一个在世上生活过的人，标志着每一个行为，尽管其本身可能是微不足道的，但却可能成为广泛传播、流转数年或数百年的后果的源头，在考虑到这一点时，几乎没有安全感。斯特雷索公爵的死和鲁道夫国王恢复自由和他的王位，黑迈克尔大胆的阴谋所带来的麻烦将永远结束。 赌注很高，斗争很激烈； 激情的边缘已经变得锋利，并且播下了仇恨的种子。 然而，迈克尔已经为王冠而战，却用生命为这次打击付出了代价：难道不应该有结束吗？ 迈克尔死了，公主是她表弟的妻子，故事被妥善保管，拉森迪尔先生的脸在鲁里塔尼亚再也见不到了。 那么不应该有结束吗？ 当我们在斯特拉肯茨元帅的床边交谈时，我对我的朋友曾达警官这么说。 老人已经快要死了，他很快就剥夺了我们的帮助和建议，他低下头表示同意：在年老体弱的时候，对和平的热爱孕育了希望。 但是萨普特上校扯了扯他灰色的小胡子，嘴里叼着黑色雪茄，说：“你很乐观，弗里茨朋友。 但是Hentzau的鲁珀特死了吗？ 我没听过。”

说得好，和老 Sapt 一样！ 然而，如果没有这个机会，这个人就很渺小，而鲁珀特一个人几乎不可能打扰我们的安息。 被自己的愧疚所束缚，他不敢踏足这个靠着难得的好运逃出的王国，而是在欧洲来回游荡，靠自己的智慧谋生，而且，正如有人说的，增加了他的资源他并没有拒绝大量回报的英勇行为。 但他一直在我们眼前，从未停止想过如何获得许可返回并享受他叔叔去世赋予他的财产。 使他敢于接近国王的主要代理人是他的亲戚，卢佐-里森海姆伯爵，一位身居高位、财富巨大、忠于鲁珀特的年轻人。 伯爵很好地完成了他的使命：承认鲁珀特的重罪，他代表他提出了青年的请求和迈克尔公爵对他的追随者施加的主要影响，并承诺，用如此重要的言词来背叛鲁珀特自己的口述，一种未来的忠诚，不亚于真诚。 “给我我的价格，我会守口如瓶，”似乎是通过他表弟恭顺的嘴唇用鲁珀特的副手口音说出来的。 然而，正如人们所猜测的那样，国王和那些在这件事上给他提供建议的人，因为太了解亨佐伯爵的人品，不愿意听他大使的祈祷。 我们牢牢掌握着鲁珀特大师的收入，并尽可能地观察他的动向； 因为我们非常坚定地决定他永远不会回到鲁里塔尼亚。 也许我们可能已经获得了他的引渡，并以他的罪行为由将他绞死； 但是在这些日子里，每一个不值得被吊死在最近的树上的流氓都必须接受他们所谓的公平审判； 我们担心，如果鲁珀特被交给我们的警察并在斯特雷尔绍的法庭上受审，我们如此刻意保守的秘密会成为整个城市，是的，以及整个欧洲的八卦。 所以鲁珀特没有受到惩罚，只是被驱逐和扣押了他的租金。

然而，萨普特对他是正确的。 看似无助的他，一刻也没有放弃比赛。 他坚信自己的机会会到来，并且日复一日地为它的到来做好准备。 当我们计划保护自己免受他的伤害时，他也策划了我们； 如果我们看着他，他就会一直注视着我们。 在他的表弟在巴黎拜访他之后，他对 Luzau-Rischenheim 的统治地位显着增强。 从此，年轻伯爵开始为他提供资源。 如此武装，他在他周围收集工具并组织了一个间谍系统，将我们所有的行为和法庭上的整个事务都传给了他的耳朵。 他比王室以外的任何人都更准确地知道王国政府采取的措施以及决定王室政策的考虑因素。 不仅如此，他对国王健康的每一个细节都了如指掌，尽管在这个问题上观察到了最大的沉默。 如果他的发现就此止步，它们会令人烦恼和不安，但也许不会造成严重的伤害。 他们走得更远。 由于熟悉 Rassendyll 先生在位期间发生的事情，他走上了轨道，他洞悉了国王本人成功保守的秘密。 他知道，他找到了他一直在等待的机会。 大胆地使用它，他发现了自己的机会。 我不能说他是受到了重新在王国中重新确立地位的愿望的影响，还是受到了他对拉森迪尔先生的怨恨的影响。 他热爱权力和金钱； 他也非常喜欢复仇。 毫无疑问，这两种动机是共同的，他高兴地发现手中的武器有双刃； 他希望用一个来开辟自己的道路； 用另一个，通过那个男人爱的女人伤害他恨的男人。 好吧，亨佐伯爵精明地看出了王后和鲁道夫·拉森迪尔之间存在的感情，让他的间谍开始工作，并因发现了我与拉森迪尔先生每年会面的目的而获得了回报。 至少他猜到了我的任务性质； 这对他来说已经足够了。 头和手很快就忙于将知识付诸实践； 内心的顾虑从来不会妨碍鲁珀特。

这场曾让整个鲁里塔尼亚欣喜若狂、在人们眼中形成了对黑迈克尔和他的同谋者的明显胜利的婚姻现在已经三岁了。 三年来，弗拉维亚公主一直是女王。 我现在已经到了一个男人应该用一双不被激情迷雾笼罩的眼睛看待生活的时代。 我做爱的日子结束了； 然而，没有什么比我妻子的爱更让我感谢全能神的了。 在暴风雨中它是我的锚，在晴朗的天空中它是我的星星。 但我们普通人可以随心所欲； 我是不是老傻瓜说他是个什么都跟着的傻子？ 我们的自由不是给君主的。 我们需要等待没有未来的世界来平衡人类的运气； 即使在这里也有平衡。 他们的地位、财富和荣誉，无论多么沉重，都要从地位高的人那里索取； 对穷人来说，对我们来说是卑鄙而不是甜蜜的东西可能会被装扮成快乐和喜悦的长袍。 那么，如果不是这样，谁可以晚上睡觉呢？ 弗拉维娅王后身上的负担我知道，也知道，这是一个男人所能知道的。 我认为需要一个女人来完全了解它； 因为即使是现在，当我们谈到这件事时，我妻子的眼中都充满了泪水。 然而她忍受了，如果她在任何事情上失败了，我想知道它是那么少。 因为她不仅从未爱过国王，而且全心全意地爱着另一个人。 国王的健康被关在赞达城堡的恐怖和严酷所破坏，很快就彻底崩溃了。 他确实活着； 不，他开枪打猎，并且至少掌握了一些政府的权力。 但从获释那天起，他就一直是个烦躁的病人，完全不同于迈克尔的恶棍在射击小屋里抓到的那个快活的王子。 还有比这更糟糕的事情。 随着时间的流逝，他第一次对先生产生了感激和钦佩的冲动。 拉森迪尔去世了。 他越来越想念他在狱中所经历的一切。 他不仅被亨佐的鲁珀特的可怕恐惧所占据，他在他的手下遭受了如此巨大的痛苦，而且还被一种病态的、半疯狂的嫉妒所占据。 拉森迪尔。 鲁道夫在无助的时候扮演了英雄。 鲁道夫是他自己的人民在他自己的首都为他欢呼的功绩。 鲁道夫是他不耐烦的眉毛上的桂冠。 他有足够的高贵来憎恨他借来的信用，却没有勇敢地忍受它的毅力。 可恶的比较让他觉得离家很近。 萨普特会直截​​了当地告诉他，鲁道夫做了这个或那个，开创了这个先例或那个，制定了这个或其他的政策，国王只能效仿鲁道夫的步骤。 先生。 Rassendyll 的名字很少从他妻子的嘴里说出来，但当她提到他时，就像一个人在谈论一个死去的伟人，他的名字的影子贬低了所有活着的人。 我不相信国王看出了他的妻子多年来一直躲避他的真相。 然而，如果萨普特或我提到鲁道夫的名字，他就会感到不安，从王后的嘴里说出来，他无法忍受。

被这种令人不安的嫉妒所感动，他不断地从女王那里索取爱与关怀的证据，这超出了大多数丈夫的夸耀不是她的。 她在怜悯和责任中做了很多事情； 但在某些时候，她只是一个人，一个脾气暴躁的女人，她失败了； 然后，轻微的拒绝或不自觉的冷淡被病人的幻想放大成极大的冒犯或侮辱，而她无能为力。 就这样，本来从未真正走到一起的他们，却渐行渐远； 他独自一人在他的疾病和怀疑中，她在她的悲伤和她的记忆中。 没有孩子可以弥合他们之间的鸿沟，尽管她是他的王后和他的妻子，但她对他来说几乎是一个陌生人。 所以他似乎愿意这样做。

因此，她比寡妇更糟，活了三年； 每年只有一次，她给她所爱的男人发了三个字，然后从他那里得到三个字的答复。 然后她的力量让她失望了。 惨绝人寰的一幕发生了，国王在一些小事上气呼呼地责备她——这个场合我想不起来了——在别人面前对她说话，即使她一个人也无法有尊严地听。 我在那里，萨普特； 上校的小眼睛里闪着怒火。 “我想为他闭上嘴，”我听到他喃喃自语，因为国王的任性甚至几乎耗尽了他的忠诚。 事情发生在我要去见拉森迪尔先生的前一两天，我不再多说了。 这次我要去温滕贝格找他，因为前一年我在德累斯顿被认出来了。 温滕贝格是一个较小的地方，游客较少，被认为更安全。 我清楚地记得，在她离开国王几个小时后，她把我叫到她自己的房间时的样子。 她站在桌子旁边； 盒子在上面，我很清楚红玫瑰和信息就在里面。 但今天还有更多。 她不加序言就闯入了我的差事。

“我必须给他写信，”她说。 “我受不了了，我必须写。 我亲爱的朋友弗里茨，你会为我安全地携带它，是吗？ 他必须写信给我。 你会安全地带来它，不是吗？ 啊，弗里茨，我知道我错了，但我饿了，饿了，饿了！ 这是最后一次。 因为我现在知道，如果我发送任何东西，我必须发送更多。 所以这次之后我就不会再发送了。 但我必须和他告别； 我必须有他的告别来陪伴我度过我的一生。 这一次，弗里茨，为我做一次。”

泪水从她的脸颊上滚落下来，今天已经从苍白中冲刷成了暴风雨般的红色。 即使他们恳求，她的眼睛也无视我。 我低下头吻了吻她的手。

“在上帝的帮助下，我会安全地携带它并安全地带来他的，我的女王，”我说。

“然后告诉我他的样子。 仔细看看他，弗里茨。 看看他是否身体好，看起来很强壮。 哦，让他快乐和快乐！ 弗里茨把那个微笑带到他的嘴唇上，他的眼睛里闪烁着快乐。 当你说起我的时候，看看他——是否看起来还爱我。” 但后来她停下来，哭着说：“但不要告诉他我说了那些话。 如果我怀疑他的爱，他会伤心的。 我不怀疑； 我不，确实； 但还是告诉我，当你谈到我时他的样子，是不是，弗里茨？ 看，这是信。”

她从怀里接过它，亲吻了它，然后把它给了我。 然后她又加了一千条告诫，我要怎么带她的信，我怎么去，怎么回来，我怎么能不危险，因为我的妻子海尔加爱我，就像她爱她的丈夫有天堂一样。更善良。 “至少，几乎是我应该做的，弗里茨，”她说，现在微笑和泪水之间。 她不相信任何女人都可以像她所爱的那样去爱。

我离开了女王，去准备我的旅程。 我过去只带一个仆人，每年我都会选择一个不同的人。 他们谁也不知道我见过拉森迪尔先生，但以为我在从事私人生意，以此为借口向国王请假。 这一次，我决定带上一个几周前才开始为我服务的瑞士青年。 他的名字叫鲍尔； 他看起来是个呆板，有点愚蠢的人，但和白天一样诚实，非常乐于助人。

他来找我是很好的推荐，我毫不犹豫地与他交往。 我现在选择他做我的同伴，主要是因为他是外国人，因此我们回来时不太可能与其他仆人八卦。 我并不假装很聪明，但我承认，想起那个粗壮、憨厚的青年是如何愚弄我的，我很恼火。 因为鲁珀特知道我前一年在德累斯顿见过拉森迪尔先生。 鲁珀特密切注视着斯特雷尔绍发生的一切。 Rupert 已经为那人提供了他的优秀推荐信，并将他寄给我，希望他能有机会为他的雇主带来一些好处。 我带他去温滕贝格的决心也许是预料之中的，但几乎无法指望； 经常等待一个聪明的阴谋家的计划是额外的运气。

正要向国王告别时，我发现他蜷缩在火堆上。 天并不冷，但地牢里潮湿的寒气似乎已经渗透到了他的骨子里。 他对我的去向很恼火，并且气呼呼地质问我这次旅行的原因。 我尽量避免他的好奇心，但没能平息他的坏脾气。 他对自己最近的爆发半是羞愧，半是急于为自己辩解，他焦急地叫道：

“商业！ 是的，任何生意都是离开我的好借口！ 天哪，我想知道是否有国王像我一样受到如此糟糕的服务！ 你为什么要让我离开 Zenda？ 没人要我，没人在乎我是生是死。”

以这样的心情去推理是不可能的。 我只能向他保证，我会尽一切可能加快我的归来。

“是的，祈祷吧，”他说。 “我希望有人照顾我。 谁知道那个反派鲁珀特可能想对我做什么？ 我不能为自己辩护，对吗？ 我不是鲁道夫·拉森迪尔，对吧？”

于是，他带着哀怨和恶意，骂了我一顿。 最后，我默默地站着，等他高兴地把我打发走。 无论如何，我很感激他没有怀疑我的差事。 如果我跟拉森迪尔先生说一句话，他就不会放我走。 之前他得知我和鲁道夫有联系时就对我犯规了。 嫉妒彻底摧毁了他心中的感激之情。 如果他知道我携带的东西，我认为他不会更讨厌他的保护者。 这种感觉很可能是很自然的； 感知起来仍然很痛苦。

在离开国王的面前，我找到了曾达的警官。 他知道我的任务； 然后，在他身边坐下，我告诉他我随身携带的信件，并安排了如何可靠而迅速地通知他我的财产。 那天他心情不好：国王也惹恼了他，萨普特上校也没有多少耐心。

“如果在那之前我们没有割断彼此的喉咙，那么当你到达温腾堡时，我们都将在 Zenda，”他说。 “明天朝廷就搬到那里去，只要国王在，我就一直在。”

他顿了顿，又补充道：“有危险就毁掉这封信。”

我点点头。

“如果有唯一的办法，那就用它摧毁你自己，”他带着阴沉的微笑继续说。 “天知道她为什么要发这么愚蠢的信息； 但既然她必须，她最好把它寄给我。”

我知道萨普特在嘲笑所有情绪，我没有注意到他对女王的告别所用的术语。 我满足于回答他说的最后一部分。

“不，你最好在这里，”我敦促道。 “因为如果我丢失了这封信——尽管它的可能性很小——你可以阻止它寄给国王。”

“我可以试试，”他笑着说。 “但在我的生命中，为了一封信而冒险！ 冒着一个王国的和平冒险去写一封信是一件很糟糕的事情。”

“不幸的是，”我说，“这是信使唯一能随身携带的东西。”

“那你就滚吧，”上校抱怨道。 “告诉我拉森迪尔他做得很好。 但是告诉他做更多的事情。 让他们说再见并完成它。 天啊，他会不会为了一个他从未见过的女人而浪费他的一生？” 萨普特的空气中充满了愤慨。

“他还要做什么？” 我问。 “他在这里的工作不是已经完成了吗？”

“嗯，已经解决了。 也许已经完成了，”他回答道。 “至少他把我们的好国王还给了我们。”

将他的一切归咎于国王将是等级不公。 萨普特并没有为此感到内疚，但他对我们所有的努力都没有为鲁里塔尼亚赢得更好的统治者感到失望。 Sapt可以服务，但他喜欢他的主人是个男人。

“唉，恐怕这小伙子的工作已经完成了，”他说，我握着他的手和他握手。 然后，他的眼中突然闪过一丝光芒。 “也许不是，”他喃喃道。 “谁知道？”

我希望，一个男人在开始长途旅行之前，不必因为喜欢与妻子独自享用安静的晚餐而被认为是奢侈的。 至少，这是我的幻想； 我很生气地发现 Helga 的表弟 Anton von Strofzin 邀请自己分享我们的晚餐和我们的告别。 对于所有为斯特雷索提供八卦的话题，他用他一贯的空虚交谈。 有传言说国王病了； 女王因为被带到赞达而生气； 大主教打算宣扬反对低俗的衣服； 校长将被免职； 他的女儿要出嫁； 等等。 我听而不闻。 但是他的最后一点预算引起了我的注意。

“他们在俱乐部打赌，”安东说，“亨佐的鲁珀特会被召回。 你听说过这件事吗，弗里茨？”

如果我知道什么，不用说我不应该向安东倾诉。 但建议的步骤与国王的意图完全背道而驰，以至于我毫不费力地以权威的态度反驳报告。 安东在他光滑的眉毛上皱着眉头听到了我的话。

“这一切都很好，”他说，“我敢说你一定会这么说。 我只知道里申海姆在一两天前向马克尔上校暗示过。”

“里申海姆相信他所希望的，”我说。

“那他去哪儿了？” 安东兴高采烈地叫道。 “他为什么突然离开Strelsau？ 我告诉你他去见了鲁珀特，我敢打赌你喜欢什么他会提出一些建议。 啊，你什么都不知道，弗里茨，我的孩子？”

我确实不知道一切。 我赶紧承认了。 “我什至不知道伯爵不见了，更不用说他为什么走了，”我说。

“你看？” 安东惊呼道。 他傲慢地补充说，“你应该睁大你的耳朵，我的孩子； 那么，国王付给你的钱，你就值得了。”

“不少，我相信，”我说，“因为他什么也不付给我。” 事实上，此时我没有担任任何职务，除了女王陛下的侍从的荣誉职位。 国王需要我提供的任何建议都是非正式的。

安东走了，说服他对我得分了。 我看不出在哪里。 Luzau-Rischenheim 伯爵有可能去见他的堂兄，同样可能没有这样的事情需要他照顾。 无论如何，这件事不适合我。 我手头有更紧迫的事情。 我把这件事从脑子里打消了，吩咐管家叫鲍尔提着行李往前走，让我的马车准时到门口。 自从我们的客人离开后，海尔加一直忙于为我的旅程准备一些小小的舒适设施。 现在她来找我告别了。 虽然她极力掩饰一切迹象，但我还是从她的表情中看出了一丝不安。 她不喜欢我的这些差事，想象我认为不可能发生的危险和风险。 我不会屈服于她的情绪，当我亲吻她时，我让她期待我几天后回来。 我什至没有对她提起我所承担的新的、更危险的负担，尽管我知道她完全享受女王的信任。

“我对鲁道夫国王的爱，真正的鲁道夫国王，”她说。 “尽管你携带的东西会让他对我的爱漠不关心。”

“我不想他想太多，亲爱的，”我说。她抓住我的手，抬头看着我的脸。

“你真是个好朋友，不是吗，弗里茨？” 她说。 “你崇拜拉森迪尔先生。 我知道如果他问我，你认为我也应该崇拜他。 嗯，我不应该。 我傻到有自己的偶像。” 我所有的谦虚都没有让我怀疑她的偶像是谁。 突然，她凑近我，在我耳边低语。 我想我们自己的幸福让她突然对她的情妇产生了强烈的同情。

“让他给她发一条充满爱意的信息，弗里茨，”她低声说。 “可以安慰她的东西。 她的偶像不能和她在一起，就像我的偶像和我一样。”

“是的，他会送东西安慰她，”我回答。 “上帝保佑你，亲爱的。”

因为他肯定会回复我随身携带的信件，而我发誓要安全地把这个回复带给她。 于是我怀着善意出发，把小盒子和王后的告别信放在了我的外套口袋里。 而且，正如萨普特上校对我说的，如果需要的话，我会摧毁他们——唉，还有我自己。 一个男人不会以分裂的心态侍奉弗拉维亚女王。

我与 Rassendyll 先生会面的安排是在​​他离开英国之前通过通信精心安排的。 他将在 15 月 XNUMX 日晚上十一点到金狮酒店。 我估计是在当天晚上八点到九点之间到达镇上，然后前往另一家旅馆，并假装散步，在约定的时间溜出去拜访他。 然后我应该完成我的任务，接受他的回答，并享受与他长时间交谈的难得的乐趣。 第二天一早，他就会离开温滕贝格，而我应该在回施特雷尔绍的路上。 我知道他不会不守约，我完全有信心能够按时执行计划； 然而，我已采取预防措施，请假一周，以防万一发生意外事故而推迟我的返回。 意识到已经尽我所能防止误会或不幸，我以一种可以忍受的平静心态进入火车。 盒子在我的内袋里，那封信在一个手提箱里。 我可以用手感觉到它们。 我没有穿制服，但我带着我的左轮手枪。 虽然我没有理由预料到任何困难，但我没有忘记，我所携带的东西必须不惜一切危险和任何代价得到保护。

疲倦的夜间旅程消磨殆尽。 鲍尔早上来找我，完成他的小事，重新打包我的手提包，给我买了一些咖啡，然后离开了我。 那时大约是八点； 我们到达了一个重要的车站，要到中午才停下来。 我看到鲍尔进入他旅行的二等车厢，然后在我自己的双门轿车里安顿下来。 我想正是在这一刻，Rischenheim 的想法再次出现在我的脑海中，我发现自己想知道为什么他坚持抱着鲁珀特回来的绝望想法，以及什么生意把他从斯特雷索带走了。 但我对此事无动于衷，因为一夜无眠而昏昏欲睡，很快就打瞌睡了。 马车里只有我一个人，可以安然入睡，无所畏惧。 我被我们中午的停顿吵醒了。 在这里，我又见到了鲍尔。 喝了一盆汤后，我去电报局给老婆发了一条信息； 收到它不仅会让她心安理得，而且还能确保将我安全进展的消息传达给女王。 当我进入局时，我遇到了从里面出来的鲍尔。 他似乎对我们的相遇感到很吃惊，但很容易地告诉我，他一直在为温滕贝格的房间发电报，这是一种非常不必要的预防措施，因为旅馆没有客满的危险。 事实上，我很生气，因为我特别希望避免引起人们对我的到来的注意。 然而，恶作剧已经完成，斥责我的仆人可能会使他的机智在工作中找出我保密的动机而加剧它。 所以我什么也没说，只是点了点头从他身边走过。 当整个情况曝光后，我有理由推测，除了他给旅馆老板的信息外，鲍尔还给我发送了一个角色和一个我没有预料到的地方。

我们在到达温滕贝格之前再次停下来。 我把头伸出窗外环顾四周，看到鲍尔站在行李车附近。 他急切地跑向我，问我是否需要什么。 我告诉他“没什么”； 但他没有走开，而是开始和我说话。 对他越来越厌烦，我回到座位上，不耐烦地等待火车开动。 又延迟了五分钟，然后我们开始了。

“谢天谢地！” 我惊呼道，舒适地靠在座位上，从我的箱子里拿出一支雪茄。

但不一会儿，雪茄就滚到了地板上，我急切地站起来，冲向窗户。 因为就在我们清理车站的时候，我看到有人抬着从马车旁经过，一个搬运工的肩上扛着一个和我的很像的包。 鲍尔负责保管我的包，并在他的指导下放在货车上。 现在似乎不太可能因任何错误而将其取出。 然而我看到的包和我拥有的包非常相似。 但我不确定，如果我确定的话，什么也做不了。 我们不能再在温滕贝格之前停下来了，不管有没有行李，那天晚上我自己都必须在镇上。

我们准时到达约定的时间。 我在马车上坐了一两分钟，期待鲍尔打开车门，帮我卸下我的小行李。 他没有来，所以我出去了。 似乎我的同行乘客很少，这些人很快就消失了，步行或在车站外等候的马车和手推车中。 我站着寻找我的仆人和我的行李。 傍晚是温和的； 我被我的手提包和一件厚重的皮草大衣拖累了。 没有鲍尔或行李的迹象。 我在原地呆了五六分钟。 火车的卫兵不见了，但我马上看到了站长； 他似乎是最后看了一眼房子周围。 我上前问他有没有看见我的仆人。 他不能告诉我他的消息。 我没有行李票，因为我的票在鲍尔手里； 但我说服他让我看看已经到了的行李； 我的财产不在其中。 我想，站长对包和仆人的存在有点怀疑。 他唯一的建议是这个人一定是不小心留下的。 我指出，在这种情况下，他不会随身携带包，但它会在火车上出现。 站长承认了我的论点； 他耸了耸肩，摊开双手； 显然，他的资源已用尽。

现在，第一次以突然的力量，对鲍尔忠诚度的怀疑涌入我的脑海。 我记得我对这个人知之甚少，以及我的责任有多大。 我的手快速移动了三下，让我确信信件、盒子和左轮手枪都在它们各自的位置上。 如果鲍尔在袋子里打猎，他就画了一个空白。 站长什么也没注意到； 他对着悬挂在屋顶上的昏暗煤气灯说。 我转向他。

“好吧，当他来的时候告诉他——”我开始说。

“他今晚不会来了，现在，”站长打断他，语气很客气。 “今晚没有其他火车到达。”

“告诉他什么时候他来跟我一起去温滕贝格霍夫。 我马上过去。” 因为时间很短，我不想让拉森迪尔先生等待。 此外，在我刚出生的紧张情绪中，我急于尽快完成我的任务。 鲍尔后来怎么样了？ 这个想法又回来了，现在又回来了，它似乎以某种微妙的方式将自己与我目前的位置联系起来：为什么在我开始前往温滕贝格的旅程前一天，Luzau-Rischenheim 伯爵从 Strelsau 出发，前往何处？

“如果他来了，我会告诉他的，”站长说，一边说着，一边环顾院子。

没有出租车可看！ 我知道车站就在小镇的最郊区，因为我在结婚的路上经过了温滕贝格，大约三年前。 走路带来的麻烦，以及更多的时间浪费，让我的恼怒无所遁形。

“为什么你没有足够的出租车？” 我生气地问道。

“一般有很多，先生，”他回答得比较客气，带着歉意。 “今晚会有的，除非发生意外。”

又是一起事故！ 我的这次探险似乎注定是一场偶然的运动。

“就在你的火车到达之前，”他继续说，“一个当地人进来了。通常，几乎没有人经过它，但今晚有很多人——哦，二十或五二十岁，我想——出来了。 他们的票是我自己取的，都是从第一站上线的。 嗯，这并不奇怪，因为那里有一个不错的啤酒花园。 但是，奇怪的是，他们每个人都雇了一辆单独的出租车，开车离开了，边走边笑着大喊大叫。 就是这样，你的火车进站时只剩下一两辆出租车，他们一下子就被抢购一空。”

单独来看，这件事不算什么。 但我问自己，抢劫我仆人的阴谋是否也剥夺了我的车辆。

“他们是什么样的人？” 我问。

“各种各样的人，先生，”站长回答说，“但他们中的大多数都是看起来很破旧的人。 我想知道他们中的一些人从哪里弄到钱来骑他们的车。”

已经袭击了我的隐约不安感越来越强烈。 虽然我反对它，称自己是一个老女人和一个懦夫，但我必须承认，一种冲动几乎让我在走路时乞求站长的陪伴； 但是，除了羞于表现出显然毫无根据的胆怯之外，我也不愿意以任何方式引起人们对自己的关注。 我不会因为世人认为我携带任何有价值的东西。

“嗯，没有办法，”我说，然后扣好我厚外套的扣子，我拿起手提包，一只手拿着手杖，问我去旅馆的路。 我的不幸打破了站长的冷漠，他以同情的语气指示我。

“沿着这条路直走，先生，”他说，“在杨树之间，艰难地走了半英里； 然后房子就开始了，你的旅馆就在你来到的第一个广场上，在右边。”

我简短地感谢了他（因为我还没有完全原谅他早先的无礼），然后开始走路，被我的大外套和手提包压得喘不过气来。 当我离开灯火通明的车站院子时，我意识到晚上已经很黑了，高大的细长树的树荫更添了阴霾。 我几乎看不清路，胆怯地走着，经常在崎岖不平的石头上磕磕绊绊。 灯很暗，很少，而且隔得很远； 就公司而言，我可能离有人住的房子有一千英里。 不顾我自己，危险的想法不断地袭击着我的心。 我开始回顾我旅途中的每一个情况，把琐碎的事情扭曲成某种不祥的形状，放大一切看似可疑的事物的重要性，根据我新的忧虑研究鲍尔脸上的每一个表情和从他嘴里掉下来的每一个字。嘴唇。 我无法说服自己进入安全状态。 我带着女王的信，而且——嗯，如果有老萨普特或鲁道夫·拉森迪尔在我身边，我会付出很多。

现在，当一个人怀疑有危险时，不要把时间花在问是否真的有危险或责备自己的胆怯上，而是让他面对自己的懦弱，表现得好像危险是真实的。 如果我遵守这条规则，眼睛一直盯着自己，扫视道路两侧和脚前的地面，而不是在思考的迷宫中迷失自己，我可能有时间避开陷阱，或者至少让我的手握住我的左轮手枪并为它而战； 或者，确实，作为最后的手段，在伤害到来之前摧毁我携带的东西。 但我的思绪全神贯注，整个事情似乎在一分钟内发生。 就在我向自己宣布我的恐惧是虚幻的并决心坚决消除它们的那一刻，我听到了一些声音——低沉而紧张的低语； 我在路边的杨树荫下看到了两三个人影。 片刻之后，一支飞镖朝我飞来。 虽然我可以飞，但我不会战斗； 我突然向前猛冲，避开了冲我而来的人，开始朝着城镇的灯光和房屋的形状奔跑，现在距离大约四分之一英里。 也许我跑了二十码，也许五十码； 我不知道。 我听到身后的脚步声，快得像我自己的脚步声。 然后我一头栽倒在路上——绊倒了！ 我明白了。 他们在我的路上拉了一根绳子； 当我摔倒时，一个人从两边跳了起来，我发现我身体下面的绳子松了。 我躺在那里； 一个男人跪在我身上，其他人握着我的手； 我的脸被压在了泥泞的路上，像是被窒息了一样； 我的手提包从我身边呼啸而去。 然后一个声音说：

“把他翻过来。”

我知道那个声音； 这证实了我最近一直在努力消除的恐惧。 它证明了 Anton von Strofzin 的预测是正确的，并解释了 Luzau-Rischenheim 伯爵的赌注——因为这是 Rischenheim 的声音。

他们抓住了我，开始把我翻过来。 在这里，我看到了机会，我猛地抬起身体，将它们从我身边甩了出去。 有那么一瞬间我是自由的； 我的浮躁攻击似乎吓到了敌人； 我双膝跪地。 但我的优势是不持久。 另一个我没见过的人突然像弹射器上的子弹一样扑向我。 他的猛烈攻击使我崩溃； 我再次躺在地上，现在是背在地上，我的喉咙被强壮的手指狠狠地掐住了。 与此同时，我的手臂再次被抓住并钉住。 我胸前那个男人的脸朝我弯下腰，在黑暗中我认出了亨佐的鲁珀特的容貌。 他抱着我的突然用力和用力使他气喘吁吁，但他也在微笑。 当他从我的眼睛里看出我认识他时，他得意地轻笑起来。 然后又是里申海姆的声音。

“他提的包呢？ 它可能在包里。”

“你这个笨蛋，他会知道的，”鲁伯特轻蔑地说。 “在我搜索时抓住他。”

在两边，我的手仍然被牢牢地钉住。 Rupert 的左手并没有离开我的喉咙，但是他空闲的右手开始在我周围飞来飞去，感觉、探查和翻找。 我非常无助，陷入极度惊恐的痛苦之中。 鲁珀特找到了我的左轮手枪，大笑着把它拔了出来，递给现在站在他身边的里申海姆。 然后他摸了摸盒子，把它拉出来，眼睛闪闪发光。 他的膝盖重重地压在我的胸口，让我几乎无法呼吸； 然后他冒险松开我的喉咙，急切地撕开盒子。

“带灯来，”他喊道。 另一个恶棍带着一盏黑灯笼进来，他打开了盒子。 鲁伯特打开一看，看到里面的东西，又笑了起来，把它收进了口袋。

“快，快！” 里申海姆催促道。 “我们得到了我们想要的东西，随时可能有人来。”

一个短暂的希望安慰了我。 盒子的丢失是一场灾难，但如果这封信能逃脱捕获，我会原谅你的运气。 Rupert 可能怀疑我携带了一些诸如盒子之类的令牌，但他不知道这封信。 他会听Rischenheim的吗？ 不，亨佐伯爵做的很彻底。

“我们不妨再把他彻底检修一下，”他说，然后继续他的搜索。 我的希望破灭了，因为现在他一定会收到这封信的。

另一个瞬间让他想到了它。 他抢过皮夹，不耐烦地示意男人把灯笼拿近一点，开始检查里面的东西。 我清楚地记得他脸上的神情，那强烈的白光以清晰的苍白和高贵的俊美、卷曲的嘴唇和轻蔑的眼睛将它投射到黑暗中。 他现在拿到了那封信，当他撕开它时，他的眼中闪过一丝喜悦。 他匆匆瞥了一眼，就知道他的奖品是什么； 然后，他冷静而刻意地安顿下来阅读，既没有考虑 Rischenheim 紧张的匆忙，也没有考虑我瞪着他的绝望、愤怒的目光。 他悠闲地阅读，仿佛坐在自己家里的扶手椅上； 当他读到女王写给她爱人的最后一句话时，他的嘴唇微笑着卷曲。 他确实来得比他想象的要多。

里申海姆把手放在他的肩膀上。

“快，鲁伯特，快，”他再次催促，声音充满了激动。

“让我一个人待着，伙计。 好久没有读到这么有趣的书了，”鲁珀特回答。 然后他哈哈大笑，哭着说：“看，看！” 并指向信件最后一页的底部。 我气得发疯； 我的愤怒给了我新的力量。 在享受阅读的过程中，鲁珀特变得粗心大意。 他的膝盖更轻地压在我身上，当他向里申海姆展示信中让他觉得很有趣的一段话时，他转过头来。 我的机会来了。 我突然移动了他，用绝望的扳手松开了我的右手。 飞出去，我抢过这封信。 鲁珀特对他的宝藏感到震惊，从我身上跳了下来。 我也站了起来，把抓着我另一只手的人甩开。 我站了一会儿，面对鲁珀特； 然后我冲向他。 他对我来说太快了； 他躲在提着灯笼的男人身后，把他扔到我面前。 灯笼掉在地上。

“把你的棍子给我！” 我听到鲁珀特说。 “它在哪里？ 这是正确的！”

接着又是里申海姆的声音，恳求又胆怯：

“鲁珀特，你答应过不杀他的。”

唯一的回答是短暂而激烈的笑声。 我一把推开被推到我怀里的人，向前扑去。 我看到了亨佐的鲁珀特； 他的手举过头顶，握着一根粗壮的棍棒。 我不知道接下来发生了什么； 突然传来——一切都在混乱的瞬间序列中——鲁珀特的誓言，我的匆忙，混战，好像有人试图阻止他； 然后他在我身上； 我感到额头上砰的一声巨响，我什么也感觉不到了。 我又回到了我的背上，脑子里一阵剧痛，一种昏昏沉沉、如梦似幻的感觉，一群人站在我身边，热切地互相交谈。

我听不见他们在说什么； 我没有很大的愿望去听。 不知何故，我幻想他们在谈论我； 他们看着我，不时地把手伸向我。 我听到鲁珀特的笑声，看到他的球杆正悬在我头上； 然后里申海姆抓住了他的手腕。 我现在知道 Rischenheim 是在提醒他的表弟，他曾答应不杀我，Rupert 的誓言并没有在天平上占一席之地，但他只是怀疑我是活着还是我的尸体会更不方便处理。 可那时我还是不明白，而是无精打采地躺在那里。 很快，谈话的形式似乎停止了他们的谈话； 它们变得模糊和暗淡，相互碰撞，然后混合在一起，形成了一个巨大的无形生物，似乎在我身上低语和胡言乱语，就像一个男人在梦中看到的那样的怪物。 我讨厌看到它，闭上了眼睛； 它的低语和胡言乱语在我耳边萦绕了一阵子，让我不安和不快； 然后他们就死了。 他们的离开让我很开心； 我满足地叹了口气； 一切都变得好像不是。

然而，我又多了一个异象，突然打破了我的无意识。 一个大胆而浑厚的声音响起，“天啊，我会的！”

“不，不，”另一个喊道。 然后，“那是什么？” 有脚步声，愤怒或兴奋的人们的哭喊声，枪声和紧随其后的枪声，誓言和扭打。 接着是脚步声。 我无法理解； 我对它的谜题感到厌烦。 他们不会安静吗？ 安静是我想要的。 他们终于安静下来； 我又闭上了眼睛。 现在疼痛减轻了； 他们很安静； 我可以睡觉了。

当一个男人回顾过去，在脑海中回顾命运给他的机会和她打过的电话时，他总是认为自己可以做得更好，而且比实际做得更好，从而折磨自己。 即使是现在，我有时也会彻夜难眠，制定巧妙的计划来挫败鲁珀特的计划。 在这些沉思中，我非常敏锐； Anton von Strofzin 的闲聊为我提供了许多线索，我像故事书中的侦探一样可靠而迅速地做出推论。 鲍尔是我的工具，我不是他的。 我紧跟在里申海姆的脚后跟，让鲁珀特抱着一个球嚎叫着离开，然后把我宝贵的重担带着胜利的喜悦交给拉森迪尔先生。 当我打完整场比赛时，我确实为自己感到自豪。 然而，事实上——在白天的真相中——我担心，除非上天给我送来一组全新的大脑，否则我会再次以同样的方式被抓住。 虽然不是鲍尔那个家伙，我发誓！ 嗯，就是这样。 他们把我当傻子了。 我满头大汗地躺在路上，亨佐的鲁珀特拿着女王的信。

靠着上天的眷顾，或者——因为一个人可能过于倾向于将这种关注占为己有——幸运的是，我的生命不必依赖亨佐的鲁珀特宣誓的细线誓言。 我昏昏沉沉的大脑的幻象是现实的嬗变； 混战、匆忙、撤退都不是梦。

有一个诚实的人现在舒适而自在地住在温滕贝格，因为当鲁珀特正在思考第二次致命的打击时，他的马车碰巧和三四个结实的小伙子一起笨拙地来了。 看到我们这群人，好航母和他的小伙子们跳下来冲向我的袭击者。 他们说，其中一个小偷是为了与它战斗——我能猜到那是谁——并号召其余的人站起来； 但是他们更加谨慎，不顾他的誓言，把他推到了车站的路上。 开放的国家就在那里，安全的承诺。 我的新朋友开始追寻； 但是我听到了几声左轮手枪的枪声，但没有听懂，唤醒了他们的警惕。 好心的撒玛利亚人，但不是战士，他们回到我躺在地上毫无知觉的地方，祝贺他们自己和我，一个装备如此精良的敌人应该逃跑而不是坚守阵地。 他们强迫我喝了一口粗酒，一两分钟后我睁开了眼睛。 他们是为了送我去医院； 我不会。 事情一再清楚，我知道我在哪里，我什么也没做，只用急促的语气重复道：“金狮，金狮！ 二十个皇冠带我去金狮奖。”

意识到我知道自己的生意和想去的地方，一个人拿起了我的手提包，其余的人把我抬上他们的马车，前往鲁道夫·拉森迪尔所在的旅馆。 一个人认为我的断头是尽快找到他，告诉他我是如何愚蠢到让自己被抢走女王的信的。

他在那。 他站在客栈的门槛上，似乎在等我，尽管现在还不是我约会的时间。 当他们把我拉到门口时，我在大厅的灯光下看到了他高大挺拔的身材和他的红头发。 天啊，我一见到妈妈就觉得自己像个迷路的孩子！ 我把手伸向他，越过马车的一侧，低声说：“我弄丢了。”

他一听这话，就向我扑了过来。 然后他迅速转向载体。

“这位先生是我的朋友，”他说。 “把他给我。 晚点我再和你说。” 当我从马车上被抬到他为我准备好的怀里时，他一直在等待，他亲自带着我跨过门槛。 我现在头脑很清楚，明白过去的一切。 大厅里有一两个人，但拉森迪尔先生没有理会他们。 他很快把我抱上楼，进了他的起居室。 在那里，他让我坐在扶手椅上，站在我对面。 他面带微笑，眼中却透着一丝焦急。

“我弄丢了，”我又说，可怜兮兮地抬头看着他。

“没关系，”他说，点点头。 “你等着，还是告诉我？”

“是的，但给我一些白兰地，”我说。

鲁道夫给了我一点白兰地混合了大量的水，然后我转过身告诉了他。 虽然晕了，但我并不糊涂，我用简短、匆忙但足够的话讲述了我的故事。 在我提到那封信之前，他没有做任何表示。 然后他的脸色变了。

“也是信吗？” 他惊呼道，奇怪地混合着越来越多的忧虑和出人意料的喜悦。

“是的，也是一封信； 她写了一封信，我带着它和盒子。 我已经失去了他们两个，鲁道夫。 上帝保佑我，我已经失去了他们两个！ 鲁珀特也有这封信！” 我想我一定是因为受到的打击而虚弱和无人，因为我的镇定在这里崩溃了。 鲁道夫向我走来，握住了我的手。 我再次控制住自己，看着他站在那里沉思的脸，他的手抚摸着他刮得干干净净的下巴结实的曲线。 现在我又和他在一起了，好像我从未失去过他； 就好像我们还在施特雷索或塔伦海姆在一起，计划着如何蒙骗黑迈克尔，将亨佐的鲁珀特送到他自己的地方，并将国王带回他的宝座。 因为现在站在我面前的拉森迪尔先生，自从我们上次见面以来，甚至自从他在斯特雷尔绍统治以来，什么都没有改变，只是他的头发上有几片灰色斑点。

我饱受摧残的头疼得最厉害。 拉森迪尔先生按了两下门铃，出现了一个身材矮小、身材魁梧的中年男子。 他穿着一套粗花呢套装，身上散发着英国仆人特有的聪明和受人尊敬的气质。

“詹姆斯，”鲁道夫说，“这位绅士伤了头。 照顾它。”

詹姆斯出去了。 几分钟后，他带着水、盆、毛巾和绷带回来了。 他弯下身子，开始非常灵巧地清洗和护理我的伤口。 鲁道夫走来走去。

“做完头了吗，詹姆斯？” 过了一会儿，他问道。

“是的，先生，”仆人回答说，把他的器具收拾好。

“那么，电报表格。”

詹姆斯出去了，马上就拿着表格回来了。

“当我响铃时准备好，”鲁道夫说。 然后他转向我补充说，“有没有更容易的，弗里茨？”

“我现在可以听你的了，”我说。

“我看到了他们的比赛，”他说。 “他们中的一个人，Rupert 或这个 Rischenheim，会试图带着这封信去找国王。”

我突然站起来。

“他们不能，”我喊道，然后我摇摇晃晃地坐回我的椅子上，感觉好像有一根炽热的扑克在我脑子里打着。

“你可以做很多事情来阻止他们，老家伙，”鲁道夫笑着说，当他走过时停下来握住我的手。 “他们不会相信这个职位，你知道的。 一个会去。 现在哪个？” 他站在我对面，脸上带着深思的皱眉。

我不知道，但我认为 Rischenheim 会去。 鲁珀特在王国中信任自己是一个很大的风险，他知道国王不会轻易被说服接受他，无论他自称是他的差事是多么令人吃惊。 另一方面，对于 Rischenheim 一无所知，而他的等级将确保并确实使他有资格获得早期观众。 因此，我得出结论，Rischenheim 会带着这封信离开，或者，如果鲁珀特不把它从他的手中夺走，就会带着这封信的消息。

“或者一份副本，”拉森迪尔建议道。 “好吧，Rischenheim 或 Rupert 将在明天早上前去，或者今晚就去。”

我再次试图站起来，因为我正在燃烧，以防止我的愚蠢造成致命的后果。 鲁道夫把我推回椅子上，说：“不，不。” 然后他在桌旁坐下，拿起电报表格。

“你和萨普特安排了一个密码，我想？” 他问。

“是的。 你写下信息，我会把它放进密码里。”

“这就是我写的：‘文件丢失了。 如果可能的话，不要让任何人看到他。 电线谁问。 我不想说得更清楚：大多数密码都可以阅读，你知道。”

“不是我们的，”我说。

“嗯，但是这样行吗？” 鲁道夫不置可否地微笑着问道。

“是的，我想他会明白的。” 我又用密码写了一遍； 我尽我所能握住笔。

铃声再次响起，詹姆瞬间出现。

“发送这个，”鲁道夫说。

“办公室将关闭，先生。”

“詹姆斯，詹姆斯！”

“很好，先生； 但打开一个可能需要一个小时。”

“我给你半个小时。 你有钱吗？”

“是的先生。”

“现在，”鲁道夫转向我补充道，“你最好去睡觉。”

我不记得我回答了什么，因为我又晕了过去，我只记得鲁道夫亲自扶我上他自己的床。 我睡着了，但我认为他还没有躺在沙发上； 有机会醒来一两次，我听到他踱来踱去。 但是到了早上，我睡得很沉，当时我不知道他在做什么。 八点钟，詹姆斯进来把我叫醒。 他说医生将在半小时后到达酒店，但如果我觉得自己能做生意，Rassendyll 先生想见我几分钟。 我请求詹姆立刻召唤他的主人。 无论我是平等的还是不平等的，生意都必须完成。

鲁道夫来了，平静而安详。 危险和劳累的需要对他来说就像一口好酒给一个经验丰富的饮酒者。 他不仅是他自己，而且不仅仅是他自己：他的卓越表现得到了提升，在安静的时间里损害他的懒惰消失了。 但今天还有更多的事情； 我只能用一种光芒来形容。 当他们所爱的女士走进舞厅门时，我在年轻的脸上看到了火花，当一个在我看来没什么特别的人向她询问时，我看到女孩眼中的光芒更加柔和一支舞。 站在我床边的鲁道夫脸上闪过那种奇怪的光芒。 我敢说它曾经在我求爱时在我身上。

“弗里茨，老朋友，”他说，“萨普特给出了答案。 我将躺在曾达的电报局和詹姆斯在温腾堡的电报局一样！ 你觉得怎么样？ 里申海姆在离开施特雷尔绍之前要求观众。”

我在床上用胳膊肘撑起身子。

“你明白？” 他接着说。 “他周一离开了。 今天是周三。 国王在周五四点准许他接见。 好吧-”

“他们指望成功，”我喊道，“而里申海姆则接受了这封信！”

“一份副本，如果我认识 Hentzau 的 Rupert。 是的，它铺得很好。 我喜欢坐所有出租车的男人！ 他们还有多少，现在。”

我不知道这一点，尽管我比他更怀疑鲁珀特的手在做生意。

“好吧，”他继续说，“如果可以的话，我会打电话给 Sapt，让 Rischenheim 休息 XNUMX 个小时； 做不到这一点，就让国王远离赞达。”

“但里申海姆迟早会得到他的听众，”我反对道。

“迟早——他们之间有天壤之别！” 鲁道夫·拉森迪尔喊道。 他在我旁边的床上坐下，迅速而果断地说：“你一两天不能动。 将我的消息发送给 Sapt。 告诉他让你知道发生了什么。 一旦你可以旅行，就去 Strelsau，并直接让 Sapt 知道你到达了。 我们会需要你的帮助。”

“那你打算怎么办？” 我哭了，盯着他看。

他看了我一会儿，脸上写满了矛盾的感觉。 我在那里看到了决心、固执和对危险的蔑视； 也很有趣，也很欢乐； 最后，我所说的同样的光芒。 他一直在抽烟； 现在他把它的一端扔进炉篦里，从他坐过的床上起身。

“我要去赞达，”他说。

“给赞达！” 我哭了，很惊讶。

“是的，”鲁道夫说。 “我又要去赞达了，弗里茨，老家伙。 天啊，我知道它会来，现在它来了！”

“可是要做什么？”

“我要么超过 Rischenheim，要么跟在他的脚后跟。 如果他先到，萨普特会让他等我来； 如果我来，他将永远见不到国王。 是的，如果我能及时赶到——”他突然笑了起来。 “什么！” 他叫道：“我失去了自己的形象吗？ 我还不能玩国王吗？ 是的，如果我及时赶到，里申海姆会见赞达国王，国王会很恩待他，国王会从他那里拿走他的信件！ 哦，里申海姆会在赞达城堡里拜见鲁道夫国王，别害怕！”

他站着，想看看我是如何接受他的计划的； 但对它的大胆感到惊讶，我只能躺下来喘气。

鲁道夫的兴奋让他来得猝不及防。 他又是那个冷静、精明、冷漠的英国人，他又点了一根烟，接着说：

“你看，他们有两个，鲁珀特和里申海姆。 现在你一两天不能动，这是肯定的。 但是在Ruritania那里肯定有我们两个人。 Rischenheim是先尝试； 但如果他失败了，鲁珀特将不顾一切地闯入国王的面前。 给他五分钟与国王，恶作剧完成！ 那好吧; 在我对付 Rischenheim 时，Sapt 必须阻止 Rupert。 只要你能动，就去斯特雷索，让萨普特知道你在哪里。”

“但如果你被看到了，如果你被发现了呢？”

“我胜过女王的信，”他说。 然后他把手放在我的胳膊上，平静地说：“如果这封信送到国王手里，我和我只能做必须做的事情。”

我不知道他是什么意思； 或许他会在知道她的信后尽快带走女王而不是让她一个人呆着。 但还有另一种可能的含义，我这个忠诚的臣民不敢探究。 然而我没有回答，因为我首先是女王的仆人。 我仍然无法相信他是要伤害国王。

“来吧，弗里茨，”他喊道，“别那么闷闷不乐。 这件事情不像另一件那么大，我们把它安全地解决了。” 我想我仍然看起来很怀疑，因为他有点不耐烦地补充说，“好吧，无论如何我要去。 天啊，伙计，当那封信被带到国王面前时，我应该坐在这里吗？”

我理解他的心情，也知道与弗拉维娅王后的信件的回收相比，他认为生命是轻而易举的事。 我不再催促他。 当我同意他的愿望时，他脸上的阴影都消失了，他开始像公事一样简洁地讨论计划的细节。

“我要把詹姆斯留给你，”鲁道夫说。 “他会很有用的，你完全可以依赖他。 任何你不敢相信其他交通工具的信息，给他； 他会带的。 他也能投篮。” 他边说边起身。 “在我开始之前，我会检查一下，”他补充说，“然后听听医生对你的评价。”

我躺在那里，像身体虚弱的人一样，思考着风险的危险和绝望的本质，而不是它的大胆在健康、活跃的大脑中激发的希望。 我不相信鲁道夫从 Sapt 的电报中得出的快速推断，告诉自己它的基础过于薄弱。 好吧，我错了，现在我很高兴向他的洞察力表示敬意。 鲁珀特计划的第一步已经按照鲁道夫的推测进行了：即使我躺在那里，里申海姆也已经开始为赞达亲自携带一份女王的告别信副本，并凭借他会见国王的权利为他的事业武装起来. 到目前为止，我们是对的； 其余的我们都在黑暗中，不知道或什至无法猜测鲁珀特会选择在哪里等待第一次投票的结果，或者他对他的特使失败采取了哪些预防措施。 但是，尽管对他未来的计划完全模糊不清，但我追溯了他过去的行为，后来的知识表明我是对的。 鲍尔是工具； 几个弗洛林人雇了几个人，他们以为自己在玩恶作剧，就把车站的所有出租车都包了。 Rupert 估计我应该逗留寻找我的仆人和行李，从而错过我最后一次乘车的机会。 然而，如果我得到了一个，那么攻击仍然会进行，尽管当然要面临更大的困难。 最后——当时我对此一无所知——如果我避开了他们并安全地装载了我的货物，情节就会改变。 鲁珀特的注意力就会从我身上转移到鲁道夫身上。 依靠爱情战胜谨慎，他认为拉森迪尔先生不会立即毁掉王后送来的东西，并安排跟踪他从温腾堡的脚步，直到有机会抢走他的财宝。 据我所知，这个计划充满了大胆的狡猾，需要大量资源——前鲁珀特本人提供； 第二次，他对他的表弟兼奴隶卢祖-瑞申海姆伯爵欠了债。

