场景：纽约和北卡罗来纳山脉

时间：1898 年至 1907 年

詹姆斯·斯图尔特，一个年轻的纽约南方人。
南普里姆罗斯，他的未婚妻。
普里姆罗斯夫人，她的母亲。
John C. Calhoun Bivens，百万富翁。
亨利伍德曼博士，他爱他的邻居。
哈丽特，他的女儿。
美国国王陛下。

在纽约温暖的春日结束时，詹姆斯·斯图尔特坐在华盛顿广场他房间敞开的窗户上，微笑着。 他怀着深深的喜悦之情，看着树木从翠绿的新长袍上摇晃着雨滴，西方天空上的飞云融化成紫色和金色的海洋。

一个小贩拐进第四街，哭着说：

“草莓！ 草莓！”

年轻的律师懒洋洋地笑了。

麻雀的叽叽喳喳，广场上孩子们的叫喊声和小贩拖拉的叫声，似乎是一首奇异美丽的大自然清唱剧的副音，地球的每一个声音都轻轻地融入其中。 就连第六大道上高架列车的轰鸣声和当汽车在后方肮脏街道拐角处转弯时车轮发出的尖叫声也是音乐。 一种隐秘的喜悦充满了世界。 没有什么能打破它的魔咒——甚至连大道对面美国化学公司巨大钢铁仓库的铆钉头的机器锤子不断发出的可怕的嘎嘎声也无法打破。 他听到的音乐是发自内心的，他的眼中闪耀着生命的光辉。

小贩的叫喊声再次响彻广场：

“草莓！ 草莓！”

做梦的人闭上眼睛笑了。 从南方阳光明媚的田野里，一股温柔的回忆涌入他的心。 在他第一次知道他爱她的那天，他和南樱草花在北卡罗来纳州的家中的山上去狩猎野草莓。

那天她穿着朴素的蓝色棉质连衣裙，将她那完美的年轻身材完美地贴合在一起，真是太美了！ 他多么清楚地记得那次在红山上漫步的每一个细节——他现在能听到一只鲍勃·怀特坐在他们吃午饭的泉水附近的栅栏上呼唤他的伴侣的哨声。 楠靠在旧栅栏上更近了，他们看到棕色的小鸟在一团稻草里从巢里溜了出来，抬起头，轻声回答。

“看！” 楠激动的低声说道。 “那里是她的巢穴！”

当她温暖的手把他拉到原地时，他清楚地记得他因同情而兴奋的颤抖。 当他数着鸡蛋——二十个美女时，他异常生动地记得她的手掌因热切的兴趣而颤抖着异常湿润。 但最重要的是记忆突出了一个！ 当他俯身贴近她时，他平生第一次闻到了她浓密浓密的头发散发出的淡淡香气，并感受到它神秘的刺激。

“这是他们的小家，不是吗，吉姆！” 她叫道。

“我希望有一天我能为你建一个舒适的窝，南！” 他严肃地低声说。

当她站着一言不发，脸红了，他做出了最后的尝试。 他直视着她漆黑的眸子，说道：

“我爱你，亲爱的南！”

她站得一动不动，默默地低着头，带着恐惧的悸动和疼痛的柔情，他敢于伸手搂住她的腰，亲吻颤抖的嘴唇。 然后他第一次注意到她的嘴角有一个深红色的草莓渍。 尽管她挣扎，他还是笑着坚持要亲吻它——这一事实导致他第一次暴露了她的性格——他能忘记它的荣耀和奇迹吗！ 她抓住他的手臂，大口喘气。

“不要——不要，吉姆——我再也受不了了！” 然后，当一个梦幻般的微笑悄悄爬上她的脸庞时，她突然热情地温柔地搂住了他的脖子，饶有兴趣地回应了他所接过的每一个吻——

“草莓！”

男人抬起头，拖长了熟悉的叫声。

“是的是的！” 他喊道。 “两盒。 把它们放在门廊上——并保留零钱！”

他扔给那人一个银元，意大利人的白牙露出一个感谢的微笑，他低下头，举起脏兮兮的帽子表示感谢。

南的美丽不仅是一种记忆，它是活生生的存在，是今天他灵魂充满喜悦的源泉，因为自从她母亲搬到纽约后，她变得比以往任何时候都更美丽。

他一直认为，普里姆罗斯夫人这一次搬到北方的真正原因，是决定解除婚约，为南创造一个更加辉煌的婚姻。 所以当他们离开时，他也跟着。

母亲一直对他表示无限的忠诚和钦佩。 但他从来没有被骗过。 他知道普里姆罗斯太太在用不自主的肌肉呼吸时——礼貌而连续地——在撒谎。 自从他们到达纽约后，她日日夜夜地为南计划着。 她加入了她可以购买、推动或操纵的每一个社会、俱乐部和小圈子。 她利用自己的革命血统和在旧南方的高社会地位作为进入的楔子，最终通过美国革命的女儿们成功地迫使她进入了至少一个有魅力的富豪圈子。

她在格拉梅西公园的时尚街区租了一栋房子，为了支付巨额费用，她开始仔细而系统地寻找有钱的年轻人，让她可以租两层楼。 斯图尔特立刻看穿了她的计划——尤其是当她越来越多地表达爱意时，她坚持要在他们准备结婚之前对订婚保密。

他心里很确定，南从来没有参与过她母亲的那些计划，虽然他希望她能表现出更多的抵抗力。 他含蓄地信任她，而她却如此美丽，他看不出任何一个血脉贲张的男人能抗拒她。 他度过了悲惨的两年。 每次她妈妈走近，咕噜咕噜地笑着走近，他总以为自己出门会撞上一个情敌。

好吧，他终于要赢了，世界充满了音乐！ 他为南准备了生命中最大的惊喜——没有真正的女人的心可以抗拒的东西。 在经历了难以置信的困难之后，他在布鲁克林的海边秘密建造了一座小屋，取得了成功。 它的草坪向水边倾斜，一艘修剪整齐的小船躺在码头上点头。 他已经出城两周了——表面上是在巴尔的摩从事法律事务——实际上他已经把时间花在了对这个家进行最后润色上。 他种下了树篱、果树、藤蔓和鲜花，并用新鲜的绿色草皮覆盖了每一寸裸露的土壤。 普里姆罗斯太太和南对他的所作所为都没有丝毫怀疑。 他给南写了几封信，一个朋友在巴尔的摩寄了信。

明天他将带领他的心上人进入这个神圣的生命——爱所建造的家园。 他现在可以看到她骄傲的脸上绽放出温柔的笑容，他应该把钥匙交给她，请她安排婚礼。

无论他的眼睛放在什么地方，他只能看到美丽，荣耀，阳光！

各种各样的闲人，流浪汉和小偷已经飘进广场，挤满了座位。 一个醉醺醺的女人，她那宽松的黑色连衣裙被雨淋得湿漉漉的，踉踉跄跄地穿过人行道，跌坐在长凳上，坐在北边的一辆马车前，喃喃地咒骂着。 他经常看着第五大道旁边的百万富翁那一排闪烁的窗户，然后看着从第四街下面爬进广场的人狼和爬行动物的狰狞身影，不知道如果他们真的相遇会发生什么。 但是今天他用看不见的眼睛凝视着。 整个地球上没有贫穷，没有犯罪，没有羞耻，没有绝望，没有痛苦，没有冲突。 夕阳的光辉在他的灵魂里，世界为之欢欣鼓舞。

他的遐想被一阵怯生生的敲门声和微弱的呼唤打断：

“吉姆！”

“进来吧！” 他哭了。

“你见到我一点都不高兴，”温柔的声音说道。 “我已经站在那里好多年了！”

“原谅我，阳光，我一定是在做梦，”斯图尔特恳求道，从座位上一跃而起，抓住她的手。 “很高兴见到你！”

“那么，别再叫我那个名字了，”她噘嘴。

“为什么不？”

“因为这很不体面。 所有的昵称都是。”

“可是不是很漂亮吗？”

“如果我的头发不是红的，我没有雀斑，而且年龄更大的话，那会是这样，”她抗议道，转过头来掩饰自己的情绪。

“但你的头发不是很红。 只是蜂巢里的金色，”他回答，轻轻抚摸着她凌乱的头发——“而且，你粉白相间的皮肤上长出了那几个小雀斑——你快十五岁了。”

“嗯，我的头发红得足以让我觉得你叫我阳光时是在取笑，”她端庄地回答。

“那我不会再这么叫你了。 我只想说，小伙伴——怎么样？”

“这样更好！” 她笑着说，叹了口气。

“哦，吉姆，自从你离开后，我一直非常孤独！ 你去哪儿？ 还有你为什么待了这么久？ 你为什么不给我写一封以上的小信？ 你为什么不回答我写的回信？——你知道我几乎是个孤儿。 爸爸几乎把所有的时间都花在工厂、药店、药房和看望他的病人上。 我宣布，吉姆，如果你再走，我会死的。 我就是受不了。” 她终于筋疲力尽地倒在椅子上。

斯图尔特微笑着握住她的手：

“寂寞，话匣子小姐——当你的大父亲崇拜你所走的那片土地时！”

“是的，我知道他知道，吉姆，我也爱他，但你不知道你离开后房子里静得多么可怕。 哦，说！ 我会告诉你我想要什么——告诉我你会按照我的要求去做——答应我！ 说你会！”

“它是什么？”

“我要你做一个真正的寄宿生，和我们一起吃饭！ 爸爸走后，我会坐在桌子的最前面，微笑着给你倒茶。 你会做的，不是吗？ 说是——你当然会！”

“可是，我亲爱的孩子，你父亲不收寄宿生——”

“但如果我问他，他会的。 我会乞求和戏弄他，直到他屈服为止。”

“哦，我想不到你让他这么麻烦。”

“不过不会有什么麻烦。 你看，我会为你守住房子！”

“那太好了，亲爱的，但我相信你父亲会在真正的寄宿生面前划清界限。 要不是我们的父辈在战争中互相厮杀，有一天在一个大战场上成为朋友，我永远不会在你家得到这么漂亮的房间和那个老式的大壁炉。 你看，我父亲太喜欢你了，所以我一到这个大城市就直接来找他。 它是我的第二个家。”

“做我们的寄宿生，我会让它成为你真正的家，吉姆！” 她恳求道。

“啊！——有一天你会为我在你生日派对上看到的一个男孩建造一个真正的家——我想是那个黑色的高个子吧？”

“不。 他达不到我的标准。”

“他怎么了？”

“他是个懦夫。 我的英雄必须勇敢——因为我很胆小。”

“那会是那个笑得开怀大笑的金发胖子吗？”

“不，他是个纤维。 我的王子，他来的时候，一定是诚实的。 我总是很难说实话。”

“那会是你和你共舞两次的十五个人中的那个梦幻般的人吗？”

“不，他太虚弱了。 我的英雄必须坚强——因为我很弱。 而且他必须有一个远大而崇高的人生理想； 因为我的很小——只有一个小小的家窝、一个婴儿和一个男人的爱！”

斯图尔特目不转睛地看着她，眼中凝聚着一层迷雾：

“我不确定这是一个很小的理想，小姑娘！”

“但是哦，天哪，我忘记了我跑回家的目的！ 爸爸派我来请你马上到厂里来。 他想在一件非常重要的事情上见你。 它一定非常重要。 他看起来很担心。 我想我以前从未见过他担心过。”

“我马上去，”斯图尔特说着，关上窗户，一边飞快地走下楼梯，一边向女孩飞吻。

他大步穿过小镇，穿过第四街，朝鲍厄里 (Bowery) 走去，想知道会发生什么事情来打破医生惯常的好脾气。

“担心对他的性格来说是完全陌生的东西，”年轻的律师沉思道。

医生早已从行医这一职业中退休，现在只是将其用作满足邻居需求的手段。 然而，他的邻居是一个庞大的部落，从水街的地窖和潜水点一直分散到上哈林区的棚户区和山羊牧场。 斯图尔特从来没有见过一个如此充满传染性健康的人。 他是一位天生的医生。 他的大手抚摸着治愈。 治愈的光芒从他棕色的眼眸中流淌而出，铁灰色的胡须闪烁着光芒。 他出现在病房里似乎充满了生命的波澜，他对他所服务的病人的影响几乎是催眠的。

“我的孩子，基督教科学不是新教义，”有一天他在回答有关新邪教的问题时说。

“我以为是，”斯图尔特惊讶地回答。

“不。 所有成功的医生都实践基督教科学。 医生必须先治愈心灵。 我可以杀死一个有想法的人。 我经常用一个想法治愈他。 如果我能在想法上取得成功，我就会这样做。 如果没有心思工作，那我为什么要吃药呢。”

年轻人不耐烦地停在百老汇，无法穿过。 一个十岁的小女孩，脸色苍白，身体虚弱，吃不饱，在东区一家血汗工厂的一大堆衣服下蹒跚而行，在试图过马路去把她的负担交给百老汇的服装商时被撞倒了。 一长排的汽车被堵住了四分之一英里，每辆车都挤满了人，每个座位都坐满了人，每一寸站立的房间都挤满了拿着皮带的男人和女人。 疲惫的上班族甚至冒着与后面的汽车突然碰撞而死亡的危险紧紧抓住后卫。

他们在这个时间总是很拥挤。 然而，斯图尔特带着一种奇怪的讽刺回忆起不屈不挠的老人杰克夏普的命运，他多年来一直在努力通过市政府强迫这个特许经营权作为公共必需品。 他的奖赏是鞭笞、耻辱、耻辱和死亡。 现在没有人知道、关心或记住它。 一群新的腐败立法者取代了旧的立法者，他们的手掌仍然渴望金钱，金钱，金钱，总是更多的钱。

“而那些寻求为人民服务的人必须在他们发痒的手掌上涂上油脂，或者为那些愿意为人民服务的人让路！” 他咕哝着，拼命地穿过去。 “一个艰难的小镇——这，对于一个有理想的年轻律师来说。 我不知道我能坚持多久？”

斯图尔特发现医生站在他工厂的门口，与他的员工在一天的工作结束后从大楼里出来时握手和聊天。 这家工厂就在鲍厄里附近，一座朴素的老式砖结构建筑，前面有一个五十多年没有换过的饱经风霜的标志：

“亨利伍德曼，制造业
化学家”

医生的父亲在 XNUMX 年前创立了这家公司，以父亲的名字命名的儿子在他去世后继承了这家公司的经营权，这发生在年轻男子带着他的最后一场战役的胜利团返回后不久在彼得堡和阿波马托克斯之前与格兰特一起。

战后，他放弃了行医，全身心地投入到他父亲引以为豪的事业中。 亨利伍德曼家族是建立纯毒品贸易的先驱。 在老伍德曼的时代，掺假和骗人是行业的常态，而不是例外。

当他们走进街道时，伍德曼的高大身影耸立在他的员工上方的门口。 对于每个男人、男孩和女孩，他都会点头、微笑或说一句好听的话。 很明显，在这种情况下，雇主已经让他的生意打动了为他服务的人的心。

他紧紧握住斯图尔特的手，低声说：

“你今晚有订婚吗？”

斯图尔特微笑着犹豫了。

“一个女孩——我明白了！” 医生笑了。 “嗯，我会在九点之前打通。 到那时你能给我三个小时吗？ 这是一个重要的问题，我需要你的建议。”

“我的建议——你！” 斯图尔特惊呼。

“是的。 你是我认识的镇上最聪明的年轻律师。 到目前为止，我在没有律师的情况下相处得很好，但我想我现在可以接受了。 你可以跟我来？”

“当然，”斯图尔特急忙回答。 “请原谅我明显的犹豫，医生。 我只是对你的担心感到惊讶。 怎么了？”

老者沉默片刻，缓缓道：

“我待会儿告诉你。 在我就法律问题征求你的意见之前，我想向你展示一些东西； 我们要快点。 我们将在九点前结束，你晚饭会有点晚。 但如果她爱你，你可以打电话，她会等的。 会没事的吗？”

斯图尔特色。

“当然，会没事的——而且，她还不知道我回来了。”

医生递给这位年轻的律师一封信，他匆忙打开阅读。

格拉梅西公园 60 号。

致亨利伍德曼博士，

尊敬的先生：明天中午之前，我必须对美国化学公司的提议作出答复。 在那一小时之后，这件事肯定会结束。

诺。 C. Calhoun Bivens。

四月2 1898。

他仍然看着信问道：

“这是什么意思？”

“来自化学信托基金的最后通牒。 当你今晚看到我的作品时，我会向你解释。 我希望你在药房陪我的第一个小时。”

斯图尔特的目光停留在信的浮雕标题上，“不。 格拉梅西公园 60 号，”他慢慢地压碎了纸。 那是月见草的房子，楠的家！ 她的母亲成功了。

比文斯，高级金融界的新轰动，在他不在的情况下，她已成为她的明星寄宿生！ 比文斯，他的大学同学——比文斯，一个来自南方的穷白人垃圾的小后裔，突然变成了百万富翁！

他的血液因愤怒而沸腾。 他可以看到普里姆罗斯夫人像猫一样轻柔的动作，听到她在纺网将他和南缠住时发出的咕噜声。 当他转身跟在医生身后时，他突然爆发出强烈的决心笑了起来。

药房是伍德曼的爱好。 老式药店位于鲍厄里街的一角，在开在小街上的后部扩建中，他建立了他笑称的“生命线”，这是一个免费的药房，任何需要药物或如果无法支付，医生的建议可以免费获得。

十年来，他靠商店的利润自费维持了这项工作。 他在这里度过了他一生中最快乐的时光，为邻居的需要服务。 他已经不仅仅是药房的咨询医生了。 他已成为成千上万的朋友和顾问。

候诊室里人头攒动，队伍一直延伸到街上。 在医生的入口处，阴影突然升起。 男男女女笑着叫他的名字。 他愉快地挥了挥手，匆匆走到助理身边的位置。

有两个小时，斯图亚特看到他以耐心和技巧为无朋友和穷人服务。 为每一个欢快的字眼，和他温暖的大手握着药方。 年轻的律师带着好奇的兴趣注视着每个人都加快了脚步离开。 在开出处方之前，这种药已经开始起作用了。 一股来自美丽灵魂的疗愈之波涌入灵魂，低垂的脑袋顿时抬起。

最后一个申请者走后，斯图尔特转向医生：

“那位杰出的化学信托基金的年轻负责人给你的建议是什么？”

“我以他们自己的估值将我的业务卖给他们，然后加入信托基金——或者离开地球。”

“你希望得到我的建议吗？”

“是的。”

“他叫什么人物？”

“超过它的现金价值。”

“那你当然会接受？”

“如果没有一些东西不能用美元和美分来计算，我会的。 如果我对美国化学公司进行评估，我就是他们方法的当事方，是他们欺诈行为的继承人。”

“欺诈不是一个相当严厉的词吗，博士？”

“不。 真的。”

斯图尔特温和地笑了笑。

“但小制造商和零售商的旧制度不是注定要失败的吗？ 组合不就是现代生活的新秩序吗？ 打一场必败的仗，你能赚到钱吗？”

“为权利而战的人不会输。”

“除非他们与信任作斗争！” 斯图尔特笑着说。 “比文斯不是一个博学多才的人，但他是一个非常圆滑的年轻绅士——”

“他是个可鄙的小流氓！” 厉声喝道。 “六年前我把他带到我的药店时，他没有换衣服。 现在他是百万富翁了。 他是怎么得到的？ 他偷了一个我用来缓解神经性头痛的配方，把它和一点有毒的色素混合在水里，把它推到汽水喷泉行业，赚了他的第一个 XNUMX 万美元，组织了美国化学公司，一跃成为大亨。 而现在这个小苏打喷泉点子威胁我要毁灭，除非我加入他的帮派并帮助他抢劫我的邻居。 碰巧我喜欢我的邻居。 我对这座城市的了解越多，它的生活就变得越激动人心，它的机会就越美妙。 机会对我来说意味着一件事——对 Bivens 来说则是另一回事。 他生活的世界很小。 我生活在上帝的大世界里。 我不属于任何阶级。 我认识他们，从默里山上孤独的千万富翁到他同样孤独的兄弟小偷，他爬进河边的巢穴。 我不羡慕一个比另一个。 我的工作是医治病人，而不仅仅是赚钱。 每年夏天，数以千计的孩子死在我家门口，只要他们能得到一张处方，就可以挽救他们。 当我开始计算这笔交易的利润时，这就是我的想法。 我过着公平的生活。 我不想再从我的邻居那里得到任何东西了。 今晚我给你看了一些。”

“我永远不会忘记他们，”斯图尔特打断道。

“我们过去常常为汤姆叔叔的不幸而哭泣，”医生继续说道。 “然而今天在美国有超过五百万的白人是贫穷的奴隶，残忍无情，没有足够的衣服保暖，没有足够的食物吃，完全无助和被疾病抛弃. 黑奴总是有食物和住所，衣服和药品。 我的工作是医治病人——请注意！ 我要放弃它来剥削他们吗？”

“但如果你加入了信托，你就不能用你更大的财富造福更大的利益吗？” 律师问道。

“不。 我们今天需要的不仅仅是更多的钱捐给慈善事业。 我们需要更多的心和灵魂，男人和女人，在英勇的服务中给予。 我们需要领袖，他们的声音将唤起国家的良知，即伸张正义。”

“但重点是，博士，在这场竞争与联合的大商业大战中，你确定你站在正义一边吗？” 年轻人轻声问道。

“你什么意思？”

“为什么，你那边的建筑有光荣的历史，但它很旧，有点破旧，而且，从这座城市上空的信托基金的新钢结构的标准来看，它已经过时了。 他们不会比你更经济地制造药物并最终把你逼到绝境吗？ 这条新的合作法则难道不是进步法则——简而言之，就是上帝的法则吗？”

“这还有待证明。 我不相信。”

“嗯，我愿意，而且我认为如果你打架，那将是在他们的课程中对抗明星——”

“我要战斗，”是坚定的回应。

“你需要我的建议，”斯图尔特笑着说。

医生对自己的矛盾微笑。

“嗯，我知道我是对的，我希望你支持我。 法律是站在我这边的，不是吗？”

“成文法，是的。 但你面临的问题比成文法更大。”

“我是，男孩，我是！ 这就是为什么今晚我让你瞥见了我生活、工作和梦想的世界。”

“比文斯向你提出了一个冷血的商业提议——”

“确切地。 而且有些东西是不能买卖的。 我是其中之一！” 壮硕的身影，简然凝重的站起身来，声音带着深深的颤抖，顿了顿。

“但我留着你。 现在已经九点了——有人在等——嗯，孩子？”

“是的，”斯图尔特抱歉地回答。 “恐怕今晚我对你没多大用处。”

医生弯下腰，微笑道：

“我明白——当然！ 今晚，天使们在你心中唱起那首总是让世界焕然一新、年轻而美丽的生命之歌。 爱之奥秘的面纱遮盖了所有的丑陋！ 今晚对你来说唯一真实的东西——你心中的胜利的悸动，一个女人的脸庞的徘徊，她的眼睛的温柔，她头发上纠结的光，她嘴唇上的微笑，她声音的激动，她的步伐的骄傲，她的形式的荣耀——”

“是的，”斯图尔特兴高采烈地附和道。

“然而——它不能用易货和销售来衡量——可以吗？” 医生温柔地握住他的手分开。

年轻人脸上的笑容消失了，他的回答几乎听不见：

“没有！”

斯图尔特到达格拉梅西公园已经是十点半了。 风向转向东南，一场寒冷的毛毛雨，夹杂着雾气笼罩了这座城市。 不知怎的，寒意找到了他的心。 楠房间的窗户很暗。 他有生以来第一次打电话找到她。 他失望地按响了门铃。 有那么一瞬间，灾难的感觉是如此完整，以至于荒谬可笑。

一个女仆终于应声，把他领进了灯光昏暗的客厅。

“南小姐在家吗，伯塔？” 他急切地问道。

丹麦小女仆会意地笑了笑：

“不，但是梅西斯报春花——”

斯图尔特呻吟着坐到椅子上。 女仆打开灯，离开了房间。 他惊讶地环顾四周。 在他不在的时候，事情一直在以报复的方式发生。 整个房子都重新装修了。 新擦亮的地板上铺着一张耀眼的圆形花纹图案的东方地毯。 与普里姆罗斯从南方带来的齐彭代尔桃花心木不同，房间里摆满了一套完整的镀金物品，高大的窗户和折叠门上挂着与之相配的厚窗帘。

角落的桌子上放着一个花瓶，里面装满了艳丽的红玫瑰。 空气中弥漫着他们的香水味。 这让他生病了。 他立刻看到了母亲天鹅绒般的手。 当然，她没有从比文斯那里借过钱。 她对此太精明了。 但她毫无疑问地借了，而且她显然毫不犹豫地用完了她的信用额度。 他想知道她和比文斯相处得有多远。 难不成今晚南和他在一起？ 不——荒谬！ 他听到了普里姆罗斯太太裙子的沙沙声，看到她进入房间之前，她那张似是而非的脸上露出了诡谲的喜悦笑容。

她异常热情地向他打招呼：

“哦，吉姆，这真是一个光荣的惊喜！ 楠没想到你到天亮了，想你半个小时她都会伤心的。 亲爱的，亲爱的孩子，你不知道在过去的两周里，没有你，我们两个人有多孤独。”

“你也想我吗，普里姆罗斯太太？”

“当然，我想你了，吉姆！ 你变得像我们中的一员一样。”

她靠得更近，用最柔和的猫科动物口音咕哝着最后一句话。 想象中的爪子深入他的肉体时，斯图尔特感到他的神经在颤抖，但他微笑着回应了他的感激之情。

“你这么说真是太好了。”

“什么更自然？ 你知道我一直在南身边爱着你。”

她说话的热情让斯图尔特不寒而栗。 这是险恶的。 她显然确信他的毁灭。 他茫然地找不到答案，她认真地继续说道：

“我们非常需要你来帮助我们解决问题。 我们有幸把二楼租给了一位年轻的百万富翁——”

“先生。 比文斯，是的——”

“怎么，你怎么知道的？” 她吃惊地问道。

“博士。 伍德曼刚刚收到一封他写给这里的重要信函，他就这件事征求了我的意见。”

“哦 - ”

“南呢？” 斯图尔特问道，尽管他努力保持冷静，但他突然生气了。

“为什么，她今晚要在剧院举办一个小型包厢派对——”

“我们共同的朋友约翰·C·卡尔霍恩·比文斯先生正在主持会议？”

“为什么，吉姆，你怎么能这么荒谬，”她愤愤不平地抗议。 “我存了一个月的钱，就是为了给楠这个机会，回报她从有钱朋友那里得到的一些礼遇。 我需要比文斯先生的钱来支付这座大房子的租金。 但他对南的任何关注都会让我感到无比厌恶。”

“然而他现在是高级金融界的轰动者，”斯图尔特说，不自觉地冷笑。 “他们说他注定要成为千万富翁。”

“来吧，来吧，吉姆，你对我不客气。 你和我一样知道他在北卡罗来纳州的出身。 他的人民是最垃圾的。 他和你一起上大学——”

“你怎么知道的？”

“当然不是你的。 你从来没有在你的生活中提到过他的名字。 他告诉我。”

“哦，比文斯告诉过你！”

“是的，当我问他是否认识你时，他带着一丝真诚的自豪告诉我，你们是朋友。 他认为你会成为纽约最伟大的律师。 我告诉他我们早就知道了。”

斯图尔特转过头来掩饰微笑。

“但他当然不在南的社交圈子里。 他来的那天我告诉她，我们会礼貌地对待他，但要严格限制他为超越熟人范围所做的任何努力。 与楠交往的男人一定属于她父亲的世界——你的世界，吉姆——一个有良好教养和文化的世界。 我从小就在南的耳朵里吃这个。 你自己知道，当她告诉我你的爱的那一天，那是我一生中最大的快乐。”

斯图亚特竭力抑制住笑声，严肃地回答：

“你的认可一直是我的灵感来源，普里姆罗斯夫人。 我希望证明自己值得。”

一辆马车停在门口。

“现在有楠了！” 母亲惊呼，起身要走。 “我会让你给她一个惊喜，吉姆。”

斯图尔特听到马车门砰的一声关上，片刻间，他心爱的女孩站在了大厅里，一晚完美幸福的喜悦在她黑色的大眼睛中闪耀着。 他不经意地注视了她片刻，她放下戏服，傲然站在大镜子前，从容不迫地打量着她的身影。

从来没有她的美貌在他眼中如此耀眼。 奶油色的晚​​礼服让她非常合身。 她抬起裸露的双臂，摸了摸在浓密黑发中闪闪发光的旧银胸针，对着映入眼帘的画面微笑。 微笑是一种有意识的力量。 丰盈的唇角微微勾起，笑容渐渐褪去，眼眸深处闪过一丝残忍，抬起头。 她侧过身去捕捉光秃秃的脖子和肩膀的全部效果，她美丽的胸部在自觉的骄傲中起伏着，瞬间站了起来。

斯图尔特等不及了，正要跳到她身边时，她在镜子里捕捉到他笑脸的闪光，转身。

“哦！ 你这个流氓！ 给我这样的惊喜！” 她带着欢快的笑声哭了起来。

“在你所有的骄傲和虚荣心！”

“那么，今晚我需要道歉吗，先生？” 她问道，耸了耸美丽的肩膀。

“不。 你很光荣。 我不怪你。”

她抓住他的双手，还在笑。

“你知道你自己怎么样吗？ 当你的门被锁上时，你也会做同样的事情——现在不是吗？”

“当然。”

“吉姆，你不能不自负一点，就像我一样。 你知道你是一个长相惊人的家伙。 这些洋基女孩都一见钟情——高大、笔直、肌肉发达的身材，一举一动都有力而敏捷，轮廓分明的脸庞，浓眉下深陷的深棕色眼睛，娴熟的大下巴和结实的嘴巴——”

斯图尔特突然把她抱在怀里，吻到她沉默。

“嘘，南。 我不喜欢你这样说！”

“为什么？ 我是不是太谦虚了？”

“不，太刻意冷酷地做自己的情妇。 我希望你爱我多一点，就像我爱你一样。”

“好吧，那么让我悄悄地说，你今晚的回归已经为完美的一天画上了完美的句号。 哦，吉姆，今晚我真高兴！ 坐在那个大舞台包厢里，我觉得我是一个人物。 这是我这辈子穿的第一件真正体面的衣服。”

“在我第一次吻你的那天，你穿着那件蓝色棉布衣服也很漂亮，南。”

“我知道你是这么想的，吉姆。 但世人不会这么说——”

“今晚呢？”

“他们同意你的看法。 我可以从伸长的脖子、眼神、耳语的评论和无礼的男人的凝视中看到它。”

“而你又骄傲又幸福！”

“为你感到骄傲，吉姆，——是的——为你的爱感到高兴。”

Stuart 的脸色阴沉下来，转过身去，第一次被 Nan 的语气与她母亲的奇怪相似吓了一跳。

痛苦的印象突然被南的手在他手臂上的快速触碰打破。

“哦，吉姆，我很高兴你提前一天来了。 我有话要告诉你，很美妙的事——能让我们的幸福近在咫尺的事——” 她的声音沉入了最温柔的口音。

“到底怎么回事 - ”

“你认识比文斯先生——约翰·C·卡尔霍恩·比文斯吗？”

“是的，”斯图尔特平静地回答，努力控制自己。

“嗯，他占据了我们二楼，上周我和他进行了长谈。”

“确实！”

“但是，当然，傻瓜，这是生意——全是生意。 一次偶然的机会，我得知他的大信托，美国化学公司，需要另一位律师。 他们支付巨额薪水，并有各种致富的机会。 他们赚了几百万。 我告诉他，你就是这个地方的最佳人选，你将成为纽约最伟大的律师。 想象一下我的喜悦——当他不仅同意我的观点，而且说如果你接受的话他会加倍薪水。 他认为你不会，仅仅因为你住在老伍德曼的房子里，公司可能会和他打架。 我告诉他这是胡说八道——我知道你会接受的。 当然，吉姆，亲爱的，我无法告诉他为什么——我无法告诉他这对我意味着什么，尽管我想当着他的面尖叫。 你当然会接受？”

“坚决不！”

“你不能这么荒谬！”

“我可以。”

“为什么？”

斯图尔特在喜怒无常的沉默中移开视线。

“南这位杰出的年轻百万富翁，你有没有受到关注？”

“我一直在培养他。”

“修炼？”

“是的，只是为了你——你这个大、英俊、愚蠢、嫉妒的男孩！ 你说要拒绝这样的提议，就不能认真吗？”

“我是认真的，”严峻的回答是。

“可是为什么，为什么——为什么？”

“首先，因为我不会成为一家公司的雇员，更不用说这个由比文斯先生领导的公司了。”

“胡说八道，吉姆。 你不会是雇工。 你会制定法律让他们遵守。”

“不。 现代企业是没有灵魂的，为这位主人服务的人必须为了得到的工资而出卖身体和灵魂。 我是老派的律师。 我的作品充满了想象力。 我的工作是在人际关系中伸张正义。”

“但美国一些最伟大的律师是公司律师——”

“这就是为什么我应该保持清洁的所有原因。 律师曾经是我们的大脑和文化贵族。”

“但是，吉姆，你可以用你的意志和能力来防止不公正！”

“胡说八道，南。 这是你必须做的工作。 它的本质排除了一个理想。 它唯一的标准是金——坚硬的、响亮的金属金！ 我不能把我的才能卖给我不相信的工作。一个人的工作是他的本性的揭示。 他是什么人，最终将取决于他的所作所为。”

少女的脸上渐渐浮现出不耐烦的皱眉，嘴唇的曲线因突然的坚决而变得僵硬。

“但你的意思是变得富有和强大，吉姆？”

“如果它伴随着男子气概和性格的成长，是的。 但我不会因为我讨厌的工作而贬低自己，也不会听从我鄙视的人的命令。 世界上已经充满了这样的奴隶。 我的意思是少做一个，而不是多做一个。”

“你知道我不希望你被贬低，”南认真地插嘴。 “我希望你很棒。”

“那么，亲爱的，别忘了，现在能够满足于相当一部分钱的，是伟人。 与成为百万富翁相比，今天在这个小镇过上理智、体面的生活需要更多的耐力、更多的性格、更多的男子气概。”

“但我希望你有雄心壮志，吉姆！” 少女激动地叫道。

“我雄心勃勃——对于大事——大事。 出于这个原因，虽然它是用金子做的，但我需要的不仅仅是孩子的拨浪鼓。 我必须拥有真实的东西——里面的东西。 我希望得到世界的掌声，但我必须得到更好的自己的认可——你不明白吗，南？”

斯图亚特顿了顿，将手轻轻放在女孩白皙的圆臂上，她吓了一跳。

“我没有听到你的最后一句话，吉姆——”

“你在想什么？”

“女人一直在想什么。 有意无意地，我的家——无论是小屋还是宫殿。”

“全看爱是不是建造者——”

“这完全取决于我嫁给的男人，”是笑着回答。 “我一直梦想着你是一个有钱有势的人。 你的才华横溢就是这个意思。 当你来到纽约时，我比以往任何时候都更加相信你。 你只需要赚钱，吉姆！ 当今世界上没有别的东西重要。 我讨厌贫穷——我害怕它——我讨厌它！ 金钱是成功的象征，是权力的象征。 别的都不重要。”

“然而，”情人靠得更近了，“我握住你小指的触碰，比地上或地下所有的金子都更有价值。”

“请不要用无关紧要的言论打断我，”南不由自主地笑了起来。 “说真的，吉姆——你必须听我的。 我是认真的。 如果你能拥有一辆马车，那么骑在驴子后面就没有什么美德了。 如果你能穿皮草，那么穿着薄衣服发抖是没有好处的。 就连圣人，也都梦想有一个黄金街道、有车可坐、有金光闪闪的宴会厅的天堂！ 我只是一个实际的圣人，吉姆。 我现在就想要我的。 如果没有其他原因，你必须有钱，因为我希望它！”

“即使我以比文斯为师，进入犯罪生涯？”

“来！ 比文斯先生是教会的虔诚成员。 而且你知道他是认真的——”

“关于上天堂？ 当然。 这只是他在来世的火灾保险单。”

“哦，别胡说八道，吉姆。 拥有金钱不是犯罪。”

“不。 罪，楠，在心里，它的种子总是发自灵魂。 它的根必须总是扎在一块土地上才能生存——不计代价地拥有自己想要的东西的自私意志设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“这算不算犯罪，”南热情地问道，“希望过一种值得奋斗的生活吗？ 你必须在找到条件时接受条件。”

“就是这样。 我不会。 我宁愿创造新的条件，塑造生活。 我宁愿领导、组织和启发，也不愿跟随。 我拒绝成为一个贪财的人，因为我爱上了生活。”

“你愿意，”女孩梦幻般地说，“为了这个心血来潮，牺牲所有你爱的人和爱你的人的幸福？”

“牺牲你的幸福？ 为什么，我人生的一个目的就是让你快乐——”

“好吧，我不能在贫困中快乐。 我爱的男人一定很有钱。 哦，吉姆，你会的！ 财富是现在脱离庸俗人群的唯一道路——攀登顶峰的唯一途径。”

“但是，假设我不想爬到人的头上？”

“你不能这么傻！”

“但假设我是？ 在新的原油世界中，金钱是成功的最明显标志。 我们的不再是新的，不再粗糙或孤立。 真正的文明总是将男子气概置于金钱之上。 我们历史上唯一值得记住的名字是存在的，因为他们除了赚钱还做了别的事情。 华盛顿是当时美国最富有的人。 但是没有人记得这个——为什么？ 因为它不重要。 你称之为伟大的人只会将生活简化为商业红利的条件。 然而，没有什么值得付出的。”

“吉姆，你疯了吗？”

“这是真的，亲爱的。 一个在受灾的亲人身边守望并浪费时间和金钱的情人——他疯了吗？ 我父亲放弃了他的法律实践，在我母亲的床边蹲了六个月。 他在思想和身体上都是巨人——她是一个可怜的、破碎的、枯萎的病人。 他失去了金钱和客户，再也没有重新获得它们。 付钱了吗？ 因爱而生的东西有回报吗？ 肯定不是孩子。 我一直是一笔不小的开支。 作为一名纽约律师，我收到的最大一笔费用是一个可怜的女人发出的欢呼声，我把她的儿子从一项虚假的犯罪指控中解救了出来。 她在我面前抽泣着，还亲吻了我的脚。”

“哦，吉姆，你为什么不能实际一点？ 你为什么不愿意为财富而战——和其他男人一样——”

“因为，亲爱的，”他迅速而温柔地回答，“我们没有时间——你和我。生命太短暂了。 爱情太甜了。 田野太绿了。 鸟儿唱得太甜美了。 地球上的宝藏已经是我的了，因为爱给了我可以看的眼睛、可以听的耳朵和可以感受的心。 也许按照纽约的标准，我只是有点疯狂，但是，亲爱的，我以为你是我的伴侣！ 你忘记了我们在家乡田野里的旧日梦想吗？”

“我什么都忘记了，”她痛苦地回答，“除了你在第一次考试时没有让我失望。 对你来说，这将是一件小事。”

“以我的自尊为代价——你称这为小事——伟大的上帝！”

南突然不耐烦地站了起来。

“你绝对拒绝考虑这个慷慨的提议？”

“绝对。”

“而且你不愿意让这些浪漫的幻想等到你发了财？”

少女冷冷的说道。

“我怎么能等到活呢？ 我二十六岁。 我再也不会有我年轻时的那些光辉岁月了。 我的耳朵再也不会那么敏锐，眼睛再也不会那么清晰了。 多年的生活准备有什么用，如果你最终不知道如何生活？”

“而你愿意你所爱的女人生活在贫困之中，而她更幸运的姐妹们却在奢侈地笑着跳舞？”

“我生命中的一大乐趣就是满足你身体和灵魂的每一个合理的愿望。”

“但我表达的第一个合理的愿望，你拒绝考虑。”

“那就是自杀——”

“哦，吉姆，别说话像个傻瓜！ 比文斯先生说他会让你在五年内成为百万富翁。”

血顿时冲到了斯图尔特的脸上，方下巴啪的一声合上了。

“我敢肯定，Bivens 先生真是太好了。 当我需要他的惠顾时，我会和其他心腹站在一起，请求他的帮助。 目前我正在划自己的独木舟。”

南突然伸出手。

“晚安。”

他试图把她拉进自己的怀里。

“不是那样的，南。”

她拒绝了他，重复了她冷漠的解雇：

“晚安。”

“南，亲爱的，”他恳求道，“我们以前从未在愤怒中分开过。 在我生命中的所有时间里，这是我——我——最不曾梦想过这样的事情。”

她一言不发，转身走向楼梯。

“南！” 他温柔地叫道。

傲然的白影缓缓踏上第一步。 他抓起帽子和外套，抓住门，愤怒地摸索着门把手。

一件裙子沙沙作响，他转身面对着南。 她的脸通红，两滴泪水从她的支票上滑落。 她啜泣着扑进他的怀里。

“原谅我，吉姆！”

“原谅我，亲爱的，如果我看起来不合理，”是低沉的回答。

“但你会考虑的，不是吗？ 只是为了我——只是因为我问它——不是吗？”

“就因为你问它——是的，我会的，亲爱的！”

他温柔地吻了她一下，然后带着一种令人作呕的恐惧慢慢地爬上了他的心。

斯图尔特第二天早上醒来，感到绝望的沮丧。 他本来打算和楠订婚，去看看这个小房子。 在他找到她的心情下，不可能提出这个建议。 他所爱的女人，到底发生了什么奇怪的疯狂？ 他们以前从未讨论过钱。 比文斯是唯一的解释。

他机械地穿好衣服，走下楼梯。 门厅的架子上放着一封信使送来的信。 他用紧张的匆忙打破了封印。 是比文斯让他在十一点钟打他的办公室电话的。

他把纸条撕成小块，走进客厅，把它们扔进了炉排。 他站了一会儿，凝视着发光的煤块，心中充满了愤怒。 慢慢地，他开始意识到音乐。 有人正在演奏一首老式的南方旋律，最温柔的声音伴随着钢琴。 他走到音乐室的门口。

是哈丽特。

听着，他脸上的皱眉消失了，心中的怒火也消散了。 音乐停止了。 哈丽特一惊，抬起头来。

“哦，吉姆，我不知道你在那里！”

“很漂亮，小伙伴。”

“是的，我知道你会喜欢那件作品。 有一天我听到你在哼唱它。 这就是我得到它的原因。”

“孩子，你的声音多么甜美，如此清晰、如此深沉、如此丰富、充满感情。 我不知道你会唱歌。”

“在我尝试之前我也没有。”

“你必须学习音乐，”他热情地说。

少女一拍手，一跃而起，惊呼道：

“如果我会唱歌，你会为我感到骄傲吗，吉姆？”

“我会的，”是认真的回答。

笑着的眼神变得严肃，她缓缓道：

“那么，我会尽力而为。 我走了——再见。”

她一挥手，她就走了，斯图尔特匆匆来到他的办公室，吹着她刚刚唱的老调子。

多么好奇、多么敏感的东西——我们的这些灵魂！ 一个想法进入并熏黑了天空，使身体生病，扼杀了希望和信念。 一首古老音乐的柔和旋律渗入黑暗的灵魂，阴影消散，阳光普照，心脏跳动着生命，世界再次焕然一新。

斯图尔特到达位于下百老汇的办公室后，拨通了比文斯的电话，美国化学公司的总裁立马约了电话。

斯图尔特不会屈服于让他的年轻百万富翁来访者等待的伎俩，因为想象中的生意，但他很感激一位客户及时打电话让他咨询了十五分钟，而比文斯在接待室耐心地等待轮到他，他的财富和声望全都输给了那个不动声色的办公室男孩，他静静地坐着嚼着口香糖，读着连载。

Bivens 的第一印象总是令人印象深刻。 他又矮又瘦，第一眼看上去几乎很虚弱。 再看一眼，给人的印象是他紧凑的身躯中坚韧的后备力量。 他的头发乌黑，顶部略微稀疏，这让他看起来比他真正声称的要大得多。 他瘦削的五官很有规律，脸上长着浓密的黑胡子，一直修剪到下巴上的尖尖。 他最显眼的特征是高大的额头，与他的体型相比显得异常的长，还有一双锐利的珠子般的黑眼睛。 这些眼睛很少是静止的，但当它们停留在一个物体上时，它们会用穿透它的光线相当无聊。

他很少说话，除非是有目的的，他的举止安静，几乎是偷偷摸摸的。 因此，他在职业生涯的早期就获得了一个在华尔街特别重要的绰号。 他被称为 鼬鼠.

他的整个妆容，无论是身体上的还是精神上的，都异常复杂——清醒和贪婪、虔诚和残忍、温柔和不屈不挠的意志、朴素的品味和无限的野心。

他对斯图尔特的友谊以及他在个人和社会上对他的尊重可以追溯到他们在北卡罗来纳州的童年——尤其是他们大学时期发生的一件事。 比文斯的父亲在同盟军中是个臭名昭著的懦夫，最终放弃了服役。 关于他在战斗中的行为的一些非常有趣的故事已经无处不在。 比文斯刚上大学时，一个特别青涩的新生，斯图尔特发现他的一群同学在欺负他。 他们强迫懦夫的儿子登上一个盒子，向人群重复关于他父亲“勇敢”的有趣故事。 男孩被吓得半死，站着结结巴巴，汗流浃背，羞愧得噎住，他试图服从折磨他的人。

斯图尔特强烈抗议，随后发生了一场战斗，他被迫殴打头目并用武力营救受害者。 从那天起，斯图尔特就是比文斯心目中的绅士理想。 这份情谊，他是容忍，而不是享受，但真情实意，让他无法忽视这个注定要在他未来的生活中扮演如此重要角色的黑眼睛沉默寡言的小家伙。

比文斯耐心地坐着等待年轻的律师，他的黑眼睛梦幻般地注视着房屋的屋顶。 他抽着一根巨大的黑色雪茄。 他总是抽烟。 他的眼睛越亮，他抽得越用力，直到点燃的烟草似乎是下面某处阴燃火山的火花。 比文斯的性格首先给人的一个压倒性印象是他是用烟草制成的。 他的手指沾满了尼古丁，牙齿也因此而变黄。 他抽得又快又猛，房间里很快就被雾包围了。 男孩喘着气从报纸上抬起头来，急忙跑了进去，看看他是否能摆脱他讨厌的存在。 过了一会儿，他把客户带了出来，带比文斯进了办公室。

他静静地握了握手，在Stuart的桌旁坐下。

“好？” 律师最后说道。

“我来是为了向你提出一个重要的提议，Jim，”Bivens 缓缓开口，不安的眼睛抬头看着天花板，扯了扯自己的胡须。 “我们需要另一位律师。 公司的业务增长如此之快，我们的力量无法应付。 我需要一个靠近我的大个子。 如果你接任这个地方，我会给你一份最终将与总统在白宫获得的薪水一样多的薪水。 从两万开始。”

斯图尔特好奇地看着他的客人。

“你为什么要我，卡尔？ 这里有成千上万的律师会抓住这个机会。 他们中的许多人比我更有能力从事这样的工作。”

“因为我知道你不会骗我，你不会骗我，也不会占我便宜——”

“为什么不？” 斯图尔特笑着问。 “这不是比赛吗？ 为什么我不应该学习这些技巧？”

“因为它不在你身上。”

“我懂了。 你想利用我的性格，利用我来伏击对方？”

“这是看待它的一种方式——是的。”

“但这不是你今天来找我的真正原因——是吗？”

“不是唯一一个。 你知道我对你的友谊是真诚的。 你知道，如果你允许我的话，在纽约没有一个男人我愿意为你做那么多。 这不是真的吗？”

“我相信——是的。 然而——一定还有另一个原因。 它是什么？”

“有关系吗？ 我已经给你提供了。 如果薪水不够，请说出你的身材。”

“你不怕樵夫，想通过我联系他？” 斯图尔特继续说，忽略了他最后的回答。

黑亮的小眼睛周围掠过一丝笑意。

“害怕？” 他轻蔑地问。 “我什至对他都不感兴趣。 老化石是个笑话。 他认为他可以阻止世界的进步去处理莫特街的麻疹病例。”

金融家悠闲地抬起右手，从嘴里取出雪茄，用手指轻轻敲打着灰烬。 斯图尔特注意到他的手是多么的小，形状是多么的精致，它的动作是多么的流畅和小心。 毫无疑问，这是盗贼之手。 然而，这个人，出身意外，是一名虔诚的教会成员，并遵守现代社会的成文法律。

斯图尔特沉默了片刻，注视着他面前那张带着面具的黑脸。 最后他脱口而出：

“好吧，卡尔，你今天给我这个提议的真正原因是什么？”

比文斯在椅子上不安地动了动，坐立不安，犹豫不决，最后靠在他身边，低声说道：

“你能保守一点秘密吗？”

“在向我提出这样的提议之前，你应该知道这一点。”

“是的。 是的，我当然知道你会的。” 比文斯停了下来，继续抽雪茄。 “事实上，是——吉姆——我恋爱了——”

斯图尔特清了清嗓子，扼住了一声惊叹。

“恋爱？” 他用轻松的戏谑语气回应道。

“绝望，绝望地爱着！”

“那你需要一位部长，而不是律师，”斯图尔特语带讽刺地说。

“这不是开玩笑，老头，”比文斯冷静地继续说。 “这是我遇到过的最严重的事情。 一见钟情。”

“但是我从哪里来参与这件事呢？” 斯图尔特打断了他，努力保持着他的自制力。

“够简单的。 报春花——”

“哦，是普里姆罗斯小姐？”

“是——南小姐。 你看，他们认为你的世界。 她说你们在同一个城市长大。 我告诉她我的生意。 我一定是在吹嘘我们要做什么。 我疯了，只是看着她。 她的美貌让我陶醉。 我告诉她我们需要一位新律师。 她说你就是那个男人。 我告诉她我会给你这个地方。 她似乎很高兴。 当我告诉她我担心你不会在我的指导下占据一席之地时，她对这个想法笑了——说她知道你会接受的。 所以你现在知道了全部真相，吉姆。 你必须接受，老人。 我想让她觉得她的话对我来说就是法律。 你不觉得这样会让她高兴吗？”

“它应该取悦任何女人，”缓慢而深思熟虑的回答。

“告诉我，你认为我有机会和这样的女孩在一起吗？ 你知道我从来没有和女孩一起去。 我胆小又尴尬。 我不知道该做什么或该说什么。 但我的钱会有所帮助，不是吗？”

“在这个小镇，钱总是有帮助的，Cal。”

“这对一个女人来说也很重要，不是吗？”

“是的。 你有没有跟南小姐说什么？”

“王爷，不！ 没敢每次看到她就醉得醉醺醺地看着她，但我一试就张不开嘴。 我比较害羞老太太让她站在我这边。 她看起来非常友好。 我觉得她喜欢我。 你不觉得培养她是个好办法吗？”

“无论如何，”是干巴巴的回答。

“说，看在上帝的份上，吉姆，帮帮我。 接受这份代理权。 这会让她高兴，我会让你变得富有。 跟我来，你永远不会后悔的。 我知道在南方的过去，我的人不是你的社会平等者。 但是你和我一样都知道这里的钱说话。 有常识。 看待事物的本来面目。 跟我来，让我们对付这些洋基队。 他们给你我留下了贫穷的摇篮。 他们欠我们一些东西。 跟我来，我们会搞定的！”

毫无疑问，比文斯的感情是真诚的。 斯图尔特知道，他说的每一句话，他都深有感触。 他最初的怒火已经消退，他开始意识到这个小男人的诉求的悲哀。 他一时忘记了自己是个百万富翁，用那只光滑、精巧的手通过诡计来赚钱。 他只看到他的老同学比文斯不知不觉中落入了陷阱。 他的一句话——他希望说的话，他所爱的女人就会消失。 他只要说出那句话，真诚地接受慷慨的提议，他和南之间的每一片阴云都会消失！ 他们可以立即结婚，未来是安全的。 他所要做的只是暂时对他与南的真实关系保持沉默，并通过接受一个他鄙视其原则的人的工资来损害他的荣誉感。 他的决定是毫不犹豫地做出的。 这仍然是生命的早晨。

“我拒绝这个提议，卡尔，”他坚定地说。

比文斯迅速起身，将光滑的手放在他朋友的手上。

“我现在不会接受那个答案。 想一想。 我们会再见的。”

在Stuart回答之前他转身离开了房间。

律师从办公桌上抽出一张照片，看着它，温柔地笑了笑。

“我想知道，南！ 我想知道！”

笑容慢慢褪​​去，眉头微微皱起。 他嘴角的线条顿时收紧了。

“我今天就解决，”他下定决心说，一边站起身，拿起帽子，向格拉梅西公园走去。

斯图尔特到达普里姆罗斯家时已经是中午了，南又出来了。 他怀着难以掩饰的愤怒，收到了她母亲的通知。

“她在哪？ 我似乎在家里永远找不到她。”

“现在，不要荒谬了，吉姆。 你知道，如果她知道你今天会打电话来，她会为了见你而解除婚约。 她只去了裁缝店。”

“她会在那里多久？”

“直到四点。”

“在裁缝店待了四个小时——”

“然后她会去理发店。”

“然后？”

“她有喝茶的约定。 我预计她要到七点才能回家。 我非常抱歉。”

“当然，我明白，普里姆罗斯夫人，”斯图尔特轻笑着说，“我本应该告诉她的——但直到刚才我才知道我要来了。”

“我希望没有发生什么严重的事情吧？” 她问，带着精心调和的同情，清楚地说她希望做最坏的打算。

“不。 就说我晚饭后打电话。”

“好吧，吉姆，亲爱的，”母亲咕哝道。 “如果我必须锁门，我会看到她在这里。”

斯图尔特不由自主地笑了笑，他昏倒在地，喃喃道：

“谢谢。”

尝试工作是没有用的。 他的脑海里充满了强烈的抗议。 他必须把这件事和南彻底搞定。 他们的订婚必须立即宣布。

他去了球员俱乐部，独自一人在沉思的沉默中吃午饭。 他试图阅读，但不能。 他漫无目的的往外走，开始漫无目的的闲逛。 不知何故，今天，他眼睛所停留的一切事物，以及他耳中的每一个声音，都在宣告着新力量的到来，而比文斯就是这种新力量的象征——比文斯有着他精致、小心的小手，他凸出的前额，他那双黑而锐利的眼睛！ 一辆冰车疾驰而过。 它属于冰信托。 一辆大煤车挡住了人行道。 煤炭信托是最早的信托之一。 百老汇街和二十三街的交叉路口挤满了一串来自百货公司的送货车，它们的增长压垮了一百个小行业。 汽车的铿锵声宣告了街头铁路的合并，一座名为“熨斗”的摩天大楼刚刚在六座老式建筑世代相传的小三角上抬起了它的巨大框架。 麦迪逊广场对面，大都会人寿保险公司正在拆毁一个街区，一段一段地，一座白色大理石宫殿正在慢慢地升起它巨大的形状。 一个时代的流逝是平淡的。 他就在眼前，看到了新的神秘力量正在构建一个世界的手。 奇怪的是，直到今天早上比文斯那张阴暗的冷笑脸，在有意识的力量中肆无忌惮地睁开眼睛，他才注意到这一点。 他的老朋友伍德曼有什么机会对抗这样的势力？

然而，他为什么要亲自怨恨他们呢？ 他很年轻。 未来是他的——而不是过去。 他没有怨恨他们。 当然不是。 他真正讨厌的是那个名叫约翰·C·卡尔霍恩·比文斯的特殊剑圣对他所爱的女人的接近。 比文斯竟然对楠一见钟情，一见钟情，简直让人抓狂。 她不能爱这样的男人——然而他的数百万和那个滑溜溜的母亲是一个险恶的组合。 他庆幸自己对比文斯的采访让他掌握了一个最重要的秘密，他会马上强行解决这个问题。

到了晚上，他摆脱了抑郁，带着他昔日的欢乐与南见面，她以撒娇的方式回应。

“告诉我，吉姆，”她带着恶作剧的微笑开口，“你为什么在今天中午十二点这个非凡的时刻打电话来？ 我是否变得如此抗拒，以至于工作不再有任何魅力？ 你一定有很重要的事情要说吧？” 她的眼睛随着她的优势意识而跳动。

“是的。 我有，南，”他冷静地回答，握住她的手。 “我想公开宣布我们参与明天早上的报纸。”

“吉姆！”

“我是认真的。”

“但为什么？ 你知道，我对我母亲对你的敌意做出的唯一让步，就是在我们准备结婚之前，我们的订婚将保密。 我们必须公平竞争。”

“我会的，我们现在准备好了。”

南的声音里爆发出一阵笑声。

“哦，我们是吗？——我不知道。”

“是的，这就是我来告诉你的，”斯图尔特继续说，抓住她的乐趣，握住她的手。 “我已经安排了明天去乡下的小旅行，在我们回来之前我要说服你。 你可以走了？”

“当然，我愿意接受信念。”

“你同意这个公告？”

“今晚？”

“是的。”

“不。 你必须先说服我。 你已经为此计划了这次旅行。”

“今晚就宣布吧，亲爱的！ 以我的名义，我保证明天会说服你，我们已经准备好了。 我有一个永远不会失败的论点——一个没有女人能抗拒的论点。”

“今晚不行，吉姆，”笑声回答道。

“当我告诉你我今天发现了一些必要的东西时，你不能相信我吗？”

女孩锐利地看着他。

“现在，我完全不能相信你！ 我必须知道你今天早上来电的秘密。 昨晚分手后发生了什么事？”

“我见过比文斯先生。”

楠一跃而起，满脸通红，声音带着得意洋洋。

“而你按照我的要求做了——哦，你是个宝贝！ 昨晚你怎么这么逗我？ 你接受了他的提议？”

“你误会了，我没有拜访比文斯。 他来看我了。”

“而你拒绝了！ 哦，吉姆，别告诉我你太傻了！”

“我很抱歉让你失望了，亲爱的，但我不得不——仅此而已。”

女孩叹了口气坐回座位上，他继续说：

“我对 Bivens 的采访带来了一个最重要、最令人尴尬的发现。”

“尴尬——什么意思？ 他给了你这个职位？”

“是的，最后承认他这么做完全是为了取悦你。”

南的身形顿时一正。

“确实！ 我很高兴听到我的愿望在某处得到青睐！”

“比文斯进一步向我吐露了一个事实，即他绝望地、拼命地爱着你。”

一抹怒火笼罩着南的脸颊。

“这就行了，吉姆，”她平静而冷淡的语气说。 “你的玩笑已经够远了。”

“玩笑！ 你觉得我可以拿这种话题开玩笑吗？”

饱满的唇角开始泛起微笑。

“你不是这个意思——真的吗？”

“当然。 他用最直白、生硬的英语告诉我。 你的意思是说你没有怀疑？”

“我做梦也没想到他这么容易！” 楠仍然在梦中微笑，双手交叉放在膝盖上，研究着地毯上的图案，无视爱人的存在。

“那你低估了你的实力。”

“显然。”

她的眼睛又一次调皮地笑了起来。

“我们不要开玩笑，南。 太严重了。”

“严肃的！ 我看不出来。”

“你没看到我们必须立即宣布订婚吗？”

少女的唇角勾起一丝嘲讽的意味。

“我根本没看到。 你可能是个好律师，但我没有遵循你的逻辑。”

斯图尔特愤怒地站了起来。

“言归正传，南。 让我们不要再在树桩周围打败魔鬼了。 你和我一样清楚，你一直想和这只小虫子调情——”

“想调情？”

“是的。”

“试？ 如果我愿意，你不认为我可以不费力气吗？ 你对我的才华有多么不好的评价。”

“你心里清楚，你鄙视比文斯。”

“相反，我非常钦佩他。 能够带着他的残缺进入这座无情的大城市，并成功粉碎反对他的巨人的人，不是虫子。 我宁愿称他为英雄。 所有女性都羡慕成功。”

“我明白了，”斯图尔特压抑着怒火回答，“你享受你的征服。”

“那么为何不？” 她慢吞吞地走着，懒洋洋的冷漠。

“那真令人恶心！”

南用黑色的眼睛盯着斯图尔特。

“你怎么敢对我说这种话？”

“因为这是真的，你知道的。”

“真假，你不能说”——她故意站起来——“你可以走了！”

“原谅我，亲爱的，”斯图尔特以一种奇怪的低沉声音结结巴巴地说。 “我不是故意要伤害你的。 我嫉妒得发疯了。”

“你可以走了，”这是一个艰难的回答。

“我不能这样走，亲爱的，”他恳求道。 “你必须原谅我——你必须！ 看着我！”

她缓缓转过身来，盯着他的脸看了片刻，眼皮没有颤抖，纤细的身躯紧绷、挺立、冰冷，轻声说道：

“你让我很累，吉姆。”

一瞬间，一股强烈的怒火控制住了他。 他以一种集中的愤怒回应了她的目光，他们的目光在第一次至高无上的意志冲突中相遇。 有那么一瞬间，他看到了世界的红色，在它的眩光中捕捉到了一种他以前在楠身上从未见过的东西，一种有意识的残忍和一种对她邪恶力量的喜悦——一种只有最深、最无情的自我才能产生的残忍——崇拜。 他第一次看到她美丽的眼睛背后有一种冷血的算计，从那富于变化的声音中捕捉到它的口音，在露出洁白牙齿的笑容中感受到它——一个不惜一切停下来想得到什么的女人的笑容。她想。 古老的野蛮扼杀冲动在他的血管中涌动，他被他的指甲狠狠地握在拳头中，吓得意识到自己的处境。

他的脸上泛起一丝羞愧，颤抖着说道：

“求求你，亲爱的，我们不要这样分开！ 我今天受够了。 你只是在逗我。 我表现得像个傻瓜。 说你原谅我！”

“我们的订婚结束了，斯图尔特先生，”这是一个平静的回答。

“楠——”

还没等他从震惊中回过神来，也还没来得及发出抗议，她就打开了门，他已经昏倒在了夜色中。

他被解雇的突然性打破了斯图尔特已经工作了几个小时的压力。 这太荒谬了。 他开始嘲笑整件事情的愚蠢——无论如何这是多么愚蠢的表现——这些恋人的争吵！ 他看到了它的喜剧，吃了一顿丰盛的晚餐，然后坚定地上床睡觉，坚信第二天他会再见到南。

但早上来了，不确定性越来越大。 下雨了。 他本可以享受一场暴风雨，但这只是一场毛毛雨，湿透了他的骨髓。 他叫了一个使者，给楠送了一张纸条，要求她忘掉前一天晚上的丑陋记忆，履行诺言，雨停后去乡下。 如果继续下雨，他会在八点钟打电话。 他告诉男孩等待答案。 信使很快就回来了，把他的字条没拆开就递了回去。

她当然是在虚张声势。 她知道她现在有鞭子的手，并且打算使用它。

“好吧，两个人可以玩这个游戏，”他喃喃道。 “我们看看谁赢了！”

他以严峻的决心转向他的工作。

两个星期以来，骄傲与爱之间的斗争一直在悄无声息地进行着。 每天他都怀着从楠那里得到某种迹象的希望而站起来，而希望每天都在更加绝望和阴沉的绝望中消逝。 最后他开始质疑他的做法是否明智。 他不应该在近距离战斗吗？ 万一他真的为了南的灵魂和肉体与比文斯的数百万进行了一场殊死搏斗呢！ 这个想法太可怕了，无法想象。 他一怒之下指责她和比文斯调情，但在他心里他并不相信。 这个贪财小子的性格使这个想法变得荒谬可笑。 他不仅体弱多病，身材矮小，没有吸引力，而且他的个人习惯很不符合南的儒雅感。 他知道她不能忍受他过度使用烟草的一件事。 烟草是她的宠物厌恶。

然而，他越是想到他们分别的场景，就越觉得她对他使用丑陋的词的愤怒只是破坏他们订婚的一个托辞。 这种背信弃义和残忍的行为太可怕了，令人难以置信——但如果这件事是可能的！ 他让她独自与人生的第一个巨大诱惑作斗争，他开始觉得那是懦弱的。 他应该站稳脚跟，为自己的爱而战。

他下定决心，立刻去为他在她身边的旧位置而战，无论她同意什么条件。 他抓住帽子，打开了门。 令他惊讶的是，比文斯正悠闲地走上台阶。

他到底想要什么？ 他是否像他在南方乡村时代的习惯一样，在没有通知的情况下拨打社交电话？ 此刻比文斯是他最不想见到的人，但见面似乎是不可避免的。 他走进客厅，无奈地坐下，等待他的进入。

令他惊讶的是，他听到女仆说：

“这样，先生，伍德曼博士请您在图书馆等他。”

所以比文斯通过预约拜访了他的宿敌。 斯图尔特把帽子放回架子上，回到自己的房间，决心等待这次非凡访问的结果。 它的意义是险恶的，他一刻也不能怀疑。 他做梦也想不到，这个小黑子所传达的信息对他的未来生活有多么重要。 斯图尔特带着一种不祥的预感关上了门，坐下来试着看书。

伍德曼博士一进门，比文斯就起身迎接他，以不同寻常的热情和明确无误的善意迎接他。

当医生握住伸出的手时，几乎无法想象有更惊人的对比——一个高大、虚张声势、快活、阳光、有力、笔直的身材，因为他总是言谈举止端正——金融家，身材矮小而虚弱，他的动作蜿蜒曲折，灵活多变，那双眼睛从不看他说话的人，却似乎总是把房间里的一切都看在眼里——那双眼睛异常的阴暗，却又似乎充满了刺眼的光芒，仿佛是从下面隐藏的火焰中透出的。

“好吧，比文斯，我能为你做什么？ 我从你的信中了解到这件事很重要。”

“对我们俩来说都是最重要的，博士，”他微笑着回答。 “出于一个特殊的个人原因，我希望我们聚在一起解决分歧。”

“我们之间有什么不同吗？ 你走你的路，我走我的路。 你经营你的业务以适合自己，我也会这样做。 世界对我们俩来说足够大了——”

“这就是麻烦，”比文斯打断道。 “不是的。 我们正在进入一个联合、合并、合作的新时代。”

“强制合作！” 医生笑了。

“也许最后是这样，”小个子清醒地说。 “当然，竞争的旧观念已经发挥了作用。 我们不再认为商人应该试图割断对方的喉咙。”

“哦，我明白了，”医生冷笑道，“他们应该聚在一起，围住他们的顾客，割断他们的喉咙。 这对企业来说当然更好，但客户呢？”

“生意就是生意，”是冷酷的回答。

“对于野兽，是的——但是对于人类呢？”

“不过，你必须认识到，毒品交易是一个商业企业，而不是一个慈善组织。”

“即便如此，我仍然碰巧知道，在距离我的商店一箭之遥的地方，有四分之一百万人口非常贫穷，以至于只有三百人能够使用浴室。 儿童死亡率为千分之254。 如果正常的话，应该是千分之二十左右。 我不希望从我的客户那里获得更高的利润。 如果我必须打架，我宁愿打贸易而不是打人民。 我选择较小的邪恶。”

“但我不要求你做坏事。”

“你要我和你一起参与一场压制贸易自由的犯罪阴谋，必要时使用欺诈和暴力来赢得——”

“欺诈和暴力？” 比文斯微笑着打断他。

“当然。 现代工业的“组织者”将什么样的商品推向市场？ 以印刷纸形式出现的诡计和诡计，称为股票，没有任何价值。 从金融家尝到这种血的那一刻起，他就变成了野兽。 当他第一次强烈意识到在现代法律形式下，他可以通过将债务负担捆绑在无助的数百万人的背上，从无到有地铸造货币，他开始嘲笑人和上帝的法律。”

“来来来，博士，您必须意识到，在药品行业中，我们正在从混乱中恢复秩序，并最终将交易建立在有偿的基础上。”

“可是要付出多大的代价！ 你关闭了工厂而不是打开它们，成千上万的人失业，降低了原材料的价格，给生产者带来了毁灭，提高了你的产品的价格，给消费者带来了毁灭，并且背负了数百万的虚构债务他们尚未出生的孩子的背影。 结合起来，是的，但为什么不向你偷走工资的人以及你关闭工厂的业主付钱呢？ 如果组合如此有利可图，它应该为数以百万计的消费者带来一些好处——而不仅仅是让少数人成为百万富翁。 谁在承受这种虚构财富的巨大增长的负担？ 人民。 生活的价格随着各个行业的组织成信托而稳步上升。 会在哪里结束？”

比文斯的眼睛眯成一条缝，只看到最集中的光点，一边耐心地听着医生的长篇大论，一边露出有趣的笑容。 等到高高在上的大人终于喘了口气，他轻声说道：

“信任会一直存在，博士。 反对它的立法与阻止潮汐的运动一样荒谬和徒劳。 我们永远不会拆掉这些大百货公司，也不会回到小百货公司。 摩天大楼不会仅仅因为一个迟到的旅行者抱怨他的星星被遮挡了，就从天上掉下来了。 您不能将经济视为犯罪，将进步视为轻罪，或将效率视为重罪！ 如果是这样，你可以摧毁信任。”

