牢骚！ 这就是名字——为了谐音的利益，不可能不后悔这个事实。 有人说它应该拼写为“Groutch”，这根本不会解决问题，尽管它无疑使发音清晰——这个词必须与“crouch”和“couch”押韵。 好吧，梅格·达丁顿夫人可能会发誓这是她一生中听过的最丑陋的名字！ 苏菲并没有什么不同的意见，这一点我们将逐步证明。 她是两边的格鲁奇——未混合且未救赎。 因为伊诺克·格鲁奇嫁给了他叔叔的女儿莎莉，并生下了他的第一个孩子苏菲。 他还生了两个孩子，但都在婴儿早期夭折。 格鲁奇夫人没能在她的孩子们的死中活多久。 苏菲不到五岁的时候，她自己就被安葬在莫平汉姆教堂的院子里。 孩子由她的父亲独自照顾，他是一个上课迟到的男人——实际上，任何班级都迟到了——并且已经到了中年。 他拥有一个非常小的农场，位于教堂后面大约半英里处。 可能他过着艰难的生活，因为他家里唯一的仆人是一个十五岁的女孩，想必她既要为他做饭和洗衣服，又要照顾婴儿苏菲。 在莫平汉姆，没有人记得他。 也许没有什么值得记住的——没有什么能让他与成千上万的人区别开来； 或许，活在乡村传统中的他去世的故事，掩盖了他辛勤生活的不起眼的记录。

Morpingham 位于伦敦 XNUMX 英里范围内，但尽管如此，它仍然是一个与世隔绝的原始村庄。 至少在这个时候，它包含了三栋自命为绅士的房子——礼堂、教区和村庄街道对面的一座小房子，面向教区。 街道的尽头矗立着大厅。 这是一座漂亮的红砖房子，坐落在一个宽敞的花园里。 花园的一侧有一条很深的沟渠，沟渠的另一边，在沟渠和一片大草地之间，有一条通往教堂的小路。 教堂就这样站在大厅的后面； 再一次，正如前面所说的，在教堂外面是伊诺克·格鲁奇（Enoch Grouch）的简陋农场，由大厅的主人布朗洛先生经营。 教堂小径是村民们最喜欢的度假胜地，当之无愧，因为它被两排精美的老榆树遮蔽和美化，形成了一条通向简陋小礼拜堂的庄严大道。

1855 年的一个秋夜，伊诺克·格鲁什从村子回来，他曾在那里买烟草。 他的小女孩和他在一起。 那是狂野的天气。 狂风已经吹了整整二十四小时，前一天晚上，一根巨大的树枝从一棵大榆树上折断，轰然倒下。 它现在就在小路对面。 当他们去村子时，她的父亲在树枝上放纵了索菲，她恳求在他们回家的旅程中重新享受这种待遇。 农夫是个善良的人——正如这一次所证明的那样，他更善良而不是聪明。 他让孩子跨坐在树枝粗壮的一端，然后走到细长得多的另一端。 也许他的目的是试图摇动树枝，并模仿跷跷板来取悦他的小暴君。 倒下的树枝对他缓慢移动的头脑没有危险。 他伸出双手向树枝倾斜——毫无疑问，苏菲带着兴奋的兴趣注视着他的所作所为——而风在他们头顶的大树枝间肆虐和陶醉。 以诺试图移动树枝，但失败了； 为了再做一次努力，他跪在地上，弯下腰。

就在这时，响起了一声巨响——在教区和对面的小房子伍德拜恩小屋的餐厅里都能听到。

“又有一棵树不见了！” 校长的次子巴兹尔·威廉姆森 (Basil Williamson) 叫道，他正在夜里遛猎犬。

他跑过教区大门，穿过马路，进入大街。

下一秒，伍德拜恩小屋的花园大门打开了，住在那里的寡妇罗宾斯十岁的女儿朱莉娅全速走了出来。 看到巴兹尔就在她面前，她喊道：“你听到了吗？”

他认得她的声音——他们是玩伴——头也不回地回答：“是的。 不是很有趣吗？ 躲在树外——躲在草地上！”

“东西！” 她笑着喊道。 “他们不会每分钟都摔倒，傻瓜！”

一边说着，一边奔跑着，很快就来到了树枝——或者说是两根树枝——落下的地方。 一道悲惨的景象映入了他们的眼帘。 第二根树枝刚好抓住了倒霉的农夫的颈背，把他压在了第一根树枝上，面朝前。 他躺着，脖子紧紧地夹在两人之间，双臂张开在最下面。 他的脸色难看； 他已经死了，显然死亡一定是瞬间的。 男孩和女孩既清醒又惊恐地站在那里，从可怕的景象中望向彼此的脸。

“他死了吗？” 茱莉亚小声说。

“我希望如此，”男孩回答。 他们都没有见过死亡。

下一刻，他提高了嗓门，喊道：“救命，救命！” 然后抓住上面的树枝，用尽全力把它举起来。 女孩发出一声凄厉的求救声，然后向他伸出援手。 但在他们之间，他们无法移动那根巨大的圆木。

直到现在，他们都没有察觉到苏菲。

接下来到场的是大厅的主人布朗洛先生。 他一直在他的温室里，听到树枝倒塌的声音。 他对此置若罔闻——除了为他心爱的榆树受损而叹息之外，什么也做不了。 但是当他的呼救声传到他的耳朵里时，他以值得称赞的迅速冲出草坪，然后（虽然他又老又胖）掉进沟里，爬出沟渠，来到死者和孩子们所在的地方。 . 当他走过客厅的窗户时，他对妻子喊道：“有人受伤了，我很害怕”； 她和管家商量了一会儿，就跟在她丈夫后面，但是，由于无法管理沟渠，她绕过马路走到大街上，仆人也跟在她后面。 当这两个人到达时，乡绅的帮助帮助农民摆脱了两根树枝的致命抓地，他现在仰卧在小路上。

“他死了，可怜的家伙，”布朗洛先生说。

“是伊诺克·格鲁奇！” 管家看着农夫的脸，不由打了个寒颤。 朱莉娅罗宾斯抽泣着，男孩巴兹尔用严肃的眼睛抬头看着乡绅的脸。

“我会遇到障碍，先生，”管家说。 师父点点头，转身就跑。

有什么东西在小路上移动——距离下树枝的粗端大约一码。

“看这里！” 朱莉娅罗宾斯叫道。 随之而来的是一声小小的哀号。 布朗洛夫人惊呼一声，冲向了现场。 孩子躺在那里，额头上有一道伤口。 显然，第二根树枝的撞击导致第一根树枝的末端向上飞； 索菲被猛地从座位上弹到空中，然后倒在路上，头撞在了一块石头上。 布朗洛夫人抱起她，擦了擦额头上的血迹，只见伤势不轻。 索菲开始轻声哭泣，布朗洛夫人安慰她。

“这是他的小女儿，”朱莉娅罗宾斯说。 “请那个脸上有印记的小女孩，布朗洛夫人。”

“可怜的小东西！ 可怜的小东西！” 布朗洛夫人喃喃自语。 她知道死亡夺走了她唯一的亲人和保护者的孩子。

管家现在带着一个障碍物和两个人回来了，伊诺克·格鲁奇的尸体被带到大厅的马鞍室。 布朗洛夫人跟在队伍后面，苏菲还在她的怀里。 在大道的尽头，她对男孩和女孩说：

“回家吧，巴兹尔； 告诉你父亲，请他到礼堂来。 晚安，朱莉娅。 告诉你妈妈——不要再哭了。 可怜的人与上帝同在，我不会让这只小虫受到伤害。” 她是一个没有孩子的女人，有一颗母爱的心，说着她吻了索菲受伤的额头。 然后她走进了大厅，男孩和女孩一起留在了路上。 巴兹尔在榆树大道上挥了挥拳头——他最喜欢的游乐场。

“把那些野兽树挂起来！” 他哭了。 “如果我是布朗洛先生，我会把它们全部砍掉。”

“我必须去告诉妈妈，”朱莉娅说。 “你最好也去。”

“是的，”他应了一声，却迟疑了片刻，依旧看着树木，仿佛不情愿地被它们迷住了。

“妈妈总是说那个小女孩会出事，”​​朱莉娅说，眼中带着严肃而重要的神情。

“为什么？” 男孩粗鲁地问道。

“因为那个印记——她脸颊上的那个印记。”

“什么腐烂！” 他说，但他不安地看着他的同伴。 晚上的事件激起了孩子们很少难以激起的迷信恐惧。

“人们不会无缘无故地拥有这些标记——所以妈妈说。” 其他人，没有更聪明，后来也说了同样的话。

“腐烂！” 巴兹尔再次喃喃自语。 “哦，好吧，我必须走了。”

她胆怯地看了他一眼。 “跟我到我们家门口就行了。 我耽心。”

“害怕！” 他轻蔑地笑了笑。 “好的！”

他和她一起走到伍德拜恩小屋的门口，一直等到门在她身后关上，以一种豪迈而高贵的气势进行护送。 在迅速变黑的夜里，他一个人呆着，看不到任何人，除了愤怒的风在榆树顶上不断吹嘘新的恶作剧的声音外，没有任何声音，他害怕地站了一会儿。 然后他把结实的腿放在地上，逃回了家，既不左也不右，直到他到达父亲书房的热情好客的灯光下。 面对可见的恐怖，小伙子一直很勇敢； 当朱莉娅谈到孩子脸颊上的印记时，他感到恐惧。 对自己既轻蔑又愤怒，却又莫名地害怕。

苏菲格鲁奇去她父亲的坟墓上献了一束花。 从一开始，布朗洛夫人就教她这种虔诚的仪式，布朗洛夫人的副手，园丁的妻子（索菲住在她的小屋里）每周都会准时举行。 礼堂里的一切都是依法治国的，因为乡绅是一个头脑活跃、闲暇时间充裕的人。 他的家庭密码是错综复杂和细致入微的奇迹。 苏菲的来来去去制定了许多新条款，在这些条款的仁慈而严格的操作下，她年轻的头脑已经按照布朗洛先生认为应该走的方式进行了训练。

苏菲带着庄重而缓慢的步伐从圣域回来时，脸上带着严肃而负责的神情。 然而外在的方式是自动的——七年练习的结果。 在里面，她的头脑很忙：这一天是她生命中的标志之一； 她被告知她注定的未来，并想知道她会喜欢它。

她的接近被一个高大漂亮的女孩发现了，她躺在榆树下的小径边的草地上（并咀嚼着它的刀片）。

“真是个娴静的小女巫啊！” 朱莉娅罗宾斯笑了起来，那天她很想笑，她用回应的光芒迎接阳光从头顶的树叶中洒落下来。 那是一个夏日，她心中也有夏天； 但不是为了与少女的共同事业； 做爱不是胡说八道——远大的野心就是今天的情况。

“苏菲格鲁奇！ 苏菲格鲁奇！” 她用一种高亢而快乐的声音哭了起来。

苏菲抬眸，脚步却没有加快。 她以同样纤细修长的小腿步伐，走到朱莉娅躺着的地方。

“你为什么不只说'苏菲'？” 她问。 “我是村里唯一的苏菲。”

“苏菲格鲁奇！ 苏菲格鲁奇！” 朱莉娅戏谑地重复了一遍。

苏菲左脸颊上的印记变得更红了。 茱莉亚嘲讽地笑了起来。 苏菲瞧不起她，仍然很严肃。

“你今天看起来确实很漂亮，”她说——“而且很开心。”

“是的是的！ 所以我取笑你，不是吗？ 但我喜欢看到你发出危险信号。”

她向小女孩伸出双手。 苏菲走过来吻了她一下，然后在她身边坐下。

“原谅？”

“是的，”苏菲说。 “你觉得这是一个很糟糕的名字吗？”

“哦，总有一天你会改变它的，”朱莉娅笑着说，说的比她知道的要真实。 “听！ 妈妈同意了，同意了，同意了！ 我要去伦敦和爱德华叔叔住在一起——伦敦，苏菲！——学习口才——”

“学习什么？”

“E-lo-cut-tion——这意味着如何说话，以便人们可以在很远的地方听到你——”

“呼喊？”

“不。 别傻了。 对——无需喊叫就能清楚地听到。 去剧院听！ 你有没有看过剧院？”

“不。 只有马戏团。 我没见过多少。”

“然后——舞台！ 我要当演员！ 花式妈妈终于同意了！ 女演员而不是家庭教师！ 是不是很光荣？” 她停顿了一下，然后不自觉地笑了笑补充道：“不过，巴兹尔非常生气。”

“他为什么要生气？” 苏菲问道。 她自己的愤怒消失了； 她摘下雏菊，把它们插在她朋友金色的头发上。 他们是很好的朋友，这一对，苏菲为这种友谊感到非常自豪。 朱莉娅长大了，村里的美女，还有——一位女士！ 现在苏菲绝不是这些东西中的任何一个。

“哦，你不会明白的，”朱莉娅笑着说，脸红了。

“他想和你在一起吗——你不愿意吗？”

“只有仆人才能陪伴，苏菲。”

“哦！” 苏菲说，显然是在心里记下了这些信息。

“但他对此非常愚蠢。 我刚刚对他说‘再见’——你知道他明天要去剑桥吗？——他确实说了很多傻话。” 她突然抓住苏菲，吻了她六次。 “发生了一件美妙的事情。 我太高兴了！” 她用最后的吻和俏皮的捏捏让她的小朋友自由。

无论是抚摸还是捏捏都没有打扰到苏菲的镇定。 她坐在草地上。

“今天我也出事了，”她宣布。

“是吗，托特？ 它是什么？” 朱莉娅放纵地微笑着问道； 因此，其他生活中的重大事件得到了充分的承认。

“我已经离开学校了，我要离开詹姆斯夫人的家，去霍尔生活，学习帮助做饭； 等我长大了我会做饭。” 她说话缓慢而沉重，眼睛盯着朱莉娅的脸。

“好吧，我说这是一种耻辱！” 茱莉亚大为愤慨地叫道。 “哦，当然，如果他们对你好一点就好了——我的意思是，好像他们从一开始就是这个意思。 但他们没有。 我知道，你和詹姆斯太太住在一起； 但是你一直在大厅进进出出，在客厅喝茶，在甜点时吃水果，等等。 你看起来像个小女人，说话也像个——几乎。 我认为不给你一个更好的机会是一种耻辱。 厨师！”

“你不觉得做个厨师会很好——一个好厨师吗？”

“不，我不知道，”崭露头角的西登斯夫人果断地回答。

“人们总是谈论厨师，”索菲恳求道。 “先生。 布朗洛夫人总是在谈论厨师——校长也谈论他的厨师——不过并不总是很友好。”

“不，这是一种耻辱——我不相信它会发生。”

“是的，它会的。 布朗洛夫人今天解决了。”

“除了布朗洛夫人，世界上还有其他人。”

苏菲对这句话并不感到惊讶，但显然这让她想到了。 她拖延已久的“是”表明，正如她之前的“哦”一样，清楚地表明她对“陪伴”的社会局限性表示赞赏。 “但她还是可以解决的，”她坚持道。

“在她能做到的时候，”朱莉娅承认道。 “哦，我想知道我的第一部分是什么，Tots！” 她把漂亮的头靠在草地上，闭上了眼睛； 她的唇边浮现出一丝期待的笑容。 小女孩站起来，看着她的朋友——她引以为豪的朋友。

“你看起来会非常非常漂亮，”她严肃地说。

朱莉娅的笑容扩大了，但她的嘴唇仍然紧闭。 索菲又看了她一会儿，没有正式告别，继续沿着大道前进。 下午茶时间很困难，而詹姆斯夫人是守时的坚持者。

然而，苏菲的行军又一次被打断了。 一个高大的年轻人坐在从大道通向马路的大门上摆动着双腿。 那个在以诺·格鲁奇去世的那天晚上惊恐地跑回家的健壮男孩，已经长成了一个高大帅气的年轻人； 他穿着如今被称为“西装外套”和格子裤，抽着一根巨大的海泡石烟斗。 他的表情阴郁； 门关上了——他就在门顶上。 苏菲带着一些紧张的迹象走近他。 一见到她，他就忧郁地瞪了她一眼。

“你不能通过，”他坚定地说。

“拜托，巴兹尔先生，我必须，我喝茶要迟到了。”

“我不会让你通过的。 那里！”

苏菲看起来很绝望。 “我可以爬过去吗？”

“不，”巴兹尔坚定地说。 但他的嘴角开始抽动微笑。

像往常一样，现在快速地看到男人盔甲上的关节，索菲也笑了。

“如果你让我通过，我会给你一个吻，”她说，提供她在全世界唯一必须给予的东西。

“你会，是吗？ 但我讨厌亲吻。 事实上，我讨厌所有的女孩——无论大小。”

“你不讨厌朱莉娅，是吗？”

“是的，最糟糕的是。”

“哦！” 苏菲说——又是录音，登记“哦！”——因为朱莉娅给人的印象完全不同，苏菲试图调和这些对立的东西。

年轻人从门口跳下来，对自己和她发出健康的笑声，把她抱在怀里，给了她一个狠吻。

“这是收费，”他说。 “现在你可以通过了，小姐。”

“谢谢你，巴兹尔先生。 通关不难吧？”

他笑着让她坐下，笑中带着惊喜； 她最后说的话听起来像个孩子，听起来很奇怪。 但是苏菲的眼睛非常严肃。 她大概是在记录亲吻的实际价值。

“几年后你会告诉我你是否也有同样的想法，”他说，又笑了。

“等我长大了？” 她带着缓慢而困惑的微笑问道。

“也许吧，”他说，重新假设重力。

“还有做饭？” 她问，带着一种奇怪的疑问的神气——显然是急切地想看看轮到他的人会怎么想她的命运。

“厨师？ 你要当厨师？”

“厨师，”她补充道。 “大厅的厨师。”

“我来吃你的晚饭。” 他笑了，但看起来有点同情。 苏菲敏锐的目光追踪着他的感受。

“你也不觉得当厨师很好吗？” 她问。

“哦对了，太好了！ 厨师是一种女王，“他说。

“厨师有点像女王？ 是她吗？” 苏菲的眼中透出深深的思索。

“而且我应该很自豪能亲吻一位女王——一种女王。 因为我将只是一个可怜的锯骨。”

“锯骨？”

“一个外科医生——一个医生，你知道的——拿着一盏红灯，就像布伦特伍德的西顿博士一样。”

她看了他一会儿。 “你真的要走了吗？” 她突然问道。

“是的，一会儿——明天。”

苏菲的举止扩展为一种平静的和蔼。 “我很抱歉，”她说。

“谢谢。”

“你逗我玩。”

“我做的平局！” 巴兹尔·威廉姆森笑了。

她缓缓抬眼看向他。 “无论如何，你们会成为朋友的，不是吗？”

“做饭或做皇后，”他说——他的栏杆里流露出热诚。

苏菲严肃地点点头，敲定了交易。 很划算。

“现在我必须去喝茶，然后说我的教义，”她说。

年轻人——他的想法很悲伤——希望孩子能留下来。

“学习你的教义？ 你到哪儿去了？”

“喝完茶后，我必须对詹姆斯夫人说我对邻居的责任。”

“你的‘对邻居的责任’——那是相当困难的，不是吗？”

“时间很长，”索菲无奈地说。

“你知道吗？”

“我认同。 哦，巴兹尔先生，你介意听我说吗？ 因为如果我能对你说，我就能对她说，你知道。”

“好的，开火。”

突然的怀疑击中了苏菲。 “可是你自己知道吗？” 她问。

“是的，相反，我知道。”

她不会相信他的话。 “那你说上半场，我说下半场。”

他逗她——这很难不——她看起来那么小，看起来那么能干。 他开始了——并在“'爱、尊敬和帮助我的父亲和母亲'”这一点上绊倒了一会儿。孩子没有机会在那里。 但苏菲的眼神却是平静的。 他最后说：“‘教师、灵性牧师和大师’。 现在继续，”他说。

“‘对我所有的好人，要谦卑恭敬地命令自己； 不以言行伤害任何人； 在我所有的交易中都是真实和公正的； 心中无怨无恨； 使我的手不采摘、不偷盗，我的舌头不说坏话、说谎、毁谤； 让我的身体保持节制、清醒和贞洁[年轻人笑了一会——听起来很可怜​​]； 不是贪图或渴望别人的财物，而是真正地学习和劳动，以谋得自己的生活，并在上帝乐意呼召我进入的那种生活状态中尽我的职责。’”

“错误的！” 巴兹尔说。 “下去两个！”

“错误的？” 她哭了，愤愤不平地不敢相信。

“错误的！”

“不是！ 这就是詹姆斯夫人教我的。”

“也许——它不在祈祷书中。 去看看。”

“你先告诉我！”

“'并在上帝喜悦我的生活状态中履行我的职责。'”他的眼睛带着一种有趣的兴趣盯着她。

她沉默了片刻。 “当然？” 她当时问。

“积极的，”他说。

“哦！” 苏菲第三次说。 她又在那里站了一会儿。 然后她对他微笑。 “我去看看。 再见。”

巴兹尔笑了起来。 “再见，小姐，”他说。 “你会发现我是对的。”

“如果我知道，我会告诉你，”她转身离开时慷慨地回答他。

看着她，他的笑容一直持续着。 当她离开时，他的怨气又回来了，他的忧郁又回来了。 他跋涉回家，从来没有看一眼朱莉娅所在的大道。 然而即使是现在，他的脑海里还是闪过孩子的念头。 当他纠正她对教理问答的解释时，她那个有趣的标记变得更红了。

苏菲走进詹姆斯太太的厨房。 “请我在说之前先通读一下我的'职责'吗？” 她问。

她得到了一些意外的许可——因为迄今为止的教导都是通过口耳相传——她从书架上取下祈祷书，并开始了她的课程。 喝完茶后，她正确地重复了一遍。 詹姆斯夫人注意到没有什么不同。

“这似乎是不可能的，我将整天在那里做饭。” Sophy 后来写了一篇关于她在 Morpingham Hall 的生活的文章。 对于年轻时的我们中的许多人来说，我们似乎不可能在单调的职业和平庸的职位上度过所有的日子，而事实上我们在这些岗位上度过了这些日子。 年轻的抱负只有在实现时才会被记录下来——除非一个天生的自传作家因失败而出名。 但苏菲有双重的原始不安——莫平汉年代的记录虽然很少，但表现得很清楚。 环境对她有很大影响，但她从来都不是偶然或环境的运动。 她总是在等待，甚至总是在期待，准备抓住机会，伸出手臂抓住前额的机会。 她与 Fate 积极合作，并让自己成为 Opportunity 的合伙人，她很快就指责公司的其他成员缺乏积极性或前瞻性。 “除非你在车站，否则你赶不上火车——而且要小心你的手表不慢，”她在日记的某处写道。 反思的寓意与其形式一样明显； 很明显，如果火车晚点，一个如此谨慎以致于准时的旅行者会遭受相应的烦恼。

她这种性情的直接结果是不高兴，不难同情布朗洛一家的感受。 他们的仁慈是充足的，但不是无意识的； 他们的好处非常大，在他们看来是详尽无遗的，不仅超出了苏菲的预期，也超出了她的想象。 他们从路边捡起她，并让她踏上了前往巴西尔·威廉姆森曾试图安慰她的那种王国的道路。 乡绅是一个可敬的人，但心胸狭窄； 他在小小的——地球上的一个针尖的满足之主之间移动。 布朗洛夫人是一位极其虔诚的女人，对她来说，满足是一种崇高的职责，通过履行其他职责来赢得胜利。 如果乡绅在女孩身上发现了忘恩负义的迹象，他的妻子就会将同样的责任归咎于对天堂的叛乱。 苏菲知道——如果当时还没有，但回过头来看——他们的感受； 她对他们的提及充满了悔恨，其俏皮的表情（固执地带着蔑视）并没有掩饰其真诚。 不管怎样，她很快就发现自己的性格很坏。 她，厨师 拥有，与厨师斯米尔克夫人公开交战 在esse; 不过，可以肯定的是，“Smilker”可能已经做了一些事情来让她和“Grouch！”

布朗洛夫人自然地站在既定的权威一边，在国内等级制度中处于上位。 此外，无论如何，斯米尔克夫人很可能十有八九是对的。 苏菲认识到来世的可能性； 尽管如此，她不止一次地允许自己谈论“微笑者的野兽”。 单纯的正直本身对她没有吸引力。 这是她对布朗洛夫人本人的另一条颇具启发性的评论，“我就是我，她就是她，尽管我对她心存感激，并且永远如此，但我不能爱她； 最让我震惊的是，她对此并不感到惊讶，而且，在我看来，也不是很抱歉——不是在她心里，你知道。 我不爱她让她为我所做的一切变得更好，你看。”

也许这些闪现的洞察力不应该转向我们的恩人，但摘录有助于展示苏菲的另一面——公平地对待她绝不能忽视的一面。 不仅不安分得不到满足，年轻的雄心也被饿死； 情绪也没有得到满足，或者至少是对苏菲的口味来说过于朴素的饮食。 在这段时间的大部分时间里，她在大厅外没有朋友可以求助。 朱莉娅·罗宾斯 (Julia Robins) 曾在伦敦接受培训，后来在该国从事职业。 “逗”她的巴兹尔威廉姆森在剑桥，后来又在他的医院； 她可能不时瞥见他一眼，但他们没有进一步交谈。 很可能他不寻求机会； 苏菲从婴儿学校转到了洗碗店； 她已经从一个孩子成长为一个大女孩。 如果谨慎的巴西尔将这些转变放在眼里，那就没有人可以责怪他了——他是教区校长的儿子。 所以，当他被邀请到大厅时，他吃了索菲剥皮的土豆，但不再理会剥皮的手。 总的来说，孩子无疑是一个孤独的生物。

科学界人士和历史学家称之为“重建”——一个危险的过程——至少在与人类打交道时是如此。 它一直保持在合法推理的严格范围内，因此产生微薄的结果。 朱莉娅罗宾斯的回归使我们能够将更多的石头——或骨头，或它们可能被称为的任何东西——放在适当的位置。

那是 1865 年的夏天——朱莉娅非常漂亮。 三年过去了。 她的训练是在十二个月前完成的，她已经开始了她的第一次巡演。 她回家“休息”——并期待新的订婚。 她戴着一顶带白色羽毛的蓝色帽子、一条蓝色裙子和一件红色的“加里波第”衬衫； 她一头金黄的头发穿着最时髦的衣服。 她在莫平汉姆的轰动不需要记录。 但她的头并没有转过头来； 没有人比朱莉娅罗宾斯更势利，没有比将她和索菲格鲁奇团结在一起的友谊更独立于生活的起起落落，无论是一方面还是另一方面。 她立即​​与大厅洗碗工建立了联系。 而且——“索菲一如既往地是个宠儿”——是她热心肠的判决。

朱莉娅无法进入大厅，布朗洛夫人的小厨娘也无法进入伍德拜因小屋。 但是当朱莉娅的火车进站时，乡绅的马车夫已经在车站了：她的到来即使不是在楼上，也会在大厅的厨房里被人知道。 第二天，大约十二点钟，她走进老榆树的大道，推测她的朋友可能在那个小时有一些空闲时间——这是早上的工作和午餐时间之间的绿洲。 站在树下，穿着她所有的衣服——当然不是很贵的衣服，但新鲜且无可争议的同性恋——她称她的旧嘲讽挑战——“苏菲格鲁奇！ 苏菲格鲁奇！”

苏菲在看着。 她的头从沟渠的另一边抬起。 一会儿，她又倒下，又倒在了她朋友的怀里。 “这就像一股新鲜空气，”她亲吻她时低声说，然后移开视线，看着她。 索菲的身高超过了她的年龄，她的头几乎和朱莉娅的一样高。 她穿着她的印花短礼服，围着厨房围裙； 她挽起袖子，脸被火烧红了，毫无疑问，她的手也因为洗菜洗碗而红了。 “她在哑剧的第一幕中看起来像灰姑娘，”是罗宾斯小姐的专业评论——也许也被随后的事件所影响。

“你非常美！” 苏菲叫道。 “哦，那件衬衫——我喜欢红色！” 等等一段时间，毫无疑问。 “告诉我怎么回事儿; 告诉我一切，”她敦促道。 “这是下一个最好的事情，你知道的。”

罗宾斯小姐讲述了她的冒险经历：在这个距离上，它们看起来不会很耀眼。 索菲用热切的目光听到了他们的声音； 他们把她脸颊上的印记染成了玫瑰色。 “这就是活着，”她深深地叹了口气说。

朱莉娅安慰地拍拍她的手。 “可是我二十岁了！” 她提醒了她的朋友。 “想想你还年轻！”

“厨房里的年轻人和老年人大同小异，”索菲抱怨道。

挽着臂膀，他们沿着大道走去。 校长正从教堂走来。 苏菲试图把她的胳膊拉开。 茱莉亚紧紧地抓住它。 校长走过来，举起帽子——也许还有他的眉毛。 但他停下来，对茱莉亚说了几句好听的话。 他从来没有假装赞成这个舞台生涯，但朱莉娅现在已经超出了他的管辖范围。 他对她就像对任何女人一样彬彬有礼。 只有在他休假时，官方立场才会出卖自己——而且只是关于苏菲格鲁奇。

“啊，你还保持着老朋友，”他说——带着一种相当勉强的赞同。 “不过，请不要动摇小家伙的心。 她必须工作——你不是吗，苏菲？ 再见，罗宾斯小姐。”

Sophy 的印记确实是红润的，因为校长继续他无可指责的方式，而 Julia 用力地捏着她朋友的手臂。 但苏菲什么也没说，只是喃喃地喃喃着——只有一次——“小家伙！” 朱莉娅对这语气微笑。

他们转身，朝路上走回去。 现在寂静无声； 朱莉娅既理解又怜悯，不知道她那火热的、非常不讲道理的小伙伴是否会接受一点合理的抗议； 洗碗女工不得指责社会机构，也不得与世俗争吵。 但她决定什么都不说——那个印记还在发光。 在那一天结束之前，它会发光。

他们来到了大门附近。 朱莉娅突然感到手臂上有压力。

“看！” 苏菲低声说，她的眼睛再次充满兴趣地亮了起来。

一个年轻人骑马走上大厅小屋的入口。 他的母马是个美人； 他让她坐得很好。 他穿着得体，适合参加这次演习。 他的五官轮廓鲜明，英俊潇洒。 他的身上散发着一种温驯的气息，就像在他身后奔跑的那条出色的纽芬兰犬一样。

朱莉娅看着她被吩咐的样子。 “他很帅，”她说。 “为什么——”她低声笑——“我想我知道那是谁——我想我在哪里见过他。”

“你？” 苏菲的问题让人喘不过气来。

“是的我知道！ 我们在约克的时候！ 他是那里的军官之一。 他在一个盒子里。 苏菲，是邓斯坦伯里伯爵！”

苏菲没有说话。 她看。 那个年轻人——他可能不到二十岁——来了。 苏菲突然躲在她朋友的身后（“为了拯救我的骄傲，而不是她自己的，”慷慨的朱莉娅解释说——苏菲自己没有提出这样的借口），但她能看到。 她看到骑手的目光落在朱莉娅身上； 是因为认可吗？ 看起来几乎是这样； 但仍有疑问。 朱莉娅脸红了，但她拒绝微笑或试图唤醒他的记忆。 然而，如果他记得脚灯对面的她的脸，她就会感到自豪。 年轻人也——只是个年轻人——脸红了一点，他看了门口的漂亮女孩一眼，小心翼翼地告诉她，他对她的容貌和她是一样的。 当人们在高速公路上行走时，这些关于此类问题的无声的意见交流是令人愉快的消遣。

他走了。 朱莉娅满足地虚荣地叹了口气。 苏菲醒来面对严峻的现实。

“亲切！” 她哭了。 “他一定是来吃午饭的！ 他们会想要一份沙拉！ 你明天就来——做！” 她下车了，上车，绕到房子后面她自己的地区。

“我相信他的陛下确实记得我的脸，”朱莉娅漫步回到伍德拜恩小屋时想。

但苏菲在她的洗碗机里洗生菜——除了基本用途外，这是一间宜人、通风的公寓，俯瞰着一条在紫杉树篱之间延伸的小路，从草坪通往房子的办公室。 正如斯米尔克夫人教给她的那样，她勤奋地洗着脸（无论正确与否无关紧要），但她的心在几英里之外？ 离莴苣太远了，抬头看到邓斯坦伯里勋爵和他的狗在窗外的小路上，她一直在执行任务，这似乎并不奇怪。 他急忙开口：

“哦，我说，我一直在看到我的母马喂她的食物，而且——呃——你认为你能找到一根骨头和一些水给洛伦佐吗？”

“洛伦佐？” 她说。

“我的狗，你知道的。” 他指了指那头长着期待的尾巴的帅气野兽。

“你为什么这么叫他？”

邓斯坦伯里笑了。 “因为他很了不起。 我敢说你从来没有听说过伟大的洛伦佐？”

“不。 他是谁？”

“一位公爵——佛罗伦萨公爵——在意大利。” 他已经开始注视她的脸，似乎对骨头没有不耐烦。

“佛罗伦萨？ 意大利？” 生菜从她手中掉了下来； 她在围裙上慢慢擦手。

“你觉得你能给我一个吗？”

“是的，我会得到的。”

她走到房间的后面，选择了一根骨头。

“这行吗？” 她问，把它从窗户拿出来。

“肉太多了。”

“哦！” 她去拿了另一个。 “这个好吗？”

“首都！ 你介意我留下来看他吃吗？”

“没有。”

“在这里，洛伦佐！ 并感谢这位女士！”

洛伦佐对着苏菲发出了三声尖锐的吠叫，然后倒下了。 苏菲装满了一碗水，端来一碗水。 邓斯坦伯里勋爵点了一支雪茄。 但他在看苏菲。 一道新的光芒突然出现在他身上。

“我说，你是门后的另一个女孩吗？”

“我不是故意让你见我的。”

“我只瞥见了你一眼。 不过我记得你的朋友。”

“她也记得你。”

“不过，我不知道她的名字。”

“朱莉娅罗宾斯。”

“啊，是的——是吗？ 他快把那根骨头磨光了，不是吗？ 她——呃——是你的好朋友吗？”

他的举止也许有点过错； 一丝一毫的糠秕已渗入其中； 一点点就足以让苏菲的羽毛笔竖起来。

“为什么不？” 她问。

“为什么不？ 她应该是的每一个理由，”他用嘴唇回答。 他的眼睛回答得更多，但他克制住了自己的舌头。 他是一位一丝不苟的绅士——也许比如果性别和地点颠倒，苏菲本人会更是如此。 但他的眼睛告诉了她。 “只是，”他继续说，“如果是这样，你为什么要躲起来？”

那点糠秕并没有激怒苏菲。 但它回家却有着不同的目的——比年轻人想要的更深、更真实的家。 不只是那个印记变红了——就连脸颊也通红了。 她没说话。 她张开双臂——一个奇怪的姿势，在他看来是异国他乡——她展示了自己——印花连衣裙，脏围裙，裸露的手臂，红手，她丑陋的头发结，她戴的那顶帽子。 有那么一瞬间，她的嘴唇微微颤抖，而那个印记——未来的日子和未来的名望的红星——变得更红了。

唯一的声音是洛伦佐担心最后一块坚硬的骨头。 小伙子，虽然他是绅士，但也是有血有肉的——而且血液在流动。 他觉得喉咙有些发紧； 他是新手。 苏菲·格鲁奇对他的眼睛对她说的话也是新的，但她抬起头来接过它，并稳定地瞥了他一眼。

“是的，”他说。 “但我不应该看那些——我也不应该看她。”

标记发出明亮的光芒； 眼睛微微发光。 又是一片寂静。

几乎一个开始标志着邓斯坦伯里的觉醒。 “来吧，洛伦佐！” 他哭了; 他举起帽子转身离去，后面跟着他的狗，伟大的洛伦佐。

苏菲拿起她的生菜，把它们带到厨房。

“你终于来了！ 还有，是什么让你现在发脾气？” 斯米尔克太太问。 她已经学会了标记的符号。

苏菲笑了。 “这次不是脾气，斯米尔克夫人。 我——我今天很开心，”她说。 “哦，我真希望沙拉会好吃！”

对于要吃沙拉的人——他难道没有忘记印花连衣裙和脏围裙、赤裸的手臂、红手、丑陋的结和可恶的帽子吗？ 他不会看他们——不，也不会看她骄傲的美丽的多色朱莉娅罗宾斯！ 他已经忘记了这一切，只看那污迹斑斑的脸颊和闪烁着微光的眼睛。 她看了一眼爱情之镜，从权力之杯中啜了一口。

这是她第一次与邓斯坦伯里勋爵会面。 如果它被遗忘了，那么忘记的不是邓斯坦伯里。

这一天在她眼中发生了很多事情。 这比她想象的要多。 她的脚现在已经靠近梯子了，虽然她还看不到最低的梯级。

场景在 Hazleby，Dunstanbury 勋爵的埃塞克斯席位。 陛下正在敲掉他的早餐鸡蛋。

“我说，梅格表哥，老布朗洛有个漂亮的厨房女佣。”

“给你！ 你去吧！ 就像你的父亲，你的祖父，还有他们所有人！ 如果英国人有任何精神，他们早就将邓斯坦伯里家族和所有邪恶的辉格党团伙扫入海中。”

“在你可以转过身来之前，他们已经买了它，附上它，并在周日的小额费用上将其开放到船只，赢得了选举，”Pindar先生说。

“为什么辉格党比保守党更糟糕？” 派克斯先生带着耐心询问的神情问道。

“我想是天意吧，”玛格丽特·达丁顿夫人嗤之以鼻。

“在那条线中展示神圣的全能，”品达先生建议道。

“一个被骗的漂亮女孩！” 邓斯坦伯里用沉思的语气说。 他正在尽最大努力重现他在 Morpingham Hall 的印象，但显然没有取得很大成功。

“以某种借口，尽管它很无聊，让我们开车过去看看这个奇迹，”Pindar 建议。

“我们如何才能更好地利用我们访问的最后一天？ 你会开车送我们过去吗，珀西瓦尔？”

“不，谢谢你，品达先生，”年轻人说，智慧果断。 “如果你愿意，我送你过去。”

“我和你一起去，”派克说。 “但如何为我们自己负责？ 我们不认识老布朗洛。”

“如果珀西瓦尔去了，我就不会管它了，但我不介意带你们两个老傻瓜，”玛格丽特夫人说。 “无论如何，我想给伊丽莎白·布朗洛打电话。 有一次我们一起上学。 但我不保证你能看到厨房女仆。”

“对于这个国家的这个地区来说，这是一个很好的驱动器，”Dunstanbury 说。

“它很可能会成为你最喜欢的道路，”品达先生仁慈地笑道。

“而且既然梅格夫人和我们一起去，它就已经是我们的了，”派克斯先生勇敢地补充道。

所以他们过去常常继续——正如邓斯坦伯里所宣称的那样，一次持续几个小时——无论是在他们在那里时的黑兹勒比，还是在伯克利广场梅格夫人的房子里，他们几乎总是在那里。 他们乐于将自己视为政治家——辉格党派克，落后 XNUMX 年，品达保守党，XNUMX 年。 这完全是矫揉造作——为了达到目的而假设的，但结果却是逗乐梅格夫人的结果令人怀疑。 对邓斯坦伯里来说，这两个老流浪儿——对于社会海洋中的流浪儿来说，尽管每个人都有足够的收入和名声在外的生活——完全令人厌烦——而且似乎没有什么理由与他的意见不同。 但他们是家里的老朋友，他以一贯的优雅忍受着。

他们的赞助人——他们几乎不会对这个词嗤之以鼻——是一个更显着的人。 梅格夫人——整个世界和苏菲总是以这种方式谈论她，我们可以采取同样的自由——是伟大的邓斯坦伯里伯爵的独生子。 头衔和遗产传给了他的外甥，但她得到了半百万左右的钱。 她拿了钱，但带着坦率的感激发誓，她没有从邓斯坦伯里家族那里拿走其他任何东西。 如果吹嘘是真的，那一定是来自其他地方的一种强大的怪癖和变态。 邓斯坦伯里的所有血统都是辉格党； 梅格夫人数算着这个国家在 1688 年已毁于一旦。就连邓斯坦伯里也曾是一个感性的人； 梅格夫人向情感宣战——尤其是对所有情感中最伟大的情感宣战。 邓斯坦伯里的思想态度一直是自由的，甚至倾向于唯物主义； 梅格夫人什么都相信——只要她看不见。 一个奇怪的女人，选择与世界开战，无限享受自己挑起的无端冲突！ 有 XNUMX 万英镑和达丁顿血统，一个人可以负担得起这些神秘的奢侈品——并且有一个品达和一个派克，在他们面前展示他们罕见的味道。 她咄咄逼人，反复无常，难以相处。 幻想而不是目的，一时兴起而不是兴趣，而且似乎对任何人都没有太多的感情——她描绘了一幅忧郁的画面； 但在她那个时代，她也有点像。

那天在莫平汉姆，家里的空气是暴风雨般的——如果梅格夫人知道，这是对探险的激励，而不是威慑。 索菲名誉扫地——被指控、审判并被定罪，罪名是对斯米尔克夫人的不服从和不体面的举止。 事实似乎是这个好女人（安息吧！她在 Morpingham 教堂的院子里有一块整洁的墓碑）喜欢——像许多其他好人一样——好啤酒有时太过分了； 当啤酒充足时，她下达的命令并不总是与她不太温和的禁令相一致。 苏菲毫不粗鲁地直截了当，而是带着斯米尔克夫人无法理解的讽刺来指出这些不一致之处。 斯米尔克夫人既愤怒又羞辱，或许也害怕她的下属会泄露秘密，斯米尔克夫人急忙与权势者说第一句话。 与厨师的话相反，厨师女仆的话被视为无足轻重。 在这个起源的小麻烦之后，今天出现了某种危机。 最长的长篇演讲由情妇给苏菲读过，并由大师重复（略浓缩）； 然后她被送去考虑考虑； 必须马上向愤怒的斯米尔克夫人道歉，否则就下令放逐。 得知这个最后通牒，苏菲出去在大街上闲逛，希望朱莉娅出现。 很快朱莉娅就来听了这个故事。 她义愤填膺，还有——更重要的是——一个计划。 很快，苏菲的眼睛就亮了。

梅格夫人和她的猎犬走进了这座饱经风雨的房子。 这个不友善的名字最初源自 Pindar 先生的耳朵的大小和形状（它们很大，悬垂在顶部），后来被拉长到包括派克先生在内，但有点失礼。 两位先生个子不高，身材丰满，满脸毛茸茸； 两人都乖乖的跟在梅格夫人的指挥下。 午餐桌上的设施打开了人们的心扉。 很快，关于索菲罪孽的故事就被揭露了。 顺便说一句，如果索菲的滔天过错真正出现，布朗洛夫妇的善心就被认为是不可避免的。 但是布朗洛夫人从梅格夫人那里得到了小​​小的安慰：她对真相有了一点点生硬的感觉。

“跑进跑出客厅！” 她说。 “她有吗？ 事实是，莉齐，你已经宠坏了她，现在你正因为她被宠坏而生她的气。”

“她现在怎么样了，布朗洛夫人？” 品达带着狡猾的意图问道。 这是珀西瓦尔被骗的漂亮女孩吗？

“她在厨房工作，品达先生。”

“那位女孩！” 他的眼睛向派克先生示意。 “让梅格夫人见见她，”他暗示地催促道。 “她对女孩的方式很棒。”

“我不想见她； 我知道你的游戏，品达，”梅格夫人说。

“恐怕她必须走了，”布朗洛夫人叹了口气。 她的丈夫更加坚定地说，这样的事件将是一个很好的解脱——在接下来的谈话中，管家（一个威廉·拜尔斯，还活着）把这句话重复到厨房里斯米尔克夫人满意的耳朵里.

