但批评家们已经习惯于将 Olaf van Noord 的作品视为一个笑话，以至于“我们的罂粟花夫人”很可能永远不会受到认真的评判。

“这是什么意思，范诺德先生？” 海伦·坎伯利问道，让一群崇拜者站在画布前欣喜若狂地走近画家。 “这个标题有什么神秘的意义吗？”

“这是一位女祭司，”艺术家以他梦幻般的方式回答道……

“女祭司？”

“神殿的女祭司。”……

海伦·坎伯利再次瞥了一眼这幅惊人的照片。

“你的意思是，”她开始说，“有一个活生生的原作？”

奥拉夫·范·诺德心不在焉地鞠了一躬，离开她身边，向那个时候走进演播室的人打招呼。 新来者个性中的某种磁性吸引了所有人的目光，从画布上移到了门槛上的人物身上。 艺术家正在去除女孩肩膀上花哨的虎皮毛皮——因为新来的是一个女孩，一个欧亚女孩。

她穿着一件虎皮机车外套，还有一顶类似头巾的贴身小帽子。 脱下外套，她穿着一件紧身丝绸长袍站在那里； 她的脚上穿着带绿色搭扣的琥珀色小拖鞋。 连衣裙的胸衣开出令人惊讶的V字形，展现出颈部和肩部的缎纹质感，更衬托出她的野蛮气质。 她乌黑的头发没有束带或梳子，而是在匀称的头部周围像比沙雷恩一样突出。 毫无疑问，这就是罂粟花女郎——这幅画的原作。

“亲爱的朋友们，”Olaf van Noord 说着拉着女孩的手走进工作室，“请允许我展示我的模型！”

紧随其后的是一个身材矮小，弯腰抬着自己的人。 一个橄榄脸的男人，可怕地眯着眼睛，穿着一尘不染。

“真是个……长相非凡的生物！” 丹妮丝·莱兰对海伦低声说道。 “她无疑具有……一种地狱般的吸引力……如果我可以使用……这个词的话。”

“她是我一生中见过的最奇怪的女孩，”海伦回答说，她发现自己无法将目光从奥拉夫·范诺德的模特身上移开。 “她肯定不是专业模特！”

这位健谈的记者（他的名字是克罗克特）向海伦·坎伯利吐露：

“我认为，她算不上专业模特，坎伯利小姐，但她是范诺德的一员，经常出现在更高档的餐厅，有时也出现在皇家咖啡馆。”

“她有可能是戏曲界的一员？”

“我想不是。 她是这群装模作样的人中唯一一个真正奇怪的人物（如果我们排除奥拉夫的话）。 我相信她是半缅甸人，而且是毛淡棉人。”

“最非凡的生物！” 丹尼斯·莱兰 (Denise Ryland) 喃喃自语，将目光聚焦在她的金框眼镜上的欧亚人身上——“最了不起。” 她环顾了一下整个公司。 “我真的开始觉得……越来越像……在一个私人疯子……疯人院里。 那幅画……毫无疑问是……疯子的作品……完美的……疯子！”

“我也开始意识到一种不舒服的感觉，”海伦说，几乎是担忧地扫了她一眼。 “我是在做梦，还是有其他人进入了工作室，紧跟在那个女孩的身后？”

“一个眯眼的人……是的！”

“但是第三个人？”

“不，亲爱的……自己找吧。 正如你所说的……你是……在做梦。 这不奇怪……在！”

海伦笑了，但非常不安。 显然这是一种错觉，但一种令人不快的错觉； 因为她应该准备发誓，进来的不是两个，而是三个人！ 而且，虽然她无法察觉到演播室里有第三个陌生人的存在，但这个第三人确实在场的说服力仍然在她心里，莫名其妙，不可思议。

虎皮夫人被一群奇葩围观，海伦再次转向大画布，忽然发现，眼前这个斗鸡眼的小人正在鞠躬，笑容满面。

“我可以被允许，”站在他身边的奥拉夫·范诺德说，“把我的朋友吉安娜波利斯先生，我亲爱的坎伯利小姐介绍给我吗？”……

海伦·坎伯利（Helen Cumberly）发现自己不得不承认这一介绍，尽管她对 Gianapolis 先生产生了一种直接的、本能的厌恶。 但是他做出了如此明显的取悦行为，并且真的很有趣，以至于她对他有点不情愿。 他的钦佩也是毫不掩饰的。 没有一个漂亮的女人，无论她的常识多么伟大，都不会完全令人钦佩。

“你不觉得‘罂粟圣母’很了不起吗？” 吉亚纳波利斯愉快地说道。

“我认为，”丹妮丝·莱兰（Denise Ryland）回答道——同时，奥拉夫·范·诺德（Olaf van Noord）也曾向他介绍过希腊语，“这表明……它的创造者……一种混乱的……想象力。”

“这是一部技术杰作，”希腊人微笑着回答，“但几乎不是想象的作品； 因为你已经看到了主要人物的原作，而且”——他转向海伦·坎伯利——“不需要去很远的东边就能看到所描绘的内部。”

“什么！” 海伦俏皮地皱了皱眉头——“你不是说这样的公寓实际上存在于东方或西方吗？”

吉安娜波利斯光芒四射。

“也许你会喜欢看这样的公寓？” 他建议。

“我当然应该，”海伦·坎伯利回答。 “即使在舞台上，我也没有见过这样的事情。”

“你没去过东方？”

“从来没有，不幸的是。 多年来我一直渴望去，希望有一天能去。”

“在士每拿，你可能会看到这样的房间； 可能在塞得港——当然在开罗。 在君士坦丁堡——是的！ 但也许在巴黎； 还有——谁知道呢？——理查德·伯顿爵士探索过麦加，但谁探索过伦敦呢？”

海伦·坎伯利好奇地看着他。

“你激发了我的好奇心，”她说。 “你不觉得”——转向丹尼斯·莱兰——“他最迷人吗？”

丹妮丝·莱兰轻蔑地张大了鼻孔。

“他在讲……童话故事，”她宣称。 “他认为……我们……很傻！”

“恰恰相反，”吉亚纳波利斯宣称。 “我自以为对性格的判断太好了，不会犯那个错误。”

海伦·坎伯利吸收了他的全部注意力； 在他寻求她的利益的所有事情上； 当他们离开之前，女孩和她的朋友在工作室里走来走去观看其他照片时，Gianapolis 是随行的骑士，而且可以判断，在他的情况下，他的目光很少偏离辛辣的美丽海伦。

当他们离开时，是 Gianapolis，而不是 Olaf van Noord，护送他们到门口，下楼到街上。 欧亚人的红唇在她的圈子里微笑着，但她的眼睛——她深不可测的眼睛——跟随希腊人的一举一动。

当大本钟敲响十一点钟的时候，四个男人漫步走上大楼梯，走进激进俱乐部巨大的吸烟室。 任何好奇的观察者如果在大厅里仔细查阅访客手册，最后写的两行还没有干，就会发现以下条目：

访客住所介绍
MEMBER
Bruce Cumberly 博士 伦敦 John Exel
M. Gaston Paris 布赖恩·马尔帕斯

吸烟室里人满为患，但靠近敞开的大炉篦的一个角落刚刚腾出，这里，大约有一张圆桌，四人安顿下来。 我们的法国熟人穿着晚礼服，他的服装怪癖被迫将自己限制在一个流动的丝绸结上，而不是更传统、更整洁的蝴蝶结。 他已经与冷酷的埃克塞尔和贵族布赖恩马尔帕斯爵士建立了愉快的友好关系。 很少有天性能证明这位才华横溢的法国人的和蔼可亲。

谈话从一个话题转移到另一个话题，时而被这种思潮所占据，时而被那种思潮所占据； 并且 M. Gaston Max 没有明显地试图将它引导到任何给定的方向。 但目前：

“我正在读一篇非常有趣的文章，”埃克塞尔说，一边把他的单片眼镜转向医生，“今天在这个星球上，来自坎伯利小姐的笔； 啊! 与奥拉夫·范·诺德打交道。”

布赖恩马尔帕斯爵士突然变得非常感兴趣。

“你是指他的新照片《罂粟圣母》？” 他说。

“是的，”埃克塞尔回答，“但我不知道你认识范诺德？”

“我不认识他，”布赖恩爵士说，“我很想见见他。 但直接向公众展示这幅画，我肯定会订阅我的半冠。”

“我自己的想法，”埃克塞尔懒洋洋地说道，“坎伯利小姐的文章可能比那幅画或画家更有趣。 她对画布的描述无疑是最生动的。 而我，我自己，有那么一刻，有一种想看这件事的倾向。 然而，我确信我应该感到失望。”

“我认为你错了，”坎伯利插话说。 “海伦对这幅画充满热情，就连你见过的、有点严厉的批评家赖兰小姐也承认这很不寻常。”

一直暗中注视着布莱恩·马尔帕斯爵士的脸的麦克斯此时说道：

“在阅读了 Cumberly 小姐对它的描述之后，我不会因为任何事情而错过它。 你打算什么时候去看，布赖恩爵士？ 我可能会安排加入你。”

“展览直接开幕了，”男爵回答，又陷入了他的梦幻状态。 “你去的时候给我打电话，我陪你。”

“但你可能已经订婚了？”

“我从不允许生意，”布赖恩爵士说，“干扰享乐。”

这些话听起来很荒谬，但奇怪的是，这句话是真的。 布赖恩爵士凭借出色的才华赢得了他的政治地位。 他完全不可靠，对通常约束他的阶级的社会义务准则完全漠不关心。 他靠着自己的才智占据一席之地，据说如果他对自己对同胞的职责有最微弱的概念，就没有什么能阻止他成为总理。 对于所有认识他的人来说，他都是一个谜。 在众议院发表了一次最精彩的演讲，赢得了帝国上下的钦佩和掌声之后，他也许会在第二天在辩论中表现出非常愚蠢的东西。 他会站起来向众议院发表讲话，然后一言不发地再次坐下。 他的崇拜者说，他很古怪，但也有其他人更深入地寻找解释，但没有找到一个解释，并被抛回理论。

马克斯先生，从战略上讲，因为它简单而精通，所以在大约十二点钟左右，他发现自己和布赖恩马尔帕斯爵士一起漫步到后者在皮卡迪利的房间。

一个穿着领口雨衣的男人翻身，扣子扣在喉咙上，他那奇特的圆顶礼帽似乎紧紧地压在他的头上，似乎是粘在那里的，从邻近的出租车车厢的阴影中脱离出来当加斯顿·马克斯先生和布赖恩·马尔帕斯爵士离开俱乐部，并以谨慎的距离跟在他们后面时。

那是一个晴朗、晴朗的夜晚，两位先生都形成了引人注目的形象，布赖恩爵士因其异常的身高和正直的军人气质，而法国人则因其如画的斗篷和帽子而显得格外醒目。 沿着诺森伯兰大道，穿过特拉法加广场，一直到皮卡迪利广场，两人深入交谈； 穿着雨衣的不知疲倦的人总是跟着他们的脚步。 于是游行继续沿着皮卡迪利大街。 然后布赖恩爵士和麦克斯先生转身走进一排房间的门，一个正好路过的警官用头盔碰着男爵。

当两人进入电梯时，跟随者来到与门口齐平并与警官并排的人。 雨衣领口和帽檐之间露出一张通红的脸庞，还有一双询问的蓝眼睛。

“里维斯！” 追随者对着警官说道。

后者转过身来，盯着说话者看了一会儿； 然后急忙行礼。

“别这样！” 打断了投球手的老板； “你应该更清楚！ 那位先生是谁？”

“布莱恩·马尔帕斯爵士，长官。”

“布莱恩·马尔帕斯爵士？”

“是的先生。”

“和另一个？”

“我不知道，先生。 我以前从未见过他。”

“嗯！” 索尔比警长哼了一声，双手插在口袋里，穿过马路向公园走去。 “我有！ 马克斯到底在干什么？ 我想知道邓巴是否知道这一举动？”

他靠在栏杆上，几乎不知道留在那里会得到什么，但找到了和其他地方一样适合思考的地方。 他和邓巴一样害怕这位著名的法国人会在没有苏格兰场帮助的情况下成功完成案件，从而给邓巴和他自己带来职业上的耻辱。

他出现在那个地方，很大程度上是因为意外。 当布赖恩爵士和麦克斯先生出来时，他碰巧经过俱乐部，并且担心这个高大的陌生人的出现预示着法国人的一些新举动，索尔比紧随其后，希望在有线索时通过坚持不懈地收集一些东西无法通过其他方式获得。 他没有时间就 M. Max 的同伴的身份询问俱乐部的搬运工，因此，正如所显示的，他直到到达皮卡迪利时才获得所需的信息。

思索着这些事情，索尔比站着看着马路对面的建筑群。 他看到一个可以俯瞰皮卡迪利的房间里有一道亮光，这个房间有一个漂亮的阳台。 这是在载着布莱恩爵士和他的客人的电梯离开后大约两分钟发生的。 所以索尔比允许自己得出结论，带阳台的房间属于布赖恩马尔帕斯爵士。

他漫无目的地注视着亮着灯的窗户，推测着在他上方发生的谈话的性质。 他想，如果他拥有麻雀的属性，他可能会飞到那个阳台上，与这个非常聪明的法国人“平起平坐”，这个法国人几乎肯定会在苏格兰场的眼皮底下完成这个案子。

总之，他的思绪变得有些苦涩； 并说服他再呆在那里没有任何好处，他即将离开，但他真正非凡的坚持得到了微不足道的回报。

与阳台相通的一扇窗户突然被打开，让索尔比可以看到一幅画的角落、一个书柜的最顶端和上面房间里的一块白色天花板； 此外，他还清楚地看到了那个打开窗户的人，他现在转身重新进入了房间。 这个人是布莱恩·马尔帕斯爵士。

索尔比不顾他站在边缘的咆哮的车流，不顾从他身边经过的所有人，高高地凝视着，试图将自己投射到那个灯火通明的房间里。 他不是一个熟练的千里眼，他的所有组成部分都留在皮卡迪利的人行道上。 但我们有幸在 Sowerby 失败的地方取得成功，而在楼上的房间里上演的喜剧应该证明非常值得研究。

对于加斯顿·马克斯先生的圆滑外交来说，从布赖恩爵士那里获得邀请，让他走进他的房间抽最后一支雪茄，这并不是一项繁重的任务。 应男爵的邀请，他坐在一把很深的扶手椅上，心满意足地接过一支上等的雪茄，带着鉴赏家的鉴赏力嗅着老干邑，然后把它放在虹吸管下。

他环顾了房间，注意到装饰品的特点，然后抬头看着靠近他的大书架。 这些快速的询问导致了以下评论：“您曾在中国生活过，布赖恩爵士？”

布莱恩爵士略带惊讶地打量着他。

“是的，”他回答道。 “我在北京大使馆待了一段时间。”

他的客人点点头，从他嘴里吐出一圈烟，用点燃的雪茄烟头勾勒出它朦胧的轮廓。

“我也去过中国，”他慢慢地说。

“什么，真的！ 我不知道。”

“是的——我去过中国……我”……

加斯顿先生突然变得苍白得要命，他的手指开始可怕地抽搐。 他睁大眼睛盯着面前，开始咳嗽和窒息，仿佛要窒息——快要死了。

布赖恩马尔帕斯爵士带着关切的惊呼跳了起来。 他的客人虚弱地挥了挥手，喘着粗气：“没什么……它会……假的。 哦！ 蒙迪厄！”…

布赖恩爵士跑开并打开一扇窗户，让更多的空气进入公寓。 他转过身，焦急地回头看着扶手椅上的男人。

加斯顿先生可怜地抽搐着，脸色仍然苍白得可怕，他抓着椅子的扶手，直直地瞪着他。 布赖恩爵士稍微动了动，再次走到他的客人身边。

燃烧着的雪茄躺在椅子旁边的地毯上，布赖恩爵士把它捡起来扔进炉篦里。 这样做的时候，他仔细地看着加斯顿先生的眼睛。 瞳孔异常扩张……

“你好点了吗？” 布赖恩爵士问道。

“好多了，”加斯顿先生喃喃道，他的脸紧张地抽搐着——“好多了。”

“你会受到这些攻击吗？”

“因为——我在中国——是的，很不幸。”

布赖恩爵士拽着他白皙的小胡子，似乎正要说话，然后转过身去，走到桌边，倒出一小撮白兰地，递给他的客人。

“谢谢，”加斯顿先生说。 “确实非常感谢，但我已经康复了。 只有一件事可以加速我的康复，而且我担心，这是不可用的。”

“那是什么？”

他再次看着加斯顿先生的眼睛，瞳孔放大得很厉害。

“鸦片！” 加斯顿先生低声说。

“什么！ 你……你”……

“我习得了中国的风俗。”法国人回答道，声音越来越大。 “多年来，我一直认为鸦片对我的幸福至关重要。 不幸的是，伦敦的生意把我拦住了，我被迫禁食了异常长的时间。 我愤怒的宪法正在抗议——仅此而已。”

他耸了耸肩，带着古怪的微笑抬头看着他的主人。

“你有我的同情，”布赖恩爵士说……

“在巴黎，”来访者继续说道，“我是一家精选而舒适的小俱乐部的会员； 靠近博马舍大道……”

“我听说过，”马尔帕斯插话道——“在圣克劳德街？”

“这确实是它的情况。”另一个惊讶地回答。 “你认识一个会员？”

布赖恩·马尔帕斯爵士犹豫了十秒钟或更长时间； 然后，穿过房间并重新关上窗户，他转身面对大房间对面的访客。

“在我住在巴黎的那段时间里，我自己也是会员，”他说，语气急促，这并不能完全掩盖他的困惑。

“我亲爱的布莱恩爵士！ 我们至少有一个共同的口味！”

布赖恩·马尔帕斯爵士把手放在额头上，做出了国会议员众所周知的疲惫手势，因为这常常预示着一场充满希望的演讲会突然结束。

“我诅咒我被任命为北京的那一天，”他说； “因为我是在北京染上鸦片的。 我想让它成为我的仆人； 它让我”...

“什么！ 你会放弃吗？”

布赖恩爵士再次惊讶地打量着说话者。

“你怀疑吗？”

“我亲爱的布莱恩爵士！” 现已完全康复的法国人喊道：“我的真实生活生活在罂粟花的土地上； 我的另一生不过是个影子！ 莫布鲁！ 成为那个幸福花园的弃儿对我来说是一种折磨。 在过去的三个月里，我经常在恍惚中见面。”...

布莱恩爵士冷冷地颤抖着。

“在我对那个仙境的探索中，”法国人继续说道，“一个最迷人的东方女孩。 啊! 我无法形容她； 因为在这样的时候，我试图唤起她的形象，——nom d'un nom！ 你知道吗，我只能想到一条蛇！”

“一条蛇！”

“一条蛇，没错。 然而，当我在罂粟花的土地上真正见到她时，她是一个昏暗的克利奥帕特拉，在她的怀抱中我忘记了世界——甚至是罂粟花的世界。 我们一起沿着小溪漂流，总是乘坐印度树皮独木舟，这条小溪穿过橘园。 无数的猿——数以百万计的猿，栖息在这些树林中，当我们两个漂浮时，它们会抛出橙花——橙花，你懂的——直到独木舟里装满了它们。 先生，我向您保证，我经常进行这些令人愉快的旅行，而被剥夺打开这个仙境之门的钥匙，对我来说就像是从所爱的人那里被流放。 帕迪厄！ 那片猿猴林！ 莫布鲁！ 我的暗眼女巫！ 然而，正如我已经告诉过你的，由于我大脑的某种诡计，虽然我可以体验到对梦中伴侣的强烈渴望，但我醒来时试图想象她的尝试只能提供图像”......

“一条蛇，”布赖恩爵士总结道，可怜兮兮地笑着。 “你确实是个狂热分子，加斯顿先生，对我来说是一个新类型。 我原以为每个吸毒的奴隶都诅咒自己的奴役，厌恶和鄙视自己。”......

“啊，先生！ 对我来说，这些话听起来几乎像是亵渎神灵！”

“但是，”布赖恩爵士继续说道，“你的话让我很奇怪； 有两个原因。 首先，它们证实了你的断言，即你是或曾经是圣克劳德街的习惯，其次，它们在我的脑海中复活了一种古老的幻想——一种迷信。”

“那是什么，布赖恩爵士？” 麦克斯先生问道，他的鸦片幻觉是对博马舍大道附近一家真正常客的忠实模仿。

“以前只有一次，加斯顿先生，我和一个吸鸦片的同伴比较过，他也是让夫人的赞助人； 他也和我一样，在梦中遇见了东方 Circe，在猿猴林中”……

“莫布卢！ 是的？”

“当我遇见她时！”

“但这太惊人了！” 麦克斯哭了，他实际上是这么认为的。 “你的幻想——你的迷信——是这样的：只有圣克劳德街的习惯才会在罂粟花田里遇见这种景象？ 在你看来，你现在得到证实了？”

“它是单一的，至少。”

“不仅如此，布赖恩爵士！ 难不成是有什么情报主宰着那个机构，操练着——我可以称之为对犯人的催眠影响吗？”

M. Max 带着真诚的兴趣提出了这个问题。

“人们并不总是遇到她，”布赖恩爵士低声说。 “但是——是的，有可能。 因为从那以后，我在伦敦重温了那些经历。”

“什么！ 在伦敦？”

“你要在伦敦多呆一段时间吗？”

“唉！ 好几个星期了。”

“然后我会向你介绍一位绅士，他可以让你进入伦敦的一家机构——有时你甚至可能希望在那里找到橘园——与你的梦想新娘见面！”

“什么！” ”加斯顿先生站起身来，眼里闪着感激的光，叫道，“你会这样做吗？”

“很高兴，”布赖恩·马尔帕斯爵士疲倦地说。 “我也不吃醋！ 但不是！ 不要感谢我，因为我不同意您对这个问题的看法，先生。 你是虔诚的信徒； 我，一个不幸的奴隶！”

吉亚纳波利斯先生走进阿斯托利亚酒店的棕榈阁，光彩照人，鞠躬致意。 加斯顿先生起身迎接他的客人。 加斯顿先生身着浅灰色西装，系一条设计非常纯正的紫罗兰色领带； 他的肤色呈现出一种蜡黄的性质，他的瞳孔（就像他参观布赖恩·马尔帕斯爵士的房间时那样）有一种发白的性质； 它们以一种非常显着的方式交替扩张和收缩——这种方式引起了 Gianapolis 先生的立即注意。

“我亲爱的先生，”他用法语说，“你受苦了。 我知道你受的苦有多惨； 而你却被剥夺了仁慈的大自然为人类服务而设计的灵丹妙药。 我们俩都认识的一位先生（我们罂粟兄弟都是无名的）向我提出了你的要求——我来了。”

“不客气，”加斯顿先生宣布。

他站起身来，急切地握住希腊人的手，同时怀疑地环视着棕榈阁。 “你能解除我的痛苦吗？”

吉亚纳波利斯先生坐在法国人旁边。

“我知道，”他说，“你是那些反对德昆西异端邪说的人。 那个德昆西，他对罂粟的真正仪式知之甚少！ 他认为这就像德国人对待他的啤酒一样，而我们知道——你和我——这是一个 Eleusinian 之谜； 真正的通灵者如果想和她一起分享天堂，就必须撤退到女神的庙宇。”

“这可能是性格问题，”加斯顿先生说，声音异常颤抖。 “De Quincey 显然具有那种被鸦片刺激大脑的体质。 对于这样的人，金门是关闭的； 东方人因为他所谓的野兽般的嗜睡而鄙视他们，他们教会了我罂粟的真正秘密。 我不使用鸦片来辅助我的社交活动； 我认为它是他们的猪笼草，是通往更光明领域的钥匙。 多年来，我的习惯，M. Gianapolis，定期去那个仙境。 在巴黎，我经常这样安排我的事务，以至于我发现自己偶尔可以自由地度过两三天，视情况而定，与出没于博马舍大道的聪明朋友在一起。”

“啊！ 我们的熟人向我提起过这件事，先生。 你认识让夫人？”

“亲爱的让夫人！ 一个名字的名字！ 她是我巴黎圣殿的教主”……

“森呢？”

“我们优秀的森！ 了不起的男人！ 我是从尊贵的森，无与伦比的森手中，拿到了大门的钥匙！ 啊! 自从被诅咒的企业将我从“...

