旅行作家经常低估旅行的无聊。 他们专注于在尼罗河和大运河上度过的令人振奋的时光，或者欣赏伊斯坦布尔和大马士革的奇观，而不是在机场休息室和酒店卧室度过的单调乏味的时光。

对游客来说是这样，对外国记者也是如此。 多年来，如果有人给我一个单词联想测试并说“的黎波里”或“卡扎菲上校”，我会回答“艾玛”或“班纳特夫人”。 这是 1980 年代和 1990 年代访问利比亚的结果，当时我和许多其他记者在伦敦的利比亚人民局接到电话，告诉我一个被遗忘的采访“领袖兄弟”的请求终于得到了的确。

第一次发生在我身上时，我住在的黎波里利比亚宫酒店的一个棺材大小的小房间里，没有任何迹象表明承诺的与上校的会面很快就会发生，尽管我不能离开酒店很长一段时间，以防他的下属答应的电话终于打通了。 其他处于类似立场的记者喃喃自语，抱怨着，但我高兴地躺在床上，沉浸在简·奥斯汀的世界和 19 世纪早期英格兰高尚的绅士风度中，并相信我已经把她的小说装得够多了直到我回家。

旅行书籍的选择并不容易。 重要的是不要过度兴奋，不要带太多有价值的书来读多年，但不知何故从未有过。 我记得一位美国记者——我想是柯蒂斯·威尔基 (Curtis Wilkie) “波士顿环球报” – 大约 1983 年在贝鲁特告诉我，他怀疑自己的一只手臂比另一只长，因为多年来他一直随身携带着他的箱子 追忆逝去的时光. 他解释说他总是处于陷入困境的边缘，但不知何故，普鲁斯特大读的时刻从未到来。

不同的书适合不同的国家。 例如，莎士比亚历史剧所唤起的世界与萨达姆·侯赛因统治下的伊拉克生活非常相似，那里充斥着阴谋、背叛、暴力和战争。 即使在 2003 年萨达姆倒台之后，一位记者告诉我，她刚刚在伦敦的舞台上看到了亨利六世的所有三个部分，因为中世纪晚期英格兰的玫瑰战争与当代伊拉克非常相似。

萨达姆在 1991 年战败后陷入困境，这让我想起了《失乐园》中撒旦被限制在地狱时的反抗。 我还有一本破烂的平装本诗，上面潦草地写着萨达姆试图在巴格达老穆萨纳机场建造的世界上最大清真寺的细节。 我认识的一位工程学教授参与了清真寺的建造； 当我正在阅读这首诗时，他在我的酒店房间里给我打电话，并在我匆忙记下他的话时意外地透露了为什么伊拉克没有建造这个狂妄自大的项目的材料。

有些书值得携带，因为它们与人们所写的内容大不相同。 报道美国入侵后伊拉克北部的战争，我曾经坐在我位于阿尔比勒的酒店房间里读安东尼·特罗洛普，因为与周围的宗派和种族屠杀相比，19 世纪英国圣公会教堂里的阴谋让人感到温和而平静我。

旅行书常常令人失望，因为作者根本不了解他或她所旅行的国家。 在过去的 40 年里，流浪旅行者前往中东、西亚和非洲大部分地区的许多国家变得更加困难。 当我第一次阅读罗伯特·拜伦的作品时，我感到很羡慕 通往Oxiana的道路 因为他基本上不受阻碍地从贝鲁特前往耶路撒冷，然后前往巴格达、德黑兰和阿富汗。

旅游书籍经常被高估，而旅游指南则普遍被低估。 准确性标准很高，他们的作者不会像时髦的，如果经常模仿谦虚的专业旅行作家那样突兀。 可悲的是，互联网上关于酒店和餐馆的最新信息意味着这些指南不再是过去最好的赚钱工具。

在利比亚，如果你不带书，你就会受阻。 “过去，在的黎波里机场携带武器比携带书籍更容易，”去年一位利比亚人告诉我。 “他们从你身上拿走了书，把它们放在那里三四个月。” 在贝鲁特和喀布尔，情况要好得多，因为每个人都有一个很好的书店。 巴格达在 al-Mutanabbi 街有著名的书市，书商在那里把书放在地上。 当制裁在 1990 年代摧毁了伊拉克知识分子时，看到他们出售自学生时代以来建立的图书馆，令人深感触动。

在新闻旅行中携带一手提箱书籍的一个很好的专业理由很简单，因为没有其他方法可以快速获取一个国家的知识。 开始采访当地领导人而没有太多想法让他们打勾，这是一种荒谬的浪费时间。

阅读书籍也应该让记者对任何声称撰写历史初稿的说法保持谦虚。 例如，前英国驻喀布尔大使谢拉德·考珀-科尔斯爵士在他最近出版的回忆录中写道， 曾经的外交官：外交部的自白 普通话除了入侵伊拉克之外，英国外交部过去 30 年来犯下的最严重错误是“它对英国在 2006 年占领赫尔曼德的半生不熟的努力表示热情支持”。

迄今为止的成本是 400 名英国士兵和数千名阿富汗人的死亡以及 20 亿英镑的花费，但有多少英国记者描述过这次灾难性的冒险？

帕特里克·考伯恩 是“作者”Muqtada：Muqtada Al-Sadr，什叶派复兴和伊拉克斗争.