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议员罗伯特·艾尔沃德爵士坐在他位于伦敦市的办公室里。 那是一间非常宏伟的办公室，是离 Mansion House 半英里范围内最好的办公室之一。 它的外观由 Aberdeen 花岗岩建造，这种材料旨在以舒适的安全感给潜在投资者留下深刻印象。 其他灰泥，甚至砖砌的办公室可能会在实际或财务意义上崩溃和倒塌，但这座岩石般的花岗岩大厦上方是真人大小的正义雕像，她的鳞片从任何一个角落都令人愉悦商业和工业的肖像，肯定会承受任何冲击。 地震几乎无法动摇它坚固的根基； 恐慌和灾难将很快影响英格兰银行。 这至少是它旨在传达的印象，而且并非没有成功。

“外在的东西太多了，”罗伯特爵士的合伙人钱伯斯-哈斯韦尔先生会用他欢快的声音说。 “我们所有人都受到了他们的影响，无论是无意识的。 给公众留下深刻印象，我亲爱的艾尔沃德。 让庄严而不暗示内心的富裕，你扔在水面上的面包，或者更确切地说是花岗岩，几天后就会回到你身边。”

艾尔沃德先生，因为这次谈话是在他的功绩或钱包的深度获得男爵爵位之前发生的，他以他出名的冷漠方式看着他的搭档，回答道：

“你混合了你的比喻，哈斯韦尔，但如果你的意思是公众是必须被广告抓住的傻瓜，我同意你的看法。 只有这个特别的广告很贵，我不想等很多天才能得到奖励。 然而，无论如何，20,000 英镑都是小事，所以告诉建筑师用花岗岩做这件事。”

罗伯特·艾尔沃德爵士坐在这栋经久不衰的大楼后面他自己安静的房间里，这是一个非常华丽的房间，任何国务卿都可能羡慕，但布置得非常有品味。 它的墙壁上镶有花纹柚木，厚实的地毯使脚步声无声无息，古老的维纳斯站在角落的大理石基座上，壁炉架上挂着盖恩斯伯勒的精美肖像，是艾尔沃德小姐的肖像，她是美国著名的美女。她的日子，加上现在的主人，跟谁也没有任何关系。

罗伯特爵士坐在他的乌木书桌前玩着铅笔，欢快的火光照在他的脸上。

就其本身而言，这是一张非凡的面孔，正如他在四、四十岁时出现的那样； 非常苍白，但有一种自然的苍白，剪裁得很好，总体上令人印象深刻。 他的眼睛是黑色的，与黑色的头发和尖尖的胡须相配，鼻子挺直，颇为突出。 也许嘴巴是他最弱的特征，因为它有一些狡猾，嘴唇也很厚，略带感性。 罗伯特爵士知道这一点，因此他留着小胡子来掩饰他们。 对于细心的观察者来说，这张脸给人的总体印象就像是突然看到一个蜡质面具。 “好强啊！ 好生动啊！” 他会说，“但这当然不是真的。 后面可能有一个人，也可能有木头，但这只是一个面具。” 许多有识之士对罗伯特·艾尔沃德爵士都有这样的感觉，即在他苍白的面容下，住着一个他们不认识也不欣赏的不同存在。

如果这些人在我们故事开始的这一刻看到了他，他们可能会认为智慧是为她的孩子们辩护的。 现在，在他华丽的办公室的孤独中，突然间罗伯特爵士的面具似乎从他身上掉了下来。 他的脸像解冻下的冰一样裂开。 他从桌子上站起来，开始在房间里走来走去。 他大声自言自语。

“伟大的天堂！” 他嘟囔着，“玩过什么游戏，它会过去的。 我相信它会通过的。”

他在桌前停下，打开电灯，用蓝色铅笔在一封信的背面快速算了一笔账。

“是的，”他说，“那是我的股份，一百万一万一千英镑现金，还有两百万可以折价冲销的普通股——让我们说另外七十五万，加上我所拥有的已经得到了——把它放在只有 XNUMX 万净。 总共两百万，当然可能会或可能不会增加，可能不会，除非普通人繁荣，因为我不想再推测了。 罗伯特·艾尔沃德，二十年的工作到此结束。 想想看，十八个月前，虽然我看起来很富有，但我已经濒临破产——濒临破产——值不值五千英镑。 现在的伎俩是什么？ 我想知道有什么技巧？”

他走下房间，停在古老的大理石对面，盯着它——

“不是金星，我想，”他笑着说，“金星从来没有让任何人变得富有。” 他转过身，回到房间的另一端，那里被阴影笼罩着。 在第二个大理石基座上，有一个物体在黑暗中发出微弱的光。 它大约有十英寸或一英尺高，但在那个地方，除了它是黄色的，而且长得像一只蟾蜍外，什么也看不见。 不知为何，它似乎吸引了罗伯特·艾尔沃德爵士，因为他停下来盯着它看，然后伸出手打开了另一盏灯，在这盏灯的坚硬光彩中，底座上的东西突然宣布了自己，从黑暗中跃出变成光。 这是一个可怕的物体，一个无法确定性别和本性的怪物，但被一个女人的头和脸覆盖着，她的头和脸非常可爱，即使是恶魔般的可爱，在高而怪异的小肩膀之间向后沉入，就像蜥蜴的肩膀一样，因此它向上怒目而视. 这东西的做工虽然粗鲁，但出奇的强大。 无论有什么残忍，无论有什么恶魔，无论在世界的黑暗地方有什么非人性，都从镶嵌在黄色女性脸上的宝石眼中闪耀出来，黄色是因为它的物质是金子，一张看起来不像的脸属于下面的胚胎腿，因为身体没有，但漂浮在它们上面。 一个中空的真人大小的面具，有两条青蛙般的小腿，那是它的时尚。

“你是个丑陋的畜生，”罗伯特爵士一边思考着这尊雕像，一边喃喃自语，“但尽管我不相信天上地下的任何事物，除了英国公众的极度愚蠢之外，如果我不相信你，我就会感到困扰。 . 无论如何，从弗农把你带到我办公室的那天起，我的运气就变了，从你甜美的笑容来判断，我认为这件事还没有结束。 我想知道你眼中的那些石头是什么。 我想，蛋白石是从它们变色的方式来看的。 它们今天异常闪耀，我从不记得它们如此明亮。 一世 - ”

就在这时，门外传来敲门声。 罗伯特爵士关掉灯，走回壁炉。

“进来吧，”他说，再一次开口时，他苍白的脸色变得冷漠无表情。

门开了，一个店员进来了，一个铁灰色头发的店员，看上去威风凛凛，穿着一件无可挑剔的礼服外套和漆皮靴子。 走到他的主人面前，他恭恭敬敬地站着，等待着被称呼。 有很长一段时间，罗伯特爵士看着他的头，好像没有看到他一样。 这是他的一种方式。 随后，他的目光如梦似幻地落在了男人身上，用冰冷清亮的声音说道：

“我想我没有响，杰弗里斯。”

“不，罗伯特爵士，”店员回答，鞠躬，仿佛是在对皇室说话，“但是关于那篇文章有一点小问题 愤世嫉俗者设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“新闻业，”罗伯特爵士扬起眉毛说。 “这个时候你应该知道我不关心这些细节。 见钱伯斯-哈斯韦尔先生，或弗农少校。”

“他们现在都出去了，罗伯特爵士。”

“那么继续吧，杰弗里斯，”公司负责人无奈地叹了口气回答，“简短一点。 我在想。”

书记员再次鞠躬。

“ 犬儒 人们刚刚通过电话询问我们发送给他们的那篇文章。 我想你看到了，先生，你可能还记得它的开头——”他从手中的打字本上读到，上面写着“撒哈拉有限公司”：

“‘我们现在荣幸地宣布，这个将把沙漠变成波涛汹涌的大海，承载着各国的贸易，使地球的荒地充满人口并像玫瑰一样绽放的强大计划已经完成。如果财务细节乏味，则是必要的，并将在几天内提交给已经引起如此兴奋的投资者。 我们将在后续文章中详细讨论这些细节，因此现在只需要停下来说明一下，资本化的基础对我们来说非常有利，他们被要求参与其巨大的潜在繁荣。 我们现在的目的是谈论它的民族和帝国方面——'”

罗伯特爵士抬起眼睛抗议道：

“杰弗里斯，你还打算读多少那种极其枯燥乏味的泡芙？” 他问。

“没有了，罗伯特爵士。 我们付钱 愤世嫉俗者 插入这篇文章需要三十个几内亚，重点是他们说，如果他们必须从事‘国家和帝国’的事务，他们必须再有二十个。”

“是吗，杰弗里斯？ 为什么？”

“因为，罗伯特爵士——我会告诉你，你总是喜欢听实话——他们的广告编辑认为撒哈拉有限公司是一个国家和帝国的骗局。 他说他不会在 XNUMX 基尼以下的社论中把国家和帝国拖入其中。”

罗伯特爵士的脸上闪过一丝淡淡的微笑。

“他，真的吗？” 他问。 “我怀疑他的节制。 如果我在他的位置，我应该问更多，因为风格真的有点浮华。 好吧，我们现在不想和他们吵架——喂鲨鱼。 但可以肯定的是，杰弗里斯，你不是为了这种小事来打扰我的吗？”

“不完全是，罗伯特爵士。 还有更重要的事情。 每日法官 不仅拒绝刊登任何文章，还拒绝我们的广告，并表示这是对招股说明书进行尖锐批评的意思。”

“啊！” 他的主人想了想说：“那 is 相当严重，因为人们相信 法官 即使是错误的。 以三倍的价格向他们提供广告。”

“已经完成了，先生，他们仍然拒绝。”

罗伯特爵士走到房间的角落，黄色物体蹲在它的基座上，思考了一会儿，因为一个人在思考另一件事时经常研究一件事。 这似乎给了他一个主意，因为他回头看了看他说：

“那就行了，杰弗里斯。 当弗农少校进来时，向他致意并说我应该对他说一两句话。”

店员鞠躬，像他进来时一样悄无声息地走了。

“让我们看看，”罗伯特爵士自言自语道。 “老杰克逊，编辑 法官，是弗农的父亲，已故的威廉弗农爵士的好朋友，GCB 我相信他几年前就和他的妹妹订婚了，只是她死了什么的。 所以少校应该能够绕过他，如果有人可以的话。 最糟糕的是，我并不完全信任那位年轻的绅士。 我们让他参与业务很合适，因为他是一位了解这个国家的工程师，而这个撒哈拉计划是他的想法，在某种程度上非常好，还有其他原因。 现在他有踢出痕迹的迹象，想知道的太多，正在培养良心等等。 好像投机公司的发起人与良心有任何交易。 啊! 他来了。”

罗伯特爵士坐在他的办公桌前，在半张便条纸上继续计算，就在这时，外面传来了一个清晰而爽朗的声音对外面办公室的职员说话。 紧接着，一道有力而坚定的脚步声传来，门开了，艾伦·弗农少校出现了。

他还是个相当年轻的人，不过三十二、三岁，虽然没有他那个时代许多英国人典型的超强健和红润的外表。 在西非服役时感染了一场严重的黑水热，这会杀死任何体质较弱的人，但它已经夺走了他的脸，让它变得更黑了，如果比以前更有趣的话。 因为在某种程度上，人们对这张脸很感兴趣； 也有一定的魅力。 那是一张善良而诚实的脸，带着一种颇为急切、颇为困惑的神情，是一个有想像力、有想法、探寻真相却没有找到的人。 至于魅力，主要在于令人愉快的、开朗的微笑和坦率但相当圆的棕色眼睛，额头略显粗大，额头略突出，或者可能是已经暗示的严重疾病导致了其余部分脸沉下去。 这个男人虽然瘦弱，但身材魁梧，肩膀宽阔，四肢发达，身高不足六英尺。

这就是艾伦·弗农的外表。 至于他的头脑，它在某些方面已经足够了，例如工程学的那些，以及它所训练的士兵般的能力； 也坦率和善，但在其他方面不快，也许是因为它的不怀疑。 艾伦·弗农 (Alan Vernon) 是一个迟迟不肯发现病痛的人，即使它似乎被发现了，也迟迟不相信它，这一弱点可能很大程度上解释了他出现在那些杰出而杰出的金融家艾尔沃德先生的办公室里的原因。钱伯斯-哈斯维尔。 刚才他的神色有些担忧，就像一条离开了水的鱼，或者说是一条开始怀疑水的质量，气味或味道的鱼。

“杰弗里斯告诉我，你想见我，罗伯特爵士，”他用低沉而悦耳的声音说，相当焦急地看着男爵。

“是的，我亲爱的弗农，如果你愿意的话，我想请你做点什么，虽然这不符合你的要求。 老杰克逊，编辑 法官，是你的朋友，不是吗？”

“他是我父亲的朋友，我以前对他略有了解。”

“嗯，差不多了。 我敢说你听说过，他是一个不讲道理的老乞丐，对我们的撒哈拉计划不屑一顾。 有人让他反对，他拒绝接广告，威胁批评等等。 法官 或任何其他文件都不会杀死我们，如果有必要我们可以战斗，但同时，当你的敌人挡路时，同意他的观点总是明智的，总之——你介意下去解释他的误会他了？”

在回答之前，弗农少校悠闲地走到窗边，向外望去。

“我不喜欢向家人朋友求情，”他最后回答说，“而且，正如你所说，我认为这不是我的台词。 当然，如果这与工程的可能性有关，我会很高兴见到他，”他补充道，光彩照人。

“我不知道这有什么关系； 如果你能知道的话，我会很感激的，”罗伯特爵士回答，有些严肃。 “人们不能把这种事情分成水密的隔间。 诚然，在如此重要的问题上，我们每个人都负责自己的部门，但事实仍然是，我们对整体负有共同和各自的责任。 我不确定你是否足够牢记这一点，我亲爱的弗农，”他缓慢地强调说。

他的搭档动作很快； 几乎可以说他颤抖了，尽管运动或颤抖是由连带责任的争论还是由“我亲爱的弗农”的熟悉引起的，仍然不确定。 或许是后者，因为虽然年长者是男爵，而年轻者只是退休的工程师少校，但他们之间的鸿沟，正如任何有识之士所见，是巨大的。 他们在不同的领域出生、生活和移动，不受任何共同因素或冲动的影响。

“我想我确实记住了这一点，尤其是最近，罗伯特爵士，”艾伦·弗农缓慢地回答。

他的搭档狠狠地看了他一眼，他觉得这话有道理，只说了一句：

“没关系。 我的汽车在外面，很快就会带你去舰队街。 同时你可能会告诉他们打电话说你要来，也许你回来后就进去看看。 我今晚不必去房子，所以要一直待到晚饭时间，我想，你的堂兄哈斯韦尔也会这样。 以某种方式堵住那个老斗牛犬杰克逊。 毫无疑问，他的价格和其他人一样，无论是膳食还是麦芽，你不必拘泥于这个数字。 我们不希望他在接下来的一两周内一直挂在我们的喉咙上。”

十分钟后，壮观的两千几内亚机动战车停在议会办公室。 法官 那个恭顺的汽车男仆从它那相当脏兮兮的门口向弗农少校鞠躬。 里面，一个装在盒子里的小男孩问他的生意，听到他的名字，说是“古诺”传话，说他马上上去——三楼，一楼右边，二楼。左。 于是他上楼，当他到达指定地点时，一个看起来很担心的店员占据了他的位置，他显然一直在等他，几乎要推门而入，发现自己在一个又大又破又脏的房间里。 在这间屋子的一张大办公桌上，坐着一个老头子，也是个大个子，破烂不堪，不整洁，手里挥舞着一张长长的厨房纸条，正在责骂一个副主编。

“那是谁？” 他说着转了一圈。 “我很忙，谁也见不到。”

“请原谅，”少校谦虚地回答，“你们的人让我上来。 我叫艾伦·弗农。”

“哦！ 我记得。 请坐下，好吗？还有——先生。 托马斯，帮我把这个腐烂的东西去掉，按照我概述的意义完全重写它。”

托马斯先生抢过他被拒绝的副本，从另一扇门消失了，他的首领在那里用可听的声音说道：

“那人是个十足的傻瓜。 幸运的是我想看看他的东西。 好吧，在这个疲惫的世界里，他并不比其他人差，”他爆发出爽朗的笑声，转过椅子，补充道，“那么，艾伦，怎么了？ 我有一刻钟为您服务。 为什么，祝福我！ 我忘了我们已经十多年没见面了； 那时你还是个孩子，现在你带着 DSO 和酬金离开了军队，成为了金融家，我认为这不会让你老父亲满意。 来，坐在这里，我们谈谈。”

“我没有离开军队，杰克逊先生，”他的客人回答说。 “它离开了我； 我被废了。 他们说我在最后一次发烧后永远不应该恢复健康，但我做到了。”

“啊！ 倒霉，倒霉，才刚刚开始，本来应该是一个大事业，因为我知道他们在战争办公室很看重你，也就是说，如果他们能思考。 好吧，你已经长成一个和你父亲一样漂亮的人了，还有其他人。”他叹了口气，手指抚过他灰白的头发。 “但你不记得她了； 她在你的时代之前。 现在让我们开始做生意； 没有时间在这个办公室回忆。 是什么，艾伦，我想你和其他人一样想要什么？”

“这是关于撒哈拉的漂浮，杰克逊先生，”他相当怀疑地说。

老编辑的脸色阴沉了下来。 “撒哈拉漂浮！ 那该死的——”他突然停了下来。 “在世界上所有人中，你与它有什么关系？ 哦！ 我记得。 有人告诉我，你已经与公司发起人艾尔沃德和那个小野兽钱伯斯-哈斯韦尔建立了合作伙伴关系，他真的很聪明。 好吧，设置它，设置它。”

“看来，杰克逊先生， 法官 不仅拒绝了我们的文章，还拒绝了公司的广告。 我自己对这方面的事情不太了解，但罗伯特爵士问我是否愿意过来看看事情是否无法安排。”

“你的意思是那个人派你来试探我，因为他知道我曾经和你的家人很亲密。 嗯，这是一个差劲的差事，会有一个糟糕的结局。 你不能——地球上没有人可以，而我坐在这张椅子上，即使是我的老板也不行。”

艾伦终于打破了沉默，尴尬地说道：

“既然如此，我就不能再耽误你的时间了。”

“我说过给你一刻钟的时间，你才到这里四分钟。 现在，艾伦·弗农，作为你父亲的老朋友，告诉我，你为什么带着这些镀金的猪去放牧？”

这个男人的问题是如此认真，以至于他的访客甚至没有想到会因为它的粗鲁而反感。

“当然，这不是原创，”他回答说，“但我有关于淹没沙漠的想法； 几年前我在那里休假，并利用我的时间进行了一些粗略的调查。 然后我不得不离开部队，在我父亲死后去了 Yarleys——你知道，它现在是我的了，但除了拍摄租金外一文不值，只付修理费。 在那里，我遇到了住在附近的Champers-Haswell，她是我的远房表亲——我的母亲是Champers——并且碰巧向他提起了这件事。 他立刻接受了，并把我介绍给了艾尔沃德，最后，他们为我提供了一个合伙企业，并在业务中占有一小部分股份，因为他们说我就是他们想要的人。”

“正是他们想要的人，”编辑在他身后重复道。 “是的，弗农家族的最后一员，他所在县的一位工程师，有着清白的记录和充足的能力。 是的，你就是他们想要的那个人。 然后你接受了？”

“是的。 我束手无策； 我想赚点钱。 你看 Yarleys 已经在这个家族里有五百多年了，似乎很难卖掉它。 还有——还有——”他顿了顿。

“见过芭芭拉·钱伯斯吗？” 杰克逊先生漫不经心地问道。 “我做过一次。 非常漂亮的女孩，也很好看。 但你当然认识她，她是她叔叔的病房，他们的住所离亚雷不远，你说。 也一定是你的关系。”

弗农少校被这个名字吓了一跳，他的脸似乎涨红了。

“是的，”他说，“我见过她，她是一个连接。”

“我想，有一天会成为大继承人，”杰克逊先生接着说，“除非老哈斯威尔用她的钱赚了钱。 我认为艾尔沃德知道这一点； 无论如何，当我看到她时，他正在闲逛。”

弗农再次开始，这一次非常明显。

“很自然——我的意思是，在所有情况下，你都会进入这个行业，”杰克逊先生继续说道。 “但现在，如果你接受我的建议，你会尽快离开它。”

“为什么？”

“因为，艾伦·弗农，我相信你和我一样不想看到你的名字被拖进泥土里。” 他在抽屉里摸索着拿出了一份打字文件。 “拿着它，”他说，“在你有空的时候研究它。 这是艾尔沃德先生和钱伯斯-哈斯韦尔先生的金融生涯的草图，还有他们所推广和联系的公司，以及他们和投资这些公司的人发生了什么事情。 昨天有人给我弄来了它，我打算用它。 关于撒哈拉的这项业务，你认为它没问题，从工程的角度来看可能也是如此，但你永远无法在英国公众将被要求寻找数百万美元的海洋上航行. 看这里。 我们只剩下三分钟了，所以我马上进入正题。 这是土耳其领土，不是吗，抛开其他一切，整个事情的安全是来自苏丹的Firman？”

“是的，罗伯特·艾尔沃德爵士和哈斯韦尔是在君士坦丁堡购买的。 我看过文件。”

“是的，你对苏丹的签名很熟悉吗？ 我知道去年秋天他们在那里的时候，那个君王病得很重——”

“你的意思是——”弗农少校抬头说。

“我的意思是，艾伦，我不喜欢保安。 我就不多说了，因为这片土地上有诽谤法。 但 法官 有一定的信息来源。 可能不会立刻提出抗议，因为baksheesh可以阻止它一段时间，但迟早会出现抗议或否认，也许还有一些国际麻烦； 丑闻也不少。 至于计划本身，为了发起人的利益，它被无耻地过度资本化了——记住，艾伦，你将作为发起人中的一员出现。 现在时间到了。 也许你会接受我的建议，也许你不会，但作为一个世界上的男人和你家人的老朋友，这是值得的。 至于你的粉扑文章和你的招股说明书，我不会把它们放进去 法官 如果你付给我一千英镑，我敢说你的朋友艾尔沃德会很乐意去做的。 再见。 有时间再来看看我，告诉我发生了什么事——我说”——最后一句是隔着关门喊道的，——“代我向芭芭拉小姐问好，因为无论她住在哪里，她都是一个诚实的人。女士。”

艾伦·弗农若有所思地走下铺铅的楼梯，急切的绅士们匆匆忙忙赶去见这位伟大的编辑，他的钟声已经猛烈地敲响了，而那位恭顺的副司机适时地把他领回了豪华的汽车。 这台马达里有一盏电灯，借着它的光，他脑子里一片混乱，他开始阅读杰克逊先生给他的打字文件，他还拿着它。

碰巧他们在豪宅附近被堵了一刻钟，所以他有时间，如果不掌握它，至少要收集足够的内容，让他在马达拉动之前睁得大大的棕色眼睛在他办公室的花岗岩门口。 艾伦从默默离开的机器上下来，站了一会儿，想知道他该怎么做。 他的冲动是跳上一辆公共汽车，直奔他的房间或他的俱乐部，罗伯特爵士不属于这些，但他不是懦夫，他把它从脑海中排除了。

他的命运悬而未决，这一点他很清楚。 要么他必须无视杰克逊先生的警告，他自己的许多秘密恐惧和本能证实了这一点，除了他的任务失败外什么也不说，或者他必须直面公牛，与公司决裂。 选择后者不仅意味着很大的道德勇气，而且还意味着实际的毁灭，而如果他选择前者，可能在两周内他会发现自己成为了一个富人。 不管杰克逊和其他一些人在贬值时怎么说，他确信撒哈拉的上市会通过，因为它是由负责任的人承销的，当然是按条件进行的，而且未发行的优先股已经被高价处理了。优质的。 现在更不用说他在母公司辛迪加持有时有权获得的分配，他作为合伙人的现金比例，将达到十万英镑。 换句话说，他有这么多想要钱的理由，他会很富有。 这么辛苦，经历了这么多，让他觉得很丢人，甚至有辱人格的，为什么不拿了奖赏，事后收拾收拾？

他记得他可以这样做，因为可能是艾尔沃德的一些疏忽，他把这些事情留给了他的律师，他的合伙契约没有约束他的固定期限。 它随时可能被打破。 对于这个论点，只有一个可能的答案，那就是他的良心。 如果一旦他确信事情不对劲，参与他们的利润就是不诚实的。 而他深信不疑。 杰克逊先生的论点和他那该死的文件让他对许多他一直怀疑但从未完全理解的事情有了清晰的认识。 他是，嗯，冒险者的伙伴，他收到的钱实际上会从毫无戒心的人的口袋里偷走。 他会为他怀疑的事情做担保，并接受锐意练习的代价。 换句话说，他，艾伦·弗农，从来没有故意说谎，也没有拿过半分钱，这不是他自己的，在他自己的法庭上，他会被定罪为骗子和小偷。 这件事是不能忍受的。 无论付出什么代价，它都必须结束。 如果他注定是乞丐，至少他会是一个诚实的乞丐。

他迈着坚定的步伐，昂首阔步，径直走进罗伯特爵士的房间，甚至没有经过敲门的手续，就发现尚珀斯-哈斯韦尔先生正坐在他搭档旁边的乌木办公桌前，正透过阅读玻璃查看一些文件，在他的外表下，它被折叠起来，很快就被推到了一个抽屉里。 艾伦注意到，这似乎是一种不寻常的形状，并且用某种奇怪的字符书写。

哈斯韦尔先生是个身材魁梧、神采飞扬、面色红润、白发苍苍的矮个子男人，他立刻起身迎接他。

“你好吗，艾伦，”他用愉快的声音说，因为作为堂兄弟，他用他的教名称呼他。 “我现在刚从巴黎回来，你会很高兴得知他们会在那里很好地支持我们； 事实上我可以说政府已经采取了这个计划，当然是在玫瑰之下。 你知道法国人在那个海岸都有财产，他们不会后悔找到机会把他们的手伸得更远一点。 我们在资本方面的困难已经结束，因为其中整整三分之一是在巴黎得到保证的，我预计小投资者和投机者会为上涨而狼吞虎咽。 我们将在阳光明媚的法国种植价值 10,000,000 英镑的撒哈拉沙漠，我的孩子，而雾蒙蒙的英格兰则承保了其余部分。 这将是一个“分配和后悔信”的案例， 和 遗憾的是，艾伦，这是过去十几年来在财务上最成功的一期。 你对那个有什么想法？” 小个子人兴高采烈地挺起胸膛，抿了抿嘴唇，吹了吹，发出像风吹过电线一样的声音。

“我不知道，哈斯韦尔先生。 如果我们都还活着，我更愿意在 XNUMX 个月后或以后，当我们看到公司是否也会取得实际成功时回答这个问题。”

哈斯韦尔先生又在电线间发出风声，只是这一次声音更刺耳； 它的醇厚不见了，空气中仿佛忽然间充满了冰霜。

“实际成功！” 他跟在他身后重复了一遍。 “那几乎不是我们的事情，是吗？ 发起人不应该用长远的眼光来打扰自己，艾伦。 这些可能留给投资大众、投机的牧师和喜欢扑腾的少女——现代企业的道具。 但你是什么意思？ 你提出了这个想法，总是说利润应该很大。”

“是的，Haswell 先生，资本充足，前提是我们确信 Porte 会合作。”

哈斯维尔先生用很深的眼光看着他，一直在听的罗伯特爵士用冰冷的声音说道：

“我认为我们很久以前就已经解决了这些问题，说实话我对它们感到厌烦，尤其是现在改变任何事情都为时已晚。 你和杰克逊相处得怎么样，弗农？”

“罗伯特爵士，我一点都没有上进。 他不会以任何方式去碰这东西，而且确实是一针见血地反对它。”

“那么，明天文章出来的时候，他就会发现自己是少数。 当然，这很无聊，但我们有足够的力量向他打响指。 你看他们不读书 法官 在法国，在君士坦丁堡从来没有人听说过。 因此，我们无所畏惧——只要我们团结在一起，”他意味深长地补充道。

艾伦觉得危机来了。 他必须现在说话或永远保持沉默； 事实上，艾尔沃德已经在四处寻找他的帽子了。

“罗伯特爵士和哈斯韦尔先生，”他颇为紧张地插话，“我有话要对你说，有些不愉快，”他顿了顿。

“那么请马上说，弗农。 我要穿晚饭，我今晚要去剧院，必须早点吃饭。”艾尔沃德用极其漠不关心的声音回答道。

“罗伯特爵士，”艾伦急忙接着说，“我不喜欢这项业务的运作方式，我希望放弃我对它的兴趣，从公司退休，就像我以前一样。根据我们的合作契约，我们有权这样做。”

“你？” 艾尔沃德说。 “真的，我忘记了。 但是，我亲爱的朋友，不要认为我们应该违背你的意愿而留你片刻。 只是，请问，是那个老清教徒杰克逊催眠了你，还是流感后突然发疯？”

“都不是，”艾伦严厉地回答，因为尽管他可能在他不完全了解的事情上犹豫不决，但他不是一个可以容忍小事或无礼的人。 “这就是我所说的，不多也不少。 无论是对资本化，还是对企业能够真正开展的保证，我都不满意。 此外，”——他停顿了一下，“此外，我希望我从未能够获得更多关于授予特许权的菲尔曼的信息。”

有那么一瞬间，罗伯特爵士冷漠的脸上闪过一丝颤抖，而哈斯韦尔先生发出了狂风的口哨声，这次是带着哀怨的语气。

“由于您已正式辞去公司成员的职务，我认为讨论此类问题不会达到任何有用的目的。 最充分的解释，当然，我们应该愿意给出——”

“我亲爱的艾伦，”非常沮丧的钱伯斯-哈斯韦尔先生插话道，“为了你自己，我恳请你反思一下。 一周之内你就会成为一个富有的人； 你真的想一时兴起扔掉所有东西吗？”

“也许弗农记得他持有超过 1700 股辛迪加股票，我们已经计算了 18 英镑，并认为捕捉眼前的利润更明智，一般来说，这是一个非常合理的原则，”艾尔沃德讽刺地打断道。

“你弄错了，罗伯特爵士，”艾伦红着脸回答。 “这些股票被人为设置的方式是我最反对的事情之一。 我只会要求我为他们支付的面值。”

现在虽然有经验，但两位高级合伙人确实有一瞬间有些害怕。 这种愚蠢，或者这种诚实，对他们来说绝对是不可思议的。 他们觉得后面一定有很多事情要做。 然而，罗伯特爵士立即恢复了过来。

“很好，”他说。 “这不是我们对你发号施令的； 你必须自己铺床并躺在上面。 争论或抗议只会是粗鲁的。” 他伸出手按下了电铃的按钮，一边说一边补充道：“弗农，我们当然明白一件事，那就是，作为一名绅士和有尊严的人，你不会公开使用这些信息。你在这个办公室逗留期间获得的，无论是对我们的个人或财务不利，还是对你自己的好处。”

“当然，你可能明白这一点，”弗农回答。 “除非我的性格受到攻击，我必须保护自己，否则我的嘴唇被封住了。”

“那永远不会发生——为什么要这样？” 罗伯特爵士礼貌地鞠躬说道。

门开了，店长杰弗里斯出现了。

“先生。 杰弗里斯，”罗伯特爵士说，“请给我们找一份弗农少校和我们之间的合作契约，把它带到这里来。 一会。 还请您将弗农少校的撒哈拉辛迪加股份包裹按面值转让给尚珀斯-哈斯韦尔先生和我本人，并填写支票金额。 请同时删除出现在证明招股说明书中的弗农少校的名字，并且——是的——还有一件事。 打电话给 Specton——尊敬的 Specton 伯爵阁下，我的意思是说，毕竟我已经能够安排他在董事会中拥有一个席位和一个非常温和的股份，如果他将电汇他的同意，他的名字将被写入招股说明书。 哈斯韦尔，你同意，是吗？——是的——我想就是这样，杰弗里斯，请尽快，因为我想逃跑。”

杰弗里斯，完美无瑕，冷漠，鞠躬，用眼角快速瞥了弗农一眼，离开了。

随之而来的是所谓的尴尬停顿。 事实上，这是一个非常尴尬的停顿。 已经决定了，事情结束了，在交换批准书之前主要负责人要做什么，或者，也许更好的比喻， 尼西法令 发音绝对。 钱伯斯-哈斯维尔先生说四月的天气很冷，艾伦同意了他的看法，而罗伯特爵士则找到了他的帽子，用袖子擦了擦。 然后哈斯韦尔先生，在绝望中，因为在小事上他是一个和蔼可亲的人，不喜欢场景和不愉快，他咕哝着说想从星期六到星期一在赫特福德郡的法院看到他 - 艾伦 - 在他的家中。

“本来就是这样安排的，”艾伦直截了当地回答，“但可能在发生了这件事之后，你不会希望它被保留下来。”

“哦！ 为什么不，为什么不呢？” 哈斯韦尔先生说。 “星期天是休息日，我们规定不谈生意，如果我们这样做了，也许我们都会改变对这些事情的看法。 罗伯特爵士要来了，我敢肯定，如果你不来，你的表妹芭芭拉会很失望，因为她对这些对她来说是希腊化的城市事物一无所知。”

一提到芭芭拉的名字，罗伯特·艾尔沃德爵士就从他装作整理的文件中抬起头来，艾伦觉得他的眼中带着一种挑战。 就在他下定决心之前，地球上没有任何力量可以诱使他与已故的合伙人在法院度过一个星期天。 现在，根据某种本能或冲动，他改变了自己的看法。

“谢谢，”他说，“如果能理解，我很乐意来。 明天我会及时从 Yarleys 开车过来吃晚饭。 也许你会对芭芭拉这么说。”

“她会很高兴的，我相信，”哈斯韦尔先生回答说，“因为前几天她告诉我，她想咨询你关于她打算在七月份起床的一些户外戏剧的事情。”

“在七月！” 艾伦笑着回答。 “我想知道七月我会在哪里。”

接着又是一阵停顿，似乎连罗伯特爵士的神经都受到了影响，因为他放弃了文件，他沿着房间走了下来，直到他来到了所描述的金色物体面前，当天第二次站在那里沉思。

“这东西是你的，弗农，”他说，“现在我们的关系走到尽头，我想你会想把它拿走的。 它的历史是什么？ 你从来没有告诉过我。”

“哦！ 说来话长，”艾伦用一种心不在焉的声音回答。 “我的叔叔是一名传教士，是从西非带来的。 我宁愿忘记事实，但我的黑人仆人 Jeekie 全都知道，因为作为一个小伙子，我叔叔在他们崇拜这些东西的地方将他从献祭之类的东西中救了出来，从那时起他就一直和我们在一起。 这是一种具有神奇力量和其他所有功能的恋物癖。 我相信他们称之为游泳头和其他名称。 如果你看它，你会发现它似乎在肩膀之间游来游去，不是吗？”

“是的，”罗伯特爵士说，“我很欣赏这只美丽的野兽。 她残忍而艺术，就像——就像金融一样。 看这里，弗农，我们吵架了，以后当然是敌人，因为切碎事情是没有用的，只有傻瓜才会那样做。 但在某种程度上，你几乎没有受到对待。 你今天在市场上的一个街区可以得到 10 英镑，而我付给你 1 英镑。 我理解你的顾虑，但我们没有理由不把事情摆平。 你的这种恋物癖给我带来了好运，所以让我们做个交易吧。 把它留在这里，而不是一张 1700 英镑的支票，我会给你一张 17,000 英镑。”

“这是一个非常自由的提议，”弗农说。 “给我一点时间考虑一下。”

随后他也走进了房间的角落，凝视着那仿佛漂浮在青蛙般双肩之间的金色面具。 闪烁的眼睛吸引了他的眼睛，尽管他在其中看到了什么并不重要。 确实，他永远也记不起来了。 只有当他再次站直身体时，他的脑海中才留下了一个决心，他不会为了这个非常独特的恋物癖而放弃自己的所有权，而不是十七或七万英镑。

“不，谢谢你，”他马上说。 “我不认为我会卖掉 Jeekie 所说的黄神。 也许你会好心地把她留在这里一个星期左右，直到我决定把她放在哪里。”

钱伯斯-哈斯韦尔先生再次吹响了他的风口哨。 一个人竟然拒绝 17,000 英镑换取价值 100 英镑左右的一点非洲黄金，这让他觉得不可思议。 但罗伯特爵士似乎没有丝毫惊讶，只是非常失望。

“我很理解你不喜欢销售，”他说。 “谢谢你把它留在这里，让我们通过漂浮看到我们，”他笑着说。

就在这时，杰弗里斯带着文件走进了房间。 罗伯特爵士将合伙契约交给艾伦，当他认出后，又从他手中接过，扔到火上，说当然会贴出正式的释放信，解散通知会在 公报. 然后签署了转账并交付了支票。

“好吧，再见，直到星期六，”艾伦收到后者后说道，并向他们俩点了点头，然后转身离开了房间。

这条通道穿过小房间，店长杰弗里斯先生独自坐在那里。 艾伦透过敞开的门看到他，走进来，在他身后关上了门。 找到他的钥匙圈，他从里面取出了办公桌和办公室储藏室的钥匙，把它们交给了办事员，他办事有条不紊，开始写正式收据。

“你要离开我们了，弗农少校？” 他一边在文件上签名，一边疑问地说道。

“是的，杰弗里斯，”艾伦回答，然后被某种冲动催促，补充道，“你后悔吗？”

杰弗里斯先生抬起头来，他刚硬、规整的脸上有一丝不寻常的情绪。

“对我来说，是的，少校——对你来说，总的来说，不是。”

“你什么意思，杰弗里斯？ 我并不是很明白。”

“我的意思是，少校，我很抱歉，因为你从来没有试图把任何阴暗的事情推到我的背上，让我首当其冲； 还因为你一直把我当绅士对待，而不是把我当成一台机器，直到找到更好的才能使用，当它出现故障时就被踢到一边。”

“你这么说真是太好了，杰弗里斯，但我不记得做过什么特别的事。”

“不，少校，你不记得什么对你来说是自然的。 但我和其他人都记得，所以我很抱歉。 但对于你自己，我很高兴，因为虽然艾尔沃德和哈斯韦尔做了一件大事，要赚到一大笔钱，但这不是你们这种人的地方，现在你要走了，我会大胆地告诉你你，我一直想知道你在这里做什么。 很快，少校，争吵会来的，因为它在你的时间之前已经不止一次出现过。”

“进而？” 艾伦说，因为他很想知道这个人的心思，他一直觉得这很秘密。

“然后，少校，这对艾尔沃德先生和钱伯斯-哈斯韦尔先生来说没什么关系，他们已经习惯了这种事情，可能会解除伙伴关系并安静一会儿，更不用说像我这样的人了只是仆人。 但如果你还在这里，这对你来说会很重要，因为它会让你的名声黯然失色，伤透你的心，那钱有什么用呢？ 我告诉你，少校，”店员平静地继续说道，“虽然我什么都不是，但如果我负担得起，我会以你为榜样。 但我不能，因为我有一个生病的妻子和一个要在南海岸生活半年的娇弱的孩子的家庭，更不用说我的老母亲了，而且——我傻到被带回来罗伯特爵士的最后一次小冒险，使我失去了所有积蓄。 所以你看我必须在机器报废之前做一点，少校。 但我告诉你，如果我能一起筹到 5000 英镑，就像我希望在我大一个月之前从撒哈拉沙漠做的那样，因为他们不得不给我看看，因为我知道的太多了，我走了到我出生的乡下，在那里建一个农场。 托马斯杰弗里斯不再有艾尔沃德和哈斯韦尔先生。 那是我的铃铛。 再见，少校，有时我会冒昧地给你写一封信，因为我知道你不会放弃我的。 再见，上帝保佑你，我相信从长远来看他会的，”他伸出手，握住了惊讶的艾伦的手，温暖地拧紧。

当他走后，艾伦也去了，注意到似乎听到了有关这些事件的一些谣言的文员们，透过他们坐在办公桌后面的玻璃屏风好奇地看着他，因为他认为不是没有遗憾和一种钦佩. 就连门口那个戴着勋章的华丽门卫也从他住的雕刻柚木箱里出来，摸了摸帽子问他要不要叫辆出租车。

“不，谢谢你，中士，”艾伦回答，“我要坐公共汽车，中士，我想我去年圣诞节忘记给你礼物了。 你能接受这个吗？——我希望我能做得更多，”他给了他十先令。

中士站起身来，敬了个礼。

“谢谢你，少校，”他说。 “我宁愿从你那里拿走，也不愿从其他先生那里拿走 10 英镑。 但是，少校，我希望我们能再次一起去西海岸。 这是一个又臭又野蛮的洞，但没有这座城市那么糟糕。”

这两个人曾经是同志，正是通过艾伦，中士获得了他现在的利润丰厚但有点不合意的职位。

他终于在外面了。 巨大的花岗岩传送门在傍晚的薄雾中消失在他身后，就像一场噩梦消失了。 他，艾伦·弗农，被奴役了一年或更长时间，再次成为自由人。 他所有的财富梦想都破灭了； 事实上，除了经验之外，他比刚开始看到那边门口的影子时更穷。 但至少他是安全的，安全的。 曾经像锁链一样挂在他脖子上的合伙契约，现在已经化为灰烬； 他的名字从撒哈拉有限公司那份可怕的招股说明书中抹去，其中有人将提供的数百万美元在所罗门时代被称为白银，不值一提。 最苦涩的批评者不能说他从冒险中赚了半分钱，事实上，如果遇到麻烦，他自愿放弃应得的利润必须归功于他。 他掉进了出离心的冰水里，如果赤身裸体，他就干净利落地回来了。 艾伦从孩提时代起就无法记得自己如此轻松自在、无忧无虑的感觉。 如果不是一百万英镑，他会回到那个名誉陵墓中收集黄金。 至于未来，他根本不在乎发生了什么。 没有人依赖他，通过这种方式或那种方式，他总能赚到一块面包皮，一块漂亮的、诚实的面包皮。

他跑到街上，像个孩子一样高兴地跳舞，是的，并提出了一个横穿清扫车，他用整整六便士作为补偿。 就这样，他到了豪宅，并非没有被警察怀疑酗酒，爬上一辆公共汽车的车顶，车上挤满了疲惫而焦急的市文员，他们以饥饿的工资辛苦劳作一天后回家。 在那冰冷的陪伴和令人不寒而栗的气氛中，他的热情蒸发了一些。 他记得，自己的这一步，意味着迟早，最多一两年之内，他家已经住了几个世纪的亚雷家，必须要下锤子了。 为什么他不接受艾尔沃德的提议，并以 17,000 英镑的价格将那个旧物卖给他？ 那里没有股票交易的问题，如果一个非常富有的人选择为好奇心出高价，他可以毫无疑问或羞愧地接受。 至少它足以拯救 Yarleys，毕竟它只抵押了 20,000 英镑。 至于他的生平，他说不清。 他是冲动行事，一种非常奇怪的冲动，也许它已经结束了。 可能是因为他的叔叔在他小时候就告诉他这东西是独一无二的，也可能是因为他的黑人仆人老吉基非常崇敬它并发誓这是“幸运”。 无论如何，他已经拒绝了，并且结束了。

但另一个更严重的问题仍然存在。 他渴望财富来拯救亚雷家，但他更渴望拥有不同的目的。 最重要的是，他爱芭芭拉，他的远房表亲，钱伯斯-哈斯韦尔先生的侄女，直到一个小时前，他还是他的搭档。 现在她是大继承人，没有运气他不能娶她，即使她嫁给他，这仍然是个疑问。 一方面，她的叔叔兼监护人哈斯维尔，在她父亲的遗嘱下，在她二十五岁之前对这件事有绝对的酌处权，另一方面，他太骄傲了。 因此，在放弃事业的同时，他似乎也放弃了对芭芭拉的机会，这真是一个可怕的想法。

嗯，为了能见到她，他同意明天去法院，尽管这意味着要见他已故的伙伴，他们是他这么快就想再聚在一起的最后一个人。 然后他就下定决心，在向芭芭拉告别之前，他要把整个故事告诉她，以免她误判他。 之后他会去某个地方——也许去非洲。 与此同时，他已经筋疲力尽了，就好像他已经在发烧中躺了一个星期一样疲倦。 他必须吃点东西然后睡觉。 到今天已经足够了，但总的来说，他祝福了杰克逊的名字，杰克逊的编辑 法官 和他父亲的老朋友。

艾伦离开办公室后，罗伯特爵士转向钱伯斯-哈斯韦尔先生，突然问他：“这到底是什么意思？”

哈斯韦尔先生抬头看着天花板，用他特有的方式吹了口哨，然后回答道：

“我不能肯定，但我们年轻朋友的奇怪行为似乎表明他闻到了一只老鼠，甚至可能是老野兽杰克逊向他展示了一只大型土耳其品种的老鼠。”

罗伯特爵士点点头。

“弗农是一个不喜欢老鼠的人； 它们似乎困扰着他的睡眠，”他说； “可是你觉得他看到了，会把它放在包里吗？”

“哦！ “当然，当然，”哈斯韦尔先生愉快地回答说。 “人是荣誉的灵魂； 他永远不会放弃我们。 看看他对这些股票的表现。 不过，我认为也许我们已经摆脱了他。 太多的荣誉，就像太多的热情一样，在任何行业都是非常危险的品质。”

“我不知道我是否同意你的看法，”罗伯特爵士回答。 “我不确定从长远来看，我们不应该为这篇文章多写一点。 就我而言，虽然它不会公开伤害我们，因为这件事永远不会被注意到，我很抱歉我们失去了弗农，真的很抱歉。 我不认为他是个傻瓜，尽管他们可能很笨拙，但我尊重他的品质。”

“我也是，我也是，”哈斯韦尔先生回答说，“当然，我们自始至终都违背了他的建议，这肯定让他很恼火。 正如他所说，该计划是一个公平的商业提议，可能已经支付了 XNUMX%。 就小本本，不过百分之十有什么好处。 你和我？ 我们想要数百万，我们会得到他们。 嗯，他明天就要来朝廷了，说不定我们总算能安排好事情了。 我会给芭芭拉一个提示； 她对他有很大的影响，艾尔沃德，你也可以这样做。”

“钱伯斯小姐对所有有幸认识她的人都有很大的影响，”罗伯特爵士彬彬有礼地回答。 “但即使她选择使用它，我怀疑它在这种情况下是否有用。 弗农已经下定决心很久了。 我看过他，我确信这一点。 今晚他决定冒险一试，我认为我们不会再在这个办公室看到他了。 哈斯韦尔，”他突然充满活力地补充道，“我告诉你，最近我们的运气太好了，无法持久。 繁荣，真正的繁荣，伴随着弗农而来，而对于弗农，我认为它会过去。”

“无论如何，这一次它必须留下一些相当重要的东西，艾尔沃德，我的朋友。 不管发生什么，一周之内我们就会变得富有，真的是一生富有。”

“为了生命，哈斯韦尔，是的，为了生命。 但生命是什么？ 任何针都可能刺破的气泡。 哦！ 我知道你不喜欢这个主题，但有时直视它也不错。 我不是常去教堂的人，但如果我没记错的话，我们被教导要祈求上帝拯救我们，尤其是“在我们富有的所有时期”，然后是关于苦难和猝死的事情，因为当他们写道祈祷人类命运之轮像今天一样运转。 在那里，让我们在我变得迷信之前摆脱这一切，就像那些什么都不相信的人有时会做的那样，因为毕竟他们必须相信某些东西，我想。 有你的帽子和外套吗？ 我也是，快点。”说完他关了灯，屋子里一片漆黑，只有微弱的火光。

他的搭档发出一声咕哝，因为他转身的手撞到了桌子上。

“把我唯一的经济留给我，哈斯韦尔，”他笑着回答道。 “电力就是力量，我讨厌看到力量燃烧殆尽。 你为什么介意？” 他继续往门口走去。 “是反差吗？ 在我们富足的所有时期，在我们患难的所有时期，从疾病到猝死——”

“上帝啊，救救我们吧，”哈斯韦尔先生在他身后颤抖着说道。 “那是什么鬼？”

罗伯特爵士环顾四周，看到了，或者认为他看到了非常奇怪的东西。 站在柱子上的金色神像，似乎漂浮着一张女人的脸。 火光显示它滑向他们，但离大房间的地板几英寸。 它来得很慢，但它来了。 现在它到达他们身边并停了下来，现在它升到空中，直到达到钱伯斯 - 哈斯韦尔先生的高度并停留在那里，盯着他的脸而不是一手的宽度，就好像它是一个真正的女人在瞪着他他。

他发出一声半哨半呻吟的声音，然后倒在了他身后的一个摩洛哥式座椅上。 一两刻，那金光闪闪的面具漂浮在空中。 然后它非常故意地转向，稍微上升一点，然后侧身向罗伯特爵士站立的地方移动，悬挂在他面前 他的 面对。

很快，艾尔沃德摇摇晃晃地走到壁炉旁，开始摸索开关。 在一片寂静中，他的指甲在镶板上刮擦，发出的声音就像是啃老鼠的声音。 他终于找到了，下一瞬间，办公室里突然亮了起来，哈斯韦尔先生脸色苍白，帽子和雨伞放在地板上，沙发上像垂死的人一样喘着粗气，还有罗伯特爵士本人。紧贴着壁炉架，就像受了致命伤的人一样，而金色的神物则平静地躺在它的柱子上，一动不动，不受干扰，就像房间另一端与之相配的古董维纳斯一样。 一时间，一片寂静。 然后罗伯特爵士，恢复了自我，问道：

“你刚才有没有发现什么异常，哈斯维尔？”

“是的，”他的搭档低声说。 “我以为弗农带来的那个可怕的非洲东西滑过地板，用闪闪发光的眼睛盯着我的脸，眼睛里——”

“嗯，眼睛里是什么？”

“我不记得了。 那是一种画面，意思是猝死——天啊！ 猝死。 告诉我这是你那不祥之言的奇特？”

“这种事我不能告诉你，”艾尔沃德用空洞的声音回答，“因为我也看到了一些东西。”

“什么？” 他的搭档问道。

“死亡不是突然的，还有其他事情。”

沉默再次降临，直到被艾尔沃德打破。

“来吧，”他说，“我们一直在过度工作——压力太大了，现在反应过来了。 把这些垃圾留给你自己，否则他们会把你关在收容所里。”

“当然，艾尔沃德，当然。 但你就不能摆脱那个野兽般的形象吗？”

“无论如何，哈斯韦尔，即使它整天困扰着我们。 如果我不得不把它锁在储藏室里，然后把钥匙扔进泰晤士河，它就会在这里停下来，直到周一撒哈拉沙漠浮出水面。 之后弗农可以接受它，因为他有权这样做，我相信有了它，我们会走运的。”

“那么我们的运气越早越好，”哈斯韦尔回答说，他以前的哨子只是一个幽灵。 “生活胜过运气，而且——艾尔沃德，你那么喜欢的那个黄神，就是要谋杀我们。 我们因牺牲而胖，仅此而已。 我现在想起来了，那是我在它眼中看到的东西之一！”

法院，Champers-Haswell 先生的住处，确实是一座非常好的房子，某种意义上。 也就是说，它有二十九间卧室，每间都带有浴室，大量的客厅，充足的车库，马厩和办公室，整个周围环绕着几英亩的新种植花园。 顺便说一句，它的建造品味最恶劣，放大镜看就像是郊区别墅。

正是在这种品味上，它与几英里外罗伯特·艾尔沃德爵士的家老霍尔不同。 也不是说这房子很旧，因为原来的房子在一百年前就已经倒塌或被烧毁了。 但是罗伯特爵士具有艺术洞察力，在它的位置上建造了一座较小但非常漂亮的灰色软石住宅，长而低，以都铎风格建造，有许多山墙。

这座房子虽然迷人，但当然无法与同一街区的弗农家族的古老所在地亚雷家相提并论。 Yarleys 是纯粹的伊丽莎白时代，虽然它包含一个橡木屋顶的大厅，据说可以追溯到约翰国王时代，这是一座旧房子的遗迹。 Yarleys 没有电灯或其他现代便利设施，但由于它的绝美和历史关联，它是每个人都去参观的地方。 环绕它的护城河，里面的草场，因为它建在一个广场的三个边上，竖框窗户，红砖高耸的大门，低矮的镶板房间挂着已故弗农的肖像，倾斜的公园和壮丽的橡树，无论是单独还是成群地站立，都以自己的方式完美无缺。 这是英国最可爱的住宅之一，奇怪的是，它被忽视的花园和弥漫在它身上的腐朽空气，增加而不是减少了它的魅力。

但我们目前必须与法院合作，而不是与 Yarleys 合作。 钱伯斯-哈斯韦尔先生举办了一个周末派对。 有十位客人，都是男人，除了艾伦，人们会记住他是其中之一，都是有钱有势的人。 他们包括两名法国银行家和三名犹太人，每个人都是原始撒哈拉辛迪加的支柱，并对即将到来的上市深感兴趣。 描述他们是没有必要的，因为他们与我们的故事没有任何关系，他们只是某个阶层的金融家，他们通过在大多数情况下经不起检验的方式获得的财富而引人注目。 财富是显而易见的。 从早上开始，这些财富的拥有者就一两个人开着昂贵的汽车来到这里，还有精明的司机和贴身男仆陪同。 他们的皮草大衣、镶有宝石的耳钉和戒指，他们脸上的某种东西暗示着金钱，这确实是将他们联系在一起的纽带。

艾伦直到晚饭时间穿好衣服才来，因为他知道芭芭拉不会在那顿饭前出现，而且他要找的是她的社交，而不是他的主人或其他客人的社交。 跟着他的黑人仆人吉奇，因为在这种房子里，必须有人伺候他，他从十里外的亚雷开车过来，大约八点钟到达。

“先生。 哈斯韦尔已经上去换衣服了，少校，其他先生们也是，”管家史密斯先生说，“但是钱伯斯小姐让我把这张纸条给你，并说晚饭时间是八点半。”

艾伦接过纸条，要求带他去房间。 一到那里，虽然只有五、二十分钟，他还是急切地打开了它，而 Jeekie 则打开了他的包。

“亲爱的艾伦，”它写道：“晚餐不要迟到，否则我可能无法在我旁边留一个地方。 罗伯特爵士当然收留了我。这次他们比平时更糟，可恶——可恶！——我不能忍受一个左手和右手。 你的，

“乙。

“PS什么 已可以选用 你一直在做什么？ 我们的贵宾，更不用说我叔叔了，似乎对你大惊小怪。 我假装插花时无意中听到他们在说话。 他们中的一个称你为道貌岸然的蠢驴和顽固的驴，另一个回答——我想是罗伯特爵士——“毫无疑问，但顽固的驴可以踢，而且现在已经知道会扰乱其他人的苹果车。” 撒哈拉辛迪加是苹果车吗？ 如果是这样，我会原谅你。

“PPS 记住，我们明天会一起步行去教堂，但穿着短裤或其他东西来吃早餐，我也会这样做——我的意思是我会穿得好像去打高尔夫球一样。 我们以后可以变成基督徒。 如果我们不——我的意思是穿成那样——他们会猜测并且所有人都想来教堂，除了犹太人，这会给我们带来天堂的审判。

“PPPS 不要粗心大意，把这张纸条放在一边，因为等待你的仆人会读完所有的信件。 他用水壶蒸它们。 管家史密斯是这所房子里唯一受人尊敬的人。”

艾伦写完这封奇特而直言不讳的书信，突然笑了起来，不知怎的让他的精神恢复了活力，因为前一天已经够低了。 这让他耳目一新。 这就像从敞开的窗户吹出一股冰冷的空气，将干净而寒冷的空气吹入一个散发着香味、过热的房间。 他本想保留它，但想起芭芭拉的禁令和仆从，把它扔到火上看着它燃烧。 Jeekie咳嗽着提醒主人该换衣服了，Alan转过身，心不在焉地看着他。

他值得一看，是Jeekie。 让读者想象一个非常高大强壮的黑人，皮肤黑得像磨光的靴子，羊毛像雪一样白，一点点的胡须也是白的，手像羊腿，但又长又细手指和粉红色的榛子状指甲，一动不动的面容，但在巨大的眉毛下，两只非凡的幽默和雄辩的黑眼睛表达了他们背后大脑中的每一种情绪，那是他们的主人选择允许他们这样做。 杰基就是这样。

“我可以解开你的靴子吗，少校？” 他用饱满、悦耳的声音说着，说着最完美的英语。 “我预计九分半钟后锣会响。”

“那就让它发声并挂在上面，”艾伦回答说。 “不，我忘了——我得快点。 Jeekie，把火扑灭，我一下去就把所有的窗户都打开。 这个房间就像一个暖房。”