“我还不清楚该怎么做，”热情洋溢的回答是——“但正如上帝一样，我们肯定会做 东西. 美国的精神是进步的，上山，而不是下山，请注意。 目前，我们让清障者负责组织，饥荒生产者负责生产。 它不能持久。 世界历史上任何时期都没有像现在这样如此迅速地看到和敢于宣称暴政。 暴政从未在任何地方、任何时代与像我们这样的民族面对过如此崇高的生活、文化和理想——一个如此热爱自由、在斗争中如此自律的民族！ 当我们将面临死亡或堕落的那一天到来时，年轻的美国人将知道如何选择。 爱国对我来说不是一句空话。 这是我一生的激情之一。 我相信这个共和国。 此刻，人们都睡着了。 但时间正在慢慢塑造将推动最后一个落后者的问题。 我们开始隐隐约约地看到，在我们的生命中，还有比仅仅一吨的国家财富更宝贵的东西——我们人民的自由和主动精神！ 他们会成为几个有钱国王的雇工吗？ 或者工业和个体企业的道路是否应该继续对他们的孩子开放？ 养男重要还是赚钱重要？ 我们要不要把共和国变成一个巨大的印钞机，把它的自由人变成奴隶，在主人的指挥下照料这台机器？ 人民会回答这些问题的！”

比文斯玩世不恭地轻笑了一声。

“那么我确信我们会得到错误的答案，博士，”这是回应。

“他们会再见的。 国家很年轻。 你说你相信上帝。 好吧，请注意——一千年对他来说不过是一天！ 在永恒的阴影中，他在嘲笑你的愚蠢。 在漫长、缓慢、耐心的过程中，大自然总是站在正义一边。”

比文斯不耐烦地站了起来。

“很抱歉，医生，您无法听取我的任何建议。 我是一个务实的人。 我希望以您满意的条件将您的业务并入美国化学公司的总组织——”

“这样的条件不能做，比文斯，”医生急躁地说。 “你的目的是从人们身上榨取钱——交易将承受的最后一美元。 那是你的座右铭。 我干脆拒绝。 我拒绝将我的一生奉献给挖邻居的眼睛以增加我的交易利润。 我把自己放在他的位置上，那个被遗忘的人的位置，那个消费者，那个你组织起来剥削的人。 强者和狡猾者总能利用弱者、愚昧者、愚蠢者和慷慨者。 我有一种想象力，它使团契感变得生动起来。 在我经过的人群中，我遇到了成千上万从未与之交谈的朋友，但世界因为我见过他们而更加光明。”

“但如果我没有看到他们呢？” 乌黑的小眼睛轻轻问道。

“当然！ 你看不到他们。 对你来说，这座城市只是一大群待剪毛的羊，而对我来说，它的万千声音是神圣清唱剧的音乐，泪流满面，笑声振翅！ 对你来说，人群就是这么多的傻瓜，他们可能会被他们的货物抢走； 而对我来说，他们的一些眼睛，只看到片刻，以无限的渴望和渴望注视着我的眼睛，寻求友谊、同志情谊和爱情。 因此，我称他们为我的邻居——这些每天从我身边经过的匆忙人群。 因为他们是我的邻居，他们是我的朋友。 他们的权利是神圣的。 我不会抢劫、残害或杀害他们，我会保护他们免受那些想要的人的伤害！”

说完最后一句话，那壮硕的身影在本能的敌意中高高耸立在小金融家的头顶。

比文斯只是耸了耸肩，小心翼翼地回答：

“那我想不管我愿不愿意，我都得和你战斗？”

“是的，你今晚来之前就知道了。 你以我自己的方式和解的慷慨冲动是一种肤浅的伎俩，而且为时已晚。 我不只是在打自己的仗。 我为人民而战。 你听说我要向贵公司提起损害赔偿诉讼——”

比文斯不由自主地笑了起来，咬着嘴唇，看着医生。

“我向你保证，我从来没有听说过这样的西装，现在我有了它，我什至不感兴趣。”

“那我可以问一下这次紧急呼吁并要求妥协我们分歧的真正原因吗？”

“你可以，”是愉快的回应。 “我会坦率地回答。 我已订婚，要与南普里姆罗斯小姐结婚。 婚礼将在几周后举行。 她以某种方式得知了你和我的利益之间可能存在的冲突，并要求我解决它们。”

“而且，我可以问一下，为什么？ 我什至不认识普里姆罗斯小姐！”

“也许是女人的心血来潮。 可能是因为我们共同的朋友斯图尔特先生住在你家，她害怕在可能发生的冲突中失去他的友谊。”

医生沉默了片刻，愤怒地瞪着他的来访者。

“比文斯，你是个骗子，”他突然怒火中烧。

乌黑的脸通红，纤细的小手开始颤抖。

“我是您的客人，博士——”

“对不起，我忘记了自己。”

“我向你保证，”小金融家平稳地继续说，“我的意图是友好而慷慨的。 我唯一的愿望就是帮助你，让你变得富有。”

医生的眼中再次闪耀着怒火，他完全失去了自制力。

“该死的，我有没有向你寻求帮助或赞助？ 它的提议是一种侮辱！ 先生，我希望您记住，我从纽约街头接您，生病，饥饿，失业，没有朋友，并给了您您的第一份工作。”

比文斯喘着粗气，默默转身，匆匆走到门口。 医生跟着。

金融家把手搭在旋钮上，转过身来，黑着脸，恨恨地缓缓道：

“我会让你活到后悔这次采访的，伍德曼！”

医生轻蔑地哼了一声，关上了门。

当斯图尔特听到关门声，比文斯的脚步声在下面的人行道上消失时，他下楼去看医生，被一个奇怪的景象所困扰。 在他后来生活的每一天，那个时刻最琐碎的细节都以奇异而可怕的生动形象在他的记忆中突出。 从每一个阴影中，他都看到南的脸正看着他。 他不迷信； 他所知道的这种印象，只不过是日日夜夜强烈渴望在他疲惫的大脑中烙下的一幅画。 但更可怕的是，画面接二连三地发生变化，从活人的脸变成死人的脸。 他终于闭上了眼睛，绝望地摸索着走下最后一段楼梯。 他越是努力将画面拒之门外，画面就越生动，直到他发现自己为最后一个不由自主地拒绝消失的持久轮廓而颤抖。 那是南脸上的鬼魂——苍老、苍白、没有脉搏、美得可怕，但已经死了。

“我们做了什么奇怪的东西！” 他叫道，按了按额头，好像要清除大脑中可怕的幻想。 他在下层大厅停了下来，隔着图书馆敞开的门看了一会儿父女之间的一幕。

哈丽特刚跳进房间，站在医生的椅子旁边，一只胳膊搂着他的脖子，另一只手轻轻抚摸着他柔软的灰发。 她用最古怪的小母亲抚摸着他疲倦的身影。

“你看起来很疲惫，亲爱的爸爸——你在做什么？”

“恐怕是非常愚蠢的事情，宝贝——我刚刚拒绝了一笔可能有一天会属于你的财产。”

“你为什么拒绝？”

“因为我不相信它是干净和诚实的。”

“那我不应该想要它。 我宁愿穷。”

医生将双手放在白皙年轻的脸上，靠得很近，低声说道：

“有吗，亲爱的？”

“为什么，我当然有！”

大手将金色的脑袋拉得更近，在年轻的额头上印下一吻。

“我丈夫会爱我的，不是吗？ 我不介意我很穷，”斯图尔特走进房间时，她笑着继续说。

“看，孩子，她长得怎么样了，我的这个小宝贝！” 医生惊呼道，把她推到斯图尔特的检查处。 “这对我来说是无穷无尽的奇迹的源泉，这个成长的奇迹——看着这个孩子——看到我自己，一个大畜生——成长，成长，缓慢但肯定地变成一个活生生的女人的温柔光荣的形式——这是上帝的旨意最大的奇迹！ 快跑吧，姑娘，去睡觉吧。 我想和吉姆谈谈。”

她停顿了一下，对着斯图尔特的脸微笑，轻声说：

“晚安，吉姆——做个好梦！”

经历了那一夜结束的所有情绪的骚动，经历了随后多年的痛苦挣扎，那幅画是永不褪色的一缕阳光。

“好吧，我的孩子，我刚刚做了一件我知道是不可避免的事情，但现在它已经完成了，我担心我可能犯了一个悲惨的错误。 告诉我是不是这样。 可能有时间收回。”

“比文斯威胁要毁掉你的生意？”

“另一方面，他刚刚提出以我自己的价格购买它。”

“而你拒绝了？”

“以任何价格出售——但现在改变主意还为时不晚。 我现在可以给他回电话，为我的粗鲁道歉。 告诉我，我应该这样做吗？”

“你怀疑你所处的位置是正确的吗？”

“一会儿不行。 但是权宜之计这个老问题总是浮出水面。 我越来越老了。 我不像这白头发那样老，但我能感觉到。 也许我已经过时了。 你的眼睛很年轻，男孩； 你的灵魂从上帝的心中焕然一新。 今晚我只是有点孤独和害怕。 帮我看看——坐一会儿。”

医生把斯图尔特拉到座位上，不耐烦地冲了上去。

“听着，然后告诉我是否应该跟着那只小黄鼠狼道歉。 如果你这么说，我会做的——至少我想我会做，因为我害怕自己。” 他停了下来，当他的眼睛停留在他面前桌子上的一幅哈丽特肖像上时，痛苦的神情笼罩在他精致的脸上。

“今晚你不能有一个更富有同情心的听众有几个原因，博士——继续。”

“同意他们所有的要求，”他不耐烦地开始说，“因为托拉斯——它的经济、它的效率、它的力量、它的成功——这是一个自由的国家，不是吗？”

“理论上。”

“嗯，我希望以我自己的方式做生意——也许不像他们那样大而成功，但我自己。 我是这样表达自己的。 当我向你的现代组织朋友暗示这样的事情时，少数人的巨额利润必须从多数人的贫困中支付——强者和狡猾的人因此结合在一起——一个简单的答案总是准备好的，“商业是生意，”翻译成第一个凶手对着他的提问者尖叫的古老呐喊：“我是我兄弟的看守人吗？”

“这就是为什么我害怕这些家伙。 对金钱的无节制的欲望永远是谋杀的本质，屈服于它的魔咒的男人或女人在受到考验时会杀人。 持有入室盗窃的建设性谋杀的法律是建立在基本真理之上的。 戴上面具，拿着左轮手枪、小刀和黑灯笼武装自己，进入我家抢夺我的物品的人，如果一条人命挡住了他的成功之路，他会毫不犹豫地杀人。”

“我不应该对这些人说得那么强烈——”

“我愿意。 我知道我是对的。 今晚，我从比文斯那双黑珠子的眼睛里看到了谋杀。 如果他知道这样做会导致员工因虚弱和饥饿而死亡，你认为他会犹豫关闭工厂以增加股息吗？ 不是一分钟。 他只是在违反刑法的文字时犹豫不决。 那么，窃贼和现代工业组织者有什么区别呢？ 绝对没有。”

斯图尔特笑了。

“明白我，男孩，我不是在宣扬任何针对社会弊病的专利疗法。 我不着急。 我可以像上帝一样等待。 但这个问题是我个人的问题。 我简单地持有地球上最大的东西不是一堆金子，偷来的或诚实赚来的。 这个地球上最大的东西是一个人。 我们国家的富裕不是因为它的房屋和土地，它的金银铜铁——而是因为它的人。 我相信改善这种人，而不是试图摧毁他们。 出于这个原因，我拒绝不建立在他人成功和幸福之上的成功。 我拒绝分享不是繁荣发展的繁荣。”

“但如果你把你的生意卖给这些人然后退休，你一定会分担他们的错误吗？”

“从非常真实和悲惨的意义上说，是的。 我是个胆小鬼。 我放弃战斗。 我既是军人又是商人。 为什么天下尊兵轻商？ 因为军人的事业是为国而死，商人的习惯是为了利益而撒谎。 老拉斯金不是对的吗？ 为什么贸易不应该有它的英雄和战争？ 为什么我不应该像在战场上一样，为我的人民做一个商人，准备好去死？”

医生停了下来，他的眼睛变暗了，而斯图尔特弯下身子，好像在施咒一样仔细观察和聆听。 他意识到，他的老朋友并不是真的在征求意见，而是一个伟大的灵魂在极度孤独的时刻赤裸裸地哭泣着寻求同情。

医生的声音带着梦幻般的温柔。

“我只是经过这个世界一次。 我不能再过一天了。 当我经过时，我必须做一些事情。 他们等不及了，开始扼杀我的是现代人对金钱的狂热，金钱，金钱，不惜一切代价，不择手段！ 在各行各业，我发现这种癌症吞噬了男人的心。 我必须与之抗争！ 我必须！ 美味的食物、体面的衣服、家、纯净的空气、美好的爱情——这些都是人类所需要的！ 没有人应该拥有更少。 我不会为了自己得到更多而打倒我的同胞，而地球上的一个人也想要这么多。”

年轻人的手不自觉地伸出来，抓住了医生的。

“你永远不会知道，”斯图尔特深情地说，“我这辈子欠你多少。 你一直是我的灵感来源。”

病人灰色的眼睛笑了。

“我很高兴今晚听到这个消息，我的孩子。 尽管在你看来很奇怪，我一直在吹口哨以保持我的勇气。 我要为原则而战，因为我知道我是对的，但不知何故，当我看着我孩子的脸时，我是个懦夫。 我要打这场仗，我对失败有一种令人作呕的预感。 但毕竟，一个正确的人会失败吗？”

“我不信！” 是响亮的回答跳到斯图尔特的唇边。 “我最近不得不面对这样的危机。 我开始犹豫，想着妥协。 你帮了我。”

“祝你好运，我的孩子，”是愉快的回答。 “今晚我自己是个可怜的士兵，直到小黄鼠狼告诉我一个明显的谎言，我才鼓起勇气。”

“如果比文斯应该做任何明显的事情，这很有趣。”

“不是吗？ 他假装是带着慷慨的心情而来的——他提出的解决方案是受到爱的启发。”

“一定是魔鬼笑了。”

“我也是——尤其是当他告诉我他订婚要结婚的时候。”

“订婚？” 斯图尔特极力表现出冷漠——“对谁？”

“献给南普里姆罗斯小姐，一位我没有幸认识的年轻女士，他居然敢说他是听从了她的建议而来的。”

斯图尔特试图说话，但他的舌头拒绝动弹。

“我很坦率地告诉他他是个骗子。 当然，我不得不为此道歉。 好吧，你今晚帮了我很多，孩子，我无法告诉你。 它可以帮助老人看到年轻人的眼睛并更新他的信仰。 晚安！”

医生开始关灯，斯图尔特机械地说：

“晚安！”

在一种盲目绝望的昏迷中，他慢慢地摸索着回到自己的房间，走进去，没有脱衣服就扑倒在床上。 宣讲是一回事，在黑暗中独自面对事情本身是另一回事。

透过漫漫长夜的阴影，他睁大眼睛躺着，凝视着永远不会消失的景象——他所爱的女人的脸——冰冷、苍白、没有脉搏、美得可怕、死气沉沉。

Stuart 与 Nan 屈服于 Bivens 黄金诱惑的问题斗争的时间越长，它就变得越可怕和绝望。 他一口气诅咒了她，然后在黑暗中伸出双臂，绝望的无声的渴望。

他终于站了起来，站在窗外望着月光下的广场。 他开始觉得自己应该受到责备。 为什么他允许恋人吵架的愚蠢骄傲让他们分开两个星期？ 远处塔上的钟敲了三下。 百老汇街灯的光辉仍然在天空中闪耀，使月亮的光辉黯然失色。 高架列车的轰鸣声异常响亮而阴森。 也许是因为 Bivens 是他们的董事会成员。 他们的空气刹车的哨声似乎在呼唤他的名字。 一群狂欢者乘坐出租车经过，他们的脚伸出窗外，唱着一首醉酒的歌。 一想到这座城市无休止的生活迅速而无情地奔涌，就有些令人作呕。 毕竟，南比其他人更糟糕——成千上万的人被它的永恒咒语无情地抓住了？

钟敲了五下，他看着窗外，被黎明的第一缕柔和光线吓了一跳。

他下楼，走出前门，开始狂暴地走。 当他终于意识到周围的环境时，他已经到了中央公园，坐在第六大道入口附近一大堆巨石上的小避暑别墅里。 太阳正在升起。 这是他在纽约见过的第一次日出。 对他想象力的影响是惊人的。 穿过公园的红光和灌木丛中鸟儿的啁啾是改变世界的神奇触感。 他又回到了南方，那里的大自然是生活中的一大事实，他在美丽的水域中学会了爱的那个女孩的记忆再次淹没了他。

他痛苦地叫了一声，站起身来，投入到市中心涌向他们工作的人群中，除了内心的疼痛，几乎没有意识到任何事情，发现自己又回到了自己的房间。 他把床铺得乱七八糟，以免他的不眠之夜引起评论。 他只是有点羞愧，他的失态是如此彻底和压倒性的。

下楼时，他在门口停了下来。 哈丽特又弹唱起来了，她柔和的嗓音正在治愈。 他轻轻走到音乐室的门口，靠在面板上，边看边听。

她演奏时，不像一个女学生在练习课，而是在她抚弄每个音符的工作中带着挥之不去的喜悦。 她的声音中充满希望和信念的快感令人心旷神怡。 它抚平了受伤的灵魂，慢慢地露出了笑容。

终于，她情不自禁地停了下来，将金色的脑袋侧了过去，做出一个娇媚得意的小动作，用最古朴的模仿男人的声音说道：

“我祝贺你，哈丽特小姐——我非常喜欢！”

“是吗，教授？ 哦，我很高兴能取悦你！”

她真高兴地摇了摇她的卷发，并以生动的想象触摸播放了小对话。

斯图尔特笑了。

少女一跃而起，满脸通红，冲到他的身边，一把抓住了他的手。

“你看到我了吗，吉姆？ 我是不是很傻？”

“当然不是。 我非常同意教授的观点。 有一天你会在国王和王后面前唱歌，小姑娘。 你像鸟儿一样歌唱，因为它在你的灵魂里。 我也要感谢你。 你又帮了我。 我之前有一天辛苦的工作，而你让这一切变得轻松。”

“那我一整天都会很开心，吉姆！”

“谢谢你，小伙伴——再见-”

他让她从台阶上向他挥手微笑。 他带着新的活力和更深的感激之情走着。

奇怪的是，孩子对他产生了多么亲切的影响。 她永远是一缕阳光。 今天早上，她的手的抚摸和她声音的激动让他死去的灵魂再次复活。 他的呼吸变深了，脚步变得坚定而迅速。

他要为自己而战！ 他会直奔南，对这个公告一笑置之。 他会强迫她听他的。 这是一个荒谬的时间打电话，但一切都好。 越荒谬，他给人的印象就越深，他的成功就越肯定。 他以前写过一张纸条——她很容易就原封不动地把它退回了。 她会觉得把他赶出家门是一件很困难的事情！

普里姆罗斯太太的问候是如此亲切，如此真诚友好，以至于他一时不知所措。 难不成他误会了她？ 她的爱和钦佩有可能是真的吗？ 他对同情的渴望是如此强烈，他在战斗中的孤独感如此强烈，他不禁让自己暂时怀疑。

她温暖而缠绵地握住他的手。

“哦，吉姆，我很高兴你能来！ 你为什么离开这么久？ 你真是太愚蠢了。 你没有挣扎就放弃了。 我对 Nan 感到无比震惊。”

斯图尔特的心中充满了希望，他以强烈的认真看着母亲的脸。 只是一瞬间。 她的眼睛四处游荡，移动，她的舌头变得更快。

“我告诉她，除非她的心与他们同在，否则他的数百万永远不会带来幸福——她对你的爱是一件她不能把她当作一件她穿的斗篷放在一边的东西。”

当普里姆罗斯夫人的眼睛在斯图尔特的注视下眨了眨，转身离开时，他知道她又在撒谎，不再听了。

“嗯，我还没有放弃她，普里姆罗斯夫人，”他直截了当地说。

“我知道你不会的，吉姆。 在她答应嫁给比文斯先生的那天，我告诉南，不管他有几百万，你都值得十几个这样的男人。 你一直是我的选择——你知道的。 她怎么可以为了一个像这样的男人的一点点把你扔了，我无法理解。”

斯图尔特再也无法控制自己了。 他站起身来，看着普里姆罗斯太太，她的口才戛然而止。

“太太。 普里姆罗斯，这辈子我要告诉你一次真相。”

“为什么，你总是做吉姆，”她无力地回答。

“我从来没有做。 你的例子很有感染力。 我不得不和你上演闹剧。 今天我不玩了。 我太受伤了，生气了，受伤了，疼了。 你一直是我最大的敌人。 你把南带到纽约是为了让她远离我。”

母亲的眼中闪过真诚的怒火。

“是的，我做到了——我很高兴我做到了——你这个忘恩负义的坏蛋！”

“而你一直忙于用奢侈生活的梦想来毒化她的思想，并腐蚀她的想象力。”

“感谢上帝，我终于成功地及时让她清醒过来，让她免于向你投降，吉姆·斯图尔特！”

“谢谢你，亲爱的妈妈，我们现在了解了——”

“你不敢叫我妈妈，先生！”

“为什么不？ 我最终会赢，你站在我这边。 你知道，我的价值堪比十几个这样的家伙，就像一个她将要投身于其中的小男人。”

“你怎么敢，先生！”

“因为你刚刚告诉我。 我只是在引用你的话。”

就在普里姆罗斯夫人气得说不出话来的时候，南悄悄地走进了房间。 她的脸上带着骄傲的挑衅微笑，准备战斗。 对于斯图尔特遇见她的方式，她完全没有准备好。

他快步走到她身边，用激烈的柔情握住她的双手，用充满激情的低声说道：

“这东西别跟我走，南。 我不会接受的。 我要为自己而战——为我自己而战——因为你是我的——按照上帝和人类的每一条法律都是我的，你值得为之而战！”

绝美的脸庞上融化了硬朗的挑衅笑容，脸颊上慢慢泛起了一丝柔情。 被一个强大的主人这样爱着是很甜蜜的。 在过去的几周里，最让她感到骄傲的一件事是，他似乎根本不在乎。 现在她知道他的关心有多深了，她的心在本能的温柔回应中向他倾诉。

“那么，我想，”她缓缓开口，“除了同意你的行动计划，我别无他法？”

“就是这样，”他坚定地回答。 “我怎么会梦见你对我们的争吵如此认真——”

她开始说话，他举起手：

“我知道，亲爱的，你说我们的婚约破裂了。 我不相信你是这个意思。 我不能。 当你把我的字条原封不动地退回来时，我很受伤，但我每天每个小时都在看着并等待一个字。 你与比文斯订婚的消息就像晴天霹雳一样传来。 我拒绝接受这样的最终行为。 你这样做是出于愤怒。 你不是这个意思。 你不能当真！”

“那你有什么打算？”

“前几天我告诉过你，我有一个惊喜要给你——我有。 值得一天——在我们愚蠢的争吵之前，你答应过我在乡下的一天。 我现在就想要。 你会来？”

她犹豫了片刻，说道：

“是的。”

不到一个小时，他们就到达了俯瞰格雷夫森德湾的山丘，以及海峡下方壮丽的水域。 南在路上几乎没有说话，用友好的点头、微笑和单音节回答斯图尔特的问题。

“在我们走得更远之前，”斯图尔特在他们下车后说道，“我想向你展示一个我的朋友在这里建造的样板房。 这是我的理想，我想你会喜欢的。”

南点点头，跟着他的大步，沿着一条石板铺成的狭窄小路，来到了坡到水边的山顶。

当他们进入大门时，半藏在树篱中的女孩惊呼道：

“多么可爱的小地方啊！”

一个正在给花浇水的园丁，在斯图尔特的指示牌上，加快了砾石步道，打开了门。

每扇窗户都可以欣赏到海湾和海洋的迷人景色。 每艘进出纽约港的船只都必须靠近，并且在出海数英里的地方都能看到。

当斯图尔特终于把楠领到二楼的宽阔阳台上时，她对细节的完美感到兴奋不已。

“我觉得这很棒，吉姆！” 她兴奋地叫道。 “我要祝贺你朋友的品味。 看看那些通向船屋的可爱的小露台——其中一个是草莓床，另一个是花园，最后一个是葡萄架，然后是船库，码头——看看——一个可爱的小船系在浮子上——简直太完美了！”

“还有俯瞰海湾、大海和高耸山丘的景色——是不是很美妙？” 他冷静地问道——“山峦和大海，永远在灵魂中回荡着无限的歌声！”

“这太棒了，”她喃喃地说。 “我从未见过比这更接近完美的东西。 这是谁的？”

斯图尔特带着绝望的渴望看着她的黑眼睛。

“这是你的，南！”

“矿？”

“是的，亲爱的，这是我的秘密。 在过去的一年里，我一直在为你建造这个家。 我把父亲给我的所有小钱都用在了我能存的每一块钱上。 这是付费的，这是关键。 我的意思是请你到这里来解决我们的婚礼。 我现在问你。 忘记过去两周的噩梦，只记得我们彼此相爱！”

少女的眸光微微一暗，转身离开，怕被旁观的男人不知道。 她的嘴唇微微颤抖了一下，她的手抓住了阳台的栏杆。

当她回答时，她的语气中带着淡淡的玩笑，让斯图尔特的心因残酷的痛苦而刺痛。

“如果我在四个星期前看到它，吉姆，我真的无法抗拒它——但现在”——她摇摇头笑道——“现在为时已晚！”

“我的上帝，不要这么说，南！” 他恳求道。 “做正确的事永远不会太晚。 你知道，我爱你。 你知道你爱我。”

“但我发现，”她继续开玩笑，半是挑战的坦率，“我也喜欢奢侈品。 我以前从来不知道有多么深刻和热情——”她停顿了一下，看向海门。 “那不是大西洋游艇俱乐部的锚地吗？”

“是的，”他不耐烦地回答。

“那就是比文斯先生的游艇——那艘又大又丑的黑色游艇，靠近海岸，冒着蒸汽。 他告诉我他今天会把她送进干船坞。 他昨晚在谈论她到地中海的婚礼巡游。 我承认，吉姆，我想要闪耀、成功、耀眼和统治。 每个雄心勃勃的人都有这个愿望。 为什么我不应该？ 你说我有罕见的美丽。 好吧，我想表达自己。 这是一个常识问题。 婚姻是我唯一的职业。 这个人的征服太容易了，我吓了一跳，我从云端下来了。 我不知道今天在纽约有一个年轻漂亮的女孩在她的灵魂中不渴望最高的地位和最大的财富。 这或许是我这辈子的一次机会——”

“你这么贱吗？”

“你看，我不像你那样对观察者有偏见，吉姆。 我直面事实。 你无法意识到数以百万计的力量对于一个对世界对她的性别的限制感到愤怒的女人意味着什么。 我的想象力被对辉煌和力量的梦想点燃了。 太晚了 - ”

“不要，不要说，南！”

“为什么不坦白？ 我承认，这间小屋是一颗宝石。 但我见过一座华丽的宫殿，鲜花盛开，闪烁着柔和的光芒。 轻柔的音乐在大厅里传来，夹杂着爱我和钦佩我的人群的笑声。 它的宴会桌上摆满了最昂贵的美食，而穿着制服的仆人则拿着金盘子和高脚杯匆匆来回！ 吉姆，所有这些疯狂的梦想似乎都是真实的，是我生活的一部分。 或许在另一个世界的某个地方，我的灵魂就生活在这样的环境中——”

“也许，”斯图亚特苦涩地打断道，“在一个残忍无情的半野蛮公主的怀抱里，她为了夺取王位而杀死了她的爱人——”

南突然抓住了他的手臂。

“你在说什么！”

“只解释你的梦想。”

“你不能对我说那种可怕的话。 天知道，当我面对它时，这已经够糟糕了。 但至少我不是杀人犯。”

“我完全不确定，”他绝望地坚持着。 “那个可以故意杀死爱她的男人灵魂的女孩，如果经受考验，可能不会杀死他的身体——”

“看在上帝的份上，吉姆，如果你真的爱我，就不要说这种话！ 我永远不会忘记他们！ 我情不自禁——我必须这样做。 咒语在我身上，我必须——”

斯图尔特用剧烈的力量抓住了她的手臂，这让她很痛。

“那我就破除咒语。 你不应该做这种可怕的事情。 你是我的，我告诉你，我比金钱更重要。 我有思考、创造想法、创造美的力量——重塑世界的力量。 我希望得到我们需要的所有钱。 在未来的岁月里，无论我们是否寻求，我们都会变得富有。 但是，所有生命中最甜蜜的日子将是我们在青春和贫困中并肩作战的第一次生命之战，那时我们将计算便士并小心保存上帝可能派给我们的小孩！ 你甜美的脸庞俯在我的上方，你的手抚摸，肯定会取得最高的成功。 现在嫁给我吧。 这里是你的家。 我们不需要富有才能快乐——一颗爱心、慷慨的同情心、同志情谊、远大的抱负、强壮的年轻身体和干净的灵魂——天使会嫉妒我们！”

“但生命短暂，吉姆！ 我现在可以有东西了。 他已经答应过他们——城里的一座宫殿，海边的另一座，我们小时候看的蓝色南方山脉中心的一座大城堡，以及听我吩咐的仆人军队——我现在可以活下去了！”

“你把这些称为装饰物和金属丝生活？”

“我想要它们。”

“我的天，南，你没有灵魂吗？ 对你来说没有意义的生活吗？ 对我来说，这种奢侈简直是疯狂。 数千年前，个人奢侈的可能性已经用尽。 这是司空见惯的，粗俗的，可鄙的。 如果你想要权力，为什么要选择所有形式中最低的？ 你进入的道路被数以百万计被蛆虫吃掉的被遗忘的傻瓜的脚裸露着。 即使在历史的脚注中，也没有一个人活在今天。 他们航行于不为人知的海域。 他们没有征服任何新世界。 他们只是得到了美元，花了它们然后死了。”

“然而，吉姆，你和我一样清楚，金钱是成功和权力的标志； 它的缺席，失败和弱点。”

“对于那些只看表面的人——哦，南，你为什么让这群黑翅蝙蝠在你心里筑巢？——这种贪婪，这种贪婪，这种对有钱人的嫉妒——”

女孩举起手，做出不耐烦的手势。

“你一直误会我。 为什么你的权力欲望被称为野心勃勃，而我的庸俗贪婪？ 如果你在职业生涯中犯了一个错误，你可以纠正它并重新开始。 作为一个女人我不能，因为婚姻是我唯一的事业。 现在一个错误对我来说将是致命的。”

“而你正在犯一个悔改无法挽回的悲惨错误。 你选择犯了一个不可赦免的罪——违背圣灵的罪。”

“请问，那是什么？”

“故意选择邪恶，知道它是邪恶的。 你的心是我的——我的，我告诉你！ 你否认吗？”

他再次抓住她的手，狠狠地握住，用温柔而探寻的目光注视着她的眼睛。

南移开视线。

“哦，南，亲爱的，相信我，”他恳求道。 “你不能否认灵魂中的这个声音而活着！ 幸福在里面，不在外面，亲爱的。 你说你想在山边拥有一座城堡。 你不能通过持有契约并为其纳税来做到这一点。 我可以在没有契约的情况下拥有它。 我没有一百万，但我拥有这座伟大的城市。 这个强大的港口是我的。 这就是为什么我在俯瞰它的山上建造了我们的小家巢。 这都是我的——这几英里闪亮的海沙、大海和这些内陆水域。 这座向北延伸的伟大城市，它那绵延数英里的璀璨灯火将在今晚出现，使星星变得黯淡，它生命中的嗡嗡声和激动，欢笑与泪水，欢乐与恐惧——都是我的，因为我看到了听到、感受和理解！ 收税员也不能动用我的财富。 这超出了他的能力范围。”

女孩的精神终于被他热情的诉求所抓住，她的反抗暂时停止了，她看着和倾听着越来越多的同情。

“美永远是灵魂的东西，楠，”他继续说道。 “我们拥有的东西是精神的标志，或者我们不拥有它们——它们拥有我们。 当你穿的衣服如此完美地贴合你美丽的身体时，它就表达了你内心的某种东西。 仅仅拥有房屋、土地和事物是没有意义的，除非它们揭示 us. 如果它们仅仅表达了祖先的劳动、建筑师的思想或管理者的天才，我们只是现场的入侵者，而不是创造者，因此也不是我们所追求的美的拥有者。 一个家，一件衣服，是象征，或者只是商品和动产。 我见过你穿着你亲手制作的衣服，揭示了对生活的整个概念和诗歌的帽子。 你今天穿的裙子是完美的，因为它表达了你。 百万富翁的妻子的衣服，除了顺应时尚，花费巨资外，没有任何意义。 诗意的味道，你穿在衣服上的微妙神秘的个性一直是我的快乐。”

尽管她坚决不回应他的呼吁，但她的手指本能地收紧了抓住她的手。 他自己鼓起新的勇气，继续往前走。

“比文斯可能认为他拥有那个躺在那里从巨大的漏斗中喷出烟雾的黑色大船。 但他只是支付账单让她继续前进。 管理她需要五十个人。 我有一个带两人小屋的小单桅帆船。 她花了我一千五百美元，我拥有了她，因为我梦想着她身上的每一根肋骨，每一根铆钉，每一根线条的优美体态。 我创造了她，给了她一个灵魂。 我感觉到她在暴风雨中骄傲的小心脏在跳动，在平静中感觉到她昏昏欲睡的翅膀的柔软触感。 她是我生活节奏的一部分。

“赋予事物价值或所有权的不是金钱。 你只能拥有表达你的东西。 因此，您无法拥有您梦寐以求的宫殿。 他们的服务需要一百个你不知道名字的盗贼。 这座房子是我的，因为我把它建造成一件爱与艺术的作品，并以无限的温柔和无限的痛苦在其中表达自己。 它在规模上不是一座宫殿，但在更深的精神意义上，它是一座辉煌而美妙的宫殿，因为它是一首诗。 里面的每一块木头都是同类中的完美之选。 里面的每一块石头都是宝石，因为它是在正确的地方放置正确的东西。 从屋顶的绿色瓷砖到它所在的巨石，没有一点粗制滥造的材料或粗制滥造的作品。 它将持续我们的生活和后代。 砖之间的砂浆和石头之间的水泥是完美的，因为它们混合着喜悦的泪水，当我站在这里，看着并唱着我对你的爱时，我的心涌出喜悦的泪水——”

情人停顿了片刻，被他的情绪所征服，他从女孩乳房的快速起伏中知道，一场战斗正在进行中。

很快看出他的优势，他轻轻地把她拉了进去。

“你看，南，这里没有廉价的仿制品，没有毫无意义的庸俗装饰品。 没有复制模型。 这些房间是我用你最亲爱的你的精神计划的，在我头顶盘旋，每个房间都有它的小惊喜——一个角落，一个转弯，一扇窗户意外地打开，在其迷人的景色中。 墙上的装饰品会随着我们的成长而成长——我们会找到并永远喜爱的图画，以及您亲手绘制的挂毯。 这个家将是一个真实的家，因为它将有一个灵魂。 在它的围墙内不能有粗鲁或卑微的任务，因为它的工作将被爱与生命的古老不朽之歌颂扬。”

斯图尔特靠过来，用低沉的声音说道：

“它永远是美丽的，楠，因为它会被你的手触摸穿透。 每件家具都会散发出这种光芒。 黄金和宝石不可能有这样的光泽。 看，我计划在这里放置你的钢琴。 世上再也没有音乐能像那些在你的手抚下颤动时，那些颤动的琴弦为我的灵魂所唱的歌。 在这个座位上，我将躺在窗边，眺望大海，在你为我演奏时，梦想和思考关于生死和不朽的伟大思想。 亲爱的，随着岁月的流逝，你所唱的歌会越来越深，越来越丰富，越来越充满神圣的意义。”

情人的手臂轻轻搂住女孩柔顺的身躯，她的头低垂在他的肩上，黑色的大眼睛因泪水而模糊。 有那么一刻，他默默地抱着她，只被一声深深的抽泣打断。 他的手以最温柔的姿势抚摸着她的头发，低声说道：

“这个世界上我们只能认识几个真正的朋友，最亲爱的——但一个伟大的爱会降临在任何一个人的灵魂上，生命太短暂了，不能失去一天——”

“安静！ 吉姆，”女孩痛苦地叫道，“别再说了，求求你了！”

“告诉我没关系，亲爱的，”他催促道。 “你知道你现在不能离开我。 你知道你爱我，你的爱是不死的。”

“是的，是的，我知道，”她喘着气说。 “可是我要嫁给他！ 我没办法。 他数百万的咒语在我身上，我无法摆脱它！”

斯图尔特的胜利如此确定，南的爆发没有在他的脑海中留下任何印象。 他继续安抚她，就像安抚疲倦的孩子一样。

“我当然知道你不是那个意思——你只是在责备那个背叛了她对金钱的热爱的想象中的女孩。 真正的楠在我怀里哭泣——我永远——”

她用坚定的努力从他的怀抱中挣脱出来，冷冷的语气说道：

“不。 吉姆，你必须面对真相。 我要嫁给这个男人，而我能说的关于我自己最可怕的事情就是，我深深地爱着你，我知道我会满足于属于我的辉煌事业。 我永远不会后悔我的婚姻。”

情人茫然地看着她，似乎无法理解她话中的意思。

“南，”他终于叫道，“你不能这么说！”

“我做。”

“但你不能做这种卑鄙的事情。 自从世界开始以来，我就知道虚荣、软弱、无知的女人为了金钱、地位和奢侈，把自己卖给了她们无法爱的男人。 但你不是那种人，南。 你不是软弱，你不是无知。 你身体和灵魂都很强壮，目标远大，血脉中传承着丰富的血液。

“你是典型的美国女孩，是让这个共和国成为世界荣耀的男人和女人的女儿——她们的心一直很纯洁，她们的生活一直很干净，她们一直在男人的心中燃烧着。灵魂的伟大信仰。 尊重这个女人一直是我们道德生活的基础之一。 在我为你付出的崇拜中，不仅有性的魅力，还有对神性的本能认可。 你要扼杀我对上帝的信仰吗？ 出卖自己买面包的女人，在道德世界里的地位比你还高——”他犹豫了。

“继续，吉姆，说最坏的。 而且我还是会去做。”

“很清楚没有任何教会或国家的仪式，没有牧师或法官的言论，没有管风琴的演奏，没有盛大的场面，可以使这件事成为婚姻吗？ 英语中只有一个卑鄙的词适合这个女人——”

楠一脸挑衅的笑着挺直了身子：

“说吧！”

情人一言不发地倒在靠窗的座位上，双手捂着脸，一阵无法控制的情绪发作。

终于，他站起身来，温柔地看着他爱了很久的女孩。

“天上的神！ 不可思议，当我看到你美丽的脸庞时！ 你心里没有怜惜吗？”

丰满的唇角勾起一抹残忍的小笑。

“男人很坚强，吉姆。 他们可以承受重击。 你来自战斗的股票。 我知道你会活下来的——”

“还有我们对彼此的爱与忠诚的庄严誓言——这对你来说毫无意义吗？”

“我们的参与是非正式的。 世界对此一无所知。”

“不，但天知道，楠，我们年轻的灵魂就是他们自己的见证人。”

“我很抱歉伤害了你，吉姆。 但我必须——这是命运； 那个大世界，我觉得自己很像，在呼唤我，我要去——”

“而比文斯就是这个大世界！ 如果你为了钱把我扔了，你就不能等一个真正的男人去吗？ 如果我觉得你选择了一个在文化和育种方面身心都与我相同的人，那还不错——但比文斯！”

“你低估了他的能力。 你可能讨厌他——但他是个天才。”

“他是你讨厌的一切，但你要嫁给他。 大神！ 难道你不明白什么是亲密、亲密、私人的婚姻吗！ 你是我认识的最挑剔的女孩。 保持美丽身体的仪式是一种宗教。 Bivens 是你所鄙视的一切。 他的牙齿因尼古丁而变黄，嘴唇裂开并沾满烟草。 你纤细而敏感的每一个颤抖的纤维，你都知道你厌恶他。 然而，你要让你的身体成为他的——毫无保留地——你，精致、精致的美人——你每天都在镜子里崇拜你纤巧的身体。 上帝——你对自己的存在没有真正的敬畏吗？”

“不，吉姆，”她终于打断了，心里对他的痛苦深感同情，“我想我没有，毕竟这样更好。 我永远不会爱另一个人，我不会尝试。”

“那么，如果你愿意出卖自己，南，亲爱的，让我们做一个更好的交易——等等！ 你太容易放弃了。 比文斯只有几百万，他可能会失去它们。 不要把自己看得太便宜。 如果你在出售街区，我会为你脸颊上的每个酒窝出一百万。 那一堆光彩照人的黑发价值一百万——我愿意不讨价还价就给它！ 来吧，让我们有更多的出价！ 你嘴唇上的微笑应该会带来数百万。 你骄傲的年轻脖子的拱形应该再加上一个——还有你深邃的黑眼睛，我发誓每只都值一百万。”

斯图尔特的声音变得沙哑，变成了抽泣，她把手放在他的手臂上，轻轻地说：

“嘘，吉姆，亲爱的，我们现在得走了。 我再也受不了了。 我让你继续这样下去，说你喜欢的任何事情，因为看到我对你的伤害如此残忍，我很难过——但这是有限度的。”

“是的，我知道，原谅我。”

他二话不说，将她从原地带了出去，悄悄关上了小门，回到了她的家中。

他们独自在客厅里静静地站了一会儿，她握住了他的手。

“我很抱歉，但它必须是再见了。 你的爱是我生命中甜蜜而美妙的事情——”

“而你把它当作一文不值的抹布扔到一边。”

“不，”她微笑着回答。 “它永远是我的——再见。”

她扬起唇，在他面前落下一个冰冷的吻。

他痛苦得发昏，转身就走。 门被他退去的身影关上了，南沉在垫子里，泪流满面。

直到楠大婚之日的黎明，斯图尔特一直拒绝放弃希望。

小金融家给他发了邀请函，最糟糕的是打电话要求他充当他的伴郎。 他如此简短地拒绝，以至于比文斯受了重伤。 他赶紧用一个似是而非的解释来安抚自己的情绪。

“事实上，比文斯，我一直讨厌教堂的葬礼和婚礼——我更喜欢葬礼这两种——”

“废话！”

“我向你保证我不是在开玩笑。 那些长长的丑陋面纱和白色裹尸布般的连衣裙对我来说总是象征着死亡。 新娘脸色的苍白也许增加了我的错觉——但它是痛苦的真实。 我从不参加教堂婚礼。 鬼魂困扰了我好几天。”

比文斯淡淡一笑。

“可是，到时候你会怎么做呢，老头？ 那你就跑不掉了。”

“这就是我要做的——逃跑，带上我的女孩。 我们将私奔并穿着便装结婚。 这更人性化。”

说话的时候，斯图尔特的眼睛突然亮了起来，以为他的话，开玩笑的说，可能是对真正会发生的事情的预言。 它一次又一次地发生。 奇迹可能发生在他身上。

“但我说，吉姆，那都是烂片。 我要你站在我身边。 我总是尽可能多地接受你的友谊，并为此心存感激。 我不容易结交新朋友。 我想要你，而你必须这样做。”

斯图尔特摇了摇头，坚定地咬紧牙关。 一股可怕的诱惑从他的想象中闪过。 如果他接受了，这可能是阻止南在祭坛上背叛她的爱的一件事。 难道他不能以他的个性的力量，他渴望的激情和意志的催眠力量，停止仪式吗？ 在牧师的话之后的死一般的沉默中，询问是否有任何原因知道为什么这两个不应该合二为一，在那一刻他的身体可能没有任何动作，痛苦的呻吟，抽泣，哭泣以他的至高无上的意志行动，让白色的身影踉跄倒在他的脚下？ 这是可能的。

但这太便宜了。 这将是一场毫无价值的胜利，一场没有灵魂的肉体胜利——他拒绝接受没有灵魂的身体。

他皱着眉头转向比文斯：

“卡尔，说话没用，我已经下定决心了。 我不会这样做的。”

“好吧，如果你不这样做，你就不会，”小个子叹了口气说。 “至少你会来教堂。 看在上帝的份上，让我瞥见一张友好的脸。 我会被吓死的。 你知道我不习惯这样。”

斯图尔特笑了：

“好的，我会去的。”

“还有一个座位，吉姆，我可以看到你。 当我开始时，我希望在门口附近有个朋友，否则我永远做不到——我会在路上停下来。 你不会失败？”

“不。 你可以依靠我。”

当比文斯关上门时，年轻的律师苦笑着坐回椅子上。

“我们的生活有时会变成一场闹剧。 如果我们都能看到幕后，还会留下一个幻觉——我想知道吗？”

他的记忆中充满了痛苦，因为他害怕在他们为这场婚姻的最后一场斗争中揭开南的性格的帷幕。 他拼命地争取赢得并抓住她的心，但他公平地战斗。 总有一种方法——他可能会通过牺牲品格来取胜。 他没有提出放弃自己的理想，接受她的观点，改变自己的人生目标。 这种行为只会有损他自己的权利感。 他会完全按照比文斯的要求去做。 直到她结婚那天，他从未质疑过这个决定。 但是当决定性的早晨到来时，他被一种令人难以置信的绝望感悄悄地爬进了他的心里。 那天又冷又湿。 沉闷的、灰色的、半黑色的云层从海面滚过这座城市——这些云层低垂而湿漉漉地挂在冰冷的人行道上，没有下雨。

他知道楠跟养她的南方老黑嬷嬷一样迷信。 萨莉阿姨来纽约参加她“孩子”的婚礼，斯图尔特现在可以听到她在低吟着结婚日的谚语：

“五月结婚，你会后悔的； 在四旬期结婚，你会活到忏悔——”

“周一为财富，周二为健康，周三最重要； 星期四是十字架，星期五是失败，星期六根本没有运气。” 那是星期一，当她确定这一天时，南一定已经知道了——但他现在想起了另一句重要的话：

“阳光普照的新娘是幸福的——”

或许这些降下的乌云和即将到来的风暴可能会让她犹豫并推迟婚姻。 整个上午，他都坐在窗边沉思，看着广场上摇曳的树枝——尽管他充其量知道自己是个傻瓜——满怀信心地期待着消息的奇迹。 临近中午时分，绝望慢慢地笼罩在他的心头。

他怎么能接受可怕的现实呢？ 这个女人和她的梦想已经成为他生命的一部分。 对他的希望的记忆开始扼杀他——他们将共同生活的美好生活，他们描绘的场景现在在他面前展开——关于家庭，关于爱，关于因崇拜、痛苦、荣耀和激情而神圣的母性和父性，温柔，神圣，这一切的奥秘——这就是结局。 对于这样一个男人——这个染着烟草、眼睛珠光的小黄鼠狼来说，婚姻是肮脏、冷酷、粗俗的。

她曾和他谈过她的职业生涯。 仿佛她不知道任何女人的事业比任何男人的事业都要伟大得多——如果她在创造一个孩子的过程中完成了将她与上帝联系在一起的使命——一个简单的一句话就可以塑造一百万个意志和改变了几个世纪的命运——而她却故意扼杀了自己的灵魂，选择了这只根植于泥土中寻找黄金的小猪做她孩子们的父亲。

他站起来，呼吸急促，擦去眼角的一滴泪水——尽管他有钢铁般的意志，但还是不由自主地流下了眼泪。

他希望他没有对比文斯做出愚蠢的承诺。 他现在知道，他从来没有真正相信他必须保留它。 然而，这一天已经到来，时间已经过去，奇迹并没有发生。

他迈着沉重的脚步穿过第十街来到百老汇大街，停下脚步，凝视了教堂优雅的尖顶，南很快就会站在祭坛前为钱作伪证。 她怎么可能！ 长期以来，他一直认为，在每个真正的男人的宗教中，都是对自己至高无上的信仰——在女人的信仰中，对他人的信仰。 他知道她相信他，而不是相信她要臣服的男人。 然而，她却希望完成这种亵渎的行为——在神的殿中，在他的高坛前。

“为什么？ 为什么？ 为什么？”

他的心不禁发出了绝望的叫声。 他机械地走向教堂，从遐想中醒来，发现自己被困在了一大群人中。 他以前从未意识到公开婚礼是多么粗俗。 为什么会有人希望一群好奇的傻瓜见证最幸福的婚礼呢？ 它的意思肯定很坦率，不用在屋顶上大声喊叫。 它的欢乐和神秘难道不应该是一种过于害羞、甜蜜和神圣的东西，以至于让一群粗俗的陌生人无法注视吗？ 剥夺了爱情的神圣性，这个仪式变成了一群暴徒的召唤，目睹了女人身体的买卖。 对这个事实不能有任何幻想，而且是可怕的。

他强行进入侧门，站着等待新娘和新郎的到来。 当比文斯来的时候，他的视线唤醒了斯图尔特沉睡的恶魔。 他胜利的兴奋显然让小个子的神经稳定了下来。 他的黄牙露出灿烂的笑容，从他锐利的眼睛里闪现出冒险者的自觉成功。 华美的衣裳和整洁的身体给了他尊严。 从来没有他像虾一样的身材看起来如此滑溜和合理。

他伸出纤细的手，顺便碰了碰斯图尔特的。 为了保住性命，律师忍不住打了个寒颤。 在那一刻，他本可以高兴地杀人。 失败的痛苦在他身上。

他知道他可以在每场公平的战斗中赤手空拳地击败这个人，或者用同等的武器。 然而，他就在眼前带着笑容带着他所爱的女人走了。 在那一刻，他感受到了他与地球上所有反叛者的血缘关系和被剥夺了继承权。

新娘终于来了，披着法袍的唱诗班缓慢而庄严地穿过过道，穿过一片热切的面孔，巨大的管风琴从“罗恩格林”中发出婚礼进行曲的第一小节。

南靠在一个他从未见过的陌生人的手臂上——一个来自西方的叔叔。 她脸色苍白——死一般的苍白，走路踉踉跄跄，仿佛因病而虚弱。 突然，他的心在怜悯和温柔的洪流中涌向她。 他试图让她感觉到这一点，但她头也不回地走了过去。 她没有见过他。 游行队伍慢慢地回到祭坛上，庄严的寂静落在人群中。

斯图尔特带着一种模糊的非个人兴趣听着仪式，仿佛这是另一个世界正在发生的事情。

一个问题在他的脑海中燃烧——一个女人的代价！

“我们的价格都有了吗？” 他问道，深入自己的灵魂。 新娘白皙的脸庞上的某种可悲的东西触动了他生命最深处的源泉。

“我也有我的代价吗，哦，傲慢的灵魂？” 他哭了。 “我会为了一百万出卖我的荣誉吗？ 不。十、五十、一亿？ 不——不是在市场上，不——但我会在我党的秘密会议上以妥协的原则出售——在全世界永远无法知道的出售中——我会为共和国总统职位出售吗？ 还是我现在卖掉来赢得这个女人？ 我可以吗？ 我可以吗？ 如果是这样，我应该让她无可指责。 如果我们只是命名的话，所有的男人和所有的女人都有一个价格吗？ 回答！ 回答！” 然后从他的内心深处传来了炽热的话语：

“不。 上帝，我发誓。 不！”

他猛地抬起头，隐约怀疑众人是不是从里面听到了这种叫喊声，他知道在那一刻他知道的东西比外面的世界更大。

不，他们一心要在祭坛上演戏。 部长说：

“这枚戒指是我与你结婚的——”他看不见，但他知道戒指戴在左手的无名指上——按照传统，因为一条血脉应该直接从那根手指流向心——多么庄严的闹剧！

现在他说：

“上帝所结合的——不要让人拆散——”

“'上帝！' 他肯定没有说‘上帝’，”斯图尔特沉思道。 “上帝，这个庄严、神秘、可怕的宇宙创造者，会这样工作吗？ 天地之神岂不是在南方的晴空下，在他们的灵魂欢呼的时候，将这个女人赐给了他吗？”

他们再次沿着过道移动，器官在门德尔松的衰退中跳动。 一股情绪席卷了里面的人群，他们变成了一群庸俗的、喋喋不休的、八卦的傻瓜，像跑马场的看台一样蜂拥在教堂上空，毫不犹豫地拆掉并偷走它的装饰品作为纪念品。

当斯图尔特走到门口时，正下着倾盆大雨。 他很高兴。 雨水打在他脸上很清爽，暴风雨的气息也很好。 他迎着风走了一个小时，不知道也不关心它可能会引向何方。

以一种奇怪的反应规律，所有的怨恨和愤怒都烟消云散了，只有对南的巨大遗憾开始充满他的心。

斯图尔特从他的步行回家完全累了，陷入了发烧的睡眠。 一个奇怪的梦困扰着这个休息的尝试。 他发现自己和比文斯谈笑风生，谈起了亲密的友谊。 对他的所有怨恨情绪都消失了。 这个小个子已经成长为一个了不起的人物，他很高兴想起他们童年的联系。 最奇怪的是，他们对南怀有一种仇恨的感觉。 她是两人的共同敌人，不仅如此，她还是所有男人的敌人。 当她穿过街道时，人群发出嘶嘶声和侮辱她，当她进入她的家时，他们试图杀死她。 一块石头砸在她美丽的额头上，血从白皙的脸上流了下来。 他向人群猛扑过去，徒劳地试图到达她的身边，当人群嘲笑和嘲笑时，一名军官登上台阶，并没有将人群赶回去，而是开始用他的棍棒猛烈地击打她。

斯图尔特被一声叫醒——低着头环顾房间，迷惑不解。 一根摆动着的四肢的尖端敲打着他的窗玻璃。

他迅速打开窗户，折断了树枝。

“什么样的恶梦！” 他颤抖着叫道。

几个小时以来，它的恐怖一直萦绕在他的想象中。

他穿好衣服，开始去他的俱乐部吃晚饭，改变主意，拒绝了百老汇，前往第二大道上的老咖啡馆林荫大道。 他再次停在了包厘街头的肮脏圣经书屋前，看着从百货商店穿过街对面的女店员和店员潮水般涌来。 多么无穷无尽的人潮！ 成百上千、成千上万的男人和女人、女孩和男孩，匆匆回家。 他从来没有注意到他们——这群三十万女人和五十万男人每天早上涌入这些蜂巢，并在春天的暮色和冬天的深夜再次涌出。

他们第一次看起来像人类一样，可能有希望和恐惧，欢乐和悲伤，就像他一样。

世界开始透过新的怜悯的眼光看待他，这是多么奇怪，这是一种巨大的悲伤。 这些孩子的脸是多么的疲惫。 他们一定是过度劳累了。 对一个孩子来说，这是多么可怜，挨饿的生活。 他想起了自己的童年，看到自己赤着脚在南方的开阔地里游荡。

他被那些非常年轻的女孩们渴望的面孔所震撼——他们的渴望和智慧超出了她们的年龄。 他们中的一些人用世俗智慧的直接睁开的目光注视着他，然后又转身再看，这混合了年轻女孩的紧张渴望，这是多么不协调的事情。 这让他不寒而栗。 他们应该在学校，这些孩子； 他们为什么在这里，推挤，肘击，并在人群中打架？ 一个走地板的人走过来，挽着一个漂亮女孩的胳膊。 他的立场是明确无误的。 没有其他人可以仅凭他的脚步和抬高的下巴就能在世界上漫步——下巴在死亡时会保持其角度。 匆匆而过的人群中有男人和女人，脸上带着深深的悲伤和悲剧，他们曾经历过美好的时光，但不知何故迷失了方向。

斯图尔特对过往的人群表示同情——现代隐形大师的这些没有灵魂的奴隶——他们总是毫无评论地要求效率和节约。 他们必须为他赚钱，否则就倒在路边，如果他们倒下，主人永远不知道，也不会在意。

他带着一种困惑的情绪吃完晚饭，然后再次发现自己在百老汇以疯狂的步伐走在上城。 他不知道步伐有多么狂暴，直到他突然发现自己是一个轻微好奇的对象。 他放慢了速度，终于意识到，在第一场争夺生命主宰的激战中，大军正在战斗。

崇高的理想能否经受住这个熔炉的白热——现代世界最强烈的生活和意志欲望的焦点——地球的金钱中心？ 整个社会的结构最终不是彻底唯物主义了吗？ 宗教不只是一种传统、荣誉和美德，仅仅是歌曲和故事的主题吗？ 自我和利己不是终于成为一切伟大事业背后的唯一力量了吗？ 看起来是那样的。 那么，为什么会有人成为一个多愁善感的傻瓜呢？ 为什么不抓住主要机会？

为什么不现在转身在他自己的比赛中击败比文斯呢？ 还没来得及接受他的提议，加入他强大的现代工业剥削者集团，终于将这只小虾米用拳头捏碎，以强权夺走他所爱的女人。 在他的内心深处，他感受到了野蛮残忍的悸动力量，在过去的几个世纪里，在允许比文斯存在的更好的爱和仁慈美德诞生之前，他的祖先就已经成为了人类的领导权。 长而直的鼻梁上的大鼻孔张大了，强壮的下巴上的白牙硬生生的咬断了，他的眼睛里闪烁着光芒。

为什么不呢？

这些尖锐的问题一次又一次地涌上心头。 “大白道”闪烁着璀璨的电光。 但他的精神却没有一丝温暖。 他今晚第一次注意到，灯不是为了让路过的人高兴而高高挂起的。 它们是新神玛门神殿中的火焰。 它们是小贩的标志，他们有商品可以卖给人群以获取利润。 耀眼的灯光，急切的人潮涌入剧院，过往的马车的闪光和咔哒声，街道上堆满了碎石，半成品的钢制摩天大楼黑色的肋骨在星星的映衬下显得格外醒目，所有这些都让他在今晚的想象中浮现动力无穷的印象。

但是什么力量？

当然不是爱、怜悯、英雄主义和对理想的无私奉献的力量。 答案可能只有一个。 天空中的这些燃烧的迹象，是一支庞大的军队——数量和力量每小时都在增加——玛门军队的先遣冲突线的信号！

他在一个剧院前停了下来，那里正涌入一大批寻求享乐的人。 票贩子在人行道上大喊大叫。 该剧是著名的音乐喜剧。 今晚他知道为什么音乐喜剧在世界金融中心如此流行。 它已成为完全荒谬的最高表达——将生活简化为一种用有节奏的和感性的美来表达的荒谬。 对于以金钱为上帝的男人来说，金钱无疑最终会成为唯一的公共娱乐形式。

他开始与人行道上的一位年轻的希伯来慈善家谈判一张票，但厌恶地停下来继续前进。 里面有什么东西没有投降。 他开始模糊地意识到真正的战斗才刚刚开始。 这位慈善家的突然离开伤害了他的感情。 他跟着斯图尔特的外套走了半个街区，抗议他深情而诚恳的愿望，即在没有一分钱的情况下促进他的快乐。 他提出将座位的价格降到 3.50 美元，并郑重发誓，这位冷酷无情的经理让他支付了 3.00 美元的机票。

斯图尔特停顿了片刻，他的想象力被男人贪婪的渴望所吸引。 在现代圣殿中，这里肯定是一位真正的敬拜者。

年轻的律师笑着说：

“我向你致敬，我的兄弟——我正在考虑尽快加入你！”

投机者突然松开袖子，急忙回到了自己的位置，目光越过他的肩膀，隐隐约约地害怕疯子会跟着他。

斯图尔特匆匆赶往百老汇附近一个更庄严、更严肃的剧院。 他买了一张票进去，想知道他是否会发现房子是空的。 令他惊讶的是，里面全是管弦乐队、阳台和画廊。 该剧是现代现实主义学派一位才华横溢的年轻剧作家的认真努力。 大幕拉开两分钟后，这出戏就以无情的力量抓住了他。 慢慢地，像命运一样无情，他看到作者的目的在一系列紧张而可怕的场景中展现出来。 这场让众人大笑的喜剧，比严肃的部分还要险恶。 无论情况如何——无论是欢笑、恐惧还是泪水——在这一切的背后，都涌现出一个坚持不懈的问题：

“为了钱出卖自己的女人有灵魂吗？”

他带着令人窒息的兴趣看着她的身体被残忍地雕刻成小块。 作者没有抽鼻子，没有抱怨，也没有道歉，赤裸着双臂，闪闪发光的手术刀牢牢地握在一只从未颤抖过的手中，解剖了她。 他总是能听到这个白色的隐形人弯下腰，用他安静可怕的方式对观众说话：

“好吧，如果她有灵魂，我们会找到的。 或许就在这里！” 刀光一闪，众人哄堂大笑。 结果如此出乎意料，却又如此非凡，他们不得不笑。

“我们再试一次！” 白影笑道：“或许我们应该再深入一点。”

然后用坚定有力的手将肌肉、神经和骨骼的最后秘密揭开，白皙的脸透过泪水的雾气注视着观众的眼睛。

“对不起，我的朋友们。 但我们必须面对真相。 知道真相，无论多么痛苦，总比相信谎言要好。 我不教条主义。 我不下结论。 我只是向你展示它的本质。”

随着一阵轻柔的冲击，大幕在一种可以感觉到的寂静中落下。 茫然的人群从咒语中醒来，涌入过道，而斯图尔特仍然坐在椅子的扶手上，情绪压抑。

最后他用令人窒息的强调对自己说：

“他残忍、不人道、不公正——我不相信——她有灵魂——她有灵魂！”

然而，一个注定要改变他整个人生动机和目的的问题出现在他的脑海中。

斯图亚特带着一种神秘的信念离开了剧院，他坚信只有上帝才能将他的脚步引导到那座建筑物。 作者的论点越是压倒性的，他的反抗就越激烈，他内心对人类可能性的更高信仰的呼声就越高。 他开始模糊地感觉到，如果他有眼睛可以看到，那光和爱的源头可能就很近了。 他还处于黑暗之中，但他隐隐约约地感觉到自己在向着光明摸索，突然间他的手可能会触到一扇隐藏的门的弹簧，这扇门会打开，露出神的光辉面容！ 奇怪的是，就在他显然正在打一场失败的战斗以保持对任何人类或神灵的最后一丝信仰的这一刻，他童年时代的宗教旧观念却从过去涌入他的心中！

他以比他几天来所知道的更平静的心态上床睡觉。 他的睡眠深沉而清爽，自从他来到纽约以来，他第二次随着黎明醒来。 他注视着即将到来的太阳的光芒从东方的地平线蔓延开来，直到它灰色的斗篷覆盖了整个世界。 然后是早晨对这座伟大城市的呼唤的第一个微弱的音符，然后是沿着战斗线的长长的沉闷的咆哮，数百万人起身，为生活的斗争做好准备。

他为新的一天的黎明，上帝的爱的奇迹而深深地叹了口气——旧的疲倦消失了，孤独和心痛更容易忍受，因为新的想法和新的希望开始隐隐约约地搅动起来，世界突然充斥着新太阳的荣耀。

他带着更高的权力进入他的办公室。 他觉得他是在他的勇气。 这场战斗还没有赢，但今天早上他赢了。 他以不知疲倦的热情投入到他的工作中。 他所触及的一切似乎都被新的光芒照亮了。

在一天的工作结束时，他仍然感到一种无尽的怜悯，这种怜悯在他对客户案件的工作中没有得到充分的表达。 他的思绪飘向黑暗沉默的数百万人，那天晚上医生带他进入了他们的世界——数百万人在法庭上没有发言权，因为他们没有钱为执行正义而斗争。 他从来没有想过这些人。 他们现在正在呼唤他的帮助。 为什么？ 因为他被赋予了他们所没有的头脑和心灵的力量。 拥有这些礼物是有责任的。 他现在还这么昏暗地坠落，但他还是感觉到了。 他以前从未有过这样的想法。

到达他在格拉梅西公园的俱乐部时，他看到 Primrose 的房子已经关门了。 Nan 的母亲参加了 Bivens 的大游艇上的新娘派对，参加了整个夏天的巡游。 不知何故，尽管他说话很勇敢，但他觉得自己不适合从俱乐部看到南老家的那扇窗户。 正要打退堂鼓的时候，他蓦地停了下来，嘴角绷紧了。

“懦夫有什么用？ 我必须习惯它——我最好马上开始。”

他特意在会所的小柱子阳台上坐下，透过暮色渐浓的窗子望着昏暗的窗户。 他暂时放弃了战斗——魔鬼扼住了他的喉咙。 他让眼泪毫无异议地流了下来。 他独自一人，阴影很友好。

他终于借着街灯闪烁的灯光看了看表，惊讶地发现已经九点了。 他忘记了吃饭，也不觉得饿。 但他必须做点什么。 他可能会喝醉并度过一个晚上。 他再也感觉不到更糟了。 反正他是在地狱里，他也参加过一次庆祝活动。

他走进去，摸了摸铃铛，点了一杯鸡尾酒。 他把酒杯放在身边的小桌子上，看了看。 这是多么愚蠢的行为，这种将毒药倒入胃中以治愈灵魂疾病的行为！ 他玩世不恭地笑了笑，突然想起了医生喜欢重复的事情。

“我的孩子，只要世界上还有数百万人比我更穷，我就很富有。”

或许有比这毒药更好的解药。 如果他能在另一个比他更绝望和悲惨的生活中掀开窗帘片刻？ 值得一试。

他站起身来，酒没动，几分钟后，他就穿过下东区的人群。 一个蜷缩在门阶旁熟睡的男孩可怜兮兮的身影映入了他的视线——他停下来看着他。 在这片绿色地球的某个地方，一位母亲俯身在这些小野阿拉伯人的摇篮前，至少教他们人类语言！ 现在他们就像田野里的野兽——甚至更糟——因为野兽出没的田野至少是自由的。 一股巨大的怜悯席卷了他的心，他自己悲剧的伤痛在世界更大的痛苦面前开始缓和。 毕竟他的命运是多么幸福——一个健全的身体，一个健全的头脑，青春，力量，权力，朋友，文化，骄傲的，纯洁的血统的传承——一个小时前他是多么的傻瓜！

他的眼睛捕捉到了从拐角处地下室沙龙射出的光线。 一群长相丑陋的坏蛋正从摇摇晃晃的楼梯上匆匆赶下，舞厅里悠扬的音乐声从下面飘了上来。 他把帽子拉下来遮住眼睛，走进去。

天花板很低，五十多个半醉的男女，抽烟喝陈旧的啤酒，坐在靠墙的小桌子旁。 房间的中心为舞者保持清晰。 他惊讶地发现，他们当中有很多不是十几岁的男孩和女孩。 许多坐在桌旁观看舞者的黑脸野兽无疑是职业小偷和骗子。

他时不时地看到他们中的一个人向一个正在和一个未成年男孩跳舞的女孩点点头。 他知道那个信号的含义。 她是他的奴隶，他靠她的工资生活。 在所有人类臭名昭著的目录中，没有任何人不会为了钱而屈服的罪行吗？

气喘吁吁的三首小管弦乐队开始了华尔兹舞曲，舞者们在烟雾缭绕的房间里转来转去。 斯图尔特厌恶地起身要走，当他停在门附近时，突然僵在了原地。 一个肥胖的野兽般的黑人掠过，包围了一个消瘦的女孩。 她的衣服又破又脏，但她脸上精致的线条，纯正的希腊式轮廓和高高的前额，都带有教养和尊贵的印记。 她脸颊上的两个红点和她蓝色的大眼睛不自然的明亮非常清楚地表明，死神已经将她标记为自己的人。

对年轻的南方人来说，这种景象是一种难以置信的恐怖。 他从这个意外中恢复过来的第一个冲动就是冲进去，把这个黑人打倒，然后把女孩带到一个安全的地方。

他在满屋子的男人中四处张望，只见一张脸上留下一丝人性的骄傲。 有一个人站在他身边，这是可以做到的。 他徒劳地看着。 在这样的兽穴中独自出击，简直就是疯子的行为。

他气得浑身发抖，坐了下来，看着黑人把这个女孩从房间的一边送到另一边听他的吩咐。 他下定决心，不惜一切代价，追踪这只野兽到他的巢穴，把她从他的爪子上撕下来。 黑人突然向女孩招了招手，她和他一起离开了。

斯图尔特紧随其后。 距离那个黑衣人两个街区的地方停下来要她的钱。 她在肮脏裙子的褶皱中紧张地摸索着，从口袋里掏出一些小硬币。 他冷笑着在油腻腻的掌心翻了个身。

“好吧，fur ez hit 去，但请从 wid de res' 过来。”

“这就是我所拥有的一切——我发誓就是这样，”她抽泣着说。

他用野蛮的咆哮怒视着她。

“你是个骗子！”

“这是真的——我发誓这是真的！” 颤抖的声音恳求道。

“我不是告诉过你们，如果你们今天做得不好，我会杀了你们吗？”

“求求你，不要再打我了——我已经尽力了——”