“但我对她的未来并不容易。 她是个奇怪的孩子，看起来很奇怪。”

“漂亮？” 这是品达先生的。

“嗯，我不知道。 也许你更愿意说，平达先生，长得引人注目。”

“让她走自己的路。 关于她，我们已经谈得够多了。” 梅格夫人听起来很果断——而且一点也不无聊。

“然后”——夫人布朗洛大胆地继续说了一会儿——“真是个有趣的标记！ 很多人不会喜欢它，我敢肯定。”

梅格夫人猛地转向她。 “标记？ 你的意思是？ 什么印记？”

“她脸上的记号，你知道的。 一个圆形的红色标记——”

“大到三便士，差不多，”乡绅说。

“哪里？”

“在她的脸颊上。”

“姑娘在哪儿？” 梅格夫人问道。 她整个人都变了，她那无聊的气息消失了。 “她看起来相当兴奋，”拜尔斯先生报告说。 然后她转向刚才所说的拜尔斯：“找出那个女孩在哪里，然后告诉我。 什么都不要告诉她。 我去找她。”

“但让我派人去叫她——”乡绅彬彬有礼地说。

“不，给我我自己的方式。 我不想让她害怕。”

乡绅下达了她想要的命令，而拜尔斯先生离开房间时听到的最后一句话是梅格夫人说的：

“这样的标记总是意味着什么——呃，品达？”

毫无疑问，品达先生同意了，但他的回答丢失了。

大街上的女孩们已经做好了计划。 苏菲不会向斯米尔克夫人低头，也不会再吃被奴役而苦涩的仁爱面包。 她会和朱莉娅一起去； 她也会踩着木板——要是她能把脚踩在上面就好了； 什么时候有任何女孩严重怀疑她这样做的能力？ 这对夫妇欢快地大笑着，突然从门口进来了梅格夫人和西班牙猎犬——梅格夫人像往常一样在前面，带着一种有目的的神情。

“他们是谁？” 苏菲叫道。

Hazleby 离 Morpingham 只有 XNUMX 英里。 朱莉娅已经去看大房子了，在花园里看到了梅格夫人。

“是玛格丽特·达丁顿夫人，”她低声说，有点害怕。 时间不多了。 梅格夫人在他们身上。 苏菲的身份是她的衣服，在梅格夫人贪婪的眼睛里，是这个标记。

“你就是那个行为如此恶劣的女孩？” 她说。

苏菲见是非曲直无益，便应了一声：“是的。”

就在这时，朱莉娅看到一位老绅士轻推另一位并低声说着什么。 品达对派克耳语道：“珀西瓦尔的女孩！”

“你似乎喜欢自己的方式。 你会怎样做？ 说对不起？”

“不。 我不遗憾。 我要走了。”

“过来，姑娘，让我看看你。”

苏菲服从了，走到梅格夫人面前，眼睛盯着她的脸。 她很感兴趣，而不是看起来很害怕。 梅格夫人久久地看着她。

“离开？ 去哪儿？”

朱莉娅开口了。 “请她和我一起来，玛格丽特夫人。” 朱莉娅似乎有点害怕。

“你是谁？”

“朱莉娅罗宾斯。 我妈妈住在那里。” 她指着伍德拜恩小屋。 “我——我在舞台上——”

“主子救你！” 梅格夫人不安地评论道。

“一点也不！” 朱莉娅抗议，她的意思很简单，她的表达有问题。 “而且我——我要帮助她——订婚。 我们是朋友。”

“她要在舞台上做什么？” 梅格夫人的食指几乎碰到了印记。

“哦，没关系，玛格丽特夫人。 只是一点冷奶油和粉末——”

“讨厌的东西！” 梅格夫人说。

停顿了一下，梅格夫人仍在研究苏菲的脸。 然后，她头也不回，明显是对身后的几位先生说了一句：

“我猜这是珀西瓦尔的年轻人。”

“毫无疑问，”派克说。

“而且珀西瓦尔对她的看法也是正确的，”品达说。

“也这样觉得？ 我还不确定，”梅格夫人说。 “无论如何，我不在乎两便士。 但是——” 长时间的停顿标志着重新审视。 “你叫苏菲，对吧？”

“是的。” 苏菲犹豫了一下，强行吐出两个字：“苏菲格鲁奇。”

“牢骚？”

“我说格鲁奇。”

“哼！ 好吧，苏菲，不要上台。 这是一件糟糕的事情，舞台，乞求朱莉娅小姐的原谅——我相信她会做得很好。 但这是一件糟糕的事情。 真话没什么好说的——但比舞台上好多了，苏菲。”

“真的吗？” 朱莉娅看到苏菲的眼睛变得若有所思。

“世界——地方——伦敦——巴黎——男人和女人——上帝帮助他们！ 跟我来，我给你看这一切。”

“如果我和你一起去怎么办？”

“做？ 吃喝，浪费时间和金钱，就像我们其他人一样。 呃，品达？”

“当然，”品达先生带着平静的微笑说道。

“我不会再做——一个仆人了？”

“有人告诉我，我家里的每个人都是奴隶，但你不会比其他人更像奴隶。”

“要教我吗？”

梅格夫人狠狠地看着她。 她第一次微笑，相当冷酷。 “是的，我会让你受教，我会让你看到英国女王，如果你表现自己，法国皇帝——上帝帮助他！”

“除非她表现得很好！” 品达先生喃喃道。

“别说话，品达！ 那么，现在你说什么？ 不，等一下； 我希望你能正确理解它。” 她沉默了片刻。 朱莉娅认为她是一个非常粗鲁的女人； 但是，既然品达先生不介意，谁还需要呢？

梅格夫人继续说。 “我不会对你有任何义务——我的意思是，我不会被你束缚； 而你不会被我束缚。 只要你愿意，或者只要我愿意，你都会和我在一起，视情况而定。 如果你想去，把你的名片——是的，你会有一张——放在一个信封里寄给我。 如果我要你走，我会把一百英镑的钞票装在一个信封里寄给你——你会去的，而且没有给出任何理由！ 同意了吗？”

“听起来不错，”索菲说。

“你的脸颊上总是有那个印记吗？”

“是的，总是。 父亲是这么告诉我的。”

“嗯，你会来吗？”

苏菲被撕裂了。 舞台非常吸引人，她对朱莉娅罗宾斯的爱就像一根绳子一样紧紧抓住她。 但是舞台是不是很糟糕？ 那个神秘的“真实的东西”更好吗？ 即便如此，这个陌生的女人也轻蔑地说道。 他们之间肯定已经有了某种地下的理解渠道； 因为苏菲知道梅格夫人对她非常感兴趣——她实际上对她很兴奋； 轮到梅格夫人在英国女王和法国皇帝苏菲的眼前晃来晃去时，她知道自己打了一张好牌——尽管即便如此，还是出现了“上帝保佑他！” 抑制过度的期望。

“让我和朱莉娅谈谈，”苏菲说。 梅格夫人点点头； 女孩们手挽着手走开了。 品达来到梅格夫人的肘部。

“另一个心血来潮！” 他低声说。 派克正带着一种空虚的满足环顾四周。

“是的，”她说。 他的嘴唇动了动。 “你说的我都知道。 你说：“你这个老傻瓜！” 品达。”

“永远，在我的生命中，我的女士！” 他们现在似乎更像是朋友而不是赞助人和客户。 很少有人看到他们这样，但品达告诉邓斯坦伯里，老先生不是骗子。

“再给我一个！” 她低声说，显然很兴奋。 “那个记号一定有什么意义。 它可能会开辟一条道路。”

“为了她？” 他笑着问道。

“必须给她。 对我来说可能。”

“路在何方？”

“对知识——对未知事物的了解。 他们可能会通过她说话！”

“梅格夫人！ 梅格夫人！ 如果他们不这样做，一百英镑的钞票！ 这是非常残酷的。”

“谁知道？——谁知道，品达？ 命运自有安排。”

他耸了耸肩，笑了。 “还不如贵妃好笑一半！”

苏菲在二十码外，用胳膊搂着朱莉娅。 拥抱很长； 它告别了。 梅格夫人的眼睛亮了起来。 “她和我一起来，”她说。 品达又耸了耸肩，又落回脚后跟。 苏菲快步走了上来。

“我会来的，我的女士，”她说。

“好的。 明天下午——去伦敦。 布朗洛夫人有地址。 再见。” 她突然转身离开，她的随从跟在后面。

朱莉娅来到苏菲。

“我们可以写作，”她说。 “而且她是对的。 你一定是真心实意的，苏菲！”

“亲爱的，亲爱的！” 苏菲含着泪低声说。 “是的，我们必须写。” 她退了回去，站直了身子。 “一切都非常黑暗，”她说。 “但我喜欢它。 伦敦——还有巴黎！ 在塞纳河上！” 旧的课程现在带着新的导入回来了。

“法国皇帝！” 朱莉娅嘲笑——眼中含着泪水。

苏菲突然想到。 “她所说的‘珀西瓦尔的年轻人’是什么意思？ 他叫珀西瓦尔吗？”

朱莉娅小声地哭了。 “邓斯坦伯里勋爵的？ 是的。 你又见过他了？”

她把故事画出来了。 把离别的悲伤忘得一干二净。

“那你欠他的！ 多么浪漫！” 是女演员朱莉娅的结论——毫无疑问，部分是真实的。 但是索菲，看得更深，手指着红星。 她已经追踪到梅格夫人的关注点，她的兴趣点，以及那个突发奇想的决定的关键。

伴随着莫平汉姆榆树大道上的那一幕，帷幕落下。 苏菲和朱莉娅罗宾斯之间传递了信件，但它们没有被保存下来。 日记还没有开始。 巴兹尔威廉姆森并没有与梅格夫人及其随行人员在同一个世界中行动：邓斯坦伯里当时在爱尔兰，他的团当时驻扎在那里。 在接下来的十二个月里，只有一次苏菲的一瞥——那是一次偶然的偶然，尽管它的重要性在于它为梅格夫人收养了索菲（虽然它持续了）以及奇怪的使用提供了启示她希望能够把她变成 受保护的. 然而，在明确性会引起好奇的地方，这个引用是非常含糊的，尽管对于一个明智的头脑来说几乎没有任何真正的重要性。

参考文献出现在已故船长汉斯·弗莱明 (Hans Fleming, RN) 的一本私人印刷的回忆录中，他是一位有一定成就的水手，但以博物学家的身份更为人所知。 在 1865-66 年的冬天（他没有给出确切日期），他在一封信中描述了与梅格夫人的一次会面——值得注意的是，他称她为“老梅格夫人”，尽管当时她只有四十岁-九。 她在生命的早期采取了坚决的处女态度，以至于有夸大她的年龄的倾向。

“今天在公园里，我遇到了梅格·达丁顿老太太。 天冷得刺骨，但马车却是停在树下。 对面座位上的可怜的西班牙猎犬在瑟瑟发抖！ 她拦住了我，对她来说非常亲切。 在整个谈话中，她只说了两次“上帝帮助我”。 她充满了她的鬼魂、她的先知和女巫。 她找到了一个全新的女先知，一个自称螳螂夫人的女人，她知道未来的所有秘密，无论是坟墓还是坟墓。 在梅格夫人旁边坐着一个非常引人注目的女孩，她把我介绍给了她，但我没听懂她的名字。 我猜想这个女孩（她的脸颊上有一个奇怪的印记，几乎像一块淡粉色的薄饼），无论如何，在老梅格的疯狂头脑中，与女先知混在一起——作为媒介，或者主题，或者灵感，或者什么那种——我不懂那些废话，也不想懂。 但是当我看起来很怀疑时（老品达笑了起来——或者可能是他的牙齿因寒冷而打颤），梅格对着女孩点点头说：“总有一天她会告诉你一个不同的故事：如果你遇见她五年后，也许。 我不知道老太太是什么意思； 我想那个女孩是这样的，但她看起来完全无动于衷，而且确实很无聊。 人们不禁被逗乐了，但说真的，一个在邓斯坦伯里勋爵的崇敬下长大的男人看到他唯一的女儿——自然也是一个聪明的女人——投身于这种幼稚的事情，真是令人难过。”

这段路是这样的； 公平地说，船长的大部分书都具有更广泛的兴趣。 正如他所暗示的，他与邓斯坦伯里家族相识已久，并且对任何与之相关的事物都特别感兴趣。 然而，他所说的在这里有它的位置。 它符合并解释了梅格夫人在 Morpingham 对 Pindar 先生兴奋而神秘的惊叹：“他们可能会通过她说话！” 显然，“他们”已经说过了——我们甚至无法猜测会有什么影响，除非在克拉沃尼亚时期的一封信中找到解释，索菲在信中对朱莉娅说：“你记得我们在伦敦时螳螂的那句话——关于她怎么看到我头顶上有什么东西悬在空中——明亮的东西。” 这就是她所说的——“一些光明的东西”让事情变得非常模糊。 一把剑——一顶王冠——圣人的灵气：想象力可以不受约束地发挥。 仍然有一些预言； 梅格夫人建立在它的基础上，而苏菲（尽管她显然漠不关心）记住了它，并且在以后的日子里认为它值得回忆。 这是我们所能做的； 随着那一瞥，Sophy Grouch（当然，提到这个晶片状的标记使她的身份毋庸置疑）暂时消失了； 的确，作为 Sophy Grouch，在我们见过她的位置和我们认识她的名字中，她永远消失了。

梅格夫人在 1865 年底或 1866 年初离开伦敦前往巴黎，但直到 1868 年初夏，我们才听到她的所作所为。 )，并向我们展示了 Rue de Grenelle 的建筑。 一个奇怪的画面，它在很多方面都是如此； 它让人有理由认为，梅格夫人现在的心态只是被温和地描述为古怪。

著名的邓斯坦伯里勋爵，梅格夫人的父亲，曾是七月君主制时期在巴黎待在家里的英国辉格党和自由党人之一。 他的朋友中有一位侯爵德萨夫雷斯（Marquis de Savres），他是一个古老的法国保皇党家族的领袖。 然而，这位绅士接受了路易·菲利普的王位以及基佐的政治原则和领导。 他和邓斯坦伯里勋爵之间产生了亲密的关系，梅格夫人作为一个女孩经常去格勒内尔街。 随着她的观点改变，由于她与她父亲在巴黎的大部分小圈子分开，她和萨夫雷斯家族之间的友谊和往来从未减少。 该家族的现任首领是卡西米尔·德·萨夫雷斯（Casimir de Savres），他是一名 XNUMX 岁的骑兵军官。 作为一个单身汉，他更喜欢住在河对岸的一间小公寓里，格勒内尔街的房子空着。 在某种安排下（大概是商业安排，因为德萨夫雷斯侯爵并不富有）梅格夫人占据了宽敞的老宅的一楼。 在这里她被发现； 和她在一起的，除了三名法国仆人和一名英国车夫（她当时显然已经摆脱了西班牙猎犬），还有索菲·德·格鲁什小姐，在她的帮助下，苏菲·格鲁什悄悄地失踪了。

这种无害的、虽然有些荒谬的转变是在徒劳的阐述中进行的，带有梅格夫人的讽刺性变态，而不是苏菲更直接的方法。 索菲可能会声称自己有权以她喜欢的方式称呼自己，并让世界以任何它喜欢的方式来解释她的名字。 梅格夫人一定需要给她讲个故事。 她是一位克里奥尔绅士的女儿，嫁给了一位英国妻子。 她的母亲很早就成为寡妇，索菲完全是在英国长大的——因此她对法语漠不关心。 如果这个借口起初有用，无论如何它很快就变得没有必要了。 苏菲在语言方面的显着天赋（她随后在几个月内掌握了克拉沃尼亚语，这是一种非常困难的方言）使法语在一年内成为她的第二母语。 但这个故事被保留了下来。 也许它强加于任何人； 但没有人足够粗鲁——或者足够感兴趣——公开质疑它。 苏菲本人从不提及它； 但从那时起，她在所有场合都使用这个名字，除了写信给朱莉娅罗宾斯时，当她像以前一样继续签署“苏菲”——这种习惯持续到最后，尽管她的公开或官方风格发生了其他变化。

时代在激荡，这是即将到来的大风暴的前奏。 在接下来的几年里，巴黎到处都是成名或成名的人，他们兴高采烈，跌跌撞撞。 梅格夫人的名字、等级和出身会带她进入这样的社会，如果她愿意去的话； 她本可以近距离向索菲展示法国皇帝，而不是在他开车在街上时指出他来满足自己的承诺。 但是梅格夫人对帝国充满了狂热； 她的“皇上救救他！”——她嘴里惯用的蔑视表情——对皇帝来说从来都不缺。 她的政治伙伴是 Faubourg St.-Germain 的女士们，有模糊的迹象表明梅格夫人在她们中间非常忙碌，并认为自己参与了至关重要的阴谋。 气势磅礴的帝国建筑的裂痕此时已经足够明显，敌对各方都在寻找机会。

众所周知，梅格夫人的朋友们可能没有机会，当然也没有机会使用机会； 我们不必抱怨无知使我们免于应付他们徒劳的希望和令人失望的计划的麻烦。 尽管如此，阴谋、八卦和保皇党的气氛在某种程度上对苏菲来说是政治利益的介绍，无疑对她的思想产生了影响。 就她所获得的政治原则而言——必须承认，在她的脑海中存在这样的原则，这是值得怀疑的——这些原则在格勒内尔街和梅格夫人的保皇党盟友的房屋中占统治地位。

因此，梅格夫人的一侧是贵族和他们的贵妇们生闷气和诡计多端，而另一方面——一个奇怪的对比——她的女巫和她的巫师，螳螂夫人和法罗斯。 尸体在哪里，秃鹫就在哪里； 如果尸体站起来走路，大概秃鹫会在它后面飞来飞去。 螳螂夫人——预言中关于“光明之物”的女人——跟随梅格夫人到了巴黎，闻到了新鲜的猎物。 但一个更狡猾、更强大的恶棍出现了； 与螳螂相关的——可能非常接近且不可信的联系——是法罗斯， 别号 让·库林。 之后的日子里，在共和国统治下，此人自找麻烦，在里尔受审，因为他从住在该镇附近的一位富有的保皇党老太太那里获得不少于十五万法郎的款项。 那个流氓以他对麦克马洪将恢复君主制的口诛笔伐为幌子得到了他的钱——这比他在与梅格夫人打交道时更接近真实，但可能不会因此而受到法官的青睐。

总统对囚犯一生的审讯，告诉我们我们对他的大部分了解； 但最早的草图来自苏菲本人，是这一时期幸存下来的罕见信件之一。 “一个肮脏、肮脏的家伙，头发油腻，眼睛眯着，”她告诉朱莉娅罗宾斯。 “他穿着一件黑色斗篷直到脚后跟，脖子上挂着一个他称之为'periapt'的花哨的东西——魅力，我想他的意思是。 说他可以用它施法； 和他珍贵的伙伴螳螂 亲吻它 （斜体是苏菲的）每当她遇到他。 呼！ 我想给他们两个除尘！ 你怎么看？ 法罗斯，正如他自称的，告诉梅格夫人他可以让死者和她说话； 她说这不可能，因为他们自己已经死了并且知道这一切，他们也许可以告诉她如何不这样做！ 看到这如何适合他的书，并不是法罗斯会说“不”，尽管他告诉她在准备好“建立沟通”之前立下遗嘱，以防万一发生任何事情——也许他们不会告诉，之后所有，但他认为他们会的！ 现在我进入游戏了！ 我很有同情心，他们会说话 通过我 （斜体再次是苏菲的）。 你听说过这样的废话吗？ 我告诉法罗斯大师，我不知道他的鬼魂是否会通过我说话，但我不需要他们的任何帮助就能很好地看穿他！ 但梅格夫人对此很感兴趣。 我想这就是我来这里的目的，我必须让他尝试——或者假装尝试。 这对我来说都是一回事，这让梅格夫人很高兴。 只有他和我没有别的关系！ 我会注意的。 说实话，我有时不喜欢他的眼神——而且我认为螳螂夫人也不喜欢！”

作为一个媒介，苏菲是一个失败者。 她是敌对的——故意敌对的，让·库林说，试图为自己辩护，反对总统的建议，即他从梅格夫人那里收到了大约三千英镑的东西，并且没有给她一点超自然的信息作为回报。 苏菲的这次失败是梅格夫人和她之间的第一次裂痕。 法罗斯本可以用它来对付她，而且他的力量是巨大的； 但目前他不想把她赶出家门。 他还有其他目的； 还没有一百英镑纸币的问题。

转向另一个人物是令人愉快的——这个人物在这个时代的微薄记录中脱颖而出，并且非常突出。 Casimir Marquis de Savres 既不是徒劳的，也不是肮脏的，既不是阴谋家也不是骗子。 他是一个勇敢朴实的军人和绅士，心中牢记着祖宗的原则，但满足于逆境报效国家，直到美好的到来。 他对梅格夫人彬彬有礼，细心周到，轻手轻抚她的愚蠢； 对索菲，他以诚实和冲动的真诚表达了他的爱，他用一种快乐的幽默掩盖了这一点——以免他的夫人因她自己造成的破坏而悲伤。 他对法罗斯、他的搭档和他的杂耍的感觉不需要描述。 他在早期的一封信中写道：“如果你明天既不恢复国王也不提升魔鬼，我想来吃早餐。” “红星女神啊，如果要让你回到你所承载的星中的王国，我会亲自复活恶魔，尽管有教会和国家的所有法律！ 我是在星期二晚上来的——你被最无懈可击的皇太后包围了。 优秀的原则和无可指责的法语！ 但， 蒙迪厄, 用于交谈！ 我是星期四下午来的。 法洛斯和螳螂占了上风，我不敢四处张望，生怕我的祖先在那里看到我穿着皇帝的制服！ 告诉我，什么时候没有祖先在世，也没有死去，也没有寡妇和魔鬼，我才能来看你。 如果亲爱的梅格夫人 (Laidee Maig!)[1]他显然是在模仿苏菲对他发音的模仿。 应该 在别处追求一个或另一个，但不许我不要来。 我们知道，她有奇思妙想，但谢天谢地，她有很多原则； 或者，如果她有我们的原则，至少她蔑视我们的礼节。 此外，女王制定礼节，不受他们所做的事情的支配。 明星女王更自由，更绝对。 多么长的一张纸条——全都是要吃早餐的！ 不，是想看看你的眼睛——我写一本书不会太长——尽管与必须阅读它的眼睛交朋友是一种糟糕的方式！ 我相信我继续写作是因为它似乎在某种程度上让你和我在一起； 所以，如果我能永远写下你，我会放下我的剑，拿起笔一辈子。 然而，写信给你，虽然甜蜜如天堂，但与见到你相比，却是法洛斯从地狱中捉鬼的最低处。 善待。 告别。

“卡西米尔。”

对此，他加了一个附言，显然是指一些未记录的事件：“是的，前几天皇帝确实问过那是谁。 我确定他的眼睛 击中目标. 我有直接的信息。”

这个直接信息很可能让苏菲高兴。

苏菲住在巴黎的那个团体的最后一位杰出成员是泽尔科维奇夫人。 她的丈夫有俄罗斯血统，他的父亲在克拉沃尼亚定居并在那里入籍。 儿子现在在巴黎担任斯拉夫纳主要报纸之一的通讯员。 泽尔科维奇夫人生来就是波兰人； 她本身并不是一个了不起的女人，但在这段历史中很重要，因为她是这些日子与索菲在克拉沃尼亚的生活之间的有效联系。 她又小又瘦，有着赤褐色的头发和非常明亮的淡褐色眼睛，睫毛浅色。 她是一个和蔼可亲的谈话者，一个多才多艺的歌手，一个善良的女人，她是一个受欢迎的熟人。 无论后来她对苏菲有什么奇怪的看法，她从一开始就对她怀有强烈的感情，从未失去，他们的友谊从他们在梅格夫人的第一次见面中迅速成熟，玛丽·泽尔科维奇是她的常客，对法罗斯的阴谋诡计很感兴趣。

这个场合是苏菲要成为中等的降神会之一。 这是一个奇怪的场景。 憔悴的梅格夫人眼睛紧张而急切，监督着一切安排。 “主子救你！” 对每个人来说都是充足的，甚至对先知法罗斯本人来说，当他的奇迹落后时也是如此。 螳螂在那里，暗地里蔑视她不情愿的对手； 和流氓法罗斯本人，他的油嘴滑舌，廉价的神秘感和专业术语。 两三个皇太后和卡西米尔·德·萨夫雷斯（Casimir de Savres）——由于没有充分解释的原因不得不解开他的剑并将其放在门外——结束了聚会。 苏菲坐在中间，耐心地微笑着，但她的白眉在她拱形的黑发下稍微皱了起来。 她的嘴角一直挂着微笑； 该标记几乎不可见。 “不过是最轻微的粉红色； 直到我看着她整整五分钟才注意到这一点，”玛丽·泽尔科维奇说。 毫无疑问，这是那些在休息或沮丧时首先遇到苏菲的人的正常经历。

苏菲是“走开”。 法罗斯完成了他的传球并完成了他剩余的表现。

“我一点感觉也没有——甚至不困，”索菲说。 “只是厌倦了盯着先生！”

Casimir de Savres 笑了； 老梅格夫人看起来很生气； 螳螂隐藏着病态的笑容。 应先知的要求，将灯光转为昏暗的灯光。 更多的手势，更多的低语，然后是精力充沛的巫师疲惫的叹息。

“上车，老爷助你一臂之力！” 来自梅格夫人的暴怒。 如果法罗斯真的是她的偶像，她会踢他答应她的祈祷。

“她不会给我她的意愿——她不会被动，”他抗议道，几乎引起了一种反常的同情。

他拿出一张闪闪发光的圆盘，大小又是五法郎的一半； 它在房间的黑暗中散发出无限的光芒。 “看那个！ 仔细看——别想别的！” 他命令道。

沉默降临在房间里。 急切的梅格夫人急促地喘息着。 否则一切都是静止的。

“它起作用了！” 巫师低声说。 “权力正在发挥作用。”

再次沉默。 然后是突然的，来自媒体的压倒性的笑声 - 爽朗，涟漪，无法抑制和无法抗拒。

“哦，梅格夫人，我觉得自己真是个傻瓜——哦，真是个傻瓜！” 她哭了——她的笑声再次控制了她。

不可抗拒！ 玛丽·泽尔科维奇加入了卡西米尔的热烈欢笑，螳螂的刺耳咯咯笑声和皇太后的窃笑声使合唱团变得更加热烈。 卡西米尔跳了起来，打开了油门，仍然笑着。 巫师怒目而视； 梅格夫人恶狠狠地瞪着她选择不当的媒介，令人失望 受保护的.

“是什么原因，大人救救你？” 她咆哮着，用非常讨厌的眼神看着法罗斯。

他看到了危险。 他的影响力受到威胁，他的女主对他的信任动摇了。

“我不知道，”他回答，显然很谦虚。 “我无法解释。 据我所知，这种情况只发生在一种情况下——上天禁止我建议小姐。”

“这是什么情况？” 梅格夫人厉声喝道，丝毫没有安抚——事实上，仍然带着危险的怀疑态度。

法罗斯做出了一个回答，语气严肃而严肃，目的和效果是恶毒的荒谬：“当它试图受到这种特殊影响的人（他触摸了他现在放置的珍贵磁盘​​的口袋）时，他拥有邪恶之眼。”

对一种古老如山、传遍人类的迷信的诉求——在十几个人的陪伴下，它会不会失败？ 卡西米尔轻蔑地大笑，苏菲恶作剧地嘲笑。 但是两个太后自己划了个十字，梅格夫人开始怒目而视——小泽尔科维奇夫人标记、记录并记住了。 她的思想是那种秩序种子的适宜土壤。

在五年的时间里，五年的监禁等待着巧妙的法罗斯先生的一次安慰反思。

苏菲的敌人在工作——而苏菲粗心大意。 这就是接下来十二个月的历史。 Mantis 现在被安装到中型——并且启示来了。 但它们来得缓慢、模糊、断断续续、诱人。 出了什么问题，法罗斯懊悔地承认——这可能是什么？ 梅格夫人凭着她的信仰（而且，可以加上，她的慷慨）当然值得隐形力量的青睐？ 他再次暗示了那个邪夜，但并没有明言指责。 在“影响”之下，螳螂会说“恶人”； 但螳螂醒来时，认为德格鲁什小姐是一位迷人的年轻女士！ 这是奇怪而神秘的。 法罗斯对此一无所知。 他也认为苏菲小姐——他进一步描述了那种令人愉快的非正式描述——非常迷人，完全致力于梅格夫人，只是，不幸的是，对看不见的人如此冷漠——可能有点冷漠。 但是你会怎么做？ 年轻人不需要考虑死亡或死者。 那么，苏菲小姐会是一个很好的主题，或者对这项工作非常感兴趣，尽管它可能很棒而且很精彩，这是可以预料的吗？

这对流氓干得很好，而且很安静——如此安静，要不是他们后来为这笔交易和其他交易的战利品吵了起来，而且曼蒂斯夫人在里尔的证人席上用了她的记忆和她的舌头自由自在。 “现在的计划是除掉这位年轻女士，”她坦率地说。 “法罗斯害怕她对我女士的权力，害怕我的女士可能会把所有的钱都留给她。 法罗斯讨厌这位年轻的女士，因为她对他无话可说，并直截了当地告诉他，她认为他是个骗子。 她有勇气，是的！ 但如果她愿意和他一起——为什么，那就和我一起上街吧！ 我很清楚这一点，法罗斯也知道我知道。 所以我也恨她，担心有一天她和他会弥补他们的分歧，而我——对我来说！ 是的，我们就是这样，总统先生。” 她清晰的阐述引起了总统先生的礼貌恭维——我们也对她感激不尽。

但苏菲不理不睬。 她事后表明，她可以为她所爱的东西而奋斗，并且用她的一颗渴望的心来做强手。 她的心不在这场战斗中。 疯狂的梅格夫人收留她的真正动机的揭露很可能会削弱苏菲格鲁什的感激之情，否则她会变成苏菲德格鲁什。 然而感激之情依然存在； 她为梅格夫人而战——为她的理智以及在她的诉讼中恢复理智。 在这样的战斗中，她与自己作斗争——因为梅格夫人现在非常生气。 她没有为自己而战； 她的心和她的思绪在别处。 Rue de Grenelle 的计划几乎占据了她的心头：原则的冲突、王朝衰落的努力、自由崛起的斗争、大城市的骚动和沸腾以及她生活的关键时期。

因为她还年轻，而青春之主带着金色的诺言来拜访她。 对她来说，这些日子的标志不是法罗斯的讨好或恶意的暗示，而是不安的皇帝的英雄事迹，或者他的大臣们参与的调和矛盾的巧妙实验。 对她来说，生活的日子与她遇见或未能遇见卡西米尔·德萨夫雷斯的日子不同。 那是她初恋的季节。 然而，尽管充满喜悦，但怀疑的阴影笼罩了它。 似乎并不完美； 快乐在于接受，而不是给予； 他写给她的信充满了对他们会面和谈话的回忆，充满了怀疑和不安全感。 多年来，她不过是一个女孩； 但在某些方面，她的思想早熟了——她的野心正在展开它仍在成长的翅膀。 卡西米尔一贯恭顺的语气——几乎是奉承——部分标志着这个人，部分标志着他的成长经历； 但这也标志着恳求者：到最后他是求爱者，而不是情人，在他狂喜的尽头，有绝望的危险。 就她而言，她经常在事后谈到他，而且总是带着最温柔的感情。 无论走到哪里，她都随身携带着他那捆用丝带系着并刻有日期的信件。 但有一处值得一提的是，她对他的内心深处的感情，以及她逐渐意识到这一点时她内心的真实状态。 “我爱他，但我还没有发展成自己的感情，”她说。 这句话虽然简短，几乎是偶然的，但却充满了意义； 但它的光被反射回来了。 这是她如何知道自己对他的态度的陈述，而不是她在那些幸福的日子里对自己的看法。

他知道格鲁奇； 他被大量多余的女性友好告诉他——梅格夫人在似是而非的忏悔下掩饰可疑的恶意； 曼蒂斯夫人用无礼和侵入性的拱手作曲； 玛丽·泽尔科维奇 (Marie Zerkovitch) 的作品，她完全不可能将任何不幸托付给她的秘密藏在自己的内心。 苏菲自己的坦白，以难以置信的困难做出——她如此讨厌这个名字——失败了，并受到了嘲弄的笑声的欢迎。

