一年前，蔓延为阿拉伯之春的民众愤怒首先是由一位贫困的突尼斯水果和蔬菜卖家 Mohamed Bouazizi 点燃的，他在他养活家人的唯一手段的推车被警察没收后自焚。 几天之内，数以百万计的突尼斯人在互联网和卫星电视上观看了因他的死而引发的家乡抗议活动的照片，统治他们国家已久的警察国家开始瓦解。

十二个月后，阿拉伯之春运动的前进步伐仍然难以预测。 北非的三个独裁政权已经倒台——突尼斯、埃及和利比亚——但目前还不清楚什么将取代它们。 埃及以东的三个政权——叙利亚、也门和巴林——仍然四面楚歌，而且很可能在未来很长一段时间内不稳定。

越来越明显的是，阿拉伯世界和更广泛的中东地区正面临着自 1960 年代以来从未出现过的长期权力斗争时期。 起义中的一些因素对所有这些起义来说都是共同的——例如警察国家的衰败和腐败——但在其他方面，每个国家都是不同的。 例如，在利比亚，卡扎菲主要是在北约的大规模干预下被击败的，因此反卡扎菲的民兵力量可能不足以取代他。 也门的冲突已成为威权政府、民主抗议者和精英内部持不同政见、令人讨厌的政治大亨之间的特殊三角斗争。

不确定的结果反映了这样一个事实，即所有国家的抗议运动都是不同因素的联盟。 伊斯兰主义者与世俗主义者擦肩而过。 人权律师与在阿富汗作战的圣战分子共同奋斗。 这样的联盟在 1990 年代几乎不可能走到一起，当时伊斯兰主义者相信他们可以靠自己的力量夺取政权，自由主义者和世俗主义者对狂热的伊斯兰教的恐惧比对独裁统治者的恐惧更大。

持不同政见者运动内部也出现了其他裂痕。 “阿拉伯之春正在变成伊斯兰之春，”巴格达的一位政治家告诉我。 他可能补充说，对于许多什叶派来说，它看起来不祥地就像“逊尼派之春”，其中逊尼派接管了大马士革，而什叶派在巴林被镇压。

在这片不确定的海洋中，一些趋势正在变得明显。 阿拉伯世界作为一个整体，目前比长期以来更弱。 但由于在伊拉克和阿富汗的军事失败、经济危机和对以色列的支持，美国人无法确保其在该地区的霸权地位。 以色列紧张地期待着巴沙尔·阿萨德政权在叙利亚的垮台，但知道它将用一个已知的对手换一个未知的、可能更危险的继任者。 更糟糕的是，从以色列的角度来看，过去三年，土耳其和埃及这两个在该地区以外最强大的国家不再是它的盟友，变得越来越敌对。 对以色列来说，这比任何来自伊朗的过分威胁都更具威胁性。

土耳其会填补权力真空吗？ 西方和中东的其他大国渴望土耳其人在取代阿萨德或平衡伊朗在伊拉克​​的影响力方面发挥主导作用，因为用那句老话来说，“这对别人来说是一项伟大的工作”。

回顾过去一年，这么多警察国家的消亡有一种虚假的必然性。 许多人在 1960 年代或 1970 年代初在具有民族主义色彩的军事政变中上台。 当然，在埃及，政变发生得更早，即 1952 年，以应对英帝国的残余控制和以色列的失败。 今天人们常常忘记，这些政权曾经能够通过建立强大的国家机器、建立民族团结，或者像利比亚和伊拉克那样将石油工业国有化并抬高石油价格来证明他们的统治是正当的。

但到 1975 年左右，这些军事政权已经转变为警察国家，其统治家族垄断了政治和经济权力。 到 1990 年代，穆巴拉克、卡扎菲斯和本阿里斯等统治者已经成为纯粹的寄生者，他们向新自由主义自由市场经济的转变为裙带资本主义剥削当地垄断企业打开了大门，无论是突尼斯的豪华汽车进口还是伊拉克的香烟。

关于互联网和 Facebook 的时代如何使这些政权的垮台只是时间问题，已经写了很多废话。 像大多数有影响力的误解一样，这其中有一点道理。 XNUMX 年前，由于政府控制媒体，Bouazizi 的挑衅姿态和随后的抗议活动可能不为突尼斯其他地区所知。 如今，国家对信息的垄断已不复存在。

中东的威权政府依靠恐惧来掌权。 但是，当他们用来制造这种恐怖的殴打和杀戮在互联网和 YouTube 上公开并激起而不是阻止异议时，他们却没有意识到。 因此，当叙利亚军队在 1982 年镇压哈马的逊尼派起义，估计有 20,000 人丧生时，我没有看到任何尸体或处决的照片。 与今天的叙利亚相比，几乎所有的国家暴力行为都在发生后的几个小时内被放到 YouTube 上。

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2011 年的变化不是殴打、酷刑和杀戮不再引起恐惧，而是政府现在必须为使用这些方法付出更高的政治代价。 互联网在这方面很重要，但真正改变游戏规则的是阿拉伯卫星频道，尤其是半岛电视台。 只有 7% 的利比亚人口可以上网，但卫星电视的普及率很普遍。 正是这种打破国家对信息的垄断，对削弱中东的专制主义至关重要。 它正在永久性地将权力平衡从统治者的宫殿转移到街头的人民身上。

PATRICK COCKBURN是“Muqtada：Muqtada Al-Sadr，什叶派复兴和伊拉克斗争。