我的冥想被医生的到来打断了。 他哼了一声，对我说，但令我惊讶的是，他没有问我不幸的原因，也没有像我担心的那样暗示他的努力应该得到警察的支持。 相反，从一两个不显眼的暗示中，他似乎很担心我应该知道他的判断力是可以信任的。

“你一定不要考虑搬家几天，”他说。 “但是，我想我们可以在没有危险的情况下悄悄地把你带走。”

我感谢他； 他答应再看看； 我对他的费用低声说了几句。

“哦，谢谢你，一切都解决了，”他说。 “您的朋友施密特先生已经做到了，而且，我亲爱的先生，非常慷慨。”

当“我的朋友施密特先生”——化名鲁道夫·拉森迪尔——回来时，他几乎没有离开。 当我告诉他医生是多么谨慎时，他笑了。

“你看，”他解释说，“他认为你太轻率了。 亲爱的弗里茨，我不得不对你的性格放任自流。 但是，这件事不可能传到你妻子的耳朵里。”

“但我们不能紧跟其他人吗？”

“关于鲁珀特的信？ 亲爱的，你病得很重。”

我自嘲一笑，原谅了鲁道夫的诡计，尽管我认为他可能使我虚构的 inamorata 不仅仅是面包师的妻子。 让她成为伯爵夫人不会花费更多，而且医生会更加尊重我。 然而，鲁道夫曾说过面包师用擀面杖打断了我的头，因此这个故事至今仍留在医生的脑海中。

“好吧，我走了，”鲁道夫说。

“但是哪里？”

“为什么，去那个曾经有两个好朋友和我分开的那个小车站。 弗里茨，鲁珀特去哪儿了？”

“我希望我们知道。”

“我躺着，他不会离你很远。”

“你有武装吗？”

“六射手。 嗯，是的，既然你按我，一把刀，也是； 但前提是他使用了一个。 你来的时候会让萨普特知道吗？”

“是的; 一站起来就来？”

“好像你需要告诉我，老家伙！”

“你从车站去哪里？”

“到赞达，穿过森林，”他回答。 “我将在明天晚上九点左右到达车站，星期四。 除非 Rischenheim 比安排的时间更早地吸引到观众，否则我会及时赶到。”

“你将如何掌握萨普特？”

“我们必须暂时留下一些东西。”

“上帝保佑你，鲁道夫。”

“国王没有这封信，弗里茨。”

我们握手时沉默了片刻。 然后那柔和而明亮的神色再次出现在他的眼中。 他低头看着我，看到我正带着微笑看着他，我知道这不是不友善。

“我从没想过我应该再见到她，”他说。 “我想我现在应该，弗里茨。 和那个男孩转过身来，再次见到她——值得。”

“你会怎么看她？”

鲁道夫笑了，我也笑了。 他又抓住了我的手。 我想他是急于用他的快乐和自信感染我。 但我无法回应他眼神中的诉求。 他有一个动机在我身上找不到位置——一种强烈的渴望，一种突然实现的前景或希望使危险相形见绌，消除了绝望。 他看到我在他身上发现了它的存在，并感知到它如何充满了他的头脑。

“但是这封信是最重要的，”他说。 “我以为见不到她就死了； 如果必须的话，我会在没有见到她的情况下死去，以保存这封信。”

“我知道你会的，”我说。

他又按了我的手。 当他转过身去时，詹姆斯悄无声息地快步走进了房间。

“马车在门口，先生，”他说。

“照顾好伯爵，詹姆斯，”鲁道夫说。 “在他把你送走之前，不要离开他。”

“很好，先生。”

我在床上爬起来。

“这是运气，”我喊道，接过詹姆斯给我带来的柠檬水，喝了一口。

“上帝保佑，”鲁道夫耸了耸肩说。

他去干他的工作，得到他的报酬——去保存女王的信，看看女王的脸。 于是他第二次去了赞达。

XNUMX 月 XNUMX 日星期四晚上，曾达的警官非常不幽默； 从那以后，他也承认了这一点。 为了爱人的问候而冒着宫殿的安宁风险对他来说从来都不是明智之举，他对“那个傻瓜弗里茨”的年度朝圣感到非常不耐烦。 告别信是一种额外的愚蠢，孕育着灾难的可能性。 现在灾难，或者说它的危险，已经来了。 温滕贝格简短而神秘的电报告诉他的信息很少，但至少告诉了他这一点。 它命令他——他甚至不知道是谁的命令——推迟 Rischenheim 的听众，或者，如果他不能，让国王远离赞达：他为什么要这样做，他没有向他透露。 但他和我一样知道里申海姆完全掌握在鲁珀特的手中，他不能不猜到温滕贝格出事了，而里申海姆来是要告诉国王一些国王不能听到的消息。 他的任务听起来很简单，但并不容易； 因为他不知道里申海姆在哪里，所以无法阻止他的到来。 此外，国王很高兴得知伯爵即将来访，因为他想和他谈谈某种狗的话题，伯爵与陛下一起培育了这种狗，但只获得了无所谓的成功。 因此，他宣布任何事情都不应妨碍他对 Rischenheim 的接待。 萨普特徒劳地告诉他，在森林里看到了一只大野猪，如果他第二天去打猎，一天的运动可能会很好。 “我不应该及时回来看 Rischenheim，”国王说。

“陛下会在夜幕降临时回来，”萨普特建议道。

“我应该太累了，不能和他说话，我有很多事情要讨论。”

“陛下，您可以在狩猎小屋里睡觉，第二天早上骑马回去接受伯爵。”

“我很想尽快见到他。” 然后他抬头看着萨普特，带着病态的快速怀疑。 “我为什么不能见他？” 他问。

“很遗憾错过了公猪，陛下，”是萨普特的全部请求。 国王对此轻描淡写。

“诅咒野猪！” 他说。 “我想知道他怎么把狗的外套弄得这么好。”

国王说话时，一个仆人进来了，手里拿着一封给萨普特的电报。 上校接过它，放在口袋里。

“读吧，”国王说。 他吃过饭，准备睡觉，已经快十点了。

“它会留着，陛下，”萨普特回答，他不知道但它可能来自温腾堡。

“读一读，”国王暴躁地坚持道。 “它可能来自 Rischenheim。 或许他能早点到这里。 我想知道那些狗。 读吧，求求你了。”

Sapt除了阅读它什么也做不了。 他最近戴上了眼镜，他花了很长时间调整它们，想着如果国王听不到消息应该怎么办。 “快点，伙计，快点！” 急躁的国王催促道。

萨普特终于打开了信封，他的脸上露出了解脱和困惑的表情。

“陛下猜的真好。 Rischenheim 可以在明天早上八点到达这里，”他抬起头说。

“首都！” 国王喊道。 “他会在九点和我一起吃早餐，等我们做完生意，我会去追那头野猪。 现在满意了吗？”

“完美，陛下，”萨普特咬着小胡子说。

国王打着哈欠站起身来，向上校道晚安。 “他一定对那些狗有什么我不知道的把戏，”他出去时说。 还有“该死的狗！” 门在陛下身后关上的那一刻，萨普特上校叫道。

但上校不是一个容易接受失败的人。 他被指示推迟的观众提前了； 国王被告知要离开曾达，直到他见到 Rischenheim 才会去。 仍然有很多方法可以阻止会议。 有些是通过欺诈； 萨普特说他已经尝试过了，这并没有什么不公； 有些是武力造成的，上校被迫得出结论，其中之一一定是他的度假胜地。

“尽管国王，”他笑着沉思，“如果在 Rischenheim 告诉他关于狗的事情之前发生什么事，他会很生气。”

然而，他陷入了绞尽脑汁寻找一种方法，使伯爵可能无法履行国王所期望的服务，也无法实现他自己寻找听众的目的。 除了暗杀之外，没有任何东西向警官提出建议； 争吵和决斗没有保障； 萨普特不是黑迈克尔，也没有一群恶棍加入他，显然是无缘无故地绑架了一位杰出的贵族。

“我什么也想不出来，”萨普特咕哝着，从椅子上站起来，走向窗户，寻找新鲜空气，一个男人经常认为这会给他带来新的想法。 他在他自己的房间里，那是新城堡的房间，当你面对旧城堡时，它直接通向吊桥右侧的护城河。 这是迈克尔公爵住过的房间，几乎就在大管道将国王地牢的窗户和护城河的水连接起来的地方对面。 这座桥现在已经倒塌了，因为曾达迎来了和平的日子； 管子不见了，地牢的窗户虽然仍然被封住，但没有被发现。 夜色晴朗，静水断断续续地闪闪发光，半圆的月亮从云层中逃出或被云层遮住。 萨普特站在那里，阴沉地盯着外面，用指节敲打着石台。 新鲜的空气在那里，但新鲜的想法迟迟没有出现。

突然，警官向前弯下腰，将头伸向水面，尽可能地伸向水面。 他所看到的，或似乎模糊地看到的，是水面上常见的景象——巨大的圆形漩涡，从中心变宽； 一块扔进去的石头造就了它们，或者一条鱼在上升。 但是萨普特没有扔石头，护城河里的鱼很少，而且没有上升。 光在萨普特身后，让他的身形浮现出大胆的浮雕。 皇家公寓向另一边望去； 桥这边的窗户没有灯，尽管在桥那边，守卫的住处和仆人的办公室仍然到处亮着灯。 Sapt一直等到漩涡停止。 然后他听到最微弱的声音，就像一个巨大的身体轻轻地掉入水中； 片刻之后，从他正下方的护城河中，出现了一个人的脑袋。

“萨普！” 一个声音低沉却清晰的说道。

老上校吓了一跳，双手放在窗台上，弯得更远，直到他似乎有失去平衡的危险。

“快——到另一边的壁架。 你知道，”那个声音说，然后转过头来； 男人轻快地划过护城河，直到他隐藏在吊桥和旧城墙交汇处形成的深阴影三角形中。 萨普特看着他走，几乎惊呆了，突然听到那个声音从夜的寂静中传到他身边。 因为国王睡着了； 除了国王和其他人之外，还有谁用那种声音说话？

然后，因为他的拖延而诅咒自己，他转身快速穿过房间。 打开门，发现自己在走廊里。 但在这里，他直接撞到了正在巡视他的警卫军官年轻的伯南斯坦的怀抱。 Sapt 认识并信任他，因为他在 Zenda 围困期间一直和我们在一起，当时 Michael 将国王囚禁起来，并且他身上有 Hentzau 的痞子的 Rupert 给他留下的印记。 他现在在国王卫队的胸甲骑兵中担任中尉。

他注意到了萨普特的态度，低声喊道：“有什么事吗，先生？”

“伯南斯坦，我的孩子，城堡就在这儿。 绕到前面，把你挂起来，呆在那里，”萨普特说。

军官也盯着看。 萨普特一把抓住了他的胳膊。

“不，留在这里。 看，站在通往皇家公寓的门旁边。 站在那里，不让任何人通过。 你明白？”

“是的先生。”

“无论你听到什么，都不要四处张望。”

伯南斯坦的困惑越来越大； 但萨普特是一名警员，萨普特肩负着保护赞达和其中所有人安全的责任。

“很好，先生，”他顺从地耸了耸肩，拔出剑站在门边。 他可以服从，虽然他不能理解。

萨普特继续跑。 打开通往桥的大门，他飞快地穿过。 然后，他踩在一侧，把脸转向墙壁，走下台阶，站在高出水面六八英寸的壁架上。 他此时也在深邃的黑暗三角之中，但他知道，那里有一个人，挺拔挺拔，高出他自己的高度。 他感到自己的手突然被握住了。 鲁道夫·拉森迪尔（Rudolf Rassendyll）在那里，在他湿漉漉的抽屉和袜子里。

“是你吗？” 他低声说。

“是的，”鲁道夫回答。 “我从另一边游了过来，来到了这里。 然后我扔了一点迫击炮，但我不确定我是否把你吵醒了，我也不敢喊，所以我自己跟着。 在我穿上马裤时抱紧我一分钟：我不想弄湿，所以我把衣服捆成一团。 抱紧我，很滑。”

“以上帝的名义，是什么让你来到这里？” 萨普特低声说，按照指示抓住鲁道夫的手臂。

“女王的服务。 里申海姆什么时候来？”

“明天八点。”

“二等分！ 这比我想象的要早。 国王呢？”

“在这里并决心要见他。 要让他摆脱它是不可能的。”

片刻的沉默； 鲁道夫把衬衫拉过头，塞进裤子里。 “把夹克和背心给我，”他说。 “不过，我觉得下面有点潮湿。”

“你很快就会变干的，”萨普特笑着说。 “你会一直移动，你看。”

“我的帽子丢了。”

“在我看来，你也失去了理智。”

“你会找到我的，嗯，萨普特？”

“无论如何，和你自己的一样好，”警官咆哮道。

“现在穿上靴子，我准备好了。” 然后他连忙问道：“国王有没有看到或听到里申海姆的消息？”

“都没有，除了通过我。”

“那他为什么这么想见他？”

“找出是什么让狗的皮毛光滑。”

“你是认真的？ 挂你，我看不到你的脸。”

“绝对。”

“那么一切都很好。 他现在留胡子了吗？”

“是的。”

“欺负他！ 你不能带我去任何地方说话吗？”

“你来这里到底是为了什么？”

“去见里申海姆。”

“见面——？”

“是的。 萨普特，他有一份女王的信。”

萨普特揉了揉小胡子。

“我一直都这么说，”他用满意的语气评论道。 他不必说出来； 如果他不这么想，他就比人类还要好。

“你能带我去哪里？” 鲁道夫不耐烦地问道。

“任何有门和锁的房间，”老萨普特回答。 “我在这里指挥，当我说‘别在外面’时——好吧，他们不会进来。”

“不是国王吗？”

“国王在床上。 来吧，”警官将脚趾放在最低的台阶上。

“没有人在吗？” 鲁道夫抓住他的胳膊问道。

“伯南斯坦； 但他会背对着我们。”

“那你的纪律还是不错的，上校？”

“这几天还不错，陛下，”萨普特在到达桥的高度时咕哝道。

穿过后，他们进入了城堡。 这条通道是空的，除了伯南斯坦，他宽阔的背影挡住了皇家公寓的去路。

“在这儿，”萨普特低声说，把手放在他来时的房门上。

“好吧，”鲁道夫回答。 伯南斯坦的手在抽搐，但他没有回头看。 曾达城堡里纪律严明。

但就在萨普特走到半路，鲁道夫正要跟在他身后的时候，另一扇由伯南斯坦守卫的门，轻轻而迅速地打开了。 伯南斯坦的剑瞬间静止。 萨普特低声宣誓，鲁道夫呼吸急促，迎接打断。 伯南斯坦没有回头看，但他的剑落在了他的身边。 门口站着一身白衣的弗拉维亚王后； 现在她的脸像她的裙子一样白了。 因为她的目光落在了鲁道夫·拉森迪尔身上。 四人就这样站了一会儿。 然后鲁道夫从萨普特身边走过，推开伯南斯坦强壮的肩膀（年轻人没有回头看），然后在王后面前跪下，抓住她的手吻了吻。 伯南斯坦现在不用回头就能看到，如果惊讶能杀人，那一刻他就死了。 他摇摇晃晃地靠在墙上，嘴巴张得大大的。 因为国王在床上，留着胡子； 然而国王穿着整齐，胡子刮得干干净净，他亲吻王后的手，而王后低头看着他，在惊讶、恐惧和喜悦之间挣扎。 一个士兵应该为任何事情做好准备，但我不能对年轻的伯南斯坦的困惑不以为然。

然而事实上，当晚女王想要见老萨普特，也没有在她猜测他最有可能被找到的地方时，这并没有什么奇怪的。 因为她曾三度问他有没有消息是从温滕贝格那里传来的，每次他都找借口拖延她。 急于忌邪，并意识到她在信中对财富的承诺，她决定从他那里知道是否真的有理由惊慌失措，并从她的公寓偷窃，未被发现地寻找他。 让她立刻充满难以忍受的恐惧和难以置信的喜悦的是，发现鲁道夫存在于真正的血肉之中，不再是悲伤的渴望梦或幻象，并在她的手上感受他鲜活的嘴唇。

情人既不计时间也不计危险； 但萨普特数了数，而且片刻之后，他用急切的命令式手势招呼他们进入房间。 王后服从了，鲁道夫跟在她后面。

“不要让任何人进来，也不要对任何人说一句话，”萨普特在他进来时低声说，把伯南斯坦留在外面。 年轻人仍然半昏迷不醒，但他有意识地读懂了警官眼中的表情，从中得知，他必须尽快献出自己的生命，而不是让门被打开。 于是，他拔出剑，戒备森严。

女王来的时候已经十一点了，城堡的大钟已经敲响了午夜，门再次打开，萨普特出来了。 他的剑没有拔出，但他手里拿着左轮手枪。 他在身后默默地关上了门，立即开始用低沉、认真、快速的语气对伯南斯坦说话。 伯南斯坦专心地听着，没有打断。 Sapt 的故事持续了八九分钟。 然后他顿了顿，接着问道：

“你现在明白了？”

“是的，太棒了，”年轻人吸了口气说。

“呸！” 萨普特说。 “没有什么是美妙的：有些事情是不寻常的。”

伯南斯坦不服气，耸了耸肩表示抗议。

“好？” 警官快速瞥了他一眼，说道。

“我愿意为女王而死，先生，”他回答道，脚后跟咔嗒一声，好像在游行。

“很好，”萨普特说。 “那就听好了，”然后他又开始说话了。 伯南斯坦不时点头。 “你会在门口遇见他，”警官说，“然后把他直接带到这里。 他不会去别的地方，你明白我的意思吗？”

“完美，上校，”年轻的伯南斯坦微笑着。

“国王会在这个房间里——国王。 你知道谁是国王吗？”

“很好，上校。”

“等采访结束，我们去吃早餐——”

“我知道那时谁将成为国王。 是的，上校。”

“好的。 但我们不会伤害他，除非——”

“有必要。”

“恰恰。”

萨普特微微叹了口气，转身离开。 伯南斯坦是个合适的学生，但上校被这么多的解释弄得筋疲力尽。 他轻轻敲了敲房间的门。 王后的声音让他进去，然后他走了进去。伯南斯坦又被留在了走廊里，沉思着他所听到的，并排练着现在由他来扮演的角色。 就像他想的那样，他很可能得意地抬起了头。 服务看起来如此伟大，荣誉如此崇高，以至于他几乎希望自己能在表演中死去。 这将是一个比他的士兵的梦想敢想象的更好的死亡。

下午一点，萨普特上校出来了。 “睡到六点，”他对伯南斯坦说。

“我不困。”

“不，但如果你现在不睡觉，你就要八点了。”

“女王出来了吗，上校？”

“等一下，中尉。”

“我想亲吻她的手。”

“好吧，如果你认为值得等待一刻钟！” 萨普特微笑着说道。

“你说等一下，先生。”

“她也是，”警官回答。

然而过了一刻钟，鲁道夫·拉森迪尔才打开门，女王出现在门槛上。 她脸色很苍白，一直在哭，但她的眼睛是快乐的，她的空气坚定。 一看到她，年轻的伯南斯坦就跪倒在地，将她的手举到唇边。

“至死不渝，夫人，”他用颤抖的声音说。

“我知道，先生，”她和蔼地回答。 然后她环顾了他们三个。 “先生们，”她说，“我的仆人和亲爱的朋友们，和你们一起，和在温腾堡受伤的弗里茨一起，安息我的荣誉和我的生命； 因为如果这封信到达国王，我就活不下去了。”

“国王不会拥有它，夫人，”萨普特上校说。 他握住她的手，笨拙的温柔地拍了拍； 微笑着，她又把它延伸到年轻的伯南斯坦身上，以示对她的青睐。 然后他们两个站着行礼，而鲁道夫和她一起走到了通道的尽头。 有那么一会儿，她和他站在一起； 其他人都将视线移开，也没有看到她突然弯下腰，吻上他的手。 他想把它拉开，觉得她吻他的手不合适，但她似乎放不下。 然而最后，她的眼睛仍然盯着他，她向后穿过门，他在她身后关上了门。

“现在谈正事，”萨普特上校干巴巴地说。 鲁道夫笑了笑。

鲁道夫走进房间。 萨普特去了国王的公寓，问医生陛下是否睡得很好。 听到王室安眠的消息，他前往国王的侍卫宿舍，将昏昏欲睡的可怜虫叫醒，并在早上九点整，为国王和卢佐-瑞森海姆伯爵准备了早餐——房间可以俯瞰通往新城堡入口的大道。 做完这一切，他回到鲁道夫所在的房间，把一把椅子搬进过道，吩咐鲁道夫锁上门，坐下，手里拿着左轮手枪，自己去睡觉了。 年轻的伯南斯坦刚刚躺在床上，昏倒在地，由警官自己代替； 如果需要一个故事，那就是故事。 就这样，那天早上在曾达城堡里过了二点到六点。

六点钟警官醒来敲门。 鲁道夫·拉森迪尔打开了它。

“睡得好？” 萨普特问道。

“一点也不眨眼，”鲁道夫高兴地回答。

“我还以为你更有胆量呢。”

“让我保持清醒的不是缺乏勇气，”拉森迪尔先生说。

萨普特同情地耸了耸肩，环顾四周。 窗户的窗帘被拉了一半。 桌子移到墙边，旁边的扶手椅在阴影中，离窗帘很近。

“你身后有足够的空间，”鲁道夫说。 “当 Rischenheim 坐在我对面的椅子上时，您只需伸出手就可以将枪管抵在他的头上。 当然，我也可以这样做。”

“是的，它看起来不错，”萨普特说，赞同地点点头。 “胡子呢？”

“伯南斯坦要告诉他你今天早上刮了胡子。”

“他会相信吗？”

“为什么不？ 为了他自己，他最好相信一切。”

“如果我们必须杀了他呢？”

“我们必须为之奔走。 国王会生气的。”

“他喜欢他？”

“你忘记。 他想了解狗的情况。”

“真的。 你会及时到位吗？”

“当然。”

鲁道夫·拉森迪尔 (Rudolf Rassendyll) 在房间里来回走动。 很容易看出，晚上发生的事情让他感到不安。 Sapt 的思绪在不同的渠道中运行。

“当我们处理完这个家伙后，我们必须找到鲁珀特，”他说。

鲁道夫开始了。

“鲁珀特？ 鲁伯特？ 真的; 我忘了。 我们当然必须，”他困惑地说。

萨普特看起来很轻蔑； 他知道他的同伴的心思已经被女王占据了。 但是他的话——如果他有过冥想的话——被钟敲七下打断了。

“他一个小时后就到了，”他说。

“我们已经为他做好了准备，”鲁道夫·拉森迪尔回答。 一想到要行动，他的眼睛就亮了，眉头又恢复了光滑。 他和老萨普特对视了一眼，都笑了。

“就像过去一样，不是吗，萨普特？”

“是的，陛下，就像善良的鲁道夫国王的统治一样。”

就这样，他们为 Luzau-Rischenheim 伯爵做好了准备，而我被诅咒的伤口将我囚禁在温滕贝格。 对我来说，只是通过报告才知道那天早上发生的事情，而没有参与其中的荣誉，这对我来说仍然是一种悲伤。 尽管如此，女王陛下并没有忘记我，但记得如果幸运的话，我会拿走我的那份。 的确，我非常渴望。

在我开始讲述的故事中走到了这一步，我有一半的心思放下笔，不知道从拉森迪尔先生再次来到赞达的那一刻起，一种偶然的愤怒似乎让我们所有人都陷入了困境一股旋风，带着我们去往不该去的地方，永远驱使我们走向新的事业，向我们吹来一种无所畏惧的鲁莽，以及一种对女王和她所爱的男人的忠诚，扫除所有其他感情。 古人认为，宿命是有的，虽然女人哭，男人死，谁也说不清谁有罪，谁无辜。 他们就这样盲目地误会了上帝的旨意。 然而，除了我们被教导相信一切都是被统治的，我们和他们一样盲目，仍然想知道为什么所有真实、慷慨和爱自己的果实必须如此频繁地变成悲哀和耻辱，苛求眼泪和鲜血. 对于我自己，我不会告诉我这件事，以免它的一句话似乎玷污了我所服务的她； 我写下她自己的命令，希望有一天，在时间的丰满时，所有人都可以被真正认识，那些没有罪的人会被定罪，而他们却怜悯自己的心已经进行了平等的斗争。 对她和他来说太多了； 对我们来说不需要多说。 衡量她的行为不是我们的责任； 我们为她服务； 我们曾为他服务。 她是我们的女王； 我们对上天怀恨在心，因为他不是我们的国王。 发生的最糟糕的事情不是我们自己的计划，不，也不是我们的希望。 它从鲁珀特的手中传来一道霹雳，在诅咒和笑声之间漫不经心地飞来； 它的到来使我们更加紧密地纠缠在环境之网中。 然后我们心中升起了一种奇怪而强烈的欲望，我必须在后面讲述，这使我们充满了实现目标的热情，并迫使拉森迪尔先生按照我们选择的方式行事。 在这颗星星的带领下，我们在黑暗中继续前进，直到最后更深的黑暗降临，阻止了我们的脚步。 我们也支持判断，就像她和他一样。 所以我会写； 但我会写得简单明了，写下我必须写的东西，不再赘述，力求真实地描绘那个时代的景象，并尽可能地保留那个我不认识的人的肖像。 然而，我总是担心，如果没有向他展示他的真实面目，我也可能无法理解他是如何对我们造成的，直到他的事业在所有事情上都是正确的，并让他坐下他应该是我们的最高职责和我们最近的愿望。 因为他说的很少，而且很直接； 在我的记忆中没有他的夸夸其谈。 而他自己什么也没问。 然而，他的讲话和他的眼睛直奔男人和女人的心，所以他们热切地听从他的吩咐。 我赞不绝口？ 然后 Sapt 也是一个狂热者，因为 Sapt 在业务中是最重要的。

十点到八点，年轻的伯南施泰因穿着得体，衣着得体，站在城堡正门外。 他带着一种自信的神情，在他从一动不动的哨兵身边来回漫步时，几乎变得大摇大摆。 他没有等多久。 在八点钟的时候，一位骑马但完全无人看管的绅士骑上了马车。 伯南斯坦喊道：“啊，是伯爵！” 跑去迎接他。 里申海姆下马，向年轻军官伸出手。

“我亲爱的伯南斯坦！” 他说，因为他们彼此认识。

“你很准时，我亲爱的 Rischenheim，而且很幸运，因为国王最不耐烦地等着你。”

“我没想到这么快就找到了他，”Rischenheim 说。

“向上！ 他已经醒了两个小时。 事实上，我们曾经有过这样的魔鬼。 小心对待他，我亲爱的伯爵； 他正处于一种令人讨厌的幽默状态。 例如——但我不能让你等。 请跟我来。”

“不，但请告诉我。 否则我可能会说一些不幸的话。”

“嗯，他六点就醒了； 当理发师来修剪胡须时——想象一下，伯爵！——不少于七根白发。” 国王陷入了激情。 “脱下来！” 他说。 “脱下来。 我不会留白胡子！ 脱掉它！ 那么你会怎么做？ 如果他愿意，一个人可以自由地剃光，更何况是一个国王。 所以就下架了。”

“他的胡子！”

“他的胡子，我亲爱的伯爵。” 然后谢天谢地没了，说自己看起来年轻了十岁，哭着说：“吕祖-瑞申海姆伯爵今天和我一起吃早餐，早餐吃什么？” 然后他把厨师从床上叫了起来——“但是，天哪，如果我停止在这里喋喋不休，我会惹上麻烦的。 他在最热切地等着你。 一起来。” 伯南斯坦把手伸过伯爵的胳膊，快步走进城堡。

Luzau-Rischenheim 伯爵是个年轻人； 他对这类事务并不比伯南斯坦更精通，而且不能说他对他们表现出如此多的才能。 今天早上他脸色苍白。 他神情不安，双手颤抖。 他缺的不是勇气，而是那种难得的美德，冷静； 他的使命的重要性——或者说是耻辱——打破了他的神经平衡。 几乎没有注意到他去了哪里，他让伯南斯坦迅速而直接地将他带到鲁道夫拉森迪尔所在的房间，毫不怀疑他正在被带到国王面前。

“早餐是九人点的，”伯南斯坦说，“但他想先见你一面。 他有重要的事情要说； 或许你也一样？”

“一世？ 不好了。 一件小事； 但是——呃——属于私人性质。”

“正是如此，正是如此。 哦，我不问任何问题，我亲爱的伯爵。”

“要我一个人去找国王吗？” 里申海姆紧张地问道。

“我不认为你会在他身边找到任何人； 不，没有人，我想，”伯南斯坦回答，神情严肃而令人放心。

他们现在到了门口。 伯南斯坦在这里停顿了一下。

“我奉命在外等候，等陛下召见。”他低声说道，仿佛怕暴躁的国王听到。 “我会开门通知你。 为我们所有人的缘故，祈祷他保持好脾气。” 他猛地推开门，道：“陛下，吕祖-瑞申海姆伯爵有幸侍候陛下。” 说完，他立即关上门，靠在门上。 他也没有动，只有一次，然后才拿出他的左轮手枪仔细检查。

伯爵上前，低头鞠躬，努力掩饰明显的激动。 他看见坐在扶手椅上的国王； 国王穿着一套棕色粗花呢（前一天晚上被压成一捆，最好不要）； 他的脸被深深的阴影笼罩着，但里申海姆发现胡子确实不见了。 国王向里申海姆伸出手，示意他坐在他对面的椅子上，距离窗帘一英尺。

“我很高兴见到你，大人，”国王说。

里申海姆抬起头。 鲁道夫的声音曾经像国王的声音，没有人能分辨出其中的区别，但在过去一两年里，国王的声音变得虚弱了，里申海姆似乎被他说话时的有力语气所震撼。 抬头一看，身边的窗帘微微动了动； 当伯爵不再有任何怀疑的迹象时，它就消失了，但鲁道夫注意到了他的惊讶：当它接下来说话时，声音被压低了。

“非常高兴，”拉森迪尔先生追问。 “因为我对那些狗感到无法忍受。 我不能把外套弄好，我已经尝试了一切，但它们不会如我所愿。 现在，你的真了不起。”

“你很好，先生。 但我冒昧地询问听众，以便——”

“当然，你必须告诉我关于狗的事情。 在 Sapt 到来之前，因为我希望除了我自己之外没有人能听到。”

“陛下期待萨普特上校？”

“大约二十分钟后，”国王看了一眼壁炉架上的时钟，说道。

这时，里申海姆为了在萨普特出现之前完成他的差事而火冒三丈。

“你的狗的皮毛，”国王接着说，“长得真漂亮——”

“一千个赦免，陛下，但是——”

“又长又柔，让我绝望——”

“我有一件最紧急、最重要的事情，”里申海姆痛苦地坚持道。

鲁道夫一副脾气暴躁的样子，一头倒在椅子上。 “好吧，如果你必须，你必须。 这是什么大事，伯爵？ 让我们结束吧，然后你可以告诉我关于狗的事情。”

里申海姆环顾房间。 没有人； 窗帘是静止的； 国王的左手抚摸着他没有胡须的下巴； 右边的桌子被他们之间的小桌子挡住了。

“陛下，我的堂兄，亨佐伯爵，托我传讯。”

鲁道夫突然变得严肃起来。

“我无法直接或间接地与亨措伯爵沟通，”他说。

“请原谅我，先生，请原谅我。 一份文件落到伯爵手中，对陛下至关重要。”

“亨佐伯爵，我的大人，激怒了我。”

“陛下，他今天派我来这里是为了弥补他的过错。 有谋害陛下名誉的阴谋。”

“由谁，大人？” 鲁道夫用冰冷而怀疑的语气问道。

“那些亲近陛下，又深受陛下宠爱的人。”

“给他们起名字。”

“少爷，我不敢。 你不会相信我的。 但陛下会相信书面证据。”

“给我看看，快点。 我们可能会被打扰。”

“先生，我有一份副本——”

“哦，副本，大人？” 鲁道夫冷笑道。

“我表弟有原件，奉陛下之命转发。 一份女王陛下的信——”

“女王的？”

“是的，先生。 它是写给——” Rischenheim 顿了顿。

“嗯，大人，找谁？”

“致鲁道夫·拉森迪尔先生。”

现在鲁道夫很好地发挥了他的作用。 他并没有装出冷漠，而是任由他激动的声音颤抖着，伸出手，沙哑的低声道：“给我，给我。”

里申海姆的眼睛闪闪发光。 他的镜头告诉我们：国王的注意力是他的； 狗的外套被遗忘了。 显然，他激起了国王的猜疑和嫉妒。

“我的堂兄，”他继续说道，“认为将这封信交给陛下是他的职责。 他得到了——”

“诅咒他是如何得到它的！ 给我！”

里申海姆解开外套的扣子，然后是背心。 左轮手枪的头部显示在他腰间的皮带中。 他解开背心衬里的口袋盖，开始抽出一张纸。

但是鲁道夫，尽管他的自制力非常强大，但也不过是人。 当他看到那张纸时，他身体前倾，从椅子上站了起来。 结果，他的脸从帘子的阴影里出来了，满满的晨光拍在上面。 里申海姆拿出那张纸，抬起头来。 他看到了那张如此急切地瞪着他的脸； 他的眼睛碰到了拉森迪尔的眼睛：他突然产生了怀疑，因为这张脸，尽管国王脸上的每一个特征，都带着一种严厉的决心，并见证了一种不同于国王的活力。 在那一瞬间，真相，或者是它的一丝暗示，在他的脑海中闪过。 他发出了半清晰的叫声； 他一只手把纸揉成一团，另一只手飞向他的左轮手枪。 但是他来得太晚了。 鲁道夫的左手铁握住他的手和纸； 鲁道夫的左轮手枪在他的太阳穴上； 一只胳膊从帘子后面伸出来，眼前又是一桶水，一个干巴巴的声音说道：“你还是乖乖拿吧。” 然后萨普特走了出来。

面对突如其来的采访，里申海姆无语。 他似乎什么也做不了，只能盯着鲁道夫·拉森迪尔（Rudolf Rassendyll）。 Sapt 没有浪费时间。 他抢过伯爵的左轮手枪，塞进自己的口袋。

“现在拿纸来，”他对鲁道夫说，当鲁道夫从他的手指上抽出那份珍贵的文件时，他的桶让里森海姆一动不动。 “看看是不是对的。 不，不要通读； 只是看看。 这样对吗？ 那挺好的。 现在再把你的左轮手枪对准他的头。 我要去找他。 站起来，先生。”

他们迫使伯爵站起来，萨普特对他进行了搜查，这使得隐藏另一份副本或任何其他文件变得不可能。 然后他们又让他坐下。 他的眼睛似乎被鲁道夫·拉森迪尔迷住了。

“但你以前见过我，我想，”鲁道夫笑着说。 “我好像记得你小时候在斯特雷索的时候。 现在告诉我们，先生，你把你这个表弟丢在哪里了？” 因为他们的计划是从里申海姆找出鲁珀特所在的地方，在他们处理掉里森海姆后立即出发追击鲁珀特。

但就在鲁道夫说话的时候，门外响起了猛烈的敲门声。 鲁道夫猛地打开它。 Sapt 和他的左轮手枪保持原位。 伯南斯坦在门槛上，张大了嘴巴。

“国王的仆人刚刚过去。 他在寻找萨普特上校。 国王一直在车道上行走，并从一个哨兵那里得知了里斯申海姆的到来。 我告诉那个人，你带着伯爵在城堡里转了一圈，我不知道你在哪里。 他说国王随时可以亲自来。”

Sapt 考虑了一小会儿； 然后他又回到了犯人的身边。

“我们必须稍后再谈，”他用低沉而快速的语调说。 “现在你要和国王一起吃早餐了。 我会在那里，还有伯南斯坦。 记住，不是你的差事，也不是这位先生的一句话！ 一句话，一个标志，一个暗示，一个手势，一个动作，当上帝活着时，我会用一颗子弹穿过你的脑袋，一千个国王也不会阻止我。 鲁道夫，躲到窗帘后面去。 如果有警报，你必须从窗户跳到护城河里游泳。”

“好吧，”鲁道夫·拉森迪尔说。 “我可以在那里读我的信。”

“燃烧吧，笨蛋。”

“当我读到它时，我会吃掉它，如果你愿意，但不是之前。”

伯南斯坦又看了看。 “快，快！ 那人会回来的，”他低声说。

“伯南斯坦，你听到我对伯爵说的话了吗？”

“是的，我听说了。”

“然后你知道你的角色。 现在，先生们，献给国王。”

“嗯，”外面一个愤怒的声音说，“我不知道要等多久。”

鲁道夫·拉森迪尔 (Rudolf Rassendyll) 跳到窗帘后面。 Sapt 的左轮手枪滑进了一个方便的口袋。 里申海姆站着，双臂悬在他身边，背心半解开。 年轻的伯南斯坦在门槛上低头鞠躬，抗议国王的仆人刚刚离开，他们正准备等待陛下。 然后国王走进来，脸色苍白，满脸胡须。

“啊，伯爵，”他说，“很高兴见到你。 如果他们告诉我你在这里，你不应该等一分钟。 你在这里很黑暗，萨普特。 怎么不拉开窗帘？” 国王走向鲁道夫身后的帘子。

“请允许我，陛下，”萨普特喊道，从他身边跑过，一只手放在窗帘上。

里申海姆的眼中闪过一丝恶意的快感。 “事实上，陛下，”警官继续说，他的手放在窗帘上，“我们对伯爵对他的狗的评价非常感兴趣——”

“天哪，我忘了！” 国王喊道。 “是的，是的，狗。 现在告诉我，伯爵——”

“请原谅，陛下，”年轻的伯南斯坦插话说，“但是早餐等着呢。”

“是的是的。 那么，我们将把它们放在一起——早餐和狗。 来吧，伯爵。” 国王的手臂穿过里申海姆的手臂，对伯南斯坦补充道：“带路，中尉； 而你，上校，跟我们一起来。”

他们出去了。 萨普特停下来，锁上了身后的门。 “你为什么锁门，上校？” 国王问道。

“我的抽屉里有一些文件，先生。”

“可是为什么不锁抽屉呢？

“我丢了钥匙，陛下，就像我这个傻瓜一样，”上校说。

Luzau-Rischenheim 伯爵没有做一顿很好的早餐。 他坐在国王对面。 萨普特上校坐在国王椅子的靠背上，里申海姆看到一把左轮手枪的枪口放在椅子顶部，就在陛下的右耳后面。 伯南斯坦站在门口，像军人一样僵硬。 里申海姆回头看了他一眼，遇到了一个意味深长的凝视。

“你什么也没吃，”国王说。 “我希望你没有不适？”

“我有点不高兴，陛下，”Rischenheim 结结巴巴地说，真的够了。

“好吧，告诉我关于狗的事——我吃的时候，因为我饿了。”

里申海姆开始透露他的秘密。 他的陈述显然不够清晰。 国王不耐烦了。

“我不明白，”他暴躁地说，他把椅子向后推得太快，以至于萨普特跳开了，把左轮手枪藏在背后。

“陛下——”里申海姆喊道，半身子站起来。 冯·伯南斯坦中尉的咳嗽打断了他。

“再告诉我一遍，”国王说。 里申海姆按照他的要求做了。

“啊，我现在明白了一点。 看到了吗，萨普特？” 他转过头看向警官。 Sapt 刚好有时间把左轮手枪扫走。 伯爵向国王借钱。 冯·伯南斯坦中尉咳嗽了一声。 伯爵又沉了下去。

“完美，陛下，”萨普特上校说。 “我明白伯爵想要传达给陛下的所有愿望。”

“嗯，我明白了一半，”国王笑着说。 “但也许这就足够了。”

“我想够了，陛下，”萨普特笑着回答。 如此处理狗的大事，国王想起伯爵有事请客。

“现在，你想对我说什么？” 他带着疲惫的神色问道。 狗更有趣。

里申海姆看着萨普特。 左轮手枪就位； 伯南斯坦又咳嗽了一声。 然而他看到了机会。

“请原谅，陛下，”他说，“但我们并不孤单。”

皇上挑了挑眉。

“生意这么私密吗？” 他问。

“我宁愿单独告诉陛下，”伯爵恳求道。

现在萨普特下定决心不把里申海姆单独留在国王身边，因为虽然伯爵被盗取了证据对这封信没有什么坏处，但他无疑会告诉国王鲁道夫·拉森迪尔在城堡里。 他现在靠在国王的肩膀上，冷笑道：

“对于我可怜的耳朵来说，来自亨佐的鲁珀特的消息似乎太重要了。”

国王脸红了。

“这是您的事吗，大人？” 他严肃地问里申海姆。

“陛下不知道我的堂兄——”

“这是旧的请求？” 打断了国王。 “他想回来？ 就这些了，还是还有别的？”

国王的话后，沉默了片刻。 萨普特看着里申海姆，微微一笑，右手微微举起，展示了左轮手枪。 伯南斯坦咳了两声。 里申海姆扭动着手指坐在那里。 他明白，无论付出什么代价，他们都不会让他向国王宣布他的差事或背叛 Rassendyll 先生的存在。 他清了清嗓子，张了张嘴，似乎要说话，但依旧保持沉默。

“嗯，大人，是老故事还是新故事？”国王不耐烦地问道。

里申海姆又一次沉默了。

“陛下，您是不是傻了？” 国王最不耐烦地喊道。

“它——这只是你所说的旧故事，陛下。”

“那么让我说，你为了任何此类目的而吸引我的听众，对我非常不利，”国王说。 “你知道我的决定，你表弟也知道。” 说着，国王站了起来； Sapt 的左轮手枪滑进了他的口袋； 但是冯·伯南斯坦中尉拔出剑站在行礼前。 他也咳嗽了。

“我亲爱的里申海姆，”国王更亲切地追问，“我可以考虑到你天生的感情。 但是，相信我，在这种情况下，它会误导您。 帮我个忙，不要再向我打开这个话题了。”

里申海姆感到羞辱和愤怒，只能低头接受国王的斥责。

“萨普特上校，看伯爵玩得很开心。 我的马现在应该到门口了。 再见了，伯爵。 伯南斯坦，把你的胳膊给我。”

伯南斯坦迅速瞥了一眼警官。 萨普特安心地点点头。 伯南斯坦收起剑，将手臂交给国王。 他们穿过门，伯南斯坦用手向后一推把门关上了。 但就在这时，里申海姆被他的诡计激怒了，绝望了——而且，他现在只有一个人要对付——突然冲向门口。 他伸手去拿，手放在门把手上。 但是萨普特在他身上，萨普特的左轮手枪就在他耳边。

在通道中，国王停了下来。

“他们在里面做什么？” 他问道，听到快速动作的噪音。

“我不知道，陛下，”伯南斯坦说，他向前走了一步。

“不，停一下，中尉； 你拉着我！”

“一千个赦免，陛下。”

“我现在什么都听不到了。” 没有什么可听的，因为现在两人站在门内一言不发。

“我也没有，先生。 陛下还要继续吗？” 伯南斯坦又迈出了一步。

“你下定决心，我一定会的，”国王笑着说，然后让年轻的军官带他离开。

房间内，里申海姆背靠着门站着。 他气喘吁吁，脸色通红，兴奋地工作着。 在他对面站着萨普特，手里拿着左轮手枪。

“直到你到达天堂，大人，”警官说，“你永远不会比那一刻更接近天堂。 如果你打开门，我会朝你的头部开枪。”

说话间，门外传来敲门声。

“打开它，”他粗鲁地对 Rischenheim 说。 伯爵低声咒骂着服从了他。 一个仆人站在外面，托盘上放着一封电报。

“拿着吧，”萨普特低声说，里申海姆伸出手。

“恕我直言，大人，这货已经到了。”那人恭敬的说道。

“拿去吧，”萨普特再次低声说。

“把它给我，”里申海姆困惑地嘟囔道。 他接过信封。

仆人鞠了一躬，关上了门。

“打开它，”萨普特命令道。

“上帝对你的诅咒！” 里申海姆用激动得哽咽的声音叫道。

“诶？ 哦，您不能从我这样的好朋友那里得到秘密，陛下。 快点打开它。”

伯爵开始打开它。

“如果你把它撕碎或弄皱，我就开枪打你，”萨普特平静地说。 “你知道你可以相信我的话。 现在读一读。”

“天哪，我不会读它。”

“读它，我告诉你，或者说你的祈祷。”

枪口离他的头不到一英尺。 他展开电报。 然后他看着萨普特。 “阅读，”警官说。

“我不明白这是什么意思，”Rischenheim 抱怨道。

“说不定我可以帮你。”

“无非就是——”

“阅读，大人，阅读！”

然后他读了，这是电报：“霍尔夫，19 Konigstrasse。”

“一千谢谢，大人。 还有——寄来的地方？”

“斯特雷索。”

“把它转过来让我看看。 哦，我不怀疑你，但眼见为实。 啊，谢谢。 就像你说的那样。 你不明白这是什么意思，伯爵？”

“我完全不知道这是什么意思！”

“多奇怪！ 因为我猜的太好了。”

“你很敏锐，先生。”

“在我看来，猜测很简单，大人。”

“还有祈祷，”里申海姆说，努力装出一种轻松而讽刺的神情，“你的智慧告诉你，这条信息意味着什么？”

“我认为，大人，这条信息是一个地址。”

“一个地址！ 我从来没有想到这一点。 但我不认识霍尔夫。”

“我不认为这是霍尔夫的地址。”

“那是谁的？” 里申海姆咬着指甲，偷偷地看着警官问道。

“为什么，”萨普特说，“亨佐的鲁珀特伯爵现在的地址。”

说话间，他的目光定格在瑞申海姆的眼睛上。 他简短而尖锐地笑了一声，然后将左轮手枪放在口袋里，向伯爵鞠躬。

“事实上，您很方便，我亲爱的伯爵，”他说。

在温腾堡给我看病的医生不仅谨慎，而且很宽容。 或许他有一种感觉，当一个病人如火如荼地行走时，在他的背上无助地烦躁不安，对他来说几乎没有什么好处。 我担心他认为面包师的擀面杖在我的脑海里，但无论如何我向他勒索了同意，并且在鲁道夫拉森迪尔离开我后不到十二个小时从温滕贝格回家的路上。 因此，在同一周五早上，我到达了自己在施特雷尔绍的家，亲眼目睹了 Luzau-Rischenheim 伯爵在曾达城堡与国王的两次面谈。 我一到，我就派詹姆士，他的协助在各方面一直是并将继续是最有价值的，他向警官发送了一条消息，让他知道我的下落，并让我完全听从他的处置。 萨普特在召开战争委员会时收到了这条信息，它提供的信息对警官和鲁道夫·拉森迪尔所做的安排有很大帮助。 这些是什么我现在必须讲述，尽管我担心冒着一些乏味的风险。

然而，曾达的那次战争会议并不是在普通情况下举行的。 瑞申海姆出现时，他们胆战心惊，不敢让他离开他们的视线。 鲁道夫无法离开萨普特锁住他的房间。 国王的缺席时间很短，在他再次回来之前，鲁道夫必须离开，里申海姆安全地处理掉了，并对到达截获副本的目的地的原始信件采取了措施。 房间很大。 离门最远的角落里坐着里斯申海姆，他解除了武装，精神萎靡，似乎所有的人都准备放弃他的危险游戏并默许他提出的任何条件。 就在门里面，守卫着门，如果需要的话，还有其他三个人，他们是快乐而得意的人，萨普特直率而冷静，鲁道夫冷静而头脑清醒。 女王在她的公寓里等待他们商议的结果，准备按照他们的指示行事，但决定在鲁道夫离开城堡之前见他。 他们一起低声交谈。 现在萨普特拿起纸写了起来。 第一条消息是给我的，它叫我那天下午来 Zenda； 可悲的是需要另一个头和另一双手。 然后进行了更多的深思熟虑； 鲁道夫现在开始说话了，因为他们商量的大胆计划就是他。 萨普特揉着小胡子，怀疑地笑了笑。

“是的，是的，”年轻的伯南斯坦喃喃地说，他的眼睛里充满了兴奋。

“这很危险，但最好的办法是，”鲁道夫说，小心地压低声音，以免囚犯听到他说的最轻的话。 “这涉及到我在这里待到晚上。 那可能吗？”

“不; 但你可以离开这里，躲在森林里，等我加入你。”萨普特说。

“直到我们加入你，”伯南斯坦急切地纠正道。

“不，”警官说，“你必须在这里照顾我们的朋友。 来吧，中尉，这一切都是为女王服务的。”

“此外，”鲁道夫笑着补充道，“无论是上校还是我都不会让你有机会去鲁珀特。 他是我们的游戏，不是吗，萨普特？”

上校点点头。 轮到鲁道夫拿纸，这是他写的信息：

“Holf，19 岁，Konigstrasse，Strelsau。——一切都好。 他拥有我所拥有的，但希望看看你拥有什么。 他和我将在今晚十点到猎场。 带上它和我们见面。 生意毫无疑问。——R。”

鲁道夫把纸扔给萨普特； 伯南斯坦靠在警官的肩膀上，热切地阅读。

“我怀疑它是否会带给我，”老萨普特笑着说，把纸扔了下来。

“它将把鲁珀特带到亨佐。 为什么不？ 他会知道国王想见他，王后不知道，你也不知道，萨普特，因为你是我的朋友：国王比他习惯的狩猎小屋更有可能选择什么地方他想一个人的时候去吗？ 消息会带给他，取决于它。 为什么，伙计，即使鲁珀特怀疑，他也会来； 他为什么要怀疑？”

“他们可能有密码，他和里申海姆，”萨普特反对。

“不，否则鲁珀特会把地址发给他，”鲁道夫迅速反驳道。

“那——他什么时候来？” 伯南斯坦问道。

“他找到了像 Rischenheim 找到的那样的国王，而 Sapt 就在他身边。”

“但他会认识你的，”伯南斯坦反对。

“是啊，我想他会认识我的，”鲁道夫笑着说。 “与此同时，我们派弗里茨过来照顾国王。”

“还有里申海姆？”

“那是你的份，中尉。 萨普特，塔伦海姆有人吗？”

“不。 斯坦尼斯拉斯伯爵已经把它交给弗里茨了。”

“好的; 那么弗里茨的两个朋友，卢佐-里森海姆伯爵和冯·伯南斯坦中尉，今天将骑马过去。 Zenda 的警官将给中尉二十四小时的假期，两位先生将在城堡里度过一天并睡觉。 伯南斯坦，他们将肩并肩地度过这一天，一刻也不忘，他们将在同一个房间里度过一夜。 其中一个不会闭上眼睛，也不会把手从左轮手枪的枪托上移开。”

“很好，先生，”年轻的伯南斯坦说。

“如果他试图逃跑或发出任何警报，请朝他的头部开枪，骑到边境，安全躲藏，如果可以，请告诉我们。”

“是的，”伯南斯坦简单地说。 萨普特选择得很好，这位年轻的军官对女王陛下的服务可能会要求他带来的危险和破坏一无所知。

来自里申海姆的不安的动作和疲惫的叹息引起了他们的注意。 他一直捂着耳朵听，直到头疼，但说话的人很小心，他没有听到任何可以让他们商议的内容。 他现在已经放弃了他徒劳的尝试，坐在那里无精打采地漫不经心，陷入了冷漠之中。

“我认为他不会给你带来太多麻烦，”萨普特对伯南斯坦低声说道，拇指朝俘虏猛地一跳。

“表现得好像他很可能会给你很多，”鲁道夫催促道，把手放在中尉的手臂上。

“是的，这是一个智者的建议，”警官赞许地点点头。 “中尉，当这个鲁道夫当国王的时候，我们管理得很好。”

“我不也是他的忠臣吗？” 年轻的伯南斯坦问道。

“是的，在我服役时受了伤，”鲁道夫补充道。 因为他记得那个男孩——他那时还小一点——是如何在塔伦海姆公园遭到枪击的，被当作拉森迪尔先生本人对待。

他们的计划就这样制定了。 如果他们能打败鲁珀特，他们就会任由里申海姆摆布。 如果他们能在他们使用他的名字的诡计中阻止 Rischenheim，他们就有很大的机会欺骗和杀死 Rupert。 是的，杀了他； 正如曾达的警官告诉我的那样，他们的目的也是如此。

“我们不会站在任何仪式上，”他说。 “女王的名誉岌岌可危，而这家伙本身就是一个刺客。”

伯南斯坦起身出去了。 他走了大约半个小时，受雇于向斯特雷索发送电报。 鲁道夫和萨普特利用这段时间向里申海姆解释了他们打算对他做什么。 他们没有要求任何承诺，他也没有提供任何承诺。 他听着他们说的话，带着一种迟钝而漠不关心的神情。 当被问到他是否会不抵抗时，他苦笑了一下。 “我怎么反抗？” 他问。 “我应该有一颗子弹穿过我的脑袋。”

“为什么，毫无疑问，”萨普特上校说。 “王爷，您真是懂事。”

“让我劝告您吧，陛下，”鲁道夫说，他十分友善地俯视着他，“如果您平安度过这件事，请为您的谨慎增添荣誉，为您的荣誉增添骑士精神。 你还有时间成为绅士。”

他转过身去，接着是伯爵愤怒的一瞥和老萨普特刺耳的笑声。

过了一会儿，伯南斯坦回来了。 他的差事完成了，他和里申海姆的马匹已经到了城堡门口。 鲁道夫说了几句最后的话，和鲁道夫握了握手，中尉示意他的俘虏陪他一起出去，他们两个一起走出去，在所有的外表下都是自愿的伙伴，彼此非常友好。 女王亲自从她公寓的窗户看着他们离开，注意到伯南斯坦骑在后面半步，他空闲的手放在他身边的左轮手枪上。

现在已经是早上了，鲁道夫在城堡逗留的风险每时每刻都在增加。 然而，他下定决心要在去之前见见王后。 这次会面并没有太大的困难，因为女王陛下习惯于到警官的房间听取他的建议或与他商量。 最艰巨的任务是在事后为 Rassendyll 先生设计一个不受注意的自由逃脱。 为满足这种需要，警官下令驻守城堡的守卫队应在下午一点时在公园游行，并应允许所有仆人在晚饭后观看演习。 通过这种方式，他指望移开任何好奇的眼睛，让鲁道夫在无人注意的情况下到达森林。 他们在一个方便和隐蔽的地方指定了一个集合点； 他们不得不相信命运的一件事是鲁道夫在等待时成功避开了偶然的遭遇。 拉森迪尔先生本人相信他有能力隐藏自己的存在，或者，如果需要的话，隐藏他的脸，这样就不会有人看到国王独自游荡、没有胡须的奇怪故事传到城堡或城镇的耳朵里.