斯图尔特因愤怒而窒息并颤抖着靠近，使他的身体远离黑人的视线。 那个畜生现在既不看也不看左右，全神贯注于他即将对依附在他手臂上的无助、畏缩的东西施以酷刑的残酷快乐中，抽泣着求饶。

“即使你已经做到了，你也可以——我会教你做得更好！” 他蓝色牙龈上的黄色牙齿闪烁着恶魔般的笑容。 他用一只爪子抓住纤细的小手腕，双拳打出，斯图尔特的一击打在了他的脖子上，把他放在了人行道上。 年轻的律师怒气冲冲地扑向那倒伏的身影。 把他打得昏迷不醒是一分钟的快乐工作。 他站起身来，给了黑影一个离别的一脚，将他卷入了阴沟，转向蹲伏着的白影，厉声说道：

“跟我来。”

她一言不发地跟在后面。

他停下脚步，温声说道：

“别走在我后面。”

“我不适合在你身边走，”她温顺地回答。

“我将对此作出判断。 你是个女人。 我妈妈是个女人。 今晚我有点为自己生活在这样一个世界而没有杀过人而感到羞耻。”

她低着头，试图走到他身边，本能地往后缩了缩。

他停下来问一名军官去克里滕登传教团的路。 他在某个地方读到过，一个名叫克里滕登的商人因一个小女孩的死而心碎，他倾其所有来寻找和赋予任务以拯救其他男人的女儿。

女孩听到他的问题，抬起头看着他的脸，她狂热的眼中带着新的恐惧。

“他们不会把我关起来吗？”

斯图尔特握着他冰冷的瘦手。

“除非他们也把我关起来，孩子。 不用担心。 我是名律师。 我会确保你不会受到伤害。”

“好的。 我会照你说的做，”她感激地回答。

当教会的主妇抚平这个可怜的生物最后的恐惧时，斯图尔特转身要走。

少女快步上前，他伸出手。

“再见，孩子，我希望你很快会好起来。 如果我能帮助你，请告诉我。 我很高兴今晚有机会为您服务。 你为我做的比我为你做的还多。 我很感激。”

那双不自然的明亮眼睛仿佛不太明白地凝视着他，然后透过泪水缓缓说道：

“你把我从地狱里救了出来。 恐怕我活不了多久了。 我只求上帝给我足够长的时间，让我向你展示我的感激之情。”

斯图尔特带着一种他从未有过的精神上的欣喜走回家。 他第一次完全放弃了自己，没有任何回报的希望。 一种新的喜悦让他的心充满了温暖的光芒。 生活开始有了深刻的、新的意义。 世界的边界已经扩大到包括数以百万计的人，他们的存在被他忽略了。 他们的生活是多么的广阔和激动人心！ 到目前为止，他的内心还没有形成新的目标，但他的灵魂却在模糊而强烈的冲动中激荡着。

当他到达华盛顿广场的房子时，已经是傍晚了。 他渴望哈丽特的出现总是带来甜蜜的安宁。 他经常去探访楠，这一直是一种持续的折磨，回到家中，以在她身上找到一种感激的平静。 多么奇怪，我们常常爱那些拥有至高无上的折磨能力的人，而不是让我们快乐。 他发现哈丽特在图书馆看书。

“哦，吉姆，亲爱的，你这两天到底去哪儿了？” 她哭了。 “自从婚礼之后，我就再也没有见过你——”

“你不给我唱歌吗？” 他闯了进来。

骄傲的笑容让她的脸容光焕发。

“这么晚了还想听我说？”

“是的——你不会打扰任何人的。”

“好吧——”她顿了顿，突然拍了拍手。 “我去拿我的曼陀林。 你从来没听过我弹过那个，是吗？ 我在上面学到了“Way down on the Swannee Ribber”。 我知道你会喜欢的。”

她跑上楼梯，一会儿就拿着曼陀林回来了。 轻轻抚摸一个音符，她坐下开始唱歌，伴着她的歌声伴随着她的歌声，半怀疑地轻触着哀伤的琴弦。

斯图尔特听了，着迷了。 那首南方的老歌，他听过一百遍了。 但她今晚用一种奇怪的新力量唱了这首歌。 还是他的想象？ 他用敏锐而挑剔的耳朵倾听。 不，这不是他的想象。 变化在于她的声音。 他越听越惊奇。 颤抖的柔情探寻他的内心深处，激起最深的情感——不是回忆他在南方的童年时光，这首歌讲述了他的荣耀——而是对未来的憧憬，对要做的伟大事迹和英勇牺牲的想法忍受。

毕竟，他的生活是多么自私。 每一个梦想和奋斗都是为了自己。 看着女孩柔软的小手抚摸着琴弦，他的心底泛起了一丝羞愧，他将自己的生活与她心灵的甜美对比。 在他认识她的这些年里，他想不起任何一个卑鄙或自私的行为。 以艺术家的标准来说，她的脸庞并不美丽，但阳光在她的眼中萦绕，她的双手狡猾，她的脚步敏捷地为她所爱的人服务。 近两年，在她步入少女心的两年里，一股淡淡的香气笼罩着她，让她的一言一行都显得意味深长和迷人，处处流露出新的美丽和优雅。

从他少年时代的一个星期天礼拜的一些模糊记忆中，他的心中浮现出这样一句话：“寻求拯救生命的人将失去生命。”

一直在黑暗中摸索的手，忽然触碰到了隐藏的泉水，黑暗的灵魂被光芒淹没。 一种奇怪的平静进入了永远存在的状态。 一个人重生了——是灵而不是肉体。

音乐停止后，他的脸上仍然保持着神采飞扬的神情，哈丽特默默地注视着他的表情片刻。

女孩终于兴致勃勃地向前倾身，将她友好的手放在他的手上。 和他说话时，她总能把斯图尔特逗乐，她有一个像那样向前倾的把戏。

他看着她长长的睫毛下的眼睛里闪烁的光芒和活动嘴的颤抖。

“告诉我你在想什么，吉姆？” 她说，温柔而富有表现力的眼睛周围掠过一丝微笑。

斯图尔特注意到两个精致的酒窝伴随着最微弱的撒娇暗示的微笑。

“我看到了一个幻象，小伙计，”他慢慢地开始说——“一个盛大的歌剧之夜的幻象。 百老汇灯火通明，我在入口处的人群中奋力前行，听到一位伟大的歌手，他的歌声已经开始震撼世界。 最后，在一片极度的寂静中，她来到了脚灯前，看到并征服了。 众人激动得发疯了。 一时间，美国观众忘记了冷酷的镇定自若。 男人们跳到座位上，像法国人或意大利人一样欢呼和喊叫。 身着华丽长袍和珠宝的女人们从盒子里站起来，掰开手套拍手。 通过这一切，这位歌手站在那里，以简单的尊严鞠躬，望着茫茫人海，仿佛在寻找她认识的人。 我举起帽子，高高挥舞，直到她看到为止。 一个美丽的微笑照亮了她的脸，直接在人们的头顶上她给了我一个飞吻——”

女孩的眉头微微皱起。

“她是谁，吉姆？”

“一位将在国王和王子面前歌唱的人——我称她为‘阳光’——她的名字是哈丽特伍德曼。”

她松了口气，一副自然优雅的姿势重新靠在大扶手椅上，嘴唇抽动，金色的脑袋若有所思地偏向一边，他等着她说话。

“但是，吉姆，假设我没有野心？ 如果我只是一个只希望被爱的愚蠢的小家庭？

“所以你会被爱。 他们会成群结队——这些恋人——严肃而快乐，倒在你的脚下——”

“但如果我只想要一个——而他不在——他们会让我厌烦的，不是吗？”

“当我看到那两个酒窝时不时地出现在你的脸颊上时，我想你会喜欢的。”

“也许我会。”

负责人迅速友好地点点头。 她举起双臂，摸了摸华丽头发上的蝴蝶结，又是撒娇，又迅速放下，把短裙拉到膝盖以上，若有所思地凝视着斯图亚特，眼中带着疑惑的神色问道：

“你认为一个女孩必须几岁才能真正地、深深地、真正地爱，吉姆？”

斯图尔特的眉头一缩，他握住她的手，温柔地抚摸着，细细细细细细细细品味着优美的线条，从结实的手腕融入圆润的手臂和优雅的身躯。

“恐怕你问的问题比我能回答的还要大，亲爱的，”他带着严肃的口音说。 “我最近一直在想，这个世界是否还没有失去幸福交配和结婚的秘密。 我从未见过比我童年的家中更美好的生活。 然而，当他们结婚时，我母亲才十四岁，我父亲二十一岁。 你看，亲爱的，那是在过去男孩和女孩们不害怕的时候——当爱敢于嘲笑关心房屋、土地、货物和动产的时候，当大自然声称自己拥有自己的时候，当我们最深沉的冲动发出声音的时候。首先听到的是身体和灵魂，而关于职业和社会胜利的喋喋不休则留给自己解决。 现在人们只允许自己冷血地结婚，准确地计算他们的银行账户。 我妈在你这个年纪结婚六个月了，我却坐在这里，像个孩子一样厚着脸皮和你说话——”

“但你并不无礼，吉姆，”她急切地打断，“我明白。”

她的眼睛一直盯着他。

“我开始怀疑，”斯图尔特继续说，“大自然在创造女人的时候是否犯了一个错误。 我曾经认识一个十五岁的女孩，我相信对她来说，生活是她内心所能承受的最深沉的悲剧或最大的快乐。 不然她脸颊上的血怎么来来去去这么快？”

哈丽特的脸突然红了起来，她转过身去，以免他看到。

“为什么当她想象中的英雄接近时，她的心跳声会更加剧烈？ 为什么她会迷惑地垂下眼睛——”

那双深褐色的眼睛现在正用稳定的光芒注视着他。 她已经掌握了自己，他猜不到她的秘密。 她的心跳得如此响亮，她不知道他是否能听到。

斯图尔特的声音变得梦幻起来，仿佛有一千个过去的温柔回忆从他的心中涌入，他在自言自语。

“为什么她的手在握着他们的男孩的触碰下如此湿润和温暖，为什么他们会如此剧烈地颤抖？ 她怎么脸色这么苍白？——这么苍白​​，这么突然，他以为她要晕倒了？ 人生何时能再次看到灵魂和肉体绽放的时刻——这种颤抖的准备，准备迎接她以如此坦率和真诚的渴望等待爱人的到来？”

小身影又是一脸兴致的弯下身子，缓缓问道：

“哦，吉姆，你什么时候看到的？”

斯图尔特的头低垂在他的双手之间。

“我曾经爱过这样一个小女孩，亲爱的——”

哈丽特的脸顿时高兴得通红。 这太美妙了，不可能是真的，但这是真的！ 他选择了这种奇怪的方式告诉她。 当她弯下腰时，她的声音变成了最轻柔的耳语：

“你还爱她吗，吉姆？”

他低下头，叹了口气：

“我爱她又失去她，小伙伴！ 两天前，她结婚了。 上帝在生命的早晨呼唤我，要求我拥有自己。 但我不够大胆。 我等着，世俗的智慧、谨慎和常识成为她的导师，让她变得聪明。 她来到这座伟大的城市，学习了它的方式，并为了黄金而出卖了自己。 一位站在他的祭坛前的神的祭司确认了这笔交易，而一群傻瓜则敬畏地看着——”

那张满是金色长发的雀斑小脸已经慢慢恢复了颜色，深褐色的眼眸一瞬间就溢出了泪水。 在他抬起头之前，她将它们拂开，让他永远不知道。

她将手放在他的头上，温柔地抚摸着黑发。

“我很抱歉，吉姆，”她简单地说，“我现在明白了。”

他抬起头，再次握住了她的手。

“很高兴你能分享我生活中这个丑陋的秘密，小伙伴。 它会帮助我。”

“你很遗憾你认识她吗，吉姆？”

“不，我不后悔。 你看，亲爱的，只有一件事连上帝都做不到——创造一个人的性格。 他只能给我们一个意志——来自他自己灵魂的火花。 我们必须做剩下的事情。 我逐渐看到，世界上只有一件事真正伟大——就像上帝一样伟大——获得了品格的人。 我还没有活过。 我才刚刚开始明白活着的意义。 到现在为止，我只想到我自己。 新的光芒照亮了道路。 现在——我要为别人而活。 从今天起，我不再为自己求什么，我再也不会失望了。”

哈丽特迅速抬起头来。

“吉姆，如果我能成为一个伟大的歌手，你会高兴吗？”

“比我能告诉你的还要多，亲爱的。 你的声音是神圣的礼物。 我羡慕你的力量。”

她的眼睛闪烁着伟大的目的。

“我知道这意味着年复一年的耐心工作——但我会去做的，”她哭着说。

斯图尔特站起身，将她的手放在他的嘴唇上。 她不知道他是否能感觉到它在她的心跳下颤抖。

当他在楼上的最后一丝脚步声消失，他的门已经关上时，金色的小脑袋低垂着，热情而温柔地祈祷：

“上帝帮助我保守秘密，却永远爱他，帮助他！”

斯图尔特坐在他的办公室里，手里拿着一封很难回答的南的信。

九年来，他拒绝见她或与她说话。 他理所当然地遇到了比文斯，但总是在工作时间或在他的俱乐部之一。 第一年，南因愤怒而自豪而怨恨他的态度，并保持沉默。 然后她开始做一件奇怪的事，这件事已经成为他内心深处的一部分。 在过去的八年里，她每天写一篇简短的日记，记录她的行为、想法和记忆，每个星期天晚上都会寄给他。 她没有要求任何答复，他也没有回答。 它的故事中没有出现名字，也没有在精美的纸上署名，纸上总是散发着野草莓的香味。

但是那个默默阅读它们的人知道并且理解。

他今天拿着的那封信不是她日记上的一张未署名的纸——这是一种直接的、个人的诉求——真诚而温柔而美丽。 她恳求他忘记过去，因为她需要他的友谊和建议，并要求他立即来看她。

这封信是他第一次尝试打破他多年来所坚持的决心。 他愤怒地站起身来，在房间里踱步，他开始意识到自己想要离开的愿望是多么绝望。

“这些年我是不是白打了？” 他哭了。

以几乎无法抗拒的力量吸引他的是字里行间的更深层次的含义。 他知道，她生命的不完整每天都以压倒性的力量压在她身上。 他知道，那些在奢华、着装、奢侈、舞会和奇异的娱乐中表现出来的疯狂冲动只不过是一颗悲伤的心被扼杀的哭声。 他知道这一切的愚蠢终于开始让她害怕了。 他越是拼命克制想要去的冲动，就越是渴望再次见到她。 然而他不能。 出于一种比理性更深刻的本能，他感到，他从流放归来并抚摸她的手的那一天将标志着两人悲剧的开始。

然而，想要去的欲望却随着越来越多的疯狂而喧嚣。 发生在他生活中的变化毫无意义——今天只剩下一种巨大的热情——折磨、挑战、诱惑。 他永远不能忍受吗？ 他环顾办公室，提醒自己尊严和责任，并在对人民的责任感中寻求庇护。

“我做了一些有价值的事情！” 他哭了，带着深沉的骄傲。

记录证实了他的吹嘘。

在过去的九年里，他放弃了自己的生命，却发现它拥有更大的力量。 他现在怀着新的感激之情回忆起这件事。

他无私奉献为人民服务的第一年是失败的。 他在结尾看到，他在这里和那里接触到一个人只是想用汤勺舀出大海。 他看到，如果他要为人民服务，就必须通过他们工作。 他必须呼吁群众，教导、领导、提升和激励他们采取行动。 他进入政界。 只有有机的社会行动才能到达任何地方或完成任何有价值的事情。 他加入了他所在地区的地方民主组织并开始工作。

碰巧他在一场激动人心的市政选举之前加入了。 他以十字军的热情投身于这场战役。 围观的人，不仅是被他豪言壮语的雄辩所震撼，而是本能地感觉到，一个真正的男人的心每一个字都在跳动。

他的进步是显着的。 在四年结束时，他获得了地方检察官的提名，并以多数席位被任命。

在他对这个重要而强大的办公室的大力管理下，执法不再是一个笑话，而是一种活生生的信仰。

他的工作推动了国家走向更崇高、更清洁的公民生活。 在过去的一年里，他已成为美国民主界最重要的人物之一——纽约公共生活中最受爱戴、最憎恨和恐惧的人。

对于朋友的欢呼或敌人的威胁，他仍然无动于衷。 他是曾经担任过这样一个职位的最有权势的人，因为他除了可以为人民提供的最高服务之外，没有任何野心。 他不求人情——他不求升迁。

对于获得提名和选举的人来说，他是一个无法解决的谜团。 他说他什么都不想要。 他们认为这是一个非常精明的人的明智之言。 当他接受提名时，他们会意地笑了。 但是当他们要求他利用他的高职来惩罚敌人和奖励朋友时——他礼貌地拒绝了——他们向他发出政治死亡通知，除非他在给定的几个小时内屈服。

他的回答是笑着打开门，指着惊讶的代表团可能会找到一条安全快捷的出口的路。 他们惊得说不出话来，派他们的大酋长去威吓和欺负这个年轻的暴发户。 他以令人难以置信的速度返回，让人不禁要问他是如何离开地方检察官办公室的。 他自称礼貌地向门外鞠了一躬——但是，从他的衣服和头发凌乱的状态来看，他的战友们珍视着他被踢下楼梯的秘密但坚定的信念。 尽管如此，从那天起，斯图亚特就被职业政客们放任自流，他们大声指责背叛和忘恩负义。 他的政治教育因无望而被放弃。

然而，尽管他们对他的迅速毁灭做出了悲观的预测，但他的权力和影响力却在稳步增长。

他刚刚进入的工作是在一个异常聪明的大陪审团面前调查一群世界上最大胆和最强大的金融家的犯罪行为。 这些人通过他们作为大公司国库受托人的地位控制着比共和国政府——州政府和国民政府的总和还要多百万的国库。 这种行为不仅大胆，而且极其危险。 在某些情况下，它可能会引起恐慌——这一举动是如此大胆和危险，以至于它的第一个公告被媒体当作一个笑话来接受。 一个年轻的暴发户质疑那些控制着大型保险和信托公司财务的人的诚实和地位的想法是荒谬的。 当他意识到他所承担的任务的艰巨性时，他立即将他的房子整理得井井有条，以尽最大努力。 他必须放弃所有可能分散他对更大任务的注意力的外部兴趣。

他在办公室外花费时间处理的一件非常重要的事情是，他作为伍德曼博士的顾问顾问，在他对化学信托公司的损害赔偿诉讼中担任顾问，该公司多年来一直在法庭上拖拖拉拉。 令他吃惊的是，他刚刚收到比文斯的律师提出的以十万美元和解这起诉讼的提议。 他当然会建议医生立即接受。 他从不相信自己能赢得一分钱。

Bivens 提出这样一个提议的动机是什么？ 精明的美国化学公司小总裁不可能对这次袭击有任何个人恐惧。 他的财富是巨大的，毋庸置疑。 在过去的九年里，他的财富像魔术一样增长。 光滑的小手触碰到的一切都变成了金色。 无论一个行业在哪里可以派发股息，他的雪貂眼睛都能找到它。 这个过程总是一样的。 他将其竞争对手的公司联合起来，将新的联合收割机资本化为其实际价值的十倍，并将这一巨大的虚构价值的负担作为有息债务捆绑在商品消费者的背上。 人民和他们的孩子以及他们孩子的孩子将不得不为此付出代价。

他现在的财产不能少于四千万，而伍德曼带来的这样一套诉讼的问题，他花费了大量的时间和金钱，对比文斯来说只是一件小事。

斯图尔特越是思考这个非凡的提议，他就越是完全不解。 他寻求可能促使他采取这种行为的外部影响。 可能是南——一定是！ 她的信确实使解释合理。 她知道这套西装是他们见面路上的障碍。 如果她下定决心要消除那个障碍，她就会去做。 她的意志随着每一次放纵而变得专横。

在过去的冬天里，她成了大都市的轰动。 她的财富、她的美丽、她的宫殿和她的娱乐，使她成为了无休止的评论对象。 她为铺张铺张的步伐，让老领导们目瞪口呆。 而让她的信几乎无法抗拒的一件事是，全世界只有他一个人知道这个名字在千唇之上的美丽女人的内心生活。 她世俗的聪明母亲可能已经猜到了，但她已经死了五年了，而秘密是他一个人。

他又把她的信读了一遍，若有所思地看着那堆法律文件，以防万一 伍德曼反对美国化学公司 躺在他的办公桌上。

“毫无疑问，这是她的作品！” 他最后说，“医生是不会相信的。”

他正在等待他的老朋友的到来，以便就比文斯的妥协提议召开一次会议，他害怕这种磨难。 如果他拒绝这最后的和解机会，他将犯下无法挽回的错误。 结果比他想象的还要糟糕。

“所以小黄鼠狼提出要以我们所说的一半来妥协我的诉讼，嗯？” 医生得意地问道。

“我向你保证，如果案件进入最后的考验，你肯定会输。”

“所以你一遍又一遍地说，我的孩子”——这是一个善意的回答，“但他突然的恐惧和这个提议表明我们已经赢了，他知道这一点。 更大的盗贼以同样的方式毁掉了他们的竞争对手，正在敦促他解决这起诉讼，并防止其他人被带走。”

“我不这么认为。”

“这就像白天一样简单。”

“还有另一个动机。”

“胡说八道，”医生坚持说，整个人都热血沸腾，“比文斯看到墙上的字迹了。 当美国人民一旦被激怒时，他们的愤怒将把托拉斯卷入无底洞。”

“比文斯并不担心人们或他们的愤怒。”

“那他该开始了！” 医生哭了。 “记住我的话，平民的日子已经到来。 这个世界的泥泞已经学会了阅读和写作并开始思考。 他尝过善恶知识树的滋味，开始模糊地看到自己的赤裸。 除非他把世界颠倒过来，否则他永远不会满足。 我的国家将一如既往地引领潮流。”

“但如果在此期间你和你的人都陷入了毁灭呢？”

“我拒绝考虑。 人民的事业和他们的日子已经到来。 我会和他们一起站立或倒下。 记住，我的孩子，我们终于产生了这样的想法：我们都是——男人！ 它是新的——它是革命性的。 几个世纪前，人们睡在无知中。 签署大宪章的二十六位男爵中，只有三位能写下他们的名字——其余的只能留下他们的印记。 今天的普通工人比昨天的头衔贵族更有文化——人民曾经彻底觉醒——让傻瓜找到庇护！”

“但你和我都同意了，博士，”斯图尔特皱着眉打断，“Jno 先生。 C. Calhoun Bivens 不是傻瓜。 你必须考虑这个提议。 你有太多的风险。 你的工厂已经关闭了五年。 你的商店被卖掉了——你的生意毁了，你正在努力偿还债务的利息。 我看到你一天比一天穷，直到你把你的家变成了一个寄宿处，让陌生人住满了它。”

“我很高兴认识他们。 我的同情心变得更大了。”

“是的，你连房租都不收。”

“不过我总是设法相处，”是愉快的回答。 “我的头上还有一个屋顶。”

“但是这场战斗是你一个人的吗，博士？ 你只是数以百万计的人中的一员。 你试图承担所有人的负担——你计算过代价吗？ Harriet 的音乐课程将再持续两年——这是她必须在国外度过的最后一年。 她的开销会很大。 无论比文斯的动机如何，这个和解方案都是慷慨的。”

“我不能与一个通过有组织的勒索阴谋破坏我的生意的人妥协。”

“哦，来来来，博士，谈谈常识。 美国化学公司干脆放弃了批发商和零售商的服务。 他们制造商品并通过自己的商店直接出售给消费者。 工人和零售商的日子结束了。 他们不得不走了。 你没有被勒索毁掉，你被像万有引力定律一样无法抗拒的进步法则压垮了。”

医生灰色的眼睛里突然闪过一丝灵光。

“如果万有引力定律不公正，它就会被废除。 如果文明是不公正的，它必须被放下。 一旦我们知道了真相，生活中就没有矛盾了。 我不能与比文斯妥协——我拒绝他的慷慨。 我只会接受最后一个人民法庭给我的东西——正义。”

“人民的最后一个法庭不会给你任何东西，”律师强调说。

“我会接受或支持它。 我与人民共同事业。 我知道Bivens现在是一种力量。 他选择法官，违抗法律，贿赂立法机构和市议会，并想象他统治着国家。 但是今天金融界的拿破仑们明天将在新星中穿上条纹。 我们只是在经历一个带来痛苦和困惑的过渡时期。 结局是肯定的，因为邪恶在其自身中携带着死亡的种子。 金钱专制不能束缚在美国人民身上。”

“但是，博士，”斯图尔特有说服力地打断他的话，“他并没有试图将专制主义强加在美国、你或其他任何人身上。”

老者不理会打断，一脸如梦似幻的继续道：

“就在几年前，一位住在第五大道宫殿里的百万富翁大胆地对一位报纸记者说：‘公众该死！ 时代变了。 百万富翁已经开始购买报纸并乞求公众的青睐。 我们正走在公众愤怒火山的地壳上。”

“但是，我们还要等多久才能让公众愤怒的火山爆发呢？”

“这无关紧要。 最重要的是，在美国，世界上出现了一股新的力量，在数百万披着权力的开明自由人的心中，一种对正义的热情的共同意识！ 男子气概从未有过这种至高无上的机会。 在它的影响下，这种对黄金的疯狂热情必须缓慢但肯定地转化为对真正财富的心灵和灵魂的渴望。 我们这个时代的罪恶没有我们的祖先那么大。 我们只是更敏锐地感觉到它们。 问题是我们的信心在这些压力时刻变得模糊。 至于我，我抬起头，相信我的同胞。 我们正进入一个新的美好时代——电力和神秘的时代，奋斗的时代，渴望的时代，对永恒的热情的时代。 我满足于为正义而生，为正义而战，无论输赢，在这场浩大的戏剧中扮演我的小角色！”

“我曾希望你厌倦了打一场失败的战斗。”

“厌倦了一场失败的战斗？ 也许你忘记了我是内战的老兵。 你知道我们年复一年地被击败，一场又一场的战斗，直到看起来李似乎是无敌的。 然后一个沉默的黑衣人，嘴里叼着一根大黑雪茄，若有​​所思地从西边缓缓走了出来，我们开始在他的带领下一寸一寸地往前走。 它很慢，死者一直在我们周围成堆地躺着——但我们仍然在移动——总是向前，从不向后。 当人们终于看到它时，他们开始嘲笑死神。 他们的眼睛已经看到了主即将到来的荣耀的第一道闪光！”

医生停顿了一下，看着斯图尔特，灰色的眼睛里闪过一丝好奇的怜悯。

“这是一个多么美妙的旧世界，只要我们抬起头来看看它。 四千年来，军队在它的田野和山谷中进军和反击，一个充满泪水和鲜血、暴虐和压迫、嫉妒和仇恨、激情和罪恶的世界——但它一直在变得更好、更光明和更美丽。 随着来自深处的男人越来越高，木鞋总是在金色的楼梯上响起。 我将把这场战斗打到底，我会赢。 如果上帝活着，我会赢——我很确定，我的孩子。”

医生顿了顿，眼睛一亮。

“我非常确定，我不仅要拒绝比文斯的贿赂，而且我的回答将是一个更严厉的打击。 我将开始另一场更大、更重要的诉讼，以解散美国化学信托基金。”

“你不能是这个意思！”

“我愿意！” 是坚定的回应。

斯图尔特以一种本能的温柔动作搂着年长的男人。

“看这里，医生，我已经在你家住了十四年，我已经把你当做自己的父亲来爱了。”

“我知道，我的孩子。”

“你现在必须听我的！” 年轻人感慨万千地坚持。 “我不能给你的西装时间。 我刚刚开始为人民进行一场伟大的斗争。 巨大的问题岌岌可危。”

“你自己的职业生涯也取决于结果？” 医生打断了他。

“是的。”

“如果你失败了，你会陷入沉船。”

“也许。”

“你会毫不犹豫地冒险吗？”

“是的。”

“为什么？”

“这是我的职责。”

“好孩子！” 年长的男人哭着抓住斯图尔特的手。 “你不能失败。 这就是为什么我要在战斗中冒所有风险。”

“但情况不一样。”

“不，我已经老了，而且被玩坏了——我生命中的沙子快要耗尽了，我没有什么可冒险的——但我已经将它免费提供给上帝和我的国家。 我羡慕你有机会做出更大的牺牲——你建议我为了一笔微不足道的钱妥协一个正义的事业，只是为了保护我自己的皮肤，而你同时告诉我你只是进入名单反对那个人美国不可战胜的一群金融海盗，而你已经把你的生命放在了这个问题上。”

医生抓住斯图尔特的手，拧了拧，笑了。

“祝贺你，我的孩子——我为你感到骄傲——为你住在我的房子里感到骄傲，为我认识并爱你而自豪，并试图教会你放弃生命的快乐和愚蠢！”

他的手一挥，老者那魁梧的身形就昏了过去，让他陷入了沉思。

“要是医生和哈丽特不在这儿就好了！” 他叫道。 “一想到未来就恶心！”

他拿起南未回的信，又读了一遍，精致的纸上淡淡的香气带着一千种痛苦的回忆潜入他的心。

他终于拿起笔，面如燧石，毅然写下答案：

亲爱的南：

你的信很客气。 我会诚实地告诉你，它激起了我试图杀死但不能杀死的记忆。 我不想说不，但我必须。

真诚地

吉姆

当他拉下角落信箱的门准备回复时，他停顿了片刻。 一股绝望的渴望席卷了他的心。

“我的上帝！ 我一定要见她！” 他痛苦地哭了起来。

然后强壮的方颚合在一起，战斗结束了。 他把信丢在信箱里，转身慢慢走回家。

紧随其后的那个晚上，斯图尔特在他的办公室工作到很晚，开发他的大案子。 他对最终展示给大陪审团的证据感到失望。 他的事实并不像他预期的那么有力。

十点钟，他辞掉工作，匆匆回家，用哈丽特的音乐来振作他疲惫的精神。 当她为他演奏时，他可以更清楚地思考。

就在他快步上楼的时候，突然撞到了一个刚从门口走出来的英俊青年。

他的第一个希望是他弄残了一个房客。 他讨厌他们的景象和声音。 他一直觉得他们出现在房子里是一种不可原谅的入侵。 再一看，那个带着深深的歉意和尴尬的匆匆走下台阶的年轻人不是房客。 他穿得太帅了，显然是在找人。

也许在哈丽特身上！

一股突如其来的恐惧攫住了他的心。 他想跟着他走到拐角处，要求他为这种无礼的行为提供理由。

他在哪里见过那个男孩的脸？

某处，毫无疑问。 但他无法安置他。

他轻轻地走进去，看到客厅门口的哈丽特微笑的脸，吓了一跳。 他最担心的事情得到了证实。 她穿着一件精致的晚礼服，显然很喜欢她的客人。

斯图尔特假装没有注意到这一事实，并请她玩。

他懒洋洋地倒在扶手椅上，灵巧的手指扫过琴键。 当他坐在那里做梦，看着她纤细的手有节奏的动作时，他终于开始意识到，他的小伙伴，长着短鼻子，红头发，满脸雀斑，已经悄无声息地神秘地长成了一个迷人的女人。 他想知道短鼻子怎么了？ 它似乎已经伸展到完美的比例。 雀斑已经褪成一层细腻的乳白色天鹅绒般的皮肤。 曾经威胁要成为一个暴力的红头的东西已经软化成打过的金子。

但最迷人的特征是她的眼睛深邃的灵性温柔，有时是蓝色的，有时是灰色和蓝色的，但眼中总是带着褐色的小斑点，似乎是大自然在她画它们的那天不小心掉下来的。 斯图尔特总是以为她误拿了一把棕色的刷子。 他突然想到失去她的可能性。 她现在二十三岁，拥有完美年轻女性的骄傲和荣耀，但她没有情人。 他想知道为什么？ 当然是她的音乐。 这曾经是生活中一种引人入胜的激情。 在大学的头几年，她的进步一直很慢。 但在过去两年的培训中，每一堂课似乎都能说明问题。 他以自豪和深思熟虑的柔情注视着她的发展。 而她的眼中，也总是因为他最轻微的赞美而闪烁着深深的喜悦。 他第一次想到她可能会结婚，然后他们的生活就会分道扬镳。

他以不合理的愤怒厌恶这个想法。 她当然必须结婚。 他将不得不放弃她。

他开始隐隐约约地意识到，这九年的孤寂，他欠她多少平安与幸福。 他们之间的甜蜜友谊比束缚兄弟姐妹的领带更深更温柔，他认为这是理所当然的。 他对他们关系破裂的想法感到不满。 然而他为什么要这样做？ 他对她的生活有什么权利？ 当然，绝对没有。 他模模糊糊地想，她是不是很狡猾，竟然有心上人，不让别人知道？ 那家伙是谁？ 他之前在哪里见过他？

他突然皱起眉头站了起来。 命中注定——就是那个男孩——十年前的那个晚上，在她的生日派对上和她一起跳了很多次舞的高个子、梦幻般的年轻人！ 她说他太虚弱了——她的王子一定很强壮。 好吧，让他感到困惑，他已经变得强大了。 这就是为什么他一开始没有安置他的原因。 他下定决心要制止它。 反正他是她的监护人。 她的父亲如此热衷于拯救世界，任何小偷都可能溜进来，在他的眼皮底下偷走他的女儿。 带走哈丽特的家伙必须达到一个男人的完整身材。 他下定了决心。

他走到钢琴前，在她身后站了一会儿。

当最后一个音符轻轻地消失，她头也不抬地翻着一堆乐谱时，斯图尔特冷漠地说道：

“告诉我，小伙计，我在台阶上碰到的那个高个子年轻人是谁？”

“怎么，你不记得很久以前我那柔弱的年轻仰慕者了吗？”

“你爱他吗，小姑娘？”

斯图尔特弯下腰，探询地看着她的眼睛。

她的手指懒洋洋地在琴键上滑动，轻抚着被遗忘的歌曲。

“当我非常非常年轻的时候，我以为我做到了。 现在让我发笑。 我们能长大多少，真是太棒了，不是吗？”

“我很高兴你已经超越了这个。”

“为什么？ 他是一个非常好的人。”

“也许——但我不喜欢他。”

“他怎么了？”

“我就是不喜欢他，也不想让你喜欢他。”

“哦！”

“你看，小伙伴​​，我是你的监护人。”

“你是？”

“是的，而且我正在给你适当的法律通知，未经我的同意，你无权结婚——你答应让我成为你的知己？”

少女第一次抬起眼睛，发出充满温柔和喜悦的轻笑：

“好吧，Guardie，到时候我会和你商量的。”

Nan 收到了 Bivens 未能解决伍德曼诉讼的消息，他下定决心现在不惜一切代价取胜。 斯图尔特对大金融家采取行动的耸人听闻的报道让她头脑敏锐，想到了一个新的策略。 她开始小心翼翼。

“你不会仅仅因为老樵夫是个傻瓜就放弃我一心一意的事情，是吗？” 她问她的丈夫，带着一抹轻蔑。 “吉姆·斯图尔特是你最好的朋友。 他已成为美国最著名的人物之一。 他会为我们的房子增添光彩。 我希望他参加我们的下一次娱乐活动。”

“让我感到困惑的是，”比文斯插嘴说，“他为什么不来家里。 当我在城里遇到他时，他总是很友好。”

南的嘴角勾起一抹诡异的笑意。

“他会成功对付这些人吗？”

“没有。”

“为什么？”

“他无法了解事实。”

“如果他能得到它们并且确实成功了，会发生什么？”

“他会动摇金融世界的基础。”

“你可以得到事实，不是吗，亲爱的？”

南用最柔和的语气说。

“我已经有了。”

“为什么不把它们给他？”

“我曾想过——但这很危险。”

“为什么危险？”

“这可能会引起恐慌。”

“你有什么可失去的？”

“没什么，如果我够聪明的话。”

“我从没见过有人骂你傻瓜。”

“恐慌是一件很危险的事情。”

“废话！” 楠激动的哭了起来。 “考试来了，我会支持你赢的。”

比文斯自豪地笑了。

“是的。 我想，我可以赢得一些关于可能发生的事情的内幕消息。”

“那你为什么不做呢？”

“这很危险，”比文斯若有所思地重复道。

“它不会伤害斯图尔特吗？” 妻子小心翼翼地问道。

“不。 不能伤害他。 另一方面，我可能会让他成为无意识的个人复仇工具，让我的财富翻倍，并可能让吉姆入主白宫。”

“你必须这样做，亲爱的！” 他的妻子哭了，抑制不住的兴奋颤抖着。 比文斯犹豫了一下，摇了摇头。

“这是在玩炸药。”

“冒险让你的财富翻倍是值得的——为我做这件事！”

楠靠得更近，握住丈夫的手，黑色的眸子进入了他的心里。 硬着头皮笑了，他捧起她通红的脸，吻了上去。

“我会做的，”他用坚定的口音说。

“我知道你会赢——你永远不会失败！” 她叫道：“你不会耽误片刻吗？”

“不。 我马上给他打电话。”

比文斯打电话给斯图尔特，约好两天后在阿冈昆俱乐部与他见面共进晚餐。

“为什么要延迟两天？” 楠不耐烦的问道。

“准备文件需要时间。 不用担心。 我现在就把事情办好。”

两天后，当斯图尔特和比文斯在他的百万富翁俱乐部的一间华丽的私人餐厅里坐下来时，他对这位金融家完美的着装和他轻松优雅的举止感到震惊。

“南肯定用一些相当粗糙的材料创造了奇迹！” 他若有所思。

随着用餐的进行，律师的想象力继续描绘着她让比文斯从可怜的南方白人——他现在所看到的镀金世界中的光彩照人的小个子——成长的训练过程。 他的幻想无法想象这一切的真正幽默。 他带着冷酷的乐趣回忆起南的日记。

虽然从结婚那天起，比文斯就在她娴熟的手下真正成为蜡像，但她发现的一项艰巨任务是她拼命而坚定地努力让他成为一个仪容仪表的男人。 她最终不得不为他的日常行为写下指示，并以各种威胁和花言巧语强制执行。 她终于把这个程序贴在了比文斯的帽子上，他非常害怕，生怕有人举起里面的带子来读它们。 他们微小而痛苦地坚持过度使用肥皂和水。 他们要求他每天清洗和擦洗两到三次。 他们不仅开出了牙刷和漱口水，还有各种糊剂和粉末，而且他还应该按照魔鬼的发明来折磨牙龈，称为“牙线”。 为了报复发明这个东西的人，Bivens 买下了他并停止了制造——却发现这个无赖发明了一种新的东西，并在三周后上市。

在他因大量使用水而痛苦不堪的过程中，比文斯找到了一位医生，他大胆地宣称过度洗澡对健康有害——水是为了鱼而空气是为了人类。 小百万富翁让他担任家庭医生的参谋长，但南得知他的观点后拒绝承认他。 比文斯偷偷给他建了一所医院，捐赠了它，并出资创办了一本杂志来宣扬他的福音。

花了两年时间才彻底打破他，这样她才能始终确定他的指甲修剪整齐，衣服款式完美。 他早已不再挣扎，近些年在与她较劲的过程中发现了许多快乐，以追求完美的个人形象，直到他适应了他在她的建议下建造的宏伟建筑，就像庄园一样出生。

晚饭吃完，比文斯打发了服务员，点燃了他的一根大雪茄，从他放在椅子旁边的一个摩洛哥箱子里拿出了一份打字稿。 他若有所思地把树叶翻了一会儿，递给了斯图尔特。

“有一份文件，吉姆，我花了一万美元准备； 对于谁的镇压，将支付一百万美元，而且不问任何问题。”

“你把它给我？” 地方检察官笑着问道。

“我给你。”

“但你为什么这么慷慨，卡尔？”

这位律师用他俏皮的调侃语气中的讽刺并没有忘记金融家。 他那狡黠的黑脸面具片刻都没有滑落，缓缓道：

“我已经预料到了这个问题。 我完全坦率地回答。 这份文件中有足够的炸药炸毁华尔街的一半，让某人入主白宫。”

“停尸房里还有很多人？”

“还有一些在监狱里。 吉姆，过去九年来我一直怀着真正的自豪观看你的作品。 你对有钱的坏人说了很多难听的话，但你从​​来没有动过我。”

“不，我认为你太精明了，不会在那个班上被抓到，Cal。”

“我为自己感到自豪。 只有笨拙的傻瓜才会被刑法纠缠。 但是他们中的很多人都这样做了——他们的名字让世界充满了喧嚣。 我煞费苦心地把姓名、日期、地点、事迹、证人姓名和所有基本事实都写进了打印出来的文件。 随心所欲。 如果你按照我的想法去做，一些穿着紫色和细亚麻布的男人将在一年前穿上条纹，你将成为纽约最大的男人。”

“你的动机呢？”

“有关系吗？”

“它极大地影响了这个故事的可信度。”

“你一定知道我的动机？”

“我更愿意先确定这一点，然后再按照你的建议采取如此重要和大胆的行动。”

比文斯站起来站在他的朋友面前，光滑的双手交叉在背后。

“你相信我，吉姆，当我说我对你的职业生涯的自豪是真诚的？”

“我从来没有怀疑过，”是一个快速的回答。

“那么两个建议就足够了。 或许我想报复一些对我做了一两次肮脏把戏的人，也许，顺便说一句，在这种欺诈和犯罪曝光之后的兴奋中，我可以赚到诚实的一分钱——够了吗？”

“相当。”

“而且你会立即发动攻击？”

斯图尔特飞快地浏览了文件的第一页，他的眼睛开始兴奋地跳动着。

“我要求的唯一好处，”比文斯补充说，“是在你采取行动之前提前 XNUMX 小时通知。”

“我会告诉你。”

斯图尔特迅速起身，将文件放入内兜，匆匆回家。

年轻的律师越深入调查比文斯手中的大量腐败，他的惊讶就越深。 起初，他倾向于将整个故事视为在与金融敌人的激烈斗争中发明的夸大其词。

实在太棒了！

这些人的名字是诚实和公平交易的代名词，受托管理公司的资产代表了数百万穷人的储蓄，是数百万无助妇女和儿童的唯一保护——这些值得信赖的世界领导人是习惯性地出卖自己的信任以谋取私利，交错的信念。

他推迟了行动，开始了仔细、耐心、彻底的调查。 随着事情的进行，他的惊讶增加了。 他发现比文斯只是触及了真相的表面。 他发现欺诈和诡计的系统已经从大公司的负责人蔓延开来，直到整个商业世界都被腐败变成蜂窝。

纽约，全国的金融中心，不惜一切代价对金钱的疯狂热情——不管是公平的还是犯规的——都发疯了。 这个国家正处于其历史上最美妙的工业繁荣的浪潮中。 股票价格已经达到了惊人的数字，并且仍然飙升至更高的高度。 一夜之间，百万富翁如雨后春笋般涌现。 时尚酒店的服务员，挂在有钱客人的椅子上，比平时更讨好，吹嘘一天发了大财。 百老汇和中央公园以及通往长长的乡间小路的每条大街上都闪烁着数百辆新车，挤满了奇怪的笑脸。

自从比文斯将这份注定要在大都会史册上创造悲惨历史的文件交到地方检察官手中以来，已经过去了两个月。 斯图尔特觉得是时候采取行动了。 这是他对人民的庄严职责。

他坐在位于市中心一座宏伟摩天大楼的私人办公室里，手里拿着一份名单，他将要求大陪审团起诉将他们送进监狱、流放和耻辱死亡的罪行。 那是五月的一个美好的早晨。 窗户开着，从南方吹来一阵柔和的风。 远处蓝色的大港和史泰登岛高耸的山丘令人着迷。 南风在他的心中充满了对在自己贫困和贫困的土地上出生的崇高理想和崇高抱负的回忆。

他在南方的人民深知贫困的真正可怕之处，经历了残酷的战斗，赢得了诚实的生活，并保持了他们的生活清洁和强大。 也正因为有了，他的心中充满了极大的怜惜，一遍遍地读着那些他即将被罪恶的污点染黑的赫赫名号。 他想起了住在城里庇护所里的妇女，她们的脖子会因暴风雨而弯腰； 老式的父亲和母亲的痛苦，他们不会想到自己的坏事，他们的精神会在羞耻的第一口气下垂死。 他终于以冷静的决定站了起来。

“我必须这样做——仅此而已。 但在我这样做之前，我会毫无疑问地了解一两件事。”

他拿起电话，约好马上给比文斯打电话。

金融家伸出他纤巧的手，带着亲切的微笑把斯图尔特带到他办公桌旁边的座位上。 他唯一流露出深情的迹象，就是他修长的手指冰冷。

“嗯，吉姆，你已经完成了非常彻底的调查？”

“你怎么知道我在进行彻底的调查？”

斯图尔特惊讶地看着比文斯。 小个子目不转睛地盯着天花板。

“我把了解我非常感兴趣的事情作为我的工作。 你发现我的事实是准确的？”

“果然如此。”

“你准备好出击了吗？”

黑色的眸子一闪而过。

“当我证实了你在你的故事中关于这些人的私生活的一些陈述时。 你怎么知道你在一行中陈述的事实的准确性，例如，关于某个信托公司总裁的私人生活和习惯？”

比文斯的嘴角浮现了一抹冷笑。

“除非我知道这是真的，否则你不会认为我会做出那样的陈述吗？”

“我发现你所有的其他事实都是正确的。 这是我无法验证的。 你是偶然的，好像这是一件无关紧要的事情。 在我看来，这是一个人性格的关键，也是他生命中每一个行为的关键。 你是怎么发现的？”

“很简单。”

比文斯走到他的门前，打开门，向外张望，走到一个巨大的钢制保险箱前，拉开了那扇巨大的门。 他从装有名片盒索引的柜子里拿出一张纸条，记下号码，换上卡片，打开另一扇门，拿出一个手稿笔记本，里面有大约三百页打字稿。 每一页都没有空格，包含的字数与印刷小说的平均页数一样多。 摩洛哥封面的背面印有纯金字样：

“NO 的私人生活。 560。”

他把书递给斯图尔特，关上保险箱，重新坐回座位上。

“你可以把那本书带走，吉姆，”他平静地说。 “我相信你不会透露它的内容，除非你是在履行作为一名执法人员的宣誓职责。 你会在里面找到这位尊贵的总统过去十年的私生活记录，没有遗漏任何重要的事件。”

斯图尔特惊讶地扫了一眼书。

“你是怎么知道这些事实的？”

“一点也不麻烦，”这是一个简单的答案。 “在为合适的工作选择合适的人时，只需要一点钱、一点耐心和一点小心。 商界中任何认为自己可以在这个镇上为所欲为的人都会在某天早上醒来时突然惊醒。 金融霸权之战已经发展出一种接近完美的秘密服务。 与它相比，军队的特勤局简直是小菜一碟。

“我不仅系统地观察我的员工，直到我了解他们生活的每一个骗子和转折点，而且我更加小心地观察工业世界每个部门的每一个竞争对手公司的负责人，我的利益与他们息息相关。

“我不仅关注公司负责人，还关注他们信任的助手和机密人员。 在那个大保险箱里，有一千个秘密被锁着，它们的启示足以让黄色期刊在接下来的五年里运行起来。

“每一个身居要职、执着于金钱的人，都有他的影子。 这是一个商业问题。 批发商必须了解他向其提供信贷的零售商的性格。 信托必须知道其剩余的独立竞争对手在做什么，他们正在开发什么业务，他们寻求什么大订单。 我必须知道，而且我必须准确而全面地知道每个敌人在做什么，他在想什么，他和谁喝酒，他在哪里度过他的时间以及他是如何生活的。

“现代商业就是战争，是世界上最激烈、最残酷的战争。 对于现代工业上尉来说，了解敌人的计划比了解对方军队的指挥官更为重要。”

“我明白了，”斯图尔特若有所思地回答。

“现在街上有些人，”比文斯如梦似幻地继续说，“他们今天戴着丝帽，监狱裁缝正在为他们剪西装。 我在那个安静的小钢包房间里有他们的记录。 这是一件可怜的事情，但它是生活。 而且，相信我，我们在这里日常生活的现实比小说家所能编造的最狂野的浪漫还要精彩。

“去年，我的一个公司的负责人中有一位天才。 从来没有人对他有过丝毫怀疑。 但是我的手下向我报告说，除了他为家人保留的那家之外，他还支持两家机构，并且在他照料的那两个秘密果园里，他正在制作精美的珠宝礼物。 专家对他办公室的检查表明他错了。 他被弹了起来。 无论他的账目显示什么，他都会离开。 这样的人出问题只是时间问题，而且时间很短。

“今天纽约最稀缺的东西，吉姆，是不能买卖的人。 在商业世界中，超越价格的是性格——与头脑相结合。 这就是为什么我向你提出我从前所做的提议和我一起来。 今天在纽约有一些年薪为 XNUMX 万的职位正在等待能够填补这些职位的人。 如果我能找到一位具有最高创造力和执行能力的人在我的企业中支持我，我可能在十年内成为世界上最富有的人。”

斯图尔特从他随便扫视的唱片上抬起眼睛，对着比文斯黝黑而严肃的脸微笑。

那个眼神让说话的人沉默了。 小个子本能地知道，斯图亚特此时正以他为他人设立的无情标准来衡量自己的生活和性格。 按照传统的法律判断，他没有什么好害怕的。 他是他教会的忠实成员。 他慷慨地为它的工作捐款，并慷慨地捐赠给一百个有价值的慈善机构。 他以老式的忠诚和温柔爱着他的妻子，并为她没有孩子而悲伤。 他站在他的朋友身边，与他的敌人作战，不求回报，也不给予任何回报。

然而，在他的内心深处，他知道，在永恒者的巨大白光下，当所有隐藏的事物都将被揭露时，他不能无可指责。 他知道，虽然他遵守了法律条文，但他的天才在于他学会了将其他人的收入转移到自己的金库中的技巧。

在他的记忆深处，有一件特殊的事为接下来的一切增添了色彩。 他知道，无论他现在多么崇高地谈论“品格”、“荣誉”、“正直”和“公平交易”，他都从他的心胸宽广的雇主那里窃取了他为财富奠定基础的公式. 前 XNUMX 万美元来之不易。 正是这前 XNUMX 万，蒙受了耻辱。 他一直用巧妙的诡辩来证明这一点，直到他认为自己是伍德曼的恩人，但是随着他的数百万在随后的一年中堆积如山，这个严峻的事实在他的记忆中变得越来越清晰。

数百万人的命运经常取决于他的其他可疑行为，他毫不费力地证明了这一点。 生意就是战争。 在战争中，欺骗是公平的，在夜间行军，在最不被怀疑的情况下发动攻击，打击杀戮，摧毁和摧毁最公平的国家，让你的敌人饿死屈服。

当斯图尔特微笑时，这一切都从比文斯的想象中闪过，尽管他有意识的尊严和权力，他还是沉默了。 笑容让他有些紧张。 他隐约猜想，在如此严肃的时刻，这个高大的文静男子到底在想些什么。

他特别想知道这位律师是否会怀疑他的爱好，因为他有一个最令人好奇的东西——关于美国财富起源的历史资料集。 他自己的出身很早就让比文斯怀疑，所有像他自己一样的巨额财富，可能都是建立在欺诈的最初基础上的。 他想知道斯图亚特是否偶然发现了这些信息。 就算知道了，他也无法理解自己进行这种调查的真正目的，但从那张唱片上抬起头来的懒洋洋的笑容，却是令人不安。

比文斯等着他说话。 那一刻是命运的重要时刻。 斯图尔特即将做出一个创造历史的决定。 没有人比那双黑色的小眼睛后面闪烁的敏锐的智慧更了解它的重要性，他们以不知疲倦的耐心注视着它。

Bivens 是千分之一个，他知道地震、龙卷风和战斗中不会发生重大事件。 他早就知道，震撼世界的事件总是发生在寂静的时刻，一个人的灵魂说：“我愿意！”

下面他可以听到城市生活的轰鸣声。 在路边，经纪人以他们惯常的热情高喊他们的商品。 在交易所的地板上，商业的潮水潮起潮落，伴随着一股看似无穷无尽的力量的剧烈脉搏。 人们无所畏惧地买卖。 然而，从这位身材高大、胡子拉碴的年轻执法人员口中说出一句话，一场风暴就会爆发，这可能会撕裂现代文明似乎赖以建立的坚实基础。

最终的沉默让比文斯感到窒息。 他湿润了嘴唇，光滑的手指轻轻抚过他柔滑的胡须。

“好吧，吉姆，”他终于说道。 “你要演戏？”

在那一刻的停顿中，黑黝黝的小身体一动不动，他的呼吸停止了，每根神经都因紧张而颤抖，但他没有向坐在他面前的男人泄露任何东西，沉默，若有所思。

斯图尔特突然站了起来，他的回答尖锐而清晰。

“是的，我要行动了。”

“立刻？”

“这是我的职责。”

比文斯握住他的手。

“我祝贺你，吉姆。 你将要做一件大事，这是我们历史上最伟大的事情之一。 你要教导强者，法律更强大。 它应该让你在政治上或任何其他你想攀登的老地方登上顶峰。”

“那是我还不感兴趣的事情，Cal。 令我震惊的是，我不得不做一件如此痛苦的事情。 但我的工作是执行正义。 有一件事我还是不明白。”

他停下脚步，好奇地看着比文斯。

“那是什么？” 金融家轻声问道。

“为什么地球上的所有人都应该把这些信息交到我手中。 成就的荣誉，如果国家好的话，真的是你的，不是我的。”

“你就不能想象我是为了国家好？”

比文斯黑色的眼睛闪烁着光芒。

“不是我想象中最疯狂的飞跃。”

律师继续说：

“你的代码很简单，卡尔。 它没有规定为他人进行无私的努力。 现代金融家很少能想象出一个理智的人会故意为人民的利益而不是自己的利益而工作。 自从你在纽约第一次罢工以来，你的脸上从未有过任何怀疑和困惑。 在你黑眼睛的背后，始终闪耀着这个人坚定而致命的目标，他确切地知道自己想要什么以及如何得到它。 这次你让我上了树。 你为人民提供了很好的服务。 你把我置于个人义务之下。 但你将如何从中得到任何东西，这超出了我的范围。”

“哦，我会得到回报的，我的孩子，”比文斯快活地回答，他纤巧的手指再次抚摸着他的胡须，将他的小胡子从薄唇上往后压，“我向你保证，这不会是纯粹的精神。”

当比文斯按下呼叫他的机密秘书的按钮时，斯图尔特的门几乎没有关上。

片刻之后，这个人就站在他的肘部，以战场上一名士兵的紧张直立姿态。 主人的手在那个按钮上迅速紧张地触碰，向他敏感的耳朵讲述了即将到来的生死搏斗的故事。 他的话带着尖锐的神经能量：

“是的先生？”

金融家缓缓从嘴里抽出大雪茄，低声说道：

“30 分钟后在这里召开联合银行家会议。 没有电话留言。 每个人的个人传票。 他们一次进入一个，外面没有人看到他们来。 你明白？”

“我明白。”

比文斯举起手指警告。 “你在这个问题上的生活。”

秘书激动得浑身发抖，转身飞快地离开了房间。

对易洛魁公司总裁的突如其来的起诉，给地方检察官带来了深刻而深远的轰动。 在向大陪审团提交起诉书的前一天，股票开始在没有任何明显原因的情况下暴跌。 迄今为止，在他们可能选择进入的任何市场中，一直依靠源源不断的资金来维持他们的“大利益集团”，被突然袭击股票和其隐藏领导人的大胆所吓倒。

当对这位伟人的逮捕令送达，他获准保释等待即将到来的审判时，市场上出现了微弱的反弹，但老鼠很快开始逃离一艘正在下沉的船。 被起诉的总统不再是权力。 他的同伙们疯狂地争抢着，他们同样为保全自己的皮肤而感到内疚。 起初谴责斯图亚特的新闻界现在大胆地要求对所有有罪者进行无情的起诉。 他们称赞这位才华横溢的年轻地方检察官是即将到来的人。

与此同时，各类证券继续下跌。 股市连续六天下跌，几乎没有一个小时的暂时反弹。 过去两年统治市场的牛市操盘手为阻止这一趋势所做的一切努力都是徒劳的。 在表面之下，在越来越多的怀疑和恐惧的无声深处，一个人眼中的工兵和矿工大军正在挖掘商业世界的基础——人类对同胞的信仰。

每天都会发生崩溃，而小金融家和他肆无忌惮的盟友每天都会成为新的受害者。 第二天，死亡通知贴在一扇新门上，当炸弹爆炸后，他们收拾残局，开始新的攻击。

在比文斯和他的同伙，联合银行家进行的破坏公共信用的运动中，他们进行了如此深刻的秘密和如此显着的结果，当他们的利润积累到数百万时，一颗炸弹突然在他们自己的下方爆炸了。总部。

Van Dam 信托公司被纽约票据交换所禁止。 该行为违反了信仰，完全不符合任何已知的游戏规则。 但它已经完成了。

当公司总裁悄悄地走进比文斯的办公室宣布这个消息的时候，黑黑的小个子有一瞬间完全失去了神经——黑黑的额头上冒出了冷汗。

“你在开玩笑？” 他喘着粗气。

“你认为我会拿自己的葬礼开玩笑吗？”

“不，当然不是，但肯定有什么错误。”

“没有错。 这是一个低于腰带的打击，但目前是淘汰赛。 他们知道我们有偿付能力，两美元一付。 但他们知道我们有 90,000,000 美元的存款，而且我们有一些大敌人。 他们知道我们支持的团体已经粉碎了这个市场，他们已经着手用火与魔鬼作斗争。 他们决心强行摊牌，看看我们身后有多少真金白银。 如果我们站在一起，我们就能挺过去。”

银行家僵硬的脸变成了一张一动不动的面具，问道：

“我们要站在一起吗？”

比文斯一跃而起，厉声喊道：

“直到地狱结冰！”

银行家一周来第一次虚弱地笑了笑。

“那就没事了，比文斯先生。 我们会挺过去的。 他们明天就会开始向我们发起进攻。 五百万现金将满足它，我们将获胜，毫无疑问。 我们有强大的朋友。 我们唯一的罪过是我们与你们团体的联系。 在明天开门之前，我们必须把那五百万存进保险柜。”

“你会得到它，”是坚定的回答。

范达姆信托公司的总裁愉快地一挥手就离开了，比文斯打电话给他的秘书。

“我们明天转向市场——向我们所有的人下订单。 直到中午将其底部敲出，然后转身将其弹向天空。 你明白？”

“是的先生。”

秘书本能地行了个军礼，赶紧执行命令。

那天晚上，当伍德曼博士从穷人中无尽的流浪中回到家时，哈丽特打开了门。

他脸上的表情让她有些吃惊。 平生第一次，她在憔悴的线条中看到了绝望的阴影。 他最近老得很快，但阳光从来没有从他的眼睛里完全消失过。

“怎么了，亲爱的爸爸？” 她温柔地问道，一只胳膊搂住他的脖子，把他拉到他最喜欢的椅子上。

“什么，孩子？” 他含糊地回答。

“你看起来完全筋疲力尽。 告诉我怎么回事。 我不再是孩子了。 我现在是个女人——坚强、健康、勇敢。 让我来帮助你。”

“你帮了我吧，宝贝！” 他努力地对着自己昔日的欢乐精神大笑起来。 “每次我抚摸你的小手，你就给了我新的生命。 你甜美的声音中的每一个音符都让我充满新的希望。 我梦想着梦想，建造城堡，为明天做计划，就好像我还是个孩子一样。 女人还能做什么？ 上帝对一个漂亮的女儿还有什么意思要为她的老父亲做点什么？”

“嗯，我想做更多，我想分担你的烦恼，帮你分担你的负担。”

“所以你会的，亲爱的。 总有一天，你的声音会让成千上万的人激动，就像它现在让我的心激动一样。 你会为你的父亲赢得名声和财富。 晚年你要照顾他。 他的骄傲和喜悦将是对他遇到的人说——‘伟大的歌手，是的，我的女儿，先生——我的小宝贝！’”

哈丽特依偎得更近了。

“但我现在想帮忙。 恐怕我已经粗心和自私了。 你今晚看起来好可怜。 这让我心如刀绞。”

“胡说八道，亲爱的宝贝，”他高兴地插嘴。 “我并不悲惨。 我真的度过了愉快的一天。 我整个下午都在监督医院之间的鲜花分发。 而且我发现了一件奇怪的事情——你无法想象它是什么？”

医生停了下来，用他老顽皮的方式笑了起来。

“什么？” 她哭了。

当她父亲提出他的一个神秘问题供她解决时，她经常这样做，哈丽特带着片刻孩子气的幸福拍了拍手。

医生低声说：

“我发现粉红色是女性化的，玫瑰是男性化的。”

“怎么样？”

“因为医院里的男人都乞求粉红色，女人都乞求玫瑰。 这很好奇。 我以前从来没有打过解释。 不合理吗？”

“是的，相当，”是清醒的回答。 “但这并不能解释今晚你亲爱的脸上的痛苦——我很担心。”

“但我不痛苦！” 他皱着眉坚持。 “另一方面，我今晚很开心。 我用一朵花救了一个孩子的命。 他父亲过去常常为我工作。 他们让我来看他。 没有希望。 他已经放弃了死亡。 我给了他一个芬芳的白色粉红色。 他发烫的纤细手指急切地抓着它。 他这辈子从来没有拿过一朵花。 他把它贴到唇边，他的灵魂为它的甜味而颤抖，疲惫的小灵魂蹒跚地从永恒的迷雾中回来，只是想看看它意味着什么。 他会活下去。 正是羽毛的重量使生命之梁以正确的方式倾斜。 有时付出生命和幸福的时间是多么少。 我们中的许多人都不能在正确的时刻得到这么少的东西，这是多么悲惨和可怜的事实！”

他说话的时候，脸上和声音里的喜悦和笑声已经慢慢消失，直到最后一句话不自觉地变成了绝望的口音。

少女的双臂环住他的脖子，紧紧的抱住，她的脸颊贴在他的脸上，沉默了片刻。

“爸爸，亲爱的，欺骗我是没有用的。 我有权知道是什么困扰着你。 我不是孩子。 你必须告诉我。”

“哎呀，没什么大不了的，亲爱的，”他温柔地回答。 “我有点担心钱。 我有一张在银行到期的票据，他们出乎意料地打电话给我去见。 但我会设法解决的。 你别担心。 一切都会好起来的。 在我今天见过的人中，我觉得自己像个百万富翁。”

“我会放弃我的音乐，去上班，马上帮你。”

“嘘！”

父亲轻轻地将手放在她的嘴唇上，尽管他努力阻止，但泪水还是涌进了他的眼里。

“别说亵渎神明，我的孩子。 这样的话是亵渎神明。 上帝给了我一个男人的身体来做养家糊口的粗活。 他给了你至高无上的礼物，一个充满雄辩的声音，一种可以提升和激励世界的力量。 只有当你在培养那个礼物时，你才在工作。 然后，您正在做您有能力做的最高和最好的事情。 如果我允许你少做点事，我应该是个罪犯。 除非你让我非常痛苦，否则不要再说这种话了。”

他停下来，双手捧住她的脸颊。

“答应我，亲爱的——这是我心中的一个愿望，一件值得努力和奋斗的事情——答应我，在你的声音训练完成之前，你永远不会停止，无论发生什么，你都会在这件事上服从我. 这是我的一个命令。 你会服从我吗？”

现在，在他低沉的语调中，有一种尊严和令人信服的力量。

女孩本能地感受到了它的权威。

“是的，爸爸，我保证，如果它能让你开心的话。”

“这是我活着的唯一目的。 我以前从未对你说过这件事，但我现在说，我不想让你忘记它。 现在跑去睡觉，不要再为这些事情打扰你漂亮的脑袋了。 我会为我的宝宝找到食物和住所，她将过上自己美丽的生活，尽其所能。 我只要求你用上帝的恩赐做到最好。”

“我会试试的，亲爱的爸爸，”她再次吻了他，然后轻轻地离开了房间，这是安静的回答。

哈丽特刚到她的房间，一家联合银行的收银员欠医生三个月的房租，亚当斯就紧张地快速走进图书馆。

“我有大新闻，先生，”他兴奋地说。

医生带着半开玩笑的微笑抬起头来。

“你不是说你三个月的房租都付了吗？ 如果有的话，请轻轻地给我掰开，亚当斯，否则我会晕倒的。”

“胜过三个月的房租，”收银员紧张地低声说。 “我对股市有一个很大的建议。”

老者轻蔑的哼了一声。

“是的，这就是你的问题，我知道。 你已经得到它们一段时间了。 这就是你欠我房间的原因。 这就是为什么你的账户出了问题。”

“我向你发誓，博士，我的账目是清白的。 过去一年我的开支如此之大，加上我不得不支付的医生费用，我简直活不下去了。 地球上所有东西的价格都上涨了百分之五十。 除了我的工资。 我买了几只股票。 我赚了一点，也亏了一点。 现在我有机会了，我一直在等待。 我有一个来自大内部人士的真实信息，他们将在明天做市。”

医生摇摇头，幽默怜悯地看着收银员。 男人因为无法控制的兴奋而颤抖着。

“所以这次你真的说对了吗？”

“超越怀疑的阴影！” 他兴奋地哭了。 “我希望你与我分享我将要创造的财富。”

他顿了顿，喘着粗气，瞪大了眼睛，不自然地瞪大了眼睛，继续说道：

“我的天啊，如果我明天有一万块钱，我晚上就值十万块了！”

医生更感兴趣地向前倾身。

“你真的相信这种腐烂？”

“相信它，伙计，这就像命运一样确定！ 不能有任何错误。 十二点钟，潮流将转向，他们将开始在一代人所见的最狂野的市场上跃升。 医生，您对我太好了，我可以含蓄地信任您。 你是地球上唯一我告诉过的人。 你需要钱。 如果你能筹集到 XNUMX 美元现金，你可以在 XNUMX 小时内赚到 XNUMX 美元。”

老者眼中顿时闪过一丝兴奋之色，用力压下。

“亚当斯，你疯了，”粗鲁的回答道。

“我说得对，我告诉你！” 他气喘吁吁地继续说。 “我是从比文斯的私人秘书那里得到的。 这只小黄鼠狼在这次休息中赚了数百万，他已经卖空了市场两周。 明天早上，他将最后一次粉碎它，并在中午将他的数百万美元投入公牛方面。 市场将在早上休息时下跌 XNUMX 点。 当它转向另一个方向时，它会在十分钟内跳跃五个点。 名单上的股票将在市场收盘前恢复十点。”

“比文斯要这么做？” 老者打断道。

“是的。 我是从接受他命令的人那里得到的。”

“那么这是一个诡计。 这是一个谎言。 听从我的建议，做与你理解相反的事情。 Bivens 将在交易中出卖他的合作伙伴。”

“伙计，他卖不出去！” 收银员坚持说。 “这是他自己的交易。 他为了他的价值而参与其中！”

医生突然激动起来。

“亚当斯，这是我有生以来第一次有买股票的冲动。”

“你不能输，先生。”

“但我迫切需要钱。 我有一张三千到期的票据。 我有两千美元用来完成我小女儿的音乐学习。 我必须以某种方式满足那张纸条，并且我必须为她准备好钱。 看起来是个机会。 明天我进去看看市场。”

“如果它不像我说的那样行动——不要碰它。 如果确实如此，那就全力以赴。 如果股票按我说的那样开始下跌，则卖空，中午回补，然后为上涨而买入。 不要听傻子的话，买买买！ 你可以在市场收盘前卖出，赚两万美元。”

“亚当斯，我会去经纪人办公室看看市场开盘。”

医生亲切地握住了他的手。

“我要感谢你来找我的体贴。”

“我希望我能做得更多，先生，”收银员深情地说。 “我永远不会忘记过去三个月你对我的好意。 当太阳再次照耀时，你会听到我的消息。”

“哦，没关系，我的孩子。 有些人投资股票，有些人投资债券，有些人投资房地产。 我最好的投资一直是我对邻居的好转。 晚安。”

早晨来了，朦胧的灰色云雾笼罩着路灯，就像典型的二月解冻的湿雾一样，但这是十月的最后一天。 这样的天气是不可思议的。 这更增加了一种奇怪的灾难即将来临的感觉，这种感觉在夏天一直笼罩在商业世界上，终于爆发了过去两周的猛烈灾难风暴。 通常在九点钟起床的男人在黎明时分起床。 他们中的一些人根本没有睡觉。

证券交易所中较为乐观的交易员预计今天市场会发生变化。 股市以惊人的速度和致命性连续两周下跌。 每个小时都标志着人类迄今为止坚固的堡垒的毁灭。 有经验的人从经验中推理和推理，一定有一个转折点。 肯定已经到了谷底。 集会的时候到了。 前一天晚上收盘时，市场上每 XNUMX 人中就有 XNUMX 人预计反弹将在第二天早上锣声响起时开始。 在收盘时买入股票的人对此深信不疑。

