“锡安山是美丽的环境，是全地的欢乐……”——诗篇 xlviii。 2.

它在九月的 kalends 之后发生在罗马，当时凯厄斯·朱利叶斯·凯撒·卡利古拉统治了罗马帝国。

审查员阿米纽斯·奎里纽斯死了。 他死于自己的手，因此，通过公众舆论的力量，以及通过他本人在很大程度上受益于他的不当行为的同一位凯撒的法令，勒索和欺诈的生活结束了可耻的结局。奴才。

阿米纽斯·奎里纽斯犯下了各种罪行，陷入了各种堕落的境地，这种堕落是对奢侈的过度热爱和厌倦感官的永不满足的欲望所暗示的一种满足手段，直到他自己的同伙的背信弃义将宣传的耀眼光芒置于如此颓废的职业生涯，在此之前也很少见。

足以让末日降临。 讲台上的谴责，渴望报复的不满的帮凶，渴望倾听的愤怒的人群，在一小时内，强大而令人恐惧的审查员被迫逃离罗马，以逃避民众的愤怒，这会撕裂他甚至准备屠杀他的家人和他的女人，他的客户和他的奴隶。

他逃到了奥斯蒂亚的别墅。 但是，卡利古拉皇帝适当地享受了从他宠儿的勒索中获得的利润，将诅咒和他的不满全部投向了这个不仅愚蠢到被发现的人身上，而且还损害了凯撒的声望。人民和军队的眼睛。 二十四小时后，帝国颁布了法令，要求不光彩的审查员必须以他认为最好的任何方式结束他的日子——因为贵族和参议院成员不能被移交给普通法官——而且为了国家的利益和勒索者所伤害的人的利益，阿米纽斯·奎里尼乌斯应该被公开出售。

后一句虽然有些含糊，却让民众欣喜若狂，平息了公众的愤怒，一时半疯的暴君一时流行起来。 然而，话虽如此，但在不到一个月之后，凯撒就认定他本人是阿米纽斯最冤枉的人，因此，出售已故审查员的货物所获得的大部分利润必须进入帝国。金库。

在为期三天的公开拍卖会上，阿米尼乌斯城内的房子和他在奥斯蒂亚的别墅的家具都拍出了巨款。 一切都被卖掉了，从带镀金腿的床铺到他死后放着检查官的尸体，到装饰他墙壁的最后一瓶穆拉酒和客人喝过的水晶杯。 他的宠物猴子和驯服的喜鹊、温室里的花盆、在玻璃下成熟的瓜和冬葡萄都被卖掉了。

之后就轮到奴隶了。 据我所知，有七千多人：文士和木匠，垃圾搬运工和雕刻家，厨师和音乐家； 在晚饭的间隙，有许多年幼的孩子，还有一些半脑子的傻瓜和畸形的侏儒，供客人消遣。

他们中的大部分都被送到了德洛斯和菲斯利斯的市场，但皇帝已经为自己预留了人类物品中最有价值的物品，并且有不少精选的物品进入了艾迪勒斯的家庭。负责销售：国家也挪用了数百名有用的抄写员、雕刻家和机械师，但仍有一千名左右的人——按照最初的敕令——必须在罗马公开拍卖已故审查员受骗的受害者的利益。

因此，在九月的第九天，一群人在这个夏末的烈日下喘着粗气，一个人挤在一起，被人群推挤着，在论坛上对着奥古斯丁讲台的公众注视下，让所有有头脑、有钱包的人，都可以根据自己的喜好购买。

一群人——并不过分悲惨，因为阿米纽斯·奎里尼乌斯 (Arminius Quirinius) 家中奴隶的境况并非不愉快——他们似乎都很惊讶，有些人甚至非常高兴，发现自己成为了论坛的焦点，他们一生都在谦虚地避开他人的道路。

白皙和深色，象牙色皮肤和乌木色，男性和女性，或几乎没有性别的过度畸形，有一些适合各种口味。 每个人都戴着一个用绿色绳索挂在脖子上的平板电脑：上面写着佩戴者的主要优点，以及他或她的缺点清单，以便有意购买者知道会发生什么。

还有那些刚从海外带到罗马的，功过还没有评价的人——他们脖子上没有戴牌，脚上全是粉笔刷白； 有些人的头上戴着一顶丑陋的毡帽，以表示国库不为他们提供担保。 他们的奴役期如此之短，以至于对他们、他们的健康、他们的技能或他们的状况一无所知。

在他们上方耸立着巨大的讲台，上面有一层又一层的大块大理石，在中央高处，是狼的青铜雕像——这座伟大城市的养母——张开的金属下颚和磨光的牙齿闪闪发光阳光下的祖母绿。

到处都是富丽堂皇的广场庙宇，它们华丽的雕刻、柱廊和墙壁呈现出细腻的乳白色，不亚于晨风吹向西边的海面的云彩。 在寺庙的拱廊下，浓密的蓝色阴影在白色大理石的映衬下分明，就像一块不规则的青金石马赛克，人物在高大的柱子之间滑行，穿着白色长袍的牧师，步态偷偷摸摸，教皇的奴隶，光着膀子，寂静无声，仿佛远离了论坛的喧嚣，就像出没于坟墓区的鬼魂。

在所有这一切中，夏日的正午笼罩在罗马帝国上空的绚丽色彩。 上面，那半透明的蓝色的天篷，闪烁着千种色彩，闪烁着翠绿和深红，玫瑰色和紫红色，它们融合并跳舞，在视网膜前分裂和重聚，直到视线失去所有颜色的意识，只剩下一个金色的感觉无处不在。

远处的国会大厦，神殿加冕，将其神化的顶峰抬高至天上的圆顶，三重肩上托着一群金属神，木星维克多就在中间，他手中的霹雳将十耀眼的光的千反射——太阳产生的另一个太阳。 而在西边，阿文汀号裹在它暗褐色的地幔中，它光滑的斜坡贫瘠而焦黑，到处散布着小小的泥屋，就像在强光下闭上的昏昏欲睡的眼睛。

在遥远的阿文蒂纳河之外，在寺庙和宫殿之外，台伯河的蓝色丝带懒洋洋地流向大海：在那里，玫瑰色的薄雾悬在半空中，用薄膜透明的面纱隐藏着远处广阔的坎帕尼亚，发烧出没的沼泽和芦苇覆盖的要塞。

整体，奶油色、金色和天蓝色的华丽混合，以及金色地平线上的雷云般分明的深不可测的阴影，以及下方移动的人群，象牙色、青铜色和黑色，到处都是雪的绚丽音符- 白色的长袍或深红色的头带在黑色的头发中闪闪发光。

在讲台上方和周围，几乎震耳欲聋的噪音从凌晨开始就占了上风。 在一个斜坡上，大约有十到十几个抄写员蹲在扭曲的稻草垫子上，在他们为此目的准备的羊皮纸卷上记录销售和收益的记录，而一个黑黑的奴隶，属于国库，在罗马总督的直接命令下担任拍卖师。 他高高地高高耸立，就在打哈欠的青铜狼的阴影下。 他在耀眼的阳光下光着头站着，但肩膀上披着一件亚麻长袍，黑色的头发被一条鲜艳的深红色带子紧紧地绑在头上。

他用流利的拉丁语几乎不停地喊叫，但带有非洲种族特有的口齿不清。

一个晒得黝黑的巨人，他巨大的身躯和金色的头发，在阳光下闪闪发光，在阳光下泛着红光，表明某些外来血统是统帅这群纠缠不清的人类的首领。

那天他来得很早，他的垃圾就放在离讲台不远的地方。 它的深红色丝绸窗帘，就像奶油色和金色墙壁上鲜活的血迹，在微风中躁动不安。 在垃圾堆周围，一群他自己的奴隶和随从仍然聚集在一起，但他自己孤立地站在中央讲台的最低坡度上，将他强壮的身躯靠在大理石上，双臂交叉在他强壮的胸膛上。 他深陷的眼睛被浓眉遮住了，他方方的前额被永远的皱眉划过，这让整张脸都流露出一种不驯服的意志和野蛮的骄傲的奇怪表情，丝毫没有被紧紧的线条所软化。闭合的嘴唇或大颚的轮廓。

他的敲诈者离他不远，保护他的人身安全，但是是他通过口头或点头来指导销售的进行，偶尔向那些挥舞着沉重的连枷的敲诈者指点迷津。将人牛群控制在围栏范围内。 他的声音刺耳而霸道，他用最微弱的外国语调念出拉丁语词。

偶尔听到可能的购买者的话，他会用一个标志命令一个酒保挑出他的一件商品，把他拖出一个紧凑的团体，把他放在catasta上。 然后一小群人会聚集在暴露的奴隶周围，仔细阅读他脖子上的牌匾，使动产转来转去，前后走动，露出牙齿和肌肉，而非洲人则站在上面。讲台将用响亮的声音和丰富的手势指出柔美的身体上的每一行美丽，并阐述每一块强大肌肉的发挥。

这样被挑出来炫耀的奴隶似乎既没有怨恨也没有痛苦，大多数时候都准备好展示他的优点，只担心有机会成为一个好主人，并暂时避免lictor的连枷。 在长官的命令下，他打断指关节或露出牙齿，拉紧手臂肌肉使它们像绳索一样直立，翻筋斗，跳跃，跳舞或按命令站立。

女人比较胆小，很怕打，尤其是年纪大的； 年轻的肩膀逃脱了会损害她们美丽的惩罚，来自科林斯或迦太基的漂亮女仆意识到自己的魅力，用善意的方式向她们展示 奈韦特，认为服从是最可靠的安慰方式。

州长也没有表现出任何不人道或有意识的残忍来履行他的职责。 他自己是贵族的富有成员，仅次于凯撒，在元老院中占有一席之地，家里满是奴隶，他对奴隶制既不恐惧也不蔑视——这是统治最强大帝国的必要条件。世界。

许多人断言，罗马总督本人就是一个自由人的后裔——凯撒从北方带来的战俘——他积累了财富并购买了自己的自由。 事实上，他的名字宣告了他的外国血统，因为他被称为 Taurus Antinor Anglicanus，由于他的黑眼睛和晒黑的皮肤而姓 Niger。 可以肯定的是，当阿米尼乌斯的货物是为了国家的利益而奉圣旨出售时，没有人抱怨总督决定亲自主持出售。

他以前履行过这样的职责，没有人有机会抱怨他这样做的方式。 在这些肆无忌惮的暴行和无情的愤怒爆发的日子里，他始终保持着——在这些场合——温和甚至冷漠。

他只命令他的施虐者在必要时使用连枷，当时这捆人类商品被挤得一团糟，看起来不再有吸引力，而且很可能的购买者似乎已经离开了。 然后，在他的命令下，沉重的丁字裤会不分青红皂白地落在埃塞俄比亚人的青铜肩上或北方野蛮人的白皙皮肤上； 但他下达命令时没有表现出任何残忍或热情，就像他听到痛苦的呼喊声一样，没有任何表面上的怜悯。

“为了平衡，它们比虚荣更轻。”——诗篇 lxii。 9.

随着时间一天天过去，交易变得更加活跃，而敲诈者的工作更加艰巨，因为人群密集，逢低买入者急于冲上前线。

现在，一个有着修长四肢和细长双手的青铜皮肤工匠正在引起人们的注意。 他站在讲台上，被动而冷漠，显然没有意识到灼热的阳光刺入他裸露的肉体，他周围的经销商的低语和讲台上非洲人的口才，他嘶哑地喊叫赞美他的商品。

“一个来自西班牙的皮革工人，”他用有说服力的言辞咆哮道，“他的年龄不过两十几岁，他的技能在台伯河两岸都无人能及……他制作的束腰外衣比最柔软的羊毛还要柔软，比匕首的刀鞘还要柔软在他的手中变得像钢铁一样坚硬…… 身体健康，体力好，两千塞斯特斯对于使用这些熟练的双手来说是一笔不小的代价…… 两千个塞斯特斯…… 陛下的恩惠，审查官阿米纽斯·奎里纽斯为他支付了四千……”

他停顿了一会儿，几个来自加利利的犹太人穿着深色长袍，头戴黑色帽子盖住他们蓬乱的头发，批判性地绕过这个来自西班牙的典范，举起双手凝视着每个指尖，仿佛试图在这些指尖上寻找痕迹。那个备受吹捧的技能。

“两千塞斯特斯，好心的先生们，您将拥有一位大师级的皮革加工技艺； 你的椅子，棺材和剑柄的小袋和覆盖物，他没有任何问题...... 来！ 我们可以说两千塞斯特斯吗？”

犹太人犹豫了。 他们敏锐而深邃的眼睛快速扫了一眼，彼此商量，而修长的手指则犹豫地游向腰带上的钱包。

“两千塞斯特！” 拍卖师催促着，因为他用明显的严厉看着那些动摇的人。

他本人从销售收益中获得了一定比例的收益，几塞斯特斯可能会使最终购买自由的小囤积物膨胀。 抄写员手持高跟鞋，在耐心的沉默中等待。 总督对整个交易漠不关心，直盯着他的面前，就像一个思想与他的意志不同的人。

“我们给一千，”其中一个犹太人胆怯地说。

“不！ 好心的先生们，您不会再给了，”拍卖师轻快地说道，“皮革工人中的这个典范将为您的竞争对手经销商带来财富……”

“一千，”其中一位有意购买者重复道，“不多了。”

非洲人试图劝说、蔑视，甚至蔑视； 他威胁说要完全撤出这件典范之作，因为他知道科林斯有一个皮具经销商，他会捐出自己的两个手指，专供属于这件西班牙宝藏的那些。

但犹太人是顽固的。 凭借他们种族特有的胆怯固执，他们坚持自己的观点，拒绝被引诱进入无目的的奢侈。

最后，这位出色的皮革工人以一千塞斯特的总价卖给了加利利的犹太商人。 买主和拍卖师的对话一直在进行，他那黑黑的脸只表达了冷漠的冷漠。

然而，下一件商品的需求更为迫切。 一个坚实的德国人，巨大的胸部半藏在毛茸茸的山羊皮下，腰部系着腰带； 他毛茸茸的手臂裸露在肩上，硕大的拳头紧握着，仿佛准备打倒一头牛。

他是一个有犁或耙的有用的人，据说他也擅长史密斯的工作。 在对这个人的肌肉、牙齿和腿的小腿进行初步和细致的检查后，一位来自西西里的农学家和一位来自坎帕尼亚的自由人之间的竞标变得非常激烈，直到州长亲自干预，希望奴隶成为他自己的奴隶。用于他在奥斯蒂亚附近的农场。

一些来自犹地亚的侍女赚了很多钱； 伊特鲁里亚的一个旅店老板买下了它们，因为它们长得漂亮，知道如何搬运和搬运酒罐，而不用摇晃昂贵的酒； 而黑人则受到 lanistae 的追捧，以接受角斗士的训练。

抄写员对抄写的需求也很大。 当时的新闻传播者愿意为那些在审查员阿米尼乌斯 (Arminius) 家中学习业务的速记作家支付高价。

与此同时，论坛里的人潮也越来越密集。 已经看到一两只披着华丽窗帘的垃圾从 Sacra Via 大街或寺庙的区域蜿蜒而入，它们的丝绸帷幔在弗里吉亚大理石墙壁的彩虹色白色映衬下呈现出鲜艳的色彩。

现在，鞭打者有时不得不对人群使用连枷。 必须为罗马的主人、富人和闲散的人留出空间，他们为了满足自己最小的心血来潮而四处奔波，就像普通人抖掉鞋子上的灰尘一样。

年轻的霍滕修斯·马蒂乌斯 (Hortensius Martius)，拥有五千名奴隶的富有贵族主人，已经从他的垃圾堆里走出来，他的手下在人群中为他开辟了一条道路，他踉跄地走到讲台上，登上了他靠着的第一个坡度在白色大理石块上学习优雅，给下面的普通牧群带来了一个年轻精致、富有和受人喜爱的赏心悦目的景象——他英俊的人在早上洗完澡后仔细地香水和装饰，他清脆的金黄色头发优雅地卷曲，他的身体穿着柔软的白色羊毛长袍，紫色条纹华丽地工作，这是他高贵的贵族国家的标志。

他用慵懒的目光扫过脚下摊开的一捆人性物品，并礼貌地向总督打招呼。

“你很早就出国了，霍滕修斯·马蒂斯，”金牛座安蒂诺回答说。 “你在这个时候出席论坛是不常有的。”

“他们告诉我这会很有趣，”年轻的霍腾修斯懒洋洋地回答，“但我认为他们在撒谎。”

他打了个哈欠，用一个小小的金色工具开始拔牙。

“他们跟你说了什么？” 另一个问，“他们是谁告诉的？”

“有凯厄斯·内波斯和年轻的埃斯卡内斯，还有其他几个人在浴缸里。 他们都在谈论销售。”

“他们来了吗？”

“他们很快就会到这里； 但有些人宣称，在选择便宜货之前，必须出售大量垃圾。 埃斯卡内斯想要一个厨师，他可以用他们在高卢所熟悉的特殊方式来煎炸鸡。 塞满 ortolans 并覆盖三个甜瓜的汁——埃斯卡内斯说它非常令人愉悦。”

“名单上没有来自高卢的厨师，”省长简短地插话说。

“而凯厄斯·内波斯希望一些受人喜爱的女孩在明天的晚餐时伺候他的客人。 正如你所知，他设宴款待。 会在那里吗，金牛座安提诺？”

他以一种奇怪的方式说出了这最后的话，这表明明天凯厄斯·内波斯（Caius Nepos）举办的宴会除了单纯的欢乐之外还有其他意义。 现在他走近了总督，快速扫了一眼四周，好像是在向自己保证销售的事情正在引起所有人的注意。

“Caius Nepos，”他说，试图用表面上的冷漠说话，“让我告诉你，如果你明天来参加他的宴会，你会发现它对你有利。 我们中的许多人在某些事情上是一致的，并且可以不受干扰地谈论这些。 愿意加入我们吗，金牛座安提诺？” 他急切地补充道。

“加入你们，”另一个人带着冷酷的微笑反驳道，“加入你们做什么？ 在公共场所窃窃私语这种毫无意义的愚蠢行为？ 今天的论坛上到处都是间谍，霍滕修斯·马蒂乌斯（Hortensius Martius）。 明天中午被扔给一群老虎吃午饭，是不是想为平民表演一番？”

他点了点头，指着讲台，昏暗的拍卖师暂时停止了喊叫，把自己扑倒在垫子上，表面上是为了和下面一层的一名抄写员说话，但谁是事实上，他偷偷地瞥了一眼霍滕修斯·马蒂乌斯站在那里和执政官谈话的方向。

“这些奴隶，”金牛座安提诺简短地说，“都属于国库； 他们的金钱完全是通过提供虚假和真实信息获得的金钱。 保重，哦，霍滕修斯·马蒂斯！”

但另一个人耸了耸肩，表现出经过深思熟虑的冷漠。 在这个时代，人们似乎对罗马公共和私人生活的所有环境、日常生活中的简单事件或通过疯狂暴君的疯狂想法威胁到每个人的危险都感到厌烦，这不是那种模式。

它甚至已经成为一种时尚，表面上接受那些曾经挥舞着凯撒权杖的凶猛暴君的狂野奢侈和疯狂放荡，而没有丝毫兴趣。 当时的年轻贵族们对他的过激行为和他非常喜欢的肆无忌惮的野蛮权力表现出明显的超然态度，他们对这个半疯的皇帝所实施的可怕的不公正和残忍行径表现出一种崇高的漠视。已为罗马市民所熟悉。

日常生活中的任何事情都没有让这些时尚的追随者感到有趣——没有什么能把他们从沉睡的平静态度中唤醒，也许除了竞技场上一些特别血腥的战斗——他们喜欢目睹的一种不受约束的血腥欲望的狂欢。永远玷污了罗马历史的光辉篇章。

然后恐怖片刻将他们从冷漠中唤醒，因为他们并不残忍，只是满足于他们性感的城市和皇帝的疯狂反复无常提供给他们的每一个景象、每一种兴奋和奢华； 他们渴望恐怖，就像一个理智的人渴望美丽一样，这可能会改变他们生活的平淡无奇，并可能在他们休眠的大脑中引起兴奋。

因此，即使是现在，当他显然是在玩弄自己的生活时，霍滕修斯·马蒂斯（Hortensius Martius）也没有从外表上脱离时尚所要求的那种傲慢的冷漠态度。 他们都是演员，这些人，总是在观众面前，甚至在他们自己中间，他们也从未真正停止演过他们完全属于自己的角色。

但是，这种冷漠只是表面上的，在这种情况下，年轻精致的几乎察觉不到的位置变化证明了这一点。 他从长官身上微微退开，他大声说道，让周围的人都能听到：

“是啊！ 就像你说的，金牛座安提诺，我可能会找到一个适合我的侏儒或某种傻瓜。 我的又老又沉。 天啊，他们有时让我感到厌烦！”

他低声补充道：

“Caius Nepos 特别希望你明天的晚餐时出现，哦，金牛座 Antinor！ 他担心他可能很快就不能和你说话，所以要我确保你在场。 你不会让我们失望吗？ 现在我们有四十多人，都准备为帝国的利益献出生命。”

这次州长没有回答； 显然，他的注意力被一个有用的奴隶的一些密切竞标所吸引，但是当霍滕修斯现在终于转身离开他时，他那双永远皱着眉头的阴影下的黑眼睛扫过年轻精致的身影，从卷曲和从头到脚都散发着香气，他坚毅的唇角上挂着一抹并非完全不友善的蔑视微笑。

“为了帝国的利益？” 他低声呢喃着，耸了耸宽阔的肩膀，再次将注意力转移到了自己的职责上。

与此同时，霍滕修斯还监视了他的一些朋友。 现在一直可以看到华丽的刺绣束腰外衣穿过更普通的人群，很快一群富有的贵族聚集在 rostra 周围。

他们一个接一个地过来——大部分时间都是从浴室里出来的——清新而芬芳，准备以一种时髦的缺乏兴趣的目光注视着这场公开拍卖的奇观。 他们与州长和霍滕修斯·马蒂乌斯（Hortensius Martius）交换了问候。 他们都互相认识，都是同一个种姓的成员，罗马的统治种姓。 年轻的埃斯卡内斯现在在那里，他想要一个厨师，还有凯厄斯·尼波斯——正在寻找漂亮侍女的执政官长官。

“和圣公会讲过话吗？” 后者低声对霍腾修斯问道。

“是啊！ 几句话，”另一个回答，“但他警告过我要小心间谍。”

“他会加入我们吗，你觉得呢？”

“我想他会和你共进晚餐，哦，凯厄斯·尼波斯，但至于加入我们——”

“嘘！” 告诫执政官长官，“金牛座安提诺是对的。 今天这里到处都是间谍。 但如果他来吃晚饭，我们会说服他，不要害怕。”

随着最后一个重要的点头，两人分开，再次融入人群中。

现在不止一位出身名门的女士命令她的搬运工把她的垃圾放在讲台附近，在那里她可以观看拍卖，并且可能会以自己的名义出价购买。 拥有大量私人财富和自己的家庭的富有的罗马主妇，专横而独立，是他们周围年轻人庄重恭敬和谄媚礼貌的对象——其中不乏讽刺意味。

他们没有与人群混在一起，而是留在他们的窝里，斜靠在丝绸垫子上，他们的深色束腰外衣和色彩丰富的披肩在阴沉的色调中与罗马那些穿着更加欢快的镀金青年形成鲜明对比严厉的态度，他们有节制和清醒的讲话，似乎几乎是在认真地反对闲散的喋喋不休，轻率的语气，外表更强壮的性行为的无聊做作。

在他们当中，罗马总督金牛座安提诺，有着红润的头发和古铜色的皮肤，宽大的身躯穿着华丽的刺绣束腰外衣，整个人显得沉重而粗犷，与当时的年轻颓废者形成了奇怪的对比。贵族主妇的僵硬原始，正如他刺耳、均匀的声音似乎主宰了时尚爱好者慵懒而圆润的高音。

拍卖师同时快速的扫了一眼自己的货物，这边是告诫，那边是命令。

“那黄色的头发——让它挂吧，女人！ 不要碰它我说...... 把山羊皮从你的腰上脱下来，伙计……在木星旁边，你藏着最好的……。 姑娘，抬起头来，我们今天不会有忧郁的脸了。”

有时，他的劝告需要更有力的论证。 州长被上诉反对顽固的人。 然后，那刺耳的、不带感情的声音和拉丁语发音中奇怪的语调，会发出一个简短的命令，而敲击者的连枷会在空中嗖嗖地响起，并在顽固地弓着肩膀或不情愿的手上，伴随着短暂而尖锐的哨声下降将继续他的演说。

“这天买什么能取悦大人？ 来自达契亚的熟练骑手？......我有一个...... 一颗珍珠…… 他可以骑着一匹野马，驾着三轮马车穿过罗马最狭窄的街道…… 他可以……什么——不？——今天不是一个骑手？……然后可能是一个来自潘诺尼亚的驼背杂技演员，青铜色像牛的鞣皮，手臂长到他奔跑时指甲会刮伤地面； 他可以翻个跟头，走钢丝，或者……在这里，驼背皮普斯，向我主的恩典露出你丑陋的脸，也许你能帮助驱散我主眼中的皱眉，或许我主的恩典会'恩对你的滑稽动作微笑...... 那就转过来，露出你的驼峰，价值五百塞斯特，大人……再转过来……看大人，他不像猿猴吗？”

大人面带微笑，拍卖师喋喋不休，卡塔塔上的畸形生物将他畸形的身体扭曲成各种扭曲，笑得合不拢嘴，露出脊椎的畸形，长毛的狰狞一边发出怪异的叫声，似乎是模仿森林里的野生动物的叫声。

这些滑稽动作让我主直接笑了。 他愿意花费 XNUMX 塞斯特来让这样一个人在他的房子周围，让他准备好在他的客人在一顿丰盛的饭菜之间显得乏味的时候打电话。 交易很快达成，驼背从平台转移到我主的奴隶的饲养，然后到我主的家庭。

“比人类的孩子更公平。”——诗篇 xlv。 2.

“Hun Rhavas，介意你对Menecreta 做出的承诺吗？” 一个胆怯的声音在非洲人耳边低语。

“好的好的！” 他简短地回答：“我没有忘记。”

当抄写员在他们的平板电脑上输入时，交易出现了停顿。

拍卖师已经走下讲台。 劳累后气喘吁吁，在正午的烈日下大汗淋漓，他擦着滴在额头上的湿气，顺便用一个皮瓶里的大量气流吹干他干裂的喉咙。

他黝黑的皮肤上流着汗水，在正午的阳光下闪闪发光，就像高高在上的母狼铜像。

一位身穿粗麻布上衣的老妇人，头发隐藏在一块简单的布下，成功地引起了他的注意。

“最好在一个小时前把孩子卖掉，趁这些有钱人还在洗澡的时候。”她温柔的声音里带着责备的语气说道。

“这不是我的错，”非洲人简短地说，“她是名单上的最后一个。 省长列出了名单。 你应该和他说话。”

“哦，我绝对不敢，”她回答，仅仅因为如此大胆的暗示，她的声音都在颤抖，“但我确实答应过你，如果我能买到孩子的话，会给你五个金币。”

“我知道，”非洲人满意地点点头。

“我自己的孩子，Hun Rhavas，”恳求的声音继续说。 “想想看，因为你也有自己的孩子。”

“我去年才给我儿子买的自由，”奴隶略带自豪地默许了。 “明年，按照上帝的旨意，这将是我女儿的，之后是我自己的。 三年后，我们都将获得自由。”

“你是一个男人； 你更容易赚钱。 我花了六年时间才攒下 XNUMX 个可以买下我孩子的金币：XNUMX 为她的价格，XNUMX 为您的奖励，因为只有你能帮助我，你愿意。”

“嗯，我已经为你做了我能做的一切，梅内克雷塔，”Hun Rhavas 有点不耐烦地反驳。 “我从她脖子上取下头饰，把帽子戴在她的头上，这已经够难的了，因为长官的眼睛非常锐利。 十金应该是女仆的最高出价，没有技能、健康或条件的保证。 而且由于她并没有受到过多的青睐——”

但这一点母亲不承认。 她开始用疲倦和抱怨的语气阐述她女儿的优点：她的金发，优雅的脖子——直到非洲人无聊和不耐烦，粗暴地转向她。

“不！ 你的女儿有这么多的完美，你用二十个金币买不到她。 五十、六十人要给她出价，那我有什么可以帮到你的？”

“Hun Rhavas，”Menecreta 突然心安理得地说，“你不能听从一个母亲的幻想。 对我来说，孩子是无与伦比的美丽。 在你的眼中，你的自己难道不美得像仲夏节吗？” 她想着Hun Rhavas引以为豪的丑陋的小非洲人，带着微妙的虚伪补充道。

只要她得到了她想要的——拥有她的孩子，她的母性心就准备好接受每一次牺牲，每一次屈辱。 大约三年前，阿米纽斯·奎里纽斯 (Arminius Quirinius) 给了她自由，但这种看似优雅的举动却是残忍的，因为它将母亲与孩子分开了。 已故的审查官认为梅内克雷塔年老体弱，因此毫无用处：她只是一张毫无价值的嘴； 但他留住这个女孩并不是因为她在他家里很受欢迎或很有用，而是因为他知道梅内克雷塔会竭尽全力，直到她存够钱买女儿的自由。

阿米纽斯·奎里纽斯 (Arminius Quirinius) 总是贪得无厌，随时准备好接受任何贪婪或压迫的行为，他知道他可以从母亲那里获得比女孩在公开市场上可能获得的高得多的金额。 他将她的价格定为五十个金币，而当命运和民众的复仇超过了勒索者时，梅内克雷塔只节省了一半的钱。 他所有的奴隶——除了最值钱的——都被扔到了市场上，耐心、勤劳的母亲看到她的希望在眼前实现。

这只是一个获得Hun Rhavas的耳朵和诱惑他的贪婪的问题。 这个女孩，在不利的条件下公开出价，没有拍卖师的夸夸其谈，很容易以二十金甚至更少的价格被击倒。

但是，梅内克雷塔看着拍卖的进展，心却被焦虑撕裂了。 这些冷漠的旁观者，每一个都可能因为一时看上她的孩子而成为敌人。 这些年轻的贵族，这些严厉的主妇，在危及心血来潮的满足上，他们既没有悔恨也没有怜悯。

在母亲眼中，这个胆小、金发的女孩不比任何一个为了激起一时的任性而站在讲台上的女人更漂亮吗？

她用嫉妒的目光注视着年轻的懒惰者和出身名门的贵妇们，这些可能的敌人可能会将她与孩子分开。 也有太监，在这件事上无所不能。

如果他看穿了 Hun Rhavas 的诡计，那女孩就不会像其他人一样按照法律的规定被竖起来，脖子上挂着一块合适的牌匾，描述了她的许多魅力。 金牛座安提诺并不残忍，但他无情。 他家的奴隶知道这一点，被带到他的法庭的罪犯也知道。 他从不施加不必要的惩罚，但在应得的时候，他会毫不留情地执行。

一个可怜的母亲对他的权威有什么希望呢？

幸运的是，早晨很快就过去了。 午休时间近了。 Menecreta 可以看到，一个又一个可能的购买者被一个又一个的可能购买者从这个母亲残酷焦虑的场景中被出生在华丽的毯子里，带着一种欣喜的兴奋。 女士们已经撤退了。 现在讲台周围只剩下一群人了； Hortensius Martius 仍然漫无目的地闲逛，年轻的 Escanes 还没有在厨师中找到典范，还有其他一些人用无聊的时髦表情注视着最后的程序。

“我想知道我们今天还没有看到 Dea Flavia，”埃斯卡内斯对总督说。 “你认为她会来吗，金牛座安提诺？”

“不，我不知道，”他回答道。 “她真的不需要奴隶。 她有更多的东西，她不知道该怎么办。”

“哦！” 另一个回答说，“事实上，她有足够的奴隶。 但这是她的新热潮！ 她手头的艺术作品似乎需要无数模型。”

“不，这不是什么新热潮，”霍滕修斯·马蒂乌斯插话说，他年轻的脸庞突然涨得通红，仿佛在生气。 “Dea Flavia，你很清楚，埃斯卡内斯，即使你在醉酒的狂欢中浪费了你的童年，埃斯卡内斯也用大理石和粘土塑造了精美的人物。 她 - ”

“对你的坏脾气休战，”埃斯卡内斯笑着说。 “我没想过要贬低 Dea Flavia 的天才。 诸神不许！” 他假装热情地补充道。

“那么我就应该强迫你跪下，”霍滕修斯还没有缓和的反驳说，“公开承认 Dea Flavia 的美丽、她的才能和她的美德，并公开承认你自己不配让她的神圣名字出现擦过你被酒浸透的嘴唇。”

埃斯卡内斯怒吼一声； 一瞬间，这两个——朋友和恩人——就变成了死敌。 Hortensius Martius，香气扑鼻的精致，现在就像一只愤怒的鸟在防守，而比他更高更强壮的埃斯卡内斯握紧拳头，试图保持他的种姓的尊严要求的贵族礼仪的外表平民的存在。

谁知道在这种情况下这种相同的外表会保持多久？ 因为 Hortensius Martius 显然是 Dea Flavia 美貌的奴隶，他已经准备好为他的偶像的荣耀而战，而 Escanes 在笨拙的侮辱下感到愤怒，却忙于将他的愤怒控制在一定范围内。

“如果你现在割断对方的喉咙，”州长简短地插嘴说，“你就会出现在 Dea Flavia 本人的面前。”

就在他说话的时候，有人看到一窝雕刻精美、镀金、披着玫瑰粉色和金色的垃圾，从大教堂的后面，沿着 Vicus Tuscus 慢慢蜿蜒而行，朝着论坛走去。 一瞬间，所有人的目光都转向了它的方向； 这两个年轻人要么忘记了他们的争吵，要么羞于在争吵的原因面前拖延。

现在垃圾变成了露天。 它由八个巨大的埃塞俄比亚人承担，他们的肩膀在阳光下裸露着巨大的肩膀，在它的周围和后面，一群奴隶、客户、马屁精跟在它的踪迹后面，男人在垃圾旁边跑来跑去，女人在喊叫，孩子们挥舞着鲜花和羽毛和棕榈叶的扇子，而空气中充满了无数喉咙的呼喊声：

“奥古斯塔！ 奥古斯塔！ Dea Flavia Augusta 的房间。”

凯撒王室的 Dea Flavia 的随从是罗马人数最多的。

毫无疑问，当四个年轻女孩走上前拉开丝绸窗帘时，搬运工无疑将垃圾放在离讲台很近的地方。

Dea Flavia 靠在垫子上休息。 她穿着镀金皮鞋的小脚伸在一张用金线和银线精制而成的紫色丝绸床单上。 她的肘部埋在柔软的靠垫里。 她的头靠在她的手上。

Dea Flavia，罗马的皇女，诗人用什么语言可以形容你的美丽？ 哪位艺术家的手描绘了它的难以捉摸？

那个时代的作家不是已经告诉我们所有要告诉我们的吗？ 和他们的赞美诗中用尽的语言：金色的头发像荡漾的金色，眼睛时蓝时绿，总是灰色和神秘，纤巧的手，性感的喉咙，那些总是充满奉承的小耳朵？

但我认为，吹毛求疵的批评家是对的，他认为她的容颜被蔑视的眼神和永远僵硬的嘴巴破坏了。 有人敢断言，Dea Flavia 雪白的脖子如果知道如何弯曲会更加美丽，而一旦学会了如何哭泣，她的眼睛的光彩就会增加千倍。

然而，这只是极少数人的意见，事实上，他们从未得到过 Dea Flavia 的丝毫恩惠。 那些被她微笑的人——带着她那骄傲而冷酷的微笑——成为她魅力的牺牲品。 她不止一次对霍腾修斯·马蒂斯微笑，还有他，可怜的傻瓜！ 很快就失去了理智。

现在她在场，他很快就忘记了争吵。 自从 Dea Flavia 就在附近之后，Escanes 和世界其他地方都不存在了。 他穿过她的一群朝臣，第一个到达她的垃圾堆，即使她把她的双脚放在地上。

埃斯卡内斯和凯厄斯·内波斯、菲利普斯·德西乌斯和其他在场的年轻人也忘记了争吵中止的兴奋，而是冲上前去向迪娅·弗拉维亚致敬。

她宫廷的面貌瞬间发生了翻天覆地的变化。 她的嫖客赶走固执的人群，为那些想与情妇交谈的罗马主人腾出空间。 奴隶们粗糙而阴暗的衣服现在在背景中显露出来，周围是乱七八糟的长袍和用深红色和金色或紫色条纹华丽刺绣的绒毛披风，拥挤在急切的混搭中。

讲台附近也一下子变得空荡荡的，人们急切地渴望看到凯撒本人称她为奥古斯塔的这位伟大的女士——从而将她推崇为高于罗马的所有女性，人们的动产被遗忘了。 自从她的父亲奥古斯塔·凯撒家族的奥克塔维乌斯·克劳狄乌斯 (Octavius Claudius) 将她置于凯撒的直接监护之下以来，她的无限财富和挥霍无度，以及她的美丽和公认的美德一直是这座城市的话题并让她——尽管她年轻而美丽——拥有帝国最大的财富之一。 难怪每当在罗马的街道上看到她那铺着玫瑰花的垃圾时，都会有一群闲人和谄媚的人挤在它周围，好奇地想见见社会女王，急切地想抓住她的耳朵。

这一瞬间的兴奋变成了焦虑的母亲心中重新燃起的希望。 梅内克雷塔带着强烈的渴望，立刻抓住了机会。 幸运的是，Hun Rhavas 朝她的方向看了一眼。 毫无疑问，他也看到了这一普遍混乱时刻的可能性。 梅内克雷塔许诺给他的五位奥雷使他足智多谋。 他向下面的一个刽子手示意——我想也是这次交易的帮凶——与此同时，Dea Flavia 的猫砂周围响起恭恭敬敬的问候，就像蜜蜂的嗡嗡声一样，是一个脸色苍白、容貌清秀的女孩很快就被推上了平台。

Hun Rhavas 非常敷衍地宣称她的年龄和地位。

“一无所知，”他喃喃自语，语速飞快地说，“因为大人的恩典，已故的审查官没有使用她。 我们要不要为那个女孩说十个金币？ 她可能会被要求学习一门手艺。”

当拍卖师开始他的表演时，人群中那些来做生意的人，而不是闲着的，转回了卡斯塔塔。 但站在那里一动不动的小丫鬟，头发完全被那顶难看的帽子遮住了，低着头，低着头，看起来并不怎么吸引人。 帽子所代表的她的技能和优点缺乏保证，而且她脖子上没有平板电脑，这使买家望而却步。

仿佛意识到了这一点，少女的脸颊泛起了深沉的红晕。 并不是说她为自己的地位或在公众注视下的暴露而感到羞耻，因为她的整个成长经历都经历了这种磨难。 出身于奴隶的她，一直预想着这种可能，而她现在的处境，本身就没有让她感到痛苦和屈辱。

她知道她的母亲就在人群中，为这个机会做好了准备； 现在的不舒服，过去的悲惨生活，现在不可避免地会有更美好的未来：与母亲团聚，自由的生活，幸福的可能，摆脱束缚的婚姻，自由的孩子！

不！ 重要的不是张开的人群，公共平台上的曝光，许多冷漠的眼睛都没有太友善地盯着她：是她头上的那顶帽子给她带来了如此羞耻感，以至于热血冲到她的脸颊； 那个，还有她脖子上没有平板电脑，还有Hun Rhavas对她个人的贬低的话。

当天早些时候还有其他人——她以前在阿米纽斯家里的同伴——拍卖师对他们大加赞赏，他第一次出价时估价为 XNUMX 甚至 XNUMX 奥雷，公众非常愿意出价比那些更高的金额。

虽然在这里，她在他们所有人面前感到羞耻，无法保证她的技能和才能，尽管她对通过将软膏涂抹在皮肤上的治疗艺术有所了解，但可以用针编织女士的头发。 虽然她的眼睛是蓝色的，脖子又细又白，但她的美丽也无人问津。 甚至在那顶丑陋的、不雅观的帽子下都看不到她的头发，那是漂亮的金色阴影。

“我们说十个金币？” “Hun Rhavas 非常缺乏热情地说道。 “好心先生，没有人准备说十五了吗？ 可能会教女孩缝制或修剪女士的指甲。 她现在可能不熟练，但她可能会学习——前提是她的健康状况良好，”他带着研究的冷漠补充道。

后一句被证明是一个狡猾的词。 少数可能被女孩年轻的外表所吸引的买家——希望找到意愿，即使需要技巧——现在很快就离开了。

事实上，她的健康无法保证，生病的奴隶是一种负担和滋扰。

“那么十个金币，”Hun Rhavas 举起锤子说道，而母亲则用饥饿的眼睛注视着他的一举一动。

这个令人痛苦的悬念再过几秒钟！ 哦！ 天啊，这种等待是多么痛苦！ 她把手按在身侧，剧烈的疼痛让她几乎头晕目眩。

仅仅一两秒，锤子就悬在了半空中，Hun Rhavas偷偷地瞥了一眼长官，看他是不是还无动于衷！ 梅内克雷塔用她所有谦卑的力量向坐在山上的骄傲的神灵祈祷！ 她祈祷这个痛苦的循环终于可以结束，因为她不能再忍受下去了。 她祈祷那把残忍的锤子能降下来，她的孩子终于可以交给她了。

“迟到的希望让人心痛。”——箴言十三。 12.

唉，罗马众神是贵族的神！ 他们对可怜的自由民和奴隶的悲痛和试炼漠不关心！

“是谁下令把帽子戴在这个女孩头上的？” 突然间插着长官刺耳的声音。

他一直没有离开讲台，而那群谄媚的谄媚者和闲散的相思青年已经挤在了 Dea Flavia 周围。 现在他转过头对 Hun Rhavas 说话，他没有任何想法，而他舒适的小计划成功得如此顺利，以至于总督正在注意。

“她不能保证，因为陛下自己知道，”非洲人焦虑地谦虚地说。

“不！ 就我所知，你在撒谎，”金牛座安提诺说。 “审查官编制的货物清单在哪里？”

三双心甘情愿的手准备好了州长命令的羊皮纸卷； 一个人有幸将它们放在了自己的手中。

“那姑娘叫什么名字？” 他问道，同时他深陷的眼睛，在他们永远皱着眉头的情况下，在羊皮纸卷上写下每一分钟。

“诺拉，梅内克雷塔的女儿，大人，”其中一名抄写员说道。

“在国家不保证技能、健康或条件的人中，我没有看到梅内克雷塔的女儿诺拉的名字，”总督安静地回答道，他粗犷的声音几乎没有超出平常的音调，似乎在响起可怜的梅内克雷塔心中的丧钟。

“诺拉，梅内克雷塔的女儿，”他继续说，再次提到他手中的羊皮纸，“在这里被描述为 XNUMX 岁，身体健康，体格健壮，尽管她身体虚弱。 编制这份名单的审查员说，她对使用软膏和草药有一定的了解，她可以用针编织女士的头发。 你知道这一切，Hun Rhavas，因为重复的名单现在就摆在你面前。”

“陛下，”Hun Rhavas 喃喃道，他的声音在颤抖，四肢因恐惧而颤抖，“我不知道——我——”

“你确实为了你自己的目的试图欺骗国家，”州长平静地插嘴说。 “这里！ 你！” 他补充说，向他的一名刽子手招手，“把这个人带到王宫，交给看守长。”

“陛下——”匈奴拉瓦斯喊道。

“安静！ 明天你会在大教堂出现在我面前。 如果您有任何要为您辩护的证人，请带上您的证人。 明天，你可以向我提出任何可以减轻你的过错的情况，并阻止我对你进行应有的危害国家罪行的严厉惩罚。 同时保持你的安静。 我不会再听到一个字。”

但是，在没有强烈抗议和慷慨使用他强大的肺的情况下，现在和将来接受某些惩罚并不是黑人的血统。 大法官在他执行司法的法庭上的判决没有宽大处理的特点； 厨房，采石场，是的！ 就连十字架都在可能的范围内，而祸患则是绝对的。

Hun Rhavas 发出一连串的嚎叫声，从寺庙到寺庙，从论坛的一端到另一端。

长官额头上的皱眉比之前更加明显。 他看到了那些年轻的懒惰者——他们刚刚在 Dea Flavia 的垃圾旁讨好——急切地转回讲台，Hun Rhavas 的哭喊和呻吟暗示着在那里发生了一场肆意无目的的残忍行为。他们变态的感官发现这种持续的快乐。

但是这种奇观金牛座安蒂诺并不喜欢给他们。 他想要的只是迅速恢复和平与秩序。 欺诈的拍卖师在他看来什么都不是，而是一个违法者。 因此，他应该受到法律所规定的惩罚，仅此而已。 但是他刚才的嚎叫是在人群心中激起所有激情中最卑鄙的手段，罗马人——文明的主人——是它的猎物——喜欢看到某种生物，人或野兽，在痛苦中，一种使罗马公民沦为野蛮人的激情：因此金牛座安提诺首先希望让 Hun Rhavas 保持沉默。

“再从你的喉咙里发出声音，我现在就鞭打你，在你的审判之前给你烙上烙印，”他说。

威胁已经足够了。 黑人觉得自己顺从，希望明天能得到怜悯，于是就让自己悄悄离开，而年轻的贵族们——被预期的快乐所欺骗——大声抗议。

“还有，你，凯龙，”总督继续说道，对站在讲台上的一位迄今为止一直担任拍卖助手的白皙奴隶说，“你要代替 Hun Rhavas 腾出的位置。”

他快速地向那些鞭打者发出了几句命令。

“把那个女孩头上的帽子摘下来，”他说，“把刻有铭文的牌位放在她的脖子上。 然后她就可以按照国家的法令出售了。”

仿佛被发条所感动，其中一名刽子手走近女孩，取下她头上不合时宜的帽子，释放出一条活生生的金流，在女孩的肩膀上荡漾开来，在人群中迅速引起了一阵赞叹。

一瞬间，梅内克雷塔意识到她最后的希望必须让位于现在不可避免的事情上。 即使在她的同伙 Hun Rhavas 首当其冲地受到了总督的愤怒，她几乎不敢呼吸，几乎感觉不到她生活在这种恐惧的痛苦中。 她的孩子还站在讲台上，被丑陋的头饰毁了容貌，显然对人群最没有吸引力； 起初她也没有想到，她想要占有女儿的所有计划都可能化为泡影。 孩子今天在这里，永远离开母亲的生命，没有救赎的希望，真是太可怕了，太不可思议了； 她应该成为一个完全陌生的人的财产，这个陌生人可能永远拒绝再次与她分开——一个住在遥远的伊图里亚或马其顿的农学家，也许她——而她，母亲，永远，永远，希望看到又是她的女儿——这是一个如此可怕的想法，它的恐怖似乎使它无法实现。

但是现在，长官用他那刺耳、无情的声音，实际上命令以通常的方式出售这个女孩，向可能的购买者展示她的所有优点：她的金色头发——完美的荣耀——诱惑艺术的眼睛，她的技巧，她对针的聪明，她对治疗草药的了解都在讲述。

母亲突然觉得，在这残酷而张开的人群中，每个人都渴望拥有这样的宝藏，罗马每个公民的共同财富都将在为获得大奖的努力中挥霍。 总督本人，也许，会竞标她，或皇帝的代理人！ - 唉！ 在这位慈母的焦虑、荒谬和崇高的心眼中，一切皆有可能，当正午的阳光下那团生机勃勃的金色涟漪闪烁着微光时，梅内克雷塔——忘记了她的胆怯、她的恐惧、她的软弱——挤进了人群中带着绝望的全部力量，带着痛苦的恳求，她扑到了罗马总督的脚下。

“大人，饶命啊！ 可怜！ 我恳求你！ 以诸神的名义，以你母亲的名义，以你孩子的名义，如果你有的话，可怜我吧！ 可怜！ 可惜了！”

劫匪们瞬间冲了上来，试图抓住那个敢推到长官严密戒备的面前的女人，她蹲在那里，双臂环住他的大腿，脸贴在他的膝盖上。 其中一个男人举起他的连枷，用残酷的力量将它压在她薄薄的肩膀上，但她没有注意到这一击，也许她从来没有感觉到。

“谁让你罢工的？” 金牛座安提诺严厉地对已经第二次举起连枷的巫师说道。

“那个女人确实侮辱了我主的恩典，”男人抗议道。

“我说过吗？”

“不，大人——但我想尽我的职责——”

“那个念头会让你付出十次这样的鞭刑，就像你对待这个女人一样。 通过木星！” 他粗鲁地补充道，同时他那深邃的眼睛里第一次燃起了一头愤怒野兽般凶猛的表情，“如果这种骚乱继续下去，我会把这里的每个奴隶都鞭打到流血为止。 这个可怜的暴徒的嚎叫会阻碍国家的事业吗？ 走开，女人，”他最后喊道，低头看着跪倒在地的梅内克雷塔，“在我的施暴者对你造成进一步伤害之前，走开。”

可她怀着无比悲痛的倔强，死死抱住他的膝盖，一动不动。

“陛下，怜悯——是我的孩子； 如果你把她从我身边带走，你就会把众神联合起来的人分开——这是我的孩子，我的主！ 没有自己的孩子吗？”

“你大谈什么？” 他问道，仍然粗鲁地说话，因为他对她很生气，并且讨厌看到成群结队的年轻、头脑空虚的傻瓜聚集在他身边，这个执着的恳求者挂在他的小腿上。 “你的孩子？ 谁是你的孩子？ 你的孩子跟我有什么关系？”

“她不过是个婴儿，大人，”梅内克雷塔用胆怯而温柔的声音说。 “她只有十六岁。 她是阿米纽斯·奎里纽斯 (Arminius Quirinius) 的婢女，她给了悲惨的母亲自由，但保留了女儿，以便他可以通过卖掉孩子来赚大钱。 陛下，我辛苦了六年，终于可以买回女儿的自由了。 阿米纽斯·奎里尼乌斯要求五十个金币作为她的价格，我绞尽脑汁，以便及时存下这笔钱。 但是阿米纽斯·奎里纽斯死了，我只有二十个金币。 她头上戴着耻辱的帽子，这个孩子本来可以被我撞倒的——但是现在！ 现在！ 看看她，陛下，她多美啊！ 而我只有二十个金光！”

金牛座安蒂诺非常耐心地听着梅内克雷塔的故事。 他晒黑的脸清楚地显示出他是多么努力地试图整理她杂乱无章的叙述中纠缠不清的线索。 这一次，施虐者也没有试图干涉女人。 州长显然今天脾气不好，当他脾气暴躁时，棒子和连枷一直忙着。

“那之前为什么不向我请愿？” 过了一会儿，当梅内克雷塔停下来喘口气时，他问道。

而且他的脸色是那么的凶狠，他的声音也是那么的粗犷，难怪可怜的女人泪流满面地低声说道：

“我不敢，大人——我不敢。”

“你竟然敢公然触犯法律！”

“我想要我的孩子。”

“而有多少奥雷因帮助你欺骗国家而向 Hun Rhavas 承诺过？”

“只有五个，大人，”她低声说。

“那么，”他严厉地说，“你不仅密谋欺骗国家，为了国家的利益，帝国的法令下令出售已故审查员的货物，而且你还贿赂了另一个人——一个国库的奴隶——来帮助和教唆你在这个骗局中。”

梅内克雷塔紧紧抓住长官的膝盖并没有放松，他也没有想要挣脱的动作，但她的头侧向靠在她的肩膀上，而她的嘴唇则以极度绝望的语调喃喃自语：

“我想要我的孩子。”

“因为你的罪过，”总督继续说，似乎没有理会可悲的呼吁，“你将在明天出现在我的法庭上，就像你的同谋 Hun Rhavas 那样，然后你将受到不低于你应得的惩罚。 但这不是我对你作出判决的地方，买卖必须按照法律进行； 你的女儿必须站在 catasta 上，你可以为她重新出价 XNUMX aurei，而且，”他带着明确无误的意义补充说，一边仰着头，他专横的目光扫过聚集的人群，“因为不会有更高的出价因为诺拉，梅内克雷塔的女儿，按照法律的规定，她将成为你的财产。”

这最后一句话的真正含义是相当明白无误的。 聚集在讲台周围观看动人事件的人群，目瞪口呆，看着州长，明白没有人会竞标梅内克雷塔的女儿诺拉。 金牛座安提诺，姓圣公会，已经说话了，为了任何女奴，不管她多么可取，与他武断的声明争吵对任何人都没有好处。 遇到罗马总督的愤怒并不愉快，激起他的敌意也不安全。

于是众人默默地默许了，不仅是因为害怕总督，更因为梅内克雷塔的悲痛，绝望的母亲的呼唤，这场家常小插曲的悲惨悲剧并没有让这些罗马公民的心保持原样。 在感情问题上，他们并不残忍，他们非常尊重家庭关系； 这两个因素都极大地导致任何潜在的购买者服从 Taurus Antinor 的命令并立即退出竞标。

至于梅内克雷塔，在她欣喜的目光面前，仿佛天开了一般。 从绝望的深处，她突然被拖进了希望的耀眼的白昼。 她简直不敢相信自己的耳朵听错了省长的话。

她仍然紧紧地抱住他的膝盖，向他抬起头； 她的眼中还含着泪水，奇怪地抬头望着他的脸，唇间淡淡的喃喃道：

“你是神，竟然要这样？”

但显然，长官的那一点耐心现在已经耗尽了，因为他粗暴地将女人推开。

“现在停止你的胡言乱语，女人。 中午时间快到了。 我没有更多的时间可以浪费在你的事情上。 把那个女孩放在 catasta 上，”他补充说，用他一贯的严厉、简短的方式说，“然后从我的小腿上抓住这个女人的手臂。”

而他的特点是，这一次他没有干涉他的丈夫，他们以惯常的粗暴对待女人。

“把你的面包撒在水面上：因为你会在很多天后找到它。”——传道书 xi。 1.

站在讲台上的皮肤白皙的 Cheiron 现在接管了耻辱的 Hun Rhavas 的职责。

尽管正午临近，这段插曲让人群仍然流连忘返，一个小时总是用来休息的，几乎是神圣的。 但现在礼节又恢复了，销售工作可以按照州长批准的有条不紊的方式进行，兴趣开始下降。

人群似乎更愿意再等一会儿，以便看到诺拉登上 catasta 并听到她母亲为她提出的 XNUMX 个奥雷的出价——根据总督的命令，这个出价是最后的，并且无可争议。 仅仅看到锤子落下，作为这令人心碎的戏剧的尾声也许值得等待。 在那之后仍然要出售的人类商品将不得不保留以获得更有利的机会。

省长正准备离开。

站在月台上，梅内克雷塔的女儿诺拉流着几滴泪水对着这个世界微笑。 她现在很高兴，她的金色头发可以从肩头垂下，也正是因为长官如此吩咐，二十个金银的低价才会被她接受。

“诺拉，梅内克雷塔的女儿，”新来的拍卖师谢龙喊道，“十六岁，精通医术，精通药膏和草药。 她的健康状况良好，她的牙齿完美无缺，她的眼睛热衷于穿最好的针。 我们要不要替那个女孩说十五个奥蕾？”

他快速而敷衍地背诵着他的朗诵，就像是在重复从总理那里学到的一课。

“我给二十，”梅内克雷塔的声音清晰而响亮。 她也吸取了教训，而且学得很好，而感恩和无限的喜悦给了她克服天生胆怯的力量。

“二十个奥雷！ 二十个奥雷！ 没有人会再为梅内克雷塔的女儿诺拉出价吗？”拍卖师手里拿着锤子喊道，准备把它拿下来，因为这件商品不允许再出价了。 “二十个奥雷！ 没有人出价更多——没有人——没有——”

“我给三十个金币！”

说话的声音纯洁而年轻，是少女的声音，圆润柔和，就像鸽子向配偶发出咕咕声一样； 而是坚定、直接、清晰的声音，一个习惯于指挥，更习惯于被服从的声音。

声音在广场对面从一座寺庙响到另一座寺​​庙，然后是寂静——当每一个心脏停止跳动，每一次呼吸都被吸入时，死一般的寂静降临在众人身上。

Cheiron 停了下来，手里拿着锤子，他的嘴唇因为他即将说的话而张开，他睁开的圆眼睛犹豫不决地从长官的脸上游移到声音悠扬的演讲者的脸上。

而在炎热的正午空气中，发出一声长长的痛苦的叹息，仿佛一颗​​人的心碎了。

但同样的声音，又轻又低，又响了起来：

“这个女孩让我满意！ 埃斯卡内斯大人，您怎么说，那头发难道不值得画家之手永垂不朽吗？”

在她的施虐者之前，她在人群中为她让路，Dea Flavia 甚至前进到了 catasta 脚下。 随着她的前进，附近的人退到了一个恭敬的距离，围着她转了一圈，让她孤立无援，身后高大的埃塞俄比亚奴隶在她的头顶上方举着宽阔的棕榈叶，为她遮阳。 就这样，她的金色头发在阴影中留下了阴影，她白皙的皮肤显得柔软而凉爽，但阳光在她白色丝绸束腰外衣闪闪发光的褶皱中嬉戏，在她手指上的宝石上闪闪发光。

高大、专横、威严的迪娅·弗拉维娅——对人群的恭顺和奴隶们的胆怯惊愕一无所知——抬头看着拍卖师谢龙，在她丰富的年轻声音中带着一丝不耐烦继续说道：

“我说过，我要出价三十金给这丫头！”

距离Dea Flavia突然出现在现场还不到一分钟。 Taurus Antinor 还没有采取任何行动，也没有向 Cheiron 示意他应该做什么。 但那些焦急地注视着他的人，却能看到他眉头上的黑眉越来越黑，直到他的整张脸几乎都扭曲了，露出了极度愤怒的表情。

梅内克雷塔因她所有希望的突然和最后的破灭而瘫痪，痛苦地呻吟着发出一声又一声的呻吟，当可怜的声音传到总督的耳朵时，一个窒息的誓言从他紧咬的牙齿中逸出。 就像一只从中午睡梦中醒来的巨兽，他挺直了他庞大的身躯，似乎突然从Dea Flavia的意外出现让他陷入的那种麻木状态中猛然挣脱出来。 他也走到了灾星脚下，面对着那位专横的美人，整座城市在过去的两年里，默契地答应了一切事情。

“国家，”他说，至少和 Dea Flavia 本人一样傲慢地说，“已经同意为这个奴隶接受 XNUMX 金的总和。 “现在再为她出价为时已晚。”

但是一双蓝色的大眼睛，像台伯河的水一样冰冷，也像他们一样神秘而难以捉摸，完全转向了扬声器。

“你说太晚了，哦，金牛座安提诺？” 迪娅·弗拉维娅挑了挑眉毛，略带轻蔑的表情，“不！ 我没有看到锤子下降！ 那个女孩在那之前不会被卖掉，而是出价最高的人。 还是我错了，长官，这样解释罗马的法律？”

“这是一个特例，奥古斯塔，”他简短地反驳道。

“那你能不能给我解释一下处理这种特殊情况的法律？” 她用同样毫不掩饰的温和讽刺语气重新加入。 “我从未听说过； 所以我祈求你启发我的无知。 关于真理，你必须知道法律，因为你曾在众神的祭坛前发誓要全力维护它。”

“'这不是法律案例，奥古斯塔，而是一种遗憾。”

总督无疑感到任何旨在胁迫凯撒的女儿的论据都是软弱的，也由于他对所执行的法律的天生尊重，认为最好从他傲慢自大的立场上撤退并提出上诉，因为显然他无法指挥。 Dea Flavia 很快就注意到了这种态度的变化，她精致的嘴唇张开一抹轻蔑的微笑。

“既要执行怜悯又要执行法律，哦，金牛座安提诺？” 她冷冷的问道。

然后，她仿佛对他的进一步争论不感兴趣，再次转向拍卖师，非常不耐烦的说道：

“我已经为这个女孩出价三十金； 艺术设置在那里奴隶，目瞪口呆，还是对雇用你的国家履行职责？ 女仆有更高的出价吗？ 她让我高兴，我愿意给她六十或一百。 这是法律规定的公开拍卖。 我呼吁你，哦，金牛座安提诺，在我呼吁我的亲属，皇帝之前，向你的奴隶发出命令，以恢复对法律的适当管理。”

那些有理由知道和害怕总督变化无常的情绪的人，现在已经准备好避开他那可怕的黑暗目光。 他看起来确实像一只棕褐色的野兽，被锁链和蔑视，一个孩子正从他强大的下巴够不着的有利位置取笑它。

她完全在她的权利范围内，而就法律而言，他完全错了，他立刻知道他必须不可避免地让路。 如果 Dea Flavia 选择想要一个奴隶，她可以满足这种反复无常的愿望，因为没有人的命运能与她的命运抗衡。 这也是长官知道的。 他本人正在变得富有，现在很乐意支付一大笔钱，以证明他在这场不平等的比赛中获胜，但Dea Flavia拥有法律和无限的财富。 金牛座安蒂诺只有他的个人权威来胁迫人群，但对这个在平民和奴隶面前公然蔑视他的美丽女人毫无用处。

“不要害怕，哦，迪娅·弗拉维娅，”他说，试图平静地说话，但他的声音因强大的控制力而颤抖，“正义从未在我手中受过苦。 我告诉过你，这不是这里的法律案例，而是仁慈的案例。 这个女孩的母亲多年来辛苦攒下的钱足以买下她孩子的自由。 她有二十个金光要指挥，而这个女孩的身价并不比这多多少。 国家会满意的，因为我自己的钱包可以弥补不足。 我自己买下了这个女孩，把她送给了母亲，但这个可怜的可怜虫为自己买下孩子的自由感到非常自豪和高兴，所以我允许她出价。 这就是这个女奴的故事，奥古斯塔！ 你看到法律不会受到损害，国家也不会被欺骗。 你准备为这个女孩付出什么，我会在国库中得到好处。 艺术满意，我希望！ 你是一个女人，也许比我一开始当梅内克雷塔扑倒在我的膝盖上时更能理解。”

说话间，他粗犷的声音明显缓和了许多，在焦急的看着他的人，都看到他眉头上那难看的黑眉逐渐淡了下来。 难怪！ 因为他只是一个男人，面对一个非常美丽的女人，他试图向她表示同情。 在任何时候都是一件轻松而愉快的任务，现在当怜悯的对象如此值得时，它一定是双倍的。 金牛座安蒂诺直视着面前那张可爱的脸，惊叹那双精致的蓝眼睛，第一次露出怜悯的神色，就变得柔和了。 但他们依旧平静而神秘，既没有回避他的目光，也没有回应他的呼吁。 精雕细琢的双唇保留着一丝轻蔑的弧度。

他向梅内克雷塔做了个手势，她走近了，像喝醉了酒或头部受到重击的人一样蹒跚而行。 她站在Dea Flavia面前，脑袋像白杨树叶一样颤抖着，空洞的大眼睛盯着这位伟大的贵妇人，毫无意义地空洞。

“这是梅内克雷塔，噢，迪娅·弗拉维娅，”总督总结道。 “会允许她为自己的理由辩护吗？”

没有直接回答他，迪娅·弗拉维娅第一次转向站台上的女奴。

“这是你妈妈吗？” 她问。

“是的！” 女孩喃喃道。

“有没有希望她买你的自由？”

“是的。”

“你应该和她一起去她家的小屋，你唯一知道的家？ 有没有想成为那个心思已经游荡在阴影中，身体很快就会去寻找她的心思的老太婆的奴隶？ 有没有想在你剩下的日子里刷地板和在铁锅里炖洋葱？ 或者您是否希望住在 Dea Flavia 家的大理石大厅里，那里空气中弥漫着玫瑰和紫罗兰的香气，驯服的鸣禽在夹竹桃灌木丛中筑巢？ 想倚靠在柔软的软垫上，让你的金色头发披在肩上，而我手里拿着槌子或凿子，用大理石雕刻你的脸庞，让你的脸不朽吗？ 总督说你是个可怜的人，那我可怜你，让你选择你的生活。 肮脏和痛苦是你母亲的奴隶，快乐、音乐和鲜花是我的。”

她的声音总是低沉而悦耳，带着柔情和慵懒。 总督徒劳地试图唤起的怜悯泪水现在聚集在她的眼中，她的整个情绪似乎都在她自己的口才之火中融化。

诺拉低着头，羞愧得不知所措。 她非常年轻，这位伟大的女士非常善良和温柔。 她自己朴素的心，仍然充满着极端青年的私欲，渴望着美丽的女士在她面前用如此诱人的色彩描绘的那种轻松奢华的生活，同时它本能地从贫困、坚硬的地板、在她母亲居住的阿文提那肮脏的小屋里等待着她的炖锅。

她低着头没有作答，而那群年轻而无所事事的谄媚者就像前段时间围着她的垃圾一样一直听着 Dea Flavia 的甜言蜜语，嘴里传来了奢侈的奉承和精心挑选的话语的低语声。赞美她优美的语言，她的奇妙怜悯，她的每一个才华和美德都因此而自由地展现出来。

就连人群都张大了嘴巴，目瞪口呆地看着如此伟大的女士弯下腰与奴隶谈判的奇妙景象。

只有总督似乎没有动摇。 但他的眼中再次浮现出隐藏的愤怒之色，使他们看起来阴暗凶猛，散发着野蛮的阳刚之气。 他的目光一直盯着站在他面前的那个容光焕发的美丽女人，她的出身高贵，举止高贵，个性精致迷人，高傲的冷漠中充满诱惑，轻蔑的平静中也性感性感。

Menecreta 也没有成为 Dea Flavia 悠扬声音的牺牲品。 她从一个尊敬的距离，带着多年的奴役所产生的谦逊恭顺，听着这位伟大的女士屈尊哄骗一个女奴的甜言蜜语：但是当Dea Flavia说完之后，赞美的合唱声就消失了在她周围，被释放的女人迈着她徒劳地试图使脚步站稳的脚步，走到了catasta的脚下，站在这位伟大的女士和她自己的孩子之间。

她将一只颤抖着、疲惫不堪的手放在诺拉的肩膀上，轻轻地说：

“诺拉，你已经听到了我夫人的恩典。 一种卑微而又自由的生活在你母亲在阿文丁的家中等待着你； 我夫人的恩典为你提供了一种奢侈的奴役生活。 她屈尊说，只有你才能选择自己的生活方式。 你生来就是奴隶，诺拉，应该知道如何服从。 那就服从我的夫人吧。 选择你的未来，诺拉。 我，你的母亲，为你赢得的卑微而自由的人，或者这位骄傲的女士愿意屈尊束缚她最近的心血来潮的金笼子！”

她的声音，起初几乎是稳定的，最后在一个可怜的颤抖中消失了。 这是她希望的最后一次痛苦，真正与她的孩子分开，因为即使在梅内克雷塔的喉咙因抽泣而哽咽时，诺拉仍低着头，紧握的双手从她的眼中流出沉重的泪水。 孩子哭了，妈妈明白了。

她现在不再痛苦地呻吟了。 疼痛消失了； 只剩下沉闷的绝望。 她的心渴望一声欢呼：“妈妈，我来找你！” 甚至她女儿的眼泪也让她饿死了。

但看着这不寻常的一幕的人，猜不出迪娅·弗拉维亚的感受，因为她长长的睫毛遮住了她的眼睛，嘴里既没有得意也没有怜悯。 梅内克雷塔现在再次试图让她颤抖的声音保持平稳。 她挺起疲惫的背脊，很平静地说：

“大人陛下说话了，在座的诸位大领主纷纷赞叹不已。 我夫人的恩典已经说过，并告诉可怜的奴隶诺拉，要选择自己的生活。 但我，卑微的自由女人，将轮到我对你说话，不朽的凯撒王室的迪娅·弗拉维亚，看着你的眼睛，我告诉你，你的怜悯只是虚伪，你的口才不过是残忍。 用你的话，你确实有效地从我身边夺走了我的孩子，就好像你已经为她买了并付了钱一样。 看看孩子吧！ 她低着头不敢看我，她妈妈。 哦！ 哦，凯撒大帝的女儿，你的言辞选择得很好，因为你的甜言蜜语就像甘露，隐藏着渗入我女儿心中的毒药。 你说得对——她和我在一起的生活是一种辛劳和痛苦的生活，但她会满足的，因为她从未梦想过另一种生活。 但是现在她听到你说大理石大厅，音乐和鲜花，安逸和虚荣的生活，那个孩子再也不会在她母亲的怀里快乐了。 满足吧，奥古斯塔！ 女孩是你的，因为你的任性已经这样了。 即使她现在选择了她的母亲，我也不会选择她，因为我知道她会在阿文丁那座孤独的小屋里不快乐； 虽然我看到了很多悲伤，忍受了很多痛苦，但没有什么比看到孩子的悲伤更能忍受的了。 带上她吧，迪娅·弗拉维亚！ 你的雄辩战胜了一位母亲破碎的心。”

奇怪的是，令在场所有人惊讶的是，戴弗拉维亚一直耐心地、默默地听着女人说话，现在她非常温和地说道：

“不！ 你错怪了你自己的孩子，梅内克雷塔； 看她对你有多亲切！”

“只是因为在她那浅薄的小心脏里，出现了最初的悔恨。”女人悲伤地回答。 “很快，在你为她提供的奢侈品的怀抱中，她就会忘记今天她哭泣的母亲的怀抱。”

“够了，”长官突然严厉地插话说。 “梅内克雷塔，带上你的孩子； 带她去，我说。 Dea Flavia 把她交给了你。 别傻了，把孩子带走！”

但以一种野蛮的骄傲姿态，被释放的女人把自己从诺拉身边撕了下来。

“不！” 她坚定地说：“我不会带她去的。 这里那位骄傲的女士偷走了我孩子的灵魂； 她的身体，惰性和悲伤，我不会有她的心渴望离开我。 我不会拥有她，我说！ 让凯撒的女儿为她诱人的言语、甜言蜜语和谎言向天上的众神交代吧。”

“安静，女人！” 迪娅·弗拉维亚严厉地吩咐道。

“谎言，我告诉你，谎言，”在痛苦的深渊中失去所有恐惧感的女人继续说道。 “你答应过这个孩子的奢侈生活——它会持续多久？ 你对她的任性——什么时候会厌倦？ 安静？ 不！ 我不会保持沉默，”她继续狂暴地回答人群中愤怒的低语。 “你这个暴君家的女儿，暴君你自己！ 成为你微不足道的心血来潮的奴隶，在你穿凉鞋的脚下踩碎穷人的心和被压迫者的哭声！ 为你感到羞耻！ 你可耻，我说！”

“伟大的母亲，”迪娅·弗拉维娅冷冷地说，“这里没有人能摆脱我这只尖叫的狐狸精吗？”

但还没等她开口，周围愤怒的低语声就已经膨胀到大声抗议。 不等长官的谩骂者介入，人群已经向前推进； 男人们冲了过来，围住了那个敢于对罗马的一位神祇高声反对的不虔诚的生物：女神奥古斯塔。

Dea Flavia 的一个巨大的埃塞俄比亚人抓住了梅内克雷塔的肩膀，另一个抓住了她的头发，粗暴地打了她的嘴巴，但她以被征服者的力量跪倒在地，绝望地发疯，继续说她痛苦的叫喊：

“对你的诅咒，Dea Flavia，你所蔑视的母亲垂死的嘴唇说出的诅咒！”

她是如何设法暂时摆脱愤怒的刽子手和奴隶的，这是无法说的； 也许此时此刻，梅内克雷塔狂野的胡言乱语中的某些东西使他们的精神受到了敬畏，使他们的手麻痹了。 可以肯定的是，有那么一刻，被释放的女人设法挣扎着站了起来，用膝盖拖着自己，直到她的手抽搐着抓住了 Dea Flavia 的刺绣束腰外衣。

“这就是我对你宣布的诅咒，”她用嘶哑的低语喃喃自语，声音越来越高，最后以传到论坛最外围的尖叫声结束。 “Dea Flavia，Octavius Claudius 的女儿，你被诅咒了。 愿你的每一个仁慈行为都变成悲伤和屈辱，你的每一个怜悯行为都对接受它的人来说是一种诅咒，直到你跪下，才能向一个不知道它的心提出怜悯，并找到一个充耳不闻地听你的呼喊听我说，诸神——听我说！……大母神，听我说！……众星之母——听我说！”

迷信深深植根于每个罗马人心中，即使梅内克雷塔颤抖的声音在她所召唤的众神神庙的大理石墙壁上回荡，也使人群着迷。 没有人试图阻止她。 Dea Flavia 的奴隶不敢对她下手。 仿佛伟大的母亲 Magna Mater 本人为这位卑微的自由女性披上了一件无形的披风，用神一般的力量保护她。

“梅内克雷塔，起身走开，”一个粗鲁的声音带着命令的语气说道。 总督终于在他的领导者的大力帮助下设法挤过人群。 现在是他试图将女人从膝盖上抬起来。 他严厉地命令自己的男人让女人闭嘴，把她带走。

Dea Flavia 一直保持沉默，一动不动。 她并没有试图打断那个对她说这可怕的诅咒的疯狂女人。 只有一次，当梅内克雷塔召唤众神时，她娇弱的身体微微一颤，沉重的眼睑遮住了她蓝色的眼睛，仿佛要遮住女人胡言乱语所唤出的可怕景象。

突然间，她的情绪似乎发生了变化，她的平静又回来了，当长官插话时，她伸出一只手，警告那些鞭刑者不要靠近。

她俯身向梅内克雷塔呼唤着她的名字，她那醇厚的声音颤动着宛如大师手抚摸的竖琴琴弦般的柔情，蓝眸中满是泪水，无限温柔地俯视着俯伏在地的身影。她的脚。

“梅内克雷塔，”她轻轻地说，“你的悲伤使你变得严厉。 相信我，众神仍然为你和你的女儿准备着许多幸福。 看看他们是如何拒绝记录你那不虔诚的诅咒的，如果不是你那可怜的疯狂头脑的命令。 看，梅内克雷塔，你是如何误判我的； 我所做的，是因为我想测试你对你孩子的爱。 我想检验它真正的无私。 但现在我很满意，诺拉不再需要选择，因为她将拥有她年轻的心所渴望的奢侈，但我永远不会剥夺她对母亲的爱。”

即使在她说话的时候，梅内克雷塔也挣扎着跪倒在地。 她睁大的眼睛，上面似乎有一层神秘的面纱缓缓落下，凝视着头顶光芒四射的景象。 但她的心里还没有领悟。 她的灵魂还没有从绝望的地狱中被拖到这壮丽的天堂。

“梅内克雷塔，”温柔的声音继续说道，“你来我家吧。 一个自由的女人，你将成为我的朋友，你的女儿将成为你幸福的女仆。 我会给你一个小家，你可以在那里和她住在一起，在她的怀抱里咽下最后一口气； 那里将有一个花园，她将在那里种上玫瑰。 你和她的日子将是一种持续的快乐。 现在来找我，梅内克雷塔！ 牵着你的女儿的手，来和她一起住在我的奴隶们为你准备的小房子里。”

她的脸现在几乎和梅内克雷塔的脸平齐了，空洞的眼睛向上凝视着，带着欣喜若狂的惊奇。

“你是谁？” 被释放的女人喃喃自语； “我的眼睛蒙上了一层薄膜——我看不见——你是女神吗？”

“不！” Dea Flavia 温和地回答道：“只是一个孤独的少女，在她所有的财富中没有朋友。 你曾试图诅咒一个孤独的女仆，祈求众神将她的每一次怜悯都变成痛苦的悲伤。 看，她把你放在心上，把你的女儿、一个家和幸福还给你。”

“我的女儿？” 梅内克雷塔喃喃道。

“她将与你同住在你的房子里。”

“一个家？” 颤抖的声音越来越小，空洞的眼睛越来越黯淡。

“是啊！ 在花园中间，到处都是玫瑰和紫罗兰。”

“还有幸福？” 梅内克雷塔叹了口气。

她的头靠在Dea Flavia的手臂上； 她的眼睛，现在被死亡的电影遮住了，看不见，凝视着蓝色的圆顶。

“梅内克雷塔！” 迪娅·弗拉维娅 (Dea Flavia) 惊恐地叫道，她感到虚弱的身体随着死亡的临近而变得僵硬。

“母亲！” 诺拉附和着，努力克制自己的恐惧，跪倒在地。

“那个女人已经死了，”长官轻声说。

“我是阿尔法和欧米茄，开始和结束，第一个和最后一个。”——启示录二十二。 13.