正当萨普特做着安排的时候，弗拉维亚王后来到了鲁道夫·拉森迪尔所在的房间。 那时快十二点了，年轻的伯南斯坦已经走了半个小时。 萨普特陪她到门口，在通道的尽头设置了一个哨兵，下令不得以任何借口打扰女王陛下，并大声答应她尽快回来，并在她进入后恭敬地关上了门. 这位警官很清楚，公开做所有可以安全完成的事情在秘密业务中的价值。

我不知道那次采访中发生的所有事情，但弗拉维亚女王亲自告诉了我，或者更确切地说是我的妻子赫尔加的一部分； 因为虽然是要传到我的耳朵里，但对我这个男人来说，她是不会直接说出来的。 首先，她从拉森迪尔先生那里得知了已经制定的计划，尽管她因他必须跑去见亨佐的鲁珀特的危险而颤抖，但她对他的爱如此深，对他的能力如此信任，以至于她似乎怀疑他的成功很少。 但是她开始责备自己写信给他带来了这种危险。 说到这里，他从口袋里拿出里申海姆随身携带的那本。 他已经抽出时间阅读了它，现在他在她眼前亲吻了它。

“如果我的生命有千言万语，我的女王，”他轻声说，“我愿意为每一个字赋予生命。”

“啊，鲁道夫，但你只有一种生命，而且比你的还要多。 你觉得我们应该再见面吗？”

“我不知道，”他说。 而现在他们正相对而立。

“但我知道，”她说，她的眼睛闪闪发光。 “我一直都知道我们应该再见面。 不是如何，也不是在哪里，而是我们应该这样做。 所以我活了下来，鲁道夫。”

“上帝祝福你！” 他说。

“是的，我经历了这一切。”

他按着她的手，知道这句话对她来说意味着什么，必须意味着什么。

“它会永远持续下去吗？” 她问道，突然紧紧握住了他的手。 但过了一会儿，她继续说：“不，不，我不能让你不高兴，鲁道夫。 我很高兴我写了这封信，也很高兴他们偷了它。 有你为我而战真是太好了，鲁道夫，这一次只为我而战——不是为国王，而是为我！”

“确实很甜蜜，我最亲爱的女士。 不要害怕：我们会赢的。”

“你会赢的，是的。 然后你就走？” 然后，放下他的手，她用她的手捂住了脸。

“我不能吻你的脸，”他说，“但我可以吻你的手，”他吻了吻她的手，因为它们紧贴着她的脸。

“你戴我的戒指，”她用手指喃喃道，“总是戴？”

“为什么，是的，”他说，对她的问题有点惊讶。

“还有——没有其他人？”

“我的王后！” 他说，又笑了。

“不，我真的知道，鲁道夫，我真的知道，”现在她的手朝他飞了过来，恳求他的原谅。 然后她开始快速地说：“鲁道夫，昨晚我做了一个关于你的梦，一个奇怪的梦。 我好像在Strelsau，所有的人都在谈论国王。 他们的意思是你； 你是国王。 最后你是国王，我是你的王后。 但我只能非常模糊地看到你； 你在某个地方，但我不知道在哪里； 只是有时你的脸来了。 然后我试图告诉你你是国王——是的，萨普特和弗里茨上校试图告诉你； 人民也高呼你是国王。 那是什么意思？ 但是你的脸，我看到的时候，却是一副不为所动的样子，脸色很苍白，似乎没有听到我们说的话，甚至连我说的话都没有听到。 这几乎就像你死了，但仍然是国王。 啊，你不能死，即使是国王，​​”她把手放在他的肩膀上。

“甜心，”他温柔地说，“在梦中，欲望和恐惧混合在奇怪的幻象中，所以在你看来，我既是国王又是死人； 但我不是国王，我是一个非常健康的人。 然而一千感谢我最亲爱的女王梦见我。”

“不，但那可能是什么意思？” 她又问。

“除了我一直爱你，我总是梦见你是什么意思？”

“仅此而已吗？” 她说，还是不服气。

他们之间还有什么我不知道。 我认为女王告诉我的妻子更多，但女人有时甚至会对丈夫保守女人的秘密； 虽然他们爱我们，但我们总是在某种程度上是共同的敌人，他们携手对抗。 好吧，我不会太深入地研究这些秘密，因为我想，知道一定是罪魁祸首，而且他自己如此无可指责，以至于在这种情况下他可以自由地受到谴责？

然而，事情还没有过去，因为他们谈论的梦几乎快要结束了，萨普特上校说守卫在排队，所有的女人都出来观看他们，而男人们则紧随其后，以免同性恋制服会让他们忘记. 当然，古老的城堡突然安静了下来，只有警官生硬的语气被打破了，他吩咐鲁道夫从后面的路上来到马厩，骑上他的马。

“没有时间可以浪费了，”萨普特说，他的眼睛似乎对女王对她所爱的男人多说一句话。

但是鲁道夫不应该以这种方式匆忙离开她。 他拍了拍警员的肩膀，大笑着，吩咐他想一想他会怎么做。 然后他又走到王后面前，在她面前跪下，但她不会受苦，他们双手锁着站着。 然后突然她把他拉到她身边，亲吻他的额头，说：“上帝陪着你，我的骑士鲁道夫。”

于是她转身就走，让他走。 他朝门口走去； 但是一个声音阻止了他的脚步，他在房间中央等着，眼睛盯着门。 老萨普特飞到门槛上，他的剑已经半出鞘了。 一道台阶顺着通道而下，脚步停在了门外。

“是皇上吗？” 鲁道夫小声说。

“我不知道，”萨普特说。

“不，这不是国王，”弗拉维亚王后毫不犹豫地肯定地说。

他们等待着：门上响起了低沉的敲门声。 他们又等了一会儿。 敲门声急促地重复了一遍。

“我们必须开门，”萨普特说。 “和你一起在幕后，鲁道夫。”

王后坐了下来，萨普特在她面前堆了一堆文件，看起来好像他和她在做生意。 却被外面传来一声嘶哑、急切、低沉的叫喊声打断了：“快！ 以上帝的名义，快！”

他们知道伯南斯坦的声音。 王后跳了起来，鲁道夫出来了，萨普特转动了钥匙。 中尉走进来，匆匆忙忙，气喘吁吁，脸色苍白。

“好？” 萨普特问道。

“他逃走了？” 鲁道夫喊道，一会儿就猜到是什么让伯南斯坦回来的不幸。

“是的，他逃走了。 就在我们离开小镇，到达通往塔伦海姆的开阔道路时，他说，‘我们要一直走吗？ 我不情愿走得更快，我们开始小跑。 但是我——啊，我真是个可恶的傻瓜！”

“别介意——继续。”

“为什么，我在想他和我的任务，并为他准备好了子弹，而且——”

“除了你的马以外的所有东西？” 萨普特带着冷酷的微笑猜到了。

“是的; 马啄了一下，绊了一下，我倒在了他的脖子上。 我伸出手臂想恢复过来，然后——我猛地把左轮手枪扔在地上。”

“他看见了？”

“他看见了，就诅咒他。 他等了一会儿； 然后他笑了笑，转过身，把他的马刺扎了进去，径直穿过国家向斯特雷索走去。 嗯，我一会儿就下马了，我在他身后开了三枪。”

“你打了吗？” 鲁道夫问道。

“我想是这样。 他将缰绳从一只手移到另一只手，然后扭动他的手臂。 我骑马追赶他，但他的马比我的好，而且他获得了进步。 我们也开始见人了，我不敢再开火了。 所以我离开了他，骑马过来告诉你。 永远不要再雇用我，警官，只要你还活着，”年轻人的脸因痛苦和羞耻而扭曲，因为忘记了女王的存在，他沮丧地坐在椅子上。

萨普特没有注意到他的自责。 但是鲁道夫走过去，把手放在他的肩膀上。

“这是一场意外，”他说。 “不怪你。”

王后起身朝他走来； 伯南斯坦一跃而起。

“先生，”她说，“应该感谢的不是成功，而是努力，”她伸出手。

嗯，他还年轻； 我不会嘲笑他转过头时从他嘴里逸出的抽泣声。

“让我试试别的！” 他恳求道。

“先生。 拉森迪尔，”王后说，“请这位先生为我做进一步的工作，是我的荣幸。 我已经欠他的债了，而且还会更深。” 有片刻的沉默。

“嗯，不过怎么办？” 萨普特上校问道。 “他去了Strelsau。”

“他会阻止鲁珀特，”拉森迪尔先生沉思道。 “他可能会，也可能不会。”

“他很可能会。”

“我们必须兼顾两者。”

萨普特和鲁道夫对视了一眼。

“你一定在这里！” 警官鲁道夫问道。 “嗯，我会去斯特雷索。” 他的笑容爆发了。 “也就是说，如果伯南斯坦借给我一顶帽子的话。”

王后没有出声； 但她来了，把手放在他的胳膊上。 他看着她，依旧微笑。

“是的，我会去施特雷索，”他说，“我会找到鲁珀特，嗯，还有里申海姆，如果他们在城里的话。”

“带我一起去，”伯南斯坦急切地喊道。

鲁道夫看了一眼萨普特。 警官摇了摇头。 伯南斯坦的脸沉了下来。

“不是那样的，孩子，”老萨普特说，一半是善意，一半是不耐烦。 “我们要你在这里。 假设鲁珀特和里申海姆一起来这里！”

这个想法是新的，但事件绝不是不可能的。

“但是你会来的，警官，”伯南斯坦催促道，“弗里茨·冯·塔伦海姆将在一个小时内到达。”

“是啊，年轻人，”萨普特点点头说。 “但是当我和亨佐的鲁珀特战斗时，我喜欢有一个人可以放过，”他咧嘴笑着，一点也不害怕伯南斯坦会认为他的勇气。 “现在去给他拿一顶帽子，”他补充说，然后中尉跑掉了。

但王后哭了起来：

“那么，你是单独派鲁道夫去——单独对抗两个人吗？”

“是的，女士，如果我可以指挥这场战役，”萨普特说。 “我认为他应该能胜任这项任务。”

他不知道王后心中的感受。 她用手捂住眼睛，无声地转向鲁道夫·拉森迪尔（Rudolf Rassendyll）。

“我得走了，”他轻声说。 “我们不能放过伯南斯坦，我也不能留在这里。”

她不再说了。 鲁道夫走到萨普特身边。

“带我去马厩。 马好不好？ 我不敢坐火车。 啊，这是中尉和帽子。”

“今晚这匹马会把你送到那里，”萨普特说。 “一起来。 伯南斯坦，留在女王身边。”

在门槛处，鲁道夫停了下来，转过头看了一眼弗拉维亚女王，她像雕像一样站着，看着他走。 然后他跟着警官，警官把他带到了马所在的地方。 Sapt 用于确保免于观察的装置效果很好，Rudolf 安然无恙地登上了。

“这顶帽子不太合身，”鲁道夫说。

“像皇冠更好，嗯？” 上校建议道。

鲁道夫笑着问道：“嗯，我有什么吩咐？”

“绕着护城河骑到后面的路； 然后穿过森林到 Hofbau； 在那之后你知道你的方式。 在天黑之前你不能到达Strelsau。 那么，如果你想要一个庇护所——”

“对弗里茨·冯·塔伦海姆的，是的！ 从那里我将直接前往地址。”

“哎。 还有——鲁道夫！”

“是？”

“这次就结束他吧。”

“请上帝。 但如果他去旅馆呢？ 他会的，除非里申海姆阻止他。”

“我会在那里以防万一——但我认为 Rischenheim 会阻止他。”

“如果他来了？”

“年轻的伯南斯坦会在他让他去见国王之前死去。”

“萨普！”

“嗯？”

“对她好一点。”

“保佑那个人，是的！”

“有效期。”

“还有祝你好运。”

鲁道夫飞快地绕过护城河边的马厩，驶向后面的老林道。 五分钟后，他来到了树林的掩护下，他自信地骑着马，没有遇到任何人，除了到处都是一个乡巴佬，他看到一个人低着头努力骑马，只希望他能他自己可以骑车出国，而不必工作。 因此，鲁道夫·拉森迪尔（Rudolf Rassendyll）再次出发，穿过曾达森林，前往斯特雷索的城墙。 在他前面，在一个小时的开始后，卢佐-里申海姆伯爵疾驰而来，他又是一个男人，一个内心充满决心、怨恨和复仇的男人。

比赛正在进行中； 谁能告诉它的问题？

大约 XNUMX 点钟，我在 Strelsau 的家中收到了 Zenda 警官发给我的电报。 不用说，我立即做好了服从他的召唤的准备。 我的妻子确实抗议——我必须以某种理由承认——我不适合忍受更多的疲劳，我的床是我唯一合适的地方。 我听不见； 拉森迪尔先生的仆人詹姆斯接到传票后，拿着一张从斯特雷索到赞达的火车卡在我身边，没有等待我的任何命令。 在旅途中，我曾与此人交谈，发现他曾为前英国驻鲁里塔尼亚宫廷大使托普汉勋爵服务。 他对现任主人的秘密了解多少，我不得而知，但他对城市和乡村的熟悉，让我对他很有用。 令我们烦恼的是，我们发现四点钟之前没有火车开动，然后只有一列缓慢的火车； 结果是六点多才到城堡。 这个小时还不算太晚，但我当然渴望尽早到达行动现场。

“你最好看看能不能买到特别的，大人，”詹姆建议道。 “我会跑到车站去安排。”

我同意。 因为众所周知，我经常受雇于国王的服务，所以我可以乘坐专车而不用激动的讲话。 詹姆斯出发了，大约一刻钟后，我坐上马车开往车站。 然而，就在马匹即将出发的时候，管家走近了我。

“请原谅，大人，”他说，“但是鲍尔没有带着大人回来。 他回来了吗？”

“不，”我说，“鲍尔在旅途中非常无礼，我解雇了他。”

“那些外国人永远不值得信任，大人。 大人的包呢？”

“怎么，还没来吗？” 我哭了。 “我叫他送过去的。”

“还没到，大人。”

“难道是流氓偷走了它？” 我愤愤地叫道。

“如果陛下愿意，我会向警方提出此事。”

我似乎考虑过这个提议。

“等我回来，”我最后说。 “袋子可能会来，我没有理由怀疑这家伙的诚实。”

我想，这将是我与鲍尔大师联系的终结。 他已经为鲁珀特服务，现在将从现场消失。 事实上，鲁珀特可能希望免除他的进一步帮助。 但他可以信任的人寥寥无几，他不得不不止一次地雇用这些少数人。 无论如何，他并没有和鲍尔干过，我很快就收到了事实的证明。 我家离车站有几里路，要经过老城区的很大一部分，那里的街道狭窄曲折，进展必然缓慢。 我们刚进入国王大街（必须记住，当时我没有理由对这个地方赋予任何特殊意义），不耐烦地等待一辆重型货车驶离我们的道路，这时我的车夫，无意中听到了管家和我的谈话，他从他的包厢里探出身子，一副兴奋的样子。

“大人，”他喊道，“鲍尔——在那儿，路过肉店！”

我跳上马车； 那个男人的背对着我，他快速而隐秘地穿过人群。 我相信他一定是看到了我，并以最快的速度溜走了。 我不太确定他，但车夫打消了我的疑虑，说：“是鲍尔——当然是鲍尔，大人。”

我几乎没有留下来形成决议。 如果我能抓住这个家伙，甚至看到他去了哪里，关于鲁珀特的所作所为和下落的最重要的线索可能会放在我的手中。 我跳下马车，吩咐那人稍等，立刻开始追赶我的前仆人。 我听到车夫笑了：毫无疑问，他认为对丢失的包的焦虑激发了如此急切的匆忙。

熟悉Strelsau 的人都会记得，Konigstrasse 中房屋的数量从车站附近的尽头开始。 这条街很长，几乎与老城的整个长度相交，当我从鲍尔出发时，我在 300 号左右对面，距离那个重要的 XNUMX 号数字近四分之三英里，朝向它鲍尔像兔子一样匆匆忙忙地跑到它的洞穴里。 我一无所知，也没有想到他要去哪里； 对我来说，十九不过是十八或二十； 我唯一的愿望就是超越他。 当我抓住他时，我不知道我打算做什么，但我有一些模糊的想法，即以盗窃指控的威胁恐吓他放弃他的秘密。 事实上，他偷了我的包。 我跟在他后面； 他知道我在追他。 我看到他把脸转过肩膀，然后加快了脚步。 我们俩，无论追赶还是追赶，都不敢跑； 事实上，我们急切的步伐和我们对碰撞的粗心大意引起了足够的关注。 但我有一个优势。 Strelsau 的大多数人都认识我，许多人对我不屑一顾，他们绝不愿意对 Bauer 表现出同样的礼貌。 就这样，尽管他匆忙，我还是开始了解他。 我从后面 XNUMX 码开始，但是当我们接近街道的尽头并看到我们前面的车站时，我和他的距离不到 XNUMX 码。 然后一件烦人的事情发生了。 我完全撞到了一位胖老绅士； 鲍尔之前也碰到过他，正如人们所见，他正站着，愤愤不平地盯着第一个袭击者撤退的身影。 第二次碰撞极大地增加了他的烦恼； 对我来说，它有更糟糕的后果； 因为当我解开自己时，鲍尔已经不见了！ 没有他的踪迹； 我抬头一看：我上面那栋房子的号码是二十三； 但是门是关着的。 我走了几步，过了二十二，过了二十一——一直到十九。 十九号是一栋老房子，门前脏兮兮的破败不堪，空气几乎消散。 这是一家商店，橱窗里可以看到更便宜的食物，那些从未吃过但听说有人吃过的东西。 商店的门敞开着，但鲍尔和房子之间没有任何联系。 我恼怒地喃喃着誓言，正要过去，一个老太婆从门外探出头来，环顾四周。 我在她面前吃饱了。 我敢肯定，老太婆稍微开始了，我想我做到了。 因为我认识她，她也认识我。 她是霍尔夫老妈，她的一个儿子约翰向我们泄露了赞达地牢的秘密，而另一个儿子则死在拉森迪尔先生的手下，死在遮住国王窗户的大烟斗旁边。 她的出现或许没有任何意义，但似乎一下子将房子与过去的秘密和现在的危机联系起来。

她很快就恢复了过来，向我行了个屈膝礼。

“啊，霍尔夫妈妈，”我说，“你在斯特雷索开店多久了？”

“大约六个月，大人，”她回答道，神态平静，双手叉腰。

“我以前没遇到过你，”我说，敏锐地看着她。

“像我这样一家破烂的小店不可能得到陛下的惠顾，”她回答道，谦虚的语气似乎只有一半是真诚的。

我抬头看着窗户。 他们都关门了，木格子也关上了。 房子里没有任何生命迹象。

“妈妈，你在这里有一栋好房子，虽然它需要一点油漆，”我说。“你和你的女儿一个人住在里面吗？ 因为麦克斯死了，约翰在国外，据我所知，老太婆没有其他孩子。

“有时; 有时不是，”她说。 “我尽可能让单身男人住宿。”

“现在吃饱了吗？”

“不是灵魂，更糟的是，大人。” 然后我在一次冒险中射了一支箭。

“那刚才进来的那个人，只是一个顾客吗？”

“我希望有顾客进来，但没有人进来，”她用惊讶的语气回答。

我注视着她的眼睛； 她以闪烁的镇定与我的相遇。 没有哪张脸像一个聪明的老太婆那样在她戒备时如此难以捉摸。 她肥胖的身体挡住了入口； 我几乎看不到里面，而窗户里塞满了猪蹄之类的美食，对我帮助很小。 如果狐狸在那里，他已经到了地上，我不能把他挖出来。

就在这时，我看到詹姆急忙走近。 他正抬头望着街道，无疑是在寻找我的马车，并对它的延误感到恼火。 片刻之后，他看到了我。

“大人，”他说，“您的火车将在五分钟内准备好； 如果它没有开始，这条线必须再关闭半小时。”

我看到老妇人脸上露出淡淡的笑容。 那时我很确定我正走在鲍尔的轨道上，而且可能不止鲍尔。 但我的首要职责是服从命令并到达 Zenda。 此外，我不能强行进入，在露天的那里，没有一个丑闻会让斯特雷尔绍的所有长耳朵都感到刺痛。 我不情愿地转身离开。 我什至不确定鲍尔在里面，因此没有任何有价值的信息可以随身携带。

“如果陛下愿意推荐我——”老巫婆说。

“是的，我会推荐你​​，”我说。 有奇怪的鱼，妈妈。”

“我事先拿了钱，”她笑着反驳道。 我确信她在阴谋中就像我自己的存在一样。

没有什么可做的； 詹姆斯的脸催促我走向车站。 我转身走了。 可就在这时，屋内响起了一阵欢快的笑声。 我开始了，这次是猛烈的。 老妪眉头一皱，嘴唇微微抽动了一下； 然后她的脸恢复了镇静； 但我知道这笑声，她一定猜到我知道了。 我立刻试图表现得好像我什么也没注意到。 我漫不经心地向她点点头，吩咐詹姆跟我走，往车站走。 但是当我们到达平台时，我把手放在他的肩膀上说：

“亨措伯爵就在那间屋子里，詹姆斯。”

他毫无意外地看着我； 他和老萨普特本人一样难以激动。

“确实如此，先生。 我要留下来看看吗？”

“不，跟我来，”我回答。 说实话，我觉得让他一个人留在施特雷索看房子很可能是签署死刑令，我不敢强加给他。 如果他愿意，鲁道夫可能会派他去； 我不敢。 于是我们上了火车，我想我的车夫已经看够了我，他回家了。 后来忘记问他了。 很可能他认为看到他的主人在光天化日之下在街上追捕逃学的仆人和逃学的袋子是一个很好的笑话。 如果他知道真相，他会同样​​感兴趣，但也许不会那么好笑。

三点半到达曾达镇，四点前就到了城堡。 我可以忽略女王接待我时最亲切和亲切的话语。 她的每一张脸和她的每一个声音都让一个男人更接近她的服务，现在她让我觉得我是一个失去她的信而还活着的可怜人。 但她不会听到这样的谈话，宁愿赞扬我所做的小事，也不愿责怪我失败的伟大事情。 从她面前被解雇，我张着嘴飞向 Sapt。 我在他和 Bernenstein 的房间里找到了他，并且很高兴得知我关于 Rupert 下落的消息得到了他的证实。 我也熟悉了所发生的一切，即使我已经讲过了，从在 Rischenheim 上演的第一个成功的把戏到他不幸逃脱的那一刻。 但是当我听说鲁道夫·拉森迪尔独自一人去斯特雷尔绍，将他的头伸进国王大街那只狮子的嘴里时，我的脸变得又长又担心。

“那里会有他们三个——鲁珀特、里申海姆和我的坏蛋鲍尔，”我说。

“至于鲁珀特，我们不知道，”萨普特提醒我。 “如果 Rischenheim 及时到达并告诉他真相，他就会在那里。 但我们也必须在这里和狩猎小屋为他做好准备。 好吧，无论他在哪里，我们都为他做好了准备：鲁道夫会在斯特雷索，你和我会骑车去小屋，伯南斯坦会和女王一起在这里。”

“这里只有一个？” 我问。

“是啊，但很好，”警官说，拍了拍伯南斯坦的肩膀。 “我们不会离开四个小时以上，而国王在他的床上是安全的。 伯南斯坦只需要拒绝接触他，并用他的生命坚持到我们回来。 你和那个一样，呃，中尉？”

我天生是个谨慎的人，容易看到每一个前景的阴暗面和每一个企业的风险； 但我看不出有什么更好的办法可以对付威胁我们的袭击。 然而，我对拉森迪尔先生感到非常不安。

现在，经过我们所有的骚动和来回奔跑之后，终于迎来了一两个小时的平静。 我们把时间用在了一顿美餐上，已经是五点多了，吃完饭，我们坐回椅子上抽雪茄。 詹姆斯一直在伺候我们，悄悄地篡夺了警官自己仆人的职位，因此我们可以畅所欲言。 那人对师父的坦然自信，以及师父的运势，也大大安慰了我。

“国王应该很快回来，”萨普特最后说，瞥了一眼他那块老式的大银表。 “谢天谢地，他会累得不能久坐。 我们九点前就有空了，弗里茨。 我希望年轻的鲁珀特能来小屋！” 上校的脸上对这个想法表达了一种活泼的愉悦。

六点钟敲响了，国王没有出现。 片刻之后，王后传来消息，要求我们到城堡前的露台上。 这个地方可以看到国王骑马回去的路，我们发现王后不安地走来走去，因为他回来的晚而相当不安。 在我们这样的情况下，每一个不寻常或不可预见的事件都会放大其可能的意义，并赋予自己一种在平时看起来很荒谬的险恶重要性。 我们三人分享了王后的感受，忘记了追逐的无数机会，其中任何一个都足以说明国王的拖延，而陷入了对灾难的遥远可能性的猜测中。 他可能会遇到 Rischenheim——尽管他们骑马的方向相反； Rupert 可能已经拦截了他——尽管没有任何办法可以这么早把 Rupert 带到森林里。 我们的恐惧打败了常识，我们的猜想超越了可能性。 Sapt 是第一个从这种愚蠢的情绪中恢复过来的人，他对我们的评价很中肯，连女王本人都没有放过。 我们笑着恢复了一些平静，并为我们的软弱感到相当羞愧。

“他不来还是很奇怪，”王后喃喃地说，用手遮住眼睛，沿着道路看向那里，那里是一片黑暗的林木，挡住了我们的视线。 已经是黄昏了，但还不算太黑，但我们可以在国王的宴会一进入露天场所就看到它。

如果说国王的迟到在六点看起来很奇怪，那么七点就显得奇怪了，八点就显得很奇怪了。 我们早已不再轻言细语； 现在我们陷入了沉默。 萨普特的责骂已经消失了。 女王裹着她的皮草（因为天气很冷），有时坐在座位上，但更多时候不安地来回踱步。 夜幕降临了。 我们不知道该做什么，甚至不知道我们是否应该做任何事情。 萨普特不会承认我们有最糟糕的担忧，但面对我们的猜测，他阴郁的沉默见证了他的内心和我们一样不安。 就我而言，我已经忍无可忍了，我喊道：“看在上帝的份上，让我们行动吧！ 要不我去找他？”

“一捆干草中的一根针，”萨普特耸了耸肩说。

可就在这时，我的耳朵听到了马从林间小路上疾驰而过的声音； 与此同时，伯南斯坦喊道：“他们来了！” 女王停了下来，我们围在她身边。 马蹄声越来越近。 现在我们辨认出三个人的形象：他们是国王的猎人，他们骑着马，唱着狩猎合唱。 它的声音让我们松了口气； 到目前为止，至少没有发生灾难。 但是为什么国王不和他们在一起呢？

“国王可能累了，夫人走得更慢了，”伯南斯坦建议道。

这个解释似乎很有可能，中尉和我，既准备在微小的理由上抱有希望，又对小小的挑衅感到恐惧，高兴地接受了它。 萨普特不太容易转变为任何一种情绪，他说：“是的，但让我们听听，”然后提高声音，对现已抵达大道的猎人喊道。 其中一位，国王的首席猎手西蒙，穿着一身绿金相间的制服，华丽丽的，大摇大摆地走来，向王后鞠躬。

“嗯，西蒙，国王在哪儿？” 她问道，试图微笑。

“皇上，夫人，我传讯给陛下。”

“祈祷，把它交给我，西蒙。”

“我会的，女士。 国王喜欢运动； 的确，女士，如果我可以为自己说的话，跑得更好。——”

“你可以说，西蒙朋友，”警官打断他，拍了拍他的肩膀，“你喜欢什么都可以，但是，作为礼节，国王的信息应该放在第一位。”

“哦，是的，警官，”西蒙说。 “你总是那么看不起一个人，是吗？ 那么，夫人，国王享受了很好的运动。 因为我们十一点就开始养野猪，而且——”

“这是国王的信息吗，西蒙？” 王后问道，脸上带着真正有趣的微笑，但不耐烦。

“为什么，不，女士，不完全是陛下的信息。”

“那就去吧，伙计，以天堂的名义，”萨普特愤怒地咆哮道。 因为我们四个人（女王也是，我们中的一个！）提心吊胆，而傻瓜则吹嘘他向国王展示的这项运动。 因为森林中的每一头野猪，西蒙都认为自己创造了这头动物，而不是全能的上帝。 对待这样的人就是这样。

西蒙在自己诱人的回忆和萨普特的粗暴劝诫的共同影响下变得有些困惑。

“正如我所说的，女士，”他继续说道，“野猪领我们走了很长一段路，但最后猎犬把他拉下来，陛下亲自给了我们致命一击。 嗯，那已经很晚了。”

“现在不早了，”警官抱怨道。

“而国王，虽然确实如此，夫人，陛下如此仁慈地说，陛下从未拥有过的猎人，会赐予陛下——”

“上帝帮助我们！” 警官呻吟道。

西蒙向萨普特上校抱歉地看了一眼。 警官狠狠地皱着眉头。 尽管手头的事情很严重，我还是忍不住笑了笑，而年轻的伯南斯坦突然爆发出一阵可闻的笑声，他试图用手扼杀。

“是的，国王很累，西蒙？” 王后一边说，一边鼓励他，并用女人的技巧让他回到正题。

“是的，夫人，国王很累； 当我们碰巧在狩猎场附近杀人时——”

我不知道西蒙是否注意到他的听众的态度有任何变化。 但是女王张着嘴抬起头来，我相信我们三个都向他靠近了一步。 Sapt这次没有打断。

“是的，夫人，国王很累，我们碰巧在猎场附近杀戮，国王吩咐我们把猎物运到那里，明天回来穿衣服； 所以我们服从了，我们在这里——也就是说，除了我的兄弟赫伯特，他听从国王的命令。 因为，夫人，赫伯特是个勤快的人，我的好妈妈教他做牛排，而且——”

“和国王住在哪里？” 萨普特吼道。

“为什么，在狩猎小屋，警官。 国王今晚住在那里，明天早上和赫伯特一起骑马回来。 夫人，这是国王的旨意。”

我们终于来到了它，这是要来的东西。 西蒙凝视着对方。 我看到他，我立刻明白，我们的感情一定是说得太明白了。 于是我自顾自地辞退了他，说：

“谢谢，西蒙，谢谢：我们明白了。”

他向王后鞠躬； 她醒了过来，对我说谢谢。 西蒙退了出去，看起来还是有些不解。

留下我们一个人之后，片刻的寂静。 然后我说：

“假设鲁珀特——”

Zenda 的警官笑着闯了进来。

“在我的生活中，”他说，“结果如何！ 我们说他会去猎场，然后——他去！”

“如果鲁珀特走了——如果里申海姆不阻止他！” 我再次催促。

女王从座位上站起来，向我们伸出双手。

“先生们，我的信！” 她说。

Sapt 没有浪费时间。

“伯南斯坦，”他说，“你按照我们的安排留在这里。 什么都没有改变。 五分钟后我和弗里茨的马匹。”

伯南斯坦转身，像箭一样沿着露台朝马厩射去。

“没有什么改变，女士，”萨普特说，“只是我们必须在鲁珀特伯爵之前到达那里。”

我看了看手表。 时间是九点二十分。 西蒙诅咒的喋喋不休已经失去了一刻钟。 我张开嘴唇想说话。 萨普特的眼神告诉我，他明白我要说的话。 我沉默了。

“你会及时吗？” 王后双手紧握，眼睛惊恐地问道。

“当然，女士，”萨普特鞠躬回答。

“你不让他见国王？”

“为什么，不，女士，”萨普特笑着说。

“从我心里，先生们，”她用颤抖的声音说，“从我心里——”

“这是马，”萨普特喊道。 他抓住她的手，用他那灰白的小胡子刷它，然后——好吧，我不确定我是否听到了，而且我简直不敢相信我认为我听到了什么。 但我会根据它的价值来确定它。 我想他是说，“保佑你可爱的脸，我们会做到的。” 无论如何，她惊讶地叫了一声后退，我看到了她眼中的泪水。 我也亲吻了她的手； 然后我们骑马，出发，骑马，仿佛魔鬼就在我们身后，前往猎场。

但我转身看到她站在露台上，旁边是年轻的伯南斯坦高大的身影。

“我们能及时吗？” 我说。这是我之前想说的。

“我想不会，但是，老天，我们会尝试的，”萨普特上校说。 我知道他为什么不让我说话。

突然，我们身后传来马儿疾驰的声音。 我们的头在准备执行危险差事的人的恐惧中飞来飞去。 马蹄声越来越近，因为未知的人以鲁莽的速度疾驰而去。

“我们最好看看它是什么，”警官说着起身。

再过一秒钟，骑手就在我们身边。 萨普特发誓，一半是好笑，一半是恼怒。

“怎么，是你吗，詹姆斯？” 我哭了。

“是的，先生，”鲁道夫·拉森迪尔的仆人回答。

“你想要什么鬼东西？” 萨普特问道。

“我是来拜访冯塔伦海姆伯爵的，先生。”

“我没有给你任何命令，詹姆斯。”

“不，先生。 但是拉森迪尔先生告诉我不要离开你，除非你把我送走。 所以我赶紧跟着你。”

然后萨普特喊道：“Deuce拿它，那是什么马？”

“就我所见，马厩中最好的，先生。 我怕追不上你。”

萨普特扯了扯他的小胡子，皱着眉头，但最终还是笑了。

“非常感谢你的赞美，”他说。 “马是我的。”

“是吗，先生？” 詹姆斯饶有兴趣地说道。

一时间，我们都沉默了。 然后萨普特又笑了。

“向前！” 他说着，我们三个就冲进了森林。

现在回想起来，根据我收集到的信息，我几乎可以一小时一小时地追溯这一天发生的事情，明白是多么偶然，把握我们的狡猾计划，嘲笑我们的狡猾。 ，将我们的设备扭曲并转向一个预先确定但无法想象的问题，我们在思想或意图上最无罪。 如果国王没有去狩猎小屋，我们的设计就会找到我们所寻找的满足； 如果 Rischenheim 成功地警告了 Hentzau 的 Rupert，我们应该站在原地。 否则，命运或命运就会如此。 国王疲倦了，去了小屋，里申海姆没有警告他的堂兄。 这是一个小失败，正如他的笑声告诉我的那样，鲁珀特在我从斯特雷尔绍出发时正在国王大街的房子里，而里申海姆在四点半到达那里。 他是在路边车站坐火车的，因此轻松地超过了先生。 不敢露脸的拉森迪尔被迫一路骑马，在夜色的掩护下进入城市。 但里申海姆不敢发出警告，因为他知道我们掌握了地址，也不知道我们可能采取什么步骤来拦截消息。 因此，他不得不亲自携带消息； 他来的时候，他的人不见了。 事实上，在我安全离开城市后，鲁珀特几乎立刻就离开了房子。 他下定决心要及时赴约； 他唯一的敌人不在Strelsau； 没有任何逮捕令可以逮捕他； 而且，尽管他与黑迈克尔的关系是一个流行的八卦问题，但由于保护他的秘密，他觉得自己可以免于被捕。 于是他走出屋子，走到车站，拿了去皇宫的车票，坐四点钟的火车，大约五点半到达目的地。 他一定是经过了里申海姆乘坐的火车； 后者得知他离开的第一个消息是来自车站的一名看门人，他认出了亨佐伯爵，冒昧地祝贺里申海姆他表弟的归来。 里申海姆没有回答，而是激动地急忙赶到国王大街的房子里，老妇人霍尔夫在那里证实了这个消息。 然后他经历了一段非常犹豫不决的时期。 对鲁珀特的忠诚敦促他应该跟随他，分担他的表弟正在加速的危险。 但谨慎低声说，他并非无可挽回地犯了罪，还没有任何公开的事情将他与鲁珀特的计划联系起来，我们知道真相的人应该很满意，让他对我们通过授予他豁免权而玩弄的伎俩保持沉默。 他的恐惧战胜了这一天，就像他这个犹豫不决的人一样，他决定在斯特雷尔绍等待，直到他听到小屋里会议的问题。 如果鲁珀特在那里被处理掉，他可以为我们提供一些东西来换取和平； 如果他的堂兄逃脱了，他就会在国王大街上，准备支持这个绝望的冒险者的进一步计划。

当我们骑马穿过森林时，我们对这一切一无所知。 我们可能会猜测、猜想、希望或恐惧； 但是我们的某些知识随着 Rischenheim 启程前往首都以及 Rupert 于三点钟出现在那里而停止。 两人可能已经见过面，也可能错过了。 我们不得不表现得好像他们错过了，鲁珀特去见国王了。 但是我们迟到了。 这种意识压在我们身上，尽管我们回避了进一步提及它； 它使我们以比安全允许的速度更快，甚至更快一点来刺激和驾驶我们的马匹。 有一次，詹姆斯的马在黑暗中跌跌撞撞，骑手被抛下； 不止一次，一根悬在小径上的低矮的树枝几乎把我从座位上扫了下来，无论是死的还是惊呆的。 Sapt 没有注意到这些事故或威胁的事故。 他带头，稳稳地坐在马鞍上，骑在前面，不左也不右，不放过自己，也不放过自己的野兽。 詹姆斯和我并排在他身后。 我们默默地骑着马，发现彼此无话可说。 我的脑海里充满了一幅画——鲁珀特带着轻松的微笑把王后的信交给国王的照片。 因为约会的时间已经过去了。 如果那个形象被转化为现实，我们必须做什么？ 杀了鲁珀特就能报仇雪恨，但国王读了这封信又有什么用呢？ 我很惭愧地说，我发现自己对 Rassendyll 先生表示不满，因为他制定了一个计划，而该计划的发展过程已经变成了我们自己而不是 Hentzau 的鲁珀特的陷阱。

突然，萨普特第一次转过头，指向了他的面前。 小屋就在我们面前； 我们看到它在四分之一英里外隐约可见。 Sapt 勒住了他的马，我们以他为榜样。 我们都下了马，把马拴在树上，然后快速而安静地向前走。 我们的想法是，Sapt 应该以被女王派去照顾她丈夫的借口为借口进入，并安排他第二天返回而不会再感到疲倦。 如果鲁珀特来了又走了，国王的举止恐怕会出卖事实； 如果他还没有来，我和詹姆斯在外面巡逻，就会阻止他通过。 还有第三种可能性。 他甚至可能现在和国王在一起。 在这种情况下，我们的路线未定； 就我而言，我有任何计划，就是杀死鲁珀特，并说服国王这封信是伪造的——绝望的希望，如此绝望以至于我们把目光从使它成为我们唯一资源的可能性上移开。

我们现在离狩猎小屋很近，离它的前面大约有四十码。 萨普特一下子扑倒在地上。

“给我一根火柴，”他低声说。

詹姆斯点了一盏灯，夜里静悄悄的，火光熊熊地燃烧着：它向我们展示了一匹马蹄的痕迹，显然很新鲜，正从小屋里走出来。 我们起身继续前行，在更多火柴的帮助下沿着轨道前进，直到我们到达离门二十码远的一棵树处。 在这里，蹄痕停止了； 但在那柔软的黑土地上，有一条双人的脚印； 一个人从那里去了那所房子，然后从那里回来了。 树的右边有更多的蹄痕，一直延伸到它然后停止。 一个人从右边骑上来，下马，步行到房子，回到树上，重新骑上，沿着我们走近的小路骑走。

“可能是别人，”我说； 但我认为我们中的任何人都不会在心中怀疑这些痕迹是由亨佐的到来造成的。 然后国王拿到了这封信； 恶作剧完成了。 我们来得太晚了。

然而我们并没有犹豫。 灾难既然来了，就必须面对。 Rassendyll 先生的仆人和我跟着 Zenda 的警官走到门口，或者离门口几英尺之内。 在这里，身着制服的萨普特松开了鞘中的剑； 詹姆斯和我看着我们的左轮手枪。 小屋里没有灯光。 门是关着的； 一切都是静止的。 萨普特用指关节轻轻敲了敲，但里面没有回应。 他握住把手，转动它； 门开了，通道在我们面前昏暗，显然是空的。

“你留在这里，按照我们的安排，”​​上校低声说。 “把火柴给我，我进去。”

詹姆斯把火柴盒递给他，他跨过门槛。 一两码，我们清楚地看到了他，然后他的身影变得模糊不清。 除了自己艰难的呼吸声，我什么也没有听到。 但片刻之后又响起了另一种声音——低沉的惊呼声，还有一个人跌跌撞撞的声音； 一把剑也敲在了通道的石头上。 我们对视了一眼； 噪音在房子里没有引起任何反响； 然后是一根火柴在它的盒子上划过的尖锐的小爆炸； 接下来我们听到萨普特站起身来，他的刀鞘在石头上刮擦； 他的脚步向我们走来，下一秒就出现在门口。

“它以前如何？” 我低声说。

“我摔倒了，”萨普特说。

“过什么？”

“来看看。 詹姆斯，留在这里。”

我跟着警官沿着通道走了八到十英尺的距离。

“不是有灯吗？” 我问。

“我们可以通过一根火柴看到足够的东西，”他回答道。 “在这里，这就是我摔倒的地方。”

甚至在比赛开始之前，我就看到一具黑色的尸体横在过道上。

“一个死人？” 我瞬间猜到了。

“为什么，不，”萨普特说，点亮了灯：“一条死狗，弗里茨。” 当我跪倒在地时，我惊呼了一声。 就在同一时刻，萨普特喃喃道：“啊，有一盏灯，”然后，他把手伸向支架上的一个小油灯，点燃了它，取下来，把它放在身体上。 它提供了一个公平但不稳定的光线，并使我们能够看到通道中的内容。

“是鲍里斯，野猪猎犬，”我说，虽然没有任何听众的迹象，但仍然小声说。

我很了解这只狗； 他是国王的宠儿，打猎时总是陪着他。 他对国王的每一句话都很听话，但对世界其他地方的脾气却相当不确定。 然而，de mortuis nil nisi bonum； 他死在了通道里。 萨普特把手放在野兽的头上。 他的额头上有一个弹孔。 我点点头，然后又指了指狗的右肩，它被另一个球打碎了。

“看这里，”警官说。 “拉一下这个。”

我看着他的手现在在哪里。 狗的嘴里有一块灰布，那块灰布上有一个牛角外套纽扣。 我抓住布，拉了拉。 鲍里斯即使死了也坚持了下来。 萨普特拔出他的剑，将剑尖插入狗的牙齿之间，将它们分开，足以让我抽出那块布。

“你最好把它放在你的口袋里，”警官说。 “现在来吧；” 然后，他一手拿着灯，另一只手拿着他的剑（他没有重新插上），跨过野猪猎犬的尸体，我跟着他。

我们现在正站在鲁道夫·拉森迪尔 (Rudolf Rassendyll) 第一次来鲁里塔尼亚 (Ruritania) 那天与我们共进晚餐的房间门前，他也从那里出发前往施特雷尔绍 (Strelsau) 加冕。 在它的右边是国王睡觉的房间，在同一方向更远的是厨房和地窖。 国王身边的一位或多位官员过去常常睡在餐厅的另一边。

“我想我们必须探索，”萨普特说。 尽管他表面上很平静，我还是从他的声音中感受到了兴奋和压抑的情绪。 但就在这时，我们听到左边的通道（当我们面对门时）发出一声低沉的呻吟，然后是拖拽的声音，好像一个人沿着地板爬行，痛苦地拖着四肢跟在他身后。 萨普特朝那个方向举着灯，我们看到了护林员赫伯特，脸色苍白，眼睛睁得大大的，两只手从地上抬起来，双腿伸在身后，肚子靠在旗子上。

“是谁呀？” 他用微弱的声音说道。

“为什么，伙计，你认识我们，”警官说，走向他。 “这里发生了什么事？”

这个可怜的家伙很虚弱，我想，他的脑子里游荡了一点。

“我知道了，先生，”他低声说。 “我明白了，公平而直接。 不要再找我了，先生。 我把它放在胃里。 我的天啊！” 他让他的头掉在地板上砰的一声。

我跑过去抚养他。 我单膝跪地，将他的头靠在我的腿上。

“跟我们说说吧，”萨普特用一种生硬而清脆的声音命令我，让他摆出我能想到的最简单的姿势。

他以缓慢、挣扎的语气开始他的故事，在这里重复，在那里省略，经常混淆他的叙述顺序，在等待新的力量时仍然经常抓住它。 然而我们并没有不耐烦，而是不假思索地听到了。 听到声音，我环顾四周，发现担心我们的詹姆偷偷地沿着通道加入了我们。 萨普特没有理会他，也没有理会他，除了从受灾男子嘴里不规律地吐出的话语。 这是一个故事，这是一个将大事件转向一个小原因的奇怪例子。

国王吃了一点晚饭，回到卧室，躺在床上没有脱衣服就睡着了。 赫伯特正在清理餐桌并执行类似的任务时，突然（如他所说）他发现一个男人站在他身边。 他不知道（他是国王的新人）这位不速之客是谁，但他中等个子，黝黑，英俊，“一副绅士的样子”。 他穿着一件射击束腰外衣，腰间插着一把左轮手枪。 一只手搭在腰带上，另一只手拿着一个小方盒。

“告诉国王我在这里。 他在等我，”陌生人说。 赫伯特对陌生人的突然接近和沉默感到震惊，并为自己没有锁门而感到内疚，退后了。 他手无寸铁，但作为一个强壮的家伙，他准备尽其所能保护他的主人。 鲁珀特——毫无疑问是鲁珀特——轻笑了一声，又说：“伙计，他期待我。 去告诉他，”说着坐在桌子上，摆动着腿。 赫伯特被来访者的指挥神气所影响，开始向卧室退去，脸一直对着鲁珀特。

“如果国王要问更多，就告诉他我有包裹和信件，”鲁珀特说。 男人鞠了一躬，走进卧室。 国王睡着了； 醒来时，他似乎对信件或包裹一无所知，也不期待有客人来。 赫伯特准备好的恐惧又复活了； 他低声说陌生人拿着一把左轮手枪。 不管国王的过错是什么——上帝禁止我几乎不谈论他被命运如此粗暴地利用——他不是懦夫。 他从床上跳起来； 与此同时，那只巨大的野猪猎犬解开身体，从下面跑来，打着哈欠，又讨好。 但就在瞬间，这头野兽嗅到了陌生人的气味：他竖起耳朵，低吼一声，抬头看着主人的脸。 然后，亨佐的鲁伯特出现在门口，他或许已经厌倦了等待，或许只是怀疑他的信息是否能正确传递。

国王手无寸铁，赫伯特处境也好不到哪里去。 他们的狩猎武器在隔壁的房间里，鲁珀特似乎挡住了去路。 我说过国王不是懦夫，但我认为，鲁珀特的景象让他想起了他在地牢中遭受的折磨，让他吓了一跳； 因为他缩了缩脖子叫道：“你！” 猎犬敏锐地理解了主人的动作，愤怒地咆哮起来。

“您期待我吗，先生？” 鲁珀特鞠躬说道； 但他笑了。 我知道国王的警报令他感到高兴。 激起恐惧是他的乐趣，并不是每个人都会让国王和埃尔夫伯格心生恐惧。 它不止一次来到亨佐的鲁珀特。

“不，”国王喃喃自语。 随后，他稍微恢复了镇定，怒道：“你怎么敢来？”

“你没想到我？” 鲁珀特叫道，一瞬间，他警觉的脑海里似乎闪过一个陷阱的念头。 他将左轮手枪从腰带上抽出一半，大概是在一种几乎没有意识的动作中，他想确认它的存在。 赫伯特惊呼一声，扑到国王面前，国王又倒在床上。 鲁珀特困惑、烦恼，但又半开玩笑（因为他仍然微笑着，男人说），向前迈出一步，大声喊出一些关于里申海姆的事情——赫伯特无法告诉我们什么。

“退后，”国王喊道。 “靠后。”

鲁伯特停顿了一下； 然后，像是突然想到了一样，他举起了左手的盒子，说道：

“好吧，看看这位先生，我们之后再谈，”他伸出手，里面装着盒子。

现在国王站在剃刀的边缘，因为国王低声对赫伯特说：“这是什么？ 去拿吧。”

但是赫伯特犹豫了，害怕离开国王，他的身体现在就像用盾牌一样保护着国王。 Rupert 的急躁战胜了他：如果有陷阱，每时每刻的延迟都会使他的危险增加一倍。 他轻蔑地笑着喊道：“那就抓住它，如果你害怕来取它，”然后他把包裹扔给赫伯特或国王，或者他们中的谁有机会抓住它。

这种傲慢产生了奇怪的结果。 刹那间，鲍里斯发出一声猛烈的咆哮和强大的束缚，来到了陌生人的喉咙处。 鲁珀特没有看到或没有注意到这条狗。 一声惊天动地的誓言从他口中响起。 他从腰带上抢过左轮手枪，向袭击者开枪。 这一击肯定是打断了这头野兽的肩膀，但也只是阻止了他的弹簧。 他巨大的重量仍然压在鲁珀特的胸膛上，把他压在膝盖上。 他扔下的包裹无人理睬。 国王对他最喜欢的人的命运惊恐万分，怒不可遏，跳起来跑过鲁珀特，跑到隔壁房间。 赫伯特紧随其后； 就在他们走的时候，鲁珀特把受伤、虚弱的野兽从他身上扔了出去，冲向门口。 他发现自己面对的是手持野猪矛的赫伯特和手持双管猎枪的国王。 他举起左手，赫伯特说——毫无疑问他仍然要求听证——但国王举起了他的武器。 鲁珀特用弹簧钻进了门的遮蔽处，子弹从他身边飞过，把自己埋在了房间的墙上。 然后赫伯特拿着野猪矛冲向他。 现在必须等待解释：这是生或死； 鲁伯特毫不犹豫地向赫伯特开枪，将他打倒在地，受了致命伤。 国王的枪又回到了他的肩上。

“你这个该死的笨蛋！” 鲁珀特吼道，“如果你必须拥有它，就拿走它，”枪和左轮手枪同时响起。 但是鲁珀特——他的胆子从来没有让他失望过——击中了，国王没有击中； 赫伯特看到伯爵手里拿着冒烟的酒桶站了一会儿，看着躺在地上的国王。 然后鲁伯特朝门口走去。 我真希望那时我看到了他的脸！ 他是皱眉还是微笑？ 胜利还是懊恼最重要？ 悔恨？ 不是他！

