I

浓雾使巷道上纵队队员的衣服看起来有种发光的感觉。 它赋予重型步兵大衣一种新的颜色，一种如此苍白的蓝色，以至于一个团可能只是雾中长而低的影子。 然而，一阵喃喃自语，一半是抱怨，一半是开玩笑，盘旋在浓密队伍上方的空气中，混杂着低沉的吼叫，那是纵队的声音。

小河南岸的小镇如幽灵般若隐若现，灰色的云团随着油腻的倦怠而移动，上面是一幅微弱的蚀刻画。 北岸的一排长枪已经无情地仇恨，但隐约可以看到一座破旧的小钟楼仍然以不可战胜的决心指向天空。

密闭的空气因隐藏的巨大物体发出的噪音而震动。 步兵的践踏声，大炮的隆隆声，使地球谈论着巨大的准备工作。 远处高处的大炮不时发出突然的、紧张的轰鸣声，仿佛无法在沉默中忍受敌军集结、其他大炮准备就位的知识。 这些声音，或近或远，勾勒出一片广阔的战场，描绘出未来戏剧舞台的广阔无垠。 枪声略带漫不经心，挑战和警告中不带一丝激动，却无法破坏这句话在空气中难以言喻的雄辩，一种迫在眉睫的挣扎之意，让人呼吸停在唇边。

道路上的柱子在泥浆中齐脚深。 男人们虔诚地咒骂着淋在他们身上的雨水，迫使他们总是站得笔直，生怕雨滴会从他们的衣领下扫过。 雾冷得像湿衣服。 男人们把手深深地插在口袋里，把火枪抱在怀里。 命令的机器已经把这些士兵深深地扎进了泥里，就像万能的大自然扎根了毛蕊花的茎一样。

河对岸昏暗的小镇何时传来战斗的骚动，他们一边倾听一边猜测。 当噪音平息了一段时间后，他们又开始描述泥浆，并生动地夸大了他们等待的时间。 指挥他们师的将军骑在队伍中，他们钦佩地、亲切地欢呼，向他欢呼着对即将到来的战斗的预言。 每个人都以一种特别强烈的个人兴趣审视他，然后以毫无疑问的忠诚和自信谈论他，讲述主要是不真实的轶事。

当爱开玩笑的人提高他们总是属于他们的尖锐声音，向他们的同志们抛出俏皮话时，响亮的笑声会从一个级别传到另一个级别，而没有听到的士兵会向前倾并要求重复。 当一些受伤的人从他们身边经过时，他们的脸色苍白，血迹斑斑，眼珠子无助地在极度痛苦中祈求来自天空的帮助，泥泞中的士兵们目不转睛地看着，不时地问持票人对此事的交代。 他们经常吹嘘自己的军、师、旅、团。 不久他们提到了泥泞和寒冷的毛毛雨。 简而言之，在这个狂野的死亡场景的门槛上，他们以只有退伍军人才有的粗心大意来挑战事件的比例。

“就像很多木头士兵一样，”比利·登普斯特 (Billie Dempster) 发誓，一边在厚厚的团块中移动着双脚，一边无限期地投来报复性的目光：“在泥泞中站了一百年。”

“哦闭嘴！” 他弟弟丹喃喃自语。 从他说话的语气中可以看出，身边这个兄弟般的声音是一种难以形容的厌烦。

“我为什么要闭嘴？” 比利问道。

“因为你是个傻瓜，”丹叫道，没有时间争论。 “团里最大的傻瓜。”

他们之间只有一个人，他已经习惯了。 这些兄弟之间的侮辱已经掠过他的胸膛，从他的脸上掠过，在两次漫长的竞选中多次。 这一次，他只是先对着一个人笑了笑，然后对着另一个人笑了笑。

这些兄弟的作风，在团里八卦也不是什么鲜为人知的话题。 他们同时入伍，每个人都大声嘲笑对方这样做。 他们离开了他们的小镇，举着旗帜前行，互相表示永远的怀疑。 在营地生活中，他们如此公开地互相鄙视，以至于当缺乏娱乐性的争吵时，他们的同伴们常常想出一些情况来表现出这种兄弟般的厌恶。

两人都是四肢粗壮、强壮的年轻人，经常在营地里与朋友打架，除非一个人离得太近会干扰到另一个人。 后者经常发生，因为丹对任何形式的战斗都乐此不疲，一看到比莉打架就非常害怕。 而 Billie，几乎已经做好了可恶的准备，只是拒绝看到 Dan 脱光衣服，高举拳头。 这奇怪地坐在他们身上，使他们成为阴谋的对象。

当丹从一群急切的士兵中跳出来，挽着他狂暴的兄弟的胳膊往前走时，一件常被预言的事情几乎要成真了。 当 Billie 为 Dan 执行相同的任务时，预测将再次与实现相差一英寸。 但事实上，他们从来没有一起战斗过，尽管他们永远处于边缘。

他们表达了对这种冲突的渴望。 事实上，他们曾经为此做好了充分的准备，但即使有半个团的鼓励和兴趣，他们也不知何故未能实现碰撞。

如果丹成为警察职责的受害者，没有比莉的评论更能破坏感情的嘲笑了。 如果比利接到电话出现在总部，没有人会像丹那样亲切地预言他的彻底毁灭。 一个人的小不幸，事实上，总是被另一个人欢呼雀跃，他们似乎从中看到了他的观点的巨大强化。

作为士兵，他们对每个人都表达了强烈而强烈的蔑视。 经过一场战斗，比利晋升为下士。 当丹得知此事时，他似乎被震惊和爱国义愤击得目瞪口呆。 他静静地注视着，深色的血液涌上了比利的额头，他把重心从一只脚换到另一只脚。 丹终于找回了自己的舌头，说道：“好吧，我受够了！” 若是听说有军骡子被任命为军长，他的语气里再没有比这更嘲讽的了。 之后，他表现出强烈的不服从，几乎是虔诚地不愿服从新下士的命令，这几乎达到了预期的冲突。

在这里最后还要记录的是丹，他说话极其粗鲁，很少在他兄弟面前发誓。 还有比利，他的誓言从他的嘴里发出来，像掉落的鹅卵石一样优雅，当他靠近他的兄弟丹时，很少有人以这种方式表达自己。

最后，下午包含了晚上的暗示。 金属的呼喊声突然从柱子的一端传到另一端。 他们立即激发了一种快速、务实的调整。 长长的东西在泥里搅动。 男人们静了下来，望着河对岸。 片刻之后，那团暗淡的淡蓝色人影稳定地向溪流移动。 从镇上可以听到快速战斗和欢呼的冲突。 枪声从厚重的空气中传来，变得尖锐，变成了砰砰声。

浮桥上方的河岸停了下来。 当纵队沿着斜坡蜿蜒而下，在桥上流出时，雾气已经消退了很多，在更清晰的黄昏中，远处山脊上的大炮能够察觉到十字路口。 炮弹呼啸而过的长啸声传到人们头顶的空中。 偶尔有实心炮弹击中河面，突然垂直射入视野。 远方被低沉轰鸣的火炮发出的闪电巧妙地照亮。 北岸的炮台一个接一个地响起，无数的大炮在远处的山脊上怒吼着。 滚滚的雷声轰隆作响，回荡在寂静的夜晚，犹如狂野的海浪声，纵队随着这音乐行进穿过浮桥。

冷酷的河水从大船的末端微笑着卷曲而去，并迅速滑到木板下。 城镇黑暗、千疮百孔的城墙在军队面前耸立，从这些被锤打和倒塌的房屋隐藏的区域不断传来一场旷日持久的近距离战斗的叫喊声和枪声。

当丹称他的兄弟为傻瓜时，他的声音是如此果断，如此明亮自信，以至于许多人都笑了，认为在这种情况下这是一种很好的幽默。 这件事恰好激怒了比利。 哥哥说他是笨蛋，这并不奇怪。 事实上，他经常在大量观众面前称他为傻瓜，并以完全相同的愉快和迅速的信念称他为傻瓜。 比利心里想知道为什么他在这种情况下会受到如此严重的冒犯； 但是，无论如何，当他和他的团一起滑下河岸并登上桥时，他正在搜索他的知识，寻找可以刺穿丹快乐精神的东西。 但此时他什么也想不出，他的无能使他曾经能够看向他弟弟的目光更加恶毒。

远近的枪炮齐鸣，为这支行进在死亡舞台上的纵队，宣示着惊惧而隆重的开场白。 比莉感觉到了，但只是一种麻木的感觉。 他的心被包裹在那种奇怪的不和谐的金属中，这种金属在这种时候会掩盖一个人的情绪。 从山上传来可怕的声音告诉他，在这场广泛的冲突中，他的生命是微不足道的事实，他的死也将是微不足道的事实。 他们预示着旋风，他将像蝴蝶挥舞的翅膀一样不可或缺。 它的庄严、悲伤几乎让他想知道为什么他既不严肃也不悲伤。 当他的头脑根据事件对他的重要性模糊地调整事件时，似乎最重要的是在战斗前夕，他的兄弟当着许多同志的面称他为傻瓜。

丹的心情特别愉快。 “欢呼！ 看他们射击，”他说，这时炮弹发出的长长的女巫低吟声传到空中。 当比利感觉到他身上的小刺时，他很生气，同时看到他的兄弟已经完全忘记了它。

纵队从桥上掉进了更多的泥里。 在这个南端，嘶哑的指示和命令一片混乱。 夜幕降临大地，各军团正被匆匆赶上湿滑的河岸。 比利在黑泥中挣扎，在骂骂咧咧的人群中，他突然下定决心，在没有其他伤害丹的方法的情况下，他会避免看他，不和他说话，完全不理会他的存在; 他想，如果巧妙地做到这一点，他的弟弟很快就会变得极度敏感。

在河岸的顶端，队伍再次停下来重新整理自己，就像一个人在攀登之后重新整理他的衣服一样。 目前，伟大的钢背旅，在其老练运动的节奏和轻松中是一个无限优雅的东西，摇摆在一条狭窄的小街上，倾斜的街道。

夜幕降临得如此之快，以致于在城镇边远的边界上发生的战斗只剩下微弱的火光。 某座建筑物着火了，它在云层上的倒影是一个精致的椭圆形粉红色。

II

枪声和涌入小镇的人潮从小镇上猛烈地夺走了乡村宁静的所有风度。 战争之手降临在这个村庄上，它瞬间变成了一片废墟。 它类似于地球本身发生巨大震动的地方。 窗户，现在只是难看的洞，使倒塌和变黑的房屋看起来像骷髅。 门裂成碎片。 烟囱把砖头扔得到处都是。 炮火并没有忽视街道两旁的一排排柔和的遮荫树。 树枝和沉重的树干在浮木缠结的泥泞中杂乱无章，而一些破碎的身影则设法保持沮丧，悲伤地直立。 他们表现出一种无辜，一种无助，这必然为他们碰上这场大战而生出遗憾。 此外，脚下还有一大堆奇怪的东西，让人想起冲锋、战斗和撤退。 箱子和桶里装满了泥土，步枪手紧紧地躺在它们后面，在这些小战壕里，死者是蓝色的，死者是灰色的，这些姿势雄辩地展示了为占领城镇而进行的斗争，直到整个历史冲突清楚地写在街头。

然而，这座小城市的精神，它古朴的个性，在废墟上方的空气中屹立不倒，无视枪炮和扫射； 蔑视那些袭击了许多住宅的贪婪的火焰。 坚硬的土质人行道宣告着那些在漫长慵懒的日子里，在细密的树影下进行的比赛。 “General Merchandise”字迹模糊，写在一块长板上，必须斜眼看，因为标志的一端悬垂着； 但是老店的门廊是一个明显的传说，戴着宽边帽子的男人在抽烟。

这种微妙的本质，这种生命的灵魂，像隐形的翅膀一样掠过从河里飞来的快速队伍中的人们的思想。

黑暗中，扎营在街上的蓝色大群人发出响亮而无休止的嗡嗡声。 不时从远处的警戒线传来尖锐的射击声进入这个低音合唱团。 寒冷的夜风中，飘荡着废墟冒烟的味道。

丹悲伤地坐在一座被炮弹击穿的房子门口，宣称竞选活动管理不善。 已经发布了禁止篝火的命令。

突然他停止了演讲，扫视了一群他的战友，说：“比利呢？ 你知道吗？”

“纠察队去了。”

“出去！ 他有吗？ 丹说。 “没有理由继续纠察。 为什么他们中的一些其他下士不轮到他们呢？

一个留着胡子的士兵正抽着没收的烟斗，舒服地坐在他从房子里拖出来的马毛箱子上。 他观察到：“轮到他了。”

“没有这样的事，”丹喊道。 他和马毛箱子上的人进行了讨论，丹在讨论中坚定地认为，如果他的兄弟被派去纠察队，那是不公平的。 当另一名士兵进入圆圈时，他停止了争论，他的手臂上隐约可见下士的两条条纹。 “哼，”丹说，“你去哪儿了？”

下士没有回答。 不久丹说：“比利，你去哪儿了？”

他的兄弟似乎没有听到这些询问。 他瞥了一眼高耸在他们头顶的房子，随口对马毛箱里的人说：“很有趣，不是吗？ 在这个城镇遭受重创之后，你会认为另一块砖头上不会剩下一块砖头。”

“哦，”丹说，怒视着他哥哥的背影。 “变得非常聪明，不是吗？”

没有营火，这让夜晚显出它那淡淡的银光，人群中蓝色的衣服变成了黑色，面孔变成了一片苍白，毫无表情。 离门口那群人不远的地方有相当大的兴奋。 一个士兵偶然发现了一条箍裙，他穿着它正在同伴们的掌声中跳舞。 比利和大部分男人立即涌过去观看展览。

“比利怎么了？” 丹向马毛箱子上的那个人问道。

“我怎么知道？” 带着轻微的怨恨重新加入了对方。 他起身走开了。 当他回来时，他用一种预示天气的语气简短地说，晚上会下雨。

丹坐在马毛树干的一端。 他面对着舞者周围的人群，人群在欢闹中摇摆不定。 有时他想象自己能认出他哥哥的脸。

他和树干另一端的人若有所思地谈论着军队的位置。 在他们看来，步兵和大炮在镇上的街道上杂乱无章。 但他们并没有因此而紧张，因为他们已经习惯了军队在他们的脑海中呈现出一种不稳定的混乱状态。 由于他们在队伍中的地位，他们已经学会了接受这种令人费解的情况，现在通常拥有一种简单但完全不可动摇的信念，即有人理解混乱。 即使他们确信这支军队是无头的怪物，他们也只会对这位老兵奇异的愤世嫉俗点点头。 作为士兵，这与他们无关。 他们的职责是在情况允许的情况下抓紧睡眠和食物，并在他们踏足的地方愉快地战斗，直到有更多的命令到来。 这是一项足够吸引人的任务。