在那之后的沉默与和平。

除了孩子诺拉的呻吟外，她一言不发，她在极度悲痛的情绪中扑倒在她母亲的身上。

Dea Flavia 静静地站在那里，她年轻的脸庞比上衣紧贴的褶皱更白，她深不可测的眼睛盯着脚边的可怜人：哭泣的女孩和死去的女人。

她几乎是一脸茫然——就像一个不懂事的人，白皙的眉头上浮现出一抹古怪的疑惑。

有一次，她抬起眼睛看着总督，遇到他的目光——奇怪的轻蔑和愤怒——盯着她自己，不久，当诺拉可怜的呻吟声沿着周围的大理石墙壁从头到尾回荡时，她不寒而栗。

而那群闲人也开始慢慢散去。 他们三三两两成群结队地走着，穿着凉鞋的脚踩在论坛的石板上发出轻柔的沙沙声，他们走路时身后飘浮着薄薄的羊毛斗篷。

年轻的贵族是第一个去的。 场面已经不再有趣了，Dea Flavia 不想再露出一个微笑。 他们认为最好回到他们的豪宅，因为他们隐约地憎恨死在自由女人和年轻的活着的奴隶周围的死亡的威严。 他们希望在中午的睡眠过程中以及随后的餐桌上的快乐中，忘记那些曾让他们浅薄的心灵如此不愉快地搅动的痛苦事件。

Dea Flavia 没有理会他们，他们在她耳边低声说着告别的话。 “她是否看到其中一个人或关心他们是去还是留，这令人怀疑。

在州长的命令下，拍卖会突然暂停。 劫掠者将成群的人牛赶到一起，准备将它们带到位于阿文丁山坡上的住处，在那里它们将一直待到明天； 当抄写员和拍卖师急忙从讲台的高处爬下来时，一天的炎热已经使这个升高的位置几乎无法忍受。 只有Dea Flavia 的随从在论坛中逗留。 他们恭敬地站在远处，围着披着华丽的猫砂，默默而胆怯地等待着女主人的进一步快乐； 在Dea Flavia身后，她的两个埃塞俄比亚奴隶不动声色地拿着棕榈叶保护她的头免受烈日的侵袭，烈日无情地灼伤了他们赤裸的肩膀。

“请允许我护送你到你的窝，奥古斯塔！” 胆怯的声音喃喃道。

说话的是年轻的霍腾修斯·马修斯。 他已经走近灾难，现在胆怯地站着，一个恳求的人，站在Dea Flavia旁边，他卷曲的头在烈日下裸露，背部弯曲，像奴隶一样恭顺。 可少女似乎没有听见，连他重复了两次，她还是用不解的眼神看向了他。

“我不会离开你，Dea，”他说，“直到我在你的奴隶和你的客户中安全地看到你。”

然后她终于开口了。 但她的声音听上去沉闷沉闷，像是在做梦一样。

“我感谢你，好霍滕修斯，”她说，“但我的奴隶就在身边，我宁愿一个人呆着。”

再坚持下去是无礼的。 Hortensius Martius 精通礼仪的每一个阶段，顺从地低下头，回到他的窝里。 但是他告诉他的奴隶们不要把他完全带离广场，而是把垃圾放在会堂的拱廊下，然后站在它周围，这样就不会被看到，同时他自己仍然可以监视Dea Flavia 的动作。

但与此同时，她仍然保持着同样的惰性，无精打采地站在梅内克雷塔的身旁，脸上的表情不是惊恐，而是困惑，仿佛在她的灵魂深处，她正在努力将最近发生的事情与她先前的构想进行调和。她的人生应该是怎样的。

Menecreta 的诅咒突然而可怕地实现了，Dea Flavia 仍然模糊地想知道众神是否在这个炎热的夏末那天睡着了，忘记保护他们心爱的女儿免受命运的冲击。 一个自由的女人在凯撒的女儿心中激起了迷信的恐惧！ 当然，在管理这个世界的事务时一定有什么非常错误的地方。 不，更多！ 因为那个被释放的女人，没有意识到自己的不虔诚，最终取得了胜利； 她的死——其突然的庄严和崇高——为她的诅咒打上了烙印。

Dea Flavia 惊叹于死去的女人仍然如此平静，她的眼睛如此静止，当时——如果 Jupiter 确实被可怕的亵渎行为唤醒了——她现在必须面对他的审判的恐惧。

金牛座安蒂诺静静地注视着她，而她就这样站着，不知道他的目光，在大理石寺庙和柱廊的框架中完美地描绘了精致的女性形象，她头顶的绿松石圆顶，她头顶的棕榈叶投下浓密的蓝色她金色的头发和肩膀上的白色束腰外衣上的阴影。

自从一年前他从叙利亚回来后，他听说了很多关于 Dea Flavia——克劳迪乌斯·奥克塔维乌斯的女儿，现在是卡利古拉皇帝的监护人——的事情，他经常看到她镀金和玫瑰色披着的垃圾沿着萨克拉大街或阿皮亚大街，被无数的随从所包围：但他从未见过她如此亲近，也从未听过她说话。

她还是个孩子，仍然在她专制的父亲——金牛座安提诺（Taurus Antinor）——厌倦了腐朽罗马的衰弱影响，获得提比略皇帝的许可前往叙利亚担任总督时，她仍然是一个孩子。 皇帝很高兴让他走。 金牛座 Antinor，名叫圣公会，在军队和平民中比任何专制统治者所希望的都要受欢迎。

他去了叙利亚并在那里呆了六年。 一位皇帝的嫉妒把他送到了那里，而另一位皇帝的嫉妒又把他叫回了罗马。 叙利亚非常喜欢它的总督，而凯厄斯·尤利乌斯·凯撒·卡利古拉 (Caius Julius Cæsar Caligula) 不会容忍他的臣民——即使是那些居住在帝国最偏远省份的人——对他的忠诚。

但在他回到罗马后，金牛座安提诺的强大个性很快就将自己强加给了这个凶猛而疯狂的暴君。 卡利古拉——尽管他在现实中肯定憎恨英国国教，甚至超过憎恨所有人——对他的精神独立和无畏的语言表示不情愿的钦佩。 在一群撒谎的马屁精和奸诈的随从组成的随从中，凯撒似乎在陌生人面前感到安全和信任。 一些作家断言，卡利古拉将金牛座安提诺视为一种个人迷信，他避免了诸神的愤怒。 尽管如此，毫无疑问，暴君尽了最大的力量让金牛座靠近他的人，给他带来那些荣誉和头衔，如果陌生人在任何时候与他背道而驰，他同样准备剥夺他的荣誉和头衔。他的意志。 匿名，当凯撒认为开始军事远征是他的尊严时，他强迫安蒂诺接受这座城市的行政长官，以便让他永久定居在罗马。

英国圣公会接受了权力——在凯撒不在的情况下，这几乎是至高无上的。 他甚至宣誓过皇帝对他的要求，他将继续留在他的职位上，直到拟议的军事远征结束，但很容易看出，其他人为之奋斗并争取到最后的尊严并不是真的金牛座安蒂诺喜欢。

从叙利亚回来后，他公然脾气暴躁，变得比以前更加沉默，更加以自我为中心。 许多人称他为闷闷不乐，并认为他要么背信弃义，要么心怀野心。 其他人则断言他要么非常傲慢，要么坦率地说很迟钝。 可以肯定的是，他对自己的同类社会非常疏远，并且坚持拒绝与当时的年轻优雅人士交往，无论是在他们的圈子或浴室、私人派对或公共娱乐场所。

就这样，总督今天第一次亲眼见到了 Dea Flavia，他拒绝经常光顾的同一个社会的公认女王，并且他勉强向自己承认，她的美丽超越了男人。谈到她，他想起了他听过的所有关于她冷酷无情的骄傲、她冷酷的尊严，以及她拒绝所有敬意并打破那些被她的美貌所吸引的人的心的残酷蔑视的所有故事。

然而，就目前而言，她觉得他比可怕更可悲。 刚才的她，孤单的样子，就像一朵盛开在空旷花园里的庄严百合。 他为她对梅内克雷塔的所作所为、她幼稚的反复无常和违背他的意志而生她的气，但与此同时，他很少同情那些受到公正惩罚的人，同时也为这个年轻女孩感到难过，因为在她的情况下，报复是严厉的，与她的过错完全不成比例。

于是他几乎是恭敬地走近她，用粗鲁的声音对她说：

“时间已经晚了，迪娅·弗拉维亚。 我自己现在必须离开论坛。 我希望看到你在你的女人中安全。”

她把她蓝色的眼睛转向他。 他的声音把她从沉思中唤醒，让她想起那种骄傲的尊严，她喜欢用无形的墙把自己包围起来。 她一定看到了他眼中的怜悯，因为他并没有刻意掩饰，但她似乎生气了，因为这个男人——在她看来——是她目前麻烦的主要原因。 她在他身上看了一两下，仿佛要回想起他的存在，没有任何一个固执的奴隶会在这一刻从 Dea Flavia 的目光中看到如此彻底的蔑视。

“我会在最令我高兴的时候回到我的宫殿，噢，行政长官，”她冷冷地说，“等孩子诺拉更加冷静，准备好陪我的时候。”

“不！” 他以惯常的粗暴方式回答道，“奴隶诺拉现在对你来说已经无足轻重了。 她将按照国家的指示得到照顾。”

“奴隶是我的，”她简短地反驳道。 “她会和我一起来的。”

就在她说话的时候，她把自己拉到了她的高度，他想，现在比以往任何时候都更像一朵庄严的百合花。 她头上的金冠在正午的阳光下闪烁着微光，白色束腰外衣的褶皱从肩部一直垂到脚下，笔直而僵硬。

一个如此年轻、如此纯洁的人，竟要独自面对生活中的艰难时刻，这让他感到很奇怪； 她对他的蔑视，她的任性，在他看来是可悲的，因为这表明她对生活必然为她准备的许多残酷行为一无所知。

至于屈服于她现在的心情，他倒是没想过。 原来是任性让她违抗他的意志，伤透了老梅内克雷塔的心。 她只为了放纵这种任性而援引严格遵守法律。 现在他也忍不住要站在法律上，违抗她的专横意志，甚至不惜以自己在这件事上的倾向为代价。

他现在不会把孩子诺拉托付给她。 他对孤女另有打算，因为一位伟大的女士一时兴起而变得孤独和凄凉，一想到Dea Flavia将她的意志强加给他，他就会感到自卑。

他当然知道她的实力。 她是皇帝的近亲，是他收养的孩子； 她凭借凯撒的人格力量和她的财富，对凯撒和所有男人来说都是无所不能的。

但他没有屈服的想法，也没有恐惧的想法。 仿佛在这热气腾腾的气氛中，两股强大的意志忽然交锋，挥舞着阴森森的钢铁。 他的意志反对她！ 男子气概和力量对抗美丽女人的话。 比赛也不是不平等的。 如果他能用手一碰就碾碎她，那么她在凯撒耳边一个字就能毁了他。 作为她的盟友，凯撒家族拥有完全不受约束的力量，而对她而言，只有这个陌生人，一个来自异国的自由女人的后裔。 对于坐在帝国宝座上的准疯子的思想，他的随机性影响很大，但任何时候，任何事件，敌人的低语，女人的一句话，都可能结束他的力量。

这一切 Dea Flavia 都知道，并且知道它在玩弄他的愤怒中找到了乐趣。 凭借她的美丽、她的纯洁和她的力量三重武器，她嘲笑他的无能，对他男子气概的弱点带着轻蔑的怜悯微笑。

时至今日，她还是转向诺拉，温和而坚定地说：

“起来吧，姑娘，跟我来。”

但听了她的话，总督的态度中没有一丝恭敬。 可惜现在已经是软弱的愚蠢了。 如果他屈服了，他会鄙视自己，即使这个骄傲的女孩现在假装嘲笑他。

他将他庞大的身躯夹在迪娅·弗拉维娅和奴隶之间，大声说道：

“在你的允许下，Menecreta 的女儿诺拉是国家的财产，现在我将决定她去哪里。”

“直到明天，金牛座安提诺，”她冷冷地回答道，“因为明天她必须再次进入奴隶市场，届时我的代理人会按照我的意愿竞购她。”

“不！ 明天她将不会被出售。”

“以谁的名义，行政长官？”

“我的。 国家允许我私下从已故审查官的家里购买一些奴隶。 '这就是我购买诺拉的意图。”

“你没有权利，”她说，仍然表面平静地说话，尽管她的整个灵魂都在反抗这个敢于阻挠她的意志，否定她的话，并针对她的命令的男人的傲慢，“你有没有权利因此将法律掌握在自己手中。”

“不！ 至于那个，”他同样平静地回答，“我会为我自己的行为负责。 但是奴隶诺拉不会落入你的手中，奥古斯塔！ 你已经造成了足够的恶作剧； 心满意足，走你的路。 让孩子安心。”

在这些肆无忌惮的激情和不受约束的暴政的日子里，一个对凯撒的女儿如此说话的人是在冒着生命危险。 Dea Flavia 和 Taurus Antinor 面对面时都知道这一点，他们的灵魂相互反抗——他自己的动荡和凶猛，来自遥远土地的热血在他的血管中流淌，使他对他的为了自己的利益，为了他自己的未来，为了他不惜一切代价摆脱这个暴君家族的压迫而获得独立的感觉； 她自己在无限力量的意识中几乎平静。

此刻，她的尊严感占了上风。 以后无论她做什么，她现在都比较无助。 执行职务的总督——仅次于凯撒——在他所站的地方是全能的。

Taurus Antinor 仍然是罗马的行政长官，仍然是参议院的成员，也是卡利古拉的宠儿。 他现在让她处于不利地位，就像不久前她强迫公开出售女孩诺拉时对他的压制一样。 所以，她虽然一看就会压垮那张狂妄，纤细的双手紧握成拳头，力所能及的时候就会狠狠地惩罚他，但她用惯常的镇定回应了他凶狠的蔑视。

“你已经说过了，金牛座安提诺，”她冷冷地说，“为了尊重你所代表的法律，我服从你的命令。 你满意吗？” 她补充说，见他没有回答。

“内容？” 他问，不解她的意思。

“嗯！” 她说; “我问你是否知足。 你羞辱了凯撒的一个女儿，她不愿忘记这种羞辱。”

“如果我超出了我的职责范围，我渴望得到你的原谅。”

“你的职责？ 不，金牛座安提诺，男人的职责和女人的情绪一样多变，而最聪明的人是知道如何使彼此适应的人。 记住，违背Dea Flavia的意愿是不好的。 “你一定已经忘记了，长官，在你将你所谓的职责置于实现我的愿望之上之前。”

“不，优雅的女士，”他简单地说，“我什么都没忘记。 甚至雕刻家 Archelaus Menas 也没有因为激怒你而死； 也没有说朱利叶斯·坎帕尼乌斯在流放中死去，年轻的德克雷塔斯因你的敌意而死在镣铐中。 你看到了——虽然在罗马有点陌生——我知道它的很多秘密历史，虽然我的眼睛直到现在从未见过你的可爱，但我的耳朵却听到了你的力量。”

“然而在它的第一次遭遇中，你确实违抗了它。”

“我没有母亲可以像年轻的德克雷塔斯那样为我的死哀悼，”他简短地说，“也没有像雕塑家梅纳斯那样悲伤的寡妇。”

如果是他想要冲破她似乎在她美丽的人周围设置的近乎傲慢的平静的障碍，那么他成功了，因为她像受到了打击和她的眼睛一样为他的话而畏缩，因愤怒而变黑，逐渐变窄，直到它们变成了被她金色睫毛环绕的狭缝。

“但你有生命，金牛座安提诺，”她说，“生命是宝贵的财富。”

他耸了耸厚实的肩膀，嘴角勾起一抹好奇的微笑。

“你可以下令从我这里拿走那份宝贵的财产，”他淡淡地说。 “这就是你要说的吗？”

“还有更多，因为你有其他宝贵的财富，也许比生命更宝贵； 所以好好保护他们吧，金牛座安提诺！”

“不，优雅的女士，”他回答道，仍然微笑着，“我只有一​​个灵魂，因为我有一个生命，这也掌握在上帝的手中。”

“哪个神？” 她古怪地问。

他没有回答，而是向上指着生动的蓝色圆顶，白色的弗里吉亚大理石在阳光下闪闪发光。

“他的帝国比罗马更强大。”

她惊讶地看着他。 显然她不理解他，他也没有试图解释，但在她看来，他的整个容貌突然变了，她的思绪又飞回了一年前她在奥斯蒂亚时目睹的情景。眼睁睁的看着汹涌的风暴骤然平静下来。 “没有比罗马更强大的帝国了，”她自豪地说，“我认为你是叛徒，哦安提诺金牛座，否则除了我的亲戚凯撒之外，你不会谈论任何皇帝。”

“我说的不是皇帝，优雅的女士，”他简单地说。

“但你的想法是一个帝国比罗马更强大的人。”

“我的想法，”他说，“是几年前我在犹大旅行时看到的一个人。 他很穷，住在加利利的渔夫中间。 他们站在他周围，一边听他说话； 当他走路时，他们跟着他，因为他身上有荣耀的光环，他所说的话是那样的，一旦听到他们就永远不会忘记。”

“你也听到了那些美妙的话语吗，金牛座安提诺？” 她问。

“只有两次，”他回答说，“我听到他所说的话。 我混在人群中，有一次当他的目光落在我身上时，我觉得所有生死的秘密都突然向我显明了。 他的目光落在我身上…… 我是众多人中的一员……但从那一刻起，我知道地球上的生命对我来说再也不会珍贵了——因为人类最宝贵的礼物就是他的不朽。”

“你说些奇怪的事，长官，”她回答道，“而且你说的话似乎有叛国罪。 这个人是谁，他的眼神让你成为了奴隶？”

“你是他意志的奴隶，你说得真切，凯撒的女儿啊！ 我能听到他的命令吗，我要跟随他生死相随。 有时即使是现在，我似乎也能听到他的声音，看到他的眼睛……你从未见过这样的眼睛，奥古斯塔——专注于我的灵魂。 我刚刚看到他们，就在论坛对面，那个可怜的自由女人紧紧地搂着我的小腿尖叫。 他们看着我，然后 问 我要仁慈； 他们没有命令，他们乞求…… 问 因为在我灵魂中沉睡的怜悯。 现在我知道，如果那双眼睛再次看着我，要求我滴一滴血，如果他们要求我忍受死亡、折磨甚至耻辱，我就会变成你所说的那样——一个奴隶。”

在他说话的时候，她曾有一两次试图打断他，但每次她想说的话都在她的嘴唇上消失了。 他看起来很奇怪——这个罗马的行政长官——每个人都害怕他的判断，他严格遵守职责，当时的年轻文雅人都喜欢嘲笑他。 他现在看起来很奇怪，说出了如此奇怪的话——这些话让她非常反感，因为对于她冷酷地引以为豪的凯撒家族来说，这些话听起来像是叛国。

对她而言，凯撒是一位神，而她作为他的近亲，从小就崇拜他的不是男人——那可能是卑鄙的——而是他所代表的帝国至高无上的权力。 她没有停下来想他是不是卑鄙、专横、没有头脑、没有感情、没有感情的半疯子的暴君。 她知道人们对他说了什么，她甚至有时会看到一些令她无法形容的恐惧的事情。 但是她的灵魂仍然纯洁和骄傲，能够将神圣而强大的凯撒的抽象概念与其目前可怕的化身分离开来。 她在所有她认为值得站立的人中寻找对凯撒的同样神圣的崇敬——不是与他平等，因为只有诸神是——但接近于他的圣人——首先是他自己的亲属，然后是他的元老院，他的治安官，和他的贵族，尤其是这个人——几乎是一个陌生人——凯撒以他的信任屈尊尊敬。

然而，这个陌生人平静地谈到另一个人，一个他在所有事情上都愿意服从的人，他甚至会追随他到死； 他宣称自己的力量超过了凯撒本人。

“可是这个人是谁？” 终于，她几乎是不由自主地惊呼了一声。

“一个来自加利利的穷人，”他回答道。

“他叫什么？”

“在那里，他们称他为拿撒勒人耶稣。”

“而他现在在哪里？”

“七年前，他死在十字架上，在耶路撒冷。”

“在十字架上？” 她惊呼道； “他做了什么？”

“他住在穷人中间，给他们带来满足与平安； 他曾与人类生活在一起，教导他们爱和慈善。 于是罗马总督下令将他钉在十字架上，他所喜悦的人都为他的死而欢欣鼓舞。”

“我想我确实听说过这样的事情。 那时我还是个孩子，但我已经对国家大事产生了浓厚的兴趣，我父亲经常在我面前畅所欲言。 我记得他谈到犹大的一个煽动者，他自称是犹太人的国王，因叛国罪和煽动叛乱而受到惩罚。 但我也听说他没有恶作剧，因为只有一群无知的渔民跟随并听他说话。”

“无知的渔民，你说的真切，哦，迪娅·弗拉维娅，但我在我的脑海里，每个贵族的膝盖上都记得——是的！ 每一位凯撒——都要在加利利人的强大宝座前俯伏。”

“就这样，你学到了叛国的教训，长官，”她反驳道。 “来自犹太的煽动者和叛徒在你的心中播下了背叛的种子，当你双手接受我的亲属凯撒的礼物时，你在他之上建立了另一个人，并在你的心中向他致敬。”

“是啊！ 在我心中，亲切的女士； 因为我比那些听过拿撒勒人耶稣所说的每一句话的加利利渔夫更无知。 我一生中只听过两次他的声音，只有一次他的眼睛停留在我身上，它们使我的心紧紧抓住他的服务，尽管我对他希望我做的事知之甚少。”

“毫无疑问，他会让你背叛你的皇帝，并在参议院和军队面前称赞他——煽动者——是皇帝。 他 - ”

“我告诉过你他已经死了，”他简单地插嘴。

“他的话使你对凯撒叛逆，对我无礼。”

“你卑微的仆人，奥古斯塔，”他不由自主地微笑着回答道，现在她就像一个愤怒的孩子。 “我会命令，看看我会如何服从。”

“诺拉姑娘！” 她傲慢地说。

“仅凭这一点，我就必须拒绝你。”

“那么系上我的鞋带，它已经解开了。”

她说这话的语气如此傲慢和严厉，以至于连她身后的奴隶都惊恐地看着这位以傲慢着称的省长，对他的粗鲁命令一定有突然鞭打的效果。在脸上。

她说话好像是对她最卑微的下人说话，她很高兴将这种侮辱置于胆敢阻挠和激怒她的男人身上。 但她并没有刻意说话； 这是一种冲动，一种不可抗拒的渴望，希望看到他跪下，坐在一个只适合奴隶的位置。

话一出口，她就已经后悔了，因为他现在的拒绝对她来说是加倍的羞辱，她的理智已经告诉她，没有贵族——尤其是金牛座安提诺——会默默地接受公开侮辱和甚至来自她的嘲笑。

她的唇边已经说出了更轻快的话语，沉默的道歉的神色在她的眼中挣扎，而让她惊讶的是，长官一言不发地跪在了她的面前。

“不！” 她说，“我只是在开玩笑。”

“这份荣誉，”他轻声说，“凯撒的女儿啊，太伟大了，我现在应该放弃它。”

他强壮的肩膀几乎弯到了地面，她俯视着他，对这个陌生人的一举一动似乎都与他的同胞不同，比以往任何时候都更加困惑。 她的小脚微微前倾，当他给她系鞋带时，她看到他的手是多么的纤细，结实而纤细，一直延伸到优雅的指尖。 即使他来自野蛮的北方，也是贵族的手。

突然，她笑了。 可这一点他并没有看到，他的心还在那只鞋上，可是她却觉得他那双修长的手，异常的笨拙。 她笑了，因为她想起了他真的是多么像他的同胞，他显然忘记了自己的愤怒，为了跪在她脚下的乐趣而放下了自尊。

对于这种敬意，她已经习以为常了。 罗马有许多人此时此刻很乐意与总督换位。 不止一位大贵人渴望系鞋带的荣誉，不止一位贵人手在进行这项服务时颤抖。

Dea Flavia 微笑了，因为她已经猜到了——或者认为她已经猜到了——系鞋带后会发生什么——在她脚上轻轻一吻，男人对她的美丽和力量的自然敬意。

凯撒的女儿笑了，因为她身上有孩子般任性的精神，她想她会喜欢这个男人的奴隶般的敬意，她的愤怒和威胁让她变得冷漠，但她的美貌最终降到了这个男人身上。他的膝盖； 于是她微笑着耐心地等待，满足于他笨手笨脚的样子，庆幸在远处，在帐棚的拱廊下，她看到霍滕修斯·马蒂乌斯正用愤怒的眼睛注视着长官的一举一动。 她想知道这位年轻的美女有没有听到她和那个现在笨拙地跪在她脚下的骄傲男人之间的罗嗦战争，她猜测霍滕修斯所见所闻，他会在课程中向他的朋友们详细介绍明晚凯厄斯·内波斯 (Caius Nepos) 举办的宴会。

此刻，她几乎为这个跪倒在地的巨人感到难过。 她如此自信地预料到的吻会是真的完成了他的投降，因为她决定突然从他唇下抽出她的脚，让他亲吻灰尘，然后嘲笑他，让她的奴隶们笑和当他趴在尘土中时嘲笑他，他巨大的手臂交叉躺在她面前的石板上。

恶作剧的精神在她身上，爱逗弄一个无助的巨人； 所以她内心的怒火几乎消失了，她的眼睛看起来清澈湛蓝，因为胜利和喜悦在他们的深处跳舞。

但是现在金牛座安蒂诺已经完成了她的鞋带。 他没有进一步弯腰，也没有拥抱尘土； 但是他挺直了他宽阔的肩膀，从膝盖上站了起来，并没有表现出他期待的那种敬意。

“凯撒的女儿啊，还有什么吩咐你的仆人吗？” 他平静地问道。

“没有。”她简短地回答。

她把她的奴隶叫到她身边，她走进她的垃圾箱，把窗帘紧紧地围住她，这样她就不会再被他的视线冒犯了。

“愚昧人心里说，没有神。”——诗篇十四篇。 1.

那天晚些时候，当 Dea Flavia 准备休息时，她解雇了她的女仆，只留下她的年轻奴隶在她身边，然后命令 Licinia 今晚照顾她。

Licinia 在 Dea Flavia 家中享有很高的特权。 她怀着骄傲的克劳狄乌斯·奥克塔维乌斯（Claudius Octavius）的女儿哺育着她，在这个干瘪的老太婆和年轻的少女之间有着完美的友谊和岁月的信任。 Dea 的第一颗牙齿由 Licinia 保留，Dea 头上的第一缕头发也是如此。 Licinia 是 Dea 第一个孩子气的悲伤的知己，也是第一个听到这个年轻女孩社交成功故事的人。

除了 Licinia 之外，没有人被允许处理 Dea 的头发。 正是她那干瘪的手指，每晚都将那鲜活的金流编成无数个小辫子，好让其中的涟漪在明天继续存在。 洗完澡后用软膏擦Dea精致的四肢的是Licinia，她将玫瑰色的指甲修剪成完美的尖头形状。

今晚，Dea Flavia 躺在铺着深红色丝绸的沙发上。 她的手肘埋在一个塞满鸭绒的垫子里，她的下巴托在两只手上，她的眼睛盯着她的一个年轻奴隶举起的抛光青铜镜子。

莉西妮亚俯身伏在情妇斜倚的身体上，用香油轻轻揉搓白皙的肩膀和脊椎。

“看到这一切了吗，利西尼亚？” 迪娅·弗拉维娅问道，同时她优雅的手臂懒洋洋地舒展着，突然转过身来，直直地抬头看着那张皱巴巴的老脸温柔地弯在她身上。

“是的，我的宝贝，”利西尼亚急切地回答，“我所看到的一切； 因为你这么快就拉上了你垃圾的窗帘，我来不及在你身边坐下。 我打算立即跟上，只是在那里等了一两分钟，直到你的随从人群散开在各个街道上。 然后我发现了我的侯登修斯大人，他脸上的某种表情让我当时和那里停下来看看有没有什么不妥。”

“我的侯坦修斯大人有什么不妥吗？” 迪娅·弗拉维亚一脸冷漠地问道。

“当守卫过来从他手中抢夺猎物时，他在竞技场上看起来像老虎一样愤怒。 他脸上的皱眉比通常位于金牛座安蒂诺的眉毛上更深。”

“他生气了？”

“是啊！ 在省长，”利西尼亚重新加入。 “在你的奴隶人群消失后，他直接从拱廊下大步走来，论坛上空无一人，只有金牛座安蒂诺站在那里，仿佛他是用大理石和青铜雕刻而成的，并在那里扎根。 霍滕修斯大人走近了总督，简短地向他打招呼。 我不敢再走开，免得被人看见，就躲在讲台后面的阴影里，听着金牛座安提诺对我的霍腾修斯大人的回应。”

“是的！ 是的！” Dea Flavia 不耐烦地说，“他们当然会在打架之前互相打招呼。 但这是我想听到的打击，以及我的侯登修斯勋爵对总督说的话。”

“他对他提起过你，我的孩子，并嘲笑他激怒了你，”利西尼亚说。 “总督如此骄傲，如此不耐烦，我很惊讶他竟然没有立刻打我大人霍腾修斯的脸。 他看起来好大，我想我是个巨人，他的脑袋黑得像木星的青铜脑袋，因为他的脸泛着深沉而愤怒的猩红色，而他那有力的拳头紧握着，仿佛准备出击。”

“那是什么让他罢工呢？”

“霍腾修斯大人称他为陌生人，这令总督似乎并不反感。 “除了罗马，还有其他土地，”他说，“其中之一让我的祖先诞生了。 我为我的遥远的土地感到自豪，现在为成为罗马的贵族而感到自豪。 然后，我的侯登修斯大人突然大笑起来，在我的耳朵里听起来既冷酷又勉强。 他举起手，指着总督喊道，还笑着说：“你是罗马贵族？ 你这个暴君的爪牙！ 奴隶和奴隶的儿子！ 不！ “如果罗马贵族对你有自己的意愿，它会公开鞭打你，像你这样傲慢的卑鄙小人一样！ 霍尔滕修斯大人说了这么多，”利西尼亚继续说，现在回想起亵渎神灵的事情，她的声音已经变成了一种敬畏的低语。 “我几乎不敢呼吸，因为我能看到长官的脸，除了木星的愤怒之外别无他法，在一个闷热的晚上，雷云在落日之后聚集。”

但是，Dea Flavia 对叙述的兴趣似乎突然减弱了。 她伸开双臂，打着哈欠招摇过市，随着一个烦躁的孩子的动作，她又一次扑倒在沙发上，肘部放在垫子上，脸埋在双手中。

她有些不耐烦地从年轻奴隶手里抢过镜子，然后把它放在枕头上，直视着它，头发像金色的窗帘一样垂在脸的两边。

“继续，利西尼亚，”她冷漠地说。

“没什么好说的，”老太婆说，她又恢复了以前的工作，沉着冷静，又用香甜的软膏擦了擦白皙的肩膀。 “我也不能告诉你这一切是怎么发生的。 一股狂暴的旋风似乎在我眼前掠过，接下来我清晰地看到一个巨大的身影，穿着华丽的束腰外衣，高高地站在我上方的大理石讲台的最顶端，旁边是青铜雕像。上帝。 是总理。 从我站着的地方，我吓得手足无措，我可以看到他的脸，黑得像木星的雷霆一样，他头上的头发在阳光下像铜一样闪闪发光； 但让我的血液冻结，骨髓在我骨头里僵硬的原因，是看到他的两只强壮的手臂高高举过头顶，托着我勋爵霍滕修斯的尸体。 他仰望着那里，就像一个神一般的巨人要从奥林匹斯山上把敌人扔下来。 讲台高出论坛的人行道。 大理石栏杆，突出的坡度，两侧的雕刻，都站在被那些巨大的手臂高高举起的惰性身体和下面的石板之间，死亡，可怕而打哈欠，似乎在等待它的猎物。 总督仍然一动不动，我可以看到他手臂的肌肉像绳索一样肿胀，手的筋骨在霍腾修斯大人的重压下几乎要裂开。

莉西妮娅停了下来，一只皱巴巴的手抚过她湿润的额头。 即使现在回想起她所看到的，她仍然在颤抖。 躺在沙发上的美丽身影，一动也不动。 金冠下的小脑袋低垂在镜子上。

“能看到霍腾修斯大人的脸吗？” 从卷发的面纱后面传来同样冷漠的冷色调。

“不！” 利西尼亚说。 “我感谢上帝，我不能。 他发出一声求饶的呼喊，一声惊恐的呼喊，当他第一次感到自己振奋起来，低头看着下方等待他的死亡的可怕面孔时。 然后也许他失去了知觉，因为我没有听到任何声音，整个城市都在午睡的寂静中安静下来。 自从我第一次看到蓝色的天空帷幕勾勒出那个复仇的身影以来，干预不到一分钟：即使我的心脏已经停止跳动，也不到一分钟。 然后我的嘴里发出一声惊恐的叫声，长官低头看着我的脸。 他也没有动，而是慢慢地仿佛脸颊和额头上的红光消散了一般，过了一会儿，那有力的手臂上的紧绷感放松了下来，慢慢地从他的头顶垂下。 他现在不再看我了，他的目光注视着远方的天空，仿佛看到了某种有着不可抗拒的力量的东西。 在热气腾腾的空气中，发出一声长长的叹息，仿佛无限渴望。 然后，总督像母亲对待自己的孩子一样，将霍滕修斯勋爵的无生命的身体抱在怀里，缓慢而稳定地走下讲台的阶梯。 在它的脚下，他看见了我，把我叫到他面前：“我的主人只是晕倒了，”他对我说。 “当我派他的奴隶给他时，你擦擦他的手，抚慰他的前额。” 他把宝贵的重担放在凉爽的阴影里，脱下自己的斗篷，把它做成了霍尔滕修斯大人的头枕。 然后他离开了我，当他离开时，我可以听到他喃喃自语：“加利利人啊，为你服务。”

就在这最后的话还在利西尼娅的嘴唇上颤抖的时候，突然传来一声暴怒的尖叫，接着是恐惧，就像迪娅·弗拉维娅用快速而近乎野蛮的动作捡起沉重的青铜镜子，把它扔到了房间里。 它砰的一声摔在地板上精致的马赛克上，但当它在空中挥舞时，它锋利的金属边缘击中了一个年轻女奴的肩膀。 几滴血顺着她的胸口滴落下来，她吓得开始呜咽起来。

这一切发生得如此突然，以至于没有人——尤其是利西尼亚——能猜出是什么让我的女士如此愤怒。 迪娅·弗拉维娅坐起身子，将头发向后甩去，从她那张通红愤怒的脸庞上拨开，眉头间出现了两道锋利的皱纹。

女人们默不作声，心生敬畏，也没有一点害怕； 肩膀流血不止的女孩继续呜咽着。

“起来，姑娘，”莉西妮娅粗鲁地说，“把你的抓痕止在别处，远离我夫人的视线。 听着行李！ 人们会认为她真的受伤了。 让你走开，我说，在我给你更好的理由抱怨之前。”

但转眼间，Dea Flavia 站了起来。 她带着怜悯的一声急促的叫喊，跑到她的奴隶身边，跪在她身边，她用一块白布试图给伤口止住。

“艺术受伤了？” 她轻轻地说，“艺术伤害，孩子？ 我不想伤害你。 别哭了——我会给你你梦寐以求的琥珀小盒坠子。 别哭了，我说！ 是你渴望得到的我的白兔吗——你可以自己拥有它——或者——或者——带绣花带的羊毛束腰外衣——或者——或者——别再抱怨了，女孩，”她不耐烦地补充道，看到女孩，更多害怕胜过伤害，抽泣的声音比以前更大。 “利西尼亚，让她停下来——她的抱怨让我很生气——停下来，我告诉你。 哦，利西尼亚，你的鞭子呢？ 我发誓，如果她不停止，我会鞭打她。”

但是莉西妮亚已经习惯了她的情妇瞬息万变的情绪，轮到她跪在女孩身边，现在正忙着用灵巧的双手止血和包扎伤口。 做完这一切，她粗暴地把孩子从地上拖了起来，虽然不是不客气。

“走开，躺在床上，”她说。 “为你做这样的事情而感到羞耻。 我的夫人不想伤害你，你用这种毫无意义的哭泣让她心烦意乱。 趁我还没给你鞭打你，你就该离开。”

她想方设法把女孩推出房间，并命令另外两个人跟在后面照顾她； 然后她再次转向她的情妇，准备好深情地道歉，因为她的话激怒了她心爱的人。

迪娅·弗拉维亚 (Dea Flavia) 一头倒在沙发上。 她的双臂交叉在脑后，金黄色的头发浓密地披在绣花床单上。 她直直地盯着天花板，蓝眼睛睁得大大的，眉头不解。

“我的宝贝，”利西尼亚喃喃道。

但是Dea Flavia显然没有听到。 她的脑子里似乎在绞尽脑汁，解决着什么令人担忧的谜题，而谜题的答案就隐藏在透过屋顶方形开口闪烁的那片湛蓝天空的背后。

“我的宝贝，”老妇人恳求地重复道，“告诉我，Dea——是我说了什么激怒了你吗？”

Dea Flavia 用惊奇的大眼睛看着她的老护士。

“利西尼亚，”她慢慢地说。

“是的，我的女神。”

“如果有人说有比凯撒更伟大、更强大的人……他是叛徒，不是吗？”

“奥古斯塔，一个黑暗邪恶的叛徒，”利西尼亚说，仅仅因为这个建议，她的声音就因敬畏而变得嘶哑。

“而在罗马，对这种叛徒的惩罚是什么，利西尼亚？” 年轻的女孩问道，仍然缓慢而谨慎地说话。

“死，我的孩子，”老太婆回答。

“只有死亡？” 黛雅坚持道，同时她眼中的迷惑更加明显，眉头皱得更深了。

“我不明白你，我的宝贝，”现在轮到她深感困惑的莉西尼亚说。 “对于叛徒，还有什么比死刑更重的惩罚呢？”

“他们以比这更轻的罪名折磨奴隶。”

“是啊！ 对于煽动叛乱，总是有十字架。”

“十字！” 她喃喃道。

“是的！ 还记得七年前在犹大吗？ 有一个人在犹太人中煽动叛乱，自称为他们的国王——将自己置于凯撒之上，凌驾于凯撒的权力之上……。 他们把他钉在十字架上。 记得吗？”

“我听说过他，”她简短地说。 “他叫什么名字？”

“不！ 我忘记了。 我认为他来自加利利。 他们确实因为煽动叛乱而把他钉在十字架上，因为他让自己凌驾于凯撒之上。”

“在凯撒宫之上？”

“是啊！ 也在凯撒宫之上。”

“他们把他钉在十字架上？”

“是啊！ 就像一个普通的小偷。 “这是对的，就在他反抗凯撒之后。”

“可是，利西尼亚，现在罗马还有人在为他服务。”

“诸神不许！” 利西尼亚惊恐地叫道。 “那怎么可能？” 她耸了耸肩，补充道：“看他死得这么丢人。”

“我也很惊讶，”年轻女孩说，她睁大的蓝眼睛再次呈现出奇怪的困惑表情。

“不！ 我简直不敢相信，”老妇人热情地回答道。 “那个人服务吗？ 死在十字架上的共同叛徒。 是谁在你的耳朵里塞了这么愚蠢的故事，我的女神？”

“没有人告诉我愚蠢的故事，利西尼亚。 但我确实知道，罗马有些人将那个加利利人置于凯撒的威严之上，并以他的名义违抗凯撒的权力。”

“那他们就是疯子了，”奴隶简短地说。

“或者叛徒，”Dea Flavia 补充道。

“你说的； 他们是叛徒和造反者，不要害怕，他们会受到惩罚……迟早，他们会受到惩罚……。 挑战凯撒的威力？……诸神之上！ 不虔诚的可怜虫！ 你是对的，我的公主！ 单单死亡对他们来说太仁慈了…… 首先是天灾……然后是十字架……它将教会他们你家的力量，哦凯撒的女儿……。 我不会怜悯他们...... 把他们扔给野兽，我说！……给他们烙上烙印……鞭打他们……榨干他们的心血，直到他们为死而哭泣……！”

这位古老的异教徒因对生下她心爱的狄亚的那所房子的忠诚而显得邪恶而残忍。 她的眼睛闪闪发光，就像一只等待落在猎物身上的猫。 她那满是皱纹的手，就像是准备将叛徒胸膛上的肉和筋都撕掉的利爪。 她的声音，总是嘶哑和颤抖，已经升为野蛮的尖叫声，在激情爆发的爱中消失了，她扑倒在沙发旁边的地板上，双手握住戴亚的小脚，用吻和吻盖住了它们。带着眼泪。

但是，Dea Flavia 再次躺在深红色丝绸的床单上，她的蓝眼睛再次向上注视着天空。 在她的头顶，蓝色的闪光现在充满了融合成紫红色的粉红色调； 西边的某个地方，太阳正慢慢地沉入休息。 微小的金色云彩迅速掠过Dea Flavia凝视的那片天空。

“来吻我吧，利西尼亚，”过了一会儿她慢慢地说。 “我现在就休息。 明天我将再次见到我的亲戚凯撒，在他离开一年之后。 我希望明天变得非常漂亮，Licinia，因为也许我会和他一起去看比赛。 那件新的束腰外衣搭配紫色和金色。 我会穿上那双新羚羊皮鞋。 在我的头发上戴着绿松石和珍珠的头饰……你认为它会变成我吗，Licinia？”

“你会更美丽，我的宝贝，比男人的眼睛可以轻易忍受的，”利西尼亚说，她的整张脸都因她对女孩完美爱情的喜悦而容光焕发。

“啊！ 你抚慰了我的心灵，利西尼亚。 我觉得今晚我会睡得很好。”

她让老太婆轻轻地把她带到她的卧室，在狭窄的壁龛里，她整夜躺在那里，在塞满鸭绒的丝绸床垫上折腾。 她睡不着，一个小时又一个小时，她躺在那里，她的眼睛盯着黑暗，有时，她狂热的幻想在黑暗中划出一个发光的十字架。

“签投在膝上，但一切都在乎耶和华。”——箴言十六。 33.

即便如此，强大的帝国也匆匆走向灭亡； 伴随着欢呼声和欢呼声，伴随着凯旋的游行、音乐、游戏和鲜花。

凯撒从德国回来，高卢在世界舞台上扮演了他的角色。 卡乌斯·尤利乌斯·凯撒·卡利古拉 (Caius Julius Cæsar Caligula) 被毫无意义和愤世嫉俗的虚荣所吞噬，希望成为他军队的凯撒，因为他是帝国的元首和元首、最高教皇和最高独裁者。 但由于没有战争可以进行，没有叛乱可以制服，他发明了一场战争，并骚扰了一些除了和平之外没有任何想法的野蛮人。

他策划了阴谋和午夜袭击，训练自己的士兵扮演不满者、逃犯、嗜血的野蛮人的角色，而他本人——作为剧中的主要演员——战胜了模拟敌人并从他们那里获得了模拟战利品的战争。

然后他斥责罗马的惰性，而他，皇帝，为了她而面对危险，忍受艰辛。 他的信件充满了关于他所谓的英勇、敌人的凶猛、以无数牺牲为代价夺取的胜利果实的热烈叙述，这些信件被庄严地读给了在火星神庙聚集的参议员们，并在广大的人群中宣读。人们聚集在论坛。

他们怀着敬畏和崇敬的心情聆听这些信件，为他们的凯撒的英勇而自豪，为世界上最强大的帝国——他们自己的帝国——地球和海洋的主人，在帝国统治下建立的——的持续荣耀而欢欣鼓舞。统治者的指导，例如他现在正从德国归来，满载桂冠并加冕胜利。

凯旋游行开始了。 首先是厨房，据说卡利古拉为了制服一些反叛的英国王子而横渡海洋，但他确实在那里度过了愉快的几天在海湾钓鱼。 它以庄严的状态由陆路运回罗马，穿过阿勒曼尼的国家，并由 XNUMX 名坚强的野蛮人（假定为战俘）全程运载。

厨房受到了帝国的尊崇，就好像它是一个人类——凯撒的人。 在一大群热情的人群面前，它被带到了火星神庙，在那里教皇们穿着节日的长袍，以庄严的仪式将它献给战神，最后将它存放在一个特制的柑橘制成的摇篮中木头上有精美的雕刻和镀金； 整个建筑坐落在一个非洲大理石基座上。

第二天，一队高卢人带着装满贝壳的头盔进入城市。 男人们的头发又长又蓬乱，除了用麻绳系在躯干上的山羊皮外，他们一丝不挂，小腿上缠着皮带。 据说这些头盔属于在与德国人的远征中丧生的凯撒士兵的头盔，贝壳是海洋向国会大厦众神的特殊贡品。 根据凯撒的命令，头盔将成为纪念杰出死者的半神圣荣誉的对象。

就这样悲剧喜剧日复一日地上演。 平民享受选美比赛是因为他们不知道自己被愚弄了，而贵族们则在旁观，因为他们不在乎。

而现在，帝国的流氓正在自己回家，因为他已经在舞台上管理了他的英勇事迹，他已经下令取得胜利。 凯旋门和街道装饰，鲜花和游行，他已经按照他的意愿安排了一切。 国会大厦和广场的庙宇中所有神像的青铜头像都被他的命令敲掉了，取而代之的是他自己的头像。 他的本意是要接受神圣的敬意，而这被承诺给他带来一连串假期、比赛、游戏和战斗的平民们已经准备好接受他了。

连接他的宫殿和卡斯托尔神庙的前厅在他不在的情况下完成了，他想偷偷地从自己的公寓走到神像的壁龛里，在广场的视野中，在那里向人们展示自己，即使在向他献祭的时候，也像向神一样献祭。

参议员的谄媚和平民的粗心轻佻很容易使所有这些毫无意义的极度虚荣的表现借给自己。 也没有人反对这位缺席英雄的命令，他将来应该被称为：“军队之父！ 最伟大和最好的凯撒。”

在这些建立帝国的伟人的后代中，所有尊严的想法都已消失； 他们很久以前就出卖了他们与生俱来的英勇和荣誉的权利，以换取奢侈的豪饮和暴虐的疯子的恩惠。 在他们盛宴并嘶哑地赞美神化的野兽之后，如果罗马的废墟轰然倒塌在他们的坟墓上，他们在乎什么？ 如果在遥远的野蛮土地上，哥特人和匈奴人已经在磨练他们的钢铁，他们在乎什么。

只有少数更有尊严的参议员，一些更清醒的执政官论坛，对这种疯狂的利己主义表现出内心的反抗，这些对常识和尊严的永久愤怒； 但他们人数少，影响力小，而且他们实在是太懒惰了，在豪华的家里太舒服了，除了接受他们认为不可避免的事情外，什么也做不了。

罗马唯一关心的人是野心勃勃和自我追求的人，他们关心的不是罗马，不是帝国的荣耀或土地的福祉，而是因为他们看到了过度的暴君的暴政是自己的至高无上的最好机会。

其中最重要的是凯厄斯·内波斯（Caius Nepos），执政官长官，在凯撒不在的情况下无所不能，深受军队喜爱，所以是这么说的。 一些有影响力的朋友围绕在他身边，也有一些不满的人，他们在毁灭即将完成的时候就在现场，随时准备推翻任何不符合他们野心的政府。

这些人中的大多数是今晚聚集在凯厄斯·内波斯 (Caius Nepos) 房子镀金屋顶下的。 他把他所有的朋友都聚集在他身边，用上好的野味和名贵的葡萄酒宴请他们，用高卢的烤孔雀和直接从海里来的鲻鱼； 他用东方舞者和埃及杂技演员逗他们开心，当他们吃饱喝足后，他向他们道了晚安，然后带着礼物送他们回家。 但他的亲信留在了后面； 他们假装与其他人一起离开，在中庭逗留，彼此闲聊着无关紧要的话题，直到所有人都消失了，他们在即将举行的秘密会议上不希望出现。

现在已经有四十多人了，个个都是有钱人，年龄从二十岁的埃斯卡内斯到六十岁的年长马库斯·安塞勒斯不等。 他们的财富加起来可能会买下整个文明世界中每一个有人居住的房子，或者每一个被投放到市场上的奴隶。 他们说，马库斯·安塞鲁斯本可以拆除广场上的每一座寺庙，并自费重建，而在场的菲利普斯·德西乌斯最近花费了 XNUMX 万塞斯特用于他在赫库兰尼姆的新别墅的建设和设备。

年轻的霍腾修斯·马提乌斯也在那里，据说他拥有比罗马任何人都多的奴隶，还有凯撒家族的奥古斯都·费拉里奥，他曾宣布将捐出 XNUMX 万奥雷，以换取一种可以抵抗的秘密毒药。检测。

“今天晚上金牛座安提诺为什么不在这里？” 马库斯·安塞鲁斯 (Marcus Ancyrus) 什么时候这小群特权客人再次转向三斜仪。

“我想他很快就会来。”主持人回答道。 “我已经给他发了消息，说我想和他就国家事务发表演讲，我渴望得到他公司的荣誉。”

他们都聚集在现在空无一人的桌子的前面。 少数听从主人吩咐而留下的奴隶重新铺好沙发，重新​​摆放水晶高脚杯和装有新鲜水果的金盘子。 嘈杂的宾客们纷纷离去，狭长的大厅里显得诡异的凄凉，灯中的香油也开始低烧了。

桌子上摆满了空罐子、破碎的高脚杯、水果和蛋糕的残余物，看起来不招人喜欢，甚至在离去的欢呼声中显得很奇怪。 在他们翻滚的染色丰富的丝绸窗帘下的沙发看起来脏兮兮的和凄凉的，而精美的白布上的酒渍看起来像不断扩大的血流。 在墙壁大理石上精心雕刻的阴影下，当油灯发出的烟雾向上缠绕到镀金的天花板上时，幽灵般的阴影闪烁着舞动。 而在巨大的花瓶中，无价的穆拉玫瑰、百合和白色晚香玉，昂贵温室的战利品，在沉重的气氛中慢慢下垂。 整个房间，尽管有华丽的帷幔和镀金的柱子，却笼罩着一种奇异的荒凉和阴郁的气氛。 也许凯厄斯·内波斯自己也意识到了这一点，因为当他从中庭跟随着客人时，他用手大声地拍了三下，一队年轻的女孩带着一束鲜花和一些新装满的灯走了进来。

他们把这些放在桌子的最前面，在那里，围绕它的沙发上铺着深红色的丝绸，柔软的软垫子摇晃得很厉害，再次被要求休息和欢呼。

“我请你们就座，”主人愉快地说，“让我们继续吃晚饭。”

他向一个黑黝黝的奴隶打了个招呼，他一身白衣，主持着由实心柑橘木雕刻而成的华丽自助餐，尽管晚饭刚刚为两百位客人提供，但它再次呻吟起来。在装满最复杂烹饪艺术产品的庞大菜肴的重压下。

奴隶在主人的指示下，按了一个银锣，六个穿着麻布束腰外衣的走狗端着刚从厨房里拿出来的热气腾腾的菜肴。 雕刻师开始用锋利的长刀攻击其中一个承载者放在他面前的巨大的capons。 他以敏捷和灵巧的方式雕刻，将精心挑选的食物放在巨大的金盘子上，然后年轻的侍女端给客人。

“在我们说话之前会解雇你的奴隶吗？” 马库斯·安塞鲁斯（Marcus Ancyrus）问道，他是这小群人中的老手。 在过去的十分钟里，他本人一直保持沉默，对凯厄斯·内波斯的热情好客的第二次接力完全公正。

侍女们正拿着镀金的盆子和细白亚麻布在各道菜间清洁和擦干手指。 与此同时，其他人则根据客人的喜好，将红葡萄酒或白葡萄酒装满水晶高脚杯。

“我们现在可以谈谈了，”主持人说。 “这些奴隶不会理会我们。 他们，”他补充说，向雕刻师和他的六个追随者点点头，“既聋又哑，所以我们不必害怕他们。”

“什么宝藏，”年轻的埃斯卡内斯惊呼道，用惊奇的目光盯着他幸运的主人。 “从哪里弄来的，凯厄斯·内波斯？ 靠着上帝，我希望我能得到一支聋哑奴隶的军队。”

“它们不容易得到，”另一个补充道，“但我的发现非常幸运。 我在努米迪亚的 Cirta 的时候，那里的一位名叫 Hazim Rhan 的昏暗首领抓了六名不满者，据我所知，他们密谋反对他的权威。 似乎这些叛军有一个成功逃到他的沙漠要塞的首领，哈齐姆·拉恩非常想俘虏他。 为了达到这个目的，他命令六个囚犯背叛他们的首领； 他们拒绝这样做，于是昏暗的王子下令割掉他们的耳朵，并威胁他们，除非他们明天说话，否则第二天就会割掉他们的舌头。 如果在那之后他们仍然顽固不化，他们的头就会走向他们的舌头和耳朵。”

惊恐的惊叫声迎接了这个可怕的故事，至今没有人意识到它的相关性。 但是，在西西里葡萄酒草案中向他的朋友承诺的凯厄斯·内波斯（Caius Nepos）继续说道：

“我，作为一个从罗马来的游手好闲的旅行者，受到了昏暗酋长的显着尊重，我对这六个对他们的领袖如此忠诚的人的命运非常感兴趣。 所以我等了三天，当他们的舌头和耳朵都被割掉，他们的头终于受到威胁时，我提出以足够大的金额购买它们，以吸引 Hazim Rhan 的贪婪。 因此，我拥有六个人，他们的忠诚感得到了出色的证明，今后他们的判断力必然是绝对的。”

这一次，赞美的合唱迎接了故事的结束。 被告知的愤世嫉俗的平静和它所揭示的凶猛的自私似乎对凯厄斯·内波斯的客人没有任何反感。 几双冷漠的眼睛盯着奴隶，仅此而已。 然后 Philippus Decius 冷静地说：

“你的雕刻师和追随者，凯厄斯·尼波斯，但你的侍女呢？——他们也是聋哑人吗？”

“不，”主人回答说，“但他们来自异国他乡，听不懂我们的语言。”

“那你们都觉得，接下来的几天，对我们的计划有利吗？” 这里闯入了年轻的埃斯卡尼斯，他们似乎是他们中最渴望的。

“嗯！” 凯厄斯·内波斯说：“如果有一点好运，即使明天也可能证明是最好的一天。 凯撒现在半疯了，被他的胜利吞没了，他似乎无法理解这种嘲弄。 他比以往任何时候都更像一个狂言妄语的疯子，精神和身体都比这次疯狂的德国远征之前虚弱得多。”

“我想，关于这次远征的最新故事的真实性是毫无疑问的，”马库斯·安塞勒斯说，他的岁月使他比其他人更加谨慎。

“毫无疑问，”主持人回答道，“有些故事与事实相去甚远。 在疯子不在的整个过程中，从来没有受到过真正的打击。 他带着八个人搬运的垃圾从一个地方到另一个地方旅行，并派他的士兵在他前面用喷雾剂和水桶在他将要行驶的道路上撒上灰尘。 在莱茵河畔的特雷维罗鲁姆，他让 XNUMX 名精挑细选的卫兵装扮成野蛮人，假装在午夜袭击营地。 他们通过必要的喊叫和钢铁对钢铁的碰撞来做到这一点。 然后，最伟大最好的凯撒以完整的战斗阵列出征，紧随其后的是他最信任的几个人，在黑暗中听到更多的喊叫和更多的钢铁碰撞，直到卡利古拉在日出时凯旋而归。 他把麻绳套在假野蛮人的脖子上，从那以后，他们就跟在他的垃圾后面拖着走，就好像他们是战俘一样。 毫无疑问，他为他们表演这样的闹剧付出了丰厚的代价。”

“但是军队对这一切愚蠢行为视而不见吗？”

“凯撒在他的营地中只保留了大约五百名精挑细选的人。 他通过贿赂来默许他所有的疯狂恶作剧。 其余的军团一直都在一定距离之外。 他们相信他们被告知的一切； 也许他们认为相信是最明智的。”

“我知道在比利时，在海边——”过了一会儿，奥古斯都·费拉里奥开始说。

但他不被允许继续。 对这个故事的嘲笑声响起，随之而来的是愤怒的表情。

“零售进一步的愚蠢有什么好处，”Caius Nepos 最后说； “我们都知道，一个疯子、一个虚荣、痴迷的傻瓜现在挥舞着尤利乌斯·凯撒和伟大的奥古斯都的权杖。 他的罪孽之多，犹如海边的沙粒，他的狂欢让我们这一代蒙羞，他的放荡是罗马名誉的耻辱。 贵族们醒了！ 天已到，时辰已近。 明天，也许，在公开比赛中……人民之间的骚动……应该很容易激起那个……然后是一把锋利的匕首……然后帝国摆脱了曾经对一个国家进行残酷对待的最可怕和最可恶的暴君，羞辱一个帝国。”

就在他说话的时候，尽管有聋哑的奴隶和外国女孩，他还是压低了声音，直到声音变得最轻的耳语。 斜靠在沙发上，手肘埋在丝绸坐垫里，其他人现在都向前伸展，直到有二十个头围成一个连续的圆圈，额头对额头，耳朵对耳朵，而在他们中间，一盏油灯低低地闪烁着亮起时不时地，那张严肃、冷酷的面孔，有着坚硬的嘴巴和残酷而钢铁般的眼睛。

奴隶——那些失去了耳朵和舌头的人，以及那些除了他们自己的外国语言之外不会说任何语言的人——已经撤退到房间的远处角落，靠在弗里吉亚大理石的柱子或泰尔挂毯的挂毯上。 他们茫然不知所措的大眼睛盯着桌子最前面的那一小撮人，那里围绕着盛着玫瑰花、盛着百合花和盛着酒的高脚杯，甚至现在都在讨论着罗马帝国的未来。

“很容易激起骚乱，”一位在场的客人说道——一个黑头发黑眼睛的年轻人，预示着他的东方血统。 “凯撒肯定会用某种残暴的愚蠢行为来激怒它。 你们一定都记得，两年前，在梅加勒西亚运动会上，他命令他的随从的女性下到竞技场，与角斗士交战。 在这种愤怒之下，人民的不满几乎爆发为公开的反抗。 是你，凯厄斯·内波斯，当时检查了骚乱。”

“时机不成熟，”后者说，“我们没有结盟。 明天就不一样了。”

“明天会怎样？”

“当骚动达到最高点时，最有把握的人将击倒凯撒。 我，与此同时——”

“那么你，凯厄斯·尼波斯，你不确定你的手是否可靠？” 霍腾修斯·马蒂斯（Hortensius Martius）插话了，他至今没有积极参与讨论。

他躺在离主人有一段距离的沙发上，拒绝了侍女给他的每一口食物。 但他喝醉了，他那张漂亮的年轻脸在大量的卷发下显得通红和黝黑。 与往常不同的是，他今夜脾气暴躁，几乎郁郁寡欢，眼中透出阴森的怒色，不时偷偷地瞥向门口。

“不，好霍滕修斯，”主人高傲地说，“我的将是大部分。 禁卫军了解并信任我。 当凯撒受到攻击时，我的职责是阻止他们冲向他的援助。 军队很容易忘记一个暴君的罪行，而只把他当作一个值得服从的领袖。 但是当守卫听到我的声音时，他们会理解并忠于我。”

“我要出手了，”现在年轻的埃斯卡内斯带着他所有的热情突然开口了。 他的脸上洋溢着领导的热情，他似乎在向这个小集会发起挑战，在明天的大事件中争夺他的首要位置。

但是他的挑战没有被接受。 似乎没有其他人急于反驳他的愿望。 稍微清醒了一点，他更从容地继续说道：

“凯撒对我很有感情。 我经常在马戏团或去年的比赛中坐在他旁边。 奥古斯塔斯也喜欢有我在他们身边，在他们的耳朵里谈论令人愉快的八卦。 “对我来说，在发出信号后，用我的匕首刺入凯撒的喉咙是最容易的。”

“你的荣耀将归于你，哦，埃斯卡内斯，因为你愿意这样做，”凯厄斯·内波斯说，不带一丝讽刺意味。 “事情一做，禁卫军就喊：‘凯撒死了！’”

“它应该立即跟随着另一个，”长者马库斯·安塞鲁斯说，“‘向你致敬，伟大的凯撒！’”

“你应该大声喊叫，哦，凯厄斯·尼波斯，”霍尔滕修斯讽刺地抿了抿唇说道。

“哦！ 至于那个——”另一个有些犹豫的开口。

“是啊！ 对此，”埃斯卡内斯火热地说，“如果我明天亲手杀死暴君，那么我至少必须知道我为谁做这件事。”

之后就沉默了。 每个人似乎都沉浸在自己的想法中。 梦幻般的双眸在水晶高脚杯中抽象地凝视，仿佛徒劳地试图在其猩红的深处勾勒出帝王权杖的轮廓。 最后，凯厄斯·内波斯说：

“先除掉暴君吧。 军队很快就会选出新的首领。”

“而且是靠军队的支持吗，长官！ 你以自己对至高权力的希望为基础？” 霍滕修斯问道，他的坏脾气似乎越来越多。

“不！” 凯厄斯·内波斯反驳说：“我不知道这样做是在冲你冲撞！”

“安静，”长老马库斯·安塞鲁斯告诫道。 “我们是应该这样争吵的孩子还是奴隶？ 我们在此相遇，是为了让帝国摆脱一个可憎嗜血的暴君，还是为了自己的目的而只是庸俗的阴谋家？ 霍腾修斯，我们的主人没有想到至高无上的权力！ 也不属于你，我发誓。 至于我，我不在乎帝国，”他天真地补充道，“很难让每个人都满意，而在我们选定的凯撒手下担任永久执政官更合我意。 拿出你的石碑，哦，凯厄斯·尼波斯，我们将把这件事付诸表决。 凯撒家族适合接替现在的疯子的人并不多，我们在那里的选择也很有限。”

“只有日耳曼尼库斯的兄弟克劳狄乌斯，”主人简短地插话说。

“日耳曼尼库斯的兄弟接替日耳曼尼库斯的儿子，”另一个人轻蔑地耸了耸肩说道。

“而且他和他的侄子一样疯狂，”Caius Nepos 补充道。

今晚他没有召集他的朋友，他没有宴请他们，也没有给他们装满礼物，只是为了将帝国从一个人传给另一个人。 他相当确定他是执政官的禁卫军的支持，并指望这些不满的人会坚持下去，他希望他们能在未来寻求他的帮助，同时将他提升到至高无上的尊严。

他不喜欢凯撒家族的这种谈话，因为这种谈话使他最亲密的追随者的注意力从他自己的主张上移开。

“整个凯撒之家，”他说，“已经烂透了。 没有一个成员适合统治。”

“但就事实而言，”谨慎的安塞勒斯说，“他们有最重要的要求。”

“既然如此，”年轻的霍腾修斯·马蒂乌斯突然插话道，“让我们转向凯撒家族的一位高贵纯洁、至高无上的成员。”

“没有这样的东西，”Caius Nepos 热情地说。

“是啊！ 有一个，”年轻人反驳道。

“他的名字？” 从四面八方大声传来。

“我说的是一个女人。”

“一个女人！”

每个嘴唇都发出嘲弄的笑声。 只有马库斯·安塞鲁斯仍然严肃而深思熟虑，现在他说：

“难道说Dea Flavia Augusta？”

“即使是她，”霍腾修斯回答。

不由自主地听到这个名字，老者的声音就带着恭敬的语气，周围低俗的冷笑和苦涩的嘲讽，仿佛与神圣而纯洁的东西发生了神奇的接触，消失了。

就连凯厄斯·尼波斯（Caius Nepos）也认为克制他轻蔑的语气是明智的，只是简单地说：

“真理女神，但女人不能领导军队或统治帝国。”

“不，”Hortensius Martius 回答道，“但是一个聪明而有道德的女人可以明智而有道德地统治她将选择的伴侣。”

沉默了一两秒，年轻的霍腾修斯发光的眼睛疑惑地扫过众人。 那里的每个人都知道他对奥古斯塔的热情，事实上，许多有幸与她有亲密接触的人都有这种热情，奇怪的是，尽管这个提议有如此大的胆量，却很少遭到反对。

“那么，你会建议吗，霍滕修斯·马蒂乌斯，”长老马库斯·安塞鲁斯（Marcus Ancyrus）稍稍停顿后说道，“让奥古斯塔的丈夫成为罗马皇帝？”

“为什么不？” 对方简单地反驳道。

“这不是一个坏主意，”年轻的埃斯卡内斯沉思着，他认为自己对 Dea Flavia 的支持很高。

“令人钦佩，”安塞鲁斯表示赞同，“因为我们必须记住，Dea Flavia Augusta 是凯撒的真正血统——伟大的奥古斯都的血统——没有比这更好的了。 既然她身为女人，既不能统治男人，也不能领导军队，还有什么比让她的主人，不管他是谁，通过她的手来接受帝国更合适的呢？”

“他可能被证明是一个比卡利古拉本人更悲惨的生物，”费拉里奥建议道，他太不受欢迎了，没有希望为自己赢得骄傲而专横的美人。

“不！ 那是不可能的，”霍滕修斯激烈地断言。 “Dea Flavia 会喜欢的男人将是一个勇敢的人，否则他不敢向她求爱； 他将是尊贵和高贵的，否则他永远无法赢得她。”

“我认为你是对的，奥坦修斯，”安塞鲁斯补充说，他已经扮演了一个明智而谨慎的顾问的角色，“而且他将凭借奥古斯塔作为她的婚姻部分的财富而变得富有； 她的钱与国家资金合并，将对土地产生巨大的好处。”

“而在他死后，他和她的儿子——伟大的奥古斯都的直系后裔——将是唯一合适的继承人，”另一位总结道。

“看来，”现在安塞鲁斯果断地说，“我们将通过接受霍滕修斯·马蒂乌斯的建议来解决一个严重的困难。 帝国——就像公正一样——将留在伟大的奥古斯都家族中。 我们应该有一个勇敢、高贵和富有的凯撒，他贤惠美丽的妻子会对他产生有益的影响，现在我们都应该为无私的目的而努力； 在座的我们中没有一个人可以肯定地说奥古斯塔会选择谁作为伴侣。 直接把暴君扫地出门，我们带来了大结局，要她做出选择。 因此，我们的目标将是纯洁无私的； 我们这里的每一个人都会为了未知而冒着一切风险。 朋友们怎么说？ 我们是否要向今天在座的任何人都无法说出名字的人宣誓效忠——一个我们可能仍然不知道的人：凯撒家族的德亚·弗拉维娅·奥古斯塔未来的领主？”

整个过程似乎很符合聚集的公司的喜好：一想到他们都会以纯洁无私的动机工作，这些人的极度虚荣心就受宠若惊了； 他们每个人都模糊地希望其他所有人都相信他的无私目标，即使每个人都只想为自己的目的而工作。 Hortensius Martius 的提议令人高兴，因为它开启了如此宏伟的可能性：帝国本身似乎与许多人遥不可及，现在却触手可及。

任何年轻、受人欢迎、出身贵族的人都可能渴望获得奥古斯塔之手，拥有至少两项资格的人中没有人怀疑自己的获胜能力。

长者马库斯·安塞鲁斯（Marcus Ancyrus）举起一个更直立的姿势，手里端着高脚杯，环顾四周，希望得到所有客人的认可。

默许的低语几乎是笼统的，许多人把高脚杯举到侍女面前，让她们装满，然后把它们倒掉。 但也有一些持不同意见的声音，主要是那些不太受欢迎的人，比如费拉里奥，几乎不敢接近一个想追求她的美丽女人。

自从 Dea Flavia 的名字第一次从年轻的 Hortensius 口中传出后，Caius Nepos 就没有做出承诺，也没有参与任何讨论。 的确，随着后者似乎没有了坏脾气，在朋友们的认可下变得潮红兴奋，主持人也逐渐变得越来越郁闷和沉默。

显然，将凯撒的选择权交给女人的提议并不符合他的喜好。 尽管长得俊俏，而且仍年富力强，但他从未受到过女人的青睐，而迪娅·弗拉维娅 (Dea Flavia) 经常公开蔑视他，蔑视他的一举一动的自私野心，而且他毫不掩饰.

