不久前，它还是科幻小说。 现在，这是一门硬科学——这应该会吓到我们所有人。 久负盛名且冷静的政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 的最新报告越来越令人毛骨悚然，这表明地球正以出人意料的方式和速度接近可能发生的不可逆转的破坏时刻。

长期以来，科学家们一直担心气候变化不会继续以“线性”方式发展，因为地球在大多数年份都会变得更热。 相反，他们担心，人类有朝一日可能会经历“非线性”气候变化（也称为“奇点”或“临界点”），之后会发生突然且不可逆转的灾难性变化。 这是 2004 年气候灾难电影的前提 明天过后. 在那部电影中——最引人注目的是纽约市结冰的生动场景——融化的极地冰导致了 北大西洋洋流，进而引发一系列灾难性的风暴和灾难。 在它发布时，许多知识渊博的科学家 痛骂 这部电影的前提，坚持认为它所描绘的事件的汇合不太可能或根本不可能。

快进 11 年，在北大西洋或其他地方出现这种灾难性临界点的前景不再是不可能的。 事实上，气候科学家已经开始注意到 早期指标 可能的灾难。

以北大西洋洋流的中断为例，这是世界上的关键事件 明天过后. 本质上是墨西哥湾流的延伸，深海洋流 携带 从南大西洋和加勒比海到大西洋北部的相对温暖的咸水。 在此过程中，它有助于使欧洲保持温暖。 一旦它的咸水流入这条多产的溪流所携带的亚北极地区，它就会变得更冷、更重，下沉到更低的深度，然后开始返回南部温暖的气候，整个过程又开始了。

只要这个“全球传送带”——科学家们将其称为大西洋经向翻转环流，或 阿莫克 - 继续运作，墨西哥湾流也将继续为美国东部和欧洲带来温暖的水域。 然而，如果它被破坏，整个系统可能会崩溃，在这种情况下，欧洲-大西洋的气候可能会变得更冷，更容易发生风暴。 如果巨大的格陵兰冰盖以显着方式融化，那么这种破坏可能会发生，事实上已经如此 开始发生 今天，大量无盐淡水注入大西洋。 由于重量较轻，这种新引入的水将靠近地表，防止来自南方的咸水淹没，从而有效地关闭传送带。 事实上，这个过程现在似乎是 进行.

从各方面来看，2015 年很可能成为有记录以来最热的一年，世界大部分地区都遭受着严重的 热浪 和 野火. 然而，尽管如此，一个 伸展 冰岛和格陵兰岛下方的北大西洋正在经历 一直以来的低温，据美国国家海洋和大气管理局称。 什么解释了这种异常？ 根据波茨坦气候影响研究所和宾夕法尼亚州立大学等机构的科学家的说法，最有可能 解释 是来自格陵兰冰盖的冷水区域的到达，即 熔化 由于气候变化，速度更快。 因为这种融水一开始是无盐的，所以它一直停留在地表附近，因此，正如预测的那样，正在减缓来自北大西洋洋流的暖水向北推进。

到目前为止，AMOC 并没有遭受戏剧性的关闭，但它 is 减速和科学家 担心 随着北极继续变暖，格陵兰冰融化的迅速增加将向北大西洋倾泻更多的融水，严重破坏输送系统。 确实，这将构成一个主要的 临界点，对欧洲和北美东部造成严重后果。 欧洲不仅会在一个温暖的星球上经历更冷的温度，而且北美沿海地区的海平面可能会比仅从气候变化预测的海平面更高，因为墨西哥湾流 趋向 将海水从美国东部拉开，然后推向欧洲。 如果失败了， 上升 海平面可能危及纽约和波士顿等城市。 事实上，科学家们发现，正是 AMOC 的这种放缓导致海平面上升 四英寸 2009 年和 2010 年从纽约到纽芬兰。

IPCC 在其 2014 年关于全球变暖状况的报告中指出，AMOC 在本世纪末之前崩溃的可能性仍然相对较低。 但一些研究 建议 输送系统已经比正常水平低 15%-20%，格陵兰岛的融化仍处于早期阶段。 一旦该过程切换到高速档，曾经是科幻小说的那种故障的可能性 开始看 太真实了。