他们谈到了其他军团，而且这次谈话是机密的，他们的声音变得敬畏起来。 “第九”——“第一”——“第五”——“第六”——“第三”——一个个简单的数字，滔滔不绝，每一个都蕴含着飘荡岁月的意义，犹如无形的算术迷雾，就像城市的名字一样充满个性。

谈到他们自己的军团时，他们怀着深深的崇敬、一种偶像崇拜、一种至高无上的自信，显然不会因为看到它与一切相抗衡而脸色苍白。

就好像他们对其他军团的尊重部分是由于一个奇迹，即那些没有自己著名数字的组织竟然对战争如此感兴趣。 他们可以证明，他们的师是全军最好的，他们的旅是全师最好的。 还有他们的团——很明显，没有任何生命的命运能比得上一个人出生的机会，可以说，进入这个指挥部，防御拱门的基石。

有时，丹对一位含糊其词、无名将军的性格充满侮辱，他将无法提供热咖啡的命令归咎于他的暴躁和忙碌的精神。

丹说，在即将到来的战斗中胜利是肯定的。 另一个人似乎很可疑。 他谈到了坚固的山丘线，即使从河的另一边也给他留下了深刻的印象。 “见鬼，”丹说。 “为什么，我们——”他想象着这些山丘被蓝色的人海淹没的壮丽景象。 在这段谈话期间，丹的目光在舞者周围的欢乐人群中四处搜寻。 在街上嘈杂的人声之上，有时可以听到远处的雷声——显然是从地平线的边缘传来——不安的枪声。

III

最终，夜色加深成黑色天鹅绒的色调。 没有生火的营地的轮廓就像古老挂毯上模糊的图画。 步枪的闪光，纽扣的闪光，可能是缝在夜色织物上的银线和金线。 视觉上几乎看不到任何东西，但在更微妙的感觉中，大气中可以辨别出某种脉搏之类的东西； 一个神秘的殴打会让陌生人知道一个巨大的东西的存在 - 沉睡的团和电池。

由于禁止使用轮胎，干燥的旧厨房的地板被认为可以很好地代替十二月的寒冷土地，即使炮弹在上面爆炸，把它撞得变形，以至于当一个人蜷缩在毯子里时他醒着的最后一个念头很可能是他头顶的那​​堵墙，仿佛急于要推倒二十名士兵。

比利看着砖头如雨般落在他的脸上，听着勤劳的纠察队在镇子边界上用步枪扫射，想象着即将到来的战斗的喧嚣，想到丹和丹的懊恼，以及在毯子里翻了个身，心满意足地睡着了。

不知什么时候，他被木板的嘎吱声吵醒了。 他用手肘撑起身子，看见一名中士在熟睡的人影中徘徊。 中士端着一支插在旧黄铜烛台上的蜡烛。 如果不是因为他闪闪发光的纽扣和条纹袖子的意义，他会像一些老农夫在不寻常的午夜旅行中。

比利对着灯光傻傻地眨着眼睛，直到他的思绪从沉睡的旅途中苏醒过来。 中士弯腰站在昏迷的士兵中间，手拿蜡烛，凝视着每一张脸。

“你好，海恩斯，”比莉说。 “宽慰？”

“你好，比莉，”中士说。 “特别任务。”

“丹要走了吗？”

“詹姆森、亨特、麦考马克、D. 登普斯特。 是的。 他在哪里？”

“在绕线机那边，”比莉指着说。 “这是为了什么，
海恩斯？”

“你以为我不知道，是吗？” 中士问道。 他开始尖锐但愉快地对着地板上的人吹笛子。 “来吧，麦​​克，站起来。 这是一个特别给你的。 醒醒，詹姆森。 来吧，丹尼，我的孩子。”

每个人都立即将这个职责视为对个人的侮辱。 他们把自己从毯子里拉出来，揉着眼睛，咒骂谁该为此负责。 “这是他们的命令，”中士喊道。 “来！ 离开这里。” 一个头发蓬乱的脑袋从毯子里探了出来，睡意朦胧的声音说：“闭嘴，海恩斯，回家吧。”

当细节从厨房传出时，除了一个剩下的人之外，其他人似乎又睡着了。 比利靠在他的手肘上，凝视着黑暗。 当脚步声消失时，他蜷缩在毯子里。

在破晓第一缕凉爽的淡紫色灯光下，他再次醒来，扫视着躺着的同伴。 见一个醒着的人，他问：“丹回来了吗？”

那人说：“没见过他。”

比利把双手放在脑后，向空中皱着眉头。 “在夜间看不到这些该死的细节的用途，”他用最不合理的语气喃喃自语。 “该死的滋扰。 为什么他们不能——”他最终形象地抱怨道。

然而，当丹和小队一起进来时，比莉令人信服地睡着了。

IV

团在街上双速小跑，上校似乎在和许多炮兵军官争路权。 电池在泥泞中等待，他们的人被这群雄心勃勃的步兵的喧嚣激怒了，从马鞍和沉箱上挥舞着拳头，交换着各种各样的嘲讽和笑话。 倾斜的枪继续反光地看着地面。

在这座倒塌的小镇的郊区，一排蓝色的人影正在向雾中开火。 该团转入散兵线，蓝色人物的边缘离开，转过身来，愉快地绕过侧翼。

子弹开始发出低沉的呻吟声，飞向在浓雾中若隐若现的山脊。 当迅速的渐强达到高潮时，导弹就在头顶上方疾驰而过，仿佛穿透了看不见的窗帘。 山上的一个炮台轰隆隆地轰鸣着，就好像炮火已经吵起来了，乱七八糟地互相咆哮着。 炮弹在驶向城镇的途中呼啸而过。 从近距离传来一阵火枪声，沿着一条看不见的线扫过，发出微弱的橙色光芒。

新的散兵线中的一些人开始向在蒸气中辨认出的各种阴影开火，那些人的形状突然被落后的云团的某种幽默所揭示。 火枪的噼啪声开始主宰敌对子弹的呼啸声。 排在最前列的丹，稳稳地举着步枪，锐利而冷酷地看着雾气，一副运动员的样子。 他的神经是那么的稳定，就好像它们从他的身体里被抽走了一样，只剩下他一个肌肉发达的机器； 但不知何故，他麻木的心正随着战斗的进行曲而跳动。

挥舞着的散兵线前后左右，左右奔跑。 人迷失在迷雾中，人又被找回。 一旦他们离那令人生畏的山脊太近了，那东西就会爆发出来，就像击退一般的攻击一样。 有一次，另一个蓝军团在向他们开火的边缘被逮捕。 一旦一个友好的电池开始了一个复杂而科学的灭绝过程。 总是像掮客一样忙碌，这些人在平原上来回穿梭，与敌人战斗，逃离朋友，在潮湿的黄色草坪上留下许多动作的历史，诅咒气氛，每当他们认出敌人时就开火.

在一次迷雾的神秘变化中，仿佛灵魂的手指正在拉开这些帷幔，一小群灰色的散兵，沉默，雕像般，突然暴露在丹和他周围的人面前。 他们是如此生动和接近，以至于启示中有一些不可思议的东西。

可能会有一秒钟的相互凝视。 然后每组的每支步枪都在肩膀上。 就在丹的目光扫过他武器的枪管时，一个男人的身影突然若隐若现，仿佛火枪是望远镜。 黑色的短胡子，宽边软帽，他看到男人开枪时的姿势，在丹的脑海中快速勾勒出一幅画面。 似乎就在同一时刻，他扣动了自己的扳机，那个男人被击中了，蹒跚向前，而他的爆炸步枪在空中划出一道倾斜的深红色条纹，宽边软帽落在尸体前。 迷雾的巨浪在奇异的冲动下翻滚。

“你果然抓住了那个家伙，”一位同志对丹说。 丹心不在焉地看着他。

V

第二天早上，当平静地出现另一场雾时，该团的人交换了雄辩的评论。 但他们最终并没有滥用它，因为现在镇上的街道上有足够的疾驰助手组成三个骑兵部队，而且他们知道他们已经到了大战的边缘。

丹与曾经拥有马毛箱子的人交谈。 但是他们并没有提到那一排山，这些山在更漫不经心的时候为他们提供了一个愉快的话题。 他们现在回避它，就像被判死刑的人回避死亡这个话题一样，然而当他们互相看着对方，严肃地谈论其他事情时，这个想法一直留在他们的眼中。

当街上响起无限期重复的尖锐呼喊声时，满怀期待的团长长舒了一口气。 一场血战在所难免，他们想要打消这个念头。 然而，他们注定要在泥泞中度过很长一段时间。 他们伸长了脖子，想知道其他一些团要去哪里。

最后，迷雾漫不经心地散去。 大自然在这个时候做出了一切让敌人能够看到对方的规定，顿时枪声响彻了每座山丘。 散兵无休止的噼啪声变成了滚滚的火枪声。 炮弹在房屋上尖叫，发出猎豹般的声音。 丹看着马毛箱的人，那人道：“嗯，她来了！”

街道上响起了年轻军官的男高音和年长军官低沉沙哑的嗓音。 这些叫声像马刺一样刺耳。 突然陷入即将战斗的部队的境地，使广大人民群众不寒而栗。 这些订单是期待已久的，与情绪无关。

躺在镇上的这些粗壮的人马都同时动了起来。 一个团接一个团地迅速转入面对险恶山脊的街道。

这次出走是戏剧性的。 素净的小村庄就像戏剧之王的外衣。 现在它被搁置一旁，一支军队，钢铁和蓝色的辉煌之物，站在阳光下。

看到这一幕，就连重装纵队的士兵们都倒吸一口冷气，这比他们想象中的还要威严。 敌人阵地的高处挤满了人，就像是来看盛会的人一样。 但是当纵队稳步移动到他们的位置时，枪支，实事求是的战士，数量增加了一倍，炮弹在拥挤的平原上爆发出红色惊心动魄的骚动。 一个人进入了团的行列，在烟雾和愤怒消退之后，留下一动不动的身影，每个人都按照他的词汇量冲了过来，因为退伍军人讨厌在他们不忙的时候被杀。

该团有时会侧身看着由从未参加过战斗的人组成的旅同伴； 但是，凝固的血液无法抵挡平原上这支军队的辉煌热度，这些队伍如此之长，以致两侧都是细小的条纹，这群人志同道合。 新兵们漫不经心地举着自己。 后方是一个闲置的电池，沉箱上愚蠢地排成一排的三个炮兵互相推搡，对新兵咧嘴笑。 “你很快就会抓住它的，”他们喊道。 他们不客气地高兴，好像他们自己也不太可能很快感染它。 但有了这幅军队的图景，新人们或许感受到了水滴对波浪的执着； 他们是它的力量和荣耀； 他们得意洋洋地冲着那一排愚蠢的枪手微笑，并告诉他们去开火。

纵队小跑过几座小桥，迅速展开成战线。 前面是一片平原，平原后面是山脊。 没有时间考虑了。 男人们正盯着平原，非常想知道在外面会是什么感觉，这时一个旅在前面大喊大叫并冲锋陷阵。 山上到处都是灰色的烟雾和火点。

战争恐怖中的那种狂喜，抓住了一个人的心，使之燃烧得几乎要死，像彩色的光一样在人们的脸上闪烁，使他们像被拴住的动物，急切、凶猛、令人畏惧。什么都没有。 在狂野的、嘶哑的命令声之前，这条线真的处于它的第一次飞跃。

对近战的贪婪，也就是刺刀冲锋的情绪，随后进入了士兵们的头脑，并发展到疯狂。 这片田野，有着南方冬天褪色的草，在这愤怒的人看来似乎有数英里宽。

高高的、缓慢移动的浓烟，带着棉花燃烧的气味，吞没了这条线，直到这些人就像游泳运动员一样。 在他们面前，山脊，这片灰色大海的海岸，被一片片火焰勾勒出轮廓，划过又划过。 战吼声，引来无数风魔的喧哗。

这条线像一群受伤的马一样疾驰，争先恐后，穿过一片布满尸体的田野，这是其他指控的记录。

就在黑脸、大吼大叫的丹面前，他像一种新的恶魔一样狂欢着向前扫荡，一个受伤的人出现了，他抬起破碎的身体，盯着这群冲向他的人。 他似乎想到自己要被践踏了。 他绝望而可怜地想逃跑。 然后终于蜷缩在一堆等待中。 丹和他身边的士兵拉开了他们之间的距离，他们没有低头看，也没有在意那个受伤的人。 这一小块蓝色似乎从他们身边卷过，就像巨石从火车旁卷过一样。

穿过烟雾波，奔跑的、未成形的束落在他们前面的旅的残骸上，一个挣扎的群众在旋转的齐射中远远地停在了山上。

就好像一个死灵法师突然向他们展示了一幅等待着他们的命运的图画； 但是肌肉痉挛的队伍在这片残骸上向前冲去，直到人们在其他袭击的遗迹中跌跌撞撞，山脊上的大火烧毁了这一点。

男人们气喘吁吁，满头大汗，满脸疯狂，试图推开它。 但他们好像碰壁了。 波浪停了下来，因两种欲望的快速斗争而痛苦地颤抖着，然后倒塌，碎成了一个没有名字的碎片。

现在终于可以将退伍军人与新兵区分开来了。 新团立即消失了，迷失了，分散了，就好像他们从来没有存在过一样。 但冲锋、战斗的横扫失败，无法让老兵忘本。 随着最后的阵痛，这群疯子挺身而出，向山上齐射，对那些铁壕沟来说微不足道，但仍然表达了一种独特的最后绝望，使人们能够冷静地挑战死亡之城的城墙。

在这一集之后，这些人重新命名了他们的命令。 他们称之为
小军团。

VI

“我昨天看到丹射杀了一个家伙。 是的先生。 我敢肯定是他干的。 也许他现在想起了那个家伙，想知道他是否以同样的方式摔倒了。 这些事情会在男人的脑海中浮现。”

人行道上、街道上、院子里的野营火把它们摇曳的倒影高高地投射出来，它们像纤细、通红的手指一样审视着肮脏、伤痕累累的墙壁和成堆的倒塌砖块。 嗡嗡声再次从巨大的蓝色人群中响起。

炸培根的气味，无数小咖啡桶的香味飘荡在废墟中。 堆叠在阴影中的步枪发出钢铁般的闪光。 一面旗帜从一叠堆到另一堆堆放的地方，就是一只老鹰的巢穴，它把人们带入了神秘的烟雾中。

与特定火灾有关的人正在抑制他们快乐的精神。 他们围着火光窃窃私语，虽然他们看着它时带着某种美好的满足，就像辛勤工作了一天的劳动者。

有一人分开坐。 他们没有对他说话，只是语气突然变了。 他们并不直接注视他，但总是斜眼瞥他一眼。

终于，一名来自远处火光的士兵进入了这个光环。 他研究了一会儿坐在一边的那个人。 然后他迟疑地走近，说道：“有消息吗，丹？”

“不，”丹说。

新来的人动了动脚。 他看着火，看着天空，看着其他人，看着丹。 他的脸上流露出一种奇怪的绝望。 他的舌头显然在叛逆。 最后，然而，他设法说：“好吧，还有一些机会，丹。 你知道，很多伤员还躺在那里。 还是有机会的。”

