财富从哪里开始？ 狭义而言，财富始于人类创造事物。 这些东西被交易，价格被确立，财富被创造和积累。 我们古老的祖先被埋葬在他们的财富和地位的象征上。 千年以前，存在着贫富悬殊、等级制度和对财富赋予优势的生动认识。 聪明勤奋的人繁荣昌盛，也曾一度残暴和贪婪，但这只是因为他们从勤劳的人那里偷窃。

从更广泛的意义上讲，更慷慨地使用这个概念，有人认为古代人类在没有意识到这一点的情况下很富有，因为他们脚下有世界。 他们的人均领地比我们多。 他们在知道东西有价之前就已经很富有了。 树上有果子，海里有鱼。 一些大陆比其他大陆更热情好客，所以一些民族更繁荣，这只是因为地理上的运气。 既不涉及个人工业，也不涉及聪明。

谁能解决这场争论？ 传统上，财富是通过人工制品、住房和寿命来估计的。 这个古老的故事非常简单——与人类大众相比，处于社会等级最高层的少数人拥有相当多的财富，但以当代标准来看却被认为是贫穷的。 古代大多数人过着缺乏舒适感、机会有限且短暂的生活，主要是因为婴儿死亡率高、饥饿和疾病。

到 1500 年，欧洲处于领先地位，其财富大约是世界其他地区的 5 倍。 然后在 1825 年 1841 月，随着斯托克顿和达灵顿铁路的开通，世界开始腾飞。 工业革命发生在英国，并非偶然，然后蔓延到世界大部分地区。 自 2 年第一次人口普查以来，英国人的寿命每十年增加 3 年。 这种惊人的增长一直持续到今天，这与它必须逐渐消失的所有预测背道而驰。 在人工制品、住房、生活方式和寿命方面，大约 XNUMX 亿人非常富有，其余人的生活正在迅速改善。

主要是人的智慧还是地理上的运气？ 历史不允许随机对照试验，但它充斥着自然实验。 例如，我们可以比较 1945 年到 1990 年的东德和西德。当柏林墙倒塌时，人们发现东德只生产了西德的 30%。 顺便说一句，它仍然落后。 朝鲜最初做得比韩国好，但十年后，韩国撤退了，现在朝鲜经常面临饥饿。 香港和台湾的表现远好于中国大陆，新加坡远好于马来西亚。 中国大陆在中央政治指导下拥抱市场经济，现在正在蓬勃发展。 在财富方面，即使将自己限制在被政治边界分隔的相同基因和文化群体之间的比较，指令经济也没有使人们变得富有。 这是市场经济以各种形式实现的。 市场经济很少是纯粹的资本主义，而是受社会规范和法律限制的约束。

这些比较尽管具有启发性，因为它们表明社会组织的形式决定了结果，但并不能帮助我们进行历史的长征。 我们作为一个物种的第一步很可能取决于地理运气。 这可能是从狩猎采集转向农业的原因。 相反，可能是大型猎物的日益稀缺促使我们的祖先在土壤中播种。 地点的运气是否可以很好地解释过去两千年的进步？ 地理和财富之间的匹配并不是那么好。 几乎没有关于不列颠群岛的地理位置表明它将引领世界进入工业时代。

在“国富论的性质和原因”亚当·斯密展示了创造财富的方式：劳动分工（每个人都专注于自己最擅长的事情）、易货的倾向（每个人都将自己的剩余物与另一个人的剩余物进行交换）市场的范围限制了可以做什么交换（但交通便利扩大了市场）稀有金属作为货币的用途（具有国家铸币厂印章的质量保证）价格的性质（作为货币或劳动力投入）商品和劳动力的价格以及利润股票和投资回报是人类发展经济史的主要主题。 在我看来，这是一种极端的心理描述，因为它描述了人们所做的对他们有利的事情。 被广泛引用的“看不见的手”是个人愿望的综合结果：个人动机导致社会繁荣。 史密斯的叙述部分是心理学，部分是历史，部分是他创立的古典经济学新学科。 这是一个有智慧的人的故事，他们想出如何改善自己的状况，即使他们中的大多数人都达到了这个崇高的目的。 不同寻常的是，我建议将其作为所有心理学家的必读读物，至少以摘要的形式，因为它显示了我们现代经济的基本组成部分，以及个人将自己的愿望与他人的需求相结合的方式。

史密斯的解释没有得到改善，但许多经济学家已经扩展了它。 大卫·兰德斯 (David Landes) 是一位非常尊重地理的特殊经济历史学家，他敢于在他的学术杰作《国家财富与贫困》中更新文本（1998 年）。 他不情愿地得出结论，富国和穷国之间的差异是基于文化的。 他仅此而已，当然也没有提到智力或个性的差异。 然而，他的主要观察是成功的社会进行创新，并教会他们的孩子如何管理这些创新。 这是除了名字之外的所有智力问题解决方案。

工业革命的原因引起了很多争论，但最近的一个假设提出了一个完全理智的原因，那就是英国几个世纪以来无意中遵循了优生计划。 在 ”告别施舍：世界经济简史” Gregory Clark (2008) 认为，几个世纪以来，富人每留下 4 个穷人，就留下 2 个幸存的后代。 这些勤劳、内敛、聪明的孩子不得不转行到普通的职业，并通过不断的改进充分发挥他们的作用，最终为工业革命的诞生提供了广阔的智力基础。 这种积累的智慧产生了一个富裕而富有同情心的社会，并在 1870 年通过《教育法》和福利国家的最初阶段达到了顶峰。

很难在“偶然地理”和“本土智慧和性格”这两个相互矛盾的假设之间做出判断。 财富创造的历史不一定是其中之一。 早在农业发明之前，温和的气候和肥沃的土壤可能让我们的祖先有了第一个开始。 大型游戏的失败可能迫使他们开始驯化动植物，其中涉及所有问题和风险。 在那个温暖而快乐的阶段之后，可能是地理上的恶劣，例如在寒冷的气候中所经历的，这导致了最聪明的人的生存。 这些幸存者被压抑的能力，不得不在恶劣的地理环境中发挥他们的智慧，很可能引发了推动我们走向现代的创新大爆炸。

没有证据，我们就不能宣布一个成功的假设。 至于过去两千年的财富成因，我的钱是在人和他们的特征上，而不是良性的地理环境。

这些是我的沉思，而懒散地躺在沙滩上。