“是的，少校，应该把火扑灭，让卧室通风。 另一只靴子，请，少校。”

“杰基，”艾伦说，“谁在这个地方停下来？ 你听说过吗？”

“我在上楼的路上收集了一些名字，少校。 你以前从未见过的三位先生，但是，”他突然摆脱了他在书本上高调学习的英语，这是他认真时的习惯，“Jeekie认为他们只是像其他人一样的黑人，小偷。 这房子里没有白人，除了你、芭芭拉小姐和我，少校。 Jeekie 在仆人的大厅 palaver 中学到了所有这些。 不，不是现在，其他时间。 每个人都把一切都告诉 Jeekie，可怜的非洲老傻瓜，他查找答案，“噢，法律！ 你不这么说？ 但他的眼睛和耳朵都要睁大。”

“我一定会答应你的，Jeekie，”艾伦回答道，又笑了。 “好吧，继续让它们打开，把那条裤子给我。”

“是的，少校，”杰基重新摆出庄严的神情，“我会继续收集可能对你有利的信息，但我个人希望你远离整群人，除了芭芭拉小姐。”

“听，听，”艾伦说，“锣响了。 介意你进来帮忙等一下，”说完就匆匆穿上大衣下楼去了。

客人们聚集在大厅里，喝着雪利酒和苦酒，这一过程在艾伦的脑海中给房子留下了烙印。 他的主人Champers-Haswell先生上前热情地向他打招呼，Alan注意到他脸色苍白，思绪也飘忽不定，因为他向他介绍了一位法国银行家，他是一位著名的犹太人，以及作为法国银行家的著名犹太人，尽管他们之间的区别很明显，有关的先生们显然对这个错误感到不满。 罗伯特·艾尔沃德爵士看到他，以他惯常的直接方式穿过大厅，握住他的手。

“很高兴见到你，弗农，”他说，用锐利的眼睛盯着艾伦，好像在试图读懂他的想法。 “令人愉快的改变这个城市和所有永恒的事情，不是吗？ 啊! 你认为一个人毕竟不是很清楚业务，“他环视了公司。 “那是你堂兄哈斯维尔的缺点之一； 他永远无法摆脱这件事，永远得不到任何真正的消遣。 我敢打赌你是个君主，他有一个速记员在隔壁房间打电话等着，以防在谈话过程中出现任何机会。 这很了不起，但并不明智。 他的心受不了； 它会在他到来之前让他筋疲力尽。 听着，他们都在谈论撒哈拉沙漠。 我希望那时候我也在那儿; 无论如何它必须安静。 下面是沙子，上面是永恒的星星。 是的，我希望我在那里，”他叹了口气重复道，艾伦注意到虽然他的脸色苍白得不能比自然颜色更苍白，但看起来很破旧。

“我也是。”他热情地回答。

然后他左边的一位法国绅士，发现他是制定大洪水计划的工程师，开始称呼他为“雪儿长官”，他说自己的语言如此之快，以至于法语不是最好的艾伦，徒劳地追着他。 正当他试图回答一个他不明白的问题时，大厅尽头的门打开了，芭芭拉·钱珀斯从门缝里进来了。

那是一个很大的大厅，离她很远，这让她看起来很小，确实只有中等个子。 然而，即使在那个距离，也不可能误解她外表的威严。 一个身材苗条的女人，棕色的头发，棕色的眼睛，开朗的棕色眼睛，漂亮的脸庞，圆润的身材和绝好的肤色，芭芭拉就是这样。 可能会发现一万名年轻女士同样漂亮，甚至更好看，但她的某些方面使她与大多数性别不同。 她的步伐坚定，一举一动都洋溢着健康和活力。 她的眼睛有一种直视他们遇到的任何其他眼睛的技巧，不是大胆，而是一种处女的无畏和进取心，人们常常觉得尴尬。 的确，她非常童贞，没有通常的女性气质和优雅的边缘，是森林和水域的仙女，尽管她已经三岁和二十岁，但除了作为她喜欢或不喜欢的伴侣之外，她对男人的印象仍然很少直觉。 其余的时间，她穿着一件镶银的白色长袍，身上没有任何装饰品，除了喉咙上一排小珍珠和胸前的几朵铃兰。

芭芭拉径直走来，既不向右也不向左看，直到她走到她叔叔面前，她向他点点头。 然后她走到艾伦面前，向他伸出手，说：

“你好吗！ 你怎么不午饭时间过来？ 今天下午我想和你打一场高尔夫球。”

Alan 回答了一些关于在 Yarleys 忙的事情。

“亚雷！” 她回答。 “我以为你现在住在城里，像我认识的其他人一样，靠投机赚钱。”

“为什么，钱伯斯小姐，”罗伯特爵士责备地插话道，“我让你在喝茶前打一场高尔夫球，你不肯。”

“不，”她回答，“因为我在等我的表弟。 我们更合适，罗伯特爵士。”

说话的时候，她的声音里有一种通常是那么柔和和悦耳的东西，一种钢铁般的和蔑视，让艾伦感到既高兴又不舒服。 显然这也让艾尔沃德感到愤怒，因为他从她的头顶瞥了一眼艾伦，虽然他苍白的脸仍然像以前一样一动不动。 “我们是敌人。 我恨你，”那眼神说。 可能芭芭拉看到了； 无论如何，在他们两人再次开口之前，她说：

“谢天谢地，终于有晚餐了。 罗伯特爵士，你能带我进去吗，艾伦，你能坐在我的另一边吗？ 我叔叔会让其他人知道他们的位置。”

这顿饭又长又丰盛； 每道菜的价格可以让一个贫穷的家庭维持一个月，而以精美的葡萄酒为代价，他们可以活一两年。 除了喝水的芭芭拉和阿兰之外，除了喝水的芭芭拉和艾伦，他除了弱威士忌、苏打水和一点点红葡萄酒之外什么都不喝。 即使是温和的艾尔沃德，也喝了很多香槟。 于是，谈话变得热闹起来，就在罗伯特爵士与左边的邻居争吵时，在掩护下，芭芭拉低声问道：

“艾伦，这是怎么回事？ 告诉我，我不能再等了。”

“我和他们吵架了，”他回答，盯着他的羊肉，好像在批评它。 “我的意思是，我已经离开了公司，与业务没有任何关系。”

芭芭拉眼睛一亮，低声回道：

“很高兴。 我听到了很多天的最好消息。 不过，我能问一下你为什么会在这里吗？”

“我是来看你的，”他谦虚地回答——“我想也许你不会介意，”在他的困惑中，他让他的刀掉进了羊肉，从那里反弹，弄脏了他的衬衫前襟。

芭芭拉笑了，那是她那快乐、令人愉快的小笑，大概是因为刀子出事了。 不管她是否“介意”没有出现，只是她把她的手帕，一个昂贵的，最后流苏的小东西，交给艾伦擦掉他衬衫上的肉汁，他以为那是餐巾纸，当她这样做时，她的手指轻轻的抚摸着他的手。 这是否是偶然或故意的也没有出现。 至少，这让阿兰感到无比幸福。 而且当他发现那是什么后，他保留了那条沾满肉汁的手帕，她也没有再要回来。 几天后，她碰巧看到它塞在一个快递箱的角落里，她脸红了，说她不知道一个男人会这么愚蠢的出一本书。

“现在 您 真的很清楚，我要去找他们，”擦拭过程完成后，她立即说道。 “我只是为了你而克制自己，”她靠在椅子上，盯着天花板，陷入了沉思。

不久之后，有时会出现在晚宴上的沉默之一，无论香槟多么出色和丰富。

“罗伯特·艾尔沃德爵士，”芭芭拉用她那清晰的声音说道，“作为专家，您会指导一个非常无知的人吗？ 我想要一点信息。”

“钱伯斯小姐，”他回答，“我不是一直为您服务吗？” 所有人都在听他们的女主人希望开悟的点是什么。

“罗伯特爵士，”她平静地继续说，“我相信这里的每个人都是所谓的金融家，除了我和弗农少校，我敢肯定，他只是试图成为并且将会失败，因为自然造就了他别的什么，一个士兵，还有——大自然还给你带来了什么，艾伦？”

由于他保证没有回答问题，尽管罗伯特爵士在芭芭拉听到或读到的他唇间咕哝了一句不客气的话，但她继续说道：

“你们都非常富有和成功，是不是，下周会变得更富有、更成功。 现在我想问你的是——它是怎么做的？”

“为了辩论而接受前提，钱伯斯小姐，”罗伯特爵士回答说，他觉得自己无法拒绝挑战，“答案是它是由财务完成的。”

“我仍然在黑暗中，”她说。 “金融，正如我所听说的，意味着浮动公司，公司浮动是为了为那些投资它们的人赚钱。 今天下午，我无聊的时候，拿起一本叫做《董事名录》的书，在里面查了所有你的名字，除了那些来自巴黎的先生们，还有你所领导的公司——我发现了那些在另一本书。 好吧，我无法弄清楚这些公司中的任何一家曾经赚过任何钱，股息，你不称之为吗？ 所以你们都是怎么发家致富的，人们为什么要投资呢？”

现在罗伯特爵士皱了皱眉，艾伦脸色一变，一行人两三个人彻底笑了起来，一位懂英语的法国绅士已经喝了对他有益的酒，大声对他的邻居说：“啊！ 她很迷人。 她确实摸到了那个地方，就像你今天给我的那种药膏一样。 我们如何致富，人们为什么投资？ 蒙迪厄！ 他们为什么投资？ 这就是伟大的奥秘。 我说 cette belle demoiselle, votre nièce, est ravissante。 Elle a d'esprit，亲爱的哈斯韦尔。=

显然，她的叔叔不同意这些观点，因为他脸红得像一只火鸡，隔着大圆桌说：

“亲爱的芭芭拉，我希望你能把你不了解的事情单独搁置一旁。 我们是来吃饭的，不是来谈金融的。”

“当然可以，叔叔，”她甜甜地回答。 “我站着，或者更确切地说是坐着，受到责备。 我想我已经像往常一样投入其中了，最糟糕的是，”她转向罗伯特爵士补充说，“我和以前一样无知。”

“如果你想掌握这些问题，钱伯斯小姐，”艾尔沃德勉强笑道，“你必须去神社进行训练和崇拜”——他本想说的是玛门，然后觉得这个词听起来不太好听，取而代之。 ——“和我们一样的黄神。”

闻言，一直在研究自己盘子的阿兰猛地抬头，舅舅的脸色由红变白。 但是无法抑制的芭芭拉抓住了他们。

“黄神，”她重复道。 “你的意思是钱还是弗农少校那张我在市办公室看到的可怕女人脸的迷信物？ 好吧，换个话题，告诉我们，艾伦，你那个黄色的神是什么，它是从哪里来的？”

“我的叔叔奥斯汀，他是我母亲的兄弟，也是一名传教士，很多年前从西非带来了它。 他是第一个拜访崇拜它的部落的人； 事实上，我认为从那以后没有人访问过他们。 但我真的不知道所有的故事。 如果你想知道的话，Jeekie可以告诉你，因为他就是其中之一，和我叔叔一起逃跑了。”

Jeekie 已经离开房间，一些客人想派人去接他，但Champers-Haswell 先生反对。 最终达成了妥协，艾伦承诺在他们去打台球或打牌时出示他的家臣。

晚宴终于结束，吃饱喝足的食客们聚集在台球室里，抽烟消遣，随心所欲。 这是一个很大的房间，确实有六十英尺长，在两张桌子之间的中央有一个宽敞的空间，布置成休息室。 绅士们进去后，发现芭芭拉站在中央空间的大壁炉旁，空荡荡的白色和银色的小形状。

“请原谅我冒犯了你，”她说，“请不要停止吸烟，因为我喜欢这种气味。 我特地坐起来听Jeekie讲黄神的故事。 艾伦，把 Jeekie 拿出来，否则我马上去睡觉。”

她的叔叔做了个动作，像是要干涉，但罗伯特爵士对他说了些什么，似乎让他改变了主意，而其余的则以某种方式表示热烈的同意。 如果他有话要说的话，他们所有人都渴望看到这个 Jeekie 并听听他的故事。 因此，Jeekie 被派来并立即穿着英国和美国所有阶级通用的礼服到达。 他站在他们面前，白头发，乌木脸，巨大，沉着。 毫无疑问，他的出现产生了影响，因为它不寻常，而且确实引人注目。

“你派人来找我的，少校？” 他对他的主人说，他向他行了军礼，因为他在军队中是艾伦的仆人。

“是的，杰基。 这里的芭芭拉小姐和这些先生们，希望你们把你们所知道的关于黄神的一切都告诉他们。”

黑人吓了一跳，把圆圆的眼睛向上翻了个白眼，然后用他教科书上的英语开始说：

“这是一个私人话题，少校，我不想在这家非常上市的公司面前谈论这个话题。”

一片抗议声响起，一位走近 Jeekie 的犹太绅士将几枚君主塞到他的大手中，他迅速将其放入口袋，似乎没有注意到它们。

“Jeekie，”芭芭拉说，“别让我失望。”

“很好，小姐，我符合你的愿望。 所有这些先生们所崇拜的黄神，与我应该告诉你的你所渴望的不同的神。 你知道他的一切。 我的上帝是女性。”

听到这句话，他的听众哄堂大笑，而 Jeekie 又翻了个白眼，等他们说完。 “我的上帝，”他接着说，“我的意思是，先生们，我曾经祈祷的上帝，因为我现在是一个好基督徒，拥有太多的黄金，她不再关心了，”他停顿了一下。

“那她在乎什么？” 有人问。

“血，”杰基回答。 “她是死神。 她的名字是小邦萨或小游泳头； 她是 Big Bonsa 或 Great Swimming Head 的妻子。”

又是一阵笑声，尽管不那么普遍——例如，罗伯特爵士和钱伯斯-哈斯韦尔先生都没有笑。 这种欢乐似乎让 Jeekie 兴奋不已。 无论如何，这让他停止了他生硬的谈话，重新回到所有黑人通用的奇怪白话中，用他自己的俗语来形容。

“你想听黄神娑婆？” 他飞快地说。 “好吧，我告诉你，你们这些自以为是的白人自以为无所不知，但一无所知。 我的族人，阿西克族人，也就是神灵的人，你们所谓的鬼，说不信，却总在门后寻找，他们崇拜黄神，大盆沙和小盆沙，两者都崇拜，称其为一； 只是小邦沙刚才到这个国家旅行，坐在市政府办公室里思考。 黄神住在一条大河上很远的地方，然后向左转，步行六天穿过大森林，矮人用毒箭射你。 然后向右转，沿着溪流往上走，那里有很多野兽。 然后再次向左转，乘独木舟穿过你死于发烧的沼泽，然后穿过湖泊。 然后走过草原和山脉。 然后在大黑树盖顶，河水如雷的山沟里，找到阿西和黄神的金屋。 那满山的金子，满地的金子，金子下的黄神，都浮在水面上。 她就是你们所说的女王，女祭司，也住在那里，一直都在那里，非常漂亮的女人，叫阿西卡，脸像黄神，残忍，残忍。 她每年都会娶一个丈夫，他每年都会死去，因为她总是在寻找合适的人，却始终找不到他。”

“那她会杀了他吗？” 芭芭拉问道。

“哦！ 不，她不杀他，小姐，他在年底自杀了，很高兴离开阿西卡去精神分裂。 在他活着的时候，他玩得很开心，有很多吃的，有很多妻子，有很多漂亮的房子，有很多他喜欢的金子，只是没有什么可花钱的，漂亮的项链，漂亮的脸彩。 但是阿西卡，一点一点地吞噬了他的精神。 他看到了太多的鬼魂。 他和死人一起睡的房子，他的房子里充满了鬼魂，每天晚上都有更多的人来和他一起坐，围坐在他身边，用大眼睛看着他，就像你看着我一样，直到最后当阿西卡吃完他的精神时，他会发疯，他像地狱中的人一样嚎叫，他扔掉他们给他的所有黄金，然后，有时一周后，有时一个月后，有时如果他坚强的话，一年后但再也没有了，他晚上跑​​出去跳进黄神漂浮的运河里，神来接他，而阿西卡则坐在岸边大笑，因为她也渴望新人来吞噬他的灵魂。”

Jeekie 的大嗓门在耳语中消失了，然后停止了。 房间里一片寂静，因为即使在电灯的照耀下，在香槟的烟雾中，在不止一个想象中浮现出一个幻象，浮游着伟大的黄神的那片闹鬼的水，还有一个疯子将自己投向月下，而他那“渴望更多精神”的美丽女巫妻子则坐在它的边缘大笑。 尽管他的语言现在已经足够普通，有时甚至是荒谬的，但黑人无疑具有叙述的艺术。 他的听众觉得他谈到了他所知道的或所见的，对它的回忆使他感到害怕，因此他也使他们感到害怕。

芭芭拉再次打破了她觉得尴尬的沉默。

“为什么每晚都有更多的鬼魂来与女王的丈夫 Jeekie 坐在一起？” 她问。 “他们来自哪里？”

“从世界之初的死者中，阿西卡小姐，死去的丈夫； 他们称之为蒙加纳斯。 也时常祭祀黄神。 从很远很远的地方，他们可怜的黑鬼派人去祭祀，以求他们的家庭或部落获得好运。 有时他们派国王，有时是伟人，有时是医生，有时是有双胞胎婴儿的女人。 此外，Asiki 给人们带来了什么是女巫，或者喝了黑人称之为毒药的东西 穆阿维 并且没有生病，或者也许他们最喜欢的儿子从他们的屋顶上解除诅咒。 这一切，都来到了黄神面前。 然后Asiki医生，他们有Death-palaver。 在月圆之夜，他们敲鼓，打鼓哇！ 哇！ 哇！ 医生会挑选出当月死去的人。 一旦他们选择了 Jeekie，哦！ 天哪，他们挑了 me，”说着说着，他倒吸一口凉气，用大手擦去额头上的汗水。 “可是黄神到时候不带Jeekie了，不想他和我逃走。”

“如何？” 罗伯特爵士问道。

“和我的主人，少校的叔叔奥斯汀牧师一起，他试图让阿西基成为基督徒。 他打了个响指，戴上他戳穿的黄神的小面具，小邦萨本人，现在坐在你办公室里的那张脸，”他指着罗伯特爵士，“就像一只蟾蜍在石头上。 牧师们认为上帝把自己变成了人，想要假期，带我到森林里杀了我，吃掉了我的生命。 所以他们让我们过去，我们就好像魔鬼踢我们一样——快，快，再也看不到阿西基了。 但是小邦莎我带了运气，说实话我不敢丢下她，她受不了； 现在她坐在你的办公室里思考、思考并在那里制造魔法。 这就是你变得富有的原因，因为她知道你崇拜她。”

“对于受洗的基督徒来说，这是一个很好的谈话方式，”芭芭拉说，“但是吉基，你说上帝没有收留你是什么意思？”

“我是说这个，小姐； 当受害者献给大黄神时，祭司们将他带到大黄神漂浮的运河边。 黄神要他，它就转身游水。”

“游过水面！ 我以为你说那只是一个黄金面具？”

“我不知道，小姐，也许是面具里的人，也许是灵魂。 我说它在夜里游过水，总是在夜里，然后抬起自己看着受害者的脸。 然后牧师带着他杀了他，有时是一种方式——有时是另一种方式。 或者如果他逃跑了，他们不杀他，对那个尊尼来说也是一样，他在一年左右就死了，总是死，如果黄神在黑暗中游到他身边，站起来对他微笑，谁也活不了多久。 不管是大盆景还是小盆景，因为他们夫妻二人联姻，要么耍花招。”

话音刚落，阿兰察觉到他左边有什么不寻常的动作，环顾四周，看到站在他身边的钱伯斯-哈斯韦尔先生已经把手里的雪茄掉了下来，雪茄白得像一张纸，正在摇晃。来回。 事实上，如果不是艾伦把他抱在怀里并支撑着他，直到其他人来帮助他，然后他们把他抱到沙发上，他就会倒下。 在路上，他们经过一张摆着烈酒和苏打水的桌子，令艾伦惊讶的是，罗伯特·艾尔沃德爵士（Robert Aylward）看上去比他的搭档好不了多少，他帮自己喝了半杯干邑白兰地。大口吞咽。 紧接着就出现了混乱，有人去给医生打电话，同时听到杰基低沉的声音惊呼道：

“那个黄神在工作——哦，是的，小邦萨在工作。 Jeekie 基督教男人，但毫无疑问，她非常强大的恋物癖，可以对崇拜她的人做任何她喜欢的事情，你看，她坐在这些绅士的办公室里。 “看她让奥斯汀牧师和我把她带到英国，因为她注意到了先生的公司。Aylward & Haswell, London, EC 哦，根本不应该感到奇怪，因为 Bonsa 什么都知道。”

“哦，让你和你的恋物癖混为一谈！ 走开，你这头老驴子，”艾伦几乎喊道。

“少校，”被冒犯的 Jeekie 用他庄严的举止和语言回答道，“不是我想讲述这段关于贫穷的非洲人的血腥迷信的历史。 如果他们像海峡轮船一样让基督教绅士生病，千万不要责怪老杰基。”

“走开，”艾伦跺着脚重复道。

Jeekie就这样去了，但在门外，他碰巧遇到了一位看起来也有点“生病”的犹太绅士。 一个念头打动了他，他用手指摸了摸自己的白发，说道：

“您喜欢 Jeekie 的美丽故事吗，先生？ 嗯，Jeekie想，你给他送点小礼物，就像你哥哥在里面一样，很让黄神高兴，给你带来好运。”

然后根据一些不习惯的冲动采取行动，那个犹太人变得非常慷慨。 他的口袋里有一把他准备在桥上赌的主权。 他一把抓住了它们，把它们塞进了 Jeekie 伸出的手掌中，它们似乎在那里融化了。

“谢谢你，先生，”杰基说。 “现在我相信你有足够的运气，就像你在书中的祖父雅各布那样做他的眼睛。”

那天晚上，球场上没有桥牌或台球，通常比赛场地足够高。 哈斯韦尔先生被抬到他的房间后，一些客人，其中包括罗伯特·艾尔沃德爵士，上床睡觉，说他们坐起来无济于事，而其他人则更加担心，等待听到法官的判决。医生，他必须从六英里外开车。 他来了，半小时后，芭芭拉走进台球室，告诉坐在那里抽烟的艾伦，她的叔叔已经从昏迷中恢复过来，要留宿一夜的医生说他没有危险，只会遭受明显因过度工作或兴奋而导致的心脏病发作。

第二天早上艾伦醒来时，他从敞开的窗户听到的第一件事就是医生离开的狗车的声音。 然后 Jeekie 出现了，告诉他 Haswell 先生又好了，但整晚他都“像个果冻一样”在颤抖。 艾伦问他怎么了，杰基只是耸了耸肩，说他不知道——“也许是黄神碰他了。”

早餐时，正如她在便条中所说的那样，芭芭拉穿着一条短裙出现。 在场的罗伯特爵士脸色也极其苍白，黑眼圈环绕着他，问她要不要打高尔夫球，她回答说会考虑考虑。 这顿饭有点忧郁，好像大家都同意没有提到 Jeekie 关于黄神的故事，除了通常的礼貌询问之外，他们的主人几乎没有被抓住。

芭芭拉出去时，她对为她打开门的艾伦耳语：“十点半在菜园里见。”

因此，艾伦偷偷换了衣服，避开了其他人，绕着一条迂回的路线来到了这个菜园，按照现代方式，这个菜园隐藏在离房子近四分之一英里的树带后面。 他在这里徘徊，直到他听到身后芭芭拉悦耳的声音说：

“别磨蹭了，我们去教堂要迟到了。”

所以他们开始了，有点像离家出走的孩子。 他们走的时候艾伦问她叔叔怎么样。

“现在好了，”她回答说，“但他的身体摇晃得很厉害。 正是那个黄神故事做到了。 我知道，因为他和罗伯特爵士一起来的时候我就在那里。 他一直困惑地谈论它，说它正在穿过地板向他游来，直到最后罗伯特爵士向他弯下腰，并严厉地告诉他要安静。 你知道吗，艾伦，我相信你的宠物恋物癖已经在办公室里以某种令人不快的方式表现出来了？”

“的确。 如果是这样，那一定是我离开后，因为我从来没有听说过这样的事情，艾尔沃德和你叔叔也不可能会看到鬼魂。 事实上，罗伯特爵士前天才想给我大约 17,000 英镑的东西，这看起来并没有吓到他。”

“好吧，艾伦，他不会重复这个提议，因为我听说他今天早上才向我叔叔承诺，应该立即将它送回 Yarleys。 可他为什么要花这么多钱买呢？ 快告诉我，艾伦，我很想听听整个故事。”

于是他开始告诉她，什么也没省略，而她则热切地听着每一个字，几乎没有打断他。 当他讲完他的故事时，他们到达了古色古香的古老乡村教堂的门口，正值十一点钟。

“进来吧，艾伦，”她轻轻地说，“感谢上天的怜悯，因为你今天应该是一个感恩的人。”

然后没有给他时间回答，她就进入了教堂，他们在一个巨大的方形长椅上就座，那里几代人都被哈斯韦尔先生建造法院时拆除的古房子的主人所占据。 墙上有他们的纪念碑，圣坛地板上有他们的墓碑。 但现在除了芭芭拉，没有人坐在他们的座位上； 甚至为仆人预留的长椅也是空的，因为那些经常光顾法院的人不是去教堂的，“像主人一样像人”。 的确，这位面容温和的老牧师在他的会众中看到那座富丽堂皇的住所的两名居民时，看起来非常高兴和惊讶，尽管芭芭拉确实是他的朋友和助手。

简单的服务继续进行； 读了第一课。 那些用虚荣和罪恶的绳索引来罪孽的人，就像用马车的绳索一样，使他们感到有祸了； 称恶为善，称善为恶，以暗为光，以光为暗，称恶人为义，以求奖赏； 那盛宴不顾主的工作，也不顾及祂的手的运行，因为这预示着他们的房屋宏伟而美丽，将无人居住和荒凉。

读得很好，艾伦听着，认为几千年前的老先知的谴责对他那个时代一些伟大而美丽的房子里的居民来说并不是不合适的，无论他们做了什么或没有做什么，不考虑主的工作，也不考虑他手的操作。 或许芭芭拉也这么认为； 无论如何，当不朽的诗歌在过道上回荡时，她甜美而坚定的脸上出现了一两次相当悲伤的小微笑。

出乎意料的和平在他们头上被唤起，他们和其他人数稀少的会众一起起身离开。

“我们要从树林里走回家吗，艾伦？” 芭芭拉问道。 “这是三英里，但我们直到两点才吃午饭。”

他点点头，很快他们就在树林里独自一人，春天的气息在这片美丽的树林里呼吸，踩在蓝铃花、紫罗兰和樱草花的地毯上。 非常孤独，除了从路上偷来的野生动物之外，没有人陪伴，除了鸟鸣和林间风的声音之外，没有受到干扰。

“芭芭拉，你说我今天应该做一个感恩的人是什么意思？” 艾伦马上问道。

芭芭拉以她那睁大、童贞的方式看着他的眼睛，并用课上的话回答说：“那些用虚荣和罪恶的绳索引来罪孽的人有祸了，就像用拖车绳一样，躺着的房子到房子，'”她穿过树林里的一个洞，指着站在一座山上的法院屋顶，又指着站在另一座山上的旧大厅的屋顶——“‘从田野到田野’”，然后扫了一眼。她的手指着四周的乡村，“'因为许多盛大而美丽的房子在他们的宴会上有音乐将变得荒凉。'”然后她转过身说：

“你现在明白了吗，艾伦？”

“我想是的，”他回答。 “你的意思是我和坏人在一起。”

“非常糟糕，艾伦。 其中一个是我自己的叔叔，但真相仍然是真相。 艾伦，他们不比小偷好； 所有这些财富都被偷走了，我感谢上帝，在你成为他们心中和名义上的一员之前，你及时发现了它。”

“如果你提到撒哈拉辛迪加，”他说，“这个想法很合理； 确实，我对此负责。 事情可以做，会有很大的好处，时间太长了。”

“是的，是的，艾伦，但你知道他们从来没有打算这样做，他们只是想从公众那里获得数百万美元。 自从我可怜的父亲去世以来，我和叔叔一起生活了十年，我知道这家公司的后楼。 像这样的计划已经有六个了，尽管他们有过糟糕的时期，非常糟糕的时期，但他和罗伯特爵士变得越来越富有。 但是那些投资于它们的人后来怎么样了？ 哦！ 让我们抛开这个话题，这是令人不快的。 对我自己来说没关系，因为虽然它不在我的控制之下，但我有自己的钱。 你知道我们男方是平民，我祖父是做大生意的布衣，我父亲是发大财的煤商。 他的兄弟，我的叔叔，我父亲一直深信不疑，他从事所谓的财务工作，当我父亲去世时，他把我这个他唯一的孩子留给了他的监护人。 在我五岁和二十岁之前，未经他的同意，我什至不能结婚或碰半分钱； 事实上，如果我违背他的意愿嫁给他，我的大部分钱都会给他。”

“我希望他已经明白了，”艾伦说。

“不，我认为不是。 我发现，虽然它不是我的，但也不是他的。 没有我的签名他是画不出来的，我坚决拒绝签任何东西。 他们一次又一次地给我带来文件，我一直说我会在五、二十岁的时候考虑他们，等我按照父亲的意愿长大。 我偷偷地去找金斯韦尔的一位律师，付给他一个几内亚的建议，他让我接受。 “什么都不签，”他说，而我什么也没签，所以，除非是伪造的，否则什么也不会消失。 尽管如此，它可能已经消失了。 尽管我父亲是一个非常富有的人，但我所知道的任何事情都不比我所穿的衣服更有价值。”

“如果是这样，芭芭拉，我们差不多在同一条船上，”艾伦笑着回答，“因为我现在的财产是 Yarleys，每年比抵押贷款利息和维护费用少约 100 英镑，而且艾尔沃德周五为我的股票支付给我的 1700 英镑。 如果我坚持他们，我明白在一两个星期内我的身价应该是 100,000 英镑，现在你看，我在这里，三十多岁没有职业，退伍了，在金融方面也失败了，只是一点没有希望和交易的浮木。”

芭芭拉的棕色眼睛因同情而变得柔和，还是泪水？

“你真是个好奇的生物，艾伦，”她说。 “你为什么不拿 17,000 英镑买你的恋物癖？ 这本来是一笔公平的交易，会让你站稳脚跟。”

“我不知道，”他沮丧地回答。 “这是违背常理的，说出来有什么用？ 我想我的老叔叔奥斯汀告诉我不能分手——不，也许是 Jeekie。 打扰黄神了！ 它总是突然出现。”

“是的，”芭芭拉答道，“黄神时常出现，尤其是在这附近。”

他们默默地走了一会儿，直到突然芭芭拉坐在一棵砍倒的橡树上开始哭泣。

“关你什么事？” 艾伦问道。

“我不知道，”她回答。 “一切都出错了。 我生活在一个镀金的地狱里。 我不喜欢我叔叔，我讨厌他带来的男人。 我没有朋友，我几乎不认识一个女人，我有不能告诉你的烦恼，而且——我很可怜。 你是我剩下的唯一一个可以说话的生物，我想在这一行之后你也必须离开才能谋生。”

艾伦看着她在木头上哭泣，他的心在膨胀，因为他已经爱了这个女孩很多年了。

“芭芭拉，”他喘着气说，“请不要哭，这让我很不安。 你知道你是个伟大的继承人——”

“这还有待证明，”她回答道。 “不过，这和案子有什么关系？”

“至少在我看来，这与它息息相关。 如果不是这样，我早就向你求婚了，因为我爱你，就像我现在一样，但这当然是不可能的。”

芭芭拉停止哭泣，用手背擦了擦眼睛，抬头看着他。

“艾伦，”她说，“我认为你是我所认识的最大的傻瓜——但当一个人生活在流氓中时，傻瓜是相当令人耳目一新的。”

“我知道我是个傻瓜，”他回答。 “如果我不是，我就不应该向你提起我的不幸，但有时事情对一个人来说太过分了。 忘记它，原谅我。”

“哦！ 是的，”她说； “我原谅你; 女人通常会原谅男人喜欢她。 不管她是什么，她都准备好宽容地看待他的人性弱点。 但至于遗忘，那是另一回事。 我不明白我为什么要这么急着忘记，谁没有多少人关心我，”她用一种全新的方式看着他，这确实让他有些震惊，因为他没想到若虫般的芭芭拉会露出这样的表情。 她和任何一种激情似乎总是相距甚远。

现在艾伦毕竟是个男人，即使是谦虚的人，也有男人的本能，因此，即使是他也不能完全误解女性面孔的一些表现。

“你——不是——意思是，”他怀疑地说，“你不是真的意思——”他站在她面前犹豫着。

“如果你把你的问题说得更清楚一点，艾伦，我也许可以给你一个答案，”她回答道，她那古怪的小微笑像雨雾中的阳光一样蔓延到她的嘴角。

“你真的不是说，”他继续说，“你关心我的任何事情，就像我关心你多年一样？”

“哦！ 艾伦，”她笑着说，“看在上帝的份上，我为什么不关心你？ 我没有说我做，介意，但我为什么不应该做？ 我们之间有什么鸿沟？”

“旧的，”他回答说，“在迪夫斯和拉撒路之间——在富人和穷人之间。”

“艾伦，”芭芭拉低头说，“我不知道发生了什么，但出于某种无法解释和无法解释的原因，我倾向于让拉撒路领先——越过那条鸿沟，我是说，第一个，不是第二！”

就像之前的一瞥一样，这是一句连艾伦都无法理解的话语。 他坐在她身边的木头上，而她仍然低着头，用眼角注视着他。 他变红，变白，心脏跳动得非常剧烈。 然后他伸出他棕色的大手抓住了她白色的小手，因为这种熟悉没有引起任何反感，让它落下，他的手臂绕过她，把她拉到他身边拥抱她，不是一次，而是经常，用这样的方式一只松鼠一直在附近的树上观察这些过程，在它周围狂奔而感到震惊，并且再也看不见了。

“我爱你，我爱你，”他沙哑地说。

“所以我收集，”她用微弱的声音回答。

“你关心我吗？” 他问。

“看来我必须这样做，艾伦，否则我几乎不会——哦！ 你这个愚蠢的艾伦，”她没有理会她的星期日帽子，这顶帽子从这次遭遇中再也没有恢复过，而是作为圣物保存下来，她把头靠在他的肩膀上，又哭了起来，这次是非常幸福的。

他吻去她的泪水，想不出其他的话，问她愿不愿意嫁给他。

“我相信这是这种事情的一般续集，”她回答道。 “或者无论如何它应该是。 但是如果你想要一个直接的回答——是的，我会的，如果我叔叔让我，他不会，因为你和他吵架了，或者至少两年后，当我五二十岁的时候情妇; 也就是说，如果我们有什么可嫁的，因为一个人必须吃饭。 现在看来，我们的世间财产，主要是一大堆情缘，一大堆衣服，还有一个黄神，经过昨晚的事情，我想你不会再有变现的机会了。”

“我必须以某种方式赚钱，”他说。

“是的，艾伦，但恐怕这并不容易——老实说。 没有人想要没有资本的人，他们唯一的贸易资产就是短暂但杰出的军事生涯，以及非洲热的大量经历。”

艾伦被这句真实但令人气馁的话发出一声呻吟，她很快继续说道：

“我的意思是在我的朋友金斯韦尔的律师身上再花一个几内亚。 也许他可以通过一个后讣告之类的方式来提高风度，”她含糊地补充道，“我是说一个后叔叔讣告。”

“如果他这样做了，芭芭拉，我不能只靠你的钱生活，这是不对的。”

“哦！ 你不用为此烦恼吗，艾伦。 如果一旦我能抓住那数以千计的昏暗，你很快就能赚更多，因为他会得到的。 但目前它们非常暗淡，据我所知，可能以已故公司的股票为代表。 简而言之，财务状况异常萧条，正如他们在市场情报中所说的那样 “泰晤士报”. 但这不是我们应该沮丧的理由。”

“不，芭芭拉，无论如何我们已经得到了对方。”

“是的，”她跳起来回答，“亲爱的，我们已经得到了彼此，直到死亡将我们分开，不知何故，我认为他暂时不会这样做； 我的心是他不会那样做，艾伦，你和我将度过我们的日子。 那么剩下的又有什么关系呢？ 两年后我将成为一个自由的女人。 事实上，如果最坏的情况发生，我会抗拒他们，”她的小嘴像石头一样竖起，“直接嫁给你，年纪大了，我可以做到，即使要付出代价我得到的每一分钱。”

“不，不，”他说，“那是错的，错的是你自己，错的是你的后代。”

“很好，艾伦，那么，我们就等着吧，或者运气会来——为什么不呢？ 无论如何，我一生中从未感到如此快乐。 因为，亲爱的艾伦，我们已经找到了我们生来就想找到的东西，一劳永逸地找到了，其余的只是等等。 如果我们没有彼此，那么 Jeekie 昨晚谈论的所有阿西克人的黄金对我们俩有什么用处？ 我们可以在没有财富的情况下生活，但我们无法分开，或者至少我不能，我不介意这么说。”

“不，我的宝贝，不，”他回答道，一想到这里就脸色发白，“我们无法分开——现在。 事实上，我不知道我是怎么做到的这么久，只是我一直希望有一天我们不应该分开。 这就是为什么我进入了那个地狱般的行业，赚了足够的钱来向你求婚。 现在我已经退出了这个行业，只是问你什么时候不应该这样做。”

“是的，所以你看你最好在一两年前完成它，那时事情可能会更简单。 嗯，这是人类计划虚荣心的一个很好的例子，艾伦，我们必须回家吃午饭了。 如果我们不这样做，罗伯特爵士将组织一个搜索队来寻找我们； 事实上，我不应该怀疑他是否已经这样做了，而且方向错了。”

一提到罗伯特·艾尔沃德爵士的名字，两人就如夏日的一阵冷风一样袭来，一时之间，他们默默地走着。

“你害怕那个男人，芭芭拉，”艾伦立刻说道，猜测她的想法。

“有一点，”她回答，“只要我能再害怕什么。 和你？”

“还有一点。 我想他会给我们带来麻烦。 他可能非常恶毒且足智多谋。”

“足智多谋，艾伦； 好吧，我也可以。我随时都会用我的智慧来对抗他。 除了谋杀，他不会把我们分开，他不会这样做。 这样的男人不喜欢违法； 他们失去的太多了。 但毫无疑问，他会让你感到不舒服，如果可以的话，有几个原因。”

他们又一次在沉思中迷失了方向，这时芭芭拉突然看到她爱人的脸色亮了起来。

“怎么了，艾伦？” 她问。

“芭芭拉，对我来说已经够稀有的东西了——一个想法。 你还记得刚才说起那个阿西金。 好吧，我为什么不去拿它呢？”

她凝视着他。

“这听起来有点推测性，”她说。 “像我叔叔的公司之一。”

“不像你想象的那么投机。 我毫不怀疑它就在那里，而且 Jeekie 知道这条路。 而且我好像还记得奥斯汀叔叔的日记里有一张地图和一个完整的记述，虽然说实话老家伙写的太可怕了，我从来没有费心去读过。 你看，”他热情地继续说，“这是我能做的事情。 我完全被盐腌到发烧，我知道西海岸，我在那个边界委员会度过了三年，我研究了当地人，并且会说他们的几种方言。 当然会有风险，但凡事都有风险，我和你一样不害怕，因为我相信我们的生命已经摆在我们面前。”

“阅读那些日记，艾伦，我们将再次讨论这件事。 我会抽空Jeekie，他会通过哄骗告诉我任何事情，并试图了解真相。 同时，你打算怎么办我叔叔？”

“当然，和他谈谈，然后把争吵结束。”

“是的，”她回答，“那是最好的，也是最诚实的。 他当然可以把你赶出去，但他不能阻止我见你。 如果他这样做了，回家去 Yarleys，我会过来打电话。 到了，我们从后门进去吧。”她指着压碎的帽子笑了起来。

当艾伦和芭芭拉在他们一生中最重要的时刻坐在树林里倒下的橡树上，春天的气息令人兴奋时，另一次采访正在钱伯斯-哈斯韦尔先生位于法院的私人套房中进行，装饰品其中，正如他习惯告诉他的访客一样，其中花费了近 2000 英镑。 罗伯特爵士，他的品味无论如何都很好，认为他们太可怕了，在等待他来看望他的主人和伙伴时，他在客厅的弓形窗户坐下，研究了没有人的景色已经能够破坏。 不一会儿，哈斯韦尔先生从卧室里出来，裹着一件晨衣，脸色苍白，摇摇晃晃。

“很高兴再次见到你，”罗伯特爵士说，他推了一把椅子，哈斯韦尔先生坐了进去。

“我不好，艾尔沃德，”他回答道。 “我一点都不好。 我一生中从未有过这样的不安； 当那个该死的野蛮人讲述他的野兽故事时，我以为我会死。 艾尔沃德，你是一个世界的人，告诉我，这件事是什么意思？ 你记得我们认为我们在办公室看到了什么，然后——那个故事。”

“我不知道，”他回答说。 “坦白说，我不知道。 我是一个从不相信任何我无法看到和测试的东西的人，一个完全缺乏信仰的人。 闲暇之余，我研究了各种宗教体系，发现它们都是垃圾。 我相信我们只是偶然诞生的高度发达的哺乳动物，当我们的一天结束时，就会离开我们所来自的黑暗虚无。 其他一切，也就是所谓的更高的和精神的部分，我将迷信归因于我们发现自己所处的可怕境地的恐怖，那种被几年恐惧和折磨所包围的神的恐怖。生活。 但是你知道旧的论点，那么我为什么要加入它们呢？ 现在我面临着一种我无法解释的经历。 我当然认为星期五晚上在办公室里我看到了那个金面具，我对它产生了如此奇怪的幻想，所以我提出给弗农 17,000 英镑，因为我认为它给我们带来了好运，游过我们房间的地板先看看你的脸，然后看看我的。 好吧，第二天晚上那个黑人讲了他的故事。 我该怎么办？”

“不能告诉你，”Champers-Haswell 先生呻吟着回答。 “我只知道它差点把我变成一具尸体。 我不像你，艾尔沃德，我从小就是一个福音派，虽然我近年来对这些事情没有多想——好吧，我们不急于摆脱它们。 我敢说某处有什么东西，当黑人说话时，那东西似乎离得很近。 它站起来抓住了我的喉咙，使我吐出致命的呼吸，按照我的话，艾尔沃德，我整个早上都希望我过着不同的生活，就像我年迈的父母和我的兄弟约翰一样，芭芭拉的父亲是一个非常虔诚的人，在我之前就这样做了。”

“哈斯维尔，现在想这一切已经太晚了，”罗伯特爵士说，耸了耸肩。 “一个人走自己的路线，然后就结束了。 我个人认为，我们对这次漂浮的可怕和焦虑的工作感到过度紧张，并且成为了幻觉和巧合的受害者。 虽然我承认我开始将这东西视为一种吉祥物，但我不相信任何恋物癖。 一点黄金怎么能动，又怎么能预知未来？ 嗯，我已经写信给他们，明天把它从办公室里清理出来，这样就不会再给我们带来麻烦了。 现在我来和你谈另一件事。”

“不是生意，”哈斯韦尔先生叹了口气说。 “我们整个星期都有这些，周一就会有足够的。”

“不，”他回答，“还有更重要的事情。 关于你的侄女芭芭拉。”

哈斯韦尔先生用那双小眼睛瞟了他一眼，那双小眼睛锐利得好像钻头似的。

“芭芭拉？” 他说。 “芭芭拉呢？”

“你猜不出来吗，哈斯维尔？ 你很擅长，一般来说。 好吧，在灌木丛中四处游荡是没有用的； 我要娶她。”

在这突如其来的宣布中，他的搭档变得非常感兴趣。 靠在椅子上，他盯着装饰过的天花板，发出他最喜欢的吹线哨声。

“确实如此，”他说。 “艾尔沃德，我从来不知道婚姻在你的血脉里，就像我的血脉一样，尤其是因为你总是宣扬反对它。 嗯，小姐同意了吗？”

“不，我没有和她说过话。 我本打算今天早上这样做的，但她已经溜到了某个地方，我想是和弗农一起去了。”

哈斯韦尔先生再次吹口哨，不过是用了新的音调。

“请不要打扰那噪音，”罗伯特爵士说。 “这让我很紧张，今天早上我很不安。 听着：这是一件奇怪的事情，比黄神的巧合更难理解，但在我现在四十四岁的年纪，我有生以来第一次犯了所谓的堕落之类的愚蠢行为。爱。 一个成功的中年男人不希望 护林员 自己安定下来 游戏，但纯粹的，赤裸裸的迷恋。 我崇拜芭芭拉； 她对我越差，我就越崇拜她。 我宁愿撒哈拉漂流失败，也不愿她拒绝我。 我宁愿失去四分之三的财产也不愿失去她。 你明白吗？”

他的搭档看了他一眼，抿了抿嘴吹了口哨，然后想起来，反而摇了摇头。

“不，”他回答。 “芭芭拉是个好女孩，但我不应该想象她有能力在一个几乎可以做她父亲的男人身上激发这种情感。 我认为你是一种狂热的受害者，我听说过但从未体验过。 维纳斯——或者是丘比特？——已经把你困住了，亲爱的艾尔沃德。”

“哦！ 祈求神和女神远离它，我们已经受够了，”他回答道，恼怒。 “无论如何，这就是我的情况，我现在想知道的是，我的诉讼中是否有你们的支持。 记住，我有一些东西可以提供，例如哈斯韦尔，我将支付其中一半的大笔财富——这对我们的业务来说是一件好事，以及不久将成为贵族的男爵爵位。”

“贵族！ 你算过吗？”

“我想是这样。 未来三个月内将举行大选，在这种情况下，几十万现金对一个缺钱的政党有用。 我想我可以说它已经解决了。 她将成为艾尔沃德夫人，或者她可能喜欢的任何其他名字，以及英格兰最富有的女性之一。 现在我得到你的支持了吗？”

“是的，我亲爱的朋友，为什么不呢，虽然芭芭拉不想要钱，因为她有很多属于她自己的一流证券，我永远无法说服她改变，因为她在这方面很精明，并且坚决拒绝签任何东西。 此外，她可能会成为我的继承人——还有，艾尔沃德，”他脸上带着病态的警觉，“我不知道我还能活多久。 那个地狱医生今天早上检查了我的心脏，告诉我它很虚弱。 他的话很弱，但从他说话的语气来看，我相信他的意思更多。 艾尔沃德，我猜我随时可能死去。”

“胡说八道，哈斯韦尔，我们都可以，”他回答道，装出一副令人难以置信的快乐样子。

不一会儿，一直捂着脸的哈斯维尔先生抬起头来，叹了口气道：

“哦！ 是的，当然你有我的支持，因为毕竟她是我唯一的亲戚，我应该很高兴看到她安全地结婚。 此外，碰巧的是，未经我的同意，她不能嫁给任何人，无论如何，在她五岁和二十岁之前，因为如果她这样做了，根据她父亲的遗嘱，她的所有财产都会消失，大部分财产都捐给了慈善机构，除了一个乞丐一年200英镑。 你看，我的兄弟约翰非常害怕轻率的婚姻，并且更加相信我，这对你来说是件好事。”

“他有吗？” 罗伯特爵士说。 “并祈祷为什么这对我来说是件好事？”

“因为，亲爱的艾尔沃德，除非我的观察有问题，否则现场还有另一个理查德，我们已故的搭档弗农，顺便说一下，芭芭拉非常喜欢他，尽管它可能只是友好的。 无论如何，她更关注他的愿望和意见，而不是我和你的放在一起。”

一提到艾伦的名字，艾尔沃德就猛烈地开口了。

“我害怕它，”他说，“他比我小十多岁，是个军人，不是商人。 也掩盖不了真相，虽然我是男爵，应该是同龄人，他不过是个乞丐乡绅，名字上加上了DSO，他和我们属于不同的阶级，她也是在她妈妈的身边。 好吧，我可以粉碎他，因为你记得我接手了 Yarleys 的抵押贷款，如果有必要，我会做的。 实际上，我们的朋友没有可以称之为自己的先令。 因此，哈斯韦尔，除非你装假，我不认为你会这样，因为我可能是一个讨厌的敌人，”他的声音中带着威胁，“艾伦弗农在那个方向上没有太多机会。”

“我不知道，艾尔沃德，我不知道，”哈斯维尔回答，摇着他的白头。 “芭芭拉是个意志坚强的女人，她可能会选择带走那个男人，放过钱，然后——谁能阻止她？ 我也不喜欢你粉碎弗农的想法。 这是不对的，它可能会回到我们自己的头上，尤其是你的头上。 我很抱歉他离开了我们，就像你在周五晚上一样，因为不知何故，他是一个值得信赖的诚实的好人，我们想要这样的人。 可我现在累了，真的说不下去了。 医生警告我不要激动。 得到女孩的同意，艾尔沃德，我们拭目以待。 啊! 我的汤来了。 再见了现在。”

当罗伯特爵士下来吃午饭时，他发现芭芭拉看起来特别容光焕发和迷人，已经主持了这顿饭，并用她最好的法语与正在向她致意的外国绅士交谈。

“请原谅我迟到了，”他说； “首先，我一直在和你的叔叔交谈，然后浏览了昨天报纸上关于我们明天发表的小冒险的文章。 总的来说，这是一个令人愉快的职业，因为除了一两个例外，他们都是有利的。”

“Mon Dieu，”右边的法国绅士说，“看到他们付出的代价，这并不奇怪。 你的英文论文太贵了； 在巴黎，我们只花了一半的钱就做到了。”

芭芭拉和一些客人直接笑了起来，觉得这种坦率很迷人。

“可是你去哪儿了，钱伯斯小姐？ 我以为我们要一起打一场高尔夫球。 球童在那里，我也在那里，今天早上特意滚动了果岭，但没有你。”

“不，”她回答说，“因为弗农少校和我走到教堂，听到了关于安息日遵守的很好的讲道。”

“你很严厉，”他说。 “你认为一整周都在努力工作的男人在周日玩一场无害的游戏是错误的吗？”

“一点也不，罗伯特爵士。” 然后她看着他，突然做出决定，补充说：“如果你愿意，我今天下午打你九洞，给你一个洞，还是你喜欢四人一组？”

“不，让我们独自战斗，让最好的球员获胜。”

“很好，罗伯特爵士； 但你不要忘记我是残疾人。”

“别生气，”午饭后他们漫步到花园里时，她对艾伦低声说，“我必须把事情弄清楚，知道我们必须面对什么。 我会在下午茶时间回来，我们会和我叔叔一起出去。”

九洞打完，芭芭拉一杆就赢得了比赛，这让她非常高兴，因为她已经尽力了，而且在如此大的赔率对他有利的情况下，罗伯特爵士也已经尽力了。不是刻薄的对手，即使对于她这样的球员也是如此。 的确，这场战斗是相当认真的，因为各方都知道这只是另一场更严重的战斗的前奏，并认为结果在某种意义上是一个预兆。

“我被征服了，”他用一种带着苦恼和笑声挣扎的声音说道，“并且被一个我有优势的女人征服了。 这很丢人，因为我承认我不喜欢被殴打。”

“你不认为女性通常会赢吗？” 芭芭拉问道。 “我相信，当他们失败时，通常已经足够了，那是因为他们不在乎，或者无法下定决心。 认真的女人是危险的对手。”

“是的，”他回答，“或者最好的盟友。” 然后他把球杆和半个皇冠给了球童，当他们听不见时，补充说：“钱伯斯小姐，我一直在想，你是否有可能成为我的盟友。 ”

“我对生意一窍不通，罗伯特爵士； 我的品味不会那样说谎。”

“你很清楚我说的不是生意，钱伯斯小姐。 我说的是另一种伙伴关系，这是大自然规定的男女之间的关系——婚姻。 你愿意接受我为夫吗？”

她张开嘴唇想说话，但他举起手继续说下去。 “在你给出很难回忆或平滑的现成答案之前先听一听。 我知道我所有的缺点，我的岁月，在你看来可能很多； 我谦虚的出身； 我的交易，你不无理由地鄙视和不喜欢。 好吧，除了更糟之外，前两个不能改变； 第二个可以并且已经被埋在财富和头衔的黄金和貂皮之下。 如果我是一个每周收入从未超过 2 英镑并且出生在巴特西的一个公寓里的市政府职员的儿子，这有什么关系呢？宫殿，给我的孩子留下数百万和荣誉？ 至于第三个，我的职业，我准备放弃。 轮到我了，下周后我将赚到几年前我决定赚的钱。 从今以后，抛开命运的偶然性，我打算致力于更高的目标，那些合法的野心。 在我的时间允许的范围内，我已经作为一名工人参与了一些政治活动； 我打算继续担任他们的统治者，我仍然有健康和能力去做。 我的意思是成为这个帝国的第一批人之一，在所有非实体的头上掌权，这些非实体的唯一要求是他们出生在某个阶级，口袋里有钱，没有需要在工作中尽其所能。 有你在我身边，我可以做所有这些甚至更多的事情，这就是我必须为你提供的未来。”

她会再次闯入他的演讲，而他又一次阻止了她，阅读她嘴唇上未说出口的回答。

“听着：我还没有全部告诉你。 也许我把应该放在最后的东西放在第一位。 我没有告诉你，我是认真而真诚地爱你，那种坚定的、不可改变的爱，有时会出现在从未有过这种想法的中年男人身上。 我不会尝试那些在我生命中听起来愚蠢或格格不入的激情狂想曲； 然而，我确实充满了这种降临在我身上并占据了我的激情。 经常嘲笑别人的这种事的我，崇拜你。 你是我眼中的快乐。 如果你不在房间里，对我来说它是空的。 我钦佩你的正直品格，甚至你的偏见，我希望按照你的标准接近我自己的标准。 我认为没有人能像我一样爱你，芭芭拉·钱伯斯。 现在说话。 我已经准备好迎接最好的或最坏的。”

完成她的时装之后，芭芭拉用她那双沉稳的眼睛直视他的脸，并温和地回答，因为这个男人陈述案情的方法，虽然显然是精心准备的，但已经触动了她。

“我担心这是最糟糕的，罗伯特爵士。 有数百名在各方面都比我优越的女性，很乐意为您提供帮助和陪伴，全心全意。选择其中一个，因为我不能这样做。”

他听到了，第一次他的脸裂开了，好像是这样。 一直以来，即使他谈到他的爱，它仍然像面具一样不可动摇，但现在它在下面突如其来的洪水压力下破冰而裂，她看到了他本性的深处和漩涡，并了解了它们的力量。 并不是说他在愤怒或恳求的言语中透露了它们，因为这仍然足够冷静和谨慎。 她没有听到，她看到了，即使是这样，她也很了不起，仅仅一个男人的表情变化就可以解释这么多。

“这些话非常残忍，”他说。 “它们是不可改变的吗？”

“相当。 我不玩这种事情，那会很邪恶。”

“我可以问你一个问题，如果答案是否定的，我还会继续希望吗？ 你关心别的男人吗？”

她又用无畏的眼神看着他，回答道：

“是的，我和另一个男人订婚了。”

“给艾伦·弗农？”

她点点头。

“什么时候发生的？ 几年前？”

“没有，今天早上。”

“伟大的天堂！” 他转过头，用沙哑的声音喃喃道：“今天早上。 那么昨晚应该不会太晚，昨晚我应该和你说话的，我已经安排好了。 是的，如果不是那个该死的恋物癖和你叔叔生病的故事，我应该和你说话，也许会成功。”

“我认为不会，”她说。

他转向她，尽管他的眼中含着泪水，但它们却像火一样燃烧。

“你想——你想，”他喘着气说，“但我知道。 当然，在今天早上之后，这是不可能的。 但是，芭芭拉，我说我会赢你的。 我从来没有在我面前的任何目标上失败过，也不认为我会在这件事上失败。 虽然在某种程度上我喜欢和尊重他，但我一直觉得弗农是我的敌人，注定会给我带来悲伤和失落，即使他并不打算这样做。 现在我明白为什么了，他会知道我比他强。 上帝帮助他！ 我说。”