“是的，”丹说。

士兵又挪了挪脚，凄惨地看着空中。
又一次挣扎之后，他说：“好吧，还有一些机会，丹。”
他急忙离开。

小队中的一个人，也许是受到了这个例子的鼓舞，现在走近了静止的身影。 “还没有消息，嘿？” 他说，在他的手后面咳嗽之后。

“不，”丹说。

“好吧，”那人说，“我一直在想，你执行特别任务的那天晚上，他是如何为你烦恼的。 你还记得吗？ 嗯，先生，我很惊讶。 他对此说得不够多。 我天鹅，我不相信他在你离开后连眼都没睡，只是躺在床上咒骂着特殊职责和担心。 我很惊讶。 但他躺在那里咒骂。 他 - ”

丹发出一种奇怪的声音，仿佛有一块石头卡在了他的喉咙里。 他说：“闭嘴好吗？”

之后，这些人不允许这种对火的忧郁沉思被打断。

“哦，让他一个人呆着，可以吗？”

“离开那里，凯西！”

“说吧，你就不能离开他吗？”

他们对那个不动的身影怀着崇敬之情，脸上带着面具般刀枪不入的面容。

七

太阳的红色圆眼睛久久地注视着这片小平原和它的重担之后，黑暗，一种深灰色的怜悯，沉重地笼罩着它，死者苍白的手不再以奇怪的冰冻姿势出现。

平原前面的高处点缀着小小的营火，而从后面的城镇，露营地的火焰升起了微弱的微光。 平原是一片漆黑的原野，上面不时有点点光点、灯笼，缓缓地飘来飘去。 长期以来，这些田野都笼罩在严峻的神秘之中。

突然，在一个黑点上，有一个复活。 一个奇怪的东西一直在那里呻吟，匍匐在地。 然后它猛地拖着身子坐了起来，变成了一个人。

男人傻傻地盯着山上的灯火看了一会儿，然后转身凝视着小镇上空的淡淡色彩。 有那么一会儿，他就这样呆着，双眼呆滞地注视着，面无表情，木然。

最后，他环顾四周，模模糊糊地看着尸体。 看着这些人，他的脸上没有任何变化。 他们似乎只是在暗示他关于自己的信息不是很完整。 他用手指抚摸着自己的手臂和胸膛，一副坐在救济院门口长凳上的白痴的神情。

发现他的胳膊和胸口都没有受伤，他把手举到头上，手指离开时沾满了一些黑色的液体。 将这些手指靠近他的眼睛，他以同样愚蠢的方式扫视它们，同时他的身体轻轻摇晃。

士兵又朝镇上翻了个白眼。 当他站起来时，他的衣服像湿纸一样从冰冻的地面上剥落。 听到这声音，他似乎看到了深思熟虑的理由。 他停下来，看看地面，然后看看他的裤子，再看看地面。

最后，他慢慢地向微弱的倒影走去，双手掌心向外摊开，像个盲人一样走路。

第八

一动不动的丹再次坐在同志们中间，无人问津，他们没有大声开玩笑。 通常晨雾的潮湿似乎使小营火变得熊熊燃烧。

街上突然响起一片欢呼声，一片惊奇和喜悦的叫喊声。 在火边做早餐的人迅速抬起头来。 他们爆发出喧闹的感叹：“好吧！ 所有的事情！ 担！ 担！ 看谁来了！ 哦，丹！

沉默的丹抬起眼睛，看到一个男人，头上缠着头盔大小的绷带，正在接受连队的愤怒示威。 他在高度握手、解释和长篇大论。

丹开始了。 他古铜色的脸涨红到太阳穴。 他似乎要从地上跳起来，但突然又往后一沉，又恢复了冷漠的凝视。

男人们慌了。 他们从一个人看看另一个人。 “担！
看！ 看谁来了！” 有些人又哭了。 “担！ 看！”

他终于皱起眉头，闷闷不乐地动了动肩膀。 “嗯，我不知道吗？”

但是他们不能相信他的眼睛在工作。 “丹，你怎么不看看！ 看谁来了！”

他做出了一个既恼怒又愤怒的手势。 “诅咒它！ 我不知道吗？

缠着头盔大小绷带的男人向前走去，总是握手解释。 有时他的目光游移到丹身上，丹则目不转睛地看着。

一系列的移动之后，自然而然的发现，缠着绷带的人离看到火焰的人已经很近了。 他停顿了一下，屋子里一片寂静。 最后他说：“你好，丹。”

“你好，比利。”

I

少女在二楼的前厅，透过百叶窗向外张望。 这是“最好的房间”。 地板上铺着非常新的碎布地毯。 它的边缘染上了红绿相间的条纹。 木制壁炉架上有两个用粘土做的蓬松的小人像——可能是牧羊人和牧羊女。 一块粉色和白色的羊毛三角形小心翼翼地挂在这个架子的边缘。 写字台上除了一张摊开的报纸外什么也没有，报纸的边缘折成一张垫子。 被子和床单已经从床上撤下来，堆在一张椅子上。 枕头和大羽绒床垫被压得闷闷不乐，翻滚得像个大饺子。 一张脸色阴沉的男人的照片挂在一面白色墙上的椭圆形画框里，稳稳地面对写字台。

从百叶窗的板条之间，她可以看到这条路穿过草地进入树林，然后再次出现在半英里外的山上。 在夏日的阳光下，它是黄色的，温暖的。 草地上茂密的草丛中传来昆虫有节奏的咔哒声。 隐蔽的小溪里偶尔有青蛙发出一种奇特的咯咯声，好像有人在扼杀它们。 树林的叶子在微风中摇摆。 透过生长在前院的松树的深绿色枝条，可以看到东南方远处的群山，蓝得难以形容。

玛丽的眼睛紧紧盯着远处山上出现的那条小路。 她的脸兴奋得通红，那只在窗台上绷着的手因为紧张的手腕颤抖而颤抖。 松树用它们绿色的针叶拂过房子，发出柔和的嘶嘶声。

最后，女孩从窗户转身，走到楼梯口。 “好吧，我只知道他们要来了，无论如何，”她争论不休地哭到深处。

一个声音从下面愤怒地叫她：“他们不是。 我们还没有见过。 他们从不来这个街区。 你只要到这里来‘照料你的工作，而不是看守士兵’。”

“好吧，妈妈，我只知道他们要来了。”

一个声音用偶尔的家庭主妇的尖锐和机械暴力反驳道。 女孩挑衅地甩了甩裙子，然后回到窗边。

在横跨山坡的黄色道路上，现在有几个黑点——骑兵。 一团尘土飘散。 女孩飞到楼梯口，转身下厨房。

“他们来了！ 他们来了！”

就好像她喊了一声“着火了！” 她妈妈舒服地坐在桌子旁，正在削土豆皮。 她跳了起来。 “不——不可能——你怎么知道是他们——在哪里？” 短刀从她手中掉落，两三卷土豆皮从围裙上掉到地上。

女孩转身冲上楼。 她的母亲跟在后面，喘着粗气，但仍想方设法让空气中充满问题、责备和抗议。 女孩已经站在窗边，急切地指指点点。 “那里！ 那里！ 见他们！ 见他们！

母亲冲到窗前，扫视了一下山上的路。 她呻吟着向后蹲下。 “是他们，绝对是全世界！ 是他们！” 她绝望地挥舞着双手。

黑点消失在树林里。 窗边的姑娘浑身颤抖，阳光普照时，她的眼睛像水一样闪闪发亮。 嘘！ 他们在树林里！ 他们会直接到这里。” 她弯下腰，专注地注视着道路出现的绿色拱门。 嘘！ 我听到他们来了，”她迅速地对她母亲低声说，因为年长的女人悲伤地倒在床垫上哭了起来。 而且，的确，女孩能听到马匹快速而沉闷的践踏声。 她突然感到恐惧，退到一旁，但还是低下了头，以便继续扫视路面。

“他们来了！”

在女孩的眼中，这些男人的突然出现有些戏剧化。 仿佛换了一个场景。 森林里突然出现了他们——十几名身穿蓝衣的棕脸骑兵——正在疾驰。

“哦，看！” 女孩呼吸。 她的嘴巴抿成一副奇怪的着迷的表情，仿佛她早就料到士兵们会变成恶魔，幸灾乐祸地看着她。 她终于看到了那些从北方骑马而来的奇特生物——那些充满传奇色彩和宏大传说的人——他们拥有如此奇妙的幻觉。

小部队默默地骑着马。 为首的是一个手臂上有几条暗黄色条纹的青年。 他右手拿着卡宾枪，向上倾斜，枪托搁在膝盖上。 他全神贯注地审视着眼前的这个国家。

在中士的脚后跟上，其余的小队骑在细长的纵队中，皮革吱吱作响，钢铁和锡发出叮当声。 女孩扫视着骑士们的面孔，模模糊糊地发现他们是她认识的类型，似乎感到很惊讶。

为首的小伙子一眼就看清了这所房子和周围的环境。 他没有检查他的马的长而摇摆的步伐。 士兵们像漫不经心的游客一样瞥了一眼，然后又回到他们对前方地区的研究中。 沉重的马蹄声变成了细小的噪音。 尘埃，成片地挂着，缓缓沉落。

床上女人的抽泣以言语的形式出现，虽然在他们的灾难中很强烈，但却表达了一种怨天尤人的心理伸手去责备一些近在咫尺的事情。 “如果我们没有在睡梦中被屠杀——掠夺和逃跑——老桑托已经死了——你看看他是不是——掠夺——”

“但是，妈妈，”女孩说，同时又困惑又害怕，“他们走了。”

“哦，但他们会回来的！” 妈妈哭了，没有停止她的哭声。 “他们会回来的——相信他们——跑掉马匹。 哦，约翰，约翰！ 你为什么，你为什么？ 她突然抬起身子，僵硬地坐着，盯着女儿看。 “玛丽，”她悲哀地低声说，“厨房的门没锁！” 她已经弯下腰去听，嘴巴张得大大的，眼睛盯着她的女儿。

“妈妈，”女孩结结巴巴地说。

妈妈又小声说：“厨房门没锁。”

他们一动不动，一声不响，凝视着对方的眼睛。

最后女孩颤抖着说：“我们最好——我们最好去把它锁上。” 妈妈点了点头。 他们手挽着手，偷偷穿过地板，朝楼梯口走去。 一块地板吱吱作响。 他们停下来，交换了一个愚蠢痛苦的表情。

最后他们到达了楼梯口。 厨房里传来水壶嗡嗡作响的低沉声响，以及火炉不时发出的噼啪声和爆裂声。 这些声音是险恶的。 母亲和女孩站在那里动弹不得。 “下面有人！” 年长的女人低声说。

最后，女孩做出了决定的手势。 她从妈妈手中挣脱手臂，向下走了两步。 她对厨房说：“谁在那里？” 她的语气本意是无畏的。 它在寂静中如此剧烈地响起，突然间新的恐慌抓住了他们，就好像厨房里可疑的存在向他们喊叫一样。 但是女孩又冒险了：“有人吗？” 除了水壶和火以外，没有人回答我。

女孩偷偷摸摸地继续她的旅程。 当她接近最后一步时，火突然噼啪作响，女孩尖叫起来。 但那神秘气息并没有扫过拐角抓住她，所以她倒在台阶上的一个座位上笑了起来。 “是——只是——火，”她歇斯底里地结结巴巴地说。

然后她突然坚强地站起来喊道：“为什么，那里没有人！ 我知道没有。” 她大步走进厨房。 她的脸上充满恐惧，仿佛她半期待着面对什么，但房间里空无一人。 她高兴地叫道：“这里没有人！ 下来吧，妈妈。 她跑到厨房门口，锁上了门。

母亲来到厨房。 “哦，天哪，我受了多大的惊吓！
它让我头痛欲裂。 我知道有。”

“哦，妈妈，”女孩说。

“我知道它有——我知道。 哦，如果你的父亲只是在这里！ 他会很快解决掉那些洋基队——他会解决掉他们！ 两个可怜无助的女人——”

“为什么，妈妈，是什么让你这样？ 洋基队还没有——”

“哦，他们会回来的——他们会回来的。 两个可怜的无助的女人！ 你的父亲和你的叔叔阿萨和比尔在他们应该保护家园的时候却四处游​​荡和打架！ 他们就是这样的人。 你父亲走之前我不是跟他说过——”

“妈，”女孩说，突然从窗口走出来，“谷仓的门开着。 不知道他们有没有带走老城主？”

“哦，他们当然有——当然——玛丽，我不知道我们要做什么——我不知道我们要做什么。”

女孩道：“妈，我去看看他们有没有带走老城主。”

“玛丽，”妈妈叫道，“你敢！”

“但是想想可怜的老桑特，妈。”

“别管老城主了。 我们很幸运自己安全，我告诉你。 别管老城主了。 你敢不敢出去，玛丽——玛丽！”

女孩打开了门锁，走到门廊上。 母亲绝望地叫道：“玛丽！”

“为什么，这里没有人，”女孩回应道。 她站了一会儿，脸上挂着好奇的微笑，因为她对自己的大胆感到欣喜若狂。

微风吹动着苹果树的枝条。 一只神情彬彬有礼的公鸡正在带领三只母鸡觅食。 在灰色的旧谷仓后方的山坡上，一株藤蔓植物的红叶在夏季的树叶间燃烧。 高高的天空乌云滚滚地向北方飘去。 女孩冲动地从小门廊转身朝谷仓跑去。

大门是开着的，平时用作挂钩的雕花钉子躺在地上。 由于阴影很重，女孩看不到谷仓里面。 她停下来倾听，听到一匹马在平静地咀嚼。 她高兴地叫了一声，跃过门槛。 然后她突然缩了回去，喘着粗气。 她遇到了三个身穿灰色衣服的男人，他们坐在地板上，双腿伸直，背靠着 Santo 的马槽。 他们满是灰尘的脸上都咧开嘴笑了。

II

当玛丽向后一跳并尖叫时，其中一个平静的灰衣人仍然咧嘴笑着宣布：“我知道你会大喊大叫。” 三个人舒服地坐在那里，愉快地打量着她。

玛丽屏住呼吸，把手举到喉咙上。 “哦！” 她说：“你——你吓到我了！”

“我们很抱歉，女士，但没办法，”另一个人高兴地回答。 “我知道当我看到你来到这里时你会大喊大叫，但我想我们也没办法。 我们没有打扰这个古老的谷仓，我猜。 我们一直在做一些高大的睡眠。 当他们美国佬大步跑过去时，我们就醒了。”

“你来自哪里？ 有没有——你有没有从——北方佬那里逃出来？”
女孩还在结结巴巴，浑身发抖。

三名士兵哈哈大笑。 “不，女士。 不，女士。 他们从不抓我们。 我们在大约两英里的路上遇到了麻烦。 比尔他们把它夹在胳膊上给他，kehplunk。 他们也把我贴上了。 奇怪的是，Sim yere，他什么也没得到，但他们追了我们一小段路，我们确实失去了我们孩子的踪迹。”