它发生在 Calvaire 在枫丹白露，在玛丽·泽尔科维奇和她的一个拉丁区学生朋友的陪同下，他们在那里进行了一天一夜的短途旅行。 这两个人留下来，在一家面向城堡的餐厅喝着啤酒。 在控制着白色小镇的高处，坐落在古老的森林中，在宫殿的红色屋顶上，树叶争奇斗艳，看到了无与伦比的景色，以其无与伦比的魅力，苏菲打破了一个残酷的事实，即结束对像圣路易斯一样古老的房子的负责人的迷恋。

“发音不好，是吗？” 卡西米尔微笑着摸着她的手问道。 “啊，好吧，好与坏，我无法发音，所以对我来说这不算什么。”

“他们都会说这太可怕了——一场大混战。”

“我害怕地球上只有一种声音会这么说。”

“而我是个骗子——德格鲁什！” 她紧紧抓住他的手。 她以前从未想过要为这种透明的虚构辩护或辩解。

“我知道星星会坠落，”他说，带着相当严肃的态度，但不太严肃。 “我希望他们能再次上升到他们自己的高度——我和他们一起上升。”

太阳沉到地平线后面。 淡淡的鲑鱼粉余辉笼罩着宫殿和城市； 森林变成了烟雾缭绕的棕黑色框架。 卡西米尔朝它挥了挥手，开心地笑了起来。

“在我们之前，它是——在我们之后，它将会是！ 我听起来和圣经一样古老！ 它见过老主人——还有伟大的情妇！ 保存礼节，你不是蒙特斯潘或庞巴杜吗？”

“德拉瓦利埃？” 她笑了。 “还是Maintenon？”

“无论善恶，都不是！ 我伤到你了吗？”

“不; 不过，你让我思考，”索菲回答。 “为什么？”

“他们不屑一顾——无论是美德还是罪恶。 你别唠叨！ 蒙特斯潘和庞巴杜也没有。”

“所以我将成为——侯爵夫人——？”

“更高，更高！” 他笑了。 “马雷夏尔夫人——！”

“这是战争，那么——很快——你认为？” 她突然紧张地转向他。

他用一个法国人雄辩的食指指着城堡的黑暗，现在，城堡的烟囱像阴沉的询问标记一样升起，指向毫无反应的黑暗天空。 “他现在在那里——皇帝！ 也许他在他的圆形池塘边的花园里散步——思考、做梦、保持平衡。”

“像魔术师一样向空中扔球？”

“是的，我的星星。”

“如果他错过了第一个呢？”

“他会在第二秒寻求掌声。 我认为，第二个将是战争。”

“而你会——去？”

“我爱红星夫人还有什么用呢——唉！ 我看不到——除了给她带来荣耀？”

“那是法语，”苏菲笑着说。 “你不是宁愿留在我身边快乐吗？”

“谁跟我说话？” 他哭着跳起来。 “不是你！”

“不，不，”她回答，“我不害怕。 是什么驱使我们前进，卡西米尔？”

“驱使我们前进！ 你！ 你也是？”

“这不是女人的职责，是吗？”

他搂住她的腰，她让他扣住。 但她变得严肃起来，又轻轻地笑了笑。

“如果所有的生活都是枫丹白露的一个晚上——枫丹白露的一个美好的夜晚！” 她低声嘟囔，声音低沉而清晰。

“不会吧？”

“与战争？ 是什么驱使我们前进？”

他叹了口气，他的叹息让她不解。

“哦，好吧，”她叫道，“至少你知道我是苏菲格鲁奇，我父亲和打开你小屋大门的那个人一样卑鄙。”

天空变成了蓝黑色。 一颗星星阴沉地宣布了即将到来的选美比赛。

“还有他的女儿，因为它对我的职业生涯充满了希望！”

“你说话的方式很棒，”Sophy Grouch 笑着说——简单的 Essex 就在那一瞬间与巴黎取得了联系。

“你会成为我的妻子吗，索菲？”

“我认为梅格夫人不会让我长久。 Pharos 正在努力工作——所以 Marie Zerkovitch 宣称。 我应该给你带点两千五百法郎！”

“你爱我吗？”

古老的问题在静止的空气中清晰地响起。 谁没有听说过女人——或者说男人呢？ 往往那么容易，有时又那么难。 当一切都正确时保存一件事——或者当一切都错误时保存一件事——那么就很难回答，也可能很难问。 有了卡西米尔，毫无疑问，除了答案的疑问。 苏菲站在那里犹豫了一下。 现在看起来很完美。 只有一个未知的未来在夜幕降临时向她哭泣。

“我会为你赢得荣耀，”他喊道。 “皇上必战！”

“你不是皇帝的人！” 她嘲笑道。

“是的，虽然他指的是法国。 我支持任何指法国的人。” 一时严肃，下一刻，他快活地吻了吻她的手。 “或者任何人都会给我一个花圈、一枚奖章、一个玩具，带回家给我爱的她。”

“你很迷人，”苏菲承认道。

不是这个词。 卡西米尔从他的兴奋中跌倒。 “这不是爱，是你的，”他说。

“不——我不知道。 你可能会爱上它。 哦，我的言论超出了我的权利！”

“超越你的权利？ 不可能的！ 我可以继续尝试吗？”

他在黑暗中看到了苏菲模糊的微笑。 从那里他瞥见了树木间白色房屋的垂死的光芒，以及历史和国王的古老家园的沉闷。 但他回来了，那鲜活的、难以捉摸的、似曾相识的微笑。

“你可以停下来吗？” 苏菲说。

他从头上抬起帽子，弯下腰亲吻她的手。

“不会也不会，”他说——“在生命的温暖或死亡的寒冷时刻！”

“不，不——如果你死了，那就光荣了！” 小时把她带走了。 “卡西米尔，我希望我能确定！”

他的种族精神充满了他的回答：“你想变得迟钝？”

“不——我——我——我要你亲我的脸颊。”

“我可以向星星敬礼吗？”

“但这不是承诺！”

“这样更好！”

“亲爱的，我——我很喜欢你。”

“就这样？”

“今晚够了！ 他在下面想什么？”

“皇帝？ 我不太确定他在那里，真的。 有人说他今天早上出发去圣克劳德。”

“假装他在那里！”

“那么除了有多少人为他想要的东西而死之外，什么都没有。”

“或者有多少女人在哭泣？”

她的回答为他的热情点燃了新的光芒。 “你会哭吗？” 他哭了。

“哦，我想是的！” 答案是半笑半泣。

“但别太多！ 只不过是那颗发光的星星一点点的黯淡！”

苏菲颤抖着笑了起来； 她的身体颤抖着。 她把手放在他的手上。 “没有了，没有了。 玛丽和学生一定很无聊吗？ 不是晚餐时间吗？ 哦，卡西米尔，如果我值得，如果我确定的话！ 我们面前有什么？ 我们必须回去吗？ 今晚，在这里，一切似乎都那么简单！ 他的意思是战争？ 他在下面？ 你会战斗！” 她看了他一会儿。 他离她很近。 她把他从她身边推开。 “不要为想我而战，”她说。

“不然呢？” 他问。

她不耐烦地摇摇头。 “我不知道——但是——但法罗斯让我害怕。 他——他说我喜欢的东西会死。”

年轻的士兵笑了。 “这让他很安全，”他说。

她把她的手臂放在他的手臂上，然后他们走了下来。 这是一个只有当一切都结束时才会被遗忘的夜晚。 然而她没有保证就离开了他，在床上翻来覆去，问道：“我可以吗？” 并回答：“我明天再决定！”

但明天不在 Calvaire 也不在寂静树木的诱人甜蜜中。 当她起身时，他不见了——学生也不见了。 好奇友好的玛丽·泽尔科维奇 (Marie Zerkovitch) 向新闻扔了一只苍蝇。

“他和邓斯坦伯里勋爵一样优秀的绅士！” 苏菲格鲁奇叫道。

“作为谁？” 玛丽问道。

苏菲对着她抽着的咖啡笑了笑。 “作为第一次见到我的人，”她说。 “但是，哦，我很困惑！”

玛丽·泽尔科维奇咬了咬牙。

“阿尔芒很迷人，”她说。 学生是阿尔芒。 记录下来，他也做了一点爱，但似乎很热情。

就这样结束了幸福日子的一瞥。

七月那个狂热的月份——与 1870 年炎热干旱的夏天相吻合——已经完成了一半的行程。 疯狂袭击了法国的统治者； 为了避免危险，他们急于破坏。 同性恋的疯狂在巴黎的血管中蔓延开来。 总是反常，梅格·达丁顿夫人选择了这个时刻来恢复她的理智——或者至少是为了放弃过去五年她一直致力于的特殊形式的精神错乱。

一天下午，她打电话给她的女巫和她的巫师。 “你是个庸医，而我一直是个老傻瓜，”她从容地说道，在她的高背椅上坐直了身子。 她在桌子上扔了几张千法郎的钞票。 “你可以走了，”她以轻蔑的简短结束语。 螳螂的坏脾气爆发了：“这是她干的，恶毒的！” 法罗斯更聪明； 他在梅格夫人身上做得还不错，像她这样的疯狂很容易复发。 他的告别是温和的，他的离开并不不雅； 然而，他也祈求她提防某种影响。 “东西！ 你不知道你在说什么！” 梅格夫人猛地冲了出去，用手指指了指门。 “所以我们出去了，为了避免任何麻烦，我们在同一天离开了巴黎。 但是这里的这个人不会给我任何钱，尽管我和他赚的钱一样多，或者更多。” 如此受伤的螳螂夫人在里尔告诉总统先生。

17 日星期天一大早，从梅格夫人的女仆那里得到消息，她不在格勒内尔街上的命令，索菲溜到杜巴克街，闯入玛丽泽尔科维奇，她的好消息使她容光焕发，恳求她的朋友在乡下庆祝这一天。

“这意味着，亲爱的梅格老夫人，她将成为我曾经的样子！” 她哭了。 “我们会回到英格兰，我想，而且——我想知道那会是什么样子！”

她的脸色突然变得若有所思。 回英格兰！ 这对苏菲·德·格鲁什 (Sophie de Gruche) 有何影响？ Casimir de Savres 会发生什么？ 她漫长而甜蜜的优柔寡断的时期受到了被迫结束的威胁。

玛丽·泽尔科维奇既担心她朋友的喜悦，也担心她朋友的困惑。 家里的大事触动了她。 会有战争，她说，肯定是战争； 今天元老去圣克劳德见皇帝。 泽尔科维奇已经开始了，在新闻的轨道上。 不久的将来肯定会是战争的消息，而泽尔科维奇会跟随着军队，仍然在新闻的轨道上。 “他以前去过，在 XNUMX 年的战争中，”她说，嘴唇颤抖着。 “他几乎死于发烧； 杀死记者和杀死士兵一样多。 啊，这太危险了，苏菲——一个人被抛在后面太可怕了。 我不知道我该怎么办！ 我丈夫要我回家。 他不相信法国人会赢，他担心留在这里的人会遇到麻烦。” 她终于看到了苏菲阴云密布的脸。 “啊，还有你的卡西米尔——他会在前面！”

“是的，卡西米尔会在前面，”索菲说，她的声音里几乎没有抑制住兴奋。

“如果他被杀了！” 玛丽咕哝着，伸出双臂表示哀悼。

“你这个不祥之鸟！ 他会带着荣耀回来的。”

两人一起度过了安静的一天，苏菲帮助玛丽完成家务。 Zerkovitch 的竞选工具包被彻底翻新了——谁也不知道预付款的订单会在多快的时间内到来——他扣上纽扣，他的厚袜子该死。 时间在工作和谈话中溜走。 六点钟，他们出去，在不远处的一家小餐馆用餐。 那里的事情似乎很安静。 胖服务员耸了耸肩对他们说：“今晚我们这里不会吵闹——小伙子们会在那边的！” 他指着河对岸。 “他们将在那里度过大部分时间——在 大大道. 因为这是战争，夫人。 哦，是的，这是战争！” 两个年轻女人沉默地啜饮着咖啡。 “作为一个小伙子，我看到了 1830 年。1851 年我在街上。接下来我会看到什么？” 他一边把餐巾纸扫过大理石桌面，一边问他们。 如果他留在他的岗位上，他会看到许多奇怪的事情； 不自然的火焰照亮了他的天空，在他的门前兄弟流下了兄弟的血。

朋友们在七点半分手。 玛丽希望她的丈夫能尽快回家，并有消息； 苏菲觉得自己应该在格勒内尔街。 她在八点前到达那里的房子。 这 看门人 不在他的房间里； 她悄悄上楼，走进客厅。 通往梅格夫人所在房间的内门敞开着。 苏菲轻声呼唤，却无人接听。 她朝门口走去，正要往屋里看一眼，心想梅格夫人大概是睡着了，突然听到自己的说话声。 充当厨师的法国女人进来了，现在站在门槛上，脸上带着困惑和痛苦的表情。

“对不起，苏菲小姐，我的夫人已经走了。”

“没了！ 去哪儿？”

“去英格兰，我相信。 今天早上，你出去后，她吩咐把所有东西都打包好。 它完成了。 她在这里付清了我们的报酬，让我一个人呆着，直到侯爵先生的命令到达我为止。 然后她去了； 只有车夫陪着她。 我想她是从加来开始的。 至少，她走了。”

“她说——没说我？”

“你会看到那里窗户的小桌子上有一封给你的信。”

“哦是的！ 谢谢。”

“今晚你的房间已经准备好了。”

“我吃过饭了。 我什么都不要。 晚安。”

苏菲走到窗边的小桌子旁，站了一会儿，看着放在那里的信封，梅格夫人伸开的手是写给她的。 Rue de Grenelle 的那间庄严的房间里似乎摆满了墙壁上从未见过的一幅画； 苏菲耳边回荡着一句老话：“如果我要你走，我就把一百英镑的钞票装在一个信封里寄给你； 你会去的，没有给出任何理由！ 同意了吗？” 仿佛在很远的地方，她听到一个婢女回答：“听起来不错。” 她看到了莫平汉姆的老榆树，听到了它们树枝上的风声； 品达轻笑起来，朱莉娅罗宾斯的眼眶湿润了。

“而且没有给出任何理由！” 听起来不错——在五年的亲密关系和改变生活之前。 现在听起来不一样了。 然而，陌生的女士和热切的女孩之间已经达成了协议。 也不是很难找到原因。 他们以残酷的方式脱颖而出。 将她的先知派往右边后，梅格夫人不再想要她的媒介——她最令人失望的媒介。 “他们”不会通过苏菲说话； 也许梅格夫人现在根本不想让他们说话。

索菲直接撕开信封，抖落里面的薄纸。 它被折叠成四层。 她毫不费力地打开它。 梅格夫人是一个言出必行的女人，这是英格兰银行的一百英镑钞票——“你会去的，没有给出任何理由！” 她苦笑了一下，注意到那张纸条已经脏了，折叠起来很旧，露出的边缘是黑色的。 她毫不怀疑梅格夫人这些年来一直随身携带它，以便为真正履行她的契约做好准备。

“那，”苏菲说，“我去。”

苦涩的笑容也许还持续了一分钟； 然后女孩一头栽倒在椅子上，泪流满面。 她已经达到了——或者没有达到——梅格夫人的疯狂目的，她被抛到了一边。 很可能她变得可恨了——她，现在已经过去和失宠的疯狂想法的见证人。 解雇可能不是不自然的； 但是，尽管他们讨价还价，但这种方式是不人道的。 他们一起生活，一起吃饭，一起喝了这么久。 难道没有亲情，没有柔软的心吗？ 好像不是——好像不是。 苏菲哭着想着。 “哦，我从未离开过你，朱莉娅！” 她在信中哭了，现在无疑哭了； 因为朱莉娅给了她朋友的爱。 如果梅格夫人只给了她一个狗舍不得的东西——在他被放逐之前说一句善意的话，在离别时一句友好的哀叹！

突然，窗外传来一个男孩尖利的声音：“万岁！=

苏菲跳起来，接过那张脏纸条，把它塞进手套里。 毫不迟疑，似乎毫不犹豫地，她离开了房子，沿着街道迅速驶过，前往皇家桥。 她开往对岸和意大利大道，卡西米尔·德·萨夫雷斯（Casimir de Savres）就住在那里。 流量与她一起设置。 她没有理会。 街上挤满了兴奋的人群，但还没有出现大的骚动。 人们热切地阅读最新版本的报纸。 索菲继续前进，直到她到达卡西米尔的家。 她在那里广为人知。 她的到来引起了众人的意外 看门人——这不是正确的事情； 但他毫不费力。 他带她到卡西米尔的起居室，但他不能提供关于卡西米尔的任何信息，只是他认为他会回去睡觉。

“我必须等待——我必须见他，”她说。 当那个男人离开她时，她走到窗前，把它大开，站在那里，俯视着大街道。

现在灯火通明。 每一个座位 咖啡 满了。 报纸生意兴隆； 一阵无限的谈话、无限的糠秕、无限的笑声在她的耳边响起。 一个声音很大的家伙正在出售普鲁士国王的照片——他现在和将来的样子！ 第二张纸从未失败过，取得了巨大的成功。 一群小伙子带着旗帜和好战的喊声走过来。 有人为他们欢呼，更多的人则是笑而不语。 一位面容宽阔的老人，她在 咖啡对面的; 他看起来闷闷不乐，不停地和他的邻居争吵，不断地朝他摇晃着肥肥的食指； 邻居无聊地耸了耸肩； 毕竟，战争不是他发动的——是皇帝和圣克劳德的那些先生们！ 随着她的观看，骚动越来越大，游行学生的队伍越来越频繁，越来越嘈杂，“一个柏林！”他们现在哭了，同样的掌声和宽容的娱乐混合在一起。 一群女孩在街中央游行，唱着“J'aime les militaires！”他们走过时掌声雷动，当女主角走过时，笑声变成了一声噼啪声。

她吃惊地转过身去，意识到房间里有人。 卡西米尔迅速走到她面前，经过时把头盔扔在桌子上。 他拉着她的手。 “我知道。 梅格夫人写信给我，”他说。 “而你来了！”

“我现在没有其他家，”她说。

他眼中闪过一丝喜悦，吻了吻她的唇。

“我有难的时候才来找你！” 她轻声说。

“很好，”他回答，然后把她拉到窗边。

他们一起站着往下看。

“那是战争？” 她问。

“毫无疑问，这是一场战争——毫无疑问，”他严肃地回答。 “除此之外，没有人知道任何事情。”

“和你？” 她问。

他再次握住她的手，她的两只手都握在他的手中。 “我的红星夫人！” 他轻声说道。

“你呢？”

“不然你就没有了？”

“天不遂人愿！ 愿上帝与你同在！ 你什么时候去？”

“我在一小时内上路前往斯特拉斯堡。 我们将成为麦克马洪军团的一员。”

“一个小时内？”

“是的。”

“你的准备——做好了吗？”

“是的。”

“那你有空吗？”

“是的。”

“那你有一个小时来确定我爱你！”

他回答了一个他自己的女人。

“我现在有一个小时——还有所有的竞选活动，”他说。

这封给朱莉娅罗宾斯讲述那个星期天历史的信——对法国和索菲来说都是如此多事——是她在巴黎的最后一句话。 朱莉娅重视它，也许是因为它的浪漫气息，也许是因为她认为危险威胁到她的朋友。 无论如何，她对后来的信件给予了她的照顾，并没有将其暴露在摧毁其大部分前任的危险中。 它的日期出自玛丽·泽尔科维奇位于 Rue du Bac 的公寓，结尾是：“无论发生什么，我都会留在这里——除非卡西米尔让我在柏林见他！”

“无论发生什么”这种草率的全面性并不是在这样的时代，无论是人类还是国家都不知道一个小时会发生什么命运； 但是她又和玛丽·泽尔科维奇住了三个星期。 玛丽心中十分不安。 泽尔科维奇已经开始从前线——或者尽可能靠近前线——给她寄不祥的信； 他们的负担是法国人的情况看起来很糟糕，而她对巴黎的控制应该是松散的。 他敦促她回家，在那里他会和她一起去——无论如何都要去看望，很可能会留下来。 玛丽开始谈论一周左右回家的事。 但她为了更接近战争的消息而逗留。 因此，在虚幻的胜利传言和逆转的消息中，这两个女人等待着。

卡西米尔找到了时间和机会给苏菲寄了六张纸条（假设她保留了她收到的所有纸条）。 5 月 XNUMX 日，也就是 Wõrth 的前夜，他写道：“现在是夜晚。 我下班一个小时。 我已经在马鞍上待了整整十二个小时，我相信，除了哨兵和前哨，我是唯一醒着的人。 我们需要睡觉。 红星，为我闪耀无处不在，今晚在我们的露营地为我们所有人闪耀。 我们明天一定要战斗。 弗里茨在我们面前，明天他会来的。 元帅必须阻止他并破坏他的比赛； 如果我们现在不前进，我们就必须回去。 我们不是说要回去。 这将是第一次大冲突——我认为，它将会是一场大冲突。 我们的伙伴们心情很好（我希望他们的靴子也一样好！），但是那边的那些恶魔——好吧，他们也可以战斗，而弗里茨可以从他们身上得到每一分。 我在想荣耀和你。 这不是一回事吗？ 因为，在那一小时里，我没有让你确定！ 我知道。 苏菲，我对此并不感到抱歉。 有事可做似乎很甜蜜。 啊，但你很难，不是吗？ 我能确定你吗？ 尽管我是率领一个团进军柏林！

“我不能再说什么了——有秩序的人在等我的信。 然而我还有很多很多话要说。 一切都以生动的抓举方式回到我身边。 我在老房子里和你在一起——或者在 Calvaire （你记得？）; 或再次靠窗； 或者当我们在那个星期天晚上走回去的时候。 我听到了你的声音——低沉而充满活力的声音。 我看见你的眼睛； 星星为我重新发光。 再见！ 只要我活着，我就永远为你而活。 如果我死了，你会想到的，他们不会杀死比索菲的情人更骄傲的人。 赢得你的爱（啊，在明晚之前，是的！）并为法国而死——短暂的一生会不会是坏事？ 凭我的信念，不！ 我会毫不羞愧地向我的祖先鞠躬。 “我也尽到了我的职责，先生们！” 说我，当我和我的祖先坐下来时。 苏菲，再见！ 你不会忘记？ 我不认为你可以完全忘记。 你的照片与我同行，你的星光闪耀。

“卡西米尔。”

他没有错。 第二天他们打了起来。 这封信的背书是​​“8 月 11 日”，大概是收到的日期。 那天也传来了灾难的消息。 XNUMX 日，伤亡名单上显示了 Casimir de Savres 的名字。 一天后，一位兄弟军官的几行话提供了很少的细节。 在标志着战斗结束阶段的法国骑兵的大规模冲锋中，他是他整个团中第一个被击中的人——射穿了心脏——并穿过了覆盖在他心脏上的苏菲的照片。

没有任何消息来自苏菲本人。 泽尔科维奇夫人简短地说：“她给我看了那张照片。 子弹正好穿过了她脸颊上的那个印记。 这很可怕； 我不寒而栗； 我希望她没有看到。 她看起来相当震惊。 但她坚持要和我一起去克拉沃尼亚，我现在决定立即去那里。 我不想让她来。 我以为不会有什么好处。 但我能做什么？ 她不会回到英国； 她不能一个人留在巴黎。 我是她在世界上唯一的朋友。 她只要求和我一起旅行。 “一旦我在那里，我就能照顾好自己，”她说。

13 月 14 日或 XNUMX 日，这对——一大群人的一小部分，逃离或推进——一起离开巴黎，前往克拉沃尼亚。 苏菲带着子弹穿破的照片和那小捆信件。 她没有忘记。 她心中有一个伤痛的伤口，她转身面对一个黑暗、不确定、空虚的未来，她所爱的一切。 还有——她看到玛丽·泽尔科维奇的颤抖了吗？ 她是不是又想起了，就像她曾经记得的那样 Calvaire 在枫丹白露，法罗斯怎么会说她所爱的东西已经死了？ 她曾吩咐卡西米尔不要为想她而战。 想到她，他就战死了。 关于她的离开，她写的只有一句话——“我在对旧生活的彻底绝望中去了克拉沃尼亚； 我必须要有新的东西。”

受灾的她从受灾的城市出发，在那里数百名男子正在砍伐她经常与爱人一起散步和骑乘的树荫下的树木。

斯拉夫纳古城是克拉沃尼亚的首都，一千年或更久，历经多个朝代，是一座坐落在平原上的岛屿。 它位于克拉斯（Krath）宽阔的山谷中，此时该山谷正流向东。 紧靠城市上方的河流分为两条支流，称为北河和南河； Slavna 被这些通道紧紧地拥抱着。 由于它们的路线，它的形状不是圆形，而是梨形，因为它们以逐渐宽阔的曲线弯曲到彼此之间的最大距离，经过该点后迅速重新接近，直到它们在尽头再次相遇——或者，更确切地说，原本是什么地方——东边城市的尽头； 一条重聚的河流，可以代表梨的茎。

在过去，这个位置是一个强大的位置； 如今，它显然不那么具有防御性了； 掌权者通过两种方式认识到了这一事实——首先是为新的科学防御工事分配资金； 其次，几乎完全摧毁了曾经保护城市的古老而过时的城墙。 北边的城墙的一部分确实还屹立不倒，但在它逃过废墟的地方，它被堆满了仓库和码头。 因为北河是商业的通道，是与周围国家进行贸易的媒介。 南面的城墙已被完全拆除，其场地被一条林荫大道占据，林荫大道上有一排漂亮的现代住宅——因为北河是贸易，所以南河是娱乐——这条林荫大道已经被抬走了穿过溪流，越过城市的旧界限，在重新统一的克拉斯的右岸跑一英里或更远，形成一个令人愉快的、阴凉的长廊，市民们习惯于在那里进行各种形式的锻炼。

在它的对面，在左岸，是与宫殿相连的公园。 这座建筑本身建于 1820 年，令人遗憾地是那个时期的典型风格，它面向左岸的河流，就在那里河流向南广泛扫荡，为国王的游乐园提供了一个圆形的边缘。 宫殿下方很快就会出现两岸的开阔地带。 林荫大道在通往沃尔塞尼和山脉的主要道路上汇合，形成了王国的东部边界。 在这一天以及此后的相当长的一段时间里，克拉沃尼亚唯一的铁路线没有沿着克拉斯河（它本身提供交通和交往设施）的路线，而是从北部延伸，终点在克拉斯河上。北河左岸，有一座马车桥通往城市。

投钱是一回事，筹集资金是另一回事，把钱花在指定的对象上是第三回事。 新堡垒的石头和草皮都没有到位，斯拉夫纳的孤城防御是位于河左岸正对分点的古城堡，面对对岸的赌场和植物园。 苏莱曼塔是土耳其统治的遗迹，它的建造平面很简单——一个方形的窗帘，每个角落都有一个堡垒，包围着一个巨大的圆形塔。 城门面朝北河，有一座可以升降的桥，将这座外墙与城北城墙连接起来，目前保存完好。 堡垒很宽敞； 两三百人可以在那里找到住处； 虽然在现代条件下，它对于从外部对付敌人的作用不大，但相对于城市本身而言，它占据了相当大的优势。 它在此时形成了驻军司令官的总部和住所，该职位由王位继承人斯拉夫纳王子担任。

尽管周边国家地势平坦，但斯拉夫纳的外观也并非没有风景。 时间和人的手（人民是一个热爱色彩的种族）为北镇老城区的屋顶、山墙和墙壁赋予了许多柔和而明亮的色彩，苏莱曼塔在其上沉思着古董印象深刻。 在南边林荫大道边的宜人住宅后面，是商业大厦和商店林立的优美街道，这些街道再次焕发着丰富多彩的艳丽色彩。 在城市的中心，如果不是因为它的一分为二，我们可以想象克拉思会在那里运行，通过从河流中抽取水并通过街道引导它形成了一条漂亮的小运河。 这条小溪的两边有一条宽阔的道路。 几乎正好穿过城市的中途，道路拓宽并通向宽敞的圣迈克尔广场，里面有大教堂、精美的旧市政厅、几座两三百年前的漂亮联排别墅、军营和现代但不难看的政府机关。 通过这个广场和从西到东通向它的街道，现在运行着优质的电动汽车； 但在我们关注的那个时候，疯狂的菲亚克或更疯狂的公共汽车是唯一的公共交通工具。 然而，有不少好的私人装备可以看到，因为克拉沃尼亚人来自老马。 这座城市的人口接近 XNUMX 万，除了是一个富裕的牧区和农业国家的主要仓库和集散地之外，它还进行了可观的皮革和木材出口贸易。 一个细心的人有可能在斯拉夫纳致富，即使他既不是政治家也不是政府官员。

两三年前，一位名叫卢梭的有进取心的法国人决定为斯拉夫纳提供一流的现代酒店和 咖啡. 没有什么比亚历克西斯·斯特凡诺维奇 (Alexis Stefanovitch) 国王的观点更合得来的了，卢梭先生以非常有利的条件获得了位于城市东南端的一块大地，就在南北河流汇合处。 他在这里建造了他的旅馆并命名为 因果报应，巴黎酒店。 房子前面有一个精致的露台，紧靠林荫大道，可以欣赏到皇家公园和远处对岸宫殿的美景。

在这个露台上，十月的一个晴朗的早晨，苏菲坐在那里喝着一杯巧克力。

眼前的一幕，虽然不符合酒店的名字，但也足够生动。 数十辆帅气的马车驶过，有的载着衣着艳丽的女士，有的则是穿着漂亮制服的军官。 其他军官骑马或走过； 文职官员、记者和一队散乱的围观者涌入了流向宫殿的小溪。 苏菲从幻想中醒来，以纪念不寻常的骚动，看到非正式游行的领导人穿过横跨克拉斯的装饰性铁桥，距离她坐的地方四分之一英里，并允许进入左岸的国王直辖区。

“右岸——左岸！ 听起来像家一样！” 她心里想，也许是苦涩地笑了笑。 “家！” 她的家现在是一家金匠店上方的一个单人房间，她搬去那里是为了让玛丽·泽尔科维奇（Marie Zerkovitch）摆脱像苏菲担心的那样过于繁重的款待，以至于她现有的资源无法维持。

遐想破绽； 过得并不愉快； 在它悲伤的记忆与目前的困难有争议的地方。 梅格夫人的一百英镑纸币还剩下大约三分之一。 必要性迫使人们不惜一切代价使用这笔钱来引以为豪。 当一切都过去后，苏菲将不得不依赖通常是最后的、常常是徒劳的避难所——法语教学； 这是她唯一可以声称教授的科目。 确实，这是一个糟糕的前景。 看看军官和女士们比去想它要好——嗯，比去想卡西米尔和过去的事情要好。 凭借她坚强的意志，她努力让自己坚强起来，对抗回忆和恐惧。

咖啡 几乎被遗弃； 时间对市民来说太早了，索菲自己的巧克力只是坐下的借口。 然而不久，一名身穿骠骑兵制服的年轻军官在门对面停下了他的马，然后将缰绳交给了一名侍从，他敏捷地下了马。 他高大白皙，面容宜人，开朗，穿着华丽的服饰，神气十足，抚摸着精致的翘起的小胡子，环顾四周，选择了自己的座位。 下一刻，他朝苏菲走去； 他礼貌地向她行了个礼，指了指她旁边的小桌子。

“小姐允许吗？” 他问。 “我担心，她已经忘记了，但我有幸成为她的熟人。”

“我记得，”苏菲笑着说。 “马尔卡特队长？ 我们在泽尔科维奇夫人家见过面。”

“哦，你真高兴！” 他哭了。 “我讨厌被人遗忘。 但我怕你记得我只是因为我唱得不好！”

“我记得最清楚，你说你想去帮助法国，但你的将军不让你。”

“啊，我知道你为什么记得那个——尤其是你！ 原谅我——我们的朋友玛丽·泽尔科维奇告诉我的。” 他转过身去给服务员点菜。

“今天怎么了？” 苏菲问道。 “大家都去哪了？”

“怎么，你是个陌生人，小姐！” 他笑了。 “今天是国王的命名日，我们都去祝贺他。”

“是这样吗？ 你要去吗？”

“当然; 出席我的将军——Stenovics 将军。 我的住处就在这附近，他的房子在林荫大道的另一端，所以他让我在这里见他。 我以为我会早点来，为这场磨难稍微加强自己。 祝小姐身体健康！” 他用公开欣赏的眼睛看着她，索菲对此给予了一个懒惰，毫不尴尬的微笑。 她用手托着下巴，将右脸转向他。 苏菲从不轻视，从不疏忽； 她现在的姿势很好。

“皇上是个什么样的人？” 她问。

“国王无疑是一个非常好的人——一个非常好的老家伙。 我只希望他的儿子像他一样！ 王子是鞑靼人。 他已经过去了吗？”

“我不这么认为。 我想他会有一个护送，不是吗？ 我还不认识他。 每个人都称国王为好人吗？”

“有些人真是太正直了！” 马卡特懊悔地恳求道。 “而且，无论如何，他现在已经改头换面了。”

“因为他老了？”

“五十九！ 这么老了？ 不; 我宁愿归因于它 - 你很谨慎，我希望？ 我把我的财产交给你——送给伯爵夫人。”

“埃伦堡伯爵夫人？ 玛丽跟我说了一些关于她的事。”

“啊！ 泽尔科维奇夫人是她的朋友吗？”

“不亲密，我想。 伯爵夫人是不是很受人尊敬，马尔卡特上尉？”

“女人总是在她的位置上，”船长假装地叹了口气说：他那圆圆的、胖乎乎的脸上布满了快乐的皱纹。 “你看，摩根式婚姻在这里不像其他一些国家那样成熟。 哦，毫无疑问，如果在此基础上同意，它就足够合法了。 但史蒂芬诺维奇家族过去常常与他们自己的臣民进行非皇室婚姻。 好吧，他们没有其他人可以结婚！ 亚历克西斯在他的第一次婚姻中得到了提升——一位意大利波旁威士忌，即使不是很出色，也总是受人尊敬。 这给了我们一个位置，它不能被扔掉。 所以第二次婚姻必须是摩根式的。 只有——嗯，女人是有野心的，她有一个年幼的儿子，以国王的名字命名——一个十二岁的男孩。”

他若有所思地看着他擦亮的靴子。 苏菲静静地坐着，若有所思。 剑的叮当声和马蹄声唤醒了他们。 一队士兵骑马而过。 他们的制服是与马卡特船长身材匀称的人一样的浅蓝色外衣，黑色饰面。

“啊，王子来了！” 马卡特说着，轻快地站了起来。 索菲以他为榜样，但更多的是出于好奇而不是尊重。

部队首领的年轻人回敬了马尔卡特的敬礼，但显然没有意识到从哪个人那里开始。 他骑着马路过，头也不回，也没有看他的方向。 咖啡 阳台。 苏菲看到了一个精致的轮廓，鼻子挺直，相当短，脸颊苍白：血统中几乎没有波旁王朝的痕迹。

“他也升职了，”这位健谈而无礼的船长继续说着，重新坐回了座位上。 “他们想要一条大鱼给他——德国的东西，名字响亮。 可怜的家伙！”

“嗯，这是他的职责，”索菲说。

“一个能让伯爵夫人保持秩序的人，嗯？” 马尔卡特微笑着转动他的小胡子。 “这大约是它的大小，我想，虽然将军自然不会向我展示他的手。 我只告诉你一些常见的八卦。”

“我认为你很难为自己伸张正义。 你很有趣，马卡特船长。”

“我告诉你，”他以一种引人入胜的坦率说道，“我相信将军以某种方式让我喋喋不休，只是他想让我喋喋不休，然后阻止我。 我不知道他是怎么做到的； 就我而言，这是相当无意识的。 我好像说的就是我喜欢的！”

他们一起为这个谜题大笑。 “你是说史蒂诺维斯将军？” 苏菲问道。

“是的，Stenovics 将军。 啊，他来了！” 他再次跳起来，向苏菲低低地鞠了一躬。 “再见，小姐。 万分感谢！”

他向她行了个礼，急忙跑到人行道边。 Stenovics 将军骑马而上，他身后有两名勤务兵。 再次敬礼，马卡特上马。 将军让他站起身来，带着幽默的微笑等待了必要的一两分钟。 他的目光从年轻的军官身上游移到他缺乏警惕的可能原因上。 苏菲觉得那目光落在了她的脸上。 轮到她看到一个粗壮的身影，穿着一件相当难看的深绿色制服，一张厚重的橄榄色脸，留着黑色的胡须和浓密的灰色胡须。 部长会议主席 Stenovics 将军并不是外向的人物。 但是苏菲以生动的注意力回报了他那双突出的淡蓝色眼睛（这与他的脸色很奇怪）。 将军继续骑马，马卡特跟在后面，但他在马鞍上转过身再次行礼，并挥手表示友好的告别。

抵达斯拉夫纳后，苏菲第一次感觉到一阵兴奋。 生活沉闷而沉重； 除了悲伤回忆的饮食，头脑几乎没有享受过食物。 今天，她似乎又被带入了生活的兴趣。 他们离得很远，但他们就在那里； Markart 的谈话在他们和她之间建立了联系。 她坐了许久，注视着溪水交汇处和流过宫殿的宽阔水流，在通往大海的漫长旅程中。 然后她叹了口气站了起来。 上法语课的时间快到了。 玛丽·泽尔科维奇已经有了她的两个学生。

当 Stenovics 将军骑了三四百码后，他招呼他的副官和秘书——因为 Markart 的职责既是军事的又是民事的——到他身边。

“我们是最后一个，我想？” 他问。

“差不多，先生。”

“那一定是刚刚过桥的太子殿下吧？”

“是的，先生，那是他的护卫。”

“啊，好吧，我们就去做吧！ 谁，祈祷”——将军转向他的同伴——“​​是你设法捡到的那个漂亮的年轻女人吗？”

Markart 讲述了他对 Mademoiselle de Gruche 的了解； 不多。

“泽尔科维奇家族的朋友？ 那挺好的。 一个好人，泽尔科维奇——他的妻子很迷人。 还有你的朋友——？”

“我很难这么称呼她，将军。”

“啧啧啧！ 你是不可抗拒的，我知道。 你的朋友——你跟她说了什么？”

“没什么，以我的名义。” 年轻人脸色一变，看上去有些惊慌。 但 Stenovics 的态度是一种友好的娱乐。

“举个你‘一无所有’的例子，”他继续说，“你告诉她国王是一个和蔼可亲的人？”