“我想他会的，”芭芭拉平静地回答。 “你这话胡说八道，我明白其中的道理，希望你能忘记你的话，但不管你忘记还是记得，不要以为你吓到我了。 你们这些赚钱的人，”她愤怒地继续说，“他们以某种方式赚钱，并以某种方式用金钱换来了荣誉，认为自己很棒，在你们的小日子里，你们的小日子将以某种方式结束三行小字输入 “泰晤士报”，你在这庸俗的土地上很棒。 你可以买到你想要的东西，人们会绕着你走，向你索要救济金和恩惠，铁路搬运工每隔一步都叫你“我的主人”。 但是你忘记了你在这个世界上的局限性，以及生活在你之上的东西。 你说你会做这做那。 你应该学习一本很少有人读过的书，它告诉你，你不知道明天会怎样； 你的生命甚至就像一团雾气，出现了一会儿，然后消失了。 你认为你可以粉碎我倾其所有的人，因为他诚实而你不诚实，因为你富有而他贫穷，因为他有机会在你没有成功的地方取得成功。 好吧，为了我自己和他，我无视你。 尽你最大的努力并失败，当你失败时，在你的极限时刻记住我今天的话。 如果我拒绝你而给你带来痛苦，那不是我的错，我很抱歉，但是当你威胁那个以他的爱来尊重我并且我尊重他超过地球上所有生物的人时，那么我威胁回来，并且可能使我们在你我之间做出判断的力量，正如它会做的那样，”说完，她泪流满面地转身离开了他。

罗伯特爵士看着她离开。

“真是个女人！” 他若有所思地说：“真是个女人——输了。 好吧，她已经设定了赌注，我们将进行比赛。 牌似乎都在我手中，但如果她赢了我一点也不惊讶，因为我称之为机会而她会称之为其他东西的元素可能会进来。 尽管如此，我从不拒绝挑战然而，我们会毫不留情地把比赛打完。”

那天晚上玩了第一把戏。 当他回到法庭时，罗伯特爵士命令他的汽车因急事离开，要么去他自己的地方，老大厅，要么去伦敦，只说他被电报传唤走了。 当这辆 70 马力的梅赛德斯从大门滑出时，一张铅笔便条被放到了哈斯韦尔先生的手中。

它写道：“我已经尝试过，但失败了——就目前而言。 不幸的是 AV 一直在我面前，直到今天早上。 如果我昨晚不是因为你的病错过了我的机会，情况就会不同。 然而，我丝毫没有放弃我的计划，我当然依赖并期待您的支持。 将 V. 留在办公室，或者随心所欲地让他走。 或许你能说服他停在那里直到漂浮之后会更好。 但无论你此刻说什么，我相信你绝对会否决他和你侄女之间的任何订婚，并为此使用你作为她的监护人的所有权力和权威。 烧掉这张纸条。

“RA”

艾伦和芭芭拉坐在钱伯斯-哈斯韦尔先生的私人起居室里，装饰很糟糕，在他们面前，钱伯斯-哈斯韦尔先生斜靠在他的沙发上。 艾伦用几句简短的、士兵般的话语告诉了他他与芭芭拉订婚的消息。 在讲述这个有趣的事实时，芭芭拉什么也没说，但哈斯韦尔先生吹了几次口哨。 现在他终于开口了，语气是他对待堂兄时通常采用的那种勉强和蔼的语气。

“你是在向一位重要的继承人寻求帮助，我的孩子艾伦，”他说，“但你忽略了告诉我你自己的立场。”

“告诉你你已经知道的事情有什么用，哈斯韦尔先生？ 我已经离开了公司，因此我几乎一无所有。”

“你几乎什么都没有，然而——嗯，我年轻的时候男人比较娇弱，不喜欢被称为猎手，当然时代变了。”

艾伦咬了咬唇，芭芭拉从椅子上挺直了身子，观察着哪些迹象，哈斯维尔先生急忙继续说道：

“现在，如果你在这家公司停下来，以一种小方式获得了非常漂亮的能力，这将归功于你这周，而不是因为你自己的一些不切实际的原因在最后一刻抛弃我们，它可能是另一回事。 我不是说它会是，我说它可能是，你可能还记得关于眨眼、点头和盲马的谚语。 所以我问你，你是否倾向于撤回你的辞职并再次提出这个问题，让我们说，下周日？”

艾伦想了想，才回答。 据他了解，Haswell 先生实际上是承诺同意这些条款的参与。 诱惑是巨大的，是他被要求面对的最猛烈的诱惑。 他看着芭芭拉。 她闭上了眼睛，完全没有做任何迹象。 因为她自己的某种原因，她选择了他应该在没有她丝毫帮助的情况下确定这个要害。 并且必须立即确定； 拖延是不可能的。 一时间，他犹豫了。 一方面是芭芭拉，另一方面是他的良心。 经过长时间的怀疑，他得出了一个结论，他很清楚这对他的伙伴来说很不方便。 他现在应该把它扔掉吗？ 他甚至应该尝试以确定和确定的交易作为他投降的代价吗？ 如果他这样做了，他可能不会受苦。 此次发行已获包销，必将通过； 丑闻会在几个月或几年之后发生，在此之前他可能会像大多数其他人打算做的那样离开。 不，他不能。 他的良心对他来说太过分了。

“我认为重新考虑这个问题没有任何用处，哈斯韦尔先生，”他平静地说。 “我们周五晚上就解决了。”

芭芭拉睁开她那双棕色的眼睛，亲切地盯着彩绘的天花板，哈斯韦尔先生吹了口哨。

“那我恐怕，”他说，“我认为讨论你对我侄女的好意提议没有任何意义。 听着——我会对你很坦诚。 我对芭芭拉有其他看法，而且碰巧我有权强制执行它们，或者至少可以防止他们因您而感到沮丧。 如果芭芭拉在她 XNUMX 岁和 XNUMX 岁之前违背我的意愿结婚，也就是在接下来的两年内，她的全部财产，除了微薄的一点钱外，都会去其他地方。 这一点我肯定会影响你，你什么都没有，即使没有，我想你也不会自私到想乞讨她吧。”

“不，”艾伦回答，“你不必担心，因为那是错误的。 我知道你绝对拒绝以我的贫困为由批准我的诉讼，在这种情况下，这可能并不好。 好吧，唯一要做的就是等待两年，很长的时间，但不是无休止的，同时我可以尝试改善我的位置。”

“做你想做的事，艾伦，”哈斯韦尔先生严厉地说。 假好人 态度已经消失了，让他暴露了他作为一个不择手段的商人的真实性格，他有自己的黑暗目的。 “做你想做的，但要明白我禁止你和我侄女之间的任何交流，你越早停止侵犯你滥用的款待，我就越高兴。”

“我马上就走，”艾伦站起身说，“在我的脾气变得更好之前，我告诉你一些我可能会后悔的真相，因为你毕竟是芭芭拉的叔叔。 但就你而言，我请你明白，我拒绝与我的表弟断绝关系，他已经成年并承诺成为我的妻子，”然后他转身走了。

“等一下，艾伦，”芭芭拉说，她一直沉默着。 “我有话要说，希望你能听到。 你刚才告诉我们，叔叔，你对我有其他看法，你的意思是你希望我嫁给罗伯特·艾尔沃德爵士，你可能知道，我今天下午明确拒绝了他。 现在我想立即说明，没有任何世俗的力量会诱使我娶一个我不喜欢的男人为丈夫，而他的财富在我看来是不诚实的，你这么认为。”

“你在说什么？” 愤怒地闯入她的叔叔。 “他多年来一直是我的搭档，你在反省我。”

“我很抱歉，叔叔，但我什么都不撤回。 就算艾伦在这里死了，我也不会嫁给那个男人，或许你会让他明白这一点。”她强调道。 “确实，我自己也早点死了。 你还告诉我们，如果我违背你的意愿结婚，你可以拿走我父亲留给我的所有财产。 叔叔，我不会让你这么满意的。 我要等到我二十五岁，用我自己和我的财富做我喜欢做的事。 最后，你说你不让我们见面或通信。 我的回答是，我会经常给艾伦写信和见面。 如果你试图阻止我这样做，我会去大法官法庭，把所有的事实摆在它面前，因为我已经被告知我可以这样做——而不是艾伦——请记住， 所有 事实，并要求其保护，并在我 XNUMX 岁之前从我的财产中单独维护。 我相信法院会批准我这样做，并宣布考虑到他杰出的家庭和记录，艾伦是成为我的未婚夫的完美人选。 我想这就是我要说的。”

“你必须说的！” 哈斯韦尔先生喘息着说，“你只管说，你这个无礼又忘恩负义的混蛋！” 然后，他怒不可遏，用无需重复的语言向艾伦和她自己倾倒了威胁和辱骂。 芭芭拉一直等到他不再疲惫。

“叔叔，”她说，“你要记住，你的心是虚弱的，你不能过分激动，当你冷静的时候，如果你再这样跟我说话，我会立刻去法院，因为我不会被你或任何其他人宣誓。 我向你道歉，艾伦； 恐怕我把你带进了陌生的公司。 来吧，亲爱的，我们去叫你的狗车，”她深情地把她的胳膊穿过他的胳膊，和他一起离开了房间。

“我想知道是谁让她做这一切的？” 哈斯韦尔喘着气，门在他们身后关上。 “一些地狱般的律师，我会被束缚。 好吧，她得到了我的鞭策，我不能在大法官办公室接受调查，尤其是对弗农唯一不利的就是他的土地价值下降了。 但我发誓，在我活着的时候，她永远不会嫁给他，”他以一种叫喊结束，圆顶和粉刷过的天花板回应了他的话——”当我活着的时候”之后房间里一片寂静，只有他的心砰砰直跳。

那天晚上，艾伦驱车 XNUMX 英里回到家，他派 Jeekie 告诉管家给他找点吃的。 黑人以他神秘的非洲风格已经收集了很多关于当天发生的事情的情报，主要是在仆人的大厅里，尤其是从两个高尔夫球童那里收集的，他们是园丁之一的儿子，他们似乎并没有退休与俱乐部，曾在一些尖锐的抱怨中避难，然后以最强烈的兴趣跟随芭芭拉和罗伯特爵士之间的采访。 考虑到现在不是满足他强烈好奇心的时候，Jeekie 去了，适时带了一些冷羊肉和一瓶红葡萄酒回来。 然后他的机会来了，因为艾伦几乎无法触摸羊肉，并要求烤面包和黄油。

“非常劣质的排骨”——这是他在西非的食物词——“一位绅士，少校，”他说，一边同情地摇着白头，指着羊肉，——“尤其是当他意外地离开了丰盛的大餐时。法庭。 少校，你怎么不等到晚饭后才退休？”

艾伦嘲笑男人的膨胀英语，用更加紧张和口语化的方式回答道：

“因为我被踢了，Jeekie。”

“啊！ 我猜想踢在风中，少校。 罗伯特·艾尔沃德爵士，巴特。，他也被踢了出去，但脚趾较小。”

艾伦再次笑了起来，因为即使和 Jeekie 说话也能解脱，他问他：

“你怎么知道？”

“我从大气中收集的，少校； 来自罗伯特爵士的绅士，来自观看罗伯特爵士和芭芭拉小姐在 9 号高尔夫球果岭上交谈的两个年轻人，来自他在公共场合该死的眼睛的罗伯特爵士的机械司机，最后但并非最不重要的是来自他自己高贵的面容。”

“我看你很细心，Jeekie。”

“观察，少校，这是生活的艺术。 我看到芭芭拉小姐的眼睛像早晨的天空一样红，我推断。 我看到你射出去了，阴沉得像晚云，我推断。 我在哈斯韦尔先生的房间门口听，我听到他像书中圣人一样咒骂发誓，你和芭芭拉小姐回答他不像圣人，虽然你说的我听不见，我推论。 Jeekie 推断出这一点——你与芭芭拉小姐以绅士般的、“不婚的、基督教的方式，如你已故的牧师叔叔所认可的那样，与芭芭拉小姐做爱，而芭芭拉小姐，她以 XNUMX% 的价格与你做爱。” 复利，但老先生吹口哨，他 不能 批准; 他说，'哪里有相应的现金！ 他说：‘罗伯特爵士有很多现金，对同样的生意很感兴趣。 我更喜欢罗伯特爵士。 出去，你无现金。 当我在西非的男孩时，我经常看到同样的事情，在阳光普照的地方很常见。 我注意到所有这些事情并推断出——Jeekie 的方式和 Jeekie 很少出错。”

艾伦第三次笑了，直到眼泪真的从他的脸上流下来。

“Jekie，”他说，“你是个大坏蛋——”

“是的，是的，”杰基打断道，“大坏蛋。 这个世界上最好的事情，少校。 尊敬的 Robert, Bart., MP 爵士和 Champers-Haswell, DL, JP 先生，他们很久以前就发现了这一点，并坐在享誉盛名的树上。 Jeekie 是个大坏蛋，因此有储蓄银行账户——继续，少校。”

“嗯，Jeekie，因为如果你是个坏蛋，你就是善良的，因为我相信你会关心我——”

“哦！ 少校，”再次插嘴 Jeekie，“这绝对是真的。 尊敬的光明，我爱你，少校，比地球上任何人都好，除了我已故的老妇人，现在幸福地死去，被遗忘在最好的橡木棺材里，4 10 英镑，没有配件但已经抛光，也许还有你的神圣叔叔，牧师奥斯汀先生，也入棺离去，在暗处救我免于早灭。 少校，我不喜欢坟墓，我看太多了，分不清另一边是什么。 虽然每个人都说他们知道，但 Jeekie 不太确定。 可能都是光和冠冕，可能是潮湿的黑洞，没有出路。 但这至少是真的，我爱你更好，是的，比芭芭拉小姐更好，因为对女人的爱很可怜，不确定的事情，快来快走。 Jeekie 经常发现这一点。 是的，如果需要的话，尽管死亡是最令人讨厌的，如果需要的话，我要说我为你而死，这是一种令人不快的巨大牺牲，”Jeekie 怀着他温暖的内心的真正热情，按照非洲的方式跪倒在地，抓住了他的主人的手吻了上去。

“谢谢，Jeekie，”艾伦说，“你非常好，我敢肯定。 但我们还没有到那一步，尽管没有人知道以后会发生什么。 现在坐在那张椅子上喝一点威士忌——不要太多——因为我要征求你的意见。”

“少校，”杰奇说，“我服从，”他随意地抓起威士忌酒瓶，倒了半杯，因为杰奇很喜欢威士忌。 的确，以前这种嗜好使他与地方长官发生了冲突。

“把那三个部分放回去，”艾伦说，而 Jeekie 照做了。 “现在，”他继续说，“听着：是这样的，芭芭拉小姐和我是——”他犹豫了。

“哦！ 我知道; 就像我和 Jeekie 夫人曾经那样，”Jeekie 说着，啜饮了一些纯净的威士忌。 “继续吧，少校。”

“而罗伯特·艾尔沃德爵士是——”

“同样的事情，少校。 继续。”

“而哈斯韦尔先生已经——”

“这些事实都查清了，少校，”杰基说，用悲伤的眼睛凝视着他的杯子。 “现在进入正题，少校。”

“嗯，重点是，Jeekie，我就是你刚才所说的无现金，因此——”

“因此，”杰基再次打断他，“由于哈斯韦尔先生的顽固反对，对芭芭拉小姐抱有光荣的意图，哈斯韦尔先生是由想要同一个女孩的贵族罗伯特爵士煽动控制财产的合法叔叔。”

“没错，Jeekie，但如果你少说一点，让我多说一点，我们可能会相处得更好。”

“我从此沉默，少校，”然后举起他的空杯子 Jeekie 像望远镜一样透过它看，艾伦忽略了这个暗示。

“杰基，你这个地狱般的老傻瓜，我要钱。”

“是的，少校，我明白了，少校。 请原谅我打破沉默的阴谋，但如果储蓄银行的 500 英镑有任何用处，那么非常为您服务，少校； 昨晚还从害怕恋物癖的富有的犹太人的恐惧中提取了 20 英镑。”

“Jeekie，你这头老驴，我不要你的500英镑； 我想要更多，50,000 英镑或 500,000 英镑。 告诉我怎么得到。”

“城市最好的地方，少校。 但是你把城市，太多诚实的人，在这个地球领域诚实是一个巨大的错误。 在西非经常注意到这一点。”

“也许吧，Jeekie，但我已经完成了这座城市的工作。 正如你会说的，对我来说这是'消灭，完成。'”

“是的，少校，扒手太多，脏东西太多。 底部总是最终从桶店中掉出来。 我明白，最后是警察法庭和严厉的地方法官，甚至可能是“陪审团先生”； 等等。”

“嗯，杰基，那还剩下什么？ 昨晚，当你告诉我们你那令人惊奇的故事时，你谈到了在你的人民中一座装满黄金的山和装满黄金的房子。 Jeekie，你觉得——”他停顿了一下，看着他。

Jeekie 在房间里转了转黑眼睛，心不在焉地喝了一杯威士忌。

“少校，我认为这无用的钱可以兑换成仁慈的爱德华国王的硬币吗？ 根本没有，少校，没有人，少校，没有任何人，除了可能是由 DSO 的艾伦·弗农少校和一位名叫 Jeekie，基督教姓氏史密斯的人。”

“继续，Jeekie，”艾伦说，移开威士忌酒瓶，“继续解释。”

“少校，如此说来：阿西奇族根本不在乎那么多金子，对他们没有好处。 很久很久以前的死人，没有人知道什么时候，把它挖出来并存放在那里，并制作他们称之为 Bonsa 的伟大神物，以防止想要偷窃的敌人。 还有一个古老的习俗，当乡村里的任何人发现大块金块或漂亮的石头时，就像女士们戴在胸前一样，将其作为供品献给 Bonsa，因此现在有大量的所有这些东西。 但没有人用它来做任何事情，除了放在 Asiki 房子的墙壁上，或者制作盆、凳、桌子和锅来做饭。 有一次阿拉伯人到了那里，我看到祭司们用金子给他做铁锄头，尽管后来他们谋杀了他，不是为了金子，而是生怕他走开并说出他们的秘密。”

“那么就可以和他们交易了，Jeekie？”

他疑惑地摇了摇头。

“是的，也许，如果你能找到他们想要购买的任何东西并且可以随身携带。 但我认为他们只想要一件事，而你得到了，少校。”

“我，杰基！ 我有什么？”

黑衣人倾身在他主人的膝盖上拍了拍，低声说道：

“你得到了比什么都神圣的小盆沙，比大盆沙她的丈夫还要神圣，我是说更大、更强大的恶魔。 那个小邦萨坐在阿西卡家的前厅，她想看东西的时候，把它放在一个大金盆里，但我不告诉你它漂浮在什么地方。而且每年他们会拿出一两次小邦萨； 阿斯卡戴在头上当面具，遇见谁就杀，献给小盆沙，让精灵回到人间做盆沙的祭司。 我告诉你，少校，黄神眼睁睁地看着成千上万的人死去。”

“确实如此，”艾伦说。 “真正令人愉悦的恋物癖。 我应该认为 Asiki 一定很高兴它消失了。”

“不，不高兴，非常抱歉。 Little Bonsa 离开时他们没有运气，但那些得到她的人会很幸运。 这就是为什么 Aylward & Haswell 公司在您加入他们并将她带到办公室时会赚到这么多钱的原因。 她在公众眼中滴绿色，所以他们没有闻到老鼠。 这就是为什么你如此幸运，在应该的时候没有死于黑水热； 从名声大噪的城市中的小偷窝中安全逃脱； 赢得甜美少女芭芭拉小姐的爱。 Little Bonsa 为你做所有这些事情，并且渐渐地做更多的事情，因为 Little Bonsa 带着我的老主人，你神圣的叔叔，安全地离开那个国家，因为当他们看到他把她戴在头上时，所有的 Asiki 都逃跑了，因为他们认为她是在吃掉我的生命之后来牺牲他们的。”

“我不奇怪他们跑了，”艾伦笑着说，因为一个头上有小邦萨的传教士的景象引起了他的注意。 “但说到点子上，你这老异教徒。 你的意思是我应该怎么做？”

“Jeekie 现在不是异教徒，少校，但除了基督教之外，这个世界上还有很多其他真实的事情。 我不想让你做任何事，但我要说的是——你回到阿西木，头上戴着小盆景，穿着像你非常喜欢的牧师叔叔，因为他只是你三十年前的年龄，他们把你所有的金子都给了你想要，如果你把他们永远热爱和崇拜的小盆景还给他们，因为小盆景非常非常古老。”

艾伦从椅子上坐起来，盯着杰基，杰基对他点了点头。

“其中有一些东西，”他慢慢地说，更多地自言自语而不是对黑人说，“也许这就是我不会出售恋物癖的原因，因为正如你所说，除了那些之外，世界上还有很多真实的东西我们相信。 但是，杰基，我该怎么找路呢？”

“没问题，少校，小邦萨找到路了，想回家，现在很饿，很需要牺牲。 认为杀猪对 Little Bonsa 甚至是羔羊是件好事。 她知道你已经尽力了，因为人类不会在基督教的土地上受到攻击，并说'谢谢你的猪生活。'”

“停止那些垃圾，”艾伦说。 “我想要一个向导； 如果我去，你会和我一起去吗？”

听到这个建议，黑人看起来非常不舒服。

“不喜欢，一点也不喜欢，”他说，翻了个白眼。 “Asiki-land 非常适合土生土长的地方。 但是，”他悲伤地补充说，“如果你去，Jeekie 必须，因为我是 Little Bonsa 的仆人，如果我留下来，她会生气并杀了我，因为我不在她走路的地方陪她。 但也许如果我再去带她去金屋，她会高兴地放我走。 我也可以在那里帮助你。 是的，如果你和小邦沙去，我也去吧。”

说完，杰基起身走下房间，手里提着冰凉的羊肉。 然后他回来了，把它放回桌上，站在艾伦面前，认真的说道：

“少校，我跟你说实话，就这一次。 Jeekie相信他 得到了 和你一起去Asiki-land。 Jeekie最近做了很多恶梦，小Bonsa半夜过来坐在他的肚子上用她的金腿挠他的脸说：'Jeekie，Jeekie，你Bonsa的儿子，你快起来带我回去Bonsa Town，因为我厌倦了城市雾，完成了我来这里做的所有事情。 现在我想要快乐的牺牲，并在家里有很多事情要做，你还不明白的事情。 你把我拉回来，或者我让你坐起来，Jeekie，我的孩子；'”他停顿了一下。

“确实如此，”艾伦说。 “她在午夜探视时告诉过你什么吗？”

“是的，少校。 她说：‘你也把你那位白人主人带走，因为我想回到阿西基-他的头上，有人希望在那里见到他，老朋友，他忘记了什么，但没有忘记他。 你告诉他 Little Bonsa 得到了分数，她想和那个派对和解，并希望用他来算账。 你也告诉他，她出差给他钱； 如果他玩她的游戏，他不会失去任何东西，因为她对他没有得分。 但如果他不去，那又是另一回事了，然后他要小心，如果小 Bonsa 激怒了她，那是非常讨厌的客户，正如他已故的合伙人有一天发现的那样。

“哦！ 闭嘴，杰基。 浪费时间告诉我你的噩梦有什么用？”

“很好，少校，如你所愿，少校。 但我还有其他原因愿意去。 Jeekie 想见他的妈妈。”

“你妈？ 我从没听说过你有妈妈。 再说她肯定早就死了。”

“不，少校，因为她也在梦中出现，而且还活着，对我发誓，因为我给她包了毯子。 还有她这个老太婆，拿来杀了她。”

“也许你也有爸爸，”艾伦建议道。

“别这么想，少校，我妈妈总是说她忘记了他。 她的意思是，她不喜欢谈论他，他这么膨胀。 为什么Jeekie如此强壮，如此聪明，拥有如此美丽的脸庞？ 毫无疑问，因为他是非常伟人的儿子。 他想和你一起去的真正原因，少校。 尽管如此，可怜的老 Jeekie 还是会犯错，说他做梦是因为他晚饭吃得太多了，毕竟他妈已经死了。 如果是这样，最好还是待在家里——不知道。”

“不，”艾伦回答，“不知道。 在 Little Bonsa 和一件事和另一件事之间，我的头在游动——就像在水中的 Little Bonsa。”

“Big Bonsa 在水中游泳，” Jeekie 打断道。 “小 Bonsa 在金浴缸里游泳。”

“嗯，是大盆还是小盆，我不在乎哪个。 我要睡觉了，你最好把这些东西清理干净，然后做同样的事情。 但是，Jeekie，如果你对任何人说我们的谈话，我会非常生气。 你明白吗？”

“是的，少校，我明白了。 我明白，如果我把小邦沙的秘密告诉除了你之外的任何人，她和她住在远离家乡的陌生土地上，小邦沙会像一头狮子一样冲向我，割断我的喉咙。 不怕 Jeekie 在 Little Bonsa 上分裂，哦！ 一点都不害怕。”他依旧郑重地摇头，第二次抓起冰冷的羊肉，消失在了房间里。

“迷信的胡说八道，”艾伦走后心里想。 “但仍然可能有一些东西可以利用它。 明明这个阿西克国家有很多黄金，只要能说服人们去交易就好了。”

然后厌倦了 Jeekie 和他的部落诸神，艾伦点燃了他的烟斗，坐了一会儿，想着芭芭拉和那个动荡日子的所有事件。 尽管他遭到了哈斯维尔先生的拒绝和威胁的困难和危险，但即使如此，他仍然觉得这是一个快乐和幸运的日子。 因为他难道没有发现芭芭拉全心全意地爱他，就像他爱芭芭拉一样吗？ 既然如此，其他的事，他一个——小邦萨都不在乎。 未来必须着眼于自己，足以让这一天成为永恒的快乐。

于是他上床睡觉，睡了一会儿，但没睡多久，因为他很快就做梦了，关于大盆沙和小盆栽的东西坐在沙发上，或者更确切地说是漂浮在沙发的两边，拿着一个无穷无尽的东西。在他的谈话中，Jeekie 和罗伯特·艾尔沃德爵士分别栖息在它的头和脚下，就像穆罕默德墓中善恶精灵的象征，充当了一种疯狂的合唱团。 他敲了一下中继器，才XNUMX点钟，他想再睡一会，却完全失败了。 他从未像现在这样痛苦地醒来。

艾伦坚持了一个多小时，最后在绝望中他从床上跳了起来，想知道他能做些什么来占据他的头脑。 突然他想起了自己的叔叔奥斯汀牧师的日记，那是他与黄神和一些其他财产一起继承下来的，但一直没有检查过。 大约十五年前，就在他参军的时候，它们被放在图书馆的一个盒子里，毫无疑问，它们仍然留在那里。 好吧，既然他睡不着，他为什么不现在检查它们，从而度过这个疲惫的夜晚？

他点燃一支蜡烛，走到图书馆，那是一座古老而美丽的公寓，书架之间镶有黑色橡木镶板，是伊丽莎白时代的建筑。 在这块镶板上有橱柜，其中一个橱柜里放着他要找的柚木制成的盒子。 它的盖子上写着：“亨利·奥斯汀牧师。 阿克拉的乘客，”显示它曾经是他叔叔的客舱。 钥匙挂在把手上，点燃了更多的蜡烛，艾伦把它拿出来打开，闻到一股发霉的文件味。 他将它们一一放在地板上。 夜深人静时，独自一人呆在寂静的大房间里，这是一项沉闷的工作，他很快就对这种工作感到满意，因为不知怎的，这让他想起了在金库中使用膛线的棺材。 在他如此小心翼翼地收起的记录，即使不是杰出的生活，也是美好的，直到这一刻，他甚至都没有精力去翻阅它们。

最后，他走到捆包的尽头，看到下面放着一些手稿书，背朝上紧紧地挤在一起，上面标着——“期刊”——还有作者的居住年份，有时甚至是住址。 当他沮丧地瞥了他们一眼时，因为他们很多，他的眼睛看到了一个题词——和其他几个一样——“西非”，并写在下面的括号里——“这卷。 包含我和 Jeekie 从 Asiki 恶魔崇拜者那里逃脱的所有笔记。”

艾伦把它拿出来，重新装满并关上盒子，把它带到他的房间，在那里他继续在床上阅读。 事实上，他发现几乎没有什么可阅读的，因为大部分紧密书写的书都被水损坏了，以至于铅笔写的文字已经流淌，变得完全难以辨认。 然而，中间页面没有被浸湿，仍然可以破译，无论如何部分，还有一张大手稿地图，用墨水绘制，显然是在以后的日期，背面写着：“我DV 的目的是在某个方便的时间重写我访问不知名阿西木人的所有历史，因为当独木舟在急流中淹没时，我的原始笔记几乎被毁了，我们的大部分财产都丢失了，除了这本书以及被称为“小邦萨”或“小游泳头”的黄金恋物癖面具。 我想我可以凭记忆在 Jeekie 的帮助下做到这一点，但由于这件事仅涉及个人利益，没有宗教利益，因为我什至无法在其国家的那些愚昧和嗜血的野蛮人中间传讲圣言，我坚信，魔鬼有他的主要居所之一，它必须一直待到一个方便的季节，例如年老或生病的时候。 哈”

“PS 我应该感激地补充说，即使是在这场地狱之火中，我也能从燃烧中夺取一个品牌，即黑人小伙子 Jeekie，我的逃脱归功于他非凡的资源和忠诚。 经过长时间的犹豫，我终于能够为他施洗，尽管我担心异教的污点仍然附着在他身上。 因此，就在六个月前，我发现他为小邦萨的形象献祭了一只白色的公鸡，感谢他解释说我的恐惧，因为我被任命为大教堂的名誉教士。 我告诉他把那个经常被人血浸透的丑陋面具，取出眼睛里的宝石后，在厨房的炉子上熔化，这样收益就可以分给穷人了。 注意事项。 这点我还是自己看吧，在小邦萨看来，Jeekie是不可信的。 他（有一些借口）说它有魔法，如果他把它融化了，他也会融化，我也一样。异教徒的迷信是多么黑暗和荒谬！ 不过，或许与其毁掉这件绝无仅有的东西，不如把它卖给博物馆，这样就可以省去那个脆弱的容器 Jeekie 的感情，否则他很可能会把它放在脑子里浪费掉并死去，就像这些非洲人在他们的神经受到他们的恋物癖恐惧影响时所做的那样。”

考虑到时间显然在 Jeekie 没有发生什么变化，艾伦仔细研究了这张路线图，发现它从非洲西海岸比夫拉湾的旧卡拉巴尔开始，从那里一直延伸到大夸河，它遵循了很长一段路。 然后它穿过标记为“茂密森林”的国家，向北行驶，到达一条名为 Katsena 的河流，沿着河岸向东行驶。 从那以后，它穿过沼泽地再次向北行驶，最后到达名为释库的山脉。 在这些山脉的中间写着“阿西克人住在拉巴河上”。

地图是按比例粗略绘制的，阿兰是一个习惯了这种事情的工程师，很容易计算出这条拉巴河到旧卡拉巴尔的距离在乌鸦飞翔的时候大约有 350 英里，尽管实际要走的路线可能是近五百里。

掌握了地图，他打开了浸水的日记。 一页一页地翻着，他只能在这里和那里辨认出一句话，比如“所以我藐视了那个美丽而了不起的女人。 我，一个基督教牧师，一个异教女祭司的丈夫！ 消灭思想。 我迟早会被献祭给 Bonsa。”

然后出现了更多难以辨认的页面，又是一段可以阅读的段落——“他们给了我金杯中的‘豆子’，知道它的致命性质，我为死亡做好了准备。 但令我高兴的是，我的胃，总是很娇弱，立刻拒绝了它，尽管之后几天我都觉得很奇怪。 他们拍了拍手说我显然是无辜的，是一个很棒的药师。”

再一次，更进一步——“我从来没有在灰尘、金块或工作文章中看到这么多的黄金。 我想它一定价值数百万美元，但当时黄金是我最不想给自己带来麻烦的东西。”

在此条目之后，许多页面被完全抹去。

最后一段清晰可辨的段落是这样的——“在吉基小伙子的引导下，我头上戴着金面具小邦萨，我穿过他们，拉着他的手，好像要把他拖走。 我一定是在奇怪的景象，我的老黑牧师外套扣在我身上，我赤裸的腿和金面具，假装是他们崇拜的魔鬼，我在月光下冲过它们，吹着面具的哨子并且像公牛一样咆哮。 . . . 这就是我六个月可怕的海岸之旅的开始。 撇开天意的仁慈，为了自己的目的而保护我，如果没有小邦萨，我永远无法达到它，因为奇怪的是，我发现数百英里之外都知道并害怕这种恋物癖，而那些从未见过，是的，即使是野生食人者。 每当它生产食物时，承载者、独木舟或其他任何我可能想要的东西都会像魔法一样出现。 Big and Little Bonsa 在西非的所有地区都享有盛誉，尽管看起来很奇怪，但外围部落很少提到它们的名字。 如果他们必须谈论这些应该是男人和妻子的形象中的任何一个，他们称之为“住在那边的黄神”。

这段奇怪的历史，阿兰再也看不懂了，所以他眼眶酸痛地合上了那本脏兮兮的破旧书卷，终于在天快亮的时候睡着了。

同一天早上 XNUMX 点钟，因为他睡得很晚，艾伦从早餐中起床，走到亚利斯美丽的古老大厅的敞开的门抽烟斗，大厅里铺着棕色的伊丽莎白橡木，任何经销商都会已经给了数百英镑。 这是一个迷人的早晨，有时在英国的四月来到我们身边，空气像意大利一样柔软，泥土的气味像香一样升起，小云朵悠闲地飘过温柔的蓝色天空. 就这样站着，他眺望着公园，那里的榆树已经呈现出一丝绿色，而灰芽却是炭黑色的。 只有核桃树和大橡树，其中一些树龄已达一千年的树桩，仍然穿着冬装，显得生硬而严肃。

艾伦陷入了沉思，不由自主地开始怀疑，在这样一个四月的早晨，有多少他的祖先站在同一个地方，看着那些在春天的气息中苏醒的同样的树木。 只有树木和风景知道，那些见过他们每一个人的树木都经历了洗礼、婚礼和葬礼。 男人和女人自己被遗忘了。 他们的肖像，每个人都穿着他或她那一代的衣服，到处挂在他们曾经拥有或居住过的古老房屋的墙壁上，但今天谁还记得他们的任何事情？ 在许多情况下，他们的名字甚至被遗忘了，因为他们相信他们在他们的时代如此重要，永远不会被遗忘，他们认为没有必要将他们记录在他们的照片上。

而现在这件事就要结束了。 除非以这种方式或以这种方式挽救它，否则旧地的剩余部分，因为外围的土地早就被卖掉了，必须去锤子，成为一些渴望建立家庭的成功人士的财产，也许在未来的日子里，这些挂在墙上的照片是他自己祖先的照片，宣称他带来了庄园，因为他是这个古老而毁灭的种族的亲戚。

嗯，这就是世界的方式，也许一定如此，但一想到它，艾伦·弗农就很难过。 如果他可以继续那项业务，情况可能会有所不同。 到这个时候，他已故的合伙人罗伯特·艾尔沃德爵士和尚珀斯-哈斯韦尔先生无疑坐在他们位于纽约市的花岗岩办公室里，可能是在与斯普顿勋爵进行协商，斯普顿勋爵已经在大公司的董事会中占据了一席之地。当天订阅。 毫无疑问，早期的帖子和电报的股票申请蜂拥而至，杰弗里先生不时恭敬地报告他们的数量和金额，而罗伯特爵士看起来并不关心，哈斯韦尔先生则搓着双手，愉快地吹着口哨。 他几乎可以羡慕他们，这些人在激烈的经济生活的喧嚣和兴奋中发了大财，而他身无分文地站在那里，凝视着树木和母羊，他们带着羊羔在他们中间游荡，毕竟他工作，不过是失败。 叹了口气，他转身拿起帽子出去走走——有一个他必须要见的房客，一个狡猾、新奇的人，总是吵着要盖新房和减租。 他如何支付更多的建筑费用？ 他必须把他推开，或者让他走。

就在这时，耳边传来一阵尖锐的声音，电铃的声音。 它来自电话，因为他曾是 City 公司的成员，所以他花了相当大的代价把它放进了 Yarleys，以便他能够与伦敦的办公室联系。 “他们是习惯性地给他打电话吗？” 他想知道。 他走到固定在他用作书房的小房间里的仪器，取下接收器。

“是谁呀？” 他问。 “我是亚雷。 艾伦·弗农。”

“而我是芭芭拉，”回答道。 “你好吗亲爱的？ 你睡的好吗？”

“不，非常糟糕。”

“紧张——艾伦，你紧张了。 现在虽然我比你过得更糟，但我九点睡觉，在良心的保护下，今天早上九点睡，正好十二个小时。 想到这款手机，它比你曾经做过的更多，我是不是很聪明？ 我叔叔去了伦敦，发誓不会让你的信进入这所房子，但他忘记了每个房间都有一部电话，实际上此刻我正在他的办公室附近说话，距离他头顶一两码. 不过，他听不见，所以无所谓。 我祝福发明电话的人，迄今为止我一直认为这是一个可怕的麻烦。 艾伦，你觉得开心吗？”

“正好相反，”他回答说。 “我一生中从未如此悲观，即使我认为我必须在黑水热病的六个小时内死去。 我还有很多想和你谈的事情，我不能在你叔叔可能正在窃听的这条混乱线路的尽头做这件事。”

“我想可能是这样，”芭芭拉回答，“所以我只是打电话给你，祝你早安，并说我要坐摩托过来和我的女仆斯内尔一起吃午饭。 好吧，别反驳，我 来了 去吃午饭——我听不见你——别管别人怎么说。 我一点点过来吃午饭，介意你进来。再见，我不想吃太多东西，但有东西给斯内尔和司机。 再见。”

然后电线断了，艾伦的所有“你好”和“你在吗？” 提取另一个音节。

订购了他的老管家可以提供的最好的午餐后，艾伦以更好的精神去散步，他成功地说服房客再住一年不搬新楼，这使他的精神得到了进一步的改善。 一年后，他想，任何事情都有可能发生。 然后他回到树林边，那里有许多新砍伐的橡树，准备吠叫。 这不是一个愉快的景象。 就在它们为另一个夏天的生命而催芽时，杀死这些大树似乎是如此残忍。 但他回忆说他们太拥挤了，而且庄园确实需要木材，从而安慰自己。 当他再次带着一束白色紫罗兰到达房子时，他为芭芭拉在一个隐蔽的地方采摘了这些紫罗兰，他发现一辆汽车的行驶速度远远超过了该地区引以为豪的胡桃大道的法定速度。 里面坐着那位年轻女士本人和她的女仆斯内尔，一位中年妇女，碰巧他和她关系很好，有一次，他自己遇到了一些麻烦，可以帮助她善良。

马达在前门停了下来，芭芭拉从里面跳了出来，她开心地笑着，看起来就像春天一样清新迷人。

“这件事会发生争吵，亲爱的，”艾伦说，当他们终于在大厅里独自一人时，他怀疑地摇了摇头。

“当然，会有一场争吵，”她回答道。 “我的意思是应该有一排。 我的意思是，如果有必要的话，每天都要吵架，直到他们让我一个人走自己的路，如果他们不愿意，就像我说的，去大法官法庭寻求保护。 哦！ 顺便说一下，我给你带来了一份 法官. 里面有一篇关于撒哈拉漂浮的最糟糕的文章，其中包括宣布你已经离开公司并祝贺你离开公司。”

“他们会认为我已经把它放进去了，”艾伦一边叹息，一边看着头条新闻，这些标题几乎是诽谤他们的活力，以及罗伯特·艾尔沃德爵士和钱伯斯-哈斯韦尔先生的金融生涯摘要。 “这会让他们比以往任何时候都更恨我，我说，芭芭拉，我们不能在接下来的两年里生活在永无休止的战争氛围中。”

“我可以，如果需要的话，”那个坚定的年轻女人回答道。 “但我承认，如果你留在这里，它会对你不利。”

“这就是重点，芭芭拉。 我不能留在这里，我必须离开，越远越好，直到你成为你自己的情妇。”

“去哪儿，艾伦？”

“去西非，我想。”

“去西非？” 芭芭拉重复了一遍，声音有些颤抖。 “在那件宝物之后，艾伦？”

“是的，芭芭拉。 但先来吃午饭，然后我们再谈。 我有很多话要告诉你，给你看。”

于是他们吃午饭，说些无关紧要的话，因为仆人在那里等着他们。 就在他们吃完饭的时候，Jeekie 带着一个盒子和一个大信封走进房间，写给他的主人，他说这是伦敦办公室的特使寄来的。

“盒子里有什么东西？” 艾伦问，有些紧张地看着信封，信封上写着他知道的字迹。

“不确定，少校，”杰基回答，“但想想小邦萨； 我想我是通过木头闻到她的。”

“嗯，看一看，”艾伦回答说，同时他打开信封的封条，取出里面的东西。 事实证明，这些文件是该事务所律师发送的杂文，其中包括一份由他批准的正式解散合伙的通知，然后才出现在 公报，第二份通知要求为 Yarleys 提供一万五千多英镑的抵押贷款，这在他还是合伙人时已被公司接管； 一个现金账户显示他的小额余额，最后是一张收据，供他签字，确认归还了他的财产黄金形象。

“你看，”艾伦叹了口气说，把文件递给芭芭拉，芭芭拉仔细地一一阅读。

“我明白了，”她马上回答。 “这是刀的战争。 艾伦，我讨厌这个主意，但也许你最好走开。 当你在这里时，他们会骚扰你的生活。”

与此同时，在一把大折叠刀和餐厅扑克的帮助下，Jeekie 撬开了盒子的盖子。 偶然环顾四周，芭芭拉看到他跪在地上，用奇怪的舌头咕哝着什么，低下白白的头，直到碰到了放在盒子里的一个物体。

“你在做什么，杰基？” 她问。

“向小邦萨鞠躬，芭芭拉小姐，告诉她我很高兴看到她从城里回来。 她喜欢宾至如归。 现在你也来鞠躬吧，小邦沙把这当成恭维了。”

“我不会低头，但我会看看，Jeekie，因为虽然我听说了这么多，但我从来没有真正检查过这个黄神。”

“很好，你过来看看，小姐，”Jeekie 把箱子放在餐桌的末端。 由于站在它的高度和位置上，她不能很好地看到里面的东西，芭芭拉跪下来以便更好地观察它。

“我的天啊！” 她惊呼道：“多么可怕的一张脸，它的方式也很漂亮。”

话音刚落，不知为何原因不明，可能与重心转移有关，小邦萨似乎突然滑出或从她的盒子里掉了出来，直直地射向芭芭拉，芭芭拉，生怕弄伤了宝贝，发出微弱的尖叫声，一把将它抱在怀里，片刻地抱在了自己的胸前。

“得救了！” 她惊呼着，恢复了精神，把它放在桌子上，令他们惊讶的是，吉奇开始跳起一种战舞。

“哦！ 是的，”他说，“得救了，非常得救了。 都得救了，最壮观的预兆。 女士向小邦沙下跪，小邦沙从盒子里咬出，鞠躬并跳入女士的怀抱。 那个灿烂的，一流的运气，给小姐和大家。 当 Little Bonsa 这样做时，无需再害怕。 一切如雨般降临。”

“胡说八道，”芭芭拉笑着说。 然后她从一个谨慎的距离继续她的恋物癖检查。

“看，”吉奇指着那条畸形的小金腿说，这些小腿被设计得可以站起来，“当有人穿小邦萨的时候，把她的头绑在腿后面； 看，这里是同样的旧皮绳。 现在我给她戴上，因为她喜欢再穿一次，”他快速地将面具拍在脸上，操纵着油腻的黑色皮革丁字裤，把它们系得紧紧的。 如此装扮的大黑人看起来不亚于了不起。

“我看见你了，小姐，”他说，转动着像蛋白石一样的石头，布满小红宝石，凝视着芭芭拉，“我看见你了，虽然你没有看见我，因为这双眼睛非常狡猾。 但是听着，你听到我了，”突然从面具中发出了一种可怕的嚎叫声，使她颤抖。

“把那东西拿掉，Jeekie，”艾伦说，“我们这里不想要任何女妖。”

“女妖？ 不认识他，他是可怜的英国恋物癖说唱，”Jeekie 摘下面具时说。 “这个真正的非洲神，嚎叫女妖之类的，直到下周中旬。 这个小盆栽，毫无疑问，一万岁以上，吞噬生命，多得无人能数，永远吃下去，是的，直到第三代和第四代，因为十诫规定它是为了利益像我这样的基督徒。 再看看她，芭芭拉小姐。”

芭芭拉小姐拿起手中那件可恶的古老东西，仔细研究起来。 没有人可以怀疑它的古老性，因为制作它的金盘子在碰到在节日或献祭时戴上它的大祭司或女祭司的额头的任何地方都被磨损了，这表明有成百上千的人一定是连续使用了它。 嘴里的发声器官也是如此，它站起来的像蟾蜍一样的小脚也是如此。 此外，黄金本身的物质在这里和那里好像有酸或盐一样，虽然她没有问这些盐是什么。 然而，最初塑造它的艺术是如此完美，以至于小 Bonsa 饱经风霜的美丽脸庞仍然带着它离开制造者之手时所带的恶魔般的微笑凝视着他们，也许在穆罕默德传教之前他的圣战，甚至更早。

“背面写的是什么？” 芭芭拉指着刻在里面的一长串像符文一样的字符问道。

“不知道，小姐，当黑人可以写作时，他们认为他们死了舌头。 但是 Asiki 牧师发誓他们记得每一个，这就是为什么没有人可以复制 Little Bonsa，因为他们会往里面看，看看标记是否正确。 他们说他们是为小邦沙而死的人的名字，当他们都完成后，小邦沙重新开始，因为小邦沙永远不会死。 但说谎的牧师撒谎。”

“我敢说，”芭芭拉说，“但是把小邦萨带走，不管她多么幸运，她都让我感到恶心。”

“我把她放在哪里，少校？” 艾伦的杰基问道。 “在她曾经住过的图书馆的盒子里，还是用勺子放在盘子里？ 还是你床底下，她一直盯着你看？”

“哦！ 把她放在勺子里，”艾伦生气地说，然后杰基带着他的财宝离开了。

“我想，亲爱的，”芭芭拉在他身后关上门时说道，“如果我再来这里吃午饭，我会带上我自己的洗礼礼物，因为我不能吃掉被关起来的银那个东西。 现在让我们开始正事——给我看日记和地图。”

“最亲爱的艾伦，”两天后法院的芭芭拉写道，“我一直在考虑一切，既然你如此执意，我想你最好去。 对我来说，整个冒险过程似乎非常疯狂，但同时我相信我们的运气，或者更确切地说是守护我们的天意，我不相信你，我也不会有任何伤害。 如果你停在这里，你只会吃你的心，我们之间的交流会变得越来越困难。 我叔叔对你很生气，自从他发现我们在通电话后，他在屋外剪断了电线，这给他带来了极大的不便。 他写给你的那封可怕的信说你为了一个“雇佣兵计划”“妥协”了我，这完全是同一件事的一部分。 你怎么能停在这里接受这样的侮辱？ 我去看了我的律师朋友，他告诉我，如果我们愿意，我们当然可以结婚，但在这种情况下，我父亲在萨默塞特宫咨询过的遗嘱是绝对确定的，如果我这样做是反对的按照我叔叔的意愿，除了每年 200 英镑，我必须失去一切。 现在我不贪钱了，但我不会让我叔叔满足于抢我的财富，这可能对我们俩都有用。 律师还说，他不认为大法官法庭会干预，就遗嘱而言，他没有权力这样做，也无法保护像我这样已经超过年龄并且已经国家普通法的保护。 所以在我看来，唯一要做的就是耐心等待，等到时间解开这个结。

“同时，如果你能在非洲赚点钱，那就更好了。 所以去吧，艾伦，你喜欢就去吧，因为我不想延长这种痛苦，也不想看到你每天暴露在你必须承受的一切之中。 只要你回来，你就会发现我在等你，如果你不回来，我还是会等，因为你在同样的情况下也会等我。 但我想你会回来的。”

然后跟着很多不需要写的东西，最后是一个附言：

“我很高兴听到您成功转移了 Yarleys 的抵押贷款，尽管利息如此之高。 一有机会就给我写信，交给律师，因为这样信件会送到我这里，但绝不能寄到这所房子，否则它们可能会被阻止。 我会按照你提供的地址对你做同样的事情。 再见，最亲爱的艾伦，我真正的也是唯一的爱人。 我想知道我们何时何地再会。 上帝与我们同在，使我们能够承受考验。

“PPS 我听说撒哈拉浮选是 真 成功，尽管 法官 攻击。 罗伯特爵士和我叔叔赚了数百万。 我想知道他们会把它们保留多久。”

收到这封信一周后，艾伦正在海上前往西非海岸。

终于天亮了。 整个晚上都在下着西非能下雨的雨，落在宽阔的河流上，嘶嘶作响，闷闷不乐，持续不断。 现在，到了早晨，雨已经停了，到处都升起了一层柔和的珍珠般的薄雾，粘在水面上，似乎像羊毛一样缠绕在相邻的树枝之间。 河岸上一处灌木丛已被清除的地方，立着一顶帐篷，从帐篷中走出一个白人男子，他戴着太阳头盔，身穿灰色法兰绒衬衫和裤子。 正是艾伦·弗农 (Alan Vernon) 在这些环境中显得比他在伦敦办公室，甚至在他自己的 Yarleys 家中所做的更大，更有威严。 也许他长出来的小胡子和棕色的短胡须，或者他的皮肤已经被热带地区改变和晒黑了，使他的容貌变得更好。 无论如何它被改变了。 他的举止和举止也是如此，所有的不自信都消失了。 现在他们是那些习惯于指挥的人，他发现自己处于正确的位置。

“杰基，”他喊道，“叫醒那些家伙，过来点燃油炉。 我要我的咖​​啡。”

这时一个低沉的声音用某种母语说：

“停止打鼾吧，你们这些黑狗，醒醒吧，因为你们的主人在召唤你们，”这个祈求之后是踢腿声、重击声和低声咒骂声。

一两分钟后，杰基出现了，他的容貌也发生了很大的变化，现在他不再是帅气的欧式装束，而是一身白袍和凉鞋，顿时显得端庄又重男轻女。

“早上好，少校，”他高兴地说。 “少校，希望你在这种地势低洼、受诅咒的情况下睡个好觉，比我们在半满水的船上睡得更多，更不用说黑人和蚊子的气味了。 但是雨过天晴了，马上就出太阳了，所以可能会更糟，根本没有理由抱怨。”

“我不知道，”艾伦颤抖着回答。 “我相信我不会发烧，否则我昨晚应该会被感染，而且——只要给我奎宁，我就拿五粒来碰碰运气。”

“是的，是的，看运气。”杰基打开药箱找到奎宁，同时用眼角焦急地瞥了他主人的脸，因为他知道他们睡过的地方在一年中的这个季节对白人来说是致命的。 “你别发烧，小邦萨，”说到这里，他压低了声音，低头看着给艾伦当枕头的盒子，“注意。 但是奎宁会让你对早餐产生食欲。 今天早上剁得很好。 你最喜欢哪个？ 冷鲱鱼，或者鱼，或者你昨天射的其中一只鸭子？”

“哦！ 一些冷肉，我想。 把鸭子给船夫，我不喜欢他们在这个炎热的地方。 顺便说一句，Jeekie，我们离开这里的夸河，不是吗？”

“是的，是的，少校，就在这里。 我的成员现场很好，他为你的叔叔祈祷了整整一个小时； 我也假装祈祷，但心里要感谢小盆栽，因为当年的异教徒，现在已经大不相同了。 今天早上我们开始步行穿过森林，那里阴暗、凉爽、舒适，如果我们没有看到上帝拯救我们的矮人的话，”他向装有小邦萨的盒子鞠躬。

“那四个搬运工会按照他们的承诺和我们一起穿过森林吗，杰基？”

“是的，是的，他们来了。 昨晚他们说他们不来，太害怕侏儒了。 但我解决了他们的哈希。 我告诉他们，我把他们的头发和脚趾甲在他们不思考的时候存起来，我把它和药混合，如果他们不来，他们还没回家就死了。 他们认为我是伟大的医生，他们相信。 如果他们继续下去，也许他们会死。 如果是这样，我告诉他们，因为他们想要展示白羽，他们仍然认为我是更好的医生。 哦！ 他们来了，他们来了，不要害怕，否则Jeekie知道原因。 现在，咖啡，少校。 在你去洗澡之前把他喝热，但要保持在浅水中，因为鳄鱼他很早起。”

艾伦笑了笑，起身去“洗澡”。 尽管蚊子成云在他周围嗡嗡作响，但与炎热而粘稠的空气相比，水是凉爽宜人的，这种感觉似乎让他摆脱了因不安的夜晚而产生的倦怠感。

他离开旧卡拉巴尔已经一个月了，由于连绵不断的雨，他的旅途很艰难。 的确，那里的白人认为他在这个季节试图上河是疯了。 当然，他没有对他们说他的探险目标，只是暗示他想探索和射击，也许还想探矿。 但是他们知道他是一名有着良好记录和丰富非洲经验的工程师官员，他们很快就决定政府派他去执行一些秘密任务，由于他自己的原因，他宁愿保密. 这个由 Jeekie 在背后热心推崇的结论，实际上对 Alan 有很大的帮助，因为正因为如此，他在一个季节获得了船夫和仆人，如果他只是一个私人，这些几乎不会出现不惜一切代价。 迄今为止，他的旅程一直是泥泞、蚊子和苦难的漫长记录，但除此之外，他的一名船夫被一条特别“早起”的鳄鱼吃掉了，因为它把可怜的家伙拉了出来。他晚上睡在独木舟上。 然而现在，真正的危险即将开始，因为在这个地方，他离开了大河，带着杰基和他付出高昂代价陪伴他的四名搬运工步行穿过森林。

他无法隐瞒自己的事业似乎有些绝望。 但是他在前一天晚上写给芭芭拉的长信中什么也没说，在封上时叹了口气，心想这很可能是他从他那里拿到她的最后一封信，即使船夫们平安无事。回到卡拉巴尔，记得把它放在帖子里。 事业已经开始，必须坚持下去，直到它以成功或死亡告终。

一个小时后，他们开始了。 作为探险队的领导者，艾伦首先带着一支双管枪，可以用来打球或射击，大约五十个带有黄铜外壳的弹药筒，以防止受潮，一把左轮手枪，一把猎刀，一把布麦金托什，最后，像背包一样背在他背上的是一个锡盒，里面装着神物小邦萨，它太珍贵了，不能信任任何人。 对于那种气候下的任何白人来说，这是一个相当大的负荷，但艾伦非常结实，无论如何一开始都没有感觉到它的重量。

排在他后面的是四个搬运工，他们提着一个小帐篷、一些罐头食品和白兰地、弹药、一个装有珠子、手表等的盒子，里面装着礼物、毯子、备用衣服等等。 这些人已经够坚强了，他们对森林了如指掌，但他们沮丧的神情表明，现在他们已经面对了它的危险，他们衷心希望自己能去别的地方。 的确，尽管他们对 Jeekie 的药物感到恐惧，但在最后一刻，他们放下了他们的货物，打算疯狂地冲向离开的船，却被 Jeekie 本人迎接，他预计会有这样的举动，正在岸边等他们用霰弹枪。 他一直待在这里，直到独木舟在溪流中太远，他们无法游泳。 然后他问他们是否愿意坐在那里和他留下来陪伴的恶魔一起挨饿，或者他们是否会像诚实的人一样进行交易？

最后，他们再次扛起重物行军，而在他们身后走着可怕而巨大的 Jeekie，他带着猎枪的枪管，他全副武装，偶尔用来戳他们，直接指向他们的背部。 他看起来确实是个奇怪的东西，因为除了他刷毛的武器外，他周围还挂着几个炊具，更不用说软木床垫和平捆在肩膀上的麦金托什床单，一个装有他头上顶着药物和食物，用绳子系在棺材上，就像棺材上的头盔一样，巨大的太阳能顶上塞满了蚊帐，它的末端像绿色的面纱一样垂在他身上。 当艾伦向他提出软木床垫的问题，建议它因为太热穿不着而被扔掉时，杰基回答说他已经冷了三十年，希望再次温暖。 猜测他拒绝这篇文章的真正原因，是他的主人应该有东西可以躺，除了潮湿的地面，艾伦当时没有再多说，可见，这对Jeekie来说是幸运的。 .