地平线上的临界点

在1 2014中 报告, “影响、适应和脆弱性”，IPCC 第二工作组确定了其他三个已经显示出灾难性临界点的预警信号的自然系统：北极、珊瑚礁和亚马逊森林。 报告建议，这三者都可能经历巨大且不可逆转的变化，并对人类社会产生深远影响。

北极受到特别关注，因为它比地球上任何其他地区都经历了更多的变暖，而且气候变化的影响已经存在 如此明显. 正如报告所说，“对于北极地区，新的证据表明生物物理机制正在发生转变，对物理系统、生态系统和人类生计产生级联影响。”

这始于该地区大量海冰融化，并对本地海洋物种造成威胁。 “对于北极海洋生物群来说，”报告指出，“夏季冰盖的迅速减少导致了一个倾覆因素，这种因素现在正在严重影响远洋[地下]生态系统以及依赖冰的哺乳动物，如海豹和北极熊。” 北极生物群落的其他动植物也表现出与气候变化有关的压力。 例如，大片苔原被灌木和小树入侵，破坏了一些动物物种的栖息地，增加了火灾的风险。

这种北极“政权转变”也影响了生态系统的许多其他方面。 例如，更高的温度意味着大范围的解冻和融化 永久冻土，冰冻的土壤和水，支撑着北极的大部分陆地。 这存在另一个可能的临界点危险，因为冻土中的碳含量是现在大气中碳含量的两倍多。 随着永久冻土的融化，其中一些碳以 甲烷，一种强效温室气体，其变暖潜力是二氧化碳和其他此类气体的许多倍。 换句话说，正如 IPCC 指出的那样，北极永久冻土的任何显着融化都将“产生潜在的强烈正反馈，以加速北极（和全球）变暖。” 事实上，这可能不仅仅是一个转折点。 这可能是一场行星灾难。

除了这些生物物理影响，北极变暖正在威胁该地区土著人民的生计和生活方式。 例如，夏季海冰的消失已经危及许多此类社区赖以生存的海洋物种，并保护其文化传统。 同时，由于海平面上升导致的永久冻土融化和海岸侵蚀 威胁 他们沿海村庄的存在。 XNUMX 月，奥巴马总统 参观 Kotzebue 是阿拉斯加的一个村庄，位于北极圈上方约 30 英里处，由于永久冻土融化、海平面上升和更大的风暴潮，该村庄可能会消失。

珊瑚礁处于危险之中

另一个显示出走向不可逆转临界点迹象的重要生态系统是世界上的珊瑚礁群。 值得注意的是，尽管这些珊瑚礁仅占地球表面积的不到 1%，但它们 房子 高达所有海洋生物的 25%。 也就是说，它们对于海洋和渔业社区的健康以及那些以鱼类为主要饮食的人们的健康至关重要。 根据一项估计，一些 850万人 依靠珊瑚礁来保障粮食安全。

珊瑚是与海葵有关的微小动物的群落，已被证明对其周围水域的酸度和温度变化高度敏感，由于从大气中吸收了过量的二氧化碳，这两种情况都在上升。 结果，在一个称为“白化”的视觉戏剧性过程中，珊瑚种群在全球范围内逐渐消失。 根据世界自然基金会最近的一项研究，珊瑚礁的范围已经 下降 在过去 50 年中减少了 30%，如果目前的海洋变暖和酸化速度继续下去，所有珊瑚礁最早可能在 2050 年消失。

IPCC 报告说：“这种不可逆转的生物多样性丧失，将对区域海洋生态系统以及依赖它们的人类生计产生重大影响。” 事实上，越来越多的证据表明这种损失“强化了这样一个结论，即珊瑚大规模白化的加剧构成了对可能构成整个生物群落不可逆转损失的单一事件的强烈警告信号。”

亚马逊干涸

亚马逊长期以来一直被视为热带雨林的缩影，拥有非凡的植物和动物多样性。 亚马逊树覆盖物在光合作用过程中从大气中吸收大量二氧化碳，在减缓全球变暖速度方面也发挥着至关重要的作用。 然而，多年来，亚马逊越来越受到一个过程的破坏。 毁林，来自巴西沿海地区的定居者清理土地用于农业和牧场，伐木者（许多非法经营）采伐木材生产木制品。 现在，仿佛雪上加霜，该地区面临着来自气候变化的新威胁：树木死亡率上升 严重干旱 以及随之而来的增加的森林火灾风险。