「是——是刚刚从这里经过的那些人吗？ 他们追你了吗？”

灰衣人又笑了。 “什么——他们？ 不，确实如此！ 还有一大群美国佬和一大群我们的男孩。 什么——那个小包？ 不，我是。”

她变得镇定下来，可以更加专心地审视它们。 他们身上脏兮兮的，满是灰尘。 他们的灰色衣服破烂不堪。 飞溅的泥土在他们身上干涸，变成了红色的斑点。 看起来，这些人也已经很多天没有刮胡子了。 在帽子里有一种奇异的多样性。 一名士兵头戴北方步兵的蓝色小帽，上面有军徽和团号； 一个戴着一顶帽冠上有一个大洞的宽边软帽； 另一个根本没戴帽子。 一个人的左袖子和另一个人的右袖子已经被割开，胳膊上用干净的布条整齐地包扎着。 “这些不超过两个小伤口，”一位解释说。 “我们在 yere 停了下来，Mis' Leavitts——她说她的名字是——她为我们装订了它们。 比尔耶尔，他渴了。 还有发烧。 我们 - ”

“你见过我父亲在部队吗？” 玛丽问。 “约翰
欣克森——他的名字是。”

三名士兵又咧嘴一笑，不过还是和善地回答道：“没有，夫人。
不，女士，我们永远不会。 他是什么——在骑兵队里？

“没有，”女孩说。 “他和我的叔叔 Asa 以及我的堂兄——他的名字是
比尔·帕克——他们都在朗斯特里特——他们都这么叫他。”

“哦，”士兵们说。 “朗街？ 哦，他们是耶尔的一个很好的聪明方法。 '远离 nawtheast。 这里只有骑兵。 他们可能在步兵队。”

“我们已经好几天没有收到他们的任何消息了，”玛丽说。

“哦，他们在步兵队里没问题，”一名男子安慰道。 “步兵不怎么打仗。 他们成群结队地大吼大叫，只有少数受伤。 但如果他们在骑兵队——骑兵队——”

玛丽无意识地打断了他。 “你饿了吗？” 她问。

士兵们面面相觑，突然感到一阵奇异的羞愧。 他们低下了头。 “不，女士，”最后一位回答道。

Santo 在他的隔间里，安静地咀嚼着。 有时他仁慈地看着他们。 他是一匹老马，他的眼睛和额发上有些东西给人的印象是他戴着眼镜。 玛丽走过去拍了拍他的鼻子。 “好吧，如果你饿了，我可以给你买点东西，”她对男人们说。 “或者你可以来我家。”

“我们不敢去那所房子，”其中一位说。 “最像那群洋基佬只是一群侦察兵。 只是一个预付款。 可能还会有更多。”

“好吧，我可以给你带点东西，”女孩急切地叫道。 “你不让我给你带点东西吗？”

“嗯，”一名士兵尴尬地说，“我们没有多少。 如果你能给我们带点点心——比如——只是点点心——我们会——”

不等他停下，少女转身朝门口走去。 但在她到达之前，她突然停了下来。 “听！” 她低声说。 她身体前倾，转过头来低下头，她的手伸向男人们，示意大家保持安静。

隐隐约约可以听到许多马蹄声，手臂的碰撞声，还有不时的呼唤声。

“天哪，是洋基队！” 士兵们争先恐后地站起来，朝门口走来。 “我知道第一批人只是一个进步。”

女孩和三个男人从谷仓的阴影中窥视。 道路的景色被树干和一个小鸡舍所遮挡。 然而，他们可以看到许多骑兵在路上涌来。 骑兵是蓝色的。 “哦，躲——躲——躲！” 女孩哭了，声音里带着哭腔。

“等一下，”一名灰色士兵兴奋地低声说道。 “也许他们会路过。 不，雷声，他们没有！ 他们在停下来。 快跑吧，孩子们！”

他们悄无声息地冲进谷仓黑暗的尽头。 站在门边的女孩听到他们不一会儿就传来喧闹的窃窃私语。 “我们躲在哪里？ 我们会躲在哪里？ 没有地方可以躲！” 女孩转身疯狂地环顾谷仓。 这似乎是真的。 在 Santo 无休止的咀嚼以及路过的灰色士兵偶尔征集的情况下，干草的存量已经变少了。 割草机的杆子几乎没有被遮盖，只有一个角落有一小束。

女孩看见了那个大饲料箱。 她跑过去，掀开盖子。
“这里！ 这里！” 她叫。 “来这边。”

他们一直在谷仓后部无声无息地撕扯着。 在她的低声呼唤下，他们来了，扑向了盒子。 他们并没有在同一时刻全部进入而没有发生很多纠结。 受伤的人喘着粗气，喃喃自语，但他们最终倒在了覆盖在底部的饲料层上。 女孩迅速而轻柔地放下盖子，然后闪电般地转身朝门口走去。

那边没有人出现，她凑近了看情况。 士兵们下了马，静静地站在马旁。

一个胡子花白的男人正和另外两三个人闲逛，他的脸颊和鼻子在络腮胡子上闪闪发亮。 他们穿着双排扣大衣，褪色的黄色腰带缠绕在黑色皮革剑带下。 花白胡子的士兵显然是在发号施令，指指点点。

玛丽踮着脚尖走向饲料箱。 “他们都下马了，”她对它说。 一根手指从顶部附近的结孔中伸出来，非常明确地对她说：“靠近点。” 她服从了，然后可以听到一个低沉的声音：“赶紧回家，女士，如果我们再也见不到你，为什么，非常感谢你所做的一切。”

“再见，”她对饲料箱说。

她曾两次勇敢地尝试走出谷仓，但每次都在走到可能被蓝衣士兵发现的地步之前步履蹒跚而失败。 然而，最后，她向前冲去，走到明媚的阳光下。

一群身穿双排扣大衣的男人瞬间朝着她这边涌了过来。 灰胡子军官下达命令时伸着的胳膊忘记放下了。

她觉得自己的脚正以一种极不自然的方式接触地面。 她相信，她的举止突然变得笨拙笨拙了。 她的脸上以为明明白白写着这句话：“饭盒里藏着三个男人。”

灰胡子士兵朝她走来。 她停了下来； 她似乎要逃跑。 但这名士兵摘下了他的小蓝帽，看上去和蔼可亲。 “你住在这里，我猜？” 他说。

“是的。”她回答。

“好吧，我们不得不在这里扎营过夜，因为我们有两个伤员，我想如果我们把他们放在谷仓里，你不会介意的。”

“在——在谷仓里？”

他意识到她很激动。 他肯定地笑了笑。 “你不必害怕。 我们不会伤害这里的任何东西。 你们都会很安全的。”

女孩一只脚保持平衡，另一只脚在草丛中来回摆动。 她正低头看着它。 “但是——但我想如果——如果你拿下谷仓，我妈不会喜欢的。”

老军官笑道。 “她不会吗？” 他说。 是这样的。 也许她不会。” 他想了想，然后高兴地决定：“好吧，无论如何我们得去问问她。 她在哪？ 在房子里？”

“是的，”女孩回答，“她在屋子里。 她——她看到你会吓死的！”

“好吧，那你去问问她吧，”士兵总是带着慈祥的微笑说道。 “你去问问她，然后再告诉我。”

女孩推门进了厨房，却发现里面空无一人。 “嘛！” 她轻声叫道。 没有回答。 水壶还在哼着低沉的歌。 刀和卷曲的马铃薯皮躺在地板上。

她走到妈妈的房间，胆怯地进去了。 房子新的、孤独的一面震撼了她的神经。 床上乱七八糟的被单。 “嘛！” 叫女孩，害怕她的母亲不在那里回答。 但是被子里突然一阵骚动，她母亲的头探了出来。 “玛丽！” 她哭了起来，似乎是极度惊讶，“我以为——我以为——”

“哦，妈妈，”女孩脱口而出，“院子里有一千多个北方佬，我把我们的三个人藏在了饲料箱里！”

然而，老妇人一看到女儿，就开始歇斯底里地在床上翻来覆去地嚎叫起来。

“嘛！” ”女孩惊呼道，“现在他们想使用谷仓——还有我们在饲料箱里的人！ 我该怎么办，妈妈？ 我该怎么办？”

她的母亲似乎没有听到，她全神贯注于痛苦的挣扎和眼泪中。 “嘛！” 女孩呼吁。 “嘛！”

有那么一会儿，玛丽静静地站着辩论，她的嘴唇张开，眼睛盯着看。 然后她走到厨房窗边偷看。

老军官和其他人盯着路上。 她走到另一扇窗户，想看清路况，发现他们正注视着一小队骑兵正小跑过来，扬起许多尘土。 很快她就认出了他们是早些时候经过这所房子的那支小队，因为那个带着暗黄色人字纹的年轻人仍然骑在他们的前面。 一名手无寸铁的灰衣骑士正受到他们的密切关注。

当他们离房子很近时，她再次冲向第一扇窗户。 灰胡子军官露出满意的灿烂笑容。 “所以你得到了他？” 他喊道。 年轻的中士从马上跳了下来，棕色的手摆动着敬礼。 女孩听不见他的回答。 她看见手无寸铁的灰衣骑士抚摸着乌黑的胡须，冷冷地环顾四周，神情饶有兴趣。 他显得如此冷漠，直到她听到白胡子喊道：“好吧，把他关进谷仓，她才明白他是个囚犯。 我猜他在那里会很安全。” 一队士兵带着囚犯朝谷仓走去。

女孩突然惊恐地做了个手势，想起了饲料箱里的三个男人。

III

忙碌的蓝衣骑兵在长长的奔马队伍中奔跑。 人们弯着腰，流着汗，用布或草束擦这些细长的马腿，他们非常依赖马腿那精巧的机器。 马的嘴唇仍然湿漉漉的，因为一整天都在用钢筋扭动它们的嘴巴而起泡沫。 男人们的谈话从他们的背后和鼻子周围传来。

“注意你的插头在哪里，Finerty！ 别让他烦我！”

“一头老象！ 他像校舍一样大步向前。

“比尔有点小坏蛋——当她和克劳福德的人群一起进来时，她被击败了。”

“克劳福德是军队中最难骑的骑兵。 而且他不会耗尽一匹马，也不会——太多。 他们在其他人最无聊的时候保持新鲜。”

“Finerty，你会照顾那头牛吗？”

在一片八卦和戏谑的喧闹声中，马匹保持着庄严沉思的神态，左右扭动下颚，有时还做梦似的揉鼻子。

三个士兵坐在谷仓前面，惬意地聊天。 他们的卡宾枪靠在墙上。 在他们身边，在敞开的门的黑色轮廓中站着一个哨兵，他的武器放在手臂的空心处。 四匹马已备好鞍具，头靠在一起商议。 四根缰绳被甩在一根柱子上。

在平静的绿色土地上，在各方面都是典型的和平，军队带来的战争色彩奇异地闪耀着。 玛丽好奇地注视着，并不觉得自己在凝视着熟悉的场景。 它不再是主场。 新的蓝色、钢色和褪色的黄色彻底支配了旧的绿色和棕色。 她能听到男人们的声音，听他们的语气，似乎已经在这里安营扎寨多年。 他们的一切都很平常。 他们以这样一种方式占据了这片风景，即使是那些古老的痕迹，在这个女孩看来也显得陌生而可怕。

玛丽本来打算去告诉蓝衣指挥官，她的母亲根本不希望他的手下使用谷仓，但听到他对中士说话时，她停住了。 她认为她当时意识到她母亲的意愿对他来说无关紧要，她或任何人的反对都是徒劳的。 她看到士兵们把灰衣犯人领进了谷仓，她看着三个闲聊的看守和沉思的哨兵看了许久。 在她的脑海里，沉重的是对饲料箱里三个男人的回忆。

在她看来，在这种情况下，她有责任成为女主角。 她在宾夕法尼亚的寄宿学校读过的所有故事里，女主人公面对这样的困难，无一例外地做了头发宽的事情。 的确，他们通常一心想着救回自己的爱人，无论是沉着冷静的灰衣人，还是饭盒里的三个人，都不是她的爱人，但真正的女主角不会因为这个小问题而犹豫。 明明是女主出手相救四个男人。 如果她不至少尝试一下，那么她就会背叛那些经过多年梦想积累而精心构建的理想。

但情况让她很困惑。 谷仓只有一扇门，门前有四名全副武装的士兵，其中一名背对着外面的世界，毫无疑问，他正沉思着冷静的人，顺便说一句，的饲料箱。 她也知道，即使她打开厨房的门，三个脑袋，也许四个脑袋也会漫不经心地朝她这边转过来。 他们的耳朵是真耳朵。

她知道，女英雄以无限的精确和敏捷处理这些事情。 他们切断了英雄的束缚，宣读了戏剧性的判决，并站在他和他的敌人之间，直到他跑得够远为止。 不过她也看得很清楚，就算自己做到了万事大吉，光荣地挡在逃兵和追兵之间，那些冷酷的蓝衣士兵也不会停下脚步。 他们会绕着她跑，绕一圈。 她一个接一个地看到小说中华丽的设计和权宜之计在这种情况下朴实无华的困难面前倒下了。 他们没有用。 悲伤地，悲伤地，她想起了那个冷静的男人和饲料箱里的东西。

她的发明总括来说就是可以冲锋陷阵去找蓝骑兵团长，向他坦白自己的三个朋友和他的敌人都藏在粮箱里，求他让他们安然离去。 但她开始相信老灰胡子是一只熊。 他不太可能支持这个计划。 更有可能的是，他和他的手下会立即冲进饲料箱，没收她的三个朋友。 她的想法的困难在于，如果不尝试就无法了解它的价值，一旦失败，补救措施和其他计划就来不及了。 她反映战争使男人变得非常不讲理。

她所能做的就是站在窗前悲哀地看着谷仓。 她带着深深的屈辱感对自己承认了这一点。 那么，她不是由那种精巧的材料制成的，那种精神上的缎子，使其他一些人能够为痛苦的人提供如此强大的服务。 她败给了一个只有一扇门的谷仓，败给了四个八只眼八只耳朵的男人——这些琐碎的事情并不能妨碍真正的女主人公。

大白天鲜艳的白光开始慢慢变暗。 灰色调出现在田野上，阴影是铅色的。 在这种更加阴沉的气氛中，部队在果园尽头生起的火堆变得更加明亮，在黑暗的树林中变成了深红色的斑点。

女孩听到母亲房间里传来焦急的声音。 “玛丽！” 她连忙听从召唤。 她觉得自己在这激动的时刻已经完全忘记了母亲的存在。

老妇人还躺在床上。 她的脸涨得通红，汗水从额头上冒出新的皱纹。 她四处张望，开始呜咽起来。 “哦，我只是病了——我只是病了！ 那些人走了吗？ 他们走了吗？

女孩小心翼翼地为她妈妈的头抚平枕头。 “不，妈。
他们还在这里。 但他们没有伤害任何东西——看起来没有。 将要
我给你弄点吃的？”