他们站起来诅咒天气。 因为天气总是影响投机。 华尔街是迷信的。 傲慢的知识分子在交易所的地板上昂首阔步，蔑视他软弱的同胞的力量，他的口袋里偷偷地装着一个七叶树，以求好运。 所有这些伟人无一例外地相信神迹和奇迹，相信女巫、手相、咒语和不祥之物。

天气总是让他们紧张。 正常交易条件下股票的波动有一半纯粹是买卖人的心理状态的结果。

医生早早起来，心中充满了新的希望，任何云都遮不住。 他看着哈丽雅特在早餐时倒咖啡，他那漂亮的嘴巴上挂着昔日那种愉快的笑容。

斯图尔特睡得很晚。 他一直到凌晨一点才写回信，以回应一份早报刊登的对他正直的特别恶毒的攻击。 这位作家大胆地指责他是一群金融杀手的受雇工具，他们在破坏公众信仰的过程中从他人的毁灭中赚取数百万美元。

他的回答很简单，他的最后一段是无法回答的，除了一个绰号。

“我的工作是执法。 我是人民的公仆。 如果华尔街不能忍受执法，那对华尔街来说就更糟了。 这不关我的事。 我没有制定国家法律，就像我制定了万有引力定律一样。 十诫也不是我写的，但我坚信，当证券交易所大楼的最后一块石头碎成灰烬时，它们会屹立不倒。 我拒绝相信拯救华尔街的唯一方法是通过宣誓就职的法律官员加重重罪。”

医生急忙赶到松树街一位朋友的办公室，他是一位老派的银行家和经纪人，他的名字一直代表诚实、公平交易和保守的商业。 距证券交易所开市还有半小时，但昏暗的小办公室却挤满了兴奋的顾客群。 他们都低声说话，仿佛害怕附近盘旋的空气之灵。 一群热切的人从伦敦市场的公告中探出头来。 伦敦上涨了半个百分点。 轻信者很高兴。 这是一个好兆头。 悲观主义者嗤之以鼻。

“从纽约操纵的！” 一个胖德国人冷笑着，这个办公室小伙子绰号“法官”。

医生被奇怪的斑驳的人群打动了，他们挤在一起，等待开场白的第一声叫喊。 生活中的每一种职业和职业都有其代表——商人、律师、医生、文员、牧师、理发师、修鞋工人、退休的资本家和即将永久退休的资本家。

最悲伤的一群人在隔壁的女士专用房间里。 隔墙的一个开口让他们可以看到被放置在白板上的引文，周围挤满了抽烟、大汗淋漓的人，他们站着站着。 这些头戴歪帽子、头发乱糟糟、脸色苍白、兴奋不已的女人中，大多数都是有实力的商人和职业男人的妻子，她们不会让丈夫知道她们为全世界投资股票的小冒险。 他们不时从洞口窥视，迅速转过身来避开男人们的目光。

但最不祥的人影，却是两三只“秃鹰”，冷冷地站在人流的外围，一言不发。 只有一两个年长的人认出了他们。

“法官”首先看到了他们。

“啊，戈特，看看他们！” 他叫道。 “除了腐肉，他们从不来； 他们闻到了死者的气味。 我们的一切都结束了，小伙子们！”

华尔街历史上最令人好奇的事情之一就是这些秃鹫在恐慌中出现。 他们准确无误地嗅到最后的死亡斗争。 除了那些可怕的毁灭时刻，他们从不购买股票。 他们冷酷地持有它们，直到下一次繁荣的浪潮，在顶部卖光，并耐心地等待下一次杀戮。 他们是唯一在华尔街赚过一美元的局外人。

医生跟着公司负责人老杜格罗走进他的私人办公室，征求他的意见。 他明白了——尖锐、简短、中肯。

“回家吧，医生，待在那儿。 这个市场不适合业余爱好者。 这些天来，我能做的就是让狼远离我的门。”

“但我收到了一些重要信息。”

“保持黑暗，”老杜格罗皱着眉头。 “不要告诉你最大的敌人。 如果你有一美元，就把它钉起来，睡在盒子上。”

“但我有一些信息，我想我会采取行动，我想在你那里开一个小账户。”

“好的。 我已经警告过你了，”是冷酷的回答。 “祝你好运。”

医生拿出两千美元的支票，微笑着在董事会前的人群中坐下。 在他的一生中，他从来没有比亚当的真诚更确定的事。 他为自己是一个品格的法官而自豪。 他确信出纳员的账目有误； 他同样确信他从比文斯的私人秘书那里得到的信息是准确的，当然前提是这只小黄鼠狼执行了他制定的计划。

自动收报机将在第一个小时内讲述这个故事。 如果股票应该在中午之前卖掉三个点，他就会知道。 他决定先测试一下。 他不会卖空市场。 他会对市场开始时的大幅上涨感到满意。

自动收报机开始发出尖锐的金属咔哒声。

人群骚动起来，仿佛电击席卷了每一根神经。 一阵令人窒息的寂静，靠在股票行情上的董事会男孩喊道：

“阿奇——92½！”

房间里传来一声低沉、半窒息、半清晰的呻吟，然后是片刻的寂静。

“好了，戈特，”“法官”喃喃地说。 “我知道伦敦被操纵了——我告诉过你！”

随着市场迅速下跌，股票行情的人用快速、尖锐、令人吃惊的语调喊出报价。

半个小时里，向下的运动一刻也没有停过。 拥挤的房间里的寂静越来越令人窒息。 当人们眼睁睁地看着早晨集会的最后希望逐渐消失时，人们站在他们的轨道上，眼睛盯着，嘴唇干燥。

医生的呼吸变得急促起来，眼中开始闪烁着强烈的兴奋。

时不时地，老杜格罗僵硬的脸出现在门口，召唤另一个人到他的内室——“恐怖的房间”——剪羊毛的地方。 故事总是一样的。 顾客扭动着身体，要求再多一点时间观察市场。 老人很固执。

“我必须有更多的钱来为你的股票做保证金，否则我会在五分钟内卖掉它。 这家公司稳健如美元，只要我掌舵，它就会保持稳健。 如果我的账户薄弱，我会危及每个信任我银行的人的钱财。”

如果蠕动的受害者有更多的钱，他总是把它放起来。 如果他抽到了最后一美元，他只是擦了擦额头的冷汗，喘着粗气：

“你必须卖光了。”

老人的手在电话上一闪而过，他在交易所大厅的经纪人正在执行订单。

临近中午时分，医生的心脏像大锤一样在跳动。 Bivens 的计划得到了严格执行。 股票在前一个小时下跌了一个点，然后在交易所最疯狂的兴奋中，第二个小时突然又下跌了两个点。

出现了短暂的平静，市场犹豫不决。 十分钟内，销售额只发生了微小的变化——先是上升，然后是下降。

购买的时刻到了。 医生对此深信不疑。 股市已经触底。 大熊池瞬间转牛，整个行情突飞猛进。

他打电话给老杜格罗。

“现在就给我买吧，市场领导者，Amalgamated Copper，不惜一切代价！”

经纪人瞪了他一眼。

“买！ 在这个市场买？ 男人，你疯了吗？”

“我说买！” 是坚定的答案。 “有什么限制？”

“不是没有止损单的股票。”

“嗯，停车？”

“我会在 400 点止损时为你买 XNUMX 股。”

“当它上涨五点时？” 医生急切地问道。

“我会加倍你的购买并提高你的止损，每上涨五点，我就会继续，直到你成为百万富翁！”

老掮客轻蔑一笑，却全都输在了医生身上。

“快点做。”

命令在执行之前几乎没有下达。 杜格罗咕哝着把备忘录递给了伍德曼。

“今天很快就能拿到它们！”

话音刚落，挂在股票行情上的人群就响起了一声嘶哑的叫喊声。

铜价在销售之间上涨了整整一个点。 狂野的欢呼声席卷了整个房间。 十分钟内，名单上的每只股票都有反应并开始攀升。

医生的脸上洋溢着笑容。 两周来，男人们开始有说有笑，第一次感受到了人性。

杜格罗握住医生的手，低沉的声音在咆哮之上响起：

“你是吉祥物！ 你打破了咒语！ 看在上帝的份上，留在我们身边！”

突然，股票行情处的人群中又传来了另一声叫喊声。 棋盘上的男孩一跳就跳到了乐器上，他的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。 他的哭声惊恐地刺穿了房间里的每一只耳朵。

“你说什么鬼！ 降一整点！ 不！”

有片刻的寂静，每一次呼吸都屏住了。 只有自动收报机的尖锐咔嗒声打破了寂静。

“是一分，”法官呻吟道，“现在，戈特，是二分——现在是三分！”

最后一句话以一声尖叫结束。 地狱终于挣脱了。

恐慌来了！

十分钟内，股市暴跌五点，医生的最后一美元被扫入太空，而整个市场暴跌，下跌，跌入毁灭和绝望的深渊。

男人不再试图掩饰自己的情绪。 有的哭，有的骂，有的笑； 但最可怜的，是那个两个都做不到的人，那个嘴唇发白，眼神里带着奇怪的猎杀神情的男人，他第一次看到了死神。

整整一刻钟的恐慌已经过去了，经纪人办公室里头晕目眩的人群读到了导致重大突破的惊人消息。 股票行情在暴风雨的喧嚣中尖叫着它的信息，就像一个小恶魔般的笑声：

“Van Dam 信托公司已关门并要求任命接管人！=

“不可能！”

“假的！”

“见鬼——开个玩笑！”

所有第一次阅读它的人都发出了这些低声的感叹。 这是难以置信的。

“法官”特别强调。

“Dot是个谎言，小伙子们！ 接受我的 vord 吧！ 他们有九千万存款。”

用第二份公告的细节来说服他们。 比文斯没有遵守他的庄严承诺。 这家大银行已经忍受了两个小时的挤兑，然后关门了。 而毁灭的工作才刚刚开始。

三点钟，医生身无分文地走出了杜格罗的办公室。 像他这种性情的人，根本不可能意识到这一点。 坠机来得如此突然，它的工作如此完整和压倒性，似乎是命运对他开的一种愚蠢的恶作剧。

他带着一种奇怪的兴奋走回家。 在他多事的生活中，他在纽约人民中看到了许多景象。 他从来没有经历过如此诡异、如此恐怖、如此令人难以忘怀的场景，就像他刚刚在那些为了钱的斗争已经变成狂暴、喋喋不休、流着泪的疯子的男人和女人中度过的五个小时一样。 这太荒谬了，不可能是真实的。 他自己的损失令人震惊，但至少他感谢上帝，他没有生气。 他还有两条好手好脚。 他能看、能听、能闻、能尝、能摸，他的灵魂还有五种感官，仍然向上转向无限和永恒，通过它他可以看到看不见的东西，听到听不见的东西。 与他留下的在杜格罗办公室地板上蹒跚而行的傻瓜相比，他几乎感到高兴。

他自己的失落感只是一片模糊。 他刚刚得到的关于已经开始占据所有阶级的疯狂的金钱欲望的启示仍然如此新鲜和惊人，以至于他无法充分了解自己的地位。

直到他走进自己的门，听到哈丽特的声音停了下来，他才开始意识到发生在他身上的悲剧的严重性。

Bivens 的计划本可以顺利完成，但只有一件事。 他忽略了一个事实，即美国的玛门王国有一位国王，而现在的统治者还活着。 这位国王从未正式加冕，他的法律不成文，但他的统治仍然是真实的，他是迄今为止华尔街所知道​​的最强大的君主。 少言寡语，意志坚强，脾气暴躁，智力敏锐，骄傲，雄心勃勃，足智多谋，大胆，成功，体格巨人，人格巨人。 他以皇室的自觉步伐在人群中穿梭，思考大事，做大事，就像小人做小事一样安静有效，然后继续完成更大的任务。

碰巧国王陛下是华尔街的一位老银行家，继承了有关银行的传统以及应如何处理银行资金的方式。 他长期以来一直厌恶宠物。 范达姆信托公司已经成为他的鼻孔。

他自己的银行是迄今为止美国最强大的银行，是一家以王室名字命名的私人银行。 长期以来，它一直是玛门帝国公认的所在地，在其朴实无华的城墙内，国王多年来一直担任他的宫廷，将他的黄金权杖伸给他喜欢的人，拒绝那些可能冒犯他的人进入。想要。

范达姆信托公司在小镇的远处建造了一座巨大的宫殿，其总裁曾试图建立自己的法庭。 他聚集了一群追随者，其中包括一位美国前总统。 黄金源源不断地涌入这座大理石宫殿的金库，直到其存款达到史无前例的 90,000,000 美元，这比皇家银行自己夸耀的还要多。

当国王听到关于范达姆信托基金支持联合银行家在市场上轰动一时的计划的第一个谣言时，他的大鼻孔突然张大了。

最后他把它们放在他想要的地方。 他签署了该银行的死刑令，并一言不发地把它交给了刽子手。 然后发生了一件最奇怪的事情。 国王召见了一个黑黝黝的矮个子。

当比文斯接到出庭命令时，他傻眼了。 长期以来，他以应有的敬意崇拜和敬畏国王，总是敬畏地说出他的名字。 在这样的危机中被召唤到他的威严面前是一种做梦都想不到的荣誉。

他确信陛下已经听说了他慷慨地提议帮助范丹信托基金度过难关，并打算奖励他晋升到帝国的高级职位。

他心跳加速，冲进了皇室。

一位朝廷官员将他带到了国王的私人房间，统治者独自坐着，静静地抽烟。

宗主目光飞快地抬起头来。

“先生。 比文斯，我相信？”

小个子低下头。

“听说你准备用四百万现金资助范丹信托？”

比文斯自豪地笑了。

“我的秘书会在一小时内把钱送到银行。”

国王突然在他的大扶手椅上转过身来，扬起眉毛，凝视着小个子，凝视着他的血管。 当他长篇大论时，他的语气像天鹅绒一样光滑。

“如果我可以给你一个建议，Bivens 先生，我敢说 Van Dam 信托公司无能为力。 国家的更大利益要求取消该机构及其同伙。

“我听到了关于你的好消息，我希望把你从即将降临在华尔街进行当前竞选活动的先生们身上的灾难中拯救出来。 如果你的秘书立即带着你为范丹公司拨出的四百万向我汇报，我将很高兴在我们今天开始的大运动中将你的名字列入我的执行委员会。 我如此尊敬的其他先生现在正在隔壁的房间里等我。 它们代表了当前不可抗拒的银行力量。

“当 Van Dam 信托基金今天关门时，会出现暂时的恐慌。 我们会让开始这种兴奋的先生们尝尝他们自己的药，为国家服务，顺便说一句，当然，为我们自己赚一两美元。 我相信我在这个项目中得到了你们的大力支持？”

比文斯再次低下头。

“我衷心的支持和最深切的感谢！”

“我会在三十分钟内收到你的秘书四百万的支票。”

国王挥了挥友好的辞退手势，黑影小人颤抖着退了下去。

直到他离开自己的办公室，他所经历的危机的严重性才在比文斯身上完全显现出来。 他一生的梦想之一就是与这位他经常因他的名字而颤抖的强大统治者的肘部接触。 今天，他加入了王位周围的魔法圈。 这个地方是以可怕的价格买下的。 但最终将证明手段是正当的。 没有人比他更清楚国王所说的“建议”是什么意思。 他们是命令。 他被命令刺伤他的同伙。

起初，他在无声的怒火中肆虐，但随着国王继续他的精彩演讲并透露他的慷慨意图，他的愤怒已经化为炽热的感激之情。

“毕竟，生意就是战争！” 他惊呼：“一场狗咬狗、魔鬼占最后的战争，迟早会成为至高无上的法则。”

违背他的诺言——他向范达姆公司的总裁作出的承诺——很痛苦，但这是不可避免的。 他们的死刑令已经签署。 他的钱只会沉在国王挖的无底坑里。 此刻，他感到自己处于人类无法控制的力量的控制之下，盲目的、不可避免的、势不可挡的。 一个理智的人唯一要做的就是乘风破浪，照顾好自己。 他找到了一个安全的地方。 还有这样一个地方——在国王本人的右手边。

他曾梦想在对市场的突袭结束时赚到微不足道的五百万。 现在，他的灵魂被眼前的壮丽景象蒙蔽了双眼。 毫无疑问，在一天工作之后的大屠杀中，他的全部财产将增加三倍多，甚至可能乘以四倍。 在这一切发生之前，他都能看到。 修长的双手颤抖着，摸着胡须，珠眸变成了两道闪烁的光点。 对黄金的渴望现在变成了熊熊的发烧，他的血液融化了火。 对利益的渴望不再是人类的激情——它是野兽的饥饿。

他毫不犹豫地下达了残酷的命令，让他的同伙们纷纷跳下悬崖。 随着时间的推移，他一只手站在他私人股票行情的磁带上，另一只手拿着连接他与证券交易所大厅的电话听筒。 他没有收到朋友或敌人的任何消息。 只有国王的使者才能接触到他。 他一刻也没有停下来吃吃喝喝，三点钟，市场收盘时，他站着，距离那条盘绕在他腿上的行情报盘蛇有一百码长的胶带，脚下是财富帝国的残骸，他的心仍然发出一声狂野的叫喊——“更多，更多，更多！”

多么美好的一天！ 在人类对同胞的不人道的历史中，从来没有更多的机会来慷慨大方、仁慈的行为和君王英雄主义的崇高行为。 从来没有这么少的记录。

军事战争至少有它的理由，国旗和一个国家的生命，它是天空中闪闪发光的象征，在真正的战争中，他们不会杀死伤员，也不会向妇女和儿童开火。 即使是土耳其人也不会向医院开火。 但在这场疯狂的黄金战争中，他们毫不留情地向妇女和儿童开火，夜幕降临时，他们搜查了战场，拖出并刺死了伤员！

当范达姆信托公司的总裁未能从比文斯那里收到承诺的数百万美元时，他拨打了他的电话，但无人接听，他跳进了他的汽车，冲进了镇上的小总办公室。

当门口的职员告诉他，比文斯先生不能被任何人看到时，他迅速转身，开车回到他银行的富丽堂皇的房子里，对着巨大柱子前的暴徒悲伤地笑了笑，下令铜门关上，绕过拐角回到他家，把自己锁在房间里，大发雷霆。

一周来，恐慌使金融界陷入了死亡的漩涡。 十几家银行关门歇业，几十个长期以来在男人中吹嘘自己的勇气的男人在接受考验时死于懦夫。

恐慌带来的最奇怪的结果之一是民众对这位勇敢而诚实的年轻执法人员的反感，他为一代公职人员为人民提供了最大的服务。

他的敌人看到了他们的机会。 当恐慌最严重时，他们打开了诽谤和谎言的大炮。 昨天为他们的无畏工作而大喊大叫的人们加入了他的敌人，现在互相争吵辱骂他。 他被誉为人民的头号叛徒，这个人利用自己的崇高地位制造恐慌，并从数百万存款被捆绑在可能永远不会再开门的银行的废墟中榨取财富。

斯图尔特被他们臭名昭著的指控刺痛到绝望，起初试图击退他们。 他终于厌恶地停了下来，随后保持了尊严的沉默。

从跑步的第一天起，比文斯就在围攻他的百老汇大银行门口的人群面前大笑。 他站在花岗岩台阶上，当着他们的面喊道：

“来吧，你们这些肮脏的懦夫！ 我有你的钱在里面等着你，每一美元，一百美分！”

人群没有回答。 他们只是默默地排成一排，离门口更近了一点。 这条线每天都在变长。 比文斯并不担心。 国王说话了。 外面的人做的令人担忧。 他们对一切事物和每个人都失去了信心。 他们想要的是现金。 晚上，他们在门口的台阶上扎营，在严酷的寂静中排好队。

这些人疯狂地破坏比文斯的银行的愚蠢行为使恢复正常业务变得不可能。

斯图尔特决心面对这群人并与他们一起解决问题。 他相信，大胆诉诸他们的理性将使批评者沉默，并减轻他们疯狂的恐惧。

他通过电话告诉了比文斯他的目的，金融家强烈抗议：

“不要这样做，Jim，我求求你了，”他恳求道。 “这将是浪费口舌。 而且，你冒着生命危险。”

“明天早上 XNUMX 点银行开门时我会到，”坚定的回答。

斯图尔特三点钟离开办公室，匆匆回到自己的房间。 他希望一个人独处，收集那些他觉得在脑海中骚动的模糊的、充满激情的想法。 他站在窗边望着广场对面。 秋风把枯叶洒在草地上，半裸的四肢凄凉地摇晃着。 北边的大房子，异常的安静。 他可以看到绉纱从两扇门飘扬。 一家停业银行的已故总裁的遗孀住在其中一间。 另一方面，一位伟人的遗孀在恐慌的第二天被发现死在他的办公室里。 他昨天被埋葬了。

一种愚蠢的沮丧感爬上他的感官，将它们紧紧地抱在怀里。 他想不通。 他放弃了努力，请哈丽雅特和他一起去山上漫步，沿着哈德逊河而上。 他们乘地铁到了线路的尽头，爬到山顶俯瞰河流，坐在树林里的一棵倒下的树上，看着太阳在栅栏后面慢慢沉入猩红色的光辉中。

几分钟后两人都没有说话。 他喜欢和他那纤细的金发小伙伴一起闲逛，因为没必要说话。 她已经发展出女性中最稀有的天赋，一个沉默的天才。 他也想知道，因为她小时候就是个小话痨。

一只松鼠从附近存放冬季食物的树上爬下来，停了下来，惊讶地抬头看着不速之客。 斯图尔特微笑着按住哈丽特的手，朝松鼠点点头。 她默默地微笑着回答。 他的手一触，她脖子上光滑白皙的皮肤上染上了最微弱的红晕，但他没有注意到。

一只毛茸茸的松鸡突然从木头的末端跳了出来，惊讶地歪着头，害怕地颤抖着站着，不确定他领域内的入侵者是朋友还是敌人。

哈丽雅特先看到了他，轻轻按了下斯图尔特的手，低声说道：

“看，吉姆。”

斯图尔特转过头来，那只鸟发出一声咆哮，让女孩的嘴唇发出一声惊恐的叫声。 她不自觉地握住了他的手，靠得更近了。

“吓到你一年的成长了，不是吗？”

“他当然做到了。”

“那些翅膀的呼呼唤起了我疲惫的灵魂，这是多么大的回忆啊，”斯图尔特梦幻般地喊道。 “南方的森林、田野、丘陵和山谷，男人和女人在那里过着理智的人类生活！ 我开始忘记那里有山丘和田野。”

“我希望我住在南方，吉姆！”

“为什么？”

“我不知道，这只是我的一个想法。 我想我是听你讲述他们的老式作风、他们的邻里习惯和甜蜜的家庭生活时才明白的。”

男人沉默了。 远在树梢上方的野鸭发出的深沉柔和的声音使他抬起头。

他抓住哈丽特的胳膊。

“现在看，小伙伴​​——河流——你会看到一群鸭子在阳光下荡进那片空地！”

他话音刚落，鸭子们就以优美的曲线绕着宽阔的河面盘旋，它们的翅膀在落日的余晖中闪烁，一只一只地慢慢地放下脚，在河脚下光滑的小海湾中俯身。小山。 太阳刚刚落到栅栏上的树梢后面，用彩虹的每一种颜色照亮了平静如镜面的水面。

“现在，看看你的身后，亲爱的！” 斯图尔特惊呼。

“怎么，月亮刚刚升起，不是吗？ 我以前从未见过月亮从树梢升起。 很光荣，不是吗？”

“是的，今晚是满月。 看看河岸上的潮水有多高。 现在只是涨潮——本月最高、最饱满的潮汐。 明天、后天和后天会少一些，直到两周后回落到最低点，然后再开始爬升，迎接下一个满月。 每个水手，人和鸟，都知道这一点。 我想知道在这个疯狂的金钱城市里，有多少男人和女人知道曼哈顿岛周围的潮起潮落。”

“太棒了——不是吗？”

“亲爱的，纽约的男男女女还是潮汐？”

“两者，吉姆，当我们试图理解他们时，这不都是上帝的工作吗？”

“我不知道，孩子。 我有时认为上帝创造了世界，之后只有人类或魔鬼建造了城市。 我相信精神变得野蛮并且我们经常忘记我们在这里是人类的原因是我们从未见过太阳或月亮。 我们从来没有听到天空中翅膀的颤动，在潮汐的潮起潮落中感受大自然的心跳，或者我们的头在星空中行走。”

哈丽雅特若有所思地静坐片刻，眼中掠过一丝好奇的探寻，轻声问道：

“你最近见了很多比文斯先生，吉姆——我想知道你是不是从来没有正视过你死去的爱人的脸？”

“不，小伙伴。”

“你还害怕吗？”

一个回答从他的唇边传来，他哽咽了回去。

她将温暖的手放在他的手上。

“告诉我，我想帮你。 我们 ，那恭喜你， 小伙伴们，你们懂的。”

“好吧，亲爱的，我很惭愧地承认这一点，但我很害怕，非常害怕！ 我一直在打一些残酷的战斗，但我迟早要见到她。”

“我希望你不会，”女孩若有所思地说。

“我会尽量远离——但车轮的每一次转动似乎都只会让我们更接近。 我与比文斯在这次犯罪起诉中的合作不是我选择的，但它来了。 我将不得不经常见到他。”

“她知道你害怕吗？”

“我想不是。 她觉得我从来没有原谅过她的背叛，但是来吧，亲爱的，天快黑了，我们必须快点。 我有一夜的艰苦工作摆在我面前。 你对我帮助很大。”

“怎么样？”

“我不知道，孩子。 阳光似乎只是纠缠在你的头发上，它总是日夜照在你的眼睛里。 就在你身边，你温暖了我的生命和健康。”

哈丽雅特温柔地笑了笑，在他身边默默地匆匆穿过山丘。

当他们走出地铁站附近的最后一丛树时，她抬头看着他的脸，缓缓问道：

“吉姆，其他人对你有过这种影响吗？”

“是的，”他冷静地回答。

“谁？”

这个问题被低声问了出来，但还没有低到斯图尔特听不懂它痛苦的口音。

他笑了，调侃。

“我的母亲。”

“还有没有其他人？”

“没有别人了。”

“嗯，我很嫉妒那种影响力。 我希望垄断。”

“你有它，亲爱的。 不知何故，其他人会带来痛苦、风暴和压力。 但你总是带来和平与安息。”

“那我就满足了。”

她抬起头，轻声笑了起来。

斯图尔特第二天早上起来，头痛欲裂。 他越是对他应该向围攻比文斯银行的暴民发表的演讲感到困惑，结果似乎就越令人怀疑。 在每天向他投掷的指责中，仍然保持沉默是不能容忍的。 他有一种强烈的欲望，想要与至少一个敌人面对面。

他早早地吃了早餐，然后沿着鲍厄里街和中心街步行到他的办公室，因为他有偶尔这样做的习惯。 今天早上，一切都让他感到不舒服。 这座城市的每一个景象和声音都像是瘀伤和伤害。 高架铁路的丑陋从未像现在这样让他感到绝望。 他觉得它那锈迹斑斑的丑陋身影，隐约可见的天际线，是一种犯罪。 拥挤的无轨电车，疾驰的、嘎嘎作响的货车，丑陋、肮脏、长相廉价的人匆匆而过——这一切都太可怕了！

孤独感和孤立感在他身上滋长——一种对所有这些不加思考、迟钝的驮兽的愚蠢仇恨，他们每天都在背负着自己的愚蠢任务，在他们自己疯狂肮脏的金钱争夺中也互相践踏致死。 .

他在布鲁克林大桥停下来，一言不发地站着，而今天早上他们表情明显不人道的黑色洪流滚滚而过，蔓延到广场和街道上。

虽然他每天都在为他们服务而献出生命，但他很高兴他们中没有一个人认识他。

他转身穿过人群，穿过市政厅广场，几分钟后到达了比文斯银行所在的百老汇街角。 其宏伟的大理石外墙冠以镀金圆顶，在早晨的阳光下闪闪发光，庄严庄重，就像某个骄傲的神庙人为敬拜上帝而建造的。

还未开门的大门周围的人群异常庞大和汹涌。 在两名军官的帮助下，他在人群中不知不觉地推开，最后到达了银行的侧门。

比文斯从里面看着，打开门，他走了进去。

“吉姆，如果你试图和那帮疯子说话，你就是个傻瓜，”金融家开始说，皱着眉头。 “他们需要的不是口才，他们需要的是一个俱乐部。”

“你不能责怪他们想要他们的钱，Cal，毕竟这是他们的，不是你的，你知道的。”

“你要和他们谈谈？”

“我要试试。”

“这是一件愚蠢而危险的事情。”

“废话。 他们至少是人类。 他们有理由。”

一声低沉的怒吼激怒了外面的人群。 一场争夺排队席位的斗争已经爆发。

“是这个原因吗？” 比文斯玩世不恭地问道。 “它甚至不是人类。 这是野兽的咆哮，总是在皮下沉睡。”

“我还没有对我的同胞失去信心，”这是顽固的回答。

“好吧，祝你好运。 我知道你的意图是最好的。 你认为这是你对自己和人民的责任。 对不起，我不能留下来听你说话。 今天早上我有一个重要的会议。 我必须马上去。 如果你需要帮助，我已经指示我的侦探在里面待命。”

“谢谢，我不需要它们。”

那个黑黝黝的小身影停在门口。

“不要自欺欺人地相信人群中的任何人都关心你为他们服务所做的工作。 他们中的许多人对我负有深刻的个人义务。 但是今天早上我要离开我邻居屋顶的这栋楼。 吉姆，你不想忘记，连基督都为之生死的乌合之众，终于当着他的面喊道：“把他钉死在十字架上！ 把他钉在十字架上！”

斯图尔特对比文斯熟悉圣经的不协调的闹剧微笑着——然而，他的情感和他对宗教信仰的真诚并没有错。 这位小金融家已经开始自称是烈士和公众恩人。 尽管暴徒咆哮和破坏市场，他现在正忙于挽救国家的信誉！ 他是从事这项重要工作的国王议会中的一员。 “不良”已经被淘汰，现在正在形成一个庞大的资金池来支持市场并善意持有证券，直到人们可以喘口气并赚到足够的钱来买回它们以获利。 在适当的时候，他知道他的名字将被国王登记为爱国者和公共恩人。

比文斯犹豫了片刻，似乎不愿放弃劝阻斯图尔特，最后向他友好地挥手道别，踏进电梯，从屋顶离开。

距离银行开门的时间还差 XNUMX 分钟，斯图尔特决定立即向人群发表讲话。

按照比文斯的指示，收银员打开青铜门，挤了进来，让斯图尔特和两名侦探进来。 看到收银员，一阵惊恐的感觉席卷了人群——半是呻吟，半是叹息，半是哭泣，口齿不清，不人道，在卑躬屈膝的恐惧中表现得像野兽。

“大神！”

“他们要暂停了！”

“全都完了！”

当收银员举起他的手时，呻吟变成了破碎的诅咒和感叹，并在寂静中死去。

“先生们，我很荣幸今天早上向您介绍一位尊敬的人民公仆，他对正义事业的无私奉献为他赢得了听证会的权利，尊敬的詹姆斯斯图尔特，您的地区检察官。”

年轻的律师从门口走到收银员面前，收银员退休了。

一阵愤怒的怒吼席卷了人群。 嚎叫、诅咒、猫叫、嘶嘶声、叫喊声和叫喊声都被扔到了他的脸上。 这是斯图尔特生活中的新体验。 他涨红了脸，站了一会儿，怒气冲冲地打量着这群人，举起手示意大家安静。

答案是一阵嘶嘶声。 显然，在所有摇摆不定的嚎叫疯子中，他没有一个朋友。 他把浓重的眉毛往下垂到眼睛上，方下巴带着阴沉的决心一起磨合。 他故意交叉双臂，等待沉默。 显然，这些人已经吞下了他的敌人印制的每一个谎言。 令人难以置信的是，理性的人竟然是这样的傻瓜，但这是真的。

有那么一刻，这个可怕的念头强行进入他的灵魂，认为无私的公共服务生活是徒劳的。 在所有这些刺耳的叫喊声和猫叫声中，没有一个声音发出体面的抗议。 他觉得自己的工作很失败，他一直在顶风。

随着一波又一波的白痴嘶嘶声起起落落，又再次膨胀成更大的愤怒，一种盲目的愤怒感充满了他的全身。 他终于明白了地狱教义在人心中的持久性。 这是道德世界的必需品。 上帝必须消耗这些垃圾。 没有别的可以用它来做。

他一时冲动，将右手高高举过头顶，一声命令的巨响在人群中响起。 效果是电的。 一阵痛苦的寂静随之而来。 摇晃的群众在他的第一个词表达的权威语气中扎根在他们的轨道上。

“先生们！”

他停了下来，接下来的话是在极度的沉默中说的。

“对于你今天早上给我的非凡问候，我的回答很简单。 我不是为了你的认可而工作，我是为了我自己的认可而工作，因为我必须服从我内心的召唤。 很久以前，我放弃了野心，不再为自己要求任何东西。 你不能毁掉我的事业，因为我不珍惜。 如果我在我被召唤的工作中取得成功，那很好。 如果我失败了，那也很好。 我尽了我的本分，听从了为同胞服务的号召！”

当他的声音因深深的情感而哽咽时，他再次停顿了下来。 众人仿佛在看咒语。

“你今天早上在这里表演的场景是对人类的耻辱。 你已经屈服于那种驱使一群猪冲过悬崖的无意义的恐惧。 你出于你的意志，加入了一场瘫痪世界的动力——信仰的运动！ 只有一件事在我们这个地球上运行了一天——彼此信任。

“你在这家银行争抢几美元。 当你把它画出来时，你能用它做什么？ 世界上没有足够的现金来处理一天的业务。 商业是靠信用——信仰来经营的。

“信仰是所有个人和社会生活的维持力量； 恐慌是它的终结——跌至野地之兽的水平，它的生活被恐惧所支配。

“银行并不是用来囤积货币的坚固盒子。 在银行发明之前的几个世纪，钱就被储存在坚固的盒子里。 银行是公共信用机构，以促进货币的有用流通，而不是退出使用。 银行的业务是保持资金流动并使其完成世界范围内的工作。 你正试图通过摧毁它的信仰来阻止这项工作。”

突然，一个悄悄从人群中挤过去的人跳到扬声器前面的台阶上，一把左轮手枪对准他的脸。

一阵惊恐的叫喊席卷了人群，斯图亚特停了下来，脸色苍白，目光坚定地顺着闪光的枪管看着疯子的眼睛。

“谁开始了这场毁灭性的工作？” 他喊道——“你——你——你听见我说话了吗？ 而我受了全能神的吩咐，要了结你，来结束这件麻烦事！”

当斯图尔特透过蓝黑色的枪管，那双闪闪发光的眼睛盯着他时，他可以看到男人紧张而不确定的手指在扳机上抽搐着。

在他有意识的存在中，他第一次感受到身体恐惧的刺痛。 从未有过生命——为自己而活，四肢健全，头脑清醒——看起来如此甜蜜。 刚一接触到恐惧，他高大的身躯就猛地一僵，死亡的苍白笼罩了他的脸。 下一刻，那一刻的怯懦带来了自觉的羞耻和恐惧。 围观惨状的众人不知道，但他知道，这就够了。 他的脸涨得通红，深陷的眼睛开始闪耀着愤怒的光芒，那股红色的动物怒火变成了疯狂的愤怒。 每根神经、肌肉和肌腱都因杀戮的欲望而颤抖，一种强烈的绝望欲望！ 他的手指像野兽的爪子一样不由自主地合拢，剧烈地颤抖着呼吸。

有那么一瞬间，他恨透了所有人。 不仅是那个因恐惧而羞辱了他的灵魂的傻瓜，还有所有在他周围涌动的嘶嘶嚎叫的野兽，以及在地球上爬行的所有数以百万计的人。

仅仅几秒的停顿，这些念头就在他的想象中如闪电般栩栩如生地一闪而过。 人群注意到没有任何停顿。 他的动作似乎是瞬间的。

他猛地一跃，像豹子一样弹跳，越过把他和拿着左轮手枪的人隔开的五英尺。 他的左手握住了武器，将其抛向空中，同时他的右手紧扣在袭击者的喉咙上。 他用膝盖抵住男人的胸膛，把他扔下台阶，从他手中夺走左轮手枪，一击就把他打昏了。

咒语被打破。 讨厌他的暴徒看到了他们的机会。 一声怒吼席卷了他们，十几个男人咒骂着冲向他。 有一瞬间，他稳住了自己，突然从背后传来一记精准的打击，将他击倒在地。

他立刻站了起来，爬上了从四面八方压在他身上的那群愤怒的人的肩膀上，试图用他们的头朝两个正朝着他冲过来的侦探走去。 他两次成功的跳跃都没有站稳脚跟，倒在敌人的怀抱中。 在盲目的愤怒中，他感到自己的脸和头部被击打得粉碎。 一道鲜血顺着他的额头流下，咸咸的味道渗入了他的嘴里。 他拼命挣脱双手，将两个人打倒在地。

来自太空的突然撞击似乎将世界变成了一堆燃烧的碎片，光芒消失了。 他听到丝绸轻柔的窸窣声，感觉到一个女人的唇压在他的身上。 他一定是死了，这是他脑海中闪过的第一个念头。 然后从遥远的太空某处传来南的低沉而紧张的声音：

“回来吧，吉姆，亲爱的，我有话要告诉你。 你不能死，除非我告诉你，否则你不能死！”

一滴眼泪落在他的脸上，他什么都不知道，直到突然，在他死去的黑暗洞穴里，一缕阳光闪过。

他睁开眼睛，发现南正弯下腰。 他的手搭在她柔软的手臂上，头枕在她的胸膛上。

“怎么，南，是你。”

她的嘴唇颤抖着。 她闭上眼睛，喃喃道：

“感谢上帝，你还活着！”

“为什么，是的，”他说，慢慢地站起来。 “非常有活力; 发生了什么事？”

她将手指放在他的唇上。

“哦，我现在想起来了。”

“你不能说话，Jim，”她平静的权威说。 “医生一会儿就到。”

“哦，我伤得不重，只是几处擦伤和瘀伤。” 他用手肘撑起身子。 “哦，那条让我窒息的蛇！ 如果我能杀了他，我想我会很高兴。”

他一脸茫然的看着南。

“可是你到底要在这里做什么，南？”

他环顾房间，发现他在银行行长的内部办公室里，只有比文斯的妻子。 他躺在大皮沙发上。

“我听说你今天早上要发言。 我想听你说话就来了。 你刚开始我就到了，并设法进入了银行。 我看到那个人想杀了你，吉姆，还有一群野兽把你踩死。 当我看着你时，我看到你一次次击倒他们，害怕得瘫痪。 我想冲出去，争取到你身边——但我是个懦夫。 我想走，但我的腿动不了。 我只是站在那里颤抖着抽泣着让别人走。 恐怕我不是很英勇。”

斯图尔特无力地笑了笑。

“我明白了，南，我在外面也有同样的感觉。”

“两个侦探把你拉出来，把你拖进了银行。”

医生进来了，迅速给斯图尔特包扎伤口，然后转向南。

“他一周左右就会好起来的，比文斯太太——只要他不靠他的口才来打破对另一家银行的挤兑。 我希望你能说服他不要再试了。”

“我想我完全被说服了，博士，”斯图尔特冷冷地回答，“我今天看到了大光。”

医生走了，只剩下南和斯图尔特一个人，尴尬的沉默在他们之间出现。

当她抽泣着说一些非常愚蠢的话时，她正在悄悄地怀疑他是否完全失去知觉。 最重要的是，她想知道他是否知道她吻了他。

而男人在想，他脸上流下的泪水和女人唇边的压迫，是否只是一场梦。

他想出了去医院的想法，南坚持要带他回家。

当她的车停在南华盛顿广场，斯图尔特坚持一个人爬出去的时候，她握紧了他的手片刻，颤抖着认真地说：

“你现在会见我，吉姆，做朋友吗？”

他迅速回答。

“是的，南，我会的。 从今天开始，世界对我来说将不再是完全一样的地方。 今天早上有一个时刻，我想我活了一千年。”

女人美丽的脸庞上掠过一抹潮红，定定地看着他的眼睛，轻声问道：

“那是什么时候？”

“当我低头看枪管的那一刻，看到那个傻瓜眼中的愚蠢仇恨，感受到他身后的人疯狂的杀戮欲望的悸动，我一直在为他们付出生命的快乐牺牲。”

南笑着松了口气。

“哦！ 我明白了——嗯，你的承诺让我很高兴，我知道你会信守诺言的。”

斯图尔特好奇地看了她一会儿。 说最后一句话的时候，她漆黑的眼角有泪水在颤抖，还是他的错觉？

他紧紧地握住她的手。

“你比以往任何时候都更漂亮，南。 是的，我会信守诺言。 再见，直到我打电话。”

女人得意地笑了。

恐慌的乌云慢慢散去，太阳再次开始闪耀。 一位无畏的执法人员对正义造成了打击，标志着国家生活新时代的开始。 然而，显然，唯一能从中获利的人是那些乘着它创造的风暴的巨人。 人们陷入了精神错乱。 在他们的短视眼里，那个倒在病床上的年轻地方检察官是一个受过审讯却发现缺乏的人。 他要么是故意和腐败地落入一群强大的百万富翁手中，要么是愚蠢地这样做。 在任何一种情况下，该行为都是犯罪。

股票价格缓慢但肯定地开始上涨，在底部买入股票的伟人变得越来越大。

顺便说一句，小麦的一个角落突然出现了，面包的价格上涨了百分之二十。 比文斯被发现是这笔交易背后的神秘力量，在麦坑里的老前辈们集结他们的力量粉碎他之前，他以五百万的利润平仓了他的资产。

小金融家第二天早上醒来，发现自己是美国最有名的人。 现在他的照片随处可见，各种作家开始编织他的成就的精彩故事。 他的同伙自杀，面包的高价，以及恐慌背后的长长的血迹，都被那些开始以半神应有的敬畏来看待他的暴民忘记了。

南再次坚持要让斯图尔特成为他的商业伙伴。

“但是，亲爱的，”金融家抗议道，“我以最好的幽默和无限的耐心一遍又一遍地告诉你，我会抓住这个机会，但我不能跪下来求他，可以吗？”

“我相信他现在会考虑你的提议。”

“他曾经断然拒绝过。”

“时代变了。”

“但他没有。 他答应在他受伤的那天给你打电话。 他没有做到。”

“从那以后，他一直卧病在床。 等他起来了，他会来的。”

“也许吧，”比文斯若有所思地回答。

“此外，”她继续说，“现在是接近他的正确时机。 政客们拒绝了他。 双方都为他的办公室任命了新人。 他强烈反对这种行为。 他不想要办公室，但他确实想要他的服务得到认可。”

比文斯摇摇头。

“这是没有用的。 吉姆是个梦想家。 他会微笑着等待下一代重视他的工作。”

“他不必等那么久。 当这种恐慌过去时，他将是最大的摆脱它的东西。 他的个性对你来说价值数百万。”

女人的脸因恳求而紧张。

比文斯好奇地看了她一会儿，她把目光移开了。

“你认为他为什么改变了对我的态度？”

“从他说的话。 那个暴徒在他的生命之前写了一个问号。”

“乔治！” 他叫道，黑色的眼睛闪闪发光。 “有可能。”

“你会试试？” 南急切的问道。

“没有。”

“为什么不？” 她愤怒地哭了起来。

小家伙狡黠地笑了笑。

“我不会尝试——我会 do 它。”

他的妻子笑了。

“是的，我会做的，”比文斯兴高采烈地继续说。 “而且我会提出如此大方的提议，我要让他屏住呼吸，如此之大，没有人能抗拒它。 我会认真准备每一步，确保没有失败的可能。”

“怎么样？”

南以孩童般的急切问出她的问题，世间精明的男人做梦也想不到盘踞在她无声的内心深处的险恶用心。

“我在阵亡者中的某个地方有一个敌人，”比文斯若有所思地继续说，“他死得很惨。 用他最后的喘息，他仍然试图触及我的心。 尽管我拥有无限的资源，但这个人不断地传播关于我财务状况良好的报告。 他主要使用电话，在过去的一个月里，他已经在我的银行开始了两次挤兑。 另一个待定。 我将请吉姆在十几名报纸记者在场的情况下主持对我的资源的调查。”

南弯下腰吻了他。

当斯图尔特到达比文斯在华尔街的新办公室时，他对它们的规模和宏伟感到惊讶。 第一印象是耀眼的辉煌。 巨大的接待大厅从地板到圆顶都用缟玛瑙和金色装饰。 窗帘是深红色的，配上厚重的家具和东方地毯。 一个带有隐藏式电灯的喷泉装饰着中心。

斯图尔特向一群等待与这位伟人说话的机会的记者点点头。

一位记者冒昧地向他提供了一些信息。

“我怕你来晚了，没机会见他； 看着他们等着。”

他在房间里挥手致意，人群在闲逛或凝视着这些画作。

“看起来像一个完整的房子，不是吗？” 斯图尔特漫不经心地回答。

“他们已经在这里待了好几个小时了。 一个美国参议员，三个众议员，一个欧洲法院大使，一个中国省长，一个日本皇子，十几个州的大政客，更不用说小混混了。”

“嗯，这个时间我和比文斯先生有个约会。”

“真的！” 记者倒吸一口凉气。 “那么，看在上帝的份上，给我一个机会，比其他人早五分钟。 现在记住了，我第一次见到你！”

当斯图尔特微笑着离开并跟随比文斯的一位秘书时，他还在恳求。

他迅速穿过迷宫般的外部办公室，每个入口都由一名侦探守卫，当他经过时，侦探用敏锐的目光注视着他。

比文斯上前伸出双手迎接他。

“我不用说很高兴见到你，吉姆。 你觉得我的新宿舍怎么样？”

“绝对惊艳。 我不知道你在你的生意中培养了这样的仪式辉煌。”

“是的，我喜欢它，”金融家若有所思地承认。 “我不介意偷偷向你承认这是南的主意，起初，但我接受了它，就像鸭子到水里一样。 而且我看到的越多，我就越喜欢它。”

比文斯一边说话，一边站在一团欢快的原木前取暖，斯图尔特静静地坐下，饶有兴趣地注视着他。

尽管他鄙视仅仅拥有金钱，尽管他传统上鄙视比文斯的前身、性格和商业方法，但他发现自己无意识地向这个黑黝黝的小人物今天化身的权力致敬。

在他作为金融巨头的过去十年里，他的外貌发生了显着变化，这也让他感到震惊。 他的容貌上长出了一种不容置疑的尊严。 他的嘴变得更加坚硬，更加冰冷，更加残酷，更加强大。 他的眼睛深深地陷进了他高高的额头，闪烁着更加凶猛的光芒。 他变得更加难以接近，并且带着一种安静的自觉自豪感。

斯图亚特几乎没有准备好接受他邀请他来做的事情时那种热情洋溢的老式亲切方式。

“我很高兴你喜欢它，Jim，”停顿后他补充道。

“太壮观了。”

“很高兴，”他重复道，“因为你要跟我一起进来。”

律师挑了挑眉，挤出一丝笑容。

“哦，你不用笑，”比文斯和蔼地继续说。 “就像命运一样注定。 你是纽约唯一能做我安排的工作的人，你必须来。 前几天组成你的会议的猪知道当他们拒绝你时他们在做什么。 你对他们给你的工作来说太大了。”

他停了下来，靠得更近了。

“现在，吉姆，这是你的一天，接待大厅里的那些人可以等了。 你我必须解决这个问题——人与人之间，心与心。 你可以坦率地说，我会坦率地回答。”

小个子再次停下脚步，若有所思地看着天花板。

“我有一个提议要给你，大到你必须听到，大到你无法逃避，因为你不是傻瓜。 你是个天才。 你有口才和魅力，智力和意志。 在我在这个镇上遇到的所有男人中，我不知道谁是你的对手。 一旦你的脚站在梯子上，就没有你不能爬到的高度。 我要把它们放在那里。”

比文斯语气中的自信和他说话时充满感染力的热情给斯图尔特留下了深刻的印象。

比文斯很快就认出了它并立即出击。

“在我提出我的计划之前，我想向你展示我可以兑现我的诺言。 我今天派这些记者来这里的目的是为了最广泛地宣传我的财富事实。 明天我的一家银行计划再进行一次跑步。 我把我的钱和证券放在隔壁房间，这样安排你可以核实我的陈述，到时候我会请这些记者到那里，让他们亲眼看看。 华尔街不能再有关于我财务状况的谣言了。 进来吧。”

比文斯领着路进入远处的房间，那是他的许多公司董事的聚会场所。

斯图亚特刚穿过门就停了下来，惊讶得哑口无言。 在大办公室的中央，有一幅令他着迷的景象。 一张巨大的朱红色木桌，六英尺宽，五十英尺长，摆满了中央。 巫师在上面放了九千万美元的财产。 两千万是黄金，其重量由额外的支柱支撑。 这枚硬币，显然是国家造币厂的全新硬币，被小心地排列在桌子边缘的两英尺高的坚固壁垒上。

在这堆闪闪发光的黄色黄金后面，他放置了他的股票和债券——每一堆在其顶层都显示出其发行的丰富的绿色、金色或紫色，每一堆都标有一个标签，显示其总量。

效果是惊人的。 偌大的房间的整个装饰方案都符合这位金融家所寻求的效果。 墙壁上覆盖着丰富的棕色皮革，上面用皮革覆盖的钉子固定，地板上的每一块木制品、护墙板、横梁和面板以及家具都是来自南美森林中心的深红色朱红色实木。

从内墙上的镶板上，一个保险柜的巨大门敞开着，露出一个钢制保险库的入口，一部无声的电动电梯从那里通向地下五层楼的储藏室。 深色的镶板、巨大的家具、厚重的皮革覆盖的墙壁和厚重的天花板，都突出了数以百万计的闪闪发光的硬币和色彩艳丽的股票和债券的怪异效果。 巨大的桌子似乎填满了整个房间，而金色的墙壁则将自己推到了天花板上。

比文斯温柔而虔诚地走近桌子，就像一位牧师走近至高祭坛，用他修长的小指尖抚摸着金子。

“在浪漫史中，吉姆，悔恨总是压垮并杀死富人——”

比文斯停下来笑了笑。

“但在生活中，从来没有！ 他笑着变胖了。 我还没到发胖期，因为我才刚刚开始——”

“你才刚刚开始？” 斯图尔特笑着打断了他。

“是的，在我完成一天的工作之前，你就会明白我的意思了。”

“但为什么？” 年轻的律师热情地问道。 “鉴于这一惊人的启示，在我看来，这样的目的是最疯狂的。 生命，我们拥有的一件无价之宝，太短暂了。 我们不知道六英尺之外的地方是什么。”

“那是因为你是个非信徒，吉姆。”

毫无疑问，比文斯所说的严肃性。 然而，尽管斯图尔特努力控制冲动，他还是笑了起来。

“另一方面，卡尔，”他用顽皮的玩笑回答，“如果你的小天堂和小地狱是真的，你似乎在其中得到了如此多的安慰，那就更糟了。 我可以看到你永远在铲煤——”

“但我碰巧要去另一个地方，”比文斯和蔼地插话道。

斯图尔特看了看那堆金子，又看了看比文斯，慢慢地说：

“好吧，如果你真的到了那里，卡尔，有一件事是肯定的，天使们都得把钱包放在枕头下睡觉。”

比文斯的眼睛闪闪发光，嘴角的线条上浮现出一丝微笑。 尽管其性质令人怀疑，但他喜欢在朋友的玩笑下对他的金融天才表示敬意。

他摆出一副庄重的姿态，转身对着桌子轻声说道：

“数一数那一堆硬币。 每叠二十美元的棋子包含一百美元——正好是两千美元。 在每一百万堆之间都画着一条猩红色的线。 当你数完一节时，你会发现二十个完全一样。 验证我的陈述，然后记下那些股票和债券，所有的红利支付者。 在角落里的那张边桌上，”他朝那个方向挥了挥手，“我扔了一堆垃圾，各种公司的普通股，还没有支付股息。 其中一些将在时间上非常有价值。 例如，100,000 股 US Steel, Common。 当那只股票达到标准，而且它还会这样做时，仅这个包裹就价值一千万。 我根本没有数过这些东西。

“你会在这张桌子上找到整整九千万。 在一小时内，你可以检查硬币、股票和债券的每个部分，并见证我的断言的真实性。 我要关上那扇门，让你在这里呆一个小时。”

“独自一人？”

“哦，只有一条出路，”比文斯笑着说，“通过我的小接待室，我会在那里。 我会见一些正在等待的绅士。 当您对我帐户的准确性感到满意时，只需点击我的门，我就会立即加入您的行列。 仔细检查。 这是非常重要的。 在那群报人面前，我会以证人的身份拜拜你。”

当比文斯消失在隔壁房间时，斯图尔特立即开始核实这位金融家的资产声明。 在半小时内，他已经非常小心地完成了这项任务，以合理地确定没有错误——一百万美元或多或少并不重要。 一千万黄金将弥补比文斯银行的所有负债。

当斯图亚特对计数的准确性感到满意时，他站在那里凝视着一堆堆古怪的黄色金属和色彩丰富的纸，被试图意识到它所代表的对人类的巨大权力的尝试惊呆了。 即使是死板的，它所代表的力量也是巨大的，每年至少有四百万的银行收入，这是任何人都无法明智消费的数额。 但是，当巨大的一堆应该在掌握其在人类事务中的惊人力量的大师灵巧的手指触摸下为生命而激动时，谁能说出它的可能性？

他双臂交叉，站在那里陷入了沉思。 通过他的想象，世界上宝藏洞穴的古老故事蜂拥而至。 在他凝视的难以置信的事实面前，阿拉丁神灯和一千零一夜的所有梦想都显得平淡而被动。 在那奇妙的景象后面，他看到了一个赤脚的南方穷白人垃圾男孩的身影，正在崛起为一个世界帝国。 现在，一提到他的名字，千百万人的心中就会产生一种仇恨、嫉妒或钦佩的激动。 战士、祭司和立法者的时代肯定已经过去了。 唯物主义时代已经来临，新时代只认识一位神，神殿就是市场。

一股苦涩席卷了他的精神，他第一次用最短暂的时间质疑自己是否错过了人生的道路。 只是片刻，然后这种感觉就过去了，取而代之的是一种对比文斯和他所有部落的愤怒怨恨。 他提出改变整个性格倾向的大胆和保证，他觉得这是对个人的侮辱。 然而，他知道这个行为所依据的男人内心深处的、潜在的、深情的忠诚。 他无法反感。 但是当那个黑黝黝的小身影突然出现在门口时，他的灵魂已经在准备迎接即将到来的斗争。

“嗯，你发现我没有犯错？”

“不。 说得委婉一点，今年你不会被迫向慈善局申请任何外部帮助。 当然，如果你遇到困难，会发生什么，当然不知道。”

“但目前我应该可以还清债务，而且还有足够的钱可以拖着走？”

“我认同。 事实上，如果你需要它来阻止目前的逆境潮流，我会发誓。”

“好吧，我不介意向你坦白，吉姆，我最近只有两千五百万就陷入了恐慌。 你已经数了九十了，没有看边桌上的垃圾。 正如我刚才告诉你的，我才刚刚开始。 我已经制定了环绕地球的步行计划。 我已经下定决心要和你在一起。 我们现在不讨论条款——这只是一个细节——重要的是我们要了解我们之间的差异。 现在说出你能想到的最卑鄙和最难的事情。 我明白。”

斯图尔特跌入数百万人堆下面的座位上，皱起眉头。

“卡尔，我对你的商业方法的看法是人人皆知的。”

“是的，我知道你从一个理论开始生活，但迟早，吉姆，你无法抗拒这个小镇的压力。 你从无法实现的理想开始。 你已经长大了，变得更聪明了，不再做太多的梦想。 幻想一一消失。 为百姓服务的人，总是一个个地站在强者的一边。 为什么？ 因为只有我们才能认识到他们的价值并相应地奖励他们。”

斯图尔特若有所思地看了看比文斯，又看了看那张深血红色桌子上堆积的数以百万计的东西，慢慢地说道：

“他们说，卡尔，达科他印第安人的战士曾经吃掉一个倒下敌人的心脏以增加他们的勇气，而新西兰人则吞下了敌人的整个眼睛，以便看得更远。 在我看来，你的商业方法在这个阶段之后并没有太大的进步。”

比文斯用一种紧张而困惑的动作抚摸着他那丝绸般的胡须，起身走到窗边。

“过来，吉姆。”

他凝视着这座城市片刻，缓缓说道：

“看看这片如海浪般升起的建筑海洋，一直延伸到它的线条消失在云层中。 生活在其中的成千上万的人，他们的交易是什么？ 他们的生意是不择手段，以获取头脑简单的人在世界其他地区生产的钱。 他们生来就是无知大众的国王和统治者。 这种思想对物质的王权可能是一个严格的法律，但它 is 法律。 今晚，那些阿格斯的眼睛在星光的阴影中闪闪发光，那些宏伟的建筑没有其他意义。 我只是在做纽约或世界上每个人只要有机会、有智慧和大胆就会做的事。”

“不是每个人，卡尔，”是坚定的回答。 “纽约有些人宁愿砍掉右臂也不愿做这种事。”

“给我看一个会砍掉他的右臂而不是做他们的人，我会告诉你一万个会砍掉双臂并留出一条腿的人，以赢得我一半的成功。 我只是在做他们愿意付出身体和灵魂去做的事情，比他们做得更好。 这就是为什么我凌驾于法律之上，人们嫉妒和崇拜我。 如果我是魔鬼，我就是他们的创造物。 这就是为什么我拥有国王们从来不知道的权力。 这就是为什么我不需要考虑任何文化、经验、骄傲、阶级或等级的限制。 我是时代精神的产物——他们所有人的嫉妒和绝望。 我可能会被下面人行道上的黑色、爬行的东西撕成碎片，那天它掐住了你的喉咙，但事实上他们都热爱金钱和对金钱的贪婪，对它的渴望是卑鄙的。

“人民只有学会热爱正义，才会得到正义。 因为他们喜欢特权和对金钱的欲望，所以他们被在智力上比他们高的人掠夺。 如果我是狼，那是因为有这么多小羊总是在我脚后咩咩叫，我不得不吃掉它们来保护我的自尊。 只要人们满足于马戏团和面包线，他们就会继续挨饿。 这样的人应该挨饿。 他们得到了他们应得的。 政府正试图营救四千名被困在阿拉斯加挨饿的人。 他们是穷光蛋吗？ 不，只是为金钱而疯狂的普通商人，他们敢于冰冻的海洋或炽热的沙漠，死亡或地狱来赢得它。 这就是为什么我的力量 is 力量。 这种对金钱、金钱本身的热情，无论对错，是现代世界的动力。 这就是为什么我嘲笑我的批评者并嘲笑威胁。 我很安全，因为我的职业生涯建立在本世纪最大的事实之上。 你也应该有常识并接受世界的本来面目。 就像你刚才说的，反正我们住的时间也只有一点点。”

“但我想真正地活着，”斯图尔特插嘴说，“不仅仅是存在。 你不活了。 你在无休止的战斗，绝望，残酷，雇佣兵——为了什么？ 多余的，你永远不会利用的野心，你不知道如何使用的特权，没有表达它们的天才的任性，当你不知道如何玩时的乐趣。 为什么？”

“游戏人，游戏！”

“游戏？ 什么游戏？ 仅仅为了这样做而碾碎和杀戮，就像一只杀羊的狗在一个晚上勒死五十只羊羔，只是为了听它们咩咩叫什么？ 没有更大的游戏吗？ 一场充满欢乐和希望、阳光和欢笑的游戏？”

“但是，吉姆，”小金融家抗议道，“我没有像他们一样创造男人，也没有创造条件。”

“这仍然是一个男人不应该站在战斗右侧的任何理由吗？ 生与死之间永恒的斗争总是在进行。 一个人与一个或另一个结盟。 它是哪一个？ 你是破坏者，而不是建造者。”

“但这是真的吗？” 比文斯急切地打断了他。 “我正在组织世界各地的行业。 我推动了人类的进步。”

“是的，在某种程度上你有。 如果物价再涨十年，像过去十年一样，在你组织下，人类将不得不进一步进步。 他们将不得不搬到另一个星球。 除了百万富翁之外，没有人可以靠这个生活。 清算的一天一定会到来。”

比文斯笑了笑，走回窗边，凝视着下方狭窄的街道。

“算账的一天！” 他叫道。 “看看那些爬行的人，吉姆，想一想地球表面上数以百万计的像他们一样的人，每个人都在为自己的狗窝和他声称的骨头而战。 想想那些爬行动物每一代人的数百年愚蠢的历史——他们自私的习惯，就像头发和眼睛的颜色一样固定，他们的骄傲，他们对种族和信仰的小偏见——和我谈谈那些算账的日子和革命！ 将自己投向强大的商业系统，这些系统是在几个世纪以来用这些材料慢慢建立起来的，你只是把你的大脑撞到一堵花岗岩墙上。”

“嗯，我看到了完全不同的东西，”斯图尔特回答说，“当我看着下面那排缓慢移动的人时。 对我来说，它们象征着永恒，是横扫时间的无尽溪流，一个世纪对它的生命来说只是一瞬间。 你认为你是强者中的一员。 从那张桌子上的标志来看，你就是。 然而，你今晚可能会死去，明天那条黑色的人流会像今天一样沿着那条狭窄的街道流动，而所有人群中没有一个人会停下来抬头看你半桅杆上的旗帜建造。 浩浩荡荡的一个个倒下被遗忘，而那群人却越来越密集，脚步越来越快，团结起来的生命压力也越来越难以抗拒。 一百年后，你的名字将从人类记忆中消失。 每天都有一个百万富翁死去。 没人知道。 没人在乎。 这样的生活最值得过吗？ 而你的从来都不是最好的。 你不能吃太多。 你睡不好，活不过五十五岁。”

比文斯黝黑的脸色顿时变得苍白，修长的手指触碰到了其中的一堆金子。

“别胡说八道，吉姆，我会和你一样长寿。”

“可是当我谈到死亡时，你脸色苍白。”

比文斯突然掏出手表，语气急促地说道：

“我必须给那些记者打电话，尽快把他们赶走。”

他下达了命令，不一会儿就走回了房间，后面跟着几个报人，六个年轻人，脸色干净，热切。

他们中没有一个人拿出铅笔或笔记本，但这场令人吃惊的展览中没有一个特征逃脱了他们的智慧。 每只眼睛都闪烁着刺眼的光芒，每根神经都因敏感的印象而颤抖。 每一个景象、声音和气味都在他们的想象中写下故事——小客厅里比文斯办公桌上的花香，他妻子在他们身边的照片，墙上皮革的气味，他们手上的触感黄堆中无声的权力象征——所有这些都在他们生动的耸人听闻的报道中找到了跳动、生活和说话的灵魂。

他们带着奇异的敬畏看着比文斯。 斯图尔特微笑着注意到，在九千万美元面前，没有一个人大声说话。 所有人都在窃窃私语，除了来自 晚邮报. 他敢于用经过调整的语调来表达他的话。 他似乎把自己看作是这种非凡职能的助理大祭司。 其他人不自觉地向所有真正纽约人崇拜的大神低声敬畏地致敬。

当比文斯终于领着他们出去，回到房间时，他精神抖擞。

“现在，吉姆，”他急忙开口，“如果你说了所有你能想到的关于我的坏话，我们就开始谈正事，我会提出你无法抗拒的重大提议。 正如我刚才告诉你的，我才刚刚开始赚钱。 进入隔壁房间，让我的人从我们中间清除邪恶。”

他对着他的宝藏充满爱意地微笑，仿佛在为他一时的轻率道歉。

当斯图尔特在小客厅里一张豪华的皮椅上坐下时，他带着一种奇怪的兴奋感凝视着闪烁的火光。

他可以听到比文斯命令他的员工将他的数百万美元转移到下面的保险库中。 完成这项任务需要几个小时。 当男人们把它扔进袋子里时，他能听到那深沉而充满活力的金戒指。

当他听到奇怪的声音时，他开始模糊地意识到他的生活和性格的基础正在被破坏。 不可能有错。 他盯着比文斯大胆炫耀的钱，当着他的面勇敢地说话。 那时他还没有意识到。 他处于戒备状态。 但现在独自一人，想象开始画画，幻想编织幻象，他看到诱惑的召唤之手从高山巨浪中引诱着下面的世界，幻象很美。

他将目光从火堆上移开，落在了一幅精美的楠的缩影上，那是她刚结婚时画的。 这位艺术家在灵感迸发的时刻捕捉到了她华丽的颈部和头部的姿势。 他忘记了那十年的孤独和挣扎。 他再次站在她面前，带着那最后几天那充满激情的渴望和痛苦的反抗的骄傲和力量。

他的心猛烈地跳动起来，反对命运夺走了他曾经真正渴望过的一件事。 他试图将她从与比文斯的性格和原则斗争中分离出来，但徒劳无功。 尽管他尽了最大的努力，他的想象力仍然坚持与楠一起画场景，这必然来自与她丈夫的亲密商业往来。 这种背信弃义的念头让他的灵魂激怒了，但画面总是回来，总是南的笑脸向他招手，她的声音温柔而充满柔情。

当比文斯走进来时，他发现他高大的身躯在椅子上弯得很低，脸上带着怒容。

黑色的小眼睛闪烁着胜利的把握。 他知道毒药在起作用，它的酒找到了灵魂。

“现在，吉姆，言归正传！”

斯图尔特一惊，抬起头，回过神来，厉声回答：

“好吧——开火。”

比文斯拉近一把椅子，揉了揉修长的双手，轻声开口：

“你可以看到我有现金。 我必须做我梦寐以求的大事，是一个我可以用我的钱、我的身体和我的灵魂信任的得力助手。 他一定是个有头脑，有远见的人。 一个将战斗至死、每一次呼吸都忠诚的人，一个日夜工作的人，一个铁神经、铁肌肉、钢铁之心的人。 和我一起来吧，吉姆，用你所有的头脑、意志和个性，毫无保留地跟我来，我会给你一个合伙人，我的年收入的四分之一，我保证每年永远不会少于一百万。”

斯图尔特跳了起来，盯着比文斯，喘着粗气！

“你的意思是——你是认真的吗？”

黝黑的脸上浮现出友善的笑容，缓缓回答：

“当然，我是认真的。 从商业角度来看，我的提议是一个合理的提议，否则我不会成功，尽管你是世界上唯一一个可能出于纯粹的情感原因诱使我做一件愚蠢事情的人。 仍然没有提出这个提议，因为很久以前你在南方打了一个可怜的白人男孩的战斗。 我成功了，因为我知道你值得。”

斯图尔特摇摇头。

“我期待着能提供丰厚的薪水，Cal，但这简直太棒了。”

“我告诉过你，我会给你一个如此宏大和慷慨的提议，你无法摆脱它。 但请注意，我有最好的理由去做它。 我们正在进入世界金融霸权斗争的最后阶段。 这个国家将成为现代权力的真正中心。 在那个港口，停泊着悬挂各国国旗的锚船，但它们都将我们的货物运送到地球的尽头。 仅与欧洲的贸易差额每天就有超过一百万对我们有利。 我们以每周一百万半的速度生产黄金，并且我们保留它。 凭借我们无穷无尽的资源，取之不尽的煤炭和金属供应，最勤奋、最聪明、最进步的工人在人类历史上最好的条件和最有效的工具下劳动，我们必须成为并且将很快成为经济大师世界的。 当这种情况发生时，有人将成为这里的主人。”

比文斯站起身来来回踱步。

“有人会成为这里的主人，吉姆，”他重复道，“而且不会是一群暴徒，那天在我的银行门前掐住你喉咙的那个愚蠢的、嚎叫的、流着口水的东西。”

“没有。”

“它也不会是一个笨拙的没有灵魂的公司，被称为‘信托’，每一个上任的饥饿的盗窃政治家都会纠缠和追捕它。 即将到来的万王之王，万王之王 男子——他的帝王之言将吊打帝国的命运。”

“你是什么意思？” 斯图尔特急忙强调。

“正如我所说。 这个国家的政府所在地不在华盛顿特区。这是一个愚蠢的想法。 我们那里有一些非常漂亮的建筑，一群傻瓜在国会大厦里叽叽喳喳，制造了很多噪音。 但前几天我在这种恐慌中遇到了美国国王。 他派人来找我。 你可以打赌我接了电话。 他让我吃泥土，并发誓我喜欢它的味道。 但我还是会和他算账的！”

黑黝黝的脸颊上突然出现了两个青色的斑点，他哽咽着陷入了沉默。

“吉姆，我在那场恐慌中抛弃了我的同事，这个故事中的真相多于浪漫。 我不得不这么做。 我得到了选择。 我可以这样做或走木板。 我在那个水池里抛弃的人中没有一个会犹豫片刻来做我在同样条件下所做的事情。 但是，吉姆，很痛。 在深处的某个地方，有一种东西让我紧紧抓住一个和我站在一起的男人。 而我现在人生的一个志向，就是把那天逼我舔脚的那个男人给碾碎，我还要去做！”