他到了门口，穿过了。 那是赫伯特最后一次见到他； 但是剧中的第四位演员，那个角色如此重要的无言演员，登上了舞台。 鲍里斯一瘸一拐地走着，时而痛苦地哀嚎着，时而愤怒地咆哮着，血流着，头发却竖着，猎犬鲍里斯拖着自己穿过房间，穿过门，跟在亨佐的鲁珀特之后。 赫伯特听着，从地上抬起头。 有咆哮声、誓言和混战的声音。 鲁珀特一定是及时转身接受了狗的弹簧。 这只野兽被他破碎的肩膀弄成残废，并没有够到他敌人的脸，但他的牙齿撕掉了我们在他下颚的虎钳中发现的一块布。 然后又是一声枪响，一声大笑，后退几步，砰的一声关上门。 赫伯特听到最后的声音惊醒了伯爵逃跑的事实。 他费力地把自己拖进了通道。 如果他喝了一杯白兰地就可以继续下去的想法使他转向地窖的方向。 但是他的力气没了，他就在我们找到他的地方沉了下去，不知道国王是死是活，甚至无法回到他主人躺在地上的房间。

我听了这个故事，就像被咒语束缚了一样。 中途，詹姆斯的手已经爬到我的手臂上，停在那里。 赫伯特说完后，我听到小个子舔着嘴唇，一次又一次地用舌头拍打着嘴唇。 然后我看了看萨普特。 他脸色苍白如鬼，脸上的皱纹似乎变得更深了。 他抬起头，迎上了我的目光。 我们都没有说话； 我们用眼睛交换想法。 “这是我们的工作，”我们互相说。 “这是我们的陷阱，这些是我们的受害者。” 我什至现在都想不起来那个时候了，因为按照我们的行为，国王已经死了。

但他死了吗？ 我抓住了萨普特的手臂。 他的目光问我。

“国王，”我嘶哑地低声说。

“是的，国王，”他回答道。

我们环顾四周，走到餐厅门口。 说到这里，我突然晕了过去，一把抓住了警官。 他扶起我，把门推开。 房间里弥漫着粉末的味道； 似乎烟雾四处飘荡，在发出微弱光线的枝形吊灯周围盘旋成昏暗的线圈。 詹姆斯现在拿着灯，带着它跟着我们。 但是国王不在。 突然的希望充满了我。 那时他还没有被杀！ 我恢复了体力，冲向了里面的房间。 这里的灯光也很暗，我转身要灯。 Sapt 和 James 走到了一起，站在门口站在我的肩膀上。

国王俯卧在地板上，脸朝下，靠近床。 正如我们所料，他已经爬到那里，寻找休息的地方。 他没有动。 我们看了他一会儿； 沉默似乎比沉默更深。 最后，在一种共同的冲动的推动下，我们走上前，但胆怯地，仿佛我们走近了死亡的宝座。 我是第一个跪在国王面前抬起头来的人。 鲜血从他的唇边流了出来，但现在已经停止了。 他死了。

我感觉到萨普特的手放在了我的肩膀上。 抬头一看，他的另一只手伸向了地面。 我把目光转向他所指的地方。 在那里，国王的手里，沾满了国王的鲜血，是那天晚上我带到温滕贝格和亨佐的鲁珀特带到小屋的盒子。 这不是休息，而是垂死的国王在最后一刻寻找的盒子。 我弯下腰，抬起他的手松开手指，仍然柔软而温暖。

萨普特突然急切地弯下腰。 “它是打开？” 他低声说。

绳子绕着它； 封蜡没有破损。 这个秘密比国王活得更久，他在不知不觉中死去。 一下子——我不知道为什么——我把手放在我的眼睛上； 我发现我的睫毛湿了。

“它是打开？” 萨普特又问了一遍，因为在昏暗的灯光下他什么也看不见。

“不，”我回答。

“感谢上帝！” 他说。 而且，对于 Sapt 来说，声音很轻。

带着震撼和情感骚动的那一刻带来了一种判断，后来又带来了另一种反思。 在亨佐的鲁珀特的罪行中，我并不认为他杀死国王是第一位也是最大的。 的确，这是一个鲁莽的人的行为，他无所事事，也不认为任何神圣； 但是，当我考虑赫伯特的故事，并追溯这件事是如何完成的以及导致它发生的环境的冲动时，似乎是在某种意义上，与我们步履蹒跚的同样倒霉的命运强加给了他。 他的本意是没有伤害国王——事实上，可以争辩说，无论出于何种动机，他都试图为他服务——除了在突然的自卫压力下，他没有对他造成任何伤害。 国王出人意料地对他的差事一无所知，赫伯特诚实的急躁热情，猎犬鲍里斯的脾气，迫使他做出未经考虑的行为，完全违背他的利益。 他的全部罪过在于宁愿国王的死也不愿他自己的死——这可能是大多数人的罪行，但在鲁珀特的目录中几乎不值得一提。 这一切我现在都可以承认了，但那天晚上，尸体躺在我们面前，赫伯特颤抖的声音悲惨地讲述着这个故事，我们耳边回荡着，很难允许有任何这样的宽恕。 我们的心呼喊着报仇，虽然我们自己不再侍奉国王。 不，很可能我们希望通过更大声地谴责他人的罪来扼杀我们自己良心的一些责备，或者渴望通过对杀害他的人执行迅速的正义来向我们死去的主人提供一些迟来的空洞赎罪。 我无法完全说出其他人的感受，但至少在我看来，主要的冲动是不浪费任何时间宣布罪行并为追求鲁珀特而举起整个国家，以便鲁里塔尼亚的每个人都应该放弃他的工作，放弃他的乐趣，或者他的床，让他关心的是亨佐伯爵，无论是生是死。 我记得我走到萨普特坐的地方，抓住他的胳膊说：

“我们必须拉响警报。 如果你去Zenda，我就去Strelsau。”

“闹钟？” 他说，抬头看着我，拽着他的小胡子。

“是的：知道消息后，王国里的每个人都会在寻找他，他也逃不掉。”

“所以他会被带走？” 警官问道。

“是的，可以肯定，”我激动而激动地叫道。 萨普特瞥了一眼拉森迪尔先生的仆人。 詹姆斯在我的帮助下将国王的尸体抬到床上，并帮助受伤的护林员走到了沙发上。 他现在站在警官旁边，一如往常般不显眼的准备状态。 他没有说话，但当他向萨普特上校点点头时，我从他的眼中看到了理解的神色。 他们很相配，那一对，难以动弹，难以动摇，不能偏离他们心中的目标和摆在他们手中的事情。

“是的，他可能会被带走或杀死，”萨普特说。

“那就动手吧！” 我哭了。

“他身上有女王的信，”萨普特上校说。

我已经忘记了。

“我们有盒子，他还有那封信，”萨普特说。

那一刻我也能笑出声来。 他离开了盒子（是因为匆忙、粗心还是恶意，我们无法分辨），但信在他身上。 被活捉，他会用那件强大的武器来救自己的命或平息怒火； 如果在他的尸体上发现它，它的证据将响亮而清晰地告诉全世界。 他再次受到他的罪行的保护：当他拿到这封信时，除了我们自己的手外，他必须不受任何攻击。 我们渴望他的死，但我们必须成为他的保镖，为他而死，而不是让除我们之外的任何人来攻击他。 不得使用公开手段，不得寻求盟友。 所有这一切都被萨普特的话冲进了我的脑海，我看到了警官和詹姆斯从未忘记的事情。 但是我看不到该怎么做。 因为鲁里塔尼亚国王已经死了。

自我们发现以来已经过去了一个多小时，现在已经接近午夜了。 如果一切顺利，我们此时应该已经在回城堡的路上走了很远了。 到这个时候，鲁珀特一定离他杀死国王的地方有几英里远了； 拉森迪尔先生已经在斯特雷索寻找他的敌人了。

“但是我们该怎么办——那么，关于那个？” 我问道，用手指穿过门口指向床。

萨普特最后扯了扯他的小胡子，然后双手交叉放在膝盖之间的剑柄上，靠在椅子上。

“没什么，他说，”看着我的脸。 “在我们收到信之前，什么都没有。”

“但是这是不可能的！” 我哭了。

“为什么，不，弗里茨，”他若有所思地回答。 “现在还不可能； 它可能会变成这样。 但如果我们能在第二天，甚至在接下来的两天内抓住鲁珀特，那也不是不可能。 只让我有这封信，我会解释隐瞒。 什么？ 难道知道犯罪的事实从来没有被隐瞒过，因为害怕让罪犯提防吗？”

“你会编故事的，先生，”詹姆斯插话说，神情严肃但令人安心。

“是的，詹姆斯，我可以编一个故事，否则你的主人会给我编一个。 但是，上帝，无论故事还是没有故事，都不能找到这封信。 如果他们愿意，让他们说我们亲手杀了他，但是——”

我抓住他的手，握住了它。

“你不怀疑我和你在一起吗？” 我问。

“暂时不要，弗里茨，”他回答道。

“那我们怎么办？”

我们走得更近了； Sapt 和我坐着，而 James 靠在 Sapt 的椅子上。

灯里的油几乎用尽，灯火烧得很暗。 可怜的赫伯特，我们的技术对他无能为力，时不时地发出轻微的呻吟。 我很惭愧我们对他的看法如此之少，但伟大的计划使他们中的演员变得粗心大意； 一个人的生命在比赛中一分钱一分货。 除了他的呻吟声——它们变得越来越微弱，越来越少——只有我们的声音打破了小屋的寂静。

“女王一定知道，”萨普特说。 “让她留在赞达，并宣布国王在小屋里再呆一两天。 那么你，弗里茨——因为你必须马上骑马去城堡——伯南斯坦必须尽快到达斯特雷索，找到鲁道夫·拉森迪尔。 你们三个应该能够找到年轻的鲁珀特并得到他的信。 如果他不在城里，你必须抓住Rischenheim，强迫他说他在哪里； 我们知道 Rischenheim 是可以被说服的。 如果鲁珀特在那里，我不需要给你或鲁道夫任何建议。”

“你呢？”

“詹姆斯和我留在这里。 如果任何一个我们能挡得住的人来了，国王就生病了。 如果谣言四起，大人物来了，为什么，他们必须进来。”

“可是身体呢？”

“今天早上，等你走后，我们会做一个临时坟墓。 我敢说两个，”他朝可怜的赫伯特伸出拇指。

“或者甚至，”他带着冷酷的微笑补充道，“三个——因为我们的朋友鲍里斯也必须在视线之外。”

“你要埋葬国王？”

“不是那么深，但我们可以再次把他带出去，可怜的家伙。 好吧，弗里茨，你有更好的计划吗？”

我没有计划，我也不喜欢 Sapt 的计划。 然而，它为我们提供了四二十个小时。 至少在那个时候，这个秘密似乎是可以保守的。 除此之外，我们几乎不可能指望成功。 之后，我们必须产生国王； 死或活，必须见到国王。 然而，在喘息用完之前，鲁珀特可能就是我们的了。 好吧，还有什么可以选择的？ 现在，比我们最初试图防范的危险要大得多。 然后我们最担心的是这封信会落到国王手中。 那永远不可能。 但如果它是在鲁珀特发现的，那就更糟糕了，整个王国，不，整个欧洲，都知道它是写在她的手上的，她现在是鲁里塔尼亚的女王。 为了避免她，没有机会太绝望，没有计划太危险； 是的，如果，正如萨普特所说，我们自己要为国王的死负责，我们仍然必须继续。 由于我的疏忽，整个灾难的列车已经铺开，我是最后一个犹豫的人。 老实说，如果有人要求我——我的生命，以及在世人面前，我的荣誉，我认为我的生命是应得的并被没收。

于是就制定了计划。 要为国王挖一个坟墓； 如果有需要，他的尸体应该放在里面，选择的地方是酒窖的地板下。 当可怜的赫伯特临终时，他可以躺在房子后面的院子里； 对于鲍里斯，他们在树下打坐，我们的马拴在那里。 没有什么可以留住我，我站了起来； 但是当我起身时，我听到护林员的声音在为我悲哀地呼唤。 这个倒霉的家伙很了解我，现在哭着要我坐在他身边。 我想 Sapt 想让我离开他，但我无法拒绝他的最后一个请求，即使它消耗了一些宝贵的时间。 他已经快要死了，我坐在他身边，尽力安抚他的逝去。 看到他的坚韧令人欣慰，我相信我们终于从这个谦虚的人如何面对死亡中找到了新的勇气。 至少连警官也不再表现出不耐烦，让我留下来，直到我可以闭上病人的眼睛。

但是时间就这样过去了，我向他们道别并骑上我的马已经快凌晨五点了。 他们拿着他们的，把他们带到小屋后面的马厩； 我挥了挥手，疾驰而去，回到了城堡。 天快亮了，空气清新纯净。 新的光芒带来新的希望； 恐惧似乎在它面前消失了； 我的神经被努力和信心所束缚。 我的马在我身下自由移动，轻松地载着我沿着长满青草的大道。 那时很难完全沮丧，很难怀疑大脑的技巧、手的力量或命运的青睐。

城堡映入眼帘，我欢呼着欢呼，在树林间回荡。 但片刻之后，我惊讶地惊呼了一声，从马鞍上稍微站了起来，同时认真地凝视着要塞的顶峰。 旗手赤身裸体； 昨夜随风飘扬的王旗不见了。 但是按照远古的习俗，当国王或王后在城堡时，国旗会飘扬在城堡上。 它不会再飞向鲁道夫五世了。 但是为什么它没有宣布和尊重弗拉维亚女王的存在呢？ 我坐在我的马鞍上，把我的马推到他的最高速度。 我们曾受过命运的重击，但现在我又害怕再次受到打击。

再过一刻钟，我就到了门口。 一个仆人跑了出来，我悠闲地下马。 我脱下手套，擦了擦靴子上的灰尘，转向马夫，让他看看马，然后对仆人说：

“王后一穿好衣服，就看看她能不能见我。 我收到了陛下的消息。”

那家伙看起来有些不解，但就在这时，国王的大管家赫尔曼来到了门口。

“警官不是和您在一起吗，大人？” 他问。

“不，警官和国王一起留在小屋里，”我漫不经心地说，虽然我远非漫不经心。 “我有话要给女王陛下，赫尔曼。 从一些女人那里知道她什么时候会接待我。”

“女王不在，”他说。 “确实，我们度过了愉快的时光，大人。 五点钟，她从房间里穿好衣服出来，叫来冯·伯南斯坦中尉，并宣布她要离开城堡了。 如你所知，邮政列车六点经过这里。” 赫尔曼拿出手表。 “是的，王后肯定是刚离开车站。”

“去哪儿？” 我问，对女人的心血来潮耸了耸肩。 “为什么，对于Strelsau。 她没有说明去的理由，只带着她的一位女士，冯·伯南斯坦中尉出席。 如果你愿意，那是一片喧嚣，每个人都被叫醒起床，准备好一辆马车，还有去车站的消息，还有——”

“她没有给出任何理由？”

“没有，大人。 她给我留下了一封给警官的信，她命令我一到城堡就将信交给他。 她说它包含了一条重要的信息，警官要传达给国王，除了萨普特上校本人外，不得将其委托给任何人。 我不知道，大人，您没有注意到旗帜被拉下来了。”

“啧，伙计，我没有盯着要塞。 把信给我。” 因为我看到这个新谜题的线索一定就在萨普特的信的封面之下。 那封信我必须亲自带到萨普特，而且不会浪费时间。

“把信给你，大人？ 但是，请原谅我，你不是警察。” 他笑了笑。

“为什么，不，”我说，露出一个微笑。 “确实，我不是警官，但我要去警官。 一见到王后，我便奉命与王上会合，陛下不在，我就直接回府，给我装上一匹新马。 警官在旅馆里。 来，信！”

“我不能给你，大人。 陛下的命令是肯定的。”

“废话！ 如果她知道我应该来而不是警察，她会告诉我把它带给他。”

“我不知道，大人：她的命令很明确，她不喜欢被人违抗。”

马夫牵着马走了，仆人不见了，只有赫尔曼和我一个人。 “把信给我，”我说； 我知道我的自制力失败了，我的声音里透着急切。 很明显，赫尔曼感到震惊。 他开始往回走，把手拍在系带外套的胸前。 手势暴露了信的位置； 我已经不谨慎了； 我扑到他身上，把他的手扭开，用另一只手抓住他的喉咙。 我从他的口袋里掏出那封信。 然后我突然松开了他，因为他的眼睛已经离开了他的脑袋。 我拿出几枚金币给了他。

“这事很紧急，你这个笨蛋，”我说，“别管它。” 没有等着研究他惊讶的红脸，我转身向马厩跑去。 五分钟后，我骑上了新马，六分钟后，我离开了城堡，尽可能快地返回狩猎小屋。 即使现在赫尔曼还记得我给他的抓地力——尽管毫无疑问他早就花光了这些金币。

当我到达第二次旅程的终点​​时，我是来参加鲍里斯的葬礼的。 当我骑上马时，詹姆斯正用一只草席拍打树下的地面； 萨普特站在一旁，抽着烟斗。 两人的靴子都沾满了泥土。 我跳下马鞍，脱口而出我的消息。 警官宣誓接过他的信； 詹姆斯小心翼翼地平整地面； 我不记得做了什么，只是擦了擦额头，感觉很饿。

“天啊，她已经追上他了！” 萨普特一边读一边说。 然后他把信递给了我。

我不会列出女王写的内容。 这个主旨在我们没有分享她的感受的人看来，确实很可悲，很感人，但最终（说白了）是愚蠢的。 她说，她曾试图忍受在赞达的逗留。 但这让她发疯。 她无法休息； 她不知道我们过得怎么样，也不知道施特雷尔绍的那些人过得怎么样； 她睡了几个小时； 然后终于睡着了，她做了个梦。

“我以前也做过同样的梦。 现在又来了。 我看他是那么的平淡。 在我看来，他是国王，被称为国王。 但他没有回答，也没有动。 他似乎死了； 我无法休息。” 于是她写信，不断为自己辩解，不断重复某件事是如何将她吸引到斯特雷索的，告诉她如果她能看到“你认识的那个人”再次活着，她就必须去。 “而且我必须见他——啊，我必须见他！ 如果国王有这封信，我已经毁了。 如果他没有，告诉他你将要做什么，或者你能想出什么。 我必须去。 第二次来了，一切都那么平淡。 我看到了他; 我告诉你我见过他。 啊，我必须再见到他。 我发誓我只会见他一次。 他有危险——我知道他有危险； 或者这个梦是什么意思？ 伯南斯坦会和我一起去，我会去见他。 做，请原谅我：我不能留下来，梦想太平淡了。” 就这样，她结束了，看起来，可怜的女士，她自己混乱的大脑和凄凉的心已经变出折磨她的幻象，半是疯狂。 我不知道她以前曾将这个奇怪的梦告诉拉森迪尔先生本人。 尽管我对这些事情不以为然，相信我们自己创造了自己的梦想，从今天的恐惧和希望中塑造出似乎以神秘启示为幌子的夜晚。 然而，有些事情是人无法理解的，我不自称用我的思想衡量上帝的方式。

然而，不是女王为什么去，而是她已经走了，让我们感到担忧。 我们现在已经回到了房子里，詹姆记得国王死了，男人必须吃饭，给我们准备了一些早餐。 事实上，我非常需要食物，筋疲力尽； 劳累之后，他们几乎没有那么疲倦。 我们边吃边聊； 我们很清楚我也必须去斯特雷索。 在那里，在城市里，戏剧必须上演。 有鲁道夫，有里申海姆，很可能有亨佐的鲁珀特，现在有女王。 就这些人而言，只有鲁珀特，或者也许里申海姆也知道，国王已经死了，以及昨晚的问题如何在任性的命运之手下塑造了自己。 国王安详地躺在床上，他的坟墓已被挖开； Sapt 和 James 以庄严的信仰和准备好的生活把握住了这个秘密。 我必须去斯特雷索告诉王后她已成为寡妇，并瞄准年轻的鲁珀特的心脏。

早上九点，我从小屋出发。 我一定要骑到 Hofbau，在那里等一列可以载我去首都的火车。 我可以从 Hofbau 发送消息，但消息必须只宣布我自己的到来，而不是我携带的消息。 对于萨普特，多亏了密码，我可以随时发送消息，他让我问拉森迪尔先生他是应该来帮助我们，还是留在原地。

“一天必须决定整件事，”他说。 “我们不能长期隐瞒国王的死。 看在上帝的份上，弗里茨，结束那个年轻的恶棍，并拿到这封信。”

所以，我没有浪费时间告别，就出发了。 十点钟时，我已经到了 Hofbau，因为我疯狂地骑马。 我从那里向伯南施泰因传达了我即将到来的消息。 但在那里我被耽搁了。 一个小时没有火车。

“我要骑车，”我对自己喊道，下一刻才想起，如果我骑车，我的旅程将要晚得多。 除了等待别无他法，可想而知我等待的心情是怎样的。 每一分钟都像是一个小时，我直到今天都不知道这个小时是如何消逝的。 我吃、喝、抽、走、坐、站。 站长认识我，以为我疯了，直到我告诉他我带着国王最重要的信件，拖延会危及重大利益。 然后他变得富有同情心； 但他能做什么？ 路边的车站不能坐专车：我必须等； 等待，不知何故，我没有把我的大脑炸裂，我做到了。

我终于上了火车； 现在我们确实搬家了，我走得更近了。 一个小时的跑步让我看到了这座城市。 然后，令我无法言喻的愤怒，我们被拦住了，一动不动地等了二十分钟或半小时。 最后我们又开始了； 如果我们没有，我早就跳出来跑了，因为坐久了我会发疯的。 现在我们进入了车站。 我很努力地让自己平静下来。 我懒洋洋地靠在座位上； 当我们停下来时，我坐在那里，直到一个搬运工打开门。 我懒洋洋地吩咐他给我叫辆出租车，跟着他穿过车站。 他为我扶门，我把他的傻瓜递给他，我踏上了台阶。

“叫他开车去王宫，”我说，“快点。 我已经迟到了，多亏了这辆被诅咒的火车。”

“老马很快就会带你去那里，先生，”司机说。 我跳了进去。但就在这时，我看到站台上有一个人在招手，朝我赶来。 马车夫也看到了他，等着。 我不敢叫他继续开车，因为我害怕出卖任何不适当的匆忙，而且不花一点时间给我妻子的表弟安东·冯·斯特罗夫津（Anton von Strofzin）会显得很奇怪。 他走上前来，伸出戴着珍珠灰色小子精致手套的手，因为年轻的安东是斯特雷索花花公子的领袖。

“啊，我亲爱的弗里茨！” 他说。 “我很高兴我没有在法庭上被任命。 你们都是多么活跃啊！ 我还以为你在赞达住了一个月？”

“王后突然改变了主意，”我笑着说。 “女士们知道，你们很清楚，你们对她们了如指掌。”

我的恭维，或暗示，让他露出欣喜的微笑，并在他的胡须上扬起英姿。

“嗯，我以为你很快就会来，”他说，“但我不知道女王来了。”

“你没有？ 那你找我干嘛？”

他慵懒而优雅的惊讶中微微睁开眼睛。 “哦，我想你应该值班，或者什么的，必须来。 你不在场吗？”

“在女王身上？ 不，不仅仅是现在。”

“但是在国王身上呢？”

“为什么，是的，”我说，我向前倾身。 “至少我现在在处理国王的事情。”

“正是如此，”他说。 “所以我以为你会来，一听说国王在这里。”

也许我应该保持镇定。 但我既不是 Sapt 也不是 Rudolf Rassendyll。

“王爷来了？” 我喘着粗气，一把抓住他的胳膊。

“当然。 你不知道？ 是的，他在城里。”

但我不再理会他。 我一时说不出话来，就对车夫喊道：

“去皇宫。 像魔鬼一样开车！”

我们开枪了，让安东惊讶地张大了嘴巴。 对我来说，我倒在垫子上，相当惊骇。 国王死在猎场，而国王却在他的首都！

当然，真相很快在我脑海中闪过，但并没有带来任何安慰。 Rudolf Rassendyll 在Strelsau。 他被某人看见并被当作国王。 但是舒适度？ 既然国王已经死了，永远无法拯救他的赝品，那又有什么安慰呢？

事实上，事实比我想象的还要糟糕。 如果我知道这一切，我很可能会向绝望屈服。 因为不是偶然的，一个路人的不确定视线，不仅仅是可能被坚决否认的谣言，不是只有一个或两个的证据，国王在城里的存在是众所周知的。 那天，在一群人的见证下，通过他自己的主张和自己的声音，是的，并且通过女王本人的同意，拉森迪尔先生被任命为斯特雷尔绍的国王，而他和弗拉维亚女王都没有知道国王已经死了。 我现在必须讲述一连串奇怪而反常的事件，这些事件迫使他们使用如此危险的资源并面临如此巨大的危险。 然而，即使他们敢于冒险，他们也知道风险是巨大而危险的，但鉴于他们不知道的情况，这更加可怕，更加致命。

先生。 拉森迪尔在那天晚上九点左右从曾达毫无意外地到达了斯特雷尔绍，这与目睹狩猎小屋悲剧的那一天差不多。 他本来可以早点到的，但谨慎不允许他进入人口稠密的城镇郊区，直到黑暗将他挡在外面。 城市的大门不再在日落时分关闭，就像迈克尔公爵担任州长的日子一样，鲁道夫毫不费力地通过了它们。 幸运的是，Strelsau 的那个晚上，天气很好，天气潮湿，而且有暴风雨。 所以街上人很少，他还是默默地拿到了我家的门。 当然，这里出现了危险。 我的仆人没有一个知道秘密； 只有我的妻子，女王亲自向她倾诉，她认识鲁道夫，她没想到会见到他，因为她对最近发生的事情一无所知。 鲁道夫对危险充满生机，并对他忠实的随从的缺席感到遗憾，因为他本可以为他扫清道路。 倾盆大雨给了他一个借口，把围巾缠在脸上，把大衣领拉到耳朵上，阵风让他把帽子塞在眼睛上，不过是一种自然的预防措施，以防它丢失. 就这样掩饰了好奇的目光，他在我的门前拉住缰绳，下马后按响了门铃。 当管家传来一个奇怪的嘶哑声音时，围巾的褶皱几乎压住了她的声音，他问伯爵夫人，声称我有一个借口。 男人犹豫着，尽管他可能会犹豫，让陌生人独自待着，门敞开着，大厅里的东西任他摆布。 他低声道歉，以防他的客人被证明是一位绅士，他关上门去找他的情妇。 他对不合时宜的来电者的描述一下子激起了我妻子的机智； 她从我那里听说鲁道夫有一次是如何从斯特雷索骑马到猎场，脸色阴沉。 一个非常高大的男人，脸上裹着围巾，帽子蒙着眼睛，带着私信过来，向她暗示拉森迪尔先生至少有可能会来。 Helga 永远不会承认她很聪明，但我发现她从我这里发现了她想知道的东西，我怀疑她成功地隐藏了她妻子认为我最好保持无知的小事。 能这样管我，等于对付管家。 她最沉着地把刺绣放在一边。

“啊，是的，”她说，“我认识这位先生。 你确定没有把他丢在外面淋雨吗？” 她担心鲁道夫的容貌在大厅的灯光下暴露得太久了。

管家结结巴巴地道歉，解释了他对我们的商品的担忧以及在黑夜无法区分社会等级的担忧。 海尔加不耐烦地​​打断了他，哭道：“你真蠢！” 而她自己则飞快地跑下来打开了门——虽然只是开了一小会儿。 Rassendyll 先生的第一眼证实了她的怀疑。 一瞬间，她说，她认出了他的眼睛。

“那是你吗？” 她哭了。 “我愚蠢的仆人把你丢在雨中！ 祈祷进来。哦，但是你的马！ 她转向跟着她下楼的忏悔管家。 “把男爵的马带到马厩，”她说。

“小姐，我马上派人来。”

“不，不，你自己拿——马上拿。 我会照顾男爵的。”

胖子不情愿地遗憾地走出了风暴。 鲁道夫后退让他过去，然后他快速进入，发现大厅里只有他和赫尔加。 她用手指轻轻地将他领进一楼的一个小客厅，我把它当作办公室或营业场所。 它朝街上望去，可以听到雨水冲刷着宽阔的窗户。 鲁道夫微笑着转向她，鞠躬，吻了吻她的手。

“男爵什么，我亲爱的伯爵夫人？” 他问道。

“他不会问的，”她耸了耸肩说。 “告诉我是什么让你来到这里，发生了什么。”

他非常简短地告诉她他所知道的一切。 听说我可能会在小屋遇到鲁珀特，她勇敢地隐藏了她的惊慌，并立即听从了鲁道夫对她的要求。

“我可以离开房子吗，如果需要的话，我可以不引起注意地再次回来吗？” 他问。

“晚上门是锁着的，只有弗里茨和管家有钥匙。”

Rassendyll 先生的目光转向房间的窗户。

“我还没有长到无法通过那里的程度，”他说。 “所以我们最好不要打扰管家。 他会说话，你知道。”

“我会整夜坐在这里，让所有人都远离房间。”

“如果我搞砸了我的工作并发出警报，我可能会回来追捕。”

“你的工作？” 她问，退缩了一点。

“是的，”他说。 “不要问这是什么，伯爵夫人。 这是为女王服务的。”

“为了女王，我会做任何事，就像弗里茨一样。”

他拉着她的手，友​​好地、鼓励地握着它。

“那我可以下单了吗？” 他笑着问道。

“必须服从他们。”

“那么一件干斗篷，一点晚餐，这个房间就属于我自己，除了你。”

说着，管家转动了门把手。 我的妻子飞过房间，打开门，当鲁道夫转过身时，指示男人带些冷肉，或者任何可以尽快准备好的东西。

“现在跟我来，”她对鲁道夫说，仆人就直接走了。

她把他带到我的更衣室，在那里他得到了干衣服； 然后她看到晚饭已经摆好，吩咐准备一间卧室，告诉管家她和男爵有事，如果她迟到十一点他就不必坐起来，然后把他打发走，然后去告诉鲁道夫海岸是为他回到起居室准备好了。 他来了，对她的勇气和态度表示钦佩； 我请假认为她值得他的赞美。 他匆匆做了一顿晚餐； 然后他们一起聊天，鲁道夫抽着雪茄。 十一来了又走了。 现在还不是时候。 我的妻子打开门向外看。 大厅里一片漆黑，门锁着，钥匙在管家手里。 她再次关上门，轻轻锁上。 时钟敲响十二点时，鲁道夫起身把灯调得很低。 然后他无声地解开百叶窗，举起窗户向外望去。

“等我走后，再把它们关上，”他低声说。 “如果我回来，我就这样敲门，你就给我开门。”

“看在老天的份上，小心点，”她抓住他的手喃喃道。

他安心地点点头，然后把腿交叉在窗台上，坐在那里听了一会儿。 暴风雨一如既往的猛烈，街道上空无一人。 他让自己趴在人行道上，他的脸又被包住了。 她看着他高大的身影快步走过去，直到拐弯处把它藏了起来。 然后，再次关上窗户和百叶窗，她坐下来守望，为他祈祷，为我祈祷，为她亲爱的情妇女王祈祷。 因为她知道那天晚上危险的工作正在进行，不知道它会威胁到谁，或者毁了谁。

从 Rassendyll 先生在午夜离开我家寻找 Hentzau 的 Rupert 的那一刻起，每一小时，几乎每一刻，都在迅速发展的戏剧中发生，它决定了我们的命运问题。 我们正在做的事情已经被告知； 现在鲁珀特本人正在回城的路上，王后在不安的守夜中沉思着，决心在几个小时内把她也带到斯特雷尔绍。 即使在深夜，双方也很活跃。 因为，鲁道夫尽可能谨慎和巧妙地计划，与一个没有失去机会的对手作战，他在同一个鲍尔身上找到了一个恰当而有用的工具，一个流氓，一个狡猾的流氓，如果世界上有人培育出来的话. 从头到尾，我们的错误都在于对这个人的重视太少，而我们付出的代价是昂贵的。

对我的妻子和鲁道夫本人来说，当她看着他出发时，这条街上似乎没有任何生物。 然而，从他的第一次到来到她在他身后关上窗户的那一刻，一切都被看到了。 在我房子的两端，有一个投影，分别由主客厅和餐厅的凸窗形成。 这些突出的墙壁形成阴影，在其中一个的阴影中——我不知道，也不是瞬间——一个人注视着过去的一切； 如果他去别的地方，鲁道夫一定见过他。 如果我们不是太沉迷于玩自己的手牌，毫无疑问，鲁珀特很可能会指示里申海姆和鲍尔在他不在的时候照看我的房子。 因为在那里，我们中任何一个找到通往城市的路的人都会自然而然地首先求助于那里。 事实上，他并没有忽略这个预防措施。 夜太黑了，间谍只见过国王一次，从来没有见过拉森迪尔先生，他认不出来访者是谁，但他正确地设想他应该通过跟踪造访的高个子的脚步来为他的雇主服务。如此神秘的到来和如此秘密地离开可疑的房子。 因此，当鲁道夫转过拐角，海伦娜关上窗户时，一个矮小粗壮的身影小心翼翼地从投射的阴影中钻出，在风暴中跟随鲁道夫的身后。 这对，跟踪者和被跟踪者，没有遇到任何人，除了在这里和那里保持最不情愿的殴打的警察。 即使这样的人也很少，而且在大多数情况下，他们更倾向于躲在友好墙的背风处，从而在他们身上保持一两针干针，而不是注意路人。 在对去。 现在鲁道夫变成了Konigstrasse。 正当他这样做的时候，鲍尔一定已经落后了将近一百码（因为他必须在百叶窗关闭时才能开始）加快了步伐，将他们之间的间隔缩短到大约七十码。 在一个如此狂野的夜晚，当狂风和雨毛交织在一起，掩盖了脚步声时，他很可能会想到这是一个安全的距离。

但鲍尔以市民的身份进行推理，而鲁道夫·拉森迪尔 (Rudolf Rassendyll) 拥有在乡下长大并在林地受训的人的敏锐耳朵。 他的脑袋一下子猛地一抽； 我非常清楚那个引起他注意的动作。 他没有停下脚步，也没有停下脚步：无论是那样做，都会向他的追随者出卖他的怀疑； 但他过马路到了19号所在的对面，脚步放慢了一点，让自己的脚步之间有了更长的间隔。 他身后的脚步越来越慢，就像他一样。 他们的声音没有靠近：跟随者不会超车。 现在，一个人在这样的夜晚闲逛，仅仅因为他的另一个脑袋傻到可以闲逛，他的行为除了一见钟情之外还有其他原因。 鲁道夫·拉森迪尔 (Rudolf Rassendyll) 这么想，他的大脑正忙着找出答案。

然后一个想法抓住了他，忘记了迄今为止有效的预防措施，他突然停在了人行道上，陷入了沉思。 那个跟上脚步的人是鲁珀特本人吗？ 就像鲁珀特跟踪他，就像鲁珀特设想这样的攻击，就像鲁珀特准备好迎接来自前方的无畏攻击或来自后方的无耻射击，并且对提供的机会完全漠不关心，所以它给了他一个他们。 Rassendyll 先生要求的最好不过是在公开场合与他的敌人见面。 他们可以打一场公平的战斗，如果他摔倒了，Sapt 的手或我的手就会接住灯； 如果他战胜了鲁珀特，这封信就是他的； 片刻将摧毁它并为女王提供安全。 我不认为他花时间思考他应该如何逃脱可能会引起骚乱的警察的逮捕。 如果他这样做了，他很可能会想清楚地宣布他是谁，嘲笑他们对偶然与国王相似的惊讶，并相信我们可以将他走私到法律的范围之外。 这一切有什么重要的，以至于有一个时刻可以销毁这封信？ 无论如何，他转过身，径直走向鲍尔，手放在外套口袋里的左轮手枪上。

鲍尔看到他来了，一定知道他被怀疑或被发现了。 狡猾的家伙立刻把头埋在肩膀之间，沿着街道快速地拖着脚走，边走边吹口哨。 鲁道夫现在站在路中央，想知道这个人是谁：是鲁珀特，故意掩饰他的步态，还是同盟者，或者，毕竟，某个对我们的秘密无动于衷，对我们的计划漠不关心的人。 鲍尔来了，轻轻地吹着口哨，他的脚漫不经心地滑过液态的泥浆。 现在他几乎就在拉森迪尔先生站立的位置对面。 鲁道夫几乎确信这个人已经在他的轨道上：他会更加确定。 大胆的游戏始终是他的选择和乐趣； 他与亨佐的鲁珀特有着同样的特点，因此我认为，他对他肆无忌惮的对手产生了一种奇怪的秘密倾向。 现在他突然走到鲍尔身边，用他自然的声音和他说话，同时把他脸上的围巾部分地，但不是全部地，从他的脸上取下来。

“你迟到了，我的朋友，像这样的夜晚。”

鲍尔虽然被这突如其来的挑战吓了一跳，但还是有他的智慧。 他是否立刻认出了鲁道夫，我不知道； 我想他至少应该怀疑过真相。

“一个无家可归的小伙子一定要迟到早点出门，先生，”他说，停下脚步，抬起头，用那种让我傻了眼的诚实呆板的神情抬起头来。

我曾向拉森迪尔先生详细描述过他； 如果 Bauer 知道或猜到他的挑战者是谁，那么 Rassendyll 先生也已准备好迎接这场战斗。

“没有家可去！” 鲁道夫用怜悯的语气叫道。 “怎么样？ 但无论如何，天堂禁止你或任何人在这样的夜晚走在街上。 来，我给你铺床。 跟我来，我会为你找到好的庇护所，我的孩子。”

鲍尔退缩了。 他没看清这一招的意思，目光在街上游荡，思绪已经转向了逃跑。 鲁道夫没有时间将任何这样的想法付诸实施。 他保持着和蔼慈悲的神态，将左臂穿过鲍尔的右臂，说道：

“我是一个基督徒，今晚你将拥有一张床，我的孩子，就像我还活着一样。 跟我一起来。 恶魔，这可不是站着不动的天气！”

在斯特雷尔绍禁止携带武器。 鲍尔不想和警察发生冲突，而且，他只想侦察； 因此，他没有任何武器，他是鲁道夫手中的孩子。 他别无选择，只能听从拉森迪尔先生的劝说，两人开始沿着国王大街走。 鲍尔的哨声已经消失，不再回来； 但鲁道夫不时轻柔地哼着欢快的曲子，手指在鲍尔被俘虏的手臂上敲打着时间。 不一会儿，他们就过了马路。 鲍尔迟缓的脚步，说明他对换边并不乐见，但又无法抗拒。

“是啊，你去我要去的地方吧，小伙子，”鲁道夫鼓励地说。 他低头看着那家伙的脸，笑了起来。

他们一路走来； 很快，他们就来到了国王大街车站尽头的少数人那里。 鲁道夫开始抬头看店面。

“它被诅咒为黑暗，”他说。 “请问，小伙子，你能认出哪个是十九吗？”

话音刚落，他脸上的笑容就更浓了。 镜头已经回家了。 鲍尔是个聪明的坏蛋，但他的神经并没有得到完美的控制，他的手臂在鲁道夫的手下颤抖着。

“十九岁，先生？” 他结结巴巴地说。

“嗯，十九岁。 那就是我们要去的地方，你和我。我希望我们能在那里找到——我们想要的。”

鲍尔似乎有些不知所措：毫无疑问，他不知道如何理解或招架这种大胆的攻击。

“啊，看起来是这样，”当他们来到霍尔夫老妈的小店时，鲁道夫用一种非常满意的语气说道。 “这不是门上的一加九吗，小伙子？ 啊，还有霍尔夫！ 是的，就是这个名字。 祈祷敲钟。 我的手被占用了。”

鲁道夫的手确实被占用了； 一个人握着鲍尔的手臂，现在不再是友好的压力，而是铁腕； 在另一个地方，俘虏看到了迄今为​​止隐藏的左轮手枪。

“你看？” 鲁道夫愉快地问。 “你必须给我打电话，不是吗？ 如果我一枪把他们吵醒，他们会吓一跳的。” 枪管的运动告诉鲍尔射击的方向。

“没有铃声，”鲍尔闷闷不乐地说。

“啊，那你敲门？”

“我想是这样。”

“有什么特别的吗，我的朋友？”

“我不知道，”鲍尔咆哮道。

“我也不知道。你猜不出来吗？”

“不，我对此一无所知。”

“好吧，我们必须尝试。 你敲门，然后——听着，我的孩子。 你一定猜对了。 你明白？”

“我怎么猜？” 鲍尔试图大喊大叫，问道。

“确实，我不知道，”鲁道夫笑着说。 “可是我讨厌等待，如果两分钟后门还没打开，我就一枪把好人惊醒。 你看？ 你看得很清楚，不是吗？” 枪管的动作再次指向并解释了拉森迪尔先生的意思。

在这种强有力的说服下，鲍尔屈服了。 他抬起手，用指关节敲了敲门，先是响亮，然后是非常轻柔的敲门声，轻柔的敲击连续快速地重复了五次。 显然他是在预料之中的，因为没有任何接近脚步声的声音，链子随着一声轻柔的嘎嘎声松开了。 然后传来了螺栓被小心地重新插入其插座的声音。 当它射回家时，门开了一个缝。 与此同时，鲁道夫的手从鲍尔的手臂上滑落。 他飞快地抓住那人的后颈，猛地把他往前扔到路边，在那儿，他失去了立足点，脸朝下趴在泥泞中。 鲁道夫靠在门上：门让步了，他进了屋子，转眼间他关上了门，又把门闩拉回了家，把鲍尔留在了外面的阴沟里。 然后他转身，手放在左轮手枪的枪托上。 我知道他希望在距离他一英尺的地方找到亨佐的鲁珀特。

鲁珀特和里申海姆，甚至老妇人都没有站在他面前：一个高大、英俊、黑黝黝的女孩正对着他，手里拿着一盏油灯。 他不认识她，但我可以告诉他，她是霍尔夫老嬷嬷最小的孩子，罗莎，因为我经常看到她和国王一起骑马穿过赞达镇，然后这位老妇人将她的住所搬到斯特雷绍. 的确，这个女孩似乎一直萦绕在国王的脚下，他自己也曾开玩笑说她为吸引他的注意力而做出的明显努力，以及她那双黑色的大眼睛里隐隐约约的眼神。 但是，激发这些奇怪激情的却是许多显赫的人物，国王对她的考虑与对任何浪漫女孩的考虑一样少，这些女孩在对他的半幻想的忠诚中找到了顽皮的快乐——在许多情况下，忠诚始于，由于他在加冕典礼上表现出的勇敢形象，以及他在黑迈克尔事件中的如画般的大胆，国王很高兴地没有意识到这一点具有讽刺意味。 崇拜者从未靠近到足以察觉他们偶像的变化。

那时，罗莎至少有一半的依恋是因为现在站在她对面的男人，在浓烈的油灯昏暗的灯光下惊讶地看着她。 当她看到他时，灯摇晃了一下，几乎从她手中掉了下来。 因为围巾已经滑落了，他的五官暴露在众人面前。 惊恐、喜悦、兴奋在她眼中交相辉映。

“国王！” 她惊讶地低声说。 “不，但是——” 她疑惑地打量着他的脸。

“是你想念的胡子吗？” 鲁道夫摸着下巴问。 “国王不可以随心所欲地刮胡子，就像其他人一样？” 她的脸上依旧是迷茫，依旧是挥之不去的疑惑。 他弯下身子，低声说：

“也许我并没有过分急于被人知道。”

看到他对她的信任，她高兴得涨红了脸。

“我应该在任何地方认识你，”她低声说，瞥了一眼那双黑色的大眼睛。 “任何地方，陛下。”

“那你会帮助我，也许？”

“用我的生命。”

“不，不，我亲爱的小姐，只是有一点信息。 这是谁的家？”

“我母亲的。”

“啊！ 她收房客？”

女孩似乎对他谨慎的态度感到恼火。 “告诉我你想知道什么，”她简单地说。

“那谁来了？”

“卢祖-里申海姆伯爵大人。”

“他在做什么？”

“他躺在床上呻吟和咒骂，因为他受伤的手臂让他很痛苦。”

“这里没有其他人吗？”

她警惕地环顾四周，低声回答：

“不，不是现在——没有其他人。”

“我正在寻找我的一个朋友，”鲁道夫说。 “我想单独见他。 君王一个人见人也不容易。”

“你的意思是-？”

“嗯，你知道我说的是谁。”

“是的。 不，他走了； 但他已经去找你了。”

“来找我！ 瘟疫拿下！ 你怎么知道的，我的美女？”

“鲍尔告诉我的。”

“啊，鲍尔！ 鲍尔是谁？”

“敲门的那个人。 你为什么把他拒之门外？”

“和你单独在一起，这是肯定的。 所以鲍尔告诉你他主人的秘密？”

她以风骚的笑声承认了他的嘲讽。 国王看到她有她的仰慕者并没有错。

“嗯，这个愚蠢的伯爵去哪里见我了？” 鲁道夫轻声问道。

“你没见过他？”

“不; 我是直接从赞达城堡来的。”

“可是，”她叫道，“他以为会在狩猎小屋找到你。 啊，但现在我想起来了！ 里申海姆伯爵回来后发现他的表弟不见了，非常恼火。”

“啊，他走了！ 现在我明白了！ 里申海姆给鲁珀特伯爵带来了我的信息。”

“他们又错过了，陛下？”

“没错，我亲爱的年轻女士。 真是太无理取闹了，我保证！” 至少在这句话中，鲁道夫没有说什么，也没有别的，只是他感觉到了。 “但是你什么时候期待亨佐伯爵呢？” 他追了上去。

“一大早，陛下——七八点钟。”

鲁道夫走近她，从口袋里掏出几枚金币。

“我不要钱，陛下，”她喃喃道。

“哦，在上面挖个洞，挂在脖子上。”

“啊，是的：是的，把它们给我，”她喊道，急切地伸出手。

“你会赚到它们吗？” 他问道，调皮地把它们举到她够不到的地方。

“怎么样？”

“当我 XNUMX 点来的时候准备好向我敞开心扉，并在鲍尔敲门时敲门。”

“是的，我会去的。”

“并且通过告诉任何人我今晚来过这里。 你会答应我吗？”

“不是我妈妈？”

“没有。”

“也不是卢祖-里申海姆伯爵？”

“他最不重要。 你必须告诉任何人。 我的生意非常私密，而里申海姆并不知道。”

“我会做你告诉我的一切。 但是——但鲍尔知道。”

“没错，”鲁道夫说。 “鲍尔知道。 好吧，我们会看看鲍尔。”

说着，他转身朝着门口走去。 突然，女孩弯下身子，一把抓住他的手，吻了上去。

“我愿意为你而死，”她喃喃道。

“可怜的孩子！” 他轻轻地说。 我相信他不愿意从她可怜的愚蠢爱情中获利，即使是为女王服务。 他把手放在门上，但停顿了一下说：

“如果鲍尔来了，你什么也没告诉我。 心，什么都没有！ 我威胁过你，但你什么也没告诉我。”

“他会告诉他们你来过这里。”

“那没办法； 至少他们不会知道我什么时候再来。 晚安。”

鲁道夫打开门溜了进去，在他身后匆匆关上。 如果鲍尔回到房子里，他的来访肯定是众所周知的； 但如果他能拦截鲍尔，女孩的沉默就确定了。 他就站在外面，专心地听着，用热切的眼睛在黑暗中搜寻。

夜晚，在它的寂静、孤独和黑暗中如此珍贵，它正在迅速消逝。 很快就可以看到一天中最初的昏暗来临； 很快街道就会变得活跃起来，人们会到处走动。 在那之前，鲁道夫·拉森迪尔，这个在白天不敢露面的男人，必须在掩护下； 否则人们会说国王在斯特雷绍，几个小时后消息就会传遍整个王国，（鲁道夫担心）甚至传到那些我们知道对所有尘世声音都关闭的耳朵。 但是，拉森迪尔先生还有一些时间可以支配，而他最好的时间就是与鲍尔进行斗争。 他从流氓自己的书中取出一片叶子，将自己缩回房屋墙壁的阴影中，准备等待。 在最坏的情况下，他可以阻止这家伙与里申海姆交流一段时间，但他希望鲍尔会在一段时间后偷偷回来并侦察情况，以了解情况如何，不受欢迎的访客是否已经离开，以及去里申海姆的路是开放的。 鲁道夫把围巾紧紧地裹在脸上，耐心地等待着，尽他最大的努力耐心地忍受着单调乏味的生活，被雨淋湿了，雨一直下着，而且非常不完美地挡住了风的冲击。 几分钟过去了； 寂静的街道上没有鲍尔的踪迹，也没有其他人的踪迹。 然而鲁道夫并没有冒险离开他的职位。 鲍尔会抓住机会溜进来； 也许鲍尔看到他出来了，轮到他等到海岸变清了。 或者，也许这个有用的间谍已经去拦截亨佐的鲁珀特，并警告他国王大街的危险。 不知道真相，被迫接受所有这些机会，鲁道夫等待着，仍然注视着黎明的遥远开始，很快他就会再次回到他的藏身之处。 与此同时，我可怜的妻子也在等待，成为女人敏感头脑所能想象和依赖的每一种恐惧的猎物。

鲁道夫左右转过头，总是在寻找代表人类的黑暗阴影。 有一阵子他的寻找是徒劳的，但很快他就找到了他要找的东西——嗯，甚至更多。 在街道的同一侧，在他的左手边，从车站的方向，不是一个，而是三个模糊的人影沿着街道移动。 他们悄悄地来了，但很快； 谨慎，但不要停顿或犹豫。 鲁道夫嗅到了危险，靠在墙上，摸索着他的左轮手枪。 很可能他们只是早期的工人或迟到的狂欢者，但他已经准备好做些别的事情了； 他还没有看到鲍尔，需要找那个人采取行动。 他无限缓慢地侧身滑行，从霍尔夫妈妈家的门前走了几步，站在门的右手边大概六英尺，或者八英尺。 三人来了。 他眯起眼睛，努力看清他们的容貌。 在那昏暗的光线下，不可能确定，但​​中间的那个很可能是鲍尔：身高、步态和构造与鲍尔差不多。 如果是鲍尔，那么鲍尔就有朋友，鲍尔和他的朋友们似乎在跟踪什么游戏。 鲁道夫总是小心翼翼地逐渐远离小店。 在大约五码的距离​​处，他终于停了下来，掏出左轮手枪，盖住了他认为是鲍尔的人，就这样等待着他的运气和机会。

现在，很明显鲍尔——对鲍尔来说——会寻找两件事之一：他希望找到鲁道夫还在房子里，他害怕被告知鲁道夫已经完成了他未知的目的。访问，已经完全和健全。 如果后者的消息传到他身上，他招募来增援的这两个好朋友将各得五冠，然后平安回家； 如果是前者，他们将做他们的工作并赚取十个皇冠。 多年后，其中一位毫不羞愧地告诉了我整个故事。 他们的工作是什么，他们携带的沉重的大棒和其中一个借给鲍尔的长刀非常清楚地显示出来。

但是鲍尔和他们都没有想到他们的猎物可能蹲在附近，一边打猎一边打猎。 倒不是像我想象的那样，被雇佣的这对流氓会犹豫。 因为很奇怪，但可以肯定的是，勇气的顶峰和邪恶的顶峰都可以用女士手套的价格买到。 在鲍尔招募新兵的那些被抛弃的人中，只有当警察在场时，谋杀一个人才是严重的，他们试图杀死他，只不过是他们每天面临的就业风险。

“这就是房子，”鲍尔在门口停下来低声说。 “现在，我来敲门，如果他跑了，你站在旁边敲他的头。 他有一个六分射手，所以不要浪费时间。”

“他只会在天堂开火，”一个嘶哑的喉音咆哮，最后以轻笑结束。

“但如果他走了呢？” 反对另一个辅助。

“那我知道他去了哪里，”鲍尔回答。 “你准备好了吗？”

一个痞子举着大棒站在门的两边。 鲍尔举手敲门。

鲁道夫知道里申海姆在里面，他担心鲍尔听说陌生人已经走了，会趁机告诉伯爵他的来访。 伯爵会轮到他警告鲁珀特注意亨佐，抓捕头目的工作将全部重新完成。 拉森迪尔先生从来没有计算过他的胜算，但在这种情况下，他很可能认为自己拿着左轮手枪，可以与三个流氓相提并论。 无论如何，鲍尔还没来得及发出信号，就突然从墙上跳了出来，朝那家伙冲去。 他的动作来得如此突然，以至于另外两个人后退了一步。 鲁道夫直接掐住了鲍尔的喉咙。 我不认为他是要掐死他，但他心中积蓄已久的愤怒，却在他手指的凶猛抓握中找到了发泄。 可以肯定的是，鲍尔认为他的时机已经到了，除非他给自己一个打击。 他立刻举起手，用长刀狠狠地刺向鲁道夫。 如果不是拉森迪尔先生松开手轻轻一跳，他早就死了。 但鲍尔又向他扑了过来，用刀刺了过来，对他的同伴哭喊道：

