首席督察克里从一辆公共汽车的顶部下来，在人行道上站了一会儿，沿着皮卡迪利向左和向右凝视。 夜晚潮湿多雾，时而雾霭，时而下雨。 在这个圣诞节期间，许多旅行者都在国外，很容易将寻求乐趣的人与那些被困在城里的人区分开来，他们匆匆忙忙地奔向他们的各个炉边。 剧院正在流失观众。 灯火通明的车流在晚间开派对； 不那么自命不凡的出租车形成了链条中的环节。

凯瑞从在公共汽车停靠点等待的一小群更节约的剧院观众中脱颖而出，慢慢地向西走，并思考地凝视着他。 在邦德街的拐角对面，他一动不动，挥舞着马六甲手杖，定定地凝视着西方巴格达这条狭窄的集市街。 他修长、健美的身材裹在一件大的双排扣羊毛大衣里，领子在他的耳朵周围翻了起来。 他整洁的圆顶礼帽向前倾斜，遮住了凶猛的蓝眼睛。 的确，在那不完美的光线下，除了他在勤劳咀嚼薄荷口香糖时不断露出的大而闪亮的白牙外，几乎看不到总督察的容貌。

他咀嚼时微笑。 职责把他叫到迷雾中，这一次他不情愿地服从了。 就在那天下午，大三的丹·克里从学校回家过圣诞假期，丹是他父亲的宠儿。

克里夫人在一个比假期的第一天更体面的场合，对男孩的学校报告发表了苏格兰式的严厉评论。 但克里并没有试图掩饰他的欢呼——这几乎是不道德的，他的妻子宣称这是——尊重小伙子的运动记录。 他在初级左翼的工作获得了一位著名国际球员的赞扬。 与体育馆教练面谈的克里得知小丹希望成为一名杰出的业余拳击手。

“他的脚步比我接触过的任何男孩都快，”专家宣称。 “当然，他还没有得到足够的支持，但他正在发展一个将创造历史的左翼。 我看前辈里没有一个小子能对付他，我就说他是你的功劳。”

这些话在首席督察 Kerry 的耳边响起，比对男孩学习的任何赞美都更甜蜜。 诚然，从纯粹的学术方面来看，他的报告并不好。 “但是，”克里大声地喃喃自语，“他会成为一个男人的。”

他记得他答应过，尽管已经很晚了，他还是会直接打电话给他收到某个报告的小伙子，并告诉他是否可以等他回来，或者他是否必须上交。克里，在他的小票上盖了章。 ，整齐地踩在人行道上，愉快地微笑着。 他想起了他最近在布里克斯顿家中安装的电话。 他的妻子要求将其作为圣诞盒子，并指出安装后她会省去多少不安的时间。 克里已经很高兴地同意了，因为他不是很快就会被提升为刑事调查局局长的崇高职位吗？

这些反思令人欢欣鼓舞； 然后，等到出租车和汽车之间出现一个缺口，他穿过皮卡迪利大街，沿着邦德街继续前行，摆动肩膀的方式使部队中的任何警官都能在一百码外认出“红克里”。

凶狠的眼睛打量着所有亮着灯的车上的人。 他也好奇地盯着行人，看着街道左侧等待公共汽车的另一小群旅客，他的眼神凝重而悠长。 他继续前行，向站在使馆俱乐部入口外的看门人致意，然后继续前行，左右扫视着他，带着某种明显而明确的目的。

凯瑞经过时，站在干德街拐角处的一名警官摸了摸他的头盔，弧光灯的光亮露出那张凶恶的红脸。 总督察停下来，转身，然后：

“什么鬼主意？” 他要求。

他吐出这句话的方式如此之快，以至于不幸的警官几乎相信他能在雾蒙蒙的空气中看到火花。

“对不起，先生，但突然认出你喜欢，我——”

“你做的？” 凶狠的声音打断了。 “在部队多久了？”

“六个月，先生。”

“永远不要向便衣军官敬礼。”

“我知道，先生。”

“那你为什么要这么做？”

“我告诉过你，先生。”

“那你再说一遍。”

“我忘了。”

“你要记住； 牢记这一点。”

克里把他的马六甲夹在胳膊下继续走，让不幸的警察对他第一次见到著名的总督察感到震惊。

不久，另一排汽车宣布进入俱乐部的入口，就在到达第一辆汽车之前，克里停了下来。 一个人站在阴暗的门口，说：

“晚上好，总督察，”他平静地说。

“晚上好，达勒姆。 有什么要报告的吗？”

“是的。 楼查达又来了。”

“和谁一起？”

“洛克夫人。”

凯瑞走到人行道的边缘，吐出一块口香糖。 他从大衣口袋里掏出一块新的，撕下粉红色的包装，把口香糖放在牙齿之间。 然后：

“多久？” 他要求。

“来吃饭了。 他们在跳舞。”

“嗯！” 总督察站在门口阴影下的另一名侦探旁边。 “有些事情正在酝酿，达勒姆，”他说。 “我想我会等。”

部下好奇地看着，没有回答。 他并不完全信任他的首领。 他只知道，楼查达这个名字对于凯瑞来说，就像是一块红布对于一头公牛。 这位英俊、有教养的年轻欧亚人，刚刚从杰出的大学生涯中脱颖而出，并受到某些聪明社会的宠爱，并不符合达勒姆侦探警长关于嫌疑人的想法。 他知道娄是扎尼查达的儿子，他知道扎尼查达是莱姆豪斯最富有的人之一。 但娄在乔治街有一套昂贵的公寓； 楼受到社会蝴蝶的追捧，他会以何种方式与被称为“莱姆豪斯调查”的案件联系起来，达勒姆无法想象。

“帕特”罗克夫人的公开轻率可能会导致她丈夫的麻烦，这是可以想象的。 但这与其说是引起新苏格兰场刑事调查部门的注意，不如说是秘密的私人调查。

达勒姆如此沉思，站在阴暗的门口，冷得不舒服，梦想着某个舒适的炉边，一双地毯拖鞋和一杯热托迪等着他。 突然：

“好大的火焰！ 看！” 他哭了。

Kerry 的手指在达勒姆的手腕上紧紧地合上了。 一名搬运工正在紧急将停在街上的汽车移到更远的地方，以便在俱乐部入口前停放一辆法国双门轿车。

两个男人走了出来，中间扶着一个似乎生病的女人； 一个苗条的金发女人，她漂亮的脸庞苍白，睁大的蓝眼睛奇怪地直视着她的面前。 高个子的护卫在继续支持她的同时，热情地将她的毛皮斗篷裹在她裸露的肩膀上； 另一个，俱乐部的经理，上前打开车门。

“洛克夫人！” 达勒姆低声说。

“和楼查达！” 敲了敲凯瑞。 “跑去叫出租车。 轻快。 不要浪费一秒钟。”

经理和赞助人之间发生了一些小小的谈话，然后是高大英俊的欧亚人，抗议地挥了挥手，摘下帽子，走进洛克夫人身边的双门轿车。 它立即朝着皮卡迪利方向而去。

凯瑞瞥见了那个漂亮、白皙的脑袋，软软地靠在靠垫上。 俱乐部的经理正盯着那辆车。

克里从他的藏身之处走了出来。 达勒姆已经消失了，也看不到出租车，但在灯光亮起的入口对面立着一辆劳斯莱斯，在调整好让轿跑车到达门口之前，它在停放的汽车中排名第五。 凯瑞跑过，然后：

“小伙子，谁的车？” 他要求司机。

后者厌恶询问的生硬语气，上下打量着说话者，然后：

“队长。 埃格顿的。”他缓慢地回答。 “可是这关你什么事呢？”

“我是新苏格兰场的首席督察 Kerry，”迅速回答道。 “我要跟着刚走的车。”

“跑步呢？” 男人傲慢地问道。

凯瑞伸出一只强壮的小手，抓住了演讲者的手腕。

“我要对你说一件事，”他说。 “我是一名警察，我需要你的帮助。 拒绝它，你会在藤街醒来。”

总督察现在在台阶上，弯下腰来，他那张凶恶的红脸距离吓坏了的司机只有一英寸的距离。 他凶猛个性的镇压力量达到了目的，因为它很少失败。

“我要上车了，”总督察补充道，跳回到人行道上。 “丢掉那辆法国巴士，我会控告你反抗和妨碍执法人员执行职务。 开始。”

克里跳了进去，砰地一声关上了门——劳斯莱斯发动了。

当克里离开邦德街时，夜晚的薄雾逐渐变成了浓雾。 它在不同的地区有所不同。 因此，当圣保罗教堂墓地在特拉法加广场上无法穿透时，它就已经没有了。 当凯瑞开着被征用的劳斯莱斯出发一个半小时后，沿着莱姆豪斯堤道盲目摸索时，他穿过一片黄色的黑暗——一股蒸气不仅可以看到、闻到和感觉到，而且尝过。

他处于他最猛烈的幽默之一。 他在反思中找到了一些轻微的安慰，因为他在西印度码头路与他分开的无礼的司机在找到返回西区的路时遇到了很大的困难。

“该死的雾气！” 他喃喃自语，烦躁地咳嗽着。

它欺骗了他，这个漂浮在伦敦的阴暗面； 因为，虽然他已经能够将双门轿车保持在码头区边缘的视野中，但在这里，仿佛是由旧伦敦的河流孕育的，雾气已经无法穿透。

克里总督察是一个敢于冒险的人，但因为这片诅咒的雾气，他没有确切的证据证明查达的车开到了某家。 他没有搜查权，所以一时糊涂了。

现在最近的电话是他的目标，很快，蓝色的光芒隐约地穿透了薄雾，他停了下来，推开一扇平开门，走进了一条狭长的通道。 他下了三层楼梯，走进一间房间，房间里满是陈旧的啤酒和烈酒混合的令人作呕的香水。 油腻的人性——欧洲人、亚洲人和非洲人； 廉价的烟草和廉价的香味； 并且，含糊地，鸦片。

它的光线相当好，但雾气已经渗透到这里，掩盖了它粗略约会的一些严酷性。 一个令人讨厌的窝点是马来杰克的，在那里可能会发现河流的残骸。 那里有黄种人，黑人和棕色人种。 但在场的所有女性都是白人。

番摊正在其中一张桌子上进行，四名球员显然是房间里唯一严格清醒的人。 凯瑞进来时，一个女人正在狂笑，许多粗鲁的谈话正在进行中； 但当他把粗糙的幕墙拉到一边走进房间时，对总督察的声誉高度赞扬的安静降临到了会议上。 只有女人的沙哑的笑声还在继续，升腾起来，是一种可怕的独奏，在一种由“红凯瑞！”字样组成的低语之上。 用多种语调说话。

凯瑞忽略了他的入口所造成的感觉，穿过房间来到一个小柜台，在柜台后面站着一个没有外套，衬衫袖子卷起的昏暗男人。 他有马来人的皮肤，但又是老派的舞台爱尔兰人的特征。 而且，事实上，如果他知道自己的血统，这是任何人都无法理解的知识，他可能会发现自己确实是爱尔兰人。

这是莱姆豪斯最简陋房屋之一的业主马来杰克。 他的表情虽然和解，但并不友好，而是：

“别着急和烦躁，”克里恶狠狠地厉声说。 “我想用你的电话，仅此而已。”

“哦，”另一个说，无法掩饰他的欣慰，“这很容易。 进来吧。”

他在柜台上掀开一个翻盖，凯瑞穿过，走进吧台后面的一个小房间。 在这里，一部电话放在一张脏兮兮、乱扔垃圾的桌子上，拿起它：

“城四百。”总督察简短地喊道。 片刻后：“喂！ 是的，”他说。 “首席督察克里发言。 请帮我转接到我的部门。”

他站了一会儿，手里拿着听筒，阴冷地笑了笑，注意到远处房间里的骚动又开始了。 显然，马来杰克已经发出了“全部清除”的信号。 然后：

“克里总督察说，”他又说。 “达勒姆警探报告了吗？”

“是的，”回答是，“半小时前。 他在莱姆豪斯车站待命。 他坐出租车跟着你，但因为大雾在路上迷路了。”

“我不奇怪，”克里说。 “他的损失没有我的大。 还要别的吗？”

“没有其他的。”

“好的。 我会和莱姆豪斯谈谈。 再见。”

他放回听筒，停顿片刻，想了想。 他从牙缝中取出一块无味的口香糖，将它放在炉篦上，在那里燃烧着病态的火； 然后，他撕下一张新纸巾上的包装纸，继续咀嚼，站着用看不见的眼睛环顾四周。 他们一如既往地凶猛，但表情内向。

以他迅速的决定而闻名，这一次他发现自己陷入了怀疑。 马来杰克的耳朵很敏锐，在场的人完全有理由对刑事调查局一名成员的动向感兴趣，尤其是那个有权被莱姆豪斯老鼠吓坏的人。 伦敦奇特的气候对他不利，但他决定不再打电话，而是前往莱姆豪斯警察局。

他迅速走进酒吧，正如他所预料的那样，几乎让站在半开的门旁听着的老板心烦意乱。 凯瑞对着那张丑陋的脸狠狠地笑了笑，掀开襟翼，走下房间，穿过散落的桌子之间的过道，空气中弥漫着奇怪的香水味，现在被伦敦雾的叮咬碰到了，斜眼直直的眼睛，清醒的眼睛和醉酒的眼睛，偷偷地看着他。 第二次安静了一些，但没有第一次那么彻底。

克里拉开窗帘，走上楼梯，沿着过道走，穿过平开门进入堤道的黄色阴暗处。 当他察觉到追击声时，他缓慢地走了十步。 他转过身来，攥紧了拳头。 然后：

“督察！” 沙哑的声音低声说道。

“是的！ 你是谁？ 你想要什么？”

一个昏暗的身影从雾中若隐若现。

“我叫彼得斯，先生。 普雷斯顿探长认识我。”

克里在路灯下立即停了下来，现在他看着说话者紧绷而瘦削的脸，然后：

“我听说过你，”他厉声说。 “有资料给我吗？”

“我想是这样; 但继续走。”

首席督察克里犹豫了。 彼得斯属于克里以其直率性格所具有的全部力量所鄙视的阶级。 从警察的角度来看，专业线人有他的用处； 虽然此类证据经常出现在向总督察提交的报告中，但他个人避免与此类人接触，因为他本能地、巧妙地避免接触个人污垢。 可现在，一件大事危在旦夕，他的犹豫只是一瞬间。

洛克夫人苍白的脸庞，金色的脑袋虚弱地靠在双门轿车的垫子上，就像他在邦德街看到的那样，在他的脑海中浮现，仿佛从迷雾中变出。 彼得斯拖着脚步走到他身边，然后：

“年轻的查达今晚完成了自己，”沙哑的声音继续说道。 “一个小时前，他带了一个漂亮的女孩到老人家。 我在那里闲逛，想我可能会得到一些信息。 我认为她被掺杂了。”

“为什么？” 凯瑞厉声喝道。

“嗯，我站在街的另一边。 楼查达用钥匙开门； 当灯光亮起时，我看到他把她抱了进去。”

“带她进来？”

“是的。 她穿着晚礼服，披着一件大斗篷。”

“车子？”

“他又出来了，把它开到后面的车库。”

“你为什么不立即报告？”

“当我看到你从马来杰克家出来时，我正准备这么做。”

男人的声音紧张地颤抖着，道：

“你怕什么？” 克里野蛮地问道。 “还有什么要跟我说的吗？”

“不，不，”彼得斯咕哝道。 “只有我知道他看到了我。”

“谁看见你了？”

“楼查达。”

“然后怎样呢？”

“好吧，只是——在我们到达车站之前不要离开我。”

克里轻蔑地吹了吹鼻子，然后突然停了下来。

“站住，”他命令道。 “我想听。”

沉默着，他们站在黑暗的地方，没有任何灯光。 没有声音穿过雾幕传到他们那里。 亚洲的神秘包裹着他们，但凯瑞只感受到了同伴的懦弱的蔑视，并且：

“你不用再走了，”他冷冷地说。 “晚安。”

“但是——”男人开口道。

“晚安，”克里重复道。

他轻快地走着，用马六甲敲击人行道。 告密者偷偷摸摸的身影被迷雾吞没了。 但总督察走了不到十几步，就被一阵疯狂的尖叫逮捕了，他空虚地上升，在可怕的、低沉的高潮中。 话语传到了他的心上。

“我的天，他刺伤了我！”

接着是一阵咿呀学语，最后变成了呻吟。

“地狱！” 克里喃喃自语，“可怜的魔鬼说得对！”

他转身开始往回跑，在口袋里摸索着他的手电筒。 几乎在他找到它的同时，他偶然发现了彼得斯，他一半躺在路上，一半躺在人行道上。

凯瑞按下按钮，迎上了那双上翘、晶莹剔透的眼睛。 就在他跪在垂死的人身边时，彼得斯抽搐着挥动着他的手臂，手指弯曲，咳嗽得厉害，滚到他的脸上。

关掉手电筒的光，凯瑞紧咬着下巴，紧张地听着，几乎屏住了呼吸。 但是没有任何声音通过低沉的雾气传到他。 他犹豫了片刻，深知自己的危险，然后再次恶狠狠地打灯，在血迹斑斑的泥土中探寻着被害人的尸体。

“啊！”

那是胜利的欢呼。

一个角落脏兮兮的，因为它半躺在彼得斯的肩膀下，克里小心翼翼地用手指和拇指举起一块细白丝绸的手帕，就像放在晚礼服胸前口袋里的一样。

它带有一个华丽的金色字母组合，代表字母“LC” 奇怪的是，字母组合的角落也是血迹斑斑。

帕特·洛克夫人是否值得谴责或怜悯，这是一个有争议的问题。 她拥有那种金发碧眼的美，仿佛是全人类的磁石。 她的丈夫很富有，比她大 XNUMX 岁，而且，他并没有以嫉妒的关怀注视着她——这种态度常常是这种结合的特征——相反，他允许她获得危险的自由，相信她会欣赏而不滥用它。

她与卢查达的友谊首先让他看到了困扰着阻力最小的道路的危险。 Noel Rourke 爵士是英印裔，他对欧亚人的偏见是不容轻易克服的。 并非英国文化赋予这个混血儿的所有润色都能让诺埃尔爵士对黄色条纹视而不见。 尽管 Chada 受到了一些最优秀的人的追捧，但 Noel 爵士仍然很冷淡。

长而有磁性的眼睛，英俊而清晰的五官，最重要的是，那缓慢而诱人的微笑，对任性的帕特的丈夫有吸引力，与其说是通向体面社会的通行证，不如说是东方半柔弱的恶魔的证据。 牛津给他贴了饰面，但划破了饰面，人们发现了东方的檀香木，香气扑鼻、诱人、吸引人，但由于易碎和不可靠而应避免使用。

然而他犹豫了，试图忠于自己的信念。 知道他已经知道的和他的怀疑，可以肯定的是，如果他能通过凯瑞总督察的眼睛看到卢查达，否则这件事一定会结束。 但是诺埃尔爵士不知道克里知道什么。 喜欢寻欢作乐的洛克夫人，一头金色的头发，带着挑逗的微笑，发现卢查达危险地迷人； 她几乎被迷住了——她知道这么多的钦佩。

在她数以千计的朴素姐妹们渴望并饿死到最后的那些快乐中，她已经体验到了过饱。 她总是寻求新奇，寻求新的冒险。 她对自己充满信心，但是——这就是美味的快感——并不完全自信。 她曾多次答应去拜访卢查达父亲的房子——一座精心绘制的神秘宫殿，阿拉伯诗人的一页香水飘落在莱姆豪斯有趣的肮脏肮脏之中。

或许她从未打算去。 谁知道？ 但在她进入凯瑞总督察身边的那天晚上，卢查达以他充满诗意的热情敦促她这样做，她想走，她问自己：“我足够强大吗？ 我敢吗？”

他们吃过饭，跳舞过，她抽过一根似乎只有他一个人才能买到的有香味的香烟，当他们从东方抵达时，这些香烟装在奇怪的抛光小木箱里。

随之而来的是一种陌生的恶心和头晕，一种对自己在自欺欺人这一事实的不舒服的承认，最后是一种半黑暗，熟悉的面孔在其中浮现，很快又消失了。 楼查达轻柔悦耳的声音让她安心，一种冰冷、无助的感觉，然后有一段时间她发现自己无法弥合。

真理的知识终于出现了，帕特夫人从她一直躺着的长沙发上站起来，紧握垫子的纤细手用越来越大的眼睛四下张望。

她在一个长长的、相当高大的房间里，天花板上挂着三盏银灯。 这个地方没有多少家具，到处都是花哨、野蛮的色彩。 有琥珀色和血红色的深沙发垫。 地板上铺着波斯地毯和兽皮。 那里有狡猾的壁龛，半藏半露的长颈中国罐子； 古怪的雕刻小桌子上放着造型奇特的银制器皿。 有乌木镶玉的柜子，黑色的挂毯上绘有青金龙纹。 她看到孔雀蓝的窗帘； 在一个高大而狭窄的凹处，占据了整个房间，蹲着一尊巨大的金佛。

气氛中弥漫着一股奇怪的香味。

但是，最重要的是，这个房间是寂静的，最压抑的寂静。

帕特夫人开始站起来。 整个芬芳的地方似乎都在她周围游来游去。 重新闭上眼睛，她战胜了自己的弱点。 真相，关于楼查达和她自己的真相，已经在她面前站了起来。 由于她自己的愚蠢——而且她找不到任何小借口——她把自己置于一个男人的控制之下，这个男人本能地，在她的灵魂深处，她一直知道是完全不择手段的。

他多么巧妙地隐藏了栖息在温文尔雅、光洁的外表下的野兽！ 然而，他隐瞒得多么糟糕！ 因为直觉上她一直认出它的存在，只是故意闭上了眼睛，从危险的秘密知识中找到了乐趣。 现在他终于放弃了伪装。

他在俱乐部给她的香烟已经下药了。 她在莱姆豪斯，听任一个男人的摆布，这个男人的血管里流淌着祖先的血液，而女人一直是她的财产。 她太清楚了，他的热情一定把他逼疯了，因为他必须知道，他对一个不能轻易受到如此对待的人如此放肆，要付出什么代价。 但这些反思并没有带来多少安慰。 这不是娄查达因违反西方法规而必须遭受的惩罚，而是她必须为自己的愚蠢行为付出的代价，帕特正在考虑这一点。

她的上颚有一种令人作呕的味道。 她记得抽烟的时候隐约注意到了。 的确，她当时对此发表了评论。

“肮脏的黄黑卫士！” 她大声说，握紧了双手。

她只是回应了许多男人在她面前说过的话。 她对自己感到疑惑，在这样做的同时，她也对女性的奥秘感到疑惑。

清晰又回来了。 房间不再围着她转。 她朝着一个花哨的窗帘的方向穿过，她本能地认为要遮住一扇门。 把它拖到一边，她试了一下把手，但门是锁着的。 她找到了第二扇门，这也证明是上锁的。

有一扇高大的窗户，也覆盖着华丽的帷幔，但它是关着的，百叶窗上有锁。 她发现了另一扇小窗户，上面镶有琥珀色玻璃，但安装在墙上太高了，无法接近。

恐惧袭击了她，她坐在其中一张沙发上，用手捂住脸。

“天哪！” 她低声说。 “天哪！ 给我力量——给我勇气。”

她在那里呆了很长时间，听听任何可以驱散寂静的声音。 她想到了她的丈夫，想到了她家的甜蜜安全，想到了她因这种疯狂的冒险而失去的东西。 现在一把钥匙磨碎了锁。

帕特夫人开始以一种狂野而迅速的动作站起来，这一定让旁观者想起了一只受惊的瞪羚。 她首先调查的遮住门的帷幔被拉到一边。 一个男人走进来，在他身后放下窗帘。

究竟是她所期望的，她无法定义，但这个完全陌生的人的出现完全是一个惊喜。 男人穿着绣花拖鞋，身着一件蓝色长袍，站在那里看着她，神情即使在她狂乱的状态下，她也觉得有些不解。 他的长而凌乱的灰色头发从低眉向后梳。 眼睛奇怪地像卢查达的眼睛，只是眼睑更重了； 但他的皮肤像几内亚一样黄，他憔悴、刮得干干净净的脸是东方人的脸。

他紧握在他面前的那双修长的手也是黄色的，有着一种奇怪的引人注目的品质。 帕特想象着他们紧紧抓住她白皙的喉咙，她的灵魂似乎从站在那里用那双长长的、磁性的、高深莫测的眼睛看着她的男人退缩了。

她不知道自己为什么会惊讶，突然​​意识到，那是因为他眼中的表情，那是冰冷的愤怒。 然后入侵者说话了。

“你是谁？” 他问道，用她不熟悉的口音说话，但声音与楼查达的声音没有什么不同。 “谁带你来的？”

这完全出乎她的意料，她一时间无法回答，但最后：

“你怎么敢！” 她哭了起来，她天生的勇气重新发挥了作用。 “我被下药并带到这个地方。 你要为此付出代价。 你怎么敢！”

“啊！” 漆黑的长眸一动不动地注视着她。 “但你是谁？”

“我是洛克夫人。 打开门。 你会为这次暴行深感遗憾。”

“你是洛克夫人？” 男人重复道。 “在你说后悔之前，先回答我问过的问题：谁把你带到这里来的？”

“楼查达。”

“啊！” 姿势没有变化，表情没有变化，只是语调略有变化。

“我不知道你是谁，但我要求立即离开这里。”

站在帘子门前的男人微微点了点头。

“你会被释放，”他回答说，“但不会立即释放。 我会见到带你来的那个人。 他可能不完全是罪魁祸首。 在你离开之前，我们会相互了解的。”

语气和眼神都带着冷冷的怒意。 紧接着，受惊的女人话还没说完，蓝袍男子便退了下去，窗帘又被拉下，她听到钥匙插进锁里的声音。 她跑到门口，用紧握的双手敲打着门。

“让我走！” 她哭了，半是歇斯底里。 “让我走！ 你要为此付出代价！ 哦，你要为此付出代价！”

没有人回答，转过身来，她靠在窗帘上，粗重地呼吸着，努力争取镇定，争取力量。

“我不禁想到，总督察，”莱姆豪斯车站的负责人说，“你冒了不必要的风险。”

“不能吗？” 克里说，把他的投球手向前倾斜得更远，凶狠地盯着演讲者。

“不，我不能。 自从你清理了这里的毒品团伙以来，你就是一个有标记的人。 这些发生在唐人街地区的谋杀案，在今晚发生的第三起案件中，背后有着某种巨大的影响。 然而，你在迷雾中徘徊，口袋里甚至没有枪。”

“我不相信枪支，”克里说。 “我赤手空拳足以应付这个地区的任何黄色聪明人。 如果他们放弃，我可以像骡子一样踢。”

另一个笑着摇摇头。

“这很愚蠢，都是一样的，”他坚持道。 “今晚在大雾中完成工作的那个人可能在你到达这里之前很久就用刀或枪杀了你。”

“他可能，”克里厉声说，“但他没有。”

然而，想起他的妻子，她会在舒适的客厅里等他，他突然感到一阵剧痛。 也许他确实抓住了不必要的机会。 其他人也这么说过。 一想到他的儿子，以及那晚的剧集阻止他发送的电话信息，他就难以忘怀。

他还记得，他的无畏本性促使他忘记了一些事情：他记得，就在他从被谋杀者的尸体旁边站起来时，斜眼是如何迅速地从迷雾中注视着他。 他以拳击手的本能猛烈抨击，但他的指关节只碰到了空气。 没有声音告诉他这不是幻觉。 只是，再一次，当他在唐人街封闭的街道和黄雾的寂静中摸索时，有什么东西促使他转身。 他再次察觉到那双斜眼的光芒，隐约看出了跟在他身后的人的身影。

克里恶狠狠地咀嚼着，然后：

“我想我会'给妻子打电话，”他突然说。 “她会等我的。”

几乎在他说完之前，电话铃响了，片刻之后：

“总督察，有人要和你说话，”负责人喊道。

“啊！” 凯瑞惊呼道，他凶狠的眼睛亮了起来。 “那将是从家里来的。”

“我不这么认为，”是回答。 “但看看是谁。”

“你好！” 他称。

回答他的是一个陌生的声音，一个带有古怪的喉音的声音。 这是他已经学会厌恶的那种声音。

“那是凯瑞总督察吗？”

“是的，”他厉声道。

“我可以认为我所说的话会得到保密吗？”

“当然不是。”

“再想想，总督察，”声音继续说道。 “你是一个看在岁月里的雄心壮志的人，虽然你可能不知道这个事实，但你已经站在了灾难的边缘。 我欣赏你的责任感并尊重它。 但有时外交是比武力更有效的武器。”

克里听着，意识到说话者是一个有教养的人。 他很是疑惑，但是：

“我的时间很宝贵，”他飞快地说。 “进入正题。 你想要什么，你是谁？”

“等一下，总督察。 一个在不干扰你的职业生涯的情况下发财的机会来了。 你已经获得了你认为是谋杀线索的东西。”

话音一落，凯瑞保持沉默，立即继续说道：

“我知道你的性格，我怀疑你是否把你拥有这些证据的事实告诉了其他人。 我建议，为了你自己的利益，在这样做之前你先采访我。”

克里飞快地想，然后：

“我不是说你是对的，”他回击道。 “但如果我来看你，我会留下一份密封的声明，由这里负责的官员保管。”

