何清莲是一名中国记者，以对中国政府政策的无畏批评而闻名于她的国家。 她的书， 现代化的陷阱，目前由阿德菲大学的劳伦斯沙利文翻译。 她一直在访问美国与其他记者和中国学者会面，最近在曼哈顿中城与我共进午餐。

一切都很顺利，直到我们得到了我私下认为的国家问题。 何女士要见我是几个月前我为这本杂志写的一篇关于新疆独立运动的文章（地狱，不，维吾尔人不会去, 交易平台 12/5/99)。 何女士精力充沛地投入到文章中。 这是“胡说八道”。 我应该读一些中国历史。 几千年来，新疆一直受到中国的影响。 它现在是祖国不可分割的一部分。 西藏也是一样，我的文章提到过 传人. 如果夏威夷突然要求独立，美国人会作何感想？

青莲拿了我的一篇文章，说我用“中华帝国主义”这个词很丢脸。 中国曾经是一个 受害者 帝国主义的！ 中国自己怎么可能 认为 实行帝国主义？ 可耻！ 我做了一些明显的反应，当然，根本没有效果。

事实上，我们已经撞墙了。 当国家问题出现时，你总是和中国人撞墙。 如果你和共产党人或国民党人，老的或年轻的，政府的或持不同政见的人谈话，这没有区别：你会撞墙。 我发现何女士口齿伶俐，她以强大的智慧为自己的观点辩护。 我怀疑她是中共走狗。 没什么区别。

这段经历对我来说非常熟悉。 我来过这里几十次，经常反思这种现象。 你坐在那里和一些友好、机智、受过良好教育和世俗的人一起讨论想法。 然后国家问题出现了，突然，理性和复杂的外表消失了，你面对的是冷酷、敌对和返祖的东西——爬行动物的脑干。 中国人对旧满帝国每一寸领土的依恋根深蒂固，无法用理性或争论来触及。

这同样适用于中国人对十九世纪日本和欧洲列强对他们施加的屈辱的怨恨。 在外人看来，这似乎有些不公平。 到目前为止，中国人民200年来的苦难，大部分是他们自己的同胞给他们的。 19世纪困扰中国的最大灾难不是外国帝国主义的掠夺，而是太平天国叛乱，完全是中国现象。

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同样，如果说谋杀中国人在地狱有奖，那么 20 世纪划分的轻松赢家就是毛泽东。 所有这一切都在对外国邪恶的执着中被遗忘了。 一个适应良好的中国公民预计会从毛主义（1949-76 年）的恐怖中“继续前进”，但会对鸦片战争（1839-42 年）感到愤怒。

外国人对这种巨大的民族不满情绪的通常反应是卑躬屈膝。 是的，确实，我们老外过去做过很坏的事。 可怜，可怜的中国！ 我曾经自己走这条线，但不再这样做了。 我相信，以这种方式做出反应是在助长一种危险的精神病。 尽管中国人外表精致而现代，但他们仍陷于一种前现代的、几乎是史前的对自己民族的看法——这种看法是共产党人非常小心地培养出来的。 大陆学校的近代史教学大纲或多或少是围绕它构建的。 国家制作的电视纪录片和电影、小说和故事、报纸和杂志文章，甚至高速公路广告牌都在不断强化信息。 中国被冤枉了。 我们的领土是神圣的； 但是老外还是有设计的. 我毫不怀疑，中国政府可以轻而易举地以“收复”台湾、保藏西藏、收复外蒙古的名义，煽动人民掀起战争狂潮。

那些赞成与中国更密切接触的人谈到让中国人民了解我们的民主、开放和自由企业理念的重要性。 我有一个坏消息：没有一个中国人——即使是他们中受过最好教育、最世俗的人，比如何清莲——当这些想法与他们自己的返祖民族主义发生冲突时，会真正相信我们对这些事情的看法。 现代历史的一个明确教训是，帝国专制类型的权力在摆脱其殖民财产和随之而来的精神态度之前，无法实现政治现代性。 就中国而言，没有任何迹象表明这种情况正在发生：不是最轻微、最微弱的迹象。