“打他，你们这些傻瓜，打他！”

这么一劝，一个人跳了上去。 犹豫的时刻已经过去。 尽管有风声和暴雨声，枪声还是很冒险的； 但不开火就是死亡。 鲁道夫向鲍尔开火：那家伙看出了他的意图，试图跳到他的一个同伴后面； 他只是来不及了，呻吟着倒在了地上。

其他流氓再次退缩，对这一突然无情的决定感到震惊。 拉森迪尔先生笑了。 其中一个人发出了半窒息却不受控制的誓言。 “老天为证！” 他嘶哑地低声说，凝视着鲁道夫的脸，让手臂垂到身侧。 “天哪！” 他说着，嘴巴张着。 鲁道夫又一次因为他惊恐的目光而大笑。

“一份比你想象的更大的工作，是吗？” 他问道，把围巾推到远离下巴的地方。

男人目瞪口呆地看着他； 对方眼中问出疑惑的问题，但也没有试图继续攻击。 终于找到了第一个声音，他说：“嗯，十克朗的价格该死的便宜，这就是活生生的事实。”

他的朋友——或者更确切地说是同盟者，因为这样的人没有朋友——看着，仍然感到惊讶。

“抓住那家伙的头和脚后跟，”鲁道夫命令道。 “迅速地！ 我想你不希望警察发现我们和他在一起，是吗？ 好吧，我不再这样做了。把他扶起来。

说话的时候，鲁道夫转身去敲 19 号的门。但就在他这样做的时候，鲍尔还是呻吟了一声。 也许他应该死了，但在我看来，命运总是准备好接受奶油并留下渣滓。 毕竟，他的一跃使他受益匪浅：他几乎逃脱了苏格兰。 事实上，子弹几乎完全没有了他的头部，只是在它经过时瞥了他的太阳穴一眼。 它的影响令人震惊，但没有被杀死。 那天晚上，鲍尔的朋友运气非同寻常。 我不会对他的生命机会采取一百比一的看法。 鲁珀特握住了他的手。 如果鲍尔有可能重新讲话，把鲍尔留在家里是不行的。 他站了片刻，想着该怎么办，但一瞬间，他试图聚集的思绪又被打散了。

“巡逻队！ 巡逻队！” 还没说话的家伙沙哑地低声说道。 马蹄声响起。 在车站尽头的街道上，出现了两个骑马的人。 两个流氓毫不犹豫地把他们的朋友鲍尔摔在地上。 一个人全速穿过街道，另一个人同样迅速地冲上国王大街。 两人都负担不起会见警察的费用。 谁能说出这位红发绅士会讲什么故事，是的，或者他可能掌握什么权力？

但是，事实上，鲁道夫并没有考虑他的故事或他的权力。 如果他被抓住了，他能希望的最好的办法就是躺在禁区里，而鲁珀特不受干扰地玩他的游戏。 他用来对付匪夷所思的恶棍的手段，只能作为最后和绝望的手段来对付合法权威。 虽然他可以跑，但他会跑。 刹那间，他也跟了上去，跟在那个冲上国王大街的人后面。 但在他走得很远，来到一个狭窄的转弯处之前，他击落了它。 然后他停下来听了一会儿。

巡逻队看到了这群人的突然分散，自然怀疑，加快了步伐。 几分钟后，他们就来到了鲍尔所在的地方。 他们从马上跳下，跑向他。 他昏迷不醒，当然不能告诉他们他是如何变成现在这种状态的。 所有房屋的正面都漆黑一片，大门紧闭； 没有任何东西可以将躺在地上的人与19号或任何其他住所联系起来。 更何况，警察们也不确定受害者自己是不是功德，因为他的手上还握着一把又长又丑的刀。 他们很困惑：他们不过是两个人； 有一个伤员需要照顾； 三人追击，三人分头逃窜。 他们抬头看着19号； 19号仍然是黑暗的，安静的，完全无动于衷。 逃犯不见了。 鲁道夫·拉森迪尔什么也没听见，又开始上路了。 但一分钟后，他听到了一声尖锐的口哨声。 巡逻队正在召唤援助； 该人必须被抬到车站，并作出报告； 但其他警员可能会被警告所发生的事情，并被派去追捕肇事者。 鲁道夫听到不止一个应答哨声。 他突然跑了起来，想在左边找到一个能把他带回我家方向的拐弯，但他什么也没找到。 狭窄的街道以令人眼花缭乱的方式扭曲和弯曲，这是该镇旧区的特征。 鲁道夫曾在斯特雷绍待过一段时间。 但国王对后街知之甚少，他很快就对自己的下落感到困惑。 天快亮了，他开始在这里和那里遇到人们。 他不敢再跑，连呼吸都不敢了； 他把围巾缠在脸上，又把帽子塞在额头上，慢慢地走着，不知道他是否可以冒险问路，松了一口气，发现没有迹象表明他正在被追捕，试图说服自己鲍尔，虽然没有死，但至少不能令人尴尬的披露； 最重要的是，他意识到他那张不露声色的面孔的危险，以及在整个城市动荡和苏醒之前找到避难所的必要性。

就在这时，他听到身后传来马蹄声。 他现在在街的尽头，它在军营所在的广场上开着。 他现在知道了自己的方位，如果他没有被打断，他本可以在二十分钟内回到我家的安全避难所。 但回头一看，一个骑警的身影刚刚从他身后映入眼帘。 这个人似乎看到了鲁道夫，因为他突然小跑了起来。 Rassendyll 先生的立场很关键。 仅这一事实就说明了他允许自己被迫采取的危险步骤。 他在这里，一个无法描述自己的人，长相非凡，拿着一把左轮手枪，其中一个枪管被发射了。 一刻钟前，有人用左轮手枪射伤了鲍尔。 即使被质疑也是危险的； 被拘留意味着对他投入精力的伟大事业的毁灭。 据他所知，巡逻队实际上在他奔跑时看到了他。 他的担心并非空穴来风。 警察提高了声音，喊道：“嗨，先生——你在那儿——停一下！”

抵抗是比屈服更糟糕的一件事。 机智，而不是武力，这次必须找到逃脱。 鲁道夫停了下来，用惊讶的神情再次环顾四周。 然后他摆出一副有尊严的样子站起身来，等着警察。 如果必须打出最后一张牌，他就会用这张牌赢。

“嗯，你想要什么？” 当那个人离他几码远时，他冷冷地问道。 说话的时候，他几乎完全把围巾从脸上抽了出来，只盖在下巴上。 “你打电话很专横，”他继续说道，轻蔑地盯着。 “你找我有什么事？”

中士猛地一惊——因为他领子上的星星和袖口上的花边都表明了他的身份——靠在马鞍上，看着他欢呼的那个人。 鲁道夫一言不发，一动不动。 男人的目光专注地打量着他的脸。 然后他坐直了身子，行了礼，他的脸在突然的混乱中染成了深红色。

“那你为什么现在向我致敬？” 鲁道夫用嘲弄的语气问道。 “首先你猎杀我，然后你向我致敬。 天哪，我不知道你为什么要对我出言不逊！”

“我——我——”那家伙结结巴巴地说。 然后尝试重新开始，他结结巴巴地说：“陛下，我不知道——我不认为——”

鲁道夫迅速而果断地向他走来。

“那你为什么叫我‘陛下’？” 他问道，仍然嘲讽。

“它——它——不是陛下吗？”

鲁道夫现在就在他身边，他的手放在马的脖子上。

他用坚定的眼神看着中士的脸，说道：

“你犯了一个错误，我的朋友。 我不是国王。”

“你不是-？” 困惑的家伙结结巴巴地说。

“绝不。 还有，中士——？”

“陛下？”

“先生，您是说。”

“是的先生。”

“一个热心的军官，中士，最大的错误莫过于把一个不是国王的绅士当作国王。 这可能会损害他的前途，因为国王不在这里，可能不希望有人认为他在这里。 你跟着我吗，中士？”

男人什么也没说，只是瞪大了眼睛。 过了一会儿，鲁道夫继续说道：

“在这种情况下，”他说，“一个谨慎的军官不会再给这位先生添麻烦了，而且会非常小心，不提他犯了这样一个愚蠢的错误。 的确，如果被问到，他会毫不犹豫地回答说，他从未见过像国王这样的人，更不用说国王本人了。”

中士的小胡子下露出怀疑的、不解的微笑。

“你看，国王甚至不在斯特雷绍，”鲁道夫说。

“不在斯特雷绍，长官？”

“为什么，不，他在 Zenda。”

“啊！ 在曾达，先生？”

“当然。 因此，他不可能——身体上不可能——他会在这里。”

这家伙确信他现在明白了。

“这当然是不可能的，先生，”他笑得更灿烂了。

“绝对地。 因此，你也不可能见到他。” 鲁道夫就这样从口袋里掏出一块金币递给了中士。 那家伙眨了眨眼，接过它。

“至于你，你在这里搜索过，但没有找到任何人，”Rassendyll 先生总结道。 “所以你不是最好马上去别处搜索吗？

“毫无疑问，长官，”中士说，带着最恭敬的敬礼和另一个秘密的微笑，他转身沿着他来的路往回走。 毫无疑问，他希望自己每天早上都能遇到一位绅士——不是国王。 几乎不用说，将这位绅士与在国王大街犯下的罪行联系起来的所有想法都从他的脑海中消失了。 鲁道夫就这样从那个男人的干涉中获得了自由，但付出了危险的代价——他不知道有多危险。 国王真的不可能在斯特雷绍。

他现在不失时机地转向他的避难所。 已经五点多了，天很快就来了，街上开始挤满了去开摊子或去市场买东西的男女。 鲁道夫快步穿过广场，因为他害怕在军营对面聚集起来早早执行任务的士兵。 幸运的是，他在不经意间从他们身边经过，获得了我家所在街道的相对隐蔽，没有遇到任何进一步的困难。 事实上，他几乎是安全的。 但现在轮到倒霉了。 当拉森迪尔先生离我的门不到五十码时，一辆马车突然开过来，停在他面前几步。 男仆跳了下来，打开了门。 两位女士下车； 他们穿着晚装，从舞会上回来。 一个是中年人，另一个是年轻漂亮的。 他们在人行道上站了一会儿，年轻人说：

“这不愉快吗，妈妈？ 我希望我能一直在五点钟起床。”

“亲爱的，你不会喜欢太久的，”长者回答。 “改变一下很好，但是——”

她蓦地停了下来。 她的目光落在了鲁道夫·拉森迪尔身上。 他认识她：她不亚于赫尔辛总理的妻子； 马车停在的就是他的房子。 以前在警官身上的伎俩现在行不通了。 她对国王太了解了，不相信她会误会他。 她太爱管闲事了，不能满足于假装自己弄错了。

“好亲切！” 她轻声低语，一把抓住女儿的胳膊，喃喃道：“天哪，我亲爱的，是国王！”

鲁道夫被抓住了。 不仅是女士们，她们的仆人也在看着他。

飞行是不可能的。 他从他们身边走过。 女士们行礼，仆人们光着头鞠躬。 鲁道夫摸了摸自己的帽子，微微鞠了一躬作为回报。 他径直朝我家走去； 他们在看着他，他知道。 他最衷心地诅咒人们不合时宜地继续跳舞，但他认为访问我的房子可以像其他任何人一样为他的存在提供一个合理的借口。 于是他继续往前走，好奇的女士们和仆人打量着他们，她们面带窒息的微笑，互相询问是什么让国王陛下在这样的时刻出国（因为鲁道夫的衣服湿透了，靴子也泥泞了）——而且那是在斯特雷绍，当时全世界都认为他在赞达。

鲁道夫到了我家。 知道他被监视了，他放弃了发出我妻子和他自己同意的信号并从窗户进去的所有打算。 这样的景象确实会让出色的男爵夫人冯海辛成为八卦！ 最好让我家里的每个仆人都看到他敞开的入口。 但是，唉，美德本身有时会导致毁灭。 我最亲爱的海尔加，为了她的情妇，不眠不休，时刻警惕着，甚至现在还在百叶窗后面，用她的全部耳朵听着，透过缝隙窥视着。 鲁道夫的脚步声一响，她就小心翼翼地解开百叶窗，打开窗户，把漂亮的脑袋探出来，轻声喊道：“一切都安全！ 进来吧！”

恶作剧就这样结束了，因为赫尔辛的妻子和女儿的脸，是的，以及赫尔辛的仆人的脸，都在专注于这最奇怪的景象。 鲁道夫转过头来，看见了他们。 过了一会儿，可怜的海尔加也看到了他们。 她天真无邪，无法控制自己的感情，发出一声惊恐的尖叫，急忙往后退。 鲁道夫再次环顾四周。 女士们已经退到门廊的掩护下，但他仍然看到她们热切的脸从支撑它的柱子之间凝视。

“我现在可以进去了，”鲁道夫说，他跳了进去。 当他跑上前去迎接靠在桌子上的海尔加时，他脸上挂着愉快的微笑，脸色苍白，焦躁不安。

“他们看到你了？” 她喘着粗气。

“毫无疑问，”他说。 然后他的娱乐感压倒了一切，他坐在椅子上笑着。

“我愿意献出我的生命，”他说，“听听一个故事，一两分钟后总理会被吵醒！”

但是一念之间，他又变得严肃起来。 因为无论他是国王还是鲁道夫·拉森迪尔，他都知道我妻子的名字同样处于危险之中。 知道了这一点，他不惜一切为她服务。 他转向她，快速说话。

“你必须马上叫醒一名仆人。 派他到总理府，让总理直接过来。 不，写个笔记。 假设国王约好来见弗里茨，但弗里茨没有遵守约定，国王现在必须立即见大臣。 说一刻也不能错过。”

她用疑惑的眼光看着他。

“你不明白吗，”他说，“如果我能对海辛施加压力，我可以阻止那些女人的舌头吗？ 如果什么都不做，你认为要等多长时间，Strelsau 才会知道弗里茨·冯·塔伦海姆的妻子在早上五点钟让国王从窗边进来？”

“我不明白，”可怜的海尔加困惑地低声说。

“不，我亲爱的女士，但看在上帝的份上，照我的吩咐去做。 这是现在唯一的机会。”

“我会做的，”她说，然后坐下来写。

因此，正如我猜想的那样，冯·赫尔辛男爵夫人向她丈夫昏昏欲睡的耳朵倾诉了这个奇妙的消息，因此，迫切需要传唤大臣到弗里茨·冯·塔伦海姆的家中侍候国王。

确实，我们把鲁道夫·拉森迪尔带回斯特雷绍，实在是太过分了。

尽管 Rassendyll 先生所采用的课程所带来的风险和困难都很大，但我不能怀疑他根据他所掌握的信息采取了最好的行动。 他的计划是以国王的身份向赫尔辛透露自己，约束他保密，并让他将同样的义务强加给他的妻子、女儿和仆人。 总理应以有紧急事务为借口安静下来，并承诺他将在几个小时内了解其性质。 与此同时，呼吁他的忠诚必须足以确保服从。 如果在黎明的那一天一切顺利，那么到了晚上，这封信就会被销毁，女王的危险过去了，鲁道夫将再次远离斯特雷绍。 那么，足够多的真相——仅此而已——必须被披露。 Helsing 将被告知 Rudolf Rassendyll 的故事，并被说服对这位英国人（我们已经准备好相信很多英国人）胆大妄为，再次在 Strelsau 扮演国王的事情保持沉默。 老总理是个很好的人，我不认为鲁道夫对他的依赖没有错。 他失算的地方，当然是他不知道的地方。 王后的朋友们，嗯，还有王后本人，在施特雷绍所做的一切，都因为国王的死而变得毫无用处和恶作剧。 如果他们知道那场灾难，他们的行为一定会完全不同； 但他们的智慧只能根据他们的知识来判断。

首先，总理本人表现出很大的理智。 甚至在他服从国王的召唤之前，他就派了两个仆人来，并命令他们以立即被解雇和更糟糕的事情为由，对他们所看到的事情只字不提。 毫无疑问，他对妻子和女儿的命令更加客气，但同样强制性。 当国王陛下在本应在 Zenda 城堡的时候在斯特雷绍的街道上漫游时，他很可能认为国王的事情既私密又重要，并从在如此不合时宜的时间窗口。 单纯的事实是保密的雄辩。 此外，国王剃掉了胡须——女士们对此深信不疑——而这又一次，虽然这可能只是一个偶然的巧合，但也意味着一种非常迫切的不为人知的愿望。 于是宰相下令，满怀好奇心，不失时机地遵从国王的命令，六点前就到了我家。

当来访者被宣布时，鲁道夫正在楼上，正在洗澡和吃早餐。 在鲁道夫出现之前，赫尔加已经吸取了教训，足以招待来访者。 她对我的缺席充满了歉意，并抗议说她无法解释。 她也无法猜测国王与她丈夫有什么关系。 她扮演一个孝​​顺的妻子，她的美德是顺从，她最大的罪过是轻率地窥探她不该知道的事情。

“我不知道更多，”她说，“只知道弗里茨写信给我，约在五点钟等待国王和他，并准备让他们从窗户进来，因为国王不希望仆人要知道他的存在。”

国王来了，非常亲切地向赫尔辛打招呼。 这些忙碌日子的悲剧和喜剧奇怪地交织在一起； 即使是现在，当我想象鲁道夫嘴巴严肃，但眼中闪烁着遥远的光芒（我发誓他喜欢这项运动）时，我还是忍不住笑了起来，坐在房间最黑暗的角落里的老总理身边，用奉承盖住他，暗示最奇怪的事情，对直接信任的秘密障碍感到遗憾，承诺明天，最迟，他会寻求他的顾问中最聪明和最受考验的人的建议，呼吁总理对他的忠诚直到那时才信任他。 赫尔辛透过眼镜眨了眨眼，虔诚地听着一言不发的冗长叙述，以及掩饰诡计的紧急劝告。 当他完全听命于国王的时候，他的口音几乎被情感打破了，并宣布他可以完全为他的家人和家人的自由裁量权负责。

“那么你是一个非常幸运的人，我亲爱的大臣，”鲁道夫说，叹了口气，似乎暗示他宫殿里的国王没有那么幸运。 海辛非常高兴。 他急不可耐地去告诉他的妻子，国王是多么信任她的荣誉和沉默。

鲁道夫最渴望摆脱这位出色的老家伙的存在。 但是，他很清楚让他保持好脾气的至高无上的重要性，所以几分钟内他都不会听到他离开的消息。

“不管怎样，女士们要等吃过早饭才会说话，因为她们五点才到家，所以暂时不会吃早饭，”他说。

于是他让海辛坐下，和他说话。 鲁道夫注意到卢祖-里申海姆伯爵对他的声音有些惊讶。 在这次谈话中，他刻意地压低声调，表现出某种软弱和沙哑，就像他在国王的话语中发现的那样，他在城堡里萨普特房间的窗帘后面听着。 就像过去他在施特雷绍挑战每一只眼睛的挑战时一样，这个角色完全和胜利地发挥了出来。 然而，如果他没有费尽心思去安抚老赫尔辛，让他离开，他可能不会发现自己被逼到更大更危险的骗局中去。

他们单独在一起交谈。 鲁道夫说服我的妻子在她的房间里躺了一个小时。 急需休息的她听从了他的吩咐，先是下达了严格的命令，除非有特意传唤，否则家里任何人都不得进入两人所在的房间。 害怕怀疑，她和鲁道夫同意，最好依靠这些禁令，而不是像前一天晚上那样再次锁上门。

但是当这些事情在我家经过时，女王和伯恩斯坦正在前往斯特雷绍的路上。 也许，如果 Sapt 在 Zenda，他的强大影响力可能会阻止冲动的远征； 伯恩斯坦没有这样的权威，只能服从女王的绝对命令和可怜的祈祷。 自从三年前鲁道夫·拉森迪尔离开她以来，她一直生活在严厉的自我压抑中，从来没有真正的自我，从来没有片刻能够成为或做她心中每时每刻都在催促她做的事情。 这些事情是怎么做的？ 我怀疑是否有一个人能做到； 但妇女生活谁做他们。 现在他的突然到来，以及随之而来的一连串惊心动魄的事件，他和她的危险，他的言语和她对他的享受，都在共同作用下，粉碎了她的自制力。 而那个奇怪的梦，加深了由它引起的情绪，让她除了靠近拉森迪尔先生外，没有任何有意识的愿望，除了他的安全之外，几乎没有恐惧。 他们一路走来，她的谈话全是他的危险，从来没有威胁到她的灾难，我们都在竭尽全力努力避免她的头脑。 她和伯恩斯坦独自旅行，以某种粗心的借口摆脱了陪伴她的女士，并不断敦促他尽快将她带到拉森迪尔先生那里。 我不能为她找到太多的责任。 鲁道夫代表着她生命中的所有快乐，而鲁道夫已经去与亨佐伯爵战斗了。 她看到他死了有什么奇怪的？ 然而，她仍然希望，在他看似死去的时候，所有的男人都欢呼他为他们的国王。 好吧，是她的爱为他加冕。

当他们到达城市时，她变得更加镇定，被伯恩斯坦说服，她的举止不会引起怀疑。 然而，她仍然决心立即去找拉森迪尔先生。 事实上，即使在那个时候，她也害怕发现他已经死了，她的梦想如此强烈地抓住了她。 直到她知道他还活着，她才能休息。 伯恩斯坦害怕紧张会杀死她，或者剥夺她的理智，于是答应了一切。 并以一种他没有感觉到的自信宣称，毫无疑问，拉森迪尔先生还活着，而且很好。

“可是哪里——哪里？” 她双手紧握，急切地哭了起来。

“夫人，我们很有可能在弗里茨·冯·塔伦海姆家找到他，”中尉回答。 “他会在那里等着攻击鲁珀特，或者，如果事情结束了，他就会回到那里。”

“那我们马上开车过去吧，”她催促道。

然而，伯恩斯坦说服她先去王宫，让她知道她要去拜访我的妻子。 她八点多到了皇宫，拿了一杯巧克力，然后吩咐了她的马车。 当她大约九点钟出发去我家时，只有伯恩斯坦一个人陪着她。 到现在为止，他的焦躁程度几乎不亚于王后本人。

在她全神贯注于拉森迪尔先生的过程中，她几乎没有想过狩猎小屋可能发生的事情。 但伯恩斯坦从萨普特和我未能在适当的时间返回中得出了悲观的预兆。 要么是不幸降临到我们身上，要么是在我们到达小屋之前，国王已经收到了信； 在他看来，可能性似乎仅限于这些选择。 然而，当他用这种语气对王后说话时，除了“如果我们能找到拉森迪尔先生，他会告诉我们该怎么做”之外，他什么也得不到。

于是，早上九点多，王后的马车开到我家门口。 大臣家的女士们只享受了很短的一夜休息，车轮一响，她们的脑袋就从窗外跳了出来。 现在有很多人，面板上的王冠吸引了通常的一小群闲逛者。 伯恩斯坦跳了出来，把手伸给了王后。 她匆匆向围观的人微微一鞠躬，快步上门廊两三级台阶，亲手按响了门铃。 在里面，马车刚刚被观察到。 我妻子的侍女急忙跑向她的女主人。 海尔加躺在她的床上。 她立刻起身，经过了片刻必要的准备（或女士们认为必要的准备，无论多么急需），急忙下楼迎接女王陛下——并警告女王陛下。 她来不及了。 门已经打开了。 管家和仆人都跑过去，把它打开给王后。 当赫尔加走到楼梯脚下时，女王陛下正走进鲁道夫所在的房间，仆人侍候着她，伯恩斯坦站在后面，手里拿着头盔。

鲁道夫和总理一直在继续他们的谈话。 为了避免路人的观察（因为房间内部从街上很容易看到），百叶窗已经拉下，房间阴影很深。 他们听到了轮子的声音，但谁也没有想到来访者会是王后。 当没有他们的命令，门突然被打开时，他们感到非常惊讶。 总理行动迟缓，如果我可以这么说，也不是头脑过于敏捷，他在角落里坐了半分钟或更长时间，然后才站起来。 另一方面，Rudolf Rassendyll 是瞬间穿过房间的最佳部分。 海尔加现在已经到了门口，她的头靠在年轻的伯恩斯坦宽阔的肩膀上。 这样她就看到了发生的一切。 王后忘记了仆人，也没有观察海尔辛——似乎真的是白待着，什么都不想，但她的思绪和内心充满了她所爱的男人的视线和对他安全的了解——遇见了他当他跑向她时，在赫尔加、伯恩斯坦或鲁道夫本人还没来得及阻止她或想象她将要做什么之前，他用力抓住了她的双手，哭道：

“鲁道夫，你安全了！ 感谢上帝，哦，感谢上帝！” 她把他的手举到唇边，热情地吻了上去。

紧随其后的是绝对的沉默，仆人们出于礼貌，大臣出于体谅，赫尔加和伯恩斯坦出于极度惊愕。 鲁道夫本人也保持沉默，但不知是出于困惑还是对她的回应，我不知道。 要么它可能是。 寂静触动了她。 她抬头看着他的眼睛； 她环顾房间，看到赫尔辛正在角落里深深地鞠躬。 她突然惊恐地猛地转过头，瞥了一眼我一动不动的恭顺仆人。 然后她想到了她所做的事情。 她急促地喘了口气，她的脸总是苍白的，变得像大理石一样白。 她的五官变得异常僵硬，突然间她原地摇晃着，向前倒了下去。 只有鲁道夫的手扶着她。 因此，他们站了一会儿，时间太短了，无法想象。 然后，他的嘴角扬起一抹深爱和怜悯的微笑，将她拉到自己身边，将她的手臂搭在她的腰上，这样支撑着她。 然后，他仍然微笑着，低头看着她，用低沉却又清晰得让人听得见的声音说道：

“一切都很好，亲爱的。”

我的妻子抓住伯恩斯坦的手臂，他转身发现她的脸也苍白，嘴唇颤抖，眼睛闪闪发光。 但那双眼睛对他来说有一个信息，而且是一个紧急的信息。 他读了它； 他知道这让他对鲁道夫·拉森迪尔的所作所为有所怀疑。 他走上前来，走近鲁道夫。 然后他单膝跪地，吻了吻鲁道夫伸向他的左手。

“很高兴见到你，冯·伯恩斯坦中尉，”鲁道夫·拉森迪尔说。

有那么一刻，事情就完成了，避免了毁灭，确保了安全。 一切都危在旦夕； 像鲁道夫·拉森迪尔这样的人可能已经被揭露了； 他曾经登上国王宝座是一个高度机密，他们准备在迫不得已的情况下将其托付给赫尔辛。 但是还有一些东西必须不惜一切代价隐藏起来，而王后激动的惊呼已经威胁要揭露它。 有一个鲁道夫·拉森迪尔，他曾经是国王。 但是，最重要的是，王后爱他，他爱王后。 这不能告诉任何人，甚至不能告诉赫尔辛。 因为赫尔辛虽然不愿在城里闲聊，但仍坚持要把这件事告诉国王。 因此，鲁道夫选择承担未来的任何困难，而不是现在和一定的灾难。 他没有将它强加给他所爱的她，而是为自己声称拥有她丈夫的位置和国王的名字。 而她，抓住她的表演留下的唯一机会，满足于这样。 或许有那么一瞬间，她疲惫不堪、受尽折磨的大脑在朦胧的梦境中找到了甜蜜的安息，原来是这样，因为她把头靠在他的胸前，闭着眼睛，她的脸看起来很平静，还有一声轻柔的叹息快活地从她的唇间溢出。

但每时每刻都承担着危险并付出了努力。 鲁道夫把王后领到沙发前，然后简短地嘱咐仆人们几个小时内不要谈论他的存在。 正如他们毫无疑问地看到的那样，他说，从王后的激动中，重要的事情正在进行中。 它要求他出现在斯特雷绍，但也要求他的出现不应该被人知道。 很短的时间会让他们从他现在要求他们忠诚的义务中解脱出来。 当他们退下，鞠躬服从时，他转向赫尔辛，热情地握住他的手，再次要求保持沉默，并说他将在当天晚些时候再次召集大臣到他面前，无论是在他所在的地方还是在宫殿里。 然后他吩咐所有人都撤退，让他和王后单独待一会儿。 他被服从了； 但赫尔辛刚离开家，鲁道夫就把伯恩斯坦叫了回来，还有我的妻子。 海尔加急忙跑到王后身边，王后仍然非常激动。 鲁道夫把伯恩斯坦拉到一边，和他交换了所有的消息。 拉森迪尔先生发现萨普特上校和我都没有任何消息时感到非常不安，但是当他得知国王前一天晚上在旅馆里发生的不幸事故时，他的担忧大大增加了。 的确，他完全处于黑暗之中。 国王在哪里，鲁珀特在哪里，我们在哪里，他不知道。 他在斯特雷绍这里，被六人或更多人称为国王，只受到他们的承诺的保护，随时可能因国王本人的到来而暴露，甚至是他的消息。

然而，面对所有的困惑，也许更因为笼罩在黑暗中，鲁道夫坚持了自己的目标。 有两件事看起来很简单。 如果鲁珀特逃脱了陷阱并且还活着，还带着信，那么必须找到鲁珀特； 这是第一个任务。 做到了这一点，鲁道夫本人只剩下像他来时那样安静而秘密地消失了，他相信他的存在可以隐藏在他篡夺了名字的人面前。 不，如果需要的话，必须告诉国王鲁道夫·拉森迪尔对大臣耍了个花招，并且在享受了他的乐趣后，又走了。 万不得已，一切都可以被告知，除了触动女王荣誉的事情。

就在这个时候，我从 Hofbau 车站发出的消息到达了我家。 有人敲门。 伯恩斯坦打开它，接过电报，是写给我妻子的。 我已经写下了我敢于相信这种交流方式的所有内容，这里是：

“我要来施特雷绍。 国王今天不会离开会所。 伯爵来了，但在我们到达之前就离开了。 我不知道他是否去过施特雷绍。 他没有向国王报告任何消息。”

“那他们没有抓到他！” 伯恩斯坦失望地叫道。

“没有，但他没有把消息告诉国王，”鲁道夫得意洋洋地说。

现在他们都站在坐在沙发上的王后身边。 她看起来很虚弱和疲倦，但很平静。 鲁道夫为她战斗和计划对她来说已经足够了。

“看看这个，”鲁道夫继续说。 “‘国王今天不会离开会所。’ 感谢上帝，那么，我们有今天！”

“是的，但是鲁珀特呢？”

“一小时后我们就会知道，如果他在斯特雷绍，”拉森迪尔先生看起来好像很高兴在斯特雷绍找到鲁珀特。 “是的，我必须去找他。 我会不惜一切代价找到他。 如果我只能让他成为国王，那么我将成为国王。 我们有今天！”

我的信息再次让他们铭记于心，尽管它仍然无法解释。 鲁道夫转向王后。

“勇气，我的女王，”他说。 “现在几个小时就会看到我们所有的危险结束。”

“然后？” 她问。

“那你就安全了，安息了，”他说，弯下腰，轻声说。 “而且我会为救了你而感到自豪。”

“你呢？”

“我必须走了，”赫尔加听到他低声说，他弯得更低了，她和伯恩斯坦离开了。

高大英俊的女孩正在国王大街19号的店面拆百叶窗。 她懒洋洋地做着自己的工作，但她的脸颊上有一抹暗红色，她的眼睛因某种压抑的兴奋而变得明亮。 霍尔夫老嬷嬷靠在柜台上，因为鲍尔没有来，正生气地抱怨着。 现在鲍尔不太可能马上来，因为他还在警察牢房附属的医务室里，几个医生正忙着让他重新站起来。 老妇人对此一无所知，只知道他前一天晚上去侦察过。 他将在哪里扮演她不知道的间谍，也许她猜到了谁。

“你确定他再也没有回来？” 她问女儿。

“我看到他再也没有回来过，”女孩回答说。 “我在店里拿着我的灯守夜，直到天亮。”

“他现在已经走了十二个小时了，从来没有消息！ 嗯，鲁珀特伯爵应该很快就到了，如果鲍尔不回来，他会很高兴的。”

女孩没有回答； 她完成了任务，站在门口，望着外面的街道。 已经八点多了，周围有很多人，大部分还是卑微的人。 更舒适的位置不会移动一两个小时。 路上的交通主要是乡间小车和马车，它们为这座大城市带来一天的食物。 少女望着溪流，思绪却被那位在夜里来找她请教的庄严绅士所占据。 她听到外面的左轮手枪响了； 听起来她已经把灯吹灭了，在黑暗中的门后听到逃犯迅速撤退的脚步声，过了一会儿，巡逻队的到来。 好吧，巡逻队不敢碰国王； 至于鲍尔，不管他是生是死：作为国王的仆人，她能帮助国王对抗他的敌人，她在乎什么？ 如果鲍尔是国王的敌人，她会很高兴听到流氓死了。 国王抓住他的脖子，把他扔了出去，这是多么美妙啊！ 她笑了起来，想到她母亲对那天晚上她所拥有的公司知之甚少。

一排乡间小车缓缓驶过。 一两个人在店前停了下来，车夫上来卖菜。 老太婆对他们无话可说，只是烦躁地挥手。 三个人就这样停了下来，又继续前行，老妇人不耐烦地抱怨着，第四个人，一辆有盖的马车，停在门前。

“我们什么都不想要：继续，继续！” 她尖声叫道。

车夫不理她，从座位上下来，走到后面。

“你来了，先生，”他喊道。 “十九，国王大街。”

一声哈欠响起，一个男人在舒畅的睡眠后醒来的奢华与痛苦交织在一起，舒展身子，长长的叹了口气。

“好的; 我会下来，”从里面传来回答。

“啊，是伯爵！” 老太太满意地对女儿说。 “不过，关于那个流氓鲍尔，他会怎么说呢？”

亨佐的鲁珀特从倾斜的货车底下探出头来，上下打量着街道，给了车夫几个克朗，跳下车，轻快地穿过人行道跑进了小商店。 马车继续前进。

“我很幸运遇到了他，”鲁珀特兴高采烈地说。 “马车把我藏得很好； 再帅的脸蛋，也不能让斯特雷索过分享受。 嗯，妈妈，什么欢呼？ 而你，我的美人，你怎么样了？” 他漫不经心地用摘下的手套擦了擦女孩的脸颊。 “信仰，不过，请原谅。” 片刻之后，他补充道，“手套不够干净，不能这么干，”他看着自己的浅黄色手套，上面沾满了锈迹斑斑的暗褐色。

“一切都和你离开时一样，鲁珀特伯爵，”霍尔夫大妈说，“只是那个流氓鲍尔昨晚出去了——”

“这就够了。 可是他没有回来吗？”

“还没有。”

“哼。 没有迹象——还有其他人吗？” 他的眼神定义了这个模糊的问题。

老妇人摇摇头。 少女转身掩饰笑意。 “其他任何人”是指国王，所以她怀疑。 好吧，他们不应该听到她的任何消息。 国王亲自吩咐她保持沉默。

“但我想，里申海姆来了？” 追求鲁珀特。

“哦是的; 他来了，大人，你走后不久。 他把胳膊挂在吊带上。”

“啊！” 鲁珀特突然兴奋地叫道。 “如我所料！ 恶魔！ 如果我能自己做所有的事情，而不必相信傻瓜和笨蛋！ 伯爵呢？”

“为什么，在阁楼上。 你知道路。”

“真的。 但我想吃点早餐，妈妈。”

“罗莎马上为您服务，大人。”

女孩跟着鲁珀特上了那座高大的老房子狭窄而疯狂的楼梯。 他们经过三层楼，全都无人居住； 最后一次陡峭的飞行将他们带到了深深的拱形屋顶之下。 鲁珀特打开一扇立在楼梯顶端的门，罗莎带着神秘的幸福笑容继续跟在她身后，走进一间狭长的房间。 天花板中央很高，两边迅速向下倾斜，所以在门窗处，它离地板只有六英尺多一点。 有一张橡木桌子和几把椅子； 靠窗的墙边放着几张铁床架。 一个是空的； Luzau-Rischenheim 伯爵躺在另一边，衣冠楚楚，他的右臂被一条黑色丝绸吊带支撑着。 鲁珀特在门槛上停了下来，对他的表弟微笑。 女孩走到一台高压机或橱柜前，打开它，取出盘子、玻璃杯和桌子上的其他家具。 里申海姆跳了起来，跑过房间。

“什么新消息？” 他急切地哭了起来。 “你逃脱了他们，鲁珀特？”

“看来是这样，”鲁珀特轻快地说。 他走进房间，一屁股坐在椅子上，把帽子扔到桌子上。

“看来我逃走了，虽然有些傻瓜的愚蠢差点要了我的命。” 里申海姆脸红了。

“我会直接告诉你的，”他说，瞥了一眼已经在桌子上放了一些冷肉和一瓶酒的女孩，现在正在以一种非常悠闲的方式完成鲁珀特的饭菜的准备工作。

“如果我只想看看漂亮的脸蛋——老天爷，我衷心希望是这样——我求你留下来，”鲁珀特说，站起身来，深深地鞠了一躬。

“我不想听到与我无关的事情，”她轻蔑地反驳道。

“多么难得和幸福的性格！” 他说，为她扶着门，再次鞠躬。

“我知道我知道什么，”她在楼梯平台上得意洋洋地向他喊道。 “也许你也会提供一些东西来了解它，鲁珀特伯爵！”

“这很可能，因为，天哪，女孩们知道奇妙的事情！” 鲁珀特微笑着； 但他关上门，迅速回到桌子旁，又皱起了眉头。 “来吧，告诉我，他们是如何愚弄你的，或者你为什么愚弄我，堂兄？”

当 Rischenheim 讲述他是如何被困在 Zenda 城堡并被骗的时候，Hentzau 的鲁珀特做了一顿非常好的早餐。 他没有打断，也没有发表评论，但当鲁道夫·拉森迪尔进入故事时，他抬起头看了一会儿，脑袋猛地一缩，眼中突然亮了起来。 Rischenheim 叙述的结尾让他再次宽容并微笑。

“啊，好吧，圈套很巧妙，”他说。 “我不奇怪你掉进去了。”

“现在你呢？ 你怎么了？” 里申海姆急切地问道。

“一世？ 为什么，得到你的信息而不是你的信息，我听从了你的指示，而不是你的指示。”

“你去旅馆了？”

“当然。”

“你在那里找到了 Sapt？——还有其他人吗？”

“为什么，根本不是 Sapt。”

“不是萨普特？ 但他们肯定是给你设了圈套吧？”

“很可能，但下巴没有咬。” 鲁珀特盘起双腿，点燃了一支烟。

“可是你发现了什么？”

“一世？ 我找到了国王的护林员和国王的猎犬，而且——嗯，我也找到了国王本人。”

“旅馆里的国王？”

“你并没有你想的那么错，是吗？”

“但肯定是萨普特，或者伯恩斯坦，或者有人和他在一起？”

“正如我告诉你的，他的护林员和他的野猪猎犬。 以我的荣誉，没有其他人或野兽。”

“那你把信给了他？” 里申海姆激动得浑身发抖。

“唉，不，我亲爱的表弟。 我把盒子扔给他，但我认为他没有时间打开它。 我们没有达到我打算出示这封信的谈话阶段。”

“但为什么不——为什么不呢？”

鲁珀特站了起来，走到里申海姆坐的对面，站稳脚跟，低头看着他的表弟，一边吹着烟灰，一边愉快地微笑着。

“你有没有注意到，”他问，“我的外套被撕破了？”

“我明白了。”

“是的。 野猪猎犬想咬我，堂兄。 护林员会刺伤我。 而且——好吧，国王想射杀我。”

“是的是的！ 看在上帝的份上，发生了什么事？”

“嗯，他们都没有做他们想做的事。 事情就是这样，亲爱的表弟。”

里申海姆现在正睁大眼睛盯着他。 鲁珀特沉着地朝他笑了笑。

“因为，你看，”他补充说，“上天帮助了我。 这样，我亲爱的表弟，狗就不会再咬人了，林务员也不会再刺伤了。 国家肯定已经摆脱了他们吗？”

接着是一阵沉默。 然后，里申海姆身体前倾，低声说道，仿佛害怕听到自己的问题：

“国王呢？”

“国王？ 好吧，国王不会再开枪了。”

有一会儿，里申海姆仍然向前倾着身子，凝视着他的表弟。 然后他慢慢地坐回椅子上。

“天哪！” 他喃喃道：“我的上帝！”

“国王是个傻瓜，”鲁珀特说。 “来，我再告诉你一点。” 他拉过一把椅子，自己坐了进去。

当他说话时，里申海姆似乎几乎没有在听。 这个故事从鲁珀特轻快的讲述的对比中获得了效果。 他的同伴苍白的脸和抽搐的手使他的幻想变得更加无耻的玩笑。 可等他说完，又扯了扯自己翘翘的小胡子，突然一本正经地说道：

“不过，这毕竟是一件严肃的事情。”

里申海姆对这个问题感到震惊。 他表弟的影响力强大到足以让他卷入这封信的事情。 想到鲁珀特不计后果的胆大妄为，从一个舞台到另一个舞台，直到国王去世，他感到震惊，这似乎只是他计划中的一个小插曲。 他猛地站起身来，哭着说：

“但我们必须飞——我们必须飞！”

“不，我们不需要飞。 也许我们最好走，但我们不需要飞。”

“但是什么时候知道呢？” 他停了下来，然后哭了起来：

“你为什么告诉我？ 你怎么又回来了？”

“嗯，我告诉你是因为这很有趣，而我回到这里是因为我没有钱去其他地方。”

“我会寄钱的。”

“当我亲自询问时，我发现我得到的更多。 再说了，都做完了吗？”

“我不会再与它有任何关系了。”

“啊，我亲爱的表弟，你太快灰心了。 好国王不幸离我们而去，但我们还有亲爱的王后。 承蒙上天的恩赐，我们还收到了我们亲爱的王后的信。”

“我不会再与它有任何关系了。”

“你的脖子感觉——？” 鲁珀特巧妙地模仿了在男人的喉咙上套上绞索。

里申海姆突然站起身来，把窗户猛地打开。

“我快窒息了，”他闷闷不乐地皱起眉头喃喃自语，避开鲁珀特的眼睛。

“鲁道夫·拉森迪尔在哪里？” 鲁珀特问。 “你听说过他吗？”

“不，我不知道他在哪里。”

“我想，我们必须弄清楚这一点。”

里申海姆突然转向他。

“我没有参与这件事，”他说，“我不会再参与它了。 我不在那。 我怎么知道国王在那里？ 我对此无罪：就我的灵魂而言，我对此一无所知。”

“这都是真的，”鲁珀特点点头。

“鲁珀特，”他叫道，“放开我，放开我。 如果你要钱，我给你。 看在上帝的份上，拿着它，离开斯特雷绍！”

“我不好意思乞求，我亲爱的表弟，但实际上我想要一点钱，直到我能够设法变现我宝贵的财产。 我想知道它安全吗？ 啊，是的，就是这里。”

他从口袋里掏出王后的信。 “如果国王不是傻子的话！” 看着他，他遗憾地喃喃道。

然后他走到窗前向外望去。 从街上看不到他本人，对面的窗户也看不到任何人。 男人和女人在他们的日常劳作或娱乐中来回穿梭； 城里没有不寻常的骚动。 俯瞰屋顶，鲁珀特可以看到皇家旗帜在风中飘浮在宫殿和军营上空。 他拿出手表； 里申海姆模仿了他的行为。 十分钟过去了。

“里申海姆，”他喊道，“过来一会儿。 在这里——小心。”

Rischenheim 服从了，Rupert 让他看了一两分钟，然后再次开口。

“你有什么了不起的地方吗？” 他接着问道。

“不，什么都没有，”里申海姆回答说，在他的恐惧中仍然生硬而闷闷不乐。

“好吧，我不再这样做了。这很奇怪。 因为你不认为萨普特或其他一些女王陛下的朋友昨晚一定去了旅馆吗？”

“他们是故意的，我发誓，”里申海姆突然注意说。

“那么他们就会找到国王。 几英里外的 Hofbau 有一条电报线。 而且已经十点了。 我的表弟，为什么斯特雷索不为我们悲痛的国王哀悼？ 为什么不下半旗呢？ 我不明白。”

“不，”里申海姆低声说，他的眼睛现在盯着他表弟的脸。

鲁珀特笑了起来，用手指敲着牙齿。

“我想知道，”他若有所思地说，“那个老玩家 Sapt 是否又得了一个王者！ 如果是这样的话——”他停下来，似乎陷入了沉思。 里申海姆没有打断他，而是站在窗外看着他。 街上依旧没有动静，旗帜依旧飘在旗杆的顶端。 国王的死讯在施特雷绍还不为人所知。

“鲍尔呢？” 鲁珀特突然问道。 “鲍尔的瘟疫在哪里？ 他是我的眼睛。 我们在这里，被关起来了，我不知道发生了什么。”

“我不知道他在哪里。 他一定是出了什么事。”

“当然，我聪明的表弟。 但是什么？”

鲁珀特开始在房间里来回踱步，以极快的速度抽着另一支烟。 里申海姆在桌旁坐下，将头靠在手上。 他因紧张和兴奋而疲惫不堪，受伤的手臂使他痛苦不堪，对前一天晚上发生的他不知道的事情充满了恐惧和自责。

“我希望我能摆脱它，”他最后呻吟道。 鲁珀特在他面前停下。

“你忏悔你的恶行？” 他问。 “嗯，那么，就让你忏悔吧。 不，你应该去告诉国王你悔改了。 Rischenheim，我必须知道他们在做什么。 你必须去问国王的听众。”

“可是国王是——”

“当你询问你的听众时，我们会更清楚这一点。 看这里。”

鲁珀特在他表弟旁边坐下，指导他完成任务。 这无异于发现斯特雷绍是否有国王，或者唯一的国王是否死在狩猎小屋里。 如果没有人试图隐瞒国王的死讯，鲁珀特的计划就是在逃亡中寻求安全。 他没有放弃他的计划：从外国领土的安全优势出发，他将王后的信举过头顶，并以发表信为威胁，确保他立即豁免自己以及他选择从她那里强求的任何进一步条款。 另一方面，如果 Luzau-Rischenheim 伯爵在 Strelsau 找到了一位国王，如果皇家旗帜继续在他们的旗杆顶上挥舞，而 Strelsau 对小屋里的死者一无所知，那么鲁珀特已经奠定了他的手在另一个秘密上； 因为他知道斯特雷绍的国王是谁。 从这一点开始，他大胆的头脑奔向新的更大胆的计划。 他可以再次向鲁道夫·拉森迪尔提供他三年前曾经提供过的东西——犯罪合作和犯罪利润——或者如果这种预付款被拒绝，那么他就宣布他自己将公开下到施特雷绍的街道上，并从大教堂的台阶上宣布国王的死讯。

“谁能说清楚，”他叫道，跳起来，为他的计划的灵感而欣喜若狂，“谁能说是萨普特还是我先到了小屋？ 谁找到了活着的国王，萨普特还是我？ 谁让他死了，萨普特还是我？ 谁最有兴趣杀死他——我，他只是想让他知道是什么触动了他的荣誉，或者 Sapt，他曾经和现在都与那个现在剥夺了他的名字并篡夺他的位置，而他的身体还温暖吗？ 啊，他们还没有处理完亨佐的鲁珀特！”

他停下脚步，俯视着他的同伴。 里申海姆的手指仍然紧张地抽动着，脸颊苍白。 但现在，他的脸上洋溢着兴趣和渴望。 鲁珀特大胆的魅力和勇气的感染再次触动了他的亲属软弱的本性，并激励他暂时效仿支配他的意志。

“你看，”鲁珀特继续说，“他们不太可能对你造成任何伤害。”

“我会冒任何风险。”

“最英勇的绅士！ 在最坏的情况下，他们只会让你成为囚犯。 好吧，如果你在几个小时内没有回来，我会得出我的结论。 我会知道斯特雷绍有一位国王。”

“可是我到哪里去找国王呢？”

“哦，首先是在宫殿里，其次是在弗里茨·冯·塔伦海姆家。 不过，我希望你会在弗里茨家找到他。”

“那我先去那里好不好？”

“不。 这似乎知道的太多了。”

“你会在这里等吗？”

“当然可以，表弟——除非我觉得有理由搬家，你知道的。”

“我回来时会找到你吗？”

“我，或者我的指示。 顺便说一句，也带钱。 拥有一个完整的口袋从来没有任何害处。 我不知道魔鬼没有马裤口袋会做什么？”

Rischenheim 不理会这种奇怪的猜测，尽管他记得 Rupert 表达它时的异想天开的神情。 他现在着火了，要离开了，他那不平衡的大脑从沮丧的深渊跳到了辉煌成功的确定，没有注意到它在浮力幻想中超越的危险鸿沟。

“我们要把它们放在角落里，鲁珀特，”他喊道。

“嗯，也许吧。 但角落里的野兽咬得很紧。”

“我希望我的胳膊好好的！”

“它受伤了，你会更安全，”鲁珀特笑着说。

“老天，鲁珀特，我可以为自己辩护。”

“真的，真的； 但我现在想要的是你的大脑，表弟。”

“你会看到我身上有些东西。”

“如果上帝高兴的话，亲爱的堂兄。”

随着每一次嘲弄的鼓励和每一次粗心的嘲讽，里申海姆证明自己的决心变得更强大了。 他抓起放在壁炉架上的一把左轮手枪，放在口袋里。

“如果可以的话，不要开火，”鲁珀特建议道。 里申海姆的回答是，以极快的速度冲向门口。 鲁珀特看着他离开，然后回到窗边。 堂弟最后看到的，是他的身影，在灯光的映衬下笔直而轻盈，望着城外。 街上依旧没有动静，旗杆上依旧飘着皇家旗帜。

里申海姆从楼梯上一跃而下：他的脚步对于他的急切来说太慢了。 在底部，他发现女孩罗莎显然非常勤奋地扫过通道。

“你要出去吗，大人？” 她问。

“为什么是; 我有生意。 请站在一边，这条通道窄得可恶。”

罗莎没有急于移动。

“还有鲁珀特伯爵，他也要出去吗？” 她问。

“你看他不在我身边。 他会等的。” 里申海姆打断，怒道：“关你什么事，姑娘？ 走开！”

她现在移到一边，不让他回答。 他冲过去； 她带着胜利的微笑看着他。 然后她又倒在了她的扫地里。 国王吩咐她十一点准备好。 已经十点半了。 很快国王就会需要她。

离开 19 号，Rischenheim 快步走上 Konigstrasse，然后叫了一辆出租车。 他刚抬起手，就听到有人叫他的名字，环顾四周，看到安东·冯·斯特罗夫津那辆精巧的辉腾轿车停在他身边。 安东在开车，另一个座位上放着一大朵精选的鲜花。

“你要去哪里？” 安东叫道，身体前倾，露出愉快的笑容。

“嗯，你在哪里？ 送给女士的，我想，从你那里的花束中，”Rischenheim 尽可能轻松地回答。

“那一小束花，”小安东傻笑着说，“是表亲献给海尔加·冯·塔伦海姆的礼物，我要把它献上。 我可以在任何地方载你一程吗？”

虽然 Rischenheim 本来打算先去王宫，但 Anton 的提议似乎给了他一个很好的借口，让他先画出更有可能是隐蔽的。

“我要去王宫看看国王在哪里。 我想见他，如果他能给我一两分钟，”他说。

“以后我开车送你过去。 跳起来。 那是你的出租车？ 给你，马夫，”他扔给马夫一顶王冠，把花束移开，在他旁边为里申海姆腾出空间。

安东的马让他颇为自豪，它们很快就赶到了我家。 辉腾嘎嘎嘎嘎地跑到门口，两个年轻人都下了车。 他们到达的那一刻发现总理刚刚离开要回到自己的家中。 海辛认识他们俩，就他的花束问题停下来召集安东。 安东以他的花束而闻名，他在斯特雷绍的女士中广泛分发。

“我希望这是给我女儿的，”总理狡猾地说。 “因为我喜欢鲜花，而我的妻子已不再为我提供鲜花； 而且，我已经不再给她提供了，所以，要不是我女儿，我们应该没有。”

安东不屑一顾，承诺第二天为这位年轻女士送上一束鲜花，但表示不能让表弟失望。 他被里申海姆打断了，他环顾四周，围观的人已经变得越来越多，惊呼道：“这里发生了什么事，我亲爱的总理？ 这么多人在这里闲逛是为了什么？ 啊，那是皇家马车！”

