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“你说的是哪个国家，王子？”

“俾路支斯坦，大人。”

这位伟大的金融家靠在椅子上，严肃的脸上闪过一丝微笑。 然后他摘下眼镜，在对对面的年轻人说话时若有所思地在手指上转动眼镜。

“我记得，”他说，“当我还是个男孩上学时，我在地理方面最大的考验之一就是学习如何在俾路支斯坦省边界。”

“啊，不要这么说，先生，”卡萨姆王子急切地叫道。 “每当提到我的国家时，英国人都会提到他的地理，这是一种习惯做法。 马维尔勋爵，自从我还是个孩子来到伦敦以来，我就以难得的耐心忍受了这种轻视。 但请允许我说我期望 您 以便更好地了解情况。”

“但为什么？” 贵族问道，在反驳中扬起眉毛。

“因为俾路支斯坦是一个伟大的国家，先生。 你可能会把整个英格兰都丢在它的一个平原上——然后再找它就麻烦了。”

马维尔勋爵的眼中闪烁着光芒。

“那伦敦呢？” 他问。 “你有很多这样的城市，我想？”

“只有一个伦敦，大人，”年轻人平静地回答。 “而且，老实说，在我的国家，能称得上城市名字的房子群很少。 我们俾路支人是一个狂野的种族，还没有受到你们西方文明的影响，在沙漠和平原上游荡的人数远远超过城镇居民。”

“我并不像你想象的那么无知，”马维尔勋爵说道。 “因为获取关于世界所有国家的信息是我商业培训的一部分，无论它们多么遥远和野蛮。 例如，我知道你的国家由克拉特可汗统治，英国人已经建立了保护国。”

“凯拉特！” 另一个叫道，语气中带着一丝轻蔑； “先生，那根本就不是俾路支斯坦。 它是布拉霍斯的国家，一个弱小的、懦弱的种族，不同于我自己的人民俾路支人。 难怪他们需要英国人来保护他们！ 但是克拉特虽然被你们的地图制作者安置在俾路支斯坦，但完全是另一个国家，未被征服的俾路支人不效忠于世界上的任何国家。”

有一段时间，这位金融家坐在椅子上一言不发。 然后他问：

“你从小就住在这里吗，王子？”

“从八岁开始，大人。”

“如果你的人民不喜欢欧洲人，你为什么在伦敦接受教育？”

“出于政治原因，先生。 我是梅克兰七代可汗的唯一合法后裔——整个俾路支斯坦的统治者。 但是在我祖父的时代，我们的王位被基达尔汗篡夺了，他是一个凶猛的部落人，他把一切都带到了他强大的剑前。 他的儿子布拉汗 (Burah Khan) 现在已年老，身体状况不佳，目前在梅克兰 (Mekran) 统治。 因此，我被强大而忠于我们家族的亲戚派往伦敦，以免我被篡位者暗杀。”

“我懂了; 你希望接替布拉汗。”

“这就是我的野心。 阻碍我前进的是可汗的儿子，然而，他从小就被关在逊尼派修道院里，据报道，他更适合成为一名牧师而不是人类的统治者。”

“好？”

“大人，我希望得到您的合作和帮助。 我曾两次偷偷重访俾路支斯坦，在那里我的叔叔比现在的可汗还要高级。 我的事业的拥护者很多。 我们没有钱，但拥有大量稀有珠宝，以及囤积了几个世纪的大量金银盘子——自从亚历山大的军队在我们的土地上行进的那一天，被迫放弃并抛弃了大部分掠夺负担。 如果我们能把这件宝藏变成金钱，我们打算雇佣一支阿富汗雇佣军来协助我们，并在他们的帮助下在不能拖太久的布拉汗死后崛起，并再次夺取理应属于的王位对我来说。 陛下，您以精明地资助大事而著称。 这是您可以大量获利的幅度之一。 你会帮我吗？”

这位被上诉的人，凭借长期的经验，是一位能干的人性判断者，卡萨姆说话时，他批判性地研究了这位年轻的东方人。

王子中等个子，丰满的脸庞和宽阔的肩膀。 他的胡子剪得很现代，他穿着一件传统的连衣裙。 但是他黝黑的皮肤和闪闪发光的黑眼睛表明了他的东方血统，头饰上他戴着部落的头巾，优雅地扭成一团，但又小心翼翼地拧成一个特殊的褶皱，对东方人来说，这就像一本书的书页一样清楚。佩戴者的国籍、部落和学位。 对西方人来说，头巾只不过是一个头巾； 对东方人来说，它是雄辩的细节。 在褶皱的方式、大小、颜色和构成它的材料上，他清楚地读出了佩戴者的种姓和生活状况，并给予他应有的确切尊重。

除了头巾外，卡萨姆还把部落腰带系在肩上，从而以一种风景如画和最有效的方式将东方的服饰与西方的服饰相结合。

他脸上的表情充满活力和胜利； 他自由地打手势，但很优雅； 从他通红的嘴唇里流出来的话语是热烈的，但却是精心挑选的。

卡萨姆王子说一口流利的英语。 他英俊的容颜闪耀着青春期的热切热情，带着对高位、强大的朋友和正义事业的自觉自豪。

马维尔勋爵印象深刻。

“三天后来找我，”银行家说。 “我会询问我的同事并征求他们的意见。 那样我就可以更聪明地考虑你的提议了。”

三天后，在马维尔勋爵的办公室里召开了一场长时间的会议，卡萨姆王子在会议期间用清晰而典型的东方语言滔滔不绝地讲述了一个精心策划的阴谋的细节，以取代他祖先的王位。 剧情看似简单又实用，马维尔勋爵并不反对获得卡萨姆王子的追随者急于换取英国金钱和支持的古代盘子的稀有宝物和丰富的东方珠宝。

在最终达成交易之前，这不是唯一一次会议，但卡萨姆的提议没有遭到严重反对，并被安排他秘密返回俾路支斯坦，收集财宝，并将其带到伦敦，在那里马维尔勋爵将将其转换为金钱，并与阿富汗人谈判雇佣军。 银行家可以放心地保证英国政府的面貌和道义上的支持。

卡萨姆没有想到时间可能会成为他未来计划中的一个重要因素，而所有这些细节都需要相当长的时间才能完成。 他已经厌倦了在伦敦多年乏味的等待，他真的认为事情开始迅速发展。 但是当他收到一条消息说布拉汗正在迅速失败并敦促他尽快回家时，他意识到为了实现他的目的，他不能耽误任何时间。 因此，他带着马上返回俾路支斯坦的消息赶到马维尔勋爵那里。

“好的！” 银行家叫道。 “你的决定会让我少一些尴尬，让我能够通过你的礼貌，为一位有影响力的朋友服务。”

“那会让我非常高兴，”卡萨姆说。

“代表一个伟大的纽约辛迪加的美国资本家政党已经抵达伦敦，我们在华盛顿的部长给他们的首领写了一封信，要求我安排该党通过俾路支省的安全进行。”

“俾路支！ 我自己的国家？ 为什么，大人，很少有英国人接近过它的边界，而且从来没有美国人——据我所知。 什么能促使他们访问俾路支省？”

“我知道这是某个铁路企业或其他企业的问题。 这些美国人深入到最古怪、最不常去的地方，从来没有人注意过他们的游荡。 但是部长的信要求我为他们提供指导。 王子，你说自己承担什么任务？ 它将使您能够隐身返回梅克兰，作为富有和有影响力的美国人派对的指挥； 而且，由于您不太可能被认出，您可能会比独自旅行更安全地完成收集宝藏的任务。”

“没错，”年轻人若有所思地回答。 沉思片刻后，他补充道：“很好； 告诉你们的美国人，我将引导他们前往俾路支斯坦——甚至是梅克兰城墙——没有人能比我更安全或更迅速地做到这一点。”

当纽约和芝加哥的美国建筑辛迪加构想铺设一条横跨俾路支斯坦、穿过亚历山大山口并进入下印度群岛的铁路的想法时——从而以最短的路线连接亚洲和欧洲——它被认为是一个大胆的想法甚至为这个巨大的公司承担。 但辛迪加对任何事情都可能太危险或难以完成的指责表示不屑； 因此，当提出这条路线并了解其优势时，在董事们看来，这条铁路就像建成一样好。

当然，有预赛。 必须向俾路支省发送佣金以确保通行权。 并且必须勘测路线。 但这些只是细节问题。 辛迪加已经修建了一条穿越巴尔干地区的道路； 即使现在它也在土耳其斯坦铺设铁轨。 而这条俾路支路线只是明智而巧妙地规划的一个伟大系统的一部分。

亚历山大山口与亚历山大大帝入侵印度时几乎被证明是致命的相同。 从那以后就很少有人听说过它了。 但毫无疑问，通行证还在那里，多年来一直在等待有人使用它。 它是 Mekran 可汗领地的一部分，他还统治着俾路支斯坦的大部分地区。

董事们咨询了历史。 俾路支斯坦似乎几乎不为历史所知。 俾路支省没有旅行书籍。 奇怪的！ 这个国家就在那里——在地图上非常大——有人应该对它有所了解。 但显然没有人这样做。

好吧，委员会会发现所有知道的东西，一个半野蛮的国家会很容易对付。

接下来考虑了委员会本身，皮埃蒙特摩尔上校被选为其负责人。 摩尔上校是辛迪加最大的股东之一，也是最受尊敬的军官之一，这位绅士亲自指导了首领的选拔，因为他决定暂时离开办公室去旅行，过分关注他的健康已经受到损害。到业务。

他的密友华纳博士一再劝告他放下工作，更好地照顾自己。 旅行正是他所需要的——在如此偏远的土地上旅行，以至于没有人愿意回到纽约“看看辛迪加的进展如何”。

当俾路支委员会第一次被提及时，上校向他的老朋友提到了这件事，他也是该公司的股东，这位医生在几年前变得富有并退休了。

“就是这样！” 老先生宣布。 “去俾路支斯坦旅行可能会让你重新站起来。 让我看看——它在哪里？ 在南美洲的某个地方，不是吗？”

“不; 我相信它在亚洲，”上校严肃地回答。 “而那是一个人独自旅行的漫长路程。”

“为什么，保佑你的灵魂！ 我和你一起去，”华纳博士高兴地宣布。 “我打算自己做一些旅行，一有时间就去旅行； 我敢肯定，俾路支省的气候很好。”

“似乎没有人知道太多，”上校回答。

“再好不过了！ 为什么，我们将成为探险家。 我们将了解有关 Darkest Baluchistan 的所有信息，也许还会写一本关于我们的发现的书。 我们将商务和娱乐相结合。 我在辛迪加。 任命我为委员会的副手，辛迪加将支付我们的费用。”

计划就这样制定了，后来扩大到包括上校的儿子艾莉森·摩尔先生作为官方测量员。 并不是说艾莉森摩尔在他的职业中是一个特别实用或精通的人——事实上，董事们担心恰恰相反——但这将是一种家庭聚会，上校是一个绝对值得依赖的人。 他愿意为他的儿子作担保，这就解决了问题。

事实上，上校很高兴这次旅行有艾莉森陪伴。 很高兴有这个年轻人在他的眼皮底下，一方面，很高兴有机会在专业上提升他的儿子。 因为 Allison 似乎很难找到一个正确的开始，尽管他已经花了数年时间进行尝试。

起初小伙子拒绝去俾路支省，父子之间有气话。 但华纳博士扮演了调解人的角色，艾莉森最终同意离开，前提是他的父亲会偿还他积累的某些债务，并在辛迪加的工资之外给他一笔津贴。 这是他收到的第一笔薪水，虽然该集团认为它足够自由，但对于艾利森先生的要求来说，这似乎小得荒谬。

这一切都愉快地解决了，医生提议带上他的女儿贝茜，她从建议旅行开始就一直恳求她去。

起初，上校表示反对。

“这是一次商业考察，”他说。

“商务和娱乐，”医生立即补充道。

“而且我不知道我们要去什么样的国家。 这对女士们来说可能并不愉快。”

“我们会让他们感到愉快。 最好带上珍妮特，上校，我们会引诱露西姨妈作为陪护。”

“她不会立即考虑这样的旅行。”

“谁不会？”

“珍妮特。”

“问问她吧。”

于是上校在晚饭时随意地提到了这件事，珍妮特·摩尔小姐先是惊讶地睁开了她美丽的黑眼睛，然后默默地考虑了半个小时，吃完甜点她决定去。

上校很高兴。 珍妮特对任何事情都很难感兴趣，如果俾路支之旅能让她从梦幻般的倦怠中醒来，并唤醒她以前明亮的自我，那么为什么要感谢辛迪加构想出委员会的想法！

这位老绅士容忍他的儿子作为十字架背负着基督徒的顺从：他献身于他美丽的女儿。

珍妮特·摩尔的容貌和形式代表了美国女孩的类型，这种女孩在所有国家/地区都被公认是女性优雅和可爱的理想。 她精致的五官轮廓并没有破坏甚至减弱他们明显的力量和尊严。 那双眼睛睁得大大的，像山池一样清澈，却又透彻，常常让人不安； 嘴巴很宽，但很甜美，基本上是女性化的； 下巴高高坚挺，弯曲而有酒窝，下巴迷人，下面是一个很少完美的喉咙，只有在西西里阿佛洛狄忒中，雕刻家才能与之匹敌。 她的头以女王般的优雅姿态摆在一个柔软圆润的身体上，戴安娜很可能会嫉妒它，虽然珍妮特的表情总是带着一丝悲伤，但她的唇边总是挂着半个微笑——一个在她的嘴里是那么可怜的微笑。呼吁爱她的人不会因为泪水泛滥而受到同情。 这个女孩在七年前遭受了可怕的失望。 事实证明，她所爱的男人是个无赖的恶棍。 他伪造了她父亲的名字； 犯了罪和忘恩负义； 最糟糕的是，他逃跑是为了逃避惩罚。 它已经清楚地证明了反对赫伯特·奥斯本 (Herbert Osborne) 的证据，但珍妮特 (Janet) 奇怪地反复无常，永远不会接受这个证明。 她有一个明显女性化的想法，即尽管赫伯特没有犯罪或任何形式的不诚实行为。 并且，她深知自己的信仰是孤身一人，骄傲地默默忍受着。

珍妮特的旧恋情比任何人想象的都要多。 但不管这个女孩的秘密是什么，她把所有的细节都安全地锁在自己的怀里。

上校很惊讶他的女儿会这么爽快地同意去遥远的国度进行一次乏味甚至无趣的旅行。 但他还是很高兴。 这种变化肯定会对她有好处，而贝西·华纳 (Bessie Warner) 正是她唤醒她进入新生活所需的快乐伴侣。

于是医生得知这两个女孩会陪在委员会里，贝茜立刻出发去见她的露西姨妈，并说服那位非常随和的女士作为陪护。 露西姨妈在纽约连一条领带都没有，她已经习惯了被精力充沛的侄女拖来拖去，从不停止询问俾路支斯坦在哪里，或者他们如何到达那里。 她用温和宜人的小声音说：

“很好，亲爱的。 我们什么时候开始？”

“哦，我给你发消息，阿姨。 非常感谢你这么好。”

“我们会在感恩节之前回来，我想？”

“我几乎不知道，亲爱的。 这是爸爸的出差，当然我们逗留的时间长短完全取决于他和上校，他对此事有某种兴趣。 顺便说一句，这叫做委托，我们将成为非常重要的旅行者，我向你保证！ 再见了，阿姨，亲爱的！”

然后她匆匆离开； 因为这个在离感恩节那天回来的建议，离她还有不到一个月的时间，这让她知道露西姨妈对她如此鲁莽地进行的长途旅行知之甚少。

这就是著名的委员会的人员，他们将入侵俾路支斯坦并从梅克兰汗手中获得一条穿越亚历山大山口的铁路的通行权：皮埃蒙特摩尔上校，首席； Luther Warner 博士，助理； 艾莉森摩尔，土木工程师； Janet Moore 和 Bessie Warner，由 Lucy Higgins 夫人陪同，配件和附件。

委员会安全渡过大洋； 它顺利抵达伦敦，没有任何值得记录的事件，酋长在那里努力确保对俾路支省有一些确切的了解。

直到他把英国大臣的信交给马维尔勋爵，上校才在他的追求中遇到了任何好运。 然后怀疑和不确定的气氛突然消失了，因为当时真正的俾路支俾路支人在伦敦，可以确保将美国人带到目的地。

可以肯定的是，这个当地人——名字叫 Kasam Ullah Raab——起初对梅克兰汗的性格或辛迪加能够通过他的国家谈判获得通行权的可能性没有交流。 事实上，俾路支人可能会被诱导既不批评也不鼓励该计划。 但是，毕竟，不能假设仅仅从一个指南中就可以获得很多有价值的信息。 当时要考虑的主要问题是如何舒适和迅速地前往梅克兰，顺便说一下导游本人的成就和成就。

卡萨姆迷人的举止和坦率帅气的容颜很快赢得了全党的信任。 就连艾莉森·摩尔也毫不掩饰对露西姑姑所称的“绅士野蛮人”的钦佩，年轻的女士们在他的陪伴下感到非常自在。

“真的，”贝西说，“我们的卡萨姆是一位非常优秀的人，作为一名向导。”

王子无意中听到了这句话，笑了。

在旅途中，导游对年轻女士们表现出非常体贴和勇敢的态度，并以美国人常见的友好熟悉感使卡萨姆成为他们中的一员，并以坦率的态度对待他。 王子应该公开向他们倾诉他的地位和野心，从而解释他以卑微的向导身份与他们一起旅行的原因，这也许是很自然的。 在他们到达奎达之前，整个队伍就了解了卡萨姆历史的每一个细节，并热切地探讨了他成为可汗的前景，就像他们对自己庞大事业的细节进行的一样。 事实上，上校很快就认识到委员会通过与未来的梅克兰汗保持友好关系将获得的优势，而且由于布拉汗年纪大了并且在多次战斗中受了很多伤，因此很有可能支持年轻的王子很快被称为王位。

“我叔叔是篡位者的大臣，”卡萨姆说，“我会通过他为你确保与布拉汗的面谈。 我的叔叔也将向你的党派斡旋。 他是党的领袖，该党正在密谋让我恢复祖先的王位，因此完全致力于我的利益。 你当然会明白，我不敢公开宣布我在梅克兰的存在； 因此，我会像雇佣仆人一样引导你，以免受到注意。 只有我的叔叔 Agahr 和两个 Sirdars——或部落的领袖——认识我的人或知道我的真实身份。 但可汗的间谍无处不在，正如我之前秘密访问梅克兰时发现的那样，我最好在这个时候避开他们。”

这一切对委员会的每一位成员来说都非常有趣，难怪贝西对这位有着如此浪漫故事的英俊导游微笑。 但对卡萨姆来说，贝西最灿烂的笑容似乎比珍妮特·摩尔严肃的黑眼睛里同情的眼神更不受欢迎。

这位“外国王子”（她称他为“外国王子”）对摩尔小姐的明显崇拜使露西姨妈感到非常不安。 但是珍妮特似乎并没有注意到这一点，而这个年轻人在她面前总是最谦虚谨慎。 事实上，王子的行为没有什么可以让温柔的老太太公然抱怨的。 然而，她有自己的怀疑，通过经验丰富的观察，她怀疑外国人的意图，并决定为她的负责人的利益保持敏锐的警惕。 很快他们就会进入一个野蛮的国家，在那里这位英俊的王子将比大委员会本身更强大。 进而？

在奎达，他们固定骆驼并组成商队穿过格德拉西亚沙漠的拐角，然后前往梅克兰； 但当这种必要性被披露时，或多或少引起了不满。 到目前为止表现还算不错的艾莉森·摩尔断然拒绝进一步前往他们迄今为止访问的荒凉和未知的国家。 奎达的客栈还不错。 他会留在那里。 徒劳地，他的父亲交替地冲锋陷阵，争吵不休； 他甚至威胁要用一角钱砍掉他的儿子——这是他能想到的最接近传说中的先令的方法； 但事实证明艾莉森很固执。 一旦宣布了他的意图，他对父亲的要求或华纳博士的恳求没有做出任何回应。 他抽着烟斗，直视前方，不愿离开奎达一英寸。

“我会在这里等你回来，”他阴沉着脸说。 “如果你曾经这样做过。”

这是旅途中第一个不愉快的事件。 甚至 Bessie 也对 Allison 的推断感到沮丧，即他们参与了一项危险的活动。 至于露西姨妈，她忽然想到，卡萨姆雇佣的那帮阿富汗人陪着大篷车，只不过是绝望的土匪，他们会把委员会带进山里，要么把每个人都杀了，要么把他们关起来，索要不可能的赎金。 .

卡萨姆的恳切抗议终于打消了女士们对危险的所有印象。 确实，在俾路支省，他们可能会遇到无法无天的俾路支人； 但是他们的大篷车守卫得很好，不能被干扰。 他们配备了舰队鞍马和飞快的单峰驼； 这二十名阿富汗人勇敢无畏，愿意为他们战斗至死。 真的，他们根本没有什么好害怕的。

于是，他们终于开始了，为可汗的领地展开了一场威风凛凛的行列，让艾莉森留在客栈的门口，抽着他永恒的烟斗，阴沉地盯着他们。 女士们骑着单峰骆驼，发现它们不像最初担心的那样不舒服。 上校似乎并不介意儿子的遗弃，因为卡萨姆在他耳边低语了一个有趣的计划，以克服年轻的测量员的固执。

一个小时后，一位王子的阿富汗人，因为他会说英语而被选中，他从大篷车回来警告艾莉森他正处于严重危险之中。 前一天晚上，他的朋友一离开，就有人无意中听到了谋杀和抢劫这个年轻人的阴谋。

“如果你射得好，刀子很快，”阿富汗人冷静地补充说，“你可能会成功地保住你的生命，直到我们回来。 太子殿下派我来劝你战斗到底，因为奎达的这些恶棍对外国人没有任何怜悯。”

然后艾莉森再次凝视，这次相当茫然，下一刻要求阿富汗人为他固定一匹马。

卡萨姆第二十次向上校保证，他的儿子很快就会重新加入他们的行列，这时艾莉森和阿富汗人骑马疾驰而上，一言不发地加入了车队。 上校犹豫不决，到底是称赞向导的狡猾还是他儿子的谨慎。

党的所有成员都非常喜欢他们旅程的这一部分。 医生宣称他比以往任何时候都更像一个探险家，上校默默地思考着通过铁路向世界开放这片未知领域可能获得的一切。 他们目前的进步方式的独特新颖性让女士们感到高兴，露西姨妈决定她更喜欢骆驼而不是汽车。 就连珍妮特苍白的脸颊也因沙漠的空气而染上了一丝色彩，尽管他们的朝圣之路充满了不确定性，但整个派对仍然保持着他们的开朗和善良的天性。

四天结束时，他们在一个小村庄停了下来，卡萨姆打算让他们在那里休息，而他独自一人前往梅克兰领取护照。 因为他们现在处于可汗统治的边缘，没有布拉的保护，该党很容易受到俾路支一些游荡部落的干涉。

他们在这个人迹罕至的村子里找到的住处都不是最好的，艾莉森开始重新抱怨，从而招致了向导的严厉斥责，向导坦率地告诉年轻人，他在什么都没有的情况下让他的朋友感到不舒服。可以通过抗议获得。

“你不能回去，没有护照你不敢前进，”卡萨姆说。 “所以，如果你有一点绅士的本能，你会努力鼓励女士们和你的父亲，而不是增加他们的烦恼。 当一个人旅行时，一个人必须是一位哲学家。”

“你太无礼了，”Allison 皱着眉回答。

“如果我屈服于我的真诚愿望，”王子说，“我会请我的手下把你鞭打成一个体面的心态。 如果我回来后发现你不讨人喜欢，也许我会这样惩罚你。 你最好记住我们已经不在欧洲了。”

年轻人没有回答，但卡萨姆记得他眼中闪过的复仇之色。

迄今为止，王子一直穿着欧式礼服大衣； 现在，他承担了同胞们的白痴。 在出发前往梅克兰之前，贝西来向他的雇主告别时，贝西宣称他们的向导比以往任何时候都更加英俊和尊贵——“就像沙漠之子那张著名的照片，你知道的。”

卡萨姆正要骑上他的马——他在村子里买的一匹漂亮的阿拉伯马——突然骑在旁边的高个子俾路支精明地瞥了一眼年轻人的脸，他猛地勒住他的骏马，拇指放在他的额头上，低头鞠躬。

卡萨姆棕色的脸变成了灰白色。 他定定地注视着陌生人的眼睛。

“你要去梅克兰，我的王子？” 高个子俾路支用母语问道。

“我马上骑。”

“让一切匆忙成为可能。 布拉汗快要死了。”

“死了？ 有福的真主！” 卡萨姆叫道，绝望地敲击着他的额头。 “Burah Khan 死了，我们的计划还没有完成！ 我已经等了太久了。”

“也许不是，”另一个人严肃地反驳道。 “这是一种挥之不去的疾病，你可能还不能及时到达梅克兰。”

“及时？ 赶时间干什么？” 卡萨姆问道。

“罢工！”

卡萨姆盯着他。 高个子俾路支笑着摇了摇马耳上的缰绳。

“我属于拉布部落，我的王子。 愿真主引导你走向成功。”

卡萨姆没有回答。 他的头靠在他弓起的马颈上，他的身体因轻微的神经颤抖而颤抖着。 但下一刻，他就站直了。 被他听到的悲惨消息所激发的茫然神情，让位于他过去热切、愉快的表情。

“一切都没有丢失！” 他说，大声说话。 “命运来敲门，我来开门。 真主保佑布拉汗活到我到达梅克兰！”

他跳上马鞍，给骏马插上马刺，全速冲向沙漠。

“我希望，”上校焦急地看着他，“希望没有出什么问题。”

布拉汗，被称为梅克兰的狮子，俾路支九个部落的首领和信仰的捍卫者，毫无疑问，是一个病得很重的人。

他躺在宫殿院子里的一张长沙发上，上面垫着散发着麝香气味的丝质靠垫。 溅在他身边的喷泉水，也散发着麝香的味道，浓重而令人窒息的香水味弥漫在整个朝廷的气氛中。 长椅上坐着一个女孩，在可汗的头顶上懒洋洋地挥舞着一把扇子。 在他脚下不远处，一个白胡子男子蹲在地毯上，用好奇的目光注视着生病的人。 这是阿加尔，维齐尔。 在他身后，坐着一群军官和长官，默默注视着这一幕。

布拉汗，尽管他的情况很悲惨，但还是穿着他惯常的法袍。 他穿着一件肮脏的白色毛绒背心，上面缝着足够赎回一个王国的红宝石。 他那条黄色的缎子裤子弄脏了，皱巴巴的。 长长的外袍是褪了色的玫瑰色，正面有九颗由钻石簇拥而成的星星。 深领子僵硬，上面堆满了大量相同的珍贵宝石。 整条裙子看起来像季末的马戏团服装一样俗气； 但它具有巨大的价值，可汗带着东方人对壮丽的热爱，即使在他临终的时候也紧紧抓住它。

他是一个显着的人物，这个 Burah Khan，可怕的 Keedar Khan 的儿子，他征服了整个俾路支斯坦并用铁棒统治它。 Burah 继承了他父亲曾经被视为的强烈仇恨的王位。 然而，他不仅保住了每一个省份，而且赢得了所有人民的尊重和敬畏。 在他统治的三十年里，战争和流血并没有消失，但在他的九个俾路支部落的领导下，可汗横扫了所有反对者，为自己赢得了“梅克兰之狮”的称号，梅克兰是他的居所——不在马鞍上时放置。

今天，他憔悴憔悴，躺在沙发上喘着粗气。 他的手指在铁灰色胡须的网眼中抽搐着张开又合拢； 他下垂的眼睑陷在深深的眼窝里。 黝黑的皮肤透出死亡的苍白。 在阿加尔和他身后沉默的人群看来，可汗似乎终于被征服了。

生病的人不安地动了动，举起了手。

“他——他——来了吗？” 他问道，说话很困难。

阿加尔倾身向前，没有起身，平静地回答他的主人：

“还没有，大人。”

这是一个经常重复的问题，并且经常用相同的词来回答。

可汗发出一声呻吟。 大臣注意到病人的焦躁不安，用手做了个手势。 后门的帘子一下子被掀开，一队姑娘走了进来。 他们身穿白袍； 山伊拉尔的藤蔓缠绕在他们的头发上； 他们手里拿着贝拉拉斯。 姑娘们翩翩起舞。 一个高大的阿拉伯人，耳朵里戴着巨大的金箍，敲打鼓来标记时间，贝拉拉们发出叮叮当当的合唱。

可汗的眼睛一直没有睁开，只是做了个不耐烦的手势，再次呻吟起来。 Agahr 注意到了这一点，在他的命令下，tambo 的声音停止了，女孩们退了出去。 显然，可汗再也不能以这种方式逗乐了。

一时间，院子里又安静了下来。 紧接着，突然间，围观的人一阵激动，一个高大威严的身影滑到沙发边，在病人的脸上投下了阴影。

布拉汗动了动，睁开眼睛，急切地注视着新来的人。 维齐尔迅速起身走近沙发，低头鞠躬，带着毫不掩饰的焦虑看着陌生人平静的面容。 一群小官们也看的兴致勃勃，少女看了眼等了许久的男人，连扇子都忘记挥动了。

“伟大的医生在这里，我的主人，”大臣低声说。 但布拉汗没有理会他。 他紧绷的脸庞上浮现出如释重负的神情，他的目光认真地盯着弯在他上方的脸，仿佛要从从克拉特远道而来的著名波斯人的脸上读出他的命运。他的迫切需要。

医生抬起病人的眼皮，扫视眼底。 他将右手放在可汗的头下，同时将一只耳朵贴在他的胸前。 似乎够了。 他站直，双臂交叉，弯下一个探查而慈祥的目光注视着他仰着的脸。

“告诉我！” 可汗虚弱地恳求道。

波斯人快速扫了一眼四周。 然后他回答：

“他们听。”

“让他们听听，”可汗说，用手肘撑着身子站了起来。 “他们——都是——朋友。”

陌生人的脸上浮现出一种奇怪的表情。 但他用平静的声音说：

“这种病是致命的。 你会死。”

有那么一会儿，梅克兰之狮稳稳地回了对方的目光。 然后他靠在枕头上，叹了口气。

阿加尔仿佛入神一般的看着自己的主人，发出了呼应的叹息，一群官员面面相觑。

“什么时候？” 可汗问道，他的声音现在清晰而有力，他的眼睛盯着面前冷漠的脸。

“一天——一个小时，”波斯人缓慢地回答。 “这是死神的秘密。”

有那么一会儿，除了喷泉喷出的芬芳落入大理石盆中时溅起的水花外，寂静没有被打破。 然后可汗又醒了过来。

“你能阻止死亡——暂时吗？” 他问。

“多久？”

“说吧，阿加尔！” 转向他的维齐尔。 “要多久才能让我的儿子到这里来——召集九部族的瑟达尔？”

阿加尔明显在发抖。 他紧张地握紧又松开他的瘦手，先看了看自己的主人，然后又看了看医生。

“说话！” 后者严肃地说。

“到塔卡图寺需要三天的路程——至少三天，”他犹豫地说。 “而艾哈迈德王子的回归还需要三个。 XNUMX 天——一周——快速骑行。”

“那么，”可汗平静地说，“他们必须骑得快。” 他转向波斯人。 “你能和死神战斗这么久吗？”

波斯人点了点头。 Burah Khan 的勇气引起了他的钦佩。

“我要和死神战斗这么久，”他严肃地说。

“那么爵士呢？” 生病的人问道，再次转向他的大臣。

“他们可以在五天内组装起来，”阿加尔思考片刻后回答。 “三个已经到了。”

“好的！” 宣布可汗。 “让迪拉格在一小时内骑上。”

“为了爵士？”

“为了艾哈迈德。”

他再次后退，一个人从阿加尔身后的人群中站了起来，朝长沙发行了一礼，从院子里飞快地滑了下来。

医生注意到这个动作，转向维齐尔。

“迪拉格？” 他问道。

“Dirrag，”另一个机械地回答。

波斯人仔细检查了他的病人，从他的怀里抽出一个小瓶，把它放在可汗现在已经没有颜色的嘴唇上。

“把地方清理干净，”他命令阿加尔，不等他回应，自己就快步穿过了外拱门。

Dirrag 外面骑着一匹强壮的阿拉伯母马。 波斯人用手势逮捕了他。

“王子必须在六天后到这里，”他用低沉但威严的声音说道。 “六天，或者——”

