“你们的祠堂有半分，”朱利叶斯·罗谢默说，“明天早上我可以卖掉！”

在听到他的话的四重奏中，没有两个成员的印象非常相似。

大金融家的机密秘书阿德勒苍白的脸庞，没有任何情绪。 理查德·哈雷代尔爵士从他灰色的眼睛里闪过一丝轻蔑——只是在烟雾笼罩下掩盖了他对这个男人粗俗的蔑视。 汤姆·希尔德 拾音器，嘴角一抽，为熟人感到羞愧。 音乐厅喜剧演员丹比轻轻吹响了一首流行民谣的小节，上面写着“我站在旧耶路撒冷”。

“跟我一起去公园巷，”罗谢默继续说道，用他那双呆滞、突出的眼睛盯着谢尔德，“你会看到比在上议院里看到的更多的英国贵族！”

“是什么让他爆发了？” 喜剧演员在一旁低声对阿德勒说。 因为众所周知，这个人的财务运作动摇了君主制的宝座，最聪明的人参加了他的社交盛宴，现在看到他坐在角落里一个迅速倒空的大酒瓶前。很棒的餐厅。 在这种时候，他会经常光顾音乐厅的长廊，与他在那里遇到的人交往，并且会表现出白教堂当铺或十流综艺经纪人的粗俗粗俗。

“'S-sh！” 秘书回答。 “一场大政变！ 他总是如此。 Rohschheimer 先生过度劳累了。 我会劝他休假。”

“绊倒乔丹？” 建议丹比，愉快的粗鲁。

秘书下垂的眼睑明显地闪烁了一下，但在那张冷漠的脸上没有表现出其他怨恨的迹象。

“一个优秀的犹太人为自己的种族感到自豪——而且是有道理的！” 他平静地说。 “有犹太人和犹太人。”

他恭恭敬敬地转向他的雇主——这位伟人用一句话引起了他的注意，“听他的，阿德勒！”

“我不太明白Sheard 先生的话，”Adeler 说。

“我只是邀请 Rohschheimer 先生观察他右边的场景，”Sheard 解释说。

其他人的目光都转向了那个方向。 透过棕榈叶的屏风，可以看到晚餐室的玫瑰色台灯、闪闪发光的银色和雪盖。 在这里，光秃秃的肩膀上闪烁着高光； 在那里，在明亮的画布上，出现了一个强壮的男性背部，用粗体黑色遮住。 服务员无声地飞来飞去。 那个人声管弦乐队的嗡嗡声充满了整个地方：男性化的谈话、铜管乐器和木管乐器——女性更甜美的音色，小提琴； 他们的笑声，颤音段落。

“我在观察它，”Rohschheimer 咆哮道。 “那里没有特别的人。”

“那里有舒适、奢华，”Sheard 说。

金融家瞪大了眼睛，不解。

“现在往那边看，”另一个继续说。

他将目光投向了不同的前景。

路堤灯的缩小，远处水域的钢铁般的闪光，桥的隐约可见，On 巨石的轮廓形状； 这些东西就在他们下面，从明亮的房间里隐约可见。 里面是温暖、光明和快乐； 外面是一个寒冷的阴影之地，笼罩在不满的灰色和匮乏和荒凉的黑色中。

“那里的每个座位，”希尔德继续说道，当公司从窗户模糊地凝视时，“都有绝望和痛苦的负担。 一队无家可归的可怜虫在拱门那边形成，等待救世军官员的到来。 在整个世界上，哪里可以找到大量的苦难与所有可以获得的财富并存？”

有短暂的沉默。 希尔德骑着他的木马，几乎没有人愿意跟随他。 的意见 拾音器 不是每个人的钱。

“你给我们提供什么样的气体？” 罗谢默问道。 “那些懒惰的骗子不值得任何安慰； 他们从来没有努力得到它！ 这里的人都是有钱人。”

“就是这样！” 打断了希尔德，以真实的态度接受挑战 拾音器 热情。 “有钱人！ 这就是两个词的全部区别！”

“嗯，那么——怎么样？”

“这——如果现在入住酒店的每位客人都写一张支票，金额为 1%。 在他每周的收入中，拱门下的每个男人、女人和孩子都将在接下来的六个月内得到食宿！”

“为什么要这样做？” 罗谢默不无道理地要求道。 “为什么要养活他们呢？”

“他们的闲散可能是强制性的，”希尔德回答道。 “很少有人会雇用一个饥饿的人，而有一个营养良好的人。”

“停止社会主义胡说八道！” 粗鲁地指挥另一个。 “这让我很紧张！ 你和你的支票！ 你让他们付给谁？ 编辑部 拾音器设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“我建议，”理查德·哈雷代尔爵士笑着说，“给塞韦拉克·巴布隆。”

“给谁？” 罗谢默比语法更感兴趣地问道。

“Séverac Bablon，”Sheard 说，信息量很大，“那个人给了从安大略某处 Runek Mill 出产的每只手一百美元。 这就是你的意思，是不是，哈雷代尔？”

“是的。”后者应了一声。 “我今天正在阅读有关它的信息。”

“我们今天早上就吃过了，”Sheard 继续说道。 “两千人。”

“诶？” 罗谢默沙哑地咕哝道。

“两千人，”希尔德重复道。 “在工厂关闭后的第二天早上，他们每个人都收到了价值 XNUMX 美元的纸币，还有一张卡片，上面写着 Séverac Bablon 的赞美。”

“四万英镑！” 百万富翁喊道。 “我不信！”

“今晚得到了路透社的证实。”

“那男人就是个疯子！” Rohschheimer 最终宣布。

“可惜他在伦敦没有晋级！” 丹比的声音传来。

“是吗？” 前面的发言人咆哮道。 “你信不信！ 像这样的疯子，要是让他逍遥法外，就等于毁了生意！”

“呃，好吧！” 希尔德打了个哈欠，站起来看了看手表，“你可能是对的。 不管怎样，我有报告要提交。我走了！”

“我也是！” 金融家粗鲁地说。 “来吧，哈雷代尔。 我们在 Park Lane 迟到了！ 是时候让我们在阿德勒的帕克巷观看了！”

我们的叙事设置在这个方向的潮流，如果我们也看看 Rohschheimer 机构，那将会很好。 我们会发现自己身处辉煌的公司。

朱利叶斯最严厉的批评者被迫承认帕克巷的房子是所有聪明社会的焦点。 然而，在朱利叶斯·罗谢默夫人的沙龙里，聪明的社会感到奇怪的不自在。 没有人知道他此刻可能与之交谈的那个人是否正在努力与 Rohschheimer 安排抵押贷款。 该男子的妻子是否拖欠了她的利息——是否会危及家庭项链； 或者这个人是否只是因为他的团队中的其他人这样做了，而且因为被邀请，他碰巧无事可做。

这些东西并没有增加娱乐的欢乐，但它们的辉煌是毋庸置疑的。

犹太社会得到了很好的体现，无论是在 Streeter 还是在其他地方，都可以看到比 Rohschheimer 夫人的夜晚更精美的钻石展示。 在她的第一任丈夫去世之前，这位女士曾享有一定的女主人声誉，这使她在金融家的怀抱中（和支票簿）寻求安慰。 因此，最聪明的人参观了 Park Lane 的房子——这让主人和女主人都感到满意。

“杜克呢？” 前者问道，一边凝视着下面人群中的镀金栏杆。 他们是从一个私人楼梯进入的，看不见。

“我知道，”哈雷代尔答道，“不幸的是，公爵身体不适。”

“永远不会出现！” 罗谢默咆哮道。

“永远不可能！” 是哈雷代尔的心理评论； 但是，他的处境很微妙，他外交地回答说：“我们在这方面确实很不幸。”

哈雷代尔——镇上最有名的人之一——工作的时候很少有人工作，把合适的人带到帕克巷的房子里（并挽救他的佣金）。 这样的安排让罗谢默先生对自己不断扩大的社交圈感到无比欣喜，也让哈雷代尔为自己感到羞耻，于是向一位密友宣布，他已经九个月没有照镜子了，而是暗中依靠了自己的好品味。他的男人。

“过来告诉我你对新背心的看法，”Rohschheimer 说。 “就我个人而言，我不喜欢他们的运气。”

跟着金融家到他的更衣室，哈雷代尔作为一个聪明的女仆站在一旁让他们通过，感觉女孩的手把一张纸条塞进了他的手上。 他瞥了一眼，在罗谢默的背后，读到：“尽可能让他远离。”

“她发现了他！” 他喃喃自语； 出于对可怜的罗谢默夫人处境困难的同情，他暂时忘记了自己的困难。

“顺便说一下，”Rohschheimer 说，“你带来了那份包含 Runek Mill 业务细节的最新版本吗？”

“是的，”哈雷代尔说，从大衣口袋里拿出来。

“你就读一读好吗？” 另一个继续说，“当我揉搓的时候。”

哈尔代尔点了点头，点了一根烟，坐进一张深邃的扶手椅，读了下面一段话：

“安大略的仙女教母

“（来自我们的多伦多记者)

“为符文磨坊前雇员提供赔偿的慈善家的身份仍然是个谜。 除了他的名字，真实的或假设的，是 Séverac Bablon 之外，关于他的任何事情都不为人所知。 这家公司最近被 JJ Oppner 收购，他后来在华尔街的巨额业务将被人们铭记，所有工作人员都立即收到辞职通知。 没有为这次大规模解雇指定原因。 但是，这 2,000 名突然失业的人都在他家中收到了一个普通信封，信封上盖着三河邮戳、一百美元和一张印有“Séverac Bablon”名字的纸条。 曾接触过奥普纳先生，但对这个话题非常沉默。 有传言说他本人就是捐赠者。 但我一直无法得到证实。”

“不会是奥普纳，”Rohschheimer 说着，手里拿着毛巾出现了。 “他才不是傻子！ 对我来说，这听起来像是这些‘黄色’寓言之一。”

哈雷代尔耸了耸肩，把纸丢在地毯上。

“一个既富有又慷慨的人是不可能的，但也不是不可能的，”他说。

罗谢默呆滞地盯着。 有时他怀疑哈雷代尔对他刻意粗鲁。 剩下的时间里，他一直保持着一种阴郁的沉默，在他的厕所里占据着一席之地，然后默默地下到舞厅。

人潮汹涌，罗夏默夫人的球在此时正热火朝天地进行着，温暖的压迫感让人窒息。 几乎没有人在跳舞，但墙壁的衬里很好，门上的暗恋暗示着杯带。

“那个白头发的高个子是谁？” 哈雷代尔小心翼翼地把他带到棕榈树的角落里，罗夏默问道。

“那是新伯爵，”他的线人回答说。 “一位杰出的法国外交使团成员。”

“我们上路了！” 百万富翁笑道。 “他是个好人，不是哈雷代尔吗？”

“非常受人尊敬！” 后者干巴巴地说。

“我们似乎没有得到dooks，等等？”

“年长的贵族非常保守！” 哈雷代尔含糊其辞地解释道。 “但 Rohschheimer 夫人是公认的智能组领导者。”

Rohschheimer 像熊一样不满地摇晃着巨大的脑袋。

“我不了解智能设备业务的窍门，”他抱怨道。 “dooks 和earls 之类的不是smart set 里的吗？”

“严格来说不是这样！” 哈雷代尔答道，一边喝着白兰地和苏打水。

这个社会难题对这位百万富翁来说太过分了，他陷入了严重的沉默，很快就被这句话打破了：

“所有高高举起的约翰尼都一样，哈雷代尔！ 有趣的是我一个都不认识！ 你可以在六便士月刊中看到他们，他们将要结婚的女孩在另一栏。 把他们的名字告诉我，你会——从这个开始？”

哈雷代尔打算好心情地顺从，他环顾了宽敞的房间——才意识到他也不熟悉可能是杰出的壁画公司。

“我觉得，”他说，“你说的很多人都是发现者——你知道，罗夏默夫人的——作家和画家等等。”

“不，不！” 房东抱怨道。 “我知道那么多——他们都认识我！ 我是说围墙的那些好看的家伙！ 我还没有被介绍，哈雷代尔。 自从这支华尔兹开始，他们就进来了。”

哈雷代尔又看了一眼，略显无聊的表情让位于好奇。

房间里人满为患，跳舞不过是一场闹剧，只有罗谢默夫人的同胞们的忠实支持才能跟得上。 乐队的大部分人都挤在混杂的人群中，伴随着无休止的洗牌和喃喃自语，这几乎淹没了著名管弦乐队的节奏。 但是围墙里站着一排衣冠楚楚的绅士，他们似乎摆出更近的阵型，哈雷代尔从手掌后面观察着他们。

在两个细节上，这个级别激发了他的好奇心。

正如 Rohschheimer 指出的那样，组成它的人非常相似，都是传统的陆军类型。 他们悄悄地进入，一个接一个，有条不紊地在房间周围占据他们的位置！

就在他看着的时候，最后一个人进来了，巨大的双扇门在他身后关上了！

“这是什么，哈雷代尔？” 罗夏默发出沙哑的低语。 “这些约翰尼是从哪里来的？ R夫人知道他们在这里吗？”

“不能说，”是回答。 “但对于一些冒名顶替者来说，在跳舞的同时进入房子将是一件简单的事情，前提是他们参加小型聚会并看起来像这个角色。”

“骗子！” 罗谢默不安地咆哮道。 “那你不觉得他们被邀请了吗？”

“嗯，谁关了那些门？” 哈雷代尔喃喃地说，他靠在小桌子上，以便更好地观察接下来发生的事情。

“你不是说——”Rohschheimer 开始说，然后当管弦乐队冲过华尔兹的尾声并停了下来时，他停了下来。

因为完全的惊讶，他舌头上的话都僵住了。

恰逢最后一对舞者完成最后的旋转，嗡嗡声越来越响，站在墙边的每个人都拿出了一把左轮手枪，覆盖了离他最近的特定人群！

谈话的嗡嗡声上升为瞬间的咆哮，然后突然停止。 可以清楚地听到下面经过的出租车的喇叭声，以及机动巴士的嗡嗡声和嘎嘎声。 在其他紧急情况下表现出色的男人低头看着闪闪发光的桶，回到成群结队的女人——没有灵感，只是想知道。 没有人动。 没有人晕倒。

“举起！” 在明显的堪萨斯州，来自暗恋中的某个地方。

“快的！” 哈雷代尔小声说。 “我们被忽视了！ 通过温室，然后——”

“对不起！”

Rohschheimer 和 Haredale 一起转过身来，每个人都发现自己正直视着左轮手枪枪口的小环。 一个身着完美晚礼服的高大苗条身影站在他们身后，半掩在阴影中。 这个神秘的陌生人有一头乌黑的头发，戴着黑色丝绸半面罩。

这件事的戏剧性荒谬强烈地回到了哈雷代尔。 但其严酷的现实同样显而易见。

“也许，”戴面具的演讲者用低沉而优雅的声音继续说，带着淡淡的、难以捉摸的口音，“罗谢默先生，你会强迫我上前让你的客人看到你吗？ 理查德·哈雷代尔爵士——我能麻烦您吗？”

罗夏默，沉重的五官略显苍白，摇摇晃晃地站了起来。 哈雷代尔迅速瞥了他一眼，也站起身来，双唇攥紧。 三人向前迈进，进入了组装公司的全貌。

“你们周围的先生们，”戴面具的男人略微提高了声音说，“都宣誓效忠于我所代表的圣道。 你也许会称他们为无政府主义者！”

一个听得见的颤抖穿过集合。

“他们是绝望的人，”他继续说，“对死亡漠不关心，会毫不犹豫地击杀在场的每个人——只要我举手！ 他们每个人都是社会贱民，头上有代价。 不要让任何人认为这是在开玩笑！ 任何未经我许可的动作都会立即致命。”

啧啧！ 下面是一辆公共汽车的钟声。 咕噜噜！ 去电机重新启动。 噢噢噢！ 噢噢噢！ 来自出租车的喇叭声。 围墙站着举着左轮手枪的沉默的队伍。

“我将号召那些我认为最慈善的先生们，”音乐的声音继续说道，“支持我的事业！ 您的东道主 Rohschheimer 先生将带着一颗价值 XNUMX 几内亚的钻石耳钉和两枚戒指位居榜首，这两个戒指合计价值 XNUMX 英镑！ 把它们放在那个基座上，罗谢默先生！”

“我不会的！” 金融家以越来越高的节奏叫道。 “我违抗你！ 一世 - ”

“剪了它！” 粗鲁地打断了哈雷代尔。 “不要这么坏，要揭穿女人——” 他在人群中看到一张俏丽苍白的脸，让这些神秘强盗开火的念头更加恐怖。 “它违背了规律，但把它们交出来。 我们什么也做不了——但是！”

“谢谢你，理查德爵士！” 戴面具的发言人说，并挥开哈雷代尔递给他自己的图章戒指的手。 “我没有叫你，先生！ 霍斯曼先生，如果你不给你的女儿出现在订阅名单上的机会，你的女儿会觉得被冒犯了！ 项链和白鹭就行了！ 当然，我会把正式收据寄到 Hamilton Place！”

就这样令人难以置信的喜剧继续进行——直到价值数千英镑的珠宝放在潘多拉青铜小雕像脚下的基座上！

“名单已关闭！” 打电话给发言人。 “门！”

门在他的命令下打开，向外面可以看到的人展示了双重等级的晚礼服强盗。

“公司，”他继续说，“会成单排到白色的客厅。 罗舍默先生——你会带路吗？”

Rohschheimer 闷闷不乐地退了出来，他的客人——或者更确切地说，是他妻子的客人——在他身后，直到整个杰出的公司挤进了白色的小房间。 有人小心翼翼地关闭了公园巷窗户的百叶窗，并牢牢地拧紧它们； 所以，当最后一个掉队的人进来，门关上时，他们陷入了陷阱！

“听着，大家！” 哈雷代尔的声音传来。 “保持酷！ 你们在门口的家伙——把你的肩膀靠在它上面！”

听到他的话，站在门口最近的人转身执行这些指令，面对的是钉在白色面板上的以下打字通知：

“一份详细的订阅名单将在明天的主要报纸上出现，毫无疑问订阅者会感到欣慰和欣慰的是 左轮手枪没有上膛”

之后几乎没有延迟。 不到 XNUMX 秒，门就打开了； 三分钟之内，电线上嗡嗡作响，传来令人震惊的消息。

汤姆·希尔德，他的工作完成了，即将离开 拾音器 办公室，当——

“剪刀！” 新闻编辑从楼上喊道。 “位于 Park Lane 的 Rohschheimer's 的生意非常好！ 抢劫！ 土匪！ 了不起！ 就行了！ 出租车！”

谢尔德毫不迟疑地离开了。

他进入公园巷，发现靠近金融家房子的那部分街道挤满了各种大小的车辆。 穿着正装的妇女、记者、警察、乐福鞋，纷纷涌出，冲进罗谢默先生的住所！ 在公园巷的那个时刻，从未见过这样的场景。

当他从遮阳篷底下穿过，向台阶走去时，遇到了一个兴奋的年轻绅士，他戴着一顶封闭的歌剧帽子，但显然不知道他有趣的外表。 他偶然认识的这位年轻绅士，纠正了他厕所的不规则，从他那里得到了一些精彩的副本。

“你看，我只是顺便进去看看，当我漫步时，一群小丑从我面前的一辆出租车里跳了出来，我们都爬在一起，有点像。 我碰巧注意到楼上有一个男仆和我提到的两个小丑在他身后。 他们在笑，等等，他刚踏上第一个台阶，他们就从后面抓住了他——确实是事实！——然后把这个家伙扔到他脸上！ 当其他两个家伙兴高采烈地高尚时，我认为这是一个糟糕的笑话 me！ 在我知道发生了什么事之前，我被推到了前厅或某个地方，我听到这些家伙敲前门跑上楼的声音！ 我应该像蒸汽一样大声唱歌，只是他们错误地给我戴上了手铐，并在我嘴里绑了一个可怕的软木塞！

“就在我的血管破裂之前，我突然想到我还是保持安静； 所以我坐在地板上听； 但我似乎有一个小时没有听到任何声音！ 然后楼下来了一群家伙——门开了。 他们似乎三三两两地从我能收集到的东西中溜走，当他们几乎全部消失时，楼上和楼下爆发了一场完美的混乱！

“仆人们——他们都被锁在地窖里——先出去了。 然后哈雷代尔蹦蹦跳跳地跑到楼下，幸运的是，听到我踢门的声音。 然后大家都抢了！ 罗夏默在电话里大喊大叫！ 另一个小伙子正在急着找医生——为了阿德勒，他在图书馆里被撞到了头。 现在这个可怜的警察逮捕了所有看起来好像在军队里的人！ 这就是任何人都可以给出的所有野兽般的描述！ 他们一看到迪克兰利就怀疑他，因为他有军人的外表！ 听说他们逮捕了守卫俱乐部的每个人，我不应该感到惊讶！

“不过，事情是这样的：他们都干干净净了！ 拥有价值约四万英镑的珠宝！ 这是一件很荒谬的事情，不是吗？”

谢尔德同意这是可以想象的最荒谬的事情。 离开他兴奋的熟人后，他开始寻求进一步的细节。 但很少有人愿意。

至于该集团是如何获得承认的，那就不用多说了。 他们只是带着邀请，单独和参加小型聚会，在跳舞的同时出现，并且在没有引起怀疑的情况下进入了对这种混合社会开放的房子。 政变中几乎没有什么晦涩或莫名其妙的东西。 这是一个惊人的展示 不可抗力，一种赤裸裸的行为。 它指出了伦敦存在一位迄今为止无人怀疑的天才。 这就是希尔德的意见。

他从一位在“劫持”期间保持冷静并悄悄盘查劫匪的美国客人那里得知，除了发言人外，他们的人数正好是三十； 他们的体格很相似，都是训练有素的军人； 而且，在最特殊的情况下，长得一模一样！

“啧！ 但这是事实！” 宣布了他的线人。 “她们都是中等的金发，留着左中分的短发，金色的胡须整齐，脸色清新，三十个都像豆子一样！”

谢尔德从阿德勒那里得到了另外两个有趣的事实，阿德勒在他受损的头骨上缠着一条白色绷带。 所有受害的客人都是主人的同胞。

“他们所有的战利品都来自我的民族，”他笑着说。 “这个胆大包天的强盗，分明有很强的种族偏见！ 然后，在过去的一个月里，每个受害者都收到了要求为各种慈善机构捐款的威胁信。 这些信件并非来自指定机构，而是匿名呼吁。 这一点似乎值得注意。”

因此，带着通常的警察保证，即早上可能会发生几次轰动性的逮捕，Sheard 带着这本令人着迷的副本热火朝天地离开了，这些副本已经被停下来拿走了。

当他彻底疲倦时，再次退出 拾音器 办公室，是为了引导他疲惫的脚步走向堤岸和应该载他回家的通宵汽车。

穿过塔利斯街，他意识到前方某处传来混乱的低语，当他靠近河流时，这形成了明确的形式，并宣称自己是混乱的人声合唱。

当他来到堤岸时，出现了一个非同寻常的场景。

就在他的道路上，站着一个衣衫褴褛的东西——一块社会垃圾——伦敦苦难的一个单位。 这个可怜的肮脏的家伙正在用他的嗓门唱着一首关于“女孩们”这个丰富话题的音乐厅歌曲，正在他脚下人行道上的一顶破旧的帽子周围疯狂地跳舞，并且正在将主权扔进这个他的外套口袋里显然是无穷无尽的商店里的同一顶帽子！

见谢尔德站在那里看着他，他换了个调子，突然唱起一段歌词，“quids！ quids！ 金银币——金币！” 等等，直到突然心中充满了炽热的猜疑，他一把抓起帽子，里面的东西叮当作响，抱在胸前，风一样的跑了！

目送他向滑铁卢桥走去，不知所措的新闻记者几乎得出了结论，他是一个奇怪的幻觉的受害者。

因为夜晚充满了歌声、呐喊声、诅咒和尖叫声，一群衣衫褴褛的可怜虫们向空中抛掷黄金——他们用黄金玩杂耍——用黄金玩投掷游戏——和他们一起奔跑大把的黄金紧紧抱在怀里——他们为了黄金而相互追逐——他们为捍卫自己获得的黄金而战——为失去的黄金而哭泣。

一位可怜的老太婆跪在路边，将明亮的君主数成整齐的小堆，对一位和蔼的警察的建议完全无动于衷，虽然显然对夜晚的奇观感到半晕，但敦促她去一个更安全的地方.

两个破烂的流浪汉，一个戴着破烂的草帽，他的朋友光着头顶着一把古老的绿阳伞，手挽手出现，举止优雅，招呼一辆路过的出租车，说了地址： “萨沃伊”，非常沉着。

战斗很频繁，可用的警察忙于逮捕战斗人员。 两名警官从希尔德身边经过，护送着一个瘦弱、衣衫褴褛的人，他走路时口袋叮当作响，他谈到这次不体面的逮捕会让“他的人民”感到不满。

就在这时，一名满脸疑惑的救世军官员出现了。 谢尔德迅速给他扣上扣子。

“不要问我，先生！” 他说，以回答这个显而易见的问题。 “天知道它是什么 is 关于！ 但我可以告诉你的是：今晚在堤岸上的赠品不少于四万英镑！ 而且是黄金！ 我从未听说过如此令人难以置信的慷慨大方的例子！ 今晚对我们的工作造成的伤害比我们希望在十二个月内纠正的还要多！

“当然，它会在少数、极少数情况下发挥作用。 但是，总的来说，我可以说，它会造成无法估量的伤害。 它是如何分配的？ 装在小纸袋里，就像银行用的那样。 它让一半的可怜人发疯了！ 试想一下——一个活在饥饿边缘的可怜虫，也许几年，突然手里拿着一袋君主！ 我的妈呀！ 多么疯狂！”

“谁分发的？”

“这就是其中令人好奇的部分！ 这些袋子是由一些穿着救世军黑色大衣和军装帽的男人分发的！ 这就是他们如何在不引起警方好奇的情况下成功完成业务。 我不知道他们有多少人，但我应该想象二十或三十个。 在我们醒来之前他们已经完成了并离开了他们所做的事情！”

谢尔德感谢他提供的信息，站了一会儿，犹豫不决； 并再次回到 拾音器 办公室。

因此，然后，一个奇怪的人物宣布他的到来，并用形容词充斥着英国媒体。

第二天，帕克巷抢劫案的消息所引起的轰动并不比堤坝事件的非凡消息所引起的轰动更大。

“我们能推断出什么，”城市列车上一位健谈而又引人注目的聪明人问道，“从公园巷的三十个强盗都一样的情况来看？”

“显然，”一个平静的声音回答道，“那是一种‘化妆’。 三十顶一模一样的假发，三十顶一模一样的小胡子，一模一样的油彩！”

说话者是一个英俊无比的男人。 他身材黝黑，技艺高超，有一双特别锐利的眼睛。 聪明人沉默了。

“他们都被伪装成一种非常常见的城市人，”这位长相引人注目的陌生人继续说道，“他们会在任何地方被忽视。 如果警察正在寻找三十个长相相似的金发男子，他们就是在幼稚地浪费时间。 无论如何，他们都是在浪费时间——正如未来将展示的那样。”

马车里的人都在听着，角落里的一个人问道：“先生，您认为公园里的事情和堤防的事情有什么联系吗？”

“思考！” 另一个微笑，随着火车减速驶入卢德盖特山而起身。 “你显然没有看到这个。”

他递给提问者一份晚报的早期版本，并简短地说了句“早上好”，离开了马车。

头版上明显显示的是以下内容：

他是谁？

“我们今天早上收到了以下以现金预付的广告，出于对读者的极大兴趣，我们将其插入此处：

“'我代表堤岸的穷人，感谢以下慈善家的慷慨捐赠：”

（下面是罗谢默夫人前一晚受害的客人名单，以朱利叶斯·罗谢默本人的名字为标题；在每个名字旁边都出现了代表物品或物品被挪用的价值的金额。）

“'他们可以放心，工作费用没有被扣除半便士。 事实上，当捐赠实现时，操作员可能是输家。 但是不要紧。 “把你的钱花在虔诚的用途上，无论是自愿的还是受约束的。”

“'（签名）Séverac Bablon。'”

报纸默默地传递着。

“那家伙，好像知道的挺多的！” 有人说。

没有人回答。 但每个人都奇怪地看着对方——并且感到疑惑。

接下来的两天对希尔德来说是忙碌的一天，他由于各种原因——主要是他与小圈子的亲密关系，不管它是否会聚集在朱利叶斯·罗谢默先生周围——发现自己卷入了塞维拉克的谜团巴布隆。 他采访了这个人和那个人，试图获得一些关于“阻止”的连贯故事，但收效甚微。 一切都是一个神秘的迷宫，苏格兰场没有任何线索可以找到解决办法。 舰队街的所有犯罪专家都有先进的理论，现在，在这起无耻抢劫案发生后的第三天晚上，希尔德正在将他的理论贡献给他工作的周日报纸。

他文章的主题是 Séverac Bablon 的身份，Sheard 努力证明他不是个人，而是一个社会； 他认为，一个社会是为了在德摩斯的祭坛上焚烧资本而形成的。

事实证明，他所进行的推理过程比他预期的更加难以捉摸。

他的一捆笔记放在他面前的桌子上。 最近愤怒的消息，即安大略省伟大的 Runek Mills 被烧毁，使他相信他的解决方案是正确的。 然而他却一无所获，最后一天左右的劳作让他感到疲倦和昏昏欲睡。

他离开他的桌子，坐在书房壁炉旁的扶手椅上，用煤把他的野蔷薇敲掉，然后小心地为这位宝贵的合作者补充和点燃。 随着他的数据现在整理得更好，他回到桌子上，用轻松的推理一页一页地翻阅。 然后，他无法完全摆脱的困意再次袭上心头，盯着“小说中存在这样的社会，现在我们实际上已经存在这样的社会”，他陷入了打瞌睡——大厅里的时钟敲响了。一。

当他醒来时，下巴抵在胸前，首先要观察的是 MS。 不再躺在垫子上，其次，抬头一看，对面的扶手椅上坐着一个陌生人，正在阅读！

“谁——”希尔德开始站起来。

于是陌生人举起一只白色的、抗议的手。

“给我片刻的恩典，谢尔德先生，”他平静地说，“我会立即道歉并解释！”

“你是什么意思？” 骂了记者。 “你怎么敢这样进我家，而且——” 他从一言不发的语气中打断了他的话，因为这个冷静、衣着考究的闯入者，实在是无法理解的东西。

他本人很苗条，但就他的身高而言，当他坐着时无法准确判断。 他穿着晚礼服，穿着一件厚重的毛皮衬里外套。 谢尔德的写字台上放着一顶由一位著名帽匠制作的丝质帽子，旁边放着一副手套。 壁炉上支着一根镶金的乌木手杖。 但这个男人最显着和不寻常的特征是他的脸。 它的美丽简直令人惊叹。 学过黑白的希尔德告诉自己，这是一个理想的头像——阿波罗本人的头像。

而这个非凡的男人，有着绝对完美无瑕的五官，半闭着明亮的大眼睛，凌晨一点半在希尔德的书房里闲逛，玩弄着一份未完成的手稿——就像一个老朋友丢了进来聊天。

“看这里！” 愤怒的新闻记者说，他绕着桌子走来走去，这件事的平静无耻完全在他身上爆发了。 “出去！ 现在！=

“先生。 希尔德，”另一个说，“如果我为我的冒犯而坦率而完全地道歉，你会允许我说出我的理由吗？”

希尔德再次发现自己口齿不清。 他愤怒地意识到一种模糊的不安。 来访者在完全不寻常的情况下的温文尔雅的礼貌使他解除了武装，因为它肯定解除了任何处于类似情况的普通人的武装。 一时间，他的左拳紧握，心神不定，犹豫不决。 另一个人翻开松散的一页，静静地继续阅读手稿。

这决定了希尔德的态度，他笑了。

陌生人再次举起了新教徒的手。

“我们会唤醒希尔德夫人！” 他焦急地说。 “现在，我看到你决定给我一个听证会，让我开始对你不请自来进入你的房子表示诚挚的歉意。”

希尔德满脑子幻想，跌坐在客人对面的椅子上，手肘伸进柜子里，递上一盒土耳其香烟。

“你的方法使你超出了普通的惩罚范围，”他说。 “我不知道你的名字，也不知道你的生意； 但老实说，我很欣赏你的厚颜无耻！”

“很好，”另一个用他平静而悦耳的声音回答，带着淡淡的、难以捉摸的口音。 “恭维之意，谢谢！ 现在，我看到你想知道我是如何获得录取的。 然而，它是如此简单。 你的前门没有上锁，而 Sheard 太太，几天后，不幸丢失了一把钥匙。 你还记得吗？ 我找到了那个钥匙！ 够了吗？”

“足够了！” 希尔德冷冷地说。 “可是为什么要惹麻烦呢？ 你想要什么？”

“我想确保至少有一个有影响力的日报不会一直歪曲我的行为！”

“那谁——”希尔德开口了，没有再往前走。 因为陌生人递给他一张卡片——

塞维拉克·巴布隆

“你看，”已经在两大洲臭名昭著的人继续说道，“你的论文，在这里，在几个重要的细节上是不准确的！ 你的前提是错误的，你的推论因此是错误的！”

谢尔德盯着他，沉默，震惊。

“英国和美国的出版社将我描述为燃烧弹，因为我烧毁了符文磨坊； 作为一个疯子，因为我补偿了被残酷解雇的男人； 作为小偷，因为我从公园里的富人那里拿走，在堤岸上分给了穷人。 我说这是不公平的！”

他的眼中突然闪过一丝火光。 拿着谢尔德手稿的那只纤巧、白皙的手用力地抓着它，以至于纸张被压成了一团。 塞韦拉克·巴布隆疯了似乎是一个不可避免的结论。 他有力量，有统治力，是一种不可计数的力量，在他精致的五官、每一个充满活力的语调中，在他眼中的火焰中都清晰可辨。 书房的空气似乎充满了他的热情。

然后，一瞬间，他又恢复了往日的平静。 他站起身，脱掉身上厚重的外套，站起身来，一个高大俊美的身影，摊开双手，询问道。

“我看起来像这样的人吗？” 他要求。

尽管这件事有戏剧性的味道，谢尔德还是不禁感受到了他呼吁的真正诚意； 当他凝视着那漂亮的眉毛、睁得大大的眼睛、敏锐的鼻孔、娇嫩但不屈不挠的嘴巴和下巴时，他感到疑惑，他不得不承认，这不仅仅是最新的绝学，而是别的东西。 ，还有一些。 “他生气了？” 脑海中再次闪过。

“不！” Séverac Bablon 笑了笑，坐回椅子上； “我和你一样理智！”

“我问过了吗？”

“用你的眼睛和左嘴角，是的！” 希尔德沉默了。

“我不会因为我的行为的详细开脱而使您厌烦，”他的访客继续说道。 “但毫无疑问，你的桌子上有一份我强迫帮助堤岸穷人的人的名单？”

希尔德点点头。

“只提一个名字以前与慈善有关的人； 我是说与广告无关的慈善事业！ 你很安静！ 你说”——扫了一眼未完成的文章——“这是真正慈善事业的反复无常的滑稽剧。” 我回答说它达到了它的目的——宣布我到达伦敦并清楚地表明我来的目的！ 你问谁是我的帮凶！ 我回答——它们就像沙漠中的沙子！ 你想知道我是谁。 而是寻求学习 什么 我是！”

“你为什么选择我做这个——荣誉？”

“我无意中听到了你的一些评论，将餐厅的晚餐室与吸引我的堤岸进行了对比！ 但是，说到点子上，你相信我是流氓吗？”

谢尔德有些不安地笑了笑。

“你怀疑，”另一个继续说。 “你已经想到，正确的做法是给苏格兰场打电话！ 相反，跟我来！ 我会告诉你你对我和我能做什么知之甚少。 我会告诉你，没有门对我关闭！ 你为什么犹豫？ 你会在两个小时内安全回到家。 我发誓！”

拥有真正的新闻灵魂，Sheard 受到了强烈的诱惑。 对于文案猎人的热情，这样的邀请不会失败。 只是一瞬间的犹豫，他站了起来。

“我会来！” 他说。

一个聪明的女招待站在屋外等候； 塞韦拉克·巴布隆没有跟司机说一句话，打开门，跟在希尔德后面走了进来。 马达立即启动，车子悄无声息地开走了。 百叶窗被拉上了。

“你将不得不在我的手中暗中信任自己，”希尔德的非凡同伴说。 “等会儿我会请你把你的手帕系在你的眼睛上，向我保证你的眼睛被安全地蒙住了！”

“有必要吗？”

“相当！ 你紧张吗？”

“不！”——很快。

短暂的沉默，在此期间，汽车，以及可以判断的，以狂暴的速度飞驰在空无一人的街道上。

“你会答应我吗？” 音乐声传来。

记者掏出他的袖珍手帕，编成绷带，紧紧地系在他的头上。

“你准备好了吗？” 塞韦拉克·巴布隆问道。

“是的。”

咔哒一声，百叶窗被抬起。

“你能看到吗你能明白吗？”

“没什么！”

“那就牵着我的手，快点跟上去。 不说话； 不要绊倒！”

希尔德小心翼翼地摸索着前进的方向，一只手握住了他的向导的手，走出了夜晚的空气，在第三个人的帮助下——可能是司机——走到了车顶！

“安静！” 来自塞维拉克·巴布隆。 “什么都不怕！ 向前迈一步，你的脚将被引导，对我含蓄地信任！

作为梦中的人，希尔德站在那里——在一辆汽车的车顶上，在伦敦的一条街道上——等待着。 从不远处传来他认为是主干道上晚来的车辆的声音，隐隐约约地传到了他的耳朵里。 但立即在他周围安静下来。 他们显然是在一条大路的某个荒凉的死水里。 一道微弱的扭打声响起，紧接着是有人轻轻摔在石板路上的声音。

然后一只胳膊搭在他身上，他被悄悄地指示向前迈出一步。 他发现自己的脚踩在了他认为是平坦的栏杆上。 他的脚踝被从下面抓住，塞韦拉克·巴布隆的声音传来，“靠在我的肩膀上——这样！”

他仍然用支撑臂绕着他，小心翼翼地向前迈出一步——然后站在下面男人的肩膀上。

“站得相当僵硬！” 塞韦拉克·巴布隆说。

他服从了； 被举起来，轻如鸿毛，落在地上！ 这是他见过的职业运动员的壮举，他惊叹于同伴的体力。

对这次奢侈冒险的强烈热情抓住了他。 他觉得做贼一定不错。 然后，当他听到马达重新启动，汽车开动时，突然的不安袭来； 因为这无异于烧自己的船。

“抓住我的手！” 他听说; 并被带到了一段台阶的前端。 跟随他的向导，他小心地摸索着往下走。

一把钥匙在一把上油的锁上转动，他被引导进了一座建筑物。 有一种微弱的、地穴般的气味——有点熟悉。

“快的！” 轻柔的声音说——“脱下你的靴子，把它们留在这儿！”

谢尔德顺从了，握着自己的引导手，穿过了一条石头铺成的走廊。 门被解锁并重新上锁。 一段阶梯在幻影般的寂静中经过； 因为他同伴的脚步声和他自己的一样，是无声的。 另一扇门被打开了。

“现在！” 耳边传来耳语：“把手帕拿开！”

很快，谢尔德服从了，好奇地看着他。

“我的妈呀！” 他喃喃道。

对他神秘的 cicerone 的超自然恐惧瞬间占据了他。 因为他以为自己站在一座崇高的异教庙宇中！

在他的头顶上方，一束水汪汪的月光从窗户透进来，洒在一根巨大的石柱底部。 高耸的形状，如众神的雕像，在黑暗中令人敬畏地若隐若现。 在柱子后面，他可以隐约看到墙上绘有神像的队伍。 瞥了一眼他的肩膀，他看到塞韦拉克·巴布隆高大的身影就在他的肘部。

“你站在哪儿？” 低声问道。

而且，就像灵感一样，真相突然出现在希尔德的脑海中。

“大英博物馆！” 他沙哑地低声说。

“正确的！” 是答案； “你们现代巴比伦的宝库！ 现在，等我回来； 并且，如果你不喜欢作为窃贼被捕，那就别动——别呼吸！”

说完，他就消失在了四周浓密的阴影之中； 和亨利·托马斯·谢尔德 (Henry Thomas Sheard) 拾音器，大约在凌晨两点一刻，他发现自己站在大英博物馆的一间公寓里，如果被发现，没有比他是在 Séverac 的陪伴下来到那里更好的解释了巴布隆。

他想到许多印刷机在忙着处理舰队街理论家对这个神秘人物的推论。 他们所有的结论都必然是错误的，因为他们的前提肯定是错误的。 对于那些向他的读者保证 Séverac Bablon 是一个普通的破解者（大规模）的人，如果他知道普通的破解者持有国家宝库的私钥，他会重新考虑他的观点吗？

谢尔德的眼睛越来越习惯黑暗，他开始看清周围的物体。 一个坐着的法老塞提一世的身影带着轻蔑的目光打量着他，但面纱很薄。 远处，两头高大的亚述公牛在半光下显得巨大无比。 现在，他可以辨认出整个高大的大厅——一条雕刻的大道； 而且，当他的目光沿着那朦胧的远景游走时，他发现一个黑色的身影从公牛身后的黑色阴影中浮现出来。

是塞韦拉克·巴布隆。 刹那间，他站在他身边，Sheard 看到他提着一个包。

“跟我来——快点！” 他说。 “一秒都不能浪费！”

但是，对于他们的危险，Sheard 太过于生机勃勃，在这个非常勇敢的男人身后溜走了。 现在，他所处的位置的恐怖对他来说非常强烈。

“这条路！”

他盲目地向前跌跌撞撞地走到楼上，绕过一个尖角，然后一扇门被打开并在他们身后重新上锁。 “埃及房间！” 一声急促的耳语传来。 “在这里！”

一道白色的光束划破了黑暗，暂时让他眼花缭乱，希尔德看到他的同伴正将手电筒的光线射入壁柜——他一直打开着壁柜。 里面装着木乃伊箱子，而且，在不知道他是怎么到那里的情况下，希尔德发现自己蹲在一个箱子后面。 塞维拉克·巴布隆消失了。

黑暗随之而来，他的耳朵偷走了远处的声音。

声音越来越大。

在他身后，柜子的背面，忽然舞动了一道光环，其中，一个动人的影子！ 有人正在搜查房间！

透过玻璃和木乃伊箱传来的声音低沉而模糊； 但搜查者就站在他的藏身之处谢尔德不到一英尺的范围内，这一点令人痛苦地确定。 他缩在石棺盖后面，就像龟壳里的乌龟，生怕一只手、一只胳膊、一块衣服伸出来。

声音消失了。 一扇门在某处砰地一声响了起来。

然后希尔德几乎叫喊起来； 因为一只手放在他的胳膊上。

“嘘！”下一个木乃伊箱子里传来塞韦拉克·巴布隆的声音； 柜门打开的吱吱声响起。 “这条路！”

谢尔德立即跟了上去，并被引导到整个房间。 一扇门在他们身后被打开并重新锁上。 他们从楼下经过，沿着一条狭窄的走廊，两旁堆满了箱子，他可以依稀看到。 他们穿过另一扇门，来到石阶上。

“你的靴子！” 他的同伴说，把它们交到他手里。

他很快地将它们固定好。 一阵微弱的吱吱声之后是一阵凉风。 被轻轻推向前，Sheard 发现自己在博物馆外面，在大楼后面的某个地方。 这个地方处于深深的阴影中。

“嘘！ 嘘！”在他耳边响起。 “安静的！”

正当他几乎屏住呼吸时，一名警察从栏杆外缓缓走过。 随着他踏实的脚步声逐渐消失，塞韦拉克·巴布隆（Séverac Bablon）将什么东西举到唇边，吹出一个持续已久的小调——尖锐而诡异。

一辆汽车仿佛变魔术般出现在他们面前，直接倒在人行道上。 司机坐在屋顶上，将一个短绳梯扔过栏杆。

“向上！” 谢尔德被指挥了，毫不犹豫地爬了过去。

他的同伴立即加入了这一夜的奇异冒险。 几乎在他意识到他们是安全的之前，他发现自己又一次坐在了快速行驶的汽车里。

“这是什么意思？” 他连忙问道。

“什么都不怕！” 是答复。 “你有我的话！”

“可是你答应我什么？”

“没有什么会严重依赖你的良心！ 今晚，你已经看到了我的一些机会。 国宝如此任凭我摆布，我算普通的铁匠吗？ 如果是，我不应该在这之前移除收藏中的便携式宝石吗？ 我再说一遍，没有门对我关闭； 但我从未试图充实自己。 可这些东西都是万能的工具，为什么要闲着呢？”

“我不跟着你。”

“明天一切都会好起来的！”

“你为什么要蒙住我的眼睛？”

“如果你看到我带的地方，你应该跟着吗？ 我想把你列为我的朋友。 你不属于我的人民，我不能声称效忠于你； 但我渴望你的友谊。 我能指望吗？”

一盏路灯的光瞬间闪进了车里，从塞韦拉克·巴布隆（Séverac Bablon）戴的一个奇怪的戒指上射出暗淡的有毒绿色火花。 它以某种奇怪的方式吓到了希尔德，但在随后的黑暗中，他找到了同伴英俊的脸庞，发现那双明亮的大眼睛正盯着他看。 这个人的某些东西——他的大胆，也许，他的热情，他完全神秘的目标——突然地、几乎不可抗拒地吸引了人。

谢尔德伸出手。 并再次撤回。

“明天——”他开口了。

“明天你别无选择！”

“为何如此？ 你已经把自己放在我的手中。 如果我愿意，我现在可以发表你的描述！——报告你告诉我的一切——我所看到的一切！”

“你不会这样做的！ 你将成为我的朋友，我在新闻界的捍卫者。 对于你今晚所看到的，你什么都不说！”

“为什么？”

“不管！ 会这样！”

他们之间陷入了沉默，直到汽车停在希尔德的大门前。

带着讽刺的礼貌，他邀请了塞韦拉克·巴布隆 (Séverac Bablon) 进入，并在晚上的兴奋之后分享了一些茶点。 带着让记者对他的讽刺略感羞愧的优雅，那个难以理解的男人接受了。

把他留在他第一次看到他时所坐的扶手椅上，希尔德去了餐厅，带着虹吸管、滗水器和眼镜回来了。 他发现塞韦拉克·巴布隆 (Séverac Bablon) 正在浏览布鲁施 (Brugsch) 的《法老统治下的埃及》(Egypt Under the Pharaohs) 的版本。 谢尔德进来时，他把书架上的书放回原处。

“这些埃及古物学家，”他说，“他们逗我玩！ 将它们全部溶解在一个巨大的试管中，最敏锐的分析一定无法发现一丝想象力！”

他的话引起了希尔德的好奇，但时间已晚，排除了就这个问题进行任何讨论的可能性。

不久，当塞韦拉克·巴布隆离开时，他在门口停了下来，伸出了手，谢尔德毫不犹豫地接过。

“晚安——或者说，早安！” 他笑着说。 “我们很快就会再见的！”

另一个太累了，不知道他的话可能预示着什么，回到屋子里，只是在潦草地写了一张纸条，说他在平常的时间不会被叫醒，就赶紧上床睡觉了。 当他把疲惫的头靠在枕头上时，黎明的冷灰色从窗户偷偷进来，刷掉了深夜更黑的阴影。

希尔德醒来时已是中午——发现他的妻子轻轻地摇晃着他。

他猛地坐了起来。

“什么事，亲爱的？”

“一个信使男孩。 你会签信吗？”

但半梦半醒，他拿起铅笔签了名。 然后，他睡眼惺忪地撕开信封，读到以下内容。

“亲爱的希尔德先生，——

“你昨晚很累，所以我没有再讲埃及学让你感到厌烦； 此外，我还有急事要处理； 但你可能还记得我暗示过 Brugsch 之外的初始外观。

“如果你能安排在四点半去汉密尔顿广场拜访利奥波德·杰森爵士，我将不胜感激。 你会在家里找到他。 带上朋友很重要。 以您的媒体身份，希望他向您展示他著名的陶器收藏。 抓住机会要求他订阅（不少于 10,000 英镑）以重新开放斯拉登医院的封闭病房。 他会拒绝。 相反，提议接受他在他较小的伊特鲁里亚瓮中的桃花心木盒子。 当您确保了这一点后，请决定也接受支票。 安排在今晚 12.40 独自学习。

“顺便说一下，虽然布鲁奇的书是初级的，但它背后还有更多的东西。 调查此事。——SB”

这种奇异的交流完全唤醒了希尔德，洗完澡精神焕发，他坐下来吃早餐。 他把信靠在咖啡壶上，一遍又一遍地读着细小、整洁、奇怪的方形文字的每一行。

他越是反省，就越是疑惑。 它与当晚发生的奇妙事件有关，因此并不完全受欢迎。

为什么 Séverac Bablon 希望他检查他无法想象的著名 Jesson 收藏； 而他的那部分指令：“决定接受支票”，似乎对希尔德有说服力的口才有些慷慨。 重新开放封闭的病房是一件好事，值得一提，十，甚至两万英镑，利奥波德·杰森爵士完全可以负担​​得起。 但他不记得听说过，救助废弃医院是利奥波德爵士的爱好之一。

而且，他认为这整件事是他非同寻常的熟人的一种假设。 他为什么要在 Séverac Bablon 的要求下在伦敦跑来跑去？

“十一三十分结果！” 一个报童的歌声传来。 希尔德把手伸进口袋里要一枚硬币。 说着，男孩直接在屋外停了下来。

“大英博物馆抢劫！ 十一点三十分！”

他的心猛地一跳，偷偷看了一眼妻子。 她沉浸在一部新小说中。

谢尔德一言不发地走到门口，走到门口，买了一张纸。 迟到的消息非常简短。

大英博物馆之谜

“昨晚在大英博物馆发生了一起令人难以置信的神秘盗窃案。 目前无法解释的原因是凯撒的头像被从基座上移走并被盗，世界著名的汉密尔顿花瓶（价值 30,000 英镑）也下落不明。 窃贼没有留下任何痕迹，但当我们去向警方报告时，发现了一条重要线索。”

谢尔德回到了屋子里。

坐在他的书房里，手里拿着报纸和塞韦拉克·巴布隆的信，他努力整理自己的想法，制定行动计划——去理解。

那条“重要线索”，会让他一时都不敢相信真正的罪魁祸首。 除非 Sheard 大错特错，否则 Séverac Bablon 站在警察措施的范围之外。 但是这种对他神秘力量的粗暴滥用是什么意思？ 这怎么能与他昨晚的保证相协调？ 最后，他的信是什么意思？

