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思想:从火到弗洛伊德的思想和发明史,作者:彼得·沃森(Peter Watson)

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彼得沃森的长书涵盖了整个人类历史,继承了 HG Wells 的传统 历史概要 (1920 年)和亨德里克·范·隆 (Hendrick van Loon) 人类的故事 (1922)。 正如书名告诉我们的那样,他的方法是将整个巨大的故事呈现为一个智力发展的过程,它是由人们思维方式的变化、重要的新思想和关键发明的出现所驱动的——一个术语,由方式,这不仅限于技术,还包括宗教、语言和政治创新。 沃森只将他的叙述带到了 1900 年,简短的总结暗示了人类思想在不久的将来可能会发生的变化。

这种类型的书需要一些大的总主题来统一它,否则它就有可能最终成为一个彼此松散联系的事实概要。 的主要缺陷 奇想 是它没有这样的主题。 另一方面,这本书的主要吸引力在于,正如破布袋纲要一样,这是一个优秀的样本,其中包含许多有趣的事实和一些发人深省的短文,内容涉及我们曾多次思考的主题。 这本书更适合深入和浏览,而不是直接通读。 例如: 奇怪的是——而且,正如作者所展示的那样,意义重大——“1220 年代,英格兰的皇家大臣每周使用 3.63 磅蜡来密封文件,但在 31.9 年代后期,这一数字已上升到每周 1260 磅。 ” 如果你喜欢这种东西,沃森的书会给你带来很多乐趣。 很少有读者会见多识广,以致于阅读它却一无所获。 例如:直到阅读沃森的题为“东方文艺复兴”的章节,我才意识到印度教文学对 19 世纪欧洲知识分子的巨大影响。 Lamartine,关于印度哲学:“对我来说,[它] 使所有其他人黯然失色:它是海洋,我们只是云……我读、重读、再读……”

像这样的书有一个有用的目的,提醒我们我们已经忘记了一半的事情,把它们放在我们以前从未见过的环境中,将我们从未想过的事件和想法联系起来。 尽管沃森没有自己的大创意可以出售,但对于推动历史向前发展的大创意,他有很多话要说。 至少自启蒙运动以来,列出真正重要的想法或发明当然是一种智力游戏。 一些候选人——火的驯化、金属的冶炼、印刷、法律、科学方法——显然符合条件。 其他的——战车、钟表、民族主义——更有争议。 沃森提出了他自己的三个“历史上最具影响力的思想”:灵魂、欧洲思想和实验。 这三个中的最后一个是科学方法的简写,沃森正确地颂扬它是一种获得深奥知识的极其民主的方式。 科学的真理不是萨满在出神状态下所揭示的真理,也不是经过多年研究和沉思从圣经中梳理出来的真理,也不是国王或独裁者随意宣布的真理。 “[我]这就是实验的权威,……独立于单个科学家的地位,……并且被我们都可以分享的无数技术所揭示和加强,这些技术是现代世界的基础。”

将欧洲作为他的第二个大思想,引导作者讨论了对人类整体发展的任何调查都必须解决的大问题:为什么现代世界,以及它所有的科学、民主和文化活力,是从欧洲而不是某些地方产生的?其他地方? 沃森用一整章来回答这个问题,他称之为“本书的枢纽”。 他将关键的变化归于基督之后的十一和十二世纪,并且有敏锐的洞察力要说, 除其他外,,长子继承的趋势,千禧年的心理影响,以及通过爱情诗提升女性气质。 这些观点都不是原创的,但那个大问题就是这样的时刻,而且本质上是如此迷人,几乎不可能写出任何乏味的东西。

不过,我确实发现自己希望作者多一点自以为是。 他有一种奇怪而平庸的方式来介绍其他人关于人类发展的理论,而不会透露他自己对这些理论的看法。 例如,沃森用三页篇幅论述已故爱德华·赛义德的“东方主义”,但并未根据之前 670 多页的叙述努力评估赛义德的观点。 对于我们这些认为赛义德的作品是后现代主义胡说八道的人来说,这有点烦人。 与 Jared Diamond 的治疗类似 枪支,细菌和钢铁,这本书管理了从环境压力方面描述数千年来人类发展的非凡壮举,但从未提及自然选择。 沃森对戴蒙德的论文没有明显的赞同或反对的迹象,然后继续说:“虽然我认为所有这些想法和创新都很重要,但我自己的候选人非常不同。” 这真的不行——事实上,我相信,会让沃森的书看起来很快就过时了。 自从现代人类在大约 100,000 万年前从(我们现在认为的)非洲分散以来,自然选择有足够的时间来进行微小的适应。 很难相信,而且随着人文科学工作的进展,这些对不同地区不同环境的适应在随后的人类历史中根本没有发挥作用。

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从他的结论段落来看,作者在这方面的怀疑就更奇怪了。 对于他的第三个大创意——灵魂,沃森有很多话要说,而且通常很有说服力。 他选择了灵魂,而不是上帝或来世,作为写作宗教思想进步的重点。 这很有道理。 毕竟,很多宗教都对来世持矛盾态度,至少有一个主要宗教佛教没有上帝。 灵魂也是一个有用的钉子,作者可以在上面挂一些关于人类思想周期性向内转向的有趣反思,就像亚里士多德的“社会人”让位于后来希腊思想的个人主义时发生的那样。 在他的最后几页中,沃森将灵魂的概念带入了我们自己的非宗教时代,在那里它已成为自我,现代关于人类意识本质的讨论的主题。 在这里,我们的作者终于对某事采取了明确的立场,揭露自己是亚里士多德主义者,并推开柏拉图声明:

我们人类是自然的一部分,因此我们更有可能发现我们的“内在”本性,通过观察我们自身之外的事物,了解我们作为动物的角色和位置,从而了解我们自己。 用约翰·格雷的话来说,“动物园是比修道院更好的观察人类世界的窗口。” 这并不矛盾,如果没有这种方法的重新调整,现代的不连贯性将继续存在。

我完全同意; 我认为,彼得·沃森 (Peter Watson) 书的这些结束语非常适合作为另一本书的开场白——这本书将人文科学的最新见解与人类智力和文化发展的故事联系起来。

(从重新发布 纽约太阳报 经作者或代表的许可)
 
• 类别: 科学 •标签: 进入步骤三:发送 
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