她母亲带着生病的不耐烦示意她离开。 “不——不——只是别打扰我。 我的脑袋快要裂了，你很清楚，当我中了其中一​​个咒语时，我无能为力。 这是麻烦——这就是造就他们的原因。 那些人什么时候走？ 看这里，你别走。 你现在离房子很近。”

“我会留在这儿，”女孩说。 她坐在昏暗的地方，听着母亲不停的呻吟。 当她试图移动时，她的母亲对她大喊大叫。 当她想问她是否可以尝试减轻疼痛时，她很快就被打断了。 不知何故，她在听到这种疾病时被动地保持沉默似乎有助于她母亲的解脱。 她摆出一副顺从的姿势。 有时，她的母亲会提出有关当地情况的问题，尽管她努力表现得形象生动，同时又安抚人心，但她的回答方式总是让生病的女人不高兴，并引起愤怒不耐烦的情绪爆发。

最终，这个女人睡得像一个因可怕的分娩而疲惫不堪的人。 女孩慢慢地、轻轻地走向厨房。 当她从窗户往外看时，四个士兵还在谷仓门口。 在西方，天空是黄色的。 一些与它相交的树干看起来像墨水条纹一样黑。 士兵们在蓝云中盘旋在果园明亮的火光周围。 有钢铁的微光。

女孩坐在新的昏暗的厨房里看着。 士兵们点起一盏灯笼，挂在谷仓里。 它的光芒让哨兵的身影显得巨大无比。 马儿从果园里嘶鸣。 低沉的人声传来。 有时，一小队骑兵从屋前骑马经过。 女孩听到了哨兵突然的呼唤声。 她站在窗边，拿了些吃的从手里拿来吃。 她生怕出事，几乎一刻也没有离开岗位。

一幅谷仓内部的画面在她的脑海中历历在目。 她回忆起后面板上的结孔，但她承认囚犯无法从中逃脱。 她记得屋顶的一些不足之处，但这些也算不了什么。 直面问题时，她的野心、理想像茅草屋一样一头栽了下去。

有一次她觉得她决定无论如何都要侦察一下。 那是晚上； 谷仓里的灯笼和篝火把周围的一切都变成了浓重的神秘黑暗。 她朝门口走了两步。 但她在那里停了下来。 无数种危险的可能性向她袭来。 她回到窗前，站在那里犹豫不决。 最后，她快步走到门口，打开门，悄无声息地溜进了黑暗中。

有那么一会儿，她注视着阴影。 在果园下面，部队营地的篝火就像一幅伟大的画作，黑布上全是红色。 士兵们的声音还在嗡嗡作响。 女孩开始慢慢朝相反的方向走去。 她的眼睛凝视着。 在她冒险向前迈出一步之前，她研究了一会儿前面的黑暗。 不自觉的，她的喉咙里已经安排好了突然发出的凄厉的惨叫。 在高高的树枝上，她可以听到风的声音，这是夜晚的旋律，低沉而悲伤，是无尽的、无法表达的悲伤的哀叹。 她自己的痛苦，灰衣人的困境——这些近在咫尺的事情，以及她所知道或想象的所有悲伤——一切都表达在树间微风的哀悼中。 起初她想哭。 这种声音告诉她人类的无能和厄运。 后来，树木和风给她带来了力量，歌唱着牺牲，歌唱着无畏的努力，歌唱着坚硬的雕刻面孔，当午夜或中午值班时，这些面孔不会变白。

她不时转过身来，扫视谷仓门口灯光下不时移动的影子。 有一次她踩到一根棍子，它砰地一声掉了下去，发出所有棍子都无法忍受的噼啪声。 然而，听到这种声音，谷仓的守卫没有做出任何表示。 终于，她到了可以看到结构后部的结孔在内部光线的作用下像金属片一样闪闪发光的地方。 她兴奋得几乎喘不过气来，她滑近了，眼睛盯着一个结孔。 在她颤抖着跳回去之前，她几乎没有看一眼内部。

因为门口那位不知不觉、兴高采烈的哨兵正在用火热的句子咒骂着，把一个华丽的誓言堆在另一个人身上，把他对他的战马的描述点燃了熊熊大火。 “为什么，”他向平静的灰色囚犯宣布，“你的船体里没有一匹马——军队可以用那一点点跑四十杆！”

就在外面的黑暗中，玛丽小心翼翼地回到结洞时，前面的三个守卫突然低声叫道：“嘘！” “别了，皮特； 中尉来了。” 哨兵显然正要继续他的演讲，但听到这些警告，他突然摆出一副军人的架势。

一个身材高挑，面容光洁的军官走进了谷仓。 哨兵彬彬有礼地行礼。 军官全面地扫了他一眼。 “一切都好？”

“好的，先生。”

这位军官的眼睛像细高跟鞋的尖头。 从他的鼻子到嘴角的线条很深，给人一种略显不愉快的感觉，但在他脸上的某个地方，有一种奇特的深思熟虑，就像一个全神贯注的学生在处理一般性的问题，这与那双眼睛贪婪而敏锐，看透了一切。

突然，他抬起一根修长的手指，指了指。 “那是什么？”

“那？ 我想那是一个饲料箱。”

“里面是什么？”

“我不知道。 我-”

“你应该知道，”军官尖锐地说。 他走到饲料箱前，掀开盖子。 他做了个扫地的手势，伸手舀了一把饲料。 “当你照顾囚犯时，你应该知道每件事的内容，”他皱着眉头补充道。

在这件事发生的时候，女孩几乎昏倒了。 她的手无力地在木板上寻找可以抓住的东西。 随着垂死的苍白，她看到军官的手臂向下挥动，毕竟它只带来了一把饲料。 结果，让她心神恍惚。 三个大男人变成了一把饲料，这让她大吃一惊。

IV

这也许是一件奇怪的事情，在敏锐的中尉进行调查时，这三个男人不在饲料箱里，这让女孩感到害怕，而不是让她高兴。 她所祈求的已经实现了。 显然，这些人在面对每一个不可能的情况时都逃脱了，但她的主导情绪是恐惧。 饲料箱是一个神秘而可怕的机器，就像一些黑魔法师的陷阱。 她觉得自己几乎有可能看到那三个怪人在空中幽灵般地漂浮而去。 她带着忧虑飞快地瞥了一眼身后，当灯笼的耀眼光芒从她的眼睛中消失时，只看到昏暗的山坡在庄严的寂静中伸展开来。

谷仓的内部对她来说具有另一种魅力，因为它现在是不可思议的。 它包含那个非凡的饲料箱。 当她再次朝结孔窥视时，那个平静的、灰色的囚犯正坐在饲料箱上，用他那悬垂的、漫不经心的脚后跟敲击它，就好像他对一个非凡的饲料箱的构想一无所知。 哨兵也对着它站着。 他的卡宾枪握在臂窝里。 他的双腿分开，他沉思着。 外面传来了另外三个士兵低沉的咕哝声。 精明的中尉已经消失了。

提灯颤抖的黄光映照着男人们的身影，投下了巨大的摇摆不定的阴影。 有一些阴暗的空间，用令人印象深刻的外衣笼罩着普通的事物。 屋顶呈现出一种难以捉摸的黑暗，只有瓦片上的小裂口发出磷光。 老城主频频放下雷鸣般的蹄子。 犯人的脚后跟发出一种响亮的声音，就像是一种狂野的鼓声。 男人们一动脑袋，眼睛里就闪着惨白的光，脸色总是蜡黄的，不真实。 还有那个非常奇怪的饲料箱，带着它神秘莫测的重负而泰然自若。

突然，女孩脚下传来嘎吱嘎吱的声音，有点像啃咬的声音，好像一只沉默寡言、非常谨慎的小猎犬在草坪上工作。 她摇摇晃晃地往后退； 毫无疑问，这是这个最不自然的情节的另一个怪诞细节。 她没有跑，因为身体上她处于这些事件的力量之下。 她的双脚将她锁在地上，顺从这恐怖又恐怖的行军。 当她凝视着这个声音似乎来自的地方时，脑海中浮现出一个模糊而甜蜜的景象——她安全的小房间的景象，这个时候她通常在里面睡觉。

抓挠声微弱地持续着，时常停顿，就好像这只小猎犬正在倾听一样。 当女孩的眼睛第一次从结孔上移开时，眼前出现了一片天鹅绒般的黑色； 然后物体逐渐隐约可见暗淡的光泽。 她现在可以看到树梢与天空的交界处，谷仓的轮廓在她面前被染成深紫色。 她正要尖叫，却从紧缩的喉咙里发不出声音。 她凝视着地面，一副看着毒蛇逼近的草丛的表情。

她模模糊糊地看到一块草皮被扯下来，拉到谷仓的大地梁下面。 有一次她想象自己看到了人的手，完全没有勾勒出轮廓，但在颜色、形状或动作上足以做出微妙的暗示。

紧接着，一个意味深长的念头，如电光一般在她脑海中闪过。 那三个人，迟到了饲料箱，在谷仓的地板下面，现在正在这根横梁下爬行。 她一刻也没有考虑他们怎么会到那里。 他们是了不起的生物。 超自然现象对他们来说是意料之中的。 她不再颤抖，因为在这一刻，她被一种最坚定的信念所占据。 摆在她面前的证据根本就不是证据，但她的意见却在一瞬间从一个不负责任的橡子成长为一棵生根发芽的大树。 就好像她在陪审团中一样。

她连忙弯下腰，扫视着地面。 在那里，她确实看到有一双手在拖拽草皮被移走的泥土。 轻轻地，像呼吸一样耳语，她说：“嘿！”

昏暗的手被仓促地拉到谷仓下面。 少女沉思片刻。 然后她弯下腰低声说：“嘿！ 这就是我！”

过了一会儿，挖掘工作又开始了。 幽灵般的手再次开始小心翼翼地挖掘。 她等着。 在谷仓内部空洞的回响中，老城主懒洋洋的动作频频传来。 哨兵与囚犯交谈。

女孩终于看到从梁下缓缓探出一个脑袋。 她从饲料箱里看到了其中一位神奇士兵的脸。 一双眸子闪烁着光芒，忽明忽暗，最终落在了她身上，一尊苍白的少女雕像。 眼里闪过一种幽默的问候。 一只手臂向她示意。

弯下腰，她吸了口气，“好吧。” 男人默默地缩回梁柱下。 片刻之后，那双手又开始小心翼翼地工作了。 最终，这个人的头和手臂被奇怪地从地上推了出来。 他仰卧着。 女孩想起了他头发上的泥土。 他慢慢地扭动着身体，推着头顶的横梁，强行离开了那条奇怪的小通道。 他扭动身体，用双手撑起身子。 他朝女孩咧嘴一笑，小心翼翼地将脚从横梁下抽了出来。 当他终于在她身边站直身子时，他立刻开始机械地用手拂去衣服上的泥土。 在谷仓里，哨兵和他的俘虏显然正在争吵。

女孩和第一个神奇的士兵小心翼翼地打了个手势。 似乎生怕自己的手臂在空中划过时发出响声。 嘴唇动了动，隐隐约约透露着什么意思。

女孩用这种手语描述了谷仓里的情况。 她小心翼翼地告诉他绝对静止的重要性。 他点点头，然后以同样的方式向她讲述了他在谷仓地板下的两个同伴。 他再次告诉她他们的伤势，摇摇头表达他的绝望。 他扭曲着脸，说出他们的胳膊有多疼； 并悲哀地戳了戳空气，以表达他们遥远的地理位置。

这一信号被一具尸体在谷仓下拖曳或缓慢拖曳的声音打断，嗖嗖声。 声音太大不安全。 他们冲到洞口，开始发出信号，直到出现一个长满毛发的脑袋，眼睛不停地转动，咧嘴笑得很快。

他们疯狂地向下挥动手臂，抑制住这种笑容和随之而来的嗖嗖声。 他们用戏剧性的哑剧告诉这位负责人，如此多的噪音会带来可怕的后果。 头点点头，痛苦地，但非常小心，第二个人从洞里推拉自己。

第一个人用微弱的耳语说：“西姆在哪儿？”

第二个人低声回答：“他就在这里。” 他安抚地指了指洞口。

当第三个脑袋出现时，每个人的脸上都露出了柔和的微笑，哑巴们交换了富有表情的眼神。

当他们站在一起，离开这个悲惨的谷仓时，他们长长地叹了口气，同时又微笑又交换眼神。

其中一个男人小心翼翼地走到一个结洞旁，向谷仓里张望。 哨兵正在说话。 “是的，我们都认识。 这个地区没有一所房子，我们大部分时间都不知道谁在里面。 我们偶尔给他们戴上项圈——就像我们给你做的一样。 现在，那边的房子，我们——”

那人突然离开了结洞，回到了其他人身边。 他的脸上，若隐若现，有一种迹象表明他有了惊人的发现。 其他人用眼神质问他，他只是摆摆手，表示当场说不出话来。 他带着他们回到山上，小心翼翼地四处寻找。 在离谷仓一段安全距离处，他停了下来，当他们急切地聚集在他身边时，他用一种强烈的低声爆发了：“为什么，那是他们在那边找到的索耶船长。”

“索亚船长！” 其他人难以置信地低声说。

但是女孩有话要问。 “你是怎么从那个饲料箱里出来的？” 他笑了。 “好吧，当你把我们放在那里时，我们在一分钟内承认这不是一个非常安全的地方，我们承认我们会出去。 我们做到了。 我们一圈又一圈地滑行，直到它看起来像我们要被困住一样，然后我们把自己扔进牛棚里，那里很低，就像泥泞的地板一样，然后我们自然而然地在下面大喊大叫美国佬来时谷仓的地板。 而且我们根本听不出索亚船长的声音。 我们听到他在议论，我们承认他是个威风八面的人，但我们不知道他就是他。 不，我是。”

这三个人，才刚刚脱离险境，似乎突然就把这件事抛到脑后了。 他们站在谷仓里，脸上带着悲伤的表情。 他们似乎根本没有计划到达一个更安全的地方。 他们因某种未知的灾难而停下来并惊呆了。

“你想知道他们是怎么抓到他的，西姆？” 一个人悲哀地低声说。

“我不知道，”另一个人用同样的语气回答。

另一个低声咆哮着用两个词表达了他对命运之道的看法：“哦，见鬼！”

三个男人像是同时被刺痛一样吓了一跳，目光齐刷刷地看向了静静站在他们身边的少女。 发过誓的男人开始激动的道歉：“对不起，小姐！ 'Pon my soul，我完全忘记了你在旁边。 ‘的确如此，如果我知道的话，我不会那样发誓。 '契约，我不会。

女孩似乎没有听到他的话。 她正盯着谷仓。
突然，她转身低声问道：“他是谁？”