“我明白了，”迪拉格说着，把马刺给母马。

在一个石廊上，俯瞰着离可汗宫殿不远的一座英俊住宅的庭院，一个女孩斜倚着一个女孩，她美丽而神秘的东方之美，让诗人和艺术家们绝望了很久，只有在东方才能展现出它的全部魅力。 . 她才十七岁，圆润的轮廓，优雅的姿态，稳重的风度，无不表明她是一个即将成年的少女。 她的眼睛圆圆的，像小鹿一样柔软，绝对高深莫测； 她在休息时的表情保持​​着斯芬克斯不变的表情。 当她微笑时，她的眼中闪烁着阳光，下巴上浮现出一个少女般的酒窝。 但她很少笑。 沉着、严肃、慵懒的表情占据了她精致的脸庞。

这个女孩穿着华丽。 她的丝绸长袍质地最好； 稀有大小的珍珠缠绕在她乌黑的头发上； 一条金蛇环绕在她的腰间，每一条鳞片都是一颗闪亮的钻石； 她的胸前闪耀着一颗孤独的血红色红宝石，历史悠久，在歌曲和故事中世世代代为人所知。

因为这个少女是玛伊，阿加尔的独生女，梅克兰之狮和他之前的父亲——可怕的基达尔汗的大维齐尔。

仅次于 Burah 自己的级别，几乎指挥着国家的所有公民事务，除了他严厉的主人之外，对任何人都不负责，Agahr 确实是该领域的重要人物。 可汗的主要支持者俾路支九个战斗部落的长官们可能会鄙夷地看着维齐尔； 但他们遵守他的法律，避免干涉他的公民职能。

Maie 是 Agahr 晚年的女儿，是他唯一的伴侣，也是他不断的喜悦。 他向她倾诉了他时不时面对的许多问题，而且常常从女孩嘴里说出的悄悄话让他对这件事有了新的认识，并引导他采取行动。 老人在女儿精致的脑袋里发现了一点常识。 深不可测的天鹅绒般的眼睛是智慧的泉源，他在所有困难中都能从中汲取安慰和忠告。

在这个多事之日的晚上，阿加尔来到他女儿躺着的画廊。 当他坐在她身边时，她把目光转向他的脸，似乎看清了。

“可汗更糟，”她平静地说。

“他快死了，”大臣回答。 “波斯医生来自克拉特，他说没有希望。”

“我们很快就会创造历史，”女孩轻声说道。 “可汗终将逝去，卡萨姆就在这里。”

维齐尔不安地在座位上动了动。

“卡萨姆在这里； 是的，”他说。 “但除了我们，没人知道这个秘密。 没有人知道我们的卡萨姆是谁。”

“他们很快就会知道的。”女孩用平静的、毫无表情的声音回答道。 “我们的堂兄卡萨姆是王位的合法继承人——当狮子死后闭上眼睛时。”

“你忘记了布拉汗还有一个儿子，”老人严厉地说。 “即使是现在，迪拉格仍在全速前往塔卡图的逊尼派修道院，将艾哈迈德王子带到这里。”

“让他被九部族的长老们认可为王位的继承人？”

“是的。”

“但是可汗正在死去。 太子来不及了。”

“也许不是。 然而那个该死的波斯人已承诺将可汗的生命延长七天。 如果他成功了——”

少女突然弯下腰。

“他一定不会成功！” 她用清晰的声音喊道。

阿加尔因她的凝视而退缩了。

“听我说！” 她继续说。 “卡萨姆是我们的亲戚； 王位是他的权利。 我们的大多数公民和九个部落的许多成员都暗中支持他的主张。 危机即将来临，我们必须利用它。 Mekran 的狮子不能活 XNUMX 天。 如果他的儿子艾哈迈德在修道院里隐居了二十年，据说是献给真主的，如果不在这里被承认为王位的继承人，人们就会称赞卡萨姆他们的可汗。 一切都很简单，我的父亲。 梅克兰之狮绝不能活 XNUMX 天！”

“怎么，表哥又在密谋？” 一个欢快的声音在他们身后喊道。 阿加尔猛地一惊，皱着眉头转过身来，对上卡萨姆王子的笑脸，但少女眼皮却没有动弹。

“对不起，叔叔，让你吃惊了，”年轻人说着走上前来，在维齐尔旁边坐下。 “我及时赶到，听到表妹 Maie 注定 Burah Kahn 早逝，就好像黑暗天使站在我们这边。 你真是个了不起的小阴谋家，我的梅耶！”

她若有所思地注视着他的脸，并不在意他的话中的恭维或他目光的热情。 但阿加尔粗声粗气地说：

“女人的阴谋使许多男人失去了头脑。”

“非常真实，叔叔，”卡萨姆回答道，变得严肃起来。 “但我们正处于痛苦的直道上，一点点策划可能不会出错。 如果老狮子的儿子——顺便说一下，他也是我的堂兄——得到了长官​​的承认，他很可能会改变他的军官。 我们可能会失去我们的维齐尔，而有了办公室，我们对人民的权力就超过了一半。 在那种情况下，我永远无法成为可汗。”

“布拉的儿子一定是个弱者，也是个梦想家。”女孩若有所思地说。 “对一个与僧侣和神父交往二十年的人有什么期望？”

“XNUMX年？” 卡萨姆惊呼道； “那我表弟艾哈迈德应该快三十岁了吧。”

“还有一个隐士，”梅伊平静地补充道。 “太子，你还不到二十五岁，还活在世上。 我敢肯定，我们不必害怕 Burah 温柔的儿子——即使他的父亲和部落的长官都承认他。”

“如果可汗能活 XNUMX 天，这肯定会发生。 不是这样吗？ 但是，如果真主早点召唤他，而且我的朋友是忠诚的——为什么，那么，我自己可能会成为可汗，并且免去了很多麻烦。 英国人有“趁热打铁”的禁令。 我们可以安全地将它应用到自己身上。”

梅伊看了她父亲一眼，漆黑的眼睛里闪过一丝胜利。

“这就是我所说的，”她喃喃道。 “梅克兰之狮不能活 XNUMX 天。”

“你知道吗，亲爱的，”卡萨姆轻描淡写地说，“就在昨天，我还在为篡位者即将到来的命运而哀叹，并渴望让他活着，直到我们能够获得英格兰的支持？”

“英国！” 她轻蔑地哭了起来。 “对我们俾路支斯坦来说，那个遥远的国家是什么？ 这是 点击此处 那个历史将被创造。”

卡萨姆开心地笑了。

“你的小脑袋真有逻辑啊，表弟！” 他回答，把手放在她自己的身上，爱抚地。 “对我们来说，俾路支斯坦确实是全世界。 在这场危机中，英格兰的帮助离我们很远。 告诉我，梅，你的建议是什么？”

“王子，你有责任阻止布拉汗活到他的儿子到达被承认的继任者之前。”

卡萨姆的脸色顿时变得严肃起来。

“My 职责，表哥？” 他回答。 “杀人，甚至成为可汗，都不是人的义务。 但也许我误解了你的话。 我在自己的土地上几乎是一个陌生人，无法促进我自己的利益，其中自然包括我朋友的利益。 如果 Burah Khan 不能活到他儿子的到来，那将是出于真主的旨意，而不是我的行为。”

“你是个胆小鬼，”女孩轻蔑地说。

“是的，”他冷冷地回答。 “我怕成为杀人犯。”

“和平，你们两个！” 愤怒的命令维齐尔。 “你们就像一对孩子。 你认为我作为 Burah 的忠实军官已经三十年了，他会在他临终时纵容背叛或犯规吗？ 我渴望看到卡萨姆王子坐上王位，但必须通过诚实的外交，而不是刺客的中风。”

“对了，叔叔！” 卡萨姆大声喊道，紧紧握住维齐尔的手。 “否则，如果我是可汗，你就不应该是我的军官。”

阿加尔和女儿快速对视一眼，女孩懒洋洋地说道：

“我的强烈感情和对拉布部落的忠诚促使我错了，这无疑是错误的。 但我认为，女人的方式比男人的方式更直接、更有效。”

“即使不那么诚实，表弟？” 年轻人反驳道，调皮地捏了捏她的脸颊。 “让我们等待时机，相信真主的旨意。 今晚我必须启程返回关南。 对于等待我的外国朋友，我该如何回答？”

“告诉我，卡萨姆； 他们为什么要穿越我们的领土——访问我们的村庄并监视我们的人民？” 阿加尔疑惑的问道。

“正如我告诉你的，我的叔叔。 他们是来自遥远的西部国家美国的巨富，他们的习惯是渗透到世界的每一个角落，铺设铁轨，让战车可以快速行驶。 我们在俾路支省没有这样的铁路。”

“我们也不想要他们，”维齐尔粗鲁地回答道。

“但他们会给我们带来那个美妙的西方世界的所有商品。 他们会给我们带来财富，以换取我们自己的产品，”卡萨姆急切地说。

“他们会带来数百名异教徒来欺骗和抢劫我们。 我知道这些铁路，”大臣宣称。

“我也是，”卡萨姆淡淡地回答。 “我在欧洲受过教育，深知西方文明的好处。”

“但俾路支人没有。 我们自己的高度先进的文明对我们来说就足够了。”

年轻人笑了。

“现在不值得争论了，”他说。 “这群异教徒目前的任务是检查我们的国家，并考虑穿越它的铁路是否有利可图。 我现在需要的只是护照和他们的安全行为。 这也将有益于我们的事业，因为只有作为这些外国人的向导，我才敢返回我的祖国。 如果允许我今晚持护照离开，我可以轻松地及时返回以应对即将到来的危机。 那么也许我们的美国朋友会对我们有所帮助，因为没有人会怀疑他们的向导是流亡的王位继承人。”

维齐尔犹豫了。

“但是铁路——”

“麻烦铁路！” 不耐烦地打断了卡萨姆。 “这是未来的问题，由新可汗和他的维齐尔决定，无论他们有可能成为谁。”

“这是护照，”阿加尔说，不情愿地从胸前抽出一张羊皮纸。 “Burah Khan 病得太重，无法理会异教徒的要求，所以我制作了文件并凭借我的办公室签署了它。”

“啊，我明白了，还盖上了大印，”卡萨姆接过文件补充道。 “我谢谢你，阿加尔叔叔。 当我成为可汗的时候，我们将一起出名地相处。”

下一刻，他向他们道别，拥抱了维齐尔，用一种英勇的方式亲吻了他表弟的手，这让女孩的脸颊微微泛红。 很快他们就听到了他骑马离开时马蹄声。

梅伊和她父亲对视了一眼。 不一会儿，老人说话了，缓慢而若有所思。

“你将分享他的王位，我的孩子。”

女孩点点头，给自己扇了扇。

“欧洲的生活让卡萨姆变得愚蠢，”她说。 接着，她倾身认真地看着大臣，低声补充道：

“尽管如此，布拉汗不能活七天！”

三天过去了。 这位可汗一直昏迷不醒，因为这位波斯医生一直在病人床边徘徊。 Burah现在躺在一个通风良好的高拱形房间里。 麝香的靠垫被排斥在外，舞女们被解雇了。 寂静笼罩着广阔的宫殿。

偶尔，阿加尔会把头探进挂在入口处的窗帘，好像想知道一切都很好； 但波斯人只是给了他一个安心的点头，示意他离开。

这种总结性的驱逐令维齐尔不满意。 他的女儿帮助他制定了几个具有重大政治意义的计划，而外国医生的行为阻止了他们取得成功。

因此，阿加尔再次出现在入口处，用命令式的手势招呼波斯人加入他； 在仔细检查了他的病人后，他平静地躺着，失去知觉，医生服从了。

他们一起在废弃的大理石通道上踱来踱去，波斯人敏锐的目光从未离开可汗房间的入口，而阿加尔则急切地询问他主人的状况。

“他会活到他的儿子艾哈迈德亲王到来，”另一个平静地说。 “他会保持昏迷状态，但他会活着。”

“进而？” 大臣焦急地问道。

“那我就叫醒他。 他将在短时间内完全掌控他的所有能力——然后他将很快去世。”

阿加尔叹了口气。

“他在这昏迷中，不可能离世吧？” 他问道。

“是的，有可能，”波斯人回答。 “但我相信我可以防止这种情况发生。 我的任务需要时刻保持警惕：这就是为什么我不敢离开可汗的房间。”

“我会派人来救你。”大臣说。 “你可以指导他履行职责，他就会忠诚。”

“不，”波斯人回答。

随之而来的是尴尬的沉默。 然后阿加尔突然停了下来，说道：

“我会坦率地告诉你。 布拉汗的儿子不是梅克兰王位的合法继承人。 它是流亡的卡萨姆王子，他的祖父基达尔汗凭借剑夺取了整个俾路支斯坦。 因此，在他的儿子到来之前，Burah 不居住对国家来说是最好的。”

他停了下来，擦了擦额头上的汗水，半恐惧地瞥了一眼医生严肃的脸。 后者点点头。

“我明白，”他说。

阿加尔放心了。

“卡萨姆王子的祖先，”他认真地继续说道，“统治了这片土地九代。 然后俾路支人叛乱并让他们的首领，凶悍的基达尔汗登上王位，他的兄弟被迫离开。 我当时是维齐尔，仍然是基达尔的维齐尔，就像我一直是他儿子的维齐尔一样。 通过战争和流血，这些可怕的人统治了整个俾路支省四十六年。 为了正义和人类的利益，现在是时候让合法继承人重新夺回王位了。”

“卡萨姆王子的祖先不是在阿富汗人的帮助下征服了这个国家，并处死了当时在位的所有家庭成员吗？” 波斯人问道。

“这是历史问题，”阿加尔自豪地说。 “他们是我的祖先，这些勇敢的征服者，也是卡萨姆王子的祖先。”

“然而基达汗让你成为他的大臣，他的儿子保留了你？”

“是的; 而我一直忠心耿耿。”

“但现在，在我看来，你在说叛国罪，”医生说。

“不是这样，”维齐尔愤愤不平地说。 “按照你自己的表现，Burah Khan 此刻几乎已经死了。 我对他的儿子没有任何效忠，我从未见过他。”

“那个怎么样？” 医生惊讶地问道。

“当艾哈迈德还是个孩子的时候，他的父亲担心会发生叛乱，害怕他的儿子可能被刺客的刀击倒，把他放在塔卡图的逊尼派修道院里安全保管。 从那以后他就一直留在那里。 在艾哈迈德合法登上王位之前，布拉汗必须在九个部落的首领面前正式承认他并任命他为自己的继任者。 如果不这样做，那些对这些暴君的统治感到厌倦的人们会称赞卡萨姆为可汗。”

“但艾哈迈德王子会到达并得到承认。 布拉汗如此心甘情愿，他仍然是主人。”

阿加尔愤怒地皱着眉头面对波斯人。

“你拒绝帮助我们吗？” 他尖锐地问道。

“我拒绝背叛我承诺在他儿子到来之前保全他的生命的人，”医生宣称。

“但你是一个陌生人——一个波斯人。”

“尽管如此。”

“而且你期望得到奖励，否则你不会在被可汗召唤时匆匆赶往梅克兰。 说出你的价格。 我加倍加倍，你就在今晚离开。”

波斯人笑了。

“在这里，在全世界，”他说，“最有力的论据是金的叮当声。 听好了，阁下。 我已经答应布拉汗七天的生活。 我会遵守诺言的。 那么，如果太子不来，我也无能为力了。”

维齐尔开始了。

“如果太子不来？” 他若有所思地重复了一遍。

“为了确定。”

“啊！ 没想到啊！” 老人惊呼道。

“这是我唯一害怕的事情，”另一个人说，带着令人恼怒的冷静。 “但我依赖迪拉格。 如果你能拖延他，你无疑会为卡萨姆王子赢得王位。”

在嘲讽的语气消失之前，医生消失在可汗房间的帷幔后面，维齐尔尽其所能地控制着自己的愤怒和懊恼，走开了，制定了进一步的计划。

给波斯人送晚饭的女人，在他的审视之下变得一头雾水，开始匆匆离去。 他用严厉的命令逮捕了她，说：

“坐在这里尝尝你带来的菜。”

然后她开始颤抖。

“少爷，我不敢！” 她哭了起来。

“很好。 把这些食物拿走，给我带壳煮鸡蛋。”

当一名下厨拿着鸡蛋悄悄走进来时，医生正俯身在可汗的沙发上。 这个男人是布拉霍种姓，身材矮小，身材魁梧。 他把鸡蛋放在桌子上，看了一会儿高个子波斯人的背影，他似乎很关心他的病人。 可片刻之后，他忽然直起身子，一甩手，一把牢牢抓住了布拉霍的手腕。

一把匕首落在地毯上，男人在医生闪闪发光的眼睛面前颤抖着缩了回去。

刹那间，他们一动不动。 然后，释放他的囚犯，医生拿起匕首，将它放在自己的怀里，安静地坐在桌子旁。 他扔掉的一个鸡蛋； 外壳上有一个小针孔。 其他的，他吃的时候都像往常一样沉着。 一边将一杯水举到嘴边，惊讶地看着他的布拉霍突然伸出手警告。

“等待！ 它中毒了，”他低声说。 “我会给你带来更多。”

他飞快地滑开，很快就带着一碗干净的清水回来了。

医生毫不犹豫地喝了下去。

“你可以走了，”他放下碗说。

“主人，”男人说，“请注意。 你被危险包围。 但你很勇敢，从今往后我就是你的仆人。 以后只吃我给你带来的食物。”

波斯人点点头，对布拉霍微笑。 男人仍然犹豫着，小心翼翼地凝视着，好像在怀疑听众。 终于，他凑近了一点，低声说道：

“我不知道一切； 你的敌人既狡猾又强大。 但老可汗是活不了七日。 在梅克兰，生命是被轻视的——如果它阻碍了目标的实现。 今晚别睡了。”

“我从不睡觉，”波斯人回答，好奇地看着这个人。

事实上，Burah Khan 的危急情况似乎需要他持续关注。 奇怪的医生整夜都在仔细观察这个沉默的身影，只有一次注意到守卫房间入口的窗帘有轻微的移动。

天亮时，他拉开窗帘让光线透进来，及时转身，脚后跟踩到一条小而有毒的蛇的头上，这条蛇正准备用毒牙袭击他。 有人在夜间将它放在房间里——无论是对可汗还是他的医生来说都是死亡的信使，这无关紧要。

波斯人盯着扭动的蛇看了一会儿，做了个不耐烦的手势。

“才第四天。”他喃喃道。 “我想知道迪拉格在哪里。”

一个小时后，女人端来了他的早餐。

“布拉霍在哪里？” 他严厉地要求。

“他今天早上被发现死了，”女人颤抖着说。 “似乎是某个敌人在他睡觉的时候勒死了他。”

波斯人的眉头皱得如此厉害，以至于女人吓得溜走了。

“才第四天，”他咬着牙再次咆哮道。 “但可汗将活到第七天——除非迪拉格先来。 我已发誓，以真主的名义，我将遵守我的誓言！”

一个年轻人紧张地大步走在古老的穆罕默德修道院的开放画廊里，它坐落在塔卡图山峰的高处。 他又高又瘦，他的脸因禁食和无休止的守夜而显得瘦削，他的肩膀弯曲，他的双手憔悴得手指像鹰爪。 他的前额高高突出； 他的眼睛明亮而闪闪发光； 但他脸的下半部分，从小巧玲珑的鼻子到后退的下巴，都显示出一种软弱和摇摆不定的性格。

另一名男子斜靠在靠墙的狭窄沙发上，同样年轻，但体格健壮，体格粗犷，面容沉稳而端庄。 他的姿势完全没有动作：连肌肉都没有抽动。 漆黑的睫毛遮住了他闭上的眼睛，没有一丝颤抖。

两人都穿着逊尼派新人宽松的黄色长袍和高高的头巾，但在大理石瓷砖上踱步的人在他飘逸的袖子周围有一条白色的带子——表明他的出众程度。

从附近的阿拉比吹来辛辣的微风，穿过开阔的柱廊。 太阳投下强烈的阴影； 一股强大的寂静笼罩着修道院，仿佛世界沉睡了一般。

两位见习生并不孤单。 在外拱门附近的石凳上，坐着一位年老的神父，一身纯白的衣服，那张僵硬的脸庞和冷若冰霜的看不见的眼睛表明他对周围的环境完全漠不关心。 两个年轻人似乎都没有考虑到他的存在，尽管紧张的步行者会不时向他的方向瞥一眼。

突然，后者在沙发前停了下来。

“给我你的建议，哈菲兹！” 他说，对着俯卧撑的形式。 “告诉我我必须做什么。”

沙发上的男人动了动，坐了起来，用清澈的灰色眼睛严肃地注视着另一个人。

“出色地？” 他说。

“我必须服从吗？” 另一个人急切地问道。 “我父亲有权提出这种不合理、不公正、可耻的要求吗？”

哈菲兹点点头。

“经过这么多年的学习和研究，”修长的兄弟继续说道，用一个充满激情的手势，“在一生致力于宗教集中，崇拜安拉和他在地球上的神圣表现之后； 在深入探究信仰的内在奥秘并看到我成为伊玛目的那一天即将到来之后——在这座圣殿中度过了神圣的生活之后，我是否必须再次被拖入粗糙的物质世界？ 呸! 太离谱了——不可能！”

“但势在必行，”沙发上的男人补充道。

他的同伴继续他激动的走路，但突然又停了下来，惊恐地看着转向他的平静面孔。 然后他自己眉头上的皱眉消失了； 他的眼神柔和了下来，轻声说道：

“原谅我，亲爱的哈菲兹！ 我悲痛欲绝。 告诉我该怎么做！”

“他们派人来找你了？” 哈菲兹问道。

“是的。 我的父亲，可汗，自从我来到这里后就忘记了我，一个小孩子，现在快要死了，他命令我到场，我可以接替他成为梅克兰部落的统治者。”

“你以前知道你是梅克兰王子吗？”

“直到这个时候，我们心爱的穆夫提向我透露了消息。”

“但是， he 知道？” 哈菲兹说，瞥了一眼拱门旁着迷的神父。

“是的; 他知道，但保留了知识。 这似乎是有原因的。 我父亲家里有强大的敌人，他们很乐意在童年时期谋杀他的继承人。 所以除了可汗和他信任的大臣之外，没有人知道我这些年来一直藏在哪里。 而我——我已经长大成人，相信我可以将一生奉献给宗教； 然而现在，当我的灵魂渴望和平和只有安拉所拣选的仆人才能获得的崇高时，我被粗暴地召唤到世俗动荡的生活中，参与无休止的政治阴谋和残酷的战争——我的精神厌恶所有这些。”

“这是命运，艾哈迈德，”另一个人若有所思地说，“我们的信条所教导的顺从是注定的。 你是皇室出身，是古老的天命统治者，你必须完成你的使命。”

“啊，现在你已经给了我我的论点，”艾哈迈德迅速笑着反驳道。 “我不属于天上出生的古代统治者。 我们是篡位者。”

“是？”

“是的。 根据我刚刚听到的故事，我的祖父是统治可汗的弟弟，他无情地杀死并取代了统治者。 通过可怕而血腥的战争，我的祖父基达尔征服了忠于他兄弟之子的部落，并迫使他们承认并服从他。 Keedar Khan 是一个凶猛的人，他总是被憎恨而不是被爱。 但在他去世之前，俾路支省的所有人都向他致敬，而他的儿子，我的父亲，也证明了他和他的父亲一样严厉和好战。 三十年来，他以铁腕统治，今天被世人称为梅克兰之狮。”

“可是他要死了？”

“他要死了; 他把我这个他唯一的孩子派来，好让我在全国的长老们面前被承认为他的继任者。”

“你必须去。”

“想想这是什么意思！”

“你将成为可汗。”

“一个由心怀不满的部落组成的国家的统治者，其中一半人渴望回归他们合法君主的效忠，他们只被钢铁意志的力量和闪闪发光的剑的权利奴役了两代。”

“你说的这位正统君主是谁？”

“我的表弟卡萨姆，直到今天我才听说过他。 有人告诉我，他在异国他乡受过教育，是为了保护他免受我父亲的伤害——因为我在这个圣地长大，是为了防止我被我们家的敌人杀死。”

“而你会拒绝一个王位——一个武士陛下留给你的王位——因为这个地方有一个伪装者？” 哈菲兹面色平静，但眼睛闪闪发光，问道。 “梅克兰的第一个王室是靠剑统治的； 它是由你的家族统治的剑。 你的职责是对你自己的亲属。 让你强大的手臂，保持你先祖赢得建立的力量！”

艾哈迈德躲避朋友闪烁的眼睛，摊开手掌，摆出一副嫌弃的姿态。

“我不是战士，哈菲兹。 我是真主的谦卑仆人。 一个月后我将成为伊玛目！”

哈菲兹认真地注视着梅克兰继承人那纤细、萎缩的身躯。 敦促温和的奉献者为了宫殿的阴谋而放弃修道院似乎是不明智的。 他叹了口气，这位坚定的、宽肩的塔卡图修士，重新斜靠在沙发上。

“我希望，”他遗憾地说，“我是你父亲的儿子。”

一时间，艾哈迈德恢复了他在画廊里烦躁的踱步，三人的耳朵里只剩下脚步声。 年老的神父仍然一动不动地坐在他的岗位上，而高大的修士则一动不动地斜靠在他的长沙发上。

有时，艾哈迈德会停下来，拧着他瘦弱的双手，喃喃自语：“我不能！ 我不能离开这个神圣的地方。 一个月后，我将成为伊玛目——先知的选定战友！”

一个铃铛，低沉而甜美，从邻近的尖顶响起。 在传唤时，神父激动地转向东方，年轻人不自觉地模仿了这一动作。 随后，三人全都趴在了大理石地板上，一个遥远的声音在他们耳边轻柔而清晰地传来，念诵着：“真主是伟大的。 除了安拉，没有上帝。 你们来祷告。 来保安！=

随着声音逐渐消失，艾哈迈德呻吟着，重复着这句话：“安全！ 来保安！ 真主啊，帮助我！”

但其他人长时间保持沉默和一动不动，甚至艾哈迈德也停止了喃喃自语，屈服于令人印象深刻的正午祈祷。

最后神父站起来做了个手势。

“退休吧，我的儿子，”他对艾哈迈德说，“让你的灵魂平静下来。 真主为我指明了道路。”

青年吓了一跳，脸上洋溢着欣喜之色，眼中闪烁着喜悦之色。 然后他在穆夫提面前低头鞠躬，迈着稳健的步伐离开了画廊。

哈菲兹留了下来，好奇地看着年迈的牧师，他瘦削的脸现在带着敏锐的智慧。 他走近了那位坚定的见习生，用锐利的目光注视着他。

“真主高于一切，”他说，“穆罕默德是真主的先知。 他们旁边站着可汗——信仰的保护者。”

“这是真的，”哈菲兹回答。

“卡萨姆王子曾在伦敦接受教育。 他的信仰，即使他仍然忠于穆罕默德，也是松懈的。 为了真主的荣耀和我们秩序的保护，一个真正的信徒必须在梅克兰统治。 Burah Khan的儿子必须坐在他父亲的位置上。”

“这是真的，”哈菲兹再次说道。

“然而，我们敬爱的兄弟艾哈迈德即将成为伊玛目。 他的灵魂与真主同在。 他的手不适合握剑。 我们要夺走信仰最虔诚的奉献者吗？”

沉稳的灰眸与闪烁的黑眸相遇，灵光一闪而过。

哈菲兹没有言语回答，神父陷入沉思。 最后他继续说。

“七年来，我的兄弟，你一直是我们中的一员，我们已经学会了爱你。 你刚从人生悲剧中来到我们中间。 你受苦了。 安拉安慰了你，你在我们的城墙内找到了和平。 阳光和风亲吻你的脸颊，把它们染成了褐色； 你的力量增加了。 你灵魂的纯洁感谢先知，他赐予你知识和理解。 但你注定不会成为一名牧师，我的哈菲兹。 真主选择了你过更世俗的生活，在那里你可以通过成为信仰的堡垒来为他服务！”

一抹微笑抚平了见习生严厉的下巴，让他的脸庞变得难得一见的甜美。

“我明白，哦穆夫提，”他回答道。 但他的声音里有一种他无法抑制的激动。

神父拍了拍手，一个侍从走了进来。

“派信使迪拉格给我，”他命令道。

在乌格的儿子出现之前，画廊里没有说话。

迪拉格在他快速穿越沙漠时留下的灰尘仍然脸色苍白。 他迈着摇摆的步子走了进来，犹豫了一下，从两个人的一个人看向另一个人，然后谦虚地跪在哈菲兹面前。

“陛下，”他说，“您的父亲命令您到梅克兰来。 如果你要发现他还活着，我们必须骑得很快。”

“一小时后，”神父平静地回答，“艾哈迈德亲王会坐在马鞍上。 我向你的智慧和忠诚致敬，好迪拉格，梅克兰王位继承人的安全。”

当 Burah Khan 选择 Ugg 部落的 Dirrag 作为他到塔卡图修道院的使者时，他认识他的人。

Dirrag 是他部落的 Sirdar 的兄弟，而 Ugg 部落是 Burah Khan 的部落，因为国家提供了两位伟大的统治者而名列前茅：Keedar the Great 和他的战士儿子 Mekran 狮子。 乌格部落可能会感到骄傲，迪拉格也可能对自己的亲属忠诚。

信使又瘦又结实； 他不是一个高个子，但布拉汗也不是，就此而言。 迪拉格留着黑色浓密的胡须，几乎遮住了他的整张脸。 他的眼睛在胡须丛中闪闪发光，像雪貂一样敏锐。 他的一只耳朵被一厘米割掉了； 他的左手只剩下一根手指和拇指； 他的身体几乎每一寸都在紧实的表面上留下了疤痕。 Dirrag 不再是装饰品——如果他曾经拥有这种品质的话——但他在一场小规模冲突中是一个非常有用的人，并且与 Burah 本人并肩作战多年。 他们彼此认识。

当迪拉格在城堡门口骑上他的母马​​时，他毫不犹豫地选择了方向，而是朝着群山飞驰而去。 一个普通的使者会向正东走，绕过山脉，轻松登上塔卡图的高度。 但是奇怪的医生告诉他艾哈迈德王子六天后必须在他父亲身边，迪拉格看着他的眼睛。 他知道这在很大程度上取决于他能否迅速完成任务，因此他像鸟儿一样飞翔，直奔塔卡图山而去。

他飞快地骑马，一小时又一小时，直到阴影笼罩大地，夜幕降临。 从那时到黎明，他将母马的鼻子浸入两条溪流中，但只在那些时刻停下来。 日出时，他冲到一个围栏，从他气喘吁吁的母马上拉下缰绳，把它扔到围在附近的一匹雪白的种马的头上，跨在新鲜的动物身上，像风一样飞走了。

一个俾路支从石屋里走出来，看着标志着迪拉格逃跑的尘土，然后平静地开始照料和梳理信使丢弃的疲惫母马。

“哦，嗬！” 他喃喃道：“老布拉终于病重了，送来了小王子。 愿真主安息我主人黑暗而卑鄙的灵魂！”

他多年来一直照看继电器，等待着这个时刻。

迪拉格在离开梅克兰后的第三天中午到达了修道院。 在开始返程之前，他不得不在乏味的四个小时里抑制住自己的不耐烦。 但是信使远远领先于他的时间，并且如果艾哈迈德王子证明了一个优秀的骑手会在分配给他的六天加速之前再次见到梅克兰。

古老的穆罕默德修道院里有好马。 整个俾路支省都没有比这更著名的马厩了。 迪拉格在他的亲戚王子身边骑马离开时，自豪地瞥了一眼他们的坐骑。 他还满意地注意到他的同伴稳固而优雅的座位，以及他对所骑的华丽海湾种马的熟练掌握。

于是武者阴沉地笑了笑，甩了甩头。

“六天！” 他喃喃道。 “一个太多了。”

细长的海湾发出了一个又长又快的步伐，他们一小时又一小时地保持着它，似乎没有感到疲倦。 迪拉格从不喋喋不休，而部落人不时用眼角的余光对他赞叹不已的梅克兰之狮的儿子似乎也同样沉默寡言。

这位武士以前从未见过他主人的儿子，对于修道院出身的王子，他与俾路支人有着共同的疑虑。 但他的疑虑在他第一次看到他的亲戚的运动形式和稳定的沉着时减轻了一半以上。 如果祭司们没有宠坏他——但是，那里！ 时间会证明。 目前，继承人可以骑马就足够了。

又过了一天，Dirrag 被要求回答一个问题。 在太阳升起之前的凉爽时刻，当他们慢慢骑上斜坡，让马匹休息以准备下山长跑时，王子问道：

“你是在什么情况下离开布拉汗的？”

“你的父亲，我的王子，快要死了，”他慢慢地回答。 “他的病长期而乏味，从克拉特赶来的波斯医生只给了他 XNUMX 天的生命。 这是第四天了。”

