空袭正在成为西方控制中东和南亚的主要手段，而不是将士兵置于可能遭受政治破坏性伤亡的地面上。 在过去的四个月里，英国、法国和美国仅使用空中力量在利比亚发动战争。 美国也在加紧在也门的空中进攻，中央情报局将在那里与美军一起开始使用捕食者无人机，并继续在巴基斯坦西北部进行无人机袭击。 即使是在美国本应结束其军事承诺的伊拉克，上周它出人意料地发动了轰炸袭击，震惊了南部城市阿马拉附近的人们。

在该地区使用空军作为殖民警察有着悠久而血腥的历史，但从长远来看往往证明是无效的。 本月早些时候轰炸的黎波里南部的 Ain Zara 的一名北约飞行员几乎肯定不知道，他的袭击是在 100 年意大利飞机投下的两枚小型炸弹击中同一目标几乎整整 1911 年后发生的。

意大利的空袭是历史上的第一次空袭，是在意大利入侵后来成为利比亚的奥斯曼帝国的众多瓜分之一之后不久进行的。 第一次军事侦察飞行于 1 月在班加西附近进行，4.5 月 XNUMX 日，朱利奥·加沃蒂中尉成为第一个投掷炸弹的飞行员。 他俯冲到 Ain Zara 的一个土耳其营地，并从驾驶舱的皮包中丢下四颗 XNUMX 磅的手榴弹。 土耳其人抗议说加沃蒂的炸弹袭击了一家医院并炸伤了几名平民。

利弊应该很快就会显现出来。 并不是说空袭完全是徒劳的。 1991 年美国轰炸和 1998 年沙漠福克斯期间，我都在巴格达。蹲在我酒店房间的地板上，看着城市周围爆发的火柱和可悲的防空火力运球作为回报，这是一次考验经验。 另一方面，在内战期间在贝鲁特西部遭到炮击在某种程度上更糟，因为它持续的时间更长，而且完全是随意的。 在巴格达，我希望美国人关心他们的目标，即使只是为了公关。

尽管被轰炸令人恐惧，但空军经常夸大他们的能力。 它们总是不如他们声称的准确； 它们的有效性取决于良好的战术情报。 轰炸最适合作为针对平民的钝器，作为一种普遍的惩罚。 对于准备充分的士兵，例如真主党的游击队，它的效果要差得多。 以色列在黎巴嫩的灾难性冒险可能被认为是历史上考虑最周到的空战，直到今年法国和英国决定与热情但训练有素的民兵结盟推翻穆阿迈尔·卡扎菲上校。

它不是这样开始的。 当北约飞机第一次发动袭击时，其目的是阻止卡扎菲的坦克从艾季达比亚推进到叛军控制的班加西。 罢工是有效的，但目标迅速转变为推翻卡扎菲的开放式运动，其中北约为反叛民兵提供空中支援。 与法国帝国在西非的进军非常相似，这种无限制的外国干预在英国很少受到批评，这是非同寻常的。

叛军总是比他们的北约赞助者假装的要弱。 承认他们是利比亚的合法政府很好，但显然并非所有利比亚人都同意。 消息灵通的国际危机组织表示，“卡扎菲能够控制[利比亚]西部大部分地区的一个关键因素是迄今为止与该政权结盟的主要部落的叛逃人数有限”。 实际上，分裂的北约在利比亚的内战中加入了一方，就像它早些时候在阿富汗所做的那样，美国和英国在伊拉克所做的那样。

在空战中，第一周通常是最好的。 到最后，最容易的目标将被摧毁，敌人将学会如何隐藏、分散其部队并避免出现目标。 在利比亚的情况下，亲卡扎菲的军队开始使用与叛军相同的、带有重型机枪的重型皮卡。 北约多次袭击他们的盟友，造成毁灭性的后果。

到目前为止，利比亚还没有在空袭中大规模杀害大量平民。 1991 年巴格达的 Amariya 避难所发生这种情况，造成 400 人死亡，该市目标的选择必须得到参谋长科林鲍威尔的确认，对首都的空袭基本停止。 空军将领们指出他们的智能武器非常精确，可以识别出微小的目标，但他们很少解释这取决于正确的情报。

这种智能往往非常不稳定。 2009 年，我在阿富汗西部的赫拉特，当时美国飞机在南部三个村庄造成约 147 人死亡。 炸弹摧毁了泥砖房，死者的尸体被炸成碎片。 这些位于塔利班领土深处的村庄发生的事情是，一些美国和阿富汗的车辆被成功伏击。 惊慌失措的士兵要求空中支援。 愤怒的幸存者高喊“美国去死”和“政府去死”，开着一辆拖拉机，拖着一辆堆满尸体的拖车，来到法拉市的州长办公室。

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美国国防部长罗伯特·盖茨对这一切的回应是声称塔利班曾投掷手榴弹穿过村庄。 像这样的谎言在很大程度上是为美国人设计的，但它们激怒了那些可以在电视上看到深弹坑的阿富汗人。 利比亚的空袭会以类似的灾难告终吗？ 英国和美国对利比亚战争的政治容忍度是肤浅的，任何意外的大规模杀戮平民都会对其造成致命的破坏。

从 100 年前，当加沃蒂中尉将手榴弹扔到驾驶舱一侧的那一刻起，西方政府就被他们仅靠空中力量就能赢得战争的想法所吸引。 如果不派遣地面部队，胜利将是廉价的。 正如我们现在在利比亚看到的那样，只有在当天晚些时候才变得清楚，空中力量本身几乎无法赢得战争。

帕特里克·科伯恩 (Patrick Cockburn) 是“Muqtada：Muqtada Al-Sadr，什叶派复兴和伊拉克斗争