“对此我没有异议，”喉咙里的声音回答道，“但我求你把证据带在身边。”

“我不会被收买，”克里警告说。 “别想也别建议，不然等我来的时候，我就把你掰成两半。”

他的红胡子肯定地竖了起来，他紧紧地抓着听筒，以至于它在他的耳朵上颤抖着。

“你误会我了，”演讲者回答。 “我叫扎尼查达。 你知道我住在哪里。 如果你能有幸拜访我，我不会拘留你超过五分钟。”

Kerry 猛烈地咀嚼了十秒钟，然后：

“我会来！” 他说。

他更换了挂钩上的接收器，然后走到收费台，拿了一张正式表格和一支笔。 在表格的背面，他飞快地潦草地写着，被负责的军官好奇地看着。

“给我一个信封，”他指示道。

发现了一个信封，递给了他。 他把那张纸放在信封里，在翻领上涂上胶，然后用粗体大字写给他的主管刑事调查部助理局长。 最后：

“我要出去，”他解释道。

“在我说完之后？”

“在你说完之后。 我要出去。 如果我在接下来的一个小时内不回来或不打电话，你就会知道该怎么办。”

莱姆豪斯官员困惑地盯着。

“但与此同时，”他抗议道，“我该对这起谋杀采取什么措施？ 达勒姆现在随时会带着尸体回来，而且你说你已经掌握了凶手的线索。”

“我有，”克里说，“但我会得到确切的证据。 在你听到我的消息之前什么都不做。”

“很好，”另一个回答说，克里把他的马六甲手杖夹在胳膊下，大步走进雾中。

他对莱姆豪斯地区的了解广泛而奇特，以至于二十分钟后，他在黑暗中只犯了一个错误，按下了放在门边的电铃，门前的电铃打破了长长而沉闷的砖墙，衬里一条街道，无论白天还是黑夜，都不会吸引不经意的游客。

门被一位身着民族服饰的中国人打开，映入眼帘的是一个小小的方形大堂，灯火通明，布置得很有东方韵味。 凯瑞轻快地走了进来。

“我想见扎尼查达先生。 告诉他我在这里。 克里总督察是我的名字。”

中国人鞠躬，穿过大厅，拉开窗帘，走上四层铺有地毯的楼梯，消失在挂毯升起后露出的一条短通道中。 当他这样做时，Kerry 好奇地注视着他。

他从来没有进入过扎尼查达的神秘屋，也没有亲眼遇到过这个号称百万富翁的欧亚人，却莫名其妙地选择了住在这栋杂乱无章的老楼里，曾经是一座乡间宅邸，今天，码头区和唐人街的狭窄小巷密切投资。 奇怪的是，它仍然在大厅里，而且，正如他所确定的，奇怪的是东方。 他意识到一种兴奋的感觉。 扎尼查达掌控着强大的势力，他心知肚明。 但是，回顾他采取的预防措施，克里确定王牌在他手中。

中国仆人再次走下楼梯，示意客人跟着他。 克里带着他的帽子和手杖走上楼梯，沿着铺着地毯的通道走去，然后被领进了一间布置成图书馆的古怪低矮的房间。

书架上摆满了看起来很奇怪的书，似乎没有一本是英文的。 架子的顶端是怪诞的神像、中国陶器和其他东方装饰品。 房间里有胳膊，有豪华的地毯，雕刻的家具，还有一种异国情调的奢华气息。 而且，他还闻到一股淡淡的鸦片味，由此推测扎尼查达对中国的民族恶习上瘾了。

坐在一张长而窄的桌子前的是臭名昭著的欧亚人。 桌子上放着许多陌生而陌生的东西，还有一小架书。 一个鸦片烟斗放在瓷碗里。

身穿蓝色长袍的扎尼查达坐在一张软垫椅子上，盯着总督察看。 他用一只修长的黄色手抚了抚他凌乱的白发。 他长长的磁性眼睛半闭着。

“晚上好，凯瑞总督察，”他说。 “你不坐吗？”

“谢谢，我不留了。 我能听到你站着要说的话。”

长长的眼睛眯了眯——这是扎尼查达唯一允许自己的表情变化。

“如你所愿。 我没有机会拘留你太久。”

在那个古怪的、散发着香味的房间里，随着欧亚人的强大个性与凯瑞的个性接触，在其异国情调的奢华背后暗示着某种险恶的东西，引发了一种星体冲突。 从某种意义上说，这是一场细剑和战斧的较量； 一种阴险但强大的意志对抗总督察的斗牛犬力量。

仍然通过半闭的眼睛 Zani Chada 看着他的访客，他站着，双脚分开，下巴咄咄逼人地前倾，睁大而凶猛的蓝眼睛盯着对方。

“我要说一件事，”克里宣布，以一种几乎没有凶猛的方式突然说出这句话。 他把帽子和手杖搁在椅子上，朝狭窄的载满桌子的方向走了一步。 “给我任何形式的提议，买回你认为我得到的证据，我会把你的脸砸得像煎锅一样平。”

Zani Chada 黄色的手攥着他坐过的椅子扶手上的金属把手。 长长的眼睛现在呈现出完全闭上的样子； 否则他就不动了。

在短暂的、不祥的沉默之后：

“你对我的误解太严重了，总督察，”查达回答，语气很轻。 “你很快就会被提升到一个没有人更适合担任的职位。 你享受着巨大的家庭幸福，你拥有一个你寄予厚望的儿子。 在这方面，总督察，我和你很像。”

克里的鼻孔被广泛地扩张，但他没有说话。

“你看，”欧亚人继续说，“我知道很多关于你的事情。 的确，我饶有兴趣地观察了你的职业生涯。 现在，简而言之，如果你和我，作为世界上的男人，能够成功地相互理解，那么一场大丑闻可能会被避免，一个女人的名声可能会得到维护。”

“我不想了解你，”克里坦率地说。 “但你已经说得够多了，让我吹这个哨子是正当的。” 他从大衣口袋里掏出警笛。 “这房子正在被监视。”

“我知道这个事实，”Zani Chada 低声说。

“出于两个不同的原因，我想要两个人。 如果你说得更多，可能会有三个。”

查达缓缓举起手。

“把你的哨子放回去，总督察。”

克里不信任欧亚人的态度中存在一种奇怪的克制，但当时他对此不知所措。 然后突然他确定这个人在等待什么，在听什么声音。 仿佛要证实这个推理，就在这时，一道声音确实打破了房间的寂静。

大屋子远处的某处，一个锣被轻轻敲了三下。 凯瑞凶狠的目光扫过扎尼查达的脸，却依旧如面具一般，一动不动。 然而，总督察毫不怀疑这是某种信号，并且：

“你骗不了我，”他凶狠地说。 “在我不知情的情况下，任何人都不能离开这所房子，由于雾中发生的事情，我的手被松开了。”

他从椅子上拿起帽子和手杖。

“我要去搜查那个地方，”他宣称。

扎尼查达缓缓地站了起来。

“首席督察，”他说，“我建议你在咨询你妻子之前什么都不做。”

“咨询过我的妻子？” 凯瑞厉声喝道。 “你这是什么鬼？”

“我的意思是，你现在采取的任何措施只会给许多人带来灾难，而对你自己而言，只会带来巨大的悲伤。”

凯瑞上前一步，两步，然后停了下来。 他在考虑欧亚人说过的某些话。 在不惧怕肉体意义上的男人的情况下，他并没有傻到低估他作恶的潜力和黑暗打击的力量。

“随心所欲，”扎尼查达补充道，语气更加轻柔。 “但我并没有掉以轻心的建议。 我会在你想回来的那个晚上的任何时候接待你，总督察。 到明天，如果你愿意，你可以独立于每个人。”

克里握紧拳头。

欧亚人总结道：“其他人可以免除巨大的悲伤。”

Kerry 的牙齿咬在一起发出一声咬合声。 然后，戴上帽子，转身径直走向门口。

大三的丹·克里很幽默地和他父亲一样，只是他的骨架更大，并承诺会成长为一个更大的男人。 他的头发是毫不妥协的红色，长得不规则，梳子都没有做成可以压住它。 他有着总督察那双睁大、充满斗志的蓝眼睛，笑起来时两颗断掉的牙齿让他看起来非常好斗。

在他现在是最受欢迎的成员之一的学校里，他很快就被命名为“胡萝卜”。 对于这个绰号，年轻的克里总是不以为然，他在抵达的第一天就表现出他的偏见，表现出如此有力和坚定的态度，以至于迄今为止赞成它的每个成员都默许了这个绰号。

“我来接你，”新来的人在一阵茫然的沉默中宣布，“从你开始”——指着最大的男孩。 “今天没做完，我明天再开始。”

这件事的无耻之举让所有人都震惊了。 年轻的克里对待他的主要迫害者的态度已经产生了有益的意见改变。 这样的肾脏是丹尼尔克里，大三； 当他父亲在雾中谋杀的那个晚上离开几个小时后，电话铃响了，接电话的是小丹，而不是他的母亲。

“你好！” 一个声音说道。 “那是凯瑞总督察的家吗？”

“是的，”丹回答。

“镇上开始下雨了，”声音继续道，“是总督察的儿子说话吗？”

“是的，我是丹尼尔·克里。”

“好吧，我的孩子，你知道去新苏格兰场的路吗？”

“相当。”

“他说你会带上他的工作服吗？ 你知道去哪里找吗？”

“是的是的！” 丹兴奋地叫道，很高兴能这样参加他父亲的活动。

“嗯，明白了。 在市政厅跳上电车，把整体带到这里。 你妈妈不会反对吧？”

“当然不是，”丹喊道。 “我会告诉她。 我现在要开始了吗？”

“对，马上。”

凯瑞太太正在餐厅的火边缝纫，儿子带着消息进来，蓝眼睛里闪烁着兴奋的光芒。 她缓缓点了点头。

“你会想要你的 Burberry 和厚靴子，”她宣称，“还有一个围巾和你最老的帽子。 我觉得你在这样的夜晚出去很疯狂，但是——”

“父亲说我可以，”男孩抗议道。

“他是这么说的，你们就去吧，但我认为这也太疯狂了。”

然而，十分钟后，年轻的克里出发了，他对强行戴上的羊毛围巾非常不满，并暗下决心在登上电车之前将其取下。 他的一只胳膊上挂着闪闪发光的工作服，这是总督察在国外潮湿的夜晚经常陪伴的伙伴。 雾气更浓了，离房门十步远，他就看不见走廊里的光了。

Mary Kerry 非常了解她丈夫关于溺爱男孩的理论，但即便如此，她也无法完全接受目前的探险。 然而，关上门，她又回到了她的缝纫工作中，认为丹终究不会受到什么伤害，因为他强壮、健康、聪明。

男孩穿过迷雾，快乐地吹着口哨。 在离房子不到 XNUMX 码的地方，一辆小轿车停了下来，在它的一盏灯的灯光下，一个人正在看一张纸，上面大概写着一个地址。 因为，当男孩走近时，那人转过身来，领子拉到脸上，帽子也拉下来。

“你好！” 他称。 “你能告诉我一件事吗？”

他说话带着奇怪的口音，男孩不熟悉。 “某种外国人，”年轻的克里确定。

“它是什么？” 他问，停顿了一下。

“请您阅读并告诉我我是否在这个地方附近？” 男人继续说，拿起他一直在仔细检查的文件。

丹上前弯下腰。 他看不清字迹，又弯下腰，把它拿得离灯更近一些。 就在这时，第二个人从后面整齐地抱住了他，一条围巾在他的头上挥舞，他猛地踢了踢，但又无能为力，他感觉自己被抬了起来，放进了车里。

围巾被扔在他脸上的方式让他的一只眼睛半空，当他被抬起时，他瞥见了抓捕他的人。 带着一种真实的、病态的恐怖的快感，他意识到自己落入了中国人的手中！

也许是通过心灵感应，这种恐惧的痉挛被传达给了他的父亲，因为大约在这个时候，后者正在采访扎尼·查达，大约在这个时候，克里意识到，在对方的话背后，立刻有一种难以掩饰的悬念和一种威胁。 然后，几分钟后，敲响了三声锣； 那种无理的恐惧再次袭击了他，也许是因为这预示着他儿子被抓获，扎尼查达的命令立即将消息传给了莱姆豪斯。

可以肯定的是，克里以一种他不熟悉的心态离开了欧亚人的房子。 他对他的下一步行动犹豫不决。 查达的话背后隐藏着致命的威胁。

“咨询你的妻子，”他不断地自言自语。 当中国仆人为他打开门时，他停顿了一下，然后走出了迷雾。 房子的后面和前面都有人值班。 他应该冒着一切危险去突袭这个地方吗？ 洛克夫人被囚禁在这里，他不再怀疑。 但同样可以肯定的是，绑架者不会对她造成进一步的伤害，因为她在那里被追踪到，而且扎尼·查达 (Zani Chada) 很清楚这一事实。 至于楼查达的下落，他无法确定。 如果他在房子里，他们就有他。

门被中国人关上了，克里在阴暗的砖墙街道的黑暗中显得格外醒目，他那多变的精神里有一种近乎沮丧的感觉。 有什么东西滴在他的帽子边缘，克里抬起头，发现他仰着的脸上有雨。 他发出感恩的祈祷。 这将结束迷雾。

他开始沿着高高的砖墙往前走，还没走多远，一个闷闷不乐的人影就出现在他面前，手电筒的光亮照在他的脸上。

“哦，是你，总督察！” 守望者的声音传来。

“是的，”克里说。 “除非这个老老鼠洞下面有隧道，否则值班人员可以覆盖所有出口？”

“所有主要出口，”是回答。 “但是，正如你所说，这是一座奇怪的房子，扎尼查达的名声很奇怪。”

“在你听到我的消息之前，什么都不做。”

“很好，总督察。”

现在的雨势必战胜了迷雾，凯瑞在外出旅行所占用的一半时间里，又回到了莱姆豪斯警察局。 不知不觉中，他每一步都在加快步伐，被一种莫名的焦虑催促着，最后他几乎跑进办公室，跑到了放电话的办公桌前。

拿起它，他拨通了自己的号码，站着敲着脚，不耐烦地等待着回复。 随即传来接线员的声音：“接听了吗？”

“没有。”

“我再给他们打电话。”

Kerry 的焦虑变得非常严重，几乎无法忍受。 最后，经过多次尝试，他家也没有得到任何答复，他放回听筒，靠在桌子上片刻，被一种前所未有的恐惧风暴惊得浑身发抖。 他转向负责的检查员，然后：

“把我留给你的那个信封给我，”他指示道。 “还有人打电话叫出租车； 他们要坚持下去，直到他们得到一个。 达勒姆中士在哪儿？”

“在太平间。”

“啊！”

“有什么进展吗，总督察？”

“是的。 但除了密切监视扎尼查达的房子外，在你再次收到我的消息之前，你什么都不做。”

“很好，”检查员说。 “你要等达勒姆的报告吗？”

“不。 出租车直接来了，我什么都不等。”

果然，他像一只被关在笼子里的野兽，在屋子里踱来踱去，一通一通的往隔壁的计程车行列，许久没有结果。 他妻子不接电话是什么意思？ 这可能意味着她、他们的一个仆人和丹都不在房子里。 如果他们在晚上的这个时候不在房子里，他们可能在哪里？ 这可能意味着，或者——更糟糕的事情。

一千零一种可能性，可怕的，奇妙的，骇人听闻的，在他的脑海中闪过。 他开始了解扎尼·查达 (Zani Chada) 所说的意思：“我一直怀着兴趣关注您的职业生涯。”

最后找到了一辆出租车，该男子通过电话指示立即前往 Limehouse 车站。 他似乎来得太久了，当终于听到出租车在外面停下来时，克里不敢相信自己会和司机说话，而是指示一名中士告诉他地址。 他默默地走进来，关上了门。

细雨绵绵不断。 雾气已经散去，他希望能在一小时内顺利到家。 事实上，这个人的旅程很及时，但在他的乘客看来，他可以走得更快，这就是他内心的焦虑和恐惧，促使他渴望翅膀。

凯瑞吩咐车夫等着，打开前门走了进去。 他注意到餐厅窗户上有一盏灯，走进去，发现他的妻子在那里等着他。 当他进来时，她站了起来，美丽的脸上带着恐惧。

“担！” 她低声说。 “担！ 麦金托什在哪儿？”

“我没有接受，”他回答道，努力告诉自己他的担忧是没有根据的。 “可是你怎么不接电话呢？”

“你什么意思，丹？” 玛丽·克里凝视着，她的眼睛越来越大。 “男孩回答说，丹。 整整一个半小时后，他就带着麦金托什出发了。”

“什么！”

真相像一个突如其来的敌人一样扑向凯里。

“那个消息是谁发的？”

“有人在院子里找人，告诉男孩立刻把你的麦金托什单独带走。 担！ 担 - -”

她向前伸出手，颤抖着，但凯瑞已经跳进了狭窄的走廊。 他举起电话听筒，听了一会儿，然后猛地把它放回挂钩上。

“最后期限！” 他喃喃道。 “有人在屋外用剪线钳工作！”

他的妻子走到他站着的地方，他非常严峻地咬紧牙关，将她抱在怀里。 她浑身颤抖，像是麻痹了一样。

“亲爱的玛丽，”他说，“竭尽全力地祈祷，让我有力量去履行我的职责。”

她用憔悴无泪的眼睛看着他。

“告诉我真相：他们抓到了我的孩子？”

他的手指在她的肩膀上收紧。

“别担心，”他说，“也不要让我留下来解释。 等我回来时，我会带着丹！”

他不再相信自己，而是把帽子戴在头上，走向等候的出租车。

“回莱姆豪斯警察局，”他飞快地指示道。

“Lor lumme！” 出租车司机喃喃道。 “那之后你要去哪里，guv'nor？ 它有点偏离地图。”

“我要下地狱！” 敲了敲克里，突然把他的红脸凑近说话者的脸。 “你还要开车送我！”

年轻的克里意识到俘虏他的实力超群，很快就放弃了挣扎。 第一次真正冒险的快感融入了他的血液。 他记得他是他父亲的儿子，他意识到，作为一个机智的小伙子，他被父亲的敌人所控制。 当他第一次意识到自己落入中国人之手时，那种威胁他的恐慌，让位给了冷酷的怒火——这种遗传在后来的几年里使他成为一个危险的人。

他很被动地躺在一个紧紧抓住他的人的怀里，通过安静地呼吸，他知道在他的鼻子和嘴巴周围有消音器并没有给他带来很大的不便。 车里的两个人有一些断断续续的谈话，但谈话是用一种奇怪的、含糊不清的语言进行的，男孩听不懂，但他猜是中国人。 他想着学校里的每个男孩都会羡慕他，这个想法很刺激，很紧张。 在他假期的第一天，他就成为了唐人街戏剧的中心人物。

最后一丝恐惧逃跑了。 他的姿势很不舒服，四肢抽筋，但他以一种几乎像高兴一样的方式让步了，开始满怀热情地期待着眼前的一切，而且他不想成为被动的工具，这可能会让俘虏他的人感到惊讶。读懂了他们俘虏的心思。

旅程似乎几乎是无止境的，但年轻的克里默默忍受，直到汽车停下来，他被抬下石阶，进入一个潮湿、散发泥土气味的地方。 走过一段距离，然后登上了许多楼梯，有些是光秃秃的，有些是地毯。

最后他被放在椅子上，当他把手伸到围巾上时，围巾在旅途的最后被绑得更紧，完全不让他看到，他听到门关上了并锁上了.

围巾很快就被取了下来。 丹发现自己在一个低矮的阁楼里，有一个倾斜的屋顶和一个百叶窗。 天花板上挂着一盏没有灯罩的电灯。 除了存放他的藤椅和一些不起眼的木材外，阁楼没有家具。 丹迅速考虑了他父亲在这种情况下会怎么做。

“确保门是锁着的，”他喃喃道。

他试了一下，毫无疑问地锁上了。

“窗户。”

百叶窗盖住了它，这些用挂锁固定。

他仔细地打量着这把挂锁； 然后，他从口袋里掏出一把真正是微型工具箱的精美刀具，从树林里拿起螺丝刀，这是其设备的一部分，然后整齐而迅速地拧下挂锁的订书钉！

片刻之后，他打开百叶窗，望着夜色中的细雨。

他被关押的房间在一间肮脏的砖砌房屋的三楼。 其他建筑物的一部分面向他； 下面是一个石头铺成的庭院。 左边是一堵高墙，在墙外他瞥见了其他昏暗的建筑物。 可以看到一扇亮着灯的窗户——对面大楼里的一扇方形窗户，琥珀色的光从窗户里射出。

街对面的某个地方有一盏标准的灯。 他能察觉到它在烟雨中投下的光晕。 玻璃很脏，年轻的克里拉起窗框，让潮湿的冷空气进入房间。 他伸出手，热切地环顾四周。

在窗户的右边，一根雨水管触手可及，年轻的克里继续探出身子，看到它从他脚下地板上的另外两扇更大的窗户旁边经过。 这些都没有显示任何光。

头晕目眩的高度对健康的年轻人没有恐惧。 支撑雨管的支架对于敏捷的丹来说是一个足够的楼梯，比著名的特伦克男爵更滑的囚犯； 然后，扔掉他的围巾和他的 Burberry，他爬到窗台上，用厚底靴子摸索着第一个落脚点。 他抓着窗台，低下身子，摸索着下一个。

然后是他必须把所有的重量都托在烟斗上的时刻。 他咬紧牙关，冒险，摸索并找到第三个角度，然后，仍然抓着管子，在他正下方的窗台上站了一会儿。 他对隔壁房子亮着的窗户感到好奇。 然后，他转过身来，弯下身子，凝视着对面——看到了阻止他前进的景象。

里面的房间布置得让他惊讶得倒吸一口凉气。 这就像一幅东方图画，他想。 她金色的头发披散开来，双手时不时地攥紧松开，一个他自认为穿得最漂亮的女人，正在狂乱地踱来踱去，苍白的脸上带着恐怖的神色，让丹的心仿佛有一瞬间停止了跳动！

这是一种真正的麻烦，它吸引了男孩天性中的所有骑士精神。 他考虑了用琥珀色玻璃上釉的窗户，观察到它开得足够大，可以让他滑开紧固件，而他却完全够不着。 而且——是的！——有一根雨管！

爬到院子里，他迅速环顾四周，跑过去，爬上灯火通明的窗户。 片刻之后，他把它推开了。

迎接他的是一声窒息的叫喊声，但是，他小心翼翼地将体重从友好的管道转移到壁架上，跨过它，一只脚在房间里。 然后，他以猴子般的敏捷，在里面扭动着脑袋和肩膀。

“没关系，”他轻声安慰地说。 “我是丹·克里，首席督察克里的儿子。 我能帮上什么忙吗？”

女人双手抽搐地握在一起，站起身来看着他。

“哦，感谢上帝！” 俘虏说。 “可是你打算怎么办？ 你能把我弄出去吗？”

“别担心，”丹自信地回答。 “爸爸和我都能应付！”

他做了一个奇异的扭曲，结果他的另一条腿和一只脚出现在窗户里。 然后，他转过身来，俯下身子，得意洋洋地落在一张带软垫的长沙发上。 那一刻，他将面对一个满是食人虎的笼子。 冒险精神牢牢抓住了他。 他站起身来，呼吸急促，一头红发比平时更凌乱。

然后，他还没来得及提出抗议，他来救的金发公主就弯下腰，搂住他的脖子，吻了上去。

“亲爱的，勇敢的孩子！” 她说。 “我想你已经把我从疯狂中救了出来。”

年轻的克里，比以往任何时候都更红，解脱了自己，然后：

“你还没有摆脱困境，”他抗议道。 “唯一不同的是，我和你在一起！”

“可是你父亲呢？”

“我在找他。”

“什么！”

“哦！ 他就在某个地方，”丹自信地向她保证。

“可是，可是——”她瞪大眼睛看着他，“他不是派你来的吗？”

“你打赌他没有，”年轻的克里回答道。 “我是自己来的，我走的时候你也跟着来。 无论如何，我无法弄清楚你是如何来到这里的。 你知道这是谁家的吗？”

“哦，我愿意，我愿意！”

“谁的？”

“它属于一个叫查达的男人。”

“查达？ 从来没有听说过他。 但我的意思是，它在伦敦的哪个部分？”

“随便你什么意思？ 我相信是在 Limehouse。 我不明白。 你来过这里。”

“我没有，”年轻的克里高兴地说。 “我被带走了！”

“你父亲的？”

“不是在你的生活中。 由几个中国佬！ 我告诉你一件事。” 他抬起那双闪烁的蓝眼睛。 “我们正确地反对它。 我猜你不会爬下雨管吧？”

那是夜晚黑暗、寂静、压抑的时刻，那时所有的生命都处于最低潮。 扎尼查达坐在他桌前的低矮、散发着奇异香味的书房里，他黄色的手抓着椅子扶手上的旋钮，长长的、高深莫测的眼睛不知所措地盯着他。

一阵骚动和说话的声音传来，他的儿子楼查达站在门口。 他仍然穿着晚装，但他看起来不再聪明了。 他光滑的黑发凌乱，英俊的橄榄色脸上带着猎杀的神情。 抽搐的嘴巴和恐惧明亮的眼睛预示着恐慌。 他停了下来，瞪着他父亲，然后：

“你怎么还没走？” 后者严厉地问道。 “你想毁了我也毁了你自己吗？”

“警方在 Kwee 家对面安置了一名男子。 我不能那样出去。”

“当男孩被带进来的时候，那里没有人。”

“没有，但现在有了。 父亲！” 他向前迈了​​一步。 “我被困了。 他们不带我。 你不让他们带走我？”

扎尼查达没有动一动肌肉，而是：

“今晚，”他说，“你疯狂的热情给我们俩带来了毁灭。 为了一个不值她佩戴的珠宝价值的金娃娃，你把自己放在了刽子手的范围内。”

“我疯了，我疯了，”另一个抱怨道。

“但是我这个神志清醒的人却被卷入了后果中，”他父亲反驳道。

“他会以男孩的生命为代价保持沉默。”

“他可能是，”扎尼查达回答。 “我讨厌他，但他是个男人。 如果你逃了，他可能会同意保持沉默。 一旦你被捕，没有什么能让他沉默。”

“如果审理此案，将毁掉帕特的名声。”

“太遗憾了！” 扎尼查达说。

在房子的某个远处，敲了三下锣。

“走。”父亲命令道。 “留在Kwee的家里，直到我派人来找你。 让阿芳走到上面的房间，看到女人沉默了。 大声疾呼会毁了我们最后的机会。”

楼查达抬手，将湿漉漉的额头上的头发向后拨开，然后神情憔悴地盯着父亲，转身就跑出了房间。

一分钟后，凯瑞被中国仆人领了进来。 野蛮的脸像面具一样。 他没有摘下帽子，大步走到桌子旁，弯下腰，凶猛的、睁大的蓝眼睛紧紧盯着半闭的黑色长眼睛。

“我有件事要说，”克里沙哑地解释道。 “不管刽子手对你黏糊糊的儿子做了什么，不管他绑架的金发小傻瓜怎么样了，如果你把手放在我孩子身上，我会把你踢死，如果我跟着你环游世界去做这件事。”

扎尼查达没有回答，但他的指节闪闪发光，他紧紧地抓着椅子扶手上的旋钮。 Kerry 的野蛮行为会让任何人感到敬畏，即使他认为这是一个充满激情的人的闲散威胁。 但扎尼查达认识所有人，他认识这个人。 当丹尼尔克里宣布在特定情况下他会踢死扎尼查达时，他并不是说他会开枪打死他，甚至用拳头殴打他； 他的意思正是他所说的——他会把他踢死——扎尼查达知道这一点。

就这样，总督察那张野蛮的脸变得更贴近欧亚人憔悴的黄脸了。 最后：

“只听片刻，”扎尼查达说。 他的声音已经失去了喉音。 他轻声说话，语气平静。 “我也是父亲——”

“别废话！” 凯瑞喊道。 “你绑架了我的孩子。 如果我必须一砖一瓦地拆毁你的房子，我会找到他。 如果你伤了他的一根头发——你知道会发生什么！”

他颤抖着。 目睹他强加于自己的压抑努力令人恐惧。 人类学徒扎尼查达知道，尽管他有自己的体力和隐藏的资源，但他比以往任何时候都更接近原始的报应。 然而：

“我明白，”他继续说。 “但是你不明白。 你的孩子不在这所房子里。 哦！ 暴力无济于事！ 这只会让他的损失无法弥补。”

克里，鼻孔扩大，眼睛疯狂地瞪着，弯下腰来。

“你那个臭儿子，”他嘶哑地说，“走得太远了。 他的冒险经历了两次以谋杀告终——而你已经掩盖了他。 这次你做不到。 我不会被收买。 我们在伦敦代表远东已经够久了。 这次你的幼崽挂了。 找我？ 不会讨价还价。 女人的名声不会阻止我。 我孩子的危险不会​​阻止我。 但如果你想利用他作为杠杆，我会带你去你那发臭的黄色天堂，他们会把你当成纸浆来检查。”