很容易看出，从他脸上怒目而视，今晚的会议并没有如他所愿。

“我们只能通过投票来决定这件事，”当赞成和反对的声音同样平息时，其中一位客人说。

“你说得对，朋友，”安塞鲁斯同意道，“我祈求你，凯厄斯·尼波斯，命令你的奴隶把石版带给我们，让每个人按照自己的意愿记录他的投票。”

Caius Nepos 对此没有异议，尽管投票的问题绝不是他喜欢的。 也许他有一个模糊的希望，希望通过争取时间，他可以成功地在那些已经准备好接受新提议的人中播下不和的种子。 即使是现在，任何时候——一个偶然的话语，一个微不足道的事件，一场刚开始的争吵都可能影响这些人，让他们重新效忠于自己。 他非常肯定他们会支持他； 今晚的宴会注定要为他们的忠诚盖上印记，巩固他们的友谊：一个小傻瓜的建议让他们偏离了他们承诺的遵守，这简直令人恼火。

不过眼下，他还是忍不住表面上默许了大多数人的意愿。 在不知不觉中犹豫了片刻之后，他把一个聋哑奴隶叫来，用手势让他明白，他要准备四十个蜡片，并带着四十个用来书写的探针带来了这里。 然后他又高兴地叫他的客人吃喝玩乐。

这些颓废时代的奇怪产物的特点是，在危及自己生命和未来扩张的严肃讨论中，这些人已经准备好回应主人的邀请，暂时忘记自己的野心。享受美食的计划。

葡萄酒和水果再次被传递出去； 两者都很棒，在短暂的时间里，强大的问题被搁置一旁，谈话变得更加普遍和自由。 为纪念卡利古拉的神化和他从德国安全返回而持续三十多天的比赛和战斗盛会成为热议的话题。 一两天前，有传言说有大量非洲狮抵达台伯河，它们将在竞技场上与来自努米迪亚的一些老虎进行一场华丽的表演。 也有人谈论过鳄鱼形状的新奇事物，据说鳄鱼以极大的狡猾和力量与沙漠中的一群鬣狗作战。

然后是战车比赛和角斗； 一段时间以来，整个城市的富裕贵族和贫困平民都对这些事件进行了大量押注； 蓝色、绿色、红色和黄色各自的优劣是激烈讨论的主题，Caius Nepos 很高兴地注意到，他的客人之间在为各自的选择辩护时引起的不仅仅是对立的怀疑。

他只是很草率地参与了讨论，在那些可能会进一步激怒过度火热的矛盾或赞同的地方，到处插一句。

他命令他的奴隶自由地倒酒，他准备一遍又一遍地保证他的每一位客人只要他们准备好喝酒。

屋内热气逼人，晚风只从狭窄的窗户透进来，微风吹动油灯的火光，使垂死的玫瑰花瓣颤抖落下。 随着令人陶醉的葡萄酒的烟雾掩盖了这些未来帝国的制造者的大脑，噪音变得越来越大。 奴隶们被大声呼唤解开束腰外衣并帮助脱掉除必要的衣服外的所有衣服。

桌子周围的每一张脸现在都通红湿润； 每个额头都流着汗水。 埃斯卡内斯手里拿着高脚杯，正在唱一首粗俗的歌曲，合唱团由离他最近的一群年轻人接听。 年长的人在马匹和奴隶上进行疯狂的赌注并进行荒谬的讨价还价。

当奴隶们带着石板回来时，执政官已经对客人的脾气感到满意了。 粗鲁的玩笑和醉酒的誓言比低声严肃的谈话更常听到，流行角斗士的名字似乎比未来的凯撒更重要。 争吵声响亮而暴力； 每个嘴巴都流着口水，每个嘴唇都在颤抖，每个眼睛都闪烁着不自然的光彩：卷发凌乱，月桂树冠歪斜； 沙发上的丝绸窗帘已经破烂不堪，垫子散落在地板上。 水晶花瓶的碎片散落在桌子上，一束束垂死的花朵被摇摇晃晃的手抛来抛去。

再给一点时间，再喝几杯西西里酒，所有投票给未来凯撒的想法都超出了这些堕落者的精神力量，醉酒的争吵会变成暴力的敌意。 凯厄斯·尼波斯在从奴隶手中接过石板，装作不经意地将它们扔在面前的桌子上时，就想到了这一点。

“我们不能投票，”他大声说，“而金牛座安提诺不在这里。”

他的话比他希望的还要有力。 他想要的只是进一步的拖延，他的大多数客人都醉醺醺的庄严地点点头表示赞同，然后又要了更多的酒。 但是霍尔滕修斯·马蒂斯虽然和其他人一样喝得醉醺醺的，却没有加入粗俗的歌声，也没有加入喧闹的喧闹和大笑的无意义狂欢，现在他猛地起誓。

“金牛座安提诺与我们有什么关系？” 他用最大的声音喊道，“或者我们和金牛座安提诺？ 我相信，你们不打算将一个自由人提升到帝国并将凯撒的权杖交给奴隶的后代！”

他的怒火肆无忌惮地颤抖着，他的眼睛里闪烁着致命的仇恨的欲望，本能地将淫秽的歌曲和肆无忌惮的笑声压了下去，被迷醉的电影遮住的眼睛好奇地转向了他。

但凯厄斯·尼波斯却温和地微笑着：霍腾修斯的愤怒使他感到高兴，尽管他不明白其原因。

“不，至于那个，”他说，“我们不都是奴隶的后裔吗？ 金牛座 Antinor 拥有平民的耳朵。 哦，霍滕修斯，你是不是暗示他还有迪娅·弗拉维娅·奥古斯塔的耳朵？”

他已经将这支箭射向了空中，几乎没有想到它会射中多么坚硬和真实。

霍腾修斯极力克制自己的脾气，咬着嘴唇，直到细细的血滴顺着下巴缓缓流下。 但他觉得他的主人嘲弄的目光正盯着他，他有足够的理由看穿凯厄斯·尼波斯的阴谋。 他不会在那些将来应该证明他的坚定支持者的人面前嘲笑现在的自己； 他的提议还没有付诸表决，他也无意通过疯狂的表现来疏远他的追随者。

“对此，”他在回应主人的嘲讽时说道，声音因强大的控制力而颤抖着，“对此几乎没有恐惧。 奥古斯塔太骄傲了，不会看好陌生人； 至于我，我宁愿让埃斯卡内斯将他的匕首刺入我的喉咙，也不愿在金牛座安提诺的皇帝统治下为帝国服务。”

“你可以按照你认为最好的方式记录你的投票，”Caius Nepos 镇定地说道。 而那些足够清醒的人则郑重地点点头。

“不，”在这里，马库斯·安塞鲁斯严厉责备地插话说，“在我们开始投票之前，让我们就一点达成一致：让我们准备好向诸神发誓，我们将真正忠实地遵守多数人的选择——并且如果我们似乎很可能同意 Dea Flavia Augusta 未来的未知丈夫成为我们所有人的统治者，那么我们必须发誓一致宣布他为凯撒，否则我们的投票只会成为一场闹剧。 朋友们，在你们投票之前，你们准备好宣誓了吗？”

“是啊！ 是啊！” 几乎是从桌子周围的每个人嘴里发出来的。 但他们像机器人一样点点头，沉重的脑袋在低垂的肩膀上滚动，模糊的眼睛半隐藏在合上的眼睑后面。

“我不会宣誓效忠于 Taurus Antinor，”Hortensius 固执地坚持道。

“你认为奥古斯塔有可能偏袒他吗？” 主持人讽刺地问道。

“不是，但 - ”

“那你怕什么？”

“至于我，”年轻的埃斯卡内斯用被打嗝打断的粗嗓子插话说，“我准备按照马库斯·安塞鲁斯的指示发誓。 如果我们对新的凯撒不满意，不管他是谁，我的匕首也不会生锈； 我可以轻松地再次磨练它。”

就在这最后一句愤世嫉俗的话离开年轻人的嘴唇时，外面传来了大量的喊叫声和赤脚拖拽的声音，以及一个声音响亮而刺耳的声音，要求允许与执政官交谈。 Caius Nepos 停了下来，手里拿着药片。 奇怪的是，这个声音虽然众所周知，但似乎对所有这些热情洋溢的脾气都有清醒的影响。 其中最为冷静的马库斯·安塞勒斯快速扫了一眼他的主人，偷偷地交换了一两眼，几张脸上浮现出几分羞愧的神色，急忙低声说道。号召奴隶们把冰袋拿来。

很快，束腰外衣被重新调整，并试图在桌子周围重新建立一些礼仪。 凯厄斯·尼波斯急忙低声给侍女们指路。

“把那床单拉直，快！” 他命令道，“还有那些垫子，把它们从地上捡起来……那个破花瓶，把它放在一边……。 那里！ 试着用一块新布把那个酒渍藏起来。”

一直以来，急切而急切的问题从嘴里飞到嘴边。

“要马上告诉他吗，凯厄斯·尼波斯？”

“还是先给他上酒？”

“'T 更安全。”

“不！ 不！” 埃斯卡内斯说，他的手腕和脚踝都在洗澡，“这会花费太长时间。 金牛座安蒂诺有一个坚强的头脑，而我，一个人，再半个小时都无法保持清醒。”

“不知道他是不是和我们合二为一？” 是来自各方的询问。

只有霍滕修斯·马蒂斯保持沉默。 他既没有叫水也没有叫冰。 是他的仇恨让他冷静下来，使他脸上的线条变得僵硬，使他脸颊上的红晕消失，让他们变得灰白苍白。

“不知道他是不是和我们合二为一？” 奥古斯都·费拉里奥不耐烦地重复了一遍。

他命令一个奴隶把冰块放在他的额头上，而菲利普斯·德西乌斯（Philippus Decius）正躺在他旁边——正在他的脖子后面擦香水。

“我们必须看起来严肃而慎重，”安塞勒斯说。 “你知道吗，凯厄斯·内波斯，他是否与我们合二为一？”

“我们必须招募他，”后者急忙回答道。 “他掌握着平民，没有他的帮助，我们的处境可能会变得困难。 他对人群和新凯撒的一句话保证了城市内的和平。”

“那你把决定的事告诉他，”其中一个忙着理顺他缠结的头发的人说道。

“不，不！” 年长的安塞鲁斯小心翼翼地低声说，“保重……你，凯厄斯·尼波斯，在你说话之前必须先探查一下他。”

“不要告诉他埃斯卡内斯的匕首，”另一个人急忙补充道。

“说到退位，”年长的男人说，“说到你想到的任何事情。 有些男人是——”

但他来不及解释他的意思，下一刻，金牛座安提诺走进了房间。

“路上有一头狮子； 一只狮子在街上。”——箴言二十六。 13.

他已将绣花束腰外衣换成了绣有金色的华丽深红色长袍，将他个性中有些野蛮的光彩衬托得淋漓尽致。他脚下的奴隶正在解他的鞋带，他仔细地打量着这里所有这些人盲目而无意义地寻找的统治者。

当他进入时，他那深沉的皱眉下的深陷眼睛迅速扫过会众，尽管现在相对的秩序已经恢复，桌子周围似乎平静了下来，但金牛座安蒂诺并没有没有注意到他们通红的脸庞和发光的眼睛，破碎的高脚杯，以及污迹斑斑的破布，这些都是过去狂欢狂欢的丑陋证据。

但是，尽管有四十双眼睛盯着他的脸，但没有人可以夸口说，当他现在向着他的主人走去时，他们已经察觉到它有些严重的冷漠有任何变化。

“向你问好，哦，凯厄斯·尼波斯！” 他说。 “我渴望你原谅我迟到，但我还有其他职责要处理。”

“职责？” 凯厄斯·内波斯淡淡地说； “不，金牛座安提诺，现在有如此崇高和神圣的职责，其他人必须为这些职责搁置一旁！ 但更多的是匿名。 现在要休息，喝点酒吗？”

“我感谢你，好凯厄斯，”总督答道，“但我已经吃过晚饭，只是应你的吩咐来的，因为你说过今晚要引起我们注意的国家大事。”

对所有在场的人，他礼貌地问候，如果不是很热情的话。 然后他的目光与霍腾修斯·马蒂乌斯的目光相遇，他独自一人没有说话，也没有做出任何动作来欢迎他。

年轻的霍腾修斯身旁有一个空位，金牛座安提诺接过它，但他并没有像其他人那样靠在垫子上，而是半坐半靠在沙发上，转身对年轻人简单地说：

“霍腾修斯，我向你问好！ 没想到在这里遇见你。”

“我昨天告诉过你我会在场，”另一个简短地说。

“我现在想起来了，很荣幸能坐在你身边； 愿意用高脚杯向我保证吗？”

他强迫自己粗糙的声音变得温和。 霍滕修斯·马蒂乌斯抬起怒目而视，脸上带着几分好奇。

但是一天一夜过去了，他的生命完全由他所侮辱的这个强大的巨人摆布，而这个巨人已经准备用死亡来惩罚这种侮辱。

年轻的霍腾修斯被高举在广场石板上方 XNUMX 英尺高的地方长官的强力手上，看到下面有可怕的死亡在等着他，他甚至没有意识到事情是如何发生的——当他从昏迷中恢复过来时恐惧和恐惧让他感到恐惧——他发现自己被一位老太婆照料，不久便安然无恙地交给他的奴隶看守； 他进入他的垃圾箱，被带到他的家，仍然惊叹不已，但从那时起他就没有看到罗马总督的踪迹。

他问过他的奴隶，他们发誓说在他们一直在等待的塔贝尔尼的拱廊上，他们没有看到讲台周围发生的一切。 霍滕修斯知道他们在撒谎，他们一定是看到了争吵。 他们一定看到他像一个顽固的孩子一样被抬到最高的讲台上，并威胁要受到他所鄙视的那个人的可怕惩罚。 他们一定也看到了州长心软了，再次把他抱下来，显然满足于他给他带来的恐惧。

他的奴隶一定是他受辱的目击者，现在不敢告诉他他们看到了什么； 霍滕修斯·马蒂乌斯生平第一次感觉到一股残忍的浪潮从他身上掠过，他疯狂地渴望让奴隶们在酷刑压力下说话。

当时，他为自己显得过于急切而感到羞愧，只好忍住再追问。 但他任由自己的屈辱滋生了迅速生长的仇恨杂草。 刚一提到金牛座安提诺的名字，他就知道那株野草长得飞快，而现在他坐在他身边，感受着主人好奇的目光注视着他，带着毫不掩饰的嘲讽，他在内心深处知道，在这一天之后，罗马城将不再有他自己和这个征服和羞辱他的人的空间。

不过，就目前而言，他不想在所有这些人面前宣扬他对金牛座安提诺的仇恨。 至高无上的伟大思想在他的脑海中盘旋。 他知道没有人像他自己去年所做的那样在 Dea Flavia 的恩典中如此高，也没有人如此喜欢为她赢得妻子，因为她已经以她自己的骄傲和冷漠的方式接受了他恭敬的求爱。

因此，他控制住自己的嫉妒和不听话的舌头，拿起了一个高脚杯，回应了他所憎恨的人的誓言。 但是当安蒂诺把水晶杯倒给渣滓时，年轻的霍滕修斯几乎没有润湿嘴唇，假装深深地喝了一口，眼睛一直盯着罗马总督。

在他看来，他好像从来没有真正见过他，仇恨的眼睛是如此锐利，以至于他们看到了许多通常被冷漠者隐藏的东西。 年轻的霍腾修斯越过他的高脚杯边缘，目光坚定地拥抱了他敌人的整个人——庞大的身躯，强壮的四肢，修长而强壮的手脚。 他直视那双深陷的眼睛，永远的皱眉总是在上面投下阴影，看到它们是深蓝色的，眼睛里带着一种奇怪的慈祥和平和的神情，掩盖了他们严厉的凶猛。脸和巨大下巴的任性固执。

但是现在凯厄斯·内波斯开始说话了。 他接受了长老马库斯·安塞鲁斯的建议，含糊其辞地开口，试图探查隐藏在英国国教紧皱眉头后面的想法。 他得到了建议，他说凯撒厌倦了政府，希望在卡普拉亚岛上的提比略宫度过一些安静的日子。 所有这一切巧妙地交织着希望的叹息，如果帝国摆脱了——当然是相当和平的——一个半野蛮的暴君的暴政，一个更幸福的未来会带来什么。

然后，金牛座安提诺对他的演说没有发表任何评论，他用热情的语言回忆起罗马在过去三年中目睹的一切堕落、堕落、毫无意义和疯狂的狂欢以及野兽般的残忍，所有这些都是由一个人犯下的盲目的命运赋予了他至高无上的权力。

“对谁呢，唉！” 金牛座安蒂诺平静地回应了热情洋溢的演讲，“在这里，我们所有人都宣誓忠诚和服从。”

此后一片寂静。 尽管脑子里还残留着酒气，但所有人都觉得，这几句话，罗马总督已经给出了答案，以后再多说什么也不会有让他改变决定的力量。 但马库斯·安塞鲁斯意识到自己的外交能力，接过东道主的演讲。

“是啊！ 但我们应该服从他，”他简单地说，“如果我们接受他的退位。”

“没有不忠，”埃斯卡内斯断言，“在这样的问题上欢欣鼓舞，如果凯撒本人愿意的话。”

“没有，”州长承认。 “但选择继任者会非常困难。”

“对此，”东道主说，“我们已经认真考虑过了。”

“确实！”

“并且做出了一个我们都认为最有利于国家福利的决定。”

“我可以听听这个决定吗？”

“就是这个意思，长官！ 既然凯撒的权杖在可能的情况下必须留在凯撒家族中，而且由于该家族中没有人配得上它，我们会要求奥古斯塔·迪亚·弗拉维亚为自己找一个领主和丈夫，在他身上，凭借他的婚姻，帝国将终生安息，而在他死后，将落到伟大的奥古斯都本人的直系后代身上。”

金牛座安蒂诺没有做任何手势，而凯厄斯·内波斯就这样简短地将大胆计划的主要轮廓呈现在他面前，而密切注视着他的霍滕修斯·马蒂乌斯，即使说出了迪娅·弗拉维亚的名字，也无法察觉到他认真的脸色有丝毫变化。 . 现在，当尼波斯停顿下来，仿佛在等待评论时，安蒂诺严肃地说：

“请原谅我，我对罗马的社交生活并不陌生。 你能告诉我奥古斯塔会如此青睐的这个人是谁吗？”

“不，至于那个，”凯厄斯·内波斯说，“我们谁也不知道！ Dea Flavia 对很多人都笑过，但到目前为止，她别无选择。”

“那你们就对一个不知名的人宣誓效忠？”

“未知，但模糊地猜到了，长官，”埃斯卡内斯用他一贯的轻松愉快的口吻说道。 “我们都觉得，Dea Flavia 的选择只能落在一个正人君子身上。”

“你说得真切，”金牛座安蒂诺认真地回答道。 “但我担心你现在的计划太模糊了。 奥古斯塔还没有选择丈夫，而凯撒仍然是你选择的领主。”

“一个野蛮的疯子，他——”

“你选择了他——”

“从那以后，他就变成了一个痴迷的暴君。”

“还是你的皇帝——你的尊严、权力、等级——”

“你确实热情地为他辩护，罗马总督，”霍滕修斯·马蒂乌斯突然插话说，他眉头紧蹙，眼睛炯炯有神。 “你已经准备好继续屈服于一个疯狂的暴君，一个半兽人的流氓的生活——”

“我过的生活是我自己创造的，”金牛座安蒂诺自豪地回答道。 “你过的生活是你选择的。”

他的黑眼睛带着意味深长的目光注视着这间杂乱无章的房间的每一个细节——乱七八糟的桌子，豪华的沙发，无数的空盘子和破碎的高脚杯，还有通红的脸庞和颤抖的手，也许不由自主地看了一眼严厉的蔑视在他的脸上蔓延开来。

霍滕修斯看到了他的目光，在它下面缩了缩。 伴随而来的话语如鞭打般狠狠地击中了他，更激起了他本已暴怒的怒火。

“而且，”他带着邪恶的冷笑反驳道，“即使在凯撒最堕落的狂欢中，你也会向他致敬，当他踢你的嘴时，你会舔掉他鞋子上的灰尘。”

Taurus Antinor 慢慢转向他，Hortensius Martius 正像个顽皮的孩子一样出现，以至于总督眼中的冷峻神色消失了，几乎是愉悦，当然是放纵的微笑，瞬间点亮了习惯性的严厉。他的脸。

“忠于凯撒，”他简单地说，“并不意味着奉承，所有罗马贵族都应该知道，哦，霍滕修斯！”

“是啊！ 但是我觉得，”年轻人回答道，他的声音随着金牛座安提诺的声音变得更加压抑和低沉而变得更加刺耳和响亮，“似乎以你的男子气概为代价，你至少已经准备好献给凯撒——”

但就在这些话从他嘴里逸出时，总督迅速做出了强制性的手势，将一只纤细有力的手放在了霍腾修斯的手腕上。

仿佛一瞬间——也正是因为这句话——一股奇异的力量从灵魂深处迸发出来，直达钢铁般的年轻男子修长的指尖。

他在沙发上完全站直了身子，他庞大的身躯穿着华丽的深红色束腰外衣，在他身后白色的大理石墙壁上显得清晰而分明。 他的头上有一团红润的头发，闪烁的灯光在上面投下耀眼的金色光芒，他的头向后仰，深邃而专注，闪烁着不显露热情的眼睛直视着他面前的阴影。

“将属于凯撒的东西归于凯撒，属于上帝的东西归于上帝。”

他的声音低沉而浑厚，像是在复述之前听过的东西，眼中忽然闪过一丝光彩，仿佛带着一闪而过的绝妙景象的记忆。 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?

动作，言语，只是一瞬间，但在那短暂的时刻，霍滕修斯的嘴唇上抑制住了愤怒的反驳，甚至周围人脸上的冷笑和吸水的皱眉也是如此。 金牛座安提诺，高高在上，散发着奇异的威严，似乎在凝视着华丽的餐厅墙壁之外的空间。 进入一个他们无法理解的空间，但却充满了神圣过去的甜蜜记忆。 就在他凝视的时候，一种奇怪的咒语落在了这些妖艳的身上； 他们无法承受的咒语。 在它持续的同时，每一个下流的词都停止了，每一个醉酒的誓言都被安静下来。 空气似乎都静了下来，只有一束垂死的玫瑰花瓣一片一片凋零的声音。

紧接着霍腾修斯手腕上的手松开，漆黑的脑袋垂下，垂下的眼睑再次遮住了双眼的神秘光芒。 魔咒被打破，金牛座安提诺悄悄地继续说道：

“凯撒，”他说，“还没有退位； 他仍然是我们选定的统治者和皇帝。 说起他的继任者，现在有背叛的味道，而且——”

“而你所说的，全是背信弃义，”霍腾修斯·马蒂乌斯加倍愤怒地打断了他的话，从安提诺的话和安提诺握住他手臂的瞬间给他带来的短暂的迷信敬畏中挣脱了出来。 “你来这里，哦，长官，只是为了监视我们，探查我们的灵魂，然后将它们用于你的自私目的？”

“安静，霍滕修斯！” 长老安塞鲁斯告诫说。

“不，我不会沉默！” 年轻人反驳说，他似乎终于失去了对他嫉妒的激情。 他的眼睛里闪烁着强烈的仇恨之火，从敌人的脸上扫到他们挑战的朋友的脸上。 他的声音变得嘶哑而沙哑，他的舌头拒绝为他服务，让他的话听起来含糊不清。

“你们没看到吗？”他大喊道，把通红的脸转向其他人，“你们没看到你们是怎么被愚弄的吗？ 总督高高在上凯撒的青睐，他有凯撒的耳朵——”

“安静！” 主持人凯厄斯·内波斯（Caius Nepos）的声音以强硬的口音插进来。

“安静！” 一些年轻人叫道。

“不！ 不！ 我要喊！ 我要喊！” 霍滕修斯以一种被酒和激情蒙蔽了头脑的疯狂固执坚持道：“我会喊到你明白为止。 傻瓜，我告诉你们！ 你们都是傻子！ 你告诉这个人你的计划，你的计划！ 他很温和地听你说话！……你们这些蠢货！ 你们这些傻瓜！ 没想到在此之前，他所谓的对凯撒的忠诚掩盖了他对我们的背叛！”

他现在跪在沙发上，双手紧握，像个愤怒的孩子一样捶打靠垫。 骚乱变得普遍； 每个人都在喊。 最接近这个发疯的年轻疯子的人正试图抓住他，但他像夜鸟的翅膀一样挥舞着双臂，然后他抓住了一个沉重的固体金属高脚杯，用它向左和右击去。他，以至于没有人敢靠近。

但总督静静地站在他身边，双臂紧紧抱在他强壮的胸膛上，漆黑的眼睛盯着沙发上那个狂躁的身影。 没有人敢靠近他，因为他不久前在他们身上激起的迷信敬畏感还没有完全消退，现在他脸上露出了一种蔑视和愤怒的表情，最清醒的人本能地吸引了他。远离他，那些被酒蒙蔽了头脑的人以越来越恐惧的眼光看着他。

突然，霍腾修斯挥舞着沉重的高脚杯，将它高高举过头顶，醉醺醺地绝望地把它扔向长官的方向，但他的手在颤抖，手臂也摇摇晃晃。 高脚杯没有碰到金牛座安蒂诺的头，顺着大理石桌面坠落，掉下时带走了大量的水晶。

高脚杯中的几滴酒滴在金牛座安蒂诺的外衣上，年轻的霍腾修斯干涸的喉咙里传来一声嘶哑而无节制的笑声和一连串粗暴的誓言。 但甚至在这些话还没从他嘴里吐出来之前，他就看到了长官的黑脸，离他的脸很近，感觉就像是双肩上的钢制双虎钳一样被抓住了。

他知道这种抓地力，而且以前就感觉到了。 没有任何沙漠野兽的爪子更坚固或更无情。 年轻的霍腾修斯感觉他的整个身体都垮了，他的骨头在那个强大的抓地力下裂开了。 他的头因酒而过热，靠在沙发垫子上，他感觉自己的最后一口气似乎要离开他虚弱的身体。

“你真是个傻瓜，霍腾修斯，”一个刺耳的声音在他耳边喃喃自语。 “一个愚蠢的人去激怒一个超出他控制范围的人。”

然后，听到主人的话，其他人——那些站稳脚跟的人——试图插手，金牛座安蒂诺把脸转向他们。

“不要害怕，”他平静地说，“为了这个人。 他不会受到伤害。 他两次侮辱我，两次我将他的性命掌握在我手中。”

然后，当霍腾修斯不由自主地发出一声愤怒或痛苦的叫声时，金牛座安提诺再次对他说道：

“你的生命掌握在我手中，但我不会杀了你，即使我的手指在你的喉咙上收紧就可以做到。 但是不要第三次激怒我，哦，霍滕修斯，因为我有一根粗鞭子，我会用它来对付你，就像我命令它用来对付被带到我法庭上的歹徒一样。 所以不要再过我的路了，明白吗？ 我只是一个人，没有无穷无尽的耐心。”

在他说话的时候，他仍然把年轻的霍腾修斯抱在垫子中间。 没有人干涉，因为在那里每一个模糊的头脑都明白，这里存在比单纯的政治冲突更深层次的争吵原因。 霍滕修斯虽然现在被征服了，但一直像个疯子； 他无端的侮辱来自一颗充满嫉妒和仇恨的心。 现在，当总督松开他的手时，他静静地躺了一会儿，凯厄斯·尼波斯（Caius Nepos）向他的奴隶们招了招手，他们就是侍奉他的人，用水洗他的前额，把冰块放在他们的手掌上。他的手。

金牛座安提诺挺直了他高大的身形。 有那么一瞬间，他带着苦涩的蔑视俯视着被击败的敌人的俯卧撑。 刚才他奇怪的话强加给其他人的令人敬畏的沉默，仍然笼罩着他们所有人。 他们成群结队地站着，低声细语，奴隶们一个一个地挤在房间的遥远角落里。 一种神秘的气氛仍然笼罩在宏伟的三棱柱上，它欢乐的木板，它废弃的沙发，murra 和水晶的花瓶以及快要凋谢的玫瑰花。 仿佛有某种人格——伟大、威严、神圣——穿过了大理石大厅，神圣的脚步声还在墙壁上轻轻回荡。

那个狂热者的眼睛寻找并找到了神师记忆的阴暗角落里，似乎有一丝光芒； 在烟雾缭绕的空气中，仍残留着一颗粗鲁、未经训练的心为七年前在加利利说过难以忘怀的话的人所献祭的气味。

“世界可以通过他得救。”——圣。 约翰三世。 17.

Taurus Antinor 告别了他的主人和其他客人，然后离开了。

关于凯撒或他可能的继任者的话题，没有再说过一句话。 同谋者有些清醒，允许州长离开，而没有试图进一步努力让他参与他们的事业。 他们已经有了答案。 虽然他们中的许多人并不完全理解它的全部含义，但他们对它是最终的感到满意。 他们悄无声息地向他告别； 不知何故，他们的杀戮计划的想法暂时从他们的脑海中消失了，霍滕修斯·马蒂乌斯和罗马总督之间的争吵似乎是当天最重要的事件。

Taurus Antinor 独自出现在 Caius Nepos 家的柱廊上。 一群属于不同客人的奴隶在前厅周围闲逛，他们之间有说有笑，并在贵族桌子上的碎片上大吃大喝，这些碎片是由内部仆人带来的。 大约有四十个垃圾堆在地板上，但安蒂诺并没有理会这些，穿过一群吵闹的男女，走到通向街道的台阶上。

这一天结束了，很久以前就结束了； 星辰的华盖已经铺在沉睡的城市上空，在遥远的东方，在奥古斯都宫殿镀金的屋顶之外，残月，光芒四射而宁静，用一条薄薄的金带勾勒出每座庙宇上的雕刻，在为国会大厦加冕的青铜雕像上放上一片片发光的蓝宝石和祖母绿。

Taurus Antinor 停顿了片刻，享受着夜晚的宁静； 他宽阔的胸膛里长长地呼出一口醉人的气息，因为空气的细腻甜美。 那间长而豪华的房间现在看起来多么遥远，布满污渍的布料和皱巴巴的靠垫，低矮的桌子在过去的饭菜碎片下呻吟，一排排沙发诱人进入感官休息。 此刻，即使是凯厄斯·尼波斯的客人之间的争吵，他们自私的目的和说谎的舌头也似乎很遥远。 在这里，星空之下，寂静与安宁。

来自远处山丘的微风吹在梦想家的额头上，缓解了他太阳穴的剧烈跳动； 从靠近小天芥菜花瓣的某个地方，被微风吹来，把香粉带到他的鼻孔里。

他环顾四周，用惊奇的目光凝视着沉睡在七座山丘上的强大城市，凝视着提比略和卡利古拉的华丽宫殿，以及远在阿文丁山上的肮脏小屋，凝视着金色屋顶的宏伟寺庙和打哈欠下方的竞技场，现在荒凉而寂静，但明天人类和野兽会互相撕碎，为世界的主人放假。

就在他不安的目光扫过周围的风景时，他们转向了提比略和奥古斯都庄严宫殿的阴影下，Dea Flavia 的房子。 它的镀金门户将残月的诡异和难以捉摸的光芒强烈地反射回来，在高高的屋顶栏杆上，巨大的青铜群落古怪畸形的野兽在天空的华盖下看起来像食尸鬼。

巨大的城墙内的一切都是黑暗而静止的； 前厅附近，几株古柏在头顶搭成一个天然的拱门，近处一丛相思的嫩枝中，晚风在树叶间发出轻柔而忧郁的低语。

金牛座安蒂诺本能地转身朝房子走了几步，很快就到了一个地方，从那里他的目光可以控制柱廊前厅，它的马赛克路面沉没在街道下面几步的地方。 在靠近他的地方，虽然他看不见，但一束天芥菜和白百合散发出令人陶醉的香气。

从远处——沼泽地向大海延伸出无限广阔的地方——传来苦涩的忧郁哭声，呼唤着他不在的伴侣。

壮汉心中涌动着一种模糊的渴望； 他将双臂伸向头顶昏暗、星光熠熠的天篷，半不耐烦、完全忧郁的叹息从他半闭的嘴唇中逸出。

他的眼睛试图穿透大理石墙壁，在墙壁后面盛开——庄严而骄傲——美丽的白百合。

完全违背他的意愿，男人的思绪飞回了广场的那个正午，那时 Dea Flavia 站在他面前，展现着她青春和可爱的所有精致荣耀，她轮廓分明的嘴唇和纤细的眉毛有任性的卷曲一起皱着眉头，带着孩子般的固执。 她是多么美丽，在如此宏伟的环境中孤立无援是多么奇怪地可怜。

即使现在他仍然想着她——可能睡在这座华丽宫殿的某个地方——独自一人，尽管她身边有成千上万的奴隶； 没有朋友，尽管她引以为豪的凯撒家族有强大的力量。

透过其中一个小窗户，可以看到闪烁的灯光。 Taurus Antinor 惊叹那是不是她的卧室，闭上眼睛，想象她在那里，躺在绣花床单和靠垫上，她的金发在她休息时的脸庞上成波浪状。 他想知道睡梦中的露水泪水是否有可能在她金色的睫毛上放上一颗无价的钻石。

对刚刚离开的男人的苦涩思绪又涌上心头； 他们希望利用这个年轻女孩来制定自己的雄心勃勃的计划。

“奥古斯塔将选择我们中的一个作为配偶，我们将要求他持有凯撒的权杖。”

其中之一给伴侣！ 一个以她为垫脚石，通过她纤巧的双手获得无上力量的感性自我追求者中的一个，将她作为无用的工具扔到一边，在她意识到自己拥有一个之前伤透了她的心。

从美丽女孩的思绪中，他的思绪仿佛本能地回到了他生命中那个奇怪的阶段——那些在犹大令人难忘的日子，似乎是他整个人生的转折点。 他回忆起那个令人难忘的日子的每一刻，当时他站在加利利贫瘠的荒原上的人群中，裹着一件黑色斗篷，在孤独的沉默中聆听他以前从未梦想过的话语和教义。

“要是那时我能更好地理解你就好了，”他喃喃道。 “如果你的宝贵话语更多地落在我的耳朵里...... 那时我可能会告诉她你所说的话……我可以找到让她理解的话…… 但现在我无知和孤独...... 哦，加利利人！ 你这么快就死了……让我们这么多人在黑暗中摸索…… 上帝之子，请回到我身边，哪怕只是在梦中……给我指明道路、真理、光明； 给我看他们所说的引导牧羊人到你摇篮的星星……给我你的十字架，让我再一次在各各他走到你身边。”

就在这些充满激情的渴望之言从他的嘴唇中脱出一半的声音时，他的眼睛在罗马的七座山丘上徘徊，突然间，广场对面的最高峰出现在夜色中。 记忆用灵巧的手掀开现在的面纱，在幻象中向他展示了过去的画面。 异教神灵的大理石庙宇消失了，山丘变得荒凉、险峻和黑暗； 四周一片寂静，除了远处偶尔传来的雷声。 天空乌云密布，大片的云层，铅色的，巨大的胸膛里闪烁着血红色的光芒，风暴席卷了天空。

然后从下面的山谷传来，起初隐约地遥远，然后越来越响亮，声音就像一股强大的洪流在它的路线上奔涌而去； 当金牛座安蒂诺现在注视着那座梦幻山丘时，他的记忆向他展示，像汹涌的大海一样汹涌澎湃，成千上万的人头，都趋向于山顶。

他们来了——一大群人——他们来了，他们还是来了； 又像平缓海岸上的巨浪，一波又一波的人潮在山丘上四散开来。

在他们中间，一个背着十字架的人，与世隔绝，弯着背，荆棘冠顶的头几乎向尘土低下。

金牛座安蒂诺现在看到的和当时看到的一样，额头上滴着血和汗，苍白而耐心的脸平静而坚定，痛苦的半闭眼仍然闪耀着无法言喻的爱和完全牺牲的完美和平.

而在注视着那个孤独身影的人海中，金牛座安蒂诺认出了自己。

他看到了当时的自己，一个粗野的妖精，一个没有思想的，有知觉的野兽，在那个时候一直过着空虚和嘲弄的生活，吃喝睡睡，日复一日，年复一年。 他看到了那天的自己，他是成千上万的旁观者中的一个，凝视着十字架上正义之人三个小时的痛苦。

他记得这三个小时的每一分钟，现在罗马帝国的山丘让他在梦中回想起这一切。 他站在人群中只是一个单位，裹着一件黑色斗篷，不认识也不陌生，但他的每一根神经都紧张地想抓住那些垂死的嘴唇所说的话。 他听到了苦涩的呼喊：“主啊！ 主！ 你为什么离弃我？” 以及无限的爱和至高无上的宽恕：“哦上帝，原谅他们，因为他们不知道自己做了什么。”

上方和周围的天空变得更暗，空气更静了，只有那个垂死的身影在周围闪耀着大多数人看不见的光芒； 因为如果他们像 Taurus Antinor 那样看待它，那么他们肯定会知道，他们会理解。

在那十字架脚下，妇女和男子站着哭泣，轻率的士兵辱骂他们垂死的主。 嘴里只说出了完美的慈善之言，渴望一滴水，一块充满胆汁的海绵被嘲弄地压在他们身上。

但手臂还是越伸越宽，似乎在万能的爱中，他们会拥抱那汹涌澎湃的人性； 所有受苦的人，那些希望的人和怀疑的人，嘲笑他的人和崇拜他的人。

金牛座安蒂诺的男子气概向他呼喊，单枪匹马地与群众作战，动摇罗马的力量，无视人民的意志，冲向那个高耸于其他十字架的十字架，用用柔软的布包裹神圣的身体，用柔软的布包裹住每一个残酷的指甲，亲吻每一个伤口，直到它健康地闭合。

即使是现在，这么多年过去了，这个粗鲁的士兵的脸颊上还因无能的耻辱而火辣辣的。

看着那牺牲而无法阻止它。 眼睁睁地看着这样的死亡，继续活下去，依旧盲目，依旧不解，虽然前来解说的老师临死前已经叹了口气：“完了！” 而如今回首过去的自己，金牛座的安提诺却知道，当时的他，虽然有惊惧、有怜悯、有悲哀，但心中也有一丝欣慰，甚至还有一丝隐隐约约的胜利感。

他在那里看到的——用无法理解的眼睛——这 他知道 是 因为 肯定是; 因为它是由意志比死亡更强大的那一位预定并完成的。 虽然心痛，眼睛灼热，他注视着无上痛苦的每一分钟，但即便如此，他内心的某种东西告诉他，那痛苦的每一分钟都是一种不会白费的牺牲。 在软弱的时候，他因这一切的悲哀而呻吟，但他的心却因奇怪的狂喜而激动，从那个十字架——即使一切都沉默——在他耳边响起了完美实现完美牺牲的最后一句话：

“完了！”

就在这句话再次在金牛座安提诺耳中响起时，那个重要时刻的可怕黑暗降临在远处的梦之山上。 各各他及其三个高耸的十字架从这位有远见的人的视线中消失了。 再一次出现在他面前的是为国会大厦加冕的异教罗马的大理石寺庙——这些镀金的华丽偶像，这些嘲弄的神像，世界上最强大的帝国满足于向他们鞠躬。

梦想者的心中升起了同样甜蜜而悲伤的渴望。

“我能不能更频繁地听到你说话！......我能不能触摸你的手，我想我会明白...... 可现在……眼前的一切还是一片黑暗……前路太难了。”

就在他唇边的叹息声消失的时候，身后传来了持续而嘶哑的笑声，接着是啜泣的酒歌和大声呼唤奴隶和垃圾的声音。

Caius Nepos 的客人们终于要离开这所热情好客的房子了。 醉酒，被鲜花窒息，充满了他们现在回家的一切享乐主义，可能忘记了他们密谋谋杀凯撒并不惜一切代价提升自己的权力，即使代价是大海血或罗马的废墟。

歌声和笑声很快就在远处消失了。 Taurus Antinor 已经区分了 Hortensius Martius 的声音和长者 Ancyrus 的声音。 悲伤的叹息转为苦涩，双臂垂在身侧，干涸的喉咙里冒出一声严厉的轻蔑？ 喉。

“哦，加利利人，”他喃喃道，“就是为这些人而死的吗？”

“来找我吧，你们所有劳累和负担很重的人，我会让你们休息。”——圣。 马修 xi。 28.

一个胆怯的声音把金牛座安提诺从梦中惊醒：

“陛下，您的小便到了！”

当一个人突然从睡梦中醒来时，他开始了，他的眼睛闭上一两次，然后再次睁开，最后他们终于停在了他面前弯曲的宽阔背上。

“我以为我的仁慈的大人正在等待，”说话者用同样胆怯的声音继续说道，“而且可能没有看到阴影中的垃圾。”

“我担心我在做梦，我的好福尔西斯，”州长叹了口气说，“因为我真的知道你在这里。 诺拉姑娘在你身边吗？”

“是啊，尊贵的主人。 她等待着你的快乐，而你的承载者——”

“不，我不是告诉过你我没有人吗？”

“路漫漫其修远兮，大人——”

“我告诉过你，我会走路。”

“可是大人——”

“现在安静，”他说，带着一些习惯性的不耐烦。 “把我的垃圾和承载者送回家； 把我需要的披风拿来，你和诺拉跟我来。”

老者不情愿地服从了。

“我仁慈的大人会脚疼的——路又长又不平整——”他低声嘟囔着，尽管他已经走到百合花丛的后面，那里有一群奴隶漫不经心地站着等待。

不久，他背着一件深色羊毛披风回来了，金牛座安蒂诺裹着它，慢慢转身走下山坡。

离开皇宫，他沿着寂静无人的街道快速前行。 它起初在山顶上蜿蜒曲折，绕过雄伟的 Magna Mater 神庙，其高高的门廊和高贵的台阶消失在迷宫式柱廊的阴影中。

街道本身——狭窄且未铺砌——在某些地方几乎无法通过成堆的建筑材料和垃圾，每一步都阻碍了它——碎片或未来的必需品，疯狂的皇帝以狂热的精力和精力追求这些巨大而无数的建筑工程。疯狂的躁动是他每一个行动的特征。 这里的宫殿和那里的寺庙，广场上的一座桥，一个新的马戏团，新的浴室，不断拆除一座建筑为建造另一座建筑腾出空间：所有这些工作——已经开始但仍未完成——已经改变了整个方面这座伟大的城市，把它变成了一片由巨大的横梁和巨大的未切割的大理石和石头组成的荒野，散落在它的每一个角落。

但是金牛座安蒂诺并没有注意到道路的崎岖和难以进入。 与当时的富人不同，他讨厌在垃圾堆里昏昏欲睡的懒惰，在一天的疲惫之后，路面不平整的困难与他现在的心情是一致的。

他向自己保证老福尔塞斯和女孩诺拉紧跟在他的身后，他沿着现在陡峭的山坡轻快地走着。 快速的动作对他有好处。 空气从宫殿的花园对面传来，带着晚熟的百合花和垂死的玫瑰丛的甜美香气。

不久，他也离开了大马戏团，现在他又开始攀登，因为他的道路将他带到了阿文丁山的斜坡上。 这里的寂静似乎比富人的住宅更绝对，因为有时，守夜人会从十字路口出现，向迟到的路人发起挑战，而某种假死的喧嚣总是笼罩着周围皇帝的宫殿，即使在睡觉的时候； 他的一些奴隶和守卫总是保持清醒，随时准备接受任何可能在半夜抓住疯狂的凯撒的幻想或任性。

但在这里，没有宫殿要守卫，没有疯狂的统治者要保护，没有人来质疑愚昧流浪者的目的，也没有突然爆发的笑声或欢呼声刺破散落在地上的简陋居所的泥墙。山坡。

残月将她的光芒隐藏在厚重的云层后面，暗淡的灰色笼罩着整个大地，使它在黑暗中显得古怪而凄凉。 几棵树散落在荒凉的山坡上，显得又饿又憔悴，骷髅般的大臂在微风中凄厉地挥舞着； 在夏天的干旱之后，地面凹凸不平，干涸了——在奇妙的土丘和形状中上升和下沉，就像幽灵或食尸鬼的小堡垒； 街道本身很快就融入了周围的环境，只有一条很小的人行道，在逐渐聚集的黑暗中几乎无法辨认，蜿蜒向上直到山顶。

时不时地，从阴影中隐约浮现出一块看似难以穿透的黑暗，具有夜晚的黑暗如此慷慨地赋予的所有夸张尺寸的壮丽。 很快，它就会变成一个泥泞的小盒子，四壁光秃秃的，还有一个朝南的狭窄门口。 在这里生活并遭受着一个人类家庭的苦难——被释放的男女没有奴隶制的耻辱，但饱受贫困和经常完全饥饿的痛苦。

小房子到处都被前厅包围着——仅仅是屋顶的一个投影，支撑在几根粗梁上——但从来没有花园，几乎没有一棵树在炎热的夏日午后投下凉爽的树荫，或者一丛百合或含羞草使从山外沼泽那边传来的潮湿和恶臭的空气变得甜美。

现在没有任何声音可以扰乱夜晚的寂静，除了当一只蝙蝠在头顶飞舞时，或者当偷偷摸摸的脚步声——在不可否认的任务中——轻轻地滑出人迹罕至的地方，并迅速消失在阴影中。

长官继续往前走，不理会周围的环境。 自从他离开凯厄斯·内波斯（Caius Nepos）的家后，他的情绪仍然让他的思绪在无限的困惑和怀疑中不安地徘徊。 他几乎没有看他要去的地方，因为他的眼睛一直盯着他头顶的星光树冠和山顶，在头顶的黑暗中迷失了自己。

突然，在黑暗中，出现了两双手，毫无征兆地扣在了长官的喉咙上：它们是瘦削的爪子状的手，上面是憔悴的胳膊，只是骨头上布满了皱纹的肉，表明饥饿和痛苦。

后面的老奴隶发出一声惊恐的叫声； 诺拉吓得瘫软在他身上。 Aventine 的山坡以成群结队的犯罪分子出没而闻名，他们无视蝾螈的力量，即使在白天也使他们对旅行者不安全。

瞬间从梦境中带回来的金牛安蒂诺，毫不费力地从爪子般的抓握中解脱出来。 他用自己有力的双手快速一挥，一瞬间就成功地将瘦弱的手指从喉咙里拽了出来，紧紧握住纤细的手腕，突然猛地一扭，引来两声惨叫。疼痛，使两对膝盖与地面硬接触。

这一切都发生在几秒钟的时间里，现在一捆脏兮兮的破布似乎蜷缩在长官的脚下，他看起来就像是一只强大的沙漠野兽，将巨大的爪子放在了一双小老鼠身上。 .

纤细的手臂像蠕虫一样在他强大的掌握中蠕动。

“可惜了，大人！ 遗憾！” 他脚下的破布包发出嘶哑的低语。

“遗憾？ 其中我有很多，”他粗鲁地回答。 “但我认为，你们试图扼杀我并不是寻求怜悯。”

“可惜，大人，我的孩子们都饿死了……”

“可惜，大人，我今天还没尝到食物——”

“可惜了，王爷！” 长官冷笑着反驳，模仿着猥琐男的话，“如果我有这种权力，我早就杀了你。”

然后他松开手，用脚将那团泥土推离他更远的地方。 他摸索着钱包，掏出一些银币。 他将这些一张一张地扔进无形的破布中间，他弯下腰，努力在黑暗中看到一些故意隐藏在他面前的面孔，一些发出可怜呻吟的嘴巴。

他隐约地辨认出苍白的脸颊、凹陷的太阳穴、被薄薄的眼睑遮住的鬼鬼祟祟的眼睛的轮廓。 他看到投在银币上的半是恐惧，全是怀疑的目光，听到低声的誓言，以及关于意外囤积的分配的初期争吵。

然后，整夜袭击他的奇怪的困惑用苦涩的言语表达了出来。 他又扔了几枚硬币，缓缓说道：

“这些都是为了怜悯，以你可能有一天会认识的那一位的名义。 他死了，你应该活着！ 记住这一点并思考它。 也许你们会找到那个谜语的答案。 像你这样的人应该永远活下去，所以他死了…… 当你明白了这一点，并且可以解释你的生命与他相比的价值时，来告诉罗马总督，他会给你带来超乎想象的财富。”

然后，他没有等待听到抗议，也没有等待那些不知所措的夜行者发出的讽刺笑声，转身继续​​沿着山坡走下去。

人行道——不仅仅是一条人迹罕至的小径——很快就完全消失了。 不久，金牛座安提诺停下来，叫福尔切斯走到他面前。

“我想我们必须在房子附近，”他说。

“是的，尊贵的大人，”那人答道，“就在你的右边，离这里大约两百步。 路很黑，不许我陪在你身边？”

“走在我身边，你愿意。 你可以更容易地指导我； 但至于黑暗，我能看穿它。”

“但我仁慈的主人并没有看到那些对他不利的坏人。”

“不，Folces，我边走边做梦。 他们不知不觉地向我袭来。”

“我仁慈的主人允许他们离开。 他们是臭名昭著的恶棍。”

“他们是一个奇怪的谜语的化身，善良的福尔斯。 他们帮助我迷惑了——天知道我在看到那些可怜的可怜虫之前就已经足够迷惑了。 也许有一天我会明白他们卑鄙的人所代表的谜语。 但是现在告诉我，这是房子吗？”

流浪者们向右打，走了大约两百步。 现在他们在一个泥墙的方形盒子旁边停了下来，他们只能辨认出那扇用未刨光的木头制成的窄门，缝隙中透出一丝诡异的微光。 由泥土本身形成的两三个台阶通向门槛。 Taurus Antinor 走下来，大胆地敲了敲门。

门被从里面打开，粗糙的门楣下出现了一个身材矮小，身穿灰色长袍的身影。 他的头为了透过黑暗而探出头来，看起来几乎不自然地大，因为一团松散的灰色头发像鬃毛一样从他的前额上脱落，长长的胡须散落在他的胸前。

“我们可以进去吗，朋友？” 金牛座安提诺问道。

听到说话的声音，男人走到一边，透过狭窄的门口，现在可以看到房子的内部——一个笔直的方形房间，周围摆着几张木椅，最顶端是一张长方形的桌子，上面盖着一张雪白的布。 墙上的一个洞似乎通向一个内室，它确实很小，因为中央房间似乎几乎占据了房子的整个内部。 上面天花板上用铁链悬挂着，挂着一盏小灯，里面闪烁着由某种香油点燃的微小火焰。 它只向四周投去很少的光，在房间的各个角落留下深深而奇怪的阴影。

从这些地方，当省长进来时，出现了一个老妇人的身影，光滑的白发半藏在一块奇怪的东方图案的头巾下面，黑色直长的长袍，剪裁和外表和街上常见的人都不一样。罗马。

金牛座安蒂诺巨大的身影似乎几乎充满了整个房间，但他站在一边，现在露出了老奴隶和女孩诺拉。

“这个，”他对那个女人说，“就是我跟你说过的那个孩子。 她没有朋友也没有母亲，但她是自由的，我把她带来了，这样你就可以把你所知道的一切都教给她。”

与此同时，狮子头的男人关上了小派对的门。 他急切地上前，踮起脚尖，双手搭在安蒂诺的肩膀上，轻轻用力迫使他弯下腰。 然后他吻了他的脸颊。

“问候你，亲爱的朋友，”他高兴地说。 “你把那个女孩带回来做得很好。 我和妈妈会好好照顾她的。”

“你们将教她你的宗教，”金牛座安提诺恳切地说。 “正因为如此，我才带了她。 她还年轻，会受教。 她会像孩子一样明白，那些刚硬的心无法理解的东西。”

“不，朋友，”男人简单地说，“没有太多东西要教，也没有太多东西要理解。 爱和信心，这就足够了……而且，正如我们亲爱的主告诉我们的那样，爱是最伟大的。”

一时之间，省长没有回答。 男人帮他脱掉了沉重的斗篷，现在他站在野蛮的盛况中，在这间空荡荡的狭小房间里，一个奇怪的不协调的人物，无论是对周围环境还是对他温柔的主人和女主人来说，他们穿着简陋的衣服和简单，胆怯的方式。

她——那个女人——用善意的姿态吸引了诺拉。 孩子在小声哭泣，因为她被这个地方的陌生吓到了一半，而且她在崎岖的路上走了很长时间也很累。 女人带着微妙的女性悟性，很快就意识到了这一点，也明白了这个奴才养大的少女，在这么大的领主面前，是多么的敬畏。 于是，她温柔地搂住孩子纤细的身躯，轻轻地领着她走出主房间，来到远处的小隔间，在那里她可以休息。

这三个人现在一个人呆着。 Folces蹲在一个黑暗的角落里，眼睛一直盯着他的主人。 他对周围发生的事情不感兴趣。 他对周围的陌生毫不在意，他的主人是罗马的领主和总督，可以拜访他列出的那些人。 但 Folces 就像一只真正的看门狗，保持警惕、沉默和怀疑，密切关注他的主人，在被要求说话之前保持听话和沉默。

与此同时，这个人已经请长官坐下。

“我要休息一会儿，朋友，”他说，“我准备吃晚饭了。”

但安蒂诺不会坐下。 他以惯常的方式靠在墙上，用热切的目光注视着他的主人的一举一动，后者首先用爱的手抚过桌子上的白布，然后抚平它光滑表面上的每一条折痕。 很快，他就消失在房间阴暗的角落里，一个粗糙的木箱靠在墙上。 现在他从这里面拿出一条精致的小麦面包，还有一个罐子，里面装着酒和一些普通的陶器高脚杯。 他把这些东西放在桌子上，他那狮子般的大脑袋弯下腰来完成他简单的任务，他灰色的小眼睛不时地游移，对他的朋友充满善意。

直觉——源于强烈的同情——已经告诉他，总督有些不对劲。 他知道这张凹凸不平的脸上的每一道线条，许多人认为这些线条是那么凶猛和冷酷，但他却经常从中看到无所不包的慈善事业的光芒。

昔日金牛座安提诺拜访他的朋友时，他习惯于从他身上摆脱那种叛逆的骄傲，在罗马履行职责时，他总是隐藏自己的真实个性。 人们说，他在他主持的法庭上的判决中，他阴沉沉闷，冷酷无情。 他们说他雄心勃勃，充满魅力，为了自己的进步，他赢得了凯撒的青睐。 但是最近来到阿文丁的男人和女人，他们把罗马的长官称为他们的朋友，他们知道他粗犷的外表下隐藏着一颗充满怜悯的心，他的冷漠来自于全神贯注的思想。

但今天的州长似乎不同了。 他和朋友们打招呼时的喜悦神色很快就消失了，脸上隐藏着一些隐藏的关心。 当男人穿过狭窄的房间看着他时，他似乎从那张强壮的脸上看到了几乎像是悔恨的东西。

所以，他在完成自己心爱的任务的同时，静静地注视着自己的朋友，下定决心在没有卸下灵魂的重负的情况下，不要再跨过这栋房子的门槛。

“朋友，”他现在突然说道，“今晚我有一个奇怪的心血来潮。 会放纵吗？”

“如果在我的能力范围内，”州长回答，从他的遐想中唤醒自己。

深情的神色瞬间缓和了他脸上刚硬的神色，深陷的目光落在了狮子头男人那古朴的身影上。

“你的心血来潮是什么？” 他问。

“在犹地亚，我们很少孤单，”后者补充道，“然后我们有如此认真的事情要谈，我从来没有从你的嘴里听到你是如何听到我们亲爱的主在加利利传道的。 。”

“可是我确实告诉过你，”总督说，“你第一次问我的信任是什么时候。”

“那我就想听你再说一遍，”男人简单地回答道。 “与我们亲爱的主有关的一切都如此贴近我的心，而且我已经很久没有向见过和听过他的人谈及他了。 听到他在那些因看见他的面而喜乐的人心里留下的每一个印象，我感到非常高兴。”

“看到他的脸，谁的生活就很高兴！” 金牛座安提诺轻轻重复道。 “是啊！ 朋友，一定要说实话！ 因为看到他的脸，我的生活也很高兴。 我在去叙利亚的路上经过犹大，凯撒要我去见总领事。 有一天，我就这样在耶路撒冷停留。 完成了皇帝的吩咐，我有时间在我开始我的旅程之前杀人。 所以我想我想看看我听到的拿撒勒人的一些事。”

“朋友，上帝促使你去听他的。”

“天啊，你说？” 慢慢地重新加入了州长。 “是啊！ 也许你是对的。 '那是上帝派我来的。 有一天，我穿上简陋的衣服，来到加利利的沙漠地带。”

“在那里看到他了吗？”

“我看见他坐在一个低矮的土丘上，头顶有蓝色的华盖，他周围有一大群人垂在他的嘴唇上。 他对他们说起天国——一个存在的国度，唉！ 我从来没有做梦。 但他的话确实让我心痛，他同在的威严一直在我眼前。 今天，这一切都回到了我的身边，温柔的脸庞，完美的嘴巴，勾勒出精致的话语。 在他的头顶是一片蔚蓝的帷幕，远处是无限延伸的地平线，融入了远处的水中。 空气安静下来，听着他的话； 小蜥蜴从参差不齐的巨石下探出头来，在饥饿、憔悴的树枝上，鸟儿们停下来休息。 然后是那只黑豹般、圆滑的猎犬在他周围盘旋，试图在他的谈话中纠缠他。 他们走近他，用甜言蜜语和巧妙的暗示，谈到效忠和对凯撒的贡品。 我站在不远处，能听到他们说的话。 我的心似乎还在跳动，因为他们的问题并没有包含我自己生活的全部谜团。 上帝和凯撒！ 我，凯撒的仆人——从他手中接受了丰富的礼物——我应该放弃凯撒而跟随拿撒勒人耶稣吗？”

“听到他的回答了吗，朋友？”

“是啊！ 我听说了。 而今天叛徒说话的时候，就好像神灵在阴影中离我很近。 又一次看到了荒凉干旱的大地，看到了枯木的臂膀，看到了头顶的蔚蓝天空，看到了他身边众多的淳朴百姓，看到了试探者眼中的冷笑。 在今晚醉酒狂欢的喧嚣之外，我再次听到了那个声音，它吩咐我把属于凯撒的东西交给凯撒，把属于上帝的东西交给上帝。”

另一个叹了口气，满足地叹了口气。

“我感谢你，朋友，告诉我这些。 很高兴听到你谈论他。 我们已经很久没有谈到这个问题了。 还有——再告诉我——他死时你在耶路撒冷？”

“我站在各各他，”长官慢慢地说，“七年前犹太人逾越节的前一天。 我再一次裹着一件黑色斗篷，成为众人中的一个，用一种我觉得再也看不到别的东西的眼睛凝视着。 只见那患者满脸血迹，神似的头上长满荆棘，眼眸——依旧充满爱意——在痛苦中缓缓闭上。 头顶上的天空喃喃低语，生动的闪电划破了天篷，我周围的人嘲笑和嘲笑，而神魂则向上逃回上帝。 那一刻，哦朋友！ 我似乎失去了自己的身份。 我——即使是我一个人——成为了所有人。 我不再只是我自己，而是我们所有看过的、看过的、看过的、还没有理解的人…… 一大群人通过我的眼睛看……一大群人通过我的耳朵听到……我是一群穷人，一群无助的奴隶，我是整个罗马的贵族。 我是野蛮人和意大利人，我是英国人和罗马人，合而为一……我的声音是整个世界的声音，突然我向他喊道：'不要现在死，让我们变得荒凉！'”

他刺耳的声音在从负担过重的内心深处发出的巨大啜泣中破裂。 他上前几步，缓缓跪在桌子上，双手撑在布上，额头埋在双手中。

男人默默而耐心地听着他的话，在他的心里，他对他人的悲伤有着微妙的理解，这是他自己的使命灌输给他的。 就这样理解他走到桌子的尽头，在那里跪着富有而强大的罗马总督，凯撒的朋友，在这片土地上无所不能，双手埋着燃烧的头，眼睛里尽管他的意志很热眼泪涌了出来，压抑不住。

他友善地把手放在朋友弓着的肩膀上。

“能告诉我你有什么烦恼吗？” 他轻轻地说。

金牛座安提诺用手抚过他的额头，像是要驱散那些烧脑的念头。 他从膝盖上站起来，感激地握住了那只让他想起自己的手。

“不，朋友，”他说，“我不会那样做。 你的友谊太珍贵了，我应该向你展示我灵魂的黑暗来危及它。”

“不要乱说话，”另一个坚定地说。 “我的友谊不会像冬日转瞬即逝的阳光一样来去匆匆。 在人群散去之后，我看到你独自站在山上，而我们这些爱他的人正在将他从他的十字架上举下来的那一天，我把它送给你。

“那时你才可怜我的孤独。”

“我在你身上看到了一位有信心的人，”那人简单地说。 “那时我友好地握着你的手，不知道你是谁。 当我知道的时候，我就跟着你去了罗马，因为我需要你的帮助。 师父派我来。 我做他吩咐他所有门徒做的工作。 伟大的罗马长官，您的保护和友谊对我有无限的帮助。 你的仁慈和仁爱使许多为了祂而被迫放弃一切的谦卑的基督信徒免于匮乏。 因此，无论现在你的灵魂有什么负担，我祈求你与我分担，这样我就可以和你一起承担，也许可以减轻你的负担。”

“愿上帝保佑你这些话。”

“你的负担呢，朋友？”

“要求不要分享它——这是一种背叛。”

“背叛？……谁的背叛？……”

“矿。”

“你的？......我不会相信...... 你是……背叛凯撒的叛徒？”

“没有。”

“那么针对谁呢？”

“反对我七年前亲眼目睹的死亡。”

“那我就不信了。 开玩笑是亵渎神灵。”

“笑话？” 金牛座安蒂诺说，笑声听起来不自然而嘶哑。 “笑话！ 什么时候一天一夜我的灵魂一直在架子上，嘲笑我的恶魔嘲笑我的折磨？ 笑话！ 什么时候 - ？”

他猛地停下来，低头认真地看着他朋友仰起的脸。

“如果你能告诉我更多的话，你的心就会安定下来，”男人简单地说。

有那么一两分钟，总督沉默了。 他的手搭在他朋友的肩膀上，他的眼睛，眉间深深的皱起，盯着那张让人充满信心的亲切面孔。

“七年来，”他突然说，但语速很慢，“当我为凯撒服务时，我醒着的每一个想法和我的许多梦都倾向于那天在耶路撒冷和我在那里目睹的三个小时的痛苦墓地。 昨天有一个女人穿过了我的路——现在我只想到她了。”

“这个女人是谁？” 另一个问道。

“她是凯撒家族的成员，像我在奥斯蒂亚花园里的百合花一样纯洁纯洁，像星星一样高傲和不可接近……她的心是一本封闭的书，人们从未读过……但因为她的眼睛用微笑嘲笑我，我的心为她服务，我只看到她的可爱。”

“向上看，伙计； 一个发光的十字架会使你的眼睛失明，除了它自己。”

“我有没有看过，”长官说，同时尖锐而迅速地叹了口气，“直到我的眼睛因试图看到曾经如此清晰的东西而感到疼痛。 但是现在，在我和那个被烙印在我灵魂深处的神圣记忆之间，总是浮现出一个女孩的景象，她像百合花一样高大苗条，像百合花一样全身白衣。 她站在我和记忆之间，我的眼睛变得疲倦和昏暗，试图超越那个视野，让我想起那个十字架的画面，荆棘冠冕的头，被刺穿的手和脚。 她站在我和记忆之间，用笑的眼睛让我看不见她，我看又看，十字架的景象变得更加模糊，她静静地站在那里，白皙而沉默，蓝眼睛在我身上微笑背信弃义和轻蔑的声音高举，否认上帝和基督。 她是凯撒家族的，她是无知的，她嘲笑我的信仰，蔑视所有对上帝的想法，我确实在我的背信弃义中找到了怜悯她，怜悯她跪在她脚下。 一千个恶魔一直在我耳边嘲弄地喊道：“你是叛徒——你的上帝的叛徒——因为如果她招手，你会去她那里，忘记一切——你不朽的灵魂，你被钉在十字架上的上帝......？' 魔鬼如此嘲笑我，我的灵魂变得越来越黑暗，神秘感越来越大，因为我的心破碎，悲惨地怀疑和软弱，不是以屈服，不是耐心，而是愤怒反叛的精神呼喊：‘天啊，我的天！ 你为什么离弃我？'”

他向天举起双臂，仿佛在做最后的绝望呼吁； 但现在他没有跪下——他站在他的朋友身边，既羞愧又骄傲，他眼中的神情就像是看到了一个美妙绝伦的景象。 对方看到了神色，带着上师传授的慈悲放纵，在心里找到了怜悯和爱。 他又一次将那只布满皱纹的瘦手放在了长官的肩膀上，小眼睛里闪烁着完全的信心和信任，轻轻说道：

“现在不要试图探究任何谜团，哦朋友，这一天已经很长了，你已经疲惫和悲伤了。 过来坐在我旁边的桌子上； 如果你允许的话，我的母亲和女孩诺拉也会加入我们，还有作为你奴隶的那个人。 我们会一起回想七年前在犹大的那一天，我们会掰饼喝酒，并且——不去试图理解任何东西——我们会一起做这一切来纪念他！”

金牛座安提诺沉默了片刻。 在坚强的脸上，每一行都诉说着内心深处的巨大风暴。

他身边的男人慢慢地重复着对一个陷入困境的灵魂说过的最优美的话语。

“你们所有劳苦和负担沉重的人都到我这里来，我会让你们精神焕发。”

Taurus Antinor 的头靠在他的胸前。 他闭上了眼睛，因为即使是他的朋友也不应该看到他们被泪水弄湿了。 但即使心弦被无情的激情之手撕裂，似乎——当男人说完——魔语已经在灵魂中留下了无限和平的印记。

他二话不说，慢慢地向前走，在桌边坐下。

听到男人的呼唤，老太婆轻轻地走了进来，毛鞋在木地板上没有发出任何声音。 她握着诺拉的手，她似乎得到了安慰和休息。 总督向福尔切斯招了招手，福尔切斯默默地服从了，走到桌边。

然后他们五人坐下，安静地吃晚饭，并排坐着，犹大的弟子和他的母亲，两个奴隶和罗马的长官。 基督徒坐在异教徒旁边，大能的主坐在他的奴隶旁边，他们掰饼喝酒，都是为了纪念他。

“地狱从地底下被感动，在你到来时迎接你。”——以赛亚十四。 9.