“我们什么时候才能到达梅克兰？”

“在第六天的早晨——在真主的祝福下。”

少年想了很久。 然后他说：

“谁推荐了波斯人？ 梅克兰没有医生吗？”

“三周前，Burah 斩首了他自己的医生。 自从得了这个病，他一共处死了五个医者。 其他人已经逃跑或躲藏起来。 至于波斯人，我听说宰相阿加尔会阻止他的到来； 但是我们部落的梅尔卡统治着可汗的后宫，他快速骑马到了克拉特，波斯人来了。”

“阿加尔。 他不是我们的堂兄吗？”

“你的叔叔，大人，三次搬家。 他是伪装者卡萨姆的堂兄。”

又是一阵沉默，终于被冷静而冷漠的提问打破了。

“这个伪装者卡萨姆。 他在梅克兰很受欢迎吗？”

“他们不了解他，就像他们不了解你自己一样。 他从小就住在一个遥远的国家，据说现在还在那里。”

“但他有朋友——游击队员？”

迪拉格不安地坐在他的座位上。

“即便如此，仍有一些人否认乌格之子的统治权。 老基达并没有轻柔的出击，布拉的剑永远锋利。 我的主人，当你是可汗的时候，你会有敌人。”

“打开敌人？”

“还有秘密的。 你不必害怕公开的敌人。”

中午时分，他们进入了格德鲁西亚沙漠，高地就在他们身后。

这片荒地对于熟悉它的人来说，几乎没有什么危险。 无数的水池和绿洲支撑着旅行者的体验。 迪拉格对沙漠的每一寸都了如指掌，由于他们现在的路线只穿过其中的一个角落，他无所畏惧地进入了。

夜幕降临，当他们把疲惫的马停在水池边时，月亮和星星都出来了。 艾哈迈德下马跪在水边喝水时，迪拉格突然抓住他的肩膀，用力将他往后一扔。 他缓缓起身，重新整理好自己的火炬，用询问的目光看向他的同伴。

“游泳池中毒了，”迪拉格说。

他弯下腰​​，指着浅水的底部，月光洒在几根长着淡绿色树皮的细枝上。

“它来自 shushalla——蛇树，”他粗声粗气地说。 “一滴这种水，会让人瞬间死亡。 这很烦人。 我们的水池永远不会无故下毒，我的主人。 也许我们被监视了。”

“当我们上来时，我看到一个骑手在地平线上，”艾哈迈德回答道。

他舒展着肌肉发达的手臂，疲倦地打了个哈欠，躺在沙滩上，顿时一动不动。 这是他在逊尼派修道院学到的放松技巧。

迪拉格赞许地看着他。 初学的哈菲兹已经抛弃了他的僧侣名字的黄色长袍，现在穿着俾路支部落人的简单连衣裙，没有任何装饰或珠宝。 然而，他的头巾折叠表明他是乌格部落的一员，而他身边的 cimeter——狡猾的穆罕默德牧师的礼物——是一种稀有品质的武器，它的刀柄上闪烁着簇拥的宝石。 Dirrag，当他第一次看到它时，已经向 cimeter 谦卑地鞠了一躬。

这位前隐士还带着一把短枪，配上锤击青铜盾，这些就完成了他的装备。

迪拉格模糊地想知道他的年轻主人是否知道如何使用他的武器，他拔出自己的剑，蹲在池边，一根根刺穿绿色树枝，将它们从水里抽出。 当一切都被清除后，他将致命的树枝埋在沙漠深处，然后斜靠在他的主人身边。 马在池边热切地嗅着，但在得到许可之前不会喝水。

沉默降临在这群人身上。 三个小时过去了，迪拉格起身，爬到水池边，将手指浸入水中，小心翼翼地品尝着一滴水。 然后他俯身喝了几口酒，有点节制，又躺下，将他的灵魂献给真主。

又过了一个小时，他站起身来，机敏而敏捷，摸了摸艾哈迈德的肩膀。

“你可以喝，主人，”他说。 “游泳池干净了。”

五分钟后，人马都精神焕发，在月光下疾驰而去。

第五天开始了——根据 Dirrag 的日历，这是从他离开 Mekran 的那一刻起的第五天。 艾哈迈德已经在马鞍上待了三十六个小时，有短暂的休息时间。 迪拉格虽然是钢铁侠，但开始表现出疲倦的迹象。 他习惯了长时间的骑马，但现在他的睫毛似乎是铅，每一次马蹄的敲击声都像鼓声一样在他的耳朵里响起。

太阳升起后不久，他们发现一群骑兵远在沙漠对面，他们似乎在同一个方向骑马。 起初，骑兵只是沙滩上的斑点，但随着时间的流逝，它们变得越来越大。

“前往梅克兰的旅行者，”迪拉格平静地说道。 “sirdars 已经集结。 毫无疑问，这是一些前往布拉汗临终的显要人物的聚会。”

“梅克兰有多远？” 艾哈迈德问道。

“我们将在另一个黎明前到达，真主愿意，”战士回答。 “这将是第六天的早晨。 波斯人给了我整整六天的时间。 我将节省十二个小时，而十二个小时对于垂死的人来说是一段很长的时间。”

他的声音里带着骄傲的口音。 阿加尔曾说过，如果骑得很快，这段旅程需要 XNUMX 天时间。 但阿加尔是个镇民； 他怎么知道乌格的人能骑多快？

骑兵团越来越近了。 中午，迪拉格几乎可以清楚地看到他们，以确定他们属于哪个部落——几乎，但不完全。 然而不久之后，他们转过身来，直接骑向两个旅行者，然后迪拉格在他的马鞍上挺直身子，从他的眼睛中摆脱睡眠，低吼了一声。

“他们属于 Raab 部落——一个讨厌 Burah 并支持伪装者 Kasam 事业的狂野叛逆的乐队。”

“他们怎么会在这里？” 艾哈迈德问道。

“我想是为了阻止我们到达梅克兰。 他们不想让锡尔达尔和你父亲公开承认你是王位的继承人。”

“好？”

“出于同样的原因，游泳池中毒了。 背叛为先； 然后是剑。 你能打吗，我的王子？”

“我可以试试，”艾哈迈德笑着说。 “我们在修道院里学习战争艺术。”

“你让我吃惊。 我认为祭司们是通过崇拜安拉来消磨时间的。”

“在准备捍卫信仰时，好迪拉格。 然而我不知道我在实战中能用多好。 裸钢不同于木箔。 拉布人的人数超过了我们。”

“至少有十几个。 但你我属于乌格部落。 如果我们不能赢得这场战斗，我们至少可以通过夺走三条生命来尊重我们的亲属。”

“值得一试，”艾哈迈德高兴地回答道，他从皮革护套中抽出厘米计，好奇地注视着刀刃。

“长矛第一，大人，”迪拉格说。 “然后是剑术。 这些拉布人并不熟练，但他们很勇敢。” 他继续指导艾哈迈德进行即将到来的遭遇。

骑兵们离得很近，他们的叫喊声已经清晰可闻。 他们全速前进，一边骑马，一边挥舞着长矛。

“看！” 艾哈迈德瞥了他一眼后惊呼道。 “我们被包围了。”

迪拉格看了看，又咆哮起来； 但这次他的声音里多了一丝欢快。

“大篷车！” 他惊呼道。 “它们还很远，但它们有单峰驼并且正在迅速接近。 如果我们能躲过刺客的第一波攻击，我们可能还有救。”

没有时间再多说一句话。 凶猛的拉布部落成员迅速向他们袭来，艾哈迈德和迪拉格齐心协力地将他们的马转向相反的方向，在他们冲过沙滩时分开。 这是为了使乐队分裂，每个逃犯都有一部分。 但是，令迪拉格烦恼的是，只有两个人跟在他身后，他们大喊大叫，挥舞着他们的长矛，确实如此，但只要他不重新加入艾哈迈德，他们似乎并不太急于与他交战。

大多数拉比特人都是在梅克兰的年轻继承人身上投掷自己，全速围着他盘旋，并伺机将长矛刺入他的后背。

艾哈迈德意识到了他的危险。 他将长矛投向一名袭击者，用他敏锐的厘米计在头巾和头骨上划开另一名，然后，对着勇敢的穆罕默德湾说了一句话，他将马高高举起，像弹射器一样向敌人投掷。正好在他面前。

即使在撞击的那一刻，闪闪发光的刀刃再次在空中吹响了哨子，拉布人在沙漠中躺着他的马，而艾哈迈德的骏马冲破了敌人的圈子，跳回了迪拉格身边，迪拉格如此迷失在钦佩他的年轻主人的英勇，他几乎不打算为自己的袭击者辩护。

“我们要飞吗？” 艾哈迈德问道。

“没用，”迪拉格喘着粗气，把他的马放在他主人的旁边，让它面向相反的方向。 “它们很容易跑得比我们快，因为我们的骏马已经疲倦了。 但是像这样的多划几下，我的王子，狗自己就会跟上来。”

然而，目前没有任何迹象表明这一点。 敌人再次以凶狠的决心包围了两人，一边守着对方的后背，一边并排坐着，一拍一拍，一拍即合。

“抓住！” 一个急切的声音喊道，在混战之上响起。

拉布的人仿佛怕被抢走猎物似的，猛地狂奔。 与此同时，一声枪响，领头人从马鞍上摔了下来。 Raabites 士气低落，并退缩了。 他们没有火器。

“隐忍，我命令你！” 同一个命令的声音说。 “我是卡萨姆王子。”

部落的人发出了惊讶和失望的叫喊声。 一时冲动，他们在沙漠上疾驰而去，而被救者则是疲惫不堪，气喘吁吁，纷纷放下剑，惊讶地望向四周。

大篷车不知不觉地向他们袭来。 二十个粗壮的阿富汗人骑在打断冲突的年轻王子的后面，在这些单峰驼后面站立着单峰驼，它们宽阔的背上坐着穿着欧洲服饰的女士们，而绅士们则沉着地抽着雪茄。

“干得好，卡萨姆，”摩尔上校赞许地喊道，女士们挥舞着她们的手帕。

迪拉格下马从马的侧翼拔出矛头，他皱着眉头向后缩了缩，以便海湾的身体将他部分隐藏起来。 艾哈迈德一听到英文单词，就用他那灼热的皱纹把脸凑近了，只露出灰色的眼睛； 但他安静地坐下马，向当地人敬礼。

“我们感谢卡萨姆王子的救援，”他用母语说。

卡萨姆脸红了，和蔼地笑了。

“保守我的秘密，朋友，”他回答道。 “我确实愚蠢地向那边的那群暴徒透露了我的职位。 但他们是拉布人，我本人就是这个部落的后裔，在紧急情况下，这似乎是迫使他们服从的唯一方法。”

另一个冷冷地鞠了一躬，转身看着阿富汗人扫射倒下的尸体。

“把那些家伙埋在沙子里，”卡萨姆命令道，看着这些赤裸裸的人影，浑身发抖。 “如果他们不是我的部落，他们应该喂豺狼进行如此懦弱的攻击。 朋友，你吵了什么？” 再次转向艾哈迈德。

后者没有回答，朝迪拉格挥了挥手。 而这位战士，不顾他的反感，强迫自己挺身而出，为他沉默的首领负责。

“我们属于乌格部落，”他简短地说。

卡萨姆笑了。

“那是篡位者的部落，”他说。 “老布拉的部落，此刻要么垂死，要么死去。 难怪我族人袭击你！”

一些对这次谈话一无所知的女士们先生们，现在带着关于斗殴和被杀者的英语急切地提问。 贝西看到沙丘迅速堆在受害者身上，尖叫起来，露西姨妈宣布她快要晕倒了，会从骆驼上掉下来。 华纳博士用精心挑选的措辞谴责了一个可能发生这种凶残袭击的国家，上校后悔他们没有及时赶到，看到更多的战斗。 就连艾莉森·摩尔也对这一事件表现出极大的兴趣，并谴责卡萨姆打断了本可能是“非常漂亮的废话”。

与此同时，艾哈迈德面无表情地坐在他的马上，仿佛变成了石头，迪拉格对外国人的胡言乱语越来越皱眉。

“朋友，”卡萨姆说，把伤痕累累的战士误认为是两人的首领，“我们正骑马前往梅克兰。 如果你按照我们的方式旅行，你就可以加入我的大篷车。 这无疑将确保您的安全。”

迪拉格对这种他们无法保护自己的暗示感到不满的程度是不确定的，因为他对善意邀请的粗鲁回答被他对使命的重要性和现在威胁他的危险的回忆所打断。年轻的同伴。

“卡萨姆王子感谢我们，”他喃喃道。 “我们前往梅克兰。”

大篷车重新出发时，一直默默地躲在后面的珍妮特·摩尔，在搬运工和骆驼司机中间，慢慢地骑马向前，加入了美国人的行列。 于是贝茜笑着责备她胆怯，开始喋喋不休地解释发生的事情。

乌格的人默默地加入了大篷车。 他们和他们的马在这场冲突中似乎都没有更糟，尽管 Dirrag 的动物大腿上有一个裂开的伤口，很快就会变得僵硬和疼痛，而战士自己在他的伤口上划了一道划痕。

“你的同胞们似乎对生活很轻视，王子，”上校说，他们一起骑在前线附近。

“他们之间已经战斗了几个世纪，”卡萨姆回答道。 “然而，我听说近年来，在基达尔和布拉汗的统治下，这些小争执被禁止，如果被抓到，战斗人员将受到严厉惩罚。 但是老布拉现在已经死了，部落之间的争吵很可能会重新爆发，直到我有时间重组政府并安定国家为止。”

“你也会被称为'战斗可汗'，例如'梅克兰之狮'吗？”贝西问道，用欣赏的目光看着这个年轻人。

“我希望不是，确实如此，”他笑着回答。 “我将努力将欧洲的思想灌输到我愚蠢的同胞的头脑中，并教他们和平艺术的优越性。”

没有人注意到艾哈迈德的马逐渐向前迈进，直到他骑在美国人队伍的后面。

“这不是很奇怪，”华纳小姐若有所思地说，“这个大国未来的统治者亲自带我们去他的首都吗？ 王子，你能带着我们的护照回来真是太好了。 有一段时间我们以为你已经抛弃了我们，而艾莉森一心想要我们重蹈覆辙，退出这个国家。”

卡萨姆瞥了一眼珍妮特严肃的脸。

“你不必害怕我抛弃你，”他认真地说。 “的确，如果我在等待汗死的这些日子里一直留在梅克兰，我应该会因为悬念而疯狂，因为在 Burah 呼出最后一口气之前，我什么也做不了。 他的医生，一个顽固的波斯人，答应给他生命七日。”

“假设波斯人失败了，而你却缺席了？” 上校建议。

“如果波斯人失败了，那就更好了，”卡萨姆回答道。 “因为那样，那位受过僧侣教导的虚弱儿子将不会被承认为他的继任者，而可汗的称号将归我所有。”

“但如果儿子在他父亲去世前到达呢？”

问这个问题的是医生。

“然后我们起义——我相信这是计划——并将乌格部落的每个成员都赶出梅克兰。 但是我的堂兄艾哈迈德不能在第七天之前到达，也就是后天，而且据我的叔叔阿加尔说，他擅长阴谋诡计，布拉的儿子根本不可能到达。”

“为什么不？” 上校问道。

“暗杀，我想，”医生建议道。

卡萨姆耸了耸肩。

“我不会请我的阿加尔叔叔解释这些事情。 然而，艾哈迈德不会被暗杀。 他答应了我。 否则，是什么阻止他到达他父亲的病床就无关紧要了。”

“那个野蛮人是多么了不起的人啊！” 贝茜对珍妮特低声说道。 后者在她的座位上慢慢转过身来，惊讶地开始，因为艾哈迈德就在她身后。 平静的灰色眼睛里的神色似乎让女孩奇怪地兴奋起来，因为如果不是“野蛮人”伸出强壮的手臂稳定她，她在马鞍上摇晃着，可能已经摔倒了。

“你在这里做什么？” 卡萨姆在当地的俾路支语中愤怒地喊道。 “回到后方，我的男人，你该去的地方！”

艾哈迈德郑重地鞠了一躬，退到了迪拉格骑马的地方。 他也没有再靠近前线冒险。

“你对那个英俊的家伙真是太生气了，”贝西撅起漂亮的嘴唇说。

“为什么，贝西小姐，”王子回答说，“我碰巧记得我相当自由地沉迷于政治八卦； 虽然他不可能懂英语，但你英俊的家伙是乌格部落的——我们世袭的敌人。”

“如果乌格部落的人都像这两个样本，”博士说道，“想要把他们赶出你们的首都，恐怕也不是那么容易的事情了。”

“他们不是，我想。 我不记得以前见过像当地人一样高大的男子气概的标本。 可惜我对自己的国家知之甚少。”年轻人遗憾地继续说道。 “你有没有注意到我的阿富汗人对我们救出的那个伤痕累累的小战士有多虔诚？ 据我所知，他可能是某个名人——某个强大的英雄。 但毫无疑问，他只是一个爱吵架的部落人，在我的注意之下。 当我成为可汗时，我会认真研究我的人民，以便更好地了解如何管理他们。”

日落时分，他们到达了沙漠的边缘，来到了肥沃的梅林平原。 在这里安营扎寨，旅途劳顿的旅客们便早早地休息了。

“明天晚上我们将睡在梅克兰，”卡萨姆说。 “对不起，我不能直接邀请你去皇宫； 但在老布拉去世之前，我在自己的国家和你们中的任何人一样都是陌生人。 但是，我的阿加尔叔叔会看到为您提供舒适的住所。”

“梅克兰没有旅馆吗？” 艾莉森问道。

“客栈很多，但只能提供最原始的住宿条件。 我们必须将您安置在我们一名信徒的住所中。 我向你保证，其中有许多是等级和财富的。 现在，我向你们道晚安，女士们。 愿真主保护你的安息。”

在他们的帐篷门口，医生和摩尔上校在退休前抽了一支雪茄。

“对不起，”后者压低声音说，“由于我对俾路支斯坦一无所知，我让女孩们和露西阿姨跟我们一起去。”

“到目前为止，他们在这次旅行中表现得很好，”医生漫不经心地回答。

“是的; 但想想这个国家在政治上有多混乱。 根据卡萨姆的说法，一两天内可能会发生公开战争——也许是一场大屠杀。 而女孩们可能——”

“哦，我们会让女孩们远离危险，”医生宣布。 “我毫不怀疑他们在这里和在家里一样安全。 我承认这个国家比我想象的更狂野和不文明，但我们是在做生意，上校，我很高兴自己已经完成了我们的目标。 卡萨姆肯定会授予我们铁路通行权——当他是可汗的时候。”

上校沉默地抽了一会儿烟。

“这个年轻人，”他最后说道，“似乎对自己事业的成功毫不怀疑。 然而，从我们接近俾路支斯坦以来我所了解到的一切中，那个垂死的可怕的布拉汗绝对是局势的主人。 还有他的儿子——”

“他的儿子是穆罕默德的神父，他更知道如何祈祷而不是统治一个动荡的国家。 别担心卡萨姆，我亲爱的上校。 他肯定会赢。 如果他不——”

医生讽刺地笑了笑。

“然后怎样呢？”

“为什么，如果他不这样做，”医生反驳说，扔掉他的雪茄，起身准备退休，“这个牧师出身的弱者——他的名字是艾哈迈德吗？——将是大都会建筑公司喜欢对付的那种统治者和。 然而猫跳我们肯定有铁路； 那我们去睡觉吧。”

黎明前，阿富汗人的首领来到卡萨姆的帐篷，把他叫醒。

“乌格的人走了，”他说。

“没关系，”王子回答，坐起来打哈欠。 “他们什么时候走的？”

“昨晚早些时候； 我们扎营后不久。 他们偷偷溜走了。”

“至少这并不重要，”卡萨姆说。

“除非他们带走了阁下的黑色种马，并把受伤的海湾留在了原地，那里太僵硬了，不能走。”

“哦，那是忘恩负义，”年轻人漠不关心地说。 “我必须惩罚那些家伙，如果我再见到他们。 但这只是到梅克兰的一天路程。 我要骑单峰骆驼，好船长； 顺便说一句，让我们早点开始吧。”

但就在卡萨姆王子的营地开始活动的同时，艾哈迈德和迪拉格经过一夜的艰苦驰骋，骑马穿过了梅克兰的大理石大门。

那是第六天的早晨。

“现在，”大臣在第四天晚上对他的女儿说，“让我们心满意足地休息吧。 Raab 部落的 Sirdar——我们忠实的盟友 Zarig——已经派出一支部队巡逻沙漠小径，Dirrag 必须与 Ahmed 在他返回 Mekran 时经过这些小径。 Zarig 发誓，Burah 的儿子在第七天之前永远不会到达这里。”

“那很好，”梅伊若有所思地回答。 “但这还不够。”

阿加尔用冲动的姿势伸出手掌。

“你要什么？” 他不耐烦地问道。 “我已经将宫中的每一个仆人都收服了； 我遵循了你建议的每一个计划； 每时每刻都在为我们伟大的目标而战。”

“然而波斯人坐在布拉汗旁边，让我们的每一个阴谋都感到困惑，”女孩回答道。 “我会亲自去找他的，我的父亲。”

“你！ 不可能的。”

“除了你自己，没有人会知道，你会保守我的秘密。 但看到波斯我必须。 尽管他假装忠诚，但他只是一个普通人——而且肯定有办法影响任何活着的人。”

一个小时后，阿加尔秘密地将迈伊引入了宫殿，当他自己守卫着通往布拉密室的通道时，女孩大胆地推开入口处的帷幔，与医生对峙。

她进来时，波斯人正站在沙发旁边，看了他的客人一眼后，他悄悄地在静止的人身上盖上一张丝绸床单，然后走向女孩站在那里等他的地方。

“我是维齐尔的女儿，”她轻声说。

“不客气，”波斯人说。 但他说话时一只手捂住了额头，声音听起来疲惫而沮丧。

玛伊掀开面纱微笑，而医生则靠在带灯罩的矮桌子上，惊奇地注视着露出的美丽脸庞。

“我可以休息一下吗？” 她用甜美的声音问道，没有等待许可，她从桌子和Burah的沙发之间走过，优雅地坐在一张低矮的沙发上。

波斯人犹豫了片刻，不安地看了他的病人一眼。 然后他坐在桌子旁边鞠躬。

“我想，这是同一个古老的故事吧？” 他询问道。 “你不希望可汗活着承认他的儿子？”

女孩微微一笑。

“很高兴看到你既坦率又全面，”她回答说，“现在很多无用的词可以省去。 告诉我，波斯人，你为什么坚持要干涉我们废黜乌格之子和恢复俾路支前统治者王位的计划？ 陌生人，布拉汗是今晚死了——就在这一刻——还是在两天后活着承认他的儿子，这对你来说有什么关系？”

“只有这个，”他平静地回答。 “我已经答应了。”

“你担心你作为一个熟练的医生的名声吗？ 伊莱！ 你已经创造了足以让你出名的奇迹。 如果你没有到达 Mekran，Burah Khan 早就去世了。”

“这是我自己发明的草稿，”男人若有所思地说。 “我很想测试它的力量。 如果它能阻止死亡XNUMX天，我就解决了医学上的一个重要问题。”

“但是为什么要在俾路支可汗身上测试你的草案呢？ 可能有成千上万个类似的案例，其中生死攸关的问题并不重要。 也许，尽管你名气很大，但你缺钱。 看！”

她快速地站起来走近桌子，在桌子上倒空一个麂皮袋子里的东西。 医生的眼前闪耀着许多精美的宝石——钻石、红宝石、蓝宝石和价值巨大的祖母绿。

他瞥了他们一眼，然后看着女孩的眼睛。 它们像珠宝一样闪闪发光，但同样神秘。 她从他自己的眼中读到了什么并不确定，但片刻之后，她倒在了他的脚下，用她圆润的手臂抱住了他的膝盖。

“为了科学事业，”她低声说，抬头看着他的脸，带着迷人的微笑，“我很乐意向这位伟大的医生承诺十颗同样完美无瑕的宝石，给他面前的每一颗！ 这是一件稀有的宝物，我的波斯人。 我所要求的只是允许我参加可汗直到早上。”

他的眉头微红，却没有将视线从她漆黑的眸子上移开。

“啊，不要拒绝我，”她恳求道，将头靠在他身上，让她头发的香气像迷人的香水一样向他的鼻孔致敬。 “你做的这么少，你可以要求这么多回报！” 她的胸膛因情绪起伏而压在他的膝盖上。 “我的朋友，你将在梅克兰拥有一座属于你自己的宫殿，在那里你可以随心所欲地追求科学，并命令一千名奴隶听从你的吩咐。 我们不是在为王位而战吗？ 谁能比让新可汗坐在其中并统治一个王国的人拥有更大的权力？ 我是宰相的女儿，我的波斯人，以后除了你以外，没有医生。”

她靠得更近了一点，略带满足的叹了口气，似乎表明这场战斗取得了双方都满意的结果，一时间，两人都保持着这个姿势，一动不动。

突然，医生站了起来，从女孩的怀抱中挣脱出来。 他猛地一动，把闪闪发光的宝石扫进小袋子里，扔到女孩脚边。 然后，他双臂交叉，站在那里，俯视着她仍然蹲在空椅子旁的地方，她可爱的五官因一种难以亲眼目睹的激情而抽搐着。

但心情很快就过去了。 她的脸清了。 她抬起手，重新整理了凌乱的头发，一边低声笑着，一边毫不掩饰地抬起眼睛看着那个排斥她的男人。

波斯人浑身一颤。

慢慢地站起来，她嘲弄地向他鞠了一躬，开玩笑地说：

“这把凿子确实很钝，不能在大理石上雕刻任何标志。 相信我，没有人是廉洁的； 我失败只是因为我高估了自己的力量。 嗯，我这就去。”

她四处寻找她的斗篷。 它铺在沙发上，她从波斯人身边经过，好像要拿到它似的。 但在捡起它的过程中，她停了下来，直起身子，分两步站在昏迷可汗的沙发旁边。 一把匕首闪过，一次——两次——三次，她将它深深地插入了被丝绸床单所隐藏的身体的怀里。 然后她带着胜利的笑转向医生，匕首仍然握在她镶有宝石的手指上。

波斯人笑了。

他一言不发地走到沙发上，当她缩到一边时，他抓住床单把它推回去，只露出一大堆靠垫和靠垫，巧妙地摆放着，勾勒出男人的轮廓。

女孩僵硬而凝视，将目光从沙发上移到医生身上。

“他在哪里？” 她低声说。

他抓住她的手腕，无惧她仍然握着的匕首，将她带到一个壁龛。 他掀开窗帘，让她凝视着布拉汗一动不动的身影，他静静地躺在一扇窗户旁，月光透过窗户洒在小公寓里，柔和的光线洒满了小公寓。

梅伊没有试图逃脱她手腕上的抓握。 她让男人把她带回更大的房间，他把斗篷披在她的肩膀上，把那袋珠宝放在她手里。

片刻之后，她在通道中重新加入了维齐尔。

“好？” 他焦急地问道。

“我们必须把我们的信仰寄托在拉布人身上，”她咬着牙回答。 “波斯人不是人——他是恶魔！”

迪拉格带领他的主人直奔王宫，就在第一缕阳光照在城市上时到达了那里。 当他出人意料地到达时，除了几个昏昏欲睡的仆人以及梅姆和阿戈特部落的长官，他们共同看守可汗的房间外，没有人接待他。 这些忠于皇族的人，为使者的迅速安全归来而欣喜若狂，好奇地看了他高大的同伴一眼。

但迪拉格知道他的职责所在，并没有停留片刻。 他推向可汗自己的房间，没有任何通知就进入了，艾哈迈德紧随其后。

波斯人站在一扇开着的窗户边，卷起了一根烟。 当他看到迪拉格时，他停了下来，一动不动。 他眼底闪过一丝满足，不由倒吸一口凉气。

“已经回来了！” 他愉快地说。

“如你所见，”迪拉格自豪地回答。 “现在是第六天的早晨，我比分配的时间节省了十二个小时。 这里是布拉汗之子艾哈迈德王子，也是梅克兰之狮的继承人——安然无恙，尽管几乎和我一样疲倦。”

Dirrag 的长篇演讲，但他如此成功地完成了奇妙的旅程，这证明了这一点。

波斯人似乎没有听到。 他定定地盯着太子那高大的身躯。

“你！” 他倒吸一口凉气，仿佛有一个巨大的惊喜压倒了他。

艾哈迈德睁着大眼睛把对方看了一遍又一遍，似乎充满了同样的惊讶，坚定而简短地回答道：

“我就是那个男人。”

“我已经在整个东方寻找过你，”医师说，他的镇定有所恢复。 “现在-”

“现在你找到了我，”艾哈迈德回答，对着对方微笑。

两个男人握紧了手，迪拉格对这件神奇的事情感到不安，带着孩子的紧张来回移动他的靴子。

“你是布拉汗之子！” 一个人惊呼道。

“你是波斯的名医！” 另一个说。

但迪拉格不明白。 他们说着一种他不知道的奇怪语言。

然而，不久，医生注意到他的痛苦，从王子身边走开，用俾路支语说：

“欢迎艾哈迈德王子殿下。 他平安抵达，对我们所有人来说都是幸运的。”

“我希望及时？” 艾哈迈德急切地问道。 “我的——布拉汗的健康状况如何？”

波斯人微微一笑，坐下，开始点燃他的香烟。

“布拉汗死了，”他说。

“死！”

医生点点头，从他的鼻孔里喷出一团烟雾。 迪拉格发出一声呻吟，无力地倒在椅子上。 艾哈迈德迅速瞥了一眼波斯人的脸，只是皱着眉头，立正站着，似乎在等着听到更多。

“这无疑是一个巨大的不幸，”医生用悠闲的语气继续说道，“我一直处于绝望的困境中，在已故可汗周围的人群中没有一个我敢信任的人。 维齐尔是一个叛徒，是一个可怕阴谋的头目。 除了一个例外，sirdars 都是忠实的。 但他们是战士，不适合在这种微妙的事情上出谋划策。 所以我在可汗的尸体旁观察了两天两夜，除了我自己，没有人知道他已经停止了呼吸。”

“但是，埃莱！ 你不是答应过——”迪拉格用喧闹的语气开口。

“我做到了，”另一个人冷冷地打断了他。 “我答应布拉汗应该活 XNUMX 天——即使我看到他额头上的死湿。 因为我清楚地阅读了大臣，并怀疑有一个阴谋取代垂死者的儿子。 这对我来说无关紧要，只是让我很高兴尝试击败老布拉自己无法挫败的阴谋。 此外，我相信一种特殊的粉末，这种粉末多年来一直被认为可以在体内保持生命。 看来这场比赛得不偿失，不是吗？ 令我非常满意的是，老可汗确实在 Dirrag 要求的六天往返塔卡图的旅程中活了四天。 然后他没有醒来就死了。”

“太可怕了，”迪拉格一边说，一边擦着额头上的汗水。

“不是这样，”医生回答，带着古怪的微笑。 “当一个人坐在一具尸体旁边时，他有足够的时间思考。 我们三个是这个秘密的唯一拥有者。 好？ 是拉开帷幕，还是继续看戏？”

“表演！” 迪拉格茫然地重复道。

“这完全是一出戏，我的朋友，”波斯人安慰地说，“我们，无论生者还是死者，都应该扮演我们的角色直到最后。 所以，如果一个诚实的人有时被要求扮演一个恶棍的角色，他的名誉并不大。”

艾哈迈德走近医生，他灰色的眼睛注视着对方棕色的眼睛。

“如果我成为可汗，”他说，“这要归功于你们友好的办公室。”

“我承认，”医生回答。

“如果我成为可汗，”艾哈迈德用同样平淡的语气坚持道，“地球上没有人可以支配我的行为或削弱我的权力。”

波斯人微笑着，放纵。

“我也会承认这一点，”他说。

“那么，”王子继续说着，一屁股坐在椅子上，“让戏继续吧！”

..........