“你说的是三人死亡，”扎尼查达喃喃自语。

凯瑞咬紧牙关，上颌肌肉异常突出。 他把攥紧的拳头伸进大衣口袋。

“我们都遵循自己的生活使命，”欧亚人继续说道，“尽我们所能。 但是，以永远失去所爱之人的代价换来的职业荣誉难道不是太昂贵吗？ 一个更好的交易是，我们可以说，一万英镑，作为丝绸手帕的价格——”

凯瑞凶猛的蓝眼睛闭上了几分之一秒。 然而，在那一瞬间，他已经想象了一些一万英镑——这是他永远无法拥有的一笔钱——会买的东西。 他已经看到了他的家，正如他所希望的那样——他看到了丹在那里，在他母亲身边安全而快乐。 他是否有权无视他妻子的幸福、他儿子的生命、Noel Rourke 爵士的光荣名字，因为像 Peters 这样的流放者已经走到了合适的下场——因为一个背信弃义的马来人和一个叛逆的中国人早先已经离开了以同样的方式，正如他怀疑的那样，用同一只手加速？

“我的资源很不寻常，”查达补充说，几乎是在耳语。 “我的保险箱里有这么多现金——”

到目前为止，他被打断了。 中断的原因是这样的：

几分钟前，另一场戏剧性的相遇发生在房子的远处。 Kerry Junior 已经科学地测试了从帕特夫人被关押的房间中所有可能的逃生方式，很久以前就停止了，并在讨论证明无用的计划中耗尽了他的聪明才智。 尽管他的处境很新奇，也很危险，但大自然在敦促她遵守法律。 他越来越困了。 最大的悲剧是他发现他无法重新获得高高在墙上的方形小窗户，他从那里掉进了这座豪华的监狱。 现在，当两人并排坐在一张带软垫的沙发上，女人的手臂搭在男孩的肩膀上时，他们惊讶地听到房子深处传来三声锣声。

小克里的困意消失了。 他像带电似的跳了起来。

“那是什么？”

夜深人静的时候，那些锣音里有一种恐怖的东西。 帕特夫人美丽的眼睛因恐惧而变得呆滞。

“我不知道，”丹回答。 “好像是从下面传来的。”

他跑到门口，拉开窗帘，把耳朵贴在其中一个面板上，专心听着。 说完，他的态度变得紧张起来，神色一变，然后：

“我们有救了！” 他哭了，把容光焕发的脸转向女人。 “我听到了我父亲的声音！”

“哦，你确定，你确定？”

“绝对可以！”

他弯下腰​​再次将耳朵贴在面板上，这时他的同伴发出一声压抑的哭声，使他迅速站了起来。 房间里的第二扇门悄无声息地开了，一个弯腰驼背的小中国人走了进来，现在，他脸上带着威胁的表情，正快速地向男孩走来。

他打算永远做些什么仍然存在疑问，因为年轻的克里知道他的父亲在房子里，看到他面前有一扇敞开的门，他自己动手了。 就在沉默的中国人准备搂住他的时候，小学生的骄傲在阿芳的下巴尖准确地记录了一个最令人惊讶的左撇子，紧随其后的是故意违反昆斯伯里规则的形式暂时决定了这个问题的胃拳。 然后：

“快的！ 快的！” 他抓着帕特夫人的手，气喘吁吁地喊道。 “这就是我们奔跑的地方！”

就这样被扎尼查达打断了，打断的形式是突然的、尖锐的喊叫：

“爸爸！ 爸爸！ 你在哪里，爸爸？”

凯瑞转过身来，就像一个人受到了刺激。 他的脸色变了。

“这边走，丹！” 他哭了。 “这边走，小子！”

一阵急促的脚步声传来，小丹·克里（Dan Kerry）走进了低矮的、散发着香气的房间，紧紧地握着一个穿着晚礼服、脸色苍白、衣衫不整的女人的手。 是洛克夫人； 尽管她看起来几乎要昏倒了，但丹还是半跑着把她拖进了房间。

凯瑞看了两人一眼，随即转身面对扎尼查达。 后者，如石人一般，坐在他的雕花椅上，眼睛几乎闭上了。 总督察吹出一声哨子，举到唇边。 他朝它吹了三枪。

信号从房子周围的一点——二——三——四个点得到了回应。

扎尼查达完全睁开了他长长的蛇怪眼睛。

“你赢了，总督察，”他说。 “但聪明的律师可以做很多事情。 如果一切都失败了——”

“好？” 狠狠地敲了凯瑞，同时用胳膊搂住了男孩。

“我可能会继续对你的事情感兴趣。”

屋内和屋外都发生了巨大的骚动。 警察正在搜查这个地方。 洛克夫人慢慢地沉了下去，几乎就在欧亚人的脚下。

但是，当他毫不妥协的凝视与扎尼·查达 (Zani Chada) 的黑眼睛、现在和蛇纹状的黑色眼睛中燃烧出的冰冷仇恨相遇时，克里总督察经历了一种陌生的寒意。

“喂！ 因内斯，”保罗·哈雷在他的秘书进来时说道。 “有人在外面闹鬼。”

“这是罪犯，哈利先生，”英尼斯说，递给我的朋友一张名片。

哈雷看了一眼卡片，大声念道：

“JEP 拉格斯塔夫少校，骑兵俱乐部。”

与此同时，大堂里响起了一个在大风中听得见的刺耳的声音。

“废话！” 我能听到少校的喊叫声。 “梦呓！ 比我要求采访首相还要大惊小怪。 废话！ 梦呓！”

Innes 的笑容变成了笑声，Harley 也跟着笑了起来，然后：

“承认少校，”他说。

走进我和哈雷一直坐着抽着烟的书房时，一个非常暴躁的英裔印度人大步走进来。 他穿着一件马毛格子西装和白色长裤，他的领带很像一只股票。 他手里拿着一根沉重的马六甲手杖、手套和一顶通常被称为白色的浅灰色高帽子。 他的身高在中等以下，苗条而结实； 他的步态和腿的形状，他的身材，都表明他是龙骑兵。 他的肤色是紫色的，在竖起的灰色胡须下可以看到巨大的白色牙齿，这增加了他外表的自然凶猛。 站在门口：

“先生。 保罗·哈利？” 他喊道。

这显然是一个询问，但听起来像是一种谴责。

我的朋友站在壁炉前，双手插在口袋里，嘴里叼着烟斗，粗暴地点点头。

“我是保罗哈雷，”他说。 “你不坐下吗？”

拉格斯塔夫少校在英尼斯离开书房时愤怒地看了他一眼，把他的手杖和手套扔到一张长椅上，然后拉起一把椅子，僵硬地坐在上面，就好像他坐在马鞍上一样。 他直直地盯着哈利，然后：

“你不是我所期望的那种人，先生，”他宣称。 “请问您是否有让客人在垫子上跳舞的习惯——在该死的垫子上跳舞，先生？”

哈利强忍着笑意，我急忙伸手去拿我放在壁炉架上的烟盒。

“我总是很高兴见到客户，拉格斯塔夫少校，”哈利说，“但即使在平民生活中，也需要一定程度的例行公事。 你没有通知我你的来访，五点以后谈生意是违反我的习惯的。”

哈利说话的时候，少校不断地瞪着他，然后：

“我在印度见过你！” 他吼道； “妈的！ 我在印度见过你！——而且，是的！ 在土耳其！ 哈！ 先生，我现在抓到你了！” 他跳了起来。 “你就是 1912 年在君士坦丁堡的哈雷。”

“很正确。”

“那我走错店了。”

“这还有待观察，少校。”

“但我听说你是个私家侦探，等等。”

“原来如此，”哈利平静地说。 “1912 年，外交部是我的客户。 我现在为任何愿意雇用我的人服务。”

“地狱！” 少校说。

发现一个曾为英国政府行事的人竟然能够屈从于私人调查代理人的工作，他似乎一时哑口无言。 带着一种天真的惊奇的目光扫视着整个房间，他掏出一条大丝帕，大声擤鼻涕，一直疑惑地打量着哈利。 他把他的手帕换掉，向我表示敬意，然后：

“这是我的朋友，诺克斯先生，”哈利说。 “你可以毫不犹豫地在他面前陈述你的情况，除非——”

我起身离开，但是：

“坐下，诺克斯先生！ 先生请坐！” 少校喊道。 “我没有脏床单要洗，橱柜里没有骷髅，也没有那种东西。 我只是想解释一些我太笨的东西——太他妈的笨了，先生——无法解释我自己。”

他重新坐回座位，从钱包里取出一张小剪报，递给哈利。

“读一下，哈利先生，”他指示道。 “大声读出来。”

哈雷朗读如下：

“在史密斯先生之前，在马尔堡街警察法庭，约翰爱德华班普顿被指控周三晚上在邦德街袭击了一名知名俱乐部成员。 逮捕的警察证明抢劫不是袭击的动机，班普顿承认他对被袭击的人没有怨恨，事实上，他以前从未见过他。 他以醉酒为由辩解，警察外科医生作证说，虽然他实际上并没有醉酒，但在他被捕时，他的呼吸中有强烈的酒味。 班普顿的雇主作证了迄今为止无可指责的性格，由于没有提出指控，这名男子被谨慎解雇。”

读完这段，哈雷一脸不解的看了一眼少校。

“我完全忘记了这一点，”他承认道。

“是这样吗？” 拉格斯塔夫少校说。 “是这样吗，先生？ 也许你会足够好读这个。”

他从钱包里拿出第二份剪报，比第一张小，粘在一张俱乐部便条纸上。 哈雷接过它，读起来如下：

“先生。 近期遭遇严重事故的联交所知名会员德拉纳目前仍处于危险之中。”

哈利脸上疑惑的神色变得更加尖锐，少校用一种我只能用强烈的享受来形容的表情注视着他。

“你以为我是个该死的老傻瓜，是吗？” 他突然喊道。

“几乎没有，”哈利微微一笑，“但这些段落的意义并不明显，我必须承认。 班普顿这个人似乎不是一个有趣的角色，而且由于没有造成太大的伤害，他醉酒的嬉戏几乎不在我的范围内。 我从来没有听说过证券交易所的德拉纳先生，除非他碰巧是德拉纳和戴伊公司的成员？”

“他不是那家公司的成员，长官，”少校喊道。 “他是，今晚六点钟。”

“你到底是什么意思？” 哈利问，他的语气表明他开始怀疑少校的理智或清醒。 然后：

“他死了！” 宣布后者。 “死为班加罗尔的女主人！ 他在六点钟去世。 我刚刚和他的遗孀通了电话。”

我想我一定是非常用力地盯着说话的人，哈雷肯定是这样做的，因为他突然将他凶猛的目光投向了我：

“先生，你完全是树，你的朋友也是！” 拉格斯塔夫少校喊道。

“我承认，”哈利平静地回答。 “由于我的时间没有什么价值，我建议您解释一下您本人、醉酒的 Bampton 和已故的证券交易所的 De Lana 先生之间的联系（如果有的话），请您通知我们，在今天晚上六点钟，结果大概是在一次事故中受伤。”

“这就是我来这里的目的！” 拉格斯塔夫少校叫道。 “那么，首先，我是党，虽然我确保我的名字绝版，醉酒疯子袭击了我。”

哈利手里拿着烟斗，困惑地盯着扬声器。

“理解我，”少校继续说，“我就是那个人——我，杰克·拉格斯塔夫——他袭击了。 我正从马多克斯街的住处走下来，去俱乐部吃饭，就像我一生中每晚都做的那样，当这个炽热的白痴扑到我身上时，抓住了我的帽子”——他拿起白色的帽子来说明发生了什么——“不是这个，而是一个类似的——把它扔在地上，然后跳上去！”

当这位兴奋的老士兵把他显眼的头饰丢在地板上，沉迷于一个旨在说明他的声明的有力的哑剧时，哈雷无法掩饰他的笑容。

“最不寻常的，”哈利说。 “你做了什么？”

“我做了什么？” 少校吼道。 “我用拐杖敲了他的头，我对他说了一些不能在法庭上重复的话。 我打了他一拳，还用蹄子踢了他一下，但帽子已经完全戴上了。该死的人群聚集在一起，听到我发誓和吼叫。 警察等等； 命名一个'地址和所有的废话。 男人拖着车去警卫室，我没戴帽子就在俱乐部转身。 在我有生之年，该死的荒谬景象。”

“的确如此，”哈利安慰地说。 “我很感激你的烦恼，但我完全不明白你为什么来这里，以及这一切与证券交易所的德拉纳先生有什么关系。”

“他从窗户上掉下来了！” 少校喊道。

“从窗户掉下来？”

“从窗外，先生，二楼的窗户，离小街十码远！ 投在他的头骨上——惊叹他没有被直接杀死！”

哈利的眼中开始浮现出一丝微弱的兴趣，然后：

“我理解你的意思，拉格斯塔夫少校，”他故意说，“当你与醉汉搏斗时，德拉纳先生从附近的窗户掉到街上？”

“对！” 少校喊道。 “对了，长官！”

“你认识这位德拉纳先生吗？”

“在事故发生之前，我一生中从未听说过他。 在我看来，可怜的魔鬼探出身子看乐趣和过度平衡。 感到有责任感，很自然，并进行了询问。 他今天晚上六点就死了，先生。”

“嗯，”哈利沉思地说。 “我还是看不到我从哪里进来的。他是从哪个窗户掉下来的？”

“一家名为 Cafe Dame 的茶馆上方的窗户——该死的傻名字。 放在角落里。 不知道小街的名字。”

“嗯。 例如，你不认为他是被赶出去的吗？”

“当然不是！” 少校喊道； “他刚刚摔倒了，关键是，他已经死了！”

“亲爱的先生，”哈利耐心地说，“我不否认这一点； 但你到底要我做什么？”

“我不知道我想要什么！” 少校咆哮道，开始在房间里来回走动，“但我知道我并不满足，我的想法并不容易，长官。 晚上醒来，我听到可怜的魔鬼在人行道上坠毁时的叫喊声。 那都是错的。 我听到了数百声死亡的叫喊声，但是”——他拿起他的马六甲手杖，在桌子上大声地捶打——“我还没有在梦中醒来，我又听到了它们。”

“总之，你怀疑犯规？”

“我什么都不怀疑！” 另一个兴奋地叫道，“但是有人在俱乐部里向我提到了你的名字——说你可以看穿混凝土，以及所有这些——我来了。 有什么不对劲，根本不对劲。 找出它是什么并将账单寄给我。 那样我就可以安然入睡了。”

他顿了顿，又拿出大丝帕，大声擤鼻涕。 哈利用一种相当奇怪的方式看了我一眼，然后：

“不会有账单，拉格斯塔夫少校，”他说。 “但如果我能看到任何可能的调查线索，我会继续调查并将结果报告给你。”

“你怎么看，哈利？” 我问。 保罗·哈雷把一份参考书放回书架上，心不在焉地盯着书房。

“我们已故访客的历史对我们帮助不大，”他回答说。 “有点杰出的军旅生涯等等，他唯一的女儿西比尔·玛格丽特嫁给了第五代艾瑞顿侯爵。 因此，她是著名的社会美人，艾瑞顿侯爵夫人。 这对你有什么暗示吗？”

“没什么，”我茫然地说。

“我的也不行，”哈利低声说。

电话铃响了。

“喂！” 叫哈雷。 “是的。 是你吗，威塞克斯？ 你有地址吗？ 好的。 不，我会记住的。 非常感谢。 再见。”

他转向我。

“我建议，诺克斯，”他说，“我们先打个电话，然后按照安排去吃晚饭。”

由于我总是很高兴有机会学习朋友的方法，所以我立即同意了，很快，我们的出租车离开了两个大酒店的灯光，沿着通往滑铁卢站的长坡滑下。 然后，我们穿过拥挤、贫瘠的公路，经兰贝斯到达那条阴森的大道，威斯敏斯特桥路，那里有令人生畏的、通常没有窗户的房屋，以及它特有的荒凉气氛。

我们要去的房子离肯辛顿公园不远，我和马夫叫马夫等着，走上一条狭窄的铺好的小路，上了一段台阶，过了一会儿按响了门铃——破旧的门，上面有一盏老式的风扇灯，从里面隐隐约约地照亮着。

过了相当长的时间，门被一个邋遢得不得了的丫鬟推开，显然是被黑着脸打断了。 半开门，她目瞪口呆地看着我们，从眼角拨开几缕头发，每一个动作都在她的脸上涂抹了更多神秘的黑色物质。

“班普顿先生在吗？” 哈利问。

“是的，进来吧。我在给他做晚饭。”

“告诉他，他的两个朋友打来了一件相当重要的事。”

“好吧，”黑脸的说。 “它叫什么名字？”

“无名。 就说他的两个朋友吧。”

女仆（我看到她手里拿着一把油腻腻的叉子）看了我们一眼，目光茫然，让我们站在台阶上，拖着脚步沿着过道走上楼梯。 一股明显的炸香肠的气味现在传到了我的鼻孔。 哈利疑惑地瞟了我一眼，但直到灰姑娘又跌跌撞撞地下楼才说什么。 无需回到我们站立的地方：

“上去，”她指挥道。 “二楼，前面。 关上门，你的一个。”

她消失在下面阴暗的深处，我和哈利关上了我们身后的门，继续利用邀请。 楼梯上的灯光微弱，但我们设法找到了通往一间陈设简陋的起居室的路，那里摆着一张小桌子，用来吃饭。 桌子旁边，一张盖着印花棉布的扶手椅上，坐着一个身材魁梧的年轻人，抽着烟，膝盖上放着一份《每日电讯报》。

他是一个很典型的下层中产阶级，没什么特别的年轻人，但方方正正的下巴却透露出某种霸道，那种有时伴随着体力而来的镇定，表现在他的举止上，把纸放在一边，他站了起来。

“晚上好，班普顿先生，”哈利和蔼地说。 “我认为”——指着报纸——“你在找新工作吗？”

班普顿瞪大了眼睛，眼中流露出一丝愤怒的嫌疑，然后，对上我朋友好笑的眼神，他突然笑了起来，很讨人喜欢，很幽默。 他是一个肤色鲜红的小伙子，头发有些发红，笑起来确实很孩子气。

“我不知道你是谁，”他说，带着淡淡的北方口音，“但你显然知道我是谁，我发生了什么事。”

“有靴子吗？” 哈利秘密地问道。

班普顿把烟头扔进炉排，严肃地点点头。

“你还没有告诉我你的名字，”他说，“但我想我可以告诉你你的事情。” 他停止了微笑。 “现在看这里，我不想再宣传了。 如果你认为你会用我来编造一个有趣的报纸故事，那么你可以随心所欲地改变主意。 我再也不会在伦敦找到另一份工作了。 如果你再把我拖到聚光灯下，我将永远不会在英格兰找到另一份工作。”

“我亲爱的朋友，”哈利安慰地回答，同时伸出他的烟盒，“你误解了我打电话的目的。 我不是记者。”

“什么！” ” 班普顿说，在抽烟的动作中停下来，“那你到底是个什么鬼？

“我的名字是保罗哈雷，我是一名刑事调查员。”

他故意说着话，眼睛盯着对方的脸。 但班普顿虽然明显吃了一惊，但他直截了当的眼神中却没有一丝恐惧。 他从盒子里拿出一支烟，然后：

“谢谢，哈利先生，”他说。 “我无法想象是什么生意把你带到了这里。”

“我来问你两个问题，”回答是。 “第一：谁付钱让你砸碎拉格斯塔夫少校的白帽子？ 第二：他付给你多少钱？”

对于这些问题，我惊奇地听着，班普顿显然也有同样的惊奇。 他一直在点燃他的香烟，但他任由火柴几乎烧到他的手指，然后咕哝着把它丢在火里。 最后：

“我不知道你是怎么知道的，”他说，“但你显然知道真相。 只要你向我保证，你不是要在报纸上做一个愚蠢的季节故事，我会告诉你我所知道的一切。”

哈利把他的卡片放在桌子上，然后：

“除非正义的目的需要它，”他说，“我向你保证，你想说的任何话都不会再进一步​​了。 你可以在我的朋友诺克斯先生面前畅所欲言。 用尽可能少的话告诉我是什么导致你以这种方式被法庭逮捕。”

“好的，”班普顿回答，“我会的。” 他半闭着眼睛，若有所思。 “上周一下午四点左右，我在里昂的咖啡馆喝茶，我总是去那里，这时一个男人坐在我对面，开始交谈。”

“描述他！”

“他是一个中等身高以上的人。 我应该说一下我自己的构建； 黑暗，变灰。 他留着整齐的小胡子和短胡须，一副经常旅行的人的样子。 他的皮肤晒得很黑，几乎和你的一样深，哈利先生。 根本不是那种按规定进入那里的小伙子。 过了一会儿，他提出了一个非凡的提议。 起初我以为他是在开玩笑，后来当我意识到他是认真的时，我断定他疯了。 他问我一年挣多少钱，我告诉他彼得斯和彼得斯付给我 150 英镑。 他说：“我会给你一年的薪水，让你敲掉一个男人的帽子！”

班普顿说这话的时候，他用闪烁的眼睛瞟了我们一眼，虽然我自己只是觉得好笑，但哈雷的表情变得非常严厉。

“当然，我笑了，”班普顿继续说，“但是当那个男人拿出一个胖钱包，数了桌上十张五英镑的钞票时，我开始认真考虑他的提议。 就算他被破解了，那也绝对是白花钱。

“‘当然，’他说，‘你会丢掉工作，你可能会被捕，但你会说你和几个朋友出去过，有点兴奋，而且你永远受不了白帽子. 坚持这个故事，一百磅的余额将在第二天早上到达你手中。

“我问他更多细节，我问他为什么选择我来做这份工作。 他回答说他一直在寻找合适的人。 一个身体强壮到足以完成这件事的人，而且某个人”——班普顿的眼睛再次闪烁——“他身上带着一丝魔鬼，但同时也是一个可以依靠他的枪而不是坚持下去的人放弃游戏。

“你要求我简短，我会尽量做到。 向我描述了那个戴白帽子的人，以及会议的确切时间和地点。 我只需要抓住他的白帽子，把它砸碎，然后面对音乐。 我同意。 我不否认在出发前我喝了几杯烈性酒，但想起锁在我房间里的那五十英镑和承诺的另外一百英镑，我就振作起来了。 不可能误会我的男人； 当我在一家名为 Cafe Dame 的小餐馆外等候时，我可以看到他朝我走来。 按照安排，我撞到了他，抓起他的帽子跳了上去。”

他顿了顿，似有似无地抬起手抚上自己的头。

“我的男人有点像个废柴，”他继续说，“他玩得很糟糕。 我这辈子从没听过这样的语言，而且他用拐杖把我放在我身上的方式是我不可能匆忙忘记的。 一群人自然而然地聚集在一起，而且（也自然地）我被“捏”了。 那没什么大不了的。 我轻轻下车； 虽然我已经被彼得斯和彼得斯解雇了，但我的行李箱里还锁着二十个脆皮，还有我在城里收到的十个。”

哈利检查了他，然后：

“我可以看看他们寄来的信封吗？” 他问。

“对不起，”班普顿回答，“但我把它烧了。 我以为是玩游戏才这样做的。 不过，这对你没有多大帮助，”他补充道。 “这是一个普通的普通信封，贴在城市里，地址是打字的，没有封上一行。”

“挂号的？”

“没有。”

班普顿站在那里，一脸好奇地看着我们，突然：

“有一点，”他说，“我的良心并不容易。 你知道那个从窗户掉下来的可怜的魔鬼吗？ 好吧，如果我没有在街上大吵大闹，这件事永远不会发生。 毫无疑问，当事故发生时，他正探出身子来看看骚乱是怎么回事。”

“你真的看到他摔倒了吗？” 哈利问。

“不。 他从我身后几码的小街上的窗户掉下来，但我听到他的叫喊声，当我被警察拖走时，我听到救护车的铃声来接他。”

他又停了下来，站在那里懊恼地揉着头。

“嗯，”哈利说。 “里昂咖啡馆里的这个人有什么特别的地方吗？”

班普顿沉默了片刻，然后：

“没什么，”他承认道。 “他显然是个绅士，穿着一件蓝色的上衣，一套深色的粗花呢西装，打着一条团领带，但我没看到很多颜色。 正如我所说，他晒得很黑，甚至到他的手背——哦，是的！ 有一点：他有一颗镀金的牙齿。”

“哪颗牙？”

“我不记得了，只是在左边，他笑的时候我总是注意到。”

“他有没有戴过你能认出的戒指或别针？”

“没有。”

“他说话或声音有什么奇怪的地方吗？”

“不。 只是一种沉重、拖拉的方式。 他像其他成千上万有文化的英国人一样说话。 但是等一下——是的！ 还有一点。 现在想起来，他的眼睛微微上翘。”

哈利凝视着。

“像中国人一样？”

“哦，没有什么比这更明显的了。 但同样的阵型。”

哈利轻快地点点头，扣上大衣的扣子。

“谢谢，班普顿先生，”他说。 “我们不会再拘留你了！”

当我们走下楼梯时，油炸香肠的气味已经让位于燃烧的东西——可能是香肠：

“我倾向于认为拉格斯塔夫少校的想法可以追溯到以前的太阳触摸，”哈利说。 “我开始相信他让我们陷入了非常不寻常的罪行。 诺克斯，我很抱歉耽误了晚餐，但我建议去圣母咖啡馆。”

一进Cafe Dame的门口，我们就发现自己在一条狭窄的通道里。 我们前面是铺着地毯的楼梯，右边是一扇玻璃门，与一间灯火通明的小餐厅相通，似乎很受光顾。 哈利开门招呼服务员，然后：

“我想见老板，”他说。

“先生。 迈耶现在订婚了，先生，”回答说。

“他在哪里？”

“在他楼上的办公室里，先生。 一会儿他就下来了。”

服务员匆匆离去，哈利站在楼梯上看了看，好像在怀疑该怎么办。

“我无法想象这样的地方怎么能赚钱，”他喃喃道。 “这个区的房租一定很大。”

但甚至在他停止讲话之前，我就注意到楼上某间公寓里正在发生一场激动人心的谈话。

“真是可耻！” 我听见了，是女人尖细的声音。 “你没有权利保留它！ 这不是你的财产，我在这里要求你放弃它。”

一个男人的声音用蹩脚的蹩脚英语回答，但我只能在这里和那里分辨一个词。 我看出哈利很感兴趣，因为看到了我的疑问，他将手指举到嘴唇上，命令我保持沉默。

“哦，那是游戏，是吗？” 女声继续说道。 “你当然知道这是敲诈？”

一阵莫名其妙的话语回答了这个演讲，然后：

“我会带人回来的，”隐形女人叫道，“谁会让你放弃！”

“诺克斯，”哈利在我耳边轻声说，“等那个女人下来，跟着她！ 恐怕你会把生意搞砸，如果没有大事，我不会要求你尝试。 回到这里； 我会等的。”

事实上，他突如其来的要求确实让我大吃一惊，但我还没来得及回答，门上突然砰的一声打开了，一个看起来很体面的女人，可能是某种上级仆人，迅速走下楼梯. 她的脸上流露出强烈的愤慨，似乎没有注意到我们的存在，她从我们身边掠过，走到街上。

“走吧，诺克斯！” 哈利说。

看到自己忙于一件不愉快的事情，我溜出门口，发现五六码外的那个女人正朝皮卡迪利大街的方向匆匆忙忙。 我跟上她没有任何困难，因为她显然没有怀疑我的存在，当她上了一辆向西开的公共汽车时，我也照做了，但当她上车时，我上了顶，在旁边坐了一个座位从那里我可以观察到任何人离开车辆。

如果我不是很了解保罗·哈雷，我会认为整个行业是一场荒谬的闹剧，但我意识到这些看似微不足道和不连贯的情节背后隐藏着一些东西，我点燃了一支烟，听天由命。

在海德公园角，我看到那个女人正在下降，当她走到汉密尔顿广场时，我就在她身后不远处。 她在一座气势磅礴的豪宅门口停了下来，门铃一响，一个男仆打开了门，女人急忙走了进来。显然，她是这所监狱的犯人； 当我记下房子的号码时，我认为我的职责已经完成了，我回到角落里。 然后，叫了辆出租车，回到了Cafe Dame。

在询问与哈雷搭讪的同一个服务员时，我的朋友是否在场：

“我想楼上有一位绅士和迈耶先生在一起，”那人说。

“在他的办公室？”

“是的先生。”

于是我登上楼梯，在半开的门前停了下来。 哈利的声音在里面听得见，因此我敲门进去。

我发现哈利站在一张美国办公桌旁。 在他身旁的一张转椅上，和桌子构成了一间小办公室的主要家具，坐着一个男人，他穿着一件显然不是为他量身定做的西装。 他一副闷闷不乐的、可疑的条顿人表情，当我走进来时，他正忙着说着一个滔滔不绝但难以理解的演讲。

“哈，诺克斯！” ”哈利说，回头看了看他的肩膀，“你做到了吗？

“是的。”我回答。

哈利简短地点了点头，又转身看向坐在椅子上的人。

“我很抱歉给您带来这么多麻烦，迈耶先生，”他说，“但我想让我的朋友在这里看看上面的房间。”

就在这时，我的注意力被一个奇怪的东西吸引了，它放在桌子上一堆账单和账目中。 这是一根生锈的铁条，长不到三英尺，曾经被漆成绿色。

“诺克斯，你正在看这个悲惨的片段，”哈利说，拿起吧台。 “当然，”——他耸了耸肩——“这解释了整个不幸的发生。 你看，这端的金属有一个缺陷，这里”——他指了指那个地方——“而另一端的插座明显磨损了。”