一英里或更远的地方，他们的道路穿过根植于泥土中的漂亮的红树林，在雾中，艾伦想，就像是多腿的树栖章鱼在寻找食物，高大的芦苇顶上坐着成群结队的人在喋喋不休雀。 然后，正当太阳强烈地爆发出来，用它的温暖为他们欢呼并吸干水蒸气时，他们进入了稀疏的灌木丛，那里到处都是棕榈树和高大的棉花树，最后终于来到了茂密的森林边缘。

哦！ 黑暗，那片森林是黑暗的； 从欢快的阳光下进入它的人感觉好像突然和毫无准备地从我们所知道的光中徘徊，进入了一些昏暗的阴间，例如古老的希腊幻想画，在那里虚弱的鬼魂漫无目的地飞翔，哀悼失去的光。 到处都是巨大的树干，没有一根树枝，把教堂塔的高度射向空中； 巨大的有肋骨的树木，在它们下面生长着猛烈而饥饿的藤蔓。 在上个世纪左右一棵树倒下的地方，这些藤蔓植物茂盛地向上爬，它们的茎粗得像人的身体，喝着向下刺入的光柱，在上面的树枝再次相遇并饿死​​之前急切地喝着它他们。 没有树木倒下的地方，藤蔓又细又弱； 年复一年，他们过着虚弱的生活，等待时机，但他们仍然活着，知道总有一天会到来。 它总是降临到那些期待的寄生虫身上，因为每时每刻，在广阔的深处，也许是数英里之外的某个地方，寂静中回荡着巨大的撞击声，当撒克逊人在英格兰统治时播种的树的撞击声，或者也许在克利奥帕特拉迷惑安东尼之前，终于走到了尽头。

他们在森林中行军的第二天，艾伦偶然看到了这样一棵树倒下，这一景象他永远不会忘记。 碰巧的是，由于它的枝条的广泛分布杀死了下面所有的竞争对手，因为在它的时代，它是一棵非常成功的树，它的父母拥有优秀的体质，它有点孤单，因此从数百当这六个人像蚂蚁朝着玉米地中的一棵小树苗一样向它爬来几码远时，它巨大的腰围和体积坐落在一个小土丘上，它宽阔的树枝上繁茂的绿色构成了一种地标。 然后在没有一丝风的炎热中午，突然结束了。 突然，那颗强大的木棒似乎要崩溃了； 突然，那些伸手可及的手臂在支撑失败的情况下被扔在一起，像活物一样互相抓紧，鞭打空气，在他们最后的痛苦中尖叫，伴随着可怕的哀号呻吟下沉，一个翻滚的废墟，倒在地上。

又是一片寂静，寂静中是 Jeekie 欢快的声音。

“老树倒下！ 很高兴他没有让我们失望，感谢 Little Bonsa。 加油，你这个懒惰的黑狗。 谁付钱让你站在那里流鼻涕？ 快上车，否则我就炸掉你那愚蠢的头骨。”然后他将那挺翘起的双管枪的枪口与吓坏了的搬运工的那一部分进行了尖锐的接触。

森林就是这样。 他们在前四天的游行中，没有什么可说的。 它的深处似乎没有生命，尽管偶尔他们会听到几百英尺高处树梢上鹦鹉的尖叫声，或者看到猴子在树枝之间摆动的昏暗形状。 那是在白天，虽然他们看不见，但他们知道太阳正在某处照耀。 但是到了晚上，他们什么也没听到，因为猛兽不会来到没有食物的地方。 令艾伦困惑的是，在这些深不可测的凹处中，有一条他们所遵循的独特道路。 左右两边是一堵藤蔓墙，但在它们之间跑着这条路，一条古老的路，因为上面什么都没有，它只是为了避开自古以来就立在那里的最大的树木，比如一棵树，就像他看到的那样倒下； 的确，那是那条路跑过的那一轮。

他问 Jeekie 是谁修的路。

“从诺亚方舟出来的人，”杰基回答说，“我想他们跑到这里是为了避开水，派了两只大象在前面让路。 或者也许是矮人做到了。 或者是那些像老犹太人一样上阿西木土地做祭祀的人。”

“你的意思是你不知道，”艾伦说。

“不，当然不知道。 谁知道在世界开始之前制作的森林小径。 你问问题，少校，我回答。 比像傻瓜搬运工那样摇头和翻白眼更活泼的回答。”

麻烦是在第四个晚上开始的。 像往常一样，他们点燃了一堆由倒下的树枝和腐烂的树干组成的大火。 火没有理由要这么大，因为他们没有什么可做的，而且空气很热，但他们这样做的原因与Jeekie回答问题的原因相同，为了开朗。 至少它在黑暗中发光，在二十或三十英尺高的红色火焰舌头中跳跃，它的咆哮和噼啪声在原始的寂静中受到欢迎。

艾伦露天地躺在软木床垫上，因为这里不需要搭帐篷； 如果有任何雨水落在上面，树叶的树冠就会吸收它。 他一边抽烟斗一边自娱自乐，看着火光在一片黑暗中的反射，这片黑暗可能是由大约二十码外的灌木造成的，在他自己的脑海中想象着芭芭拉的脸，那个强壮的，令人愉快的英国人脸，因为它可能会出现在这样的背景下。 突然，在同一个地方，他确实看到了一张脸，尽管性格迥异。 它又圆又小，又丑又丑，大体轮廓就像一个臃肿的孩子。 在这个距离，他无法分辨出五官，除了大而下垂的嘴唇，以及在它们之间闪烁的白牙。

“看这里，”他用英语对 Jeekie 小声说道，Jeekie 看了看，然后一言不发，举起了他身边的霰弹枪，径直朝灌木丛开了一枪。 顿时传来了像是受伤动物发出的吱吱声，四个搬运工惊慌地跳了起来。

“坐下，”Jeekie 用他们自己的语言对他们说，“一只豹子在跟踪我们，我开枪把它吓跑了。 不要靠近那个地方，因为它可能会受伤和生气，但要拖起一些树枝，在火周围做围栏，以免其他人。”

那些害怕豹子的人，看着这些动物，确实带着迷信的崇敬，顺从地服从了，因为几码内有很多木头，很快就建造了一座 博马 栅栏虽然粗糙，但可以起到保护作用。

“Jeekie，”他们在围栏边干活的时候艾伦说，“那不是豹子，是人。”

“不，不，少校，不是人，小矮人恶魔，毒箭的那个。 我立刻开枪让他坐起来。 想他今晚不回来了，太怕射恋物了。 但是明天，不能说。 什么都不要告诉那些家伙，”他向搬运工点点头，“或者他们可能会跑掉。”

“我认为你最好让矮人一个人呆着，”艾伦说，“他们可能会让我们一个人呆着。 现在他们将与我们发生血仇。”

“不同意，少校，我们唯一的机会让他陷入忧郁症。 如果我不开枪，他马上开枪，”他发出了类似箭矢的呼啸声，然后补充道，“现在你去睡觉吧。 我不累，我看，我的眼睛在黑暗中看得比你的好。 这该死的森林只剩下两天了，然后到处开着树，矮人不会来这里，因为他害怕狮子和食人族，他们喜欢吃他。”

由于无事可做，艾伦接受了杰基的建议，及时睡着了，直到微弱的光线透过树枝的树冠过滤到他们身上，他才再次醒来。 .

“去看看，”Jeekie 把咖啡递给他时说。 “打那个矮人，看到他的血，却以为别人把他带走了。 Jeekie 非常擅长射击、石头、长矛、箭或枪，对他来说都是一样的。 现在尽快下车，以免搬运工闻到老鼠的气味。 你吃排骨，少校，我收拾。”

不久，他们带着恐惧开始了穿越那些无尽树木的跋涉。 即使是那些什么也没被告知的搬运工，似乎也比平时更害怕，尽管这是因为他们像 Jeekie 所说的那样“闻到老鼠味”，还是因为他们的神经系统逐渐崩溃，艾伦不知道。 大约中午他们停下来吃饭，因为男人们太累了，不能不休息地走得更远。 一个多小时以来，他们一直在寻找一个相对开阔的地方，但碰巧找不到，只得在茂密的森林中停下来。 就在他们吃完饭准备继续时，他们担心的事情发生了，因为从树干后面的某个地方传来了一连串的芦苇箭。 一个击中了一名搬运工的脖子，一个将自己固定在 Alan 的头盔中，没有碰到他，至少三个击中 Jeekie 的背部并卡在那里，幸运的是他仍然扛在肩膀上的软木床垫的物质中，这虚弱的轴没有力量刺穿。

每个人都跳了起来，带着一种奇怪的迷恋，而不是试图做任何事情，看着那个被击中颈部颈静脉区域的搬运工。 可怜的人深思熟虑地站起来，以某种怪诞的方式提醒艾伦，他突然被要求在会议上发言，并试图为他的思想争取时间。 然后他转向那群树丛中的广大观众，伸出手做了一个宣扬的手势，沉着脸说了一句，脸就死了！ 迅捷的毒药已经到达他的心脏并发挥作用。

他的三个同伴看了他一会儿，下一个带着恐怖的叫喊声，冲进了森林，一边跑一边扔下他们的货物。 艾伦永远不会知道他们后来怎么样了，因为他再也看不到他们了，矮人们保守着他们的秘密。 当时他确实几乎没有注意到他们的离开，因为他另有安排。

他们的一个可怕的小袭击者因成功而变得大胆，冒险穿过两棵树之间的空地，出现了片刻。 艾伦手里拿着一把枪，对发生的事情气得发了疯，他举起枪向他挥去，就像对兔子一样。 他是一个快速而熟练的射击者，他的技能现在没有让他失望，因为就在矮人消失在一棵树后时，子弹抓住了他，下一刻他被看到在另一边翻来覆去。

“那太好了，”Jeekie 沉思地说，“确实非常好，但我认为我们最好离开这里。”

“你没有受伤吗？” 艾伦喘着粗气。 “你的背上全是箭。”

“没什么感觉，少校，”他回答说，“最好的软木床垫，商店里的 25/3，非常适合毒箭，但现在把他留在后面，因为也许我跑的时候积分会起作用，一个划痕就可以了， ”说着，杰基解开一根或几根绳子，让小床垫掉在地上。

“太可惜了，把这些货物都丢掉了，”吉基说，一边打量着搬运工扔掉的货物，“但书怎么说？ 生活胜于衣裳。 明天也别想了。 矮人为我们做这件事。 来，少校，做些记录，”他冲着他脖子上套着的一袋子弹，这是对他的其他障碍的一个小补充，还有他胳膊下夹着的一小箱盆栽肉，他戳了戳他的主人。用他的全上膛的枪口回来作为一个信号，是时候开始了。

“别让那个被诅咒的东西靠近我，”艾伦愤怒地说。 “我有多少次告诉过你永远不要在满腹时携带枪支？”

“大约一千次，少校，”杰基冷静地回答，“但在这种情况下忘记谨慎。 我的妈妈也一样，它在家庭中运行，但故事太长了现在告诉你。 切，少校，切得像地狱一样。 他们小矮人很快就会回来，但是，”他喘着气说，“我想，我想小邦萨总有一天会和他们站在一起。”

所以艾伦“切”了下来，巨大的 Jeekie 跟在他身后蹒跚而行，他身上挂着的用具像疾驰的长颈鹿的蹄子一样嘎嘎作响。 尽管他的负担很重，但他也从未转动过头发。 无论是内心的恐惧还是拯救主人的愿望，还是对小邦萨的美德的信念，或者他的脚仿佛再次踏上了他的故乡，事实仍然是，尽管过去了五十年，几乎，那已经白了他的羊毛，Jeekie绝对取之不尽的用之不竭。 至少在持续了一整天甚至整夜的可怕追逐结束时，因为他们不敢露营，他看起来几乎和他从旧卡拉巴尔出发时一样新鲜，他的精神也没有因为片刻。

然而，当第二天早上天亮时，他们从许多迹象和迹象中看出矮人就在他们身边。 甚至射出了一些箭，但这些都没有达到。

“呸！” Jeekie 说：“现在好了，他们很害怕。 不过，没时间喝咖啡，我们最好继续。”

于是他们尽可能地继续前进，直到中午时分，森林开始变得稀疏起来。 现在随着光线越来越强，他们可以看到小矮人，其中似乎有数百个小矮人，在他们认为安全的距离的两侧保持与自己平行的路线。

“我想，尝试一下，”Jeekie 说，他跪下来，朝一群小人飞去，这些小人像一群鹧鸪一样散落一地，其中一个人踢在地上。 “啊！ 我的孩子，”杰基嘲笑地喊道，“你喜欢肚子里的子弹吗？ 你不知道 Paradox 保证平坦的弹道 250 码。 下次你记住了，儿子。” 然后他们又上了一个长长的上升。

“河的另一边，”Jeekie 说。 “想想那些树猴不会跟着我们到那里去的。”

但“猴子”似乎很生气，也很坚决。 他们不会再进入悖论的范围内，但他们仍然在两个逃犯的两侧行进，他们很清楚，他们的力量最终必须失败，他们可以爬上并杀死他们。 就这样追逐一直持续到艾伦开始怀疑立即面对结局是否更好。

“不，不，如果说死，明天早上不能改变主意，”杰基用沙哑的声音喘着粗气。 “这里是高层，比我想象的要近得多。 哦，我的阿姨！ 谁那些？” 他指了指一大群手持长矛的大汉，他们正从下方的河流向山的另一侧行进。

与此同时，这些距离不到两百码的野人也看到了他们和他们的追赶者，他们刚刚出现在左右两侧的山脊上。 矮人们发现这些陌生人后，发出一声惊恐的尖叫，转身准备飞向他们在森林中的要塞，显然他们后悔离开了森林。 已经太迟了。 随着一声应声，排长队的长矛手似乎是在寻找猎物，全速向他们冲去。 他们很新鲜，腿很长。 所以很快他们就追上了小矮人，甚至抢到了他们的前面，将他们赶出了森林。 结局是可以猜到的——除了他们活留的几个人，他们毫不留情地杀了他们，几乎没有损失自己，因为森林小人太害怕了，筋疲力尽，不敢用毒箭射他们，他们也没有其他武器。

事实上，正如艾伦后来发现的那样，他们之间一直存在着战争，因为所有其他部落都讨厌矮人，他们将矮人视为危险的人类猴子，而大人物从未有过这样的机会来平分他们的账.

Jeekie第一次看到这群面目狰狞的同伴时，似乎精神失常了。

“奥古拉！” 他呻吟了一声，坐在一块平坦的岩石上，把艾伦拉到他身边。 “奥古拉！ 通过头发和长矛认识他们，”他重复道。 “现在上树胶树，说晚安。”

“为什么？ 他们是谁？” 艾伦喘着粗气。

“伟大的食人者，少校，吃人，今晚吃掉我们，或者明天早上我们心情愉快的时候吃掉我们。 祈祷吧，少校，快点，不要浪费时间。”

“我想我会先射一两个奥古拉，”艾伦冷酷地说，他站起来举起了枪。

“不，不开枪，不行。 假装不害怕，最好的机会。 让杰奇想，让杰奇想。”大手拍了拍他的额头。

显然这个动作带来了灵感，下一刻，他抓住了主人的手臂，将他拖回了他们刚刚经过的一块大石头的庇护所后面。 然后他非常迅速地切断了艾伦背在他背上的锡盒的带子，因为来不及找到钥匙打开它，他抓住了用手指和拇指固定的小挂锁，施展出巨大的力道，一把扳手就拧断了。

“你是什么——”艾伦开始说。

“闭嘴，”他野蛮地回答，“让你成为上帝，我牧师。 奥古拉知道小邦沙。 快，快！”

一分钟就搞定了，金色的面具被拍在了艾伦的头上，皮裤也系好了。 而且，Jeekie 自己被安排在他一直紧紧抓住的太阳能顶上，让绿色的蚊帐垂在他的白色长袍上。

“现在出来，少校，”他说，“扮演上帝。 你吹口哨，我吹口哨。”

然后他们手拉手从岩石后面走了出来。 这时候，对面的那群食人族，正好包括他们的首领，已经爬上了陡峭的山坡，来到了二十码的距离内。 见二人，猜想他们躲到了岩石后面，举起长枪杀了他们，因为当他看到任何奇怪的东西时，野蛮人的第一反应就是将它杀死。 他们看起来; 他们看到。 举起的长矛突然落下。

一些拿着他们的人倒在了他们的脸上，而另一些人则转身飞了起来，被这个穿着奇怪的金头男子的景象惊呆了。 只有他们的首领，一个戴着狒狒爪项链的黄牙大汉，还挺直着身子，张着嘴盯着他们看。

艾伦吹响了面具唇间的哨子，他们打了个冷颤。 然后 Jeekie 用他们能听懂的语言对他们说：

“你，奥古拉，敢对小邦萨和她的牧师施暴吗？ 现在说吧，我们为什么不能用她从白人那里借来的神之魔法把你打死？” 他敲了敲他手里的枪。

“这是巫术，”酋长回答。 “我们看到两个人奔跑，被小矮人追杀，不是三分钟前，现在我们看到了——我们看到的，”他把手放在眼前，停顿了一下之后继续说——“至于小邦萨，她在我父亲的日子离开了这个国家。 他让她在一个白人的头上穿行，从那时起，阿西木的巫师就一直在为她哀悼，至少我听说是这样。”

“傻瓜，”杰基回答说，“她走了，所以她回来了，骑在一个白人的头上。 在那边，我看到一位头发花白的长者，他无疑在年轻时就知道小盆沙。 让他上来看看，看看这到底是不是神。”

“是的，是的，”酋长喊道，“上去，老头子，上去。”他用长矛刺向他，直到他很不情愿地去了。

长老到了行礼，当他走近时，艾伦吹口哨，他跪倒在地。

“是小邦沙，”他颤抖着声音说道，“毫无疑问是小邦沙。 我应该知道，我的父亲和我的哥哥都是为了她而牺牲的，我只是因为她拒绝了我才逃过一劫。 首领，当面跪下，在她杀了你之前，向黄神致敬。”

顿时，听得见的每个人都俯伏在地，一动不动。 然后Jeekie在他们中间大步走来，喊道：

“小邦萨回来给你，食人者，一个脂肪祭品，一个你憎恨的矮人的祭品，一个当你走在古老的森林小路上，用毒药杀死你的奸诈的矮人的祭品。箭头。 赞美将你从敌人手中拯救出来的小盆栽，并听从她的吩咐。 派信使告诉 Asiki，小 Bonsa 再次从黑水对面回来，带来了她在他们父亲的日子带走的白人传教士。 跟他们说，阿西木一定要派人来，让小邦沙和跟她一起逃跑的魔法师，带着她​​从一开始就属于她的状态，护送回她家。 还对他们说，他们必须从他们的仓库中准备一大份纯金供品，五十个壮士所能携带的黄金，不少于一把，交给带回小鱼头的白魔法师，因为如果他们扣留了这样的供品，他和小邦萨将永远消失不见，诅咒和荒凉将降临在他们的土地上。 起来服从吧，奥古拉酋长。”

然后那人爬起来回答说：

“它会完成的，黄神的祭司。 明天黎明时分，迅捷的使者将启程前往 Asiki 的黄金屋。 今晚他们不能离开，因为我们都很饿，必须吃饭。”

“你必须吃什么？” 杰基怀疑地问道。

“哦，牧师，”酋长做了个贬义的手势回答道，“我们第一次见到你时，希望是白人和你自己，因为我们从来没有尝过白人的味道。 但现在我们担心你不会同意，因为你是神圣的，是神的守护者，没有你的同意，我们不能吃你。 因此，胖矮人必须是我们的食物，但是，您和我们都会有足够的食物。”

“你这狗！” 杰基用愤怒的声音叫道。 “你认为白人和他们出身名门的同伴，比如我，是为了填饱你的肚子吗？ 我告诉你，吃致命的豆子会更适合你，因为如果你胆敢看着我们，或者任何一个饥饿的白种人，痛苦将夺取你的生命，你和你的所有部落都会像中毒一样死去。 而且，我们不摸人的肉，也看不到人的肉被吃掉。 这是我们的'奥伦达，'它是献给我们的，它不能经过我们的嘴唇，我们的眼睛也不能看到它。 因此，我们将在溪流上游与您分开露营，并找到自己的食物。 但是明天黎明时分，使者必须按照我们的命令离开。 此外，您还应提供强壮的男人和一艘大独木舟，将小 Bonsa 载往她自己的家，直到她发现她的人出来迎接她。

“一定会的，”酋长谦虚地回答，“一切都将按照她的牧师所说的小邦萨的意愿去做，这样她就可以给奥古拉部落的首领留下祝福而不是诅咒。 说你想在什么地方扎营，人们就会跑去建造一座芦苇屋，供神居住。”

杰基在河里上下打量，看到在大约半里外的河中央，有一座小岛，上面长着一些树。

“小邦萨会在那边扎营，”他说。 “去吧，准备好她的房子，生火，带上独木舟让我们划过。 现在离开我们，你们所有人，因为如果你看黄神的脸太久，她会要求祭祀，你不应该看到她藏身的地方。”

听到这话，食人族们一个人离开了，一些独木舟和其他人以最快的速度警告他们从事狩猎和杀死矮人的投机工作的同胞，不要敢接近白人和他的同伴. 一个第三者按照吩咐跑到了对岸的河岸上，按照吩咐做好了准备，所以现在艾伦和杰奇就剩下一个人了。

“啊！” 杰基满意地倒抽一口气说，“这 还好，一切安排的挺舒服的。 以为小 Bonsa 会以某种方式脱颖而出并击败肮脏的侏儒猴子。 他们 反正永远不要回家喝茶——留下来和 Ogula 一起吃饭。”

“Jeekie，别唠叨了，解开这个地狱面具，我差点被噎死。”艾伦空洞的插话道。

“不要说'地狱面具'，少校，说'天使的脸'。 小 Bonsa 女人更喜欢它，这也是真的，如果只是在这个场合，因为她拯救了我们的皮肤，”Jeekie 一边解开丁字裤的结，虔诚地将神物放在锡盒中，一边说。 “我的！” 他补充说，凝视着他主人汗流浃背的脸，“你脸红得像花园里的胡萝卜； 好吧，在北回归线下的午后阳光下，金色的热穿。 现在我们静静地走，我告诉你一切，我安排了晚上的住宿和联合探险的未来进展。”

于是，他们把剩下的几样东西收拾起来，开始悠闲地沿着斜坡往小岛走去，一边走，Jeekie 解释了发生的一切，因为 Ogula 不是艾伦熟悉的非洲语言之一，他只是能够在这里和那里理解一个词。

“看，”Jeekie 说完后说，他转身指着那些正在将小矮人的少数幸存者赶到他们的独木舟搁浅的地方的食人族。 “那些矮人所做的； 首都商业，林道回家路相当安全； 奥古拉世界上最好的朋友； 非常显着地摆脱了微妙的局面。”

“确实非常了不起，”艾伦说。 “我很快就会开始相信小盆栽的运气了。”

“是的，少校，你看到她急于回家，让道路畅通无阻。 但是，”他阴郁地补充道，“她到达那里时的表现如何，不能说。”

“我也不能，Jeekie，但同时我希望她能给我们提供一些晚餐，因为我因为缺食物而晕倒，所有的罐头肉都丢了。”

“食物，”杰基重复道。 “是的，人类胃的必要性，不幸的是，它是这样建造的，所以奥古拉发现了，所以矮人很快就发现了。” 然后他环顾四周，漫不经心地举起枪开火。 “我们到了，”他说，“小 Bonsa 了解身体的需要，”他指着在南非被称为 Duiker 的那种胖子，他敏锐的眼睛在一块石头上发现了它的形状。躺在头部中弹而死。 “在接下来的三天里，grub 的得分没有进一步的问题，”他补充道。 “来营地吧，少校。 我寄一张野蛮人皮，把那块钱拿来。”

所以他们去了河岸，艾伦现在已经很累了，兴奋结束了，他并不后悔靠在杰基的胳膊上。 到了小溪，他们喝了很深的水，发现这里的水很浅，没等独木舟把他们渡过，就涉水到了岛上。 在这里，他们发现一群食人族已经在用他们的大弯刀清理芦苇，以便为小屋腾出一块场地。 另一支在他们首领的亲自指挥下，已经到了岛的顶端，砍下一株柳树的茎干作为立柱。 这些人盯着艾伦，这并不奇怪，因为他们从来没有见过一个白人的脸，不知道他身上那古老而可怕的神物变成了什么东西。 杰基没有解释，大声吩咐两人去取那块被他形容为“女神的丈夫”的白人“被雷劈死”的钱。 当这些人出去办事，留下 Jeekie 监督建筑工作时，艾伦坐在一棵倒下的树上，看着其中一个野蛮人用尖棒和一些火种生火。

就在这时，从正在砍柳的岛头上，响起了大声的吼叫声和人们惊恐的喊叫声。 艾伦抓住他的枪跑向发出声音的地方。 强行穿过芦苇丛，他看到了一个奇怪的景象。 奥古拉在切割一些翻滚的岩石上生长的柳树时，扰乱了一只栖息在那里的母狮，并且是无畏的野蛮人，试图用他们的长矛杀死她。 野蛮人因伤口而绝望，因为这里周围的水很深，无法逃脱，因此大胆地冲向他们，碰巧将他们的首领，即 Jeekie 下令的黄牙男子倒在地上. 现在她正站在他的身旁，庄严地环顾四周，她的大爪子放在他的胸前，似乎几乎要盖住他的胸膛，而 Ogula 跑来跑去大喊大叫，因为他们担心如果他们试图攻击她，她会杀死酋长. 果然，她好像就要这么做了，就在艾伦刚到的时候，她低下了头，仿佛要撕掉男人的喉咙。 他立刻开枪。 这是一个快照，但因为它碰巧是一个好机会，因为子弹击中了母狮的后颈，就在肩膀前面和肩膀之间，切断了脊椎，因此她没有发出任何声音或任何进一步的动作，她就被石头砸死了在匍匐的食人族身上。 一时间，他的追随者们都惊呆了。 他们可能听说过沿海人民的枪支，但生活在白人不敢旅行的内陆地区，他们从未见过其可怕的后果。

“魔法！” 他们哭了。 “魔法！”

“当然，”这时已经赶到现场的吉基惊呼道。 “你对小邦沙的丈夫还有什么期待？ 魔法，最伟大的魔法。 去吧，在你的首领被压死之前将那头野兽滚开。”

他们服从了，男人坐了起来，一副可怕的景象，因为他被狮子的鲜血窒息了，被她的爪子割伤了，但其他方面都没有受伤。 然后觉得他的生命仍然完整，他用手和膝盖爬到艾伦站立的地方，亲吻他的脚。

“啊哈！” Jeekie 说，“小 Bonsa 又得分了。 食人族部落从此永远成为我们的奴隶。 是的，直到国度来临。 来吧，少校，安静地做晚饭。”

晚餐是带着感激做的和吃的，因为很少有两个人需要更多的正餐，鹿肉的味道也从来没有比这更好。 等一切结束时，天已经黑了，在他们转身在 Ogula 建造的整洁的芦苇小屋里睡觉之前，艾伦和杰基按照他们的指示走到岛上，看看母狮是否被剥了皮。 他们发现这已经完成了； 甚至尸体本身也被移走，作为这些乱吃人的肉。 他们爬上野兽筑巢的岩石堆，顺着河流往下看，两百码外奥古拉人的营地。 这个营地里响起了狂欢的声音，在那里燃烧的大火的光辉下，他们察觉到饥饿的野蛮人正在忙着盛宴，有的围坐成圈，有的则赤裸裸地看着远处就像地狱中的那些小鬼，在火光的背景下来回穿梭，在木头上长着看起来很奇怪的关节。

“我猜他们是在吃母狮，”艾伦怀疑地说。

“不，不，少校，不是母狮； 一打一吃侏儒——就像海边的牡蛎一样。 但对于小邦萨 we 现在坐在那些叉子上，看起来小得不寻常。”

“野兽！” 艾伦厌恶地说； “它们让我感到不寻常的生病。 让我们上床睡觉吧。 我想他们不会在我们睡梦中谋杀我们吧？”

“不是他们，少校，太害怕了。 现在我们也是他们的血兄弟，因为我们给他们带来了一流的晚餐，从狮子的愤怒中拯救了酋长。 不用怪他们，少校，好心肠的好人，就是这样一代一代的蛐蛐。 他们的每个母亲的儿子内心都有很多男人，所以他们才这么大和强壮。 奥古拉人像书中的慈善一样覆盖了无数人。 毫无疑问是普罗维登斯派来控制额外人口的。 对于像我说的那样心地善良温柔，最亲家庭的可怜人，别想太多，除了老妇人，他们也吃，这样他们就不会厌倦过长的生活。”

尽管他对这种可恶的景象感到厌倦和厌恶，但他的家臣为心地善良的奥古拉道歉，他爆发出大笑，奥古拉在他看来是他在非洲野蛮人的所有经历中遇到或听说过的最令人厌恶的黑帮。 那天晚上他不想再看到和听到他们的声音，他迅速退回小屋，很快就睡着了，头枕在隐藏小邦沙符咒的盒子上。 醒来的时候天已经大亮了。 他起身下到河边洗漱，从来没有比洗澡更受欢迎的了，因为在他们穿过森林的所有旅程中，都找不到这样的东西。 回来时，他发现自己的衣服用干芦苇刷得很好，放在一块岩石上晒着烈日，而吉基心情愉快，正在煎锅里做早餐，他已经坚持了所有的沧桑他们的飞行。

“不喝咖啡，少校，”他遗憾地说，“在森林里停留。 但没关系，热水对神经更好。 Ogula 的使者在黎明时分乘小独木舟前往 Asiki。 慢慢地旅行，直到他们把矮人弄死，但之后走得快。 我把狮子皮连同它们作为礼物送给伟大的女祭司阿西卡，还有项链的爪子。 那里没有狮子，她对此很在意。 也让她爱上了可以像书中参孙一样杀死凶猛狮子的强大男人。 女首领的爱，在野兽般的野蛮民族中是非常宝贵的盟友。”

“我相信我希望它不会，”艾伦认真地说，“但毫无疑问，如果可以的话，保持好女士温柔的一面也不错。 我们几点开始？”

“一小时后，少校。 我已经去过营地，为划船者选择了最好的独木舟和最优秀的人。 酋长——他叫芬妮——非常感激，他亲自和他们一起来。”

“的确。 他真是太好了，但我想说，Jeekie，这些家伙要靠什么生活？ 我受不了你所说的他们'最喜欢的排骨'。”

“不，不，少校，没关系。 我告诉他们，当他们与 Little Bonsa 一起旅行时，他们必须像住在 Yarleys 附近的虔诚的罗马天主教家庭一样保持四旬期。 他们在河里钓到了很多鱼，也许我们会打猎，或者是他们喜欢的丰富的‘potamus’，因为他很胖。”

显然，奥古拉酋长，法赫尼，而不是吉基所称的范妮，是一个言出必行的人，因为在时间一到之前，他就出现在岛上，指挥着一艘由十二个英俊的野蛮人驾驶的大独木舟。 一跃而起，他在艾伦面前俯伏在地，像昨晚一样亲吻他的脚，并发表了长篇讲话。

“这种精神非常好，”Jeekie 惊叹道。 “喜欢在黑暗中看到异教徒舔白绅士的靴子。 他说你是他的领主和伟大的魔术师，拯救了他的生命，知道小邦萨的所有秘密，其中很多而且无法重复。 他说如果需要的话，他每天为你死两次，明天和明年继续死去。 他说他会带你安全，直到你遇到阿西基，为了你，尽管他饿了，整整一个月或更长时间不吃任何人。 现在我们立即开始。”

于是，他们开始沿着名为 Katsena 的河而上，Alan 和 Jeekie 庄严地坐在独木舟船尾附近，下面是一个用木棍和草垫做成的遮阳篷。 事实上，经过他们在森林中的艰苦辛劳和冒险，这种旅行方式被证明是非常奢侈的。 除了急流急流需要划独木舟外，河面宽阔，两岸景色如公园般美丽。 此外，也许是因为 Ogula 的胃口，这个国家似乎几乎无人居住，除了各种各样的猎物的大群。

他们一整天都坐在坚定的赛艇运动员推动的独木舟上，大部分时间都保持沉默，因为他们非常害怕白人，更害怕他们知道他随身携带的着名的恋物癖。 傍晚时分，他们将船只停泊在岸边，并一直扎营到第二天早上。 他们也不缺食物，因为野味如此丰富，艾伦只需要走几百码就可以射杀一只肥大的羚羊，或羚羊或其他雄鹿，因为它对枪支一无所知，所以他可以近距离接近. 大象、犀牛和水牛也很常见，虽然可能会看到成群的长颈鹿在散落的树木之间徘徊，但由于它们不是狩猎旅行，而且弹药非常有限，因此它们并没有干扰。

Ogula 的桨手每天都吃着他们的灵魂所爱的肉，心情一直很好，事实上，酋长 Fahni 告诉艾伦，如果他们有这样的魔管来屠宰猎物，他和他的部落会很乐意放弃自相残杀——节日除外。 他悲伤地补充说，很快他们将不得不这样做，否则就会死亡，因为在那些地方现在已经没有人可以吃了，而且他们讨厌蔬菜。 而且，他们不养牛，这不是那个部落的习惯，只有极少数人要牛奶。 艾伦建议他们增加牛群，因为正如他向他们指出的那样，“狗不应该吃狗”或人类同类。

酋长回答说，他说的话有很多，等他回来时，他会把这些话放在他的首领面前。 事实上，艾伦惊讶地发现，Jeekie 说这些人的生活方式如此糟糕，但却“心地善良和温柔”是完全正确的。 他们捕食人类，因为几个世纪以来他们一直这样做，但如果有人在那里向他们展示更好的方式，他越来越确信他们会很乐意效仿。 至少他们勇敢而忠诚，即使在他们最初对白人的恐惧已经消退之后，他们也毫无怨言地履行了诺言。 确实，有一次，当他碰巧手无寸铁地去散步并被一头公象冲锋时，这些奥古拉拿着长矛冲向野兽并将其赶走，其中一个人因此丧生。 “流氓”抓住并杀死了他。

日子就这样过去了，他们悠闲地划着河水，艾伦利用时间从 Jeekie 那里学习 Asiki 语言，这是他离开英国以来一直在学习的语言。 这项任务并不容易，因为他没有书，而且在缺席三十年之后，Jeekie 本人对其中的许多细节都持怀疑态度。 仍然是天生的语言学家，受过教育，并且发现舌头与他所知道的其他非洲方言有相似之处，现在他能够以一种停顿的方式说一点。

在他们上升河流的第五天，他们来到了一条从北方流入的支流，Ogula 说他们必须继续前往阿西奇地。 这条小溪又窄又慢，到处扩大成巨大的沼泽，很难找到通道。 此外，该地区非常不健康，甚至有几个奥古拉人也发烧了，艾伦用大剂量的奎宁治愈了他们，幸运的是他的旅行药箱留给了他。 这些治疗是在他们的首领建议他们应该被扔到海里，或者因为没有用而死在沼泽中之后才生效的，结果白人的魔法力量从此确立了毫无疑问或无懈可击。 事实上，可怜的奥古拉现在将他视为一个神，甚至比小邦萨还要好，小邦萨应该是他的熟人。

穿越那片沼泽的旅程非常艰辛，因为在这个潮湿的季节，他们常常晚上找不到地方睡觉，只能呆在被蚊子折磨的独木舟里，并且经常有被生活在那里的河马打扰的危险. 此外，由于现在没有可用的猎物，他们不得不以这些野兽为生，在可以捕捉到的时候捕鱼，以及有时由于缺乏燃料而无法烹饪的野禽。 这并没有像 Jeekie 饿的时候那样，生吃它们的 Ogula。 但艾伦不得不挨饿，直到他们可以生火。 只有在他们发现漂流物或其他木材时才能这样做，因为在那个季节，等级植被正在充分生长。 还有可怕的雷暴不断地打破，几分钟后他们的独木舟就被水淹没了一半，使芦苇和它们生长的土壤都湿透了。 正如杰基所说：

“每年的这个时候只适合鸭子和鳄鱼。 人类应该记住无法控制的自然力量，等到冬天到了，泥潭熊掌时才到来。”

在一场特别可怕的暴风雨中，他对艾伦做了这番精心的评论。 电光在漆黑的天空中闪耀，仿佛一柄利剑刺向他们四周，雷声轰隆隆，正如人们预想的那样，那一天，大地终于疲惫不堪，摇摇欲坠，蹒跚走向它的厄运。 雨落得笔直而坚实； 高大的芦苇像数以百万计的暗淡的手臂一样混乱地挥动着，一边挥动着，一边发出巨大的呻吟声； 惊恐万状的野禽，伴随着尖叫和翅膀的嘶嘶声，成群结队地从他们身边冲过，一千多只，时而被人看见，时而消失在蒸汽中。 为了保持他们的独木舟漂浮，可怜的、赤身裸体的奥古拉桨手因寒冷和恐惧而发抖，他们用手或空心木碗疯狂地打包，然后召唤艾伦来拯救他们，就好像他是元素的主人一样。 就连Jeekie也很郁闷，似乎在提出请愿，但究竟是针对Little Bonsa还是其他地方就不得而知了。

至于艾伦，心不在焉。 确实，到目前为止他已经摆脱了发烧或其他疾病，这本身就很好，但他浑身冰凉，几乎两天没吃东西，一周几乎什么都没吃，因为他的胃从一半——煮熟的河马脂肪和野禽。 而且，他们已经失去了通道，似乎漫无目的地游荡在一片被更深的水线断断续续的芦苇荒野中。

根据 Ogula 的说法，他们应该在几天前到达大湖的范围，并降落在属于 Asiki 领土一部分的健康隆起的地面上。 但这并没有发生，现在他怀疑这是否会发生。 他们更有可能死在沼泽地里，尤其是他们在飞行中保存的少数子弹和子弹现在已经用完了。 一个都没留下； 除了他们的左轮手枪有一些电荷之外，什么都没有留下，这对于杀死游戏当然毫无用处。 因此，他们很可能会饿死，因为在这里，如果有鱼存在，他们拒绝被捕获，除了水蛞蝓和蜗牛，船夫们已经在他们的大船上收集和嘎吱作响的蜗牛。牙齿。 或者，也许 Ogula 在必要的压力下忘记了友谊，会在他们睡觉时谋杀他们，并恢复他们通常的饮食。

Jeekie是对的，他应该记得“无法控制的自然力量”。 只有疯子才会在雨中进行这样的探险。 难怪当他们的边境一方面被这样的沼泽保护，而据他所知，另一方面被无法通行的山脉保护时，阿西木仍然是一个秘密和隐蔽的民族。

暴风雨中出现了平静，船夫们开始克服水，现在水已经到了他们的膝盖。 艾伦问杰基他是否认为一切都结束了，但那个有价值的人悲伤地摇了摇头，使喷雾像从旋转的拖把上一样飞扬，回答道：

“不能说，猫狗目前没有翻滚这么多，可以这么说，只剩下小狗和小猫了，但想想那里还有很多，”他对着似乎正在蔓延的不祥的火云点了点头。在它们上方，即使在黑暗中也能看到它的黑色边缘。

“生意不好，恐怕，Jeekie。 不应该带你来这里，也不应该把那些可怜的乞丐带到这里。”他看着害怕的、冻僵的奥古拉。 “我开始怀疑——”

“难怪，少校，”杰基惊恐地插话道。 “若奇，不生，若奇，不生，处处多奇。 什么都看不懂，就放弃吧。 说，'Right-O 和魔鬼阻碍！ Biped 在狭窄的地方非常好的座右铭。 在这里淹死比在城市水桶店更好。 但没有淹死。 应该早就死了，但小邦莎玩游戏，她不想在离幸福的家这么近的时候沉入臭气熏天的沼泽里。 以某种方式出来就好了，就像从侏儒一样。 每一朵云都有一线希望，少校，即使是那里的那个黑色的家伙。 哦！ 我的天哪！”

“自然之力”的突然发展使杰基从嘴里挤出了最后的感叹，这甚至让他感到惊讶。 “黑小子”展示的不是一线希望，而是一种金色。 刹那间，它似乎变成了数英亩的火焰； 仿佛天上着了火。 一道闪电或一道霹雳击中了他们独木舟十码范围内的水面，使船夫们震惊或恐惧地扑倒在地。 然后飓风来了，幸运的是它是如此强大，以至于没有再下雨。 高大的芦苇在它的呼吸下被打平； 独木舟被抓在手上，一圈又一圈地旋转，然后像箭一样向前推进。 只有男人的重量和其中的水才能防止它过重。 浓浓的黑暗笼罩在他们身上，虽然他们看不到星星，但他们知道一定是黑夜了。 他们冲了过去，被那尖叫的狂风驱赶着，在他们周围和周围都是这堵黑暗的墙。 没有人说话，因为希望已经破灭，如果他们有希望，他们的声音也不会被听到。 Alan 记得的最后一件事是感觉 Jeekie 拖着一张草垫盖在他身上，如果可以的话，可以保护他一点。 然后他的感官动摇了，就像一盏垂死的灯。 他以为自己又回到了 Jeekie 粗鲁地称为“城市斗店”的地方，通过电话线讨价还价，电话线上传来了地狱的所有声音，还有他提议的一篇关于小邦萨集团的文章的财务文件漂浮。 他以为自己和芭芭拉在庭园树林里，只有树上的鸟儿唱得不自然，他听不到她的声音，而她头上戴着小邦萨作为帽子。 然后她带着火焰离开了，只留下他和死神。

艾伦醒了。 太阳之上炙热地照耀着他，让他重获生机，眼前却是一层厚厚的薄雾，远处升腾而起，他看到了崎岖起伏的群山。 毫无疑问，这些以前是可见的，但是他们穿过的高大的芦苇掩盖了他们的视线。 他向身后看去，Ogula 成堆地躺在他们的首领身边，要么昏迷要么睡着。 他数了数，发现有两个不见了，迷失在暴风雨中，没有人知道如何或在哪里学习。 他向前看去，看到了一个奇特的景象，因为在漂流的独木舟的船头，穿着白色长袍，头上戴着破旧的头盔，肩上挂着绿色蚊帐的碎片。 当艾伦奇怪地想知道他为什么要穿上这件礼服时，迷雾中传来了歌声，狂野而庄严的歌声。 Jeekie 似乎在听。 然后他提高了他那美妙的音乐般的嗓音，仿佛在回答一样唱歌。 他唱的艾伦听不懂，但他认得他所用的语言是阿西木人的语言。

停顿和困惑的低语，现在狂野的歌声再次响起，Jeekie再次回答。

“你在干什么？ 我们在哪？” 艾伦淡淡的问道。

Jeekie 转身朝他微笑。 虽然他的牙齿在打颤，他的脸是空的，但他仍然喜气洋洋。

“你醒了吗，少校？” 他说。 ” 想好老太阳做的把戏。 现在感受你的心，发现它在跳动。 脉搏也很强，虽然体温不正常。 嗯，今天早上好消息。 Little Bonsa 像往常一样名列前茅。 岸边的阿西祭司那里。 看不见他们，但知道他们的歌和答案。 和三十年前一样的老游戏。 Asiki 永远不会改变，当你离开很久的时候，这是一件好事。”

“把阿西木挂起来，”艾伦无力地说，“我想这些可怜的乞丐都死了，他指着划船的人。

“看起来不错，少校，但既然你我还活着，那又有什么关系呢？ 他们来自哪里。 虽未死，想只睡，不似冷，似睡鼠。 但别介意食人猪。 他们为我们服务，如果他们活着，就活着； 如果他们死了，死了，上帝会怜悯灵魂，如果食人者有灵魂。 啊! 我们到了，”他从六英寸深的水里拖起装有小邦萨的锡盒，从里面取出了那个潮湿但没有受伤的神物。

“现在让她穿上，少校。 马上让她穿上，然后坐在独木舟的船头。 必须以适当的方式到达 Asiki-land。 牧师们认为你的可敬的叔叔在他离开的时候又回来了。 留下很好的印象。”

“我不能，”艾伦无力地说。 “我被玩坏了，Jeekie。”

“哦！ 振作起来，少校，振作起来！” 他恳求地回答。 “多踢一脚，你就赢了比赛，千万不要因为焦油而毁了船。 你只要戴上恋物癖，在陆地上吹一次口哨，然后就可以睡一整周，如果你愿意的话。 我确实休息，说这一切都是魔法，等等——你已经死了，刚从坟墓里出来，或者任何你喜欢的。 无论您是否如法案中所宣布的那样出现，上帝保佑在我们期待死亡时将我们吹到这里的飓风。 来，少校，快，快！ 雾气消散，很快他们就会看到你。” 然后不等他回答，Jeekie 拍了拍他主人头上的湿面具，系上丁字裤，把 Alan 带到独木舟的船头，把他放在一个小横凳上，站在后面支持他，再次开始唱歌一个伟大的胜利的声音。

雾气散去，如帘子一般卷起，露出岸边几名身着白袍的男女，他们在那里行军，吟诵着，注视着泻湖昏暗的水面。 在水面上，在微风的推动下，一艘独木舟漂浮着，瞧！ 在那艘独木舟的船头坐着一个白人，他们失去了整整一代人的神在他的头上消失了。 它在一个白人的头上离开了； 它回到了一个白人的头上。 他们看见并跪倒在地。

“吹，少校，吹！” 杰基低声说，艾伦通过面具嘴里的哨子吹出一个微弱的音符。 够了，他们知道。 他们跳入水中，拖着独木舟着陆。 他们把艾伦放在岸上并崇拜他。 他们把一个小伙子抱起来，好像要献祭一样，因为一位牧师在他头上挥舞着一把大刀，但 Jeekie 说了一句话让他们放了他。 艾伦认为小邦萨改变了她在黑水河上的习惯，不想要血，只想要食物。 然后他就不记得了； 黑暗再次降临在他身上。

当意识回到艾伦身上时，他模糊地意识到的第一件事是一窝缓慢、摇晃的动作。 他站起身来，因为他完全躺着，并且在这样做时觉得他的脸上有什么东西。

“这让小邦萨很困惑，”他想。 “我是不是应该像铁面人一样，把它戴在头上度过余生？”

然后他举起手摸了摸那个东西，发现那不是小邦萨，而是一个很明显是用薄薄的细麻布做的东西，很适合他的脸型，因为上面有一个鼻子，还有眼孔可以穿过它。他可以看到，是的，并且可以通过某种巧妙的设计使嘴唇上下移动。

“小邦萨的脱衣制服，我想，”他咕哝着，并试图把它拉下来。 然而，事实证明这是不可能的，因为它紧紧地贴在他的头上，并牢牢地系在或系在他的脖子后面，以至于他无法解开它。 身体还很虚弱，很快他就放弃了尝试，开始四处打量。

他在一个垃圾箱里，一个非常精致的垃圾箱，四周挂着编织精美的彩色草垫，里面是一张沙发和柔软的羊毛或头发的垫子，这样安排他可以坐起来也可以躺着。 他从这两张垫子中间窥视，看到他们正在一个山地国家穿过一条破烂不堪的道路或小径，他的垃圾被两排白袍男子的肩扛着，而他周围的所有人都在游行其他男人的数量。 他们似乎是士兵，因为他们被安排成连队，手持大矛和盾牌。 他们中的一些人还戴着黄色金属的扭矩和手镯，可能是黄铜或金。 转过身来，他发现垃圾背面有一个眼孔，它的设计非常巧妙，它的主人可以在不被人看到的情况下看到，并发现他的护卫队是一支名副其实的军队，由一群外表光鲜但面容阴郁的闪族人组成面容。 事实上，他们中的许多人都有鹰钩式的特征和头发，虽然很脆，但又长又细，就像古埃及的时尚。 他还看到，在他身后约三十码处，被一名保镖隔开的地方，还生了第二胎。 通过前面一个类似的孔，他发现了更多的士兵，而在他们之后，在队伍的前面，似乎是一具白袍男女，身上带着奇怪的标志和旗帜。 他把这些人当作祭司和女祭司。

将视线范围内的一切都看了一遍后，艾伦又坐回了靠垫上，开始意识到自己非常虚弱和饥饿。 就在这时，一道熟悉的声音传入了他的耳中。 是 Jeekie 的声音，他没有说话，他用英语唱着一段旋律，Alan 立刻认出是格里高利语调，显然是第二胎。

“哦，少校，”他唱道，“你还没有从沉睡中醒来吗？ 如果是这样，请用同样的语气回答我，因为请记住，小盆沙之王，你是一个邪恶的恶魔，不能像 co-o-ommon cad 那样说话。”

身体虚弱的艾伦差点笑出声来，然后想起他应该不会笑，按照指示高喊他的答案，他的男高音嗓音很好，有一定的效果，显然让所有护送人员都感到敬畏和高兴听力范围内。

“我醒了，最优秀的 Jee-e-ekie，我觉得需要食物，如果你有这样的事情，那么小邦萨之王服用 nu-tri-ment 是合法的。 ”

瞬间，Jeekie 低沉的声音响起。

“山顶上的好消息，少校。 不能出来给你带来砍，因为太ii-infra dig，现在我也是大虫子，坐在玫瑰上的小鸟，作为诗人sa-a-ays。 我告诉这些约翰尼为 Asiki Al coo-o-ook 给你带来了食物，你可以放心地吃。”

然后听从了 Jeekie 发出的响亮的命令，他的直接 随行人员，还有一些困惑。

结果，艾伦的垃圾很快就停了下来，窗帘被拉开，跪着的女人把一盘盘木头推过去，上面用树叶包裹着一只被他认为是鸡或珍珠鸡的鸟的肢解，还有一只被肢解的鸟。金杯装水，用一些香精调味。 这个杯子的形状和做工都让他非常感兴趣，虽然粗鲁，但设计却很引人注目，类似于在迈锡尼墓中发现的那些饮水器。 这也向他证明了，Jeekie 所说的 Asiki 中贵金属丰富的故事并没有夸大其词。 他想，如果不是很充足，他们几乎不会用金子制作旅行杯。 显然，这片土地上有财富。

把食物递给他之后，垃圾又继续往下走，他坐在他的垫子上，大吃大喝，现在最严重的疲劳已经过去了，他的饥饿感很大。 这顿饭以某种荒谬的方式让他想起了一个旅行者在欧洲或美国的铁路线上用午餐篮做的饭。 只是那里的杯子不是金的，在阿西克人中间没有餐巾纸，没有盐和芥末，也没有三六便士或一美元要付。 而且，在他习惯之前，戴着可活动嘴巴的亚麻面具吃午饭并不容易。 他最终用一块骨头撑开仿唇，克服了这个困难，之后事情就容易了。

说完，他把盘子和残骸从垃圾桶里扔了出来，留着杯子做进一步检查，然后重新开始与 Jeekie 充满诗意的对话。

详细列出它会令人厌烦，但在一个小时左右的时间里，他收集了大量信息。 因此他得知他们将在夜幕降临前或稍晚抵达名为盆沙镇的阿西城。 他还被告知，他所戴的面具，正如他所猜测的，是一种脱衣制服，他绝不能没有脱下衣服，因为除了阿西卡本人之外，任何人都无法看到一个人的赤裸面孔，如此神秘地与利特尔混杂在一起。 Bonsa，是最糟糕的亵渎。 事实上，Jeekie 向他保证，在他失去知觉时戴上头饰的牧师们首先被蒙上了眼睛。

这个消息让艾伦非常沮丧，因为无限期地生活在亚麻面具中的前景并不乐观。 恢复后，他高呼询问 Ogula 船员和他们的首领 Fahni 的命运。

“没有死，”Jeekie 吟诵着回答，“而且没有回去。 A-all live-O，在后面的某个地方。 范妮对此感到非常恶心，因为他认为阿西基带他们来祭祀、便便或乞讨。”

最后，他询问了 Little Bonsa 在哪里，得到的回答是他自己作为它的合法监护人，坐在它的锡盒里的神物上，他可以通过在垫子下摸索来验证这一消息。

之后他的声音就消失了，尽管Jeekie继续不时地唱一些有趣的新闻。 事实上，还有其他事情吸引了艾伦的注意力。 透过窗帘上的窥视孔和裂缝，他看到他们终于到达了他们爬了几个小时的山脊的顶部。 在他们面前，是一片广阔而肥沃的山谷，其中有许多似乎在耕种，一条宽阔而平静的河流顺流而下。 在他的对面，向西，有一片巨大的地舌，连绵起伏的山壁，陡峭的黑色岩石峭壁似乎有数百、甚至数千英尺高，而在这舌尖上，一条巨大的瀑布冲了过来。悬崖峭壁，看着那远方，就像一串烟。 这股洪流，他记得叫做拉巴，落入一个大水池，在那里分成两条湍急的树枝，包围着一个椭圆形的地面，四面环水，因为在它的最西端，树枝再次汇合，然后流过而作为一条河流，再次分裂，悄无声息地向北和向南蜿蜒而去，远远超出了视线。 在这样形成的岛上，可能有 XNUMX 英里长，XNUMX 英里宽，有数以千计的茅草屋顶、方形建造的带阳台的小屋，整齐地排列成块和线，它们之间有用棕榈树镶边的街道。

水池的另一边是一个看起来像公园的地方，因为这里长着巨大的黑色树木，从它们扁平的形状看，艾伦变成了某种雪松，独自站在这个公园中央，没有其他住所可以被发现，是一幢低矮的大建筑，深色的墙壁和山墙屋顶，像火一样闪烁。

“黄金屋！” 艾伦喘着气对自己说。 “所以这不是梦，也不是谎言。”

那个距离的细节他无法发现，也没有尝试去发现，因为场景的一般荣耀将他牢牢抓住。 傍晚时分，有一小会儿，落日的平光直射在巨大的水洞中。 他们击打着秋天的表面，把它和悬在上面的云雾染成一百种绚丽的色彩； 确实，泡沫水的实质似乎与彩虹交织在一起，彩虹的拱门到达了他们的顶峰，脚在下面的水池阴沉的黑暗中迷失了。 山谷也很美，在夜色中熠熠生辉，就连故乡也因此金光闪闪，看起来像一个幸福的和平之家。

太阳快落山了，垃圾还没到山脚，开始越过富饶的山谷，所有的光彩都已经散去，只有白内障在阴霾中显出白色和幽灵般的颜色。 但是，似乎在聚集的光仍然在雪松树丛中的金色屋顶上闪闪发光。 然后月亮升起，金子变成了银子。 艾伦躺在靠垫上，充满了惊奇，几乎是敬畏。 他能活到这个隐藏在非洲中心、被沼泽、山脉和野蛮人保护的秘密地方，这是一件了不起的事情，据他所知，只有一个白人曾经闯入过这些地方。 并且想一想！ 那个白人，他自己的叔叔，从来没有把它的奇迹公之于众，这在他看来似乎并不重要。 或许他认为如果他这样做了，他就不会被相信。 好吧，他们就在他之前和周围，现在的问题是，在这个伟大的恋物癖与其女祭司住在一起的金屋里，他的命运会是什么？

啊! 那个女祭司！ 想到她，不知怎么地，他有点颤抖； 就好像她的影响力已经压在了他的身上。 下一刻，他暂时忘记了她，因为他们已经到了河边，垃圾被运到驳船或渡轮上，周围聚集了许多武装人员。 显然，无论是自然还是其他方面，金屋都得到了很好的保护。 渡轮被拉着或划过河，他看不清是哪一种，他们穿过一个入口进入镇子，沿着一条宽阔的街道向上，数百人在那里观看他的到来。 他们似乎没有说话，或者如果他们说话，他们的声音就被巨大的白内障的雷声淹没了，它以阴沉的持续咆哮声统治了这个地方。 艾伦花了几天时间才习惯了那种咆哮，但阿西木大陆的居民显然没有注意到。 他们的耳朵和声音被调整以克服他们的父亲从一开始就知道的音量。

不一会儿，他们就穿过了小镇和一座内墙的木门，围绕着雪松生长的公园。 艾伦注意到，在这个地方，除了搬运工和几个被他当作牧师的人之外，每个人都离开了他们。 他们像鬼魂一样在大树下偷窃，四肢上挂着长长的苔藓。 那里很黑，只有在树枝折断的地方，月光洒在地上，变成了白色的红色。 另一堵墙和另一扇门，突然间，垃圾被放下了。 它的窗帘打开，火炬闪烁，穿着白色长袍，面纱神秘，在他面前鞠躬，然后一半牵着他一半把他从他的垃圾箱里抬起来的女人出现了。 透过面纱，他能感觉到他们的眼睛在看着他，但他看不到他们的脸。 除了他们赤裸的铜色手臂和伸出来帮助他的细长手，他什么也看不见。

艾伦尽可能缓慢地从垃圾堆上下来，因为不知何故，他从他面前看到的古色古香的雕刻门户中退缩了。 他不想通过它； 它的一面让他充满了不情愿。 女人拉着他，手拉着他的胳膊，肩膀从后面压着他。 他仍然退缩着，环顾四周，直到他高兴地看到另一只垃圾到了，Jeekie从里面出来了，仍然戴着他的太阳头盔，上面有破烂的蚊帐。

“我们到了，少校，”他用他欢快​​的声音说，“一切正常，就像一个坏蛋，但情况很奇怪。”

“很奇怪，”艾伦附和道。 “你能说服这些女士们放开我吗？”