当迪拉格带着垂死的可汗的儿子回来的消息从王宫传到镇上时，梅克兰的兴奋之情溢于言表。 梅伊从奴隶口中听到了，她责备地瞥了一眼父亲，一言不发，一动不动地像雕刻的雕像一样，而大臣则是脸色苍白，心中充满恐惧，急忙向宫殿走去。

Mem 和 Agot 的人守卫着大门，当 Agahr 匆匆穿过时，他公开嘲笑他。 庭院内聚集了俾路支所有战斗部落的长官和首领，在严酷的沉默中等待即将上演的戏剧。 他们向维齐尔敬礼。

阿加尔开始走上通往可汗房间入口的走廊的楼梯。 但是一排硬汉把他逼了回去。 在波斯医生下达命令之前，任何人都不能入院。 他正在为他的病人准备仪式。

“但我是可汗的维齐尔！” 老人抗议，尽管他努力指挥，但还是在发抖。

一个粗犷的战士面对着他，低头鞠躬。

“除此之外，主人，你的话就是法律，”他彬彬有礼地说。 “但在死亡的房间里，医生是至高无上的——在真主的恩典和可汗殿下的旨意下。”

阿加尔转身与其他人一起默默等待。

时间不长。 一个高大的阿拉伯奴隶，被称为梅克兰之狮最喜欢的侍从，出现在楼梯上，大声喊道：

“Burah Khan，基达尔大帝的儿子，俾路支九部落的首领，信仰的捍卫者，命令国家的Sirdars和他的家人的官员照顾他！”

他们立刻服从了，完全意识到信息的重要性。 Sirdars 最先到，其次是 Agahr 和文官，然后是一长串级别较低的家臣——所有人都庄严地踏上大理石楼梯，沿着走廊，进入可汗宽敞的房间。

阿拉伯奴隶充当领主，按照他们的等级排列他们，面对着他们统治者尸体所在的带窗帘的壁龛。

然后，当人群陷入沉寂时，窗帘被拉开，聚集在一起的人凝视着令人印象深刻的一幕。

可汗斜靠在一张铺着昂贵皮草的长椅上，他凹陷的五官在柔和的光线下模糊地勾勒出轮廓，胸前的宝石星星随着他的胸膛起伏而暗淡地闪烁着。 奇怪的医生弯下腰，用金杯给他灌药，据了解，这种药可以让病人在短时间内恢复智力。 但看了这幅画面后，所有的目光都转向了站在沙发头上的一个年轻人，那是一个双臂交叉的挺拔身影。 他穿着一件华丽的紫色缎子，上面绣满了珍珠，旁边挂着著名的 cimeter，每个人都知道是 Keedar Khan 的剑，这是 Burah 委托给修道院的祭司安全保管的直到艾哈迈德王子被召唤到梅克兰。

继承人的威严、傲慢的举止以及在他对面的一张张脸上游走的平静的灰色眼睛中的骄傲神情，让所有的人都感到兴奋。 对某些人来说，那种兴奋意味着兴高采烈，对某些人来说意味着恐惧； 但总而言之，它让人们微妙地认识到，这里是权力的遗产，Burah 的儿子和 Keedar 的孙子是一个应该立即服从的人。

医生将一只胳膊伸到病人的头下，扶他坐起来，布拉汗握着儿子的右手，开始用低沉的口音慢慢地和他的人说话。

“这里——是王子——艾哈迈德，我的儿子和合法的——继承人。 我，Burah Khan，站在——在——死亡的阴影下，承认他是我——Mekran 王位的继任者。 九个——俾路支的强大部落的诸侯，你们是否也承认他——在我离开后成为你的——可汗和主人？”

人潮依旧如此，摇摇晃晃的声音的每一个字都清晰可闻。 话音一落，九名西尔达人拔出剑，扔在艾哈迈德的脚下，大声喊道：

“我们承认艾哈迈德是我们的可汗，当真主声称他的父亲是布拉汗时。”

回应喊声是抽泣和突然倒下。 当奴隶们将昏厥的维齐尔从房间里抬出来时，观众们以严肃的目光退到一边。 然后所有的目光再次转向壁龛。

布拉闭着眼睛躺在沙发上，艾哈迈德跪在他身边。

医生弯下腰，把一只耳朵放在老人的心脏上方。 然后他站直了身子，示意阿拉伯人拉开帷幕。

“Burah Khan 死了，”他严肃地说。 “愿真主和先知赐予他平安！”

帷幕落下，聚集的人们非常谦卑恭敬地低下头，蹑手蹑脚地从死亡之室中走了出来。

“看梅克兰的城墙！” 卡萨姆自豪地说。

他们整个下午都在骑马穿过美丽而肥沃的山谷，那里到处都是摇摆不定的谷物田、大片蔬菜、葡萄园和果园，所有这些都由肯达尔人、布拉霍斯人和梅利诺人照管，因为好战的俾路支人太有尊严了，无法耕种土地。 正是从这个山谷中，梅克兰市获得了主要的生计和支持，现在，当他们登上一座小山时，这座城市本身就映入眼帘——一座巨大的、粉刷过的石墙在上面可以看到许多住宅、清真寺的屋顶和宫殿。

“可汗的宫殿，”卡萨姆说，“靠近中心，在著名的梅克兰泡泡池旁边。 你可以通过高塔和尖塔来告诉它。 它全是用大理石建造的，它的花园比欧洲任何地方都要漂亮。”

“你很可能为这座伟大的城市感到自豪，你很快就会统治它，”贝西说，立即将王子与他的出生地联系起来。 “这是我见过的最漂亮的景点之一。”

“我们必须把它变成新铁路的重要车站，”上校说，有点像热情。 “当可以在铂尔曼旅行时，全世界都会来看梅克兰。”

但随着他们越来越近，太阳向地平线下沉，梅克兰失去了它的美丽。 可以看到长城的粉刷在很多地方都脏兮兮的，上面的屋顶因天气而变色。 这是一座古老的城市，早已失去了青春的新鲜感。 的确，艾莉森不屑一顾地斥责这个“几乎和这个野蛮国家的人民一样肮脏”的地方，卡萨姆意识到梅克兰和他的人民都算不上完美无瑕，脸微微红了。

然而，在落日之下，尖顶和圆顶发出金红色的光芒，就连年轻的工程师也不再辱骂他们远离文明的地方。

黄昏时，大篷车从北门进入，卡萨姆在他们骑马穿过时提醒人们注意墙壁的厚度，以及位于大门上方风景如画的瞭望塔。 然后，进入内城的灯光下，他开​​始惊讶了，因为在狭窄的街道两旁站着一排排骑马和步行的俾路支战士，他们安静地站在他们的位置上，他们的存在是所有直到王子满载而归。 犹豫着，他骑在马上，就在这时候，铁门在他最后一行人的身后轰然倒塌。

“你将有一个招待会，普林斯，”骑马靠近向导的华纳博士说。

卡萨姆咒骂一声，催促着他的马往前走。 俾路支人立即收紧了他们的队伍，用坚固的方阵包围了他。

“欢迎来到梅克兰，大人，”一个声音说道，然后卡萨姆转身发现他在沙漠中救出的战士骑在他的马镫上。 Dirrag 没有错。 他额头上的新划痕在他烧焦的脸上留下了一条铁青色的红色条纹。

“可汗殿下请你到宫里来，”武士继续说道，语气恭敬。

“我？” 年轻人吓了一跳，问道。

“我相信你是卡萨姆王子。”

“啊，我开始明白了。 你背叛了我，作为拯救你生命的合适回报。 在 Ugg 的男人身上，这是意料之中的。 但是为什么老Burah要我在场？ 我是囚犯吗？”

“Burah Khan 在天堂，”Dirrag 严肃地说。

“死了！……他儿子呢？”

“现在以艾哈迈德汗的身份统治。”

卡萨姆古铜色的五官变得紧张起来。 他变得沉默。

当他们转过一个拐角时，他注意到他们已经与他一行的其他人疏远了，现在独自一人。

“我的同伴呢？” 他焦急地问道。 “我正在带领一群外国人，他们对梅克兰很陌生。”

“他们会得到安全的照顾，”迪拉格安慰道。

“我的阿富汗人呢？”

“他们也。 可汗为所有人提供了一切。”

答案远非令人满意，但卡萨姆有他自己的危险要面对，他认为新可汗不会在意干涉他们的自由，因此将他的美国朋友从他的思想中排除出去。

他自己的情况要尴尬得多：至少目前是这样。 布拉的死讯和他的儿子继任可汗的主权职位的消息像打击一样打击了他。 他想，这只是第六天的晚上，至少在第七天之前，Agahr 才预料到会有什么重要的事情发生。 艾哈迈德到底是怎么这么快就从塔卡图到达梅克兰的？

然后真相一闪而过，他大声呻吟起来。 他从拉布人手中救出并安全护送到梅林平原的高个俾路支正是艾哈迈德王子本人，卡萨姆干涉他叔叔阿加尔的计划的愚蠢行为导致了他自己的失败！

他们现在在宫中。

迪拉格牵着卡萨姆的马下马，然后护送年轻人进入庭院，穿过几条蜿蜒的通道。 很快他们就来到了一个小房间，入口由阿拉伯奴隶梅门达玛看守，迪拉格一句话就允许他们通过。 这里有更多的侍从和奴隶，他们穿着乌格之家的深红色、白色和紫色。 卡萨姆不安地看着那些面无表情的面孔，把自己放在沙发上等待可汗的召唤。 过了一会儿，迪拉格带领王子穿过另一条通道来到一个大理石阳台，那里有两个人坐在一个小寓言前，第三个人站在雕刻的栏杆上，望着下面的花园。

卡萨姆看了眼坐着的两人，没认出他们来。 一位是波斯医生梅拉德； 另一个是Ugg部落的sirdar。

栏杆边的人转过身来，卡萨姆一眼就认出了他。 他曾是迪拉格在沙漠中的伙伴。

“我很高兴欢迎你，卡萨姆王子，”可汗礼貌地说。 “请坐下。”

他指了指一把椅子，但卡萨姆直立着。

“先告诉我，”他说，“我是把自己当作客人还是囚犯。”

“肯定不是囚犯，我的堂兄。 我可以用那个头衔，可以吗，因为我们是亲戚？”

“关系疏远，”另一个自豪地说。 “我属于拉布部落，我的祖先统治了整个俾路支省七代。”

“所以我明白了，”可汗干巴巴地回答。 “他们也是我的祖先，因为基达汗的血管里流淌着同样的皇室血脉。 但是我们为什么要谈论过去呢？ 今天，靠着真主的恩典，我自己是俾路支斯坦的统治者。”

“靠背叛和狡猾，而不是真主的恩典，”王子挑衅地反驳道。 “如果正义和正义占上风，我会自己坐在我祖先的宝座上。”

“这是常识，”艾哈迈德静静地面对对方，从他高高在上的高处平静地俯视着年轻人热情洋溢的脸庞，回答道，“无论是正义还是正义，你的祖先都没有资格统治这片土地。 表弟，查看部落的历史可能会让您感到安慰，您似乎对此有些误解。 但目前不值得争论。 我们更感兴趣的是我们面临的状况。 通过 Burah Khan 的悲惨结局，他的身体现在躺在天使清真寺的状态，我突然被召唤到宝座上。 由于我在国家事务上缺乏经验，作为议员和顾问，我需要所有重视俾路支省福利的人的帮助。 毫无疑问，您热爱您的国家，卡萨姆王子，您的欧洲教育将为您提供关于现代政府的广泛而明智的想法。 所以我很珍惜你们的友谊。 你愿意成为我的维齐尔，帮助我统治我的人民，为他们带来最大的好处吗？”

卡萨姆惊呆了。 这个提议来自一个他有理由认为是他最大敌人的人，既出人意料又不可能。 此外，这表明新统治者的性格软弱和缺乏健全的判断力，这让他感到高兴和鼓舞。 艾哈迈德是个高大魁梧的家伙，这是真的，但他看起来像女人一样温柔。 显然，寺院的训练并没有激发精神的阳刚之气。

卡萨姆低着头站在艾哈迈德汗面前的片刻里，他迅速思考，他的结论决定了他的行动方针。 然后，想起他们并不孤单，他瞥了一眼桌子，遇到了医生嘲弄的目光。 如果艾哈迈德软弱，这里至少是一个强壮的人。 对他在黑眼睛中看到的内容感到愤怒和震惊，他转向乌格的 Sirdar 阿卜杜勒寻求安慰。 那位白发显贵坐在那里，一脸沉着平静的神色，静静地注视着可汗，单是他的言行，似乎就引起了他的兴趣。

“如果我拒绝呢？” 卡萨姆尖锐地问道，又转向艾哈迈德。

“那你会心疼我的。”

太子轻蔑地笑了笑。

“但你是要把我关进监狱，还是要刺杀我？”

“我为什么要？”

“因为，如果你不能诱使我为你服务，那么让我远离你是明智的。”

“我简直不敢相信，”艾哈迈德温和地回答道。 “你叔叔阿加尔的阴谋让你登上我的宝座，我是众所周知的，但我什至没有因为他明显的不忠而责备他。 我能理解这位前可汗的继承人会努力夺回他失去的遗产，而你的野心在我看来是很自然的。 但我在这里，并将留下。 你的追随者软弱无能。 除非他们比我强，否则你不能成为可汗。 因为我很感激你的失望，所以我在我的礼物中为你提供了最高的职位。 做我的维齐尔； 相信我，就像我相信你一样，让我们​​成为朋友。”

“我拒绝！”

“那你就可以自由了，按照你认为最好的方式行事。”

“自由！ 我可以自由吗？”

“当然。 我欠你礼貌，即使我害怕你，因为在沙漠中帮助了我。 我的行为可能无法平衡账目，但这将是对我真诚的感谢。”

“让我们别哭了，”卡萨姆急切地说，“开始新的乐谱。 因为我警告你，艾哈迈德汗，从今天起我将全力反对你。”

艾哈迈德鞠躬。 他的脸上既没有失望也没有惊讶，仿佛考虑到了采访的结束，他再次转向栏杆，俯视着花坛和灌木丛。

卡萨姆犹豫了一下，瞥了一眼现场的另一个沉默的目击者。 波斯人正在辛勤地卷着香烟。 迪拉格跨着双腿站着，显然很欣赏他的靴子。 但是，长官阿卜杜勒似乎很恼火，对可汗说：

“那人公然威胁殿下。 我们不确定他的拉布部落成员。 在这件事上采取一些行动不是很好吗？”

“让他走吧，”可汗回答，头也不回。

卡萨姆因冷漠的语气而涨红了脸。 在他看来，他被当作一个孩子对待。

“瑟达尔老而聪明，”他愤怒地喊道，“而梅克兰的可汗又年轻又愚蠢。 伊莱！ 模具已铸造。 我要走了。”

说着，他大步离开了房间，没有人阻拦。 外室的奴婢和侍从们没有干涉他的退却。 他虽然隐隐的害怕可汗的话是虚伪的，但他还是穿过大厅，穿过庭院，离开了宫殿。

一个孤独的侍从牵着他的马来回走，仿佛在等着他。 卡萨姆被逗乐了。 如果可汗希望在他的王位上保持安全，他需要从他好战的西尔达尔身上吸取一些教训。 王子骑上马，满怀狂喜的心情，向宰相阿加尔的家疾驰而去。

这时夜幕已经降临，当卡萨姆走近时，他发现阿加尔的房子黑暗而寂静。 通常在牌坊里摇晃的灯没有点着； 门口没有奴隶。 卡萨姆突然心生疑虑。 如果不顾艾哈迈德的保证，密谋大臣落入了新可汗的不悦怎么办？ 在很大程度上依赖于 Agahr，因为 Kasam 的所有利益都在他的掌控之中。 自从艾哈迈德汗上台以来，一天过去了。 但一天可能会发生很多事情； 确实，发生了很多事情，他很快就会发现。

回应他的命令，一名奴隶小心翼翼地打开门，在对访客进行秘密检查后，欣然让他进来。

“我叔叔在吗？” 卡萨姆问道。

奴隶点点头，拿起一个手电筒，转身带路往下走。

太子紧随其后。

突然，窗帘被掀开，他走进一间灯火通明的房间。 阿加尔坐在一张长沙发上，在他身边的是迈伊，她的白皙面孔几乎没有被面纱遮住。 与他们围成一圈的是扎里格，拉布的修尔达尔，一位穿着粗羊毛长袍的瘦弱牧师，以及几名长着焦躁不安的人，这些人被证明是卡萨姆的陌生人。

所有人都沉默了，即使王子发现所有的目光都集中在他身上，颇有戏剧性地拍了拍他的胸口，喊道：“我在这里！”

梅把戒指戴在纤细的手指上； 大臣向侄子郑重地点点头，抚摸着他灰白的胡须； Sirdar跳起来，在房间狭窄的范围内来回大步走来，稍稍停顿了一下，精明地瞥了一眼卡萨姆困惑的脸。 其他人只是交换了理解的点头，除了神父，他皱着眉头盯着地板。

最后，维齐尔打破了尴尬的沉默。

“这个，”他说，对新来的人无精打采地挥了挥手，“是拉布的卡萨姆。”

“欢迎！” 长官简明扼要地说，然后重新迈开步子。 其他人都没有起身，脸色凝重地鞠躬，但似乎并没有表现出什么真正的兴趣。

尽管起初他们对聚集的人们的漠不关心感到既痛心又恼火，但年轻的王子很快决定，阴谋者无疑被布拉的突然去世和他的儿子艾哈迈德的即位所淹没。 他应该为他们胆小的心注入新的勇气。

“我刚刚接受了年轻可汗的采访，”他说，坐在瑟达尔的空椅子上，环顾四周以注意他宣布的效果。

该公司似乎并没有留下特别深刻的印象。 或许，他想，他们知道迪拉格在他到达时直接把他带到了宫殿。

“艾哈迈德汗，”​​卡萨姆继续说道，“已经提出让我成为他的大臣。”

啊，他们现在已经足够渴望了。 每个人的目光都好奇地转向了这个年轻人。

“我拒绝了，”卡萨姆自豪地说。 “我当面蔑视他，并嘱咐他小心我的力量。”

阿加尔松了口气，梅伊笑了。 再次停顿的瑟达尔重新开始了他的步伐。

“朋友们，”卡萨姆喊道，“已经决定了。 从今天起，我将与艾哈迈德汗争夺梅克兰的王位。 在篡位者被征服并且我是整个俾路支斯坦的主人之前，我永远不会休息。”

“一个崇高的野心，”瑟达尔说，点点头表示赞同。

“你有我最良好的祝愿，表弟，”Maie 甜蜜地补充道。

“但是，请稍等，我的好卡萨姆，我祈祷你不要告诉我你未来的计划，”阿加尔一边说，一边小心地调整他的长袍。 “可汗殿下也让我接受了采访，并提出保留我作为他的大臣，以防你拒绝这个职位。 所以-”

“然后你接受了？” 青年愤愤不平地问道。

阿加尔皱眉。

“我在这个办公室工作了 XNUMX 年，”他说。 “当然没有人比我更适合这个地方。 况且，殿下还应许，要增加我的尊荣，减少我的劳苦，既然我老了为国家服务，这种考虑使我感到高兴，使我感到满足。”

“然而，你会为一个骗子——一个软弱的、牧师缠身的骗子——而不是我、你的亲戚和拉布王子？”

“你称之为软弱的人，”阿加尔冷静地说，“已经证明自己很坚强。 在从梅克兰王位统治俾路支斯坦时，他将是高超的、精力充沛的和至高无上的。 在他的血管中流淌着两个强大的可汗的血液，全国都害怕他们——因为他们会害怕他。 如果我们认为艾哈迈德真的很软弱，我的卡萨姆，你的事业就会繁荣起来并获得追随者； 但反对新可汗将是愚蠢的，因为它会被证明是徒劳的。 他已经用铁腕抓住了每一根力量。”

公司无疑同意了这个讲话，因为除了西尔达尔之外，所有人都明智地点点头并叹了口气。 但扎里格突然停了下来，敏锐地看了王子一眼。

“你被困住了，”他严厉地说。 “被朋友和敌人困住了。 卡萨姆王子你会怎么做？”

“斗争！” 年轻人坚定地回答。 “即使我一个人站着，我也会违抗布拉汗之子。 但我不会孤军奋战。 英格兰，所有国家中最伟大的国家，将支持我的事业，而阿富汗将借一支军队为我的标准而战。 在我解决艾哈迈德汗之前，我会拆除他耳朵周围的梅克兰城墙。”

玛伊又笑了，瘦长的牧师直接笑了起来。 但扎里格大步向前，抓住了卡萨姆的手。

“话——都是话！” 他哭了。 “然而，精神是征服者的精神，你可以算上拉布部落。 我和我的人民向 Ugg 的人鞠躬已经太久了。 我们只是一个九人部落，但我们拥有比其他所有部落加起来还要多的财富，并且有足够的勇气与年轻的可汗对我们发动的任何力量相抗衡。 来吧，拉布的卡萨姆； 让我们让这些懦弱的鱼儿们为了篡位者的利益而晒太阳吧。 发出战斗的呐喊是我们的职责！”

发表了这番夸张的演讲后，西尔达尔离开了房间，紧随其后的是卡萨姆，在他们离开后的寂静中，梅伊仍然微笑着，弯下腰低声说：

“话——都是话！”

“现在，姑娘们，我想让你们告诉我我们要做什么，”露西姨妈说，一边看着珍妮特和贝茜，一边看着她的眼镜，同时她的针继续以生涩的方式穿行。 “你的父亲，珍妮特·摩尔，说他正在梅克兰等待这个荒谬的铁路，让他与这个被遗弃的国家的重要人物见面； 和 选择您 父亲 Bessie Warner 说我们留在这里是因为我们走不开。 现在，我想知道这一切意味着什么。”

他们坐在一座方形白色房子的凉爽宽敞的上层房间里，在美国人抵达梅克兰的那天晚上，这座房子被神秘地交给了美国人使用。 里面陈设舒适，有不少于十几个土着仆人伺候他们，他们的饭菜丰盛而且有规律地准备。 但是关于他们的人没有任何英语知识，也没有任何权威人士出现，他们可能会通过手势或其他方式提出质疑。 似乎他们是被某个仙女教母建立在这个地方的，然后她就离开了，忘记了他们的一切。 他们的私人行李已经到了，但没有马厩与豪宅相连，他们的整个商队都消失了。

“我想，”珍妮特回答他们的陪同人员说，“我们都和你一样困惑，露西姨妈。”

“困惑！” 老太太愤怒地叫道； “我们为什么要困惑？ 我们不是释放了美国公民，如果我们想去，我们还没有足够的钱支付回纽约的路费吗？”

“不是那样的，亲爱的，”贝茜安慰地说。 “我们既有经济实力，也有离开梅克兰的意愿。 但是卡萨姆似乎完全抛弃了我们，我们不知道我们的马、单峰驼、帐篷和其他东西怎么样了。 即使是受雇保护我们的阿富汗人也失踪了。”

“我一直怀疑那个卡萨姆，”老太太摇摇头说道。 “结果和我想象的完全一样。 他在我们眼皮底下偷了整个大篷车，如果我没有留意他，他也会偷你的，珍妮特·摩尔。 偷了你，把你关进后宫，给你穿上粉红色的丝绸灯笼裤和黄色的绉纱面纱，就像我们前几天看到的那些用担架从房子里经过的生物。”

珍妮特笑了，贝西突然大笑起来。

“哦，阿姨！ 那些不是担架，”她抗议道。 “他们是轿子。 那些坐在垫子里的女孩看起来不是很可爱吗！”

“别提那些混蛋，贝西。 在公共街道上游行如此可怕的堕落是一种愤怒。”

“你知道，亲爱的，”珍妮特轻声说，“这些东方国家的习俗是在男人面前遮掩所有女性，这被认为会玷污年轻女孩和已婚妇女的纯洁性。 在我看来，这是一个很好的想法，尽管被误用，但根据对我们性别的崇敬和神圣，这与更文明的社区的大胆自由形成强烈对比。”

“但是后宫是罪恶的巢穴，”露西姨妈严厉地说。

珍妮特回答说：“后宫只是为土著家庭的妇女留出的住所，里面住着家庭的母亲和女儿以及妻子。 当然，也只有有钱人才能负担得起后宫，后宫自然或多或少是奢华的。 但即使是下层阶级也要求她们的女性在公共场合戴面纱。”

“Swathed，你的意思是，”老太太厉声说。 “像木乃伊一样包扎到眼睛。 你不必跟我谈论后宫，珍妮特·摩尔； 我很清楚他们不值得尊敬，你也是。 你听说过美国的后宫吗？ 我们不会允许这样的事情一分钟！ 你的意思是说这些可怜的俾路支人不都是摩门教徒吗？”

“他们是马霍达人、阿姨或逊尼派，这是非常相似的东西，”贝西评论道，“但如果你的意思是他们有多个妻子，这是无法证明的，因为卡萨姆说连法律也无力侵犯后宫的神圣。”

“圣洁！” 带着轻蔑的哼声。 “而且不要把那个年轻人——那个偷商队的人——引用给我。 我想知道这一切与我们的监禁有什么关系？ 这一切的结局是什么？ 我受够了这个地方。”

“我们都受够了，”一个阴沉的声音说，然后艾莉森走进来，一头倒在椅子上。

“有什么新鲜事吗，艾莉森？” 珍妮特问道，焦急地看着她的哥哥。

“我不知道，”他回答道。 “我一直在街上闲逛，试图找到一个会说英语的人； 但就我们而言，他们在梅克兰都是假人。 我遇到的一个人有一匹漂亮的黑马——我见过的最光荣的阿拉伯马——他牵着它，脖子上缠着一块破布。 我给了他一整袋二十美元的金币，但是，天哪！ 他只是看了一眼钱，摇了摇头。 美国鹰在这片树林中似乎没有多大意义。”

“爸爸在哪儿？” 珍妮特问道。

“我想，在委员会刻有信笺的信笺上写了一份给可汗的正式信函。 我相信他已经将其中的七件留在了王宫。”

“他们不理他们吗？” 贝茜问道。

“他们为什么要？ 现在卡萨姆走了，这个开明的小镇上没有人会说或读英语。”

“你猜卡萨姆去了哪里？”

“不能说，我确定。 我想，和我们的动物一起逃跑吧。 我一直怀疑你可爱的王子不比马贼强。”

“废话！” 贝茜气愤地说。 “我确信 Kasam 不对我们目前的困难负责。 就是那个可怕的艾哈迈德汗，他在护送我们的时候得到了卡萨姆，并抢走了他的王国。”

艾莉森的笑声听起来相当不愉快。

“我无法理解，”他说，“一个体面的美国女孩怎么会为一个棕色皮肤的东方人、奸诈的眼睛和野兽般的脾气而狂喜。 卡萨姆并不比他部落的其他人好，至于作为可汗，我不相信他有过表演的鬼魂。 我们最后一次见到他时，他正被可汗的卫兵护送到宫殿——就像一个普通的罪犯。 过去三周他可能一直在监狱里。”

“如果是这样，他怎么会偷我们的商队？” 贝茜得意洋洋地问道。

“别问那么多问题，贝丝。 我承认，我们是一群无知的傻瓜，但事实仍然是，卡萨姆要么是个狱卒，要么是个马贼。 你可以做出你的选择。”

“你知道这是谁的房子，谁在用这种奢华的方式招待我们吗？” 珍妮特好奇地问道。

“没有最微弱的想法。 这无疑是一片神秘之地。 我们不欠卡萨姆，你可以肯定，因为他不知道我们什么时候进入他要寄宿的城镇。 不可能是强大的可汗，因为他不会见我们，也不会与委员会或其成员有任何关系。 可能是卡萨姆经常谈论的那个叔叔，维齐尔之类的。 如果我们能找到一个可以与之交谈的人，我们可能会找到解开谜题的线索。”

“与此同时，我们并不比囚犯好，”露西姨妈不耐烦地说。 “如果我们出去就没什么可看的，如果我们呆在里面也无事可做，而且我们与世界上的所有新闻都隔绝了。 我们甚至不知道谁被选为美国总统，我们不能问一个问题，因为没有人理解我们。 如果你们男人有任何进取心，你们就会四处奔波，找出为什么我们会受到这种无礼的对待。 有一件事是肯定的； 除非很快有什么大事，否则我的意思是退出委员会并回家——即使我必须走路并支付自己的费用！”

正当那位好夫人停顿时，远处传来一阵鼓声和钟声，伴随着众多声音的低沉隆隆声。 声音逐渐靠近，Allison 走到阳台上，看看是什么原因引起的。 珍妮特和贝茜跟在他后面，但露西姨妈激怒了她，她仍然坐在椅子上，忙着修补旅行裙上的租金，这是在长途跋涉到梅克兰的压力下造成的，并拒绝了甚至看“异教徒”。

一支队伍从街角缓缓驶来，而邻近房屋的居民则蜂拥到阳台和屋顶上观看它经过。 首先来了十几个俾路支战士，他们的皇室颜色表明他们是乌格部落的成员。 他们骑得很漂亮，似乎是被挑选出来的人。 跟在他们后面的是三只单峰驼，快乐地被驯化了。 两个是当地军官骑的，但第三个上坐着一个男人，他穿着黑色飘逸的长袍，腰间系着银色腰带。 他头上戴着一顶圆形的黑色帽子，用一块绿色的丝绸遮住太阳，由四根细长的杆子支撑在他的单峰骆驼的鞍上。

“是波斯人！ 是大医生！” 众人低声呢喃，这难得的人物环视四周，庄重地鞠躬回礼。

Mekran 的所有人都听说过这个神秘主义者的奇妙故事，他让 Burah Khan 比命运预定的多活了六天，所有人都团结起来向他致敬。

在单峰骆驼的两侧涌动着一群乌合之众，他们敲锣打鼓，同时他们向波斯人梅拉德大声赞美。

其余的队伍由五十名部落成员组成，全副武装，身穿可汗的衣服。 几头满载而归的骆驼，暗示着大篷车要踏上长途跋涉了。

当波斯人来到美国人的房子对面时，医生用黑色的眼睛在阳台上看了一会儿，他们遇到了艾莉森的眼睛。

“天哪！” 年轻人叫道，仿佛惊恐地往后退。 与此同时，珍妮特发出一声低低的呻吟，昏倒在贝茜的怀里。

“它是什么？ 发生了什么事？” 女孩用惊恐的语气问道。 “露西阿姨，过来帮帮我！ 珍妮特晕倒了。”

当他们把她抱进房间并对她大惊小怪时，就像女人在这种场合会做的那样，艾莉森转身冲到街上。 没多久，他就追上了单峰驼，跑到它们旁边，喊道：

“等等，医生！ 一会儿我跟你说！”

波斯人向街对面的阳台鞠躬，似乎没有听到年轻的美国人的声音。 但是艾莉森很绝望。

“等等！” 他又哭了起来，转身抓住骆驼的缰绳。

然后医生慢慢地转过头，好奇地俯视着这个人。

“我必须和你谈谈，”艾莉森说，拉着缰绳。

波斯人一脸疑惑，却是纵容一笑，看向身边的侍从。 立即一个大俾路支骑上前，抓住艾莉森的衣领，把他推回人群中。

队伍继续前进，尊贵的波斯人再次向左右鞠躬，对美国人在他身后发出的呼喊完全无动于衷。 当最后一只驮畜过去时，艾莉森的卫兵放了他； 但工程师却步履蹒跚，直到大篷车到达铁门，并没有停下脚步，喧闹的乌合之众高喊着热情的告别就消失了。 然后沉默又若有所思，艾莉森回到了屋子里。

“毫无疑问，我弄错了，”他沉思道。 “然而，这个世界竟然包含两个特征完全相同的人——而且他们都是医生，这似乎很奇怪。 在纽约，奥斯本被认为是东印度人，而这个人是波斯人。 如果他们是一样的，他肯定会认出我，如果只是像以前在家里那样诅咒我就好了。”

他发现珍妮特不仅康复了，而且还因为她所说的“愚蠢的弱点”而开心地笑了起来。 不知何故，听到他忧郁的妹妹在笑，注意到她眼睛里的闪光和多年来第一次覆盖在她白皙的脸颊上的红晕，让艾莉森感到震惊。 他毫不费力地解释了这一切，但当她用急切、询问的目光看着她的兄弟时，他用皱眉和摇头来回答，他感到有些满意。

“我跟着他，”他说，“并设法和他说话。 我们都错了，珍妮特。 它是个陌生人——一些名人似乎很熟悉，并以梅拉德的名字称呼。”

“梅拉德？”

“是的。 他开始了穿越平原的旅程——我想是回到他的家。”

令他惊讶的是，珍妮特微笑着开始卷起她凌乱的头发。

“很好，亲爱的，”她漫不经心地回答，似乎把这个话题从她的脑海中排除了，认为这个话题无关紧要，她转过头来重新与贝茜谈话。

突然，通道中传来一阵扭打声。

“我有他！ 我有他！” 叫着华纳博士的声音； 然后窗帘被拉到一边，上校和医生冲进房间，拖着一个不起眼的人影冲进房间，里面传来高小调的抗议声。

“我们抓住了他！” 当囚犯被扔在房间中央时，上校得意洋洋地喊道。

“仁慈之地！ 什么 已可以选用 你得到了？” 露西姨妈问，惊讶地瞪着这个奇怪的物体。

医生掏出手帕，用力擦了擦额头。

“他会说英语！” 他回答，令人印象深刻，向着软弱的俘虏的方向挥舞着手帕。

珍妮特笑得几乎是歇斯底里。 但其他人都对这个会说英语的人产生了浓厚的兴趣。

他的身材极其矮小，同样非常矮小和圆润。 他的头完全秃了，除了最顶端有一束浓密的头发，但长长的胡须，乱七八糟，头发花白，几乎伸到他的中间。 他的脸颊很胖，他的眼睛又小又圆，他的鼻子弯曲得永远消失在飘逸的胡须中。 对于服装，这个男人穿着一件红白相间的绗缝丝绸长袍，露西阿姨后来宣称这让她想起了浴袍，只是没有任何表示“沐浴”的词可以恰当地用于长袍或穿着者。 他脏兮兮的脚上穿着凉鞋，腰带上挂着一个皮包。