我祈求你现在跟我到强大的凯撒王宫的一个内室。 一个方形房间，大理石墙壁上镶嵌着宝石，并挂着深红色的丝绸窗帘，以隔绝白天的光线。 空气中弥漫着燃烧的香火的烟雾，螺旋状地向上弯曲，流向圆顶屋顶，从其中练习的微小开口中逸出——空灵而难以捉摸——镀金木座与柔软的靠垫似乎一触即融，一个巨大的床铺在一个无价的柑橘床上，由一位希腊雕刻家的手雕刻而成，上面铺着满是星星的紫色丝绸窗帘。

在精致的穆拉花瓶中，大束的血红色玫瑰垂下垂下的头，脚下铺着厚重的丝绸地毯，藏着青金石和绿玉髓马赛克的精美绝伦。

在这一切庄严华丽的中间，一个几乎不是人类的生物像一头被挫败的野兽一样肆虐。

凯厄斯·尤利乌斯·凯撒·卡利古拉 (Caius Julius Cæsar Caligula) 处于他最疯狂的情绪之一。 他空洞的眼睛闪烁着不自然的火光，稀疏的浅色头发像鬣狗一样直立在头上。 他用沉重的脚在房间里上下跺着； 当他踩着丝绸地毯的光滑表面或地板上光滑的马赛克时，他的长袍上镶嵌着宝石，在他周围显眼。 他纤细的手臂和脚踝上戴着无数手镯，脚上则是一双镶满钻石的鞋子。

乍一看，确实很难说是男人还是女人，这样在这个宏伟的笼子里踱来踱去，挥舞着粗野的手臂，嘶哑的叫喊声似乎不是从人的喉咙里发出的。 那张白皙而浮肿的脸可能是男女皆宜的，飘逸的衣服和丰富的珠宝让人联想到女人而不是男人。

凯撒气得发疯，屋子里的奴隶和侍从都吓得缩成一团。 他手里拿着一根短鞭子，上面有五根结实的结实皮革，每一根的末端都有一个铁钩。 从这五个钩子里，几滴血从他的白色丝绸外衣上滴落下来。 每隔一段时间，在畏缩的奴隶发出最轻微的声音或声音时，他用鞭子粗暴地抽打，带有锋利钩子的丁字裤会在赤裸的肩膀上呼啸而下，撕下一块肉，开始流动血流。

然后这个疯子会爆发出一阵恶毒的笑声，用他的鞭子一次又一次地疯狂地、不分青红皂白地在他周围抽打，直到他的衣服和脸上都溅满了鲜血，并溅到了他的左右惨叫的人影倒在地上。

凯撒气得发疯，因此激怒他的人靠在沙发上，远离尖叫的恶魔，薄唇弯起一抹满意的微笑。 正是凯厄斯·内波斯（Caius Nepos）在这里，他可能会背叛那些已经放弃效忠于自己的同伙，而在他身后——被沙发的窗帘很好地隐藏起来——畏缩的亨拉瓦斯（Hun Rhavas）是财政部的昏暗奴隶，他昨天在罗马总督法庭出庭，罪名是在出售女奴诺拉的过程中串谋欺骗国家。

在这些问题上，法律是很严厉的。 它要求违犯国家的人——如果他是奴隶——将失去右手、舌头或耳朵； 此外，他还应该将他辛苦保存的全部财产全部上缴国库，并失去获得自由的所有机会。 但省长很宽大，虽然不能开除犯人，但他减轻了处罚。

Hun Rhavas 被公开鞭打和烙上烙印，但他既没有失去耳朵、舌头和手，也没有被剥夺最终他希望用来购买自己和孩子的自由的 peculium。 然而，这就是非洲人的本性，这是帝国随从的奴隶制对他的训练的结果，以至于匈奴拉瓦斯忘记了宽大处理，只记得惩罚。

背上流血，心中充满仇恨，他寻求皇帝的会见，半小时后，执政官长官凯厄斯·内波斯（Caius Nepos）被介绍到卡利古拉（Caligula）面前。 被雇佣的间谍 Hun Rhavas 带到凯撒耳中的故事，不过是对凯厄斯·内波斯所说的话的确认。

一场阴谋正在徒步谋杀军队之父，凯撒中最伟大和最好的。 罗马贵族的花朵在这种可怕的背叛中打滚。 霍滕修斯·马蒂乌斯 (Hortensius Martius) 被压在脖子上，长者马库斯·安塞鲁斯 (Marcus Ancyrus) 以及皇室的菲利普斯·德西乌斯 (Philippus Decius) 和菲拉里奥 (Philario) 也在其中。

在已故审查官的奴隶被出售的那天，Hun Rhavas 看到他们结伴在一起并互相窃窃私语。 他能够肯定地说，罗马总督与叛徒团伙是一伙的。

这最后的事实使疯狂的凯撒濒临死亡。 他几乎被他的愤怒的暴力噎住了。 他相信金牛座安蒂诺的诚实：甚至将他视为幸运的恋物癖。 这个男人的背信弃义，比其他一千人更令人气愤。 如果不是Hun Rhavas 成功地将自己藏在了发狂的疯子够不到的地方，他会在愤怒的疯狂中亲手杀死Hun Rhavas。

如果他敢的话，卡利古拉会折磨凯厄斯·内波斯，直到他也给他提供反对金牛座安蒂诺的证据。 但在这一点上，执政官长官戒备森严。 他还没有决定与罗马总督交朋友还是敌对他自己有利。 他此刻想要的，就是除掉昨晚那些为了自己的计谋反对他的人。 因此，他只用谨慎的言辞谈到了他在自己家的前厅里偷听到的窃窃私语，那是由霍滕修斯·马蒂乌斯 (Hortensius Martius) 领导的某个乐队和长老马库斯·安塞鲁斯 (Marcus Ancyrus) 之间的窃窃私语。

“在赛尔赛人的比赛中，噢凯撒，”他解释说，“他们希望在人民中引起骚动……而当你忠实的守卫的注意力从你的圣人身上转移开时，其中一个歹徒正在用匕首插入你的喉咙——”

在这里，他被像被宰杀的牛一样的叫喊声迫使他安静下来，它震动了大厅的大理石柱子。 卡利古拉扑倒在床上，像一头疯狂的野兽一样在那里扭来扭去，咬着被单，攥紧的拳头敲打着木制品，泡沫从他的嘴角滴落。

“告诉我更多——告诉我——”他终于在两次疯狂的痉挛之间吼道。

房间周围的奴隶都吓得发抖； Hun Rhavas 蜷缩在沙发底下，颤抖得像一片树叶。

但是，冷静而端庄的凯厄斯·内波斯（Caius Nepos）沉默地等待着发作减弱，然后他安静地继续他的故事。

“没有什么可说的，哦凯撒。 我是来警告你的……因为你很容易穿上一件盔甲衬衫来遮住你的喉咙和胸部，以对抗刺客的匕首。 但阴谋者在我面前闭嘴。 我想多听听，为你充当间谍，但我的心对你充满了忠诚，所以我这么早来保护你。”

凯撒又开始不安地在房间里走来走去。 他咬着拳头，试图克制自己不要像对待奴隶一样残酷地打击高贵的告密者，因为他几乎和秘密叛徒一样厌恶坏消息的传播者。 他忍受着压倒性的仇恨和无法抑制的对鲜血的渴望。

但三年前，人民和贵族用欢呼声和欢呼声赞美他； 他们为他盛宴，宣扬他的神格和权力，现在他们正密谋谋杀他！ 疯子张开双臂，报仇雪恨。

“他们会杀了我，”他嘶哑地叫道，“杀了我！” ……从他肿胀的喉咙里发出恶魔般的笑声。 他把胸前的衣服撕了下来，指甲埋进了自己的肉里，狂笑的咆哮声惊醒了庄严宫殿的回声。

然后突然间发作完全消失了。 一种不自然的平静取代了暴怒的爆发。 卡里古拉用丝绸长袍的一角擦去他流淌的脸上的汗水。 他一屁股坐在椅子上，双肘支在膝盖上，双手托着下巴，凝视着前方。

说实在的，这种平静，似乎比刚才的咆哮和哭喊还要威风凛凛。 凯厄斯·尼波斯（Caius Nepos）蜡黄的脸颊变得更加苍白，他快速扫了一眼房间，今天也许是第一次感觉到，如果后者转而反对他的话，他是多么完全地受到一个疯狂的疯子的摆布。 但是凯撒在那里坐了一会儿，沉思着，两只空洞的大眼睛盯着地面上的一个地方，胸口漏出一阵急促的呼吸声。

过了一会儿，他开口了：

“你还没有告诉我，哦，善良的朋友！” 他呆呆地说：“叛徒杀了他们的凯撒后，他们的意思是什么。 他们会任命谁作为他的继任者？ 他们不可能都是罗马皇帝。 他们到底要为谁而犯下这种该死的背叛？”

“不，伟大的凯撒！” 凯厄斯·内波斯冷冷地回答道：“我想他们都有成为罗马皇帝的愿望，但这是不可能的，昨晚在我的前厅里发生了很大的争吵。 我听懂了几个字的意思，然后——”

“还有几个名字？” 卡利古拉用同样平稳的声音问道。

“我听到一个特别的名字，凯撒大人。”

“告诉我。”

“奥古斯塔家族的人，你的近亲，”凯厄斯·内波斯稍稍犹豫了一下后说道。

“Dea Flavia？”

“即使是她的。”

“可是她是女人，不能统领军队。”皇帝的声音空洞而遥远，仿佛是从坟墓深处传来的。

“这也不是建议，哦凯撒。”

“然后怎样呢？”

“我想，阴谋家们已经同意，Dea Flavia Augusta 未来的丈夫——无论他是谁——都应该是被谋杀的凯撒的继任者。”

“不管他是谁，”皇帝重复道，机械地附和着对方的话。

“是啊！ 据我了解，奥古斯塔至今无人青睐。”

“据你所知，她没有选择……？”

“不，不……她的选择是在……之后做出的。”

“她的选择是由她——还是由他们做出？”

“我不知道，伟大的凯撒。 我敢肯定，奥古斯塔不是背叛的同意方。 叛徒会为了自己的目的利用她。”

在这之后，沉默了一段时间。 卡利古拉仍然坐在他面前睁大眼睛盯着他，而奴隶们屏住呼吸，着迷地盯着那可怕的鞭子，暂时忘记了躺着。

凯厄斯·尼波斯脸色苍白，像枯萎的枫叶，不时用舌头润湿干燥的嘴唇。

分钟过得飞快。 谁能说这疯狂的暴君脑子里有什么邪恶的想法？

最后他站起来，继续在房间里走来走去。 但他现在不再狂呼，不再像失去理智的人那样攻击他。 他的脸虽然通红，汗流浃背，但镇定自若。 他穿过地毯的脚步稳重而坚定。 他将鞭子扔到一边，双手在背后攥紧，眉头上出现了一道深深的皱纹，是思绪集中的征兆。

最后他停下脚步，站在房间中央，面对告密者。

“我感谢你，好凯厄斯·尼波斯，”他说，“感谢你对我的忠诚。 明天，也许，我会根据你的服务考虑奖励，但暂时我希望一个人。 我有很多事情要考虑。 当前的危机要求我具备罗马公民已经认识我的勇气和政治家品质。 明天我去参加马戏团的比赛开幕式。 或许人民之间会发生骚动，或许一个该死的叛徒会企图破坏神、凯撒和皇帝合二为一的神圣生命。 如果这一切都发生了，我发现你没有说谎，那么我会给你这样的奖赏，你现在也做梦也想不到。 但是，如果从现在到明天我发现你撒谎，你试图博得我的欢心并激起我的愤怒，只是为了达到你自己的目的，你诽谤罗马贵族，目的是为了消除你自己的利益。个人的敌人，那么我会为你设计这样的惩罚，让你跪下乞求死亡，让你从折磨中解脱出来。 而且你知道，哦，凯厄斯·尼波斯，你的凯撒在发明酷刑方面拥有神明的天才。”

他的声音变得非常稳定和自然。 他所有不安、急促的动作都停止了。 从表面上看，他似乎完全掌握了自己。 但说实话，疯子现在的样子比以前更可怕了。 他蜡黄的脸颊是铅色的，他苍白的眼睛已经缩小到只有一条缝，致命的仇恨的光芒无情地射向告密者。

Caius Nepos 很难保持尊严。 显然，他现在既不困惑也不害怕，显然符合他的利益。 此时此刻，只有冷静的举止和自豪的忠诚表现才能确保他的人身安全。 执政官长官对皇上的事情了如指掌，深知这种表面安静的情绪所带来的危险，其中隐藏着恶魔般残忍的冷酷无情。

因此，面对可怕的威胁，凯厄斯·尼波斯只是低着头，仿佛是在卑微地服从神一样的人的意志。 他感到自己的牙齿在彼此间打颤，四肢在颤抖，血液在他体内冻结，伴随着这一切，他更加恐惧地知道这个野蛮的暴君正在仔细地看着他，他看到了他内心的恐惧，并且高兴地幸灾乐祸。

带着一种说不出的欣慰，他终于明白自己被解雇了。 他尽可能地稳定四肢，从沙发上站起来，在凯撒面前行礼。 然后几乎是机械的，像做梦一样，但挺直了身子，他倒退着走出了房间。

金色的丝绸帷幔在他身后发出嗖嗖的响声。 就在他们这样做的同时，巨大而持久的笑声，就像一百个恶魔放出的声音，回荡在整个长长和宽阔的大理石大厅里。 凯厄斯·尼波斯（Caius Nepos）跟在他的脚后跟，像被附体一样逃走，双手捂着耳朵，试图阻止在走廊里追赶他的可怕声音：痛苦的尖叫声，鞭索在空中的嗖嗖声，以及，上升最重要的是，那种可怕的笑声一定是起源于地狱。

“拿撒勒能出什么好东西吗？”——圣。 约翰一世46.

Dea Flavia 站在一张高凳子旁边，凳子的顶部——与她的手齐平——是一团无形的粘土。 她的手指将自己埋在柔软的物质中或沿着表面移动，这是她任务的紧急情况所要求的。

她不时停下工作，从凳子上后退一两步，侧着头，焦急地皱着眉打量着自己的工作。

离她几步之遥，在房间的另一端，一个年轻的女孩坐在一个高台上，肩膀裸露，头部笔直而僵硬，是拟议中的雕像的模型。 Dea Flavia 穿着一件简单的柔软的白色衣服，从她的肩膀上垂下来，此刻看起来特别年轻和少女，而她无论走到哪里都摆脱了通常围绕在她身边的所有服务员的盛况和用具。

她放纵自己艺术幻想的房间又大又空，灰泥的墙壁上，她自己在墙上投下了古雅而奇妙的女神和野兽的图画，以及用灵巧的手绘制的成群的战车和角斗士。 房间的光线完全来自上方，透过天花板上的一个大开口，可以看到被云层覆盖的天空。 周围几乎没有家具，彩色马赛克的地板上没有地毯。 只有靠墙的角落里放着高高的陶罐，花盆里盛满了夏末的百合和玫瑰，还有大片的树叶，即将到来的秋天已经在上面种下了它的初吻，它从绿色变成了金色。

“把你的头抬起来，女孩，再高一点，”Dea Flavia 不耐烦地说。 “你坐在那里就像一群丑陋畸形的一无所有。 你以为我已经为你付出了高昂的代价，让你在那个栈桥上睡一整天？”

少女从半睡意中清醒过来，稍微挺了挺身子，挺直肩膀，扬起下巴，同时从她的嘴里逸出一股快要窒息的疲倦感。

里里外外的空气都很沉重，预示着暴风雨即将来临。 最近几天天气特别热。 天气方面——因为此时罗马有很多这样的人——预言木星不久就会发出轰鸣的雷声，空气中的雷声让模特感到很困，额头上Dea Flavia 汗珠会出现在纤细的卷发根部。

她怀着意志工作，但动作古怪而烦躁，就像一个人似乎对当前的任务心不在焉。 不耐烦的短促叹息不时从她张开的嘴唇中逸出，皱眉在眉间忽隐忽现。

“挺起下巴，姑娘……挺直肩膀！” 对昏昏欲睡的模特一两次简短的告诫。

于是，利西尼亚会从房间最远的角落出现，手里拿着棍子，强调在心爱的情妇如此渴望时保持清醒的必要性。

“让她去吧，Licinia，”Dea Flavia 愤怒地不耐烦地说，此时模特第五次倒在一堆堆里，鼻子几乎碰到她的膝盖，沉重的眼睑覆盖在困倦的眼睛上。 “这没有用……今天空气中有些东西。 我不能工作…… 呼！……我觉得雷声逼近了。”

她用烦躁的姿势扔掉她的造型工具，然后神经质地开始破坏她早上的工作，漫无目的地拍打着粘土，直到它再次变成一团无形的东西。

“那个懒惰的包袱破坏了你的快乐，”利西尼亚粗鲁地说。 “但我会教她——”

“不，不，好的利西尼亚！” 年轻女孩带着疲惫的微笑插话说。 “今天什么都不教她…… 空气太沉重，无法进行严肃的课程。 把她打发走，给我拿水来洗手。”

然后，当利西尼亚——喃喃着各种黑暗威胁——将受惊的女孩赶到她面前时，Dea Flavia 松了一口气。 她的手上沾满了泥土，所以她静静地站着，等待着利西尼亚带着水再次出现； 一直以来，她脸上的皱眉变得更深了，她眼中的麻烦神色也更加明显了。

很快，老太婆就回来了，手里提着一盆水，胳膊上搭着一块白布。 她用她惯常的爱护在自己的双手之间洗了Dea的手，然后在毛巾上擦干。 Dea 允许她为她履行这个善意的职务，她一动不动地站着，心不在焉地凝视着空缺。

“我现在能为你做什么，我的宝贝？” 莉西妮娅焦急地问道。

“没什么，Licinia，没什么，”Dea 叹了口气回答。 “让我安静点...... 我渴望孤独和沉默。”

现在轮到老太婆叹息了，因为她不喜欢她心爱的人这种不寻常的心情。 Dea Flavia 待在自己家里的时候，总是像鸟儿一样欢快开朗，喋喋不休地谈起各种事情，给她的老护士讲有趣的轶事，不忙的时候和她的年轻奴隶一起轻松玩耍与她的艺术作品。 白皙光滑的眉头上的皱眉很不寻常，焦躁、不耐烦的手势就像那梦幻般的、空洞的目光一样，不寻常，眼神里表达着焦虑不安的想法。

Dea Flavia 自己也无法理解自己的心情。 就算她这么在意，她也不可能向忠实的老太婆倾诉，因为她真的不知道该倾诉什么。

她的想法让她很担心。 他们如此执着，固执地回想起昨天一闪而过的时刻——那一刻，她面对罗马的长官，看着他深邃的黑眸，时不时让她想起暴风雨般的大海突然平静下来。休息。 似乎现在或以后没有什么能从她脑海中抹去对他的样子和他粗犷的声音的记忆，当他说：“我告诉过你，他死在十字架上时，他的声音变得无限温柔。”

她现在可以听到那个声音了，即使此时此刻远处传来低沉的雷声在山丘上回荡，而且，无论她怎么努力，无论她看向哪里，她的眼睛都被他想象出来的男人的幻象所困扰。双手叉在十字架上，其威力比罗马还要大。

当时，她已经被激怒了。 省长说了叛逆的话，她恨他——她仍然恨他——因为他似乎对另一个人效忠。 然后，通过一个快速而难以捉摸的把戏，记忆向她展示了她那粗大的肩膀谦逊地弯曲在她的脚下，系着鞋带——这是对凯撒女儿的简单敬意——愤怒的剧痛再次从她的心中射出想起他没有屈尊将嘴唇贴在她的脚上。

男人的脸和身材一直困扰着她，因为那是她已经学会讨厌的人的脸和身材。 是的！ 她恨他背叛凯撒，效忠加利利的叛徒； 当他对她的威胁微笑并平静地谈论永生时，她讨厌他以那种傲慢、高超的方式所说的每一句话。 她憎恨永远在她耳边响起的声音，他用这种声音谈论自己的灵魂在上帝的保护之下——属于比罗马帝国更强大的那一位。

然而隐约地——因为她只是一个女孩——她内心的女人被激起了； 存在于每个女人灵魂中的力量和渴望，去征服似乎最远离她的事物。 她恨这个男人，但在她的内心深处却萌生了遏制和占有他的欲望； 扰乱他深邃的双眼中完美的宁静，在他们心中点燃一种激情，使那骄傲的精神成为她意志的奴隶。

刚才她心里只有异教徒的统治欲望，如果需要的话，如果她不能以其他方式制服它的话，她就会伤透一颗心。

记忆激起了她的愤怒。 她现在看到了他，就像昨天看到他一样，傲慢地阻挠她的意志，他苦涩的舌头讽刺地鞭打着她； 而现在，就像昨天一样，羞辱的脸颊灼烧着她的脸颊，她的骄傲和尊严在对那个曾经蔑视她并自豪地向一个不是凯撒的人宣誓效忠的人发起了强烈的反抗。

这种效忠属于凯撒，只属于他的力量； 除此之外还有凯撒之家，如果没有，那就是叛逆的背叛。 Dea Flavia 脸上的愁容越来越深，现在她将火辣辣的脸颊埋在双手中，因为昨天她从一个男人那里承受的屈辱，现在似乎也让她感到羞耻。

“我会违背你的意愿，”她喃喃道，同时愤怒的泪水涌上她的眼眶。 “我会让你的男子气概蒙羞，直到我看到你在凯撒的脚下爬来爬去——一个卑鄙的奴隶，凯撒会踢你的脸。 在罗马贵族的心中，凯撒和凯撒之家不容竞争。”

她的手从脸前垂了下来。 她向后仰起头，直视前方，看向房间最黑暗的角落。

“拿撒勒人耶稣，他呼召了你！” 她缓缓说道，仿佛是在对着一个无形的存在说话。 “他在你的召唤下说他会放弃这个世界，为你忍受死亡、折磨和耻辱！......那就这样吧！ 加利利人啊，我确实违抗你！ 甚至我，凯撒王室的迪娅·弗拉维娅·奥古斯塔！ 为了那个我憎恨和鄙视的人，为了那个蔑视和羞辱我的人，为了那个你从凯撒那里偷走他的心和忠诚的人，我将为他与你战斗……我将征服那颗心； 它将是凯撒的和我的——我的——因为我会先把它打碎，然后再把它从你手里夺回来！”

就在她说话的时候，远处的山丘和坎帕尼亚的另一边，响起了沉闷的雷声。

“你有像上帝一样的手臂吗？ 或者你能用像他一样的声音打雷。”——约伯. 9.

片刻之后，利西尼亚跑回了房间。

“奥古斯塔！” 还没跨过门槛，她就兴奋地叫道。 “奥古斯塔！ 快的！ 凯撒！”

Dea Flavia 惊醒了，因为她确实是突然从梦中惊醒了。 慢慢地，她的目光仍然模糊而深思，转向她的奴隶。

“凯撒？” 她重复了一遍，同时眉头之间浮现出迷惑的皱眉，年轻的血液从她的脸颊上褪去。 “凯撒？”

“嗯。”老太婆连忙应道。 “他现在就在中庭里，刚到，他的奴隶就挤满了前厅。 他想和你说话。”

“他这个时候不常来。”迪娅·弗拉维娅说，她的脸色变得非常白，一提到这个名字，这个名字就足以让每个人心中都感到恐惧。 “他好像生气了？” 她小声问道。

“不，不，”利西尼亚安慰地说，“他怎么会生你的气呢，我的宠物小羊？ 但是快点，亲爱的，到你的更衣室； 会穿什么衣服迎接凯撒呢？”

“不，不，”她颤抖着笑着说，“我们不会让我的亲戚等的。 那确实可能会激怒他。 他以前来过这个房间，喜欢看我工作。 让他现在来，他愿意。”

Licinia 会抗议，因为她喜欢给她的宝贝穿上在她看来使奥古斯塔比女神更美丽的所有华丽的衣服中庭的尽头。

“不要打扰你的女主人。 我自己去给她。 不！ 我不会被宣布。 “这是一次非正式的堂兄拜访，我今天早上付钱给她。”

“他看起来很幽默，”Dea Flavia 小声说道，她的小手在颤抖着，再次假装拿起建模工具。 莉西妮娅连忙试图抚平早晨变得乱七八糟的金色头发，但匆忙之下才将头发彻底打乱，卷曲的头发顺着少女的肩头垂下，只有一根辫子一直固定在她的肩上。她的眉毛像一条宽阔的金带。

Dea发出一声惊恐的惊呼，并迅速做了一个手势，试图捕捉顽固的卷发，即使在卡利古拉皇帝进入房间的那一刻也是如此。

他在门槛上停了下来，她的手臂垂在她的身边。 当她弯曲膝盖向凯撒致敬时，她金色的头发披散在她的周围。 现在她没有什么高贵，没有专横或骄傲； 她看起来就像一个不知不觉地玩耍的孩子。

她满脸困惑地走向她的亲戚，低着头在她纯洁的额头上接受了他的吻。 她也没有因为这种令人厌恶的接触而退缩，这种接触几乎会让任何其他女人的心充满恐惧。 对她来说，这个男人并不是真正的人类——他是凯撒——一个被众神祝福的超自然存在，并被他们赋予了至高无上的威严和力量。

“解雇你的奴隶，”他简短地说，“我想和你谈谈。”

他已经很好地训练了自己暴躁的脾气，让他冷静下来。 在凯厄斯·尼波斯离开后，最后爆发了一场肆无忌惮的暴力，他浸入了一个冷水浴中，让自己在半个小时的时间里为他的奴隶们服务。 然后，他凉爽而神清气爽——至少在外表上——他穿着简单的长袍，穿过与他自己相邻的提比略宫的大厅，到达了 Dea Flavia 房子的区域，而它又与它相邻。在日耳曼尼库斯建造的那座上。

除了现在，在任何其他时间——当他疯狂的头脑完全沉浸在对他自己的可怕背叛的想法中时——他会意识到 Dea Flavia 的绝美之美，当她站在他面前时，她谦虚而自豪一个拥有一切可以给予而没有什么可以接受的人； 纯洁的无知，拒绝知道它不能容忍什么，还有一个完美的女人，充满了任何男人都无法抗拒的魅力，因为这是年轻可爱的魅力与有意识的力量的庄严超然相结合.

除此以外的任何其他时间，这个肆无忌惮的妖娆都会用毫不掩饰的钦佩之情凝视着他美丽的亲戚的眼睛，也许他的眼神和行为会严峻考验她的忠诚和她对他的尊重.

但是今天，卡利古拉只在她身上看到了阴谋者用来达到他们奸诈目的的工具，在他对她有罪的可怕怀疑面前，她的可爱在他眼中黯然失色，而当她静静地站在那里等待他的喜悦时，他惊奇地发现她对叛徒的计划以及她白皙的手指是否能有效地将匕首刺入刺客的手中都了如指掌。

她已经按照他的命令解雇了她的奴隶——全都昏迷不醒，因为她担心任何可能通过他威胁到她的危险。 他沉默地等了一会儿，突然说道：

“Dea Flavia，你几岁了？”

她抬头看着他，微笑而疑惑。

“大约二十年了，伟大的凯撒，”她回答说，“但事实上我没有数过。”

“XNUMX年？” 他反驳道：“那我该为你选一个丈夫了。”

这一次，她大胆的抬头看着他，虽然在她的目光中充满了对不朽凯撒的尊敬，但她的态度却丝毫没有谦虚达到其庄严的高度。

“是为了告诉我这个吗，”她简单地问道，“最伟大的凯撒今天来找他仆人的房子吗？”

“在某种程度上，”他简短地回答道，“我会听到你的回答。”

“大人还没有垂头丧气地问一句？”

“艺术准备接受我，你的皇帝为你选择的丈夫？”

“在所有的事情上，我都尊敬你，凯撒大人，”她回答说，“但是——”

“但是呢？”

“但我没想过结婚。”

“没想过结婚！” 他粗鲁地反驳，无法静坐，被愤怒和怀疑所困扰，他再次开始了他在房间里不安的走来走去。

她用充满好奇的眼睛注视着他。 在他的提问背后隐藏着一些严肃的东西当然是显而易见的。 他没有为了打发一天的时间而拜访她。 她不喜欢他这种奇怪的情绪，也不喜欢他提到一个他迄今为止并不让她担心的话题。

事实上，结婚的念头从未进入她的脑海，尽管利西尼亚——总是喋喋不休——经常暗中暗示即将到来的时刻。 她知道——因为自从她父亲把她留在凯撒的监护之下以来，这从四面八方灌输给了她——如果有一天他希望她结婚，她最终必须服从他。

一个年轻的贵族女孩永远不会梦想反抗父亲或监护人的权力，而当监护人是凯撒本人而女孩是皇室成员时，不服从的想法本身就带有亵渎的味道。

但迄今为止，这个问题在 Dea Flavia 的未来梦想中隐约可见，只是非常模糊和模糊。 那些祭拜她的年轻人，她从来没有想过，他们为了讨好她而付出的努力，也只是让她笑了。

她觉得自己是不可征服的，甚至是高不可攀的，而卡利古拉，在这股疯狂的狂潮还没完全抓住他之前，就已经——以他自己的野蛮方式——让她沉溺其中，让她过上自己的生活，暗自嘲笑为了获得罗马最令人垂涎​​的婚姻奖而在他周围进行的阴谋诡计。

突然间，这种快乐的状态就要结束了； 她的自由，她认为是她最宝贵的财产，却被粗暴地剥夺了。 她所鄙视的一个男人，一个放荡不羁的人，一个在她的裙子周围晃来晃去，同时对她的财富投来贪婪的目光的游手好闲的人，将成为她的主人，她的至高无上的领主，而她——他的奴隶欲望和他的激情。

奇怪的是，刚才的想法对她来说特别可怕——一想到凯撒的愿望可能意味着什么——这一切的必然性让她感到恶心，直到她感到恶心和虚弱，房间的墙壁开始在她周围摇摆不定。她必须用强大的意志力使自己站稳，以免跌倒。

她对凯撒很了解，知道如果他对她的婚姻完全下定决心，任何事情都不会让他改变主意。 如果他曾经渴望一件事，他将永远不会在他的愿望实现之前日夜休息。

罗马的男人和女人都知道这一点。 贵族和平民，参议员和奴隶，因为凯撒的要求而惨死，他们只是想不服从。

所以，她睁着一双充满恐惧的眼睛，注视着那个在屋子里走来走去的霸道主子。

外面更大的黑暗已经聚集，厚重的乌云遮住了光线，凯撒华丽的身影不时消失在房间的黑暗角落里，片刻之后又像一个来来往往的威胁食尸鬼一样，被预言的风吹走即将到来的风暴。

过了一会儿，卡利古拉停下脚步，站在她身边，尽可能直视她苍白的脸。

“没想过结婚？” 他带着一丝无趣的笑重复了一遍，“没想到，我会为你选择的丈夫？ 毫无疑问，现在这座宫殿的某个地方还潜伏着一位年轻的勇士，只有他有权渴望获得迪娅·弗拉维亚的恩典。”

“我的主人很乐意开玩笑，”她冷冷地说，“而且和我一样清楚，没有一个贵族可以夸耀从我这里得到的任何好处。”

“那就是你选择微笑的奴隶，”他粗鲁地说。

既然她没有屈尊回应这种侮辱，他继续说道：

“来！ 当凯撒命令时，你不说话，你就哑口无言吗？”

“大人要我说什么？”

“有情人吗，姑娘？”

“没有，大人。”

“你说谎。”

“难道我在这件事上欺骗了我的主人，然后我没有勇气面对凯撒的脸。”

“呸！” 他咆哮着说：“我不相信那种被人们称为骄傲的处女保留，而我，聪明的撒娇。 幸运的是，罗马的妇女现在已经意识到，她们是主人的奴隶，可以按照他的指示进行买卖。 妻子要知道自己是丈夫的奴隶，女儿是父亲的； 凯撒家族的女人，她们属于我。”

“这是我主要教给他的一半臣民的惨痛教训。”

“是的，”他带着冷酷的冷嘲热讽说，“但我喜欢教它。 我希望活得够久——不！ 我的意思是活得足够长——在罗马建立一个婚姻市场，在那里地球上的领主可以公开购买他们想要的女人，花很多塞斯特斯，就像他们买牛和猪一样。”

听到这话，她从男人身上退了一点，脸颊上慢慢升起了羞愧的红晕。 但她平静地反驳道：

“众神确实通过凯撒的嘴说话，他甚至可以随心所欲地制定法律。”

她的话让他那令人震惊的虚荣心受宠若惊，这种虚荣心对他的影响甚至比他暴虐的脾气还要大。 他知道对这个骄傲的女孩来说，他是一个神，她对他的皇帝的尊重让她对他的每一个错误视而不见，但是她纯洁的嘴唇额外的简单见证让他对她心生怜悯，并且本能地做出他克制他舌头的粗暴。

“你说得真切，哦，迪娅·弗拉维娅，”他得意洋洋地说。 “到时候，诸神会通过我的嘴说话，通过我的命令表达他们的意愿，就像他们迄今为止所做的一样——就像他们在我告诉你我希望看到你结婚的这一刻所做的那样。”

“少爷说话了，”她平静地说。

“不要想，哦，迪娅·弗拉维娅，”他继续说，被自己的雄辩所迷惑，“我只想要你的幸福。 如果我决定把你嫁给一个男人，那只会是一个在各方面都配得上你的人。 你应该帮助我选择他......因为我还没有做出我的选择......他将在你面前证明他的高贵和勇敢...... 你向我保证你还没有把你的目光放在任何人身上——”

他说到一半，深深地吸了口气，等着她的回答。 她毫不犹豫地给了它。

“我没有把目光放在男人身上，大人，也不想结婚。”

“那你愿意把你的童贞奉献给维斯塔吗？” 他冷笑问道。

“倒不如说，”她回答说，“要是我的主人愿意听命的话。”

“啧啧！” 他不耐烦地闯了进来。 “在这里，你冒犯了神明和我！ 将你的美丽浪费在荒凉的单身中是不敬虔的； 众神憎恨孤独的女仆，除非她对每个男人都不利和不愉快。 凯撒家族的你有一个使命要完成，而且不能孤立地完成它，塑造没有生命的泥塑人物，他们可以奉献给凯撒。 但是不要害怕，因为我，你的主人，会守护你的未来——我为你选择的人将配得上你的微笑。”

他将畸形的身躯撑起至最高点，用慈父般的慈祥表情看着少女。 他为自己感到高兴，为自己的演说感到高兴。 他生来就是个流氓，连仁慈都演的出来，此时他演的实在是太写实了，让这个不懂事、信手拈来的丫头都被他的诡计给骗了。

她看到了那亲切的微笑，她太缺乏经验，太投入了，没能看到他煞费苦心掩饰的可怕的斜视。

“这个选择会很困难，陛下，”她说，感到有些放心，“需要一些时间才能做出。”

“因此，我会相信灵感，”他温和地回答道。

“到了时候，诸神无疑会说话。”

“是啊！ 他们将在明天中午发布他们的法令，”卡利古拉说，带着一种自以为是的威严。

“明天，陛下？”

“你已经说过了。 我想在明天马戏团的比赛中公布我对此事的决定。 所以穿上你最华丽的礼服吧，迪娅·弗拉维娅·奥古斯塔，”他冷笑着补充道，“这样在你未来的丈夫眼中显得讨人喜欢。”

“我仁慈的大人很乐意开玩笑，”她说，她所有的恐惧在一瞬间又回到了她身上，一股压倒性的匆忙让她惊恐万状。

“笑话！” 他咆哮着反驳，露出像鬣狗一样的黄色牙齿，“不！ 我这辈子从来没有这么认真过。 我心爱的被监护人的未来对我来说不是最重要的吗？”

“不，那么，我的大人，”她恳求恳求，年轻的声音颤抖着，蓝色的眼睛迷人地盯着这个冷酷的可怜人，“我恳求你的大能给我时间……思考……思考……”

“我已经想好了所有的想法，”他粗鲁地说，“你只需要服从。”

“确实，确实，”她恳求道，“我不想违抗……但是我的大人……我请您考虑一下……”

“安静，丫头！” 他怒吼一声，带着粗暴的誓言，因为他认为她的反抗激起了他的愤怒，并重新唤醒了他之前对她有罪的所有怀疑。 “停止你毫无意义的抱怨...... 我，你的皇帝，已经说过了。 让这足够了。 你是谁，让我与你谈判？ 明天你要去马戏团。 听到了吗？ 在此之前，请继续跪下，祈求诸神赦免你对凯撒的叛乱。”

他竭力表现出一种威严的气势，转身准备离开。 但不一会儿，她就跪倒在地，双手抓着他的袍子。 她不会让他走，现在不会，现在不会，而她还没有用尽每一次祈祷，每一次争论，那会使他对她的心软化。

“陛下，”她恳求道，同时她颤抖的声音几乎被啜泣哽咽，“看在怜悯的份上，请听我说！ 我不叛逆，也不违背你的旨意！ 我只是一个卑微的丫鬟，从你那里夺走了她所有的幸福！ 我仁慈的主，你是伟大的，你是强大的，你是善良而公正的。 怜悯我，因为我的心充满了对你的忠诚！ 我是自由的，在我的自由中快乐； 那些讨好我，觊觎我的财富的人，让我感到厌恶。 我不能尊重他们中的一个，陛下！ 我不能给他们一个我的爱。 如此伟大的你，一定知道我的感受。 我恳求你给我自由，这是我所拥有的最宝贵的恩赐，我的嘴唇将在我有生之年向你唱赞歌。”

但是卡利古拉并不是一个女人的恳求会偏离他的目的的男人，尤其是当这个目的是他自己的私利时。 这个坏蛋没有心，没有感性，没有一丝怜悯和忠诚。

他的直觉一定告诉他，Dea Flavia 忠于核心，忠于凯撒和他的家族，但他被愤怒和屈辱以及暗杀的恐怖蒙蔽了双眼，以至于他从真诚而简单的恳求中看出了一个年轻的女孩和忠诚的党徒，只不过是一个潜在叛徒的顽固抵抗。

Dea 越恳求，他就越相信她已经选择了一个丈夫，那个丈夫注定要从他手中夺走凯撒的权杖，并在他被谋杀的尸体上登上凯撒的宝座。 他用一个粗暴的手势把这个年轻的女孩从他身边推开。

“安静！” 他喊道，就在窒息的愤怒使他能够说话的时候。 “安静，我说！ 在我让你陷入永远的哑巴之前。 我说过的话，我说过。 听我说吗？ 明天，在马戏团，我会为你的丈夫命名，然后你就会在那里接受他，不管他是谁。 我有这样希望的理由——国家的理由远远超出了一个傻瓜的理解。 明天你将接受我选择的人作为你未来的主人。 那是我的意愿。 凯撒的女儿啊，注意你是否服从。 凯撒说话了。”

“凯撒已经说过了，”她恳求道，“但我仁慈的大人会心软的。”

“认识我吗，姑娘？” 他反驳道，他弯下腰，抓住她的手腕，把他因愤怒而扭曲的通红的脸靠近她自己的脸。 “认识我吗？ 因为一旦我立下意志，我是否曾见过我心软？ 现在看着我的眼睛！ 看，我说！” 他嘶哑地喊道，狠狠地拧着她的手腕和手臂。 “他们看起来是不是打算让步？ 我的脸上有什么东西可以让你希望你对我采取奸诈的方式吗？”

他如此残忍地握住她的手腕，以至于她痛得几乎要尖叫起来，但她咬着嘴唇阻止了哭声。

现在，日光正在向即将来临的风暴屈服。 密密麻麻的阴影笼罩着整个房间，让里面的东西在昏暗中显得诡异幽幽。 突如其来的狂风怒扫四周，让花瓶中枯叶枯花发出诡异的低吟，如同灵魂的叹息。 只有通过上方的缝隙，一道灰色的光芒完全照在了凯撒身上，他用发光的眼睛和残酷的抓握迫使她看他。

看了一会儿，她闭上了眼睛，因为她从来没有见过如此可怕和邪恶的东西。 他畸形的脑袋显得不自然的大，仿佛在黑暗中隐约显现出来，头发稀疏粗硬地竖在额头上。 他的眼睛凸出，满是鲜血。 他的嘴唇又干又裂，脸颊暗红，大汗淋漓。

当她惊恐地从他身边转过身去时，他突然爆发出狂野的笑声，其中带有地狱般的声音。

“好！” 他冷笑道：“见过我的脸吗？ 艺术还准备不服从？”

“不，大人，”她慢慢地说，现在她的眼睛完全盯着他，“但我已经准备好去死了。”

“去死？ 这是什么废话？”

“不是没有道理，我的好主人。 即使是神明也确实允许我们这些可怜的凡人在死亡中寻求庇护。”

“所以！” 他缓缓的说道，依旧握着她的手腕，凝视着她的脸，直到他灼热的呼吸让她感到恶心和昏厥。 “这就是你违抗凯撒意志的方式？ 死亡，你说？……死亡和不服从——而不是屈服于在地球上拥有神一般力量的人的愿望。 死亡！” 他大声笑着，即使从远处传来，微弱而威胁的风暴即将来临的预兆。 “什么死法？ 毒品带来的令人愉悦的无梦睡眠？ 一种舒缓的气流，即使它在杀死人时也会平静下来——或者有没有想到竞技场？......咆哮的老虎？......或者驱动的lictor的连枷？......曾经想过......曾经想过......“

他口吐白沫，怒火让他窒息； 他身上只剩下足够的力气去撕开他的上衣领口，下一刻他就会倒下，被自己的狂怒之力像牛一样倒下。 但他一松开Dea Flavia的手腕，她就觉得自己可以自由活动了，她从膝盖上站了起来，用几乎机械的快速动作，重新整理了凌乱的长袍，甩开浓密的头发。 然后她一动不动地站着，双臂垂在身边，脑袋挺直，眼睛盯着那个狂暴的怪物。 当她看到他终于恢复了一些理智时，她很平静地说：

“我仁慈的主人会和他的奴隶一起工作，让她随心所欲地死去。”

“什么！” 他语无伦次地喃喃道：“你说什么？”

“这是我选择的死亡，我的大人，”她简单地说，“而不是一个不是我自己寻找的丈夫。”

有那么一瞬间，她确实直面死亡，平静地看着死亡，因为通过那双布满血丝的眼睛看着她的是死亡。 他的下颚向前伸出，他的牙齿又大又黄，看起来像狼的獠牙； 急促的呼吸从他的鼻孔中逸出，他扭曲的手指抽搐着工作，就像野兽看到猎物时的爪子。

卡利古拉当时会毫不自责地扼杀她，也不会后悔。 她蔑视他，比她自己了解的更彻底地阻挠他； 没有任何死亡如此残酷，以至于他当时不会乐意将她强加于她。

“敢违抗我……！” 他沙哑的喃喃道：“我威胁的事，我都听到了……”

她伸出手，悄悄打断他的话。

“我听到了威胁，大人……并且没有恐惧，”她说。

“不怕死吗？”

“没有，尊贵的主人。 没有比不神圣的纽带更沉重的轭了。 没有比心碎更残忍的死亡了。”

现在房间里一片死寂。 只有从遥远的远处传来无尽的雷霆，在压抑的空气中发出愤怒的回声。 卡利古拉正凝视着这个女孩，就像他以某种超凡脱俗的身姿一样。 他喘着气往后退了几步，抽搐的手指停止了，嘴巴啪的一声合上了，紫色的脸颊上出现了大片的黄斑。

然后他的手缓缓地抚过他流淌的额头，呼吸变得更慢更安静，沉重的眼睑落在了凸出的眼睛上。

凯厄斯·尤利乌斯·凯撒·卡利古拉可不是傻子。 事实上，当他自己的利益受到威胁时，他的感知变得异常敏锐，并且如果自我优势突然要求，即使在最疯狂的时刻，他也有能力抑制他的恶魔般的脾气。

他已经在脑海中制定了一个计划，要诱捕那个将要登上凯撒王位的未知人物，他的皇帝被谋杀的尸体。 在与这帮叛徒打交道之前，他想知道究竟是谁在这个卑鄙的阴谋中谋取了最大的利益。 目前罗马有一个人活着，他想成为卡利古拉的继任者； 一个男人会勇敢地为妻子争取并赢得Dea Flavia。

自从 Caius Nepos 将阴谋背叛给他后，Caligula 的一个连贯想法就是想知道那个人可能是谁。 那是他最讨厌的男人——无名之辈。 他希望以一种方式惩罚他，让所有其他人在他们依次遭遇厄运之前忍受恐怖的痛苦。 但他的身份仍然是个谜。 为了发现它，凯撒需要这个女孩的帮助，她如此冷静地站在他面前，无视他的权力和威胁。 他看着她，慢慢地理解了他……理解他不得不与之打交道的女人。 他在混乱的狂潮中突然意识到，他在这里遇到了一种他永远无法屈服于自己的意志——一种不可抗拒的力量与一种不屈不挠的力量发生了接触。 两人中的一个必须让步，而卡利古拉盯着这个看起来如此脆弱以至于用手一碰就会打破她的年轻女孩，知道永远不会屈服的不是她。

他成熟的计划他不会放弃。 凯厄斯·尼波斯来访后，他在浴缸里洗漱时已经想好了一切，不可能有任何女人，以她顽固的行动，打动卡里古拉的决心。 但很明显，如果他想要 Dea Flavia 的帮助，他必须改变他的策略。 除了一时的满足，她的死他什么也得不到，而且这件事太重要了，不能让一时的满足影响未来彻底复仇的乐趣。

因此，他强迫自己保持一些表面上的平静。 他是一个完美的流氓，一个完美的演员，现在他用他的全部欺骗能力来帮助他。 既然愤怒和胁迫都失败了，狡猾应该会赢。

慢慢地，他的脸上失去了一丝愤怒，悲伤的平静爬上了他的眼睛。 他像个无人的人一样蹒跚而行，他找了一张椅子的支撑，倒在椅子上，手肘支在膝盖上，双手埋头。

“我有祸了！” 他呻吟道：“凯撒家族最美丽的女儿背叛了她的亲人，这让凯撒家族有祸了！”

“一世！ 叛徒，大人！” 她悄悄地重新加入。 “我想在未婚的时候为凯撒服务，或者向你提供我的生命而不是我的自由，这并没有背叛。”

“这是一种黑色的背叛，”他用颤抖的声音说，就像一个深感悲伤的人，“拒绝服从凯撒。”

“仅此而已——”

但现在轮到他快速举手打断她了。

“是啊！ 这就是动摇者所说的：“天哪，我会服从一切，除非我不满意！” 弗拉维娅·奥古斯塔大人，我以为你不会这么可怕的自私。”

“自私，大人？”

“是啊！ 你不是凯撒家族的吗？ 你不是我的亲戚吗？ 难道你不接受我手中的荣誉、地位，以及使你高于普通人类群体的一切吗？ 如果我不是凯撒，你会在哪里？ 肯定不是在这座宫殿里，不是罗马的虚拟女王，而是，也许，另一个凯撒妻子的女仆，他女儿的侍从…… 你似乎忘记了这一切，奥古斯塔。”

“不，陛下，我什么都没忘记！ 你对我的好——”

“却又将我交到敌人手中，”他愈发忧郁地说，“连一根手指头都没有救我。”

“我愿意为凯撒献出生命，”她坚定地插嘴，“凯撒知道这一点。”

“你连丈夫都不愿娶，这样你就能使凯撒免于死亡。”

“陛下说谜语……我不明白。”

“姑娘，你难道不明白，我只是想考验你对我的忠诚吗？ 你——就像许多人一样！——经常对凯撒大肆宣扬无限的依恋。 今天，第一次，我把那个依恋放在测试中了，瞧！ 它让我失望了。”

“试试我，大人，”她说，“我不会让你失望的。 但请给我你的信任和你的命令。”

她走近他坐的地方，显然是一个心烦意乱、悲痛欲绝、悲痛欲绝的男人。 强大的凯撒现在比刚才狂暴、冲撞和威胁时要强大得多，因为他诉诸于她内心最强烈的感情——诉诸于她的忠诚。

慢慢地，她再次跪下，现在不是在恳求，也不是出于自我的考虑，而是谦卑地服从上帝所膏抹的他的需要。 她跪倒在地，用这个简单的动作，在她对他和她的房子的忠诚的祭坛上献上了她的幸福。

她眼中的挑衅消失了，骄傲也消失了，生活的乐趣也消失了； 年轻的头脑里没有任何想法，只有压倒性的忠诚感，没有任何感觉在心中徘徊，只有自我牺牲的渴望。

凯撒下了命令，既然她不能违抗，她就准备好去死； 记忆在她面前一闪而过，一个男人不屈服于她的反复无常，一想到死亡就会微笑。 她也几乎笑了，因为她突然明白，当奴隶成为代价时，生命是多么渺小。

但现在这一切都变了。 凯撒恳求并呼吁她的忠诚。 她拒绝服从他不再是骄傲，而是不忠——几乎是亵渎。 凯撒在呼唤她！ 仿佛众神说话一般，她双膝跪地，准备服从。

演技娴熟的演员巧妙地掩饰了看到她跪下时眼中的得意，明白她已经做好了让步的准备。

他伸出一只父亲的手，带着疲惫的悲伤抚摸着她金色的头发。

“相信我，仁慈的主，”她重申，“我的生命是你的，随你的意吧。”

“叛徒正在工作，Dea Flavia，要谋杀凯撒，”他温和地说。

“天啊！” 她惊恐地喃喃道。

“是啊！ 会不会认为众神会干涉？ 他们会吗？ 我告诉你，他们会的！ 但他们需要你，奥古斯塔！ 我，你的凯撒，你的上帝确实需要你！”

现在他用双手把她抱在怀里，不是粗鲁，而是无限温柔，狡猾地想着让两颗热泪落在她的手指上。

“陛下！” 她低声说：“我的生命为你服务。”

“接受我为你推荐的丈夫……我的生活就会安全……。 在这件事上拒绝服从我，明天凯撒的鲜血会流到你的头上……”

“我的君主…。”

“愿意服从我吗，奥古斯塔？”

“我的大人……我不明白，”她恳求道。 “可怜我的无知……相信我，但再远一点……”

“我不能再告诉你更多了，”他带着耐心疲惫的叹息说道，“但我确实告诉你，我的生命以及我们家族——帝国——的未来现在掌握在你的手中。 可恶的叛徒甚至会成为你的工具。 ‘Dea Flavia Augusta 的丈夫，’他们说，‘将继承被谋杀的凯撒！’”

她发出一声惊恐的叫声。

“他们的名字，”她低声说，“告诉我他们的名字。”

“我知道，但有几个。”

“他们是谁？”

“他们说的是霍滕修斯·马修斯。”

“哦！”

“还有年轻的埃斯卡内斯……还有我的仆人菲拉里奥。”

“诸神，”她惊呼道，“让你的判断落在他们身上。”

“还有金牛座安提诺——罗马的行政长官，”凯撒补充道，即使在他说出这个名字时，他的嘴里也发出了野蛮的咆哮。

“金牛安提诺！” 她惊呼道。

然后她半响地自言自语，重复着凯撒的话：

“他们会拿你当工具！”

她向后倒下，蹲在脚后跟，双手紧握在身前，头埋在胸前，羞愧又恐惧地低下头。 她的名字被叛徒们觊觎，她的人被买卖作为曾经羞辱罗马贵族的最黑暗的亵渎的代价。

“而你，金牛座安提诺，”她低声说，“是他们当中最黑的叛徒。”

凯撒现在没有必要再对她的忠诚提出进一步的诉求了。 她忠于他——身体和灵魂——忠于他和她的家族，准备牺牲她的骄傲和自由，如果需要的话，凯撒的话，因为他说过，通过她明天的行动，她可以提供帮助他与奸诈的恶名作斗争。

卡利古拉很可能对他的成功感到满意。 他也没有试图进一步发挥自己的优势。 他想要的只是保证，当他执行他所构想的计划时，她不会阻挠他。 他设置的人设陷阱现在不会因为 Dea 的顽固而失败。

他认为是时候结束采访了。 他希望她的接纳心灵对他的威严和他的权力保持庄严的印象。 到最后还是个骗子，他现在站起来，伸出胳膊向上指着被铅覆盖的天空的小眼神。

“朱庇特的雷声仍然在远处说话，”他缓慢强调，“但明天它们将轰击罗马和她城墙内的叛徒。 空气将充满呻吟和咬牙切齿； 台伯河会被鲜血染红，因为被谋杀的凯撒可能会哭着向刺客报仇。 会拯救凯撒吗，奥黛亚弗拉维娅？ 愿意从致命的罪行和愤怒的众神的毁灭性报复中拯救罗马和帝国吗？”

他像一位受启发的先知一样耸立在她的上方，双臂伸向快速逼近的风暴，眼睛抬起来看着朱庇特的霹雳。

“我在等待你的回答，”他说，“凯撒的女儿啊。”

“我的回答已经给出，仁慈的大人，”她喃喃道，“我不是说过我的生命是为你服务的吗？”

“你会服从吗？”

“命令，凯撒大人！”

“明天在马戏团......明白吗？......我有一个计划......你必须服从......盲目......明白吗？” 他嘶哑地重复道。

“我明白了，陛下。”

“我会向公众……向平民……向所有人……提名你未来的丈夫……你会接受他——在他们所有人之前——毫无异议……”

“遵命大人。”

“这是你发誓的？”

“这是我发誓。”

“那么，”流浪汉把他的手——沾满了无数无辜受害者的鲜血——放在忠诚的女孩低垂的头上时，假装恭敬地说，“接受朱诺胜利者朱庇特的祝福。神圣的女神，以及伟大的母亲 Magna Mater，因为你配得上凯撒家族的成员。”

但就在他嘴里说完最后一句不敬的话，期待已久的风暴突然爆发了。 一道生动的闪电划破了天空，瞬间照亮了房间的每一个角落，Dea Flavia的跪姿，帝王怪物的畸形身影，花瓶中凋谢的花朵。 然后一声巨大的雷声震动了Dea Flavia宫殿的地基。

卡利古拉发出一声惊恐的狂叫，然后大声呼唤他的奴隶，然后大摇大摆地从房间里逃了出来。

“像用投石索捆绑石头的人一样，尊重傻瓜的人也是如此。”——箴言二十六。 8.