“我同情你，”吉亚纳波利斯热情地宣称。 “我也曾在神社参拜； 虽然我不能保证我将向您介绍的伦敦机构与让夫人以前主持的机构具有可比性”......

“以前？” 加斯顿先生扬起眉毛叫道。 “你不告诉我”……

“我的朋友，”吉亚纳波利斯说，“在某些事情上，我们在欧洲比在君士坦丁堡——在开罗——的士麦那要少。 无礼的警察已经关闭了圣克劳德街的机构！”

“啊！” 加斯顿先生敲着眉毛叫道，“痛苦！ 那么，我会回到巴黎，然后死去吗？”

“我建议，先生，”吉安娜波利斯说，一边秘密地拍着他的乳房，“你以后定期去伦敦看看。 这段旅程很短，我很高兴地说，伦敦的机构（由广州的何品先生——一位最有成就的绅士，伦敦毕业生）——已经得到了几位杰出公民的赞助。巴黎、布鲁塞尔、维也纳和其他地方。”

“你给了我生命！” 加斯顿先生感激地宣布。 “为了水手和其他同级别人员的方便，在加来迪耶普的平民设施，”——他耸了耸肩，全面地——“不可能作为度假胜地。 迎合真正的信徒——与德昆西不同，那些不涉足而不涉足的人——为那些寻求探索罂粟地终极地区的人，为那些从亚洲而不是欧洲真正的大师那里学到奥秘的人——让夫人主持的事业提供了一个长期而痛苦的经历。 我很高兴知道伦敦没有被忽视”......

“我亲爱的朋友！” 吉亚纳波利斯激动地叫道：“没有一个重要的城市被忽视！ 该教派的一位大祭司已经兴起，他从北京的一个父母会所扩展了他的职位，扩展到欧洲和亚洲大多数首都的亲属会所。 他没有忽视近东，美国欠他一份国债。”

“啊！ 伟人！” 加斯顿先生闭着眼睛喃喃道。 “作为圣克劳德街的老习惯，我猜你指的是金先生？”

“毫无疑问，”吉亚纳波利斯低声说，他的声音充满了敬畏。 “对你，我的朋友，我不会有任何秘密； 但是”——他歪歪扭扭地扫了一眼四周，把声音压低到令人印象深刻的耳语——“警察，正如你所知”......

“诅咒他们的干涉！” 加斯顿先生说。

“确实诅咒它； 但警方坚持相信或假装相信，任何由魔法树脂爱好者光顾的场所都必定是犯罪分子的聚集地。”

“ P！”

“虽然这种荒谬的事态盛行，但我们所有人都应该保密，这是可取的，不仅是可取的，而且是必要的。 ……突袭——令人不快的词！——在巴黎成立时——太出乎意料了，没有时间给顾客提供建议； 但法国当局令人钦佩的机智确保了所有名字的压制。 由于——始终作为一种保护措施——金先生的任何两家机构（每个机构都是完全自治的）之间不存在业务关系，因此我相信在获得光顾让夫人的人的姓名方面遇到了一些困难。 但我很高兴见到你，加斯顿先生，因为我不仅可以让你与伦敦的机构取得联系，而且我可以让你记住保持绝对沉默的必要性”......

加斯顿先生雄辩地伸出手掌。

“对我来说，”他宣称，“金先生的名字是一个神圣的象征。”

“是给我们所有人的！” 希腊人虔诚地回答。

加斯顿先生反过来变得保密，弯腰朝吉亚纳波利斯走去，当希腊人的影子落在他脸上时，他的瞳孔收缩得像猫一样。

“我祈祷了多少次，”他低声说，“为了看到那个非凡的人！”

吉亚纳波利斯的脸上出现了一种真实的或模拟的恐怖神色。

“去看看——先生。 王！” 他喘了口气。 “我亲爱的朋友，我向你宣布，我是神圣的，我——虽然是北京第一家公司最早的顾客之一——从未见过金先生！”

“他就这么小心翼翼，这么聪明？”

“即使如此谨慎，甚至如此聪明——是的！ 尽管世界上企业的每一个分支都被摧毁了，但没有人会见到金先生； 他只会留下一个名字！”

“你会马上安排我去——何品家，你说？——马上？”

“今天，如果你愿意的话，”吉安娜波利斯明亮地说。

“我的资金，”加斯顿先生继续说道，耸了耸肩，“目前不是无限的； 直到我收到来自巴黎的汇款”……

吉亚纳波利斯先生的眉头微微一暗。

“我们这里的客户，”他回答说，“是一个非常富有的人，收费比巴黎略高。 收取五十基尼的入场费，以及相同金额的年度订阅“......

“但是，”加斯顿先生叫道，“我不会在伦敦呆一年之久！ 再过一个星期或两个星期，我就要去美国了！”

“您将收到纽约代表的介绍，您的会员资格将适用于任何美国机构。”

“但我要去南美。”

“布宜诺斯艾利斯是最大的分支机构之一。”

“但我不会去布宜诺斯艾利斯！ 我要和一个勘探队一起去尤卡坦。”

“您一定很清楚，先生，去尤卡坦半岛就是把自己从生活所拥有的一切中放逐出来。”

“我可以接受供应”……

“你会死的，先生！ 你已经受苦了”……

“我不会因为缺乏具体细节而受苦，”加斯顿先生疲倦地说。 “因为如果我完全无法获得它，我肯定会死。 但我很痛苦，因为我现在住在一家公共旅馆里，无法踏上漫长的旅程，进入那些对我来说如此重要的领域”......

“我给你办法”……

“但向我收取一百基尼，因为我不可能充分利用自己的特权，这是抢劫我——是根据我的条件进行交易！” 加斯顿先生有气无力。

“二十五基尼，先生，”希腊人若有所思地说，“给你两次探望的权利。”

“好的！ 好的！” 加斯顿先生喊道。 “要我给你开支票吗？”

“你误会我了，”吉安娜波利斯说。 “我与该机构的管理没有任何关系。 你和何斌先生解决这件事情”……

“是的是的！”

“今晚我要介绍给谁。 您必须知道，支票是不可接受的。 我今晚九点在伦敦馆入口外的皮卡迪利广场与你会面，你将带着二十五基尼现金。 你会安排第二天请假吗？”

“当然，当然！ 九点钟在皮卡迪利广场？”

“究竟。”

加斯顿先生，这件事圆满地完成了，他走一条有点曲折的路回到自己的房间，不想在明显健康状况不佳的情况下遇到他众多熟人中的任何人，以至于故意激起同情。 他避开电梯，爬上许多楼梯到他的小公寓。

在这里，他矫正了他的肤色，这不是由于愤怒的自然，而是由于化妆艺术。 他的瞳孔放大（这种现象可以追溯到颠茄滴），他现在被迫受苦； 但由于他们的病情暂时损害了他的视力，他决定留在自己的房间里，直到与 Gianapolis 约会。

“所以！” 他喃喃道——“我们在欧洲、亚洲、非洲和美洲都有分支机构！ 嗯，比恩！ 找到所有这些会占用五百名侦探一整年的时间。 我有一个更好的计划：粉碎蜘蛛，天堂之风将驱散他的网！”

他坐在藤条扶手椅上，虽然他记忆犹新，但对最近与希腊人的谈话做了详细的笔记。 他取得的成就几乎超出了他的期望。 但是，由于对鸦片集团的精心组织有所了解，他认识到他的部分信息归功于这种令人钦佩的机器在其机械中激发的安全感。 毫无疑问，布赖恩马尔帕斯爵士的介绍创造了奇迹。 而他自己对博马舍大道旁那家机构的深入了解，不仅没有引起吉亚纳波利斯的怀疑，反而更加坚定了后者的信念，即他必须与一个被证实的鸦片奴隶打交道。

这位法国侦探祝贺自己完成了他在巴黎的行动。 很明显，法国警方成功地压制了被拘留的 Rue St. Claude den 成员与总部之间的所有通信——他精明地怀疑总部位于伦敦。 该集团对每个分支机构的自给自足的财产如此自信，以至于对任何一家机构的突袭对他们来说都只不过是暂时的经济损失。 没有巴黎草案提供的线索，在他看来，这个案子确实以鸦片馆的袭击而告终。 他反映说，他的这一宝贵发现主要归功于他进行突袭的及时性——发现了来自金先生的信（ONE 有罪的信）。

显然，这群人仍然不知道里昂信贷银行的小安排已被发现这一事实。 他看了看——他的眼睛闪烁着幽默的光芒——他的文具盒里放着一张小照片。

它代表了一位非常典型的巴黎绅士，留着精心修剪的方形胡须和精心梳理的小胡子，戴着夹鼻眼镜，脖子上系着一个白色的丝绸结。 这张照片是从一本法国杂志上剪下来的，下面是一个传说：

“M。 Gaston Max，Service de Surete。”

加斯顿·麦克斯先生穿着显眼的装束显出天才，作为加斯顿先生，他现在正在光顾阿斯托利亚酒店。 因为虽然这位绅士没有什么鬼鬼祟祟的地方，也没有什么秘密，但最仔细的审查（因为他邀请了它，所以他从来没有受到过审查）肯定没有发现阿斯托利亚酒店的加斯顿先生和加斯顿先生之间有任何相似之处最大的服务 de Surete。

哪个是最初的 M. Gaston Max？ 杂志照片上的 M. Max 是不是伪装的 M. Max？ 或者那是名副其实的 M. Max，而 Astoria 的赞助人是伪装的 M. Max？ 加斯顿·马克斯先生本人很可能无法回答这个问题，他是一位真正的艺术家。 可以肯定的是，如果出现这种情况，他会拒绝这样做。

他在自己的房间里享用了一顿清淡的晚餐，换上了晚礼服，出去迎接贾纳波利斯先生。 后者九点准时到场，熟悉地挽着法国人的胳膊，叫了辆出租车，给那人指路：“去维多利亚郊区。” 然后，他转向他的同伴，低声说：“晚礼服？ 而且你必须在白天回来。”

麦克斯先生觉得自己脸红得像个女孩子。 他犯了艺术上的错误。 令人发指的罪行！ “我真傻！” 他喃喃自语。

“没关系，”希腊人亲切地回答。

出租车启动了。 麦克斯先生虽然默默地责备自己，但还是记下了目的地。 由于他自己的原因，他的脸色没有恢复蜡黄，而且他放大的瞳孔又开始收缩，然而，在昏暗的光线下，事实并不十分明显。 然而，他却很抽搐，而他身边的人的脸是一只富有同情心的秃鹰，如果这种生物可以想象的话。 他漫不经心地询问这位新赞助人是否带了他的钱来，但大部分时间他的话题都转向了中国，他似乎对哪个国家很熟悉。 到了维多利亚，贾纳波利斯先生下了出租车，又挽着法国人的胳膊，和他一起走到离车站大约二十步远的地方。 一辆车突然停在他们旁边。

就在 M. Max 有时间注意到他最感兴趣的那些细节时，Gianapolis 已经打开了豪华轿车的门，法国人发现自己在里面，Gianapolis 旁边，在拉上的百叶窗后面，他不知道往哪个方向飞驰！

“我想我应该道歉，亲爱的加斯顿先生，”希腊人说。 麦克斯先生虽然看不到他，因为车里光线微弱，但他似乎感觉到他在微笑—— 万一出现任何这些麻烦——卑鄙的警察干预——并且好管闲事的人获得了赞助人的名字，他就不必以任何方式为自己做伪证”……

“也许我不完全了解您，先生？” 麦克斯先生说。

“就是这么简单。 警察决心突袭我们的一个场所：他们采取追踪习惯的方式。 这并非不可能。 他们质问他； 他们问，“你认识金先生吗？” 他回答说他不认识这样的人，从来没有见过，从来没有和他说过话！ 我向你保证，到目前为止，官方调查已经进行，例如在纽约； 但为了什么目的？ 他们说，“你在这样那样的场合去的金先生的机构在哪里？” 他以完美的事实回答，“我不知道。” 相信我，这个小装置很符合您的利益，加斯顿先生。”

“但是当我再次感到自己不得不求助于烟斗的安慰时，那又如何呢？”

“很简单！ 您将走到电话前，询问这个号码：East 18642。然后您将询问Mr. King，并进行预约； 我会像今晚见到你一样见到你——一切都会好起来的。”

麦克斯先生开始意识到他必须处理一个比他此前推测的更复杂的计划。 这些人都是非常聪明的人，通过整个复杂的网络，就像罂粟的花瓣可以追踪血管一样，他追踪到了引导意志——东方心灵的曲折力量。 该系统在其精心设计的、不可思议的神秘性方面是真正的中国式。

在一个很黑的有遮盖的地方，汽车停了下来，吉亚纳波利斯敏捷地跳了出来，帮助马克斯先生下降。

这是一个带顶棚的庭院，只有豪华轿车的头灯照亮。

“握住我的手，”希腊人指挥道。

M. Max 遵从了命令，被引导通过一个低矮的门口，来到下层台阶。

朦胧中，他听到汽车倒档的声音，知道轿车正从院子里倒退。 他身后的门关上了，他再也听不见了。 下方透出微弱的光芒。

他下楼了，现在走得更自信了，因为路是可见的。 片刻之后，他站在了一间公寓的门槛上，这里无需赘述。 他站在金龙那不可思议、令人难以忘怀的洞穴门口； 他看着何平的甲虫眼睛！

何平在他面前鞠了一躬，露出了无趣的笑容。 他的左手拿着一个琥珀色的烟管，烟管里轻轻地冒着烟，把一根灰色的烟卷送进令人窒息的芬芳空气中。

“先生。 何平，”贾纳波利斯指着那个中国人说，“他会满足你的要求。 这是我们从巴黎来的新朋友，由 B.M——M.Gaston 爵士介绍。”

“非常欢迎你，”中国人用他那单调的金属声音说。 “我知道是二十五基尼的费用”——他再次鞠躬，仍然微笑着。

来访者拿出他的皮夹，把五张钞票，一个金币，两个半克朗放在他旁边的一张小乌木桌上。 何平再次鞠躬，朝着左边柠檬色的门挥了挥手。

“晚安，加斯顿先生！” 吉亚纳波利斯满脸祝福地说。

“再见了，先生！”

M. Max 跟着 Ho-Pin 到了 A 座，被带到铺着垫子的走廊最右边的一个房间。 他好奇地扫视了一下。

“如果你准备好飞入潜意识，”何平说，在门口鞠躬，“我马上用你的翅膀飞翔。”

在金龙的洞穴中，吉亚纳波利斯坐在一张长沙发上抽烟。 这个地方的寂静非同寻常。 不自然，在繁忙的伦敦商业中心。 何平再次出现，站在A座敞开的门口，猛地拍了三下手。

那个埃及人说，从那地方的另一端的门出来，端着一个黄铜托盘，上面放着一盏东方制造的小黄铜灯，上面燃烧着蓝色的灵性火焰，一个日本的漆盒，比鼻烟大不了多少。 -盒子，还有一个长长的、雕刻最奇特的木管，上面镶嵌着金属，上面有一个金属碗。 背着这个，他穿过房间，经过何平，进入了对面的走廊。

“你当然把他关进了观察室？” 贾纳波利斯说。

何彬面无表情地看着说话的人。

“当然，”他回答说。 “因为他第一次来，金先生就想见见他”……

提到这个名字——MR. 王。 金先生的仆人，从上到下，为他服务是为了利益……也是出于恐惧。

黄金巨龙的洞穴再次陷入了寂静之中。 Gianapolis 一个人坐在原地，抽着烟，歪歪扭扭地注视着象牙底座上的图像。 然后，他看了一眼手表，站起身来，走到门口，正要打开它……

“啊，这样啊！ 你去——已经走了？”——

吉亚纳波利斯像踩到毒蛇似的向后退了几步，转身。

欧亚人穿着她的黄色中式连衣裙，头发上插着一朵红罂粟，半闭着眼睛看着他，她的小扇子慢慢地在她面前挥舞着。 吉亚纳波利斯试图露出灿烂的笑容，但它的光彩在今晚有些勉强。

“是的，我得走了，”他急忙说。 “我必须要见一个人——一个未来的客户，我想！”

“一个未来的客户——是的！”——那双黑色的长眼睛现在几乎完全闭上了。 “是谁——这个未来的客户，你必须见见？”

“我亲爱的玛哈拉！ 你问这个多奇怪”……

“我很奇怪？——所以！……我很奇怪，我想知道你为什么现在总是逃避我？”

“离你远点！ 我亲爱的小玛哈拉！”——他带着某种胆怯的神情走近这位昏暗的美人，仿佛想要抚摸一只虎猫——“你当然知道”……

她合上的扇子猛地一挥，打在他的手上，从那双明亮的眼睛里瞟了他一眼，那双眼睛是活生生的火焰。

她将一只手放在臀部，右脚从黄色长袍下向前伸出，并在小拖鞋的鞋跟上转动。 她歪着头，低垂的睫毛看着他。

“你在毛淡棉的时候可不是这样，”她说，她那银色的声音温柔地降低了。 “你还记得和我一起在伊洛瓦底河边的一个晚上吗？——我想知道那在哪里？ “

“马哈拉！” 贾纳波利斯叫道，想把她抱在怀里。

她又用小扇子敲了敲他的手，一直看着他，面无表情。 但那双眼睛里冒出的熊熊烈火表明，有一股更大的火焰吞噬了她纤细的身体，足以吞噬祭坛上的许多受害者。 Gianapolis 的黄色皮肤呈现出淡淡的斑驳外观。

“有什么事吗？” 他哀怨地问道。

“所以你一定要走了——是吗？ 我听到你说； 我问你要见谁？”

“你为什么说英语？” 贾纳波利斯略带恼怒地说。 “让我们谈谈……”

她用扇子轻轻敲打他的脸； 但他咬紧牙关，压下一声难看的惊呼。

“他是谁？” 她用音乐问道，“那对我说，'听到你说英语——就像涟漪一样'？”

“你生气了！” 吉亚纳波利斯嘟哝着，开始像他激动时的样子一样，把他的小胡子尖扎起来。 他弯弯的眼睛盯着女孩的脸。 “你走得太远了。”

“注意，我的朋友，你也不要走得太远。”

语气一如既往的银色，但威胁是显而易见的。 吉亚纳波利斯勉强笑了笑，愤怒地捋了捋胡子。

“你开什么车？” 他要求，带着一些自信。 “我会被视为你疯狂嫉妒的另一个展览吗？”......

“啊！” 女孩的眼睛睁得大大的； 她又狠狠地瞪了他一眼。 “我现在确定，我确定！”

“我亲爱的玛哈拉，你胡说八道！”

“啊！”

她弯弯曲曲地滑向他，一只手仍然搭在她的臀部上，几乎要碰着他的肩膀站着，将她美丽的邪恶脸庞抬到他的面前，半闭着眼睛凝视着他，将握着扇子的手轻轻搭在他的手臂上.

“你以为我看不见？ 你以为我不看？”——银色的声音越来越轻柔——“在奥拉夫·范诺德的工作室，你以为我没听见？ 也许你不想在乎我是否看到和听到——因为你似乎没有看到或听到我。 我看，我看。 是她那么柔软的棕色头发吗？ 那头发的颜色比丑陋的黑色还要漂亮！ 是她的英国眼睛吗？ 生在缅甸黑暗森林里的眼睛，那么狰狞，就像猿猴的眼睛！ 是她白皙的皮肤和红润的脸颊吗？ 棕色的皮肤——尽管有人说它是天上的缎子——太让人厌烦了； 当不再是它不感兴趣的新玩具时”......

“真的，”吉亚纳波利斯不安地喃喃道，“我想你一定是疯了！ 我不知道你在说什么。”

“说谎者！”

欧亚人向前迈出轻快的一步，一听到这个词，她就用全力将扇子打倒在吉亚纳波利斯的眼睛上！

他踉踉跄跄地离开她，发出嘶哑的叫声，本能地举起双臂，以防自己受到进一步的攻击。 但女孩又站了起来，她的手放在她的臀部上。 并来回摆动她的右脚趾。 吉亚纳波利斯用手帕捂住眼睛，愤怒地眯着眼睛看着她。

“说谎者！” 她重复了一遍，她的声音带有一种舒缓的耳语。 “我对你说，小心点，别走得太远——跟我走！ 我做我该做的事，不是因为我是个可怜的傻瓜”……

“这很有趣，”Gianapolis 宣布，他的声音中带有一种情绪化的感觉——“对你来说——对你来说——和我一起摆出这些架势真是太有趣了！ 为什么，你去了奥拉夫范”......