“你到底是从哪里弄到他的？” 贝茜长长地吸了一口气，问道。

“能源和企业会成就任何事情，”医生自豪地回答。 “今天早上，我和上校去售货亭寻找烟草。 这个地狱城的所有商店都只是摊位，你知道的，都位于城墙的内侧。 直到今天，除了最近的地方，我们从未去过这些地方，因为它们看起来都一样。 但是好的烟草在梅克兰是一种稀缺物品，我们一直绕着墙转，直到我们来到这个人坐着的一个肮脏的小洞里。 令我们惊讶和高兴的是，他用英语回答了我们。 我们落在了他的脖子上——我相信上校吻了他——然后我们抓住了他，把他带到了这里。”

“我不记得吻过他，”上校眨着眼睛反驳道。 “应该是医生。”

“哦，路德！” 露西姨妈惊恐地说。 “你怎么可能做到？”

“他会说英语，”医生回答。 “我们收养了他。”

匍匐的受害者发出呜呜声。

“他的名字是什么？” 艾莉森问道。

“你好呀。 你叫什么名字？” 医生一边用脚搅动着包裹，一边问道。

“戴维特，大人，”温顺的回答道。

“站起来，大卫，让我们好好看看你，”上校说。

于是大卫翻了个身，艰难地爬了起来。 华纳小姐开始咯咯地笑，珍妮特直接笑了起来。 就连露西姨妈也让她满是皱纹的脸上挂着冷酷的微笑。

“你是谁，大卫？” 医生问。

“我是商人，大人。 嚼商人。”

“你在哪里学英语？”

“来自我的推子，他曾在 Kelat 住过一个 Cherman 商人。”

“谁教他英语？”

大卫看起来很责备。

“他知道，最高阁下。 我的推子可以在任何地方发出嘶嘶声。”

“除了真相，我想。 告诉我，大卫； 你富裕吗？”

犹太人惊恐地环顾四周。

“我所拥有的一切，”他呻吟着，“都在我的袋子里。 如果你抢劫小袋，我会再点头！”

上校突然抓住了小袋子，把它从腰带上扯了下来。 然后，当大卫痛哭流涕时，折磨他的人把袋子里的东西倒在桌子上。 这些包括各种价值非常低的本地硬币。

“真的，你很穷，大卫，”上校说。

“我是 vorse，goot 阁下，”他回答说，语气鼓励。 “谁是这么可怜的混蛋戴维特？ 谁这么穷，这么无情，这么热情？ 我要死了！”

“不要那样做，大卫。 如果一个人很穷，他应该努力致富。 看着我，”上校从口袋里掏出一把金子扔进了袋子里，然后加上了以前无关紧要的东西。 禁止观察这一程序是完全没有必要的。 大卫的眼睛像钻石一样闪闪发光，他急切地颤抖着，上校小心翼翼地系好袋口。 然后，把袋子从一只手扔到另一只手，让它发出叮当声，他说：

“这是真正的财富，大卫——好黄金。 如果您同意忠实地为我们服务，那么这一切都将归您所有，并加上相等的金额。”

大卫跪在地上，疯狂地朝袋子挥舞着他的短臂。

“我会做任何事，伟大的阁下！ 我将成为奴仆——我将成为奴隶！ 是的，我会对你们更加鲁莽！”

“很好，”上校回答。 他走到一个巨大的橱柜，精心雕刻，建在房间的墙上。 他打开一个抽屉，把小袋扔进去，然后小心地重新锁上，把钥匙放在自己的口袋里。

大卫的脸上浮现出绝望的神色。 他仍然跪在地板上，手臂僵硬地伸向柜子。

“现在，大卫，”上校平静地继续说道，而其他人都在旁观，非常开心，“你一定不要忘记你会变得非常富有，而且所有这些钱——翻倍，也许翻三倍——都将是你的。一旦你赢得了它。 你将通过说英语，将我们的演讲翻译成当地人，并通过在任何时候和任何情况下完全按照我们告诉你的去做来赢得它。 但如果你欺骗我——如果你证明有任何不忠——你将再也见不到你的小袋了。”

“我整天和 shpik Engliss 打交道！ 我什么都不做！” 大卫抗议。

“有一次，”医生说，“有一个人对我们不忠。 你猜他怎么了，大卫？ 嗯，你猜不出来。 我非常小心地剥了他的皮，塞满了锯末，现在他坐在我家的架子上，脸上挂着可爱的微笑，两只玻璃眼睛，所有旁观者都认为非常漂亮。”

大卫呻吟着。

“我是真正的男人，大人！ 我半开玩笑的。 我不知道 能够 欺骗！

“我们会相信你的，”医生严肃地说。 “我很确定你永远不应该被木屑塞满。”

“多么荒唐！” 露西姨妈射精了。 “给他洗个澡，给他穿些体面的衣服，别再烦他了。 如果我们必须让那个家伙在身边，让我们让他受人尊敬。”

“这是一项只能在外面完成的任务，”医生平静地回答道。 “但即使这样也值得考虑。 来，艾莉森，让我们看看可以为大卫的翻新做些什么。”

随着“会说英语的人”拖着脚步从牌坊消失，一直在仔细端详着他的脸的露西阿姨口齿伶俐地说：

“他在玩负鼠。 你记住我的话，犹太人不是傻瓜。 如果他是，他就不会是犹太人。”

“现在，”上校说，“是一个战争委员会。 我们的处境很艰难，不妨正视这件事。”

一小群美国人似乎都同意他的看法，因为他们的目光非常严肃地转向委员会的领导人——除了露西姨妈，她好奇的目光全在小大卫身上，他穿着新装，光彩夺目。 大卫的外袍是橙白色的，内袍是亮绿色的。 橘色的头巾缠在他的光头上，橘色的软管包在他粗短的腿上。 这种华丽是医生的一时心血来潮，戴维似乎非常满意。 一位土生土长的理发师修剪和卷曲了他散乱的胡须，而这个犹太人则被彻底擦洗并散发出香味，焕然一新，与他以前蓬头垢面的状况形成鲜明对比。

“如果他要成为我们的使者和翻译，”医生说，“他必须配得上这个伟大的委员会，在这个野蛮的乡村色彩中，一切都是如此。”

“那么，”露西姨妈回答，“大卫就是一切。 他让我想起了游行中的铜管乐队。”

大卫现在出席了会议，坐在上校和医生之间。

“首先，”首领继续说道，“我们必须承认，我们实际上是这个镇上的囚犯，没有办法让动物或随从逃脱。 大卫和这所房子里的仆人交谈过，发现我们是可汗殿下的客人，他命令我们提供一切可以得到的安慰。 为什么可汗会对我们的事情感兴趣——我们对他来说完全陌生——是一个深奥的谜。 除非他觉得他因为把卡萨姆赶出梅克兰而欠我们一些补偿。”

“他把卡萨姆赶出去了吗？” 贝茜问道。

“我从大卫那里了解到，宝座上只能容纳一个人，艾哈迈德汗自然更喜欢自己坐在那里。 所以我们的朋友 Kasam 制作了曲目，让我们自己换班。 俾路支省一个强大的拉布部落都抛弃了艾哈迈德，加入了公开反抗的卡萨姆。”

“我们离开这里和卡萨姆王子会合不是更安全吗？” 贝茜问道。

“为什么，我倾向于认为，从大卫听到的八卦来看，卡萨姆的事业是一个悲惨的事业，而他自己也不是特别安全。 艾哈迈德汗可能有一天醒来，用锋利的棍子戳他。 而且，毫无掩饰的事实是，当我们的导游离开梅克兰并为自己开店时，他除了带走我们的阿富汗人外，还故意抢劫我们用自己的钱购买和支付的野兽，幸运的是他们的工资拖欠了. 王子对我们不能少考虑，与他的行为形成鲜明对比的是，艾哈迈德汗像个男人一样站在前线照顾我们。 让我们相信艾哈迈德汗。”

“我们不能诱导艾哈迈德为我们提供大篷车吗？” 艾莉森问道。

“这才是重点。 也就是说，它是一分。 我们绝不能忽视这样一个事实，即我们来这里是为了获得铁路的通行权。 从可汗那里得到的第一个让步是路权。 返回奎达铁路的方式是第二个考虑因素，尽管同样重要。 这些事情完成后，我们将履行对辛迪加和我们自己的职责。”

“他们什么时候完成？” 露西姨妈用轻快、实事求是的语气问道。

“咳咳！ 我不能说，有一天，我亲爱的希金斯夫人。 事实是，我已经两次将大卫派往可汗，并要求书面接受采访。 但大卫无法进入可汗一英里范围内，尽管他穿着令人印象深刻的服装——这要花费 XNUMX 只小马，当地人的钱。”

“可汗，”医生若有所思地补充道，“是一个相当独特的人物。 殿下的卫兵威胁要给我们亲爱的大卫纹身，除非他不再打扰他们。”

大卫叹了口气，同意了这个说法。

“那该怎么办？” 珍妮特问道，她对她父亲的演讲表现出浓厚的兴趣。

上校摇了摇头，相当沮丧。

“你有什么建议，大卫？” 医生问。

大卫一直在认真考虑存放他的黄金的柜子。 可现在，听到这话，他却是不情不愿地将目光从宝物附近收回，如梦初醒般，深深叹了口气，道：

“Vy nod try de vizier？”

“什么维齐尔？”

“德格兰特维齐尔，阿加尔。 他是这里最大的人，他在别处。”

“这似乎是一个实用的提示，”上校说。 “我会写一封新的信，写给维齐尔。”

大卫不安地在座位上转过身。

“信件，最阁下，是一个糟糕的方法。 没有人给 Agahr de vizier 写信。 去和阿加尔谈谈吧。”

“他会见人吗？”

“维点头？ 他是维齐尔。”

“那么我们最好有一个人去采访他，并带大卫一起做翻译，”上校立即决定。

“他英语说得真好听！” 露西姨妈摇摇头补充道。

“维齐尔听不到他的英语，”医生说，“而且我怀疑大卫的母语方言更清晰、更全面。 否则他早就被谋杀了。 那么，谁来对付维齐尔？”

“我会去的，”Allison 回答道，出乎所有人的意料。 “我厌倦了无所事事，这次任务会带来一些刺激。”

“很好，”他的父亲对这句话很满意。 “对他坚定一点，艾莉森。 坚持要求他为我与可汗进行面谈，并告诉大臣我们想要一个大篷车带我们去奎达。 让他明白我们有足够的钱来支付我们需要的费用。”

“我会尽我所能，”艾莉森说。 “来吧，大卫。”

..........

Agahr 刚刚从午睡中醒来，和 Maie 坐在一个凉爽、黑暗的房间里。 维齐尔和他的女儿都心情愉快。

“自从那位波斯医生走了之后，宫里的气氛变得更加融洽了。”老者说道。 “那家伙用狐疑的眼神看着我，好像他知道我所有的秘密想法，打算出卖它们。”

“我讨厌那个人！” 玛伊叫道，她圆润的肩膀不禁颤抖起来。

“还有我，”阿加尔回答。 “但他已经走了。 让我们希望他永远不会回来。”

“可是可汗喜欢他吗？” 女孩询问地说道。

“他们是老朋友，虽然年龄相差很大； 他们之间有某种秘密。 主宰其他人的医生对艾哈迈德非常温和。”

“那是他的狡猾，”梅伊宣称。 “试图统治艾哈迈德汗是不明智的。” 她突然停住了，靠在沙发上靠近阿加尔，用柔和的口音问道：“你认为他被我吸引了吗，我的父亲？”

“当你在他身边时，他没有别人的眼睛，”维齐尔回答，深情地抚摸着女孩的手。 “但这并不奇怪，我的梅伊。 你比天堂的小时更美丽。”

她轻轻地叹了口气，仿佛贡品是甜蜜的。

“艾哈迈德汗是如何度过他的日子的？” 她问道。 “舞女们还逗他吗？”

“他已经把所有的舞女都送走了，”回答是，“Burah 后宫的每个囚犯，无论老少，都被梅尔卡送到了遥远的南方国家的乌格城堡。”

“我想知道为什么？” 女孩若有所思地说。 “或许，当了这么久的神父，他并不关心女人。”

阿加尔笑了。

“那他为什么要改良美化后宫？ 他问。

“是他？” 她哭了起来，开始了。

“一周前，妇女的公寓被移交给了一群工人。 再过一周，后宫将是无与伦比的美丽。 花园和少女宫正在用珍稀植物和精美的花朵打造出壮丽的景色。 我的美人，这并不表明可汗不关心女人。”

“是的，”她回答道，坐下仿佛陷入了沉思。 然后她问：

“除了我之外，还有哪个女人被可汗善待过？”

“没有，”维齐尔毫不犹豫地回答。 “直到今天早上，他才跟我提起你，问你见过多少个夏天，说你很少漂亮。”

她满足地笑了。

“我的父亲，我们多么明智地放弃了伪装者的事业并与艾哈迈德汗结盟。”

“卡萨姆太虚弱了，不可靠，不能成为男人的领袖。”大臣平静地回答道。

“然而多年来——当布拉汗变老时——我想象我应该成为卡萨姆后宫的女王，并精明地策划让他登上王位。 我的父亲，想起我学会说笨拙的英语，仅仅因为卡萨姆住在英国并说那种语言，这难道不是很有趣吗？”

“这是浪费时间，”维齐尔说。 “但这让我想起那些美国旅行者仍在梅克兰。 我想知道可汗为什么要保留它们。”

梅开始了。

“他们中间没有女人吗？” 她问。

“有两三个人是女性。”

“她们漂亮吗？”

阿加尔笑了，捏了捏她的脸颊。

“除了我们的女人，再没有美女了，”他回答道，“在她们当中，你是女王，我的玛伊！ 然而，嫉妒的人，可汗从来没有看过这些外国女人，他也不在乎。”

“那他为什么要把美国人留在这里？ 他会允许他们修建铁路吗？”

“确实，不，”维齐尔说。 “他同意我的看法，一条铁路会毁了我们的国家。 但为什么他既不会见美国人，也不会允许他们离开梅克兰，这真的是个谜。”

“啊，我一定要发现！” 少女认真的叫道。 “当一件事不被理解时，它是危险的。 最好提防所有女性，即使她们是外国人，外形和特征都很丑陋。 我可以管理任何活着的人，我的父亲，无论是可汗还是维齐尔，”他脸上都带着微笑； “但即使是远见卓识的先知也未能正确理解我的性别。”

“我在美国人家里派了一名间谍，”阿加尔说。

“谁？”

“犹太人大卫。”

“大卫很聪明，”梅若有所思地说。 “但他会忠诚吗？ 黄金是他唯一的主人。”

“我已经承诺，如果大卫是忠实的，会以他自己的价格从他那里购买那些美妙的非洲珍珠。 这会让他变得富有，而珍珠将成为你的新娘礼物，我的女儿。”

她握紧双手，欣喜若狂。

“大卫从阿尔及尔带来的那颗大钻石呢？ 那又怎样？”

“根据我的建议，可汗本人已经购买了它。”

“那它就属于我了！” 她低声说。 “你做得很好，我的父亲。 大卫和美国人在一起多久了？”

“三天。 我现在期待他在这里，因为外国人开始变得不耐烦了，我已经告诉大卫让我用承诺让他们安静下来。”

“当犹太人来的时候，仔细询问他关于美国人的事。 我必须更多地了解他们，我们必须密切关注他们。”

维齐尔起身，整理好他的长袍，缓慢地离开房间，穿过一条通道，进入他惯常接待国事来访者的公寓。 当他把它扔回去时，窗帘的边缘被夹住了，在他身后半敞开着。 但是他和仍然斜倚在沙发上的梅伊都没有注意到这一点。

阿加尔刚坐在他的天鹅绒衬里的大椅子上时，一个奴隶走进来宣布大卫和年轻的美国人的到来，他们想要观众。

维齐尔犹豫着，在深思熟虑中，注意到了梅伊的禁令。 最后他对奴隶说：

“请犹太人大卫到我这里来； 但是告诉他美国人必须在外室等待，直到他被传唤。”

很快，小大卫走进了房间，把窗帘紧紧地拉到身后，然后转身向维齐尔鞠躬。

艾莉森不耐烦地等待着。 为什么阿加尔要与大卫秘密交谈？ 看起来很可疑，年轻人想，过了一会儿，他站起来朝过道往下看了一眼。 他似乎完全是一个人，厚重的地毯可以隔绝任何脚步声。

他悄悄地走下通道，走向落在大卫矮胖身后的深红色窗帘。 途中，他经过了对面的一个入口，门帘半开着，映入眼帘的是房间昏暗的内部。 然后他仿佛着迷似的停了下来，眼睛盯着他见过的最精美的画面。

迈伊漫不经心地躺在沙发上，长袍向后掀开，双臂交叉在脑后，圆润的四肢的轮廓从包裹着它们的柔软毛线褶皱中优雅地显露出来。 她的眼睛，慵懒而阴暗，完全凝视着闯入者的眼睛，当她注意到他欣喜若狂的脸时，她的笑容瞬间夺走了艾莉森的所有谨慎，甚至没有意识到他在这个家庭中的微妙地位。 他跨两步走到她身边，跪在沙发上，双手握住女孩毫无抵抗的双手。

“哦，亲爱的！” 他低声说，深深地望着那双有光泽的眼睛，“你真漂亮，真漂亮！”

如此诚挚的敬意超出了梅耶的抵抗力。 小小的脑袋里或许充满了野心、计谋和阴谋，却也能生动地体会到男人的爱慕，这种突如其来的求爱方式，肯定会勾起她东方人的想象。 她叹了口气，除了那张弯在她身上的英俊脸庞，什么都忘记了，只有从对面房间传来她父亲严厉的声音才能让她想起现在。

“你必须去，我的美国人，”她用清晰的英语说，“否则你会被发现的。”

“啊，你说我的语言？” 艾莉森高兴地说。 “那么，当我告诉你你是多么可爱——我多么热爱你时，你就会明白我的，亲爱的！”

他用双臂环住她，把她拉得如此之近，以至于她的胸膛靠在他自己的身上。 红唇现在更近了——近得他一次又一次地亲吻着它们，带着一种极度狂喜的喜悦。

“他们会找到你的，”梅伊轻声说。 “他们会杀了你。”

“有什么关系？” 他鲁莽地重新加入。 “这样的一瞬间，值一百死！”

她突然一动，从他的怀抱中挣脱出来，坐了起来，面对着他。

“拿着这把钥匙，”她低声说，从她的怀里掏出它，它用丝线固定。 “它打开了我们花园尽头的狮鹫之门。 今晚在那里见我——午夜前一小时——小心不要被窥探。 现在，走——快走！”

她断了线，递给他一把银色的小钥匙，他把它塞进口袋里。

“一个吻，亲爱的，”他恳求道。 “再安慰我一次，直到——”

“去吧，否则一切都完了，”她几乎是凶狠地回答，抓住他的胳膊，把他拖到另一个门口，用她纤细的身躯似乎无法保证的力量把他从房间里推了出去。

是时候了。 艾莉森听到脚步声和声音，摇摇晃晃地穿过前厅，他几乎来不及到达外室，当大卫和一个奴隶走进来时，他把自己扔到椅子上。

“尊敬的阁下，维齐尔，我会再见的，”大卫说，惊讶地看着艾莉森红红的、兴奋的脸。

“我一定是睡着了，大卫，”美国人说，伸出双臂仿佛要伸展它们，“因为我梦见我在天堂，而你正在恳求先知赦免我的罪过。”

大卫咧嘴一笑，转身把他带到维齐尔那里。 但是犹太人敏锐的眼睛匆匆扫了一眼房间，注意到在微风无法吹到的地方，窗帘轻轻地摇晃着。

“好？” 上校问道； “什么运气？”

“一点也没有，”艾莉森咆哮道。 “维齐尔和他的主人一样狡猾狡猾。 他摆出一副端庄仁慈的样子，对我们的不满感到非常抱歉，但也无能为力。”

“马呢？”

“维齐尔说，在死亡的痛苦下，不得将牲畜卖给异教徒，这是教会的命令。 可汗殿下后悔了； 维齐尔阁下对此表示遗憾。 你被称为天使清真寺的大穆夫提阿布拉奥布莱恩，他向信徒们发布了命令。”

“是 Aboullah Beyren，”大卫温顺地纠正道。

“这个命令生效多久了？” 医生问。

“从我们到达的那天起。 无论如何，它不是针对我们的。 这是一个巧合。”

“那看起来很糟糕，”上校严肃地说。 “我对可汗的采访怎么样？”

“维齐尔会为你说情的。 他将跪倒至尊者； 他会恳求诸天之星来见你。 但他怀疑我们是否能听到光荣而伟大的信仰捍卫者，他也被称为艾哈迈德汗。 看来他还有其他鱼要煎，正忙着准备。 我们对这个卑鄙的维齐尔无能为力，我敢肯定。”

“那么我们必须依靠大卫让我见见可汗。 美国人不习惯在他们所做的事情上失败。 看这里，大卫，”转向那位可敬的商人； “你不能贿赂进入王宫吗？”

“我会努力的，大人，”大卫急切地回答。 “但是贿赂必须是大笔钱——赠款——许多金子！ 我保证点头。 也许我看到了德汗； 也许点头。 谁能告诉？”

“这听起来像是一项冒险的投资，大卫，”医生评论道。 “我们会花时间考虑的。”

在接下来的日子里，他们想了很多事情，但没有达成任何计划，承诺提供一个大篷车或给他们一个机会与可汗就新铁路进行谈判。

一天，上校亲自前往宫殿，带着颤抖的大卫担任翻译。 在入口迎接他的官员恭敬地听他讲话，但向他保证，任何异教徒的消息都不能传达给可汗。 金钱的暗示没有影响。 在这样的差事上打扰可汗会花费他的头。

在这种不幸的情况下，上校开始担心起来，就连医生也失去了许多惯常的快乐。 露西姨妈发誓要向俾路支斯坦的每一个野蛮人报仇雪恨，并承诺一旦她回来并向她的朋友参议员报告他们的遭遇，美国就会将这个悲惨的国家从地图上抹去。

但出乎所有人的意料的是，艾莉森停止抱怨，并以罕见的坚韧和善良的性格忍受了他的监禁。 珍妮特也一天天变得更开朗、更快乐——这种情况极大地促进了她父亲对他们被迫留在梅克兰的妥协。 Bessie，总是富有哲理和同性恋，没有任何抱怨。 就这样，日子过得很快，但搁浅的委员会的命运仍未改变。

一天晚上，大卫非常兴奋地进来了。 一个使者从可汗那里来了。 尽管那个傲慢的君主仍然不理会委员会，但他还是从自己的马厩里放了两匹鞍马，供年轻女士们使用。 如果他们在第二天黎明时分骑马——那是一天中最凉爽、最令人愉快的时刻——可汗会派一个能干的卫兵来保护他们。 至尊殿下献上这礼，是为了缓解宫女们在京城逗留的单调。 他没有提到党内的其他成员，他们可能一如既往地单调乏味。 信使等待着答复。

这确实是一个令人吃惊的提议。 东方妇女不骑马，但可汗似乎知道，对于美国女孩来说，没有什么比骑着一匹充满活力的马穿越全国更能接受的了。 他们很高兴接受这个恩惠，上校希望这能以某种方式使他们与梅克兰的统治者之间建立更友好的关系，并可能导致他如此热切渴望的采访。

“但谁来陪伴他们？” 露西姨妈问。 “我好像没有被邀请。”

上校认为可汗的守卫就足够了。

“但这是一个异教国家，他们必须用绷带包扎他们的脸，”老太太宣布。

“在我们离开梅克兰之前，我们会戴上面纱，”贝西说。 “那以后就没有阳刚的眼睛来看我们了，我们就把它们摘下来。”

因此，天亮时，珍妮特和贝西就准备好骑马了，很快，一名头发花白的俾路支战士骑马来到房子，从著名的穆罕默德马厩出发，领着两个宏伟的海湾。 珍妮特骑的那匹马正是艾哈迈德从修道院飞驰而来的那匹马，而贝西的马也毫不逊色。

武士行礼，扶女士上马。 是迪拉格。 他带领他们穿过街道，绕过宫殿围墙，然后走出南门。 一个美丽的国家铺在他们面前，当清晨的空气吹进她们的鼻孔，让她们的眼睛发亮，脸颊发红时，女孩们开始慢跑，迪拉格默默地跟在后面几步。

在城市住宅的围墙内长期禁闭后，这个免费的、充满活力的运动对这两个女孩来说是一种极大的乐趣，她们非常享受这次骑行。 回程时穿过城市，他们紧紧地蒙着脸，但显然是那些这么早在国外的当地人好奇的对象。

迪拉格拿着马镫让他们下马，然后默默地摸了摸帽子，带领马群回到可汗的马厩。 但第二天早上，他又带着坐骑来到他们家门口，骑马成了女孩们的日常活动。

Dirrag 不会英语，但 Janet 和 Bessie 已经听懂了许多俾路支词——一种明显建立在阿拉伯语基础上的方言——甚至会说一些简单的句子，这是通过与当地仆人的接触和大卫有些令人费解的解释而学会的。 因此，他们第一次骑行的沉默开始被这位饱受摧残的老战士简洁的观察所打破，他们似乎并不反对充当迷人的异教徒女性的护送。 偶尔，他们经过宰相阿加尔的家，玛伊得知了首都发生的一切，从她的格子窗里看到美国女孩骑车经过的优雅身影，有几次她们忘记整理面纱时瞥见他们白皙的脸庞。

这足以让维齐尔的女儿嫉妒和懊恼。 可汗为什么要偏爱这些被抛弃的人——这些来自异世界的女人？ 尽管她的父亲抗议艾哈迈德从未见过外国女性，也永远不会看到她们，但后宫是为她们准备的吗？ 少女心知肚明，在任何真正的俾路支眼里，她们的美貌都无法与自己相提并论。 美国人在腰部系上花边和腰带，穿着厚重、贴身的帷幔，这些帷幔不仅不舒服，而且外观肯定很丑。 但Maie 不能否认他们优雅地坐在马匹上，而且很少有自制力，男人对美有着奇怪的想法。 也许艾哈迈德汗可能会欣赏他们的白脸、奇特的头发和粉红色的指甲，没有任何指甲花的美感。

梅很嫉妒，这是有充分理由的。 她抛弃了她英俊的表妹卡萨姆，为了更强大、同样英俊的艾哈迈德汗，如果命运注定她失去他们两个，她肯定会感到遗憾。

但她的父亲宣称他没有这种恐惧。 艾哈迈德很难理解，这是真的； 但艾哈迈德是个男人，他见过并钦佩梅伊。 他不是在美化他的后宫吗？ 在芬芳的浴池、少女宫的花园或东方长沙发的麝香坐垫的奢华中，这些僵硬的美国人能有什么地方呢？ 就像把一只青蛙放在专门盛金鱼的罐子里一样荒谬。 再加上这一论点，Maie 是世界上有史以来最美丽的少女，只有傻瓜才能读懂命运的脉络。

一天早上，迪拉格转向西边，带领他美丽的同伴穿过山谷，沿着环绕山谷的长山的曲线向上。 这里的乡村比南部或东部更加荒凉和不安，当他们终于登上山头，向下凝视下一个山谷时，迪拉格指着远处肥沃平原的绿色映衬着一簇白点。 .