他的声音再次变成耳语，斯图尔特越来越着迷地看着他抽搐的脸。

“世界正在等待，”他继续说，“等待它真正的主人——不是千万富翁，而是即将到来的亿万富翁。 旧世界的统治者讨好我们的金融家，羡慕他们的权力。 但万王之王还没有到来。 如果我在这场恐慌中准备好用我今天拥有的资本，我本可以赚到 XNUMX 亿美元。 以我现在拥有的力量和经验，以及像你这样我可以依靠的人，我每年都会使我的财富翻一番。 这意味着五年后我将成为亿万富翁，而且只有四十二岁。

“如果可以的话，想一想这意味着什么！ 十亿美元将在七年内翻一番。 四十二岁时，我的身家将达到十亿。 在四十九岁时，我将拥有 XNUMX 亿美元。 五十八岁时，我的身家将达到 XNUMX 亿美元——而且刚刚到可以真正开始做事的年龄。 那是假设我的钱只会随着银行能力的增加而增加，这是看待它的最小方式。 七年后，我将从十亿美元开始，为下一次恐慌的大政变做准备。 它总是在十年内到来。 一个带着XNUMX亿美元现金进入恐慌的人，如果他有勇气、有胆量、有头脑的话，也能用XNUMX美元出现！

“给我十亿只对我的意志负责，我就能统治这个国家。 给我四十亿，这个世界上没有国王或皇帝，总统或议会敢在没有征询我意见的情况下进行和平或战争。 凯撒或拿破仑所掌握的权力将是我掌握的权力的小游戏。 当这样的人出现时，世界将在历史上第一次知道真正大师的力量。

“如果这样一个人认为适合改变它的形式，这个共和国还能坚持多久？ 即使是现在，我们的小百万富翁也购买法院和立法机构，以及对大城市的控制权。 但是新国王不会知道这种权力的限制。 他将制定法律，塑造和支配舆论，资助教会和学校，指挥法院，控制所有行业，指导所有银行，确定劳动力工资和所有商品的价格，调节供需并吸收所有利润。

“如果欧洲现在在我们现在的百万富翁华尔街之王的脚下畏缩，皇帝们求他的恩惠，王子们守候在他的门前，那么当世界真正的统治者来到他的王国时，这些傀儡能做什么呢？”

比文斯的声音再次陷入低沉热情的低语中，黑色的眸子再次变成了两点凶光。

斯图尔特惊讶地看着他，在他矮小的身躯下沉睡的火山激情的揭示。 一时之间，他也被那汹涌的情绪冲昏了头脑。 他的目光再次落在了南从壁炉架上的象牙小雕像里看着他的笑脸上。

到了他的男子汉回答的关键时刻，勇敢的谴责的话语在他的嘴唇上消失了。 异象太美妙了，他被邀请到的高度太高了，太激动了，无法用言语来驳斥。 在每个强壮的人的灵魂深处都有对自己力量的意识，确信如果经受考验，他将与世界上任何其他人平等； 如果他突然被推到有权有势的人的座位上，即使没有荣耀，他也可以以信誉来扮演他们的角色。 在这个比紫色统治的君王还要强大的黄色帝国门口，他的良心顿住了，犹豫着，结结巴巴。 尽管有荣誉和品格，但他发现自己暂时与比文斯在争夺霸权的斗争中衡量自己，如果他加入这样的联盟，这种霸权迟早会在他们之间发生。

比文斯看出他的犹豫，连忙加了句大方的语气：

“你不必急于做出决定，吉姆。 慢慢来。 从各个角度考虑。 你最终一定会接受的。”

斯图尔特脸红了，他的手在他的额头上紧张地抚摸时颤抖着。

“卡尔，我的狡辩是没有用的，你的提议是一个激动人心的提议。 它对我的诱惑很大。 我感受到了古老的血战在我身上的召唤，数百年的战斗欲望的传承，我现在开始看到世界上的战斗不再是用刀枪来打的。 在过去几个月的兴奋中，我也感受到了——这种血液呼唤着我的心。 我一直想在街上骑着男人，把他们的头扛在长矛上。”

“慢慢来，吉姆，”比文斯打断他，站起身来。 “‘人们的事务中有一股潮流，被它淹没了’——其余的你都知道。 但是今晚这股潮流不会为你退去。 如果需要的话，我会让它在你身上流淌几天、几周和几个月。 在此期间，我必须见到更多的你。 南想要它，我想要它。 你必须来我们家和娱乐活动。 政客们拒绝了你，但重要的大人物害怕你，他们会特意去见你。 今晚过来和我们共进晚餐。 不管你是否接受我的提议，我都希望你把我的家当作你的家。”

斯图尔特犹豫了。

“真的，卡尔，我今晚不应该去。”

“为什么不？”

“嗯，你看，老头子，我怕我让你想得太理所当然了。 我必须独自解决这件事。 这是我在身体和道德上遇到过的最大的事情。 我得一个人呆一会儿。”

“哦，胡说八道，以后你喜欢一个人就行。 南坚持要我今晚带你来，你必须来，如果没有别的事，就可以救我免于麻烦。 晚饭后我在城里有个约会。 你和南可以聊旧时光。 我真诚地向你保证，一句公事都不会说。”

斯图尔特感到生命的根基在他脚下滑落，但他还是忍不住回答：

“好的，我来。”

当斯图尔特为晚宴穿好衣服时，他想起了哈丽特，心里一阵阵痛。 他答应过她尽量远离危险。 但她能知道或理解他正在经历的挣扎吗！ 他模糊地想知道为什么他最近很少见到她。 她越来越沉迷于她的音乐，她的举止变得害羞和尴尬。 然而，每当他怨恨它，停下来闲聊聊天，把她拉出来的时候，她总是那个甜蜜的旧人。

医生最近也避开了他，他注意到他的衣服已经开始显得破旧了。 他匆匆下楼，决定在离开前见他一会儿。

他抓住他从屋子里匆匆忙忙的样子，亲热地把手放在他的胳膊上。

“现在是艰难时期，博士，如果您需要任何帮助，必须告诉我。”

老者声音颤抖着回答道：

“谢谢你，我的孩子，这些天来听到这样一个非常不寻常的演讲。 它更新了我对世界的信心。”

“你没有麻烦吗？”

医生轻轻抬起头。

“我的烦恼比我认识的人要轻得多，我想不出他们。 我的很多朋友和病人都在这场恐慌中放弃了。 许多人因缺乏面包而死。 如果我自己有麻烦，我会告诉你的。”

他停了下来，按了斯图尔特的手。

“我很高兴你问我。 今天的太阳会更加明亮。 我必须快点。”

随着他健壮的身姿一挥，他慷慨地挥了挥手，他就走了。

当斯图尔特到达车道时，他下了车，慢慢地走向比文斯宫殿。 他以前从未到过那里。 他总是避开那个地方。 他现在对他对南的幼稚态度笑了。 一个理智的男人竟然会因为住在附近曾经向他表白过爱意的女人而忌讳这个城市最美丽的地方之一，这似乎令人难以置信。

他在百万富翁的房子所在的街区前停了下来，对它的完美细节感到惊讶，尤其是对它给人的家一般的舒适和热情好客的印象感到惊讶。 他曾预料到一个气势磅礴的前线，其效果会令人印象深刻和眩晕。 他没有想到会有这样一座巨大的宫殿，在树木、灌木丛和铁栅栏之间的街区中心如此威严地设置，它暗示着舒适和幸福。 然而印象是明确无误的。 友好的灯光似乎在责备他长时间的愚蠢缺席。

满月刚刚升起，银色的神秘感淹没了大道、公园和河流。 他带着惊奇和钦佩的心情研究了这座建筑的效果。 显然，比文斯让他的建筑师们腾出手来，他们用大理石写了一首诗。 事实上，说服他的任务很简单。 他从不吹嘘自己的文化、品味或血统。 他知道并敏锐地感受到自己出身的卑微，而当他变得富有时，他的一个恐惧是，他可能在别人面前变得粗鲁和可笑。 当他发现他的建筑师是天才时，他一言不发地服从了他们的指导。

斯图尔特对这座大房子的美丽和完美如此着迷，他在进入之前绕着街区走了一圈，从各个角度观察它——总是发现一些在月光下闪闪发光的新线条，吸引了他的眼球，迷住了他的幻想。

多么奇怪，这座中世纪的宫殿，在世界上最现代、最不浪漫和最物质化的城市的丑陋、丑陋的统一之中，以庄严的美貌屹立不倒！

它的意义是什么？

还有高高的铁栅栏和竖立的尖刺以阻挡暴徒，以及旁边那个奇怪的地下入口。 这些封建的尖塔、城垛和皱着眉头的黑色铁矛，是否象征着中世纪封建精神的复兴？ 或者它们仅仅是艺术家的白日梦，除了他的幻想之外没有任何社会意义？

真的诞生了一位新的世界大师吗？ 他是否已经开始建造他的城堡来震慑和威慑从他家门口经过的乌合之众？ 还是这个奇怪的生物还不是鱼也不是鸟，不是兽也不是人，只是现代世界病态组织上的真菌生长？ 谁能告诉？ 他的同类肯定在人类历史上从未见过——这个现代的金钱狂，这个奇怪的钢铁肌肉生物，总是匆忙、大胆、诡计多端、密谋，从不放松，无论白天还是黑夜，吃吃喝喝，工作或睡觉，在他的办公室或在他的家里，在他的带有无线电塔的游艇上或在他的私家车里，在他的办公室或在他的家中，他的私家车和电报局，他的秘书总是在他身边，电话总是在他的床边，没有时间生活，没有时间去爱，只有时间去战斗和杀戮，把战利品堆在高处！

住在那些优雅的尖塔下，走在这些长矛后面的老男爵感到自己的责任很大。 他是他的人民对抗敌人的冠军。 他是他们的保护者，而他自称是他们的主人。 但是这个奇怪的新生物，开始披上他古老的盔甲，偷走他的纹章，他是谁？ 当然，他不承认对任何人的义务。

自从他第一次接近比文斯宫殿以来，一个身材魁梧的男人的逝世让斯图亚特从遐想中惊醒。 敏锐的眼睛里带着锐利的目光，律师微笑着认出这个陌生人是现代世界的主人认为需要的私人守卫之一。 在中世纪，他站在男爵城堡的城墙上守望——现在他走在街区，对可疑的人举起手指。 昔日他身披铠甲，手持长矛。 现在他穿着一件隐藏的锁甲外套，并携带两支隐藏的自动枪。

守卫友好地笑了笑，斯图尔特知道他是伟人的仆人所期待的。

哨兵是意大利人。 比文斯是南方一个可怜的白人的儿子，甚至连黑人都曾经同情过他，他从凯撒的孩子那里招募了他的宫廷守卫。 还有什么比这更能宣告政治虚构时代的过去，唯物主义时代的到来，神权统治的国王的逝世，小贩统治的到来？

斯图亚特被一个搽粉的仆从领进客厅，他的服装是由一位欧洲宫廷裁缝设计的。 在等待女主人到来的时候，他越来越惊讶地环顾房间。 他曾预料会发现艺术家-建筑师的权威会屈服于业主的个人喜好。 他希望在这里找到一种粗俗和奢侈的品味，一种没有思想或天才的春日艺术。 相反，他发现了优雅、优雅、安静的丰富和令人惊讶的美丽的完美，到处都是自觉尊严和无穷无尽的储备力量的压倒性印象。

他揉了揉眼睛，看看自己是不是在做梦，被周围的环境迷住了。 尽管发生了悲剧，但这一切对他自己的生活都意味着他喝了它的影响，就像一个长期流放故土的诗人喝着他归来的美丽和荣耀。 在这个世界或另一个永恒迷雾中的某个地方，他的灵魂曾见过这一点。 这件事的整个构想是高尚的，并且执行得高贵而精美。 艺术家在物质中如此塑造他的愿景，在物质的创作中欢呼雀跃，他的心跳在每一个优美的线条的节奏中跳动。

他开始第一次意识到那个用金子交换他的女人的胜利。 他的目光停留在由欧洲最重要的艺术家绘制的真人大小的南肖像上。 它充满了巨大的壁炉上方的整个空间，一直延伸到天花板，它巧妙地被放置在巨大的面板上，一个人似乎正在通过一个开口看到另一个房间——这个人影不是一幅画，而是那个活生生的女人即将伸出她向她的客人致以友好的问候。

艺术家抓住了她性格的秘密，并以精湛的形式，以敏锐的智慧为主导的感性无灵魂美的化身，以天才的方式表达了它。

他站在那里凝视着这幅肖像，仿佛在施咒一般，显然是在他们结婚的第二年画的。 他现在想起来，当画家从大陆过来执行任务时，她的日记里已经写下了这件事。 他试图回忆她在袭击那天的样子。 这种印象被兴奋所模糊，没有太多意义。 他不知道她是否真的表现出她的年龄增加了十年。 至少他知道她不开心。 这其中有一些安慰。 她为赢回他的友谊所做的不懈努力已经不容置疑。 他深深地陷进大椅子里，静静地等待着她的到来。

当他突然听到大厅里她衣服的沙沙声时，他的心开始怦怦直跳。 他带着紧张的愤怒站了起来。 毕竟，他吹嘘的自制力是一个神话。

当楠容光焕发的身影出现在门口时，她裸露的手臂伸出，唇瓣露出温柔的笑容，斯图尔特知道他的脸红了。 他知道这一点的事实增加了他的困惑，直到整个房间变得一片模糊。 他的双脚一动不动，他呆立着，仿佛恍惚地凝视着逐渐逼近的异象。

她的手碰到了他的。 震惊是清醒的； 他想起了自己，笑了。

“久等了，吉姆！”

“一千年——我想，楠，”他结结巴巴地说。

“确切地说是九百，先生，但迟到总比没有好。 我开始觉得你的固执会让这个召唤推迟到下一个世界。”

“而且我们可能不会降落在另一边的同一个地方？”

“赞美还是侮辱？”

“我不知道，你呢？”

他现在正安静地笑着，她明显的快乐带来的挑战让他的神经更加紧张。

她微笑着宽恕他可疑的回答。

“先生。 比文斯因公被拘留在镇上。 我非常抱歉他不来参加我的欢迎仪式。”

“嗯，我不是。”

他好奇地专注地注视着她。

她漆黑的眸子里闪过一丝回答，挑剔地打量着他。

“出色地？” 他问。

“我非常失望。”

“为什么？”

“我的虚荣心受到了伤害。 九年后，我期待找到你，脸上写满了深深的痛苦。 你比以往任何时候都好看。 你太阳穴周围的几根白发非常漂亮。 当我看到你被那群暴徒殴打时，我无法想象你的荣誉给了你新的安息、尊严和后备力量。”

“请允许我通过说你对我来说更加令人震惊的失望来回报恭维。 我确信我会发现你坏掉了。”

“你不知道吗？”

斯图尔特笑了。

“我也坦白承认。 你比以前漂亮多了。”

女人轻轻一笑。

“你看没有变化？”

“我看到的唯一变化只是增加了你的力量：婚姻写在每个女人脸上的世俗智慧，一种新的力量，一种温暖和迷人，以及一种让我感到好奇和愤怒的有意识的快乐。”

“为什么好奇和愤怒？”

她轻轻地把他拉到她身边的座位上，身体前倾，微笑着注视着他。

斯图尔特沉默了片刻，突然转向她。

“因为南，当我今晚看着你的脸，看到它的喜悦时，我不禁认为这种幸福是一种犯罪。 有一次，我在一个意大利人的脸上看到了这样的喜悦，我为他辩护并被判无罪。 我相信他是无辜的，但当他获得自由时，他向我承认了他的罪行，他高兴地承认了这一点，以至于我扑向他并让他保持沉默。”

“你认为我是个杀人犯，吉姆？”

“不，不，我亲爱的小玩伴，但是当我今晚看到你在这一切的辉煌中如此傲慢地开心时——”

南笑着站了起来。

“今晚你真好吃，吉姆，我很高兴你能来。 走进美术馆。 你需要几天才能看到它； 我们今晚就偷看一下。”

他跟着她走进一间庄严的房间，里面摆满了艺术杰作。 闪闪发光的大理石和阴沉的青铜组合成令人眼花缭乱的美丽，每一寸墙壁空间都挤满了巨大的金框画布，隐蔽的电灯发出柔和的光芒。

斯图尔特欣喜若狂地凝视了片刻。

“你必须在这里呆几天，吉姆。 现在老实说，以你所有的高尚理想，你不想拥有这个吗？”

“我不敢。”

“敢？”

“不。 如果我有克罗伊索斯的财富，就不会。”

“为什么不？”

“从世界上夺走这些天才杰作是犯罪行为。 他们应该是所有人类孩子的自由继承和灵感。 街上最卑微的孩子应该拥有它们，因为他是人类。 在所有男人中，有能力购买它们的人，应该给予那些生命和辛劳赋予他权力的人。”

Nan模糊地迷惑地看着Stuart，然后嘴角勾起一抹调皮的笑容。

“你想在我眼里撒灰尘，但我可以告诉你你的真实想法。 你想听吗？”

“非常。”

“你真的很奇怪为什么恶人会兴盛？”

男人一言不发，脸上却是一抹深沉的严肃。

“承认！” 南坚持。 “我说的不对吗？”

“大错特错。”他慢条斯理地回答。 “为什么邪恶的繁荣从来没有让我担心过。 我得到的第一个重要的宗教观念是，这是上帝创造的最好的世界——因为它是免费的。 人必须选择，否则他的行为没有意义。 我的行为是好的，只是因为如果我选择，我有能力做相反的事情。 在这个自由的世界里，我可以通过苦难和选择一步一步地上升或下降。”

“哦，吉姆，”南轻声打断，“我让你受尽折磨。 你有权变得严厉和痛苦。”

“但我不是，楠，”平静的回答是。 “失望让我变得慷慨、温暖和温柔。 通过痛苦之门，我与我的同胞，最卑微和最伟大的人建立了友谊。 这种亲情给了我更大的视野。 我学会了爱所有有感觉的东西。 我和各种各样的人交上了朋友，富人、穷人、好人、坏人。 你教会了我人生最大的秘密。”

“我希望我能抹去痛苦的记忆。”

“好吧，我很高兴你不能。 对我来说，生活已经变得如此美妙、如此神秘、如此美丽——就在生活本身——如果可以的话，我会重新生活。”

“每时每刻？”

“每一刻，每一个光影。 活着真好！”

一位庄重的英式管家走进来宣布晚餐。

偌大的饭厅里，一个人坐在楠的身边，身着华丽制服的仆人轻快地脚步轻快地忙着为她做点什么，斯图尔特几乎无法摆脱他在做梦的印象。 在他们有意识的爱情生活的最初美好的日子里，他在幻想中编织了这样的画面。 但现在似乎是几个世纪前的事了。 他们都死了，又在一个新的神秘世界里复活，在这个世界里，他还是个陌生人，而楠却在家。 富丽堂皇的房间满足了他诗意的幻想，尽管他有敌意的努力，但他不得不在心里承认，南的壮丽身材给场景带来了一丝女王的威严，使它完美无缺。 他一次又一次地回忆起昔日认识的那个女孩，但眼前的景象在眼前的耀眼光芒面前消失了。

他小心翼翼地看着楠，开始研究她的每一个字和动作，权衡每一个口音。 她的意思是她的话和语气所暗示的吗？ 今晚她以比言语更有说服力的方式对他说，生命早晨的旧爱仍然是唯一的活物。 她是认真的，还是她只是在他的第二次征服中为她的虚荣心计划了另一场胜利，因为她知道他的高度荣誉感会让他保持沉默，但她仍然是她的奴隶。 凭借律师的狡猾，他让她接受了一些小测试，以检验她的感情是否真实。 他挣脱束缚，将她带回了他们年轻时的场景。 他坦率地讲述了自己在过去九年中的挣扎，并以耐心、偷偷摸摸的态度观察着她可能流露出的每一种感觉。 晚饭吃完，她靠得更近了，眼里含着泪水，眼中带着一种远方的神情，回忆比她宫殿里所有的辉煌都更生动、更动人。

斯图尔特深深地吸了一口胜利的气息，他的身形突然变得紧绷，带着绝望的决心。 但只是片刻。

他皱了皱眉，看了看手表，猛地站了起来。

“我得走了，楠，”他突然冷冷地说。

“为什么，吉姆，”她抗议道。 “现在才十点。 我不会听到这样的事情。”

“是的，我必须，”他坚持说。 “我明天有一个重要的案子。 我今晚必须工作。”

“你不许走！” 南哭了。 “我等了九年，才等到今天晚上和你聊天。 卡尔告诉我他的提议。 这是他这辈子做过的最慷慨的事。 我知道你心中的斗争。 走进音乐室，随便坐下沉思。 我计划今晚用我的旧成就来迷惑你。”

她把他带到一张富丽堂皇的沙发前，把枕头堆得高高的，让他舒服，在另一端拉一把竖琴，开始调琴弦。

斯图亚特凝视着天花板上的壁画，一瞬间迷失在对未来的憧憬中，他兴奋的幻想开始编织。

南的手指在古老旋律的第一个柔和音符中抚摸着琴弦。 他惊醒，看着她。 她拍得多么好啊，她丰满的嘴唇张开带着温暖的微笑，她那壮丽的裸臂随着音乐有节奏地移动！ 在他称她为自己的人的日子里，他已经看过她一百次了。 而现在，他已经输了——她的美丽才刚刚达到完美的光彩。

他闭上眼睛挡住了画面，再次开始了为掌握生活而进行的斗争。

一个声音低声说：

“除非你是个胆小鬼，否则就凭自然的神圣权利掌握属于你的力量。 为什么你要在小猪骑车的时候走路？ 为什么要在这场激烈的争霸战中落后于时代？ 坐在你面前的女人就是你的，只要你敢把她从那个用死亡习俗的虚构来抓她的男人身上扯下来！”

他的心猛地一颤，另一个声音在里面喊道：

“可是，我作为不朽的继承者，意志可以塑造一个世界，我为什么要活成一头猛兽，亲手对抗所有人？”

答案是他的记忆里有肮脏的指甲堵在他的喉咙上，而一群嚎叫的傻瓜涌上他的身体，诅咒他试图将他们从自己手中拯救出来。 他再次听到一个女人的声音，她抱住他的头，低声说：

“我有话要对你说，吉姆！”

他的嘴唇因突然的决定而收紧。 禁地的金色大门打开，他的灵魂进入。

在比文斯向斯图尔特提出要约的第二天，在联合广场发生了一件险恶的事件，这让他难以忘怀。

失业者的群众大会被召集起来抗议他们的错误，特别是谴责那些通过在小麦中创造一个角落来抬高面包价格的人。

在下城的路上，斯图尔特惊讶地读到伍德曼博士将主持这次聚会。 他决定去。 就在他匆忙完成办公室的日常工作，下达当天的命令时，他接到了南的电话，要他陪她去开会。

“我认为你不应该去，”他强调地回答。

“为什么？”

“嗯，为了一件事可能会发生骚乱。”

“我不怕。”

“你可能会听到一些关于你丈夫的非常简单的谈话。”

“这正是我想去的原因！”

“我认为这不明智，”斯图尔特抗议道。

“不管怎样，我要去。 你不陪我吗？”

“如果你要去——是的。”

“那是个好孩子。 我马上派一辆车去办公室给你。”

一个小时后，坐在楠身边的斯图尔特到达联合广场时，汽车被警察拦下，拐进了十七街。

广场上的每一寸空间，似乎都被一大群一动不动的人类挡住了。 斯图尔特在十七街下车，终于成功地挤过人群，来到一个距离为演说者搭建的粗鲁平台不到一百英尺的位置。 看台上到处都是警察，他们中的大多数显然都是精挑细选的人，他们的新制服在阳光下闪闪发光，他们抛光的棍棒闪烁着蔑视的光芒，故意挑衅地在人们的脸上旋转。

除了那些在看台上走来走去的精锐人员的特殊细节，偶尔会用棍棒打一个没有攻击性的人，一个三百预备队的营在第四大道边缘以北大约一百码处排成一列。 在这些预备队和看台周围的人群之间，留有一片空地，以防万一发生任何骚乱，他们可能会发起攻击。

在这些保护区附近，停着该区警察局长汉伯格的红色大汽车。 他被誉为百万富翁，尽管他的薪水从来都不足以养活他的妻子和孩子。 看到他作为法律和秩序代表的肥胖傲慢的脸，斯图尔特给人一种不可抗拒的闹剧印象，他笑了。 当然，他昨天听过的比文斯的一些险恶哲学在我们日常生活的事实中有着相当坚实的基础。

当谈话开始时，斯图尔特尽可能地靠近他，把南拉到他身边。

他对第一位演讲者的真正雄辩和力量感到惊讶，显然是无政府主义倾向，他发展了他的主题，对自由的热情呼吁和个人的最高发展。 他勾勒出美利坚共和国从原始原始森林在未开垦的森林中的成长，并以清晰的历史把握展示了所有为人类进步增添了任何东西的思想和创造行为如何属于这个无政府主义自由时期。 他追溯了暴政在我们法律体系的发展过程中的发展，直到今天我们的自由度还不如英格兰人民，他们生活在我们的祖先反抗的世袭国王统治下。 他谴责腐败和无知政客的暴政是历史上最卑鄙和最卑鄙的。

他的结束语激起了他的人群狂热的热情。

“在你的父母为了寻求自由而逃离的旧世界中，人们通过成为领主、公爵或国王来奴役他们的同胞，在通往城堡或王位的道路上杀人或下毒。 你们现代大师的方法更加微妙和成功。 你投票让他们成为你的主人，但仍然想象你是自由的。

“自由属于自由的人。 人民群众终于变得焦躁不安，不是因为他们缺乏闲暇和奢侈，而是因为他们没有什么可活的。

“数百万人问这个问题： 生活值得生活吗？

“因为他们已经开始要求它，所以他们永远不会停止，直到他们让它变得值得生活​​。

“对于生活的不公正，一种深沉的、半迷糊的意识已经开始扼住我们的喉咙。 我们开始诅咒教会和国家，感谢上帝，终于！ 政治家必须听到或死亡。 物业必须响应或加强其螺栓和栏杆，并且门上没有空间可以放置另一个螺栓。 对这种呼声没有回应的教会已经死了。”

如同愤怒的大海咆哮般的欢呼声席卷了人群。 它一次又一次地起起落落，音量越来越大，因为它的传染性精神点燃了成千上万挤满广场但听不到表达他们信仰的人的不安的头脑。

在他们深沉的欢呼声中，没有深沉的绝望。 当斯图尔特看着人群的脸时，他没有看到任何堕落和失去元素男子气概的痕迹，这使得欧洲暴徒的景象令人厌恶和绝望。 这些人仍然是男人，他们的灵魂中拥有自由人的力量和良好的右臂。

以前在哪里遇到过这样的人群？ 他曾在某个地方看到过他们的身体或精神。 在法国大革命将那些长长的死亡推车在她的人行道上轰隆隆送上断头台之前，它是在巴黎的街道上吗？

“那家伙是谁，吉姆，”南问。

“一点想法都没有。”

“如果他是一个无政府主义者，他就是一个伟大的演说家。 他让我脊背发凉。”

“是的，我只是想知道在这摇摇欲坠的无人林中还能找到多少这样的雄辩之火。”

当警察要求人群保持沉默时，他看着他们冷笑的脸。 他们无法理解傻瓜们在欢呼什么。 他们得到指示，在审查员点点头时拉出整个“节目”。 但他认为这就像主日学校的野餐一样无害。 演说家的话就像鸭子背上的水一样从他的制服中滚落。

下一位演讲者将他的时间投入到对教会的激烈谴责上，并以痛苦地否认上帝的存在而告终。

当欢呼的最后回声消失时，看台附近发生了一阵骚动，斯图尔特看到伍德曼博士的伟岸身影突然站了起来。 他举起手臂越过人群，要求保持安静。

斯图尔特可以看出他的老朋友深受感动。 他的大手颤抖着，声音带着激动的情绪，走到平台的边缘，面对着人群。 站在耳边的五千人中，至少有一百人认出了他，并发出了热烈的欢呼。

医生立刻投入到令他心颤的信息中：

“我的朋友们，不要让任何人告诉你们，我们祖先的上帝是一个神话。 你不能对上帝失去信心，因为你没有失去对永恒正义的信心。 这种信念刚刚在数百万人的心中变得有意识地存在。 通过这个标志，我们知道一个新的时代诞生了。 诗人和艺术家不再凝视天堂。 他们的眼睛注视着地球。 人们不再渴望另一个世界，因此他们现在的希望是这个世界。 以智慧和不畏死亡，将正义与美丽带到这个地球上——这是人民的新信条！

“我的朋友们，历史上从来没有这样的人。 这片大陆是永恒的白色大平原，时代的枷锁在此被打破，人类的灵魂和肉体一下子得到了解放，将进步和防御的强大武器——普选权放在了人们的手中。 今天的工人比中世纪的国王生活得更好。 耐心点，我的朋友们，明天的工人将继承几个世纪以来所有的知识、所有的痛苦和所有的荣耀。

“历史的戏剧没有其他意义，它的运动总是向上移动，直到数百万人的生命，总是在天空中用火字写下'法律——法律！'

“我亲眼目睹了这座强大的城市从相对狭小的条件下成长起来。 我看到这里慢慢地成长为一个新的灵魂之城，文明本身逐渐发展成为一个快乐的宗教，其上帝是正义和正义。 每年我都看到街道更干净，公园更美丽，家园更温馨，学校更精致，医院、收容所和游乐场更宏伟，所有慈善机构更高效。 我目睹了市政当局缓慢而坚定地吸收了古代教会的功能，并在世界历史上第一次开始以上帝无限的爱的神圣广度来做它的工作。

“我们不应该这么急躁，不应该气馁。 世界的进步真的才刚刚开始。

“所以我，看着黑暗过去，看到东方的天空开始发光——我向可能还在下面的你哭泣：‘振作起来——天亮了！’”

一百或更多认识这位医生的人发出微弱的欢呼声。 这是闷闷不乐的人群对他爆发出的史诗般的感觉的唯一回应。 他们并不同情他的乐观。 目前饥饿和寒冷的痛苦太强烈了。 空腹的男人没有历史视野。 他们本能地觉得，对于一个在理想的“灵魂之城”中饿死的人来说，对于一个在三千年前的埃及被锁链饿死的可怜虫来说，是一样的黑暗。

当医生坐下时，斯图尔特看到哈丽特突然俯下身子，把他蓬松的大脑袋低下来吻了他。 他之前没有认出她。

下一位发言者以残酷的坦率对我们政府制度的腐败和贪污进行了攻击。 他抨击了共和国的基础，最后抨击了文明社会本身的原则。 毫无疑问，他是个疯子，为争夺面包的激烈斗争而发疯，但又是个危险的疯子。 他以尖刻、苦涩的智慧剥削了我们民主制度的腐败。

胖胖的警察队长已经走近了，偷偷地听着他的这一段讲话。 他的嘴角扬起得意洋洋的笑容。 他知道演讲者现在每发一枪都在击中靶心，但他摆正了自己庞大的身躯，看着欢呼的饥肠辘辘的贫困男女，一脸轻蔑的表情。 显然，他有一个非常简单而全面的答案。 他没有必要说出来。 他整个人都在大声喊道：

“好吧，你要怎么办，你这个软弱的，眼花缭乱的地球人渣！”

斯图尔特一时无法确定他最讨厌哪个人——是拼命推倒庇护他的房子的疯子，还是站在他身上的愚蠢野兽，披着至高无上的法律权威。

演讲者结束了他的长篇大论，对这个靠面包赚了五百万的男人进行了猛烈的人身攻击，并在饥饿的男女面前炫耀他的不义之财。

南的脸上突然闪过一抹怒火。

“带我去我的车，吉姆。 我有个主意——我要马上执行。”

“你不想在走之前见见医生和他的女儿吗？”

“谢谢，几乎没有。 你知道他在比文斯先生的黑名单上。”

“我忘记了，”他遗憾地回答。 “我非常希望你能见到哈丽特。 我相信你会喜欢她的。”

南笑了笑。

“我看得出她喜欢你。 不过，我认为她并没有看中我。”

“胡说八道，南。” 他烦躁地说。 “她不可能看到你。 直到她吻了她的父亲，我才知道她在这里。”

“也许我的眼睛比你的更敏锐。”

区长粗鲁地擦身而过，跳进他的汽车。 他向他的司机挥了挥手。 他的手势被一双锐利不安的眼睛误认为是命令他的预备队驱散人群。

一个脸色苍白、衣衫褴褛的小伙子越过警察队伍，冲进空地，径直冲向预备队。 他细长的手臂高高举在空中，抓着一个黑色的东西，顶部有一根点燃的保险丝。

人群中传来一阵窃窃私语，警察站在原地凝视着，下一刻，男孩手中的炸弹爆炸了，他的身体躺在石头上，一堆被撕裂的血肉和血迹斑斑的破布。

警察冲向人群，毫不留情地用棍棒殴打他们。 人们四散逃窜，五分钟后广场就被清理干净了。

斯图尔特赶紧把楠送到她的车上，然后赶回了悲剧的现场。 他轻松地越过了警察的防线，警察认出了他是地方检察官。

医生到了现场，哈丽特把垂死男孩的头抱在腿上。

斯图尔特好奇地弯下身子，慢慢地问道：

“你不怕和你父亲一起冲上来，把那个可怜的被弄坏的东西抱在怀里吗？”

“当然不是，”她简单地回答。 “爸爸说他快死了——没有什么可以为他做的。 他们已经派了救护车。”

医生站在那里盯着垂死的男孩，一滴泪水慢慢地在他慈祥的眼中凝聚。

他按住斯图尔特的手臂，低声说道：

“我的生活中犯了一些大错误，我的孩子。 我才刚刚开始看到他们。 我在这个可怜的家伙的脉搏中读到了一条新消息。 我不会迟疑的。”

但斯图尔特站在那里，越发惊奇地看着哈丽特灵巧的小手从那张可怜的毁容脸上拂开潮湿的头发。

垂死男孩的脸在医生的脑海中萦绕。 无论是闭着眼还是睁着眼，无论是中午还是晚上独自一人，对他孤独死亡的怜悯和恐惧都笼罩着他。 一个二十岁的男孩，虚弱，饥饿，衣衫褴褛，孤身一人，竟敢将瘦弱的手臂举过头顶，向文明世界根深蒂固的权威发起挑战。

他是否与其他理论家一起为这一疯狂行为负责？

他开始认为托尔斯泰断言人类进步是思想的前进是正确的——流血革命的日子已经过去。 他开始担心，他与比文斯在旷日持久且争议激烈的诉讼中的斗争与盲目的身体暴力具有相同的本质特征。 他开始明白，他奋斗的真正动机是对这个男人的仇恨——这个小个子跳投者，他毁了他的生意。 正是这种命运的讽刺，让他的毒匕首刺进了他的心脏。 他终于毫不畏惧地面对了这个事实。

他站起身，在他图书馆的地板上踱步了半个小时，脚步踏实。 他突然停了下来，本能地握紧了自己的大拳头。

“我确实恨他——怀着不灭、永恒的恨意，我祈求上帝给我更大的力量让我更恨他！”

那张苍白的、撕裂的、血迹斑斑的脸，带着无声的哀伤，再次出现在他面前。 心中的怒火慢慢消散，旧念头又回来了：

“与他相比，我的生活到底是多么丰富啊！”

然后他在心里盘点了他的资产，结果很悲惨。 他已经尝试了很长时间不去面对这些事实。 但如果他放弃诉讼，他必须面对他们。 他最终将这一行动与他对正义存在的信念相认。 意识到个人仇恨的因素是其背后的动力，这对他的整个性格结构都是一种冲击。

他突然下定决心站了起来。 他不会投降。 无论输赢，他都会和这个黑黝黝的小流氓决一死战。 他的房子被抵押了，他用来帮助别人的最后一美元积蓄和留给哈丽特完成音乐课程的钱都在恐慌中丢失了。 他会以某种方式与之抗争并获胜。 但不能失败的一件事是他女孩声音的完美。 上诉法院肯定会在她下一任期的工作开始之前作出裁决。 她可以在夏天休息。 这对她有好处。 如果他能对租客坚定，及时向所有人收取房租，他家的收入还足以支付抵押贷款的利息，给他们一点吃的。 就够了。 灵魂的食物更重要。 他决定让斯图亚特收他的房租。

他抬起头，Harriet 站在那里对他微笑。

“爸爸，你会成为一个多么好的演员！” 她叫道。

“为什么？”

“我一直在看你演一个很棒的场景，所有的角色都是一个人。”

“一个愚蠢的习惯，亲爱的！” 父亲笑了。 “总是喃喃自语，自言自语。 我想有一天我会因为疯子被捕。”

他突然停下来，仔细地看着哈丽特。

“过来，宝贝。”

她走过来，站在他的椅子旁边。 他温柔地握住她的手。

“你哭什么？” 他焦急地问道。

“哦，没什么，”回答得很低。 “我真的不知道——也许是什么东西让广场上的鸟儿在雪还在地上叽叽喳喳的时候，感觉春天来了。”

“你有事瞒着我，最亲爱的，”他低声说，胳膊搂住她的腰。 “告诉我。”

“你真的相信我的声音，不是吗？” 她缓缓问道。

“相信吗？ 我相信上帝吗？”

“我可以马上出国，在那里完成我的工作吗？”

她如此痛苦地问这个问题，父亲惊愕地抬起头。

“什么事亲爱的？”

女孩抽泣着搂住他的脖子。

他弯下腰​​，亲吻着金色的头发，抚摸着，直到她平静下来。

“你为什么要现在就走，孩子？” 他终于问道。

“我要坦白，亲爱的爸爸。”

小脑袋低垂着，手臂紧紧地抓住他的脖子。

“怎么了，亲爱的？ 我敢肯定，这没有什么让你感到羞耻的。”

“不，这是我引以为豪的事情。 本身就是如此甜蜜和美妙的东西，我有时会感到它的快乐会杀死我。 我坠入爱河，绝望而绝望。”

她的声音再次发出啜泣声，父亲的手臂将她拉到心口，抱住了她。

“可是为什么要绝望呢，我的宝贝？” 他问。 “你的头发是打成金色的，你的眼睛是深邃而真实的，你那纤细的小身材有着精灵的所有对称和美丽。 你年轻、容光焕发、光荣，你的声音会让天使羡慕。”

“但我爱的人还没有意识到这一切，亲爱的爸爸。 他被过去的记忆束缚在一个他曾经爱过的女人身上，一个内心邪恶的女人，尽管她为了金钱的欲望而背叛了他，但仍决心将他当作她的奴隶。 但她不会。 我要为他而战！ 你会帮助我的，爸爸，不是吗？”

父亲把她拉近。

“我不会——等着瞧吧！——可是你还没告诉我他的名字？ 我一直很盲目，我害怕。”

“你从来没有猜到吗？”

她惊讶地抬起脸来面对他。

“没有。”

“吉姆。”

“我们的吉姆·斯图尔特？”

她点点头。 她的声音不行。

“哦，我明白了，我明白了！” 父亲若有所思。 “孩子心中的初恋，慢慢地成长为生命的伟大激情。”

小脑袋又点了点头。

“你现在明白我为什么要离开，在国外完成我的工作了。 隔着大海，我会离他更近。 到时候他会想我的。 我感觉到了，知道了。 当我回来时，他会为我的声音感到自豪。 如果我留在这里，看到他在那个女人的脚后跟上晃来晃去，我会发疯的。 今天我和他一起看着她，用她的眼睛吞噬了他，她因他的背叛而赢得了数百万美元，但又骄傲、痛苦、嫉妒，并决心毁掉他的生活。 但我会及时回来让他知道的。 他热爱音乐。 当他听到我从未唱过的我时，我会唱歌，然后我将把我不敢说出口的所有未说出口的事情都告诉他。 你明白吗，亲爱的爸爸，你会送我走，帮我赢吗？”

父亲亲吻了颤抖的嘴唇，坚定地回答。

“是的，我马上给你筹钱。”

然后她在他的怀里躺了半个小时，他低声谈论着她未来的美好想法——这些话他曾经答应自己经常说，但一直没有说，直到她终于开心地笑了。 当他送她上床时，他已经吻掉了最后一滴眼泪。

她在门口一脸不解的看着他。

“我不会为了名利和金钱而战——这一切都是为了我爱的人的心。”

“我明白了，亲爱的！” 当他给她最后一个吻时，他愉快地回答。

等她走后，他听到她关门的声音，站了一会儿，陷入了沉思，然后缓缓的叫道：

“现在我必须投降。”

对比文斯的痛苦提及和他在小麦角落的罪行已经激起了南的热血。 她会接受这个乌合之众的挑战，并以不会弄错的方式表达对他们意见的蔑视。 她下定决心要举办一场精彩纷呈的娱乐节目，让社会震惊，并成为她对丈夫批评者的挑衅性回应。 同时，它可以达到使斯图尔特的想象力令人眼花缭乱和迷人的双重目的。 她会用一丁点力量结束他对比文斯的提议犹豫不决，并用更结实的绳索将他绑在她身上的领带系起来。

她的建议得到了丈夫的热情接受。

“好吧，”他兴奋地说，“打破纪录。 给他们一些东西来谈论他们的余生。 我不是指联合广场的那些可怜的傻瓜。 他们的胡言乱语是可悲的。 我的意思是那些认为自己拥有地球的大虫子，那些认为我们是新来者并且这个岛是为他们的住宿而建造的人。 给他们一个淘汰赛。”

南的眼中闪烁着兴奋的光芒。

“你真的是说我可以不计成本地计划？”

“这正是我的意思。 那个人还没有出生，他的大脑可以构思出艺术性地度过一晚娱乐的计划，我刚刚愿意为这样的胜利而吹嘘的一半。”

“我会尽力的，”她平静地回答。

“你知道，这没有什么便宜或粗俗的地方。 我认为客人被软管浸湿的派对和他们打扮成蔬菜的派对有点缺乏创意。 的确，当漂亮的女主人穿着丝绸泳衣出现在自己的浴缸里，让她的仰慕者躲避她时，水管派对达到了激动人心的高潮。 还是亲爱的，我不应该在意那种感觉。”

“我想我会自己划清界限。 我向你保证更好的东西。”

“当然，去年夏天在纽波特举行的泳装午餐会是一件令人惊叹的事情。 女人们当然大获成功。 但我无法完全想象我的妻子会出现在其中。”

南挑眉：

“我忠实地向你保证，不会穿着泳衣出现。”

“亲爱的，只是多了一种对宠物的厌恶，”比文斯笑着说。 “你不会有任何形式的动物派对，对吗？”

“只要能准确分类，就会有很多种动物出现。”

“我的意思是，尤其是猴子。 你知道猴子派对让我很紧张。 我每天都在华尔街与多头和空头混在一起。 各种各样的爬行动物在这些大建筑中爬行——但当我不得不与那只穿着完美晚礼服、坐在桌旁喝香槟的猴子握手时，我觉得他们把家族历史推得太远了。 也许我们的祖先是猴子好吧，但越少说越好。”

“我保证，”南笑道。

“那么祝你好运，记住天空是极限。”

比文斯向她挥了挥吻，匆匆赶到他的办公室，并达成了一项出售 XNUMX 万股普通股的交易，这笔交易的价格与印制它的纸张完全相同。 他在这些战利品中的份额将超过他妻子一年的花费。

Nan不遗余力地花费时间、金钱和思想来完善她的计划。 她雇佣了一群训练有素的艺术家，把他们带到她家，告诉他们她的愿望，他们热情地工作，以使纽约的奢华娱乐记录黯然失色——但她总是保留着她强加的任何事情都不会做可能违反了美丽和品味的准则。

梦寐以求的夜晚来临了，她的客人也开始陆续到来。

一个人匆匆赶去，没有收到任何请柬，但他的到来却是当晚的一件大事，一件让这一夜难忘的事。 大厅里没有一个穿着制服的仆从喊他的名字，但一个白色的隐形人站在他身边准备拉开天鹅绒窗帘。

哈丽特在她父亲的怀里啜泣着对斯图尔特的爱的告白，成了压垮他与比文斯斗争的最后一根稻草。 在一阵宽厚的感情中，他下定决心要吃掉自己的骄傲，驱散心中所有痛苦的冲动，忘记自己曾经恨过这个男人，也曾被他冤枉过。 他现在可以看出，在他为别人所做的斗争中，他忽略了他的小女孩，她为她所爱的男人所做的斗争可能危及她的生命。

Bivens 曾经提出要收购他的公司。 之后，他向他提出了一个慷慨的提议，以妥协他的诉讼。 他从来没有怀疑过妥协会在他认为适合放弃的时候被接受。

好吧，他会放弃的。 生命太短暂，不适合争吵和苦涩。 爱他的小女孩已经足够长了。 他不会再浪费一个宝贵的时间。

他指示他的律师在提交文件的日期之前撤回上诉。 律师大喊大叫，恳求无济于事。 医生很坚定。 他给比文斯写了一封慷慨的私人信函，信中他要求忘记过去，并要求他安排一次会议，他们可以在会议上安排最终友好解决的条款。

这一举动从他的心里卸下了重担。 如果只是比文斯最初报价的一半，他将收到的金额足以让他感到舒适，完成他女儿的音乐课程，并给他一些东西，让他可以继续他对无朋友和卑微的人的日常事工。 这就是他现在对世界的所有要求。

他在新的热情中想知道，当生活中还有这么多更紧迫和更重要的事情要做的时候，为什么还要为了依法行使自己的权利而保持这种激烈的争执。

他等了四天才收到回信，但没有收到，于是又写信。 与此同时，对他的上诉采取最终行动的日子已经过去，他的诉讼已经合法结束。 在最后一天，他的律师恳求他一个小时提出上诉，然后在他闲暇时妥协。 医生只是淡淡一笑，重复了他的决定：

“我打完了。 我还有事要做。”

当比文斯没有回复他的第二封信时，他决定亲自见他。 他确信这封信已经交给了律师，而金融家从未见过它。 他给比文斯的办公室打了三次电话，总是得到相同的答复：

“先生。 Bivens 每天每小时都有一次订婚。 你必须再打电话。”

第四天，当他一直待到办公室关门的时候，一位秘书告诉他，比文斯先生忙于重要的事情，一个月内不能从事任何新的业务，他已经放弃了对他的所有部下都下达了最积极的命令。 如果他下个月第一天回来，他会看看能做些什么。

医生一脸嫌弃地离开了。 很明显，这位百万富翁的生意已经达到了如此巨大的规模，以至于其细节就像一个帝国的政府一样错综复杂和引人入胜，他发现有必要用繁文缛节的网络来保护自己的人身安全。

他决心打破这种仪式性的胡说八道，与比文斯面对面，立即解决这件事。

当他亲自见到他时，只要五分钟友好交谈的问题，事情就会结束。 现在他回忆起比文斯性格中的一些小特征，他毕竟不像个流氓——只是一个普通的钱疯子，只能看到生活的一面。 他会以友好的方式提醒他他们早年的交往，以及他在他生命中最需要的时刻给予他的帮助。 他不会畏缩或恳求。 他会坦诚、真实地陈述整个情况，并有尊严地提出解决方案。

就在这时，医生得知了河滨大道比文斯宫晚宴和舞会的准备工作。 整个问题的解决方案瞬间从他的脑海中闪过。 毫无疑问，他们会有专业的歌手，伟大的歌剧明星和其他人。 如果 Harriet 只能被安置在节目中，那就是一首歌！ 她的声音将比文斯从他的脚下扫过，并迷住了光彩照人的客人。 他当然要陪她去那里。 他会在适当的时候让自己知道； 和比文斯说一句话，事情就解决了。

他栩栩如生地想象着他们之间的温馨场景，金融家对他的小女儿成长为如此出色的女人的惊讶，以及回忆起她过去在老柜台后面玩捉迷藏的日子时的喜悦。药店。

他不失时机地找到了当晚专业歌手的经纪人，并通过哈丽特热情的音乐老师为她安排了出场。

从这件事完成的那一刻起，他自然的乐观情绪又回来了。 他的成功是肯定的。 他将精力充沛地投入到他在穷人中的工作上。

舞会那天，哈丽雅特焦急地等着他从医院回来穿衣服。 七点半，他们的晚餐已经冷了，他还没有来。 八点钟的时候，他熟悉的脚步声在大厅里响起。

哈丽雅特温柔地吻了他。

“我很高兴你终于安全到家了——现在快点。”

“我不会耽误你太多的。 我可以在三十分钟内穿好衣服。 我的！ 我的！ 但你今晚很光荣，孩子！ 我从来没见过你这么漂亮！”

她把他推进餐厅，哭着说：

“匆忙！ 匆忙！ 匆忙！ 这真的是我职业生涯中的第一个晚上。 吉姆已经走了一个小时了。 那里的晚餐八点开始。”

“但是我的星星在十一点之前不会升起唱歌——舞会在十二点开始。 我有足够的时间爱你一两分钟。”

他又把她拉近，吻了她。

“我不会用我小女儿的金冠来换取我们今晚将要见到的百万富翁的所有黄色硬币。”

“而且我不会给父亲以对玛蒙王国的慈爱和纯洁的名字。”

“那是一句美丽的话，我自己的，我不会忘记； 现在我要快点。

他匆忙吃了一顿饭，三十分钟后穿好衣服，九点钟时，他领哈丽雅特来到比文斯位于大道上的大房子的侧门。

他精神很好。 下午他目睹了一场罪恶和耻辱的悲惨悲剧，这种紧张的反应把他提升到了精神的高度。 为了他的生活，他不能认真地看待自己的烦恼。 在一个充满阴影的世界里，它们似乎微不足道，就像从那些铁栏杆后面落在他路上的阴影一样。 他再次感到高兴，因为他已经下定决心要过一种信仰的生活，并与所有人建立良好的友谊，包括他即将进入的那位黝黑的小宫主。

就这样，他心情轻松地走进了死亡之手打开的那扇门。 他怎么知道？

当斯图尔特为南的聚会穿好衣服时，他越来越高兴地沉思着他与老情人的新关系。 她开始用温和的笑话取笑他，说他夸大了她背叛的背叛行为，然后笑着答应给他介绍一群纽约最富有、最漂亮的女孩来弥补这一切。 他可以在她明智的指导下做出选择。 她答应今晚开始他的教学课程。

Bivens 的报价从来没有像现在这样慷慨和美妙。 当他感受到一种新的力量感时，他的脉搏加快了，他将以这种力量感看待世界，成为一个可能的百万富翁。

他凝视着旧广场，一想到要离开它就感到遗憾。 在过去多年的孤独中，他逐渐爱上了这个地方。 他已经亲自熟悉了附近树木的每一棵树和灌木以及每一根枝条。 他看着它们从他的窗外生长，看着它们在暴风雨中摇曳，在冰下低头，每年春天长出新的美丽和生命。 也许他下定决心太早了。 比文斯的生意有一些特点，他必须更清楚地了解，然后才能放弃自由，全心全意地投入到赚钱的工作中。

他决心深思熟虑后做出决定。 但如果他为了钱而进去，他不会忘记他的老朋友，也不会离开华盛顿广场。 他会买下第五大道对面那块街角的地块作为他的房子。 里面应该有医生和哈丽雅特两间漂亮的套房，从他们的窗户里，他们总能看到另一边的老房子。 他会买下相邻的两栋房子，把它们改造成疗养院，捐资并让医生负责。 并且每年会给他一万的基金，用于他在外面做穷人的工作。

他从遐想中惊醒，看了看表，自己站在那里做了半个小时的梦。 他匆匆穿过广场，在布雷沃特搭了一辆出租车。

他心情愉快。 他又一次透过玫瑰色眼镜看待生活。 在第八街，他正好遇到成群结队的成千上万下班后匆匆穿过城镇的人——看起来很沉重的男人，脚步疲倦，用钉了钉的鞋子沉闷地敲打着人行道，疲倦焦虑的女人，满脸愁容的小女孩，眼神忧郁的男孩半睡半醒——一切都很匆忙，他们沉默的脸上写满了对匮乏的恐惧和对施舍的恐惧。 然而，这一景象并没有像往常一样在斯图尔特心中激起同情的心弦。 今晚他只看到​​了事物的本来面目，并觉得它很好。

他挤过破旧的人群，找到一辆出租车，跳进去，对司机下达命令。 一排出租车停在路边。 他选了一辆老式双轮马车。 这似乎将他生命中的当下时刻与多年前与南在他身边度过的美好时光的记忆联系在一起。

当出租车在第五大道上疾驰而过时，他向后靠在座位上，对自己和这个世界都充满了满足感。 美丽春夜的阴影慢慢加深，城市为她骄傲的身躯披上闪亮的光罩。 大街上闪过疾驰无声的汽车和血色骏马。 他经过的这些上城的人群都穿着得体，手里拿着成捆的糖果、鲜花和玩具。 报童们已经在用热情洋溢的宴会和舞会预报宣传临时演员了。

斯图尔特感受到了成千上万富有的男人和女人的感染力，他们的生活此刻正在四处流动并笼罩着他自己的生活。 这毕竟是一个相当美好的旧世界，而纽约是唯一值得居住的城镇。

是什么让第四街下方肮脏的气氛与上城区闪闪发光、光芒四射、宝石般的世界截然不同？ 钱！ 它意味着紫色和精美的亚麻布、美味的食物和饮料、每分钟可以跑一英里的脉动机器、高步的马和高血统的狗、音乐和舞蹈、欢乐和笑声、运动和冒险、高山和大海，免于忧虑、恐惧、苦差和奴役！

毕竟，在这种现代人对金钱的热情中，可能没有比单纯的贪婪更深刻的东西了； 或许是精神的重生之力将人压上去？ 当然，今晚他只能看到它光明的一面，他越来越惊讶自己在感情的迷雾中生活了二十五年，故意忽视了本世纪最重要的事实，而穷人的头脑更简单比文斯的白人男孩立刻明白了真相，并从一开始就将自己的生活完全建立在真相之上。 好吧，如果他愿意的话，他终于及时下定决心达到成功的最高目标。 为此，他很感激。

当他的出租车从七十二街驶入河滨大道时，映入眼帘的是令人吃惊的壮丽景象。

Bivens 的游艇停泊在他家门前的河里。 从吃水线到高耸的钢桅杆顶部，她都装饰着电灯。 每一块裹尸布和升降索上都挂着光环，从她的山峰上飘扬的旗帜被红色、白色和蓝色的波浪所照亮。 从水边飘来了从意大利进口的威尼斯船夫们为庆祝夜晚的节日而在游艇上来回移动的歌曲。

Bivens 房子外部的照明非常出色。 这座耗资十万美元建造的街区周围的石头和铁栅栏，简直是灯火通明。 每个铁柱、柱子和横杆上都系着微型电灯泡的花环，最奇妙的效果是沿着铁柱所在的巨大花岗岩墙上的水泥线引导这些灯环. 效果是艺术技巧的胜利，一个闪烁的电栅栏建在巨大的光石上。

这座房子从地基到每个高耸的尖塔的顶部都被红宝石色的灯光照亮。 每扇窗户、门、檐口、柱子和墙壁的线条都发出柔和的红色光。 宫殿在黑暗中闪闪发光，就像镶嵌在钻石中的巨大东方红宝石。

斯图尔特穿过一排漂亮的仆人走上宏伟的楼梯，向他的女主人打招呼。

楠笑着握住了他的手。

“吉姆，八点整，你带我去吃晚饭。”

“我不会忘记的，”斯图尔特回答说，他的脸因意外的荣誉而惊讶得通红。

“卡尔希望马上见你。 你会在图书馆找到他。”

比文斯在门口迎接他。

“啊，你来了！” “他亲切地喊道，“和我一起下楼。 我想让你见见一些人，因为他们今晚进来了。 关于他们，我有很多有趣的事情要告诉你。”

房子里挤满了仆人、服务员、音乐家、歌手、艺人和记者。

一位管家认出了这位医生，这位管家是他从旧世界抵达时结交的朋友。 心存感激的家伙特意让他宾至如归，出于热情，他和哈丽雅特在舞厅外开了一个壁龛供他使用。 医生对 Bivens 感觉良好的这一证据感到非常高兴，并再次祝贺自己的常识来了。

Bivens 领着 Stuart 来到大楼梯附近的一个位置，当他们正式向女主人做完介绍后返回时，他可以从那里迎接客人。

他对传记的评论一直如火如荼，这让斯图尔特非常开心。

“那个家伙，吉姆，”当一个身材高大、衣冠楚楚的男人经过并碰了碰他的手时，他低声说，“那个家伙是一个狡猾的政治贪污者，他从堕落天使的沉睡中偷走了耳环。 他对法典中提到的几乎所有罪行都进行勒索。 但你无法在法庭上证明这一点，而且他身价数百万。 他对立法的影响是巨大的，不容忽视。 他是那种喜欢这种东西的人，他到处都去。 金钱就是力量。 不管你怎么得到它。 一旦得到，它就是神圣的。 如果你愿意，可以称这个人为小偷和贪污者，但几个世纪以来的法律保护着他。 除了财产权，现在没有任何权利。 我想把他赶出家门。 我真想一只蟾蜍或一只蜥蜴碰我妻子的手，但他今晚在这里，好吧，因为我害怕他。”

斯图尔特点点头。

“是的。 去年我试图把这位先生送进监狱。”

“但你甚至连和他说话的距离都没有，是吗？”

“不，而且——”

“你敢打赌你没有； 他自己就是律师。”

“我以为他握手时会笑。”

“你还记得我们在大学时常说的那句古老的拉丁谚语吗？ 我在拉丁语方面很朋克，但我从未忘记——”哈鲁斯 pex 和哈鲁斯 picem’当一个神父遇到另一个神父时，就是微笑！ 律师是现代世界的大祭司。 只有妇女支持教会。”

“至少我们可以感谢上帝，只有少数这样的人才能进入体面的社会。”

“我想你是对的，”比文斯回答说，“他不能仅仅靠金钱的蛮力做到这一点。 他的头脑和文化结合了魔鬼的胆量。 尽管如此，吉姆，今晚来这里的大多数大虫子都住在玻璃房子里，并且早就知道扔石头是不值得的。”

一位有头衔的贵族经过，比文斯使了个眼色。

“穷人总是和我们在一起！”

斯图尔特笑了笑，立刻回到正题。

“你刚才说的关于玻璃房子的话是什么意思？”

“无非就是这个，老头子，这些上流社会的人，在我背后嗤之以鼻，惊叹我出身卑微，窃窃私语，议论我的财务问题——都有他们的小秘密。 为了我自己的安慰，我专门研究了美国的巨额财富。 有趣的是，显然它们中的每一个都是建立在一些可疑的交易技巧之上的。”

“当然不是每个人。”

“在研究这个主题时，我遇到了一位名叫古斯塔夫斯的才华横溢的年轻社会主义者，他毕生致力于研究这些财富的起源。 他写了一本关于他们的书。 我在手稿中读过它。 完成后将占满四卷。 老实说，我一直笑到哭为止。 例如，说到魔鬼，维京少校来了。 他的人不再从事贸易。 这种粗俗在他们之下。 他来这里是因为我应该身价一亿，属于选民的核心圈子。 我们只有不到两打，你知道的。”

“很高兴见到你，少校。 我的老朋友兼大学同学詹姆斯·斯图尔特。”

骄傲的维京家族首领握住斯图亚特的手，友好地握了握。 他的举止简单、不做作、有男子气概，古铜色的脸庞讲述了他在户外生活的故事。

“不是政客们不得不除掉的我们杰出的年轻地方检察官吗？” 他用惊讶和高兴的语气问道。

“完全一样，”比文斯严肃地回答。

少校第二次握住斯图尔特的手。

“那么我想再次摇头，祝贺你为国家做出的贡献。 认识您是我的荣幸，先生。”

在高大的身影消失之前，斯图尔特对这样的讲话感到非常惊讶。

比文斯按住他的手臂。

“这就是为什么我有能力每年付给你一百万。”

“你不是有意这么说 他的 财富沾上了欺诈的污点？” 斯图尔特低声问道。

“当然。 就个人而言，他是个好人。 他是一个大人物，生活在一个大世界里。 他的财产不少于两亿，大部分都安全地存放在镀金的房地产中。 但最初的财富是在过去的殖民历史时期通过欺诈和暴力赚取的。 年长的维京人是一个皮货商。 毛皮贸易非常有利可图。 为什么？ 因为整个计划是建立在一个简单的过程之上的，通过这个过程，一个印度人被灌醉，并在短短的一个小时内骗走了一年的工作成果。 他的代理人从不为毛皮付钱。 他们先用威士忌使受害者失明，然后用毫无价值的珠子和小饰品换取无价的皮草珍品。 大房子就是建立在这样的基础上。”

“太不可思议了。”

“事实已经公布。 如果他们不是真的，出版商可能会被淘汰出局。 维京人保持有尊严的沉默。 他们必须这样做，但请轻声说，这里是黑色星期五之家的负责人。 每个人都知道他父亲的罪过。 然而，他是伟大人物的朋友和同志，在他被炮轰的同时被册封。 好家伙，当你认真对待它时，他们都是同一个品种，只有他们中的一些人具有既能逃脱货物又能保全自己声誉的天才。”

“例如？” 斯图尔特问。

Bivens 伸长脖子走向楼梯。

“他们中有一个，现在，伟大的铁路之王之一，不是你的西方边界之一，而是真正的东方纽约爱国品牌，勇敢、大胆的先驱之一，他们冒着一切风险推动伟大的横贯大陆的铁路穿越无轨西部的沙漠——政府提供了数百万美元——他们把这些钱倒进了自己的口袋，而世界却在为他们开发国家的资源而大声赞扬。”

“我的朋友，James Stuart 先生，Van Dam 先生。”

在这些介绍中，这位年轻的律师很难板着脸。

Van Dam 郑重其事地鞠了一躬，当 Bivens 的声音无法听到他时，矮小的黑皮肤传记作者继续说道：

“这所房子的创始人老范达姆，其宫殿现在位于第五大道，他是一个直言不讳、严厉发誓、敬畏上帝、憎恨男人的老恶棍，他没有架子，只是为了他想要的并得到它。 他是我们开发的第一个大交通王。 他的财富建立在贿赂和勒索的双重艺术之上。 在国会通过补贴法案时，他与华盛顿所谓的竞争对手秘密勾结的游说团体堪称奇迹，即使在当时也是如此。 他和他的对手以及两伙公然游说反对的盗贼秘密会面，并在战役结束后瓜分战利品。 如果一个真正的竞争对手成功地为一条他没有股份的运输线路获得了政府补贴，他的程序总是一样的； 他开始建设或装备竞争对手的生产线，直到他们每月敲诈一大笔钱买断了他。 仅靠敲诈，他的年收入就经常超过一百万。 他的儿子们都是好人，他们以更大、更干净的方式使老人的数百万美元翻了一番，就像我翻了一番一样。 但是当这些人开始四处打听时，我感到很痛苦； 询问我的早期历史。”

“好吧，卡尔，”斯图尔特笑着插嘴，“我喜欢你的一点是，你从不为自己卑微的出身感到羞耻。”

“我还是有我的弱点，即使在那里，吉姆，”小个子男人说，带着一种让斯图尔特吃惊的痛苦的口音。

“你什么意思？”

“你看到那边那群报社记者了吗？ 他们是困扰我梦想的幽灵。 哦，不是他们会在脏纸上说的话。 我们可以控制它，我们拥有它们。 但其中有一个杂志揭发丑闻的人。 出于某种邪恶的目的，他今晚以记者的身份探访这里。 他一直在北卡罗来纳州，千方百计寻找我可怜的老父亲和母亲，并用传记素描藏在我的藏身之处。 他已经写了一大堆关于他们的谎言——但请记住，这是你必须知道的另一个伟大的谎言，老格兰特利，他以名义上百分之五十的代价为国家服务而自豪地拥有一笔财富。 利润，一个典型的内战富豪。”

比文斯夸张地向这位伟人行了一礼，介绍了下，淡淡冷笑道：

“最让我恶心的是爱国装腔作势。 我想这是因为我父亲不是一个非常勇敢的士兵。” 他静静地笑了。 “还记得那天你在大学里打倒那些畜生吗，因为你强迫我发表演讲赞美我父亲的英雄主义？ 那天我可以为你而死，吉姆。”

“哦，那没什么，”斯图尔特轻声抗议。

“也许对你来说，但对我来说——好吧，就像我刚才说的，刚刚过世的伟人非常自豪，不仅因为他是一个千万富翁，而且因为他的房子应该是美国的支柱之一。国家。 事实是，在内战期间，他成立了“联邦防务委员会”，并筹集资金进行战争。 顺便说一句——当然，非常偶然地——他从政府那里得到了供应合同，并通过他的欺诈行为赚了数百万美元。 他的诡计之一是从欧洲进口毫无价值的武器，然后以巨额利润卖给政府。 他把这些毫无价值的枪卖给北方国家当局，赚了超过 XNUMX 万美元。 霍尔卡宾枪是他最喜欢的武器，这种枪可以炸掉试图开枪的士兵的手指，但从来没有人知道它会对站在它前面的人造成任何伤害。 我一直不知道这家伙说‘爱国主义是无赖的最后避难所’是什么意思，直到我亲自认识了那位先生。”

比文斯弯下腰低声说道：

“我生命中最甜蜜的回忆是，在最近的恐慌中，我从他的皮下扯下了几百万羊毛。 吉姆，你喜欢打猎。 直到你惊慌失措地跳下那样的臭鼬，你才知道什么是真正的运动。 你一路去弗吉尼亚打鸭子。 当你到达我在华尔街的办公室时，我会带你去寻找你不会忘记的猎物。 当纽约有成百上千只又肥又多汁的大动物四处游荡时，浪费你一整天的时间试图杀死一只可怜的小鸭子有什么用呢！”

“我明白了，”斯图尔特笑道，“这就是你所说的游戏的意思。”

“当然，我的孩子——这是唯一值得玩的游戏，这种生死攸关的红色大游戏，猎物是一只两足的人类野兽。”

比文斯黝黑的小身子顿时僵硬了起来，黑色的眸子闪了闪。 他抬头看着楼梯，脸上露出了笑容。

“现在，吉姆，来了一个人，我知道你会喜欢把鱼叉插进它的皮里——教堂的一根柱子。 看看那些严肃的长老会胡须的剪裁。 这让我昏昏欲睡地想起来有多少次我试过但都失败了。 我知道你可以找到执事。 我会很高兴地给你一百万只为了看到他在我手中蠕动。”

Bivens 虔诚地握住他的手，涂了油。

“一个美妙的夜晚，执事。 我知道你不会留下来参加舞会，但如果你能公平对待晚餐，我会原谅你。”

执事喃喃道谢，快步上路。

“很明显，无论他多么爱主，他都不爱你，卡尔。”

“不，他只是怕我。 这就是他今晚来的原因。 吉姆，如果你能为我报复他，我会把我的一半王国给你。”

“你为什么不喜欢他？”

“因为每次我以为我拥有他时，他都会像鳗鱼一样从我手中溜走。 他的特长是虔诚。 这让我很累。 我自己是一名教会成员，但我不会用我的虔诚来交易。”

“嗯，他的财产不会有任何不正当的东西吧？”

比文斯轻轻地笑了笑。

“不。 这是一件精美的艺术品！ 他的父亲是进口贸易贪污的最初创始人。 他是第一个发现在纽约港诈骗美国政府可以在一夜之间赚取巨额财富的人。 他的员工以其在商界的稳固地位而著称。 家主在老派高调商人中堪称首屈一指。 他的家人在纽约的一个公共广场上树立了他的雕像。 我想他们贿赂了城市的父亲以获得许可证。 好吧，在这座雕像揭幕的前一天，一个普通的美国财政部特工小诚实傻瓜爬上了老人的曲线，政府提起诉讼要求他偷走一部分东西。 老威廉·克鲁克斯向财政部支付了 XNUMX 万美元，并妥协了这个案子。 他的一些现代模仿者用他们的假砝码和秤并没有那么聪明。”

“这个世界从来没有听说过这个——这很有趣！” 斯图尔特惊呼道。

“这并不好笑，吉姆，当你想到金钱能让世界忘记的力量时。 天知道美国有多少财富源于南北战争期间对国家的盗窃，以及自那以后对我们政府实施的系统性欺诈。 吉姆，我在这场华尔街大追捕中偷偷摸摸地耍了一些非常狡猾的把戏，但至少我从来没有在战场上抢劫过伤者或死者，而且我也从未使用过黑灯笼进入华盛顿的政府金库。 我不是要你支持那个。”

“如果你这样做了——”

“是的，我知道答案，但小声说，国王陛下临近——国王万岁！”

Bivens 说话的声音很低，半开玩笑，但他声音中的兴奋非常清楚地告诉斯图尔特，他非常感谢陛下在他第一次到他家进行的社交访问中给予的皇家荣誉。

小金融家的眼里闪过愉悦的光芒，纤细的手颤抖着伸向大手。

国王愉快地向他点点头，热情地握住斯图尔特的手。 他是个沉默寡言的人，但他总是说出自己的想法。

“很高兴见到你，斯图尔特先生。 你把我们的一些骗子送进了监狱，这对我们有好处。 你净化了空气，让老派银行家能够在纽约呼吸。 很高兴与您握手。”