“王后和伯爵夫人在一起，”海辛回答。 “人们都在等着看她出来。”

“她总是值得一看，”安东说，把酒杯贴在眼睛里。

“你去过她家吗？” 追赶里申海姆。

“为什么是。 我——我去表达我的敬意，我亲爱的里申海姆。”

“提前访问！”

“这或多或少是在做生意。”

“啊，我也有生意，而且很重要的生意。 但它与国王有关。”

“我不会耽误你片刻的，里申海姆，”安东一边说，一边拿着花束敲门。

“和国王在一起？” 赫尔辛说。 “啊，是的，但是国王——”

“我正在去皇宫的路上，想知道他在哪里。 如果我不能见他，我必须马上写信。 我的事情很紧急。”

“确实，我亲爱的伯爵，确实！ 亲爱的我！ 紧急，你说？”

“但也许你可以帮助我。 他在Zenda吗？”

总理变得非常尴尬。 安东消失在屋里； 里申海姆坚决地扣住了他。

“在曾达？ 好吧，现在，我不——对不起，你有什么事吗？”

“对不起，我亲爱的总理； 这是个秘密。”

“我有国王的信心。”

“那么你会无所谓不喜欢我的，”里申海姆笑着说。

“我发现你的胳膊受伤了，”大臣说，想转移一下注意力。

“在我们之间，这与我的业务有关。 好吧，我必须去皇宫。 或者——留下来——女王陛下会屈尊帮助我吗？ 我想我会冒险提出要求。 她只能拒绝，”说着里申海姆走到门口。

“哦，我的朋友，我不会那样做的，”赫尔辛喊道，追了上去。 “女王——嗯，非常投入。 她不会喜欢被打扰的。”

里申海姆没有理会他，而是大声敲门。 门开了，他吩咐管家把自己的名字带到王后面前，请求与她谈一谈。 海辛站在台阶上，一头雾水。 人群对这些大人物的到来感到高兴，并没有散去的迹象。 安东·冯·斯特罗夫津没有再次出现。 里申海姆靠在门口，站在大厅的门槛上。 在那里，他听到从左边客厅传来的声音。 他认出了王后、我妻子和安东的。 随即传来管家道：“陛下的旨意，我会通知伯爵的。”

房间的门打开了； 管家出现了，紧随其后的是安东·冯·斯特罗夫津和伯恩斯坦。 伯恩斯坦挽着年轻人的胳膊，催促他穿过大厅。 他们经过为他们让路的管家，来到里申海姆站的地方。

“我们又见面了，”里申海姆鞠了一躬说。

校长紧张地搓着手。 管家上前传话：王后后悔没能接见伯爵。 里申海姆点点头，站着不让门关上，问伯恩斯坦是否知道国王在哪里。

现在伯恩斯坦最急切地想把他们俩赶走并关上门，但他不敢表现出急切的样子。

“你还想再采访一次国王吗？” 他笑着问道。 “那么最后一个很愉快，那么？”

Rischenheim 没有注意到这个嘲讽，但讽刺地观察到：“找到我们的好国王有一个奇怪的困难。 这里的总理不知道他在哪里，或者至少他不会回答我的问题。”

“可能国王不想被打扰是有他的理由的，”伯恩斯坦建议道。

“这很有可能，”Rischenheim 意味深长地反驳道。

“与此同时，我亲爱的伯爵，如果您能搬出门口，我将把它当作个人恩惠。”

“我站在这里会让你不便吗？” 回答了伯爵。

“无限，大人，”伯恩斯坦生硬地回答。

“喂，伯恩斯坦，怎么了？” 安东看到他们的语气和眼神都变得愤怒，叫道。 人群也注意到了争论者的高声和敌意，开始聚集成一个更紧凑的群体。

忽然，大殿之内传来一个声音，声音清脆响亮，却又带着一丝沙哑。 它的声音平息了愈演愈烈的争吵，让人群安静下来，陷入了期待的寂静。 Bernenstein 看上去惊呆了，Rischenheim 紧张而又得意洋洋， Anton 既开心又满足。

“国王！” 他哭了，然后放声大笑。 “你画了他，里申海姆！”

人群听到他孩子气的惊呼，发出欢呼声。 海辛转身，仿佛要斥责他们。 难道国王自己不想保密吗？ 是的，但作为国王发言的他选择了任何风险，而不是让里申海姆回去警告鲁珀特他的存在。

“那是卢祖-里申海姆伯爵吗？” 从里面叫鲁道夫。 “如果是这样，让他进来，然后关上门。”

他的语气中有些东西让里申海姆感到震惊。 他开始回到台阶上。 但是伯恩斯坦抓住了他的胳膊。

“既然要进来，那就进来吧。”他冷笑道。

里申海姆环顾四周，仿佛在冥想飞行。 下一刻，伯恩斯坦被推到一边。 一瞬间，一个高大的身影出现在门口。 众人只看了一眼，便又欢呼起来。 里申海姆的手紧紧地握着。 他不情愿但无助地穿过门。 伯恩斯坦紧随其后； 门关上了。 安东转过身来看着赫辛，嘴角勾起一抹轻蔑的表情。

“有很多关于什么的谜团，”他说。 “你为什么不能说他在那里？” 不等愤怒而困惑的总理的回答，他就转下台阶，爬上了他的辉腾。

周围的人议论纷纷，兴高采烈地瞥见国王，猜测是什么把他和王后带到了我家，希望他们能尽快出来，坐上还站着等着的皇家马车。

如果他们能够看到门内，他们的情绪会被激怒到更强烈的程度。 鲁道夫自己抓住里申海姆的胳膊，毫不迟疑地把他领到房子后面。 他们沿着一条通道走到了一个可以眺望花园的小房间。 鲁道夫从前就知道我的房子，并没有忘记它的资源。

“关上门，伯恩斯坦，”鲁道夫说。 然后他转向里申海姆。 “大人，”他说，“我想您是来查明什么的。 你现在知道了吗？”

里申海姆鼓起勇气回答他。

“是的，我现在知道我必须对付一个冒名顶替者，”他挑衅地说。

“恰恰。 冒名顶替者不能被曝光。” 里申海姆的脸变得相当苍白。 鲁道夫面对他，伯恩斯坦守在门口。 他完全任凭他们摆布； 他知道他们的秘密。 他们知道他的——亨佐的鲁珀特带来的消息吗？

“听着，”鲁道夫说。 “今天有几个小时我是斯特雷绍的国王。 在那几个小时里，我有一个帐目要和你表弟结清：他有的东西，我必须有。 我现在要去寻找他，在我寻找他的时候，你会和伯恩斯坦待在这里。 也许我会失败，也许我会成功。 不管我是成功还是失败，到今晚我都将远离斯特雷绍，国王的位置将再次为他腾出。”

里申海姆微微一怔，脸上洋溢着胜利的神色。 他们不知道国王已经死了。

鲁道夫靠近他，目光坚定地盯着他囚犯的脸。

“我不知道，”他继续说，“大人，您为什么从事这项工作。 你表弟的动机我很清楚。 但我想知道它们对你来说似乎足够伟大，足以证明作为你的女王的不幸女士的毁灭是正当的。 请放心，在这封信到达国王手中之前，我会死得更快。”

里申海姆没有让他回答。

“你有武装吗？” 鲁道夫问。

里申海姆闷闷不乐地把左轮手枪扔在桌上。 伯恩斯坦上前接过。

“让他留在这里，伯恩斯坦。 当我回来时，我会告诉你还有什么要做的。 如果我不回来，弗里茨很快就会来，你和他必须自己制定计划。”

“他不会再给我滑倒了，”伯恩斯坦说。

“我们自由自在，”鲁道夫对里申海姆说，“大人，我们可以随心所欲地为所欲为。 但我不想让你死，除非有必要。 明智的做法是等到你表弟的命运确定后再尝试对我们采取任何进一步的措施。” 他微微鞠了一躬，把犯人交给伯恩斯坦看管，然后回到王后等他的房间。 海尔加和她在一起。 王后跳起来迎接他。

“我不能浪费任何时间，”他说。 “现在所有的人都知道国王在这里。 消息很快就会传遍全城。 我们必须向萨普特发出消息，不惜一切代价不让国王听到：我必须去做我的工作，然后消失。”

王后正对着他站着。 她的眼睛似乎要吞噬他的脸； 但她只说：“是的，一定是这样。”

“我一走，你就必须回宫。 我会派人去请人散去，然后我就该走了。”

“去寻找亨佐的鲁珀特？”

“是的。”

她在心中挣扎了片刻。 然后她走到他身边，握住他的手。

“别走，”她颤抖着低声说。 “别走，鲁道夫。 他会杀了你。 别管这封信。 不要去：我认为国王拥有它的次数比你应该拥有的要多一千倍…… 哦，亲爱的，别走！”

“我得走了，”他轻声说。

她又开始恳求他，但他不肯屈服。 海尔加朝门口走去，但鲁道夫阻止了她。

“不，”他说。 “你必须和她在一起； 你必须和她一起去皇宫。”

就在他说话的时候，他们听到一辆马车的车轮迅速驶向门口。 至此，我遇到了安东·冯·斯特罗夫津，并从他那里听说国王在我家。 当我冲上去时，人群的评论和笑话证实了这一消息。

“啊，他很着急，”他们说。 “他让国王久等了。 他会得到一个假发。”

可以想象，我很少注意他们。 我跳了出来，跑上台阶到门口。 我在窗口看到了我妻子的脸：她自己跑到门前为我打开了门。

“天哪，”我低声说，“难道这些人都知道他在这里，并把他当成国王吗？”

“是的，”她说。 “我们无能为力。 他出现在门口。”

这比我想象的更糟：不是两三个人，而是所有人群都是错误的受害者； 他们都听说国王在斯特雷绍——嗯，见过他。

“他在哪里？ 他在哪里？” 我问道，然后匆匆跟着她进了房间。

王后和鲁道夫并排站着。 我从赫尔加的描述中得知的，刚刚在他们之间传递。 鲁道夫跑来迎接我。

“一切都好吗？” 他急切地问道。

我忘记了王后的存在，也没有表现出对她的尊重。 我抓住鲁道夫的胳膊，对他喊道：“他们把你当国王了吗？”

“是的，”他说。 “天啊，伙计，不要看起来那么白！ 我们将管理它。 我今晚就可以走了。”

“走了？ 既然他们相信你是国王，这有什么帮助？”

“你可以不让国王知道，”他敦促道。 “我忍不住。 我可以和鲁珀特和解，然后消失。”

这三个人站在我周围，对我的巨大而可怕的激动感到惊讶。 现在回想起来，我想知道我能不能和他们说话。

鲁道夫再次试图让我放心。 他几乎不知道他所看到的原因。

“与鲁珀特解决事务不会花很长时间，”他说。 “而且我们必须有这封信，否则它终究会送到国王手中。”

“国王永远不会看到这封信，”我脱口而出，靠在椅子上。

他们什么也没说。 我打量着他们的脸。 我有一种奇怪的无助感，似乎无能为力，只能直截了当地把真相抛给他们。 让他们做他们能做的，我什么也做不了。

“国王永远不会看到这封信，”我重复道。 “鲁珀特本人已经为这一点投保了。”

“你的意思是？ 你没见过鲁珀特？ 你没有收到信吗？”

“不，不; 但国王永远无法阅读它。”

然后鲁道夫抓住我的肩膀，相当地摇晃我。 事实上，我一定看起来像一个在梦中或麻木中的人。

“为什么不呢，伙计； 为什么不？” 他急切地低声问道。 我再次看着他们，但这次我的眼睛不知怎的被女王的脸吸引住了。 我相信她是第一个察觉到我带来的消息的人。 她的嘴唇张开，她的目光急切地盯着我。 我用手揉了揉额头，然后傻傻地抬头看着她，说：

“他永远看不到这封信。 他死了。”

赫尔加发出一声尖叫。 鲁道夫既不说话也不动。 女王继续以一动不动的惊奇和恐惧注视着我。

“鲁珀特杀了他，”我说。 然后赫伯特和国王袭击了他； 他把他们都杀了。 是的，国王死了。 他死了。”

现在没有人说话。 女王的眼睛从未离开过我的脸。 “是的，他死了。” 我说； 我仍然注视着她的眼睛。 很长一段时间（或似乎很长一段时间）它们在我的脸上； 最后，他们仿佛被某种不可抗拒的力量所吸引，转身离开了。 我跟着他们走的新路线。 她看着鲁道夫·拉森迪尔，他看着她。 海尔加拿出她的手帕，被恐惧和震惊彻底搞砸了，靠在一张矮椅子上，半歇斯底里地抽泣着。 我看到王后迅速转向她的情人的眼神，带着悲伤、悔恨和最不情愿的喜悦。 他没有和她说话，而是伸出手，握住了她的手。 她几乎是猛地把它拉开，用双手捂住了脸。

鲁道夫转向我。 “那是什么时候？”

“昨晚。”

“还有…… 他在旅馆里？”

“是的，与 Sapt 和 James 在一起。”

我正在恢复我的理智和冷静。

“还没有人知道，”我说。 “我们担心你可能会被别人带走。 但是，我的上帝，鲁道夫，现在该怎么办？”

拉森迪尔先生的双唇紧抿着。 他微微蹙眉，蓝色的眸子里带着好奇的入迷神情。 在我看来，他似乎忘记了一切，即使是和他在一起的我们，也忘记了他所拥有的某个想法。 王后自己也凑近了他，用手轻轻碰了碰他的胳膊。 他开始好像很惊讶，然后又陷入了他的遐想。

“怎么办，鲁道夫？” 我又问了一遍。

“我要杀死亨佐的鲁珀特，”他说。 “剩下的我们以后再说。”

他快步穿过房间，按响了门铃。 “把那些人赶走，”他命令道。 “告诉他们我想保持安静。 然后派一辆封闭的马车给我。 不要超过十分钟。”

仆人低头接受了他的命令，然后离开了我们。 一直以来表面平静和镇定的王后，现在陷入了极大的激动之中，即使是我们的存在意识也无法使她隐藏起来。

“鲁道夫，你一定要去吗？ 自从——既然这件事发生了——”

“安静，我最亲爱的女士，”他低声说。 然后他更大声地说：“我不会第二次离开鲁里塔尼亚，让亨佐的鲁珀特活着。 弗里茨，告诉萨普特国王在斯特雷绍——他会明白的——国王的指示将在中午前发出。 等我杀了鲁珀特，我会在去边境的路上去拜访小屋。”

他转身要走，但王后紧随其后，将他扣留了一分钟。

“你走之前会来看我吗？” 她恳求道。

“但我不应该，”他说，坚定的眼神突然以一种奇妙的方式柔和下来。

“你会？”

“是的，我的女王。”

然后我跳了起来，因为突然的恐惧抓住了我。

“老天，老兄，”我叫道，“如果他杀了你怎么办——在国王大街上？”

鲁道夫转向我； 他的脸上露出惊讶之色。 “他不会杀我的，”他回答。

王后一动不动地看着鲁道夫的脸，现在似乎忘记了让她如此恐惧的梦境，没有理会我的话，而是再次催促道：“你会来吗，鲁道夫？”

“是的，一次，我的王后。”随着她最后的一吻，他走了。

女王又在原地站了一会儿，一动不动，几乎是僵硬的。 突然，她走到或跌跌撞撞地走到我妻子坐的地方，一屁股跪在地上，把脸埋在赫尔加的腿上。 我听到她的啜泣快速而喧闹。 海尔加抬头看着我，眼泪顺着脸颊流下来。 我转身出去了。 也许海尔加可以安慰她； 我祈求上帝怜悯她，赐予她安慰，尽管她为了自己的罪而不敢向他祈求。 可怜的灵魂！ 我希望我的帐户可能没有比这更糟糕的分数了。

曾达的警察和拉森迪尔先生的仆人詹姆斯坐在狩猎小屋里吃早餐。 他们在一个小房间里，这个房间通常用作侍候国王的绅士的卧室：他们现在选择了它，因为它可以看到进路。 房门牢牢地锁着； 他们准备拒绝入学； 万一拒绝是不可能的，隐藏国王和他的猎人赫伯特尸体的准备工作已经完成。 询问者会被告知，国王与他的猎人在天亮时骑马出去了，答应晚上回来，但没有说明他要去哪里； 萨普特奉命等待他的归来，而詹姆斯则期待着他的主人塔伦海姆伯爵的指示。 因此，他们武装起来反对被发现，他们从我那里寻找应该决定他们未来行动的消息。

与此同时，有一段时间被迫闲置。 萨普特，他的饭吃完了，吸着他的大烟斗； 詹姆斯在承受很大压力后，同意点燃一块黑色的小粘土，然后舒舒服服地坐着，双腿伸在他面前。 他的眉头紧蹙，嘴角勾起一抹好奇的微笑。

“詹姆斯朋友，你在想什么？” 两口气之间，警官问道。 他看中了这个机警、准备充分的小家伙。

詹姆斯抽了一会儿烟，然后从嘴里拿出烟斗。

“我在想，先生，既然国王死了——”

他停了下来。

“国王无疑已经死了，可怜的家伙，”萨普特点点头说。

“既然他肯定已经死了，而且我的主人拉森迪尔先生还活着——”

“据我们所知，詹姆斯，”萨普特提醒他。

“为什么，是的，先生，据我们所知。 既然拉森迪尔先生还活着，国王已经死了，先生，我在想，我的主人不能代替他当国王，真是太可惜了。” 詹姆斯看着对面的警官，一副恭恭敬敬的样子。

“一个了不起的想法，詹姆斯，”警官笑着说。

“你不同意我的观点吗，先生？” 詹姆斯不屑地问。

“我并不是说这不可惜，因为鲁道夫是个好国王。 但你知道这是不可能的，不是吗？”

詹姆斯双手抱膝，他换下的烟斗从嘴角伸出来。

“当你说不可能时，先生，”他恭敬地说，“我敢与你不同。”

“你做？ 来吧，我们闲着。 让我们听听这怎么可能。”

“我的主人在斯特雷绍，先生，”詹姆斯开口道。

“嗯，很有可能。”

“我很确定，先生。 如果他在那里，他将被奉为国王。”

“这种情况以前发生过，而且毫无疑问可能会再次发生，除非——”

“当然，先生，除非国王的尸体被发现。”

“这就是我要说的，詹姆斯。”

詹姆斯沉默了几分钟。 然后他观察道：“要解释国王是如何被杀的，会很尴尬。”

“这个故事需要好好讲述，”萨普特承认。

“而且很难让人觉得国王是在斯特雷绍被杀的； 然而，如果我的主人在斯特雷绍被杀——”

“上帝禁止，詹姆斯！ 无论如何，上天禁止！”

“就算不杀我主子，我们也很难适时将王杀掉，这样的手段似乎也说得过去。”

Sapt 似乎陷入了猜测的幽默中。 “这一切都是真的。 但如果拉森迪尔先生要当国王，处理国王的尸体和这个可怜的赫伯特小伙子将是既尴尬又困难的事，”他一边吸着烟斗一边说。

詹姆斯又停顿了一会儿，才开口说道：“当然，先生，我只是在打发时间来讨论这件事。 实施任何此类计划可能是错误的。”

“可能是，但让我们讨论一下——打发时间，”萨普特说。 他向前倾身，看着仆人安静而精明的脸。

“那么，先生，既然你觉得有趣，我们就说国王昨晚来到了旅馆，他的朋友拉森迪尔先生也来了。”

“我也来了吗？”

“您，先生，也来了，侍候国王。”

“嗯，你呢，詹姆斯？ 你来了。 你怎么来的？”

“为什么，先生，听从​​塔伦海姆伯爵的命令，去伺候国王的朋友拉森迪尔先生。 现在，国王，先生……这是我的故事，您知道，先生，只是我的故事。”

“你的故事让我很感兴趣。 继续吧。”

“国王今天早上很早就出去了，长官。”

“那会是私人事务吗？”

“所以我们应该明白的。 但拉森德尔先生、赫伯特和我们自己都留在这里。”

“亨佐伯爵在吗？”

“据我们所知，先生。 但我们都累了，睡得很香。”

“现在我们做到了吗？” 警察说，带着严峻的微笑。

“事实上，先生，我们都被疲劳所征服——先生。 Rassendyll 和其他人一样——整个上午发现我们还在床上。 先生，如果我们不是突然以一种令人吃惊和恐惧的方式被唤醒，我们应该到现在为止。”

“你应该写故事书，詹姆斯。 现在我们被唤醒的这种可怕的方式是什么？

詹姆斯放下烟斗，双手放在膝盖上，继续他的故事。

“这间小屋，先生，这间木屋——因为这间小屋全是木头的，先生，无论外面还是里面。”

“这个小屋无疑是木头的，詹姆斯，而且，正如你所说，里面和外面都是。”

“既然是这样，先生，把蜡烛留在储存油和木柴的地方就太粗心了。”

“最犯罪的！”

“但严厉的言语不会伤害死人； 你看，先生，可怜的赫伯特死了。”

“是真的。 他不会觉得委屈。”

“但是我们，先生，你和我，醒来——”

“其他人还没醒吗，詹姆斯？”

“确实，先生，我应该祈祷他们从未醒来。 因为你和我，首先醒来，会发现小屋里有一团火焰。 我们应该为自己的生命而奔跑。”

“什么！ 难道我们不应该努力唤醒其他人吗？”

“的确，先生，我们应该做男人能做的一切； 我们甚至应该冒着窒息死亡的风险。”

“但我们应该失败，尽管我们是英雄主义，不是吗？”

“唉，先生，尽管我们付出了一切努力，我们还是会失败。 火焰将把小屋笼罩在一场大火中。 在救援到来之前，小屋就会化为废墟，我不幸的主人和可怜的赫伯特也会化为灰烬。”

“哼！”

“至少，先生，他们会完全认不出来。”

“你是这样认为的吗？”

“毫无疑问，如果把油、柴火和蜡烛放在最有利的地方。”

“是啊。 鲁道夫·拉森迪尔会完蛋吗？”

“先生，我应该亲自将消息传给他的家人。”

“而鲁里塔尼亚国王——”

“愿上帝保佑，先生，他将享受一个漫长而繁荣的统治。”

“还有鲁里塔尼亚女王，詹姆斯？”

“不要误会我的意思，先生。 他们可以秘密结婚。 我应该说再婚。”

“是的，当然，再婚。”

“一位值得信赖的牧师。”

“你的意思是一个不可靠的牧师？”

“从不同的角度来看，先生，这是同一件事。” 詹姆斯第一次露出深思熟虑的笑容。

现在轮到萨普特放下烟斗，拉扯他的小胡子。 他的嘴唇上也挂着微笑，他的眼睛紧紧盯着詹姆的眼睛。 小个子沉着地看着他的目光。

“这是一个巧妙的幻想，这是你的，詹姆斯，”警官说。 “不过，如果你的主人也被杀了怎么办？ 这是很有可能的。 鲁珀特伯爵是一个不容小觑的人。”

“如果我的主人被杀，先生，他必须被埋葬，”詹姆斯回答。

“在斯特雷绍？” 来自 Sapt 的快速提问。

“他不会介意在哪里，先生。”

“没错，他不会介意的，我们也不必为他介意。”

“为什么，不，先生。 但是从这里偷偷地把一具尸体带到斯特雷绍——”

“是的，正如我们一开始所同意的那样，这很困难。 嗯，这是一个很好的故事，但是——你的主人不会同意的。 假设他没有被杀，我的意思是。”

“这是浪费时间，先生，不赞成所做的事情：他可能认为这个故事比真相更好，尽管这不是一个好故事。”

两人目光久久地再次相遇。

“你从哪里来的？” 萨普特突然问道。

“最初是伦敦，先生。”

“他们在那里编出好故事？”

“是的，先生，有时也照做。”

他话音刚落，詹姆斯就跳了起来，指了指窗外。

一个骑在马背上的人小跑着向小屋走去。 快速地交换了一个眼神，两人都​​快步走到门口，向前走了大约二十码，在鲍里斯埋葬的地方的树下等待。

“顺便说一句，”萨普特说，“你忘了那条狗了。” 他指了指地面。

“这只深情的野兽会在他主人的房间里死在那里，先生。”

“呃，不过他得先起来！”

“当然，先生。 这不会是一件长久的事情。”

当信使走过来时，萨普特还在苦笑着，从他的家中俯身递给他一封电报。

“特别紧急，先生，”他说。

Sapt 将其撕开并阅读。 这是我遵照拉森迪尔先生的命令发出的信息。 他不会相信我的密码，但事实上，没有必要。 Sapt 会理解这个信息，尽管它只是简单地说：“国王在斯特雷绍。 在旅馆等待命令。 这里的业务正在进行中，但尚未完成。 将再次接线。”

Sapt 把它递给了 James，后者恭敬地鞠了一躬。 詹姆斯认真地读了一遍，又鞠了一躬。

“我会注意它所说的，先生，”他说。

“是的，”萨普特说。 “谢谢，我的人，”他对信使补充道。 “这是给你的王冠。 如果有任何其他信息来找我，而你及时带来，你将得到另一个。”

“你会尽快得到它，就像一匹马能把它从车站带来一样，先生。”

“国王的事不能耽搁，你知道，”萨普特点点头。

“您不必等待，先生，”说完，那人行了个告别礼，转身小跑着离开了。

“你看，”萨普特说，“你的故事完全是虚构的。 因为那个家伙可以亲眼看到，昨晚小屋没有被烧毁。”

“确实如此; 但是，对不起，先生——”

“请继续，詹姆斯。 我已经告诉过你，我很感兴趣。”

“他看不出它今晚不会被烧毁。 先生，火灾是任何晚上都可能发生的事情。”

然后老萨普特突然爆发出一声怒吼，一半是说话，一半是笑声。

“天哪，这是什么东西！” 他吼道； 詹姆斯得意地笑了笑。

“这是命运的安排，”​​警官说。 “关于它有一个奇怪的命运。 男人就是为此而生的。 如果迈克尔在那个地窖里扼杀了国王，我们之前就会这样做，就像我想的那样。 是的，老天，我们会做到的！ 为什么，我们想要它！ 上帝原谅我们，在我们心中，弗里茨和我都想要它。 但鲁道夫会让国王出局。 他会把他赶出去，尽管他失去了一个王位——以及他想要的更多——因此。 但他会让他出去。 所以他挫败了命运。 但这不应该被阻挠。 年轻的鲁珀特可能认为这件事是他做的。 不，是命运在利用他。 命运再次将鲁道夫带到这里，命运将让他成为国王。 好吧，你盯着我看。 你觉得我疯了吗，代客先生？”

“我认为，先生，如果我可以这么说的话，您说得非常有道理，”詹姆士回答。

“感觉？” Sapt 笑着回应道。 “我不知道那件事。 但命运就在那里，靠它！”

两人现在回到了他们的小房间，经过了藏着国王和他的猎人尸体的门。 詹姆斯站在桌边，老萨普特来来回回地走来走去，扯着他的小胡子，时不时地用他那只毛茸茸的结实的手在空气中扫视。

“我不敢，”他喃喃道：“我不敢。 这是一个男人不能凭自己的意志动手做的事情。 但命运会做——命运会做。 命运会把它强加给我们。”

“那么我们最好做好准备，先生，”詹姆平静地建议。 Sapt迅速转身，几乎是猛烈地攻击他。

“他们过去常称我为酷手，”他说。 “天哪，你是什么人？”

“准备好没有坏处，先生，”仆人詹姆斯说。

Sapt走到他身边，抓住他的肩膀。 “准备好？” 他粗声细语地问道。

“油、柴火、光，”詹姆斯说。

“在哪里，伙计，在哪里？ 你是说，尸体？”

“不是尸体现在所在的地方。 每个都必须在适当的位置。”

“那我们必须搬走他们吗？”

“为什么是。 还有那条狗。”

萨普特几乎瞪了他一眼； 然后他笑了起来。

“就这样吧，”他说。 “你听指挥。 是的，我们会准备好的。 命运驱动。”

然后他们开始着手他们必须做的事情。 似乎确实有某种奇怪的影响在支配着 Sapt。 他像一个几乎不醒的人一样工作。 他们把尸体分别放在活人晚上会在的地方——国王在客房里，猎人在那种老实人习惯躺着的橱柜里。 他们把埋在地下的狗挖出来，萨普特抽搐地笑着，詹姆斯像一个哑巴一样严肃，他似乎在讽刺他的冷酷行为：他们把这个被子弹打穿的、泥土弄脏的东西搬进来，放在国王的房间里。 然后他们把木头堆成一堆，把储存的油倒在上面，把酒瓶放在附近，让瓶子裂开的火焰可以获得新鲜的燃料。 对 Sapt 来说，现在他们似乎在玩某种愚蠢的游戏，以这种游戏结束，现在他们似乎服从了某种神秘的力量，将其伟大目的隐藏在它的工具之外。 拉森迪尔先生的仆人移动、安排和命令一切，就像他叠主人的衣服或给主人的剃须刀搭扣一样灵巧。 老萨普特在他经过时拦住了他一次。

“别以为我是个疯子，因为我谈的是命运，”他几乎是焦急地说。

“我不是，先生，”詹姆斯回答，“我对此一无所知。 但我喜欢做好准备。”

“这将是一件事！” 萨特嘟囔着。

他们开始工作的真实或假设的嘲弄现在已经消失了。 如果他们不认真，他们就会认真地玩。 如果他们的行为似乎表明他们没有任何意图，他们就不能再否认他们怀有希望。 他们退缩了，或者至少 Sapt 退缩了，无法进行这样的滚球。 但是他们渴望命运能踢它一脚，于是他们把它在被驱使时要奔跑的斜坡变得平缓。 当他们完成了任务，又在前厅的小房间里面对面坐下时，整个计划都准备好了，准备好了，一切都准备好了。 他们只等待机会或命运的冲动将仆人的故事变成现实和行动。 当这件事完成后，萨普特的冷静，很少生气，但又被那个疯狂的想法完全打败了，他又回来了。 他再次点燃烟斗，靠在椅子上，自由地抽着烟，脸上带着沉思的神情。

“现在是两点钟，先生，”詹姆斯说。 “以前应该在斯特雷绍发生过什么事情。”

“啊，但是什么？” 警官问道。

突然，敲门声响彻他们的耳朵。 沉浸在自己的思绪中，他们没有注意到有两个人骑着马来到小屋。 来访者穿着国王猎人的绿色和金色； 敲门的是首席猎人西蒙，赫伯特的兄弟，他死在里面的小房间里。

“相当危险！” 詹达警官嘟囔着急忙走到门口，詹姆跟在他后面。

当 Sapt 打开门时，Simon 很惊讶。

“请原谅，警官，但我想见赫伯特。 我可以进去吗？” 他从马上跳下，把缰绳扔给他的同伴。

“你进去有什么好处？” 萨普特问道。 “赫伯特不在这里。”

“不在这里？ 那他在哪里？”

“怎么，他今天早上和国王一起去了。”

“哦，他和国王一起去了，先生？ 那么他在斯特雷绍，我猜？”

“如果你知道这一点，西蒙，你比我聪明。”

“可是国王在斯特雷绍，长官。”

“他就是这样！ 他没有说要去斯特雷绍。 他早早起来和赫伯特一起骑马走了，只是说他们今晚会回来。”

“他去了斯特雷绍，长官。 我刚从 Zenda 来，众所周知，陛下和王后在城里。 他们都在弗里茨伯爵家。”

“我很感兴趣听到它。 但是电报不是说赫伯特在哪里吗？”

西蒙笑了。

“赫伯特不是国王，你看，”他说。 “好吧，我明天早上再来，因为我必须尽快见到他。 到时候他会回来吗，先生？”

“是的，西蒙，你哥哥明天早上会来。”

“或者干了这么两天他还剩下什么，”西蒙诙谐地建议道。

“为什么，是的，确切地说，”萨普特说，咬着小胡子，飞快地瞥了詹姆斯一眼。 “或者如你所说，他还剩下什么。”

“我会同时带一辆马车把野猪抬到城堡去，长官。 至少，我猜你还没吃完？”

萨普特笑了； 西蒙对贡品感到欣慰，自己也笑得更开心了。

“我们还没有把它煮熟，”萨普特说，“但我不会回答我们明天还没有的。”

“好的，先生； 我会在这的。 顺便说一句，还有另一则消息传来。 他们说亨佐的鲁珀特伯爵曾到过这座城市。”

“亨佐的鲁珀特？ 哦，呸！ 胡说八道，我的好西蒙。 他一辈子都不敢在那儿露脸。”

“啊，不过也不一定是胡说八道。 也许这就是国王来到斯特雷绍的原因。”

“如果这是真的，就足以接受他，”萨普特承认。

“嗯，今天好，先生。”

“早安，西蒙。”

两个猎人骑马走了。 詹姆斯看了他们一会儿。

“国王，”他接着说，“众所周知，他在斯特雷绍； 现在众所周知，鲁珀特伯爵在斯特雷绍。 鲁珀特伯爵怎么会在赞达森林杀死国王，长官？”

Sapt几乎是恐惧地看着他。

“本王之身，如何来到赞达森林？” 詹姆斯问。 “要不然国王的遗体怎么去斯特雷绍城？”

“停止你该死的谜语！” 萨普特吼道。 “伙计，你执意要把我逼进去吗？”

仆人走近他，一只手搭在他的肩上。

“先生，您以前也做过同样伟大的事情，”他说。

“是为了救国王。”

“这是为了拯救女王和你自己。 因为如果我们不这样做，我主人的真相就必须知道。”

Sapt没有让他回答。 他们再次沉默地坐下。

他们坐在那里，有时抽烟，从不说话，而乏味的下午过去了，森林树木的阴影拉长了。 他们没有想到吃或喝； 他们一动不动，除了詹姆斯站起身来，在炉排上点燃了一小撮灌木柴火。 天色渐晚，詹姆斯又开始点灯。 六点钟的时候很辛苦，但斯特雷绍仍然没有任何消息。

然后是马蹄声。 两人冲到门口，越过门，沿着通往狩猎小屋的草路很远。 他们忘记了保守秘密，门在他们身后大开。 萨普特跑了很多天，跑得比他的同伴快。 有一条来自斯特雷绍的消息！

警官一言不发，从信使手中夺过信封，撕开。 他连忙读了一遍，小声嘟囔着“天哪！” 然后他突然转身，开始快步走回詹姆斯身边，他看到自己在比赛中被打败了，倒在地上散步了。 但是信使和警察一样有他的顾虑。 如果警官的想法是在皇冠上，那么他也是。 他愤愤不平地大声抗议：

“自从 Hofbau 以来，我就再也没有拉过缰绳，先生。 我不是要拥有我的王冠吗？”

萨普特停下脚步，转身，又原路返回。 他从口袋里掏出一顶王冠。 当他抬起头来递给它时，他饱经风霜的宽阔脸上露出了一个奇怪的微笑。

“是的，”他说，“每个配得上一顶王冠的人都应该拥有一顶，如果我能给他的话。”

然后他再次转向詹姆斯，他现在已经走过来，把手放在他的肩膀上。

“来吧，我的造王者，”他说。

詹姆斯盯着他的脸看了一会儿。 警官的目光与他的目光相遇； 警官点点头。

于是他们转向死去的国王和他的猎人躺着的小屋。 确实，命运驱使。

在先生的思想中已经形成的项目。 Rassendyll 的仆人，就像火星落下的火花点燃了干刨花一样激怒了 Sapt 大胆的头脑，他含糊地向我们在斯特雷绍的不止一个人暗示过自己。 我们确实没有像那个小仆人那样冷静地面对和计划它，也没有像曾达的警察那样急切地相信它的必要性，立即抓住它； 但它在我的脑海中，有时被视为恐惧，有时被视为希望，现在似乎是要避免的一件事，又是应对更灾难性问题的唯一资源。 我知道伯恩斯坦的想法和我自己的想法一样。 因为我们俩都无法制定任何合理的计划，以便将斯特雷绍现在知道的一半在城里的活着的国王偷偷带走，让死去的国王接替他的位置。 这种变化似乎只能以一种方式和一种代价发生：真相，或者说真相的大部分，必须被告知，每一个舌头都在八卦和猜测鲁道夫·拉森迪尔及其与美国的关系。女王。 谁知道男人和女人是什么，不会从那个选择中退缩？ 采用它就是让女王暴露在丢失这封信所带来的全部或几乎所有危险中。 受鲁道夫毫不犹豫的自信的影响，我们确实认为这封信会被赢回，亨佐的鲁珀特的嘴会闭上。 但仍有足够的材料为热切的谈话和不受尊重或仁慈限制的猜想提供材料。 因此，尽管我们对它的困难和无休止的风险充满活力，但我们仍然认为这件事是可能的，牢记在心，并相互暗示——我的妻子对我，我对伯恩斯坦，他对我——快速的瞥了一眼，说了一半的句子，宣布它的存在，同时回避公开承认它。 对于女王本人，我不能说话。 正如我判断的那样，她的想法受到想见先生的渴望的限制。 再次拉森迪尔，并继续他承诺的访问作为希望的地平线。 我们不敢向鲁道夫透露我们的想象让他扮演的角色：如果他接受了，那就是他自己的行为，因为老萨普特所说的命运驱使着他，没有说服他我们的。 正如他所说，他离开了其余的人，把所有的精力都集中在了他手头要执行的直接任务上，即要在国王大街那座肮脏的老房子里完成的任务。 我们确实很清楚，即使鲁珀特的死也不会让这个秘密变得安全。 Rischenheim，虽然暂时是一个囚徒和无助的人，但还活着，不能永远被喵喵叫。 鲍尔是我们不知道在哪里，可以自由行动和自由交谈。 然而，在我们心中，除了鲁珀特，我们什么都不怕，问题不在于我们是否能做这件事，而在于我们是否应该做。

一条以国王的名义发出的消息，说服了闲散人群中最优秀的人不情愿地散去。 鲁道夫本人进了我的一辆马车，然后开走了。 他开始时不是朝国王大街走，而是朝相反的方向走：我猜他打算绕道接近目的地，希望能在不引起注意的情况下到达目的地。 王后的马车还停在我的门前，因为已经安排好她要去王宫等候消息了。 我和妻子要陪她； 我现在走到她身边，她一个人坐在那里，问她是否愿意马上开始。 我发现她体贴但冷静。 她听了我的话； 然后，她站起身来，说：“是的，我会去的。” 但随后她突然问道：“卢祖-里申海姆伯爵呢？”

我告诉她伯恩斯坦是如何在房子后面的房间里看守伯爵的。 她似乎考虑了片刻，然后说道：

“我会见他的。 去把他带给我。 我和他说话的时候你必须在这里，但没有其他人。”

我不知道她的意图，但我认为没有理由反对她的意愿，我很高兴能为她找到任何利用这段悬念的方法。 我听从了她的命令，把里申海姆带到了她面前。 他慢慢地不情愿地跟着我。 他那不稳定的头脑又一次从鲁莽变成了沮丧：他脸色苍白，不安，当他发现自己在她面前时，他在伯恩斯坦面前保持的虚张声势，让位给了羞愧的闷闷不乐。 他无法直视她凝视他的那双严肃的眼睛。

我退到房间的另一头。 但它很小，我听到了所有过去的声音。 我准备好左轮手枪来掩护里申海姆，以防他被调动冲向自由。 但他已经过去了：鲁珀特的出现是他努力和自信的一剂强心剂，但最后一剂的力量已经消失，这个人又陷入了他天生的犹豫不决。

“大人，”她轻轻地开口，示意他坐下，“我很想和你谈谈，因为我不希望像你这样的绅士对他的王后有太多的恶意。 上天愿意我的秘密对你来说不是秘密，因此我可以坦率地说。 你可以说我自己的耻辱应该让我沉默； 如果可以的话，我说话是为了减轻我在你眼中的耻辱。”

里申海姆抬起头，目光呆滞，不明白她的心情。 他预料到会受到责备，并低声道歉。

“可是，”她继续说，“是因为我，国王才死了； 还有一个忠心谦卑的人，被我不幸的命运所困，为我献出了生命，尽管他并不知道。 就在我们说话的时候，也有可能在我的争吵中，一个还没有太老还学贵族的绅士被打死； 而另一个，在所有认识他的人中，只有我一个人可能不会赞美他，却为我轻轻地把他的生命握在了他的手中。 对您来说，我的大人，我做错了事，以某种借口掩盖了残酷的行为，使您看起来像是在效忠国王以执行我的惩罚。”

里申海姆的目光落到了地上，他紧张地扭动着双手，一只手缠着另一只。 我从左轮手枪中抽出手：他现在不会动了。

“我不知道，”她继续说，现在几乎是在做梦，好像她对自己说的比对他说的更多，或者甚至已经忘记了他的存在，“我的巨大不幸在上天的劝告中起到了什么作用。 或许我，在大多数女人之上的地位，也必须在大多数女人之上受到考验； 在那次试炼中我失败了。 然而，当我权衡我的痛苦和诱惑时，在我看来，我似乎并没有大失所望。 我的心还没有谦卑，神的工作还没有完成。 但血腥的罪恶感在我的灵魂上——即使是我亲爱的爱人的脸，我现在也只能透过它猩红色的雾气看到； 因此，如果我现在获得了看似完美的快乐，它就会被宠坏、弄脏、弄脏。”

她停了下来，再次注视着他。 但他既不说话也不动。

“你知道我的罪，”她说，“我心中的罪如此之大； 你知道我的行为对它的影响是多么小。 大人，您是否认为罪恶没有惩罚，您认为罪恶是为了给我的痛苦增添耻辱？ 上天是否如此仁慈，以至于人们必须通过严厉来缓和它的放纵？ 然而我知道，因为我错了，你错了，在你自己看来可能并没有错，在帮助你的亲属时可能会恳求你为国王的荣誉服务。 因此，我的大人，我是你的原因，你的心不能欢迎你的荣誉，也不能赞美你。 我感谢上帝，你不再因此受到伤害。”

里申海姆开始用低沉的声音喃喃自语，他的眼睛仍然低垂着：“鲁珀特说服了我。 他说国王会很感激的，而且——会给我——”他的声音消失了，他重新坐下来，扭动着双手。

“我知道——我知道，”她说。 “但如果不是我的过错蒙蔽了你的眼睛，你就不会听这样的劝说。”

她突然转向一直孤零零地站着的我，向我伸出双手，眼里噙满泪水。

“可是，”她说，“你的妻子知道，而且仍然爱我，弗里茨。”

“她不应该是我的妻子，如果她不是，”我哭了。 “因为我和我的所有人都只求为陛下而死。”

“她知道，但她爱我，”王后重复道。 我喜欢看到她似乎在赫尔加的爱中找到了安慰。 女人转向女人，女人害怕女人。

“但海尔加不写信，”王后说。

“为什么，不，”我说，然后苦笑着。 好吧，Rudolf Rassendyll 从来没有向我的妻子求过爱。

她站起身来，道：“走吧，我们去皇宫吧。”

当她站起身来时，里申海姆迅速朝她迈了一步。

“那么，大人，”她说，转向他，“您也跟我一起去吗？”

“冯·伯恩斯坦中尉会照顾——”我开始说。 但我停了下来。 她手最轻微的动作让我沉默了。

“你会跟我一块去吗？” 她又问里申海姆。

“夫人，”他结结巴巴地说，“夫人——”

她等着。 我也等着，虽然我对他没有很大的耐心。 突然，他跪倒在地，却不敢去拉她的手。 她不由自主地走过来，向他伸出手来，悲伤地说：“啊，通过宽恕，我可以赢得宽恕！”

里申海姆抓住她的手亲了亲。

“不是我，”我听到他喃喃自语。 “鲁珀特让我上场，我无法在他面前脱颖而出。”

“要不要跟我一起去皇宫？” 她问，把手移开，但微笑着。

“Luzau-Rischenheim 伯爵，”我大胆地观察，“知道一些大多数人不知道的事情，夫人。” 她带着尊严转向我，几乎带着不悦。

“Luzau-Rischenheim 伯爵可能会保持沉默，”她说。 “我们要求他不要对他的表弟采取任何行动。 我们只要求他保持沉默。”

“是的，”我冒着她的怒火说，“但我们有什么保障呢？”

“他的诺言，大人。” 我知道她称我为“我的主”是对我自以为是的谴责，因为除了正式场合外，她总是叫我弗里茨。

“他的诺言！” 我抱怨道。 “事实上，夫人——”

“他是对的，”里申海姆说。 “他是对的。”

“不，他错了，”王后微笑着说。 “伯爵会信守诺言，给我的。”

里申海姆看着她，似乎正要跟她说话，但随即转向我，低声说道：

“天哪，我会的，塔伦海姆。 我会为她服务——”

“我的大人，”她非常和蔼地说道，但又非常悲伤，“您减轻了我的负担，不亚于您的帮助，就像因为我不再感到您的荣誉玷污了我一样。 走，我们去皇宫。” 她走到他跟前，说：“我们一起去。”

除了相信他，别无他法。 我知道我无法扭转她。

“那我看看马车准备好了吗，”我说。

“是的，弗里茨，”王后说。 但当我经过时，她制止了我片刻，轻声说：“表明你信任他。”

我走过去，向他伸出了手。 他接过并按下。

“以我的名义，”他说。

然后我出去，发现伯恩斯坦坐在大厅的长凳上。 中尉是一个勤奋而警惕的年轻人。 他似乎在小心翼翼地检查他的左轮手枪。

“你可以把它收起来，”我有点生气地说——我没想过和里申海姆握手。 “他不再是囚犯了。 他现在是我们中的一员。”

“他就是这样！” 伯恩斯坦叫道，跳了起来。

我简单地告诉他发生了什么事，以及王后如何赢得鲁珀特的乐器成为她的仆人。

“我想他会坚持下去的，”我结束了。 我想他会的，虽然我并不急于寻求他的帮助。

伯恩斯坦的眼中闪过一丝光亮，我感到他放在我肩上的手在颤抖。

“那么现在只有鲍尔了，”他低声说。 “如果里申海姆和我们在一起，只有鲍尔！”

我很清楚他的意思。 在里申海姆沉默的情况下，鲍尔是唯一知道真相的人，除了鲁珀特本人，唯一一个威胁这个伟大计划的人被清除。 但我不会看伯恩斯坦，害怕即使用我的眼睛也不敢承认我的思绪是如何随着他的跳跃而跳动的。 他更大胆，或者不那么一丝不苟——你会的。

“是的，如果我们能堵住鲍尔的嘴。” 他接着说。

“王后在等马车，”我没好气地打断。

“啊，是的，当然是马车，”他把我扭来扭去，直到我不得不直视他的脸。 然后他笑了，甚至还笑了一点。

“现在只有鲍尔！” 他说。

“还有鲁珀特，”我酸溜溜地说。

“哦，现在鲁珀特的尸骨已经死了，”他轻笑着，说完走出厅门，宣布王后向她的仆人走近。 对于年轻的伯恩斯坦来说，必须说他是一个快乐的同谋者。 他的镇定与鲁道夫的差不多。 我自己无法与之匹敌。

我和王后和我的妻子一起驱车前往皇宫，另外两人则乘坐第二节马车。 我不知道他们在路上彼此说了什么，但当我重新加入他们时，伯恩斯坦对他的同伴很客气。 和我们一起，我的妻子是主要演讲者：根据鲁道夫告诉她的内容，她填补了我们对他如何在斯特雷绍度过他的夜晚的知识空白，当我们到达时，我们已经完全了解了每一个细节。 王后很少说话。 决定她向里申海姆求助并带她度过难关的冲动似乎已经消失了。 她再次变得恐惧和忧虑。 我看到她的不安，突然伸出手，摸了摸我的手，低声说：

“他现在一定在家里。”

我们的路并没有经过房子，我们来到了宫殿，没有任何关于我们不在的酋长的消息（我这么称呼他——我们都是这样，从王后本人开始，然后才看他的）。 她没有再提起他。 但她的眼睛似乎一直跟着我，好像在默默地请求我帮忙。 那是什么我无法理解。 伯恩斯坦不见了，悔悟的人也跟着他：知道他们在一起，我并不感到不安； 伯恩斯坦会看到他的同伴没有背信弃义。 但我却被女王的默契所迷惑。 而我自己也因为来自 Konigstrasse 的消息而着火。 鲁道夫·拉森迪尔离开我们已经两个小时了，他没有任何消息，也没有他的消息。 终于忍不住了。 王后坐在我妻子的手上； 我坐在房间的另一边，因为我想他们可能想互相交谈。 但是我没有看到他们交流过一句话。 我猛地起身，穿过房间来到他们所在的地方。

“您需要我在场吗，夫人，还是您允许我离开一段时间？” 我问。

“你想去哪里，弗里茨？” 王后有点吃惊地问道，好像我突然想到了她的想法。

“去国王大街，”我说。

令我惊讶的是，她站起来抓住了我的手。

“上帝保佑你，弗里茨！” 她哭了。 “我认为我无法忍受更长时间。 但我不会请你去。 但是去吧，我亲爱的朋友，去给我带来他的消息。 哦，弗里茨，我好像又做那个梦了！”

我的妻子带着勇敢的微笑和颤抖的嘴唇抬头看着我。

“你要进屋吗，弗里茨？” 她问。

“除非我觉得有需要，否则不会，亲爱的，”我说。

她过来吻了我。 “去吧，如果你需要的话，”她说。 她试图对女王微笑，好像她愿意冒我的风险。

“我本来可以成为这样的妻子，弗里茨，”王后低声说。 “是的我可以。”

我无话可说； 此刻，如果我有的话，我可能无法说出来。 女人无助的勇气中有些东西让我感到柔软。 我们可以工作和战斗； 他们坐下来等待。 然而他们并没有退缩。 现在我知道，如果我不得不坐下来想一想我应该变坏的事情。

好吧，我去了，把他们留在那里。 我换上便服，换上制服，把左轮手枪扔进外套口袋里。 做好准备后，我溜了出去，步行前往 Konigstrasse。

现在已经过了中午很久，但是很多人都在吃晚饭，街上还没有坐满。 两三个人认出了我，但我几乎没有被注意到。 没有任何骚动或兴奋的迹象，旗帜仍然在风中高高飘扬。 Sapt保守了他的秘密。 斯特雷绍人仍然认为他们的国王还活着，而且就在他们中间。 我担心鲁道夫的到来会被人看到，并且预计会在房子附近找到一大群人。 但是当我到达那里时，只有十到十几个闲散的家伙在闲逛。 我开始走来走去，神情尽我所能地漫不经心。

然而，很快，情况发生了变化。 工人和商人吃完饭，开始从他们的房子和餐馆里出来。 19 号之前的乐福鞋与他们中的许多人交谈。 有人说：“真的吗？” 摇摇头，笑着继续说：他们没有时间浪费在盯着国王身上。 但许多人等待； 他们点着雪茄、香烟或烟斗，彼此站着闲聊，时不时看看手表，以免耽误闲暇时间。 因此，大会的人数增长到了几百人。 我停下脚步，因为人行道太拥挤了，挂在人群的外围。 当我在那里闲逛时，嘴里叼着一支雪茄，我感到一只手搭在我的肩膀上。 转身，我看到了中尉。 他穿着制服。 在他身边的是里申海姆。

“你也在这里，是吗？” “好吧，似乎什么也没发生，是吗？”

因为19号没有生命迹象。 百叶窗打开了，门关上了； 那天小店没有营业。

伯恩斯坦微笑着摇摇头。 他的同伴没有理会我的话。 他显然处于极度激动的状态，眼睛一直没有离开过家门。 我正要跟他说话，突然我的注意力被一个头的一瞥完全转移了，一个头被挡在旁观者的肩膀上。

我看到的那个人戴着一顶棕色的大帽。 帽子被拉得很低，盖在他的额头上，但在帽子的边缘下面，还是有一条白色的绷带绕着他的头。 我看不到那张脸，但子弹形状的头骨对我来说很熟悉。 我从一开始就确定那个包着绷带的人就是鲍尔。 我对伯恩斯坦一言不发，开始在人群外溜达。 走的时候，我听到有人说这都是胡说八道； 国王不在：国王在这样的房子里应该做什么？ 答案是参考了第一批躺椅之一。 他回答说他不知道国王在那里做了什么，但国王或他的替身肯定已经进去了，而且肯定还没有出来。 我希望我能让他们知道我自己并说服他们离开； 但我的存在会超过我的声明，并被视为国王在家里的肯定迹象。 所以我一直在郊区，悄悄地朝着包扎的脑袋走去。 显然，鲍尔的伤势并没有严重到无法离开警察带他去的医务室的地步：他现在是来等待的，就像我在等待鲁道夫访问国王大街的房子一样。