“卡萨姆，”他说。

姑娘们兴致勃勃地看着。

“是营地吗？” 贝茜一边说，一边把舌头扭成俾路支方言。

迪拉格似乎明白了。

“卡萨姆是个反叛者，”他平静地看着帐篷说。 “我们大汗的许多叛徒都加入了他的行列。 他的军队每天都在增长。 总有一天，这将是一场战斗，卡萨姆和他的大军会像雪一样消失在太阳前。”

“可汗也有军队吗？” 珍妮特问道。

迪拉格微笑着，自豪地。

“梅克兰的战士和森林中的树叶一样多。 我们强大的可汗并不介意卡萨姆，因为蜜蜂在窗玻璃上的嗡嗡声并不令人讨厌。 但当时机成熟时，他会在一天之内粉碎叛军。”

“那可能没那么容易，”贝西惊呼道，同时她的眼睛里闪着愤怒的光芒。 “卡萨姆王子不是小孩子，我敢打赌他很清楚自己在做什么！”

迪拉格耸了耸肩。 他不明白，因为她兴奋地用英语说话。 但是其他的耳朵听到了这句话，一个年轻人从隐藏他的一丛树中骑了出来，向女士们鞠躬微笑。

正是卡萨姆本人，骑在一匹漆黑如夜的壮丽骏马上。 他身着土族服饰，珠宝闪闪发光，英俊潇洒，宛如童话中的王子一般。

迪拉格皱着眉头，警觉起来，抽出他那可怕的弯曲厘米，准备为他的指控辩护。 但是女孩们对这次相遇很高兴，贝西设法用俾路支喊道：“不要罢工，迪拉格！ 是卡萨姆王子。”

“打击的好理由，”战士咆哮道。 但他立正站着，等待着冒险的结果，暗中佩服敌人的胆量。

“我感谢你们，美丽的女士们，你们的保护，”卡萨姆说，用英语愉快地说道。 “并不是说我特别害怕你的强悍冠军，而是因为这给了我一个渴望与你坦诚交谈的机会，并解释为什么我在你抵达梅克兰的前夜似乎抛弃了你。”

“还有为什么你带走了我们整个商队，”珍妮特严厉地补充道。

卡萨姆笑了。

“在爱情和战争中，一切都是公平的，”他补充道。 “你不再需要大篷车了，我非常需要它。 我很自然地应该利用你的善良和我自己的必需品。 看！” 骄傲地指着下面的平原； “这是我军队的营地——为我赢得梅克兰王位的东道主！”

“我们的马和单峰骆驼在那里吗？ 还有我们的阿富汗人护送？” 珍妮特问道。

“都在。 对于您遭受的金钱损失，我可以轻松补偿您。 至于我自己的遗弃，我同意将你们的队伍带到梅克兰，我也遵守了我的诺言。 真的，我看不出你有什么抱怨的理由。”

“我们没有办法离开这座城市，”珍妮特回答。 “你的行为让我们被囚禁在梅克兰。”

“那是我计划的一部分，”年轻人宣布，用公开钦佩的目光注视着女孩。 “在我成为可汗之前，我不希望你离开梅克兰。”

“为什么？” 她问。

他犹豫了一下，看了迪拉格一眼。

“让我们继续前行，”他说，“而且，如果你愿意在我身边踱步，珍妮特小姐，我会将我的希望和抱负只传给你的耳朵。”

他伸手拉住她缰绳，将马牵到自己身边，然后缓缓骑下山坡，向城里走去。 迪拉格对这一举动感到困惑，并惊讶于王子竟敢冒险到可汗的总部这么近，他跟在卡萨姆身后几步，贝茜在他身边。 卡萨姆明显偏爱她的朋友，女孩的脸涨得通红，她的嘴唇不祥地摁在了一起。 见她身边的武者，手里还紧紧地握着他拔出的尺子，她点点头表示赞同，因为他那冷峻的面容上的严厉，对叛逆的王子没有什么好处。

卡萨姆沉默地骑了几步； 然后，他向后瞥了一眼以确保他们没有被听到，他说：

“摩尔小姐——珍妮特！ 我周围的情况迫使我对你坦诚相待，摒弃一切愚蠢的手续。 虽然我在伦敦接受教育，但你一定不要忘记我是本地俾路支人，我们东方人是冲动的孩子，自发地服从我们内心的指示，蔑视受你们种族影响如此大的冷漠形式。 我既没有时间也没有机会以庄重的西方时尚来吸引你。 但是我爱你; 而且，毕竟男人说的话就够了！”

“卡萨姆王子！”

“既然你必须听到我的声音，那么就祈祷你的声音不再轻蔑，我的爱人。 像女人应该的那样甜蜜和喜爱。 让你真正的灵魂从你美丽的眼睛中窥视——让你的心与我的心一样狂野而自由。 我们是男人和女人，适合彼此甜蜜交流，注定要在我们生活中充满激情的结合中幸福。” 他的声音沙哑而兴奋； 他的眼睛闪烁着强烈的光芒； 他曾经熟悉的西方文明的常规性全被遗忘了。 “我爱你——我爱你，我的珍妮特！ 而我是一位王子——即将成为这片伟大土地的可汗。 和我说话，亲爱的！ 答应我，抛开一切，依偎在我身边——追随我的命运，直到我将你安置在王宫里，让你成为王后！”

“你让我大吃一惊，卡萨姆王子，”珍妮特严肃地说。 “我很抱歉你用这种方式说话。”

“为什么？” 他哭了。 “当爱在渴望的心门前喧嚣时，它会被拒绝吗？ 为什么我不应该爱你？ 为什么不接受我的爱？”

她看着他生气勃勃的脸，悲伤地笑了。

“因为我不属于我自己，”她回答道，像一个真正的女人一样努力减轻打击。 “我能告诉你其他人声称他的权利吗？”

她应该说更多，或者说不多； 但她不知道俾路支的脾气。

听到她的话，他倒吸一口凉气，猛地勒住马匹。 她自己的马也同时停了下来，卡萨姆凝视了好一会儿，她恳求地转向他。

他带着感叹和热情的手势向前冲去。 黑色的骟马像风一样飘过平原，留下珍妮特好奇地盯着他。

迪拉格发自内心地发誓； 但是当地的誓言，没有翻译，并没有冒犯美国女孩的耳朵。 武士不敢离开同伴去追赶太子，太子绕了一圈，直奔营地所在的山坡而去。

三人再次骑马前行时，陷入了尴尬的沉默。 迪拉格显然怀疑珍妮特与叛军的秘密会议，贝西甜美的脸庞上掩饰着一种新的悲伤和沮丧的表情。

但是珍妮特全神贯注，没有注意到她朋友的痛苦，她也没有屈尊解释，即使是一句话，她对卡萨姆的奇怪采访。

“这是什么意思？” 梅伊问道，热情地跺着她的小脚。 “马上告诉我，我的父亲——这是什么意思？”

维齐尔在他的椅子上盘膝坐下，一幅极度屈辱和绝望的画面。 他的下巴不动地贴在胸前； 白胡子垂到腰间，细长的手指抓着它，紧张地拽着网眼； 他的眼睛拒绝面对他愤怒的女儿像探照灯一样照耀着他的发光的球体。

“你会说话吗？” 她轻蔑地问道。 “你会说话吗，最崇高和最伟大的维齐尔——哪怕只是为了宣称自己是个混蛋？”

“平安——平安！” 阿加尔喃喃自语，不安地移动着。 “我怎么知道波斯人梅拉德会回来？”

“哦，信任和孩子气的仆人——你这个狡猾的世界里的无辜者！”

“艾哈迈德没有告诉任何人他的计划，”大臣继续说，完全不理会她的嘲笑。 “也不能指望我去探查可汗的秘密想法。 当梅拉德离开时，没有任何迹象表明他的任务或他预计很快就会回来。 我的间谍在艾哈迈德的私人房间里等待； 我的间谍为他的每一餐服务； 我的间谍听他与长官和家庭官员举行的秘密会议。 如果可汗打喷嚏，我知道； 如果他在国外搅动，我的眼睛会跟随他的每一步。 但他的想法，只有他自己和真主知道，这让我的努力感到困惑，他对外国医生所说的行话是其他人无法理解的语言。”

梅伊紧紧抓住她的丝巾，把它的褶皱撕成两半，扭动和撕扯着柔软的织物，直到它的线散落在四面八方。

“我讨厌他！ 我从一开始就讨厌他，”她说。 “是啊，即使我把他湿漉漉的身子抱在怀里，知道他的血管里流着的是水而不是血，我厌恶这个人，猜想他会努力毁了我！”

“这是你做的？” 维齐尔严厉地问道。 “你把波斯人抱在怀里——一个大到可以称你为女儿的人？ 你和这个陌生人放肆？”

“即便如此，”她嘲弄地回答。 “那时，我会牺牲任何东西来切断老布拉的生命线。 但是，以莱！ 你那冷酷的波斯人不会回应。 他拒绝了我。 我在他面前非常安全，我的父亲。”

阿加尔的眉毛没有弯下。 他看着自己的女儿，眼中透出一股阴森森的怒火。

“听我说，梅，”他命令道。 “你是我心中的孩子，我最爱的人。 我与你密谋密谋，直到我的灵魂在先知眼中染上了邪恶； 但一切都是为了你未来的荣耀和骄傲，不考虑我自己的优势。 但是，如果你不顾自己的纯洁，如果我发现你将自己交给陌生人或在真主面前贬低我，我发誓要杀了你，就像杀了一条异教徒的狗一样！ 是的，我自己的奴隶会像毒草一样把你砍倒。”

然后她笑了，露出她的酒窝和珍珠般的牙齿。 但笑声在阿加尔耳边响起。

“哪个男人有知识教女人？” 她用漫不经心的手势问道。 “父亲，您的智慧如此之少，以至于您认为我缺乏世俗的狡猾吗？ 呸! 放心吧！ 你永远无法像梅伊为自己谋划那样为梅伊谋划。 当我坠落时，天堂将跟随我。 够了。 我们面临着真正的麻烦。 波斯人回到了梅克兰，带着一个华丽的轿子，一个戴着面纱和严密保护的女人，在他在许多仆人面前接受了她的形式后，她被收进了可汗的后宫。 在这我们读到了我自己的拒绝，我们所有聪明阴谋的失败。 因此，后宫并不是为了我而变得美丽，而是为了这个波斯人带来来温暖艾哈迈德汗冰冷的心的陌生女人。 她漂亮吗？ 她年轻并获胜吗？ 她有魅力来取悦感官吗？ 那为什么要在我之前选择她——你自己宣称无与伦比的女儿？ 回答，你这个间谍——间谍如此无能，他们无法窥探后宫的秘密！”

“这完全是个谜，我的梅伊，”大臣叹了口气，郑重地抚摸着自己的胡须。 “但我们不要灰心。 可汗的后宫可以容纳不止一个女人。”

“除非梅伊是第一，否则任何男人的后宫都没有她的位置，”她自豪地反驳道。 “已经完成了，我的父亲，想到了艾哈迈德汗。 我们的卡萨姆正在集结军队。 也许现在与他讨价还价以获得我们的支持还为时不晚。”

“不久前，”大臣慢慢地说，“我们拒绝了卡萨姆。”

“他渴望与我们达成契约的更多原因。 我们可以向他打开梅克兰的大门。”

“一两天前，”大臣继续说，“王子从他的营地出来，遇到了每天早上和迪拉格一起骑马的美国女人。 他和那个黑头发的人进行了长时间而温柔的交谈。 我的间谍从山坡上的灌木丛中看到了一切。”

梅伊精致的脸庞变得严肃而若有所思。

“很难估计这些美国女性的力量，”她停顿了一下说。 “就在昨天，我还担心他们会赢得艾哈迈德汗的青睐； 但似乎我错了，因为另一个人已经被他的后宫接纳了。 Kasam 对他们的兴趣可能同样不重要。 他在英格兰见过很多这样的生物，对它们毫不在意。 再说，他还有一个王位要夺取，有了它，他可能——”

她突然停了下来，从垫子上站起来，走到一面大镜子前，非常仔细地审视着自己的倒影。 然后她慢慢地回到她的沙发上。

“你说得对，我的父亲：我所见过的任何女人都无法与我相提并论，无论是容貌还是容颜——无论是优雅还是女性的可爱。 美国人无法像我一样逗乐卡萨姆。 让我们不再想他们，而是立即向王子的营地发送消息。 毫无疑问，他会热切地接受我们的条件。”

“我会按照你的意愿去做，”大臣回答，但显然很不情愿。 “毫无疑问，与卡萨姆相比，我们可以比可汗做得更好，但通过与叛军结盟，我们会让自己的脖子处于危险之中。 我希望王子能分享艾哈迈德令人信服的意志和冷静的判断力。 当军队遇到卡萨姆时，可能不会赢得战斗。”

“但军队不能相遇！” 回了女孩。 “在我们的帮助下，卡萨姆可以通过战略实现他的目标。 在战斗中，可汗将他压倒在地，但在狡猾的情况下，我们的王子将证明胜利者。 谨慎选择你的信使——他的死不会让你哀悼，因为我们绝不能相信任何人知道我们的秘密。 当他准备离开时，我会给他指示。”

“该办了，”大臣说。

“现在天色渐晚，我要退休了。”

她对他做了一个尽职的拜拜，然后离开房间去她的公寓。

一小时后，当大臣睡着时，梅伊偷偷溜到花园的尽头，在狮鹫门的门口遇到了艾莉森，艾莉森深情地将她搂在怀里。

第二天，大卫把城里的流言蜚语带到了摩尔上校的家里，讲述了波斯人梅拉德的归来。 这位医生为了世界上最美丽的女人到奎达去，他以一万菲利比的价格买下了这位年轻可汗的后宫。

女士们收到了这个带有各种评论的精彩故事。 露西阿姨非常愤慨，任何一个女人，无论多么堕落，都应该像这么多的商品和动产一样被买卖。 贝茜想知道这个女孩是不是真的很漂亮，她是否为自己带来了这么多钱而感到自豪。 珍妮特什么也没说，只是垂头丧气地听着，脸颊通红。

不知何故，Allison 也听说过这个八卦，他不厌其烦地悄悄地给他妹妹留下深刻印象，这件事充分证明了他们错误地认为在他离开梅克兰的那天他们认出了波斯人。

“我们在纽约认识的那个医生是个无礼的爱管闲事的人，”他说，当他们不能被偷听到时。 “但他不是那种为野蛮人的后宫买女人的人，你可以肯定。 我们可能一无所获。”

“吓？” 她叫道。 “你是什么意思，艾莉森？ 为什么要害怕遇见——”

“嘘！” 他打断了他，紧张地环顾四周。 “他们可能会听到你的声音； 而且最好不要以您自己的名义提及该名称。 我并不是说我们需要害怕见到他，而是说他会害怕见到我们。 不是这样吗？”

“你在说谜语，”她冷冷地回答，然后离开了房间以避免进一步讨论这件事。

一头孤零零的骆驼从北门进入梅克兰，由一匹瘦瘦的俾路支骑着，身着脏兮兮的黄色火红衣服，背上扛着一顶挂着褪色丝绸窗帘的轿子。 它漫步在街道上，跪在可汗宫殿的入口处，窗帘​​被拉上，一位年迈的祭司小心翼翼地走了下来。

入口前，一队阿戈特部落的战士正庄严地向新来的人行礼，并向后退去，让他可以进去。

神父停下脚步，注视着他们华丽的服饰和光亮的武器，用孩子观看他的第一次选美时的朴素注视着他们。 他的容颜虽然不失庄重，却出奇的甜美朴实，一身白衣，一尘不染。 但在他的胸前——真正信徒每只眼睛的焦点——悬挂着一颗宝石星，宣告他是逊尼派信仰的大穆夫提。 难怪那些敬畏的战士们在伟大的萨拉曼面前向后退去，萨拉曼从塔卡图的撤退中远道而来拜访他们的可汗。

穿过庭院，走上大理石楼梯，这位可敬的牧师经常停下来，以纪念宫殿的豪华家具。 这座建筑本身与他自己的修道院几乎不相上下，但它的辉煌与他习惯的简朴形成了强烈的对比。 奴隶 Memendama 走在他前面，在他主人的客人面前每时每刻都停下来做礼拜。

前厅里挤满了大臣和部落首领，他们都穿着华丽的衣服，与大汗的朝臣相得益彰。 一个壁龛里坐着维齐尔阿加尔，与一群显然是高级军官的白胡子深谈。 这些人也起身在牧师面前鞠躬，萨拉曼停下脚步，带着好奇的专注读着维齐尔的表情。 当他经过时，阿加尔一脸苦恼地看着他，其他人交换了意味深长的眼神，离开了他，走开了。

最后，梅门达马停在一个门廊旁，他拉开门廊让牧师进来。 这是可汗的私人公寓。

萨拉曼走进小房间，精明地扫了一眼四周，脸上浮现出一丝微笑。 这个地方有很高的窗户，光线很好，虽然下午已经过去了，但是墙壁和地板都光秃秃的，家具几乎是严肃的。 可汗跪在木凳旁边，头靠在张开的双臂上，身体一动不动。

神父的目光几乎是温柔的，他轻柔地穿过房间，在窗外坐下。 沉默没有被打破。

片刻后，可汗动了动，抬起头，定定地看着白袍僧人。 他的目光中没有开始的惊讶。 他非常轻柔地站起身，再次跪在萨拉曼面前，谦卑地吻了吻祭司长袍的下摆。

“你在这里，我的父亲，”他说，“我很感激。”

牧师把手放在低垂的头上。

“一切都很好，我的儿子，”他回答说。 “真主和先知已经给了你指导，你的日子是正义的。” 他停顿了一下，然后补充道：“我们对艾哈迈德汗很满意。”

又是一段长时间的沉默。

然后年轻人问道：

“你知道我的烦恼吗，父亲？”

“是的，亲爱的哈菲兹。 美国女孩在梅克兰。”

“她从世界各地来到我避难的地方，这不奇怪吗？”

“安拉的道是善道，”祭司回答说，“他无情地握着命运之线。 你的人生才刚刚开始，我的哈菲兹。”

少年眼中闪过一抹热切。 他审视着萨拉曼平静的脸庞，仿佛生怕这会掩盖说话者的话。

“你给我希望吗，我的主人？” 他用颤抖的声音问道。

牧师的脸上出现了变化。 他的眼睛似乎蒙上了一层精致的薄膜，赋予了他们远见的力量。 苍老五官的线条变得紧绷而硬朗，仿佛失去了所有的神经意志。 他的头缓缓前倾，直到白胡子扫到他的膝盖上，像一团雪一样铺在膝盖上。

哈菲兹往后退了一步，双手抱膝，用期待的目光抬头看着着迷的穆夫提。

“人的行为会结出果实，”牧师的声音说，在强烈的寂静中听起来冰冷而不真实，“安拉意志的太阳将这一切融合在一起，将它从许多部分集中起来，集中在一个尺度内。 收获快到了，我的儿子。 事件将像海浪拍打池边一样相互拥挤，从冲突和流血中，我看到你平静而安详地升起，我们仁慈的先知的印记在你的额头上……。 安拉的声音在我耳边低语……一切都很好！”

沉默随之而来，谁也没有动。 一个影子爬过窗户，慢慢地把灯光调暗。 一个小时过去了，又一个小时过去了。 房间里现在一片漆黑，可汗几乎看不出坐在他面前的祭司的身影。 黑暗降临，死亡的寂静依然存在。 从邻近的尖塔传来的钟声甜蜜地响起，但却无人理会。

紧接着一道银光闪过，斜照在牧师的脸上，像一根实心棒一样穿过房间，它的末端融化在更远的墙上。 随着月亮升得更高，酒吧越来越大，很快整个房间都充满了柔和的光线，使每一个物体都清晰可见。

仿佛光芒在其舞动的光束中带来了生命，年迈的穆夫提再次呼吸，在他的座位上轻轻移动。 哈菲兹警惕地注意到变化，轻轻起身走到一个壁龛，端着一个盘子回来，盘子上放着简单的晚餐。 他把它放在萨拉曼身边的一个塔巴上，然后端来一碗水和一条毛巾，用女人一样的温柔抚摸他主人的手和脸。 神父此时的表情很正常，但很若有所思。 他吃得很少，后来可汗也尝了尝。

然后，哈菲兹把托盘拿走了，点了盏绿色的小灯，两个人走到桌子旁边坐了下来。

“我可以问问我父亲艾哈迈德吗？”

“他现在属于伊玛目，深受先知，他的同伴的青睐，并且乐于寻求神秘的神圣解决方案。”

“在这里，他温柔的灵魂会因痛苦而腐烂。”

神父点头。 哈菲兹犹豫地看了看对方的脸后继续说道：

“我在我的后宫里安置了一个女人，父亲。”

一个微笑让他放心。

“我什么都知道，我的儿子，”平静的回答传来。 “但我必须与你谈谈安拉刚刚赐予我的远见。 你的大臣不是真正的男人，亲爱的哈菲兹。”

“我的父亲，我也有同样的恐惧，尽管他竭力用许多好处来赢得他的青睐。”

“他密谋毁灭你，被一个在凡人眼中非常美丽的少女怂恿背信弃义，但对全智的安拉同样厌恶。”

“是他的女儿，”可汗若有所思地说。

“我见过一个人从宰相阿加尔骑马到卡萨姆营地。 听好，我的孩子，因为我给了我异象，让你可能有知识。”

萨拉曼现在用低沉的语调描述了他在恍惚中目睹的场景，可汗认真地听着朗诵的每一个字，时而皱起眉头，时而微笑，最后随着灾难的展开而恐惧地颤抖。

之后，他久坐沉思，终于叹了口气，叹了口气：

“这是邪恶的日子，我的父亲！”

但神父的脸色却是平静而明亮。

“没有人知道满足，”他回答说，“从来没有遇到过绝望。 真主赐予我们黑夜，让我们迎接黎明。”

珍妮特和贝西继续与迪拉格一起晨游，尽管与卡萨姆王子的会面不愉快，尽管战士已正式向可汗报告了这一情况，但并没有被认为对打断他们的快乐有足够的重要性。

但从那以后，迪拉格带领他们穿过山谷，向南部和东部，那里的国家更密集，并且避免骑在离城墙很远的地方。

然而，在大穆夫提萨拉曼抵达梅克兰后的第二天早上，贝西恳求迪拉格再次带他们上西坡，以便他们可以再次看看王子的营地。 迪拉格起初犹豫了一下，但最后还是同意了，把马头转向那个方向。 他心想，穆罕默德的战马在可汗的领地中是最快的，而他自己信任的公墓足以应对任何紧急情况。 而且，当一个女人恳求时，迪拉格的心如水，贝西是他的最爱。

这是一个美丽的早晨，太阳刚刚升起，在远处的平原上投下一层金色的光芒，那里的白点越来越多地出现在他们的眼前。

“卡萨姆的军队正在壮大，”贝西说。 “肯定比以前多了很多帐篷。”

“空气中可能充满了秃鹰，但它们却不敢攻击活的狮子，”迪拉格平静地说道。

“但为什么卡萨姆本人不应该是狮子呢？” 她反驳道。 “他比神秘的艾哈迈德汗差这么多吗？”

“未来将决定这一点，”迪拉格说。 “认识我主人的人不会害怕拉布的卡萨姆。”

留了一小会儿看风景如画的景象在他们面前展开，他们转身下山。 三个人都在忙着自己的思考，快到了斜坡脚下，距离梅克兰城墙不到两英里的地方，三个躲在灌木丛中的骑马人突然冲了出来，毫无预兆地野蛮倒下。在乐队上。 两个拔出剑与迪拉格进行了激烈的战斗，而第三个来到珍妮特身边，将女孩从马背上拖下来，将她扫到自己的马鞍上，然后将受害者紧紧地抱在怀里，疾驰而去。

贝西勒住马，坐在石头上，因为她认出了绑架珍妮特的人是他们的老朋友卡萨姆王子。

当他背着担子冲上山坡时，她目光呆滞，脸色阴沉，跟着他的马飞驰而去，迪拉格的咆哮声也无法分散她的注意力，他正忙着用强大的打击击倒他的袭击者的剑。惊人的景象。

珍妮特逃不开怀抱她的男人的猛烈拥抱，没有在无用的挣扎中浪费自己的力量。 但在她第一次被捕的惊喜过去后，她设法找到了自己的声音，大声喊道：

“放开我，卡萨姆王子！”

“绝不！” 他兴高采烈地回答。 “你是我的，现在——永远是我的！ 没有任何世俗的力量可以将你从我的怀抱中夺走。”

“你要带我去哪儿？”

“去我的帐篷，亲爱的，在那里成为我的新娘。 难道你不知道我爱你——爱你——爱你！”

他在他的大黑马的每一次跳跃中都重复着这句话，将她压得更靠近他的胸膛，仿佛一种疯狂附在他身上。

“我永远不会嫁给你！” 受惊的女孩喘着粗气，尽管她努力控制住自己，但还是颤抖着。 “你是个胆小鬼，这样抓住我，你疯了！”

“是的，为爱而疯狂，”他用绝望的声音回答。 “没有你我活不下去，我的珍妮特。 愿不愿意，不重要。 你将是我的，而且只有我一个人！”

她转身，在他耳边低语了一句。 他笑了。

“那就更好了，亲爱的。 我们不必等待仪式。 这不是英格兰，也不是美国，而是狂野、自由的俾路支省，而我是主人的主人。 你是我的——你是我的——你是我的！”

他没有看到一个巨大的海湾从附近的小树林里飞过，挡住了他的去路。 他正在亲吻女孩的头发、脖子和肩膀； 在他狂野的怀抱中快速拥抱她，对其他一切视而不见。

海湾上的人一动不动地坐着，他那硕大的肌肉发达的身躯微微前倾，以利于他的坐骑飞行，他的眼睛紧紧盯着俾路支王子和他美丽的负担。

几分钟后，高贵的穆罕默德海湾就压在卡萨姆骟马的侧翼上。 绑架者感到脖子上一阵刺痛，把他从马鞍上抬起来，一头栽倒在地。 但是当他倒下时，珍妮特被铁腕抓住并从他的手臂上扯下来，立即转移到另一匹马的座位上。

海湾在快速飞行中从未停止过，而是突然转向和盘旋，直到它的头转向梅克兰。

珍妮特对她冒险的兴奋感到困惑和震惊，有一段时间在她的救援者强壮的怀抱中无动于衷。 然后，慢慢地，害羞地，她把脸转向他，看到他灰色眼睛里的神情，她开心地笑了笑，把头靠在男人宽阔的胸膛上。

碰巧的是，艾哈迈德汗俯身亲吻了美国女孩的白眉，他的海湾正将他们带到迪拉格站着的地方，那里拿着血淋淋的刀，俯视着他杀死的两个一动不动的身影。 贝西从马上摔下来，躺在地上，像心碎一样抽泣着。

武者看着主人的飞行形态，露出了意味深长的笑容。 然后他转身，毫不客气地摇了摇哭泣女孩的肩膀。

“来吧，”他说，“我们一个人骑马回梅克兰。”

大卫带来了他从可汗的阿拉伯奴隶梅门达玛手中收到的纸条。 它是在珍妮特的清晰脚本中，内容如下：

“不要以任何方式担心我，因为我是安全和快乐的。 我自愿成为可汗后宫的囚犯。”

露西姨妈尖叫一声，向后倒在地板上，她的脚跟敲打着地毯上的纹身。 没有人对她有丝毫的关注。 上校用冰冷的眼睛盯着前方，脸上带着惊恐的神色。 医生不安地在房间里来回走动，双手深深插在口袋里，对自己轻声吹着口哨。 艾莉森呆滞而无动于衷，点燃了他的烟斗，极其冷漠地吸了一口。 贝西还没有从早上的冒险中恢复过来。 她脸朝下躺在一张长沙发上，悲痛地哭了起来。

在这种不利的情况下，露西姨妈的昏厥消失了。 她坐起身来，疯狂地瞪着这群不安的人。

“这是，”她宣布，“是在异教和无神国家旅行的结果。 我们毁了！”

哥哥不耐烦的挥了挥手，却没有人回答。

“想想那个娴静的疯子珍妮特这些天是如何欺骗我的，让我相信她是可敬的！ 哦，太可怕了。”

“住口！” 艾莉森粗鲁地说。

“你是个野兽，就是这样 您 是！” 老太太气得脸色发白，反驳道，“还有一个适合你设计妹妹的兄弟。 想想我已经把自己和这样的丑闻搞混了。 一个美国女孩，一个后宫的囚犯！ 当这个消息传到纽约时会说什么？ 摩尔上校是大都会建设集团的军官！”

“看这里，露西，”她的哥哥警告说，“在你知道你在说什么之前，你要保持沉默。 珍妮特是一个像以往一样优秀的女孩。”

“只有最好的人才能进入德汗的后宫，”大卫安慰道。

露西姨妈像母老虎一样转向他。

“这是你做的，我会被束缚的，”她喊道。 “你是叛徒！”

大卫微微畏缩了一下，仔细研究了地毯上的图案。

“现在，”医生说，“我觉得你离真相越来越近了，只是大卫太傻了，不能当恶棍，所以可以逃脱怀疑。 但我倾向于认为某些方面发生了背叛，珍妮特被可汗强行抓住了。 我希望在这个被遗弃的小镇上有一位美国或英国领事。”

“她的信上说她是自愿去的，”露西姨妈厉声说，上校听了这个建议后呻吟了一声。

“它可能是在死亡或酷刑的威胁下写的，”医生肯定地回答。 “这些东方人无异于任何恶棍。 像我们一样了解珍妮特，相信她的谦虚和真实，从其他角度解释她的信是荒谬的。 贝西，你怎么看？”

少女摇了摇头，抹去泛红的眼皮上的泪水。

“我不知道，爸爸。 我敢肯定，这里面有一些可怕的谜团。”

“要做的事，”露西姨妈说，“就是向卡萨姆王子求助。 我从来没有非常信任过那个年轻人，但他在一个文明的国家得到了体面的教育，这比你说的那个可怕的可汗还要多。 在这种情况下，王子应该愿意帮助我们救出珍妮特。”

上校站起身，拂去额头上的灰发。

“我会想办法马上去卡萨姆，”他说，声音刺耳而紧张。 “贝西，你告诉我他的营地在哪个方向？”

她站起身，稳稳地走向上校，双手搭在他的肩膀上，注视着他的眼睛。

“我还没有告诉你今天早上发生的事情的全部真相，”她勇敢地开始说。 “首先袭击我们的是卡萨姆和他的手下，卡萨姆在其他人试图杀死迪拉格时将珍妮特带走。 之后可汗出现并骑在他们身后，在他们到达山顶时救出了珍妮特。 卡萨姆一定是被杀或受重伤，因为我们再也没有见到他。 其余的就像我告诉你的那样发生。 迪拉格砍倒了这两个人，当可汗抱着珍妮特骑马经过时，他向他敬礼。 我当时一定是晕倒了，因为我对此一无所知； 但迪拉格后来帮助我回家，当我为珍妮特被捕而哭泣时，他让我擦干眼睛，因为当可汗吻她时她已经微笑了。”

“不可能的！” 上校喊道。

“迪拉格很诚实，”贝西犹豫地说，“他认为可汗把她带到了他的后宫，这样她就可以免受卡萨姆的伤害。 我不会说她没有反对； 但是，上校，一段时间以来，珍妮特有些奇怪——我无法理解。”

“我认为她更快乐，”上校沙哑地说。 “她正在学习忘记。”

“她在睡梦中笑了，”贝西继续说。 “她，曾经如此悲伤和忧郁。 就在今天早上，当我们疾驰离开小镇时，她唱了一首老歌，看上去像个孩子一样轻松。”

上校把脸埋在双手里，喉咙里发出一声抽泣。

“哦，我的姑娘——我亲爱的小姑娘！” 他低声说； “我拿什么来救你！”

“振作起来，爸爸，”艾莉森生硬地说。 “这么费劲是没有用的。 珍妮特是在后宫还是在其他任何地方有什么关系，只要她快乐和满足？ 我的看法是我们在浪费对她的怜悯。 她不是那种被迫写信的人，你和我一样清楚。”

“真的，”医生说，“我完全无法理解这件事。 如果这个女孩曾经见过艾哈迈德汗，她可能会爱上他。 普遍的报道是他长得很漂亮。 但直到今天，他们还是完全陌生的人。 哼——嗯！ 让我看看。 珍妮特的生活中不是有一些古老的浪漫——一些麻烦或其他吗？”

“是的，”上校说。 “但那已经过去了——几年前。 然而，她对此深思熟虑，医生，这可能把她逼疯了。”

“我没有发现你女儿精神错乱的迹象，”医生回答说，对这个建议相当恼火。 “但艾莉森是对的； 在我们了解更多之前，在这件事上借麻烦是没有用的。 也许我们会想办法和她沟通，或者迫使可汗放弃她。 在这个暴君横行的小镇上，我们似乎无助得荒谬，尽管我们在地球上的任何其他国家，如果外交失败，我们可能很容易集结军队并用武力救出你的女儿。 卡萨姆似乎和可汗一样不可能，因为贝西的故事让我怀疑他是两人中更大的恶棍。”

在这次谈话中，大卫显得很不自在。 现在他从座位上站起来，半惊魂未定地环顾四周，怯生生地宣布：

“我有一个秘密！”

“这和珍妮特摩尔有什么关系吗？” 露西姨妈用她最尖锐的语气问道。

“这是一个很好的秘密，”大卫说，用他的小眼睛盯着上校，“这可是千千万万的秘密。”

老妇人轻蔑地哼了一声，但上校似乎很感兴趣，当他精明地检查犹太人的脸时，他注意到他闪亮的额头上冒出了大颗的汗珠——这证明大卫至少是非常认真的。主张。 大卫有一个秘密并非不可能，而且他认为泄露秘密是危险的。

“你敢发誓，你的秘密对我来说值一千块钱吗？” 他问。

“当然，大人——如果您的女儿花这么多钱的话，”犹太人认真地回答。

“她更有价值，”上校宣称。 “把你知道的告诉我，你就会得到你要的价格。”

但大卫只是站着不动，颤抖着，一句话也没有回答。

“贝西，”医生说，“把你的露西姨妈带到隔壁房间，别听不见。 我们必须和大卫开个商务会议。”

女人们走后，上校走到一张办公桌前，从抽屉里取出一个长长的信封，里面装满了英国钞票，他仔细地数了数。 他们总共有六百英镑。 他在上面加了一卷金子，把所有的钱都带到大卫面前，放在他旁边的桌子上。

“戴维，那里有一千个菲利比，用英国和美国的钱。 如果你能告诉我如何从可汗的宫殿里救出我的孩子，那就是你的了。”

大卫伸出热切的双手。

“还没有，”上校严厉地警告道。 “你必须首先证明你的知识对我们有价值。”

男人后退了一步，心神不宁。

“我会冒着头的风险点头，”他固执地说，“除非我有钱。 我对你更重要，但对我更重要。 给我 de t'ousant fillibees 或者我点头说 von vort！”

上校回到办公桌前，拿出一把左轮手枪。

“你会告诉我你知道的一切，”他说，“否则你很快就会成为死人，然后你就不会在乎钱了。 如果你不告诉我真相，如果你的秘密对我来说不值得你要求的这笔钱，你永远不能活着离开这个房间。 另一方面，如果你没有欺骗我，钱就是你的。 花点时间考虑一下，大卫，确保我会信守诺言。”

大卫再次颤抖起来，狡黠地瞥了一眼医生，他看上去和他那可怕的朋友一样严厉而坚定。 因为艾莉森让他的烟斗熄灭的那一刻的兴奋，他现在坐在那里看着那个犹太人，他英俊的脸庞上带着残忍的微笑。 显然，这些美国人不容小觑。 大卫渴望地看着钱，叹了口气。 他完全被困住了，他知道这一点。

“大人，”他说，用一块肮脏的红布擦了擦额头，“今晚梅克兰城的大门不对卡萨姆王子和他的军队开放。 德城会大吃一惊的。”

“谁来开门？” 上校问道。

大卫犹豫了。

“告诉我！”

“德维齐尔，”犹太人用苍白的嘴唇低声说。

“嗯，然后呢？”

“德汗蚁嗖嗖的人要冲出皇宫去打仗； 但他们还没有准备好战斗，卡萨姆会杀了他们。”

“我懂了。 然后？”

“当城里人声鼎沸时，我让你偷偷溜进德汗的后宫。 你要把那个小蚂蚁带走。”

“很好。 你确定你知道这个秘密的方法吗，大卫？”

“好的，大人。 我付出了高昂的代价才找到它。 一个tousant filibees！ 我太傻了，总而言之。”

上校从口袋里掏出钥匙，打开柜子，拿出大卫的皮袋。 他把钱——纸币和黄金——塞进去，然后把袋子放回柜子里，把它锁好。

“大卫，当我们从王宫回来时，你会成为一个有钱人，”他说。

大卫握紧了双手，珠子般的眼眸中闪过一抹愤怒的神色。

“我点头是对的！” 他抗议。 “你们美国人确实点头称职，一点也不。 你骗了我的秘密蚂蚁，你留着我的钱。”

“直到我们证明了你，”上校回答。 “如果你是真的，大卫，你会很富有。 什么时候开门？”

“午夜广告。”

“所有的大门？”

“只有背心盖德。 德维齐尔，他不会相信冯巴德本人。”

“那你是怎么知道剧情的？”

犹太人沉默了。

“老实说，你会得到回报的，大卫。”