“他是索亚船长，女士，”他们悲伤地告诉她。 “他是我们自己的船长。 很长一段时间以来，他一直在指挥我们。 他身边有很多人。 Raikon 他们在他来访时抓住了他。

她一动不动，然后，带着敬畏，她说：“他们——他们会绞死他吗？”

“不，女士。 哦不，女士。 不要 raikon 没有这样的事情。 不，我是。”

一行人全神贯注地凝视着谷仓。 一时间没有人动，也没有人说话。 终于，女孩被轻微的声音惊醒，转过身，她发现刚刚从谷仓里逃出来的三个人现在正朝它走来。

V

女孩在黑暗中等待，她以为三个爬行的男人一到达谷仓，就会听到突然的撞击声和打斗的喧闹声。 她痛苦地想到任何如此绝望的企业都会遭遇迅速的灾难。 她有种想求他们走的冲动。 当她飞奔向谷仓时，草发出丝绸般的沙沙声。

然而，当她到达时，她茫然地环顾四周。 男人们都走了。 她用眼睛寻找着，想要发现什么动静，却什么也看不见。

又一个人留下，她开始害怕黑夜。 大片的黑暗可能隐藏着爬行的危险。 出于纯粹的想见人的愿望，她不得不再次窥视绳结孔。 哨兵显然已经厌倦了说话。 相反，他在反思。 囚犯仍然坐在饲料箱上，闷闷不乐地盯着地板。 在某种程度上，女孩觉得她正在看着一群可怕的蜡像。 当那匹老马放下回响的蹄子时，她开始了。 她希望男人们能说话； 他们的沉默再次强化了奇怪的一面。 他们可能是两个死人。

女孩觉得有必要看一看牛栏所在的内部角落。 那里没有光，只有奇特的灰色薄雾的出现，这标志着灯笼变暗的光线的轨迹。 其他一切都是阴沉的阴影。 最后她看到那里有什么东西在动。 它可能像老鼠一样小，也可能是像人一样大的东西的一部分。 无论如何，它宣告那个地方有什么东西是活的。 时而看得清清楚楚，时而消失不见，因为凝视的凝视使她时不时地纠结模糊那些奇异的影子和微弱的光。 然而，她终于看到了一个人头。 它非常凌乱和狂野。 它慢慢地向前移动，直到它的目光落在囚犯身上，然后落在哨兵身上。 游移的光线让他的眼睛闪着银光。 少女的心怦怦直跳，伸手捂住了心口。

哨兵和囚犯一动不动地蜡像蜡一样，在黑暗中，那颗从地板上伸出来的脑袋用银色的眼睛注视着他们。

最后，囚犯从饲料箱里滑了下来，举起双臂，打了个哈欠。 “哦，好吧，”他说，“如果你们在这儿呆久了，你们这些孩子会被好好舔的。 无论如何，那是一种满足，即使你真的把我包了。 你会得到很好的打击。 他想了想，然后决定：“如果你们这些家伙只是因为这么聪明而得到广告——好舔的话，我有点愿意被俘虏。”

哨兵抬头，露出优越的笑容。 “舔，喂？ 尼克西！ 他恼怒地朝囚犯眨了眨眼。 “你们这些家伙还不够快，我的孩子。 你为什么不舔我们——？ 在——？ 在——？ 他列举了一些伟大的战役。

对此，俘虏军官惊怒地脱口而出：“为什么，我们做到了！”

哨兵再次讽刺地眨了眨眼。 “是的，我知道你做到了。 当然。 你鞭打我们，是吗？ 那是一种很好的鞭打！ 为什么，我们——”

他突然停了下来，被打破夜的寂静的声音吓得哑口无言。 远方一枪发出的尖锐爆裂声在群山间发出狂野的回声。 紧随其后的是一声嘶哑的人声喊叫，远处传来一声警告的叫喊，歌唱着惊奇、危险和对死亡的恐惧。 片刻之后，远处传来猛烈的枪声。 哨兵和犯人面对面站着，嘴唇张开，侧耳倾听。

果园在那一瞬间被突然的骚动惊醒。 有脚步声、争先恐后的脚步声、圆润而迅速的武器碰撞声、人们质疑的声音、誓言、命令，有匆忙的也有不紧不慢的，有坚决的也有疯狂的。 一匹马狂奔在路上。 一个响亮的声音喊道：“怎么了，弗格森？” 另一个声音语无伦次地喊着什么。 一声尖锐、不和谐的命令齐声响起。 一阵喧闹的凌空声，顿时从果园中响起。 灰衣囚徒改变了他专心倾听的态度。 哨兵顿时双眼放光，用一种新的可怕的严厉说道：“站在原地！”

囚犯兴奋得浑身发抖。 喜悦和胜利的表情涌上他的双唇。 “一个惊喜，老天爷！ 现在——现在，你会看到的！”

哨兵不动声色地将卡宾枪举到肩上。 他沿着枪管仔细观察，直到它指向囚犯的头部，大约在他的鼻子上。 “好吧，无论如何，我抓住了你。 记住这一点！ 别动！”

囚犯忍不住紧张地打手势。 “我不会； 但 - ”

“闭上你的嘴！”

哨兵的三个同志冲进了视线。
“皮特——吵闹的恶魔！——你能——”

“我抓到他了，”哨兵不动声色地说道。 卡宾枪的枪管就好像搁在石墩上一样。 三位同志转身，一头扎进了黑暗之中。

在果园里，两只巨大的动物似乎在疯狂地、挣扎着相遇，在一片混乱的噪音和运动中咆哮、嚎叫。 在谷仓里，囚犯和他的看守默默地面对面。

至于结洞处的姑娘，这吵闹声一开始，天就塌了。 看到星星从它们的住处摆动，植物和谷仓都被风吹走，她不会感到惊讶。 这是一切的终结，一场盛大的普遍谋杀。 当组成最初的粮箱部队的三名神奇士兵中的两名从梁下的洞中详细地出现，并滑入黑暗中时，她只是瞥了他们一眼。

突然，她想起了那个长着银色眼睛的脑袋。 她向前走去，眼睛再次盯着结孔。 即使喧闹声从果园中回荡，从道路上部和道路下部，从天上和地下深处传来，最令人着迷的还是这个神秘的脑袋。 对她来说，那里是悲剧的黑暗之神。

灰衣囚徒这时候爆发出一声歇斯底里的咯咯笑声。 “好吧，你不能永远拿着那把枪！ 很快你将不得不降低它。”

哨兵的声音听起来有些闷闷不乐，因为他的脸颊贴在了武器上。 “我暂时还不会累。”

女孩看见那头缓缓抬起，眼睛盯着哨兵的脸。 一个高大的黑色身影悄悄穿过牛栏，消失在老城主的住处后面。 她知道接下来会发生什么。 她知道这只可怕的东西正在执行一项可怕的任务，它会再次出现在桑托的摊位和墙之间的小通道的尽头，几乎在哨兵的肘部； 然而，当她看到一个隐隐约约的迹象表明有一个人蹲在那里时，一种全新的警报的尖叫声几乎让她逃脱了。

毕竟，哨兵的手臂不是花岗岩制成的。 他不安地移动。 最后，他用他平静而不变的语气说道：“好吧，我想你得爬进那个饲料箱。 退后一步，掀开盖子。”

“为什么，你不是说——”

“退后！”

少女注视着这个哨兵，只觉唇间发出警告的叫声。 她注意到他面部表情的每一个细节。 此外，她还看到他浓密的棕色头发不光彩地盘在耳朵周围，清澈的眼睛现在闪烁着冷酷的光芒，皱着眉头的前额皱着眉头，戒指戴在左手的无名指上。 “哦，他们不会杀他的！ 他们肯定不会杀他！” 果园里的打斗声是震耳欲聋的音乐，是雷鸣电闪，是人们在悲剧的关键场面所喜爱的暴风雨的骚动。

当囚犯勉强顺从地退回去时，他一瞬间面对着小通道的入口，他在那里看到的东西一定已经迅速地、生动地写在了他的眼睛里。 哨兵读了它，就知道他快要死了。 转眼间，某些信息就从通道中的阴森森的东西传给了囚犯，又从囚犯传给了哨兵。 但就在那一刻，黑色的可怕身影升起，耸立，然后跳跃。 当这一击被击中时，一个新的影子在地板上闪过。

至于结孔处的那个女孩，当她回过神来时，发现自己站在那里，双手紧握，用力尖叫。

好像她的理智又一次离开了她，她绕着谷仓跑，跑进门口，扑到蓝衣士兵的尸体旁边抽泣。

战斗的喧嚣终于变得连贯起来，因为一方发出了极度狂喜的呼喊。 射击声不再是撞击声； 现在用恶毒的噼啪声来表达，这是战斗的最后一句话，带着女性的报复心。

不一会儿，传来一阵飞奔的脚步声。 一群脏兮兮、气喘吁吁、脸色通红的蓝衣士兵冲进了谷仓，立刻变得惊奇和愤怒，然后齐声吼道：“他走了！”

跪在地上尸体旁边的女孩用哀伤的眼睛看着他们，叫道：“他没有死，是吗？ 他不会死了吧？”

他们蜂拥而至。 那个对粮箱如此讲究的精明中尉跪在了女孩的身边，把头靠在了倒地士兵的胸膛上。 “为什么，不，”他说，站起来看着那个人。 “他没事。 你们几个男孩往他身上泼水。”

“你确定吗？” 女孩狂热地问道。

“当然！ 过段时间他会好起来的。”

“哦！” 她轻声说，然后低头看着哨兵。 她开始站起来，中尉弯下腰，笨拙地抓住她的手臂。

“你不用担心他。 他没事。”

她转过脸，嘴唇弯曲，眼睛闪闪发亮，再次转向地板上失去知觉的士兵。 士兵们让到门口，中尉鞠躬，女孩消失了。

“奇怪，”一位年轻军官说。 “女孩显然是最坏的反叛者，但她却为她的一个敌人疯狂地哭泣和哀号。 早上起来接受各种治疗——你看看她是不是。 奇怪。

精明的中尉耸了耸肩。 想了想，他又耸了耸肩。 他说：“战争改变了很多事情； 但这并没有改变一切，感谢上帝！”

由于两支军队不断的角力，士兵们的深色制服上沾满了灰尘，以至于这个团几乎就像是保护他们免受炮弹袭击的粘土堤坝的一部分。 山顶上，一个炮台正与其他几门大炮交战，发出巨大的轰鸣声，在步兵、炮兵的眼里，大炮、弹药箱、马匹，在蔚蓝的天空中清晰地勾勒出来。 当一颗子弹发射出去时，一道圆木般圆润的红色条纹在天空中低闪，就像一道可怕的闪电。 炮台的士兵们穿着白色的鸭绒裤，这在某种程度上突出了他们的腿：当他们在喊叫的军官的命令下奔跑并挤成一团时，步兵们比平时更印象深刻。

A Company 的 Fred Collins 说：“Thunder，我希望我喝一杯。 这附近没有水吗？” 然后，有人喊道：“号手来了！”

当半个团的眼睛像机器一样扫过时，瞬间出现了一幅画面：一匹受了死伤的马在剧烈痉挛中跳跃，一个骑手向后靠着，弯曲的手臂在他面前张开手指。 地面上是爆炸炮弹的深红色恐怖，火焰纤维看起来像长矛。 一个闪闪发光的军号从骑手的背上甩开，一头栽向马和人。 空气中弥漫着一股来自大火的气味。

有时，他们的步兵低头看着脚下一片美丽的小草地。 长长的绿草在微风中轻轻荡漾。 在它的另一边是一座灰色的房子，它被炮弹和追寻木柴的士兵的忙碌的斧头撕成碎片。 一道旧篱笆的线现在被长长的杂草和偶尔的柱子模糊地标记着。 一枚炮弹把井屋炸成了碎片。 从一些余烬中升起的细细灰色烟雾表明谷仓所在的地方。

从一片绿色的树林后面传来了一些巨大的扭打声，就好像两只岛屿大小的动物在打架。 远处不时出现迅捷的人马、炮台、旗帜，伴随着步兵齐射的轰鸣声，时常传来狂野而疯狂的欢呼声。 在这一切之中，A连的两名士兵史密斯和弗格森进行了一场激烈的讨论，讨论涉及国家生存的最大问题。

山上的炮台目前正在进行一场可怕的决斗。 枪手们的白腿东奔西跑，军官们更是加倍喊叫。 那些枪声带着他们的刚毅和勇气，是在山上盘旋的死亡喧嚣中无限镇定的典型。

一个“摇摆”队突然被击倒在地，发狂的弟兄们拖着他撕裂的身体挣扎着逃离这混乱和危险。 一名骑在其中一位领袖身上的年轻士兵在马鞍上咒骂和愤怒，并愤怒地拉动缰绳。 一名军官尖叫着发出命令，声音如此之大以至于他的声音都断了，并以假声尖叫结束了这句话。

步兵团的先导连有些暴露，上校命令其更充分地转移到山丘的掩护下。 钢与钢的碰撞声此起彼伏。

一名连长骑马从他们身边经过，左手小心地握着他的右臂。 而这只手臂，就好像根本不是他的一部分，而是另一个男人的。 他冷静而沉思的充电器走得很慢。 军官满脸是汗，脏兮兮的，他的制服凌乱不堪，就好像他刚刚与敌人进行了直接搏斗。 当男人们盯着他看时，他冷酷地笑了笑。 他调转马头朝草地走去。

A Company 的柯林斯说：“我希望我能喝一杯。 我敢打赌那边的井里一定有水！”

“是的; 但是你怎么去 git 呢？

因为干预的小草地现在正遭受炮弹的可怕袭击。 它的绿色和美丽的平静完全消失了。 棕色的泥土被大把大把地扔了出去。 年轻的草叶遭到大屠杀。 他们被撕裂、焚烧、抹杀。 战斗的某种奇怪的运气使这片温和的小草地成为炮弹红色仇恨的目标，每一枚炮弹爆炸时都像是对少女的诅咒。

骑在这片空地上的负伤军官自言自语道：
“为什么，如果整个军队都聚集在这里，他们就不能再猛烈射击了！”

一枚炮弹击中了灰色的房屋废墟，轰鸣声过后，破碎的墙壁倒塌，发出类似冬天狂风中百叶窗拍打的声音。 确实，停在岸边避难所的步兵看起来就像站在岸边的人在思考大海的疯狂。 灾难天使的目光投向了山上的炮台。 更少的白腿男人在枪支周围劳作。 一枚炮弹击中了其中一​​个碎片，在照明弹、烟雾、灰尘和这次打击的愤怒之后，可以看到地面上水平伸展的白色凸耳。 在后方的那段时间里，炮台马的职责是站在战场上，等待命令将他们的枪从破坏中拉出来，或进入它，或者这些难以理解的人类用鞭子和马刺要求的任何地方——在这一排被动而沉默的观众中，他们狂跳的心却不让他们忘记人为控制他们的铁律——在这群野蛮的士兵中，发生了无情而可怕的屠杀。 步兵们从血淋淋的倒地马匹中看到一匹马用前腿抬起受伤的身体，用神秘而深奥的口才将鼻子转向天空。