“停止！” 女孩愤怒地叫道，像豹子一样扑向他，结果他又惊慌失措地向后倒去，一个踉跄地倒在一张长沙发上，双臂高高举起。 “你个希腊老鼠！ 你这个瘦瘦的希腊老鼠！ 小心你想对我说的话——对我说！ 对我来说！ 奥拉夫·范·诺德——可怜的白脸尸人！ 他只是赛义德的木乃伊之一！ 小心你想对我说的话……哦！ 小心——非常小心！ 这对——先生的任何朋友都是危险的。 王”…

吉安娜波利斯偷偷地看了她一眼。

“任何人在——先生的房子里都是危险的。 国王想着建立依恋，”——她在她的呼吸下发出嘶嘶声——“在我们之外。 先生。 KING 不会很高兴听到这件事……我不想告诉 MR。 王”…

吉亚纳波利斯摇摇晃晃地站了起来，伸出双臂恳求。

“马哈拉！” 他说：“不要这样对我！ 亲爱的小玛哈拉！ 我对你做了什么？ 告诉我！——只告诉我！”

“要我用英语说吗？” 欧亚人轻声问道。 她的眼睛现在几乎闭上了； “还是说我说话这么难听你会不会担心”……

“马哈拉！”……

“我只是说，要非常小心。”

他做了最后一次大胆的尝试，想用双臂搂住她，但她从他的掌握中滑落，轻轻地跑过房间。

“去！ 快走！” 她说着，弯下腰，用扇子指着他，眼睛睁得大大的，火辣辣的——“但是记住——有危险！ 有赛义德，他像豺狼一样无声地爬行”……

她打开乌木门，冲进走廊，在身后关上了门。

吉亚纳波利斯茫然地环顾四周，再次用手帕捂住了他刺痛的眼睛。 谁要是现在能见到他，一定没有认出波希米亚社会中如此著名的光芒四射的吉亚纳波利斯，那个在他周围飘荡着神秘光环的吉亚纳波利斯，但他一直都是那么好，那么温文尔雅。 他拿起帽子和手套，转身，毅然大步走向门口。 有一次，他回头看了一眼，但有点自卑地耸了耸肩，然后登上了台阶的顶端。

他从口袋里的一大串钥匙中挑选出一把钥匙，打开门，走进车库，小心翼翼地关上了身后的门。 一盏电动袖珍灯为他提供了充足的光线，让他可以找到进入车道的路，很快他就沿着莱姆豪斯堤道前进。 此刻，愤怒是他心中的主要情绪。 他憎恨他的愤怒所采取的形式，因为这是一种反叛的激情，而反叛只有在仆人身上才有可能。 这是一个奴隶厌恶鞭笞的一部分。 他是一个肆无忌惮、不道德的人，并不缺乏某种勇气。 在征服了金先生的喉舌马哈拉之后，他进入了与在鲨鱼出没的泻湖中潜水寻找珍珠的卡纳卡一样的精神。 他找了一个奴隶，瞧！ 奴隶变成了主人！ 不然哪里来的这种反抗精神……这种恐惧？

直到他来到电动火车前，他都沉浸在这种无益的思考中。 但是，从那以后，他的思绪变得不那么活跃了。 当天晚上，在前往皮卡迪利广场的路上，他偶然发现自己正走在丹尼斯·赖兰和海伦·坎伯利身后的拥挤人行道上。 第一眼看到后者的美丽，他的审美希腊灵魂就被点燃了。 而现在，他的心已经欣喜若狂。 当然，他的第一个冲动是加入这两位女士。 但是吉亚纳波利斯已经训练自己怀疑所有的冲动。

因此，他已经靠近了——足够近了，可以偷听他们的谈话，而不用表明自己的身份。 他从这次窃听中学到的东西，他认为具有特殊的价值。

海伦·坎伯利那天晚上正安排和她的朋友在后者的旅馆吃饭。 “可是我想早点回家，”他听到女孩说，“所以如果我十点左右离开你，我可以步行到府邸。 不！ 你不必跟我来； 晚上我喜欢在伦敦的街道上孤独地散步”……

吉亚纳波利斯在心里发誓，海伦的行走不应该是孤独的。 他并没有因为拥有令人愉悦的外表而自吹自擂，但根据经验，他知道在女人面前他有一种成功的方式。

现在，他的脑海里充满了玫瑰色的可能性，他从肖尔迪奇附近的电车里走下来，租了一辆出租车。 从此，他在阿伦德尔街的拐角处下山，向西漫步，朝莱兰小姐光顾的旅馆方向走去。 在一个可以看到入口的角落，他停了下来，看了看手表。

已经快十点二十分了。 在精神上，他诅咒了Mahara，也许是他让他错过了这个千载难逢的机会。 但他不是一个容易气馁的角色。 他点了一支烟，准备等待，希望女孩还没有离开她的朋友。

贾纳波利斯是一个能够在两个神殿中的任何一个上做出最大牺牲的人。 玛门的那个，或者厄洛斯的那个。 他的气质（他种族的真正特征）可以痛苦地建立一个结构，年复一年，在它的成长过程中遭受难以言喻的匮乏，只是为了一个女人的微笑而一击粉碎它。 他是那个兄弟会的真正成员，在整个东方集市上都有代表，那些以商业掠夺为生的独特店主，他们向一个普通女人索要一百皮亚斯特，用一条漂亮的披肩交换它。有香味的手帕。 在伦敦之外，他在黎凡特内部。

他的守夜只持续了一刻钟。 十一点二十五分，海伦·坎伯利跑下旅馆的台阶，急忙朝斯特兰德走去。 吉亚纳波利斯像影子一样扔掉一根抽了一半的香烟，在拐角处滑过，停了下来，等着他回来的时间，以至于当她进入主干道时，他真的撞到了女孩。

他开始往回走。

“为什么！” 他喊道：“坎伯利小姐！”

海伦皱了皱眉头，赶紧换上笑容。

“我会在这里见到你，真奇怪，Gianapolis 先生，”她说。

“最了不起！ 我正在去维多利亚街拜访一位朋友的路上，因为一件相当紧急的事情。 我可以冒昧地希望你的道路朝着同样的方向发展吗？”

海伦·坎伯利（Helen Cumberly）被他温文尔雅的态度所欺骗（她怎么知道希腊人是从记者克罗克特那里得知她的地址的？），发现自己不知所措。 漂亮得不得了的嘴角抿到了一个角落，左脸颊上泛起了一串不解的酒窝。 她两眼之间的宽度虽然不是完美美的属性，但表明她的头脑很活跃，这在苏格兰女性中很常见。 现在，她的眉毛微微上扬，这个空间更加突出了。 但海伦的快速思维对她一点用处都没有。

“你提议走路吗？” 贾纳波利斯问道，恭恭敬敬地弯下身子，自信地坐在她身边，这表明她摆脱他注意力的机会已经过去了。

“是的，”她犹豫地说。 “但是——我担心我会拘留你”……

她选择了两种邪恶中较轻的； 和这个永远微笑的希腊人一起被关在出租车里的想法是不可想象的。

“哦，我亲爱的坎伯利小姐！” 吉亚纳波利斯容光焕发地喊道，“我无法向你表达我的快乐，如果两个同向的朋友走开，那就太荒谬了，不是吗？”

“朋友”这个词对海伦来说并不讨人喜欢。 吉亚纳波利斯先生走得太快了。 但她意识到自己的无助，并尽可能优雅地接受了这个骑士。

他立即开始谈论奥拉夫·范诺德和他的照片，而海伦则匆匆忙忙，仿佛她的生命取决于她的速度。 有时，Gianapolis 会假装在十字路口引导她，抓住她的胳膊。 她觉得这种接触最令人不快； 但总的来说，他的举止恭敬到了奴性的地步。

一个不完全沉迷于个人魅力的漂亮女人，比她平平无奇的姐姐所知道的更多地了解人类的方式； 在 Gianapolis 歪斜的眼中，Helen Cumberly 读懂了一个充满未言说事物的世界，并得出了她自己的结论。 这几个结论决定了一个课程； 将来避免吉亚纳波利斯。

幸运的是，海伦·坎伯利自我选择的人生道路教会了她如何处理初生的、不受欢迎的情人。 她谈论艺术的话题，每当希腊人试图在谈话中引入最轻微的个人元素时，她就会熟练地围起来。 不过，当她终于发现自己站在了熟悉的广场上，踏上了府邸的台阶时，这才松了口气。

“晚安，贾纳波利斯先生！” 她说着，坦率地伸出了手。

希腊人以夸张的礼貌把它举到唇边，然后保持住了，用他弯曲的方式注视着她的眼睛。

“我们都在艺术和文学的世界中前进； 我可以希望这次会议不会是我们的最后一次吗？”

“我总是在舰队街和 Soho 之间徘徊，”海伦笑着说。 “可以肯定的是，我们很快就会再次相遇。 晚安，非常感谢！”

她冲进走廊，轻轻地跑上楼梯。 她用钥匙打开平门，走进去，在身后关上，松了口气，摆脱了过于专心的希腊人。 某种冲动促使她走进自己的房间，没有开灯，就往下看广场。

贾纳波利斯正在走下台阶。 他站在人行道上，久久地仰望窗户。 然后他转身就走。

海伦·坎伯利不禁发出一声惊呼。

当希腊人走到广场的拐角处消失不见时，一个轻盈的身影——与遮住它的阴影相似——从中央花园树下的其他阴影中分离出来，站了起来，一个模糊的人影似乎在抬头就像吉亚纳波利斯看的那样，在她的窗口。

海伦把手靠在窗台上，凝视着下方。 人影在黑暗中模糊不清，但它正沿着栏杆移动……跟随Gianapolis。 她没有清楚地看到它，因为它像蝙蝠一样，避开了光线，这个险恶的形状——然后消失了。

是时候在 Ho-Pin 的地下墓穴中与 M. Gaston Max 会合了。 他已经准备好在中国人带他去的那间小而豪华的公寓里休息，然后饶有兴趣地等待着下一步的发展。 这采取了埃及服务员的到来，白袍，红拖鞋，穿着不可避免的tarboosh的形式。 他端来的黄铜盘子上放着吸鸦片者的必需品。 他把托盘放在床边的一张小桌子上，从漆盒里取出一根长针头上的胶状物质。 他在灯火中熟练地扭动着，直到它获得了自己的蓝色灵性火焰。 他把它丢进雕刻烟斗的碗里，然后默默地把烟斗放到了麦克斯先生的手里。

麦克斯假装急切地把话筒放在嘴唇之间，兴高采烈地呼了口气。

赛义德站在那里看着他，在他不动的脸上看不到一丝兴趣的表情。 有一阵子，法国人假装轻轻地吸了一口浓烈的蒸气，他单肘撑着躺着。 然后，他的头渐渐低了下去，闭上了眼睛，靠在了丝绸枕头上。

在让烟斗从他无精打采的手中滑落之前，他再次微弱地呼了口气。 喉舌还停留在他的双唇之间，但下唇开始下垂。 终于，烟斗从他的指间滑到了厚实的地毯上，他一动不动地躺着，头向后仰，露出下牙。 令人作呕的鸦片烟雾弥漫在空气中。

赛义德默默地捡起烟斗，放在托盘上，然后退了出去，以他所有动作都无声无息的方式关上了门。

有一段时间，麦克斯先生一动不动地躺着，透过​​睫毛的面纱环顾四周。 他没有发现任何监视的迹象，因此他大胆地睁开了眼睛。 但他没有移动他的头。

凭借一目了然地总结细节的能力，这在很大程度上使他成为了伟大的刑事调查员，他注意到了那些在早些时候引起索姆斯惊讶的细节。

M. Max 对他的艺术太精通了，还没有尝试任何进一步的研究。 他满足于尽可能多地学习，没有任何动作； 当他躺在那里等待任何可能发生的事情时，门无声无息地打开了——让何平进来。

他即将接受一场至高无上的考验，但他并非毫无准备。 他闭着眼睛躺着，用鼻腔呼吸。

何斌，他的脸上带着微笑，无情的面具，弯下身子。 他熟练地抓住麦克斯先生的右眼睑，将它翻过食指，露出眼球。 M. Max 期待着这次对他昏迷是否真实的考验，在 Ho-Pin 走近的那一刻翻了个白眼，所以现在只有硬化的白色显示出来。 他训练有素的神经没有出卖他。 他像死人一样躺着，从不退缩。

何平松开眼皮，用喉咙咕哝了几句，悄悄地从床上溜走了，就像他走近它一样无声无息。 他非常有条不紊地开始搜索 M. Max 的效果，从丢弃的衣服开始。 他检查了制造商在这些按钮上的标记，并仔细检查了纽扣。 他翻出所有的口袋，清点钱包和手提箱里的东西，检查马克斯先生帽子里的名字，并以一种引起侦探专业钦佩的方式探索内衬。 手表和小刀，何平饶有兴趣地检查着。 麦克斯先生随身携带的小手提包，里面装着一些盥洗用品，被认真地翻修过了。 侦探通过他低垂的睫毛观察到了这么多。

然后何平又走近了床，麦克斯又变成了一个死人。

侦探所穿的丝质睡衣被中国人敏感的手指轻柔地检查着，那些手指像甲虫一样爬到枕头底下。

何平默默地从房间里溜了出来，默默地关上了门。

麦克斯先生让自己长长地松了一口气。 这是一场考验，很少有人能战胜它。

接下来是一片寂静，引起了询问者的注意。 进入金龙洞窟的那一刻，他就注意到了这种寂静，而这里却更加明显。 甚至在他检查墙壁之前，他就已经猜到公寓已经像公用电话柜一样隔音了。 这是一个重要的情况，他将其全部价值分配给了它。

但此刻他脑海中最浮现的问题是：开始探索的时候到了吗？

耐心包括在他的补充中，而且，他知道他还有前一天晚上，他宁愿等待。 在这方面他做得很好。 相当长的时间过去了，可能是半个小时……然后门又打开了。

麦克斯先生意识到一时的神经震颤。 现在一个女人站在他面前。 她穿着中国服装； 一个巨大的红色罂粟花在她的头发上。 她的美貌极其邪恶。 她有瞪羚的优雅和女巫的眼睛。 他欺骗了何彬，但他能用燃烧着古老智慧的魔眼欺骗这个欧亚人吗？

他感觉到而不是看到她的接近； 现在他不敢再偷窥了。 她用手指轻轻触碰他的嘴巴，低低地笑了起来，涟漪般的笑声，似乎在他的感觉神经上涓涓细流，冰冷。 她弯下身子——更低——更低——而且更低； 直到，在这地方令人作呕的气味之上，他能闻到她头发上的麝香。 她弯得更低； 他全身的每一根神经都能感觉到她的近在咫尺……

她亲吻他的嘴唇。

她又一次笑了起来，带着那种邪恶的、怪诞的欢乐。

麦克斯先生意识到最奇特、最疯狂的冲动。 这是他一生中最重要的时刻之一。 他知道一切都取决于他的绝对不动。 然而，他脑子里有什么东西在促使他——促使他——把女巫抱在胸前； 还给那个毒药，那个吸血鬼的吻，然后从柔软的小身体里榨出生命。

他严厉地压制了这些奇怪的提示，他知道这些提示是从俯身在他身上的生物的大脑中催眠的。

“哦，我美丽的死婴，”她轻声说，她的声音低沉而甜美。 “哦，我的新宝贝，我多么爱你，我死去的人！” 她又笑了，像音乐一样。 “我会在你去的罂粟地里爬到你身边……你会用手指缠绕我的头发，把我红红的嘴拉向你，吻我……吻我，直到你窒息而死，死于我的爱…… 哦！ 我美丽的妈咪宝贝……我的宝贝。”……

女巫的低吟在低语中消失了； 这个法国人开始意识到那个人从房间里消失了。 没有声音表明门重新关上了； 但执念被移除，咒语被提升。

他再次深深地吸了一口被污染的空气，再次睁开眼睛。

他无法保证他应该在剩下的晚上保持不受干扰。 他没有从字面上理解欧亚人的奇怪词； 但他能确定他是安全的吗？……不！ 他可以肯定他不是！

灯罩摇晃的位置，大部分光线都照在他躺着的地方，而房间的墙壁则沐浴在紫色的阴影中。 在他身后，在他上方，就在铺位的头顶上方，有一种微弱的声音——除了在普遍的那种死一般的寂静中之外听不见的声音——告诉他有什么百叶窗被抬起或打开了。 他训练自己在低下的眼睑下观察，而丝毫没有表现出他是通过最轻微的神经抽搐来做到这一点的。 现在，他看着头顶的紫色灯罩，发现它摇晃得很轻，移动得很轻，而迄今为止，它一直一动不动地漂浮在静止的空气中。

没有其他声音来引导他，向上看就等于背叛了一切。

那天晚上，他第二次意识到有人在注视着他，他开始意识到自己在没有肉体感官保证的情况下进行观察。 而在这种新的监视之下，他的内心却生出了一种他很少经历过的反感。 玫瑰的芬芳变得可闻； 由于某种神秘的原因，它的香味令人厌恶。

就好像从打开的百叶窗发出的微弱气流涌入公寓，一股难以捉摸的邪恶之云； 欧亚人的灵魂，如果它化为雾状并笼罩着他，不可能比这更让他的感官混乱！

某种险恶的、绝对恶毒的情报集中在他身上。 或者这是他想象的嵌合体？ 难道现在他已经与那个房间里的连续居住者创造的思想形式融为一体了吗？

数十人，也许数百人的大脑曾领受过鸦片的邪恶圣礼； 数以百万计的邪恶狂欢者在这张床上顽皮地游行。 他对思想的创造力有足够的了解，知道一个敏感的心灵接触到这样的气氛，一定会在某种程度上对这个地方的暗示、元素催眠做出反应。

他是不是因为他的自我诱导的心灵接受能力，正在重新做那些在他之前占据那张床的人的恶梦？

可能是这样，但是，不管是什么解释，他发现自己无法摆脱那种被一种强大而充满敌意的智慧监视、研究的不可思议的感觉。

金先生！……金先生在看着他！

那个建立在人类灵魂残骸上的组织的负责人正在注视着他！ 由于他现在的情绪与欧亚人在房间里时威胁要让他着迷的情绪之间存在某种同情，他半信半疑地认为是她在俯视他，现在……或者她，还有另一个。

灯轻轻地来回摆动，慢慢地向右转，然后又向左转，在它的旋转中赋予墙壁上混杂的人物生命。 房间里的气氛令人作呕。 它开始压倒他……

思想的创造力……它开辟了多么惊人的可能性。 如果要归功于布赖恩·马尔帕斯爵士（Sir Brian Malpas），几乎可以说是一群鸦片烟民的集体精神力量创造了一个女人——一个东方女人——的“魅力”，她经常在恍惚中拜访他们。 或者那个愿景有一个肉身的原型——他见过的人？

思想的创造力……先生。 王！ 他在追求金先生； 而金先生可能只不过是一种思想形式——一种累积思想的产物——一种对他的臣民、他的受害者具有控制权的元素精神； 这可以杀死他们，就像“壳”杀死了他的创造者弗兰肯斯坦一样； 这可能会实现：……金先生可能是鸦片之灵……。

微弱的咔哒声不断重复。

麦克斯先生的额头上冒出了汗珠。 他的想象力一直跟着他跑。 上帝！ 这是一座充满恐惧的房子！ 他控制了自己，但只能靠极大的意志力。

他偷偷地注视着那盏灯，看到它所描绘的弧线随着每一次的摆动而逐渐变小，随着他的注视，它的动作越来越轻，直到最后它又变得完全静止，漂浮在水面上，紫色的，一动不动。停滞的空气。

慢慢地，他大胆地改变了自己的姿势，因为他长期的磨难已经开始引起痉挛了。 在死一般的寂静中，在他高度紧张的感觉中，金属铺位的微弱嘎吱声似乎就像响板的嘎嘎声。

他以新姿势躺了十分钟。 然后又微微动了动，足足等了三刻钟。 什么也没发生，他现在决定继续他的调查。

他坐在铺位的边缘，环顾四周，首先将注意力集中在上面的那部分墙壁上。 陷阱设计得如此狡猾，以至于他找不到它存在的痕迹。 他小心翼翼地在铺位两边的栏杆上保持平衡，站起身来，仔细观察了墙壁上似乎发出声音的那部分。 他甚至用手指轻轻地在纸上划了几下，伸到了他能够到的最高处。 但丝毫看不出裂缝。 他开始怀疑自己感官的证据。

除非他那该死的想象力在和他开玩笑，否则他头顶上已经打开了某种陷阱，有人在看着他。 然而——而且他的手指已经习惯了这样的工作——他准备发誓，覆盖在墙上的中国纸的表面是完全连续的。 他用指尖轻轻敲打着它，在床上方的表面上到处敲打着。 他就这样开悟了。

一部分，大约一英尺高，两英尺长，与他的鼓声略有不同。 由此他知道那部分纸没有贴在墙上。 他察觉到了真相。 陷阱在关闭时与墙纸背面齐平，并且这张纸（尽管粘贴在墙上时没有显示出事实的证据）必须是透明的。

从远处某个黑暗的地方，透过那张长方形的纸片，就像透过窗户一样，可以看到下面铺位的住户，阴影灯直接将光线洒在他身上！

他更仔细地检查了墙的下部，它没有落在紫色灯罩的阴影中。 因为他正在考虑陷阱打开后的气流。 通过这次检查，他学到了两件事：对气流的解释，以及壁画装饰所具有的特殊属性的解释。 这些（正如 Soames 在他之前观察到的）如果仔细观察它们就会呈现出一种新的形式。 其他人物，人物和动物，似乎都成形了，从更明显的设计背后窥视，这些设计一目了然。 研究这些奇异的墙壁的时间越长越仔细，UNDER 的设计就越明显，直到它完全占据了视野。 这是一个令人眼花缭乱的错觉。 但马克斯先生解开了这个谜。

有两种设计； 第一个是一种复杂的中国图案，被涂在或印在最上等的纱布上。 这是在厚厚的羊皮纸上附加了第二个色彩鲜艳的图案——正如他通过使用他的小折刀的尖端所了解到的那样。

观察陷阱用这张纸盖着，和开口处吻合得非常好，以至于他的手指通过重叠的纱布都没有发现那里有丝毫的不规则之处。 但是，陷阱打开了，透过纱布可以清楚地看到房间，由于它的质地，纱布也可以让空气流通。

事情解决了，麦克斯先生小心翼翼地仔细检查了整个房间。 他打开一个角落的门，走进浴室，里面和外面的公寓一样，点着电灯。 没有发现任何窗户，甚至没有通风口。 后一个事实他可能是从大气的停滞中推断出来的。

他就这样度过了半个多小时，除了观察陷阱的秘密之外，没有发现任何东西。 他再次拿出他的小折刀，那是一把很大的，有一个漂亮的珍珠母手柄。 何平先生虽然仔细研究过，但也只解开了其中一半的秘密。 麦克斯先生从放镊子的槽里取出了一把小镊子——何平也没有忘记这样做。 但何平看了看镊子，把它们放回原处：麦克斯先生没有这样做。 他把整把刀打开，好像它是一个盒子一样，从里面露出了一小套主要用于亵渎锁具的器具！

他选择了其中一个，从桌子上拿起手表，走到门口。 它有一个大陆图案的杠杆手柄，M. Max 默默祈祷这可能不是一个圈套和一个错觉，而是下面的锁可能是同一制造商的。

为了解决这个问题，他把手表的表面靠近钥匙孔，把旋钮拧错了方向，瞧！ 它变成了一盏电灯！

他瞥了一眼狭小的洞，然后又倒在铺位上，嘴角扭曲着那半笑，既幽默又绝望。

“Nom d'un p'tit bonhomme！——耶鲁！” 他喃喃自语。 “要在没有噪音的情况下打开它是不可能的！ 该死！”

麦克斯先生重新倒在枕头上，一个小时后，他深深地沉思着。

他的烟盒里有香烟，应该喜欢抽烟的，但又害怕冒着用如此不正统的香水闻空气的风险。

他从他的功绩中得到了一些东西，但不是他所希望的一切。 显然，他现在的职责是等待早晨会带来什么。

早晨，门悄无声息地打开，埃及人赛义德进来了，他端着一个小小的中国茶具，放在一个漆盘上。

但是麦克斯先生似乎死一般的昏迷了，从这一点上，冷漠的东方人很难唤醒他。 说着，把一些生命的征兆摇摇晃晃地变成了马克斯先生的软弱无力的样子，他把小杯子里倒满了香喷喷的中国茶，扶着迷糊的人，把饮料送到了他的唇边。 他微微睁开眼睛，把所有的重量都压在埃及人的手臂上，一口喝下热茶，发现它的品质非常好。

泰因是鸦片的解毒剂，麦克斯先生也因此恢复了些许精神，躺着盯着东方人，傻乎乎地眨着眼睛。

说着，将茶具留在小桌子上，滑出房间。 除了精美的瓷器之外，埃及人还留在托盘上的其他东西； 那是一个钢环，里面有十几把钥匙。 这些键中的大多数都呈扇形排列并聚集在一起，但其中一个是孤立的并指向相反的方向。 那是一把耶鲁钥匙——门的钥匙！

麦克斯先生像影子一样默默地溜进浴室，然后默默地、迅速地回来了，手里拿着一块肥皂。 三个清晰、锐利的印象，他确定了耶鲁，肥皂在金属上没有留下任何操作的痕迹。 他把珍贵的肥皂片丢进了他打开的袋子里。

在半麻木的状态下，M. Max 在床上躺了十分钟或更长时间，正如他所说，在此期间，门一直半开着。 然后出现了一个在Ho-Pin的建立中似乎非常格格不入的人物。 那是一个管家，穿着最准确，在他所有训练有素的动作中最恭敬。 他的黑发梳得整整齐齐，他那张紧绷的脸庞，一副“如果你完全同意先生”的表情，这是他班里的典型。

新来的不健康的黄皮肤，与他鬼鬼祟祟的小眼睛清澈的白色相得益彰，使马克斯先生格外感兴趣。 马克斯先生像一只一周大的小猫一样眨着眼睛，可以发誓他只是模糊地意识到周围的环境。 而实际上，他正在记忆新来者的颅骨特征、鼻子的形状、耳朵的分布； 他眼睛的准确色调； 他的下颚出现了一颗变色的牙齿，这是一种像鱼一样紧张的张嘴和闭嘴的技巧。

“早上好先生！” 贴身男仆说着，轻轻搓了搓手心，弯下身子趴在床上。

M. Max 深深地吸了口气，目光呆滞，但绝不表示他听到了这些话。

男仆轻轻摇晃他的肩膀。

“早上好先生。 要不要我给你准备洗澡水？”

“她是一条蛇！” M. Max 咕哝道，一只手臂无力地举过头顶……“全是黄色的……。 但是玫瑰长在……河的泥浆里！”

“先生，请您洗个澡，”黑衣人坚持说，“等您回来，我就准备好给您刮胡子了。”

“洗澡……给我刮胡子！”

麦克斯先生开始揉眼睛，莫名其妙地盯着说话的人。

“是的先生; 早上好，先生，”——又是一声鞠躬，又是一阵手掌摩擦。

“啊！——当然！ 莫布勒！ 这是巴黎……”

“不，先生，对不起，伦敦先生。 先生，热浴还是冷浴？”

“冷，”麦克斯先生回答，显然很吃力地挣扎着站起来。 “是的，——冷。”