国王走进人群，成为一百双羡慕目光的焦点。 当陛下对斯图尔特说话时，比文斯张开嘴巴听着，几乎不敢相信自己的耳朵。

“伟大的斯科特，吉姆！” 他终于喘了口气。 “这是我听过他发表的最长的演讲。 我知道你取得了一代人以来这个镇上所有律师的最大成功，但我做梦也没想到你会俘获国王的芳心。 我开始觉得我的提议毕竟不是那么慷慨。 听着，你现在必须答应我一件事。 当你真的进去做你的一堆时，它应该和我在一起，而不是其他人。”

南从他身边走过，向他投来一个亲切的微笑。

“如果我走了，它会和你在一起，Cal，我保证。”

“嗯，那就这么定了。 你的话和政府债券一样可靠。 陛下今晚心情愉快。 看着他不屈不挠地和孩子们聊天。”

“至少，卡尔，”斯图尔特开玩笑地打断道，“你对所有伟大财富的控诉都有一个例外。”

“这是最有趣的事情，”Bivens 低声说道。 “他不是个例。 明白，我忠于国王。 他是个奇迹。 我喜欢他，我喜欢他的大脑袋，他浓密的大眉毛，他的大手大脚。 我喜欢听到他咆哮着回答——“是”，“不是”——这对跪在他脚下的人来说意味着生死。 他是一个死游戏运动。 但如果你想翻页的话，他在学校早期的抄写本上也有他的小污点。”

“不！” 斯图尔特难以置信地打断了他。

Bivens 左右看了看，以确保他不会被偷听，然后继续压低声音。

“是的，先生，他对山姆大叔耍了最狡猾的把戏。 他还是个年轻人，这是他的第一笔交易。 内战爆发时，政府没有为志愿者提供枪支。 他了解到，在纽约的一个国家军火库中，有 5,000 支旧霍尔卡宾枪存放在垃圾堆中。 他以一首歌的价格（每支约 3 美元）购买了这些枪支（赊账），然后将它们运给了弗里蒙特将军，后者在圣路易斯呼喊着要武器。 Fremont 同意为新步枪每支支付 22.50 美元，并通过向政府申请足够的资金使这位年轻的海盗能够向纽约的山姆大叔支付 3 美元的合同价，并预留一笔可观的款项以备不时之需，从而立即完成了交易。一天之外。

“当弗里蒙特发现枪支毫无价值时，他建议政府停止支付余额​​。 它以欺诈为由被阻止。 然后年轻人展示了他的材料。 他有爬行道歉吗？ 不多。 他起诉美国政府要求全额赔偿，并将诉讼上诉至最高法院。 面对敌人的冷笑，他赢了，还利索地拿了全款。 他是今天的国王，因为他生来就是国王。 他的父亲在他之前是百万富翁。 他是本世纪最伟大的金融天才。”

比文斯顿了顿，黑色的眸子里闪过一丝梦幻。

“吉姆，”他慢慢强调道，“我宁愿在垂死挣扎中掐住他的喉咙，也不愿带领全世界的军队走向胜利。”

斯图尔特沉默了。

金融家不安地动了动，问道：

“你现在在想什么？”

“我只是想知道你为什么要煞费苦心地告诉我今晚在场的那些伟人的所有这些令人难以置信的故事？”

“我非常坦率地回答。 当你和我一起进来时，你必须全心全意，毫无保留。 当涉及到你决定的关键时刻时，它可能会变成一时感性的心血来潮——一个高尚的荣誉问题。 我要你睁大眼睛来。 我想让你知道，我并不比那些名字让世界充满敬畏的大人物中的佼佼者更好，也不更差。 我告诉你的关于他们的每一句话都是真实的，还有很多永远不会告诉你的； 请注意，在我描绘的人物中没有一个犹太人。 纽约有两个老苏格兰血统的人，他们比美国的整个希伯来人更有钱。”

“你告诉我的事情似乎令人难以置信。”

“确切地。 这就是为什么我想让你知道。 事实上，吉姆，你最好马上面对它。 我要求你辞去旧学术界的职位，进入商业，真正的现代世界。 商业建立在超越的力量之上。 欺骗不是所有成功交易的基础吗？ 屠夫、面包师、烛台制造商、银行家、经纪人——他们的生意都是一样的。 交易者就是交易者，他抓住并打击他的竞争对手并为他的客户，简而言之，他的受害者设置陷阱。 交易者不择手段地将买入价格压低至市场价值以下，并在卖出时将其标高至受害者可以相信的限度。 这就是古代贵族对从事贸易的人的仇恨，隐藏在糠秕之下的真相。 世界已经摆脱了这种仇恨。 贵族的时代已经过去了。”

“我不太确定，”斯图尔特若有所思地回答。 “旧贵族有他们的弱点。 他们总是赌徒和好色之徒。 但他们鄙视说谎和偷窃。 旧贵族的封建法典造就了高尚的人。 骗子的新代码还没有做这个演示。 过去的风度、优雅、教养和文化不再是约束世界新主人的法律。 我想你可以在没有贵族的情况下生活一段时间，但问题是没有他的美德你能活多久？”

当隐藏的东方锣的柔和音调开始敲响晚餐的钟声时，Bivens 的嘴唇上有了答案。 钟声融入了美妙的管弦乐曲，仿佛从天而降，乐师们隐藏得如此巧妙。

南突然出现在斯图尔特身边，他有幸带领女主人进入宴会厅，甚至在国王面前，而地球上的大人物们则缓缓跟在后面。

斯图尔特把他美丽的女主人领到餐厅时，脸上洋溢着兴奋的喜悦。

他在门口停住了，惊讶地叫道：

“好吧，所有的奇迹！”

“但你还不能停下来！” 南低声说，轻轻地把他拉上去。

显然，他们一进入宴会厅，就踏进了户外一片迷人的松树林中。 墙壁完全被代表北卡罗来纳州西部山脉的彩绘风景所隐藏。 房间变成了森林，树木和灌木不知不觉地融入了墙上的风景，嘲笑鸟在高高隐藏在树枝间的笼子里歌唱。

斯图尔特注视着墙上那幅伟大的全景画，着迷了。

“为什么，南，”他喘着气说，“那是你和我曾经漫游过的家乡的河山景色。”

“好吧，如果不是你认出来的，我永远不会原谅你。”

“你们的艺术家究竟是如何做到如此完美的？”

“当然是我派他去的。 他在三周内完成了。 那张照片里还有别的东西，我想你也会看到。”

“不是现在吗！” 当他们到达中央桌子的头部时，斯图尔特笑了。 “一对男孩和女孩坐在篱笆上，俯视着下方山谷中的河流。”

“我们找到鹌鹑巢的地方，你记得。 你看，今晚我已经开始重建你的梦想生活了，吉姆。”

“太棒了！” 他慢慢地回答。 “在远处，我们古老山脉的三个山脉隐约可见，直到它们暗蓝色的山峰消失在云层中。 这些桌子似乎是为了在山上的树林里野餐而铺开的。”

“你对我的幻想满意吗？” 她带着平静的情绪问道。

“高兴不是这个词，”他迅速回答。 “我不知所措。 没想到你这么多愁善感。”

“也许我不是，也许我这样做只是为了取悦朋友。 在今晚我用魔法从我们年轻时带回来的这个小地方，你开始有宾至如归的感觉了吗？

“我怕我醒来后发现自己在做梦。”

斯图尔特越来越惊讶地注视着华丽的桌子。 在坚固的银色烛台之间蜿蜒进出，一股清澈的水流在岸边的微型树木和花朵之间流动。 这些花都是盛开的兰花，颜色最稀有，形状奇特。

“那些丑陋的小花值了一笔不小的钱，”楠叫道，“我不好意思告诉你多少钱——我自己不喜欢它们，我很坦率地告诉你。 但他们是风靡一时的。 我更喜欢那些美国美丽玫瑰的华丽凉亭，这些树冠可以为我的客人遮挡阳光穿过树木的人造阳光。 你看艺术家如何巧妙地照亮了这个地方。 它看起来就像松林中的日落。”

斯图尔特指出，这项服务都是为这个场合准备的，包括银器、雕花玻璃和瓷器。 每件作品上都印有或蚀刻了他家乡的徽章，“和平与富足”。

“而你在六周内就完成了这一切？ 太不可思议了。”

“钱可以做任何事，吉姆，”她低声喊道。 “这是我们童年时代的仙后和我们古老信仰的神降临人间。 你很喜欢我的宴会厅？”

“比我能告诉你的更多。”

南敏锐地看着他。

“明天早上全世界都会说，我用这种奢侈的娱乐来进行粗俗的炫耀。 从某种意义上说，这是真的。 我正试图让纽约所见的任何事物都变得光彩夺目。 但是，当你看着那幅我们古老山丘的画作时，看到你脸上的笑容，我认为这是一笔不小的财富。 要是知道你不恨我，我愿意在过去十年的任何时候付出五倍的代价。”

“你现在知道了。”

“是的。”她温柔的回答。 “你以前嘴上这么说，现在你是认真的。 今晚，你还是那个英俊的自己。”

除了南的存在魅力之外，斯图尔特发现晚餐本身就是一件愚蠢的事情，如此严肃的愚蠢最终变得有趣。 在所有衣冠楚楚的人群中，他找不到真正有才智的男人或女人。 他只看到钱，钱，钱！

只有一个例外——来自旧世界的有头衔的堕落者，盘旋在最富有和最愚蠢的女人身边，他们的眼睛闪烁着贪婪的光芒，渴望有机会赚到数百万。 任何理智的美国母亲都会想出把自己的女儿卖给这些可怜虫的想法，以换取一个被虫蛀的耻辱头衔的空虚骗局，这似乎是个笑话。 然而，这种情况已经变得如此普遍，以至于这一事业造成的国家资源流失对我们的未来构成了威胁。

尽管南在他耳边低声低语，但他发现自己的怒火在慢慢升腾，不是针对任何人，而是针对这些人行动时的粗俗炫耀，以及他们明显表现出的无趣的自以为是的优越感。在世界上。

但是，不管坐在南餐桌旁的客人们的智慧和才华如何，摆在他们面前的晚餐的质量是毋庸置疑的。 当罗马帝国在其腐败的皇帝的奢侈浪费中摇摇欲坠地走向灭亡时，没有一个皇帝举办过大约一半费用的宴会。 老尼禄用他的花做的最好的一次就是用切开的玫瑰花铺满宴会厅的地板，这样他的客人可能会把它们踩在脚下。 但是在阳光明媚的意大利，鲜花很便宜。 单是楠桌上的兰花就花费罗马货币十万塞斯特斯，而将房间变成微型森林所需的绘画、树木、灌木、水和灯光效果就花费了五十万塞斯特斯，总共花费了三万美元光是宴会厅的布置。

宴会在十点三十分结束时，太阳已经落到青山后面，月亮升起来了，成百上千只萤火虫从树木和灌木的叶子上飘过。

南带路到舞厅，聘请的舞者、歌手和专业艺人在即兴舞台上开始表演。

在节目的这一部分，参加宴会的男男女女将在 XNUMX 点参加化装舞会，退到楼上的房间为他们的角色穿衣打扮。

南叹了口气离开斯图尔特去整理她的服装。

“我很抱歉你从来没有学过跳舞，吉姆，但今晚有补偿。 待会儿有惊喜给你。”

他还没来得及回答，她光着的手臂一挥，她就不见了，他站了一会儿，想知道在他看到的一切之后还会有什么惊喜。

他有些惊讶地注意到舞厅特有的阴暗效果。 他原以为会是一场盛大的场面。 相反，给人的印象显然是悲哀的。 演出期间灯光暗得像剧院内部，高耸的镀金天花板和壁画装饰似乎披上了一层薄薄的黑色绉纱。

专业的娱乐节目在小舞台上开始了，在一片普遍的喋喋不休中，这使得除了哑剧之外的任何东西都不可能在脚灯之外被理解。 一个接一个的服务费每人一小时 1,000 美元的明星出现时没有引起丝毫的注意。 终于安静下来，所有人的眼睛都盯着舞台。 斯图尔特迅速抬头看是什么奇迹导致了沉默。

一个东方舞女，光着脚，一丝不挂，只略微遮住腰部和胸部，成为众人瞩目的焦点。 整整五分钟，她的舞蹈如此美妙动人，令观众着迷，连戏剧经理都不敢表演。 然而，只有一阵掌声打破了场合的单调。

斯图亚特转向手中的程序，漫不经心地读着下一个数字：

“一首不知名明星的歌。”

他正想着经理要对人群开什么玩笑，这时他的耳朵听到了哈丽雅特甜美的声音，唱着他非常喜欢的老歌，他从南方回来那天她第一次唱的歌。

他的心一阵剧痛。 谁能为他的小伙伴准备这种屈辱！ 他挤过一群喋喋不休的傻瓜，直到他独自一人站在苗条的小歌手面前。 她立刻看到了他，微笑着唱起他从未听过的歌。 她的眼睛闪烁着奇异的光芒，斯图尔特知道她在灵界。 在她面前的那些无知的男人和女人的乌合之众是不存在的。 她是在为一群看不见的听众唱歌，只有一个男人抬头看着她的眼睛，他的心充满了同情和温柔。

令斯图尔特更加惊讶的是，他看到医生站在舞台角落的阴影中，带着愤怒和恐惧的表情看着八卦、嘈杂的人群。

当这首歌的最后一个音符消失时，他带着超自然的温柔和热情颤抖着，擦去眼中的泪水，将双手高举过头顶，做了一个动作，对她说：“热烈的掌声！”

她点头微笑，他冲到幕后追问一个说法。

他抓住她的两只手，发现它们冰冷，激动得发抖。

“这到底是什么意思？”

“只是因为我今晚订婚了要唱歌——我想给你一个惊喜。 你不喜欢我的歌吗？”

斯图尔特紧紧握住她的手。

“我从来没有听过你唱歌这么神！”

“那我就很开心了。”

“在这种情况下你怎么能唱歌呢？”

“我有一个很好的听众。”

“我本可以杀了他们，因为他们听不见你说话。”

“但你喜欢吗？”

“它把我带到了天堂之门，亲爱的。”

“那我不在乎其他人是否听到了。 但我非常希望她或她的丈夫能听到，因为他们来自南方。 我以为他们会像你一直那样被这首老歌迷住，也许我会和他们一起大受欢迎。”

“但我不明白，你父亲如此讨厌比文斯。”

一只大手搭在他的肩膀上，他转过身，微笑着面对着医生。

“但我不恨他，我的孩子！ 我已经放弃了这种愚蠢。 我们已经冰释前嫌了。 几分钟后我就会见到他，我们将成为好朋友。”

“比文斯今晚邀请你来这里讨论一个商业提议！” 斯图尔特茫然地喊道。

“不，不，不，”医生回答道。 “当然，我是和哈丽特一起来的。 她的音乐老师让她参加了这个节目。 但是 Bivens 先生和我有过一些往来，过一会儿我会见到他，当然会非常非正式地讨论一些事情，但很有效果。”

“他同意在这里开会了？” 年轻的律师焦急地问道。

“为什么，当然。 他的管家刚刚告诉我，他会在舞会开始后立即见我。”

斯图尔特松了口气。

“那么，就没事了。 我只是想建议我替你和 Bivens 先生谈谈。

“一点也不，我的孩子，没有必要，我向你保证。 会没事的。 在五分钟的谈话中，我们的小分歧将全部解决。”

“如果我能帮上忙，你会让我知道吗？”

“当然可以，”医生皱着眉头回答，“不过事情已经尘埃落定了。 尽管如此，我还是很感激你的提议。”

斯图尔特很担心。 他不能再追问这件事了。 从他的老朋友拒绝他帮助的敏感语气中，他可以肯定他的尊严因这个提议而受到伤害。 他肯定某处存在误会。 医生的乐观使他陷入了尴尬的境地，但他与 Bivens 作为他的第一个雇主的交往无疑让他对自己的性格有了一些了解。

他犹豫了一下，正要开口，又改变了主意，转向哈丽雅特。

“你今晚看起来很光彩，小伙伴！ 有趣的是我以前从未见过你穿晚礼服。 你看起来那么高大，那么高贵，那么成熟，那么成熟。 你开始让我觉得自己老了，孩子。 接下来我会把你当成一个成熟的女人。”

“我二十四岁，你知道的，”她简单地说。

“直到今晚我才相信。 如果不是因为你的声音，我一开始不会认识你，那时我不得不揉眼睛。”

一张温暖的红晕染红了敏感脸庞的粉红色和白色。

“哦，吉姆，我无法用语言告诉你你南方的花言巧语对我的心有多甜！ 我梦想着艺术的胜利。 在我唱歌之前我知道这是不可能的，现在你所说的漂亮话已经消除了失败的所有痛苦，我很高兴。”

“那我很高兴，亲爱的。”

他顿了顿，靠得更近了，低声说：

“当你父亲见过比文斯先生时，你不告诉我吗？ 如果这次会议进展不顺利，我可能会提供一些帮助。”

“好吧，我会通知你的。”

灯光突然变暗，接近完全的黑暗。 服务员悄无声息地拆除了临时舞台，为舞者腾出宽敞的空间。

当钟声敲响午夜时分，骷髅头慢慢地从拱形天花板的阴影中，从巨大的飞檐和柱子的每个角落里探出头来。 薄薄的绉纱窗帘在微风中轻轻飘动，被阳台发出的硫磺色电光照亮。 每一个骷髅凹陷的眼睛里和每排咧嘴笑的牙齿后面都闪烁着微小的电光。

傻瓜们的喋喋不休又一次突然安静下来。 管弦乐队开始演奏一首奇怪的音乐，让斯图尔特的脊椎感到一阵寒意。 哈丽雅特的手握住了他的手。

“天！” 她低声说。 “你做过这样的噩梦吗！”

突然，两个白色的身影拉开了拱门上厚重的窗帘，舞者们走进了阴暗的房间。

男人打扮成裹尸布的骷髅，女人打扮成蠕虫。 男人们穿着一件轻薄的灰色长袍，技艺高超的艺术家在长袍的四个面上用深色画了一具人体骨骼。

女人们穿着一件奇特的棉纤维长袍，披在身上，使每个人都像一条巨大的毛毛虫。

从阳台的高处传来一个阴森森的声音喊道：

“死亡与蠕虫之舞！”

随着幽灵般的华尔兹旋律，奇怪的身影开始在光滑的地板上缓慢移动。

高高的阳台的角落里闪烁着奇怪的灯光，在可怕的轮廓中显露出骷髅的磷光颜色和伴随而来的蠕虫长长的、模糊的、夸张的线条。 效果令人激动。 除了可怕的长袍轻柔的嗖嗖声和幽灵般细腻的脚步声之外，所有的声音都停止了。 没有一个呆头呆脑的年轻人的窃窃私语，没有一个堕落的老者的狂吠，也没有一个愚蠢的女人的咯咯笑声打破这死一般的寂静。

突然，音乐戛然而止。 每一对幽灵般的情侣，骷髅和蠕虫，都一动不动地站着。 号角的银色音符从天而降。 天花板上和墙上的死尸们眨着的眼睛慢慢地消失了。 舞者的身影在黑暗中不安地移动着。 号角吹响了第二个信号——黑暗消失了，大房间突然闪耀着一万盏电灯。 管弦乐队敲响了激动人心的华尔兹的第一个音符，转瞬即逝！一瞬间，女人们穿着最华丽的礼服出现了，她们裸露的手臂和脖子上闪着无价的珠宝，每个男人，但就在片刻之前，一个可怕的骷髅，穿着完美无瑕的晚礼服在她面前鞠躬。

就在每只毛毛虫向她的侍从披上伪装的那一刻，从这个巨大房间的四个角落里放出成千上万只色彩艳丽的蝴蝶，它们是为这次活动从热带进口的。 当舞者滑过令人眼花缭乱的场景时，这些色彩缤纷的生物在他们周围飞舞，在鲜花和灯光中向四面八方飞奔盘旋，直到房间仿佛一个名副其实的仙境。

人群中爆发出一阵掌声，阿南容光焕发的身影被领队搂在怀里走过。

斯图尔特点点头，热情地拍了拍手。

几乎无法想象比这更奇妙的变身场面。

南过去后，他转身对哈丽雅特说话，她已经走了。 他因失望而感到一阵痛苦，但在他找到她之前，音乐停止了，舞者停了下来，人群的摇摆使他的寻找徒劳无功。

一只柔软的手突然放在他的手臂上，他转过身面对楠，她的眼里闪烁着胜利的光芒，脸颊通红，嘴唇微张，露出温柔的微笑。

“出色地？” 她低声问道。

“你是个魔术师，南，”他热情地回答。

“来吧，接下来的两支舞，我将不参加，以此来表彰你，如果你表现出色，也许更多。”

当她在玫瑰花丛下坐在他身边时，他一动不动。 她抬起头来，一脸疑惑的说道：

“一分钱换你的想法？ 我到底有那么坏吗？”

斯图尔特盘起修长的双腿，羡慕地看着她。

“我会说实话，”他慎重地说。 “我想我从来没有见过比你们的宴会和舞会更耀眼美丽的东西，除了——”

“除了什么！” 她尖锐地打断了我。

“除了构思并执行它的女人。”

“那更好，但你必须把功劳归功于我雇用的艺术家。”

“在某种程度上，是的； 但他们的计划已提交供您批准。 我只是想知道，当你从我为你建造的小屋转身时，你的想象力是否足够生动，能够梦想到这种生活的一半精彩。”

白皙的脸上浮现出痛苦的神色，她举起戴着珠宝的手。

“拜托，吉姆，我想忘记一些事情。”

“你没有忘记吗？”

她直视着他的眼睛，用平静的语气回答。

“没有。”

他端详着她脖子上那条华美的珍珠项链。 它的收购在纽约引起了轰动。 比文斯在巴黎的一次拍卖会上买下它时，报纸上到处都是它，成功地竞标了俄罗斯沙皇的代理人。 他从没见过南这么迷人。 华丽的礼服、柔软的蕾丝和珠宝都是为这些女性设计的。 在整个事物的计划中，有一种永恒的适合性，这个光荣的感官生物在其中生活、活动并拥有她的存在。

“我想，”他若有所思地说，“作为共和国的爱国公民，我应该谴责你们今晚在这里造成的巨大财富浪费。”

“是的，”她小声回答。

“我应该告诉你，它可以擦去多少眼泪，可以减轻多少痛苦，可以拯救多少年轻的生命免于痛苦和耻辱，可以将生命的多少日落从黑暗变成光辉。安静的喜悦； 然而，不知何故，除了我一直生活在美丽迷人的仙境中之外，我心里无话可说。 我们的这些心有时会导致我们陷入多么奇怪的矛盾——不是吗？

楠迅速抬起头，用愤世嫉俗的语气重复了他的问题。

“是的，不是吗？”

“我知道我应该谴责这种骇人听闻的奢侈行为，而且我发现自己很享受这种行为。”

两人沉默了很久，然后开始低声谈论他们在古老的南方作为男孩和女孩的生活，忘记了时间的流逝。

随着医生让比文斯知道他在场的时刻越来越近，他的心开始衰竭。 他努力地鼓起勇气。

“我当然会成功！” 他惊呼。 “对于拒绝承认失败的人来说，没有失败这回事。”

当他注视着盛大的舞会时，想到它所象征的社会悲剧、他自己的贫困以及他一直试图为之服务的许多人的更深的不幸，他的眼睛就变得模糊了。 他竭力鼓起勇气，但他看着眼前掠过的野蛮、肉欲的财富炫耀时间越长，他的精神就越沉沦。

管家碰了碰他的胳膊，他猛地转过身来，粗糙的脸上露出痛苦的表情。

“先生。 Bivens 会很高兴在小图书馆见到你，先生，如果你马上来的话！”

那人庄严地鞠了一躬。

他迈着稳健的步伐跟在佣人身后，脑海中浮现出一百个美好的念头。

“当然，没关系。 我的恐惧是荒谬的！” 他沉思着。 “我的直觉是对的。 他会很高兴见到我。 今晚他对全世界都很开心。”

当医生被领进图书馆时，独自一人等着他的比文斯猛地站了起来，一脸茫然和惊讶，然后他坚硬的嘴角开始绽放笑容。 他一双纤手插进口袋里，故意把医生那高大的身影从头到脚打量了一番，有些尴尬地走近。

“我的仆人宣布一位先生想和我谈谈。 你能告诉我你今晚在这所房子里做什么吗？

医生停了下来，犹豫了一下，他的脸因蓄意的侮辱而变得通红。

“我真的很抱歉，比文斯先生，我明显的打扰。 这只是显而易见的。 我和我女儿一起来的。”

“你的女儿？”

“她今晚在你的节目中唱歌。”

“哦，我明白了，还有其他受雇的歌手； 嗯，你想要什么？”

“在一件非常重要的事情上，只占用你几分钟的时间。”

“我不想今晚在这里谈生意，Woodman，”Bivens 突然插话道。 “到我办公室来。”

“我去过那里三四次，”医生急忙接着说，“还给你写过两次信。 我确信我的信还没有到达你那里。 我希望今晚有机会把我的案子摆在你面前。”

比文斯微笑着坐下。

“好吧，我给你五分钟。”

“我敢肯定你没有看到我的信。”

“我会让你放心这个问题。 我确实看到了他们两个。 你得到我的答案了吗？”

“就是这样。 我没有。 而我无法理解。”

“我懂了！” 比文斯的嘴角微微颤抖着，带着丝丝冷笑。 “也许是在运输途中丢失了！”

冷笑消失在医生身上。 他太专注于他的目的了。

“我知道。 那是一个错误。 我现在明白了，我完全愿意接受你上次提议的一半，为那个错误付出代价。”

比文斯玩世不恭地笑了。

“这可能是严肃的，Woodman，如果不是很好笑的话。 但你也知道，一劳永逸，我不欠你什么。 你的西装丢了。 您的上诉已被没收。 我的回答很简短，但切中要害——没有一分钱——我的慷慨是为了我的朋友和追随者，而不是我的敌人。”

“但就个人而言，我们不是敌人，”医生和善地解释道。 “我已经把所有的苦涩都从我的心里赶出去，今晚来请求过去的事情过去。 你知道我们的关系和我的生意的历史。 我不需要重复它。 你知道，在上帝的大账簿上，你是我的债务人。”

比文斯的眼里闪着怒火，他的话带着冰冷的钢笔。

“我不欠你什么。”

从这位金融家声音的每一个口音中，他面前的这个人都感受到了多年来一直在燃烧的致命的、无情的仇恨。

有一瞬间，他被他凶狠的目光所迷惑，无能为力。 他开始隐隐约约地感觉到这个小个子男人强大的个性，那种压倒敌人的力量。

医生最后回答时声音里充满了柔情：

“我的孩子，”他平静地开始说——“因为当你站在我满头白发的身边时，你仍然是个男孩——人们可以为了一个伟大的原则而相互斗争，而不是个人的敌人。 我们仍然是人，有着共同的希望、恐惧、疾病、悲伤和快乐。 当我还是一名士兵时，我与南方军队作战，开枪杀人。 我是在为一个原则而战。 射击停止后，我来到战场上帮助伤员。 我见过许多身着蓝衣的受伤男子在崎岖不平的地面上拖着自己的身子，将水壶递到一个仰卧着哭着要水喝的灰衣男孩的嘴边。 如果我是你的敌人，那是原则问题。 战斗已经结束，今晚我倒在你的道路上，在我周围流淌的河流中渴死。”

比文斯转过身去，医生靠得更近了。

“假设我们在炎热的天气里在两支敌对军队的队伍中互相交战？ 战斗已经停止。 对我来说，夜已经降临了，我——”

他的声音颤抖着，瞬间破碎了。

“你赢了。 你可以慷慨大方。 在我孤寂的时刻，你能否认我是不可想象的。 我不是在为自己求情。 我可以靠老鼠的津贴生活。 我在为我的小女儿求情。 我立即需要两千美元来完成她的音乐学习。 你知道她的爱对我意味着什么。 我已将自己置于你的掌控之中。 假设我冤枉了你？ 现在是你做一件神圣的事情的机会。 在你的内心深处，你知道这一行为将是人与人之间的正义之一。”

比文斯猛地抬起头。

“作为慈善机构，伍德曼，我可能会给你微不足道的五万美元。”——

“我会把它当作慈善机构！” 他急切地喊道，“怀着喜悦和感激的心情接受它，感谢上帝在我需要的时候送来的救恩。”

比文斯冷冷一笑。

“但实际上你要求我伸张正义？”

“我已将自己置于你的掌控之中。 我拒绝了，现在仍然拒绝相信你会如此残忍地对待我，以致于拒绝承认我的主张。 我终于醒来，发现自己无助。 它的震撼击垮了我。 我一直深爱着我的国家，意识到我为拯救联邦做出了自己的贡献。 它不断增长的财富，我为自己的财富而高兴。 直到此刻为止，我一生中从未有过任何一刻让我羡慕任何拥有数百万财产的人。 在我与你的斗争中，我一直在努力争取个人的自由，反对在我看来是没有灵魂的机器的压倒性奴役。”

小金融家用命令的手势举起他漂亮的手，演讲者停了下来。

“话说回来，伍德曼，当你说我是你的债务人时，你在想什么？”

“只是我一直都知道，你的那款饮料的配方是我几年前配的处方，你经常在我忙的时候给我配。 作为一名医生，我不能为这样的事情申请专利。 你和其他人一样有权申请专利。”

“换句话说，”比文斯冷冷地打断了他的话，“你告诉我，你一直都知道我从你的处方柜台偷了给我第一笔财富的配方，因此，我今天拥有的每一美元都标有小偷的指纹； 而你，正直的医生，受古老的荣誉准则的约束，使你的职业成为古代骑士的兄弟会，现在戴上你的帽子过来，向我要一份这污点的钱。”

“比文斯，”医生有尊严地抗议道，“你知道我没有对你提出如此荒唐的指控。 在我们的比赛中，我从未屈服于个性。 我一直觉得我的事业的内在正义是基于原则的。 但今晚我是个老人。 生命之沙所剩无几。 我落魄了。 我最爱的人正处于危险之中。 我打不过。”

Bivens 突然愤怒地转过身来面对他的来访者，每一张克制的面具都被风吹散了。 他的小珠子眼睛闪烁着盘绕着攻击的蛇的毒液。 他站在医生身边，抬头看着他高大的身躯，拼命地伸展着自己矮小的身躯，试图与他的敌人站在同一水平线上。

医生的脸色顿时变得苍白，身体僵硬，两人对视了一会儿，一言不发。

金融家开始用缓慢的毒气说话：

“伍德曼，我让你在伤感的谈话中滔滔不绝，因为这让我觉得很有趣。 多年来，我一直在等待你的到来。 你的意外降临是这个节日之夜最甜蜜的胜利。 我向你提出的提议是我妻子的建议。 我这样做只是为了取悦她。 我想你今晚会相信我的话。” 他停顿了一下，嘴角浮现出阴险的笑容。 “我最后一次见到你时，我向自己保证，下次我会让你来找我，而当你这样做时，你会跪下来。”

医生的大拳头突然合拢，比文斯向他的办公桌后退了一步，他修长的手抓住并摸索着一个厚重的切割玻璃墨水架。 年长的看着他颤抖的手，轻蔑地笑了笑。

“我发誓，”比文斯的声音因无法抑制的热情而颤抖着继续说道，“当你像今晚那样低头看着我的脸，哀求怜悯时，我会叫我的仆人，命令他们踢你走下我家门口的台阶。”

他松开墨水架，俯身穿过宽大的平顶办公桌，按下一个电源按钮。

医生的拳头猛然握住伸出的手，眼睛用疯子般危险的目光死死盯着金融家的脸。

“你最好还是不要按那个铃，”他说，语气里被迫保持安静。

Bivens 犹豫了一下，手腕上的肌肉放松了。

“你想延长另一场道德讨论的痛苦吗？” 金融家冷笑着问道。 “好吧，如果你喜欢的话。”

“只够对你说一件事，Bivens。 有一个限度，超过这个限度，你和你的同类最好不要强迫你冤枉的人。 今晚你勇敢地展示了你的力量。 好吧，如果你认为你可以再用金属丝让世界的想象力惊叹不已，那你就错了。 你已经开始激起更深层次的想法。 看看你的皮肤。 我一直说这是上帝的世界，它最终一定会出现。 我开始觉得今晚有什么不对劲。 上帝无法低头看看这里发生了什么——我曾努力侍奉和敬拜的上帝，我曾在战场上的星空下歌颂他的赞美，我为我的信仰而战，伤口流出鲜血是对的。 如果魔鬼统治宇宙，狗咬狗是法则，就会有一只大手抚摸你的喉咙，也许是在黑暗中盲目地感觉，但它会到达那里！ 今晚当我看着你厚颜无耻的脸，听到那音乐的旋律时，我内心深处有一种想要杀人的东西。”

“但你不会的，伍德曼！” 比文斯冷笑着打断了他。

“当谈到测试时，你的肝脏是白色的。 我了解你喜欢的男人，但我更喜欢你那种心情。 折磨你让我很高兴，我不会把你踢出去。”

“我不应该建议你尝试一下，”冷酷的回应。

“不。 你的长篇大论给了我一个主意。 我希望你能一直待到庆祝活动结束，尽情享受。 请注意，今晚我将在慷慨的河流中倾注我的财富，而你却渴望得到我拒绝给予的一滴水。 看看我的房子。 建造它花费了 XNUMX 万美元，并且每年需要 XNUMX 万美元来维持它。 我在北卡罗来纳州的山区有一处十万英亩的乡村庄园，还有一座价值一百万的法国城堡。 我只有一百一十五磅重，但我需要这些宫殿来妥善安置我一年。 当你漫步在我欢笑的客人中间时，请仔细考虑一下。 我的美术馆会让你感兴趣。 我在那里有一幅画花了三十万美元——整个收藏品两百万美元。 那些舞者在我的舞厅里踩在脚下的蝴蝶，是我花五千美元从中美洲进口的。 我要送给那些对他们毫无用处的有钱客人的珠宝恩惠将价值两万五千美元。 你会在舞者中看到我的妻子。 她的衣服一年要花十万。 为了她脖子上的那串珍珠，我花了五十万。 她脚上的拖鞋两千，够你女儿上学用的了。 好好看看，伍德曼，天亮了，我的客人都走了，他们中的一些人喝了二十五美元一瓶的酒——记住，我在这场持续八小时的宴会上花了三十五万在我给你一分钱之前，我会看到你和你的女儿死在无底坑里。 玩得开心，这是一个美好的夜晚。”

被压垮的男人痛苦地盯着比文斯。 他袭击的无耻大胆超出了他的预料。 当他的灵魂完全感受到它的残忍时，他用结结巴巴的语气说道：

“唯有愿意死的人，比文斯，才是生命的主人。 好吧，我现在去见死神，庆祝失败。”

“我是我生命中最甜蜜的胜利——晚上好！”

医生还没来得及回答，金融家就笑着转身离开了房间。

很长一段时间，茫然的男人一动不动地站着。 他用他的大手抚摸着额头，模糊地本能地努力驱散正在慢慢扼杀他的恐惧和绝望的迷雾。

“我的上帝！” 他终于喘了口气。

管弦乐队开始演奏新的华尔兹，同时嗡嗡声和半醉狂欢者的笑声飘上宏伟的楼梯，以一种奇怪的新口音传入他的耳朵。 他似乎已经活了一千年，带着奇怪的新冲动复活了一个新人。 曾经照亮他灵魂的信仰之光突然熄灭，一种新的残酷力量感在他的每一根神经和肌肉中颤抖。

他终于感觉到自己与他在联合广场的人行道上看到的被撕裂、流血的绝望之束有亲戚关系。

音乐轻柔、甜美、感性，低沉入耳的音符仿佛充满了大皇宫的每一个角落。 他觉得自己快要窒息了。 他撕开衣领，给自己喘息的空间。 他把手伸进他通常带手帕的西装裤后兜里，摸到什么东西又硬又冷。

这是一把左轮手枪，他最近在城市的危险区域巡视时习惯携带。 他穿衣服的时候想都没想，就把它转移到了他的晚礼服上。 他的手带着突然的狂喜握在象牙手柄上。 片刻之间，沉睡在宗教和文化皮下的野兽就在马鞍上。

“是的，我会在他华丽的舞厅里杀了他——伴着他自己的音乐！” 他低声说。 “我会为他的《死亡与蠕虫》的舞蹈提供一个合适的高潮。”

他从口袋里掏出左轮手枪，将它打碎，检查了弹壳，将它们弹到位，然后将致命的东西塞进了他外套的内袋。 他可以从那里抽出它而不会引起受害者的注意。

他迅速走下楼梯，看到比文斯正在和他的妻子说话。 他不想当着她的面杀了他，当他经过时，百万富翁黑色的小眼睛里闪过一丝仇恨。

医生微笑着回答，这激怒了房子的主人无法控制的愤怒。 他离开妻子身边，快步走到伍德曼面前，正要宣誓时犹豫了一下，又改变主意，重新开始做东道主：

“如果我能带你看看这所房子里的任何宝物，我很乐意为你做向导，伍德曼！” 他笑着说。

“谢谢。 我刚刚看到一些非常有趣的照片。”

“你不会这么快就把我的杰作看完了吧？” 他带着嘲讽的抗议说道。

医生下定决心，要在舞会进行到最欢乐的时候杀了他，他想让他离大拱门越近越好。

他的回答如此客气，甚至让金融家感到疑惑。

“不，比文斯，”他用实事求是的语气说，“我看到的画面纯粹是精神上的。 我还没去过你们的美术馆呢。”

“一定要看看！” 他以夸张的礼貌催促道。 “这是一种难得的特权，你知道的。 乌合之众并不经常出现在这些墙内。 这是你一生的机会。”

“谢谢你，我会在走之前找到足够的乐趣。”

医生又笑了。

比文斯低声咒骂一声转身就走，消失在人群中。 他显然对敌人的态度感到不安。 看到一个像他这样气质的人突然从绝望的深渊中站起来，变成微笑的平静，真是不可思议。 他让他考虑是否叫他的仆人把他扔到街上。

当医生等待音乐开始时，他看着妇女们经过，她们戴着金光闪闪的珠宝，赤身裸体。 今晚他看到了它，没有使用传统社交习惯的借口。

“而这，”他痛苦地喊道，“是美国生活的最高发展； 这场华丽的、肮脏的、有辱人格的犯罪盛会以其肉欲的吸引力； 然而，如果房子倒塌并压垮他们，这个世界将不会失去任何有价值的东西，除了可能与碎片混在一起的珠宝！”

此刻他觉得自己是神圣复仇的使者。 他的手枪射击至少会给他们一些思考的机会。

音乐响起，舞者再次旋转到房间中央，人群挤满了通向大厅的宏伟拱门下的空间。 比文斯是一群仰慕的阿谀奉承者和势利小人的中心。 医生的心一阵狂喜。 他的时刻到了。

他快速地跨过将他们分开的空间，毫不犹豫地把手伸进胸口，拿起左轮手枪。 没有肌肉或神经颤抖。 他的手指轻轻地扣动了扳机，他看了比文斯一眼，意思是他应该永远带着这个眼神，这时他看到了哈丽雅特。 她一动不动地站着，年轻漂亮的脸上挂着无声的痛苦，看着斯图尔特和比文斯的妻子说话。

他的手指从扳机上滑落，他的手松开了致命的握力。

“我是不是忘了我的孩子！” 他突然痛苦地哭了起来。 然后另一个景象从他兴奋的大脑中闪过。 一间法庭，一名囚犯，当陪审团作出裁决时，他自己低着头的身影成为一千双眼睛的中心。 一阵可怕的沉默，工头说：

“一级谋杀罪。”

还有他的小女孩破碎的心发出的长长的刺耳尖叫。

“不，不，不是那个！” 他突然惊恐地呻吟起来，痛得脸色发白。 “我也不能杀了她。 不行，我必须要救她，所以我才要杀了他，因为他危及她的生命，我就要一击将她压垮。 上帝拯救并帮助我！——上帝！ 上帝在哪里？ 他帮助那些在这个疯子的世界里自助的人。 好吧，那我也会照顾好自己的！”

一个疯狂的念头接着一个接踵而至，他的呼吸困难重重。

“是的！” “他沙哑地说，“我必须救她。 我一定很狡猾。 我必须成功，而不是失败。 我必须得到我来这里的目的。 我必须救我的孩子。 我自己的命运并不重要。 她就是一切。”

他注视着舞者，贪婪地捕捉着他们闪闪发光的钻石、闪闪发光的头饰、戒指、项链、手镯，每一个都值国王的赎金。 突然，他的脑海里闪过一个念头：

比文斯用欺诈手段夺走了他的配方，毁了他的生意，抢走了他所有的一切。 法律赋予他持有它的权力。 他也会诉诸同样的力量，拿走属于他的东西。 不管怎样，他都要接受，今晚他要接受。

比文斯吹嘘说，他纯粹出于骄傲而对有钱的客人赠送的珠宝首饰价值两万五千美元。 他的计划瞬间成型。

他迅速转过身，开始在屋子里搜查，直到找到半醉的仆人在秘书的指挥下整理这些包裹。 这些恩惠是一位著名的珠宝商为这次活动准备的。 一个设计奇特的钻石别针，一个镶有钻石牙齿和眼睛的金制死亡头像，上面镶嵌着一只蝴蝶和一只毛毛虫。 每块石头价值一百美元。 他们躺在桌子上，装在打开的小珠宝盒里，一个盒子里有五十个，每个盒子里装着价值五千美元的黄金和宝石。

医生检查了这些箱子，发出惊奇和钦佩的感叹。

已经在他的香槟上逗留了很久的秘书正忙着把客人的名字写在不同的卡片上。 医生弯下腰在桌子上看了一会儿，当他离开时，其中一个珠宝盒稳稳地放在了他的口袋里。

他对自己的技能感到惊讶，当他意识到自己已经成功并且他的小女儿将去欧洲完成她的工作时，他的内心充满了胜利的快感。 他和秘书说了几句好话，恭喜他有幸招到这么一位高手，转身悠闲地走回了舞厅。

他一刻也没有怀疑自己行动的安全性。 他是一名化学家，知道实验室的秘密。 他会将黄金熔化成一根金条，然后在需要时出售钻石。 他唯一的遗憾是他不能拿走他向这个小坏蛋要求的全部金额。

他找到哈丽雅特，他们立即动身回家。

即将在四点钟宣布的第二场晚宴不留的舞者已经开始离去。 朋友们正在帮助女士们坐上她们的汽车和马车，其他朋友们满怀希望地与那些尚未确信自己无法照顾自己的人一起工作。

地板到处都是被压碎的蝴蝶。 奇妙的闪光生物首先用快速旋转的盘旋翅膀冲过房间。 但在炎热恶臭的空气中，他们一个接一个地倒在地上，被压成一团乱七八糟的东西。 数以百计的人紧紧抓住丁香花、玫瑰和蕨类植物的叶子，直到筋疲力尽地倒下。 他们中的一些人仍然从天花板上垂下长长的优雅摇曳的色彩鲜艳的彩带。

医生指着他们。

“看，亲爱的，他们可怜的小心脏正在数秒将他们与地板上残缺不全的同伴分开的时间。 因此，为了今晚的运动，数以百万计的人都为之倾倒。 这是一个有趣的世界，不是吗？”

哈丽雅特疑惑地迅速抬头看着他的脸。

“为什么，爸爸，我从来没有听过你说话这么奇怪。 怎么了？”

父亲开怀大笑。

“只是一时的幻想，孩子。 我从来没有感觉好过。 你玩的开心么？”

女孩拉上裹巾，回头看了一眼舞厅的大门，脸色变得严肃起来。

“是的，当我能忘记内心的痛苦时。”

她停了下来，突然充满活力地抓住了他的手臂。

“你成功了？ 没关系？ 我要马上出国留学？”

医生一阵狂喜，放声大笑。

“当然可以，亲爱的！ 我不是告诉过你会这样吗？”

她感激地回答，泪水涌上温柔的眼眶。

“你不知道你让我有多开心。”

听到医生笑声的比文斯走过来，夸张地客气道：

“我相信你今晚过得愉快，伍德曼？”

医生又当着他的面笑了。

“比我能告诉你的还要多！”

比文斯跟着走到门口，看着他缓缓走下台阶。

Bivens 舞会之后的两周是 Harriet Woodman 自从 Nan 的阴影笼罩她的生活以来最快乐的一周。 每时每刻都忙于为她的旅行做准备，除了她无法拒绝斯图尔特的那几个小时，他突然醒来，发现生活中有一些美好的东西正在消失。 每天他都请她为他弹奏和唱歌，或者去参加他们在山上的一次漫步。 他们很少说话。 他只是喜欢和她单独在一起。

哈丽雅特满怀喜悦地注视着他，内心深处隐秘的希望开始慢慢升起。

她出海的那天，他拒绝和她一起去码头。

“吉姆，你必须跟我走！” 她抗议道。

“不，我不能，小伙伴。 现在坐在你的钢琴前，唱我最喜欢的歌，我会在这里说再见。”

“但为什么？” 她恳求道。

“我不太确定我会如何在公共场合表现。”

她一言不发地脱下手套，在钢琴前坐下，用柔情似水的低声歌唱。 当最后一个音符消失时，他静静地站起来，走到她身边，握住她的手。

“我从来不知道，小女孩，在我即将失去你之前，我的生活是如何融入你的生活的。”

“但你不会失去我的。 记住我会在成千上万的人面前回来为你唱歌。 我会让你为我感到骄傲。”

“直到这一刻，我才知道我爱你有多深，有多温柔，孩子，直到我要说再见的那一刻。”

小身影一动不动。 她的眼睛垂下，嘴唇可怜兮兮地颤抖着。 她知道他说得太多了，意义不大。 他说他对她的爱是一个“孩子”，很久以前，这个孩子已经成长为一个女人的悲剧形象，她学会了默默地等待和受苦。

她试图说话，但她的声音失败了。 她的手在他手里开始颤抖。

她转身微笑着面对他，握住他的手。 出租车停在门口，她父亲在楼下喊她。

“再见，吉姆，”她温柔地说。

“再见上帝曾派来为一个孤独不快乐的人的灵魂打气的最亲爱的小密友。”

一声抽泣让他的声音安静下来，她转过脸去掩饰自己的泪水。

他仍然紧握着她的手。

“好久不见了，”他犹豫地说，“你亲了我，姑娘； 就一个纪念！”

她迅速抽开手，笑着朝门口走去。

“不，吉姆，恐怕我现在已经太老了。”

他没有回答，而是走到她身边，握住了她的手。

“那么，再见。”

“再见。”

他将她的手压在唇边。

纤细的身体颤抖着，脸涨得通红。 她急忙走下台阶，走向出租车，转身给了他一个吻。

他看着出租车沿着第四街驶向码头，同时一股巨大的孤独感淹没了他。

他慢慢地爬上通往自己房间的楼梯，途中经过哈丽雅特的门。 门是开着的，他朝里望去，期待着她突然出现在他面前，安详的小脸上挂着微笑。 他注意到她离开巢穴时多么整洁。 没有混乱的迹象，地板打扫得很干净，一切都在原地，床铺也经过精心布置。 整个地方都散发着她开朗性格的气息。

在壁炉架上，他看到一封她写给父亲的情书。

“这个小宝贝真体贴，”他感叹道。 “天知道他今晚会需要它。”

他急忙跑回自己的房间，希望她能给他留一间。 他徒劳地翻遍了他的壁炉架和写字台，当他的目光落在一张卡片上时，他叹了口气放弃了，卡片别在壁炉的老式炉栅上。 读到这里，他的手在颤抖：

“亲爱的吉姆：

“我会非常想念你，在海洋彼岸的陌生世界。 当你坐在这里看着你的火炉时，我希望你有时会在照片中看到你小伙伴的脸。

“哈丽雅特。”

他吻了吻卡片，然后把它放进了他的皮夹里。

晚上医生不在家。 第二天早上他敲了敲他的门，但没有得到回应。

女孩说他在外面过夜——她不知道去哪儿了。

当斯图尔特正要离开去他的办公室时，医生进来了。 布满血丝的双眼深陷在眉后，面容憔悴，肩膀耷拉着。 斯图尔特知道他整夜都在绝望的痛苦中昏迷不醒。

他像是不认识他似的瞪了年轻律师一眼，然后有气无力地说：

“先别走，我的孩子，稍等片刻。 我只是想知道你在这里。”

斯图尔特拉着他伸出的手，领着他进了图书馆。 “我知道你为什么要走街串巷； 老房子很寂寞。”

父亲把手放在他的头上，叫道：

“我以前从来不知道孤独是什么意思！” 大手落下，做出绝望的手势。 “天又黑又冷，我正在滑入无底洞。 在天堂、人间或地狱中，没有一个灵魂可以向我哭求帮助或怜悯。”

斯图尔特握住他的手。

“我明白。 我比你年轻，医生，但我也走过那条路， 通过dolorosa 单独。”

老者瞪着他，眼中带着狂野之色。

“但是你不明白； 事情就是这样，我不能告诉你。 我是一个人，我告诉你，一个人在寒冷和黑暗的世界里。”

“不，不，”斯图尔特安慰地打断道。 “你只是全力以赴； 你必须上床睡觉。 马上去，你会在小女孩的房间里找到让你开心的东西，一封给你的情书。”

“是的，”他问道，眼中的光芒慢慢恢复，“一封我宝贝的情书？”

“她离开后我在那里看到了它。 读完就去睡觉。 今晚见。

“是的，是的，当然，我的孩子，这就是我的毛病。 我只是因为缺乏睡眠而陷入困境。 我想我已经有一半时间在胡言乱语了。 我马上去睡觉。”

下午，当斯图尔特早早下班回来时，他发现门廊旁站着一群孤苦伶仃的妇女和儿童。 一个脸色苍白、看起来像个小精灵的十岁男孩坐在低处的台阶上哭泣，他的脸看起来老了五岁。

“怎么了，小子？” 他和蔼地问。

“我需要医生——我的泥巴病了。 如果他不来，她会在早上之前发牢骚——他们都想要他。 他朝其他人挥了挥脏兮兮的小手。 “他有一个星期没来了。 守卫说我们看不见他，他睡着了。”

“我会告诉他你在这里。 医生自己也病了。”

男孩迅速站起来，摘下破旧的帽子。

“坦克爷，老大。”

他敦促医生立即去看望他的病人。 他热爱的工作会让他恢复精神。 他对收到的答复感到震惊。

“让他们走吧，”他皱着眉头说道。 “我今天看不到他们了。 我可能再也见不到他们了。”

“来来来，博士，打起精神走吧。 我和你一起去。 这是你能吃的最好的药。”

他愤怒地回答：

“不，不！ 我没有心情工作。 我帮不了他们。 我会毒死他们，就像今天一样。 除非他自己的灵魂得到医治，否则医生无法治愈病人。 我会给他们的家带来死亡而不是生命。 叫他们滚开！”

为了打破他们的失望，斯图尔特掏空了他所有的钱。

“现在医生病得很重，不能来看你，”他解释道。 “他把这笔钱寄给你，希望在他来之前能帮助你度过最糟糕的时期。”

他把钱分给了他们，他们看着它，眼中满是失望。 他们很高兴得到它，但他们比钱更需要的是朋友在场的希望和力量。 他们拖着脚步离开，斯图尔特回到医生的房间，决定在知道自己崩溃的秘密之前决不离开。

从憔悴的脸庞和发烫的眼睛，他知道他还没有睡。 他一点钟起床穿好衣服。 佣人送到他房间的午饭，放在床边的桌子上，没有动过。

年轻律师轻轻关上门坐下。 年长的男人呆呆地看着他。

“医生，”斯图尔特轻轻地开口。 “我认识你大约十五年了。 你是我在这个大城市里唯一的父亲，你是个好父亲。 过去两周你的行为很奇怪。 你有麻烦了。”

“任何人的灵魂都会遇到最大的麻烦，”这是痛苦的回答。

“这么一个小时，我还没有赢得你的信任和友谊吗？”

“孩子，我的麻烦超出了朋友的帮助范围。”

“胡说八道，”斯图尔特高兴地回答。 “摆脱忧郁。 怎么了？ 你需要钱吗？”

医生发出不和谐的笑声。

“不。 我刚刚把哈丽雅特送到了国外。 我存了一些钱，可以用一两年，直到她赚到高薪为止。 是什么让你想到的？

他问的最后一个问题突然变得锐利起来。

“表明压力超出您承受能力的行为。”

“不，你错了，”他粗鲁地回答。 “我能承受得了。” 他顿了顿，眼睛盯着天花板，呻吟道： 发牢骚有什么用？”

斯图尔特走近，用手臂搂住那个魁梧的身影。 他的声音温柔，带着男人的深情。

“来吧，博士，你不是在愚弄我。 我认识你太久了。 地球上只有一个人，我愿意为他做的和为你做的一样多——我在南方的头发花白的父亲。 在过去的十五年里，你对我来说是一个男人对另一个人的一切。 你给了我一个家，一颗宽广温柔的心的爱，以及久经考验的友谊的明智建议。 如果我有任何东西而你需要，在你开口之前它就是你的，直到我拥有的最后一块钱。 来吧——告诉我有什么问题吗？”

斯图尔特能感觉到巨大的身影在压倒性的情绪压力下摇晃和颤抖，他的手臂更紧了一点。 然后紧张突然打破了。

医生一屁股坐在椅子上，无奈地看着他。

“是的，吉姆，我会——我会——告诉——你。”

他喘着气，哽咽着，停顿了一下，振作起来大声喊道：

“我必须告诉别人，或者跳出那扇窗户，把我的脑袋砸出来！”

当情绪的爆发消退后，他深深地叹了口气，开始用蹩脚的口音说话。

“我遇到了钱的麻烦，我的孩子，遇到了最严重的麻烦。”

“而且你没有让我知道！” 斯图尔特责备地打断了他。

“我怎么能？ 我感到骄傲和敏感。 我教过你崇高的理想。 老师怎么能来到他的学生面前说，“我失败了。” 我的理论很美好，但在生活中行不通。 所以我一直在挣扎，直到有一天我醒来才发现我变老了，我已经去打仗去为别人打仗，把我所爱的人留在家里等死。 第一次可怕的失败感爬上了我的心头，让我的灵魂和身体因恐惧而瘫痪。 我正在变成一个乞丐。 你看，我一直相信，一个为他人倾注生命的人是不会失败的。 然后我——曾经付出，付出，付出，总是付出我的时间、我的金钱、我的灵魂和身体——醒来发现我被吸干了，我被玩坏了，我在金钱上破产了，在生活！ 曾经为世人所怀的大爱，在孤独和失败的感觉下，顿时黯淡无光。 我放弃了。 我撤回了我的诉讼，并决定投身于这个人的慷慨，他的财富和权力归功于我给他的开始，这个人毁了我的生意，破坏了我的财富。 他给了我两个提议，我回想起来似乎很慷慨。 我根据自己的性格来判断他的性格，在那个舞会的那天晚上，我没有受到邀请就去了他家。”

医生的声音戛然而止。 然后，泪水顺着他的脸颊不受控制地流下，他的口音因无拘无束的抽泣而破碎，他讲述了他与比文斯会面的故事，他将自尊抛诸脑后的卑鄙恳求，残酷无情的嘲讽，以及最后的当百万富翁吹嘘自己挥霍了数百万美元，并为自己在遭受痛苦和屈辱时能够炫耀这一点而欣喜若狂时，这是一种野蛮的侮辱。

“然后，孩子，”破碎的男人呻吟道，“他冷笑着离开了我，让我在他的宫殿里漫步，享受这个夜晚。 我会发现他的妻子戴着一条价值 XNUMX 万美元的珍珠项链和价值足以让我的孩子完成学业的珠宝拖鞋，但在我能得到一分钱之前，他会眼睁睁地看着我们俩下地狱。”

医生的声音再次变成了窒息般的抽泣。 当他抬起头时，他的眼睛闪烁着异样的光芒。

“然后，”他用颤抖的声音继续说道，“我开始看到红色的东西。 鲜血的欲望在我心脏的每一个搏动中跳动。 在亵渎神明的愤怒的生动闪光中，我从一个新的角度看待生活。 我开始问上帝住在哪里，这样的事情可能在他的世界里。 我看到我的同胞伤痕累累的尸体被扔在像比文斯这样的人面前，并被碾成尘土。 我看到了伪装成真相的谎言，以血泪为代价的卑鄙斗争，嘲笑耻辱和荣誉的行为，以及幸灾乐祸的成功荣耀。 我决心像踩蛇一样杀死这个小坏蛋。 然后我看到我的孩子站在附近。 我的手变软了。 我觉得我必须先救她，然后在必要时去死。 我第一次感受到了元素人的狡猾，在财产法统治世界之前为他和婴儿提供食物和住所的力量。 本该属于我的东西，我伸手就狡猾地拿走了。”

他又一次停下来，用绝望的目光看着斯图尔特的脸。

“我——偷了——一箱——珠宝！”

斯图尔特惊恐地惊呼一声，猛地站了起来。

“你做了什么！”

“是的，”医生沙哑地继续说道。 “我偷了他的一箱珠宝，把我的女儿送到了国外。 我现在要认罪并进监狱。 我再也不会在人类出没的地方抬起头来了。”

斯图尔特痛苦地抽泣着。

“你看，孩子，我在测试中失败了。 这对我的声誉没有任何影响。 人品才重要，而我是个小偷。”

“闭嘴！” 斯图尔特猛地哭了起来，抓住了他的手臂。 “不要再说了，也不要大声说话。 不管你做了什么，当你做的时候，你就是疯了。”

“不，我只是失败了，”年长的男人用沉闷的语气坚持道，“除了一件事之外，其他都失败了。 至少我已经做到了。 我没有忘记我的荣誉。 我用它来达到我的目的。 我像伟大的疯狂陶工老帕利西那样做了。 为了获得完善他最伟大的艺术作品所需的热量，你知道他打破了他房子里的最后一件家具并将它扔进了他的炉子。 所以我把我的荣誉投入地狱的火焰中以拯救我的小女孩的声音。 也许这是一个错误。 我不知道。 我当时想不通。 我现在才知道生活已经不可能了，我已经准备好离开了。 你可以马上把我送进监狱，吉姆，我宁愿你这样做，因为我知道你爱我，至少在我收到判决之前，你不会说出任何刻薄的话。 我不会打架的。 我很高兴我不必对陌生人说这一切。 你可以马上送我上河。 我很高兴你是地区检察官。”

“但我不是。 我今天早上辞职了。”

“辞职了？” 医生诧异的问道。

“是的，为自己创业。 我只有一个月的服务时间。 如果我能帮上忙，你就不会进监狱了。”

“但我不想让你帮忙。 这是现在唯一可以去的地方——你看，孩子，我再也无法忍受自己了！ 再说我老了，累坏了； 这个世界不再需要我了。”

“好吧，我需要你，”Stuart 打断道，“只要我在，你就不会放弃这场战斗。”

“我是个失败者； 这是没有用的。”

“但有些事情，你忘记了。”青年温情说道。 “你帮助我成就了现在的生活——你没有失败。 当你的国家需要它时，你把你的鲜血献给了你的国家——你没有失败。 你忘记了你帮助过的数千人，忘记了通过你的生活传递到他们生活中的希望、欢呼和灵感。 失败有时意味着成功。 所有时代中最大的失败也许是耶稣基督。 被他自己的门徒抛弃和拒绝，被他的敌人嘲笑、吐唾沫和殴打，被钉在两个强盗之间，在痛苦和绝望中向抛弃他的上帝哭诉； 然而，这个失败的、被钉在十字架上的无情农民终于征服了世界。”

斯图尔特停了下来，锐利地看着老人。

“你在听吗，医生？” 他问，抓住他的手臂。 “你听到我刚才对你说的话了吗？”

他傻傻地转过头。

“听到什么？ 不，我什么也听不见。 吉姆，除了一个魔鬼，它日夜跟着我，在我耳边低语——“小偷！ 贼！' 这是没有用的。 我受够了。”

“好吧，我还没说完。 我才刚刚开始。 你不会放弃，也不会入狱。 今晚我们去比文斯家。 我们会告诉他真相。 我们会退还他珠宝的价值。 我拿到钱来偿还你欠他的——”他的声音嘶哑了。

“哦，为什么，为什么，你为什么不让我知道； 可问有什么用呢，都过去了！”

“是的，事已至此，无法挽回，”老人绝望地打断道。

“但它可以而且会被撤销。 我对 Bivens 有影响。 他会放弃这件事，除了我们三个，地球上没有人会知道。 你可以继续在穷人中工作，我会帮助你。”

“但你不明白，吉姆，”破碎的男人无力地抗议道。 “我告诉你我已经放弃了。 我不能拿你的钱，我付不起。 我告诉你我已经放弃了。 我不能拿你的钱。 我不能还钱。”

“如果你愿意，你也可以还钱。 几年后，哈里特将赚取数千美元。 她的成功是肯定的。”

父亲的脸上露出淡淡的笑容。

“她的成功 is 当然，不是吗？ 他带着孩子般的急切问道。 然后笑容慢慢地消失了。

“但我不会在这里看到它。”

“是的你将会。 我现在正在管理你的事务，你必须按照我说的去做。 做好准备。 我们要去见比文斯。”

“如果你这么说，我会做的，孩子，”医生有气无力地回答，“但这没有用。 他会在法律的限制下起诉我。”

“他不会做那种事的。”

“他会的——我认识他。”

比文斯一开始直截了当地拒绝见伍德曼，并命令他的仆人把他赶出家门，并请斯图尔特留下来参加一个会议。

斯图尔特从他的箱子里拿出一张卡片，给南写了一条信息。

“当着我朋友在场的情况下，我必须立即就一件非常重要的事情与卡尔会面。 请把他送下去。 他很固执。”

他递给仆人说：

“把它带给比文斯太太。”

几分钟后，比文斯进来了，与斯图尔特亲切地握手，没有理会伍德曼。

“我想和医生单独见你，”年轻的律师开始说，“我们不可能被偷听的地方。”

金融家敏锐的目光从一个人身上扫视到另一个人身上，简短地说：

“我对这个人无话可说，但为了你，好吧。 到图书馆来。”

一进房间，门就关上了，医生无精打采地倒在椅子上，什么也看不见，什么也听不见。 他那双深陷、深陷、布满血丝的眼睛向内转动。 外面的世界不再留下任何印象。

斯图亚特立即投入到他的任务中。

“卡尔，你和我从小就是朋友。 今晚我要请你帮我第一个忙。”

“为你自己，好吧； 在你问之前你已经得到了答案。”

“我们不能将我们的生活与我们的朋友分开，我要感谢这个我将要代言的人。”

“如果你来要求我与老伍德曼和解，因为他有任何虚构的主张，你就是在浪费你的呼吸。 我不会听到的。 那就砍吧！”

Bivens 说话时语速很快，精力充沛。 他的话变得尖锐而金属化。

“我不是要你解决任何旧的想象中的要求，”年轻的律师迅速继续说道，“而是一个只能吸引你最好的东西的新要求。”

“新的？” 比文斯惊讶地叫道。

“是的。 我不需要回忆舞会那天晚上你和医生之间发生了什么。”

“没有，我记得很清楚，”比文斯阴沉地回答。

“只要说你施加的折磨和他在你家里看到的景象把他逼疯了就足够了。 饥肠辘辘，悲惨，对他的不幸和他给女儿的承诺感到绝望，他爱她胜过生命，在疯狂的时刻，他拿走了你的一箱珠宝。”

“他拿走了那箱珠宝？” 比文斯兴奋地哭了起来。

“是的。”

小金融家哈哈大笑，走到医生坐的椅子前，双手插兜继续笑。

“原来如此，那天晚上你离开的时候，当着我的面笑笑和冷笑就是这个意思，你这个——老伪君子！”

斯图尔特突然抓住比文斯，让他顺着轨道转了一圈。

“现在就可以了！ 医生是我的朋友。 今晚他是个破旧的人，他在我的保护之下。 他在我的建议下来到这里，并反对他的抗议。 我不会容忍这个。”

“我愿意对小偷说什么。”

“不是这个。”

斯图尔特面对着这个黑色小个子男人，眼中闪过危险的光芒。 两人对视了片刻，Bivens 举起双手做出厌恶的手势。

“嗯，你来干什么？ 因为他抢了我一箱珠宝，要我给他一笔抚恤金？ 我控告了家里每一个醉酒的仆人。 要不要我把他们中的一个送进监狱，然后给真正的小偷一个勋章，以表彰他的技能？”

“我只要求你允许我退还你珠宝的价值并放弃整个事件。”

比文斯的眼睛眯了起来，嘴巴恶狠狠地抿紧了。

“纽约县地方检察官可以加重重罪吗？”

“我今天早上辞职了。”

Bivens 试图抓住 Stuart 的手，一时间忘记了更大的声明中的珠宝，这意味着接受他的提议。

他用低沉的兴奋语调说话。

“恭喜！”

斯图尔特以一种恼怒的姿态挥舞着伸出的手。

“当然，你会应我的要求放弃这个案子？”

比文斯笑着看着蹲在自己面前一脸冷漠的弓着背的身影，快速回答道：

“我不会。”

“我告诉过你我会在明天早上付清这笔钱。”

“你以为我要你的钱做什么？ 五千美元对我来说只不过是普通人的五美分。”

他停顿了一下，大笑起来，再次盯着那个鞠躬的身影。

“我已经等了很长时间了，老头子，但我现在已经把你带到了我想要的地方。”

医生从来没有抬起过头，也没有动过一块肌肉。 他的眼睛死死盯着。 只有尸体在场。 灵魂消失了。

“我说我抓到你了！” 比文斯愤怒地重复道。 “你听到了吗？”

斯图亚特低声说道：

“我的上帝，Cal，你看不出来。”

“五千！” 比文斯得意洋洋地叫道——“太简单了！ 那天我看到他穿着条纹西装——我从来没有做过这样的事——但我要休息一天，然后喝醉。”

“你不打算起诉他吗？”——斯图尔特怀疑地问道。

“只要我能打电话找警官。”

“你不是这个意思？”

“不是吗？” 矮个子男人厉声说道，黑色的眸子里放着精光，双手如鹰爪一般颤抖着开合。

“看这里，卡尔。”

“这没用，吉姆，这是我的事。”

“你让我分担你的事情。”

“不是这个。”

“那就让你和你所有的事情见鬼去吧！ 我会和你战斗到最后一刻”——斯图亚特的话语中带着强烈的决绝。

比文斯惊讶地看着他。

“什么！ 为了这个老笨蛋，你会拒绝我的提议？”

“是的。”

“真是个笑话！ 我看到你这样做了。 如果你愿意，可以保护他。 我会有好律师。 我会喜欢这些小碎片的。 刚才我们在公开场合打架对我的第一个大计划来说会更好。 花我一百万我就送他去星城！”

斯图尔特把医生从座位上抱起来，一脸挑衅地面对比文斯。 “你不必费心去办搜查令。 他认罪。 你的律师可以确定他的判决日期，我希望你能在场。”

“有我在，你放心！”

“而且，Bivens，因为你是一个好的教会成员，你可能会读读那段经文：'复仇在我，我会报复耶和华说的？'”

“确实！”

“是的，我要告诉你，虽然你拥有一亿美元，但你不是全能神。”

“我会出席示威活动，吉姆。 晚安！”

斯图尔特收到比文斯律师的通知，要求在两天内对伍德曼判刑，他并不感到惊讶。

这位金融家和两位伟大的律师在场，他们微笑着向他保证，他不必担心结果。 然而，这个小个子很不安。 他在座位上坐立不安，恐惧地看着斯图尔特平静严肃的脸。

“别担心，”资深律师自信地向他保证。 “旧录音机对纽约的每个罪犯来说都是一种恐惧。 斯图尔特的请求只能是正式的宽恕请求，他不会得到。”

尽管有所有保证，但随着案件审理时间的临近，Bivens 的紧张情绪加剧了。 他看了看手表，对南迟到的事实感到愤怒。 他希望她能见见斯图尔特，看看他有什么秘密。 女人比男人更擅长这种把戏。 他焦急地看着窗外，看到他的法国大轿车在拐角处闪过。 他急忙跑到台阶上去迎接他的妻子。

“南，看在上帝的份上，在这个案子被传唤之前见见吉姆，看看他会对那位法官说些什么。”

“我将尽我所能。 我会把我的名片寄过去，让他马上来看我。”

“好的。 当他回到法庭时等一下，我就出来。”

比文斯回到他的律师旁边的座位上，看着法庭官员对斯图尔特说话。

他皱了皱眉，犹豫了一下，起身慢慢跟着男人进了门。

楠抓住了他的手。

“哦，吉姆，我好担心。 卡尔说你今天早上要在这件令人作呕的事情上与他进行殊死搏斗。 是这样吗？”

