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我喜欢研究美国历史的方法之一是观看好莱坞老电影,尤其是 1946 年(我出生的那一年)前后制作的电影(通常是黑白的)。我指的不是历史电影;而是历史电影。当好莱坞有意识地试图真实地展现历史人物和事件时,就像它对“伟大”总统的感伤描绘一样,它总是会带来荒谬。当他们偶然向我们展示历史时,我最喜欢他们。
老电影向我们展示了古老的礼仪,以及曾经将美国社会团结在一起的行为标准。这些规则大多是隐性的,不是通过法律而是通过公民情感来执行。大多数时候我们是在这些规则失去权威时才意识到这些规则的。在此之前,我们认为它们是理所当然的,以至于我们几乎不知道它们的存在。
奇怪的是,电影并没有试图告诉我们他们最常告诉我们的任何事情。它们为我们准确地反映了人们真正认为自己应该采取的行为方式,而他们甚至没有考虑自己的举止。他们向我们展示了另一个时代的美国人可以安全地承担的责任——一个即使在战时也能令人羡慕地与自己和平相处的国家。
几年前,当我观看一部老电影时,我被逗乐了,电影中亨弗莱·鲍嘉遭遇车祸,在医院醒来。他躺在床上抽烟。想象一下,有一天美国人可以在医院里点燃蜡烛!这就是所谓的自由。
在旧版本中 奇迹在34th街 (1947 年上映),真正的奇迹似乎是第 34 街本身。街道非常干净;流浪汉和垃圾都看不见。所有的纽约人都穿着得体,彼此之间也很有礼貌。良好的教养被认为是理所当然的。而且,就像在所有老电影中一样,你不会听到任何粗言秽语。
在旧的好莱坞音乐剧中,您还会听到一些您不再听到的东西:即音乐。声音优美的人会唱出旋律优美、歌词诙谐的人。他们唱着浪漫的歌,并穿着衣服。他们最大的愿望是结婚——永久结婚。最好是异性。
在老电影中,人们祈祷并去教堂。有时奇迹会发生在他们身上;他们的祈祷常常得到回应。灵性是他们生活中自然的一部分。事实上,整部电影都可以围绕宗教主题制作,而无需反诽谤联盟的抗议。许多电影都是向来自欧洲和爱尔兰的大量天主教徒推销,他们寻求作为美国人的接受。
绅士协议 由于描绘了对犹太人的社会歧视,在当时(也是 1947 年)被认为是大胆的自由派,但现在看来非常保守。大中央车站的一张休闲照片显示,女性穿着裙子、帽子、手套和高跟鞋。办公楼中的场景展示了最新的高科技设备:对讲机。
你很容易从老电影中得到一种错误的印象,认为那时的生活更便宜,因为名义上的东西价格要低得多。 1946 年的 10 美元,即使考虑到战后的通货膨胀,也能买到比现在 XNUMX 美元更多的东西。因此,这些电影实际上告诉我们的是,自那时以来,政府和银行系统使货币贬值了多少——这是我们很少关注的历史的一个重要方面。我最近看了一部电影,片中加里·格兰特试图给一位女士留下深刻印象,他告诉她他每周赚一百美元。 (我们知道他有些夸张。)
在老电影中,人们总是爱国地忠于政府,但他们也可以假设政府通常不会干涉他们。他们还觉得政府是属于他们的,会回应人民真正想要的。这与老好莱坞普遍缺乏愤世嫉俗的情况是一致的,尽管弗兰克·卡普拉的电影尽管乐观,却暗示政府如果落入错误的人手中就会面临危险。
老好莱坞真正推崇的是常态。它对正常现象的看法是不完美的,而且常常是老生常谈,但它为我们从当今对异常和疏离的腐蚀性痴迷中提供了多大的解脱。那个时代的电影提供了美国精神的某种历史记录。