“很好，先生。 先生，您自带剃须刀了吗？”

“是的，是的，”马克斯咕哝道——“在袋子里——在那个袋子里。”

“我来装满浴缸，先生。”

浴缸已经装满，马克斯先生把他在扶手椅上找到的一件华丽的丝绸和服披在肩上，沿着曲折的路线走向浴室。 细心的男仆已经把他的牙刷放好了。 有大量干净的毛巾、肥皂、浴盐，以及厕所的其他必需品和奢侈品。 M. Max 洗完澡后，认为可以证明精神恢复了清醒。 在他被刮胡子的时候，他试图与男仆交谈。 但后者异常沉默寡言，麦克斯先生又一次改变了策略。 他在这里看到了一个千载难逢的机会，他绝不能让他从指间溜走。

“你想赚一百英镑吗？” 他突然问道，凝视着弯下身来的男人那双珠子般的眼睛。

索姆斯差点把剃须刀掉了下来。 他的惊恐状态实在是太可怜了。 他往右看了一眼，往左边看了一眼，又往后看了一眼，上看天花板，下看地板。

“对不起，先生，”他紧张地说。 “我觉得我不太了解您，先生？”

“这很简单，”麦克斯先生回答。 “我问你一百英镑有没有用。 因为如果有的话，我会在你喜欢的任何地方与你见面，并带上这么多的现金！”

“安静，先生！——看在上帝的份上，安静，先生！” 索姆斯低声说。

他的额头上冒出一层汗珠，幸好他已经把马克斯先生的胡子刮完了，因为他的手在发抖。 他用毛巾、月桂朗姆酒和粉末喷雾假装匆匆忙忙，但那双珠子般的眼睛总是左右扫视。

一直在思考的 M. Max 采取了第二步。

“再赚五十，或者可能再赚一百，也很容易，”他说，装出一副漫不经心的样子。 “我可能会补充说，这不会再提供了，而且……你很快就会失业，接下来会更糟。”

索姆斯开始表现出崩溃的迹象。

“我的天啊！” 他喃喃道：“我该怎么办？ 我不能保证——我不能保证； 但我可能会——我可能会在周五晚上九点左右去看‘三修女’。”…

他急忙把麦克斯先生的随身物品舀起，塞进手提包，合上。 M. Max 现在已经穿好衣服，准备出发了。 他将一枚君主放在仆人准备好的手掌中。

“那是约会，”他轻声说。

赛义德走进来，站在门口鞠躬。

“早上好，先生，早上好，”索姆斯低声说，偷偷用毛巾的一角擦了擦额头上的汗水——“早上好，非常感谢。”

麦克斯先生为了掩饰他穿着晚礼服的事实，扣上他那件轻薄的大衣，走进走廊，跟着埃及人进入了金龙的洞穴。 何平圆滑而微笑，在那里接待了他。 何平在长管里抽着不可避免的烟，打开门，他默默地领着路走上台阶，走进有盖的院子，提着手提袋跟在后面。 豪华轿车停在那里，在黑暗中依稀可见。 Said 把手提包放在里面的座位上，Ho-Pin 扶着 M. Max 进去，关上了门，但从敞开的窗户探身与他握手。 中国人的手冰冷而柔软。

“Au wrevoir，我亲爱的朋友，”他用金属般的声音说。 “我希望很快能有幸再次与您见面。”

说完，他从外面拉上车窗，豪华轿车的乘客发现自己陷入了无法穿透的黑暗之中。 因为深蓝色的百叶窗遮住了所有的窗户。 他躺下，努力确定下一步该做什么。 汽车以完美的动作起步，没有丝毫颠簸或震动。 从百叶窗缝里突然透进来的光，他知道自己在有盖的院子外面。 然后他意识到已经向左急转弯，紧随其后的是一个急转弯。

他把注意力转向了百叶窗。

“啊！ 名不副实！ 他们很聪明——这些！”

百叶窗在垂直的小凹槽中工作，每个都有一个小锁。 遮住两边玻璃门的百叶窗安装在可调节的窗户上； 以至于何斌在掀开窗户的同时，也关上了百叶窗！ 而且这些窗户是自动运行的，并且不顾 M. Max 的所有努力打开它们！

他被有效地困住了，无法对周围的环境形成丝毫印象。 他低声抱怨着恼怒的咒骂，重新靠在柔软的垫子上。 但那张动人的嘴角却扭曲成了那种诙谐幽默的笑容。 一直以来，麦克斯先生都是一位哲学家。

在大约二十五分钟或更短的车程结束时，汽车停了下来——车门打开了，容光焕发的詹纳波利斯向车上的人伸出双手。

“我亲爱的加斯顿先生！” 他叫道：“看到你这么好，我真高兴！ 把你的包递给我，求求你了！”

M. Max 把袋子放在 Gianapolis 伸出的手中，然后跳到人行道上。

“这边走，我亲爱的朋友！” 希腊人叫道，热情地抓住他的胳膊。

法国人发现自己被带到了车头。 与此同时，赛义德倒档后退。 麦克斯先生想知道豪华轿车的号码的希望落空了。

他疑惑地扫视四周。

“你在圣殿花园里，加斯顿先生，”希腊人解释道，“除非我弄错了，否则这里是一辆空档的出租车。 你会开车去你的酒店吗？”

“是的，去我的旅馆，”麦克斯先生回答。

“而每当你想利用你的特权，再次访问由何斌先生主持的机构时，你还记得这个号码吗？”

“我记得号码，”麦克斯先生回答。

吉亚纳波利斯招呼的出租车停在两人旁边，马克斯先生上了车。

“早上好，加斯顿先生。”

“早上好，贾纳波利斯先生。”

而现在，亨利·勒鲁、丹妮丝·瑞兰和海伦·坎伯利正沿着里士满路疾驰而过，天空对勒鲁的康复充满了微笑。 因为这是一个完美的秋天早晨，通常让他高兴，但今天却让他伤心。

阳光明媚，天空蔚蓝； 一阵愉快的微风拂过他的脸颊； 而他的妻子米拉……

他知道他已经危险地靠近了边缘地带，那里正在喋喋不休，移动着东西：他站在精神错乱的边缘； 他意识到这种反思是徒劳的，他努力将它们从脑海中消除，因为他的头脑还没有痊愈——如果他愿意参加现在陌生人正在做的工作，他必须是完整的，保持清醒的，而他——虽然他是个没用的废船。

丹妮丝·瑞兰在开车的时候很健谈，但随着时间的推移，她逐渐变得沉默，现在她的眉毛上上下下，在她的桥上交替出现和消失的一点皱纹网络鼻子。 一个自力更生的女人，在围绕着神秘的金先生的活动圈子之外认识自己让她感到厌烦。 她曾与邓巴探长进行过一次面谈，只是为了让她可以亲自证明米拉·勒鲁当年没有在巴黎探望过她这一事实。 在精明的苏格兰人中，她的意见是最差的。 事实上，她从来没有对任何呼吸过的男人表示钦佩，甚至是丝毫的信任。 和蔼可亲的加斯顿先生拥有吸引她的美德，但尽管她承认他的谈话很有趣，而且他的整体举止很好，但她说话时总是对他的服装华丽表示极度蔑视。

现在，日子一天天过去，几个星期过去了，可怜的勒鲁（Leroux）在她面前的景象只是他从前的影子，案件，据她所知，处于停顿状态，警察（她坚信）做“绝对……什么都不做……随便”——丹尼斯·赖兰认识到，调查中缺乏的是那种只有聪明的女人才能发挥出来的直觉和智慧，尤其是她拥有无限的直觉和智慧。预订。

汽车加速驶向河边更纯净的空气，甚至随着每辆公共汽车的经过而周期性地笼罩着他们的尘埃云，在行驶开始时，这激发了她对几个著名的切分音的启发爆发，现在让她不为所动。

她想，她终于明白了那位总是在有成就的女人的肘下跳舞的上帝的秘密工作。 继《星球》中的“HC”（“HC”是 Helen Cumberly 的化名）和《每日监视器》中的 Crocket 所设定的领先地位之后，伦敦媒体将 Olaf van Noord 捧在了心上。 他在小画廊的展览在经济上取得了既定的成功，而“我们的罂粟夫人”（当然被皇家学院拒绝了）承诺成为年度最佳照片。

在精神上，丹尼斯·赖兰再次审视着那非凡的构图。 在精神上，她也在研究 Olaf van Noord 的模型。 在她脑海中慢慢形成的计划中，装有“一小部分鸦片”的黄色包装香烟同样适合。 最后，但不是最后一个，希腊绅士贾纳波利斯先生组成了一个整体。

丹妮丝·赖兰一直鄙视那些充斥在法国文学中的侦探作品。 在他们奇妙的演绎中看到了一种与经典模型不相容的扭曲逻辑。 她为自己的逻辑感到自豪，可能是因为这是她所缺乏的品质，也可能是因为她将其与直觉混为一谈，公平地说，她拥有不寻常的直觉。 现在，这种直觉在起作用，而且非常真实地起作用。 这位心理扭曲者归因于纯粹理性的结果比一个真正的逻辑学家通过将自己限制在合法数据上所希望达到的更接近真理。 简而言之，她确信吉亚纳波利斯先生就是这个谜团的线索。 当 Gianapolis 先生宣布伦敦有 Olaf van Noord 所代表的公寓时，他并没有（正如她曾经认为的那样）扮演一个和蔼可亲的骗子的角色； Gianapolis 先生知道 Leroux 夫人目前的下落； Gianapolis 先生知道是谁谋杀了 Iris Vernon； 苏格兰场是一个仁慈的机构，为那些智力低下的人提供支持。

取得了这些成绩，在车子驶入里士满大街的那一刻，她打破了长久的沉默。

“亲爱的！” 她抓着海伦的胳膊喊道，“我看到了！”

“哦！” 女孩叫道，“你吓了我一跳！ 我以为你病了，或者你看到了什么可怕的东西。”......

“我……看到了……可怕的东西，”丹妮丝·赖兰 (Denise Ryland) 宣称。 她瞪了一眼憔悴的勒鲁。 “哈利……勒鲁，”她继续说，“非常幸运……我来到伦敦……非常幸运。”

“我真的很高兴你这样做了，”小说家回答说，带着他的一种和蔼而疲惫的微笑。

“亲爱的，”丹尼斯·赖兰说，又转向海伦·坎伯利，“你说你遇见了那个……斗鸡眼……又是……吉安娜波利斯？”

“我的妈呀！” 海伦叫道； “我以为我永远不应该摆脱他； 一个最讨厌的人！”

“我亲爱的……孩子”——丹妮丝紧紧地搂着她的胳膊，凝视着她的脸，专注地——“培养……刻意培养那个男人的熟人！”

海伦盯着她的朋友，好像她怀疑后者的理智。

“恐怕我根本听不懂，”她气喘吁吁地说。

“我很肯定我没有，”勒鲁宣称，他和海伦一样惊讶。 “首先，我不熟悉这个斗鸡眼的存在。”

“你……脱离了这个！” 丹妮丝·瑞兰用左手一挥，叫道； “完全……摆脱它！ 这不是男人的……生意。”……

“可是我亲爱的丹妮丝！” 海伦惊呼……

“我恳求你； 我恳求你；……我命令……你培养……那个……可恶的……存在。”

“也许，”海伦睁大眼睛说，“你会屈尊给我一些小小的理由，让我做出如此非凡和不受欢迎的事情吗？”

“不受欢迎！” 丹妮丝叫道。 “恰恰相反；……这是最……可取的！ 这是必不可少的。 可怜的……斗鸡眼的……生物已经假定爱上了……与你。”……

“哦！” ” 海伦红着脸叫道，飞快地瞥了一眼现在完全感兴趣的勒鲁，“请不要胡说八道！

“这不是……胡说八道。 它是……上帝的手指。 你知道在哪里可以找到……他吗？”

“不完全是; 但我有一个精明的猜想，”她又尴尬地瞟了一眼勒鲁，“他会知道去哪里找我的。”

“这个自以为是的人是谁？” 小说家问道，身体前倾，深蓝色的眼睛里闪烁着兴趣。

“没关系，”丹尼斯·赖兰回答，“你会知道的……很快。 同时……因为我只是……饿了，假设我们看到……午餐？”

出于某种莫名的冲动，海伦将手伸向勒鲁，后者静静地握在自己的手上，低头看着纤细的手指，仿佛从它们的抚摸中获得了力量和治愈。

“可怜的孩子，”她轻声说。

探长索尔比坐在新苏格兰场的邓巴房间里。 自从那个关键时刻已经过去了好几天，当时他们都没有意识到这一事实，他们站在东区音乐厅的 fauteuils 距离非常想要的 Soames 不到三码的地方。 迄今为止调查的每一条线索都被证明是一条死胡同。 邓巴，他确实夜以继日地工作，现在开始展示他巨大的辛劳的证据。 黄褐色的眼睛一如既往的锐利，整个人还是老样子，但在谈话的间隙，他的眼睑会疲倦地垂下； 他只会通过明显的努力来唤醒自己。

索尔比的圆顶礼帽放在邓巴的桌子上，他穿着那件熟悉的雨衣，他那红润的快乐丝毫没有减弱。

“你读过《马丁泽达历险记》吗？” 他突然问道，打破了几分钟的沉默。

邓巴一惊，抬头一看……

“绝不！” 他回答; “我不会在杂志垃圾上浪费时间。”

“这不是垃圾，”索尔比说，假设他如此病重地坐在他身上的不自然的反射气氛。 “我在当地图书馆查阅了 Ludgate 杂志的卷册，并且怀着极大的兴趣阅读了所有系列。”

邓巴向前倾身，皱着眉头看着他。

“我早该想到，”他回答说，“你有足够的事情去做，而不是那样浪费你的时间！”

“这是浪费时间吗？” 索尔比问道，扬起眉毛，这让他看起来很像一位著名的喜剧演员。 “我告诉你，能策划出这样的阴谋的人可能是第二个开膛手杰克，而不是更聪明的灵魂！”......

“啊！”

“我从没遇到过比这更天真无邪的男人，我承认； 但如果你读过《马丁·泽达历险记》，你就会知道“……

“胡说！” 邓巴烦躁地厉声说； “你的心理学想法会让曼克斯猫发笑！ 我想，同样的比喻，你认为日报的主要撰稿人可以比内阁更好地管理政府吗？”

“我觉得很有可能”……

“胡说！ 伦敦有没有人比专员更了解犯罪的内部运作？ 你会承认没有； 很好。 按照你的想法，局长一定是大都会最大的黑手！ 我之前已经说过两次了，我会再说一遍，Sowerby：TOSH！”

“哦，”索尔比生气地说，“有人见过金先生吗？”

“你开什么车？”

“我正在努力解决这个问题：在某些圈子里被称为金先生的人处于这个谜团的底部。 金先生本人极有可能谋杀了弗农夫人。 根据你自己的笔记，从案发到目击者到来之间，没有人离开过府邸。 因此，您的证人之一必须是骗子； 骗子是金先生！”

邓巴探长瞪了他的下属一眼。 但后者毫不畏惧地继续说：——

“你不会相信这是勒鲁； 因此，必须是埃克塞尔先生、坎伯利博士或坎伯利小姐。”……

邓巴探长突然站了起来，猛烈地把椅子从他身上推开。

“你还记得索姆斯离开宫府的事情吗？” 他厉声说。

索尔比的严肃漫画反抗的气氛开始离开他。 他若有所思地挠了挠头。

“索姆斯就这样逃脱了，因为没有人期望他这样做。 同样，勒鲁、埃克塞尔和坎伯利博士都不知道在凶手逃跑的时候公寓里还有其他人。 案例是相同的。 他们不是在寻找逃犯。 他在搜索开始之前就走了。 一个聪明的人可能会以一百种不同的方式溜出来而不被发现。 索尔比，你是……”

索尔比是什么，目前还没有曝光。 因为，门悄悄地打开了，加斯顿·麦克斯先生穿着他那件独一无二的旅行外套走了进来，戴着手套的手里拿着他的丝绒帽子。 他礼貌地鞠了一躬。

“早上好，先生们，”他说。

“早上好，”邓巴和索尔比一起说。

索尔比连忙为这位尊贵的客人摆好椅子。 麦克斯先生向他鞠躬致谢，坐下，从里面的口袋里掏出一本笔记本。

“有一些小问题，”他不屑地挥了挥手，“我想确认一下。” 他打开书​​，找到想要的页面，然后继续说：“你们中的任何一个人都认识以下描述的人吗：身高，大约四英尺八英寸半，中等身材，紧张地弯着腰. 与任何人讲话时，有搓手的习惯。 双手丰腴，手指略尖，背部长有红色绒毛，表明他有红色或微红色的头发。 他的下巴略微后退且尖，有一个与嘴平行的轻微裂口，与下巴根部和下唇等距。 后者的紧张行为会周期性地显露下牙，其中一颗位于左犬齿正下方的牙齿已经变色。 他刮得很干净，但有时可能会留胡须。 他的眼睛很小，像雪貂一样，靠得很近，呈红褐色。 他的鼻子在桥上很宽，但在末端变窄到一个不寻常的点。 在配置文件中，它是不规则的，或者可能在某个时候被破坏了。 他的眉毛非常高，额头很低，从眉毛的内侧开始有两条微弱的垂直皱纹。 他的自然肤色可能是蜡黄的，他的头发（如前所述）不是红色就是沙色。 他的耳朵很靠后，耳垂又细又尖。 他的头发又直又稀疏，脸颊有一个凹陷的地方，人们预计会在那里找到一个突出的地方：那就是——在颧骨处。 颅骨发育异常。 头骨以一个显着的角度从头顶向后倾斜，背部没有突起，而是向脊椎直线倾斜，有时在条顿人种族中可以看到，在这种情况下被夸大了。 从正面看，头骨很窄，鬓角凹陷，头顶在耳朵上方凸出，并后退至顶部的脊状突起。 从侧面看，前额的大小和轮廓几乎像猿……”

“索姆斯！” ” 邓巴探长惊呼着，跳了起来，双手同时敲在面前的桌子上——“Soames，天哪！

麦克斯先生耸了耸肩，微微一笑，把笔记本放回口袋里，拿出一个雪茄盒，打开，放在桌上，示意他的两位同事利用里面的东西。

“我是这么想的，”他简单地说。 “我很高兴。”

索尔比茫然地挑选了一支雪茄，但邓巴无视雪茄盒的存在，身体前倾，目光灼灼地穿过桌子，小而整齐的下牙露出一种冷酷的笑容。

“M。 麦克斯，”他紧张地说——“你是个聪明人！ 你把他弄到哪里去了？”

“我没有得到他，”法国人回答说，选择并点燃了他自己的一支雪茄。 “他太有用了，不能被关起来”……

“但”…

“但是是的，我亲爱的警长——他很安全； 哦！ 他很安全。 周二晚上，他将把我们介绍给金先生！”

“先生。 王！” 邓巴吼道； 他迈着大长腿迈开了三步，绕过桌子，站在法国人面前。

路过时，他把索尔比的帽子扫到地板上，索尔比捡起它，开始机械地用左袖拂过它，同时猛烈地抽着烟。

“索姆斯，”麦克斯先生平静地继续说——“顺便说一句，他现在叫卢卡斯——是一个性格非常出众的人。 他非常不寻常的头骨表明了这一事实。 他没有比这支雪茄更多的意志”——他用手指夹着雪茄，示意性地——“但是愚蠢的猪的固执，canaille——saligaud！——足以养活欧洲所有的牛！ 他就像一个知道自己站在沉船上的人，然而，在承诺每时每刻都敢于冒险的同时，他犹豫了，并将继续犹豫，直到有人将他推入水中。Pardieu！ 我推！ 由于他猪的固执，我不得不冒最不必要的风险。 他不会同意 Soames 为我们开门……”

“什么门？” 邓巴厉声说道。

“金先生成立的大门，”马克斯温和地解释道。

“但是它在哪里？”

“它位于莱姆豪斯堤道——不是这样称呼吗？——和河边之间。 但是，虽然我自己也去过那里，但我不能再告诉你了……”

“什么！ 你自己去过吗？”

“但是是的——非常肯定。 几天前我在那里。 不过他们很巧妙啊！ 他们太聪明了！——太中国了！ 如果不是因为我上周进行的调查，我什至不知道我所知道的一点点。 我知道，本来应该从巴黎寄给勒鲁先生的信，是索姆斯交给某个人的，这个人把它们从东方的弓寄到巴黎。 你还记得我是怎么找到邮戳的印象的吗？”

邓巴点点头，眼睛闪闪发光； 因为这个法国人的发现使他充满了一种嫉妒的钦佩。

“那么，”麦克斯继续说，“我知道调查会带我去你们的东区，我怀疑我在和中国人打交道。 因此，当然，我穿着得体，不止一次地在那些有趣的贫民窟里闲逛。 我得出的结论是，唯一能让中国人不好奇地生活的地区就是西印度码头路附近的地区。”……

邓巴朝索尔比重重地点了点头，谁应该说：“我跟你说了这个人的什么？”

“有一次拜访，”法国人继续说，他的嘴唇上勉强挤出一丝微笑，“我见过你们两位先生，还有一位先生——我想他叫斯金格——”……

“你遇到了美国！” 索尔比叫道。

“我的幽默感完全战胜了我，”麦克斯先生回答说，“我什至想骗你。 我觉得我这个把戏做得很糟糕！”

邓巴和索尔比惊讶地盯着对方。

“它在一家酒吧台球室的角落里，”法国人补充道，眼睛闪烁着光芒。 “那次我采用了列文斯基这个被滥用的名字。”......

邓巴开始捶左手掌，在地板上来回走动； 而索尔比的蓝眼睛睁得非常圆，看着麦克斯先生，就像一个小学生看着魔术师一样。

“因此，”麦克斯先生继续说，“我会请你在星期二晚上在莱姆豪斯堤道准备一个派对——当然，隐蔽得合适； 而且我几乎可以肯定金先生的出没地实际上是在河边（我在离开的时候听到了一点河水声），一个发射队可能会与你合作影响突袭。”

“突袭！” 邓巴说，从窗边转过身来，回头看着法国人。 “你是认真地告诉我，我们将在周二晚上突袭金先生的家吗？”

“当然，”是自信的回答。 “我曾希望组建一个突击队； ”但 nom d'un nom！”——他以他优雅的方式耸了耸肩——“我一定是获救的人之一！”

“获救的人！”

“你看我作为鸦片烟民参观了那个机构”......