有些同志拿柯林斯口渴开玩笑。 “好吧，如果你这么想喝一杯，为什么不去拿呢？”

“好吧，如果你不闭嘴，我马上就来！”

一名炮兵中尉骑着马径直下山，毫不在意，就好像它是平地一样。 当他从步兵上校身边疾驰而过时，他迅速举手敬礼。 “我们必须摆脱它，”他愤怒地吼道。 他是一名黑胡子军官，一双如珠子一般的眼睛闪闪发亮，如同疯子一般。 他的跳马沿着步兵纵队疾驰。

胖少校横着背剑，两腿分开，漫不经心地站着，望着远去的骑手笑了起来。 “他想很快带着订单回来，否则就没有电池了，”他说。

聪明的二连年轻连长向中校冒险说敌人的步兵可能很快就会攻打这座山头，中校冷落了他。

后方一个连的一名士兵眺望着草地，然后转向一个同伴说：“看那里，吉姆！” 是炮台的负伤军官，不久前他开始骑马穿过草地，左手小心翼翼地扶着右臂。 这个人显然是在没有人注意到他的时候遇到了一枚炮弹，现在可以看到他脸朝下躺着，一只带马镫的脚伸在他死去的马身上。 充电器的一条腿斜向上伸出，刚好像一根木桩。 在这对一动不动的周围，炮弹仍在嚎叫。

A公司发生争吵。 柯林斯正对着一些大笑的同志们挥舞着拳头。 “嗯嗯！ 我不害怕去。 你说多了我就走了！”

“当然，你们会的！ 你会穿过那个 medder，是吗？

柯林斯用可怕的声音说：“你现在明白了！” 面对这种不祥的威胁，他的同志们又开始发出嘲笑。

柯林斯阴沉地瞪了他们一眼，然后去找他的船长。 后者正在与该团的上校交谈。

“船长，”柯林斯边说边敬礼并立正——那时候所有的裤子都在膝盖处打鼓——“船长，我不想得到许可去那边的井里取水！”

上校和上尉同时转身，注视着草地对面。 船长笑了。 “柯林斯，你一定很渴吧？”

“是的，先生，我是。”

“嗯——啊，”船长说。 片刻后，他问道：“你不能等一下吗？”

“不，先生。”

上校注视着柯林斯的脸。 “听着，我的孩子，”他用一种虔诚的声音说——“听着，我的孩子”——柯林斯不是小伙子——“你不认为喝一点水是冒着很大的风险吗？” ”

“我不知道，”柯林斯不自在地说。 对他的同伴的一些怨恨，也许是迫使他卷入这件事的，现在开始消退了。 “我不知道是不是。”

上校和上尉打量了他一会儿。

“好吧，”船长终于说道。

“好吧，”上校说，“如果你想去，那就去吧。”

柯林斯行礼。 “非常感谢你。”

当他离开时，上校在他身后叫道。 “带上其他男生的水壶，赶紧回去吧。”

“是的，先生，我会的。”

上校和上尉当时面面相觑，因为他们突然想到，他们终究无法判断柯林斯是想去还是不想去。

他们转身看着柯林斯，当他们看到他被一群指手画脚的同志包围时，上校说：“好吧，天哪！ 我猜他要走了。”

柯林斯以一个做梦的人的形象出现。 在公司同事的提问、建议、警告和所有激动人心的谈话中，他保持着一种奇怪的沉默。

他们正忙着为他的磨难做准备。 仔细端详他，有点像赛马前马夫给马做的检查； 他们对整个事件感到惊讶和震惊。 他们的惊讶在奇怪的重复中发泄。

“你确定要去吗？” 他们一次又一次地要求。

“我当然是，”柯林斯终于愤怒地喊道。

他闷闷不乐地大步离开他们。 他正在用绳子摆动五六个水壶。 他的帽子似乎不会牢牢地戴在头上，他经常伸手把它拉到额头上。

紧凑的柱子里有一个普遍的运动。 长长的动物般的东西微微动了动。 它的四百只眼睛都盯着柯林斯的身影。

“好吧，先生，如果这不是最重要的事情！ 我从没想过弗雷德
柯林斯热衷于从事这类业务。”

“他到底要做什么？”

“他在打完水后要去那口井。”

“我们不会渴死吧？ 那是愚蠢的。”

“好吧，有人让他承受了，他就这么做了。”

“说吧，他一定是个绝望的混蛋。”

当柯林斯面朝草地，从团里走开时，他隐约意识到，一道鸿沟，一道万丈深谷，突然横亘在他和他的战友之间。 这是临时的，但规定是他作为胜利者回来。 他盲目地被古怪的情绪所引导，使自己有义务直面死亡。

但他不确定他是否希望撤回，即使他可以毫无羞耻地这样做。 事实上，他几乎没有把握。 他主要是感到惊讶。

在他看来，他竟然允许自己的思想操纵自己的身体进入这种境地，这实在是太奇怪了。 他明白这可以称为戏剧性的伟大。

不过，他对任何事情都没有完全的体会，除了他真的有意识地发呆。 在这件事的形式和色彩之后，他能感觉到自己迟钝的中间摸索。 他想知道为什么他没有感到恐惧像刀子一样刺痛他的感觉。 他对此感到奇怪，因为几个世纪以来，人类的表情一直在大声说，男人应该对某些事物感到恐惧，而所有没有感到这种恐惧的人都是现象——英雄。

那时，他是英雄。 如果我们发现我们自己有能力做出我们在历史和传说中最钦佩的那些事迹，他就会感到失望。 那么，这就是英雄。 毕竟英雄不多。

不，这不可能是真的。 他不是英雄。 英雄人生无耻，他记得曾向朋友借了十五块钱，并承诺第二天还，然后十个月都躲着那个朋友。 当他在家时，他的母亲因为他早年在农场干活而引起他的注意，他常常表现出易怒、幼稚和恶魔般的性格； 自从他参战后，他的母亲就去世了。

他看到，在井、食堂、贝壳这件事上，他是善行之地的入侵者。

他现在离他的伙伴们大约有三十步远。 该团刚把许多脸转向他。

从一片嘈杂的森林中，突然出现了一小队参差不齐的人。 他们猛烈而迅速地向远处的树叶开火，树叶上冒出小股白烟。 小规模交火的飞溅声被添加到山上的枪声中。 一小队人往前跑。 一名军士的旗帜像在冰上滑倒一样摔倒了。 远处的田野里传来嘶哑的欢呼声。

柯林斯突然感觉到两只恶魔手指按在了自己的耳朵上。 除了飞来飞去的箭，他什么也看不见，火红的。 他因爆炸的冲击而蹒跚而行，但他疯狂地冲向房子，他认为这就像一个人被淹没在沸腾的海浪中的脖子可能看到海岸一样。 空中，小块贝壳发出嚎叫声，地震般的爆炸声让他发疯。 他跑的时候，食堂一起敲击，发出有节奏的叮当声。

当他走近房子时，场景的每一个细节都变得清晰起来。
他注意到草地上有一些已经消失的烟囱的砖块。
有一扇门，用一个铰链挂着。

坚持不懈的散兵召唤的步枪子弹来自远处的树叶。 它们与炮弹和炮弹碎片混在一起，直到空气被四面八方的吼声、叫喊声和嚎叫声撕裂。 满天都是恶魔，他们将所有的狂怒都指向他的头。

当他来到井边时，他脸朝下扑了过去，凝视着井里的黑暗。 离水面几英尺的地方有偷偷摸摸的银色闪光。 他抓起一个水壶，解开瓶盖，拉着绳子把它甩下去。 水缓缓地流了进去，发出慵懒的潺潺声。

现在，当他转过脸躺着时，他突然被恐惧击垮了。 它像爪子一样抓住了他的心。 所有的力量都从他的肌肉中消失了。 一瞬间，他就像一个死人。

以所有瓶子的方式，食堂里充满了令人发狂的缓慢。 不久，他恢复了体力，并尖叫着发誓。 他俯下身子，直到他似乎打算用手将水推入其中。 他凝视着井下的眼睛像两块金属一样闪闪发亮，眼神中既有强烈的恳求，也有强烈的诅咒。 愚蠢的水嘲笑他。

炮弹发出刺耳的雷鸣声。 绯红的光芒透过急速沸腾的烟雾，在部分井壁上映出粉红色的倒影。 柯林斯猛地伸出手臂和水壶，动作就像一个人从炉子里把头抽出来一样。

他爬起来，怒视着，犹豫着。 在他附近的地上放着一个旧井桶，上面有一段生锈的链条。 他迅速将它放入井中。 水桶碰到水，然后懒洋洋地翻了个身，沉了下去。 当他颤抖着伸出手去把它拖出来时，它不时地撞到井壁上，里面的一些东西洒了出来。

在提着满满的水桶奔跑时，一个人只能采用一种步态。 因此，柯林斯穿过这片可怕的田野，上面尖叫着实际的死亡天使，他的奔跑方式就像农夫被公牛赶出奶牛场一样。

他的脸因期待而变得苍白——期待着一击会使他旋转并倒下。 他会像看到其他人跌倒一样跌倒，他们的生命来得如此突然，以至于他们的膝盖和他们的头接触地面的速度一样快。 他看到了团里长长的蓝色队伍，但他的战友们正站在一颗不可思议的星星的边缘看着他。 他注意到脚下的草地上有一些很深的车辙和蹄印。

倒在这片草地上的炮兵军官一直在声音的风暴中呻吟。 这些徒劳的哭喊，被他的痛苦从他身上夺走，只能从炮弹、子弹中听到。 当瞪着眼睛的柯林斯跑过来时，这名军官站了起来。 他的脸因痛苦而扭曲变白，他正要发出一声巨大的哀求的呼喊。 但突然他的脸变直了，他叫道：

“喂，年轻人，给我喝点水好吗？”

柯林斯在他的情绪中没有惊讶的余地。 他因毁灭的威胁而发疯。

“我不能！” 他尖叫起来，在他的回答中完整地描述了他颤抖的恐惧。 他的帽子不见了，头发乱七八糟。 从他的衣服看，他似乎是被脚后跟拖在地上的。 他继续跑。

军官的脑袋低了下去，一只手肘弯曲了。 他的一只脚踩在黄铜箍筋的马镫上，仍然伸在马身上，另一条腿在马的下面。

但是柯林斯转过身来。 他飞快地回来了。 他的脸色已经变得灰白，眼中尽是惊恐。 “这里是！ 这里是！”

军官就像一个喝醉了的人。 他的手臂弯曲得像一根树枝。 他的头低垂着，好像他的脖子是柳树做的。 他正沉到地上，脸朝下躺着。

柯林斯抓住他的肩膀。 “这里是。 这是你的饮料。
翻。 翻过来，伙计，看在上帝的份上！”

柯林斯拉着他的肩膀，这名军官扭动着身体倒下了，脸转向那个发出旋转导弹的无法形容的噪音的区域。 当他看着柯林斯时，他的嘴唇上挂着一丝微笑。 他叹了口气，有点像孩子那样原始的气息。

柯林斯试图把水桶拿稳，但他颤抖的手把水溅了一身垂死之人的脸上。 然后他猛地把它拉开继续跑。

该团向他发出欢迎的吼声。 脏兮兮的脸笑得皱巴巴的。

他的船长挥舞着水桶。 “交给男人！”

两位和蔼可亲、爱开玩笑的年轻中尉率先得到了它。 他们以他们的方式玩弄它。

当一个人想喝的时候，另一个人开玩笑地敲了敲他的手肘。 “不，
比利！ 你会让我把它洒出来的，”那个说。 另一个笑了。

突然一声咒骂，木头在地上的砰砰声，以及队伍中迅速发出的惊讶的低语声。 两名副官面面相觑。 桶空空地躺在地上。

I

当村里身体强壮的市民组成连队前往战场时，汤姆·博尔丁少校以某种方式承担了村里的重担。 当他们觉得有必要讨论他们的事情时，每个人都跑去找他。 镇上的悲哀被拖到他面前。 他在 Migglesville 酒馆阳光明媚的一侧的小长凳变成了一个开放的法庭，人们来这里表达他们的不满。 他接受了自己的立场，并在重担下勇敢地挣扎。 作为一个见过墨西哥古色古香的低矮城市上空的红色天空，以及紧凑的北方刺刀在狭窄的道路上闪闪发光的人，他理应如此。

一个温暖的夏日，少校坐在他的小长凳上睡着了。 通常笼罩着他的讨论风暴终于平息了。 他的手杖搁在他身边，他可以用手杖做出最惊人、最令人印象深刻的手势。 他的帽子放在长凳上，老秃的脑袋向前晃得很远，直到他的鼻子碰到背心的第一颗纽扣。

麻雀们在路上拼命地扭打着，不畏汗水。 有一次，一支队伍嘎嘎作响，吱吱作响，在田野和天空柔和的色调前扬起一片黄色的尘埃。 在马路对面草地上长长的草丛中，昆虫不停地叽叽喳喳地叫着。

突然，一个头发蓬乱的男孩出现在马路上，他的赤脚急速地走着。 他非常兴奋。 当他发现熟睡的少校并向他冲去时，他尖叫了一声。 他在少校脚边专心抓挠的几只鸡中引起了极大的恐慌。 他们因恐惧而疯狂地叫喊着，四处奔波寻找逃跑的方法，而实际上所有的方法都对他们敞开着。

这种骚动使少校突然惊奇和忧虑地跳了起来。 他揉了揉眼睛，环顾四周。 与此同时，一只聪明的鸡发现了通往安全的通道，把鸡群领进了花园，它们在那里发出持续不断的惊叫。

小男孩因奔跑而气喘吁吁，吓得窒息，他站在少校面前，苦苦思索着他嘴边一直挂在嘴边的故事。

“少校——现在——少校——”

老人从美梦中醒来，不耐烦地瞪着小男孩。 “来来！ 你怎么了？ 他要求。 “怎么回事？ 不要站在那里发抖！ 快说！

“很多事！” 小男孩勇敢地喊道，因为他的故事的重要性而生出勇气。 “我妈的鸡都被偷了，而且——现在——他在树林里！”

“谁是？ 谁在树林里？ 前进！”

“现在——叛军来了！”

“什么？” 少校吼道。

“叛徒！” 小男孩用尽最后一口气喊道。

少校激动得从长椅上猛地一跃而起。 他抓住小男孩的衣领，狠狠地抽了他一下。 “在哪里？ 你确定吗？ 谁看见我了？ 多久以前？ 他现在在哪儿？ 你看见他了吗？

小男孩被少校的愤怒吓坏了，开始抽泣起来。 过了一会儿，他结结巴巴地说：“他——现在——他在树林里。 我看见他了。 他看起来比什么都难看。”

少校松开男孩的手，停了一会儿，沉浸在美梦中。 然后他说：“天啊！ 我们会拒绝你的诅咒。 你在这儿等着，”他对男孩说，“不要对任何人说一句话。 你听到了吗？”