出于某种不为人知的原因，他希望他采访利奥波德·杰森爵士。 如此明显。 但是他有什么权利把这个任务强加给他呢？ 希尔德不知所措，几乎决定不去，这时信的最后几行再次引起了他的注意。 “虽然布鲁奇的书是初级的，但背后还有更多的东西——”

一个突然的想法出现在他的脑海里，一个不愉快的想法，随之而来的是一段记忆。

前一天晚上他的访客带着一个神秘的包（当他们逃离博物馆时，希尔德第一次在他的手上看到了这个包）和他一起进了房子。 它显然很重； 但对于相关问题，他摇头，笑着回答说他会及时知道为什么需要如此特别关注。 他也记得，午夜召唤者在他离开时带着它，因为他在向他道晚安时把它放在碎石路上。

他不安地皱着眉头，走到书柜前。

这是一个非常深的地方，占据了一个凹槽。 他紧张地匆忙删除了“法老统治下的埃及”，他痛苦的怀疑变成了肯定。

他曾问过自己，为什么要按照 Séverac Bablon 的要求在伦敦四处奔波？ 这就是答案。

被盗的凯撒元首被放在书和后面的墙壁之间，似乎从缝隙中向他皱眉！

Sheard 匆忙更换了音量，用不太稳定的手指填满了烟斗，点燃了他的烟斗。

他的反思给他带来了一点安慰。 他很辛苦。 与他们的潜水员发生的事件之间的时间几乎没有被注意到。 那一天只有一个事件的空间，它的到来使所有其他事件都黯然失色。 时间到了，然后，太快了，在四点三十分，希尔德准时出现在汉密尔顿广场。

利奥波德·杰森爵士 (Sir Leopold Jesson) 的瓷器和陶器收藏是欧洲三大最精美的收藏之一，希尔德 (Sheard) 在更高兴的情况下会很高兴检查这些收藏。 与他同行的著名黑白艺术家拉尔夫·克罗夫特 (Ralph Crofter) 尤其对中国古老瓷器的纯洁线条和精美色彩赞叹不已。

“这件东西很难替代，利奥波德爵士？” 他说着，把手放在一个精美的玫瑰色罐子上，在柔和的光线下它似乎泛红了。

主人得意地点点头。 他身材矮小，体格健壮，在货币市场上工作了四十年，明显弯腰驼背。 他整洁的小胡子非常黑，比大自然设计的还要黑，而他高高的、闪闪发光的王冠上完全没有头发，这使颅内科医生能够毫不费力地发现利奥波德爵士的异常理财天赋。

“两千不会买的，先生！” 他回答。

克罗夫顿轻轻吹了口哨，然后穿过房间。

“这个非常漂亮！” 他突然说道，并弯下腰来看着一个浮雕人物的小花瓶。 “设计和雕塑都非常好！”

“那件作品，”利奥波德爵士清了清嗓子回答道，“几乎是独一无二的。 只有一个例子是已知的——汉密尔顿花瓶！”

“偷来的？”

“是的。 它们是同一时期的，都来自巴贝里尼宫。”

“你当然看过那件非同寻常的事情的最新细节？ 你怎么看？”

杰森耸了耸肩。

“这个花瓶是欧洲每个鉴赏家都知道的，”他说。 “没人敢买——不过，”他笑着补充道，“很多人都想买！”

谢尔德不安地咳嗽了一声。 他有任务要执行。

“利奥波德爵士，您的收藏代表着一笔巨大的财富，”他说。

“说四十万英镑！” 收藏家舒服地回答。

“一大笔钱。 想想这个数额会让成千上万的人感到高兴！”

打破僵局后，Sheard 发现他的强制任务并不完全令人反感。 这在他看来是错误的，不公正的，而且完全不符合委员会的意见。 拾音器，为了一个人的快乐，这数千人应该被关起来，而饥饿却让许多人付出了代价。 此外，他对整个闪米特族人都产生了一种气质上的厌恶——一种西方对那种阴险的东方力量的怨恨。

克罗夫特看起来很惊讶，显然认为他朋友的评论很糟糕。 利奥波德爵士猛地转过脸来，他明亮的小眼睛里闪过一丝严厉。

“先生。 希尔德，”他严厉地说。 “我从乞丐开始生活。 我所拥有的，我一直为之努力。”

“你的健康状况非常好。”

“我承认。”

“如果你在早期贫困的那些日子里生病了，你公认的良好商业能力对你有什么用处？ 那时你会很高兴地利用像斯拉登医院这样的机构。”

利奥波德爵士开始了。

“你跟斯拉登医院有什么关系？”

“没有什么。 它在过去完成了伟大的工作。”

“你知道吗？ Free Introduction？“

杰森的态度变得好斗。 他从口袋里掏出一些文件，选了一张普通的通讯卡，递给希尔德。

卡片上没有地址，只是写着：“最终上诉。” 它写道：

“您关于重新开放斯拉登医院门诊部的支票尚未转发。”

谢尔德认不出字迹，把卡片递还，摇摇头。

“哦！” 杰森怀疑地说； “因为我收到了其中三份匿名申请——而且它们不是来自医院当局。”

“为什么不遵守？” 希尔德问道。 “让我在 拾音器 你慷慨地认购了一万英镑。”

“什么！”利奥波德爵士说。 “你当我是傻子吗？” 他怒目而视。 “在我们走得更远之前，先生——你这次来的真正目的是兜售生意吗？”

记者脸红了。 他很清楚，他的行为与良好的形式是不相容的。 但是杰森的语气已经变得非常冒犯了。 这个男人的某些方面击退了希尔德天生慷慨的本能，没有一丝内疚。 有好几次，在过去的一刻钟里，他几乎都决定放弃这件令人讨厌的事情，让 Séverac Bablon 随心所欲地处理他。 现在，他扼杀了所有顾虑，很高兴这项任务是交给他的。 他不会再逃避了，但会继续完成这部奇怪的喜剧中分配给他的部分，带领他去可能的地方。

“有，也没有！” 他含糊其辞地回答。 “我真的是来找你要东西——在你的伊特鲁里亚小瓮里的桃花心木盒子！”

杰森盯着； 首先是在 Sheard，然后，重要的是在 Crofter。

“我开始怀疑你吃午饭了！” 他冷笑。

希尔德压制住了激烈的反驳，克罗夫特为了掩饰他对这种看似矛盾的感觉的尴尬，轻轻地哼了一声，开始煞费苦心地寻找所指的船只。 他找到它并不困难，因为它是立在乌木底座上的两个巨大骨灰盒之一。

“越小，你说呢？” 他假装高兴地打了电话。

希尔德点点头。 这是一个关键时刻。 锅里有东西吗？ 否则，他就是自欺欺人了。 如果是这样，它的内容可以以什么方式帮助他进行勒索活动？

艺术家踮起脚尖，把手伸进瓮中——制作了一个桃花心木盒子，例如用来包装银器的盒子。

“那是什么？” 兴奋地敲了敲杰森。 “我什么都不知道！”

“你可以打开它，克罗夫特！” 强行镇定地指挥谢尔德。

克罗夫特照做了——并在一窝黑色天鹅绒中展示了一小块精美的陶器。

塞韦拉克·巴布隆（Séverac Bablon）的信中迄今为止晦涩难懂的一段话立即在谢尔德的脑海中得到解释。 “我并没有因为埃及学的讨论而让你感到厌烦； 而且， 我有急事要处理”

利奥波德·杰森爵士上前一步，然后瞪着眼睛，脸色异常苍白，转向记者。

“汉密尔顿花瓶！ 你个恶棍！”

“利奥波德爵士！” 希尔德突然粗鲁地叫道：“你的语言要温和一些！ 如果你能解释一下这个昨晚才从国家收藏中被盗的花瓶是如何藏在你家里的，我很想听听！”

杰森看着克罗夫特，他手里还拿着箱子。 艺术家的脸上只表达了空白的惊讶。 他看着Sheard，他平静地对上他的眼睛。

“这里有流氓行为！” 他说。 “不知道你们有没有——”

“利奥波德·杰森爵士！” 克罗夫特愤怒地叫道，“你说的够多了！ 先生，您的爱好已成为一种狂热！ 我不知道你是如何得到这个花瓶的，我也不知道我的朋友是如何找到你的盗窃案的； 最重要的是，如何掩盖这一丑闻。 但是有礼貌地承认事实！ 毫无防备，绝对！”

“你想要什么？” 杰森简洁地说。 “这是一个狡猾的陷阱——我已经掉进去了！”

“你有！” 克罗夫特冷酷地说。 “我必须祝贺我的朋友完成了一项非常聪明的侦探工作！”

“你想要什么？” 重复杰森，润湿他干燥的嘴唇。

自从被盗的花瓶被发现在他的手中以来，他的头脑一直在工作，虽然他知道自己是一个惊人阴谋的受害者，但他也意识到叛乱是不可能的。 正如克罗夫特所说，没有任何辩护。

“假设，”Sheard 建议道，“你授权在 拾音器 我已经提到过？ 就我而言，我将承诺将花瓶归还给有关当局，并将您的名字完全排除在外。 你同意保持沉默吗，克罗夫特？”

“你能管理你的提议吗？”

“我可以！” 希尔德自信地回答。

“好的！” 克罗夫特慢慢地说。 “这是纵容，但有充分的理由！”

“我将支票支付给医院！” 杰森说，意义重大。

希尔德凝视了片刻，然后，当他的脑海中浮现出这样的暗示时：“你怎么敢！” 他热泪盈眶。 “你把我们当小偷？”

“我几乎不知道拿你做什么，”另一个回答。 “你的程序是独一无二的。”

“这等于恐慌，”华尔街的领主 JJ Oppner 说。 没有有钱人是安全的。 我对苏格兰场没有信心，而且我在伦敦有一些代理商男孩和我在一起。”

“恐慌，嗯？” 海牙男爵，条顿地咕哝道。 “所以你戴这个巴布隆，嗯？”

“我们做了一点，”奥普纳懒洋洋地说道，“然后是一些。 在那之后很多，我们很害怕。 他在我的加拿大工厂把我抱起来。 但我对他很聪明，如果他再次挤在我身边，他就是一个成熟的天才。”

Rohschheimer 夫人的晚宴充满同情地喃喃自语。

“你当然听说过，男爵，”女主人说，“他的愤怒在这里——这里，在公园巷！——他得到了不少于三十个同伙的帮助？”

“肮脏的 aggomblices，嗯？ 肮脏的？”

“肮脏的字眼！” 奥普纳先生咆哮道。

“令人惊奇的是，”理查德·哈雷代尔爵士说，“一个有这么多助手的流氓居然没有被出卖。”

对于在 Rohschheimer 董事会的那些人来说，这个话题确实是一个非常有趣的话题，因为距离戏剧性舞会的事件只有几天的时间。 那里有 XNUMX 位用餐者，为了领会通风沙龙中盛行的电热氛围，让我们调查一下董事会。 从左到右阅读，如社会婚礼团体的情况，用餐者是：

朱利叶斯·罗谢默夫人。*
海牙男爵。*
佐伊·奥普纳小姐。*
理查德·哈雷代尔爵士。
莫里斯·霍斯曼夫人。*
JJ 奥普纳先生。*
惠灵顿莱西夫人。
Sheard 先生（出版社）。
莎乐美·霍斯曼小姐。*
利奥波德·杰森爵士。*
维尼奥莱斯夫人。*
朱利叶斯·罗谢默先生。*
玛丽·埃弗谢德夫人。
维尼奥莱斯勋爵。
夏洛特·霍斯曼小姐。*
安东尼埃尔斯柴尔德先生。*

* 资本代表。

“我知道那个人持有大英博物馆的私人钥匙！” 霍斯曼太太叫道。

“没人会惊讶地听到，”朱利叶斯·罗谢默 (Julius Rohschheimer) 浑厚的声音传来，“他的卧室和英格兰银行之间有私人地铁！”

虽然这可能看起来很奢侈，但在这个时候，它确实不会让整个世界感到惊讶 什么——无论在一个普通人身上多么惊人——尊重塞韦拉克·巴布隆。 他最近一次利用的真实情况只有少数人知道。 但这是普遍财产如何，在大英博物馆被盗后不久的一天早上十一点半左右，当整个伦敦和帝国的大部分地区都在讨论这起令人难以置信的神秘抢劫案时，一辆出租车开到了那个机构的正门，里面有一个地区信使和一个大盒子。

盒子被寄给了博物馆的托管人，被问询的男孩将寄件人描述为“一位非常老的绅士，留着长长的白头发”。

它包含经过精心和科学包装的汉密尔顿花瓶和凯撒的头像！

此外，它还包含以下说明：

“先生们，——

“根据信使，我请求归还凯撒元首和汉密尔顿花瓶。 我冒昧地借用它们的原因是，我想说服一位富有的朋友，一件稀有的古玩是一种强大的工具，当成千上万的人生病和死于贫困时，允许大量的财富闲置是一种滥用天赐的力量。

“我相信你会原谅我不可避免地让你如此焦虑。

“塞维拉克巴布隆。”

注释的内容随着 3.30 版本的出现而公开； 也没有他们所有未能重印的新闻单，来自 拾音器，一段宣布利奥波德·杰森爵士向斯拉登医院捐赠了 10,000 英镑。 但将这些物品捆绑在一起的纽带在世人眼中是看不见的。 然而，罗谢默桌旁的两个人知道所有的事实。 尽管希尔德经常瞥一眼杰森，但他刻意避免与他的眼睛对视。

Séverac Bablon 的活动对证券交易所的温度没有反应。 有传言说，有影响力的、地位高的人关心他。 没有资本家感到安全。 没有人信任他的员工、他的律师、他的经纪人。 感觉 Séverac Bablon 的爪牙无处不在； Séverac Bablon 无所不在。

“你已经深入了解这个案子了，Sheard，”Rohschheimer 说。 “你对他寄给他要抢劫的人的这些卡片了解多少？”

谢尔德有些紧张地清了清嗓子。 所有的目光都在寻找他。

“当局已经确定了一个事实，”他回答说，“所有 Séverac Bablon 受害的人都收到了——应有的警告。”

利奥波德·杰森爵士正在偷偷看着他。

“‘适当警告’是什么意思？” 他厉声喝道。

“他们被匿名要求，”Sheard 解释说，“订阅一些有价值的对象。 当他们自愿不遵守时，他们已经 被迫，强行，这样做！”

Julius Rohschheimer 开始变紫。 他气得喘不过气来，还没来得及说话。

“这是一个自由的国家吗？” 一声嘶哑的吼声传来。 “如果一个人不为乞丐建医院，他就必须被关起来——”

他看到了罗谢默夫人的目光，满是恳求。

“好主啊！” 他虚弱地总结道。 “是不是很好笑！”

据了解，海格男爵咆哮着说，在他离开返回柏林之前，他应该不再感到安全。

“有人告诉我，”安东尼·埃尔斯柴尔德先生说，“当局预计会出现新的 Séverac Bablon 暴行。”

这打开了防洪闸。 十几个声音同时在问：“有 您 收到卡了吗？”

这似乎是每个人心目中的一个问题； 每个人都害怕提出； 现在，每个人都很高兴讨论。 那么，一个不寻常和不祥的情况现在被揭露了。

在场的每个资本家都收到了一张纸条，上面写着英国政府急需 1,000,000 万英镑来建立一支空中舰队。 这就是全部了。 但这些笔记都带有一定的印章。

“我们当中有多少人”——朱利叶斯·罗谢默 (Julius Rohschheimer) 粗鲁的声音凌驾于所有人之上——“拿到了这些笔记？”

片刻的沉默，很明显，在场的五位先生收到了这样的通讯。 Hohsmann 夫人说，她的丈夫也收到了一张纸条。

“和霍斯曼一起，”罗谢默继续说，“我们六个人。”

“在我看来，”安东尼·埃尔斯柴尔德柔和的声音说，“不应该浪费时间来确定这些笔记已经发送了多少——”

“为什么？” 罗谢默问道。

“因为，从我们对 Séverac Bablon 的了解来看，很明显他打算在我们的特定团队中筹集这笔款项或其中的很大一部分，用于高度爱国的目的。 一个人自然是急于知道自己分担多少责任！”

Baron Hague 用粗犷但复杂的英语询问是否 he 预计将有助于建立英国空中舰队。

“你对英国有兴​​趣，男爵！” 希尔德笑着说。

“那我呢？” 奥普纳先生说。

美丽的女儿笑着回答说：

“你对加拿大有兴趣，爸爸！”

因此，即将到来的愤怒——因为在场的所有人都认为这些笔记预示着愤怒——被轻描淡写地对待，这个问题虽然感觉很严重，但很可能已经让位给不那么令人兴奋的话题，当一个话题出现时桌子的下端。

“完全一样，”莎乐美·霍斯曼小姐的声音传来，“就像一位父亲收到的一样！”

有人观察到她正在把东西递给她的邻居——先生。 剪刀。 他好奇地检查了一下，然后把它交给了莱西夫人。 因此，它从手到手进行了桌子的循环并来到了朱利叶斯·罗谢默 (Julius Rohschheimer)。

“那是他们中的一个！” 他把它扔在布上——一张方形的小名片。 上面写着：

“英国政府立即需要 1,000,000 英镑，以建立与英国的紧急需求相称的空中服务。 为此目的的基金（在埃弗谢德侯爵和市长的赞助下）已由 拾音器设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

脚下是一个印章，设计成两个交叉的三角形。

“这是谁的？” 罗谢默继续说，把卡片翻了过来。

他读到了另一边整齐地打字的内容，他那张粗糙的、满是紫色的脸发生了变化，呈现出一种斑驳的灰色。

署名是：

“致海牙男爵、利奥波德·杰森爵士、朱利叶斯·罗谢默先生、约翰·​​雅各布·奥普纳和安东尼·埃尔斯柴尔德。

“第二次通知”

他抓着椅子的扶手，站了起来。 死一般的寂静降临了。

“哪里”——罗夏默润了润嘴唇——“这是从哪里来的？”

再沉默片刻，然后：

“利奥波德爵士把它传给了我，”莎乐美·霍斯曼惊恐的声音传来。

罗舍默盯着杰森。 杰森转身盯着霍斯曼小姐。

“你误会了。”他缓缓回答。 “我手上没有卡！”

霍斯曼小姐那双漂亮的黑眼睛惊奇地瞪圆了。

“但是，利奥波德爵士！” 她哭了。 “一世 了 出自你手！”

杰森的脸是一幅困惑的研究。

“我只能说，”坐在女孩另一边的希尔德说，“我看到霍斯曼小姐在看卡片，我要求允许检查它。 然后我把它传给了莱西夫人。 我可以补充说”——微笑着——“它不是来自 拾音器 办公室，绝不是官方的！”

“太太。 莱西把它传给了我，”奥普纳干渴的声音传来。

“但是，”利奥波德爵士尖锐的语气打断了令人困惑的谈话，“霍斯曼小姐错误地认为她收到了我的卡片。 我没有处理过——我相信，维尼奥勒斯夫人也没有处理过？” 他转向后者。

她摇了摇头。

“不，先生，”她跨大西洋说，“我看到罗谢默先生从玛丽那里拿走了它”（玛丽·埃弗谢德夫人）。

“我的意思是说，希拉”——维尼奥勒斯勋爵靠在椅子上，看着他的妻子——“我的意思是说， I 从我左边的夏洛特·霍斯曼小姐那里拿来的。”

罗夏默凸出的眼睛从对面看了过来。 奇迹写在每一个人身上。

“哪里——” 罗夏默夫人咳嗽了一声。

伟大的金融家坐了下来。 让我们为他总结一下他的句子：

不祥的“第二次通知”从何而来？

在惊心动魄的寂静中，来宾们各自以自己的方式寻求解决这个真正令人惊奇的难题的方法。 上面的客人名单一目了然。 只需要记住，他们围坐在一张椭圆形的大桌子旁，他们的相对位置变得很明显。

“在我看来，”利奥波德·杰森爵士说，“这个谜团的根源就在这里。 霍斯曼小姐的印象是我把卡片递给了她。 我没有这样做。 霍斯曼小姐和我自己都成为这个共同敌人的受害者，所以”——他干巴巴地笑着——“我们不能怀疑她，你也不能怀疑我是同谋。 当时房间里有仆人吗？”

简短的询问表明当时房间的那一侧没有仆人。

“亲爱的，你是从桌子上捡来的，”霍斯曼太太叫道，“还是真的从——某人的手上拿的？”

少女在紧张的沉默中回答道：

“来自——某人的手！”

人格之谜是一种无法沿着最科学的路线进行研究的谜团。 它是一种尚未分类的动物磁性。 个性并不局限于个人：它依附于他的画、他的衣服、他的文字； 它具有麝香猫香水的持久性。

罗舍默著名的椭圆形桌子上的这张纸板散发出光芒——看不见，但很有说服力。 “Séverac Bablon”这个磁性的词似乎在墙壁上发光，就像过去那些词在巴比伦的墙壁上发光一样。

“谁偷了我的钱包偷了垃圾”这句话对在场的人很有吸引力，这是有史以来最愚蠢的。 正是在这些钱包里，打击将被击中——预期，在他们生命中最重要和最可爱的部分。

“那张卡片”——朱利叶斯·罗舍默润了润嘴唇——“不可能从天花板上掉下来的！”

但他说话的时候向上看； 很明显，他认为 Séverac Bablon 拥有印度苦行僧的力量。

“看来，”安东尼·埃尔斯柴尔德说，“一只幻手出现在我们中间！”

这件事令人毛骨悚然。 一千倍，因为它与 Séverac Bablon 相关。 罗谢默下令，在彻底搜查房屋之前，不得打开外门。 他亲自率领搜查队——而罗谢默夫人则留在客人身边。

所有的搜索都证明是徒劳的，Rohschheimer 回来后得知有了新的发现。 海牙男爵在餐厅门外遇见了他。

“罗夏默！” 后者叫道：“那张卡片上我的名字，是用红墨水划线的！”

Rohschheimer 的反驳是戏剧性的。

“钻石！” 他低声说。

事实上，这一最新发现意义重大。 黑格男爵带着一包毛坯钻石给罗谢默检查。 罗谢默在南非建立了自己的财富。 而且，可以说，在他自己的早期历史与海牙今晚携带的那包钻石的历史之间存在联系点。 在这两个记录中都有 IDB 章节。

两人对视了一眼——有时还会瞥一眼走廊的阴影。

“他一定与魔鬼结盟，”罗谢默继续说道，“如果他知道那些石头的话！ 不过看起来确实是——”

“我可以把它们藏在哪里 他——我听说的这个人，哪里都离不开？”

“海牙，”罗谢默颤抖着说，“你在旅馆里比在这儿更安全。 他曾经在我家拦过人！”

可以推测，Rohschheimer 最大的恐惧是 他的 名称， 他的 房子，应该与另一个神秘的愤怒有关。 他知道黑格男爵身上有几块价值不菲的宝石，他很焦虑——首先，要从共同的敌人塞韦拉克·巴布隆（Séverac Bablon）手中拯救它们； 第二，如果海牙男爵 必须 被抢劫，安排他在别处被抢劫！

“我直到十二点才订购我的雀巢，”男爵说。

“我的可以在里面准备好——”

“我不等！ 给我胡说八道！”

这个提议符合罗谢默个人的看法，他没有浪费时间做出必要的安排。

图书馆的门开了，他的私人秘书阿德勒夹着一本书出现了，罗舍默先生对他喊道：

“阿德勒！”

阿德勒恭敬地走近。 他苍白而知性的脸庞毫无表情。

“如果你要下楼，Adeler，请告诉某人为男爵叫一辆出租车：你在图书馆的时候没有听到任何可疑的消息，是吗？”

“没什么，”阿德勒说——鞠躬，然后离开了。

两位富豪重新与客人会合。 利奥波德·杰森爵士正站在角落里，正在与莎乐美·霍斯曼进行一场显然很有趣的谈话。

“你肯定看到了手？”

“积极！” 女孩向他保证。 “当 Sheard 先生俯身问我是否找到了我的钻石白鹭时，它只是将卡片滑进了我的卡片中——那颗是 Séverac Bablon 从我这里、在这所房子里偷来的。

谢尔德就站在附近。

“我看到你拿了卡片，霍斯曼小姐！” 他说; “虽然我看不出你是从谁手里拿的。 然而，利奥波德爵士坐在你的左边，当时附近没有其他人。”

利奥波德·杰森爵士狠狠地盯着希尔德。 谢尔德凶狠地瞪了回去。 他们之间曾有过公开冲突的呼声。 然而，公开冲突是不可能的！

“那么，你们两个！” 罗夏默粗哑的声音插了进来，“吵架有什么好处？”

但整个镀金沙龙都弥漫着不安的气氛。 Rohschemer 夫人虽然承认她是一位聪明的女主人，但发现自己很难保持客人的精神——或者她的客人的名字出现在神秘的“第二次通知”上。

玛丽·埃弗谢德夫人和理查德·哈雷代尔爵士坐在一尊代表潘多拉的迷人小雕像后面，手掌下垂，以熟悉的态度对待棺材。

“就是从那边那扇门进来的，”哈雷代尔指着说，“那个蒙面人来了。”

“是的。”女孩应了一声。 “我在那边——在双门旁边。”

“你是，”哈雷代尔答道。 “我一抬头，第一眼就看到了你！”

短暂的沉默降临，然后：

“你知道吗，”玛丽夫人说，“我不能同情任何失去财产的人。 他们都是一生中一分钱都没捐过的人！ 事实上，Rohschheimer 先生的那套特别的东西都非常卑鄙！ 想想看，大家都来这里是不是很可笑？”

想到这里，哈雷代尔一点也没有觉得好笑。 Julius Rohschheimer 是一只章鱼，它的触角紧贴着社会的心脏。 哈雷代尔在圈内如此紧密，以至于没有交出他的文件，他别无选择，只能出现在罗谢默的社交场合。 改变自我. 维尼奥勒斯勋爵和夫人是帕克巷这所房子的常客。 尽管埃弗谢德侯爵并没有真正到访那里，但他还是在惠灵顿莱西夫人的陪同下看到了他的女儿出现在百万富翁的宫殿里。 而且，哈雷代尔知道为什么！

黄金是何等奇妙的力量！

哈雷代尔看着玛丽夫人美丽的脸上掠过一闪而过的表情，微微皱眉，扫视了房间。

海牙男爵来做他的 再见. 他是一个极度害怕的人。 当他最终离开时，朱利叶斯·罗谢默 (Julius Rohschheimer) 领着他下楼。

“照顾好自己，海牙，”他焦虑地说。 “早上第一件事，我应该把包裹放在保险箱里，直到需要为止。”

男爵向他保证，他应该听从他的建议。

外面，在帕克巷，一辆出租车在等着，阿德勒打开车门。 黑格男爵没有承认自己的注意力，完全无视秘书，就像无视为他打开门的懒汉一样。

阿德勒似乎并不期待什么感谢，而是转身再次走上台阶向房子走去。

“再见，海牙！” 称为罗谢默。 “别忘了我跟你说过的那个有褐色污渍的人！”

出租车开了。

屋子里似乎笼罩着一层恐惧。 该党的其他几个人决定，以一种或另一种借口，比他们预期的更早回家。 因此，朱利叶斯·罗谢默没有采取任何措施来阻止他们。

接下来要离开的是一个家庭聚会，由 Vignoles 勋爵和夫人、JJ Oppner 先生和 Zoe 组成。 霍斯曼夫人和霍斯曼夫人很快就跟了上去。 威灵顿·莱西夫人和玛丽·埃弗谢德夫人随后离开，理查德·哈雷代尔爵士护送他们。

“不过半分钟，哈雷代尔！” 叫主人。

哈雷代尔在走廊上转过身。

“我想，”Rohscheimer 继续说，从下往上半闭着眼睛——“你还不知道纸牌戏是怎么做的，哈雷代尔？ 你认为我应该让警察知道吗？”

“我没有任何想法，”回答说。 “关于警察，我当然应该立即给他们打电话。 晚安。”

哈雷代尔逃脱了，他很清楚罗舍默正在找借口拘留他。 即使冒着得罪那个重量级的金融家的风险，他也不会被剥夺动力，尽管与玛丽·埃弗谢德（Mary Evershed）在结束时有可能进行一次愉快的小型亲密聊天。

“我赞同哈雷代尔所说的话，”希尔德的声音传来。

罗夏默转身。 一名仆人正在协助这位受欢迎的舰队街男子穿上他的大衣。 已经装备好了的安东尼·埃尔斯柴尔德先生正在点一支烟，显然在等希尔德。

“手里拿着 Séverac Bablon 箱子的那个人叫什么名字？” 主持人问道。

“谢菲尔德总督察。”

“对哦！” 罗谢默说。 “我会给他一个戒指。”

楼上的利奥波德·杰森爵士正在等待与罗谢默的安静交谈。

“进图书馆吧，”后者说。 “阿德勒已经完成了，所以没有人打扰我们。”

两人走进了布置豪华的图书馆，里面有一排排摩洛哥装订的未开封作品。 杰森站在炉火前，低头看着罗谢默，他在一把深扶手椅上不雅地摊开身子，靠在雪茄的残端上抽着烟。

“我不信任谢尔德！” 杰森突然厉声喝道。

“嗯，”另一个咕哝。 “振作起来！ 你可能会说，一个靠和合适的人在一起”（他低头看了眼他的钻石耳钉）“过上好日子的男人，不太可能和巴布隆这样的强盗混在一起！ ”

“我不确定！” 坚持杰森。 “我的职位很奇特； 但我会说我不信任他，我不会再进一步​​。 我不指望你，”他补充说，“向任何人引用我的意见。”

“我不会，”Rohschheimer 说。 “太他妈傻了！ 他会有什么收获？ 他不是我们中的一员。”

“我不说了！” 杰森宣布。 “但要睁大眼睛！”

“我会去做！” 罗谢默向他保证。 “我想你不知道是谁在玩牌？”

“至于那个——是的！ 一世 已可以选用 一个想法——但我只能重复一遍，我不会再说了。”

“我希望海牙一切都好，”罗谢默咆哮道。 “今晚他身上有一些很好的粗糙的东西。 拿过来给我看。 我不喜欢他名下的那条红线。 看起来他是名单上的第一名！”

“这就是它打动我的方式。 顺便问一下，这张卡后来怎么样了？”

“不知道，”是回答。 “按那个铃。 我想要威士忌和苏打水。”

Jesson 按下铃铛，Rohschheimer 把树桩扔进炉篦里，两根粗手指伸进背心口袋里，想要一支新雪茄。 他的习惯是把两三个卡在里面。

“你好！”

杰森转向他——看到他手里拿着一张卡片。

“你有卡吗？”

“是的，”罗谢默说，然后把它翻过来。

于是他的脸色变了，变成了不洁的灰色。

“怎么了？” 杰森喊道。

罗夏默的手微微颤抖，把卡片递给了他。 杰森焦急地看着它。

它承载的讯息，和那张在餐桌上引起如此恐慌的神秘卡片承载的讯息是一样的，但在另一边，却只出现了一个名字。

是朱利叶斯·罗舍默（Julius Rohschheimer）的作品，用红色强调了下划线！

当载有黑格男爵的出租车沿着公园巷开走时，男爵松了一口气。 这个像西蒙一样降临伦敦的难以理解的塞韦拉克·巴布隆是一个令人不安的存在——一股灼热的恐惧气息让头脑感到焦灼！ 公园巷的房子最近也被这个最奇怪的强盗变成了一个独特的愤怒场景，以提供任何安全感。

男爵很高兴离开那所房子，当出租车在公园拐角时，他很高兴离开公园巷。 一个身上带着价值几千英镑的钻石的人可能会有些紧张。

Baron Hague 对伦敦并不熟悉。 但现在在他看来，出租车司机正在寻找一条陌生的路线。 他是不是犯了什么错误？ 也许那个傻瓜阿德勒对他的指示是错误的。

男爵拿起话筒。

“你好！” 他称。 “你好！ 是你带我去的阿斯托利亚酒店吗？”

这个人没有任何通知。 既不向右也不向左看，而是直行。 海牙男爵愤怒地哼了一声。 他又举起了管子。

一团什么东西似乎击中了他的脸。

他放下管子，朝窗户伸出手。 隐约地，他想知道它是不动的。 大街上的灯光——车水马龙的声音，渐渐远去，越来越远，越来越远，越来越远。 他抓着垫子——滑——滑——

他的下一个印象是一间牢房般的房间，地板由红色花岗岩块组成，墙壁抹上了光滑的灰泥。 一扇没有上釉的窗户在一面墙上留下了一块黑块； 一张摆满书籍和文件的大桌子上放着一盏看起来很古怪的灯。 它显然是银色的，形状像一只紧握的手。 手中有一个光球，上面贴着一个彩色的阴影。 桌子是黑色的，年代久远，一把同样古老的雕刻椅子放在一张粗纤维垫子上。 这个地方是一个隐士的住所，除了在一端的凹槽前披着一层华丽的大马士革窗帘。

男爵发现自己坐在一张厚厚的软垫椅子上，凝视着这张桌子——桌子上坐着一个非常黝黑、非常英俊的男人，他穿着一件像阿拉伯长袍一样的衣服。

这个陌生人有一双明亮的大眼睛，盯着男爵的脸。

“我正在做梦！”

黑格男爵摇摇晃晃地站了起来，把手举到头上。

房间的空气中弥漫着淡淡的香味； 现在海牙看到，坐在那里如此专注地注视着他的人正在抽一根黄包的香烟。 他的大脑变得清晰起来。 记忆开始恢复； 他知道自己不是在做梦。 他疯狂地把手伸进胸前的口袋里。

“别给自己添麻烦了，男爵，”说话者的声音低沉而悦耳。 “那包钻石就在这儿！”

就在他说话的时候，桌边的人举起了丢失的包裹。

海牙开始向前，握紧拳头。

“你抢了我！ 得了！ 你会为此感到抱歉！ 你到底是什么鬼，嗯？”

“坐下，男爵，”是回答。 “我是塞维拉克·巴布隆！”

黑格男爵在房间中央停了下来，带着一种疯狂的目光注视着这个臭名昭著的自由掠夺者——资本的这位温文尔雅、英俊无比的敌人。

然后他转身就跳到门口。 它被锁定了。 他面面相觑。 Séverac Bablon 抽了烟。

“坐下，男爵，”他重申道。

柏林大银行的负责人四处寻找武器。 没有提供。 雕刻的大椅子太重了，无法挥动。 他的手指抽搐着，再次靠近，离桌子更近了。

塞维拉克·巴布隆站起来，用磁性的目光盯着男爵——似乎要刺透他的大脑。

“最后一次——坐下，男爵！”

话虽说得足够安静，但它们似乎在听者的大脑中喧嚣——像敲锣一样敲击他的意识。 海牙再次停了下来，被那双陌生的眼睛的力量拉得短促。 他权衡了自己的机会。

从他听说过和读过的关于塞韦拉克·巴布隆的一切来看，他的同伙不计其数。 这个牢房可能在什么地方，他不知道，也不知道被什么人或什么包围着。 Séverac Bablon 显然手无寸铁（除了他的眼神是一把几乎可以留住任何人的剑） 所以他身边有其他人保护他。 Baron Hague 决定在那个时刻诉诸个人暴力将是最不明智的。

他坐了下来。

“现在，”塞韦拉克·巴布隆说，又回到了他的座位上，“让我们考虑一下百万英镑的问题！”

“我不会——”海牙开始说。

塞维拉克·巴布隆打了个手势打量了他。

“你不会为一项旨在帮助保卫英格兰的基金捐款吗？ 那是不公平的。 你从英格兰获得了巨额利润，男爵。 仅举一个例子——你必须每年从罗米利斯和伊梅尔的哈顿花园公司中抽取两万英镑！”

黑格男爵愤怒地困惑地盯着。

“我和罗米利斯和伊梅尔没有任何关系！”

“不？ 那么你就不会反对我把这批钻石到达哈顿花园的方式的细节——你会发现，这些细节从你的笔记本中提取出来的——放在适当的人手中！ 我有你在开普敦的代理人写给公司的信，我有一封签名的“地理”。 Imer，'致 您！ 最后，我是电话用户，戴比尔斯的电话号码是银行 5740！ 早上我要不要给伦敦办公室打电话，让他​​们注意这个包裹，以及与它有关的有趣的信件？”

海牙男爵的大五官在外貌上突然变得紧绷起来。 他身体前倾，双手放在膝盖上。 角色颠倒了。 这位伟大的银行家发现自己正在寻找一种辩护——一种可能满足欧洲警察正在寻找的流氓的辩护！

“你为什么要成为受害者 me？” 他喘着气。 “安东尼·埃尔斯柴尔德是——”

“先生。 你会说安东尼埃尔斯柴尔德是欧洲最伟大的犹太家庭之一的成员吗？ 他的兴趣完全是英国人？ 他已经认识到了，男爵。 我有他五万英镑的支票！”

“对于 多少？“

“五万英镑！ 你应该想看吗？ 我立即转发给 拾音器. Elschild 先生是我的朋友。 正是他提出这个基金由大资本家发起，以刺激较小的认购者。 他的名字从不缺席，男爵。”

男爵吞了吞口水。

“在柏林——他们会说我疯了！”

“如果我早上打电话给戴比尔斯，他们在柏林会怎么说？ 哪个声望更可取，男爵？”

海牙坐在那里，着迷地凝视着穿着长袍的男人，他抽着黄色的香烟，空气中弥漫着奇特的烟雾。 在他看来，突然间，他已经离开了他的感官，这个牢房——这股刺鼻的香水——这个有着深思熟虑的眼睛，尖锐的声音的人——都是他感官的把戏。

这么长的时间里，他是什么保持了他与哈顿花园公司联系的秘密——每年都决定在安全的情况下辞职，但每年都被更大收益的前景所吸引——结果却把它放在了这个塞韦拉克的脚下巴布隆，谁会毁了他？

隐约间，偶尔传来车流声。 Séverac Bablon 明亮的眼睛从桌子后面一个半影的地方注视着。 除了那些遥远的声音告诉我们附近有一条大道，寂静如雾一般笼罩在这个地方和海牙男爵的脑海中。

它变得难以忍受，这种寂静； 它滋生了恐惧。 塞韦拉克·巴布隆是谁？ 他权力的秘诀是什么？

海牙抬头。

“我是希梅尔！” 他嘶哑地说。 “你是谁？ 为什么要迫害犹太人？”

塞韦拉克·巴布隆把手伸到雕刻的大桌子上，一动不动地放在灯下。 从他佩戴的单戒指的表圈上，他戴着闪闪发光的虹彩光芒，如同毒蛇眼中的光芒。

一个似乎是由石头内的火线组成的装置，在绿色中发出红色的光芒。 戒指很旧——无法估量——任何人一眼就能看出。 而且，以某种神秘的方式，它 发言 海牙男爵； 对他体内的东西说话——搅动了犹太人的血液，让它在他的血管中疯狂地跳跃。

他的脑海中浮现出一位拉比的话，他的父亲早已耳熟能详； 在他的眼前闪现出一些话，这些话他是在那些半被遗忘的孩提时代才在脑海中留下深刻印象的。

而现在，他害怕了。 慢慢地，他从大软垫椅子上站了起来。 他害怕全世界都知道的塞韦拉克·巴布隆（Séverac Bablon），而这一次，他的恐惧不是从他的钱包中产生的。 它是从绿色石头中升起的东西——来自拥有它的人——谁敢穿它。 海牙向后退到离桌子更远的地方，正对着，球状灯下，放着长长的白手。

“丰盛！”他喃喃道。 “我要疯了！ 你不可能是——你——”

“我是 he”

黑格男爵的膝盖开始颤抖。

“是不可能的！”

“以色列夏甲，”另一个严厉地继续说。 “在你将古名改为海牙之前的那些； 但对我来说，你是以色列夏甲！ 你怀疑，因为你不敢相信。 但是在你的灵魂中——你从服从伟大国王的祖先那里继承的，从为法老辛勤工作的祖先那里继承的——在你的灵魂中告诉你 我是谁”

男爵几乎站不起来了。

“啊，不行！” 他呻吟道。 “你想要什么？ 我会做任何事——任何事； 但是放开我！”

“我要你，”塞韦拉克·巴布隆继续说，“既然你拒绝戒指，就拉开那边的窗帘，看看它隐藏的东西！”

但海牙又退了一步。

“啊，不行！” 他沙哑地说。 “我什么都不否认！ 我不敢！”

“我知道你已经认出你站在谁面前，以色列夏甲！ 明知自己是强盗、骗子、伪君子，身为犹太人的你却不敢揭开面纱！”

海牙男爵没有提出任何辩护； 没有回答。

“你被判有罪，以色列夏甲，”无情的声音继续说道，“拖过贪婪的泥潭——穿过黄金欲望的泥潭——一个曾经在各国中享有盛誉的名字。 正是你们为犹太人赢得了不应有的声誉。 除了像安东尼·埃尔斯柴尔德先生这样的人，你和你的同类一定已经永远抹去了以犹太人的名义光荣的一切。 尽管如此，你还是成功地把它弄脏了——而且弄得很黑。 我有一个使命。 就是抹去那个污点。 因此，当希望保持大英帝国完整的名单出现时，你的名字将出现在其他人中！”

海牙呻吟着。

“为了好奇的人的利益，为了犹太人的荣耀，我们将解释说，在某种程度上承认从英国冒险中获得的巨额利润，你希望表现出对英国福利的兴趣！”

“这将是我在柏林的废墟！”

“我应该后悔这么认为。 如果你在你的整个职业生涯中，在你用英国的钱装满你的钱袋的整个时间里，为这里的任何慈善目的奉献了一个几内亚——一个微不足道的几内亚，我就让你免于冒险。 按照目前的情况，我将要求你的支票金额与埃尔斯柴尔德先生所认购的金额相同。”

“五万英镑！”海牙喘着气说。

“确切地！ 钢笔和墨水在桌子上。 你的支票簿我留在你口袋里了！”

“我不会——”

海牙遇到了那个从桌子后面看着他的不可理解的人的眼睛； 当塞韦拉克·巴布隆（Séverac Bablon）将一支笔放在触手可及的地方时，他看到了戒指的微光。

“你——一定是——疯了！”

“你肯定会生气的，男爵，如果你拒绝，我向你保证，以我的名义，我会在早上把那些文件放在他们感兴趣的人面前！”

“而且——如果——我给你这样一个——”

“您的支票立即结清，我将退还文件。”

“还有——钻石？”

“关于钻石，我会考虑我的做法。”

“这是——抢劫！”

“还有你获得钻石的方式，男爵——你应该怎么称呼它？”

“你的意思是要毁了我！”

“要么开支票，支付给该杂志的编辑 拾音器——这件事谁来做，因为我不能出现——或者绝对拒绝。”

“它会毁了我。”

“拒绝？ 我承认！”

海格男爵从口袋里掏出支票簿，摇摇晃晃地抽出并签了一张支票，上面写着五万英镑。

当他弯下身子越过桌子时，一股浓烈的气味——压倒一切——从他的鼻孔里钻了进来。 他在心里把这归因于黄色香烟。

他用颤抖的手指放下笔。 预示着驾驶室昏迷的那种距离越来越远的感觉再次降临到他身上。 像牢房一样的房间似乎正在后退。 塞韦拉克·巴布隆的声音从远处传来：

“将来，以色列夏甲，寻求——更好地利用你的——机会。”

“醒醒，先生！ 你不是最好回家吗？”

海牙男爵努力站起来。 发生了什么事？ 他在哪儿？

“站住，先生！ 这里有出租车在等！ 什么地址，先生？”

男爵揉了揉眼睛，茫然地环顾四周。 他得到了一名警察的一半支持。

“官！ 我在哪儿，嗯？​​”

“I 发现您坐在伯灵顿拱廊的台阶上，先生！ 你以前去过哪里，我就不说了！ 来，跳进去！”

海牙发现自己被困在了驾驶室里。

“酒店——阿斯托利亚！” 他咕哝着，头又向前靠在胸前。

房子里很安静。

朱利叶斯·罗舍默站在他的更衣室里一动不动地听着他希望听到但又害怕听到的声音。 帕克里恩一家现在睡着了。 帕克莱恩在夜晚的任何时候都不会完全静止，现在，当罗谢默几乎屏住呼吸听着时，下面的高速公路上有一百种声音相互冲突。 但这些都没有引起他的兴趣。

他已经在自己的房间里呆了半个多小时了； 早就解雇了他的人； 坐下来，穿着漂亮的睡衣（相当新的巴黎系列，由具有敏锐幽默感的裁缝专家哈雷代尔推荐），抽了根烟，对情况进行了心理回顾。

塞韦拉克·巴布隆在其他方向表现出积极的一面，显然又将目光转向了帕克莱恩。 朱利叶斯·罗谢默 (Julius Rohschheimer) 在精神上将自己和他的团队比作那些手无寸铁、遭受武装角斗士袭击的早期烈士。 似乎没有任何预防措施能战胜资本的这个敌人。 警察的保护完全没有用。 到目前为止，还没有进行单独逮捕。 所以，现在，在他自己的富丽堂皇的房子里，但在他面前放着一条写有他名字的纸板，用红色下划线，Rohschemer 预料到了随时可能发生的神秘的愤怒——并且本能地知道，他将无法为自己辩护.