他没有看到我，因为他和里申海姆一样专注地看着 19 号。 显然两人都没有看到对方，否则里申海姆会表现出一些尴尬，鲍尔会有些兴奋。 我迅速向我以前的仆人走去。 我的脑海里充满了要抓住他的想法。 我无法忘记伯恩斯坦的话，“现在只有鲍尔！” 如果我能保护鲍尔，我们就安全了。 在什么地方安全？ 我没有回答自己，但旧的想法在我身上起作用。 在我们的秘密中安全，在我们的计划中安全——在我们所有人，我们在城里，以及在狩猎小屋的那两个人，已经下定决心的计划中！ 鲍尔的死，鲍尔的俘虏，鲍尔的沉默，无论是如何促成的，都会清除其前进道路上的最大障碍。

鲍尔目不转睛地盯着房子。 我小心翼翼地跟在他身后。 他的手放在裤兜里； 肘部的曲线在那里，手臂和身体之间有一个空间。 我滑进我的左臂，牢牢地钩在他的里面。 他转身看到了我。

“我们又见面了，鲍尔，”我说。

他一时愣住了，傻乎乎地盯着我看。

“你也想见见本王？” 我问。

他开始自我恢复。 一个缓慢而狡猾的笑容在他的脸上蔓延开来。

“国王？” 他问。

“嗯，他在斯特雷绍，不是吗？ 谁让你头上的伤？”

鲍尔动了动他的手臂，好像他打算把它从我的掌握中抽出来。 他发现自己被紧紧地抱住了。

“我的那个包呢？” 我问。

我不知道他会回答什么，因为就在这时，从紧闭的房门后传来了声音。 仿佛有人急切地向门口跑去。 紧接着传来一声尖利的誓言，一个女人的声音，但刺耳而粗暴。 回答它的是女孩语调中的愤怒哭泣。 我满怀渴望，从鲍尔的胳膊上抽了出来，向前一跃。 我听到他轻笑一声，转过身来，看到他缠着绷带的脑袋迅速退到街上。 我来不及看他，只见两个男人肩并肩地穿过人群，不顾任何人的阻拦，对辱骂和谩骂毫不在意。 他们是中尉和里申海姆。 毫不犹豫地，我让自己奋力前行，奋力闯关，想着加入他们的行列。 他们去了，我也去了。 一切都在我们面前屈服，要么不情愿，要么害怕。 房门被猛地推开时，我们三个挤在人群的第一排，一个女孩跑了出来。 她的头发凌乱，脸色苍白，眼中满是惊恐。 她站在门口的台阶上，面对人群，人群仿佛被施了魔法，瞬间扩大到原来的三倍，她不知道自己做了什么，用极度恐惧的急切口音喊道：

“救命，救命！ 国王！ 国王！”

我的脑海中经常浮现出年轻的鲁珀特的画面，他站在里申海姆离开他的地方，等待他的信使回来，并等待着某种迹象可以向施特雷绍宣布他亲手造成的国王已死。 他的形象在记忆中清晰而清晰，尽管时间可能会模糊更伟大更好的人的形象，而他那天早上所处的位置足以让想象力发挥作用。 除了折断的芦苇里申海姆和不知去向的鲍尔之外，他独自站在一个被他夺去头颅的王国和一群坚定的人面前，他们不知道休息，也不知道安全。他住。 为了保护他，他只有一个敏捷的头脑、他的勇气和他的秘密。 然而他不能飞——在他的表弟提供资源之前，他没有资源——而且他的对手随时可能会发现自己能够宣布国王已死，并在他身后掀起这座城市的喧嚣和呐喊。 这样的人不悔改； 但也可能是他对引导他走到这一步的事业感到后悔，并迫使他做出如此重大的事迹。 然而，对于那些认识他的人来说，当他俯视着昏迷的城市时，他坚定的丰满嘴唇上的笑容似乎更大了。 好吧，我敢说他对我来说太过分了，但我希望我是那个能在那里找到他的人。 他不会这样； 因为我相信他的要求不过是再次与鲁道夫·拉森迪尔（Rudolf Rassendyll）交锋并在这个问题上发财。

楼下，老妇人正在为她的晚饭煮炖菜，时不时地自言自语说卢祖-里申海姆伯爵离家太远了，而那个无赖的鲍尔则在某个锅馆里喝醉了。 厨房的门敞开着，透过门可以看到女孩罗莎正在忙着擦瓷砖地板。 她的颜色很高，她的眼睛明亮； 她不时停下手头的工作，抬起头，似乎在听。 国王需要她的时候已经过去了，但国王还没有来。 老太婆不知道她听谁的！ 她所有的谈话都是关于鲍尔的——鲍尔为什么不来，他可能会遭遇什么。 为他守住国王的秘密是一件很伟大的事，她会用自己的生命来守住它； 因为他一直对她和蔼可亲，在斯特雷绍所有的男人中，他都是她的男人。 鲍尔是个矮胖的家伙。 亨佐伯爵英俊，英俊如魔鬼； 但国王是她的男人。 国王信任她； 在他受到伤害之前，她就会死去。

街上有轮子——快速滚动的轮子。 他们似乎在几扇门外停了下来，然后又滚过房子。 女孩的头抬起来； 老太婆全神贯注地炖着，没有理会。 女孩紧张的耳朵抓住了外面的快速脚步。 然后它来了——敲门声，尖锐的敲门声，接着是五声轻的敲门声。 老妪闻言：把勺子丢进锅里，把火上的烂摊子捞起，转过身来，说：“终于有流氓了！ 给他开门，罗莎。”

在她说话之前，罗莎已经冲进了通道。 门打开又关上。 老妇人摇摇晃晃地走到厨房门口。 紧闭的百叶窗后面的通道和商店一片漆黑，但女孩身边的身影比鲍尔的要高。

“谁在那里？” 霍尔夫妈妈大声叫道。 “今天商店关门了，你不能进来。”

“但我在，”回答来了，鲁道夫朝她走来。 少女跟在后面一步，双手紧握，眼中闪烁着兴奋之色。 “你不认识我吗？” 鲁道夫问道，站在老妇人对面，朝她微笑。

在那里，在低矮的屋顶通道昏暗的灯光下，霍尔夫妈妈相当困惑。 她知道拉森迪尔先生的故事。 她知道他又在鲁里塔尼亚了，他应该在斯特雷尔绍对她来说并不奇怪。 但她不知道鲁珀特杀死了国王，而且自从国王生病和他的胡须损坏了原本完美的肖像后，她也没有看到国王近在咫尺。 总而言之，她分不清是国王在跟她说话，还是他的赝品。

“你是谁？” 她在困惑中直截了当地问道。 女孩笑着打断了她。

“为什么，是——”她停顿了一下。 也许国王的身份是个秘密。

鲁道夫向她点点头。 “告诉她我是谁，”他说。

“为什么，妈妈，是国王，”罗莎低声说，笑着脸红了。 “国王，母亲。”

“是的，如果国王还活着，我就是国王，”鲁道夫说。 我想他想知道老妇人知道多少。

她没有回答，而是盯着他的脸。 在她的困惑中，她忘记了问他是如何得知让他被录取的信号的。

“我是来看亨佐伯爵的，”鲁道夫继续说。 “马上带我去见他。”

不一会儿，老妇人就跨过他的去路，满脸挑衅，双手叉腰。

“没有人能看到伯爵。 他不在这里，”她脱口而出。

“什么，本王看不到他吗？ 连皇上都没有？”

“国王！” 她哭了，凝视着他。 “你是国王吗？”

罗莎噗嗤一声笑了出来。

“母亲，您一定见过国王一百次吧。”她笑道。

“国王，或者他的鬼魂——有什么关系？” 鲁道夫轻声说。

老妇人突然惊恐地往后退了一步。

“他的鬼？ 是他？”

“他的鬼魂！” 在女孩欢快的笑声中响起。 “为什么，这是国王本人，母亲。 先生，你看起来不像鬼。”

霍尔夫妈妈现在脸色铁青，眼睛死死盯着。 也许她的脑海里突然闪过，国王出了什么事，而这个男人就是因为这件事而来的——这个男人确实是国王的形象，也可能是国王的精神。 她靠在门柱上，宽阔的胸膛在她那稀薄的长袍下起伏着。 然而——这不是国王吗？

“上帝帮助我们！” 她恐惧和困惑地喃喃自语。

“他帮助我们，从不害怕，”Rudolf Rassendyll 说。 “鲁珀特伯爵在哪里？”

女孩被母亲的激动吓到了。 “他在楼上的阁楼上，先生，”她用惊恐的语气低声说，目光从她母亲惊恐的脸庞转移到鲁道夫沉着的眼睛和坚定的微笑。

她说的对他来说已经足够了。 他从老妇人身边滑过，开始上楼梯。

两人注视着他，霍尔夫大妈仿佛着迷一般，女孩惊慌失措，但仍然得意洋洋：她已经按照国王的吩咐做了。 鲁道夫转过第一层楼的拐角，消失在他们的视线中。 老妇人骂骂咧咧地跌跌撞撞地回到她的厨房，把炖菜放在火上，开始搅拌，她的眼睛盯着锅里的火焰和粗心。 女孩看了她妈妈一会儿，不知道她怎么会想到炖菜，没想到她没有想到她做了什么就转动了勺子。 然后她开始快速但无声地爬上鲁道夫·拉森迪尔跟踪的楼梯。 她回头一看：老妇人用她那只肥大的手臂单调地打着圈子动了动。 罗莎半弯着腰，匆匆上楼，直到她看到了她为侍奉的国王而感到自豪。 他现在在顶层平台上，在一个大阁楼的门外，Hentzau 的鲁珀特就住在那里。 她看见他把手放在门闩上。 他的另一只手放在外套的口袋里。 房间里没有声音； 鲁珀特可能听到外面的脚步声，一动不动地站着听。 鲁道夫打开门走了进去。女孩气喘吁吁地冲上剩下的台阶，来到门前，就在门闩上转回来的时候，蹲在门边，听着里面传来的声音，瞥见了人形和动作穿过疯狂铰链的缝隙和面板木头弹起的缝隙，留下一个狭窄的眼孔供她全神贯注地凝视。

Hentzau 的鲁珀特从没想过鬼魂。 他杀死的人仍然躺在他们倒下的地方，并在他们被埋葬的地方睡觉。 看到鲁道夫·拉森迪尔，他也毫不奇怪。 它只是告诉他，里申海姆的差事已经病倒了，对此他并不感到惊讶，而且他的宿敌再次挡在了他的路上，对此（我确实相信）他感到高兴多于遗憾。 鲁道夫进来时，他已经在窗户和桌子之间。 他现在走到桌边，用两根手指头靠在未擦亮的脏白纸上。

“啊，演员！” 他说，他的牙齿闪闪发光，卷起卷发，而他的第二只手，就像拉森迪尔先生的一样，放在外套的口袋里。

Rassendyll 先生自己也承认，在过去，当鲁珀特称他为戏剧演员时，这与他不符。 他现在年纪大了一点，脾气也更难动了。

“是的，演员，”他微笑着回答。 “不过，这次的部分较短。”

“今天是什么部分？ 不是旧的，戴着纸板王冠的国王吗？” 坐在桌子上的鲁珀特问道。 “相信，我们在鲁里塔尼亚会做得很好：你有一顶硬纸板王冠，而我（尽管我是个卑微的人）给了另一个人一顶天上的王冠。 多么勇敢的表演！ 但也许我会告诉你消息？”

“不，我知道你做了什么。”

“我不相信。 这更像是狗做的，而不是我做的，”鲁珀特漫不经心地说。 “然而，它就在那里，他已经死了，它已经结束了。 你有什么事吗，演员？”

重复这最后一个字，对她来说如此神秘，外面的女孩更热切地把眼睛贴在缝隙上，竖起耳朵更认真地听着。 伯爵所说的“另一个”和“天上的冠冕”是什么意思？

“为什么不叫我国王？” 鲁道夫问。

“他们在斯特雷绍这么叫你？”

“那些知道我在这里的人。”

“他们是——？”

“少数人得分。”

“就这样，”鲁珀特说着，朝窗子挥了挥手，“镇子安静了，旗子飘扬了？”

“你一直在等着看他们降下来？”

鲁珀特抱怨说：“一个人喜欢让别人注意到他所做的事情。” “不过，只要我愿意，我可以把它们降下来。”

“通过告诉你的消息？ 这对你自己有好处吗？”

“请原谅我——不是那样的。 国王有两条命，自然应该有两条命。”

“他什么时候经历过第二次？”

“我的朋友，我将靠我拥有的某种收入来源和平地生活。” 他轻拍胸袋，发出轻蔑的挑衅笑声。 “在这些日子里，”他说，“即使是王后也必须小心他们的信件。 我们生活在道德时代。”

“你不必为此承担责任，”鲁道夫笑着说。

“我提出了小小的抗议。 但是你的生意是什么，演员？ 因为我觉得你很烦人。”

鲁道夫变得严肃起来。 他走向桌子，用低沉而严肃的语气说话。

“大人，这件事现在就你一个人了。 里申海姆是个囚犯； 昨晚我遇到了你的流氓鲍尔，摔断了他的头。”

“啊，你做到了？”

“你手中掌握着你所知道的。 如果你屈服，以我的名誉，我会救你的命。”

“那么，你不想要我的血吗，最宽容的演员？”

“这么多，我不敢不给你生命，”鲁道夫·拉森迪尔回答道。 “来吧，先生，您的计划失败了：放弃这封信。”

鲁珀特若有所思地看着他。

“如果我给你，你会保佑我安全吗？” 他问。

“我会阻止你的死亡。 是的，我会看到你安全的。”

“去哪儿？”

“去一座堡垒，那里有一位值得信赖的绅士守护你。”

“多久了，我亲爱的朋友？”

“我希望很多年，我亲爱的伯爵。”

“事实上，我想，只要——？”

“天堂把你留给世界，伯爵。 不可能让你自由。”

“那就是这个提议，那么？”

“放纵的极限，”鲁道夫回答。 鲁珀特放声大笑，半是挑衅，但又被真正的娱乐之环所触动。 然后他点了一支烟，坐在那里抽着烟，微笑着。

“到目前为止，我会因为你的好意而伤害你，”他说。 他肆无忌惮地再一次向拉森迪尔先生表示他对他的卑鄙尊重和他在场时的疲倦，他举起双臂，将它们伸过头顶，就像一个人在乏味的疲劳中所做的那样。 “嘿嘿！” 他打了个哈欠。

但这一次，他已经超越了目标。 鲁道夫突然飞快地扑到他身上。 他的双手抓住鲁珀特的手腕，用更大的力气将伯爵柔顺的身体向后弯，直到躯干和头部平放在桌子上。 两个人都没有说话； 他们的目光相遇； 每个人都听到了对方的呼吸声，都感觉到了他脸上的蒸汽。 外面的女孩已经看到了鲁道夫身形的动向，但她的缝隙并没有为她展示两人现在的位置。 她一无所知地跪在地上。 鲁道夫以一种耐心的力量慢慢地开始将敌人的双臂推向彼此。 鲁珀特已经从他的眼睛里看出了他的设计，并用紧绷的肌肉抵抗着。 看来他的胳膊一定要裂开了。 但最后他们搬走了。 他们一寸一寸地被逼得更近了； 现在手肘几乎碰到了； 现在手腕不情愿地接触了。 伯爵的额头上冒出汗珠，大滴大滴地落在鲁道夫的额头上。 现在两个手腕并排在一起，鲁道夫右手的长而结实的手指，已经握在虎钳中的一只手腕慢慢地开始绕着另一只。 握力似乎使鲁珀特的手臂麻木了一半，他的挣扎变得越来越微弱。 两条手腕，强壮的手指攀爬盘绕； 另一只手的抓握逐渐而胆怯地放松并收回。 一个会同时持有吗？ 鲁珀特竭尽全力证明了这一点。

拉森迪尔先生嘴角的微笑给出了答案。 他可以同时握住两者，用一只手可以同时握住两者：不是很长时间，不是，而是瞬间。 然后，就在瞬间，他终于腾出的左手射向了伯爵大衣的胸前。 它和他在狩猎小屋里穿的一样，破烂不堪，从野猪猎犬的牙齿上撕下来。 鲁道夫把它撕得更开，他的手冲了进去。

“上帝诅咒你！” 亨佐的鲁珀特咆哮道。

但拉森迪尔先生仍然微笑。 然后他拿出一封信。 瞥了一眼，他就看到了王后的印章。 当他瞥了一眼时，鲁珀特又做了一次努力。 一只手疲倦了，让路了，拉森迪尔先生来不及跳了起来，拿着他的奖品。 下一刻，他手里拿着左轮手枪——还不算太快，因为亨佐的枪管鲁珀特正对着他，他们就这样站着，彼此相对，他们的武器嘴之间的距离不超过三四英尺。

确实，可以对亨佐的鲁珀特说很多话，关于他的真相几乎禁止了我们被教导要对所有人遵守的那种判断力。 但是我和任何认识他的人都没有在他身上发现对危险的畏缩或对死亡的恐惧。 不是这样的感觉，而是对机会的冷静计算，现在阻止了他的手。 就算他在决斗中获胜，两人都没有死，但枪械的轰鸣声却会大大降低他逃跑的机会。 此外，他是一位著名的剑客，并且认为他是拉森迪尔先生的上级。 钢铁立刻为他提供了更好的胜利前景和更多安全战斗的希望。 于是，他没有扣动扳机，而是保持着自己的目标，说：

“我不是街头霸王，也不擅长打闹。 你现在会像绅士一样战斗吗？ 那边的箱子里有一对刀片。”

轮到拉森迪尔先生，他敏锐地意识到仍然笼罩在女王身上的危险。 如果鲁珀特自己也被枪杀，或者无助到无法毁掉这封信，那么杀死鲁珀特也救不了她； 当鲁珀特的左轮手枪在他的心脏时，他无法将其撕毁，也无法触及房间另一边燃烧的火焰。 他也不惧怕钢铁试炼的结果，因为自从他第一次来到斯特雷绍以来，他一直在练习并提高了自己的技能。

“随便你，”他说。 “只要我们此时此地解决问题，方式对我来说也是一样的。”

“那么，把你的左轮手枪放在桌子上，我会把我的放在它旁边。”

“对不起，”鲁道夫笑着说，“但你必须先放下你的。”

“我相信你，看起来，但你不会相信我！”

“恰恰。 你知道你可以相信我； 你知道我不能相信你。”

亨佐鲁珀特的脸上突然泛起了红晕。 有时，他从别人的脸或言语的镜子中看到尊贵的人对他的评价。 我相信他最恨拉森迪尔先生，不是因为阻挠他的事业，而是因为他比任何人都更有能力向他展示那幅画。 他的眉头紧皱，嘴唇紧闭。

“是的，但是虽然你不会开火，但你会毁掉这封信，”他冷笑道。 “我知道你的优点。”

“我再次请求您的原谅。 你很清楚，虽然所有的斯特雷绍都在门口，但我不会碰这封信。”

鲁珀特愤怒地低声发誓，把他的左轮手枪扔到桌子上。 鲁道夫走上前来，把他放在旁边。 然后他把这两样东西都拿起来，走到壁炉台前，把它们放在那里。 他把王后的信放在那里。 炉栅上燃烧着明亮的火焰； 只需要他手的最轻微动作，就可以让这封信脱离一切危险。 但他小心翼翼地把它放在壁炉架上，脸上带着淡淡的微笑，转向鲁珀特，说：“现在我们要重新开始弗里茨·冯·塔伦海姆在赞达森林打断的那场比赛吗？”

在此期间，他们一直在用柔和的口音说话，一个是决心，另一个是愤怒，​​声音保持平稳，故意低调。 外面的女孩四处只听一句话； 但突然间，一道钢铁的闪光透过铰链的缝隙在她的眼睛上闪闪发光。 她突然倒吸一口凉气，把脸凑近开口，边听边看。 因为亨佐的鲁珀特从箱子里取出了剑，放在了桌子上。 鲁道夫微微鞠躬，接过一张，两人就位。 突然鲁珀特降低了他的观点。 他脸上的皱纹消失了，他用惯常的戏谑语气说道。

“顺便说一句，”他说，“也许我们正在让我们的感情随我们而去。 你现在更想成为鲁里塔尼亚国王了吗？ 如果是这样，我已经准备好成为你最忠实的臣民了。”

“你尊敬我，伯爵。”

“当然，前提是我是最受宠爱和最富有的人之一。 来吧，来吧，傻瓜现在死了； 他活得像个傻瓜，死得像个傻瓜。 这个地方是空的。 一个死人没有权利，也没有遭受任何错误。 该死的，这是个好法律，不是吗？ 代替他和他的妻子。 那你可以付我的代价。 还是你还这么有德行？ 相信，有些人从他们所生活的世界中学到的东西是多么少啊！ 如果我有你的机会！”

“来吧，伯爵，你会是最后一个信任亨佐的鲁珀特的人。”

“如果我让它值得他花时间呢？”

“但他是一个会接受报酬并背叛他的同事的人。”

鲁珀特又一次脸红了。 下一次说话的时候，他的声音又硬又冷又低。

“老天，鲁道夫·拉森迪尔，”他说，“我会在此时此地杀了你。”

“我只问你应该试试。”

“然后我会宣布那个女人在整个斯特雷绍的样子。” 当他看着鲁道夫的脸时，他的嘴角浮现出一丝微笑。

“保护好自己，大人，”拉森迪尔先生说。

“嗯，不比——好了，伙计，我已经准备好迎接你了。” 因为鲁道夫的刀刃触碰到了他的警告。

钢铁叮当作响。 女孩苍白的脸在铰链的缝隙处。 她听见刀刃一次又一次地交叉。 然后一个人会用锋利的光栅滑行跑到另一个人身上。 有时，她瞥见一个正在快速向前冲刺或快速谨慎撤退的人影。 她的大脑几乎瘫痪了。

对年轻鲁珀特的思想和内心一无所知，她无法想象他试图杀死国王。 然而，她听到的话听起来像是男人吵架的话，她无法说服自己，绅士们围墙只是为了消遣。 他们现在不说话了。 但她听到了他们粗重的呼吸声，以及他们在光秃秃的木板上不安稳的脚步声。 紧接着一声欢呼响起，清晰而欢快，带着强烈的胜利希望：“快了！ 几乎！”

她知道亨佐的鲁珀特的声音，是国王平静地回答：“几乎不完全。”

她又听了。 他们似乎停顿了片刻，因为没有任何声音，除了男人们在剧烈运动中休息片刻的粗重呼吸和深拉裤。 然后又是碰撞和滑行； 其中一个进入了她的视野。 她认识那个高大的身影，她看到了红头发：那是国王。 他好像被驱使一步一步地往后退，越来越靠近门口。 他和她之间终于只有一英尺了。 只有疯狂的面板阻止她伸出手去碰他。 鲁珀特的声音又一次充满了欢欣鼓舞，“我现在有你了！ 祈祷吧，鲁道夫国王！”

“祈祷吧！” 然后他们打了起来。 这是认真的，不是玩的。 正是国王——她的国王——她亲爱的国王，处于生命危险之中。 有那么一瞬间，她跪了下来，还在注视着。 然后她发出一声惊恐的低吼，转身朝陡峭的楼梯直奔。 她的心不知道该怎么办，但她的心却在呼喊，她必须为她的国王做点什么。 到达一楼，她睁大眼睛跑进厨房。 炖菜在炉子上，老太婆还拿着勺子，但她已经不动了，倒在了椅子上。

“他要杀了国王！ 他要杀了国王！” 罗莎叫道，一把抓住她母亲的胳膊。 “妈妈，我们该怎么办？ 他要杀了国王！”

老妇人抬起头来，目光呆滞，嘴角带着愚蠢狡黠的笑容。

“别管他们，”她说。 “这里没有国王。”

“是的是的。 他在楼上伯爵的房间。 他们在打架，他和亨佐伯爵。 妈妈，鲁珀特伯爵会杀了——”

“放过他们吧。 他是国王？ 他不是国王，”老妇人又咕哝道。

有一瞬间，罗莎站在那里，绝望地俯视着她。 然后，她的眼中闪过一道光。

“我必须求救，”她哭着说。

老妇人似乎突然活了过来。 她跳起来，一把抓住了女儿的肩膀。

“不，不，”她用快速的口音低声说。 “你——你不知道。 放过他们吧，你这个笨蛋！ 这不关我们的事。 放过他们吧。”

“放开我，妈妈，放开我！ 母亲，我必须帮助国王！”

“我不会让你走的，”霍尔夫妈妈说。

但罗莎年轻而强壮​​。 她的心因国王的危险而恐惧。

“我得走了，”她喊道。 她挣脱母亲的手，老妇人被扔回椅子上，勺子从她手里掉了下来，砸在瓷砖上。 但是罗莎转身沿着通道逃走，穿过商店。 螺栓使她颤抖的手指一瞬间延迟了。 然后她猛地把门甩开。 看到屋前热切的人群，她的眼中充满了新的惊奇。 然后她的目光落在我站在中尉和里申海姆之间的我身上，她疯狂地喊道：“救命！ 国王！”

我一跃就在她身边和屋子里，而伯恩斯坦则喊道：“快点！” 从后面。

在我看来，人们称之为预兆、预感等等的东西，在我看来，大部分都是空洞的：有时只是可能的事件在他们面前投下一个自然的阴影，迷信的幻想扭曲成天堂发出警告； 常常是同样的愿望使受孕工作得以实现，做梦者看到自己行为的结果，并会独立于自己的努力而获得神秘的成就。 然而，当我如此冷静而理智地向 Zenda 警官观察此事时，他摇摇头回答道：“但鲁道夫·拉森迪尔从一开始就知道他会再次来到斯特雷绍并与年轻的鲁珀特针锋相对。 不然他为什么要练花剑，第二次比第一次练得更好？ 难道上帝不会做任何弗里茨·冯·塔伦海姆无法理解的事情吗？ 一个漂亮的想法，关于我的生活！” 他开始抱怨。

好吧，无论是灵感，还是妄想——差异往往在头发的宽度上——我很高兴鲁道夫有它。 因为如果一个人一旦生锈了，再给他的技艺再上一层光彩，几乎是不可能的。 拉森迪尔先生有力量、意志、冷静，当然还有勇气。 如果不是他的眼睛完全熟悉它的工作，他的手就会顺从它，就像螺栓在润滑良好的凹槽中滑动一样容易。 就目前情况而言，年轻的鲁珀特轻盈的敏捷和无与伦比的冲劲，但对他来说太过分了。 当女孩罗莎跑下来救他时，他正处于致命的危险之中。 他熟练的技术能够维持他的防守。 他不想再做任何事情，但在几乎一动不动的状态下忍受着鲁珀特的猛烈攻击和狡猾的佯攻。 几乎，我说； 因为手腕的轻微转动似乎什么都没有，在这里起到了保持他的皮肤完整和他的生命的作用。

有一瞬间——鲁道夫从他的眼中看到了这一点，并在他为我轻轻地描绘了这一场景时沉迷于此——当亨佐的鲁珀特意识到他无法打破敌人的防卫时。 惊讶、懊恼、好笑之类的，似乎混杂在他​​的神色中。 他无法弄清楚他是如何被抓住并在所有努力中进行检查的，似乎遇到了一道在休息时坚不可摧的铁屏障。 他敏捷的大脑瞬间掌握了教训。 如果他的技术不是越大，胜利就不是他的，因为他的耐力越少。 他更年轻，而且他的身体没有那么紧密。 快乐从他身上拿走了十分之一； 也许有一个好的理由去做某事。 即使他几乎把鲁道夫按在门板上，他似乎也知道他的成功标准已经满了。 但是手无法控制头部的东西可能会设计。 在快速构思的策略中，他开始暂停攻击，不，他后退了一两步。 没有任何顾忌妨碍他的手段，没有任何荣誉准则限制他使用的手段。 在他的对手面前退缩，鲁道夫似乎胆怯了； 他感到困惑，但似乎很绝望； 他疲倦了，却打出了更彻底的疲倦。 鲁道夫前进，压迫和进攻，只是遇到了和他自己一样完美的防守。 他们现在在房间中央，靠近桌子。 鲁珀特好像后脑勺长着眼睛似的，绕着身子绕了一圈，避开了它一英寸。 他的呼吸急促而痛苦，气喘吁吁，但他的眼睛仍然警觉，他的手没有错。 他只剩下片刻的努力了：只要他能达到自己的目标，并施展他的头脑，在每一个基本装置上都有丰富的知识，就足够了。 因为他的撤退似乎是被迫的，实际上是非常刻意的，是他向壁炉台走去的。 有信，有左轮手枪。 考虑风险的时间已经过去了； 亨佐的鲁珀特从未有过思考允许或禁止什么荣誉的时间。 如果他不能以武力和技巧取胜，他会以诡计和背叛取胜，以接受他自己邀请的考验。 左轮手枪放在壁炉架上：他打算拥有一把，如果他能有时间去抢它。

他采用的设备选得很好。 现在叫休息或请求喘息已经太迟了：拉森迪尔先生并没有对他赢得的优势视而不见，如果允许这样的放纵，骑士精神就会变成愚蠢的。 鲁珀特现在在壁炉边硬了。 汗水从他的脸上倾泻而下，胸口似乎在呼吸后的用力中爆裂； 但他有足够的力量来达到他的目的。 他一定是放松了对武器的握持，因为当鲁道夫的剑下一次击中它时，它从他的手中飞了出去，从无精打采的抓握中旋转出来，顺着地板滑落。 鲁珀特毫无防备地站着，鲁道夫一动不动。

“把它捡起来，”拉森迪尔先生说，从没想过有什么诡计。

“是的，你会在我做的时候把我绑起来。”

“你这个小傻瓜，还不认识我吗？” 鲁道夫放下刀刃，把刀尖放在地板上，左手指着鲁珀特的武器。 然而有什么东西警告他：鲁珀特的眼中可能出现了一种神色，可能是对他敌人的单纯的蔑视，可能是在粗鲁的狡猾中获得了纯粹的胜利。 鲁道夫站在原地等着。

“你发誓在我捡起它的时候你不会碰我？” 鲁珀特问道，他往后退了一点，因此离壁炉架又近了一两英寸。

“你有我的承诺：把它捡起来。 我不会再等了。”

“你不会徒手杀了我吗？” 鲁珀特叫道，惊恐而震惊的劝告。

“不; 但-”

演讲没有结束，除非突然的哭声是它的结尾。 就在他大叫的同时，鲁道夫·拉森迪尔将剑丢在地上，向前冲去。 因为鲁珀特的手从他身后伸出来，放在了其中一支左轮手枪的枪托上。 整个诡计在鲁道夫身上一闪而过，他跳了起来，用长长的手臂搂住鲁珀特。 但是鲁珀特手里拿着左轮手枪。

很可能这两个人既没有听到也没有注意，尽管在我看来，旧楼梯的吱吱声和呻吟声足以唤醒死者。 现在罗莎已经发出警报，伯恩斯坦和我——或者我和伯恩斯坦（因为我是第一个，因此，可以把自己放在第一位）——已经冲了上来。 紧跟在我们身后的是里申海姆，二十几个人紧随其后，推推搡搡，践踏。 我们在前面有一个公平的开始，并且没有阻碍地爬上楼梯； Rischenheim 陷入了困境，陷入了风雨如磐、辗转反侧的人群中，这群人挣扎着要先踏上台阶。 然而，很快他们就追上了我们，当我们加速到最后一个着陆点时，我们听到他们到达了第一个着陆点。 整个房子里都充满了混乱的嘈杂声，现在似乎在外面街道的墙壁上回荡着低沉而模糊的回声。 我意识到了这一点，尽管我什么都不在意，只是到达了国王所在的房间——鲁道夫所在的房间。 现在我在那里，伯恩斯坦紧随其后。 门没有阻止我们一秒钟。 我进去了，他跟着我。 他砰的一声关上门，背靠在门上，就在奔跑的脚步声淹没了最高的楼梯。 就在这时，一声左轮手枪的枪响清晰而响亮。

中尉和我站着不动，他靠在门上，我一步步进了房间。 我们所看到的景象足以以其奇怪的兴趣吸引我们。 枪击的烟雾在四处飘荡，但两个人似乎都没有受伤。 左轮手枪在鲁珀特手中，枪口冒着烟。 但是鲁珀特被卡在了墙上，就在壁炉的旁边。 鲁道夫用一只手把左臂钉在比头高的护墙板上，另一只手握住右手腕。 我慢慢靠近：如果鲁道夫手无寸铁，我可以公平地休战，让他们平等； 然而，尽管鲁道夫手无寸铁，我什么也没做。 看到他的脸，我停下了脚步。 他脸色苍白，嘴唇紧闭，但吸引我的目光的是他的眼睛，因为那双眼睛既高兴又无情。 我以前从没见过他这样。 我从他身上转向年轻的亨佐的脸。 鲁珀特的牙齿正咬着他的下唇，汗水流了下来，额头上的青筋又肿又大。 他的目光落在鲁道夫·拉森迪尔身上。 着迷，我走近了。 然后我看到了过去的事情。 鲁珀特的手臂一寸一寸地弯曲着，肘部弯曲着，原本几乎笔直地从他身上指向拉森迪尔先生的手现在从两人身上指向了窗户。 但它的运动并没有停止； 它沿着一条圆线走：现在它在鲁珀特的手臂上； 它仍然移动，而且现在更快了，因为抵抗的力量变得越来越小。 鲁珀特被殴打； 他感觉到了，知道了，我从他的眼中读出了知识。 我走到鲁道夫·拉森迪尔身边。 他听到或感觉到了我，转过眼来。 我不知道我的脸在说什么，但他摇了摇头，转身面对鲁珀特。 左轮手枪，仍然握在男人自己的手中，就在他的心里。 动作停止，到了重点。

我又看了看鲁珀特。 现在他的脸更轻松了； 他的唇边带着淡淡的微笑； 他把他那漂亮的脑袋往后一甩，就这样靠在护墙板上。 他的眼睛问鲁道夫·拉森迪尔的问题。 我把目光转向了答案，因为鲁道夫一句话也没说。 他以最快的动作将手从鲁珀特的手腕上移开，扑向他的手。 现在他的食指停在鲁珀特的手指上，而鲁珀特的手指在扳机上。 我不是心软，但我把手放在他的肩膀上。 他没有理会； 我不敢再做了。 鲁珀特瞥了我一眼。 我看到了他的眼神，但我能对他说什么呢？ 我的眼睛又一次盯着鲁道夫的手指。 现在它歪在鲁珀特的周围，看起来像一个勒死另一个人的人。

我不会多说。 他笑到最后； 他那高傲的脑袋，从来没有因为羞耻而低下，也没有因为害怕而低下。 那弯曲的食指的压力骤然收紧，一闪，一声巨响。 鲁道夫的手把他扶在墙上，一瞬间。 当它被移走时，他沉了下去，一堆看起来全是头和膝盖的东西。

但是在放电的声音中，伯恩斯坦发出了一声喊叫和誓言。 他被从门口扔了出去，Rischenheim 冲破了门，整个乐谱都跟在他身后。 他们互相推挤，大声呼喊着要知道发生了什么，国王在哪里。 从人群后面传来的所有声音都高高在上，我听到了女孩罗莎的哭声。 但是，他们一进屋，使伯恩斯坦和我无法活动的同一个咒语也对他们施加了麻木的力量。 只有里申海姆突然抽泣一声，跑到他表弟躺着的地方。 其余的人都站着盯着看。 鲁道夫看了他们一会儿。 然后，二话不说，转身就走。 他伸出他刚刚杀死亨佐的鲁珀特的右手，从壁炉架上拿起了那封信。 他看了一眼信封，然后打开了信。 笔迹消除了他最后的疑虑。 他把信撕了，又撕成四块，又撕成更小的碎片。 然后他把纸片撒在火堆里。 我相信房间里的每一只眼睛都在注视着他们，直到他们蜷缩成黑色、薄薄的灰烬。 至此，王后的信终于平安无事。

当他这样确定他的任务时，他再次转向我们。 他没有理会蹲在鲁珀特尸体旁的里申海姆。 但他看了看伯恩斯坦和我，然后看了看我们身后的人。 他等了一会儿才开口。 然后，他的语气不仅平静，而且非常缓慢，似乎是在小心翼翼地选词。

“先生们，”他说，“我将在适当的时候将此事详细说明。 就目前而言，必须说这位死在这儿的先生因私事找我面谈就够了。 我来这里是为了找到他，正如他所声称的那样，渴望隐私。 在这里，他试图杀了我。 你看他尝试的结果。”

我低头鞠躬，伯恩斯坦也照做了，其余的人都效法我们。

“应该给出一个完整的说明，”鲁道夫说。 “现在让所有人离开我，除了塔伦海姆伯爵和冯伯恩斯坦中尉。”

最不情愿的是，大嘴巴和惊讶的眼睛，人群排成一列出了门。 里申海姆站了起来。

“如果你愿意，你留下来，”鲁道夫说，伯爵又在他的亲戚身边跪了下来。

看到阁楼墙上粗糙的床架，我摸了摸里申海姆的肩膀，指了指其中一张。 我们一起举起了 Hentzau 的鲁珀特。 左轮手枪还在他手中，但伯恩斯坦从他的手中松开了它。 然后我和里申海姆让他躺下，体面地收拾好他的身体，在上面铺上他的骑马斗篷，他在半夜远征狩猎小屋时留下的泥巴上仍然沾着泥巴。 他的脸看起来和开枪前没什么两样。 在死后，就像在生前一样，他是整个鲁里塔尼亚最英俊的人。 我敢打赌，当他有罪和死亡的消息传出时，许多温柔的心都在为他感到疼痛，许多明亮的眼睛为他黯淡无光。 仍然有一些女士在 Strelsau 戴着他的小饰品，带着一种无法忘记的羞愧的奉献精神。 好吧，即使我有充分的理由憎恨和蔑视他，也将他额上的头发抚平； 当里申海姆像个孩子一样抽泣时，年轻的伯恩斯坦靠在壁炉架上，把头靠在胳膊上，不愿看死人。 鲁道夫一个人似乎没有注意到他，也没有想到他。 他的眼里已经没有了不自然的喜悦之色，变得平静而安详。 他从壁炉架上拿出自己的左轮手枪，放在口袋里，把鲁珀特的手枪整齐地放在原来的地方。 然后他转向我说：

“来，我们去找王后，告诉她，这封信是伤不起的。”

出于某种冲动，我走到窗前，探出头来。 从下面看到了我，一个巨大的呼喊声向我打招呼。 门前的人群每时每刻都在增加； 从四面八方涌来的人，很快就会增加一百倍； 二十个奇怪的舌头从阁楼传来的消息像森林大火一样蔓延开来。 它会在几分钟内通过施特雷绍，在一个小时内通过王国，在稍长一点的时间内通过欧洲。 鲁珀特死了，信也平安无事，但关于他们的国王，我们要对大堂说些什么呢？ 一种莫名的无助的困惑涌上我的心头，在愚蠢的笑声中得到了宣泄。 伯恩斯坦在我身边； 他也向外看了看，又一脸热切地转过身来。

“你的宫殿将会有皇室的进展，”他对鲁道夫·拉森迪尔说。

拉森迪尔先生没有回答，但走到我身边，拉住了我的胳膊。 我们出去了，留下里申海姆的尸体。 我没有想到他； 伯恩斯坦可能认为他会信守对女王的承诺，因为他立即跟随我们，没有异议。 门外空无一人。 屋子里很安静，街上的骚动只有在低沉的轰鸣声中才能传到我们身边。 但是当我们来到楼梯脚下时，我们发现了这两个女人。 霍尔夫妈妈站在厨房的门槛上，一脸惊恐。 罗莎紧贴着她； 可一看到鲁道夫，女孩就扑了上去，跪在他面前，语无伦次地感谢老天保佑他的安全。 他弯下腰​​，低声对她说话； 她抬起头，脸上带着一丝自豪。 他似乎犹豫了一下。 他看了看自己的手，但除了王后很久以前给他的戒指外，他没有戴戒指。 然后他解开链子，从口袋里掏出金表。 把它翻过来，他给我看了字母组合，RR

“鲁道夫雷克斯，”他带着异想天开的微笑低声说，将手表按在女孩的手中，说：“留着这个让你想起我。”

她一边笑一边抽泣，一只手抓住它，另一只手握着他的。

“你必须放手，”他温和地说。 “我有很多事情要做。”

我拉着她的胳膊，让她站起来。 鲁道夫被释放，走到老妇人站的地方。 他用严厉而清晰的声音对她说话。

“我不知道，”他说，“你在多大程度上参与了在你家里酝酿的阴谋。 目前我满足于不知道，因为我不喜欢发现不忠或惩罚一个老妇人。 但请注意！ 你说的第一个字，你对我国王的第一个行为，都会带来肯定而迅速的惩罚。 如果你给我添麻烦，我不会放过你的。 尽管有叛徒，我仍然是斯特雷绍的国王。”

他顿了顿，凝视着她的脸。 她的嘴唇颤抖着，眼睛垂了下来。

“是的，”他重复道，“我是斯特雷绍的国王。 让你的手远离恶作剧，让你的舌头安静。”

她没有回答。 他过去了。 我跟在后面，但当我从她身边走过时，老妇人抓住了我的胳膊。 “以上帝的名义，他是谁？” 她低声说。

“你疯了？” 我挑眉问道。 “国王跟你说话时你不认识他吗？ 你最好记住他说的话。 他有仆人会执行他的命令。”

她放开我，往后退了一步。 年轻的伯恩斯坦对她微笑； 他至少在我们的位置上发现了比焦虑更多的快乐。 于是，我们就这样离开了他们：老妇人害怕、惊讶、怀疑； 那个脸颊红润，眼睛闪闪发光的女孩，两只手紧握着国王亲手送给她的信物。

伯恩斯坦比我更冷静。他跑上前，走到我们俩面前，猛地打开了门。 然后，他低低地鞠了一躬，站在一旁让鲁道夫过去。 这条街现在从头到尾都挤满了人，数千人的喉咙里发出了热烈的欢迎声。 帽子和手帕在疯狂的狂喜和胜利的忠诚中挥舞着。 国王逃跑的消息已经传遍了整个城市，所有人都在那里为他表示敬意。 他们抓住了一些绅士的马车，把马带走了。 马车现在站在房子的门前。 鲁道夫在门槛上等了一会儿，抬起帽子一两次。 他的脸非常平静，我看不到他的手在颤抖。 刹那间，十几只手臂轻轻地抱住了他，将他推了过去。 他上了马车； 伯恩斯坦和我光着脑袋跟在后面，坐在后座上，面对着他。 这些人像蜜蜂一样粗壮，好像我们不能不压死人就动弹不得。 然而不久，轮子转动了，它们开始慢慢地将我们拖走。 鲁道夫不停地举起帽子，时而向右鞠躬，时而向左鞠躬。 但是有一次，当他转身时，他的目光与我们相遇了。 不管后面是什么，前面是什么，我们三个人都笑了。

“我希望他们走得快一点，”鲁道夫低声说，他克服了自己的笑容，再次转身向他的臣民致以诚挚的问候。

但是他们知道什么需要匆忙？ 他们不知道接下来的几个小时会发生什么，也不知道需要立即做出决定的重大问题。 他们不但没有匆忙，反而使我们的行程延长了许多停顿； 他们把我们带到大教堂前，有些人跑着让欢乐的钟声响起； 我们停下来接受漂亮女孩手中的即兴花束和热情的忠诚者的冲动握手。 整个过程中，鲁道夫保持着镇定自若，似乎在扮演自己的王道风范。 我听到伯恩斯坦低声说：“上帝啊，我们必须坚持下去！”

终于，我们看到了宫殿。 这里也引起了很大的轰动。 许多官兵围观。 只见宰相的马车停在门廊附近，十多辆帅气的马车正等着他们靠近。 我们的人马将我们慢慢拉到入口处。 海辛站在台阶上，跑下马车，热情地向国王打招呼。 人群的叫喊声越来越大。

但突然间，他们陷入了一片寂静； 它只持续了一瞬间，是震耳欲聋的咆哮的前奏。 我正看着鲁道夫，看到他突然转过头来，眼睛亮了起来。 我看着他的眼睛去了哪里。 在那里，在宽阔的大理石梯级上，女王站着，脸色和大理石一样苍白，向鲁道夫伸出双手。 人们已经看到了她：她就是这最后一阵狂喜的欢呼迎接的人。 我的妻子紧跟在她身后，而她的其他女士则站在后面。 伯恩斯坦和我跳了出来。 鲁道夫向跟随我们的人们最后致敬。 他走到最高的台阶上，单膝跪下，亲吻了王后的手。 我在他旁边，当他抬头看着她的脸时，我听到他说：

“一切都好。 他死了，信被烧了。”

她用手扶起他。 她的嘴唇动了动，但似乎找不到话可说。 她用手臂搂住他的手臂，他们就这样站了一会儿，面向所有斯特雷绍。 欢呼声再次响起，年轻的伯恩斯坦跳了上去，挥舞着头盔，像着了魔一样大喊：“上帝保佑国王！” 我被他的热情冲昏了头脑，跟着他走。 所有的人都以无限的热情接受了呐喊，因此我们所有人，无论在斯特雷绍的高低，那天下午都为我们的国王欢呼拉森迪尔先生。 自从一百五十年前狮子亨利从他的战争中归来以来，就再也没有这样的热情了。

“然而，”在我身边的老海辛说，“煽动者说埃尔夫伯格的房子没有热情！” 他轻蔑地满足地吸了一口鼻烟。

年轻的伯恩斯坦短暂地笑了一声打断了他的欢呼，但片刻之后又开始了他的任务。 我此时已经回过神来，气喘吁吁地站着，俯视着人群。 天色渐暗，面孔变得模糊，变成了一片白色的大海。 然而突然间，我似乎从人群中间看到了一个人正盯着我看——那张苍白的脸，是一个头上缠着绷带的人。 我抓住伯恩斯坦的手臂，低声说：“鲍尔，”用手指指着脸所在的位置。 但是，正如我指出的那样，它已经消失了； 尽管一个人似乎不可能在那个媒体中移动，但它已经消失了。 它像一个愤世嫉俗的人在模拟胜利的场景中发出警告，来得很快，留下了我们危险的提醒。 我的心突然感到恶心，几乎要喊人们停止他们愚蠢的叫喊。

最后我们逃脱了。 疲倦的恳求遇到了所有走到门口并试图表示祝贺的访客。 它无法驱散那些顽固而满足地徘徊的人群，用活生生的栅栏把我们围在宫殿里。 当我们独自一人在花园开放的小酒馆里时，我们仍然听到他们的笑话和欢呼声。 我和妻子是应鲁道夫的要求来到这里的。 伯恩斯坦承担了守门的职责。 夜幕降临得很快，天色渐暗。 花园很安静； 远处人群的喧闹声让这里的寂静变得更加舒畅。 鲁道夫在那里向我们讲述了他在老房子的阁楼上与亨佐的鲁珀特斗争的故事，他尽可能轻松地思考它。 王后站在他的椅子旁边——她不让他站起来； 当他讲完他是如何烧掉她的信的时候，她突然弯下腰在他的额头上吻了一下。 然后她直视对面的海尔加，几乎是挑衅地。 但海尔加跑到她身边，把她抱在怀里。

鲁道夫·拉森迪尔坐着，头靠在手上。 他抬头看了两个女人一眼； 然后他引起了我的注意，并招呼我到他身边。 我走近他，但有好一会儿他没有说话。 他再次向我示意，我的手放在他椅子的扶手上，低下头靠近他。 他又看了王后一眼，似乎生怕她听到他想说的话。

“弗里茨，”他终于低声说，“天一黑，我就必须离开。 伯恩斯坦会和我一起去。 你必须留在这里。”

“你能去哪里？”

“去旅馆。 我必须会见 Sapt 并与他安排事情。”

我不明白他脑子里有什么计划，或者他能想出什么计划。 但此刻我的心思并没有集中在这些事情上。 它就在我眼前。

“女王呢？” 我低声回答他。

尽管我的声音很小，但她听到了。 她突然惊恐地转向我们，仍然握着海尔加的手。 她的眼睛扫视着我们的脸，瞬间就知道我们在说什么。 她又站了一会儿，凝视着我们。 然后她突然向前一跃，跪在鲁道夫面前，双手举起，搭在他的肩膀上。 她忘记了我们的存在，忘记了世界上的一切，除了她对再次失去他的恐惧。

“不要再说了，鲁道夫，我的宝贝！ 不会再来了！ 鲁道夫，我再也受不了了。”

然后她把头靠在他的膝盖上，抽泣起来。

他抬起手，轻轻抚摸着闪闪发亮的头发。 但他没有看她。 他凝视着外面的花园，在越来越浓的昏暗中变得阴暗沉闷。 他的嘴唇紧闭，脸色苍白而憔悴。

我看了他一会儿，然后拉开我的妻子，我们在不远处的一张桌子旁坐下。 外面依然传来欢快、兴奋的人群的欢呼声和喧闹声。 里面没有声音，只有王后压抑的抽泣声。 鲁道夫抚摸着她闪亮的头发，用悲伤的眼神凝视着夜色。 她抬起头，看着他的脸。

“你会伤到我的心，”她说。

亨佐的鲁珀特死了！ 在我们所有的困惑中，这个想法又回到了我的脑海中，带来了一种奇妙的解脱。 对于那些在与他的斗争中没有了解过他的大胆和他的设计范围的人来说，在未来仍然如此黑暗和不确定的时刻，他的死竟然会带来安慰，这似乎令人难以置信。 然而对我来说，这是一件了不起的事情，我几乎无法让自己相信我们已经和他一起做了。 没错，他已经死了； 但是，即使从海湾之外，他也不能对我们进行打击吗？

当我站在那里望着死死地围在宫殿前面的人群时，这些半迷信的想法强行进入了我的脑海。 我一个人； 鲁道夫和王后在一起，我的妻子正在休息，伯恩斯坦坐下来吃了一顿我没有胃口的饭菜。 通过努力，我将自己从幻想中解放出来，并试图将我的大脑集中在我们立场的事实上。 我们被困难包围着。 解决它们超出了我的能力； 但我知道我的愿望和渴望在哪里。 我不想找到鲁道夫·拉森迪尔从斯特雷绍不为人知的逃脱的方法。 国王虽然死了，但死后再次成为国王，而王后则被遗弃在她悲哀而孤独的宝座上。 可能是比我更精明的大脑可以让这一切成为现实。 我的想像完全没有，而是深情地怀念着他现在的施特雷绍国王的统治，宣称给王国一个这样的统治者将是一个绝妙的骗局，并且证明是一个大胆的打击，以至于无法被发现。 反对它的只有霍尔夫妈妈的怀疑——害怕或金钱会让她闭上嘴——以及鲍尔的知识。 鲍尔的嘴也可以闭上，是的，而且应该在我们长大很多天之前就闭上。 我的遐想使我走得很远； 我看到未来的岁月在我面前展开，在一位伟大国王的主权的公平记录中。 在我看来，通过我们所经历的暴力和流血，命运，曾经忏悔，只是纠正了鲁道夫出生时所犯的错误。

有好一阵子我就这样站着，沉思着做梦； 我被门开合的声音惊醒了； 转身，我看到了女王。 她独自一人，怯生生地向我走来。 她朝广场和人群看了一会儿，但显然是害怕他们突然看到她。 然后她坐下来，把脸转向我的。 我从她的眼中看出她内心的矛盾情绪。 她似乎立刻否定了我的反对，并请求我的同情。 她祈求我对她的过错温柔一点，对她的幸福温柔一点； 自责遮住了她的喜悦，但那金色的光芒却闪过。 我热切地看着她； 如果她从最后一次告别中回来，她就不会是这样的态度； 因为光辉就在那里，无论因悲伤和恐惧而变得多么黯淡。

“弗里茨，”她轻声开口，“我很坏——太坏了。 上帝不会因为我的快乐而惩罚我吗？”

我担心我很少注意她的麻烦，尽管我现在可以很好地理解它。

“欢乐？” 我小声哭了起来。 “那你说服了他？”

她对我笑了一会儿。

“我的意思是，你同意了？” 我结结巴巴地说。

她的眼睛再次寻找我的，她低声说：“总有一天，不是现在。 哦，不是现在。 现在会太多了。 但总有一天，弗里茨，如果上帝不会太严厉地对待我，我——我将是他的，弗里茨。”

我专注于我的愿景，而不是她的。 我要他做国王； 她不在乎他是什么，所以他是她的，所以他不应该离开她。

“他将继承王位，”我得意洋洋地喊道。

“不不不。 不是王位。 他要走了。”