“但我不明白。”

“毫无疑问，这一切都会在审讯中弄清楚。 迈耶先生，对你来说是一件最不幸的事情。”

“真倒霉，”餐厅老板说，可怜兮兮地伸出厚实的双手。 “对我的生意最有害。”

“我们现在就上楼，”哈利说。 “你会带路的，迈耶先生，整个事情你会很清楚的，诺克斯。”

当老板走出办公室，上楼到二楼时，哈雷在我耳边低语：

“她去哪儿了？”

“不。 ——汉密尔顿广场，”我低声回答。

“天哪！” 我的朋友喃喃自语，紧紧地抓住我的胳膊，让我畏缩了一下。 “天哪！ 大师级的触摸，诺克斯！ 这桩罪行出自天才之手——一个有着略微、非常轻微、斜眼的天才之手。”

迈耶先生在第二层楼打开一扇门，让我们进入一间小饭厅。 它的家具包括一张圆形餐桌、几把椅子、一张沙发，几乎没有其他东西。 然而，我注意到，家具、地毯和其他一些布置比下面公共房间的要优雅得多。 一扇俯瞰街道的窗户开着，拉到一边的毛绒窗帘在气流中轻轻地来回移动。

“悲剧的窗口，诺克斯，”哈利解释道。

他穿过房间。

“如果你站在我旁边，你会看到栏杆上的缝隙是由现在放在迈耶先生桌子上的碎片断裂造成的。 下面街道左边几码处就是袭击发生的地方，我们已经听说了，不幸的德拉纳先生一个人在这里用餐——他的一个古怪习惯——听到后自然跑到窗前骚动并探出身子，将体重支撑在栏杆上。 铁轨倒塌了，剩下的我们都知道了。”

“它会毁了我的，”迈耶呻吟道。 “这会给我的机构带来坏名声。”

“我担心会的，”哈利同情地同意道，“除非我们能设法解决我观察到的一两个小困难。 例如，”——他偷偷拍了拍店主的肩膀——“你知道，有什么模糊的想法，周三晚上和德拉纳先生在这里吃饭的那个女人的身份吗？”

这个简单的询问对业主的影响是惊人的。 胖黄的脸庞泛起一种铅灰色，本就突出的眼睛异常的凸出。 他舔了舔嘴唇。

“我告诉你——我已经告诉你了，”他咕哝道，“德拉纳先生他每周三，有时甚至周五都来这个房间，一个人在这里吃饭。”

“我告诉你，”哈利甜甜地说，“你是一个受过启发的骗子。 事故发生后，你把她从侧门偷偷带了出去。”

“侧门？” 迈耶喃喃自语。 “侧门？”

“确切地; 侧门。 还有一件事我必须请你告诉我。 谁在周二晚上，事故发生前一天晚上订了这个房间？”

店主的表情依旧不解，然后：

“一位绅士，”他说。 “我以前从未见过他。”

“另一个单独的小餐馆？” 哈雷建议。

“是的，他一个人整晚都在等一个没来的朋友。”

“啊，”哈利沉思道——“整个晚上都是一个人，是吗？ 他的朋友让他失望了。 我可以说他是个黑子吗？ 鬓角呈灰色，留着深色的胡须和小胡子，还有一张晒得很黑的脸？ 眼睛微微上翘？”

“是的！ 是的！” 迈耶叫道，他的惊讶显然是不假装的。 “是你的朋友？”

“我的一个朋友，是的，”哈利心不在焉地说，但他的表情很严峻。 “他最后几点离开的？”

“他一直等到十一点以后。 晚餐被宠坏了。 他付钱，但不抱怨。”

“不，”哈利若有所思地说，“他没有什么可抱怨的。 还有一个问题，我的朋友。 周三晚上那位女士匆忙逃跑时，她留下了什么，你要向她勒索什么代价才能归还？”

就在这时，男人彻底崩溃了。

“啊，天哪！” 他哭了，抬起手抚上他湿冷的前额。 “你会毁了我的。 我是一个被毁坏的人。 我不会试图敲诈任何东西。 我经营诚实的企业——”

“而且是世界上最赚钱的公司之一，”哈利补充道，“从泰国人到我们自己的时代。 即使在邦德街的出租屋，我也认为转让房屋是一项黄金企业。”

“啊！” 迈耶呻吟着说：“我被毁了，那又有什么关系呢？ 我告诉你一切。 我认识 De Lana 先生，他经常来我的房间，但我不知道在这里遇见他的那位女士是谁。 不！ 我发誓！ 但始终是同一位女士。 当他跌倒时，我在楼下的办公室里，我听到他在哭泣。 这位女士从房间里跑出来，求我在不被人看见的情况下把她带走，并且不要在这件事上提及她。”

“她付给你什么了？” 哈利问。

“给我钱？” 迈耶咕哝道，在他的发言中很快就停了下来。

“付钱给你。 确切地。 不要争论； 回答。”

男人喉咙里发出哽咽的声音，最后：

“她答应过一百英镑，”他沙哑地承认。

“但你肯定不接受一个承诺？ 出去吧。 她给了你什么？”

“一枚戒指，”终于传来了告白。

“戒指。 我懂了。 如果你不介意，我会带着它。 现在，最后，她留下了什么？”

“啊，天哪！” 男人呻吟着，坐到椅子上，双臂搁在桌子上。 “你看，这都是一场巨大的恐慌。 我从这个平台的后楼梯上催她出去，她忘记了她的包。”

“她的背包？ 好的。”

“然后我把剩下的晚餐清理干净，这样我就可以说德拉纳先生一个人吃饭了。 我和这位女士的兴趣一样多。”

“当然！ 我很明白。 迈耶先生，我不会再打扰你了，只是走进你的办公室，让你摆脱那些有罪的证据，那位女士的包和她的戒指。”

“你明白吗，诺克斯？” 出租车载着我们前往汉密尔顿广场时，哈利说。 “你掌握这个狡猾计划的细节吗？”

“恰恰相反，”我回答说，“我在海上绝望了。”

然而，我已经忘记了我在现在占据我的兴奋中感到饥饿。 因为虽然这些看似不连贯的东西挂在上面的线对我来说是看不见的，但我认出了班普顿，城市职员，向他提出如此奇异提议的留着胡子的陌生人，白帽少校，死去的股票经纪人，以及哈雷的清晰视线很快就发现了这个神秘女人的存在，所有这些都被一些微妙的链条联系在一起。 我也确信，我的朋友至少握住了那根链条的一端。

“为了让你为今晚我希望得到的采访做好准备，”哈利继续说，“让我来告诉你一两点可能看起来晦涩难懂的问题。 首先，你知道任何人从二楼的窗外探出身子，几乎都会不自觉地把体重压在为此目的而放置在那里的铁条上，因为窗台异常低？”

“不错，”我回答，“而且如果酒吧让路，任何靠在上面的人都会被扔到街上。”

“你的推理是正确的。”

“可是，我亲爱的朋友，”我说，“怎么会发生这样的意外呢？”

“你说的是事故。 这绝非偶然！ 尽管锉痕已经被锈迹和污垢小心地掩盖了，但铁条的一端已被完全锉掉； “

“我的妈呀！ 那你的意思是——”

“我的意思是，诺克斯，在悲剧发生前一天晚上住在晚饭厅的那个人——那个黝黑的男人，晒黑，留着胡须，眼睛有点斜——花时间在那个酒吧里整理——简而言之，准备了一份死亡陷阱！”

我几乎傻眼了。

“但是，哈利，”我说，“假设他知道他的受害者将是房间的下一个主人，他怎么会知道——？”

我停下了。 突然，就像拉开了帷幕一样，我现在认为是极其狡猾的谋杀案的细节向我揭示了。

“据他自己的说法，诺克斯，”哈雷继续说，“拉格斯塔夫少校每晚都在同一时间准时从那条街上经过。 你可能想当然地认为凶手很清楚这一点。 事实上，我碰巧知道他是。 我们还必须理所当然地认为，凶手知道每周三——有时是周五——在贵妇咖啡馆楼上的私人房间里举行的两人小晚餐。 围绕着这位有条不紊的少校——他那显眼的白帽子作为一种焦点——是我所接触过的最巧妙的谋杀计划之一。 受害者真的自杀了。”

“但是，哈利，受害者可能忽略了干扰。”

“那是我第一次感受到天才的触动，诺克斯。 他认出了其中一名战斗员的声音——或者他的同伴认出了。 我们到了。”

出租车在汉密尔顿广场的房子前停了下来。 我们下了车，哈利按了门铃。 我见过的那个男仆承认那个女人打开了门。

“艾瑞顿夫人在家吗？” 哈利问。

当他说出这个名字时，我真的屏住了呼吸。 我们来到了拉格斯塔夫少校的女儿伊雷顿侯爵夫人的家，她是社会上最著名和最美丽的女主人之一！她是一位以运动员、军人和学者而闻名的同龄人的妻子。

“我相信她正在家里吃饭，先生，”那人说。 “要我问问吗？”

“做到这一点就够了，”哈利回答，给了他一张卡片。 “告诉她，我想把她几天前丢失的手提包还给她。”

那人把我们领进了一间从高大而阴森森的大厅打开的前厅，门关上了：

“哈利，”我在舞台上低声说，“我能相信——”

“你能怀疑吗？” 哈雷带着狰狞的笑容回道。

片刻之后，我们被领进了一个迷人而私密的小闺房，艾瑞顿夫人正等着接待我们。 她是一个非常英俊的黑发女郎，但今晚她的脸，我认为通常具有丰富的色彩，几乎是苍白的，她的黑眼睛里有一种狩猎的神色，这让我希望在任何地方而不是我找到的地方我。 她没有任何开场白就站起来对哈利说：

“我不明白你的意思，先生，”她说，我很佩服她面对他时所表现出的专横的勇气。 “你说你找回了一个我丢失的手提包？”

哈雷鞠了一躬，从大衣口袋里掏出一个丝质流苏包。

“你留在夫人咖啡馆的那个，艾瑞顿夫人，”他回答。 “我这里也有”——他从另一个口袋里掏出一枚钻戒——“那是迈耶同胞从你身上勒索的东西。”

艾瑞顿夫人没有碰她收回的财产，她慢慢地倒在了她刚站起来的椅子上，她的目光仿佛被催眠般地盯着说话的人。

“我的朋友，诺克斯先生，知道所有情况，”后者继续说，“但他和我一样急于结束这次痛苦的采访。 我推测周三晚上发生的事情是这样的——（如果我错了，请纠正我）：在与德拉纳先生用餐时，你听到下面街道上的争吵声。 我可以建议你认出其中一个声音吗？”

艾瑞顿夫人仍然直勾勾地盯着哈莉，她低下头表示同意。

“我听到了我父亲的声音，”她嘶哑地说。

“的确如此，”他继续说道。 “我知道拉格斯塔夫少校是你的父亲。” 他转向我：“你终于认出天才的感觉了吗？” 然后，再次对艾瑞顿夫人说：“你自然而然地建议你的同伴看看窗外，以了解发生了什么。 接下来你就知道他掉到了下面的街道上？”

艾瑞顿夫人打了个寒颤，举起双手捂住脸。

“这是报应，”她低声说。 “我给自己带来了这种毁灭。 但他不配——”

她的声音渐渐沉寂，然后：

“你是指你的丈夫，艾尔顿勋爵？” 哈利说。

艾瑞顿夫人点点头，再次恢复说话的力量：

“这将是我们最后一次见面，”她说，抬头看着哈利。

她浑身一颤，眼中顿时闪过一抹凶光。 然后，她握紧了双手，看向了一边。

“哦，上帝，这个时刻的耻辱！” 她低声说。

我会付出很多，才能免于看到这个骄傲，犯错的女人的屈辱。 但保罗哈雷在科学上是无情的。 从他的眼神中我看不出任何怜悯。

“我愿意献出自己的生命，不让我丈夫知道发生了什么，”艾瑞顿夫人用低沉而单调的声音说。 “我曾三次派女仆去迈耶取回我的包，但他要价连我都付不起。 现在一切都被发现了，哈利会知道的。”

“我担心，这是不可避免的，艾瑞顿夫人，”哈利宣布。 “请问伊雷顿大人现在在哪里？”

“他在大型比赛后在非洲。”

“嗯，”哈利说，“在非洲，在大型比赛之后？ 我可以给你一个安慰，艾尔顿夫人。 为了他自己的利益，迈耶将坚持他的第一个断言，即德拉纳先生独自用餐。

女人阴魂不散的眼中，出现了一种诡异的、可怕的可悲的神色。

“你——你——不是为——？” 她开始了。

“我不代表任何人，”哈利简洁地回答。 “根据我朋友的判断，你可以像依赖我一样依赖。”

“那他为什么要知道？” 她低声说。

“为什么，真的，”哈利低声说，“因为他在非洲？”

当我们走下楼梯到大厅时，我的朋友停下来，指着伦敦最时尚的肖像画家的一幅真人大小的油画。 那是一个身穿近卫军官制服的男人，黑黝黝的，鬓角略显灰白，脸色晒得黝黑，像是被太阳晒得一样。

哈利说：“画这幅肖像时没有任何掩饰的必要，”艾瑞顿勋爵出现在这里，没有留胡子； 由于没有代表他微笑，因此无法看到金牙。 但是画家，如果有的话，已经突出了倾斜的眼睛。 你看，第四侯爵——现在的艾尔顿勋爵的父亲——娶了一位举世闻名的颜孙女孩，是爱尔兰妻子的那个名字的普通话的女儿。 因此，眼睛。 因此 - -”

“但是，哈利——这是谋杀！”

“不在法律的范围内，诺克斯。 这是中国幽默的再现！ 艾尔顿勋爵正式在非洲（他实际上是在“大比赛”之后去的）。 律师不是天生就可以定罪的。 我们有点晚了，但因此在普林斯餐厅找到一张桌子不会那么困难。”

“仔细检查一下，”穿着不寻常斗篷大衣的男人说。 “它会报答考试的。”

我把这个小东西捧在手心里，俯身在大理石台面的桌子上，带着深深的好奇低头看着它。 马来杰克特有的口齿不清，以及陈旧的烈酒、油腻的人性、烟草、廉价香水和鸦片的混合气味，这些气味使我对这个机构的印象逐渐淡化。 一种孤独感涌上心头。

也许我应该说它变得完整了。 就在那个白发苍苍的男人对我说话的那一刻，我已经意识到它的接近。 他坚定的目光和古怪的低沉嗓音中有一种品质，从一开始就包裹着我——就好像他用他古怪的个性掩盖了我，把我从共同的层面上拉了回来。

我盯着手掌上的东西看了一会儿，小心翼翼地摸了摸它。 于是我的熟人笑了——一声短促的低音笑声。

“它看起来很脆弱，”他说。 “但不要害怕。 它几乎和钻石一样坚硬。”

受到鼓励，我用手指和拇指夹起这东西，放在眼前。 我看了很长时间，看着，我的惊奇越来越大。 我认为这里是我所见过的最精彩的宝石艺术范例，无论东方还是西方。

那是一朵小小的粉红玫瑰，不比我的小拇指指甲大。 那里有茎和叶，金色的花粉躺在它娇嫩的心脏里。 每一片仙女的花瓣都被六月的火焰染红了； 脆弱的叶子绿得精致。 它像钢铁一样坚硬，不可弯曲。

“请允许我，”威风凛凛的声音说道。

我的熟人通过了一个强大的镜头。 我隔着玻璃看着玫瑰，然后我毫无疑问地知道这颗宝石有一些非凡的东西——如果它是宝石的话。 我可以清楚地追踪每个花瓣的纹理和纹理。

我想我看起来有些吃惊。 虽然，直截了当地说，这个事实可能看起来并不可怕，但实际上这种不自然的花朵有一些奇怪的地方，我把它扔在了桌子上。 当我这样做时，我发出了一声惊叹。 因为尽管陌生人在这一点上作出了保证，但我并没有克服我对这东西脆弱的想法。

“不要惊慌，”他说，对上我吃惊的目光。 “它需要一个蒸汽锤来造成任何严重的损害。”

他放回了口袋里的珠宝，当我把镜头还给他时，他严肃地歪着头承认了这一点。 当我注视着他凹陷的眼睛时，我认为那是一种讽刺的欢乐，我脑海中闪过一个奇妙的想法，我已经落入了一位以我为代价自娱自乐的专家催眠师的魔掌中，微型玫瑰是与臭名昭著的印度绳索戏法相同的一种幻觉。

然后，环顾四周围绕着许多桌子的国际化群体，捕捉到关于新加坡威士忌质量、中国少女的柔弱美貌、“血腥油脂”的方式等各种话题的对话片段，常识重申了自己。

我看着我熟人的灰色脸。

“我不敢相信，”我慢慢地说，“人类的聪明才智可以如此接近地复制大自然的杰作。 这颗宝石肯定是独一无二的吗？——可能是我们在东方故事中读到的那些魔法护身符之一？”

我的同伴笑了。

“它不是宝石，”他回答说，“虽然在某种意义上它是人类智慧的产物，但它也是大自然的杰作。”

我非常困惑，毫无疑问地揭示了这个事实，因为陌生人以他的短促的方式笑了起来，并且：

“我不是想让你神秘，”他向我保证。 “但有时真相是如此难以相信，以至于在目前的情况下，我不愿透露它。 你见过切里亚宾吗？”

这种突然的话题变化让我有些吃惊，但尽管如此：

“我曾经听过他演奏，”我回答道。 “你为什么问这个问题？”

“出于这个原因：Tcheriapin 拥有这门艺术的唯一另一个例子，据我所知，它曾经离开过发明者的实验室。 他偶尔会把它戴在扣眼里。”

“那么它是某种制成品？”

“正如我所说，在某种意义上它是； 但是”——他又从口袋里掏出那件小巧玲珑的装饰品，举到我面前——“这是一朵天然的花。”

“什么！”

“这是一种自然的花朵，”我的熟人回答说，目光锐利地盯着我。 “通过他那个时代最聪明的化学家发明的一种非常简单的工艺，它已经被还原到这种宝石般的状态，同时保持了它的每一个自然美，它的每一种自然色彩的色调都完好无损。 你不信？”

“恰恰相反，”我回答说，“我用放大镜检查了它，我已经确信它不是人手制造的。 你强烈地激起了我的好奇心。 这样一个具有无限可能性的过程，对发明者来说应该是一笔财富。”

陌生人冷冷地点点头，又把玫瑰藏在了口袋里。

“你说得对，”他说。 “这个秘密和发现它的人一起死了——在 1917 年涡流工厂的大爆炸中。你还记得吗？ TNT工厂？ 它震动了整个伦敦，碎片被扔进了三个郡。”

“我记得很清楚。”

“你还记得首席化学家克里纳博士的死吗？ 他为了拯救一些工人而死。”

“我记得。”

“他是该工艺的发明者，但从未投放市场。 他是一个与众不同的人，先生。 就像曾经对他说的那样——“一位科学的唐璜。” Dame Nature 让他心无旁骛。 他轻视科学，就像有些人轻视爱一样，微笑着抛开那些本可以让另一个人出名的发现。 这个”——轻拍胸前的口袋——“就是其中之一。”

“你让我吃惊。 我是否理解你的意思是克雷纳博士发明了一种将任何形式的植物生命减少到这种状态的方法？

“几乎任何形式，”是谨慎的回答。 “还有一些形式的动物生命。”

“什么！”

“如果你愿意的话”——陌生人向前倾身抓住我的手臂——“我会告诉你克里纳博士最后一次实验的故事。”

我现在非常感兴趣。 我没有忘记这个人的英勇牺牲，我的这个偶然认识的人似乎对他的工作了解很多。 当陌生人坐在那里，死死盯着我时，他苍白的脸上有一种承诺和一种诱惑。 我站在奇怪事物的边缘； 于是，看着那双深陷的眼睛，我再一次感到斗篷被裹在我身上，我心甘情愿地屈服于幻想。

从他再次开始讲话的那一刻起，直到我从马来杰克那里起身跟随他，正如我将要讲述的那样，我开始忘记周围的环境。 我经历了克雷纳博士、切里亚宾、小提琴家和故事围绕的其他悲剧人物生命中最后的狂热时光。 我附加：

陌生人的故事

我问你（穿斗篷的人说）你有没有见过切里亚宾，你回答说你曾经听过他演奏。 听过他的演奏，你就不会忘记他。 那个时候，虽然战争还在肆虐，伦敦的所有音乐人都在问他来自哪里，属于哪个国家。 然后，当他失踪时，有各种各样的报道，你会记得，他作为间谍被枪杀，他从英国逃出来并在奥地利军队服役。 至于他的出身，我可以在一定程度上告诉你。 他是欧亚人。 他的父亲是贵族华侨，母亲是波兰芭蕾舞演员——这就是他的出身； 但我毫不犹豫地肯定他来自地狱。 我马上就告诉你，他肯定已经回到那里了。

你记得关于他的奇怪故事。 狡猾的人说他有一个聪明的新闻代理人。 这是真的。 伦敦最著名的特工之一发现他在巴黎歌舞表演。 两个月后，他在女王大厅演奏，伦敦音乐剧就在他的脚下。

正如你所记得的那样，他有一些帕格尼尼的个性，只是他是个小个子。 长而憔悴的黄手和憔悴的梅菲斯特的脸。 评论家们争论他，因为评论家只争论真正的天才，虽然一所学校宣称 Tcheriapin 发现了一种全新的技术，一种革命性的小提琴演奏系统，另一所学校同样积极地宣称他根本不会演奏，说他是个骗子，一个骗子，他的适当位置是在综艺剧院。

还有一些故事从未发表过——不仅是关于 Tcheriapin 的，还有关于他演奏的 Strad 的故事。 如果围绕着这个人的所有神秘气氛真的是新闻代理人的工作，那么代理人一定和他的客户一样伟大。 但我可以向你保证，关于切里亚宾的故事，无论是真实的还是荒谬的，都不是出于商业目的。 他们像真菌一样在他周围长大。

我现在可以看到他了，一个瘦削的，几乎消瘦的身影，动作缓慢而曲折，那双深邃的、深不可测的、略带斜视的眼睛巧妙地往旁边瞥了一眼。 他可以拿起弓来营造一种电子悬念的气氛。

他很讨厌，却又很迷人。 一个人对他的心理态度是一种防御，一种紧张的戒备。 然后他会玩。

你听过他的演奏，因此我没有必要试图描述那种音乐的效果。 唯一以他的名字命名的作品——我指的是“黑人弥撒”——每次听到它时都对我产生了影响，这是其他作品所没有的。

也许是切里亚宾的演奏，而不是音乐本身，深入到了我内心迄今尚未探测到的深处，唤醒了那些毫无防备地躺在那里沉睡的黑暗事物。 我从未听过其他人演奏的“The Black Mass”； 事实上，我不知道它曾经出版过。 但如果是这样，我们应该很少听到它。 就像洛克对“麦克白”的音乐一样，它有着令人不快的名声。 将它包含在任何音乐会节目中都会招致灾难。 或许是一种无谓的迷信，但艺术气质中却有许多天真。

人们厌恶切里亚宾，但当他选择时，他可以战胜他最恶毒的敌人。 女人跟随着他，就像孩子跟随着吹笛者一样； 他没有向任何人求爱，但被所有人求爱。 他会用那双黑色的、斜斜的眼睛瞥一眼，以他傲慢的方式耸耸肩，然后转身离开。 他们会跟随。 天知道有多少人跟着——无论是通过莱姆豪斯的窝点还是西区更时尚的恶习沙龙——他们都跟着——也许下到了地狱。 切里亚宾就这么多。

在我提到的那件事发生的时候，克雷纳博士住在摄政公园的一所房子里，如果他在弹药厂的职责允许，他有时会在周末退休。 他是一个性格复杂的人。 我想没有人完全了解他。 事实上，我怀疑他是否认识自己。

他与画家、雕塑家、诗人和社会改革者见面，他们将 Soho 变成了新的麦加。 没有哪一种艺术运动如此现代，以至于 Kreener 博士不熟悉它。 布尔什维主义没有发展得如此猛烈或如此秘密，以至于克雷纳博士不能自满地谈论它，并以内幕消息。

这些是他的波西米亚朋友，这些梦想家和阴谋家。 他的科学同事对他生活的这一方面知之甚少，但在摄政公园的闲暇时光，他喜欢与这些梦想家在一起，而不是与实验室的兄弟们在一起。 我认为，如果 Kreener 博士不是一位伟大的化学家，他会成为一位伟大的画家，或者可能是一位政治家，甚至是一位诗人。 胜利是他与生俱来的权利，小人物徒劳地伸手去争取的果实成熟地落到了他的手中。

这些奇形怪状的好伙伴们最喜欢的聚会场所是医生的实验室，它与房子之间被一个中等大的花园隔开。 星期天晚上，人们可能会在这里遇到“最新”的作曲家、带来新“信息”的雕塑家，或者注定要用芭蕾舞取代过时的歌剧传统的人。

但是，虽然其中一些人来来去去，以至于人们永远无法确定会见他们，但在举行这样的非正式招待会时，总有一个人在场。 关于他，我必须更详细地谈一谈，原因很快就会出现。

安德鲁斯是他所在的圈子里众所周知的名字。 从时尚肖像画家约翰·坦尼尔爵士到俄罗斯芭蕾舞团的克鲁斯基，没有人对安德鲁斯被视为选民之一的权利提出异议。 然而，众所周知，安德鲁斯受雇于伦敦南部的一家大型印刷厂，设计广告，这一事实他也毫不掩饰。 他是一个伟大的、红胡子的、蓬头垢面的苏格兰人，我记得只有一次见过他严格清醒。 但听他用他浓重的喀里多尼亚口音谈论画家和绘画，就等于窥探了艺术家的灵魂。

他像未成熟的葡萄柚一样酸，愤世嫉俗，心怀怨恨，对生活和世界极度失望。 悲剧写在他身上。 如果有人知道他虚度一生的秘密，那就是克雷纳博士，而克雷纳博士是一个拥有如此多秘密的圣物箱，这个秘密就像坟墓吞噬了它一样安全。

一个星期天，切里亚宾参加了聚会。 他迟早会被吸引到那里是不可避免的，因为花园里的实验室是一个天房，所有这些灵魂都至少朝圣一次。 他刚刚用他野蛮的演奏点燃了伦敦音乐剧，而我提到的那些故事已经开始流行起来。

尽管 Kreener 博士从没想过他的客人会交换意见，但事实是，实验室里有著名艺术家在现场完成的几乎独一无二的铅笔和木炭研究收藏。 由最新的雕塑家制作的蜡、油灰、肥皂和其他临时材料制成的小雕像。 虽然花园另一端的客厅经常发出精湛的钢琴演奏的乐曲，但小团体聚集在附近的道路上免费聆听的声音并不少见。一些伟大的歌手。

从他们见面的第一刻起，切里亚宾和安德鲁斯之间就产生了强烈的对抗。 两人都不太愿意掩盖它。 在 Tcheriapin 中，它以隐秘的冷笑和斜视的方式表达出来，而狮子鬃毛的高大苏格兰人则对欧亚小提琴家公然轻蔑地嗤之以鼻。 然而，我要说的是，切里亚宾在他第一次来的时候带来了他的小提琴。

正是在那里，在这些不协调的环境中，我的精神第一次被“黑色弥撒”的曲调折磨。

我们有五个人在场，包括 Tcheriapin，四个听众中没有一个不受音乐的影响。 但它对安德鲁斯的影响是如此非凡，几乎达到了惊人的程度。 他真的在椅子上扭动着，最后没有走出实验室，而是踉跄着打断了表演。

我记得他在跌跌撞撞的出口处弄翻了一罐酸。 它流过地板，几乎流到了切里亚宾的脚下，黑发小人尖叫着跳出腐蚀液体的路径，奇怪地就像一只受惊的兔子。 秩序在适当的时候恢复了，但我们不能诱导 Tcheriapin 再次演奏，安德鲁斯也没有回来，直到小提琴手离开。 我们在餐厅里找到了他，旁边是一个几乎是空的威士忌酒瓶。

“我不得不团结起来，”他粗暴地解释道。 “他是在引诱我去谋杀他。 如果我留下来，我应该不得不这样做。 该死的他的地狱音乐。”

Tcheriapin 之后多次拜访 Kreener 博士，尽管很长一段时间他都没有再带上他的小提琴。 医生说服安德鲁斯容忍欧亚人的陪伴，我不禁注意到 Tcheriapin 是如何巧妙而故意地激怒苏格兰人，似乎对不同意他的宠物理论和讨论他发现的任何话题感到非常高兴对安德鲁斯不屑一顾。

其中最主要的是男性政党经常放纵的对女性的那种不敬的批评。 尽管他很愤世嫉俗，但女性对安德鲁斯来说是神圣的。 在他面前对一个女人不敬，就像在红衣主教的书房里亵渎神明。 Tcheriapin 很快发现了苏格兰人的弱点，一天晚上，他开始了一系列多情的冒险，这让安德鲁斯扭动着，就像他在“黑人弥撒”的折磨下扭动着一样。

这次聚会只是一个小聚会，由我自己、克雷纳博士、安德鲁斯和切里亚宾组成。 我能感觉到风暴正在酝酿，但又无力去阻止。 在我无法预见的悲剧性暴力中爆发的时间有多快。 命运并不意味着我应该预见到它。

