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隔夜的消息是,欧盟对爱尔兰、荷兰、卢森堡的企业税收政策展开调查。这项调查可能会对苹果、谷歌、微软、亚马逊和星巴克以及许多其他美国避税大师产生重大影响。
所报告的 爱尔兰时报,被点名的国家被指控提供“甜心交易”,有选择地放宽规则或降低费率以有利于特定公司。欧盟的调查紧随美国参议院调查的爆炸性披露之后展开,似乎特别担心限制苹果操纵全球税收体系的能力。出于税收目的,苹果公司的许多全球业务在技术上由五家在爱尔兰注册成立的公司控制。然而,其中只有两家公司拥有爱尔兰的税务居民身份,而其他公司似乎免除了全球所有公司税。其净效应是,尽管苹果主要市场国家的平均税率为 2%,但苹果 37 年为其 2012 亿美元的海外利润缴纳了不到 24% 的税。
微软和谷歌缴纳的税款也较低,部分原因是爱尔兰的子公司占其海外收入的大部分。
卢森堡之所以受到欧盟的密切关注,部分原因是亚马逊通过设在卢森堡的子公司运营其大部分欧洲收入,尤其是服务于英国市场的 Amazon.co.uk 的活动。亚马逊的避税活动在英国引发了政治风暴。至于星巴克,其部分欧洲业务设在荷兰——其理由似乎又是税收驱动的。
在欧盟瞄准的所有国家中,爱尔兰似乎回旋余地最小。这是因为爱尔兰银行业崩溃问题远未得到解决,而爱尔兰政府依靠德国和法国(爱尔兰企业税收政策的长期批评者)的善意来最大程度地减轻爱尔兰购房者的压力。
欧盟委员会在解释调查时表示,其任务是“确保企业不会通过国家援助获得不当的选择性优势”。
它补充说:“我们目前仅处于信息收集的第一阶段,现在猜测这是否会导致任何具体的国家援助调查还为时过早。”
爱尔兰否认其在税收政策上偏袒,爱尔兰总理恩达·肯尼表示,爱尔兰的税收制度“非常透明”。
所报告的 “金融时报”,委员会要求提供向包括苹果和星巴克在内的几家特定公司提供的保证的详细信息。