“哦，可能吧，将军。”

“伯爵夫人是不是有点——只是有点——太谨慎了？”

“那肯定没什么吧？”

“我们都希望王子结婚？”

“我只是最笼统地提到了这一点，先生。”

“那个——”他更仔细地看着他的年轻朋友——“王子在军队中不受欢迎？”

“以我的名义，不！”

“想想，想想，马克。”

马卡特搜索了他的记忆； 在审讯中指控他； 他的脸色变得悲伤起来。

“我确实希望他更像陛下。 我——我确实说过他是鞑靼人。”

Stenovics 对自己的洞察力明显地满意地轻笑了一声。 但他唯一的评论是：“那么你非常英俊的年轻朋友已经对我们有所了解了。 对陌生人来说，你是一个令人钦佩的 cicerone，Markart。”

“我希望你没有生气，先生。 我——我没说秘密？”

“当然不是，马克。 三点八卦和一个谎言并不能构成他们之间的秘密。 来，我们得好好相处。”

马卡特的脸变干净了； 但他观察到将军没有告诉他哪个是谎言。

这一天，苏菲开始写日记； 第一个条目的日期是当天下午。 她的先见之明——或预感——并没有错。 从今天起，事情进展得很快，她奇怪地卷入了车轮的旋转中。

那是国王命名日的晚上。 宫殿里正在举行一场宴会，窗户上的灯光闪烁着对斯拉夫纳的公共建筑和主要住宅的灯光表示同情。 到处都是盛宴和狂欢，充满了夜晚。 巴黎酒店的餐厅里人头攒动，露台上的每个座位都坐满了； 旧的金狮客栈在圣迈克尔广场的军营对面，这里是驻军军官最喜欢的度假胜地，生意也不错。 简陋的旅馆里挤满了私人士兵，街上到处都是狂欢的男女，军人和文官，诚实和不诚实，醉酒和清醒。 斯拉夫娜沉迷于嬉戏； 对于，首先，一个 盛宴 是一个 盛宴，无论它的起源是什么； 其次，亚历克西斯国王是他领地中最受欢迎的人，尽管他从来没有为他们做过体面的工作； 最后，通常没有比对另一个人大惊小怪更好的方式来表明你有多讨厌一个人。 众所周知，斯拉夫纳如此向其君主亚历克西斯国王表示敬意，并大声而不知疲倦地祝愿他在位时间最长，这是对塞尔吉乌斯王子、其名义上的王子和指挥官的严厉反击。 当王子的日子到来时，你会看到不同之处！ 当 Stenovics 将军指着从宫殿窗户穿过 Krath 的灯光并祝贺他的王子殿下在位时非常受欢迎时，王子的微笑很可能具有讽刺意味。

“我马上就去近距离亲眼目睹这一切，将军，”他说。 “我认为指挥官今晚最好在国王允许的情况下早点回城。”

“令人钦佩的忠于职守，先生，”将军严肃地回答，并没有试图劝阻热心的王子。

但即使在这个欢乐的城市里，也有一处阴郁的地方，一处阴郁的怨恨没有被恶意的欢乐驱散的地方。 根据斯拉夫纳司令的命令，国王陛下卫队的第一连被限制在圣米歇尔广场的营房内。 这是由于严重的军事轻罪——执勤时懈怠，休假时暴动和酗酒； 军官也不比男人强。 “你们是街头的战士，军队中的和平人，”那天早上，指挥官在发布法令时对他们说。 “你会有一个安静的夜晚来思考你的缺点。” 该命令被报告给国王； 他叹了口气，笑了笑，摇摇头说，毕竟管教是要平反的，看了儿子一眼，又是羡慕又是怜悯。 这种让自己、他人和一般事物不舒服的能力！ 但是，当然，纪律！ 指挥官看起来很严厉，他的父亲没有反对或上诉。 Stenovics 将军也没有提出任何抗议，尽管他在冒犯的公司中有好朋友。 “他必须为所欲为——只要他是指挥官，”他对马尔卡特说。

“我可以去看看他们，让他们振作一点吗，先生，而不是和你一起去皇宫？” 那个心地善良的年轻人问道。

“如果太子殿下让你离开，那当然，”将军同意道。

指挥官喜欢马卡特。 “是的——告诉他们他们是多么愚蠢，”他笑着说。

晚饭后，马卡特在喝酒时找到了被监禁的军官； 男人们听天由命，上床睡觉了。 马卡特以其一贯的文雅朴素传达了他的信息。 拉斯塔兹中尉不安地咯咯笑了起来——他假声笑得很高。 Sterkoff 中尉气恼地皱起眉头。 米斯蒂奇船长发出恶毒的誓言，把他的大拳头放在桌子上。 “晚上还没有结束，”他说。 “要不是这个该死的家伙，我今晚应该在巴黎酒店和薇拉一起吃饭！”

因此，他的下属向他们的船长表示了适当的哀悼，事实上，他们让他感到不小的恐惧。 他是个高大的家伙，六英尺三英寸，宽得像一扇门； 一个伟大的战士和一个名望的决斗者； 他的绰号是赫拉克勒斯。 他那张艳丽的脸现在因怒火而涨得通红，他大口喝着酒。

“我们还能忍受多久？” 他咆哮道。 “我们是女学生吗？”

“来吧，来吧，这只是一个晚上，”马卡特恳求道。 “一个安静的夜晚，连赫拉克勒斯船长都不会受到伤害！”

下属们笑着支持他，但米斯蒂奇不会。 他坐着怒目而视，一动不动地喝酒，不想被安抚，而且绝对是危险的。 广场对面传来金狮的歌声。 米斯蒂奇再次敲打桌子。

“听那里！” 他说。 “当我们像困在陷阱里的老鼠一样被关起来时，这真是令人愉快的聆听——所有斯拉夫娜都在嘲笑我们！”

马尔卡特耸了耸肩，默默地抽着烟； 和那个人争论就是招惹； 他开始为自己的善意来访感到后悔。 米斯蒂奇一饮而尽。

“但我们中的一些人还剩下一点精神，所以塞尔吉乌斯大师会看到的，”他继续说。 他向两边伸出一只大手，抓住了斯特科夫和拉斯塔兹的手腕。 “我们是给他看的家伙！” 他哭了。

对于这样的企业来说，Sterkoff 似乎不是一个糟糕的选择——一个结实、活跃的人，有一张坚定的，如果不愉快的脸，右眼眯着令人讨厌的斜视。 但是拉斯塔兹身材苗条，嘴巴虚弱，笑声很大，承诺不会有什么帮助。 然而在他心中，对 Mistitch 的恐惧可能会战胜所有其他的恐惧。

“是的，我们三个人给他看！ 现在”——他站起身来，拉着两人一起上来——“为了金狮的一首歌和一瓶酒！”

Rastatz 倒抽了口气，甚至 Sterkoff 也开始了。 马卡特笑了：这不过是一个疯狂的玩笑。 收银是等待该行为的最小惩罚。

“是的，我们三个一起！” 他放开了它们片刻，然后拿起了他的剑和帽子。 然后他又抓住了拉斯塔兹的手腕，粗暴地捏了捏。 “和我一起从你的陷阱里出来，你这个老鼠！” 他咆哮着，看着年轻人惊恐的脸，带着野蛮的乐趣。

斯特科夫获得了勇气。 “我和你在一起，赫拉克勒斯！” 他哭了。 “我今晚就来——明天早上见鬼去吧！”

“你们都喝醉了，”马卡特绝望地无奈地说。

“晚上出去之前我们会喝醉的，”米斯蒂奇咆哮道。 “如果我在喝醉的时候遇到那个人，上帝保佑他！” 他大笑起来。 “那说不定年轻的亚历克西斯就有机会了！”

这句话让马卡特感到震惊。 年轻的亚历克西斯伯爵是埃伦堡伯爵夫人的儿子。 年轻的亚历克西斯的机会！

“看在上帝的份上，去睡觉吧！” 他恳求道。

米斯蒂奇转向他。 “今晚我不想和斯拉夫纳的任何人吵架，除非我遇到一个人。 但是你不能阻止我，Markart，你只会通过尝试来做恶作剧。 现在，我的孩子们！”

他们和他在一起——Sterkoff 眯着眼睛闪烁着光芒，Rastatz 用力地、不安地咯咯笑着，膝盖在颤抖。 米斯蒂奇拍了拍他们的背。

“每人再来一瓶，我们都会成为英雄！” 他哭了。 “Markart，你回家找你妈妈吧！”

虽然以不友好的方式给出，但这个建议在其隐喻下是明智的。 但马卡特并没有立即服从它。 他没有比干涉更多的权力； 米斯蒂奇是他的高级军官，他没有特别的行动命令。 但他怀着着迷的兴趣跟随这三个人，并希望他的自由的一个非常简短的证明会让船长满意。 三人走出军营。 门口的哨兵展示了武器，但试图阻止他们前进。 随着一阵狂笑和强大的推力，Mistitch 使他四肢伸展。 “指挥官想要我们，你这个笨蛋！” 他哭了起来——三个人都在广场上。

“这门生意会出什么鬼？” 马卡特想着，跟着他们走过横跨运河的小桥，一直走到金狮号的门口。 在他们身后，他仍然经过人行道上的座位，走进了大沙龙。 当米斯蒂奇和他的同伴进来时，四分之三的人站了起来，向新来的人行礼。 这家公司的组成非常具有军事气息——六英尺高的玻璃屏风将房间一分为二，一侧是军官，另一侧是中士和他们的下级。 敬礼之后是片刻的沉默。 这时一个年轻的军官喊道：“国王干涉了？” 任何人都没有想到，指挥官可能会改变主意并推翻他的命令。 不管是好是坏，他们太了解他了，无法想到这一点。

“皇上干涉？” 米斯蒂奇在他那铿锵、滚滚、浑厚的声音中回荡着。 “不; 我们干扰了自己，走了出去！ 有人反对吗？”

他怒视着一轮挑战。 有上级军官在场——他们谨慎地喝啤酒或葡萄酒。 小辈们爆发出响亮的欢呼声； 它被拾起，从玻璃屏风后面回荡，一百张脸瞬间粘在上面，一个个比一般人还高的士兵的脑袋突然投射在上面。

“这里有一张桌子！” 米斯蒂奇叫道。 “还有香槟！ 快的！ 坐下，我的孩子们！”

在冲动的欢呼声之后出现了一种奇怪的沉默。 男人们在思考。 先欢呼，后思索，是斯拉夫纳和许多其他城市一样的秩序。 现在他们认清了这件事的本质，从阴沉的服从到公开的反抗的命运转变。 只是喝醉酒的嬉戏——或者，除此之外，是召唤每个人选择自己的阵营吗？ 选择他的这一边很可能意味着赌上他的生命。

一个穿着低领连衣裙和短衬裙的女孩在房间尽头的一个凸起的平台上开始了一首歌曲。 她很受欢迎，这首歌很受欢迎。 似乎没有人在听； 当她结束时，没有人鼓掌。 Mistitch 一直在和 Sterkoff 耳语，Rastatz 一言不发地坐着，拽着他纤细、白皙的小胡子。 但是三个人都没有忘记为瓶子付税。 就连拉斯塔兹的白垩脸上，两边脸颊上都泛起了一片红晕。 米斯蒂奇从椅子上站起来，手里拿着玻璃。

“国王万岁！” 他喊道。 “那是忠诚，不是吗？ 哎，不死之身！”

欢呼声再次爆发，夹杂着笑声。 一个声音喊道：“难倒他的继承人，赫拉克勒斯船长！”

“哎！” 米斯蒂奇咆哮着回来了。 “他对我们很严厉，我的朋友！”

又是一阵欢呼声——再次是良心的沉默。

马卡特在靠近门的地方找到了一个座位，这是远离令人敬畏的米斯蒂奇和他的同伴的好去处。 他看了看手表——快十点了； 再过半个时辰，斯泰诺维奇将军就要离开王宫了，他应该尽快知道这一切。 马卡特打定了主意，他很快就会溜走； 但仍然是场面的趣味，这个前奏的魅力——在他看来是这样——束缚了他的脚步。

突然间，从房间尽头的一张桌子上站起一个贵族模样的年轻人，他和一个穿着漂亮、衣着考究的女孩坐在一起。 一个优雅的手势让他原谅了他美丽的同伴，他灵巧地穿过拥挤的桌子，来到米斯蒂奇坐的地方。 他穿着宫廷礼服和装饰品。 马尔卡特在斯拉夫纳的德国公使馆初级秘书男爵冯霍尔布兰特 (Baron von Hollbrandt) 中得到了认可。

霍尔布兰特向他熟悉的米斯蒂奇鞠了一躬，然后俯身伏在巨人魁梧的背上，在他耳边低语。

“听听朋友的建议，船长，”他说。 “我去过皇宫，我知道王子在九点半得到许可。 那时他将返回斯拉夫纳——执行任务。 来，回去。 你已经狂欢了。”

“主上，我亏欠你！” 米斯蒂奇叫道。 “小伙子们，我们有义务效忠冯霍尔布兰特男爵！ 你能告诉我他打算去哪条街吗？ 因为”——他又站了起来——“我们要去见他！”

大厅里有一半人听到了他的声音，演讲很快就传给了所有听不到的人。 零星的欢呼声此起彼伏，但大多数都沉默了。 拉斯塔兹再​​次倒吸一口凉气，而斯特科夫则皱着眉头，恶狠狠地眯起眼睛。 霍尔布兰特又低声说了一遍，然后站直了身子，耸了耸肩，鞠躬，然后走回他漂亮的朋友身边。 他坐下来握紧她的手道歉。 片刻之后，两人哈哈大笑起来。 Baron von Hollbrandt 觉得他至少完成了他的职责。

三人喝得烂醉如泥； Rastatz 很傻，Sterkoff 很恶毒，这个巨大的 Mistitch 快活而残忍地鲁莽，不仅因为酒而且因为他扮演的角色的感觉而崇高。 突然，玻璃幕后传来一声威严的吼叫：

“米斯蒂奇万岁！ 打倒暴君！ 赫拉克勒斯船长万岁！”

这是火上浇油。 米斯蒂奇倒掉他的杯子，把它扔在地板上。

“嗯，谁跟着我？” 他哭了。

一半的人开始站起来； 另一半把他们拉下来。 激烈的感情流过人群； 男人这一刻鲁莽，下一刻胆怯； 一个是他的邻居警告，另一个是煽动。 他们似乎准备做出重大决定。 然而他们决定的是什么？ 他们说不出来。

马卡特突然忘记了他的谨慎。 他冲向米斯蒂奇，伸出双手，“看在上帝的份上！” 大声在他的嘴唇上。

“你！” 米斯蒂奇叫道。 “天啊！ 你的将军还想要什么？ Matthias Stenovics 还想要什么？ 告诉我！”

随之而来的是一片寂静——可怕的悬念。 男人们带着恐惧和怀疑的目光互相看着。 米斯蒂奇说的是真的吗？ 当幕布的边缘从高计划或伟人的阴谋中揭开时，他们的感受就像普通人一样。

“如果今晚我要见王子，Stenovics会不会有消息？” 米斯蒂奇大笑起来，叫道。

如果他遇到王子！ 桌子上的人无法下定决心。 他们既敬仰又惧怕米斯蒂奇，但他们也惧怕骄傲的王子； 他们中的许多人都感受到了他愤怒的重量。 那些站起来的人又回到了原地。 一个大腹便便的家伙用餐巾擦着他肥胖的脸，在他周围发出歇斯底里的笑声，喊道：“我想花一分钟时间想一想那次会议，赫拉克勒斯船长！”

马卡特已经退缩了，但米斯蒂奇对他和所有人群发出了嘲讽。

“你是诅咒，一个！ 但我还是会为你付出一颗心！ 现在”——他突然大笑起来——“我和我的年轻朋友要去散步。 什么，斯拉夫纳的街道不是对先生们免费的吗？ 我和我的朋友要去散步。 如果我们在人行道上遇到任何人——好吧，他必须上路。 我们去散步。”

在一片死一般的寂静中，他走了出去，他的两个手下跟在后面。 他和斯特科夫步履坚定而真实——拉斯塔兹步履蹒跚。 一千双眼睛跟着他们的出口，五百个喉咙里长长的舒了口气，他们已经走了。 但是他们去做什么了？ 公司决定，无论是集体还是个人，对他们来说，不要对此了解太多也同样好。 希望外面的凉风能起到醒脑作用，送他们回家睡觉吧！ 然而，很快，玻璃屏风后面又响起了忙碌的低语声，就像蜂巢受到威胁的嗡嗡声。

“外交生涯真的很有趣，老兄，”冯霍尔布兰特男爵对他美丽的同伴说。 “在柏林很难看到如此戏剧性的事情！”

当她从唇间接过香烟时，他的朋友漂亮的蓝眼睛闪烁着热切的热情。 她的声音里充满了喜悦的兴奋：

“是的，就是那个大米斯蒂奇和王子之间的死战——他们一个人或两个人的血，你会看到的！”

“你太美味了克拉沃尼亚人，”霍尔布兰特笑着说。

在外面，大米斯蒂奇穿过运河来到了喷泉街通往圣迈克尔广场的拐角处。 “小伙子们，你对巴黎酒店的电话有什么看法？” 他说。

“历史！” 斯特科夫小声说。 “你听到那个脚步声——走到街上了吗？”

广场上的灯火仍在燃烧，在狭窄的街道上发出一条光路。 三人停下脚步，转过头。 斯特科夫指出。 米斯蒂奇看了看——然后拍了拍他沉重的大腿。

不管玛丽·泽尔科维奇的感受如何，命运都在她身上，让她发挥作用。 是她指引苏菲踏上圣迈克尔广场喷泉街十门外的老房子。 距离她在南大道上的别墅不超过半英里（从这条街一直延伸到广场），她早就认识那对体面的老夫妇——德国犹太人——他们在这所房子里生活和从事他们的生意在他的前面挂着银色公鸡的标志。 建筑物的表面覆盖着年代久远的木雕； 商店的门就站在远处一个黑色古老的门廊里。 商店后面是梅耶斯坦和他妻子住的几个房间。 在它上面有一个大房间，窗户从狭窄的街道上伸出很远。 苏菲住在这个房间里，从门廊左侧的一扇单独的门和十几条蜿蜒的楼梯可以到达，苏菲住在那里，她每天都出去给她的两个学生上课。

在国王命名日的那个晚上，她坐在窗边的一张矮椅子上。 一个拿着灯的女孩沉重的身影——她房东多余库存的标本——站在窗台上失业。 房间里一片漆黑，因为灯光的光路使下面的道路变成白色，在阴暗的墙壁上几乎没有一丝微光。 但苏菲不需要一盏灯，她需要省钱。 她坐在阴暗处，忙着思考，从敞开的窗户吹来的晚间清新的空气柔和而凉爽。

迅速建立在最纤细的基础上，热衷于将想象力堆积在想象中，直到虚幻的结构飞上天空，她的思绪在今晚工作。 这座城市的生机与喧嚣、炎热与喧嚣，为她的梦想提供了燃料。 机会和发生的一切都与她有关； 它们似乎在撒谎，就像坦塔罗斯的水一样，就在她指尖够不着的地方； 她的眼睛透过古老房间的昏暗黑色刺入他们的视线。 面对周围的生活混乱而喧嚣的呼喊，她的灵魂苏醒了。 死者是亲爱的死者； 但苏菲还活着。 但是在斯拉夫纳成为饥饿的法国情妇——这是一个机会吗？ 是的，比在 Morpingham 做厨师要好； 甚至在 Morpingham 的厨房里，Fortune 也找到了她并和她玩了一段时间。 对于这样的嬉戏和这样的宠爱，无论多么善变，多么危险，Morpingham 的 Sophy Grouch 都准备好了。 邓斯坦伯里来到莫平汉姆——还有梅格夫人。 巴黎带来了卡西米尔·德·萨夫雷斯 (Casimir de Savres) 的甜蜜时光和亲切回忆。 斯拉夫纳应该落后吗？ 现在谁会来？ 有史以来最高的苏菲格鲁奇！ 皇家护卫及其苍白的年轻首领的视线在她热切的侍从眼前的黑暗中一闪而过。

突然，她抬起了头。 一阵狂野而快速的欢呼声响起。 它来自金狮，它的灯光穿过广场，她的脖子向侧面伸出，使她能够看到。 然后沉默了几分钟。 声音再次响起，伴随着她无法辨认的名字的混乱叫喊声。 是的——那是什么？ 迷雾——迷雾！ 那是她第一次听到这个名字。

沉默再次降临，她重新坐回椅子上。 灯光、骚动、狂欢都不适合她，也不适合她的欢呼声和叫喊声。 一瞬间的反应和倦怠降临在她身上，此时此刻，真实的事物，带着粗俗的必要性和肮脏的需求的昏暗、泥泞的洪水淹没了她。 她抽泣着低下头去碰触她的双手——这是一种对生命、光明和爱的饥荒的呻吟。 “回到你的洗碗间，苏菲格鲁奇！” 是什么声音这么说的？ 她攥紧拳头跳起来，对着黑暗低声说：“不！”

在下面的街道上，米斯蒂奇拍了拍他的大腿。

苏菲把头发从她发烫的额头上拨开，看着窗外。 在右边，大约二十码外，就在街道的尽头，她看到了三个男人的身影。 中间是一个像年轻的福斯塔夫一样肥大的人——福斯塔夫的肚子没有长大； 他的身边是两个瘦小的家伙，在他旁边看起来很小。 她无法清楚地看到这些面孔，因为广场的灯光在他们身后。 他们似乎站在那里，越过街边的银公鸡标志看过去。

她左边响起了有节奏的军事脚步声。 转过头，她看到一个低着头，双臂在身后走着的青年。 光线完全照在他身上，他在最宽阔的日子里看得很清楚。 他穿着一件让她觉得奇怪的服装——黑色羊皮帽、羊皮束腰外衣、皮马裤和未抛光的高筒靴——一件粗糙朴素的连衣裙； 然而一条宽阔的红丝带穿过它，胸前闪烁着一颗星星； 唯一的武器是一把短而弯曲的弯刀。 这是沃尔塞尼法警的古装，他是在高地上放牧羊群的牧羊人氏族的首领。 斯拉夫纳王子担任着令人尊敬的职务，并穿着适合它的衣服到过宫廷。 他拒绝使用他的马车，将他的副官送回家，现在他在他掌管的城市的街道上走来走去。 走路是他一贯的习惯； 他的朋友称赞他的警惕性； 他的敌人辱骂他的潜行间谍诡计； 他既没有责备也没有表扬。

苏菲不知道这件衣服，但她知道那张脸； 只是最近才出现在她做梦的眼前； 那天早上她在巴黎饭店的露台上看到了它的肉体。

三人从她的右边走了过来，其中一个瘦弱的男人垂在身后，潜伏在后面。 他们现在就在她的窗下。 王子离他只有几码远。 突然，他猛地抬起头——他已经察觉到了他们的接近。 但在他看到他们之前，三人已经融为一体。 拉斯塔兹发出一声惊恐的尖叫——透出不安的勇气——拉斯塔兹转身逃回广场，以最快的速度奔向金狮。 最终他不敌相遇。 斯特科夫也消失了。 但苏菲知道那是什么意思； 他溜进了门廊的庇护所。 她的神通现在很警觉； 她不会忘记斯特科夫在哪里！ 米斯蒂奇一个人站在狭窄的街道中央，他巨大的身躯几乎没有让一个人从两边通过。

王子站了一会儿，看着巨人。 他的眼中似乎首先表现出怀疑。 当他认出船长时，它现在变成了冰冷的愤怒。 他快步上前，苏菲听见他清脆利落的语气划破空气：

“是什么特殊的紧急情况迫使你不服从我的命令，米斯蒂奇船长？”

“我想要呼吸新鲜空气，”米斯蒂奇用一种轻松、傲慢的语气回答。

王子又看了看； 他现在似乎更厌恶而不是愤怒。 他认为米斯蒂奇喝醉了——比他实际上喝得更醉。

“立即返回军营并报告自己受到严格逮捕。 明天我来对付你。”

“不是今晚吗，塞尔吉乌斯·斯特凡诺维奇？” 至少他言出必行，他在金狮大殿中如此大胆地吹嘘自己的行为。

“明天我们都会凉快一点。” 他现在几乎可以和米斯蒂奇一样了。 “别挡我的路，先生。”

米斯蒂奇没有让步。 “有空间让你通过，”他说。 “我不会伤害你。 但今晚的路中间是我的。”

每说一个字，他的声音似乎都变得清晰起来； 关键的遭遇使他清醒。 然而，清醒并没有减少反抗。 毫无疑问，他看到他现在处于最糟糕的境地，前进就是这个词，后退是不可能的。 大概从这一刻开始，他就没有打算让太子活着离开。 好吧，他的意图是许多人的愿望； 如果他敢于绝望的冒险，他就不会缺乏庇护所、朋友或游击队员。 对他来说，他不敢说的事情很少。 他现在变得清醒了，敢于站在酒的烟雾点燃他舌头的地方。

在大个子的嘲讽之后，王子一动不动地站着。 然后他拔出了他的弯刀。 面对从米斯蒂奇的剑鞘中跳出的剑，它看起来是一种可怜的弱武器。

“绅士之间的决斗！” 船长哭了。

王子短暂地笑了笑。 “在军事法庭上你不会有这样的请求，”他说。 “先生们不会在街上互相拦路。 站在一边！”

米斯蒂奇大笑起来，王子立刻朝他扑了过来。 苏菲听到刀刃相遇的声音。 对她的眼睛来说，就像死亡一样强烈——是的，对她的耳朵来说也是如此，因为她听到了快速移动的脚步声和生死搏斗的更快呼吸声。 但她不会看——她甚至不想听。 她的眼睛是她看不见的男人，她的耳朵是她听不见的男人。 她想起了躲在门廊里，就在她窗下的那个瘦子。 她不敢打电话警告王子他； 一个转头，一时的疏忽，任何一个战斗人员都会付出生命的代价。 她把门廊里的男人当作她自己的对手，他在战斗中的贡献是他的失败。

她小心翼翼地不发出任何声音，双手痛苦地举起沉重的灯——那巨大的青铜少女身影——将它举在窗台上半截。 然后她又低下头去看门廊的口。 她的老鼠在那个洞里！ 然而突然间，王子进入了她的视野； 他绕着 Mistitch 转了半圈，然后单膝跪地； 她听到他用灵活的弯刀闪电般快速的动作保护着船长的弓箭步。 他正在尝试他们在沃尔塞尼练习了数百年的老把戏——跟随他的招架在对手的剑下向上撕裂，击中他的前臂内侧并切断手腕的肌腱。 这一招，米斯蒂奇大船长，平原人，不知道。

刺耳的声音——滑行——痛苦的咆哮，愤怒的咆哮！ 王子中风了，沃尔塞尼的山地人有理由成为他们的学生。 米斯蒂奇的大剑在旗帜上噼啪作响。 面对敌人，王子背对着门廊，一动不动地蹲在膝盖上； 但试图用他没有伤残的手去拿剑，对米斯蒂奇来说是致命的。

这是苏菲的一分钟； 它已经到来的信息在她的全身上下都是猛烈的。 忍着重量，她举起手中的身影，探身探出窗外。 是的，一只瘦长的手拿着一把长刀，一个窄头，一个备用的长背，从门廊的黑暗中爬了出来——悄无声息地爬了出来。 身体聚集在一起，向昏迷的王子致命一击，致命一击。 这将是死亡——以及从毁灭的下颚中撕裂的 Mistitch 救赎。

“投降吧，米斯蒂奇船长，”王子说。

米斯蒂奇的眼睛从他的征服者身上掠过，看到门廊旁边的小路上有一个影子。

“我投降，长官，”他说。

“那你先到我的营房去。” 米斯蒂奇没有转身。 “马上，先生！”

“现在！” 米斯蒂奇怒吼道。

蹲伏的人影一跃而起——一声凄厉的叫声扑倒在旗帜上。 就在脖子下面，脊椎上，用灯撞到了处女座。 斯特科夫一动不动地躺着，只是手指划伤了旗帜。 转过身来，太子看到了脚下一个青铜人影，一个拿着破灯的青铜人影。 抬头一看，窗外隐约看到一张女人白皙的脸庞。

然后街上突然挤满了男人。 拉斯塔兹冲进了金狮，全都没有了——神经、勇气，几乎失去了知觉。 他只能结结巴巴地说：“他们会打架的！” 并且说不上是谁。 但是他和米斯蒂奇出去了——他们去见谁了？

十几名军官瞬间围了上来，喊道：“去哪儿？ 在哪里？” 他惊恐地抽泣着，双手捂着脸。 是马克斯·冯·霍尔布兰特让他说话的。 忘记了他漂亮的朋友，他冲进军官中间，掐住了拉斯塔兹的喉咙，用左轮手枪顶着他的头。 “在哪里？ 十秒后——在哪里？” 恐怖战胜恐怖。 “喷泉街——银鸡旁！” 柯尔结结巴巴，又哭了起来。

几乎在他说完之前，十几名军官和更多人就穿过了广场。 马克斯·冯·霍尔布兰特 (Max von Hollbrandt) 紧随其后，现在旅馆里的公司人数减少了一半。

那天晚上，一切都结束了。 Sterkoff 被抱起来，现在已经失去知觉。 闷闷不乐，但从不畏缩，米斯蒂奇被带到警卫室和外科医生的工作岗位。 每个士兵都被命令到自己的宿舍，镇上的人偷偷溜回自己的家。 街道变得空荡荡的，灯光的眩光熄灭了。 但在这一切中，苏菲什么也没看到。 她倒在靠窗的椅子上，躺在那里，除了她剧烈的呼吸声，仍然像死亡一样。

指挥官没有恐惧，会按照他的方式行事。 现在他一个人站在街上，从米斯蒂奇鲜血溅起的黑暗中望向拿着破灯的圣母，又望向银鸡的窗户，那里是救赎的源泉。

最后的透明胶片消失了； 只有昏暗而稀少的油灯照亮了喷泉街和圣迈克尔广场。 他们仍然在巴黎酒店狂欢，马克斯·冯·霍尔布兰特和其他十几个人匆匆赶来，得知当晚的盛大活动的消息。 但在这里，在旧北区的边界上，一切都静止了——金狮空荡荡的，镇上的人睡着了，士兵们到了军营，充满了谈话、恐惧和威胁。 然而，苏莱曼塔要塞的圆形房间里仍有一丝光亮，指挥官的仆人仍然期待着他的皇家主人。 沃尔塞尼强壮的儿子彼得·瓦西普没有任何顾虑——但他很困，只有他和哨兵是醒着的。 “还不如当兵呢！” 他抱怨道——因为山上的人对正规军的评价并不像它对自己的评价那么高。

指挥官在喷泉街徘徊。 Sergius Stefanovitch 是半个波旁人，但那是知识分子的一半。 他有着家族颓废之前的波旁威士忌的坚强、专注、相当狭隘的思想； 他在维也纳的训练在这方面嫁接了一种军事精确性，也许是一种迂腐，而且对人们所谓的自由和公民所谓的公民权利的蔑视丝毫没有增加。 一个人有什么权利反对他的国家？ 他的国家在他的国王那里——而对国王来说，军队是他的至高工具。 他的公共信条，他的政治家的本能也如此。 但在波旁的母亲旁边是克拉沃尼亚的父亲，在他身后是一长串混合和摇摆不定的命运，这些命运是普拉斯洛克领主斯特凡的后裔，也是著名的低地牧群的掠夺者。 在那只股票中，气质是不同的：有时懒惰到过度，热情到对他人疯狂，很少温和。 当血液滚烫时，它在血管中燃烧着名副其实的火焰。

对于任何一个年轻人来说，在灯火通明的夜晚打架，灯坏了的圣母，死神镰刀的近乎触摸，窗前女孩白皙的脸庞？ 在指挥官严厉的愤怒之后——不，在它旁边——而且就在它之前——暂时让他愤怒的眼睛眩目——是浪漫的光芒。

他知道谁住在银公鸡的标志上。 Marie Zerkovitch 是他的朋友，Zerkovitch 是他的热心追随者。 记者现在从法国战场回来了，正在为 爱国者，Slavna 的主要论文。 他对太子的信心很深，他在南大道上的小房子经常接待这位贵客。 王子一直很想听泽尔科维奇讲述战斗的故事，听玛丽讲述巴黎的生活。 伴随玛丽的故事而来的是苏菲·德·格鲁什的名字，以及她对这个故事的了解。 然而，尽管她的朋友称赞她，玛丽总是避免任何机会将她介绍给王子。 她找借口找借口，因为他的好奇心围绕着卡西米尔·德·萨夫雷斯 (Casimir de Savres) 失去亲人的情人。 “哦，我总有一天会见到她的，”他笑着说。 玛丽怀疑她的不情愿——一种对她自己来说很奇怪的不情愿——是否没有错过它的标记，激起了它本来打算回避的兴趣。 为什么会有这种奇怪的不情愿？ 到目前为止，它被证明是毫无根据的。 他与红星夫人的第一次相遇——卡西米尔诗意的绰号已经从玛丽的嘴里传了出来——是非常幸运的。

从溅起的鲜血到破碎的处女，从破碎的处女到敞开的窗户和背后漆黑的房间，他不安的目光飞快地扫过。 然后是迅速而冲动的决定。 他追上那青铜人影，走进了门廊。 他知道迈耶斯坦的商店，而且没有楼梯通向楼上。 另一扇门是他的记号，他敲了敲，先是小心翼翼地抬起，然后更加坚决地抬起那只老黄铜的手，用热情好客的手指示意它作为门环。 然后他听到了楼梯上的脚步声。 如果她不来，这个充满冒险的夜晚就会因为它的最高冒险而黯然失色。 他必须在睡前亲吻救他的手。

门轻轻打开。 在门廊幽暗的阴影中，在老房子蜿蜒无窗的楼梯上，漆黑一片。 他感觉到一只手伸进了自己的手中，听到一个低沉的声音：“来，大人。” 从头到尾，无论是在言语上还是在书面上，她都用这个称呼而不是其他称呼。 他一言不发地跟在她身后，踏着脚步，直到他们来到她的房间。 她把他领到窗边的椅子上； 那里的黑暗不那么浓了。 他站在椅子旁边。

“灯坏了——盒子里只有一根火柴！” 苏菲低声笑道。 “我们现在就用它——还是等你走的时候，先生？”

“现在点燃。 我的记忆，而不是我的想象！”

她击中了火柴； 她的脸在黑暗中脸色苍白，脸颊上的印记是暗红色的。 但她的眼睛闪闪发光。 火柴火了，就熄灭了。

“够了。 我会记住的。”

“我杀了他？”

“我不知道他是否被杀——他受了重伤。 这里的这位女士很重。”

“把她给我。 我会把她放在她的位置上。” 她拿起那个人影，又把它放在窗台上。 “那袭击你的大人物呢？”

“迷雾？ 他会被枪毙的。”

“是的，”她平静地、毫无疑问地强调同意。

“你知道你今晚做了什么吗？”

“我有意识地想到了门廊里的那个人。”

“你救了我的命。”

苏菲得意地笑了。 “玛丽·泽尔科维奇对此会怎么说？”

“她也是我的朋友，她告诉了我关于你的一切。 但她不想让我们见面。”

“她认为我带来了厄运。”

“她现在必须放弃那个异端邪说。” 他摸索着椅子坐了下来，苏菲靠在窗台上。

“他们为什么袭击你？”

他告诉她米斯蒂奇和他的公司对他怀有特别的怨恨，并补充说：“但他们都恨我，除了我自己的沃尔塞尼同胞。 我在苏莱曼之塔里有一百个，而且它们已经足够稳定了。”

“他们为什么讨厌你？”

“哦，我是他们的校长——我想我是一个非常严格的校长。 或者，如果您愿意，可以使用修枝刀——这在腐烂的树枝中并不受欢迎。”

“有很多烂树枝？”

她听到他的手落在椅子的木扶手上，想象着他绝望的样子。 “全部——几乎全部。 这不是他们的错。 你能期待什么？ 他们被鼓励懒惰和暴动。 他们没有好的步枪。 这座城市毫无防备。 我没有大枪。” 他突然低声笑了起来。 “那里——这就是泽尔科维奇所说的我的固定想法； 他宣称它写在我的心上——大枪！”

“如果你有他们，你会是——主人？”

“无论如何我都可以尝试防守； 如果战争来了，至少我们可以撤退到山上。” 他停了下来。 “而在和平中——是的，我应该成为斯拉夫纳的主人。 我会从沃尔塞尼带人来为枪支服务。” 他的声音变得充满报复性。 “我想，Stenovics 知道这一点。” 他重新振作起来，认真地对她说话。 “听。 米斯蒂奇这个家伙是士兵和暴徒的伟大英雄。 当我让他开枪时，我会——不是为了我自己，今晚我可以杀了他，但为了纪律——很可能会发生骚乱。 你今晚所做的一切到明天早上都会传遍全城。 如果你看到任何骚乱的迹象，如果有人聚集在这里，立即去泽尔科维奇家——或者，如果这不可能或不安全，到苏莱曼塔找我，我也会派人去找玛丽泽尔科维奇。 你会答应吗？ 你不能冒险。”

“我怕的话就来。”

“或者，如果你应该是？” 他坚持，又笑了。

“好吧，那么——或者如果我应该这样做的话，”她保证，加入他的笑声。 “可是国王——他不是和你在一起吗？”

“我父亲喜欢我； 我们是好朋友。 但是“像父亲，不像儿子”，他们说Stefanovitches。 他们告诉我，我是一个马丁内特人； 好吧，他——不是。 尼禄摆弄着——你记得吗？ 国王去钓鱼。 他非常喜欢钓鱼，他的顾问也没有劝阻他。 我告诉你这一切是因为你现在致力于我们这一边。”

“是的，我承诺站在你这边。 你身边还有谁？”

“在斯拉夫纳？ 没有人！ 好吧，Zerkovitches，还有我在苏莱曼之塔的百人。 也许是一些见过战争的老人。 但在沃尔塞尼和群山之中，他们和我在一起。” 当他回顾他微薄的力量时，他似乎再次陷入沉思。