又是那种模糊的搅动； 它似乎不是来自墙外，而是来自近在咫尺的某个地方——来自——

罗夏默在他的椅子上悄悄地转过身来。 香烟从他麻木的手指间掉了下来，在波斯地毯上冒烟。

凸出的眼睛越来越突出，肥嘟嘟的下巴下垂。 他坐着，浑身发抖，凝视着占据窗户之间空间的大衣柜的门。 他清楚地记得这些门是关着的。 但现在他们是开放的。

由于害怕里面的东西而麻木，他坐着，看着，脸色变得苍白。

门缓缓打开！

他没有采取任何防守行动。 他是一个因恐慌而无动于衷的人。

什么东西从黑暗的缝隙中闪闪发光——一个左轮手枪枪管。 两根手指将一张卡片推入视野。 上面用红色字母写着：

“不要动！”

警告一下子变得没有必要而且被忽视了。 罗夏默颤抖着摇晃着椅子。

一张较小的卡片被扔到了桌子上。

金融家伸向卡片的肥手怪异地颤抖着； 装饰它的钻石闪闪发光，闪烁着星光。 在他的眼前，一片红雾似乎在跳舞； 但是，通过它，Rohschemer 得出以下结论：

“你的外套口袋里有一张支票簿，你的外套挂在我旁边的衣柜里。 我会把书扔给你。 您将开出一张 100,000 英镑的支票，支付给该杂志的编辑 拾音器，并写下一张便条，说明这是您对由爱国的英国人建立合适的航空队的基金所做的贡献。”

罗舍默用眼角余光注视着直指他头的发亮的枪管。 从衣柜门之间的黑暗缝隙中射出第二颗子弹，落在他面前的桌子上。

那是他的支票簿。 他机械地打开了它。 里面卡着另一张卡。 在它上面，以同样明显伪装的笔迹出现：

“一支钢笔放在你面前的桌子上。 不要犹豫，按照指示去做——否则我会开枪打你。 所有的安排都是为了我的逃跑。 把支票和纸条扔在你身后，在得到我的许可之前不要再四处张望。 如果你这样做一次，我只能警告你； 再这样下去，我就杀了你。”

完美的沉默统治着。 就连外面 Park Lane 的车流也似乎暂时停止了。 Julius Rohschheimer 身后的衣柜里没有任何声音。 他拿起笔； 制作并签署了荒谬的支票。

对于隐藏在那些双扇门后的统治但沉默的情报，他没有任何上诉的想法。 他甚至不敢跟那个无形的存在说话。 这样的想法与他的思想相去甚远，因为他听从神秘的三脚架上传来的西比林神谕一定是古老的思想。

他控制住自己抽搐的手指，写了一个字条，如下——（多么可怕的讽刺！）：

“致编辑 拾音器,

“先生，——我附上一张 100,000 英镑的支票”（当他写下这些可怕的话时，罗谢默几乎想到了叛逆；但沉默——可怕的沉默——以及看着他的人的想法证明对他难以捉摸的勇气来说太强大了。他写道）。 “我希望你为了 ariel”（Rohscheimer 不是学者）“防御而将其交由政府使用。 我希望其他人也能效仿。” （他 做了. 在这位反传统神父的祭坛上被这样焚烧，这是一种孤独但巨大的牺牲，真是太可怕了）——“我是，先生，你的，等等。

“朱利叶斯·罗谢默。”

检查并注意他折叠在一起，将手伸到身后，将它们扔向闹鬼的衣柜的方向。 他对即使是现在自己可能会被暗杀的恐惧也增长到几乎要晕倒的程度。 但他并没有向后瞥一眼。

几辆重型车辆沿着车道驶过。 罗夏默专心聆听，但在其他人中间没有听到任何声音，这些人可以提供敌人动向的线索。

他抓着桌边坐下，在预料之中尝到了暴力死亡的滋味。

车流声再次平息。 一种新的寂静诞生了。 大屋内没有任何动静。 但朱利叶斯·罗谢默仍然在颤抖。 只有他的头脑在清理； 他已经在制定一个计划来节省他的钱。

十万英镑。 诸天之上！ 那是毁灭！

轻微的吱吱声。

“在得到我的许可之前，不要再四处张望，”他眼前的卡片读着。 “如果你这样做一次，我 五月 只警告你； 再这样下去，我就杀了你。”

十万英镑！ 他本可以哭的。 但是，他毕竟是个有钱人——一个非常有钱的人； 不像奥普纳那么富有，也不像海牙那么富有； 但一个舒适的有钱人。 在他眼里，生活是美好的。 有那些欢乐的小夜晚——那些周末的汽车旅行。 他不会冒险。 生命价值超过十万英镑。

他没有环顾四周。

就这样，几分钟过去了。 他们大部分时间都在幽灵般的寂静中经过，有时会被下面交通的嗡嗡声、出租车或汽车的喇叭声打断。 屋子里没有任何东西能打破这种令人不安的寂静。

要是有一面镜子，只要他动了动眼睛，他就能瞥见衣橱。 但是没有镜子这么放置。

耳边隐隐传来时钟的敲击声。 他专心地听着，但无法确定它是在刻钟、半刻、四分之三还是一小时。 当然，从柏宁路的车流量减少来看，他知道应该已经很晚了。

他的四肢开始疼痛。 他小心地改变了他穿拖鞋的脚的位置。 大厅里的钟开始敲响。 而罗夏默的心似乎静止了。

半小时就到了。 所以已经是半点了！ 他已经在那里坐了一个小时——痛苦的一个小时！

看不见的人还在等什么？

渐渐的，他的心跳恢复了正常，敏锐的头脑又开始盘算着挫败这个出于不可思议的目的抢劫的强盗的大胆计划。

一支航空队！ 什么烂！ 他关心航空队什么？ 十万英镑！ 但如果他出现在 拾音器 那天早上办公室一开门，并在编辑（诅咒他！）有时间处理他的信件之前解释说，由于疏忽（深夜；编辑，作为一个世界性的人，会理解）他一直在想一百，写了十万，在他订阅的金额之后也写了太多的零。 拾音器 基金，然后呢？ 编辑不可能反对退回他的支票并接受一千。 一千已经够糟糕了； 但是十万！

他又变得僵硬了。

两点！

在他的眼睛下面放着一张卡片，上面写着：

“如果你这样做一次，我 五月 只是警告你——”

Julius Rohschheimer 突然鼓起了勇气。 他现在决定，任何事情都比这个悬念更可取。

他开始转头。

这是一个诡计，他全都看在眼里； 一个诡计让他呆在那里，沉默，监禁，而他的支票，他的珍贵支票，被放在了 拾音器 人。

他转身——又转身。 衣柜的一角进入了他的视野。 他又走得更远了。 门，现在，是可见的。

闪闪发光的枪管正对着他的头！

“不; 不！” 他颤抖着、沙哑地低声说。 “啊，天啊！ 不！ 饶了我吧！ 我发誓——我发誓——我不会再看。 我不会动。 我不会出声的。”

他把头埋在双手里——颤抖着； 灯，桌子，在他周围游来游去； 他从未经历过像他的鲁莽咒语之后那样的十秒恐惧。

然而他活了下来——并且知道自己幸免于难。 不是为了 五 十万英镑他会再看的。

分钟过去了——变成了小时。 在朱利叶斯·罗舍默看来，整个伦敦现在都在睡觉； 整个伦敦都在帕克巷拯救一个不快乐的人。

三点、四点、五点敲响了。 他的头向前垂下。 他猛地惊醒了自己。 他的头再次向前倾。 而这一次他没有醒过来； 他睡了。

“先生。 罗夏默！ 罗舍默先生！”

有关于他的声音。 他能分辨出他的妻子。 阿德勒摇晃着他。 门口的那个是哈雷代尔吗？

摇摇晃晃地，他站了起来。

“为什么，罗谢默先生！” ” 阿德勒茫然地惊呼道，“你还没上床睡觉吗？”

“几点了？” 罗谢默喃喃道：“什么时候——”

理查德·哈雷代尔爵士显然认为这位金融家度过了他的“重夜”之一，他谨慎地笑了笑。

“振作起来，罗谢默！” 他说。 “只要把你的头放在水龙头下，然后跳进睡袍。 带有金龙的绿色是最独特的。 你必须在更衣室里举行非正式的招待会。 我们不能让侯爵等着。”

“侯爵？” 罗谢默捂着头呻吟道。 “侯爵？”

多年来，他一直梦想在屋顶下看到一位真正的侯爵。 如果他能带一个人去吃饭，他甚至愿意给哈雷代尔五百英镑。 但迄今为止，哈雷代尔的最佳成就是维尼奥勒斯勋爵。

罗夏默的脑子里一片混乱。 毕竟，夜晚的恐怖只是一场梦吗？

谢尔德 拾音器，向前一压，双手握住。 罗夏默脸色惨白。

“先生。 罗谢默，”新闻记者说，“英国为你感到骄傲！ 在这种情况下，所有手续——所有 形式——一扫而空。 一个伟人在任何地方都是伟大的——在任何时间、任何地点、任何服装！ 我得到了 Rohschheimer 夫人的许可，因此很荣幸向这间公寓介绍总理，最尊贵的 Evershed 侯爵！”

Rohschheimer 疯狂地颤抖着，强忍着想笑、想尖叫的欲望，站起来看向门口。

侯爵进来了。

他穿着熟悉的灰色连衣裙，扣眼上插着一朵红玫瑰。 冲床. 他高高举起巨大的脑袋，透过金边夹鼻眼镜的鹅卵石向下看。

“不用道歉，罗谢默先生！” 他开始了，举起了法医的手。 “肯定的，我不会听任何道歉！ 这完全不拘礼节——表明你没有预料到我的来访——让我高兴，证实了我对你性格的估计。 因为它揭示了你是一个被最纯粹的动机所驱使的人，它可以激起人心。 我指的是爱国——爱国。”

他停了下来，典型地将两根手指插入他的表袋。 谢尔德愤怒地写道。 朱利叶斯·罗舍默为空气而战。

“默示的赞美，罗谢默先生，”总理继续说道，“对我自己，深表感谢。 我当然知道，我在朴茨茅斯关于英格兰危险的演讲向其发起人建议了设立该基金的想法。 的及时性 拾音器 报纸打开订阅列表只是不及你自己的慷慨捐赠令人钦佩。

“正如你所知，罗谢默先生，我在现任任期内的政策与我的前任完全不同。 我已经把英国统治的必要性，不仅是海洋，还有空中，放在我计划的最前沿——”

“听，听！” 希尔德喃喃道。

“像你这样的人的大力支持让我感到非常欣慰。 我想不起来最近几年有什么事件让我如此欣喜若狂。 他为同胞的福祉而行动，净化和提升了政治生活，正是如此证实了一个人的希望。 在另一个特殊情况下，我的政策与我对面的朋友的政策不同——我指的是我的 鼓励 外国移民——我得到了高贵的证实。

“海牙男爵，为了表彰我们英国人的热情好客给予他的商业支持和保护，贡献了五万英镑，以进一步保护我们的国家利益，尽管大多数是天主教的利益。 今天一大早，Rohschheimer 先生，我被一个特别的信使叫醒了。 拾音器 报纸，他给我带来了您对我——对我们——的呼吁的高贵、宏伟的回应的光荣消息。 迎风投礼，我赶忙赶来。 罗谢默先生——你的手！”

就在这时，罗谢默被包围了。

“社交方面，”哈雷代尔在他耳边喃喃自语，“你是造就的！”

“经济上，”Rohschemer 呻吟道，“我破产了！”

Rohschemer 夫人，优雅的 肩部，出现在激动的人群中。 她很想见到她的丈夫，她确信丈夫已经疯了。 谢尔德冲到金融家一边。

“对于我们的下一版，您有什么想说的吗？” 他问，手里拿着一本笔记本。 “我们有一张整页照片，而且——”

碰撞！ 裂纹！ 裂纹！ 裂纹！ 一道刺眼的光跃而起。

“天哪！ 那是什么？”

“好吧，”希尔德说。 “只有我们的摄影师在闪光。 如果你有什么想说的，快点，因为我要去采访海格男爵。”

“说我相信我已经疯了！” 金融家抓着头发呻吟道，“而且我他妈的肯定海牙有！”

谢尔德笑了笑，把这话当成一句俏皮话，匆匆离去。 Rohschheimer 夫人走近她的丈夫。

“亲爱的，你头疼吗？” 她焦急地询问。

“不！” 罗夏默厉声道。 “我的口袋疼！ 我是个废人！ 我会成为整个货币市场的笑柄！”

阿德勒再次出现。

“阿德勒，”罗谢默说，“把其余的人都赶出去！ 还有，阿德勒，”——他环顾四周——“你用桌上的那些牌做了什么，在这里？”

阿德勒盯着。

“卡片，罗夏默先生？ 我一个都没看到。”

“今天早上谁先来的？ 谁叫醒我的？”

“一世。”

罗谢默带着不安的好奇心研究着秘书苍白而睿智的脸庞。

“而且桌子上没有卡片——没有支票簿？”

“没有。”

“你确定是第一个？”

“我不确定，但我认为是这样。 无论如何，我发现你睡得很熟。”

“为什么这么问，亲爱的？” 罗谢默夫人越来越焦虑地说。

“只是为了一个云雀！” 她的丈夫酸溜溜地说。 “我要逗阿德勒笑！”

哈雷代尔 (Haredale) 未能将罗夏默或罗夏默夫人带到帕克莱恩 (Park Lane) 的房子里，他在将侯爵夫人送到他的车上后回来了。 他带着第一版的 拾音器.

“他们已经成功地进入了它，即使是在这一个中，”他说。 “你什么时候寄支票的——昨晚早些时候？”

“别说了！” 罗谢默恳求道。

“为什么？” 哈雷代尔好奇地问道。 “在你花了这么多钱之前，你一定已经看到了通往大事的道路。 这是个好主意！ 你肯定是骑士，如果不是更大的东西。 但我想知道你对我隐瞒了。”

“啊！” 罗谢默说。 “你？”

“非常。 这种情况需要非常微妙的处理。 迄今为止，由于某些抵押，侯爵并没有禁止他的女儿与Oppners或Vignoles一起访问这里； 但你现在强迫他认出你 在固有角色中. 他不能很好地隐瞒头衔； 但你必须优雅地解除抵押。”

“我会优雅地做这件事，”是回答。 “我正在练习大量的财富，然后微笑！”

他的态度让哈雷代尔不解，他疑惑地看了罗海默夫人一眼。 她担心的困惑地摇摇头。

“去穿衣服，亲爱的，”罗谢默说，非常恼火。 “我没病； 我只是变得爱国了。”

Rohschheimer 夫人离开，Haredale 逗留。

“别管我，哈雷代尔，”金融家恳求道。 “我想习惯成为一个绽放的英雄！ 半小时后派劳森上去——如果你不介意的话，你也来吧。”

哈雷代尔离开了房间。

随着门关上，罗谢默转过身来，仔细地看了看衣柜。

从缝隙中伸出一根闪闪发光的管子！

“啊！”

他回到椅子上。 什么都没有动。 家里的活动使他感到安心。 他站起身来，走到衣柜前，把门推开。

一件挂着的外套的口袋里插着一根镀镍的棒子，从一个专利的裤子担架上伸出来，指向房间。

罗舍默凝视着——凝视着——凝视着。

“天哪！” 他低声说。 “他直接溜出去拿了支票，我坐了一夜——”

在帕克巷举行不祥的宴会后的那个晚上，在卡多根花园举行了第二次晚宴。 就像名副其实的美食家一样，我们必须在场。

临近用餐时间。

“佐伊迟到了！” 维尼奥勒斯夫人说。

“我想不会，亲爱的，”她的丈夫一边纠正她，一边查看着他著名的天文台。 “他们有一分钟时间来证明美国方法的效率！”

“谢谢你——格林威治！” 她活泼的夫人笑了笑，丈夫对守时的热爱是六个月的亲密婚姻使她在他身上发现的唯一性格痕迹。

“你知道，”维尼奥勒斯勋爵对齐默尔曼说， 文人 贫民区，“她为洋基的聪明而自豪。 顺其自然。” 他的浅蓝色眼睛随着妻子的俏丽身影在客人间热情好客地掠过。 他的单片眼镜里流露出钦佩之情。

“维尼奥勒斯夫人是一个坚定的美国人，”小说家同意道。 “我猜你对那个国家的看法与她不同？”

“嗯，你知道，”他的主人解释说，“我并不认真地争辩——也就是说，当希拉在身边时——我不争辩说他们的方法不聪明。 但在我看来，他们的聪明就是——只是——好吧，你明白我的意思吗？ 看看这些平克顿的家伙！”

“你说的那些人今天早上来找你了？”

“是的。 他们带着奥普纳过来寻找这个 Séverac Bablon。”

“你的论点是什么？”

“好吧，”维尼奥勒斯说，被如此定论，颇有些慌张，“我的意思是——他们没有抓住他！”

“苏格兰场也没有！”

“不，Jove，你是对的！ 苏格兰场没有！”

“你认为苏格兰场有可能吗？” 另一个问道。

但是，维尼奥勒斯勋爵引起了他妻子的注意，他正在做一个幽默的鬼脸，手拿手表，对美国不守时的行为进行哑剧式的控诉。 就在这时宣布了奥普纳小姐，维尼奥勒斯夫人做了一个漂亮的 穆埃 的胜利。

佐伊·奥普纳 (Zoe Oppner) 走进房间，庄严地抱着她那头顶着微微卷曲的栗色头发的小脑袋，意识到她那双漂亮的眼睛、完美的五官和漂亮的肩膀，为她苗条的年轻美貌而高兴，而且完全不受影响。 她最大的魅力就在于此。 一个美丽的女人，充分意识到她的可爱，她太明智了，不会白白浪费神的礼物——不会为天上的意外而自豪。

“为什么，佐伊！” ” 维尼奥勒斯夫人问，“舅舅怎么了？”

“爸爸拿不到，”佐伊平静地宣布。 “所以我没有他就来了。 告诉我道歉，但没有解释。 我答应过他会早点回来的，所以晚饭后我必须直接退出。 车来接我了。”

维尼奥莱斯勋爵看起来很有趣。

“大事！”他无奈地说。 “这些美国人！”

晚宴宣布了。

宣布这一消息时，公司的脸上浮现出一种略带恼怒的惊讶之情，以至于对于外行来说，似乎没有人饿着肚子。 然而，他们接受了不可避免的事情。

然后维尼奥勒斯有了一个发现。

“我要说，希拉，”他喊道，“你的美国效率在哪里？ 我们十三岁！”

妻子快速的心算了一下，脸微微红了。

“任何人都可以做到！” 她撅起嘴； “反正都是叔叔的错！”

“为什么！” 佐伊·奥普纳 (Zoe Oppner) 惊呼道，“你肯定不会为这种愚蠢的事情大惊小怪的！”

“很多人不喜欢它，”维尼奥勒斯夫人急忙宣布。 “当然，如果它发生在别人家里，我不应该介意。”

齐默尔曼走到这群人身边。

“我猜我们是十三号？” 他说。

“原来如此，”维尼奥勒斯回答说。 “但是，”他压低声音，“我想其他人还没有注意到。”

“我想到了一个浪漫的想法！” 小说家笑了。 “我完全尊重——”

“哦，继续，齐默尔曼先生！” 佐伊用闪闪发光的眼睛叫道。

“为什么不，根据我们古老的阿拉伯朋友，海洋的 Es-Sindibad 的先例，召唤​​一些偶然的旅行者来参加宴会？”

“哦，我说！” 主人温和地抗议。 “你的意思是到卡多根花园外面去阻止任何过来的人吗？”

“好吧，”齐默尔曼说，“严格来说，应该是一个虔诚的人，在那里逗留赞美真主！ 但如果我们等待这样的旅行者，我担心汤会变质！ 你是个矮个子，我想？ 所以，简单地说，第一绅士。”

“但他可能是流浪汉或出租车司机，或者更糟！” 维尼奥莱斯抗议。

“这是真的，”另一个同意。 “所以让我们确定一个体面的标准。 如果他和蔼可亲，我们可以说第一个穿西装的人吗？”

“简直太棒了！” 佐伊·奥普纳热情地叫道。 “它太可爱了！ 哦，杰瑞，让我们！ 让他去做吧，希拉！”

杰瑞，或者维尼奥勒斯勋爵，显然没有友好地看待计划中的东方实验。

“我是说——”

“这就解决了，佐伊！” 漂亮的女主人平静地说道。 “别管他！ 亚历山大！”

接听电话的男仆走上前来。

“亚历山大，你将走出前廊，对第一位经过的绅士说，如果他穿着晚礼服：‘维尼奥勒斯夫人请你共进晚餐。’ 如果他说他不认识我，请回答我很清楚这一点！ 你明白吗？”

亚历山大大吃一惊。

“我的意思是说，希拉——”他的爵位开始了。

“你听到我说话了吗，亚历山大？”

“我必须在卡多根花园中脱颖而出，我的女士——”

“我要不要再重复一遍，慢慢来？”

“我听到了，小姐。”

“很好。 带先生进图书馆。 你只有五分钟。”

亚历山大向维尼奥勒斯勋爵看了一眼，他炫耀地摘下并擦亮了眼镜，似乎在更换时遇到了一些困难，亚历山大离开了。

“I 认领他！” 侍从消失了，佐伊叫道。 “不管他是谁，他喜欢什么，他都要请我吃饭！”

“我的意思是，”维尼奥勒斯脱口而出，“在圣诞节的乡间聚会上应该没问题，比如说——”

“这里会没事的，亲爱的！” 打断了他的妻子，深情地捏了捏他的手臂。 “为什么，想想可能性！ 纽约会为这个想法疯狂！”

随着佐伊·奥普纳 (Zoe Oppner) 和齐默尔曼 (Zimmermann) 一家走向图书馆，两人之间陷入了沉默。 仅仅过了几分钟，令他们惊讶的是，亚历山大又出现了。 他像烈士一样，履行了他痛苦的职责，他殉道的幸福意识写在他身上。 他用绝对无声的声音宣布：

“佩皮斯探长！”

“这里！ 我的意思是说——我们不能有警察——”维尼奥莱斯开始说，但他妻子的小手放在了他的嘴唇上。

佐伊·奥普纳双眼炯炯有神，勇敢地尝试了一下，然后逃到了远处的一张长椅上，用手帕努力抑制住她的笑声。

客人进来了。

佐伊·奥普纳从她偏远的角落偷看他，她的笑声停止了。 维尼奥勒斯夫人看起来很高兴； 她的丈夫似乎很惊讶。 齐默尔曼用好奇的眼神看着这个陌生人。

佩皮斯探长是个高个子，有军人气质，古铜色，留着小胡子，修剪得很整齐。 他神情沉稳，英俊的脸上带着轻松的笑容走上前来。 他的衣服完美地合身。 就连 Vignoles 勋爵（一位裁缝鉴赏家）也不得不承认他的西装很成功。 他看起来是一位富有的殖民地绅士。

“这种快感比出乎意料更大，维尼奥勒斯夫人！” 他说。 “我认为我因此受到青睐，可以代替缺席者。 我要不要冒险猜一猜？ 你们的队伍是十三号？”

他富有感染力的微笑、对奇怪情况的轻松接受以及明显的良好教养，弥合了一段相当困难的时期。 维尼奥勒斯勋爵认为侦探督察只是普通的便衣警察，并在前一秒下定决心，给这个男人半个主权，结束这场荒谬的盛会。 现在他改变了主意。 侦探督察佩皮斯是一个启示。

维尼奥勒斯（出乎他的意料）伸出了手。

“你真是太好了，”他有点尴尬地说。 “你确定你没有其他的晚餐约会，督察？”

“没有。”后者回答。 “严格来说，我是在执行公务； 但是身体营养是允许的——即使是苏格兰场！”

“你不介意我把你介绍给——其他客人——以你——啊——非正式的身份——作为普通的佩皮斯先生？ 他们可能——认为有问题！”

他隐约感到困惑，好像他的要求是在侮辱访客，侦探不安的眼睛盯着他的脸，他对自己有一半以上的羞耻感。

“至少不是，维尼奥勒斯勋爵。 如果你没有这样做，我应该建议它。”

主人怨恨地意识到对这种让步有一种微妙的内在感激之情。 对于侦探轻易地假设平等，他没有任何怨恨。 情况可能是合理的，而且无论如何，它被假设得如此平静和自然，以至于他理所当然地接受了。

自从 Vignoles 勋爵与一位美国女继承人结婚以来，他的企业氛围变得非常跨大西洋。 确实如此，以至于有人将卡多根花园的房子称为“百万富翁的聚会所”，而另一个机智（不详）则将他在诺福克的住所称为“周末犹太教堂”。 此外，维尼奥勒斯夫人对“奇怪的人”有一个弱点，因此，一位迄今为止在社会上默默无闻的客人的出现不会引起任何评论。

佩皮斯先生带来了佐伊·奥普纳，大家都以为迟到的人是维尼奥勒斯夫人的古怪之一，大家都惊喜地发现他是一个如此迷人的伴侣。

就她而言，佐伊·奥普纳 (Zoe Oppner) 全神贯注于他的谈话，以至于她的堂兄变得严重惊慌。 佐伊是出了名的古怪，而且，她的堂兄毫不怀疑，甚至能够对警察产生依恋。

事实上，戴着历史悠久的 Lyrpa 钻石——她父亲的结婚礼物——的 Vignoles 夫人非常担心，以至于她完全忘记了一般的谈话，从伟大的宝石，已经自动飘入犯罪学。

齐默尔曼引用了 83 年著名的金伯利邮件抢劫案。

“这是一个很大的收获，”他说。 “价值一万二千英镑的钻石原石！”

“十五！” 纠正了世界著名矿业集团的主管伯纳德·梅格 (Bernard Megger)。

“哦，是十五吗？” 齐默尔曼继续说道。 “毫无疑问，你是对的。 83年你在非洲吗？”

“不，”梅格回答道。 “直到 85 年秋天，我都在弗里斯科，但我记得那件事。 三人被抓获，一人死亡。 第四个——艾萨克·雅各布森——跑掉了，带着战利品！”

“没追过，我信！” 小说家问道。

“从不，”梅格确认道。 “既不是人也不是钻石。”

“当然，这是一件大事，”维尼奥勒斯的声音传来。 “但是这个 Séverac Bablon 打破了该系列的所有记录！”

这句话给了他的妻子一个机会，她一直在寻求，打破过于机密的 座谈沟通，特特 在佐伊和侦探之间。

“佐伊，”她说，“佩皮斯先生肯定能告诉我们一些关于这个神秘的塞维拉克巴布隆的事吗？”

“哦是的！” 佐伊回答。 “他一直在告诉我！ 他对他的了解可真不少！”

现在，整个伦敦餐桌上的话题都是塞韦拉克·巴布隆的神秘面纱，而维尼奥勒斯夫人的派对在这方面也不例外。 已经被提过好几次了，听到奥普纳小姐的话，所有人的目光都投向了这位英俊的陌生人，他带着微笑般的镇定接受了这种审视。

“我不能详述，维尼奥勒斯夫人，”他说。 “但是，如你所知，我与此事有某种官方联系！”

这美丽的神秘，让所有人都产生了浓厚的兴趣。

“对于已经曝光的这些事实，你们都和我一样了解，但有一种理论似乎没有人想到过。” 他令人印象深刻地停了下来，扫了一眼桌子。 “关于 Séverac Bablon 的受害者，有什么值得注意的地方？”

“他们是犹太人——或者说是犹太血统，”佐伊·奥普纳 (Zoe Oppner) 立即说道。 “爸爸已经注意到了！ 自从他的工厂在安大略省被烧毁后，他就引起了极大的兴趣！”

“结论是什么？”

“他讨厌犹太人！” 伯纳德·梅格火热地说道。 “那他对全族人都有着致命的仇恨！”

“你这么认为？” 佩皮斯轻声说，然后把目光转向说话者那张粗糙的、发紫的脸。 “你没想到他自己可能是犹太人？”

这个理论对他们来说是如此新奇，以至于被默默地震惊了。 维尼奥勒斯夫人虽然她的母亲是爱尔兰人，但对她父亲的族人有明显的倾向，而且通常情况下，这个古老的种族在她的餐桌上得到了公平的代表。 相反，维尼奥勒斯勋爵不喜欢他妻子的闪族朋友——事实上，他为他们感到羞耻； 因此他觉得现在的谈话朝着不愉快的方向发展。

“考虑一下，”在主持人想出任何合适的评论之前，佩皮斯继续说道，“这个人具有巨大而深远的影响。 没有门对他锁上！ 他可以凭空召唤出许多心甘情愿的仆人，盲目服从他，然后返回——他们是从哪里来的！

“那么，他似乎受到上级和下级的侍奉，而且——值得注意的是——他的仆人还没有背叛他！ 他的财富显然是巨大的。 他邀请富人给予——作为 he 给予——如果他们拒绝，他就接受！ 出于什么目的？ 使他可以救济穷人！ 尚无有需要的朋友在塞韦拉克·巴布隆 (Séverac Bablon) 手中受过苦。”

“我相信这是事实！” 佐伊·奥普纳表示同意。 “他是我的亲生父母，但爸爸真的很吝啬，我会允许的！”

她的话引起了笑声。 但是每个人都急切地想听到这个人对这个时辰的话题如此自信地发言。

“你可能会说，”他继续说，“他只不过是一个光荣的克劳德杜瓦尔，但他可能不是一个试图清除贪婪污点的犹太名字的人——他迫使那些负责培育这种污点的人支付——谁讨厌那些卑鄙的灵魂，喜欢那些配得上他们古老血统的人？ 他就是这样打仗的！ 而失败的代价将是——一个重罪犯的牢房！ 他会是谁——这个与所有给犹太种族带来耻辱的人为敌的人？ 除了一个拥有八百万臣民的君主——一个皇室的犹太人，他还能是谁？ 我说这样的人确实存在，而塞韦拉克·巴布隆，如果不是那个人本人，就是他选择的使者！”

他说话的速度越来越快，语气瞬间变得更响亮、更熟练。 他燃烧着专家的热情。 现在，当他停下来时，听他话的听众长长地叹了口气，一位女士低声对邻居说：“他和特勤局有关系吗？”

“先生。 伯纳德·梅格被通电话了！”

“好烦啊！” 维尼奥勒斯夫人被这突然的打扰射了出来。

“哦，我说了算，”佩皮斯笑道。 “这是我的宠物理论，仅此而已！ 然而，我独自一人相信我的信仰，除了一位作家在 拾音器，谁似乎分享了它。”

伯纳德·梅格出去打电话时，甜点正放在桌子上，当他回来时，就这个引人入胜的话题展开了一场相当笼统的谈话——苍白、松弛——一个受了伤的人！

“维尼奥莱斯！” 他嘶哑地说。 “跟你说句话。”

主人不在乎梅格先生的社交，有些惊讶地站起身来，带着妻子的客人让开。

“我是个废人！” 梅格说。 “我的房间被人闯入，我的保险箱被偷袭！”

“但是——”维尼奥勒斯困惑地开口道。

“你不明白！” 另一个厉声道，“我无法解释。 是塞韦拉克·巴布隆抢劫了我！”

“塞维拉克巴布隆？”

“是的！ 我必须立即离开并确切了解发生了什么。 我要到苏格兰场打电话——”

“嘘！”维尼奥莱斯低声说。 “没有那个必要！ 跟奥普纳小姐说话的那个人是佩皮斯探长！”

“佩皮斯探长！ 但是什么——”

“别介意，梅格； 他是——这就是重点。 我会带他进台球室。 毫无疑问，他可以安排陪你。”

伯纳德·梅格 (Bernard Megger) 心烦意乱，无法对维尼奥勒斯勋爵的餐桌上出现一名警察感到惊讶，他大步走进台球室，他肥胖的身体因压抑的情绪而颤抖着，几乎立刻就被他的主人加入了，佩皮斯陪同。 后者一下子就开始了：

“我知道你的房间被塞维拉克·巴布隆盗了？ 通过文学评论家所说的长臂巧合的一个奇怪例子，我负责 Séverac Bablon 案——我和谢菲尔德探长。”

“在我们继续之前，”梅格粗鲁地说，“我不同意你对流氓的愚蠢想法！”

“不？” 佩皮斯淡淡地回答。 “嗯，别介意。 你一定不要以为，因为他们，我不那么急于逮捕我的人了。 告诉我，盗窃是什么时候发生的？”

“当我的仆人西蒙斯出差时。 他回来发现保险箱打开了——而且是空的。 他立即给我打电话。”

“我相信你已经和苏格兰场就 Séverac Bablon 进行了沟通？”

“是的，我有。 他威胁我。”

“什么形式？”

“他试图勒索钱财。”

“怎么做？”

伯纳德·梅格愤怒地皱起眉头。 他松弛的脸颊抽搐得很厉害。

“关键是，”他尖刻地说，“他偷走了我的保险箱。”

“里面有贵重物品吗？”

“当然。”

“钻石？”

“里面有贵重的文件。”

“保险箱在哪里？”

“它被藏起来了，我安全地想，在书柜的后面。 没有其他人持有钥匙。 没有人——甚至我的人——都不知道它的位置。 诅咒 塞维拉克巴布隆！ 以天堂的名义，他是如何发现它的？ 我认为这对恶魔本人来说是安全的！”

佩皮斯探长若有所思地挠了挠下巴，伯纳德·梅格似乎有些难以面对他那令人不安的目光。

“有可能，”检查员慢慢地说，“检查一下你们的房间可能会提供一些线索。 得到您的许可，维尼奥勒斯大人，我们立即开始。”

“当然，”维尼奥莱斯说。 “我怕我没有车准备好，所以应该有人叫辆出租车。”

他走向铃铛。

“那是什么，杰瑞？” 传来一个美国音乐的声音。 “有人要搭电梯吗？”

三个男人看向门口，看到了佐伊·奥普纳（Zoe Oppner），身穿机车皮草的迷人照片。

“我是来道晚安的，”她解释道。 “我要去接 Pa。但我有时间跑到布莱顿再回来，比如说。 反正快半个小时！”

“佐伊，你不会被要求创造那个惊人的记录，”维尼奥莱斯勋爵回答道。 “佩皮斯探长和梅格先生只是前往维多利亚街。”

“有什么刺激的吗？” 佐伊问道，她明亮的眼睛从三人中的一个看向另一个。

“非常！” 检查员回答说。 “在梅格先生的房间里抢劫了！”

“快点过来！” 佐伊说。 “我很高兴我没有错过这个！” 古怪的三人组随即离开。

“我能进来吗？” 当她的豪华轿车停在维多利亚街时，她以一种典型的无视传统的方式问道。

“我宁愿你没有，奥普纳小姐！” 佩皮斯小声说。

“真是不厚道！ 为什么我不能？”

“我有理由，相信我。 如果你按照原计划继续加入奥普纳先生，那就更好了。”

她坦率地对上他认真的目光。

“好的！” 她同意了。 “但是你明天会不会来旅馆，探长，告诉我一切？”

“如果你不通知任何人约会并安排一个人——是的，十一点！”

佐伊的大眼睛睁得大大的。

“你很神秘！” 她说; “但我会在十一点钟等你！”

“我会准时的！”

说完，他转身飞快地穿过了伯纳德·梅格身后的门。 他跑上楼梯，及时到达一楼，看到另一个进入他的房间。

“西蒙斯！” 梅格大声喊道。

但是没有回音。

“他一定是马上去了苏格兰场，”佩皮斯说。 “保险箱在哪里？”

梅格打开了灯，打开了他左边的一扇门。 它提供了一项研究的机会。 在绿灯笼罩的昏暗灯光下，这个地方显得安静而安详。 一切都布置得井井有条，就像商人的圣殿。 没有什么不合时宜的。

“这里没有窃贼的踪迹！” 佩皮斯惊讶地说。

“西蒙斯可能已经重新关闭了安全门，”梅格回答道。

他的声音微微颤抖。

他把椅子推过厚厚的地毯，把它放在一个高大的、没有上釉的书柜旁，然后固定在座位上。

“保险箱没有打开，”他兴奋地嘟囔着。

看着他的男人看到他浮肿的手在微风中像树叶一样颤抖。

他从旁边的墙上取下一小幅油画，撕开他的衣领，拿出一把钥匙，系在脖子上的细链子上。 他把这个插进了这幅画用来隐藏的狡猾的锁里。 下一刻，一声嘶哑的叫声从他的脑海中逸出。

“它根本没有打开！” 他喊道。

他抓起一盏吊灯的绳子，把书狂乱地扔在地板上，把光射进一个现在已经露出来的空洞里。 另一个人敏锐地观察着他。

“你确定吗 没什么 离开了？” 他问。

梅格把手伸进去，扔出几个盒子和几捆看起来合法的文件。 他向前倾身，触到了一个隐藏的弹簧，它以锐利的方式运转着。 点击.

“那个 还没走呢，督察！” 他得意洋洋地哭了起来，拿出一个大信封，封好几处。

他的眼睛发热。 他的功能奏效了。

“你错了，艾萨克·雅各布森！” 敲了敲佩皮斯，一瞬间就抢走了包裹。 “有！”

椅子上的男人猛地一缩。 每一点颜色都从他天生艳丽的脸上消失了，留下了沉闷、中性的灰色。 他伸出一只手稳住自己，另一只手垂在臀部。

“都起来了！” 清脆地订购了Pepys。

伯纳德·梅格先生发现自己正往下看一个左轮手枪枪管，枪管准确地指向他抽搐的眉毛之间，一根头发的宽度也没有动摇！

他摇摇晃晃地举起双臂——瞳孔放大，凝视着这位技艺精湛的大师。

“正是由于你小心翼翼地保存这些身份证明的愚蠢行为，”用讽刺的语气说道，“所有的流氓都被打败了，雅各布森！ 我承认你把它们藏得很好。 你能找到他们真是太好了。 我自己已经绝望了！” 说完，说话者向着敞开的门退去。

“佩皮斯警长！” 伯纳德·梅格喘着粗气，在话语间吞咽了一下，“我会记住你！

“你会浪费灰质！” 那个人回答说，然后就走了。

梅格重重地跌倒在椅子上，看到即将离开的访客在地毯上扔了一块纸板。

随着钥匙在锁中转动，楼梯上响起微弱的脚步声，他摇摇晃晃地站了起来，弯下腰捡起了卡片。

西蒙斯，他的男人，半小时后回来了，他被一个偶然的熟人拘留在他最喜欢的沙龙里，他对他的社会怀有一种疯狂的热情。 他发现他的主人被锁在书房里——钥匙在错误的一边——而且，他中风了，握紧的右手压着一张皱巴巴的名片。

第二天早上，JJ Oppner 先生和他的女儿坐在 Astoria 吃早餐。 奥普纳对 拾音器.

“佐伊，”他突然说。 “这是垃圾——乔什——庞克！”

他的声音有一种音质，似乎是穿过热沙。

佐伊抬头。 佐伊·奥普纳（Zoe Oppner）被称为美国最漂亮的女孩。 考虑到约翰·雅各布·奥普纳 (John Jacob Oppner) 的女儿需要打折，佐伊仍然无可否认地非常漂亮。 今天早上她穿着宽松的巴黎包裹看起来很迷人，这比居住在汉普斯特德的一个普通的、相当富裕的年轻女士花费的要多，她在 XNUMX 个月内花光了她的整个盥洗用品。

“那是什么，爸爸？” 她问道。

“除了这个 Séverac Bablon 生意，还有什么！”

那天早上，在父亲的帮助下，她勤奋地翻阅了成堆的日报，寻找维多利亚街发生抢劫案的消息。 但徒劳无功。

“我猜这是误报，佐伊！” 奥普纳先生以他尘土飞扬的方式拖沓了。 “昨晚某个幽默作家对他大肆攻击。 就像 Megger 先生被同一部漫画欺骗了一样 me 在追逐馅饼！”

佐伊不这么认为，宁愿相信佩皮斯探长隐瞒了这个消息； 现在她想知道，毕竟，他们是否忽略了这一点。

“报纸上有关于 Séverac Bablon 的东西吗？” 她感兴趣地问道。 “I 什么都找不到。”

“不？” 懒洋洋的奥普纳。 “不？ 嗯！ 那么所有这些头版呢，朱利叶斯·罗谢默坐在他的 馅饼-果酱和埃弗谢德侯爵对他说话？ 那不是塞维拉克·巴布隆吗？ 当然！ 你认为朱利叶斯认为分出一个很酷的一百对他的健康有好处。？ 看看角落里的海牙——还有另一个角落里的埃尔斯柴尔德！ 只有一种方法可以打开他们两人的支票簿； 拿着枪！”

“哦！” 佐伊叫道——“多么令人兴奋啊！”

“我和你在一起，”她父亲懒洋洋地说。 “这就像拔掉所有门牙一样令人兴奋。”

“你的意思是，爸，这和卡片有关——”

“还有我和杰森要掏钱。 那就是我的意思！ 他养了二十万。 我比他们中的任何一个都更富有，他会在我的加拿大投资中向我收取 XNUMX 万的余额！ 或者他会把钱分给我、杰森和霍斯曼！”

“哦！” 佐伊说：“真可惜！ 我正要请你给我买两顶新帽子！”

她父亲认真地看了她一眼。

“在金钱方面，你没有任何适当的平衡，佐伊，”他懒洋洋地说道。 “你的脑荚里没有金融天才。 你似乎不在乎一个烤豆值不值我被成千上万的人洗劫一空！ 那头猪巴布隆在烧毁符文磨坊时为我清理了 XNUMX 万美元，现在我知道，就像我看到他一样，他让我预订了另一堆！ 你猜钱从哪里来？ 你以为我可以像硬币操纵者一样抓出来，我的手回来时满是美元吗？”

佐伊没有回答。 她心不在焉地凝视着父亲的头顶，进入一个梦幻世界。 如果奥普纳先生被赋予了从他人的眼睛中读取信息的能力，他会在佐伊深色睫毛边缘的美丽书中发现一个惊人的故事。 她想到了塞维拉克·巴布隆； 想着他，不是把他当成重罪犯，而是像她在维尼奥勒斯勋爵那里遇到的那个陌生男人所描绘的那样——那个追求他的人，却宽恕了他的罪过。

父亲沙哑的声音打断了她的遐想：

“我被绑在哪里——和罗谢默和其他人一样——我看到这个小偷巴布隆时都不认识他。”

“不，”佐伊说。 “当然。”

奥普纳先生盯着。 他女儿的态度出奇地没有感情，完全超然，没有人情味。

“嗯！” 他干巴巴地哼了一声。 “我得去见楼上的经纪人奥尔登。 我会推开的。”

他“推开了”。

紧接着，佐伊的女仆进来了。 有一位先生来看她。 他不会给他的卡。

“带他去隔壁房间，”佐伊兴奋地说，“如果奥普纳先生回来，告诉他我订婚了。”

她走进舒适的会客室，感觉自己快要被幕后接纳了，而且，女人般的，令人愉悦的好奇。 片刻之后，她的客人来了。

“我信守诺言，奥普纳小姐！”

她转过身来向他打招呼——一阵急促的哭声从她的脑海中窜了出来。

因为站在门口微笑的不是佩皮斯探长！

那是一个比他高，或者看起来比他高的男人； 一个苗条的男人，与侦探只有一个共同点：他的黑色晨衣很适合他，就像礼服大衣很适合督察一样。 一个穿着无可挑剔的男人比大多数人意识到的要难得多。 佐伊·奥普纳想知道为什么，即使在那个惊讶的时刻，她也注意到了这个事实。

她的客人非常英俊。 她立刻就知道，她以前从未见过如此英俊的人。 他是一种令人费解的类型，完全不像她见过的任何欧洲人，尽管肤色并不比许多美国人更深。 他一头飘逸的黑发，异常完美的五官，大眼睛里闪烁着意识的力量，唤醒了她一半记忆中的某种东西——但又不完全如此。

她隐约有些害怕，但又强烈地被这个神秘的陌生人所吸引。

“但是，”她一边说，一边看着让人着迷的人，“你——不是佩皮斯探长！”

“真的！” 他笑着回答。 “我不是佩皮斯探长； 也没有这种人！”

声音有些不同，但又有些让人想起。 直到现在，一种淡淡的，难以定义的口音悄悄进入了它。

“你什么意思？”

佐伊一想到她被强加于人，就变得无比愤怒。 她是一个可爱的女人，习惯了人类对美的崇敬。 她天生的坦率、爱笑的天性使她成为一个迷人的伴侣； 但她可以是冷漠的、轻蔑的——可以用她的眼神压倒最狂妄的人。

现在她用冷酷的威严看着陌生的客人，而他却只是笑得很开心，就像对一个漂亮的孩子微笑。

“足够好来解释你自己。 如果你昨晚胆敢对维尼奥勒斯夫人施加压力——如果你不是真正的侦探——你是什么？”

“这个问题回答起来太费时间了，奥普纳小姐！”

“我要一个答案！ 你是谁？”

“那是另一个问题，”陌生人用他柔和而悦耳的声音回答道，“我会尽力回答。 昨晚晚餐时，我告诉你一个人，他的父亲亲眼目睹了大金字塔的建造，当金字塔是新的时候，他的种族已经老了。 我告诉过你一连串的国王——那些没有戴王冠的国王，他们的王位在很久以前就已经失去了。”

她紧张地闭上再张开右手，眼中出现了新的光芒。 他的话再次触动了她本性的深处，就像前一夜一样，让那里的神秘主义焕发活力。 她会说话，但他悄悄地示意她安静——她沉默了。

“我说过，那条古老的血脉再次在世界君主国中占据一席之地的时间已经临近。 我说过，在地球上每一个可居住的地区，数以百万计的男人和女人都效忠于那个被授予神圣权利的国王！”

他的脸上洋溢着狂野的热情。 在那个听得津津有味的美丽女孩眼中，他似乎受到了启发。

“在他的人民身上躺着一朵云——一个经过几个世纪变黑的污染阴影。 他必须驱散它，向世界宣告他是一个高贵的民族，一个拥有强大灵魂的民族！ 邪恶并非来自外部，而是来自内部。 犹太人最大的敌人是犹太人。 在攻击他的人民的那些敌人时，他不可避免地会与许多政府发生冲突。 但他不会对他们做任何错事，除了表明他们无力保护叛徒免受他正义的愤怒！”

她盯着他看了很久，没有说话。 她脑中闪过这个绝世好男人疯了的可能； 但她否定了这个想法，并仍然感到困惑。

“是真的吗？” 她用恳求的声音问道； “还是你在跟我开玩笑？”

他笑了笑，恢复了惯常的平静。

“是真的！” 他回答。 “以流氓——小偷——的名义，以塞维拉克·巴布隆的名义！”

佐伊开始了，但她并不害怕； 因为几乎从他的入口处就有人告诉她，这就是他——那个时候，他的名字从无数标语牌中闪耀出来，在文明世界的大部分地区； 从中文到意大利文，各种语言都在喋喋不休地谈论他当时的事迹。

“但是，如果你是那个男人，而且——”她犹豫了。 “你错了，我确定！ 哦！ 确实，真的，我认为你错了！ 不是为了你的目标，而是为了制造这么多新的敌人！ 你已经将自己置身于所有法律之外！ 你随时可能被捕！”

“我竞选的那个阶段将会过去。 作为八百万人民的全权代表，我将在平等问题上与所有国家的部长会面！ 我所做的一切都会因为我的所作所为而被遗忘 将 做！”

“我无法理解昨晚的事。 你的出现纯属意外——”

他轻声笑道。

“我知道维尼奥勒斯夫人的派对编号为十四。 我让你父亲被拘留。 我的一个朋友——我不愿透露他的名字——提出了一种新的找客方式：我让梅格的人不在，而我的另一个朋友模仿他的讲话，发了电话留言！ 那是意外吗？”

“这是 - ”

“不配，你会说？ 普通破解者的工作？ 但是，通过这些卑鄙的手段，我获得了证据，证明 Uitland Rands Consolidated Mines Syndicate 的主管 Bernard Megger 和金伯利邮件劫匪 Isaac Jacobsen 是一回事！ 他逃过了英国的法律，却逃不过我！”

她不由自主地缩了缩，她现在害怕的眼睛盯着这个男人的脸，他的爱国主义，他的热情，他难以置信的崇高目标，她没有，不能，不能怀疑，但她的方法她可以，不能宽恕——她自己的父亲凭着他的意愿受苦了。 然后，他以一种快速而专横而和蔼的方式，将双手搭在她的肩膀上，用认真、搜索的目光深深地看着她。

“你想让我做什么那五十万英镑的指南针？” 他问。

“如果可以的话，把它归还给它所属的人，并且，任何你不能归还的，在岸边为生病的贫民窟儿童提供家园！”

他动了动左手，她看到他的手指上闪烁着暗淡的光芒，一块巨大的绿色石头，上面有一个奇怪的装置。 它似乎以某种奇怪的方式向她传达了一种信息——亲密、令人信服。 在那绿色的深处，隐藏着一个谜团。 她觉得这枚戒指老得无法估量，佩戴者必须拥有几乎无限的力量。 这是一个不可思议的想法，但她活了下来，知道自己的直觉并没有完全误导她。

“该办了！” 塞韦拉克·巴布隆说。 “你会成为我的朋友吗？”

“我会尝试！” 佐伊低声说，“如果你愿意的话。 但是，哦，相信我！ 你错了！ 你错了！ 有，有 必须 有更好的办法！”

当他把手从她肩上移开时，她转过身，透过敞开的窗户瞥了一眼下方的伦敦全景，只看到了一个巨大的宝座，上面是一个帝王般的人物，他的头上戴着古老的王冠犹太国王。 当她再次转身时，她的父亲站在她身后。 但是塞维拉克·巴布隆不见了！

“你以为你有客人吗，佐伊？” 奥普纳先生说。 “这里有位先生想看看他！”

他转向一个魁梧的大汉，穿着整齐的哔叽，尴尬的鞠了一躬，立即环视了房间。 奥普纳先生带着严峻的怀疑看着他的女儿。

“谢菲尔德探长想问你一件事！”

“很抱歉打扰您，小姐，”巡官说，她误解了她眼中突然出现的紧张神色，友善地微笑着。 “但我整个上午都在跟踪一个人，我宁愿认为他是进了这家酒店！ 还有——如果我错了，请原谅——我宁愿他来这里！”

“他是什么样的——这个——男人？” 她机械地问道，目光从侦探身上移开。

“今天早上他就像欧洲最帅的绅士，小姐！ 但自从我上次见到他后，他可能已经改变了！ 他是我迄今为止遇到的快速变化的艺术家中最新的一个！”

“你要他干什么？”

谢菲尔德扬起眉毛。

“他是塞维拉克·巴布隆！” 他简单地说。 “你的迟到的访客对描述有反应吗？

“我的来访者是一位想要为残疾儿童建造房屋的先生！”

“你确定那不是我们的人，小姐？”

（“你会成为我的朋友”他曾问。“我会努力”，这是她的承诺。）

“我很确定我的访客不是任何类型的罪犯！” 她回答。 “你犯了一个奇怪的错误！”

检查员鞠躬，立即退出了房间。 奥普纳先生站了一会儿，看着他的女儿——然后跟在警官后面。 佐伊回到她的房间，让她的女仆给她穿衣服，并没有提议单独改变计划。 她非常专注。 在休息室里，她发现父亲正在和一个胡子刮得干干净净的男人交谈，这个男人有着苏族人的五官和肤色，穿着一套粗花呢西装，在英国人的眼中，这对他来说一定是大了好几码。 他的 Stetson 很好地倾斜到他的头骨后部，他躺着抽着一根黑色的雪茄。 这是平克顿的 Aloys X. Alden。 佐伊犹豫了。 谈话显然是一场商业谈话。

而就在这时，一个高大的身影出现在了她的身边。

佐伊猛地吸了一口气——几乎是痛苦的呼吸。 她看了一眼远处角落里的两人。 他们正在讨论，她很清楚，要抓捕这个成了某些资本家的噩梦的男人的各种计划。 他们正在设计，或试图设计，破解他真实身份的秘密——窥视真人面具之下的计划。

在这里，在她身边，站着 Séverac Bablon！

“祈祷，祈祷去吧！” 她颤抖着低声说。 “我以为你已经离开了酒店。 为了你自己，如果不是为了我，你应该这样做。”

“但万一我留在这里呢？”

“请离开！ 那里——和我父亲——有一个侦探——”

“我很了解他！” 是答复。 塞韦拉克·巴布隆悠扬的声音平静。 他平静地笑了笑。 “不过，还好他不认识我！ 那么，就目前而言，我的名字是桑拉克先生； 我冒了这个险——虽然相信我，它没有你认为的那么大——因为我还有更多的话要说。 我被谢菲尔德探长的到来打断了。”

“他随时都可能进来！”

“然后， I 就要出去！ 但首先我想告诉你，我认为我有责任在一大笔钱上逼你父亲的手！”

佐伊的小脚紧张地敲着地板。

“你怎么敢？” 她说。 “你怎么敢说 me 这样的事情？”

“我敢，因为我所做的是正确和公正的，”他继续说道。 “而且因为，虽然我知道它的正义对你来说是显而易见的，但我很想在这一点上得到你的个人保证。”

“我保证，我认为你抢劫我父亲是对的！”

“我几乎无法预料； 我当然不应该要求它。 但是你知道，尽管得到了巨大的恩惠，犹太人作为一个种族还是背负着贪婪和卑鄙的耻辱。 这是完全不值得的。 像 Elschilds 这样的家庭——我的好朋友——每年用于慈善目的的款项确实是惊人的。 但埃尔斯柴尔德家族并不寻求引人注目。 Rohschheimer 先生、Baron Hague、Leopold Jesson 爵士、Hohsmann 先生和您的父亲，仅因他们在联合收割机形成中不择手段的商业方法而闻名。 他们不分配财富。 不是真的吗？”

佐伊点点头。 她隐约感到愤慨，但塞韦拉克·巴布隆（Séverac Bablon）完全无法回答。 然后：

“天！” 她低声说——“我父亲来了！”

这是真的。 奥普纳先生和侦探正在靠近。

“我想见见你的父亲，”塞韦拉克·巴布隆低声说。 “记住，我是桑拉克先生！”

说话间，他目光敏锐地注视着她。 这是一个至关重要的测试，两人都知道。 佐伊脸色有些苍白。 她完全意识到，现在遵从 Séverac Bablon 的愿望无异于成为他组织的一员（该组织反对她父亲！）——可能是在黑暗中迈出不可逆转的一步。

虽然在许多方面她不同意 Séverac Bablon 疯狂的非法方法，然而，她知道他崇高的目标，尽管如此，她还是无法抑制她的同情。 以某种奇怪的方式，这个逃犯的法律的愿望具有命令的性质。 但她本可以希望免于这次审判。

奥普纳出现了。

“哦，父亲，”佐伊开始努力掩饰她的困惑，“我想你以前没见过桑拉克先生吗？ 这是我的父亲，桑拉克先生—— 奥尔登。”

百万富翁凝视着，不久点了点头。 侦探没有表现出任何情绪。

“有些事情我特别想向您解释，奥普纳先生，”桑拉克开始说道，他礼貌地承认了这些介绍。 “它参考了 Séverac Bablon！”

佐伊屏住了呼吸。 奥尔登把他的雪茄从左嘴角移到了右边。 奥普纳先生皱着眉头，一脸茫然的惊讶打量着说话者。

“我对 Séverac Bablon 没有任何要求，”迷人的声音继续说道。

“不？” 懒洋洋的奥普纳。

“他的行为必须不言自明。 但我代表一个重要的金融集团提出一个建议。”

奥普纳先生向前迈了一步。

“那是什么组？”

“我可以简单地说，是欧洲最有影响力的吗？”

“埃尔斯柴尔德家族？”

“如果你认为他们是这样，你可以这样理解我的话。”

“先生。 安东尼·埃尔斯柴尔德 (Antony Elschild) 一直在用一些关于粉饰百万富翁的愚蠢提议或类似的东西来拉我的腿。 在我看来，他的钱总是多于理智。 他给这个发了一张支票 拾音器 资金足可以建肥皂厂！”