从午夜开始，通往大圆形剧场的街道和道路上到处都是人，所有人都朝着同一个目标前进：穿着节日服装的男人和女人，还有在他们旁边奔跑的小孩。 男人们满载着一篮筐草籽或一袋袋装着食物的粗麻布，他们会在那里待上好几个小时等待娱乐，而如果没有食物，身体就会虚弱。

于是男人们带着女人前一天准备的食物——鸡蛋、煮熟的鱼和本季便宜的水果。 每个人都在奔跑，因为尽管圆形剧场很大，可以容纳——据说——超过 XNUMX 万人，但仍然有超过 XNUMX 万人希望参加比赛的开幕式。

它们将持续 XNUMX 天，并且奇观将多种多样且令人兴奋。 但伟大的一天将是开幕日，如果可能的话，每个人都希望在圆形剧场内而不是在外面。

因此，必须尽早开始。 但这没人介意，与错过这座城市多年来目睹的最美风景的可能性相比，稍微睡一觉又有什么意义呢？

当然，凯撒会在场。 他会郑重宣布比赛开始。 他向人们免费赠送了礼物：感谢众神，感谢他从德国那次艰苦的远征中平安归来； 他会向他的人民展示自己，接受他们的喝彩，并给予他们尽可能多的表演和欢乐，音乐和战斗，因为他们愿意看到。

于是他们成千成万地出发，从半夜出发，等大门打开的时候就到了，他们会被允许涌入广阔的围场，为自己找到合适的座位。和他们的家人。

黎明时分，巨大的铜门缓缓打开，巨大的铰链嘎吱作响，仿佛浩瀚大海的闸门突然松了开来。 在他们倾泻而下，成千上万的人，争先恐后地推着跳跃，匆匆忙忙，跌倒翻滚，他们挤进宽阔的大门，然后分散在巨大的竞技场中，就像蚂蚁逃到他们的身边。堆。

他们现在看起来就像许多侏儒一样，挑剔而兴奋，尽管黎明的凉风吹得汗流浃背。

给他们半个小时，他们都会安定下来，一排排坐着，一层又一层地喘着粗气，满怀期待的人性。 经过大量的滚球运动后，强壮的人已经到达前排，而较弱的人则在后排高处。 但是所有人都可以很好地看到竞技场，有些人认为如果坐得更高，视野会更好； 可以肯定的是，你会得到更纯净的空气和一些环绕墙壁的阴影。

今天没有云或风暴的迹象。 朱庇特的雷声在昨天的早晨消磨殆尽，令人敬畏和震耳欲聋的掌声连连，让每一个迷信的心都颤抖着，因为这可能是即将到来的灾难的预兆。 今天的天空是晴朗的，黎明后不久，彩虹般的水晶蓝色将眼睛吸引到无数的原子中，充满热量的以太的创造物向远处延伸——遥远到无限远的地方。

夏末的美丽被理所当然地接受：作为凯撒命令的假期和节日的一部分。 这些也是人民的应得：皇帝必须通过招待他们的人民来证明他们的存在。 对他们的奢侈和奢侈的抱怨只是因为其他为了娱乐人们而犯下的奢侈和奢侈。

从黎明开始就有很多值得一看的地方。 即使你没有看到头顶上柚子色的天空，它慢慢地为其他人改变了透明的帷幔，玫瑰色，猩红色，金色，最终摆脱了这两种，并展示了它的蓝色壮丽。 门口站着守卫的士兵，他们的黄色头盔在阳光下闪闪发光，赤裸的双腿在长袍下染成古铜色。 有后来者守候，那些不顾午夜守夜而迟到的人，就像懒惰的蚂蚁爬到他们的堆里，发现所有的地方都被占领了，四处奔波寻找一个空位。

然后，在北侧是参议员、贵族和骑士的法庭，中间是华丽的紫色帷幔和旗帜——凯撒将占据的地方。 满是金绣的富丽堂皇的东西落在这些看台的边缘，在晨风中慵懒地飘动； 椅子和靠垫都摆在那里，对谁会占据它们进行模糊的猜测很有趣。

皇帝的论坛上装饰着鲜花：陶罐中的大束百合花和头顶上挂着花彩的深红色玫瑰。 毫无疑问，那时奥古斯塔·德·弗拉维亚（Augusta Dea Flavia）会在场，百合花是她最喜欢的花朵，无论她出现在哪里，总是能看到它们。

富人的看门人如此热情，以至于太阳永远不会向他们发出令人不快的眩光，而在圆形剧场的那部分，白色和紫色条纹的遮阳篷投下了令人愉悦而宁静的阴影。

第二个小时后不久，奇观开始了。 参加战斗和表演的人和野兽的游行。 努米底亚狮子——在沉重的铁笼里，被八匹驮马牵引——在被拖着拖着的时候咆哮着，瘦瘦而饥饿，布满血丝的眼睛充满威胁，下颚滴滴答答地等待吞噬。 来自沙漠的鬣狗群，在奥运会上还没有看到的新奇事物，来自尼罗河的鳄鱼和来自色雷斯森林的狼。

听到狮子的咆哮，想到它们会在不久的将来出现一个对立，或者与鳄鱼进行致命的战斗，这很有趣。 但更令人兴奋的是，最近在德国被俘的战俘将不得不用沉重的拳头对抗沙漠的主人。

野兽的游行持续了将近一个小时。 公众不耐烦了。 野兽已经足够好了，但它们的猎物却是人们想看到的。 女人和男人一样大声叫喊。 孩子们在长椅上站起来，看到囚犯、罪犯、反叛的奴隶，他们将在以后提供这项运动。

很快，他们开始到达，并受到了热烈的欢呼声——颤抖的、悲惨的人类，可怕的死亡盯着他们四面八方，野兽的刺鼻气味散发着死亡的气味，一群激动的民众怒目而视，证明不会有任何怜悯。显示。

奴隶们大多看起来像是被恐怖袭击的猎物，没有骨气，蜷缩的身体已经冒出冷汗； 他们是在谋杀或盗窃行为中被捕的人，其中大多数被确认为犯罪分子，现在被判入狱以弥补他们的罪行并为人民提供假期。

一些最顽固的罪犯被打扮得像皇帝最近应该击败的德国叛军，头戴浅褐色假发，身上裹着山羊皮：他们带着叮当响的锁链在巨大的竞技场上游行在他们的手腕和脚踝上。

公众对他们的出现感到高兴。 它证实了凯撒的实力，因为这些人之所以被选中参加这次特别展览是因为他们的身高或肩膀的宽度。 每个人都好奇地想看到他们，当他们经过时，愤怒的嚎叫声向他们致意。 人们认为他们应该受到比普通罪犯更严厉的惩罚。 他们反抗凯撒的威力，并在某种程度上企图破坏他的神圣生命。

但这场清晨秀中最有趣的部分，无疑是努米底亚本土王子送给皇帝的黑豹。 关于它的狡猾和凶猛的谣言已经流传了一段时间，但没有人见过它； 它一直被严密看守并用铁链锁在凯撒宫殿的花园中，据说自从它从沙漠抵达以来，它已经成长为惊人的大小和力量。

它出现在今天的景象中是一个令人兴奋的惊喜，因为众所周知，凯撒非常看重这头野兽，每天都穿过它的铁栅栏观察它，并为它的凶猛和残忍的贪婪而高兴. 他在他花园的一个僻静地方为它建造了一座特殊的房子，并用一块实心的非洲大理石雕刻了一个游泳池。 它的食槽是用黄金制成的，鸡鸭和豌豆母鸡因其美味而特别肥大。

许多流传至今的故事都是关于凯撒对这种生物的喜爱以及他看到它用活的动物喂食的乐趣，而他自己会把它们扔进笼子里。 甚至有人说他用人肉喂食这畜生，那些不服从或只是冒犯他的奴隶的肉：他的主要娱乐之一是强迫这些不幸的坏蛋中的一个将一只手臂伸进笼子，然后观看黑豹咬着人的骨头，舔着人的血，难以言喻的恐怖和痛苦的叫声伴随着可怕的声音在空气中蔓延。

而现在——为了取悦他的人民——最伟大的凯撒将把他最珍贵的宠物的奇观授予他们。 响亮的掌声和雷鸣般的掌声迎接了宏伟的笼子的入口，笼子被十六个黑奴拉进了竞技场。 笼子的栏杆是镀金的，上面是皇旗和皇位徽记。 它的基座是木雕的，安装在巨大的钢轮上。 前面有四根沉重的钢链，上面套着十六个黑人。 除了一条猩红色的缠腰布外，他们一丝不挂，头上是闪闪发光的金属片，每片都装饰着五根浸有鲜艳猩红色染料的长鸵鸟羽毛。

笼子的重量，加上坚固的底座和沉重的铁栏杆，一定非常棒，因为十六个强壮的非洲人在走路时被铁链拉着，把脚埋在竞技场的沙子里，背部弯曲，肌肉发达。他们的肩膀和手臂像活绳一样突出。 强大的生物蜷缩在笼子的一角，它宽阔的蛇状头部向前探出，金色的小眼睛盯着它，好奇的咆哮——像咧嘴笑——不时扭曲着它强大的下巴的不动。 强壮的尾巴击败了笼子地板上一个不安分的纹身。

不时地，当不平坦的地面上的一个混蛋从不祥的安静中惊醒它时，野兽会突然跳起来——像闪电一样快——然后直接穿过笼子，用它巨大的黑色爪子向最后面的一只爪子猛扑过去。黑人的背影诱人地靠近了。

那只爪子准确地在两根铁棍之间打出的精巧精准令众人大为满意，有一次，当那强大的爪子伸到背部，从肩部到腰部撕开时，一阵狂喜的欢呼声响起，再次响起——成千上万的喉咙回响着，震动了巨大的圆形剧场的墙壁。 孩子们欢呼雀跃，女人们热烈鼓掌，男人们高呼“哈贝特！ 习惯！” 他有！ 不幸的奴隶因失血而头晕目眩，在笼子的轮子下滚来滚去。

就在这个时候，当激动的民众高兴得几乎要发狂时，响亮的铜喇叭声宣布了凯撒的到来。

他在带着飞行旗的禁卫军的护送下进入了他的论坛。 看到他，巨大的观众像一个人一样站了起来，为他的回声欢呼，为他欢呼，就像片刻前，人们为黑豹的凶猛英勇欢呼一样，为他欢呼用同样的呼喊声来欢呼他的死、他的暗杀、他的继任者的宣布。

他穿着一件紫色丝绸长袍，用金银线用太阳、月亮和星星制成，胸前是奥古斯都的胸甲，这是他从伟大的皇帝躺卧的墓穴中挖出来的。埋葬。 他头上戴着一顶像太阳光一样形状的珠宝王冠，环绕着他畸形的脑袋，手里拿着一个金色的霹雳、朱庇特的徽记和海王星的三叉戟徽记。

他被自己的卫兵、一队骑士、一群参议员和贵族包围，紧跟在他身后的是他的妻子凯索尼亚和他的叔叔，日耳曼尼库斯的兄弟克劳狄乌斯。

他来到看台前，让民众尽收眼底，看到他那怪诞的身躯，听着掌声和欢呼声，听着明显的满意，掌声和欢呼声仍然不断回荡在天空中。

他没有听到讽刺的笑声，也没有听到对他外表的嘲讽，这与其说是个有情人，不如说是讽刺漫画。 他感到满意的是，所有的目光都转向了他自己和围绕着他的雄伟的盛况。 旗手奉命挥动旗帜，让他的头上似乎飘荡着紫色和金色的云彩，他命令奥古斯塔斯（Augustas）聚集在他周围。

人们观看了这场盛会，就像他们之前观看的那样。 这都是表演舞台管理的一部分，以供他们娱乐。 他们有兴趣看看奥古斯塔斯一家，知道的人向他们不幸的邻居提到了各种名字。

“凯索尼娅站在她的主人旁边。 有一次她给了他一剂爱情魔药，这么说是因为他对她的热情很快就消退了。 就是那种让他发疯的爱情魔药。”

“还有凯撒的姐妹，德鲁西拉和利维拉。 德鲁西拉非常漂亮。”

“还有朱莉娅，德鲁苏斯的女儿。 她一直愿意站在 Cæsonia 的立场上。”

“可是克劳狄乌斯·奥克塔维乌斯的女儿迪娅·弗拉维娅却是她们当中最美的一个！”

“向 Dea Flavia Augusta 致敬！” 来自不止一个热情的喉咙。

她一身白衣，脖子上挂着一串串珍珠，金色的头发上镶着一条钻石。 她的脸色非常苍白，嘴唇从来没有笑过。 她手里捧着三朵高大的百合花，比她光滑的眉毛表面还要白。

所有人都注意到，凯撒特意让她坐在他的左边，凯索尼亚坐在他的右边，而奥古斯塔斯一家都不满地皱着眉头，对这个授予迪娅·弗拉维娅的信号表示不满。

行政长官 Anon Caius Nepos 来到论坛前，用粗犷的声音命令所有人下跪。 看台上的所有人都立即跪了下来，拿着旗帜的卫兵，参议员和骑士。 奥古斯塔家族也都跪了下来，看台上的贵族们也都跪了下来。 有些人跪了下来，但绝不是所有人都跪了下来，凯厄斯·尼波斯不得不重复他的命令三四次，并威胁要立即驱散观众和清理圆形剧场，最后所有人都服从了。

只有卡里古拉站着，离他不远的是靠在隔墙上的罗马总督。

凯撒随后祝福了他的人民，而在凯厄斯·内波斯（Caius Nepos）——执政官长官——喊道：“凯撒万岁！ 万岁，上帝啊！ 万军之父万岁！ 最伟大和最好的凯撒！” 四面八方爆发。

“上人的灵，下到地的兽的灵，谁知道。”——传道书三。 21.

凯厄斯·尤利乌斯·凯撒·卡利古拉精神焕发，一直微笑着向周围的人和他的人民点头。 他的脸色当然是蜡黄的，眼睛里布满了血丝，不过这可能是身体不好的缘故，毫无疑问，他的脾气是最好的。 他只皱过眉头一次，回头看向身后，看到罗马总督还站着，所有人都跪地向凯撒致敬。

但即便如此，他的皱眉也很快消散了，后来他对总督说得很愉快。 围绕在他身边的奥古斯塔斯人不断地大笑，他不时用诙谐的俏皮话转向他们，或者可能更符合他的性格——粗鲁的玩笑。 并且他从头到尾仔细地观看着这场奇观。 首先是关于巴黎审判主题的诗剧，曲解了希腊人所钟爱的传说——一个讽刺，其中巴黎——更名为巴黎——是一个女人，三个神在争夺金苹果，金苹果，象征她的青睐。 然后是被淹没的竞技场上的海军奇观，船只和厨房在巧妙设计的人工手段使湍流的水域上执行复杂的机动； 然后是摔跤和与狼和野猪打猎的场景，专门从色雷斯森林带来。

他看着努米底亚的狮子互相撕成碎片，他为一群鬣狗和一些尼罗河鳄鱼之间的战斗而与观众一起欢呼雀跃。 他鼓励角斗士们的战斗，并加入了随着节目的每一个项目的增长而增长的兴奋，这些节目经过巧妙安排，从简单和平的表演开始，逐渐变得更加嗜血和激烈。

似乎一个狡猾的头脑，对人民的脾气保持警惕，设计了娱乐活动，以便在诉讼的每个阶段都会逐渐激发每个罗马公民固有的对残酷的贪欲。 狩猎场景是狮子之间战斗的前奏，而这些又是鬣狗和鳄鱼之间更加血腥的较量的前奏。

终于，血开始流了。 观众用鼻孔和大脑的刺激嗅到它令人作呕的气味，舌头和嘴唇因渴望更多的热潮而变得干燥。

其他项目——戏剧，海军盛会，狩猎和野兽之间的战斗场景——这些只是序幕。 真正的奇观终于要开始了。 为此，罗马人渴望——贵族和平民，富人和穷人，男人、女人和孩子。 这些节目就是他们的生命。 他们构成了他们整个人的本质； 对于这些人，他们在午夜起床，站着等待，一小时又一小时，这样他们就可以近到足以闻到血腥味，当它把竞技场的沙子染红时，看看那些在战斗中倒下的人脸上最后的痛苦.

“习惯！ 习惯！ 习惯！”

哭声变得更加坚决，更加嘶哑。 看到男男女女俯身在看台边上，眼睛睁得大大的，伸出大拇指的手无情地指向死亡之路。

“习惯！ 习惯！” 当一个匍匐在地上扭来扭去的身影时，妇女们尖叫起来，昂着头的胜利者要求作出最终判决。

而在帝国论坛上，凯撒开着玩笑，旗帜在他头顶挥舞，条纹遮阳篷在他华丽的长袍和奥古斯塔斯戴珠宝的头上投下凉爽的蓝色阴影。

巨大的竞技场的其余部分现在是一片五彩缤纷的火焰，正午的阳光几乎垂直地射向巨大的椭圆形场地的南侧。 一片金色和棕色、红色和黑色的头海像潮水一样左右摆动，下方的战斗人员在竞技场的地板上移动他们的地面 - 彩色羽毛的扇子摆动，斗篷被海浪夹住微风掠过，球馆地板上的每一粒沙子都是一面微弱的镜子，散发着光芒，一切都散发着强烈的色彩，与投射在大理石墙壁上的浓密阴影形成鲜明对比。

在南面，赤褐色、棕色和绿色的每一个阴影都出现在平民的披风和束腰外衣上，在阳光的照耀下似乎带有鲜艳的金色斑点，而在对面富人的看台上则是冷色调紫水晶和绿玉髓被上方遮阳篷的阴影笼罩在柔和的蔚蓝之中。 在东西两端，巨大的铜质门户，就像巨大的红镜子一样，反射着金色和蓝色的色调，仿佛透过落日亲吻的云层的面纱。

上方是生动的蓝色、半透明和彩虹色的天空，无数的绿松石、玫瑰和祖母绿斑点在竞技场的大理石墙壁或守卫帝国论坛的军团士兵的闪亮头盔中倒影； 在整个场景中，一层难以察觉的金色面纱，由微小的、看不见的原子组成，在热度中起舞，将赤褐色和紫色、祖母绿和红宝石以及刺眼的红玛瑙和靛蓝的鲜明色调融合成一种精致的发光和谐穿过色彩的狂欢，就像一道深深的裂开的伤口。

透过这一切，那种激动人心的期待感，如此强烈，几乎是显而易见的。

它在空气中振动，让每一个脸颊都泛起猩红的火光，在每只眼睛中都点燃了光芒。 仿佛让每一个金色原子都在翩翩起舞，每一次呼吸都被二十万个喉咙所感受到。

皇帝头上的条纹遮阳篷在微风中奇怪地拍打着，发出奇怪的持续声音，就像一只幽灵般的手敲击地狱之门。

不少被凯撒自己的法庭的即决审判判处死刑的可怜虫被暴露在一群剑客面前——真的是刽子手，因为战斗非常不平等。 巨大的非洲巨人手持短而赤裸的剑，追赶着几个在竞技场中嚎叫着奔跑的瘦弱的可怜虫，他们跳过临时障碍物，绕过障碍物或在掩护下爬行，奔跑，奔跑，带着那种甚至在死亡确定性之前驱动的不合理的自我保护本能。

一个狩猎场景，新颖的消遣。

没有人关心受害者是否真的犯了罪，没有人关心他们是否受到了公平审判和公正的谴责，公众只关心这一场景是否新鲜有趣。 非洲巨人在他们的角色中训练有素，像猫科动物猎物一样与悲惨的受害者玩耍，让他们时不时地逃脱，看到安全就在眼前，为看似自由的事物疯狂冲刺，然后突然挥出那把死亡的短剑斩在了他们的身上。

这场演出迎来了热烈的掌声，响亮的无节制的笑声欢呼着被猎物徒劳的努力，他们在障碍物上的摔倒，他们惊恐的表情，以及他们最终被抓住时瘦弱的身体的扭曲。

“习惯！ 习惯！ 习惯！” 当一个不幸的人被带到海湾时，每个人都喊了起来，试图转向他的追捕者，用两只虚弱的手臂对抗训练有素的巨人的无情抓握和致命的剑。

“习惯！ 习惯！ 习惯！”

“他有！” 他们尖叫起来。 他有可怕的死亡，还在喘气的胸膛上裂开的伤口。 他有最后的痛苦，这有助于为世界上伟大的公民创造假期。

现在竞技场的沙子终于被血染红了，每个鼻孔都弥漫着病态的气味； 尖叫声变得更加狂野，就像成千上万的恶魔被释放一样。 期待和欲望已经达到了最疯狂的程度，卡利古拉完全有理由感到满足。

“狮子座！ 狮子们！ 狮子的奴隶！” 从四面八方响起。 数千英尺的地方敲击着地板上的纹身，从巨大的铜门后面传来一股强大的咆哮声，带着令人敬畏的回声充满了热气腾腾的空气。

在他由雕刻柱子支撑并由八名埃塞俄比亚奴隶绘制的镀金笼子里，卡利古拉的宠儿被慢慢地推入了竞技场。

每个乳房都发出一声巨大的叹息。 骚动被平息了； 死一般的寂静降临在巨大的人群上，突然变成了石头，只有二十万双眼睛盯着笼子和笼子里的人，才活着。

黑豹——穿着光滑的黑色外套，正午的阳光在上面洒下小小的黄褐色光斑——蜷缩在笼子的一角。 它那蛇形的脑袋，宽扁的眉毛和宽阔的弯曲下颚，缩在肩膀之间，金色的小眼睛像黄色的黄玉一样闪闪发光，半闭着警惕的睡意。

气喘吁吁的黑奴们慢慢地把笼子推了过来，然后在竞技场东端的铜门前停住了。

“你要忠心至死。”——启示录二。 10.

在华丽的论坛报上，在条纹遮阳篷下，皇帝卡利古拉看着他的宠物黑豹的到来，脸上挂着喜悦的笑容。 他明显得意地搓了搓手，阿农向奥古斯塔·迪亚·弗拉维亚指出凶猛生物的美丽，奥古斯塔·迪亚·弗拉维亚冷冷地点点头回应。

整个漫长而疲惫的早晨，她一直坐在凯撒旁边，几乎没有任何生命迹象。 很多人都认为，她因为炎热而困倦，睡着了，把头埋在她手捧的百合花的芬芳深处。

可以肯定的是，在整个表演过程中，她一直闭着眼睛，当死亡的呼喊声在空气中充满可怕的回声时，她有一两次将小手放在耳边。

每当她这样做时，凯撒都会大笑，显然是拿她和其他奥古斯塔斯开玩笑，而奥古斯塔斯则显得非常有趣。

场面确实有些温顺，要不是前段时间人类的追逐，单调得令人无法忍受。 几个可怜的奴隶的死肯定没有什么能扰乱一位罗马公主的神经。 至于角斗士！ 好！ 他们受过训练，死后报酬丰厚。

在凯撒身旁不远处，以惯常的姿态靠在看台上的罗马总督也默默地站在一旁。 皇帝下令让他到场，当凯撒的圣人在他的人民中时，城里的长官也不能缺席。

但是没有人能说英国圣公会是否看到或听到了他周围发生的任何事情。 他对真理的眼睛睁得大大的，但他们并没有俯视竞技场； 都被他那深沉的眉头遮住了，谁也猜不透他那炽热的目光如此坚决地定格在哪儿，谁也猜不到，从他站着的地方，金牛座安提诺能看到一张精致的轮廓，柔和圆润的脸颊，还有一只贝壳状的小耳朵，半掩在卷发的薄膜面纱下。

他能看到金色睫毛的眼睑疲倦地垂在眼眶上，他能看到不时晃动修长身影的恐怖战栗。

一朵百合花从黛芙拉维亚的手中落下，落下时发出的轻柔的嗖嗖声，让她如从遐想中惊醒。 她睁大眼睛环顾四周，目光忽然对上了罗马总督的目光。 在他看来，那时她的灵魂就在她的眼睛里，一个在她所看到的那一刻显得充满恐惧的灵魂。

但就在她如此不由自主地暴露自己的灵魂之时，她又将其隐藏在她钟爱的不可抗拒的骄傲面纱之下。 她对他皱起眉头，仿佛生他的气，竟然让一个秘密出人意料，几乎在这时，她对他闪过一抹仇恨和蔑视。

说完，她转身就走，一脚踹飞落下的百合花。 她现在身体前倾，一动不动，一动不动，手肘埋在面前的绣花垫子里，下巴搁在双手上。

哦！ 如果他可以，他会多么高兴地抓住她，把她从这令人作呕的流血和残忍的场景中带走。 他双臂交叉在他强壮的胸膛上，直到每一块肌肉似乎都在自制力的作用下裂开。 他的灵魂渴望将她带走，他的筋骨因想要抓住她并将她抱在怀里而疼痛，远离罗马残酷的围墙，远离她的大理石宫殿和寺庙加冕的山丘，远离坎帕尼亚的沼泽和蔚蓝的大海带，一直延伸到遥远的加利利土地，在那里他找到了幸福与和平。

凯撒今天命令他到场，他来是因为凯撒的命令。 到最后，他将把属于凯撒的东西归还给凯撒。 可他眼睁睁的看着，只看到了一个镶满钻石的金色脑袋，桃色般精致的椭圆脸颊，微风中轻柔飘扬的纤细卷发。

他的心中不再有任何的悲伤，不再有任何的悔恨，也不再有背叛的念头。 阿文提那小木屋里的人向他展示了如何放下软弱和罪恶的重担。

他知道他以一颗从未尝过爱的甜蜜的未驯服的心的所有热情爱着Dea Flavia。 他知道他以一个终于找到伴侣的灵魂的全部热情来爱她。 但现在他也知道，在这种爱中，并没有背叛他准备为他献出生命的事。 他知道，这个美丽的年轻异教徒的绝妙景象再也不会挡在他和十字架之间，而是她会无意识地指向他——无意识地——通往各各他的道路。

出离在等着他——他也知道。 再为凯撒服务几天，他留在罗马的承诺就不再约束他了，因为卡利古拉已经从国外回来了。

他的余生都听从了那位默默地从十字架上要求他效忠的主的吩咐：坎帕尼亚某处一个孤独的小屋，或者如果上帝要求的话，他的一生是为基督赢得灵魂的艰苦努力，以及弃绝迄今为止让生活变得轻松愉快的一切。 四十八小时前，只有上帝知道这对他来说是多么容易。 金牛座安蒂诺憎恨和鄙视罗马的生活、发疯的凯撒的暴政、日常生活的懒惰、可怕的、不人道的残忍的不断出现的景象。 直到四天前在论坛的那个中午，他才以一种无限宽慰的感觉看待自己的新未来。

但现在放弃意味着更多。 脱离罗马及其所有的浮华、荣耀和残酷也意味着脱离了 Dea Flavia 的存在。 这意味着撕裂他在女人脚下扎根的心弦。 这意味着在生命本身和所有可以单独使生命变得珍贵的事物之间画上一层难以穿透的面纱。

他做了一个梦，那绝美的美在他的灵魂深处肆虐，但在光辉的梦完全诞生之前就已经苏醒了。 拿撒勒人耶稣从十字架上呼唤他，但就在他呼唤时，被刺穿的神圣之手指向了铺满黄金和玫瑰的宽阔道路，充满百合花的芬芳，并因交配的鸟儿的歌声而激动：和垂死的声音轻轻喃喃道：“选择！”

士兵已经选择好了，准备出发了。 但弃绝不是轻易地离开一条不太贵的路——它是一种牺牲！——背起十字架，缓慢、疲倦地爬上各各他山，背痛出汗眉毛和完全孤独的沉闷悲剧。

它意味着放弃一切男子气概，放弃女人微笑中的幸福，放弃女人亲吻中的狂喜。 这意味着看到她从他面前经过，听到她裙子在城市人行道上发出的声音，所有的快乐都放弃了； 这意味着放弃所有赢得她的希望，放弃对未来家园的所有想法，放弃孩子们的脚步声，摇晃一个小摇篮。 它意味着牺牲每一个幸福的想法以及身体和灵魂的每一个愿望。

这意味着将一颗心钉在十字架的脚上。

“所以我任凭他们随心所欲。他们随从自己的计谋。”——诗篇 lxxxi。 12.

与此同时，舞台工作人员、铁匠和木匠正忙着工作，为即将到来的戏剧做准备。

巨大的、多节的树干被拖进了竞技场，被布置得既可以为人也可以为野兽提供庇护所。 通过一个机械装置，一条大约六英尺宽的水流沿着沙子蜿蜒流过，一群高大的芦苇和其他水生植物巧妙地排列在这条临时溪流的岸边。

很快，竞技场的整个方面就变成了一片开阔的乡村，到处都是树木，成簇的草、土丘和小草丛，还有一条小溪和一片芦苇覆盖的海岸。 整个布置精美，并适当考虑现实主义。

人们看着，非常高兴； 现在皇帝的宠物黑豹出现了，他们很满意，他们喜欢的一幕即将在他们面前上演。

但很快，工人们就开始从事其他工作，起初无法猜测其目的。 要完全理解它，必须在脑海中出现巨大竞技场的生动画面。

下面是人工景观，树木、溪流、沙子和草地，四周巨大的大理石墙壁上升到大约十二英尺的高度，到达看台的最低层，在看台之外，一排排坐在陡峭的山坡上。梯度二十万观众。

在离地面大约四英尺的地方，有一个狭窄的壁架——由实心大理石上精心雕刻而成——沿着墙壁直接延伸，在这个壁架和墙顶之间有一个低矮的柱廊拱廊，凹槽之间有很深的壁龛。列。

现在，工人们在这些壁龛上悬挂着由扭曲的深红色丝绸制成的短梯，其强度足以承受一个人的重量。 他们把这些固定在嵌入柱子底部的重型钢环上，当梯子就位时，它们垂得足够低，一个人——站在下面的壁架上——可以设法抓住两端并摆动自己高高在上，进入壁龛。

公众以令人窒息的兴趣注视着这些准备工作，因为很快他们的目的就变得明显了。 很明显，那些与黑豹相遇的人将有相当的机会逃脱。 这将是一场人与兽之间的较量。

一个被野蛮追杀的人——如果他足够敏捷的话——可以跳上狭窄的壁架，抓住绳梯爬上去，直到他到达壁龛的避风港，然后可以在他身后拉梯子。 对死亡的恐惧赋予一个人惊人的敏捷性。

事实上，似乎即将到来的斗争都将有利于人而不是野兽，因为墙壁的光滑表面和雕刻上方的狭窄壁架无法让一个愤怒的四足动物立足锋利的爪子会掠过抛光的大理石。

公众——意识到这一点——变得不耐烦了。 毕竟，这部新奇的奇观并没有答应它的喜好。 如果黑豹没有一两个无助的受害者来吞噬它，它只会做出令人遗憾的表演。

随着工作的进行，不满的声音从四面八方升起，很快，当十二道安全梯在竞技场的四周被牢牢固定起来，似乎是在无声地嘲弄人们的兴奋之时，杂音中爆发出愤怒的叫喊声。

但是卡利古拉似乎既没有注意到低语，也没有注意到那些在其他时候可能会让他发狂的不满的大声表达。 他以热切的兴趣观看了准备工作，并曾一两次向工人喊道。

现在，当一切似乎都完成时，他转向了自己旁边的看台，他布满血丝的小眼睛在坐在那里的贵族、骑士和参议员的人群中游荡。

他把霍滕修斯·马蒂乌斯大人叫到他面前，似乎是在向他指出绳梯的优点，显然对这种装置的独创性感到自豪。 年轻的埃斯卡内斯 (Escanes) 也被要求欣赏这项发明——很快就证明了这一点——是凯撒本人的发明。

民众——仍然不满意——散乱地看着帝国论坛上的所作所为。 然后，当工人——奴隶和军团士兵——完成了他们的准备工作，匆匆忙忙地走出了竞技场时，普遍的兴趣再次被唤起。

黑豹笼子的推拉门被缓缓拉开。

有几秒钟，这个强大的野兽保持警惕，沉默和畏缩，然后随着一声强大而野蛮的咆哮，它跳进了竞技场。

它柔顺而优美，庄严威严地盘旋而行，平头低垂于地，蜿蜒曲折的身躯，宛如一条蛇。

公众注视着它，被它完美优雅的动作和它那双小眼睛的残忍凶猛所吸引。

现在，在圆形剧场的东端，一扇小铁门在它的铰链上缓缓摆动，在门外黑暗的凹处中出现了几个人。 有那么一会儿，他们一动不动地站着，紧紧地挤在一起，肩并肩，睁大的圆眼睛因恐惧而睁大，唇边还噙着无名的恐怖叫声。

他们是身材魁梧的男人，赤裸着巨大的躯干和双腿，淡褐色的头发直直地长到头顶，并用黑色带子在那里打结。

从他们出现的地方传来许多叫喊声，随后有人从后面猛烈地推搡。 但他们光着脚，把脚伸进沙子里，一动也不动； 他们手挽手把自己筑成一堵墙，对死亡的恐惧保持僵硬，恐惧使他们牢不可破。

公众以热烈的掌声向他们致意。 他们很快就认出了凯撒从上次远征中作为战俘带回来的德意志野蛮人。 事实上，他们是顽固的罪犯，他们以可悲的化装舞会换取了生命的机会。 但这一点公众并不知道。 对于 XNUMX 万个仰望这些可怜虫的度假者来说，他们不过是凯撒在战场上的英勇的活生生的证明。 带着讽刺的欢呼声，他们被命令前进，即使在离他们不远的地方，坐在它的臀部上的黑豹正在用懒惰的好奇心打量他们，舔着它强大的下巴。

随即众人不耐烦了，两人身后的休憩处，劝说也变得更加激烈。 门后的黑暗中出现了火盆的红光，快速的嘶嘶声，可怕的双重痛苦的嚎叫声和烧肉的气味弥漫在空气中。 下一刻，两人争先恐后的倒在了赛场上，身后的铁门“砰”的一声关上了。

“你因流的血而有罪。”——以西结书 xxii。 4.

猎人与被猎物！ 柔软而强壮的生物爬着肚子几乎触地，隐秘的脚步在竞技场的沙地上没有发出任何声音。

黑色的野兽警惕而沉默地爬行，时而躲在草丛中，时而在树林和溪流间跳跃，仿佛在和自己玩耍，渴望尝尝人血的滋味。

起初，恐惧让这两个人原地不动，瘫痪了，双脚深深地嵌在沙子里。 只有他们的眼睛似乎还活着，沿着墙壁四处游荡，两边的丝绸梯子在光滑的白色大理石上划出鲜红的条纹。

黑豹等着，看着他们，直到他们动了。 众人着迷，几乎不敢喘口气。

然后突然从成千上万的喉咙里传来一声尖叫； 两人像是被一种突如其来的死亡感所驱使，急速拼命冲过去，一个向右一个向左，朝着那对他们来说是安全的深红色丝绸。

但是黑豹处于戒备状态，速度比他们快两倍。 似乎这畜生已经猜到了它的猎物逃跑的确切地点。 它同时守护着擂台两侧，从左到右一跃而起，从右到左又是一个巨大的跳跃，无声而迅捷。

男人们又停了下来，因为似乎在他们静止的时候，黑豹也静静地躺着看着。

又是一阵平静，Dea Flavia 上方的帝国论坛上观看了这可怕的景象，Taurus Antinor 将她那双眼睛的美丽深深地注入了他的灵魂，他们看着——着迷——光滑的黑豹和那些皮肤白皙的人的一举一动。试图逃离死亡的巨人； 她看着这头野兽偷偷靠近它的猎物； 她一动不动地看着，巨大的汗珠覆盖在她额头上美丽的卷发上。

而对于爱她的男人，看到她如此观看这可怕的景象，一定让她感到恶心和晕倒，对他来说，在她看来，这可怕的景象不仅仅意味着残酷的残酷表现。在罗马是一个足够熟悉的人。

在她看来，对一个凶猛的野蛮人的这种戏弄似乎有某种隐藏的意义，在这种让受害者有机会逃脱的明显的宽恕中，她时不时地好像不由自主地转向凯撒，快速瞥了一眼她和那个非人的怪物之间似乎有了默契。

金牛座安蒂诺注视着她的一举一动，不知道这意味着什么。

经过一刻钟的紧张刺激，恐怖的叫喊声和喜悦的尖叫声交替出现，两人凭借着狡猾和敏捷，成功躲过了黑豹。 他们在保护壁龛内是安全的； 下方的黑豹因莫名其妙的愤怒而咆哮，公众热烈鼓掌欢呼。

又有两个人被推入了竞技场，穿着和其他人一样的衣服，像其他人一样向前推进，伴随着火盆的光芒和烧焦的肉味。

黑豹这次更加警惕，不允许两人逃跑。 然而，他们为安全做了一次聪明的冲刺； 其中一个已经在高处摆动，但另一个在跳上壁架时错过了一次立足点。 他重新夺回它并抓住梯子的摆动端，但是黑豹被束缚地走到了他的身边，并用它的下巴抓住了他的脚。

那可怕的噪音——人骨的嘎吱声——淹没在喧闹的掌声中，因为腿受伤流血的可怜虫，但带着不惜一切代价求生的全能本能，在梯子上劳累流血，比小径更红他在身后留下。

Dea Flavia 的头向前靠在垫子上。 但她与昏迷作斗争。 奥古斯塔斯身边的讽刺笑声很快让她清醒过来。

“酷热难耐，”她平静地回答凯撒粗鲁的评论。

“如果有人在他身上，他的血将流在我们的头上。”——约书亚二世。 19.

热量很强烈！ 对面看台上的目光似乎灼伤了眼睛，那股可怕的、令人作呕的人血恶臭从下面升到了鼻孔。

公众兴奋得发狂，鼓掌欢呼； 成千上万的脖子被伸长以更好地看到竞技场的地板，成千上万的粉丝在飘扬，孩子们在笑，女人喋喋不休，就像一群猴子。

下方那只不知所措的黑豹在千声万响的沸腾大锅中发出一阵又一阵的怒吼。

这个生物被骗到最后； 数十名受害者被推入他的巢穴来引诱他。 他一开始在游戏中跟踪他们，然后更加认真，最后疯狂地渴望鲜血。 但他的猎物总是逃之夭夭，无形之手显示出逃生之道； 深红色的梯子似乎在增加它们的数量，直到它们在墙壁周围显示出无数通往安全的路径。

黑豹似乎知道那些深红色条纹是他的无言之敌。 他为他们进行了几次无效的冲刺，但他的爪子总是在大理石上滑动，然后他又掉回沙子里，愤怒地咆哮着。

一两次他的猎物更容易获得。 他抓住了一只脚，一条腿，一只手； 他三次将一个巨大的、气喘吁吁的身体推倒在地，但即便如此，他还是被骗了自己的胜利。 无形之手挥舞着长长的铁制抓钩，粗暴地将残缺的四肢和撕裂的身体从他的手铐中拖出，留下一道道撕裂的血肉和血迹，这只会让这头野兽的无力激怒。

而现在黑豹就像一条黑色的蛇一样的愤怒，因愤怒和不满足的欲望而盲目，尾巴像鞭索一样挥舞着，黄色的眼睛像小太阳一样闪闪发光。 他的下巴通红，滴着水，他的爪子被从他手中夺走猎物的抓钩撕裂了。

他已经停止了咆哮，但他喘着粗气的喉咙里发出了一声又一声的咆哮。 公众为他感到高兴。 他们喜欢看到凶残的野蛮人被这些折磨发疯，除此之外，坦塔罗斯的痛苦不过是孩子的痛苦。

然后卡利古拉站了起来，他的使者们用号角吹响了巨响。 一瞬间，整个赛场都陷入了沉寂； 喧嚣的欢声笑语和痛苦的尖叫声仿佛被一种万能的魔力一样安静了下来。

皇帝站起身来，想要讲话，而这广大的人群顿时鸦雀无声。 每个人都站起来，因为凯撒站着； 所有人的头都转向了看台，所有人的目光都集中在这个畸形的人身上，它的金光环环绕在怪诞的脑袋上，手中的金属霹雳高高举起。

唯一没有在凯撒的命令下安静下来的声音是——在下方——愤怒的黑豹的咆哮。

“罗马的公民，”卡利古拉一开口就开始说，“罗马的贵族们！ 士兵！ 参议员们！ 我所有的人！ 我——甚至我——你的凯撒，你的皇帝，你的神，向你问好！ 我一直在努力取悦你们，让你们在我第一天在你们中间开心。”

在这里，他被热烈的欢呼声打断了。 除了表演和奇观，游戏和戏剧之外，罗马人民最喜欢的莫过于从论坛的讲台上或任何方便的地方听到热情洋溢的演讲激起他们心中的兴奋或得意。 煽动家和鼓动者、修辞家和诗人都肯定会听到他们的声音，只要他们受到足够的启发和足够的口才。 但是，凯撒本人很少会在他的人民欢欣鼓舞的耳朵中倾诉帝国演说，而在激动和兴奋达到高潮的时刻，皇帝的热情洋溢的演讲是一种没有人有过的乐趣。可预见的，但让每个人都感到高兴。

“我很高兴，”卡利古拉继续说，当兴奋暂时平静下来时，“我为取悦你所做的努力取得了成功。”

“他们有！ 他们有！” 热情的人群喊道。

“众神确实奖励了我——不是在我的沙漠之外，因为那是不可能的——而是以公平的方式给予我人民的爱。”

“凯撒万岁！ 向最伟大最好的凯撒致敬！” 从巨大的圆形剧场的四面八方传来震耳欲聋的回声。

“我谢谢大家！ 你今天的忠诚让我很高兴。 我——作为你至高无上的主宰和神明——将祝福你。 作为神，我不朽； 我会一直看着你，坐在我父亲木星维克多的右手边，从任何时候开始。 但在我尘世的形状中，我可能不会一直和你在一起。 也许有一天，上帝般的职责将我召唤到奥林匹斯山。 那么必须有一位明智而公正的统治者接替我成为这个伟大帝国的领袖。”

“不！ 不！ 向你凯撒致敬！ 不朽的凯撒！” 人们大声喊道，而卡利古拉（Caligula）感到虚荣，仿佛患了瘟疫，对伴随着这些哭喊的讽刺欢呼充耳不闻。

“我是不朽的，”他说，同时他布满血丝的眼睛不安地在他面前展开的脸海上游移。 “长生不老，终有一日离开你。 当那一天到来时，城市将哭泣，整个帝国都会发出呻吟，但跟随我的明智而公正的统治者将——虽然无法安慰你对我的损失——继续我已经开始的善行. 罗马公民、贵族、士兵，都听我说的。”

他的脸现在因兴奋而涨得发紫，嘶哑的声音从喉咙里颤抖着，又细又长的头发似乎在他隆起的大额头上竖了起来。

一阵微风拂过他紫色外衣的褶皱，它在他周围飘动，发出奇怪的嗖嗖声，就像痛苦的生物的叹息。

握住朱庇特霹雳的手明显颤抖着，汗水顺着他的脸流下来。 此时此刻，在场的男人女人，没有一个人不把他看成一个卑鄙可怕的怪物，没有一个人不厌恶和鄙视他！ 然而每个人都听了，没有一个声音对他毫无意义的演讲发出嘲笑。

只有黑豹咆哮着，它的尾巴拍打着地面，发出沉闷单调的声音。

Dea Flavia 站在怪物旁边，白得像现在在她脚边枯萎的百合花，听着他说的每一句话，而 Taurus Antinor 凝视着她，在她的眼中再次看到了期待和理解的神情，就像一个知道会发生什么的人。

“罗马的公民，”在令人印象深刻的停顿之后，帝国的流浪汉继续说道，“我日日夜夜地与诸神交流，想着你们的福祉——当我不再和你们在一起时，你们的福祉。 这就是我和众神所决定的。 听我说，众神通过我的嘴对你说话——我，甚至我，你的凯撒和你的神，都会说话。

“在我们中间住着一位神性几乎与我的神性相当的人——一位凭借她的美丽和她的优雅赢得了众神和我的青睐。 她是凯撒家族的成员，名叫 Dea Flavia； 而我，凯撒，称她为奥古斯塔，并把她置于罗马所有其他女人之上。 她来自伟大的奥古斯都本人的家族，当凯撒从我手中坠落时，只有伟大的奥古斯都的后裔才有资格执掌凯撒的权杖。 因此我决定了。 Dea Flavia 的儿子会及时跟随我的脚步，像我一样让你幸福和繁荣； 正因为如此，我的决定必须让 Dea Flavia 嫁给一个配得上她的男人。 许多人渴望得到她的手，但我至今都拒绝了他们，因为他们中没有一个人证明过他的勇气或力量。 罗马公民、贵族和士兵们！ 我们必须在你未来的统治者身上寻找的是面对死亡的勇气，面对危险的冷静和勇敢。 这些为您现在的凯撒增光的品质，必须通过神圣的迪弗拉维亚和一位已经证明他的美德的父亲传给他的继任者。 我已责令奥古斯塔·德·弗拉维亚 (Augusta Dea Flavia) 将她的手交给最值得成为她的领主的人。 对此，她已同意，今天她将做出自己的选择，在此，我呼吁渴望与她合作的贵人以她的名义进入名单。 证明你的勇气，你的无畏，你的勇气！ 表现出你像狮子一样勇敢，像蛇一样警惕。 现在就下到竞技场，手无寸铁，除了众神赐予你的双手，从而与未征服的怪物进行单人战斗！ 给你一个平等的生命机会！ 而我——即使是我你的凯撒——也会在婚姻中将奥古斯塔·德·弗拉维亚的手交给胜利者！”

甚至在他的遗言在大理石墙壁上回响之前，震耳欲聋的哭喊声和欢呼声已经在空气中蔓延开来。 男人们大喊大叫，女人尖叫着挥舞着他们的粉丝，斗篷从每个肩膀上撕下来，像旗帜一样在头顶挥舞。

“向凯撒致敬！ 向最优秀和最伟大的凯撒致敬！ 向奥古斯塔致敬！ Dea Flavia，冰雹！”

呼喊声不断，即使卡利古拉对他的演讲感到高兴，为他的计划成功而欣喜若狂，站在那里四肢发抖，湿漉漉的紫色脸从右转向左，以接受他的人民的欢呼。 他的小眼睛因从对面射来的强光而眨了眨眼，喉咙因尖叫而干涩，舌头似乎要贴在上颚上。

兴奋压倒了他； 努力表现出表面上的理智和冷静，这对他暴怒的脾气来说太过分了。 毫无疑问，炎热也让他头晕目眩，因为突然间，即使在“冰雹！”的呼喊声中也是如此。 耳边嗡嗡作响，他举起双臂，蹒跚着向后退去，僵硬如木，嘴角却是一滴一滴的泡沫。

是金牛座安提诺用他强壮的臂膀接住了昏迷不醒的凯撒。 周围的其他人都兴奋得动弹不得。 奥古斯塔夫妇内心充满嫉妒，在他们认为是对他们的近亲的半神化所造成的侮辱面前，他们努力保持尊严的外表。

迪娅·弗拉维亚面色苍白，沉默不语，面无表情地站在众人面前，一双眼睛似乎在看远方的什么东西。 她的白色长袍闪烁着宝石的光芒，像裹尸布一样落在她的周围，她的嘴唇张开，就像在她的喉咙里诞生之前就已经死去的哭声。 大众认为她看起来很骄傲，并因为这种奇怪的冷漠似乎包围了她的整个人而称赞她。 她根本不看这个世界。 就连眼睛都显得失明和死气沉沉。

当凯撒倒下，半昏迷不醒时，她仿佛从梦中醒来，全身一颤，目光缓缓从空洞的目光转向这个非人的怪物倒伏在罗马总督的武器。

再一次，也是今天第三次，她的目光与金牛座安提诺的目光相遇，但这一次在他看来，在他们仍然神秘的深处，他读到了一些类似于呼吁的东西。

就像论坛那天一样，对这个在盛况中显得如此孤独的美丽少女，心中充满了生出爱的强烈怜悯。

她的灵魂的纯洁在他看来是毫无玷污的，尽管他现在知道她一直期待着这件可怕的事情，而且她对为了实现一个疯狂的皇帝的心血来潮而进行的这种可怕的易货交易并不陌生。罗马暴民的节日。 在他看来，她的骄傲没有动摇； 只是她对凯撒的忠诚和效忠与凯撒一样。 她以她那朴素、女人味的方式，把属于凯撒的东西呈现给了凯撒，而金牛座安提诺在温柔地怜悯她的同时，觉得他从来没有像现在这样深爱过她。

垂死的自由女人的诅咒确实结出了果实。 Dea 的恩惠，她的忠诚，正在变成对接受者的苦毒诅咒。 今天，也许不止一个男人会为了赢得她的恩典而惨死。 金牛座安提诺在他灵魂深处默默地向上帝祈祷，他所爱的女人永远不会——正如梅内克雷塔所预言的那样——被驱使从一颗不知道的心乞求怜悯，并发现无情的耳朵转向她的祈祷.

卡里古拉迅速从抱着他的手臂中挣脱出来。 威胁他的昏厥发作来得又快又快。 他的仇恨和复仇的欲望在这一刻如此强烈，以至于征服了他所有的身体弱点。 当他意识到支持他的是金牛座安提诺时，他故意对他温和而平静地微笑。

“我很好！ 我很好！” 他高兴地重复道。 “我的声音传遍了圆形剧场吗？ 大家有没有听到我说的话？”

“每个人都听到了你的声音，凯撒！” ” 金牛安蒂诺缓缓说道，“看看奥古斯塔的候选者，已经准备好为她而战了！”

“但当主活着，你的灵魂活着时，我和死亡之间只有一步之遥。”——我塞缪尔 xx。 3.

凯撒说完，昏倒在罗马总督的怀里，阴谋家们一动不动，互相盯着，目瞪口呆。

有谁能在那个时刻猜到内心的秘密，观察所有这些人的想法，在他的眼前会展现出一种怎样的恐惧、欲望、愤怒和嫉妒的混合体。

策划者就像人一样，他们用斧头和镐摧毁一座建筑物，却看到同一栋建筑物倒塌在他们的脚下。 他们一整天都静静地坐在旁边观看事件，满足于这些事件会按照他们的意愿塑造自己。 年轻的埃斯卡内斯时不时地抚摸着藏在外衣下的马蒂乌斯，霍腾修斯·马蒂乌斯对迪娅·弗拉维娅的热烈钦佩无动于衷，长老安塞勒斯监视着观众脾气的每一个阶段——它的冷漠，它的兴奋、不满的低语和热情的呼喊。

只有凯厄斯·内波斯 (Caius Nepos) 脸色发白，坐在恐惧中，唯恐被他背叛的阴谋者的勇气在最后一刻落空，而他——被贴上虚假告密者的烙印——被留下来遭遇全能的凯撒的愤怒，谁从来不知道让步。

卡利古拉的讲话有一个真理，令他的听众感到奇怪。 原本愿意等待机会以期成功的人，现在发现机会已经在等他们了。 背叛的想法起初并没有进入他们的脑海。 狂帝的怪胎，多如擂台上的沙粒，五花八门。 他应该向竞技场中的胜利者伸出他的亲戚的手作为奖品，这与他对新感觉的永恒渴望、对专制权力的渴望以及对所有同胞的公开蔑视并不矛盾。

他对他可能的继任者的暗示似乎是徒劳的，毫无意义，他们都觉得他们一起深深地陷入了阴谋的泥潭，他们中的任何一个人背叛其他人都不可能达到目的。

最初的昏迷很快就过去了，甚至在凯撒恢复意识之前，霍滕修斯·马蒂乌斯就已经站了起来。 他从一开始就没有犹豫。 当其他人在思考时——在机会给她的轮子的这个转弯时隐约感到害怕——他准备为Dea Flavia和帝国的财产而赌上自己的生命。 他对美丽女人的热情会让他陷入更疯狂的奢侈和更严重的危险，而不是在公共场所与野兽相遇，以及将他的贵人作为平民的奇观一时的堕落。

而因为这个突如其来的决定，在别人摇摆不定的情况下大胆地做出了决定，他默认成为了密谋团伙的头目。 当他跳起来准备下到竞技场时，他似乎在挑战他们，要他们遵守对他的效忠誓言，他会成功地为妻子赢得 Dea Flavia。

Hortensius Martius 证明了自己是一个真正的机会主义者，因为他在其他人犹豫的时候抓住了机会。 领导者就是这样形成的——一个大胆的动作，而其他人则坐着不动，向前迈出一步，而其他人则在等待。

“你的机会，哦，霍滕修斯·马蒂斯，”年长的马库斯·安塞鲁斯在年轻人耳边低声说道。 “埃斯卡内斯和我们其他人会在时机成熟时准备好，也许在你从下面回到我们身边之前。”

埃斯卡内斯在外衣下的手握紧了匕首。 比霍滕修斯强壮和高大，他没有大脑突然的主动性。 他是那些永远仅次于更大胆、更足智多谋的领导者的人之一。

Hortensius Martius 站起身来，四十双眼睛鼓励他。 在他们的心目中，他们已经给他冠上了桂冠。 目前他们已经接受他为他们未来的皇帝，并准备在埃斯卡内斯完成他的工作后称赞他为凯撒。

正是在这一刻，卡里古拉才从昏迷中恢复过来。 他对复仇和仇恨的渴望将他带回了现实。 他本打算让大叛徒出卖自己，而现在，当他看到霍滕修斯·马蒂乌斯准备下到竞技场时，一声匍匐匍匐的野蛮野兽的叫喊声在他的喉咙里响起，死在了他的喉咙里。

他足够狡猾来控制自己，足够一个演员来扮演他的角色而不背叛他的想法。 虽然他当时很乐意亲手掐死霍腾修斯，但他还是仁慈地把这个年轻人叫到他身边，并把手放在他的肩膀上。

“你，哦，霍滕修斯·马蒂乌斯？” 他装出一副惊讶的样子说道。

“即使是我，哦凯撒！” 霍滕修斯平静地回答。

“为了爱奥古斯塔，你愿意冒生命危险吗？”

“为了证明我的勇气，仁慈的主人，因为你确实渴望它。”

“那就跪下吧，我的儿子！” 重归流放庄，“接受神明加持。”

众人看着这小小的一幕，兴致盎然。 凯撒身着华丽的长袍，显得气势磅礴，而在他身旁的迪娅·弗拉维娅（Dea Flavia）——就像一位穿着白色束腰外衣的女神——美艳动人。

凯撒将三根手指放在年轻人的头上，将布满血丝的眼睛望向天穹。 然后霍滕修斯·马蒂乌斯从膝盖上站起来，走到奥古斯塔·迪亚·弗拉维亚宫，在她面前跪下。 她怎么都没有理他。 她没有看他低垂的头，他低垂着身子，吻了吻她长袍的下摆。 一些密切注视着这一幕的人事后宣称，她从他手中抢走了她的长袍。

下方的竞技场再次传来被挫败的野兽的咆哮。

从皇帝的看台，向左和向右，宽阔的大理石台阶通向竞技场的地板。 在这些台阶的底部，巨大的铁门用金子锻造，上面钉着钉子，防止从下面进入。 两个军团驻扎在这些门口。

当 Hortensius Martius 出现在台阶的顶端时，观众们高兴地尖叫起来，并在回声中为他欢呼。

他确实是一个喜欢取悦最顽固的观众的人物。 他个子不高，体格偏瘦，穿着白色短上衣，深紫色的带子彰显出他的贵族等级，显得优雅而优雅。

一个年轻的精致，手和头发精心修饰，散发着香气和卷曲，紧张的表情却给了他一种坚定和力量的感觉。 他已经脱下斗篷，将斗篷缠在左臂上，否则，当然按照皇帝的指示，他是手无寸铁的。

女人们在竞技场的宽度上给他送了吻，当他走下台阶时，一些更热情的——或者更年轻的——向他投掷玫瑰花。

而在黑豹下方，仿佛嗅到了这只新猎物的气味，向振动的空气中发出了期待的咆哮。

卡利古拉低头看着年轻人下降的身影，带着一种狰狞的自满笑容，当人们欢呼时，玫瑰花洒落在霍腾修斯脚下，血红色的一团团，凯撒像黑豹一样咆哮，露出一排黄牙，似獠牙。

霍滕修斯·马蒂乌斯终于走到了台阶脚下。 巨大的铁门孤零零地矗立在他和黑豹之间，黑豹躲在一个长满草丛的低矮蒙皮后面大约二十英尺，它的黄玉小眼睛盯着迎面而来的猎物。

霍滕修斯下令打开城门。 他们在他们的铰链上摆动，他穿过了他们。 他们随着一声巨响倒在他身后。

当他踏上赛场的沙滩时，雷鸣般的掌声迎接了他。 黑豹没有动。 它甚至停止了咆哮，但它强壮的尾巴在地上敲打着一个暗淡的纹身。

紧接着，整个赛场上响起了奇怪的声音，像是二十万灵魂的叹息，像是在二十万喉咙里抽吸了一口气。 Hortensius Martius 抬起头来，因为他耳边的叹息声听起来很奇怪，紧接着是更奇怪的寂静，仿佛二十万颗心暂时停止了跳动。

当他看着他时，他理解了叹息，以及随之而来的死亡般的沉默。

他看到，从竞技场四周的壁龛中，赤色丝质的安全梯全都被拿走了。

在帝国论坛上，强大的凯撒长长地大声笑了起来。

“没有人比这更伟大的爱了，那就是一个人为他的朋友舍命。”——圣约翰约翰十五。 13.

毫无疑问，在第一个紧张的时刻，所有关于背叛、阴谋、帝国甚至是 Dea Flavia 的想法都没有出现在这个年轻人的脑海中。

他一定是在那时突然降临，他的生命现在几乎处于绝望的危险之中。 他手无寸铁，在他周围，竞技场光滑的大理石墙壁升起，抛光而笔直，至少有十二英尺高，一排壁龛可以单独为他提供庇护。 从凹槽柱子的底部，丝质梯子之前所连接的铁环现在悬挂在一个无法企及的高度：距离地面四英尺的狭窄壁架已不再是通往安全的踏脚石。

当然，所有这一切都是一闪而过的，就像一个垂死的人，他们说，他一生的各种照片。 霍腾修斯·马蒂乌斯，在那一瞬间，意识到他是一个注定失败的人，他被困在这个死亡陷阱中，而现在，他和可怕的死亡之间只有奇迹。

看台上的人屏住了呼吸； 一些妇女开始兴奋地呜咽起来。 但是男人和黑豹的目光对视了片刻。 不再是猎物和猎人，而是沙漠中饥饿的野兽和他的猎物。 这个困惑的生物被其他受害者的鲜血诱惑，终于准备好满足它的欲望了。

片刻绝对的寂静，两只金色的小眼睛，测量着跳跃的距离。

此刻的青年，带着生出疯狂的生命本能的狡黠，弯着膝盖等待着，身体微微前倾，目光盯着那畜生。 他解开手臂上的斗篷，像盾牌一样举在他面前。 男人和野兽就这样互相注视了几秒钟，而这几秒钟对许多人来说似乎是永恒的。

然后黑豹咆哮着向前跳跃。 男人在原地僵持了一秒，当野兽降落在他一臂远的地方时，他闪电般迅速地将斗篷扔到了它的脸上。 然后他开始跑。 黑豹被斗篷的褶皱缠住，野蛮而咆哮，正将它撕成碎片，但霍滕修斯在盲目的自我保护意识的驱使下跑了又跑。 他跑了又跑了整个竞技场，绕过东端的椭圆形，仍然继续奔跑，肘部牢牢地放在臀部，飞快的步伐在沙滩上没有任何声音。

但是这个生物已经意识到自己又被骗了，开始追击。 随着看似飘忽不定、漫无目的的突飞猛进，它逐渐拉近了自己与奔跑者之间的距离。 一旦它落在一棵多节树的突出树枝上，然后从那里躲在灌木丛中，然后穿过小溪，游到对岸； 因为奔跑的人已经绕过了椭圆形，现在正在快速地向这边走来。 它在高高的草丛中停下来——畏缩——又一次在看守。

霍滕修斯虽然盲目地跑着，却没有注意到他的敌人藏身何处。

“在草地上！” 十几个声音喊道。

“那里！”

“在前面！”

“进一步！”

“不！ 不！ 不在那里！ 不在那里！”

年轻人现在已经没有什么精致了。 片刻之后，他才微笑着踏入赛场，踢开被热情的双手扔在路上的玫瑰叶。 他才跑了几分钟，汗水已经从他的身上倾泻而下，脸色灰白如竞技场的沙子，对死亡的恐惧让他额头上挂着死亡的汗水。

他的呼吸来了又热，鼻孔里喘着粗气，他的眼睛因恐惧而扩张，徒劳地寻找着畏缩的敌人。

他又一次转身就跑。 黑豹似乎在和他玩耍。 它本可以到达他身边十几次，它在一侧跳跃了十几次，给了他的猎物另一个逃跑的机会，为绝望的痛苦又一次短暂的喘息。

男人、女人和孩子兴奋地尖叫起来。 他们不再为这位英俊的年轻贵族欢呼，不再向他的脚下扔玫瑰。 他们喊他跑，因为他们知道跑是没有用的。 他们催促黑豹跳跃，因为他们用尖叫煽动了它的愤怒。

“习惯！ 习惯！” 他们大声喊叫着这个凶猛的生物。

“习惯！ 习惯！” 现在霍滕修斯终于停下了脚步。

他一动不动地站着，因为他的眼睛蒙上了一层面纱。 整个赛场在他面前开始旋转舞动，大理石柱子扭曲变形，千千万万张扭曲的面孔对着他狰狞地狞笑。 树木、草地和小溪上方有一层红色的薄膜，血的颜色，通过这层薄膜——随着他的凝视，它变得越来越厚——他什么也看不见，只看到对面，横跨竞技场的宽度高高耸立在周围的迪娅·弗拉维娅的身材高大，她的白色连衣裙从肩上直垂下来，金发镶满钻石，脸色白得像礼服，双唇张开，仿佛发出了惊恐的叫声。

下一刻，那叫声——是女人的叫声——确实撕裂了巨大围墙的空气，从头到尾撕裂了空气，这叫声被千千万万的喉咙回响着，再一次回响着，就像黑豹稳稳地瞄准，直接扑向那人。

噪音变得震耳欲聋：男人，女人，孩子，每个人都尖叫起来，就在这旋转的狂欢声中，一个声音在呼喊，声音强烈而有力，就像木星在向空中发出雷鸣般的法令时一样。

“在他的喉咙里，霍滕修斯！ 咬住他的喉咙，我会在他裤子的时候对着他！”

霍滕修斯带着最后一种自我保护的本能伸出了手。 强大的声音在他耳边响起，在正午的炎热空气中回荡，敲击着铜门，仿佛一只有力的手臂用朱庇特的斧头击打了它们。

男人看到了野兽的一跃，感受着他脸上灼热的呼吸，感受着两只黄色的眼睛像炽热的太阳一样在他身上闪闪发光，耳朵里嗡嗡作响着万千的惨叫声； 然后他突然感到自己振作起来，一只受伤的野兽从喉咙里发出痛苦的咆哮，充满了沸腾的声音大锅。

罗马总督现在站在竞技场上，他用强壮的手臂高举过头顶，抱着昏迷不醒的人，而几步外的黑豹则俯卧着，血液从颤抖的下巴中流出。

这一切发生得如此突然，以至于事后没有人能说出它是如何发生的。 但是有些人保留了整个事物的愿景，然后与他人分享了他们的印象。

所有人都记得，当霍腾修斯大人第一次进入竞技场，铁门在他身后关上时，当人们意识到所有安全手段和逃生机会都被那些丝质梯子移除时，一种普遍的恐惧感笼罩了整个公众。 ，而这位年轻的贵族实际上是被一个强大的野蛮人摆布，由于对鲜血的莫名其妙的渴望而变得疯狂。

就在同一时刻，罗马总督从帝国论坛上消失了，猎兽与被猎者之间的可怕一幕开始了。

是时候让男人绕着竞技场跑了！ 是时候让野蛮人跟踪并与猎物玩耍了！ 看来，是时候让罗马总督从帝国论坛报到竞技场的东端了，那里驻扎着他完全控制的城市守卫！

宝贵的几秒钟让士兵们明白他想要什么，再花几秒钟命令他们服从，因为他们像方阵一样靠在大门上，认为总理疯狂地想进入竞技场——再多几秒钟，金牛座安提诺终于到了竞技场，对着被猎杀的人大喊，让他的手去对付这畜生。

但是霍滕修斯因奢侈和闲散的生活以及最近两天的兴奋而筋疲力尽。 他伸出两只无力的手，黑豹已经跃跃欲试了。

到那个时候，金牛座安蒂诺就在他和这个畜生之间。 他用坚硬的拳头一击——在遥远的北方土地上铸造——加上那片被海水冲刷的海岸上的野蛮人所拥有的力量，他从这个生物的下巴里抽了血，让它用它的臀部滚了回去，片刻茫然。

只是一瞬间，二十万喉咙齐声喊道：

“习惯！ 习惯！ 习惯！”

一个珍贵的时刻！ 一头发狂的野兽，一个昏迷不醒的人，没有手臂，只有一双拳头，坚硬如铁，手工细长，柔软如最好的回火钢。

当黑豹咆哮着向后倒去，在它准备迎接新的春天之前，金牛座安提诺抓住了昏迷不醒的人。 现在轮到他逃跑了，因为他只有几秒钟的时间来拯救他最痛苦的敌人的生命。

他直奔竞技场的墙壁，他的声音响亮而威严：

“街机，伙计！ 振作起来！ 街机！ 列中的戒指！ 快的！”

它需要公牛的力量来完成这件事：那个，或者来自不可弯曲的人类意志的力量。 男人只有半知觉，在同样的意志力下恢复了知觉。 生命的本能最终是最强的，当金牛座安蒂诺跳上壁架，将霍腾修斯的尸体高高举过头顶时，年轻人带着希望和绝望的最后努力，伸手抓住了一个嵌入凹槽柱底部的巨大圆环。

有几秒钟，他保持悬浮状态，身体在大理石墙上摆动，而公众则以无止境的热情欢呼。 总督从下方帮助将虚弱的身体向上推，然后又猛地一拉，一拉，一推，Hortensius Martius 在拱廊的一个壁龛中找到了安全的地方。

“向罗马总督致敬！ 冰雹！” 从竞技场的每个角落传来连续的、雷鸣般的咆哮，就像黑豹突然扑到金牛座安提诺身上一样，在不知情的情况下将他扑倒在地。

“干得好，你这个善良而忠实的仆人。”——圣. 马修二十五。 21.

人与人之间的骚动？

是啊！ 它现在完全被唤醒了。 罗马的行政长官受到平民的欢迎。 他在赛场上的一举一动，激起了无限的热情。 当他滚进沙子里时，黑豹在他头顶咆哮，他钢铁般的握把挡住了猛兽的下巴离开他的喉咙的那一刻，人们爆发了有规律的疯狂。

“长官！ 长官！” 他们喊道。

男人们沿着斜坡爬下，跳过其他男人，决心跳下十二英尺进入竞技场，以从凶猛野兽的下颚中救出长官。

但是在帝国论坛的上方，凯撒坐在那里，像黑豹一样咆哮着，兴高采烈地搓着双手。 他的圈套太成功了，大叛徒一个个一头扎进去。 霍滕修斯·马蒂斯一世，那个小傻瓜！ 如果他是从一只贪婪的黑豹手中逃出来的，那又有什么关系呢？ 复仇的凯撒的爪子比沙漠中任何野兽的爪子都要锋利。

而现在金牛座安提诺！ 罗马的行政长官！ 沉默而正直的人！ 人民的偶像，凯撒神格的蔑视者。 模棱两可的谣言已经传到了卡利古拉，关于这位长官的奇怪言论，他拒绝进入寺庙和向众神献祭。 人们说圣公会崇拜一位自称比凯撒和罗马所有神灵更伟大的人。

好吧，就这样吧！ 他现在躺在尘土中，挤成一团人和野兽，竞技场的沙子被他的血染红了。 卡利古拉像其他人一样尖叫，但他的哭声是：

“习惯！ 习惯！ 习惯！” 在愤怒和仇恨的狂暴中，他的拇指向下、向下，仿佛是一把匕首，可以刺入圣公会的喉咙。

但城卫队率先突破了他们的界限。 就在帝国狂人狂喜之时，狂吼着杀气腾腾的“哈贝特！” 他们急忙营救他们的省长。

对黑豹喉咙的有力抓握让人放松。 那畜生正用爪子在倒下的人肩上挖出爪子，他失血而虚弱，看着死神，它从野兽的金色眼眸中俯视着自己，他唯一能意识到的就是那种感觉死亡是好的。

当城市守卫赶来营救，凭借数量和钢铁的力量将凶猛的生物从猎物的身上撕下来时，金牛座安提诺昏迷了半晌。 他听到周围人的呼喊声，他感觉到一阵阵阵阵香甜的花瓣从上而下落在他身上，他听到黑豹最后的垂死咆哮，以及帝国论坛上的愤怒尖叫。

然后喧闹声震耳欲聋：跺脚声、奔波声、呼喊声、诅咒声，以及从远处监狱的看台下传来的笼中野兽的吼叫声，就像远处隆隆的雷声。

金牛座安蒂诺双膝跪地。 他的双肩都被黑豹撕裂了； 他的腿和手臂有几处伤口在流血，他的整个身体都感到瘀伤和僵硬。

但他挣扎着站起来，现在，他靠在构成场景一部分的大树干上，试图了解周围发生的一切细节。 当然，在平民的看台上有大量的喊叫声和普遍的踩踏事件。 在这声如大白内障之战般嗡嗡作响的呐喊声中，有两声呐喊声格外清晰。

成千上万的人在喊：

“向长官致敬！ 向英勇与力量之神致敬！ 冰雹！ 金牛座安提诺，万岁！”

其他人哭得更沉闷，但同样清晰：

“给暴君去死！ 为疯子而死！ 凯撒之死！ 死亡！”

他本人暂时是这群不负责任的人群的热情对象，他一刻也不能怀疑。 这种不负责任的热情正在将人群引向背叛和叛乱，这一点同样是肯定的。

在人民的怂恿下，城门卫兵强行打开了霍尔滕修斯·马蒂乌斯前段时间穿过的沉重的铁门，沿着大理石台阶直奔帝国看台。

金牛座安蒂诺现在抬头看到凯撒面色苍白，浑身颤抖，周围环绕着他的旗手，他的态度似乎奇怪地犹豫不决。 奥古斯塔夫妇明显地恐惧地紧紧依偎在一起，他们的头靠得很近，头发上的珠宝形成了一团闪闪发光的钻石和红宝石，这些钻石和红宝石吸引了阳光，并反射出五光十色的炫目火花。 Dea Flavia 并不在他们附近。 她独自站在论坛的分隔墙上，靠在墙上，闭着眼睛，手按在她的心脏上。

所有这一切，金牛座安蒂诺都看到了，还有霍滕修斯·马提乌斯，仍然面色苍白，四肢颤抖，已经成功地从他找到安全的拱廊，回到他朋友中的贵族论坛。

他现在正站在一个由两天前出席凯厄斯·内波斯家宴会的人组成的紧凑团体中间。 他们紧挨着站在一起，热切地窃窃私语。 Hortensius Martius 显然是他们的主要兴趣中心，年轻的埃斯卡内斯把手藏在他的束腰外衣里。

金牛座安提诺不再停下来思考。 他忘记了撕裂的肩膀和流血的四肢； 甚至过去一刻钟的恐怖也从他的脑海中消失了。 他所看到的只是谋杀和背叛并存，现在谋杀疯狂的凯撒将意味着以后成千上万无辜受害者的死亡，这将意味着内乱和无数的苦难。 而他所听到的只是那位命令他将属于凯撒的东西，即他的忠诚、他的忠诚和他的生命交给凯撒的那位主的声音。

城里的守卫爱他，知道他的声音。 他毫不费力地说服人们让他穿过他们的队伍，并登上通往帝国论坛的台阶。 他们让他通过，也许是因为他们认为他们的总督会想亲手为他报仇。 众神自己会在他如此无情地暴露在最可怕的死亡中的他手中放置一把有毒的匕首。

当看到金牛座安蒂诺巨大的身影登上台阶时，观众爆发出欢呼声。

“金牛座安提诺万岁！ 英勇与力量之神！”

比以往更加不祥的同时，传来了另一个呼喊：“暴君去死！ 凯撒之死！ 死亡！”

当城市守卫紧随其长官的脚步，人群中的男人为他们预见到的不可避免的战斗做准备时，女人和那些虚弱而和平的人挥舞着扇子和斗篷，将死玫瑰扔过竞技场，直到整个地方看起来就像一场由五颜六色的旗帜组成的盛会，正午的太阳在上面投下了金色的面纱。

当金牛座安蒂诺走到最顶端的台阶时，卡利古拉看到了他，他的愤怒如此强烈，以至于他的脸颊变得铁青、有斑点，嘶哑的口齿不清的声音从他喘着粗气的喉咙里逸出。

即使在同一时刻，由埃斯卡内斯和其他人组成的团体似乎也朝着凯撒的看台摇摆不定。 他们似乎是在咨询鼓励地点点头的霍腾修斯·马蒂乌斯。 年轻的埃斯卡内斯现在就在这群人的最中心，他的手还藏在外衣的褶皱里，他脸上的表情告诉了金牛座安蒂诺所有的恐惧。

当他走进看台时，他的脚边放着自己的斗篷，起初他的本能促使他跑向霍滕修斯的帮助时，他已经丢弃了斗篷。 现在他捡起来了。 它是深色的东西，没有装饰通常的尊严和等级标志。 他手里拿着它，飞快地朝凯撒跑去。

卡利古拉看见他朝他走来，他的黄牙在嘴里打颤，他站在那里吓得手足无措，成为一种致命的仇恨和极度恐惧的猎物。

就在金牛座安提诺用一个快速的手势，将自己的斗篷披在凯撒的肩膀上，急忙低声说道：

“让您的禁卫军护送您快速前往您的宫殿，尊贵的大人——您的生命正受到人民的威胁，而且……”

“在你手上有危险，你这个臭名昭著的叛徒，”卡利古拉发出一声狂怒的怒吼。 “拿着这个，纪念你背叛的凯撒！”

疯子闪电般迅速地从他的长袍底下抽出一根短柄短剑，发出满足的仇恨和报复的最后咆哮，将匕首刺入金牛座安蒂诺的胸膛。

然后他一把夺过他身上的斗篷，迅速将披风披在他的头肩上，疯狂地招呼着他的侍卫，然后就大摇大摆地逃离了现场。

“死亡的悲伤环绕着我。”——诗篇十八。 4.

