自由主义为何失败了？我认为原因是自由主义代表政治上的幻想，而保守主义则代表着想象力。从短期来看，幻想占上风；但想象力才是最终决定者。

我们通常将想象力与幻想混为一谈。但这是一个错误。这两件事几乎是相反的。或者更确切地说，它们之间的关系就像青年与成年的关系一样。

白日梦是幻想，是对现实的逃避，是一系列一厢情愿且肤浅的图像；正如社会主义是一个幻想，一个脱离自然的世界的梦想。人们很容易幻想一个人人都是兄弟、无私地分享财产的世界。更难以解释为什么这样一个世界永远不可能出现。肤浅的人把这种幻想的追求称为“理想主义”。

与幻想不同，真实的想象力探索现实和可能性。你无法将它与智力分开。需要想象力才能看到​​世界的本来面目，了解人们的本来面目，掌握思想的深远含义，预见各种行动的结果，感知抽象关系，找到类比，看待单一真理从多个角度，区分出重要的和次要的。

伊利亚特 和 “李尔王” 讲述的故事几乎没有或根本没有我们所谓的事实依据；但它们是想象的作品，而不是幻想。他们有奇幻小说所缺乏的强大的内在逻辑。这就是为什么我们谈论他们的“想象的真理”（而不是“幻想的真理”）。

幻想大胆而热情；想象更加谨慎和客观。想要一头扎进某个项目的年轻人可能会受到梦想的启发；但他的父亲根据自己的经验警告他不要这样做，他实际上可能更具想象力，也就是说更有能力想象真正的结果。想象力是一种观察和认识的方式；幻想通常是盲目的。

幻想有它的一席之地，当他的父亲错了时，年轻人可能是对的。我们需要我们的梦想，只要我们记住它们毕竟只是梦想。当然，也存在过度谨慎的情况。此外，像保守派有时所做的那样理想化过去也只是另一种幻想。但作为一般性的物质经验丰富了想象力，我们若忽视它就会面临危险。

“我梦想着从未有过的事情，并问，为什么不呢？”社会主义者萧伯纳说。现在我们可以看到，社会主义的失败恰恰是想象力的失败，因为它是幻想的胜利。社会主义者未能想象当他们的计划被强加于棘手的现实时实际发生的一切。

现实主义者——尤其是像路德维希·冯·米塞斯这样的一些预言家——拥有想象力，可以提前知道社会主义为何会失败。他们甚至因拒绝幻想而被指责为愤世嫉俗。在一种至高无上的错觉中，幻想成为了一种道德考验，任何理智的人都注定会失败。

你甚至可能会说，在我们这个时代，幻想已经成功地让想象力处于守势。在民主政治中，幻想总是具有天然的优势，因为每个人都可以幻想，但很少有人能想象。这个谬论很有趣；反驳是繁重的。这个世界永远比说服更容易。

自由主义，我们淡化的社会主义版本，仍然依赖于幻想的修辞——而且是自以为是的幻想。自由主义者提出了他的梦想，比如国家医疗保健；然后他斥责那些承担想象真实后果负担的人“不人道”和“缺乏同情心”。

当在废墟中，一方对另一方说：“我早就告诉过你了”，那就是想象力在斥责幻想。运用想象力可能是一项艰巨且吃力不讨好的任务。而保守派往往在最需要想象力的时候却缺乏想象力。有时，他们只不过有一种顽固的直觉，即自由主义幻想忽视了他们无法具体说明的东西。但即便如此，他们通常也是对的。

但幻想总是容易的——简单得要命。世界往往缺乏远见，但永远不缺乏梦想。我们应该享受我们的梦想，而不是被它们所束缚。