“Rohschheimer 先生也是，海牙男爵也是如此！”

“我没笑！ 他们被拦住了！ 为什么他们不这么说，直截了当地说，是他们的事。 杰森和霍斯曼接下来会分开，我想，如果不是我的话。 但如果我订阅，那将是因为我在写支票时把枪拧在耳朵里！”

“这就是我的朋友们如此深切的感叹！”

“是，嗯？ 是的？ 他们想看我用十美元的钞票把所有的济贫院都贴出来，我猜？ Ransack 先生，我的钱有更好的用途。 为乐福鞋购买鱼子酱不是我的业务，​​而且我不认为我应该为英国购买飞艇！ 当你看到我开始购买飞艇时，是时候让我窒息了！ 这意味着我太老太傻，不能用钱来信任！”

“我的朋友和我自己——因为我对与犹太民族有关的一切都非常感兴趣——急于让你免于被迫订阅的耻辱！”

“想得真周到！ 您的朋友和您自己能否找到美国公民应该为英国购买飞艇的任何理由？ 要是我手头有一大笔钱，急着要流血一百万，我还不如为中国买潜艇，对我有好处！”

“相反！ 据我所知，你的收入没有来自中国的一部分，而你在大不列颠各地的利益是广泛的。 因此，通过成为订阅者，除了建立声誉之外，您还可以间接保护自己，这对您在整个英国领土上具有不可估量的价值。”

奥普纳先生点点头。

“你能来替我的荷兰叔叔做代理真是太好了！” 他说。 “虽然我对我女儿的一个朋友的期望并不高。 但是你的论点让我觉得是我从任何人口中听到的最愚蠢的。 作为一个老广告人，我看你的提议一文不值！”

桑拉克先生笑了。 奥尔登密切注视着他。

“你完全有权发表自己的意见。 我的朋友们很想知道您是否愿意支持任何纯粹的慈善事业。 奥普纳先生，光是对您的资本的兴趣就超出了您的期望，无论您的生活方式多么奢侈。”

“谢谢，”奥普纳懒洋洋地说道。 “对于一个全新的熟人来说，你很好，很健谈，很保密。 你的朋友是花钱的专家，所以他们想教我一两件事并不奇怪。 但在过去的四十年里，我没有找到比我自己更值得支持的事业。 将我的爱献给 Elschild 先生。 早上好！”

他和坚忍的奥尔登一起离开了。

“你看，”塞维拉克·巴布隆对徘徊的佐伊说，“你父亲对慈善的要求无动于衷！”

“这就是你这样做的原因？ 你是不是急着把爸爸的卑鄙作为你思考的借口？”

“部分地，那是我的动机。 要求美国公民建立英国航空机队是奢侈的——从某种意义上说，是荒谬的。 但我很想再给奥普纳先生一次机会，让他分配一些他为自己的娱乐而锁定的巨额资金——金融象棋。”

“你把我置于不可能的境地。”

“为什么？ 如果你认为我是我被指控的那个人——一个小偷——一个煽动者——一个反传统者——谴责我——你会向谁提出指控！ 我随时会见到你，以及你想带的任何朋友，无论是新苏格兰场的谢菲尔德督察，都在德威村劳雷尔小屋。 我没有强加你无法摆脱的枷锁！”

但是当佐伊·奥普纳看着那双明亮的大眼睛时，她知道他把神秘的主权强加给了她。

门厅里传来一个声音，这在阿斯托利亚是很陌生的——有人吹口哨的声音。 就在佐伊开始想知道她是否可以相信自己的耳朵时，塞维拉克·巴布隆以她所知道的冲动而奇怪的专横方式握住了她的双手。

“再见，”他说。 “也许我错了，你是对的。 时间会证明这一点。 如果你想见我，你知道在哪里可以找到我。 再见！”

他猛地转身，上了楼梯。 当谢菲尔德探长进来时，他刚刚消失了！

佐伊觉得她的脸色变得苍白； 但是当苏格兰场的男人走近她时，她勇敢地微笑了。

“你看，我又回来了，奥普纳小姐！ 你知道奥普纳先生有没有出去？”

“我不知道。 但我认为他和奥尔登先生出去了。”

谢菲尔德的脸阴沉了下来。 聘请私家侦探是督察的痛处。 奇怪的是，这似乎是对官方服务的轻视。 并不是说谢菲尔德与奥尔登关系不好。 他太热衷于外交官了。 但他每小时都害怕平克顿人会阻止苏格兰场。

对谢菲尔德来说，塞韦拉克·巴布隆似乎不可能再逃避逮捕了。 事实上，他无法理解这个难以捉摸的角色如何至今逍遥法外。 慢慢地，在痛苦的程度上，谢菲尔德了解到塞韦拉克·巴布隆的组织比他想象的任何时候都更加精细和深远，并且接纳了更多的高层人物。

似乎有政府官员包围了这个人，指出了有时侦探绝望地跟随的后果。 那天早上才收到来自巴黎的消息，似乎表明法国首都也出现了类似的情况。 谢菲尔德问自己，他要和谁打交道？ WHO 是 塞维拉克·巴布隆？ 他在某种程度上与犹太人和犹太人的利益相关联，院子里的人深信不疑。 但他无法让自己满意地确定塞韦拉克·巴布隆的活动是否对犹大不利。 这是一个令人困惑的案例。

“我希望奥普纳先生没有出去，”他停顿了一下说。 “我特别想再见到他。”

“有什么新线索吗？” 佐伊急切地问道。

谢菲尔德探长不知所措。 这是 JJ Oppner 的女儿，世界上最后一个任何理智的人都会怀疑与 Séverac Bablon 暴行同谋的女孩； 然而，出于他自己的原因，谢菲尔德想知道她是否和世界上的其他人一样完全不知道巴布隆的身份。 他不信任每个人。 他曾对在此案中与他有关联的侦探中士哈伯恩说：“就塞韦拉克·巴布隆而言，我不会信任伦敦市长——不，也不信任坎特伯雷大主教。”

因此，他回答说：“我想不会，奥普纳小姐。 我就跑上楼看看有没有人在。”

佐伊在等玛丽·埃弗谢德夫人。 玛丽夫人迟到了——这是一个不起眼的情况，因为玛丽夫人是个女人，而且由于玛丽夫人在路上遇到了理查德·哈雷代尔爵士，所以没有平常那么引人注目。 当时她应该在阿斯托利亚，她正在哈雷代尔旁边的圣詹姆斯公园缓慢踱步。

“我的立场变得不可能了，玛丽，”他说，语气带着痛苦的清晰。 “每一天似乎都更远了，而不是更近了，我可以和朱利叶斯·罗谢默先生说再见。 我的情况比他的秘书好不了多少。 通过努力，它 is 努力工作成为 Rohschheimer 的社交维吉尔！ - 通过更严格的自我压抑，我一直在努力挣到足够的钱，使我能够与其他掠夺我的流氓一起哭泣，当时 - 在我认识你之前。 我几乎没有一丝自尊了，玛丽！”

她低头看着石子路，没有回答他的自责。

“只有我的幽默感拯救了我。 但总有一天我会爆发！ 这是不可避免的。 我不能永远迎合 Rohschheimer 的社会抱负。 然而，如果我表现出战斗，他会打破我！ 拯救前景——有一位健壮而爽朗的叔叔介入，他是最好的叔叔之一； 愿他活到一百岁！ - 头衔，以及随之而来的一切，我能为你提供什么，玛丽？ 我是一个在假色下航行的人。 实际上，我是 Rohschheimer 的受薪仆人。 我实际上并没有提取工资； 但是为了表彰我在推广他妻子的娱乐活动方面所做的贡献，他阻止了秃鹫！ 呸! 我鄙视自己！”

玛丽抬头看着他，温柔地责备。

“你这个傻孩子！” 她说。 “你的所作所为没有什么不光彩的！”

“可能不是。 但你父亲怎么会想知道我的位置。”

她又垂下眼帘。

“迪克，我父亲是否对朱利叶斯·罗舍默有任何亏欠？” 她突然问道。

哈雷代尔紧张地笑了起来。

他回答说：“Rohschheimer 并没有以他对财务问题的全部信心来尊重我。” “这是阿德勒能够更好地回答的问题。”

“先生。 阿德勒，是的。 多么独特的人啊！ 迪克，你知道吗，尽管父亲的想法尊重我们古老的英国贵族，但我有时在阿德勒先生面前感到，他虽然是犹太人，但比我更像贵族一千倍？”

哈雷代尔奇怪地看了她一眼。

“我有时也意识到类似的感觉！” 他说。 “毫无疑问，一个人的直觉是真实的。 可以想象，阿德勒的血统可以追溯到在他们的大理石宫殿中招待君主的犹太贵族，当时 Eversheds 和 Haredales 认为几条红色赭石适合最重要的活动。”

他被自己的话孩子气地笑了。

“哦，迪克！” 玛丽说。 “你真荒唐。 在这种情况下无法想象 Evershed。 但是，你是对的。 大多数人应该忽视如此明显的事实是多么奇怪； 有一个犹太贵族，可能是世界上最古老的贵族之一。”

“犹太人是东方民族，”哈雷代尔回答说。 “这是一个普遍被忽视的事实。 除了一个之外，他们是现代世界中最杰出的人。”

“你知道吗？”女孩下意识地压低了声音说道，“我有时还以为塞韦拉克·巴布隆在某种意义上是有联系的——”

“是？”

“有犹太人的古老历史！”

“你具体是什么意思？”

“我很难解释。 但在 Rohscheimers，在舞会当晚，Séverac Bablon 当然戴着面具。 但在我看来——”

“玛丽，”哈雷代尔打断他，“别告诉我你相信关于这个男人的浪漫故事！”

“什么故事，迪克？”

“为什么，关于他持有苏莱曼封印，不管是什么——”

“但是埃尔斯柴尔德夫人说他 不”

哈雷代尔开始了。

“她怎么可能知道？”

一瞬间，玛丽女士清透的肤色染上了一层红晕，使它变得比往常更苍白。 她鄙视一个不能保守秘密的女人（因此肯定对她的性别有不好的看法），但她几乎让自己的舌头出卖了她。 埃尔斯柴尔德夫人告诉她的一切都是在保密的情况下，并在友谊的印记下告诉的。

“也许她不知道。 可能有人告诉过她。”

“伦敦到处都是，”哈雷代尔说。 “在俱乐部，无处不在！ 我想知道你以前没有听说过。 似乎有一种有组织的企图来赞美这个人，毕竟他只不过是一个最新的强盗。 有人散布他有犹太皇室血统的荒谬故事； 而犹太人的皇室血统肯定已经灭绝了无数代！”

“为什么一定要？ 你刚才说犹太人是东方人。 而所有东方人都是狡猾而神秘的。 例如，我总是在埃及失去一半的自尊。 最卑鄙的人眼里有东西 法拉赫 这就像光顾一样痛苦！”

哈雷代尔耸了耸肩。

“这是什么东西，”他幽默地说，“天生黑头发，眼睛闪闪发光，橄榄色的皮肤！ 一个人可以成为任何一种流氓或强盗，但请放心，女士们会受到敬意。”

他们沉默地走了一会儿。 然后-

“天知道罗舍默发生了什么事，”哈雷代尔突然说道，“吓得他写了这么一张巨额支票！ 稍后我可能会听到，但到目前为止他太痛苦了，无法触及这件事！”

“我父亲拜访过他。”

“终于——是的！ 你还记得罗舍默给了我五百英镑，如果我能引诱侯爵来吃饭吗？ 盖德！ 那天，他危险地接近了正义的报应！ 我想如果我穿着制服，我就应该把他赶过！”

“这些非同寻常的捐赠，当然是卡牌和看不见的手的神秘业务的续集？”

“当然。 Séverac Bablon 处于整个业务的最底层。 我描述了这个装置，介绍了两个三角形，你记得吗，出现在卡片上，是对俱乐部里一位颇有学问的东方学家的小伙子，他向我保证，就他从我的描述中所能判断的而言，它是对应的与所谓的所罗门印章。 当然，我无法记住部分设计。 但是，无论如何，这只能证明巴布隆是一位多才多艺的表演者。”

“恐怕我得走了，迪克。 我必须见见佐伊·奥普纳。”

“那我们去找计程车吧。 但是，玛丽，能拥有你们所有人，真是太高兴了，哪怕只是一小会儿。”

他的声音再次消失了孩子气，玛丽夫人非常清楚他在想什么。 她抓住他的胳膊，用力按了下去。

“我认为以前从来没有人在这个世界上处于如此可怕的境地，迪克！” 她宣称。 “容忍它似乎是不可能的，似乎是错误的。 但是，以你的事情原样违抗 Rohschheimer，意味着——这是什么意思，迪克？”

“我不敢想象这意味着什么，玛丽，”他回答道。 “不是当 您 和我在一起。 但总有一天——我担心很快——这一切都会从我手中夺走。 我会告诉朱利叶斯·罗谢默先生我对他的看法，然后整个安排就结束了。”

他们没有再说话，直到女孩上车。 然后：

“I 明白，迪克，”她低声说，“没有其他人知道，所以试着多说点外交辞令。”

他握着她的手，看着她的眼睛。 然后，他们之间没有再说话，出租车开走了，哈雷代尔站着照顾它，直到它在交通中迷路了。 他开始步行穿过公园巷。

在阿斯托利亚，佐伊耐心地等待着。 但是，当玛丽终于发现自己在她朋友的房间里时，自从离开哈雷代尔以来，她一直独自思考的阴郁的陪伴证明太悲惨了，无法独自承受。 她倒在一张带软垫的长椅上，泪流满面地宣泄着她的烦恼。

“玛丽，亲爱的！” 佐伊叫道，她本性中所有的母性保护，都在断言。 “把这一切都告诉我。”

不羁的棕色头发与她朋友的金色混合在一起，现在，在抽泣之间，故事被讲述了——一个古老的、古老的故事。

“他将不得不辞去职务，”她抽泣着说。 “然后他就得出国了！ 哦，佐伊！ 我知道它必须很快到来。 甚至 I 不能指望他，也不希望他永远陪着那个可恶的朱利叶斯·罗谢默跳舞！ 而且他的进展很小。”

佐伊的小脚在地毯上敲打着柔软的纹身。

“我想知道——会不会总有一个朱利叶斯·罗舍默让他跳舞！” 她轻声说。

玛丽抬起泪眼婆娑的眼睛。

“你什么意思，佐伊？”

“你有没有想过——塞韦拉克·巴布隆最终会成为罗夏默的穷人？”

“哦！ 我不应该这么想，因为——”

“如果他走那么远，他可能会为爸爸做同样的事情。我简直不敢相信，玛丽。 爸爸的卑鄙无耻，但毕竟他的钱比罗夏默的要干净。”

玛丽擦干了眼睛。

“我几乎不知道该把那个奇怪的人 Séverac Bablon 视为朋友还是敌人，”她说。 “他当然似乎只对那些有很多钱但反对花钱的人表达愤怒。”

“除了他们自己！ 他是个朋友，玛丽。 我相信他急于以新的眼光揭示所有这些富人，粉饰他们。 如果他们能改变他们的想法并用他们的钱做一些好事，我认为他们不会再受到 Séverac Bablon 的困扰。 你从来没有听说过埃尔斯柴尔德先生被他抢劫过——也没有听说过他的家人遭受任何苦难。”

“先生。 埃尔斯柴尔德收到了一张神秘卡片，他寄了一张大支票给 拾音器 基金。”

“他必须保持外表，玛丽，你明白吗？ 但可以肯定的是，他是自愿送钱的。 他没有等到被挤压。 我希望爸爸能清醒过来。 如果他不是在私家侦探身上花一小笔钱，而是开始将他的钱用于有益的事情，那么他就不再需要平克顿的人了。 肯定不会让他为英国买飞艇的！”

玛丽夫人的脸上浮现出笑容。

“是不是很玄乎！” 她说。 “为这样的目的从海牙男爵这样的人那里筹集资金的想法！”

“今天早上，海牙男爵动身前往柏林。 我们可能永远不会知道他在什么情况下开出五万英镑的支票！ 看起来是不是很糟糕，这么多钱在四处飘荡，可怜的理查德爵士差点被困住了！”

“哎呀，好可怕！ 而且我看不到任何出路。”

“不，”佐伊喃喃自语。 “但一定有办法。”

她走到窗边，站在远处若有所思地望着远处的堤岸。

她身上发生了多么奇怪、复杂的戏剧性事件！ 甚至无法确定某些玩家是为哪些角色而选角的。 她想知道，谢菲尔德探长现在在哪里？ 塞韦拉克·巴布隆（Séverac Bablon）在哪里？ 据她所知，两人实际上都在阿斯托利亚。 塞韦拉克·巴布隆 (Séverac Bablon) 难以捉摸的东西几乎是不可思议的。 他蔑视所有试图平息他垮台的企图，这表明他不只是虚张声势。 他必须 知道 自己免疫。

为什么？

如果他暗示而不是宣布的都是真的——而且她一刻也不怀疑他的诚意——那么他的同伙、他的朋友、他的臣民（她不知道如何命名），一定不计其数。 她，她自己，不属于他们的行列吗？

在她身下，乘坐电车、出租车、汽车、步行的数千人中，有多少是那个神秘主人的仆人？ 对一个巨大的阴谋的内幕了解，令人着迷，但又令人恐惧，而在那个时刻，文明世界都在谈论它。 玛丽·埃弗谢德的声音在她沉思时打断了：

“走吧，佐伊。 如果我们不快点，我们就永远赶不上午餐了。”

他们下了电梯，走到奥普纳先生的大车等着他们的地方。 片刻之后，当那个人驶入斯特兰德时，希尔德从人行道上经过。 他向这两个漂亮的旅行者举起了帽子。 显然，他是去往阿斯托利亚的。

再往前走几码，就出现了 AX Alden 先生的人，他悄悄地跟在一个非常大的德国游客身后。

“为什么！” 佐伊小声说。 “我相信他是在跟踪希尔德先生。”

她的猜测是对的。 精明的奥尔登先生发现自己无法解释一些有关 Séverac Bablon 行为的独家项目，这些项目后来出现在 拾音器. 通过明智地为一个健谈的合成师的舌头上油，他了解到这个独特的副本是由 HT Sheard 先生提供的。 奥普纳先生曾建议他密切关注安东尼·埃尔斯柴尔德先生的动向。 尽管奥尔登发现很难相信伟大的埃尔斯柴尔德家族应该与强盗活动有任何关联，但奥普纳先生的思想更为开放。

现在奥尔登也开始怀疑了。 Elschild 和新闻记者之间似乎有一种友谊。 希尔德从一些显然对他的抄袭伙伴不公开的来源获得了许多来自塞韦拉克·巴布隆的奇怪信息。 因此，奥尔登的一位美国同事对在伦巴第街 Elschild 机构来往的任何人都给予了一些不显眼的关注，而奥尔登则负责跟踪希尔德的任务。

当后者走进阿斯托利亚的大堂时，奥尔登先生就在不远处。

“纽约的盖尔先生到了吗？” 是记者的询问。

是的。 纽约的盖尔先生到了。

得知这一点后，谢尔德似乎有些犹豫，似乎怀疑是间谍活动似的扫视了他一眼。 奥尔登先生，在摊位上挑选雪茄时，他似乎很投入，至少看起来是全神贯注的——通过他特意把自己放在前面的镜子，他可以在背对着他站着的时候观察希尔德的动作。

终于，希尔德拿出他的笔记本，在里面匆匆写下一些东西。 他撕下叶子，要了一个信封，这是男孩为他买的。 他用合上的书作为书写板，对着信封写了个地址。 然后，随手附上便条，小心地封好消息，递给男孩，同时带着明显的恐惧扫视了他一眼。

最后，希尔德以一种漫不经心但又不以为然的神情点燃了一支烟，然后漫步走出了酒店。

他还没进门，奥尔登就叫嚣着要一个旅馆的信封。 男孩正要进入电梯，侦探飞快地穿过大厅和他一起进去。 就在他可支配的时间很短的时候，奥尔登先生在信封上潦草地写了一些难以辨认的首字母，然后是“Gale，Esq.”，并粘上了封盖。

男孩离开了四楼的电梯。 奥尔登也是。 一两个乘客加入了那个平台，但毫无戒心的男孩沿着走廊继续前进，向右转，敲响了编号为 63 的门。

“请进。”他吩咐道。

他走进来，手里拿着托盘。 一位正忙着打开一个大蒸笼行李箱的晒黑胡子的绅士抬起头来询问。

“先生等不及了，先生，”男孩说，并提供了信息。

大胡子男人接过信封，皱起眉头，努力认出那潦草的字迹。 失败了，把信封撕开了。

它是空的！

“看这里，孩子！ 什么游戏？”

他把信封扔到身边的地板上，死死盯着那页纸。

“对不起，先生”——男孩很害怕——“对不起，先生； 但是我看到那位先生放了一张纸条！”

“你是否！” 美国人笑了，很容易看出小丑是谁，这个男孩是无辜的。 “你的意思是，你以为你做到了！ 看这里，他长什么样？”

这个男孩描述了希尔德，描述得非常恰当，以至于他被认出来了。

“那是谢尔德，”空信封的收件人喃喃道。 “当然是希尔德！ 对哦！ 一会我会在办公室给他打电话，看看他在玩什么游戏。 男孩，把它放在你的口袋里； 你可能会成为一个描述性的作家，但你永远不会在花招上大放异彩！ 你看那个信封还不够近！”

因此，便条所针对的人。 让我们再看看奥尔登先生。

以大卫·德凡特的轻松完成换人后，他赶紧到一个安静的角落检查他的货物。 他并不过分得意。 他一直很机敏，很聪明，但对他来说，必须承认他是一个聪明的人。 因此，他认为这件事只是一天工作的一部分。 他的成功并没有使脉搏加快。

在一个俯瞰大厅的棕榈树小阳台上，他从口袋里拿出信封。 上面刻有铭文：

拉德利·盖尔，Esq。

悄悄地，他的雪茄根卡在嘴角，他张开嘴——像所有美国人一样撕下嘴巴。 他拿出潦草的便条，读到：

“我亲爱的盖尔，——别忘了我们在等你的妻子和你自己大约 7 岁。我不会再说了，因为我认为一个无礼的美国侦探（？）会窃取这张便条。

“剪刀。”

奥尔登先生小心翼翼地将信封里撕破的叶子和箱子里的信封放回原处。 他把烟从左嘴角往右一卷，双手深深地插在口袋里，慢慢地走下楼。 他没有被冒犯。 阿洛伊斯先生。 X. 奥尔登是一个斯多葛派，多年来他一直知道他不是世界上唯一的聪明人。

希尔德坐着，双肘搁在写字台上。 郊区的寂静笼罩着他，因为时间已经过了午夜。 在他出版之前，最后一版 拾音器 头版显眼地出现：——

利奥波德·杰森爵士和先生。 HOHSMANNFALL INTO LINE

以某个来源的私人信息为灵感的机智， 拾音器 对客人在 Julius Rohschheimer's 收到的神秘卡片的故事嗤之以鼻。 当然，这个故事已经泄露出去了，但希尔德对泄露没有任何责任。

疯狂地，代表们 拾穗者 竞争对手已经从受害者的嘴里寻求证实； 但是，正如精明的谢尔德所预见的那样，没有得到确认。 应 Rohschemer 的紧急要求召开了一次非正式会议，会议决定让后者现身，现在，鉴于 Séverac Bablon 的受害者，他将放弃可能产生的利益——在他损失了 100,000 英镑后抛出一个潜在的贵族！

海牙男爵被强迫沉默，离开了柏林，没有见到一个记者。 Elschild 先生坚持认为他的捐赠完全是自愿的。 杰森急切地想把真实的事实摆在苏格兰场，但最终还是听从了罗谢默的愿望。

“你看，杰森，”后者争辩道，“我永远拿不回我的钱。 它完全消失了，就像我烧掉了它一样！ 我所希望的只是贵族； 如果我开始哭，我就会失去它。”

“我同意，”安东尼·埃尔斯柴尔德做出了贡献，“罗夏默突然成为了一个受欢迎的英雄！ 因此，头衔就是他用钱可能获得的全部回报。 人们普遍预计 Hohsmann 和您自己也会订阅。 你必须记住，由于部分媒体的态度，人们普遍认为 Séverac Bablon 与这次慷慨激昂没有任何关系！”

杰森嘀咕了几句关于“ 拾音器，”并已决定组织一场针对 Séverac Bablon 的私人运动，同时公开表示，他对 拾音器 基金。

现在，杰森和霍斯曼都给报纸寄了巨额支票，头版出现了对慈善和爱国资本家的采访。 希尔德没有做过任何采访。

在他们惊人的捐款的鼓舞下，公众以前所未有的方式响应 拾穗者 上诉。 埃弗谢德侯爵写了一封很长的私人信件，每期第一页的中央都转载了该信件。 帝国主义精神在大不列颠盛行。

与此同时，奥普纳先生的侦探无处不在。 CID 督察 Sheffield 并没有闲着。 希尔德有时发现他的位置很危险。

他站起来，走到炉排旁，敲掉了他的烟斗。 重新装满并点燃后，他踮起脚尖上楼，从一个方便的窗户观察空荡荡的道路。 就他所能判断的而言，它的空虚已经足够真实了。 然而，在一刻钟前向外望去时，他已经发现，或者认为他已经发现了，在他门外数百码的树下，有一个潜伏的人影。

前一天早上他访问阿斯托利亚是应塞韦拉克·巴布隆的邀请，但他认为自己受到了密切关注，于是将信息发送给了盖尔——他知道刚到的一位美国朋友——落入阿洛伊斯先生之手。 X.奥尔登。 Sheard 实际上和 Gale 有约会，并且在早上晚些时候给他打电话——以 Gale 的空信封故事的形式证实了他的怀疑。

然后，到了晚上，他的美国朋友被跟踪到了房子，又被跟踪回了酒店。 这只是幽默； 但今晚有更真实的担忧。 希尔德收到了一张普通的通信卡，上面写着以下内容，小巧整洁：

“不要栓上你的前门。 等我凌晨 XNUMX 点左右”

有一段时间，在这部让整个世界都为观众着迷的神秘剧的幕后，了解自己是令人兴奋的、引人入胜的有趣的。 但这是一种非常危险的情况。 Séverac Bablon 反对巨大的利益。 除了普通当局的活动外，还有一些人在现场反对这个神秘人，金钱对他们来说并不是为了达到目的。

Sheard 意识到，有时——那是一段令人不安的时期——他与 Séverac Bablon 的奇怪相识很可能会在布里克斯顿监狱结束。

然而，在某些方面，抄袭猎手和头皮猎手是一致的。 新新闻的快感已经让一些人加入了舰队街军队的行列，在以前的时代，他们一定是用不那么强大的武器来发财的。 对冒险的热爱是 Sheard 的一部分。 现在，他怀疑附近潜伏着一个平克顿男子，又不确定他的妻子是否睡着了，于是他紧张地等待着他的来访者。 但他的血管里流淌着一种美妙的愉悦——一种对他的危险的欣赏，完全是愉悦的。

隐隐约约地，他听到前门的锁上有一个钥匙栅。 门开了，又轻轻关上了。

希尔德站了起来。

Séverac Bablon 走进书房。

像往常一样，他穿着得体。 穿着晚礼服和厚重的毛皮衬里大衣。 他手里拿着他的丝质帽子。 他站在门口，灯罩的灯光照不到他的五官，在半明半暗的灯光下，他似乎是一个比人类更英俊的男人。

“房子被监视了，”希尔德开始说——然后中断了。

片刻间，一个阴影出现在拉开的平开窗帘的奶油色上。 有人蹲在草坪上，书房窗下。

“你看到了吗？” 猛拉了一下记者。 “有人进来了！ 那个角落的窗帘还没有完全拉上。”

“我亲爱的希尔德”——Séverac Bablon 的音乐嗓音中丝毫没有忧虑的痕迹——“不用担心！ 阿洛伊斯先生。 X.奥尔登看过来！

“但 - ”

“如果是谢菲尔德探长的话，肯定会有一些兴奋的原因。 如果我得到正确的消息，谢菲尔德探长持有逮捕令。 奥尔登先生是一名非官方调查员。”

“但他可以叫警察！”

“反思一下，希尔德。 如果他叫警察，会发生什么？”

“你被捕了！”

“不是这样； 但是为了争论，我会给你这么多。 功劳归于谁？”

“显然，奥尔登先生。”

“错误的！ 你知道这是错的！ 正式服务将获得一切收益！ 相信我，希尔德，奥尔登先生不会向一个活生生的灵魂透露我的存在！ 我走的时候他可能会想困住我，但不会像你所理解的那样被警视厅的成员叫嚣着！”

塞维拉克·巴布隆一屁股坐在大扶手椅上，点了一支烟——一支黄色的烟。

“你昨天对奥尔登玩的把戏是任何有幽默感的人都无法抗拒的，”他说。 “但这是轻率的。”

“我知道。”

“怀疑指出你是 Rohschheimer's 纸牌骗局的肇事者。 你不能冒不必要的风险。”

“这对我来说是一个激动人心的时刻，当我俯身向霍斯曼小姐时，我的右手伸向盐或类似的东西，而我的左手则伸到她的椅子后面！”

“当然，杰森在看相反的方向？”

“我选择了他与维格诺莱斯夫人交谈的时刻，那些带阴影的台灯对我帮助很大。 我刚走到桌边，放下卡片时，我故意用我的手碰了一下莎乐美的手。”

“她居然看到了你的手！”

“我不喜欢。 我想，她感觉到我的手指抚摸着她的。 她转身如此之快，以至于杰森也转身，就在她拿起卡片的时候。”

“关键时刻。”

“至少没有。 如果这张卡没有进一步，我的目标也会得到满足。 但我地狱般的幽默感促使我出价使这个谜团复杂化。 当然，当杰森转向她时，我放下了手臂，莎乐美从来没有想过把卡片放在她身边的手不是她左边邻居杰森的手。 在她和他或他对她说话之前，我询问是否可以检查卡片。 Jesson 继续与 Vignoles 夫人交谈，‘第二次通知’传遍了整个桌子。”

“优秀的！ 你知道吗，希尔德，这些幼稚的小魔术对我帮助很大！ 你能想象 Julius Rohschheimer 在从衣柜门上伸出的裤子担架杆前整个晚上都畏缩不前吗？”

“这就是‘爱国’之谜的解法吗？”

“当然。 阿德勒藏在衣柜里，带着必要的书面威胁，直接逃跑了，他手里拿着罗希默的支票——在你把公告打印出来并引诱侯爵在清晨拜访的时候，把棍子留在上面看守。”

Séverac Bablon 英俊的脸看起来几乎是孩子气，他讲述了这位金融家是如何被迫扮演爱国者的角色的。 希尔德看着他，发现了令人惊奇的新事物。

这就是自称掌握八百万人命运的人——自称拥有所罗门之力的人。 这就是 Séverac Bablon，最神秘莫测的人，曾在各大洲播下奇迹，他像辛格瓦利玩台球一样玩弄巨额财富！ 这就是那个有着天鹅绒般的大眼睛可以闪烁着不可思议的力量，他的意志可以催眠的人，全世界的警察都在寻找他，为他提供了巨额的赏金，他的住所未知，他的同谋不计其数，没有他门是锁着的，从他那无所不知的目光中，没有什么秘密是秘密的！

这很难，几乎不可能，实现。

“但我就是他，”悠扬的声音说。

希尔德吓了一跳，好像一条毒蛇碰到了他。 他惊讶地瞪大眼睛看着他的来访者。

“天！ 我在大声思考吗？”

“几乎。 你的注意力如此集中在我职业生涯中的某些事件上——看，你的烟斗已经断了——从广义上讲，我能听到你在思考！”

希尔德干巴巴地笑了笑，重新点燃了他的烟斗。 Séverac Bablon 回答未说出口的问题的技巧太独特了，不能轻易忘记。

“先生。 霍斯曼现在是我的朋友了，”这位陌生访客继续说道。 “你收到了段落？ 啊! 我看到它出现在你以后的版本中。”

“但是杰森？”

“利奥波德爵士永远不可能成为我的朋友，我也不想这样。 在他的职业生涯中发生了一件事情——你明白吗？ 我不以此来责备他。 如果他的钱包不那么紧，他就永远不会想起这件事。 但它起到了杠杆的作用。 这是一个可怜的人，因为尽管他不知道，但我不会向任何人扔石头。 但它服务。 他做出了自己的贡献。 我开始有所成就了，希尔德。 这 时 有一位新闻界领袖展示了犹太人是如何成为英国繁荣的支柱，并且是比任何父亲与诺曼威廉有交集的人更真正的爱国者。”

他突然停止了讲话，用他的眼睛将希尔德的注意力再次吸引到窗户上。 确实，自从塞维拉克·巴布隆到来之后，这位记者已经经常向那里瞟了一眼。 但是，现在，他察觉到了一件让他不解的事情。

路的拐角处有一盏路灯，他自己的台灯遮住了更远的窗户，从它微弱的阴影中可以看出外面有什么东西。

一个圆形的东西被压在下窗格的一角上。

Séverac Bablon 走到桌边，在一张纸上乱涂乱画：——

“他有某种为此目的而设计的便携式电话装置，附在玻璃上。 毫无疑问，他可以听懂我们的谈话。 当我离开家时，他可能会试图阻止我。 他当然不能进去，否则我们可以以入室盗窃罪逮捕他！ 你有一个后门。 如果你允许我通过你的家庭办公室和你的花园，我会从那个出口离开。 我走后继续聊几分钟。 不要害怕有任何证据表明我曾经来过这里。 奥尔登什么也证明不了。”

更换托盘上的铅笔：

“我想让你在星期三晚上和我一起吃一顿小晚餐，”塞维拉克·巴布隆说。 “几乎我们所有有影响的朋友都会到场——”

他忽略了 Sheard 的摇头和指向窗户的富有表现力的点头。

“我在里士满租了一段时间的旧房子。 它被称为“雪松”，俯瞰泰晤士河。 场地相当广阔，与两条非常安静的道路接壤。 事实上，这对我来说是一个理想的地方。 我会把更多的细节发给你”——他朝窗户看了一眼——”以书面形式。 我们星期三九点三十分在那里见面。 我可以依靠你吗？”

“是的，”希尔德说，对对方的轻率感到怀疑，“除非我给你相反的意见。 当然，我可能无法在最后一刻出现。”

“你紧张！” Séverac Bablon 笑了笑，溜出房间。

“恰恰相反，”希尔德对着窗户说。 “没有什么比在鬼屋里度过一个晚上更好的了！”

（也许，他争辩说，奥尔登并不能绝对确定他的来访者的身份。他不知道电话设备是在通话中的什么时候开始工作的。遗憾的是浪费了语言；他不妨努力扔掉除了掩盖 Séverac Bablon 的隐居地之外，还偷听了气味。）

“让我们希望，教授，”他带着这种值得称赞的意图继续说道，“心理研究协会将在周三晚上为我们的实验提供更丰富的知识！”

阿洛伊斯先生。 X. Alden 听着这位巧妙的小“电窃听器”，听到里面的来访者被称为“教授”，他感到一阵不愉快的寒意。

他想到了这样一个想法，即他强烈怀疑的 Sheard 可能会在凌晨时分在他自己的家里采访神秘而难以捉摸的 Séverac Bablon，当时家里其他人都退休了。

当奥尔登先生知道新闻记者在家时，他已经看了五个晚上。 其中四人的身上，希尔德的灯在午夜前就熄灭了。 今晚，第五次，它一直在燃烧，长期的警惕得到了回报。

一辆汽车停在离房子不远的地方，车上的人步行向前。 他被录取的速度如此之快，以至于奥尔登无法确定是谁被录取的。 车子也立刻被开走了。 他没有机会拿到这个号码。 但他足够精明，知道无论如何这对他没有多大用处，因为如果这辆车是巴布隆的，那这个号码几乎肯定是假的。

这一次，奥尔登先生变得兴奋起来。 这么晚来的访客，除了一个想对他的来访保密的人，还有谁呢？ 在附上窃听器时，他笨拙地把头抬到窗台的上方，但他希望这个严重的策略错误能被忽视。 有一段时间他没能接听谈话，直到他的耳朵适应了谈话的柔和语调。 因此，他失去了其主旨的关键，不得不即兴发挥。

但是，即便如此，也有言辞充分证实了他的猜想。 如此之多，以至于他一边听着，几乎喘不过气来，一边想出一个计划，在希尔德离开家时单枪匹马地抓住他的来访者。 此外，如果俘虏被证明不是 Séverac Bablon，他正在想办法摆脱困境。

二人对白的后半部分让他十分困惑。 来访者似乎完全停止了谈话，而希尔德的话以某种莫名其妙的方式飘进了完全不同的频道。 它们似乎与之前的事物有关，但距离很远。 这种关系似乎是被迫的。

客人还是什么也没说。 希尔德继续说话，侦探的脑海中闪过一道灵感之光。

他卸下了狡猾的小仪器，爬过草坪，偷偷溜到门口。 然后他 跑 绕到房子的后面。 那里是一条狭窄的小路，他毫不犹豫地钻进了黑色的嘴里。

商人入口的大门没有锁上。

奥尔登非常熟悉希尔德机构的夜间习俗，并且知道这是不正常的。 他把帽子往后一仰，若有所思地搔了搔头。

然后，从路上的某个地方，在房子的另一边，传来了奇怪的口哨声，一个怪异的小口哨声。

像印第安人一样，奥尔登开始奔跑。 他绕过拐角，一辆汽车疾驰而入，再往前 XNUMX 码，从下一个路口向右拐。 停了。 它的一扇门砰的一声关上了。

又熄火了。 它已经消失了。

奥尔登先生小心翼翼地从他的箱子里取出一根雪茄，小心翼翼地点燃它。

如果您了解 Astoria，您会记得整个拱廊式结构的西北侧，它通向 Old Supper Room、Rajah Suite、Louis Ballroom、Edwardian Banqueting Hall 和 Persian Lounge，是舒适的小角落。 在其中之一中，您可以抽着与世隔绝的雪茄、香烟或烟斗，完全远离喧嚣，带有明显的纽约风格，这是巨人的公共公寓的特征 队商旅馆.

如果您想在晚上阅读或写作，这里有一盏很好的阴影灯。 但是你可以通过一个方便放置的开关来控制它，这样有助于反射的黑暗也在你的指挥下。 然后是窗户，一直开到地板上，如果你愿意，你可以从窗户上研究下面没有屋顶的蚁丘的活动，伦敦西区不安的发热。

佐伊·奥普纳在这样一个角落里退休了，他吃过晚饭，但很少在一个公共餐厅的欢乐中享受孤独的光彩。 她的父亲被一些神秘的事情叫走了，晚上太晚了，她无法做出其他安排。 于是她下楼吃饭，一个迷人但孤独的身影，在角落的小桌子旁。

以某种奇怪的方式，她有超过一半的预期 Séverac Bablon 会在那里。 不过，虽然在场的有不少她认识的人，但胆大包天的桑拉克先生却不是其中之一。

佐伊向许多熟人点了点头，但没有鼓励任何人打扰她的孤独。 吃完这顿又长又累的饭，她逃到了我刚才提到的那个角落，嘴里叼着一支埃及香烟，躺着，在散发着香味的黑暗中，注视着下面伦敦的灯光。

她想到了拜访玛丽·埃弗谢德的想法。 然后她记起玛丽在她叔叔贝尔福德先生的半官方活动中。 Sheila Vignoles 会在家，但 Zoe 开始觉得实在是太懒了，连开这么短的距离都不敢认真考虑。

她坐在一张摆满靠垫的大藤椅上，奢华地蜷缩起来，开始思考。

不用说，她的思考以 Séverac Bablon 为中心。 为什么，她问自己，尽管他的行为，她钦佩和尊重他？ 她的大脑拒绝面对这个问题，但她感到脸颊上升起了滚烫的红晕。 她是她父亲的叛徒； 她无法否认。 但无论如何，如果这种状态可能的话，她就是一个坦率的叛徒。 直到那天早上，她才向他解释了她的立场。

“Séverac Bablon，”她坚持说，“只会让你们这些有钱人用你们的一些钱去做你们应该做的事情！ 就算不是好东西，就算是可笑的东西，比如让荷兰人和美国人买英国的飞艇，它确实让你 花 某物。 这就是变化！”

奥普纳先生已经习惯了女儿直言不讳的批评。 他苦笑着，苦涩地笑了笑。

“我猜，”这是他的评论，“那么，如果他来找你，你会支持那个巴布伦人吗？”

“当然！” 佐伊哭了。 “你在我身上、在平克顿身上花了太多钱，而在真正想要的人身上却不够。”

“你应该加入 拾音器，佐伊！ 他们专注于那个品牌的垃圾，他们现在也很受欢迎。 有人告诉我，他们将赢得下届选举。”

“你为什么不为加拿大移民设立一个基金？” 佐伊继续前进。 “你在加拿大赚了一大笔钱。 那你就不用买飞艇了，也许吧！”

“我不必！ 没有罗马皇帝在我身边被监视！ 如果那个家伙让我阻止他，他就是在赚钱！ 佐伊，你是一个被抛弃的不自然的女儿！”

想到那次谈话，她不禁笑了起来。 对她来说，她的父亲应该像一个在他和饥饿之间只有几美元的人一样保护他的开支，这似乎太荒谬了。 黄金热对这个男人的女儿来说是一种难以理解的疾病，她比几乎任何其他活着的富豪都更野蛮地咬着它。

思索着这些事情，佐伊睡着了，做着梦。

她梦见自己站在一座古城的门口，在一群身着东方如画的服装的人群中。 关于她，这座城市 宴请. 在她面前是一片沙漠，一片起伏的灰色海洋，一片被无情的太阳晒干的干涸海洋。

野蛮的音乐响起； 铙钹的碰撞声和奇怪乐器的颤动使它不同于她听过的任何音乐。 一个游行队伍从门口发出，非常盛大。 有可敬的白胡子教士，也有少女，她们身着节日盛装，头发上点缀着鲜花。 他们欢快的队伍，其中节奏缓慢的族长们发出阴沉的音符，在沙滩上消失了。

他们遇到了似乎是一支大军的先遣部队。 一个金甲在烈日下闪闪发光的人从战车上下来迎接他们。

然后，在音乐、呐喊和鼓声中，游行队伍返回，包围了金马所乘坐的战车。 它被鲜花填得满满当当。

当它从门口进来时，住户弯下腰，拿起一朵巨大的百合花，扔给了佐伊。 他的目光与她的相遇。 而且，在很久以前的那套衣服中，她认出了 Séverac Bablon。

她梦想着。

她躺在一座巨大的寺庙里，俯卧在大理石地板上，在一根雕刻奇特的柱子的阴影下。 百合躺在她身边。 柱子的另一边站着两个人。 从他们所在的地方看，她是隐形的，他们一起低声说话，佐伊听着。

“它俯瞰着河流，”一个人说。 “花园的两侧像大西洋中部一样孤独。 一条狭窄的车道连接并从后面向下延伸。 我们要六八个人，还有你我。”

“什么，”对方问道（他的声音似乎很熟悉），“苏格兰场有什么事吗？”

随后是片刻的沉默。 然后：

“我不想叫他们进来。很大程度上，我是为了名声。”

“大多数情况下，”一个拖长的回答传来，“我是出去做生意的！”

一块面纱似乎取代了雕刻的柱子，一层薄薄的梦幻面纱。 虽然，在她好奇的精神状态下，佐伊无法知道，但这就是将梦境与现实隔开的面纱。

“马丁可以和我们一起去。 另外两个男孩将不得不抓住埃尔柴尔德先生和谢尔德先生的尾巴。 我们不能忽视程序的其余部分，因为这个项目看起来像一个顶级衬里。 我问沙利文能否在周三晚上为我选拔六个聪明的男孩，他说可以。”

“更多的开销！ 你去私人侦探社找人干什么呢，而官方警察的工作就是白干活？”

“我以为那里会有人，也许，有大牌。 如果我们负责，我们可以隐藏我们喜欢的内容。 如果苏格兰场有这份工作，那将是一场大丑闻。”

“你没有想到那么多，而是拥抱所有的功劳！ 这个怪人无论如何都会毁了我的。 我能看到它。 你对这房子有什么发现？”

“它叫‘The Cedars’，前面是J——路。 它刚刚被租给了伊格内修斯·菲利普斯博士，他应该是一名脑科专家。 我已经权衡了每一寸土地，我的计划是这样的：两个男孩在黄昏后直接来到，在后巷的树篱后面站岗； 十分钟后，又有两个在西边稀少，另外两个在牵引路上。 门对面有一丛茂密的树，周围有一些栏杆。 你和我会和马丁一起躲在那里。 我们会看看谁进去。只有一个短的新月形车道，只有一个低矮的树篱。 当大家都到了， we 行进到前门。 一旦它打开，我们就进去了，我们完全迷恋了！ 房子会被包围——”

“听起来有点危险！”

“我们会有很多人——四五个。”

“把它变成六个。 他有这么多帮凶！”

“那么我们六个人——”

“我希望你让苏格兰场处理它。”

“随你便。 由你说了算。 但是他们犯了很多错误——”

“你是对的！ 挂的费用！ 这件事我自己来处理！”

“那么我们会需要比我安排的更多的人。 假设我们去给沙利文打电话？”

佐伊现在完全清醒了。 一扇门关上了。 她吓了一跳坐了起来。 黑暗散发着浓烈的烟草烟雾，雪茄的烟雾。 她立刻意识到发生了什么事——

她的父亲和奥尔登已经进入小房间进行不受干扰的聊天，并且没有费心打开灯。 许多人喜欢在黑暗中说话； JJ奥普纳就是其中之一。 躲在大椅子的垫子里，她没有被发现。 由于他们在黑暗中找到了房间，所以没有怀疑她的存在。 而她这样无意中听到了什么？

一个夺取 Séverac Bablon 的阴谋！

现在，确实，她正面临着她处境的严峻事实。 她该干什么？ 什么 可以 她呢？

必须警告他。 无法想象看到他是一个囚犯——在被告席上看到他就像一个普通的重罪犯。 不可能想到在那里见到他的眼睛，他那严肃而明亮的眼睛，以及在那里阅读的责备！

但是她应该怎么做呢？ 这是星期二，他们说星期三是要进行尝试的日子。 要是她有知己就好了！ 在没有帮助的情况下，很难做出尊重正确方向的决定。

劳雷尔小屋，德威村，这是他告诉她的地址。 但她应该怎么去那里？ 上车就等于让司机相信了她。 那么，她必须坐出租车去。

佐伊是美国社会那个嘲笑伴侣理论的分支的成员。 没有什么可以阻止她去她喜欢的地方，什么时候喜欢，怎么喜欢。 于是，她很快就下定了决心。

她跑到她的房间，没有打扰她的女仆，迅速换上深色粗花呢服装，戴上一顶简单的，显然没有修剪过的帽子，男性的心智认为它大约是三加九，但实际上价格高达阳刚的西装。

害怕在电梯里遇见她的父亲，她从楼梯上下来，不知不觉地溜出了旅馆。

“出租车，女士？”

她点点头。 然后，就在男人举起哨子的时候，她摇了摇头。

“不用了，谢谢，”她说。 “我想我会走路。”

她穿过院子，混在了人流中。 在她的冒险开始时，她几乎犯了错误。 她笑了，带着一定的高兴。 这种反对当权者的阴谋既新颖又令人振奋。 有一些东西吸引了她身上的冒险精神，因此有必要掩盖她的踪迹。

当然，她是个新手。 从酒店门口到劳雷尔小屋铺设一条小路是绝对不可能的。

她走进查令十字车站，走近第一辆空车的司机。

“我想去德威村。”

男人苦着脸。 如果他踏上那段旅程，那他很可能不得不空手而归，然后他会想念剧院的人。

“对不起，小姐。 但我觉得我没有足够的汽油！”

“啊，好累啊。”

美国口音，现在突然发音，促使他改变主意。

“小姐，要我带你回去吗？”

“当然！ 我不想留在那儿！”

“好的，小姐。 跳进去。”

“但我以为你没有足够的汽油？”

男人咧嘴一笑。

“我不想被困在外面没有车费的机会，小姐！” 他坦白了。

佐伊和蔼地笑了笑，走进了驾驶室。

男人出发了，佐伊很快就发现自己身处陌生的地方。 他们穿过贫民窟，穿过受欢迎的郊区，西区的所有活动都盛行，但没有迷人的国际化光芒。

终于到了德威村，马车停在一个有路标的拐角处。

“小姐，您想要什么房子？”

“我想要劳雷尔小屋。”

出租车司机挠了挠头。

“你看，村里有些房子没有编号，”他说。 “而且我对这部分不太了解。 我从来没有听说过劳雷尔小屋。 知道它在哪个方向吗？”

“一点也没有。 你觉得你能找到我吗？”

一个警察站在对面的拐角处，过马路的出租车司机和他聊了几句。 他很快就回来了。

“它在学院大楼的后面是圆形的，小姐，”他报告说。

出租车又继续前行。 这是一个奇怪的孤独的地方，比佐伊想象的离伦敦心脏如此短的距离还要孤独。 她开始希望她已经与另一个人分享了她的秘密。 她有一个同伴。 毕竟，她对 Séverac Bablon 了解得多么少，多么少。 凭借她所有浪漫和神秘的品质，佐伊本质上是一个精明的美国女孩，无论多么迷人，她都不会轻易被任何男人所迷惑。 她并不害怕，但她对自己承认，这次探险即使不是危险的，也是妥协的。 如果她有机会再来一次，她会向玛丽倾诉并与她同行。

“这条路不是铺好的，小姐。 我不认为我能走得更远。”

出租车在剧烈颠簸之后停了下来。 佐伊出去了。

“劳雷尔小屋更远吗？”

“它孤零零地矗立在左边，大约一百码远。”

“谢谢。 请在这里稍等。”

佐伊走在前面。 那是一个非常寂寞的地方。 出租车停在了一些半建成的房屋前。 除此之外，两边都是空地。 前面是一丛树，后面有一个小斜坡，是一座大房子。

夜晚很好，但没有月亮。 除了出租车司机和她自己，似乎什么都没有动。 她来到了与树木齐平的位置。 在他们中间有一个很小的小屋，紧紧地覆盖着参差不齐的灌木，被茂密的树叶遮住了。

