东京——尽管对美国经济有一些乐观的小迹象，但失业率仍然很高，而且该国似乎停滞不前。

美国人一次又一次地被告知要把日本看作是一个警告，如果不走正确的道路，这个国家可能会变成什么样子，尽管对于这条道路可能是什么存在激烈的分歧。 例如，CNN 分析师大卫·格根 (David Gergen) 是这样描述日本的：“它现在是一个士气低落的国家，而且确实受到了挫折。”

但日本的这种表现是一个神话。 从许多方面来看，日本经济在所谓的“失去的几十年”中表现非常好，始于 1990 年 XNUMX 月的股市崩盘。从一些最重要的方面来看，它的表现比美国好得多。

尽管发生了金融危机，日本仍成功地为其人民提供了日益富裕的生活方式。 假以时日，这个时代很可能会被视为一个杰出的成功故事。

现实与形象怎么会如此不同？ 美国可以借鉴日本的经验吗？

诚然，日本的房价从未回到他们在繁荣的最后阶段短暂触及的荒谬高位。 东京股市也没有。

但日本经济和人民的实力在很多方面都是显而易见的。 有许多事实和数据与日本作为商业页面笑柄的形象并不完全一致：

从 4.2 年到 83 年，日本出生时的平均预期寿命增加了 78.8 岁，从 1989 岁增加到 2009 岁。这意味着现在日本人的寿命通常比美国人长 4.8 年。 此外，尽管饮食而不是因为饮食而取得了进展。 日本人比以往任何时候都吃更多的西餐。 关键驱动因素是更好的医疗保健。

日本在互联网基础设施方面取得了显着进步。 尽管直到 1990 年代中期它还被嘲笑为落后，但它现在已经扭转了局面。 在 Akamai Technologies 最近的一项调查中，全球 50 个互联网服务速度最快的城市中，日本有 38 个，而美国只有 3 个。

从 1989 年底开始衡量，日元兑美元汇率上涨了 87%，兑英镑汇率上涨了 94%。 它甚至与传统的货币正直象征瑞士法郎相反。

失业率为4.2%，约为美国的一半。

根据追踪全球主要建筑的网站摩天大楼页面.com 的数据，自“失去的几十年”开始以来，东京已经建造了 81 座 500 英尺以上的高层建筑。 相比之下，纽约有 64 个，芝加哥有 48 个，洛杉矶有 7 个。

日本的经常账户盈余——衡量其贸易的最广泛指标——在 196 年总计 2010 亿美元，自 1989 年以来增长了三倍多。相比之下，美国的经常账户赤字从当时的 471 亿美元激增至 99 亿美元。 尽管在 1990 年代，传统观点认为，由于中国的崛起，日本将成为主要输家，而美国将成为主要赢家，但事实并非如此。 自14年以来，日本对华出口增长了1989倍多，中日双边贸易大体平衡。

正如 Ivan P. Hall 和 Clyde V. Prestowitz Jr. 等长期日本观察家所指出的那样，“失去的几十年”故事的谬误在美国游客踏上该国的那一刻就显而易见了。 他们通常从肯尼迪或杜勒斯机场等美国基础设施衰败的有力象征开始他们的旅程，然后降落在近年来已广泛扩建和现代化的日本机场。

自 1980 年代初以来著名的日本观察家威廉·荷尔斯泰因（William J. Holstein）最近几年来首次访问该国。 “人们在美国读到的东西和在日本看到的东西之间存在巨大差距，”他说。 “日本人穿得比美国人好。 他们拥有最新的汽车，包括保时捷、奥迪、梅赛德斯-奔驰和所有最好的车型。 我从没见过这么多被宠坏的宠物。 该国的物质基础设施不断改善和发展。”

那么，为什么日本被视为失败者呢？ 在官方的国内生产总值数据上，美国多年来的表现明显优于日本。 但即使从表面上看美国的官方数据，差距也远比人们意识到的要小。 调整到人均基础（这是这样做的正确方法）并从 1989 年开始衡量，美国的 GDP 平均每年仅增长 1.4%。 与此同时，日本的数据更加疲软——仅为 1%——这意味着它的表现每年比美国低 0.4%。

然而，从基本会计来看，日本的表现可能远非表现不佳，而是表现出色。 首先，美国统计学家在 1980 年代开始有一点值得注意的变化，开始越来越积极地使用所谓的享乐主义方法来调整通货膨胀，在许多专家看来，这种方法人为地提高了一个国家的表观增长率.

根据追踪美国经济数据缺陷的网站 Shadowstats.com 的约翰·威廉姆斯的计算，美国近几十年的增长每年被夸大了 2 个百分点。 如果他甚至接近真相，仅这一因素就可能使美国在人均表现上落后于日本。

如果日本人真的受到了伤害，那么最明显的表现就是缓慢地采用昂贵的新高科技产品。 然而，日本人始终是世界上最早的采用者之一。 如果有的话，就是美国人一直落后。 例如，在手机方面，日本在 1990 年代后期的几年内超越了美国，并一直保持领先地位，消费者以异常迅速的速度转向更先进的设备。

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大部分故事是定性的，而不是定量的。 日本的外出就餐文化就是一个例子。 根据米其林指南，东京拥有 16 家世界顶级餐厅，而亚军巴黎只有 10 家。 同样，日本在米其林评级中整体上击败了法国。 但是，您如何用 GDP 来表达这一点？