“不知道，”杰基回答。 “‘看他们怀疑你的妻子； '看你这里有很多妻子； 不要每天都得到白人，所以尽量利用他。 你做的最好的事情，踢出去并教他们位置。 立即用泥土擦鼻子，使它们变好，这是与女性的一流计划。 我不喜欢干涉这种微妙的事情。”

艾伦被这个消息吓坏了，用力把女人从他身上甩开，她们似乎并没有受到任何冒犯，向后退了一小段距离，像自动机一样开始鞠躬。 然后，吉奇用他们自己的语言对他们讲话，问他们用他们的手触摸这个来自天堂的强大领主是什么意思，他们继续比以前更谦虚地鞠躬。 接着他把垫子的垫子扔到一边，找到装着小邦萨的铁皮盒，双手捧在他面前，吩咐女人们带头。

游行开始了，一场令人眼花缭乱的游行。 这就像一场噩梦。 头戴面纱的妇女前后手拿火炬，Jeekie 提着破旧的锡盒走在前面，长长的通道镶满了金色，黑色的水边是一条宽阔的长廊，最后是一个灯火通明的大房间，屋顶由镀金柱子支撑，在房间里的靠垫沙发、镶有象牙的木凳、盛水的器皿、用黑色硬木制成的大盆子，中间是一块看起来像祭坛的石头。

杰基将锡盒放在祭坛般的石头上，然后转身对着围观的女人说道：“带食物来。” 他们立刻离开，关上了身后房间的门。

“现在洗洗，”艾伦说，“解开这个迷惑的面具，杰基。”

“不能，少校，不能。 牧师告诉我。 如果那些女孩看到你不戴面具，也许她们会杀了她们。 等他们吃完晚饭走了，然后把它取下来。 除了阿西卡本人，没有人允许不戴口罩看到你。”

艾伦走到一盏装满水的木碗前，那碗放在一盏灯下，凝视着自己的倒影。 面具是镀金的； 假嘴唇涂成红色，眼孔周围有黑色线条。

“哎呀，太可怕了，”他惊呼道，又开始往回走。 “我看起来像一个与盖伊·福克斯交叉的魔鬼。 你的意思是告诉我，我必须住在这东西里？”

“恐怕是这样，少校，在所有公开场合都是如此。 至少他们是这么说的。 你神圣的，不合法的看到你神圣的脸。”

“那么，Asiki 认为我是谁，Jeekie？”

“他们认为你可敬的叔叔会在很多很多年后回来。 你看，少校，他们不相信叔叔带着小邦萨跑了； 他们相信小邦莎是为了换气之类的事情才跟叔叔逃跑的，现在，当她厌倦了陌生的土地时，她又把他带回来了。 这就是为什么你如此神圣，小盆栽的宠儿，一直和你一起生活，让你保持同样的年龄，青春的绽放。”

“以天堂的名义，”艾伦恼怒地问道，“除了古老而丑陋的黄金恋物癖之外，小邦萨是什么？”

“嘘，”Jeekie 说，“不能在她自己家里叫她的名字。 Little Bonsa 不仅仅是恋物癖，Little Bonsa 还活着，或者这样，”他怀疑地补充道，“这些愚蠢的黑鬼说。 你看，Big Bonsa 的她的妻子，明天就开始表演。 但是他们的故事是这样的，她厌倦了Big Bonsa并与白人巫师一起疯了，除了异教徒的偶像外，他们什么都不敢宣扬。 她想向他展示她是否只是偶像。 那个纱线，牧师今天告诉我。 他们总是在湖边看着她。 他们总是确信小盆沙会回来。 一点也不惊讶，但当她曾经爱过你时，你就不再神圣了； 我也很神圣，谢天谢地，因为她也把我当作仆人。 因此，我们安然入睡，因为他们至少目前没有割断喉咙，尽管我认为，”他悲伤地补充说，“他们也不放我们走。”

艾伦在凳子上坐下，对这个信息所暗示的骇人听闻的前景感到呻吟。

“打起精神来，少校，”杰基同情地说。 “也许以某种方式管理挂钩，同时充分利用糟糕的业务并度过美好的时光。 你看你想来阿西岛，虽然我告诉你它是朗姆酒的地方，”他肯定地补充说，他的手一圈扫过，“金吾！ 你现在在这里，我敢说他们给了你所有你想要的金子。”

“除非人能侥幸逃脱，否则黄金有什么好处？ 如果我们是这些恶魔的俘虏，有什么好处呢？”

“也许时间显示，少校。 嘘！ 晚饭来了。 你静静地坐在凳子上，看起来很神圣。”

门开了，里面出现了四个女人，她们端着盘子和盛满饮料的杯子，用金打造，就像在垃圾堆里送给艾伦的一样。 他立刻注意到他们已经脱掉了面纱和外衣，如果他们确实是同一个女人的话，现在，像许多其他非洲人一样，只是披着亚麻披风，披在肩上，短衬裙或裙子。关于他们的中间和凉鞋。 这就是他们的装束，虽然可能很简陋，但已经足够丰富了。 因此，披风上系着精金制成的胸针，凉鞋带也是如此，而衬裙上则装饰着金珠，随着他们走路而叮当作响，其中还有一串串其他颜色各异且美丽的珠子，可能是玻璃或者可能是宝石。 而且，这些女人年轻貌美，身材优美，五官精致，眼睛柔和，黑黑的，留着相当长的头发，如所描述的那样正式迷人。

走到艾伦面前，他们中的两个人跪在他面前，手里拿着盛着食物的托盘。 所以他们在他吃饭的时候一直呆着，就像青铜雕像一样，即使他用他们的语言告诉他们很高兴离开，他们也不会同意改变他们的姿势。 听到他们用阿西木语称呼自己，他们似乎很惊讶，脸色微微一变，但又不肯去。 结果，艾伦变得极度紧张，吃喝飞快，几乎没有注意到自己往嘴里放了什么。 然后，在女人们没有跪下的吉奇还没吃完饭的一半，艾伦起身走开了，两个女人把所有的东西都收拾好了，包括送给吉奇的盘子，不顾他的抗议带着他们走出房间。

“我说，少校，”杰基说，“如果你吃得太快，你会在里面生病。 像我这样的可怜的黑鬼跟不上你，今晚饿着肚子睡觉。”

“我很抱歉，Jeekie，”艾伦笑着说，“但我不能在餐桌旁吃饭，尤其是当他们那样盯着桌子看的时候。 你告诉他们，明天我们一个人吃早餐。”

“哦，是的，我告诉他们，少校，但我不知道他们是否听。 他们的意思是很好的恭维，只是认为你不喜欢那些女孩而派其他人。”

“你看这里，杰基，”艾伦叫道，将蒙面的脸转向留下的两个人，“让我们立刻达成共识。 清除它们。 告诉他们我是如此圣洁，以至于 Little Bonsa 对我来说已经足够了。 说我不能忍受女性的视线，如果她们停下来我就牺牲她们。 随便说吧，干掉他们，锁上门。”

如此判决，杰基开始与女人们讲道理，当她们以高傲的态度对待他的言论时，终于先抓住了一个，然后又抓住了另一个，直接把她们赶出了房间。

“那里，”他说，“因为你对它大惊小怪，所以行李不见了，尽管我认为他们试图给我 Bean 来做这份工作”（在这里他不是用比喻性的英语俚语，而是卡拉巴尔豆，这是一种最喜欢的本地毒药）。 “嗯，晚饭没了，女孩也走了，我们也累了，所以最好去睡觉。 想想我们现在在这里都是私人的，虽然在金屋永远无法确定，”他怀疑地环顾四周，补充道，“甜甜的地方，金屋，到处都是千年前老家伙挖的各种洞，没有人只知道 Bonsa 神父。 不过，最好还是冒个险，把脸摘下来好好洗洗，”然后他开始解开主人头上的面具。

从来没有哪个城市职员为穿着诺曼骑士盔甲的华丽舞会打扮，比艾伦脱掉那可恶的头饰更高兴脱掉他的服装。 最后，他的其他衣服都不见了，急需的洗衣服也完成了，然后他穿上了一件显然是为他准备的亚麻长袍，然后躺在一张沙发上，把左轮手枪放在他的旁边。边。

“那些灯会烧一整夜吗，Jeekie？” 他问。

“希望如此，少校，因为我们没有对手。 金屋不喜欢黑暗。”杰基睡意朦胧地回答。 然后他开始打鼾。

艾伦睡着了，但太兴奋太累了，无法好好休息。 各种各样的梦都向他袭来，其中一个他醒来时记得，也许是因为那是最后一个。 他梦见自己听到了一些声音，睁开眼睛，发现房间里不再是他们一个人。 油灯已经烧得很低，确实有几盏灯熄灭了，但在余下的灯光下，他看到了一个高大的身影，似乎在周围的黑暗边缘出现了一个女人的身影。 它走向祭坛般的石头，上面放着小邦沙的铁皮盒子，经过几次相当笨拙的尝试，终于成功打开了它，发出了一声巨响，最终在梦中惊醒了艾伦。 有一会儿，这个人影凝视着这个恋物癖。 然后它关上盒子，滑到他的床上，弯下腰，好像在研究他。 他用眼角的余光盯着它，一直假装睡着了。

那是一个女人，身着金色亮片的面纱般的衣服，胸部呈圆形，上面覆盖着鱼鳞状的薄金板，展现出她轻盈的身姿的非凡优雅。 微弱的灯光照在她的脸上，金色的王冠镶嵌在她的黑发上。 那是一张怎样的脸！ 在他所有的日子里，他从未见过邪恶的可爱。 巨大的、慵懒的、椭圆形的眼睛，丰润的红唇像弓一样弯曲，嘴角带着残忍的微笑，宽阔的额头上长着低垂的头发，纤细的拱形眉毛和下面沉重的眼睑弯曲的长睫毛，圆润的脸颊，像成熟的水果一样光滑，结实匀称的下巴，蛇一样的头部，弯曲的长脖子，还有猫一样的微笑； 所有这些结合在一起，形成了他从未见过的梦幻般的景象，说实话，尽管它很美，因为那是毫无疑问的，再也不想看到了。 不知怎的，他觉得如果撒旦碰巧有一个铜色的妻子，那位女士的确切形象已经投射到他沉睡的感官上。

她似乎很认真地研究着他，带着一种炽热的渴望，的确，时不时地移动一下，让光线照在阴影中的某个部分。 甚至有一次，她伸出圆圆的手臂，刚刚掀开被子的边缘，露出他的左手。 碰巧在这只手的小指上，艾伦戴着芭芭拉送给他的纯金戒指； 曾经是她祖父的图章。 这枚戒指的表圈上刻有纹章，她看了许久，似乎很感兴趣。 然后她从自己的手指上取下另一个由两条奇怪地缠绕在一起的蛇制成的金戒指，轻轻地，轻轻地，他在睡梦中几乎感觉不到它，把它戴在芭芭拉戒指上方的手指上。

此后她似乎消失了，艾伦睡得很香，直到早上，当他醒来时，发现阳光从高高的格子窗处倾泻而入。

艾伦起身伸了伸懒腰，听到他的话，有着狗般的能力，仿佛从最深沉的睡眠中瞬间醒来的吉奇，也坐了起来。

“你休息得好吗，少校？ 没有梦想吧？” 他好奇地问道。

“不是很清楚，”艾伦回答说，“我做了一个梦，一个女人站在我身边消失了，就像梦一样。”

“啊！” 杰基说。 “但是你在哪里找到手指上的新戒指，少校？”

艾伦盯着他的手，开始了动作，因为在芭芭拉手的上方，有一个他在睡梦中看到的由扭曲的蛇组成的小圆圈。

“那一定是真的，”他用低沉而有些害怕的声音说道。 “可是她是怎么来又怎么走的？”

“有趣的地方，金屋。 我昨天告诉你，少校。 人们从洞上来，就像老鼠一样。 永远不要确定你一个人在金屋。 但是这位女士喜欢什么？”

艾伦尽其所能地描述了他的访客。

“啊！” Jeekie 说，“漂亮的女孩。 大大的眼睛，金色的皇冠，前面紧身的金色撑子，很好看，很得体； 那种布满小金星的睡衣——来自Jingo！ 我认为是阿西卡本人。 如果是这样——太好了。”

“混淆了赞美，我觉得这很好。”​​艾伦愤怒地回答。 “她晚上在这里闲逛，把戒指戴在我手指上是什么意思？”

“不知道，少校，但她想让你明白她喜欢你的臂弯。 渐渐地找出来。 同时你戴戒指，因为戴在手指上没有人伤害你。”

“你告诉我这个阿西卡是有夫之妇，是不是？” 艾伦阴沉着脸说道。

“哦，是的，少校，总是结婚； 一个下来，其他来吧，你看。 但她并不总是喜欢她的丈夫，然后她让他坐起来，可怜的魔鬼，他死得快两倍。 很荣幸成为阿西卡的丈夫，但很快一切就结束了。 啪啪啪——”

然后他检查了自己，并建议艾伦在洗衣服的同时洗个澡，这是他们需要的关注。

艾伦刚洗完厕所，在他自己零碎的法兰绒上披上那件看起来像阿拉伯人的亚麻长袍，上面是 Jeekie 坚持他必须戴的可恶的面具，这时有人敲门。 杰基示意艾伦坐在凳子上坐下，解开栏杆，和以前一样，女人端着食物出现，等她们吃饭，这一次，艾伦克服了紧张，做的更从容了。 吃完饭，其中一个女人问杰基，因为在他的主人看来，她们似乎不敢说话，白领主是不是不想在花园里散步。 不等他回答，她就把他带到了大房间的尽头，打开另一扇他们没有注意到的门，露出了一条通道，在通道外出现了树木和鲜花。 然后她和她的同伴带着饭菜的碎片走了。

“来吧，”艾伦说着，拿起了他不敢丢下的装有小盆栽的盒子，“让我们飞上半空。”

于是他们顺着通道走下去，在它的尽头穿过铜门或金门，他们不知道哪个显然是为他们敞开的，进入花园。 那是一个很大的地方，确实有好几英亩，而且还小心翼翼地保管着，因为里面有小路，似乎种了花。 这里还长着一些他们从远处看到的巨大的雪松树，在那些蔓延的树枝下，暮色笼罩着暮色，而在不超过半英里之外，壮丽的河水从悬崖上滚落下来。 其余的他们找不到通往那个花园的出口，花园的一侧被陡峭的岩石悬崖所包围，而另一侧则是陡峭的石墙，远处有急流，还有金屋本身的建筑物。

他们在崎岖的小路上走来走去，直到最后，杰基厌倦了这份职业，说：

“忧郁的洞，少校。 让我想起伦敦雾中的威斯敏斯特教堂，在那里你的祝福记忆的叔叔经常带我祈祷，看着发霉的国王墓。 假设我们回到金屋看看会发生什么。 有什么比站在被诅咒的老雪松树下更好的了。”

“好吧，”艾伦说，他一直透过面具的眼孔研究墙壁，在墙壁上寻找一个可以在必要时爬上的地方，但没有找到。

于是他们回到了房间，在他们不在的情况下，房间已经被打扫和装饰过了。 他们刚一进门，门就打开了，一排长长的阿西木祭司从里面走出来，每个人都在他肩上背着一个皮袋的重量下蹒跚而行，他们把袋子堆在石头祭坛周围。 然后，好像听到了某种信号，每个牧师都打开了他的包口，艾伦看到他们装满了金子，尘土中的金子，金块中的金子，完美或破碎的器皿中的金子； 比艾伦以前见过的黄金还要多。

“他们为什么要把这些东西带到这里来？” 他问，Jeekie 翻译了他的问题。

“这是献给小盆沙领主的祭品，”首席祭司鞠躬回答，“来自阿西卡的礼物。 这位天生的白人通过他的 Ogula 信使说他想要黄金。 这就是他想要的黄金。”

艾伦盯着宝物，这毕竟是他来寻找的东西。 如果他在英国安全，他就会成为一个有钱人，他的麻烦也就结束了。 但他怎么能把它带到英国呢？ 在这里，它像泥巴一样毫无价值。

“我感谢 Asika，”他说。 “我请搬运工把她的礼物带回我自己的国家，因为我和我的仆人一个人扛不动。”

听到这话，神父微微一笑，然后说阿西卡想见白领主，从他那里得到小盆沙以换取金子，他可以向她提出要求。

“很好，”艾伦回答，“带我去阿西卡号。”

然后他们开始了，艾伦拿着装有小邦萨的盒子，杰基跟在他后面。 他们顺着通道走下去，穿过各式各样的门，终于来到了一个狭长的大厅，大厅里似乎镶满了金片。 在这个大厅的尽头是一张黑色木头和象牙色的大椅子，放在一个讲台上，坐在这把椅子上，光线从上方的某个开口倾泻在她身上，是艾伦梦中的女人，戴着王冠看起来很漂亮和闪闪发光的衣服。 讲台脚下的凳子上坐着一个男人，一个英俊而忧郁的男人。 他的头发扎成辫子并镀金，脸被涂成红白黄三色； 他的脖子、中间、手臂和脚踝上都戴着一串鲜艳的石绳，手里拿着一种权杖。

“那个生物是谁？” 艾伦越过他的肩膀问杰基。 “宫廷傻子？”

“阿西卡的那个丈夫，少校。 他不是傻子，枪很大，但现在看起来有点矮，因为他的时间很快就到了。 来吧，少校，阿西卡向我们招手。 趴着爬； 这里的习俗，”他补充说，同时跪下，所有跟随他们的神父也是如此。

“我会先看到她被绞死，”艾伦用英语回答。

然后在匍匐的杰基和一队跪拜的祭司的陪同下，他沿着长长的大厅走到讲台的边缘，在那里站着不动，向椅子上的女人鞠躬。

“你好，白人，”她研究了他一会儿，低声说道。 “你懂我的语言吗？”

“有一点，”他用阿希木回答，“而且，我这里的仆人很熟悉，会翻译。”

“我很高兴，”她说。 “那你告诉我，在你们国家，人们不会在他们的女王面前跪下，如果不是，他们如何迎接她？”

“不，”艾伦在 Jeekie 的帮助下回答道。 “他们通过抬起头饰或亲吻她的手来迎接她。”

“啊！” 她说。 “好吧，你没有头饰，所以吻 my 手，”她朝他伸出手，同时用脚戳着杰基所说的丈夫的男人的后背，显然是想让他让开。

艾伦不知道该怎么办，踏上讲台，经过的彩绘人对他皱眉。 然后他停了下来，说道：

“我怎么能隔着这个面具吻你的手，阿西卡？”

“是的，”她应了一声，想了想又补充道，“白人，你把小盆栽带回来了，是不是很多年前跟你一起逃跑的小盆栽？”

“我有，”他说，忽略了其余的问题。

“你的使者说你需要一个黄金礼物来换取小邦萨。 我已经发给你了，够了吗？ 如果没有，你可以拥有更多。”

“我不能说，哦 Asika，我没有检查过它。 但我感谢你的礼物，并希望搬运工能让我把它带走。”

“你想要搬运工，”她沉思着重复道。 “当你在这里休息一两个月时，我们会谈论这个。 同时，把小邦莎给我，让她恢复原状。”

艾伦打开锡盒，取出神物，递给女祭司，女祭司接过它，以非凡优雅的蛇形动作从椅子上滑到膝盖上，双手将面具举过头顶，然后盖上三次她的脸。 完成后，她打电话给祭司，吩咐他们把小邦萨带到她自己的地方，并在整个土地上通知她她又回来了。 她补充说，古老的小盆栽盛宴将在三天之内的满月之夜举行，必须按照她的吩咐做好一切准备。

然后首席药师跪在地上，爬到讲台上，从她手中接过神物，爆发出狂野的胜利之歌，他和他的同伴爬下大厅，消失在门外，离开除了阿西卡的丈夫，只有他们一个人。

当他们走后，阿西卡用一种沉思的方式看着这个人，艾伦也透过面具的眼孔看着他，发现他很值得研究。 如前所述，尽管他的油漆和怪诞的装饰，他是一个非常漂亮的本地人，具有阿拉伯类型的剪裁精美的特征。 而且他身材高大，肌肉发达，不到三十岁。 然而，最让艾伦震惊的不是这些东西，也不是他的珠宝链，甚至不是他的镀金辫子，而是他充满恐惧的眼睛。 看到他们，艾伦想起了杰基的故事，他曾在法庭上向哈斯韦尔先生的客人讲述过阿西卡一家的丈夫是如何被鬼魂逼疯的。

就在这时，她对着男人说话，直呼其名，说：

“别管我们，蒙加纳，我想和这位白人领主谈谈。”

他似乎没有听到她的话，而是继续盯着艾伦。

“倾听！” 她用冰冷的声音喊道。 “听我的吩咐然后走，否则你今晚就一个人睡在你知道的某个房间里。”

然后蒙加纳站起身来，看着她，就像一只狗有时看着一个即将打败它的残忍的主人一样，是的，也是同样的表情，把手放在眼前一会，然后转身离开了大厅。在他身后关上的侧门。 阿西卡看着他走，乐呵呵地笑着说：

“结婚是件很无聊的事，但你叫什么名字，白人？”

“弗农，”他回答。

“Vernoon，Vernoon，”她重复了一遍，因为她不能像我们一样发音 O。 “你结婚了吗，弗农？”

他摇了摇头。

“你结婚了吗？”

“不，”他回答，“永远不会，但我会。”

“是的，”她重复道，“你会的。 你还记得多年前你离它很近，当时小邦沙吃醋了，和你一起跑了。 好吧，她不会再那样做了，因为她现在肯定厌倦了你，而且，”她猛地一闪而过，“我会先用火把她融化，让她的灵魂自由。”

就在 Jeekie 试图向 Alan 解释这个神秘的演讲时，Asika 闯了进来，问道：

“你一直想戴那个面具吗？”

他回答说：“当然不会。”于是她吩咐 Jeekie 把它取下来，他照做了。

“理解我，”她说，以一种让他极度不舒服的方式盯着他的大眼睛，“理解，Vernoon，如果你出去任何地方，它必须戴在你的面具里，你只有在你一个人陪我？”

“为什么？”

“因为，Vernoon，我不会选择让任何其他女人看到你的脸。 如果一个女人看着你裸露的脸，记住她死了——不是很好。”

艾伦呆呆地看着她，无法找到合适的阿希木词语来回应这个威胁。 但是阿西卡只是靠在她的椅子上，嘲笑他明显的困惑和沮丧，直到她有了一个新的想法。

“你的嘴唇现在自由了，”她说。 “按照你自己国家的方式亲吻我的手。”她把它伸给艾伦，让他别无选择，只能服从她。

“为什么，”她调皮地继续说着，握住他的手，红唇又抚上了它，“为什么，你是小偷，弗农？ 那枚戒指是我的，你偷了它。 你是怎么偷那个戒指的？”

“我不知道，”他通过 Jeekie 回答道，“我在我的手指上发现了它。 我无法理解它是如何来到那里的。 我对所有这些谈话一无所知。”

“好吧，好吧，留着吧，Vernoon，只给我你的另一枚戒指作为交换。”

“我不能，”他回答道，变色。 “我答应过要一直戴的。”

“你答应了谁？” 她怒气冲冲地问道。 “是女人吗？ 不，我明白了，这是一个男人的戒指，那很好，否则我会给她带来诅咒，不管她住的地方有多远。 别再说了，原谅我的愤怒。 誓言就是誓言——保持你的戒指。 但你过去常穿的那件在哪里？ 我记得上面有一个十字架，不是这颗星星和鹰的形象。”

现在艾伦想起他叔叔有这么一枚上面有十字架的戒指，吓了一跳，这女人怎么会知道这些？

“Jeekie，”他说，“问问阿西卡我是不是疯了，或者她是不是疯了。 她怎么会知道我以前穿什么，因为直到昨天我都没有来过这里，当然我也没有在其他任何地方见过她。”

“她的意思是，当你是你可敬的叔叔时，”吉基摇着他的大脑袋说，“她认为你是同一个男人。”

“有什么困扰你的，Vernoon，”Asika 轻声问道，然后轻声地对 Jeekie 添加了任何东西，“翻译，你这个狗，快点。”

因此，Jeekie 急忙翻译，告诉她艾伦所说的话，并补充说，他这个愚蠢的白人男子无法理解，因为她是一个年轻的女人，她怎么可能以前见过他她出生了。 那样的话，她现在就老了，丑了，没有以前的漂亮了。

“我以前从未见过你，你也从未见过我，女士，但你说话好像我们是朋友一样，”艾伦在他停下的阿西里插话道。

“所以我们本着精神，Vernoon。 是她在我之前爱上了那个脸和你的脸一样的白人，但她的鬼魂一直在我心里告诉我这个故事。 曾经有许多阿西卡人，他们在这片土地上统治了数千年，但他们却只有一个精神； 它是串起他们生命之珠的绳子。 白人，你自以为年轻的我，知道万古之初的一切，回到我还是一个坐在雪松树上的猴女的时候，如果你愿意，我可以告诉你。”

“我确实很想听听，”艾伦在理解了她的意思后回答道，“虽然奇怪的是我们其他人都不记得这些事情。 与此同时，哦阿西卡，我会告诉你，我渴望回到我自己的土地上，带着你给我的黄金礼物。 你什么时候允许我回来？”

“我想还没有多久，”她说，奇怪地对他微笑，因为没有其他词可以形容那种微笑。 “我的精神记得它总是如此。 那些来过的游子，总想回到自己的国家，就像春天的鸟儿。 从前有一个白人，那是两百多年前的事； 他是一个叫罗马的国家的土生土长的人，戴着头盔。 他想回来，但那天我的母亲把他留了下来，如果你愿意的话，我会很快带他给你看。 在此之前，有一个棕色人种，他来自一个每年都有大河漫过河岸的土地。 他是自己国家的王子，逃离了他的国王，沙漠人民把他当作了奴隶，所以他漂流到了这里。 他也想回来，因为那天我的母亲，或者我住在她心里的灵魂，向他表明，如果他能在那里，他们就会让他成为自己土地上的国王。 但那天我的母亲，她不会放他走，如果你愿意，我很快就会把他给你看。”

困惑，惊讶，艾伦听她说话。 显然，这个女人是疯了，要不然就是因为她自己的原因，扮演了某种神秘的角色。

“你什么时候放我走，阿西卡？” 他重复道。

“我想还没有多久，”她又说。 “你太漂亮了，我喜欢你，”她对他微笑。 笑容中没有一丝粗俗，确实有一种让他兴奋的精神品质。 “我喜欢你，”她用她梦幻般的声音继续说，“我会一直陪着你，直到你的精神被吸引到我的精神中，使它像以前所有的精神一样强大和丰富，那些我的精神母亲们从一开始就深爱着，今天就住在我心里。”

现在艾伦变得惊慌失措，甚至绝望。

“王后，”他道，“可是你丈夫刚刚坐在这里，你应该这样跟我说话吗？”

“我的丈夫，”她笑着回答。 “为什么，那个男人不过是一个奴隶，为了满足古老的法律而扮演丈夫的角色。 他从来没有像吻过我的指尖一样多； 我的女人——那些昨晚等你的女人——是他的妻子，而不是我——或者，如果他愿意的话，也可能是。 很快他就会因为对我的爱而死，然后等他死了，虽然不是之前，我可以再娶一个丈夫，我选择的任何丈夫，我认为没有黑人是我的主，他们有其他更纯的血统在我。 Vernoon，五个世纪以来，一个Asika真的嫁给了一个戴着绿色头巾并自称为先知之子的外国人，一个鹰钩鼻和闪烁的眼睛，他辱骂我们的神，直到他们杀了他，尽管他是他们女祭司的挚爱。 在我之前的她，也会嫁给那个长得像你脸的白人，但是他带着小邦沙逃走了，或者说是小邦沙跟着他逃了。 所以她没有结婚就去世了，我来代替她。”

“你怎么来的，如果你叫你妈妈的她不是你妈妈？” 艾伦问道。

“那对你来说是什么，白人？” 她傲慢地回答。 “我在这里，因为我的精神从一开始就在这里。 哦！ 我看你以为我在骗你，来吧，来吧，我会让你看看那些从一开始就是阿西卡的丈夫的人，”说着从椅子上站起来，拉着他的手。

他们穿过大门，穿过长长的、半亮的通道，直到他们来到由手持长矛的老牧师守卫的大门前。 当他们走近这些祭司时，阿西卡松开了她戴在她的金鱼鳞胸甲上的围巾，把星光闪闪的东西扔到艾伦的头上，这样就连这些祭司也不应该看到他的脸。 然后她对他们说了一句话，他们打开了大门。 Jeekie 表现出留下来的倾向，对他的主人说，他认为那个他从未进入过的地方“对于他这样的可怜的黑鬼来说太神圣了。”

阿西卡问他说了什么，他用她自己的语言解释了他的不配感。

“来吧，伙计，”她喊道，“翻译我的话，并见证你的主人没有上当。”

Jeekie 仍然害羞地逗留着，听到她的一个手势，一名牧师用他的大长矛刺向了他的身后，并发出一声低吼，他向前冲了出去。

阿西卡一家沿着一条通道走下去，他们看到这条通道的尽头是一个灯火通明的大厅。 现在他们在里面，艾伦意识到他们已经进入了阿西克的宝库，因为这里堆满了大堆的金子，金锭，金块，装满灰尘的石罐，普通或浮雕的容器在迷信物和小方块和圆盘中有着怪异的形状，看起来好像它们曾经充当过硬币。 他以前从未见过这么多金子。

“你在这里很富有，女士，”他说，惊讶地看着一堆堆。

她耸了耸肩。 “是的，我听说有些人会算财富。 这些是从一开始就带给我们众神的祭品； 在山上发现的所有金子都属于神，而且那里有很多。 我送你的礼物是从这堆里拿走的，其实也不过是个可怜的礼物，看这东西虽然光亮，用来做杯子什么的，却一点用处都没有，只供奉给神明因为它比其他金属更难获得。 看，这些比黄金还漂亮，”她从一张石桌上冒险捡起一条长项链，由未切割的大石头组成，红色和白色交替镶嵌，艾伦认为这是水晶和尖晶石。

“拿着它，”她说，“你有空的时候检查一下。 它很旧了。 几百年来，这些项链都没有再制造过，”她漫不经心地把项链扔到他的头上，挂在他的肩膀上。

艾伦谢过她，这才想起这位女祭司的丈夫，无论是真人还是官人，都被称为蒙加纳的男人，也有几分相似的装束，不禁打了个寒颤，仿佛听到了命运的预兆。 还是没有把东西还回去，生怕得罪人。

就在这时，他的注意力被身后的一声呻吟声从宝物身上转移了出来。 转过身来，他看到了杰基，他那双大眼睛仿佛处于极度的恐惧之中，翻了个白眼。

“天哪！ 少校，”他指着墙壁说，“看那里。”

艾伦看了看，起初在那昏暗的灯光下，只能发现一长排闪闪发光的物体，从地板一直延伸到屋顶。

“过来看看，”阿西卡说着，从那张摆着宝石的桌子上取下一盏灯，领着他穿过成堆的金子，来到金库或大厅的一侧。 然后他看到了，虽然他没有表现出来，但他像 Jeekie 一样害怕。

因为在那里，一个个站在自己的位置上，一个个顶着一个，看起来就像是数百个眼睛闪闪发光的金人。 起初，直到完全的寂静没有欺骗他，他才认为他们 必须 成为男人。 然后他明白这就是他们曾经的样子； 现在他们是用薄金包裹的尸体，戴着水晶眼睛的金色面具，每一个面具都被打成一个可怕的人物形象。

“所有这些都是我灵魂的丈夫，”女祭司在他们最低一排面前挥舞着灯说，“过去与阿西卡人结婚的蒙加纳人。 看，这就是说他应该成为那片年复一年河水泛滥的富饶土地的国王的人，”她走到最下面一排的第一个人中，拿出一个扣子，忍受了痛苦。金面具在铰链上向前倾倒，露出里面的脸。

虽然它显然经过了一些防腐剂的处理，但这个头现在只不过是一个仍然覆盖着黑发的头骨，但是在它的额头上出现了一个艾伦立刻认出的物体，一条简单的纯金带，从上面升起asp的头。 毫无疑问是 葡萄球菌，那个只有古埃及皇室才敢佩戴的符号。 毫无疑问，这要么是这个人从尼罗河带来的，要么是为了纪念他的地位和家乡，他用大量的黄金制作了它，以代替他被囚禁的地方。 所以这个女人的故事是真的，一个古埃及人曾经是他那个时代的阿西卡的丈夫。

与此同时，他的向导已经走了很长一段路，停在另一个金色包裹的身影面前，打开了它的面具。

“就是这个人，”她说，“他告诉我们他来自一个叫做罗马的地方。 看，头盔仍然放在他的头上，虽然时间已经侵蚀了它，你手上的戒指从他的手指上取下来了。 我有一件头饰是用那个头盔的模型做的，我有时戴上它是为了纪念这个人，我的灵魂记得，他是一个勇敢、令人愉快和一个英勇的情人。”

“确实如此，”艾伦看着那张凹陷的脸，生锈的头盔下露出一圈卷发，回答道。 “嗯，他现在看起来不是很英俊，是吗？” 然后他从尸体和它的金色外壳之间往下看，看到他的尸体手上还握着一把罗马短剑，好像在行礼一样举起。 所以在这件事上，她也没有撒谎。

与此同时，Asika 已经滑到了大厅的尽头，在一堆宝藏后面。

“还有一个白人，”她说，“虽然我们对他知之甚少，因为他凶猛野蛮，没有学会我们的语言就死了，那天杀死了很多牧师，因为他们不让他走; 是的，死了用战斧砍倒他们，唱着他自己国家的狂野歌曲。 过来，奴隶，弯下腰，把手放在地上。”

Jeekie顺从了，主动作为一只猫的女祭司跳到了他的背上，伸手打开了第二排一具尸体的面具，将她的灯举在了它的面前。

它比其他的保存得更好，所以它的五官还比较完美，周围还挂着一团金色的头发。 而且，肩膀上出现了一把宽大的战斧。

“维京人，”艾伦想。 “我想知道如何 he 来这里。”

当他看到阿西卡时，阿西卡从杰基的背上跳到地上，用手臂搂着她，开始说得太快，艾伦完全听不懂她的话，并要求杰基翻译它们。

“她说，”吉基咬牙切齿地解释道，“除了那些崇拜假先知并割断当时阿西卡喉咙的人之外，所有这些约翰尼非常可怜的船员、当地人和那群人都安息了，因为她不信，而他教她更好； 还从小邦萨吃他的晚餐，然后把她扔进水里。 非常狂野的人，那个阿拉伯人，但牧师们最终抓住了他，并在小邦萨面前用热金装满了他，因为他根本不在乎鬼魂。 所以他死了说嘻嘻，嘻嘻，万岁！ 为先知的houri 和绿色领域，并与Asika 和Bonsa 一起下地狱，无论大小！ 现在他坐在那里，在晚上，所有人群中最坏的鬼魂，总是来完成 Mungana。 她就这么说，也够了。 快来吧，她想要你，不想等。”

此刻，阿西卡已经几乎绕过大厅了，正站在一个空荡荡的壁龛对面，在壁龛的上方和上方可能有几十具像往常一样镀金的尸体。

“那是你的地方，弗诺恩，”她温柔地说，用她柔软而沉重的眼睛注视着他，“因为它是为小邦萨逃走的白人准备的，从那时起，正如你所看到的，有很多Munganas，其中一些属于我； 的确，那个，”她摸了摸一具尸体，上面的金子看起来很新鲜，“去年才离开我的。 但我们一直都知道小邦萨会带你回来，所以你看，我们让你的地方空着。”

“的确，”艾伦说，“你真是太好了。”他觉得如果在这个可怕而闹鬼的地窖里待久一点会晕倒，他毫不客气地推开了她，走出大门，走进了远处的通道。 .

“你喜欢Asiki-land吗，少校？” 杰基问道，他一直跟着他，现在正靠在墙上，用他的大手无力地扇着自己。 “有趣的地方，是不是，少校？ 在你来之前我是这么告诉你的，但你不相信我。”

“太有趣了，”艾伦回答，“太有趣了，我想出去。”

“啊！ 少校，那条鳗鱼在他追捕龙虾的陷阱里说的话，但他只有在把他的皮活生生地煮熟后才进入煎锅。 啊! 来做饭——我是说阿西卡。 她只会停止关闭那些有朝一日都喜欢吊虫的僵硬的人。 非常漂亮的女人，阿西卡，但感谢上帝，她没有对我设置上限，我喜欢像基督徒一样被埋葬。”

“如果你不阻止它，Jeekie，”艾伦集中愤怒地回答，“我会看到你被埋葬在你所在的地方。”

“没有冒犯，少校，没有冒犯，我的心充满了泡沫。 不知道芭芭拉小姐看到你和黑眼睛的金蛇皮女孩在哞哧哧哧地说什么呢？”

就在这时，阿西卡来了，作为他逃跑的借口，艾伦对她说宝库很热。

“我没有注意到，”她回答说，“但被称为我丈夫的蒙加纳也这么说。 Mungana 是死者的守护者，”她解释说，“当他被要求这样做时，他会睡在宝藏之地，并从他之前的那些 Munganas 的灵魂中收集智慧。”

“的确。 他喜欢那个卧室吗？”

“Mungana 喜欢我喜欢的东西，而不是他喜欢的东西，”她傲慢地回答。 “我送他去哪里睡觉，他就在那里睡觉。 但是来吧，Vernoon，我将向你展示Big Bonsa 居住的圣水； 还有我家的房子，你可以随时来看我。”

“这个地方是谁建的？” 艾伦带着他走过更黑暗和曲折的通道，问道。 “非常棒。”

“我的精神不记得它是什么时候建造的，Vernoon，它这么古老，但我认为Asiki曾经是一个大而有名的人，他们与西方的水甚至东方的水进行交易，并且这就是那些白人如何成为他们的奴隶和他们女王的蒙加纳人。 现在他们很小，只靠大小盆沙的威力和名声生活，还没有填满属于他们的肥沃土地的一半。 但是，”她若有所思地看着他补充说，“我认为这也是因为过去愚蠢的人被强加给了我作为 Munganas 的精神。 它需要的是白人的智慧，像你这样的智慧，弗农。 如果这被添加到我的魔法中，那么 Asiki 会再次变得伟大，因为他们拥有如此多的黄金，而你已经向我展示了白人所爱的这些黄金。 是的，他们会变得伟大，从一个海岸到另一个海岸，人们应该以 Bonsa 的名义鞠躬，并将他们的儿子送去献祭。 也许你会活着看到那一天，弗农。 奴隶，”她对 Jeekie 说，“把面具戴在你主人的头上，因为我们来到女人所在的地方。”

艾伦反对，但她跺了跺脚说一定是这样，曾经穿过小邦萨，正如她的人告诉她的那样，他赤裸​​的脸可能不会被看到。 于是艾伦屈服于可怕的头饰，他们从某个后门进入了阿西卡的房子。

这是一个有很多房间的地方，但它们都以极其简单的方式着称。 除了一个例外，没有看到镀金或黄金，尽管这里的食物容器和其他地方一样都是用这种材料制成的。 房间，包括阿西卡人居住和睡觉的房间，都镶有镶板，或者更确切地说，是用随着时间流逝而几乎变黑的雪松木板铺成的，而且它们稀少的家具大多是用乌木制成的。 他们像他自己的房间一样，被高高设置在墙上的封闭式开口所照亮。 的确，阴暗和神秘是这个地方的基调，在阴影中，英俊、半裸的仆人或女祭司在他们的工作中来回穿梭，或从黑暗的角落里窥视他们。 气氛似乎充满了秘密的罪恶； 艾伦觉得那些房间里已经发生了数百年甚至数千年的不可名状的罪行和残忍，而这个地方还被他们的鬼魂出没。 无论如何，这让他健康的血液感到寒意，甚至比死者殿堂和堆积如山的金宝还要多。

“我的房子让你满意吗？” 阿西卡问他。

“不完全是，”他回答，“我认为天很黑。”

“从一开始，我的灵魂就喜欢黑暗，弗农。 我认为它是在某个黑色的午夜形成的。”

他们穿过房子的正门，门上的柱子雕刻得很怪异，走下几级台阶，进入一个有围墙和屋顶的院子，那里的阴影比他们离开的房子还要浓密。 只有一个地方有光从屋顶的一个洞里流下来，就像在艾伦发现阿西卡坐着的那个大厅里一样。 光线落在一个由金制成的基座或柱子上，它被放置在一个物体后面，就像一个同样由金制成的大型撒克逊字体。 这根柱子的形状让艾伦想起了一些东西，即一根非常相似的柱子，尽管它是用不同的材料制成的，它位于伦敦金融城艾尔沃德和哈斯韦尔先生的花岗岩办公室。 这对他来说也并不美妙，因为在它上面，蹲在它矮小的腿上，站着一个可怕但熟悉的东西，那就是小邦萨自己终于回家了。 她坐在那里残忍地微笑着，就像她从一开始就微笑一样，无疑忘记了她在陌生的土地上流浪，而她周围站着一群手持长矛的牧师。

Asika 和 Jeekie 跟在后面，Alan 走上前来，看着她的脸，在他兴奋的想象中，她似乎对他咧嘴一笑作为回答。 然后，当祭司们跪下时，他检查了金盆或洗盆，发现在它的另一边是一个小平台，台阶靠近。 在这些金色台阶的顶部有两个凹陷，可能已经被跪在那里的人长时间磨损了。 盆的平坦边缘也比最上面的台阶高出大约三十英寸，上面有数百道剑痕，仿佛在纯金属上划出一道道深线。 盆地本身是空的。

阿西卡见他对这些东西感兴趣，便主动通过杰基告知，这是一个占卜碗，如果在她之前走的人想了解未来，就让小邦沙浮上来，一探究竟。他们想知道她的动作。 然而，她补充说，她有其他更好的方法来学习命中注定的东西。

“水是从哪里来的？” 艾伦漫不经心地在碗里寻找水龙头或入口。

“出乎人们的意料，”她用低沉而可怕的笑声回答。 “这些印记是剑的印记，每一个都意味着一条生命。” 见他一脸不相信，她又补充道：“留下来，我带你去看看。 禁食这么久的小盆沙一定口渴了，还有一些事情我很想知道。 到这里来——你和你，”她危险地指着跪在她最近的两个牧师，“你让刽子手把他的斧头拿来，”她接着说第三个。

男人们黑黝黝的脸色变得铁青，但他们并没有努力逃避他们的厄运。 一个人爬上台阶，把脖子搁在金边上，另一个人一言不发，趴在他们脚下，等着轮到他。 然后一扇门打开，出现了一个大而野蛮的家伙，除了一块腰布，他赤身裸体，手里拿着一把巨大的武器，一半是刀，一半是斧头。

他先是看了一眼阿西卡，阿西卡几乎不知不觉地点了点头，然后跳上一段金色的台阶，对着她身后柱子上的小邦萨鞠了一躬，举起了刀。

现在艾伦第一次真正明白了即将发生的事情，他想象中的舞台彩排，变成了一场可怕的谋杀。

“停止！” 他用英语大喊，想不起本地词。

刽子手停了下来，斧头悬在半空。 受害者转过头来，似乎很吃惊； 第二个受害者和他们的同伴也看向了祭司。 杰基跪倒在地，开始热切地祈祷，显然是对小邦萨说的。 阿西卡笑了笑，什么也没做。

再次举起武器，当他觉得这些话已经没有任何用处时，即使他能找到它们，艾伦也采取了行动。 他跳到小平台的另一边，用尽全身的力气打在跪着的人身上。 他抓住刽子手的下巴，将他直接向后撞倒，以致他的头在身体其他部位之前撞到地板上，所以他躺在那里要么死了，要么惊呆了。 艾伦从来不知道是哪一个，因为人们认为这件事不够重要，可以提及。

阿西卡见状低声笑了起来，然后问艾伦为什么砍倒刽子手。 他回答是因为他不会袖手旁观，看到两个无辜的人被屠杀。

“为什么不呢，”她用惊讶的声音说。 “如果他们是他们的祭司的小本萨需要他们，而我，谁是众神之口，宣布他们应该死？ 尽管如此，她已经在你的保护下很久了，你可能知道她的意愿，所以如果你愿意，就让他们活下去吧。 或者也许你需要其他受害者，”她盯着杰基，带着暗示性的希望。

“哦，我的天哪！” 杰基用英语喘着粗气，“告诉她不要为了乔，少校，告诉她最不合适的。 说黄色上帝，我最亲爱的朋友，如果我的喉咙被割断，我会像帽子一样发疯——”

艾伦用一记暗踢制止了他的抗议。

“我不选择受害者，”他插嘴说，“我也不会看到人类流血——对我来说，这是 奥伦达——邪恶的； 我可能不会看人血，如果你让我这样做，阿西卡，我会恨你，因为你让我违背了我的誓言。”

阿西卡思索片刻，身后的杰基咬牙切齿地喃喃道：

“好的传教士说，少校。 及时跟进消息，少校。 如果她让 Jeekie 成为基督徒的殉道者，谁能把你从这个混乱的洞里救出来？”

然后阿西卡说话了。

“随你的便吧，因为我既不希望你恨我，也不希望你看到你的眼睛不能看到的东西。 你必须参加的宴会和仪式，但如果我能帮忙，任何受害者都不会在你面前被杀，即使是那只呜咽的猎犬，你的仆人，”她轻蔑地看了一眼杰基，“看起来，谁害怕为了上帝的荣耀而献出他的生命，但谁因为他是你的，所以现在和永远都是安全的。”

“那 非常 满意，”杰基说着，从膝盖上站了起来，脸上挂着微笑，因为他很清楚阿西卡的法令不能被打破。 然后他开始向女祭司解释，让他感动的不是对失去自己的生命的恐惧，而是他确信这件事在道德上会与小邦萨不符，他对小邦萨充满信心。

她没有理会他的话，带着一丝对恋物的崇敬，继续往前走，向艾伦招了招手。 路过那两个被他救过命的跪拜神父时，他们微微抬起头来，看着他，眼中流露出由衷的感激之情； 确实，其中一个亲吻了他的脚踩过的地方。 紧随其后的杰基踢了他一脚，暗示他是在冒犯他人，但同时弯下腰问那个人他的名字。 他突然想到，这些获救的祭司有一天可能会派上用场。

艾伦跟着她穿过一扇平开门，通向另一个无边无际的大厅，但当他在那里寻找她时，却不见她的踪影。 一个在门外等着的神父鞠了一躬，告诉他阿西卡已经到了她自己的地方，晚上会见他。 然后再次鞠躬，他带领他们通过不同的通道回到他们睡觉的房间。

“杰基，”艾伦在给他们送来食物后说道，这一次，他观察到，男人们，因为现在已经过了中午，“你出生在阿西基地； 告诉我这个生意的真相。 那个女人说她的灵魂从一开始就在这里是什么意思。”

“她的意思是，少校，每次她死后，她的灵魂都会进入另一个人的体内，而牧师会通过标记发现这个人。 而且阿西卡总是英年早逝，他们从不让她变成老太婆，但她是怎么死的，他们把她埋在哪里，除了神父，没人知道。 有时她有女孩，后来她变成了阿西卡，但如果他们有男孩，他们就杀了他。 我认为这个阿西卡的女儿与你的可敬的叔叔做爱。 所有关于她母亲未婚的故事都是谎言，而她所有的故事也是谎言，她经常结婚。”

“但是精神回来怎么样，杰基？”

“‘也要注意那个谎言，少校，尽管她认为这是严肃的事实。 牧师教她所有这些旧东西。 不过，”他怀疑地补充道，“阿西卡是一位伟大的女药师，知道很多我们不知道的东西，也说不出来。 非常尴尬的顾客，少校。”

“的确如此，杰基，我同意你的看法。 不过话说回来，她跟我玩什么？”

“哦！ 少校，”他笑着回答，“这 很简单。 她厌倦了黑人，想要改变，意味着要依法嫁给你，那就是Mungana死的时候，他现在快死了。 她不能杀了他，但还是要把他擦干净，让他和那些死去的人一起睡觉，直到他像醉汉一样，看到事情并淹死自己。 然后她嫁给你。 但是直到他死了，你没事，她只会说话和做眼睛，因为阿西基法则，而不是因为她想停在那里。

“确实，Jeekie，你认为 Mungana 会持续多久？”

“也许三个月，少校，也许两个。 想想不超过两个。 强壮的男人，但他今天早上看起来像恶魔般的家伙。 认为他开始看到蛇了。”

“很好，杰基。 现在听我说——你必须在两个月的今天把我们带出阿西基。 如果你不这样做，那位女士会尽我所能，毫无疑问还有更多的刽子手。”

“哦！ 少校，别像傻瓜一样说话。 Jeekie 总是讨厌傻瓜，并让他们痛苦不堪——就像神圣的第一任传教士主教一样。 你很清楚，这里不适合像 Jeekie 这样的极端基督徒，他来这里只是为了取悦你。 两者都在同一个袋子里，少校，如果我死了，你死了，把芭芭拉小姐留在口香糖树上。 如果可以的话，我让你出去。 但这东西很麻烦，”他指着金袋。 “经过如此艰苦的步行，不想把这一切抛在脑后。 不，不，我试着让你出去，同时你玩游戏。”

“游戏！ 什么游戏，杰基？”

“什么游戏？ 为什么，当然是 Asika 游戏。 如果她叹息，你也会叹息； 如果她看着你，你也会看着她； 如果她捏手，你就捏手； 如果她接吻，你就接吻。”

“如果我这样做，我就会被绞死，杰基。”

“必须，少校； 必须或永远不能离开 Asiki 土地。 有什么关系？” 他秘密地补充道。 “芭芭拉小姐永远不知道。 Jeekie 没有分裂，在这种情况下也很有必要，而且在 Mungana 死之前你不能结婚。 万事大吉，少校； 让时间过得愉快。 如果你以正确的方式抚摸她的皮毛，Asika 就足够快乐了，但如果你把她放回去——哦，天哪！ 没问题，坐下来微笑着说，“哦，鸭子，你真漂亮！” 这不会伤害任何人。”

艾伦不由自主地笑了起来。

“但是Mungana怎么样？” 他问。

“Mungana，他得到了休息。 我也试着和那个可怜的魔鬼交朋友。 告诉他这一切我的眼睛。 也许他相信我——不确定。 如果他是我，我不相信 他. Mungana，”他神谕般地补充道，“Mungana 抓住机会。 有什么关系？ 在两个月的时间里，他只是金像，第 2403 号； 就像博物馆里的一具木乃伊。 现在我试着抓住我的妈妈。 我听说她在某个地方还活着。 他们告诉我，她曾经为 Bonsa 朝圣者提供住宿，但偷了食物，说它是猫，诸如此类的事情，然后像小偷一样跑进来。 好怕我妈下世，现在不是社会小姐，远在郊区闭嘴。 仍然 p'raps 她很有用，所以最好通过 p'liceman 发送她的信息，说我有多爱她； 说她亲爱的小杰基又出现了，只是为了看看她甜美的脸。 只是不知道她是吞了那个还是他们让她出狱，除非我支付她所有的费用。”

那是月圆之夜，也是小邦萨回归的盛宴。 艾伦坐在他的房间里等待被召唤参加这个仪式，并听着那个 哇！ 哇！ 哇！ Jeekie 曾经在英格兰讲过死亡鼓，即使在白内障从小镇后面的悬崖上滚下的持续轰鸣声中也能清楚地听到。 现在他已经从旅途的疲劳中恢复过来，身体也很好，但他的精神却不是这样，因为他一生中从未感到如此沮丧，甚至在他因黑水热而恶心的时候，或者被束缚在城市里，每天早上醒来都会发现自己的名声被毁了。 他是这个可怕而阴暗的地方的囚犯，他必须像第二个戴铁面具的人一样生活，除了在长着黑雪松树的围墙花园里找不到其他娱乐或运动之外，他只能尽其所能看，一个没有逃脱希望的囚犯。

而且，他再也无法向自己隐瞒真相了。 杰基是对的。 阿西卡已经爱上了他，或者无论如何她决定让他成为她的下一任丈夫。 他讨厌看到这个女人和她那曲折而邪恶的美丽，但要摆脱她是不可能的，而且要冒犯她，那就是死亡。 她整天把他留在身边，他会从睡梦中醒来，就像在他到达的那天晚上，在微弱的灯光下，她俯身在他身上研究他的脸，就像一条蛇研究鸟一样它即将罢工。 他不敢动，也不敢有丝毫的迹象表明他看见了她。 事实上，他也不是一直都能看到她，因为他一直闭着眼睛。 但即使在他睡得最沉的时候，某种警告的感觉告诉他她的存在，然后在杰基的鼾声之上（因为在这些场合，杰基的鼾声总是最响亮的）他会听到轻柔的脚步声，就像猫一样，她悄悄地向他走来，或者她闪闪发光的长袍一扫，或者她金色胸甲鳞片的叮当声。 她会站在那里很长一段时间，贪婪地检查他，甚至是他留下的几件小东西，然后带着饥饿的叹息滑行，消失在阴影中。 她是怎么来的，又是怎么消失的，艾伦无法发现。 显然她没有用那扇门，他也找不到房间的其他入口。 的确，有时他认为自己一定是受了幻觉的折磨，但杰基摇了摇头，不同意他的看法。

“她就在那儿，”他说。 “她从我身边走过，好像我在登录，我闻到她放在头发上的东西，但我认为她来来去去都是魔法。 如果她愿意，阿西卡就这么做。”

“那我希望她能教我这个秘密，Jeekie。 我可以告诉你，我应该很快就会离开阿西基地。”

艾伦整天都在她的陪伴下，回答她关于他的过去，他去过的土地，尤其是他认识的女人的无尽问题。 他机智地告诉她，这些都没有她的一半漂亮，这在某种意义上是真实的，也让她非常高兴，因为无论在哪些方面她与他们不同，与她所爱的其他性别相同恭维。 在她的好脾气的鼓舞下，他大胆地建议，在休息并恢复小邦萨之后，他会很高兴带着她的礼物回到他自己的国家。 下一秒他就后悔了，因为她一明白他的意思，就气得几乎脸色苍白。

“什么！” 她说; “你想离开我？ 要知道，弗农，我会先看到你死去，我自己也会死去，因为那时我们将一起重生，再也不能分开。”

这还不是全部，因为她突然哭了起来，用双臂搂住他，把他拉到她身边，在他的额头上亲了一下，然后把他推开，说：

“诅咒让我们等了这么久的祭司法，诅咒那个不死也不被杀的蒙加纳。 好吧，他会在两个月内付出代价，弗农，哦！ 两个月之内——”她以无限激情的姿势伸出双臂，转身离开了他。

“我的！” 杰基后来张着嘴看着这一切，说道：“天哪！ 但她是认真的。 杰基夫人从不那样吻我，也从不这样吻我。 她对你死心塌地，少校。 非常棒的赞美！ '看看你Mungana，她让你活了很长时间，也许四五年，如果没有其他白人来到这里。 可惜你有点受不了，少校，”他阴险地补充道，“因为那样她就会变得粗心大意，让你成为首领，我们就有机会挖出那座金屋，然后大发雷霆。 芭芭拉小姐懂事的女人，当她看到她不介意的所有现金时，她说：“好极了，老男孩，完全正确地在奴役之地宠坏波提乏夫人，但杰基必须有百分之十。 因为他向你展示了如何做到这一点。'”

艾伦非常沮丧，而且确实被他可怕的女主人的这种表现吓坏了，他既不能嘲笑杰基，也不能对他发誓。 他只是一动不动地呻吟着，觉得事情再糟糕，他们必然会变得更糟。

在永恒的死亡鼓声之上，响起了狂野的音乐声。 门突然打开，从里面进来了几个牧师，他们几乎赤裸的身体被漆黑得可怕，头上戴着最恶魔的面具。 他们有的敲钹，有的吹喇叭，有的打小鼓，一直都是由一位带金棒的乐队指挥给他们的。 Mungana 自己走在他们面前，脸上涂满了彩绘，穿着华丽的服装。

“他们来带我们去参加 Bonsa 崇拜，”Jeekie 解释道。 “振作起来，少校，非常令人兴奋的事情，不要去那里睡觉，就像在英国教堂一样。 一直见神，不讲道。”