考虑到奢侈艺术头脑的自由发挥，切里亚宾的职业生涯在他自己的表演中一直是一个冷酷无情的恶棍。 我开始感到厌恶，最后却被迷住了，不是被这个人可耻的冒险经历，而是被叙述者几乎没有人性的心理所吸引。

从华沙到布达佩斯，从上海到巴黎，从开罗到伦敦，他路过，带着微笑在身后留下一片废墟——轻快地把烟灰扔在地板上，以表示每一“集”的结束。

安德鲁斯以一种我完全不喜欢的低调注视着他。 他不再轻蔑地哼了一声； 确实，有十分钟左右的时间，他一句话也没有说，也没有声音。 但他那笨拙的身体的姿势有一种奇怪的感觉，就像一只准备跳起来的大狗。 不久，小提琴家回忆起他所说的“迷人的诺曼底田园诗”。

“世界上只有一个可怜的傻瓜，”他说，耸了耸肩，“他从来不知道他会恨我到什么地步。 哈！ 哈！ 关于他，我要告诉你。 朋友们，你们还记得几年前在巴黎和伦敦出版的一张照片吗？ 每个人都买了它； 每个人都说：“他是个造物主，这个人画得这么好。”

“你指的是哪张照片？” 克林纳博士问道。

“它被称为‘黎明之梦’。”

当他说这些话时，我看到安德鲁斯开始向前走，克雷纳博士迅速地与他交换了一个眼神。 但是那个自负的半种姓看不见的苏格兰人，猛地摇了摇头。

当然，切里亚平提到的那幅画对你来说是非常熟悉的。 大约八年前，它非常受欢迎。 对这位名叫 Colquhoun 的画家一无所知，从那以后就再也没有看到他的作品。 原画从未售出，过了一段时间，这位有前途的新艺术家当然被遗忘了。

目前 Tcheriapin 继续说：

「是苗条少女的身姿——啊！ 恩典的天使！——真是个姑娘！” 他欣喜若狂地亲吻他的手。 “她优雅地向前弯腰，低头看着自己在水中可爱的倒影。 你还记得，那是一个海滨，她的脚踝上泛着小小的涟漪。 黎明的第一道红晕将她洁白的身体披上一层透明的光罩。 啊! 上帝的怜悯！ 就在她站在诺曼底的一个小海湾时，我看到了她！”

他停下来，转动着黑眼睛。 我能听到安德鲁斯沉重的呼吸声； 然后：

“这是一种‘新艺术’——模特的姿势不是在有灯光的工作室里，而是在要描绘的场景中。

“还有画她的那个人！——那个野蛮名字的男人！ 呸! 他很大——和我们的安德鲁斯先生一样大——而且丑——呸！ 比他还丑！ 一张满月的脸，头骨像拳击手一样被裁剪，没有灵魂。 但是，是的，他会画画。 《黎明之梦》是天才——是的，他一定有灵魂。

“他会画画，亲爱的朋友，但他不会爱。 我算作他——噗！”

他把想象吹入了太空。

“我找到了她，很快就找到了。 她告诉我，在岸边那些甜蜜的偷窃漫步中，当月光让她看起来像圣母时，她是他的灵感——他的艺术——他的生命。 她哭了； 她哭了，我吻去她的眼泪。

“为了取悦她，我一直等到《黎明之梦》完成。 随着画的完成，也完成了他的黎明之梦——月面者。”

切里亚宾笑了，点了一支新香烟。

“你能相信一个人会如此愚蠢吗？ 他从来不知道我的存在，这个又大又红的鲣鸟。 他从不知道我的存在，直到——直到他的“梦想”与我一起逃离！ 一周之内，我们在巴黎，那个梦中情人和我——一个月之内，我们吵了一架。 我总是以争吵来结束这些事情； 它完成了。 她打了我的脸——我笑了。 她转身就走。 我们厌倦了彼此。

“啊！” 他再次轻快地吻了他的手。 “我走后还有其他人。 我听了一段时间。 但她的记忆就像一朵玫瑰，清新、美丽、甜美。 我很高兴我能记得她，而不是她后来的样子。 这就是爱的艺术。 我的朋友们，她用苦艾酒自杀了。 她在一战的第一年就死在了马赛。”

到目前为止，Tcheriapin 已经继续前进，并且正在将灰烬轻弹在地板上，这时，Andrews 发出一种我只能形容为咆哮的声音，向微笑的小提琴手扑去。

他那双通红的大手捂住了切里亚宾的喉咙，这个疯癫的苏格兰人，因为此刻的疯癫，将另一只手压在他半身从床上起来的长椅上。 我试图将他从扭动的身体中拖出来，但我怀疑没有人能放松这种致命的抓握。 切里亚宾的眼睛狰狞地突出，舌头从嘴里伸出来。 当安德鲁斯默默地，故意地，从他身上挤出生命时，可以听到他的鼻孔呼啸而过的呼吸声。

这一切只用了几分钟，然后安德鲁斯慢慢张开僵硬弯曲的手指，气喘吁吁地低头看着死者扭曲的脸。

苏格兰人这辈子第一次清醒了，转向克里纳博士：

“我为此等了七年，”他说，“我会心满意足的。”

我永远无法忘记接下来的时刻，在那可怕的寂静中，只有时钟的滴答声和 Colquhoun（我们早就知道是安德鲁斯）沉重的呼吸声打破了我们站在长椅上看着扭曲的身体。

在我们注视的时候，僵硬的四肢慢慢开始放松，切里亚宾轻轻滑到地板上，轻轻地倒在地上，他像一个丑陋的佛像一样蹲在那里，靠在垫子上，一只幽灵般的黄色手抬起来，手指还抓着一根大金色流苏。

安德鲁斯（因为我一直这么想他）浑身颤抖起来，他跌倒在椅子上，自言自语地低头看着他抽搐的手指。 然后他开始大笑，高亢的笑声，声音很小。

“这里！” 医生厉声叫道。 “放下那个！”

他走到安德鲁斯身边，抓住他的肩膀，粗暴地摇晃他。

笑声停止了，然后：

“叫警察来，”安德鲁斯用一种奇怪而颤抖的声音说。 “丁娜害怕，但我已经准备好了。 我只是对这里发生的事情感到抱歉。”

“你应该高兴，”克里纳博士说。

话里有一种隐蔽的意思——这个事实甚至连苏格兰人迟钝的智力都看穿了，因为他憔悴地抬头看了他的朋友一眼。

“你应该高兴，”克林纳博士重复道。

转身，他走到实验室门口，锁上了。 接下来，他放下了所有的百叶窗。

“我祈祷我们没有被观察到，”他说，“但我们必须冒险。”

他为安德鲁斯和他自己调了一杯饮料。 他平静而果断的态度起了作用，安德鲁斯现在更加镇定了。 的确，他似乎处于半茫茫的状态。 但他坚持把背转向靠在长椅上的蹲伏着的身影。

“如果你认为你可以跟着我走，”克雷纳博士突然说，“我会告诉你最近的实验结果。”

打开橱柜，他取出一个长约两英寸，高约一英寸的小人形，安装在抛光的木制底座上。 那是一只豚鼠。 鳞片状的皮毛像最好的丝绸一样闪闪发光，让人觉得这个小动物的皮毛摸起来就像牙线一样。 而实际上它具有钢的刚性。 从字面上看，一个人可以用锤子对它造成很小的伤害。 它的重量非同寻常。

“我每天都在学习关于这个过程的新东西，”Kreener 博士继续说道，把这个小人物放在桌子上。 “例如，虽然它似乎对植物物质起作用，但当将其应用于动物和矿物质时，会出现奇怪的变化。 我现在已经明确决定，这个特定调查的结果绝不能公布。 你，Colquhoun，我相信，拥有这个过程的一个例子，一朵虎百合，我想？ 我必须请你把它还给我。 我们已故的朋友 Tcheriapin 在他的外套上戴着一朵粉红色的玫瑰，我也以同样的方式处理过它。 我将冒昧将其删除。”

他说话的语气严厉而犀利，我在演讲厅里听过他用这种方式，很明显，他的目的是让安德鲁斯为他所考虑的事情做好准备。 面对坐在大扶手椅上的苏格兰人，呆呆地看着演讲者：

“有一个实验，”克雷纳博士说得很刻意，“我以前从来没有合适的机会尝试过。 我个人对它的结果很有信心，但科学总是需要证据。”

他的声音现在响起，带着一种压抑的兴奋。 他停顿了片刻，然后：

“如果你仔细检查这个小标本，”他说，将手指放在豚鼠的小身躯上，“你会发现它有一点不完美。 尽管必须使用金刚石钻头来证明这一事实，但动物的器官尽管经历了对科学来说相当新的化学变化，但它们完好无损，完美到最小的细节。 仅生物结构的一部分就违背了我的过程。 简而言之，牙釉质是不可渗透的。 这种小动物，在其他方面和它生活和呼吸时一样完整，没有牙齿。 我发现有必要在将尸体提交给还原程序之前提取它们。”

他停了下来。

“我要继续吗？” 他问。

安德鲁斯，我想，在他看来，对医生的计划还没有任何概念，他不寒而栗，但慢慢地点了点头。

Kreener 博士扫了一眼实验室的另一侧，看着 Tcheriapin 蹲伏的身影，然后，双手搭在 Andrews 的肩膀上，将他推回椅子上，凝视着他呆滞的眼睛。

“振作起来，Colquhoun，”他简洁地说。

转身，他走到房间另一头的一个小红木柜前。 他拿出一个玻璃托盘，公正地挑选了一对牙钳。

到目前为止，陌生人的骇人听闻的故事已经展开，他以催眠般的方式包裹着我的那件奇异的斗篷似乎掉了下来，我发现自己抓住了桌子的边缘，凝视着演讲者的灰色脸庞。

我突然意识到我周围的喧闹声，马来杰克的难闻气味，以及杰克本人的存在，他正在询问是否有任何进一步的命令。 我意识到恶心。

“对不起，”我摇摇晃晃地站起来说，“但我担心压抑的气氛会影响到我。”

“如果你愿意出去，”我的熟人用那种在整个可怕故事中使我忘记了周围环境的低沉声音说，“如果你能陪我到离这里不到五百码的地方，我会很受宠若惊的。 。”

见我犹豫：

“我有一个特别的理由问这个问题，”他补充说。

“很好，”我歪着头回答，“如果你愿意的话。 但我当然必须去呼吸新鲜空气。”

走上台阶，穿过上面那盏蓝灯笼亮着的门，我们来到街上，向左转，又向左转，很快穿过狭窄的迷宫，使彭尼菲尔德的地图变得复杂。

我感觉有些恢复了。 在这里，在狭窄但熟悉的高速公路上，我唯一熟人的咒语失去了大部分效力，我已经发现自己怀疑克雷纳博士和切里亚宾博士的故事。 确实，我开始自嘲，以为自己落入了某个取笑我的喜剧演员的手中； 虽然这样的人为什么要拜访马来杰克的并不明显。

我正要表达这些新的、更理智的想法时，我的同伴在一扇门前停了下来，门半藏在一条小巷子里，这条小巷子把一家中餐馆的后面和一家看起来俗气的雪茄店隔开。 他显然拿着钥匙，因为虽然我实际上没有听到锁转动的声音，但我看到他已经打开了门。

“我可以请你跟着我吗？” 黑暗中传来他低沉的声音。 “我会给你看一些东西来报答你的麻烦。”

斗篷再次触动了我，但我并没有完全屈从于这种令人信服的影响，而是跟着我神秘的熟人上了一个没有地毯、几乎漆黑的楼梯。 在楼梯平台上，一盏煤气灯正在燃烧，陌生人打开一扇正对楼梯的门，把我带进了一间陈设简陋、不整洁的房间。

空气中弥漫着浓浓的火锅味，陈旧的酒味和烟草味混合在一起，令人不快。 当我的向导摘下帽子站在那里时，一个瘦长的方形身材，穿着古怪的斗篷大衣，我第一次看到了他的侧脸。 并发现它是惊人的陌生。 这样看来，我的熟人是另一个男人。 我意识到那长长的白发和灰白的脸有些不自然。 额头、鼻子和下巴的轮廓比我想象的要年轻得多。

所有这一切都在我瞬间的感知中浮现出来，因为我的注意力立即被吸引到房间对面一张破旧沙发上的一个人影上。 那是一个大个子，留着胡须，身材魁梧，但他的脸因为多年的苦难而伤痕累累，他的眼睛证实了房间里弥漫的陈旧酒味所暗示的故事。 一个几乎空的瓶子放在他肘部的桌子上，旁边放着一个玻璃杯，靠近玻璃杯的一个装满灰烬的碟子里放着一根烟斗。

当我们进入时，男人呆滞的眼睛睁得大大的，他用红色的大手抓着桌子，身体前倾，可怕地凝视着。

除了这个废弃的人影和一些脏兮兮的器皿和散落的衣服，表明公寓既是卧室又是客厅，对这个地方没有什么兴趣，我的视线不由自主地从沙发上的人影移到了一个巨大的油画，无框，搁在肮脏的炉栅上方的壁炉架上，壁炉里的火已经熄灭了。

我发出一声压抑的感叹。 那是《黎明之梦》——显然是原画！

在它的左边，从墙上的一个钉子上，挂着一把小提琴和一把弓，右边是一个圆柱形的玻璃盒或封闭的罐子，放在一个木制的底座上。

从我看到这个玻璃柜的内容的那一刻起，一种幻想的感觉占据了我，我不知道现实在哪里结束，海市蜃楼开始了。

里面装着一个小巧而完美的男人形象。 他穿着一件漂亮合身的西装，就像洋娃娃穿的那样，他摆出一副拉小提琴的姿势，虽然没有小提琴。 看着这个可怕而美妙的形象，精灵般的黑发和梅菲斯特的脸，我着迷地盯着看。

我看了又看…… Tcheriapin 的矮小身材！

所有这些印象都是在几个忙碌的片刻之间出现的，这时沙发上的男人在我的精神混乱中闯入了沙哑的耳语。

“克里纳！” 他说。 “克里纳！”

一听到这个名字，而且因为它的发音方式，我觉得我的血液都变冷了。 演讲者直直地盯着我的同伴。

我紧紧抓住敞开的门。 我觉得还有一些可怕的事情要来了。 我想逃离那个散发着恶臭的房间，但我的肌肉不听使唤，我站在那里：

“克里纳！” 沙哑的声音重复了一遍，我看到说话的人摇摇晃晃地站了起来。

“你又把他带来了。 你怎么又把他带来了？ 他会玩。 他会让我离地狱更近一步。”

“振作起来，Colquhoun，”我同伴的声音说。 “振作起来。”

“把他带走！” 突然传来一阵疯狂的尖叫。 “带他走”！ 他就在你的肘部，Kreener，嘲笑我，指着那把该死的小提琴。”

“这里！” 陌生人说，他的声音中带着一种高调的命令。 “放下那个！ 马上坐下。”

就在对方服从他的时候，那个披着斗篷的陌生人走到壁炉台前，打开了放在玻璃柜旁边的一个小盒子。 他转向我； 我试图躲开他。 因为我知道——我知道——但我不愿意看——盒子里有什么。 仿佛隔着迷雾传来的声音闷响，我听到了这些话：

“一个完美的人体……微型……每个器官都通过……过程……变得坚不可摧。 奇怪的一万年后可能会看到他生前的切里亚宾。 不完整……一个方面……在这个盒子里……”

咒语被我的同伴称为 Colquhoun 的那个人发出的一声可怕的尖叫打破了，我只能假设他是搁在壁炉架上的那幅著名画作的画家。

“把他带走”，克里纳！ 他伸手去拿小提琴！”

动画又回到了我身上，我倒下了而不是跑下黑暗的楼梯。 我不知道我是如何打开街门的，但当我走进彭尼菲尔德肮脏的小巷时，那个披着斗篷的人就在我身边。 一只手搭在了我的肩上。

“听！” 用低沉的声音命令道。

显然，带着一种诡异的甜美，一种无法形容的邪恶，地狱般的美感，斯特拉迪瓦里小提琴的哀号从上面的房间传到了我的耳朵里。 慢慢地——音乐慢慢地响起，我的灵魂反抗起来。

“听！” 重复的声音。 “听！ 是‘黑色弥撒’！”

哈桑走进来，开始非常刻意地点亮四盏灯。 他自言自语，经常带着一些埃及人特有的孩子气微笑。 哈桑戴着一顶红色的帽子，一件白色的长袍，腰间系着一条红色的腰带。 他棕色的脚上穿着宽松的拖鞋，也是红色的。 他有很好的五官，并且在他的工作中缓慢地移动着一个非常美丽的人物。

他点着一盏盏灯，柔和的灯光在偌大的房间里蔓延开来，因为浓重的阴影造成了这个地方似乎变得神秘地扩大了。 这是一套东方公寓，巧妙地设计为吸引西方人的眼球，熟悉阿拉伯家庭的人一定一眼就看出来了。 这是一个传统的东方室内环境，一个舞台布景，而不是现代埃及人在家中那种不起眼且普遍乏味的环境。

那里有色彩鲜艳的长沙发，还有许多图案和设计奇特的丝绸靠垫。 吊灯是穿孔黄铜制成的，带有少量彩色玻璃面板。 雕刻的木柜里放着漂亮的瓷罐、托盘、银器和铜器。 华丽的地毯铺在地板上，帷幔优雅而昂贵，而两扇深窗突出在法庭上，代表了阿拉伯建筑的最佳时期。 他们错综复杂的雕刻木制品曾经装饰过大巫师的宫殿。 阿加普洛斯在开罗买了它们，并把它们安装在他在唐人街的房子里。 每个凹槽都悬挂着一盏做工非常精致的小黄铜灯。

哈桑点亮了四个大灯笼，正悠闲地开始点亮小灯笼中的第一个，房间东端的一扇门打开前的窗帘，阿加普洛斯进来了。阿加普洛斯是个矮胖的希腊人，粗心大意。观察者可能很容易误认为是犹太人。 他颇有银行经理的外貌，有惯于讨人喜欢的举止，但也有商业成功人士的眼光和全面的眼光。

他站在这个地方的中央，用一根丰满的食指抚摸着他整洁的黑胡子。 他戴着的一枚钻戒在彩灯的五彩光芒中熠熠生辉。 他的右手放在裤兜里，拨动着钥匙。 他的目光带着评价的目光扫视着房间。 走到一个雕刻精美的阿拉伯橱柜前，他重新排列了三件立在上面的波斯铜器。 他挪动了几个垫子，拿起铺在地板上的一张豹皮，搭在一张镶满象牙的乌木椅子上。

M. Agapoulos 下垂的眼皮垂得更低了，回到房间中央时，他批判性地审视着这些大师级触摸的效果。 此刻，他就像一个橱窗化妆师，或者更确切地说，是那些美化纽约摄政街、和平街和废墟大道的伟大建筑的高薪艺术家之一。

哈桑点着第六盏灯，一直微笑着喃喃自语。 当阿加普洛斯用阿拉伯语对他讲话时，他正要离开。

“哈桑，今晚萨沃伊号上会有一个派对。 除非有人告诉我，否则没有人会来。 那个该死的红警克里，最近一直在这儿。 要非常小心。”

哈桑庄重地向他敬礼，然后从一个悬垂的开口中退了出来。 他手里拿着他用来点灯的灯笼。 为了不让窗帘被烧焦，他不得不把它们拉得很开。 因为哈桑没想到要熄灭锥度。 埃及人的头脑在简单中是复杂的。

M. Agapoulos 从一个金盒子里抽出一支烟，点燃，心满意足地吸了一口烟，环顾四周。 那个橱窗装工再次迷失在安排了一笔有利可图的透支的银行经理身上。 某处响起了铃声。 哈桑默默地走着，再次出现，穿过房间，打开一扇雕刻精美的门，沿着它隐藏的走廊走去。 他仍然拿着点燃的锥体。

不一会儿，一个男人走进来，他剪裁精良的哔叽西装显露出一个士兵的身影。 他戴着一顶柔软的灰色毡帽，带着轻便的手套和一根手杖。 他的黑脸，最近在埃及的阳光下晒得古铜色，阴森森的时尚，太阳穴上的一抹灰色往往会增加他的美貌。 他以那种漠不关心的态度行事，这种态度不仅与世隔绝，而且几乎是傲慢的。

M. Agapoulos 夸张地鞠了一躬。 当他将丰满的手放在胸前时，钻石戒指以一种最华丽、最令人印象深刻的方式闪闪发光。

“我向你问好，格兰瑟姆少校，”他说。 “看哪”——他闪闪发光地挥了挥手——“一切都准备好了。”

“哦，是的，”另一个小声说，不感兴趣地环顾四周。 “好的。 你开始在你的新宿舍里直截了当。”

阿加普洛斯把盛满的烟盒伸出来，格兰瑟姆少校接过并点燃了一支上等的香烟。

“聚会有多少人？” 希腊人笑着问。

“三个和我自己。”

阿加普洛斯的脸上浮现出一丝皱眉。

“只有三个，”他喃喃道。

格兰瑟姆少校笑了。

“这个时候你应该认识我了，阿加普洛斯，”他说。 “派对虽小，但很独特，你明白吗？”

他疲倦地说话，就像一个疲倦的人谈论他必须做的令人讨厌的工作一样。 他的声音里带着轻蔑。 蔑视阿加普洛斯，蔑视自己。

“啊！” 希腊人大叫起来，精神焕发； “我认识他们中的任何一个吗？”

“大概。 弗朗西斯·佩恩爵士将军、埃迪先生和霍勒斯·蒂普顿爵士。”

“一个英美政党，嗯？”

“相当。 埃迪先生是著名的美国酒店集团的老板，这些酒店以其高耸的高度和有毒的美食而闻名； 而作为运动员、环球旅行者和肥皂制造商的霍勒斯·蒂普顿爵士则是典型的英国人。 关于弗朗西斯·佩恩爵士，我只想说他在战争期间的家庭服务对我们在整个帝国的威望造成了无法估量的损害。”

他带着一个失败的人的所有痛苦说话。 阿加普洛斯完全恢复了幽默。

“啊！” 他大叫着，捋着胡子，敲着钥匙。 “运动员，嗯？”

格兰瑟姆少校跌坐在那把希腊人披着豹皮的雕刻椅上。 当阿加普洛斯看到他的一个狡猾的效果被破坏时，橱窗梳妆师瞬间活了过来，但当格兰瑟姆耸耸肩回答说时，他强颜欢笑：

“如果他们傻到可以玩——通常是 5%，银行的收入。”

他停下来，瞥了一眼烟头上的一些烟灰。 Agapoulos 迅速拿出一个烟灰缸，像一个教堂管理员从一个长椅上收集半个王冠一样，接过上面的灰烬。

“我认为，”格兰瑟姆冷漠地继续说，“这将是舞蹈。 其中两个已经五十多岁了。”

“啊！” 阿加普洛斯若有所思地说； “当然不是普通的节目？”

格兰瑟姆少校懒洋洋地抬头看着他。

“为什么这么问？” 他问道。 “卢库勒斯渴望香肠吗？ 哲学家会玩弹珠吗？”

他又笑了，注意到阿加普洛斯相当茫然的表情。

“你不知道我在说什么，是吗？” 他加了。 “我的意思是说，这些人无处不在，无所不能。 他们喝过酸酸甜甜的酒，吞过渣滓。 我带来了他们。 够了。”

“绰绰有余，”希腊人热情地说。 他鞠了一躬，尽管格兰瑟姆没有看他。 “在费用的小问题上，我可以像往常一样依靠你的判断力。 不是说一个好文员就是好丈夫吗？”

格兰瑟姆少校重新坐在椅子上。

“M。 阿加普洛斯，”他冷冷地说，“多年来，我们一起在塞得港和伦敦做着不正当的生意，并且一直是最好的朋友； 两个被我们共同的恶棍联系在一起的恶棍。 但是，如果要继续这个愉快的商业熟人，让我们之间不要有误会，M. Agapoulos。 我可能知道我是一名龙吟诗人； 但是以后，老朋友，”——他懒洋洋地看着希腊人——“为了你的指导，不要提醒我这个事实，否则我会拧断你的脖子。”

M. Agapoulos 下垂的眼皮明显地闪烁了一下，但他鞠躬的动作却比平时更加​​隆重。

“对不起，对不起，”他喃喃道。 “你说自己很严厉，但是啊，你不是这个意思。 我们互相理解，嗯？”

“我完全理解你，”格兰瑟姆慢吞吞地说。 “我只是建议你努力理解我。 我的派对将在九点钟到达，阿加普洛斯，我很快就要回萨沃伊去穿衣服了。 与此同时，如果哈桑能给我带来威士忌和苏打水，我应该会感激不尽。”

“当然，当然。 他马上就这样做，”阿加普洛斯喊道。 “我会告诉他。”

胖希腊人显然很高兴能逃跑，只剩下格兰瑟姆少校靠在豹皮上，帽子、手杖和手套放在旁边的地毯上。 片刻之后，沉默的哈桑带着点心溜进了奢华的公寓。 他把托盘放在格兰瑟姆少校旁边的一张小咖啡桌上，然后离开了。

房间里有一股淡淡的香水味，一股浓郁的淫荡气味，里面夹杂着檀香木的气味和没药的辛辣味。 那里非常安静，所以当格兰瑟姆调酒时，玻璃杯上令人愉快的叮当声突然响起。

扎哈拉在她自己的公寓里无意中听到了谈话的后半部分。 有一次，她甚至爬到雕花屏风前，以便窥探这间光线柔和的大房间。 她打断了她的厕所，并且确信格兰瑟姆是演讲者之一（尽管她已经真的知道这一点），她回来了，在镜子里批判地盯着自己看。

扎哈拉的父亲是法国人，她的皮肤是一种微妙的奶油色，与她埃及母亲温暖的棕色相去甚远，但又不是白色的。 到了晚上，它显得耀眼夺目，因为她用一种来自巴黎的美妙液体溶液增强了它光滑的乳白色。 扎哈拉学会了要避免出现某种五花八门的外表是很困难的，但大量的练习使她成为了一个熟练的人。

她已经完成了她厕所的这一部分，并研究了自己的倒影，就像她一直想知道的那样，Agapoulos 能在 Safiyeh 身上看到什么。 Safiyeh 像浆果一样棕色； 正如扎哈拉轻蔑地承认的那样，对于一个埃及女孩来说相当漂亮，但棕褐色。 这对扎哈拉来说是一个很大的难题。 生命的奥秘确实让小扎哈拉非常困惑，从她那双令人惊讶的蓝色大眼睛开始注意到事物的那一刻起，一直到她生命的二十四岁。 她有一种不安的感觉，只有十六岁的萨菲耶比她更了解这个谜团。 有一次，埃及姑娘刚来到阿加普洛斯家不久，扎哈拉就开玩笑地把她那圆润的白胳膊搭在了那位更黑的美女的手臂上，然后：

“看！” 她惊呼道。 “我是奶油，你是咖啡。”

“这是真的，”另一个以她实际而严肃的方式承认道，“但有些男人不喜欢奶油。 所有男人都喜欢咖啡。”

扎哈拉把手肘搁在桌子上，不以为然地打量着自己完美肩膀的倒影。 在她母亲的膝下，她被教导男人不了解女人，而她在开罗的那个地区出生和长大，那里没有白天，只有一个漫长的夜晚，她活着就是为了学习这个教训的真相。 然而，她并不感到惊讶。 因为扎哈拉不了解自己。 她的欲望是那么的简单，那么的自然，却又似乎违背了既定的秩序。

她为自己是法国人而自豪，尽管有人告诉她，法国人虽然勇敢，但却是雇佣兵。 扎哈拉钦佩法国人的勇敢，认为他们应该是雇佣兵是非常明智的。 因为扎哈拉想要的世界没有什么是金钱无法获得的（或者她是这么认为的），而且她知道的哲学莫过于追求幸福。 因为其他人似乎并不认同这种哲学，所以她经常想知道自己是否可以与众不同。 她已经得出结论，她是无知的。 如果只有哈利·格兰瑟姆能和她说话，她相信他能教给她很多东西。

让她困惑的事情太多了。 她知道，对于一个法国女孩来说，她二十四岁还很年轻，尽管作为埃及人，她会被认为是老了。 她被教导说黄金是幸福的钥匙，而男人是必须从他身上骗取这把钥匙的食人魔。 扎哈拉是一名成熟的学生，很早就掌握了吸引人的艺术，现在二十四岁的她是伟大工艺的前任情妇，正如她的镜子告诉她的那样，她比以往任何时候都更漂亮。

因此，阿加普洛斯在萨菲耶身上看到了什么？

这是一个让扎哈拉头疼的问题。 她不明白为什么随着她赢得男人的力量增加，她控制男人的力量就会减弱。 Safiyeh 只是一个没有经验的孩子——但 Agapoulos 把她带到了家里，而 Zahara，对女人的传说很聪明，已经意识到了熟悉的方式变化。

