我们经常确信我们生活在一个“不断变化的世界”，我们对技术的进步感到非常高兴，以至于我们有时会想象变化，或者至少是变化的速度，是我们这个时代的一个特点——我们为自己的独创性感到自豪，就像一个发现自己恋爱了的青少年一样。

人类经历过的最剧烈、最迅速的社会变革发生在大约五千年前的埃及。 （我避免了长时间的讨论，这对于设定更精确的日期或确定苏美尔或多或少同时发生的事情是必要的。）

从历史来看，这种变化是突然的。一位伟大的埃及古物学家约翰·A·威尔逊教授将其与过饱和溶液在烧瓶中结晶的速度进行了比较。这是非常激烈的。

不到一个世纪，埃及人就从野蛮状态走向了文明状态。在那个时期的初期，他们与白人到来之前居住在我们西南部土坯村里的印第安人大致相当：一个永恒的民族，没有过去可记，也没有可规划的未来；对部落习俗取代正式政府或社会组织的民族；这个民族几乎可以完全靠本能生活，因为单调的食物采集只能通过偶尔对邻近村庄的袭击来改变。 XNUMX世纪末，埃及是一个从第一大瀑布延伸到地中海的国家，受到完全中央集权的社会主义政府的绝对统治。

人类在这个星球上长期存在以来，第一次出现了一个国家：这个国家的资源被政府有意识地整合和使用，而政府必然为未来做好规划。文字和书面记录的突然出现使管理国家的官僚机构成为可能。人类努力的智能方向很快就需要或引发技术成就。第二王朝末期，地球表面上没有任何永久性建筑：从来没有任何东西是用石头建造的。在一百年内，埃及建造了人类有史以来最持久的建筑——直到最近，它还是世界上最高、最庞大的建筑。它也是建造最精确的金字塔之一：大金字塔中的二百五十万块石块的表面都是石块，其中许多石块重达十六吨，其完工公差达到了正负百分之一。一英寸。

当文明来到埃及时，它似乎是永恒的。当然，它就像金字塔一样，是为所有时代而设计的。卡尔·A·维特福格尔 (Karl A. Wittfogel) 在他的精彩著作中阐明了原因 东方专制 （纽黑文，1957），最早和最原始的文明社会形式始终是社会主义，拥有无所不能的中央政府，完全管理的经济，居民沦为我们华盛顿的计划者现在强加的那种农奴制，一步步一步一步地影响美国人民。

埃及人将美好国家定义为“人是上帝的牲畜，受到良好指导”。人类只是法老的牲畜，法老拥有杰克·肯尼迪所渴望的一切权力，而且根据定义，法老是上帝的儿子，因此也是上帝本人。他拥有埃及从第一大瀑布到地中海的每一英亩土地、每一栋房屋、每一根木头，他自然也拥有那个种植园里的所有牲畜，包括四足动物和两足动物。

彻底的社会主义，例如埃及从一开始就有的，必然排除所有变革的想法。事实上，这一事实可以解释它对男性的吸引力。从扬布洛斯（Iambulos）到托马斯·莫尔爵士（Sir Thomas More）再到爱德华·贝拉米（Edward Bellamy）等无所事事的梦想家想象的数百个乌托邦在所有细节上都有很大差异，但有一个共同点：他们想象一种政府或社会变革不可能甚至无法想象的状态。我们这个时代的真诚的社会主义者，尽管大声赞扬通向社会主义的“不可避免的变革”，却向我们许诺了一种社会秩序的乐趣，这种秩序永远不会再改变，并且在社会中永远一成不变——或者至少， “直到太阳变冷，星星也老了。”

因此，埃及文明的基本假设必然是它是一种像花岗岩纪念碑一样永恒的社会秩序。但在基奥普斯建造金字塔四百年后，这种秩序突然瓦解为无政府状态和彻底的混乱。

关于崩溃的原因，我们可以确定的一件事是，它们是内部原因。埃及没有受到外国人民的入侵，也没有卷入一场重大战争，甚至没有卷入任何军事行动，除了在少数几个没有被自然屏障与世界其他地方隔离的地点进行例行治安之外。移民似乎源源不断地穿过苏伊士地峡进入埃及，但没有理由认为这些移民的数量和活跃程度足以影响埃及人口的性格或试图发动叛乱。