“你冒了这个险？”

“我亲爱的邓巴探长，这并不比许多伦敦社会知名人士所冒的风险更大！ 我是由一个习惯和最好的社会成员介绍的； 既然没人知道加斯顿·麦克斯在伦敦——加斯顿·麦克斯手头有任何可能把他带到伦敦的生意——那么，我招惹了什么危险？ 但是，除了大堂——龙洞（比圣克劳德街的那间更奇怪的公寓）和我过夜的中国隔间——天哪！ 多么美好的夜晚！——我什么也没看到这个机构”……

“但你必须知道它在哪里！” 邓巴喊道。

“我被一辆封闭的豪华轿车开到那里，然后开着同一辆车离开了”……

“你有电话号码吗？”

“这是不可能的。 这些都是聪明人！ 不过，探长，要追查一辆经常出现在东边街道上的好车，一定是件简单的事吧？”

“该师的每个警员都必须熟悉它，”邓巴自信地回答。 “我会在一小时内知道那辆车的一切！”

“如果你能安排在星期二晚上跟进，”麦克斯先生继续说，“事情就会变得简单。 我所做的是：我买下了这个人，Soames——在一定程度上。 但他对神秘的金先生的恐惧是如此致命，以至于尽管他同意在我的计划中协助我，但在突袭成功之前，他不会同意泄露任何信息。”

“那么看在上帝的份上，他要做什么？”

“该机构的访客（由某位何平先生管理；记下他，那个何平）已经收到了必要剂量的鸦片被锁在里面过夜。 周二，为使用这个地方的可怜的傻瓜充当代客的索姆斯已经同意——以一定的代价——打开我将待在的房间的门”……

“什么！” 邓巴喊道，“你又要独自在那个地方冒险了？”

“我付了一大笔费用，”法国人带着古怪的微笑回答，“这让我有资格第二次访问； 我将在星期二晚上进行第二次访问，我的危险不会​​比第一次更大。”

“但索姆斯可能会背叛你！”

“无所畏惧； 我测量了我的 Soames，不仅在人类学上，而且在其他方​​面。 我只怕他的愚蠢，不怕他的诡计。 他不会背叛我。 莫布勒！ 他太害怕了。 我不知道发生了什么； 但我可以看到，他确信会因参与谋杀而逃脱警察的追捕，他会立即转交金的证据”……

“你给了他这个保证？”

“起初我没有透露自己。 我非常小心地称量我的男人； 我测量了那只Soames-pig。 我准备了几个故事，但他的性格表明我应该使用哪个。 所以，我突然逮捕了他！”

“逮捕他？”

“帕迪厄！ 我在“三尼姑”酒吧的一个角落里悄悄地逮捕了他。 我的课程是有道理的。 他看到他神秘的金先生的统治即将结束，而我是他唯一的希望”……

“但他还是拒绝了”……

“在这种情况下，他拒绝透露任何事情给我留下了最深刻的印象。 它向我表明，在金先生身上，我必须与一个非常出色和强大的人打交道。 一个通过恐惧来统治的人； 一个拥有巨大力量的人。 我取了适合我房间门上耶鲁锁的钥匙图案，并立即获得了一个副本。 你明白，Soames 无法访问密钥。 我必须依靠我的外交手段再次确保同一个房间——一切都取决于此； 并且在午夜后的一个小时，或者如果可以的话，Soames 已经同意让我出去。 除此之外，我可以诱导他什么都不做——什么都不做。 科雄！ 因此，走出锁着的房间后，我必须依靠自己的智慧——以及我与复制钥匙一起交给索姆斯的勃朗宁手枪”……

“为什么不武装起来？” 邓巴问。

“一个人的衣服是由专家搜查的，我亲爱的督察！ 我已经把钥匙、手枪和破屋者的工具（一套非常整洁，很容易放进胸袋的工具）交给了索姆斯，让他藏在酒店的私人房间里，直到星期二晚上。 一切都转向我保护同一个公寓。 如果我不能这样做，突袭的安排将不得不推迟。 然而，鸦片吸食者本质上是时尚主义者，我想我可以假装我对这种特殊的隔间形成了一种奇怪的嗜好”……

“你是被谁介绍到这个地方的？” 邓巴靠在桌子上，背对着法国人问道。

“我不能透露，”回答说。 “但实际上让我进入该机构的金先生的代表是一个Gianapolis； 地址不详，但电话号码为 18642 东。 记下他，那个吉亚纳波利斯。”

“我会在早上逮捕他，”索尔比说，在他的笔记本上愤怒地写着。

“Nom d'un p'tit bonhomme！ “我亲爱的朋友，索尔比先生，你不会做那种愚蠢的描述的，”马克斯说。 邓巴瞪着不幸的中士。 “从现在到突袭的那一刻，没有任何事情可以引起怀疑。 你一定要小心——啊，莫布勒！ 如此谨慎。 一定要追查这位吉亚纳波利斯先生； 是的。 但不要让他怀疑他正在被追踪”......

Helen Cumberly 和 Denise Ryland 从前者房间的窗户凝视着广场的黄昏，直到他们的眼睛因如此不自然的锻炼而疼痛。

“我告诉你，”丹尼斯强调说，“那……迟早……他会来……四处游荡。 光是他……昨晚……没有出现的事实就毫无意义。 他自己的歪歪扭扭的……毫无疑问地计划拘留他……经常……在晚上。”

海伦疲倦地叹了口气。 丹妮丝·瑞兰的计划让她非常反感，但每当她想起勒鲁那双可怜兮兮的眼神时，她就会重新下定决心。 她曾多次撰写文章分析促使她的动机。 她总是害怕在一定程度上进行这种调查。 现在她开始分享她朋友对这件事的看法，所有的社交计划都变得无足轻重，她只希望再次见到贾纳波利斯，追查鸦片集团，并找到勒鲁夫人。 她希望并期望在什么状态下找到她？ 这是一个双重问题，让她在沉闷的夜里保持清醒……

“看！”

丹妮丝·瑞兰抓住她的手臂，指着黑暗的广场。 一个鬼鬼祟祟的人影从东北角穿过几棵树的树荫，隐约可以察觉到越来越近。

“他在那！” 丹妮丝·瑞兰兴奋地低声说； “我告诉过你他不能……远离。 我知道那种畜生。 家里没有人，所以听着：我会在客厅里看着……你……在这里亮着灯走动……好像准备出去一样。”

海伦知道她激动得满脸通红，欣然接受了这个提议。 她把房间里的灯打开，戴上帽子，把她移动的影子投在平开的窗帘上，她又把灯关了，跑去和她的朋友会合。 她发现后者从客厅的窗户热切地凝视着。

“他以为你要出来了！” 丹妮丝喘着粗气。 “他滑倒了……在拐角处。 他会假装……经过……这样……斜眼……伪君子。 你觉得有能力……完成这项任务吗？”

“很好，”海伦宣布，她的脸颊通红，眼睛闪闪发光。 “你会按照安排跟着我们； 看在上帝的份上，不要失去我们！”

“如果医生知道这一点，”丹妮丝喘着粗气，“他永远不会……原谅我。 但没有女人……没有真正的女人……可以拒绝承担……如此明显的……责任”……

海伦·坎伯利 (Helen Cumberly) 穿着一件暖和的高尔夫运动衫，外罩着一顶羊毛帽，手里拿着一封信，轻轻地跑下楼梯，走进广场。 她走到邮筒前，仔细检查了信封上的地址，借着旁边一盏灯的灯光，把信贴好，转过身来——Gianapolis 先生站在那儿，容光焕发，鞠躬！

“Kismet对我真的是最好的！” 他哭了。 “我的朋友，我想我以前曾提到过，住在同龄人的房间里，显然散发着好运。 上次有幸在去见他的路上遇见你，现在离开他五分钟之内再次见到你！ 我亲爱的坎伯利小姐，我相信你很好吗？”

“不错，”海伦伸出手说。 “我非常高兴再次见到您，Gianapolis 先生！”

她的语气明显鼓舞了他。 他暗暗弯下腰。

“夜还早，”他说。 他的笑容容光焕发。 “我可以希望你的远征不会在这个邮箱结束吗？”

海伦怀疑地看了他一眼，然后低头看了看她的球衣。 贾纳波利斯对她的天真感到无比高兴。

“你肯定不想和我一起穿着这件非凡的服装被看到！” 她挑战。

“我亲爱的坎伯利小姐，简直太迷人了！ 像你这样身材的女孩，穿得动感，永远比不上好看！”

这个人潜在的粗俗正在摆脱他通常束缚的束缚。 一种真正的激情抓住了他，真正的吉亚纳波利斯正在说话。 海伦犹豫了决定性的一刻。 情况会比她预想的还要糟糕。 她抬头看了一眼府邸。

拉着窗帘的窗外，有一个人影，是一个身穿长袍，双手紧握在身后的人，头发乱得乱七八糟，脑袋显得模糊不清。 这个影子从窗户的一侧移到另一侧，消失在视线之外。 这是亨利·勒鲁的影子。

“恐怕我有很多工作要做，”海伦说，声音里带着些许哽咽。

“我亲爱的坎伯利小姐，”吉亚纳波利斯急切地叫道，把手放在她的胳膊上，“我想和你谈谈的正是你的工作！ 你的作品我很熟悉——我从来没有错过任何一句； 并且知道您对野外的乐趣以及您对波西米亚生活场景的描述是多么无与伦比，我曾希望，因为我有幸见到您，您会接受我的服务，作为波西米亚一些鲜为人知的度假胜地的服务伦敦。 你的文章，“Soho 的晚餐”，是一个令人愉快的观察，同一系列的第三篇——我认为是第三篇——“皇家咖啡馆的好奇”，同样出色。 但是，在我有幸护送您去的三个机构中的任何一个机构中，您的观察力都会发挥更大的作用。”

海伦·坎伯利（Helen Cumberly）虽然完全自力更生，但只有现代女记者才能做到，但她充分意识到，她不是那种平发、戴眼镜的人，因此在选择抄袭同伴时要更加小心- 对于文士俱乐部的某些成员来说，狩猎远征是必要的。 在一般情况下，世界上没有任何力量可以诱使她接受这样一个男人的邀请。 即使是现在，面对如此明确而重要的目标，她仍犹豫不决。 该计划可能一无所获； Denise Ryland（可怕的想法！）可能会迷失方向； 就她真正的调查而言，这条赛道可能没有任何意义。

在这个紧急时刻，新的和更明智的想法充斥着她的大脑。 例如，他们可能让邓巴探长参与了阴谋。 邓巴探长紧随其后，她应该感到非常安全。 但是丹妮丝——她非常尊重丹妮丝的推理能力和性格的力量——但丹妮丝仍然可能辜负她。

她瞥了一眼吉亚纳波利斯弯曲的眼睛，然后又抬头看向了皇宫。

亨利·勒鲁的影子重新穿过奶油色窗帘的窗户。

“这么早，”希腊人急忙追问，“更有趣的类型几乎不会出现； 尽管如此，在孟菲斯咖啡馆”……

“孟菲斯咖啡馆！” 海伦嘟囔着，飞快地瞟了他一眼。 “好奇怪的名字。”

“啊！ 我亲爱的坎伯利小姐！” 吉亚纳波利斯得意洋洋地喊道——“我知道你从来没有听说过波西米亚真正的出没之地！ 孟菲斯咖啡馆——它实际上是一个俱乐部——由 Olaf van Noord 于两年前创立，目前拥有的会员包括一些伦敦最著名的艺术人士； 不仅是画家，还有作家、作曲家、演员、女演员。 我可以补充一点，贵族，男性和女性，都有代表。”

“我想这实际上是一个游戏屋？” 海伦精明地说。

“游戏屋？ 一点也不！ 如果您希望看到的是玩高额赌注，那么您不必去孟菲斯咖啡馆。 我可以向你展示社会损失了成千上万的钱，如果这个奇观能让你开心的话。 我只等你的命令”……

“你肯定让我感兴趣，”海伦说。 事实上，这种对世界隐藏的伦敦生活阶段的半瞥见——即使是从不断凝视的新闻界的大部分人那里——并不缺乏魅力。

整个计划的规划构成了一种脑力劳动，这种努力经常使我们对某些基本细节的缺点视而不见。 丹妮丝的计划在很多方面都很好，但其缺点是过于详尽。 现在，当任何修正建议她的朋友都为时已晚时，海伦意识到她没有理由忍受吉亚纳波利斯的社会。

跟他道晚安，然后她自己跟着他，这比让丹妮丝跟着他的计划要好得多！

此外，他将更有可能回家，或者去某个有必要知道的地址。 毕竟，他们的计划是多么女性化。 海伦告诉自己，能想象到的最愚蠢的人本可以立即将手指放在它的弱点上。

但她已经下定了决心。 如果可能的话，她会警告丹妮丝计划改变； 如果不是，那么她必须依靠她的朋友来识破她即将对希腊人实施的诡计。

“晚安，贾纳波利斯先生！” 她突然说道，向微笑的男人伸出了手。 他的笑容消失了。 “我很想加入你，但你真的必须知道这是不可能的。 我会很高兴地安排一个聚会，如果你能告诉我在哪里可以给你打电话？”

“但是，”他开始……

“非常感谢，这真的是不可能的； 即使是在“复制”的外衣下允许的越轨行为也是有限制的！ 我在哪里可以和你交流？”

“哦！ 我多么失望！ 但我必须允许你比我希望了解的更了解你自己的愿望，坎伯利小姐。 所以”——海伦坚持伸出手——“晚安！ 我可以冒险在早上给你打电话吗？ 然后我们可以做出一些安排，毫无疑问”......

“你可能在家里找不到我”……

“可是九点！”

“它让我没有时间弥补我的派对！”

“但这样的聚会不能超过三个：你自己和另外两个”……

“不过，还是得安排。”

“我明天晚上打电话，如果你不在家，你的女仆会告诉我你什么时候回来。”

海伦很清楚地意识到没有地址和电话号码即将到来。

“吉亚纳波利斯先生，您是在给自己带来无穷无尽的不必要的麻烦，但如果您真的想按照您的建议去做，那就顺其自然吧。 晚安！”

她几乎没有碰到他伸出的手，转身，飞快地跑回了府邸门口。 然而，还没到门口，她就丢下一条手帕，弯下腰去捡，迅速回头看了一眼。

吉亚纳波利斯刚刚转过弯。

海伦察觉到丹妮丝·瑞兰潜伏在皇宫门口的明显身影，疯狂地冲她的朋友挥手，这位朋友对这种战术的变化感到不知所措，她又匆匆回到角落，小心地窥视着撤退的希腊人。

五十步外有一辆出租车，停着三辆出租车。 如果 Gianapolis 租了一辆出租车，而她不得不乘坐另一辆出租车，Denise 会及时赶到现场担任预先安排好的侦探猎犬角色吗？

Gianapolis 只犹豫了几秒钟。 然后，他耸了耸肩，走到马路上，坐上了队伍中的第一辆出租车。 男人转动引擎，跳到座位上，开车离开了。 海伦·坎伯利无视剩下的两个出租车司机好奇的目光，从拐角处的避难处跑了出来，跳进了下一辆出租车，气喘吁吁地喊道：

“跟着那辆出租车！ 不要让里面的人怀疑，而是跟随，不要忽视它！”

他们走了！

海伦快速扫了一眼前方，正好看到吉安娜波利斯的出租车消失了； 然后，她从窗外探出身子，为了丹妮丝·瑞兰（Denise Ryland）的利益，沉浸在一场奢侈的哑剧中，后者正匆匆追赶她。

“坐下一辆出租车跟着我！” 她哭了，而她的朋友则把手举到她耳边，以便更好地发现这些话。 “我等不及你，否则轨道将丢失”......

海伦的计程车在拐角处摇晃——她无论如何也不确定丹妮丝·瑞兰是否听懂了她的话。 但如果耽搁了，那就是致命的，她必须依靠她朋友的洞察力，在这个奇异的队伍中排成第三个。

就在追捕者的脑海中闪过这些念头时，贾纳波利斯点燃了一支烟，回到马车的一个角落里，在脑海中回想着当晚发生的事情——也就是那些与海伦·坎伯利有关的事情。 他既失望又充满希望：无论如何，他并没有受到明确的排斥。 毫无疑问，如果他知道自己被跟踪了，不仅是两个，而且是三个跟踪者，他的思考就不那么玫瑰色了。

他怀疑已经有一段时间了，这种怀疑让他感到不安，他的动作被监视了。 他并不害怕警察监视； 他认为，他的安排太完整了，即使有一半的刑事调查部门都在跟踪他的一举一动，他也不会有任何焦虑的理由。 他对警察的手段了解的很透彻，所有的经验都告诉他，这个近来不由自主地来到他身边，而且每一步走到府邸时他都特别能察觉到的影子，并不是警察。

他有两种关于阴影的理论——或者更准确地说，一种可以分为两部分的理论； 这两部分都不利于内心的平静。 自从他在北京为金先生服务的那一天起，许多年都发生了很多事情，其中​​一些他很想忘记。 金先生的事业一直是秘密性质的，他清楚地记得仰光某位缅甸绅士的下场，他曾试图将宣传之光投向这些事务的阴暗处。

贾纳波利亚斯从这个注定失败的人的密友那里得知，在缅甸人神秘结束前整整一个月，后者（职业是放债人）如何抱怨被某人或某事日夜跟踪，他永远无法成功地获得如此多的一瞥。

贾纳波利斯颤抖着。 这些都是病态的想法，因为他没有背叛金先生的念头，所以他没有机会去了解与仰光不幸的放债人相似的命运。 这是一项非常有利可图的服务，金先生的服务，但有时他对雇主的恐惧让他心寒。 有时他几乎希望完成这一切……

在白教堂车站，他下了马车，站在人行道上，从旧烟头上点燃了一支新烟。 白教堂路有不少车流，因为夜还早。 因此，贾纳波利斯并不在意，几乎就在他自己的出租车掉头被开走的那一刻，第二辆出租车在芒特街拐角处晃荡着消失了。

但是，如果他看到伦敦医院以西约 XNUMX 码处的人行道上停着一辆大型豪华轿车，他的思绪一定很糟糕，的确。

命运让他对这件事一无所知，他的思绪不由自主地又回到海伦·坎伯利身上，在剩下的步行中，他享受着那种想象中的陪伴，这让他沿着剑桥路走，从那里走上一条曲折的路线，到环球路的北端。

离开吉亚纳波利斯片刻然后返回芒特街可能会很有启发性。

海伦·坎伯利的马夫看到前面的马车停在火车站外，转过右边最近的拐角（如已经出现的那样），然后停了下来。 海伦也观察到了前面出租车的动向，连忙下楼，给了男人半个主权，连忙说道：

“我现在必须步行跟随，我害怕！ 不过我根本不知道这个区，你能不能不引人注意地把马车带过去，把我挡在视线范围内？”

“我会试试的，小姐，”那人兴高采烈地回答。 “但这不会是一件容易的工作。”

“尽力而为，”海伦喊道，然后迅速跑到拐角处，进入白教堂路。

她正好看到吉亚纳波利斯扔掉他第一根烟的残端，然后走开，抽了第二根。 她为自己穿着不起眼而高兴，但是，尽管她的着装很简单，但还是引起了一些她在路上推挤的人的粗俗评论。 然而，她忽略了这一切，小心翼翼地跟在希腊人的后面，一刻也没有忘记他。

当他离开剑桥路——一条相当长的大道——陷入与前者大致成直角的弯弯曲曲的拐弯时，她犹豫了，但只是片刻。 这条街很窄，光线很暗，在街上看不到其他行人，但她清楚地看到贾纳波利斯在大约三十码外的路灯下经过。 为了寻找马车夫，她回头看了一眼，但没有发现他，她继续追赶。

她快走到街的尽头（Gianapolis 已经消失在左边更窄的拐角处），突然一道明亮的灯光从后面扫过，把她的影子投在了她面前很远的泥泞路上。 她听到微弱的马达轰鸣声，但没有回头，因为她确信这是出租车司机跟在她后面。 她爬到角落里，环顾四周。 贾纳波利斯失踪了。

光变得更亮了——更亮了； 而且，发动机运转得很安静，汽车几乎在她身边开来。 她觉得这个男人很不明智，但还是欢迎他的出现，因为在这个地方，一个灵魂都看不见，她第一次开始感到害怕……

一条披肩，或者某种丝质包裹，突然披在了她的头上！

她疯狂地尖叫着，但俘虏的手臂现在紧紧地扣在她的嘴和头上。 她觉得自己快要窒息了。 包裹着她的丝质东西散发着玫瑰的芬芳。 这让她窒息。 她拼命挣扎，但现在她的手臂被不可抗拒地抓住，她感觉自己被抬起来——并被放在一个软垫座椅上。

刹那间，被她误认为是出租车的车辆向前移动了，她知道自己正在飞驰在那些不为人知的东边街道上——天哪！ 去什么目的地？

她哭不出来，因为她正在为空气而战——她似乎被一团旋涡状的紫色薄雾包围着。 一直——一直——一直，她生下来了； 她知道她一定是被某种方式下药了，因为意识正在滑落——滑落……

无助的在那个从不曾动摇的怀抱中，她又被抱起，带着走下许多台阶。 麻木不仁现在已经很近了，但她用她所有的意志努力抵抗它。 她感觉自己躺在柔软的垫子上……

远处传来一个低沉的声音：

“马哈拉，你给我们带来了什么？”

一个甜美、银白的声音回答：

“我带来什么对你来说很重要吗？ 这是一个我讨厌-讨厌-讨厌！ 有一天会有两箱“生姜”消失，而不是一箱——仅此而已！ 说，呸！”

“你的原始激情会折磨我们”……

银色的声音变得更加银色：

“你跟我吵架吗，何斌，我的朋友？”

“这是英国，不是缅甸！ 吉亚纳波利斯”…

“啊！ 耳语——对他耳语，然后“……

遗忘向海伦·坎伯利逼近； 她仿佛沉入了一朵巨大玫瑰的心中。

坎伯利医生脸色异常苍白，站在邓巴探长房间的窗边，双手反锁在身后。 离窗户最近的椅子上坐着亨利·勒鲁，他裹着一件毛领大衣，裹得严严实实，几乎看不到他的脸。 但是当他身体前倾，将手肘搁在膝盖上，用细长的手指转动帽子时，他的眼神充满了悲哀。 他正专心地看着邓巴探长。 只是偶尔从侦探憔悴的脸上瞥了一眼坐在靠近桌子的丹尼斯·赖兰。 在这种时候，他的目光带着可悲的责备，但总是与其说是愤怒，不如说是悲伤。

至于莱兰小姐，她习惯性的自信似乎有些抛弃了她，她几乎怀着恭敬的兴趣跟着邓巴检查了一名马夫，他手拿帽子，在这么晚的时候奇怪地聚在一起完成了聚会。 .

“这就是你所说的，”邓巴宣布，拿起一张正式表格，并用他的手提醒出租车司机注意：“'我，弗雷德里克迪恩，出租车司机，站在今晚在小修道院街的排名大约是四分之一到九点。 我的出租车排名第二。 一个年轻的女士，我记得，头戴羊毛帽和针织衫，下身穿蓝色哔叽裙，从广场的拐角跑出来，指挥我跟在我前面的出租车后面，那辆出租车刚被一个黑衣人包着。穿着黑色大衣和丝绸帽子。 她命令我让他在视线范围内； 当我开车离开时，我听到她从我的出租车车窗向另一位似乎在跟着她的女士喊道。 我无法见到另一位女士，但我的车费称她为“丹妮丝”。 我跟着第一辆出租车到了白教堂站。 当我看到它停在那里时，我转身进入了芒特街。 那位女士给了我半个主权，并告诉我她提议步行跟随那个人。 她问我是否可以设法让她保持在视线范围内，而不会让她跟踪的那个人看到我的出租车。 我说我会试试的，我悄悄地跟在她身后一段距离，尽可能慢地走，直到她进入剑桥路右边的一个拐弯处； 我不知道这条街叫什么名字。 她在我前面一段距离，因为我在穿过白教堂路时遇到了麻烦。

“'之前有一辆大型豪华轿车从我身边经过，但当一辆电动有轨电车在我和豪华轿车之间驶过时，我不知道豪华轿车去了哪里。 当我离开电车时，我看不到它，它可能已经沿着剑桥路走，然后和那位女士在同一个转弯处。 我在这个转弯的尽头停下来，看不到任何人的迹象。 一直到尽头都很冷清，虽然我开车下来，向右转，最后在环球路的顶部附近出来，但我没有经过任何人。 我在这个地区等了一刻钟多，然后直接开车到警察局，他们把我送到苏格兰场报告发生了什么。

“你有什么要补充的吗？” 邓巴说，黄褐色的眼睛盯着马车夫。

“什么都没有，”那人回答道——他是一个非常聪明和聪明的人，他虽然与时俱进，但仍然保持着略带马气的外表，这表明他并不总是一个机械的耶户。

“就目前而言，它是相当令人满意的，”邓巴咕哝道。 “我现在让你签字，我们不需要再拘留你了。”

“毫无疑问，”坎伯利博士走上前，用异常刺耳的声音说道，“毫无疑问，海伦试图追踪这个人吉亚纳波利斯，被他或他的同伙绑架了。 豪华轿车是我们经常听到的汽车”......