这是一个很大的问题，这个古老的问题无疑是在芙琳的红金色头发中设置了第一根银线，现在它在扎哈拉精致的铅笔眉之间带来了一点困惑的皱纹。

并非总是如此。 在开罗的早期，有一个美国男孩。 扎哈拉从未忘记。 她的美貌让他迷惑不解。 他本来想带她去纽约； 哦！ 她想怎么走。 但她当时还活着的母亲有不同的看法，他一个人走了。 天！ 她觉得自己多大了。 自从那个埃及的冬天以来，有多少人来去匆匆，但现在，尽管钦佩是很容易赢得的，但很少有人能像大西洋彼岸的那个新面孔的男孩那样真诚。

扎哈拉盯着镜子，发现她的脸上没有皱纹，完美的皮肤上也没有瑕疵。 她也没有被虚荣蒙蔽。 的确，大自然将她塑造成一种罕见的模具，从她那不寻常的头发，像暗淡的金色，到她纤细的脚踝和纤细的脚，她是有史以来最完美的人之一，为人类的美丽增添了光彩。世界。

然而，阿加普洛斯更喜欢萨菲耶。 Zahara 可以听到他走进她的房间，即使她坐在那儿，托着下巴，盯着自己迷人的倒影。 现在她会溜出去和哈利格兰瑟姆说话。 她曾两次从他的眼中看出她深谙如何察觉的兴趣。 她非常喜欢他，但出于对阿加普洛斯的忠诚（她渴望粉碎的纯埃及情感），扎哈拉从来没有以正确的方式瞥过格兰瑟姆一眼。 不过，她很高兴他没有走，她希望阿加普洛斯不会耽误她太久。

事实上，希腊人的态度比平时还要冷酷。 他的手在她的肩上搁了片刻，对上镜子里映出的她的目光：

“今晚这里会有很多钱，”他说。 “充分利用你的机会。 唐人街是雾蒙蒙的，是的——但它比塞得港更划算。”

他粗大的手指漫不经心地抚过她的头发，那颗大钻石在波浪形的金色中闪闪发光，然后转身出去了。 扎哈拉坐在那里专心听着，可以听到他用柔和的声音对萨菲耶说话，并且可以察觉到埃及人低声的回答。

格兰瑟姆猛地抬起头。 房间里已经充满了一种新的微妙的香味。 他发现扎哈拉站在他身边。

他的目光从一双小得离谱的锦鞋，经过纤细的白脚踝，向上移到一件绣着孔雀图案的精美官袍的绣边； 再向上到一只镶满宝石的小手，将长袍裹在扎哈拉纤细的身躯上，又向上到，那女孩半嘲讽半严肃的脸侧靠在裸露的肩膀上，从中国刺绣中厚颜无耻地窥视着。

“喂！” 他笑着说：“我没听到你进来。”

“我走路很软，”扎哈拉解释说，“因为我不应该在这里。”

她疑惑地看着他。 “好久不见，”她补充道，语气中透着爱抚。 “我在塞得港见到你的次数比在这里多。”

“不，”格兰瑟姆回答说，“我一直在让阿加普洛斯休息一下。 此外，在过去的两周里，任何一家酒店或俱乐部都没有值得一去的人。”

“今晚有人值得来吗？” 扎哈拉带着专业的兴趣问道。

在她说出这句话的那一刻，她就认错了，因为她看到格兰瑟姆的表情变了。 然而，对于她奇怪的灵魂来说，他的冷漠和在融化这个英国保护区的冰层任务中的竞争乐趣是一种挑战。

“很多钱，”他苦涩地说。 “今晚我们都会过得很好。”

扎哈拉一时没有回答。 她想结束这不经意间打开的话题。 因此，目前：

“你看起来很孤独很无聊，”她轻声说。

事实上，正是她厌倦了在莱姆豪斯的生活——在寒冷、多雾的莱姆豪斯——自从萨菲耶来之后，她变得如此孤独。 在她抬头看着她的深灰色眼睛里，她读到了她的秘密。 这是一个拥有罕见的男性属性，直觉的男人。 扎哈拉知道一种令人愉悦的恐惧。 恐惧是因为她可能会以两种方式中的任何一种失败，而高兴是因为竞争是平等的。

“是的，”他慢慢地回答，“我的外表说明了真相。 你怎么知道？”

扎哈拉观察到他的好奇心还没有变成真正的兴趣。 她玩弄着袍子上的丝质流苏，用紧张的手指快速系好又解开，靠在雕花椅子的边上。

“也许是因为我自己太孤独了，”她说。 “我对任何人都不重要。 我做什么，我去哪里，我是生是死。 这就是全部 - ”

她雄辩地摊开小手，耸了耸肩，让另一只白肩从中国包裹中脱出。 随即，扎哈拉以一种天真谦虚的神态端庄地披上长袍，十有八九的人一定会受到影响。

实际上，这是一种完全自然的、本能的运动。 对扎哈拉来说，她自己的美貌是司空见惯的，可以根据情况来展示或隐藏。 在某种很少有人能够欣赏的意义上，这个混血儿的舞女，El Wasr 的女儿，就像婴儿一样天真。 这是人们不理解的事情之一。 她想，如果哈里·格兰瑟姆让她和他一起走，那就太好了。 突然，她意识到她对这座石灰屋和她在那里遇到的人的厌恶有多深，他们都是一样的。

他坐在那里看着她一会儿，然后：“也许你错了，”他说。 “可能有人能理解。”

而且因为他回答的是她的想法而不是她的话，扎哈拉内心的恐惧变得比比赛的喜悦更大。

她又呆了一会儿，寻找盔甲上的缝隙。 但她没能点燃他眼中的光芒——除非她自欺欺人——她过去曾在那里见过。 因为她失败了，在他客观的好奇心中没有发现任何温柔的迹象：

“你很孤单，因为你是那么的英国人，那么冷酷，”她喊道，把她的长袍披在身上，侧身瞥了一眼阿加普洛斯可能会进入的门。 “你很无聊，是的。 当然。 你看着生活。 那场比赛并不令人兴奋——除了球员。”

她从来没有以正确的方式看着他； 因为如果这样做了，而且只唤起那种有趣而富有同情心的微笑，那就意味着仇恨，而扎哈拉被教导说这种仇恨是致命的，因为它是对失败的坦白。

“今晚我会再见到你的，不是吗？” 他说，她转身离开。

“哦，是的，我会——在场。 我希望你会批准。”

她像个任性的孩子一样低着头，转身，再也没看他一眼，从房间里走了出来。 她非常优雅，他想。

然而，格兰瑟姆所想的并不完全是这个奇怪的混血儿，尽管他坚决地拒绝了她试探性的提议，但她的美貌却很惹人注目。 在她轻蔑地转过头的最后一个姿势中，埋下了痛苦的回忆。 格兰瑟姆站了一会儿，看着摇曳的窗帘。 然后，他把烟头丢进一个黄铜小烟灰缸里，拿起地上的帽子、手套和手杖，朝他进来的门口走去。

钟声在某处响起，格兰瑟姆停了下来。 细心的观察者可能会对他的表情感到困惑。 他显然改变了主意，穿过房间，打开门出去，从一个侧门离开了阿加普洛斯的房子。 穿过下面的小院，他匆匆朝大街的方向走去，似乎在怀疑黄昏在狭窄的道路上描绘的影子。

许多了解唐人街的人不相信它的影子，但格兰瑟姆已经意识到的偷偷摸摸的恐惧不是由于预期，而是由于记忆——扎哈拉的那个手势所唤起的记忆。

在伦敦或其他地方，很少有人知道这个卑鄙的英国人的历史。 人们普遍认为他曾在某个时候担任国王的委托是事实，但他的真名并非格兰瑟姆同样被认为是理所当然的。 然而，他继续称自己为“少校”，这足以证明格兰瑟姆靠自己的智慧生活的那些感兴趣的人。 从他生活得好、衣着得体这一事实，人们可能会推断出，如果他的道德是混浊的，他的智慧就会很聪明。

现在，一个被激怒的女人的姿态唤起了不死的过去。 匆匆穿过几乎空荡荡的肮脏街道，他发现自己渴望说出一个名字，听到它说出来，以便他可能会在它的苦涩甜蜜中流连忘返。 他现在屈服于这种渴望，并且：

“伊内兹，”他轻声说，又更大声地说，“伊内兹。”

一股孤独的凄凉和自责在他的心头掠过，他几乎要被它淹没，但他却带着一种野蛮的喜悦，顺从了它的残酷无情。 莱姆豪斯的阴暗道路对他来说已不复存在，他精神上再次站在直布罗陀一条奇怪的、攀爬的、日光浴的街道上，眺望海峡的蓝色丝带，非洲海岸隐藏在阴霾中。

“我从来不知道，”他大声说。 遇到这个匆匆走过并喃喃自语的人时，一定以为他疯了。 “我一直都不知道。 天啊！ 要是我早知道就好了。”

但他是那些知识作为痛苦后果的人之一。 当他的团接到命令从巨石撤离，并且他通知伊内兹他的离开时，她已经转身离开，就像扎哈拉所做的那样。 轻蔑而沉默。 由于他对她的不信任，他一直保护着这个美丽的西班牙女孩（他意识到为时已晚）给他带来了他所知道的唯一真正的幸福。 她经常告诉他她的兄弟米格尔，如果他怀疑他们会面，他会杀了她——会杀了他们俩。 她的未婚夫在突尼斯缺席，他的嫉妒是无止境的。

他假装相信，甚至想相信； 但是女孩的存在消除了他的巫术，他笑了——嘲笑自己和伊内兹。 她正在玩这个伟大的游戏，技巧娴熟，精妙绝伦。 当他离开时——很快就会有另一个人。 然而他从来没有告诉她他怀疑过。 他承诺了很多事情——然后离开了她。

在他离开的那天晚上，她亲手死去。

现在，一辆游荡的出租车映入眼帘：“伊内兹！” 他呻吟着——“我从来不知道。”

那个被他视为神话的兄弟成功地登上了交通工具。 在格兰瑟姆的内心幻象之前，整个可怕的场景现在重新上演：客舱里的斗争； 他甚至似乎听到了枪声，看到了额头上的伤口被鲜血浸透的西班牙人，听到了他的呐喊：

“我看不见！ 我看不见！ 慈悲之母！ 我失明了！”

它打破了格兰瑟姆。 丑闻被掩盖了，但退休是不可避免的。 他也知道，光明对他来说已经消失了，就像对米格尔·达穆拉一样。

有时就这样制作了一个 scallywag。

格兰瑟姆从侧门出去时，脚软的哈桑出现了。 穿过大门，他打开大门，沿着狭窄的走廊走去。 不一会儿，下面的某个地方传来了敲击、敲击、棍棒的敲击声和低声交谈的声音。

哈桑重新进入并从带窗帘的门口走进去召唤阿加普洛斯。 阿加普洛斯正在穿衣服，不会被打扰。 哈桑回到那些等待的人那里，但很快又回来了，喋喋不休地自言自语。 走到雕花屏风后面，他敲了敲扎哈拉的房间门，她让他进来。对扎哈拉来说，哈桑不过是一件家具，在她身处其中的时候，她丝毫没有想到他的闯入。她的厕所作为另一个女人会想到一个女仆的入口。

“有两个人，”哈桑报告说，“他们在见到某人之前不会离开。”

“他们想见谁？” 她淡漠地询问，用艺术性的尖头铅笔调整了眉毛的线条。

“他们说谁属于这里。”

扎哈拉总是对当地人说法语或英语，如果哈桑用阿拉伯语称呼她，她就不会回答，尽管她说这种语言比说其他任何语言都好。

“他们像什么？ 不是——警察？”

“外国的，”哈桑含糊地回答。

“英国——美国？”

“不，不是美式或英式。 很黑的头发，很黑的皮肤。”

扎哈拉是一名男性学生，他意识到了一种温和的兴趣。 这些黑黝黝的访客应该是哈里·格兰瑟姆有毒的平静的解毒剂。 她用她那奇怪的、被压抑的灵魂的全部力量试图不去想格兰瑟姆，但她无法认识到这样一个事实，即她什么都想不到，而且在很长一段时间里，她几乎什么都想不到。 即使是现在，也是因为他，她才决定采访这些外国游客。 她的情绪之谜比以往任何时候都更让她困惑。

她下楼到一楼一间几乎没有家具的小房间，紧挨着街上的门。 它由一盏吊灯照亮。 在构成主要家具的沙发上，坐着一个身材苗条的小个子男人。 他戴着一顶宽边帽，宽边把他的整个上半脸都投进了阴影里。 不可能看到他的眼睛。 他旁边放着一根沉重的手杖。

当扎哈拉走进来时，一个美妙的、色彩斑斓的人物，这个男人一动也不动，而是坐着，下巴抵在胸前，他那小而肌肉发达的棕色手放在膝盖上。 而他的同伴，却是一个身材魁梧，衣着优雅，黝黑俊美的人，郑重行了一礼，摘下帽子。 扎哈拉喜欢他的眼睛，黑色的，非常大胆的样子。

“M。 阿加普洛斯订婚了，”她用法语说。 “你想知道什么？”

男人定定地看着她，然后：

“小姐，”他回答，“我会跟你坦白的。”

除了使用“senorita”这个词外，他还说法语。 扎哈拉把自己的长袍拉得更紧，采取了她最庄严的举止。

“我的名字，”另一个继续说，“没关系，但我的工作是调查别人的事情，你明白吗？”

扎哈拉从这才明白，这个男人是某种探询者，蓝眼睛睁得大大的，同时摇了摇头。

“不，”她抗议道。 “你是什么意思？”

“不久前有位先生来过这里，进了这间屋子，现在一定到了。 不要害怕。 他没有做任何非常可怕的事情，”他安慰地补充道。

扎哈拉往后退了一步，铅笔般的眉间出现了一点不以为然的皱纹。 她不再喜欢这个男人的眼睛，她决定。 他们是狡猾的眼睛。 他的同伴已经拿起沉重的棍子，不安地敲打着地板。

“这里没有人，”扎哈拉平静地说，“除了住在房子里的人。”

“他来了，他来了，”坐在沙发上的男人喃喃地说。

他的棍子敲击的速度越来越快，但由于他说的是西班牙语，扎哈拉对那种语言一无所知，根本不知道他在说什么。

“我的朋友，”西班牙人继续说道，他朝那个坚持把宽边帽戴在头上的瘦男人微微鞠了一躬，“碰巧听到这位先生在进门时对你的门卫说话时的声音. 虽然门关得太早了，我们实际上看不到他，但我们相信他就是我们要找的人。”

“我觉得你错了，”扎哈拉冷冷地说。 “可是你要他干什么？”

当她说出这句话时，她意识到即使是格兰瑟姆的记忆也足以让她背叛自己。 她把自己的兴趣出卖给了这个男人，而现在她又出卖了这个黑脸的陌生人，他的举止如此神秘。 西班牙人意识到了这一事实，并且与格兰瑟姆不同，他迅速采取了行动。

“他带走了另一个人的妻子，小姐，”他简单地说，看着她说谎。

她静静地听着，眼睛睁得大大的。 她的下唇抽了抽，狠狠的咬了下去。

“他先去了塞得港，然后和这个女人一起来到了伦敦，”西班牙人无情地继续说道。 “我们从她丈夫那里来，要求她回来。 是的，他会原谅她——或者他会给她自由。”

演讲者的大胆目光迅速而全面地扫过扎哈拉，从她金色的脑袋到她的小绣花鞋。

“如果你能在这件事上帮助我们，它对你来说价值 XNUMX 英镑，”他总结道。

扎哈拉呼吸急促。 她试图扼杀的致命仇恨获得了新的活力。 另一个女人——另一个女人实际上在伦敦！ 所以有一个人，他并没有以那种半好笑半同情的方式看着他。 她是多么的恨他！ 她是多么恨他刚才还来的那个女人啊！

“那他会娶这个另一个？” 她突然说。

“不好了。 他已经忽略了她。 我们认为她会回去。”

扎哈拉的情绪发生了迅速的变化。 她似乎是由两个不同的人复合而成的，其中一个人残酷地嘲笑另一个人的愚蠢。

“你认为你朋友认识的这个人叫什么名字？” 她问。

在这次谈话中，大棍子狂暴地敲打着。

“我们都确定，小姐。 他的名字是斯伯丁少校。”

斯伯丁和格兰瑟姆是林肯郡扎哈拉的邻近城镇不知道，但是：

“这个名字没有人来这里，”她回答说。

“你听到的那个——已经走了——不是那个名字。” 她用强迫的冷静说话。 他们要找的是格兰瑟姆！ “但是，如果我给你看这个不叫斯伯丁的人，会发生什么？”

“不管！ 把他指给我看，”西班牙人急切地回答——他的黑眼睛似乎在燃烧——“把他指给我看，五十英镑的英国钱是你的！”

“让我看看。”

他掏出一个钱包，拿出几张钞票。

“五十，”他压低声音说，“当你指出他的时候。”

扎哈拉犹豫了半晌，然后：

“六十，”她纠正他——“现在！ 那我今晚就去做——如果你告诉我发生了什么。”

男人表现出一种急切的不耐烦，展示了一堆看起来很正式的文件。

“我给他这些，”他解释说，“我的工作就完成了。”

“嗯，”扎哈拉说。 “他一定不知道是我让他给你看的。 今晚他九点钟到，我要跳舞。 你明白？”

“那么，”西班牙人急切地说，“这就是你要做的。”

他在她耳边说话，飞快地勾勒出一个计划； 但不久她打断了他。

“呸！ 它是西班牙语，玫瑰。 我跳着埃及的舞蹈。”

“但是今晚，”他坚持说，“这无关紧要。”

他们又聊了一会儿，木棍敲打瓷砖地板的声音越来越快。 但最后：

“我会告诉哈桑，你要被录取了，”扎哈拉说，她伸出手去拿纸条。

不久，来访者离开时，她得知那个小个子是盲人。 因为他的同伴带他出了房间，走出了屋子。 她站了一会儿，听着沿街后退的沉重棍子的敲击、敲击、敲击声。 她没有听到，如果她听到了，因为那是用西班牙语说的，她也听不懂，是高个子男人嘴里发出的狂喜仇恨的叫喊：

“终于，米格尔！ 终于！ 你虽然瞎了眼，却找到了他！ 你没有失败。 我不会失败的！”

扎哈拉透过雕花屏风窥视组装公司。 他们抽烟喝酒，似乎心情很好。 Safiyeh 曾跳舞，他们为表演鼓掌，但向 M. Agapoulos 抱怨说，他们看过很多这样的舞蹈和舞者。 英语很少的萨菲耶不明白这一点，因为她马上要在扎哈拉跳面纱之舞的时候弹奏，扎哈拉避免告诉她公司的判决。

现在，当她透过屏幕上的格子窥视时，她可以看到希腊人正在和格兰瑟姆讨价还价，还有一个头发花白的高个子男人，她应该是霍勒斯·蒂普顿爵士。 他们正在讨论如果埃及之星扎哈拉展示所有人都听说过但只有古加瓦兹部落真正的女儿才能表演的秘密而美妙的舞蹈，需要支付的额外费用。

有时，扎哈拉为自己出身于肯尼的舞女而感到自豪。 这总是在晚上，她身上有一种野蛮的兴奋，这种兴奋来自她母亲的血统。 紧接着，一道新的光芒进入她的眼中，那双眸子似乎变得又长又慵懒又黑暗，以至于没有人会怀疑它们在白天是蓝色的。

一个狂野的异教徒抛弃了她，她似乎听到了芦苇乐器的哀号和古埃及国王面前演奏的古老鼓的震颤。 Safiyeh 不是一个真正的舞女，因为她对那些美妙的狂热一无所知，所以她在没有灵感的情况下跳舞，就像一个被琴弦移动的棕色木偶。 但她的弹奏能力比扎哈拉好得多，因此在她为面纱之舞弹奏之前一定不能沮丧。

查哈拉见交易差不多完成了，偷偷溜回了自己的房间。 她那轻薄的身躯闪烁着光芒，就像是某个活了起来的雕像。

当她拿起面纱时，她的脸颊涨红了，只有她知道它的象征意义。 白色的面纱，紫色的面纱：每个人都有自己的故事要告诉她； 和燃烧的朱红色的幔子。 在大房间的一个角落里，靠近门的一张沙发上，她看到了西班牙人，一个英俊的黑黝黝的身材，穿着合身的礼服，现在，她打开抽屉，瞥了一眼代表她的那一小摞钞票。讨价还价的份额。 有五十个。 她告诉阿加普洛斯，一位杰出的外国人在她认识的人的介绍下付了十英镑才到场。 因为她给了阿加普洛斯十英镑，阿加普洛斯同意接待这位客人。

她现在可以听到希腊人靠近了，但她想起了格兰瑟姆，她最后一次见到格兰瑟姆是在和那个高个子、白发苍苍的男人笑着交谈时。 他的笑声显得有些勉强。 毫无疑问，他厌倦了他带到伦敦的那个女人。

“今晚与你心中的恶魔共舞，我的美人，”阿加普洛斯说，匆匆走进房间。

扎哈拉转过身，玩弄着面纱。

“他们很有钱，嗯？” 她淡漠地说。

她在想她这么容易赚到的五十英镑。 毕竟（她的思绪多么奇怪地飘忽不定）也许他真的厌倦了这个女人。 西班牙人是这么说的。

“非常有钱，”阿加普洛斯得意地低声说。

他捋了捋胡子，把口袋里的钥匙敲得嘎嘎作响。 穿着礼服的他看起来就像一个繁荣的画宫的经理。 “萨弗里耶！” 他称。

不一会儿音乐响起，选手们都躲在高大的屏幕后面，充满期待的安静降临在酒红色的公司身上。 演奏 darabukkeh 的 Hassan 可以如此美妙地调节它的跳动。

扎哈拉走进房间，从肩膀到脚踝都裹着一件火焰色的斗篷。 她的唇间夹着一朵红玫瑰。

“天哪，多美啊！” 沙哑的声音说道。

扎哈拉不知道是哪一方说话的，但她知道，在这样的夜晚，由于她身上出现的奇怪巫术，她让他们都被迷住了。 他们是她的奴隶。

她慢慢地穿过公寓，阿拉伯鼓的跳动越来越轻，产生了一种奇怪的空间和距离效果。 所有的目光都集中在她身上，与格兰瑟姆的目光相遇时，她终于看到了她所知道的那道光。 这突如其来的胜利感几乎让她心神不宁，她从唇间摘下的玫瑰在她白皙的手指间颤抖着。 其中两片花瓣落在了伊斯巴罕织布机上染成奶油色的地毯上。 花瓣像血斑一样铺在奶油表面。

扎哈拉猛地转身。 阿加普洛斯一个人坐在他披着豹皮的椅子上，正忙着捋胡须，侧头瞥了一眼遮住萨夫里耶的屏风。 扎哈拉把头靠在肩膀上，慵懒地瞥了一眼遮住了警惕的西班牙人的阴影。

她可以看到他的眼睛像野兽一样闪闪发光。 一根冰冷的手指，仿佛触到了她的心口。 他骗了她！ 她突然、直觉地知道了。 嗯，她会看到的。 她也有诡计。

扎哈拉轻蔑地笑了笑，把玫瑰扔到阿加普洛斯的膝盖上。

三枪连射的声音在跳动的音乐之上响起。 阿加普洛斯双手紧紧抓住他的衬衫前襟，发出一声压抑的尖叫，试图站起来。 他咳​​嗽了一声，直直地瞪着他的面前，越过一张摆满香槟酒瓶和酒杯的小咖啡桌。

就在他身体坠落的同时，砰的一声巨响。 西班牙人走了。

“老天爷，先生！ 这是谋杀，这是谋杀！” 那个沙哑的声音喊道，那是评论扎哈拉之美的那种沙哑的声音。

有一种混合的、无目的的运动。 有人跑到门口——发现门是从外面锁着的。 埃迪先生现在可以从他的口音中认出，他朝那个俯卧的男人走来，他头晕目眩、惊恐万分，脸色苍白。 扎哈拉，一个美丽而悲壮的身影，披着火焰斗篷，低头看着死去的男人。 萨菲耶从屏风后面四处张望，她的脸上带着恐惧的棕色面具。 哈桑拿着鼓，出现在她身后，呆呆地盯着。 在雪茄烟和香水的气味中，添加了一种新的刺鼻气味。

含糊不清的真相正在悄悄地进入舞女的脑海，她已经参与了谋杀格兰瑟姆的阴谋。 她救了他的命。 他现在属于她。 她能听到他说话，但不知为何她看不见他。 一阵阴霾笼罩了一切，除了躺在地毯上离她很近的那个静止的、笨拙的身影，一只紧握的肥手，一颗钻石在手上闪闪发光，伸出来几乎碰到了她光秃秃的白脚。

“我们必须这样出去！ 院子的侧门！ 我们谁都不能被卷入这样的事情中。”

更混乱的动作和兴奋的声音嗡嗡作响——毫无意义，混乱。 扎哈拉能感觉到从新开的门里传来的气流。 一股细细的血流从地毯上渗出。 它几乎已经到了落下的玫瑰花瓣，在灯笼的灯光下，它的颜色诡异的相似。

好像被气流驱散了一样，阴霾散去，扎哈拉看到格兰瑟姆站在敞开的门口，他已经把其他来访者从门口带了出去。

她睁大眼睛可怜兮兮地看着他。 那天晚上，她看到了他眼中的神情。 她救了他的命，还有很多，很多，她想告诉他。 一千种渴望，莫名的，前所未有的，她灵魂深处的奥秘，从那双大眼睛里望出来。

“别以为，”他紧张地说，“我被骗了。 我看到了玫瑰的诡计！ 你和你邪恶的情人一样有罪！ 杀人犯！”

他出去，关上了门。 火焰色的斗篷从扎哈拉的肩头缓缓滑落，面纱如同飘落的花瓣，开始在血迹斑斑的地毯上一层一层的飘落。

“新加坡再也不是她自己了，”詹宁斯一边说，一边环视着欧洲酒店的休息室。 “你不同意吗，诺克斯？”

伯顿懒洋洋地盯着扬声器。

“不要责怪可怜的老新加坡，”他说。 “在这个饱受摧残的世界上，我发现没有一个地方没有变坏。”

马西森博士甩掉雪茄上的烟灰，以一种特别快乐的方式微笑，这种方式具有某种美国人的特征，并为他的个性增添了孩子气的魅力。

“你们是一对悲观主义者，”他说。 “出于某种原因，Jennings 和 Knox 已经决定在 Busman's Holiday 举行他们自己最熟悉的活动。 很好。 为什么要发牢骚？”

“你说得很对，博士，”詹宁斯承认道。 “当我在海峡殖民地服役时，我宣布天知道有多少次，一旦我退伍，这个国家就再也见不到我了。 然而你看到我在这里； 伯顿属于这里； 但这里是诺克斯，我们都受够了！”

“是的，”伯顿慢慢地说。 “我可能对新加坡有点厌倦了。 奇怪的是，你们这些家伙又飘回了这里。 东方的呼唤绝非寓言。 这是一个永远听到的呼唤。”

话题转到另一个频道，讨论了各种各样的话题，从赛车到最新的女性时装，从交际舞到联合政府的优点和缺点。 然后突然间：

“阿德利后来怎么样了？” 詹宁斯问。

在我们驻扎新加坡期间，党内有几个人是我们的亲信，詹宁斯的话似乎对那些认识阿德利的人来说是一种沉默。 我不能说詹宁斯是否注意到了这一点，但我很清楚马西森博士已经察觉到了，因为他以一种奇怪的意味深长的方式迅速地朝我的方向瞥了一眼。

“我不知道，”身为工程师的伯顿回答道。 “在某些方面，他是一个相当令人讨厌的角色，但我听说他的结局很棘手。”

“你是什么意思？” 我好奇地问道，因为我自己也经常想知道阿德利的下落。

“嗯，就在他复员之前，他被报告给了他的 CO，或者其他什么，不是吗？ 我不知道细节； 我想也许你做到了，因为他在你的团里。”

“我什么也没听到，”我回答说。

“你是说西德尼·阿德利，那个非常有钱的人？” 有人插话。 “在加东有一个地方，总是在谈论他父亲的数百万？”

“就是那个人。”

“是的，”詹宁斯说，“有一些丑闻，我知道，但那是在我待在这里之后。”

“关于柔佛州新山路的一个老普通话，不是吗？” 伯顿问。 “我最后一次听到关于阿德利的消息是他失踪了。”

“如果他有，没人会在意，”詹宁斯宣称。 “我知道有几个人会非常高兴。 除了他的钱多于对他有利的事实之外，Adderley 有很多粗鲁的地方。 他的文化是一种伪装。 一直在说话的是他的支票簿。”

“每个人都会原谅阿德利的粗俗，”马西森博士平静地说，“如果这个人的心在正确的地方的话。”

“肯定是想用母猪的耳朵做一个丝绸钱包的例子，”有人低声说。

伯顿凝视着最后一位发言者。

“据我所知，”他说，“可怜的魔鬼已经死了，所以放轻松。”

“你确定他死了吗？” 马西森博士问道，用他那种古怪而有趣的方式瞟了伯顿一眼。

“不，我不确定； 我只是道听途说。 现在我想起来了，信息相当模糊。 但我猜想他已经消失了，无论如何，回忆起他职业生涯中的某些早期情节，我被引导认为这种消失意味着——”

他明显地耸了耸肩。

“你是说老官？” Matheson 博士建议道。

“是的。”

