我曾经认识一位顽固的知识分子，他捍卫美国与南非的联盟是冷战的必要条件。 他对自由主义对南非种族隔离的攻击深表怀疑。 他认为这种批评符合苏联的利益。

尽管他分析地缘政治的头脑似乎对道德义愤免疫，但有一天，在一次私下谈话中，他对种族隔离表达了强烈的蔑视，这让我大吃一惊。 “你不必那样羞辱别人，”他说。 他愿意为南非白人的处境考虑一切。 然而，他认为他们对黑人的对待是不必要的，不可原谅的侮辱。 我从来没有听过他如此愤怒地谈论他讨厌的共产主义。

前几天我正在阅读时，这一切又回到了我的脑海 火柱 泰勒·布兰奇 (Taylor Branch) 的小马丁·路德·金 (Martin Luther King Jr.) 传记的第二卷。其中一章讲述了 1964 年民权法案的纷乱故事，该法案是在对它很冷静的约翰·肯尼迪 (John Kennedy) 仍然担任总统时构思的，并在肯尼迪被谋杀后通过林登·约翰逊的热情支持。

布兰奇写得扣人心弦，他为民权运动的历史赋予了史诗般的品质。 但他对金的失败也很坦率，我们对此的了解主要是由于 J. Edgar Hoover 臭名昭著的秘密录音，联邦调查局大亨希望这会毁了金。 （历史学家获得了一些令人讨厌的债务。）

“这会破坏牛头人！” 胡佛在华盛顿威拉德酒店阅读金的淫秽狂欢的抄本时哭了。 在约翰肯尼迪遇刺后，胡佛还“对待”司法部长罗伯特肯尼迪，正如布兰奇所说，金在录音带上对杰奎琳肯尼迪和她的孩子们跪在棺材前发表了“令人震惊的、明确的性评论”。

胡佛憎恨金和肯尼迪家族，他利用联邦调查局的所有权力密谋加剧他们之间的紧张关系。 这是一个惊人而险恶的故事。

不过，我想知道，如果布兰奇没有过多地考虑过去被称为黑人争取平等的纯粹政治方面。 他似乎认为一切都取决于 1964 年民权法案的通过，并倾向于忽略更深层次的文化因素。

比任何立法都重要的是美国的文化氛围。 1964 年的大多数美国白人仍然将黑人视为劣等人。 但正如人们通常所做的那样，他们有着复杂的感情。 他们不想表现出“偏见”，更重要的是，他们讨厌觉得自己是在羞辱黑人。

自由主义倾向于将服从与苦难混为一谈。 例如，当它回忆起奴隶制时，它夸大了鞭子和锁链的作用，并忘记了大多数奴隶都听天由命。 如果奴隶（例如在旧南方、古罗马或古埃及）一直处于起义的边缘，那么奴隶制就永远不会存在。 但是奴隶社会一直依赖于奴隶和主人共同的假设，即奴隶制是生活中必不可少且不可根除的事实。 奴隶和主人之间的感情常常使奴隶制更容易忍受，尽管它永远无法使它正确。

废除奴隶制的理念本身就是一种现代理念，它起源于基督教文明。 异教世界从未产生过废奴运动，尽管个别奴隶经常获得自由。

在美国，首先是从奴隶制本身，然后是从羞辱黑人中退缩的是基督教情绪。 这就是为什么完全有可能通过民权立法的原因。 即使没有这项立法，大多数基督徒一旦意识到黑人发现他们的习惯性待遇是侮辱性的，就会自愿尝试修改它。

每一次关于白人对黑人的残忍和暴力的报道都让其他白人感到羞耻、愤慨，以及表现出体面和仁慈的愿望。 这些反应可能会导致他们自己的过激行为和虚伪，但这根本不会抹黑他们。

扭曲我们对奴隶制和种族关系的讨论的谬误是一切都取决于立法的观念。 这种谬论给了政治领导人一个他们不应该得到的地位。 让美国的生活可以忍受的原因是一个简单的事实，即大多数人都想保持文明，完全理解这个被低估的词。