“如果我的马夫不是这样一个……傻瓜，”丹妮丝·瑞兰握紧双手插嘴说，“我们应该有一个不同的……故事要讲。”

“我不想责备任何人，”邓巴严厉地说。 “但我觉得有必要说一下，夫人，您应该知道最好不要干涉这样的案件； 我们正在处理一个绝望而聪明的团伙的案例。”

Denise Ryland 一生中第一次发现自己无法适当地反驳。 勒鲁那略带责备的目光，她无法直视； 尽管坎伯利博士没有对她说过任何抱怨，但从他苍白的脸上，她还是固执地把目光移开了。

马车夫走了，门几乎立刻重新打开，索尔比中士走了进来。

“啊！ 你来了，索尔比！” 邓巴叫道，站起身来，急切地靠在桌子对面。 “你有关于豪华轿车的细节吗？”

索尔比中士摘下帽子，小心翼翼地放在房间里唯一的空椅子上，从雨衣下面的口袋里掏出一本鼓鼓囊囊的笔记本，清了清嗓子，报告如下：

“该部门的成员只知道一辆汽车可以满足对通缉犯的描述。 这是一辆大功率的法国汽车，似乎首先在制造它的巴黎注册，然后在开罗注册，最后在伦敦注册。 它是电话号码是东 18642 先生的先生的财产。 一、贾纳波利斯； 它经常出现在西印度码头路附近的原因是：它保存在 Limehouse Causeway 附近 Wharf-End Lane 的一个车库里。 目前我在那个节拍采访了两个警察，他们告诉我，这辆车并没有什么神秘之处，只是司机是一个不会说英语的外国人。 经常可以看到他在车库里打扫汽车，两人都习惯在经过车道尽头时与他互道晚安。 然而，他们很少走那么远，因为它无处可去。”

“但如果你有这个人的电话号码，Gianapolis，”Cumberly 博士喊道，“你也一定有他的地址”……

“我们都从东部交易所得到了，”邓巴探长打断道。 “该仪器的编号为 18642 East，安装在 Globe Road 的一间办公室内。 办公室位于一栋经过改建的私人住宅内，上面有一块黄铜板，上面写着“I. 吉亚纳波利斯、伦敦和士麦那。'”

“那人的名气是什么？” 坎伯利猛地一抽。

“我们还没有完全弄清楚，”索尔比回答说。 “但他是某种代理人，显然是做大生意，因为他开着一辆非常好的汽车，而且似乎主要住在不同的旅馆里。 有人告诉我，他是土耳其卷烟的进口商，并且“……

“他是大麻的进口商和出口商！” 邓巴烦躁地说道。 “如果我能拍拍他的眼睛，我应该马上就认识他了！ 我告诉你，索尔比，他就是去年被判有罪的人，他在假装包装箱中向埃及出口大麻，这些包装箱表面上装着陶器，但假底部装满了大麻蛋糕”……

“但是，”坎伯利博士开始说……

“但因为他来到了一张愚蠢的长凳前，”邓巴怒气冲冲地说，“他被罚款了——当然是一笔重罚，但他完全可以付得起。 正是这种司法愚蠢行为束缚了苏格兰场的双手！”

“是什么让你如此确信这就是那个男人？” 医生问。

“他以 G. Ionagis 的名义被定罪，”侦探回答说。 “我相信这要么是他的真名，要么是他的真名。 你听懂了吗？ I. Gianapolis 是 Ionagis Gianapolis，G. Ionagis 是 Gianapolis Ionagis。 我与大麻案无关； 他将这些东西存放在市区内的一个瓷器仓库中，当时他并没有进入我的范围。 但我私下看了看，我发现检方只是浮在表面； 我们现在才刚刚开始深入研究。”

坎伯利博士心不在焉地将手举到头上。

“当然，”他说，显然是在极力克制自己——“当然，我们是在浪费时间。 应立即突袭环球路的办公室。 应该不遗余力地立即逮捕这个人 Gianapolis 或 Ionagis。 为什么，全能的上帝！ 当我们在这里谈话时，我的女儿”……

“莫布勒！ 谁说要逮捕贾纳波利斯？” 一个默默走进房间的男人的声音问道。

所有人都转过头来； 门口站着加斯顿·麦克斯先生。

“感谢上帝你来了！” 邓巴真诚地说。 他回到椅子上，一个强壮的男人筋疲力尽。 “这个案子已经超出了我的范围！”

丹妮丝·瑞兰 (Denise Ryland) 仿佛着迷似的盯着法国人。 就他而言，他环顾了整个房间，似乎被要求向她解释一下他的存在。

“夫人，”他恭恭敬敬地行了一礼，“我只是因为非常大的利益，才敢隐瞒自己的真实身份。 我的名字是加斯顿，这是真的，但仅限于此。 我的真名是加斯顿·麦克斯，住在巴黎的你们或许都听说过。”

“加斯顿·麦克斯！” 丹妮丝·瑞兰叫道，像被镀锌了一样直直地跳了起来； “你是加斯顿·麦克斯先生！ 但你一点也不像世界上的“......

“我？” 法国人微笑着说。 “夫人，唯有幸无仇敌之人，敢如己。”

他以一种奇怪的决定性方式向她鞠了一躬，然后又转向邓巴探长。

“我被匆忙召见，”他说。 “快告诉我这个新进展。”

索尔比从空椅子上抢过帽子，礼貌地把椅子放到马克斯先生坐下。 向来彬彬有礼的法国人温和地强迫索尔比中士自己坐到椅子上，举起手来压制他低声的抗议。 事情解决了，他放下手，兄弟般地搭在中士的肩膀上，听着邓巴探长讲述了当晚发生的事情。 没有人打断督察，直到他的叙述结束。

“千吨！” 然后 M. Max 叫道。 他咬着手套的手指，用力一拉，麂皮上出现了一道长长的裂口。

他的眼睛着火了； 整个人都被电击发抖。

那群人默默地注视着这位著名的法国人。 他们本能地向他寻求帮助。 正是在这样的时候，个性才显露出来。 这是最后一个上诉法庭，坎伯利博士和邓巴探长都来到了这里。 他们等待谁的宣布，而不是质疑这将是最终的。

“明天晚上，”马克斯低声说，“我们突袭何平的总部。 你女儿坎伯利博士的失踪令人震惊。 它无法预见或应该被阻止。 但现在最小的错误，而且”——他看着坎伯利博士，好像在为他的带刺话道歉——“她可能永远不会回来了！”

“我的上帝！” 医生呻吟着，一时把脸埋在手里。

但几乎立刻他就恢复了精神，嘴巴抿成一条严酷的直线，再次看着麦克斯先生，后者继续说道：

“我不认为这次绑架是该组织策划的； 我认为这是一次意外，他们出于自我保护被迫拘留了你的女儿，她不明智地——莫布勒！ 多么不明智！——强迫自己进入他们的秘密。 逮捕 Gianapolis（即使有可能）将永远对我们关闭大门； 而且由于我们甚至不知道那些门的情况，那将毁掉一切。 坎伯利小姐是否被限制在和品的建立或其他地方，我不能说； 我不知道她是贾纳波利斯的俘虏还是金先生的俘虏。 但我知道，目前该机构的正常运作并没有被中断； 就在半小时前，我给吉亚纳波利斯先生打过电话！”

“在环球路？” 邓巴厉声说，黄褐色的眼睛里闪过一丝光芒。

“在环球路——是的（哦！他们不会把她关在那里的！）。 Gianapolis 先生在场与我交谈。 在何斌先生令人愉快的中国旅馆里，他在占用我的旧房间的问题上与我非常愉快地见面。 因此，”——他用左手在法医上扫了扫，好像把整个公司都包括在内——“明天晚上十一点，我将在皮卡迪利广场会见吉亚纳波利斯先生，稍后我们将乘上豪华轿车，被推动建立和品。” 他转向邓巴探长。 “你对可疑区域所有通道的监视安排无疑已经完成了？”

“没有一只流浪猫，”邓巴强调说，“明天晚上十点以后，它可以靠近莱姆豪斯铜锣湾或彭尼菲尔德，或附近的任何地方，而不告诉我这件事！ 从豪华轿车上下来的那一刻，您就会知道，一个骑自行车的侦察员，小心地隐藏起来，紧随其后，有一整队人跟随； 如果，正如你所怀疑的那样，巢穴毗邻河岸，那么警察就会在最近的可用点上躺着。”

“哎呀！” 麦克斯先生说； 然后，转向丹尼斯·赖兰和坎伯利博士，耸了耸他的肩膀：“你看，尽管你的悬念一定很可怕，今晚逮捕任何愚蠢的人，今晚在这件事上采取行动——将是一个更匆忙和更慢的情况”......

“可是，”坎伯利呻吟道，“海伦要在那个肮脏的、无法形容的窝里躺到明天凌晨吗？ 天哪！ 他们可能会”…

“有一点，”马克斯先生举起一只手打断了他的话，“这使得我们今晚不可能动身——完全不考虑这种动静的可取之处。 我们不知道这个地方的确切位置。 我们能做些什么？”

他耸了耸肩，扬起眉毛，盯着坎伯利博士。

“很明显，”另一个人慢慢地回答，重复着疲惫地将手举到头上，“很明显，Gianapolis那个人使用的车库一定很靠近——很可能是毗邻——你所说的这个地方的入口。”

“完全正确，”法国人同意道。 “但这些人很聪明，金先生的这些人。 他们是中国人，记住，中国人——啊，我知道！——是世界上最神秘、最狡猾的人。 黑色和金色的洞穴入口不会像大教堂的门那么宽。 一千个人可能会搜查这个车库，正如索尔比侦探”（他拍了拍后者的肩膀）“今天下午告诉我的，它位于码头尽头的巷子里——整天整夜都不会变得更聪明。 明天晚上”——他压低了声音——“我本人，不会在外面，而是在那个秘密的地方； 我做一晚的门房——哎咩，那个门房会收警察的！”

坎伯利博士嘴里发出一声呻吟； 麦克斯先生满怀同情地穿过房间，把手放在医生的肩膀上，坚定地注视着他的眼睛。

“我明白，坎伯利博士，”他说，他的声音像女人一样温柔。 “帕迪厄！ 我明白。 等待是痛苦的； 但是作为医生的你知道，有时等待是必要的。 鼓起勇气，我的朋友，鼓起勇气！”

卢克·索姆斯扣上黑色外套的扣子，站在黑暗中倾听。

他天生对蒙眼跳跃的厌恶已经被环境压倒了。 他觉得自己是命运的傀儡，他随波逐流，因为他没有力气逆流而上。 当他第一次意识到自己对金先生的保护之翼有多少亏欠时，那种让他欢欣鼓舞的安全感在它诞生的那一天就被粗暴地熄灭了。 他知道金先生是个险恶的保护者； 几乎每隔一小时，他就会重新经历那天晚上的事件，当时他不知不觉地成为了地下墓穴中奇怪事件的见证人。

那天晚上，索姆斯认为自己是个迷路的人。 他认为唯一值得商榷的一点是他应该被勒死还是被毒死。 他确信，他的雇主在他死后就下定了决心。 然而他熬过了一夜，从他的手表上得知早晨已经到了……并且看到了他染过的头发根部的斑点，被那守夜的恐惧吓得脸色苍白——那​​一刻时刻的守望，因为何平的第二次到来。

是的，黎明已经破晓，伴随着微弱的勇气。 他刮了胡子，为自己的特殊职责做好了准备，赛义德像往常一样给他端来了早餐。 日子过得平淡无奇，有一次见到何彬，他发现自己受到了同样冷酷的微笑，但没有任何威胁。 也许他们相信了他的故事，或者不相信，但意识到他与他们的联系太紧密了，不会有危险。

然后他的思绪又回到了在音乐厅里听到的谈话。 他是否应该通过让雇主了解与 Gianapolis 的断言相反，一条重要线索落入警方手中这一事实来讨好他们？ 他们已经知道了吗？ 他对无形的金先生无所不知的信念如此深刻，以至于他无法相信权力对自己的任何事情都一无所知。

然而，地下墓穴里的人可能不知道苏格兰场是如何日夜寻找金先生的。 报纸没有提到它。 但随后报纸没有提到另一个事实——勒鲁夫人不在。 现在他不再惊慌失措，他可以在脑海中重建那恐怖的场景，可以想象地再次听到受虐待的女人的尖叫声。 或许，他同样活跃的想象在和他开玩笑，但是，她的声音……他总是宁愿不理会这些想法。

他害怕何平就像一个普通人害怕狼蛛一样，他只是太高兴地避开了那个永远微笑的中国人。 日子一天天过去，他发现自己没有受到骚扰，地下墓穴的事务显然照常进行，他将自己的信息保密，不确定是否与雇主或其他人分享，但犹豫是否要对此事进行检验——总是害怕接近甲虫何平。

但这不能无限期地持续下去； 至少他必须和何彬谈谈才能获得请假。 因为，自从那个难忘的夜晚以来，他确实过着穴居人的生活，现在开始渴望更广阔的天堂。 一天早上，在去给一个活死人贴身的途中，索姆斯在走廊里遇到了冷漠的中国人，他冒险阻止了他。

“对不起，先生，”他困惑地说，“但是我星期五晚上出去一个小时会有什么异议吗？”

“一点也不，索姆斯，”何平带着无趣的微笑回答道：“你可以六点去，十点回来。”

何平传了下去。

索姆斯轻轻地松了口气。 那个痛苦的事件就这样被遗忘了。 他急忙走进房间，赛义德的门一直开着，非常渴望他那令人讨厌的工作。

在跨过门槛时，他走出了新的平静，进入了一种比他所知道的更复杂的精神混乱。 他遇到了加斯顿·麦克斯先生，他对金先生无所不知的模糊怀疑突然变得更加强烈。

Soames 在那一次非常不安，以至于他担心它必须不断地被注意到。 他意识到，他现在肯定是在和金先生的敌人沟通！ 啊; 但金先生不知道那些敌人的武器有多强大！ 他（Soames）高估了金先生； 又因为那个无形的存在能以不可思议的程度激发恐惧，他认为他是无所不能的。 现在，他意识到金先生不知道警方掌握的至少一条线索的存在； 不知道他的名字与皇宫谋杀案有关。

Ho-Pin 的地下墓穴是一艘正在下沉的船，Soames 是最先离开的老鼠。

就像出现的那样，他遵守了“三修女”的约会； 他接受了提供给他的血钱，那天晚上，他回到了毗邻 Kan-Suh 租界的车库，怀里抱着一个皮箱，里面装着他的新同伙用来让警察进入山洞的工具。金龙。

另外，在他大衣的口袋里，还有一把整洁的勃朗宁手枪。 当赛义德为他打开车库后面的门时，他发现这件小武器的触感让他感到了一种确信的快感，他开始为这个与他绑定在一起的不知名的调查员产生一种情感。 ，类似于他以前为金先生所珍视的东西！

现在是时候了。

地下墓穴的人获得了超灵敏的听觉能力，此时的索姆斯，无论是坐在自己房间里，还是在自己的房间里躺着，都能察觉到外面的走廊里，甚至是黄金洞窟里的人的动静。龙。 墙上那个神秘的陷阱让他心生疑虑，今晚他已经看了一千遍。 他手里拿着手枪，外套里扣着皮套。 只留下他的门打开，以便了解走廊里的灯是否熄灭。

他没有预料到会有任何严重的困难，只要他能克服他天生的紧张情绪。 他的背心口袋里有一把全新的耶鲁钥匙，他的最新雇主向他保证，这把钥匙装在 A 座末端门的锁上。龙洞和 A 座之间的门从来没有锁过，就索姆斯而言他自己的房间所在的走廊也没有那个开口。 因此，只有少数时刻——当然是可怕的时刻——需要干预，他就应该有一个同伴； 在那之后的几分钟内，警察——他的朋友们！——就会来保护他！ 他承认法律毕竟是无所不能的，在所有的主人中，主人是要被侍奉的。

走廊里没有灯。 半开着房门，他小心翼翼地蹑手蹑脚地朝山洞走去。 他再次确定手枪就在他的口袋里，他摸索着打开门的杠杆，找到它，按下它，然后穿着拖鞋悄悄地向前走。

那个地方明显的气味扑鼻而来。 一切都在黑暗中，绝对的沉默占了上风。 他对各个小桌子的位置有了一个大概的了解，小心翼翼地走过去绕过它们。 但很显然，他的判断是错误的。 有什么东西绊住了他的脚，他闷闷不乐地趴在地板上，几乎没有错过他一直在努力躲避的一张桌子。

他浑身颤抖，像一个患了酒病的人，躺在那里，呼吸急促，断断续续，手里抓着口袋里的手枪。 当然，他并没有发出太大的声音，但是……

什么都没有搅动。

Soames鼓起勇气站起身，再次走近A座的门。没有再发生意外，他走到门前，打开门，进入了黑暗的走廊。 关于那扇门，他不会弄错，因为那是尽头。 他悄悄地走过去，手指触碰席子，直到碰到角角； 然后，他从墙上摸了摸，摸到了门尾的竹条，用钥匙轻轻地四处探查。 因为他知道钥匙孔的位置在一英寸左右。

啊! 他有！ 他的手微微颤抖，试图将钥匙插入锁中。 这与他的努力背道而驰。 他用左手的手指轻轻地感觉到它，想着他可能一直在努力将不规则边缘向下而不是最上面的钥匙插入。 但不——事实并非如此。

他又试了一次，没有更好的结果。 现在，他的神经快要压垮他了。 他没想到会遇到这样的麻烦：但恐惧使他的智慧变得更加敏锐。 他回忆起自己跌倒的经历，以及他是如何跌倒在外面抛光的地板上的。

他会不会弄错方向了？ 难不成因为一时的惊慌，他站起身来，面对的不是他想象中的阶梯脚下的门，而是刚才他进入金龙洞窟的那个门？

现在他已经绝望了。 他走得太远了，无法后退。 他的手指顺着墙壁上的垫子，往回走，来到敞开的门前，重新进入了龙的房间。 他害怕地称赞自己的地址，因为他受到了一个可以决定自己位置的想法的启发。 他在小桌子和丝质软垫凳中挑出一条路，双手在无法穿透的黑暗中摸索着寻找支撑龙的基座。 他的手指终于碰到了象牙。 他将它们滑下，感受着那永远站在金色图像前的巨大罂粟花瓶……

花瓶在底座的左侧而不是右侧。 他的理论是正确的； 他一直在那个他从未进入过的B座的神秘区域中摸索，他从未见过任何人进入，他从未知道从那里出现过任何人！ 是跌倒让他感到困惑。 现在，他重新调整了自己的方位，弯下腰去寻找可能挡在他路上的桌子，然后蹑手蹑脚地穿过公寓走向他要找的门。

啊! 这次不会有错！ 他按下杠杆把手，门在他面前打开，偷偷溜进走廊。

重复他确定端门位置的过程，他再次摸索着钥匙孔。 他发现它比他在错误的走廊中经历的困难更少，将钥匙插入锁中，并且非常满意地感觉到它滑入到位。

他长长地吸了一口死气沉沉的空气，转动钥匙，打开了门。 他向前迈出一步……

一声哨子（上帝！他知道！）一声低沉的小哨声，在寂静中摇摆不定。 他被玫瑰的芬芳包围、覆盖、窒息！

门虽然很容易打开，但似乎是一扇非常沉重的门，在他身后摆动。 他听到锁的咔哒声。 他像一只被困住的动物，转身往后跳，发现自己颤抖的双手接触着书——书——书……

房间中央亮起了一盏灯。

Soames转过身，紧紧地靠在书架上，靠在他进门前神奇地长出的书架上。 他代替了书籍和玫瑰——在先生的出没中。 王！

他的头脑非常清醒，就像一个溺水的人一样。 他知道，那些曾经在黑暗中被引导过的无尽通道已经不存在了，他被欺骗了，一次又一次地沿着同一条走廊被引导。 他知道，这间玫瑰房并非位于迷宫的中心，而是几乎与金龙洞窟相邻。

他知道自己是一个可怜的、盲目的傻瓜。 那些他认为背叛的人已经知道了他的阴谋； 开启通往这个可怕之地的新钥匙并不是他的同伙给他的钥匙。 他知道，他在旅途开始时绊倒的东西是由狡猾的设计在他的路上设置的，以便跌倒可能会混淆他的方向感。 他知道那天晚上，那大花瓶罂粟已经被搬走了……

上帝！ 他的大脑变成了一个沸腾的熔炉。

在他面前，檀木屏风竖起，桌子的一角伸出窗外。 在散发着香气的地方，什么也看不见，死一般的寂静盛行……。

没有狮子比走投无路的老鼠更有勇气。 索姆斯从口袋里掏出手枪，朝屏幕开了一枪——一次！——两次！

他听到了沉闷的报告，看到了小武器的闪光，看到了雕刻木制品上的两个洞，获得了更大的歇斯底里的勇气——胆小鬼绝望的勇气。

就在他面前是一张乌木小桌子，上面端着一个银碗，碗里装满了硫磺色的玫瑰。 他用脚掀翻桌子，狂笑起来。 他三步跨过房间，抓住檀木屏风，将它扔到地板上……

在它堕落的那一刻，他成为了罗得的妻子。 手枪从他无精打采的手中落下，轻轻地砸在地毯上，手指麻木地弯曲着，摇摇晃晃地站着……看着先生的脸。 王！

索姆斯的身体已经僵硬得像死了一样； 他的头脑麻木了——毫无用处。 但他愤怒的灵魂却强行从男人的嘴里说出了这句话。

一声尖叫，一声令天使不寒而栗，激发了地狱恶魔怜悯的尖叫，从他身上迸发出来。 两只黄色的手扑在他的喉咙上……

加斯顿·麦克斯（Gaston Max）从他在何平地下墓穴中的丝绸床上，看着放在他旁边小桌子上的手表指针。 已经两点多了，索姆斯没有任何迹象。 一百次他的想象力几乎欺骗了他相信门正在打开。 但这个想法总是虚幻的，因为灯罩的紫色阴影笼罩着房间和门的那一侧。

他毫不费力地安排吉亚纳波利斯和以前住在同一个房间。 并且，尽管他是人性的密切研究者，但他无法以希腊人的方式发现，当他们那天晚上见面时，丝毫的克制，最轻微的不安迹象。 何平对他的接待与他第一次访问金龙洞时的接待相差无几。 不动的埃及人给他带来了鸦片，像以前一样默默地离开了。 这一次，床头上方的陷阱没有打开。 但是一个小时又一个小时过去了，平静地，安静地，在那安静，令人窒息的房间里……。

一把钥匙在锁里！——是的，一把钥匙被插入锁里！ 他不能冒不必要的风险； 它可能不是 Soames。 他等待着——微弱的摸索声停止了。 尽管如此，他还是等着，专心地听着。

两点半。 如果是 Soames，他为什么要退出？ 麦克斯先生默默地站起身来，环顾四周。 他犹豫不决，什么时候……

两声枪响，紧接着是一声极其骇人听闻的尖叫——因为声音被压低了，所以更加可怕； 一个濒临绝境的人的尖叫，一个站在永恒边缘的人的尖叫，使他僵硬、紧张，双拳紧握，眼睛瞪大。 在这个无畏的调查员心中产生了一种类似于恐惧的情绪。

只有那一声可怕的哭声，然后又是一片寂静。

什么意思

麦克斯先生匆匆开始穿衣服。 他努力系好衣领，却发现自己的皮肤被冷汗浸湿了。

“帕迪厄！” 他说着，嘴角勾起一抹苦笑，“我知道了，现在，害怕的意思！”

他总是朝门口瞥一眼，不像以前那样满怀希望，而是忧心忡忡，恐惧万分。

夜里的尖叫声可能仅仅预示着地下墓穴里的其他人精神错乱。 但是镜头……

“那是 SOAMES！” 他低声说； “我冒的风险太大了； 我很快就掉进了老鼠夹里！”

他环顾四周，寻找可能的武器。 不活动的时间已经过去了。 死在那个臭气熏天的地方会很可怕，而在外面，可能就在他头顶的上方，邓巴他们等着看。

金属铺位的构造引起了他的注意。 就像蒸汽铺位的情况一样，其中一条靠近门的栏杆是可拆卸的，以便于铺床。 他迅速、紧张地拧开它。 但是铰链是铆在主体结构上的，经过简短的检查后，他绝望地耸了耸肩。 然后，他想起在隔壁的浴室里有一条金属毛巾架，镀镍，两端都有重击声，用两个支架固定在墙上。

