史蒂文·平克（Steven Pinker）在这本迄今为止最雄心勃勃的书中，描述并试图解释一种奇怪的历史现象：从文明时代到现在，人类之间各种暴力的减少。

一个人要问的第一件事是：真的有这样的下降吗？ 考虑到20世纪的巨大战争和政治屠杀，难道真的是这样吗？在我们这个时代，人对人的威胁要比查理曼大帝或阿伽门农的少吗？

从凶杀案开始，Pinker采取了广泛的统计观点，将人类作为其计算中的除数。 他问，在任何给定的时代，在任何给定的广泛地理区域内，一个人都有可能死于另一个人的手中而不是自然原因造成的死亡？ 这种方法虽然不会给凡尔登或奥斯威辛集中营的幸存者带来什么安慰，但它是普遍采取杀人暴力手段的唯一方法。

它显示的第一件事是，随着人类从前州（即狩猎，采集或早期农业）社会过渡到城市和国家组织的社会，被他人杀死的可能性大大降低。 考古遗址和幸存的狩猎采集者的研究都讲述了这个故事。 在州前部落中，您的暴力死亡几率平均为15％。 相比之下，即使在前哥伦布时期的墨西哥（一个相当原始的州结构）中，您的机会也只有XNUMX％。 一些类似的数字适用于第一个欧亚文明。

因此，托马斯·霍布斯（Thomas Hobbes）所谓的利维坦（Leviathan）是有组织的国家权力，它是抑制暴力死亡率的第一位特工，尽管它允许人口大量增加。 如果您从早期文明时代发展到最近几个世纪，则数字还会进一步下降。 即使是在17世纪和20世纪上半叶处于最坏的现代状态下，欧洲战争期间的总死亡率也不超过XNUMX％或XNUMX％。 今天美国最大的城市中的凶杀率与 最少 暴力的州前社会。

平克的注意力首先引起的是民事杀人率。 他告诉我们，成长为本书的种子是政治科学家泰德·罗伯特·古尔（Ted Robert Gurr）于1981年制作的图表。古尔收集了可追溯到13世纪初的英国记录，以绘制随时间变化的凶杀率。 结果是惊人的。 到20世纪，英格兰的凶杀案已从先前的数字下降了95％。 此后，已为其他欧洲国家/地区收集了类似的数据集。 它们的下降幅度相同，从广告100,000左右的每年每1300人高两位数到今天的低一位数。 （州前社会的平均值偏高 三重 跟随德国政治学家诺伯特·埃里亚斯（Norbert Elias，1897-1990年）的先驱，平克声称这一下降是“文明进程”的一部分，该进程伴随着现代国家Leviathan 2.0的合并以及扫盲的普及和“柔和的商务”。

平克告诉我们，在文明进程的后期覆盖着“人道主义革命”，其中残酷，奴役和更恐怖的司法惩罚被认为是不可接受的。 他将这场人道主义革命追溯到公元前17世纪末废除了欧亚大陆的人类牺牲，但他认为这场革命只有在1776世纪的理性时代和随后的启蒙运动中才真正实现。 “到XNUMX年，美国革命者已将'专制主义'的定义降低到对茶和营区士兵征税的水平。”

然后实行加速原则，在“长期和平”（自1945年起）和“新和平”（自1989年起）期间，州际暴力活动逐步减少。 在同一时期，从死刑到打屁股，从种族迫害到拳击等多种现象，民间暴力同时下降。 我很高兴得知 芝麻街 现在被认为不适合儿童，因为他们表现出危险的活动，例如骑不戴头盔的三轮车。

平克的统计意义非常敏锐，他指出，其中一些运动早已通过了收益递减的观点。 如今，当一个孩子被行驶中的汽车撞倒时，驾驶员通常是一名父母，要照顾自己的孩子上学，以免他们可能被绑架。