虽然一年四季都会下雨 亚马逊地区，有一个明显的雨季，降雨量很大，而旱季则少得多。 长时间少雨的旱季会危及许多树木的生存并增加发生野火的风险。 德克萨斯大学科学家进行的研究发现，自 1980 年以来，亚马逊河流域南部地区的旱季每十年增加一周，而每年的火灾季节却延长了。 “亚马逊南部的旱季对于维持雨林来说已经是微不足道的了，” 说 研究组组长傅荣。 “在某些时候，如果它变得太长，雨林将达到一个临界点”并消失。

因为亚马逊可能拥有 最大数组 地球上独特的动植物，其丧失将对全球生物多样性造成不可逆转的打击。 此外，该地区还举办了一些 最大的组合 的土著人民仍然在践行他们的传统生活方式。 即使他们的生命得以挽救（通过搬迁到城市贫民窟或政府营地），他们文化的丧失，代表着数千年来对苛刻环境的适应，对全人类来说将是一个打击。

与北极和珊瑚礁的情况一样，亚马逊河的崩溃将产生 IPCC 所说的“级联影响”，破坏生态系统，减少生物多样性，并破坏土著人民的生活方式。 更糟糕的是，随着北极的融化，亚马逊流域的干涸可能会加剧气候变化，加剧气候变化，从而在一个越来越接近边缘的星球上引发更多的临界点。

IPCC 的报告（如果有的话）倾向于对气候科学持保守态度，在其报告中指出，亚马逊在 2100 年面临灭绝的风险相对较低。然而，2009 年由英国著名的气象（ Met) Office 认为风险远大于之前的假设。 研究指出，即使全球气温上升 2 摄氏度，多达 40% 的亚马逊地区将在一个世纪内消失； 随着 3 度的升温，高达 75% 会消失； 4度，85%会死。 “我们所知道的森林实际上会消失，” 说过 遇到了研究员 Vicky Pope。

临界点和奇点

这四个自然系统绝不是唯一可能在未来几年面临毁灭性临界点的系统。 IPCC 报告和其他科学研究暗示了进一步的生物群落，这些生物群落显示出潜在灾难的早期迹象。 但是这四个已经足够先进，告诉我们我们需要以一种新的方式看待气候变化：不是一个缓慢的、线性的过程，我们可以随着时间的推移而适应，而是作为一组涉及戏剧性和不可逆转的非线性事件全球生态圈的变化。

区别很关键：线性变化让我们有足够的时间来设计和实施温室气体排放的限制措施，以及建造防波堤等保护措施。 非线性变化会影响时间，并使我们面临相对突然的、破坏性的气候变化的可能性，没有任何防御措施可以保护我们。

例如，如果大西洋经向翻转环流失败，我们将无法重新启动它，我们也无法重建珊瑚礁或复活亚马逊河。 再加上另一个因素：当这种规模的自然系统出现故障时，我们难道不应该期望人类系统也会出现故障吗？ 没有人可以肯定地回答这个问题，但我们确实知道，早期的人类社会 倒塌 当面临其他类型的深刻气候变化时。

所有这些都应该在即将到来的代表的脑海中 气候峰会 在巴黎，一次会议的重点是通过一套国际上的温室气体排放限制。 每个参与国都有义务提交一套准备采取的措施， 被称为 “预期的国家自主贡献”或 INDC，旨在实现防止全球变暖超过 2 摄氏度的总体目标。 然而，迄今为止提交的国家自主贡献，包括来自美国和中国的国家自主贡献，表明一个明显的 渐进法 到问题。 不幸的是，如果行星的临界点出现在我们的未来，那么这种心态就不会成立。 是时候开始思考文明生存的问题了。

Michael T. Klare，a TomDispatch 定期，是汉普郡学院和平与世界安全研究的教授，最近作者是《 什么是左翼的竞赛。 他的书的纪录片电影版本 血液和油 可从媒体教育基金会获得. 在Twitter上通过@ mklare1关注他。