“那个故事真的有什么，还是阿德利的坏名声暗示了这个故事？” 詹宁斯问道。

“我可以解决关于这一点的任何疑问，”我说。 于是我立刻成为了大家关注的焦点。

“什么！ 你去过加东的Adderley's那个地方吗？” 詹宁斯带着强烈的好奇心问道。

我点点头，用一种可能显得过于悠闲的方式点燃了一支新鲜的香烟。

“你看到她吗？”

我又点了点头。

“真！”

“我一定是特别受宠的，但我当然很高兴。”

“你说见到她，”聚会中的一个人说，现在第一次进入谈话。 “你指的是谁？”

“嗯，”伯顿回答说，“这真是一个童话故事——除非诺克斯”——扫视我的方向——“可以​​证实这一点。 但在阿德利在新加坡逗留的后半段流传着一个故事，大意是他结识了一位老绅士的妻子或家庭成员，他是柔佛州新山的一位老绅士——有点像普通话或大锅。在中国人当中。”

“有传言说他和她一起逃跑了，”另一位发言人补充道。

“我认为这不仅仅是一个谣言。”

“你为什么这么说？”

“嗯，已经向当局提出了陈述，我非常肯定地知道，我知道阿德利是因为丑闻而被踢出局的。”

“怎么从来没听说过这个？”

“钱会说话，我亲爱的朋友，”伯顿喊道，“即使它被阿德利这样一个奇怪的局外人所拥有。 事情被悄悄地掩盖了。 这是一个非常糟糕的生意。 但诺克斯告诉我们他确实见过那位女士。 请继续，诺克斯，因为我必须承认我非常好奇。”

“我只能说我见过她一次。”

“和阿德利在一起？”

“无疑。”

“哪里？”

“在他在加东的地方。”

“我什至认为他在那个度假村的位置有点像神话，”詹宁斯宣称。 “他从来没有让我去那里，但是，然后，我认为这是一种恭维。 请原谅明显的影射，诺克斯，”他笑着补充道。 “但你说你真的参观过这个机构？”

“是的，”我慢​​慢地回答，“15 年冬天的一个晚上，在当地人企图叛变之后，我在这家旅馆遇到了他。 他的酒量相当大，这是他无法掩饰的事实。 他从来都不是我真正的朋友。 事实上，我怀疑他在这个世界上有一个真正的朋友。 无论如何，我可以看出他很孤独，当我碰巧处于无所事事的境地时，我接受了一份邀请，去他所谓的“加东的小地方”。

“他的小地方被证明是一座名副其实的宫殿。 这个人私下里，或者更确切地说，是秘密地，保持着一种异教徒的状态。 他有许多仆人。 当然，你会记得，在他父亲去世后，他几乎成了百万富翁； 如果有更多志同道合的陪伴，我必须承认，我可能在那里度过了一个最愉快的夜晚。

“阿德利坚持要给我灌香槟，过了一会儿，我不妨承认我失去了一些以前的矜持，开始觉得我玩得很开心。 顺便说一句，我的主人坦率地说并没有喝醉。 他陷入了你们有些人会记得的那种令人反感和危险的情绪中，我可以从他眼中的光芒看出正在酝酿着恶作剧，尽管当时我不知道它的性质。

“我应该解释一下，我们在一个几乎和这家酒店的休息室一样大的房间里自娱自乐，而且布置的方式有点相似。 有雕刻的柱子和彩色玻璃圆顶，一个小喷泉，以及所有其他东方家庭的特色。

“现在，阿德利向他的一个仆人下达了命令，他用那种嘲弄、胆大妄为的眼神瞟了我一眼，这是我讨厌的，每个见过这个人的人都讨厌这种眼神。 当然，我不知道这一切预示着什么，但我很快就学会了。

“当他还在看我的时候，偷偷瞥了一眼门口，门前挂着一张非常漂亮的火烈鸟色窗帘，这窗帘突然被拉到一边，进来了一个女孩。

“当然，你必须记住，在我讲话的时候，关于普通话的丑闻还没有曝光。 因此，我不知道那个女孩可能是谁。 我看到她是欧亚人。 但对于她惊人的美貌，毫无疑问。 她穿着华丽的长袍，身上的珠宝闪闪发光。 她甚至在她光着的小脚尖上都戴着珠宝。 但在她出现的那一刻，让我印象深刻的第一件事是，她的出现与她的意愿和倾向背道而驰。 我从未在任何女人的眼中看到过类似的表情。 她看着阿德利，好像她很乐意杀了他似的！

“看到这个表情，他那带着某种胜利——拥有的喜悦——的嘲弄笑容变成了一种积极残忍的怒容。 他握紧拳头的方式让我毛骨悚然。 他朝女孩走去——尽管房间的宽度将他们隔开，但她却退缩了——表情和手势的重要性是显而易见的。 阿德利停了下来。

“‘所以你已经下定决心要跳舞了？’ 他喊道。

“那姑娘黑眸里的神色可怜兮兮的，转身望着我，一脸呆滞的恳求。

“'不，不！' 她哭了。 '不，不！ 你为什么把我带到这里？

“'舞蹈！' 阿德利吼道。 '舞蹈！ 这就是我要你做的。

“叛逆再次跃入美妙的眼睛，她以完美的反抗姿态开始了。 就在那时，我那残暴而醉醺醺的主人朝她的方向跳了过去。 我现在已经站起来了，但还没等我采取行动，那女孩说了一句话，让他望而却步，使他清醒，这使他猛然站起，仿佛他遇到了一堵石墙。

“‘啊，上帝！’ 她说。 （当然，她说的是她的母语。）“他的手！ 他的手！ 看！ 他的手！'

“对我来说，她的话自然毫无意义，但顺着她积极痛苦的眼神，我看到她正在注视着在我看来，有人在火焰般的窗帘后面移动的影子，产生的效果与一只巨大的、伸出的手、弯曲的、爪形的手指。

“‘诺克斯，诺克斯！’ 阿德利低声说，抓住我的肩膀。

“他用颤抖的手指指着窗帘上这个模糊不清的影子，然后：

“‘你看到了吗——你看到了吗？ 他沙哑地说。 “是他的手——是他的手！”

“我认为，在这对中，男人更害怕。 可少女发出一声可怕的尖叫，像是被恶魔追赶似的，从房间里跑了出来。 当她这样做时，任何一直在窗帘后面移动的人显然都走了。 影子消失了，阿德利仍然盯着它所在的地方，好像被催眠了一样，继续像钳子一样抓住我的肩膀。 然后，他倒在我身边的一堆垫子上，大声而颤抖地要了更多的香槟。

“被这件事弄得一头雾水，我终于把他留在了昏迷状态，回到我的房间，不知道是我梦到了一半还是全部，他是否真的拥有那座美妙的宫殿，还是他借它来打动我。”

我停止说话，我的故事在绝对的沉默中被接受，直到：

“而这就是你所知道的全部？” 伯顿说。

“绝对所有。 你记得那段时间我不得不离开，然后去了法国。”

“是的，我记得。 就在你不在的时候，关于普通话的丑闻就出现了。 非凡的故事，诺克斯。 我想知道这一切意味着什么，以及它的结局是什么。”

马西森博士打破了他长久的沉默。

“虽然关于故事的结局，恐怕我无法启迪你，”他平静地说，“或许我可以更进一步。”

“真的吗，博士？ 你对这件事了解多少？”

美国人回答说：“我不小心被牵连到了以下情况，如你所知，我当时正在新加坡附近做志愿外科手术，一天晚上，大概与诺克斯所说的同一时期，我从加东的医院，我有时担任麻醉师，到我在新加坡的住处； 只是漂流，悠闲地在花园的边缘欣赏红树林的美丽和东方夜晚的欺骗性和平。

“时间已经很晚了，没有人在附近。 没有什么能扰乱寂静，除了那些具有这个国家特色的模糊的嘶嘶声。 现在，当我思绪飘回昏暗的年代时，我真的被一个躺在路上的人摔倒了。

“我自然被吓了一跳，但我随身带着一个袖珍电筒，借着电筒的光，我发现被我摔倒的人是一个看上去威风凛凛的中国人，有点过了中年。 他身上的衣服质量不错，沾满了泥土和血迹，一副刚经历了一场艰苦的斗争的样子。 他的脸之所以引人注目，只是因为它拥有一根异常长的乌黑胡须。 他因失血而昏厥。”

“怎么，他受伤了？” 詹宁斯叫道。

“他的手差点从手腕上断了！”

“仁慈的苍天！”

“我意识到把他抬到医院是不可能的，因此我临时做了一个粗糙的止血带，把他放在路边的一棵棕榈树下，直到我得到帮助。 后来，在医院，经过咨询，我们发现有必要截肢。”

“我应该说他强烈反对？”

“他过去反对任何事情，否则我毫不怀疑他会愤怒地反对。 受伤手的食指上长着一根长得离奇的指甲，被一个镌刻的金壳保护着。 但是，至少我给了他一个生命的机会。 他在我的照顾下有一段时间了，但我怀疑他是否适当地感激。 不过，他有钢铁般的体质，我终于让他离开了。 他做了一个奇怪的规定——当他离开医院时，应该把那只带着金色指甲壳的断手交给他。 我忠实地执行了这个交易。”

“最了不起，”我说。 “你有没有知道老先生的身份？”

“他很沉默，但我打听了几遍，最后确定无疑，他是新山的国语 Quong Mi Su，在当地华人中很有名望，相当大在中国的男人。 他在当地被称为Mandarin Quong。”

“你有没有了解到关于他是怎么受伤的，博士？”

马西森以他平静的方式微笑着，深思熟虑地挑选了一支新鲜的雪茄。 然后：

“我想这几乎不是泄露职业秘密的案例，”他说，“但在我的病人从麻醉剂的影响中恢复过来的这段时间里，他不自觉地给了我几条关于这一事件性质的线索。 把两个和两个放在一起，我猜出那个人，虽然这个人的名字从来没有从普通话的嘴里说出来，但却绑架了他最喜欢的妻子。”

“我的妈呀！ 真是太棒了，”我惊呼道。

“不是吗？ 世界那么小。 我的老官已经追查到绑架者，大概还有那个女孩，找到了我聚集在加东附近的一所房子。 为了强行闯入——毫无疑问是为了杀死他们俩——他被他仇恨的主要对象发现了。 在匆忙从窗户下下来时，他被某种武器袭击了，可能是一把剑，只有在我发现他的情况下才成功逃脱。 我不能说他走了多远，但我可以想象他去过的房子离我发现他的地方不远。”

“评论真的是多余的，”伯顿说。 “他在找阿德利。”

“我同意，”詹宁斯说。

“而且，”我补充说，“很明显，在这一集之后，我有幸参观了那个有趣的场所。”

一阵短暂的沉默。 然后：

“你可能对你看到的影子没有很清楚的印象，”马西森博士深思熟虑地说。 “当时也许你没有多少机会专门研究它。 但你确定这是真的有人在幕后移动造成的吗？”

我考虑了一会儿他的问题。

“我不是，”我承认。 “你的故事，博士，让我怀疑它是否可能不是由于其他原因。”

“还能有什么原因？” 詹宁斯轻蔑地叫道——“除非喝香槟？”

“我不会引用莎士比亚的话，”马西森博士说，用他奇怪的方式微笑。 “著名的台词虽然恰当，但有些过度劳累。 但我会引用吉卜林的话：“东方就是东方，西方就是西方。”

整整六个月过去了，从新加坡回来后，我已经完全忘记了阿德利以及与他的名声有关的令人不快的故事。 然后，有一天晚上，当我漫无目的地漫步在圣詹姆斯街上时，我想知道我将如何消磨时间——因为我认识的几乎每个人都在城外，包括保罗·哈利，在这样的条件下，伦敦可能比任何地方都更加孤独。沙漠——我看到一个粗壮的人影沿着街道的另一边走来。

肩膀的摆动，头的猛烈转动，似曾相识，当我搜索记忆，努力想看清男人的脸时，他凝视着我的方向。

是阿德利。

他看起来比我记忆中的还要放荡，因为在新加坡时他的皮肤晒黑了，现在他的脸色苍白，满是斑点，不健康。 他举起手：

“诺克斯！” 他哭着跑过去迎接我。

他那狂暴的举止和那种粗俗的和蔼可亲，使他在过去受到了某些人的欢迎，但我知道这种和蔼是被迫的，并假定隐藏着一种骇人听闻的兽性，从来没有被骗过。它。 大多数人迟早会发现Adderley，但我从一开始就发现了这个人的真实本性。 对于任何业余心理学家来说，他的眼睛都是危险的信号。 不过，我还是很客气地跟他打了个招呼：

“保佑我的灵魂，你看起来像小提琴一样健康！” 他哭了。 “你去哪儿了，自从我上次见到你后，你在做什么？”

“没什么，”我回答说，“除了努力在一个改革后的世界里安定下来。”

“改造世界！” 阿德利附和道。 “在我看来，它更像是一个毁灭的世界。”

他放声大笑。 他已经探索了几瓶是显而易见的。

我们沉默了一会儿，精神上互相权衡着，好像是这样。 然后：

“你住在城里吗？” 阿德利问。

“我现在住在卡尔顿酒店，”我回答道。 “我的房间在装饰师的手中。 这很尴尬。 干扰我的工作。”

“工作！” 阿德利叫道。 “工作！ 这是一个讨厌的词，诺克斯。 你现在有什么事吗？”

“没什么，等到八点，我有约会的时候。”

“到我家来吧，”他建议道，“喝杯茶，如果你喜欢的话，也可以来一杯威士忌加苏打水。”

或许我应该拒绝，但就在他说话的时候，我已经在精神上被转移到了欧洲酒店的休息室，出于一种非常人性化的好奇心，我决定接受他的邀请。 我想知道命运是否给了我一个机会，让我了解那个时候发生的那个奇特故事的结局。

我陪着阿德利去了他的房间，那里离我遇见他的地方只有一箭之遥。 当我们走进房间的大厅时，电梯工的态度就说明了这种使自己不受所有人欢迎的天赋并没有被抛弃。 他对阿德利几乎没有礼貌，甚至对我自己也很不屑一顾。

我们被阿德利的人录取了，我以前没见过他，但他是某种外国人，我想是葡萄牙人。 这是Adderley的特点。 没有一个英国人愿意为他服务太久，而且在他的老公司里不止一个人公开表示他打算在第一次有机会的时候就与阿德利打交道。

他的房间装饰华丽； 的确，我们坐的房间更像是奥斯卡·阿什（Oscar Asche）作品中的场景，而不是普通人的书房。 这一切都有些不真实。 从那以后，我一直认为这种不现实延伸到了这个人自己身上。 肉眼可见的物质，他却拥有一种神秘的气息，一种令人不快的神秘感。 Adderley 的整个生活方式都隐秘而隐秘。

在他的陪伴下，我从来没有感到轻松过，现在当我坐在那里，惊奇地盯着房间里堆满的奇怪而昂贵的装饰品时，我想起了我访问的对象。 我不知道我应该如何将谈话带回到我们在新加坡的日子，但阿德利本人目前提供了一个合适的开场白。

“你见过老帮派吗？” 他问道。

“大约六个月前我在新加坡，”我回答说，“我又遇到了他们中的一些人。”

“什么！ 他们到底是漂回东方了吗？”

“他们中的两三个人正在享受马西森博士所说的公共汽车假期。”

提到Matheson 博士的名字，Adderley 明显开始了。

“所以你知道马西森，”他低声说。 “我不知道你见过他。”

显然是为了掩饰他的困惑，他站了起来，穿过房间，让我注意到一个相当精美的银碗，里面装着早期的波斯陶器。 当他被打断时，他正在展示其独特的美德，并表现出对他的主题的一定了解。 一扇门突然打开，一个女孩走了进来。我从座位上站起来时，阿德利放下碗，迅速转身。

是加东的小姐！

我立刻认出了她，虽然她穿着一件很时髦的长袍。 虽说不如她在新加坡穿的那件土生土长的衣服那么适合她黝黑的美貌，但也掩饰不了她野蛮的一面，是个非常漂亮的女人。 当她在房间里发现一位访客时，她变得困惑不已。

“哦，”她用印度斯坦语说。 “你为什么不告诉我这里有人？”

Adderley 的回答是典型的残酷。

“出去，”他说。 “你这个傻瓜。”

我转身要​​走，因为我意识到有一种强烈的想要攻击我的主人的欲望。 但：

“别走，诺克斯，别走！” 他哭了。 “对不起，对不起，我——”

他停了下来，用一种奇怪的吸引人的方式看着我。 女孩大眼睛睁得大大的，再次退到门口，踏着奇怪的轻盈步伐，典型的东方人。 门重新打开，她停顿了片刻，向阿德利的方向伸出一只小手。

“我恨你，”她慢慢地说，“恨你！ 恨你！”

她出去了，悄悄关上了身后的门。 阿德利尴尬地笑着转向我。

“我知道你认为我是个畜生和局外人，”他说，“也许我是。 每个人都说我是，所以我想这里面一定有什么。 但是，如果有人为他的错误付出了代价，我已经为我的错误付出了代价，诺克斯。 天哪，我在这个世界上没有朋友。”

“你可能不应该得到一个，”我反驳道。

“我知道我不知道，这就是悲剧，”他回答道。 “你可能不相信，诺克斯； 我不指望任何人相信我； 但一年多来，我一直在地狱的边缘行走。 你知道自从我上次见到你后我去哪儿了吗？”

我摇头回答。

“我已经绕了半个地球，诺克斯，试图寻找和平。”

“你不知道去哪里找它，”我说。

“要是你知道就好了，”他低声说。 “要是你知道就好了，”他坐在长椅上，用手抚弄着他的头发，一副憔悴痛苦的样子。 看到我还在出发时准备好：

“等一下，诺克斯，”他恳求道。 “先别走。 我有件事想问你，很重要的事。”

他走到餐具柜前，给自己调了一杯浓烈的威士忌苏打水。 他要求我加入他，但我拒绝了。

“你不会再坐下吗？”

我摇了摇头。

“你曾经来过我在加东的住处，”他突然开口。 “我喝醉了，我承认。 但是发生了一些事情，你还记得吗？”

我点了头。

“这就是我想问你的：你有没有看到那个影子？”

我狠狠地盯着他的脸。

“我记得你提到的那一集，”我回答道。 “我当然看到了影子。”

“但是什么样的影子？”

“对我来说，这似乎是一个不确定的、无形的东西，好像是有人在窗帘后面移动造成的。”

“在你看来，它不像——一只手的影子？”

“可能是这样，但我不能积极。”

阿德利呻吟着。

“诺克斯，”他说，“金钱是一种诅咒。 这对我来说是一个诅咒。 如果我玩得开心，天知道我已经为此付出了代价。”

“你对乐趣的看法可能很奇怪，”我干巴巴地说。

让我承认，我只是因为强烈的好奇心而受苦于这个男人的社会，当我得知加东的女士仍在阿德利的陪伴下时，这种好奇心占据了我的心。

我对他的社会的反感是否会让我继续留下来，我不能说。 但就好像命运有意让我成为这部秘密剧的结局的见证人一样，我们现在第二次被打断，又一次以戏剧性的方式被打断。

Adderley 不起眼的贴身男仆带着信件和一个相当大的牛皮纸包裹进来，非常小心地密封和固定。

男人出去的时候：

“肯定是从新加坡寄来的，”阿德利喃喃自语，拿起包裹。

他似乎暂时忘记了我的存在，看着包装纸上的字迹，他的脸变得更加憔悴。 他用不稳的手指解开它，我徘徊着，好奇地看着。 不一会儿，他从包裹里拿出一个非常漂亮的乌木和象牙棺材，棺材精巧雕刻，立在四只爪状的象牙腿上。

“这是什么鬼？” 他喃喃自语。

他打开衬着檀香木的盒子，然后大声叫喊着往后退了一步，从棺材里缩了回来，好像里面装了一只毒蛇。 往日的情愫忘却，我上前向内窥视。 然后我，反过来，退缩了。

盒子里放着一只干瘪的黄手——长着尖细的指甲，指甲修剪得很整齐——手腕被整齐地割断了！

食指的指甲被一个小巧精致的金壳包裹着，上面刻着许多汉字。

阿德利又在长椅上坐了下来。

“我的上帝！” 他低声说：“他的手！ 他的手！ 他已经向我伸出了手！”

他开始大笑。 于是，我看得出这个人几乎是因为神秘的恐惧而歇斯底里：

“别说了，”我厉声说。 “振作起来，阿德利。 你到底是怎么回事？”

“把它拿开！” 他呻吟着说：“把它拿走。 把那该死的东西拿走！”

“我承认送给任何人都是不愉快的礼物，”我说，“但你可能比我更了解它。”

“把它拿走，”他重复道。 “拿走它，看在上帝的份上，拿走它，诺克斯！”

他完全超出了理性，因此：

“很好，”我说，把棺材包在它进来的棕色纸里。 “你想让我用它做什么？”

“把它扔进河里，”他回答。 “烧掉它吧。 用它做任何你喜欢的事，但把它从我的视线中移开！”

当我下到街上时，电梯工以一种奇怪而意味深长的方式打量着我。 终于，就在我正要走出大厅的时候：

“对不起，先生，”他说，显然认为我是一个适合交谈的人，“但您是阿德利先生的朋友吗？”

“你为什么要问？”

“好吧，先生，我希望你能原谅我，但有时我觉得这位先生有点奇怪，就像。”

“你的意思是疯了吗？” 我厉声问道。

“嗯，先生，我不知道，但他总是问我是否能看到电梯里的阴影和东西，有时当他深夜进来时，他绝对让我冷得发抖，他确实做到了。”

我徘徊着，腋下夹着盒子，不愿从仆人那里得到信任，但同时也很感兴趣。 因此鼓励：

“还有他的那个女朋友，经常来这里。”男人继续说道。 “她也被阴影所困扰。” 他停了下来，仔细地看着我。

“这个世界上没有比良心清白更好的了，先生，”他总结道。

回到旅馆的房间后，我放下了那个神秘的包裹，不屑地打量着它。 毫无疑问，它包含的是匡文华的手，那只手已被马西森博士截肢。 它以这种戏剧性的方式出现，证实了马西森的想法，即普通话的伤势是在阿德利的手中受到的。 这一切预示着什么，除非Mandarin Quong死了？ 如果他死了，为什么艾德利更害怕他死了，而不是害怕他活着？

我想起了那令人难以忘怀的阴影，想起了加东的夜晚，想起了马西森博士告诉我们他在新加坡郊外那天晚上发现了躺在路上的中国人时的话。

我奇怪地觉得不想碰那件遗物，迟疑了片刻，我才解开包装，掀开棺材的盖子。 黄昏很近了，我还没有点灯； 因此，起初我怀疑我的感官的证据。 但是，我点着灯，焦急地凝视着棺材的檀香木衬里，我不再怀疑了。

棺材是空的！

这就像一个变戏法。 当我从 Adderley 的桌子上拿起那只手时，我可以在任何陪审团面前宣誓。 它是何时被谁移除的，这是我无法解开的谜题。 我走向电话——然后想起保罗·哈雷不在伦敦。 我隐约怀疑阿德利是不是给我开了个特别可怕的恶作剧，我把盒子放在餐具柜上，又怀疑地盯着电话看了一会儿。 我想给他打电话。 最后，综合考虑，我决定不再与男人的丑陋和神秘的事情有任何关系。

然而，我试图从脑海中抹去这件事是徒劳的。 整个晚上，我和一些美国朋友在剧院度过的整个晚上，我发现自己不断地想着阿德利和象牙棺材，想着新山的橘子，想着干瘪的黄手的奥秘。

大概半小时后，我回到了自己的房间，那时已经过了午夜，电话铃响了，我吓了一跳。 我拿起听筒，然后：

“诺克斯！ 诺克斯！” 传来一声窒息的哭声。

“是的，谁在说话？”

“是我，阿德利。 看在上帝的份上，马上到我这里来！”

他的话几乎听不懂。 毫无疑问，他被强烈的情绪所控制。

“你是什么意思？ 什么事？”

“它在这里，诺克斯，它在这里！ 它在敲门！ 敲门！ 敲门！”

“你一直在喝酒，”我严厉地说。 “你的男人呢？”

“野狗已经逃跑了。 当他听到那该死的敲门声时，他就逃跑了。 我一个人； 我没有其他人可以上诉。” 一阵窒息的声音传来：“我的上帝，诺克斯，它进来了！ 我能看到……窗帘上的影子……”

我深信阿德利隐秘的恐惧已经把他逼疯了，但我还是觉得有必要去接听他的紧急电话，我没有片刻的耽搁，就匆匆绕到圣詹姆斯街。 电梯工没有值班，下层大厅一片漆黑，但我跑上楼梯，惊讶地发现阿德利的门大开着。

“阿德利！” 我哭了。 “阿德利！”

没有回应，我没有进一步的仪式就进入并搜查了房间。 他们是空的。 我迷惑不解，正要再次出门，门铃响了。 我走到门口，一个警察站在楼梯平台上。

“晚上好，先生，”他说，然后停了下来，好奇地盯着我看。

“晚上好，警官，”我回答。

“你不是刚才跑出去的那位先生，”他说，语气中带着一丝怀疑。

我把我的名片递给他并解释了发生的事情，然后：

“我看到的一定是阿德莱先生，”警官喃喃地说。

“你看到——什么时候？”

“就在您到达之前，先生。 他跑到圣詹姆斯街上，像疯子一样冲了出去。”

“他往哪个方向走？”

“前往 Pall Mall。”

那个时候附近几乎空无一人。 但是，我们从宫殿前的值班守卫那里获得了关于阿德利行动的第一个证据。 大约五分钟前，他已经比赛了，疯狂地回头看他的肩膀，表现得像一个为生命而飞的人。 没有人见过他。 没有人见过他活着。 两点钟没有消息，但我已经通知了苏格兰场，官方调查已经开始。

那天晚上没有进一步曝光，但正如所有每日新闻的读者都会记得的那样，阿德利的尸体在第二天被从圣詹姆斯公园的池塘中取出。 溺水而死，但他的喉咙却像是被人狠狠地掐住了一般变色。

是我确定了尸体的身份，许多人都知道，尽管进行了最密切的调查，但阿德利之死的谜团直到今天还没有得到适当的澄清。 在他的房间拜访他的女士的身份从未被发现。 她彻底消失了。

此刻，乌木和象牙的棺材放在我的桌子上，这是阿德利逃离世界各地的无形威胁的明显证据。

毫无疑问，现在永远不会知道真相。 然而，在阿德利的尸体恢复几天后，一个重要的发现发生了。

一位耐心的苏格兰场官员从圣詹姆斯公园的池塘底部拿出了一个带有神秘雕刻的金指甲盒——里面装着，从根部撕裂，Mandarin Quong 长得令人难以置信的指甲！

银铃的音符在前厅芬芳的空气中发出音乐般的颤动。 德·美第奇夫人在铺着许多丝绸垫子的长沙发上轻轻地动了动，她把头转向紧闭的门，带着一种从母老虎的动作中感觉到的慵懒、几乎是傲慢的冷漠。 下面，在大堂里，莫卡塔姆雪花石膏的柱子支撑着彩绘的屋顶，来自北京的小黄人微微颤抖着，尽管空气对莱姆豪斯来说是温暖的，他神秘的眼睛总是转向可见的大楼梯的一角从他坐的地方，盘绕起来，一个孤独的身影坐在穆什拉比耶椅子上。 夫人从嘴里吐出一圈烟，半闭着眼睛，看着它完好无损地升向覆盖在天花板上的金布天篷。 莱昂纳多·达·芬奇 (Leonardo da Vinci) 的麦当娜 (Madonna) 正对着她穿过公寓，画中的人物似乎在看着沙发上的活人。 夫人对着麦当娜的眼睛微笑。 当然，即使是伟大的莱昂纳多也一定无法再现那种微笑——伟大的莱昂纳多，他的至高无上的艺术捕捉到了蒙娜丽莎的微笑。 夫人有克利奥帕特拉的微笑，据说，这让凯撒生气，尽管在休息时埃及王后的美貌让他感到寒冷。 一件克什米尔丝绸长袍，精致到梦幻般的细腻，披着她精致的身形，就像切利尼的艺术披着他用金银打造的经典人物一样； 它似乎与她的美丽融为一体。

第二道烟圈向上卷曲到树冠上，夫人也透过她弯曲的黑色睫毛的面纱注视着这一圈，就像东方女人通过她的面纱注视着世界一样。 那双眼睛，即使在如此可爱的环境中，也很显眼，因为那是人眼中很少见的颜色，就像一只母老虎的眼睛。 然而，它们看起来却是性感柔软的双池液体琥珀，一个人可能会在其深处失去灵魂。

前厅的银铃再次响起，下面的小黄人同情地颤抖着。 夫人又一次以那种高度蔑视的心情激动起来，她的眼睛就像一只母老虎。 她胭脂红的嘴唇有着古老的曲线，据说这与卡廖斯特罗伯爵夫人的嘴唇不同； 她的脸颊像鲜花一样清新，她的头发像乌木一样漆黑，使她皮肤的奇迹更加神奇，她的皮肤有象牙的白——不是非洲象牙，而是那种在白雪皑皑的雪下已久远的象牙化石。西伯利亚。

她将纤细手指上的香烟丢进了她身边桌子上的一个银色小碗里，然后轻轻碰了碰也立在那里的铃铛。 它轻柔的音调回应了前厅的铃声； 一位身穿白袍的中国仆人默默地走下大楼梯，柔软的红拖鞋陷进了厚厚的地毯里； 北京大庙里的小黄人跟着他走上楼梯，被带到德·美第奇夫人面前。