再往前走，沿路走得更远，除了令人不快的黑暗、孤独和空虚，什么也没有。 那么这一定是这个地方。

佐伊在大门的栅栏之间窥视。 任何地方都看不到光。 房子似乎空无一人。 出租车司机会不会犯了错误或被误导了？

佐伊提着一个小箱子，里面除了其他一些东西，还有一个小火柴盒。 她取出并点燃了一根火柴。 没有微风，或者她肯定没能完成手术。

她用戴着手套的手遮住灯光，弯下腰，仔细检查了一些装饰在门顶栏杆上的半毁坏的白色字符。 通过这种方式，她说出了这些话：

月桂小屋

那时没有错。 她打开门，穿过灌木丛中长满苔藓的狭窄小路，来到门口。 一切都静止了。 不可能假设这个地方有人居住。

没有找到铃铛，但低矮的门上挂着一个铁门环。

佐伊敲门。

声音在小屋里回荡的方式几乎把她吓坏了。 它似乎指向空虚。 当然，Laurel Cottage 一定没有家具。

没有回应，没有生命迹象。

她又敲了敲。 她敲了第三下。

然后，这个地方的寂静，以及远处树木在青翠拱门中交汇处的长长大道的黑暗，变得无法忍受。 她转身，又快步走到马路上。

佐伊不知所措。 她无法相信这个荒凉的地方就是塞维拉克·巴布隆所说的地方。 她仍然坚持认为一定有什么错误，尽管她亲眼看到这间小屋被称为月桂小屋。

写一张便条然后从信箱里溜进去的念头浮现在她脑海里。 但她记得没有信箱。 那么，这样的课程可能是危险的。

她感激地看着驾驶室灯的光束。 孤独让她神经紧张。 是的，她下定决心，她 将 写一张便条，放在门下。 她不需要签字。

带着这样的决心，她回到了出租车司机等候的地方。

“没事吧，小姐？”

“是的，但是家里没有人。 我想写个便条，希望你帮我把它塞到门底下。 那里很寂寞，让我感到很紧张。 我可以介意出租车！”

男人笑着摸了摸帽子。 出租车司机有直觉； 这个人非常清楚，他有一份不错的票价，而且可以为他的麻烦支付足够的报酬。

“当然，小姐，很高兴。”

“你有一张纸和一支铅笔吗？”

那人从笔记本上撕下一片叶子，递给佐伊一支铅笔。 她以这本书为垫子，靠着近旁的台灯，写道：

“奥尔登先生知道你在雪松的会面。 别走。”

“这是一张很小的纸，”她说。 “他——他们可能看不到。”

“我相信我在某个地方有一个信封，小姐。 上面印着公司的名称和地址，不会特别干净，但是——”

“哦谢谢！ 如果你能找到它——”

它被发现了，并且证明比男人的话更脏。 佐伊把纸条封好，弄湿了她手套的一个手指，然后顺着翻领贴了下来。

“请把它放在门下好吗？”

“是的，女士。 一分钟都不到。”

他缺席了片刻。

“回查令十字车站，”佐伊吩咐道，然后又上了车。

她已经尽力了。 但是，在前往海滩的整个旅程中，她的脑海中充满了可怕的可能性。 这让她几乎惊慌失措，她发现自己对 Séverac Bablon 的命运抱有如此强烈的兴趣。

在查令十字，出租车司机收到了一枚君主。 这是他票价的两倍多。 然后他知道，他的职业直觉并没有误导他，而是他一直在驾驶一位美国百万富翁。

在 Astoria 的门厅里，Mary Evershed 等着，威灵顿·莱西夫人庄严地出席。 玛丽简直容光焕发。 她冲上前去迎接佐伊，伸出双手。

“你去哪儿了？” 她哭了。

“图片展示！” 佐伊说，带着镇定的谎言，瞟了一眼贵族陪护。

“我不可能等到早上，”玛丽继续说，她的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。 “我不得不直接从可怕、闷热的唐宁街跑到这里告诉你。 迪克继承了一笔财富。”

“什么！” 佐伊说，同时抓住了她朋友的双手。 “继承了一笔财富！”

“嗯——算不上一笔财富，也许——五千英镑。”

而约翰·雅各布·奥普纳的女儿，一个真正的密友，甚至从来没有笑过。 因为她知道五千英镑对这两个人意味着什么，知道这意味着超过五 百 数以千计的她； 因为这意味着结合与分离、爱与失去之间的区别，这意味着理查德·哈雷代尔爵士现在可以摆脱束缚他的束缚，直面世界。

“哦，玛丽，”她说，漂亮的眼睛里含着泪水。 “我非常非常高兴！ 是不是很棒！ 听起来好得令人难以置信！ 快上楼来告诉我吧！”

在佐伊舒适的房间里讲述了这个故事，在本质上不是一个浪漫的故事，但在其潜在的续集中却足够浪漫。 一位远方的阿姨是恩人； 那天晚上，她的死讯已经通知了理查德爵士，这让他赚了五千英镑，并在死后让他知道了一个他从未见过也很少听说过的关系的存在。

故事快要结束时，奥普纳先生进来了，用那种仿佛世世代代都保存在沙子里的奇异声音干巴巴地表示祝贺。

“他应该投资它，”他说。 “符文是个好东西。”

“你看，”玛丽解释说。 “他实际上还没有收到，只有律师函。 而且他说在钱真正存入银行之前，他将无法相信自己的好运！”

“永远不要让钱闲置，”奥普纳说。 “银行因这种愚蠢而发胖。 看看海牙。 不是 he 胖的？”

尽管其他人肯定察觉不到，但佐伊以她父亲的方式发现了一种压抑的兴奋。 并由此预示着塞维拉克·巴布隆即将被俘虏的信念。

然而，当玛丽走了后，奥普纳先生对这无疑占据了他的脑海的事情只字未提，佐伊感到内疚，无法提出这个话题。 他们终于退休了，没有提到 Séverac Bablon 的名字。

佐伊发现无法入睡，一直躺着看书，直到凌晨一点。 可当书从她手中滑落时，她睡得很香，做梦都没有。

早上，她焦急地扫描着她的邮件。 但是没有任何迹象表明她已经收到了警告。 莫非塞维拉克·巴布隆不知什么原因突然离开了小屋，他今晚会盲目地走进为他准备的陷阱？

她急于见到她的父亲。 而他在早餐时的举止，却隐隐约约地掩饰着一种明显的欣喜。 他吃得很少，把她留在桌边，带着他干巴巴但并非不友善的道歉，和坚忍的奥尔登先生一起走。

如果她有一个可以倾诉的朋友，她可以寻求他的建议。 Zoe 想到自己代表 Séverac Bablon 有多么兴奋，以及她如何平静地考虑到她父亲被免除一大笔钱的可能性时，不禁笑了起来。

“知道爸爸这么有钱，那是最糟糕的！” 她若有所思地沉思。

早晨疲倦地过去了。 中午来了。 没有人对佐伊感兴趣。 她去量了一件长袍，无法忍受手术的单调乏味。

“明天派人去阿斯托利亚，”她说。 “我不能再站在这里了。”

下午她拜访了希拉·维尼奥勒斯，但从维尼奥勒斯勋爵到管家，每个人都激怒了她。 她带着头痛离开了。 随着黄昏的降临，她的病情变得几乎无法忍受。 她父亲一整天都不在。 她没有遇到任何可能对当晚探险一无所知的人。

她坐在窗外望着路堤，那里的灯光现在一点一点地发光，穿过越来越深的黑暗。

就在她站在那里，徒劳地想知道接下来会发生什么的时候，她的父亲，他那空荡荡的身材，裹着一件大风衣，帽子拉到额头上，在奥尔登先生旁边沿着里士满大街走。

“当我们到达那里时，”后者说着，将不可避免的雪茄从他的嘴角滚动到另一个，“对于我们的目的来说，天已经足够黑了。 这是一个温暖、干燥的夜晚，这是幸运的，我已经在大门对面标记了一个地方，在那里我们可以舒舒服服地躺着，直到我们被通缉为止。”

“你能依靠沙利文的手下吗？”

“他派出了八个最好的。 在他的办公室，今天下午我和他们一起讨论了这个地方的计划。 不可能派部队到房子去侦察。 他们确切地知道他们必须做什么。 它将被四面八方覆盖。 先生，一只猫是不可能从雪松里出来的，不会被人注意到的！”

“是的。 当我们走到门口的时候？”

“它直接打开了，”奥尔登耐心地解释道，“我会 举行 它打开了！ 然后，走五个沙利文人，马丁和你。 但是仍然会有一个人覆盖房子的每一个出口。 如果有人试图出去，就会有人扶住他，并在需要时吹口哨寻求更多帮助。”

“看起来不错，”奥普纳说。 “如果我们不装满铅。 这个地方远吗？ 我们似乎已经在这座责备山上走了好几个小时了。”

“看到那个白色的里程碑了吗？ 嗯，第一个门在右边五十码外。”

“人群到了吗？”

“他们中有一些。 他们单独和成对起草。 现在应该有四个在河边，马丁在前面的某个地方等着。”

“四个来了，还没？”

“是的。 两个用于车道的另一个大门，两个用于通向河流的车道。”

他们默默地走着。 奥尔登紧跟里程碑，但没有停下来，轻轻吹了口哨。

路左边的树林间某处接听了他的电话。

“那是马丁！” 他说。 “来吧，奥普纳先生，穿过栅栏上的这个缝隙。”

奥普纳先生在没有尊严的沉默中爬过指定的空隙。

“你看，”奥尔登的声音在黑暗中解释道，“再往前是敞开的铁轨和茂密的灌木丛。 这就是我们要观察的地方。 我们会看到每一个出现的灵魂。”

“你确定是他们安排的今晚？”

奥尔登耐心地回答：“当然。”

“因为，”奥普纳在黑暗中蹒跚前行，拖长的声音说，“这不在我的行列。”

“！"近在咫尺。

奥普纳先生开始了。

“是你吗，马丁？” 来自奥尔登。

“是的; 还没有人进去。 但是一楼的房间亮着灯，还有温室。”

“对。”

有瞬间微弱的光芒。 奥尔登先生正在查看他的电灯手表。

“时间他们都被张贴了，”他说。 “马丁，巡视一遍。 闹！”

听到马丁从灌木丛中溜走。 然后是寂静。 奥普纳和奥尔登现在正对着一扇大门，可以看到房子。 许多窗户都被照亮了。

“草坪向下倾斜到牵引路吗？” 奥普纳的声音传来。

“当然。 牵引路上有人。”

沉默再次降临。 从路上的某个地方，里士满的方向，传来微弱的叮当声。 奥普纳听到奥尔登在动。

“我得离开你一会儿，”侦探说。 “如果马丁回来，不要害怕。”

不等他回答，奥尔登就离开了。 奥普纳先生听到他擦过灌木丛的声音。 Oppner 不安地蹲在那里，望向 The Cedars 大门的马路对面，看到了一件奇怪的事情，一件让他感到惊奇的事情。

他看到奥尔登迅速从他们进入藏身之处的栅栏缝隙跑到对面的大门。 他看到他跑进来。然后他消失了。 正当奥普纳绞尽脑汁想办法解决这个问题时，一阵微弱的嘎嘎声将他的目光引向山下。

有人骑着自行车靠近！

他几乎屏住呼吸，看着。 骑手走得更近了，也更近了。 就在雪松门前，他下了马。 他是一名电报信使。

就在这时，奥尔登走了出来，抽着雪茄，戴上一副手套。

“你好，男孩！” 他说; 他的声音对于听的奥普纳来说是清晰可辨的。 “有电线给我吗？ 我整个晚上都在期待它。”

男孩打开钱包，但有些犹豫。

“博士。 菲利普斯，”奥尔登继续说，“对吗？

男孩不再犹豫。

“菲利普斯，是的，先生，”他说着把电报递给了奥尔登。

奥尔登带着一种令奥普纳先生钦佩的冷漠神情，走到不远处的一盏灯前，撕开黄色信封，读了信。

“好吧，男孩，”他说。 “无回复。 来，抓！”

他给男孩扔了一枚硬币，带着一种表明他是一个真正伟大的侦探的天才，停了片刻，挠了挠下巴，当男孩再次骑上自行车时，他重新进入了雪松的大门。

“真是太可爱了！” 奥普纳低声说。

男孩骑马离开后，奥尔登小心翼翼地溜到马路上，跑过去，看不见了。 不久，灌木丛中的沙沙声告诉他他回到了奥普纳身边。

“是希尔德寄来的，”侦探低声说。 “我们的人一定已经给他写了更多的细节，就像他说的那样。 它只是写着：'被拘留。 ' 但它是在舰队街上交的，我毫不怀疑是谁寄来的。”

“他很聪明，是 Sheard，”奥普纳先生说。 “他嗅到了麻烦，或者他对我们很聪明——”

“咝咝！”

“是你吗，马丁？”——来自奥尔登。

“好的。 好像大家都发帖了。 他们也都完全看不见了。”

“好的。 报人不来。 看我拿电线吗？”

“是的。 我想知道剩下的会不会来。”

“希望如此。 我不想开球，因为在一些访客进来之前，我们还没有任何真正的证据表明 Séverac Bablon 本人也在场。”

“安静，”马丁说。

一个有节奏的脚步声宣布了自己，走近了，一个警察经过了他们的藏身之处。 当正常的脚步声再次消失时：

“如果 he 知道是谁租了雪松，”奥尔登低声说，“他会比他预期的更快成为一名中士。

这是相当长一段时间以来任何一方最后一次发表的言论。 奥尔登将雪松之前的道路描述为孤独的道路是完全有道理的。 从马丁回来一直到大车开过来拐进车道，没有一个行人经过他们的藏身之处。

一轮迟滞的月亮从云堤中飞出，把道路涂得一干二净。 然后从河里吹来一阵微风，穿过树林沉闷地歌唱。 间歇的时候，微风静止的时候，它的消失似乎在某种程度上刺激了观者的听觉，让他们能够察觉到从河里传来的模糊的声音。 桨的吱吱声讲述了溪流上一位迟到的划船者——一个声音飘到他们面前，淹没在被新风吹动的树叶的叹息中。

然后车来了。

马达的呼啸声从远方传来； 但是，它移动得太快了，片刻之后就到了他们身上。 当它转向雪松的车道时，它的数字清楚地显示出来。

“3509，”马丁说。 “那是安东尼·埃尔柴尔德先生！”

“哎呀！” 奥普纳说，他沙哑的声音有些颤抖，也许是因为微风的凉意。 “这真是令人兴奋！”

车子在房子门口前耽搁了一小会儿，然后开着转了一圈，开到了车道的另一扇门。 它原路返回，以远远超过法定速度的速度冲下山坡。 这 轰鸣 马达的声音消失了，变得听不见了。

“我很高兴警察不在我们身边，但很抱歉，”奥普纳说。 “这是一个彻头彻尾的阴谋。 难怪他这么难抓。 看看他和他在一起的人的班级！ 想想埃尔柴尔德！ 哎呀！ 一会儿就有戏了。”

“目前，”奥尔登说，“我们不会采取任何行动； 我们就坐等吧。 可能还有很多东西要来。”

就在微风再次从河里爬上来之前， 轰鸣 传到了他们的耳朵里。 另一辆车正在靠近。

“10761，”奥尔登说。 “我想知道那是谁的车。”

警惕的三人组中没有一个人有任何想法。 但不管是谁在里面，第二辆车的动作和第一辆车完全一样，而且，在它出现后不久，它又一次失去了视线和听觉。

但没过几秒，熟悉的 轰鸣; 第三辆汽车冲上山坡，在车道周围晃来晃去。 再一次，三个人中没有一个能够认出这个数字。 它从车道的另一扇门出来，在黑暗中经过，转身，从他们身边闪过，跳下斜坡。

“三个，”奥尔登说。 “不知道还有没有。”

他的语气若有所思。

“说吧，”奥普纳先生开始说，“我们最好现在就开始，因为——”

“我知道，”奥尔登打断道，“以后可能只有一个？ 你是不是想，等人都到齐了，开门就麻烦了？”

“我也是这么想的，”马丁说。 “也许他们都原样到了； 但如果我们等待，我们的机会会更大。”

“来吧，”奥普纳先生说，他的语气中明显带着越来越强烈的兴奋。 “无论如何，我们知道网中有一条大鱼！”

咚咚咚！

“又有一辆车来了，”奥尔登喊道。 “快点，奥普纳先生！ 这边走。 通过这个破碎的部分注意你的头。 当汽车绕过车道时，我们将在台阶上！”

他们爬过下面的缝隙，跑过马路，奥普纳和他的同伴一样积极。 车头灯的白色光束已经刺破了阴暗，下面，道路被树木包围。

“及时！”

他们跑过大门，缓缓驶向车道。 在他们身后，一辆大车正从大门前飞驰而过。 当它沿着车道跳跃时，奥尔登跑上四级石阶到门口，用拇指用力按在门铃上。

与此同时，马丁尖声吹了三声口哨。

于是事态开始迅速发展。

几个人从车里挤了出来。 从周围的阴暗中传来急促的脚步声。

门被推开，一道耀眼的光芒扫过台阶。

奥尔登跨过门槛，手里拿着手枪，同时大喊：

“跟我来，孩子们！”

就像一场激烈的比赛向一个目标猛扑，在台阶上爆发了一个人的波浪。 奥普纳和马丁被不可抗拒地向上和向内扫过。 他们被包围了，被关在里面。然后：

“滚开，你这个金装白痴！” 奥尔登愤怒的声音在前方升起。

灯灭了。 门砰的一声关上了。

“奥尔登！” 奥普纳先生喊道。 “奥尔登！”

有人从背后指指点点他。

“搞错了，你怪个屁！” 他尖叫起来。 “我不是他们中的一员！ 奥尔登！ 马丁！”

一只手紧紧地捂住了他的嘴，他的血管肿胀起来，眼睛因无能的愤怒而从他的头上移开，奥普纳先生在黑暗中被推着向前。

他周围似乎有一些人在动，当他发现自己的脚踩在楼梯上时，几只看不见的手伸了过来，将他往上推。 黑暗是无法穿透的。

显然楼梯没有铺地毯，他发现自己正在走的走廊也是如此。 许多脚步声在屋子里响起。 它听起来像贝壳，空荡荡的。 然后在他看来，关于他的人并不多。 他感到左轮手枪从臀部口袋中滑落。 他被轻轻向前推，一扇门在他身后关上了。 脚步声随着窃窃私语的声音消失了。

突然传来一声怒吼，声音低沉而遥远，他在奥尔登的声音中想。 它以一种非常显着的方式被扼杀，在它完全增强之前就被切断了。 寂静，然后，落在他周围，空房子的寒冷寂静。

他小心翼翼地转身摸向门，他知道门就在他身后。 他被一种孩子气的，虽然不是不自然的，害怕掉入陷阱的恐惧所困扰。

他摸了摸门把手，转动它。 正如他所料，门被锁上了。 他想知道这间异常黑暗的公寓是否有窗户。 手指触碰墙壁，他缓缓前行，每走一步就停下来倾听。 但夜没有放弃任何声音。

第十步把他带到了一个角落。 他转向直角，仍然追着墙，来到了被紧紧地关着的百叶窗。 他继续前进，来到了另一个角落； 继续，另一个； 终于又摸到了门把手。

显然，这是一个方形房间，没有家具。 但在地板中间，有什么可能不会让他打哈欠？ 他记得那条河在花园的尽头流淌。

他把耳朵贴在门上，认真地听着。

没有，绝对没有任何动静。 他快速地吸了口气，转身，背靠在门上，握紧了拳头。

突然间，他的脑海里浮现出什么东西，某个人，和他一起在房间里！

他徒劳地试图透过黑暗窥视。 他的喉咙很干。

幽暗的心头，生出了一道暗淡的光芒。 几乎喘不过气来，害怕他会看到什么，更害怕移开视线，哪怕是一瞬间，奥普纳先生盯着又盯着。 他的眼睛很痛。

变得更加明亮，并宣称自己是一个光球。 它照亮了离它只有几英寸远的脸。 在那绝对的黑暗中，效果是难以形容的怪异。 有那么一会儿，什么都看不见，只有那团光球和一张有着丝质面具的狭缝里透出锐利眼睛的黑脸。

然后球被完全照亮了，奥普纳看到它是一种不熟悉的灯，它放在一个普通的桌子上的一种金属三脚架上，否则绝对是光秃秃的。

除了这张桌子、台灯和一把椅子，房间里完全没有家具。 椅子上坐着一个穿着晚礼服的男人，手肘搭在桌子上。 他很黑，打扮得很好，看起来很英俊。 但黑丝半面罩有效地伪装了他。 他的眼睛很引人注目。 奥普纳先生一动不动，他无法移开视线。

因为他知道他站在 Séverac Bablon 面前。

后者把东西推到了奥普纳的方向。

“你的支票簿，”他说，“还有一支钢笔。”

奥普纳先生咽了口唾沫； 没有动，没有说话。 Séverac Bablon 的声音对他来说有点熟悉。

“你是美国第二富有的人，”他继续说，“也是节俭的第一人。 我用十万英镑给你！”

“你永远不会得到它！” 奥普纳粗声粗气地说。

“不？ 好吧，让我们权衡一下可能性，一种对另一种。 有来自竞争对手期刊的抗议，反对 拾穗者 接受外国资金用于英国国家目的。 这是我预料到的，但这样的捐赠起到了刺激英国公众的作用。 如果已经收到的支票，以及你即将开出的支票，并没有直接用于它们的目的，我可以保证你不会因为他们的回报而受到羞辱！”

“啊！” 奥普纳叹了口气。

“ 拾音器 报纸已与一家重要的英国公司作出一切安排，建造几艘航空器。 材料和工艺将始终是英国的，船只将交由当局处置。 的来源 拾穗者 基金因此变得无关紧要。 但是，为了表彰订户，这些船只将被命名为“Oppner I.”、“Oppner II.”、“Hague I.”等。”

“是的？”

“在未来的某个时候，我们可能会更好地了解彼此，奥普纳先生。 目前我不会做任何提议。 不过，我并不想过分迷惑你。 平克顿的马丁先生在这所房子周围发现的人不是沙利文机构的人，而是我自己的朋友。 沙利文在最后一刻被告知突袭已被放弃。 你观察到的那辆车是我自己的。 为了你的特别消遣，我让它在这里和里士满桥之间来回移动，每次都改变数字。 最后，您可能想提出的任何抗议都会被忽视，因为 The Cedars 已被租用于私人机构，用于处理精神病案件。”

“你要我勒索赎金？”

“某种意义上。 但你不会留在这里。 我应该把你带到一个更安全的地方。 我的车在等。”

“你不能永远抱着我。” 奥普纳先生正在鼓起勇气。 这次采访非常务实，与美国强盗的方法如此不同，以至于他敏锐的商业直觉浮出水面。 “任何时候我出去，我都可以说真话并要求退还我的钱。”

“是这样的。 但是在你这样做的那一天，你在纽约的豪宅将在一个小时内被烧毁，不会造成生命损失，但财产损失将大大超过你捐赠给纽约的金额。 拾音器 基金。 奥普纳先生，我可以补充说，我将​​继续以这种方式强迫你花钱，直到我让你看到你的观点是错误的。 在那一天，我们将成为朋友。”

“啊！”

“你可能会奇怪，我为什么要费尽心机在这儿俘虏你，而仅仅通过这样的威胁，我就可以达到我的目的； 我回答说你有那种只屈服于 不可抗力. 你的信 拾音器 解释你对自治领的看法，并提议将一艘航空器命名为“加拿大”，在这里，打字； 你只需要签名。 奥普纳先生，眼前和遥远的未来完全掌握在你自己手中。 在我收到您的支票和您在这封信上的签名之前，您将一直是我的客人。 只要你继续通过你错误地使用财富的力量来抹黑犹太人的名字，你总是会对我对你的资本的突然要求持开放态度。 因为你是犹太人，所以我需要你这些东西。”

英国公众以史无前例的大手笔向航空舰队基金捐款。 因为，在巨额资金之后，每个人本身就是一笔巨额财富，这是犹太金融家认购的，每个自称英国人（并且认为英国真的需要飞艇）的人都挺身而出。

在奥尔德盖特的大犹太教堂举行了一场特别的礼拜，犹大在公众眼中被高举到令人眼花缭乱的顶峰。

一天早上，当热情达到顶峰时，奥普纳先生听到“电话铃声”从早餐桌上起身。

“佐伊，”他说，“如果那是个记者，告诉他我病在床上。”

他拖着脚走出房间。 自从对雪松的突袭失败的那晚以来，他对报社的社会表现出明显的反感。 关于他向基金捐款的事实，他没有向佐伊保证任何消息。 他在里士满的所作所为几乎被掩盖了； 就像一个无底的钱包可以达到这样的沉默，但是，尽管如此，佐伊知道真相。

谢尔出现在。

“对不起，”他急忙说，“但我想问问奥普纳先生，这篇文章里有没有什么”——他拿出一张校样——“他想修改一下。 这是为了 帝国杂志. 他们有所有航空百万富翁的整页照片，这就是他们现在所说的！”

“你能离开吗？” 佐伊问。 “他正在穿衣服——而且脾气不太好。”

“对！” 希尔德连忙说，把纸条放在桌子上。 “‘如果有什么要说的，就给我打电话。 再见。”

当她的父亲再次进来时，佐伊正在阅读证明。

“报社的人来过吗？” 他拉长了。 “也这么觉得。 我是一个多么可怜的老顽固的烈士啊。”

“听着，”佐伊开始说，“这是一篇关于你的文章！ 它引用了Herman Hertz博士，也就是说，它代表你引用了他！ 它说：-

“‘真正的犹太人是上帝分配给他家园的每个国家的生活和精神努力不可分割的一部分。 至于这个帝国的犹太人，这是迄今为止地球上最接近正义与人性的实现，有一位高贵的盎格鲁犹太士兵戈德施密特上校表示：“对太阳曾经屹立的旗帜的忠诚只能加深我们对太阳永不落下的旗帜的热爱。”' 可以吗？

“嗯！” 奥普纳说。 “Rohschheimer 和 Jesson 看过这篇文章吗？”

“不知道！” 佐伊回答。

“因为，”奥普纳解释说，“他们和我一样，对太阳不落的旗帜表现出了责备，如果 他们 受得了，我想我的皮和他们的一样硬。”

就在奥普纳先生这样表达自己的时候，谢尔德把证明留在了阿斯托利亚，赶回俱乐部去赴约，又离开了俱乐部（他的男人让他失望了），然后走下大厅。法院到舰队街。

阿洛伊斯先生。 X. 奥尔登穿着宽大的粗花呢西装、一顶斯泰森毡帽和一双带有百老汇标志的布洛克鞋，清算了把他关在“柴郡奶酪”里的生意，然后无所事事地朝同一个方向漂流。

一名出租车司机挑眉质问谢尔德，但记者犹豫了片刻，摇了摇头，突然跑到车流中，坐上了一辆向西开的公共汽车。 奥尔登在点燃哈瓦那香烟的动作中停下来，向失望的出租车司机打招呼，并迅速给了他指示。 宽边的斯泰森消失在出租车里，出租车跟在开往西边的公共汽车后面飞驰而去。

这就是托马斯·希尔德先生必须为他关于 Séverac Bablon 的灵感文章赢得的声誉付出的代价。 因为在他们短暂的交往中，他对他的了解使这位聪明的记者能够在他的文章中加入一种引起普遍关注的“排他性”的气氛。

作为一个不太令人愉快的结果， 拾音器——尤其是 Sheard——一直受到严格的监视。

谢尔德坐在外面的座位上，随着公共汽车快速向西行驶，舰队街和斯特兰德向他满意的注视着一幅长长的标语牌：

“M。 杜肯在伦敦。”

该项目是独家的 拾音器，并通过一张普通的通讯卡与 Sheard 进行了交流，例如他学会了与 Séverac Bablon 交往。 这 拾音器在伦敦的所有新闻报道中，只有巴黎警察的杜肯先生因与 Séverac Bablon 案有关而待在阿斯托利亚酒店，就可以告诉公众，因为他的情绪非常紧张。

当公共汽车在查令十字车站外停下时，希尔德迅速而焦急地回头看了一眼斯特兰德。 停在大门附近的一辆出租车引起了他的注意，因为虽然他看不到里面的 Stetson，但他注意到出租车已经被占用，因此可能已经被占用了。 在这些不断监视的日子里，足以引起他的怀疑。 今天，让他的大脑制定一个计划来躲避假想的追捕者已经绰绰有余了。 近来，他已成为侦破侦探的专家，现在他的智慧必须发挥到极致。

因为他的口袋里有一张通讯卡，与他习惯的不同，它的地址是芬奇利路 70A 号，并邀请他那天与 Séverac Bablon 共进午餐！

纽约和伦敦的侦探忙得不可开交，而现在，著名的杜肯在城里，希尔德很可能会仔细、焦急、不信任地调查后面的斯特兰德。

就他所知，Séverac Bablon 不再对他有任何实际的控制。 他没有充分的理由不把邀请函交给适当的当局——上面有一个人，一个人，在那个时候，一个人，一个人，在伦敦，一个人，在那个时候会高兴地拿出一千英镑知道的。 但是 Séverac Bablon 强烈地、不可抗拒地向 Sheard 内部的某种东西发出了强烈的呼吁，这种东西以温暖和友谊来回应。 尽管他的行为不计后果，无法无天，但新闻记者不会想到背叛他，就像背叛最神圣的指控一样。 事实上，正如已经出现的那样，他毫不犹豫地在他最离谱的项目中帮助和教唆他。 但是，他对这个超级大胆的人的伟大，令人难以置信的大胆感到惊讶，他现在将他的住所的秘密托付给了他。

他急忙从公共汽车上下来，快步走到最近的一家烟草店前，在入口处转身注意可能在出租车上的那个人是否会出卖他的存在。

他做到了

斯泰森从窗户里出现，一双锐利的灰色眼睛盯着希尔德潜伏的门。

一个快速的计算告诉记者他最好的机会在哪里。 他飞快地穿过马路，像兔子一样潜入地铁的洞穴，巧妙地拿到了他的票，然后跑到楼梯上。 他的头与售票处的地板齐平，停了下来。

片刻之后，独木舟形状的布洛克鞋从上面哗啦啦地落了下来。 美国人扫了一眼大厅里的人，没有片刻的耽搁，拿到了一张票，跳进了即将下降的电梯。

两分钟后，希尔德坐在一辆开往塞韦拉克·巴布隆家的出租车上。 新新闻是一个令人兴奋的职业。

他在芬奇利路的拐角处放了马夫，然后向 70A 号走去。

打开修道院般的大门，他绕过一片修剪整齐的草坪，站在伦敦红砖部分地区幸存下来的那些风景如画的小房子的门廊上。

一个穿着传统黑色，但看起来像阿巴德阿拉伯人的男人，还没来得及按门铃就打开了门。 他以无声的问候方式证实了希尔德对自己东方国籍的猜测。 他一言不发地把来访者带到了大厅左边的一个小房间里，然后以同样无声的方式退了下去。

这位记者早就料到会有一种奇特的装饰品味，并没有让他失望。 因为这间公寓不能称为房间； 那只是一个牢房。

地板是由块组成的——或者可能只面对一层层的红色花岗岩； 墙壁显示出光滑的灰泥表面。 通向花园的一扇没有上釉的窗户提供了充足的光线，而且，大概是为了夜间照明，壁龛里放着一盏看起来很奇怪的古董灯。 一张乱七八糟的桌子，黑色的，年代久远，雕刻得很重，还有一把与之相配的椅子，站在一张粗糙的纤维垫上。 没有壁炉。 在这个陌生的地方，唯一奢华的感觉是一个华丽的大马士革窗帘，垂在另一端的一个凹槽前。

塞维拉克·巴布隆从桌子上站了出来，他穿着一件奇装异服，奇怪得像一只伯努斯。

“我亲爱的希尔德，”他亲切而亲切地说，“我真的很高兴再次见到你。”

希尔德用力地握了握他的手。 Séverac Bablon 一如既往地令人无法抗拒。

“坐在扶手椅上，”他继续说，“试着忽略我书房的特殊之处。 相信我，它们不只是为了效果。 我向你保证，我的每一件作品都有其独特的灵感。”

希尔德转身，发现一把坐得很深的厚垫椅子，同样是古董，他曾忽略过，紧靠在他身后。 空气中弥漫着一股奇怪的香水味。

“啊，”Séverac Bablon 用他轻柔悦耳的声音说，“你发现了我的恶习。”

他把一个乌木盒子递给他的来访者，里面装着深黄色的香烟。 希尔德点了一根，发现它有一种奇特的香气，他觉得非常迷人。 Séverac Bablon 看着他，脸上带着古怪的微笑。

“我担心里面有鸦片，”他说。

希尔德开始了。

“不要害怕，”另一个笑着说。 “你不能养成这种恶习，因为这些香烟在伦敦是买不到的。 他们的历史有助于反驳流行的理论，即烟草的使用是在 XNUMX 世纪从墨西哥引入的。 这些早在东方几代人就已经知道了。”

因此，仅凭他声音的旋律，他就重新确立了对希尔德思想的主权。 他对非凡事物的非凡知识引起了新闻记者的不断惊奇。 从公元前 980 年在所罗门宫廷接待示巴女王的准备工作开始，他转入了刑事调查部的内部组织。

“我应该提一下，”此时席德说，“有人试图跟踪我到这里来。”

塞维拉克·巴布隆漫不经心地挥舞着一只修长的白手。

“没关系，”他安慰地回答。 “这对你来说很烦人，但我向你保证，你不会被 me——来吧，午饭在等着呢。 我将向你展示欧洲和美国仅有的三个可能将强盗、纵火犯和自称 Séverac Bablon 的人联系在一起的人。”

他站起身，心不在焉地凝视着花园的方向。 他静静地站着，不是在看花园，而是在花园的另一边，看着他喜欢的更广阔的花园。 希尔德怀着真诚的好奇心打量着他。

“你永远不会告诉我，”他突然开口，“你到底是谁，你的影响力来自什么，你从事这一切疯狂的事业的目的是什么？”

Séverac Bablon 转过身来，一动不动地看着他。

“我会的，”他说，“当那一天到来的时候——如果它真的到来的话。” 阴影笼罩着他的移动特征。

“我是个梦想家，希尔德，”他继续说，“也许有点疯狂。 我正在尝试使用我的父亲满足于让剑鞘生锈的武器。 因为你所说的影响力的来源——它的象征就在那里。”

他用一根细长的手指指着被大马士革厚窗帘遮住的凹处。

“我能看看么？”

俏皮的笑容又回到了精致的脸上。

“哦，你是抄袭的灵魂，”Séverac Bablon 喊道。 “总有一天。 但不是今天。”

他抓住希尔德的胳膊，把他带进了大厅。

“看看这三幅肖像，”他指挥道。 “世界三大实用主义研究者。 芝加哥迪尔伯恩街的布林斯利·蒙罗先生； Chancery Lane 的 Paul Harley 先生； 最后，也是最伟大的，巴黎的维克多·勒马格先生。”

“杜肯是按照他的指示行事吗？”

“M。 Lemage 今早接手了这个案子。”

Sheard 凝视着 Séverac Bablon。 Victor Lemage，人类观察识别系统的发明者，犯罪学最伟大的活生生的权威，是一个令人恐惧的人。

Séverac Bablon 微笑着，双手拍在他的肩膀上，看着他的眼睛。

“这是我奇怪的战争中轻松的一面，”他说。 “我陶醉其中，希尔德。 它让我对更严肃的事情感到振奋。 今晚你必须安排见我一会儿。 我将有一个“独家新闻”为您提供 拾音器. 不要让我失望。 之后您将有充足的时间前往唐宁街。 你看，我知道你今晚要去唐宁街！ 我不是魔术师吗？ 我给你电汇。 如果，当你敲响你将被引导到的房子的门时，没有人回应，请立即走开。 稍后我会传达这个消息。 现在——午餐。”

在 Sheard 离开 Finchley Road 大约三个小时后，谁能看到苏格兰场某个空荡荡的房间，一定会得出这样的结论，即 Séverac Bablon 的网比他想象的更紧密。

在一张光秃秃的大桌子后面，坐着几张傻帽、一个金属墨水瓶和钢笔，总督察谢菲尔德坐着。 三张看起来很不舒服的椅子上坐着侦探警长哈伯恩，他来自斯泰森和布洛克鞋，还有杜肯先生，来自巴黎。 斯泰森和布洛克鞋，作为一名非官方人士，对他发现自己的房间的首席督察表现出很大的尊重。

“那么，我们可以接受它，”谢菲尔德说，用他那双精明、慈祥的眼睛敏锐地瞥了一眼这位美国人和著名的法国小个子，“巴布隆，在他没有化妆的时候，是一个非常英俊的人，而且如此显着的个性，他会在任何地方被发现。 我们有理由相信他是犹太人。 根据杜肯先生的说法，欧洲最大的犹太家族的负责人拒绝否认他知道自己是谁，而且”——查阅了一张傻瓜——”先生。 来自纽约的奥尔登在这里自愿提供 HT Sheard 的信息 拾音器，今天早上去看了巴布隆。 从利奥波德·杰森爵士的消息中，我们知道这个报人与 B 很熟。但我们不能对此采取行动。 据我们了解，Bablon 在伦敦或附近有房子。 我们中的任何一个人”——凝视着奥尔登——“对这个地方一无所知。 有两个私下提供的奖励，总计 3,000 英镑——奥尔登先生比我们其他人更感兴趣——今天早上有人告诉杜肯先生，他的首领马上过来。 现在，我们彼此都一样聪明”——再仔细看看他的法国朋友和奥尔登——“所以我们都可以以自己的方式重新开始这项工作。”

这场有趣的会议结束后，每个成员都想给其他成员打气，杜肯先生走进白厅，差点撞到一个高个子男人，他穿着一件最不寻常、最显眼的丝绸衬里斗篷大衣。 他傲慢的向下一瞥显示他拥有一双又大又黑的眼睛； 他的脸很英俊，小法国人屏住了呼吸； 他的马车是君主或路易十三的火枪手之一。

凭借长期练习的轻松，M. Duquesne 为这位尊贵的陌生人组成了一个看不见的护送。

到达查令十字街后，后者毫不犹豫地走进了电报局。 M. Duquesne 还想起了一件需要电报的重要事情。 为了找一支更好的笔，他向英俊男子所在的隔间靠了过去，却连他在写什么都看不清。 他以这样一种方式传递了他的信息，使聪明的法国人再次被挫败，他大步走了出来，在场的每个人都在观察，尤其是杜肯先生。

令后者惊讶的是，他在门口转身讽刺地向他举起了帽子。

熟悉法国罪犯特有的虚张声势，这决定了侦探的下一步行动。 当礼貌的陌生人消失时，他迅速回到柜台。

“我是巴黎的杜肯，”他用流利的英语对接听信息的职员说，并出示了他的名片。 “有公事，我想查一下你收到的最后一封电报。”

店员摇了摇头。

“做不到。 只适用于苏格兰场。”

杜肯是个行动派。 他没有在无谓的争论中浪费一个宝贵的时间。 这件宝物，他要和别人分享，实在是太难了。 但七分钟后，他就到了新苏格兰场，十五分钟后，他又回到了他的大好运里，和谢菲尔德探长在一起。

此事进行了调整。 在 Duquesne 和 Sheffield 先生的笔记本中，写下了以下内容：

“谢尔， 拾音器，都铎街。 劳雷尔小屋，德威村，今晚八点。”

回到阿斯托利亚安排晚上的远征，杜肯一走进他的房间，就发现那里有一个大骨头的男人，头骨很大，覆盖得很稀疏，胡须稀疏而凌乱。 他坐在窗边写字，在对方的入口处，从他肩膀上重睑的眼睛慢慢瞥了一眼。

杜肯先生深深地鞠了一躬，手里拿着帽子。

这是伟大的 Lemage。

有压倒性的力量即将占领战场。 法国、英国和美国联合起来对抗 Séverac Bablon。 似乎在劳雷尔小屋，他很想见到他的滑铁卢。

那天晚上七点二十五分，一位聪明的便衣警察到总督察谢菲尔德的房间报到。

“怎么样，道森？” 督察说，从他的字迹上抬起头来。

“德威的劳雷尔小屋，先生，一个月前被旧学院当局租给了桑拉克先生。”

“他是什么样的人，这位桑拉克先生？”

“一个又高又黑的绅士。 很英俊。 看起来像个演员。”

“桑拉克——塞维拉克，”谢菲尔德沉思道。 “大胆！ 好的，道森，你可以走了。 你知道在哪里等。”

十五分钟后，杜肯先生到了。 他因在电报事件中请求伦敦警方的帮助而被他的上司盖上地毯。

“我一下子想到了五种方法，笨猪，”伟大的勒玛吉说，“你一个人就能学会它的内容！”

沉重地感觉到自己的发明能力迟钝——因为他发现自己无法设想出一个，更不用说五个这样的方案了——M. 杜肯走进督察室。

“你们的首领今晚会和我们一起吗？” 听说这位著名的调查员在伦敦，谢菲尔德问道。

“他可以这样做，先生； 但他的计划是不确定的。”

几乎就在不久之后，哈伯恩也加入了他们的行列，三个人都上了一辆总是在院子里等候的出租车，出发前往德威村。

夜色很黑，有充足的预兆早雨，当出租车驶过威斯敏斯特教堂时，前方一辆汽车在圣殿角急速摇摆。 Harbourne 的业务是了解智能社会，他报告说：

“老奥普纳的大潘哈德在前面。 走我们的路——路堤“向上”。 我想知道他的机构人员在开什么车？ 我敢发誓，奥尔登有事。”

“我想看看那辆车的内部，”谢菲尔德说。

Harbourne 拿起话筒，出租车转身驶入Great Smith Street。

“关掉这个车内灯，”他对司机喊道，“尽可能靠近前面那个潘哈德。 她动作不快。 坚持到我告诉你退后为止。”

男人点点头，齿轮立即猛烈地猛拉着前面的驾驶室。 他们以高速在狭窄的道路上向前跳跃，转身到越位以避开一辆公共汽车，然后向那辆灯火通明的汽车靠近。

它被两个穿着风景如画的晚间盥洗室的女人占据。 其中一个是头发卷曲的红发女郎，另一个是金发女郎。 两人都非常漂亮。 美少女戴着一朵雪白的兰花，溅满了深红色，别在胸前。 她的同伴在附近的角落里懒洋洋地躺着，她的斗篷漫不经心地披在身上，圆肩靠在窗户上，正在读一封信。 Harbourne 发现自己离她还不到一英尺，正徒劳地试图将目光集中在文字上，这时美丽的女孩抬起头，发现出租车离她很近。 出租车司机听从侦探的吩咐，放慢了车速，让车子通过。 几乎立刻，大潘哈德就以新的速度跃起，迅速消失在前方。

哈伯恩转向谢菲尔德探长。

“那是佐伊奥普纳小姐，老人的女儿。”

“我知道，”谢菲尔德尖锐地说。 “读过任何一封信吗？”

“不，”Harbourne承认。 “我们颠簸太多了。 但是今晚在唐宁街有一场政治事件。 我猜她会在那里。”

“为什么？ 那个漂亮的女孩是谁？”

“玛丽·埃弗谢德夫人，”哈伯恩回答。 “这是她父亲今晚要做的事情。 在 Astoria Hotel 业务之后，我们希望密切关注奥普纳小姐。 希望我们有一份客人名单。”

“如果 Séverac Bablon 倒下了，”谢菲尔德回答说。 冷冷地说：“我想她今晚不会有幸见到他。 但她现在到底要去哪里？”

“放弃吧，”Harbourne 富有哲理地说。

“哦，金发和白发的她 牙牙石，”小法国人叹了口气，翻了个白眼。 “多么完美！”

当出租车迅速载着他们穿过沃克斯豪尔桥，穿过伦敦西南到东南部，最后到达德威村，那是郊区灰泥沙漠中的小而逐渐减少的绿洲时，他们变得沉默了。

与在角落里值班的军官交谈，以柱箱的存在为特征，是穆夫提的 PC Dawson。 当三名侦探离开驾驶室加入他们时，他和另一名警员敬了个礼。

“来这里很久了吗，道森？” 谢菲尔德问道。

“不，先生。 刚抵达。”

“你和我将沿着劳雷尔小屋的另一边走，”检查员安排道，“杜肯先生可能会喜欢喝杯酒，哈伯恩，直到我从地上看过去。 然后我们可以自己分配。 我们有整整一刻钟的时间。”

就这样安排好了，谢菲尔德在道森的带领下，走到村子的尽头，向左转，经过学院大楼，发现自己在一条新修的长路上，只有几间未完工的房子。 在更远的尽头，一座阴暗的小屋在路上皱着眉头。 它在沼泽地中与世隔绝，显得荒凉而孤独。 在背景中，在轻微的斜坡上，可能会隐约看到一座更大的建筑物。 一丛阴郁的白杨树悬在西边的小屋上。

“长官，它曾经是一个大门小屋，”道森解释道。 “你可以看到右边的旧马车扫过。 但是大房子要拆了，他们暂时让小屋作为单独的住所。 楼上没有，只有一扇门，窗户很少。 我们绝对可以包围它！”

“嗯！ 看起来不愉快的地方，”当两人从对面走过时，谢菲尔德喃喃道。 “没有灯。 当我们经过下一棵树时，溜过去，躲在左边的栅栏下。 在我们的人在里面之前，不要试图逮捕任何人。 然后，当你听到哨声时，关上门。 我现在就回去。”

十分钟后，虽然劳雷尔小屋呈现出往常悲伤和孤独的一面，但它被三名侦探和一名警察有效地包围了。

谢菲尔德的科学部署刚刚完成，一个诅咒的出租车司机将希尔德停在了半路，坚决拒绝再撞车辙。 舰队街最热心的抄写员打消了这个人，独自走向小屋，完全不知道他是在四双眼睛的注视下这样做的。 找到一个生锈的铃铛，他按了三下。 但没有人回答。

就在他转身离开的那一刻，奥尔登先生和一名机构同事——这次成功地——在他离开后一直追踪到他。 拾音器 办公室，由村转角。 见他原路返回，两人以真正雪貂般的敏捷，爬上一块木板，冲进一座未完工的房子，让他过去。 当他重新进入村街时，一个人紧随其后。 奥尔登先生漫步到劳雷尔小屋。

想了一会儿，他迅速地上下扫视了一眼道路，翻过矮矮的栅栏，躲进了西边小屋旁蓬乱的月桂树丛中。 投资力量因此获得了第五个成员。

然后来了威胁的雨。

倾盆大雨，它在杨树和灌木丛中吟唱着悲哀的歌声。 很快，小屋的灰瓦屋顶将它的酒倒入喷水的排水沟中，道路的每一个车辙都变成了一条微型沟渠。 但是，由于顽强的坚持，五名观察者坚守岗位。

当 Sheard 再次离开时，Sheffield 探长发现自己暂时陷入了两难境地。 这是他没有预料到的。 但是，考虑到机会，他得出的结论是没有给其他人任何信号，而是等待。

八点七分，通过奥尔登先生的电灯计时器，一辆汽车或出租车——在那个距离上无法确定是哪一个——在路的村庄尽头丢下了一名乘客。 一个高大的身影，全身裹在一件巨大的斗篷大衣中，头上戴着一顶滴水的丝帽，大步迈向伏击——进入了小屋的大门。

杜肯先生从门左边的杜鹃花丛中的湿漉漉的柱子上望着他走近，高兴地揉着湿漉漉的双手。 没有那件奇特的外衣，威风凛凛的走路就足够了。

“是他！” 他喃喃自语。 “塞维拉克！”

新来的人手里肯定拿着一把钥匙，打开了门，走进了小屋。 按照预先安排的计划，观察员们向大楼的四个侧面靠近，谢菲尔德得意洋洋地告诉自己，他表现出了良好的统帅能力。 对从月桂树丛中出现的奥尔登，他冷酷地点了点头，然后走到门口，灵巧地按响了门铃。

这有一个显着的结果。 一扇门在里面敲响。

他又一次响了——又一次。

里面什么都没有动。 只有落雨的嗡嗡声打破了令人毛骨悚然的寂静。

谢菲尔德尖利地吹着口哨。

听到这个信号，杜肯先生立即打破了他正在看守的窗户，脱下外套，把它放在沿着窗扇的锯齿状玻璃点上，穿过布的厚度，迫使扣子向后退。 他扔掉没有玻璃的镜框，走进远处的黑暗房间。

对于他所造成的坠机，一个应答的坠机告诉他，警探哈伯恩已经从东窗进入了一个入口。

他小心翼翼地在黑暗中走上前，一手拿着左轮手枪； 他和另一个人一起摸索着胸前口袋里的电灯。

当他的手指靠近它时，身后传来轻微的声音，一闪而过。

一个从低矮的窗台上爬进来的人影隐约地出现在破碎的窗框里。

“啊！”杜肯嘶嘶地说。 “快的！ 说话！ 那是谁？”

“嘘！ 我的杜肯！” 传来一个厚重的声音。 “那么，你认为我可以把这么漂亮的案子留给任何人吗？”

杜肯将​​灯笼的光束转向扬声器。

是维克多·勒马奇。

Duquesne 鞠躬，手里拿着灯笼。

“不要浪费任何时间，” Lemage 厉声说。 “试试那扇门！” 指着房间里唯一的一个。

就在对方上前服从的时候，那位著名的调查员对小厨房进行了全面的调查，事实就是如此。 除了少数简单的约会外，它非常空旷。

“门锁上了。”

“是啊。 我是这么想的。”

“喂！” 谢菲尔德的声音从窗外传来，“谁在那儿，杜肯？”

“是M. Lemage。 先生，请允许我介绍一下伟大的苏格兰场督察谢菲尔德。”

当他提到自己的名字时，杜肯以一种奇怪的礼貌模仿，将他的灯笼交替地照亮了每个人的脸。

谢菲尔德尴尬地鞠了一躬。 因为他知道他站在他的职业无可争议的负责人面前——欧洲第一位侦探。

“你没有让前门无人看守吗，督察先生？” 勒马吉厉声问道。

“不，勒马奇先生，”谢菲尔德厉声说，“我没有。 我的人道森在那里，还有一个代理人员。”

“然后我们完全包围了他所在的房间，” Lemage 宣称。

情况就是如此，如下图所示。

“那么，有三种方法，”勒马奇说。 “我们可以从这里闯入前厅，或者从您的同事先生所在的房间闯入。 毫无疑问，有一扇门与这扇门相对应。 另一种方法是从前屋的窗户进去，因为我观察到它的另一扇窗户，开在向东的旧车道上，被锁得最严。 我符合先生的意见吗？”

“很好，”谢菲尔德干脆地说。 “我们将通过前窗工作。 你好，哈伯恩！”

“喂！” 隔壁房间传来后者的声音。

“里面没有人吗？”

“不。 空房间。 门锁上了。 你那边怎么了？”

“没有。 Lemage 先生加入了我们。 等待暴风雨。 我要去前厅的窗户进去。”

他停下来听了。 他们都听了。

雨点单调地打在屋顶上，却没有别的声音。

谢菲尔德爬了出来，绕过白杨树，穿过月桂树丛到前面。 道森和奥尔登站在门口。 检查员带着一副手铐打破了玻璃，并采用与法国人相同的方法，用他的外套保护他的双手免受碎片的影响，以强制捕获。 雨倾盆而下。 他全身湿透了。

他抓住黄色百叶窗，将它从卷轴上撕下来，同时拉下窗帘。 借着道森提着的牛眼灯的光，他环视着小客厅。 接着，他咕哝了一声，跳了过去，搜查了房间提供的一个藏身之处——一张大沙发下面。

普通的椭圆形胡桃木桌上放着一件斗篷大衣和一顶被雨水浸透的丝绸帽子。

两扇门——除了道森和奥尔登守卫的那扇门——打开了（1）Harbourne占据的房间； (2) 在 Duquesne 和 Lemage 占据的房间。 钥匙不见了。 除了他进来的那扇窗外，只有一扇窗户被严严实实的挡住了，无论如何，从小屋的前门就可以看到。

五个人都看到他们的人进来了。 谢菲尔德敲门时，所有人都听到了敲门声。 任何可能的出口都没有被忽视。

但是这个地方是空的。

当其他人痛苦地搜索了每一寸土地后，在前厅与检查员会合时，哈伯恩拿起丝绸衬里的斗篷大衣，发现下面抛光的胡桃木上有什么东西。

他急忙发出一声惊呼。

“该死！” 杜肯在他的肘部叫道，典型地是在错误的时间说正确的话。 “一个白 齿舌草，有深红色的斑点！”

桌子对面，大家交换了眼色。

“他很英俊，”小法国人叹了口气。

“这是一种极大的特权，”他的上司说，沉着地耸了耸肩，点了一根烟。 “这对女性来说非常有趣，而且非常有用。 是那些女人恢复了你的英国查尔斯二世。但他们最终毁了他。 这是一个线索，这朵白色的兰花，立即激发了我两种解决方案。”

M. Duquesne 暂时患上了轻微的粘膜炎，这无疑是由于他的湿身造成的。 但他没有勇气面对他的首领垂下的眼睛。

他们离劳雷尔小屋还有一段距离，这时，胳膊上挽着斗篷大衣的哈伯恩喊道：

“顺便说一句，谁 具有 兰花？”

没有人拥有它。

“M。 杜肯，”勒马吉平静地说，“在所有愚蠢的猪中，你是最完整的。

谢菲尔德跑了回来。 道森被留在小屋外值班。 检查员从他身边经过，从破窗户爬了回来。 他看着桌子，用手和膝盖在地板上搜寻。

“道森！”

“先生？”

“自从我们离开后，你没有听到或看到任何可疑的东西吗？”

道森透过窗户，不解地凝视着。

“没事，先生。”

白色兰花不见了。

那天晚上，谢尔德没有在唐宁街逗留几分钟。 房间里拥挤得令人不舒服，闷得让人难以忍受。 一个模糊的想法，他的常识无法成功地对抗，他会在政治迷恋中看到或听到 Séverac Bablon 的声音，这被证明是错误的——正如常识所证明的那样。 他想知道为什么他非凡的朋友——因为他是来把他当作朋友的——不能遵守他的约会。 他想知道承诺的消息何时会传达。

自从他离开他很清楚的办公室以来，其中一两个美国人，他变得非常熟悉，就一直跟着他。 但是，因为他已经甩掉了那个试图跟着他到芬奇利路的人，所以他现在不为所动了。 他们可能已经获得了德威的地址； 但这并不是他自己的错，而且无论如何，巴布隆似乎对他们的所有努力都漠不关心。 所以，大概，没关系。

在他出去的路上，他遇到了两个火辣身材魁梧的绅士，他们穿着很差，正在急忙进来。他本能地认出他们是侦探。 他在拐角处叫了辆出租车，心平气和地坐到座位上，摸了摸口袋里的烟盒。 那里还有一封信，他不记得在他进入唐宁街之前曾在那里。

他有些兴奋地把它拿出来，打开了那个普通的信封。

里面有一张通讯卡和一封信。 这两封信，以及第二天早上到达目的地的第三封信，当时全英国和全法国都在讨论第 2 条中提出的令人惊奇的情况，全文附后。

第1号

“我亲爱的希尔德，——我附上所承诺的‘专属于 拾音器。 它明天不会出现在伦敦的其他报纸上，而是会出现在巴黎的两家报纸上。 请原谅我把你送到德威。 我这样做是出于我自己的私人目的，并依靠你慷慨的友谊来原谅我的自由。 我在访问唐宁街之前写了这篇文章，在这么多人中，与你交谈是完全不可能的。 不要担心我们之间存在任何同谋的证据。 我向你保证，你是安全的。”

第2号

“致编辑 拾音器.

