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智慧之家:阿拉伯科学如何拯救古代知识并为我们带来复兴, 吉姆·哈利利

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我曾经经常去纽约市政府的一个办公室,与一位非常和蔼可亲的年轻非洲裔美国女性城市雇员进行一些交易。 在她办公室的墙上贴着一张海报,用很小的字体列出了根据海报显示,非洲或非洲后裔的所有发明和发现:字母表、磁罗盘、飞机、X-射线,......它曾经让我想起斯大林主义苏联晚期知识分子中流行的笑话,当时当局正在推动俄罗斯人发明或发现绝对一切的想法:“俄罗斯 - 大象的故乡!”

考虑到这一点,我走近 智慧之家 带着怀疑。 缺乏安全感的人往往会夸大其祖先的成就。 考虑到当今伊斯兰世界的多种病态,在或来自那个世界的有思想的人照顾一些文明上的不安全感是可以原谅的。 他们用祖先的英勇梦想来缓解他们的伤害; 笨拙的人鼓励他们这样做 贵族有义务 多元文化主义西方精英的屈尊俯就。 几周前纽约科学馆跑了 为小学生举办的展览 题为“1001 项发明——探索穆斯林文明的黄金时代”,其中包含诸如(引自展览网站)“XNUMX 世纪飞行器模型”之类的虚假物品。

在打开这本书时,我的怀疑很快得到了证实。 我读到的第一件事,在防尘夹克的正面内页上,是这样一句话:“阿拉伯科学和哲学的遗产长期以来一直对西方隐藏。” 胡说些什么! 我自己在 20 世纪中期非常普通的英语教育完全归功于阿拉伯奖学金。 我们被告知,“碱”、“酒精”和“代数”这三个词源自阿拉伯语。 作者喜欢的热门儿童科学书籍 兰斯洛特·霍本 详细讨论了非西方的贡献。 当“算法”这个词在 1970 年左右开始流行时,每个人都被告知它取自穆斯林数学家 al-Khwarizmi 的拉丁名字。 (不,正如今天的小学生可能被教导的那样,这是对阿尔·戈尔的致敬。)如果我们后来拿起一本流行哲学的作品——在我这一代,通常是伯特兰·罗素的 创办缘起 ——我们很快就遇到了 Averroes 和 Avicenna。 (Op. CIT.,第 2.x 章,“回教文化和哲学。”)确实是“隐藏的”!

一些互联网浏览然后发现了一个事实,即吉姆 al-Khalili,作者 智慧之家,一直是“1001发明”展览的助推器之一(顺便说一下,这只是一个更大的现象的一个方面,迄今为止包括 一本 2006 年的咖啡桌书, 2009 年 BBC 电视纪录片 由 al-Khalili 提供的系列,这本书是其中的副产品, 2010年的电影,可能还有其他没有引起我注意的企业)。

无论如何,这里讨论的概念,即我们——尤其是我们的年轻人——对中世纪伊斯兰科学和技术的了解还不到我们应有的一半的概念,是值得怀疑的。 我敢肯定,很少有高中生能告诉你花剌子密所做的任何事情,除了给一个有用的词起他的名字; 但又有多少人能描述笛卡尔的代数成就,或赫歇尔的天文发现呢? 我们的小学生对 Lyell 的地质学或 Vesalius 的解剖学了解多少? 在将理解传递给新兴一代的问题上,让他们熟悉中世纪伊斯兰教的先见在我看来似乎远远低于优先事项。

因此,当我安定下来阅读这本书时,我正从怀疑的深坑底部思考它。 Jim al-Khalili 的功劳是,当我终于放下这本书时,他已经把我从那个坑里拖了一些路。 是的,这是一部“身份”特殊诉求的作品; 是的,在对历史事实有合理怀疑的情况下,我们的作者采取穆斯林-必胜主义的立场。 不过,这还不是我见过的最糟糕的事情。 哈利利在任何有偏袒余地的地方都是偏袒的,并且一两次侵入毫无根据的猜测,但他至少不能容忍在种族助推器中经常发现的严重夸大其词。

例如,“1001 发明”展览的网站向我们介绍了“Alhazen (Ibn Al-Haytham),阿拉伯博学者,他在 10 世纪发明了暗箱。” 在 智慧之家 我们的作者,尽管将他的名字借给了同一个展览,但对真相表现出更多的尊重:

我觉得令人失望的——就像这个主题的情况一样——是人们读到的关于伊本·海瑟姆的生平和成就的不准确和错误。 例如,广为流传的说法是,他发明了针孔照相机来解释眼睛的工作原理,并且他在折射定律方面比欧洲人早了六百年。 这两种说法都是错误的……

哈利利本人是一名在职科学家——英国一所大学的理论物理学教授,这一点很有帮助。 他的混合背景——伊拉克父亲,英国母亲,在伊拉克接受了高中教育——给了他相当于立体视觉的文化。 他没有宗教信仰可能更有帮助:“作为一个无神论者,我对伊斯兰教的兴趣是文化而不是精神。”

此外,他的写作动机是有价值和人道的:通过向西方的年轻穆斯林展示他们理性辩论和经验探究的祖先遗产,使他们远离宗教狂热。 我想这可能有效; 尽管人们肯定会想,为什么如果穆斯林青少年不能在不歪曲我们学校教学大纲的情况下被西方文明同化,我们会允许穆斯林以如此多的人数在我们的国家定居。 毕竟,他们有自己的 57 个国家(即在 伊斯兰会议组织) 大概他们会更放心。 西方国家从大规模穆斯林定居点中获得了什么优势?

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虽然 智慧之家 不是那种更令人讨厌的民族鼓吹,它还有货单要卖。 在扩展已知事实以适应他自己的偏袒时,al-Khalili 有时会将它们扩展到临界点。 例如,经过数十年的不懈实验,英国医生威廉·哈维 (William Harvey) 在 1628 年出版的一本书中首次正确描述了血液循环。 啊,al-Khalili 说,但是“[Harvey 的] 发现的基础是由叙利亚医生奠定的……Ibn al-Nafis(1213-88)……所有这一切只是再次表明,科学的渐进和累积过程进步。”

可以? 那么,哈维知道伊本·纳菲斯吗? Al-Khalili:“有证据表明,[Ibn al-Nafis 的] 作品被翻译成拉丁文,可能为 XNUMX 世纪的欧洲医生所熟知,例如 [名单],所有这些人反过来都会影响哈维。” 哦,拜托:这甚至没有达到间接证据的水平。

在“代数之父”这个称号最适合属于谁的棘手问题上,哈利利毫不奇怪地宣称自己是上述花拉子米的支持者, 佛罗伦萨 9世纪初。 该头衔的另一个主要竞争者是丢番图,他在 1 世纪、2 世纪或 3 世纪住在罗马亚历山大港。 丢番图的拥护者(我就是其中之一)指出了他所解决问题的广度和难度,以及他对基本字面象征的使用。 Al-Khwarizmists 注意到缺乏通用方法——算法! ——在丢番图中,嘲笑他的象征意义只是切分。

Al-Khalili 公平地报道了这个问题,尽管从 al-Khwarizmist 的角度来看是很自然的。 丢番图的符号,他说,“离完整的符号代数还很远”。 确实如此,但我们会一步一步地进行。 就丢番图可能来自现代符号系统而言,al-Khwarizmi 更远,用文字表达一切。 丢番图的象征主义包含了一个奇妙想法的萌芽,即使用 a, b, xy 对于给定的数量(data) 和寻求的数量 (奎西塔)。 十四个世纪后,欧洲数学家,特别是维埃特和笛卡尔,提出了这个想法,改变了数学和文明。 虽然花剌子模在阐述一般方法方面可能具有优势,但阅读他的书的任何人都会很容易自然地想到丢番图实际问题的概括。 著名的一位是对皮埃尔·德·费马(Pierre de Fermat)这样做的。

从 17 世纪开始在欧洲发生的科学革命是一个独特的事件。 它的必要条件包括拥有成熟的自由和法律观念的繁荣、自愿的社会; 对宗教权威的尊重程度低; 好奇和聪明的公民的高“聪明部分”; 以及广泛的传播知识基础。

其中一些知识来自古人通过中世纪的伊斯兰教; 一些较小的部分起源于伊斯兰教本身; 有些人在印度或中国有更多异国情调。 从来没有人否认过这些事情,也没有人向学生“隐瞒”过这些事情。 然而,起飞的条件是西方特有的。 如果我们要贩卖民族胜利主义,让我们教我们的孩子 .

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• 类别: 科学 •标签: 进入步骤三:发送 
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