Dea Flavia 躺在床上，睁大的眼睛盯着她上方的空缺。

自从凯撒计划的整个堕落目的向她透露的可怕时刻以来，下午和晚上已经过去了，她看到霍滕修斯·马蒂乌斯手无寸铁地站在竞技场上，与一头狂暴的野兽面对面。 自从她看到金牛座安提诺，霍腾修斯的身体高高举过他的头，救了一条命，献上自己的一条命之后，下午和晚上就消失了突然扑到他身上，把他摔倒在地，而他的鲜血染红了竞技场的沙子。

下午和晚上，自从她看到惊魂未定的凯撒背信弃义地刺伤了冲上前去救他的男人后，就在永恒的怀抱中昏倒了。

在这最后的痛苦时刻之后，她什么都不记得了，直到她发现自己躺在自己的房子里，躺在床上，利西尼亚焦虑的、满是皱纹的脸弯下腰来。

“发生了什么事，莉西尼亚？” 意识一恢复，她就虚弱地问道。

“我们把你安全带回家了，我的宝贝，”老太婆热情地回答，“所有的赞美都归于守护他们心爱的众神。”

“但它是怎么发生的？” 黛雅有些不耐烦的问道。 “告诉我发生的一切，利西尼亚，”她恳切地坚持重复道，同时她用胳膊肘撑起身子，将蓝色的大眼睛盯着她奴隶的脸上，眼睛里燃烧着炽热的光芒。

“是的！ 是的！ 我会告诉你我所知道的一切，”女人安慰地回答道。 “你的奴隶就在皇家论坛的前厅里，你的垃圾和搬运工一起放在下面，以防你需要。 但是我已经站在论坛的门槛上看着你有一段时间了，因为整个早上你甜美的脸色都像死亡一样苍白，我担心你会觉得太热了。 因此，我看到了很多发生的事情。 我看到叛徒向凯撒前进，试图用斗篷窒息他。 我看到凯撒——愿众神保佑——刺伤了叛徒的胸膛，然后匆匆离开了圆形剧场，身后跟着几个忠实的守卫。 但那时我的想法只有你。 我可以看到你可爱的脸像枫叶一样白，你正靠在墙上，好像要昏倒了。 被凯撒公正惩罚的叛徒在你脚边多处伤口流血。 下一刻我把你抱在怀里，当你亲爱的身体向前摆动时，我已经抓住了你，甚至会倒在死去的叛徒的胸膛上。”

“叛徒？” 迪娅·弗拉维亚低声说道。

“是啊！ 罗马总督，”利西尼亚恶毒地宣誓说。 “他煽动暴民反对凯撒，并且——愿他的尸体因亵渎而被玷污！——他正在使民众称赞他是他们的皇帝，即使他对与凯撒平等的他举起了杀戮之手。神！”

“他是在努力拯救凯撒，利西尼亚，而不是谋杀他，”迪娅弗拉维亚认真地说。

“拯救凯撒？ 不！ 不！ 我亲爱的罗马总督试图用斗篷窒息来谋杀凯撒。”

“我告诉你是假的！”

“错误的？ 不，亲爱的，我看到了这一切，而你却束手无策，完全不知道发生了什么。 甚至一分钟后，你就像一只死去的白天鹅一样躺在我的怀里，我挤过士兵，经过其他在看台上畏缩的奥古斯塔斯，他们尖叫着扭动着双手。 幸运的是，你的两个奴隶就在身边。 我们一起把你抬到你的窝里，把你安全带回家，明天我会为保护你的密涅瓦献上特别的祭品。”

“我们走了之后又发生了什么？”

“唉！ 我不知道。 他们说民众变得越来越不守规矩：有人为罗马总督呐喊，幸好他死在了论坛的地板上，甚至还有一些亵渎神灵的歹徒要求凯撒死刑。”

“他们是说，”Dea Flavia 用缓慢而低沉的声音问道，“罗马的总督已经死了？”

“如果他现在没有死，”利西尼亚恶毒地反驳说，因为她对凯撒的忠诚与她对迪娅·弗拉维亚的爱有关，而背叛凯撒就意味着背叛她的爱人，“如果他现在没有死，他仍然会为他的叛国罪受苦；如果他死了，他的身体将被玷污。”

“哦！”

“是啊！ 叛徒即使死也要受苦。 他的尸体要给狗，他的血要给腐肉……”

“安静，利西尼亚！” Dea Flavia 严厉地插嘴说：“不要用你的丑话塞进我的耳朵。 你所说的每一句话都是不敬虔和亵渎，如果我只有力量，我会因为他们而殴打你。

“但是我太累了，”她稍稍停顿了一下，疲倦地轻轻叹了口气补充道，而莉西妮娅则被压抑而害怕，默默地站在一旁：“我想睡觉。”

“那就睡吧，我的女神，”老太婆说，“我会照顾你的。”

“不！ 不！ 如果有人看着我就睡不着，”Dea Flavia 用疲倦的孩子般的烦躁回答道。 “我宁愿一个人呆着。”

“但你会做噩梦。”

“命令布兰卡跨过门槛。 如果我需要你，我可以派她来接你。”

“我宁愿自己跨过你的门槛，”老妇人喃喃自语。

“好丽西妮亚，照我说的去做，”迪娅说，现在明显不耐烦了。 “还有——留下来——”她补充道，而利西尼亚仍在抱怨，准备不情愿地服从——“我祈祷你为我找出这座城市正在发生的一切。 Mayhap Tertius 会知道发生了什么——或者 Piso ...... 去寻找他们吧，利西尼亚，把所有要知道的事情都找出来，这样你就可以在我醒来的时候告诉我一切。”

她闭着眼睛躺回床上，莉西妮娅亲吻她的手脚，重新整理好绣花床单和柔软的靠垫，然后拖着脚走出了房间。

老妇人最喜欢与奥古斯塔家族的总管特提乌斯或奴隶监督者皮索闲聊：即使是她想在情妇身边观看的渴望也屈服于这种喜悦与这些有价值的人进行长期而有趣的谈判。

因此，她带着相当快的速度——委派年轻女孩布兰卡照看她的情妇——穿过中庭，穿过宽阔的围栏，来到奴隶们的住处。

看来，特蒂乌斯——主计长——尽管已经很晚了，还是冲到了街上，希望能收集到一些关于这座城市发生了什么的信息。 即使在帕拉蒂尼的这个僻静的地方，在周围宫殿的庇护下，Dea Flavia的房子立着，人类的哭泣和钢铁碰撞的奇怪声音以不祥的持久性渗透进来。

皮索——监工——一直呆在家里，因为他觉得自己不够勇敢，无法再次面对外面的骚乱，他把自己在终于在家里找到避风港之前所目睹的一切都告诉了利西尼亚。

似乎圆形剧场里的骚动并没有随着皇帝的逃跑而停止，而是当民众看到罗马总督倒地后，被凯撒刺伤，凯撒匆匆消失，紧随其后，骚动愈演愈烈。少数来自禁卫军。

毫无疑问，前段时间的残酷场面已经让民众的情绪激动过度了； 血腥和暴政的欲望通过凯撒亲自为人民提供的那些奇观被煽动到狂热的程度，以期满足他自己的仇恨和复仇的凶猛欲望。

现在，那个为自己的目的而煽风点火的同样的发脾气正在转向他。

卡利古拉成功逃脱，对他的匕首对大叛徒的作用感到满意。 他从他的论坛的私人入口逃了出来，他的卫兵已经集结在他身边。 但是一队军团士兵——大约有五六百人——仍然在原地，还有他的骑士和他所有的朋友，而乌合之众的愤怒却转向了他们。

无法无天和粗暴者很快就各奔东西了，而想要安全地将妻子和孩子从人群中带走的和平公民发现几乎不可能穿过人群。

片刻之后，骚乱变得普遍。 大声喊叫，很快导弹开始飞来飞去。 暴民袭击了军团士兵，一场血腥的冲突接踵而至。 前者人数众多，成功地打破了士兵的等级，使他们暂时溃败。

在此之后，沿着圆形剧场的斜坡发生了普遍的踩踏事件，在此期间，数百人——包括妇女和儿童——被压死。 混乱的场面似乎难以描述。 皮索在这一切中成功地回家了，甚至现在还得擦擦额头，回忆起他目睹的恐怖事件，他的额头冒出汗来。

当他继续他的叙述时，特提乌斯带着进一步的消息回来了。 而这些，说实话，非常令人震惊。 帕拉蒂尼 (Palatine) 的较低斜坡，以及论坛和周围的街道，现在都掌握在暴徒手中。 城内的少数军团已与帕拉蒂尼区断绝联系，虽然他们正竭力冲破密密麻麻的人群，但直到此时，他们仍完全失败，这无疑是由于他们的人数很少，因为大部分军队还没有从那次疯狂的模拟远征到德国回来。

城内外的全部军队，包括城镇和禁卫军在内，在这一天计算不到一千，而暴徒——如此特提乌斯断言——超过十万。

守法的公民们把自己锁在他们家的要塞里，凯撒——据信——在他的宫殿里，身边有一小队卫兵，一百人，已经不得不击退了无数由乌合之众中更前卫的人发起的攻击。

特蒂乌斯无法走出房子的范围很远，因为害怕把他赶了回去。 从下面的街道和论坛传来的叫喊声是不祥和威胁的。

“凯撒之死！ 给暴君去死！” 在跺脚的嘈杂声中清晰可闻，低沉而持续的低语声如遥远的雷声。

毫无疑问，凯撒的生命处于严重危险之中，因为只有少数人站在他和愤怒的民众之间。 这些人没有领导，因为执政官已经与他们断绝了联系，即使他在当天早些时候试图从人群中挤过去。

因此，因此，这个邪恶消息的先兆是否恢复了这种情况。 卡利古拉在他的宫殿里，周围是他家的奴隶，并由几名士兵看守，以对抗狂暴的暴徒——十万或更多——他们在帕拉蒂尼周围形成了一个圈子，叫嚣着凯撒的死。 在忠实的百夫长的指挥下，军团士兵被暴徒切断了与帕拉丁和他们的凯撒的联系，而暴徒的稳固队伍是他们迄今为止无法打破的。 奥古斯塔斯和他们的奴隶在他们的宫殿里也很安全。

但是 Tertius 不知道，因此无法向他热切的听众传达的是，以 Hortensius Martius 为公认领袖的阴谋集团正在利用骚乱将自己置于暴徒的头上，希望“卡利古拉之死！”的呐喊很快就会出现其中之一“向凯撒万岁！ 新的凯撒，霍腾修斯·马提乌斯！ 冰雹！”

“守望者，晚上呢？”——以赛亚二十一。 11.

在帕拉蒂尼山脚下的喧嚣和喧嚣之外，蜜色的月亮用她奇异而幽灵般的光照亮了巨大的圆形剧场的广阔舞台，在那里有一队城卫队，在一个人的指挥下。 aedile，正忙着收集死者。

一道窄窄的光线穿过了Dea Flavia房间窗户的窗帘褶皱。 它大胆地窥视着，搅动了无数无法触及的原子，将它们搅成一条活生生的银线。 它继续游荡，发现了一个在丝绸枕头上躁动不已的金色脑袋，它落在了上面，让白皙的脸庞显得更加阴森森的，睁大的眼睛如星辰一般闪耀。

一个胆怯的脚步在地板上拖着。

“布兰卡，是你吗？” Dea Flavia 低声说，她很快就站起身来，蹲在床上，一只手按在枕头上，另一只手放在胸前。

“是啊，小姐，是我！” 低声回应。

“好？ 他们回来了吗？”

“是啊！ 亲切的女士。 半小时以前。”

“他们找到他了吗？”

“是的。”

“是他…？”

顿了顿，远方传来千人低吟的诡异声音，宛如海浪拍岸的声音。

“当他们在帝国论坛上找到罗马总督时，他惊呆了，”年轻的女仆说，仍然低声说话。 “Nolus 和 Dion 把他抱到了垃圾堆里，当他们抱他的时候，他呻吟了一两次。”

一阵微风将窗帘吹进房间； 残月的余光洒在床上蜷缩着的人身上，金色的流光从那张苍白的脸庞的两侧落下，蓝色的大眼睛现在奇怪地蒙上了泪水。

“在哪儿……长官现在在哪儿？” 迪娅·弗拉维娅问道。

“在你工作室外的房间里，亲切的女主人，正如你所指示的那样。 迪翁确实在那里为他准备了一张沙发，并将他放下。”

“那医生呢？”

“医生见过他。 他说长官虚弱失血。 他的肩膀、胳膊和腿都被黑豹的爪子撕裂了，但伤口并不深。”

“还有……匕首推力？”

“医生说匕首一定是从骨头上瞥了一眼。 我不太明白他说的话，迪翁解释得很糟糕。”

“他不是说匕首里有毒吗？”

“我不这么认为，亲切的女士； 因为医生说，如果他得到细心照料，院长很快就会好起来的。 他非常虚弱，失血过多。”

“诺鲁斯和迪翁是不是觉得很难接近长官的尸体？”

“他们不得不与指挥的伊迪尔谈判，并把我亲切的女主人为此委托给他们的所有钱都给了他。”

“此后，伊迪尔没有提出异议……也没有提出任何问题？”

“伊迪尔拿走了钱，仁慈的女士，迪翁说他没有再问任何问题，而是让总督被带走了。”

“那很好，”Dea Flavia 在短暂的沉默后说道，而女孩则站在那里等待她的进一步愉悦。 “你，布兰卡，忠实地为我服务，我的奴隶诺鲁斯和迪翁也是如此。 你已经得到了你的回报，虽然我很伤心与你这样的好仆人分开，但我会履行我的承诺，即使我已经给了你。 从这一刻起，你，布兰卡，成为自由女人，你的兄弟诺拉斯，和你未来的丈夫迪翁，都是自由人，明天将给你六百奥雷——每人两百——并且可以你长寿、繁荣、快乐，因为你对我很好。”

布兰卡跪在地上，吻了吻她的情妇躺着的床单。 但是Dea Flavia似乎没有看到她。 她蹲在脚后跟，身体和头部都挺立，现在慢慢地，就像黎明在伊特鲁里亚白雪皑皑的山丘上的玫瑰色吻一样，淡淡的猩红色光芒在她苍白的脸颊上蔓延开来。

布兰卡犹豫不决地等待着，不想离开她的女主人，直到她确信那些疲惫的眼睑终于睡着了。 时间很晚，接近午夜，但这座城市并没有睡着。 那持续不断的低语——就像愤怒的波浪破碎一样——仍然在寂静的夜空中发出邪恶的回声，即使在Dea Flavia的房子里，似乎还有数百只眼睛仍然睁着，恐惧赶走了睡眠。 有一种声音——就像蜜蜂的嗡嗡声——从围栏外的奴隶宿舍传来，从位于中庭另一侧的工作室传来低沉的脚步声，从地板的马赛克上滑过。

“现在去睡觉吧，孩子，”Dea Flavia 终于说，“你已经得到了休息……而且……留下来！ 告诉 Dion 和 Nolus 留在工作室，然后在那里过夜。 如果他打电话，他们必须准备好去见州长…… 走！”

然后当女孩准备服从时，奥古斯塔伸出手来拘留她。

“等待！ 见过莉西尼亚吗？”

“不，优雅的女士。”

“她不是在我房间附近的某个地方徘徊？……还是在中庭？”

“不，优雅的女士。”

“那守夜人呢？”

“他们在前厅，亲切的女士。”

“还有我所有的女人？”

“他们都在床上睡着了。”

“那就好。 你可以走了。”

布兰卡赤裸的小脚在穿过房间时没有发出任何声音，从通往奥古斯塔妇女卧室的门出去。

Dea Flavia 等了一会儿，用力地倾听从她宫殿的这一部分传来的每一个声音。

她的卧室，连同这层楼上的所有人都直接通向中庭，在这部分房子的中心形成了一个不规则的大正方形。 它的北侧是奥古斯塔的公寓和她的女人的公寓，南侧是接待室、工作室和随之而来的前厅，而房子的主要前厅和第一个柱廊则在两端。

从主前厅传来低沉的嗡嗡声，整栋房子都弥漫着一种清醒的感觉，与平时平静的夜晚截然不同。

Dea Flavia 屏住呼吸，专心聆听。 前厅里是守夜人在谈论，毫无疑问，他们正在讨论白天的许多事件：那声音——就像蜜蜂的嗡嗡声——表明女人醒了，在说闲话，而奴隶们的尽管布兰卡的保证和监督员的严厉纪律，宿舍的舌头仍在摇摆不定。 但在中庭的另一边，那里是接待大厅和工作室，一切都静止了。

小女孩一头倒在床上。 今夜睡眠拒绝拜访她； 细细的银色月亮不断从窗帘里窥视，在空气中的微小原子弹动，直到它们呈现出自己古怪而微小的形状，就像爬行的黑豹和戴着金色光环的怪诞生物，挥舞着假装一只手拿着霹雳，另一只手拿着匕首。 然后突然所有这些形状都消失了，被一件斗篷遮住了，仍然完全清醒的 Dea Flavia 会感觉到她的头发根部和她的整个身体都在滴水珠，仿佛陷入了一个黑色的深渊，那里有怪物大喊大叫野兽咆哮着，巨大的黑色蛇形生物将人骨上的肉撕碎。

夜晚的时间在痛苦和恐惧的沉重脚下飞速前进。 渐渐地，房子里和周围的声音一点一点消失了。 他们住处里的奴隶一定已经翻过他们粗糙的托盘睡觉了，附近的女人已经闲聊了，只有从前厅传来守卫奥古斯塔房子的守望者缓慢而有节奏的脚步声，从远处传来不断的，隆隆的噪音，这意味着不满是清醒和激起的。

Dea Flavia 再次坐了起来，无法躺下。 金色的头发披散在太阳穴上，胸中的心脏在剧烈地跳动着。 残月早已沉入西云，微风拂动窗帘，发出轻柔的叹息声，仿佛是受苦的人类。 在房间最远的角落里，有一盏小小的金灯，一根小小的灯芯向四周投来微弱的光。

Dea Flavia 把她的脚放在地上。 房间里的热量令人压抑。 毫无疑问，正是这种原因导致了她的不安，以及她额头的潮湿。 赤脚碰到光滑冰冷的马赛克地板时，她不禁打了个寒颤，但她毅然站了起来，很快就走到了通往中庭的门前。

她听了几秒钟。 一切都是静止的。 然后她非常轻轻地推开了门。

在中庭中央的大理石桌子上，一盏宝石灯闪烁着另一道光。 但是中庭很大，微弱的光线没有到达它的远角。 沿着地板排水沟的轻柔涓涓细流发出奇怪的、幽灵般的声音，在百合花的大花盆里，周围的气流在夜里发出奇怪的呻吟声。

Dea Flavia 像一个空灵的身影，一身白衣，金色的头发在她洁白的长袍上闪闪发光，轻轻地滑过中庭。

一个小小的前厅通向工作室，她在她对这个地方的了解的引导下穿过它，因为中庭的光线没有穿透到这个凹处。 赤着脚在地板上滑动，没有发出任何声音，她的手没有发出任何声音，推开门。

现在她在工作室里。 她做她喜欢的工作的地方，她日复一日喜欢坐下来打发时间的地方。 在房间的一个角落，躺在光秃秃的地板上，迪翁和诺鲁斯躺着，他们均匀的呼吸表明他们已经睡着了。 右边是另一扇门，通向一个内室，她经常在那里工作休息。 这是一个私人圣地，除非得到她的特别许可，否则没有人敢进入。 布兰卡把它打扫干净，没有灰尘，只有在她被允许的情况下，利西尼亚才会整理它。

Dea Flavia 穿过工作室，推开门。 它被帘子遮住了，她也把帘子拉到一边，缓慢而紧张地像一只胆小却又敢于冒险的小动物。 她当然知道这个地方的每一个角落，铰链的吱吱声和窗帘轻轻的嗖嗖声对她来说是一种熟悉的声音。

尽管如此，她几乎被吓得不敢前进，因为穿过粉刷墙的巨大黑影以其神秘的黑色让她敬畏。 它是由房间中央的一个大物体引起的，沙发上盖着柔软的白色羊毛毯子，夜灯在上面断断续续地投射出一片片红光。

Dea Flavia在门槛上停了下来，一只手在她身后仍然紧抓着窗帘，另一只手用力按在她的胸前，试图平息在她胸部下方继续猛烈撞击的猛烈跳动。 她想，她要么现在一定在做梦，要么醒着，以前一定是在做梦。

有一两次她闭上眼睛，然后又重新睁开眼睛，想着也许是闪烁的夜灯在给她昏昏欲睡的感官玩一些难以捉摸的把戏。 因为布兰卡肯定告诉过她，迪翁和诺鲁斯把罗马总督放在工作室旁边房间里的一张临时沙发上，而总督因疼痛和失血而无助和虚弱。

临时搭建的沙发当然就在它的位置上，灯的光在枕头和被单上跳舞，但没有人躺在那里，尽管枕头上仍然带有靠在它上面的头的印记。

寂静令人压抑，因为透过奥古斯塔最喜欢的房间厚厚的墙壁和厚重的窗帘，外面没有任何声音，而她自己站在门边，如此一动不动，她确信一定能听到她的心跳声。穿过那可怕的寂静。

突然，她吓了一跳，她的手指在她身后的窗帘上比以前更抽搐地合上了。 隐隐约约传来燕子在翅膀上的声音，她的耳边传来一声长长的叹息。 她的眉头一皱，她的眼睛眯了起来，努力从光中窥视到黑暗中。

现在在沙发的另一边，被它的阴影遮住了，她看到了一些不可动摇但似乎有生命脉动的东西。 渐渐地，当她凝视时，有什么东西脱离了周围的阴霾。 她看到一个低着头，一头黄褐色的头发在白色的床单上闪闪发光，像铜一样闪闪发光，两只手像枕头一样白，放在旁边，与靠在他们身上的铜色头发形成对比，显得更白。 她看到一对宽阔的肩膀，以及在沙发外的黑暗中​​迷失自我的强壮身体和四肢。

脸被遮住了，身体也很安静。 如果不是那一声长长的叹息，虽然它是无形的，但却打破了夜晚的寂静，这看起来就像是死者的呼吸。

Dea Flavia 现在不能动，即使她会动。 她赤裸的小脚似乎粘在地板上冰冷的马赛克上，她的手似乎用钢夹固定在它抓着的窗帘上。

她从来没有见过一个男人在寂静和幽暗中如此孤独地跪着。 男人为什么要这样跪？ 和谁？

然而她不会打扰他，不是为了整个世界。 她做梦也没想到他会醒； 她以为他在撒谎——正如布兰卡所说——因失血过多而筋疲力尽。

她只是想看着他片刻，在他睡着时看着他的脸，试着用惯常的严厉线条读懂他灵魂的秘密。

他冲向凯撒试图保护他，但成千上万的喉咙都在欢呼他作为未来罗马领主的名字。 为什么？

他冲进了竞技场，冒着生命危险去救一个两天前侮辱他的人，这个人——充其量——对他来说什么都不是。 为什么？

这些问题她本来想在他睡觉的时候问他的：现在她不能从那个低垂的头上问出来，也不能从那双紧握的手上问出来。 然而，不知怎的，这个男人的灵魂似乎在这一刻透露给了她，尽管她还无法理解这个奇怪的问题回答的含义。

她的眼睛已经习惯了光明之外的黑暗。 她可以清楚地看到弯曲的膝盖上那个强壮的身影，宽阔的肩膀和医生为治疗那些可怕的伤口而用绷带包扎的宽阔肩膀，以及以她从未见过的方式连在一起的手指。 现在双手轻轻颤动，光线更直接地捕捉到手指，Dea Flavia 看到——紧握在它们之间——有一个小的木制十字架。

她现在知道——一瞬间——她的问题的答案就在她面前，不是在那个男人的脸上，因为她看不见，而是在他紧握的双手和他们握着的十字架上。 她知道正是因为这件事——或者更确切地说是因为之前的事情，那个小十字架是有形的记忆——他已经准备好为敌人献出自己的生命，放弃所有的野心和野心。为了效忠凯撒而骄傲！

一定是一声叹息从她的嘴里逸出，或者只是她的呼吸； 肯定是有什么东西让跪着的人动了动。 他非常缓慢地抬起头，然后直视着灯光抬头——看向她。

有那么一秒钟，他一动不动，跪在地上，在他面前的白色异象，幽灵般而寂静，映衬在窗帘的深红色背景下。 然后轻轻叹了口气，一个字从他的嘴里逸出：

“数据包络分析！”

他站了起来，但她已经逃走了，就像她来时一样无声无息，但迅速穿过工作室和中庭回到她的房间，但即使在她逃跑的时候，在她看来，在寂静的夜晚空气中仍然颤抖着一个声音的声音，因渴望和激情而颤动，像叹息一样悲哀，像鸟儿对配偶的呼唤一样吸引人：

“数据包络分析！”

“耶和华说，恶人必不得平安。”——以赛亚书 xlviii。 22.

当Dea Flavia 睡了几个小时的轻松和不安之后醒来时，她部分意识地清醒了，在她看来，福波斯·阿波罗(Phoebus Apollo) 好像驾驶着他的战车穿过血海； 因为透过窗户上窗帘的褶皱，她瞥见了天空，那是鲜红的。

酷热难耐，随着年轻女孩越来越烦躁地在枕头上翻来覆去，水珠从她的额头上升起，将白皙的卷发贴在太阳穴上。

她觉得太累了，起床了，尽管她隐约惊叹黎明一定是多么美妙，因为它的反射是如此可怕的颜色。 她昏昏欲睡地躺着，神经发麻； 她闭上了眼睛，因为眼睛痛得无法忍受。

渐渐地，她半醒的意识声音也开始渗透。 在她看来，她家通常庄严的宁静今早被严重扰乱了，可以听到拖曳的脚步声穿过中庭，声音——稀少的——低声耳语，监工的呼喊声从围栏对面回荡，和穿过这一切，一种沉闷、单调、遥远而又微弱的声音隔着很长的时间传来，是远方坎帕尼亚上空的朱庇特的雷声。

Dea Flavia 听得更专心了，一一透过睡意笼罩她记忆的面纱，过去一天一夜的事情敲响了她的脑门。

她现在什么都想起来了，随着这对过去的突然涌入，对现在的认识更加充分。

透过充斥着自己屋子的各种杂音的嗡嗡声，她分辨出现在从远处传来的更奇怪、更不祥的声音，如朱庇特的雷声，在她耳边听起来又奇怪又具有威胁性； 嘶哑的叫喊声似乎是强制性的命令，呻吟声从低沉的喧嚣中升起，伴随着恐惧和痛苦的呼唤。

过了一会儿，Dea Flavia 把她的脚放在了地上。 她跑到窗前，拉开窗帘，凝视着狭窄的街道，此时，这条街道将她的房子与提比略宫的后方隔开。

暗淡的灰光笼罩着城市的阴霾，而不是福波斯的火炬在天空中散播了玫瑰色的曙光！ 迪娅·弗拉维亚（Dea Flavia）一看，就看到她头顶上有一层暗红色的华盖，从提比略宫外不时升起浓浓的紫色烟雾。

Dea Flavia 在窗边站了一会儿，被她所看到的和她的猜测吓得瘫痪了，即使她喉咙里发出一声惊恐的叫声，Licinia 灰白的头发在她苍白的脸上松散地飞舞着，双手带着恐惧的痛苦手势伸到她面前，跑进了房间。

“歹徒们！ 不法之徒！” 她大喊一声，扑倒在年轻女主人面前的地板上，然后蹲在那里，扭着双手，发出恐怖的呻吟。 “他们放火烧了皇宫！ 他们在我们身上，我亲爱的！ 拯救你自己！ 拯救你的房子！ 天啊！ 保护我们所有人！”

利西尼亚如此脱口而出的惊人消息，不过是证实了狄亚已经担心的事情。 她体内的每一滴血都仿佛变成了冰块，惊恐地攫住了她的心，即将来临的劫难突然出现在她的面前，生动、迅捷、不可避免。 但她努力让自己的声音稳定下来，表面上显得很平静，说道：

“我不明白你的意思，利西尼亚，说清楚点。 这到底是怎么回事？”

“暴民正在入侵帕拉丁，”利西尼亚说，伴随着许多呻吟。 “我告诉你，他们在我们身上。”

“靠我们！” 迪娅·弗拉维亚轻蔑地反驳道。 “啧啧，女人！ 他们不会理会我们...... 但是凯撒……有凯撒的消息吗？”

“不！ 不！ 亲爱的，我没有消息。 我只知道守望者怎么说。”

“他们说什么？”

“那群暴徒正在入侵这座山。 歹徒强行闯入论坛。 他们包围了凯撒王宫，并在其辖区内放火。”

“天啊！……”Dea Flavia 惊呼道。

“听到他们的呼喊了吗？ 恶棍！ 恶棍！ 听到朱庇特的雷声了吗，我的爱人？ 他的复仇就在眼前！ 愿他的诅咒降临在恶棍和他们的孩子身上。”

“安静，女人！” 专断地命令奥古斯塔。 “给我拿一件长袍——快点——不，不！ 不是那个，”她补充说，因为利西尼亚颤抖着双手抓起前一天戴弗拉维亚穿过的镶满珠宝的华丽礼服，“一件深色的长袍——我告诉你，快点！ 你去拿它，快点把布兰卡送到我这里来。”

女人呻吟着，颤抖着，努力服从并尽可能地加快她的四肢，她被吓得瘫痪了。 她打电话给布兰卡，她和奥古斯塔的女佣们一起把她的房间放在手边，年轻的女孩赶紧到她女主人的房间里，而利西尼亚去寻找一件深色的长袍。

“长官？” 迪娅·弗拉维娅 (Dea Flavia) 很快就低声说道，只要她确信她和她的奴隶很孤单。 “见过 Dion 或 Nolus 吗？”

“我哥哥刚才在中庭和我说话，亲切的女主人，”布兰卡回答说，似乎比她的女主人更兴奋，“他和迪翁在夜里听到砰的一声，把他们从他们夺走的短暂睡眠中唤醒，因为他们很累……他们在圆形剧场里的漫长狩猎……”

“是的！ 是的！ 继续！ 我知道他们睡着了……他们听到了砰的一声……是什么？”

“他们跑到休息室，亲切的女士，发现罗马的行政长官毫无知觉地躺在地板上。”

“伟大的母亲！……他们做了什么？”

“他们尽其所能举起他； 因为长官高大威猛。 但他们成功地把他放回了沙发上，迪翁跑去叫醒医生。”

“现在？”

“医生给了州长一种药物让他睡觉，因为他的伤口疼痛似乎正在发烧，他说话语无伦次，就像一个失去理智的人。”

“嘘！……”Dea Flavia急忙打断，“不是在Licinia之前。”

就在她说话的时候，老太婆回来了，手里拿着一件鸽子灰色的长袍，这是她能找到的最黑的一件。 她把那些厌倦的女人聚集在她身边，她们像被赶进围栏的受惊的羊一样蜂拥而至。 莉西妮亚自己显然是极度恐惧的猎物，因为她的牙齿在打颤，在她帮助女主人匆忙上厕所的过程中，她发出低沉的呻吟，好像她很痛苦。

“叛徒们！ 不法之徒！” 她不时喃喃自语。

但是Dea Flavia没有理会她。 她的女人给她带来了淡水、香水和精美的衣服，她正在匆忙地洗脸和洗手。 然后，她穿上暗色长袍，莉西妮亚颤抖着的手指在她的腰间系上了一条腰带。

一直以来，从远处传来朱庇特因他的愤怒而发出的沉闷的雷声，在它之上是持续的喧闹声，就像汹涌的大海的咆哮声，嘶哑的叫声——在即将来临的风暴的翅膀上——似乎随着他们的回声传到了这间遥远的房子，变得清晰起来。

“听到哭声了吗，布兰卡？” 年轻的奴隶从狭窄的窗户探出身子，试图向街上张望。

“我听到了，亲切的女士，”女孩用敬畏的耳语回答。

“还能分辨什么词？”

“是的，一个字，亲切的女士……听着！”

这个词甚至在Dea Flavia的耳朵里发出了令人沮丧的回声。

“死亡！”

然后布兰卡发出一声惊恐的尖叫，飞快地从窗户上退了出去； 从提比略宫之外，新的卡利古拉宫在下方的神殿上方竖立着巨大的大理石柱子，一股巨大的火焰直冲云霄。 一声比之前更大更清晰的叫声，从远处清晰地传来。

“凯撒之死！ 死亡！”

“你们的神会保护他，”Dea Flavia 热切地喃喃道。

“他们会杀了他！ 他们会杀了他！” 莉西妮亚用颤抖的声音喊道。

她双膝跪地，其他女人围着她蹲着，就像一团被吓坏了的人类，头发蓬乱，苍白，嘴唇颤抖，瞪大的眼睛因恐惧而瞪大。

但是，Dea Flavia 穿好衣服后，就不再理会他们了。 她把他们留在地板上，呻吟着，呜咽着，匆匆跑进中庭。 空气中也弥漫着恐怖的气息。 在走廊和柱廊的柱廊拱廊之外，可以看到成群结队的奴隶——男人和女人——蹲在头上，急切地八卦，或者在极度怯懦的状态下相互依偎。

在这里，通过开放的前厅，街上的声音变得更响亮、更清晰。 “死亡”那可怕的呼喊声回荡着令人震惊的清晰，而在Dea Flavia紧张的感官看来，他们似乎与其他人混在一起，更可怕的可能，但同样不祥于“罗马的行政长官！ 罗马的行政长官在哪里！ 冰雹！ 金牛座安提诺！ 冰雹。”

噪音越来越大，从她现在站立的地方——她似乎可以在她的脑海中追溯叛乱者的进展，他们从帕拉丁脚下，从论坛，向上蔓延到高处直到他们将凯撒的宫殿完全包围。

正是从那里，奇怪的恐怖叫声不断传来，在想象中，迪娅看到了一群胆小、惊慌失措的奴隶，像她自己的女人一样，四肢麻痹，牙齿打颤，蜷缩在一起，而少数忠实的奴隶只剩下禁卫军来保护凯撒的神圣人物。

在她的头顶，透过瓦片屋顶的缝隙，她可以看到天空泛着耀眼的深红色，燃烧的木头和烧焦的东西的气味充满了她的鼻孔，刺鼻的气味。

“凯撒之死！ 死亡！” 哭声几乎就在她家门口。 只有提比略宫及其空旷的大厅和大教堂挡在她和叛军的集结点之间。

她大声呼唤特蒂乌斯——她的主计长——他带着一群嚎叫的男女大军从奴隶宿舍跑来。

“什么消息，特提乌斯？” 她要求。 “听说过？”

“他们已经包围了凯撒的宫殿，”特提乌斯兴奋地说，“并要求他到场。”

“哦！ 亵渎神灵！……”她惊呼道，“而凯撒呢？”

“他不会出现，当暴徒从论坛向上推进时，他的卫兵会向他们冲锋。 他们已经入侵了卡斯特神殿，已经有一些人蜂拥在宫殿的前厅中。 守卫在柱廊后面，成功地阻止了人群，直到……”

“直到？” 她问。

“直到一些叛乱分子绕过宫殿，放火烧毁了后面的奴隶宿舍。 火焰正在蔓延。 凯撒将被迫面对人民，他不想被埋葬在他宫殿摇摇欲坠的城墙下！”

“歹徒放火烧了凯撒的宫殿？” 她惊呼道。

“唉！” 那人回答说：“他们会强迫凯撒向他们展示自己。 他们大声要求罗马总督。”

“罗马总督？”

“是啊，贤惠的女士。 人们以为是凯撒杀了他； 似乎有人努力在帝国论坛上恢复他的尸体，在那里他被看到倒下。 但是尸体已经不见了，传言越来越多，凯撒把它扔给了他的狗。”

“这不是真的，”她不由自主地喊道。

“不，优雅的女士。 有理智的人知道这不是真的。 但愤怒的暴徒毫无意义。 它就像一个长得太大的孩子，有着成千上万个不负责任的四肢。 它被抛来抛去，被一个偶然词的风吹动。 但如果这是真的，那也有可能。”

“沉默，特提乌斯，怎么能说这种话。”

“我想到凯撒，和蔼的女士，”男人简单地回答道，“还有你。 如果暴徒发现罗马的长官现在是生是死，那么他们肯定会谋杀凯撒，如果他还活着，他们肯定会成为他们的皇帝，如果他死了，他们就会成为他们的神。”

仿佛要证实男人的话，晨风中飘荡着那悠长而坚定的呼喊：

“金牛安提诺！ 冰雹！”

Dea 简短地说了一句，解雇了她的主计长，他走了，后面跟着他那一队尖叫的男男女女。

她独自一人在中庭沉默了一会儿，而奴隶的呻吟声和特提乌斯对他们的粗暴警告在远处消失了。

“如果暴徒们发现罗马的长官现在是生是死，”她喃喃地说，“那么他们肯定会谋杀凯撒，如果他活着，他们就会把这位长官当作他们的皇帝，如果他死了，他们就会成为他们的神！”

Dea Flavia 扫了她一眼。 中庭本身空无一人，尽管从柱廊拱廊外的四面八方传来许多声音和那些持续而怯懦的呻吟声，这些声音让年轻女孩的神经发麻，使她的心沉入其中，预示着厄运即将来临。

只有在前厅里，守望者才警觉起来，准备看守奥古斯塔的房子； 他们互相八卦，似乎是这个地方唯一没有完全惊慌失措的人。

她们的嗡嗡声在来自奥古斯塔房间附近的女性宿舍以及房子更偏远地区的男人们发出的无意义的恐怖呻吟声中听起来相当令人安心。

在那片刻的犹豫之后，Dea 毅然决然地走向了工作室。 她穿过它的小前厅，推开了门。

迪翁正按照奥古斯塔的命令坐在那里守卫。 当她进来时，他站了起来。

“长官？” 她急忙问道。

“他睡着了，”男人回答。

“艺术确定？”

“我只是在几分钟前偷看了一眼。 他的眼睛是闭着的。 我认为他在睡觉。”

“我想确定一下，”她简短地说。

受过良好训练的，或者可能是太冷漠，以至于无法对伟大而亲切的奥古斯塔如此奇怪的愿望表示惊讶，迪翁恭敬地站在一旁让她通过，然后他跟着她走到内室门口掀开厚重的窗帘，她把手放在门闩上。

“迪翁，”她转过身对他说，“昨天我给了你自由，因为你很好地为我服务。”

“是的，有礼貌的女士，”男人恭顺地屈膝回答，“我会为此亲吻你的脚，你的恩典。”

“当这座城市再次和平时，我们会在 quaestor 面前，你、Nolus 和 Blanca 都将被宣布获得自由。 但今天你仍然是我的奴隶，必须在所有事情上服从我。”

“遵命，尊贵的女士。”

“那么，我吩咐你保持沉默，迪翁，”她恳切地说，“在我吩咐你说话之前，请保持沉默，因为你仍然是我的奴隶。 。”

“我明白了，仁慈的女士。”

“那么现在就等我，以你的生命危险，不允许任何人进入。”

但话音刚落，她身后的中庭就传来一连串奇怪的声音、哭喊声和咒骂声，呼唤奥古斯塔，诅咒她的奴隶，就像是一个失去理智和疯狂尖叫的人.

“凯撒！” 她喃喃地说，现在嘴唇发白，她僵硬地站在门边，手从门闩上掉了下来。

“奥古斯塔！ 奥古斯塔！” 中庭传来嘶哑的哭声，皮丁字裤在空气中呼啸的可怕而熟悉的声音传到她紧张的感官中。

她将一根手指放在唇边，对迪翁做了一个快速的强制性手势，然后她迈着坚定的步伐重新穿过工作室，内门的窗帘嗖嗖地落在她身后。

下一刻，她就站在中庭，面对凯撒卡利古拉。

“你是如何从天而降的，路西法，早晨之子！”——以赛亚十四。 12.

他带着大约二十名守卫，他们保持了一小段距离，组成了一个紧凑的队伍，手中赤裸着他们的青铜剑柄短剑。

卡利古拉脸色铁青。 他穿着一件黑色的羊毛长袍，头没有露在外面。 他的膝盖、手臂和手都在颤抖，嘴巴张开又合上，仿佛在喘气。 他的眼睛布满血丝，像一个被勒死的人一样凝视着他的脑袋。

“凯撒大人！” 黛亚·弗拉维娅一出现在他面前就叫道，带着久违的本能，她在他面前弯下膝盖。

“他们把我困住了，”他含糊不清地低声说，同时奇怪的窒息声从他的喉咙里逸出。 “他们困住了我，听说了吗？”

“唉！”

“歹徒们！ 亵渎神灵的歹徒！ 可怕的怪物！ 邪恶的爬行动物！ 是啊！ 惩罚将超越他们； 他们会后悔这一天！ 整个罗马都将在这一天哀悼：她的街道将流淌着鲜血，我将为每个人发明这样的折磨，让天空因恐惧而变红……我……我……”

他的嘴在抽搐，双手痉挛地攥在他的喉咙上。 Dea Flavia站了起来，她站在这个狂暴的疯子面前，笔直而平静，眼睛垂下，因为他的视线让她充满了厌恶。

突然间，他停止了胡言乱语； 墙壁倒塌的巨大撞击声撕裂了空气，紧接着是尖叫声和嘶嘶声，还有那永恒的叫喊声，在奇怪的单调中令人敬畏：

“凯撒之死！ 死亡！”

卡利古拉的脸因恐惧而扭曲，他的脸颊像死人一样灰白。 他快步向前，猛地抓住了戴亚的手腕。

“听到了吗？” 他沙哑地低声说。

她点头回应。

“他们想杀了我……他们放火烧了我的房子……我从地穴逃走了……。 但他们紧跟在我的脚后跟……”

而像是在确认他的话，“死神！” 又在空中升起； 脚步声，愤怒的低语变得更加响亮，似乎充满了附近的街道，并趋向于Dea Flavia家的门口。

“啊，怪物们！ 可悲的怪物！” 凯撒吓得发疯地喊道：“明天就会有可怕的报复……明天……”

“今天，”戴弗拉维亚冷冷地插话道，“凯撒有生命危险。”

“他们会杀了我，”他喊道，同时又一次颤抖着——类似于麻痹——抓住了他的四肢。 “他们会杀了我，奥古斯塔……把我藏起来，在他们来之前藏起来。”

他跪在地上，像一头讨人喜欢的野兽一样趴在地板上，颤抖的手抓着少女的袍子，前额在她脚下敲打着地面。

“把我藏起来，奥古斯塔，”他在呻吟中喃喃自语，“藏起来！……别让他们杀了我。”

她在恐惧和厌恶中后退，闭上眼睛，以免她看到凯撒的这种堕落，她最高理想的崩溃。

但两天前，这个卑鄙的生物站在她身边，要求她服从和忠诚，她已经做好了完全准备给予他的准备。 他以她所崇拜的凯撒号的名义号召她效忠，而他现在正在贬低和贬低它。

那时和现在一样，来自远方的朱庇特的雷声宣告了众神的愤怒。 然后就像现在一样，朱庇特大声警告那个人不要玷污凯撒的威严。 但两天前，她仍然相信并承认威严，她弯曲了她的意志，抑制了她的倾向，扼杀了她的每一个少女的灵感，她的每一个女人的本能，都被直接来自诸神之手的力量所支配； 现在，她看到这个可怜的懦夫，感到身体上的恶心，这个懦夫——沉溺于自己的残忍——甚至没有一个野蛮人的无理勇气捍卫自己的生命。

她的思绪不由自主地飞回了那个无助地躺在她屋子里的男人。 她在脑海里看到了他，就像昨天看到他一样，跳进竞技场拯救他人的生命：坚强而坚定——衡量并接受每一次风险，既不左顾右盼，同时他将自己强加的重担带到安全的地方，并且然后一声不吭地倒下，被黑豹的爪子扑倒在地。

外面的哭声已经变得非常清晰。

“凯撒之死！ 金牛座安提诺万岁！ 冰雹！”

人民在他们的愤怒和狂喜中谴责了一个人并提升了另一个人。 确实，众神自己引导了他们的选择。 而现在似乎最终的选择权在她手上：仿佛在某个遥远的神殿中，神秘的神谕告诉她，罗马的未来掌握在她的手中。

她不由自主地低头看了看自己的手，发现它们又小又弱，但在接下来的几秒钟内，其中一个会为命运指明方向，指示她该去哪里，用她巨大的肩膀扛着整个帝国世界。

在她的脚下，一个懦弱而没有人性的生物卑躬屈膝，悲哀地祈求这样的生活，因为这样的生活只会给依赖这个半疯狂怪物的成千上万的人类带来更多的悲伤、更多的恐惧和更多的痛苦。

在她身后，隔着两堵墙，站着一个男人，人们为他而欢呼，他的存在就是力量的象征，他的每一个眼神都弥漫着和平。 一个为统治一个民族和指导一个帝国的命运而生的人，他的朴素正直的生活昨天因崇高的牺牲而加冕。

而选择权在她。

外面传来沙哑的叫声，她的耳朵嗡嗡作响：“死了！” 与“万岁！”混合在一起——凯撒的名字与罗马总督的名字混合在一起； 在这一切中，他们被他们可怕的声音淹没，一个嗜血的暴君的呻吟和尖叫，被他自己的残暴化为灰烬，甚至现在还渴望更多。

选择权在她。

她只需要跑几步到前厅，在那里大声呼唤那些即使现在正侵入山坡向她家走去的民众。 她只得冲到门口，大胆地喊道：

“凯撒来了，罗马总督就在附近！”

而这二十名手持赤剑等待的男子，在众人的攻势面前，却是一无是处。

她茫然地环顾四周，地上的谄媚生物搂住她的脚踝，亲吻她的脚，疯狂的坚持着重复道：

“救救我，奥古斯塔……救救我……别让他们杀了我…… 我对你很好…… 我是你的监护人——你的凯撒……救救我……”

“救你？” 她机械地重复了一遍，“我怎么办？”

“把我藏在某个地方——他们找不到我的地方”——他低声说，半身从地上站起来。 “你不会把你的凯撒让给民众的愤怒……你不会让你的亲戚的血弄脏你的手……”

现在他抱住了她的膝盖，他那张丑陋扭曲的脸正吸引人地抬头看着她。

“你不会让你亲戚的血弄脏你的手……”

就在这句话从他松弛的嘴唇中脱口而出时，一道比以往任何时候都要响亮的雷声从阿文丁山后面响起。 Dea Flavia 颤抖着。 是朱维的警告，还是朱维的诅咒，众神对她背叛思想的诅咒？

“你不会让你亲戚的血弄脏你的手……” 他可怜兮兮地重复道。

“不！ 不！” 她急忙说道。 “不是那个…。 我来帮你！……我能怎么办？”

“让我躲在你家……”

“哪里？”

他指了指工作室。

“那里！” 他说。

“不！ 不！” 她惊呼一声，本能地伸出双臂，仿佛要守护一座神殿一般。

“你的工作室是私人的，”他用卑鄙恳求的语气催促道。 “没有人会冒险去那里……只有你的女奴才跨过门槛…… 我应该在内屋很安全……你的女人不会背叛我……你有一些哑巴……她们可以在那里照顾我，在这种愤怒平息之前，没有人会知道我的存在…… 几个小时后，禁卫军可能会成功地强行穿过汹涌的暴徒……我的军团也在从德国出发……他们很快就会到这里……他们距离我和我的车队只有四天的路程……他们是但是现在从城门行军几天……我可以呆在那里……在你的私人房间里……有几个男人来保护我……还有你的女人来照顾我……没有人会知道……”

他说话滔滔不绝，有时语无伦次，声音嘶哑，嘴唇颤抖。 她竭尽全力想从他抽搐的手上挣脱出来——但他紧紧抓住她，就像一个垂死的人会抓住生命的最后一口气——就像一个溺水的人会抓住他可能会在上面找到安全的木筏。

“在那里——”他恳求道。

“不，不 - ”

“我应该是安全的，没有人会知道。”

现在他站起来，像个醉汉一样摇晃着转向工作室，叫他的卫兵跟着他。 但她仍然在他和那扇门之间，在这个狂暴嗜血的疯子和一个受伤躺在病床上沉睡的无助男人之间。

神谕还没有说完。 最后一句话依然悬在空中。 她的选择还没有做出：但是在卡利古拉和他的守卫转向工作室门口的这一刻，她知道这不会持续很长时间。 永远不要让那个疯狂的暴君越过她工作室的门槛，对堕落的英雄发动仇恨和报复。 与其这样，她会召集人民，将凯撒——她的亲属——交给愤怒的暴徒。 总比把一个受伤的人送进一个狂暴的野兽的爪子里要好。

那么也许她的亲属的血会永远染红她的双手； 那么，毫无疑问，恐惧、悔恨和诸神的诅咒也会随之而来。 那么就这样吧。 那是她自己承担的。 必须承受的，她将承受的：与凯撒的手所犯下的可怕的亵渎行为相比，悔恨的折磨将是微不足道的，如果他被允许接近罗马的总督。

而就在心中坚定了决心的同时，她发现自己还在低声嘀咕着几天前在论坛上听到的话。

“我只有一​​个灵魂，它在上帝的手中！”

曾经从男人脸上闪过的平静，现在进入了她的心里。 恐惧和兴奋像无用的披风一样从她身上消失了。 她觉得自己绝对冷静，坚定不移的决心。

因此，她没有冲进工作室的门，也没有以戏剧性的姿势将自己的身体放在门和凯撒之间：她只是伸出手，放在他的手臂上。

“我在那里应该是安全的——没有人会知道……” 他喃喃道。

“我的奴隶会知道的，”她冷冷地说，“并且会背叛你。”

“我只怕那些男人，他们不需要知道，”他急切地说，尽管听到她的话，他停了下来，转身面向她。

“他们中的许多人已经看到并听到了你。”

“告诉他们我已经通过密室逃到了奥古斯都宫。”

“他们不会相信——他们会知道这不是真的。”

“你不能相信你的奴隶吗？” 他咆哮道。

“你能相信你吗？” 她反驳道。

“我可以和我的一名卫兵一起换袍子，”他敦促道，“然后他就可以假装自己是凯撒，从地下室逃到奥古斯都宫。”

“'不伪装是最安全的，”她冷冷地回答道。 “不如让凯撒按照他的建议去做。”

“那是什么？”

“在军团到来之前，奥古斯都宫将是凯撒最安全的据点。 它比他仆人的房子更安全，因为窥探的眼睛可能已经看到他进入它，并且被仇恨磨砺的耳朵可能听到了他的哭声。”

“那我是不是迷路了！” 他惊呼道。

“如果我仁慈的主人向他的仆人征求意见，就不会。 地下通道畅通无阻。 奥古斯都宫将提供充足的庇护所。 二十个全副武装的人将看守凯撒，而迪娅·弗拉维娅的家将提供必要的食物。”

卡里古拉犹豫了片刻，他那狡黠的目光在少女的脸上不安地游移。

“你不会背叛我吧？” 他喃喃道。

“我现在可以背叛你，我愿意，”她简单地说。 “暴徒在我家门口。 我和凯撒的一个号召掌握在那些渴望他死的人手中。”

“嘘！ 嘘！” 他说，再次抓住她的手腕，恐惧地注视着他，“不要说这些，Dea！ 一言不合就可以唤起众神的旨意…… 我会相信你的，”他补充说，把他铁青的脸凑近她自己的脸，带着狂怒的狂热说道，“但如果你辜负了我……”

“不需要威胁，伟大的凯撒，”她平静地从他的手中松开手腕，从他身边退开，“如果我今天辜负了你，明天我和你都不会活着。”

她说的真话，一定是让他迟钝的心头一震，因为他脸上凶残的神色很快就消失了，脸色再次变得苍白，恐惧无比。 他一定已经意识到，是自己无理取闹的懦弱让他完全落入了这个女孩的手中，而且几个小时前他害怕见到他的人，已经从自己的脚下切断了尊严和不可接近的神圣性的堡垒。他应该站着。

“我会去奥古斯都宫，”他更平静地说，“当暴徒向我的宫殿发泄他们的愤怒并寻找他们的凯撒以谋杀他时，我会安静地待在那里。 你让你最信任的奴隶走上街头，让他努力接近在叛军人群后面坚守阵地的禁卫军。 他们可能会影响侧翼运动，如果出乎意料，这可能会使歹徒比我们预期的更早溃败。 到目前为止，有你可以信任的奴隶吗？”

“我有两个自由人，”她回答说，“从昨天晚上开始就自由了，他们愿意为我献出生命。”

“那就让他们去做吧，”他愤世嫉俗地反驳道。 “你带路去三棱柱。 我饿了，在你的餐桌前停下来会在你的奴隶眼中扬起灰尘。 我可以从那里到达密室而不会再次被人看到。”

“按照凯撒的命令，”她平静地说，“但时间不多了。”

“没有什么是秘密的，不得公开。”——圣。 卢克八世。 17.

卡利古拉亲自带路前往三斜台，迪娅·弗拉维亚紧随其后。

他扑倒在沙发上，她亲手为他端上酒和水果。 他拒绝进食，而是随意地喝着酒，而她则静静地站在他身边，等待他准备好离开。

看到布兰卡穿过中庭，她叫住了她，命令她为士兵们服务。 男人们很感激他们已经筋疲力尽了。 他们从前一天起就没有尝过食物，整夜都在看守凯撒的人。

这条地下通道在帕拉蒂尼山脉的两点之间的斜坡下方延伸，并通过曲折的方式连接到位于最高点的木星维克多神庙下方，确实将 Dea Flavia 现在居住的房子与奥古斯塔宫连接起来。 后者，自从伟大的皇帝去世后，就完全被用作司法的殿堂：只有几位抄写员居住在这座巨大建筑的最后部分。

通道本身紧靠着 Dea Flavia 的房子，位于围绕着三斜柱的小房间之一。 有好几条这样的通道连接着帕拉蒂尼的各个宫殿，但它们的存在并没有向奴隶大军透露，只有少数负责任的人知道它们的存在。 在这种情况下，凯撒可以从三斜线到达这条通往安全的道路，而不会再次穿过中庭，也不会遇到数百名胆小的奴隶窥探的眼睛。

他没想过要感谢Dea Flavia为他所做的一切，但喝饱了之后，他从沙发上起身准备离开。

她护送他到通道门口，并简短地指示男人们如何前进。 她点着一盏小灯，为凯撒和他的护卫们指引方向。 从门口，一段陡峭的台阶通向黑暗。 卡利古拉第一个下山，他的士兵跟着他。 那个拿着灯靠近凯撒的人。

Dea Flavia 站在门口，直到男人们的脚步声不再沿着拱形通道向她发送回声。 然后，她松了口气，关上了他们的门，匆匆逃离了房间。

她现在的一个愿望是，在她的精神视野中尽可能完全地排除她破碎的理想的画面，以及她一生所尊崇的威严的堕落。 她对凯撒大帝充满了那种荣誉感和崇敬之情，以至于她不会去想凯撒在她脚下吓得跪倒在地的可怕景象。 她想忘记它——忘记他——那个在她眼中已经不再是凯撒的男人，因为凯撒是一位神，就像一位荣耀和尊贵的神——而她的亲属卡利古拉比野兽还沉。

她几乎是不由自主地转回了工作室。 不久前，她还想看看罗马总督沉睡中的样子，想向自己保证他一切都好。 然后凯撒的到来打断了她。 一个多小时过去了，整个世界都变了。

凯撒是逃亡者和懦夫，占上风的人准备为他们选择的英雄欢呼。

中庭现在阴森森的，空无一人。 聚集在偏远地区的奴隶们避开了接待大厅的广阔和被迫的沉默。 他们更喜欢在角落里成群结队地挤在一起，远离街道的喧嚣。

Dea Flavia 站在那里静静地听着。 远方仍传来“死了！”的惨叫声。 和“复仇！” 仍然在头顶那可怕的灯光和充满烟雾的气氛中。 但现在，同样的呼喊声似乎几乎被一种更持久但不那么不祥的声音淹没了：大雨打在铅制屋顶上和落入冲积云的大理石盆地中，而朱庇特的雷声似乎更近了。

很明显，从坎帕尼亚上空威胁了整个上午的风暴终于在这座大城市上空爆发了。 现在轮到朱夫用他的雷声制造噪音，通过他的风暴来发出复仇和死亡的呼喊和嚎叫，并在他自己的漩涡中淹没人类的愤怒。

现在一道生动的闪电划破头顶的铅灰色天空，搜寻着中庭的黑暗角落。 迪娅·弗拉维娅不自觉地发出一声惊恐的小叫，双手捂着脸。

屋外的树林中呼啸着狂风； Dea 可以听到细小的树枝在冲击波的冲击下开裂，从母茎上脱落，一股干枯的枯叶漩涡沿着狭窄的街道疯狂旋转，进入前厅的开放门户。 她可以听到倾盆大雨的落下，以及亵渎的双手点燃的火焰，随着长时间的嘶嘶声痛苦的呻吟而消失。 她能听到狂风怒吼着将那些火焰再次复活，也能透过头顶的开口看到在天空追赶的巨大黑烟。

烟雾和火焰正在与持续的大雨进行不平衡的战斗。 风是他们的盟友，但他狂风暴雨：时不时地用他的全部力量帮助他们，煽动他们的活动并恢复他们的力量，但在猛烈的爆发之后他会躺下休息，可能会聚集力量，但给落雨其机。

雨不需要休息； 它坠落，坠落，坠落，稳定而汹涌，搜寻着较弱的火焰，将它们一一击杀。

Dea Flavia 紧张的感觉似乎很清楚，在这场风暴中，叛军的人数大大减少了。 毫无疑问，没有，但最热情的人仍然要面对湿透的皮肤和骨头冷到骨髓的不适。 毫无疑问，大风在帕拉丁裸露的山坡上到处吹着火焰和烟雾，使露天站位无法维持。

当然，这一切都只是猜测，但过去四二十个小时的神经紧张导致身心疲惫的年轻女孩对这片刻的平静心存感激。 持续不断的雨声抚慰着她的感官； 她疲惫的思绪在想象的翅膀上漫无目的地飞来飞去。

只是风暴让她害怕，因为她不确定这是乔夫愤怒的表现，还是他强大的手只是驱散了愤怒的民众，让她——Dea Flavia——可以平静地衡量罗马的命运。

她想静静地回到自己的房间，在孤独中想一想； 危险不那么迫在眉睫，让她有时间思考并权衡她对凯撒的忠诚，以及她内心的另一种她尚未理解的无名感觉，但它总是将她徘徊的思绪拉回来，然后又回到在她屋檐下沉睡的男人。

他睡着了，整个大城市的人们都在呼唤他：“金牛座安提诺万岁！ 冰雹！”

她叹了口气，泪水不由自主地在眼眶里打转：但那叹息不是悲伤，而是渴望某种无形而精致的东西，这种渴望是那么甜蜜又那么神秘，让她本能地远离了那壮丽的景色。接待大厅走向她自己的房间，怀着一种孤独的疯狂渴望，并将这种渴望转化为一种万能的渴望。

就在这时，五六个男人——全都裹着深色羊毛斗篷——从前厅进入中庭，看到奥古斯塔，用恭敬的问候大声招呼她。

她停了下来，对这种闯入感到愤怒。 她今天似乎确实拒绝了平静和孤独； 但她承认执政官长官是她最重要的来访者，由于他的地位高，她不能让他离开她的存在。

Caius Nepos 已经在她面前弯曲了膝盖。 他和其他大多数人一样，脸色通红，神情激动，只有在背景中的侯腾修斯·马蒂乌斯大人，在昨天可怕的曝光后脸色苍白，脸色苍白。

她没想到这些人是如何进入她家的，他们是如何找到她的面前，经过她的看门人的，而且没有她的上级要求的通常的介绍仪式和仪式。 她知道她的奴隶士气低落，那些曾经是凯撒朋友的人现在都在逃亡，她隐约认为这位执政官和他的朋友们已经找到了进入她家的路，就像是一个可能的避难所，并且会，下一个此刻，跪在她的脚下乞求保护和庇护，就像他们的领主和凯撒半小时前在同一个地方所做的那样。

“您的荣幸吗，陛下？” 她问。

“与你私下交谈，奥古斯塔！” 凯厄斯·尼波斯说，把声音压低到耳语。 “我和我的朋友们整个上午都在努力穿过暴徒并到达你的耳朵。 但是忠于我的禁卫军无法取得进展。 然后我们是否想过用黑色斗篷遮盖自己并跟随人群，好像我们与人群合而为一，直到它把我们带到你家的区域。 头顶上的风暴是我们忠实的盟友； 人群在论坛的拱廊下寻求庇护，而帕拉蒂尼的山坡相对自由。”

“可是，你想要我的庇护和保护吗？” 迪娅·弗拉维娅问道。

她不喜欢这些她认识的男人。 Caius Nepos，自私而冷酷； Ancyrus，年长者，贪婪且自私； 年轻的埃斯卡尼，她知道她不择手段； 菲利浦斯·德西乌斯 (Philippus Decius) 鄙视他的炫耀和奢华。 她模糊地想知道为什么我的侯坦修斯·马蒂乌斯大人会在他们中间。

“不，尊贵的女士！” 凯厄斯·内波斯温和地说：“我们渴望的不是你的保护，除了我们为罗马的福祉而躺在你脚下的片刻。”

“罗马的福利？” 她含糊地问道。 “我不明白你们！ 你来这里与罗马的福祉有什么关系？”

“奥古斯塔，请允许我们向你解释清楚。 但不是在这里，窥探的眼睛可能在手表上或不受欢迎的耳朵准备好倾听。 请允许我们在严格保密的情况下进行简短的听众……罗马的命运掌握在您的手中。”

她没有立即回答，但是，按照她的习惯，她试图用搜索的眼睛阅读这些男人试图向她隐藏他们内心深处的卑鄙面具背后发生的一切。

当她凝视着他们光滑、谦逊的脸庞时，她一下子就明白了他们为什么会来。 甚至在他们把建议付诸实践之前，她就知道了。 她知道为什么执政官如此卑躬屈膝，也知道为什么我的侯坦修斯·马蒂乌斯勋爵尽管明显软弱，但仍洋溢着胜利的神情。

他们是来背叛凯撒并将罗马的命运交到她手中的。 真是奇怪，这个嘴馋的谄媚者竟然用了那些自她站在这里——半小时前——脚下跪着卑躬屈膝的凯撒以来，就在她眼前如火的字样，灼烧着她的大脑的那些话。

涌入她脑中的思绪漩涡现在让她头晕目眩。 就像她当时所做的那样，现在本能地低头看着自己的手——那是指导罗马命运的手——她的心有一种奇怪的刺痛，几乎是恐惧，因为她比以前更充分地意识到自己是多么渺小。它们很精致。

“时间紧随命运而走，奥奥古斯塔！” 长老马库斯·安塞鲁斯用他温和的含蓄声音催促着他。 “因为现在的 Jove 已经平息了罗马人民的愤怒，但这种愤怒只是处于休眠状态，它将重新爆发。 天上的风暴终将过去，但暴徒所引发的风暴将在双重狂怒中再次苏醒。 在你的手中，奥古斯塔，在你的手中！……”

她知道这些男人想要的只是把她当作工具——一个随着他们的管道起舞的木偶。 她知道他们很快就会背叛她，就像他们现在背叛他们的凯撒一样。 昨天晚上，如果他们带着他们的提议来找她，她会毫不留情地拒绝他们； 但是从昨天晚上开始，她就看到凯撒卑鄙、懦弱、堕落，拖着满身污秽的陛下穿过这所房子的地板。 她衡量了他——不是根据他所代表的东西，而是根据他是什么，她衡量了他……以及另一个……凯撒比野兽低——而另一个比男人更伟大。

一个无声的声音，一个可能是灵感的耳语，让她看向了工作室。

“在那里，诸位大人，”她指着门说，“我们不会受到监视的眼睛和耳朵，我会听你说的。”

六双眼睛里闪过一抹得意的神色，她选择不看，而是淡定的带路朝着演播室走去。

凯厄斯·尼波斯等人一言不发地跟在她后面。 Dion 和 Nolus 在她进来时起身，她让他们离开，同时命令他们在门外等她的快乐。 这两个人——在奴隶制学校长大，训练有素，无法惊叹这位和蔼可亲的女士的多种情绪； 他们甚至没有朝内室的方向看一眼，就知道罗马总督还在沉睡中。

他们一走，Dea Flavia 又转向Caius Nepos 和他的朋友们。

“我请你坐下，”她简单地说。

她自己坐在由柑橘木雕刻而成的圆形靠背的高脚椅上，但凯厄斯·尼波斯和其他人更喜欢站着。

“因为这个世界的孩子在他们这一代比光明之子更聪明。”——圣。 路加十六。 8.

Caius Nepos 是该党的发言人。 他的高级别和对他手下的卫兵的巨大影响给了他一些他的朋友们总是愿意给他的特权。 他们不知道他对他们的背叛； 的确，没有任何事情让他们猜到，这个在某种意义上曾经是他们党的领袖和组织者的人，一旦知道他的追随者没想过要给他帝国。

昨天的事件改变了凯厄斯·内波斯的野心的整个趋势。 现在这种脾气的人不喜欢接受他为凯撒，即使他可以说服禁卫军来称赞他。

他的一个愿望是他自己的进步和他自己的利益，他已经意识到，坚持 Dea Flavia 的命运最能满足这些要求，因为凯撒本人在他的权力仍然充分的时候已经任命她和她的后代为他的继承人一直以来。 凯厄斯·内波斯 (Caius Nepos) 很快就抓住了机会，看到一群心怀不满的贵族在没有领袖的情况下漫无目的，抓住了机会，再次成为他们的组织者。

现在，当其他人在奥古斯塔周围以恭敬的距离聚集在一起时，他站在离她很近的地方，背部弯曲，脸在阴影中。

“奥古斯塔，”他开始说，“好像你心里已经猜到我们来的目的了。 时间很紧迫，我们只是等待你的命令。 我们在这一点上是一致的：禁卫军会听从我的指示，罗马的贵族会向你鞠躬。 奥古斯塔，时间很紧迫！ 一个愤怒的疯子、一个残忍的流氓和卑鄙的懦夫今天已经丧失了坐在奥古斯都王位上的权利，你不朽的亲戚。 奥古斯塔，艺术准备好最终将罗马从暴君的脚下拯救出来，而你自己将奥古斯塔的权杖交到一个配得上奖的人手中？”

“我，大人？” 她冷冷地问，因为凯厄斯·尼波斯在他的演讲中停顿了一下，“我？ 我——一个女人——如何决定这一点？ '这是军团宣布他们的凯撒......”

