平均女性脸（左）和平均男性脸（右）。 就响应时间或准确性而言，性别识别的关键面部区域似乎是面部皮肤与嘴唇或眼睛接壤的地方。

人脸是一种特殊的视觉对象。 我们没有学会识别它。 相反，它是由大脑通过硬连线机制处理的。 似乎有一种进化趋势，即对出现频率足够高但对人类存在足够重要的物体进行硬连线识别。

这种机制的一项任务是区分男性面孔和女性面孔。 为此，我们会无意识地关注几个视觉线索，包括肤色。 众所周知，男性和女性的皮肤色素沉着明显不同。 这种性别二态性反映了组成性色素沉着（未晒黑的皮肤）和兼性色素沉着（晒黑能力）的差异。 与女性相比，男性皮肤中黑色素和血红蛋白的浓度更高，而胡萝卜素的浓度更低。 在相同的暴露时间下，男性也比女性更容易晒黑。

心理学家理查德·罗素认为，这种视觉线索有两个组成部分：（1）面部皮肤的绝对亮度和（2）这种亮度与嘴唇和眼睛的亮度之间的对比。 现在蒙特利尔大学的一项研究指出了第三个组成部分：色调的差异，即红色和黄色的程度。 色调有助于性别识别，特别是在面部皮肤与嘴部区域接壤的地方。 相比之下，亮度在面部皮肤与眼睛/眉毛区域接壤的地方最有用。

这种性别识别对色调的作用比对光度的作用更快。 如果观察者距离太远或光线太暗，大脑就会退回到光度的“慢通道”：

这表明人类确实使用色彩线索来区分面部性别：当它提供信息时，他们会使用它并迅速做出反应（有关颜色比形状感知更快的证据，请参见 Holcombe & Cavanagh, 2001; Moutoussis & Zeki, 1997a, 1997b）； 如果不是，他们必须依赖更强大和更缓慢的亮度线索。
（Dupuis-Roy 等人，2009 年）

有趣的是，作者得出的结论是，这种机制可能位于颞下皮层，因为这个大脑区域涉及面部感知和颜色感知。

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