目前已确认的神户地震死亡人数已接近5,100人，是一年前洛杉矶地震的80多倍。

科比为何遭遇如此惨痛的打击？

其中一些原因已经公开。科比受到的震动比洛杉矶更强烈。神户当局似乎对大地震毫无准备。但这场灾难还有另一个更重要、更有争议的因素在起作用，但迄今为止一直被忽视——日本违反直觉的产业政策。

对土地开发的严格控制是日本产业政策的重要组成部分。在很大程度上，由于这些控制措施（特别是对几个市中心社区之外的高层公寓楼的几乎全面禁止），无数日本公民仍然居住在极易受到地震影响的传统木屋中。 17月XNUMX日，当地面发生震动时，神户许多此类房屋的屋顶塌陷，居民被困。火完成了剩下的工作。

这些房屋的命运与神户为数不多的几栋保存完好的现代高层公寓楼的命运形成了鲜明对比。那么，为什么在一个以土地严重短缺而闻名的国家，日本政府不鼓励安全高层建筑的开发呢？

该政策常常被错误地归因于官僚僵局或功能失调的政治。但事实上，这并没有什么不合理或无意的：事实是，高层建筑限制是日本最高经济官僚强制执行的，目的是限制日本人民的居住空间，从而抑制消费。从经济角度来看，低消费是高储蓄的另一种说法，而高储蓄又在很大程度上解释了日本持续的国际收支盈余。

最明显的储蓄效应是，日本公民必须积累大量首付才能申请抵押贷款。他们必须严格削减奢侈品支出才能偿还这些抵押贷款。将一半收入用于偿还抵押贷款的家庭几乎没有可自由支配的消费能力来购买加州葡萄酒或法国奶酪。日本狭窄的住房也限制了美国和欧洲家具和电器的潜在市场，而这些产品对于日本家庭来说通常太大。

政府土地政策的最大赢家是日本企业界。日本的主要房屋建筑公司通常是日本公司实体，由大银行、保险公司和制造商拥有。这些公司从对其有利的土地市场中获得巨额利润，并将其收益用于扩大日本的工业产能。

土地政策对储蓄率的影响怎么夸大都不过分。其中一个指标是日本工业银行在1980世纪XNUMX年代进行的一项研究，该研究发现日本的土地价格扭曲占日本储蓄率超过美国储蓄率的三分之一。

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美国人应该如何看待这一切？首先，他们应该抵制住愤怒的诱惑：无论看起来多么可怕，在经济利益与人民生命之间进行权衡的经济体并不是什么新鲜事（美国预防医学的缺乏提供了美国模拟）。

对美国来说，正确的做法是接受东亚重商主义的本质，并接受受管理的贸易政策，东京和华盛顿将在谈判的基础上实现彼此市场准入。

Eamonn Fingleton 是《Blindside: Why Japan Is Still on Track to Overtake the US by the Year 2000》一书的作者，该书将于 XNUMX 月由 Houghton Mifflin 出版。