在衡量日本医疗保健系统的改进情况时也会出现类似的问题。 又如何准确地传达过去二十年来日本总体环境的巨大改善？

幸运的是，有一个标准可以解决许多这些问题：电力输出，主要是衡量消费者富裕程度和工业活动的指标。 在 1990 年代，虽然日本被广泛描述为一个彻头彻尾的“篮子”，但其人均发电量的增长率是美国的两倍，并且在进入新世纪时继续保持领先。

这里发生的部分事情是西方心理学。 任何长期关注这个故事的人都会不禁注意到，许多西方人积极寻求贬低日本。 因此，每一个政策成功都会自动打折。 即使在东京的西方外交官和学者中，这种心态也很明显。

以西方观察家如何看待日本的人口统计为例。 由于出生率低，日本人口正在老龄化，这是日本与世界上许多最富有的国家所共有的特点。 然而，这不仅是一个关键问题，而且是一个政策失败。 西方评论员似乎从来没有想到日本人无论是个人还是集体都选择了他们的人口命运——而且这样做有充分的理由。

故事开始于 1945-6 年那个可怕的冬天，当时日本刚刚失去了他们的帝国，差点饿死。 由于海外扩张不再是一种选择，日本领导人决定将降低出生率作为首要任务。 此后，一种小家庭的文化开始流传至今。

日本的动机很明确：粮食安全。 日本人均耕地面积只有中国的三分之一左右，长期以来一直是世界上最大的粮食净进口国。 虽然节育政策是日本人口老龄化的主要原因，但这一现象也反映了医疗保健的改善以及自 20 年以来预期寿命增加了 1950 多年。

撇开心理学不谈，西方理解问题的一个主要因素是东京的几乎每个人都从这个厄运和悲观的故事中受益。 例如，对于外国销售代表来说，当他们没有达到配额时，它就是一张完美的越狱卡。 对于日本基金会来说，这是礼貌地拒绝来自美国大学和其他有需要的非营利组织的邀请的完美借口。 外交部在缓和对受援国的期望方面也是如此。 即使是美国投资银行家也有理由强调坏消息。 最值得注意的是，他们从所谓的日元套息交易中获利，这是一种神秘但强大的投资策略，消息灵通的人从日元周期性的疲软中受益。

经济意识形态也起了不幸的作用。 许多经济学家，尤其是右翼智库类型，都是自由放任的坚定拥护者，以至于他们本能地蔑视日本截然不同的经济体系，包括社会主义医学和无处不在的政府监管。 在 1980 年代后期的股市泡沫期间，这种心态有所减弱，但在崩盘后又卷土重来。

在 1990 年股市崩盘之后，日本贸易谈判代表注意到外国资本的情绪几乎神奇地变甜了。虽然以前在国外有很多对日本的嫉妒（以及关于保护主义措施的严肃讨论），但在新的情况下，美国和欧洲的贸易谈判代表转而为“堕落的巨人”感到难过。 如果不是学得很快，日本贸易谈判代表从那时起就一直在呼吁同情。

这一战略似乎在华盛顿特别有效。 相信当一个人情绪低落时你不应该踢他，侠义的美国官员在很大程度上放弃了开放日本市场的压力。 然而，1980 年代后期美国对大米、金融服务、汽车和汽车零部件的巨大贸易投诉从未得到解决。

“堕落巨人”的故事甚至对其他东亚国家也有用，尤其是在与美国的贸易外交中。

顾问乔治弗里德曼在“下一个 100 年”中出现了一个关于这个故事如何影响美国人观念的惊人例子。 在题为“中国 2020：纸老虎”的章节中，弗里德曼先生认为，正如日本在 1990 年代“失败”一样，中国很快就会受到惩罚。 面对已经可以说是世界历史上最具破坏性、当然也是最不平衡的美中贸易关系，这种谈论极大地助长了华盛顿的自满和困惑。

显然，日本到底发生了什么问题具有地缘政治的第一要务。 在对美国传统智慧的惊人反驳中，日本在建设一个更加复杂的工业基础方面没有错过任何一个节拍。 这不是更明显，部分原因是日本制造商已经逐渐转向制造所谓的生产商产品。 这些通常由先进的组件或材料或精密生产设备组成。 消费者可能看不到它们，但没有它们，现代世界就不会存在。 这种既高度资本密集又高度技术密集的制造业，在1950年代和1960年代几乎被美国垄断，构成了美国经济领导力的本质。

日本的成就更加令人印象深刻，因为它的主要竞争对手——德国、韩国、台湾，当然还有中国——几乎没有停滞不前。 由于许多东亚国家对制造业的“瞄准”，过去二十年来，世界经历了一场快速的工业革命。 然而，日本的贸易顺差已经上升。

日本应该被奉为榜样，而不是警告。 如果一个国家能够唤起团结起来的意愿，它甚至可以将最没有希望的情况变成有利条件。 在这里，日本不断升级的基础设施无疑是一种启发。 这是一项经常需要在广泛的政治战线上进行合作的战略，但这种合作过去并没有超出美国的政治体系。 胡佛水坝是大萧条时期的标志性项目，需要七个州之间的谈判，但不知何故，它建成了——它在此过程中为 16,000 人提供了就业机会。 现在没有什么能阻止类似的进展——没有什么，除了政治争吵。