“维齐尔必须派人去见王子，”他不情愿地说。 “蚂蚁德人，他欠我两个戈尔特菲尔比。 他告诉我他给王子的信息，我取消了债务。 苏拉本凯诺！ 我确实做到了，因为我可以保护自己的钱。 Ven de man 回来了，他很健康，不会死。 德维齐尔是个聪明的大人——巴德点头，真是个聪明的戴维特。” 他停下来轻轻地笑了笑，搓了搓双手。 但他突然停了下来，阴沉地看了一眼柜子。

上校把钥匙扔给他。

“现在你会知道钱肯定是你的，”他说。 “你自己保管好钥匙，大卫，因为你要和我们待在这里直到午夜之后。 如果您将我们安全地引导到后宫，您就可以自由了。 如果我们发现你犯有背叛罪，我会用一颗子弹穿过你的脑袋。 但无论哪种情况，钥匙都能打开柜子，钱现在就在你手里了。”

大卫点点头，把钥匙藏在怀里。

“我是真正的男人，”他喃喃道。 “我不可能骗过这么大的大人！”

“我们三个，”医生说，“陪大卫去后宫。”

Allison脸红了，不舒服。

“我们中的一个人，先生，应该留在这里看守那些女人。 让我留下。 我父亲和你肯定能够照顾大卫并把珍妮特安全带回家。”

“这不是一个坏主意，”医生回答说。 “当卡萨姆的军队进入城市时，将会有一段疯狂的时期。 你能在场保护贝西和我妹妹免受可能的入侵者的伤害会很好。”

这个安排让年轻人满意，年长的绅士们离开房间为他们的冒险做准备，让艾莉森抽着烟斗，看着滑溜溜的大卫。

当他们独自一人时，犹太人走近他的同伴，低声说：

“今晚你将在德花园里，德维齐尔的女儿。”

Allison的脸因混合着恐惧和愤怒而涨红。

“你这是什么意思，你这个坏蛋？” 他叫道。

“戴维特知道！” 犹太人笑着摇摇头。 “六次——再一次——你会见 mit Maie，而没有人知道 Bud Davit。 今晚你再去。 她非常可爱——非常漂亮！ 是啊。 巴德害怕地点点头。 戴维特维尔说点头——如果他愿意的话。

“工资高？ 所以你也打算抢劫我，是吗？”

“我是真正的男人，阁下。 你的推子应该知道； de vizier 应该知道； 要是戴维特有一个千斤顶，戴维特维尔就会忘记做事了。”

“一百个菲利比！ 我没有那么多。”

“五十，书房。 五十个小蜜蜂，对于这么大的秘密来说，太小了！”

“很好; 明天你就会得到它们，”艾莉森说。

“老兄，大人，假设我今晚不应该记得，你的推子蚂蚁德维齐尔不应该知道戴维特知道吗？ 除非我有五十个金菲利比，否则我不会忘记秘密。 我愿意试试，大人； 我会努力的； 我可以点头——可以点头忘记。

艾莉森拉起烟斗想了想，而犹太人却畏缩地站在他面前微笑着。 然后他从口袋里掏出他能找到的所有金币和纸币，交给大卫。

“你赚钱很快，你这个犹太人的脏猪，”他咆哮道。 “但要注意不要很快失去它。 在我结束之前，我会和你讨价还价。”

但大卫还有其他的秘密，这些想法让他欣然接受了年轻人的威胁。 他显然高兴地把钱藏在袍子的怀里。 就在那天早上，宰相阿加尔送给他的一百个飞利蜂旁边。 而柜子的钥匙也在他手里。

大卫从纯粹的幸福中叹了口气，坐在椅子上等待上校和医生。

“最容易卖掉的东西，”他心满意足地喃喃道，“这是秘密！”

那天晚上，当阿加尔走进女儿的公寓时，女孩坐在丝绸垫子上，一个女奴隶梳理并整理她光泽的头发，另一个女人坐在她的脚边，用辛辣和芳香的药膏涂抹它们。 一盏埃及设计的带阴影的灯从天花板上摇晃下来，为这群人投下了玫瑰色的色调，空气中弥漫着东方辛辣的香水味。

阿加尔沉默地站在女儿面前片刻，非常认真地审视着她美丽而沉着的脸庞。 那双慵懒的温柔眼眸，坦诚而深情地对上他的，她笑着，直到她漂亮的脸颊上的酒窝精致地显露出来。

“不客气，我的父亲，”她温柔地喊道。

他坐在椅子上，挥手让女人走开。

“你要退休了，我的梅耶？” 他问，当他们一个人的时候。

“亲爱的，我正在为今晚做准备，但我还不会退休。 我们的命运随着命运的钟摆摆动，我怎么能睡得着呢？ 今晚我们赢或输。”

他没有回答，只是闷闷不乐地坐着打量着她的表情，她不安地动了动，脸微微转向了阴凉处。

“但失败的风险很小，”她停顿了一下后继续说道。 “可汗在他忠诚的部族的力量中安然无恙，却忽略了为即将到来的战斗做准备，而卡萨姆的大军一旦进入城门，就会把一切都带到它面前。”

“然后？” 他严肃地问道。

“那么卡萨姆就会信守诺言，让我成为他的王后。 这是我们要求给他王位的代价。 而且，通过我，我的父亲，你以后将统治梅克兰。”

维齐尔叹了口气，抚摸着自己的胡须。

“当你知道卡萨姆喜欢他试图强行带走的美国女孩时，你愿意成为卡萨姆的女王吗？ 没有他的爱，你能不能让他屈从于你的意志？”

梅伊轻声笑了起来，将镶满宝石的手指扣在发髻后面。

“让他爱上那个美国姑娘！” 她回答，语气中带着一丝轻蔑。 “当他在她面前嬉戏时，我将指导国家事务。 听着，我的父亲，我从一开始就没有爱过卡萨姆。 那个冷眼的艾哈迈德汗也无法赢得我的心。 然而，为了支持我的野心，我会与任何一个交配。 命运现在偏爱卡萨姆，如果我不能用爱来统治他，我会用狡猾来统治他。 外国姑娘不会挡我的道。 可汗的后宫里有微妙的毒药和带有针尖的匕首，没有一个愚蠢的西方少女可以指望反对你的Maie的阴谋。”

阿加尔害怕地盯着她。 当她嘶嘶地说出这些恶魔的话时，她的容貌完全平静，让他的骨头不寒而栗。

“你就像伊布利斯本身一样虚假，我的梅伊，”他说。 “我怎么知道你也会为了你的远大抱负而牺牲我？”

“不要害怕，我的父亲，”她回答道，低沉的笑声在芬芳的气氛中荡漾。 “你活着只是为了取悦你的梅伊； 她会愚蠢地背叛她最忠实的仆人吗？ 我们在所有事物中都是一体的。”

他再次沉默地坐着，脸上的皱纹越来越深。 或许他有生以来第一次开始意识到，眼前的这一切可爱都散发着激情和性感，但在其精致的轮廓下却没有灵魂的保证。 他的孩子确实很漂亮。 如此美丽，以至于他将她视为天堂天使，被派去安慰和抚慰他的晚年。 他渴望看到她首先被视为可汗后宫中最耀眼的明星——一位父亲和一个真正的信徒所能想到的最大的骄傲和荣耀。 他为这个目的谋划和计划，不考虑或考虑他人：即使是谦卑地颠覆自我。 但她没有给他任何回报。 她对他的爱是算计多于孝顺。 他非常了解她鬼鬼祟祟的想法，以至于他很可能会怀疑她的真实性。

“从你还是个孩子的时候，”他若有所思地说，“我把你当作我的伙伴； 更多，我的知己。 你没有像其他伊斯兰教妇女那样受到对待，但我的家庭享有充分的自由。 我用波斯、土耳其和中国织布机上的精美布匹给你装满了珠宝； 来自阿拉伯的珍贵香水和化妆品。 你的奴隶是切尔卡西亚和摩洛哥最可爱的少女，用巨款购买来满足你最轻巧的心血来潮。 即使是可汗的后宫，也不能夸耀你周围的奢华。 居然还敢骗我。”

最后一句话，语气急促，像是突然想到的。 遮住眼睛的睫毛微微闪烁着指责，但她没有再做任何动作。

他的声音变得严厉。

“告诉我，你为什么偏爱异教徒的狗？”

“我，我的父亲？ 我喜欢异教徒的狗？ 你疯了？”

“它已经传到我的耳朵里了，”他僵硬地说。 “和卡萨姆一起来这里的年轻美国人。”

梅伊盯着他，好像很吃惊，事实上她也是。 然后她的头往后仰，从她纤细的喉咙里迸发出几乎无法抗拒的欢笑声。 她轻轻一跃而起，脱下外袍，纵情投入老人的怀里，搂住老人的脖颈，依偎在他的膝上，笑声如银铃般悦耳。

“哦，我那愚蠢可笑的老父亲！” 她一边哭，一边亲吻他的额头，把他的胡须抚平在她的胸前，像披风一样。 “愚蠢的蛇咬你了吗？ 是哪个阿古姆的怪物，让你怀疑的脑袋里对你的小梅耶产生了如此可怕的想法？ 一个异教徒！ 先知抛弃了我吗？ 如果我缺乏谦虚——真主禁止的！——拉布的女儿会选择异教徒吗？”

阿加尔紧紧地抱住她，他的心软了下来。

“这个故事带给我，我不得不怀疑，”他固执地说。 “但我很高兴发现你是无辜的，我的宝贝。 忘记这些话，梅伊，因为它们是受谎言的舌头启发的——我将在明天的日出时连根拔起！”

他从座位上站起来，像个小孩子一样将她搂在怀里，把她抱到一张长沙发上，轻轻地把她放下。 然后他弯下腰亲了亲她的脸颊。

“我现在得走了，”他说。 “午夜快到了，我必须在门口承认卡萨姆。”

“你会伪装自己？” 她抬起头看着他，握住他的一只手问道。

“我要用斗篷遮住头。 Beni-Bouraz 是卫队队长，他必须知道命令他开门的是维齐尔。 以后谁认得我都无所谓了。”

“小心点，”她警告说。 “我们必须提防背叛。 你确定没人知道我们的阴谋吗？”

“从卡萨姆回来的信使已经死了。 亚某照顾他。”

她点点头。

“那就去吧，我的父亲； 愿真主引导你的手！”

他缓缓转身，二话不说离开了房间。 过道漆黑一片，他踉踉跄跄地走着，摸索着，直到他来到隐藏自己房间的窗帘前。 把这些推到一边，他走进去，发现房间里光线充足，但连他的奴隶都被遗弃了。

老宰相坐在桌旁若有所思，思索着刚刚在女儿闺房里上演的场景。 当她在场时，他似乎确信她是无辜的。 但现在，旧有的疑虑再次袭击了他。

很快他的眉头就清了。 他伸手一碰，轻柔的锣，顿时那黑黝黝的高大摩尔人身影走了进来，一拜。

“亚谋，”大臣说，“今天早上，犹太人大卫在这里。 他有一个秘密要出售。 他发誓我女儿会在我自己的花园里遇见那个年轻的美国异教徒，从狮鹫门进来。”

黑衣人像石头一样站着，脸上的肌肉没有一点动静。

“你知道吗，亚某？”

“不，我的主人。”

“这可能不是真的。 大卫宣布他们今晚会面——就在午夜之前。 你将带走三个最值得信赖的奴隶，立即躲进花园尽头的灌木丛中。 一直待到天亮，除非异教徒真的来了。”

“如果他来了呢？”

“杀了他，亚某！” 老人突然激动地说。 “如果梅伊去见他，也杀了她。 即使是我自己的女儿，我也不会在家里养一只异教徒狗的玩具！”

亚某鞠了一躬，摸了摸自己腰带上的公尺。

“你要听我的，我的主人。”

阿加尔瞥了一眼摩尔人残酷的面容，犹豫了一下，已经为他的命令忏悔了。 但梅伊毫不含糊地抗议她的清白。 他会相信她的。 如果她被证明是假的，那么将要降临在她身上的命运将是她自己的错，而不是被放在他的门前。 但是那里！ 毫无疑问，她是无辜的。 她的野心太大了，不允许她堕落到如此不自然和愚蠢的阴谋中。 把奴隶藏在灌木丛里，洗去大卫的谎言，从他女儿的美名上抹去污点，并没有什么坏处。 如果需要证据，就会有证据。

“你可以走了，亚某。”

奴才又叫了一声，悄无声息地退了出去。

独自一人，阿加尔在他的裙子上拉了一件黑色斗篷，整理褶皱以遮住他的脸和胡须。 然后他蹑手蹑脚地穿过一间前厅，沿着一条短道来到一扇通往小花园的暗门。 穿过这片空地，他打开了墙上的一扇门，让自己进入了一条穿过他宅邸的小路。

街道似乎空无一人，夜色很黑，因为暴风雨即将来临。 但阿加尔对他的每一寸路都了如指掌，毫不犹豫地穿过狭窄的街道，终于到达了城市的西墙。

大门上方，微弱的灯光透过了望塔的窗户照进来，大臣登上陡峭的石阶，推开了大门。

长凳上坐着两个身材魁梧的俾路支人，一心一意要掷骰子。 在房间的尽头，半掩着昏暗的阴影，躺着一群昏昏欲睡的守卫。

“啊——啊！” 当他注意到一位访客的出现时，他叫了一位切丁机； “这个时候想要什么？ 天亮之前没人能过门。” 他平静地继续扔立方体。

阿加尔走到他身边，掀开他斗篷的褶皱。

“维齐尔！” 两个人喘着气叫道，站起身来，敬礼。

“是的。 为我打开大门，贝尼-布拉兹。 我今晚要在这里见一个朋友。”

“可是，主人——”

“安静！ 照我的吩咐去做，船长。 开门。”

军官低下头。 然后他走到房间的尽头，踢了他的两个手下。

“起来，你们这些狗。 维齐尔阁下下令打开大门。”

他们站了起来，对着召唤咆哮着，拖着脚走到起锚机前。 Beni-Bouraz 松开了栏杆，男人们开始缠绕提升大门的巨大链子。

当他注意到这一点时，大臣转身下降。

“跟我来，船长，”他对贝尼说。 “可能需要将大门打开一段时间。 我会亲自命令你关闭它。”

军官跟着他下楼，他们从房间里消失后，一个大个子卫兵从睡着的那群人中站了起来，仍然裹着长袍，跟在船长身后。 其他人也站了起来，似乎很警觉，在火炬的光芒下，与起锚机上的人交换了笑容。

当阿加尔在重重的铁栅门前停下来时，它已经向拱门上升了足够远的地方，可以让一名骑手进入。 不一会儿，随着在寂静的夜里听得见的最后一声吱吱声，起锚机停了下来，大门在拱道中保持静止。

阿加尔弯下腰，听到马蹄轻柔的拍打声。 声音在左右重复，回荡在远方的平原上，仿佛一支军队正在行动起来。 紧接着，啪嗒一声疾驰而过，一个骑马的人穿过大门，手里攥着一把拔出的剑。

“点燃火炬！” 卡萨姆的声音说道。 “我的手下看不到这个该死的大门。”

几乎是瞬间，他们身后燃起一团火光，红色的光芒在大门外蔓延开来，映照出这片平原上还算生机勃勃，有一大群武者。

“进步！” 卡萨姆喊道，并在他的头上挥舞着他的剑。

然后一个奇怪的结局来了。 巨大的城门，突然从塔上松开，轰然倒下，将那些已经冲上前去的前排人员压得粉碎。 一只有力的手抓住了王子，将他从马鞍上拽了下来，同时解除了他的武装。

紧接着，一道强大的吼声从许多喉咙中迸发出来，响彻长城，也响彻了外面无助地喧嚣的人群。 火炬闪烁，通鼓被有力的击打，警报器发出警告音，在整个城市回荡。

维齐尔阿加尔大吃一惊。 就连他的圣人也被抓住了，他的四肢被牢牢的绳索捆住了。 一切发生的如此突然，老者直到听到卡萨姆的主人的呼喊声才回过神来，在飞弹从墙壁上落下的冰雹前，它撤退了。

然后他转身面对艾哈迈德汗的严厉面孔，在他遇到的目光前垂下了眼睛。

卡萨姆也被牢牢地绑着，英俊的脸上带着愠怒的神色站在那里，但一如既往地骄傲地挺立着。

“我被背叛了！” 他喃喃自语。

“我也是，王子，差点被出卖了，”可汗用严厉的声音回答。 “在这个愚昧无知的国家，战争的命运常常被背叛者所掌控。 幸好为了梅克兰的安全，我及时得到了警告。”

卡萨姆愤怒地转向大臣。

“我想这是我欠你的，我想！” 他苦涩地说。

“我的羁绊将证明我的信仰，”阿加尔庄严地回答。

可汗举起手，似乎是在命令和平。 火把照在他脸上的红光似乎缓和了他的严厉。

“你不忠的计划落空了，”他用更亲切的语气说，“完全是出于安拉的旨意。 来吧，贝尼-布拉斯上尉； 你可以带着你的俘虏跟我到王宫去。”

当她父亲离开她独自一人时，梅伊静静地躺着，陷入了沉思。

“一定是，”她想，“我们亲爱的大卫不顾我的贿赂，把我们的秘密卖给了我父亲。 至少今晚，我已经消除了他的怀疑。 他很快就会在门口承认卡萨姆； 所以我什么都不怕。 但小大卫一定不能再惹恼我了。”

想到这里，她笑了。 女孩从沙发上站起来，走到一个小柜子前，小心翼翼地打开了它。 她在那儿忙了几分钟，时而自言自语地轻声笑着，但音符中没有一丝欢乐。 最后她拍拍手叫来了女仆。

“带一个奴隶过来，”她命令道。

女孩退了出去，但很快就一个人回来了。

“我的女主人，家里没有奴隶，”她报告说。

“确实！ 我父亲一定是把它们带走了，”梅伊回答道。 然后，经过考虑，她补充说：“你也可以，哈利玛； 不，也许更好。 你认识犹太人大卫吗？”

“是的，我的女主人。”

“那就拿上你的斗篷，去找大卫，不管他在哪里。 当你找到他时，把这个棺材交给他，哈利玛，带着大臣女儿的问候； 告诉他这是我对他的信任的象征。”

她从柜子里拿出一个小盒子，上面镶嵌着精美的珐琅和珍珠母贝。

“把它安全地藏在你的斗篷里，哈利玛。 它不是锁上的，而是通过按下这个弹簧来打开的——所以！” 盖子飞了回来，露出了一些黄金和宝石以及一个丝质钱包； 让女孩朝里面看了一眼后，她合上了盖子，将其卡入到位。 “孩子，既然你看到了里面的东西，你就不会再想打开它了。 把它牢牢固定，直到它在大卫手中。”

少女答应了服从，拿着箱子立刻开始执行她的任务。 在她看来，送礼物给犹太人是一个奇怪的时刻——深夜。 但是梅伊的心血来潮已经被忽略了，奴隶的职责就是毫无疑问地服从。

梅伊独自一人，瞥了一眼沙漏，匆忙拿起她丢弃的斗篷，以便更好地向她的父亲展示她的魅力。 她漫不经心地把长袍披在肩上，按了墙上的一块嵌板，然后从一条狭窄的楼梯上逃到花园里。

“天很黑，”她低声说，一边摸索着一条小路。 “但这样就更好了。 我的艾莉森不需要一盏灯就能知道是我！”

她蹑手蹑脚地往前走，本能地转动着树篱的棱角，直到她在一群庄严的西桑德拉树下停下，那里的阴影比其他地方更深。 但她的眼睛已经习惯了黑暗，很快就辨认出了一张石凳的模糊轮廓，她弯下腰，双手抚摸着它的长度，直到她发现它是空的。

“他迟到了，”她低声说。 “或者我可能早了一点。 他很快就会来的。”

她懒洋洋地靠在长凳上，脸转向标志狮鹫之门的雕刻柱子，站在几步之外，就像在阴暗的天空中留下的剪影。

几分钟后，一把钥匙咔哒一声锁上了锁； 一个悄悄的脚步声传到了她的耳朵里，下一刻，一个男人跪在了她的身边。

“啊，可爱的一个！” 他低声说，双臂搂住她柔弱的身躯，亲吻她的脸。 “再过一会儿，我可以和你一起享受天堂！ 我一直很不耐烦，我的梅伊，这一个小时。”

“可是你迟到了，艾莉森。” 她温柔地叫着他的名字，蹩脚的英语让他耳边的咝咝声很迷人。

“我可能迟到了一点，小家伙，因为我遇到了几群人悄悄地在黑暗中爬行。 我不明白为什么镇上的每个战士都在深夜这个时候出现在国外。”

她猛地坐起身，抱住了他。

“他们去哪条路了？”

“向西，所有这些，”他回答道。

不知怎的，这话让她心头一阵凉意，因为她想起了父亲去西门的使命。 难道他们小心翼翼的阴谋被出卖了吗？ 她热切地听着，但在他们周围，整个小镇都像死一般静止不动。 还没有到午夜。

爱人的爱抚让她想起了现在。 Allison在长凳上把她拉得更近了，把她的斗篷往后一扔，她热情地压在他的心上。 她毫无抵抗地依偎在他的怀里，从她身上散发出来的精致东方香水充满了令人陶醉的气味，她的脸颊轻轻地贴在他的身上，让他兴奋得快要发疯了。

言语现在是爱情的贫瘠信使； 只有他的心跳和她轻柔的叹息，才向轻抚的微风透露了长凳已被占用的事实。

突然，她浑身一颤，狠狠地抓着他的手，指甲都嵌进了他的肉里。 一声低沉的呻吟从她的嘴唇中逸出，然后她的手松开了，她无力地向后倒去。

艾莉森心中充满了莫名的恐惧，抬起头来。 天色有些亮，让他看清了眼前是一个巨大的黑影，手中握着一把滴滴答答的长剑。 就在Allison注视的时候，这把武器猛地向后一跃，直接刺向了他的心脏。 他从这一点上缩了缩，侧身跳了起来，但无法完全逃脱。 一阵刺痛刺痛了他的身侧。 但现在他站了起来，一只手按着伤口，另一只手拿着他的左轮手枪。

一声枪响，紧接着是一声惨叫。 黑衣人身形一晃，倒下，但其他人却是赤裸厘米的冲上去接替了他的位置。 Allison靠在长凳上，一次又一次地开火——一次又一次——一次又一次，他的胸膛里充满了强烈的喜悦，尽管血液在他的大脑中涌动，他感到死亡的麻木在他身上蔓延。

左轮手枪的枪声响起，花园的另一端——离房子最近的地方——传来了响亮的叫喊声。 火把一闪，光芒在花草间翩翩起舞，朝着石凳旁边的寂静人群射去。 然后是迪拉格，在他身后跟着一群被选中的战士跳过草地。

看到灯光所呈现的可怕画面，他们停了下来，眼中充满恐惧地看着对方。 而现在，从西门传来的深沉的锣声敲响了空气，用它厚颜无耻的警告唤醒了整个沉睡的城市。 远处的城墙轮廓燃烧起来，午夜的微风中，人群嘶哑的叫喊声冷酷地滚滚滚滚。

在 Agahr 的花园里，一个头发花白的战士俯身看着 Allison 失去知觉的身体。

“我认为，我的船长，美国人还活着，”他说。

迪拉格一时间没有回答。 他悲伤地凝视着梅耶可爱的脸庞，脸上还残留着幸福的笑容。 但是那双一如既往地高深莫测的黑眼睛睁大而凝视着，战士俯身，轻轻地用她披风的褶皱盖住了那精致的身躯。

然后他站起身来咳嗽了一声，因为夜间的空气已经进入了他的喉咙。

“来吧，你们这些狗！” 他咆哮道。 “让我们向可汗报告。 他派我们去逮捕的同谋已经逃脱了。”

“那美国人呢？” 一个男人问道。

“哦，美国人？” 迪拉格犹豫了一下，不知道他的主人会希望他怎么做。 “好吧，把异教徒的狗带上，”他说。

大卫精神抖擞。 诚然，这些荒谬的美国人实际上已将他囚禁在他们家中，直到需要他的服务才能将他们带到可汗的后宫。 但他已经足够聪明，事先安排好了所有的计划。 现在，当他坐在昏暗的房间里等待行动的时刻时，他觉得自己有充分的理由祝贺自己。 这位大臣的服务特别有报酬，因为除了他作为间谍的丰厚报酬外，他那天早上还从梅伊那里收到了一大笔钱来保守她的秘密，并承诺会有更多的事情发生，然后他得到了一个平等的因泄露女儿的秘密而向阿加尔索要款项。 这不聪明吗？ 艾莉森现在也坐在他对面，静静地抽烟，有时偷偷看一眼手表，他为保护一个不再是秘密的秘密捐了很多钱。 那把弓有三根好弦，大卫想，高兴地笑了。 现在，通往可汗后宫的古老地下通道——犹太人早就发现并担心他永远不会使用它——给他带来了比其他一切都更丰厚的回报。 他在心里盘算着他在金钱和珠宝方面的各种积累，并决定他太富有了，不能在梅克兰呆太久。 他很快就会回到克拉特，那里有更多的创业空间。 或者他可能会继续前往奎达，甚至到——

“来！” 上校的声音说，严厉的语气打断了大卫的沉思； “我们准备好了。”

Allison松了口气，第二十次看了看表，将烟斗中的灰烬敲掉。 他可能会迟到一点，但梅伊会等。

“我们会让你照顾女人，”上校对儿子说。 “医生和我都全副武装，在任何场合都可以胜任。 但如果大卫是对的，而且夜袭按时进行，我预计让珍妮特离开后宫不会有任何困难。”

“祝你好运，”Allison 说，站起来打了个哈欠，伸展四肢。

“你有左轮手枪吗？” 医生问道，他的目光飘向女儿和妹妹睡觉的房间。

“总是随身携带，”艾莉森说。

“那么在我们回来之前要小心。 没有人知道会发生什么。”

“我会小心的，”年轻人漫不经心地说。 然后，当大卫带着上校和医生从一扇门走到街上时，艾莉森从另一扇门溜了出去，尽可能快地朝大臣花园的方向跑去。

大卫又矮又胖，但他证明了他是一个敏捷的步行者，夜晚的黑暗并没有阻碍他的前进。 他带着同伴穿过了许多黑色的小巷，一个转一个转一个，最后在一座空置破败的小石屋前停了下来。 他从口袋里掏出钥匙打开了门，把其他人拉进了一间潮湿、气味难闻的房间。

过了一会儿，他划了一根火柴，点燃了一支蜡烛。

“现在我们可以看到哪里去了，”他得意地说。

美国人有些好奇地环顾四周。 尽管毫无疑问，这所房子已经相当古老，但内部似乎从未完工，甚至没有被用作住所。 积木的碎片还散落在土地板上。

“Vonce，在 Keedar Khan 的时代，”David 说，“一个年轻的 kaid 建造了一个房子，蚂蚁建造了一条通往 de khan 的后宫的隧道，这里是 sveeteardt vas liiffing 的地方。 当她点头梳理德汗的德维斯克时，她拥抱了年轻的凯德； 蚂蚁当她点头拥抱他时，她正在梳理德汗的小胡子。 Id vas 的安排非常好。 巴德冯夜德汗在意料之中的点了点头，便叫来了那位少女，他把那位小姑娘都切成了薄片，然后询问这位小姑娘是如何进入后宫的。 我对德汗非常粗心； 但他脾气不好。 所以 de tunnel vas neffer 再次使用，直到几年前我发现它已经失效了。 我以便宜的价格购买 de place，因为 de mans vot 拥有它并没有寻找隧道。 蚂蚁现在对我们来说非常方便，蚂蚁对于 t'ousant filibees 来说非常便宜。 来——我给你看。”

犹太人轻声一笑，领着路穿过一条狭窄的通道，走下几步，进入后面的一个地下地窖。 在这里，在一个角落里，一块石板立在边缘，露出另一段台阶。 大卫毫不犹豫地沿着这些路线前进，美国人紧随其后。 然后是一条潮湿、气味难闻的隧道，低得只有大卫可以不弯腰穿过它。 烛光只提前几步就照亮了路，无数老鼠从他们的路径上疾驰而过，缓缓前进。

这似乎是一个永无止境的旅程； 但是，就在上校要抗议的时候，通道突然变宽了，变得更高了，蜡烛的光芒落在了他们面前墙上的雪松木板上。

“你有钥匙吗，大卫？” 医生低声说。

“身份证不是钥匙； 我是春天，”犹太人回答说。 “现在是视频点播时间吗？”

上校看了看表。 已经快午夜了。

“我们要冒险进去吗，医生？” 他问; “还是等警报响起？”

“我怀疑我们是否能在我们所在的地方听到警报，”答案是。 “让我们进去吧。”

大卫的镇定似乎突然抛弃了他。

“我不是穆斯林，”他说，开始发抖。 “但我尊重后宫。 如果一个被抓住，我就会死。 戴维特维尔留在这里，为你效劳。”

医生把手指牢牢锁在犹太人的衣领里。

“你会和我们一起去的，”他宣称。 “开门，大卫！”

或许大卫并不打算如此轻易地服从。 他颤抖的食指刚碰到弹簧的钝金属，就听到一声尖锐的咔哒声，门移动并向外摆动。

一道光向他们行礼，半眯着眼睛，一行人一动不动，疑惑地盯着打开的面板露出的景象。 或许上校早就料到在可汗的后宫里会看到一大堆丝绸帷幔、奢华的沙发和无价的地毯，而阴着脸的黑太监们则用赤裸的剑把守着一群染着指甲花、涂上彩绘和彩灯的女孩。 相反，他看到了一个让他想起家的场景。 陈设具有东方特色，这是真的，但它们简单而有品位，房间里弥漫着一种说不出的精致气息。

一张铜灯的桌子旁边，坐着一位面容清秀，灰眸甜美的中年女子。 她穿着一件传统的欧洲长袍，似乎正在阅读一本破旧的《纽约先驱报》，但突然被打断了。 珍妮特坐在她脚边的一张矮凳上，无精打采地缝制着放在她腿上的一些小东西。 在桌子的另一边，他的黑眼睛盯着他的工作，坐着我们现在只知道是波斯医生梅拉德的人，他正忙着写作。

面板突然打开，他们显然不知道它的存在，这群人惊愕的目光投向了入侵者，他们似乎和他们一样惊呆了。

“上帝保佑我！” 上校叫道，部分恢复了精神，走进了房间。 “会不会是你，奥斯本夫人，在这个不可能的地方？——还有你，医生！”

“为什么，父亲！ 你是怎么到这里来的？” 珍妮特叫道，跳起来给了他一个温暖的拥抱和一个吻。

然后上校想起来了，他的脸上浮现出一抹不解的表情。

“这不是可汗的后宫吗？” 他问。

“我相信，”珍妮特笑着回答。 然后奥斯本夫人以老式的礼貌走上前来，向上校伸出了手，对着他凝视的眼睛露出了愉快的微笑。 那人也从座位上站起来，与上校和医生握手，后者似乎对这次相遇感到好笑而不是惊讶。

“你让我们有些吃惊，但不客气，”梅拉德说，他的语调深沉而庄重，但英语说得一清二楚。 “我能理解你对在这个地方找到我们的惊讶，因为虽然我们知道你在梅克兰的存在，但你无疑不知道奥斯本夫人和我是可汗宫殿的客人。”

“我——我无法理解！” 上校倒吸一口凉气。

“珍妮特，亲爱的，”奥斯本太太说，“你会为我们的朋友找椅子吗？”

“亲爱的我！” 医生惊呼道，相当紧张地环顾四周，“我们来这里是为了把珍妮特从东方后宫的辛劳中解救出来，这是我在整个俾路支省找到的最文明的地方。 这是什么意思呢？”

“请允许我，”珍妮特俏皮地说，“给你介绍一位神秘的蒙着面纱的女士，她被认为是世界上最美丽的女人，”她向奥斯本夫人挥了挥手。 “我承认她是最美的，但是，亲爱的爸爸，我自己是后宫的女王，也是可汗殿下最喜欢的妻子——目前就只有我一个！”

上校的脸上流露出惊恐和悲伤。

“我——我不明白，”他茫然地喃喃道。

“解释很简单，”奥斯本博士回答。 “我的儿子霍华德，曾经是你的私人秘书，现在是梅克兰可汗。”

宣布这个消息后突然安静下来，然后上校的脸上露出了理解的神色。 他从椅子上站起来，带着冷酷的尊严站了起来。

“那么，先生，我想知道我的女儿在七年前骗我的恶棍家里做什么？ 至于她说她是他的妻子，那当然是骗人的！”