“军团，”他轻声插嘴，“会跟在禁卫军的身后，禁卫军会听我的声音。 他们相信凯撒已经死了； 他们很快就会相信罗马的意志就在于此，他的继任者的最终选择权在于你。”

然后，当她没有回答，而是静静地坐着，若有所思地坐着，她的小手遮住了她的脸，使它在阴影中，她的肘部靠在椅子上雕刻精美的木头上，Caius Nepos 靠近了一步或两步：他弯下腰。长背几乎翻了一番，声音低沉到含蓄的耳语。

“是凯撒本人，奥古斯塔，”他低声说，“昨天他在全体人民面前宣誓，宣布你未来的主人和主人将继承帝国，以便不朽的奥古斯塔的后裔及时成为罗马的统治者。”

“但凯撒并没有死，”她简单地说。

“他对人民死了，对他的卫兵死了，对罗马死了！” 总督郑重声明。 “昨天，埃斯卡内斯的匕首已准备好执行最高的报复性正义行动，并让世界摆脱一个疯狂的暴君，让罗马摆脱一个残酷的压迫者； 今天，这个行为实际上是疯子自己做的，当时他在他的人民面前极度恐惧地逃跑了。”

并且——仿佛直接证实了凯厄斯·尼波斯的庄严话语，从远处传来，瞬间从暴风雨的咆哮中升起，那永恒不变的单调呼喊：

“凯撒之死！ 死亡！” 即使朱庇特的雷声在头顶发出雄伟的回声。

Dea Flavia 不再用手捂住脸。 她端庄端庄，端庄纯洁如百合花，蓝色的眸子里流露着自己的思绪，让这些野心勃勃的追求自我的人看出她没有被他们的忠诚和爱国所蒙骗。 他们围着她靠得更近了，她现在看起来真的是一位女王，端庄而安详，她的头上戴着金色的头发——高耸于他们弯腰的身躯之上。

她眼中闪过一抹不屑的神色，这是他们不愿看到的。 他们对她有自己的意愿； 他们点燃了她的野心，激起了她的热情，这就是这些阴谋家对这个女孩的所有要求，他们只是想为这个女孩制作一个工具来雕刻自己的私心。

年长的男人们隐约想知道奥古斯塔的选择落在了谁的身上，而霍滕修斯·马蒂乌斯勋爵因心中再次升起的希望而感到热血涌上他的脸颊。

但是现在长老安塞鲁斯开始说话了，他的声音圆润而温柔。

“人们说得很清楚，奥古斯塔，”他说。 “你会反对罗马人民的力量吗？ 朱庇特不是也说得很清楚了吗？ 想想这两天发生的事情！ 凯撒在马戏团的宣告，当我的侯坦修斯·马蒂乌斯勋爵为了博得你的欢心而求死时，民众之间的骚动，民众对凯撒的愤怒！……想想这一切！ 这一切不是乔夫导演的吗？”

“是啊！ 但似乎他做到了！” 她低声说，眼睛盯着通向内室的沉重门，“但从那时起，他没有指示人们为他们选择的凯撒鼓掌吗？”

Caius Nepos 耸了耸肩，Hortensius Martius 热情地闯了进来。

“暴民叫嚣着要罗马的总督！ 但总督已经死了……”

“是啊！ 我记得，大人，”她轻声说，“有传言说他救了你的命不久就死了。”

然后，当霍滕修斯·马蒂乌斯（Hortensius Martius）感受到责备的刺痛，咬住下唇阻止愤怒的反驳时，长者安塞鲁斯温和地重新加入，试图将他甜言蜜语的油倒在年轻人愤怒的浑水上。

“总督死了，奥古斯塔，人们很快就会忘记他。 罗马因你伟大的亲属而将你神化。 忘记了他们选择的英雄后，他们会很容易转向他们所爱的你。 他们将从你手中接过你所选择的凯撒。”

霍滕修斯大人在第一次感到愤怒之后很快就恢复了平静。 他试图在他盯着奥古斯塔的目光中装出一种悲伤的责备表情。 或许，她不是有意斥责他的，已经为伤害了他而后悔了。 他很想把他心中对她的所有感觉都放在眼里。 在他的内心深处，在他雄心勃勃的外壳之下，对这个美丽的女孩有着真正的爱，她有能力将他渴望的所有礼物送给他。

他坚信奥古斯塔会回报他的爱。 她总是比别人更耐心地接受他的赞美，她不止一次静静地倾听他爱的抗议。 昨天，他冒着生命危险赢得了她的手：她，一位骄傲的罗马女士，不愿忘记他的勇敢。 当他从舞台上看到她的脸时，她的脸色惊恐万状，苍白得要命。 那时她很担心他，这一点他很确定。

他所面临的可怕的死亡使他在朋友们的眼中第一次得到了她的青睐。 他们心甘情愿地团结在他周围，并默认他是他们的领袖。 现在似乎朱庇特本人在雷霆的帮助下，站在了他的身边。

他看到 Dea Flavia 脸上洋溢着热情的光芒，弥漫在她的眼睛、嘴唇和喉咙里。 他相信那光芒部分是被他的目光所点燃，又是被自己的野心和欲望蒙蔽了双眼，根本没注意到少女那移开的目光一直盯着内室的门。

老实说，Dea Flavia 根本没有想到我的 Hortensius Martius 勋爵、他的野心或他的爱情。 她无法把眼睛从粉刷墙外的地方移开，那里躺着一个男人——现在无助了——但是一个男人的一举一动都宣称他是天生的人类统治者。

然后，当她周围的人都沉默下来，期待地挂在她的嘴唇上时，她强迫自己的思绪回到他们身上，以及他们所说的一切。

“陛下，您要我做什么？” 她喃喃道。

“做出你的选择，奥奥古斯塔！” 急切地催促凯厄斯·尼波斯。 “从那些准备承认你的选择为最终选择的人中选择你的领主和主人。 我告诉你，禁卫军已经准备好了。 昨天疯狂的凯撒为我们的成功铺平了道路。 选择你的丈夫奥古斯塔，执政官卫队将立即宣布他是最伟大和最优秀的凯撒、元首、元首、他的军队之父。 人民会欣喜若狂，将你和你的主人神化。”

“可是凯撒……我的亲戚……？”

“他将在满足和平静中结束他的日子，”年长者安塞鲁斯干巴巴地说，“在卡普拉岛的一座别墅里。 他不会受到任何伤害。 我们在座的人向你宣誓我们的誓言。”

“但我必须有时间思考，”她认真地说。 “你们对我的要求可不是小事，大人。 我只是一个女人，年纪还很年轻，你们要我在我自己的欲望之间权衡这个强大帝国的命运。”

“我们不会问你的，奥古斯塔！ “你是一个普通的凡人，”霍滕修斯·马蒂乌斯说，带着热情洋溢的语气，“但你是一位女神； 伟大的奥古斯都的鲜血使你神化。”

“女神？ 一世？” 她冷冷地反驳； “不！ 我只是一个孤独的女人，在她生命中的这个至高无上的时刻需要咨询来指导她。”

“我们不是来指导你的吗？” 长者安塞鲁斯用悦耳的声音传来； “我们，你忠实的仆人，你听话的奴隶？ 难道我们没有和你说过话，也没有劝过你吗？”

“是啊！ 诸位大人，您已经说过话了，我已经读到了您话语背后的想法。 不是对死去的奥古斯都的忠诚，独自将你的脚步带到了我的门前。”

“我们对你的爱，”霍滕修斯·马蒂乌斯轻声插嘴。

“还有你自己的目标，你会遵循，你自己的抱负，你会满足。”

紧接着，当大多数人的嘴里冒出热辣的抗议之词时，她举起手，沉着地补充道：

“不，陛下，雄心勃勃是人之常情，罗马本身之所以伟大，是因为她雄心勃勃。 但就我个人而言，我没有野心。 你们给我的骄傲头衔对我的品味没有吸引力。 但是，如果众神如此引导我的选择，以至于一个公正而勇敢的人将拥有奥古斯都帝国的权杖，那么我是否会跪下感谢他们，因为我成为了他们意志的媒介。”

Hortensius Martius 确信她说话时她的眼睛一直在他身上，努力掩饰从他的眼神中流露出来的胜利神色。 但是年轻的埃斯卡涅斯（Escanes）和我的大人菲利普斯·德西乌斯（Philippus Decius）都抱有同样的印象，他的所有希望尚未破灭。 因为，事实上，Dea Flavia 环顾四周，惊叹他们中的任何一个都可以与在她心中已经是罗马选定的领主的人相比。

“现在，我的大人，”她说，不再理会她说话时在她周围升起的不安欲望的叹息，“我祈祷你不要再问我了。 我必须思考，我必须祈祷。 我恳求你在我思考和祈祷之前不要催促我做出决定。”

“时间是宝贵的，奥古斯塔，”凯厄斯·尼波斯虚弱地催促道，“人们不会等待。”

“人们在暴风雨前逃离了，”她回答道，“他们的意愿，请记住，大人，可能与您的不符。”

“他们要求罗马总督，而总督已经死了。 我们必须准备好迎接一位同样愿意接受他们选择的凯撒。”

“那么，”她说，“当明天第三个小时到了的时候，我祈祷你们，我的大人，回来找我回答我的问题。 但我必须要到明天才能沉思和祈祷。 你现在必须逼我，”她果断地补充道，看到他们嘴上又挂着抗议，“那么我的回答一定是'不！' 满足你的所有要求。”

虽然心里已经想好了要做什么，但不先和自己选择的男人说话，她是不会下定决心的。 他现在病了，躺在睡梦中。 几个小时后，他可能会精神焕发，而且明天她确实会在罗马人民面前宣布一位强大的凯撒。

“人们不会等到明天，奥古斯塔，”年长的安塞鲁斯催促道，“难道不能让狂暴的暴风雨停下来，或者让雷暴来等待你的时间吗？ 他们暂时安静下来，但一个小时后，他们将再次入侵帝王山。 你的房子不会安全的。”

“那么你们必须尽最大努力控制人民，大人； 我不能在这个时候做出我的选择，”她坚定地说，“如果你不能等待，如果你害怕人民，那么你必须在没有我帮助的情况下制定你的计划。”

他们低声商量着。 奥古斯塔很顽固，没有她，他们根本不想采取行动。 在这场危机中，只有她的个性足够强大，足以让人民满意，只有她才能代表他们的阴谋成功，反对人民对罗马总督的大声要求。

在两种危险之间，密谋者选择了较小的一种。 如果民众再次失控，他们会在入侵宫殿的同时找到凯撒，毫无疑问地将他谋杀。 那个报复行为一旦完成，他们可能会冷静一段时间。 他们会用尽全力去争夺罗马长官，但罗马长官肯定已经死了，否则他早就出现了。 夜的黑暗将迫使所有街头骚乱停止； 在其封面下，Praetorian Prafect可以很容易地重新加入警卫，并在明天的第三小时，一切都可以为宣布新选择的Cæsar准备。

这些阴谋家中没有一个人对那个凯撒是谁有任何怀疑。 从他们的队伍中选出，他将不得不对那些让他登上王位的人给予丰厚的回报。

在这些匆忙的协商进行中，Dea Flavia 静静地等待着。 现在她看到自己的愿望成真了，再次变得和蔼可亲。

带着一个标志和一个微笑，其中包含一个承诺，她向他们暗示他们被解雇了。

“我恳求您，我的大人，”她说，“直到明天，您都可以将我的房子视为您的房子。 我的奴隶们会为你提供食物和饮料，并为你准备沐浴让你精神焕发的浴室，以及过夜的卧室。 明天你会有我的答案。 愿诸神在此之前保护你们，我的主人们。”

她触摸了一个小锣，召唤了 Dion 和 Nolus 回到她面前。 她将满足这些伟大领主的需要并照顾他们的舒适的任务托付给他们。

在此之后坚持继续对话将是无礼和不合时宜的。 此外，奴隶的存在检查了隐私。 总的来说还是服从比较好。 这些sybarites 也并不反对在奥古斯塔家中摆出一张富丽堂皇的桌子，直到明天才能享受快乐。 她的厨师以精湛的技艺而闻名，她的酒窖是罗马最富有的酒窖。

凯厄斯·尼波斯、安塞鲁斯、长老等人都向后走出了迪娅·弗拉维娅的面前，脊椎弯曲成一个恭维的角度。

Hortensius Martius 是最后一个离开的。 他跪在地板上，用手指夹住她上衣的边缘，用嘴唇虔诚地触摸它。 她瞧不起他，不是不厚道。 如果他知道他对她的恩惠最大的要求是他的生命是被另一个人救了，他最终跟着其他人走出了房间，他不会带着胜利的表情。

“她已经做出了选择，大人，”凯厄斯·内波斯和蔼地说，拉着年轻人的胳膊，“女人不会拒绝这样绝妙的提议。”

“我要请教罗马总督府，”长老安塞鲁斯得意洋洋地喃喃道。

霍滕修斯·马蒂乌斯大人什么也没说，但他从他那熟悉的朋友身上松开了手臂，走在其他所有人的前面，挺着肩膀，昂着头，就像已经表明要统治其余人类的人一样。

“门是窄的，路是窄的……”——圣. 马修七。 14.

在工作室里，在柑橘木雕花和深红色丝绸制成的王座般的椅子上，Dea Flavia 一个人静静地坐着。

男人们的脚步声很快在中庭的大理石地板上消失了，他们刺耳的声音和大声的笑声只是作为一种微弱的，无形的回声传到了这个僻静的地方。

雨声从上方落入冲积层，其持续的单调令人舒缓，只是时不时仍被激怒的朱庇特发出雷声在厚厚的云层中滚滚，闪电划破阴森的天空。

罗马人民对凯撒感到愤怒，含糊不清地要求对未说明的错误进行报复，并没有休息。 就像刚才的狂风一样，他们只是怒气冲冲地退了回去，沉默了一会儿，却没有失去力量，也没有失去鲁莽。 远处依旧传来沉闷的哭声。 “凯撒之死！” 仍然是集会的口号，尽管它现在已经被距离所压抑了，在它和帕拉蒂尼帝国高耸的高处之间插入了庄严寺庙的雄伟屏风。

Dea Flavia 一开始——她沉思着一个充满希望、恐惧和快乐的疯狂纠结——只是模糊地听着每一次反复出现的哭声。 因此，在听和看的过程中，她的耳朵变得更加敏感和敏锐，当它们在从论坛的拱廊向上吹来的风中滚动时，她的耳朵变得更加清晰。

“凯撒之死！” 那声呐喊总是清晰的，随之而来的是罗马总督的名字，就像补语或推论一样。

“金牛座安提诺·凯撒万岁！ 冰雹！”

哭声充满了Dea Flavia的血管，就像活火一样。 她现在渴望跑到街上，此时此刻，雨在她身边袭来，风暴在头顶肆虐，并呼吁人们进入她的房子，成千上万的人，并在这里坠落跪倒并崇拜将统治他们所有人的强大英雄。

人们为他呐喊助威，由于这些喧嚣，对罗马人民的万能爱充满了奥古斯塔的心。 她现在看到了帝国应该是什么，至高无上的权力应该放在一个男人身上。 她爱人们，因为人们也看到了。 他们大声疾呼要一个人来实现凯撒和权力的每一个理想。

昨天的勇气，自我牺牲的崇高，以不可抗拒的力量吸引了他们，即使他们不了解推动这些伟大美德运动的力量。 昨日之英雄，今日之选，明日之神； 让野蛮的凯撒从他的道路前被扫除。

人民叫喊着，如果他们看到罗马元首站在他们面前英俊而强大，他们就会跪下赞美他的元首，皇帝，比伟大的奥古斯都本人更伟大。

就在这所房子里，离 Dea 沉思的地方只有几步之遥，是那些准备接受人民决定的贵族们，他们全能地让军团承认新的凯撒，并准备好为平民的狂野欲望盖上正式接受的印章。

罗马的贵族与人民联合起来，将自己的命运交到了迪娅·弗拉维亚的手中。 凯撒昨天在马戏团的疯狂声明证实了阴谋者的愿望。 如果伟大的奥古斯都的近亲选择了未来的凯撒，并为他的后代确保了伟大的皇帝的遗产，那么所有的嫉妒和嫉妒就最好平息了。

现在，她只能做出选择，帝国将降临在曾戴过王冠的最高贵的头上。 Dea Flavia 觉得热血涌上她的脸颊，一想到选择权在她手上，这个前几天在论坛上如此骄傲、如此自私、如此任性的男人，将收到至高无上的礼物通过她； 他将成为接受者，而她，就像手中握着财富、权力和荣誉的女神； 当他跪在她脚边时——先是一个恳求者，然后是一个感恩的崇拜者——她会把它们洒在他身上。

雄心勃勃？ 他一定有野心！ 野心是罗马贵族的至高美德！ 而且她有能力满足一个男人对她最配得上礼物的男人最疯狂的野心渴望。

在凯厄斯·内波斯 (Caius Nepos) 和其他人在她面前鞠躬之后，这些是 Dea Flavia 脑海中第一个融合成一个整体的想法，她感受到了给予的力量，这种感觉对一个女人的心来说是如此珍贵。 至于爱情的想法——她的同样选择将带来的婚姻——最伟大的礼物——她自己——她选择答应他——这个想法甚至没有开始进入她的脑海。 她仍然是一个女孩——几乎还不是一个女人——她迄今为止想得这么少，感觉这么少，活得这么少； 半神化的奥古斯塔，周围都是恭顺的奴隶和谄媚的追随者，她以她骄傲的方式存在，远离围绕她的弯曲的背影——忠于凯撒，忠于自己和她的家族——但她没有住过。

在她的内心，从来没有一种欲望没有得到满足，也没有一种被阻挠而变得美味而强烈的欲望； 她从不痛苦，从不希望，从不害怕。 世界是一个玩物； 她见过面具，但从未见过面孔，她从未看过人的内心，也从未见过人的悲伤或快乐。

回顾她的生活，Dea Flavia 看到她的生活是多么的没有意义，多么没有灵魂。 那天在论坛上，当一个真实的、活着的男人出现在她面前时，她的灵魂苏醒了。 不是傀儡，不是谄媚的谄媚，不是曲折的自我追求者，只是一个有心，有意志，有气质的男人，对他告诉她的事情的奇怪记忆，尽管他看到他激怒了她.

从那时起，她开始生活，意识到男人生活、思想和感受，除了取悦凯撒或赢得他的恩宠之外，还有其他的欲望。 她见过一个男人为了救另一个人而献出自己的生命，她见过他紧紧抓住一个奇怪的符号，这似乎给他的心带来了平静。

她尊敬的那个男人，她会选择他，他会被提升到高于地球上的所有人，因为她相信他是忠诚和正义的，并且知道他是勇敢的。 她自己的心——仍处于婴儿期——没有意识到她的选择会落在那个男人身上，不是因为他的美德，不是因为他的勇气和力量，而是因为他是那个男人的简单、崇高、女人味的理由她爱的人。

当她坐在那里沉思着，眼睛几乎不由自主地被吸引到内室的橡木门上时，她看到它在铰链上慢慢地向外摆动，她听到了背后厚重的窗帘的嗖嗖声，下一刻她看到了站在门槛上的罗马总督。

他看上去病恹恹憔悴，但在他昨天穿着的华丽长袍的野蛮盛况中出奇地高大英俊。 迪翁已经清除了它的血迹和灰尘，看起来仍然皱巴巴的和弄脏的，但是当他走过去时，紫色和金色在工作室的粉刷墙壁上闪闪发光，他黄褐色的头发和晒黑的脸在柔和的光线下看起来很黑.

透过长袍，她可以清楚地看到绑在他撕裂的肩膀上的绷带，她的心对他所受的一切充满了怜悯，一想到通过她会带给他的所有快乐，她就感到自豪。

当他靠近她时，他弯曲了膝盖。

“我渴望离开亲吻你的脚，”他说，“因为你对我的仁慈。”

“你很好吗，金牛座安提诺？” 她怯生生地问道； “你的伤口……”

“已经痊愈了，仁慈的女士，”他温柔地插话，同时他黝黑的脸上露出微笑，“因为你的嘴唇确实屈尊向他们询问。”

“我把你带到这里是冒昧的，”过了一会儿她说。 “我怕你死了，而凯撒……”

“会玷污我的身体。 然后我会亲吻你长袍下摆接触过的土地，因为你的仁慈使它成为神圣的。”

“我祈祷你起来，”她说，“你很虚弱。”

“我可以不跪吗？”

“对我来说不是。”

“不是给你，而是在你面前，奥古斯塔； 在你的美丽和纯洁之前，上帝的精美创造。”

“你的上帝啊，金牛座安提诺，”她微微叹了口气说。 “他跟我没关系。”

“他造你是为了取悦人，使你所注视之人的心欢喜。”

她命令他坐在离她椅子不远的一堆垫子上。 就这样，他几乎就在她的脚下，她可以俯视他宽阔的肩膀，在他说话时，他的头微微前倾。

那时她想，他是多么像一个男人的统治者，整个人都表现出多么强大的力量。 她带着一丝幸福的期待，不知道他会如何看待她告诉他的消息，他会说什么，当他知道她准备为他加冕奥古斯都王冠时他会是什么样子，以及把她爱的全部礼物送给他。

时间是宝贵的，接下来的几分钟就会满足她的惊奇。 她渴望看到野心之火照亮他恳切的脸庞：他眼中燃烧的爱的光芒，会让他们的目光格外甜蜜。

但此刻她本想把更严重的问题暂时搁置一旁，她本想在这里坐上好几个小时，他就在她脚边，她的耳朵被他大胆的温柔话语愉快地逗弄着。钦佩又深深的敬意。 难道他不是说她是为了让那些她的目光所停留的人感到高兴吗？ 当他这么说时，一种悲伤的感觉爬上了她的心，因为记忆已经在她的脑海中浮现出这几天在她醒来时所带来的痛苦。

“我带来的只是痛苦，”她叹了口气说，“给那些我会祝福的人。”

“祝我快乐，奥古斯塔，”他诚恳地回答道，“从我第一次见到你的那天起。”

“梅内克雷塔死了，”她低声说。 “记得吗？”

“我记得。”

她顿了顿，忽然说道：

“而凯撒是个逃犯。”

“诸天之上！” 他惊呼一声，整个人的脸色顿时变了； “逃犯？……什么时候？……在哪里……？”

“人们对他很愤怒，”她说。 “他们包围了他的宫殿，甚至……”

这句话消失在她的唇边。 “凯撒之死！ 死亡！” 显然是从远处来的。 他跳起来，她看到他的脸现在看起来疲惫和焦虑。

“凯撒在哪里？” 他急忙问道。

“他是个逃犯，我告诉你。 暴徒向他的宫殿开火，迫使他走出宫殿面对他们。 但他从通往日耳曼尼库斯家到我家的秘密通道逃跑了。”

“那他来了？”

“不！ 他跪在我的脚边，求我把他藏起来……在这里……在我的私人房间里，他认为他会安全……但我不会让他来，因为我认为你在床上无助，害怕他会杀了你。 ”

“大神！”

“不！ 你为什么要为一个暴君和一个懦夫呼唤你的上帝？”她兴奋地说。 “你应该看到那个人像一条被殴打的狗一样蜷缩在我脚边。 我本可以用我的脚踢他，就像我想骂人一样。”

“凯撒，奥古斯塔，凯撒！”

“嗯！” 她坚定地回答道：“凯撒，我的亲戚！ 要不是他，我早就冲到门口喊人，把那代表凯撒陛下的可怜的破布包交给他们！”

“而我把无助的原木搁置一旁，”他苦涩地回答道，“而罗马的命运掌握在你的手中。”

“是啊！ 罗马的命运，”她骄傲地说，同时她的整个人格都充满了强烈的兴奋，“但不是在我的手中，哦长官，而是在你的手中！”

“在我的？”

她起身走到他跟前，将白皙的手指放在他的手臂上。

“听！” 她说。

她举起另一只手，站在他身边，修长的脖颈微微前伸，双唇微张，整张精致的脸庞上都流露出一抹凝重之色。

“听到了吗？” 她低声说。

顺从她的意思，他也听了。 “凯撒之死！”的呐喊单调而古怪，似乎让他感到害怕，因为他苍白的脸颊呈现出更苍白的色调，他的嘴唇喃喃着她无法理解的话语。 紧接着又是一声叫喊——起初不明显，但随着下方论坛的风暴浪潮升起，声音越来越清晰。

“罗马总督！ 罗马的行政长官在哪里？ 金牛座安提诺凯撒万岁！ 冰雹！”

“听！” 她得意洋洋地说：“听到了吗？ 人民呼唤你！ 他们准备将你神化。 他们呼唤你，听到了吗，长官？”

可她虽然用急切、质疑的目光注视着他，虽然每一个毛孔都散发着兴奋和热情，但他脸上的惊恐却更加深了，低声的祈祷在他唇边不停地颤抖着。

“听到了吗？” 她再次重申。

他现在正看着她，眼中的惊恐逐渐消失，脸颊上的苍白逐渐消失。 一抹柔情仿佛掠过他的脸庞，让那凌厉的线条显得格外柔和。

“我听到了你的声音，”他低声说，“柔和如玫瑰叶间的春天气息。”

“人民呼唤你。”

“你的手放在我的手臂上，我感受到你触摸的魔力。”

她站在那里离他很近，像那些百合花一样高而苗条——自从他第一次看到她以来——就让他如此甜蜜地想起了她。 她简单的灰色束腰外衣直接从肩头垂下，手上和脖子上都没有任何珠宝装饰，只有浓密的辫子在额头上方形成了一个金色的王冠。

在他看来，她从来没有像现在这样美丽，因为她从未像现在这样有女人味，但又如此年轻。 她的灵魂——从高尚和人造生活的束缚中胜利地升起——像神一样出现，向爱的到来敞开心扉，迎接它的到来，用它自己的热情和纯洁包裹它。 这个男人就在她身边，她的手搭在他的手臂上，她忽然明白了。 野心、权力、统治世界，从她的脑海中消失了。

她找到了爱，了解了爱，感受了它的帝国和它的枷锁，而这种知识在她面前展现的远景比她以前想象的还要美妙。

她的脸颊泛着热情，双唇微张，双眸透着晶莹剔透的蓝色，瞳孔宛如晶莹剔透的红玛瑙，闪烁着幽暗神秘的光芒。 她准备好迎接爱情了，她拥有过多的丰富礼物。

“人们在呼唤你，金牛座安提诺，”她急切地重申。 “他们想要一个男人来领导他们。 他们厌倦了暴政、流血和无所事事。 他们想活！ 因此他们呼唤你。 昨天在圆形剧场向你敞开了二十万颗心！ 二十万种舌头都在赞美你，就像你在你的怀里抱住了我的侯登修斯·马蒂乌斯勋爵，并把他带到了安全的地方。 人民需要你，并准备跟随你，无论你带领他们到哪里。 他们悲惨受压迫，他们要正义！ 他们饿了，想要面包。 他们的命运掌握在你的手中，因为你会为他们伸张正义，你会养活穷人，给有需要的人穿衣。 整个上午，我都听到被践踏的、可怜的和弱者的呻吟，觉得罗马现在只能通过你找到幸福。”

“那凯撒呢？” 他说。 “凯撒在哪里？”

“他像个胆小鬼一样逃走了。 让他被遗忘，即使人们称你为凯撒，幸福的新时代正在罗马兴起。”

然后，他没有回答，她继续说：

“现在我家里有些人会第一个称赞你是凯撒。 昨天被你的英勇解雇的禁卫军被卡利古拉的懦弱所厌恶，准备跟在他们身后，而我的将高兴地向整个罗马城呼唤：“公民们，看看你们的凯撒！ 他在这里！'”

她不会告诉他帝国只能通过她的双手来到他身边。 一种奇怪的沉默似乎在她喉咙里噎住了这些话。 他会知道的。 凯厄斯·内波斯和其他人会告诉他，但给予如此多的东西并且——作为给予者——保持未知是多么甜蜜。

她现在做了一个快速的动作，将她的手从他的手臂上抽了一半，但他牢牢的抓住了它。

“不，不，”他说，“不要把你的触摸从我的灵魂上移开，以免我陷入堕落的深渊。”

他将她修长的手指扣在他的手臂上，她有些害怕地抬头看着他，因为他的话听起来很奇怪，他的眼中带着狂野的神色。 她突然想起他病了，不久前他的大脑发烧了。 看着他那张拉长的脸，她所有的女人味都涌了上来。

“你生病了！” 她轻轻地说。

他跪在地上，仍然握着她的手，额头抵在冰凉的白手指上。

“我要死了，”他轻声说，“因为爱你。”

现在房间里一片寂静，而她一动不动地站着，就像窝里的灰鸟。 她低头看着他，他的头伏在她的手上。

一股诡异的红光从上方射入演播室，淅淅沥沥的雨声在白色的墙壁上唤醒了低低的回声。 纷争与叛乱的喧嚣，虽然遥远，却依旧弥漫在周围的空气中，但在这里，这间屋子里，却是无限的宁静与安宁。

Dea Flavia 感到无比幸福。 爱以最完美的丰盈降临在她身上； 她尊敬的那个男人，爱她，她也爱他。 仿佛她沉睡了几千年，一觉醒来，才发现这个世界是多么的美好。

“爱不是死，”她轻声说。 “这是生活。”

“死在我身上，”他低声说，“因为我看到了你的美丽，觉得你靠近我的灵魂。 当我不再注视你时，我的眼睛将因无限的渴望而失明，当我不再能感受到你的触摸时，我的心将变成一块石头。”

她的脸颊迅速泛起红晕。

“那个时候永远不会到来，金牛座安提诺，”她轻声说道，她的话几乎没有传到他的耳朵里。 “我不是告诉过你，我家里有人愿意称你为凯撒吗？……根据我亲属昨天自己的声明……他们来找我……恳求我做出选择，将帝国置于在最值得拥有它的男人的手中…… 我的选择已经做出，行政长官！……看着我的眼睛，我亲爱的大人，看看它们表达了什么。”

就在她吩咐他的时候，他抬起头来，当他这样做的时候，她蓝色的眼睛里充满了爱的神情，他带着热情的快乐狂叫着伸出双臂，把它们抱在了她的周围。

“爱不是死亡，亲爱的主，”她喃喃自语，即使泪水在她眼中聚集，让它们像星星一样闪耀。

这一刻太重要了，无法用言语表达。 甚至耳语，“我爱你！” 死在他们的嘴唇上。 他把她抱在身边，她亲爱的头靠在他的肩膀上，他的手放在她的脸颊上，她可爱的香味升到他的鼻孔里，让他的感官陶醉在它的精致芬芳中。

这一个伟大的时刻是爱的，它是爱的唯一。 每个人都忘记了冲突、叛乱、野心、逃亡的凯撒和抱怨的人民。 每个人都只记得对方，以及那个挥之不去的初吻的完美味道。

无论他们以后的生活是怎样的，荣耀还是耻辱，快乐还是遗憾，这一刻都没有受到破坏，完美无瑕，世界只是一个梦想，爱是唯一的现实。

头顶上不时地打雷，现在沉闷而遥远，偶尔闪过生动的闪电，照亮了戴亚的金色头发和外衣上方露出的圆而裸的肩膀。 她的脸在阴影中； 她躺在他的心上，就像一只找到了巢的小鸟。

然后他从这种狂喜中醒来。

“凯撒？” 他狂乱地说：“凯撒在哪里？”

“现在就在我身边，亲爱的主，”她微笑着抬头看着他喃喃道。 “我的头靠在他的肩膀上，我能听到他的心跳声。”

“凯撒，奥古斯塔，”他更加坚决地说，现在他把她从他身边拉开，她的两只手仍然握在他的怀里，紧贴着他的胸膛，但她离他只有一臂之遥。

“奥古斯塔，”他重申，“我恳求你！ 凯撒在哪里？”

“躲在奥古斯都宫里，像个懦夫一样为自己消失的力量发牢骚…… 忘记他吧，我亲爱的主……他配不上你的想法…… 艺术何去何从？” 她突然加了一句，因为他轻轻地用力松开了她的手，转身朝门口走去。

“亲爱的凯撒，”他简单地说。 “他是逃犯，他需要朋友：他害怕，他需要勇气。”

“你不要去找他，亲爱的大人，”她愤怒地叫道，她的双手结实而结实，紧紧地抓在他的胳膊上。 “一个懦夫，我告诉你……一个疯子……一个暴君……”

“凯撒，奥古斯塔，”他反驳道。 “屈尊让我去找他。”

“你疯了，金牛座安提诺！ 发烧在你的血管里，让你的大脑变得清晰…… 有没有听人说？ 他们发誓要报复他…… 他们呼召你……你是他们的选民，他们的受膏者； 人们呼唤你。 他们称赞的是你。”

“明天，”他更温和地说，“他们会忘记自己的不忠。 明天他们会忘记我……他们会认为我死了……我明天对他们来说就是死了。”

“不！ 但是今天，”她催促道，“今天是你的，也是我的…… 执政官执政官就在这里，其他人……选择权在我，我的选择已经做出……。 罗马甚至现在都响彻着你的名字：'Hail Taurus Antinor Cæsar！ 冰雹！' ……没有野心？” 她哭了，因为听到她的话，他仍然冷冰冰的。

“没有，”他温和地回答，“但这样是为了帮助凯撒，让他以恩典和仁慈的行为赢得人民的爱，并看到和平的翅膀再次展开在罗马的七座山上。”

他用坚定而又细腻温柔的触感将她紧握的手握在自己的手上，强迫她松开抓着他手臂的手。 然后他在她颤抖的手指上印下一个灼热的、挥之不去的吻。

“你不去！” 她哭了。

“献给凯撒，我的灵魂！ 他需要我！ 他有我的誓言； 我的忠诚是他的。”

“一个疯子和一个暴君。 如果你去找他，他会杀了你！……他的警卫在他身边……他会杀了你！”

“那是天意……！”

“你的上帝！” 她激烈地反驳道：“你的上帝！ 他想分开我们吗？ 难道我的爱就没有他希望你拒绝它吗……？”

“你的爱的价值是无限的，”他认真而温柔地说，完全谦虚地在她面前弯下膝盖，弯下腰亲吻她的凉鞋尖。 “只有像我这样屈膝跪地，我才能充分感谢上帝和你，赐予我这份神圣而珍贵的礼物。”

她弯下腰对着他，一本正经地说道：

“那么，我恳求您，我的大人，以这份爱的名义，现在不要去凯撒…… 他没有杀你……你确实帮助他重新掌权，他将利用这种力量将你与我分开……。 亲爱的主，现在不要离开我——因为如果你离开，我知道它会永远…… 凯撒现在恨你，就像他以前爱你一样……他的恨和他的爱一样无情……。 他会杀了你，或者把你从我身边夺走…… 无论哪种情况都是死亡，我的大人……”

“‘我的灵魂啊，背叛凯撒就是死！” 他还是跪在地上，额头低垂在地上，回答道：“死亡，比匕首的刺痛一千倍……比离别还要一千倍。”

他的声音低沉而充满活力，当他庄严的话语逐渐消失时，他们击中了沉睡在工作室墙壁上的低沉回声。 迪亚·弗拉维亚现在沉默了：他站起身来，微微弯着头站在她面前，沉默着，因为在同样垂死的回声的微妙翅膀上，她对不可避免的命运产生了可怕的感觉。 她浑身冷颤，那种宿命的感觉，仿佛要在她的灵魂上蔓延开来似的。

只是她身上的罗马血统，胜利的奥古斯都的血统不会让她屈服于幽灵……不是现在……直到最后一场战斗已经打完——拔出的最后一把不可战胜的武器。

她默默地等了一会儿，也没有半点拦住他，虽然他再一次做出了要走的动作，只是她的目光紧紧地盯着他，虽然她说的很轻，声音却很饱满圆润。像鸽子的咕咕声。

“大人，我恳求您，但请再给我一点时间，因为事实上有很多事情是我无法理解的。 我们不会谈论你的上帝。 无论他是谁，你崇拜他，我都会满足于在你身边崇拜。 但这会随着时间的推移而到来。 亲爱的主人，你爱我吗？”

“我灵魂的每一次渴望，我的每一次心跳，我身体的每一根纤维，我都爱你，”他说，他的声音中充满了热情，眼神中似乎散发着炽热的热情包裹和拥抱她的整个人，即使是她——骄傲的奥古斯塔，这个女人——通过她的爱的规模来要求——也很满意。

“那么，亲爱的大人，我恳求您，”她说，“有那么一瞬间只想到我们的爱。 让我在你的臂弯里多休息片刻，记住那一刻，在我的爱下，征服的世界将躺在你的脚下。”

她靠近他，再次靠在他的胸前。 她现在温柔而依附，不再是奥古斯塔，那个不可接近的公主，而只是一个女人，充满爱心和顺从，以付出为荣，以退位为荣。

对他来说，这是一个折磨人的时刻。 他知道她想要什么，知道她可以使用什么武器来制服他的意志。 他与自己的战斗，不过是他即将与她战斗的更激烈的战斗的前奏。 他脸上的每一道线条都表现出他灵魂的撕裂，再次显得憔悴而严厉。 Dea Flavia 看到了这一切。 她看到了他的痛苦，而内心的挣扎每一秒都变得更加艰难和激烈。 他的呼吸急促地来来去去，眉头皱得更深了，有一阵子，他的手臂僵硬，拳头紧握，尽管她紧紧地抱住他，她脆弱的身体靠在他的胸前，她的头靠在他的胸前。

“会失去世界，失去我吗？” 她喃喃自语。 “世界在你的脚下，我爱你。”

他发出一声呻吟，就像一个受伤的生物在痛苦中一样； 他僵硬的手臂放松了，现在他把她逼得更近了。

“我爱你，”他低声说，“我爱你。 现在我已经把你抱在怀里了，世界对我来说已经很迷失了。”

“世界，亲爱的主，”她低声说，“不是失去了，而是赢得了。 我的手握在你的手中，我们将使那个世界变得更快乐、更光明。 权力是你的……你是凯撒……”

“嘘——嘘——嘘，我灵魂的偶像！ 不要说那个......不是现在......当我的手臂环绕着你，整个世界都从我的视野中消失了。 让我在梦里多活一会儿； 让我忘记一切，只剩下我对你的爱。 它似乎永远地烧毁了我的灵魂，因为我只是从第一次听到你的声音的那一刻起……在论坛上……记得吗？……当我跪在你的脚前，系好你鞋带的时候。”

“我记得！”

“从那一刻起，我就爱上了你。 我爱你是因为你的纯洁，因为你非常美丽，我是一个渴望幸福的人。 但上帝，他需要我的灵魂，愿意伤我的心，好让我可以保持纯洁和忠于祂的服务。 它充满了你的形象，就连祂受难的光辉景象也变得微弱。 但他怀着无限的怜悯将你赐给我，只是为了这短暂而光荣的时刻，好让我能以你的记忆为食，即使我的脚踩着通往他十字架脚下的路。”

“只有一条路，亲爱的大人，”她喊道，“让你的脚步踏上！ 这条路首先通向我的双臂，然后向上到达木星维克多的神殿，那里矗立着奥古斯都的王座和权杖。”

“亲爱的，我所说的道路，”他恳切地补充道，“也向上，向上通向髑髅地，在它的最顶端，矗立着一个孤独的、破碎的十字架。 过去七年的风雨雪雪，已经为之效力了…… 他们告诉我，它的一根树枝断在地上，它的茎从头到尾裂开了。 但它就在那里——仍然在那里，现在被遗弃，孤零零地被遗弃了，但对于能看见的眼睛，仍然带着天体的印记，它在难以形容的痛苦中悬挂了三个小时，以便人们知道如何生活——并且可能学习如何生活去死。”

她暂时什么都没说。 她的兴奋并没有离开她，但她的嘴唇沉默了，因为她心中的东西太伟大了，太陌生了。 她不明白他的意思； 她仍然认为发烧使他的大脑蒙上了一层阴影。 不久，她确信，理智的理智和野心会回归，这成为每个男人的心声。 但她不明白，他对她的爱超越了她所拥有的所有人类的爱。 从他身上散发出来的一切都是伟大的、高贵的和崇高的，而且，像女人一样，她满足于让其他事物按照神的意志来塑造自己。

她看着那张在这短暂的时间里学会了去爱的脸，试图读懂她仍然隐藏在认真的眉毛和深陷的眼睛后面的东西。 的确，她在其中读到了狂喜，一种至少与她自己一样的热情，但一种对她——骄傲、精致的异教徒，奥古斯都的女儿——完全无法理解的对象的热情。 她为他指明了通往帝国的道路，通往奥古斯都的王冠，凯撒的权杖，但在他那深不可测的蓝色眼中，就像环绕着他祖居远方的大海一样，没有火光野心，也不是对最高权力的渴望。 只有对她的爱之火和无限和平的宁静。

“亲爱的大人，”她说，“当奥古斯都的权杖在您手中时，您可以随意使用它。 我不知道你所说的方式； 髑髅地的山我不知道，你说的事在我耳中是陌生的……。 但诸神已将它置于我的权力范围内，让你成为世界上最强大帝国的统治者，超越一切人类，我跪下感谢他们，他们为我指明了引导你的脚步的道路，甚至奥古斯都的王位。”

“我跪下感谢上帝，我的灵魂，你为我指明了通往祂十字架脚下的道路。 上帝本人，亲爱的心！——哦！ 你终有一天会明白，因为你的灵魂是美丽的，并准备好接受来自天堂的那一口呼吸，这将显示它通往永生的道路——上帝本人，亲爱的，他在我们所有人中间过着卑微、谦卑、耐心和谦卑的生活辛劳！ 上帝——想一想！——谁可能会在他的威严中降临到我们面前，如果他这样选择，谁可能会挥舞世界的权杖，并戴上历代以来每个帝国的每一个王冠，但我是谁看到——是的，我亲爱的心——亲眼看到他劳苦、疲倦、脚痛、饥饿和口渴，他可能会安慰穷人，并为谦卑的人带来光辉。 而我这样看到他，我听到了他温柔与和平的声音，我渴望冠冕和权杖，背叛凯撒并登上王位！！！ 心肝宝贝！ 心肝宝贝！ 难道不明白权杖在我手中会像铅一样重，而王冠会让我羞愧地低下头吗？”

“那么我的耳语会减轻你额头的重量，我的吻会驱散你脸颊上的羞耻感。 日日夜夜将在无限的幸福中过去，你的头靠在我的胸前，我的手臂环绕着你的脖子。 我仍然无知，但我会教你什么是爱，而你会从我身上学到的甜蜜教训作为回报。”

“而在我耳边，那平静的、微弱的声音会低语：‘你已经看到了你上帝的活生生的面孔，你违背了你对凯撒的誓言！ 你在他需要的时候背叛了他，就像加略人用一个吻背叛了他的主一样。

“你上帝的声音，”她反驳道，“并不比罗马人民的声音大，人民宣布你为凯撒，并解除了你的誓言。”

“上帝的声音，”他慢慢地说，“穿过加利利的沙漠对我说话，对我说：‘把属于凯撒的东西交给凯撒，把属于上帝的东西交给上帝。’”

他轻声喃喃的话语在他周围的浩瀚中消失了。 Dea Flavia 没有回应； 心头一阵剧痛，仿佛一只冰冷的死手抓住了它的每一根弦，耳边响起嘲讽的笑声。

那个残忍的怪物终结者在房间的另一头冲她咧嘴笑。 爱正在流血并被束缚在某个无形的、超人的幽灵脚下，迪弗拉维亚害怕它，因为它是未知的。

Taurus Antinor 的眼睛空洞无神，她颤抖着，因为她看不到他所看到的东西。 他是否正注视着他所想象的那个异象，一个破碎的十字架，被暴风雨肆虐，象征着对他来说比罗马帝国更强大，比她所爱的王国更强大的力量？

她记得几天前，她曾在这间同一个房间里想着搭讪并蔑视那个因可耻而死的加利利叛徒。 她违抗了他，甚至是她，凯撒皇室的黛亚·弗拉维娅·奥古斯塔。 为了这个她现在将用自己的灵魂充满灵魂的男人，她愿意为他而战。

她违抗了加利利人，发誓要征服这颗心，从它宣誓效忠的地方夺走它，发誓她会先把它变成凯撒的，然后是她自己的，她会先打破它，粉碎它，然后再夺回它。它不为人知的上帝。

而现在，似乎那个默默无闻的加利利叛军终于被征服了。 她带来了她的爱，她的美丽，她的亲近，她整个人散发出的青春和激情的全部军械库，而无形的未知仍然是胜利者，她的心中留下了可怕的痛苦这比死亡更痛苦。

“奥古斯塔，我可以走了吗？” 最后他温柔地问道：“时间很宝贵。 凯撒需要我……”

她像从一个可怕的梦境中醒来。 她用手臂的狂野手势似乎将那些袭击她的可怕幽灵扫到了她面前。 然后她以迎面而来的绝望的力量紧紧抓住他。

“不——不，”她叫道，“不要走……他会杀了你，我说……不要走……”

“我必须，”他坚定地说。 “亲爱的，我恳求你放我走。”

“不——不……想一想……想一想！……我的爱人？……对你来说一无是处吗？……我的吻让你冷了吗？……不要离开我，亲爱的主……不要离开我……不要只是暂时……现在我知道幸福意味着什么了。 我这一生都是那么的孤单…… 爱终于来到了我身边……爱与幸福……。 我还年轻——我都想要…… 亲爱的主，如果你爱我，就不能让我荒凉吗？……”

“If 我爱你！”

短短的一句话里有那么深的渴望，那么的热情，那么的柔情，让她所有的希望都重燃了。 再努力一次，她确信自己会征服。 现在她的血管里发烧了，工作室的墙壁在她眼前游动； 她跪倒在地，因为她再也站不起来了，但她的双臂环住了他，用尽全身的力气紧紧地抱住他。 她的脸，仰着他的脸，泪流满面，金色的头发从它的缰绳上脱落，一团发光的头发从她的肩膀上垂下来。

“我爱你，”她低声说，“现在不能离开我了，亲爱的主…… 如果你现在永远……想想，哦想想！ 只是片刻……重新掌权的凯撒将把我与你分开……即使他很快就发疯了，他也没有杀死你。 如果你永远…… 想一想……在你去之前想一想…… 我的爱……我的爱，不要离开我，让我荒凉……。 亲爱的主，但想想吧——你会从我的嘴唇上尝到的亲吻——你会在我怀里找到的狂喜！……我是你的——我爱你的心——我崇拜你的身体——我的每一个想法都是你的…… 不要离开我……不要只是现在，直到你再次感受到我的爱的全部味道。

她的双臂搂着他的膝盖，她非常美丽，她全心全意的爱，她全心全意的放弃——她，一个骄傲的罗马女士，跪在他的脚下，她丰满的红唇要求亲吻。

他双手捂着脸站着。

“天啊！ 天哪！” 他喃喃道：“现在不要抛弃我！”

当一个人的灵魂为真理和永恒的生命而进行绝望的斗争时，雷声在头顶坠落。 一道生动的闪电照亮了画室粉刷成白色的墙壁，对于那个饱受诱惑、渴望和激情折磨的可怜的战斗灵魂，那是很久以前的景象。

天空阴沉而黑暗，成千上万的男人和女人脚下的土地在颤抖，在远处，在天空的映衬下，一个人影在十字架上伸展开来。 痛苦的低着头，半闭的眼睛，青红的嘴唇张开，被折磨破碎的身体有死的僵硬。 但双臂伸直而宽阔，仿佛带着最后一种诉求和渴望的姿态，在这充满风暴的空气中飘荡着温柔的话语，像记忆一样无形而柔软。

“到我这里来吧，所有正在劳累和负重的人，我会让你振作起来。”

那不过是一个幻象，如同召唤出它的闪电一样迅捷，而话语已经在寂静的空气中消失了。

但饱受折磨的灵魂找到了它的锚地。 Taurus Antinor 的手从他面前滑落。

“加利利的耶稣啊，为你服务！” ”他说着，顺从的巨大努力使他的额头冒出汗来，使他的四肢颤抖。 “我看到了你的痛苦，你的牺牲； 为了你的缘故，这样做应该很容易。 赐予我力量将属于凯撒的东西归还给凯撒，让你从我这里夺走属于你的一切。”

她听到了他的话，看到了他的眼神，就知道自己失败了。

回到残酷的回忆之翼，传来了奴隶梅内克雷塔的话。

“愿你的每一个怜悯行为都变成悲伤和屈辱，你的每一个怜悯行为都会对接受它的人造成诅咒，直到你跪下来向一颗不知道怜悯的心提起怜悯，并找到对你的呼喊置若罔闻！”

心碎的母亲的诅咒似乎是对她以傲慢和骄傲向被称为拿撒勒人耶稣的他的蔑视的切实回应。 她会祝福梅内克雷塔，而梅内克雷塔已经死了； 她愿意为凯撒献出自己的生命，而凯撒是个懦弱的逃犯，现在她因怜悯而跪下起诉，而她努力争取占有的心已经远离她，仿佛既不知道怜悯也不知道爱，当她的灵魂因渴望而哭泣时，她发现她的哭声充耳不闻。

那个死在十字架上的不知名的加利利人比她的爱更坚强。 是他从它的忠诚中夺走了它，在他最终从她手中夺回这颗心之前，他正在掠夺和粉碎这颗心——凯撒皇室的Dea Flavia Augusta！

加利利人已经接受了她的挑战，他已经征服了，而她在那个她会用一生来称自己为自己的男人的心中一无所有。

她像一只受伤的小鸟一样发出一声叫喊，她跳了起来，有那么一刻站了起来，光彩夺目，怒气冲冲，内心充满异教徒。

“诅咒你的上帝，”她疯狂地喊道，“诅咒他，我说，他是一个嫉妒、残忍的上帝…… 去吧，加利利的追随者！ 走你的路！ 当你孤独而悲惨的脚步引领你走上被你神化的道路时，请呼唤他，我说——你会发现他对你的祈祷沉默不语，对你的悲痛充耳不闻！”

她的身子晃了晃，脸颊上泛起一片灰白，若不是他将她抱在怀里，她会像一根木头一样向后倒去。

他恭敬地将她抱到沙发上，让她躺下，将她的灰色裹尸布般的束腰外衣紧紧包裹在她的脚上。

他俯身在她身上亲吻她的金色头发，每个蓝色脉络的眼睑都在不知不觉中合上了，完美的嘴唇时而苍白，一动不动。

“以在我眼前死去的主的名义，上帝啊！” 他热切地喃喃着。

然后他没有再看她一眼，就匆匆逃离了房间。

“所以你们要把上帝的全副军装拿给你们，使你们能够在邪恶的日子里经受住，并且做完一切，站起来。”——以弗所书六13.

他没有左右看，大步穿过中庭。

“快穿一件斗篷，”他命令道，而迪翁和诺鲁斯则听话并期待着命令，在他接近时冲上前去。

从右边的三斜顶上传来了大声的笑声和一首醉人的歌声，声音欢快而愉悦：金牛斯·安蒂诺认出凯厄斯·尼波斯的声音流利而圆润，我的勋爵霍滕修斯·马蒂乌斯的声音洪亮而清晰。

对于他们的狂欢意味着什么，他没有去想。 迪娅告诉了他这些人为什么来她家。 两天前在餐桌上酝酿的阴谋现在正在达到高潮。 凯撒是逃犯，人民反叛：千载难逢的机会已经掌握在这些背信弃义的自我追求者的手中：而迪弗拉维亚将成为他们的工具，他们的傀儡，直到他们背叛了她，让她变成了另一只手这支付了他们更高的工资。

金牛座安提诺将迪翁带来的黑色斗篷紧紧包裹在自己的身上。 他向奴隶们做了一个沉默的、绝对的沉默手势，然后迅速从看门人身边走过，穿过门厅，来到开阔的街道上。

正午的光线已经让给了下午早些时候。 它仍然是灰色的，可怕的，远处笼罩着一层铅色的雾气，湿气从被雨水浸透的地面上升起。 最严重的暴风雨已经从城市上空过去了，但雷声仍然在坎帕尼亚上空时而沉闷地滚动，大风将大雨吹到金牛座安蒂诺的脸上。

在他看来，当他沿着奥古斯塔宫殿前的狭窄街道快步走时，下方论坛传来的声音越来越大，越来越强。 当天早些时候，当叛乱的狂风暴雨达到顶峰时，他躺在麻醉剂的睡眠中，对帕拉蒂尼山顶上从宫殿到宫殿响起的叫喊声、威胁声和呻吟声一无所知。 当他醒来时，这些可怕的声音已经变得柔和了许多。 人们被他们自己点燃的风暴般的大火驱使，在下面的论坛中的帐篷拱廊下寻求庇护。 但是现在，经过几个小时的强制不活动，他们又一次准备好恶作剧了：他们以十几个人为一组，慢慢地从掩体下面冒出来，只需要将这些孤立的群体合并起来就可以生火了公开叛乱再次被点燃。

因此，时间显然是宝贵的。 现在任何时候，如果雨完全停了，民众——绝不会被雨水冷却——将再次冲进山丘，并会在他撤退的地方发现逃亡的凯撒。 已经从远处传来了一道由无数声音组成的巨浪的咆哮声，它聚集了力量和愤怒，准备再次冲向皇山。

但是在山顶上，这里仍然比较安静。 诚然，当他沿着金牛座安提诺快步走时，不时会看到一群群兴奋的、喋喋不休的人聚集在街角或突出的门廊下； 虽然不时从散落在帕拉蒂尼这一部分的大量建筑材料的后面，随着长官踩在石板上的脚步声，黑漆漆的人影会出现，然后很快又消失了。 但对这些金牛座安提诺却置若罔闻； 它们只是下面愤怒风暴的遥远回声。

很快，雄伟的奥古斯都宫殿堆就在他的左边，大理石和斑岩柱廊一望无际。 右边是山顶上的木星维克多神庙。

一种说不清的本能，将男人的脚步引向了那个孤独的高度。 他绕过神殿，不远处站着，俯视着在他脚下伸展开来的罗马全景：帕拉蒂尼山以平缓的坡度向下倾斜——上面布满了富有贵族的住宅，在这里形成了错综复杂的狭窄街道网络； 下面是巨大的马戏团，散发着过去四个二十小时的记忆； 越过它，阿文廷和台伯河蜿蜒的缎带现在消失在铅色的薄雾中。

从山谷向上环绕山丘的街道上挤满了男人，从远处看，这些人像侏儒，挑剔和不负责任，在满是雨水的薄雾中也很幽灵，他们似乎成群结队地跑来跑去，但看似漫无目的，一边大喊，总是在大喊，那是对复仇和死亡的永恒呼唤。

守望者默不作声地往下看，因为那群俾格米人就是罗马人，只要他一句话，罗马人就会宣布他是凯撒，是世界的主人。 无边无际的天空在他头顶，远处的地平线部分隐藏在黑暗中，但在下方，人们在要求杀死暴君的间隙高声高呼他们选择的英雄神化。

而人民就是刚才的罗马之主。 在狭窄的街道上盘踞着十万或更多的人群，将帝王山牢牢地封锁了起来。 在下方，在马戏团内部和周围，钢铁和青铜在远处的蒸汽中闪闪发光。 与凯撒隔绝的一千名禁卫军无法在密密麻麻的民众队伍中开辟出一条道路。

黑暗的群众——在马戏团周围的空地上一动不动地死死——默默地谈论着激烈而血腥的战斗：但人民仍然取得了胜利。 人民坚守阵地。 十万把拳头和法杖，一些农具和建筑工具，已经掌握了超过一千把剑盾。

人民是罗马的主人，他们在他们已经神化的英雄中选择了他们的凯撒。

Taurus Antinor 的目光扫过他面前的远景：它描绘了世界城市的整个政治局势。 山上潜伏着背叛，山谷里有一群坚定的暴徒，谋杀凯撒只是几个小时的问题。

在那之后？

在那之后，罗马帝国和世界的统治权都交给了这个站在这里守望的人。 他只需要说出这个词，帝国就会是他的。 他现在只好往回走，踏着轻柔的脚步，走到沙发上，Dea Flavia 精致的身体半昏迷地躺在那里。 他只需要再一次将她搂在怀里，喃喃说出那些——不言而喻——甚至现在还灼热的嘴唇的爱言； 他只需要闭上耳朵，聆听上帝那微弱的声音，世界的情妇罗马和绝世女子黛弗拉维亚一听，就会成为他的。

罗马和迪弗拉维亚！ 地球上的两个无价之宝！ 他们现在乘着远处风暴的翅膀呼唤他，越过山丘，越过遮蔽天空的灰色、沉闷的薄雾。

男人伸出双臂，一副热切渴望的姿态。 拿走一切是多么容易！ 放弃一切使生活光荣和甜蜜的东西似乎是多么不可能。

一个低沉而含蓄的声音在空中颤抖。

“全部拿走！” 它说：“这是你的。 千人的意志，完美的双唇的呼唤……罗马，不可征服的女王……迪娅·弗拉维娅（Dea Flavia）白皙的双手捧着一个充满幸福的杯子……一切都是你的。”

沉默的守望者在他的孤独和痛苦中哭泣； 他双手捂着耳朵，因为声音变得更加阴险和真实：

“世界帝国和Dea Flavia……还有什么？……向一个暴虐的疯子宣誓，人类的祸害和恐怖……一个理性本身会以蔑视的方式拒绝的誓言……即使你的上帝也不会强制服从你以这样的价格……”

他的头靠在胸前，膝盖弯向地面。 这一切都那么困难……现在看来几乎是不可能的……

他的嘴里一句话也说不出来； 他在等待被征服的罗马面前沉默而孤独地跪在这里——在上帝的面庞遮住了他的目光，在他周围，远处传来雷声滚滚，从下面传来人们混乱的叫喊声。

基督教！ 这是你的时间！ 在沉默和流泪中，你必须做出抵抗诱惑的最后一击，这比成年男子曾经独自承受的痛苦更大。

男人身上的一切都在呼喊着让他屈服； 他对Dea的爱和对罗马的爱，以及他对男子汉的自豪感，这种自豪感要求对其他人拥有权力。 出生并成长于热爱奢华的异教，在对力量的崇拜和对帝国的神化中，基督徒不得不在世界和大师之间做出选择。 战斗是激烈而残酷的。 现在已经没有了力量的意识，贵族的尊严！ 这不过是一个孤独的可怜人，为自己的灵魂与试探者作斗争。

他蜷缩在地上，倾盆而下的雨打在他黄褐色的头发上，抽打着那高傲的僵硬的脖子，因为它很难弯曲。 撕裂的风搜索着他披风松散的褶皱和他的紫色长袍，这是贵族等级的象征。 他的脸埋在双手中，沉重的抽泣摇晃着他宽阔的肩膀。 Dea Flavia 精致白皙的脸庞透过他合上的眼睑向他微笑，她温暖而柔顺的头发缠绕在他沾满泪水的手指上，她的咕咕声以无法言喻的甜蜜爱呼唤着他。

基督徒，现在是你的时间！ 战斗必须在痛苦和孤独中进行，没有人可以安慰和救助，没有人看到你的灵魂撕裂或你充满爱的心慢慢破碎。

“当你感到孤独和悲惨时，”迪娅·弗拉维娅在她受伤的爱人的痛苦中哭泣，“到那时呼唤你的上帝，你会发现他对你的祈祷保持沉默，对你的悲痛充耳不闻。”

痛苦的内心深处发出一声呐喊：“哦，上帝，我的上帝，如果你愿意从我这里拿走这个杯子！” 当这个人向他的上帝祈祷时，在他的灵魂被作伪证和被诅咒之前，将他的灵魂收归于他的手中。

但上帝保持沉默，因为灵魂虽然受尽折磨和试探，但对于轻松获胜的滋味太大了。 上帝沉默了，但他看到了落在地上的又重又热的眼泪。 他沉默了，但他听到了痛苦的哭声，痛苦的痛苦呻吟。

基督徒，这是你的时间！ 因为当你的灵魂和心灵受够了苦难，当它们在神圣的爱的熔炉中被称量过，并且没有被发现缺乏时，那么上帝所赐出人意外的平安就会以极其舒适的方式降临在你身上。

眼泪渐渐止住了，啜泣声摇晃着跪在地上的人的高大身躯。 他的手从脸上垂下，目光望向风雨交加的苍穹，那里的土地和天空在即将来临的灰蒙蒙的薄雾中融为一体。

在他凝视的地平线上，越过山谷，越过阿文廷河和潺潺的台伯河，已经笼罩在阴暗中，一缕金色的光芒已经撕裂了低垂的云层。

它闪耀着宁静而明亮的光芒，被缓缓下沉的太阳的倾斜光线从无限深处照亮。 金牛座安提诺站了起来； 他看了又看那道光，直到它在愤怒的云层中撕裂了越来越宽的缝隙，它的金色光芒在远处的地平线上蔓延开来。

雾气现在似乎在发光； 台伯河的水域，被狂风翻腾，反射出耀眼的火花。

芦苇丛中低洼的沼泽地，两只鸟飞快地飞起，消失在金色的雾霭中。

“我的上帝，不是我的，而是你的旨意！” 孤独的人喃喃地说； 痛苦折起紫貂的翅膀，饱受折磨的心平静了。

“耶和华所爱的，他管教，鞭打他所接纳的一切儿子。”——希伯来书 xii. 6.

