与其他西方国家一样，英国人曾经患有佝偻病——一种导致骨折和畸形的骨骼软化，尤其是儿童。 最初很少见，但在 1600 年之后变得更加频繁，并在 20 世纪初达到流行水平（Gibbs，1994；Harrison，1966；Holick，2006；Rajakumar，2003）。 2 年，在大奥蒙德街医院进行的一项调查发现，三分之一的 1884 岁以下儿童和克莱德赛德的另一名儿童出现佝偻病症状，在每个接受检查的儿童中都发现了症状（Gibbs，1994 年）。 在 19 世纪后期的其他地方，在波士顿和莱顿（荷兰），尸检研究表明 80-90% 的儿童患有佝偻病（Holick，2006 年）。

目前公认的解释是由 Theobald Palm 博士在 1880 年代后期提出的。 对于 Palm 来说，佝偻病似乎与缺乏阳光有关。 这种疾病在欧洲西北部更为常见，尤其是阳光自然较弱的英格兰。 在城市地区也更常见，那里“常年笼罩着浓烟，……高大的房屋从狭窄的街道上隔断了大部分在黑暗中挣扎的光线”（Hardy，2003 年）。 他的假设在 1919 年得到了加强，他发现紫外线可以通过释放一种最终确定为维生素 D 的化学物质来治愈佝偻病，这种化学物质为我们提供通过肠道的食物中的钙和磷（Gibbs，1994 年）。 这些健康益处，加上紫外线的抗微生物作用，导致了 1920 年代的“阳光运动”——通过重新设计我们的衣服、街道、公园和建筑物，甚至我们的观念来增加阳光照射的巨大努力的乐趣和娱乐。 这一运动为我们提供了现代生活的许多外观和感觉。

到 20 世纪中叶，佝偻病再次罕见，因此不仅证明了紫外线疗法，而且证明了缺乏阳光是病因的观点（哈里森，1966 年）。 然而，这种观点仍未得到证实。 尽管维生素 D 确实有助于身体吸收更多的钙和磷，但没有人确切知道这种流行病是否是由于这种维生素含量低造成的。 那时还没有那种验血。 人们可能已经患上佝偻病，因为某些东西将钙或磷固定在他们的体内。 然后他们需要更多的维生素 D。哈里森（1966）暗示了这种可能性：

……许多病例记录表明患有明显佝偻病的儿童服用了通常足以预防佝偻病的维生素 D，并且没有出现肠道吸收不良的表现。 当这些儿童每天摄入数千单位的维生素 D 时，维生素 D 效应的生化表现就会出现，并且 X 线照片显示佝偻病的愈合。 这种增加的要求的基础尚不清楚。

在流行病最严重的时候，一位医生确实提出了某些东西正在固定佝偻病患者体内的磷。 博士。 约翰·斯诺 (1857) 观察到这种疾病在伦敦和英格兰南部最常见，那里的工业面包店使用明矾使面包看起来更白。 这在北方很少见，面包通常是在家烤的。 他推断这种明矾与体内的磷结合形成不溶性磷酸铝，从而耗尽了强健骨骼所需的磷储备。

斯诺指出，伦敦面包店每四磅面包会添加大约一盎司半的明矾。 由于体力劳动者通过吃面包满足了 70% 的能量需求，因此他们每天摄入 20 克明矾或 4 克氢氧化铝（邓尼根，2003）。 最近的一项案例研究描述了一名婴儿在 2 到 XNUMX 周内每天摄入 XNUMX 克氢氧化铝（通过抗酸剂）后患上佝偻病。帕塔拉加恩 & 阿隆, 2001）。 还有许多其他关于抗酸剂引起的佝偻病的报道（Boutsen 等人，1996；Cooke 等人，1978；Pivnick 等人，1995；Shetty 等人，1998；Spencer & Kramer，1983）。