“先生，——我希望像往常一样表现出自己是一个有荣誉感的人，并为此要求您最有价值的专栏的自由。 我通过 拾音器 作为伦敦最自由的期刊，也是最反对富豪统治的期刊。

作为数字识别系统的发明者，人类观察方法的发明者，以及 代码 以我的名字命名，我为你们的读者所熟知，以及我多年来为打击所有阶级和所有国家的罪犯所做的努力。 我被称为我的职业领袖，如果我把手放在心上，承认这种敬意并说：“这是当之无愧的”，我会被指责虚荣吗？

“根据上述日期，我将辞去我长期以来一直领导的部门主管的职务，不再能够履行我作为荣誉人的职责，因为我已被指示负责称为“Séverac Bablon 案”。

“这是我对法国的职责第一次与我对伟人的职责背道而驰，你知道这个名字的了不起的人，我欠他的一切，我的一切； 我可能不会也不会忽视谁的命令。

“根据他的指示，我今天对英国法律代表和我的一位尊敬的同事进行了一次小小的欺骗——一个最有能力和最可敬的人，我非常尊重他，我希望在办公室见到他我现在辞职。 他不是我们中的一员，在各方面都是担任那个高职位的合适人选。

“那么，我很荣幸被指示冒充我的领袖。 这里没有必要提及我的伪装能力。 我在德威的某个劳雷尔小屋代替了你叫 Séverac Bablon 的他。 我带着他托付给我的钥匙进去了，太快了，不会被逮捕，如果有人尝试过，但没有人尝试过，这是一个策略错误（见 代码，第 336-43 页）。 在黑暗中，我把他的外套和帽子放在桌子上。 我在阴暗中忽略了一些东西，但没关系。 我纠正我的错误； 这是秘密。 我没有伪装。 这是没有必要的。 我一直等到其中一个观察者闯入后面的小房间。 我站在窗边。 当他进来时，我像豹子一样无声无息地走到他身后。 我本可以轻而易举地杀了他。 我没有这样做。 我宣布自己。 I 也进来了！

“我为什么要为我提供一生中唯一一次机会的人命名？ 不，我对这个游戏太老了。 他忽略了其他人必须做的事情——也没有忽略我。

“但是，虽然外面下着大雨，但我的衣服几乎没有湿透。 我是如何观察并保持干燥的？

“他没有问自己。 不管。 我给了他机会。 今天，我们法国人是运动员！

“我知道是我的领袖促成了这件事 逆转 慎重考虑，以终止我的虚假立场，并突出这一声明，并指示我提醒我的当局，具有国际重要性的国家机密掌握在我手中，因此也掌握在他手中。 但是，最后，我要向法国和世界保证，我的名字不会有任何耻辱，因为我曾侍奉过两位大师。 我伟大的领袖从来没有也永远不会将这些知识用于任何不正当的目的。 但他希望我的政府对他的影响力和权力有所了解——如此之少。 他会让他们回忆起那些将他置于与阿帕奇（Apache），流氓一样的逮捕令。 那是一个 侮辱 对一个从未对一个活生生的灵魂做错事的人，他只是行使了基本的，神圣的，摩西律法 司法.

“我热爱我的工作，我热爱法国。 但我不悲伤。 其他工作将交给我。 我鞠躬； 我消失。 再见！

“我是，先生，

“你听话的仆人，”维克多·勒梅奇（Victor Lemage）（已故 安全服务）。“

第3号

（玛丽·埃弗谢德夫人接见）

“当你勇敢慷慨地陪伴你和我的朋友踏上危险的旅程时，警告我奥普纳先生的侦探有一个抓捕我的计划，当你走进劳雷尔小屋的那一刻，我就知道奥普纳小姐已经在应该分享她秘密的同伴中做出了明智的选择。 我并不后悔把那个地址告诉了她。 警告是不必要的，但我仍然重视它。 由于疏忽，我责备自己，留下了你在场的线索，但在警察到达前几分钟，我们离开了小屋——这已经达到了它的目的。 但是我的另一个好朋友得到了它，我现在有了。 它是一朵白色的兰花。 我冒昧地保留了它，以便它提醒我对你们俩的感激之情。”

“他们为什么不能开门？ 我看里面有人！”

一声低沉的咆哮，仿佛海上即将来临的风暴，淹没了那抱怨的声音。

“请移步这里！ 继续！ 继续！”

警察单调的命令在愤怒的人群喧闹的嗡嗡声中高高在上。

机动巴士在狭窄的街道上危险地航行。 出租车上的喇叭声轻快地伴着悲哀的歌声。 几乎从法院到 Chancery Legal Incorporated Credit Society Bank 重重守卫的入口处，受害者人数众多。 因为，在大法官路的拐角处，一份日报的内容清单以适当的优先顺序展示了当时的重要话题：

波莱特·德洛图斯小姐 不是 已婚

澳大利亚人的勇敢战斗

SÉVERAC BABLO 在维也纳吗？

大城市银行粉碎

尼加拉瓜铁路下滑

对一些人来说，那些关起的门意味着牺牲珠宝，牺牲一部分奢侈的生活； 对其他人来说，他们的意思是——遮蔽未来的落幕，表演的结束，戏剧的结束。

“请移步这里！ 继续！ 继续！”

“好吧，警官，”理查德·哈雷代尔爵士不悦地笑着说。 “我会继续前进——然后搬出去！”

他从摇摇晃晃、呻吟、咒骂的人群中解脱出来，跨到街道的对面。 他沉浸在令人不快的沉思中，站着，一个云杉般的军人形象，从外表上看不出任何被毁坏的人的迹象。 他完全没有注意到一个优雅、美丽的姑娘的到来，她清新的英式美貌已经奴役了大约 XNUMX 名吃完午饭回来的律师助理的想象力。 就像哈雷代尔不知道她的存在一样，她对她的一连串征服一无所知，她走到他身边——眼泪在她的睫毛上闪闪发光。 她站在他身边，他没有看到她。

“迪克！”

声音把他惊醒了，他黝黑而健康的脸上泛起了红晕。 一缕喜悦和钦佩的光芒消失在云朵中，他机械地举起帽子，握着女孩的手，不安地瞥了一眼，生怕遇见那双蓝眼睛里焦急的温柔，现在，那双眼睛已经加深成更接近紫罗兰色的东西了。 .

“那是真的吗？” 她轻声问道。

他点了点头，嘴唇冷冷地抿着。

“谁告诉你的，”他反问，“里面有我可怜的碎屑？”

“哦，我不知道，”她疲倦地说。 “而且这并不重要，不是吗？”

“到某个地方去，”哈雷代尔建议道。 “我们不能站在这里。”

他们默默地离开了喧闹的存款人。

“请移步这里！ 继续！ 继续！”

“我们能去哪里？” 女孩问。

“任何地方，”哈雷代尔说，“我们可以坐下来。 这样就可以了。”

他们变成了一家便宜的咖啡馆，找到了一张僻静的桌子，就坐在那里，哈雷代尔沉闷地点了茶，没有问他的同伴是否想要。 玛丽·埃弗谢德夫人以前不太可能光顾过这样一家茶馆，但是这东西的新奇之处让她丝毫不感兴趣。 只有她的骄傲，英国女性的无价遗产，才使她能够保持镇静——这才阻止了她眼中灼热的泪水。 因为哈雷代尔脸上无声的痛苦是他无法掩饰的。 以他所有的冷静，以及他所有的训练来支持它，他很难保持冷静，即使是一副漠不关心的样子。

不一会儿，她又开口说话了，每几个字都咬着嘴唇。

“你——所有的东西——都在那里吗，迪克？”

他点了点头。

“当然，我是个傻瓜，”他说。 “我从来没有对商业有过最微弱的想法。 有几十种合理的投资——但抱怨有什么用呢？ 我担任 Julius Rohschheimer 先生的非正式秘书已经两年了，每顿饭都吃我的骄傲。 但是我 不能 重新开始，玛丽。 我将不得不让他打断我——然后离开。”

他把攥紧的拳头放在膝盖上，一只手在小桌子底下爬到他的手上。 他用力抓住它，松开了它。

玛丽用戴着手套的手指敲打着桌子，眼中带着紧张的神色。

“我讨厌朱利叶斯·罗施海默！” 她一闪而过。 “他是一只完美的章鱼。 连父亲都害怕他——我不知道为什么。”

哈雷代尔冷酷地笑了笑。

“但是还有 有人 谁能阻止他毁了你的生活，迪克，”她继续说道，低头看了一眼桌子。

她有片刻没有抬头。 然后，当哈雷代尔保持沉默时，她被迫这样做。 他灰色的眼睛盯着她的脸。

“塞维拉克·巴布隆？ 你对他了解多少，玛丽？”

她顿时脸色苍白。

“我只知道”——犹豫着——“也就是说，我 认为，他是一个无论多么误入歧途，都热爱正义的人。”

哈雷代尔看着她。

“他是最新的克劳德杜瓦尔，”他严厉地说。 “玛丽，听到你赞同他，这让我很伤心。 你为什么这样做？ 我之前已经注意到了一些事情。 你忘了这个人，尽管他周围充满了浪漫和神秘，但仍然只是一个普通的小偷——一个罪犯吗？”

玛丽的嘴唇绷紧了。

“他不是，”她说，勇敢地看着他的眼睛。 “这是一个非常狭隘的观点，迪克——”

然后，看到灰色眼睛里的痛苦，想起了这个和她争执的男人刚刚失去了生活的希望——他的希望 这里——她冲动地伸出手，抓住了他的手臂。

“哦，迪克！” 她说; “对不起！ 但亲爱的，我实在是太悲惨了，任何可怜的小稻草似乎都值得抓住。”

所以我们必须离开他们； 这是一个充满可怜的人类悲哀的情况。 这两颗心中涌动的情感，本可以为查尔斯狄更斯的魔笔提供有趣的研究。

但是我们不能停下来写它； 我们叙事的潮流将我们带到别处。

JJ Oppner 先生，华尔街的骄傲，当他迷人的女儿佐伊在他身边，当晚他起身在阿斯托利亚酒店向他的客人发表讲话时，他会提供一项对查尔斯·狄更斯或已故教授同样有趣的研究达尔文。 即使是杰出的生物学家，如果要调和以奥普纳先生和佐伊先生为代表的两个物种有任何共同的起源，都会感到困惑。 百万富翁那张有缝的黄脸看起来就像核桃的放大部分。 那个女孩，一头乌黑的铜色头发被裹在东方头饰里，如果可能的话，柔和的灯光会增强她那迷人的美感，而她的晚礼服所展现的迷人曲线借用了一种更微妙的感觉。来自黑衣富豪的阴暗环境中的巫术，证明了从纽约记者的钢笔中倾泻而出的最具启发性的赞美诗是正确的。 奥普纳先生说：

“先生们——我们今晚见面了 a 特殊目的。 与大家的 为使命，我们将 ad去另一个房间看看我们如何为 Séverac Bablon 先生解决问题。”

他不失时机地带路，他那干枯的矮小身材迷失在铁灰色的爱尔兰人约翰·麦克雷迪（“库尔加迪之王”）和不匀称的海牙男爵之间，再次冒险冒险英国土壤。

利奥波德·杰森爵士，身材修长，修饰得很好，他高高的秃顶头盖骨像所罗门神庙的圆顶一样闪闪发光，跟在后面，与一个红红的、骨骼生硬的苏格兰人进行了深入的交谈，他的五官看起来很糟糕，眉毛像虾一样。 这就是赫克托·默里（Hector Murray），这位百万富翁建造并捐赠了比维斯帕先皇帝（Emperor Vespasian）以来任何人都多的公共浴场和公共设施。 最后，朱利叶斯·罗施海默（Julius Rohschheimer），那个英国金融界的傀儡，带着讽刺的微笑，对晚饭时获得八分之一的哈雷代尔说：

“在我们完成这项小工作之前，你不会介意逗奥普纳小姐，哈雷代尔吗？ 它不在你的范围内； 你在这里会更自在，我敢肯定。”

为这次重要会议选择的房间很小，只有一扇门，开在一个小前厅。 这反过来又影响了走廊。 六位百万富翁进来后，奥普纳先生满意地准备好了合适的茶点，便回到了走廊。 阿洛伊斯先生立刻站在门外。 X.奥尔登。

“你就坐在那里，”奥普纳指示道。 “那人带来了一把椅子、烟和酒，你不会让任何人进来——没有人. 我们在外面听不到，中间的前厅和两扇门都关着； 只有一扇窗户，这是六楼。 所以我猜我们的 Bablon palaver 将是私人的，一些。”

奥尔登点点头，咬下雪茄的末端，靠在墙上。 奥普纳先生回到他的客人身边。 在另一个房间里，佐伊和理查德·哈雷代尔爵士在谈论一些他们都不感兴趣的杂事上挣扎。 突然，佐伊冲动而认真地说：

“理查德爵士，我知道你不会生气，但玛丽是我最亲爱的朋友； 我们也一起上学； 而且——她今天下午把这一切都告诉了我。 我明白这次失去对你意味着什么，你不可能再和罗谢默先生在一起了。 你的意思是辞去你的职务并出国。 我没有必要说对不起。”

他无声地感谢她，但他却带着某种期待，等待着她接下来的话。 谣言将 Zoe Oppner 的名字与 Séverac Bablon 的名字联系在一起，在 Haredale 看来，这太夸张了。 但一切都与那个非凡的人有关 是 靡。 他回忆起玛丽在讨论这个话题时曾不止一次地表现出一丝尴尬，以及她是如何暗示 Séverac Bablon 可能会被诱使对他哈雷代尔的经济损失感兴趣的。 难道玛丽——也许是通过她那出了名的古怪的美国朋友——遇到了这位难以捉摸的奇迹工作者？ 应该记得，哈雷代尔受到了重创，完全倒下了。 这种疯狂的怀疑在其他任何时候都没有出现在他的脑海中。 但现在，他沮丧地抱住了它，看着佐伊·奥普纳漂亮而富有表现力的脸，寻找确凿的证据。

“当然，银行倒闭了三百万多。”女孩一本正经地说。 “但是，就你自己而言，什么也做不了？”

哈雷代尔点了一支烟，微微摇头。

“我必须清理干净。 就这样”

“哦！——但是——真的很难说出我想说的话。 但是——我父亲与 Rohschheimer 先生有业务往来。 我可以尝试做点什么吗？”

哈雷代尔真实、慷慨的本能在这方面占了上风。 他告诉自己，他的行为，精神上，像个 cad。

“奥普纳小姐，”他热情地说，“玛丽向我保证过的就是你。 你是一个真正的密友。 我不能再说了。 但这是完全不可能的，相信我。”

话语中带着如此决绝的意味，让她沉默不语。 哈雷代尔突然改变了话题。

一个小时过去了。

两个小时过去了。

佐伊开始为她父亲担心。 他的健康状况不佳，他的医生的命令在避免工作方面是必不可少的。

第三个小时进行到一半，她下定了决心。

“他已经浪费了足够长的时间了，”她坚定地说——这个表情让哈雷代尔觉得他的选择很奇怪。 “我要通知他，他的‘会议’已经结束。”

她走进走廊，走到奥尔登先生那里，他的椅子以一个舒适的角度倾斜，他的布洛克鞋脚踩在茶几上，茶几上还放着一个酒瓶、一个虹吸管和一盒雪茄，心满意足地追着他的指示。 当她出现时，他站了起来。

“先生。 “奥尔登，”她说，“我想和奥普纳先生谈谈。”

侦探大大摊开双手。

“我尊重你的顾虑，奥尔登先生，”佐伊继续说，“但我父亲的命令不适用于我。 请您进去请他见我一会儿好吗？”

奥尔登没办法，打开门，穿过小前厅，轻轻敲了敲内门。

他的敲门没有得到回应，又敲了敲门。 他敲了第三次，第四次。 他疑惑地看了奥普纳小姐一眼，打开门走了进去。

一个没有感情的人，他通常没有任何明显的内疚。 但是房间的出现让他坚忍的嘴唇发出了一声嘶哑的惊呼。

首先，它是在黑暗中； 第二次，当他借助他一直没有的电灯，驱散了这片黑暗时——他看到了 它是空的!

这一令人难以置信的发现所带来的混乱景象无法描述。

阿斯托利亚的所有电话都无法容纳那些疯狂寻找它们的人。 部队中的信使出现了。 数百名客人跑上楼，数百名客人跑下楼。 不久之后，每辆呻吟的电梯都载着警察和新闻记者前往伦敦有史以来最令人震惊的谜团。

很快就确定，这六位大亨会面的房间以某种方式切断了电流。 但是，除了通过门之外，他们是如何被偷偷带离六楼公寓的，这是一个似乎没有人有能力解决的问题。 阿洛伊斯先生脸上流露出的明显困惑的表情充分证明了他们没有从门出去。 X.奥尔登。

人来人往，匆匆忙忙在折角的笔记本上写下笔记，而他，一尊惊奇的人像，却一直茫然地望着敞开的窗户。 他被一群好奇而感兴趣的游客推挤着站了起来，是两个半球中最惊讶的人。

如果没有飞艇，他想不出任何装置能让失踪的六人悄无声息地离开。 哈雷代尔把他从昏迷中惊醒。

“振作起来，奥尔登先生，”后者喊道。 “我们不能 do 某物？ 这里有一半的苏格兰场，没有人提出明智的建议。”

奥尔登先生摇晃着自己，就像一个沉睡的人醒了。

“奥普纳小姐呢？” 他猛地一颤。

哈雷代尔开始了。

“我不知道，”他回答说。 “不过我可以去看看。”

他强行绕过门口的人群，无视试图拘留他的谢菲尔德探长。 他飞快地跑过组成套房的房间。 在其中，他遇到了佐伊的女仆，她激动得搓着手。

“你的女主人呢？”

“她出去了，先生。 我说不清在哪里。 我不知道。”

哈雷代尔的心猛地一跳——似乎停了下来。

他跑到楼梯上，没有等超负荷的电梯，就下楼进了大厅。

“奥普纳小姐出去了吗？” 他要求看门人。

“两分钟前，先生。”

“在她的车里？”

“不，先生。 它还没有准备好。 在出租车里。”

“你听到她的指示了吗？”

“不，先生。 但男孩会知道的。”

男孩被发现了。

“奥普纳小姐去哪儿了，孩子？” 说唱哈雷代尔。

“埃克莱斯顿广场，先生，”是及时的回答。

埃弗谢德侯爵。 那么他的怀疑也不是没有根据的。 灵光一闪，他看到了真相。 Zoe Oppner 在这次失踪中看到了 Séverac Bablon 的手——如果，确实，如果她没有 知道 它为他的工作。 她很担心她的父亲。 她希望代表他向 Séverac Bablon 提出上诉。 她已经去了——不是直接去找那个男人——而是去了埃克莱斯顿广场。 为什么？ 显然是因为影响他的是玛丽夫人，而不是她自己。

没戴帽子，哈雷代尔跑到了院子里。 Rohschheimer 的车在等着他，他跳了进去，灰色的眼睛发烫。 “埃弗谢德勋爵的，”他对那个人喊道。 “埃克莱斯顿广场。”

就在朱利叶斯·罗施海默的车驶入广场的那一刻，一个女孩裹着深色的歌剧包裹，但她的金发在经过敞开的门时闪闪发光，独自走出埃弗舍德勋爵的房子，走进一辆等候的出租车，被赶走了。

“停止！” 通过管子嘶哑地命令哈雷代尔。

当出租车从另一边经过时，大车停了下来。

“跟着那辆出租车走。”

追逐由此开始。 哈雷代尔发现自己在颤抖，他内心的情感战争是如此激烈。 事实证明，他的推断非常正确。 出租车带路穿过梅菲尔和圣约翰森林。 终于到了芬奇利路。 五十码后，哈雷代尔停下车，出租车停在一堵高墙上的大门前。

玛丽夫人走出去，打开门，消失在里面。 没有理会出租车司机好奇的目光，哈雷代尔，一个穿着晚礼服的显眼人物，没有大衣，也没有帽子，几乎立刻就走了进来。

大步走到门廊，他正在寻找门铃或门环，门无声无息地打开了，一个穿着一尘不染的白袍的阿拉伯人以庄重的礼貌向他行礼。

“把我的卡片拿给你的主人，”哈雷代尔厉声说，尽量不表现出任何惊讶，然后迅速走进去。

阿拉伯人向他挥手示意他到一间小接待室，那里摆满了客人看不到的大量古玩，然后就退了。 当那个人退出时，哈雷代尔走到门口听着。 他对自己承认这是一个普通间谍的一部分。 但他那强烈的嫉妒心是无法抑制的。

从大厅的某个地方，他听到了一个熟悉的声音，虽然很模糊。

他没有停下来思考，走到一扇带窗帘的门前，专横地敲了敲门，走了进去。

他发现自己在一间小公寓里，其形式和约会，即使在他心烦意乱的心中，也传达出一种模糊的惊喜。 从所有意图和目的来看，它都是一个牢房，铺着石头的地板和石膏墙。 一盏古董灯，似乎是一个小光球，与他所见过的任何光源都不一样，放在一张散落着文件的大桌子上。 除了一把设计奇特的椅子和一个做工华丽的东方窗帘，它遮住了第二扇门或墙上的凹槽，其他地方都没有家具。

在这道帘子前，面对着他，脸色苍白但沉着的玛丽·埃弗谢德夫人站在奇异的环境中，这是一幅甜蜜的图画。

“那你朋友跑了吗？” 哈雷代尔粗暴地说。

女孩没有回答，而是满脸鄙夷地看着他，眼中带着几分责备。

“我知道这是谁的房子，”哈雷代尔继续说道，“以及你为什么来。 他对你来说是什么？ 你为什么认识他——拜访他——保护他？ 哦！ 我的上帝！ 它只希望这能完成我的痛苦。 现在，我没有一个快乐的记忆可以带走。”

他的声音因这最后一句话而颤抖。

“玛丽，”他悲伤地说，他所有的怒火都变成了恳求——“这是什么意思？ 告诉我。 一世 知道 有个简单的解释——”

“你会听到的，理查德爵士，”一个轻柔悦耳的声音打断了他。

他转过身来，好像被毒蛇咬了似的。 那些多年来一直是他崇拜的星星的蓝眼睛的光芒，融化了每一个英国军官引以为豪的淡定。 面对现在站在敞开的门口的那个穿着扣子紧的工装大衣的高大身影，是一个非常人性化的年轻人，他极度颤抖，并严重意识到自己表现出的软弱。

打断他的人是一个在任何地方和任何公司都能引起注意的人。 他的身材和脸庞都被塑造成一个非常经典的模型，他强烈而专注的目光向哈雷代尔传达了一种悸动的感觉。 力, 在一个不可思议的程度。

“塞维拉克巴布隆！” 脑海中闪过。

“他本人，理查德爵士。”

没有说话的哈雷代尔看到了那张奇怪的、固定的眼神，但有一种身体丧失的意识——一种无法定义的感觉，可能是精神上的，被抽离了自己。 没有任何言语可以帮助他。

“你今晚采取了行动，”塞维拉克·巴布隆继续说，哈雷代尔在欧洲最臭名昭著的罪犯面前认清了自己，但作为一个小学生，他被动地听着他的校长的警告，“你今晚采取了行动不配。 理查德爵士，我曾注意到你是一个我希望与他建立友谊的人。 知道你的考验，而且”——瞥了一眼女孩苍白的脸——“你遭受了什么样的折磨，我尊重你，同时希望有机会向你指出你的立场是虚假的。 我原以为，一个能赢得像你这样的奖品的人，本质上必须超越一切微不足道的东西——所有这些都是卑鄙的。”

哈雷代尔愤怒地握紧了双手。 自从他在伊顿公​​学时代以来，从未有人对他说过这样的话。 他瞪了一眼那张狂妄自大的山坡——因为他如此评价他； 他告诉自己，如果没有女人在场，他会把他撞倒。 他遇到了平静但专横的目光——什么也没做，什么也没说。

“评判一个女人，”迷人的声音继续说，“不是根据她的爱的能力，而是根据她对更稀有的东西——友谊的能力。 一个女人冒着巨大的个人危险，可以与另一个女人成为朋友，这是一颗无价的珍珠。 认识我，你不再害怕我作为对手，理查德爵士。” （令他惊讶的是，似乎他并不在意的事情告诉了哈雷代尔，事情就是这样。） 这里是。”

他递给他一张纸条。 情况如下：

“你已经把你住所的秘密告诉了我，我可能会在那里见到你或与你交流，我今晚要来看你，但我遇到了一个小意外——足以阻止我。 玛丽夫人自愿一个人去。 我不会辜负你的信任，但除非你，否则我们的友好熟人无法继续 即刻 放开我父亲——因为我知道你做了这件令人发指的事。 他病了，而且非常非常残忍。 我求你让他马上回来。 如果你钦佩真正的友谊和无私，如你所言，这样做是为了报答 Mary Evershed，她冒着不可挽回地牺牲自己的风险来记下这张纸条——

“佐伊奥普纳。”

“奥普纳小姐，从埃弗谢德勋爵家的楼梯下楼太匆忙了，”塞维拉克·巴布隆解释道，他的声音里传来了一个微弱但可察觉的新音符，“不幸遭遇了一场小意外——我很高兴知道，不过是轻微的。 玛丽夫人给我带来了她的信息。 我向您展示它并没有违反信任。 埃弗谢德勋爵的房间里有一部电话，奥普纳小姐现在就在里面，当你进来的时候，我得到了她的口头同意，才可以做我所做的事情。”

“玛丽，”哈雷代尔爆发出来，“我知道，如果我没有如此悲惨和沮丧，我永远不会怀疑，这是在利用卑鄙的优势，但是——你能原谅我吗？”

无论其道德上的优点或缺点，它都是正确的，唯一的诉求。 它服务。

Séverac Bablon 英俊的脸上带着微笑看着和解。 虽然他显然只是个年轻人，但他可以随意赋予自己作为父亲忏悔者的冷漠但仁慈的尊严。

“乌云过去了，”他说。 “我有话要说，理查德爵士。 今晚你已经知道了我的一些秘密——我的外表、我的住所以及我的两个朋友的身份。 我不后悔，尽管我是一个“通缉犯”。 就在今晚，我犯下了严重的罪行，随着明天报纸的传阅，我将呼吁对文明世界进行补救。 您可以按照自己认为合适的方式行事。 作为一个恩惠，我希望你给予我三十六小时的宽限期——就像奥普纳小姐已经做过的那样。 我保证——如果你愿意接受的话——我不会逃跑的。 在那段时间结束时，我将再次让你选择拘留我或宽恕我已经做过和将要做的事情。 会是哪个？”

哈雷代尔对自己没有把握。 事实上，那一夜的情节，现在看来，就像发生在梦中——一个他还没有完全醒来的梦。 他的目光从玛丽身上移到了这个无法理解的男人身上，这个男人与他想象中的任何事物、他所知道的任何事物都完全不同。 他环顾了这间空荡荡的、像牢房一样的公寓，被巨大的桌子上的地球仪柔和的光线照亮。 他想起了那个承认他的阿拉伯人——想起了完全没有诡计的地方，而这种诡计是可以预料的。

“我会等，”他说。

但不到三十六小时，全世界就传来了塞维拉克·巴布隆的消息。

时间大致对应于阿洛伊斯先生的时候。 十、奥尔登站在阿斯托利亚酒店的某个房间里，一时惊呆了，两名身着晚装的绅士冲进了旺兹沃斯警察局。 一个是一个非常愤怒的爱尔兰人，另一个是一个世俗的苏格兰人，他的语言让两名警官、一名中士和一名巡视员心生敬佩——本可以归功于商船队中最能言善辩的伙伴。

他发射了一连串多余但华丽华丽的形容词，什么时候他从脸上剥下人为的胡须，抖掉手指上的粘性。 他的爱尔兰朋友用精彩但不那么详尽的评论，努力从他的上唇上脱掉一个像凯撒一样的小胡子。

“你们还坐着干什么？” 苏格兰人喊道，把一张卡片砸在桌子上。 “我是 Hector Murray，这是墨尔本的 John Macready。 我们被highwaym'n Bablon 拦住了。 拿出原力。 转出dom'd剥离。 快点，伙计！”

三个名字——赫克托·默里、约翰·麦克雷迪和塞维拉克·巴布隆——的累积力量使车站突然变得活跃起来，从兴奋的先生们那里收集到了一个非凡的故事，一个神话般的故事。 它在第二天早上出现在每份报纸上，所以在这里最好以相对简单的形式呈现它，它在读者的眼中 拾穗者 下一期。 在记者的叙述与前面的叙述重叠的地方，或者他变得纯粹是修辞的地方，已经进行了删减。

六名著名资本家遭绑架

Séverac Bablon 再次活跃

在阿斯托利亚的惊人愤怒

在这些标题下，出现了对已经注意到的事件的完整而精细的描述。

先生的戏剧性逃脱。 麦克雷迪和先生。 赫克托·默里

默里先生专访

失踪的大亨们在哪里？

苏格兰场是 Effete 吗？

从赫克托·默里先生那里……我们的特别代表全面了解了这一暴行，这为一个原本似乎无法解决的谜团提供了很多启示。 在……他们进入 Astoria 的房间后，他们同意讨论一项针对首都共同敌人的共同行动计划，Murray 先生告诉我们的代表，在大约二十分钟或半小时内没有发生任何异常情况。 黑格男爵刚起身求婚，灯就灭了。

由于是一个非常黑的夜晚，房间里陷入了完全的黑暗。 在任何人来不及弄清这件事的含义之前，我们的代表得知的一个声音似乎从地板上传来，说出了以下话：

“不要让任何人说话或移动。 麦克雷迪先生把你的左轮手枪放在桌子上。” （麦克雷迪先生是公司里唯一一个全副武装的人，奇怪的是，声音一响起，他就拔出了左轮手枪。）“否则，你儿子的游艇， 萨凡纳，将被张贴失踪。 听我说完，你们每一个人，以免大不幸降临到你们所爱的人身上。 穆雷先生，您的姐姐和侄女将在您未经我明确许可的情况下在四小时内从蒙特卡洛的滨海别墅消失。 奥普纳先生，你有一个女儿。 相信我，她和你现在都很安全。 黑格男爵、利奥波德·杰森爵士和罗希默先生，我的代理人有命令，只有我记得带你去凯里街。 我威胁的只是我所能做的。 如果你喜欢就报警……但我已经警告过了。”

在这次最非凡的演讲中，房间里似乎飘来了阴影。 所发出的威胁的性质，在当时，让六位先生完全无人值守，这不足为奇。 然后，在默里先生告诉我们的代表是阿拉伯人的低声命令下，四盏灯——或者更确切地说，火球——出现在公寓的四个角落。 这个奇怪的场景，没有什么比东方浪漫更多的暗示，因为有几个穿着厚重长袍的阿拉伯人在场，他们以某种方式进入了黑暗，现在站在墙边，其中四个人在他们棕色的手上有这些奇特的球状光，对在场的人来说是一种很新鲜的光。 （Messrs. Armiston, Baldry & Co. 的 Pearce Baldry 先生的一篇文章涉及这些灯的可能结构，见第 6 页。）

紧接着打开的窗户里站着一个身材高大的男人，他穿着一件扣得很紧的礼服大衣。 他没有携带武器，而是戴着黑色丝绸半面罩。 Rohschheimer 先生在这个关头使这一集更加戏剧化，他惊呼道：

“我的妈呀！ 是塞维拉克巴布隆！”

“确实是罗希默先生，”对文明社会的威胁说。 “所以毫无疑问你会尊重我的命令。 麦克雷迪先生，我没有在桌子上看到你的左轮手枪。 我已经警告过你两次了。”

麦克雷迪先生并不容易被吓倒，显然认为当时抵抗没有好处，他将左轮手枪扔到桌子上并交叉双臂。

“我向你保证，”Séverac Bablon 总结道，“只要你不尝试抵抗，就不会对你们任何人造成身体伤害。 现在要做的只是预防。 任何声音都是致命的。”

在向阿拉伯人发出信号时，四盏灯被隐藏起来，六位绅士中的每一位都被困在黑暗中，以至于无法抵抗。 每个人都有一只手捂着嘴，而他被那些显然掌握了暴徒艺术的人牢牢地堵住和捆绑。 Murray 先生告诉我们的代表，他们非常肯定 Séverac Bablon 有能力执行他所威胁的所有事情，在他看来，没有人在挣扎，但 Macready 先生除外，但他很快就被制服了。

就在那时，他们了解到阿拉伯人和他们的主人是如何进入的。 从海牙男爵开始，每一个杰出的公司都被一根绳子拉到五楼的窗户上，并由在那里等候的人拉进来。

毫无疑问，从这扇较低的窗户可以通过一个短梯进入； 的确，穆雷先生看到这样一个梯子在使用时，所有人都从黑暗中下来，最后一个离开的人——一个阿拉伯人——通过这种方式回来了。 这就是这个大胆的东方帮派的迅速和完美的效率，默里先生和他的朋友们在不到七分钟的时间里就从上层公寓搬到了下层。 人们会记得，Astoria 的南翼最近面临着深灰色的花岗岩，那是一个没有月光的夜晚，而这种大胆的行动只有在遥远的堤岸上才能看到，如果有的话。 没有发生任何障碍； Séverac Bablon 的阿拉伯人展示了猴子的所有敏捷性和敏捷性。 说明他厚颜无耻的方法，然后他取消了堵嘴，并邀请他的受害者参加一些茶点，“因为他们有很长的路要走。”

不用说，他们都被这次危险的冒险深深震撼了。 这导致了麦克雷迪先生的愤怒爆发，他要求对这种愤怒做出充分的解释。

“先生，”回答是，“这不是你要问的。 作为对你和你的朋友的最后警告——因为我对你的情况所做的规定并不比我对其他情况的规定更完整——请允许我告诉你，在你儿子船上的十二个人中有八个人，包括两名军官——在我的指挥下。 如果你在我的路上设置了任何障碍，一条无线信息将携带指示，尽管我本人被拘留或死亡，但我 萨凡纳 放在一定的路线上。 那当然，麦克雷迪先生，不会把她带到贸易委员会已知的任何港口。 我要提名船员吗？ 还是你的疑虑消散了？”

因此，这种洞察力使他们受到了这个大强盗的深远影响和无处不在的力量，他在我们中间的存在是世界警察的耻辱，足以使他们采取消极态度。 这时出现了一位看上去很紧张的绅士，巧妙地把六个人都伪装了起来。 Rohschheimer 先生后来对 Murray 先生提到，毫无疑问，他从这个人身上看出了一个家喻户晓的好脾气的人。 但这无疑只是骗子大师的又一绝妙伎俩。

三人一组，每人都有一个穿着欧式服装的阿拉伯人陪同，但穿着 tarboosh，他们离开了酒店。 他们伪装得面目全非，被带到一辆“家庭”式的宽敞车厢里。 百叶窗被拉下，他们被赶走了。

在大约一个小时的快速车程结束后，三位随行的阿拉伯人中的一个要求默里和麦克雷迪先生下车，并被告知塞韦拉克巴布隆希望对由此带来的不便表示诚挚的歉意，这是不可避免的，他放了他们，为了那些邪恶——尽管只是为了“最神圣的利益”——他不得不威胁他们。 他们免除了所有义务，现在可以自由采取他们认为合适的步骤。 他们被放在一个偏僻的地方，汽车被开走了。 正如我们的读者已经很清楚的那样，这个孤独的地方位于旺兹沃思公园。

几乎不可能相信这样一个事实，即六名享誉全球的有影响力的人可以公开地从伦敦的一家酒店被绑架。 但在这方面，必须记住两件事。 首先，出于易于理解和理解的原因，他们没有提出任何抵抗。 其次，酒店里有这么多东方人，并不令人意外。 萨义德·阿布-艾哈扎布王子在 JJ Oppner 先生所居住的公寓楼下居住了一段时间，他众多套房的成员对所有居民都很熟悉。 他和他的追随者失踪了，但所有未结账款的现金支付都被留下了。 现已发现，城邦王子居住的一间房间的灯被切断了，警方正在调查其他几条重要线索，这些线索无疑表明“赛义德·阿布-艾哈扎布王子” ” 正是塞维拉克·巴布隆。

在接下来的 XNUMX 小时内，电缆服务所触及的整个宜居世界都为臭名昭著的 Séverac Bablon 的最新一击而倒吸一口凉气。 尽管苏格兰场可以为这个案子付出疯狂和不懈的努力，但没有任何成果。 每个失踪男子的妻子或最近的亲属都收到了一张打印好的卡片：

“什么都不怕。 Séverac Bablon 的客人不会受到任何伤害。”

这些卡片，可以追溯到没有制造商或文具商，都张贴在查令十字街。

然后，在停止按下 拾穗者 最终版，出现以下内容：

“海牙男爵、L.杰森爵士、罗希默和奥普纳先生已经返回家园。”

在报业的历史上，即使是在战争时期，也不可能有过如此抢购报纸的热潮，以至于第二天早上，报业就已经筋疲力尽了。

不在这里停下来考虑早上的新闻，让我们回到 Chancery Legal Incorporated Credit Society Bank。

“请移步这里。 继续。 继续。”

这条街再次充满了情感上的人性。 但这是一个多么不同的场景，尽管在本质上是如此相似。 因为每一张脸都洋溢着兴奋——快乐的兴奋。 和以前一样，他们急切地向银行入口前进； 但是今天早上门是 打开. 几乎每个被粉碎和粉碎的大会成员都持有一份晨报。 人群中的每个男人和每个女人都知道，失踪的金融家们坚决拒绝提供任何有关他们奇怪冒险的任何信息——他们四个人都直截了当地拒绝证实或否认这一耸人听闻的故事。麦克雷迪和默里先生。 “事件已经结束，”据报道，海牙男爵宣布。 但是，Chancery Legal Incorporated 的储户在乎什么呢？ 是否还宣布，这四位公共捐助者与第五位慈善家（谦虚地保持匿名）已在他们之间提供了不少于三百五十万英镑的资金来拯救被毁的银行？

“请假。 在这里让路。 退后， if 你先请。”

有人开始欢呼，当一辆护送的面包车慢慢地穿过人群时，高度紧张的人群狂热地把它占据了。 这是来自英格兰银行的金条。 良好的红金和清脆的音符。 那是从尘土中升起的死气沉沉的希望； 幸福重生，就像从痛苦的灰烬中走出的凤凰。

“臀部，臀部，臀部，万岁！”

一次又一次，又一次，那欢乐的欢呼声唤醒了古老旅馆的回声。

就在最后的欢呼声消失时，站在人群边缘的哈雷代尔感到自己的肩膀被拍了一下。

他红着脸，看到一个身材高大的男人，穿着无可挑剔，微笑着站在他的肘部。 那双大眼睛，带着令人信服的命令之光，现在除了对友谊的命令之外什么都没有。

“塞维拉克巴布隆！”

“嗯，哈雷代尔！” 音乐般的声音使自己在喧嚣中听得见。 “这些好人会很高兴知道那个匿名朋友的名字，他和其他四位无私的慈善家一起试图为这个灰色的世界带来一点欢乐。 我在这里。在银行的台阶上，有警察。 做出你的决定。 要么让我负责，要么把手给我。”

哈雷代尔不能说话； 但他抓住了世界上最令人惊讶的强盗伸出的手，狠狠地拧了一下。

大约两周后，一位城市医务人员西蒙斯医生在一个春日的黄昏中，可能会被看到挤过挤满摩尔盖特街摩尔盖特广场大厅的兴奋人群。

他对着一位身材魁梧、花哨的绅士发表讲话，这位绅士表现出最近遭受过神经性休克的迹象，他干脆地说。

“我的名字，先生，是西蒙斯。 你给我打电话了？

华丽的绅士用一条剑桥蓝色的丝绸手帕擦了擦额头，虽然厚实，但也相当浮夸：

“我是朱利叶斯·罗施海默。 你会听说过我的。”

大家都听说过那个金融大亨，西蒙斯博士微微躬身。

两人在嘟嘟囔囔的合唱声中走上楼梯。

“请退后，”医生尖酸地说，转向他们的追随者。 “有人会派警察打电话给苏格兰场吗？ 这不是偷窥秀。”

好奇的人羞愧难当，纷纷后退，西蒙斯和罗希默独自上楼。 那些办公室里的大多数人六点钟就离开了，但一小群来自楼上的迟到的工人正紧张地窥视着一扇敞开的门，上面写着：

道格拉斯·格雷厄姆

他们站在一旁等医生，医生轻快地进来，罗谢默跟在他身后，关上了身后的门。 Moorgate Place 的气氛中弥漫着一种寒冷而难以定义的东西，一种像沼泽雾一样漂浮在犯罪现场的东西。

外面的办公室一片漆黑，左边的那个门也是。 而是从内殿中涌出一股光芒。

道格拉斯·格雷厄姆的私人办公室与其他一百万商人的私人办公室相似，但这次却有一个可怕的地方不同。

在美国办公桌前的毛皮地毯上，躺着一个身材魁梧的人，脸朝下。 那是一个穿着时髦的男人，他已经不再年轻，但在左肩胛骨后面受到了致命的一击，他的生命已经在染红了他皮毛的可怕的红色溪流中消退。

医生扫了他一眼，弯下腰，转过身子，快速地检查了一遍。 他几乎是立刻站了起来，微微耸了耸肩。

“死！”

Julius Rohschheimer 用剑桥丝绸擦了擦额头。

“可怜的格雷厄姆！ 多久？” 他沙哑地说。

“大概，半个小时。”

“看！ 看！ 在桌子上！”

医生从身体上猛地转过身来，按照指示看去。

一把长而弯曲的匕首直立在一堆文件中，刀柄装饰华丽。 几份文件被它的深红色尖端刺穿，在最上面粗略而摇晃地打印了以下内容：

“复仇是我的！

“塞维拉克巴布隆。”

西蒙斯博士明显地开始了，突然担心地环顾四周。 Julius Rohschheimer 觉得他的脸变得苍白了。

在死者房间里诡异的寂静中，他们面对面。

医生皱着眉头，一遍又一遍地从不祥的字迹到地毯上可怜的、毫无生气的东西。

“那么，确实，他的罪孽很大，”他低声说。

罗谢默盯着匕首，猛地一颤。

“我们出去吧，医生，”他颤抖着说。 “我的——我的神经快要疯了。”

西蒙斯博士虽然明显被后来的这一发现吓坏了，但还是举手表示抗议。 他第二十次看着印在血迹斑斑的纸上的文字。

“一会儿，”他说，打开了他的包。 “来”——把草稿倒进一个小玻璃杯里——“喝这个。 并在警察到来之前与我进行两分钟的谈话。”

Rohschheimer 喝掉了它，跟随医生的动作，医生走到电话前拨了一个杰拉德的号码。

“约翰·西蒙斯医生在说，”他马上说道。 “来 立刻 到摩尔盖特街的摩尔盖特广场。 谋杀犯——Séverac Bablon。 使用的最奇特的武器。 毫无疑问，警方会重视专家意见。 你 必须 十分钟之内到。”

几名警察的到来挫败了西蒙斯博士拘留 Rohschheimer 先生的任何目的，但医生徘徊不前，显然在等待他在电话中与之交谈的任何人。 警方从 Rohschheimer 处确定，他对“Douglas Graham”业务有兴趣，该业务具有高利贷性质，死者的真名是 Paul Gottschalk，而他，Rohschheimer，在他大约七点钟到了，用他拿着的钥匙打开门，看到了戈特沙尔克，就像他们现在看到的那样。 办公室里一片黑暗。 显然，贵重物品已从打开的保险箱中取出。 工作人员通常六点离开。

这是当侦探哈伯恩出现并以专业的冷漠接管调查时达到的目的。 西蒙斯博士看了一眼手表，不耐烦地在外面的办公室里来回踱步。

几分钟后，敲门声响起。 西蒙斯迅速打开门，进来的是一位非常奇怪的老绅士——高大而摇摇晃晃的——他被扣在一个棋盘因弗内斯。 他的裤子在他没有光泽的靴子上磨破了，就像脏兮兮的花边； 他的外套袖子从因弗内斯的斗篷中伸出来，试图弥补他鞋子的沉闷。 他戴着一个翻领，系着一个大大的黑色法式结。 他多毛的脸被晒成咖啡浆果的均匀色调。 他蓬乱的灰白头发从一顶松垮的大帽子下面一簇簇地散开； 他那双锐利的老眼睛透过厚厚的鹅卵石眼镜往房间里窥视。

“博士。 勒帕多！” 西蒙斯喊道。 “很高兴见到您，先生。”

“诶？ 那是谁？” 哈伯恩说，从里面的办公室望出去，手里拿着笔记本。 “你不应该让任何人进来，医生。”

“对不起，哈伯恩先生，”西蒙斯彬彬有礼地回答，“但我冒昧地请教了我偶然认识的伊曼纽尔·莱帕多医生，他在伦敦，就犯下这桩罪行时使用的相当奇怪的武器发表了意见。 . 他是欧洲最早的权威之一，我想你可能会欢迎他在你调查的早期阶段提供帮助。”

“哦，”侦探若有所思地说，“那不一样。 谢谢你，先生，”向新来的人点点头。 “恐怕我不知道你的名字，但如果你能给我们一两点小费，我将不胜感激。 我希望谢菲尔德探长在这里。 这些案件对我来说简直就是噩梦。 现在要杀人了，如果我们不逮捕，生活将不值得在院子里生活。”

“是的，是的，”勒帕多医生说，环顾四周，用一种最奇特的隆隆声调说话，带着浓重的口音。 “我不会错过这样的机会。 这把匕首在哪里？ 我刚从尤卡坦的伊扎马尔神庙回来。 我带了一些精美的标本到欧洲。 黑曜石刀。 牺牲的。 美丽的。”

他踉踉跄跄地走进私人办公室，似乎用一个全面而凝视的眼光抓住了它的每一个细节，然后用嘶哑的惊叹声扑向匕首。 苏格兰场的人好奇地看着他，而敞开的门里的朱利叶斯·罗谢默以新近觉醒的兴趣跟随着他的动作。