当罗马的长官终于来到门厅时，奥古斯都华丽的宫殿显得相当冷清。 他穿过了宏伟的内柱，高大的、未切割的柱子在天空的映衬下显得格外醒目，增强了它的雄伟壮丽和神秘庄严的气氛。

通常，这些巨大的大厅里都住满了文士，虽然大帝的宫殿已经失去了最初的皇室辉煌，但有时却呈现出一种活跃的气氛和官方的喧嚣。 但是现在这些文士，无疑被恐怖和冲突的声音吓到了，甚至肯定已经到达了这个神圣的地方，他们已经逃到了宫殿更偏远的地方，或者甚至可能加入了论坛的人群，原则上最好在愤怒的人群中形成一个整体，而不是成为它的屁股。

peristylium 本身，尽管它寂静而孤独的壮丽，却留下了席卷整个城市的动乱的痕迹。 有明显的迹象表明，人们在不久前曾在这里生活和工作过，他们害怕然后逃跑了。

大理石地板上沾满了泥土。 通常沿墙排列的稳重椅子被推到一边，歪歪斜斜地站立着，这是对他们昔日尊严的嘲弄。 一卷羊皮纸、一支墨迹斑斑的钢笔、一件废弃的斗篷散落在大厅里，显得古怪而挑衅，格格不入——这是对已故而强大的凯撒的侮辱，他曾使庄严的柱子被饲养，巨大的墙壁将它们纯净的线条向上提升到天空。

但是金牛座安提诺并没有停下来思考。 在他的右手边，他听到有人的声音，他立即转向那里。

透过无数柱子的长长的视野，在昏暗的灯光下，更远的柱子汇合在一起，他看到护送凯撒逃亡的大约二十名禁卫军聚集在巨大大厅的尽头。 ，有些人懒洋洋地靠在大理石柱子上，有些人则躺在或蹲在坚硬的地板上，在环境允许的情况下尽可能地自在。

他们没有丢弃他们的装备，每个人都有他的剑在他身边。 他们没有意识到暴风雨暂时平息了暴民的愤怒，他们随时准备用自己的生命捍卫凯撒的生命。

在当天早些时候他们与暴徒进行的一场或其他一场肉搏战中，显然不止一个人受伤，因为不止一个头被粗绷带包裹着，不止一个外衣被血染红了。 所有的男人看起来都憔悴和肮脏，大部分都因失眠和缺乏食物而疲惫不堪。

大长官坚定的脚步声响彻长廊的尽头，唤醒了空无一人的宫殿沉睡的回声，疲倦而黯淡的目光转向他的方向，这时，当他高大的身影出现在两根柱子之间时，人们认出了他。 ，因为他的头被暴露了。

一两个人发出了惊恐的叫声，因为他们都以为太监已经死了，而这个高大的黑影，裹着一件长长的斗篷，茶色的头发还从雨中滴落，看起来很像一个来自世界的幽灵。另一个世界。

“凯撒？” 院长简短地询问道。

一些人挣扎着站了起来。 他们熟悉的声音； 它就像古老的、响亮的和专横的，不像是从坟墓里出来的。 所有人都尽力摆出一副恭敬的姿态，而一位掌权者则准备好让这位长官见见凯撒。

“我不要护送，”陶鲁斯·安蒂诺用那种罗马人从未试图抗拒过的威严的声音说道。 “只告诉我在哪里可以找到凯撒。”

“在厕所里，长官，”士兵毫不犹豫地回答。 “他命令我们留在这里。”

金牛座安蒂诺没有左右看，从士兵身边走过，走进远处华丽的桌布，伟大的奥古斯都习惯在那里主持正义。 偌大的大殿空无一人，但左边的一间内室却传来了长官的耳朵，像是愤怒的猫科动物的咆哮，他知道这种声音只能从一个人的喉咙里发出。 他毫不犹豫地转向声音的来源。 巨大的半圆形后殿右侧，安放着现在空置的奥古斯都王座，一扇窄门通向曾经供奉着大帝家神的神殿般的小房间。

一道厚重的绣丝帘遮住了这个入口。 金牛座安提诺推回去，走了进去。

神殿的光线完全来自拱形天花板上的一个小开口。 从狭窄的竖井中射下来的那道光线灰暗而暗淡，无法穿透房间黑暗而神秘的角落。

Taurus Antinor 的眼睛在他皱着的眉头下眯了起来，试图穿透那道光柱之外的阴暗。 他能听到从那里传来的粗重的呼吸声和咒骂的喃喃声，很快他就能看到一堆脏兮兮的丝绸衣服，它们堆在一起，似乎在缩小和萎缩，在祭坛的台阶上颤抖和畏缩：一捆破布和一抹松弛的肉，代表着凯撒的威严。

突然传来一声沙哑的叫声和动物被激怒的咆哮声，下一秒，一个炽热而沉重的东西以猛烈的力量冲向了长官，尽管匕首锋利的刀刃反射出微光。

但是金牛座安提诺——他很了解他来帮助的那个人——已经为这次危险的袭击做好了充分的准备。 他迅速移动，将斗篷紧紧地缠绕在他的手臂上，形成了一个盾牌，并把它举在面前。 匕首瞥了一眼毛料，被雨水浸得又重又湿，卡利古拉被徒劳的努力吓坏了，踉踉跄跄地向后靠在祭坛台阶上，匕首发出尖锐的声音落在大理石地板上。

“叛徒！” 凯撒喉咙里发出嘶哑的喘息声。 “来杀我！”

“嗬！ 那里！ 我的后卫！ 我的护卫！”

他正想喊叫，但恐惧显然让他窒息。 他挣扎着站了起来，从头到脚还在颤抖，可怜地试图绕到祭坛后面的一个安全的地方，同时他布满血丝的眼睛一直盯着长官。

“是来杀我的吗？” 他喘着粗气。

“我是来为你服务的，哦，凯撒，”金牛座安提诺平静地回答。 “我已经病了将近二十四小时了，否则我以前来过你。 他们告诉我，你与那些有责任保护你的人隔绝了。 如果你允许我离开，我会带你去见他们。”

“对！ 你已经准备好将我送死了，你这个奸诈的奴隶之子，”凯撒在石祭坛的安全堡垒后面咆哮道。 “我已经学会了你的背叛，我，甚至我，我，谁信任你。 即使我在你身上堆积了无数的恩惠，你还是对我撒谎并计划了我的死亡。”

“在我的灵魂上，哦，凯撒，你对我造成了无限的错误，”长官平静地回答道。 “但是，如果你喜欢的话，我来这里不是为了在你面前证明自己是正确的，尽管上帝知道我希望你相信我是真实的； 我是来为你服务的，你愿意在需要时接受我的帮助。”

“接受你的帮助。 不！ 通过木星，我会尽快相信在坎帕尼亚草丛下爬行的蛇，就像我会把我的生命交给一个叛徒一样。”

“如果我想过要背叛你，哦，凯撒，”陶鲁斯·安蒂诺简单地说，“我来的时候不是手无寸铁，独自一人。 就连你用来威胁我生命的匕首现在也在我的脚下，准备好在我手中拿起它。”

说话间，他用脚轻轻踢了一下匕首，匕首在光滑的地板上叮当作响地滑动着，直到祭坛台阶的一角阻止了它的前进，凯撒吓得缩成一团。 “我的警卫在隔壁房间，”卡利古拉带着邪恶的冷笑说，“我只叫一次，他们会按我的话杀了你。”

“这是你的命令，也是上帝的旨意，”陶鲁斯·安蒂诺说，“但在你下手之前，请记住，凯撒啊，我的死，你将失去一个现在可以拯救你的人。”

他说话很平静，恭敬的语气从未偏离他的讲话。 他站在从上方开口直直射下的昏暗光线中，他那壮丽的身影完全可以看到仍然蹲在阴影中的凯撒。 他个性的力量强加给威胁他的可怜的懦夫。 卡利古拉——尽管他是个暴君，半疯了——在他曲折的大脑里有足够的机敏，可以认出大长官告诉他的话的真相。 如果这个人带着邪恶的意图来，他就不会孤军奋战了：如果他想达到自己的目的，他只需要说一句话，暴民就已经准备好对凯撒进行他们想要的报复了。

“罗马人，”过了一会儿，陶鲁斯·安蒂诺又说，看到卡利古拉沉默不语，更愿意听他的话，“对你很生气。 你知道的，哦凯撒！ 人民的愤怒预示着什么。 此刻，一场猛烈的风暴已经把不满者从你的宫殿附近赶走了。 他们聚集在论坛的拱廊下，在那里滋养着他们的怨恨和复仇的想法。”

“直到我的愤怒超过了他们，”卡里古拉打断了他最邪恶的誓言之一。 “我还没有死，在我活着的时候我不会忘记。 罗马将用鲜血和泪水为这一天后悔。 复仇和怨恨，你说吗？” 他吸了口气，发出湿润的嘶嘶声，就像他刚才所说的坎帕尼亚的蛇。 “复仇和仇恨将战胜叛军！ My 复仇和 my 怨恨，除此之外，其他人都将脸色苍白！ 罗马可以等待，我说：凯撒还没有死。”

话从他颤抖的双唇中哽咽而出，陶鲁斯·安蒂诺也没有试图打断他的话。 但当凯撒说完，精疲力竭，喘着粗气时，房间里出现了片刻的寂静，透过寂静，可以清楚地听到下面远处人们的呼唤。

“凯撒之死！ 死亡！”

卡利古拉愤怒而恐惧地大声喊叫，挣扎着站了起来。 他踉踉跄跄地走出黑暗，走进光明，张开颤抖的双臂，稀疏的头发贴在湿润的前额上，眼睛突出，布满血丝，注视着院长。

“他们会杀了我的，”他喊道，他几乎跪倒在地，只有双手拼命地抓住Taurus Antinor伸出的手臂才救了自己。 “他们会杀了我！ 救救我，长官； 救救我！ 我会把财富加给你——金钱、荣誉、权力，你想要的一切！ 救救我！ 不要让他们谋杀我！ 我不会死…。 我不会！ 我不会！……懦夫！ 懦夫！ 我是一个手无寸铁的人！……我不会死……我不能死……。 懦夫！”

Taurus Antinor 不得不振作起来，面对这种令人作呕的感觉，这种感觉几乎是肉体上的恶心，他一看到这个可怜的生物，比任何狗都卑鄙。

在他今天所经历的许多可怕的怀疑和更可怕的诱惑中，这也许是最不能容忍的，因为他内心的世俗之人大声反对他自己牺牲的徒劳。

为了这个可怜的懦夫而放弃一切幸福的希望，放弃对整个国家的幸福的渴望，他的自我保护思想只与疯狂的暴政思想交替出现，这似乎是一种无意义的嘲弄。 责任不可能在此。 这个卑鄙的生物毫无价值的生命肯定无法与无数其他人进行权衡，尽管他现在可能会做出任何承诺，但他不可避免地会牺牲自己对鲜血和复仇的欲望。

世俗的人，思想的哲学家，事实上是异教徒，面对这些命题，把它们摆在基督徒面前。 但是精神冲突的时间已经过去了。 基督徒一直在战斗，直到他麻木的灵魂几乎失去了痛苦的力量。 他现在只知道他不能推理，他不能思考，也不能哲学。 他曾见过四肢伸展在十字架上的大师，在无法形容的痛苦和屈辱中，也可能推翻了凯撒，从宝座的高度统治了世界。 他选择从一个臭名昭著的地方统治它，当他垂死的嘴唇向同一个世界宣告它的救赎至高无上的结局时：“它已经完成了！” 它不是伴随着凯旋的音乐，旗帜飘扬，战利品四处飘扬，而是伴随着嘲讽和嘲笑，在嘲笑的世界面前赤身裸体。

“凯撒大人，我已经为您效劳了，”陶鲁斯·安蒂诺竭力保持顺从和镇定。 “如果你听从我的建议，我可以保护你免受人民的愤怒，直到今天发生的事情，埋葬在过去的怀抱中。”

“我必须做什么？……我必须做什么？” 卡利古拉咬牙切齿地喃喃自语。 他双手抱住长官，因为他的膝盖在他身下颤抖，如果他试图独自站起来，他会摔倒的。 “救救我，长官…… 救救我…。 不要让他们杀了我…… 我不能死…… 我不会……那些懦夫会杀了我……”

“你愿意相信我吗，凯撒？”

“是的，是的，我该怎么办？”

“跟我一起到街上来。 裹着黑色斗篷的人不会认出我们。 他们绝不会指望凯撒在生命危险的时候离开他的宫殿，而且伪装得很好，你可以和我一起通过迂回的方式来到我所知道的位于阿文廷的一所房子，在那里你会很安全。”

但是在这个建议他应该离开这座孤独的宫殿的安全，去街头公开的危险中，卡里古拉的恐惧增加了十倍。 他的牙齿在他的脑海里更加响亮地打战，他握在长官手臂上的手在他们的掌握中变得抽搐起来。

“我不敢去，长官，”他结结巴巴地说，如果不是看到他投向他周围的疯狂恐惧的表情，那真是太可怜了。 “我不敢去…… 如果他们看到我会杀了我……而我不想死……”

“没有人会认出你，”陶鲁斯·安蒂诺耐心地说，“穿成文士，我们可以混在人群的边缘。 一个小时后，傍晚的阴影将降临在我们身上，我们黑暗的斗篷将不会引起人们的注意。 不要害怕，凯撒！ 没有人会怀疑你冒着危险逃跑。”

苦涩的讽刺语气消失在这个可怜的懦夫的迟钝认知上。

“我不敢，”他断断续续地喃喃道，“我不敢。”

“那么我要离开你了，哦，凯撒，”金牛座安提诺冷冷地反驳道。 “就在这里，只有二十个人守着你，我无法挽救你的人免于愤怒。”

“如果我很确定我可以信任你……”

“那是你自己决定的。 我已经向你提供了我的服务……你不接受我渴望你的离开。”

“不，不，不要离开我，长官，”卡利古拉绝望地喊道，他现在用尽全力紧紧抓住这只手臂，他的每一个本能都告诉他，这对他的辩护是坚定的。 “不要离开我……我会按照你的建议去做……。 我会穿上奴隶的装束……跟着你溜到街上……然后……然后……？”

“你会在阿文廷河上的一座简陋房子里找到临时避难所。 你可以在那里休息几天，即使你的军团离这里很远，但我相信三天的行军，确实接近了这座城市。”

“是的是的！ 我的军团，”凯撒用嘶哑的耳语喊道。 “我几乎忘记了他们。 他们不远……如果我能到达他们的话……”

一股恶毒的怒火，再次点燃了他沉闷痛苦的脸庞。

“在我的军团之首，我很快就能让这个可怜的乌合之众成为罗马的主人。”

“凯撒大帝，”陶鲁斯·安蒂诺坚定地反驳道，“在宣布对过去几天发生的所有事件进行普遍赦免之前，你将率领你的军队进入罗马，在你的人民的欢呼声中。 ”

“赦免！” 卡利古拉咬牙切齿地嘶声说。 “绝不！”

“然而，为了你的安全，必须宣布普遍赦免，”陶鲁斯·安蒂诺严肃认真地说。 “一旦我把你安置在阿文丁河那遮蔽屋顶的保护之下，我就会带着你的宣言返回罗马，并带来三天后你将率领你的人民进入这座城市的消息。 人们起初很害怕，以为是上帝的干涉使你胜利地脱离了危险，你的仁慈会减轻他们的恐惧并激发他们的热情； 他们很快就会准备好欢呼迎接你。 但是如果没有你的赦免承诺，恐惧会控制那些领导这场叛乱的人，恐惧很快就会导致绝望。 他们害怕你的复仇，他们可能会反对你的到来，而现在的人民就是这样的脾气，你的军团的全部力量——在最后一次远征中花费了一半的力量——可能无能为力； 你所选择的士兵甚至可能转而反对你。”

凯撒一声不吭，即使在这昏暗的光线下，也很容易从他可怕的脸上看出他曲折心灵的内在运作——愤怒、恶意、对报复的强烈渴望与他自己的怯懦和院长冷静的稳定影响作斗争。坚定的态度正对他施加，这完全违背了他的意愿。

“时间很宝贵，凯撒，”金牛座安提诺认真地继续说。 “人们不会等待。 傍晚的阴影很快就会到来，风暴还没有完全过去。 现在时机成熟，如果你愿意接受我的服务，我们就可以溜走，在人群再次冲上小山之前，与那几群散乱的不满者混在一起。 既然你不会在街上停留，也不能忍受冷漠的举止，我向你发誓，你将在一小时内得到安全的庇护。”

“如果我敢如此完全相信自己在你的保护下……”

Taurus Antinor 耸了耸宽阔的肩膀，明显蔑视他的忍耐威胁要让位。

“还有谁，”他问，“你更愿意相信谁？ 给他起个名字吧，凯撒大人，不管是生是死，我都会在一小时内把他带到你面前。”

但对此，凯撒没有回答。 他比任何人都更清楚，那个被他称为叛徒、他曾两次卑鄙地试图杀死他的人，是整个罗马贵族中唯一一个忠于他的人。 即使是疯子有时也有这种本能。 卡利古拉知道自己注定要完蛋了，来自下方的呐喊无疑会让他在脑海中留下这样的疑问，尽管他与世隔绝，不仅与他的军团，甚至与他的警卫隔绝，没有什么能将他从威胁他的复仇狂怒中解救出来。从他的全体人民中。

一股致命的浪潮席卷了他疯狂的恐惧感。 他知道，也觉得，如果这个人是叛徒，那确实没有什么能救他的了。 同时他也知道，同时也感觉到，在这个人的保护下，不会有什么大的伤害。

渐渐地，这种宿命感战胜了他的怯懦，而当陶鲁斯·安蒂诺注视着那张扭曲的脸的抽搐时，他可以注意到，在这个疯子的大脑中不知不觉地已经找到了听从他的建议的决心。

“我跟你一起去，”卡利古拉终于说，现在他的声音听起来更坚定了，尽管他的手松开了长官手臂上的抓握，他的矮小身躯挺直了身体，靠在颤抖的四肢上。 “我会和你一起去，但如果你有背叛你的凯撒的念头，你的骨头上的肉会枯萎，你的手会麻痹，你的眼睛会失去视力。”

对于这种毫无意义的言论，金牛座安提诺保证不作任何答复。

“那我请你，”他平静地说，“在这里等一会儿，等我找到你和我的伪装所需的衣服，还有钢笔、墨水和羊皮纸。”

“笔墨？ 为了什么？”

“你的赦免声明，凯撒，亲笔签名……”

“等我安全了，我会注意的，”卡利古拉突然温和地说，“你自己说过，没有时间可以浪费。”

“有时间兑现承诺，也有时间采取最重要的措施来保障您的安全，”金牛座 Antinor 重新加入。

“你不信任你的凯撒，”卡利古拉恶狠狠地咆哮道。

“不，”是省长简短的回答。

这位专横的暴君的特点是，听到长官粗鲁的回答，他显然满意地笑了起来。 在他精明的自我保护意识的背后，有一个想法是那个说出明确的“不！”的人。 已经充分学习了真理的教训。 他有一阵子没说话，当他的笑声在一种歇斯底里的喘息中消失时，他做了一个表示漠不关心的手势，也表示服从对方的意愿。

陶鲁斯·安提诺一言不发，迈着坚定的步伐，转身离开了那可恶的存在。 而卡利古拉，一动不动地站在房间中央，静静地等待着他的归来。

“来，背起十字架，跟我来。”——圣。 马克 x。 21.

陶鲁斯·安蒂诺很难找到他想要的衣服，这可以作为凯撒和他自己的伪装，他不得不从头到尾探索这座巨大的废弃宫殿，然后才来到奴隶宿舍的街区。 在其中一个小隔间里，他最终发现了几捆衣服，这些衣服显然是匆忙收集起来的，然后被其中一名逃跑的文士遗忘了。

他在检查中发现的这些非常适合他的目的。 他已经收集到的书写工具和书桌； 建筑物的每个角落都有很多这样的垃圾。

带着所有这些必需品，他没有再穿过士兵集结的围墙，就回到了lararium。

他坐在祭坛的台阶上，两膝之间的书桌和从上方狭窄的竖井射出的光线完全照在羊皮纸上，他仔细而费力地写下了定于明天的赦免宣言，以向罗马人民保证，所有他们对陛下和他们的凯撒的人的犯罪行为将被他忘记。

有必要这样说，不应该留下任何一个漏洞，卡利古拉最终可以通过这个漏洞打破他的诺言。 在罗马长官对他的工作感到满意之前，不止一个开始，整行都被擦除和重写。

与此同时，凯撒在这间狭小的房间里来回踱步，就像他自己最喜欢的黑豹发怒时一样。 他粗短的身子以一种滚动的步态晃来晃去，时不时地停顿一两分钟，以便向长官恶毒地咆哮。

他的手指自始至终都在抽搐，毫无疑问，他渴望抓住他们非常喜欢挥舞的皮鞭。 每隔一段时间，他就会把指甲咬得很快，同时从他苍白的嘴唇中逸出一串被束缚的愤怒的鼻息。

但是金牛座安提诺继续他的工作，完全不理会凯撒的愤怒。 当公告的措辞令他满意时，他拿出笔让卡里古拉签字。 他单膝跪在地板上，顶着额头，按照庄严场合的惯例，桌子上放着诏书。 他简单而忠诚地表达了这一敬意，作为神主要求他牺牲的外在标志。

凯撒忠于他的小暴政的本能，让罗马的长官在他面前跪了将近半个小时。 与此同时，从他口中吐出一连串的谩骂，反对所有的叛徒，尤其是反对他指责为谋取私利而出卖自己的服务的长官。

直到 Taurus Antinor 第三次提醒他，他的所有拖延都将他的生命置于严重的危险之中，他才最终抢走了笔并将他的名字写在法令上。

之后，两个人都穿上了逃亡文士的深色衣服。 赦免宣言紧紧地卷起，藏在上衣的褶皱里，托鲁斯·安蒂诺带头走出了兽栏。

午后的阳光，慢慢地沉入了黄昏的怀抱。 空旷的大皇宫，一排排巨大的柱子和石神雕像，在快速聚集的阴暗中显得阴森森、神秘。

在探索这座建筑以寻找伪装时，Taurus Antinor 注意到了通往皇家花园更偏僻部分的小出口。 他现在指挥其中一个凯撒，突然，外面的空气吹到了两个人的脸上，他们发现自己在露天，在渐暗的日光中。

现在，坚固的大理石墙壁将街道上的大部分噪音都挡在了外面，从山坡上传来的呼喊声更加清晰地刺入了耳朵。 穿过雾气弥漫的空气的声音似乎更多地来自奥古斯都宫殿的西北前部，这里面向已故皇帝提比略的宫殿，卡利古拉最近在其上建造了新的巨大翼。

这里似乎聚集了一大群人。 “死亡！”的呼喊似乎不祥地响亮而近在咫尺，透过他们传来一种沉闷的低语，仿佛一群愤怒的暴徒在其欲望中受挫。

凯撒发出一声惊恐的叫喊，双膝跪倒在地。 他蜷缩在地上，抓着长官的长袍，把脸藏在斗篷的褶皱里。

“他们会杀了我！” 他结结巴巴地说。 “我不敢去，长官！……带我回去……我不敢去！”

金牛座安提诺，从来都不是一个太有耐心的男人，他只得握紧拳头，把指甲钉进掌心，否则他会打这个卑鄙可悲的懦夫。 他从凯撒手中挣脱斗篷，用力将他从地上粗暴地拉了起来。

“你无法控制你懦弱的恐惧，”他严厉地说，“我会让你死在他们手中。”

并紧紧的握住了这倒霉男人的手腕，飞快的躲到了不远处的一堆建筑材料后面。 他希望这个卑鄙的混蛋不会听到人们总是跟随复仇号召的其他喧嚣：“万岁金牛座安提诺！ 冰雹！”

如果这些话可能传到了卡利古拉的耳朵里，即使在这最后一刻，他无疑也会拒绝相信自己的长官。 他会像一头寻穴的履带兽一样冲回宫中，过去二十四小时的悲哀和弃绝，都将化为无用的苦果。

幸运的是，卡利古拉的感官被他自己的恐惧所麻痹。 他听到了反抗斗争的呼喊声和无休止的喧嚣，但他唯一能分辨的词是“死亡”这个不祥的词，每当这个词出现在他混乱的头脑中时，他就会猛烈地颤抖起来，他会跌跌撞撞地跌倒在地。像醉汉一样蹒跚前行。

然而，金牛座安提诺紧紧地抓住他的手腕，半带半拖着他。 高耸的建筑材料、巨大的石块和大理石、脚手架和梯子堆积在卡利古拉宫殿后方的空地上，为他提供了他所指望和预见的保护。

躲在阴影中，他慢慢地从一堆堆到堆堆，直到他到达山顶。 涌上山坡的人群刚刚开始在从论坛向上的道路和街道上孤立地出现。 显然，这群暴徒并没有忘记它当初诱捕逃亡凯撒并迫使他出来面对他的人民的目的。

沉闷的黄昏从下面爬上来，细雨接过大雨，混杂着从湿透的地面上升起的水汽，涌来的人群漫无目的地散布在最前面的宫殿周围。山，都赞成金牛座安提诺的计划。 两人从一块巨大的花岗岩后面出现，穿着深色衣服，像整天跑来跑去的文士一样，看着全世界，两人几乎没有或根本没有引起注意。

他们在黑暗中的脸很难辨认，在这激动的人群中，任何人都没有想到凯撒会离开他宫殿的安全避难所，穿着奴隶的服装，侮辱那些叫嚣要他死的群众。

这次飞行的大胆也带来了成功。 金牛座安提诺拖着颤抖的凯撒跟在他身后，很快就冲进了拥挤的人群中。

这里的骚动和混乱非常激烈。 男人奔跑大喊，女人尖叫，孩子哭泣，所有这些都在嘈杂的人群中。 有些人挥舞着棍子、铲子或耙子，他们碰巧拥有的任何工具； 他们大声呼喊凯撒，要求他死，并敦促胆怯的人冲进宫殿，把躲藏起来的王子拖到外面。 其他人则扛着高杆，上面用紫色的碎布制成了粗鲁的横幅：他们在宣扬他们选择的新凯撒，声音因淫荡而嘶哑。

女人紧紧抓住她们的男人，她们尖锐的口音与粗鲁的口音混合在一起。 他们有的把小孩子抱在胸前，有的把年长的孩子拽到裙子边，在复仇和死亡的叫喊声中听到惊恐的孩子们的哭喊声，实在是太可怕了。

现在，当黑暗聚集成几支点燃的火把时，到处出现，高高地举在周围人头的大海之上； 它们在潮湿的空气中微弱地闪烁着，断断续续地在附近的脸上投下可怕的光芒：黝黑的面孔，通红而兴奋，阴沉的眼睛和蓬乱的头发，上面冒出的咝咝作响的树脂冒出的黑烟形成了诡异的光晕。

人群带着逃犯一起，以一种活生生的、呼吸的、气喘吁吁的恶习并肩压在一起。 湿漉漉的湿漉漉的衣裳混杂着雾气和雨水，在这不安定的团块上形成了一层灰蒙蒙的湿漉漉的面纱，把它揉成一个黑暗的、摇摆不定的实体，孩子们的哭声和哭声从中传出。男人们嘶哑的叫喊声。

与人群一起漂流的陶鲁斯·安蒂诺，仍然握着他颤抖的同伴的手腕，很快发现自己被抬下长长的台阶，从卡利古拉宫殿的高处通向下面的论坛。 没有试图与人群对抗，他立即穿过新星大道，在他的左边急转弯，发现自己在大教堂的后面，每一个拱廊和区域都挤满了男人和女人，大理石墙壁回荡着，回荡着众多的声音。

人群！——总是人群！ 总是这些大喊大叫的男人，这些尖叫的女人，这些哭泣的小孩子！ 似乎他们的人数正在被无形的群众所喂养，这些群众来自正在逼近的黑暗。 前方的阿文廷山峰遮住了地平线，斜坡上开始出现微弱的灯光，它们的距离和难以捉摸似乎在嘲笑疲惫的逃亡者。

Taurus Antinor 一直想通过迂回的方式到达 Aventine。 现在人群把他和他的同伴带到了河岸边，那里的台伯河在三座山脚下突然蜿蜒曲折。 这条河的弯道必须沿着河岸一路前行，而阿文廷河的斜坡看起来是那么遥远。

但最终进展变得更加容易了。 Taurus Antinor 现在以他敢于的速度向前推进。 不止一个愤怒的目光追随着那高大强壮的身影，不顾阻碍地为自己的负担开辟道路； 在那些高耸于其他人群之上的宽阔肩膀之后，发出了不止一个誓言。

男人手臂上拖着酒，浑身发抖，身体发烧，太阳穴痛得发抖，带着新的活力踏上旅程的最后阶段。

在不断的挤过人群中，他肩上的绷带开始移动，他再次感觉到黑豹的爪子撕扯着他的皮肉，猛兽灼热的气息灼烧着他的脸。 湿漉漉的衣衫冰凉湿漉漉的贴在他的皮肤上，他觉得冷到了骨髓，却又觉得身上的火将他的皮肤烧到了骨头上。

也许他所忍受的肉体痛苦麻木了灵魂更难以忍受的痛苦； 可以肯定的是，一种麻木逐渐侵入了他的大脑，只留下一种可怕的渴望，想倒在潮湿的地上，屈服于无法克服的渴望，伸开酸痛的四肢，把头埋在里面。最后的长眠将带来永恒的安息。

但是现在地面已经开始上升，阿文廷河的斜坡伸向黑暗的怀抱，它的顶峰消失在上面的黑暗中。 疲惫的上升开始了。

然后，在男人迟钝的大脑中，突然出现了一个异象，搜索着脑海中那些包含着很久以前的神圣画面的记忆细胞。 山嶙峋，人潮涌动，一个人，疲惫不堪，身体被无尽的痛苦折磨，背负着沉重的劳作。

他赤裸的双脚在地上没有任何声响，他背负的重担是一个沉重的十字架。

在山顶上，死亡在等待着他，耻辱和耻辱，但他默默地走上去，耐心地走上去，以便在漫长的岁月里，那些背负着悲伤或痛苦重担的人应该知道如何承受它们，直到他们也到达在他们各各他的顶峰，在那里找到……不是死亡，不是屈辱或痛苦，而是永恒的生命和精致和平的宁静。

凯撒像重物一样悬在安提诺的左臂上，而右臂则被黑豹的爪子划破，灼痛得几乎无法忍受。 但是，很久以前的光荣记忆现在在他面前，神圣的殉道者走在前面，神圣的肩膀弯着祭品，他似乎又听到了上衣的嗖嗖声，沾满了鲜血和道路的泥土； 他似乎听到了嘲笑人群的叫喊声，士兵们粗暴的言辞，忠实的弟子和妇女的啜泣声。

他也拖着沉重的负担继续前行。 人群已经远去，似乎在嘲笑他的牺牲毫无用处。 Dea Flavia 因受了伤痛的爱而抽泣的声音召唤他转身。

但现在的记忆将不再被束缚。 它召唤出来的画面变得更加清晰和真实，它的金色翅膀在他的头上飞舞时发出轻柔而无形的低语，就像飘过意大利天空的云一样。

低语轻柔而低沉，传到疲惫的朝圣者的疼痛感中，就像他悲伤的干旱荒野中众多天使的清凉呼吸：

“若有人要追随我，让他舍己，背起他的十字架跟随我。 因为谁要救他的命，谁就丧命，谁要是为我丧命，谁就会找到它。”

“看在你的份上，加利利的耶稣啊！” 男人一边说，一边辛勤耕耘着他那无尽的髑髅地，每一步都将他抛在身后，远远地在下面的山谷中，这一切让世界对他公平，所有幸福的承诺。

前面的神圣领袖已经跪倒在地：他十字架的重担似乎比他能承受的更大。 粗暴的双手将他从地上拖起来，让他再次踏上乏味的道路。 他的脸颊苍白苍白，鲜血从荆棘冠冕的额头上滴落，但脸上的纹路却丝毫没有动摇，尽管痛苦扭曲着，没有退缩，没有退缩，没有从那苍白的嘴唇中吐出一个字。甚至现在也可以呼唤上帝，一万军团的天使会听到这个词来为暴行报仇并宣扬他的神性。

在他的主人身后，基督徒步履蹒跚地走着，把他的重担拖在他的手臂上，他必须背负的十字架。 渐渐地，在他身后，噪音越来越小，然后就完全消失了——只有一种混杂着台伯河叹息的遥远的杂音。

基督徒又一次独自一人——独自一人带着记忆。

Taurus Antinor 的呼吸急促而嘶哑的喘息声，他的喉咙很干，他的舌头贴在上颚上。 这里山坡陡峭，靠近山顶的房子似乎带着恶魔般的恶意越来越远。

寂静和孤独的感觉变得更加绝对，成为记忆的恰当陪伴。 两个人走着走着，基督徒和他的重担； 他们穿着凉鞋的脚感觉像铅一样，他们在未铺砌的道路的泥泞中沉入脚踝深。

“来，背起你的十字架跟我来！” 基督徒在从天上向他招手的神圣临在的追随下蹒跚前行。

时不时地，卡利古拉嘶哑而抱怨的声音打破了死一般的寂静。

“我们还没到吗？”

“还没有。 很快，”长官会回答。

“我是个傻瓜，竟然把自己托付给你，因为你确实把我引向了死亡。”

“耐心点，凯撒，再等一会儿。”

“愿诸神将你坠落于世。 我希望我有一把有毒的匕首在你对我实施你的背信弃义之前杀死你。 你奴隶之子，愿死亡降临在你身上……”

“天上的上帝保佑它，哦，凯撒，”大长官热切地说。

现在房子终于变得稀疏了。 只是在山坡上的各处，微弱的灯光微弱地闪烁着。 Taurus Antinor 的感官刚刚足够警觉，以保持正确的方向。 他想去的房子，现在离他不过六百步远。

黑暗的强度几乎变得越来越浓，就连房屋在黑暗中都难以辨认。 两个人走路踉跄，脚下松动的石头脱落，无跟凉鞋滑入泥中。 一旦凯撒完全失去了立足点； 要不是他抽搐地抓住了长官的手臂，他会在泥泞中测量自己的长度。

Taurus Antinor 感觉在扳手之后，好像这一定是结束了，好像身体、大脑和灵魂都不能再忍受片刻了。

一股类似于笼罩山丘的雾气，似乎笼罩在他的脑海中。 他现在不再走路，只是一个踉跄，几乎每一步都盲目地跌跌撞撞，手臂上那股死气沉沉的重量，一股无形的力量迫使他爬上陡峭的高地，来到如此遥远的安全之地。

“一个人用什么来换取他的灵魂？” 记忆之翼上那天籁般的低语问道。 “因为人子要在父的荣耀里和他的使者降临； 然后他要照各人所行的报应各人。”

托鲁斯·安提诺肩上的担子像一根麻木的木头一样搁在胳膊上，终于倒在了房门上。 他的脚绊倒在它的房角石上。

过了一两分钟，门从里面打开了，一盏小灯的微弱光芒照在他的头顶上，一个和蔼的声音喃喃道：

“谁去那里？”

“凯撒处于危险之中，并且是逃犯。 他向你请求庇护和保护，”金牛座安提诺虚弱地喃喃道，“我会在你的房子里放下我的负担，因为我很累，我会找到休息的。”

“朋友进来，”男人简单地说。

凯撒浑身颤抖，没有勇气，倒在房间里。

罗马的长官昏迷不醒地躺在门槛上，但基督徒已经把他的十字架放在了上帝宝座的脚下。

“我的弟兄们终于刚强了。”——以弗所书六10.

年轻人仍然倾向于反抗。 他们觉得他们人数众多，而且他们很坚强：他们相信——带着兴奋的年轻人的乐观情绪——他们的意志最终必须占上风。 在他们看来，凯撒并没有为他对罗马长官犯下的罪行或对他的人民权力的卑鄙畏缩做出任何补偿。

但是那些年长的人，那些可能不止一次目睹街头骚乱和公开叛乱后总是发生的血腥报复的人——他们建议谨慎行事，接受所发生的一切，因为帝国法令已经固定在伟大的讲台上奥古斯都，承诺赦免一切犯罪。

而且——你会怎么做？——但罗马的长官不是死了吗？ 执政官少校对所有问他问题的人都明确表示了这一点，而且他是在大长官最信任的奴隶 Folces 的肯定授权下说的。 是执政官少校在他的执法者的带领下，从火星神殿的最高台阶上向罗马人民大声宣读了皇帝的法令，然后下令执行该法令的正是他。贴在主席台的墙上。 执政官从凯撒亲自派来的特别信使手中接过珍贵的羊皮纸：那个信使正是福尔塞斯，他肯定地说罗马的执政官已经死了。

如果一个人死了，要求他向首领宣誓是没有用的。 诚然，一些心怀不满的年轻人——那些头脑发热、脾气暴躁的年轻人——拒绝接受这个消息，并大声要求英雄的尸体，以便给予神圣的荣誉，给予终身如此卑鄙地谋杀他的凯撒的耻辱。

但是，城市大法官宣布无法找到大法官的尸体，并且谣言已经站稳脚跟，说它已被玷污并被扔给了狗。 对此，人们普遍不满，但皇朝颁布的所有宽恕和欢乐的承诺都无法缓和这种不满。

也有人要求 Dea Flavia。 前几天，凯撒已提名他的继任者为马戏团的帝国。 如果奥古斯塔愿意做出她的选择，那么人们现在可能已经准备好接受她的领主为皇妃，最终希望一个公正而勇敢的人能在适当的时候继位。

可迪弗拉维亚的家里还没有任何声音，人们散乱的在论坛上闲逛，议论着情况。 没有人可以合理怀疑众神干预了凯撒的利益。 就在民众的愤怒达到顶峰，密密麻麻的群众包围了他知道他逃往的宫殿时，他还是被偷偷带离了这座城市。 他的宣言来自伊特鲁里亚，表明他已经远离他的城市，正在加入他的军团的路上。

自从罗马长官被刺后马戏团第一次发生骚乱以来，他是如何成功地通过拥挤在街道上近四十八小时的密集人群为自己开辟道路的？

昨天木星降下他的雷声，降下的云层和大雨，只是为了帮助凯撒前进吗？ 是什么手引导他走下帕拉蒂尼山的斜坡？ 是什么手臂保护他免受人民的愤怒？

甚至在一天的第一个小时被呼叫时，Dea Flavia 就已经听到了这个消息。 昨天，她的心灵和身体都受了伤，她在半昏迷的无梦状态中躺了将近一个小时。 直到她醒来时，她才完全了解她的痛苦。

她已经找到了爱情、幸福、骄傲，所有让生活变得精致和公平的东西，只是还没来得及抓住它们，就失去了这一切。

爱情因一个男人的眼神和抚摸而生机勃勃，当她看到他眼中的爱之光时，幸福就来了，这是对她的回应：骄傲伴随着她可以慷慨给予他的所有丰富礼物。 现在一切都消失了，他从她身上夺走了一切，即使他给了它； 他把所有的东西都拿去，作为祭物献给他的上帝。

现在她的心已经麻木了，她的大脑徒劳地试图唤起昨天的画面：当她躺在罗马最高贵的心上时的快乐时刻。 但她迟钝的感官所能看到的唯一景象是垂死的梅内克雷塔说出可怕的诅咒，或者她自己——迪弗拉维亚——用愤怒和骄傲的眼睛凝视着空虚，她的想象力在其中描绘了一个发光的十字架，并说出了现在看起来如此无用，如此亵渎神明的蔑视。

暴风雨遮蔽了天空，大雨倾盆而下，空气阴沉而黑暗：现在灿烂的阳光以它的光芒淹没了皇城，湿漉漉的大理石在黎明中闪闪发光，七座山丘呈玫瑰色罗马的荣耀。 可黛弗拉维亚的心中却有着比最黑的夜更深的忧伤，睡眼惺忪，整夜在沙发上不安地翻来覆去，听着来自城市的反叛声音，数着它们消逝的声音一个。

她一大早就去了她的房间。 她知道她的客人都得到了很好的照顾，她无法忍受待在工作室里，它的每一个角落都让她想起了最近充满了它的强大个性，它的墙壁仍然回荡着那粗犷的声音，渲染有时是如此精致的温柔。

布兰卡照顾她，让她上床睡觉，因为她不忍心让莉西妮亚靠近她。 老妇人的八卦使她神经紧张，她害怕听到冷漠的嘴唇说出罗马长官的名字。

只有电话，“金牛座安提诺凯撒万岁！ 冰雹！” 半夜从远方传来的声音，在她耳边响起时，让她的思绪迟缓了几秒钟。 这让她感到疑惑，从而让她暂时忘记了她的痛苦。 然后她会躺着，睁大眼睛，向上看，沉思。

金牛座安提诺崇拜的这位神是谁？

他是谁，做了什么？ 她只知道他死在了十字架上，最可耻的死亡凡人都会受苦，而罗马的长官，骄傲的罗马贵族，已经满足于服从他作为奴隶。

他是谁，做了什么？ 对此，她思索了半夜，全身热血沸腾，眉头又湿又痛，心怦怦直跳。

黎明使她感到疲倦和病态。 但是当布兰卡在第一个小时来到她身边时，她就站了起来。 她召集了莉西妮亚和她所有的女人，命令她们给她穿上一件她最奢华的长袍。 当她穿着自己挑选的刺绣束腰外衣站在那里时，她看起来非常少女，非常苍白。 它是一种柔软的材料，长而笔直的褶皱紧贴着她优美的身材，下摆周围有一些精致的刺绣，她的脚从下面露出来，脚上穿着镀金皮革凉鞋。

当她穿好衣服时，她走到中庭，然后给禁卫军长官和他的朋友们发消息说她已经准备好迎接他们了。

外面忙碌的世界的一些消息已经传到了她的耳朵里。 莉西妮亚不愿意把她收集到的八卦零碎告诉她的情妇。

凯撒在城外，他将在适当的时候率领他的军团返回罗马，同时他以全面而仁慈的宽大行动赦免了所有冒犯国王陛下的人。

昨天已经废黜他，并呼吁她任命他的继任者的贵族贵族，在他们雄心勃勃的计划中被她 - 迪弗拉维亚 - 将登上王位的那个人挫败了。

而她又一次面临着一个引人入胜的谜题：这位神明是谁、又是什么人，要求做出如此包罗万象的牺牲？

她有些漫无目的的在大厅里徘徊，因为大领主们还没有准备好出现在她面前，当她穿过中庭，进入 peristylium 时，带着几分渴望的渴望望着前庭敞开的门户和开阔的视野。空气和天空，一股清新的空气从她的鼻孔吹来，令人愉悦，她看到尽管时间还很早，但一大群贫穷的客户，伟大的奥古斯塔门口的祈求者已经聚集在那里。

其中最重要的是一位穿着朴素的奴隶服装的老人，他的长袍上绣着一个徽章，表明他为罗马长官服务。

这个人似乎很坚持，因此受到了看门人的粗暴对待。 Dea Flavia 转向她自己的一名奴隶，并命令将那个男人带到她的工作室，在那里她会接待他。

该男子告诉看门人他的名字是福尔塞斯，他属于罗马的长官，并希望与奥古斯塔讲话。 他非常谦虚地走进来，背部几乎弯曲了两倍，当他被带到奥古斯塔独自坐着的工作室时，他双膝跪在她面前。

“有人告诉我，你的名字是福尔塞斯，”她客气地开口，“你是罗马长官的家人吗？”

“我照顾他的人，优雅的女士，”男人回答。

“你给我带来了他的消息？” 她问道，即使怀着这种希望，她的心也开始在胸中剧烈地跳动。

“不是来自他，尊贵的女士，”福尔塞斯谦卑地说，“因为罗马的长官已经死了。”

“谁告诉你他死了？” 她问。

“Taurus Antinor，名叫 Anglicanus，”男人简单地回答。 “他今晚给了我自由，并告诉我要躺在 Dea Flavia Augusta 的脚下。”

“给我信息，”她说。

弗尔塞斯仍然跪在地上，摸索着披风的褶皱，从胸前抽出一卷羊皮纸，递给奥古斯塔。

“起来，Folces，我读书的时候走吧，”她说。 “在门外等我召唤你。”

她一直等到男人关上了他身后沉重的门：她想独自面对他为她写下的最后一句话。 现在她解开将卷轴系在一起的绳子，然后展开羊皮纸，读到：

“我灵魂的偶像，我心爱的人。 从你的梦中醒来，我苏醒的灵魂最后一次飞到你的脚下。 这是告别，我亲爱的，亲爱的，即使我的手在我的手上写下这个词，我周围的黎明变成了黑夜的样子，它充满了所有的悲伤，慢慢地磨损了心弦，一个接一个。 凯撒是安全的。 就在我写这篇文章的时候，他开始踏上加入他的军团的道路。 让他负责那些不知道如何背叛的人，我在晚上成功地到达了驻扎在马戏团周围的禁卫军警卫分队：他们中的一小群人和我一起回到了阿文丁河上那座孤独的房子，然后从那时起，天一亮，他们就从凯撒号出发前往伊特鲁里亚，众所周知，从远征阿勒曼尼人那里返回的军团仍然居住在那里。 再过三四天，或者可能五天，凯撒就会重新进入他的城市。 他宣布赦免的措辞如此措辞，以至于他信守诺言与他的荣誉和他的人身安全密切相关。 因此，人民不必担心他的报复：那些更积极地密谋反对他的人，以及那些想把你拉进他们自私阴谋的人，有时间把他们自己和他们的财物放在凯撒无法直接接触到的地方。 告诉他们尽可能远离罗马退休生活，直到过去几天的事件从记忆的平板电脑上抹去。

“凯撒很安全，亲爱的，我要向你告别。 昨天我与你分开时，我们都知道，离别将是永远的； 即使你精致的双手紧紧地抱住我，缠绕在我灵魂的每一根纤维上，你的声音以你无法形容的甜蜜爱唤我回来，但我知道它会永远存在。 凯撒永远不会原谅我目睹了他的屈辱。 甚至在黎明时分，当他站在他的禁卫军身边，尽人类的力量使他远离危险时，每当他看着我时，他的眼中都会闪烁着仇恨的光芒。 亲爱的，他永远不会把你给我，他也会把他的愤怒发泄在你亲爱的头上。 最好他也认为我死了，因为我将死去，归于罗马，归于那些我的名字可能会引起纷争和不满的人民。

“凯撒是安全的，我可以安心地走自己的路。 他不再需要我，但我的主已经召唤了我，他的仆人必须背起我的十字架跟随他。 你纯洁的双手向我提供的无价礼物已记录在他的天书上，他永远不会忘记。 至于我，如果我要求你忘记我，我或多或少都不是一个人。 我想让你记住，但我会想你像星星一样快乐和容光焕发，他曾用它让我们黑夜的黑暗感到高兴。 但不要认为我不快乐。 我的主已召唤，我仆人必须跟随。 他把重担放在我身上，我必须承受这个重担，即使我可以承受比地球的痛苦更大的痛苦，比大海的无休止的劳累更大的痛苦，即使我可以承受最痛苦的痛苦在所有苦果中，一文不值的劳动。 我不知道！ 谁知道，天哪？ 真的不是我。亲爱的心，世界上有悲伤，甚至在星星尚未形成或天空在上方伸展它的蓝色圆顶之前； 随着时间的推移，一天又一天，岁月的轮回来来去去，即使如此，新鲜的悲伤和更绿色的悲伤也在我们周围涌现。 就像每个周期性的季节一样，它们也来来去去。 亲爱的，只有一件事存在，那就是上帝的旨意，他创造了幸福和痛苦，爱和痛苦，睡眠和死亡。 上帝的旨意是让我失去你而继续活着，尽管从今以后的生活对我来说将是一个漫长的死亡梦想。

“我灵魂的偶像，我心爱的人，再见。 我去各各他山顶，在一个废弃的破碎十字架脚下，从那个苦涩的词中寻求安慰。 当我的灵魂找到平静时，它就会准备好为上帝服务。

“再见了，我的爱人！ 愿上帝保守你，即使你的灵魂已经被他的恩典感动。 告别！ 我的眼睛昏暗，我的手在颤抖，滚烫的泪水模糊了这张羊皮纸上的字迹。 当我透过敞开的大门抬头望向罗马七座山丘之外的无限地平线时，我看到在我面前展开的漫长岁月的远景，我的心将永远编织着渴望和悲伤的绳索，绳索将永恒的记忆与你联系在一起。”

她的手握着那卷羊皮纸，落在了她的腿上。 她的眼眶也是暗淡无光，滚烫的泪水一颗一颗的从眼眶中滑落。 阅读时，她的整个人都充满了死亡，那种悲伤绝不是苦涩的，但却是无法估量的。

她慢慢地把羊皮纸放在外衣的怀里，然后，就像一个在睡梦中行走的人一样，她起身穿过工作室，她的手——苍白而微微颤抖——推开了遮住内室的沉重的门。 它无声地转动铰链，揭示了昨天这位受灾英雄无助和生病的圣所。

自从他躺在沙发上之后，就再也没有碰过它。 它仍然带有巨大人物的印记，因为它在麻醉剂睡眠的怀抱中保持惰性。 枕头只是被一只慈爱的手抚平了，当黛弗拉维亚走近它时，她看到一个小东西已经放在那里，就在中间，好像很虔诚。

眼里的泪水一时遮住了视线，但当泪水一点一点地滑下脸颊时，她看的更清楚了，走到沙发前，她拿起了放在枕头上的小东西。

这是她最后一次见到的木制十字架，握在她爱的男人紧握的双手之间。

她凝视着那个小小的符号，凝视着，尽管泪水在她的眼中积聚得又厚又快，而她看到的图像却在她的手中几乎无法辨认。

两天前，当她悄悄溜进这间屋子，看见他跪在沙发旁边，手指紧握着这个木制的符号时，她是多么的困惑——以一种充满激情的祈祷的姿态交织在一起。 她感到困惑，因为他昨天的行为在她看来是难以理解的：他对我的勋爵霍滕修斯·马蒂乌斯的态度，他冒着生命危险挽救了他的敌人，他对每个人都憎恶的凯撒的忠诚！

这一切当时都让她感到困惑，但现在这个困惑是多么深刻。 在她刚刚读到的那封信的文字中，隐藏着一个比任何圣人都更神秘的谜语。 写那封信的人在里面倾注了自己的心血，这不是一颗没有怜悯和爱的心。 它充满了怜悯，它被爱的强烈压伤：但是，尽管它被压碎和破碎，它没有喃喃自语，它只是忍受着。

Dea Flavia 看不起这个小物件，在 Taurus Antinor 看来，这件小物件是他所崇拜的那位神明的象征，这位神明曾经是人，并以可耻的方式死去。

金牛座安提诺崇拜的这位神是谁？ 为了谁，为了谁，他甘愿放弃罗马贵族所能追求的所有超高野心？ 这个神是谁？ 他做了什么，让一个像陶鲁斯·安蒂诺这样的人——一个充满了男人全部的力量和全部的英雄主义，一个受人民崇拜和整个国家荣耀的人——应该放弃罗马的统治权，以便为他服务？ 他也应该毫不犹豫地放弃它，满足于提供最后的绝对牺牲。

“不要以为我不开心。 我的主已经召唤了我，我，他的仆人必须跟随。”

牺牲完成后，这个男人如此孤独而平静地书写，即使在她——奥古斯塔——以充满爱的心和慷慨的双手，向他提供了人类在这个地球上所渴望的一切之后。 他在孤独和平静中写下了这本书，放弃了世界来跟随他的上帝。

这个神是谁？ 他做了什么让他对Taurus Antinor心脏的控制力超过了她自己的？

昨天她大声诅咒他，骂他残忍不公，四天前她还反抗他，现在他已经征服了。 金牛座安提诺听从了他，而爱他和他所爱的她却孤苦伶仃。

为此她从不怀疑：他爱她，她知道。 她现在还不是孩子！ 过去的四天让她变成了一个女人：在过去的四天里，她品尝并见证了每一种撕裂人心的激情，爱，野心，残忍，仇恨！ 她都见过！ 通过情欲看人被贬低到比野兽还低的水平，通过情欲人变得与神无异。 不！ 她不再是一个孩子，她现在是一个女人了，如果她不明白，她至少不会怀疑。 她所爱的男人，爱她的程度至少与现在想起他的吻时她的心悸动的程度不相上下。 他爱她，渴望她，即使在他从她怀里挣脱的那一刻，也会为她舍命。 他爱她，渴望她，即使在他颤抖的手指写下这最后一次慷慨激昂的告别时。

他爱她，他爱罗马！ 但是他的神召唤了他，而他，骄傲的罗马贵族，奥古斯塔和罗马的公认领主，像奴隶一样跟随他。

慢慢地，她跪在他两天前也跪过的地方，像他一样，双手合十，几乎不知道那个小小的木制十字架还在她的手指间。

“你已经征服了，哦，加利利人！” 她喃喃自语，难以抑制的抽泣声涌上她的喉咙。 “在你的召唤下，他留下了让生活变得美好和幸福的一切：在你的召唤下，他让我哀悼，他离开了为他喝彩的罗马人民，他离开了奥古斯都的宝座和世界帝国！ 他在你的召唤下留下的一切！ 你钉了钉子的手拿什么来回报他？”

有一段时间，她能够让位于她无法估量的悲伤。 她的头埋在他的头枕过的枕头里，在一阵激动的哭泣中抽泣着她那充满爱意、疼痛的心。

就像昨天站在高处的基督徒一样，她——那个异教徒——现在独自一人带着悲伤。 比他更寂寞——她没有立足之地，在她的耳边从来没有听过那些压倒一切的话语，在它们完美的温柔中崇高：

“到我这里来！”

但谁能告诉她是什么神之手抚慰了她灼热的前额？ 在她耳边低语着什么神圣的安慰之言？

渐渐地，她的泪水不再流淌，沉重的啜泣也止息了，她那酸痛淤青的身体，随着心头的剧痛而变得麻木。 但表面上她更平静。 她从膝盖上站起来，将小十字架藏在袍子的怀里，抽出那封信，又读了一遍。

“要是我知道就好了！” 她喃喃自语。 “要是我能明白就好了！”

过了一会儿，她想起了奴隶Folces，这是她和她所爱的男人之间现在留下的唯一人类联系，他已经离开了她。

她用虔诚的双手抚平沙发、支撑他头的枕头和盖在他身上的被单。 她不愿意离开这个房间，它的每一个角落似乎都还保留着他的个性，每面墙上似乎都保留着他声音的回声。

她会在这里多呆几个小时，和那个不在场的人交谈，比以往任何时候都更强大和神秘，听着她再也听不到的粗犷的声音。 但在她最终将自己献给自己的梦想之前，她必须做一些事情。 她知道他会要求她完成一项职责。

因此——在对这个在她眼中永远是避难所的地方进行了最后一次、长时间的、全方位的注视之后——她终于回到了工作室，她自己走到门口，把福尔塞斯叫回了她身边。

“罗马的长官，好人？” 男人一进门，她就问：“还会再见到他吗？”

“奥古斯塔，名叫安立甘努斯的金牛座安提诺今天离开罗马前往叙利亚！” 男人说，谦虚地坚持他主人的名字。

“不和他一起去吗？”

“他命令我留在这里照顾他的家人，直到他指示的时候。”

“他的家人？” 她说。 “我没有想到这一点。 他在罗马的房子、他在奥斯提亚的别墅和他的奴隶会变成什么样子？”

“罗马的长官，”福尔塞斯说，“在他去世之前，他做出了一份遗嘱，在其中他确实命令所有奴隶的自由，并下令拨出一定数额的钱，这将使我们所有人中最卑微的人也能活下去。像自由人一样体面。 罗马的房子和奥斯蒂亚的别墅将被出售，而陶鲁斯·安蒂诺的剩余私人财产将由他的总代理人管理。 他说他以后会注意的。 我仍然是他的奴隶； 他不信任我。”

“可是他要你照看他的家。”

“手稿遗嘱生效还需要一点时间。 与此同时，我们都是金牛座安提诺的奴隶，必须照看他的房子，直到它们被卖掉。”

“作为自由人会快乐吗，Folces？”

“是的，奥古斯塔，”男人简单地回答，“因为那样我就可以自由地跟随陶鲁斯·安蒂诺做他的仆人了。”

说完，她就安静的坐了下来，沾满泪水的眼睛空洞着。 福尔斯跪在地上等待被解雇。 过了一会儿，她才想起他的存在，然后用温柔的声音吩咐他走。

“要不要给我的主人回信？” 他谦虚地问。 “我想，如果我有消息的话，我可以找到他。”

“我没有消息，”她说。 “去吧，好人。”

“我们是无利可图的仆人：我们做了我们应该做的事。”——圣。 卢克十七。 10.

半小时后，迪娅·弗拉维娅·奥古斯塔来到了桌椅。 她接见了执政官凯厄斯·尼波斯、长老马库斯·安塞勒斯、我的领主霍滕修斯·马蒂乌斯、菲利普·德西乌斯和其他人，他们整个上午都听到了如此多相互矛盾的谣言，开始害怕得发抖，因为没有人谣言中的一些令人安心，在她周围聚集着颤抖和期待。

“诸位大人，”她一收到他们谄媚的问候就开始说道，“我不知道您是否听到了这个消息。 凯撒成功地离开了罗马； 他正在重新加入他的军团的路上，没有什么可以阻碍他的进步。 几天后，他将让他的国家重新进入这座城市，这座城市将永远回荡在他的荣耀中。”

“奥古斯塔，我们都听说了这个消息，”凯厄斯·尼波斯说，他徒劳地试图让自己的声音平静下来，表现得镇定自若，“而且，在凯撒进入罗马之前，已经发布了赦免令，并且已经贴在上面了。今天早上由执政官亲自来到伟大的奥古斯都的讲台上。”

“那么您对这一切有什么看法，大人？” 她问。

“是一些邪恶之神在起作用，”年轻的埃斯卡内斯咬牙切齿地喃喃道，“把这个暴虐的疯子吓跑了，以便进一步鞭打他的人民。”

“大人，”她平静地插话道，“昨晚把我的亲人带到了安全的地方，正是这种精神促使罗马最高贵的贵族忠实地履行了凯撒的职责。”

“那就诅咒他是个叛徒，”凯厄斯·尼波斯喃喃道，他的脸颊因恐惧而变得苍白。

“大人，他不是你的叛徒，”她激烈地反驳道，“因为他不是你们中的一员。 他信守对凯撒的誓言； 是的，即使是我们，我的大人，我们在场的所有人都准备出卖的凯撒。”

然后，她只看到周围一片阴沉的脸，没有一句话打破随之而来的沉默，她更加平静地继续说道：

“昨天您来找我，我的大人，提出背叛的建议，可惜我确实听了，因为我心里已经选择了一个我认为值得统治这个伟大帝国的人。 我已经做出了选择，我自己将帝国、奥古斯都的王位和凯撒的权杖献给了他…… 但他拒绝了这一切，大人，晚上出去，全身心地为凯撒服务。”

“他的名字呢，奥古斯塔？” 长老安赛勒斯问道。

“他的名字叫金牛座安提诺，曾经是罗马的执政官。”

“他死了！” Hortensius Martius 火热地闯入。

“他活得够久，大人，”她反驳道，“足以向我们展示我们所有的责任。”

在那之后一片寂静，因为许多人的心在恐惧或希望中痉挛地跳动。 Hortensius Martius 勋爵坐在一张矮凳上，手肘放在膝盖上，下巴埋在手里。 他的眼睛闪烁着沉闷而阴沉的仇恨，审视着迪弗拉维亚的脸，试图解读那双纯净、笔直的眉毛和那双深如深不可测的大海的蓝色眼睛背后发生了什么。

“什么是要做？” 长老安瑟勒斯说，一脸可怜兮兮的迷惑不解地望着奥古斯塔。

“为了让我们服从凯撒，”她简单地说，“我们这些至少不怕他愤怒的人。 对于其他人来说，还有时间寻求远离罗马的安全撤退。”

“但这太可怕了！” 霍滕修斯·马蒂乌斯叫道，突然跳起来，开始在房间里来回踱步，怒火中烧。 “这是可悲的、懦弱的、可悲的！ 什么？ 你会允许那个陌生人，那个奴隶之子，以他的背叛来挫败你的计划吗？ 我们是不是可以因此被送去、被好好鞭打并在床上发牢骚的顽皮孩子？ 起来，大人，这不是结束！ 凯撒还没有在罗马！ 人们仍然不满意。 听听下面论坛中的噪音！ 听上去好像民众欣喜若狂地接受了这个消息？ 上吧，各位大人！ 这还不算太晚！ 赞美你的新凯撒； 现在还为时不晚，我说。 当军团带着那座山坡回来时，让他们找到迪亚·弗拉维娅·奥古斯塔和她的领主，他们是公认的罗马大师。”

他满脸通红、兴奋和自豪，觉得即使在这最后一刻，只要 Dea Flavia 把她的力量放在他身边，他也可以带着这些人一起走。 现在他停下了他的演说，站在他的同谋者之上，好像他已经是他们的统治者一样，从一张脸看向另一张脸，那双急切不安的眼睛表达了他所有的热情和所有的希望。

但这两个年长的男人显然对现在的情况没有胃口。 在他的军团行军三天后，奸诈地谋杀凯撒是一件轻而易举的事。 但现在一切都大不相同了，问题非常可疑； 毫无疑问，远离城市的安全撤退是明智之举。

凯厄斯·尼波斯生动地回忆着他最后一次与凯撒的会面，慢慢地摇了摇头。 年长的安塞勒斯沉默不语，只有三个年轻人跟在霍滕修斯·马修斯的激烈争论中。

“你说什么，奥古斯塔？” 菲利浦斯·德修斯终于问道，疑惑地看着小姑娘。

“大人，你们必须在没有我的情况下制定自己的计划，”她冷冷地说。 “既然，正如你所说，罗马的大长官已经死了，我无法做出配得上他已经离开的人的选择。 我选择回归我的忠诚，我对凯撒和我的家族的忠诚。”

“如果凯撒回来了，”霍滕修斯·马蒂乌斯敦促道，“他会把他的一些愤怒发泄在你身上。”

“那么我会为我的背叛而受苦，我的大人，”她自豪地回答道，“按照我的应得。”

“可是奥古斯塔……”

“我请求您，大人，”她傲慢地插话，“不要拖延您的争论。 我已经下定决心了。 如果您将来重视自己的安全，那么明智的做法是为长期远离罗马做准备。”

“你昨天有没有听我们说……”长老安塞勒斯叹了口气。

“我们所有人都遭受了重罪，”她说。 “各位大人，感谢您，在罗马历史上，您的事迹不会玷污今天的标志。 现在，我的大人，我向你们告别！ 如果你立即离开这座城市，你就没有危险。 凯撒的到来和他的军团归来的喜悦将持续很多天，在那段时间里，你的名字将从我亲属的记忆中被抹去。”

“诸神赐予！” 凯厄斯·尼波斯低声说。 “可是你，奥古斯塔，你呢？”

“我，我的大人，”她带着温和的微笑说道，讽刺的是，他们以自我为中心的头脑中已经没有了讽刺，“我希望你们不要对我有任何想法。 有人告诉我，我被安置在一个比凯撒更强大的人手中。 我必须安全； 再见了，我的大人； 我希望我们能在更快乐、更和平的时代再次见面。”

她一个接一个地站起来——因为她不还是奥古斯塔和凯撒最宠爱的女眷吗？——他们在她面前弯下膝盖，亲吻她的长袍下摆。 敬礼之后，他们弯着背退了出去，向后走出了房间。

我的 Hortensius Martius 勋爵是最后一个离开的。 他双膝跪地，想用双臂环绕奥古斯塔，只是她迅速后退了一两步。

“Dea……以我对你的爱的名义……”他开始说。

但她轻轻地打断了他，却又坚定地打断了他。

“大人，不要跟我谈恋爱，”她说。 “这只是你说话时来回移动的爱的幽灵。”

然后，正如他会抗议的那样，她举起手，做了一个确定性的手势。

“没用的，大人。 我心中有多么爱，是你永远无法唤起的——即使在过去也是如此。 我恳求你不要坚持。 爱是不能强迫的。 它是或不是。 我们不知道它从何而来； 也许众神知道……也许只有一个人知道……他似乎付出了很多，但也夺走了一切……。 因此，也许爱来自他，而当我们不准备为爱而放弃一切时，他是否会扣留至高无上的礼物，让我们的心变得贫瘠……。 也许吧！ 也许吧！” 她叹了口气，“唉！ 我不知道！ 而您，我的大人，不要显得那么困惑和害怕。 我现在向你告别。 我不会忘记你； 记住比爱容易得多。”

他不得不接受他的解雇。 他感到对命运的反叛，很想强迫她的意志。 可当她站在他面前，一身白衣，那么年轻，那么纯洁，又是一个懂得爱是什么的女人，一种对她的敬畏之情涌上他的心头，他觉得他真的再也不敢和他说话了。爱的她。

他现在也亲吻了她的上衣下摆，就像其他人所做的那样，就像他们所做的那样，他背着背从她面前退了出去，背脊弯着腰，心中充满了压倒性的失望。

“上帝所赐出人意外的平安。”——腓立比书 iv. 7.

从那时起，三个月过去了。 罗马称赞凯撒并为他的归国而欢欣鼓舞。 有节日，有奇观，有马车比赛，有角斗，罗马人忘记了它曾经喊过：“金牛座安提诺凯撒万岁！ 冰雹！”

现在呼唤凯乌斯·朱利叶斯·凯撒·卡利古拉的人，那些大声呼喊他的死的人，在他的脚下最卑躬屈膝。 罗马前任长官的名字已经被遗忘了。

他的遗嘱，看来，就在他去世之前，一开始就受到了大量的评论。 他所有的奴隶都获得了自由和足够的钱，使他们能够在新的自由状态中舒适地生活。 已故长官所拥有的其余巨额财产都被神秘地管理着，到目前为止，没有人能够获得任何关于其最终目的地的确切信息。 有人断言，大量现款——包括出售已故长官在罗马的房子和他在奥斯蒂亚的别墅的收益——已经流向了住在阿文廷河上的一群非常贫穷的自由人。他们形成了一个有点孤立的小殖民地，城市的官方治安官完全不善待他们。

但这一切都只是流言蜚语，经不起时间的考验。 三个月后，人们有很多其他的事情要思考和谈论。

伴随着凯撒重新进入罗马的节日和游戏。 这座城市被旗帜和花环装饰着。 欢乐持续了三十天，灿烂的阳光照耀着秋天的金色光辉，亲吻夹竹桃的叶子，直到它们染成鲜艳的深红色，每天早晨都为宫殿和寺庙的大理石染上玫瑰色。

大马戏团的比赛连续进行了三十天。 有军事和海军选美，来自努米迪亚的狮子与新的鬣狗和鳄鱼之间的战斗； 有角斗比赛和战车比赛。 许多人类的鲜血为世界的主人而流血，展示了许多技能，许多英勇被更大的英勇所征服，许多英勇尘埃落定。

但凯撒的宠物黑豹并没有再次出现在马戏团。 死去的长官有力的拳头可能已经把这个生物压低了。 无论如何，重新唤醒休眠的记忆是不安全的。

而凯乌斯·尤利乌斯·凯撒·卡利古拉，他的军队之父，凯撒中最优秀和最伟大的人，在所有这些盛会上表现得比以往任何时候都更加疯狂。 他现在几乎不和人民说话了。 有人断言，他的妻子凯索尼亚给了他一剂药水，以治愈他对他的亲戚迪亚·弗拉维亚的迷恋，他把她尊崇在所有其他奥古斯塔之上，她不在罗马和所有庆祝活动中，使他半途而废因愤怒而分心。

他很想把怒火发泄在Dea身上，但他不能对她下手。 甚至在他重新进入罗马之前，她就已经离开了她的宫殿，只带了两个她最信任的奴隶。 其他人不知道她去了哪里。 一些人认为她去了她在西西里拥有的别墅，另一些人认为她正在萨宾山的一个孤独的住宅中过着退休的生活，准备将她的童贞献给灶神星的荣耀。

凯乌斯·朱利叶斯·凯撒·卡利古拉准备让她在他的帝国的整个范围内寻找，如果不是几个月后，执政官查雷亚（Chaerea）亲手完成了年轻的埃斯卡内斯的匕首没能做到。

冬天来得很慢，但它终于来了。 一阵冰冷的风从海面吹来。 头顶的天空是铅的颜色，巨大的云层在高耸于耶路撒冷的山丘上肆意追逐。

崎岖的斜坡上几乎没有一条路，过去七年的风雨，已经抹去了人潮汹涌的脚步，曾经在神圣的脚下留下的痕迹。

第九个小时已经接近尾声，傍晚的阴影已经很快拉近了。 一个高大的身影，穿着阴沉的衣服，慢慢地走上那座叫做髑髅地的小山。

他的头被遮住了，他没有可以用来缓和脚步的魔杖。 狂风吹过他额前的黄褐色头发。

他昂着头，眼睛没有看他踩过的地方。 他们被固定在前面，朝着山顶的方向前进，那里有一个破碎而孤独的十字架，伸出木制的手臂，天上的鸟儿在它周围盘旋。

七天以来，朝圣者每天都在陡峭荒凉的小山上徘徊。 七天来，他每天都在九点钟从城墙召唤出来之前到达山顶。 他住在第三堵墙内的一家小客栈里，每天中午他就开始朝圣，直到夜色浓重的山谷笼罩着他才回家。

今天，他比以往任何时候都更加疲倦。 他的双脚像铅重的重物似的将他往下拖，再往下拖，这个地方的寂寞在他心里有了它的印记。

在山顶上，他双膝跪地，跪在十字架脚下，将疼痛的前额靠在寒冷潮湿的木头上。

“多久，天哪，多久？” 他喃喃自语。 “痛苦超出了我的承受能力。 哦上帝，我已准备好做你的工作，在你吩咐我去的地方宣讲你的话语，但亲爱的主，从我眼前看到她的形象，它永远代表着你和我的十字架。 上帝啊，我的心碎了，因为她的形象充满了它，而且它的每一次跳动都不在你的名下。 亲爱的主，把杯子从我这里拿走！ 太苦了，我不能喝！”

黑夜笼罩着他； 下面城市的灯火一一熄灭。 孤零零的十字架上的呱呱叫的鸟儿在遥远的黑暗中找到了一个家。

朝圣者跪在十字架上，他几乎看不到离他最近的物体，小多刺的灌木，粗糙的草，松散的石头，在微弱的灯光下显得如此白皙和幽灵。 他几乎看不清楚，因为他的眼睛因无法落下的泪水而隐隐作痛。 但突然，一种比夜鸟飞行时发出的声音更轻的声音传到了他的耳朵里。

这就像在崎岖的地面上画一件衣服。 一两块小石头从潮湿的泥土中脱离出来，从向上走向山顶的脚下滚开。

朝圣者一动不动，却听到了声音。 它离他越来越近，越来越近，突然间他不再孤单了。 一个活生生的温暖的东西跪在他身边的石地上，柔软的手指放在他灼热的手上，冰凉如雪。

“我尽快来了。”一个温柔的声音在他耳边响起。 “但我花了一些时间才找到你。 如果不是因为 Folces 和他的奉献精神，我可能永远找不到你。 我们昨天来到了耶路撒冷。 今天中午，我看到你从城外出发。 我跟着你，但路很崎岖…… 我担心我永远无法登顶……但我想在这里和你说话。”

一直以来，他都保持麻木和沉默。 甚至在她第一次触碰他的手的时候，他就知道上帝已经结束了他的悲伤，终于将他痛苦的灵魂收在了他的手中。 但那一刻他觉得甜蜜的死亡亲吻了他的眼皮，这就是天堂的第一次滋味。 黑暗正在逼近他们俩。 他几乎无法辨认她的容貌，但在他看来，她的眼中仿佛闪耀着光彩，光彩耀眼，照亮了黑暗，穿透了黑夜的墙壁。

“是你吗？” 他喃喃自语。 “天啊！ 可怜我吧！ 她的形象，她甜蜜的形象，在我的大脑成为你的叛徒之前，让它从我的脑海中消失！”

“这不是幻觉，亲爱的，”她轻声说，“不是梦。 是我，Dea Flavia，你称他为心爱之人。 我来是因为我爱你，因为在这里我要向你学习你上帝的奥秘。”

“是你吗？ 你是从天上来找我的吗？”

“不，亲爱的，只是来自遥远的罗马。 我来到你身边，与你同在，无论你要带我到哪里，我都跟着你。”

“然而，我的流浪会带我走很远，”他说，“我的主已经召唤了，我必须走。”

“那我和你一起去，”她说。

“亲爱的，到遥远的地方去向那些没有听过的人宣讲上帝的道。”

“我会和你一起去，”她简单地重复了一遍。

“我来的地方很远，曾经是我自己的海陆。 我的父亲住在那里。 我会回去告诉我的人民七年前我在髑髅地看到的一切。”

“那么我会和你一起去那里，”她回答说，“你的家就是我的家，你的人民就是我的人民，你的上帝就是我的上帝，因为我现在和永远都是你的。 我还不知道，但我确实知道，你的上帝一定是伟大的、真实的、唯一的上帝。 除了他，没有其他上帝能够将牺牲的力量放在你的心中，它把你——罗马在你脚下——一个孤独的流浪者带到了这个十字架的脚下。”

她跪在他身边，他不再畏缩，心中涌动着无限的喜悦和无尽的感激。

“因为人子要在父的荣耀里和他的使者降临，然后他要照各人所行的报应各人。”

风的翅膀将神圣的话语带到他的耳边。 他亲吻了神足所在的粗糙的木制十字架，黛弗拉维亚也将嘴唇贴在上面，出人意料的平静降临在他们两人身上。

头顶上的云彩已经散开，在沉闷的蓝天下，它们的银线清晰地显露出来，在苍穹的裂口中，在无边无际的远方，一颗星辰闪耀着明亮而清晰的光芒。

然后两人一起起身，手拉手，慢慢的走下山坡。