艾伦在欧式衣服的残骸上披着一件亚麻长袍，面具已经戴在头上，无精打采地站起身来，向华丽的蒙加纳鞠躬，可怜的人用仇恨的目光回答他，知道这个流浪者是注定要填补他的位置。 然后他们就出发了，杰基陪着他们，走了很长一段路，穿过各个大厅和通道，先向左，然后再向右，直到突然穿过一个侧门，他们出现了一个奇妙的景象。 艾伦脑海中的第一印象是一片长长的水，很黑，很静，宽度不超过八十英尺。 在这条运河的边缘，坐在一个高高的平台上，在一块抛光岩石的巨大空地上，是阿西卡，或者他从她的金色胸甲和闪闪发光的衣服中收集到，因为她的凶猛和美丽的容貌隐藏在下面一个对他来说足够熟悉的东西，Little Bonsa 的黄色水晶眼面具。 在她身边和身后排成一队的，有数百人，有男有女，穿着丑陋的妖怪装束，戴着与之相配的面具。 这些面具有些是半人形的，有些是动物的头部，上面有角，而它们的佩戴者则装饰着兽皮和尾巴。 用无限的多样性来描述它们是不可能的。 事实上，艾伦带走的回忆是中世纪的地狱之一，因为它偶尔会出现在古老教堂的“末日图片”中。

在水的另一边，似乎聚集了整个阿西基人，至少有数千人坐在一个上升的岩石斜坡上，就像在圆形剧场里一样，只穿着西非土著人的普通服装，在某些情况下穿着亚麻披风。 这座巨大的圆形剧场被一堵带大门的高墙包围着，但在月光下，他发现很难辨别它的确切界限。

杰基轻推艾伦，指着运河或水池的中心。 他看了看，只见那里漂浮着一个巨大而狰狞的金色脑袋，大概有生命的二十倍大，一双突出的大眼睛直视天空。 它的容貌与世上其他任何事物都不一样，更可憎，更可怕，人鱼兽兽，似乎都在其中，人的嘴巴和牙齿，鱼一样的眼睛和鼻子，野兽般的表情。

“大盆栽，”杰基低声说。 “就像我可爱的小男孩一样。他在这里住了几千年。”

在 Mungana 的前面，Jeekie 和祭司们在后面，乐队在后面，Alan 沿着一条为他开放的小路行进，直到他来到一些通往讲台的台阶，除了 Asika 占据的台阶，站着两张空椅子。 穆加纳人示意他上去，但当杰基试图跟上他时，他转身轻蔑地打了他的脸。 透过小盆沙面具上的眼孔看着弗农走近的阿西卡立刻凶狠地说道：

“谁让你打我客人的仆人的，哦，蒙加纳？ 让他也来，站在我们后面解释。”

可恶的丈夫，明知道这种当众的轻视是故意的，却不敢反抗，低下了头。 然后他们三个人都爬上了讲台，牧师和音乐家留在了下面。

“欢迎光临，弗农，”阿西卡从面具的唇边说道，尽管它的表情可怕地残忍，但在艾伦看来，它看起来不像它隐藏的那张可爱的老虎脸那么可恨。 “欢迎坐在我的左手边，因为你可能还没坐到我的右手边。”

他鞠了一躬，接过她指的那把椅子，而她的丈夫则坐在她右边的另一把椅子上，杰基站在后面，他那高大的身躯高高耸立在所有人之上。

“这是我族人的节日，弗农，”她继续说，“这是一个多年未见的节日，因为小邦萨回到了他们身边而庆祝。”

“会发生什么？” 他不安地问道。 “我告诉过你，女士，血是 奥伦达 对我来说。 我不能目睹它。”

“我知道，不要害怕，”她回答。 “必须有牺牲，因为这是习俗，我们不能欺骗神灵，但你不会看到行为。 从这点来看，弗农，我多么渴望取悦你。”

现在艾伦环顾四周，发现就在高台下方，在他们和水边之间，聚集着他的食人朋友奥古拉和他们的首领法尼，他们把他划到阿西基地，还有信使他们前面派来的人。 他还看到他们的双臂被绑在身后，并由穿着像魔鬼一样手持长矛的人看守。

“问问法尼，为什么他和他的人民会被束缚，杰基，”艾伦说，“他们为什么不回到自己的国家。”

杰基服从了，用奥古拉语提出问题，可怜的人转过身来，开始恳求艾伦拯救他们的生命，法尼补充说，他被告知当晚他们将被杀死。

“为什么要杀这些人？” 阿西卡的艾伦问道。

“因为我知道他们在自己的国家袭击了你，弗农，”她回答，“如果不是小邦萨，他们早就杀了你。 因此，他们应该作为祭品而死是对的。”

“我拒绝了这个提议，因为后来他们对我很好。 让他们自由，让他们回到自己的土地，阿西卡。”

“那不可能，”她冷冷地回答。 “他们在这里，他们留在这里。 不过，他们的性命是你可以取走或饶恕的，所以如果你愿意，请把他们当作你的仆人。”她弯下腰发出命令，立即得到了服从，因为穿着像魔鬼的男人切断了奥古拉的束缚，带来了他们走到讲台后面，他们站在那里，用自己的语言大声祝福艾伦。

然后仪式以一种地狱般的芭蕾舞开始。 在他们和水边之间的光滑空间上，出现了从阴影中走出来的男女舞者。 大多数情况下，他们打扮得像动物，模仿他们所代表的野兽的叫声，尽管他们中的一些人很少穿衣服或没有穿衣服。 伴随着狂野的号角和鼓声，这些生物跳着一种疯狂的四轮舞，似乎暗示着地球上一切残忍和卑鄙的事物。 他们在月光下翩翩起舞，直到疯狂从他们身上蔓延到聚集在水对岸的数千人身上，因为不久这些人也开始跳舞。 它也没有就此停止，因为阿西卡终于从她的椅子上站起来站在讲台上，和她的丈夫穆加纳一起参加了表演。 就连杰基也开始在后面蹦蹦跳跳地大喊大叫，最后只有艾伦和奥古拉一个人在一个场景中保持安静和沉默，一种可能是地狱般的噪音释放出来。

Asika 离开了她的丈夫，跳到 Alan 身边，试图将他从椅子上拖下来，将她的金色面具推到他的面具上。 他拒绝动弹，过了一会儿，她离开了他，回到了蒙加纳。 音乐和鼓声越来越响亮，尖叫声越来越狂野。 作为一些正在上演的莫名其妙的游戏的一部分，人们筋疲力尽地摔倒在水中，他们沉没或漂浮在缓慢流动的溪流中。

然后突然间，阿西卡站住了，举起双臂，他们俯伏在地，像死了一样躺着。 她第三次举起双臂，他们站起身来，保持沉默，唯一能听到的声音就是他们粗重的呼吸声。 然后她说话，或者更确切地说是尖叫，说：

“小邦萨又回来了，带着她带走的那个白人，”所有的观众都回答，“小邦萨又回来了。 我们再一次看到她像我们的父亲一样骑在 Asika 的头上。 给她一个牺牲品。 把白人给她。”

“不，”她尖叫起来，“那个白人是我的。 我将他命名为下一个 Mungana。”

“哦哦！” 观众大叫：“哦！ 她将他命名为下一个 Mungana。 再见了，老蒙加纳！ 问候，新的蒙加纳！ 什么时候举行婚宴？”

“告诉我们，Mungana，告诉我们，”阿西卡叫道，拍了拍她可怜的丈夫的脸颊。 “告诉我们你什么时候想死，因为你必须这样做。”

“从现在起的第二个满月之夜，”他发出一声可怕的呻吟，似乎是从他沉重的心里挤出来的。 “那天晚上，我的灵魂将被吞噬，我的一天将结束。 但在那之前，我是阿西卡的领主，如果她忘记了，按照古老的法律，她将死去。”

“是的，是的，”群众喊道，“死亡将是她的一部分，我们将牺牲她的爱人。 光荣地死去，蒙加纳，就像所有在你之前死去的人一样。”

“谢天谢地！” 艾伦自言自语道，“接下来的两个月里，我远离那个女巫，”他透过面具的眼孔，厌恶和惊恐地注视着她。

此刻，她确实不是一个令人愉快的景象，因为在她疯狂的舞蹈的热和兴奋中，她脱掉了她的金色胸甲或肚兜，除了她的短裙和那件薄薄的金色长袍外，她全身赤裸。披在她的肩膀上，披散着她凌乱的黑色头发。 银色的月光与她那金光闪闪的古铜色身躯形成了一种奇异的对比，她头上的小盆沙面具，晶莹剔透的眼睛，带着恶魔般的笑容，在她长长的脖子上左右转动时，瞪得圆圆的。 如此看来，她简直不像人类，艾伦的心充满了怜悯，她为这个被她称为丈夫的可怜的卧床不起，他刚刚被迫宣布了自己的自杀日期。

然而很快，他就忘记了，因为这出戏已经开始了。 两名披着角和尾巴的牧师跳上讲台，在一个信号下解开了小邦萨的面具。 现在，阿西卡将它从她流淌的脸上举起来，高高举起，然后她又把它放低到胸前，双手捧着它，走到台边，伪装成恶魔的祭司开始扑向它，用他们的手指试图够到它，然后从她的手中夺走它。 他们一个接一个地以最绝望的能量跳跃，每个人可以尝试三次，艾伦注意到这场新颖的跳跃比赛被所有观众最感兴趣地观看，当时他不知道为什么。

前两个显然是老人，他们没有接近标记。 他们的失败遭到了嘲笑。 他们精疲力竭地倒在地上，从他身体的动作中，艾伦可以看出他们中的一个在哭泣，而另一个则闷闷不乐地保持沉默。 然后一个年轻的男人上前，第三次尝试几乎抓住了恋物癖。 的确，如果他没有遇到犯规，他会抓住它，因为阿西卡看到他即将成功，将它举起一两英寸，结果他也错过了，并呻吟着加入了失败者的队伍。 接下来出现了第四位牧师，比他前面的人更加可怕，但艾伦注意到他的面具是最轻的，他的衣服主要由油漆组成，他的主要妆容是骷髅。 他是个消瘦活跃的小伙子，围观的上千人都叫他打招呼。 有几秒钟，他站在后面凝视着面具，就像狼盯着无法接近的骨头一样。 然后他突然向前跑，腾空而起。 艾伦从未见过如此惊人的跳跃。 它确实高到他的头与神物的头齐平，他用双手将它从阿西卡的手中夺走。 他又砰的一声倒在地上，开始来回跳跃，亲吻面具，观众喊道：

“小邦萨选择了。 堕落者的命运如何？ 问她，神父？”

男人停止了狂笑，将小盆沙的嘴凑到耳边，不时点头，仿佛她在和他说话，他听到了她的话。 然后他绕过艾伦看不见他的高台，不一会儿又出现了，右手拿着小邦萨，左手拿着一个大金杯。 现场一片寂静。 他走到第一个跳起来的人面前，把杯子递给他。 他转过头去，却是千声雷鸣：“喝！” 然后他拿着它喝了，把它传给了一个不幸的同伴，他也喝了，然后把它给了第三位牧师，如果不是阿西卡把它从他的手上拿走，他会抢走面具的。

这个人把它排到了渣滓，愤怒地大叫一声，把空容器砸到了选定的牧师的脸上，怒气冲冲，那个人在地上打了个滚，愣了好一会儿。 现在，先喝了酒的他开始以一种可笑的方式跳来跳去，不久，另外两个人也加入了他的舞蹈。 他们的动作、翻滚和小丑般的鬼脸是如此荒谬，因为他们已经摘下了面具，以至于观众中爆发出残酷的笑声，阿西卡也加入了进来。

艾伦起初以为这只是个玩笑，只是把男人们灌得醉醺醺的，直到在月光下看到他们的眼睛，他才看出他们非常痛苦，愤愤不平地向阿西卡提出抗议。

“保持沉默，弗农，”她野蛮地说，“血是你的 奥伦达 我尊重它。 因此，根据上帝的命令，这些人死于毒药，”她又一次嘲笑受害者的扭曲。

艾伦闭上了眼睛，终于，被某种可怕的迷惑吸引，再次睁开，只见这三个可怜的生物已经跳入水中，像受伤的江豚一样翻来覆去，直到现在他们沉没在那里消失了。

这场闹剧，因为他们认为，已经结束，舞台，可以说，清理，观众已经笑得嘶哑，开始观看新选的小邦萨大祭司的活动，他现在已经康复来自一名被谋杀的人对他的打击。 在其他一些牧师的帮助下，他开始将神物绑在一小排芦苇上。 做完之后，他平躺在水边为他准备好的一块宽阔的木板上，将面具放在他面前，用脚在木板的两侧划了几下，划着自己到运河的中心，名叫大邦萨的神漂浮或锚定。 到达那里后，他把小木筏从木板上推到水里，以某种艾伦看不见的方式，把它牢牢地拉到了大邦萨那里，所以现在他们两个人一个接一个地漂浮在另一个后面。 就在众人欢呼，夫妻俩终于重逢的时候，他划着木板回到水边，坐下等待。

与此同时，在阿西卡的一个信号下，数十名化装成恶魔的神官和女祭司已经左右排成一列，消失不见，想必是要乘着看不见的小桥或小船过水。 无论如何，现在他们开始出现在它的另一边，并在聚集在远处岩石斜坡上的数千名阿西基人中单独蜿蜒前行，以目睹这种可怕的娱乐活动。 艾伦观察到，观众似乎并不欣赏这些牧师的到来，他们似乎远离了他们。 事实上，他们中的许多人起身并试图完全离开，结果却被一排手持长矛的士兵赶回了他们的位置，他们现在第一次出现在观众席上。 还有其他士兵和他们的尸体，看起来像刽子手，出现在更远的水边，然后大步离开，左右消失。

“现在怎么了？” 艾伦越过他的肩膀问杰基。

“全是蓝色放克，”杰基低声回答，“开个玩笑。 现在开始做生意。 当他们笑得这么厉害时，愚蠢的傻瓜会忘记这一点。 Bonsas 和 Asika 都非常饥渴，想要抹去旧记。 现在你看。”

不一会儿，艾伦确实看到了，因为在某个预先准备好的信号下，恶魔祭司们每个人都冲着他们身边的一个人大喊大叫，抓住他或她的头发，助手冲进来把他们拖到河岸边。运河。 这里有一百个或更多，一个哭泣，挣扎的群众，他们像羊一样被关在一个围栏里。 然后一个栏杆被举起，其中一个被允许逃跑，却发现自己在一个通向浅水的通道中。 被迫顺着这条路，他来到了与漂浮的神物正对面的一片开阔水域，那里有手持长矛的人驻守片刻。 什么也没发生，他们举起长矛，那人冲上斜坡，在成千上万的观众中消失了。

下一位，显然是有地位的人，就没有这么幸运了。 跳出舷梯跳入池中，他像待洗的羊一样站在那里，水一直到他的中间。 然后艾伦看到了一个可怕的东西，因为突然之间，大盆沙那可怕的金色脑袋，拖着小盆沙，开始有意识地游过溪流，直到到达那个人，它似乎站起来，戳他它的鼻子像乌龟一样长在胸前。 然后它再次沉入水中，并在艾伦无法发现的某种机构或力量的指导下缓慢地漂浮回原来的位置。

一触到神物，那个人就痛苦或恐惧地尖叫起来，像一匹马一样尖叫，士兵们用野蛮的叫喊向他扑过来，把他拖到另一个过道上，与他下楼的地方相对，在那里，看起来比活着还死，他离开了阴影。 号角和鼓声响起胜利的欢呼声，阿西卡赞许地拍手，观众欢呼，另一名受害者被捆绑下舷梯，服从邦萨斯的审判，邦萨斯像饥饿的梭子鱼攻击青蛙一样向他袭来. 跟着越来越多，有的被选中，有的放手，最后，神父们累了，指挥士兵们分批把俘虏赶下去，直到水里的圈子满了，就像是挤满了羊一样。 如果那恐怖的金色面具向他们游来，碰到他们其中一个人，他们都会被拖走； 如果这些保持静止，它们就会被释放。

事情就这样继续下去，直到艾伦终于受不了了。

“女士，”当阿西卡因拍手而停顿片刻时，他对她说，“我累了，我要睡觉了。”

“什么！” 她惊呼道：“你想在如此荣耀的夜晚入睡吗？这么多恶人正在走向正义的厄运？ 好吧，好吧，如果你愿意，那就去吧，因为我的诺言就没有了，我可以加快这件事，按照我们的习惯在人民面前对付恶人。 晚安，弗农，明天我们会见面的。”她叫来一些牧师带他离开，还有她作为仆人送给他的奥古拉食人族。

谢天谢地，艾伦走了。 当他进入其中一个通道时，可怕的叫喊声传到了他的耳朵里，接着是响亮的、胜利的叫喊声。

“现在你走了，他们会杀死那些能闻到 Bonsa 气味的人，”Jeekie 说。 “你为什么不观望？ 非常有趣的景象。”

“闭嘴，”艾伦粗暴地回答。 “几年前，你被关进那个围栏被屠杀的时候，你是这么想的吗？”

“不，少校，”毫不掩饰的杰基回答说，“那就别想了，太过分了。 但是看到里面的其他人却不知道 您，完全不同的事情。”

他们到了他们的房间。 在门口，法尼和他的追随者被带到附近的一些地方，一边祝福艾伦，因为他救了他们的命。

“Jeekie，”当他们独自一人时，他说，“告诉我，是什么让那个地狱般的偶像在水里游来游去，把一些人挑出来，让其他人一个人呆着？”

“少校，我不知道，除了大祭司和阿西卡，没有人知道。 也许下面有男人，也许他们在拉绳子，或者也许是活着的恋物癖，他做他喜欢的事。 请不要叫他名字，少校，否则他会记住并追上我们一次，那是一件糟糕的工作，”杰基明显地颤抖着。

“波什！” 艾伦回答，但他还是颤抖着。 “Jeekie，”他又问，“那些被 Bonsas 闻出来的人怎么办？”

“再见，少校。 有时他们会砍掉坚果，有时他们会在金盆里撒泼，有时牧师会在白人医生所说的地方打洞 图表——并用心握手。——所有的品味，少校，就像阿西卡一样。 如果她喜欢受害者或他们的老朋友，砍掉头； 如果她不喜欢他——做更坏的事。”

艾伦对他的信息非常满意，就去睡觉了。 那天晚上，他一小时又一小时地辗转反侧，回想着他所看到的可怕景象和可怕的阿西卡，可怕的半裸着，透过小邦萨水晶般的眼睛充满爱意地瞪着他。 当他终于睡着时，梦到他独自一人在水中，神在追赶他，就像鲨鱼追赶遇难的水手一样。 他从未经历过如此可怕的噩梦。 只有一件事可能更可怕，那就是现实本身。

“杰基，”第二天早上艾伦说，“我再说一遍，我已经受够了这个地方，我想出去。”

“是的，少校，这就是老鼠在陷阱里吃完奶酪时说的，但是夫人走过来，叫他'漂亮，漂亮'，然后还是把他淹死了，”他朝阿西卡家的方向点点头。

“杰基，必须完成——你听到了吗？ 在接下来的两个月结束之前，我宁愿死去试图逃脱也不愿在这里停下来。 如果我在下一个满月的晚上在这里，我会射杀那个阿西卡，然后射杀自己，你必须抓住机会。 你明白吗？”

“了解那个愚蠢的游戏和对 Jeekie 的糟糕观察，少校，但想不出任何计划。” 然后他若有所思地揉了揉自己的大鼻子，补充道：“法尼和他的人现在都是你们的奴隶，要是我们能和他谈谈就好了。” 我告诉牧师们在他们吃早餐的时候带上他。 交给我吧，少校。”

艾伦确实把它留给了他，结果经过长时间的争论，牧师们同意或获得了生产法尼和他的追随者的许可，过了一会儿，伟人来了，看起来很沮丧，谦卑地向艾伦致敬。 他叫其他人坐下，把法尼叫到房间的尽头，通过杰基问他和他的手下是否不想回家。

“的确，白领主，”老酋长回答，“但我们怎么能呢？ Asika 对我们部落怀恨在心，要不是你昨晚会杀了我们所有人。 我们陷入了陷阱，必须在这里停下来，直到我们死去。”

“如果他们知道，你的人不会帮助你吗，法尼？”

“是的，陛下，我想是的。 但是我怎么能告诉他们那些无疑相信我们已经死了的人呢？ 我也不能派使者，因为这里有守卫，他会被立即杀死。 我们来这里是为了你，因为你有小本萨，一个在东方和西方，在北方和南方都知道的神，因为你把我从狮子手中救了出来，唉！ 我们必须灭亡。”

“杰基，”艾伦说，“你找不到信使吗？ 出身于这些民族的你，难道在他们中间一点朋友都没有吗？”

杰基摇了摇头，翻了个白眼。 然后他突然想到了一个主意。

“是的，”他说，“我想一个，对吧。 我是说我妈。”

“你妈！” 艾伦说。 “哦！ 我记得。 你有没有听到更多关于她的消息？”

“是的，少校。 他们说，她现在已经很老了，但腿很强壮。 相信她很乐意去任何地方，因为她公害； 他们厌倦了她在监狱里，这里没有济贫院，所以他们想把她饿死，这当然让我心碎。 也许她会接受消息。 有些人使用这种方式。 只是觉得她害怕去奥古拉地，因为他们讨厌食人族和吃老妇人。”

当这一切都被翻译给法尼时，他诚恳地向杰基保证，没有任何事情会诱使奥古拉人吃掉他的母亲。 而且，为了她，他们永远不会肉食性地看另一个老太婆，无论胖瘦。

“好吧，”杰基说，“我再试着抓住老太太，我们明白了。 我祈求神父，你前几天救了他们，让她在我生病的时候从窒息中解脱出来，倒在怀里，这是真的，只是想到现在还没有时间处理家庭关系。”

就在当天下午，从阴森森的杉园里走完回到自己的房间，艾伦的耳边就传来了一阵刺耳的争吵声。 抬起头，他看到了非凡的景象。 一个身材高大、憔悴、干瘪的女性，年龄可能在六十到一百岁之间，一只手抓着杰基的耳朵，另一只手拍着他的脸，一边喊道：

“小偷啊，我被邦萨的诅咒带到了这个世界上，你对我的毯子做了什么？ 你，我唯一的儿子，离开我自己谋生还不够吗？ 你一定要带走我最好的毯子吗，从那以后我一直很冷。 它在哪里，小偷，它在哪里？”

“筋疲力尽，我的母亲，筋疲力尽，”他回答，试图让自己解脱。 “你忘了，尊贵的母亲，我老了，而你早该在几年前就死了。 你怎么能指望一条毯子能用这么久？ 离开我的耳朵，亲爱的母亲，我会给你另一个。 我周游世界寻找你，我想听听你丈夫的消息。”

“老公，小偷，哪个老公？ 你是说你的父亲，那个鼻子断了的，因为你和 Bonsa 所爱的白人私奔而牺牲的那个人吗？ 好吧，当你进入鬼魂世界时，你要小心他，因为他说他会拿着他能找到的最大的棍子在那里等你。 为什么我很多年都没有想到他，但是从他那以后我已经有了另外三个丈夫，够糟糕的，但比他好，那么谁会呢？ 现在 Bonsa 得到了很多，我没有孩子，他们说我下周要被赶出监狱饿死，因为他们不再喂我了，我仍然可以对抗任何一个他们，而且——你得到了我的毯子，你这个丑陋的老流氓，”在她背诵的痛苦的重压下，女巫崩溃了，发出一声忧郁的嚎叫。

“和平，我的妈妈，”杰基说，拍拍她的头。 “照我说的做，你的毯子会比你穿的多，而且你还是那么英俊，如果你愿意，还可以再找一个丈夫，还有一个花园和为你工作的奴隶，还有很多吃的。”

“我怎么能得到这些东西，我的孩子？” 老妇人抬头问道。 “你是带我去你家养我，还是那个白领主娶我？ 他们告诉我，阿西卡把他命名为蒙加纳，她非常嫉妒，是我所知道的最嫉妒的阿西卡。”

“不，妈妈，他愿意，但他不敢，我不能如愿支持你，因为我在这里没有房子和财产。 你会通过散步和保持你的舌头得到这一切。 你在这里看到这个人，他是法赫尼，一个伟大部落的国王，奥古拉。 他想让你为他传达一个信息，然后他就会娶你，不是吗，法尼？”

“哦！ 是的，是的，”法尼说。 “我会做任何她喜欢的事。 在我的国家，没有人会如此富有和尊贵，为了她，我们再也不会吃掉一个老太婆，而如果她留在这里，她将在一个星期内被赶到山上饿死。”

“把事情说清楚，”杰基的母亲说，她绝不像她看起来的那么愚蠢。

所以他们告诉她必须做的事情，即下到奥古拉，告诉他们酋长的困境，命令他们召集所有的战士，当沼泽足够干燥时，尽可能靠近阿西基国家，如果他们不能攻击它，等他们有进一步的消息。

结果是，Jeekie 的母亲知道她的情况在家里很绝望，她在那里声名狼藉，考虑到可以获得的好处，答应尝试这次旅行。 既然要背着吃的饱饱的随缘随遇而安，这点她可以不用怀疑，谁会去打扰一个没用的老贼的动向呢？ 与此同时，Jeekie 给了她一件 Asika 为 Alan 提供的长袍，以及她想要的各种物品，并且在背诵了 Fahni 的信息并宣布她认为自己是他的未婚妻后，这个憔悴的老家伙在交换了拥抱后高兴地离开了和她失散多年的儿子。

“她会把这一切都告诉别人，我们只会割喉，”艾伦疲倦地说，因为整件事在他看来是一场愚蠢的闹剧。

“不，不，少校。 我让她发誓不会因为她所有丈夫的鬼魂和大邦萨本人而分裂。 她像蜡一样坐得紧紧的，因为她认为如果她不这样做，他们就会困扰她，而我也会在我死的时候。 P'raps 她到了 Ogula 国家，但 p'raps 没有。 如果她不这样做，就不能帮助它，也不会造成任何伤害。 伤我的心，却只少了一位老太婆。 不管怎样，她闭口不谈，那一点，我真的很高兴找到我妈妈，她再也不想再见到她了。 老天对 Jeekie 非常好，把他还给家人，”他含蓄地补充道。

那天没有任何兴奋，艾伦松了一口气，他没有看到阿西卡。 在前一天晚上的巫术和流血狂欢之后，镇上似乎已经陷入了厌倦和沉默。 无论如何，在巨大的瀑布从悬崖上倾泻而下的低沉、持续的雷声之上，在雪松树荫下的花园里，艾伦一直走到他疲倦的地方，杰基和奥古拉的野蛮人在场，无论如何，没有任何声音可以听到，一个人都看不见。

第二天早上，当他忧郁地坐在房间里时，两个神父来把他带到阿西卡。 无奈之下，杰基跟在他后面，像往常一样戴着面具，陪他们到她家，因为没有这种可恨的伪装，他不被允许动弹。 他发现她躺在一个他从未见过的小房间里的一堆垫子上，这间屋子的光线比那个忧郁的居所里的大多数人都要好，而且似乎是她的私人房间。 在她面前放着他送来的狮子皮，脖子上挂着一条用狮子爪子做成的项链，上面镶满了金子，她正闲着玩。

开门的时候，她抬起头，很快地笑了起来，当她看到杰基跟在他身后时，她转而皱起了眉头。

“喂，弗农，”她用慵懒的声音问道，“没有那只丑陋的黑狗跟在你后面，你就不能搅动院子吗？ 你带他来保护你的背部吗？ 如果有，有什么需要？ 我不是发誓你在我的土地上是安全的吗？”

艾伦让杰基翻译这段话，然后回答说原因是他对她的舌头知之甚少。

“那我就不能一个人教给你吗，这个卑鄙的家伙不听我的话吗？ 嗯，不会太久的，”她看着杰基，眼神让他觉得很不舒服。 “狗，跟在我们后面，你，弗农，过来坐在我身边的这些垫子上。 不，不在那儿，我在靠垫上说——是的。 现在我要摘下你那丑陋的面具，因为我会看着你的眼睛。 我觉得他们很愉快，弗农，”她没有等待他的允许，就坐了起来。 “啊！” 她接着说：“我们结婚后会很幸福的，不是吗？ 别害怕，弗农，我不会吃掉你的心，就像我吃掉你之前的那些人一样。 我们将一起活到老，最后一起死去，然后一起重生，以此类推，直到我都无法预见的结局。 弗农，你为什么不笑着说你很高兴，从我睡着的那一刻起，你就会对爱你的我感到幸福？ 说话，弗农，免得我生你的气。”

“我不知道该说什么，”艾伦绝望地通过 Jeekie 回答，“对我来说，这份荣誉实在是太高了，我只是一个流浪的商人，来这里用小邦萨交换我需要的黄金”——来支持我的妻子和家人，他正要补充，然后想起这句话可能不受欢迎，取而代之的是，“养活我的老父母和依赖我的八个兄弟姐妹，在我回到他们身边之前一直挨饿。”

“那么我想他们会饿很久，弗农，因为在我活着的时候，你永远不会回来。 虽然我很爱你，但我会先杀了你，”说这话时，她的眼睛闪闪发光。 “不过，”她补充道，注意到他脸上的表情，“如果他们需要金子，你就送他们吧。 是的，我的人民将把我给你的一切带到海岸，在那里可以把它放在一艘大独木舟上，然后运过水。 看好东西的包装，你这黑狗，”她越过肩膀对杰基说，“等准备好了，我就把它送过去。”

艾伦开始感谢她，尽管他认为即使她信守诺言，这块金条也很可能永远不会到达老卡拉巴尔，更不用说到达英格兰了。 但她把这件事放在一边，因为她不感兴趣。

“告诉我，”她问道。 “除了我，你还会有我吗？ 首先，你觉得我漂亮吗？”

“是的，”艾伦诚实地回答，“当你像现在这样安静的时候非常漂亮，而不是像昨天晚上那样不穿长袍跳舞的时候。”

当她明白他的意思时，阿西卡实际上有点脸红。

“我很抱歉，”她用一种对她来说相当谦虚的声音回答。 “我忘记了，在你眼里可能看起来很奇怪。 在宴会和祭祀上，阿西卡人一直有我做的习惯，但也许这不是你们女人的时尚； 也许他们总是蒙着面纱，就像我听到先知的崇拜者所做的那样，因此你认为我不谦虚。 非常非常抱歉，弗农。 我祈求你原谅我的无知，只做我被教导的事。”

“是的，他们总是蒙着面纱，”艾伦结结巴巴地说，尽管他指的不是他们的脸，当他嘴里说着话时，他想知道如果阿西卡能在伦敦音乐厅看到芭蕾舞，她会怎么想。

“还有什么问题吗？” 她轻轻地继续说。 “如果是这样，告诉我，我可以把它改正。”

“我不喜欢残忍或牺牲，阿西卡。 我告诉过你流血是 奥伦达 对我来说，在宴会上那些人被毒死了，你在他们的痛苦中嘲笑他们； 还有许多其他人被带走，被无罪杀害。”

她睁开美丽的眼睛，盯着他，回答：

“但是，弗农，这一切都不是我的错； 他们是献给众神的祭品，如果我不献祭，我应该被那些为献祭而活着的祭司和巫师献祭。 是的，我应该让我自己喝下毒药并被嘲笑，而我像断了背的蛇一样死去。 或者，即使我逃脱了人民的报复，神也会杀死我，并在我的位置上兴起另一个。 他们不在你的国家牺牲吗，弗农？”

“不，阿西卡，他们会在必要时战斗并杀死那些犯下谋杀罪的人。 但他们没有求血的神物，他们从天而降的律法是仁慈的律法。”

她又盯着他看。

“这一切对我来说都很奇怪，”她说。 “我是被教导的。 神是魔鬼，必须安抚，以免给我们带来不幸； 人们必须被恐怖统治，否则他们会反叛并摧毁伟大的房子； 医生必须学习魔法，否则他们怎么能避免咒语？ 巫师必须被杀死，否则人民将在他们的网中灭亡。 我们生活在地狱中的人，难道不能用我们祖先传授给我们的智慧努力击退它的火焰吗？ 告诉我，弗农，我会知道的。”

“你自己做地狱，”艾伦回答说，在杰基的帮助下，他听懂了她的话。

她思索了一会儿他的话，然后说道：

“我必须想。 事情很大。 我在黑暗中徘徊； 我会再和你说话。 现在说吧，我还有什么问题？”

现在艾伦认为他在赛季中看到了一个词的机会并且犯了一个很大的错误。

“我认为你对待你的丈夫，那个被你称为 Mungana 的人，非常不好。 为什么要把他逼死？”

听到这话，阿西卡勃然大怒，想找点什么发泄的，猛地掐住杰基的耳朵，用她的凉鞋踢他。

“蒙加纳人！” 她惊呼道：“那个畜生！ 我跟他有什么关系？ 我恨他，就像我恨其他人一样。 牧师把他推到我身上。 他已经度过了他的一天，让他走吧。 在您的国家，他们是否让女性与她们厌恶的男性生活在一起？ 我爱 您，邦萨自己知道为什么吗？ 也许是因为你有白皮肤和白思想。 但我讨厌那个人。 如果我不能接受我所爱的东西并拒绝我所恨的东西，那么成为 Asika 有什么用？ 走开，弗农，走开，你激怒了我，如果不是因为你所说的关于新的仁慈法则，我想我会割断你的喉咙。小腿。

艾伦站起身，向门口鞠躬，而她则背对着他站着，抽泣着。 他正要经过的时候，她转过身来，用手擦了擦眼角的泪水，说道：

“我忘了，我送你来是为了感谢你的礼物； 那个，”她指着那张狮子皮，“他们告诉我，你用某种雷击杀了它，以挽救那个老食人者的生命，还有这个，”她摘下爪子项链，然后补充道，“因为我太难穿了，你最好把它拿回来，”她用尽全力将它直接扔到了Jeekie的脸上。

由于害怕更糟糕的事情，受尽虐待的杰基发出一声嚎叫，然后冲进了门，而艾伦拿起项链，鞠躬还给了她。 她接过。

“停下，”她说。 “你没有戴口罩就离开房间，我的女人在外面。 过来，”她把那东西绑在他头上，把它弄歪了，然后把他从原地推开。

“非常可怜的笑话，少校，确实非常可怜，”当他们到达自己的公寓时，杰基说。 “女士做爱 您; 您 扮演关于她国家的神圣习俗的小人物和演讲女士，她盒子 my 耳朵直到头唱歌，还踢我一脚，把锋利的爪子扔在脸上。 请你不要再这样做了。 下一次，谁知道呢？ 她把刀插进去 my 胗，然后亲吻 您 然后说她很抱歉，希望她没有受伤 您. 但是，当你有运气的时候，这如何帮助可怜的离开的 Jeekie？

“哦！ 安静点，”艾伦说； “如果你只让我踢腿，欢迎你来半便士。 问题是，我该如何摆脱这个烂摊子？ 虽然她是个美丽的野蛮恶魔，这件事是可以应付的，但如果她要成为人类，那就是另一回事了。”

杰基看着他，眼中带着怜悯。

“一直认为白人在底部发疯，”他说，摇着他的大脑袋。 “对一脸懵逼的黑鬼来说，事情就这么简单。 你要做的就是做爱，一有机会就剪掉。 然后她像 Punch 一样高兴，一切顺利，Jeekie 不再被踢。 基督教生意很好，但不会在Asiki-land洗。 你的大叔发现了。”

艾伦不想继续争论，他改变了话题，询问他愤怒的家臣是否认为阿西卡是认真的，当她提出将黄金送到海岸时她所说的。

“为什么不呢，少校？ 那个好女人总是认真地说她说的话，她做的事，”他愤怒地轻拍着狮子的爪子在他脸上留下的划痕，然后补充道，“她知道自己的想法，不像胆怯，你看——看到白人女人，她起床一件事，上床睡觉。 她爱她就爱，她恨她就恨。 如果她说她送黄金，她就送，虽然很遗憾把所有的现金分开，因为“看有人把它包起来”。

艾伦思考了一会儿。

“你没看到吗，杰基，这是一个向海岸传递信息的机会，即使是很小的机会。 同样很清楚，如果我们能够逃脱，我们将无法携带这些沉重的东西，而如果我们提前发送它，也许其中一些可能会通过。 杰基，我们会把它收拾好，无论如何，这将是一件事情。 现在去给阿西卡发个消息，让她给我们一些木匠，还有很多风干过的木头。”

消息发出后，一小时后，十几名当地工匠带着粗制滥造的工具和一些从一种铁木或乌木树上切割下来的木板来到这里。 他们向艾伦鞠躬，然后他们的主人站了起来，立即开始用一根标记的芦苇测量吉基。 那位贵族跳了回来，问他们以 Bonsa 的名义，无论大小，他们在做什么，男人谦逊地解释说，阿西卡曾说过，她认为白领主想要木头做一个盒子来埋葬他的仆人。 ，因为他，那个仆人，那天早上冒犯了她，毫无疑问，白人领主想为此杀了他，或者也许要把他活生生地埋在地下。

“哦，我的天哪！” 杰基说，颤抖着直到他的大膝盖撞到一起，“哦！ 我的天哪！ 这里很不错。 她认为你想把我活埋。 这意味着她想摆脱 Jeekie，因为当她想和你单独交谈时，他会坐在那里玩醋栗。 哦是的！ 我看到了她的小游戏。”

“好吧，杰基，”艾伦大声笑着说，他几乎要甩掉他的面具，“你最好小心点，因为你刚刚告诉我，阿西卡不像一个跷跷板的白人女人，从来没有改变主意。 对这个人说，他必须告诉阿西卡有一个错误，无论我多么想对她负责，我都不能埋葬你，因为有人向我预言，在你被埋葬的那一天，我将也被埋葬了，所以你必须活着。”

“这是资本观念，少校，”杰基松了口气说。 “她现在不想把你埋了； 也许明年，但不是现在。 我告诉他。” 他非常有活力地做到了。

这种轻微的误解已经消除，他们向木匠解释了他们想要什么。 首先，所有的金子都从祭司带来的袋子里倒空出来，分成几堆，每堆重约四十磅，艾伦认为这个重量和盒子一起对一个人来说是一个很好的负载。搬运工。 在这些堆中，有 100,000 个，艾伦估计，它们的总价值约为 XNUMX 英镑。 然后木匠们开始着手制作一个模型盒子，他们做得足够快，而且非常聪明，用他们当地的锯子切割木头，像文明的工匠一样将它接合起来，最后用乌木钉子把它固定在各处，驱动钻进他们用热铁钻出的洞里。 结果是一个可以承受任何粗暴使用的盒子，当最终钉住时，一个只能用锤子和冷凿子打开的盒子。

这个盒子制作持续了整整两天。 当他们每个人都被填满并钉住时，里面的黄金被包裹在锯末中以防止其嘎嘎作响，艾伦自娱自乐地用羽毛刷和红色油漆添加了一个地址，就像阿西基祭司用来装饰他们的身体一样. 起初他不知道该放什么地址，但最终决定如下：

A. Vernon 少校，照顾英国金斯威尔附近的法院的 Champers 小姐。 加在角落里， 来自 AV，Asiki Land，非洲。

他知道，这一切都够幼稚的了，但完成后，他对自己的手艺感到满意。 因为，艾伦想，如果这些箱子中只有一个有机会通过英国，它会告诉芭芭拉很多东西，如果它是写给他自己的，她的叔叔几乎不敢占有它。

然后他想他寄一封信，但不得不放弃这个想法，因为他没有钢笔、铅笔、墨水和纸留给他。 无论他们留下什么艺术，任何形式的书写现在都对 Asiki 完全陌生，尽管可能会被记住的书写标记确实出现在 Little Bonsa 面具的内侧，这是其古老的证据. 即使在他们将埃及人、罗马人和其他早期蒙加人人用金片包裹起来并放在他们的宝库中的日子里，他们显然对此一无所知，因为他们甚至没有出现过象形文字或符文不朽的金属护罩。 从那时起，他们的学识明显下降了，而不是进步了，直到今天，除了这些遗迹和一些曾经是宗教的，仍然供奉同样古老的偶像的仪式的一些模糊而无意义的残余之外，几乎没有什么可以改进的。将他们与中非野蛮人的其他部落区分开来。 艾伦还是做了一些事情，为了得到一块白木，他用刀把它磨平了，他在上面画了这样的信息：

“先生们。 阿斯顿，老卡拉巴尔。 请转发随附的五十三个包裹，或尽可能多的包裹，并按以下方式发送电报（所有费用将被免除）：Miss Champers, Kingswell, England。 Asiki 中的囚徒。 目前没有逃脱的希望，但最好的希望。 杰基和我很好。 允许发送此消息，但未来可能没有消息。 再见。 艾伦。”

就在艾伦带着悲伤的心情写完这篇潦草的时候，他听到了动静，抬眼一看，发现站在他身边的是阿西卡，自从她击败杰基之后，他就再也没有看到她的身影：

“你在黑板上做的那些标记是什么，弗农？” 她疑惑的问道。

在保持敬意保持距离的杰基的帮助下，他告诉她，他们是书面信息，告诉海岸的白人将黄金转交给他饥饿的家人。

“哦！” 她说：“我从来没有听说过写作。 你会教我的。 它可以用来消磨我们结婚的时间，虽然它以后不会有多大用处，因为我们永远不会再分开了，文字胜过板上的标记。 但是，”她高兴地补充道，“我可以送走你的这条黑狗，”她看着杰基，“他可以给我们写信。 不，我不能，因为他可能会发生意外，他们告诉我你说如果他死了，你也死了，所以他必须永远停在这里。 你在那些小盒子里有什么？”

“你给我的金子，阿西卡，装满了。”

“一个小礼物就够了，”她轻蔑地回答。 “既然你看重那些东西，你不想要更多吗？ 好吧，下次你会发送你想要的所有东西。 与此同时，看门人在等着，五十个人和三个，正如你给我的消息，还有十个人来代替任何死去的人。 但他们将如何找到自己的路，我不知道，因为他们都没有去过海岸。”

Alan 想到了一个想法，他对 Jeekie 的“妈妈”作为信使没有多少信心。

“奥古拉的囚犯可以给他们看，”他说。 “无论如何，只要到森林，然后他们就会发现。 他们不能走吗，阿西卡？”

“如果你愿意，”她漫不经心地回答。 “让他们准备好明天黎明时出发，除了他们的首领法赫尼，他必须作为人质停在这里。 我不相信那些奥古拉，他们不止一次威胁要对我们开战，”她补充说，然后转身吩咐祭司们把持票人带进来接受他们的指示。

不一会儿，他们就来了，在一名阿西基船长的指挥下，挑选了所有的人，还有她召唤的奥古拉和他们一起。

“去白领主送你的地方，”她冷漠地说，“带着这些包裹。 我不知道它在哪里，但这些食人者会给你指路，如果你生意失败，但还活着回来，你将在下一次盛宴时被献给邦萨； 如果你逃跑，那么你的妻子和孩子将被牺牲。 旅途中将给你食物，当它消失时，你会购买更多的黄金。 现在，弗农，告诉他们必须做什么。”

所以艾伦，或者更确切地说是杰基，告诉他们，这些指示又长又细，在他们说完之前，阿西卡已经听腻了，就走了，当她经过连队队长时说：

“记住我的话，伙计，成功或死亡，但你的土地和它的秘密什么都没有说。”

“我听到了，”船长回答，俯伏在地。

那天晚上，艾伦召唤了奥古拉，并通过杰基用他们自己的语言与他们交谈。 起初他们宣称他们不会离开他们的首领，宁愿留下来和他一起死。

“不是这样，”法尼说。 “去吧，我的孩子们，让我活下去。 去集结部落，数以千计的能打仗的男人，带他们去攻打阿西基大陆，如果我还活着就救我，如果我死了，就给我报仇。 至于这些搬运工，不要伤害他们，把他们和白人的货物一起送到海岸去。”

所以最后奥古拉说他们要走了，第二天早上艾伦醒来时，他被告知他们和阿西基的搬运工已经出发了。 然后他把这件事从脑海中抛诸脑后，因为说实话，他从没想过会再听到他们的消息。

使者离开后，一股深深的忧郁笼罩在艾伦身上，他确信自己与外界交流的希望已经渺茫。 他为自己的愚蠢而痛苦地责备自己，为了确保——什么？ 价值约 100,000 英镑的黄金当然是他永远无法获得的，因为它肯定会在运往海岸的途中消失或被盗。 为了这块金子，他卷入了一场可怕的麻烦事，这一定会让他遭受很多痛苦，迟早要付出生命本身的代价，因为他不能嫁给那个美丽的野蛮阿西卡，如果他拒绝她，她肯定会以她愤怒的骄傲杀死他，愤怒。

她日复一日地派人来找他，当他来的时候，她换了一个新的性格，一个因自己的无知而感到谦卑的女人，她急于改正。 所以他必须扮演她的导师的角色，告诉她文明的民族、他们的法律、习俗和宗教，并指导她如何写作和阅读。 她听得很顺从，学得也很顺从，但艾伦一直觉得自己像一个被要求向吸毒的黑豹传授技巧的人。 本案中的毒药，是她对他的热情，似乎很真诚。 但是当它过去了，或者当他不得不拒绝她时，他想知道，那会发生什么？

焦虑和禁闭对他的影响远远超过了他旅途中的所有艰辛。 他的健康下降了，他开始生病了。 然后，不幸的是，他走在那个潮湿、不卫生的雪松园里，他可能不会迷路，但他感染了某种发烧的病菌，这种病菌在秋天这种有毒的气候中很常见。 三天后，他变得神志不清，在那之后的一个星期里，他一直徘徊在生死之间。 对他来说，他的药箱仍然完好无损，并且在他的头晕倒之前认识到自己的症状，他能够指导杰基在疾病的不同阶段给他服用什么药物。

剩下的时间里，他对那场可怕的疾病的记忆总是很模糊。 他看到了杰基和一个穿着长袍的女人，他知道她就是阿西卡，不断地俯身在他身上。 而且在他看来，他时不时在和芭芭拉说话，即使在那个时候，他也知道这一定很荒谬，因为他们怎么可能跨越千里的陆地和海洋。

终于，他的思绪突然清醒了，他从噩梦中醒来，发现自己躺在他一直呆在的大厅或房间里，感觉很凉爽，没有疼痛，但他很虚弱，以至于他很难举起手。 . 他环顾四周，惊讶地看到杰基的白头在附近另一张床的垫子上不安地来回滚动。

“杰基，”他说，“杰基，你也病了吗？”

听到这个声音，他的随从猛地一颤。

“什么，少校，你醒了？” 他说。 “感谢所有的神，白的和黑的，是的，还有黄的，因为我以为你的鹅煮熟了。 不，不，少校，我没有生病，只有阿西卡这么说。 你去睡觉，所以她让我去睡觉。 你变坏了，她对我很残忍； 你看起来好多了，她给我塞食物，直到我崩溃。 都是因为你告诉她你和我在同一天死去。 我的天！ 可怜的杰基觉得他的下场已经快到了，因为他很清楚，在你挂断后十分钟，她不让他呼吸。 Jeekie 从来没有像本周为你祈祷那样为任何人如此努力地祈祷，并且由 Jingo！ 我认为他成功了，他和那些让他胃部不适的药物，”他在许多痛苦的重压下呻吟着。

身体虚弱的艾伦开始笑起来，那笑声似乎比他记忆中的任何事情都对他有益，因为他确信自己会康复。

就在这时，杰基传来痛苦的耳语。

“当心！” 它说：“阿西卡来了。 快去睡吧，让自己看起来好多了，少校，求求你了，不然我会感冒的。”

所以艾伦几乎闭上了眼睛，一动不动地躺着。 又过了一会儿，她站在他面前，他注意到她的头发凌乱，眼睛通红，仿佛在哭泣。 她专心地扫了他一会儿，然后绕过Jeekie躺着的地方，似乎用力捏他的耳朵，以至于他扭动着，发出一声压抑的呻吟。

“你的主人怎么样，狗？” 她低声说。

“好些了，阿西卡，我认为最后的药对我们有好处，虽然它让我内心很不舒服。 刚才他对我说，他希望你的心不会因为他而难过，而且他在梦中的这段时间里，除了你，阿西卡，他没有看到任何人，也没有想到任何人。”

“是吗？” 那位女士问道，变得非常感兴趣。 “那么告诉我，狗，他为什么要召唤一个Bar-bar-a？ 肯定是女人的名字吧？”

“是的，阿西卡，这是他母亲的名字，也是他的一个姐妹的名字，除了你，他是全世界最疼爱她的姐妹。 当你在这里时，他谈论他们，但当你不在这里时，他只谈论你。 尽管他病得很重，但他记得白人的习俗，这告诉他，在他和她完全结婚之前，对女士说甜言蜜语是非常错误的。 之后他们总是这么说。”

她狐疑地看着他，喃喃道：“这不一样。 看在你的份上，伙计，我相信你不会撒谎，”离开他，在艾伦的床边拉了一张凳子，坐下来仔细检查他，用细长的手指抚摸着他的脸和手。 然后注意到他是多么的苍白和消瘦，突然她开始哭泣，在她的啜泣中说：

“哦！ 如果你死了，弗农，我也会死去，重生的不是阿西卡，就像我世世代代那样，而是成为一个白人妇女，这样我就可以和你在一起了。 只有首先，”她咬紧牙关补充道，“我会牺牲这片土地上的所有巫师，因为他们用魔法给你带来了疾病，我会烧毁邦萨镇，把它的神灵丢在火焰中，和他们一起的蒙加纳人。 然后我会在他们的灰烬中献出我的生命，”她又开始非常可怜地哭泣，并用可爱的名字称呼他，并祈祷他不要死。

现在艾伦认为是时候醒来了。 他睁开眼睛，茫然地看着她，问是否在下雨，确实可能是下雨了，因为她的大眼泪正落在他的脸上。 她发出一声高兴的喘息。

“不，不，”她回答，“天气很好。 是我——我下雨了，因为我以为你死了。” 她用袍子上柔软的亚麻布擦了擦他的额头，接着说：“但你不会死； 说你会活着，说你会为我活着，弗农。”

他看着她，尽管他很虚弱，但可怕的情况却深深地渗入了他的灵魂。

“我希望我能活着，”他回答。 “我饿了，请给我吃点东西。”

下一瞬间，附近传来一阵骚动，艾伦再抬头的时候，看到的是衣着很轻的杰基，从门口飞了过来。

“它马上就到了，”她说。 “哦！ 如果你知道我遭受了什么，如果你知道的话。 现在你会恢复我以为已经死去的那个人，因为这种发烧很快就会过去，并且会有这样的牺牲——不，我忘记了，你讨厌牺牲——不会有牺牲，会有感恩，这片土地上的每个女人都会断绝与丈夫或情人的羁绊，毫无责备或损失地接受她所渴望的人。 我会按照我的方式去做，那是你教给我的法则，不是吗？”

这种对神圣教义的新颖解释，值得 Jeekie 本人使用，使艾伦虚弱的大脑瘫痪，以至于他无法回答，除了想知道当女祭司的法令生效时，在 Asiki 土地上会发生什么。 然后，Jeekie 带着一些饮料来了，他怀着康复者的渴望吞下了，几乎立刻就入睡了。

艾伦的恢复很快，因为正如阿西卡告诉他的那样，如果一个病人能活下来，他所服用的那种发烧不会持续足够长的时间来耗尽他的生命力。 当她问他是否需要什么让他好起来时，他回答说：

“是的，空气和运动。”

她回答说他应该两个都吃，第二天早上，他讨厌的面具戴在脸上，他被牧师扶到一扇门前，一窝，或者更确切地说，一窝窝在等着，一窝给他自己，另一只给杰基，虽然他很健壮健康，仍然应该正式生病，不允许用自己的腿走路。 他们进入这些窝并被带走，直到不久他们遇到了由蒙面携带者携带的第三窝特别华丽的设计，其中是阿西卡本人，戴着她的皇冠和华丽的长袍。

艾伦被转移到这个装有第二个座位的垃圾箱中，为其设计的 Mungana 被放置在艾伦腾出的垃圾箱中，那天无论是出于偶然还是其他原因，都没有再看到它。 他们爬上山坡，到了大瀑布的边缘，看着水雷声滚滚，虽然他们无法到达山顶。 接下来，他们漫步到覆盖山坡的巨大森林中，在那里停下来吃东西。 然后随着太阳下沉，他们回到了他们脚下阴暗的邦萨镇。

对于艾伦来说，尽管他很虚弱和焦虑，但这是一个天堂般的日子。 阿西卡很被动，她身上出现了一些新的情绪，除了让他注意一棵树、一朵花或一幅风景之外，几乎没有打扰他。 山那边的空气也是甜美的，其他的——好吧，那个离死不远的人，从那个充满流血和迷信的阴森家园逃了一个小时，又看到了上帝的天空。

这次旅程是许多旅程中的第一次。 每天，垃圾都在等待，他们去一些新的地方，尽管他们从来没有去过城镇本身。 而且，如果他们经过偏远的村庄，艾伦虽然被迫戴上面具，但他们的居民被警告不要自己离开，这样他们就看不到任何人了。 庄稼无人照看，牛羊在畜栏里饥饿地低吟。 在某些日子里，在艾伦的要求下，他们被带到了在几乎干涸的砾石床上发现黄金的地方，在下雨的时候，这条溪流是一股洪流。

他从垃圾堆里下来，在阿西卡和吉基的帮助下，在这块砾石里挖了一点，这并非没有回报，因为他们在里面发现了几块金块。 上面也是，他们后来去的地方，是一块被水剥蚀的巨大石英礁，显然它在过去的时代已经被开采过，而且仍然如此丰富，以至于他们在其中看到了大量可见的黄金。 看着它，艾伦想起了他在城市的日子，以及可能用来提出这个独特提议的数十万英镑的资本。 后来他们被带到发现宝石的地方，像布丁里的李子一样粘在粘土里，尽管现在没有人去寻找它们。 但所有这些事情对阿西卡都没有兴趣。

“黄金有什么好处，”她问艾伦，“除了用来制造东西，或者明亮的石头除了用来玩之外还有什么用？ 除了可以吃的食物和可以打开知识、可见事物和不可见事物的秘密之门的力量和智慧，以及给爱人带来快乐和忘我并带走灵魂可怕孤独的爱之外，还有什么好处呢？ ，哪怕只是一小会儿？”

艾伦不想陷入关于爱情问题的讨论，要求女祭司定义她的“灵魂”，它从哪里来，她认为它要去哪里。

“我的灵魂就是我，弗农，”她回答，“而且已经非常非常老了。 因此，它在这个民族中统治了数千年。”

“那个怎么样？” 他问道：“看到阿西卡死了吗？”

“哦！ 不，弗农，她没有死； 她只会改变。 旧的身体死了，精神进入另一个等待的身体。 因此，在我十四岁之前，我只是一个普通的女孩，是那边那个村庄的村长的女儿，至少他们是这样告诉我的，因为那时我已经不记得了。 然后阿西卡死了，因为我拥有她的秘密标记和美丽，祭司们在大邦萨面前烧掉了她的身体，让我这个孩子在燃烧的烟雾中窒息而死。 但我再次醒来，当我醒来时，过去已经过去，阿西卡的灵魂充满了我，带来了它可怕的记忆、聚集的智慧、爱与恨的激情，以及回顾过去和过去的力量。”

“你做过这些事吗？” 艾伦问。

“落后，是的，以前很少； 自从你来了，一点都没有，因为我的心是个懦夫，我害怕我会看到什么。 哦！ Vernoon，Vernoon，我知道你和你的想法。 你认为我是一只美丽的野兽，爱得像野兽，爱你是因为你是白人，与我们的男人不同。 好吧，我的人民的神给了我野兽的一切，因为他们是魔鬼，而我是他们的仆人。 但不仅如此，还有我为自己赢得的好处。 甚至在我看到你的脸之前我就知道你会来，我知道你会来，”她热情地继续说，“这就是为什么我已经属于你了。 但你来之后会发生什么，我不知道，也不知道，因为我不会去寻找，谁能学会这一切。”

他看着她，她看到了他眼中的疑惑。

“你不相信我，弗农。 很好，今晚你会看到，你和你的那条黑狗，让你知道我没有欺骗你，他会告诉我你看到了什么，因为他只是一头出身卑微的猪会说实话，不介意这是否伤害了我，而你很温柔，可能会饶恕我，我已经发誓不会以我不会破坏的誓言来寻找未来。”

“过去呢？” 艾伦问。

“我们不会在这上面浪费时间，因为我什么都知道。 Vernoon，你没有关于Asiki-land的记忆吗？ 你以为你从来没有去过那里吗？”

“从来没有，”艾伦说。 “是我叔叔来的，头上顶着小盆沙跑了。”

“这确实是新闻，”她嘲弄地回答。 “那你有没有想过，我相信是你，虽然之前去的她，或者我在她里面的精神，在一个小时内陷入了错误，并认为你的傻叔叔是真的 男人. 当她发现自己的错误时，她让他走了，并吩咐上帝和他一起去，这样它就可以把指定的人带回来，就像它所做的那样。 是的，那个从前就认识他的小邦萨可能会从数以百万计的出生或未出生的人中把他找出来，然后把他带回我身边。 于是她又选了一条能活很多年的小黑狗，命神带走，告诉他我们人民的财富，可以当上钩的诱饵。 你看到了吗，弗农，黄色的泥土是诱饵，我——我是鱼钩？ 嗯，你以前也有过这种感觉，所以它不应该让你太难受。”