“真正的大马士革！” 他咕哝着，一根长长的手指顺着刀刃划过。 “刀柄，波斯语——不是 Kultwork——波斯语。 是的。 我能把它拔出来吗？ 是的？ 镶嵌到三英寸以内。 很早。”

他转向侦探，手里拿着匕首。

“这是土耳其的 yataghan。”

似乎没有人大开眼界。

“当我说土耳其 yataghan 时，我的意思是用一把破碎的大马士革剑刃和一把波斯匕首柄，制成了土耳其图案的 yataghan。 刀柄上镶嵌着石头，但刀身价值更高。 很稀少。 这是在波斯为土耳其市场制造的。”

“Séverac Bablon 的一个阿拉伯人，”Rohschheimer 嘶哑地说，“已经做到了。”

“是啊。 所以？ 我在巴黎读到过他。 他与巴黎侦探的头子结盟。 他？ 所以。 我见过他一次。”

“诶？” 哈勃恩喊道，“塞维拉克·巴布隆？”

Julius Rohschheimer 的眼睛比平时更加​​突出。

“不，不。 伟大的勒马。 Lemage of Paris——他的同谋。 这把匕首值两千法郎。 让我看看这些房间里有没有土耳其人。 我在这样的另一个场合遇到了 Victor Lemage。 他对我说，‘博士。 勒帕多，到某某街来。 一个年轻人被一种新型刀刺伤。 我告诉他，'这是阿富汗人，M. Lemage。 他找到了一个去过那个国家的人，逮捕了——而且是刺客。 这里没有土耳其人的味道。 是啊。 土耳其人，他有自己的味道，黑人，中国人，马来人也一样。”

莱帕多医生从因弗内斯的一个鼓鼓囊囊的口袋里掏出放大镜，朝写字台那边看了看，咕哝着从写着塞维拉克·巴布隆名字的血迹斑斑的纸上移到了放在那里的其他文件和书籍。 到鸽笼； 到椅子上； 到地毯上； 到身体。 他四肢着地爬行，四处张望，用长长的指甲抓着地毯，就像一只可怕的、不安分的猫。

哈伯恩看了一眼西蒙斯博士，用力地拍了拍他的额头。

“幽默，我的朋友，”医生低声说。 “他可能看起来很疯狂，但他是一个非常好奇的人。 相信我，如果最近一小时内有东方人在这些房间里，他会告诉你的。”

桌子底下的勒帕多博士嘶哑地咕哝道：

“有一个后楼梯。 当有人进来时，他就这样出去了。”

Julius Rohschheimer猛烈地开始了。

“天哪！ 然后他在这里的时候 I 进来！” 他叫道。

“谁说话？” 勒帕多咕哝着，爬进了外面的办公室，显然是沿着一条只有他自己才能看到的小路。

“是 Julius Rohschheimer 先生，”西蒙斯解释道。 “据我所知，他是已故格雷厄姆先生的合伙人。 大约七点钟，他拿着钥匙进来，发现了这起谋杀案。”

“当他进来我们的朋友时，刺客就出去了，”勒帕多喊道。

哈伯恩迅速对两名警员下达命令，两人立即离开。

“你确定吗，先生？” 他称。

在他的常识的推动下，这位奇特的老旅行家的古怪方法开始给他留下深刻印象。

“当然。 但看！”

Lepardo博士带着几份文件重新进入了内部办公室。

“看！ 他开始销毁这些信件。 他肯定带走了很多人。 如果你看你会发现他已经从桌子上的私人账户中撕掉了几页。 萨姆海默先生打扰了他。 你能知道他的女秘书打字员的地址吗？”

哈伯恩的眼里闪烁着感激的光芒。

“医生，你在这方面的范围很广，”他承认道。 “我自己照顾她。 但Rohschheimer先生不知道，所有员工早就走了。”

“啊！” 莱帕多博士咕哝着，把酒杯丢进袋子一样的口袋里。 “没有阿拉伯人或这样的人这样做过。 他是一个戴着手套的人。 所以我不再感兴趣。 这里”——在 yataghan 旁边的桌子上放一个小物件——”是我为你找到的新证据。 它是一个启动按钮——外来的。 啊! 如果伟大的 Lemage 可以在这里。 是他的想象力使他至高无上。 在他的想象中，他会再次用 yataghan 谋杀可怜的格雷厄姆。 他会失去他的启动按钮。 当海马尔先生进来时，他会跑到某个藏身之处，带着他偷来的钞票和信件，以及保险箱里的钞票。 一旦进入他的秘密撤退，他会逮捕自己——然后看，一个小时——十分钟——他的手就会搭在另一个刺客的肩膀上。 啊! 这样的情况他会很高兴。 他会陶醉。 他会幸灾乐祸。”

哈伯恩点点头。

“如果 Lemage 先生会来和我一起狂欢半个小时，我不会拒绝向他学习，”他说。 “但这不太可能——尤其是考虑到这是一个 Séverac Bablon 案。”

“啊！” Lepardo 博士咕哝道，“你应该去旅​​行，我的朋友。 你会在撒哈拉沙漠、尤卡坦森林中学到很多想象力。”

“你知道，”Harbourne 转向 Simons 继续说，“这些 Séverac Bablon 箱子——我不介意承认——超过了我的体重。 他们充满了线索。 我们了解他使用的地址——他熟悉的人——这对我们有什么好处？ 不是一个ha'p'orth。 当然，到现在为止，他都有一些有影响力的朋友是事实，但这份工作，除非我弄错了，否则会改变事情的面貌。 你认为 Victor Lemage 会说什么 Free Introduction，勒帕多博士？”

但是没有人回答，因为那个来自尤卡坦森林的人已经消失了。

Moorgate Place的女佣是下一个遇到Lepardo博士的人，他的亲切态度完全赢得了她的心。 她见过梅特兰小姐——死者的秘书——经常去吃午饭，有时和鲍登和拉尔夫先生的一位年轻女士一起喝茶。 这家股票经纪公司的工作人员加班到很晚，而那位年轻女士也不太可能离开。 莱帕多医生表示急于结识她，并被那个喋喋不休的老女佣带到科普索尔大街的一间办公室。 找到了所需的年轻女士。

“亲爱的，”勒帕多医生像父亲一样说道，“我有一件极为重要的私事要告诉梅特兰小姐——今晚。 我到哪里去找她？”

他得知，她住在西南部斯托克韦尔路号。 一辆鱼雷状的赛车在洛斯伯里角附近等待，莱帕多博士很快就在其中向南旋转。 司机通过伦敦桥的方式让许多出租车司机的心中充满了敬畏和惊奇。 十二分半钟就到了斯托克韦尔路。

一个肮脏的女仆告诉勒帕多医生梅特兰小姐刚吃完晚饭。 他会走上去吗？

勒帕多医生走上前来，让站起来迎接他的漂亮棕发女孩认识了自己。 梅特兰小姐显然对这次意外的来访感到惊讶——也有点害怕。 她的目光从来访者身上移到壁炉架上的一张银框照片上，又回到莱帕多博士身上，带着一种奇怪的渴望。

“亲爱的，”他说，他慈祥、慈父般的态度似乎让她放心了些，“我是来请你帮忙的……”

他突然走到壁炉台前，凝视着照片。 那是一个长相很奇怪的年轻人，上面写着：“致艾瑞斯。 劳伦斯。”

“为什么，是的，”他爆发了。 “这肯定是我的老朋友！ 会不会是我的老朋友——园丁——加斯顿——啊！ 我不记得他的名字了。 好孩子，劳伦斯·格里利？”

女孩的眼睛猛地睁开。

“格思里！” 她说，脸红了。 “你是说格思里？”

“啊！ 格思里，”医生得意地喊道。 “你认识我的老朋友劳伦斯·格思里吗？ 他在英国？”

“据我所知，他从未离开过它，”女孩突然怀疑地说。

“愚弄我，”勒帕多叫道。 “是他的父亲住在国外，在东部——巴格达——开罗。”

“君士坦丁堡，”梅特兰小姐纠正道。

“还是那个老傻瓜，”她那奇怪的访客咕哝道。 “总是老傻瓜。 可以肯定的是，那是君士坦丁堡。”

在鹅卵石后面闪烁的那双敏锐的眼睛里闪过一丝好奇的光芒。

“他曾经对我说，Guthrie père，‘我送那个男孩土耳其烟斗、装饰品和珍品到他的房间。 我想知道那个坏家伙是不是'”——博士。 勒帕多用玩笑的手指戳了那个女孩——“‘我想知道他是否卖掉了它们。’”

“我是 肯定 他不会，”梅特兰小姐闪过。 然后，年轻的脸上突然出现了一片乌云。 “那是——我认为他不会——如果他能帮忙的话。”

“啊，那些钱的麻烦，”老医生叹了口气。 “但我完全忘记了我的事情，想到了劳伦斯。 在你的办公室发生了一起事故，我的孩子。 He 很好。 不要害怕。 告诉我——你今晚什么时候离开的？”

艾丽丝·梅特兰一步一步地从他身边后退，她的眼睛惊恐地盯着他的脸。 她坐到扶手椅上。 漂亮的红晕现在已经消失了，她的脸色非常苍白。

“为什么，”她紧张地说，“你为什么问我这些问题？ 你不认识劳伦斯。 发生了什么？ 哦，怎么了？”

她现在在发抖。

“哦，”她说，“我怕你，勒帕多博士。 我不知道你想要什么。 你是谁？ 但我现在明白了，你让我告诉你关于他的一切。 我不会再告诉你了。”

“亲爱的，”勒帕多医生说，他的声音低沉而亲切，“女人有那种伟大的天赋，直觉。 是真的。 亲爱的，我的原则是永远不要忽视机会，无论机会多么微不足道。 当我到达时，出乎意料地，你瞥了一眼他的照片。 那么，你将他与意想不到的事情联系起来。 我做实验。 对不起。 正是通过这种在黑暗中的跳跃，才能赢得伟大的事物。 在这里，一点点直觉就值得很多智慧。 你是个勇敢的女孩，所以我告诉你——救劳伦斯是你的事。 如果苏格兰场的哈伯恩先生知道我这么多，我担心没有什么能拯救他。 我能做到-I. 你会帮助我的。 我工作，我的孩子，因为以前没有人工作过。 我为伟大的事情工作。 我与时间对抗——对抗警察。 我渴望做几乎不可能的事情——美妙的事情。 只有你所说的运气和我所说的直觉才​​能使我获胜。 讨价还价——你回答我的问题，我回答你的问题？”

女孩点了点头。 她的手指抓着又松开椅子的扶手。 透过棕色的老旅人所戴的那张古怪的仁慈面具，另一个受到启发的人瞬间被窥视了出来。

“你今晚几点走的？”

“六点一刻。”

“之后格雷厄姆先生有多少次约会？ 一个与劳伦斯。 还有别的？”

“和罗谢默先生在一起。”

“没有其他？”

“没有。”

“劳伦斯几点了？”

“我直接离开了。”

“先生。 格雷厄姆不知道你们两个很熟，嗯？”

“他没有。”

“你能访问他保存在保险箱里的私人账户吗？”

“没有。”

“你保留文件？”

“是的。”

“谁是 G 项下最重要的债权人？ 劳伦斯？”

少女用力的摇摇头。

“为什么，他只欠了大约五十英镑，”她说。 “在 G 下没有什么重要的，除了 Garraway，Hon。 克劳德·加拉威和德·吉斯伯爵。”

“啊！ 德吉斯伯爵。 好别致的名字。 他很有钱，是吗？”

“太有钱了。 他正在卖掉他公寓里的所有东西并永远出国。 今天的报纸上有一个广告。 他的照片和东西价值不低于三万英镑。 我不知道格雷厄姆先生的生意如何。 后来，它根本没有经过我的手。”

“他的地址呢？”

“59b 贝德福德法院大厦。”

“我也必须见劳伦斯。 我到哪里去找他？”

“在巴特——圣。 巴塞洛缪医院。 他正在那里学习。 今晚你肯定会在那里找到他。 他在那里订婚，我知道，一直到十点。”

Lepardo博士握住女孩的手，抚慰地按了下。

“不要昏倒； 做一个勇敢的女孩，”他说。 “你离开后不久，你的雇主就被杀了。”

她脸色惨白，坐着看着他。

“通过谁？”

“Séverac Bablon 写的，所以写在他的桌子上。 不幸的是劳伦斯今晚在那儿。 但我——我是你的朋友，我的孩子。 你会晕倒——不会吗？”

“不，”女孩勇敢地笑着说。

“那么晚安。”

他再次握住她的手——然后就不见了。

与其他所有艺术一样，侦查的艺术不时地产生天才。 一个天才，不管他是什么，强调的是 不能 一个拥有“无限痛苦的能力”的人。 像 Alphonse Bertillon 或他著名的同胞 Victor Lemage 这样的犯罪学大师，他们最近的辞职引起了全世界的怀疑——通过艰苦的工作来取得他们的成果，是的，但如果没有这种难以捉摸的因素，所有这些工作或多或少都是徒劳的灵感、直觉、运气——随便你怎么称呼它——这构成了天才，只有天才才能将这些人与其他有能力的人区分开来。 对 Lepardo 博士在一小时内取得的惊人成果的简要回顾性调查将表明，这些都是由于出色的想象力、对人性的深刻了解、远见、不寻常的心理活动，以及——其他难以想象的能力。定义。

勒帕多博士正在研究梅特兰小姐标记的以下段落：

出售。- 整套家具、古董、大型公寓，包括 Sheraton、Chippendale、Boule 等的作品。Greuze、Murillo、Van Dyck 的画作，也是现代大师。 陶器、中国、塞夫尔、古英语等 500件早期的锡器等，等等等等，总价值超过30,000英镑。

像鱼雷一样的汽车把他扔到贝德福德宫廷大厦，他拖着脚步走上大厅的台阶，对着看门人说话。

“啊，我的朋友，德吉斯伯爵又出去了吗？”

“我还没有看到他出去，先生。”

“自从你看到他进来之后就没有了？”

“从那以后就没有了，先生——没有。”

“我想他是七点半左右进来的？ 是的，大约半点。”

“说得对，先生。”

奇怪的光芒再次出现在医生的眼中，就像他通过一个令人惊奇的引导性问题得知劳伦斯·格思里的父亲住在君士坦丁堡时一样。 医生登上了一楼。 他正要敲响 59b 号的钟，这时他突然想到了另一个主意。 他下楼，再次对看门人讲话。

“伯爵一定在休息。 他没有回答。 当然，他已经解雇了他的仆人？”

“是的先生。 他下周离开英格兰。”

“啊，他一个人。”

再次上楼。

他响了三声，门被一个身材高大、身材瘦削、穿着蓝色丝绸睡袍的男人给打开了。 他有一张非常讨人喜欢的脸，按照最新的巴黎模式留着胡子和胡须。 他看上去大约三十岁，白皙，蓝眼睛，英俊。

“很抱歉这么晚打扰您，伯爵，”老医生用完美的法语说。 “但我想我可以向你提供一些，如果不是全部，你的收藏品。”

他一边打猎，一边从一个显然装着几十张卡片的箱子里窥视，最后递给伯爵以下的东西：

德吉斯伯爵犹豫了，看了看他的来电者，看了一眼手表，清了清嗓子——仍然犹豫着。

“如果我同意，”Isidor Levi 继续说，“我会给你一张里昂信贷银行的支票。”

伯爵鞠躬。

“上，利维先生。 我当然知道你的名字。”

的确，这是一个在艺术圈里足够熟悉的名字。

Lepardo博士进来了。

伯爵领他进去的房间布置得非常华丽。 来访者的脚像陷进了苔藓一样陷进了地毯。 漂亮的家具摆在那里。 墙上挂着著名艺术家的照片。 小雕像、花瓶、半身像、精选古董随处可见。 这是一位富有的鉴赏家的房间，一位审美家的精致品味接近于柔弱。 医生狠狠地盯着伯爵，不让伯爵注意到他这样做了。 他的双手深深地插在因弗内斯的麻袋似的口袋里，他从一个宝藏漂到另一个宝藏——不请自来，从一个房间到另一个房间——就像一艘没有舵的船。 伯爵紧随其后。 从他英俊的脸上可以看出，他讨厌列维先生的态度，他的举止就好像他发现自己在一个经销商的画廊里。 突然，在范戴克的画像前，来访者喊道：

“啊，赝品，先生！ 虚假的。”

德吉斯伯爵向他扑来，蓝眼睛里燃烧着完美的怒火。 他的额头上的青筋开始突出，一条青筋在他的左太阳穴上跳动。

“先生！”

他好像噎住了。 他突然的激情是火山般的——可怕。

莱帕多医生还在凝视着，似乎没有理会他。 然后很快：

“啊，对不起，我最诚挚的道歉。 我被棕色的不寻常色调误导了。 但是——不，毫无疑问。 正是范戴克画了那个领子。”

伯爵瞪着眼睛，颤抖着，他精致的鼻孔张大了一会儿，但还是忍住了怒火，鞠躬表示歉意。 Lepardo 博士再次踏上探索之旅，从画作到花瓶，从小雕像到布尔柜。

“先生，”他咕哝道，环视着德吉斯，他现在正站在客人的漂流者把他带到的房间的壁炉旁，双手被锁在身后。 “我想我可以为你推荐整个系列。 合得来吗？”

伯爵鞠躬。

“啊！”

列维先生坐在写字台前——因为房间是一间布置精美的书房——拿出一本支票簿。

“两万英镑，英语？”

伯爵轻蔑地笑了笑。

“XNUMX？”

“别开玩笑了，先生。 三十而已。”

“二十八是决赛。 这是我确定的价格。”

德吉斯想了想，咬了咬嘴唇，瞥了一眼打开的支票簿——总是一个有力的论据——然后以他盛大的方式鞠躬。 勒帕多换了一副更大的眼镜，伸手拿起一支笔，凝视着，掀翻了一个巨大的墨水瓶。 墨水在皮革的桌面上倾泻而下。

“啊，笨拙！” 他哭了。 “吸墨纸，快。”

另一个从抽屉里拿出一些，吸干了墨水。 Lepardo 隆隆地道歉，当墨水干了之后，他开了一张 28,000 英镑的支票，抬头是“The Count de Guise，以支付他在贝德福德宫 59b 号公寓里的全部财产，”签了字。它“我。 列维，”然后把它递给德吉斯，德吉斯正在打量着他那双通常一尘不染的手，皱着眉头不屑一顾。

伯爵接过支票，莱帕多站了起来。

“等一下，先生。”

勒帕多又坐了下来。

“这张支票的日期是 1928 年。”

“啊，”另一个叫道，“总是那么缺席。 我想到了价格，先生。 相信我，我会输掉这笔交易，但没关系。 还给我； 我再写一个。”

第二张支票的结果是正确的，莱帕多拖着脚走到门口，拒绝了德吉斯提供的茶点。 他正要晕倒在着陆时：

“天！ 我真是一个缺席的傻瓜。 我戴着我的书写眼镜，把街上的眼镜留在了你的桌子上。 一瞬间。 不，我不会麻烦你的。”

他迅速拖着步子回到书房，几乎立刻就回来了，手里拿着眼镜。

“早上七点三十分，我的人开始盘点会不会太早了？”

“不是。”

“晚安，勒孔德先生。”

“晚安，利维先生。”

就这样结束了这部奇怪喜剧的表演。

让我们看一眼托马斯·希尔德， 拾音器，他坐在书房里，头靠在握紧的手上，烟斗冰冷。

十二点，全家睡觉。 他在摩尔盖特广场度过了大半夜，写下了他对谋杀案的描述，看到它被交给了机器，然后疲惫地回到了家。 现在，在寂静中，他在听； 每一辆迟到的出租车都打破了夜晚的寂静，让他心跳加速，因为他在听——听着塞维拉克·巴布隆。

他的信心动摇了。

他很满足于知道自己是那个从帕克巷带去给堤岸的人的知己。 这个人绑架了四位百万富翁并强迫他们各自承担与自己同等的份额，以拯救一家破产的银行； 在欧洲第一位侦探 M. Lemage 的协助下，这个人欺骗了苏格兰场。 但是，一想到他把杀害或导致被谋杀的人道格拉斯·格雷厄姆——无论死者的性格如何——称为“朋友”，这种想法是可怕的——可怕的。

这意味着？ 这意味着，如果 Séverac Bablon 没有来，而且那天晚上没有来清理自己，那么他，Sheard，必须承认他认识他——必须不惜任何个人代价，尽其所能帮助那些试图逮捕凶手。

一把钥匙打开了前门的锁。

希尔德站了起来。 大厅里轻轻地迈了一步——塞维拉克·巴布隆走了进来。

记者找不到话来问候他。 但他站着看着那张精致的大师脸。 乌黑的长眼睛里流露出一种新的、渴望的神色。

Séverac Bablon 伸出手。 希尔德摇摇头，把胳膊肘靠在壁炉架上，低头看着燃烧的余烬。

“你也是，我的朋友？”

希尔德冲动地转身。

“告诉我，你绝不会卷入那桩可怕的罪行！” 他爆发了。 “你告诉我，我就满足了。”

塞维拉克·巴布隆快步上前，抓住他的双肩，用那种仿佛穿透一切伪装进入内心深处的奇异而锐利的目光，用力注视着他的眼睛。

“希尔德，为了追求我认为是自然法则的东西——我可怜的智慧可能并不比聪明人的愚蠢更好——正义，我勇敢地违背了人类的法则，冒着我的荣誉和自由的风险. 我敢于举起天平，权衡一些人的事。 但是，生命，无论是最卑微的昆虫，还是最卑鄙的罪人，都违背了人类的每一个准则，都是神圣的。 我——带着我所有的自负，带着我所有可怜的人类虚荣心——不敢剥夺同胞的那种只有上帝才能给予、只有上帝才能收回的礼物。”

“然后 - ”

“你，谁认识我，怀疑？”

希尔德握住了伸出的手。

“原谅我的恐惧，”他热情地说。 “我早该知道。 但这件可怕的事情让我动摇了。 我无法用 Sheffields 和 Harbornes 冷静专业的眼光审视被谋杀的尸体。”

“这是敌人的杰作，希尔德。 即使是现在，也有人在拼凑一条假链子，一个接一个地连接； 搜索、监视、在黑暗中劳作以证明强盗、纵火犯、偶像破坏者也是凶手。 今晚我需要我所有的朋友。”

他以一种疲倦的姿态，几乎是可怜兮兮的，用手指抚过他的黑发。 阴影中的光从他的戒指上射出绿色的有毒火花。

“这是我从未预料到的懦夫打击，”他继续说。 “但是，我相信，我的资源甚至与此相等。”

“什么！ 你认识凶手？”

“如果错误的人没有被苏格兰场的某个特工逮捕，奥普纳先生，朱利叶斯罗斯海默，只有天堂知道有多少人在寻找，我希望最多在几个小时内全世界都知道我是刺客，全世界都会知道我不是。 你能准备好在凌晨 5 点后的任何时间陪我，以便我来接你吗？”

谢德瞪大了眼睛。

“当然。”

“然后——睡觉，哦，勇敢的抄袭猎人。 你仍然是我的朋友。 这就是我想知道的。 就为了这一点，我就像夜里的小偷一样来了。 直到我回来，再见。”

莱维先生来访后的第二天早上七点半，德吉斯伯爵为这位古怪的老艺术专家打开了贝德福德法院大楼 59b 号的大门。 列维先生由他的搭档陪同，他是一个高大、留着浓密胡子的人，看起来像俄罗斯人，还有另外两个陌生人，一个目光敏锐、胡子刮得干干净净，穿着粗花呢西装，另一个是年轻人，显然苏格兰人，背着一个棕色的小包。 这两个将开始清点，先生同意。

走进餐厅，里面摆放着巨大的旧橡木家具，德吉斯发现伙伴的眼睛里有一种令人不安的迷人之处，他点燃了一支香烟，在壁炉前的地毯上占据了一个位置，双手典型地锁在身后。

“这是 Greuze，”Lepardo 医生指着说。

伯爵和其他人一起转身看那幅画。

点击！ 点击！

他被牢牢地铐上​​了手铐。

伯爵发出一声野兽般的愤怒尖叫，转向莱帕多，他太阳穴上的青筋在抽动，他的眼睛里闪烁着疯狂的怒火。 他想说话，但嘴唇上只泛起了一点白沫。 他一句话也说不出来。

“坐在那把椅子上，”莱帕多医生说。

随着一声咯咯的尖叫，德吉斯的愤怒发泄了出来。

“立刻放开我。 什么 - ”

“坐下！”

德吉斯咬紧了洁白的牙齿。 额头上青筋暴跳，仿佛要爆裂一般。 他倒在椅子上，因愤怒而浑身发抖。

“你——应该——为——付出代价！”

“我的朋友，”Lepardo 说，转向提包的人，“这位先生”——对他身穿粗花呢西装的同伴点点头——“想听听你是谁，以及你昨晚去摩尔门广场的目的是什么”

“我是劳伦斯·格思里，”年轻人解释说，“昨天，我很不情愿，但为了防止格雷厄姆向我父亲透露我的情况，我被迫和他一起离开，作为五十英镑的担保，一个土耳其 yataghan 的价值要高得多。”

“停止！ 当我昨晚来到你的巴特家时，我跟你说了什么？”

“那个格雷厄姆和我的亚塔汉一起被谋杀了。”

“好？”

“你说这起案子看起来像是老手所为，因为凶手戴着手套。 你告诉我，你在受害人最重要的债权人之一身上认出了一个臭名昭著的法国罪犯，安德烈·勒冈——”

伯爵脸色惨白，抽痛的额头湿漉漉的，好像被冲洗过一样，他嘶嘶作响地长长地吸了一口气。 他的眼睛呆呆地盯着莱帕多医生。

“怎么做？”

“由于某些面部特征。”

“规则 85。”

“尤其是他左太阳穴的静脉，只有在他被唤醒时才能看到。 你用诡计确保了——”

“第六条。”

“他的拇指印在一张支票上。 这个你已经与你拥有的某些东西进行了比较——并转交给了巴黎。”

“不需要，但通常的形式。”

“你从他书房的壁炉里取出一袋灰，一些撕破的皮革碎片——血迹斑斑——还有一些其他碎片。 这些你和我花了一个晚上检查和安排。 灰烬中有一个专利手套纽扣，也沾满了血迹。”

“我还没有找到什么？”

“一双靴子。”

“我出发去找他们。”

莱帕多医生离开了房间。 德吉斯伯爵的目光一直注视着他，直到他消失。 没有人说话，也没有动静，直到棕色的老医生带着一双冰面羊皮靴回来。

他把它们放在包旁边的桌子上，用修长的手指指着一排纽扣的缝隙。

“苏格兰场可以完成这个场景，安德烈，”他带着冷酷的幽默说道。 “这个袋子里是我们的检查结果。 在你的壁炉里有更多的灰烬和碎片，供英国内政部检查我们。 这个袋子里有你如何来到沼泽门广场、敲响 Gottschalk 的门并被接纳的完整记录。 我不知道你过得怎么样 意思 想杀了他，但格思里先生留在他桌子上的那个 yataghan 很诱人，是吗？ 然后你开始收集某些信件和文件，安德烈。 你从他的私人账簿上撕下了包含你的小账户的那一页。 然后你撕毁了其他人，让我们所有人都蒙蔽了双眼。 当你被一个拿着钥匙进来的人打断时，你已经开始处理信件文件了。 那是幸运的。 安德烈，你是从文件 G 开始的。 其中一张撕破的纸是 G。所以我知道你也是 G，我的朋友。 带着你从保险箱里拿出来的东西、信件和其他文件，你从你知道的后楼梯溜到 Copthall 大街。 靠我的好运，而不是靠我的技能，我找到了你的踪迹。 但以我的本事，我困住了你。”

囚犯英俊的脸庞现在呈现出铅灰色，眼睛死死地盯着恐惧和仇恨，他说话缓慢而清晰。

“你胡说八道。 你嘲笑我，让我发疯。 我问你——你是谁？ 你不是利威尔，你是个间谍。”

莱帕多医生，或称伊西多·莱维先生，摘下灰色假发和一副眼镜，面部肌肉有些放松，似乎消失了，只留下一个眼睛沉重、皮肤污渍、瘦削的男人, 散乱的头发。

德吉斯仿佛有一只看不见的手在推他，向后退了一步——又退了一步——直到一张沉重的橡木椅子阻止了他进一步后退。 在那里——就像一个地雷堡垒，迄今为止坚定、挑衅——他似乎崩溃了。

“善良的上帝！” 他低声说。 “这是 维克多·勒马奇”

“André Legun——Chevalier d'Oysan——Comte de Guise，”这位著名的犯罪学家说，“巴黎想要你，但伦敦现在有更好的要求。 所以，当我从你的皮夹里偷回我的支票后，我就把你交给伦敦。”

带着真正的法国罪犯的虚张声势，Legun 勉强挤出一个微笑。

“完了，维克多，”他说，放下他做作的样子，带着夸张的低沉巴黎口音说话。 “我很高兴是你，而不是某个愚蠢的英国警察带走了我。 好吧，谁在乎呢？ 我的一生很短暂，但却很快乐。 你知道，维克多，身为贵族之子的不幸一直伴随着我。 我有如此高雅的品味，以及如此高超的打牌技巧。 你还记得防御工事附近的小房子吗？ 但是厄运不可避免地来了。 一个问题。 为什么”——他瞥了一眼那个俄罗斯人长相的男人，他大胆的眼睛里再次闪现出恐惧之类的东西——“你为什么要追杀我？”

黑色的胡须和小胡子被佩戴者瞬间拔掉，露出一张极度古典美的脸。 劳伦斯·格思里 (Lawrence Guthrie) 瞪大了眼睛。

“先生。 格思里，”俄罗斯人说，“看我任凭你摆布。 你知道我是无辜的，至少，我犯下了一件罪过。 我是 Séverac Bablon。”

格思里犹豫了片刻。 他从欧洲最臭名昭著的男人的英俊面孔，到他身穿粗花呢西装的同伴的英俊面孔，他知道那是 HT Sheard，著名的成员 拾音器 职员。 他做出了决定。 他伸出手，握住了 Séverac Bablon 的手。

“你问，”后者严厉地对勒根说，“我们为什么要追捕你。 我回答——首先，为了正义的神圣利益； 第二，因为你将你的卑鄙罪行归咎于 me设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“什么！ 到 您？ 不！ 绝不！”

维克多·勒马奇的眼皮迅速抬起。

“咒语复仇。”

“复仇。”

“我的朋友们，”Lemage 说，伸手去拿 Lepardo 博士的宽边帽，“我差点因为一个愚蠢的错误而毁了这件我最大的案子。 我有一个早期的电话要打。 在我不在的时候提前收拾行李。 我很快就会回来。”

碰巧，公园巷的 Julius Rohscheimer 先生刚起身，他的人就给他递来一张卡片：

探长谢菲尔德
客户识别码，
新苏格兰场。

Rohscheimer，他看起来好像度过了一个糟糕的夜晚，命令 Sheffield 督察立即出现。 紧接着进来一个高大的黑胡子男人，戴着蓝色眼镜，穿着一件旧雨衣，戴着一顶破旧的丝绸帽子。 车程虽然很短，但已经足够长，足以让维克多·勒马奇（Victor Lemage）能够躲在塞维拉克·巴布隆 (Séverac Bablon) 的大汽车拉下的百叶窗后面，将自己的个性融入另一个人的个性中，这个人不同于莱帕多医生——不像莱维先生。

“你是谁？” Rohscheimer 怒吼着，改变了颜色，并在他周围拉了一件鲜艳的晨衣。 “你是谁？”

“嘘！ 我是谢菲尔德探长——伪装过的。 如果，即使在这里，我继续冒充一个古怪的法国人物，你会原谅我。 我的朋友，你把自己置身于法律的触及范围之内。 你让自己暴露在谋杀嫌疑之下。”

Julius Rohscheimer 大声吞咽了一下。 他松弛的脸呈现出灰暗的色调。 他的眼睛突出到令人不快的程度。

“在这里，在我的名片上，写上‘复仇是我的。’”

Rohscheimer摇摇晃晃地站起来； 他肿胀的手摸索着，仿佛感觉自己在滑倒，他在寻找可以抓住的东西。

“我发誓 - ”

“写！”

Rohscheimer 颤抖地写道：“复仇是我的。=

“不要‘a’，”Lemage 得意地叫道，“不要‘a’！ 在所有愚蠢的猪中，我就是他。 但是我没有把你的胆量归功于你，M. Rohscheimer。 我忘记了你曾经在南非过着怎样的艰苦生活。 是这样吗？ 我不认为你有勇气在死去的 Gottschalk 面前写下那些谎言——尽管是摇摇欲坠的。 你为什么要这么做，你这个坏蛋，愚蠢的家伙？ yataghan 已经卡在桌子上了，嗯？ 那个 Legun 在他嗜血时，当他的大静脉跳动时，他是一个愤怒的人。 你看到白纸了吗？ 是的？ 或者你害怕你——你——强大的朱利叶斯会被怀疑？ 对，一点儿？ 主要是你希望这会刺激警察 he 会挂。 你更希望真正的人——杀死你伙伴的人——获得自由，如果 he 可以黑化。 你往正义眼里扔沙子，嗯？ 好吧——你有影响力； 你应该用它来让自己不喝苏格兰威士忌。 非常好。 你现在将用几句话写下这一切是怎么回事。 那个或者——我在外面有人。 这是一次公开撤职——很好，你会写的。”

大约就在那个时候，在成千上万的早餐桌上，惊恐的读者得知​​塞维拉克·巴布伦的阿拉伯人在沼泽街犯下了可怕的罪行，一辆手推车开到新苏格兰场，两个围着绿色围裙的人本可以得到改善胡子刮得干干净净，把一个沉重的包装箱拖进办公室，说里面装的是贝德福德考特大厦的奇珍异宝，是给谢菲尔德督察的。

半小时后，笨重的盒子被打开，一个被束缚、被堵住嘴巴的男人怒目而视，他的左太阳穴上有一条深蓝色的血管在跳动！

详细的证据证明这是杀害 Gottschalk 的凶手，他的记录，他的尺寸，他的拇指指纹，他的靴子，一些装有染色皮革碎片的管子，一些装有骨灰的管子，所有这些都整齐地贴上标签并附上书面供词，签名“Julius Rohscheimer”，以及“Vengeance is mine”字样的作者身份也在这个盒子里。 最后，有如下注释：

“亲爱的谢菲尔德督察，

“谨随函附上杀害保罗·戈特沙尔克的安德烈·勒冈，以及足以确保定罪并完全为自己开脱的证据。 我没有信用。 我们都感谢 M. Victor Lemage，他不仅在处理此案方面超越了他自己的辉煌记录，而且还慷慨地帮助我将他的工作成果带入新苏格兰场的办公室。 我们都对无法亲自见到您感到遗憾。

“塞维拉克巴布隆。”

内政大臣坐在他铺着红色皮革的大写字台前。 具有独特政治重要性的文件漫不经心地散落在那个外交战场上，因为在这张著名的桌子上，沃尔特·贝尔福德阁下下的是政治棋。 对于正确的尊贵绅士来说，政治游戏是一种追求，其魅力仅次于珍稀兰花文化。 它与稀有版本、早期印刷作品、带插图的弥撒书、重写本和其他 MSS 的收藏，或者与高级摄影的乐趣——贝尔福德先生致力于的爱好多多关注。

前往著名的苏塞克斯海岸度假胜地的游客无需介绍 Womsley 老地方，这是那个迷人的男人 Right Hon 的迷人座位。 沃尔特·贝尔福德。 贝尔福德先生皱着眉头瞥了一眼整齐地别在一起的许多字母，向后靠在他那张厚厚的软垫椅子上，透过他的金边夹鼻眼镜，允许自己短暂地奢侈地审视著名的圆形书房里满载的书架。他现在就坐在那里。 伟大的写字台，上面有价值连城的西塞罗青铜头像和奢华的摆设； 摩洛哥、羊皮纸、稀有作品的牛皮纸背面； 文学作品上方的半身像，如果是审美享受，则让他看得见。 在两个高大的书柜之间的缝隙中，波斯窗帘部分遮住了巨大温室的玻璃门。 贝尔福德先生喜欢在工作时把兰花放在身边，而不是像一般人那样在玩耍时。

轻轻叹了口气，他拿起那捆信件，又放下，按下了一个按钮。

“我会见谢菲尔德督察，”他对来的男仆说。

几乎立刻走进来一个大个子，面色清新，举止谦虚——贝尔福德先生精明地看了一眼就确定，一旦他清楚地认识到自己的职责，他就会赴汤蹈火，但他经常在工作中遇到一些困难。这个最初的特别。

“请坐，督察，”政客亲切地说，一副想加快这件令人厌恶的事情的样子。 “你想看看我从巴比伦这个人那里收到的三封信件吗？”

谢菲尔德坐在一张铺着摩洛哥皮的大躺椅的最边缘，恭敬地点点头。 贝尔福德先生拿起那捆信件。

“这个，”他说，把一个交给苏格兰场的那个人，“是我 28 日最后一次收到的。”

首席督察谢菲尔德弯下身子对着阴影的灯光，用他的眼睛扫过以下内容，这些内容用工整的笔迹写在一张普通的信件卡上：

“Séverac Bablon 请求向陛下的内政部首席国务卿致意，并请求荣幸地进行一次私人会谈，他向这位尊敬的绅士保证，这将对双方都有利。 在痛苦的一栏中，“安全行为。-WB”一词以及建议的时间和地点 “泰晤士报”，他将接受作为正确的尊贵绅士意图的充分保证。

“而这个，”贝尔福德先生继续说道，选择了第二个，“在第 7 瞬间到达了我”：

“Séverac Bablon 请求向国王陛下的内政部首席国务卿致意，并敦促他绝对有必要立即面谈。 他会恭敬地向正确的尊敬的绅士保证，重大问题危在旦夕。”

“最后，”当谢菲尔德将第二张牌放在桌子上时，政客继续说道，“我在 13 号瞬间收到了这张牌——昨天”：

“Séverac Bablon 请求向陛下的内政部首席国务卿致意，并通知这位尊敬的绅士，他未能指定会面时间，Séverac Bablon 迫于情况不得不自行任命，并且将于 14 日晚上 8 点到 9 点之间冒险出现在沃姆斯利老地方。”

贝尔福德先生向后靠在椅子上，轻轻转动椅子，以便面对侦探。

“我的信息是，”他用他精心调制的声音说，“你个人很熟悉这个 Séverac Bablon 的外表”——Sheffield 点点头——“但没有其他人，或者——啊——没有人我们可以称之为在——能够识别他。 现在，除了我有理由担心他会采取一些不正当手段来见我之外，这个奇异的案件正在迅速具有政治意义！” 他做了一个有教养的演说家的令人印象深刻的停顿。 “非正式地，有人告诉我，近东的闪米特种族中有一波令人沮丧的舆论浪潮——如果它确实没有触动穆斯林的话。 外交部长期待着——我作为一名公众发言——期待着来自某个方面的一封信，信中提到立即逮捕这个人是明智的。 如果我的朋友真的收到了这样一封信，我别无选择，只能将此事交由特勤局处理。”

谢菲尔德督察坐立不安。

“对不起，先生，”他说。 “但党卫军能做的不比我们多。”

“我答应你，”内政大臣带着和蔼的微笑回答。 “但是，在提到的事件中，我别无选择。 我不希望另一个代理人介入，我应该后悔，因为——家庭原因。”

“啊！” 检查员说； “我正要——要——处理这件事，先生。”

贝尔福德先生的情绪得到了完美的控制，但听到这些话，他对这位侦探产生了新的兴趣。

“我恭敬地关注你，”他说。

“好吧，先生，”——谢菲尔德明显感到尴尬——“拐弯抹角什么也得不到！ 对不起，先生！ 但我知道，你也知道，玛丽·埃弗谢德夫人——你的侄女，先生——和她的美国朋友佐伊·奥普纳小姐是——”

“是吗，督察？”

“认识 Séverac Bablon！”

贝尔福德先生仔细地审视着谢菲尔德。 这个人比第一眼看上去的要多。

“这个令人遗憾的事实如此广为人知吗？” 他冷冷地问道。

“没有，先生，”另一个回答说。 “但如果案件涉及特勤基金，它可能会妥协！”

“我理解你的意思是，督察，我们的政治代理人的自由裁量权是不可信赖的吗？”

“不，先生。 但是你的——私人信息几乎不能对他们隐瞒——因为它已经对我们隐瞒了！”

即使是这位政治家经过深思熟虑的储备也无法抵挡这种冲击。 他开始。 毕竟，首席督察谢菲尔德是一个值得信赖的人。 他们之间陷入了沉默——被内政大臣打破了。

“你的坦率让我很高兴，谢菲尔德督察。”

另一个尴尬的鞠躬。

“我看得出你会做一笔交易。 我要向你保密，而你反过来又希望使基金的任何使用都变得不必要？”

“无论你告诉我什么，先生，都不会再继续下去——不会影响其他人的生活。 与其向政治代理人倾诉，不如向我倾诉。 那么，你没有比这更有罪的了。”

他从口袋里掏出一张卡片，放在贝尔福德先生面前。

“致玛丽·埃弗谢德夫人。

“我将永远感激你和奥普纳小姐，但我可以向你保证理查德爵士的安全。

“塞维拉克巴布隆。”

“除了我自己，没有人见过，”侦探继续说道。 “我知道得更多！ 但是，先生，您能给我的任何东西都会帮助我把他们从纠缠中解救出来：这就是我的目标！”

当该死的卡片放在他面前时，贝尔福德先生的表情变了； 但他很快就做出了决定。 他打开写字台的一个抽屉。

“这里，”他说，递给检查员一张傻瓜纸，“是国际合作的计划——我将以坦白报答坦白——案件日益重要的重要性使它成为权宜之计。 它是由我的朋友外交大臣起草的。 它确保了保密、调度，并且没有任何漏洞可以让巴布伦逃脱我们。”

他的举止变得轻快起来。 业余爱好者迷失在实干家身上。

谢菲尔德督察仔细阅读了这份长长的文件，然后把它还给了贝尔福德，若有所思地皱着眉头。

“谢谢你，先生，”他说。 “还有什么？”

贝尔福德先生若有所思地笑了笑。

“你知道吗，由于提到的家庭问题，我一直在雇用私家侦探保罗·哈雷先生？”

谢菲尔德点点头。

“他已经获得了其他信件，指控 Sheard 先生来自该部门的工作人员 拾音器; 近卫军的理查德·哈雷代尔爵士； 佐伊·奥普纳小姐； 还有……好吧——你知道最坏的情况——又是我的侄女！” 督察长长地吸了一口气。

“除了维克多·勒马奇，他也是同谋，”他钦佩地说，“我不介意承认哈雷是业内最聪明的人。 但为了对我们公平，先生，您必须记住我们的手脚被绑住了。 一个 CID 人员不被允许做哈雷能做的事。”

“我同意，督察。 现在，在给了你我的信心之后，我依靠你与我一起工作——而不是反对我。”

“我完全支持你，先生。 我可以拿那些信吗？”

贝尔福德先生犹豫了。

“这肯定不符合你保密的职责？”

“先生，我口袋里的那个呢？ 如果我想制造丑闻，仅此一项就足够了。 不; 我向你保证，没有其他人会看到他们。”

内政大臣耸了耸肩，拿起他已经从中挑选出塞维拉克·巴布隆的三份通讯的包裹，将它放在了侦探的手中。

“我指望你不要让某些名字卷入这件事。”

“我向你保证，绝不会提及他们。 先生，您选择了唯一可以确保这一点的课程。 我可以看看照片吗？”

如果正确的Hon。 Walter Belford 已经修改了他对 Sheffield 探长的第一个估计，最后这个要求完全打乱了它。 他凝视着。

“我很高兴能与你合作，督察，”他说。 “我更愿意知道，像你这样的人是我的阵营！ 你显然知道哈雷已经获得了一系列精心制作的奥普纳小姐和我侄女认识的人的快照。 在拍摄的数百人中，只有一张底片被证明是有趣的。 我自己把照片放大了。 这里是！”

他从抽屉里拿出一张照片。

“这位先生，”他继续说道，“被拍到在邦德街拐角处向玛丽夫人和奥普纳小姐鞠躬。”

谢菲尔德瞥了一眼照片。 它代表一个非常英俊的男人，有一头乌黑的卷发，眼睛闪闪发亮，他正在举起帽子。

“是 Séverac Bablon！” 检查员简单地说。

“啊！” 贝尔福德叫道。 “所以我认为！ 所以我认为！”

“我可以带走吗？”

“我不这么认为，督察。 你认识那个人； 几乎没有必要。 带着某种不悦，他把放大图放在了桌子上。

侦探笨拙地鞠了一躬，接受了他的拒绝。

“关于今晚的保护，先生，”他说着站起来扣上外套，“房子周围有六个人值班，没有人能在不被发现的情况下进来。”

内政大臣微笑着看了看手表。 “八点四十五！” 他说。 “他有十五分钟的时间来兑现他的虚张声势。 但我不怕打扰。”

谢菲尔德尴尬地回敬了这位政治家的解雇鞠躬，并在一位出色的仆人的赞助下撤退了。 门关上时，贝尔福德先生长长地舒了一口气，走到一个书柜前，挑选了 Petronius Arbiter 的“SATYRICON设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

手里拿着书，他向后滑动了温室无声的玻璃门。 一股浓郁的热带植物气息飘进了房间，但闻到他的鼻孔时，这就像乳香和没药一样。 他走过，坐在稀有植物群中的一张软垫藤椅上。 他打开挂在这个静修处的一盏带遮光罩的灯，开始读书。

因为将自己埋葬在异国情调的鲜花中，并在像贵族审美家这样令人愉快的陪伴下，重新点燃奢华罗马的火炬，是一位正直的尊贵绅士最喜欢的放松方式。

几分钟后：

“我在任何地方都无法免受干扰吗？” “贝尔福德先生喃喃自语，他平静的脾气被认为是最接近烦躁的方式。

但下一刻，当他的侄女玛​​丽·埃弗谢德夫人迷人的脸庞透过树叶窥视时，他和蔼可亲的笑容绽放了出来。

“杜鲁门不敢打断你，叔叔，因为你在牢房里！ 不过谢菲尔德督察要找你，而且看起来很兴奋。”

“亲爱的我！” 她的叔叔说，瞥了一眼他的手表； “可是我十五分钟前就看见他了！ 刚过九点。” 然后，回忆起 Séverac Bablon 吹嘘的信息：“他不敢尝试！ 除非——难不成他被抓了？ 玛丽，告诉杜鲁门派督察到这里来。”

女孩疑惑地皱着眉头，退开了，图书馆里几乎立刻响起了沉重的脚步声，首席督察谢菲尔德推开男仆，毫不客气地冲进了暖房。 他的脸涨得通红，眼里闪着愤怒的光芒。

“我们被骗了，长官！” 他哭了。 “我们被骗了！”

贝尔福德先生举起一只白手。

“我亲爱的督察，”他说，“冷静点，我求求你了！ 你不坐下来跟我解释一下这件事吗？”

谢菲尔德倒在椅子上，但兴奋的话语不会被阻止或阻止。

“他又骗我们了！” 他突然爆发。 “我怀疑他想要什么，先生，我希望你能尽你所能地帮助我！ 我知道 Paul Harley 掌握了我们无法获得的证据； 但 CID 的人不能花一个星期的时间和玛丽·埃弗谢德夫人的女仆做爱——”

“但我想其他人更愿意花那么多时间在我的女仆身上，对吧？”

这番打断把贝尔福德先生从他惯常的平静中吓了一跳，也吓得侦探突然沉默了下来。

玛丽夫人站在温室门口。

“我很抱歉以窃听者的身份出现，”她继续说道。 “可是，事实上，我从来没有离开过书房！”

“呃——玛丽，”内政大臣开始说，但有一次他不知所措。 他从经验中知道，“对面”最嚣张的朋友比漂亮的侄女更容易对付。

“Zoe 也在我这里，”Mary 说，Zoe Oppner 毛茸茸的脑袋出现在她朋友的肩上。 “我们很遗憾无意中听到谢菲尔德先生的话，但我认为我们听到的太多了，不能不要求听到更多。 我明白吗，探长，有人一直在监视我的女仆？”

谢菲尔德督察瞥了一眼右议员。 沃尔特·贝尔福德 (Walter Belford)，从夹鼻眼镜后面的眼睛里读出了一种诉求。 他以一种令人钦佩的男子气概的方式挺起肩膀——然后直截了当地撒了个谎。

“我相信，奥普纳先生雇用的平克顿人中有一个试图从你的女仆那里得到一些信件； 但市面上没有一丝证据，他一定是失败了！”

“什么证据？” 佐伊奥普纳尖锐地问。

贝尔福德先生紧张地用手指敲着椅子扶手。

“关于你的友谊，还有玛丽夫人与塞维拉克·巴布隆的友谊！” 检查员大胆地回答。

玛丽夫人脸色苍白，瞪大了眼睛。 但是那个美国女孩毫不掩饰地笑了起来。

“Séverac Bablon 从未做过肮脏的事，”她说。 “如果我们认识他，我们应该为此感到自豪！ 加油，玛丽！ 贝尔福德先生，我几乎为你感到羞耻！ 你几乎和爸爸一样坏！”

他们撤退了，贝尔福德先生长长地舒了一口气。

“谢谢你，督察，”他说。 “玛丽夫人永远不会明白，我只是想保护她免于妥协。 我很高兴这些信件交在您这样安全的手中。”

“但他们不是！” 谢菲尔德叫道，兴奋地跳了起来。

他的声音已经变得粗暴了，对方认为这是因为兴奋。

“为何如此？”

政治家的脸上露出茫然的惊奇表情。

“因为我从来没有过！ 因为我从来没有过任何黑白的东西！ 因为在过去的半小时里，我一直被绑在萝卜地里的一个旧工具棚里！ 因为那个刚才穿过我愚蠢的队伍然后来到这里又回来的人我不知道有什么重要的证据——是 Séverac Bablon”

这是一个口头上的霹雳。 贝尔福德先生坐在那儿，眼睛盯着侦探的脸——说不出话来。 现在他察觉到了细微的差别。 他已经注意到了声音上的差异：现在他看到真正的谢菲尔德督察的眼睛比假督察的眼睛浅了很多色度； 那张红红的脸更重更圆了。 这几乎令人难以置信，但也不完全是。 他看过特里演奏福斯塔夫，而塞维拉克巴布隆的艺术只比他高出一筹。

“他花了几个月的时间研究我！” 侦探简短地解释道。 然后：“我在村里的‘金虎’停留。 白天我已经在地面上了，我先派人去。 七点半他们在房子周围。 就在我转出大街的拐角处时，一辆灰色的大轿车追上了我。 两个家伙跳了出来，一秒钟就掌握了柔术！ 他们堵住我的嘴，把我绑在里面，一直在道歉，希望他们没有伤害我！ 他们开车把我带到这个棚子里，然后把我留在那里。 九点差五分，其中一个回来解开我的手，在我解开其余的绳结时吓了一跳。 我在这里！ Séverac Bablon 在哪里？

正确的Hon。 沃尔特贝尔福德再次成为实干家。 他掏出手表。

“他离开房子已经二十五分钟了，”他说。 “但他可能没有马上上路。”

他响了。

“杜鲁门，”他对男仆喊道，“豪华轿车准备好了——马上！ 这边，督察！”

他完成了循环研究，谢菲尔德紧随其后。 在门口，贝尔福德先生停了下来——然后转身回去。

他俯身在他的写字台前，寻找他自己仔细放大的 Séverac Bablon 照片。

Séverac Bablon 没有带走它，也没有回到房间。

但是它不见了！

“罗马分裂！ 营地叛国！” 他说， voc声. 然后，大声说：“这边，检查员！”

Womsley Old Place 的塔楼是一个显眼的地标，从周边国家的远处都能看到，在出海几英里外也能看到。

贝尔福德先生以与他银灰色头发的故事不符的速度跑上许多楼梯，这让谢菲尔德督察无可救药地落在了后面。 当苏格兰场的人终于拖着疲惫的双脚走进山顶的小方形房间时，他看到内政大臣正用眼睛盯着一架巨大的望远镜的镜头，扫视着乡间，寻找这个大胆逃犯的踪迹。

万里无云的月光笼罩着大地。 向北、向东和向西翻滚着丘陵的波涛，这是一片青翠的海洋。 这个国家的南部树木繁茂，而在东南部可以看到英吉利海峡闪闪发光的广阔区域，熔化的银色地面，其远处的边缘似乎支撑着纯净的蓝天穹顶。 内陆道路显示为白色粉笔线，草地显示为棋盘上的正方形，房屋和农庄显示为棋子。

“如果他去了伊斯特本，我们就失去了他！” 贝尔福德先生喃喃自语。 “如果是纽黑文或刘易斯，我们可能还不算太晚。 不过有一种可能——啊！ 是的; 这是！ 他们正在前往坦布里奇韦尔斯——也许是去伦敦！ 快点，督察！ 不要移动望远镜。 在通往诺曼教堂塔楼的笔直道路上！ 是那辆车吗？”

谢菲尔德低头看着玻璃，过了一会儿，他看到了一个长长的、黄蜂状的形状，沿着白色的粉笔标记在蠕动，像昆虫一样。 他的眼睛越来越习惯玻璃，他认出了一辆灰色的汽车。

“机会来了，先生。 它看起来是正确的剪裁。”

“这边，督察！ 我们会冒这个险。”

他们飞快地走下塔楼的楼梯，谢菲尔德在黑暗中跌跌撞撞地拖延着，在从窗户射出的光线清楚地显示出楼梯的地方更好地前进。

“如果那是他，”内政大臣气喘吁吁地说，“那辆发动机就不是很强劲。 它可能是为此场合雇用的。”

他们从塔楼出来进入大厅，经过玛丽夫人——她以一种奇怪的表情瞥了别处——和佐伊·奥普纳。 佐伊俏脸通红，胸脯起伏得很快。 她的眼睛闪闪发光，但当那对兴奋的人跑过时，她垂下了眼睛。

司机正准备出发，这时贝尔福德先生没戴帽子，以水手般的敏捷跳上了颤动的汽车的脚踏板，谢菲尔德慢吞吞地跟了上去，因为他更喜欢里面的泊位。

一个身穿蓝色哔叽西装的男人碰了碰巡官的手臂。

“我们该怎么办，先生？”

“在这儿等着。”

豪华轿车停了下来。

“左边！ 左边！” 贝尔福德先生指挥道，那人急转弯，绕过弯道，进入毗邻沃姆斯利老广场花园的小巷。

“对！”

他们又蹦蹦跳跳，沿着白垩色的道路嗡嗡作响。

“左边！ 直行！ 为教会做准备！ 把她开出来！”

追击开始了！

这位英国内政部首席国务卿血液中潜藏的一些潜伏特征已经从温文尔雅、文雅的礼貌表面上升了出来，而这些通常被认为是右下角的性格。 沃尔特·贝尔福德。 表面处理掉了，这是一个原始的 Belford，是建立家族财富的 Roger de Belford 的亲属。 夹鼻眼镜后面的眼睛坚硬而明亮； 精致的鼻孔因追逐的喜悦而颤抖； 又长又瘦的脖子从典型的低领子里伸出来，被绳索拉紧了。

“让她走！” 他大声喊道，他的银发怪诞地披散开来。 “穿过教堂巷！”

“这是一条可怕的道路，长官！” 司机的声音被吹回了他的牙齿。

“该死的路！” 右议员说。 沃尔特·贝尔福德。

于是，突然之间，这台强大的机器像一头被激怒的巨大野兽一样抛弃了坚实的土地，向侧面跳跃，两个轮胎在空气中抽打着，然后嚎叫着穿过绿色的拱门，在树篱之间，树篱似乎从它毁灭性的过程中向右和向左收缩.

