断头台有一个形象问题，但你可以这么说：即使在今天被深深掏空的美国，某个地方的人可能仍然可以制造一把锋利的刀片。

对于注射死刑时使用的麻醉剂硫喷妥钠来说，情况却并非如此。自2010年最后一家美国制造商Hospira决定停产以来，美国监狱系统面临的后果变得越来越尴尬。美国一些行刑室已经耗尽了硫喷妥钠和一种名为戊巴比妥的替代品。许多其他人预计将在一年内这样做。

这场危机如此严重，以至于各种评论家，尤其是 约翰·克鲁泽尔 和 安德鲁·沙利文，呼吁恢复约瑟夫·伊格纳斯·吉洛坦（Joseph-Ignace Guillotin）那种令人毛骨悚然但相对人性化的十八世纪派送方法。

世界上并不存在硫喷妥钠的绝对短缺，因为该药物具有主流医疗应用，并且据信仍在英国、意大利、奥地利和德国等地生产。但美国监狱服务并不是欧洲制药公司所夸耀的那种客户，丹麦的 H. Lundbeck 和瑞士的 Naari 等制造商一一引用了希波克拉底誓言来拒绝订单。

结果是一场日益绝望且令人羞辱的争夺。亚利桑那州立监狱甚至联系了伦敦一家小型后街毒品经销商，但这笔交易被总部位于伦敦的反死刑非营利组织缓刑组织的调查员玛雅·福阿 (Maya Foa) 挫败。

最重要的是，当时的美国商务部长骆家辉在加入这场追逐时，被打了一记耳光。他直接向德国经济部长菲利普·罗斯勒（Philipp Rösler）提出上诉，但罗斯勒并没有以某种诡计进行合作，而是本能地拒绝了这一请求，然后成功游说欧盟范围内禁止向美国死刑室供应。 （按照当今全球新闻业运作方式的典型模式，这一事件在美国被忽视。德国媒体则不那么克制。点击 点击此处 获取这本德国杂志的英文翻译 明镜 涵盖了这个故事。）

我碰巧反对死刑，但让我们把道德排除在外：这里有一个非常重要的经济学故事。硫喷妥钠显然是一种复杂的产品，需要先进的制造技术。

否则，欧洲制造商（其中一些制造商支付的工资比美国水平高出 40%）将不会继续生产。这种药物是美国不再生产的一系列先进产品的典型代表——随着时间的推移，美国可能会失去所有生产这些产品的能力。 （先进的制造技术是通过数年甚至数十年的边干边学而获得的，一旦丢失就很难或不可能重新获得。）

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至少可以说，如果世界贸易体系像宣传的那样发挥作用，美国未能生产这种药物似乎会令人惊讶。事实上，当然，这并不奇怪。正如我们中的一些人几十年来一直指出的那样，世界市场是一副牌，山姆大叔在其中所扮演的角色只是替罪羊。

一个关键问题是非关税壁垒的普遍存在。虽然在任何特定情况下都很难记录此类壁垒（硫喷妥钠的情况可能还有其他一些解释），但总体模式是明确的：外国非关税壁垒是几乎所有类别的制成品中的一个根本原因。美国长期以来一直在失去市场份额——在许多情况下甚至已经完全退出该业务。

与此同时，美国继续无休止地维持巨额经常账户赤字，并进一步加深对盈余国家的债务——尤其是对德国、瑞士、奥地利和丹麦的债务。