现在艾伦比他踏上阿西基大陆以来的任何时候都更加害怕，因为突然间，这个女人对他来说变得可怕了。 他觉得她知道一些对他隐藏的事情。 他第一次相信了她，相信了她不仅仅是一个充满激情的野蛮人，偶然地统治了一个嗜血的部落。 她是一个在他的命运中占有一席之地的人。

“摸到钩子了吗？” 他喃喃自语。 “我不明白。”

“你很健忘，”她回答。 “Vernoon，我们曾经生活和爱过，他们从一开始就是双生灵魂。 现在那个人，我告诉过你曾经住在尼罗河上的那个人，你不记得他了吗？ 好吧，好吧，就这样吧，我以后会告诉你的。 我们又到了金屋，今晚我准备好时，我会派人来找你，我保证，你会让我比以前更聪明。”

当他们一个人在房间里时，艾伦告诉杰基水晶凝视的预期娱乐，或者任何可能的娱乐，以及他将在其中扮演的角色。

“你再说一遍，少校，”杰基说。

艾伦重复了一遍信息，给出了他能记住的每一个细节。

“哦！” Jeekie 说，“我看到 Asika 向我们展示了一些东西，因为她害怕自己看，或者宣誓，或者不能，或者诸如此类。 她不问你告诉她她看到了什么，因为你太善良伤害了她的感情，如果碰巧是野兽。 但杰基只是告诉她，因为他如此诚实，不在乎诅咒她的感受。 好吧，那好吧，Jeekie 肯定地告诉她。 只是，少校，你不要打扰。 很可能这些神奇的东西，我看一个节目，你看另一个。 所以你不要说，'Jeekie，那是个谎言'，然后把我交给 Asika，因为你认为你看到的不一样，因为如果这样，你把我放进肮脏的洞里，当然我后来抓住了它。 你保证吗，少校？”

“哦！ 是的我保证。 但是，Jeekie，你真的认为我们会看到什么吗？”

“不能说，少校，”他沮丧地摇摇头。 “P'raps都提出了工作。 但是世界上有很多朗姆酒的东西，少校，特别是在非洲野蛮人中，他们非常好奇，随时准备为坏精神献血。 希望阿西卡不要把这件事放在她的脑海里，因为没有人知道会发生什么。 P'raps 我们看到的太多，我们一生都害怕； 但 p'raps all tommy rot。

“就是这样——汤米腐烂，”艾伦回答，他并不迷信。 “嗯，我想我们必须解决它。 但是哦！ 杰基，我希望你能告诉我如何摆脱困境。”

“不知道，少校，p'raps 永远不会出去； p'raps 今晚学会如何做。 如果想去，必须尽快做点什么。 Mungana 的时间快到了，然后——哦，我的眼睛！”

那是晚上，确实是十点左右，艾伦通常上床睡觉的时间。 没有消息传来，他开始希望 Asika 忘记了，或者改变了主意，正要对 Jeekie 这么说，突然从他身后射来的光吸引了他的注意，他转身看到她站在角落里。大房间里，她手里拿着一盏灯，看着他。 她的金色胸甲和王冠连同所有其他装饰品都不见了，她穿着，或者更确切地说，裹着纯白色的长袍，戴着一种修女的头巾，靠在她的肩膀上。 在她的手臂上，她还带着一条披肩或面纱。 就这样站着，没有戴任何花饰，长发打成一个简单的结，她看起来仍然很漂亮，比以往任何时候都更漂亮，艾伦想，因为她脸上的残忍已经褪去，取而代之的是一种非常奇怪的神秘感。看。 她看起来不太像一个天生的女人，这也许就是艾伦第一次被她吸引的原因。 迄今为止，她一直排斥他，但今天晚上却不一样。

“你怎么来了？” 他用比平时对她更温和的声音问道。

察觉到他语气的变化，她腼腆地笑了笑，甚至有点脸色，然后回答：

“这所房子有很多秘密，弗农。 当你成为它的主人时，你将把它们全部学习，在那之前我可能不会告诉你它们。 但是，来吧，我希望你今晚能看到其他的秘密，杰基，你也来吧，因为你将成为你主人的嘴，这样你就可以告诉我他可能会隐藏什么。”

“我会告诉你一切，一切，阿西卡，”杰基回答说，伸出双手，几乎跪在地上。

然后他们开始了，像以前一样沿着许多长长的通道，虽然他们是同一个人还是艾伦无法分辨的其他人，终于来到了他认出的一扇门，那就是宝库。 当他们走近这扇门时，门打开了，像被猎物一样，卧床不起的穆加纳跑了出来，阿西卡的丈夫，恐惧或疯狂，在他的眼中闪闪发光。 看到提灯的妻子，他跪倒在地，一把抢过她的长袍，向她提出了一些请求，语速很快，艾伦听不懂。

她听了一会儿，然后从他手中拽过她的衣服，用脚甩开了他。 那种姿态和动作里有一种如此残忍的东西，充满了致命的仇恨和厌恶，以至于目睹了这一切的艾伦，对阿西卡产生了一种新的厌恶感。 他想，她到底是个什么样的女人，谁能在继任者面前如此对待一个被抛弃的情人？

很难说是呻吟还是抽泣，可怜的人站起身来，看到了艾伦，他现在第一次看到了艾伦的脸，因为阿西卡告诉他不要戴上面具，因为他们不会遇到任何人。 看到它，他似乎充满了嫉妒的愤怒。 无论如何，他扑向他的对手，显然是想掐住他的喉咙。 正在注视着他的艾伦往旁边一退，让他与通道的墙壁发生了剧烈的接触，被震惊的半惊半醒，踉踉跄跄地往黑暗中走去。

“猪！” 阿西卡说，或者更确切地说，她发出嘶嘶声，“敢碰我，敢打你的野猪。 好吧，他的时间很短——我能不能让它更短一点！ 你听到他对我的要求了吗？”

艾伦不愿透露任何信息，她问蒙加纳人在宝库里做什么，她回答说，住在那里的灵魂正在吞噬他的灵魂，当他们吞噬了这一切时，他会非常生气，杀死自己。

“这会发生在所有蒙加纳斯身上吗？” 艾伦问道。

“是的，弗农，如果阿西卡讨厌他们，但如果她爱他们，那就不是了。 来吧，让我们忘记这个可怜的人，如果他可以的话，谁会杀了你，”她领着路走进大厅，沿着大厅走上去，从一堆金子之间经过。

她在放着宝石项链的桌子上放下了她的灯，那盏灯，那个伟大的地方的一切，微弱地闪烁在小邦萨的面具上，它显然是为了某种仪式目的而搬到这里的，还有更多无力地压在那些古老的黄色死者可怕的金色面孔和缠绕的床单上，这些死者排成一排地站着，每个人都在他指定的壁龛里。 这是一个很棒的场景，也让 Jeekie 非常压抑，因为他对 Alan 低声说：

“天啊！ 少校，这个洞的家庭保险库孩子玩，就像——” 他的比较到此结束，因为阿西卡一眼就打断了它。

“坐在我面前，”她对艾伦说，“而你，杰基，坐在你的主人身边，在我吩咐你说话之前保持沉默。”

然后她在他们身后蜷缩成一堆，把她带在头上的布或面纱扔在头上，以某种他们没有看到的方式，突然熄灭了灯。

现在他们处于深深的黑暗中，死亡的黑暗，完全的沉默，死者的沉默。 没有一丝光亮，但对艾伦来说，他似乎能感觉到小邦萨水晶般的眼睛的闪光，以及所有其他眼睛的闪光阿西基人，直到她厌倦了他们，他们都被迷住了，陷入了疯狂和厄运。 在那一片寂静中，他甚至认为他可以听到他们在卷曲的床单中搅动，或者可能是阿西卡已经站起来并在他们中间移动了一些她自己的差事。 远处有什么东西掉到了地上，很轻的东西，比如岩石片或金鳞。 然而，它的声音像雷声一样响亮地击中了他的神经，Jeekie 的神经也是如此，因为他感觉到他从他身边惊醒，并听到他的心脏突然像锤子一样的跳动。

那个女人在这个可怕的地方做什么，他想知道。 嗯，很容易猜到。 毫无疑问，她带他们来这里是为了吓唬他们，给他们留下深刻印象。 很快，某个隐藏的神父的声音对他们说话，他们会被要求相信这是来自灵界的信息，或者可能安排了一个灵体——在他们的情绪和周围环境中，还有什么比这更容易的呢？

现在阿西卡在他们身后低声说话。 从她的语气看，她似乎在用某种奇怪的语言在争论或恳求。 无论如何，艾伦对她说的话一个字也听不懂。 争论或祈祷持续了很长时间，停顿了一下，好像在寻求答案。 然后突然停止了，他们又一次陷入了深不可测的寂静中。

在艾伦看来，他睡着了，做着梦。

他梦见英国的深秋。 树叶在强而潮湿的风的吹拂下从树上飘下来，沿着道路奔跑或漂浮，直到它们消失在沟里，或者被一堆已经准备好修理的石头挡住了。 他非常了解这条路。 他甚至知道他似乎站在山顶上的那棵榆树。 就是从钱珀斯-哈斯韦尔先生的豪宅“宫廷”一直延伸到教堂。 他可以看到他们俩，右边是房子，左边是教堂，他的视力似乎有所改善，因为他能观察到，在任何一个地方，都像在准备什么大仪式一样忙碌和准备。

现在法院的大门打开了，通过它们来了一场葬礼。 它以不自然的速度向他飞来，就好像它漂浮在空中一样，这是它整个忧郁的行列。 在几秒钟之内，它来了又走，然而在那几秒钟里，他遭受了痛苦，因为在他的脑海中出现了一种可怕的恐惧，那就是芭芭拉正在埋葬这一切。 他一刻也不能忍受。 他可能会哭泣或死去，直到现在送葬的人从棺材后面经过他，在第一节车厢里，他看到芭芭拉坐着，看起来很悲伤，有些烦恼，但还好。 再往下一点，又来了一辆马车，里面坐着罗伯特·艾尔沃德爵士，冷冷地盯着他的面前，冷漠的脸。

艾伦在梦中想，他一定是借了这辆马车，这并不奇怪，因为他通常使用马达，因为在面板和银色的马具上都有一个同龄人的皇冠。

葬礼过去了，突然消失在教堂墓地的大门里，艾伦想知道为什么他的表弟哈斯维尔没有坐在芭芭拉的身边。 然后他想到可能是因为他在棺材里，那一刻在他的梦里，他听到阿西卡问杰基他看到了什么； 听到杰基也回答说：“一个埋葬在一个叫做英格兰的国家。”

“谁，杰基？” 然后犹豫了一下，答案是：

“我的主人非常喜欢的一位女士。 他们埋葬了她。”

“她叫什么名字，杰基？”

“她叫芭芭拉。”

“芭芭拉，为什么你告诉我的是他母亲和他妹妹的名字。 哪一个被埋了？”

“也没有，阿西卡。 是另一个非常爱他并想嫁给他的女士，这就是他逃到非洲的原因。 但现在她已经死了，被埋葬了。”

“英格兰所有的女人都叫芭芭拉吗，杰基？”

“是的，阿西卡，芭芭拉的意思是女人。”

“如果你的主爱这个芭芭拉，他为什么要逃离她？ 好吧，这无关紧要，因为她已经死了并被埋葬了，因为无论他们的灵魂有什么感觉，没有男人会关心一个死去的女人，直到她再次穿上肉体。 那是一个很好的愿景，我会为此奖励你的。”

“我一无所获，阿西卡，”杰基谦虚地回答，“他只会告诉你我必须看到的东西。 然而，阿西卡，”他的声音里带着一丝焦急，“你为什么不自己阅读这些神奇的著作呢？”

“因为我不敢，或者说因为我做不到，”她凶狠地回答。 “保持沉默，奴隶，现在好人的力量在我的灵魂上。”

梦想还在继续。 出现了一片大森林，就像他们遇到食人族之前经过的那样，在其中一棵树下搭起了一个帐篷，芭芭拉在那个帐篷里，芭芭拉在哭泣。 有人开始掀起帐篷的襟翼。 她跳了起来，一把抓过放在她身边的手枪，将枪口对准她的胸膛。 一个人进了帐篷。 艾伦看到了他的脸，那是他自己的。 芭芭拉放下手枪，向后倒下，好像子弹射中了她的心脏。 他跳向她，但在他来到她躺着的地方之前，一切都消失了，他听到杰基对阿西卡撒谎，告诉她他看到的景象是她和他的主人坐在一起，手挽着手。黄金屋的一个房间内。

第三次，梦像云一样降临在艾伦身上。 在他看来，他似乎已经超越了世界燃烧的边界。 周围的一切都是新的、陌生的、广阔的、变化的、可爱的、可怕的。 他独自站在一片珍珠般的平原上，他头顶的天空被红色的月亮照亮，很多很多的月亮像灯一样挂在那里。 精神开始从他身边经过。 当他们以惊人的速度飞驰而过时，他可以捕捉到他们的辉煌。 他能听到他们的笑声。 一个人在他身边站了起来。 那是阿西卡，只是辉煌一千倍； 身披地狱的一切荣耀。 她威风凛凛地向他弯下腰，发光的眼睛盯着他，她呼吸中致命的香味打在他的额头上，让他喝醉了。

她和他说话，她的声音听起来像遥远的钟声。

“经过无数次生命，经过许多次生命，”她说，“用大量的鲜血买来，用一百万滴眼泪付清，但我终于赢得了我的灵魂，在永恒的日子里安慰我的灵魂。 来到我为你准备的地方，地狱将在你的脚下变成天堂，来吧，我被救赎的你，赶走那些折磨我的神，因为我是他们的仆人，我可能会赢得你。 ”

她这么说着，尽管他的整个灵魂都在反抗，但她身上可怕的力量似乎在将他引向她要去的地方。 然后一道光亮了，那道光就是芭芭拉的脸，突然间几乎是可怕的，狂野的梦想结束了。

艾伦又在他自己的房间里，虽然他不记得他是怎么到那里的。

“杰基，”他说，“发生了什么事？ 我好像做了一个非常奇怪的梦，在宝藏之地，听到你告诉阿西卡一连串难以置信的谎言。”

“哦！ 不，少校，杰基不会说谎，太好的基督徒； 他告诉她什么 he 看，或者如果她看，他认为她会看到什么，因为尽管他什么也没看到，但她从不相信。 而且，”他信心满满地补充道，“他跟她说什么有什么关系，只要她吞下同样的东西并保持安静？ 讨厌的事情总是让像阿西卡这样的女人相当离谱。 杰基说，给他们甜食，如果他们后来生病了，那不是他的错。 他们有甜食。”

“不错，杰基，不错，只是奉劝你不要对阿西卡耍太多花招，免得被她发现。 我怎么回到这里了？”

“就像在睡梦中行走的人，少校。 她先走，你跟着，就像圣歌中的小羊羔在玛丽之后一样。”

“杰基，你真的什么都看到了吗？”

“不，少校，没什么特别的，除了杰基太太和你可敬的叔叔的鬼魂，他们俩都很生气。 那种神奇的东西，少校。 阿西卡在你的蛴螬里放了一些东西让你喝醉，让你觉得她很聪明。 别再想了，少校，否则你就发疯了。 如果 Jeekie 什么都看不到，那就靠它看吧。”

“也许是这样，杰基，但我希望我能确定你什么也没看到。 听我说; 我们必须以某种方式离开这个地方，否则就像你说的，我会发疯的。 它闹鬼了，Jeekie，它闹鬼了，我认为 Asika 是个魔鬼，而不是女人。”

“这就是牧师所说的，少校，非常老的恶魔——本萨的一部分，”他回答说，焦急地看着他的主人。 “好吧，你别着急，杰基不怕鬼，杰基及时把你救出来。 去睡觉吧，把这一切都交给杰基。”

又过了十五天，第二个满月的前夜，艾伦注定要成为阿西卡的丈夫。 那天早上她派人来找他，他发现她幸福得容光焕发。 不管她是否相信杰基对她所召唤的幻象的解释，她似乎很确定她的头脑中没有恐惧和怀疑。 她确信艾伦即将成为她的丈夫，并召集了所有的阿西基人参加他们的婚礼，顺便说一下蒙加纳人的死，可怜的可怜虫将被迫杀死那一次他自己。

在他们分开之前，她已经和艾伦谈得够甜了。

“小夜，”她说，“我知道你不像我爱你那样爱我，但爱会到来，因为为了你，我会改变自己。 我会变得温柔； 我不再流血； Mungana 将是最后一个，如果可以的话，即使是他，我也会放过他，只是在他活着的时候，我可能不会嫁给你； 这是一条比我更强大的法律，如果我违反了它，我和你就会立刻死去。 如果你愿意的话，你甚至可以教导我你的信仰，因为对你有益的事以后对我也有益。 问你对我有什么要求，如果可以的话，我会认真地去做。”

现在艾伦看着她。 他最希望的是一件事——她会放他走。 但这个他不敢问； 此外，它完全没有用。 毕竟，如果阿西卡的爱很可怕，那她的愤怒又会是什么模样呢？ 他能问什么？ 更多黄金？ 他讨厌这东西的名字，因为它把他带到了这里。 他想起了食人族的老首领法尼，他和他自己一样，每天都在等待着死亡的折磨。 直到那天早上，他才恳求他获得自由。

“谢谢你，阿西卡，”他说。 “现在，如果你的话是真的，释放法赫尼，让他回到自己的国家，因为如果他留在这里，他会死的。”

“当然，弗农，那是件小事，”她微笑着回答，“虽然他到了那里，很可能会向我们开战，这是事实。 好吧，让他，让他。” 然后她拍了拍手，召唤了牧师，她吩咐他们马上去把法尼带出邦萨镇。 她还命令他们释放奥古拉部落的某些奴隶，让他们带着满载的食物陪伴他，并向前哨发出命令，让法赫尼和他的一行人从这片土地上不受干扰地通过。

做完这些，她开始和艾伦谈很多事情，不管他回答她的多少。 事实上，她似乎害怕让他离开她的身边。 好像某种失去的预感压迫着她。

最后，让艾伦松了一口气的是，他们必须分开的时候到了，因为她必须参加一个秘密的准备或净化仪式，这个仪式被称为“放下过去”。 虽然她已经被召唤了三次，但她还是不会放过他。

“他们叫你，阿西卡，”艾伦说。

“是的，是的，他们打电话给我，”她回答说，跳了起来。 “离开我吧，弗诺恩，等我们明天见面再不分开。 哦！ 为什么我的心如此沉重？ 你那条黑狗读到了我召唤出来的异象，但可能不会看，它们是很好的异象。 他们表明爱你的女人已经死了； 他们向我们展示了结婚和其他更深层次的东西。 他肯定不敢对我撒谎，知道如果他撒谎，我会活剥他的皮，把他扔给秃鹰。 那么，为什么我的心如此沉重？ 你能逃脱我吗，弗农？ 不，你没有那么残忍，除非死，否则你也做不到。 而且，人啊，要知道，你死了也逃不掉我，因为我一定会追随你，把你夺走，我的精神已经在他的身边劳苦了好久，还有什么强大到可以把你从我手中夺走？”

她看了他一会儿，一把抓住他的手，泪流满面，一把抓住他的手，扑倒在她的膝盖上，一次又一次地亲吻。

“现在走吧，”她说，“走吧，让我的爱与你同行，经历生与死，以及超越一切的梦想，哦！ 让我的爱和你一起走吧，弗农。”

于是他走了，留下她跪在地上哭泣。

在艾伦之后的黑暗时刻，疯狂和疯狂相距不远。 他能做什么？ 逃跑是完全不可能的。 几个星期以来，他和杰基一直认为这是徒劳的。 就算他们能从金屋堡垒中获胜，他们又有什么希望能穿过拥挤曲折的小镇，按照非洲人的方式，人们整夜走来走去，每个人都会认出那个白人，无论是他被蒙面还是没有？ 此外，城外是河流和守卫的城墙和城门，再往外是一片开阔的田野，在那里它们将被切断或冲垮。 不，试图逃跑就是自杀。 自杀！ 这让他有了一个想法，他为什么不自杀呢？ 这很容易，因为他还有他的左轮手枪和几发子弹，当然，这比像一个崇拜偶像的野蛮部落的女祭司的玩物那样等待他的生活要好得多。

但如果他自杀了，芭芭拉和可怜的老杰基呢，他肯定也会被杀？ 此外，这不是正确的做法，虽然有生命，但总有希望。

艾伦在房间里来回走动时停下来看着杰基，杰基坐在地板上，背靠在石头祭坛上，沉思地拉下厚厚的下唇，让它飞回来，黑人时尚。

“杰基，”他说，“时间到了。 我是什么做的？”

“做吗，少校？” 他装模作样地高兴地回答。 “哦！ 很简单。 杰基安排一切。 你嫁给了阿西卡，渐渐地，当你在这里掌握并厌倦了她时，你就会让她溜走。 很有趣的经历； 以前没有白人有过这样的运气。 阿西卡还不错， if 她喜欢你； 她喜欢歌里的小女孩，她好的时候，她非常非常好。 无论如何，别无他法。 要么嫁给阿西卡，要么嫁给阿西卡，这意味着，少校，那个吉基也嫁给他，而且，”他补充说，悲伤地摇着白头，“他不喜欢 这. 他脑子里有一两件小事还没有时间解决。 不敢在这里像基督徒一样祈祷，因为害怕 Bonsas，而 Bonsas 也会时不时地和他一起来，因为他是基督徒，所以可怜的 Jeekie 跌倒在两个凳子之间。 “邮差把他踢出天堂，邦萨斯把他踢出地狱，那么杰基去哪儿了？”

“不知道，我敢肯定，”艾伦回答，尽管他很悲伤，但还是微微一笑，“但我认为邦萨人可能会在某个地方为你找到一个角落。 看这里，杰基，你这个老流氓，我为你感到难过，因为你一直是我的好朋友，我们彼此相爱。 不过要明白这一点，如果我能帮上忙，我是不会娶那个女人的。 这违背了我的原则。 所以我要等到明天再离开这个地方。 如果守卫试图阻止我，我会趁我还有弹药筒的时候向他们开枪。 然后我将继续前进，直到他们杀了我。”

“哦！ 但是少校，他们不会杀了你——永远不会； 他们用毯子盖住你的头，然后把你带回阿西卡。 他们杀了杰基，把他活活剥了皮，还有其他的。”

“希望不会，杰基，因为他们认为我们会在同一天死去。 但如果是这样，我也无能为力。 明天早上我要出去走走，现在一切都解决了。 我累了，要睡觉了。”说完，他一头倒在床上，又累又焦虑，很快就睡着了。

但杰基并没有睡着，尽管他也躺在床上。 相反，他仍然保持清醒和思考，也许比以往任何时候都更深刻地思考，确信关于艾伦的生命依赖于自己的迷信现在已经变得非常渺茫，他的时刻即将到来。 他想通过警告阿西卡的简单方法，让艾伦疯狂的离开成为不可能，但是，尽管他天生的自私，但他太忠诚了，以至于无法让这个想法在他的脑海中扎根。 不，没有什么可做的； 如果少校想开始，少校必须开始，他，Jeekie，必须付出代价。 好吧，他活该，他傻到听了小盆沙的秘密提示，然后把他带到了阿西基大陆。

就这样，他度过了几个小时，大部分时间都在忧郁地猜测着他最终的结局，直到最后他也感到疲倦，闭上眼睛，杰基开始打瞌睡。 突然间，他意识到房间里还有其他人的存在，但想到只是阿西卡以她那诡异的方式四处游荡，或者也许是她的精神，因为她的身体是如何进入他无法猜测的地方的，他没有动了动，但躺着喘着粗气，用眼角的余光注视着。

不一会儿，一个人影从阴影中出现，进入了上面那盏单灯所发出的微弱光芒中，虽然身上裹着一件黑色的斗篷，但杰基立刻就知道，这不是阿西卡。 那个人影悄悄地向他走来，就像豹子可能会爬一样，弯下腰来检查他。 这个动作让斗篷滑落了一点，一瞬间，Jeekie 看到了 Mungana 消瘦、半疯的脸，还有一把弯弯的长刀在他的手中闪闪发光。 他惊恐地瘫痪了，一动不动地躺着，知道只要他有一丝意识，那刀就会刺穿他的心脏。

蒙加纳人看了他一会儿，满意他睡着了，转身，几乎弯了两下身子，小心翼翼地滑向艾伦的床，那张床大约在十二或十四英尺外。 Jeekie 像一条会自行展开的蛇一样无声无息地从他的毯子里溜了出来，跟在他身后，他赤裸的双脚在铺满垫子的地板上没有发出任何声音。 Mungana 对他来做的事情如此专注，以至于他从未回头，因此他们两个人紧挨着另一个人来到了床边。

艾伦仰面躺着，喉咙暴露在外，很容易成为受害者。 蒙格纳人愣了一会儿。 然后他像一条要攻击的蛇一样直立起来，举起大弯刀，对准了艾伦赤裸的胸膛。 杰基也站了起来，就在刀开始落下的时候，他一只手抓住了开刀的手臂，另一只手抓住了凶手的喉咙。 Mungana 像野猫一样战斗，但 Jeekie 对他来说太强大了。 他的手指像虎钳一样握着男人的气管。 他噎住了，虚弱了； 刀从他手中滑落。 他瘫倒在地，无助地躺在那里，杰基跪在他的胸前，握着刀，将它握在离心脏一英寸的地方。

就在这时，艾伦醒了过来，睡眼惺忪地问怎么回事。

“没什么，少校，”杰基用低沉而愉快的语调回答。 “蛇正要咬你，我抓住他，就这些，”他又捏了捏Mungana的喉咙，后者脸色发黑，翻了个白眼。

“小心点，Jeekie，否则你会杀了那个人的，”Alan 叫道，认出了 Mungana 并接受了情况。

“为什么不呢，少校？ 他想杀了你，然后我也想杀了。 正如 Book 所说，很好地摆脱了糟糕的垃圾。”

“我不太确定，杰基。 给他空气，让我想想。 告诉他，如果他发出任何声音，他就会死。”

杰基听从了，蒙格纳人那双黑漆漆的眼睛再次变得明亮起来，他抽泣着深深地吸了一口气。

“现在，朋友，”艾伦用阿西基语说，“你为什么要刺我？”

“因为我恨你，”男人回答，“明天谁来接替我的位置和我爱的妻子。”

“在一两年前，你取代了别人的位置，嗯？ 好吧，假设现在我既不想要你的位置，也不想要你的妻子。”

“就算是真的，那又有什么关系呢，白人，既然她想要你？”

“我在想，朋友，当她听到这件事时，她会想要另一个人。 你怎么认为你明天会死？ 也许没有你希望的那么容易。”

蒙加纳人的眼睛似乎沉入了他的脑袋，他的脸因恐惧而恶心。 那根竖井已经回家了。

“假设我和你做个交易，”艾伦慢慢地继续说。 “假设我说：‘Mungana，马上告诉我离开这个地方的路，尽你所能。 或者，如果您愿意，拒绝并被放弃给 Asika？ 来吧，你不是太疯狂了，无法理解。 回答——而且要快。”

“以后你会杀了我吗？” 他问。

“不是我。我为什么要杀了你？ 你可以和我们一起去你想去的地方。 或者你可以留在这里，按照阿西卡的指示去死。”

“我无法相信你，白人。 你不可能希望逃避如此多的爱和荣耀，或者饶恕一个会杀了你的人。 也很难让你离开本萨镇。”

“杰基，”艾伦说，“这家伙毕竟是疯了，我想你最好到门口喊神父。”

“不，不，大人，”可怜的家伙恳求道，“我相信你； 我会努力的，虽然生气的是你。”

“很好。 站在他身边，Jeekie，当我穿上我的东西，是的，给我那个面具。 如果他动了，马上杀了他。”

于是艾伦做好了准备。 然后他和吉基一样，在蒙加纳河上守卫，尽管他对他们逃跑的前景摇了摇头。

“不行，”他喃喃道，“不行！ 如果我们越过牧师，阿西卡就会用她的魔法抓住我们。 上次我和你的大叔一起出去的时候，小邦莎安排了生意，因为她出国接你了。 现在很可能她不会把你赶出去，然后再见 Jeekie。”

艾伦严厉地吩咐他不要来，如果他不想来，就在后面停下。

“不，不，少校，”他回答，“我来得正好。 阿西卡非常有偏见的乞丐，如果她发现我一个人在这里——哦，天哪！ 毕竟最好双死，Two 的公司，少校。 现在，一切准备就绪， 行进！”他用可怕的一脚踢了倒霉的蒙加纳，示意他继续。

这个可怜的可怜虫被彻底压垮了，即使是这种侮辱也没有激起他的怨恨。

“跟我来，白人，”他说，“如果你想活下去，就保持沉默。 把你的斗篷披在你的头上。”

他们这样做了，右手拿着左轮手枪，在 Mungana 后面滑行。 在大房间的角落里，他们来到了一个小楼梯。 在那个没有楼梯的地方，它是如何打开的，他们无法看到，甚至无法猜测，因为天太黑了，直到现在他们才知道阿西卡人是通过什么方式能够在晚上拜访他们的。

Mungana首先走下楼梯。 杰基跟在后面，一只手抓住他的胳膊，另一只手拿着自己的刀，随时准备在背叛的第一个迹象时刺伤他。 艾伦拉到后面，抓住杰基的斗篷。 他们下了十二级楼梯，然后沿着隧道向右转，然后向左转，然后又向右转。 在漆黑的黑暗中，这是一段可怕的旅程，因为他们不知道自己将被带到哪里，并期望每一刻都是他们的最后一刻。 最后，突然之间，他们出现在月光下。

艾伦环顾四周，知道了这个地方。 这是两个月前举行盛宴的地方，当时祭司被毒死，邦萨人选择了受害者作为祭品。 它已经为明天的盛大节日做好了准备，届时蒙加纳人将淹死自己，艾伦将嫁给阿西卡人。 讲台上摆着他们要坐的金椅子，绿树成荫的枝桠夹杂着奇特的旗帜，装饰着远处巨大的圆形剧场。 此外，还有宽阔的运河，其中漂浮着可怕的黄金神物Big Bonsa。 月亮照耀着它那炯炯有神的眼睛、鱼一样的鼻子和巨大而苍白的牙齿。 艾伦看着它，不禁颤抖起来，因为这东西既可怕又离奇，它仰望月亮时的极度孤独似乎更加剧了恐怖。

蒙加纳人察觉到他的恐惧，低声说道：

“我们必须在水里游泳。 如果你有一个神，白人，请祈祷他保护你免受 Bonsa 伤害。”

“走吧，”艾伦回答说，“我不怕丑陋的恋物癖，只怕它的样子。 不过就没有办法了吗？”

蒙加纳人摇了摇头，开始进入运河。 牙齿打颤的杰基向后退了几步，但艾伦从背后推了他一把，用力猛烈，他一个踉跄，溅起了水花。 然后艾伦跟了上去，当冰冷的黑水涌上他的胸口时，又看了看大盆沙。

在他看来，那东西已经转过身来，正盯着他们看。 肯定在几秒钟前它的鼻子指向了另一个方向。 不，那一定很花哨。 他现在在游泳，他们都在游泳，艾伦和杰基把他们的手枪和头顶上的少量弹药筒拿在头上以保持干燥。 Big Bonsa 的金头似乎像爬行动物一样在水中抬起，以便更好地观察这些过程，但无疑是它们引起的涟漪使它看起来如此。 只是，为什么涟漪会像一条正在探查的鱼一样，轻轻地向他们袭来？

大约有十码远，他们在运河中间。 Mungana 已经通过了它。 它与艾伦的脑袋一致。 天啊！ 突然的泡沫，像鱼雷一样的冲击，在两个弯曲的波浪之间低落，一道金色的闪光。 紧接着，一阵汩汩的、非人的笑声和他背上的沉重感。 艾伦倒下了，倒下了！

上面的月光消失了。 艾伦独自一人在这个恶魔的深处，或者不管它可能是什么。 他能感觉到手和脚在抓着他，踩在他身上，但它们似乎不是人类，因为它们太多了。 他们也很冷。 他自首了，想起了芭芭拉。

然后他的脑海中闪过一件事。 他手里还拿着左轮手枪。 他把它往上按，抵住让他窒息的东西，扣动了扳机。 他又拉了一次，又拉了一次，因为这是一种自动上膛的武器，即使在水的深处，他也听到了防潮铜弹爆炸的砰砰声。 他的肺在爆裂，他的感觉在颤抖，只剩下足够的感觉告诉他，他已经摆脱了那种扼杀的束缚并向上漂浮。 他的头浮出水面，从面具的嘴里吸进了甜美的空气，急促地喘息着。 在他下方清澈的海水中，他看到大盆沙的黄色脑袋像一个巨大的反射月亮一样摇晃和颤抖，也看到它开始升起。 然而他无法摆脱它，这迷恋似乎催眠了他。 他听到杰基从更远的河岸附近的浅水中呼唤他，但他仍然像一根圆木一样漂浮在那里，低头盯着在下面打滚的大邦萨。

杰基跳回运河里，用力的几下击打他，抓住他的胳膊，开始把他拖到岸边。 在他们到达那里之前，大邦萨像一条大鱼一样站了起来，试图跟上他们，但不能，至少看起来是这样。 无论如何，它只是在水面上一圈又一圈地打转，同时从里面倒出一种白色的液体，把黑色的水变成了牛奶的颜色。 然后它开始尖叫，发出一种微弱而可怕的声音，就像一个他们从未听过的婴儿在痛苦中的声音，这是艾伦永远无法忘记的令人作呕的声音。 他踉踉跄跄地走到岸边，盯着它流血、翻滚、尖叫的地方，但由于乳白色的泡沫，在那种光线下什么也看不出来。

“怎么了，杰基？” 他傻乎乎地笑着说。 “它是什么？”

“哦！ 不知道。 也许是魔鬼和一切。 来吧，少校，在它抓住我们之前。”

“我认为它目前不会抓住任何人。 恶魔或非空心子弹不同意它。 要我再给它一个吗，杰基？” 他举起手枪。

“不，不，少校，别装傻了，”杰基抓住他的胳膊，把他拖走。

再往前几步，蒙格纳人像一个呆住了的人一样站着，即使在那时，艾伦也注意到他对他的态度类似于敬畏。

“比神还强，”他喃喃自语，“比神还强”，向前一跃。

顺着运河旁的小路，他们一头扎进了一个隧道里，像以前一样抱在一起。 几分钟后，他们穿过了它，来到了金屋墙外的一个长满雪松树的地方，显然隧道从墙下经过，因为隧道从他们身后升起。 在这些雪松树下，他们像幽灵一样飞来飞去，时而在月光下，时而在阴影中。

镇后的大瀑布在他们的左边，他们面前放着一条河的臂膀，在这个地方有一条宽度不超过一百英尺的汹涌的激流，由一座狭窄的吊桥跨过似乎是由两根纤维绳支撑的。 在这座桥的那边，有一个看守小屋，令他们沮丧的是，三个手持长矛的人从小屋里跑了出来，显然是为了切断他们。 其中一个人飞速过桥，站在桥的另一端，而另外两个人则站在桥入口处。

蒙格纳人放慢了速度，说了一个字——“完了！” 杰基也犹豫了一下，转身指了指他们身后。

艾伦回头看了看，在雪松树之间穿梭，看到了邦萨祭司的白袍。 然后绝望抓住了他们所有人，他们冲向了桥。 杰基先到了它，躲在两个守卫的长矛下，把刀插进其中一个人的胸膛，用他的大脑袋撞另一个人，结果他从桥边摔倒在下面的岩石上。

“切，少校，切！” 他对从他身边挤过的艾伦说。 “现在好了。”

他们在狭窄的摇摆桥上——那只是一块木板——首先是艾伦，然后是蒙加纳，然后是杰基。 当他们走到一半时，艾伦看到了他的面前，看到了他永远无法忘记的景象。

另一边的第三名守卫正用长矛锯断一根纤维绳索。 他们就在桥中央，五十英尺下激流汹涌，那人差点把绳子断了！ 在它分开之前克服是不可能的； 后面是祭司； 在咆哮的河流之下。 他们三个都像瘫痪了一样停住了，因为他们三个都看到了。 有什么东西撞到了艾伦的腿上，那是他的手枪，仍然通过皮带固定在他的手腕上。 他翘起并举起它，瞄准并开火。 射门偏了，考虑到射手所在的灯光和平台，这并不美妙。 它没打中，但那人吃惊，因为他以前从未见过或听到过这样的事情，他停了一会儿锯子，盯着他们看。 然后当他再次开始时，艾伦再次开枪，这一次幸运的是，子弹击中了那个人身体的某个地方。 他跌倒了，跌倒时抓住几乎分开的绳子挂在上面。

“抓住另一根绳子，继续前进，”艾伦喊道，他们再次向前冲去。

“天哪！ 它会去的，”他再次喊道。 “坚持住，杰基，坚持住！”

下一瞬间，绳索分开，男人消失了。 桥翻倒了，由剩下的绳索支撑，悬垂在边缘。 他们三个人拼命地紧紧抓住这根绳子，双脚搁在摇晃的木板边缘。 他们就这样呆了几秒钟，不敢动弹，然后杰基喊道：

“爬上去，少校，像猴子一样爬上去。 看起来很糟糕，但真的很安全。”

由于无事可做，艾伦开始攀爬，双脚沿着木板边缘移动，双手沿着绳索移动，绳索在三倍的重量下嘎吱作响，伸展开来。

这是一段可怕的旅程，在他的想象中至少需要一个小时。 然而他们还是做到了，因为最后他们发现自己挤在了一起，但安全地在更远的河岸上。 汗水从他头上倾泻而下，几乎把艾伦弄瞎了； 一种致命的恶心在他体内涌动，病态的颤抖在他的脊椎上下起伏； 他的大脑在游动。 然而他能听到杰基，他的兴奋总是以演讲的形式出现，大声说：

“想想那个说我们伟大的爸爸是猴子的人不是骗子。 再也不要小看猴子了。 醒醒吧，少校，那些神父也是猴人，我们都是兄弟，你知道的。 等一下，我阻止他们的小游戏。”他用大弯刀劈了三四下，就在他们的追击者到达深渊的另一边时，切断了剩下的绳索。

他们愤怒地喊叫着，那座长桥倒在岩石上，断头落入激流中，威胁地挥舞着他们的长矛。 对于这个示威，Jeekie 以街头阿拉伯人所熟知的轻蔑姿态回应。 然后他看着躺在地上的蒙加纳，一副忧郁而破败的景象，因为汗水洗掉了他脸上的油漆线和头发上的斑块，他华丽的长袍也被水弄脏了，他的宝石项链也断了。 . 杰基研究了他一会儿，沉思地踢了他一脚，直到他起身，然后让他说出确切的情况。 蒙加纳人回答说他们暂时是安全的，因为那条洪流只能从断桥上穿过，而且速度太快，无法游泳。 他补充说，阿西基人必须绕城长途跋涉才能找到他们，尽管他们无疑会及时追捕他们。

杰基在这里打断了他，因为他对那个国家了如指掌，只想知道从他还是个孩子的时候起，有没有更多的桥梁横跨洪流。

“现在，少校，”他说，“你起来跟我走，因为我知道每一寸土地，也知道越过山脉的捷径。 你看 Jeekie 非常聪明的男孩，当他放羊和山羊的时候，他什么都记下来了，从来没有忘记任何事情。 他把你从这个洞里拉出来，不要害怕。”

“很高兴听到这个消息，我敢肯定，”艾伦站起身来回答。 “但是蒙加纳人会变成什么样子呢？”

“不知道也不在乎，”杰基说。 “对我们再好不过了。 如果他愿意，可以去看看大邦萨的感受，”他伸出大手，仿佛恍惚了片刻，从导游的脖子上取下了昂贵的项链，塞进了他戴的袋子里。 他还拿起艾伦从他头上取下的镀金亚麻面具，将它放在同一个容器中，说，他“总是教导说，当世界上有这么多穷人时，浪费任何东西都是邪恶的。”

然后他们开始了，蒙加纳人跟在他们后面。 杰基停了下来，挥手让他离开，但可怜的家伙还是来了，杰基拿出一把弯弯的大刀，是蒙加纳自己的刀。

“你要做什么，”艾伦说，清醒过来。

“砍掉那个鸡尾酒人的脑袋，少校，这样就省去了他很多麻烦。 我们也没有蛴螬，如果我们发现任何他想吃很多。 砍掉两个 p'raps 做什么，为三个做非常短的公地。 而且他可能会玩肮脏的把戏，最好死了。”

“胡说八道，”艾伦严厉地说。 “如果他愿意，就让可怜的魔鬼来吧。 一个好的转折值得另一个。”

“就是这样，少校； 那个hello-swello想要割断我们的喉咙，所以我想要割断他的——一个好的转身值得另一个，正如聪明的国王在书中所说的那样，当他把半个婴儿给女人时，什么都不会。 好吧，少校，不管怎样，他不会在我们这里停留太久。”

“你的意思是他会逃跑，杰基？”

“哦！ 不，他没有逃跑，他太害怕了。 但是有什么东西跟着他跑掉了，因为他明天晚上就该死了。 哦！ 是的，你看，你看，杰基希望你也不要有什么事情发生，少校，因为你应该同时结婚。”

“希望不会，我敢肯定，”艾伦回答，想到大盆沙在水面上打滚、尖叫、流着白血，​​他不禁打了个寒颤。

这时候，蒙格纳人小跑着，像一条狗一样追着他们，他们已经进入了穿过几条蜿蜒小径的灌木丛。 沿着这些路径，他们一小时又一小时地疾驰而过，Jeekie 毫不犹豫地引领着他们。 他们没有遇到任何人，也没有听到任何声音，除了艾伦偶尔会听到野兽发出的奇怪声音，但 Jeekie 和 Mungana 说是鬼产生的。 事实上，这片丛林似乎应该是闹鬼的，晚上没有阿西基会进入它，或者除非他非常大胆并受到许多魅力的保护，否则白天也不行。 因此，对于急需一个良好开端的逃犯来说，这里是一个绝佳的去处。

天终于亮了，就在他们到达穿过山丘的主干道时，艾伦从那里第一次看到了邦萨镇。 从灌木丛的边缘往外看，他们发现路边有火在燃烧，围着五六个人，他们似乎睡着了。 他们的第一个想法是避开他们，但蒙加纳人爬到艾伦身边，因为杰基他不会靠近，低声说：

“不是昨天离开邦沙镇的阿西基、奥古拉酋长和奴隶。”

他们蹑手蹑脚地靠近火堆，发现情况确实如此。 然后他们非常高兴，唤醒了老酋长法尼，他起初认为他们一定是灵魂。 但当他认出艾伦时，他扑倒在地，亲吻他的手，因为他欠他的自由。

“没时间做这一切，法尼，”艾伦说。 “给我们吃的。”

现在这件事碰巧有很多，因为按照阿西卡的命令，奴隶们已经装满了他们能带的东西。 他们狼吞虎咽地吃着，一边吃一边告诉法尼他们逃跑的故事。 老酋长听了很惊讶，但就像杰基问艾伦为什么他没有杀了会杀了他的蒙加纳人一样。

艾伦没心情多解释，他回答说他一直陪着他，因为他可能有用。

“是的，是的，朋友，我明白了，”老食人者喊道，“虽然他很瘦，但他总是会在紧要关头做一两顿饭。 真正的白人是明智和有天分的。 像蚂蚁一样，为明天考虑。”

他们一吃完饭就一起开始了，因为虽然艾伦向法尼指出，他可能分开会更安全，但对他有真正感情的老酋长不会被说服离开他。

“让我们一起生或死，”他说。

现在，杰基放弃了大路，带着他们上了一条小溪，在水里行走，这样他们的脚步就不会留下任何痕迹，就这样进入了他们和大沼泽之间的荒山。 在这些山峰上，艾伦转身回头看向了邦萨镇。 肥沃的山谷的另一边是可恶的、被河流环绕的地方。 巨大的白内障在他已经活了好几个星期的咆哮声中坠落了。 黑雪松和金屋的屋顶闪闪发光，阿西卡和她是女祭司的可怕恋物住在那里他的监狱。 对他来说，这就像噩梦般的景象，他几乎无法想象这是真的。 然而到了这个时候，他们无疑在四处寻找他。 他想知道，当阿西卡得知他的逃跑和逃跑方式时，她会是什么心情？如果他被抓回并带回她身边，她会如何迎接他？ 好吧，他不会被重新抓获。 他还有一些弹药筒，他会战斗直到他们杀死他，或者失败，将最后一个留给自己。 永远，永远不能忍受被拖回邦萨镇在那里生死。

他们继续翻山越岭，直到下午，他们再次看到他们脚下的道路像一条丝带，尽头是泻湖。 现在他们休息了一会儿，边吃饭边商量。 如果没有独木舟，他们就无法越过那个泻湖。

“主啊，”蒙加纳人马上说道，“昨天，当这些食人族被放走时，一个迅捷的奔跑者被派往前去，命令为他们准备好一艘好船，现在这无疑已经完成了。 让他们下到路边，走到海湾，然后要船。 看，在远处，一片长满树木的土地伸入湖中。 “

Alan 说这个计划很好，但 Jeekie 摇摇头，问如果 Fahni 发现自己在水面上安全，认为不来接他们是最明智的，会发生什么。

艾伦将他的话翻译给了老酋长，法尼想要与杰基战斗，因为他对他的荣誉进行了诽谤。 Jeekie 坚决拒绝了这一挑战，称在 Asiki-land 已经有很多死亡方式，而无需添加其他方式。 然后法尼以他的部落神和他吃过的每个人的精神发誓，如果他还活着，他会在天黑后来到那个海角。

于是他们分开了，法尼和他的手下溜到马路上，他们没有被任何人看到，而艾伦、杰基和蒙加纳人则向右边驶向海角。 这条路又长又崎岖，虽然幸运的是他们没有遇到任何人，但由于住在这些荒野地区的少数人已经上去邦萨镇参加盛宴，所以他们还没到那里，太阳就下山了. 而且，这个海角被证明是布满了浓密的荆棘，他们必须在不断聚集的黑暗中闯出一条路，并非没有伤害和困难。 他们仍然完成了它，最后，非常精疲力尽，爬到了最远的地方，他们躲在水边的一些石头之间。

他们在这里等了三个小时，但没有船来。

“现在都上树了，少校，”杰基说。 “老坏蛋，范妮，快走吧，把我们留在这儿，明天早上，阿西卡来骚扰我们。 最好下到海湾，偷走他的船，把他丢在后面，因为阿西卡不想 他设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

艾伦没有回答。 他太累了，虽然他信任 Fahni，但似乎 Jeekie 是对的，或者食人族没能拿到船。 好吧，他已经尽力了，如果命运超过了他们，那也不是他的错。 他开始打瞌睡，因为即使他们迫在眉睫的危险也无法睁开眼睛，然后很快就惊醒了，因为他在睡梦中听到了桨拍打平静水面的声音。 是的，透过薄雾隐约可见，有一艘独木舟，坐在船尾的法尼。 所以那个危险也过去了。

他叫醒了睡在他身边的同伴，他们默默地站了起来，从一块岩石走到另一块岩石，直到他们到达独木舟并进入其中。 这不是一艘大船，几乎不能容纳他们所有人，但他们找到了空间，然后在法尼的一个信号下，桨手们如此热情地让开，在半小时内他们就看不见阿西基该死的海岸了——陆地，虽然现在它的山脉清晰地出现在月球下面。

与此同时，法尼讲述了他的故事。 看来，当他到达海湾时，他发现居住在那里的阿西基首领和他手下的人都处于相当兴奋的状态。

传言说有人从邦萨镇逃了出来。 他们认为是蒙加纳人。 法尼问是谁带来了谣言，头人回答说这是“在梦中”，并且不再多说。 然后他索要了答应给他和他的人民的独木舟，首领承认它已经按照阿西卡的命令准备好了，但拒绝让他拥有它。 随后进行了长时间的争论，其中法尼和他的手下上了独木舟，头人显然不敢使用武力阻止他。 就在他们推开一个从邦萨镇来的信使时，他筋疲力尽，舌头垂在下巴上，他喊道，是那个白人带着他的仆人和蒙加纳人逃走了，尽管他们被认为是仍然隐藏在邦萨镇附近的圣林中，任何人都不得离开海湾。 于是，头人喊着法尼回来，但他假装没听见，划船离开，也没有人试图跟随他。 还是等到了夜幕降临之后，他才敢把船摆好，按照他的承诺，回到岬角去接艾伦他们。 这就是他要说的。

Alan 衷心感谢他的忠诚，然后他们稳步划桨，在他们和 Asiki-land 之间设置了一英里又一英里的水。 他想知道他是否见过那个国家及其居民的最后一面。 他内心的某种东西回答“不”。他确信阿西卡不会让他在不竭尽全力重新抓回他的情况下平静地离开。 远远地，他仿佛能感觉到她的怒火像一朵云一样笼罩着他，一朵会在血雨中爆裂的云。 毫无疑问，如果不是因为意外，他和他的同伴还应该躲在树林里。 但是这个错误必须被发现，然后才会有追求。

他看着照在他身上的满月，心想此时此刻，他本应该坐在国家主席、婚礼主席上，或者更确切地说，他应该在大小邦萨和所有人面前由阿西卡举行婚礼。 他的目光落在了蒙加纳人身上，他也注定要在那个仪式中扮演重要角色。 顿时，他就看出这人有些不对劲。 他憔悴的脸上出现了奇怪的变化。 它就像一个疯子一样工作。 泡沫出现在他染红的嘴唇上，他的鬼眼睛翻了个白眼，他瘦削的手抓住了独木舟的一侧，开始唱歌，或者更确切地说，像狗一样对着星星咆哮。 杰基打了他的头，让他保持沉默，但他没有理会，即使他再次重击他。 当下，高潮来了。 那个人从独木舟上一跃而起，让它左右摇晃。 他指着头顶的满月，比刚才更响亮地嚎叫起来； 他指了指他似乎在附近空中看到的东西，然后好像害怕地胡言乱语。 然后他的眼睛盯着他凝视的水面。

他越看越用力，他的头每时每刻都在低垂，直到最后没有再发出任何声音，他非常安静，出乎意料地越过了船的一侧。 有几秒钟，他们看到他鲜艳的衣服沉入了深处，然后他消失了。

他们等了一会儿，期待着他会再次站起来。 但他从来没有站起来。 一具重重的尸体最终完全消失了。 事情很糟糕，有一阵子沉默，像往常一样被杰基打破了。

“那条同性恋狗走了，”他沉思地说。 “那些老鬼，都是适时来接他的。 没有好的逃避鬼魂； 他们旅行太快了； 一跳，然后在你意想不到的地方弹出。 嗯，现在给 Jeekie 更多的地方，”他在空座位上舒舒服服地摊开，补充道，“就像 hello-swello 的房间比公司好得多，他每天都去香薰浴，而且臭得太多，所有的水从来没有洗 他 干净的。”

Mungana 就这样死了，这就是可怜的人的安魂曲。 艾伦不禁打了个寒颤，如果不是因为他和他疯狂的嫉妒，他可能也会进入同样的香氛浴，并把他的脸涂成一个合唱女孩。 只有他能逃脱在邦萨斯女祭司的感情中摧毁他的前任的咒语吗？ 或者，是否有某种微弱的力量，比如把蒙加纳拉到了死地，把他拉回阿西卡的怀抱，或者“伟大的游泳头”的折磨坑。 他想起了自己在宝物殿的梦，一想到它就浑身发抖，因为他所经历的和所见的一切都让他迷信了。 然后命令男人们划得越来越快，越来越快。

整个晚上，他们都在划船，轮流休息，除了艾伦和杰基，他们睡得很好，因此在黎明时分醒来，精神焕发。 当太阳升起时，他们发现自己越过泻湖，距离阿西基地区的边界有 XNUMX 多英里，几乎就在他们几个月前从湖中游过的河流从湖中流出的地方。 无论是偶然还是技巧，法尼都驾驶了一条非常笔直的路线。 然而现在，他们面临着一个新的麻烦，因为他们刚开始下河，就发现在这个一年中的旱季，许多地方都太浅了，无法让独木舟通过沙滩。和泥滩。 显然只有一件事要做——放弃它，走吧。

于是他们降落，吃掉他们储存的食物，开始了一段可怕而艰辛的旅程。 河的两岸是干涸的沼泽，上面覆盖着十到十二英尺高的枯死的芦苇。 毫无疑问，沼泽之外是高地，但为了到达这个地方，如果它存在的话，他们将不得不在几英里长的芦苇丛中开辟一条小路。 因此，他们认为沿着河岸走更安全。 他们的进展非常缓慢，因为他们必须经常绕道避开流沙或小溪，而且石头和灌木丛也耽误了他们，所以十五英里或最多二十英里是一天的好行军。

他们仍然稳步前行，没有看到任何人，当他们的食物耗尽时，他们以在浅水区大量捕获的鱼为生，以在芦苇丛中出没的年轻鸭子为生。 因此，他们终于来到了这条支流流入的主要河流，谢天谢地在那里扎营，相信如果有人追捕他们，就会放弃。 至少艾伦和其他人相信这一点，但杰基不相信。

第二天早上，黎明后不久，杰基叫醒了他的主人。

“过来，少校，”他严肃地说，“我有一些漂亮的东西给你看，”他把他带到一棵老柳树脚下，补充道，“现在你上去，少校，看看。”

于是艾伦上去，从那棵树的最高叉子上看到了一个让他的血液变冷的景象。 因为在那里，在他们身后不到五英里的地方，在河岸的两边，他们的长矛上闪烁着光芒，两行无尽的队伍行进着，他从他们的头饰中看出他们是阿西基。 他看了一会儿，然后从树下下来，走近其他人，问要做什么。

“上钩，滑行，螺栓，腿！” 杰基强调地叫道； 然后他舔了舔手指，把它举到风中，然后补充道，“但首先要点燃芦苇，让它热给 Bonsa 人群。”

这是一个很好的建议，他们立即采取了行动。 他们取红烬，将它们吹成火焰并点燃火把，将火把放在数百码宽的芦苇上。 强烈的北风很快就结束了。 一刻钟后，一团二十或三十英尺高的巨大火焰正冲向阿西基的柱子。 然后他们开始沿着河岸前进，步伐稳健，因为这里的地面是开阔的。

他们整天都在奔跑，不时停下来喘口气，晚上休息，因为他们必须休息。 第二天早上天亮时，他们从一座小山上回头望去，看到阿西基人的前哨正在向后方推进不到一英里。 毫无疑问，一些军队被烧毁了，但其余的，猜测他们的路线，强行穿过芦苇，横穿乡村。 于是他们又开始比以前更努力地跑，并在早上保持领先。 但是到了下午，阿西卡就抓住了他们。 现在他们正在一次长长的上升，河流在下面的裂缝中流淌，杰基似乎绝对不倦，拉着艾伦的手，法尼紧随其后。 他们的两个人已经倒下并被遗弃，其余的人都散乱了。

“不行，杰基，”艾伦喘着粗气说，“他们会在山顶上抓住我们的。”

“永远不要说死，少校，永远不要说死，”杰基喘着粗气说，“他们也会被炸死，谁知道山的另一边是什么？”

不知何故，他们挣扎到了顶峰，瞧！ 在他们脚下，是一支庞大的军队。

“奥古拉！” 杰基喊道：“奥古拉！ 正是我告诉你的，少校，谁知道另一面是什么 任何 爬坡道。”

五分钟后，阿兰和杰基又加入了奥古拉人的行列，奥古拉人在他还远的时候就认出了他们的首领，用热烈的欢呼和鼓掌迎接他。 于是，他们来不及解释，就退到一条流过山谷的小溪边，四千多人，准备战斗。 然而，那天晚上并没有发生任何战斗，因为当阿西基的第一人到达山顶时，看到逃亡者已经逃到了敌军的身边，他们已经强大了，他们停下了脚步，最后退了下去。

现在艾伦和法尼也希望放弃追捕，但杰基又摇了摇头，说：

“一点也不，少校，我知道阿西基和他们的小手段。 当他们中的一个活着的时候，不敢在没有的情况下回到阿西卡 您， 主要的。”

“也许她自己和他们在一起，”艾伦建议道，“我们可以和她一起治疗。”

“不，少校，阿西卡永远不会离开邦萨镇，这是违法的，如果她这样做，牧师会制造另一个阿西卡，当他们抓住她时杀了她。”