“离开！” 我无法掩饰我声音中的沮丧。

“是现在。 但不是——不是永远。 会很长——哦，那么长——但我能忍受，如果我终于知道了！” 她停了下来，仍然用恳求原谅和同情的眼神望着我。

“我不明白，”我直言不讳地说，而且，我担心，也粗暴地说。

“你是对的，”她说，“我确实说服了他。 他想像以前一样再次离开。 我应该让他吗？ 是的是的！ 但我做不到。 弗里茨，我做得还不够吗？ 你不知道我经历了什么。 我必须忍受更多。 因为他现在就要走了，而且时间很长。 但是，最后，我们会在一起。 上帝有怜悯； 我们终于要在一起了。”

“如果他现在走了，他怎么能回来？”

“他不会回来； 我要去找他。 我会放弃王位，去见他，总有一天，当我可以从这里幸免于难，当我完成了我的——我的工作的时候。”

我对我的视野的这种破碎感到震惊，但我不能对她苛刻。 我什么也没说，拉着她的手按了下去。

“你想让他当国王？” 她低声说。

“全心全意，夫人，”我说。

“他不会的，弗里茨。 不，我也不敢这样做。”

我又回到了实际困难上。 “可是他怎么能走呢？” 我问。

“我不知道。 但他知道； 他有一个计划。”

我们又陷入了沉默； 她的眼睛变得更加平静，似乎耐心地期待着幸福降临的时候。 我感觉就像一个男人突然失去了对酒的兴奋，陷入了沉闷的冷漠。 “我不明白他怎么能走，”我闷闷不乐地说。

她没有回答我。 片刻之后，门再次打开。 鲁道夫进来了，后面跟着伯恩斯坦。 两人都穿着马靴和斗篷。 我在伯恩斯坦的脸上看到了我知道一定是我的失望的表情。 鲁道夫看起来很平静，甚至很开心。 他径直走向皇后。

“马会在几分钟内准备好，”他温和地说。 然后，他转向我，问道：“你知道我们要做什么吗，弗里茨？”

“不是我，陛下，”我闷闷不乐地回答。

“不是我，陛下！” 他重复了一遍，半是欢乐，半是悲伤的嘲弄。 然后他来到伯恩斯坦和我之间，把胳膊伸过我们的胳膊。 “你们两个坏蛋！” 他说。 “你们两个肆无忌惮的恶棍！ 你来了，像熊一样粗暴，因为我不会当小偷！ 为什么我杀了年轻的鲁珀特，让你们这些流氓活着？”

我感觉到他的手在我手臂上友好的压力。 我无法回答他。 随着他嘴里的每一句话和他出现的每一刻，我的悲伤变得更加强烈，因为他不会留下来。 伯恩斯坦看着我，绝望地耸了耸肩。 鲁道夫微微一笑。

“你不会原谅我不是一个伟大的流氓，不是吗？” 他问。

好吧，我无话可说，但我把我的胳膊从他身上抽了出来，握住了他的手。 他紧紧抓住我的。

“那是老弗里茨！” 他说; 他抓住伯恩斯坦的手，中尉有些不情愿地让开了。 “现在谈计划，”他说。 “伯恩斯坦和我立即出发前往旅馆——是的，公开地，尽可能公开地。 我会骑马穿过那里的人，向所有看到我的人展示自己，让每个人都知道我要去哪里。 明天天还没亮，我们就会很早到达那里。 在那里我们会找到你所知道的。 我们也会找到 Sapt，他会为我们的计划画龙点睛。 喂，那是什么？”

宫外的一大群人，突然间响起了一阵新鲜的叫喊声。 我跑到窗边，看到他们中间有一阵骚动。 我把腰带往上一甩。 然后我听到一个众所周知的响亮刺耳的声音：“让路，你们这些流氓，让路。”

我又转过身来，充满了兴奋。

“是萨普特本人！” 我说。 “他在人群中疯了一样，而你的仆人就在他身后。”

“我的天，发生了什么事？ 为什么他们离开了旅馆？” 伯恩斯坦喊道。

王后惊恐地抬起头，站起身来，伸手穿过鲁道夫的胳膊。 我们就这样站着，听着人们善意地为他们认出的萨普特欢呼，并取笑詹姆斯，他们认为他是警察的仆人。

几分钟似乎很长，我们完全困惑地等待着，几乎是惊慌失措。 同样的想法在我们所有人的脑海中，在我们交换的眼神中被一个人默默地传递给另一个人。 除了发现它之外，还有什么能让他们摆脱对这个重大秘密的保护呢？ 他们永远不会离开他们的岗位，而他们的信任是可能的。 由于某种意外，某种不可预见的机会，国王的尸体一定被发现了。 然后国王的死讯就传开了，这个消息随时可能让这座城市感到震惊和困惑。

终于，门被推开了，一个仆人宣布了曾达的警察。 萨特布满了灰尘和泥土，紧随其后进入的詹姆斯也陷入了困境。 显然，他们骑得很猛烈。 的确，他们还在喘气。 萨普特最敷衍地向王后鞠了一躬，径直来到鲁道夫站着的地方。

“他死了吗？” 他问，没有前言。

“是的，鲁珀特死了，”拉森迪尔先生回答，“我杀了他。”

“那封信呢？”

“我烧了它。”

“还有里申海姆？”

皇后出手了。

“Luzau-Rischenheim 伯爵不会对我说和做任何事，”她说。

萨普特微微扬起眉毛。 “那么，鲍尔呢？” 他问。

“鲍尔逍遥法外，”我回答。

“哼！ 嗯，只有鲍尔，”警官说，看起来还算满意。 然后他的目光落在了鲁道夫和伯恩斯坦身上。 他伸出手，指了指他们的马靴。 “这么晚了去哪儿？” 他问。

“先一起到小屋去找你，然后我一个人去边境，”拉森迪尔先生说。

“一心一意。 边境将等待。 陛下要我在旅馆里做什么？”

鲁道夫说：“我想这样设计，不再是陛下。”

萨普特一屁股坐到椅子上，脱下手套。

“来吧，告诉我今天在斯特雷绍发生了什么，”他说。

我们做了一个简短而匆忙的帐目。 他听着，几乎没有表示赞同或反对的迹象，但当我描述全城都称赞鲁道夫为国王，而王后在众人面前接受他为丈夫时，我觉得我从他的眼中看到了一丝光芒。 再次被鲁道夫冷静的决心打破的希望和愿景鼓舞了我。 萨普特几乎没有说话，但他的神情就像是一个对一些消息有所保留的人。 他似乎在将我们告诉他的事情与他已经知道但我们不知道的事情进行比较。 小仆人一直恭敬地站在门口，一动不动。 但我一眼就能看出他警觉的脸，他全神贯注地跟踪着整个场景。

在故事的结尾，鲁道夫转向萨普特。 “你的秘密——安全吗？” 他问。

“嗯，够安全的！”

“没有人看到你必须隐藏的东西吗？”

“不; 没有人知道国王已经死了，”萨普特回答说。

“那是什么把你带到这里来的？”

“为什么，同样的事情将把您带到旅馆：您和我需要会面，陛下。”

“但是小屋——它是无人看管的吗？”

“小屋很安全，”萨普特上校说。

毫无疑问，有一个秘密，一个新的秘密，隐藏在简短的话语和粗暴的态度背后。 我再也忍不住了，扑上前去，道：“怎么了？ 告诉我们，警官！”

他看了看我，又看了看拉森迪尔先生。

“我想先听听你的计划，”他对鲁道夫说。 “你的意思是说你今天在城里还活着，国王从昨晚起就已经死在射击场里了？”

当鲁道夫开始回答时，我们靠得更近了。 萨普特一个人靠在椅子上。 王后也恢复了座位； 她似乎对我们说的话不太在意。 我想她仍然全神贯注于自己灵魂中的挣扎和动荡。 她自责的罪过，以及她整个人在毫不掩饰的问候中跳出的喜悦，在他们之间发生了冲突，但他们手牵手，将任何其他想法排除在她的脑海中。

“一个小时后我必须离开这里，”鲁道夫开始说。

“如果你愿意，这很容易，”萨普特上校说。

“来吧，萨普特，讲道理，”拉森迪尔先生笑着说。 “明天一早，我们——你和我——”

“哦，我也是？” 上校问道。

“是的; 你，伯恩斯坦，我会在旅馆里。”

“这不是不可能的，尽管我已经骑得差不多了。”

鲁道夫的眼睛紧紧盯着萨普特的眼睛。

“你看，”他说，“国王一大早就到了他的狩猎小屋。”

“我跟着你，陛下。”

“那里发生了什么，萨普特？ 他是不是不小心开枪自杀了？”

“嗯，有时会这样。”

“还是刺客杀了他？”

“呃，但你让最好的刺客无法使用。”

即使在这一刻，我也忍不住对老家伙的乖戾机智和鲁道夫对它的逗乐容忍微笑。

“还是他忠实的随从赫伯特开枪打死他？”

“什么，让可怜的赫伯特成为凶手！”

“不好了！ 意外——然后，悔恨地自杀。”

“那非常漂亮。 但对于一个人何时可以开枪自杀，医生们有一些尴尬的看法。”

“我的好警员，医生有手有脚，也有想法。 如果你填写一个，你就会提供另一个。”

“我认为，”萨普特说，“这两个计划都很好。 假设我们选择后者，那又如何呢？”

“那么，为什么到了明天中午，消息传遍了鲁里塔尼亚——是的，整个欧洲——国王今天奇迹般地保存下来——”

“赞美归于上帝！” 萨普特上校插话； 年轻的伯恩斯坦笑了起来。

“遭遇了悲惨的结局。”

“这会引起巨大的悲痛，”萨普特说。

“与此同时，我在边境很安全。”

“哦，你很安全吗？”

“绝对地。 明天下午，你和伯恩斯坦将带着国王的遗体启程前往施特雷绍。” 鲁道夫停顿了一下，低声说：“你必须给他刮胡子。 如果医生想要谈论他已经死了多长时间，为什么，正如我所说，他们有手掌。”

Sapt 沉默了一会儿，显然是在考虑这个计划。 凭良心，这已经够冒险了，但成功使鲁道夫变得大胆，他知道如果欺骗足够大胆，怀疑是多么缓慢。 仅检测到可能的欺诈行为。

“嗯，你说呢？” 拉森迪尔先生问。 我观察到他没有对萨普特说王后和他后来决定做的事情。

萨普特皱起额头。 我看到他看了詹姆斯一眼，詹姆斯的脸上露出了最轻微、最短暂的微笑。

“当然，这很危险，”鲁道夫继续说道。 “但我相信，当他们看到国王的尸体时——”

“这就是重点，”Sapt 打断道。 “他们看不到国王的尸体。”

鲁道夫有些惊讶地看着他。 然后压低声音说，免得王后听见而难过，他继续说道：“你必须准备好，你知道的。 把它装在贝壳里； 只有少数官员需要看脸。”

萨普特站起身来，面对拉森迪尔先生。

“这个计划很漂亮，但它有时会失败，”他用一种奇怪的声音说，甚至比他平时更严厉。 我兴奋得火冒三丈，因为既然他有一些奇怪的消息要告诉我们，我会赌上我的生命。 “没有尸体，”他说。

甚至拉森迪尔先生的镇定也让位了。 他向前一跃，抓住了萨普特的手臂。

“没有人？ 你的意思是？” 他叫道。

萨普特又看了詹姆一眼，然后用一种平稳而机械的声音开口，好像他正在读他学到的一课，或者扮演一个习惯熟悉的角色：

“赫伯特那个可怜的家伙不小心在放油和木头的地方留下了一支蜡烛，”他说。 “今天下午六点左右，我和詹姆斯在饭后躺下小睡。 大约七点钟，詹姆斯来到我身边，叫醒了我。 我的房间里充满了烟雾。 小屋着火了。 我跳下床：火势太大了； 我们不能指望熄灭它； 我们只有一个想法！” 他突然停了下来，看着詹姆斯。

“不过有个想法，就是要救我们的同伴，”詹姆斯严肃地说。

“但有一个想法，为了拯救我们的同伴。 我们冲到他所在房间的门口。 我打开门，试图进去。 那是必死无疑。 詹姆斯尝试过，但又掉了下来。 我又冲了进去。詹姆斯把我拉了回来：这不过是另一种死亡。 我们必须自救。 我们获得了露天。 小屋是一片火焰。 我们只能站着看着，直到迅速燃烧的木头变成灰烬，火焰熄灭。 当我们观看时，我们知道小屋里的所有人一定都死了。 我们能做什么？ 最后詹姆斯开始希望得到帮助。 他找到了一群烧炭的人，他们和他一起来了。 火焰现在被烧掉了； 我们和他们走近烧焦的废墟。 一切都化为灰烬。 但是”——他压低了声音——“我们找到了似乎是猎犬鲍里斯的尸体； 另一个房间里有一具烧焦的尸体，它的猎角融化成一团熔化的东西，告诉我们那是护林员赫伯特。 还有一具尸体，几乎没有形状，完全无法辨认。 我们看到了； 烧炭的人看到了。 然后更多的农民围了过来，被火焰的景象吸引了。 没有人知道那是谁； 只有我和詹姆斯知道。 我们骑上马，骑到这里来告诉国王。”

Sapt 完成了他的课程或他的故事。 王后发出一声抽泣，双手捂住脸。 伯恩斯坦和我对这个奇怪的故事感到惊讶，几乎不知道它是开玩笑还是认真的，呆呆地盯着萨普特。 然后，我被这件奇怪的事情压倒了，被萨普特对喜剧和令人印象深刻的怪诞混合的渲染弄得半傻了，拉着他的袖子，笑着问：

“那另一具尸体是谁，警官？”

他用他那双小而敏锐的眼睛以持续的严肃和毫不畏惧的厚颜无耻地盯着我。

“拉森迪尔先生，国王的朋友，他和他的仆人詹姆士正在等待国王陛下从斯特雷绍回来。 “

王后早就开始听了； 她的眼睛盯着萨普特，她向他伸出了一只手臂，好像在恳求他给她读他的谜语。 但实际上，几句话就足以简单明了地表明了他的计谋。 鲁道夫·拉森迪尔死了，他的身体被烧成灰烬，而国王还活着，完好无损，坐在施特雷绍的宝座上。 萨普特就这样从仆人詹姆斯身上发现了他的疯狂感染，并在行动中实现了小个子向他展示的奇怪想象，以打发他们在小屋里的空闲时间。

突然，拉森迪尔先生用清晰短促的语调开口了。

“这全是谎言，萨普特，”他说，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意。

“小屋被烧毁，里面的尸体，半XNUMX个农民都知道，没有人能告诉国王的尸体，这不是谎言。 至于其他的，那就是谎言。 但我认为其中的真相足以为人服务。”

两人对视而立，眼中充满了挑衅。 鲁道夫明白了萨普特和他的同伴所玩的这个大胆而大胆的把戏的含义。 现在不可能把国王的遗体带到斯特雷绍。 宣布在小屋中被烧死的人是国王似乎同样不可能。 因此，Sapt 强迫了鲁道夫的手； 他和我们一样受到了同样的愿景的启发，并被赋予了更加不屈不挠的勇气。 但是当我看到鲁道夫看着他的时候，我不知道他们会从王后的面前走上一场致命的争吵。 然而，拉森迪尔先生控制住了自己的脾气。

“你们都执意要让我成为无赖，”他冷冷地说。 “弗里茨和伯恩斯坦在这里敦促我； 你，萨普特，试着强迫我。 据我所知，詹姆斯在情节中。”

“我建议的，先生，”詹姆斯说，不是挑衅或不尊重，而是简单地尽职尽责地服从他主人隐含的问题。

“正如我所想——你们所有人！ 好吧，我不会被强迫的。 我现在明白了，这件事没有出路，只有一个。 我要追的那个。”

我们谁也没有说话，而是等到他高兴再继续说下去。

“关于王后的信，我什么也不说，也不会说，”他继续说。 “但我会告诉他们，我不是国王，而是鲁道夫·拉森迪尔，我扮演国王只是为了侍奉王后和惩罚亨佐的鲁珀特。 这会起作用，它会从我的四肢上剪下这张 Sapt 的网。”

他坚定而冷淡地说。 所以当我看着他的时候，我惊讶地发现他的嘴唇是如何抽搐的，他的前额被汗水弄湿了。 然后我明白了他所经历的一场突如其来、迅速而可怕的挣扎，以及在他胜利将事情抛诸脑后之前，巨大的诱惑是如何折磨和折磨他的。 我走到他身边，握住他的手：我的这个动作似乎软化了他。

“萨特，萨特，”他说，“你差点把我当成流氓了。”

Sapt没有回应他温和的情绪。 他一直愤怒地在房间里来回踱步。 现在他突然停在鲁道夫面前，用手指着王后。

“我把你当流氓了？” 他叫道。 “你怎么看待我们都侍奉的女王？ 你要告诉她的这个真相对她有什么影响？ 我没听说过她在所有斯特雷绍之前是如何以她的丈夫和她的爱人的身份向你打招呼的吗？ 他们会相信她不认识她的丈夫吗？ 是的，你可以展示自己，你可以说他们不认识你。 他们会相信她没有吗？ 国王的戒指戴在你的手指上吗？ 它在哪里？ 国王在他的狩猎小屋时，拉森迪尔先生怎么会在弗里茨·冯·塔伦海姆家和王后呆上几个小时呢？ 一个国王已经死了，另外还有两个人，为了避免对她说一句话。 而你——你会成为让斯特雷绍说话的每一个舌头，每一个手指都怀疑她的人吗？”

鲁道夫没有回答。 当萨普特第一次说出王后的名字时，他已经靠近，把手放在她的椅背上。 她把她的举起来迎接它，所以他们留下了。 但我看到鲁道夫的脸色变得很苍白。

“我们，你的朋友呢？” 追求Sapt。 “因为我们支持你，就像我们支持女王一样，支持上帝，我们有——弗里茨，这里还有年轻的伯恩斯坦，还有我。如果真相大白，谁会相信我们忠于国王，那我们不知道，我们不是欺骗国王的同谋——也许是谋杀他的同谋？ 啊，Rudolf Rassendyll，上帝保佑我不要让我对我所爱的女人或爱我的朋友忠诚！”

我从没见过这个老家伙如此感动； 他带着我，就像他带着伯恩斯坦一样。 我现在知道我们已经准备好被说服了。 相反，在我们热情的愿望的支持下，我们根本不需要任何说服力。 他激动的呼吁在我们看来似乎是一个论据。 至少，他所居住的王后面临的危险是真实的、真实的、巨大的。

然后他突然发生了变化。 他握住鲁道夫的手，再次用低沉而破碎的声音对他说话，一种不寻常的柔软改变了他刺耳的语气。

“小伙子，”他说，“别说不。 这里有最好的女士为她的爱人生病，世界上最好的国家为它的真正国王生病，还有最好的朋友——天哪，最好的朋友——人类曾经有过的，生病称你为主人。 我对你的良心一无所知； 但我知道：国王死了，这个地方空无一人； 我看不出全能神派你来这里是为了什么，除非是为了填满它。 来吧，小伙子——为了我们的爱和她的荣誉！ 在他还活着的时候，我宁愿杀了你，也不愿让你接受它。 他死了。 现在——为了我们的爱和她的荣誉，小伙子！”

我不知道拉森迪尔先生脑子里闪过什么想法。 他的脸僵硬而僵硬。 萨普特说完，他没有做任何表示，而是原地不动，一动不动地站了很久。 然后他缓缓的低下头，低头看着王后的眼睛。 她坐了一会儿，回头看着他。 然后，她被眼前的喜悦、对他的爱和对他被提供的地方的骄傲所迷住，她跳起来扑在他的脚下，哭着说：

“是的是的！ 看在我的份上，鲁道夫——看在我的份上！”

“你也反对我吗，我的女王？” 他低声抚着她红润的头发。

那天晚上我们几乎疯了，萨普特、伯恩斯坦和我。这件事似乎已经进入了我们的血液，成为了我们自己的一部分。 对我们来说，这是不可避免的——不，它已经完成了。 萨普特忙着准备狩猎小屋的火灾。 它将被传达给期刊，并且非常详细地讲述了鲁道夫·拉森迪尔是如何带着他的仆人詹姆斯来拜访国王的，国王意外地被召唤到首都，当他遇到国王时，他一直在等待陛下的归来。他的命运。 鲁道夫的历史很短，对他的家人瞥了一眼，对他的亲戚表达了庄严的哀悼，国王正通过拉森迪尔先生的仆人向他们发送最深切遗憾的信息。 在另一张桌子上，年轻的伯恩斯坦在警官的指导下，正在写一篇关于亨佐的鲁珀特企图杀害国王以及国王为自己辩护的勇气的故事。 伯爵急于返回（就这样跑了），他说服国王与他会面，宣布他持有一份非常重要和最秘密的国家文件。 国王一向无所畏惧，独自一人去了，但只是轻蔑地拒绝了鲁珀特伯爵的条件。 被这种不受欢迎的接待激怒了，大胆的罪犯突然袭击了国王，这是众所周知的问题。 他已经遭遇了自己的死亡，而国王从文件中一眼看出它危害了知名人士，并以他的贵族身份在那些急于营救他的人面前将其销毁. 我提供了建议和改进； 而且，我们全神贯注于如何蒙蔽好奇的眼睛，忘记了我们所解决的事情的真正和永久的困难。 对我们来说，它们不存在； Sapt 通过宣布这件事已经完成一次并且可以再次完成来满足所有反对意见。 伯恩斯坦和我并没有信心十足地支持他。

我们会用大脑、手和生命来守护这个秘密，就像我们曾经守护和保守王后信函的秘密一样，这封信现在将与亨佐的鲁珀特一起去他的坟墓。 我们可以捕捉到鲍尔并保持沉默：不，谁会听这样一个人的这样一个故事？ 里申海姆是我们的； 老太婆为了她自己，会咬牙切齿地怀疑。 对于他自己的土地和他自己的人民，鲁道夫必须死去，而鲁里塔尼亚国王将站在整个欧洲面前，不受质疑，不受攻击。 不错，他必须再娶王后； Sapt 已经准备好了手段，并且没有听说要找到一只手来执行必要的仪式的困难和风险。 如果我们对自己的勇气感到畏缩：我们只需要寻找替代方案，并通过考虑放弃它所涉及的绝望风险来补偿我们打算承担的危险。 说服用鲁道夫代替国王是唯一对我们有用的事情，我们不再问是否可能，而只是寻求使其安全的方法。

但鲁道夫本人没有说话。 萨普特的呼吁和王后恳求的呼喊动摇了他，但并没有战胜他； 他动摇了，但他没有获胜。 然而，在他的嘴里并没有谈论不可能或危险，就像在我们的嘴里一样：这些并不是让他停下来的原因。 他犹豫的分数是这件事该不该做，而不是能不能做； 我们的呼吁不是为了鼓起勇气，而是鼓吹一种强烈的荣誉感，一旦这种冒名顶替似乎是为了个人目的，就会觉得这种冒名顶替令人厌恶。 为了侍奉国王，他从前扮演国王，但他不喜欢扮演国王，因为国王的利益是他自己的。 因此，他一直不为所动，直到他对王后的名誉和朋友的爱的关心共同打击了他的决心。

然后他步履蹒跚； 但他并没有倒下。 然而，萨普特上校所做的一切就好像他已经同意了一样，看着他可能从斯特雷尔绍起飞的最后几个小时，他非常平静地飞速过去。 为什么要催促鲁道夫下定决心？ 每时每刻都让他更接近一个不可避免的选择的陷阱。 他被称为国王的时间每增加一个小时，他就更不可能在他的一生中拥有任何其他的名字。 因此，萨普特让拉森迪尔先生怀疑和挣扎，而他自己则写下了自己的故事并制定了他的长期计划。 小仆人詹姆斯时不时地进进出出，镇静而得意，但他的眼中闪烁着平静的满足。 他编造了一个故事消遣，它正在被翻译成历史。 他至少会毫不畏惧地承担他的职责。

在这之前，王后已经离开了我们，劝说躺下休息，直到事情解决为止。 鲁道夫温柔的责备让她平静下来，她不再用言语催促他，但她眼中的恳求比任何口头祈祷都要强烈，她手上挥之不去的怜悯比一万个悲伤的请求更难抗拒。 最后他把她从房间里带了出来，把她交托给海尔加照顾。 然后，回到我们身边，他沉默了一会儿。 我们也保持沉默，萨普特坐着抬头看着他，眉头紧锁，牙齿不安地咀嚼着嘴唇上的小胡子。

“怎么样，小伙子？” 他最后说，简短地提出了这个大问题。 鲁道夫走到窗前，仿佛在静谧的夜里沉思了片刻。 现在街上只剩下几个散兵游勇了。 月亮在空旷的广场上闪耀着洁白的光芒。

“我想在外面走来走去想一想，”他说，转向我们。 并且，当伯恩斯坦跳起来陪他时，他补充说，“不。 独自的。”

“是的，做，”老萨普特说，瞟了一眼时钟，他的手现在已经在两点钟了。 “慢慢来，小伙子，慢慢来。”

鲁道夫看着他，突然笑了起来。

“我不是你的骗子，老萨普特，”他摇摇头说。 “相信我，如果我决定离开，我会离开的，不管是几点。”

“对，让你迷惑！” 萨普特上校咧嘴一笑。

所以他离开了我们，然后是漫长的计划和计划，最顽固的闭眼，一个小时的职业消磨了它的生命。 鲁道夫还没有走出门廊，我们猜想他已经把自己带到了花园里，在那里战斗。 老萨普特完成了他的工作，突然变得健谈起来。

“那里的那个月亮，”他用他那方方正正的粗食指指着窗户说，“是个不靠谱的大女人。 我早就知道她唤醒了一个恶棍的良心。”

“我知道她送情人去睡觉，”年轻的伯恩斯坦笑着从桌子上站起来，伸了个懒腰，点了支雪茄。

“啊，她很容易把一个男人从他的本来面目中解脱出来，”老萨普特继续说道。 “让一个安静的人靠近她，他梦想着战斗； 一个雄心勃勃的家伙，在她谈了十分钟之后，除了沉思一辈子，别无所求。 我不信任她，弗里茨。 我希望夜晚是黑暗的。”

“她会对鲁道夫·拉森迪尔做什么？” 我问道，陷入了老家伙异想天开的情绪中。

“他会从她的脸上看到王后的脸，”伯恩斯坦喊道。

“他可能会看到上帝的，”萨普特说。 他摇晃着自己，好像一个不受欢迎的想法已经进入了他的脑海和嘴唇。

由于上校的最后一句话，我们停顿了一下。 我们面对面看着对方。 终于，萨普特的手砰地一声落到了桌子上。

“我不会回去的，”他闷闷不乐地说，几乎是凶狠的。

“我也没有，”伯恩斯坦说，站起身来。 “你也不是，塔伦海姆？”

“不，我也继续说，”我回答。 然后又是片刻的沉默。

“她可以让一个男人像海绵一样柔软，”萨普特反思道，又开始说，“或者坚硬如钢条。 如果夜晚是黑暗的，我应该会感到更安全。 我经常在帐篷里和光秃秃的地面上看着她，我认识她。 她给了我一件装饰品，有一次她差点让我转身。 与她无关，年轻的伯恩斯坦。”

“我会密切关注附近的美女，”伯恩斯坦说，他的脾气暴躁很快就变得严肃起来。

“你有机会了，现在亨佐的鲁珀特走了，”萨普特冷冷地说。

正说着，门口响起了敲门声。 当它打开时，詹姆斯进来了。

“Luzau-Rischenheim 伯爵请求允许与国王交谈，”詹姆斯说。

“我们每时每刻都期待着陛下。 求伯爵进来，”萨普特回答说。 里申海姆进来后，他继续说着，示意伯爵坐在椅子上：“大人，我们正在谈论月球对人类事业的影响。”

“你会怎样做？ 你决定了什么？” 里申海姆不耐烦地冲了出去。

“我们什么都不做决定，”萨普特回答。

“那么先生——国王做了什么决定？”

“国王什么都做不了，大人。 她决定了，”老家伙再次透过窗户指着月亮。 “此刻，她造就或废掉了一位国王； 但我不能告诉你是哪个。 你表哥呢？”

“你知道我表弟已经死了。”

“对我知道那个。 不过，他呢？”

“先生，”里申海姆有些威严地说，“既然他死了，就让他安息吧。 我们不能评判他。”

“他可能希望如此。 因为，老天，我相信我应该放过这个流氓，”萨普特上校说，“而且我认为他的法官不会。”

“上帝原谅他，我爱他，”里申海姆说。 “是的，很多人都爱他。 他的仆人爱他，先生。”

“比如说鲍尔朋友？”

“是的，鲍尔爱他。 鲍尔在哪里？”

“我希望他和他心爱的主人一起下地狱，”萨普特咕哝着说，但他很优雅地压低了声音，用手捂住了嘴，这样里申海姆就听不到了。

“我们不知道他在哪里，”我回答。

“我来了，”里申海姆说，“是为了让女王能够在各个方面为我服务。”

“在国王那里呢？” 萨普特问道。

“在王家？ 但是国王已经死了。”

“因此，'国王万岁！'”在年轻的伯恩斯坦心中响起。

“如果应该有一个国王——”萨普特开始说。

“你会那样做吗？” 里申海姆气急败坏地打断了里申海姆。

“她在做决定，”萨普特上校说，他又指了指月亮。

“但她对这件事很着迷，”冯·伯恩斯坦中尉说。

里申海姆沉默了片刻。 他的脸色苍白，说话的时候声音都在颤抖。 但他的话已经够坚决了。

“我把我的荣誉交给了女王，即便如此，如果她命令我，我也会为她服务。”

伯恩斯坦向前一跃，抓住了他的手。 “这就是我喜欢的，”他说，“该死的月亮，上校！” 当门打开时，他的话音刚落，令我们惊讶的是，王后进来了。 海尔加就在她身后。 她紧握的双手和惊恐的眼睛似乎在抗议他们的到来是违背她的意愿的。 王后身着白色长袍，头发垂在肩上，只是松松地系着一条丝带。 她的神情显得非常激动，没有任何问候，也没有注意到其他人，她迅速穿过房间走向我。

“梦想，弗里茨，”她说。 “它又来了。 海尔加劝我躺下，我很累，最后还是睡着了。 然后它来了。 我看见了他，弗里茨——我看见他的样子和我看见你一样清楚。 他们都称他为国王，就像今天一样。 但他们没有欢呼。 他们都安静了，用悲伤的脸看着他。 我听不见他们说什么； 他们小声说话。 我只听到“国王，国王”，而他似乎连那个也没有听到。 他静静地躺着； 他躺在什么东西上，上面挂着什么东西，我看不清是什么东西； 是的，很安静。 他脸色苍白，没有听到他们说“国王”。 弗里茨，弗里茨，他看起来就像死了一样！ 他在哪里？ 你让他去哪里了？”

她从我身上转过身来，目光扫过其余的人。 “他在哪里？ 你怎么不和他在一起？” 她突然改变了语气问道。 “你怎么不围着他？ 你应该在他和危险之间，准备好为他献出你的生命。 确实，先生们，你们轻而易举地履行职责。”

可能她的话里没有什么道理。 似乎没有威胁到他的危险，毕竟他不是我们的国王，正如我们想让他成为这样的国王。 然而我们没有想到任何这样的事情。 我们在她的责备面前感到羞愧，并认为她的义愤是理所当然的。 我们低下了头，萨普特的羞耻在他顽固的闷闷不乐的回答中暴露了出来。

“他选择了走路，夫人，一个人去。 他命令我们——我说，他命令我们不要来。 当然，我们服从他是对的吗？” 他语气中带着讽刺的语调，表达了他对王后奢侈浪费的看法。

“服从他？ 是的。 如果他禁止你，你就不能和他一起去。 但是你应该跟随他； 你应该让他在视线范围内。”

说了这么多，她用得意的语气，带着鄙夷的语气，忽然又恢复了往日的风度。 她向我伸出双手，哭着说：

“弗里茨，他在哪里？ 他安全吗？ 弗里茨，帮我找到他； 找他。”

“如果他在地上，我会帮你找到他的，夫人，”我喊道，因为她的呼吁触动了我的心。

“他不比花园更远，”老萨普特抱怨道，仍然对王后的责备感到不满，对女人的烦躁不屑一顾。 他也对鲁道夫本人发脾气，因为月亮花了很长时间才决定她是否会成为国王。

“花园！” 她哭了。 “那我们去找他。 哦，你让他一个人在花园里散步？”

“应该怎么伤害那家伙？” 萨特嘟囔着。

她没有听到他的声音，因为她已经冲出了房间。 Helga 和她一起去，我们都跟在后面，Sapt 跟在我们后面，仍然非常粗暴。 当我们跑下楼时，我听到他在抱怨，穿过大走廊，来到花园旁的小酒馆。 周围没有仆人，但我们遇到了一个守夜人，伯恩斯坦从吃惊的男人手中抢走了灯笼。

除了这样布置的昏暗灯光外，房间里一片漆黑。 但在窗外，月亮明亮地洒落在宽阔的碎石路上，洒落在正式的花坛上，洒落在花园里的大树上。 王后径直走向窗外。 我跟着她，打开窗户，站在她身边。 空气很甜，微风吹拂着我的脸上带着感激的凉爽。 我看到萨普特已经靠近，站在女王的另一边。 我的妻子和其他人在后面，看着我们的肩膀离开了空间。

在那里，在明亮的月光下，在宽阔的平台的另一边，靠近边缘的一排高大的树木，我们看到鲁道夫·拉森迪尔（Rudolf Rassendyll）慢慢地来回踱步，双手背在身后，眼睛盯着他的命运的仲裁者，她将让他成为国王或从斯特雷绍派他逃亡。

“他来了，夫人，”萨普特说。 “够安全！”

皇后没有回答。 萨普特没有再说什么，我们其余的人都没有说话。 我们站在那里看着他为他的重大问题而苦苦挣扎。 一个出生在私人职位的人肯定很少落入更大的命运。 然而，我几乎看不出脸上的白光如此清晰地显示出来，尽管它们将他的健康色调变成了暗灰色，并在黑色树叶的深背景下使他的五官变得不自然的锐利。

我听到女王急促的呼吸声，但几乎没有其他声音。 我看见她抓着她的长袍，把它从她的喉咙里拉了一点； 除了该组中没有人移动。 灯笼的灯光太暗，无法引起拉森迪尔先生的注意。 那天晚上，他在花园里与命运搏斗，没有意识到我们的存在。

突然，最微弱的惊叹声来自萨普特。 他把手放回去，向伯恩斯坦招了招手。 年轻人把灯笼递给警察，警察把它放在窗框旁边。 王后全神贯注于她的情人，什么也没看到，但我察觉到了什么引起了萨普特的注意。 木头上的油漆和凹痕上有分数，就在面板的边缘和锁附近。 我看了一眼萨普特，他点了点头。 看起来很像是那天晚上有人试图强行推门，用一把刀在木制品上留下了凹痕并刮伤了油漆。 最小的事情就足以惊动我们，站在我们站着的地方，警官的脸上充满了怀疑。 谁在寻找入口？ 这不可能是受过训练和熟练的入室行窃者； 他会有更好的工具。

但现在我们的注意力又被转移了。 鲁道夫突然停了下来。 他还望着天空片刻，目光又落到了脚下的地面上。 下一秒，他猛地抬起头——它光秃秃的，我看到深红色的头发随着动作搅动——就像一个男人解决了什么让他不解的事情。 刹那间，我们通过具有传染性的情感的快速直觉知道，这个问题已经找到了答案。 他现在是国王或逃犯。 天空女神已经做出了决定。 快感贯穿了我们； 我感觉到王后在我身边站了起来； 我感到里申海姆靠在我肩膀上的手臂肌肉变得僵硬绷紧。 萨普特的脸上写满了渴望，他默默地咬着小胡子。 我们聚集得更近了。 终于，我们再也忍不住了。 萨普特看了一眼女王，又看了一眼我，踏上了碎石路。 他会去学习答案； 这样一来，我们就像在架子上受折磨的人一样，无法承受的压力将得到缓解。 王后没有回应他的目光，似乎也没有看到他动了。 她的目光仍然全在拉森迪尔先生身上，她的思绪埋藏在他的身上； 因为她的幸福掌握在他的手中，并在这个决定的问题上保持平衡，这个决定的重要性使他在路上一动不动。 我经常看到他站在那里，高大、笔直、庄严，当他读到很久以前在世界春天盛行的伟大君主时，他是一个男人幻想的国王。

萨普特的脚步在砾石上嘎吱作响。 鲁道夫听到了，转过头。 他看到了 Sapt，他也在 Sapt 后面看到了我。 他从容而明亮地笑了笑，但他并没有离开他所在的地方。 他向警官伸出双手，将他抱在怀里，脸上仍然微笑着。 我并没有更接近于阅读他的决定，尽管我看到他已经达成了一项不可动摇的决议，并让他的灵魂得到了安宁。 如果他打算继续，他现在就继续，一直到最后，没有回头看，也没有踌躇不前。 如果他选择了另一条路，他会毫不犹豫地离开。 王后急促的呼吸停止了，仿佛一尊雕像； 但是里申海姆不耐烦地动了动，好像他再也不能忍受等待了。

Sapt的声音刺耳而刺耳。

“好吧？” 他哭了。 “它是什么——向后还是向前？” 鲁道夫双手合十，看着他的眼睛。 答案只问他一句话。 王后抓住我的胳膊； 她僵硬的四肢似乎要让位了，要不是我扶住她，她早就倒下了。 与此同时，一个人从一排黑色的高大树丛中跳出来，就在拉森迪尔先生的正后方。 伯恩斯坦惊叫一声，冲上前去，用力将王后自己推离了他的去路。 他的手飞到身侧，从剑鞘中扯出属于他的近卫胸甲骑兵制服的重骑兵剑。 我看到它在月光下闪烁，但它的闪光在更明亮的短暂火焰中熄灭了。 一声枪响在寂静的花园中响起。 拉森迪尔先生并没有松开对萨普特的手，而是慢慢地跪倒在地。 Sapt似乎瘫痪了。

伯恩斯坦再次大叫。 这次是一个名字。 “鲍尔！ 天哪，鲍尔！” 他哭了。

转眼间，他就穿过了小路，来到了树林旁边。 刺客又开了一枪，但现在他打偏了。 我们看到巨剑在伯恩斯坦头顶高高闪过，听到它在空中呼啸而过。 它撞在鲍尔的头顶上，他的头骨裂开，像一根圆木一样倒在地上。 王后抱住我的手放松了； 她倒在里申海姆的怀里。 我跑上前，在拉森迪尔先生身边跪下。 他仍然握着 Sapt 的手，在他们的帮助下撑起身子。 但当他看到我时，他放开了它们，靠在我身上，他的头靠在我的胸口。 他动了动嘴唇，却似乎说不出话来。 他的背部被击中。 鲍尔为他所爱的主人报了仇，并去见他。

皇宫内顿时一阵骚动。 百叶窗被掀开，窗户被打开。 我们组成的那群人整齐地站着，在月光下清晰可见。 片刻之后，一阵急切的脚步声响起，我们被军官和仆人包围了。 伯恩斯坦现在站在我身边，倚着他的剑； 萨普特一句话也没说。 他的脸因恐惧和痛苦而扭曲。 鲁道夫闭上眼睛，头靠在我身上。

“一个人射杀了国王，”我说，光秃秃的，愚蠢的解释。

突然间，我发现拉森迪尔先生的仆人詹姆斯在我身边。

“我已经派人请医生了，大人，”他说。 “来，我们把他抬进去。”

他、萨普特和我抱起鲁道夫，带着他穿过砾石平台，进入小酒馆。 我们通过了女王。 她靠在里申海姆的手臂上，握着我妻子的手。 我们把鲁道夫放在沙发上。 在外面，我听到伯恩斯坦说：“把那个家伙抱起来，带到看不见的地方。” 然后他也进来了，后面跟着一群人。 他把他们都送到门口，只剩下我们一个人在等外科医生。 王后上来了，里申海姆还扶着她。 “鲁道夫！ 鲁道夫！” 她低声说，非常轻柔。

他睁开眼，唇角勾起一抹笑意。 她扑到膝盖上，热情地亲吻他的手。 “外科医生会直接来，”我说。

鲁道夫的眼睛一直盯着王后。 我说话时，他抬头看着我，又笑了笑，摇摇头。 我转身离开。

当外科医生 Sapt 来时，我协助他进行检查。 王后被带走了，只有我们一个人。 考试时间很短。 然后我们把鲁道夫抱到床上； 最近的一个碰巧在伯恩斯坦的房间里； 我们把他安放在那里，所有能为他做的事情都完成了。 一直以来，我们都没有问过外科医生的问题，他也没有提供任何信息。 我们知道得太清楚了：我们以前都见过男人死去，脸上的表情我们很熟悉。 现在又来了两三个医生，斯特雷绍最杰出的医生，他们被匆忙召见。 被召唤是他们的权利； 但是，尽管他们很好，他们可能会被留在床上过夜。 他们在房间的尽头聚集成一小群人，低声谈了几分钟。 詹姆斯抬起他主人的头，给他喝了水。 鲁道夫艰难地吞了下去。 然后我看到他无力地握住詹姆斯的手，因为这个小男人的脸上充满了悲伤。 当他的主人微笑时，仆人微笑着回答。 我越过医生。 “怎么样，先生们？” 我问。

他们互相看了看，其中最伟大的人严肃地说：

“国王可以活一个小时，弗里茨伯爵。 不应该请教士吗？”

我直接回到了 Rudolf Rassendyll。 他的眼睛向我打招呼并询问我。 他是个男人，我没有和他玩愚蠢的把戏。 我弯下腰说：“一个小时，他们认为，鲁道夫。”

他做了一个不安的动作，我不知道是痛苦还是抗议。 然后他说话，声音很低，很慢，很困难。

“那他们就可以走了，”他说。 当我谈到牧师时，他摇了摇头。

我回到他们身边，问是否还有什么可以做的。 答案是什么。 但除了一个人被送到隔壁的房间外，我没有进一步的说服力。 留下来的他坐在不远处的一张桌子旁。 鲁道夫的眼睛又闭上了。 老萨普特自从开枪后就再也没有说话，他向我抬起一张憔悴的脸。

“我们最好把她接过来，”他嘶哑地说。 我点了点头。

Sapt走了，而我留在他身边。 伯恩斯坦走到他身边，弯下腰，吻了他的手。 那个在整个事件中以如此鲁莽的勇气和冲劲承受住自己的年轻人，现在已经完全没有人了，眼泪顺着他的脸滚落。 我本可以陷入同样的​​困境，但在 Rassendyll 先生面前我不会。 他对伯恩斯坦微笑。 然后他对我说：

“她来了吗，弗里茨？”

“是的，她来了，陛下，”我回答。

他注意到了我地址的风格； 淡淡的笑意射进他慵懒的眼睛。

“好吧，那么，一个小时，”他低声说，靠在枕头上。

她来了，眼睛干涩，冷静而女王。 我们都往后退，她跪在他的床边，两只手握着他的手。 不一会儿，那只手动了动； 她放手了； 然后，她很清楚他想要什么，她自己把它举起来放在头上，同时把脸埋在床上。 他的手最后一次在他深爱的闪闪发光的头发上徘徊。 她站起身，将手臂搭在他的肩膀上，吻了吻他的嘴唇。 她的脸靠在他的身边，他似乎在和她说话，但即使我们会听到这些话，我们也听不到。 所以他们呆了很长时间。

医生过来摸了摸他的脉搏，紧闭的嘴唇退了下去。 我们靠得更近了一点，因为我们知道他现在不会和我们在一起太久了。 突然，一股力量似乎降临在他身上。 他从床上爬起来，用清晰的语调说话。

“上帝已经决定了，”他说。 “我试图通过这一切来做正确的事情。 萨普特，伯恩斯坦，还有你，老弗里茨，跟我握手。 不，不要亲吻它。 我们现在已经结束了伪装。”

他吩咐我们时，我们握了握他的手。 然后他握住了皇后的手。 她又一次了解了他的想法，并把它移到了他的唇边。 “生与死，我亲爱的王后，”他喃喃道。 于是他睡着了。

没有必要，也没有什么心去细说拉森迪尔先生死后发生的事情。 我们为确保他的王位任期而制定的计划，以防他接受它，在他去世的情况下发挥了很好的作用。 鲍尔的嘴唇永远封着； 老妇人太害怕了，吓坏了，甚至连她怀疑的流言蜚语都没有暗示。 里申海姆忠于他对女王的承诺。 狩猎小屋的灰烬牢牢地隐藏着他们的秘密，当被称为鲁道夫·拉森迪尔的烧焦的尸体被安葬在曾达镇的墓地中时，没有人会怀疑，该墓地紧挨着护林员赫伯特的坟墓。 因为我们从一开始就拒绝将国王的遗体带到斯特雷绍并安置在拉森迪尔先生的地方。 这种事业的困难几乎是无法克服的。 在我们的心中，我们并不想征服他们。 作为一个国王，鲁道夫·拉森迪尔已经死了，作为一个国王让他撒谎。 作为国王，他躺在施特雷绍的宫殿里，而他被亨佐的鲁珀特的同盟者谋杀的消息传出，震惊了世界。 付出了巨大的代价，我们的任务变得容易了。 许多人可能怀疑生者，没有人质疑死者； 可能聚集在王座周围的怀疑在金库的门口消失了。 国王死了。 谁会问究竟是国王在宫殿的大厅里安详，还是曾达简陋的坟墓里放着最后一位男性埃尔夫伯格的骨头？ 在坟墓的寂静中，所有的低语和询问都安静了下来。

一整天，人们在大厅里来来往往。 在那里，一个庄严的棺材上躺着鲁道夫·拉森迪尔，上面有一顶皇冠和皇家旗帜的下垂褶皱。 最高的军官看守着他； 在大教堂里，大主教为他的灵魂做了一场弥撒。 他在那儿躺了三天； 第三天的晚上已经到了，明天一早，他就要被埋葬了。 大厅里有一个小画廊，可以俯瞰棺材所在的地方； 今天晚上我在这里，还有弗拉维娅王后。 我们单独在一起，我们一起看到了死者平静的脸。 他穿着他加冕时所穿的白色制服。 红玫瑰的丝带系在他的胸前。 他的手捧着一朵真正的红玫瑰，清新芬芳； 弗拉维娅自己把它放在那里，即使死了，他也不会错过选择的她爱的信物。 自从我们来到那里以来，我没有和她说话，她也没有和我说话。 我们看着他周围的盛况，以及前来为他送花圈或注视他的脸的人。 我看见一个女孩走过来，跪在棺材脚下。 她起身啜泣着走开了，留下一小圈鲜花。 是罗莎·霍尔夫。 我看到女人来来去去哭泣，男人经过时咬着嘴唇。 里申海姆来了，脸色苍白，心烦意乱。 当所有人都来来去去时，在那里，一动不动，拔出剑，以军事僵硬，老萨普特站在棺材的头上，他的眼睛坚定地盯着他，他的身体在漫长的过程中从不时不时地动弹。日。

远处传来一阵微弱的嗡嗡声。 女王把手放在我的胳膊上。

“这是梦想，弗里茨，”她说。 “听！ 他们谈论国王； 他们低声悲痛地说话，但他们称他为国王。 这是我在梦里看到的。 但他不听也不听。 不，即使我称他为我的国王，他也听不见，也听不见。”

我突然有一种冲动，我转向她，问：

“夫人，他做了什么决定？ 他会成为国王吗？” 她开始了一点。

“他没有告诉我，”她回答，“他跟我说话的时候我也没想到。”

“那他说了什么，夫人？”

“只有他的爱——除了他的爱，弗里茨，”她回答。

好吧，我认为当一个人临死时，爱对他来说比王国更重要：如果我们能真正看到，即使在他活着的时候，爱对他来说可能更重要。

“除了他对我的深爱，弗里茨，”她又说。 “而我的爱使他走向死亡。”

“否则他不会有它，”我说。

“不，”她低声说。 她靠在走廊的栏杆上，向他伸出双臂。 但他一动不动地躺着，没有听到也没有注意到她的低语：“我的国王！ 我的国王！” 就像在梦里一样。

那天晚上，仆人詹姆斯向他死去的主人和我们告别。 他通过口耳相传——因为我们不敢写下来——关于鲁里塔尼亚国王和拉森迪尔先生的真相。 在保密的情况下，这件事要告诉鲁道夫的兄弟伯勒斯顿伯爵。 直到今天，伯爵是除了我们之外唯一知道这个故事的人。 完成了他的差事，詹姆斯回来为王后服务，他仍然是。 他告诉我们，伯勒斯顿勋爵听完这个故事后，沉默了很久，然后说：

“他做得很好。 总有一天我会去拜访他的坟墓。 告诉女王陛下，还有一个拉森迪尔，如果她需要的话。”

这个提议应该来自一个鲁道夫的名字，但我相信女王不需要更多的服务，因为这是我们卑微的职责和非常高兴为她提供的服务。 我们有责任努力减轻她所承受的负担，并通过我们的爱来减轻她永恒的悲伤。 因为她现在独自统治着鲁里塔尼亚，所有埃尔夫伯格家族中的最后一个； 而她唯一的快乐就是与少数认识他的人谈论拉森迪尔先生，她唯一的希望是有一天她可以再次和他在一起。

在盛大的仪式中，我们将他安葬在斯特雷绍大教堂的鲁里塔尼亚国王墓穴中。 在那里，他躺在埃尔夫伯格家族的王子中间。 我认为，如果死者之间确实有任何意识，或者对他们所留下的世界上发生的事情有任何了解，他们应该自豪地称他为兄弟。 为了纪念他，一座庄严的纪念碑升起，人们互相指出它是鲁道夫国王的纪念碑。 我经常去现场，回想他第一次来曾达时的所有事情，第二次来的时候又一次。 因为我哀悼他，就像一个人哀悼一位值得信赖的领导者和一位挚爱的同志一样，我应该要求的就是被允许为他服务一生。 然而，我为女王服务，而在这一点上，我最真诚地为她的情人服务。

时代对我们所有人来说都在变化。 青春的洪流汹涌而过，生命的洪流汇成静谧的水流。 Sapt现在是个老人了； 很快我的儿子们就会长大成人，足以为弗拉维娅王后服务。 然而，鲁道夫·拉森迪尔的记忆对我来说是新鲜的，就像他去世的那一天一样，亨佐的鲁珀特之死的景象经常在我眼前翩翩起舞。 也许有一天整个故事会被讲述，人们将自己判断。 对我来说，现在似乎一切都结束了。 我一定不会被误解：我的心仍然为失去他而痛苦。 但我们挽救了王后的名誉，而对鲁道夫本人来说，致命的一击是从一个过于艰难的选择中解脱出来的：一方面是损害了他自己的名誉，另一方面是威胁到她的名誉。 当我想到这一点时，我对他的死的愤怒减少了，尽管我的悲伤不可能。 直到今天我都不知道他是怎么选择的； 不，我不知道他应该如何选择。 然而他选择了，因为他的脸平静而清晰。

来吧，我对他想得太多了，现在我要去站在他的纪念碑前，带着我最后出生的儿子，一个十岁的小男孩。 他还不太年轻，不想为女王服务，也不太年轻，无法学会爱戴和尊敬长眠在金库里的他，他是我所认识的最尊贵的绅士。

我会带上这个男孩，告诉他我可以为勇敢的鲁道夫国王做些什么，他是如何战斗的，他是如何爱的，以及他如何将女王和他自己的荣誉置于这个世界上的一切之上。 这个男孩还不算太小，不能从拉森迪尔先生的生活中吸取这些教训。 当我们站在那里时，我会再次使用他的母语——因为，唉，这个年轻的流氓比他的拉丁语更爱他的玩具士兵！——女王亲手写的铭文，指示它应该铭刻在在埋葬她生命的坟墓上庄严地吐槽。

“致鲁道夫，她最近统治了这座城市，并在她心中永远统治着。——弗拉维亚女王。”

我告诉他意思，他用孩子气的声音把大字拼了一遍； 刚开始他跌跌撞撞，但第二次他说对了，在他年轻的语气中带着些许敬畏地朗诵道：

鲁道夫

Qui in hac civitate nuper regnat In corde ipsius in aeternum regnat

弗拉维亚·里贾纳。

我感觉到他的手在我的手上颤抖，他抬头看着我的脸。 “上帝保佑王后，父亲，”他说。