男孩还在哭泣，点了点头，少校赶紧进了客栈。 他从挂钩上取下一支笨拙的滑膛步枪，仔细检查了装在枪管上的巨大的雷管。 由于不信任帽子，他将其取下并换上了新的。 他敏锐地审视着枪，好像他可以用这种方式判断负载的情况。 他所有的动作都是蓄意而致命的。

当他到达酒馆的门廊时，他看到院子里挤满了人。 皮特·威瑟比 (Peter Witheby) 脸色铁青，咧嘴笑着，坐在面包车里。 他看着少校。 “出色地？” 他说。

“出色地？” 少校怒气冲冲地回来了。

“嗯，她有什么？” 老彼得说。

“'得到？' 树林里有个叛徒！” 少校吼道。

听到这句话，急切地聚集在他身边的妇女和男孩们惊叫起来。 妇女们来自邻近的房子，但小男孩代表了整个村庄。 他们奇迹般地听到了谣言的第一声窃窃私语，并且他们在到达现场时创造了奇迹。 他们围在重要的少校身旁，静静地注视着。 然而，妇女们爆发了。 “造反”这个词在他们看来代表了一切可怕的事情，他们向少校提出了很多显然无法回答的问题。

他极不耐烦地甩开它们。 与此同时，彼得威瑟比正试图通过喧嚣将令人恼火的审讯强加到少校的耳朵里。 “什么？ 不！ 是的！ 我怎么知道？ 发疯的老兵在与朋友们搏斗时咆哮着。 “不！ 是的！ 什么？ 我怎么知道？ 女店主坐在酒馆的台阶上，凄凉地哭泣。

少校终于冲破人群，走到马路上。 在那里，当他们都跟在他后面时，他转身面对他们。 “现在，看这里，我对这件事的了解不比你们多，”他强硬地告诉他们。 “我只知道史密斯的树林里有一个叛乱分子，我只知道我正在追捕他。”

“但是你在小网，”老彼得说。 “你怎么知道他是叛徒？”

“我知道他是！” 少校喊道。 “你以为我不知道什么是反叛者吗？”

然后，他对喋喋不休的人群做出了一个蔑视的手势，毅然决然地走开了，他的步枪握在手臂的空心处。 在这个英勇的时刻，一种新的喧嚣升起，一半是钦佩，一半是沮丧。 老彼得跟在少校后面蹒跚而行，不停地重复着“Hol' on a minnet”。

发出警报的小男孩是一群小伙子的中心，他们用羡慕和敬畏的目光注视着他，在他身上发现了一种新的品质。 他雄辩地向他们介绍。 女人们盯着少校和他的追捕者老彼得的身影。 杰罗泽尔布朗森，一个除了偶尔说一句亲切的话语外什么都听不懂的呆头呆脑的小伙子，他靠在栅栏上，像个骷髅一样咧嘴笑着。 少校和追击者在路的转弯处消失了，那里的大枫树懒洋洋地抖落着落在树叶上的尘土。

有那么一会儿，那一小群妇女聚精会神地听着，好像她们期待听到远处传来突然的枪声和哭喊声。 他们对视了一眼，唇瓣微微分开。 树木在夏日的烈日下轻声叹息。 草地上的昆虫继续单调地嗡嗡作响，不知什么地方，一只母鸡吓坏了，咯咯地笑着。

最后，古德温太太说：“好吧，不管怎样，我要走到那个路的拐弯处。” 她的特别朋友威利茨夫人和乔·彼得森夫人对这种鲁莽行为大声疾呼，但她说：“好吧，无论如何，我要走了。”

她打电话给布朗森。 “来吧，耶罗泽尔。 你是个男人，如果他要追我们，为什么，你必须投他进去。 嘿？”

布朗森总是服从所有人。 他咧嘴一笑，同意了，然后和她一起走在路上。

一个小男孩想跟在他们后面，但他妈妈的一声尖叫让他停了下来。

剩下的几个女人一动不动地站着，眼睛盯着古德温夫人和杰罗泽尔。 终于有人因她战胜了谨慎和恐惧而得意洋洋地笑了起来，叫道：“好吧，我也去！”

另一个立即说：“我也是。” 一场普遍的运动开始了。 一些小男孩已经冒险离开主体一百英尺，在这种一致的前进中，他们分成小组在前面散开。 一些人讲述了叛乱凶残的可怕故事。 他们的眼睛因兴奋而睁大。 整件事，以及它可能带来的危险，对他们来说都有一个美味的元素。 约翰尼彼得森可以鞭打在场的任何男孩，他解释了万一敌人突然扑向他他会怎么做。

熟悉的场景顿时有了新的面貌。 左边道路旁的玉米地不再是单纯的玉米地。 那是一个阴森森的地方，隐匿着各种危险。 长长的绿叶，在微风中摇曳，从人经过的地方沙沙作响。 在昆虫的歌声中现在有预兆，威胁。

珐琅蓝的天空、黄色的道路、大气中都发出了警告。 在玉米的顶端隐约可见远处史密斯树林的树叶，遮盖着一场悲剧的无声行动，他们想象着悲剧的恐怖。

妇女们和小男孩们停下了脚步，被壮丽的景色所震撼。 他们静静地等待着。

古德温太太突然说：“我要回去了。” 其他人一齐还想回去，顿时不屑地叫道：

“好吧，回去吧，如果你想的话！”

路边的一只蟋蟀突然发出刺耳的歌声，突然炸开，站在附近的一个女人吓得尖叫起来。 一股电流穿过了这群妇女。 他们跳了起来，发出突然的尖叫声。 他们激动的脸上仍然带着恐惧，转身斥责那个尖叫的人。 “我的！ 你真是一只鹅，莎莉！ 为什么，它让我喘不过气来。 老天，别再这样大喊大叫了！”

II

“嘿，在 minnet 上！” 彼得·威瑟比向少校哭诉，而后者则充满了米格斯维尔保护者的重要性和尊严，快步向前走去。 这位老兵已经摸到额头上戴上了一个用感恩之花组成的花环，他边走边专心致志地计划着如何从容自在地戴上它。 “嘿，在 minnet 上！” 老彼得在后面吹着管子。

终于，少校从胜利的梦想中惊醒，愤怒地转过身来。 “嗯，什么？”

“现在，看这里，”彼得说。 “‘她要去’做什么？”

少校做出极度愤怒的手势，又转过身继续前行。 当他到达玉米地时，他停下来等彼得。 他突然感觉到风景中那种无法形容的威胁。

“出色地？” 彼得气喘吁吁地问道。

少校的眼睛微微动了动。 “好吧，”他重复道——“好吧，我要进去，把那里的叛乱者带出来。”

他们都停下来，研究着轻轻摇晃的玉米堆，以及在他们身后若隐若现的树林，那里可能隐藏着险恶的秘密。

“嗯，”老彼得说。

少校不安地动了动，把手放在额头上。 彼得带着明显的期待等待着。

少校穿过路边的草地，爬上围栏。 他把双腿放在最上面的栏杆上，然后坐在那儿，面向树林。 有一次他转过头问：“什么？”

“我什么都没说，”彼得回答。

少校从篱笆上爬下来，慢慢地走进玉米地，他的枪已经准备好了。 彼得站在路上。

不一会儿，少校回来了，小心翼翼地低声说：“如果你听到什么，你就跑过来，好吗？”

“嗯，我既没有枪也没有东西，”彼得用同样低沉的声调说。 “我有什么用？”

“好吧，你可能会跟我一起看，”少校说。 “四只眼睛总比两只好。”

“如果我有枪——”彼得开始说。

“哦，你不需要枪，”少校打断他的话，挥了挥手：“我只怕找不到他。 我的眼睛没有以前那么好了。”

“出色地-”

“过来，”少校低声说。 “你不害怕，是吗？”

“不是，但-”

“嗯，那就一起来吧。 你怎么了？

彼得爬上篱笆。 他在顶部栏杆上停了下来，久久地凝视着高深莫测的树林。 当他在玉米地里和少校会合时，他带着一丝愤怒说道：

“嗯，枪给你了。 记住这一点。 他要是来找我，我也没什么可怪的！”

“糟糕！” 少校回答。 “他不会来找你的。”

然后两人开始小心翼翼地穿过玉米地。 一排排之间的长过道出现了。 当他们沿着他们每个人扫视时，似乎有什么可怕的东西刚刚腾空了。 老彼得停了一下，低声说：“喂，看这里； 假设——假设——”

“假设什么？” 少校问道。

“假设——”彼得说。 “嗯，记住你有枪，而我什么都没有。”

“雷！” 少校说。

当他们走到因树林中树木的阴影而导致茎杆很短的地方时，他们又停了下来。 树叶在微风中轻轻地沙沙作响。 在他们面前伸展着神秘的绿色森林之墙，墙内似乎有一双眼睛追随着他们的一举一动。

彼得终于说：“我不相信里面没有人。”

“是的，还有，”少校说。 “我敢打赌他在里面。”

“你怎么知道？” 彼得问。 “我敢打赌他不在这儿一英里之内。”

少校突然射精，“听着！”

他们身体前倾，几乎没有呼吸，嘴巴张得大大的，眼睛闪闪发亮。 最后，少校转过头。 “你听到了吗？” 他沙哑地说。

“不，”彼得低声说。 “它以前如何？”

少校听了一会儿。 然后他又转身。 “我以为我听到有人在叫喊！” 他小心翼翼地解释道。

他们都弯下腰再听一遍。 彼得，在他的态度专心，失去了平衡，不得不匆忙抬起他的脚，发出声音。 “嘘嘘！” 少校嘶嘶地说。

过了一分钟，彼得大声说：“哦，见鬼！ 我不相信你会听到任何事。”

少校疯狂地用手做了一个向下的手势。 “闭嘴，好吗！” 他用愤怒的声音说道。

彼得沉默了一会儿，但很快他又说：“哦，你什么也没听见。”

少校转身绝望而愤怒地瞪着他的同伴。

“你怎么了？ 你不能闭嘴吗？

“哦，这里没有用。 如果你跟着我进去，你为什么不跟着我进去？”

“好吧，给我时间，可以吗？” 少校咆哮着说。 而且，好像是为了加重这种责备似的，他爬上环绕树林的栅栏，愤恨地回头看着他的同伴。

“好吧，”当少校停下来时，彼得说。

少校踩在树下铺满棕色叶子的厚地毯上。 他转身低声说：“你在这里等着，好吗？” 他的脸因坚决而通红。

“好吧，在 minnet 上！” 彼得说。 “你——我——我们最好——”

“不，”少校说。 “你在这里等着。”

他偷偷地走进了灌木丛。 彼得看着他，直到他变成一个模糊的、缓慢移动的影子。 他不时能听到少校笨拙的脚步声中树叶噼啪作响和树枝折断的声音。 彼得全神贯注，气喘吁吁，等待着突如其来的悲剧的响起。 终于，树林在庄严而令人印象深刻的寂静中安静下来，这让彼得感到心跳加速。 他开始环顾四周，确保没有什么东西会从阴暗的阴影中跳到他身上。 他仔细审视着面前这片凉爽的黑暗，有时他觉得自己能察觉到一些迅速沉默的身影在移动。 他的结论是，他最好回去设法为少校召集一些帮助。

当彼得穿过玉米地时，路上的妇女们看到了闪闪发光的身影并尖叫起来。 许多人开始奔跑。 小男孩们奋发图强，腾云驾雾地逃走了。 然而，乔·彼得森夫人回头瞥了一眼她，裙子卷起来，尽她所能地跑着。 她立即​​停下来，用最深的蔑视的语气向其他人喊道：“为什么，是皮特·威瑟比！” 他们当时摇摇晃晃地回来了，那些在比赛中天生最快的人避开了那些四肢使他们能够逃出一小段距离的人的眼睛。

彼得迅速赶来，欣赏着女人们眼中生动有趣的目光。 对于他们贯穿剧集各个方面的闪电般的问题，他反对一种新的平静，这种平静是从他的重要性突然上升中获得的。 他没有回应他们的叫喊。 当他到达栅栏的顶端时，他命令地喊道：“给你，约翰尼，你和乔治，跑去拿我的枪！” 它挂在商店长凳上方的钉子上。”

听到这可怕的一句话，女人们发出了颤抖的哭声。 被点名的男孩在一群嫉妒的同伴的陪同下疾驰而下。

彼得把腿摆过栏杆，再次面对树林。 他一扭头道：“别动不行吗？ 别乱跑了！” 他们可以从他的举止看出这是一个至高无上的时刻。 这群人一动不动。 后来，彼得转身说：“嘘！” 对一个焦躁不安的男孩说的，他说这话时的神情让他们所有人都肃然起敬。

追枪的小男孩们急匆匆地走来，手里拿着枪。 每个人都渴望分享这份荣誉。 受命带来的人，竟然欺负指挥着自己的战友。

彼得说：“嘘！” 他拿起枪，准备好扫荡玉米地。 他怒视着孩子们，愤怒地低声说：“你们为什么不把火药筒和装子弹的东西带进来？ 我告诉过你把它们带来。 下次我再派人去。”

“叶没告诉我们！” 两个男孩尖声叫道。

“嘘嘘！ 别吵了，”彼得用一个粗暴的手势说。

然而，这种责备使其他男孩恢复了看到他们的朋友获得荣誉时失去的内心平静。

女人们小心翼翼地走近栅栏，不时低声问些狂热的问题； 但彼得野蛮地拒绝了他们，一副对他们干扰他专心观看的行为感到无限烦恼的神情。 他们不得不再次静静地聆听昆虫发出的古怪而预言性的吟唱和玉米神秘而丝滑的沙沙声。

终于，他们听到了急促的脚步声在田野松软的土壤上发出的砰砰声。 一个黑色的身影朝他们飞奔而来。 一股强大的恐惧席卷了众人，女人嘶哑的尖叫声从她们哽咽的喉咙里传出。 彼得疯狂地从栖木上荡来荡去，转身用栅栏当壁垒。

但这是少校。 他的脸发炎，眼睛发亮。 他握住步枪的中间，疯狂地挥舞着。 他正以极快的速度跳跃着，因为他那又肥又矮的身躯。

“没关系！ 没关系！” 他开始在远处大喊。
“没关系！ 这是'y ol' Milt' Jacoby！

当他到达篱笆的顶端时，他停了下来，擦了擦额头。

“什么？” 他们因突如其来的、莫名其妙的失望而大叫起来。

乔·彼得森夫人是米尔顿·雅各比的远房亲戚，她想先轻蔑地说：“我猜是喝醉了，以防对她的社会地位造成任何损害。”

“是的，”少校说，仍然犹豫不决，擦着额头。 “醉得像个傻子。 雷！ 我很惊讶。 我——我——认为这是一个反叛者，当然。”

一时间，所有这些女人的思绪都动摇了。 他们无法准确表达自己的情绪。 然而，最后，他们对少校说了这句更高级的话：

“好吧，你可能已经知道了。”