“我要像往常一样为一个精神崩溃的老人——我的朋友——求饶。”

“但这会是通常的请求吗？”

“我不会拐弯抹角。 我将为他的生命而战，就像为我自己的生命一样。”

女人靠得很近，近得他能感觉到她的呼吸吹在他的脸颊上，她认真地低声说：

“今天请不要做或说任何事情来休息。 我受不了了。 你不知道你的友谊对我来说有多重要。”

“你再也不能失去它了，南，”他简单地回答。

“可是我必须要见你。 您的来访是我生命中最闪耀的光彩。 现在和他分手会让我陷入极度痛苦之中。 你要说什么？ 你要攻击卡尔吗？ 你不必那样做，吉姆！ 答应我，看在我份上，如果你不关心刚刚在你面前展开的辉煌未来。 尽管我过去对你做了很多错事，但你确实关心我。”

年轻的律师保持沉默。

“答应我，”她温柔地恳求着，一滴泪水偷偷地流进了她黑黑的眼睛里。

“我会为我的老朋友南尽我所能，”他坚定地回答。 “你不用担心你的丈夫。 他长着犀牛皮，我说什么也说不准。”

“但这就是麻烦，吉姆，它会的。 如果是其他人说的，不； 但它对你的伤害会比你意识到的更深。 你是唯一一个可以把他伤害到无法原谅的人，因为你是地球上唯一一个他真正关心的人。”

“会没事的，楠。 男人知道如何给予和接受严厉的打击，并且仍然是朋友。 在别无选择的情况下，我们在这场决斗中互相挑战。”

“我一生中从未见过他如此专注于任何一件事。 他对伍德曼的仇恨是一种狂热。”

“对不起——我是在为老朋友的性命而战。 他不会在监狱里呆一年。 我正在为他的小女孩的生命而战，她爱他，相信他，就像她相信上帝的良善一样。 如果她父亲被打上重罪的烙印，她会死的。”

南试图再次说话，但她的声音失败了。 最后她说：

“好吧，我要坐在可以直视你的脸的地方，如果你说或做某件事会破坏我们的友谊或毁掉你的未来，我会尖叫——我知道！”

斯图尔特微笑着握住她的手。

“你太有理智和自制力了。 我会冒险的。 现在我必须快点。 我们的案子将在几分钟内被传唤。”

他突然转身离开了她。

过了一会儿，比文斯出来了，把他的妻子带到了他旁边的一个座位上。

令比文斯更加紧张的事情之一是法官无视他在法庭上的存在。 他已经习惯了法官的尊重。 这是天底下的新事物——一个微不足道的城市法院的法官，在他面前的长凳上冷静地坐了一个小时，宣判罪犯，甚至连看他一眼都没有。 显然，这个人不认识他。 令人惊讶的是，普通纽约人的这种无知。

当然，事实是老式的记录员没有接受过公司律师的培训。 他从平民百姓的行列中为自己的政坛奋斗了一番。 他是一个血管里流淌着鲜红血液的人，一个有着强烈个人喜好和厌恶的人，并且是一个无所畏惧的执法者，他相信法律下的公正正义。

斯图亚特的作战计划完全基于他对这位法官性格的了解。

比文斯听着他对作恶者宣判的尖锐嗓音，看到警官扣下手铐戴在他们手腕上，他的精神重新振作起来。 毕竟，他的律师是对的。 斯图尔特说什么都不会影响这样一个人的思想。

这位年轻的律师静静地坐在鞠躬的身旁，等待法官应他的要求将他的案子放在最后。 随着请求的时刻临近，他的神经紧张加剧了。 一股股炽热的情绪涌上心头。 他的想象力开始迸发出雄辩之火，这是他与生俱来的天赋，来自南方两代伟大的律师。 今天早上，不知何故，眼前的一幕以不同寻常的力量激起了他的精神。 日历上显然出现的每一种犯罪都起源于对金钱的渴望。 每一个被判刑的重罪犯都可以将他的毁灭归咎于这个诅咒——小偷、贪污犯、窃贼、一个在金钱纠纷中杀死了他的伙伴的男人、贪污者、拦路强盗，最后，还有两个在外面积累财富的堕落女人他们姐妹的毁灭。

法庭上的人影越来越暗淡，他兴奋的幻想从灵界的迷雾中看到一个扭曲的红色形状升起，伸出一只骨瘦如柴的长手，上面滴着血和污物，开始把金子扔进一个黑色包。 面目狰狞，但一群虔诚的仰慕者却热切地追随着红形的脚步，争先恐后地争夺着从指缝间滑落的钱币。

他从白日梦中惊醒，听到店员用快速的语气朗读：

“人民反对亨利·伍德曼。”

法官看着茫然的囚犯说：

“你有什么要说的，亨利·伍德曼，为什么你不应该因为你自己认罪而被判有罪？”

斯图亚特高大的身躯迅速一动，站了起来，每一根神经和肌肉都绷紧了。 他强壮的长手颤抖得如此剧烈，以至于他几乎无法握住那张纸条，上面写着他在地址中潦草地写下的笔记，以寻求指导。 然而，当他说话时，却带着明显的平静。 只有他声音中低沉颤抖的音符才泄露了他的情绪。

“法官大人，”他慢慢地开始说，“在我代表我的委托人发表任何言论之前，我希望向法庭证明一个重要的事实，即他提出全额归还被夺走的财产，而且他是自愿这样做的在他甚至被怀疑犯罪之前，他的提议被拒绝了。”

法官求助于比文斯的律师。

“先生们，这是承认的吗？”

“毫无疑问，法官大人，”这是即时的回答。

老记录官惊讶地挑了挑灰白的眉毛，低哼一声坐回了座位上。

“因此，我一开始就做出公正的推论，”斯图亚特平静地继续说道，“今天出庭的本案检察官和一群杰出的律师，他们的存在对于实现正义的目的是不必要的，在这里完全是出于个人报复的欲望。”

斯图尔特停了下来，比文斯在座位上不安地动了动。

“今天，法官大人，我代表蹲在我身边的那个人发言，他被羞愧、悲伤和有意识的耻辱淹没，因为他从一个从未为美国的财富增加一分钱的人那里拿走了一包微不足道的珠宝。世界，却不知何故从那些无法抵御他的力量和狡猾的人那里得到了一亿美元。 这个男人现在站在你面前，他的灵魂中没有羞耻，脸上没有泪水，并且厚颜无耻地要求对一个弱小的兄弟进行报复。

“有两个人在受审，而不是一个。 法律的威严已经在泪流满面的抗辩中得到了证明。 法庭必须在这两个人之间作出裁决。

“我不是来为盗窃罪辩护的。 长期以来，财产法是无所不能的。 但今天我敢于向您的荣誉恳求，要求开始一项新的、更高尚的、更高的人道法——将人置于其动产之上的法律。 我不会要求轻判的怜悯。 我将向本法庭上诉，要求更大、更神圣的东西。 我将在更高的人类法则下寻求正义，它的神圣法则尚未成文，但它的日子肯定会黎明。”

法官身体前倾，一只手放在脸颊上，专注地听着年轻律师颤抖的话语。 Bivens 的脸因兴奋而变得铁青，他坐在那儿无助地盯着说话的人。

“法官大人，罪恶在于人心，而不在于行为。 如果我朝一个目标开枪，并杀死了一个旁观者，这种行为就不是谋杀。 但是，如果我瞄准我的敌人并杀死我的朋友，我就犯了谋杀罪。 出于内心的是生命的问题。 根据今天的法律，这个人的行为被称为犯罪。 但谁能说当我们慢慢地从财产时代进入人的时代时，他的行为就不能称为英雄？ 道德是相对的东西。 它们基于表达它们的几代人的经验和信仰。 人们曾经因为敢于表达与教区牧师所持有的观点相反的观点而被绞死。 这些人是当今世界的领袖。 古代欧洲骄傲而残酷的沉默已被普遍要求平等正义的呼声所取代。 世界上这种高涨的合唱正在迅速膨胀成内心深处的信念，它在呼喊：‘我不会从我饥饿的兄弟身上赚钱。 当我姐姐羞愧地哭泣时，我拒绝快乐。 当我邻居的孩子挨饿时，我不会抚摸我自己的孩子！

“我不是在为犯罪开脱。 我为法律面前人人平等而哭泣。 英国人民斩首了他们的国王，因为他在未经议会同意的情况下征税。

“今天要求对这个破碎的人报仇的百万富翁的收入比欧洲加冕的首脑加起来还要多，并且挥舞着比沙皇或皇帝更强大的权杖。

“为什么？

“他每年都在不咨询本法院、立法机关或地球上任何人的情况下征收数百万的税款。 他通过一台机器来打印具有价值的纸质代币，称为股票。 盗窃的本质是盗取他人的财物而不予回报。 一个绿色商品的人卖印刷品换钱。 这个威武的人也卖印刷品来赚钱。 有什么不同？ 无论是绿色商品，还是被称为掺水股票的虚假资本，都不能代表一美元的实际价值。 然而，我们把绿色货物的人送进监狱，并以行业领袖的身份向对方鞠躬！

“一名窃贼闯入一家商店并抢走了保险箱。 一个财大气粗的人闯入了一家拥有数千名员工的钢铁厂的公司的管理层。 他关闭了工厂，让 XNUMX 万人陷入困境，分红，将股票压低到面值几美分，从破产的持有人那里以一首歌的价格买下它，重新启动工厂，然后 & 五百万！ 也就是说，他闯入了一家磨坊，抢走了五百万的保险柜。 我们将窃贼送进监狱，并称赞这只股票的操纵者是金融界的拿破仑。 我不是在为犯罪辩护。 我要求在人与人之间实施平等的正义。

“一个愤怒的意大利人刺死了他的敌人。 该行为是谋杀。 这个人把小麦挖角了。 将面包的价格提高到一分钱一条，杀死一万名已经因食物不足而半饿的儿童。 我们将意大利人电死，并在我们的杂志上刊登小麦投机者的照片，作为成功的典范。

“换句话说，盗窃五千美元是重大盗窃罪。 沾满人血的五百万盗窃案是商业天才的胜利。

“但有人回答说，‘我是我兄弟的守护者吗？’

“如果诱惑来得正是时候，问这个问题的人总是会杀了他的兄弟。

“在英格兰，一条面包要两分半美分。 同样的面包在这里要五美分。 谁投票决定征收百分之一百的税。 在每个人的面包上？ 国王被斩首的原因还不到这一点。 为什么生活成本增加到压垮普通消费者的地步？ 因为不负责任的人民统治者已经把印刷纸质的虚假债务压在了他们的背上。 这笔绿色商品存量的虚假资金最低估计是国债总和的五倍。 然而，这些大盗中没有一个受到过惩罚。

“我们残暴的祖先靠掠夺邻居为生。 他们雇佣的武装随从们肆虐、焚烧、掠夺——强者对抗弱者，精明者对抗简单者，强者对抗手无寸铁的人。 那些蛮人的力量，纯粹是肉身力量。 我们赋予他们现代原型的力量既是身体上的，也是精神上的。 他们杀死生者的肉体，毒害生者的灵魂。 年长的野蛮人为生活必需品进行袭击。 我们允许袭击者玩他们的杀人游戏，纯粹是为了锻炼。

“为同胞服务的人，创造美的艺术家，启发思想的哲学家，为我们的社会结构添加新法律的政治家，征服自然的发明家，实现梦想的工人思想家进入精神化的物质——这些人都增加了世界的财富； 但是这个现代的掠夺者，我们在任何地方，从每个人那里，都拥立为我们的统治者，掠夺、撕裂和掠夺劳动成果，从未为人类的财富增加一分钱。

“我们发现他在做什么？ 在意味着饥饿和赤身裸体、疾病和死亡的贫困之中，我们却无耻地炫耀着疯狂的奢侈。 为了什么目的？ 挑战虚荣和愚蠢的嫉妒，使穷人的头脑眼花缭乱，点燃罪犯的欲望。

“我们相信这些事情是创造这个世界的公义和慈爱的上帝的旨意吗？ 奴隶制、一夫多妻制、饥荒和瘟疫曾经是普遍的祸害，并被认为是上帝的神秘方式。 我们已经超越了他们，创造了一个新的更高贵的上帝。 我们发现这些事情不是他的法律造成的结果，而是违反法律的结果。”

演讲者停顿了一下，走近法官，然后用低沉的、充满激情的语调讲述了伍德曼的生平故事，以及在他犯罪的那个致命夜晚将他逼疯的事件。 他用生动的口才描述了这个盛大的舞会，并以令人心碎的阴沉对比描绘了一个骄傲而敏感的人因贫困和毁灭而绝望的人的凄凉和绝望，这个人为他的国家和他的日常生活献出了自己的鲜血。对无家可归者和无朋友的无私服务。

“我不要求你的荣誉，”他用响亮的声音喊道，“废除反盗窃法——你不许偷！ 这条与人类一样古老的法律，在一千年后的今天仍然和一千年前一样有效。 我只要求暂停对这个伤心欲绝的人的惩罚，直到我们也可以将其扩展到压迫他的人，直到它的雷霆也将在富人的宫殿中回荡——汝 不可偷！

“检方是在执法，我承认。 我今天向本法庭提出上诉，要求的不仅仅是人的法律。 我要求神圣的正义。 我要求比法律本身更重要的事情——法律面前人人平等！

“拥有数百万可能不是真正的财富，但它总是意味着对人的权力。 看似财富的东西可能“是真的”，但却是影响深远的废墟的镀金指标，是一个清障者从海滩上捡到的一把硬币，海滩上的虚假灯光引诱了一只河豚，一个营地追随者从死去的好士兵的胸脯，陶工场的收购价，但它仍然意味着生死攸关的力量！

“倒下的人既虚弱又贫穷。 要求他的生命的人有钱有势。 你是他们之间的法官。 倒下的人独自站在死神和地狱中挣扎，曾经战斗过并输掉了战斗。 法官大人，我向您体内、我体内、这个囚犯体内、甚至是他的敌人胸膛内的灵魂的更高法则求助——只有通过斗争，我们才能最终取得胜利！ 我请求一个伤心欲绝的人再给一次机会。 我要求法庭暂停对今天躺在我们脚下流泪的可怜的受伤流血的灵魂的所有判决。”

斯图尔特突然在一片痛苦的沉默中坐了下来。 女人的抽泣声终于打破了寂静。

法官在他的扶手椅里转过身来，清了清嗓子，然后看着窗外，以免人群看到一滴泪水从他布满皱纹的脸颊上滑落。

他终于转向比文斯的律师，轻声问道：

“国家非要毫不留情地执行刑罚？”

“当然，”是尖锐的回答。

“这就是你的愿望，比文斯先生？” 法官有些严厉地问道。

“是。”金融家恶狠狠的回答道。

“然而你说你是基督徒——好吧，注意——你的主人说：

“‘说我爱上帝而恨他兄弟的人是骗子。’ 亨利·伍德曼，站起来！”

“本院的判决是，只要遵纪守法，对你的案件缓刑。”

人群中响起了一阵低声的掌声，比文斯铁青的嘴唇发出了喃喃的誓言。

“我可以对你说，亨利伍德曼，我坚信你永远不会再出现在这个法庭上。 如果你需要朋友的帮助，只要你来找我，你就会找到。 你是一个自由人。”

斯图尔特赶紧把医生从人群中拉了出来。 他还有重要的工作要做。 他决定永远不要在纽约报纸上刊登关于这一场景的报道。 他也会这样拯救哈丽雅特。

当法庭休庭时，比文斯在一阵无助的愤怒中咒骂他的律师。

“你为什么不上诉？” 他冲了过来。

“没有上诉。 案子结了。”

“结束！” 金融家叹了口气。

“结束了。”

比文斯猛然把手放在额头上，一个踉跄跌倒在地。

附近的一个医生冲到他身边，把头往他妻子的怀里一仰。

“它是什么？ 他晕倒了吗，医生？ 她低声说，朝斯图尔特刚刚经过的门瞥了一眼。

“恐怕他中风了，女士，”这是严肃的回答。

斯图尔特代表哈丽特向纽约报纸提出上诉，获得成功。 一个星期以来，他每天都买早晚版，如饥似渴地阅读。 似乎没有一句台词使他的小伙伴的生活变得黯淡。

比文斯的病震惊了金融界。 那些曾当着他的面大声表示过他的友谊的人现在为他受伤的身体磨刀。 每只与他名字相关的股票都是最野蛮攻击的目标。 他的证券价值在一天之内暴跌，使整个市场从五点跌至六点。

几晚前还灯火通明、音乐、笑声、歌舞和碰杯声交相辉映的大宫殿现在漆黑一片，静静地矗立在竖立的铁栅栏后面。

在所有蜂拥而至的大门前喝着酒，为主人的伟大干杯的阿谀奉承的人群中，今天没有一个是他的朋友。 昨日的阿谀奉承者，如今已是一头潜伏在暗处的狼，伺机撕裂自己受伤的躯体。

在黑暗的宫殿里，医生是至高无上的。 在他的大图书馆里，他们进行了一次又一次的磋商，当他们想到要写在他账单上的数字时，他们偷偷地笑了。 他们在细节上意见不一，但都同意一个主要结论——唯一的希望就是他应该辞职玩几年。

当他们向比文斯宣布这个庄严的消息时，他第一次笑了。 这笑话开得太好了。 他怎么会玩？ 他只知道一场比赛，一场大型的猎人比赛！ 他礼貌但坚定地告诉他的医生，他们可能会下地狱，他会去欧洲看看那里有没有懂行的医生。

那个颤抖的可怜的小身影摇摇晃晃地爬上了一艘轮船的木板。 他向蜂拥而至接受采访的记者勇敢地展示了自己的力量，并在到达他的特等舱时倒在了妻子的怀抱中。

他已经忘记了在大恐怖面前对伍德曼的怨恨，大恐怖的阴影突然使世界变得黑暗，并以可怜的渴望紧紧抓住斯图尔特的友谊。

这位年轻的律师带着深深的宽慰感与南告别。 他打从心底感谢上帝，她要走了。 想要远离她是不可能的，每一天他都越来越无法抗拒她的存在所带来的纯粹的物理磁力。

他带着新的活力和热情回到了法律实践中。 他作为地方检察官所获得的广泛声誉为他带来了最好的客户，他只能从他们那里选择涉及原则值得为之奋斗的案件。

他把业余时间用在了爱心的努力上，以使医生恢复到从前愉快的心情。 他不顾比文斯的抗议，退还了比文斯的钱，并向他的老朋友借了一笔足以满足他需要的贷款，并记下了他的私人笔记以作担保。

他毫不费力地了解到比文斯在欧洲寻求健康的进展。

每天都有一群记者跟着他。 他的所作所为被记载得比国王的行动还要详细。 如果他打喷嚏，就会被电报到美国。 在旧世界的每一个首都，他都受到了相当于皇家荣誉的接待。 在位的君主急切地征求他的意见。 每天发往纽约的电报总是说他的病情好转了。

但斯图尔特知道真相。 他每周收到南的两三封信。 她已经详细地告诉了他这个小男人的痛苦，最后还告诉了他思乡之情，并迅速发展成一种狂热。

三个月后，当他在电话里听到她熟悉的声音时，他并不感到惊讶。

“是的，我们回来了，吉姆——隐姓埋名地航行以躲避记者。 他非常虚弱。 我们进屋还不到三个小时，但他已经找你十几次了。 你能马上上来吗？”

斯图尔特犹豫了一下，她继续说下去。

“请不要耽搁。 我答应过他在找到你之前不会离开电话。 你会来？”

“是的，我会来的，”他慢慢地回答。

他哼了一声挂断了听筒。

“是缘分！” 他苦涩地说。 “每次我觉得自己正在努力争取安全的地方时，魔鬼都会以一个完美到无法拒绝的借口平静地跳来跳去。 不行； 我会先吐舌头再说话。”

他一遍又一遍地重复着这些决心，直到到达比文斯的宅邸，才发现自己在阿楠的温暖和温柔的问候中，已经完全没有了危险的感觉。 他不仅忘记了自己的恐惧，还责备自己低估了她的品格，以为她会允许自己或允许他越过危险线。 她对比文斯的关心似乎深沉而真诚。

“看在老天的份上，吉姆，”她恳求道，“试着让他高兴起来。 他逐渐觉得你是他所认识的唯一真正的朋友。”

“我会尽力而为，”他冷静地回答。

比文斯见到斯图尔特的喜悦是可悲的，并深深地感动了他。 他惊讶地发现他身体如此强壮，但精神却如此破碎。

“主啊，很高兴再次看到你的脸，吉姆！ 你知道自从那天你在法庭上骂我之后我就没有真正见过你。 但这全都在你一天的工作中。 一时心痛，但仔细想想，我并没有怪你。 现在我要面对我遇到过的最大的事情。” 他的声音变成了半抽泣。 “死亡！ 我能感觉到他的手放在我的喉咙上，但我要战斗； 我必须康复。”

那只萎缩的小手紧握着他朋友的手。

“你知道在过去的两年里，我一直感觉到这件事在我身上蔓延，但我无法放松。 这就是为什么我如此努力地把一些负担放在你的肩上。 至少你可以帮助我康复。 和医生一起见鬼去吧！ 我也厌倦了所有四处闲逛的马屁精、骗子和傻瓜。 我身体好的时候不介意他们。 但他们现在让我心烦意乱。 医生们一直在我耳边叮嘱我必须休息和比赛，最后一位在法国的老笨蛋在我脑海中提出了一个想法，让我回家看你。 他让我和一个护士和一个志趣相投的朋友一起登上一条小船，远离陆地，切断所有电话和电报线，收不到邮件，整个冬天都去打鸭子，他保证我会成为一个新人明年春天的人。 我接受了这个想法。 他向我收取了两美元的访问费用。 我付了他一百美元征求他的意见。 他惊得差点当场毙命。 我以为是感激之情，后来发现是因为不知道自己是美国百万富翁而懊恼。 他错过了一生的机会。 如果他知道我是谁，他无疑会向我收取 XNUMX 美元。”

斯图尔特笑了。

“嗯，结果是，我来了，我已经派人去请你接受你给我的邀请，和你一起去弗吉尼亚州打鸭子。”

“什么邀请？” 斯图尔特惊讶地问道。

“怎么，你以前责备我不接受的那个。 你现在跟我走好吗？”

斯图尔特摇摇头。

“我不能去，”他慢慢地说。

他视线模糊地看着壁炉里的火光，南的身影就在他的视线范围内，她静静地站在窗边，凝视着窗外的河水。 Bivens 并没有说她必须去那次旅行，但在一闪而过的警告直觉中他知道了。 在游艇上发生这种情况的危险是真实的，只有傻瓜才会冲进去。 他想知道她是否参与了这个计划的策划。 他简直不敢相信这可能。 这是自然而然的事情，就好像魔鬼定下的命令一样。

“去不了？ 为什么？” 金融家用真正苦恼的语气问道。

“我有重要的法律事务。”

“如果你允许的话，我会弥补所有的损失。”

“可是我不会让你的。”

“如果我问这是一个特殊的帮助？” 他恳求道。

“我去也没有用，卡尔，”斯图尔特很有说服力地说，“我可以准确地告诉你去哪里，要找的向导，以及你需要什么样的船。 没有我，你会过得更好。”

“没有你我不会去，”金融家生气地说。

“但为什么？”

“几十个原因。 你知道那个地方，你对鸟类了如指掌，你可以教我生意的来龙去脉，我可以信任你。 我知道你不会试图从我这里套出任何我的敌人想知道的信息。 此外，吉姆，你是朋友。 在这样的旅行中，它会休息并帮助我和你在一起。 我不能给你钱，你不会让我。 好的。 我求助于我在大学时认识的那个男孩，那个曾经为我而战的人。 我现在更需要你了，老头子。”

斯图尔特犹豫了一下，看着比文斯说话时一动不动地站着的楠。

“好吧，既然你这么说，我就请假陪你一个月。”

Bivens 抓住他的手，感激地按了一下。

“我这几周吃过的最好的药。”

楠慢慢地穿过房间，看着他的眼睛，感慨地说：

“谢谢你，吉姆。”

站在阴影中的恶魔微笑着期待在那艘游艇上发生有趣的事情。

五天之内，聚会就完成了所有的准备工作，比文斯的大汽船， 海盗，悄悄地穿过狭窄的海峡，驶向弗吉尼亚海岸，拖着一艘专为在南部浅滩水域巡航而建造的整洁的小纵帆船。

他们刚出海，斯图尔特就开始诅咒自己被带入这样的境地。

Bivens 以业余爱好者的热情坚持要求他们立即开始这艘小纵帆船的巡航——船员有限，而且船员很近——并使用 海盗 作为她的温柔。 他们一碰到桑迪胡克外的巨浪，金融家就去睡觉了，医生在旅行结束之前从未离开过他的身边。

楠神采奕奕，脸颊通红，眼睛里闪烁着孩子般的喜悦。 斯图尔特看着她，对她永恒的青春感到越来越惊奇。 她穿着时髦的游艇服装，比她十九岁抵达纽约那天更漂亮。 在她圆圆的脖子和肩膀的光滑表面上没有一条线。

虽然是十二月十五日，但夜晚却是异常春天般的空气之一。 一阵微风从南方吹来，满月洒满了柔和的银色光芒，照亮了平静的海面。 南坚持让斯图尔特和她坐在甲板上。 没有办法了。 比文斯不允许除了医生以外的任何人进入他的房间，所以他听天由命地欣赏这壮丽的景色。 没有任何声音打破寂静，除了天鹅般的游艇船头周围水波的柔和涟漪。

楠坐在那里哼着歌，突然停了下来，靠向斯图尔特。

“吉姆！” 她轻声说。

他猛然抬头。

“老实说，我相信你睡着了！” 她笑得有点任性。

“不，”他严肃地抗议。 “我只是沉浸在这美好夜晚的欢乐中。”

“忘记我的存在？”

斯图尔特专注地看了她一会儿，严肃地说：

“好像任何认识你的人都会忘记！”

“我不喜欢你的态度，吉姆，我认为我们最好在这次旅行的开始就在这里和现在打架。”

“我得罪了什么？”

“不是进攻，而是防守。”

“为什么南！”

“否认是没有用的，”她开玩笑地说。 “今晚你犹豫要不要在月光下和我一起上甲板。 你一直小跑到 Cal 的客舱，而他只是请求不要管他。”

“诚实地 - ”

“洗牌是没有用的。 我将非常坦率地告诉你。 你对这种令人不寒而栗的美德的假设是侮辱性的。 我希望得到道歉并承诺永远不再这样做。”

“我真的让你感觉到了吗？” 他懊悔地问道。

“你有，并且敏锐地感觉到了。 让我们达成共识。 你和我都住在一座高山上的玻璃房子里。 不管我心里有什么秘密，我都不是傻子，你可以相信我的判断力。”

斯图亚特握住她的手，轻轻地说：

“如果我把自己弄得这么糟糕，让你有这样的印象，我感到非常抱歉。”

“你后悔了？”

“身披麻布蒙灰。”

“那我原谅你，”她放开手站起身来，笑着喊道，“但有一个条件。”

“给它起个名字。”

“从这一刻起，你做回原来的自己，毫无拘束，让我成为我的。”

“我忠实地保证。”

“那么，你可以帮我走下那条陡峭的斜坡，我去睡觉了。”

当她小心翼翼地走下台阶时，他紧紧地握住她的手。 当她的脸几乎碰到他时，她的眼睛直视着他的深处。 他确信她感受到了想要将她拥入怀中的疯狂冲动，这种冲动在他身体的每一根神经和肌肉中颤抖，因为他的手在颤抖，而她微笑着。

在她的特等舱门口，她停了下来，又微笑着说：

“晚安。”

他的回答很低。

“晚安。”

但他并没有度过一个美好的夜晚。 越想越觉得自己的处境险恶危险。 终于，他正视了这样一个事实：他对南的渴望因为失去了她而增加了一百倍，而且在这艘小纵帆船不可避免的身体接近的情况下，这可能会变成一种危险的狂热。

当他坐在特等舱的黑暗中时，他可以清楚地听到隔壁她住的房间里的每一个声音，就好像他们之间没有薄薄的木镶板一样。

他真是傻了，才落入这样的圈套！ 他的爱太大了，太严重了，是一场悲剧，不可能以粗俗的阴谋收场。 在她对他的感官施展的咒语中，有一种痛苦而令人昏昏欲睡的感觉。 他也意识到，他的承诺让她几乎任由她摆布。 更危险的是，她很真诚，而且显然对自己很有把握。

他下定决心以某种借口缩短行程，与此同时，他将忠实地致力于帮助比文斯走上恢复他破碎的健康之路的尝试。

第二天早上八点，黑鼻子 海盗 慢慢地摸索着进入旧弗吉尼亚海岸的猪岛湾，并在美国救生站所在的沙嘴后面的海峡深处抛锚。

当斯图尔特踏上甲板时，一大群数以千计的黑鲈从海中席卷而来，在海峡外的沙洲上扎营。 一群黑色的鸭子在头顶优雅地盘旋，慢慢地散布在布兰特之外的觅食地。

他的心里涌起一股原始的喜悦。 他又是个男孩了，世界又年轻了。

“给他们添麻烦！” 他哭了。 “在这次旅行结束之前，我会向这些鸭子展示一两个技巧。”

他很高兴他来了。 把忧虑和女人以及宇宙中所有的问题都交给魔鬼！ 他看了半个小时鸟儿的飞行，沉浸在它们唤起的回忆中。 他下定决心整个月都待在外面，向他们报复他们过去给他带来的一百次痛苦的失望。

从查尔斯角半岛的顶端一直延伸到特拉华河的河口，波光粼粼的布罗德沃特湾长长的波光粼粼，到处都是鸭子。

比文斯让他指挥这艘小纵帆船，他立即下令降下一艘小艇，将她拖到海鸥沼泽后面一个小海湾里他认识的一个老锚地。

然后他的麻烦开始于 Bivens。

斯图尔特冲进他的特等舱，带着孩子气的热情描述了在百叶窗中度过美好一天的前景。 它并没有打动比文斯，除了愤怒。

“如果他们想飞就让他们飞吧，我不会让步的。 自己去吧，吉姆。”

斯图尔特勃然大怒，开始和比文斯说话，就好像他是个小学生一样。

“我自己去！” 他气得哭了。 “你猜我放弃工作来这里一个月是为了什么？”

“当然是打鸭子，”金融家礼貌地回答。

“我来是想教你如何生活，你这个傻瓜，我不会没有你的。 穿上你的衣服！ 指南已准备就绪。 潮水不等人，百万富翁也不等； 现在正在退潮。”

“好吧，让它退潮吧，我不想阻止它！” 病人咆哮道。

南进来了，经过斯图尔特时握了握他的手，点了点头说早上好，并附和了斯图尔特的声音。

“来吧，你必须走了，卡尔。 这是光荣的一天。”

医生也插话了。

“无论如何，Bivens 先生，请在第一天拿到手。”

比文斯半坐起身，怒视着他的医生，怒吼道：

“出去——你们所有人——别管我！”

医生和南小心翼翼地离开了，但斯图尔特交叉着双臂看着比文斯。

“我只想掐死你，”他最后平静地说。

比文斯愤怒地转向他。

“你怎么敢这样跟我说话？”

斯图尔特哈哈大笑起来，在床边坐下，故意用轻蔑的眼神盯着他。

“好吧，在我遇到过的所有苦难中——你有没有说 给 大部头书？ 你把我当成什么了，你的一个仆人？ 如果你没有生病，我会扇你一巴掌。”

“你最好不要尝试，”小个子男人咆哮道。

“哦，快来吧。 Bivens，这太荒谬了，我们拍摄的第一天就吵架了。 但是你必须永远把一件事牢记在心； 你不会管理整个世界。 电话、电报和邮政服务已暂停。 这 海盗 已出海前往纽约。 你在一艘八十英尺的小纵帆船上，停泊在一个十英里宽一百英里长的海湾里，我在指挥。 我不会忍受你的任何废话。 从你的栖木上下来，快！”

Bivens开始咒骂，捕捉到Stuart脸上的表情，突然伸出了手。

对不起，吉姆； 你一定不要介意我的愚蠢。 过去几个月我的脾气一直很坏，我已经习惯了当我生气的时候让每个人都跳来跳去。 我想我被宠坏了。 算了，老男孩，继续吧，今天一个人玩得开心。 我晕船了，身体不舒服。 你不介意我说的话吗？”

“不，”斯图尔特慢慢地回答，“但不要再这样做了。”

“我不会。 你能来真是太好了。 我今天会留下来，但你去拿些鸭子当晚饭，像个好孩子，然后说——带南一起去教她射击。 女性投篮越来越成为雄心勃勃的人中的风潮。”

“请做，吉姆！” 南在门外哭泣。 她曾在外面听到客舱里的决斗。

“好吧，”他愉快地回答，“快点。 你有装备吗？

“是的，半打，”她带着孩子般的欢乐叫道。 “到我的客舱里来，告诉我今天要穿哪一件。”

“哦，你每周都有一个吗？”

“是的当然; 为什么不？”

斯图尔特小心翼翼地走进去，检查了她放在床上的套装。

他把它们翻过来笑了。

“怎么了？” 她问。

“他们都错了。 这些东西是用来在热带地区捕猎蝴蝶的，而不是在弗吉尼亚州捕鸭子的。”

“我不能穿其中任何一个吗？” 她沮丧地问。

“如果你能把所有六个都穿上，一个叠在另一个上面，然后穿上你的法兰绒。”

“但我不穿法兰绒。”

“好吧，穿上两件这种薄纱，两件厚毛衣，然后用油布把自己裹起来，也许你就不会冻僵了。”

“我必须吗？” 她叹了口气； “我会看起来像个吓人的人。”

“有什么不同？ 无论如何，你必须躲避鸭子。 今天没有其他人会漫步在这些宽阔的大道上。”

“你会在那里。”

他本能地压低了声音。

“好吧，不管你穿的是丝绸还是棉布袋，对我来说你看起来总是一样的。”

她神色一惊，迅速抬头，正要说什么，又换了个念头，一副理所当然的语气说道：

“那你出去吧，我十五分钟就准备好。”

当她出现在甲板上时，斯图尔特坐下来放声大笑。 她设法把自己穿得暖和，但看起来像照片一样漂亮。 她活泼的小猎帽尖上插着一根老鹰的羽毛。 她的夹克外面套了一件棕色的毛衣，是用最好的厚羊毛织成的。 灯芯绒裙长及膝，她穿着一双他见过的最引人注目的涉水靴。 它们由棕色布面橡胶制成，剪成腿的形状，就像古代骑士的老式皮靴。

斯图尔特扶她走下舷梯，在小艇里坐在她身边。 五分钟后，他们被拖到老向导为当天拍摄选择的盲点处。

百叶窗是用雪松树丛做成的，它们插在泥里，小炮艇刚好能放进去。 当退潮足以让鸭子到达底部时，它们就会进来吃它们最喜欢的野芹菜。

向导接过接驳车让鸭子继续前进，然后让它们独自一人。

当一对黑鸭子开始寻找诱饵时，他几乎没有离开。 就在他们即将安顿下来时，楠不顾斯图尔特的警告，从灌木丛中探出头来看他们在哪里。

他们转瞬即逝，跃入一百英尺高的空中，以每小时一百英里的速度飞向未知的地方。

“那太棒了！” 斯图尔特厌恶地哭了。

“我很抱歉，吉姆，”她懊悔地说。 “我不会再这样做了。 但是，你知道，我很高兴他们终于逃走了。”

“是？”

“因为他们是伴侣； 你没看到公鸭头上漂亮的颜色吗？ 当他看到我时，他对他的女孩大喊大叫？ 他们逃走了，你真的不高兴吗？”

“我不是！” 他强调地回答。 “以后不敢了。”

“我不会的，老实说。 我会亲手杀死下一个。 告诉我什么时候起床； 我会射他，就像我在陷阱里射飞碟一样，没有瞄准，只是本能。”

“没错，但请记住，你不是在射击飞碟。 一只鸭子的眼睛可以看到三英里外你手的动作，记住——低着头，它来了！”

“哪里？”

“嘘！ 低头，我告诉你！”

“我在——但是在哪里，哪一边，他在哪里？”

楠的黑色大眼睛再次从百叶窗上方缓缓凝视，帽子上的鹰羽也动了动。

随着一声尖锐的叫声，鸭子转身离开了射程，消失了。

“哦，吉姆，我没有那样做。 我声明我没动！ 他无缘无故地叫了一声就飞走了。”

“是的，当然，他梦到他看到一只老鹰在他身后。 鸭子经常飞着睡着，做噩梦。”

“我不会再做了，请不要生气。” 她把手放在他的手上。 他笑了笑，没有说话。

“你不生气吗，吉姆？” 她问，害羞地四处张望。 她坐在船的前面，背对着他。

“一个人怎么会因为如此美妙的一击而生气呢。 你永远不会削弱他们，他们只会在你的枪声中倒下。 然而，我认为他们是被吓死的。 今晚我们吃晚饭的时候就会知道，是枪杀了他们，还是你把他们吓死了。”

“别太坏了，吉姆，我会让你拍下一个。 我不会动的。”

她话音未落，斯图尔特突然猛地抓住了她的手臂。

“嘘——现在，死一般的寂静！” 他低声说。 “你不敢移动、说话、耳语或大声呼吸。”

“我不会！” 南呻吟一声，蹲下身子。

“他在绕盲区，但他肯定会来，”他低声说。

就在这时，活的诱饵鹅抬起了头，看到了他在空中的朋友，发出一声尖锐的叫声，在平静的海湾水面上响起喇叭般的声音。

南跳起来哭着说：

“是鹅！”

“是的，有两个； 一个就在盲人这里！ 斯图尔特笑了。

“不，不！ 他去了，吉姆！ 你看，他是不是个大人物？”

“一只非常好的鹅，但远没有我们这里的鹅丰满漂亮。”

楠神色一愣，红着脸坐下。

“吉姆，我觉得你太刻薄了。 我看见他时​​，他正往另一边走。 我没有吓到他。 你知道我没有。”

“当然不是！” 是轻蔑的回答。 “他只是转身回去捡起掉在地上的一根羽毛。 有一天他会再来的。”

楠四处张望，看他有没有生气，故意起身，转身坐在船头，面对着斯图尔特，调皮地冲他微笑。

“我们今天不开枪了，吉姆！” 她恳求道。

“我们不会，”他干巴巴地回答。

“你知道吗，我认为这个百叶窗是一栋非常可爱的小房子，头顶是蓝天，平静美丽的海水一直延伸到我们周围的薄雾中； 不是吗？

“对于凡人来说，这美得危险，我害怕，南！” 他冷静地回答。

“如果他们像你和我一样通情达理的话就不会。来吧，你今天不能生气。 我太高兴了。 无论如何，你真的不关心鸭子，是吗？ 我想谈谈。 我和我少女梦中的旧情人独自在仙境！ 而且你比那时好看十倍，吉姆。”

斯图尔特爆发出孩子气的笑声，并放弃了她喋喋不休的魅力。

他们有说有笑地坐了好几个小时。 岁月倒流，大城市的狂热生活褪去，他们又变回了男孩和女孩。

当太阳落入猩红色的海洋时，他们被小船的接近吓了一跳。

向导拿起诱饵，把他们的船系紧，把它们拖回游艇上。

他对当天工作的评论很简短：

“很棒的运动！”

他向斯图尔特使了个眼色，握住小艇的舵柄，示意引擎旁的人让她走。

那天晚上，老爷子在船员宿舍里异常的安静。 九点钟，他突然说出一句话，把厨师吓了一跳：

“哎呀，不过她是个美女！”

“谁是美女？”

“有时他称她为‘Nan’，有时他称她为‘Dianner’。”

“哦！”

“你知道我想做什么吗？”

“不，什么？”

“她太漂亮了，我觉得我想伸出一根手指——就像那样——然后教她看她会不会飞！”

“哦地狱！” 厨师冷笑道。 “她的翅膀还没有长出来； 等你看到她被激怒了。”

五天来，比文斯顽强地躺在床上，斯图尔特每天都和南出去。

她从未如此迷人过。 他不知疲倦地幻想着，看着风吹拂着她红润的脸颊上的黑发的卷发，而她深邃的眼睛里闪烁着喜悦的光芒。 有时他把她想象成维纳斯的女儿突然从海中升起，他可以在海滩的白沙后面听到海浪微弱的轰鸣声。 每一天她都越来越依赖他，直到她的整个生活似乎都只听他的指挥。 每一天，他们的交往都变得越来越亲密，最初激起他内心的每一种恐惧最终都被安抚了下来。

第六天，比文斯早早起床，宣布要尝尝鸭子。 前一天，用当地的白话来说，是一个“天气饲养员”——一天的大海令人喘不过气来，天空笼罩着一层柔和的阴霾，空气中弥漫着慵懒、感性、梦幻、诱人的柔情。

晴雨表现在正在下降，黑色的、白雪皑皑的云层在西方的地平线上堆积起来。 一阵微风从云层中偷偷袭来，呼吸中带着雪的寒意。

比文斯不顾斯图亚特的劝告和向导的抗议，坚持立即出去。 他不仅坚持要追赶鸭子，更糟糕的是，他发誓要从岸上取回邮件和电报。

斯图亚特强烈抗议。

“我已经告诉过你了，向导是唯一一个能把那艘小船开到大陆的人，如果他走了，我们就没有人可以带我们出去了。”

“找向导干什么？ 离那些百叶窗不到半英里。 我每天都看到你在游艇的视野中来回走动。 楠可以自己划船出去，然后自己划回来。 送他上岸。 你不知道怎么放自己的诱饵吗？”

他说话时带着一个被宠坏的孩子的固执。

“如果一个糟糕的打击来了，我们需要两个强壮的人来操纵这艘船。”

“腐烂！” 比文斯哭了。 “我们有两个标书。 将您的向导与一名水手一起送上岸以启动他的引擎。 另一个人可以把我们拖回去。”

违背他的判断，他允许比文斯为所欲为。

小个子爬上甲板，忙里忙外，对正在装载午餐和弹药的水手下达命令。

当斯图尔特在大约五百码外的第一个百叶窗处停下小艇时，比文斯提出抗议。

“这儿这儿！ 如果我生病了，我就不会软弱。 我可以向这个百叶窗扔石头。 这不是我想要的。 它就在那片沼泽的尽头。 昨天我看到成千上万的鸭子在它周围盘旋。”

“但他们今天会来这里，”斯图尔特催促道。 “风向变了，他们也随风改变了航向。 这个盲人没事。

“我不要！” 比文斯猛攻。 “去另一个！”

“今天没问题，我告诉你，”斯图亚特回答道。

比文斯气得满脸通红。

“听着，吉姆，我们在这里的每一天我都向你屈服了。 这次我要如愿以偿。”

他转向正在操纵小艇引擎的水手，厉声说道。

“去那个盲人那里！”

水手跳到舵轮前，小艇冲在前面。 斯图尔特愤怒地厌恶地坐回座位，比文斯笑了。

“打起精神来，现在吩咐办丧事也没用。 如果我们不能在十五分钟内顶着今天的风回到那艘游艇，我就吃掉我的帽子。 我感觉好几个月了。 我很开心。 不要成为派克。”

斯图尔特决心充分利用它。

“好吧，”他愉快地回答。

“有什么麻烦我会负责的，你不用担心。”

“你现在不在纽约，Cal，”Stuart 咕哝着说。 “你可以拥有地球，但大海仍然有它自己的方式。”

“天哪，伙计，我可以在低水位走回游艇，一切都光秃秃的。”

“是的，除非风吹向东北并通过那个入口卷起大潮。”

“好吧，让她滚吧。 招标会回来把我们拉进来。”

等到诱饵出来时，天开始下雪，风也变大了。

就在水手准备往回走的时候，斯图亚特厉声说道：

“现在听我说，尼尔斯。”

挪威人点了点帽子，立正站好。

“是的先生！”

“密切关注这种天气。 如果你看到风向北移动，在你的小船上放一个罗盘，把你的方位从游艇上移到这个百叶窗上，以防它关得很厚，然后以双倍的速度追上我们。 你明白？”

“是的先生。”

“如果看起来很糟糕，请不要等待太久。”

“我会看着它，先生，”当他弯腰启动他的方向盘时，他得到了迅速的回应。

“还有尼尔斯！” 斯图尔特又打来电话。 “如果刮大风，你最好带上厨师来掌舵，同时注意你的引擎。 在他开始之前让他准备一顿清淡的晚餐。

“是，是，先生！” 他叫道，小船飞走了，在她身后留下一道白色泡沫。

Bivens 被 Stuart 的命令逗乐了。

“吉姆，你像个老处女一样挑剔。 你应该结婚并加入人类。”

斯图尔特扫视地平线，看着一群鸭子向北前进。 这是不祥的征兆。 鸟类在风来之前就知道风会往哪个方向吹，如果大风来了，它们总是会咬紧牙关。 他们都在他们的小脑细胞内的某个地方配备了气压计。

把这些告诉 Bivens 也没用。 他没有足够的理智来理解它。 但他暗暗下定决心，一旦潮水退到两英尺深，就拿起诱饵划船。

与此同时，他会充分利用这种情况。 鸭子开始进来，像小鸡一样诱饵。 他杀了半打人，在兴奋中开始忘记这次旅行的鲁莽行为。

Bivens 射了十几次，射偏了，感到厌恶，开始焦躁和抱怨。

起初，斯图尔特没有回答他唠叨的建议，直到比文斯谈到了一件显然一直在他心中激怒的事情。

“吉姆，你是我解开的最大谜题。 每次我看着你，我都要揉揉眼睛，看看我是不是醒了。 你介意告诉我你拒绝我的提议的心理过程吗？

“讨论它有什么用，我已经下定决心——到此为止。”

“但我想知道，”比文斯坚持道。 “你对这个问题的沉默让我每次想起它都很生气。 疯人院外的任何人怎么会如此愚蠢，我无法理解。”

“我知道是这样，所以让我们放弃吧，”Stuart 打断道。

“我不会丢的。 你惹恼了我。 你是我在这个世界上打过的唯一一个没有他的价格的人。”

“也许我们有不同的固定价值观的方式。 对我来说，价值是赋予生命的东西。 如果它带来死亡，它是否有价值？ 你还不到五十岁，一副废墟。 什么用途？ 你现在能用你的钱做什么？”

“它带来奢华、安逸、放纵、权力、钦佩、惊奇和世人的羡慕。”

“如果不能享受，奢侈又有什么用？ 如果您从不服用，请放松； 当你失去玩乐的能力时放纵； 如果你太忙于获得更多而无法停下来使用它，你会失去力量吗？”

“Jim，你是我认识的最大的傻瓜，无一例外，”Bivens 任性地说。

斯图尔特焦急地朝游艇瞥了一眼。 现在是三点钟。 潮水已经退了一半，现在平原上的水几乎不足以让小艇渡过。 雪下得更大了，风开始慢慢吹向北方。

“今天没有鸭子了，卡尔，”斯图尔特轻快地说，恢复了他友好的同志语气。 “我们必须离开这里。 每一分钟都在变冷。 入夜前会结冰。”

“好吧，让它冻结，”Bivens 生气地喊道。 “我们关心什么？ 招标来的时候才跑了十分钟。”

令斯图尔特高兴的是，他看到男人们开始接驳船。

“没事，他们来了！” 他惊呼。 “在他们到达这里之前，我们还会有一两次裂缝。”

他在盲人中低蹲了五分钟，没有射中，然后站起来寻找温柔的人。 令他惊恐的是，他看到她在风中无助地漂流，她的引擎停止了，两个人疯狂地挥舞着他们求救的信号。

“我的上帝！” 他惊呼。 “招标的引擎坏了。”

Bivens 站起身，顺着 Stuart 指的方向看去。

“为什么傻瓜不用桨？”

“他们无法在这种风中移动她！”

“他们会出海吗？” 比文斯有些不安地问道。

“不，他们会在这种低水位的泥滩或沼泽地的某个地方长大，但如果他们不能在涨潮前打回去，上帝会帮助他们。”

“为什么？” 比文斯难以置信地问道。

“他们今晚会在敞篷船上冻死。”

“挪威水手？ 波什！ 不是你的生活！ 他们出生在冰山上。”

斯图尔特站起来，焦急地看着退去的潮水。 他决心马上赶到游艇上。 他把枪装进枪盒，打开弹药箱的盖子，把他打死的鸭子藏在船尾下，然后踏进浅浅的、湍急的水中。 他决定不理会 Bivens，把他当成一堆垃圾。 他把船拉出盲点，把它推到诱饵中间，然后迅速把它们拉上来，而小金融家坐在那里咕哝着烦躁、愚蠢的抱怨。

“现在，如果你愿意躺在船尾甲板上，我看看能不能推开她。”

“为什么我不能坐起来？” 比文斯咆哮道。

“你当然可以，但如果你这样做，我不能逆风移动这艘船。”

“好吧，但这是一个糟糕的位置，我越来越冷了。”

斯图尔特没有回答，而是开始尽可能快地把小船推过浅水。

雪已经停了，寒冷每时每刻都在增加。 他焦急地扫视着地平线，但看不到残疾小船的踪迹。

当船搁浅在平地上时，他已经走了大约 XNUMX 码。 他立刻明白，要等到涨潮时才能造出游艇。 最安全的做法是下车，推到两三百码外的岛上沼泽地。 在那里，他们可以进行足够的锻炼以保持温暖，直到潮水再次到来。 这将是在严寒和漆黑中等待两个小时，但没有任何帮助。

比文斯坐了起来，咆哮道：

“这到底是怎么回事？ 你还不快点，我快冻死了！”

“我们不能在这股潮流中取得成功。 我们得去沼泽地。”

“我们不能走过平原，让船走吗？”

“我可以走路，但你不能。”

“为什么不？” 比文斯生气地问道。

“因为你没有力气。 这种泥有六英寸深，坚硬如柏油。 在你走出 XNUMX 码之前你就会放弃。

“不是那种东西！” 比文斯恶毒地抗议。 “我会给你看！”

他下了船，开始在泥泞中涉水。 他刚走了大约十步，他的靴子就卡住了，他摇摇晃晃地摔倒了。 水深不到六英寸，但他的胳膊一直到手肘都湿透了，冰冷的水渗入他的靴子，湿透了他的脚。

斯图尔特一言不发地把他抱起来，带他回到船上。 比文斯正要爬进去，律师语速很快：

“你现在不能坐下。 你必须让你的身体保持运动，否则你会冻僵的。 抓住船尾推她。”

当他的朋友走在前面，拉着弓绳时，小个子男人顺从地咕哝着语无伦次的咒骂。

十五分钟后，他们到达了沼泽地，开始了两个小时的沉闷跋涉，直到潮水涨得足够高，可以让他们的船再次漂浮。

“为什么我们不能沿着这片沼泽一直走到游艇所在的地方呢？” 比文斯焦躁地问道。 “我们可以开枪，医生可以帮助我们上船。”

“我们离不开船。 沼泽地是由三条小溪切割而成的一连串岛屿。 医生无法联系到我们。 两份标书都不见了。”

Stuart 让 Bivens 保持足够快的速度移动，以保持身体的温暖，而不会出现危险的疲惫。

等待的时间比预期的要短。 潮水突然停止退潮，开始涨潮。这是一个不祥的原因。 风一直吹向北方，风速增加到每小时四十英里，每时每刻，寒冷都变得更加可怕。 斯图亚特在涨潮时发现了漂浮在水面上的小船，他毫不犹豫地跳了进去，开始了他与风浪搏斗的殊死搏斗。

Bivens 绝对有必要保持他的身体运动，所以 Stuart 给了他一把桨，并命令他跪下并帮助将她推到前面。 他知道他不可能站稳脚跟。

Bivens 试图照他说的去做，结果把事情搞得一团糟。 他只是成功地把船推了个圈，阻止斯图尔特取得任何进展。

“怎么了？” 比文斯在狂风的呼啸声中大喊。 “你在推我，只是在转来转去。 你为什么不让她直截了当？

斯图尔特看到他们永远无法通过这种方法取得进展，转身射回沼泽地。

“出去！” 他严厉地喊道。 “你可以沿着边缘走——我一个人可以推她。”

Bivens 抱怨道，但还是按照命令去做了。

“你不要离开那个沼泽边缘十英尺！” 斯图尔特高兴地喊道。 “我想我们现在会成功的。”

“好吧，”是阴沉的回答。

这是一个问题，一个人是否有力量将小船推过冰冷、咆哮的水域并让她离开岸边。 他成功地做到了一百码，风和海变得如此猛烈，他被卷入其中，无法前进。 他叫来 Bivens，给了他一支桨，让他在水边行走，并在他将桨放在泥底上时将船停住，并用力推动她前进。

他一次又一次地濒临放弃斗争的边缘。 这似乎是完全没有希望的。

经过两个小时的殊死搏斗，才在白色、刺眼、冰冷、咆哮的海水中游出半英里。

游艇现在离沼泽边缘只有三百英尺远。 当磷光从她身边掠过时，斯图尔特可以看到她雪白的一侧在磷光波中闪闪发光。 灯光从她的窗户射进来，他可以看到南的身影在船舱里经过。

当他站着休息片刻，然后用最艰难的努力将最后一百码完全逆风划过去时，他听到了微弱的钢琴音符。 她正在玩耍，完全没有意识到两个男人站在一百码外的悲惨处境。 小纵帆船仍然搁浅在泥泞的平底上，在退潮时离开了她。 除非她去甲板上，否则南不可能意识到风的压力。

她正在演奏一首梦幻般的华尔兹舞曲，她曾在盛大的舞会上随着这支曲子跳过舞。

音乐从冰冷的水面上传来，伴随着风从索具中发出的呻吟和尖叫声，具有超凡脱俗的怪异效果。

“说吧，我们为什么要停下来？” 比文斯咆哮道。 “我快冻死了。 我们去那艘游艇吧！”

“我们会尽力而为，”斯图尔特严肃地回答，“如果你知道如何祈祷，现在是时候了。”

“哦，Tommyrot！” 比文斯轻蔑地说：“我可以从这里向她扔石头。”

“进来！” 斯图尔特命令道，“然后再平躺下来。”

比文斯服从了，殊死的战斗开始了。

他成功地用他的桨划了前几下，离开了岸边，却被撞倒在岸上。 海浪席卷了这艘小船，冰冷的海水冲到他们的脸上。

斯图尔特用手抚过额头，惊恐地发现还没来得及擦掉水就结冰了。

他抓住比文斯的手，发现他的手腕上有一块冰块。 他再次将船头推到风中，并以稳定、绝望的划水拉动他的桨，然后她向前冲去。 他将她的头伸入海中，持续了五分钟，并获得了几码。 他把脚牢牢地放在船舷的橡木上，开始延长他快速有力的划水动作。 他高兴地发现自己正在取得进展。 他回头看了看，发现自己已经走到一半了。 他不能超过一百五十英尺，但他似乎并没有靠近。 现在或永远不会。 他用他高大强壮的身躯中最后一盎司的储备力量弯腰划桨，下一刻一只桨啪地一声响起，小船像陀螺一样旋转起来，一分钟后无助地被扔回沼泽地。

当海水再次冲过她时，比文斯愚蠢地抬起头来咆哮道：

“你为什么不让她保持正直？”

斯图尔特跳出来，把麻木的人拉起来，半拖着把他举上岸。

“这里，这里，醒醒！” 他在他耳边喊道。 “对你采取行动，否则你就完蛋了。” 他开始揉比文斯冰封的手腕和手，小个子生气地把它们抢走了。

“停下来！” 他咆哮道。 “我的手现在不冷了。”

“不，它们冻坏了，”他一边回答一边用狗小跑的方式穿过沼泽地，拉着比文斯跟在他后面。 小个子男人站了一百码，突然挣脱，愤怒地面对着他的同伴。

“说吧，假设你照顾好自己的皮——我能照顾好自己。”

“我告诉你，你快冻僵了。 你越来越麻木了。 只要我能让你的血液稍微暖和一点，我们就得涉水涉水一百码，然后造出游艇。”

“我不会做那种事，”比文斯坚定地说。 “我会留在这里直到下一次涨潮，等水退了再走。”

斯图尔特猛烈地摇晃着他，在风的尖叫声中大喊。

“你知道那是什么时候吗，你这个笨蛋？”

“不，我不在乎。 我现在不会跳进冰冷的水中。”

“明天早上四点之前潮水不会再退了。”

“好吧，我们就在这里逛逛，直到四点。”

“我告诉你，你会被冻死的！ 你的手脚现在已经冻得半死了。”

“我还没有以前那么冷了，”比文斯烦躁地抱怨道。

“你正在失去感觉的力量。 你现在必须和我一起跳进水里，我们可以在五分钟内奋力逃到安全地带。 水深只有三尺，我可以托你渡过大浪。 我们一会儿就到那里。 快点！”

他再次抓住他的手臂，将他拖到水边。 比文斯突然停了下来，从斯图尔特的手中挣脱出来，像一个恶毒、愤怒的小学生一样踢着他的小腿。

“在我再移动一寸之前，我会送你到无底洞！” 他野蛮地喊道。 “见鬼去吧，别打扰我。 你先忙自己的事吧，我会照顾好自己的。”

Stuart抱起双臂，看了他一会儿，思考着是否要扭断他的脖子，还是让他僵住。

比文斯冲到律师面前，试图在他脸上摇动半冻的拳头。

“我想让你明白，我今天已经从你那里夺走了我想要的一切，吉姆·斯图尔特！” 他尖叫起来。 “你再把手放在我身上，如果我能拿到其中一把枪，我就杀了你。 我希望你记住，我是数百万人的主人。”

“昨天在纽约，”斯图尔特轻蔑地回答，“你是数百万人的主人。 今晚在这里，在这片沼泽上，在这片冰冷的沙漠里，你是一只昆虫，你是一种微生物！”

“我有足够的男子气概，不能再听从一匹马律师的命令，”比文斯粗暴地回答。

“好吧，让你见鬼去吧！” 斯图尔特轻蔑地说，转身离开了他。

他开始沿着沼泽地快步走来取暖。

楠正在演奏一首老式歌曲的轻柔旋律。 他停下来听了一会儿，对这种奇怪的效果感到敬畏。 风穿过游艇的护罩和升降索，发出呜咽和呻吟的声音，就像一个隐藏的管弦乐队的震颤，为船舱里的歌手伴奏。 这首老歌触动了他的灵魂。 按照自然法则，唱这首歌的女人是他的。 那个干瘪的小傻瓜，如果他把他留在那里就会死，却把她从他身边夺走了。 不是靠男子气概的力量，而是靠从那些挣得黄金的人那里夺走的黄金的诱惑。

今晚他所要做的就是运用这个男人赖以生存并变得强大的自利法则，明天他就可以把心爱的女人抱在怀里，搬进他的宫殿，主人和她的宫殿。 楠的心情不可能有错。 他敏锐地读懂了她内心的渴望。 有她在身边的辉煌、美丽和权力的生活的景象席卷了他的想象。 一种强烈而狂喜的胜利感充满了他的灵魂。 但所有窃窃私语的欢乐中最诱人的是他们爱情生活的梦想。 多年的苦难和否认、悲伤和痛苦、辛酸和失望将使最终的实现变得更加美妙。 她才刚刚三十一岁，才刚刚步入女性的成熟期，还不懂得爱情真正荣耀的意义。

“她是我的，我会带走她的！” 他终于哭了。 “今晚就让这个诡计多端、油腻狡猾的小流氓按照他自己的自利法则去死吧——我已经尽了我的职责。”

音乐再次席卷白色泡沫的水面。 他的心里突然充满了童年的回忆，英雄事迹的梦想； 他母亲平静的面容； 他父亲的高度荣誉感； 以及他童年时期的传统，这些传统使品格高贵而有价值，这些传统在美元成为美国男子气概的衡量标准之前创造了自由人的种族。

“我尽了自己的职责了吗？” 他突然问自己。 “如果他如他所愿，他就会死。 他脾气暴躁，烦躁，被愚人的奉承宠坏了，在他所处的环境下无法照顾自己。 如果我同意他的死，我是否犯有谋杀罪？ 出自内心的是生活的问题！ 我有权利适用他自己的法律吗？ 如果我下定决心，我能不顾一切地救他吗？ 骄傲和仪式、高调言辞和礼貌在这个关键问题上毫无作用。 如果我愿意，我能救他吗？ 如果我能，但不能，我就是一个杀人犯。”

他迅速转身，原路返回。 比文斯跪在地上，背对着猛烈的冰冷的风，双手无力地拍打着。

“你要和我一起杀回那艘游艇吗，卡尔？” 他严肃地问道。

“我不是，”这是简短的回答。 “我要在沼泽地里散步到四点钟。”

“你没有力气。 你走路的速度不够快，以免被冻住。 你必须坚持八个小时。 你又冷又湿又疲惫。 如果留下来，必死无疑。 那水涨得很快。 再过十分钟，再尝试就会很危险。 你会跟我来吗？”

“我已经告诉过你我会在这里碰碰运气，我想要你——”

他话还没说完，斯图尔特突然掐住他的喉咙，把他摔倒在地，一边踢腿、扭动、咒骂，一边从口袋里抽出一根绳子，把他的手脚绑住。

他不再理睬自己的呻吟和咒骂，把自己那渺小的、无助的身体扛在肩上，跳进水里，开始挣扎着爬向游艇。 这是一项艰巨而危险的任务。 比文斯一动不动的身体重量把他的靴子深深地压进了泥里，越来越猛烈的狂风几乎每一步都威胁着要把靴子吹倒。 海浪一次又一次地拍打着他的脸，将他们两人淹没。 比文斯不再动弹，也不再发出声音。 斯图尔特不知道自己是被冰冷的海水勒死，还是被无助的愤怒窒息而死。

最后，他挣扎着爬上舷梯，打开舱门，摇摇晃晃地走下台阶，走进温暖明亮的大厅，然后晕倒在南的脚边。

医生回应了她的尖叫声，把比文斯抱到了他的客舱里，南弯下腰，将他的手紧紧地握在她的胸前，而她低声说道：

“吉姆，跟我说话！ 你还不能死，我们还没有活过！”

他叹了口气，喘息道：

“他还活着吗？”

“是的，在他的客舱里，每次呼吸都在咒骂你。”

年轻律师闭上眼睛，泪水模糊了双眼，一遍又一遍地呢喃着：

“感谢上帝！——感谢上帝！”

斯图尔特拒绝和南说话，突然走进他的客舱，在狂热的梦中度过了一个晚上。 他实在是太疲惫了，根本不可能安稳地睡一觉。 整个晚上，他的脑海里一遍又一遍地回想起那片沼泽地那一刻的恐怖，当时他看到了自己灵魂的深处，看到了地狱的火焰。

在时不时地打瞌睡、昏迷不醒的间隙，他想知道那辆残疾补给车里的两个人怎么样了。 他怀着恐惧等待着黎明带来的启示。 他随着太阳升起，向客舱窗户外望去。 海湾是一片坚固的、闪闪发光的冰。 阳光从万里无云的天空照耀着，白色的大田闪闪发光，像一片钻石的海洋。

那阳光是多么讽刺啊！ 在一片偏僻的沼泽地的某个地方，它也许照在了前一天正在吃喝大笑的两个人的光秃秃的尸体上。 大自然关心人类的欢乐或悲伤、希望或恐惧吗？ 在那危险的冰层之下，潮水正在潮起潮落，涌动着她那颗均匀而跳动的心。 明天南风又会吹来，把它们全部卷入大海。

他隐隐地想知道，这个星球和太空中所有闪亮的世界都从他手中陨落的上帝是否知道或关心？ 想到自己从犯罪的阴影中解脱出来，他的内心充满了感激之情。 他本能地闭上了眼睛，嘴唇动了动，祈祷道：

“感谢上帝，让阳光照进我的灵魂，让我的生活依然干净； 帮助我保持这样！”

现在没有什么能扰乱他平静的脾气了。 他匆匆穿好衣服，走进厨房，生了火，给南打电话。

他轻轻敲击分隔他们客舱的镶板隔板。 他能听到她低沉、轻柔的回答，仿佛他们之间什么都没有。

“是的，吉姆，那是什么？ 你是不是生病了？”

“不，饿了。 你得帮我买点早餐。”

“厨师还没来？” 她惊讶地问道。

犹豫片刻，声音有些怪异，低声回答道：

“没有。”

想到他的回答，她感到震惊，他听到她从床上跳起来，开始匆忙穿衣服。

十分钟后，她出现在厨房门口，头发凌乱地垂在脸上，黑眼睛闪烁着兴奋的光芒。

“吉姆，这到底是什么意思？” 她气喘吁吁地问道。 “昨晚，卡尔什么也没告诉我，除了他浑身湿透、发冷，而你不顾他的抗议，把他抬上了飞机。 当医生让他喝了很多威士忌入睡时，他语无伦次地嘀咕着他和你的争吵。 我以为你把两艘补给船都送到了岸上以获取邮件和补给品。 厨子怎么还没回来？”

“他可能永远不会来，南。”

“为什么——吉姆！” 她喘着气。

“他们开始把我们拖进去，引擎坏了。 我想化油器可能结冰了，他们被风吹走，无助。 他们有千分之一的机会到达牡蛎棚屋并找到庇护所。 我们会希望一切顺利。 与此同时，你和我将不得不再次学习做饭，为期几天。”

“几天！” 楠惊呼道。

“是的。 海湾结冰了。 我们的老导游是个好厨师，但他在岸上的港口很安全。 昨晚他太理智了，不敢冒险出去。 在冰层融化之前他现在无法到达这里。”

南以少女般的热情接受了这个情况，成为斯图尔特的助手，微笑着做她的工作。 这是一次野餐。 她嘲笑他高大的身材在厨师围裙上画出的滑稽画面，他让她戴上他用日本餐巾纸临时制作的女服务员帽。

医生说这些饭菜比他在旅途中吃过的要好。 比文斯的心情仍然很糟糕，拒绝离开他的客舱，也拒绝允许除了医生之外的任何人进入。 他的手指、脚趾和耳朵都冻伤了，他正承受着剧烈的疼痛，但他仍然对斯图尔特怀有怨恨。 他不相信有丝毫必要采取他敢于采取的高压手段。 他小心翼翼地向医生和南隐瞒了那天旅途中他们之间发生的事情。

结冰后的第二天早上，这个小个子闷闷不乐的精神上有了一丝曙光。 到了晚上，冰层软化了，一股强劲的南风将冰层的每一块都卷入了大海。

海湾再次变成一面蓝色的、闪闪发光的镜子，反射着白色的飞云，沼泽地里响起野鸟的响亮叫声。

那时才九点，南正忙着哼着歌，摆好桌子吃早餐，这时斯图尔特听到了远处一艘补给船引擎的鼓声。 向导正从岸边回来，或者丢失的补给船已经来了。 如果是向导的话，他可能会带来其他人的消息。 他的路线位于他们的踪迹之上。 他甩掉厨师的围裙，穿上外套，跳出厨房，对下面喊道：

“南，招标即将到来。 在我告诉你之前，不要上甲板。”

美丽的脸上笑容消失，缓缓回答道：

“好吧，吉姆。”

过了一会儿，他沿着扶梯走回来，轻声说道：

“正如我所料。 他们都死了。 导游在那边的沼泽地里发现了它们，它们都冻僵了。”

“你和卡尔所在的沼泽地？” 她气喘吁吁地问道。

“是的。 两人都跪着。 他们死时双手合十祈祷。”

“你把卡尔从那件事中救了出来？” 她喘着气，转身逃进她的客舱。

他进去换衣服，帮忙把尸体抬到甲板上。 透过镶板墙，他听到楠轻声抽泣。

比文斯起初拒绝相信医生的惊人声明。 他匆匆穿好衣服，来到甲板上，站在那里盯着那些苍白、死气沉沉的脸看了五分钟。

他一言不发地走到楼下，让医生给斯图尔特打电话。

当他的老朋友进来时，他静静地握着他的手，说话时，他那双黑色的、锐利的小眼睛里第一次噙满了泪水。

“你是一个伟大的人，吉姆，更重要的是，你是一个好人。 如果上帝能原谅我昨天所说和所做的愚蠢的事情，我会尽力补偿你，老男孩。 没关系？”

斯图尔特的回答是点头、微笑和施压。

弗吉尼亚的激动人心的场景使斯图尔特与比文斯的私人关系越来越亲密，他利用这一事实疏远了他的妻子。 他所抗击的猛烈诱惑留下了伤痕，使他的想象力变得清醒，并让他敏锐地意识到危险的存在。 他不再单独见到南。 比文斯日益增长的奉献精神使这一切变得容易起来，当哈丽特从欧洲回来并担任大型歌剧的替补演员时，他的生活再次安定下来，稳步发展他为普通民众服务的理想。