“我希望我们能再打一场比赛。 我想亲眼看看你的脸，”索菲说。 他笑着站起身来，把头靠在窗前。 “不好了; 你还是一团糊涂！” 她不耐烦地喊道。

然而，尽管索菲为光明而叹息，黑暗也有它的魅力。 彼此的存在，在某种意义上似乎是难以察觉的，似乎也弥漫在整个房间和周围； 除了看不见的世界之外的世界是不存在的； 他们两个在死一般的寂静和黑暗中独自生活、行动和交谈。 一股激动搅动着苏菲的心——风暴即将来临的先兆。 那天晚上，她给了他生命； 那天晚上，他似乎在让她的生活重获新生。 时辰怎能不孕育着命运，命运行军的先驱？

但突然间，王子从他的遐想中醒来——也许是从梦中醒来。 他给索菲的印象——因为他将不止一次地给它——一个男人挺身而出，收紧缰绳，缩回自己。 他站直了身子，语气变得更加正式，声音也变得克制起来。

“我逗留太久了，”他说。 “我的职责在那边的塔楼。 我非常感谢你； 但是一个人能对他的生命给予什么感谢呢？ 我们会再见面的——我会和玛丽·泽尔科维奇一起安排的。 你会记得我告诉过你在遇到危险时应该做什么吗？ 你会采取行动吗？”

“是的，大人。”

他寻找她的手，亲吻它，然后摸索着走向楼梯。 苏菲跟在后面，跟他一起走到门廊。

“小心锁门，”他嘱咐她，“除非街道很安静，否则明天不要出去。”

“哦，但我十点钟要上法语课，”她笑着抗议。

“你必须这样做？”

“我必须谋生，大人。”

“啊，是的，”他沉思着说。 “嗯，悄悄溜出去——戴上面纱。”

“没有人知道我的脸。”

“戴面纱。 人们会注意到像你这样的脸。 再次感谢，晚安。”

苏菲从门廊里探出头来，看着他快速、士兵般地沿着街道向圣迈克尔广场进军。 夜色稍微亮了一些，她可以辨认出他的身影，虽然有些模糊，但直到他转过拐角就看不见了。 她徘徊了片刻，然后转身回到了她的房间——在晚上的历史上徘徊沉思。

在街上，从广场上来了一个女人——年轻的或年老的，漂亮的或丑陋的，优秀的贵妇人或苦工，天太黑了，无法分辨。 但那是一个女人，她哭得心都碎了。 她为了谁，为了什么而哭成那样？ 她是母亲，还是妻子，还是心上人？ 也许她为处于死亡危险中的斯特科夫哭泣。 或许她喜欢大米斯蒂奇，在她身上盘旋着迅速而无情的厄运的阴影。 又或许，她的悲伤与触动他们的一切，或触动了听她抽泣的女孩——她不去检查的苦涩抽泣——相去甚远，这使夜晚充满了无法估量的悲伤的挽歌。 在黑暗中，在苏菲对她的任何个人一无所知的情况下，这个女人就像一幅画或一座雕塑——某种人类悲哀的类型或纪念碑——一个具体化的悲伤人物，哭泣着所有的快乐都以泪水结束——在眼泪中——眼泪。

她走了过去，没有看到她的看守人。 她的抽泣声随着距离越来越远而变得柔和，直到它逐渐减弱为微弱而遥远的呻吟声。 苏菲自己哽咽了一声。 随后，夜的寂静再次降临。 这是它的最后一条信息——对已经过去的事情的最后评论吗？ 眼泪——然后是沉默？ 就这样结束了吗？

苏菲从未了解过这个女人——她是谁，或者她为什么哭。 但她的记忆保留了那个景象。 它是一个夜晚的最后印象，一刻也不会忘记。 晚上发生的所有其他事情有什么要说的？ 苏菲的兴奋从她身上消失了； 但她的勇气依然存在——对抗黑暗、孤独，以及那种凄凉的哀号所带来的难以言喻的悲伤。 她勇敢地向前看，仍然向上看，但对成本有了新的认识。

所以对于苏菲来说，亚历克西斯国王的命名日已经过去了。

亚历克西斯国王认为，索菲为他的家人所做的贡献应该得到所有适当的认可。 能保护他眼中宝贵的生命，是她的幸运。 在性情和追求上与儿子异类，但对儿子的感情却颇为深厚。 但还有更多。 与王子被捆绑在一起的一种强烈的感觉，一种自然轻松和粗心的感觉。 国王可能会在大多数合法日子去钓鱼，但钓鱼的始终是斯特凡诺维奇——一位王子，嫁给了一位大家族的公主，并且觉得只能给埃伦堡伯爵夫人提供一个摩根式的结合。 他的婚姻开始了他儿子的工作。 克拉沃尼亚王室仍在晋升中； 它取决于王子，以使它的地位得到承认和安全。

因此，苏菲的行动在国王眼中显得尤为突出，他对斯拉夫纳的军营房和酒馆里的看法漠不关心。 米斯蒂奇的尝试两天后，他在宫殿里受到了苏菲的各种恭维。 王子不在场——他以军事任务为借口——但埃伦堡伯爵夫人和她的小儿子在房间里，斯泰诺维克将军和马卡特一起站在国王的椅子旁边。

苏菲看到了一个高大英俊的老人，头发浓密，铁灰色，排列得非常巧妙。 （照顾它是国王的法国贴身仆人 Lepage 职责的不小的一部分。） 陛下的举止端庄，但并不正式。 苏菲的出现给他留下的印象，显然增加了他为苏菲准备的热情问候。 他用几乎压倒性的感激之情感谢她。

“你保护了我家族和我们王朝的未来，”他说。

埃伦堡伯爵夫人闭上狭长的眼睛。 关于她的一切都是狭长的，从她的眼睛到她的视野，在途中，她的鼻子和下巴都被收进了视线。 Stenovics 带着不安和解的微笑瞥了她一眼。 刚才的仁慈是如此的重要——对王朝的维护和它的维护者都仁慈。

“对于这样的服务，没有什么感激之情，也没有过高的感激之情。” 他瞥了一眼马卡特，幽默地叫道：“你，马卡特，这位女士的椅子！”

马尔卡特得到了一把椅子。 Stenovics 从他那里接过它，他自己准备将它提供给 Sophy。 但是国王站起来，接过它，并低声鞠躬，将它献给了他最喜欢的对象。 苏菲低声恭敬，国王等她坐下。 埃伦堡伯爵夫人对她露出了寒冬祝贺的微笑。

“但对你来说，这些家伙可能——或者更确切地说，我认为——在他们盲目的醉酒中杀死了我的儿子； 他们不知道他们在攻击谁，这丝毫不减损你的服务。”

有片刻的沉默。 苏菲在这样的公司里还是很紧张； 她还不安地意识到史蒂诺维斯将军正以最强烈的目光注视着她。 但她开口了。

“他们很清楚，长官，”她说。

“他们认识太子？” 他尖锐地问道。 “你为什么这么说？ 当时太黑了。”

“不在街上，先生。 灯火把它点亮了。”

“但他们喝醉了。”

“他们可能喝醉了，但他们认识王子。 米斯蒂奇船长直呼他的名字。”

“斯捷诺维奇！” 国王转向大臣时，声音里充满了惊讶和疑问。 将军也很惊讶，但非常和蔼可亲。

“我只能说，听到德格鲁什小姐的话，我感到很惊讶。 我们的叙述与她所说的不一致。 当然，我们并没有过多强调两名囚犯的抗议，但拉斯塔茨中尉很清楚，街道绝对是黑暗的，他们三个都相信他们遇到的那个人是骠骑兵的斯塔夫尼茨上校。 那位军官在身高和身材上都和太子殿下很像。 在黑暗中，制服的差异不会被注意到——尤其是对于处于这种状态的男人。” 他对苏菲说：“米斯蒂奇和斯塔夫尼茨吵架了； 这才是这件事的真正起源。” 他再次转向国王。 “这是拉斯塔兹的故事，先生，也是米斯蒂奇自己的故事——当然，米斯蒂奇很清楚，他在金狮奖上最不体面、实际上是犯罪的谈话严重影响了他的案子。 但我们没有理由不信任拉斯塔兹。”

“拉斯塔兹中尉只是因为害怕才逃跑，”索菲评论道。

“他跑来帮忙，小姐，”斯泰诺维克纠正她，一脸温和责备。 “你自然很兴奋，”他继续说。 “难不成是你的记忆捉弄了你？ 谨慎思考。 两个人的性命可能就靠它了。”

“我听说米斯蒂奇船长叫王子‘塞尔吉乌斯·斯特凡诺维奇’，”索菲说。

“这位女士将是最重要的证人，”国王说。

“非常，先生，”Stenovics 干巴巴地表示同意。

苏菲变得渴望起来。 “王子不是说他们认识他吗？”

“目前还没有向殿下索要任何账目。”史蒂诺维奇回答。

“如果他们知道那是谁，他们必须死，”国王明显地担忧和兴奋地说。

Stenovics满足于服从的鞠躬。 国王站了起来，把手伸给了苏菲。

“我们希望很快能再次见到你，”他非常客气地说。 “与此同时，Stenovics 将军有话要以我的名义对您说，我相信，您会同意的。” 她离开时，他的目光在她脸上停留了片刻。

Stenovics 在当天晚些时候进行了沟通，并为此向 Sophy 致以高度赞扬，称他亲自拜访了 Silver Cock 的标志。 他的态度是最亲切的。 苏菲将获得王室的荣誉任命，年薪为一万帕拉，约合四百英镑。

“这不是财富——我们在克拉沃尼亚不是很富有——但我希望它会让你感到舒服，让你从 Markart 告诉我你现在背负的烦人的课程中解脱出来。”

苏菲感激涕零，问她的约会是什么。

“这纯粹是荣誉，”他笑着说。 “你是挂毯的守护者。”

“我对挂毯一窍不通，”索菲说，“但我敢说我可以学； 会很有趣的。”

Stenovics 向后靠在椅子上，带着愉快的微笑。

“没有挂毯，”他说。 “它们多年前卖得很好。”

“那你为什么要保留一个——”

“当你在皇家服务中长大后，你会发现有一些闲暇是很方便的，”他笑着告诉她。 “看看这个现在多好用！”

“但我会觉得自己是个骗子。”

“只是它的新奇之处，”他安慰她说。

苏菲开始大笑，将军欣然加入。 “嗯，这就解决了，”他说。 “你在法庭上出现三四次，不需要更多了。 我希望你喜欢你的约会？”

苏菲得意地笑了。 “这很迷人——而且非常有趣，”她说。 “我对你的国家很感兴趣，将军。”

“我的国家正在回报你的恭维，我可以向你保证，”他回答道。 他的语气变得干涩，现在他似乎在注视着她。 她向提着灯的圣母挥了挥手：那个巨大的身影站在窗边的旧地方。

“我欠她多少！” 她哭了。

“我们都欠了很多，” Stenovics 说。

“王子认为有些人可能会生我的气——因为米斯蒂奇船长是我的最爱。”

“很有可能，恐怕，很有可能。 但在这个世界上，我们必须履行我们的职责，而且——”

“承担后果？ 是的！”

“如果我们无法控制它们，格鲁什小姐。” 他停顿了一下，然后继续说：“米斯蒂奇的军事法庭定于周六举行。 斯特科夫的情况还不够好，再过两三个星期就不能再受审了。”

“我很高兴他没有死，但如果他恢复了只是被枪杀了——！ 不过，我很高兴我没有杀了他。”

“不是靠你的手，”Stenovics 说。

“但你的意思是有效？ 嗯，我不害臊。 他们当然应该死。”

“毫无疑问——如果 Rastatz 错了——你的记忆是对的。”

“太子自己的故事？”

“他还没有承诺任何故事。”

苏菲用手托着下巴，仔细打量着她的同伴。 他没有避开她的目光。

“你在想我的意思吗？——我在追求什么？” 他问她，静静地笑着。 “哦，是的，我看你是。 继续思考、思考、观察关于你的事情一两天——从现在到星期六有三天。 你会在周六之前再次见到我——我相信你会见到王子。”

“如果拉斯塔兹是对的——而我的记忆错了——？”

他依旧微笑。 “违反纪律的罪行就没有那么严重了。 太子是个纪律严明的人。 恕我直言，他有时会忘记，纪律归根结底只是政策的一部分——一种手段，而不是目的。 目的永远是国家的安全与安宁。” 他说话的重点很重。

“违纪违法！ 企图暗杀——！”

“我看你死守着自己的记忆——你没有什么可以对拉斯塔兹说的！” 他起身向她的手鞠躬。 “从现在到周六，可能会发生很多事情。 看看你，观察，思考！”

将军最后的命令，至少，苏菲不失时机地服从了； 细细想来，三件事是显而易见的：国王非常感激她； Stenovics 无论如何都希望表现出对她的感激之情。 并且，出于某种原因，Stenovics 希望她的记忆是错误的，以期能够挽救 Mistitch 和他的同伴（包括越大越少）的生命。 他为什么这么希望？

大概——他关于纪律与政策的关系的话支持了结论——避免王子预测的由于米斯蒂奇被处死而导致的骚乱。 但王子并不害怕骚乱——为什么斯泰诺维克会害怕？ 司令官充满信心——部长害怕吗？ 从某种意义上说，他很害怕。 她接受了。 但她不敢相信他是在常识中害怕，他要么缺乏勇气，要么对人性负担过重，要么害怕战斗，要么会因为压制骚乱而退缩。 如果他害怕，他既不害怕自己的皮肤，也不害怕别人的皮肤； 他担心他的政策或他的野心。

这些东西对她来说不算什么。 她是为了王子，为了他的政策和他的野心。 它们和 Stenovics 的一样吗？ 即使是游戏新手也能看出这并非必然。 国王年纪大了，去钓鱼了。 王子很年轻，是个马丁内特。 在年龄上，斯泰诺维奇介于两者之间——比国王小近二十岁，比王子大十几岁。 在目前的体制下，他几乎完全按照自己的方式行事。 乍一看，可以肯定的是，他的野心没有理由与王子的野心完全一致。 五十九、四十一、二十八——这三个人的年龄本身就说明了情况——也就是说，如果四十一能应付五十九，但没有超过二十八的权力。

对这样的冥想不熟悉，但对它们有一种天生的乐趣，就像天生的游泳者一样，在浑水摸鱼，苏菲想着，看着，环顾四周。 至于她自己的部分，她很清楚。 拉斯塔兹是否正确——她那最生动、最不可磨灭的记忆是否错误——是等待斯拉夫纳王子唯一确定的问题。

她的态度不会改变，但她的知识增加了很多，如果她当天晚上在巴黎酒店的露台上参加某个会议。 马卡特在那里——还有小拉斯塔兹，他及时的逃亡和随和的记忆使他今天不仅是一个自由人，而且是一个有价值的人物。 但他们也只是等待党内第三名成员——轻骑兵的斯塔夫尼茨上校与米斯蒂奇有着宿怨，米斯蒂奇误认为斯拉夫纳王子的话。 一位最宽宏大度、最宽容的绅士，显然，这个身材苗条、目光深思的男人； 他最关心的是让米斯蒂奇摆脱困境！ 他似乎完全不记得那段恩怨； 这是一场为了方便的争执，一场在军事法庭上发誓的争执。 他准备好接受 Stenovics 使用他的名字，就像 Rastatz 准备对他的记忆进行必要的修改一样。 但是在那里——有了这种方便的虚构——他的柔顺停止了。 他和 Markart 说话，把他当作管道——这些话会传到 General Stenovics 那里。

“如果将军现在不想见我——我可以理解他不能被抓到与这件事的任何假定的当事人勾结——你必须向他说明情况如何。 必须以某种方式并以某种方式拯救我们亲爱的赫拉克勒斯。 赫拉克勒斯是个驴子； 但大多数男人也是如此——以及斯拉夫纳的所有吵闹者。 他们爱他们的大力士，他们不会让他不战而死——而且是一场非常大的战斗。 在那场战斗中，指挥官殿下会发生什么？ 如果他真的出了什么事，Stenovics 将军可能会怎么样？ 我也不知道，但在我看来，他会处于尴尬的境地。 国王不会对他满意； 而我们在斯拉夫纳——我们要为那个无法拯救我们赫拉克勒斯的人而烦恼吗？”

圆脸马卡特困惑地点点头。 斯塔夫尼茨笑着拍了拍他的肩膀。

“看在老天的份上，别想了，否则你会搞混的！ 试着记住它。 你唯一的职责就是向将军报告我所说的话。”

拉斯塔兹尖声窃笑。 当酒不在他身上时，他是一个狡猾的小流氓——在任何不需要勇气的事情上都是有用的工具。

“如果我在这里，米斯蒂奇根本就不会做这件事——或者做得更好。 但该做的已经做完了。 我们希望将军支持我们。 如果他不这样做，我们就必须为自己采取行动——因为如果我们坐到米斯蒂奇的死期，我们亲爱的指挥官就不会承担任何责任。 总之，男人们受不了。” 他拍了拍马卡特的手臂。 “将军必须向我们释放巴拉巴！”

男人随和的自信，他的权威，让他的同伴都没有感到惊讶。 如果除了斯拉夫纳的指挥官还有一个好士兵，斯塔夫尼茨就是这个人； 如果 Kravonia 有一个比 Stenovics 更酷的脑袋，那就是在 Stafnitz 的肩膀上。 他是米斯蒂奇身体的大脑——赫拉克勒斯船长的大声和强壮的拳头背后的思想。

“告诉他不要用一手坏牌玩他的大赌注。 介意你告诉他。”

“他的大赌注，上校？” 马尔卡特问道。 “我怎么理解？”

“没有什么; 你不是故意的。 但是告诉 Stenovics——他会理解的。”

拉斯塔兹再​​次发出颤抖的笑声。

“Rastatz 这样做是为了让你认为他比你更了解。 得到安慰——他没有。” 拉斯塔兹的笑声又爆发了，但现在是被迫的和不安的。 “还有那个把 Sterkoff 赶出时间的女孩——我希望她杀了那个愚蠢的畜生——她呢，Markart？”

“她——呃——一个非常了不起的人，上校。”

“呃——是她吗？ 我必须让她认识。 再见，马克。”

马卡特本来打算再呆半个小时，但他还是去了。

“再见，拉斯塔兹。”

Rastatz 刚刚订购了另一个 利口酒; 但是，他没有等着喝，也去了。 斯塔夫尼茨独自坐着，抽着雪茄。 他的脸上没有任何关心的迹象。 虽然不是同性恋，但它平静而流畅； 没有皱纹可以让他担心，也没有损坏他五、三十年幸存下来的青春美好的遗骸。

他抽完雪茄，喝了咖啡，起身准备离开。 然后他仔细地环顾了露台，一眼就认出了最漂亮的女人，向一位军官兄弟行了个礼，然后沿着林荫大道漫步而去。

在他到达圣迈克尔广场的军营之前，他遇到了一位身材令他满意的女人。 她高大轻盈，举止优雅。 但在她的脸上，她戴着厚厚的面纱。 面纱无疑惹恼了他。 但他还有其他机会看到苏菲的脸。

Stenovics 确实陷入了困境。 米斯蒂奇引发了一场不受欢迎的过早危机。 部长故意的、缓慢的游戏被带到一个他没有准备好面对的突然问题。 在军队和国王都站在他一边之前，避免与斯拉夫纳王子发生任何公开冲突是他竞选活动的一个基本特征——统治规则。 国王之所以强大，不仅是因为他以廉价赢得的声望，而且还因为他在生前是唯一一个能够以部长及其盟友埃伦堡伯爵夫人期待的完美成就为 Stenovics 的行动加冕的人遥远而乐观的希望。 军队现在和他在一起，但缺乏另一个因素。 国王的骄傲，以及他的感情，都被他儿子的利益所吸引。 而且，这个场合非常糟糕。

米斯蒂奇并不比刺客强； 为他拿起武器就是为一个明显可耻的事业而战——这会使成功变得非常困难，并且永远玷污它，而且无法补救，即使它来了。 这不是让王子和国王同时战斗的理由。 就像斯塔夫尼茨所说的那样，这将是在一手坏牌上大赌注。

还有替代方案吗？ 斯塔夫尼茨再次明确表达了这一点。 军队将不再与那个在紧要关头无法帮助它，无法拯救其最爱的人，无法释放巴拉巴的人有任何关系。

王子似乎处于最不屈不挠的心情——他身上的波旁威士忌正在窥视。 为了王室的荣誉，为了纪律，米斯蒂奇必须死。 他使用陪审员经常使用的理由——有时甚至是这样——将他的军事法庭与他在军官中拥有的少数几个值得信赖的朋友挤在一起。 他不惧怕判决——也不在意判决的不受欢迎。 他知道危险——斯泰诺维奇对此毫不掩饰——但他直言不讳地说，与其屈服于兵变的威胁，他宁可被兵变打败。 第一次对他来说意味着失败，也许是死亡，但不是耻辱，也不是耻辱。 Stenovics 越是预言——或威胁——军队会起义，指挥官就越是僵硬着脖子。

与此同时，斯拉夫娜在不祥的、阴沉的安静中等待，气氛如此暴风雨，亚历克西斯国王没有钓鱼的心。

星期五早上——在指定审判米斯蒂奇的前一天——公布了法院成员的姓名； 这份名单受到了欢迎，毫无疑问，即使是王子本人也预料到了这一点。 街上开始挤满了游荡者、谈话者和旁观者； 营房里充满了抱怨和猜测。 斯塔夫尼茨总是跟在拉斯塔茨的身后，忙着接受许多采访； Stenovics 坐在他的房间里，忧郁地盯着他的面前，寻找走出他的死胡同的路。 随着大教堂的钟声正午响起，一辆马车停在了银色公鸡的标志前。 里面空无一人，但司机旁边坐着王子的贴身侍从彼得·瓦西普（Peter Vassip），他穿着山地人穿的羊皮大衣、皮裤和高筒靴。 他的任务是将苏菲召唤到苏莱曼之塔。

圣米迦勒广场生机勃勃，金狮生意兴隆。 但兴趣的中心在北墙和相邻的码头上，在苏莱曼塔的阴影下。 那些墙内是两个主角。 于是王子发布了他的命令； 前一天晚上，王子的一队守卫，值得信赖的沃尔森人秘密地将米斯蒂奇送到了那里。

当索菲的马车停在桥的入口处时，一群市民和士兵正在喋喋不休地盯着塔，穿过北河，可以进入堡垒。 桥口由五十名同样的沃尔森人守卫。 他们只好撤退，把身后的桥架起来，米斯蒂奇在陷阱里是安全的。 只是——而且人群很快就明白了情况——囚犯的陷阱也可以成为狱卒的圈套。 除非可以从乡村获得补给，否则就不可能在控制斯拉夫纳肉店和面包店的敌人面前长期守住塔楼。 然而，它可以保持足够长的时间来解决赫拉克勒斯船长的事情。

哭泣女人的影子从苏菲的灵魂中消失了； 对她来说，悲伤的印象从来都不是持久的。 一个小时的危机总能找到她的同性恋。 她带着愉悦的快感进入苏莱曼塔的陈旧墙壁，带着愉悦的好奇心跟着彼得·瓦西普走上狭窄的楼梯。 王子在构成中央塔楼一层的大圆形房间里接待了她。 它的家具很简单，几乎是粗鲁的，巨大的墙壁除了一些古老的盔甲外，几乎光秃秃的。 狭窄的缝隙，深深地嵌在砖石中，用作窗户，从四面八方可以看到城市和乡村的景色； 他们展示了北墙和码头上沸腾的人群； 远处传来千人的声音。

泽尔科维奇和他的妻子和王子坐在一起，吃着简单的饭菜，索菲也加入了他们。 玛丽密切注视着苏菲的到来和王子的问候。 她从脸颊上熟悉的信号中看出了苏菲的兴奋。 但是这位记者因为自己太兴奋而没有注意到其他人。 他正在狂热地说话，甩着瘦弱的身体，双手上下挥动。 他几乎没有停下来欢迎新来的人。 他有一千个计划，让王子战胜并压制斯拉夫娜。 最重要的是，他们有同样的缺陷； 他们假设不存在他们人为遇到的危险。 他们认为士兵们会服从指挥官，即使他们的耳朵听到了步枪的声音。

王子很幽默地听他热情但非常不切实际的追随者的话。 但他的思绪没有跟上谈话。 苏菲以新手般的热切倾听——他注视着她的脸。 玛丽看着他，想起她曾如何祈祷索菲不要来斯拉夫纳。 苏菲在这里——命运把她扔到了王子的路上。 女人偏爱个人，比起王城的脾气和王子的手段，玛丽更关心这种情况。

他们的主人终于醒了过来，放纵地拍了拍泽尔科维奇的肩膀。

“嗯，不害怕是件好事，”他说。 “那天晚上我们并不害怕，德格鲁什小姐和我。一切都结束了！”

“结束了？” 玛丽低声咕哝着。

太子笑了。 “你不会让我害怕，”他告诉她，“就像泽尔科维奇让我信任斯塔夫尼茨上校一样。 我不能说更多。” 他转向苏菲。 “我认为你最好留在这里，直到我们看到今晚会发生什么——我们这里的朋友也会这样做。 如果一切都安静了，你就可以回家睡觉了。 如果没有，我们可以给你宿舍——恐怕是粗糙的。​​” 他从桌子上站起来，走到窗边。 “人群变少了； 他们出去吃喝了。 无论如何，我们将有一个安静的小时。”

一名勤务兵进来，给了他一封信。

他读了一遍，然后说：“告诉 Stenovics 将军，我两点钟会在这里接他。” 使者走后，转身朝桌子走去。 “最后一次上诉，我想！ 所有的旧论点！ 但是将军没有什么可以换来米斯蒂奇。 我的价格会非常高。”

“没有价格！ 没有价格！” 火热的泽尔科维奇叫道。 “他举起剑来对付你！ 他必须死！”

“是的，他必须死。” 他再次转向窗户。 索菲从桌子上站起来，加入了他的行列，俯瞰整个城市。 正下方是巨大的大门，两侧是宽阔而厚重的城墙，似乎是从河流中长出来的。 他注意到她的动作，虽然他没有回头看她。 “我也给你带来了这个麻烦——你，一个陌生人，”他说。

“你不觉得我很抱歉吗？”

“不。 但这让我的阳痿变得更糟。” 他朝城里挥了挥手。 “它在这儿——我在这儿！ 然而——我无能为力！”

苏菲顺着他的手势，明白他脑子里闪过的东西——没有武器的士兵的痛苦，没有工具的工人的痛苦。 他们午夜的谈话又回到了回忆中。 她记得他苦涩的抱怨。 她屏住呼吸，叹了口气，低声道：“要是你现在有大枪就好了！”

虽然耳语很低，但他听到了——它似乎在他的大脑中射来。 他猛地转过身来，注视着她的眼睛。 于是他站了一会儿，然后迅速回到桌边坐下。 苏菲跟在后面，目光盯着他的脸。 泽尔科维奇停止写作——他一直在制定另一个计划； 他和玛丽现在都注视着王子。 片刻在沉默中过去。

王子终于开口了——声音很低，几乎是在做梦。 “我的 Mistitch 枪！ 对着我的枪开枪！ 那将是一个价格——一个公平的价格！”

三人沉默地坐着。 泽尔科维奇家族也曾听他谈论过枪支：它们如何承载着城市的安宁，以及如何承载着国家的荣誉和存在。 Stenovics 可以给他们，如果他愿意的话，以换取 Mistitch。 但是放弃 Mistitch 是一种伟大的投降。 苏菲的低语，几乎是不自觉的，表达了一种遗憾，甚至几乎不是遥不可及的愿望，引发了一个行为问题，一个高尚政策的问题。 太子的脑子里忙得乱七八糟，脑子里一片混乱。 苏菲坐在那里看着他，现在不思考，而是等待，只意识到几乎是偶然的机会，一张新面孔通过她出现在这种情况下。

突然，泽尔科维奇把攥紧的拳头放在桌子上。 “不！” 他几乎喊道。 “他们会认为你害怕！”

“是的，他们会这么想——但不是所有人。 Stenovics 会更了解——斯塔夫尼茨也一样。 他们会知道我这样做，不是因为我害怕，而是为了我永远不需要。”

“那么 Stenovics 不会给他们的！” 玛丽叫道。

“我认为他必须为 Mistitch 付出任何或一切。” 他起身在房间里不安地踱步。 苏菲的目光依旧跟着他，但三人中只有她一个人没有争辩，也没有提出任何建议。 太子站在原地沉思了片刻。 然后他的脸就干净了。 他迅速走到苏菲跟前，握住她的手，吻了上去。

“谢谢你，”他说。 “我不知道对我来说结果如何； 这个案子太难了，我无法预见。 对我来说，这可能是精通——我一直认为这就是那个意思。 或者，不知何故，它可能会变成废墟。” 他现在握住苏菲的手，对她微笑。 她理解并回报了他的微笑。 “但这个问题不是我的兴趣之一。 我的职责很明确。”

他快步走到他的写字台前，打开了一个抽屉。 他手里拿着一个信封回到桌边，在玛丽和泽尔科维奇之间坐下。

治安官再次进入，宣布斯泰诺维奇。 “让他进来吧，”王子说。 他的态度变得轻松了，让索菲感到安慰的笑容仍然留在他的脸上。

Stenovics 进来了； 他神色紧张，带着明显的尴尬看着太子的三个同伴。 在王子的点头之后，侍从为将军摆了一张椅子，然后退了出去。

“我们昨晚讨论的同一件事，将军？”

“现在我们所有人的想法只有一件事，先生。 恕我直言——我知道殿下会单独接待我。”

太子低声笑道。 “当一个人讨价还价时，难道不应该有证人吗？”

瞬间 Stenovics 抓住了这个重要的词； 这让他忘记了他对隐私的要求。 他的眼中闪过一丝急切的光芒。

“讨价还价？ 你现在准备好——？”

“La nuit porte conseil。”他从信封里抽出一张纸，展开，递到桌子对面。 “你还记得——我三个月前发给你的备忘录——以我作为指挥官的身份？”

Stenovics 看着报纸。 “我记住了，先生。”

“背在你手里？”

“是的。”

“背书运行：'不可能。' 比较生硬，将军！”

“纸条是给我私人用的，但殿下特别要求归还文件。”

“我做到了。 而且，毕竟，为什么要使用不必要的词呢？ 一个仍然足够——但不是那个。”

“我没有跟着你，先生，”Stenovics 说。

王子越过桌子靠在他身边。 “在我们的谈话中，昨晚，你让我做一件非常了不起的事情，让这位女士也来”（他指着索菲）“也去做。 你记得？ 我们认为，在晚上，在喷泉街上，在灯光的照耀下，塞尔吉乌斯·斯特凡诺维奇和尼古拉斯·斯塔夫尼茨看起来——听起来——完全一样。 我没有看到我的方式，我不认为这位女士会看到她的。 看起来太难了。”

Stenovics 受到了密切关注。 信封里的纸在他颤抖的手下噼啪作响。

“现在，如果我们有这样的记忆，拉斯塔兹中尉就很高兴拥有了！” 太子追了上去。 “或者，如果斯塔夫尼茨上校让我们相信他与米斯蒂奇船长的争吵！ 昨晚的一切都不是这样。 因此，米斯蒂奇上尉必须受到审判和枪杀，而不是因为在街上吵架和与上级吵架而受到一些不太严厉的纪律处分。”

Stenovics 标记了每一个字，并理解隐含的报价。 这个提议已经足够好了。 斯塔夫尼茨本人不会也不能要求不注意任何应该采取的措施。 惩罚的微不足道的性质本身就是一个伟大的胜利。 但是价格呢？ 他马上就会听到那个。

“塞尔吉乌斯·斯特凡诺维奇——尼古拉斯·斯塔夫尼茨！ 是哪个，将军？ 只是变了两个字，却有天壤之别！”

“今晚和平的不同或者——” Stenovics 朝城市挥了挥手。 但是太子打断了他。

“别介意，”他说，相当尖锐。 “这不是我脑子里的第一件事，否则我应该把昨晚的事情搁置一旁。 我在想与米斯蒂奇船长的区别——也许对你，将军。”

他全神贯注地看着斯泰诺维奇，将军的目光落了下来。 王子的手指越过桌子指向 Stenovics 手下的那张纸。

“我是一个自由的讨价还价者，”他说，“我给你提供了很好的利润空间。 如果你换一个字，我就换两个字——两个为你对一个为我！ 如果 'Impossible' 变成 'Immediate'，'Sergius Stefanovitch' 就会变成 'Nikolas Stafnitz'。

Stenovics微微一怔，然后靠在椅子上，从对面的窗户望向王子。

“进行更改，然后我们将解决细节。 我必须有充分的保证。 我必须查看发送的订单，以及存入我名下并由我支配的钱。”

“今天下午，先生？”

“今晚之前从苏莱曼之塔释放米斯蒂奇船长不是很好吗？”

“今天的钱很难。”

“明天就不可能释放了。”

Stenovics 的目光再次飘向窗外，接着是一片寂静。 或许他看到大炮已经就位，主宰着这座城市； 也许他听到了嗡嗡声，这些嗡嗡声又开始从墙上和码头传来。 有时一个人必须用未来的抵押来购买现在，无论条款多么繁琐。 这是对破坏的危险。 他伸出手，从泽尔科维奇手中接过一根羽毛笔，记者正在用手指拨弄它。 他在王子从信封里拿出来的纸上划了一个划痕。

“‘不可能’变成了‘立即’，先生。”

“还有'Sergius Stefanovitch''Nikolas Stafnitz'，”王子说。 他看着索菲确认，她轻轻拍了拍手。

守备部队和他们的盟友，街头的败类，认为他们取得了巨大的胜利，对统治和骚扰他们的不受欢迎的马丁内特造成了极大的羞辱。 他们以嘈杂但无害的狂欢来庆祝这一事件，当赫拉克勒斯船长再次出现时（他被关押在军营两周，感激之情虽然不是感激之情，但占主导地位），他发现他在他们中的受欢迎程度比以往任何时候都大。 但在他所服务的党的上层圈子——内圈——中，他的接待并没有那么亲切。 Stenovics 不会看到他； 斯塔夫尼茨看到他只是为了表达对他的行为最不妥协的判断。

在外表上让步，在实质方面，斯拉夫纳王子得分很高。 大炮是从德国订购的。 王子有钱支付它们，它们就交给他了； 这是他向 Stenovics 要求的保证。 当枪来了——他已经同意为提前交付支付额外费用——他的情况会大不相同。 有可靠的人在身后，如果他不是斯拉夫纳的主人，他会很难过，而且他已经得到了国王的批准，可以从沃尔塞尼及其附近的他自己的人中培养和训练一支炮兵部队。 Volseni 的人证明了 Mistitch 的吹嘘和 Stafnitz 对军队普通士兵的权力的微妙放纵。 他们忠于王子。

无所事事的国王家族的骄傲被触动了这是能唤醒他的一件事。 在他儿子的明确要求下——而且仅此而已——他默许释放 Mistitch 和他的卫星 Sterkoff； 但他下定决心要明确自己的态度，竭尽所能恢复家族的威信。 王子干巴巴地说，大炮对声望最有利； 国王打算用更华丽的东西来补充它们的效果。 他创建了一个新的秩序，并让他的儿子成为大师。 这没有什么坏处，Stenovics 欣然同意。 他宣布必须为他儿子欠他生命的那位女士做更多的事情。 成为挂毯的守护者可能是一种方便的回报，但还不够荣誉。 Stenovics 宣布，陛下为德格鲁什小姐设计的任何恩惠标志都可能是她的最佳标志。 最后，国王指示斯泰诺维奇将全部精力集中在婚姻谈判上。 美满的婚姻最能提升和巩固威望。 Stenovics 承诺会热心服从，然后满脑子想地退出。 勋章是一件容易的事，索菲的荣誉也没有坏处。 这场婚姻变得更加微妙。 它触及了“大赌注”，斯塔夫尼茨上校曾如此强调警告将军不要玩米斯蒂奇的失误给他的坏牌。 但是，随着大炮就位，以及身后的沃尔塞尼强壮的人——会出现好手吗？

该计划的内部秘密只有三个，但他们是克拉沃尼亚最长的三个头。 埃伦堡伯爵夫人是一位虔诚的女性，举止堪称楷模。 但是（正如马卡特告诉索菲的那样）女人是有野心的，她为国王生了一个儿子。 如果塞尔吉乌斯王子登上王位，斯泰诺维奇认为自己就像一只旧手套。 斯塔夫尼茨天生就是个浑水摸鱼的渔夫，撒了一张熟练的网。 在该国历史上，阴谋曾两次引发革命，并改变了斯特凡诺维奇家族的继承顺序。 三人等待机会，但机会尚未到来。 如果国王与他的儿子为敌，或者如果国王去世而王子不在现场照顾他的利益，那么可能就有机会。 可如今国王对他的亲王却是一副亲切的样子，太子就在现场； 大炮和他们的沃尔森枪手也威胁要到现场，不久。 现在不是大赌注的时候。

亚历克西斯国王对他的新教团很满意，大师的徽章非常帅气。 在五角星的中心，圣迈克尔杀死了龙——也许是米斯蒂奇船长的象征！ 宽阔的缎带是纯白色的； 它可以很好地与沃尔森长袍的黑色羊皮或王子骠骑兵制服的亮蓝色相映成趣。 总有一天，会有另外五个骑士； 与大师和君主本人一起，将达到神秘的数字七——但永远不会超过； 订单将是最有选择的。 国王用他的新玩具兴高采烈地用华丽的演讲解释了这一切，而严肃的人们则以恭敬的尊重和秘密的微笑倾听。 “如果他会下令，而不是下令！” 王子想； 可能还有斯塔夫尼茨上校作为陛下的副官出席，他们的想法并没有太大不同。 然而，当成年人和玩具一起玩时，即使是玩具也会变得有意义。 埃伦堡伯爵夫人对圣迈克尔勋章只任命一名成员感到不满。 美男亚历克西斯不是戴星星的时候吗？

