如果您认为自己对高科技有充分的了解，那么这里有个问题：哪个日本公司以前是不起眼的商品纺织品的制造商，现在跻身全球航空航天行业的前十名？

放弃？ 答案是东丽工业。

我最近在东京的美国高管聚会上尝试了这个问题。 这是由圣塔莫尼卡（Tanta Monica）的TTI / Vanguard发起的一项活动，这家会议组织公司因其为期两天的技术思考而聚集在一起的人员素质而闻名。 我请那些对日本或全球航空航天领域有专门知识的人hold之以鼻。 没有人得到答案。

至于房间里的美国航空高管，东丽不需要介绍。 该公司以前从事人造丝业务，在最近几十年中已在航空级碳纤维的生产上确立了全球锁定。 这有多重要？ 至关重要的。 碳纤维即将到来-也许是第二次世界大战以来飞机业务中最重要的一项创新（作为一种变革性技术，它最初在1940年代初期就在雷达和喷气发动机上位居前列）。

碳纤维几乎具有独特的高强度重量比。 这使其特别适合用于飞机机翼。 它早已用于军用飞机，但现在，由于东丽在降低生产成本方面的成功，它正在过渡到民用领域。 迄今为止，最重要的民用应用是新型波音787，即所谓的Dreamliner。 在超轻碳纤维机翼的帮助下，波音公司将787的每座位英里燃油成本降低了约20％。 机翼由三菱集团在日本使用东丽（Toray）制造的碳纤维制成。 已有传言说，空中客车公司正在计划一架类似机翼的飞机，这将类似地从东丽和三菱公司采购。

碳纤维说明了高科技制造中的关键标准：质量控制。 尽管制造碳纤维的过程并不是特别令人生畏，但真正的挑战在于始终如一的高质量。 质量控制挑战变得尤为重要，因为众所周知，碳纤维中的缺陷很难识别，除非为时已晚。

这里更广泛的一点是，与西方的所有传统观点相反，日本工业在过去二十年中并没有完全停滞不前。 2010 年，即地震发生前的最后一年，日本的经常账户盈余达到 196 亿美元，比 1989 年增长了三倍多，这一事实应该是显而易见的。

最终的问题是美国媒体，其对日本经济的负面报道甚至使最老练的美国人都对真实的日本故事一无所知：在过去的二十年中，先进制造业的飞速发展。 尽管新闻界主要集中在虚幻的问题上（例如，日本据称失控的政府债务），但显而易见的成功案例，例如日本在航空航天领域的迅速扩张，却被扫地出门。

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日本在航空航天方面做得如何？ 事实证明，东丽和三菱并不是唯一的竞争对手。 松下和川崎重工也提供领先的技术。 就波音787而言，数十个日本承包商发挥了关键作用，他们在飞机总制造内容中的总比例达到35％。 相比之下，20年发射的波音777仅占1995％，而747年发射的波音1969则几乎没有。