当我们寻找内部原因时，我们注意到崩溃前的最后一位国王佩佩二世统治了九十年，这表明如果他不是在尿布中以上帝的身份开始他的统治，那么他可能会在老年的愚蠢中以上帝的身份结束他的统治。激励他的一个儿子、孙子或曾孙迫不及待地开始亲自享受神性的祝福。这只是一种猜测，即引发爆炸的火花是由争夺王位的内战所引发的。但无论火花的来源是什么，很明显，爆炸性物质深藏在它们所摧毁的社会结构中。由于一小部分文献，尤其是目睹崩溃的伊普维尔和尼弗罗胡的哀悼得以幸存，现代历史学家可以了解很多关于崩溃的原因。你会发现在任何优秀的古埃及历史中都对它们进行了详细的讨论。

埃及发生的事情不仅仅是一场改变统治者或政府形式的政治动乱；这是由于道德基础的崩溃而导致整个文明的毁灭。 “如果三个人走在一条路上，”伊普维尔说，“他们就会变成两个人，因为人数较多，杀死的人数较少。” “我向你展示，”尼弗洛胡说，“作为敌人的兄弟，以及杀死自己父亲的人。每一张嘴里都充满了‘爱我！’，一切美好的事物都消失了。”秩序在无政府状态和普遍的盗匪横行中消失了，没有人知道他什么时候会遭到伏击或在自己的家里被谋杀。

是的，“他自己的房子”，因为哀歌顺便向我们表明，在崩溃之前的几个世纪里，在道​​成肉身的上帝统治下的完美社会主义国家未能保持其纯粹的形式；它以某种方式从社会主义发展到一种更高形式的社会组织，其中在实践中甚至很可能在理论上都存在私有财产。作家们认为这是理所当然的。尼弗洛胡 (Nefer-rohu) 抱怨道：“人们夺走了一个人的财产，并将其赐给了外来者。我让你看看，业主有需要，外人满意。” Ipu-wer：“强盗现在是财富的拥有者……伟人的孩子们被撞到墙上……伟大的女士们现在在田野里拾穗……华丽长袍的拥有者穿着破烂的衣服，但那些从未为自己织布的人他自己现在是细亚麻布的所有者。”显然，埃及已经上升到远高于纯粹社会主义的水平，尽管可能还不稳定。这肯定会让崩溃变得更加可怕。

一个与一个文明相连的伟大国家就这么屈服了。既然它不是被外力推翻的，那么它的结构一定是设计不好或维护不善。或者，换个比喻，文化本身就包含着自我毁灭的种子。或者，也许，文明就像一只狗，只是变得衰老、衰弱，最终消亡。但无论我们使用什么比喻，埃及的崩溃都向我们提出了历史的基本问题。崩溃的原因是什么？而且，既然原因意味着它们运作所依据的自然法则的存在，那么可以从中推断出什么历史法则呢？

埃及人要么违反了一些适用于文明的自然法，如果他们更加谨慎，本来可以避免崩溃，要么他们经历了“历史上必要的”变化，因为这是由人类的聪明才智无法规避的某些自然法强加的。这种替代方案只是陈述了历史哲学必须解决的核心问题。由于我们都受到同样的自然法则的影响，因此这个问题至关重要且紧迫。

当然，埃及最终从历史学家委婉地称为“第一中间时期”的混乱中恢复过来。她历尽沧桑，完成了伟大独立国家三千多年的历史，这一记录只有中国可以媲美。但目睹崩溃的人们却无法预见到这一点。人类文明的明显终结，被野蛮主义推翻，变得更加野蛮和可怕，因为它夺取了文明所生产的武器和资源，这一定是人类经历中（迄今为止）无与伦比的创伤性冲击。同时代的人感到彻底的绝望。 “这片土地已完全毁灭，因此不复存在，”尼弗洛胡总结道。而伊普维尔只能将人类视为失败，并希望它消失：“啊，但愿这是人类的终结！没有受孕，也没有出生！那时，大地就会停止动乱，得到安宁。”

但尼弗罗胡和伊普维尔都没有想到——据我们所知，任何后来的埃及人也没有想到——询问为什么灾难降临到他们身上。这可能是一个非常重要的历史数据。

毫不令人惊讶的是，这两位埃及作家当时没有可比的人类经验的先例或记录来指导，因此没有在这场灾难中看到一个智力问题。尼弗洛胡说得对：“从未发生过的事情已经发生了。”但埃及人在作为一个国家长期存在的过程中似乎从未考虑过历史的因果关系。他们编制年表，但从未书写历史。他们仔细记录了事件的发生顺序，但没有试图解释它们。有些年份带来了国家的不幸，就像有些年份尼罗河没有涨到正常高度而导致田地歉收一样。这样的事情发生过；如果他们有一个原因，那么这个原因就在于众神的神秘且可能反复无常的意志，远远超出了人类的理解。