国王还没有完成； 王子的朋友们也很荣幸； 人们应该知道，为王室服务的功劳与王室的显赫地位成正比。 泽尔科维奇挺身而出，被授予克拉沃尼亚十字勋章。 泽尔科维奇为此付出了法院诉讼的代价，但为了玛丽，他耐心地承担了这笔费用。 国王用他的贴身男仆勒帕奇给他送来的一份草稿使自己精神焕发，然后开始做他最满意的工作。 挂毯的看守人在玛丽·泽尔科维奇旁边的圆圈里被叫到了。 斯塔夫尼茨上校没有注意到她站在那里，但现在他微微一惊。 那人影似曾相识。 他转过头看向就在他身后的马尔卡特。 “是的，就是她，”马卡特低声回答上校眼中的问题。 目光瞬间飞回到苏菲身上。 埃伦堡伯爵夫人的目光也在那里。 因为那天苏菲美极了。 她也喜欢玩具。 必须记住她对她出生的名字的古老仇恨。 她的眼睛发光，红星在她的脸颊上闪闪发光。 当她向国王致意时，她所有的空气都洋溢着胜利的气息，然后昂首挺胸地站着，听着他的客气话。

他的言语是为了她的行为而亲切，他的微笑是为了她的清秀。 他至少可以看起来像一个国王——没有人否认他——并且用国王的话语说话。 “这项服务具有无与伦比的勇气，对我们和我们的王室来说具有不可估量的重要性，保护我们心爱的儿子和唯一的继承人。” （埃伦堡伯爵夫人低头看着这件事！）因此，他授予苏菲一项贵族专利，为了更大的荣誉，还给了她自己的一个庄园的名称，以及对其收入的收费等于她新的尊严。

他说完，又坐回了椅子上。 她的王子走上前来，在他们所有人面前亲吻了她的手。 埃伦堡伯爵夫人居高临下地鞠躬。 礼堂里响起热烈的掌声，索菲亚、多布拉瓦男爵夫人用闪亮的眼睛再次低声恭维。

所以，随着苏菲格鲁什走了，苏菲德格鲁什去了！

“她很高兴——可怜的孩子！” 玛丽·泽尔科维奇低声说； 但只有远在英国的朱莉娅罗宾斯听到了苏菲那如孩童般单纯的狂喜的洪流。 那天晚上她收到了这样一封信！——但里面除了男爵夫人的赞歌之外还有其他东西。

突然，一个稚嫩的声音在大厅里清晰地响起——一个无畏而渴望的小声音。

“你脸颊上的那个是什么？” 年轻的亚历克西斯问，带着迷人的坦率； 他的手指指着苏菲的脸。

对场面庄严正式的如此古怪的中断触动了人们的幽默感。 每个人都笑了——即使是埃伦堡伯爵夫人。 苏菲自己的笑声变得丰富而快乐。 她对礼仪的无知或粗心暴露了自己； 她冲向漂亮男孩，将他搂在怀里，亲吻他，回答道：“那是我的运气——我的红星。”

男孩用手指触摸了标记； 他的蓝眼睛里闪过一抹孩子气的敬畏。

“你的运气！” 他轻声说道，在苏菲再次将他放下后，继续看着那个神秘的标志。 夜幕降临前，斯拉夫纳到处都在讲述这个小场景——男人和女人根据他们的脾气谈论红星的性质和意义。 如果只有愚蠢的人思考这样的事情，即使是聪明的人也会说话。

国王离开他的椅子，与他的客人们混在一起。 他的动作是仪式普遍放松的信号。 王子穿过房间，加入了回到玛丽·泽尔科维奇身边的苏菲。 他向男爵夫人表示祝贺，但语气有些拘谨。 他的思绪似乎在想别的事情。 他一两次询问地看着玛丽，而玛丽又表现出不安或痛苦的迹象。 苏菲表达了她的感谢之后，沉默了。 王子又看了玛丽耶一眼，决定要开口了。

“你做到了我所要求的善意吗？” 他问玛丽。

玛丽不高兴地抓着扇子的羽毛。 “不，先生，我没有。 我——我不能。”

“但为什么不呢？” 他惊讶地问道。

“我——我不能，”玛丽红着脸重复道。

他严肃地看了她一会儿，然后笑了。 “那么我必须为我自己的理由辩护，”他说，然后转向索菲。 “下周我将离开斯拉夫纳，前往我的普拉斯洛克城堡。 它在沃尔塞尼附近，你知道，我想在沃尔塞尼培养和训练我的炮手。 当他们来的时候，我们必须为我们的枪做好准备，不是吗？”

他的目光与她的目光相遇——热切的目光交换了热切的目光。 “我们的枪！” 苏菲小声说。

“这里的玛丽和泽尔科维奇已经答应和我一起去。 他会写应该写的东西，而她会做饭。” 他笑了。 “哦，好吧，我们在 Praslok 的生活确实很简单。 我们至少要在那里三个月。 我让玛丽说服你和她一起去，尽可能多地留下来。 但她让我很失望。 我必须为自己辩解。”

苏菲眼底不断变化的神情印记了他演讲的每一句话，而玛丽则记下了她眼中的每一个表情。 当他说起要离开斯拉夫纳时，他们变得孤苦伶仃，忧心忡忡。 受他邀请到普拉斯洛克来，他们突然感到一阵喜悦。

“你来一小会儿？ 风景很好，人也很有趣。”

苏菲低声笑了起来。 “因为风景很好，人也很有趣——是的，大人。”

他们的目光再次相遇，他回应了她的笑声。 玛丽·泽尔科维奇猛地吸了一口气。 她凭着敏锐的洞察力看到了——并预见到了。 她记得那种预感，在这种预感的影响下，她曾恳求索菲不要来克拉沃尼亚。 但命运给她施加了沉重的负担。 多布拉瓦男爵夫人就在这里。

王子疑惑地转向玛丽亚。 苏菲沉浸在欣喜若狂的期待中。 玛丽以不悦恳求的眼神看着王子的眼神。 他微微皱眉——不是因为愤怒，而是因为困惑； 她所预见的，他自己还没有猜到； 他在不理解的情况下感受着喜悦。

“无论如何，如果我们真的用我们的山雪将她冻死，你现在不用负责，”他开玩笑地说，其中隐藏着友好的责备。

“不，至少我没有责任，”玛丽回答。

现在她的声音中有一个音符，甚至引起了苏菲预先的注意。 她锐利地看着她的朋友——也许她明白了。 但她没有屈服于这个建议。 她骄傲地挺起身子。 “我不害怕在 Praslok 发生在我身上的事情，Monseigneur，”她说。

许多声音同时发出惊呼声打断了他们的谈话。 在房间的另一端，男人和女人围成一圈，围着苏菲和她的同伴看不到的某个兴趣点。 一个响亮的声音带着威严的声音响起：“退后！ 退后——打开所有的窗户！”

“那是纳切夫的声音，”王子说。 纳切夫是斯拉夫纳的首席医师。 “有人晕倒了，我想。 嗯，这地方够闷的！”

马卡特从圆环中走出来，圆环已经按照医生的命令扩大了。 当他匆匆从王子身边走过时，他说：“国王昏倒了，先生。 我要去接勒佩奇。” 另外两三个人跑去打开窗户。

“本王晕倒了！ 我以前从不知道他会这样做。”

他赶紧跑到他父亲躺着的地方，那里是纳切夫事奉的对象。 苏菲和玛丽跟在他身后，从旁观者为他准备的开口处走了进去。 国王显示出正在康复的迹象，但纳切夫的脸色变得严肃，甚至超出了他的职业或病人级别的要求。 下一刻，勒佩奇出现了。 这个人，国王的贴身仆人，身材矮小，胖胖的，一副疲惫、冷漠、无趣的样子。 即使现在他看起来也很不感兴趣，但他的步伐很快，很快他就用灵巧的手指帮助了纳切夫。

“这很奇怪，勒佩奇，”纳切夫说。

勒佩奇没有从他的任务中抬起头。

“以前发生过吗？”

然后勒佩奇确实抬头看了看。 他似乎在考虑和犹豫。 在回答之前，他看了一眼国王。

“这是两个月内的第三次袭击，”他最后说。

“你从来没有告诉过我！” 这句话从纳切夫的嘴里发出尖锐的声音。

「那是陛下的强制命令。 他会因为我现在告诉你而生气。”

“清理房间！” 很快就下令纳奇夫。

斯拉夫娜那天晚上有很多话要说。 除了多布拉瓦男爵夫人的红星，还有亚历克西斯国王的晕厥！ 晚报是完全有利的； 国王已经完全康复了。 但是很多人都听过勒佩奇的忏悔，也看到了纳切夫脸上的表情。

Stenovics 和 Stafnitz 并肩从宫殿骑马回到城市。 将军沉默了，陷入了沉思。 斯塔夫尼茨抽着烟，带着淡淡的、颇为嘲弄的微笑。 最后，当他们几乎走到巴黎酒店的露台对面时，史蒂诺维奇开口了。

“它看起来像墙上的字迹，”他说。

“正是如此，将军，”斯塔夫尼茨高兴地同意道。 “但目前没有证据表明除了国王本人之外，这条信息是发给谁的。”

“或者它说了什么？”

“我认为这很清楚，将军。 我认为这说明时间很短。”

他现在密切注视着同伴的脸。 但是 Stenovics 的面具却是呆板无动于衷； 他什么也没说； 他闷闷不乐地咕哝了一声。

“国王的简称！” 追着斯塔夫尼茨，摇摇头。 “也许是王子的简称！ 当然，将军，对我们来说太短了！”

Stenovics再次哼了一声，然后沉默地骑了一会儿。 终于，就在他要和同伴分开的时候，他发表了一个看法：

“幸运的是，纳切夫是我的朋友； 我们将获得尽可能最好的信息。”

“毫无疑问，这可能变得很重要，将军，”斯塔夫尼茨说，仍然微笑着。

Natcheff 博士充分地安抚了公众舆论。 他向他的朋友斯特诺维奇将军提供了什么信息是另一回事，并一直锁定在那个政治家的心中。 在公开场合和其他所有人，从斯拉夫纳亲王以下，他宣称没有理由担心，国王只需要休息和改变。 在前者的几天之后，有人提议通过将法院搬到多布拉瓦国王陛下的乡间所在地来寻求后者——索菲曾被亲切地要求从该庄园选择她的头衔。 与此同时，王子没有理由不执行他的意图，前往普拉斯洛克城堡。

在斯拉夫纳（Slavna）下方，主干道——如前所述，此时没有铁路——沿着克拉思河向东南方向行驶约 XNUMX 英里。 然后由一座古老的木桥穿过溪流（继续向南延伸），向东北再行十五英里，穿过平坦的乡村，经过繁荣的农牧村，到达与湖接壤的沼泽地塔尔蒂。 湖水从这里一直延伸到构成边境的山脉的支脉，阻挡了它更远的直接前进，并分成两个分支。 叉子的右叉继续在水平面上，直到它到达距离二等分点八英里的多布拉瓦。 在这里，它再次向东北倾斜，经过大约十英里的稳定上升后，穿过圣彼得山口，这是跨越山脉和边境的唯一马路。 左边的叉子直接变成了一个陡峭的上升通道，一分为二，急剧上升了五英里，到达普拉斯洛克城堡所在的小山。 然后它在高原上又跑了五英里，直到它到达山城沃尔塞尼，它位于高原边缘，俯瞰塔尔蒂湖，穿过对面平原的多布拉瓦。

在沃尔塞尼之外，没有真正意义上的道路，只有马车或缰绳。 其中最主要也是最常去的路线斜穿过塔尔蒂湖所在的山谷，被湖中断（那时大约一英里半宽），然后在圣彼得教堂的中途与多布拉瓦的公路相遇通行证，从沃尔塞尼横穿全国大约 XNUMX 英里。 因此，它形成了一个粗糙且不规则的乡村三角形的底部，斯拉夫纳公路一分为二，山口和沃尔塞尼标志着它的三个角。 塔尔蒂湖位于中间，背靠一连串连绵不断的山丘，除了山口的凹处。

虽然距离斯拉夫纳很近，但这个国家与首都周围肥沃的河谷截然不同。 荒凉崎岖，山上草场，山林林立。 它的自然特征反映在居民的性格上。 将沃尔塞尼视为当地首府的人比斯拉夫纳的人更坚强，他们不那么奢侈，不那么沉迷于争吵和骚乱，但一旦他们拿起武器，他们就会变得更加强大。 出于这个原因，不亚于他们对他的忠诚，王子很好地选择了这个国家作为他的新枪手部队的招募地。

王子在普拉斯洛克待了一个星期，苏菲准备去那里和他会合。 在最后一刻，泽尔科维奇决定留在斯拉夫纳，至少在法院向多布拉瓦做出承诺之前：尽管纳切夫博士很放心，但在首都有一双友好的眼睛和耳朵这么久并没有什么坏处因为国王仍然居住。 因此，两位女士只有王子派来护送他们的彼得瓦西普陪同。 早上十点，他们乘坐重型马车出发，预计在傍晚前到达城堡。 他们的进步永远不会很快，而且在最后五英里的路程中非常缓慢。 他们在完全平静的情况下离开了首都，当苏菲在银公鸡的标志处结账，并告别她的房东老迈耶斯坦时，他表示希望她很快就会回来，虽然，事实上，他那可怜的房子他担心，那里不适合多布拉瓦男爵夫人住。

“我不知道我是否会回到这里，但我永远不会忘记你的房子。 我将永远爱它在我的记忆中，”苏菲说。

马克斯·冯·霍尔布兰特（Max von Hollbrandt）从他的公使馆获得了休假，并陪同王子前往普拉斯洛克。 两人是朋友，有很多共同点，尤其是喜欢当兵。 除了有他的陪伴之外，王子还希望在他所从事的任务中从马克斯那里获得宝贵的帮助。 这位年轻的德国人对他的探险感到好笑和高兴。 Praslok是一个原始的古老地方。 它矗立在路边的一个突兀的土丘上。 上升的过程如此陡峭和突然，以至于有必要建造一条巨大的木堤——一个倾斜的平面——从道路通向构成建筑物前部的方塔的大门。 堤道上间隔很短的时间间隔有横梁，以便让马匹在过去被困在城墙内的马匹立足。 近来，马路的另一边建起了现代化的马厩，登上堤道步行进城已成为风俗。

里面的安排古朴而简单。 除了上面提到的那座有餐厅和上面两间卧室的塔外，整座建筑都严格按照它所在的小山的形状而定，一楼由三排小房间组成。 一排住着王子和他的男客人，第二排住着仆人，第三排住着卫兵。 女士们将被安置在餐厅上方的塔楼里。 一排排的房间开在一条有盖的步道或回廊上，环绕着城堡的内院。 整体是用灰色的石头坚固地建造的——一座商业式的古老山城堡垒，因其巨大的砖石和它所处的位置而坚固。 被认为是一座现代住宅——它必须被幽默地对待——所以马克斯宣称，从这个角度来看，它对此感到很高兴。 太子一向不在乎肉体的舒适，一向厌恶奢华，他大概没有意识到他的祖传要塞对客人的放纵有多大要求。 彼得的父亲老瓦西普是少校——总是穿着他的羊皮大衣和高筒靴。 他的老太太是厨师。 六名仆人完成了布置，其中三人是马夫。 事实上，在马克斯看来，马是唯一一种在现代基础上舒适的生物。 但王子完全满意，从来没有像在普拉斯洛克那样快乐。 他热爱简单、艰苦的生活； 他甚至更喜欢朋友之间的感觉，尽管可能不太自觉。 他不会为在斯拉夫纳的声望让步。 但他的心却是为了迎接沃尔塞尼、山城及其周边村庄的不求之情。 他在斯拉夫纳远离尘嚣，自我约束，在这里他是开放的，快乐的，并且充满了几乎是孩子气的热情。

“来这里是值得的，只是为了看看它对你的影响，”马克斯告诉他，在苏菲到来的那天，两人从沃尔塞尼一起骑马回来。 他们一直在工作，招聘承诺很好。

王子愉快地笑了起来。 “从斯拉夫纳来到这里就像烤箱后的新鲜空气，”他说。 “不需要看你的舌头——或其他人的！ 你可以随心所欲地笑，随心所欲地皱眉，不用十几个人问你这样做的动机是什么。”

“但是，真的，您不应该为您的同伴选择外交官，先生，如果您这么想的话。”

“我没有，”他笑着说。 “我把外交官留在下面，然后把士兵带了上来。 现在女士们来了——”

“啊，现在我们必须注意我们的舌头！ 泽尔科维奇夫人非常漂亮——男爵夫人可能会让我充满诗意！”

很少有人窥探，但马克斯·冯·霍尔布兰特（Max von Hollbrandt）在讲话中忍不住瞥了他的同伴一眼——男爵夫人的来访迫使人们对好奇心产生了如此多的敬意。 但王子的脸上却是一副毫不尴尬的快乐。

“那就诗意吧！ 我们都会充满诗意！” 他高兴地叫道。 “在钻探的间隙，你懂的！” 他笑着补充道。

苏菲带着她所有的享受和想象的热情，来到了这种气氛中，无论是身体上还是精神上——强烈的山风的兴奋，冬日的阳光，充满希望和高昂的精神的游戏。 她的思绪从过去的悲伤怀抱中跃出，飞向现在的怀抱，欣然向未来招手。 只不过这还没有出现在意识中； 她还没有问，无论是好是坏，她如何站在或将要站在王子面前。 幸运已经为她做了很多好事，而且还在做更多的事情。 这已经足够了，除此之外，她暂时没有被驱使。

诗歌和钻探的结合使她完美无缺。 当她和王子一起骑马去沃尔塞尼时，她得到了这两个。 雪覆盖着大地，也覆盖了这座古老的、灰色的、山坡上的城市的屋顶——长长的、倾斜的屋顶，不时有一座圆塔，上面放着一个覆雪的灭火器。 小镇不过是一条长长的街道，街道的另一端通向市场。 它背靠着山腰而立，另外三面有一道坚固的城墙保护着，直到现在，经过五个世纪之后，它才开始从山顶崩塌。

在城门口，面包和盐被送到了法警和他的同伴那里，她和他并肩骑马沿着长长的街道来到市场。 这里有两三百个身材高大的帅哥，等着他们的首领。 演习还没有带来形式； 他们一看到他就欢呼起来，跑到他身边围成一圈。 许多人抓住他的手，按或亲吻它。 但苏菲也夺走了他们的眼睛。 天气很冷； 她穿着一件短貂皮夹克，外加一顶同样毛皮的圆帽——这是梅格夫人在她仁慈的日子里送给她的礼物。 她正处于快乐和兴奋的状态。

一瞬间，一个机智的家伙猜到了她的身份。 “救他的女人！ 救他的女人！” 他大声叫道。 王子从马鞍上站起身来，向她敬礼。 “是的，救了我的那位女士，”他说。 苏菲现在有了欢呼声，他们带着陶醉的烟雾爬到她的头上。 可以猜到红星是怎么发光的！

“如果需要的话，你会救他吗？” 她哭了——相当轻率。 王子笑着摇了摇头，回答却是欣喜若狂的欢呼。 对斯拉夫纳的仇恨是对沃尔塞尼越来越重视的一种建议，危险的暗示与其炽热的热情相匹配。

“一个忙，法警，一个忙！” 一个相貌出众的年轻人叫道。 他似乎很有名，而且很有分量，因为有人喊着“听卢科维奇！ 听到卢科维奇的声音！”——一个笑着喊道：“啊，听狼的！”

“怎么了，卢科维奇？” 太子问道。

“让我们公司的女士，法警。” 新的欢呼声响起。 “让她成为我们炮兵的中尉。”

苏菲愉快地笑了。

“我有陛下的权力来选择我的军官，”王子微笑着说。 “男爵夫人，你愿意当中尉，在那儿穿上我们的羊皮代替你的貂皮吗？”

“这是您的制服，大人，”苏菲低下头回答。

卢科维奇跳上前亲吻她的手。

“为了我们的法警的保护人，也为了我们的法警，沃尔塞尼的人！” 他大声喊道。 回答的欢呼让苏菲闪闪发光的眼睛流下了泪水。 有那么一瞬间，她既看不到她的王子，也看不到那些把她放在心上的男人。

突然，在她的狂喜之中，她看到了人群外围的一张脸。 一个瘦小的男人站在那里，穿着不起眼的粗花呢，但毫不掩饰自己。 他只是看着，一个小镇的陌生人，对风景如画的小场景很感兴趣。 那张脸是拉斯塔兹中尉的脸。

她看着炮手们的训练，然后和王子一起骑马回来，在欢呼的人群护送下走出大门，现在已经有很多女人加入了。 暮色降临，古老的灰色城市呈现出鬼魅般的景象； 阳光的光辉已经离去。 苏菲在她的皮毛下微微颤抖。

“大人，您看到拉斯塔兹了吗？” 她问。

“不，我没有看到他； 但我知道他在这里。 卢科维奇昨天告诉我的。”

“而且不穿制服！”

“毫无疑问，他已经离开了，而且他的制服不会让他在沃尔塞尼逗留更愉快。”

“他在那里干什么？” 她焦急地问道。

“啊，男爵夫人，我想你一定要问问派他来的人。” 他的语气轻松而愉快。

“我想是为了监视你！ 我讨厌他在那里。 他——他不配在亲爱的沃尔塞尼身边。”

“你和沃尔塞尼已经爱上了对方，我明白了！ 至于间谍，我所做的一切都是公开的，而且我会做的。 但我不怪 Stenovics 一直在关注我，也不怪 Stafnitz。 我尽我所能去关注他们，你知道的。 我们不必害怕拉斯塔兹，我们在公开战斗中击败了赫拉克勒斯·米斯蒂奇！”

“哦，好吧，离他远点！” 苏菲叫道。 “雪还没有结冰——我们可以快步回家吗，大人？”

他们并排欢快地慢跑着穿过快速落下的黄昏。 拉斯塔兹现在疯了。 除了清新的空气的迷恋，夜幕降临的无声暗示，骑在她身边的王子之外，一切都被抛到脑后了。 在她不情愿的眼前，普拉斯洛克之塔的黑色物质升起得太快了。 她收起缰绳，叹了口气。

“如果生活就是这样，没有别的！” 她说，他帮她下马，马夫带走了马。 她在陡峭的木堤上停下来，转身回头看向沃尔塞尼。 王子站在她身边。

“那很好，但生活有更好的东西，”他轻声说。 “一起骑行很好，一起玩。 但一起工作更好，男爵夫人。”

苏菲沉默了片刻。 然后她高兴地笑了。

“嗯，以后我就穿你的制服，大人！”

他握住她的手，吻了上去。 她非常缓慢而逐渐地将它拉开，当他抬起头时，她的目光与他相遇。 堤道顶端的厚重门打开了； 玛丽·泽科维奇站在那里，手里高举着一盏灯。 突如其来的光芒淹没了他们的脸。 他又看了她一会儿，然后又下楼去马厩。 苏菲跑到玛丽·泽科维奇站的地方。

“你听到我们的马了吗？” 她快活地问。

但玛丽的嘴角没有回应的微笑。 对她来说，那两张脸也照得亮了，她很苦恼。

第二天，他们又一起骑马，然后是第二天。 第三天，索菲穿着羊皮帽和束腰外衣骑马走进沃尔塞尼，身穿蓝色短裙，把她的皮马裤藏起来，从她的长靴上穿了一半。 当他们骑马进入市场时，王子把手给了她。

Marie Zerkovitch 颤抖着，Max von Hollbrandt 笑着耸了耸肩——小拉斯塔茨彻夜开车回斯拉夫纳。 他认为他已经看够了他的目的。 他的报告可能对克拉斯的城市有用。

在斯拉夫纳，纳切夫博士继续他的令人放心的报告，直到广大公众如此放心，即使是最乐观的描述也不再要求提供更多报告。 但幕后少数人的心态却大不相同。 斯塔夫尼茨的结论在那里占据主导地位。 时间很短！ 那是主导思想和主导事实。 它可能很短； 结局可能毫无预兆地到来。 这个秘密保存得很好，但纳奇夫对那些与他交谈的人公开地说话。 国王的性命悬于一线，稍有意外就可能断掉。 带着完美的宁静和安宁，他可能会活一年，可能两年； 任何震惊或过度紧张都会促成结局。 埃伦堡伯爵夫人和她的密友知道这一点，国王自己也知道，他的贴身男仆勒佩奇也知道。 那里的秘密停止了。

国王快乐而勇敢。 至少，他从不缺乏勇气。 他似乎几乎无动于衷。 他说，最好的岁月已经过去了，为什么不结束呢？ 结束迅速，没有痛苦，没有等待！ 有很多话要说。 勒佩奇同意他的主人，并以他一贯的直率方式告诉他。 他们一起同意不要为此哭泣，国王仍然去钓鱼。 但是时间很短，他以一种不同于他早先习惯的热情和认真的态度推动他的一个伟大的想法。 在他死之前，他会看到他的儿子结婚，或者至少订婚。 他会看到一场伟大的婚姻即将举行——这场婚姻将永远确立斯特凡诺维奇家族的地位和威望。 斯拉夫纳王子必须踏上旅途，寻找妻子； 国王甚至指定了一位最尊贵的公主，作为他儿子关注或追求的第一个对象。 他以一种不同寻常的专横和独立性，下达了 Stenovics 的命令，将他的愿望直接传达给王子。 斯泰诺维奇在拉斯塔茨中尉带着他在沃尔塞尼的观察成果返回斯拉夫纳的那一天收到了皇家备忘录。

乍一看，国王的命令完全不符合埃伦堡小圈子的利益，也不符合他们伟大计划的进展。 他们不希望斯特凡诺维奇家族在其现任继承人的身上得到加强和荣耀。 但事情比第一眼看到的要复杂得多。 枪也需要考虑——还有在沃尔塞尼训练的枪手； 这些将是王子力量和声望的源泉，甚至比一场伟大的比赛更有价值，更有形。 而现在王子就在现场。 送他去旅行！ 时间很短； 当短暂的时间结束时，他可能已经很远了。 最后，他可能走了，但旅途中什么也没有； 高贵的公主难取胜； 国王家族的自尊心可能会因为让他过于高调地表达自己的希望和主张而自暴自弃。

总的来说，这件事很困难。 三位主要阴谋者以他们特有的方式表明了他们对这一点的信念。 埃伦堡伯爵夫人变得比以往任何时候都更加虔诚。 Stenovics 将军更加沉默——至少更倾向于将他的谈话限制在咕哝声； 斯塔夫尼茨上校更快乐，对生活更感兴趣； 他也在钓鱼，在他最喜欢的水域，他希望能大涨。

有一个不可忽视的偶然性。 不顾父亲的命令，王子可能拒绝去。 知道国王的健康状况会给他一个非常有力的借口，怀疑小圈子的计划是一个压倒性的动机。 国王本人已经预见到了前一种危险，并担心它会影响他的主要希望。 在他的明确命令下，王子一直处于无知状态； 纳奇夫博士让他放心。 在后一点上，小圈子们自以为是，没什么好害怕的。 那么，王子有什么理由拒绝呢？ 他的枪手？ 那是没有根据的； 国王不会接受请求。 Rastatz 的报告是否提出了其他拒绝理由？ 如果确实如此，那么在国王看来，这似乎更没有根据。

没有风险就没有大游戏； 但经过充分考虑，斯泰诺维奇和斯塔夫尼茨认为国王的意愿符合他们的利益，应该立即通知王子。 他们对他们的机会比对他们的机会多。 如果他们的游戏有危险——嗯，时间可能很短。

在这些日子里，埃伦堡伯爵夫人养成了每天把自己关在私人房间里多达两个小时的习惯。 她告诉国王，她想找一个安静的时间来冥想和祈祷。 亚历克西斯国王耸了耸肩。 冥想无济于事，而且，面对纳切夫医生对他心脏状况的诊断，他必须承认甚至对祈祷也有严重的怀疑。 他对伯爵夫人的爱已经过时了，但到最后，他还是在她身上找到了一种异想天开的乐趣。 占卜，如果不是她的野心，至少是她的遗憾； 了解当这些遗憾变得非常严重时，必须以虔诚的态度来解决这些遗憾。 鉴于 Natcheff 的诊断，他们现在自然会很严重。 他感谢她的关心，并吩咐她一定要去祈祷。

她祈祷的内容是什么——话语背后的内容？ 毫无疑问，她为丈夫的生命祈祷。 毫无疑问，她为儿子的幸福祈祷。 很可能她甚至祈祷她不会因对儿子的爱而被引诱或做错事； 因为她的理论是王子自己会毁了自己的机会，把王冠扔掉。 要始终确定有意识的不真诚并不容易。

然而，魔鬼的拥护者很难在她的祈祷上换上新面孔，展示话语之下的内容，暗示她是如何从她的秘密奉献中出来的，不是快乐和平静，而是带着疲倦的眼睛，她的窄嘴唇紧闭在严厉的自制之中。 她祈祷自己不要做错事，就是祈祷王子不要做错任何事。 如果那个祈祷被允许，那么她的罪就变得多余了。 她祈祷不要被引诱——这听起来很正统； 难道她要冒昧地向上天建议避免诱惑的方法吗？

Stenovics 巧妙地幽默了这种虚伪。 当他和她说话时，他的嘴里没有计划或计划或希望或野心之类的词——没有，没有要求或权利。 总是，“我们不得不考虑的可能性”——“我们可能被迫采取的步骤”——“仅仅是自卫的必要性”——“王国的利益”——“内乱的最大罪恶” ”——最后一句最可敬的词意味着，将王子从王位上赶下台，要比与他争夺王位要好得多。 在这些采访中，斯塔夫尼茨上校咬着嘴唇咬着小胡子。 伯爵夫人看到了——并且恨他。 她转身面对 Stenovics 上教堂的用语和冷漠的脸。 在整个事件中，将军可能从来没有用简单的语言向她提到过他们所有希望和努力的唯一目标。 结果，交易需要更长的时间——去教堂的短语跑到很多音节上； 但必须对虔诚做出让步。 伯爵夫人也不是那么独特； 如果我们不得不准确而大声地定义它，我们常常应该放弃我们最喜欢的东西。

在这些会议之一之后，伯爵夫人总是祈祷。 可以推测，她祈求免遭铸铁术语的不幸。 可能她还提出了自己的观点——因为祈祷在许多书籍和口中更像是一种论据而不是请愿——所有的婚姻都在一个相同的基础上，而且天堂不知道在某些国家命名为摩根的特定种类。 关于遵守与假定的天堂观点相反的合同，我们都知道教会——有时也包括国家——往往一无所知或一无所知。

这就是女人和她的思想。 她可能会感到有些遗憾。 最后，在她所有的祈祷背后，并激励着他们——不，让她恐惧地跪下——是她坚信自己冒着生命危险。 当她感觉到这一点时，她恳求这是为了她儿子的缘故。 然而，她的儿子和男人的财产相隔多年； 在那些年里，权力是属于某个人的。

斯塔夫尼茨上校说：“如果我有伯爵夫人的观点和气质，我应该种土豆——如果可能的话，把它们种得比我的邻居还差。” “如果我活得平淡无奇，起码我应该死得很安详！”

国王举行了一次非常机密的会议。 这是为了签署他的遗嘱。 伯爵夫人在那儿； 小男孩高兴地走动，对围绕他的所有计划毫无意识，被送到隔壁房间和勒佩奇一起玩。 Stenovics 和 Stafnitz 作为证人在场，Markart 作为秘书在场。 国王轻描淡写地谈到了他的健康状况，接着表示他坚信斯拉夫纳王子对埃伦堡伯爵夫人的尊敬和对小亚历克西斯的兄弟般的感情。 “先生们，我很高兴能确定这一点，”他对他的两位顾问说。 “但无论如何，伯爵夫人和我的儿子都很安全。 夏洛特，你可以在这里或国外以合适的方式生活，随你喜欢。 我的儿子，我希望留在这里并进入我的军队。 我已经为他确定了多布拉瓦的财产，他将拥有与他的地位相同的财产。 安排好这个很好； 我每天都在上帝的手中。”

与另一位国王一样，生活中没有什么比离开它更能成为他的了。 几乎没有什么工作要做了——他只能带着勇气和尊严等待。 现在的要求是他拥有丰富的东西，而不是他一直缺乏的能力。 他在文件上签字，并让将军和斯塔夫尼茨见证。 他们默默地服从了他，打算把他们命名的东西当作废纸。

那件事完成了——而且只有国王似乎很高兴这样做（甚至斯塔夫尼茨也皱了皱眉头）——国王突然转向斯泰诺维奇。

“我想见见多布拉瓦男爵夫人。 祈祷今天下午送她去。”

震惊是突然的，但 Stenovics 的回答很稳定，虽然很慢。

“陛下希望她在场吗？”

“我要再次感谢她，Stenovics。 她为我们做了很多。”

“男爵夫人不在斯拉夫纳，先生，但我可以派人去接她。”

“不在斯拉夫纳？ 那她在哪里？”

他问整个王国都知道什么。 救自己，没有人不知道苏菲的下落。

“她正在普拉斯洛克拜访殿下，长官。” Stenovics 的声音是中立的胜利。

“去拜访太子？” 他的声音里带着惊讶。

“Zerkovitch 夫人也在，长官，”Stenovics 补充道。 “在斯拉夫纳王子逗留期间，女士们一直都在那里。”

国王瞥了一眼埃伦堡伯爵夫人； 她看上去很严肃。 他还看了看斯塔夫尼茨，后者咬着小胡子，没有掩饰故意但显然无法抑制的微笑。 国王看起来并不太严肃——而且他的大部分重心都放在了埃伦堡伯爵夫人身上。

“那——嗯——此刻，是不是很可取？” 他问。

他的问题遭到了沉默。 三人的神态都暗示这件事纯粹是陛下的事。 国王皱着眉头坐了一会儿——当一件事情，通常是有趣的，并不不自然的，碰巧不方便发生时，这种皱眉取代了微笑。

隔着这片寂静，隔壁房间传来一个响亮的声音——勒佩奇的声音。 “保重，保重！ 你会弄乱花的，王子！”

国王开始了； 他环顾着他的同伴。 然后他在他面前的桌子上敲了一个手铃。 勒佩奇出现了。

“勒佩奇，你刚才称呼谁为‘王子’？”

“亚历克西斯伯爵，先生。”

“为什么？”

“伯爵坚持。”

“不要再这样做了。 太荒谬了！ 离开！”

埃伦堡伯爵夫人的脸颊染上了一层暗红色。 Stafnitz 和 Stenovics 的眼皮低垂着。 这是一个非常尴尬的小场面——国王的恼怒一时压倒了他。 大公主的亲人会说什么？ 国王转向埃伦堡伯爵夫人，勉强笑了笑。

“责备的问题是你的事，伯爵夫人，”他冷冷地说。 “现在关于男爵夫人——不，我是说，我想问一下我的愿望是否已经传达给了斯拉夫纳王子。”

“王子已经收到了，长官。 他当着我的使者的面宣读了这些文件，并请求允许以书面形式发送他的答复，除非他可能会等待陛下。”

“我现在最好不要见他，这是有原因的。 请他写信——但很快。 事不宜迟。” 国王从座位上站了起来。

“陛下还希望我去请多布拉瓦男爵夫人？”

国王想了想，简单地回答：“没有。”

他简短的话打断了会议——它已经持续了比温文尔雅和令人放心的纳切夫博士所建议的更长的时间。 男人们带着微笑离开了，他们所有人——国王、斯泰诺维奇、斯塔夫尼茨、圆脸的马克卡特——每个人都根据每个人的素质微笑，他们的微笑回应了马克斯·冯·霍尔布兰特的耸肩。 有些事情使人陷入痛苦的青年所被教导的所谓最小公分母的境地。 一场赛马、一场奖金大战、一场板球比赛、一场战斗，在某种程度上也是如此。 同样有效的是，虽然很不情愿地记录下来，但通常是一种没有明显问题的强烈调情。

事情很严重，但所有的男人都笑了。 事情很严重，埃伦堡伯爵夫人没有笑。 这就是斯塔夫尼茨所说的她的观点和气质吗？ 在某种程度上，毫无疑问。 此外，人们会嘲笑最严重的事情的附带问题。 女人通常不是这种情况。 再加上这一点，也许埃伦堡伯爵夫人知道得更多，或者占卜得更多。 在明显的多样性中，也许有某种东西——一个原子——在她和苏菲之间有相似之处——不是拒绝的东西，而是将高条件与同意结合在一起的东西。 千分之一的机会对大多数人来说是微不足道的； 对大多数女人来说，这并不比第十个更差； 他们对数学赔率的感觉非常不完美，有时甚至非常不完美。

埃伦堡伯爵夫人的脑海中闪过一个念头，也许苏菲也为大赌注而赌——或者，更确切地说，为赌注而活，所以会死。 男人们没有想到这一点。 对他们来说，暴力调情有其明显的结局，也有过时的不便。 这可能会使王子的离开延迟一段时间； 这可能会使他的婚姻更完全地成为一种义务和国家事务。 有了这个想法，他们微笑着耸了耸肩。 整个事情都在他们的头脑中，在他们的思想和秘密谈话中，他们会胡说八道。

伯爵夫人并非如此。 她对 Lepage 和年轻的亚历克西斯的那一集感到不安，更被多布拉瓦男爵夫人的突然出现作为游戏中的一个因素所感动，她回到祈祷中。

现在她祈祷的形式和内容是什么？ 表格必须是非公式化的——并且单词是未经推测的。 然而，她祈祷了这么久，以至于她一定成功地在她的请愿书上装上了一张好脸。 如果没有合理的请求，没有人会跪下这么久。

很可能她为他人祈祷，就像她为自己祈祷一样——她祈祷斯拉夫纳王子和多布拉瓦男爵夫人能逃脱诱惑。

或者，如果他们跌倒——？ 再一次，她不能向天堂发号施令。 天堂有它对付这些罪人的方法。

然而，在她所有的祈祷中，一定是在呼应这句话：“这太荒谬了！” 她再次祈祷，很可能，不要被怀疑希望说出这些话的人——她的丈夫——可能很快就死了。

国王死了——王子成了爱情的奴隶——在无利可图的爱情中度过了闲暇时光！ 这是一个美好的异象，需要用祷告的幔子大量遮盖。

斯拉夫纳亲王对他父亲暗示的愿望的回答是尽职尽责、彬彬有礼、谨慎外交的。 王子忙于他的训练和​​其他职业。 他利用了马克斯·冯·霍尔布兰特熟练的笔——这位客人很高兴能为他的皇室主人提供这个帮助。