在这之后召开了一次战争会议，决定当晚就在那儿扎营，因为如果要发动攻击，这个位置很好，而且奥古拉人害怕在行军中背对着敌人。 艾伦听到这个决定很高兴，因为他已经筋疲力尽，准备冒任何风险休息几个小时。 在这次会议上，他还获悉，带着他的金子和他们的奥古拉向导的阿西基携带者已经安全抵达奥古拉中间，奥古拉已经集结响应他们的首领的号召，正向阿西基土地前进，尽管这件事并不讨人喜欢他们。 至于这些阿西基携带者，他们似乎是带着金子进了森林，再也没听说过他们的消息。

当他们离开议会时，艾伦问杰基是否有关于他母亲的任何消息，他的母亲是他们的第一个信使。

“不，少校，”他阴沉地回答，“我什么也学不会，不知道她在哪里。 奥古拉营地没有老女孩的地方，如果他们缺排骨又饿了。 但是 p'raps 她从来没有到过那里； 我用鼻子四处寻找。”

显然，Jeekie 是出于某种目的“鼻子圆圆”，因为就在 Alan 下车在他的树枝遮蔽处睡觉时，外面响起了最可怕的喧闹声，他认出了 Jeekie 的叫喊声。 跑出庇护所时，他发现了他的随从和一个伟大的奥古拉，他再次认出他是与他一起被囚禁并被阿西卡释放并被阿西卡释放来指导搬运工的人，他在地上滚来滚去，被一群好奇的人群注视着。 就在他到达杰基时，尽管他年事已高，但他却是一个强壮的人，他战胜了奥古拉，跪在他的肚子上，开始扼杀他。 艾伦冲向他，将他拖走，问怎么回事。

“没关系，少校！” 愤怒的杰基喊道。 “我妈在这个黑恶棍里面， 这 此事。 肮脏的食人者消化了一只鸵鸟，然后和他的所有伙伴一起吃掉了她，除了一个不喜欢她的味道并告诉我的人。 他们在路上抓到可怜的老妇人睡着了，所以当阿西基搬运工不看的时候，马上停下来吃午饭。 让我对付他，少校，让我对付他。 如果我不能像所有好儿子一样埋葬我的妈妈，我会埋葬他，这是下一个最好的事情。”

“杰基，杰基，”艾伦说，“锻炼基督徒的精神，让过去成为过去。 如果你不这样做，你就会在我们和奥古拉之间发生争吵，他们会把我们交给阿西基。 也许那个男人没有吃你的母亲； 我知道他否认这一点，当你记得她的样子时，这似乎令人难以置信。 无论如何，他有权接受审判，明天我会和法尼谈这件事。”

于是他们就分开了，但碰巧这个案子从来没有发生过，因为第二天早上，这个奥古拉和他的两个同伴在战斗中丧生，而参与冲锋的其他人则躲在视线之外。 Jeekie 的“妈妈”是否被 Ogula 吃掉了，没人知道。 至少她再也没有听说过。

艾伦睡得很沉，突然一阵急促的脚步声和奇怪的、惊心动魄的战斗叫声把他吵醒了。 他一跃而起，抓起杰基给他的长矛和盾牌，跑出去从月亮的位置上发现黎明即将来临。

“来吧，少校，”杰基说，“阿西基夜袭； 他们总是喜欢在晚上做任何事情的人都喜欢黑暗，因为他们的眼睛邪恶。 快点，少校，”他开始把他拖到后面。

“但那是错误的方式，”艾伦马上说道。 “他们正在那边进攻。”

“你认为杰基傻吗，少校，他不知道这一点？ 他带你去他们的地方 不能 攻击。 很多奥古拉要被杀，但不是 许多 像你这样的白人，而且只有全世界 一种 杰基！”

“你这个冷血老流氓！” 艾伦打了个喷嚏，转身朝战斗的喧嚣冲去，他不情愿的仆人跟在他身后。

等他到达距离第一梯队还有一段距离的时候，最糟糕的攻击已经过去了。 它是短暂而尖锐的，因为阿西基人希望发现奥古拉人毫无准备，然后匆忙占领他们的营地。 但是知道他们习惯的奥古拉人正在等着他们，所以他们很快就撤退了，带走了他们的伤员，留下大约五十人死在地上。 等确定敌人已经全军覆没后，杰基手持一把大战斧，前去检查这些阵亡士兵。 正在帮助奥古拉伤员的艾伦想知道他为什么对他们如此感兴趣。 半小时后，他的好奇心得到了满足，因为杰基回来了，肩上挂着二十多个沉甸甸的金戒指、扭矩和手镯。

“你从哪儿弄来的，杰基？” 他问。

“少校，摆脱那些刚刚固执己见的可怜家伙。 请记住，Asiki 士兵几乎总是穿着这些东西，而且他们不再使用它们了。 但是，如果他能摆脱这个 Jeekie 想要在可敬的和平中度过他的晚年。 所以他把它们拿来。 不过，要努力工作，要一次性完成所有戒指，而 Asiki 很难切碎。 不要脸色难看，少校； 你记得'邮差说什么，谁不自给自足比食人者更糟糕。”

就在这时，法赫尼上前宣布，阿西基将军已派使者进入营地，提议和平。

“什么条件？” 艾伦问。

“这些，白人：我们应该交出你和你的仆人，安然无恙地走自己的路。”

“确实，法尼，你回答了什么？”

“白人，我拒绝了； 但我告诉你，”他警告说，“我的船长们愿意接受。 他们说我安全地回到他们身边，他们害怕阿西基人，他们是恶魔，而不是人，如果我们继续与他们战斗，他们会给我们带来邦萨的诅咒。 我还是拒绝了，说如果他们放弃你，我会和你一起去，他从狮子那里救了我的命，后来又从邦萨的祭司那里救了我的命。 于是信使就回去了，白人，我们马上行军，我祈求你永远靠近我，让我看守你。”

然后开始了沿河而下的长途跋涉，艾伦事后一直认为这比他逃跑的任何可怕事件更考验他。 因为尽管几乎没有战斗，实际上只有后卫行动，但阿西基每天都派信使更新他们的和平提议，唯一的条件是他和杰基投降。 终于有一天晚上，他们来到了艾伦第一次见到奥古拉的地方，他又一次在他射杀狮子的岛上扎营。 夜幕降临，他吃完饭后，法尼来这里拜访了他，艾伦从他的脸上预示着邪恶。

“白人，”他说，“我不能再保护你了。 阿西基的信使又和我们在一起了，他们说，除非我们在明天黎明时放弃你，否则他们的军队将在我们前面推进并摧毁我的城镇，这是沿着河流行进两天的路程，以及所有的妇女和儿童在其中，然后他们将与我们进行一场伟大的战斗。 因此，我的人民说我必须放弃你，否则如果我不这样做，他们将选举另一位首领并自己这样做。”

“那你就放弃一个死人，法尼。”

“朋友，”老酋长低声说，“夜深了，森林也不远了。 而且，我在河那边没有设防，这里的杰基不忘走过的路。 最后，我听说还有一些白人带着士兵在森林边缘扎营。 现在，如果你早上不在这里，我怎么可能放弃你？”

“我明白了，法尼。 你已经为我尽力了，现在，晚安。 杰基和我要去散步。 有时你会想起我们在邦萨镇一起度过的几个月，不是吗？”

“是的，还有你，白人，只要我还活着。 走得又快又远，因为阿西基人很聪明地跟着一个spoor。 晚安，朋友，还有你，狡猾的杰基，也晚安。 我去告诉我的船长们，我会在黎明时交出你们，”他没有再说什么，就从他们的视线和他们的生活中消失了。

与此同时，Jeekie 预见到了这次谈话的问题，已经开始忙着整理他们的一些东西，包括金戒指、一些食物和一个土生土长的锅，周围是几张树皮毯。

“来吧，少校，”他说，递给艾伦一支长矛，自己拿了一支。 “老食人族说得对，散步的夜晚非常好。 来吧，少校，河浅就在这里。 我认为这会发生，并在天黑之前尝试一下。 你只要跟着 Jeekie 走，你要做的就是这样。”

于是，他们将大火留在了他们的树屋前，涉水而上，从对面的斜坡上走，没有遇到任何人。 尽管天黑，Jeekie 似乎很容易找到路，因为正如 Fahni 所说，当地人不会忘记他曾经走过的路。 整个晚上，他们都快步走着，当黎明破晓时，他们发现自己已经走到了森林的边缘。

“杰基，”艾伦说，“法尼所说的关于白人的故事是什么意思？”

“不知道，少校，也许他撒谎是为了让你容易失望。 我的天哪！ 那是什么？”

当他说话时，远处的回声传到了他们的耳朵里，那是步枪射击的回声。 “认为范妮毕竟不会撒谎，”杰基继续说。 “那个白人的枪，锋利的裂纹，无烟的火药，但不知道他是怎么来到这个地方的。 好吧，我们很快就会发现。 来吧，少校。”

他们虽然累了，但还是跑了起来。 再次看到一张白脸的希望对他们来说太过分了。 再往前半英里左右，他们看到一个人影，显然是在树林间偷偷摸摸，或者他们从他谨慎的动作中判断出来。

“白人！” 杰基说，艾伦点点头。

他们默默地小心翼翼地往前走，因为谁知道这个白人会在他们和那个人之间挡住一棵大树，直到最后，绕过它的树干，他们发现自己与他面对面，不到五码离开。 尽管他穿着不习惯的热带服装，脸被太阳晒成铜色，但艾伦还是一眼就认出了这个人。

“艾尔沃德！” 他喘着粗气； “艾尔沃德！ 你在这里？”

他开始。 他盯着艾伦。 然后他的脸色就变了。 它习惯性的平静打破了，因为它习惯于在深情的时刻这样做。 它变得非常邪恶，就好像某个仇恨和嫉妒的恶魔在背后工作。 薄唇微颤，双目瞪大，没有任何言语或警告，他举起步枪，直接朝艾伦开火。 子弹没有打中他，因为目标很高。 从艾伦的头顶掠过，它在紧跟在他身后的高个子杰基的头发上划出一道整齐的凹槽。

下一瞬间，像老虎Jeekie 一样的弹簧出现在艾尔沃德身上。 他冲锋的重量将他击倒在地，他躺在那里，被牢牢钉住。

“你这样做有什么用？” 义愤填膺的杰基叫道。 “罗伯特·艾尔沃德爵士，巴特，你怎么射穿可敬的黑鬼的毛线？ 现在我扼杀你，你这个肮脏的猪。 矮人森林里没有地方法院，”他开始言出必行。

“让他走吧，杰基。 拿起他的步枪，让他走吧，”艾伦惊呼道，他一直惊讶地站着。 “一定是搞错了，他不可能是故意要杀我的。”

“不知道他是什么意思，但知道他的子弹穿过我的头发，少校，给我新的告别，”杰基在服从时抱怨道。

“这当然是一个错误，弗农，因为我想是弗农，”艾尔沃德说，他站了起来。 “我不奇怪你的仆人生气了，但事实是，你的突然出现把我吓坏了，我自动开枪了。 我们在这里一直生活在一些危险之中，我的神经不像以前那么坚强了。”

“确实，”艾伦回答。 “不，杰基会替你扛枪； 是的，我也认为那把手枪，每一盎司在炎热的气候中行走都会有所不同，我记得你总是用枪支很危险。 在那里，你会更舒服。 现在，你说的‘我们’是指谁？”

“我是指芭芭拉和我自己，”他慢慢地回答。

艾伦的下巴掉了下来，他颤抖着站了起来。

“芭芭拉和你自己！” 他说。 “我明白了吗——”

“你不明白吗，少校，”杰基插话道。 “这猪狗说的话，你一个字都不信。 如果芭芭拉小姐嫁给他，他不想射你； 他请你喝茶看看夫人，她是多么爱他，鸭子！ 我们只是继续拜访芭芭拉小姐并听到消息。 走吧，罗伯特·艾尔沃德爵士，巴特，告诉我们哪条路。”

“我不会选择在我的营地接待你和你那无礼的仆人，”艾尔沃德咬着牙说。

“我们很明白，罗伯特·艾尔沃德爵士——”

“艾尔沃德勋爵，如果您愿意，弗农少校。”

“对不起——艾尔沃德勋爵。 我知道打算购买该标题，但我不知道它已经完成。 我正要补充一点，尽管我们打算去那个营地，如果在我们接近营地时有人企图对我们施暴，你会记得你在我们手中。”

“是的，我的主，”杰基鞠躬补充道，“而且猴子不会讲故事，我的主，而且这里没有十二个善真坐在不幸死去的高贵尸体上，我的主，将克朗纳关于被处死的判决合法或非法，根据证据可能显示，我的主。 所以继续前进，因为我们还没有早餐。 不，不是这样，绕到左边，我想我听到水壶在唱歌。”

所以别无选择，艾尔沃德来了，走到另外两个人之间，一言不发。 当他们走了几百码时，艾伦也听到了一些声音，对他来说，这听起来像是一个男人在痛苦中哭泣。 突然，他们绕过几棵大树，来到森林中的一片空地，那里有一个泉水，艾伦记得。 在这片林间空地上建造了营地，周围环绕着“boma”或粗糙的木栅栏，里面有两顶帐篷和一些由高草和树枝制成的原生避难所。 在这个营地之外，正在发生着一个奇怪而令人不快的场景。

在那里长的一棵小树上绑着一个人，从他的发型来看，艾伦知道他属于海岸黑人，而两个大家伙，显然是另一个部落的人，用皮鞭无情地鞭打他。

“啊！” 杰基惊呼道，“我听到的水壶在唱歌。 认为你最好把他从火上拿下来，我的主，否则他就沸腾了。 而且他的兄弟们似乎也不喜欢那种音乐，”他指着其他一些站在周围看着这一幕的人，闷闷不乐地不满。

“营地纪律问题，”艾尔沃德喃喃道。 “这个人违抗命令。”

现在，Jeekie 正在用一种不知名的语言向当地人喊什么，他们似乎听得懂。 无论如何，鞭打停止了，正在鞭打的两个人溜走了，其他人跑向他们，一边喊一边喊。

“好的，少校。 请你在这里停下一分钟，我的主，已故的巴特。 血手。 我的一些小伙子朋友，当我们准备行军最后一场雨时，我遇到了他们老卡拉巴尔。 现在我很少和他们交谈，并找出一两件事。”

艾尔沃德开始咆哮着干涉他的仆人等等。 杰基转过身来，露出一个非常难看的笑容，露出一口洁白的牙齿，就像他变得凶猛时的时尚一样。

“请原谅，陛下，”他说，或者更确切地说是咆哮道，“你做我告诉你的只是为了取悦杰基。 杰基在英格兰没有人，但杰基该死的大领主也在这里，伟大的医学人，小邦萨的朋友。 你还记得小邦萨，嗯！ 这些家伙认为见到杰基是莫大的荣幸，所以，少校，如果他动摇了，请射他的头； 杰基负责，不是你。 或者，如果你不喜欢这样做，我会自己回来找工作，不要认为那些家伙哭得很厉害。”

杰基的举止让艾尔沃德感到害怕，他第一次明白，在所有黑人怪诞的谈话背后，隐藏着某种可怕的铁石心肠，因为在他装作的怯懦和自私、忠诚的外表下隐藏着勇气。 无论如何，他停下了站在他身边的艾伦，他手里拿着左轮手枪，艾尔沃德已经被杰基卸下了。 与此同时，杰基拿着他重新装填好的步枪继续前行，在大约二十码外遇到了当地人。

“我们一直不喜欢对方，弗农，但我必须说，我从没想过有一天你提议在我自己的营地里谋杀我，”艾尔沃德说。

“奇怪，”艾伦回答，“但我脑子里也有一个非常相似的想法。 我从没想过，艾尔沃德勋爵，无论你在经济上多么肆无忌惮——总有一天你会试图在非洲森林里击落一个手无寸铁的人。 哦！ 不要在说谎上浪费口气； 我看到你认出了我，瞄准和开火，之后杰基就会得到另一个枪管，然后谁会留下来讲述这个故事，艾尔沃德勋爵？”

艾尔沃德没有回答，但艾伦觉得，如果愿望能杀死他，他就活不长了。 他的目光落在一棵树下的一个长长的、明确无误的新鲜土堆上。 他计算了它的长度，惊恐地发现它对于一个黑人来说太小了。

“谁埋在那里？” 他问。

“自己去寻找吧，”是冷笑的回答。

“别害怕，艾尔沃德勋爵； 我会及时发现一切的。”

杰基和当地人继续交谈，他们的头靠得很近； 它变得生动起来。 他们似乎正在做出某种决定。 不一会儿，他们中的一个跑了过来，割断了绑在树上的那个人的鞭子，他踉踉跄跄地朝他们走来，也加入了谈话，指着他的伤口。 然后那两个一直在鞭打他的家伙，伴随着八名同类型的同伴——他们似乎是士兵，因为他们带着枪——大摇大摆地走向杰基正在讲话的那群人，艾伦数了二十三人。 . 走到杰基身边，提了一个建议，犹豫了片刻，其他人似乎都接受了，因为他们点了点头，稍微分开了一点。

杰基走上前，问守卫一个问题，他们用嘲弄的叫喊回答。 然后，他一言不发地举起随身携带的艾尔沃德的特快步枪，先一枪，后一枪，将两名领头的士兵击毙。 他们的同伴惊讶地停下了脚步，但还没等他们举起枪，杰基和他的同伴就冲向他们，开始用长矛刺他们，用棍子攻击他们。 三分钟后，没有再开一枪就结束了。 他们中的大多数人都被遣散了，其他人则丢下枪，负伤逃到森林里。

现在，在欢呼声中，一些人开始拖走尸体，而另一些人则收起步枪，剩下的人则以杰基为首，挥舞着红色长矛向艾伦和艾尔沃德前进。 艾伦站在那里目瞪口呆，因为他一点也不明白所发生的事情的意义，但脸色苍白的艾尔沃德对杰基说：

“我猜你也是来谋杀我的，你这个黑恶棍。”

“不，不，大人，”杰基礼貌地回答，“目前没有。 还有那个错误的词，执行，而不是谋杀，就像你对这些可怜的恶魔所做的那样，”他指着搬运工的暴徒。 “再说了，不能杀圣洁的白衣人，可怜的黑小子无所谓，更何况他是从哪里来的。 想想我们现在都去见芭芭拉小姐吧。 巴特大人，你也来了，不过最好先把你的手绑在身后； 如果你想挠头，我帮你做。 唯一的公平，你今天早上划伤我的。”

杰基一说，一些当地人就扑向艾尔沃德，将他的双手反绑在背后。

“芭芭拉小姐还活着吗？” 艾伦痛苦地低声对杰基说，同时朝那不祥的短坟点点头。

“希望如此，这样想，这些卡片上是这样说的，但只有上帝知道，”杰基回答。 “去看看，最好的办法。”

于是，他们从一条由 V 形木头制成的狭窄通道进入营地，两顶帐篷被放置在里面。 在这些帐篷中，第一个是敞开的，而第二个是关闭的。 由于敞开的帐篷显然是空的，他们去了第二个，杰基开始松开帐篷的绑带。 这是一项漫长的工作，因为它们似乎已经被仔细地打在里面了。 最后，杰基越来越不耐烦了，他用芒加纳人试图杀死艾伦的弯刀割断了绳索。

与此同时，艾伦正在遭受折磨，确信芭芭拉已经死了，并被埋在树下新建的坟墓里。 他无法说话，几乎无法站立，但在他麻木的脑海中却开始形成一幅画面。 他看见自己坐在邦萨镇宝库的黑暗中。 他在他面前的空中看到了一个异象。

瞧！ 帐篷的门打开了，那个景象又出现了。

脸色苍白的芭芭拉坐着哭泣。 又在那里，他一进门，她就跳起来，抓过放在她身边的手枪，把它对准了自己的胸膛。 然后她看到了他，手枪往下沉，直到从她放松的手中掉到地上。 她举起双臂，一声不响地向后倒下，要不是他抓住她，她早就倒下了。

芭芭拉已经康复。 她坐在帐篷里的床上，艾伦坐在她旁边，握着她的手，而他们面前站着艾尔沃德，就像一个被告席上的囚犯，而他身后则是全副武装的杰基。

“给我讲个故事吧，芭芭拉，”艾伦说，“讲得简短些，因为我不能忍受太多了。”

她看着他，用缓慢而平稳的声音开口：

“亲爱的，在你走后，事情照常进行了一两个月。 然后是撒哈拉公司的大麻烦。 首先是谣言，股价开始下跌。 我叔叔买了几万几万，来支撑市场，因为他受到威胁，但他当时当然不知道艾尔沃德勋爵——因为我忘了告诉你，他不知何故成为了一名领主——暗中是主要卖家之一，如果可以，让他否认。 最后，奥斯曼政府通过英国大使公布了对特许权的否认，这似乎是伪造的，实际上是由我叔叔在君士坦丁堡执行或获得的。 好吧，有一个可怕的粉碎。 对我叔叔的令状被拿出来了，但还没等他们送达，他就突然死于心脏病。 当时我和他在一起，他一直说他看到了被 Jeekie 称为 Bonsa 的金色面具，那是你带回非洲的东西。 他举行了一场盛大的葬礼，因为他的所作所为不为公众所知，当他的遗嘱被打开时，我发现他把他的财产留给了我，但在那里让艾尔沃德勋爵成为我的受托人，直到我满 2000 岁在我父亲的意愿下。 艾伦，不要强迫我告诉你他对我来说是一个什么样的监护人； 也没有运气，一切都过去了； 我所剩的也非常非常少，因为我自己的钱几乎都花光了。 在绝望中，他伪造文件来获取它，以支持撒哈拉辛迪加的股票。 尽管如此，我还是设法从那位小律师那里借了大约 5000 英镑，而这 XNUMX 英镑是留给我的，这是一笔他无法接触的独立款项，艾伦，我带着它来找你。

“艾伦，艾尔沃德勋爵跟着我； 尽管其他人都被毁了，但他仍然富有，他们说非常非常富有，而且他的愿望是嫁给我，而且我认为他在英国不舒服。 这是一个很长的故事，但我和大约五二十名仆人以及你记得的我的女仆斯内尔一起来到这里。 然后我们俩都得了可怕的发烧，如果不是那些善良的黑人，我早就死了，因为我病得很重，艾伦。 但是他们照顾了我，我康复了； 是可怜的斯内尔死了，他们几天前把她埋了。 我以为她会活下来，但她复发了。 接下来艾尔沃德勋爵带着十二名士兵和一些搬运工出现了，我相信他们现在已经逃跑了——哦！ 你可以猜，你可以猜。 他想让我的人把我带到某个地方，去海边，我想，但他们对我很忠诚，不会。 然后他让他的士兵虐待他们。 他们射杀了其中几个，抓住每一个机会鞭笞他们； 他们刚才在鞭打其中一个，我听到了。 好吧，可怜的人让我明白，他们不能再忍受了，必须按照他告诉他们的去做。

“所以，艾伦，在我非常绝望和无助的情况下，我决定自杀，希望上帝会原谅我，希望我能在某个地方找到你，也许在睡一会儿之后，因为死比死好被赋予那个人的权力。 我以为他刚才来找我了，我正要这么做，结果却是你，艾伦， 您，而且只是及时。 故事就是这样，我希望你不要认为我的行为很愚蠢，但我这样做是为了最好的。 艾伦，如果你只知道我所受的苦，我经历过的种种，我相信你不会严厉地评判我； 我也一直梦见你有麻烦，想让我来找你，当然我知道你去了哪里，还有那张地图。 艾伦，把他送走，因为我还很虚弱，我无法忍受看到他的脸。 如果你什么都知道，你就会明白的。”

艾伦打开艾尔沃德，用冰冷、安静的声音问他对这个故事有什么要说的。

“我不得不说，弗农少校，这是真假的巧妙结合。 确实，你的堂兄，钱伯斯-哈斯韦尔，已经被证明犯有一些非常可耻的行为。 例如，看起来他确实伪造了，或者更确切地说是导致伪造来自苏丹的菲尔曼，尽管在它被公开否认之前我对此一无所知。 同样真实的是，由于害怕曝光，他完全失去了理智，不仅花费了自己的巨额财富，还花费了钱珀斯小姐的财富，试图支持撒哈拉的股票。 我也承认，我以普通方式出售了数十万股，当我被提升为贵族时，我已经决定退休。 我进一步承认，正如你之前所知道的，我与钱珀斯小姐有感情，并希望嫁给她。 为什么我不应该呢，尤其是当我有很多东西可以提供给一位被证明几乎没有财富的女士时？

“在其余的时间里，她秘密地踏上了去非洲的疯狂旅程，我作为她的受托人的职责和我的爱都促使我跟随她。 我在这里发现她正在从疾病中恢复过来，既然她已经谈到了这一点，为了自卫，我必须告诉你，我们之间发生的一切，都是在她完全同意和鼓励的情况下发生的。 当然，我只提到那些一有机会就打算结婚的人之间常见的深情款待。”

听到这个声明，可怜的芭芭拉倒吸一口凉气，靠在枕头上。 艾伦一言不发，尽管他的嘴唇变白了，而杰基则将他的大脑袋从帐篷的开口中探出，凝视着上方。

“你在看什么，杰基？” 艾伦烦躁的问道。

“好像需要空气，少校，也看看云是否翻滚。 相信part​​ickler 大谎言有时会这样做。 上帝啊，请继续，因为杰基想要他的早餐。”

艾尔沃德继续说：“至于对钱佩斯小姐的两名持票人的处决和对其他一些人的鞭刑，这些惩罚是针对叛乱而施加的。” “显然有必要将她移回海岸，但我发现他们试图将她遗弃在尸体上，并篡改我自己的仆人，因此不得不采取强有力的措施。”

“当然，那些乌云现在都降下来了，”杰基自言自语，“或者至少发生了一些有趣的事情。”

“我只需要补充一点，弗农少校，除非你先干掉我，我敢说你会干掉我，一旦我们再次文明化，我就会对你和这个家伙发起对我手下的冷血谋杀，作为惩罚，我希望还活着看到你被绞死。 与此同时，我很高兴能解除尚佩斯小姐与我的婚约，不管她在英国对你说了什么，她都很高兴能进入非洲这里，我听说这个国家的气候经常恶化道德品质。”

“听，听！” 杰基射了出来，“他终于说了实话； 偶然，我想，就像猪在粪堆里发现珍珠一样。”

“闭嘴，杰基，”艾伦说。 “我无意杀了你，艾尔沃德大人，也无意伤害你——”

“我也没有，”杰基插嘴说，“我对我主所做的一切都是为了我主的益处； 谁Jeekie他想伤害英国贵族？

“但我确实打算不让钱佩斯小姐被迫听你更多的侮辱，”艾伦接着说，“并确保你的枪不会像今天早上那样再次响起。 所以，艾尔沃德勋爵，在我们确定我们要做什么之前，我必须逮捕你。 杰基，把他带到他的帐篷里，然后给他设置一个警卫。”

“是的，少校，当然，少校。 右转，前进！ 陛下，请快点，因为可怜的普通吉基不想弄脏他的黑手指碰你。”

艾尔沃德听从了，但在帐篷门口转过身来，用非常邪恶的眼神偏向艾伦。

“现在运气就在你身边，弗农少校，”他说，“但如果你够聪明，你会记得你从来不是我的对手，也永远不会是我的对手。 它会再次转向，我毫不怀疑，然后你可以看看自己，因为我警告你，我是一个坏敌人。”

艾伦没有回答，但芭芭拉第一次站起来说话了。

“你的意思是说你是个坏人，艾尔沃德勋爵，也是个懦夫，否则你不会像以前那样折磨我。 好吧，当我似乎不可能以某种方式逃离你时，我被另一种我从未梦想过的方式拯救了。 现在我告诉你，我不再害怕你了。 但我认为，”她慢慢地补充道，“你最好为自己担心。 我不知道为什么，但我突然想到，虽然艾伦和我都不会对你动一根手指头，但你有很多值得害怕的地方。 记住几个月前我对你说的话，当你因为我不会嫁给你而生气时。 我相信这一切都会成真，艾尔沃德勋爵。”

然后芭芭拉转身背对着他，那是她或艾伦最后一次看到他的脸。

他走了，芭芭拉把头靠在爱人的肩膀上，甜美的眼睛里充满了喜悦和感激的泪水，正开始告诉他发生在她身上的一切，突然他们听到帐篷外传来一声响亮的咳嗽声。

“这让杰基很困惑，”艾伦说，并叫他进来。

“现在怎么了？” 他不耐烦地问道。

“早餐，少校。 大人有不少好货，向他借点，给他点钱。 一分钟后上菜——热咖啡、鲱鱼鱼、拉舍培根、黄油（最好的丹麦菜）和巴斯奥利弗饼干。”

“很好，”艾伦说，但杰基没有动。

“很好，”艾伦重复道。

“不，少校，不太好，病得很重。 以为那些谎言会带来阴云密布。”

“你是什么意思，杰基？”

“意思是，少校，那个阿西基闻到这个营地的味道。 看门人什么去打水看他们。 还相信他们会抓住其他士兵的小伙子并擦亮它们，因为搬运工听到了吵闹声。”

艾伦惊呼一声跳了起来。 在他新发现的快乐中，他忘记了所有关于阿西基的事情。

“留点头发，少校，”杰基兴高采烈地说。 “别以为他们攻击了，先有充足的时间吃早餐。 当他们来的时候，我们把他们弄得很热，现在有很多步枪和弹药筒。”

“我们不能逃跑吗？” 芭芭拉问。

“不，小姐，不能跑； 必须在这里停下来并做到最好。 营地建造得很好，全方位开放，不要以为他们会接受。 你把一切都留给了 Jeekie，他会看穿你，但是你喜欢在外面吃早餐，在那里你知道发生的一切。”

芭芭拉确实喜欢，但碰巧他们被允许安静地用餐，因为没有阿西基出现。 刚吃完，她就回到了自己的帐篷，而艾伦和杰基则开始努力加强小营地的防御工事，并准备好并提供武器和弹药。

大约中午时分，他们在营地内的一棵树上安营扎寨的一个人宣布他看到了敌人，下一刻，他们中的一个人冲过开阔地向他们冲来，迎面扫射，造成数人死亡和受伤。 在这场神威大展中，这些士兵没有一个听说过枪械的报道，也没有看到过枪械的效果，他们迅速撤退，发出惊恐的叫喊声，带着死伤者。

“你认为他们已经走了吗，杰基？” 艾伦焦急地问道。

他摇了摇头。

“不要以为，少校，以为他们被大子弹魔法吓到了，去请教牧师。 这里也只有几个人，其余的军队晚点来，明天早上天还没亮就赶我们去。 那个阿西基习俗。”

“那我们该怎么办，杰基？ 跑还是停在这里？”

“认为必须到此为止，少校。 如果我们带着不能走路的芭芭拉小姐逃跑，他们就会追上来抓我们。 最好坚持在这个栅栏内，看看会发生什么。 还有一次，在 p'raps 门外，搬运工离开了我们。”

因此他们无事可做，整天劳作加固他们的防御工事，直到最后用泥土支撑的树枝栅栏或栅栏又高又厚，以至于任何人都可以从漏洞中射出，手持长矛的人很难突袭。

这对艾伦来说是可怕而艰巨的一天，他现在要考虑芭芭拉的安全，芭芭拉几乎没有时间与他交谈。 确实到了日落时分，他因辛劳和焦虑而筋疲力尽，几乎站不起来。 整个下午都出奇地安静和沉思的杰基批判性地打量着他，然后说：

“你喝点好酒，睡一会，少校。 芭芭拉小姐的帐篷旁边的小避难所非常好，如果你愿意，你可以在帆布下面握住她的手，这很舒服，也很正确。 Jeekie 永远不会累，他会保持警惕，如果有任何事情发生，他会通知你，然后你会很新鲜地跳起来，像猫一样在角落里战斗。”

起初艾伦拒绝听，但当芭芭拉把她的恳求加入杰基的恳求时，他让步了，十分钟后，他睡着了，就像他一生中从未有过的一样。

“注意他，芭芭拉小姐，如果他醒了就给我打电话。 现在我去给大人吃晚饭，看他很舒服。 杰基今晚看起来很忙，就像少校在亚利家吃晚饭，老厨师在厨房喝醉一样。”

如果芭芭拉能在接下来的几个小时里跟着杰基的动作，她可能会同意他很忙。 首先，他去了艾尔沃德的帐篷，正如他所说的那样，给了他晚饭，还有半瓶他随身携带的商店里的威士忌，正如他所说，以防搬运工从得到它。 艾尔沃德很少喝水，尽管他的手臂被绑在帐篷杆上，杰基坐在他身边，像个婴儿一样喂他，一直和他愉快地交谈，告诉他最好说“大祈祷， ” 因为 Asiki 可能会在早上之前割断他的喉咙。

处于愠怒状态的艾尔沃德几乎没有回答这个谈话，只是说如果是这样，有一个安慰，他们也会砍掉他和他主人的。

“是的，我的主，”杰基回答，“那是真的，下次见面就干杯吧，虽然我认为你和我去的地方不同，当你得到尾巴和我的翅膀时，你的号角和我当然是荣耀的王冠我们不怎么说话，”他把一杯威士忌和水——大量的威士忌和很少的水——送到他的囚犯嘴里。

艾尔沃德喝光了它，觉得需要兴奋剂。

“喂，”杰基说，把它倒过来拿，“你喝每一滴，而不是给可怜的老杰基。 好吧，他戒酒了，所以没关系。 晚安，我的主，如果阿西基来了，我会打电话给你的。”

“阿西基是谁？” 艾尔沃德睡眼惺忪地问。

“哦！ 你要知道？ 我告诉你，”他开始了一个冗长而漫无边际的故事。

还没等他说完，艾尔沃德就已经倒在了他的身边，睡着了。

“亲爱的我！” 杰基打量着他说，“那种威士忌很烈，虽然瓶子上说的和他们在下议院喝的一样。 那威士忌太浓了，我想我把剩下的倒掉了，”他喝到最后一滴，甚至不厌其烦地用水冲洗瓶子。 “现在你不能诱惑任何人，”他说，对着那个瓶子，带着一个非常奇怪的微笑，“或者如果你诱惑，至少不要伤害——就像亲吻电话一样！” 然后他把瓶子放在一边，离开了帐篷。

在门外，三个似乎是他朋友的首席搬运工正在等他，他与这些人进行了低调而认真的交谈。 接下来，在他们达成了一些协议之后，他们似乎通过一个奇怪的誓言来批准，其中包括他们以一种奇怪的方式交叉和握着手，以及其他西非秘密社团知道的符号，Jeekie 绕着营地走一圈看看每个人都在他的岗位上。 然后他做了大多数人会认为非常奇怪和奇怪的事情，那就是爬上栅栏，消失在森林里，不一会儿就听到了猫头鹰的叫声。

过了一会儿，另一只猫头鹰开始在远处鸣叫，三个头门夫互相推了推。 或许他们之前曾在晚上听到过这种猫头鹰的叫声，或许他们知道，“通过 Bonsa”的 Jeekie 只能被 Bonsa 直接通过 Asika 自己的嘴说话的命令所伤害。 他们可能仍然对那两只猫头鹰的夜间谈话感兴趣，就像西非这种神奇的鸟一样，它们已经把自己变成了人的形状，Jeekie 的形状和 Asiki 牧师的形状，他是，碰巧的是，杰基的血缘关系。

“很好，兄弟，”一号猫头鹰说。 “你想要的只是这个 Asika 渴望丈夫的白人。 好吧，我已经为他尽了最大的努力，但我必须为自己和他人着想，他会非常幸福。 我给了他一些东西让他睡觉； 你现在是不是带着八个男人来，不再有，否则我们会杀了你，到营地的围栏，我们会把白人弗农交给你，让你带回给阿西卡，他会给你一个美妙的奖励，是你从未想象过的奖励。 现在让我听听你的话。”

然后 2 号猫头鹰回答：

“大哥，我代表军队讨价还价，以邦沙双鱼头的名义发誓。 我们会来把即将成为 Mungana 的白人 Vernoon 带走。 作为回报，我们承诺不会跟随或骚扰您或您营地中的任何其他人。 确实，我们不想被你拥有的可怕魔法杀死，为什么要从远处发出声音并刺穿我们的身体？ Asika的话是什么？ '带回弗诺恩，否则就灭亡。 我什么都不在乎，把弗农带回来做我的丈夫。”

“很好，”一号猫头鹰说，“半个小时之内，弗诺恩就会为你准备好。”

“很好，”二号猫头鹰回答说，“半小时内，我们八个人将离开你营地的东面来接待他。”

“默默？”

“安静点，我在邦萨的兄弟。 如果他大喊大叫，我们会堵住他的嘴。 不要害怕，没有人会知道你在这件事中扮演的角色。”

“很好，我在邦萨的兄弟。 顺便问一下，Big Bonsa 怎么样？ 我担心白人弗农会伤害他，这就是我放弃他的原因——因为他的亵渎。”

“当我离开时，上帝病得很重，所有人都在哀悼，但毫无疑问，他是不朽的。”

“毫无疑问，他是不朽的，我的兄弟，他的胃里有一点硬魔法——如果他有的话——不会伤害 他. 再见了，邦萨亲爱的兄弟，我希望我是你，得到阿西卡给你的巨大回报。 再见，再见。”

然后两只猫头鹰又飞掠而过，边走边叫，一直到各自的营地。

杰基在帐篷里，靠着一根蜡烛，在熟睡的艾尔沃德身上表演了一个奇怪的厕所。 他从袋子里取出艾伦曾经被迫戴上的涂有金色的亚麻面具，将它牢牢系在艾尔沃德的脸上，喃喃道：

“你总是喜欢黄金，我的艾尔沃德勋爵，Jeekie 保证你现在看到了很多。”

然后他开始脱掉他的外套、背心、袜子和靴子，并用他自己穿的 Asiki 凉鞋和他自己的脏 Asiki 长袍代替这些欧洲服装。

“在那儿，”他说，“想想看，”他在烛光下打量着他。 “同样的身高，同样的颜色头发，同样脏兮兮的衣服，就像 Asiki 从来没有见过少校的脸，因为他总是在公共场合戴着面具，就像铲子上的两颗豌豆。 天啊！ Jeekie 聪明的小伙子，Jeekie 恶魔般的聪明小伙子。 但是当阿西卡摘下面具给他真正的情人吻时，哦，天哪！ 想知道那会发生吗？ 想想整个 Bonsa-Town 破产了； 想大瀑布倒流； 觉得她不太高兴； 想想我的好主发现自己处于错误的位置； 认为杰基很高兴能在海岸上； 认为他不会再回到邦萨镇了。 哦，我的阿姨！ 不，他在英国停留，星期天去教堂两次，”他的大手按在他的肚子上，他在剧烈的无声笑声中摇晃着打滚。

然后一只猫头鹰又在栅栏下面叫了一声，吉基吹灭了蜡烛，打开了帐篷的翻盖，拍了拍站在外面的看门人的肩膀。 他蹑手蹑脚地钻进他们中间，他们举起失去知觉的艾尔沃德，把他带到帐篷对面的 V 形入口处，入口处正对着帐篷，奇怪的是，半开着。 在这里，与杰基一起举行了一些仪式的另外两个搬运工碰巧在守卫，他们公司的其他人则在远处驻扎。 杰基和看门人像抬着尸体去半夜埋葬的人一样穿过缝隙，现在黑暗中没有两只猫头鹰开始叫了。

现在艾尔沃德躺在准备好的担架上，八名身穿白袍的阿西基背夫在微弱的星光下盯着他的金色面具。

“我想他没死，兄弟，”二号猫头鹰怀疑地说。

“不，兄弟，”一号猫头鹰说，“感受他的心脏和脉搏。 没死，只是醉了。 他会在白天醒来，那时你应该已经在路上了。 对一直是我的主人的白人弗农要善待和温柔。 兄弟，也要小心，不要让他逃脱你，因为你知道他非常强壮和狡猾。 对 Asika 说，她的仆人 Jeekie 很尊敬她，并希望她能和他送她的丈夫一起度过许多许多幸福的岁月； 在她向我们人民的神灵祈祷时，她也会记得她称之为‘黑狗’的他。”

“该办了，兄弟，但你为什么不和我们一起回来呢？”

“因为，兄弟，我与黑水河对岸有联系——亲爱的孩子们，几乎是白人——我非常爱他们，无法离开他们。 再见了，弟兄们，Bonsas 的祝福降临在你们身上，愿你们在我们的阿西卡女士的爱和宠爱中变得肥沃和繁荣。”

“再见，”他们低声回答。 “祝你好运成为你的同伴。”

又过了一分钟，他们举起担架，摇摇晃晃地小跑到树荫下消失了。 杰基回到营地，命三人用荆棘重新堵住了大门，在他们耳边喃喃道：

“记住，弟兄们，一个字，你们都会死，就像那些背弃誓言的人一样死去。”

“我们没有发誓吗？” 当他们回到自己的岗位时，他们窃窃私语。

杰基在空荡荡的帐篷前站了一会儿，如果有人注意到他，他们可能会看到他强大的黑脸上笼罩着一片悔恨的阴影。

“当他醒来时，他将不知道自己在哪里，”他想，“当他到达 Bonsa-Town 时，他会想知道他在哪里，什么时候遇到 Asika！ 嗯，他是个大坏蛋； 试图谋杀杰基照顾婴儿的梅杰，杰基唯一关心的东西——除了——杰基； 当他在不玩游戏的森林中抓住她独自一人时，试图违背意愿与芭芭拉小姐做爱。 杰基自己不像那个土生土长的贵族领主那样大坏蛋； 杰基从不谋杀任何人——不完全是； 杰基从不和不想要他的女孩做爱——没必要，他做了那么多事情，他不得不把他们推开，就像一个好基督徒男人一样。 Jeekie 夫人在她活着的时候会注意这一点。 也比卑鄙的白人去拜访 Bonsas 比少校、芭芭拉小姐和所有搬运工更好，而 Jeekie——尤其是 Jeekie——被割喉。 不，不，Jeekie 没什么好丢脸的，Jeekie 每天都干得很好，尽管 Jeekie 把事情搞得像蜡一样，因为白人就是这么傻的人，而且当少校大发雷霆时，他非常讨厌顾客，把一切都颠倒过来。 现在，Jeekie 很累了，所以说他的祈祷并打个盹。 不，不是在帐篷里，虽然很舒服。 少校可能会醒来，把鼻子伸进去，如果他看到的是黑脸而不是白脸，就会问一个丑陋的问题，如果杰基半睡半醒，他就无法优雅而整洁地回答。 不过他只是稍微安排一下，让它们看起来还不错。”

黎明开始在森林里破晓，艾伦在他的庇护所里醒来，伸了个懒腰。 他整晚都睡得很香，天真无邪的杰基很想知道他是否也像他建议的那样，从那个威士忌酒瓶里拿出了一瓶酒。 他反映，长期戒酒后喝威士忌的人容易睡很长时间。

艾伦爬出庇护所，深情地注视着芭芭拉睡着的帐篷。 谢天谢地，她至今平安无事，不知什么原因，显然阿西基人推迟了他们的进攻。 就在这时，空气中传来一阵喧哗，他看见杰基大步朝他走来，一只胳膊兴奋地挥舞着，另一只胳膊拖着看门人的船长，他似乎在祈求宽恕。

“干得漂亮，少校，”他喊道，“魔鬼，一切都要付出代价！ 那我的主，他跑了。 这个愚蠢的傻瓜说，三个小时前他听到有东西冲破围栏，以为只有鬣狗来偷东西，所以不要理会。 好吧，那只鬣狗，你猜他是谁。 你过来看看，少校，你过来看看，然后我们把这家伙绑起来鞭打。”

艾伦跑到艾尔沃德的帐篷里，发现里面空无一人。

“你看，”跟在后面的杰基说，“看看他是怎么做生意的，这只聪明伶俐的鬣狗，”他指了指一个破威士忌酒瓶和几根断掉的绳子。 “你看他设法打破瓶子并用绳子摩擦切割玻璃，直到它变成两半。 然后他用鬣狗躲闪并钩住它。”

艾伦查看了这些物品，没有任何怀疑的阴影进入他的脑海。

“当然，他做得很好，”他说，“特别是对于一个伦敦血统的人来说，但是，杰基，他的目的是什么？”

“哦！ 谁知道，少校？ 人的思想很奇怪和各种各样的东西； 对了，他不忍心看到你和芭芭拉小姐在一起； p'raps他离开海岸，在你面前听取当地地方法官的意见； 对了，他坐在树上向你开枪； p'raps 坏脾气让他生气。 但他无论如何都走了，我希望他不会见到阿西基，可怜的家伙，因为如果是这样，谁知道呢？ 对了，他们敲他的头，或者如果他们认为他是你，他们就把他囚禁起来，关押他很长一段时间，然后再放他走。”

“好吧，”艾伦说，“他是自愿离开的，所以我们对这件事没有任何责任，我不能假装很抱歉见到他的最后一面，至少目前。 放过那个可怜的乞丐吧，这地方的鞭笞似乎已经够多了，毕竟也没什么好责备的。”

杰基服从了，显然很不情愿，就在这时，他们看到自己的一个人朝营地跑去。

“'害怕他会告诉我们 Asiki 来攻击，”Jeekie 摇摇头说。 “希望他们先给我们时间吃早餐。”

“毫无疑问，”艾伦紧张地回答，因为他害怕这次袭击的后果。

然后那个人喘不过气来，开始喘着粗气说出他的消息，这让艾伦欣喜若狂，让杰基宽阔的脸上露出了完全惊讶的表情。 大意是，他按照他的吩咐爬上了一棵高树，在初升的太阳的第一缕阳光下，他从那棵树的顶端，在森林对面的平原上数英里之外，看到阿西基军队全面撤退。

“感谢上帝！” 艾伦叫道。

“是的，少校，但那是朗姆酒的故事。 杰基不能一下子吞下它。 必须派出去看看他们一个都没有留下。 P'raps 他们在耍花招，但如果他们真的走了，那就假设吧，因为枪支让他们非常害怕。 总是认为粉末是非常伟大的发明，尤其是当敌人没有得到任何东西的时候，而且现在已经很确定了。 Jeekie 很少出错。 很快就会相信，”他充满信心地补充道，“Jeekie 从来没有错。 他寻找真理这么久，终于找到了 时刻设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

一个多月过去了，弗农少校和弗农夫人，后者完全恢复了健康，是最甜蜜和美丽的新娘，站在轮船上 贝宁，随着太阳下沉，他们最后一次看到了西非海岸。

“是的，亲爱的，”艾伦对他的妻子说，“从头到尾，这都是一个非常奇怪的故事，但我真的认为，我们得到阿西基金币毕竟是其中最奇怪的部分之一。 事实证明，这也非常方便。”

“也就是说，你有一个小乞丐做妻子，而不是一个伟大的继承人，艾伦。 但是再告诉我关于黄金的事。 在过去的几天里，我有很多事情要考虑，”她脸红了，“我从来没有完全接受过。”

“嗯，亲爱的，没什么好说的。 当那个货运代理阿斯顿先生知道我们在城里时，他来找我说他有大约五十箱装满重物的东西，据他推测是矿石样品，寄给我，寄给你在英格兰的照管，他提议由 贝宁. 我回答说“是的，没关系”，并没有在内容上欺骗他。 然后我问他们是怎么来的，他是否没有收到他们的信。 他回答说，仓库开门前的一天早上，一些当地人用独木舟把它们运下来，把它们扔在门口，告诉守望者，他们是从很远的地方遇到的其他一些当地人付钱把它们送到那里的。上河。 然后他们没有留下任何信件或信息就走了。 好吧，我感谢阿斯顿并支付了他的费用，事情就这样结束了。 这 100,000 箱现在作为矿石样品开具发票，当我亲自检查它们并确信它们没有被篡改时，除了 Asika 给我的项链的价值外，我们还有 XNUMX 英镑开始我们的婚姻生活结束了，老杰基的事情已经结束了，我敢说我们会做得很好。”

“是的，艾伦，确实很好。” 然后她想了想，因为提到杰基的名字，她似乎陷入了沉思，又补充道：“艾伦，什么？ do 你认为变成了艾尔沃德勋爵？”

“我确定我不知道。 杰基和我以及一些搬运工去见老卡拉巴尔的官员，并就他失踪的情况作了宣誓书。 我们不能再做了，不是吗？”

“不，艾伦。 但是你认为Jeekie 非常了解誓言的含义吗？ 我的意思是这看起来很奇怪，我们根本不应该找到他的踪迹，而且，艾伦，我不知道你是否注意到了，但为什么那天早上杰基穿着艾尔沃德勋爵的袜子和靴子出现了？”

“他应该知道所有关于誓言的事情，他在地方法院听得够多了，但至于靴子，我敢肯定我不能说，亲爱的，”艾伦不安地回答。 “他来了，我们会问他的，”他做到了。

“袜子和靴子，”杰基带着惊讶的神情回答，“为什么，梅杰太太，如果那个好领主发疯了，把他们留在森林里，我当然会穿上它们，因为它们对他不再有用了，而我只是烧掉了我肮脏的旧 Asiki 连衣裙和凉鞋，没有任何东西可以让 jigger 脱离脚趾。 梅杰太太，你不要在这潮湿、寒冷的环境中坐在这里，否则你会更发烧。 你下楼去穿晚饭，今晚六点半。 我就是来告诉你的。”

芭芭拉就这样走了，留下另外两个在谈论各种事情，因为他们独自一人在甲板上，所有的乘客都已经到了下面。

短暂的非洲暮色已经来临，一种柔和的蓝色薄雾，让这艘船显得神秘而不自然。 渐渐地，他们的谈话消失了。 他们陷入了沉默，艾伦率先打破了沉默。

“你在想什么，杰基？” 他紧张地问。

“想阿西卡，少校，”他惊恐地低声回答。 “在我看来，她在某个地方，就像她在金屋的房间里突然出现一样； 在我看来，我感觉到她整个人都在我的背上，同样是头毛，它直立起来。”

“这很奇怪，杰基，”艾伦回答，“但我也是。”

“好吧，少校，‘想想她想我们，尤其是你，然后把她的想法扔给我们，就像男孩把石头扔给飞出笼子的鸟一样。 Asika 做了这一切，你知道，她不是人类，充满了大量的 Bonsa 恶魔，从一代到一代，阿门！ P'raps 她只是发现了一些让她生气的东西。

“经过这么长时间她能发现什么，Jeekie？”

“哦，不知道。 我怎么知道？ 杰基猜不透。 发现你嫁给了芭芭拉小姐，对吧。 非常恶心，她这次失去了你，p'raps。 自杀，她一直靠近你，p'raps，而她等到你再次回来，p'raps。 如果她愿意，阿西卡可以做所有这些事情，少校。”

“胡说八道，”艾伦不安地回答，因为杰基的建议最让人不舒服，“我不相信你对西海岸的迷信。”

“非常正确，少校，我也没有。只有你，少校，她在宝藏处给我们展示的东西——先生。 哈斯韦尔被埋葬了，嗯？ 芭芭拉小姐在帐篷里，嗯？ 其他工作还没有完成，嗯？ 哦！ 我的天哪！ 少校，请你看看你身后，说你什么也看不见，”杰基的眼睛变得像马耳他橙子一样大，他咬着牙指着船的舷墙。

艾伦转身看到。

这就是他所看到或似乎看到的：穿着长袍和金色胸甲的阿西卡的身影，站在空中，就在船的另一边，好像她可能不会踏上。 飘逸的黑发披在肩上，但狂风似乎没有吹动它，白裙也没有飘动，美丽的脸庞上印着可怕的愤怒和痛苦，背叛的愤怒，失去的痛苦. 她右手拿着一把刀，从她胸口的伤口里，鲜红的血顺着她的金色紧身胸衣流了下来。 她用刀指着杰基，她向艾伦张开双臂，仿佛怀揣着难以言喻的渴望，然后慢慢地举起双臂，朝着头顶正在消逝的天空——然后消失了。

杰基坐在甲板上，用一条红手帕擦着额头，而感到头晕目眩的艾伦则紧紧抓住舷墙。

“告诉你，少校，阿西卡可以做所有那种事情。 永远不知道下一次你会在哪里找到她。 “预计她会来英国和我们一起生活，并且在天黑的时候不时打电话过来。 告诉你，她很尴尬的顾客，认为你最好停下来和她结婚。 好吧，她现在走了，谢天谢地！ 似乎掉进了大海，希望她留在那里。”

“杰基，”艾伦说，恢复了精神，“听我说； 这都是地狱般的胡说八道； 我们经历了很多，我们俩的神经都绷得太紧了。 我们以为我们看到了我们没有看到的东西，如果你敢对你的情妇说一个字，我会打断你的脖子。 你明白吗？”

“是的，少校，你这么想。 胡说八道，神经紧张，没有看到我们看到的东西，对梅杰太太只字不提，如果任何一个人说什么，另一个人会打断他的脖子。 好吧，很明白。 还有什么事吗，少校？”

“是的，杰基。 我们有过一些美妙的冒险经历，但它们已经过去了，已经过去了，我们谈论或思考的次数越少越好，因为有很多事情很难解释，而且如果解释清楚，也很难让人相信。”

“是的，例如，少校很难解释芭芭拉夫人是多么喜欢你，如果你只是告诉她，‘走开，走开！’ 一直以来，就像老圣绅士对画中的漂亮女孩一样。 P'raps 她闻到了老鼠的味道。”

“停止你的下流话，”艾伦严厉地说。 “最好不要开玩笑，而是感谢上帝让我们俩都活了下来，并从非常可怕的危险中解脱出来。 现在我要穿衣服去吃晚饭了。”他焦急地朝大海瞥了一眼，看着逐渐聚集的黑暗，转身走了。

杰基独自站在空荡荡的甲板上，来回摇晃他那巨大的白头，自言自语：

“想知道当阿西卡女士站在令人讨厌的深渊上时，少校是否看到她脚下的东西。 不要想，否则他会说些什么。 那个高贵的领主不好看。 不，仅限 Jeekie 的私人景观，免费门票，无需支付任何费用，我希望我睡觉时它不会回来。 少校对此一无所知，所以他看不到，但杰基知道很多。 希望艾尔沃德不要给家里写信，或者如果他写了，希望没有人寄出。 鬼魂已经够糟糕了，但谋杀，哦，天哪！”

他顿了顿，接着说：

“Jeekie 到达 Yarleys 时会为 Bonsa 做出巨大的牺牲，晚上在后厨房弄羊肉，或者如果鬼再来，就在外面的木头上放小牛。 不偷，自己掏钱。 然后想想Jeekie变成Cath'lic； 承认他的罪，他们说他们没有分裂，他们得到了他的罪之后，他们也对付阿西卡和邦萨斯，”他发出一连串忏悔的呻吟声，慢慢地转过身来确定他身后什么都没有。

就在这时，满月从云层中出现，随着它升得更高，照亮了整个世界，Jeekie 的精神也随之高涨。

“Asika 从来没有在月光下来过，”他说，“那不是游戏，违反规则，毕竟，Jeekie 做错了什么？ 他真是个好人。 艾尔沃德的大恶棍，如果阿西卡挑逗他，那就好好地为他服务吧，这不是杰基的错。 杰基所做的，是为了拯救他所爱的师父和夫人。 对自己毫不在意，随时准备死去。 保持黑暗以拯救他们，因为他们不喜欢这个故事。 如果一旦他们知道，它总是在嘴里留下味道，就像坏牡蛎一样。 Jeekie 也管理得很好，占领少校安全的 Asiki-land（因为 Little Bonsa 造就了他），给他非常有趣的时间，给他足够的金币，在他生病时照顾他，nobble Mungana，再次把他带出来，找到 Barbara 小姐，抓到可恨的对手，迷惑所有的阿西基军队，把幸福的一对带到海岸和他们结婚，在船上安排一流的蜜月——杰基做了所有这些事情，如果他是虚荣的，而不是可怜的卑微的黑人，他还能说得更多。”

他又停顿了一下，沉思着自己的谦虚和美德，然后继续说道：

“这个非常忘恩负义的世界。 少校在那里，他不会说，'谢谢你，Jeekie，Jeekie，你伟大的，了不起的人。 勇敢的杰基，狡猾的杰基。 杰基聪明得像油漆一样，让全世界都相信他喜欢的东西，而对于 Asika 本人来说太多了。 不，不，他没有那样说。 他说“thank Prov'dence”，而不是“Jeekie”，就好像 Prov'dence 做了所有这些事情。 白人认为他们很聪明，但大傻瓜，真的，什么都不知道。 Prov'dence 以他的方式表现得非常好——p'raps，但 Prov'dence 与 Jeekie 并没有什么不同。

“喂！ 月亮躲在云后面，还有第二个钟声； 想想杰基下去等晚餐； 在这里很孤独，而且肯定 Asika 永远不会忍受‘电灯’。”