仆人默默地关上了门，小黄人定定地看着眼前的美女，双膝跪地，额头抵在地毯上。

夫人可爱的嘴唇再次勾起轻蔑的笑容，伸出一只赤裸的象牙手臂，伸向跪在她脚下祈求的来访者。

“起来，我的朋友！” 她用最纯正的中文说，伴随着水晶泉的音乐从她的嘴里滑落。 “我可以为您服务吗？”

黄种人站起身来，向沙发靠近了一步，但夫人那奇异的美貌直击他东方的心，唤醒了他的灵魂，开始了新的生活。 他的目光扫过眼前的景象，从克什米尔丝绸帷幔下露出的小波斯拖鞋，到戴着乌木锁冠的经典小脑袋； 却不敢正视那双琥珀色的眸子。

“坐在我旁边，”夫人吩咐道，她微微改变了位置，带着一种丛林生物的慵懒和轻盈的优雅。

黄种人在他的使命的重要性和进入散发着香味的房间的那一刻出现在他身上的一种新的、令人陶醉的情绪之间急促地呼吸着，他服从了，但总是把目光从夫人嘲弄的脸上移开。 一个金色的香炉立在地板上，在高高的垂帘窗之间，一支微弱的铅笔从即将熄灭的火焰中灰溜溜地向上爬。 僧人闻着浓烟，定睛一看，开始讲他的故事，而且速度越快越快。 夫人坐在他旁边，一只圆胳膊搭在靠垫上，几乎要碰到他，夫人听着，注视着避开的黄脸，总是微笑——微笑。

故事终于讲完了； 香炉冰冷，佛教徒气喘吁吁地用纤细的爪子抓着膝盖，来回摆动，努力征服他内心翻腾和斗争的情绪。 德·美第奇夫人从旁边的烟盒里抽出另一支烟，特意点燃，开口说道。

“我的老朋友，”她说，她用中国语言创作了奇怪的音乐，“你从你在秘密城市的家中来找我，因为你知道我可以为你服务。 够了。”

她按了按桌子上的铃铛，白袍仆人重新走进来，低头一鞠躬，拉开了门。 小黄人先是跪在沙发前的地毯上，就像跪在祭坛前一样，匆匆离开了公寓。 门重新关上，夫人又发现自己一个人了，她轻轻地笑了起来，就像当尤利西斯的船出现在她的小岛海岸时卡吕普索也笑了一样。

上帝很少塑造这样的女人。 很好。

“天哪，安妮斯利！” ” 雷内迪肯低声说，“那个女人有什么眼睛！ 他的同伴顺着迪肯的视线方向，颇为凝重的点了点头。

“Circe 的眼睛，有时是母老虎的眼睛。”

“她太棒了！” 迪肯兴高采烈地喃喃道。 “我从没见过这么漂亮的女人。”

他的目光顺着那个高大的身影走进左边一个较小的沙龙。 在他看来，他也不是一个人。 画廊很好地展示了时尚社会——展示了一位著名艺术家的画作； 在那位穿着奇特虎皮斗篷的女士进来之前，那些有些不寻常的艺术品已经引起了即使是最善变的人的兴趣，但是从虎女士出现的那一刻起，即使是最大胆的人画布被遗忘了。

“她穿着虎皮鞋！” 一个人低声说。

“她就像一个海报设计！” 另一个笑了。

“我这辈子从没见过如此华而不实的东西，”第三个人的尖刻评论说。

“多美的女人啊！” 另一个人说——这个人是个男人。 尽管：

“她是谁？” 四面八方兴起。

从野蛮人的孤立状态来看，似乎社会并不认识虎娘子，但迪肯一把抓住同伴的胳膊，差点把他拖进那位女士进入的小沙龙，在门口转身，看着安妮斯利的眼睛。 安内斯利显然试图躲开他的目光。

“你认识每个人，”迪肯低声说。 “你一定很熟悉她。”

现在有很多人涌入房间，与其说是因为里面有照片，不如说是出于对美丽未知的好奇。 安内斯利试图退出； 他的不安瞬间变得更大了。

“我对她的了解还不够，”他抗议道，“无法介绍给你。 而且 - -”

“可是她在对你笑！” 急切地打断了迪肯。

他俊美却有些虚弱的脸涨得通红； 正如一位老俱乐部成员最近所说的那样，他“非常年轻”。 他缺乏有教养的英国人通常的克制，并且具有与南方联系在一起的坦率热情的态度。 他的叔叔迪肯上校，一个尖刻的机智，会抱歉地说：

“雷吉”（迪肯的父亲）“娶了一个加斯科的女人。 她漂亮得令人愉快。 可怜的雷吉！”

当然，勒内的冲动到了令人尴尬的程度，也不会轻易被挫败。 大胆地对上琥珀色女人的目光，他推着安内斯莱向前，毫不掩饰自己对被呈现给虎女的焦虑。 她懒洋洋地转过头，带着她那野兽般的优雅，现在面无表情地看着安妮斯利。

“所以你这么快就忘了我，安妮斯利先生，”她低声说，“还是你扮演好牧羊人？”

“我亲爱的夫人，”安内斯利说，努力恢复他一贯的冷静，“我只是在努力平息我朋友的狂想曲，他似乎想以武侠的方式扑向你的脚。”

“他是一个非常英俊的男孩，”夫人喃喃地说。 当那双大眼睛转向迪肯时，胭脂红的嘴唇再次弯起，露出克利奥帕特式的微笑。

她确实很棒，因为当她作为世界上的女人对男孩说话时，她的赞助中没有任何母性，她的眼睛是双胞胎的火烈鸟，引人——引人，她甜美的声音是海妖的歌声。

“我可以请我介绍一下我的朋友雷内·迪肯先生，德·美第奇夫人吗？” 安内斯利说； 两人对视一眼——男孩的眼神是毫不掩饰的狂热崇拜，女人的眼神深不可测——他微微耸了耸肩，站在一旁。

沙龙里还有其他人，他们看出这位不知名的美女与安妮斯利很熟，开始在画布之间移动，朝三人站立的房间那端走去。 但夫人似乎并不急于结识新朋友。

“我已经看够了这个非常有趣的展览，”她懒洋洋地说，玩弄着一块巨大的未镶嵌的祖母绿，这颗祖母绿被一条细细的金链子挂在她的脖子上。 “我可以请你同情一个非常孤独的女人，跟我一起回去喝茶吗？”

安内斯利似乎要拒绝了，当：

“我得到了一位著名的莱昂纳多，”夫人继续说，“我希望你能看到它。”

话语中带着一种命令般的意味，以至于迪肯惊讶地盯着他的同伴。 后者避开了他的目光，然后：

“来！” 德·美第奇夫人说。

像从前她名字的伟大凯瑟琳可能会带着她的套房退出，所以现在虎皮夫人退出了画廊，两个男人乖乖跟在后面，其中一个至少是一个快乐的朝臣。

身穿白袍的华仆进来，将新鲜的香水洒在银香炉的炭火上。 随着香味的烟雾开始上升，他退了出去，第二个仆人进来了，他的脸，穿着，身材和举止，都是第一个的复制品。 这个人端着一个大托盘，上面放着一件精美的瓷茶具。 他把托盘放在沙发旁边的一张矮桌上，然后又退了出去。

执事坐在一把巨大的乌木椅子上，迅速而紧张地抽着烟——环顾着这间布置奇特的房间，房间里摆着巨大的圣母像，玉佛顶在镀金的缅甸柜子上，波斯天篷和埃及沙发，一千零一个昂贵的在这种东西方、基督教和异教的交融中，它所表现出的好奇心和日益增长的奇迹。

在那个房间里，对他的一个血统来说，他既高兴又陶醉。 但现在他心中也升起了某种忧虑。

德·美第奇夫人进来了。 这件花哨的大衣现在被扔掉了，她那柔软的身材被认为是她最喜欢的一件深色丝绸长袍，因为它们违背了时尚，所以看起来非常时尚。 她手里拿着一朵兰花，它的结构是齿舌兰的，但那是一种娇嫩的绿色，上面沾满了猩红色——一种奇怪的、不自然的花朵。

就在门口，她停了下来，迪肯跳了起来，透过弯曲睫毛的面纱看着他。

“为了你，”她说，在她的手指间转动着花朵，并以她虎式的步伐滑向他。

他一言不发，但当她把兰花别在他外套的扣眼上时，他的脸通红，试图看着她的眼睛。 她的手在形状和颜色上都完美无瑕，就像菲迪亚斯作品中保存的雕刻手一样美丽。

门打开引起的轻微气流使香炉的烟雾飘向房间的中央。 就像一个蓝灰色的幻影，它盘绕在站在那儿的两人身上，铺在一张红金相间的贝都因人地毯上，浓烈的香水味，或者与这个特别可爱的女人的近距离接触，在如此程度上影响了迪肯的高度敏感，以至于他意识到越来越虚弱。

“啊！ 你身体不好！” 夫人关切地叫道。 “是那个愚蠢的阿离点的香水。 他忘记了我们在英国。”

“一点也不，”迪肯微弱地抗议道，他意识到自己是在自欺欺人。 “我想我最近可能做得过火了。 如果我坐下，请原谅我。”

他一屁股坐在软垫沙发上，心跳得厉害，夫人摸了摸小铃铛，其中一个仆人进来了。

她用中文说着，指着香炉。

阿离一鞠躬，将香炉移开。 随着门轻轻地重新关上：

“你更好？” 她低声说，甜美的关心，然后坐在迪肯旁边，她的手轻轻地放在他的手臂上。

“相当，”他沙哑地回答。 “请不要担心我。 我想知道安内斯利现在怎么样了。”

“啊，可怜的人！” 夫人笑着叫道，开始忙自己的茶杯。 “他记得，当他看着我的新莱昂纳多时，他已经忘记了一个约会。”

“我能理解他在这种情况下什么都忘记了。”

德·美第奇夫人举起一个小杯子，朝他微微弯下身子。 他觉得自己快要失控了，他移开眼睛，弯下腰，闻了闻扣眼里的兰花。 然后，他接过杯子，正要说些轻佻的俗语，却又一阵晕眩，急忙将杯子放回托盘上，倒在了靠垫中。 这个地方令人窒息的香味似乎让他窒息。

“啊，可怜的孩子！ 你真的一点都不好。 我多么抱歉！”

甜美的音调仿佛从很远的地方传来； 但是当一个在沙漠中垂死的人将脸转向远处的绿洲时，迪肯虚弱地转向演讲者。 她把一只漂亮的胳膊放在他的脑后，枕在他的枕头上，用一把孔雀扇放在垫子中间扇着他的脸。 奇怪的场景对他来说变得完全不真实。 他认为自己是一个垂死的野蛮首领。

“在那里休息，”甜美的声音喃喃道。

那双大眼睛，现在被黑色的睫毛遮住了，是两个最美丽的琥珀色的双湖。 它们似乎融合在一起，以至于他站在一个深不可测的琥珀色水池的边缘——它把他吞没了——把他吞没了。

他突然意识到自己犯下了不可原谅的坏行为。 他无法解释自己的晕眩，靠在丝绸靠垫中，德·美第奇夫人焦急地注视着他，他感到一阵热潮从他的脸上掠过。

“关我什么事！” 他叫了一声，站了起来。 “我现在感觉很好。”

她看着他，微笑着，但没有说话。 他又是一个“非常年轻的人”，而且非常尴尬。 他看了一眼手表。

“上天！” 他哭了，注意到茶盘已被移走，“我的健康一定有什么严重的问题。 快七点了！”

银铃的音符在前厅响起。

“你能原谅我吗？” 他说。

但夫人站起身来，轻轻靠在他的肩上，玩弄着他扣眼里的兰花花瓣。

“我想是那个愚蠢的阿离点的香水，”她低声说，目不转睛地看着他的眼睛，“是你该原谅我。 但你会的，我知道！” 银铃再次响起。 “当你再次来看我时——很多很多次，你会越来越喜欢它——因为我喜欢它。”

她摸了摸桌子上的铃铛，阿离默默地走了进去。 当德·美第奇夫人向他伸出手时，迪肯将白皙的手指举到唇边，欣喜若狂地吻了上去。 然后他转身，他体内的加斯科人再次升到最高点，然后跑出房间。

一层紫色的帘子拉过大堂，将新来的来电者与匆匆离去的来电者隔开。

迪肯上校回到房子时已经过了午夜。 勒内在大图书馆里来回踱步等着他。 他们的关系很奇怪，在被监护人和监护人之间存在，因为这两个人尽管年龄不同，但彼此之间几乎没有什么秘密。 雷内急切地向这位精明而世俗的老人讲述了他关于美第奇夫人的精彩故事，以及唐人街的秘密房屋，其外表卑鄙而华丽的内部。 那是他的方式。 但命运为他准备了一个奇怪的痛苦时刻。

“你好，男孩！” 上校一边看着图书馆一边喊道； “很高兴你回来了。 我早上可能见不到你，我想告诉你——呃——一位女士，她下午会来这里。”

话没说完就死在了雷内的嘴边，他茫然地盯着上校。

“我以为我知道关于图片、古董和所有那种木材的所有知识，”迪肯上校以他快速而随意的方式继续说道。 “我以为伦敦没有多少人能教我什么； 当然从来没有怀疑过女人可以。 但我遇到过一个，男孩！ 盖德！ 多么美妙的生物！ 你知道世界上没有多少东西我没见过——北方、南方、东方和西方。 我知道欧洲和亚洲所有宣传的美女——舞台剧、歌剧和芭蕾舞，以及所有其他的。 但是这个——盖德！”

他跌坐在扶手椅上，双手拍在膝盖上。 雷内站在图书馆的另一头，在阴影中，看着他。

“她明天来这里，孩子——来这里。 盖德！ 你这个狗！ 你一见到她就会爱上她——一定会，一定会！ 我做到了，而且我的年龄是你的三倍！”

“这位女士是谁，先生？” 勒内非常平静地问道。

“天知道，孩子！ 每个人都想见她，但没有人知道她是谁。 但等你见到她。 达斯科特夫人似乎和她很熟，但他们明天来的时候你就会知道——你自己看吧。 伙计，男孩！……你说什么？”

“我没有说话。”

“以为你做到了。 有威士忌和苏打水吗？”

“不，谢谢你，先生——晚安。”

“晚安，孩子！” 上校喊道。 “晚安。 明天下午别忘了来，否则你会错过见到伦敦最可爱、最聪明的女人的机会。”

“她叫什么名字？”

“诶？ 她称自己为德·美第奇夫人。 她是个谜，但真是个了不起的生物！”

Rene Deacon 慢慢地走上楼，走进他的卧室，在黑暗中坐了整整一个小时，思考——思考。

“我要疯了吗？” 他喃喃自语。 “还是这个女巫把整个伦敦都逼疯了？”

当德·美第奇夫人在场时，他努力恢复一些他所掌握的魅力，但失败了。 但他知道，再靠近她，一切都会回来。 他的思绪是苦涩的，当他终于疲倦地脱下衣服上床睡觉时，他就是在睡眠来临之前焦躁不安地折腾很长时间，以安抚他烦乱的心灵。

但他的睡眠被打乱了：一系列可怕的现实梦在他的大脑中跳动。 一开始，他似乎站在一座高高的山峰上，周围都是永恒的积雪。 他往下看，越过雪线，越过冷杉林，进入一个美丽的湖的深处，在下方山谷的深处。 那是一片琥珀色的湖水，他看去，仿佛变成了两个湖水，宛如两只大眼睛，仰望着他，召唤着他跃跃欲试。 他以为他跳了起来，一个惊人的飞跃，飞向了遥远的太空。 然后倒——倒——倒。 当他溅入琥珀色的深处时，它们变成了乳白色的泡沫，而这一切都以一种扼杀的方式封闭在他周围。 但它不再是泡沫，而是德·美第奇夫人紧握的双臂！……

然后他站在一座横跨汹涌激流的脆弱竹桥上。 下方激流的左右是丛林，虎影在其中移动。 在桥的另一边，德·美第奇夫人身穿一件火焰色丝绸衣服，向他招手。 他试图过桥，但桥倒塌了，他倒在了洪流的边缘附近。 下面是汹涌的海水，老虎般的身影不断靠近他，现在夫人正在呼唤它，就像一群猎犬一样。 他们正要吞噬他，这时——

他蹲在一个窗台上，高高地矗立在一条似曾相识的街道之上。 他看不太清楚，因为他脸上戴着丝质面具，眼孔被严重割破。 他危险地从壁架上走到另一个壁架上。 他抓住了它，蹲在那里，猫几乎没有立足点，他设法完全抬起了一扇已经升起六英寸的窗户。 然后轻声细语——因为他光着脚——他走进了房间。

有人睡在对着他进来的窗户的床上，卧铺旁边的桌子上放着一个钱包、一串钥匙、一个手电筒和一把左轮手枪。 Rene 滑向桌子，拿起钥匙和手电筒，打开房间的门，爬下铺着厚厚地毯的楼梯，来到下面的房间。 他也用钥匙中的一把钥匙打开了这扇门，在手电筒的灯光下，他穿过一堆古董家具，把古董堆到了远处墙上的一个保险箱里。

在他的梦中，他似乎对密码锁很熟悉，并且从一串钥匙中选择了正确的钥匙，他很快就打开了保险箱。 里面的架子上主要摆满了古董珠宝、小雕像、奖章、圣甲虫。 那里还有一些皮包着的小盒子。 他抽出其中一个，重新锁上保险柜，走出房间，锁上身后的门。 他爬上楼梯，来到他留下卧铺的卧室。 进去后，他从里面锁上了门，把钥匙和手电筒放在桌子上，然后又爬到了头晕目眩的窗台上。

在那里，在下面的大道上方，一种强烈的恶心袭击了他。 他向右看了一眼，顺着他进来的窗户的方向，看到德·美第奇夫人探出身子，向他招手。 她的手臂在微弱的灯光下闪闪发光。 新的勇气出现在他身上。 他成功地蹲在狭窄的窗台上，重新放下窗户，让它保持他找到它的状态，他站起身来，以病态的步伐向相邻的窗台迈进。 他完成了它，跪下，然后蹑手蹑脚地回到他开始的房间……

一尊象牙佛像的头像从一片漆黑中若隐若现，越长越长，仿佛一座大山。 他不敢相信世界上竟然有这么多象牙，他用手指摸了摸，不解。 当他这样做时，它开始缩小，缩小，缩小，再缩小，直到它不比一个坐着的人大。 然后在他颤抖的双手下，它变得生机勃勃； 它动了动，伸出象牙般的手臂，围在他的脖子上。 它的嘴唇变成了胭脂红——芳香； 他们向他弯腰……而他正注视着德·美第奇夫人迷人的脸庞！

他醒来，大口大口地喘着气，冷汗淋漓。 黎明刚刚掠过伦敦，灰蒙蒙地从他卧室里的一个物体偷到另一个物体。

那辆大车，配有黄金和象牙的配件，停在迪肯上校的家门口。 里面开满了虎百合，从它们中间走出来的是最美丽的——德·美第奇夫人，她骑着骑兵的胳膊，像女王一样从台阶上扫过。

所有鉴赏家都认为有幸观看 Deacon 藏品，今天下午有一个很好的聚会。 椅子和白色的小桌子散落在草坪的阴凉处，公司的大部分人都已经集合完毕； 但是，当德·美第奇夫人穿着一件漂亮的金色长袍滑过草坪时，通天塔仿佛施了魔法一样突然停止了。 她脱下一只手套，开始在她纤细的手指间转动一块巨大的祖母绿。 它挂在一条细细的金链子上。 不久，安内斯利看到和达斯科特夫人坐在一张桌子旁，她懒洋洋地举起珠宝，透过它凝视着两人。

“为什么！” 站在她身边的勒内·迪肯惊呼道：“那是尼禄的诡计！”

夫人音乐般地笑了起来。

“人们可能会选择更差的模型，”她轻声说。 “至少他享受生活。”

迪肯上校听了她的每一个字，就好像库马神谕所说的那样，笑得异常赞许。

在场几乎没有一个女人会以友好的眼光看待夫人，也没有一个男人不渴望成为她忠诚的奴隶。 她带来了一种不真实的气氛，以她灿烂的异教美貌统治着老少。 草坪，有着非常现代的布置，变成了金屋的花园，一个皇帝的游乐场。

但后来，当公司进门，迪肯上校企图垄断夫人的社会时，勒内和他的监护人之间产生了一种不健康的嫉妒心理。 这很奇怪，怪诞，几乎是可怕的。 安内斯利远远地看着，目光中带着一种很像愤怒的东西。

“而这，”上校马上拿起一尊雕刻精美的象牙佛说，“有一段奇怪的历史。 在某种程度上，一个传奇围绕着它成长起来——它的时代已经很长了——大意是它总是会导致它的主人失去他最珍惜的财产。”

“我不知道，”银色的声音说，“拥有这么多美好事物的你，竟然会同意在你的房子里摆出这么不祥之兆。”

“我不惧怕这个象牙小雕像的邪恶魅力，”迪肯上校说，“尽管它的历史证明了这个传说的真实性。 在佛陀到他手中一个月后，它的最后一位拥有者失去了他最珍爱的财产。 他从自己的楼梯上摔下来——丢了性命！”

德·美第奇夫人懒洋洋地隔着凸起的翡翠打量着那人影。

“真的！” 她喃喃自语。 “那是他从谁那里弄来的？”

“西姆拉的印度教高利贷者，”上校回答。 “他的女儿把它和许多其他东西一起从她父亲那里偷走了，带到了她的情人那里，她和她一起逃走了！”

德·美第奇夫人似乎有点兴趣。

“我应该喜欢拥有这么奇怪的东西，”她轻声说。

“这是你的！” 上校叫了一声，把它放在她手里。

“哦，但真的，”她抗议道。

“但我真的坚持——为了你不会忘记你第一次来我家！”

她耸了耸肩。

“你真是太好了，迪肯上校，”她说，“对一个竞争对手的收藏家！”

“现在威胁已经消除了，”迪肯上校幽默地说道，“我会向你展示我最珍贵的财产。”

“所以！ 我非常感兴趣。”

“即使是这个无赖勒内，”上校说，在墙上的一个保险箱前停下，“看到我要给你看的东西！”

雷内微微一愣，饶有兴趣地看着保险箱被打开。

“如果我不迷信象牙佛，”上校继续说道，“我必须在天坛钥匙的案件中认罪！”

“天坛之钥！” 一位站在德美第奇夫人身后的女士喃喃地说。 “那天坛的钥匙是什么？”

上校打开保险柜，直起身子，就在大家都在等着看他要出示什么的时候，又开始豪爽地说：

“天坛位于外城或中国的北京城，非常富有。 我敢发誓，直到去年，没有一个欧洲人进入过它的密室。 它最著名的宝物之一就是这把钥匙。 它只是用来打开皇帝继位后——当然是在中国成为共和国之前——来朝拜的专用入口。 这把钥匙几乎到处都是宝石。 去年，一位海军人员——我不会提到他的名字——发现了它藏身之处的秘密。 目前，他如何获得这些知识并不重要。 一个漆黑的夜晚，他爬到了神殿。 他发现钥匙的守护者——一位佛教僧侣——正在睡觉，因此他成功地获得了钥匙并拥有了钥匙。”

一阵激动的惊叹声迎接了故事的这一戏剧性点。

“这次暴行的目的，”上校继续说，“因为我不能否认它曾经是暴行，不是浪漫的暴行。 可怜的小伙子想要钱，他想他可以把钥匙卖给当地的一位珠宝商。 但他错了。 他平安回来，偷偷向各个方向献上。 没有人会碰这东西； 此外，这些石头虽然价值不菲，但远非完美无瑕，不值得他冒着风险去保护它们。 不要误解我的意思； 这把钥匙能卖到一大笔钱，但不是一笔财富。”

“是的？” 德·美第奇夫人微笑着说，因为上校停了下来。

“他把它收拾好，连同一封信寄给我。 他要的价格还算适中，钥匙到了英国，我立马就寄了一张支票。 它从来没有到达过他。”

“为什么？” 许多对这个奇怪的故事深感兴趣的人都哭了。

“他被发现死在原住民营地的后面，心脏里插着一把刀！”

“哦！” 达斯科特夫人叫道。 “多么可怕！ 我想我不想看到可怕的东西！”

“真的！” 德·美第奇夫人低声说，懒洋洋地转向说话的人。 “我愿意。”

上校弯下身子，把手伸进保险箱。 然后他开始一个接一个地取出一个又一个盒子。 终于，他重新站直了身子，所有人都看到他的脸色有些发白。

“它消失了！” 他嘶哑地低声说。 “天坛钥匙被偷了！”

雷内走进卧室，锁上门，坐在床上。 然后他低下头埋在手里，心不在焉地抓着头发。 既然按照他叔叔的说法，没有人知道天坛的钥匙在保险箱里，因为除了他自己（雷内）和上校之外，没有人知道锁的密码，钥匙是怎么被偷的是一个与猜想无关的谜。 保险箱打开时，除了上校之外，没有人靠近保险箱。 所以很明显，盗窃是在那之前发生的。

现在勒内试图回忆他在前一天晚上醒来前不久做的一个奇怪梦的细节。 但他徒劳地寻求。 他的记忆只能提供模糊的图像。 他的梦里有一个保险箱，而他——是他还是另一个人？——打开了它。 还有一尊巨大的象牙佛…… 然而，留下来！ 它不是很大； 它曾经是……

他为自己无力回想起那个神秘的、也许是预言性的梦境的情况而呻吟着。 然后他绝望地放弃了它，弯下腰去找一个小秘书，想着给安内斯利的房间寄一张纸条，把它打开了。 就在他这样做的时候，他发出了一声响亮的叫喊。

在一个鸽笼里放着一条长长的黑色丝绸，显然是从一顶歌剧帽的衬里上撕下来的。 在它上面切了两个孔，好像它打算用作面具一样。 旁边放着一个皮包着的小盒子。 他把它抢过来打开。 它是空的！

“我要疯了吗？” 他呻吟着。 “或者 - -”

“你被通缉了，先生。”

打断他的是管家。 雷内茫然地走到电话旁，但认出安内斯利的声音后，他醒了过来。

“我今晚要离开镇子，迪肯，”安妮斯利说，“因为——嗯，有很多原因。 但在我走之前，我必须给你一个警告，虽然我希望你永远不要在这件事上提到我的名字。 避开自称德·美第奇夫人的女人； 她会毁了你。 她是个冒险者，与东方教派有着危险的熟人，而且……我无法正确解释……”

“安斯利！ 钥匙！”

“正是钥匙失窃促使我发言，迪肯。 夫人有某种力量——催眠的力量。 她曾经在我身上使用过一次，我付出了代价！ Chancery Lane 的 Paul Harley 可以告诉你更多关于她的信息。 她暂时居住的房子曾经属于臭名昭著的欧亚人Zani Chada。 我不敢公开阻挠她。 但我觉得有责任告诉你，她拥有催眠后暗示的秘密。 我可能错了，但我认为你偷了那把钥匙！”

“一世！”

“她在某个时候催眠了你，并以她这股神奇的力量，命令你在夜里的某个时辰，以这样那样的方式偷走天坛的钥匙……”

“当我在她家时，我有一种奇怪的癫痫发作......”

“确切地！ 在那段时间里，你收到了你的催眠命令。 在执行它们之前，您将什么都不记得——这可能是在睡眠期间。 在人工梦游的状态下，在夫人的意志下，你变成了窃贼！”

德·美第奇夫人的车驶离迪肯上校的家时，夫人坐在带软垫的角落里，从地板上的毛皮中爬上来，他像狗一样躲藏在那里，小黄人从天坛。 他向她伸出热切的双手，跪在那里，说道：

“快的！ 快的！” 他喘了口气。 “你拥有了它？ 圣殿的钥匙。”

夫人手里拿着一尊象牙佛。 她倒过来拧下底座，从图像内部的空洞里掉出一把闪闪发光的钥匙。

“啊！” 黄种人吸了口气，他会抓住它； 但夫人不屑地举起拿着宝物的右手，用左手将抓着的黄手指往下推。

她把钥匙放在她白皙的皮肤和长袍的紧身胸衣之间，轻蔑地把象牙色的身影扔进毛皮中。

“啊！” 黄人用不同的语气重复了一遍，眼中闪烁着狂热的火焰。 他缓缓站起身来，身形狰狞，张开手指准备掐住夫人的喉咙。 他的眼睛布满血丝，鼻孔张大，牙齿像狼牙一样暴露在外。

但她脱下手套，向他伸出白皙的手，就像女王对臣民一样。 她抬起弯弯的长睫毛，琥珀色的大眼睛注视着愤怒的布满血丝的眼睛。

小黄人的呼吸越来越急促了。 很快他就气喘吁吁，就像一个几乎被征服的生死搏斗。 终于，他在皮毛中跪了下来……卷曲的睫毛再次垂下，盖在那双已经征服的炽热的琥珀色眼睛上。

德·美第奇夫人垂下她美丽的白手，小黄人双双握住它，兴高采烈地吻了上去。

夫人微微一笑。

“可怜的小黄人！” 她用咝咝作响的汉语喃喃道：“你再也不回天坛了！”