他们讨论了回答的意义； 麦克斯然后画了它。 王子只是修改了这位年轻外交官曾经使用过的某些表达方式。 马克斯写道，王子对国王的愿望表示诚挚的同情。 王子改口说他完全理解了他们。 马克斯写道，王子热诚而积极地准备合作实现他们的目标。 王子宁愿准备好以仁慈的精神看待他们。 马克斯建议，将建议的旅程推迟两三个月本身不会是致命的； 王子坚称，这样的延迟是必不可少的，以便可以开始谈判，以确保他受到应有的欢迎 表现力. 马克斯补充说，推迟日期会有一个附带的好处，因为这样可以避免王子打断他正在从事的重要工作。 相反，王子说，根据他的判断，为了王国的利益，训练炮兵的任务不应受到任何其他目标的干扰，无论该目标多么值得考虑。

结果，修改后的草案虽然不比马克斯的原稿更礼貌或尽职，但明显更加僵硬。 将它们都翻译成日常生活中简洁而突然的讲话，一个说：“我宁愿不要，拜托”，而另一个至少非常接近空白的“我不会！” 麦克斯默许，并祈祷推迟。 王子首先是推迟，并伴随着尊重考虑的保证。

马克斯没有受伤，但他感到职业上的不赞成； 王子说得更多，也表明了他的想法，这超出了他的需要。 它扔在桌子上的牌比游戏规则要求的要多。

“我的也可以，”他向 Marie Zerkovitch 抱怨道。 “如果我的被拒绝了，他可能会跟进。 事实上，他浪费了其中一个或另一个。 很愚蠢，因为刚才时间是他的主要目标！” 他的意思不是节省时间，而是拖延时间。

玛丽只是生气地摇头。 原稿的作者坚持了下来。

“你不觉得我的会更聪明——一开始？”

“我看不出有什么不同。 他们中的任何一个都没有足够的真实性！” 她厉声说。

麦克斯看着她，带着一个有趣而宽容的微笑。 他很清楚她的意思。 他用幽默的眼神冲她摇了摇头。 “哦，来，来，不要苛求，夫人！ 有一个非常公平的真相。 说实话，我应该这么想。 他真的很担心枪手！”

“还有什么？”

麦克斯摊开双手，耸了耸肩，但把这个问题抛在了脑后。 “事实上，如此多的事实，至少两封信都足够用了，”他说，回到他自己特别抱怨的地方。

玛丽很可能会逗乐这位随和但又善于观察和好奇的年轻人。 他喜欢看着自己的同胞在感情的压力下摆脱自己的束缚，并在这方面为他提供的机会中找到了他的生活和职业的主要兴趣。

但玛丽逐渐上升到高度紧张的状态。 她不是清教徒——清教徒在克拉沃尼亚并不常见，帕丽斯也没有将这样的失误嫁接到她的天性上。 要是她像宫里的男人们笑的时候那样想，要是她这么想，再这样想，她也难免会这样打扰自己。 毕竟，这种情况通常在某种意义上被视为普遍规则之外的事情； 事实上，无论是否适当，特殊津贴都是为特殊情况而设的。 另一种感觉在她的脑海中浮现——一种几乎完全占据了她的痴迷。 从一开始就袭击她的宿命预感现在完全支配了她。 随着王子和苏菲的距离越来越近，它的规则与她的精神日益紧密地联系在一起。 即便是曾经救过他一命的苏菲，现在也无法撼动玛丽悲哀的先入之见。 不寻常和出人意料的事物会从观众的脑海中夺走色彩； 将苏菲带到普拉斯洛克的一连串奇怪的事件，从一种紧张不安的气质中借来了不祥的阴影。

苏菲没有这样的忧郁。 她把自己交给了一个小时：过去被遗忘，未来从未想过。 那是她一生中最伟大的时刻。 与卡西米尔·德·萨夫雷斯将爱倾倒在她脚下时相比，她的感情虽然不那么自发和新鲜，但更成熟，更充分满足。 几乎是抒情的幸福呼喊在她这些日子的稀少记录中流淌着——几乎没有闲暇时间写日记或写信。

冬去春来，雪只停留在山顶，塔尔蒂湖在阳光下无拘无束，波光粼粼； 日子变长了，却又太短了。 和他一起骑车去沃尔塞尼，听听欢呼声，看看他们对他的爱，看他工作，似乎分担劳苦和爱——然后摆脱和蔼可亲的朋友，上山——路，或漫步，在马脖子上的缰绳，在湖边，在黄昏时分回家，经常说话，经常沉默，总是在一起思想如身体存在——这还不够吗？ “如果我在一个月内死去，我应该已经欠了生命一个巨大的债”——这是她自己的总结； 回忆起来很愉快。

只要说——爱就够了； 和她一样热情的天性就够了。 然而，与爱共谋了许多其他事情。 想到了她所做的事情，想到了她所参与的事情； 有权力感，有野心的满足，有对更多事物的承诺； 有沃尔塞尼的掌声和王子的忠诚； 还有——这种感觉贯穿了她的一生——那种有趣的、半幼稚的、（在严厉的眼光看来）顽童般的快感，感觉这些对埃塞克斯郡莫平厄姆的苏菲·格鲁奇来说是件好事！ “想要 me！” 是一种无可辩驳的原始形式，这种喜悦在普拉斯洛克城堡为数不多的带有日期的字母之一中得到体现。

然而，在财富值得爱的幻想中，有可能找到这种简单而亲切的惊喜。 她自己的勇气，她自己抓住命运的刘海，似乎一直是无意识的和本能的。 这些她从不暗示，甚至也没有开始分析。 关于她对王子的爱，她说过一两次——还有一次是关于她对卡西米尔的感受。 “当他离开我和他去世时，我最爱他，”她写道。 “我现在对他的爱并不少，因为我爱大人。 但我更爱大人，因为我爱过卡西米尔。 上帝命令亲爱的死者去死，但他命令我活下去，而死亡帮助教会了我如何去做。” 她再次反思：“一切都是多么美妙 值得——甚至悲伤！” 紧接着，在下一行（她正在写信给朱莉娅·罗宾斯）中，出现了天真的爆发：“我穿着羊皮束腰外衣看起来很漂亮——他给了我最甜美的左轮手枪玩具； 以防万一他们冲锋陷阵，并试图在我们的枪下砍断我们！” 她在自嘲，但这种笑充满了感染力。 因此，她在那些无与伦比的日子里生活、爱着和欢笑，试图安抚玛丽·泽科维奇，与马克斯·冯·霍尔布兰特开玩笑，将她的男性思想和女性灵魂完全献给她的王子。 “她就像一束异常干练和精力充沛的阳光，”马克斯古雅地说，他自己显然没有被她的魅力所触动。

太子的心思很简单。 他对他的枪很真诚。 在他们到达之前，他不想继续旅行，他可以将他们交由训练有素、值得信赖的沃尔森人以及他们的船长卢科维奇安全保管。 比这还不够安全，Stenovics 在办公室，Stafnitz 上校在首都值班。 但玛丽·泽科维奇也是对的，尽管正如马克斯告诉她的那样，她过于严格了。 写给国王的信只包含了一半的真相，而那一半并不是更重要的。 他不能离开苏菲身边去寻找妻子。 他心中的渴望和他眼中的喜悦——她在普拉斯洛克。

她的魅力不仅在于他的心灵和眼睛，她的迷恋不仅在于他的激情； 她也对他的智力施加了强有力的控制，将他狭隘的思想范围打开到更广阔的视野，并软化了他理想的严谨性。 他只把自己看作是严厉的主人，是动荡的首都和不守规矩的士兵的公正惩戒者。 但是没有更高的目标吗？ 在平原上和在山上，在斯拉夫纳和在沃尔塞尼一样，他可能不会受到爱戴吗？

他自己无法做到这一点。 他的骄傲——不，他的固执——阻止了他迈出第一步。 但他敏感的尊严为自己拒绝的东西，他可以看到她阳光般的优雅在不失自尊的情况下自然而然地完成了。 他是一名士兵； 她是和平的力量，是本能的情感政治家，通过这种情感赢得人心，王国通过比剑更强大的纽带编织在一起。 因为在他的脑海中，他看到了她在做这件事，宫殿里的男人们微笑的想法，甚至连玛丽·泽科维奇都会接受的小恶魔的想法，从来没有出现在他的脑海中。 在未来的岁月里，她将公开地站在他身边，为他和他热爱和劳动的土地做这些事情。 她难道不会比某个陌生人更好的搭档吗？他必须对他戴上帽子，他的国家将成为流放之地，他的同胞似乎是半野蛮人，与他的生活将是一个漫长的故事，被迫和不甘示弱？ 一种比他父亲的反抗更微妙的骄傲。

如果他能让国王看到这一点！ 困难就在那里。 国王所坚持的一件事正阻碍着他心爱的希望。 家族的骄傲——伟大的联盟——一个简单的国王就是如此强大的障碍！ 然而，如果他绝望了，他就不会像他这样的情人了。

他的回答已经交给国王了。 目前还没有收到它的消息。 但是第二天晚上，斯拉夫纳传来了好消息，由负责王子事务的泽尔科维奇转发。 王子急切地冲进普拉斯洛克塔的餐厅，索菲独自坐在那儿。 他似乎充满了胜利的兴奋，高兴得几乎是孩子气。 正是在这样的时刻，犹豫被忘记了，最后的储备被打破了。

“我的枪！” 他哭了。 “我的枪！ 他们已经开始上路了。 一个月后他们就要到斯拉夫纳了！”

“在一个月！” 她轻声喃喃。 “啊，那么——”

“我们公司也将做好准备。 我们将进军斯拉夫纳，与枪炮会合！” 他笑了。 “哦，我现在对斯拉夫娜很友好——就像你给我的建议一样。 我们会带着微笑与他们见面。” 他走到她身边，把手放在她的手上。 “你为我做了这件事，”他说，仍然微笑着，但变得更加严肃。

“这将是美好时光的结束，我们在一起的时光！”

“我们在普拉斯洛克的时光——不是我们在一起的时光。 什么，多布拉瓦中尉不是带着她的炮台行军吗？”

她疑惑地笑了笑，轻轻摇头。 “可能！ 但是当我们到达斯拉夫纳时——？ 哦，对不起，这次就这么快结束了！”

他严肃地看了她一会儿，也许是在做最后一次快速的计算——也许是在做最后一次短暂的挣扎。 但红星在她苍白的脸上闪闪发光； 她的眼睛是闪闪发光的灯塔。

“枪支、士兵、斯拉夫纳——不，王冠，到时候都没有——没有你！” 他说。

她颤抖着慢慢地从椅子上站起来，本能地伸出双手抗议：“大人！” 然后她双手合十，目光落在他的身上，再次低声低语：“大人！”

“玛丽·泽科维奇说命运把你送到了克拉沃尼亚。 我认为她是对的。 命运如此——我的命运。 苏菲，我想我们要在一起到最后是命中注定的。”

一个台阶在旧楼梯上吱吱作响。 玛丽·泽科维奇正从楼上她的房间下来。 饭厅的门开着，但谁也没有听见脚步声。 他们全神贯注，声音被忽视了。

她站在那里，双手仍然紧握，眼睛仍然盯着他，她再次开口——玛丽·泽尔科维奇站在门边，听到快速而清晰的话语，她着迷了，动弹不得，也说不出话来。

“我没有这个意思。 我什么都没想过。 我似乎什么也没做。 它刚刚来到我身边。” 她的语气带着一丝恳求，无论是对他，还是对支配她生活的某种看不见的力量，她可能不得不交待。

“但它是受欢迎的？” 他小声问道。 她很想回答。 他不耐烦地等待着，毫无疑问地充满信心。 她似乎在寻找全部的真相，并用最严肃、最完整的语言把它告诉他。

“这就是生活，大人，”她说。 “我现在看不到没有它的生活。”

他伸出手，她慢慢地把她的放在里面。

“这就够了——从你到我，从我到你，再没有什么是足够的了，”他温和地说。 “除非我们一起生活，否则我认为现在对我们来说可能没有生活。”

让玛丽·泽科维奇一动不动的锁链突然断裂。 她冲进房间，激动得忘记了一切，抓住了王子的胳膊。

“你的意思是？” 她哭了。 “你的意思是？ 你疯了？”

他非常喜欢小玛丽。 他现在低头看着她，带着深情而宽容的微笑。

“来吧，你已经听到我说的话了，我想——虽然这不是为了你的耳朵，你知道的！ 好吧，那么，我的意思就是我所说的，玛丽。”

“可是你这是什么意思？” 她坚持着一种狂热的，几乎是孩子气的兴奋。 她也打开了苏菲。 “那你是什么意思，苏菲？” 她哭了。

苏菲用手抚过她的额头。 一个缓慢的微笑缓解了她脸上迷人的紧张。 她似乎对自己异想天开地笑了笑。 她对玛丽的回答含糊不清，几乎如梦似幻。 “我——我什么也没想到，亲爱的玛丽，”她说。 然后她突然低声低语，发出愉快的笑声，再次把手放在王子的手上。 除了一起生活和他们的爱，她什么都没有想到。

“玛丽，她将分享我的生活，到时候，我的王位，”王子轻声说：他试图用温柔的语气说服和安抚她。

Marie Zerkovitch 不会拥有它。 被她旧有的恐惧，旧有的不祥所占据，她以愤怒的姿态甩开她握住的手臂。 “这是废墟！” 她哭了。 “毁灭，毁灭！” 她的声音在旧房间里响起，似乎充满了整个普拉斯洛克城堡的悲哀。

“不，”他坚定地说。 “毁灭不会通过我，也不会通过她。 可能就是那种毁灭——你们所谓的毁灭——将会来临。 我可能会失去生命或王位。” 他微微一笑。 “这样的变化和机会对斯特凡诺维奇来说并不新鲜。 我有聪明和大胆的人反对我。 让他们试试！ 我们也会试试的。 但毁灭不会是她的错，也不是由此而来。 如果是的话，我不是已经欠她一条命了吗？ 我应该拒绝为她付出生命的风险吗？” 他压低了声音，用更亲切、更熟悉的语调，半笑着结束了：“来吧，小朋友，你不要试图吓唬塞尔吉乌斯·斯特凡诺维奇。 你知道，这所房子应该结束总比继续生活在一个懦夫中要好。”

这个请求并不完美——有智慧也有勇气。 然而，如果玛丽向他施压，他也会坚持自己的智慧是正确的。 但她的力量已经耗尽； 她的暴力结束了，她的劝告也随之结束。 但不是她的恐惧和沮丧。 她扑倒在椅子上，双手捂着脸，痛苦地抽泣着。

王子轻轻地抚摸着她颤抖的肩膀，但他抬起了眼睛，看着站在现场安静的苏菲。

“你准备好迎接即将到来的事情了吗，苏菲？” 他问。

“大人，我准备好了，”她说，头挺直，脸色沉了下来。 但下一刻，她爆发出低沉而丰富而响亮的笑声。 它与玛丽的啜泣奇怪地混合在一起，这些啜泣逐渐消失，但听起来很平静，与苏菲的笑声不和谐。 她又向他伸出双手，好笑可怜的小声说道：“可怜的孩子——她以为我们应该害怕！”

从寂静的黄昏的黄昏中突然传来一阵喇叭的响声，从沃尔塞尼身上吹来了一阵悦耳的微风。 每天傍晚，夜幕降临时，它都会响起，警告山上的牧民关门，这种声音从人类记忆中消失的时间开始就响起。

王子举手示意她听。

“在好的沃尔塞尼，我们有守望和守护！”

爆炸的回声瞬间在群山周围响起。

“大人，我心中有警戒，还有欢快的号角声，”她说。

啜泣静止，笑声平息，回声消失。 他们的手和他们的眼睛在一片寂静中相遇。 只有在他们的心中，爱的号角才不屈不挠，欣喜若狂。

通常有一些关于我们的聪明的大脑，我们并不关心他们的工作，除非它们有助于我们灵活地移动我们的盘子或者更科学地刷洗和折叠我们的衣服。 幽默家和哲学家已经描述、推测或讽刺了那些等待我们的人的世界，邀请我们思考我们如何在眼睛的内在凝视中出现，这些眼睛如此顺从地投向我们的眼睛，或者如此尽职尽责地警觉以期待我们的命令。 通常，我们拒绝邀请； 这项任务似乎既困难又不必要。 足以记住，眼睛的主人也有耳朵和嘴巴！ 一个小的泄漏，没有被堵住，最终会倒空最大的木桶； 在私人事务和公共事务中牢记这一点是很好的。

国王的贴身仆人埃米尔·勒佩奇陷入了沉思。 这是他因称年轻的亚历克西斯伯爵为“王子”而遭受的各种责骂的结果。 国王在会议上的简短而尖锐的言辞被精心设计成一种比国王陛下不习惯去管的更长更严厉的责备。 他非常坚决地把这些想法放在男孩的脑海里，这完全是愚蠢的。 Lepage 很清楚这个想法是从男孩的脑海里冒出来的，但他什么也没说。 男孩自己责备了勒佩奇——首先是因为被偷听了，其次（正如勒佩奇猜测的那样，在自己被骂得很彻底之后）根本就使用了冒犯性的头衔。 温顺的勒佩吉也背负了这个十字架——确实，对年轻的亚历克西斯有些好笑，也有些同情，他不是王子，显然无法弄清楚原因：在书中，国王的儿子总是王子，即使有（就像在那些光荣的日子里经常有的那样）五十或三十二个。

然后埃伦堡伯爵夫人责骂他：国王的“这太荒谬了！” 在她的脑海里痛苦地抱怨着。 她的斥责是她最严厉的——非常虔诚：她召唤上天来见证，她从来没有通过言语或行为做任何事情来让她的男孩有这样的想法。 当上天作出公开的回答时，日子已经过去了； 没啥事儿！ 她严厉责备勒佩奇为自己的目的培养这个想法。 他想使斯拉夫纳王子与他的小弟弟为敌，她猜想，并以牺牲这个可怜的孩子为代价来讨好初升的太阳。

她非常有效，但她激怒了 Lepage 几乎无法忍受。 从性格上看，他的性情十分和善，即使是讥讽和冷漠。 他不能忍受为了自己的目的伤害漂亮男孩的指责； 这既可恶又荒谬。 他巧妙地冲她回了一句：“我希望没有人比我做的更多，让他脑子里有错误的想法，伯爵夫人。” 她一怒之下把他赶出了房间。 但她开始得那么轻微。 勒佩奇警觉的大脑一听到这个信号就跳了起来。

最后，Stenovics 自己为可怜的、受过很多教育的 Lepage 做了一场讲座。 这是过于谨慎的狡猾容易造成的误判之一。 Stenovics 温和体贴，但他非常紧急——最重要的是，不应该对这件事说任何话，不管是关于它，还是关于其他的谴责。 沉默，沉默，沉默是他的负担。 勒佩奇想得越来越多。 忍受流言蜚语总比认为最少的流言蜚语是严重的罪行要好。 人八卦不假思索，易来易去，易言易忘； 但是严格的禁止谈话的禁令很容易让人们思考。 提到升起的太阳，也可能会在落下的球体的卫星中产生反射。 埃伦堡伯爵夫人和斯泰诺维奇将军都没有像往常一样在这件本质上是虚张声势的事情上得到很好的建议。

简而言之，紧张被出卖了。 它是从哪里来的？ 这是什么意思？ 如果这意味着什么，Lepage 可以把这件事解释清楚吗？ 埃伦堡伯爵夫人不喜欢国王最喜欢的侍从。 对于 Lepage 来说，时间可能很短！ 他不会像愤怒的母亲所相信的那样伤害男孩，或者至少是暗示过的那样。 但是，毫无疑问，一个人照顾自己并没有什么坏处。 或者如果有的话，勒佩奇清楚地认为伯爵夫人和将军不适合宣扬如此严格的福音。

勒佩奇断定他有东西要卖。 他的商品是一个怀疑和一个事实。 出卖怀疑不会对任何人造成伤害——他不会对此作出任何保证——买者自负. 出卖事实是对他主人国王的不服从。 “不服从，是的； 受伤，不，”勒佩奇带着一点猜疑的语气说。 此外，国王也骂过他。

此外，斯拉夫纳亲王对埃米尔·勒佩奇先生一向十分体贴。 毫无疑问，波旁血统伸出双手 美丽的法国 以勒佩奇先生的名义。

有东西要卖！ 他的买家是谁？ 他的怀疑可以赢得谁的兴趣，他的事实可以赢得谁的友谊？ 最终的买家很清楚。 但勒佩奇不能去普拉斯洛克，他不赞成通信，尤其是与实际控制着家族的斯塔夫尼茨上校通信。 他寻求中间人——和个人采访。 至少他可以散散步； 仆人不是囚犯。 即使是阴谋者也必须在某个地方停下来——因为自己做饭和其他事情的痛苦！ 晚上八点一刻，给国王吃过晚饭，让他在接下来的两个小时里舒服了，勒佩奇出发了，沿着去斯拉夫纳的路走。 他穿着非常考究，纽扣孔上插着一朵花，在与同龄人交谈时，他谨慎地暗示了一位女士。 如果女士们经常要求借口，她们也可以提供； 现在的严肃从过去的轻浮中得到了帮助。

十点钟，他回来了，仍然是最端正的、井然有序的，带着一种非常满意的神情。 他为他的怀疑和他的事实找到了一个购买者。 他的口袋里衬得更好，他收到了恭维的感谢和恩惠的保证。 他觉得自己已经为未来的财富攻击筑起了一道屏障。 他以惯常的安静和不引人注目的方式走进国王的更衣室。 他不知道斯特诺维奇将军在一刻钟前就辞职了，手里拿着一份他提交给陛下签字的文件。 国王已经在封面上签名并背书“紧急设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“

“啊，勒佩奇，你去哪儿了？” 国王问道。

“只是为了呼吸点空气，在金狮喝一杯。”

“你看起来比那更快乐！” 国王笑了。 显然他的怒火已经过去了。 也许他也想向他喜欢和重视的老仆人展示同样的东西。

良心不安——或者看起来如此——勒佩奇从他的外套上撕下那朵花。 “请陛下见谅。 我应该在进入陛下面前之前把它拿掉。 但我被告知您想立即退休，先生，所以我立即赶到这里。”

国王疲倦地打了个哈欠。 “是的，我马上去睡觉，勒佩奇； 让我睡多久就睡多久。 这种同性恋的生活并不是很有趣。” 他疲倦地把手放在额头上。 “我头痛。 房间不是很近吗，Lepage？ 打开窗户。”

“开始下雨了，先生。”

“没关系，我们也下雨吧。 至少，它是新鲜的。”

勒佩奇打开了一扇俯瞰克拉斯河的窗户。 国王站了起来：勒佩奇赶紧伸出手臂，国王陛下接受了。 他们一起走到窗边。 一场突如其来的风暴聚集起来； 大雨倾盆而下。

“这看起来像是一个艰难的夜晚，”国王说。

“恐怕确实如此，长官，”勒佩奇同意道。

“我们很幸运能上床睡觉。”

“非常，先生，”勒佩奇回答，不知道陛下可怜的是谁的命运。

“我不应该在乎，即使我是个年轻人，而且是个健全的人，今晚骑车去普拉斯洛克。”

“去普拉斯洛克，长官？” 勒佩奇的声音里带着惊讶。 他忍不住。 幸运的是，这对国王来说听起来很自然。 除非你的事情非常紧急，否则骑五二十英里然后进入山上肯定不是一个晚上。

“是的，去普拉斯洛克。 我已经呼吸到了空气——你可以关上窗户，勒佩奇。”

国王回到壁炉旁，站着取暖。 勒佩奇关上窗户，拉上窗帘，来到房间中央，他恭敬地站在那里，准备好了——在这之下，还有一种非常活泼的好奇心。

“是的，”国王慢慢地说，“马卡特船长今晚去普拉斯洛克——你知道，他派人去普拉斯洛克。 业务，Lepage，紧急业务！ 一切都必须屈服于此。” 国王宣读了这句美德格言，仿佛这是他生活的准则。 “没有时间了，勒佩奇，所以船长今晚就走了。 但我担心他会经历一段艰难的旅程——非常艰难。”

“恐怕是这样，先生，”勒佩奇说，并在心里认真地补充道：“泽尔科维奇先生也一样！”

马尔卡特船长在前往普拉斯洛克的旅途中完全听从陛下的意见。 他的骑行将是崎岖、黑暗和孤独的——这是 Stenovics 下达的最后一次骑行。 马尔卡特并不害怕，他全副武装； 但是他预计会很无聊，并且知道等他到达城堡时他会很湿。 午夜前一小时，他扣上厚重的骑兵大衣，骑马过桥到右岸的主干道上，部长已经通知了他，他对国家的需要发出了强烈的诅咒。

走得很重，雨也很重，黑暗也很重； 他和他的马在漆黑的夜色上形成了一个模糊的、费力的形状。 但他的命令是加快速度，他以一个急速小跑向前推进，很快就完成了他的第一阶段，距离古老的木桥 XNUMX 英里，道路离开 Krath 的路线，越过河流，向东北行进，朝向山丘。

就在这时，他收到了第一个暗示，即他的旅程不会像他想象的那样孤独。 当他走到桥的一半时，他听到马蹄在他身后的木头上敲打的回声。 这件事看起来很奇怪。 他停下来听了一会儿。 他的马蹄声停止了——但回声还在继续。 那时没有回声； 他不是唯一一个这样的旅行者！ 他用马刺刺了他的马； 重新上路，他听见桥上的木头还在响。 他又摸了摸马，快步往前走。 他没有理由将他的旅伴的差事与他自己的差事联系起来，但他确信，当斯特诺维奇将军下令派遣时，他不会高兴地得知他的信使在路上被另一个旅行者路过。

但是那个陌生人似乎也很着急。 马尔卡特无法摆脱他。 相反，他靠近了一些。 道路依然宽阔而美好。 Markart 试着慢跑。 陌生人开始慢跑。 “无论如何，这是一段美好的时光，”马尔卡特不安地微笑着想。 事实上，两人发现自己陷入了某种竞赛。 他们继续前行，以快速、持续的小跑跑完数英里，这对男人来说是令人振奋的，但对他们的马匹来说却是一种压力。 两者都安装得很好。 马尔卡特想知道拥有这么一匹好马的陌生人是谁。 他转过头来，但只能看到和他自己一样的模糊。 然而，模糊的一部分似乎比他的深色大衣和海湾马产生的颜色更浅。

马克卡特的马被啄了； 他的骑手惊醒了，他正在猛击他的坐骑，对自己没有多大好处。 他会看看未知的东西是否意味着要超越他，或者是否满足于保持平等。 他的步伐慢慢地慢了下来——陌生人的步伐也是如此。 马尔卡特的马走了半英里——陌生人也走了半英里。 此后，他们轻松地前进，每个人都保持着自己的位置，直到马卡特来到岔路口——右边是多布拉瓦，左边是普拉斯洛克和沃尔塞尼。 马尔卡特收紧缰绳，等待； 他不妨看看陌生人要去哪里。

陌生人上来了——马尔卡特猛地一惊。 解释了模糊的较浅色调。 陌生人骑着一匹白马。 Markart 上闪现出王子骑着一辆白色的战马，而这匹马前一天曾在斯拉夫纳——他看到它在锻炼。 他凝视着黑暗，试图看清男人的脸。 努力无济于事。 陌生人来到他旁边的一个位置，有一会儿都没有动。 然后陌生人把他的马头转向左边：那么他是为了Praslok或Volseni！ Markart 以他为榜样。 他知道自己为什么不和陌生人说话，但他想知道为什么陌生人不和他说话。 他一直在想，直到他突然想到，也许这个陌生人的心理状态完全一样。

现在不存在慢跑甚至小跑的问题了。 道路陡峭地上升； 它因大雨而松散而沉闷； 巨大的石头四处散落，对于粗心的骑手来说是危险的陷阱。 马匹辛苦了。 与此同时，带着同样的本能，马卡特和陌生人下了马。 接下来的三英里是步行完成的，在他们面前，在更深的黑色中，普拉斯洛克城堡的门楼耸立起来。 陌生人又落后了一点。 现在他画水平了。 他们几乎就在城堡的对面。

一只狗从马厩里狂吠。 另一个来自城堡的回答。 还有两个人从马厩里调起了曲子。 城堡守卫加倍响应。 一个人提着灯笼从马厩里跑出来； 城堡门口闪过一道光。 Markart 和陌生人都停了下来。 提着灯笼的人把它高高举起，看看旅行者的脸。

他们也看到了彼此的脸。 第一个结果是让他们哈哈大笑——从紧张中解脱出来，承认他们的外交谨慎导致他们陷入荒谬。

“以权力，马卡特船长！”

“泽科维奇先生，天哪！”

他们又笑了。

“啊，我们可能一起度过了愉快的旅程！”

“我应该为你谈话的安慰而高兴！”

但两人都没有问对方为什么他的行为如此荒谬。

“而且我们的目的地是一样的？” 泽尔科维奇问道。 “你停在城堡这里？”

“是的，是的，泽尔科维奇先生。 和你？”

“是的，船长，是的； 我的旅程在城堡结束。”

男人们牵着急需照料的马匹，并排登上木堤，两人都觉得自己很愚蠢，但他们确信自己做得对。 门口站着彼得·瓦西普，提着他的灯笼。

“你们的事，先生们？” 他说。 时间是凌晨两三点之间。

他们互相看了看； 泽尔科维奇的速度更快，并以礼貌的姿态邀请他的同伴先行。

“私人和紧急——与殿下。”

“我也是，彼得，”泽科维奇说。

Markart 的幽默感再次被触动。 他开始大笑。 泽尔科维奇也笑了，但他的笑声中带着一丝兴奋和紧张。

“殿下一个小时前上床睡觉了，”彼得瓦西普说。

“恐怕你必须叫醒他。 我的生意是即时的，”Markart 说。 “我想你的也是如此，泽科维奇先生？” 他开玩笑地补充道。

“就是这样，”泽科维奇说。

“我会叫醒王子的。 先生们，你们愿意跟着我吗？”

彼得关上门，挡住了门，他们跟着他穿过院子。 几个哨兵在它踱步。 其余的一切都静止了。 彼得把他们带到一个小房间里，那里有火，把他们留在了一起。 他们肩并肩站在火边； 每个人都甩掉外套，试图在舒适的火焰中擦干靴子和马裤。

“我们必须对这个故事保密，否则我们会被所有斯拉夫纳人嘲笑，泽尔科维奇先生。”

泽尔科维奇锐利地瞥了他一眼。 “我认为你会向你的上级报告你的谨慎行为，船长。 命令就是命令，保密就是保密，即使事实证明没有必要。”

王子进来时，马尔卡特正要开个玩笑。 他亲切地向两人打招呼，当然，在 Markart 面前，他对 Zerkovitch 的到来毫不意外。

“先生们，几分钟后就会有房间、食物和酒为你们准备好。 马尔卡特船长，你今晚必须在这里休息，为了你的马，也为了你自己。 我想你的事情要等到早上？”

“我的命令是不要耽误时间告诉您，先生。”

“很好。 你是陛下的？”

“是的先生。”

“国王是第一位的——我敢说你的事情会等着你，Zerkovitch？”

泽尔科维奇当着第三方——Stenovics 的副官——毫不谨慎地急切地抗议！——“不，先生，不——它等不及了——”

太子打断了。 “胡说，伙计，胡说！ 现在去你的房间。 我会进来和你道声‘晚安’。” 他把他过分热心的朋友从房间里推开，叫彼得·瓦西普带他到他要住的公寓。 然后他回到了Markart。 “现在，队长！”

马尔卡特拿出他的信，行了一个礼。 “我读它的时候坐下，”王子坐在桌边说。

王子读了他的信，坐在他的指间玩了半分钟左右。 然后，他似乎想到了一个念头。 “天啊，我从来没有叫彼得生火！ 我希望他有。 你湿透了——泽尔科维奇很容易着凉。” 他跳了起来。 “打扰一下; 你知道，我们这个老地方没有钟声。” 他跑出房间，关上了身后的门。

马尔卡特跳到门口。 他不敢打开，只是听着太子的脚步声。 它们在左边响起——一、二、三、四、五、六步。 他们停了下来——一扇门打开又关闭。 马尔卡特在心里记了下，然后微笑着回到火堆旁。 他认为他的这个想法真的会让 Stenovics 将军高兴。

三分钟后，王子回来了。 “我对彼得不公正——泽科维奇的火还不错，”他说。 “你的房间里也有一个不错的，他告诉我。 现在，Markart 船长，谈我们的事情。 你知道你携带的信的内容吗？”

“是的先生。 考虑到他们的紧迫性，并且万一发生意外，他们已经通知我了。”

“作为形式问题，向我重复要点。”

“斯泰诺维奇将军必须代表国王通知殿下，陛下认为没有必要亲自会见，因为他的心已不可挽回，他命令殿下在收到此消息后三天内动身前往德国信件。 没有任何借口可以耽误太子殿下的离开。”

“完全正确，船长。 明天我将直接向国王作出答复。 但我现在想给你一个信息给 Stenovics 将军。 我要请国王谒见。 除非他在两天内指定时间，否则我将得出结论，他没有收到这封信，或者——请注意这一点——没有机会独立考虑。 Stenovics 将军必须考虑如果他建议国王拒绝见他的儿子，他所承担的责任是什么。 我将在这里等待陛下的答复。 这就是信息。 你明白？”

“很好，先生。”

“重复一遍。 条款很重要。”

马尔卡特服从了。 太子点了点头。 “一大早你就会收到给国王的信。 现在睡觉！ 我带你去你的房间。”

他们出去，向左转。 Markart数着他们的步数。 走了六步，他们来到一扇门前——并通过了它。 再往前四，王子把他领进他要睡觉的房间。 很明显，亲王亲自检查了泽尔科维奇先生的火情！

“晚安，船长。 对了，本王还好吗？”

“博士。 纳切夫说，先生，他认为陛下的一生没有比这更好的了。”

太子看了他一会儿，面带沉思的微笑。 “啊，还有一个值得信赖的人，纳奇夫！ 晚安！”

Markart 看不出有多少理由认为这个问题、那眼神、微笑和评论有什么意义。 但是将这一点提交给 Stenovics 将军并没有什么坏处。 想着想着，这次他忘了数太子的步数。 如果他数了数，总数将只有四。 Zerkovitch 先生的火需要再次进行皇家检查——它几乎一直需要到天亮。

“国王的命悬在一根头发上，你的王冠悬在一线。” 这就是勒佩奇发出的警告，而泽尔科维奇彻夜未眠。

暴风雨过去了； 白天在普拉斯洛克城堡上空变得平静而光彩照人； 阳光抚摸着湖面和山丘。

马尔卡特吃过早饭，去看望了他的马。 他想在九点前离开，只等王子的信。 他从马厩回来，呼吸着早晨的空气，生动地享受着天气的变化，这时他看到苏菲沿着路走来。 她一直在散步。 她的眼睛和脸颊因兴奋而发光。 她穿着羊皮束腰外衣，戴着红色帽徽的羊皮帽，穿着高筒靴的蓝色短裙。 她走在天上的云彩上，脚步轻快无比； 红星象征着她的精神振奋； 欢快的号角声在她心中响起。

她对 Markart 的亲切问候充满了嘲讽的味道，他对此做出了回应，也承认了他的无知。 他不确定她对真实情况了解多少。 但如果他的舌头很尴尬，他的眼睛就会自由地说话。 他无法让它们远离她的脸。 对他来说，那个光荣的早晨，她似乎是生命和欢乐的女王。

“你已经从惊吓中恢复过来了？” 她问。 “我想，可怜的泽尔科维奇先生还在睡觉呢！ 哦，城堡里到处都是故事！”

“很快就会遍布全国，”Markart 苦笑着说。

“嗯，毕竟，泽尔科维奇先生是一名记者，记者们连自己都不放过，你知道的。 而且你不是一个沉默寡言的人，是吗？ 你不记得你曾经给我的所有信息吗？”

“啊，在巴黎酒店的露台上！ 从那以后发生了很多事情，男爵夫人。”

“只要你睁大眼睛，总会发生很多事情，”苏菲说。

“如果你保持打开状态，除了看着它们，我什么都不会发生。”

她笑得很开心； 恭维从来没有让苏菲不高兴，她完全可以忍受。

“但如果我闭上眼睛，那你会怎么做？”

他怀疑地看着她嘲弄的脸。 她的意思比自然携带的闲话多一点。

“我想你不会给我考虑的机会，男爵夫人。” 他用手势示意她的服装。 “你已经进入了服役，我明白了吗？”

“是的，马卡特船长，国王的服务。 我们是兄弟——你也服侍他吗？”

“我有这个荣誉。” 马尔卡特在她大笑的注视下脸红了。

“那时我们并肩作战。 嗯，不完全是。 我是一名枪手，你知道的。”

“现在减去你的枪！”

“不是很长！” 她转过身，双臂向湖面和山丘挥去。 “这一天什么都不想——只是去骑，骑，骑！” 她的笑声在快乐的渴望中响起。

“是什么阻止了你？”

“也许是我的军事职责，上尉，”她回答。 “你很幸运——你的旅程很长； 不要用思考来破坏它！”

“我想？ 哦不，男爵夫人！ 我只服从我的命令。”

“他们从不让你思考？” 一瞬间，她的目光飞快地盯着他。

“想太多是有危险的，即使对女士来说也是如此，”他告诉她。

她更严肃地看着他，因为他的目光现在正以一种和蔼的，也许是一种悔恨的目光注视着她。

“你的意思是我？” 她问。 “但如果我也只服从我的命令呢？”

“我全心全意地希望他们不会让你陷入危险，”他说。

“世界上只有一种危险——失去你所爱的。”

“不，有时，得到它？” 他连忙问道。

“不过，唯一的危险就是再次失去它。”

“还有生命，”他耸耸肩说道。

“长官，我们是军人！” 她痛快地斥责道。

“这并不妨碍我珍惜你的生命，男爵夫人，为了这个世界的利益，你对它的贡献并不多。”