波斯人交叉着双臂面对他，从他的高处俯视着上校，那双黑眼睛里的意图和令人信服的力量与在布拉汗临终前的土著集会一样令人敬畏。

“霍华德·奥斯本不是坏蛋，”他说。

“他比那更糟！” 怒火中烧的上校怒吼道，他现在气得发疯了； “他是小偷、伪造者和懦夫。 他用两万美元签了我的名字，然后带着钱跑了。 从那天到现在，我从未见过他的脸。”

“的确，我儿子离开纽约的时候，他的名字是带着这个耻辱的，”另一个平静地说。 “但他这样做是为了拯救你，皮埃蒙特·摩尔，免于遭受更大的屈辱，尽管我恳求他先考虑自己的家庭，但徒劳无功。”

“你的意思是？” 上校问道，显然被这句话惊呆了。

梅拉德第一次犹豫，瞥了一眼他的妻子，妻子摇了摇头，恳求他不要说话。 但珍妮特向前一跃，笔直地站在他身边。

“告诉他！” 她挑衅地叫道。 “这个臭名昭著的秘密被保守得太久了。”

然后梅拉德用低沉而清晰的声音说道。

“你自己的儿子是伪造者，”他说。

“这是一个谎言！” 上校喊道，但在波斯人平静的注视下退缩了。

“是真的。 这笔钱使艾莉森免于羞耻和曝光； 所以霍华德不敢逼他退。 但银行作为伪造的直接受害者，将此事交由侦探警察处理。 当霍华德看不到其他办法可以拯救你时，你的儿子身边的劳苦慢慢但肯定地关闭了，他温柔地爱着真正的罪犯的妹妹，他担心她的兄弟的恶名被揭露会伤心，决定拯救你通过承认自己是伪造者。 这是一个轻率的想法，在恐惧的恐慌中仓促构思和执行，因为侦探们紧追不舍。 他给我留了一张字条，告诉我全部真相，并求我不要背叛艾莉森，因为他已经逃离了这个国家，再也不会回来了。 很清楚他没有意识到他慷慨行为的后果，他的母亲和我开始跟随他，七年来我们一直在徒劳地努力找回我们失去的儿子。 穆尔上校，我不会因为你的缘故，背诵我们的焦虑和痛苦，让你感到厌烦。 但我认为你不应该辱骂霍华德奥斯本的名字。 你应该倒在他的脚下，以感谢任何人做过的最崇高、最无私的行为之一。”

令人印象深刻和令人信服的语气带有真实的保证。 上校靠在椅子上，双手捂住脸，珍妮特跪在他身边，双臂搂住他的脖子，脸颊贴着他的，默默地努力安慰他。 就在他们这样呆着的时候，小大卫在嵌板的框架中张开嘴，仍然把闪烁的蜡烛举在头顶，公寓的门突然打开了，艾哈迈德汗大步走了进来。

看着面前这群人严肃的面孔，他警告梅克兰的统治者，危机已经出现。 珍妮特站起身，迅速溜到他身边，他用一只手臂搂住她，带着令人安心的微笑。 上校抬起头，看着霍华德·奥斯本平静的灰色眼睛，他似乎被怀疑和愤怒的愤怒所震撼。

“都是假的！” 他叫道，跳了起来。 “我被欺骗了——即使是我自己的女儿。 这家伙不是梅克兰可汗，而是美国司法的逃犯，伪装成俾路支斯坦人。 七年前的伪造者就是今天的冒名顶替者！ 来找我，珍妮特。 那个男人不配碰你。”

“无论好坏，”女孩说着，紧紧地贴着可汗，“我的位置就在他身边。 我们七年前结婚，在他离开美国之前。 我是他的妻子，父亲！”

伴随着珍妮特声明的寂静被连接通道上的脚步声打破，接着是突然的敲门声。

波斯人打开门，往外看了一眼，然后站在一旁。

“把他带进来，迪拉格，”他说。

慢慢地，一小队战士走进来，把一个软软的身体抱在他们之间，他们轻轻地把它放在沙发上。

上校的脸，盯着儿子看，脸色灰白憔悴，但老先生似乎已经用尽了惊讶的能力。 奥斯本夫人浑身颤抖，发出同情的呻吟，转过身去哭泣，但珍妮特悄悄靠近沙发，惊恐和恐惧地凝视着她哥哥一动不动的样子。

“他死了吗？” 上校嘶哑地问道。

“还没有，”华纳博士回答，他的手放在艾莉森的心脏上。 “但他快死了。”

“你在哪里找到他的，迪拉格？” 可汗小声问道。

“在大臣的花园里，殿下。 他遭到了阿加尔的奴隶的袭击，他们同样杀死了他们主人的女儿梅伊。”

伤者呻吟一声，微微摇头。

“你们都退后！” 上校命令他，他的老勇敢精神突然恢复了。 当他们听从他的命令时，他自己也走近了沙发，脸上流露出坚定的决心。 “艾莉森必须说话，他必须在死前解开这个谜团。”

波斯人示意除迪拉格以外的所有战士离开房间。 然后他从袍子里拿出一个小药瓶，把里面的东西塞进Allison紧闭的嘴唇之间。

不一会儿，青年又是一声呻吟，然后缓缓睁开眼睛，茫然地看着周围的一群人。

“艾莉森，”他父亲坚定地说，但语气没有以前那么严厉了，“霍华德·奥斯本来了，我一直指责他在七年前伪造了我的两万美元支票。 他声称自己是无辜的。”

Allison不安地移动着，他的眼睛从一个脸移到另一个脸，仿佛在寻找一个不在场的人。

“我——我相信霍华德是无辜的，”他艰难地回答。

“那么，罪魁祸首是谁？”

受伤的男人回过头来盯着他的眼睛，没有回答。

“他们说你快死了，我的孩子，”老人温和地继续说道，“如果你做错了——如果你曾经欺骗过我——现在是坦白一切的时候了，为一个无辜的人洗清罪名。 ”

Allison疲倦地用手做了一个动作。

“梅伊在哪里？” 他问道，“你为什么要把这个被诅咒的地方弄得这么黑？”

医生将一只手臂放在他的头下，微微抬起。

“告诉我，艾莉森，”上校恳求道，“是谁伪造了那张纸？ 是谁，我的儿子？”

“为什么，——我做到了，父亲。——一切都结束了，现在——只有两万——不值得——大惊小怪。 梅耶！ 你在吗，我的梅伊？”

话音一落，他努力的站起身来，一股深红色的溪流从他的嘴巴和鼻孔中喷涌而出。 医生把他放回垫子上，而波斯人则用手帕试图止住出血。 但艾莉森已经花光了。 他的四肢紧张地抽搐了两下，然后就一动不动了。

可汗的后宫变成了死亡的密室。

这个决定性的夜晚发生的事件，尽管数量众多，但还没有结束。

留下妇女照顾死者，可汗撤回了他的国家公寓，带着波斯人、华纳博士和摩尔上校，以及犹太人大卫。

“最好是把所有的谜团和误会立刻解开，”当他的客人落座后，年轻的统治者说道。 “时间已经很晚了，但我相信你会宁愿不要休息，直到你熟悉了解释我作为梅克兰可汗出现在这里的事实。 不过宫里还有人有权听这个故事，如果你允许，我会请他们加入我们的行列。”

上校点头同意。 他还为当时骇人听闻的悲剧感到头晕目眩，无法对这些随之而来的诉讼产生无精打采的兴趣。 华纳博士严肃而深思熟虑，但似乎直觉地意识到命运对他的老朋友将艾莉森从他的生活中移除是仁慈的。 在第一次悲痛过后，上校本人会承认这一点。 这个男孩多年来一直是他的眼中钉。

“迪拉格，”可汗说，“告诉贝尼-布拉斯上尉解开他的俘虏； 你把他们带到我这里来吗？”

他们安静地坐着，直到命令得到执行，卡萨姆和年迈的大臣走进了房间。

王子在不幸中比在自由指挥自己的行动时表现得更好。 他显得沉着而庄重，以一颗坚定的心接受自己的命运，似乎并不想为敌人的胜利而哀叹。 阿加尔的脸色很凝重。 他的想法可能是什么，谁也说不清。

可汗彬彬有礼地向他的俘虏打招呼，等他们坐下后才开始讲话。

“先生们，”他对全班人说，“今晚发生了一些事情，因此有必要让你们了解我的一些生活史，而你们现在还不知道。 几分钟前，摩尔上校指责我冒名顶替，因为七年前他在美国认识我是霍华德·奥斯本。”

卡萨姆听到这些话吓了一跳。

“我从不相信你是俾路支人，”他轻蔑地说。 “你被穆罕默德的那个虚假的穆夫提，萨拉曼强加给我们，以促进他自己的一些兴趣。”

“我确实不是布拉汗的儿子，”另一个回答，语气平缓。 “我的父亲是梅拉德·奥斯本博士，他是梅克兰人民所熟知的波斯医生，现在来验证我的说法。”

所有的目光都集中在这位高个子医生的黑脸上，徒劳地寻找两个人之间的相似之处，以证明这一惊人断言的真实性。

梅拉德笑了。

“我会告诉你我的故事，”他说，“然后你就会更了解我们。”

“就我而言，我不想听到它，”卡萨姆喊道，几乎没有压抑的渴望。 “如果这个人不是布拉汗的儿子，他站在我们面前是一个欺诈性的篡位者，而梅克兰的王位是属于我的！”

“不是这样，”一个清晰的声音用英语回答，塔卡图的白袍神父挤过人群，站在王子面前。 “艾哈迈德汗坐上王位的权利比你吹嘘的都要好，拉布的卡萨姆王子！”

卡萨姆正要愤怒地反驳，但他在萨拉曼胸前标记了一颗宝石星，并控制自己在徽章前低头鞠躬。 英格兰并没有完全把他父亲的信仰从年轻的俾路支心中赶走。

“你的话很奇怪，我的父亲，”他低声说，仍然有些叛逆。 “这人不是承认是梅拉德之子吗？”

“梅拉德是谁？” 神父严肃地问道。

“我不知道，我的父亲。”

“告诉他，梅拉德。”

“我是基达尔汗的儿子，”医生自豪地说。

一声惊呼从他的听众中爆发出来。 就连不懂英语的大臣也听到了基达尔汗的名字，用好奇的眼光看着波斯人。

“我相信，”卡萨姆断断续续地说，“最好听听你的故事。”

牧师往后退了一步，让位给医生。

“基达尔汗有两个合法的儿子，”梅拉德开始说，“我比他们小几岁。 我的兄弟 Burah 凶猛好战，意识到我有时会阻碍他的野心并因此遭到毁灭，我年轻时逃到德黑兰，在提供的秘密资金的帮助下，我在那里接受了医生的教育由我父亲。 当 Keedar 去世，Burah 登上王位时，我游历了许多地方，直到最终来到美国，在那里我遇到并爱上了 Howard 的母亲，她是纽约一位名叫 Osborne 的谦虚商人的女儿。 在与她结婚时，我取了她的名字，因为我自己的英语很难用英语发音，从那时起，我就被称为梅拉德·奥斯本博士，一位在医学科学方面相当熟练的医生。

“我们的儿子长大成人，成为摩尔上校的私人秘书。 从外表上看，他更喜欢他的母亲，而不是我，因为她有她的眼睛和头发，还有奥斯本一家强壮的体格。 七年前，或者更久一点，破坏我们幸福的灾难发生了。 霍华德失踪了，他自责大量伪造雇主的名字。 在他母亲和我一个人的眼里，他留下了一份对自己清白的供词，以及他在得知艾莉森的罪行之前秘密娶了摩尔上校的女儿的惊人消息。 他的年轻和缺乏经验使他相信他的牺牲可以保护他妻子的兄弟和父亲免受公众曝光和耻辱，没有考虑到对他的女儿妻子和他自己的父母所做的错误。

“我立刻怀疑我的孩子逃到了东方，因为他一直对我关于波斯和俾路支斯坦的故事保持着浓厚的兴趣，并且知道我是这个国家的本地人，尽管他不知道他是伟大的基达尔汗的孙子。 所以他的母亲和我离开了纽约，在整个东方寻找我们失去的儿子，但徒劳无功。 最后，我们不情愿地被迫放弃了这项任务，我在凯拉特定居，在那里我作为波斯医生的名声很快就成为了一个值得注意的问题。

“正是以这种身份，我被派去侍奉我垂死的兄弟布拉汗，他不知道我是他的兄弟。 但是我努力忠实地执行他的遗嘱，并在他的继承人到来之前保护他的生命。 然后从塔卡图的修道院来，他隐居在那里，我自己的儿子，被逊尼派的大穆夫提任命代表布拉汗在梅克兰王位上的继任者。 对于我们信仰的伟大牧师，”向萨拉曼低头鞠躬，“没有任何知识是被禁止的，从霍华德关于他父亲生平的故事中，穆夫提知道了真相，而且根据部落的法律，他拥有更大的权利，统治这个国家的不是布拉汗的儿子，他也是修道院的一名囚犯，恳求留下在塔卡图继续他的神圣学业。

“关于美国人的奇怪到来，我的儿子通过他们被流放出他出生的土地，我不必多说。 真主的道路确实是高深莫测的，而艾哈迈德汗在过去的这些日子里，在伟大的萨拉曼本人的建议下采取了行动。”

在这段简短的关系之后出现了沉默，这足以向卡萨姆和美国人解释许多事情。 大卫也缩在角落里，热切地听着，想知道这个奇怪的故事中是否有任何部分他可以在未来的某个时间出售给他的优势。

“我几乎没有什么可以补充的，”可汗若有所思地说，“我的好父亲的话。 他一直是一个忠实的穆斯林，你可以很容易地猜到，我应该接受我祖先的信条是很自然的。 我在修道院的宗教隐居中找到了很多安慰，但我终于摆脱了缠在我名字上的罪恶感，这对我来说是一种极大的解脱。 我在美国做的唯一错误就是偷偷娶了我爱的女孩，然后让她去哀悼一个她可能认为不忠和不值得的情人。 我唯一的借口是我年轻而冲动，我亲爱的妻子一直对我的荣誉充满信心，慷慨地原谅了我的过错。”

可汗顿了顿，卡萨姆王子大步上前伸出了手。

“原谅我，我的表弟，”他勇敢地说，“我被引导误判和反对你。 从今以后，艾哈迈德汗将不再拥有比拉布的卡萨姆更忠实的追随者。”

霍华德感激地握住伸出的手。 然后他走到一直默默目睹这一幕的老维齐尔身边，在他的肩膀上轻轻碰了碰。

“你被原谅了，你自由了，阿加尔，”他用俾路支语说。 “去你家吧，愿先知保护你的心免受等待你的打击的痛苦。”

阿加尔看着他的眼睛。

“是梅伊吗？” 他低声说。

汗点点头。

“安拉之手，”他用和蔼的语调说，“无论高低，都不会放过。”

阿加尔猛烈地尖叫着举起双臂。

“真主之手！” 他哭了; “不，不！ 不是那个！ 是他最爱她的手——她父亲的手！”

他用斗篷捂住头，慢慢地从房间里蹒跚而出。

一个奴隶走进来，向那些以怜悯的眼光看顾亚加尔的人宣布了一位犹太人大卫的使者。

矮个子男人匆匆跑到隔壁房间，在摇曳的灯笼的映照下，站着一个女孩的身影，她的脸被黑色斗篷的褶皱遮住了眼睛。 但是对于大卫来说，眼睛已经足够了。 他一下子就认识了她。

“哈利玛！” 他叫道。 “你找戴维特吗？”

少女从斗篷中抽出一个小盒子。

“梅伊的礼物，”她说。

“梅耶！ 巴德，他们告诉我，梅伊死了。”

“我对此一无所知，”女仆回答，完全不为所动。 “尽管如此，这仍然是她的礼物。 我从午夜之前就一直在寻找你，但现在发现你在宫殿里。 拿起棺材； 并且，标记我：这里是打开它的弹簧。”

她又把斗篷披在身上，迈着像猫一样安静的脚步离开了房间。

大卫注视着她，眼中闪烁着喜悦。

“我是我的运气！” 他喃喃自语，欣喜若狂地拥抱着棺材。 “聪明的戴维特真幸运！ Efen de dead 增加了我的财富。 让我看看——让我看看梅伊是否慷慨。”

他用颤抖的手指抚摸着泉水，当盖子飞回时，他俯下身来，大饱眼福地看着在昏暗的灯光下闪闪发光的宝石和黄金。

然后那个丝质钱包引起了他的注意。 他把它抽出来，松开绳子，然后用拇指和其他手指插入。

下一刻，一道痛苦的叫喊声响彻皇宫。 一个使黄金和珠宝飞向四面八方的猛击，犹太人收回了他的手指，疯狂地瞪着一个蜷缩在手指周围并紧紧抓住的物体。 然后他把那东西摔到地上，用脚跟踩在上面，惊恐地一次又一次地尖叫。

哭声惊动了隔壁房间的人。 窗帘被撕开，可汗进入，随后是梅拉德、卡萨姆和美国人。

大卫躺在地板上扭动着，就在他们注视着他的时候，他的尖叫声消失了，他那肥胖的身体随着最后一次抽搐的颤抖翻了个身。

“发生了什么？” 卡萨姆困惑地问道——事实上，他们都是。

医生弯下身子，小心翼翼地检查那块被证明是大卫的祸根的压碎物。

“它是一种山蝎，”他说，“世上最毒的生物。”

梅伊的复仇使她幸免于难。 但也许对死去的女孩来说，大卫的惩罚是迅速而确定的。

距离刚刚讲述的事件已经过去了两周，与世隔绝的梅克兰小镇似乎又恢复了平静。 卡萨姆留在王宫，宣称自己是艾哈迈德汗的忠实追随者，但尽管他已经向拉布的萨里格（Zarig）发出了消息，他仍然与他的战士们在西部山谷扎营，宣布和平，叛乱的萨里达尔已经拒绝进城拜乌格的艾哈迈德。

现在所有的美国人都被安置在了宫殿里，露西姨妈来修改和重建她对那个邪恶的巢穴——后宫的看法。 但艾莉森的惨死让这位善良的女士清醒了，就像他们所有的小乐队一样，至少在一段时间内抑制了她的喋喋不休和批评的欲望。 露西姨妈的民主是毋庸置疑的，但她为珍妮特是一位对艾哈迈德汗很重要的东方当权者的妻子而感到自豪，这很有趣。 这将是一个美妙的故事带回纽约，她已经决定留下一个信封，总是漫不经心地放在她的桌子上，写给“梅克兰国王陛下和俾路支斯坦皇后”。 当她在下来之前整理她的头发时，这将有助于逗游客。

卡萨姆对珍妮特的狂热随着她与艾哈迈德结婚的消息迅速烟消云散。 小王子精神大为低落，对贝茜的善意安慰他没有异议。 他在宫中的地位必然令人不安，因为他在家族中没有明确的等级，而且在可汗的权力范围内，也没有什么礼物可以让他有尊严地接受。 卡萨姆从小怀揣着有朝一日凭借皇室血统成为梅克兰统治者的野心，自然很难意识到这个辉煌的梦想已经过去，他必须满足于永远放弃它。

于是他不安地在花园里闲逛，贝茜在他的身边，陪着姑娘长途跋涉穿过宜人的山谷，如果他让自己忘记了自己的失望，他可能会像过去一样快乐。

与此同时，该国的大穆夫提萨拉曼仍然是可汗的首选伴侣，尽管他对他杰出的父亲表示敬意，但他比他的任何其他朋友都更依赖这位年迈的牧师。 就这样，在一个明媚的早晨，他们一起走在了宫殿的高屋顶上，没有人能打断他们热切的交流。

“我的儿子，我对你的话深思熟虑，”萨拉曼说，“并且批判性地审视了你的欲望，诚实地努力平息我自己反对你的倾向。 但我担心我不能完全理解你。 在这个受宠的国度——你著名的祖先的土地上——有什么东西让你排斥，让你离开它？”

艾哈迈德来回踱步，若有所思地权衡着自己的话，然后才回答。

“正如你所说，我的父亲，这是安拉所眷顾的土地； 然而这里的生活是食莲者的生活； 或一种神圣的浓度； 甚至是空想。 时间在俾路支没有翅膀。 我们活着，看，我们死了，而阳光照耀着一如既往，微风沙沙作响地吹过棕榈树，喷泉仍然在大理石盆中溅起水花，无尽的人类链条从摇篮到坟墓，从摇篮到坟墓，安然无恙. 一百年前如此，今天如此； 现在它将在未来的时代中被发现——仅仅是俾路支省，百万满足的灵魂的家园，他们都忠于安拉，都对超出其狭隘范围的世俗条件漠不关心。”

“真是人间天堂！” 萨拉曼点头赞同。

“在西方，”可汗说，他的声音中渗出一种更强烈的音调，“一种不安的精神无处不在。 它促使人们去做和敢于做事，以他们的大脑和肌肉为食，而不是培养他们。 他们努力——永远努力，尽管犯了错误或方向错误——将他们的双肩并拢在进步的主宰战车的车轮上，大汗淋漓，以完成一些以前从未知道的事情。 他们在其中找到了内容。”

“可怜的灵魂！” 牧师低声说。

“父亲，我属于这些——我母亲的子民——而不是那些满足于安拉的恩赐的人。 在这里，我可能永远无法平静。 作为梅克兰的可汗，我将推翻所有现有条件。 我会让我的人民投入到鲁莽的征服战争中，为铁战车建造铁轨以加速前进——在这片土地上高喊进步的呼声。 来自各国的商人会聚集在这里，唤醒部落成员进行易货贸易，教他们谎言和欺骗，现在他们单纯的内心都不知道。 我的父亲，我对你的人民就像茅草上的火把一样危险。 让我走。 送我回到我来的那个国家：那个教会我动荡的国家； 我将独自找到工作的国家，因为我有一颗认真的心和一只强壮的右臂！ 让卡萨姆代替我。”

“也许你是对的； 你知道什么对我们大家最好，”神父悲伤地回答。 “但你要求我执行一项艰巨的任务。 你是梅克兰的可汗，得到了长官​​的合法承认，而且——”

“不是Burah Khan，”另一个人笑着打断了他。 “是我忠实的迪拉格穿着死去的布拉的长袍，扮演了可汗的角色，并在长官面前承认了我。”

萨拉曼遗憾地叹了口气。

“是的，亲爱的哈菲兹，”他说，不自觉地采用了古老的深情称呼。 “但你是伟大的基达尔的孙子。 你通过继承权公正地统治。 并且一开始你就欣然接受了王位。 是什么让你的倾向发生了如此大的变化？”

“我找到了一个妻子，”年轻人自豪地说。 “而且她是美国人。 没有她，我只满足于存在。 有她在我身边，我被唤醒了行动。 听我说，父亲。 卡萨姆会比以往任何时候都更好地统治你。 他的心在这里——他出生的地方。 他会忘记，我永远做不到，我们都知道的西方文明的紧迫推动。 让卡萨姆成为可汗！”

萨拉曼靠近艾哈迈德，将双手放在他的肩膀上，将他苍老的头靠在强壮的年轻乳房上。

“我们一直是朋友，我的哈菲兹，我爱你。 让你走，我的心很痛。 但如果我能把这件事罗盘并让人们同意，那就如你所愿。 正如你所说，生命是短暂的，真主在上面等着我们俩。 如果一个人的自私偷走了对方的心，友谊的魅力又在哪里呢？”

作为回答，艾哈迈德将演讲者拥入他坚定的怀抱。 于是他们静静地站在房顶上，安拉的太阳温柔地抚摸着可汗的棕色头发和大祭司的银色胡须。

在梅克兰宫殿的大王座室里聚集了国家的所有要人——爵士、船长、凯德； 清真寺的穆夫提斯和穆德登； 来自城镇的文官和法官； 皇室的高官和低官。 就连固执、肆无忌惮的齐拉格也屈服于卡萨姆的要求，而且出于好奇而不是服从，他离开了他的营地，进入了城市，目睹了这一天的盛况。

对于这一事件的性质或性质，所有人都一无所知。 他们只知道他们被命令集结，可汗的权威，在他旁边的大穆夫提萨拉曼的支持下，足以在指定的时间将他们带到一个人面前。

新闻界真的很棒，即使在这个宽敞的观众大厅里也是如此。 艾哈迈德汗坐在高高的高台上，身穿他最华丽的国袍。 在一侧，但在较低的平台上，坐着卡萨姆王子，可汗的右手边站着大穆夫提，戴着他的珠宝星装饰。

人群中弥漫着一种由强烈好奇引起的沉默。 即使是扎里格，他穿着破旧的骑马服，紧贴着平台，也被程序的尊严所震撼，紧张地从卡萨姆到艾哈迈德，然后又看了看神父庄严的身影。

不久，伟大的萨拉曼走上前，做了一个简短的祈祷，祈求摩西、耶稣、穆罕默德和全智者安拉在他们的审议中给予指导。 然后，他挺起身子，对众人说：

“我的朋友和兄弟们，我有责任作为全体人民的代表向你们宣布，你们犯了大错。 这不是故意的错误，也不是被发现后可能无法完全纠正的错误； 然而，你必须听到真相，并按照你认为公正和正确的方式采取行动。”

他停了下来，一阵兴奋的感觉席卷了人群。 在他们所有的历史中，以前都没有这样的事情。

“坐在你面前的那个人是艾哈迈德汗，”​​神父用冰冷的声音继续说道，“来找你，声称是基达尔汗的孙子和布拉汗的儿子，因此有权统治你。 他确实是伟大的基达的合法孙子。 但他不是 Burah 的儿子，是 Keedar 的弟弟 Merad 的后代，Merad 在他年轻时流亡到波斯。”

尽管这种智慧具有惊人的性质，但该群体仍保持其沉默而好奇的态度。 许多人的目光投向了艾哈迈德汗平静而凝重的脸庞，但这些目光中并没有表现出不友好的迹象或迹象。

牧师继续说：

“你们当中那些听到垂死的布拉赫的人承认这个人是他的儿子，在所有的长官之前，都会惊叹我的说法是真的。 你现在必须知道，当时布拉真的已经死了两天，而另一个人假冒了他的位置。 正是这个无法无天的人，伪装成可汗，做出了正式的承认。 出于这个原因，艾哈迈德从来没有合法地成为你的可汗。 他现在不是你的可汗了。”

人群中终于爆发出一阵窃窃私语； 但在牧师的耳朵里，这似乎更像是一种惊讶而不是抗议或愤慨。 艾哈迈德从王座上站起来，脱下他华丽的长袍，搭在椅子的扶手上，向所有人展示了一个乌格部落成员的简单内装。 他神态凝重地从讲台上走到下台，举手示意寂静。 刹那间，每一个声音都像是被施了魔法一样安静了下来。

“兄弟们，”他说，“如果我得罪了你们，我请求你们原谅。 我现在很乐意辞去我没有资格的王位，请你们为自己选择一个比我更有价值的人来统治你们。”

就在他停顿的时候，一声叫喊很快变成了喧闹的叫喊：

“艾哈迈德！ 把艾哈迈德送给我们的汗！ 除了基达尔汗的孙子艾哈迈德之外，没有人可以统治我们！”

萨拉曼对这一出人意料的结局脸色苍白，这有可能破坏他的所有计划。 他大步上前抓住艾哈迈德的手臂，将他拖到背景中，然后回到人群中。

呼喊声越来越高，而神父挥动双手，以抑制他可能再次被听到的兴奋。

扎里格在人群将他压在平台边缘时，怒目而视，他手指着匕首，仿佛渴望继续向一个可恨的乌格部落致敬。 但据萨拉曼所知，几乎没有其他人没有加入对艾哈迈德的热情敬意。

但渐渐地，政要们厌倦了他们不寻常的示威，想起他们的正式人物，他们习惯了平静。 牧师利用了他可以清楚地听到的第一刻。

“听好了，酋长和朋友们！” 他哭了。 “我很清楚，你对基达尔的孙子的忠诚和钦佩使你更清晰的判断蒙上了阴影。 并不是说我谴责艾哈迈德不配统治，而是在你眼前坐着一位有权在所有其他人之上占据他的祖先的宝座的人——这片土地上七代正义和值得统治者的后代。 兄弟们，我向你们介绍一位土生土长的俾路支——你们中最高贵的——拉布的卡萨姆王子！”

卡萨姆直到现在还对萨拉曼的目的一无所知，因此和在场的任何人一样大吃一惊，他听从了牧师招手的手指，站起来以他非常了解如何做到的那种自豪的尊严面对他的人民。认为。

扎里格疯狂地喊着自己的名字：“卡萨姆！ 卡萨姆汗！” 其他几个人，被神父的话带走了，跟随着长官的带领。 但对卡萨姆的呼喊很快就被更多对艾哈迈德的热烈喝彩所淹没，萨拉曼犹豫着，不知该如何行动，而卡萨姆则向后缩了缩，仿佛敏锐地感受到他拒绝的羞辱。

扎里格被周围的狂野景象逼得发狂，他把一只绑在平台上的人跳了起来。

“我没有艾哈迈德汗！” 他大叫着，从腰带上抽出一把细长的匕首，以猛虎般的凶猛向美国人扑了过去。

但卡萨姆更快。 在众人意识到上演场景的悲剧性质之前，王子已经倒在了他的爵士身上，将他的刀两次刺入了扎里格的胸膛。 那个人在死亡的痛苦中倒在地上，把艾哈迈德拖到了地上，而卡萨姆则站在他们上方，手中握着的武器如此迅速地挽救了他的人民在他之前偏爱的人的生命。

然后，确实，俾路支人发出了钦佩的呼喊声，他们冲动的天性很快就会对这种慷慨的行为做出反应。 艾哈迈德从死去的爵士身上挣脱出来，站起身来，抓住他扔掉的皇家长袍，将其华丽的褶皱甩到卡萨姆的肩上。 然后他跪在他的保护者面前，而萨拉曼则迅速利用这种可能扭转大众热情的消遣方式，也跪在卡萨姆的脚下，好像向他致敬为卡恩一样。

扎里格通过他的疯狂行为实现了他曾经渴望的一切。 对卡萨姆的呼喊声越来越强烈，越来越自发，艾哈迈德得以悄悄地从讲台上撤了下来，而不会被人注意到。

很快，人们就如同呼唤艾哈迈德一样急切地呼唤卡萨姆，萨拉曼不失时机地完成了让七代统治者的继承人牢牢登上王位的仪式。

珍妮特在后宫的入口遇到了她的丈夫，他一能从大厅里逃出来就匆匆赶去。

“嗯，结局如何？” 她问。 “一开始，他们对艾哈迈德汗的呼喊把我吓坏了。”

“他们也吓坏了我，甜心，”他轻声回答。 “但我的表弟卡萨姆确实是用正确的东西制成的，并且在关键时刻扭转了局势。 现在，加入我——一起，亲爱的！——为卡萨姆汗欢呼！”

当他们的声音渐渐消失时，一个回答的呼喊，严肃而严厉，像回声从大谒见室传来：

“卡萨姆汗！=

从来没有一支装备更好的商队离开梅克兰的大门，穿越格德鲁西亚沙漠，朝克拉特和文明的方向前进。 单峰骆驼的轿子非常舒适，露西姨妈说她感觉就像在船上一样。 这些马是著名的穆罕默德修道院所培育的最好的马。 这些驮畜为夜间营地提供帐篷和材料，这对伟大的亚历山大本人来说是值得的，所有可能有助于旅行者舒适甚至奢华的东西都得到了慷慨的帮助。 这二十名阿富汗人也很高兴有机会再次回到自己的国家。 但在前一党中，有些人失踪了，有些人又增加了一些。

这一次，迪拉格是向导，这个忠实的家伙不失时机地恳求霍华德·奥斯本带他去美国。 “殿下需要一个保镖，”他争辩道，“所以为什么不带上我，你可以信任的人？”

“我们在美国不使用保镖，迪拉格，”他笑着回答。

“但我们有真正的朋友——当我们能得到他们的时候，”珍妮特高兴地说。 “所以无论我们走到哪里，我都会坚持让我的老战士在我身边。”

“这就解决了，迪拉格，”医生宣布。 “你已经是半个美国人了。 嘿嘿！ 我希望我能和你一起去。 但是贝西说我必须在我为宫殿买好新家具并在回家的路上看到露西的时候回到她身边。 亲爱的上校，您可能希望我在这个起点结束我的日子。”

“这真是一个非常好的国家，”露西姨妈说，带着自豪的所有权。 “很自然，路德，你应该希望和梅克兰的卡努姆和俾路支省的皇后陛下一起生活，她是你唯一的女儿，也是我的侄女。”

“费德提克！” 医生笑着说。 “我真的相信露西急于回到纽约的唯一原因，”他在一边大声对奥斯本博士和夫人说，“是为了宣扬她与卡努姆的关系。 哦，对了，上校，”转向他的老朋友，“那条铁路怎么样？”

“打扰铁路！” 上校咆哮道。 “我已经忘记了这一切。”