据了解，这名男子说了一些关于“她头上超重”的话。

“剪刀！” 谢菲尔德督察喃喃自语，把他的大块头紧紧地靠在前窗上，抓住任何可以提供的东西。 “我希望这条路上没有警察陷阱！”

“他有事耽误了！” 贝尔福德通过喇叭般的双手喊道。 “我们会在格里姆斯戴克农场抓住他！”

谢菲尔德想知道那个胆大包天的人为什么耽搁了。 贝尔福德对丢失的照片记忆犹新，认为他知道了。

古老的诺曼教堂塔楼现在冲过来迎接他们； 瞧不起他们，每一块长满苔藓的庄严石头都是对速度时代这个喷鼻息、转瞬即逝事物的嘲弄； 然后落在后面加入代表六英里苏塞克斯的其他模糊记忆。

“现在就往前走！ 格里姆斯戴克！”

向下扫过白色的道路成一个大碗。 颤抖的豪华轿车尖叫着倒下，谢菲尔德探长向后缩了缩，胃里不舒服地往下陷，自从他在展览会上“兜风”时，他还没有体验过这种感觉。

自从他们离开沃姆斯利老地方以来，速度一直很高，但现在上升到惊人的程度； 每十码斜坡增加，它变得非常棒。 到达底部，开始攀登； 但有一段时间，他们轻率的进步几乎没有减少。 然后它开始告诉我们，在气喘吁吁地跌入山谷之后，他们正在以乌龟般的速度爬上长长的斜坡。

汽车升到头顶，贝尔福德先生鲁莽地登上司机旁边，在月光浴下的乡间拱起的棕榈树下凝视着前方。

“他们在那里！ 他们在那里！ 我们要在老农场追上他们！”

他的兴奋非常具有感染力。 被卡在脚踏板上的谢菲尔德摇摇晃晃地站起来，艰难地支撑着自己，看着闪闪发光的丝带状道路。

他们在那里！ 那辆灰色汽车现在清晰可辨，即使在那个距离他也能估计出她的一些进步。 他欣喜若狂地注意到捕获只是几分钟的问题！

然后一个疑问来了。 假设它应该被证明是错误的汽车！

他们越来越近，越来越近。

逃亡者爬上一个斜坡，蔚蓝的天空映衬着车内笔直站立的身影——一个双臂外翻的大汉。 他在回头看，就像贝尔福德在往前看一样。

“看看他的圆顶硬礼帽！” 谢菲尔德喊道。 “为什么，可能是我！”

“它可能！” 贝尔福德先生喊道； “但事实并非如此！ 是 Séverac Bablon！”

一片树林垂到路边，它的影子吞噬了他们的采石场； 一段令人喘不过气来、紧张不安的间歇，阴暗的气氛依次笼罩了贝尔福德先生的一行人。 黑暗中，前方的道路清晰可见。 废弃的农舍散落在树木尽头的路上。

树木向后滑动，古老的农场在前面拔地而起。

院子门口停着一辆灰色的车——空的！

“拉起！ 拉起！” 贝尔福德先生叫道。

但在汽车停下来之前很久，他就已经冲到路上了。

谢菲尔德重重地落在他身后，抓住了他的手臂。

“请稍等，先生！” 他说。

他的声音再次平静下来。 他现在很在行。 必须逮捕一名罪犯，情况虽然困难，但并不陌生。 但是需要策略； 决不能有头脑发热的错误。

“是的？ 它是什么？” 内政大臣兴奋地问道。

“是这样的，长官：如果我们不慢下来，他就会让我们溜走！ 现在，你负责那辆灰色汽车。 那是你的帖子，先生。 给——拿着我的左轮手枪。 走到那里的车道上，看看没有人冲车！”

“好——我同意！” 贝尔福德先生叫道，拿起了左轮手枪。

“你，小伙子，”督察继续对司机说，“可能对这个地方的来龙去脉有所了解。 你知道主楼有没有后门？”

“有——是的——在那个谷仓后面。”

“然后拿出一把大扳手，或任何手边的东西，绕过去。 当你到达门口时，吹口哨。 停在那儿，除非你听到我在里面吹口哨，或者直到我过来加入你。 如果他不在主楼，我们可以从外屋开始。 但他的逃生之路一直被贝尔福德先生切断——明白吗？

“对了，警官！ 完全正确！” 贝尔福德先生叫道。 “前进！ 我去上车！ 前进！”

这位敏捷的政治家跑到他指定的职位上去了。 司机拿着一把沉重的扳手，消失在谷仓的阴影里。 谢菲尔德从胸前的口袋里掏出一支手电筒，大步走到废弃农场没有门的入口处，等待着。

没有任何声音打破这片荒凉之地的寂静，除了微风吹过毗邻矮林的树木，摇动着生锈的铰链上吱吱作响的看不见的百叶窗。

一只猫头鹰叫了一声，侦探立刻警觉起来。 这是一个众所周知的信号。 猫头鹰是有羽毛的还是模仿人类的？

没有其他声音接踵而至，直到微风再次吹来，在灌木丛中低语，摇动百叶窗。

接着司机的汽笛声响起，声音微弱，声音里有些颤抖。 因为这次冒险，虽然它对苏格兰场的人来说并没有什么新鲜感，但从机械师的角度来看，它是危险的独特之处。 但是，正确的 Hon。 沃尔特贝尔福德领导拒绝跟随是不明智的，如果不是不可能的话。 然而，口哨声表明一个人并不过分自信。 “Séverac Bablon”是一个令人不安的名字！

谢菲尔德按下手电筒的旋钮，走进了远处空荡荡的肮脏房间。

手电筒的光束扫过四壁，褪色的纸条从潮湿的灰泥上剥落。 展示了一个装满垃圾的炉排、一个破旧的桶和一个光秃秃的地板，上面散落着各种各样的碎片，许多木板之间都有巨大的空洞。 搜查了一个橱柜，发现里面只有一些空罐头和瓶子——没有别的。

调查员走进隔壁房间，没有遇到更好的运气。 第三间是一间大厨房，空荡荡的。 第四个是铺好的洗碗间，也是空的——司机站在门口，拿着扳手准备突然袭击。

“楼上！” 谢菲尔德简短地说。

他们走上吱吱作响的楼梯，他们的脚步声在这个地方充满了幽灵般的回声。

一个方形平台提供了四扇门，都关闭了，供他们考虑。

谢菲尔德停了下来，听着。

猫头鹰又叫了起来。

他将手电筒的光线对准楼梯口右侧的门。

“我们人手不足！” 他喃喃自语； “但现在必须冒险。 留在原地并保持警惕。 注意那些其他的门。” 他试了试把手。

门被锁上了。

他毫不犹豫地通过了下一个。 它屈服于他的手，他在一间空荡荡的房间周围闪烁着灯光，天花板的一半向下倾斜到窗户。 在这扇窗外的角落里，第二扇门部分地被凹槽遮住了。 检查员跨过地板，把门打开。

然后事态发展迅速。

有人从字面上射进了他身后的房间，坠落的声音像雷声一样震动了这个地方。 砰！ 响彻整个房子，一把钥匙打开了锁！

谢菲尔德像一个笨重的陀螺一样转过身，看到司机挣扎着站起来，用力揉着脑袋。

侦探没有大喊大叫，也没有浪费精力去尝试一扇他知道锁着的门。 他站着，敏锐地警觉，倾听着。

楼梯下的脚步声迅速远去。

“谁干的？ 他怎么跑到我身后了？” 茫然的司机喃喃自语。

“从其他房间里出来！ 我让你看着他们！”

谢菲尔德督察很生气，但他并没有失去理智。

“我们必须出去——快！ 窗户！”

他跳到低矮的窗户，把它打开。

“掉得太远了！ 我们必须砸门！ 也许他们把钥匙留在锁里了！ 用你的那块熨斗固定在面板上！”

那人开始猛烈攻击木制品。 它很旧，但非常坚韧，在乐器的打击下迟迟不屈服。 然后，由于巧妙地中风，出现了一个大裂缝。

“站远点！” 定向谢菲尔德； 他向后靠在左脚上，右脚猛地撞在破损的面板上，有效地把它打碎了。

就在司机把手伸进锯齿状的小孔寻找钥匙的那一刻， 砰！ 砰！ 砰！ 来自下面的车道。

“就是这辆车！” 检查员叫道。 “我的上帝！ 他们对贝尔福德先生做了什么？

另一个停了下来，专心地听着。

“是那辆灰色汽车，”他说。 “他们为什么不拿走 guv'nor 的？”

“开门！” 谢菲尔德不耐烦地叫道。 “钥匙在吗？”

“是的，”是回答； “我们到了！” 门开了。

谢菲尔德发出嘈杂的咔哒声开始走下楼梯，然后，司机在旁边跑着，穿过楼下的房间，跑到院子里。

“先生。 贝尔福德！ 贝尔福德先生！” 他哭了。

但没有回答，只有灌木丛中的低语声，紧接着是疯狂的百叶窗的吱吱声。

他们跑到他们让贝尔福德看守那辆灰色汽车的地方； 但是没有他的踪迹，也没有挣扎的迹象。 撤退的马达的嗡嗡声在远处变得微弱。

“啊！” 谢菲尔德喊道，开始向停在矮林边缘的贝尔福德先生的豪华轿车跑去。 “快的！ 你不明白吗？ 他被绑架了！ 在你去！ 如果我们不追上他们，我就只能离开苏格兰场了！”

“他们已经原路返回了！” 司机说着跳上了车。 “我不知道他们要去哪里——我也不知道他们为什么要开最差的车！ 这是一个旧缸，从刘易斯那里租来的。 我们可以在五分钟内将其耗尽！”

“为此感谢上帝！” 谢菲尔德说，因为那天晚上他第二次在大汽车的前面穿过月光下的苏塞克斯，去追捕那个曾经让刑事调查部门感到困惑的最难以捉摸的人。

退化到他辛辛苦苦爬上来的阶层的景象占据了他的脑海，其他一切都被排斥在外； 因为让臭名昭著的塞维拉克·巴布隆 (Séverac Bablon) 在他眼皮底下绑架内政大臣是一个错误，他很清楚这是不能容忍的。

即使是气喘吁吁地掉进唐斯的大碗里，也无法驱散他阴郁的梦想。 然后：

“他们在那里！ 而且，在我活着的时候，直奔沃姆斯利！” 司机喊道。

谢菲尔德在他不安全的位置上摇摇晃晃地站起来，那辆神秘的灰色汽车，现在变成了名副其实的噩梦，正在前面的山上。

一分钟过去了，Sheffield 正睁大眼睛瞥一眼里面的人。 但是没有人是可见的。 两分钟过去了，检查员开始认为他的视力正在下降，或者预示着更糟糕的事情。 因为，据他所知，只有一个男人坐在车里——开车送她的那个人！

“这是什么意思？” 侦探喃喃自语，抓住司机的肩膀支撑着自己。 “一定是Séverac Bablon！ 但是——贝尔福德先生在哪里？

三分钟过去了，皎洁的月光打消了人们对开车人身份的疑虑。

当他俯身在驱动轮上时，他的银发散落在肩膀上，闪闪发亮。

这是正确的Hon。 沃尔特·贝尔福德！

“以谋杀的名义，这是什么意思？” 谢菲尔德喊道。 “他疯了吗？ 贝尔福德先生！ 贝尔福德先生！ 喂！ …… 喂！ … 嘿！ 贝尔福德先生！=

但是，尽管他一定听到了呼喊声，但贝尔福德先生却一动不动地驾驶着方向盘，疯狂地向前行驶！

“我该怎么办？” 司机用敬畏的声音问道。

“做？” 野蛮地敲击谢菲尔德。 “越过他挡住路！ 他很严厉，发疯了！”

因此，沿着那条白色的道路，在平静的月光下，上演了这场完全离奇的冒险中最离奇的一幕。 因为贝尔福德先生开着租来的汽车，被他自己的车追赶并追上了，这辆车从他身边经过，继续前进，转过马路，挡住了马路。

有那么一刻，内政大臣向他们冲过来，似乎打算离开通往草原的小路，继续赶路。 但是司机跑出来迎接他，举起他的胳膊喊道：

“住手，先生！ 停止！=

贝尔福德先生停下车，用真正惊奇的目光注视着那个人。

“你？” 他说，然后转向谢菲尔德。

“还有谁？” 烦躁地敲了敲检查员。 “你到底在做什么，先生？ 采石场在哪里——Séverac Bablon 在哪里？”

“什么！” 内政大臣从车子的台阶上喊道。 “你失去他了？”

“丢了他！” 谢菲尔德讽刺地重复了一遍。 “我从来没有过他！”

“但是，”贝尔福德先生用他那种回答问题的声音清楚地说，“你没有回到我驻扎的地方并告诉我你把他们都锁在楼上的房间里了吗？ 难道我自己没有听到他们试图破门而入的声音吗？ 难道你没有报告说，他们人数众多，你不可能单枪匹马地逮捕他们吗？”

“继续！” 谢菲尔德用疲倦的声音说。 “我还跟你说了什么？”

“你看，”政客得意地继续说道，“这 僵局 是因为我自己的行为没有违规！ 你告诉我，我的豪华轿车被神秘地动过手脚，唯一的办法是你和詹金斯留下来，努力阻止囚犯逃跑，而我，在他们的车里，回到沃姆斯利老地方接你的人！ 听到你在我身后，我自然而然地认为是那些囚犯制服了你，正在追杀我！”

“我懂了！” 谢菲尔德说，摘下帽子，恶狠狠地挠着头。

“终于，”贝尔福德先生庄重地说，“你把这张便条交给了我，这是你的主要助理道森”——然后把一个信封递给了检查员。

后者绝望地接受了它，撕开它，拿出一张卡片。 把他的袖珍手电筒的光线对准它，尽管在明亮的月光下真的不需要人工帮助，他大声朗读了以下内容：

“Séverac Bablon 请求向国王陛下的内政部首席国务卿致意，并感谢他给予私人采访的特权。 在反对这位尊敬的绅士态度所必需的诡计的同时，他认为从结果来看这是合理的，并恭敬地重申他的保证，无论现在还是将来任何时候，都不会损害这位尊敬的绅士所关心的任何人”

“你看，”侦探疲倦地说，“和你说话的不是真正的谢菲尔德探长。 我想你此时可能已经认识他了，先生！ 那是 Séverac Bablon！”

在我们追寻这位神秘人物的过程中，我们多少忽略了理查德·哈瑞代尔爵士的事。 多亏了贝尔福德先生那位难以捉摸的来访者，这些现在进行得很顺利。

为了了解我们只需要在某个重要的社交活动中展示自己是多么顺利。

“这些军人婚礼太浪漫了，”Rohscheimer 夫人滔滔不绝地说。

“闷得要命，”她的丈夫补充说，用一条丝绸手帕擦着他湿漉漉的额头，手帕上印着金线，字母组合“JR”

“迪克看起来不是很可爱吗？” 维尼奥莱斯夫人低声说，用钦佩的目光注视着新郎理查德·哈雷代尔爵士的军人身影。

维尼奥莱斯勋爵挤过门口的人群。

“我说，希拉，”他对妻子喊道，“佐伊呢？”

“她一分钟前就在这里，”Julius Rohscheimer 回答，转动他突出的眼睛寻找失踪的那只。

“我的意思是说，”维尼奥莱斯解释说，“她父亲在问——”

“什么！ 叔叔终于出现了吗？” 维尼奥莱斯夫人惊呼道，并迅速朝门口看去。

穿过人群，一个红脸大个子正在锻炼，在他身后可以瞥见约翰·雅各布·奥普纳干瘪的身影。

“你好，”Rohscheimer 咕哝道，“这里是谢菲尔德督察，来自苏格兰场！”——他忧虑地用手指拨弄着领带别针和表链，偷偷地数着他胖手指上的戒指。 “这是怎么回事？”

刑事调查局人员那双精明但并非不友善的眼睛扫视着拥挤的房间，扫视着人群的头顶——敏锐地、怀疑地。 他点了点头，越过人群，继续前行。 奥普纳先生停了下来。

“有什么问题吗，奥普纳？” Rohscheimer 粗声问道。 “这里有小偷什么的吗？”

“更差！” 拉长了另一个。 “Séverac Bablon 来了！”

“我的天！” Rohscheimer 呻吟着，偷偷地把他所有的戒指都摘下来，塞进了裤兜里。 “在我们都被拦住之前，让我们出去吧！”

“他不打算抢劫，”奥普纳回答说。 “这不是日场的强台词。 跳跃游行是水晶的时间。 我们不知道他躺在那里干什么，但他来这里是小菜一碟。”

“你怎么知道？” 加入该组织的 Haredale 的一位兄弟军官问道。

奥普纳先生从他的尾巴口袋里拿出一个烟盒，用食指和拇指夹着一个不寻常的黄色烟头。

“我们终于找到他的踪迹了！” 他说。 “他扔掉了这些香烟。 就像换羽的鸡蜕去羽毛。 这个在一辆出租车的托盘里——出租车就在这里丢了他的车费！”

他把烟头放回盒子里，又把盒子放回口袋里，然后继续跟在谢菲尔德后面。 当他弯腰的身影从视野中消失时，希尔德走进了房间。 Rohscheimer 先生立即认领了他。

“你好，希尔德！” 打电话给金融家，此刻甚至忘记了 Séverac Bablon 危险的迫在眉睫——“最新消息是什么？ 宣战了吗？”

“在我离开之前，还没有正式消息，”新闻记者回答说。 “但我们每分钟都在期待它。 贝尔福德先生和埃弗谢德勋爵刚刚被传唤到白金汉宫。 我进来的时候遇到了他们。”

Rohscheimer 自信地抓住了记者外套的翻领。

“现在你认为这意味着什么？” 他狡猾地问。

“这意味着，”谢尔德回答说，“欧洲可能在一小时内武装起来！ 哈代尔今晚值班——所以不会有蜜月！ 一切都是乱七八糟的。 我有几只幼崽在看； 如果赫克特男爵在离开宫殿的会议后返回家中，可能就不会发生战争。 如果他动身去维多利亚车站——宣战了！”

一位戴着夹鼻眼镜的兴奋的年轻女士，她透过夹鼻眼镜焦急地凝视着寻找某人，同时用 HB 铅笔轻敲她相当突出的门牙，看到了谢尔德。

“哦，你在这儿！” 她哭了，显然松了一口气。 “真的，Sheard 先生，我绝望地发现 任何人 告诉我——但你总是无所不知。”

希尔德讽刺地鞠了一躬。 这位女士代表了沃里奇郡最古老的家族之一，也是伦敦最聪明的晨报的时尚情报。

“理查德爵士的伴郎——”她又开始了。

“你不知道吗？” 在 Vignoles 勋爵中爆发。 “Bally 讨厌——我的意思是说，不体谅 Roxborough； 他本可以派其他信使，而不必选择安纳利。

“哦！ 这我都知道！” 这位女士不耐烦地厉声说道； “但是接替莫里斯位置的那个相貌出众的人是谁呢？”

阁下本应担任伴郎的莫里斯·安纳利 (Maurice Anerly) 在仪式前一小时接到指示，前往与英国处于战争边缘的大国首都。 谢德愿意花一百英镑看一眼他携带的急件。

“不知道，”维尼奥莱斯说。 “最了不起的事情！ Haredale 的朋友，他在最后一刻出现，并在仪式结束后直接消失了。 完美记录！ 不要以为这以前发生过。”

“但是他来到这里的房子； 几个人在这里看到了他。 你不想让我相信 Dick Haredale 没有告诉任何人他的伴郎是谁！”

“我不在场，”谢尔德说。 “所以我帮不了你。”

“太荒谬了！” 女士喊道。 “我从来没有听说过这样的事情！”

“这位先生怎么样，小姐？” 一个安静的声音传来。

一小群人的目光齐刷刷的转过来。 首席督察谢菲尔德加入了他们。

被问到的女士担忧地看着大个子。 他不在 Fashionable Intelligence 的经验范围内，但他的声音和举止中有一种平静的权威，似乎在呼唤着他的回答。

“他是我见过最帅的男人！” 她简短地回答。

“谢谢你！” 谢菲尔德说，更加简洁，然后转过身来。

他走到一个仆人面前，他看起来更像是一个胡子刮得干干净净的警察——可能因为他就是一个。

“你确定奥普纳小姐和我描述的那个人真的进入了这所房子？”

“他们在那个雕像旁边的房间里聊天，先生。”

“奥普纳小姐出来了吗？”

“是的先生。”

“但不是那个人？”

“不，先生。”

谢菲尔德督察走向指定的小前厅。 这是一间相当小的公寓，有一张长沙发、两把躺椅和一张波斯咖啡桌。 那里没有人。

空气中弥漫着淡淡却很奇特的香味。 土耳其烟草制造了它，但也制造了其他东西。 谢菲尔德俯身看着桌子。

一个小青铜烟灰缸里放着一根烟头——黄色的。

大约就在首席督察谢菲尔德试图接受臭名昭著的塞维拉克·巴布隆 (Séverac Bablon) 居然在 Evershed 侯爵独生女的婚礼上担任伴郎的想法时，托马斯·希尔德 (Thomas Sheard) 先生也得知了这个惊人的事实带回家给他。

因为，在埃克莱斯顿广场的广泛宣传中，在许多好奇的观察者的观察下，佐伊奥普纳站在那里与这位大胆的大师握手。

谢尔德匆忙加入了他们。

“这是轻率的高度！” 他惊呼道，忧虑地环顾四周。 “你妥协别人——”

Séverac Bablon 微笑着打量着他。

“我有没有妥协过别人？”

“但现在你无法避免这样做。 谢菲尔德在里面！ 是什么疯子把你带到这里来的？”

“在 Hon 缺席的情况下。 莫里斯·安纳利，我是哈雷代尔的伴郎。”

谢德简直喘不过气来。

“但你不是——”

“基督徒？ Sheard，我的宗教信仰并不妨碍我参加婚礼。 有一天我可能会向你解释这个。”

“你肯定被认出来了！”

“谁知道 Séverac Bablon？”

“那房子里现在至少有四个人！”

“可能吧。 但那四个人都没有见过我。 他们中没有人出席仪式； 而且，我向你保证，后来我让自己变得稀少了。

“你必须快点。 你被人跟踪了——”

“从不畏惧; 我要快点。 但是，在我走之前，Sheard，拿走这个信封。 这是我必须提供给 拾音器，但它是最大的！ 再见。”

“我知道你要离开英国吗？”

新闻工作者声音中的情感如此真诚，以至于 Séverac Bablon 在回答时改变了自己的声音：

“我们可能再也见不到； 我不能说。”

他以一种典型的姿势将手放在对方的肩膀上，对谢尔德来说，当他与那双漂亮的眼睛相遇时，这不是逃避正义的罪犯； 相反，他是一个人民的统治者，一个狂热者，也许是一个狂热分子，但却是一个皇室成员——和他的朋友。

“再见！” Séverac Bablon 说着，双手紧握 Sheard 的手。

他转向佐伊·奥普纳，后者脸色苍白，回头看了看房子。

“再见！”

一辆出租车等在那里，Séverac Bablon 点燃了一根香烟，跳了进去，然后被赶走了。 谢尔德没有听到他对那个人的指示； 佐伊·奥普纳突然离开他，再次跑进屋里。 他还没来得及动弹，整理思绪，一只沉重的手就搭在了他的肩膀上。

他开始。 谢菲尔德督察站在他旁边。

“那辆出租车里是谁？” 他敲了敲。

希尔德意识到，他一直怀着恐惧期待已久的时刻已经到来。 他被当场抓住了。 最后，Séverac Bablon 的胆子太大了，而他，Sheard，必须为这种轻率行为付出代价。

“你为什么问——而且用那种语气？”

“先生。 Sheard，”侦探冷酷地说，“我已经盯上你很久了，你一定很清楚。 你可能不知道，要不是我，你早就被捕了！ 不过，我已经过了耸人听闻的逮捕吸引我的时代。 我是来隐藏丑闻，而不是让他们成为众人瞩目的焦点。 你是个有名的人，我想，如果我把你拉出来共谋，你会崩溃的吗？ 但我也有我的责任，记住； 我警告你——我郑重警告你——如果你现在跟我胡说八道，我会在十分钟内把你带到马尔伯勒街！”

按钮已关闭，Sheard 感觉到了他的喉咙。 毫无疑问，来自苏格兰场的那个人冷酷而热切。 那双慈祥的蓝眼睛变得坚硬如钢，记者从他们的眼中看出，他的下一句话决定了他的整个职业生涯。 谎言对他的朋友毫无用处； 这意味着他自己的毁灭。

“Séverac Bablon！” 他说。

“我知道！” 谢菲尔德回答说； “你承认就好了！ 他去哪儿了？

“我不知道。”

“不要冒险，先生！ 我厌倦了保护认识他的傻瓜的责任！ 如果你就此向我保证，我会接受的。”

“我给你我的话。 我听不到他对司机的指示。”

“非常好。 我可能还会问你其他事情——但我知道你会拒绝回答，然后我别无选择。 所以我不会。 再会。”

“你好，督察。 还有谢谢你。” 谢菲点了点头，走到旁边等候的出租车司机身边。

“最后开车离开的那个人是几号？”

“LH-00896，长官。”

“知道他去哪儿了吗？”

“不，先生; 但不远。 他告诉我的一个朋友——Rohscheimer 先生汽车的司机，先生——他会在七分钟内回来。

“好的！” 谢菲尔德说。

事情正如他所希望的那样降临。 因为他出来太晚了，没能跟上马车。 他看了看手表。 如果这个人在回来的路上没有买车票，他将在三分钟内到达。 侦探漫步走向贝尔格雷夫路。 三分钟内，一辆出租车拐进了广场的另一端。

谢菲尔德督察急忙原路返回。

没跟男人说一句话，他打开了驾驶室的门。 一股淡淡的熟悉的香味扑鼻而来。 他瞥了一眼烟灰缸，但都没有烟头。 他转向司机。

“你把你在这里接的那位先生带到哪里去了，伙计？”

一个报童沿着人行道跑来，手里拿着一大堆被压得湿漉漉的床单。 该杂志是 拾穗者 最强大的对手。

“宣战了，吹笛者！ 宣战了，斯佩舒尔！”

他尖锐的叫声淹没了出租车司机的回答。 当这个男孩继续哭着他那虚假的“消息”时（因为头版文章的标题不是“宣战”，而是“宣战了吗？”），谢菲尔德重复了他的问题。

“去白金汉宫，先生！” 他得到了回答。

侦探难以置信地瞪着他。

“我是说一位高个子绅士，胡子刮得很干净，皮肤很黑，头发很黑——”

“抽过某种俄罗斯烟，先生——黄色的？”

“那个——是的！”

“我的意思是，先生——白金汉宫！”

谢菲尔德继续盯着。

“你到底把他丢在哪里了？”

“在大门口。”

“出色地？ 他去哪了？”

“他进去了，长官！”

“进入！ 他被录取了？”

“是的先生; 我看见他通过哨兵了！”

首席督察谢菲尔德板着脸跳进驾驶室。

“白金汉宫！” 他厉声说道。

与此同时，Harborne 警长根据他的上司的指示，追寻黄色香烟的线索，他的上级选择继续前进，前往芬奇利路尽头的出租车候客区。

他给出租车司机看了一张照片。 它来自内政大臣在沃姆斯利老地方向伪督察谢菲尔德展示过的那张独特的底片； 而且，这是唯一一份经这位正直的尊敬的绅士授权印刷的副本。

“这个人经常坐这个级别的出租车吗，小伙子？”

那人用啤酒虚弱的眼睛审视着它。

“先生。 Sanrack 是的，guv'nor！ 是的，他经常来！”

Harborne 是英国直截了当的方法的信徒，同样蔑视法国学派不必要的微妙之处，如 Lemage 或 Duquesne 以及美国特工人员所钟爱的 Fenimore-Cooper 式战术，他展示了他的卡片。

“他的地址是什么？” 他厉声说道。

“在这边更远的地方； 先生，我想不出这个数字，”另一个人颤抖着回答。 （警察靠近总是伤害他的心。）“但我可以带你去‘房子’。”

“快点！” Harborne 命令。 “走在我身后； 当我经过它时，吹口哨。”

侦探毫不拖延地离开了，沿着芬奇利路轻快地走着。 他已经走了一半多，当他走到高墙上的一扇门旁时，从他的后方传来一声潮湿的口哨声。

“70A，”他喃喃地说。 “对——哦！”

他为追逐的喜悦而激动，期待着等待着他的胜利。 谢菲尔德督察的追捕很可能被证明是徒劳的，但他争辩说，塞维拉克·巴布隆几乎肯定迟早会回到他的总部。

他想起他们徒劳地寻找这所房子的几个星期和几个月； 对已知与神秘人物相识的潜水员进行无用的追踪； 最简单的方法——黄色香烟——他们终于找到了。

阿洛伊斯先生。 X 奥尔登最近非常沉默寡言——而奥普纳先生知道香烟的线索。 在那个倒影中，玫瑰色的地平线因胜利的美国人的身影而变暗，他举着 Séverac Bablon 和一个由 Smith and Wesson 制作的整洁的镀银模型。 如果奥尔登抢在他前面！

Harborne 一直在追寻这些想法，同时，在 70A 号的视线范围内，他站着慢慢地装着他的烟斗，停下来，手里拿着袋子。 在一个令人难忘的时刻，谢菲尔德的超级狡猾（被法国异端所污染）导致了一场惨败，使他们成为苏格兰场的笑柄。 Harborne 在胸前的口袋里摸了摸，那里放着一份逮捕 Séverac Bablon 的逮捕令。 在他收回手之前，他已经下定决心了。 他是一个不屈不挠的人。

快步走到高墙大门前，打开大门，绕过一片很整齐的小草坪，站在70A的门廊上。 当他四处寻找门铃或门环时，都没有找到，门被一个穿黑衣的高个子男人悄悄打开了——一个阿拉伯人。

“我和桑拉克先生有要事，”哈伯恩轻声说，递给阿拉伯人一张名片，上面只写着一个名字：“桑拉克先生。” 好儿子。”

“他不在家，但应该在家，”该男子用喉咙般的英语回答道。 “古德森先生会等吗？”

“是的，”Harborne 说，“如果 Sanrack 先生不会待太久的话。”

阿拉伯人鞠了一躬，领他到一间小而舒适的房间，房间陈设简单但很有品位——然后就离开了。 Harborne 祝贺自己。 简单直接的方法，即使是老式的方法，毕竟是最好的。

这是一个非常安静的房子。 这个事实立刻打动了他。 像他那样专心地听，他听不到里面有任何声音。 他的下一步应该是什么？

他走到门口，望着外面的大厅。 这是相当狭窄的，而且，由于厚重的东方窗帘的存在，非常黑暗。 这将非常适合他的目的。 直接“先生。 桑拉克”一进来，他就会扑到他身上，快速拿到手铐，然后他可以打开前门，如果有人有时间重新关上它的话，他会用他的哨子召唤援助。

他必须亲自实施实际逮捕——单枪匹马。 他不在乎谁在那之后出现在现场。 他把手铐放在一个更方便的口袋里，然后扣上双排扣蓝色哔叽大衣的扣子。

不久谢菲尔德肯定会成为警司。 并且只需要另外一个大案子，比如这个，就可以确保 Harborne 继任监察员职位。 从那里到谢菲尔德腾出的办公室对于一个有能力和雄心勃勃的人来说是轻而易举的一步。

房子里多么安静！

Harborne 看了看他的手表。 他等了将近五分钟。 刚过去两分钟——砾石地上响起了轻快的脚步声。 侦探做好了准备。 他还要对付阿拉伯人吗？

不，一把钥匙被塞进了上了油的锁里。 门开了。

Harborne 侦探中士带着冲锋公牛不可抗拒的力量扑向他的手下。

人类的力量无法抵抗那次攻击。 但微妙的是，它感到沮丧。 那人敏捷地走到一边——而哈博恩用头重新关上了门！ 他的头骨经受住了那猛烈的打击真是奇迹； 但他是个硬汉。 也许主导的激情帮助了他，尽管他头晕眼花，但当他狡猾的对手从背后扑到他身上时，他做了正确的事情。

他把手举过肩膀，抓住那个人的脖子——然后——慢慢地——颤抖着——他的头在晃动，世界变成了一个巨大的摇摇晃晃的人——他跪了起来。 他向前弯下腰，站了起来。 另一个窒息，咒骂，打了无用的拳头，但软弱无助地悬在那个熊一样可怕的抓地力下。

就在这一刻——一刻也不会太早，一刻也不会太迟——哈博恩的右手伸向了那个男人那扭动着、踢着的右脚，他已经牢牢抓住了那个人。 向前一弯——转一转臀部——他的手下摔倒在地。

“这就是所谓的康沃尔握法！” 侦探喘着粗气，把他所有的重量都压在躺着的人身上。

点击！ 点击！

戴手铐的人扭动着坐姿。

“你他妈的臭鼬的儿子！” 他咯咯地笑着——然后突然停了下来——坐着，脸色惨白，戴着手铐，抬头看着俘虏他的人。

“跳跃詹金斯！” 他低声说——“就是那个脑袋呆滞的家伙，Harborne！”

“奥尔登！” 哈伯恩叫道。 “奥尔登！ 什么——！

“你也一样！” 代理人咆哮道。 “称自己为侦探！ 我想你作为一个运煤工会有更好的表现！”

当谈话——如果不是礼貌的谈话，至少是不完全是相互侮辱的谈话——成为可能时，两个人在那个寂静的大厅里交换了意见。

“不知你是从哪里弄到钥匙的？” Harborne 问道。

“房屋中介！” 拍另一个。 “我的工作思路是我要找一个聪明人，而不是要围捕一群公牛！”

他们准备好左轮手枪，搜查了房子。 没有发现任何生物。 只有一个房间没有家具。 它打开大厅，在较低的一层。 地板铺好，墙壁抹灰泥。 一扇没有上釉的窗户开在花园里，门对面的一个很深的凹处只有阴影和空虚。

“这是一个该死的馅饼陷阱！” 阿洛伊斯先生喃喃自语。 X.奥尔登。 “而你和我恰恰是馅饼！”

“但是你的意思是说他要离开所有这些家具——！”

“雇用！” 美国人厉声说道。 “雇用！ 我来之前就知道了！”

Harborne 警长举起一只手放在他抽痛的脑袋上——然后头晕目眩地倒在大厅里一张有软垫的座位上。

人是多么以自我为中心，他的小利益是多么阴暗地掩盖了生活中的大事。 王座可能会摇摇欲坠，君主可能会进入记忆的边缘，而我们则在与一个棘手的衣领搏斗。 如果那天不是谢菲尔德督察开车去白金汉宫，他可能会发现自己的灵魂已经适应了他身上的军人气质； 为“战争！ 战争！” 被无数的海报怒目而视，被无数的报童呐喊。 战争在空中。 似乎没有人想到、谈及、歌唱过其他任何东西。

但是当时的谢菲尔德完全不受那些激发音乐厅歌曲作者倾诉爱国歌词的微妙影响的影响。 它用微型英国国旗装饰清醒公民的纽扣孔。 对他来说，当下最重要的问题是：“我要俘虏塞维拉克·巴布隆吗？”

他在几秒钟的时间里回顾了整个扑朔迷离的案子，从这个不可理喻的人抢劫公园巷以散布在堤岸上的财富，到现在似乎充当伴郎的那一刻在一个社会婚礼上，他现在在白金汉宫的范围内。

正如谢菲尔德所知，这是 Séverac Bablon 的吹嘘，没有大门对他关闭。 也许这种夸耀不是无意义的。 Séverac Bablon 是谁？ 谢菲尔德督察几个月前曾问过自己这个问题，当时他站在大英博物馆里曾经放着举世闻名的凯撒头像的空基座前，现在又问了一遍。 唉! 这是一个他无法回答的问题。

出租车在白金汉宫前停了下来。

谢菲尔德付了钱，然后走到门口。 身居高位的人对他并不陌生，在一次长期的国外旅行中，他被选为指挥皇室的秘密保镖。 一个谦逊的人，也许他的熟人中很少有人知道他与伦敦市长共享特权，可以在白天或晚上的任何时间接受苛刻的听众。

这是他迄今为止从未行使过的特权。 他现在锻炼了。

大约五分钟后，他发现自己在前厅，从那个方向传来的低语声，他知道只有一道垂帘将他与匆忙召集的会议隔开。 公寓里弥漫着雪茄烟味。

突然间，他变得非常紧张。 他是故意让他听到这么多的吗？ 除了将手指按在耳朵上，他别无选择。

“我们一直希望在这件事上保持友好关系，男爵。”

那就是艾弗谢德侯爵。 谢菲尔德很熟悉他的声音。

“侯爵，从您的态度看来，并非如此！”

那会是谁？ 可能是赫克特男爵。

“你强烈的爱国主义，你对国家的令人钦佩的热爱，男爵，导致你将旨在促进我们友好关系的行为误解为侮辱。”

在英国，只有一个人拥有上一位演讲者的温文尔雅、文雅的演讲——沃尔特·贝尔福德 (Walter Belford) 阁下。

“我没有误解任何东西； 我的指示很明确。”

“幸运的是，你没有进一步执行它们的机会。”

谢菲尔德也认识那个声音。

“一位外交使者，莫里斯·安纳利先生，今天早上前往我的首都——”

“Searles 船长奉命拦截他。 他的派遣将不会送达。”

一直想暂时失聪的谢菲尔德督察吓了一跳。 那是谁的声音？ 他能相信自己的耳朵吗？

随之而来的是有人在肩膀上拍手的声音。

“赫克特男爵，我肩负着一项最神圣的使命——国家和平。 没有人能抢走我的。 相信我，你们的大师已经在起草友好的信件了——”

再次是乐声，充满活力、有力的音符。

“简而言之，男爵”（谢菲尔德尽量不去听；因为他也认识这个声音），“有一种力量高于雄鹰，一种高于雄狮的力量：财富的力量！ 没有她作为盟友，任何国家都无法与另一个国家开战！ 那个力量的国王已经发言——并宣布和平！ 我很高兴，所以，我知道，你也是！”

不情愿的窃听者占卜了片刻之后，握手了。 然后，在另一扇门旁，一些人在似乎友好的谈话声中退出了。

一位绅士拉开窗帘。

“进来吧，谢菲尔德！” 他和蔼地说。

首席督察谢菲尔德深深地鞠了一躬，走进了一间大房间，除了接待他的那位绅士，现在只有右下角的人在里面了。 内政大臣沃尔特·贝尔福德。

“你好吗，探长？” 贝尔福德先生亲切地问。

“谢谢您，先生，”侦探羞怯地回答。 “我很好，相信你。”

“我想我知道是什么把你带到这里来的，”内政大臣继续说道。 “你一直在跟踪——”

“塞维拉克·巴布隆！ 是的先生！”

“正如我所料。 好吧，侦察员，以后不让这个名字出现在媒体上是有好处的！ 此外——呃——任何可能存在的认股权证都必须取消！ 这是政策问题，我正在向刑事调查部门发出必要的指示。 简而言之——放弃这个案子！”

首席督察谢菲尔德看上去相当茫然。

“毫无疑问，这对你来说是个惊喜，”贝尔福德先生继续说道。 “但不要让它令人失望。 你对案件的巧妙处理，以及你避免与任何人妥协的微妙方式——你以这种方式妨碍了自己，以免其他人受到牵连——没有被忽视。 你的未来是有保障的，谢菲尔德督察。”

承认谢菲尔德的那位绅士几乎立即离开了公寓。 现在他回来了，在侦探的领带上别了别针。

“为破坏你的案子而道歉，谢菲尔德！” 他说。

谢菲尔德在那一刻说了什么或做了什么，他以后再也记不起来了。 他隐隐约约记得自己曾咕哝过什么“Séverac Bablon——！”

“嘘！” 贝尔福德先生回答了。 “没有这样的人！”

就在告辞的那一刻，他的目光被大桌子上的一个烟灰缸吸引了。 一条长长的蓝灰色烟雾舔舐着空气，从雪茄烟头和灰烬中蜿蜒向上盘绕。 它似乎拥有一种奇特而刺鼻的香味。

它来自一根黄色香烟的阴燃碎片。

当谢菲尔德督察完全恢复他惯常的镇定和镇定时，他发现自己正沿着皮卡迪利大街前行。 战争在微风中； 所有的标语牌上都写着战争。 未来的勇士们从每个俱乐部的窗户向外张望。 “统治，不列颠尼亚”从每一个街头风琴中响起。

然后跑来一个声音嘶哑的报童，围裙上有一张紫色的内容单，一捆 拾穗者 在他的胳膊下。 他的库存正以创纪录的速度耗尽。 他几乎来不及递过床单，也来不及迅速拿起半便士。

因为在其他人都谈到战争的地方，他的法案宣读，他公然的声音宣布：

“和平！ 官方的！=

海豹突击队的权力再次为许多人的利益而行使，尽管人们普遍认为并坚持认为，英国庞大、高效且不断增长的机队对这一和平结局做出了不小的贡献。

拾音器 向其许多读者保证情况确实如此。 在何种程度上 拾音器 说的是真的，以及它的陈述在多大程度上受到启发，你和我一样有能力判断。

除非将来有一天我能腾出笔来，否则关于 Séverac Bablon 的事我没什么可说的了。 正式地，作为印章的持有者，他在英国的工作，至少在当时是完成了。 有一天，Sheard 可能会继续他的历史，他可能会从我离开的地方开始。

那么，这将是在一个夏日的某个码头头，此时，在遥远的天际线附近，灰色的身影悄悄向南移动——战舰——三十六小时前飞行的中队到邻居的水门，以证明自纳尔逊时代以来，制海权从未易手。 该中队正在返回本国水域。 这是一个具体的和平信息，以战争的形式表达出来。

靠近岸边，确实在离码头不远的地方，停着一艘白色的游艇，正冒着蒸汽。 一艘汽艇离开她的身边，绕着她的船尾摆动，驶向码头。

在一个较低的画廊里，远离公共长廊，成千上万好奇的度假者相互推挤，想看看这艘大游艇，或者想看看那些即将加入她的人，一个高个子男人靠在木栏杆上，望向大海。 一个正在训练的女孩站在他旁边，漂亮的脸蛋苍白得让时尚的纽约人可能认不出这位百万富翁的女儿佐伊·奥普纳。

“虽然我错了，”他慢慢地说，“但我所做的很多事情，即使你也会同意我在这方面是对的。”

他朝快速消失的中队挥了挥手。

“甚至我？” 佐伊尖锐地说。

“连你也一样。 因为只有你让我看到了我的错误。”

“那么，你承认你的——！”

“抢劫？”

“当然不是那样！ 但是你的——”

“暴行？”

“我也不是这个意思。 你采用的手段往往是暴力的，尽管结果总是好的。 但我敢肯定，以这种方式无法带来真正有用的改革。”

男人侧过脸，明亮的眸子定格在她的身上。

“可能是这样，”他说。 “但即使是现在，我也没有别的办法。”

佐伊指着几乎看不见的战舰。

“啊！” Séverac Bablon 继续说道，“这是一个不同类型的问题。 在每一个文明的土地上，都有一种凌驾于王位之上的力量。 你认为普鲁士在没有援助的情况下能够征服英勇的法国吗？ 效忠德国皇帝的人民是伟大的人民，但是，在战争这样的事业中，没有效忠于德国皇帝的人民的帮助 me，他们像一群孩子一样无助！ 如果 1870 年的我是今天的我，普鲁士的武器就不会进入巴黎！”

“你的意思是，一个国家要进行战争，需要巨额资金？”

“只能从某些来源获得。”

“来自犹太人？”

“至少部分地。 欧洲的金融由一群犹太家族控制。”

“但他们并不都是——”

“听从我的命令？ 真的。 但是你对我的无礼指责表明，当我的命令被违背时，我有权强制执行！ 在我不受尊重的地方，我很害怕。 我拒绝同意英国的敌人计划借以对她发动战争的贷款。 那些有时让迷途的庸俗人印象深刻的戏剧表演都没有必要。 欧洲金融界最伟大的人物被拒绝了这笔交易——伟大的战争在它诞生的那一刻就结束了！”

他的眼睛闪烁着近乎狂热的热情。

“因为这将忘记我所有的错误，并宽恕我所有的罪过！”

“我很确定，”佐伊认真地说。 “但是——无论你来做什么——”

“我没有做过——你会说？ 只是一部分。 我在伦敦安家的地方，你看到了一个挂着窗帘的休息区。 它持有我世俗力量的象征。”

他动了动手，阳光从他手指上那枚奇怪的戒指的表圈射出绿色的光束。 佐伊用近乎恐惧的眼神瞥了它一眼。

“这个，”他回答说，就像他对一个未说出口的问题的怪异习惯一样，“只是一个标志，据此我可以成为另一个徽章的持有者。 我的房子现在是空的； 徽章回到了它被塑造的土地上。”

“你正在放弃你的项目——你的使命？ 为什么？”

“也许是因为这把剑对持有者来说太重了。 也许是因为我只是一个人——而且很孤独。”

汽艇触及了他们下方的码头。

“你是我在英国——在欧洲——在世界上结交的最忠诚的朋友，”Séverac Bablon 说。 “再见。”

佐伊脸色苍白。

“你是说——永远——永远？”

“当你对我说'再见'时，我没有别的可以留下来了。”

佐伊看了他一眼，然后移开了视线。 俏脸顿时红扑扑的，一阵海风吹来，明亮的眸子蒙上了难以驾驭的卷毛。

“但如果我 不会 说再见'？” 她低声说。