他跑进内室，急切地检查着这些紧固件。 它们由小钢螺钉固定。 转眼间，他就开始用他的小折刀的刀片工作了。 总共需要处理六个螺钉，两端各三个。 第五个人折断了刀刃，发出一声惊呼。 但事实证明，这把缩短的工具比原来的刀片更好用，半分钟后，他发现自己拥有了一根能让赫拉克勒斯灵魂高兴的棍子。

他设法拧下其中一个旋钮，从而将支架附件从杆上滑下； 然后，他把把手放回原处，感激地掂量了手中的棒子。 现在他的头脑已经完全平静了，他的路线已经确定了。 他穿过小房间，大声敲门。

敲击声在那个隔音的地方显得低沉而微弱。 什么都没有发生，他三次重复敲击，结果都是负面的。 但他学到了一些东西：那扇门很重。

他把情况记了下来，尽管这并没有影响他的计划。 他把扶手椅推到床边，靠在它的两条扶手上，一次——两次——三次——把铁条的把手撞到墙上隐藏陷阱的那部分。

结果立竿见影。 每次击打杠铃时，后面的陷阱都会屈服。 第四次打击让旋钮撞穿纱布材料，并进入远处某个黑暗的地方。 传来几本书掉落的声音。

他已经打破了陷阱。

他爬到椅背上，把杠铃靠在墙上，开始疯狂地撕开遮住长方形开口的纱布。

一股几乎压倒一切的玫瑰香味飘进他的脸上。 眼前是一片漆黑。

撕掉所有纱布后，他得知开口大约有两英尺长乘以一英尺高。 他把横杆靠在窗台上，把头和肩膀向前伸过这个开口，进入外面玫瑰香味的地方，不费吹灰之力就用双手撑起身子，这样，只要他能在另一边找到一些支撑，完全把自己画出来是一件简单的事情。

他用手指左右晃动，弄乱了另一排书，这些书掉在了他脚下的地板上。 他显然是从一个大书架中间出来的。 在他的左边，以直角突出了陷阱的纸覆盖的门。 上面和下面都是装满书的书架，右边还有其他的书，直到他探索的手指打扰了它们。

M. Max 尽管体重很重，但却是一个敏捷的人。 他抓着下面的架子，往右边走，慢慢地爬进黑暗的房间，直到他终于可以把脚从洞口抽出来，侧身蹲在架子上。

他放下左脚，寻找并找到下面的另一个架子，然后像梯子一样下降到铺着厚地毯的地板上。 他抓住横杆的末端，将那把武器拉了下来； 然后他扭动把钟表变成电灯的按钮，一只紧张地颤抖的手握着酒吧，迅速环顾四周。

这是一个图书馆； 一个小图书馆，桌子上、书架上、书之间的缝隙里放着一盆玫瑰花，还有一个倒在地板上。 虽然差点被浓浓的香味淹没，但他还是闻到了一股淡淡的粉末味。 角落里放着一张大写字台，上面随意地散落着文件。 从独特的金色墨水瓶到玉质镇纸，它的任命都带有明显的中国特色。 明显的中国和女性。 一张非常漂亮的屏风铺在这张桌子前面的地板上，他注意到华丽的地毯被打得乱七八糟，好像在上面发生过争斗。 但是，最奇怪的情况，也是最令人不安的……这个房间没有门！

有那么一瞬间，他无法理解这一切的全部意义。 难以进入的密室他可以理解，但难以退出的密室却完全超出了他的理解。 此外，他的功绩也好不到哪里去。

三分钟足够他检查从地板到天花板覆盖房间四面墙壁的架子。 没有一本书是假的，慢慢地，他开始意识到一个事实，他起初认为是一个相当简单的装置，事实上，几乎无法理解。

因为，以理智的名义，这个房间的主人——显然它有时是被占用的——是如何进入和离开的？

“啊！” 他低声说，将灯光照射在一排黄装的书本上，他已经开始了他的巡视之旅，而这次巡视又把他带回了那里，“这太不可思议了——这！”

他回头看了一眼那道长方形的光点，那是他进入这间超常房间的陷阱。 它靠近图书馆的一个角落，他想到了一个主意（有主意总比没有好），他开始扔掉书架另一端相应位置的书。

第二个陷阱出现了，和他进入的那个陷阱一模一样！

它是用一个整洁的黄铜螺栓固定的； 然后，他站在一张波斯小桌子上——他从桌子上取出一碗银玫瑰——打开了这个陷阱，看着远处灯火通明的房间。 他看到了一间和他最近刚搬走的公寓几乎一模一样的公寓。 但在一个特定的方面，它有所不同。 它被占据了……而且被一个女人占据了！

她披着薄纱睡袍，躺在陷阱下面的床上，凹陷的脸庞与丝绸般的白相映衬。 她纤细的手臂无精打采地垂在铺位的栏杆上，麦克斯先生在她的左手上看到了一枚结婚戒指。 她的头发在电灯下呈亚麻色，在枕头上乱七八糟地散开，一股恶臭的空气扑进他的鼻孔，他把脸贴在遮住开口的纱布上，以便仔细地凝视这个受害者。地下墓穴。

他凝神注视着她胸前的丝绸覆盖物，却没有察觉到丝毫的动静。

“莫布勒！” 他喃喃道：“她死了吗？”

他左手一扫，撕开纱布，站在箱子最下面的架子上，伸长身子走进房间，环顾四周。 床头上方有一盏紫色灯罩，就像在他自己住的隔壁公寓里一样。 大扶手椅上散落着精致的女性小玩意儿，浴室门的挂钩上挂着一件大衣。 房间一角的一个小后备箱上有首字母：“ML”

Max 喘着粗气回到了不可思议的图书馆。

“帕迪厄！” 他说。 “我找到的是勒鲁夫人！”

他站了一会儿，从一个陷阱到另一个陷阱； 然后转身再次审视了无法逾越的墙壁，一排排的作品，其中很少是欧洲的，有些是用牛皮纸装订的，有些是用猪皮装订的，还有一排巨大的书籍，共十本，放在最下面的架子上，用鳄鱼皮制成.

“奇怪，这个！” 他喃喃地说，“噩梦！”——把灯从一排转到另一排。 “这里摇摆的这盏灯是怎么点亮的？”

他开始寻找那个开关，甚至在他找到之前就已经下定决心，一旦发现，不仅能让他更充分地照亮图书馆，而且会成为一条有价值的线索。

最后他找到了它，它位于一个书架的后面，放在一排四本小书的上方，伸手就可以很容易地拿到它。

他用光照亮了这个地方； 一眼就能看出天花板上有一条白色的弯曲线，任何坐在桌子旁的人也可以从那里点燃灯。 然后，他将手电筒放回口袋，确保铁棒放在触手可及的地方，他开始刻意将所有书从开关所在房间那一侧的架子上移开。 他的理论是正确的。 他争辩说，在这样的房间里，这种开关的自然而适当的位置应该是直接在门内，这样一进门就可以点燃灯，而不必在黑暗中摸索。 此外，他感到鼓舞的是，在这个开关左边大约四英尺的地方，书柜上有一个从地板到天花板的缝隙。 一个不超过四英寸的间隙。

他把每一本书都从原来的位置上移开，除了三本书，它占据了一个与他的肩膀齐平并紧挨着空隙的书架，他疲倦地停止了，因为很多书都很重，房间里的热量几乎让人无法忍受。 他叹了口气，倒在了紧挨着他的一张丝质软垫椅上……

一声短促的、断断续续的、闷闷的报告打破了沉重的寂静……书架的木制品上出现了一个小圆孔，就在刚才，麦克斯先生站在那个书架的木制品上，那是与他的头在同一水平线上。

他猛地一跃，穿过房间——……第二颗子弹刺穿了脚凳的黄色丝绸。

关闭他蹲下的陷阱，盯着，恐惧的眼睛......。

一只黄色的手和胳膊——一只手和胳膊非常紧张，有着旧象牙的色调，用手枪穿过他头顶的开口。 跳跃的过程中，手被闪电般压下，但突然向上突刺，麦克斯抓住了手枪的枪管，用一个有力的扳手，将它从黄色的手中扭了下来。 是他自己的勃朗宁！

那个时候——在那一刻极度紧张的兴奋中——他把他的感觉归咎于他与死神的迅速较量——与几乎征服了的死神； 但后来，即使是现在，当他将武器拧入手中时，他想知道是否身体上的恐惧完全可以解释那种令人作呕的反感，这种反感使他从书柜的那个矩形开口中退缩了。 他认为他在这件事中认出了一种类似的恐怖——不同于恐怖——与他第一次访问何平地下墓穴时通过这个陷阱带着玫瑰香味来到他身边的恐怖。

它不是对危险的野兽的恐惧，而是对疾病、麻风病、传染性的东西所激发的厌恶……

需要付出巨大的意志力，但他设法做到了。 他直起身子，呼吸急促，朝房间里望去——他曾经住过的房间，刚才那只杀气腾腾的黄色手已经从房间里伸出来了。

那个房间是空的……他离开的时候是空的！

“千吨！ 他已经逃过我了！” 他大声哭了起来，这些话似乎不是他自己选择的。

谁逃脱了？ 某人——男人或女人； 更确切地说是一些东西，黄手，试图谋杀他！

马克斯跑到第二个陷阱前，低头看着那个女人，他知道，毫无疑问，她就是勒鲁夫人。 她躺在死亡般的恍惚中，一动不动。

他紧张到极点，低头看着她，听着——认真地听着。

在女人躺着的公寓的烟雾之上，一股令人窒息的玫瑰气味清晰可闻。 整个地方都是热带的炎热。 没有任何声音，除了他脚下架子的吱吱声，打破了沉重的寂静。

麦克斯狂热地抓着隔壁书架上的最后三本书。 其中，中心卷是一部用黄牛犊装订且没有标题的作品，被证明是不可移动的； 左右可以倾斜，但不能向外移动。 它掩盖了门的杠杆把手！

但是那扇门是锁着的。

麦克斯举起双臂，擦去额头和眼角的汗水； 他头晕目眩地靠在挡住他的门上； 他的头脑以发热的速度运转着。 他把手枪放在口袋里，重新穿过房间，重新爬上架子，然后悄悄地走进外面的公寓，黄色的手从那里伸出来。 他气喘吁吁地倒在床上，然后急切地跳到门口，抓住门把手。

“帕迪厄！” 他嘟囔道：“解锁了！”

虽然这间屋子里还亮着灯，但外面的走廊却是一片漆黑。 他按下同样是手表的巧妙灯的按钮，朝着与龙洞相通的门走去。 由于其可见的把手，很容易被发现； 其他门在外部与铺着垫子的墙的其余部分没有区别。

龙的洞穴被证明是空的，在黑暗中。 他跑过抛光的地板，随意打开了正对着他的门。 一条与他刚刚离开的走廊相似的走廊出现了。 另一扇门在尽头可见，他跑到这里，拉开它，跨过洞口，发现自己回到了龙洞！

“莫布勒！” 他咕哝道：“令人眼花缭乱——这！”

又一扇门，这次是乌木门，他打开了； 另一条铺着垫子的走廊出现在他的视线中。 他用小灯的光芒扫了一眼，发现了一扇门，打开了门，走进了一间和他已经熟悉的类似的套房。 它是空的，但是，与他自己租用的那个不同，这间套房有两扇门，第二扇门通向浴室。 他跑到这里去； 它被解锁了； 他打开门，向前走去……又回到了巨龙的洞穴中。

“星期一！” 他喊道：“这是中国人——非常中国人！”

他站在那里环顾四周，在打开的门和墙壁上本来应该没有门的开口上闪烁着光芒。

“我来晚了！” 他喃喃自语； “他们有这方面的信息，他们已经‘卸载’了。” 他们离开了勒鲁夫人，证明了他们打算飞越这个国家。 啊，nom d'un nom，上帝保佑他们也离开了。”...

与他对她的想法不谋而合，海伦康伯利的声音传到了他的耳边！ 他站在那里，每根神经都在颤抖，说：“救命！ 帮助！” 紧接着是一声哽咽、含糊不清的哭声，从某个地方传来，闷闷不乐——他无法确定是在哪里。

但声音是海伦·坎伯利的声音。 他举起左拳，捶着额头，仿佛要催促他的大脑进行超级活动。 然后，他一跃而起。

他打开一扇又一扇门，喊道：“坎伯利小姐！ 坎伯利小姐！ 你在哪里？ 有勇气！ 救命来了！”

但是寂静没有被打破——他的疯狂搜索总是把他带回被诅咒的金龙洞穴。 他开始头晕； 他觉得自己的大脑快要炸裂了。 因为某个地方——离他只有几码远的地方——一个女人处于极度危险之中！

他头晕目眩地抓着龙座，高声喊道：

“坎伯利小姐！ 看在上帝的份上，请回答我！ 你在哪？”

“在这儿，麦克斯先生！” 他得到了回答； “你右边的门……然后又到你的右边——快！ 快的！ 圣徒！ 她杀了我！”

说话的是贾纳波利斯！

麦克斯从指定的门口猛扑过去，由于跳跃的推动力，他跌倒在垫子的墙上。 他转身跳了上去，其中一块嵌板微微半开着。 那是一扇蒙面门。 里面是黑暗，从里面传出巨大的骚动声，就像野兽在冲突中一样。

麦克斯踢开房门，将手电筒的光芒照进房间。 它把冷光洒在一群人身上，就像一些经典雕像的杰作一样，将永远铭刻在他的脑海中。

海伦·坎伯利躺着，她的头和肩膀向后靠在床上的丝绸枕头上，双手抓住欧亚人的手腕，努力想从喉咙里挣脱欧亚人的手指，它们血淋淋地嵌在白皙的皮肤上。 左臂搂住半种姓恶魔的脸和头，右手抓住她纤细的右手腕——用尽全身的力气将它挡住——就是吉亚纳波利斯！

他的脸色灰白，汗水湿漉漉的。 他那双弯弯的眼睛里透着疯狂的光芒。 欧亚人在他手中扭动的柔软身躯似乎拥有两个壮汉的力量； 显然，希腊人正在衰弱。 他的左袖被撕成了碎片——在他与之战斗的野兽的牙齿下被撕成了血腥的碎片； 越来越低，越来越低，总是更靠近受害者的喉咙，细长的黄色手臂强迫自己，强迫那只小手抓着一把不比帽针大，但锋利如蝰蛇的牙齿。

“抱着她！” 麦克斯冲进房间时，贾纳波利斯用几乎听不见的声音低声说。 “她为此回来了……我跟着她。 她有……母老虎的力量！”

麦克斯投身于混战之中，抓住了下方被吉亚纳波利斯抓住的欧亚人的手腕。 他向希腊人点点头松开手，然后巧妙地向上扭转。

匕首掉在地板上，欧亚人发出一声野兽般的愤怒尖叫，蹒跚地向后退去。 麦克斯搂住她的腰，毫不客气地把她扔到房间的角落里。

海伦·坎伯利从床上滑了下来，雪白地躺在华丽的地毯上，从她喉咙里的钉孔里流出四道细小的红流。 麦克斯弯下腰，抬起肩膀； 他瞥了一眼希腊人，他四肢发抖，濒临崩溃，只能靠着抓住门口的一侧站直了身子。 Max意识到Gianapolis已经不再帮助他了。 他自己的资源几乎用尽了，但是，他弯下腰，设法把女孩抱起来，把她带到了走廊里。

“跟我来！” 他倒吸一口凉气，回头看了一眼Gianapolis； “莫布勒，努力吧！ 钥匙——钥匙！”

麦克斯把海伦·坎伯利放在一张高高的沙发上，她的头靠在一个丝质的垫子上，咬紧牙关，可怕地意识到自己的力量已经耗尽，等待着吉亚纳波利斯。 希腊人蹒跚地从走廊里走出来，马克斯现在意识到他胸部的伤口正在大量流血。

“她回来了，”Gianapolis 低声说，抓住法国人寻求支持……“地狱猫！……我不知道……那个……Cumberly 小姐在这里。 因为上帝是我的见证，我不知道！ 但我跟着……她——玛哈拉……感谢上帝，我做到了！ 我想，她已经完成了我，但是”——他把弯弯的眼睛低垂到海伦·坎伯利的身影上——“没关系……圣徒！”

他踉踉跄跄地跪倒在地。 他抓住外套的边缘，将它举到嘴唇上，鲜血从那里涌出。 马克斯急切地弯下身子，因为当希腊人倒在地板上时，他听到了钥匙的嘎嘎声。

“她有……钥匙，”Gianapolis 低声说。 “他们有……标签……他们……勒鲁夫人……3号B。通往楼梯的门”——非常非常缓慢地，他将头转向马克斯站在旁边的乌木门——“标有X。门......在顶部 - 进入车库...... B。

“告诉我，”麦克斯说，他的手臂搭在垂死之人的肩膀上——“试着告诉我：是谁杀了弗农夫人，为什么？”

“先生。 王！” 以嘎嘎的声音传来。 “因为……某人的粗心……弗农夫人走进了……勒鲁夫人的房间。 她似乎有一种悔恨……或类似的感觉。 她请求勒鲁太太停下来……在……之前……太晚了。 何平来的时候，她正哭着向……勒鲁夫人……问她是否能原谅她……把她带到这里来……。 是弗农夫人……介绍了……夫人。 勒鲁。 何平听到她……说她……会告诉……勒鲁真相……作为唯一的手段”……

“是的，是的，莫布勒！ 我明白！ 进而？”

“何平知道……女人……就像一本书。 他认为弗农夫人会……逃避丑闻。 我们过去常常把我们的女人……送到护士普洛克托那里，然后……稍微稳定一点……我们让弗农夫人离开……像往常一样。 场景中……勒鲁夫人动摇了……她和她昏倒了……在车里……维多利亚街……。 我和她在一起。 普洛克托护士有……上帝！ 我快死了！……和她在一起的时光；……她歇斯底里，以至于他们不得不……拘留她……三天后……她丈夫死了； 普洛克托，那个……傻瓜……不知怎的，在弗农夫人的房间里留下了一份载有新闻的报纸……。 那天下午他们不得不打针……他们以为她……睡着了。”……

“莫布勒！ 是的，是的！——非常努力，我的朋友！”

“何平直接听说了弗农的死讯，他知道他对弗农夫人的……失去了……。 他……还有马哈拉……还有……先生。 KING……直接开到……Gillingham……街……去……安排……。 啊！……她像一个疯女人一样冲到街上，就在片刻之前……他们到了。 一辆出租车经过，“……

“我知道这个！ 我知道这个！ 宫府怎么了？”

希腊人的声音变得微弱。

“先生。 King跟着……她……上楼。 太晚了；……但是当Leroux 在……Cumberly 的公寓……没有关门……King 先生……走进……Mahara……正在注视……发出信号……哨声……有人接近。 人们认为……金先生……得到了所有的信息……弗农夫人……正在……写作……。 金先生打开了……电梯井的门……电梯不工作……从那里爬下来……然后从……一楼的门……当先生……。 议员……上楼了。”……

“啊！ 再见！ 最后一句话！ 谁是先生。 王？”

吉亚纳波利斯向前一倾，双眼炯炯有神，半举起手臂——指回巨龙的洞穴——然后脸朝下落在地板上，一个深红色的水池在他的头顶慢慢形成。

一阵陌生的声音开始扰乱了地下墓穴的寂静。 麦克斯看了一眼海伦·坎伯利白皙的脸，然后将小灯的光芒引向公寓的另一端。 一股肮脏的水源源源不断地从他面前敞开的门涌入龙洞。

进入光之圆盘，跳跃，梦幻，欧亚女巫的身影。 她转身面对他，举起双臂，尖声、疯狂地笑了起来。 然后，她转身像兔子一样奔跑，她的黄色丝绸连衣裙在移动的光线中闪闪发光。 麦克斯嘶哑地吸了口气，跟在她身后跳了起来。 走了三步，他发现自己的脚溅到了水里。 一瞬间，他犹豫了。 穿过他前面的走廊，黄色人影加速，一直走到尽头。 看似坚固的墙在她面前打开了； 那是另一扇蒙面门。

麦克斯用力跨过门槛。 前方是下下三级台阶，然后是一条长长的砖砌隧道，里面盘旋着足足三尺深的水，缓缓上升，渐渐淹没了龙洞。

欧亚人继续前进，在洪水中一直到她的腰部，现在，马克斯每迈出一步就追上她。 通道的空气中透着一股潮湿的清新，水面上似乎飘着一层薄雾。 这雾气有一股熟悉的味道……

他们快到河边了，今晚有雾！

就在他意识到这个事实的时候，采石场消失了，马克斯的灯发出的光线照在铁闸门的开口上。 欧亚人已经过去了，但马克斯意识到他必须低下头才能跟上。 他快速的俯身，脸几乎碰到了泥水。 一团黄色的雾气瞬间笼罩了他，他猛地停下来，因为，本能地，他知道再踏上一步，他可能会掉进泰晤士河。

他努力向四周张望，但那微弱的灯光却无法穿透迷雾。 他用手指左右摸索，不一会儿就找到了黏糊糊的木台阶。 他把自己拉近这些，并把光照射在他们身上。 他们向上引导。 他小心翼翼地爬上去，现在已经远离了油腻的水，在一条通道上，上面放着一个绿色腐烂的木屋顶。

显然，潮水正在上涨。 他徒劳地想从前面的迷雾中窥视，然后转身再次走下台阶，发现自己现在几乎浸到了腋窝处。 他没有真正埋头就钻进了闸门下，重新夺回了砖砌隧道。

他停顿了片刻，希望能够放下大门，但仪器已经够不着了，他也没有任何东西可以帮助他操纵它。

三四寸深的水淹没了金龙的洞穴。 马克斯从口袋里掏出钥匙，打开台阶脚下的门。 他转身，把电灯放在一张乌木小桌子上，抬起海伦·坎伯利，把她抱到半路上，把她背靠在墙上。 他又踉跄下来； 他非凡的体力资源到头了； 拯救勒鲁夫人一定是别人的事。 他俯身在吉亚纳波利斯身上，转过头。 弯弯的眼睛死死地盯着他。

“愿上帝原谅你，”他低声说。 “你试图与他和好。”

脚步声开始从台阶上传来。 麦克斯踉踉跄跄地走出黄金巨龙的洞穴。 空气中透出一丝微凉和湿润，水声轻柔的淙淙打破了沉重的寂静。 有一种新的品质进入它，奇怪的是，一种旧的品质从它身上消失了。 当他从桌子上拿起灯时——现在站在缓缓流动的水中——这个地方似乎不再是他所认识的金龙洞窟……

他艰难地再次登上台阶，将颤抖的双手放在墙上。 上面的门正受到粉碎性的打击。

“邓巴！” 他虚弱地叫道，靠到一边躲开海伦·坎伯利，她躺在那里。 “邓巴！”……

河警仿佛漂浮在空中，悬浮在雾中，浓得连下面的水都看不见了。 负责人的罗杰斯探长把大衣领子系在脖子上，转身看向坐在他身边的苏格兰场人斯金格，他阴沉地一言不发地坐在他的船尾。

“时间在流逝，”罗杰斯说，他的声音被雾蒙住了，就好像他在一个盒子里说话一样。 “一定有什么问题。”

“你自己解决吧，”CID 的人粗暴地说。 “我们知道 Globe Road 的办公室属于 Gianapolis，根据东部交易所的说法，他一直在拨打 East 39951； 那是Kan-Suh Concessions的仓库。 他把他的车停在上述仓库的隔壁，今晚我们的侦察员从皮卡迪利广场跟随 Gianapolis 和 Max 到滑铁卢站，在那里他们卸下出租车并接上 Gianapolis 的豪华轿车。 仍然跟在后面，他们开车——去哪儿？ 直接到那边那个码头后面的车库！ Gianapolis、Max 和司机都没有从车库里出来。 我说，我仍然说，我们应该立即闯入，但邓巴总是固执己见，他认为马克斯是锡神。”……

“好吧，马克斯没有任何迹象，”罗杰斯说。 “而且由于我们离码头不到十码，我们不能不听到信号。 就我而言，我从来没有注意到任何可疑的事情，也没有任何关于这家生姜公司的报道，而且我听说的那个膨胀的毒品店可以设在哪里，让我感到震惊。 不可能在下面，否则会低于福河的水位！”

“这种等待让我恶心！” 斯金格咆哮道。 “如果我理解正确——我不确定我是否理解——那地方的某个地方藏着两个女人”——他漫无目的地把拇指伸进雾里； “在这里，我们和足够多的人在院子里、门口、墙后和河上闲逛，以袭击国会大厦！”

“很遗憾，在马克斯真正进入医院之前，我们没有得到医院的消息，”罗杰斯说。 “三个有钱的女士在半昏迷状态下，带着鸦片的症状，在同一天晚上被赶到三家公立医院是不自然的。 它指出了巢穴的老板已经卸载了！ 他一直在考虑他的女性客户所关心的问题，但很可能这些男人只是被赶出去，让他们自己换班。 如果我们只知道其中一个，它可能会得到证实。”

“现在不值得担心了，”斯金格咆哮道。 “让我们看看时间。”

他在大衣里摸索着掏出手表。

“这里有一盏灯，”罗杰斯说，将手电筒的光芒照在表盘上。

“四分之三，”斯金格抱怨道。 “可能正在发生谋杀，我们就在这里。”......