在研究了历史和史前的七个章节之后，平克提供了两篇有关人性科学的文章。 在这里，他是他的故乡，写作最流利，知识渊博。 在过去的五十年中，心理学，神经科学和遗传学极大地增加了我们对自己的理解。 随着机器人太空探测器将行星从模糊的斑点变成具有海洋和火山的景观，人文科学的研究人员在我们的思想，行为和人格知识方面取得了可比的进步。

在这些研究人员中，最著名的是斯坦利·米尔格拉姆（Stanley Milgram），他在40年前表明，服从权威人物，他的研究对象对（虚假）痛苦尖叫的同伴所造成的痛苦几乎没有限制。 自那以后，米尔格拉姆的实验已经进行了数百次重复，进行了数十种变化，这些实验总是揭示出人类本性比我们所知道的更多。 也有更多的能力证明和道德化我们的不当行为：现代人性科学中经常出现的主题之一是，我们的大脑是不知疲倦的自旋医生。

借助对大脑功能的最新研究，Pinker对我们倾向于暴力的行为进行了分类。 他说，这种倾向有五个不同的来源：冷酷的掠食（“通往你想要的东西的最短路径”），群体内部的支配地位，复仇，虐待狂和意识形态。 这些是我们本性的内在魔鬼，对它们的讨论构成了人类科学两章的第一章。 在第二篇中，他考察了书名中的“更好的天使”：自我控制，同理心，理性，尊重。

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在他的论文中有必要表明，好几个世纪以来，更好的天使已经在内部的恶魔上获得了发展。 为什么要这样，超出了当前科学探究的范围，所以平克将相关的推测放在单独的结论性章节中。

我们天性中更好的天使 是一本富有争议性的书，其中包含大量的实证分析，并以平克（Pinker）通常的轶事，机智和奇妙的词组转换为补充。 （我从未听过“撞击式维护”这个术语，这是处理故障电子设备的最突然的方式。）但是，在我看来，在本书中，平克在保持自己的能力上明显不如以前。偏见得到控制，不善于通过政治正确性的雷区进行谈判。

例如，他对民族主义的偏见使他陷入逻辑失误。 在伍德罗·威尔逊（Woodrow Wilson）的民族自决主义中，平克尔指出：“ [其]危险之一是，在民族文化群体与房地产不谋而合的意义上，确实没有“民族”之类的东西。 ” 对于日本人或匈牙利人来说，这将是个新闻。 然后二十页后，我们读到：“欧洲的一些和平边界划定了因第二次世界大战中的种族大清洗而方便地同化的国家。” 这与杰里·穆勒（Jerry Z. Muller）在2008年发表的论文《我们与他们：民族民族主义的持久力量》相呼应，穆勒在该论文中指出，邻国的和平体系通常是种族暴力分离的结果。 Muller不会出现在Pinker的参考文献列表中。

也许最讨厌的是平克对宗教的厌恶 国家评论 读者。 关于欧洲人在宗教战争之后更加珍视人的生命：“这种新发现的一部分……是一种思想上和道德上的改变：从珍视灵魂到珍视生命的转变。 灵魂神圣的教义……是非常恶毒的。” 另一方当然有有力的论据。 确实，在书中的平克（Pinker）稍稍退缩了那种刻板的希钦斯主义，以早期的辉格党历史学家的传统为准：“在无政府状态中，宗教机构有时充当了文明力量。” （Macaulay的表现要好得多：“一个无知的社会，仅仅靠肉体的力量统治，当有影响力的阶级在知识和道德上崛起时，就有很大的理由为之欢欣鼓舞。”）

然而，这些都是经验研究中争论激烈的社论中的辅助内容。 Pinker有话要说，要有可靠的数字证据支持，任何受过教育的人都应该对此感兴趣。 事实和数字被巧妙地编织成一个最终属于神秘体裁的故事。 用平克的结束语来说：“我们如何看待人类历史上包含箭头的印象？ 这个箭头在哪里，我们有权想知道，并且谁张贴了它？” 就像所有最好的神秘故事一样，我们最后都在琢磨，我们每个人都根据自己的爱好和理解。