二十多年来，我一直对美国的前景直言不讳。但为什么？这是一个经常被问到的问题，而我的回答常常引起人们的茫然：美国的基本问题是过度的个人主义。

对于许多美国人来说，过度个人主义的想法当然是矛盾的。但你可能会拥有太多的好东西，个人主义无疑就是一个很好的例子。路易丝的故事 “纽约时报”昨天记录了一个典型的例子来说明我的意思。在一项深入研究的分析中，她建议美国各州、县和城市每年投入超过 80 亿美元用于创造就业激励措施。然而，在许多情况下，此类计划完全是浪费，在某些情况下甚至会适得其反。

由于成千上万个不同的机构和官员在这个疯狂的集市上大声疾呼，竞争有时会达到荒谬的极端。例如，她引用了堪萨斯州和密苏里州之间的“边境战争”。堪萨斯州出价 36 万美元，让 AMC Entertainment 从密苏里州几英里外的基地搬迁。她评论道：“除了通勤时间和办公室装饰之外，工人们几乎没有看到什么变化。”几个月后，密苏里州进行报复，引诱 DineEquity 旗下 Applebee 连锁餐厅将总部从堪萨斯州迁至密苏里州。

悲剧在于，这种竞争从真正可以产生高回报的公共投资中抽走了资金。正如斯托里指出的那样，堪萨斯州在花费数百万美元让 AMC 搬迁的同时，也不得不大幅削减教育预算。然而，正如 Hallmark 首席执行官唐纳德·霍尔 (Donald Hall) 告诉 Story 的那样，教育是企业在做出搬迁决策时的首要考虑因素。他评论说：“如果你关注一个地区的竞争力，一个地区能做的最重要的事情就是关注教育。这种激励措施的使用实际上是将资金从教育转移到企业。”

斯托里的大部分分析都集中在通用汽车涉嫌操纵该系统的程度。但该系统功能失调的事实并不是通用汽车公司的错，而且通用汽车公司并不是唯一一家利用该系统的公司。事实上，世界上所有主要汽车制造商都在玩同样的游戏，有时甚至对美国国家利益造成更具破坏性的后果。

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以日本汽车公司在俄亥俄州和肯塔基州等地建立的所谓移植机构为例。尽管这些激励措施已分散到这些公司的企业联会附属机构中，因此很难量化，但显然涉及的金额是巨大的。但它们也是完全没有必要的。为什么？因为日本决定在美国领土上建立组装工厂主要是基于政治而非经济考虑。即使没有国家提供任何激励措施，日本人还是会来。他们关心的是缓和贸易紧张局势并打击保护主义利益。所有补贴的净效应进一步削弱了本已遭受重创的密歇根州的就业机会。

美国人习惯于从个人利益最大化的角度思考，很少考虑大局。但有一个大局，而且它正变得越来越令人不安。