不远处的岸边突然传来一阵喧闹声； 大锤在工作的声音。 但在这之上刺耳的警笛声刺耳。

“那是什么？” 罗杰斯厉声喝道，跳了起来。 “站在那儿！”

汽笛声越来越近； 然后传来一个声音——索尔比中士的声音——穿过雾气向他们招呼。

“邓巴进来了！ 但是这帮人已经逃走了！ 他们必须在小溪尽头二十码下进行机动发射”……

但是警船已经离开了。

“让她走！” 罗杰斯喊道——“近岸！ 小伙子们，要时刻注意切刀！”

斯金格现在兴奋不已，他在迷雾中跌跌撞撞地向前走，加入了船头的人。 四双眼睛正透过雾气凝视，那可恶的黄色雾气笼罩着万物。

“诅咒迷雾！” 斯金格说； “这只是我们该死的运气！”

“天哪！” 旁边的一个人突然大吼一声，其中一名河警更习惯了泰晤士河的迷雾。 “左舷船头的切割机，长官！”

“让她在视线之内，”罗杰斯在船尾喊道。 “不要为了你的生命失去她！”

斯金格正面临着沉入水中的危险，他从船头上方探出身子，凝视着，直到他的眼睛变得刺痛。

“你没看见她吗？” 一名守望的人说。 “当然，她没有带灯，但你可以辨认出她的尾迹。”

斯金格的目光更加严厉，更加严厉，现在前方和下方的黑暗中出现了一个微弱、更轻的污点，表明自己是一些快速航行的飞船的尾迹。

“我能听到她的马达声！” 另一个声音说道。

斯金格现在也开始听了。

Limehouse Reach 各处都在闷闷不乐地响起警笛声，他知道这种漫无目的的夜间冲刺充满了极大的危险，因为这是高速公路上狭窄而拥挤的部分。 但是，尽管他可能听着，但他无法察觉所提到的声音。

一艘大轮船的汽笛无耻的咆哮声在他们面前响起。 罗杰斯将船头急剧转向右舷，但并没有放慢速度。 持续的吼声越来越深，越来越响亮。

“那里有尖锐的瞭望台！” 船尾的督察喊道。

突然，他们的船头上方升起了一团黑色的物质。

“我的上帝！” 斯金格叫道，举起双臂往后倒去，仿佛希望抵挡那个巨大的威胁。

当快艇又一次急剧偏离航向时，他猛地一缩，如果没有一个瞭望员抓住他的衣领，猛地把他拉回船里，他一定是掉到了迎面而来的班轮的船头下。

一道光芒从他们的头顶迸射而出，一个个对立着一个矛盾的声音。 在这一切之上，甚至在双螺杆的跳动和漆黑的水的搅动之上，从蒸汽船的桥上升起一名军官的声音。

“你要去哪里燃烧地狱？” 用这洪亮的声音问道； “你的眼睛和耳朵没有被炸死吗”……

高高在班轮的冲刷上骑着警船； 她又跳了下去，开始危险地翻滚； 又起来了——好像是在牛奶起泡的时候游泳的。

钟声、人声和搅动螺丝的叮当声在遥远的后方消失了。

“该死的剃须刀！” 罗杰斯喊道。 “前面一定很清楚； 他们刚刚碰到了。”

一个在船头守望的人，在这场可怕的骚动中从未离开过自己的职责，现在报告说：

“切刀穿过我们的船头，长官！ 回到她的课程。”

“让她在视线范围内，”罗杰斯吼道。

“港口，先生！”

“怎么样？”

“右舷，简单！”

“让她在视线之内！”

“照她的样子，先生！”

他们再次安顿下来开始追击，斯金格开始想到前面的船必须与警察的引擎相同。 因为虽然他们在她身上确实一无所获，但他们也没有失去。

“试试冰雹，”罗杰斯在船尾喊道。 “我们可能追错了船！”

“天哪！” 斯金格身边的人用他的双手代替扩音器吼道——“举手！”

“以国王的名义给他们！”再次指挥罗杰斯。

“天哪，”那人用喇叭般的双手吼道，“以国王的名义！”

斯金格透过迷雾瞪着眼睛，几乎痉挛地抓着喊叫者的肩膀。

“别在意，先生，”那人报告道。

“那就是帮派！” 罗杰斯在船尾喊道； “而且我们没有犯错。 我们在哪里大火？”

“在去黑墙河湾的路上，长官，”有人回答。 “前面的雾正在消散。”

“是雨水造成的，”斯金格身边的男人说。

就在他说话的时候，一滴雨滴落在了斯金格的手背上。 这是前奏； 然后，随着越来越大的力量，倾盆大雨倾盆而下，抹去了大气中的雾气，就像画家用海绵擦拭画布上的颜色一样。 黄色的蒸汽长长的尾巴，缠绕——缠绕——但总是向下盘绕，像蛇一样在它们周围漂浮； 泰晤士河的油水在日光的照射下变成了麻子。

斯金格现在很清楚地看到了采石场——一个看起来很放荡的机动切割机，漆成黑色，在他们面前向大海飞驰。 他激动得浑身发抖。

“你认识那条船吗？” 罗杰斯喊道，向他的全体船员讲话。

“不，长官，”他的副手报告说。 “她对我来说是个陌生人。 他们一定把她藏在某个地方。” 他转身，回头看向那群面孔，全都朝着那艘奇异的飞船看去。 “你们中有人认识她吗？” 他问道。

普遍的摇头宣布否定。

“但她可以改变，”其中一名男子说。 “他们一定是在迷雾中走得很慢； 我估计她现在的速度快到十到十二节了。”

“你的算盘是小菜一碟！” 罗杰斯烦躁地从船尾抢了过来； “但她肯定是在向我们展示她的高跟鞋。 难道我们不能把人放上岸，然后把她从低处截断吗？”

“当我们这样做的时候，”斯金格兴奋地喊道，“她会降落在某个地方，我们就会失去这帮人！”

“没错，”罗杰斯勉强同意。 “你能看到她的人吗？”

透过大雨，所有人都热切地凝视着。

“她似乎装得很好，”斯金格旁边的男人报告说，“但我不能很好地辨认出她。”

“我们在做我们该死的事吗？” 罗杰斯问道。

“我们是，先生，”工程师报告说。 “她里面没有燕麦了！”

罗杰斯小声嘀咕了几句，坐在那里目不转睛地看着前方不断追赶她的小船。

“只要我们能看到她，”斯金格说，“我们的目的就达到了。 她不能让任何人着陆。”

“按照她现在的速度，”靠在他肩膀上的男人回答说，“等我们到达蒂尔伯里时，她就会看不见了，否则她就会撞上一艘驳船，沉到海底！”

“如果我失去她，我会吃掉我的帽子！” 罗杰斯愤怒地宣布。 “他们从码头溜走的火焰如何打败了我！”

“他们没有从码头溜走，”斯金格越过他的肩膀喊道。 “你听到索尔比的话； 他们躺在码头下面的小溪里，下面有一条通道。”

“但该死的，伙计！” 罗杰斯喊道，“涨潮了； 他们一定是一群巴利美人鱼。 哎呀，我们离开的时候几乎和码头齐平了，如果他们是从下面来的，就像你说的，他们一定在水下！”

“无论如何，他们在那里，”斯金格咆哮道。

一英里又一英里，那奇异的追逐持续了一夜。 随着螺旋的每一次旋转，左右两岸似乎都在退去，泰晤士河变得越来越宽。 空气中有淡淡的咸味。 斯金格润湿他干燥的嘴唇，注意到咸味。

航运变得更加分散。 起初，当雾开始消散时，他们从打火机、小轮船、拖船和更大的锚泊船中经过惊奇的面孔注视着他们，而现在他们在开阔的水域和雨堆中奔跑，瘦小而遥远远处出现了灰色的船体，河岸模糊不清。 似乎荒谬的是，尽管有那么多船只在附近，但他们却无法采取任何措施来寻求帮助以切断他们正在追赶的船，而必须在雨中继续前行，永远失去，永远落在前方的那个黑点后面。

开始感觉到微弱的膨胀。 迄今为止，在整个追捕过程中，斯金格一直紧紧抓住船头的那个人，但他发现他的手指已经抽筋了。 他很难松开那种抽搐的抓握。

“谢谢！” 那个男人微笑着说，侦探终于松开了手。 “我承认我自己几乎没有注意到它，但现在我想起来，你已经像虎钳一样固定在我身上两个多小时了！”

“两个小时！” 斯金格叫道； 他蹲下来稳住自己，因为切刀开始沉重地滚动，他掏出手表，在灰色的灯光下检查表盘。

这是真的！ 他们已经向海奔跑了几个小时！

“天哪！” 他喃喃自语。

他再次站起身来，摇摇晃晃地站了起来，两脚分开，透过灰色往前看。

他看不见的银行。 远处的左舷船头上躺着一个灰色的长形——一艘停泊的船只。 右舷是微弱的模糊，难以区分，微不足道； 前方，一个有着微弱彗星般尾巴的黑点——被追赶的切割者——而在其前方，又是一道划过黑色的条纹，在采石场的左侧稍稍有另一个点……

他转身顺着警艇看了看，发现以前他看的时候，形体和面孔只是隐约可见，现在他可以很清楚地分辨出来了。 黎明破晓了。

“我们在哪？” 他嘶哑地问。

“我们在 Sheerness 东北约 XNUMX 英里处，在 Nore Light 西南 XNUMX 英里处！” 罗杰斯宣布——他笑了，但不是特别开心。

斯金格暂时发现自己无话可说。

“船头驶向公海，长官，”船头的一个人不必要地宣布。

“的确如此，”罗杰斯厉声说。 “你也是！”

“我们打败了他们，”斯金格说，他的声音里透着淡淡的胜利。 “我们没有给他们降落的机会。”

“如果这股微风变得更加清新，”罗杰斯用讥讽的幽默回答道，“他们会给美国一个沉没的好机会！”

的确，尽管斯金格的兴奋使他无法注意周围的情况，但一股清新的微风吹过他的脸，他现在注意到，他非常机械地注意到，他在追捕的早些时候已经摘下了圆顶礼帽并戴上了在船底。 他的头发在风中飘扬，在他耳边欢快地歌唱，当罗杰斯稍微改变了她的航向时，切刀停止滚动，开始以一种让陆地人非常不安的方式倾斜。

“外面会很新鲜，先生，”其中一个男人怀疑地说。 “我们离我们的适当巡逻队还有几英里远”……

“一旦我们离开银行，它就会变得非常新鲜，”罗杰斯回答道。 “但如果他们要去法国、瑞典或丹麦，那也是我们的目的地！”…

他们开着——开着——开着。 诺尔之光在后方； 他们被喷淋湿了。 现在，绿水开始从劳作的船头上喷涌而出。

“先生，如果我们现在停下来，我的果汁只够我们跑回蒂尔伯里了！” 传来了喊叫的报告。

“说话很容易！” 罗杰斯吼道。 “如果这些大人物之一让我们大吃一惊，我们的人数就会增加！”......

“切刀前往谢佩海岸，长官！” 弓着身子的人吼道。

斯金格虚弱地站起身，试图透过浓雾和雨雾凝视。

“老天为证！ 他们变了——乌龟！”…

“系好安全带！” 罗杰斯吼道。

救生带迅速解开； 前方，左舷，右舷，被盐水刺痛的眼睛从缫丝艇上瞪出来。 黎明时分的灰色在他们周围伸展着波涛汹涌的大海； 他们孤独地骑在浪涛上。

“港口！ 港口！ 硬港！” 瞭望员尖叫道。

但罗杰斯冷酷地看着迎面而来的巨浪，他知道在那个时候完成这个动作就意味着淹没了切割机。 他们直接开车。 一股比以往任何时候都更高的海浪冲向他们……向元素——无情的元素——扭动、扭动、向上举起祈求的手臂——一个女孩，一个黑暗的女孩，缠绕在一起，被囚禁在丝绸衣服中，席卷而来在它的顶峰！

一条软木带射入沸腾的大海……然后落在她够不着的地方。 她被扫过刀。 第二条皮带从船尾扔了出去……

欧亚人发出海鸟般的哀嚎，努力抓住它……

紧靠在她身边，从波浪中伸出一只黄色的手，抓着——寻找——抓着。 它把自己固定在她飘浮的头发的网眼里……

“开始！” 罗杰斯吼道。

他们掉进了一个油腻的低谷； 他们转身； 第二波在他们头顶升起，威胁性地在他们身边筑起越来越高的可怕墙。 他们转了一圈，一圈，一圈……

向下扫过急切的海浪……向下——向下——向下……它掠过船尾； 这艘小船摇摇晃晃地停了下来，颤抖着——被老海王星的铁腕拖了回来——然后跳了起来——离开了——凯旋地回到了泰晤士河河口。

“上帝的怜悯！” 斯金格低声说——“那是一触即发！”

没有生物在水面上移动。

侦探兼中士索尔比在新苏格兰场的邓巴探长的房间里报告了自己。

“我已经完成了在码头巷的调查，”他说； 他掏出鼓鼓囊囊的钱包，一本正经地翻阅着。

督察邓巴抬起头。

“有什么重要的事情吗？” 他问。

“我们无法追踪卫浴配件的制造商等等，但它们都是美国模式。 从头到尾都找不到商标的性质； 就连砖砌隧道底部的铁闸门也被凿掉了制造者的名字，显然是用冷凿。 所以你看他们已经为所有紧急情况做好了准备！”

“显然，”邓巴说，下巴搁在手掌上，手肘搁在桌子上。

“正如你所知道的，生姜进口公司的办公室和仓库工作人员很无辜。 Kan-Suh 特许权当然只是作为一个盲人进行，但它使华人何平日夜都出现在码头巷，而不会引起怀疑。 当然，他应该是经理。 码头的存在足以解释他们是如何在没有引起怀疑的情况下设法建造这个地方的。 他们可能把所有的材料都贴上了保鲜姜的标签，晚上他们会把它带到下面，在特许经营的办公室和仓库工作人员回家很久之后。 工人们大概是在河边来来去去的，也是在夜幕降临之后开始工作，在早上开始工作之前就离开了。”

“这让我感到震惊，”邓巴若有所思地说，“泥瓦匠、水管工、装饰师以及从事这种工作所必需的所有其他工匠怎么能保持安静。”

“外国人！” 索尔比得意洋洋地说。 “我保证说工作中没有英国人。 整个团伙很可能是从国外某个地方进口的，白天在莱姆豪斯附近寄宿，由何斌先生或其他人看守，直到工作完成。 然后又运回家了。 如果钱不是问题，这很容易做到。”

“这就够了，”邓巴同意道。 “我毫不怀疑你已经找到了真相。 但是现在这个地方已经被拆除了，它是什么样子的呢？ 我自己还没来得及下来，但我打算在它关闭之前这样做。”

“嗯，”索尔比说，翻过他的笔记本的一页，“它看起来像一系列的金库，今天早上我要检查它的当地牧师菲尔明汉牧师肯定地向我保证，这是一个地穴。”

“一个地穴！” 邓巴叫道，眼睛盯着他的下属。

“一个地穴——没错。 在 Kan-Suh Concessions 租用之前，一家经营油脂的公司占据了仓库，他们似乎从未怀疑过这个地方有地窖。 该物业的实际所有者，前市长詹姆斯克罗泽爵士，也是巷另一边大型工程的地主，他不知道下面有任何地窖。这个地方。 你看到金库在涨潮时低于泰晤士河目前的水位； 这就是为什么没有人怀疑他们的存在。 此外，对裸露的墙壁（现已剥离）的检查表明，至少在几年前，它们都被古老的碎片很好地填满了。”

“你的意思是我们的中国朋友挖掘了它们？”

“毫无疑问。 它们都比现在的街道低二十英尺，而且就在泰晤士河畔，除非他知道它们在那里，否则没有人会想到去找它们。”

“你到底是什么意思，索尔比？” 邓巴说，拿出他的钢笔，用它敲着牙齿。

“我的意思是，”索尔比说，“一定是某个与该团伙有联系的人从一些非常古老的地图或书籍中找到了这些金库的所在地。”

“我想你说过某个人或其他人的牧师说他们是地穴？”

“他是这样的; 当他向我指出柱子的放置方式时，好像是为了支撑教堂的中殿，我很愿意同意他的看法。 金龙曾经站立的地方（顺便说一句，它不是真正的黄金！）将在中央过道下方； 然后是左右两边的过道，上下都有很大的空间。 柱子是石头的，具有早期的诺曼式图案，通向该地的最后三四级台阶似乎属于原始结构。 我告诉你，那是某个被人遗忘的古老诺曼教堂或修道院教堂的地下室。”

“最非凡！” 邓巴喃喃自语。

“但我想这已经足够了。 可能教堂被烧毁或以其他方式摧毁； 河泥的堆积会逐渐掩盖剩下的废墟； 然后在后来，当泰晤士河岸得到妥善照顾时，这个地方的遗址当然会被完全遗忘。 最了不起！”

“无论如何，这就是这位可敬的绅士的观点，”索尔比说，“他写了三本关于早期诺曼底教堂的书！ 他甚至说他听说过——作为一种传说——存在一个非常大的加尔默罗会修道院，容纳了两百多名兄弟，该修道院位于泰晤士河附近的某个地方，现在被石灰豪斯堤道和彭尼菲尔德。 离码头不远有一个小拐弯，当地人都知道——它在任何地图上都没有出现——叫作 Prickler's Lane； 而我的朋友，牧师，告诉我他持有这个理论很长时间了”——索尔比非常严肃地提到他的笔记本——“这是对 Pre-aux-Clerce Lane 的破坏。”

“嗯！” 邓巴说； “无论如何，非常巧妙。 还要别的吗？”

“没什么，”索尔比说，一边扫视着他的笔记，“你已经不知道了。 这个地方有一些非常好的东西——东方器皿等等，我听说是一个独一无二的图书馆，还有大量的鸦片和大麻。 这是一个由门和观察陷阱组成的完美迷宫。 尽头有一个小厨房，靠近隧道的顶端——顺便说一句，它可以用作退潮时的进出通道。 所有的电力都是通过 Kan-Suh Concessions 的电表来的。”

“我明白了，”邓巴看了一眼手表，若有所思地说。 “总之，我们什么都知道，除了”……

“那是什么？” 索尔比抬起头说。

“金先生的身份！” 探长回答说，伸手去拿放在桌上的帽子。

索尔比把书放回口袋里。

“我想知道是否有任何尸体会上岸？” 他说。

“天知道！” 敲击邓巴； “我们甚至无法猜测有多少人在船上。 索尔比，你也可以过来，我刚收到坎伯利博士的来信。 勒鲁夫人”……

“死？”

“快死了，”探长回答。 “预计随时会走。 但医生告诉我，她可能——只是有可能——在结束前恢复意识； 而且几乎没有机会”……

“我明白了，”索尔比急切地说。 “她当然知道！”

两人急忙赶往宫府。 尽管时间已经很晚了，白厅还是挤满了车辆，伦敦午夜的所有闪光和喧嚣都将他们包围了。

“好像昨天晚上，”当他们登上皇宫的楼梯时，邓巴说，“我来这里是为了处理这件事。 妈的！ 这是我处理过的最令人兴奋的事情，当然也是最令人失望的。”

“确实如此，”索尔比忧郁地说，按下了亨利·勒鲁门边的门铃。

门被加纳姆打开了； 这两个人，刚从伦敦街道的喧嚣和喧嚣中走出来，走进公寓的寂静气氛，那里已经有一位看不见但很有威力的来访者，现在正像影子一样向米拉·勒鲁招手。

“请你坐下等一下，”加纳姆说，一边在餐厅里为苏格兰场的两个人摆好椅子。

“里面是谁？” 邓巴低声说，他的声音中带着那种情景总是会产生的敬畏感。 他朝大厅的方向点了点头。

“先生。 勒鲁，先生，”那人回答，“护士，坎伯利小姐，坎伯利医生和莱兰小姐”……

“没有别人了？” 侦探厉声问道。

“还有加斯顿·麦克斯先生，”那人补充道。 “你会在那儿的桌子上找到威士忌和雪茄，先生。”

他离开了房间。 邓巴瞥了一眼索尔比，浓密的眉毛扬起，脸上露出苦笑。

“死在里面，索尔比！” 他冷冷地说，从玻璃酒瓶上提起塞子。

米拉·勒鲁 (Mira Leroux) 躺着的房间离无主之地如此之近，以至于她一向飘逸的外表现在令人震惊，一群安静的人站在床边。

“我想她醒了，医生，”护士低声说，凝视着病人憔悴的脸。

米拉·勒鲁睁开眼睛，冲着弯下腰的坎伯利博士微笑。 可怜的褪色的眼睛从医生的脸上转向丹妮丝·瑞兰的脸，然后惊奇地转向麦克斯先生。 在海伦旁边，一种难以形容的表情悄悄进入了他们。 最后是亨利·勒鲁，他低着头坐在她旁边的椅子上。 她无力地伸出纤细的手，放在他的头发上。 他抬起头，握住了自己的手。 垂死的女人眼中充满了泪水，从勒鲁的脸转向海伦·康伯利——她正在默默地哭泣。

“照顾好……他，”米拉·勒鲁低声说。

她的手垂了下来，她又闭上了眼睛。 笨拙地突然向前弯下身子，回头看了一眼站在房间角落里看着这一幕的麦克斯先生。

大本钟开始敲响午夜的钟声。 这个可怕的巧合把勒鲁吓了一跳，他抬起头来，激动得几乎从椅子上站起来。 的确，这也使坎伯利大吃一惊，但并没有使他偏离自己的目标。

“现在或永远不会！” 他低声说。

他握住那只看似毫无生气的手，俯身在米拉·勒鲁身边，在她耳边轻声说道：

“太太。 勒鲁，”他说，“有件事我们都想请你告诉我们； 我们问它是有原因的——相信我。”

在这一幕的后半部分，大钟一直在报时，现在正在敲响午夜十二声。 已经击中了其中六个，即将击中第七个。

七！ 钟声响起。

米拉·勒鲁睁开眼睛，抬头看着医生的脸。

八！…

“谁，”坎伯利博士低声说，“他是谁？”

九！

钟声敲响后的寂静中，米拉·勒鲁几乎听不见。

“你是说……先生。 王？”

十！

“是的是的！ 你见过他吗？”……

房间里的每个头都向前伸长； 每个观众都紧张到了最高点。

“是的，”米拉·勒鲁非常清楚地说。 “我见过他，Cumberly 博士……他是……”

十一！

米拉·勒鲁转过头，冲海伦·坎伯利微笑； 然后似乎更深地沉入了床上柔软的波浪中。 坎伯利博士非常缓慢地站了起来，转过身来，面面相觑。

“完结了，”他说——“我们永远不会知道！”

但亨利·勒鲁和海伦·坎伯利的目光在死去的米拉的床上相遇，他们知道这对他们来说还没有结束，但金先生，无形的，无形地把他们联系在一起。

十二！…