20 年前，作为一名驻华盛顿的记者，在 1814 年 1812 月英军焚烧白宫周年纪念日，我偶尔会接到当地电视台的电话。他的远祖是海军上将乔治科伯恩爵士，他在 XNUMX 年开始的战争的最后几个月率领一支舰队进入切萨皮克湾。

目的是让乔治爵士和他的舰队在弗吉尼亚州和马里兰州夺取马匹供骑兵使用。 相反，水手们发现在流向切萨皮克的小溪上掠夺烟草仓库更有利可图。

他们还释放了 300 名奴隶，根据英国的说法，这些奴隶“都是他们可能期望与他们的前主人会面的车站的统一志愿者”。 到达切萨皮克的北端，英国登陆并向华盛顿推进。 英国军队在马里兰州的布拉登斯堡与美国民兵进行了短暂的胜利行动，詹姆斯麦迪逊总统灾难性地决定行使他作为总司令的权力。 民兵的分散速度如此之快，以至于这场战斗被称为“布拉登斯堡竞赛”。 占领美国首都，当时只有大约 8,000 人居住，没有任何抵抗，紧随其后。

在被占领的城市里，乔治爵士对他打算烧毁其公共建筑的年轻美利坚共和国的机构表现出一种诙谐的嘲笑精神。 纵火的理由是，这是为了报复美国军队一年前占领约克（后来被称为多伦多）时焚烧加拿大议会大楼。

大约 50 名英国士兵沿着宾夕法尼亚大道向总统官邸挺进。 在这里，他们找到了一顿诱人的晚宴，感谢总统的妻子多莉·麦迪逊 (Dolly Madison)，她一直期待着为赢得胜利的布拉登斯堡 (Bladensburg) 的美国保卫者提供食物。 被迫在最后一刻放弃宴会，她逃离了总统府。 晚饭后，胜利的英国人放火烧了豪宅。 当火焰熄灭时，只有外墙还屹立不倒，这些外墙因高温而变得脆弱，几乎不得不拆除。

烧毁华盛顿是这场战役的高潮，也是 1812 年战争中记忆最深刻的事件，后来为人所知。 英国舰队向北炮击巴尔的摩，这次袭击以激发“星条旗之旗”而闻名，其暗指“雇工和奴隶”可能指的是英国军队中获得自由的奴隶。

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美国人对 1812 年的战争知之甚少（它在加拿大历史上更为突出）。 但这场长达 32 个月的冲突可与美国在接下来的两个世纪中打过的任何其他战争相媲美，包括越南、伊拉克和阿富汗，因为其构思不佳且执行不当。 在美国，作为对皇家海军非法打动美国水手的反应，麦迪逊和他的支持者认为这是入侵和征服加拿大的绝佳时机。 1812年初，拿破仑正值鼎盛时期，西班牙威灵顿依赖美国粮食。

但事实证明，美国的宣战是误判和错误时机的杰作。 1812 年夏天，一场与法国并肩对抗英国的战争在麦迪逊看来一定像是在赌某个胜利者。 但美国宣战之际，拿破仑正开始向莫斯科发起灾难性的进军。 到次年，法国人在中欧被击败，惠灵顿进军法国。 随着法国封锁的结束，英国不再依赖美国粮食。 美国入侵加拿大失败，麦迪逊没有实现他的战争目标。 海军历史学家 NAM Rodger 写道：“它仍然需要构建一个神话，这可能会让麦迪逊徒劳而屈辱的冒险作为光荣的民族胜利而被铭记”。

战争被人们记住的方式与将近 200 年前的美国和英国之间的冲突相关联。 书店里到处都是军事历史，但这些书往往讲述的是激动人心的战斗细节，而不是国家为何卷入战争以及如何摆脱战争。 为了简单和情节剧的利益，过分强调了个人的无能。 关于过去十年美国和英国卷入伊拉克和阿富汗的书籍也是如此。

以 19 世纪的一场灾难性英国战争而不是美国战争为例，有许多关于 1839-42 年英国在阿富汗战败的激动人心的报道。 这是一场戏剧性的冲突，开车经过喀布尔峡谷，很难不想到英国和印度的军民在雪地里被屠戮。 这场战斗本身已被广泛报道，但很少有好的现代记载说明为什么聪明且见多识广的英国官员和军官于 1839 年在阿富汗发起了一场运动，但后来却演变成一场灾难。 关于 1840 年代的英国政府如何勇于止损、反驳军事和政治怯懦的指控以及从阿富汗撤军的记载就更少了。

没有一位美国总统——无论是在 1812 年还是 2012 年——都可以承认军事失败，因此撤军必须以干预以某种方式达到其目的为借口。 英国媒体同样对英国在阿富汗的军事失败程度知之甚少。 否认灾难已经发生的问题在于，很难阻止它再次发生。

帕特里克·考伯恩 是“作者”Muqtada：Muqtada Al-Sadr，什叶派复兴和伊拉克斗争.