几乎每天，这位年轻律师都会想起比文斯的友谊。 联邦法院开始了两起涉及现代商业世界结构所依据的原则的重大诉讼。 根据金融家的秘密建议，其中更重要的部分被放在了斯图尔特的手中。 比文斯希望在这场诉讼中击败政府，但万一人民获胜，他希望知道自己帮助他最好的朋友成名，从而获得个人满足。

当比文斯轻笑地对他说时，斯图尔特简直不敢相信自己的耳朵：

“你解散美国化学公司的大诉讼进展如何了，吉姆？”

“我们一定会赢，毫无疑问！” ”这是热情的答复。

“如果你愿意，我想让你知道，老伙计，我把那份工作交给了你。”

“什么？”

“我让合适的人在合适的时间向合适的人推荐了你的名字。”

“美国化学公司是你最初的宠物，你却让我反对它？”

斯图尔特停了下来，皱起眉头看着比文斯。

“听着，卡尔，”他愤怒地继续说道，“你不会认为你可以利用我们的友谊在关键时刻削弱这套战衣吧？”

“吉姆，”小个子男人痛苦地叫道，“在我们之间经历了那么多事情之后，你不敢相信我竟然还以为你是那种狗？”

“这确实令人难以置信，”斯图尔特同意道。

“不，我的孩子，”比文斯停顿了一下，继续说道，“我不需要做那样肮脏的小事。 这些重大问题都被提出来了。 他们必然要接受美国最高法院的审判——我们无可非议或怀疑的一个伟大法庭。 他们将根据自己的优点做出决定。 对于细枝末节的方法来说，所涉及的问题太大、影响太深远。 我建议你的名字是为了帮助你的职业生涯。 我无法以任何其他方式做到这一点。 我现在持有的美国化学公司的股票只是微不足道的一点。 如果你赢了，我会跟我们的观众开个玩笑。 我将举办国宴来庆祝，并让他们都为您的健康干杯。 他们会扮出丑陋的面孔，但他们也会这样做，并且互相争斗，以向你表示敬意。”

斯图尔特放声大笑。

“毕竟，你是魔鬼和人类的有趣混合体，卡尔！ 我见你越多，就越不了解你。 一个人如何能够像你一样赚到巨额财富，同时又做你为我所做的事情，真是令人难以置信。 在商业上，你是弱者的压迫者、残酷和不公正的人，但你却是一个好丈夫、一个忠诚的朋友和教会的成员。 竟然能打败恶魔！”

比文斯愤世嫉俗地笑了笑。

“这没什么神秘的。 在我来到一个世界时，我发现抢劫和谋杀是我们商业体系的基础。 我与敌人搏斗，了解游戏规则，并在他们自己的运动中击败他们。 我只是这个时代的产物——不比我赖以生存的现代社会原则更好，也不更坏。”

“那你希望最终获胜吗？”

“我赢了！”

年轻律师若有所思地摇摇头。

“我们家里的老传教士曾经用一段经文来呼吁改变，最近它一直铭刻在我的生活中：

“罪一旦成熟就会带来死亡。”

“无论罪是什么，从神学角度来说，它肯定是违反法律的。 在任何人最终能从邪恶的种子中收获善果之前，潮汐必须忘记到来，草和花蕾不能在春天的召唤下生长，宇宙的每一个法则都被颠倒； 因为它是法则——科学、哲学、爱、生命、自然、上帝的法则。”

“恐怕你现在已经超出了我的理解范围，”比文斯干巴巴地回答。 “我不是哲学家或神学家，只是一个商人，他以自己发现的方式看待世界，并试图击败它并在混战中获胜。 我建议你穿这套衣服的名字，吉姆，因为我喜欢你，如果你愿意，我不会为你做任何事。”

随着两人的距离越来越近，斯图尔特对南的态度变得谨慎起来，最后他们的关系变得紧张。

她对他的新态度感到深深的怨恨和日益增长的好奇。 她坚信他对另一个女人产生了兴趣。 她假装没有注意到他态度的变化，也假装没有注意到他们从来都不是单独在一起的事实。 她以无限的耐心研究他的奇思妙想，并留意她确信已经闯入他生活的情敌。 从一开始她就怀疑哈丽特·伍德曼，并且不可避免地将她的到来与斯图尔特感情的变化联系起来。 自从金融家倒闭那天起，他就再也没有提到过伍德曼一家。 这当然是很自然的，而且她一天比一天更加确信，这个安静端庄的女孩的影响就是他们之间敌对影响的秘密。

通过慷慨地使用金钱，她结识了大歌剧院合唱团的一名成员，他同意向她报告哈丽特生活中的一举一动。

在这一季开始的时候，明星之间常见的争吵给了这位年轻歌手一生的机会，南的朋友报告说，这位金发小替补因为生病而突然被安排在《浮士德》中担任主角。星。

“当然，猫根本没病。”合唱团的女士在电话里主动告诉南。 “她只是假装，想让主教练屈服。 他说她虚张声势，而这个小家伙却在扮演她的角色，而她正处于快乐的第七天堂。”

“她会成功吗？” 楠急切地插话道。

“什么？ 作为 雏菊 《浮士德》中那个可怜的小孩？ 她会的——尼特！ 我为她感到难过。 今晚她需要一个朋友带她回家。 经理拿她当猴子真是太卑鄙了。 她是一个好小东西； 大家都喜欢她。”

“好吧，那就行了，谢谢。”南挂断了听筒，简短地打断了她的话。

当斯图尔特接受她的邀请并在歌剧院的包厢里度过一晚时，她并不感到惊讶——这是自从他们从游轮回来后他第一次允许自己单独和她在一起。

“是的，南，”他很快回答，“我很乐意去。 我的一个小朋友今晚要唱一个伟大的角色。 我很高兴你要去。 我希望你们听到她的声音并帮我鼓掌。”

现在她知道了！ 她有生以来第一次开始意识到斯图尔特对她意味着什么； 他拒绝爱另一个女人意味着什么。 她第一次知道，她的幸福是建立在她确信他永远不会爱另一个女人的基础上的，他将作为她忠诚的奴隶而死，尽管他不满意。

她第一次感受到了母老虎的本能，想要捍卫她所认为属于自己的东西，无论是对还是错。 她可以把这个女人撕成碎片——一个小穷小辈，一个戏班的替补！ 然而，如果她今晚成功了——这个想法令人窒息——明天她的名字就会被成千上万的人谈论，一颗新星将在音乐界闪耀。

斯图尔特带着哈里特到舞台门口去南。 当出租车驶入百老汇时，他对当晚的工作成果感到兴奋不已。

“小伙子，他们只排练了几个小时就把你推到这样的位置，这太不公平了。”

“我非常感谢有这个机会，吉姆，”她平静地回答。

“让我看看你的手有没有颤抖。”

何先生握住她的手，握了一会儿，温柔地看着她富有表情的眼睛。

“我一生中从未见过这样的事情！” 他惊呼道。 “你如此冷静、漠不关心，就好像你是要听我唱歌，而不是第一次出演一部不朽歌剧的伟大角色。 你就不怕失败吗？”

她脸上洋溢着喜悦的笑容，回答道：

“我知道今晚我可以唱歌，我可能不会给人留下深刻的印象，也不会引起丝毫的兴奋，但我不能失败。”

“如果你愿意的话，亲爱的，”他带着深深的温柔说道，“请答应我不要把这件事放在心上。 这样的审判对你来说不公平。 在这种情况下，即使是最伟大的明星也无法发挥出最佳水平。”

“不，在这种情况下不能诱导他们唱歌。 但我对此感到非常高兴。 我向你保证，如果我失败了，我的脸上不会留下一滴眼泪。 我只会笑，然后再试一次。”

她的信仰如此平静，斯图尔特放心了。

舞台门口，他握着她的手，低声说道：

“今晚我的灵魂和身体将属于你，亲爱的，记住这一点！ 经理允许我在最后一场幕后与您会面。 请务必稍等一下，然后再去更衣室。”

“不，我会在我的房间见。 我会为此感到自豪——至少能在明星的房间住一晚！ 女仆会给你带路的。”

“我将在比文斯的包厢里，即舞台右侧第二个。 别忘了时不时地朝那边看一眼。”

白皙的脸上笼罩着痛苦的表情，但他在阴影中看不到它，随着她的手最后一次温暖的压力，他消失了。

哈丽特惊喜地发现她的更衣室变成了玫瑰花坛。 她桌上有一束三打美国美女，上面写着她父亲的名字，其余的都来自斯图尔特。 她隐隐约约地猜测他也为她父亲付了钱。 他送来了盛开的每一朵玫瑰花，并聘请了一位艺术家来排列它们，以便当她进来时，它们的色彩会成为一首名副其实的欢乐之歌。 没有卡片表明是谁送了这些美丽的花，但她知道。 这世上只有一个男人足够爱她。 一想到这里，她的心就一阵狂喜！ 当然，这样的象征不仅仅意味着他如此自然地表现出的大兄弟般的温柔。 然后她的心沉了下去，她确信他的意思并不是她所希望的那样。 他用“亲爱的”、“亲爱的”和“小伙伴”来称呼她，实在是太流利了。 他总是告诉她，他爱她太容易了。 她想要的是结结巴巴、停顿下来、用断断续续的、半清晰的音节说出自己的语言，因为人类语言中没有单词可以表达它的含义。

她把金色的头埋在艺术家放在房间中央的一大束白玫瑰中，喝了一会儿它们的香水，闭上眼睛，深呼吸。

“不知道他是否还把我当成一个小孩子呢？” 她沉思道。 “我不知道他是否从未怀疑过内心的风暴？ 出色地 - ”

她兴高采烈地微笑。

“今晚我会在我的歌里告诉他一些事情！”

当斯图尔特带她来到百万富翁剧场的包厢时，南的心情并不友善，这座剧场是纽约上流社会为了展示礼服、珠宝和美女而建造的。

他坚持要早来。

楠总是迟到，在这个金碧辉煌的魔法圈子里，没有哪个女人比她更能吸引如此多的关注，也没有哪个女人能像她那样以女王般的冷漠态度对待它。 人们普遍认为她是纽约最美丽的女人。

北方男人已经用尽了奉承的词汇来向她庄严的南方风格的完美致敬。 那些北方的大商界人士常常表现出对南方女性的偏爱。 他们中的许多人娶了南方的贫穷女孩，并成为他们群体中的领袖。 南的阴谋和调情的机会是无限的，但到目前为止，关于她的传闻还没有进入上流社会的流言蜚语中。

今晚，她一心想营造一种温和的感觉，迟到了，把斯图尔特放在一个如此显眼的位置，她那高大尊贵的护送者的出现会立即引起人们的注意，并引起询问。 他坚持按时进入包厢听歌剧这一不寻常而粗俗的程序，天真地挫败了这个小计划。

“但是吉姆，”南痛苦地抗议道，“它是如此廉价和业余。”

“南来吧，”他回答道。 “你太美丽、太富有、太有权势、太受人羡慕，根本不用担心小人物的看法。 为所欲为是伟人的特权。 只有小人物才必须像其他人一样做。 作为一个特别的恩惠，我请您在幕布升起时到场。 我必须看到我的小朋友进来，听到她唱的第一个音符。”

她表面上已经优雅地屈服了。 她内心怒火中烧。

他们是最先进入包厢的。 斯图尔特急切地浏览着他的节目。 经理塞了一张纸条，上面写着：

“由于首席女主角突然患病，今晚观众将有意外的荣幸，第一次听到一位来自纽约市、多才多艺的美国女孩在大歌剧院演唱。 哈丽特·伍德曼小姐将饰演玛格丽特这一角色。”

真正的观众异常早地聚集在一起，聆听伟大的欧洲首席女歌手的表演。 幕布升起之前，乐团和包厢的每个座位都挤满了人。

南故意把斯图尔特放在她面前，仔细观察他的表情。

随着哈丽特出现的时刻临近，他的神经紧张变成了一种真正的痛苦。 然而，聪明的单一头脑总能从人群的集体头脑中得到的微妙印象中，他清楚地感觉到人们处于一种友好的期待情绪中。 她是一名来自纽约的美国女孩，这一事实对她非常有利。

观众以一阵掌声迎接她的出现，等待她开场曲的第一个音符。

在她搬家之前，斯图尔特就被她的个性对角色的影响所迷住了。 一头美丽的金色长发，一张天真无邪的年轻脸庞，还有她朴素的少女装束，立刻就给人留下了好感。

当她喉咙里发出第一声甜蜜的声音时，所有的恐惧都消失了。 她唱得简单、安静、优美、毫不费力，就像鸟儿唱歌一样，因为歌声是从里面冒出来的。

一阵惊讶的评论席卷了观众，并在她的歌曲结束时爆发出热烈的掌声。

她看着斯图尔特的脸，甜甜地笑了。

“她不是很光荣吗！” 他喊道，把通红的脸转向南。

“好吧，”他平静地回答，“但是吉姆，请不要爬过栏杆并试图登上舞台。”

斯图尔特坐回座位上，决心要更加小心。 但过了一会儿，他的决心就被忘记了。 从开始到结束，哈丽特都受到了持续的掌声。 在最后一幕伟大的歌曲中，她的声音达到了激动人心的精神力量的高潮。 观众们从座位上站起来，以纽约罕见的热情向她致意。 满屋子响起一波又一波的掌声。 在骚乱停止之前，她的同伴们被迫带她出去六次。

经理欣喜若狂，跪倒在地，亲吻了她的指尖。

当斯图尔特穿过人群到达舞台时，他发现她和她的父亲单独在她的房间里。 她的头靠在他的胸前，他温柔地抚摸着年轻白皙的额头。 他的眼睛因泪水而变得模糊，他的声音找不到言语。

他转身离开现场，让他们单独呆了一会儿。

他找到南，让她在汽车的舞台门口等他，直到他向哈丽特表示祝贺。

她皱着眉头答应了，并恳求他快点。

当他走向哈丽特的房间时，他听到大型豪华轿车停在舞台门口时发出的低沉的震动声。 她的父亲仍然在那里，一群音乐家、歌手和评论家在外面聚集在一起等待祝贺。

她一直阻止他们直到他到来。

当斯图尔特进来时，她松开了父亲的手，张开双唇，露出喜悦的微笑，朝他走去，并伸出了双手。

他没有接住它们，而是用手臂搂住她纤细的腰，迅速将她拉到自己的心口，吻了她。 女孩本能地伸出白皙的手臂，环住了他的脖子，头埋在了他的胸前。

“我光荣的小伙伴！” 他低声说道，声音因激动而哽咽。 “今晚我是世界上最自豪的人。”

“吉姆，这都是你的工作，”她简单地说。 “你建议并愿意这样做，我在你的启发下做到了。 我宁愿看到你脸上的幸福，听到你赞许的话语，也不愿听到人群的掌声。”

“你非常幸福吗？” 他热情地问道。

“当然不是！” 她大声喊道。 “没有一个真正的女人会为了事情本身而这样做。 这样做只是为了取悦她现在或将来的英雄。 除非我有一个属于自己的小窝，并且我爱的男人永远在我身边，否则我永远不会幸福。”

“他会是一个幸运的人，小女孩。 而且他一定是个好人才能得到我的同意。 你知道，没有它你就不能结婚。”

“我不会！” 她笑着回答。

当哈丽雅特悄悄地从斯图尔特的怀里抽身出来时，他转过身来，看到南站在门口，涨红的脸上挂着好奇的微笑。

“我也可以表示祝贺吗，伍德曼小姐？” 她问。 “我希望你们忘记了，在今晚你们受到的热烈鼓掌中，你们这些轻率的宴会者对你们缺乏赞赏。”

哈丽特娇小的身躯一看到楠，突然僵住了，但听到她友好的声音，放松下来，迎向那只伸出的手。

“谢谢你，比文斯夫人，”她亲切地回答。 “今晚我无法对观众中的任何人怀恨在心。”

然后斯图尔特做了一件让南的每一根神经都感到震惊的事。

他像一个大哥哥一样轻松自然地用一只长臂搂住哈丽特，低头看着她的眼睛，眼神中充满了坦率的钦佩。

“你看，南，她是我的。 我把她从一个小小的螨虫抚养长大。 这是一次残酷而危险的实验，她没有机会。 这是不可能的——但是，上帝保佑她，她做到了！”

楠为匆忙离开而道歉，斯图尔特也被迫跟了上去。

当他在她身边的汽车软垫上坐下来，这辆大机器沿着百老汇迅速滑向比文斯宫时，他的热情再次爆发：

“老实说，南，你不认为她是一个很棒的小女孩吗？ 只是想到她是我的孩子——”

“吉姆，真是一个非常发达的孩子！” ”是笑着的回答。 “她很棒。 她声音的深度和广度、力量和甜美都令人惊叹。 她的名声将传遍全世界。”

“那么你就不会奇怪我为她感到骄傲了。”

“不，”她如梦似幻地回答。 她可以慷慨大方。 及时得到警告，她立即下定决心，要按照过去几个月里一直在模糊地形成并诱惑着她的计划采取行动。 这是她的王牌； 她曾犹豫要不要演奏，但现在她会毫不犹豫地演奏。

当南下定决心后，她的行动速度快如闪电。 她会迫使斯图尔特承认爱情，这样他们的关系就不会受到小歌手的干扰。 她的价值观太敏锐了，不允许自己卷入阴谋之中。

她可以等待，并在等待中获得力量。 她的医生告诉她，比文斯的日子已经屈指可数了。 斯图尔特默默地等待了十二年。 他可以再等她丈夫那飘忽不定的几个月的生活。

但在一件事上，她下定了决心。 现在又有一个女人出现了，她就不会再悬念了，她一定知道，他依然爱着她，爱得热烈，疯狂，就像她相信的那样。 但他必须说出来。 她一定听到他的声音带着往日火热的强度而颤抖。 她如此希望是因为她从来没有渴望过地球上的任何东西，十二年来她一直生活在一个魔法世界里，在那里她只需呼吸一个愿望就能实现它。

当她以为斯图尔特即将背叛他的热情时，他在每一点上都让她困惑和躲避。 这是仅仅金钱无法控制的事情。 嗯，她还有其他的能力。 她会把它们发挥到极致。 她不会再冒延误的危险了。

她毫不费力地说服比文斯敦促斯图尔特参观他们位于北卡罗来纳州山区的乡村庄园。 医生命令他露天居住。

这位年轻的律师一开始拒绝去，但比文斯如此热切地催促他，他不得不接受。

三月的最后一周，一个温暖美丽的早晨，他在庄园里的小火车站站台上下了车，在楠的大旅游车里坐在了她的旁边。 果树盛开，空气中弥漫着香气。 他童年时所熟悉的蜜蜂的嗡嗡声和鸟儿的歌声让他的心激动不已。 他喜悦地深深吸了一口气，毫不费力地接受了这一切的魅力。

“太棒了，南！” 他惊呼道。

“吉姆，你的到来使一切变得完美，”她温柔地回答，然后转向司机说：

“柯林斯，在回家之前开车一个小时。”

司机戴上帽子，轰鸣的机器绕了一个弯，沿着河边冲下铺着绿色地毯的山谷，山谷在上面山坡上的大城堡的城墙下面绵延数英里。

“吉姆，房子就在这儿！” 楠指着左边的高地喊道。

斯图尔特忍不住发出一声喜悦的感叹。

“华丽的！” 他热情地说。

当河流蜿蜒而过时，这座宏伟的建筑映入眼帘——一座三百英尺长的令人惊叹的大理石堆，它的塔楼庄严而宏伟地刺穿碧绿的天空。 其前墙所建的石头护墙，在触及房屋本身的第一道白色石头之前，从花岗岩悬崖的壁架上以巨大的力量升起一百英尺。

最后，在耗资十万美元的砖石地基上建造了一座正式的花园。

“花园后面那一排活橡树构成了多么美丽的背景啊！” 他惊呼道。

“不是吗？” 她回答。 “你很难相信，但每一棵树都是我们种的。”

“废话！ 它们的直径必须有两英尺。”

“更多的; 其中没有一个少于三个。 我们把一百棵树从树林里移了出来，但没有破坏它们根部的泥土——为此我们建造了特殊的机器。 我认为卡尔对这些树比对房子更感到自豪。”

在一个小时的时间里，汽车像幽灵一样在比文斯修建的数英里平坦的碎石私人道路上行驶。 每一次优雅的转身，他都会对这个小个子为了满足一时兴起而花费数百万美元的奢华开支感到惊讶。

从每一个山顶，当这座巨大的、闪闪发光的城堡从一个新的角度映入眼帘，展现出它奇妙的美丽时，他带着一丝怜悯想到那个受灾者一瘸一拐地走过城堡大厅的身影，无助、孤独、悲惨。 命运对强者和卑贱者都开着多么奇怪的玩笑啊！ 现在他的身体如此虚弱，他不敢冒着感冒的风险和妻子一起搭车。

机器突然转向山坡，滑过草坪上的两扇铁门，巨大的白色城堡隐约出现在他们面前，闪烁着令人目眩的美丽。 斯图尔特屏住了呼吸。

他转向楠，缓缓摇头：

“你不喜欢吗？” 她笑了。

“我只是想知道。”

“什么时候？”

“这是否就是我们奋斗的父辈为之奋斗并牺牲的共和国？ 你知道，南，美国是一个高大粗鲁的年轻人，他看到了异象，进入荒野，睡在地上，与饥饿和野兽作斗争，并通过右臂的劳动而变得坚强。 如果他所学到的只是爬回他开始的地方并建造一座与旧世界暴君驱逐他的城堡一模一样的城堡，那将是一件奇怪的事情。”

“你真是个奇怪的家伙，吉姆。” 她的回答带着一丝怨恨。 “这所房子是我的，我的——不是美国的——请记住这一点。 让未来的美国人自己做主吧！”

“当然，我明白，”当汽车停在拱形门廊下时，他很快回答道。 “如果你没有这种感觉，你就不是一个女人。 好的; 我在你手里。 让未来的美国人见鬼去吧！”

“这样好多了！” 她笑了。

斯图尔特与比文斯握手，惊讶地发现他如此虚弱。

小个子男人握着他的手，看着他朋友坚强的脸，心中充满了挥之不去的渴望。

“你不知道你有多富有，吉姆，”他有气无力地说，“你的手像铁一样紧握。 我愿意捐出数百万美元，让我今天能感受到我的心跳像你一样。”

“你在这里会好起来的，”斯图尔特高兴地回答。

“无论如何，我正在尝试，”他无精打采地说。 “别客气，老伙计。 这房子是我的骄傲。 我想让楠带你看看里面的每一个角落。 我希望能和你一起小跑，但我不能。”

“你换好衣服后，”楠亲切地说，“到图书馆来，我带你参观一下。”

斯图尔特跟着他的贴身男仆上了电动电梯，不一会儿就走到了四楼。 他微笑着发现自己的房间号是157号。

“住在一家大酒店并称之为家的想法！” 他带着冷酷的幽默沉思道。 “157室； 伟大的斯科特！”

女主人首先带他参观了图书馆。 宏伟的房间里藏有四万多卷书，采用手工摩洛哥装订。

“当然，有趣的是，”南低声说道，“卡尔从来没有读过这些装帧精美的书。”

“他到底为什么要把这个房间打造成家里最富丽堂皇、最漂亮的房间呢？”

“也许他没有！” 她笑了。 “我要给你一个以前没有人在这所房子里享受过的特权——我要带你参观我自己的房间。 你会珍惜这份荣幸吗？”

男人带着戏谑的笑容回答道。

“如果我能活着讲这个故事就好了！”

参观完毕后，她带他去了她自己的套房，套房位于西南角，俯瞰着宏伟的规则式花园，里面有人工湖、喷泉、雕像和鲜花原野，再往前走，就可以看到远处的花园。斯瓦纳诺亚河 (Swannanoa) 和法国布罗德河 (French Broad) 美丽的山谷。 河谷之外，一座座山脉拔地而起，直到最后那座昏暗的山峰消失在云彩中。

她的卧室富丽堂皇，令人惊叹。 斯图尔特惊讶地揉了揉眼睛。

床架似乎是一件生命之物——它的艺术是如此精致和美妙。 它由巨大的乌木制成，在其闪闪发光的黑色表面上镶嵌着最引人注目的象牙雕刻，所有能够接触到这种材料的艺术家们，仅在雕刻上就花费了两年的时间。 镶在画框周围宽阔的象牙带上的寓言图画需要四位艺术家花费十八个月的时间。

斯图尔特着迷地站着。

“吉姆，你看到头上那块华丽的象牙了吗？” 她眼睛闪闪发亮地问道。

“我见过的最大的实心块！” 他惊呼道。 “我做梦也没想到大象会长着这样的象牙。”

“我们终于找到他了！” 南自豪地哭了。 “这花了十四个非洲猎人七个月的时间。”

“我很容易相信这一点，”斯图尔特回答道。 “巴伐利亚的路德维希肯定从来没有梦想过这样的事情。”

“你看到的墙壁镶有路易十五风格的镶板，可以在白色珐琅背景上进行最精致的雕刻，但我最喜欢这种镶板的地方根本不是镶板，而是浓郁的紫色和金色热那亚天鹅绒。 我让里昂一家著名的公司制造了它。 你不觉得很精致吗？”

“如果我有钱了，我就会用一块它来做我的外套领子。”

“我从巴黎请了画家来画天花板。 他们工作速度很快，但他们知道如何充电。 你看，窗帘的材质与面板中的紫色和金色天鹅绒相同，而窗帘下则采用布鲁塞尔网手工编织并与丝绸交织。 衣柜、小盥洗台和梳妆台都是乌木和象牙制成的，椅子是实心象牙镶嵌的黄金和乌木制成的，所有这些都与床架相配。”

斯图尔特好奇地看着他的女主人。

“我以为我认识你，南，但这是一个启示。 即使我的想象力再怎么丰富，我也无法猜到。 这令人难以置信。”

“你不喜欢吗？” 她带着受伤的表情问道。

“我惊呆了。 不过，对我来说，房间里最美妙的东西不是床架，而是站在床边的女人。”

漆黑的眸子中光芒一闪，那宏伟的身影一时紧张，微笑着，一脸询问。

“我对你享受感官愉悦的能力感到惊讶。 我可以想象朱诺在奥林匹斯山的高处实现这样一个疯狂奢华的梦想，但如果我没有亲眼目睹，我永远不会想到这一点。 然而，现在我在这个环境中看到你，我确信你就是为之而生的。 整个计划很和谐——这让我害怕——”

“吓到你了吗？” 她很快不高兴地重复道。

“是的，”他开玩笑地继续说道。 “这几乎让我甘心成为一名单身汉。”

表情丰富的脸上闪过一丝痛苦的表情，他很抱歉自己说了这句话。 这个笑话似乎与她的心情格格不入。 这个房间是她精心打造的，花费了上百万。 它对这个人的思想产生的影响绝不是轻率的。 他不敢说自己的感动有多深，每一个欲望都如何被唤醒，变成强烈而残酷的渴望，感官梦的微妙计划在他眼前展开。 他开始怀疑她是否真的有什么复杂或神秘之处，她是否不是很简单、很基本。

她站在这间美妙的房间里的画面永远不会从他的记忆中消失。 她优雅的身姿展现出的泰然自若； 她眼底深处熊熊燃烧的火焰； 她的感官似乎在享受这种大胆的奢华，充满温柔。 她嘴唇上挂着微笑，快乐、感性、残忍！

在生动的闪光中，他在她闪亮的脸上看到了这一切的记录——赤身裸体的非洲猎人，在森林丛林中爬行，跟踪那些向她的美丽致敬的巨大野兽，并将其打倒在血泊中； 一群辛苦劳作的艺术家，他们弯着酸痛的背，日复一日、周复一周、月复一月、年复一年，在白色闪亮的表面上雕刻图画，以满足她的幻想； 里昂和布鲁塞尔的织工们弓着背的身影，当她拉开紫色和金色的窗帘，让早晨的阳光照进来时，这些灵巧的手指将昂贵的织物编织成无与伦比的形状，以取悦她的眼睛并抚慰她手指的触感！

他隐隐约约地想，这样一个拥有如此力量的女人，如果她心心念念的愿望突然受挫，她会怎么做？

然后他突然意识到，她不是奇怪的埃及公主，不是尼罗河的女巫，也不是诗人想象中的仙女，而只是他曾经爱过并失去的那个女孩，但她又以令人眼花缭乱的光彩回到了他的生活中。自己的白日梦——世界的统治者之一。 他看了她一会儿，她似乎来自另一个星球。 他又看了一眼，看到了那个笑着的女学生，他在家乡红色山丘上的玩伴。

“吉姆，为什么这么沉思？” 她问。

“这一切似乎都是一场梦，南，”他回答道。 “我揉揉眼睛就直接醒了。 我认为你在纽约的房子是一个奇迹。 这里就是仙境。”

“也许会是这样，”她半闭着眼睛看了他一会儿，“如果王子——”

他的脸上不自觉地浮现出痛苦的神情，话还没说完。

第四天，南计划带领一个教练团队攀登米切尔山，这是天空之国的最高峰，也是落基山脉这边的最高点。 十六年前，她和斯图尔特一起旅行过。 那时她才十五岁，而他才刚刚开始追随她。 她没有告诉他他们的目的地，而是让他自己发现他们正在同一条古老而安静的道路上行驶。

这群人有六名男孩和女孩，由南陪同，斯图尔特是男仆和马车夫。 出发是在日出时进行的。 早晨阳光明媚，空气中充满了南方春天的气息。 男仆把号角举到唇边，乐声响彻山峦，发出千百回声，音符从一个悬崖跳到另一个悬崖。 鞭子在四匹光滑的马背上噼啪作响，他们在年轻人的尖叫声中出发了。

斯图尔特感到自己的心因青春的喜悦而跳跃。 故乡的山川、飞鸟、田野再次呼唤，他的灵魂以一声呼唤回应！

在第一座山脚下，马车突然停在斯瓦纳诺阿河畔。

南跳到地上，把斯图尔特拉到马车后面，举起双臂。

“把我举起来，”她笑着喊道。

他把手放在她的腋下，她一跃而起，大笑起来，来到了空空的行李架上。

“现在就跟你一起吧！” 她哭了。

不一会儿，斯图尔特就舒适地坐在她身边，红色大马车沿着笑河岸边的老路行驶。

“现在，先生，”南低声说道，“你知道你要去哪里吗？”

斯图尔特点点头。

“在哪里？” 她调皮地问道，同时用温暖的手突然握住了他的手。

“去云中的某个山峰，一千年前你我曾去过的地方。”

楠依偎得更近一些——或许是马车的晃动让他以为她是这么做的——轻声说道：

“你还记得这条路吗？”

“自从那美好的一天以来，我已经在梦中见过它一百次了。 它沿着斯瓦纳诺亚河岸蜿蜒二十英里，总是爬得越来越高，直到河水变成一条清澈的鳟鱼溪流。 我们在古老的路边小屋停下来，过夜，第二天早上，沿着有有趣的驮马的缰绳小路，爬上第一个山顶，仍然沿着小溪。 我们弯腰喝水，那是河流的源头——一股深邃而大胆的泉水，上面挂满了长长的绿色苔藓，周围长满了蕨类植物和杜鹃花——”

“好吧，吉米，好吧！” 她带着少女般的嘲讽叫了起来。 “你的地理课太完美了！ 放学后你可以跟我一起走回家。”

斯图尔特看着她，突然笑了起来。 他们又是男孩和女孩，他能看到的唯一变化是，她三十一岁时比她承诺的十五岁时更加美丽。

喜悦之情难以抗拒。 当马车懒洋洋地在岩石路上滚动时，他把最后一丝传统尊严抛到九霄云外，把他们从一边抛到另一边。

“吉姆，你还记得很久以前的那一天，当老教练把我扔到你怀里时，你坐在同一个座位上是多么震惊吗？”

“是的，我觉得我在占你的便宜。”

“我脸红得厉害，不是吗？”

“是的，我现在想知道你的真实想法是什么； 我猜你不记得了？”

“就像昨天一样清晰。”南如梦似幻地回答。

“你觉得我的尴尬怎么样？”

“我以为你是个大傻瓜，没有更优雅、更感恩地接受天意，让你遇到了一个漂亮的女孩。”

马车突然猛地一晃，又把她扔到了斯图尔特的怀里。

“现在？” 他一边笑着一边哭着，紧紧地抱住她，不让她摔倒。

她涨红了脸，把脸上的黑发甩开，退回到原来的位置。

“现在，当然，这是非法的，”她严肃而俏皮地回答道。

接下来的半英里，男人狡猾地注视着她。 她非常非常安静。 他是否错误地认为，在他抱住她的那一刻，她的身体异常剧烈地颤抖着？ 或者是马车在路上碎石路上的颤抖和座位的摇晃？ 这件小事所引起的危险感只是一瞬间的。 他们所经历的场景令人无法抗拒。 他从栅栏角闻到了压碎的紫罗兰的气味，还有马蹄下踩碎的青草的气味； 农夫在行尾转动。 河水低沉的音乐，以及蓝天白云飘过的全景，唤醒了一千种回忆。 他又是一个南方男孩。 他听到大树荫下快乐的黑人大嘴吃西瓜的笑声，以及夏夜寂静中嘲笑鸟的歌声！

一只兔子跑过马路，回忆起第一次狩猎的情景，他笑了。 一只鹌鹑从路边黑莓荆棘丛中发出口哨声。 他迅速看去，看到鲍勃·怀特坐在旧旧栅栏的顶部栏杆上。

他抓住了楠的手臂。

“看，楠！”

她看着，微笑着，泪水不由自主地流了下来。 她转过身去，他没有看见。

他们在同一个旧路边小屋过夜，睡在羽毛床上。 他已经很多年没有感受到羽毛床的触感了。 他梦见自己又回到了学校，一个三十五岁的男人，和一群黄头发的男孩一起玩弹子游戏，他们在游戏中打败他，而南站在附近，她长长的黑发辫子垂在背后，笑着因为他是赤脚的！ 他闷哼一声醒来，摆脱了噩梦，一觉睡到了早上。

第二天八点钟，他们带着驮马沿着昏暗的缰绳小道出发，沿着皱眉的悬崖两侧爬上十四英里，越过香脂树冠的山峰到达米切尔山的山顶。

南骑着一匹脚步稳健的小种马在前面引路，斯图尔特骑着一头小黑骡子跟在她后面，这头骡子是他从谷仓里挑选出来的，因为这头骡子和他小时候养的宠物一模一样。 孩子们骑着各种毛茸茸的、看上去矮矮的动物奋力跟在他们后面，这些动物熟悉山路，就像兔子熟悉丛林中的踪迹一样。

他们在斯瓦纳诺亚河的源头处停下来吃午饭，斯图尔特再次喝了冰冷清澈的水，而南的笑声在他耳边响起。

一点钟，他们穿过了第一层云层，进入了远处的阳光下。 接下来的一排云阴沉而危险，突然倾盆大雨。 马匹缓慢而坚定地在暴风雨中艰难地爬上山坡，突然又走到了阳光下。 他们俯视着穿过的云层光滑平坦的表面。

“辉煌！” 斯图尔特哭了。

“你记得，我们以前来的时候没有看到这个，”她回答道。 “一直下雨。”

“是的，这里一年中几乎每天都会下雨，但导游说我们明天就能看到六个州的景色。”

一行人到达山顶时已是黄昏。 马匹被放开，在空地上吃草，向导们赶紧在山洞前生火，山洞是由一块突出的岩石构成的，一行人就睡在山洞下面。

香脂树枝铺成的床与南价值百万美元的房间形成鲜明对比，斯图尔特无法获得充足的睡眠。 除此之外，年轻人整个晚上都在咯咯笑、大笑和开玩笑。 洞的男女侧之间只有一根大木头作为隔墙。 空间如此有限，必须睡在一起。 女孩们和男孩们乐此不疲地开着愚蠢的笑话，谈论他们寝室的华丽。 南徒劳地请求安静。 已经是三点钟了，他们才终于安静下来，她陷入了沉睡。

斯图尔特站起来，坐在柴火前，看着她睡得像个孩子一样，胸部有规律地起伏。 远处的山坡上，他听到一只孤独的狼的嚎叫声。 十六年前，山上到处都是它们，而且距离很近。 他想起了野蛮世界的狭窄地带，在文明的前进之前迅速消失。

“我想知道我们是否能征服最后的丛林——人类的心脏？” 他沉思道。 “不知怎的，我有疑问，但信念永远不会消失。”

他再次看着熟睡的女人，一股强烈的疯狂反抗情绪席卷了他的心。 他内心的某个地方听到了另一只狼孤独的叫声。

“她是我的——我的！ 大自然在生命的早晨把她赐给了我——我是个傻瓜。 如果需要的话，我应该用武力带走她，几年后她会感谢我的。 她遵守了社会的规矩，践踏了人生的最高法则。 为什么现在不根据该法律的号召打破惯例呢？”

远处的黑暗中，狼再次发出嚎叫，这似乎是他自己疯狂叫声的回声。 他从沉思中惊醒，一怒之下。 他为自己可能暂时怀有这个想法而感到不寒而栗。

东方的地平线开始随着黎明而闪耀。 他站起来，走到山顶，在米切尔教授坟墓的石头堆上坐下。 他静静地看着，直到看到太阳的红色边缘突然跃过东方蓝黑色的山峰，驱散了下面山谷中最后的夜色。 随着迷雾的消散，他感到内心的黑暗消散，理性的阳光涌入。一种新的喜悦从他的精神深处涌出。 他的指尖充满活力，他的想象力因意识到生活是坚强、干净、有价值而焕发活力。

“在上帝的帮助下，我也会保持这样的状态！” 他哭了。 “我现在已经准备好战斗了。 让它来吧。”

他本能地知道它即将到来。 自从他们离开这次旅行以来，他从楠嘴里说出的每一个字里都能感受到这一点。 当她沉默的时候，他的感受最为敏锐，从她颤抖的嘴唇、她眼神中朦胧的温柔、她低沉深沉的声音中读出了这一点。 他不知道的是，这场战斗将会有多么激烈！

南和孩子们都像孩子一样睡到九点。 他帮助导游准备早餐，而不吵醒熟睡的人，并在九点打电话给他们。

十点早餐结束，导游们组成了两个探险队，和年轻人有说有笑地出发了。 “吉姆，我们会守在云中上帝的宫殿里，直到他们回来。”

“是的，”他高兴地回答，“把它单独保留起来会很有趣，不是吗？没有任何限制，没有刻意的伪装，附近没有一群傻瓜或穿制服的奴才； 只有这些大黑香脂是给哨兵用的。”

他们坐在洞穴屋的岩石壁架上，凝视着这个世界的奇妙全景：蓝色波涛汹涌的山脉、飞舞的云朵和碧绿的天空。 在这一切之上，笼罩着永恒的深沉、庄严的寂静。 没有任何声音从地面或空气传到耳朵里。 远处的天空中，一只雄鹰静静地俯视着下方。 放眼望去，连一座房子也看不见。 只有深蓝色的山坡上零星地露出一块白色的斑块，就像农夫尚未愈合的伤疤。 这些是地势较低的农民的田地，但他们的房屋隐藏在树林中。

南靠在斯图尔特为她铺好的毯子上，手肘靠在椅背上，看着他的脸随着每一片飞舞的云朵而变化。

“今天我们的运气真好，南，”他最后说道。 “导游说，这是旅行者在这座山峰上遇到的最罕见的日子之一。 我们可能会来一百次，但再也不会袭击它了。”

“为什么？” 她懒洋洋地问道。

“空气是如此清新、清澈。 五十英里外的一座山似乎只有一箭之遥。 我们只要一转头就能看到地平线，看到美国的六个州。 北卡罗来纳州向东延伸到海岸，向北延伸到低矮山丘的林立处，矗立着古老的弗吉尼亚州。 向西隐约可见田纳西州和肯塔基州的山脉，向南耸立着佐治亚州西部和南卡罗来纳州的峭壁——但我想，对你来说，这似乎并不那么美妙。”

“为什么不？”

“你每天都必须从窗户看到其中的大部分。”

“但不是用你的眼睛，吉姆！” 她哭了。 “我拥有一切，又一无所有。 如果我们渴望的一件事被抑制，那么我们所做的、看到的或拥有的任何事情都没有任何意义。”

“南，我本来可以发表那样的演讲，”他若有所思地说。 “你的嘴唇听起来很奇怪。”

“我在城镇和乡村都有房子，身体和灵魂的每一个突发奇想显然都得到了满足，也许这听起来确实很奇怪。 但是，假设你所好奇的所有这些疯狂的奢侈只是一颗饥饿的心的徒劳努力吗？”

男人沉默了。 这个问题太危险了，无法回答，也太危险，不能不回答。

“你还没有回答，”她坚持道。

“不。 在这些寂静的地方，这些问题的答案并不那么容易得到，南，”他严肃地回答道。

“这就是我带你来这里的原因，”她承认道。 “此外，我知道你喜欢这个荒野。 十六年前的那一天，你的狂喜从未离开过我。”

“你以前也喜欢这样的地方，”他说，目光移向蓝色的波涛。 “他们所说的是多么深沉的永恒之事啊！ 下面山谷中昆虫的挣扎是多么渺小和可鄙啊！”

“回到我的问题，”女人坚定地坚持道。 “你不是胆小鬼。 我们的生活已经到了我们应该开始看到事物本来面目的时候了。”

“我已经尝试这样做很长时间了，”他悲伤地回答道。

“但还没有成功，”她立即补充道。 “问题是，吉姆，生活就是一团谎言。 我们在谎言中诞生，在谎言中成长，在谎言中生活、行动、存在。 我们最高的智慧是虚伪法则，我们称之为外交。 我发现社会就是一个活生生的谎言。 我们说“早上好”，并希望我们能谋杀我们打招呼的人。 我们说“再打电话”，但希望永远不会。 我们过着两种生活，或者根本就没有生活——一种是外在的、可见的，另一种是秘密的。 我们必须忠于一个，嘲笑另一个。 我已经厌倦了谎言！”

斯图尔特看着她涨红的脸，一种更深层次的激动，因为她那快速变化的表情笼罩着灵魂的戏剧性。

“好？”

“我最近越来越觉得，”她快速地继续说道，“躲闪是一种耻辱。 我丈夫所知道的唯一法则就是拿走他想要的东西。 我有权利过自己的生活。 我们每个人都必须选择我们的世界，是一个充满惯例和骗局的世界，还是一个超越现实的世界，在那里，自由的男人和女人自由地生活和工作，而年轻人和勇敢的人引领着道路。”

她停了下来，斯图尔特惊讶地张开了嘴唇。 他从来没有听过眼前这个女人能说出这样的口才。 言语从心底涌出，激动得颤抖，整个人都激动到了极点。

“吉姆，”她结结巴巴地继续说道，“我很孤独，也很伤心。 我想告诉你，我想要你的爱； 没有它我就活不下去了。”

她的头低垂着，声音里充满了抽泣。

“我已经告诉过你了——我已经没有骄傲了。 告诉我你爱我。 我想听一千遍。 我想要它，无论对还是错！”

她停顿了一下，透过泪水看着他苍白而严肃的脸。

“我知道你爱我，”她继续说道。 “只是你顽固的骄傲让你现在保持沉默。 我的上帝！ 说话！ 说点什么吧，哪怕只是为了诅咒我！”

“在这些白发开始渗入我的头发之前，南，你应该想到这一点。”

“我做到了，吉姆！” 她急切地弯下腰，靠近地喊道。 “天知道我打过仗！ 你从来不知道，但我知道。 整个晚上我都在与诱惑我的恶魔搏斗，为我的爱而战。 我花了几天和几周的时间才扼杀了它对我心的控制，迫使我背叛自己。 如果我在结婚那天见到你，我一定会从马车上跳下来，冲到你身边，晕倒在你怀里。 我怀着迷失灵魂的绝望，审视着凝视着的人群的脸，希望能见到你。 哦，吉姆，现在还不算太晚！ 看着我，亲爱的，然后说不是。 看在上帝的份上，告诉我你仍然爱我！ 我老了吗？ 我是不是已经褪色了？”

当她开始说话时，这个男人已经对自己感到自信了，但她声音中的温柔、激情和渴望的吸引力却超出了他的抵抗力。 一股绝望的渴望席卷了他的全身。 他用残忍的力量抓住了她的手。

“看着我的眼睛，南！” 他喊道：“让我看看你的灵魂深处！”

她抬起漆黑明亮的眸子，充满爱意地吞噬着他。

“吉姆，你只会在那里找到你的形象。”

他严厉地看着她。

“在我把你拥入怀里，用吻让你窒息之前，”他凶狠地低声说道，“这一次一定不能出任何差错。 我必须知道，你对我的爱是你生命中最重要的事情，也是你生命中唯一的事情！”

“我发誓！” 她喘着气。

“你必须证明这一点； 我要考验你。”

“任何测试！” 她很快就插话了。

“我警告你，”他继续说道，语气越来越严肃，“这次测试将是一场真正的测试。 你和我，南，永远不会对比文斯的财富阴影笼罩在我们身上感到高兴。”

“但是，它的影子无法笼罩我们！ 它将是你的。 他已经把它给了我——他的死只是一两年的问题——而我要把它全部给你。”

强壮的下巴突然充满力量地闭合。

“他的数百万美元里没有一美元没有被玷污。 我宁愿穿上麻风病人的破布，也不愿让它弄脏我的手。”

“那我就得替你保管它了，”她笑道。

“这就是考验——你做不到。 如果你爱我，你就必须放弃这几百万。”

“吉姆，你不是认真的吗？”

“我一生中从未如此严肃过。”

南惊讶地看着他，低声笑了起来。

“当然，你是在逗我。 你不可能认真对待这种荒谬的廉价小说的想法！ 放弃这笔巨大的财富，这种相当于国王影响力的权力，你可以以创造者从未知道的力量和尊严来运用它？ 你就不能认真点吗？”

“我是。”这是坚定的答案。

女人温柔地将手放在他的手上，靠在他的身边。

“来吧，吉姆，亲爱的，这是一个现实的世界，即使你是一个天才，你也有一些常识； 你没有疯！”

“我想不会，”他冷静地回答。

“你不能对我提出这种荒谬的要求，”她缓慢地重复道，“知道我为这几百万美元付出了可怕的代价吗？”

“正是因为我知道这一点，我才提出这个要求，”他热情地继续说道。 “现在我们面对面，你和我，生活中所有的小诡计和谎言都被从我们的眼前撕毁。 他买下你的价格很高——比如说一亿——这一事实并不能改变这个事实。 我拒绝与我所爱的女人分享她出卖自己的价格，无论是一百美元还是一亿！ 我可以原谅并且已经原谅你对我所做的错事，但我永远无法分享它的意识退化。”

南的脸上浮现出一丝愤怒。

“吉姆，这是愚蠢的骄傲，所有骄傲中最愚蠢的，最虚荣和最卑鄙的，是穷人的骄傲。 真是令人厌恶。 我以为你更伟大。 富有的骄傲有一些借口，但贫穷的骄傲却没有任何借口！”

“这是一个性格问题，”这是坚定的答案。 “它触及了我们之间生活中最深层的问题。 不能有任何妥协。”

楠绝望地看着他，眼里突然泛起了泪光。

“你说放弃这几百万是什么意思？”

“我就是这么说的。”他很快回答道。

“但我不能把它们扔到街上，我该怎么处理它们呢？”

“你可以把它们还给那些被夺走的人民、公众； 那些通过劳动创造了价值的人。 当一个诚实的人发现自己冤枉了邻居时，他就会这么做。 我们所拥有的东西最终会占有我们。 从非常深刻和真实的意义上来说，他们赋予了我们他们的性格。 给麻风病​​人披上貂袍并不能使他成为国王，但王袍最终却会散发出麻风病的气息。 你无法将金钱与其创造过程分开。 它本身没有任何价值。 它只是一个象征，总是从它的创造者手中夺走灵魂。 你们宫殿里的每一块石头的水泥都掺有人类的眼泪。 地毯、垫子和窗帘的每一根猩红线都沾满了血迹。 你华丽的画作，你华丽的家具，你的乌木和象牙雕刻的床——你认为这些东西没有灵魂吗？ 你以为他们就不能笑话我吗？”

“果然，你不是这样的弱者！” 南哭了，脸上带着一丝轻蔑。

“如果把荣誉看得比生命还重要是弱者的信条，那么我就是其中之一。”

“但你说话就像一个疯狂的无政府主义者。 他的钱是赚来的，就像所有巨额财富都是赚来的一样。”

“对于我们的金融家来说，情况更糟。 文明至少必须建立在正义的基础上，否则它就无法持久。”

“但是，吉姆，无论你的人生理论或抱负是什么，这些数百万都会让它们变得更加强大。”

“这不是真的。 没有一个伟人的言语塑造了世界，他是富有的。 达尔文、莫扎特、莎士比亚、拉斐尔、亚里士多德、苏格拉底、穆罕默德和佛陀的财富加起来，还比不上我们这群六千百万富翁——六千无名小卒中最小、最微不足道的成员的财产！ 亲爱的，别以为你以前没有诱惑过我。 你有。 你们数百万美元的光芒一度让我失明，我一度濒临投降，但我已经赢了。 我终于进入——并停留在——心灵的王国，它超越了贪婪的统治，在那里，美丽、英雄主义和天才建立了他们的祭坛之火，并让它们不断燃烧。 南，你必须跟我一起进入这片神奇的土地。 只要你不抬起头、看得更远，你的财产就很大。 你在山上拥有十万英亩的土地，但毕竟，它只是一个州的一个小角落地平线上的一个小斑点。 远处是广阔的世界，有美丽的河流、山谷、闪亮的海岸和碧绿的海洋。 这个大世界是我的——阿尔卑斯山、月亮山和你们的蓝色小山丘也在我的庄园里。 我终于知道，呼吸最深、看得最远、听得最好、对同胞影响最广泛、最有帮助的人是最富有的。 比肯斯菲尔德勋爵去世时只留下了二十万美元的微薄遗产。 在担任总理期间，他有机会为自己谋取一笔年收入达 25,000,000 美元的个人财富。 相反，他把一切都捐献给了英国人民，最后却穷困潦倒地死去。 我宁愿为我的国家做这样的事，也不愿持有我们所有六千个小百万富翁的财富加起来。

“亲爱的，你以为你身处社会。 但真正的贵族从来都是有头脑、有道德的。 你的小世界里的人都是为了钱而活的。 他们不拥有它，他们却被它拥有。 他们是奴隶。 如果你爱我，你就必须跟我一起，进入伟大的自由世界。”

“如果我爱你呢？” 南哭着，嘴唇颤抖着。 “别这样说话。 如果你只知道！ 我对你的爱让我经历了所有的苦难。 这是唯一值得奋斗的事情； 但我想不出来。 你的要求如此突然，如此惊人，如此可怕，我不知道该说什么。 我的生命和我所拥有的一切都太短暂了，无法为你赎罪，我不能犯错误。 我想确定一下。 一年后你可能会对事情有不同的看法。”

“我们永远无法成为彼此的任何人，”他坚定地回答，“除了放弃比文斯留下的一切之外，没有任何其他条件。 我不在乎你用它做什么，只要你把手洗干净就可以了。 当他的金钱的阴影使我们俩的世界变得黑暗时，你和我必须从我们中断的地方开始生活。 你必须放弃它。”

“这很难，亲爱的，”她抽泣着说，“为了你，这很难。 我梦想过很多美好的事情，当我让你成为这数百万人的主人时，这些事情都会实现。”

“你必须在他的钱和我的爱之间做出选择； 你不能两者兼得。”

她用绝望的渴望望着他。

“我会做任何你想做的事，只要爱我，最亲爱的，”她抽泣着。 “我的身体和灵魂，我的一切，我的一切，都是你的。 你可以随心所欲地使用它！ 我所要求的就是被爱——被爱——被爱——并且你永远不要离开我！”

但话音刚落，她的心就已经下定了。 她至少会秘密保留一半财产。 当他们结婚时，她可以说服他讲道理。

“好吧，那就这么定了，但要么一切都在我这里，要么什么都没有。 我不会和我的朋友握手，也不会和他的妻子做爱。 你现在必须不再是他的妻子了。”

“但是怎么——你是什么意思？” 她问道，突然感到恐惧，脸色变得苍白。

“离开你的丈夫、你的宫殿、你的百万富翁，明天晚上跟我一起乘坐特快列车前往纽约。 仅在一个行李箱和一个手提包中携带一套换洗衣服。 我的钱一定够用。 我会为即将出发的轮船报通航。 我们将在欧洲度过两年，并在需要时返回美国。 你准备好了吗？”

“噢，吉姆，亲爱的，”她结结巴巴地说，“你知道那会很疯狂！”

“这当然是疯狂，伟大爱情的疯狂！ 来吧，你还犹豫什么？”

她身体的线条放松下来，开始轻声抽泣。 男人静静地等着她说话。

“我对你的伤害已经够多了，亲爱的，”她最后说道。 “我做不到这个。”

“南，你只想着我吗？” 他语气尖锐地问道。

“还有我自己，”她断断续续地承认。 “我不能做这种疯狂、粗俗的事情。”

“我不认为你可以，”这是痛苦的回应。

“我所要求的，”她恳求道，“就是听你说你现在爱我——就像我有所有的缺点一样。 在我们真实生活的秘密世界中，我们难道不能保持耐心并彼此诚实吗？ 在那个世界里，我是你的，你是我的，但女人的心最终会渴求爱的话语，她必须拥有它们，否则就会死。”

“好吧，我不会说话，”他粗鲁地回答。 “你的丈夫是数百万人的主人，但我是更大事物的主人——我是我自己的主人。”

他停了下来，低下头，透过浓密的眉毛看着她，眉毛一时低垂，仿佛一层薄纱遮住了他的灵魂。

“你必须记住，”他慢慢地继续说道，“一个真正的男人内心深处有一种东西，会把一个女人据为己有。 没有人会放弃这个理想而不丧失自尊。 我不会对你的小丈夫做次要的。 有一种东西封住了我的嘴唇，我灵魂中的灵魂，有一种东西在说‘我愿意’和‘我不会’，有一种力量将我与无限和永恒联系起来。”

坚强的脸上闪现出激动的光芒。 他低沉而充满活力的语气中的绝对真诚终于令人信服。 黑色的头垂得更低了。 当她终于把它举起来的时候，两颗绝望的泪水在眼里闪烁。

“我明白，吉姆，”她简单地说，“我们会继续做下去。 我会默默等待。”

他站起来，把她扶了起来。 山那边响起了少年们的声音。

“不，我们现在不能再这样下去了，南，”他平静而有力地说。 “我们之间的沉默被打破了。 你丈夫是我的朋友，从今天起我们的生活必须分开了。 这是唯一的办法。”

她伸出手，他温柔地按着。 当她说话时，她的声音只是抽泣般的低语：“是的，吉姆，我想这是唯一的办法。”

尽管比文斯提出抗议，斯图尔特在教练组到达家后的第二天早上就乘坐第一班火车返回了纽约。

“再呆一个星期，”小个子催促道，“我就跟你一起去； 我们所有人一起开我的车。 我在这里一天天变得更糟。 我必须回到纽约去找我的医生。”

“我很抱歉，卡尔，”他很快回答，“但我必须立即离开。”

南毫不犹豫地让他走，并没有改变他的决定。 她身上出现了一种奇怪的平静。 她默默地和他一起开车去车站。 他开始思考这意味着什么。

当他走下机器时，她伸出手，笑容温柔，低声说道：

“直到我们再次见面。”

他轻轻一按，就消失了。

他到达纽约时已经精疲力竭，脸色发青。 他所经历的挣扎让他遍体鳞伤。 他在火车上度过了一个不眠之夜，一遍又一遍地与场景进行斗争。 他告诉她，无论如何，他们的关系都必须终止，但他本能地知道，她回来后可能会发生另一场斗争。 他当即下定决心，要避免这次会面。

看到哈丽特坐在广场旁老房子的门廊上，看着一群孩子玩耍，他憔悴的脸上又恢复了笑容。

他在一个街区之外向她挥手，她跳了起来，高兴地大叫着回应。 两个女人之间惊人的反差再次让他震惊。 她在拐角处伸出双手迎接了他。

“多么欢乐的场面啊，小伙伴！” 他哭了。 “孩子们的会议是关于什么的？”

“他们在我的航行中向我表达了良好的祝愿。”

“什么航程？” 他惊讶地问道。

“哦，你不知道——今年夏天我有一个在欧洲大陆唱歌的约定——这个消息是在你离开的那天传来的。 那不是很好吗？ 我下周就启航了。”

他突然想到了一个主意。 他扔下随身携带的包，大声说道：

“乔治，就是这样！”

“什么？” 她一脸疑惑地问道。

“让我和你一起去吗，小姑娘？”

“哦，吉姆，如果你愿意的话，我就在天堂了！ 你从来没有遇到过。 我会陪伴你并向你展示你应该看到的一切。 请离开！ 说你会！ 你说过你会的，你不能说不——你要去，你要去！”

“我会！” 他斩钉截铁地说。 “你订好机票了吗？”

“是的，但是我会改变它以适合你。 噢，好样的，好样的！ 你去你去！ 我非常高兴！”

他找到了需要一周时间的生意，并与哈丽特预订了一艘冠达邮轮，十天内启航。

一周后，南和比文斯回到了纽约的家。 报纸上充斥着他健康状况每况愈下的故事。 一份轰动一时的晚报额外刊登了他的死讯。 其他报纸否认该报道是假的。 所有记者都被拒绝进入河畔的家，结果媒体为他的病情投入了五倍的篇幅。

抵达两天后，南打电话给斯图尔特。

“今晚你必须来见卡尔，”她认真地说，“他正在找你。”

“他真的病得很重吗？” 斯图尔特打断道。

“事情比报纸怀疑的要严重得多。 他的老毛病又犯了。 医生说他还有一线生机——仅此而已。 你会来吗？

“是的，明天一早。 今晚我有一个重要的约会，要忙到十二点。 后天我就要启程去欧洲了。”

电话那头突然传来“咔哒”一声，就被打断了。 他经验丰富的耳朵告诉他这不是一次意外。 这声音只能是与他谈话的人迅速挂断听筒发出的。 他等了一会儿，给南打电话回电话。

“你明白吗，南？”

“是的，我们被切断了。”

“告诉他我会在早上很早起床，当然是十点钟。 晚安。”

回答只是轻声细语：

“晚安。”

天刚亮，斯图尔特的电话就响了，他被这个不寻常的电话吓了一跳，从床上跳起来。

他抓起听筒，却听不到任何声音。 显然有人在另一端摸索，他感觉到有女人的袖子或衣服刷过仪器。

“好吧，好吧，”他急促地、不耐烦地喊道，“这是什么？ 怎么了？”

“那是你吗？” 传来微弱的女人声音的回声。

“请问这位是谁？”

“吉姆，你不认识我的声音吗！ 是楠！”

“我没认出来。 你说话真奇怪。 南，什么事？”

“看在老天爷的份上，赶紧来吧。 卡尔在两点钟病危。 医生每时每刻都陪伴在他身边。 他没有任何好转。 他一直在呼唤你。 他坚持要我打电话。 我很害怕。 我要见你。 请过来？”

“当然，我会在半小时内赶到——最多四分之三。”

“谢谢你，”她喘着气说，然后挂上了听筒。

斯图尔特的出租车驶入城镇，穿过人流汹涌的河流，重新开始新的一天。 第十四、四十二、五十九、六十六、七十时，地下河流的轰鸣声传入他的耳朵，男人和女人的黑色洪流旋转着，涌入下面的深处。 在所有匆忙的数千人中，没有人知道或关心这个在大道上寂静宫殿里的数百万人是死是活。 明天早上，无论他的命运如何，后天、后天，情况都会一样。

“一个奇怪的旧世界！” 他一边沉思着，一边驾驶出租车驶入大道，冲向那栋大房子。 一个身穿制服的仆人把铁门打开。 显然他是在预料之中的。 司机猛地把小出租车扔上了陡峭的转弯处。 他一跃而出，迈着轻快的脚步走进大厅。

房子显然陷入了无可救药的混乱之中。 仆人们毫无秩序地向四面八方走来走去。 医生一个接一个地进进出出，空气中弥漫着令人作呕的药味。 一群报纸记者站在宏伟的楼梯脚下，低声讨论着他的生还机会以及他的死亡对市场可能产生的影响。 最后一道屏障被拆除了，在混乱和恐慌中，斯图尔特能感觉到那个悄然逼近的存在带来的寒意。 永恒的白色使者慢慢地、无情地逼近了。

南瑟瑟发抖地站在楼梯口，脸色苍白，头发凌乱，她的黑眼睛睁得大大的，眼神深处露出了一种新的恐惧表情。

“南，他怎么样？”

她盯着他看了一会儿，似乎没有明白，直到斯图尔特重复了他的问题。

“更糟，”她咬牙切齿地说。 “医生说他不可能活了。 过去一小时他一直在叫我。 我——不能——走！”

“为什么？”

“我耽心！”

他握住她的手。 天气很冷，他感觉到她的身体在他的触碰下颤抖。

“来吧，来吧，南，你不是一个傻孩子，而是一个经历过比死亡更黑暗的悲剧的女人！”

“我忍不住； 我害怕，”她喊道，浑身发抖，靠得更近了。

“来吧，把那些让生命的终结变得恐怖的古老愚蠢的阴影赶出你的思想吧。 对我来说，死亡意味着打破酒吧。 你在杀死我灵魂的那天就教会了我这一点。”

“嘘，吉姆！”

“这是真的，别犯傻了，”他低声说道。 “很久以前，你杀了我的那一天，我一开始感到孤独和恐惧，后来我发现死亡只是黎明的灰色神秘。 来吧，我为你感到羞耻。 如果卡尔打电话来，请立即去找他。 你一定要见见他。”

“我不能！ 告诉他我病了。”

“这么一个小时我不会对他撒谎。”

她默默地颤抖着，领着斯图尔特到了比文斯的房间门口，然后逃回了自己的房间。

在另一张华丽的闪闪发光的乌木床上，镶嵌着一排排蛋白石，数千颗蛋白石，斯图尔特发现了那个干瘪的小东西。 黝黑的脸苍白而憔悴，薄薄的嘴唇从两排光滑的牙齿中向后耷拉着，显得可怜而虚弱。 他正试图与教堂的牧师交谈，而时髦的牧师则弯下腰来看着他，脸上露出无助的痛苦表情，时不时地擦去他光滑、吃得饱饱的脖子上的汗水。

“我要你到隔壁房间去祈祷，”小个子男人喘着气说。 “我还没有做过任何非常好的或伟大的事情，但我有计划，伟大的计划！ 告诉他们上帝，求他给我一个机会。 再过十年——或者五年——或者一年——我就会做这些事情。”

移动的目光看到了斯图尔特。 他松开部长的手，向他的朋友举起自己的手。

“吉姆！”

当斯图尔特握住伸出的手时，传教士松了一口气，走到一边，轻轻地踮起脚尖走出房间。

“你这么快就来真是太好了，”他有气无力地说道。 “我有一些计划希望你立即为我执行。 你看，我以前从未想过这个世界有这么多的男人和女人患病和受苦——成千上万的人。 这些医生说，仅在纽约，每天晚上就有五十万人生病或跪在受苦受难的亲人的床上，每天有两百人死亡。”

他停下来喘口气，黑色的眼睛盯着他的朋友。

“吉姆，我不能死！ 我没活过！ 我必须从这里站起来，做一些我想做的事情——所有那些病人——我必须为他们做点什么。 我要为瘸子、瘸子、病人、盲人建造宫殿。 我将召集来自天涯海角的伟大科学人士，让他们努力消除世界上的阴影。”

突然的疼痛袭来，他虚弱的身体开始抽搐，斯图尔特从隔壁房间叫来了医生。

他们站在一旁，表示无助的同情。

“你就不能停止这种痛苦吗？” 金融家愤怒地喘息着。 “你为什么在这里？ 难道我买不到足够的吗啡来结束这地狱般的痛苦吗？”

他的家庭医生弯腰说道：

“你刚才的心跳太低了，比文斯先生，你受不了了。”

“好吧，我受不了这个！ 给我吧，我告诉你！”

医生拿起皮下注射器，装满水，注射到他的手臂上。

斯图尔特看着这个可怜的把戏，他的目光扫过房间里华丽的装饰。

“命运真是讽刺啊！” 他低声喊道。 “田间的土块，铁砧前的铁匠现在都不会与他交换位置——最贫穷的黑人在犁地时唱歌会更富有。”

病人盯着斯图尔特，并向他招手。

他从枕头底下掏出一把钥匙递给他，喊道：

“打开那个保险箱右边最上面的抽屉，吉姆——门是开着的。 把那一捆股票和债券交给我，让那些医生过来。”

斯图尔特答应了他的要求，比文斯将鲜艳的彩色纸铺在他床上的白色床单上，而医生们则走近了。

“现在听着，先生们，”他开始说道，仍然因疼痛而喘着气。 “有人告诉我，你们是我们在世的最伟大的医生。 好吧，我不愿意死，我不会死——你听到了吗？ 我今年才四十九岁。 你在这里看到了三千万的金边股票和债券。 好吧，你们三个，我会给你们每人一千万，让你们把这块压在我胸口的石头拿走，让我多活五年。 我的朋友斯图尔特是这一捐赠行为的见证人——我在他和上帝面前发誓——我会兑现。 你明白吗？ 每人一千万！ 你能理解这样一个提议的意义、范围、力量和宏伟吗？ 现在，先生们，请为我尽力吧。 只要再多五年——好吧，我们不会讨价还价——再给我一年，我就不会抱怨！”

三位科学家无助地抱起双臂站在那里，竭力忍住泪水。 他们亲眼目睹了许多人的死亡。 这并不是什么新鲜事——然而，这种奇怪的吸引力所带来的怜悯和悲伤却深入到了每个人的灵魂中。 他们再也没有羡慕过百万富翁。

他们退休后又进行了一次咨询。 斯图尔特放回文件，把钥匙放在比文斯伸出的手中。

很明显，他正在快速下沉。

“请南过来一下，”他有气无力地说。

斯图尔特走到门口，对仆人低声说道。 当他回到床边时，垂死的人感激地抬头看着他的脸。

“你不知道有你在身边对我有什么帮助，吉姆，老男孩。 我很孤单！ 我猜楠病了并且精神崩溃了。 我为她花费了数百万美元。 我在遗嘱中给了她我所拥有的一切，但不知何故我们从未找到幸福。 如果我能确信地球上有一个人类灵魂有深沉、甜蜜、无私的爱就好了！ 如果我能在贫穷的时候赢得女孩的心就好了； 但我很富有，我一直想知道她是否真的为了我而爱我。 至少我一直为你感谢上帝。 你一直是一个真正的朋友。 我们的心都还年轻，当我——我——是一只——可怜的——孤独的——没有朋友的——狗时，你就站在我身边——”

他的声音低沉下来，呼吸困难。 斯图尔特知道末日已经到来。 他弯下腰​​，低声说道：

“把手给我，卡尔，老伙计，我们必须说再见了。 我一会儿就得走了。”

令他惊讶的是，那只手并没有伸出。

一小时后，当尸体上的覆盖物被翻开时，他看到那只光滑的冰冷小手已经本能地抓住了他的宝藏钥匙。

斯图尔特拉上猩红色和金色的窗帘，触动弹簧，升起巨大的宽窗。 死亡室里充满了清新宜人的空气和耀眼的阳光。 那张华丽的床上躺着那个自诩主宰世界的人，只剩下一块白色冰冷的肉和突出的骨头。 小小的身躯在阳光下显得荒凉而狰狞。

楼下的记者们就像雪貂一样打探着他的事情，想知道他还剩下多少钱。 其中一位询问斯图尔特的意见。

律师若有所思地看着年轻记者，缓缓回答道：

“只有一件事是确定的，年轻人，他留下了一切！”

斯图尔特透过开着的窗户闻到了草坪上的花香。 意大利园丁正在这个小个子喜欢的花坛上工作。 哈德逊河上一艘巨大的天鹅般的汽船掠过，在她的船头上堆积着清澈海水的白色泡沫，侧面高高地刻着一个人的镀金名字，他曾经是比文斯伟大冒险的伙伴，但现在他是在远处监狱的围墙后面穿着一套有囚犯条纹的衣服。

一长串满载新房砖的驳船在一艘忙碌的小拖船后面顺流而下。 在柔和的晨风中，这位年轻的南方人敏锐的汽车捕捉到了班卓琴的演奏声和黑人砖匠唱着他家乡的老式旋律的欢乐音乐； 而在这一切之上，就像一首永恒的合唱，传来了城市生活的微弱低沉的喧嚣。

他再次看着那块冰冷的粘土，想知道这位现在是他数百万财产继承人的女人的灵魂里正在发生什么。

为什么她对他的死表现出如此奇怪和卑鄙的恐惧——这是她预见和渴望的事情？ 他回想起那沙哑的、不自然的声音和盲人摸索着她的电话。

一股可怕的怀疑突然涌上心头！

他决定立刻就知道。 一些有技巧的问题就会揭示真相。 她或许可以向全世界隐瞒，却无法向他隐瞒。 他打电话给仆人，要求立即见比文斯太太。