斯诺的假设被遗忘了，直到最近几年才被抹去（邓尼根，2003; 哈代，2003； 帕内斯，2003）。 这种新的兴趣部分是由于认识到佝偻病不仅可能是由于缺乏维生素 D 引起的，而且还可能是由于摄入了使磷或钙无法使用的物质。 明矾就是其中之一，正如抗酸剂诱发佝偻病的报道中所见。 另一种是谷物中的植酸（Sandberg，1991）。 酸与钙结合并使其无法被人体吸收，正如狗在燕麦片饮食中出现佝偻病时所显示的那样（哈里森和梅兰比，1939）。 正是这种通过无酵饼或薄饼等食物消耗的钙，现在导致中东和南亚的佝偻病（Berlyne 等人，1973 年；Harinarayan、Ramalakshmi、Prasad、Sudhakar、Srinivasarao、Sarma 和 Kumar，2007 年） .

我们可能永远不会反驳一个世纪前缺乏阳光导致佝偻病流行的观点。 但我们可以指出一些不一致之处。 首先，佝偻病在英格兰北部的发病率要低得多，而在苏格兰西北部（英国太阳紫外线最弱的地区）则没有（Gibbs，1994 年）。 其次，它并不是真正的城市病，城市的街道漆黑狭窄，天空烟雾缭绕，因为 雪 (1857) 自己观察到。

佝偻病的常见原因是一般性的，例如空气变质、缺乏运动和营养食物以及瘰疬。 然而，这些解释并没有让我满意，因为我以前在英格兰北部的一些城镇看到过大量的实践，那里的过度拥挤和上述其他弊端与伦敦一样严重，而幼儿的腿几乎不变形； 此外，我注意到看起来最健康、营养最好的孩子往往因体重较重而腿骨弯曲最严重； 后来我发现这种抱怨在伦敦周边的村庄以及大都市本身都很普遍。

缺乏阳光也无法解释为什么这种流行病最初会在一个很小的地理区域内爆发。 事实上，证据指向高度本地化的起源，主要是 17 世纪初的英格兰西南部。 佝偻病对当时的观察家来说是全新的，包括医师学院院长弗朗西斯·格里森。 1650年，他写道：

大约 1994 年后，在多塞特郡和萨默塞特郡进行了刻意的调查后，我们从其他人的关系中首次了解到这种疾病……从那时起，对这种疾病的观察已经传遍了整个南部和西部。王国的部分地区。 （吉布斯，XNUMX）

Gibbs (1994) 将这种快速增长归因于英国本土纺织业的增长，到 1600 年，纺织业已成为主要出口产品。 “整个家庭从黎明前到黄昏后都在家中工作，无论孩子们太小不能工作，还是大到不能协助家庭生产，他们都会主要在室内生活。” 这种解释很难接受，因为纺织家庭手工业主要在中部地区和伦敦周边地区发展。 在这方面，西南部落后于英格兰其他地区。 此外，家庭作坊通常禁止学徒年龄以下的儿童进入。 这些孩子会被留给年迈的亲戚或被告知在外面玩耍。

但可能与英国纺织业的发展有间接联系，即使用明矾固定布料颜色的平行增长。 直到 1667 年禁止进口明矾，当新开发的约克郡页岩成为主要来源时，英国从意大利教皇国进口了这种物质（巴尔斯顿，1998; 詹金斯，1971）。 入境口岸应该是布里斯托尔——位于英格兰西南部的萨默塞特郡。 这可能是英国面包师第一次学会用明矾使面包变白的地方。

面包师什么时候停止使用明矾？ 世纪之交后，随着英国和其他地方对食品掺假法规的严格执行，这种做法似乎已经消失（Kassim，2001 年）。 到 20 世纪中叶，“在面包中使用明矾只是偶尔遇到”（Hart，1952）。 从面包中去除这种添加剂可能对消除佝偻病有很大帮助。 由于日益富裕，面包在工人阶级饮食中的重要性可能会降低，这可能同样重要。

但这不是历史书上所说的。 正如史蒂夫·塞勒 (Steve Sailer) 告诉我们的，历史是由喜欢写作的人书写的，关于阳光运动及其对人类的假定益处的文章更多。