苏菲看着他，眼中闪过一丝愉悦。 “我想，马卡特船长，如果你是我的医生，你会建议我试试——换换空气！ 普拉斯洛克太令人兴奋了，是吗？ 但我找到了斯拉夫纳——嗯，远非放松，你知道的！”

“整个克拉沃尼亚的气候，男爵夫人——”

“哦不，不，这太过分了！” 她打断了。 然后她说：“你真是太好了——是的，我的意思是——而且可能——我不知道——但可能违反了你的命令。 所以我谢谢你。 但我什至可以面对克拉沃尼亚的严酷考验。”

她伸出手； 他弯下腰​​亲了亲。 “事实上，我没有一点权利说出来，”他承认道。 “从任何角度来看都不是最不重要的。 不过，这是你的错，男爵夫人。”

“既然我是犯罪的一方，我会保守秘密的，”她用坚定和善的眼神承诺道。 对苏菲来说，对自己的钦佩总是能证明男人身上有什么好东西。 她没有那种经常破坏美丽微笑的无礼轻蔑。 她轻轻叹了口气，很快就笑了。

“我们已经尽我们所能对彼此说了，你和我； 也许比我们能做的还要多！ 现在——去执勤！” 她指了指城堡的大门。

王子正沿着木堤走下来。 他也穿着沃尔塞尼羊皮。 他手里拿着一封密封的信。 几乎在同一时刻，一个马夫牵着马卡特的马离开马厩。 王子加入了他们，在向苏菲鞠躬后，将信递给了马尔卡特。

“为了陛下。 你还记得我给斯特诺维克将军的信息吗？”

“准确无误，先生。”

“好的！” 他把手伸给了Markart。 “再见——祝你旅途愉快，船长——比昨晚更愉快。” 他严肃的脸上绽放出笑容。

“这次我不能有泽科维奇先生的陪伴，先生？”

“为什么，不，船长。 你看，泽尔科维奇六点刚过就离开了城堡。 一个短暂的夜晚，是的，但他很着急。”

苏菲因马克卡特脸上的沮丧而大笑起来。 “我们都不知道，马卡特船长，是吗？” 她哭了。 “我们以为他是因为你给他的恐惧而睡着了！”

“殿下放过我——？” 马尔卡特结结巴巴地说，眼睛盯着他的马。

“当然可以，船长。 但不要生气，不会有令人反感的比较。 Zerkovitch 不打算在他到达后立即向 Stenovics 将军报告自己。”

好心的马尔卡特自费加入了笑声。 “我还没醒； 他一定是铁做的，那个泽尔科维奇！”

“水银！” 王子笑了笑。 随着 Markart 上马，他补充道：“再见！”

马尔卡特让两人并排站着——王子严肃的脸上绽放出难得的笑容，苏菲的美貌洋溢着欢乐。 当他骑马离开时，他自己的脸也沉了下来。 “我半希望我在另一个营地，”他抱怨道。 但 Stenovics 的力量控制了他——以及对斯塔夫尼茨的恐惧。 他又回到了他心不在焉的工作上。 因为他的心已经感受到了苏菲的魔咒。

“大人，您几乎可以整夜不眠，”苏菲责备中夹杂着同情。

“我不需要它； 看到你的脸让我精神振奋。 我们必须谈谈。 泽尔科维奇带来了消息。”

他用低沉而严肃的语调告诉她消息，以及他和泽尔科维奇所采取的步骤。

“我理解父亲让我蒙在鼓里的原因； 他的本意是好的，但他对我的婚姻这个想法视而不见。 但我也看到了它是如何与 Stenovics 的想法相吻合的。 我认为现在是我们之间的战争——我已经准备好了。”

苏菲几乎是懵了。 一个星期——一天——不，一个小时都不能依赖国王的生命！ 但她听得很认真。 泽尔科维奇骑着一匹新马，以最快的速度回到了斯拉夫纳。 他将领先 Markart 两个多小时。 他的首要任务是打开与勒佩奇的联系，并安排男仆将他听到的所有信息，以及他能够在宫殿中收集到的任何印象都发送给他。 只要王子留在城堡里，泽尔科维奇就会立即将报告转发给普拉斯洛克。 但王子相信他的父亲不会拒绝见他，现在他知道了案件的真实情况。 “我父亲真的很爱我，”他说，“如果我见到他，我有信心让他相信我现在离开王国是不合时宜的。 我对伯爵夫人和斯特诺维奇的怀疑就可以做到这一点； 但我不愿意冒险让他如此震惊。 我想我可以在没有的情况下说服他。”

“但是你在斯拉夫纳——在宫殿里相信自己安全吗？ 还是一个人？”

“我必须独自冒险去宫殿——而且我并不害怕。 Stenovics 可能会和我开战，但我认为他不赞成暗杀。 我不会一个人去斯拉夫纳。 我们的炮手会和我们一起去，索菲。 我们有枪支在路上的消息； 我带着炮手下来迎接他们并没有什么奇怪的。 他们只受过半训练，即使是在训练中，但他们是勇敢的人。 我们将在苏莱曼塔和他们一起住下。 如果我和三百沃尔森人一起守住苏莱曼塔，我就不怕所有的斯拉夫纳人。 斯塔夫尼茨可能会做出最坏的打算！”

“是的，我明白了，”她若有所思地回答。 “不过，我不能和你一起去苏莱曼塔。”

“只有在有危险迹象的情况下。 那么你和玛丽必须来； 如果一切都安静了，你可以留在她的房子里。 我们可以经常——尽可能多地见面。 其余的，我们必须等待。”

她看到他们必须等待。 在苏菲的事情上不可能接近国王。 它在他的雄心壮志的核心处死去； 这将像发现埃伦堡伯爵夫人的野心一样令人震惊。 不能冒险。

“但是，如果在 Stenovics 的影响下，国王拒绝见你呢？” 她问——“拒绝见你，重复他的命令？”

王子的脸色变得很凝重，但他的声音很坚定。

“即使是国王——甚至我的父亲——也不能命令我丢掉属于我的遗产。 手将是国王的手，但声音是 Stenovics 的声音。 我不应该服从； 他们必须来沃尔塞尼带走我。”

苏菲眼睛一亮。 “是的，这是对的！” 她说。 “今天呢？”

“今天什么都不会发生——除非偶然地，我们现在知道的事情可能在任何一天发生； 我们要等到晚上才能听到。 甚至没有演习。 昨天早上，我把这些人送回家，让他们休假 XNUMX 小时。” 他的脸上带着微笑放松了下来。 “我想今天我们可以放个假，苏菲。”

她高兴地拍了拍手。 “哦，大人，放假！”

“这可能是很长一段时间内的最后一次，”他说。 “所以我们必须享受它。”

这一天——这可能是最后一个假期——在一个美好的疏忽和丰富的生活快乐中过去了。 万里无云的天空和波光粼粼的塔尔蒂​​湖湖水是他们的欢乐派对，无论是沿着海岸骑行，还是坐在散布着岩石的边缘吃一顿简单的饭菜。 希望和恐惧，危险和坚定的决心，都被遗忘了； 即使是未来许诺的更幸福的事情，或者在他们眼前晃来晃去的事情，也几乎没有思想或言语。 青春的血液在流淌着，青春的心高涨。 严肃的王子开玩笑，开玩笑，并支付他的法庭; 苏菲的眼中闪烁着乐趣，即使是最崇高和最危险的冒险也无法让它们闪闪发光。

“哦，真好，”她叫道——“活着看到太阳真好！ 大人，我相信我是一个异教徒——一个太阳崇拜者！ 当他足以温暖我，让水为我闪烁，山上的影子以如此狡猾的方式跳舞时，我想我已经做了他喜欢的事情，他对我很满意！” 她跳了起来，向太阳伸出双手。 “我相信，在坟墓里，我会记得那光辉； 我对那件事的记忆肯定永远不会消失！”

他的节日气氛也是如此。 他沉迷于她的奢侈，以戏谑迎接它。

“只是一盏灯，”他说，“只是一盏灯； 它挂在那里的唯一目的是为了展示苏菲的眼睛。 她不在的时候，他们就把它扔掉——它有什么用？”

“我不在的时候他们就把它放出来了？”

“我注意到它最近发生了十几次。”

“我来的时候它又亮了，大人？”

“啊，那我忘了看！”

“那么，你得到的阳光太少了！”

“我有更好的东西。”

读起来很可悲——可悲的是，她应该把它写下来，好像每一个字都很珍贵——把它写下来，就像她记录命运即将召唤她的关键时刻的细节一样细致。

然而，她错了吗？ 闲散的日子并不总是最空虚的； 生活可以证明它的停顿是正当的； 我们的精神可能会在几个小时的比赛中达到最高境界。 至少，那个假期的脾气，以及她对它的渴望和记录，很好地展示了她的女性气质——她对美的狂热热爱，她对一切使生活美丽的事物的渴望，她的精神，对四面八方，从这个和那个中汲取色彩，反射出大自然或人类的恩惠倾注在它身上的每一道光线，她伟大的生活能力。 她没有浪费几天或几个小时。 不断地接受，不断地给予，她在一个为她做了很多，却永远做不到的世界中度过了她的逗留，她对这个世界给予了极大的爱，但对她自己来说似乎永远无法给予足够的东西。 当她称自己为异教徒时，也许她并没有错。 她信奉欢乐的宗教； 她对坟墓的最善意的想法是，很可能通过它黑暗墙壁上的一些缝隙，可能会透出一丝记忆的微光。

夕阳西下时，他们一起骑马回家——一轮红金色的太阳，背后是一朵明亮的紫色云，天空超越了蓝色，几乎变成了黑色。 当普拉斯洛克出现时，她长长地叹了口气，把手放在他的身上。

“我们今天一直在一起，”她说。 “那将永远存在。 是的，今天太阳和世界都是为我们而造的——我们配得上。”

他握着她的手。 “你被派来教我什么是快乐——世界对生活在其中的人的价值。 你是快乐的天使，苏菲。 在你来之前，我已经错过了这一课。”

“我很高兴”——她以此结束了她自己对这一天的荣耀的记录——“我给大人带来了欢乐。 他满怀喜悦地面对他的战斗。” 然后，她以一种荒谬的、可悲的、不可抗拒的失误进入最普通的女性，补充道：“那个红色徽章正是我的羊皮帽想要的触感！”

哦，苏菲，苏菲，在大人战斗前夕的最后反思是什么？

斯拉夫纳发生了骚动。 兴奋逐渐增加，不掺杂不安； 八卦在巴黎酒店和金狮酒店很忙。 男人们成群结队地聊天，而他们的妻子则说他们在家会更好，管好自己的事，不管政治。 知识遥不可及； 谣言很多。 纳切夫博士可能会随心所欲地让人放心——但他已经在皇宫过夜了！ 城里一片寂静，但传来了正在沃尔塞尼集结的部队的消息，随着报告的口耳相传，部队的规模丝毫不减。 斯拉夫娜虽然不爱王子，但并不急于与他作战。 对他有利的某种反应开始了。如果他们不爱他，他们会真诚地尊重他； 如果他是想打架，那他们就不确定自己打架了！

男爵夫人多布拉瓦的名字也经常出现在男人的嘴边。 关于苏菲的故事传来传去； 人们开始记起他们从一开始就认为她非常了不起——一股不可忽视的力量。 关于她的迷信观念现在第一次明确地出现了。 他们说，她迷住了王子，也迷住了山里的人。 整个山区国家将在她的命令下崛起，并以粗暴的战争和疯狂的勇敢横扫斯拉夫纳。 羊皮队将跟随红星而来！

斯拉夫纳的市民并不喜欢这种前景。 充其量对贸易来说是非常不利的； 在最坏的情况下，这将意味着鲜血和死亡在街头肆虐。 严厉的统治者胜过内战。 卫戍部队不再像以前那样受宠若惊。 甚至赫拉克勒斯上尉也将他的举止（事实上，他从未完全从王子的剑的惩罚中恢复过来）变得谦虚谨慎。 他的内心和沉重原始的大脑中，也对红星女巫产生了一种不安的感觉。 难道她不是麻烦的开始吗？ 要不是她，斯特科夫的长刀早就给整章画上了句号！

时间很短，预兆令人怀疑。 这是一次大胆的击球，一场强制比赛的时刻。 必须向动摇者展示权力所在的位置，即获胜的一方。

马克卡特船长在一点钟到达斯拉夫纳。 泽尔科维奇很好地利用了他的出发点，提前近三个小时到达了这座城市。 当 Markart 告诉 Stenovics（他立即向将军报告自己）他是如何被智取的时，Stenovics 微笑着说：“我知道，而且我知道他来这里后做了什么。 他们偷走了你，但不是我，船长。 现在——你的故事！” 他皱着眉头听了马尔卡特的故事，然后打消了他，说：“你会在皇宫遇见我。 我们四点在会议上与国王会面。” 但将军本人早在四点以前就去了王宫，他和斯塔夫尼茨与埃伦堡伯爵夫人同居。 两点钟，勒佩奇从散步回到城里，看见将军骑马到了。 拉斯塔兹中尉看见勒佩奇到了——是的，看见他出发了，并标记了他所有的去向； 但是这个Lepage是无意识的。 小中尉算不上什么军人，却是个出色的间谍。 勒佩奇曾与泽科维奇在一起。

国王被限制在他的公寓里，一楼有六个房间的套房，面朝河流。 在这里，他有自己的起居室、更衣室和卧室。 除了这些，还有勒佩奇睡过的那个小柜子，还有一个空余的房间，现在纳奇夫博士住着。 第六间房间里摆满了杂物，包括钓具、钓竿和其​​他陛下最喜欢消遣的工具。 会议在客厅举行。 Natcheff 和 Lepage 没有在场，但每个人都在自己的房间里，随时准备接受任何可能的服务请求。 Markart 在那里，首先是讲述他的故事并传递他的信，其次是作为 Stenovics 将军的秘书。 伯爵夫人和斯塔夫尼茨完成了聚会。

国王很着急，很担心，显然身体不适； 当他大声朗读儿子的信时，他的声音在颤抖。 它简短但尽职尽责，甚至深情。 王子有点责备他应该不知道人们对国王健康的担忧，他要求在接下来的两天内谒见。 他有责任向国王陛下提出一些考虑，他坚定而恭敬地声称有权与他的父亲进行秘密通信； 这对国王陛下真正理解他的观点至关重要。 Stenovics 受到的打击是显而易见的，而王子并没有为此付出任何努力。 信到此结束，表达了对国王健康的诚挚关切。 没有关于开始他的旅程的消息。

然后马尔卡特讲述了他的故事——并不是说他有很多话要说。 实质上，他只是补充说，王子提议在普拉斯洛克等待国王的答复。 王子也没有对他说要开始他的旅程。

在这一点上，毫无疑问，Stenovics 采用了在与其他两个小团体成员的初步讨论中制定的计划。 小圈子.

“令人惊奇的是，长官——甚至更令人惊奇的是，殿下根本没有提到陛下乐意向他发出的直接命令，”他说。

国王听了，不解，颇为苦恼。 “是的，这不恰当，不尊重。 但现在我儿子知道了我的健康状况，我想我必须去看他。 拒绝似乎很不自然。 毕竟，这可能是最后一次——因为他要踏上这段旅程。”

“可是，王子要上路了吗，先生？” 斯泰诺维奇问道。 “他的信中刻意的沉默是否预示着他的服从？ 他不是为了说服陛下反对您更好的判断而寻求采访吗？ 我必须被赦免言论自由。 重大利益受到威胁。” 最后的话是真的，虽然不是国王应该理解的意思。

“我儿子知道这件事离我有多近。 我将能够说服他履行职责，”国王说。

第一轮的战斗是针对 小圈子. 他们不想让国王见到他的儿子。 危险就在那里。 王子的性格更强大。 它很可能会占上风； 他们不再肯定王子对他们的希望和意图一无所知。 前一天晚上，泽科维奇给普拉斯洛克带来了多少消息？ Stenovics 再次向国王致辞。

“马卡特上尉得知，王子不愿意打断他在沃尔塞尼进行的军事训练，长官。”

“一件非常棒的事情，那个； 但另一件事更为紧迫。 我不应该因此改变主意。”

“一个人面谈可能是对陛下的尝试。”

国王看起来很生气，可能有点怀疑。 “除此之外，您没有其他反对意见吗，斯特诺维克将军？”

Stenovics 没有其他他可以生产的东西。 “不，先生，”他说。

“当我在这里的时候，我必须履行我的职责——我会引导我的儿子履行他的职责。 明天或后天，我将私下接见斯拉夫纳王子。 稍后我会确定准确的时间，我会自己写信。”

这个决定是最终的——到目前为止它是失败的。 有片刻的沉默。 马尔卡特看到斯塔夫尼茨上校几乎不知不觉地朝埃伦堡伯爵夫人点了点头。 增援的需要和时机已经到来； 上校正在打电话给他们。 在埃伦堡伯爵夫人的公寓里，战斗的顺序已经考虑得很周到了！ 第二条线开始行动。 伯爵夫人以一个问题开始，冷笑道：

“王子不愿踏上旅程的其他原因难道没有从他在普拉斯洛克所见的马尔卡特船长身上得到启示吗？”

国王猛地转向她，然后转向马卡特。 “好吧？” 他问后者。

Markart 非常尴尬。

“谁在普拉斯洛克？” 伯爵夫人问道。

“泽尔科维奇夫人，和她的丈夫住一晚，还有多布拉瓦男爵夫人。”

“是的，多布拉瓦男爵夫人！”

“她还在吗？” 国王问道。 他看起来很困惑，甚至很生气，但他又笑了。 他看着 Stenovics 和 Stafnitz，但这一次他没有找到回应的微笑。 他们的脸色严肃得要命。 “哦，来吧，好吧——好吧，那不严重。 也许是自然的，但是——王子有责任感。 他会看到那是行不通的。 我们会给男爵夫人一个暗示——我们会告诉她我们在斯拉夫纳是多么想念她。” 他试图让他们回应他的微笑，并接受他对困难的缓和。 这一切都是失败的。

“我必须说，先生，我认为多布拉瓦男爵夫人是殿下遵从您的意愿的一个严重障碍——一个严重的障碍，”斯泰诺维奇说。

“那么我们必须把她带走，将军。”

“他会放过她吗？” 伯爵夫人厉声喝道。

“如果是这样的话，我必须下令，”国王说。 “这些小——呃——小事——这些——什么？——假日调情——”

伯爵夫人突然失去了——或者似乎失去了——对自己的控制。 “小事！ 节日调情！ 如果只是那样的话，它就会不在您的注意范围内，先生，在我的范围内。 还不止这些！”

国王吓了一跳，身体前倾，看着她。 她站起身来，哭着说：“不止于此！ 我们坐在这里聊天的时候，他可能要娶那个女人了！”

“娶她？” 国王喊道； 他的脸红了，然后，随着血再次消退，变得非常苍白。

“这就是她的意思——是的，他也是这个意思！”

国王吓坏了。 第二次进攻击中了他的家——击中了他最深切的希望，伤害了他最亲密的野心。 但他还是不敢相信。 他张开颤抖的双手，从那个暴躁的女人转向他的两个顾问。

“先生们！” 他伸出双手恳求地说。

他们沉默了——严肃而沉默。

“马卡特船长，你——你看到了什么暗示这个——这个可怕的想法？”

可怜的Markart又火起来了。 他结结巴巴。

“那个——男爵夫人似乎有很大的影响力，先生； to——在王子心目中担任非常高的职位； 去——相信他——”

“是的！” 击中伯爵夫人。 “她穿着他的大炮制服！ 这不是通常为皇室女士保留的恭维吗？ 我呼吁你，斯塔夫尼茨上校！”

“我相信，在大多数服役中都是如此，伯爵夫人，”上校严肃地回答。

“但我绝不应该允许——而且未经我的同意——”

“这可能是无效的，先生，尽管对此有些怀疑。 但这将是我们德国项目的致命障碍。 即使是没有真正结婚的影响——”

“她的意思是结婚，我说，结婚！” 伯爵夫人对她的盟友非常不耐烦——这很有艺术性。 “一个野心勃勃的危险女人！ 她利用了国王对她的恩惠。”

“如果我死了呢？” 国王问道。

Stenovics 耸了耸肩。 “当然，那时将无法控制，”他说。

国王环顾四周。 “我们必须让她远离普拉斯洛克。”

“她会来吗？” 嘲笑伯爵夫人。 “不是她！ 他会放过她吗？ 不是他！”

国王无力地用手抚过他的额头。 然后他按响了桌子上的铃。 勒佩奇进来了，国王吩咐他把纳奇夫为他的神经开的药水拿来。 在伯爵夫人的公开爆发与 Stenovics 和 Stafnitz 的同样可怕的平静之间，不幸的人可能会感到需要它！ 而他所有最喜欢的梦想都处于危险之中！

“她不会离开他——否则他会跟着她。 那个女人让他着迷了！” 伯爵夫人坚持。

“祈祷，夫人，让我想想，”烦躁而生病的国王说。 “我们必须打开与多布拉瓦男爵夫人的联系。”

“我可以建议这件事可能很紧急吗，先生？” 斯泰诺维斯说。

“每时每刻都充满危险，”伯爵夫人宣称。

国王举手示意沉默。 然后他拿起纸和笔，亲手写了几行。 他在文件上签字并折叠起来。 他的脸现在变得坚定而平静。 他最大希望的危险——也许是对他权力不稳定的任期的感觉——似乎赋予了他一种新的敏捷性，一个与他正常性格格格不入的决定。 “斯塔夫尼茨上校！” 他用命令的语气说道。

上校站了起来，行了个礼。 他从一个议会顾问变成了一名值班士兵。

“我即将委派你一项极其细致的职责。 我之所以选择你，是因为除了 Stenovics 将军本人之外，我对任何人都没有如此信任。 明天早上您将前往普拉斯洛克并通知殿下您有我给多布拉瓦男爵夫人的来信。 如果王子不在，你会看到男爵夫人本人。 如果她不在，您将跟随她并找到她。 事情很紧急。 你会告诉她，我要求她马上陪你回王宫，在那里我会接待她，并告诉她我的进一步愿望。 如果她问这些，请说您无权告诉她任何事情； 她必须向我学习。 如果她对立即陪你提出异议，或者任何一方提出异议或建议延迟，你会说我的要求是命令。 如果这还不够，您将制作这篇论文。 这是我下达的命令，指示你逮捕多布拉瓦男爵夫人并护送她到我面前，尽管有任何反对或抵抗，任何人都会冒着生命危险。 明天晚上你会回到这里，由男爵夫人负责。 如果可能，不要使用逮捕令，但无论如何都要不惜一切代价这样做。 你明白吗？”

“完美，先生。 我要带人陪吗？”

人们焦急地考虑着这个问题的答案——焦急地等待着。

“是的，”国王说，“你会的。 我留给你决定的确切力量。 它应该足够大，以使您免受任何没有公开武装抵抗我的命令的行为的阻碍。”

斯塔夫尼茨再次敬礼，国王示意他重新坐下。 国王转向 Stenovics 时的态度放松了。 “当我们把她带到这里时，我们会和她讲道理——她会听到道理——并说服她，她的健康会因出国旅行而受益。 如有必要，我将驱逐她。 除非她能摆脱所有怀疑，否则她必须在三天内离开克拉沃尼亚。 我会安排王子在她离开斯拉夫纳之前不会来接见他的听众。 当然，绝对必要的是，任何这样的字眼都不能通过这个房间的墙壁。 如果普拉斯洛克有一丝线索，我们对男爵夫人下手的任务可能会变得无比困难。”

三人高兴得不得了。 他们开始害怕苏菲，仅凭这一点，见到她的最后一面，他们就会很高兴。 她走后，王子也有更好的机会去旅行了。 不管他是否去追她，他们都不在乎，所以他去了，沃尔塞尼的招募和训练就被打断了。

再一次，她要走到观众面前。 那是另一点。 观众的危险仍然存在，但他们提高了机会。 也许斯塔夫尼茨的大脑已经在忙于他的任务和护送的可能性。 后者要足够大，以使他免受任何没有公开武装抵抗国王命令的行为的阻碍。 如果考虑到这种抵抗是不可能的（正如国王陛下显然认为的那样），那么显然同样不可能估计它可能会发生什么。

国王不耐烦地敲响了门铃。 “我想要我的草稿。 我很累。 今天还有什么需要拘留我们的吗？”

在他说话的时候，斯泰诺维奇还没来得及回答，勒佩奇就拿着酒进来了。 贴身男仆的神情更是异常的端庄和无趣。

“还有一件事，长官，”斯泰诺维奇说。

国王在喝酒的过程中停下来，手里拿着酒杯听着，Lepage 站在他旁边。

“陛下刚才向我们强调，这些墙壁之间经过的东西需要保密。 我想，先生，你会坚持对所有为你保密的人做同样的事情。 陛下，您还没有问过，王子是如何知道陛下的健康状况的。”

国王开始了一点。 “不，我忘记了。 这违反了我的直接命令。 它曾是怎样的？”

Stenovics 一直盯着国王。 Markart 和 Stafnitz 允许自己研究 Lepage 的特征。 他很好地经受住了审查。

“消息，长官，被围墙内的一个人——一个与陛下关系密切的人——出卖了。”

“纳奇夫！” 国王叫道。

“当然不是，先生。 其他。 这个人，我曾怀疑他，我让他被监视，晚上去了泽尔科维奇先生的家，正如你所知，他是一位亲密的朋友，并且（如果我可以使用这个词的话）他的追随者斯拉夫纳王子。 他们的采访是在昨晚九点到十点之间进行的。 十一点钟，泽尔科维奇从王子的马厩借了一匹马，动身前往普拉斯洛克。 正如马克卡特船长告诉我们的那样，他在夜里艰难地骑着马，在凌晨时分到达了城堡。 在那里，他与王子进行了面谈。 他在早上六点到七点之间离开普拉斯洛克，十一点钟到达他在南大街的家。 十一点半，他沿着喷泉街走，穿过圣迈克尔广场，走进大教堂后面一条小巷子里的一家小旅馆。 我说的那个人在这里等着他。 他们在一起半个小时。 泽尔科维奇随后离开。 那人一直待到一点点，才出来，绕道回到了皇宫，大约两点多才到。 我敢说，这一切的意义是很清楚的。 这个人正在与Praslok 进行沟通，使用Zerkovitch 作为他的中间人。 陛下可以说，他不服从让王子知道您的情况是多么严重的罪行。 至于那我什么也不说。 但很明显，这个人应该对采取或考虑的任何私人措施一无所知。”

国王听得很仔细。 “案子似乎很清楚，”他说。 “这家伙是叛徒。 他已经造成了伤害，而且可能会做得更多。 将军问什么？”

“我们可能满足于让他一无所知。 但是，谁能确定能确保这一点呢？ 先生，您刚刚做出了一个非常重要的决定——采取某种行动。 绝对保密对其成功至关重要。 我不想对这个人强加压力，但我觉得有必要敦促将他逮捕并由一个不容怀疑的人负责，直到我提到的行动成功执行。 ”

“预防是显而易见的，惩罚是不够的。” 国王站了起来。 “照你说的做，将军。 我让你有充分的自由裁量权。 现在我要去我的房间休息了。 我很累。 把你的胳膊给我，勒佩奇，过来让我舒服点。”

勒佩奇没有伸出手臂。 他没有看国王，也没有听他说话； 他的眼睛和耳朵是为斯特诺维奇将军服务的。 Stenovics 现在站起来，用手指着 Lepage。

“先生，就是那个人，”他说。

“乐佩！” 国王叫道，一脸迷惑地重重地倒在座位上。 Lepage——他的亲信——他信任的人！

国王的野心和自尊在残酷打击的威胁下颤抖起来。 对 Lepage 的指控对他的伤害同样深。 他对他的贴身仆人怀着信任，这种感情在一个懒惰的人身上随着岁月的流逝而增长——无数天的咨询、信任、依赖一个永远在场、随时准备、永远值得信赖的人。 勒佩奇已经和他在一起将近三十年了。 国王的男子气概几乎没有他不知道并保守的秘密。 终于叛国了？

Stenovics 未能考虑到问题的人性化一面。 这个启示会让国王感到更加孤独，更加暴露和无助——而且，当疾病使他宝贵的仆人更加不可或缺时。 国王的简单问题充满了孤独的尊严：“这是真的吗，勒佩奇？”

Lepage的冷漠消失了。 他也深受感动。 他感到内疚——对他的主人感到内疚。 它驱使他超越自身，对那些煽动他不服从的人大发雷霆，他们的行动和计划使他的不服从是正确的。 因为现在他相信并感觉到了； 他与 Zerkovitch 的谈话使他的怀疑变成了自信的确定性。 他无法想象他的爆发可能会对他自己的命运产生什么影响，或者这会让已经受到骚扰的国王感到多么痛苦。 他猛烈地回击了他的控告者，他所有的民族激情都在他为借口或辩解而倾泻而出的洪流中发泄。 他说着他的母语法语，很快，一个词挤在另一个词上，他的手臂像风车一样飞扬，他的头发似乎充满了挑衅。

“是的，这是真的，先生。 我不服从陛下——三十年来第一次！ 先生，我有生以来第一次做到了！ 为什么？ 因为它是对的； 因为这是为了荣誉。 我很生气，是的！ 我被骂是因为亚历克西斯伯爵让我称他为“王子”，而你听到我这么做了。 是的，我很生气。 是我的错吗？ 我有告诉他他是王子吗？ 不！ 谁告诉他他是王子？ 别问我，先生。 问别人。 就我而言，我很清楚一个王子和一个不是王子的区别。 哦，我不是不知道的！ 我也知道王后和非王后的区别——哦，向伯爵夫人致以最崇高的敬意！ 但我知道——而且我记得。 其他人还记得吗？”

他停了片刻，抓着自己僵硬紧绷的衣领，仿佛要把它从脖子上扯下来，让他的话语流淌得更加自如。 当他停顿时，没有人说话。 Stenovics 沉重的目光注视着国王，Stafnitz 的目光谨慎地注视着天花板。 伯爵夫人看上去很害怕。 他们犯错了吗？ 冒着 Lepage 能做的风险冒险会更好吗？ 国王的手放在他面前的桌子上； 他们在躺着的地方颤抖。

“为什么太子不知道？ 因为那样他就不会继续他的旅程了！ 他追随德国公主的旅程！” 他现在面对 Stenovics，大胆而挑衅，用食指指着他。 “是的，他们想让他走。 是的，他们确实！ 为什么，先生？ 嫁给一位公主——一位伟大的公主？ 那是他们想要的吗？ 呃，不过亚历克西斯伯爵让我称他为王子也没有用！ 还有伯爵夫人——非常尊重伯爵夫人——她想要一位伟大的公主在这里？ 哦，她当然非常想要那个！”

国王在椅子上不安地动了动。

“先生，您会听他的吗？” 伯爵夫人闯了进来。

他的回答很冷淡：“在我命令他受到惩罚之前，我会听取每个人的意见。”

“是的，他们想让他走。 是的，当然了！ 因为他在沃尔塞尼训练他的手下，训练他们使用他的大炮。 当这些人都训练好，枪来了——那么，谁会称亚历克西斯伯爵为王子呢？ 甚至那些教他认为自己是王子的人也会吗？ 哦是的; 他们想让他走。 如果他知道陛下生病了，他也不会去。 他爱陛下。 是的！ 但如果他恨你，他还会去吗？” 突然转身，他再次转向斯泰诺维奇，伸出双臂，仿佛要拥抱一幅画。 “看！ 王子走了，枪来了，国王死了！ 谁在宫中指挥？ 谁管理斯拉夫纳？” 他又快速转身回到国王身边。 “先生，我可以回答吗？ 我可以告诉你吗？ 亚历克西斯王子的母亲在宫中指挥； 斯拉夫纳是由米斯蒂奇船长的朋友们统治的！” 他的声音变成了讽刺的低语。 “而王子还很遥远——寻找一位伟大的公主！ 先生，您看到照片了吗？”

斯塔夫尼茨突然从天花板上垂下眼帘，笑眯眯地看着比划着手势的小个子。

“奴婢厅里好想像啊！” 他低声喃喃。

国王既没有斥责他的轻率，也没有赞同这种含蓄的讽刺。 他根本没有注意到。 他的眼睛盯着他还在颤抖的手。

Stenovics 用平静、流畅的声音说道。 “当然，先生，我相信这个人是诚实的！” 他说，语气中带着好笑的惊讶。 “一看就知道他是怎么想到的！ 我敢肯定，他是真诚地忠于陛下和王子的——就像我们一样。 他看到了一些他不理解的事情； 他知道还有一些他不知道的事情正在发生。 他知道陛下健康状况不佳。 他就像一个护士——请原谅我——照顾一个生病的孩子； 他认为除了他自己以外的每个人都有自己的计划。 这真的很自然，但很荒谬——但这确实使我建议的预防措施更加必要？ 如果他去散布这样的故事！”

这句台词很聪明——比伯爵夫人的愤怒要聪明得多，比斯塔夫尼茨轻快的苦笑还要聪明。 但是，国王也没有注意到。 勒佩奇只是露出一个非常轻蔑的微笑。 他俯身对着一动不动、面无表情的国王，在他耳边说道：

“他们想让他走，是的！ 他们想让他再回来吗，先生？” 他弯下身子，几乎低声说：“先生，他的旅程要花多长时间？ 如果——万一有需要，他需要多长时间才能回来？” 还有一个他没有用语言问的问题； 但没有他们就很清楚了：“陛下还能活多久？”

国王终于抬起头，环顾四周。 他的眼睛沉重而呆滞。

“这个人多年来一直是我信任的仆人。 你，Stenovics 将军，一直是我的右手，我的另一个自己。 斯塔夫尼茨上校对我很有信心。 而勒佩奇只是我的仆人。”

“我力求不比陛下的任何其他仆人更高，除非我的服务性质使我有要求，”斯泰诺维奇说。

“但这里有一个人比任何人都离我更近，比任何生物都离我更近。 如果这是真的，她一定知道这件事； 如果正在做，她的手一定是做这件事的手中最重要的。” 他的眼睛盯着伯爵夫人的脸。 “是真的吗？” 他问。

“先生，您怎么问？ 你怎么能听？ 真的！ 这是一个恶毒的发明。 他很生气，因为我责备了他。”

“是的，我很生气。 我是这么说的。 但这一切都是真的。”

“安静，勒佩奇！ 我要接受你的话反对伯爵夫人的话吗？”

Markart，对这一切都保持沉默的听众，认为 Lepage 的游戏已经结束了。 谁能怀疑伯爵夫人的话是什么？ 可能勒佩奇也认为他被打了，他是一个被毁坏的人。 因为他打出了一张绝望的牌——一个破产玩家的最后一击。 然而，它是由精明和他在皇宫居住多年所获得的深入了解所引导的。 他很了解国王； 他对埃伦堡伯爵夫人的了解也毫不逊色。

“我说的是实话，先生，我相信它。 但我不能指望你相信我的话反对伯爵夫人的话。 我太尊敬伯爵夫人了，我不敢问这个。”

他又向国王弯下腰来。 国王抬头看着他； Stenovics 的比喻又回到了脑海。 勒佩奇以一种低沉而舒缓的语气投了球——这是他最后的建议。 “伯爵夫人非常虔诚。 如果伯爵夫人会庄严宣誓——好吧，那我就满足了！ 我会说我错了——老实说，先生，但我错了。”

Stenovics猛地抬起头。 斯塔夫尼茨轻蔑地笑了笑。 他在想，勒佩奇毕竟不是个足智多谋的家伙。 誓言！ 伟大的天堂！ 当你把你的手放在这样的事情上时，誓言就在白天的工作中。 但这里 Stenovics 更聪明——而 Lepage 更精明。 斯塔夫尼茨从一种相当片面的经验中概括出来。 另外两个人知道特殊情况。 当提到誓言时——庄严的誓言——Stenovics 嗅到了危险。

国王也认识他的妻子。 他深受影响，内心深处抽搐着。 这件事听起来很真实——它有一种可怕的真实声音。 他渴望得到伯爵夫人的否认，虽然可以说是庄严的。 那将恢复从他饱受折磨、困惑的头脑下逐渐崩溃的信心。

“有人能反对吗，”他慢慢地问道，“如果我说这会让我心安理得吗？” 他抱歉地笑了笑。 “我是个病人，你知道的。 如果它可以缓解病人的思想，消除病人的幻想？ 如果我能睡得好一点——老勒佩奇在这里会为自己感到羞耻吗？”

他们谁也不敢反对。 除非是伯爵夫人本人——她不敢。 在他现在的心情下，国王不会接受她的尊严的请求。 由于病人的反叛幻想，他会放纵它。 为了她的尊严，她能拒绝让他睡觉的东西吗？

他看着她； 她脸上的表情让他觉得很奇怪。 一种颤抖穿过他的身体； 他似乎很努力地振作起来； 当他对她说话时，他的声音听起来很微弱，而且有点模糊。

“你听过勒佩奇，我知道你会在你的誓言上对我说实话——关于最接近垂死之人的心——最接近你垂死丈夫的心的事情的真相。 你不会对一个垂死的人、你的丈夫和你的国王宣誓。 因为我快死了。 你还有岁月； 但他们会结束。 你相信有一天你和我会一起站在宝座前。 那天你要对天说，这是真的吗？ 在你心中，在这些人的心中，让我的儿子，我家族的继承人，远离他的王位吗？ 这是真的吗？ 你要为你的灵魂向上帝交账，这里面有什么真理吗？”

女人脸色发白——一张灰色的纸似乎盖在她的脸颊上。 她窄窄的嘴唇上划过一道淡红色的条纹。 她的祈祷——那些费力、巧妙、似是而非的祈祷——在这里对她毫无帮助。

“我抗议！ 这时，先生！ 伯爵夫人会生气的！”

Stenovics 已被驱使到此。 他非常害怕。 没有人在听他； 现在每只眼睛都盯着那个女人。 她挣扎——她挣扎着说谎； 她努力去做她认为会给她的灵魂带来毁灭的事情。 当她终于打破沉默时，她的声音是强迫而刺耳的。

“那天我会回答——”

“那一天，你要为你的灵魂向上帝交待——”国王重复道。

她疯狂地瞥了一眼 Stenovics，寻求帮助，却找不到避难所。 她的目光又回到了国王的脸上。 “正如我要回答的那样——”每一个词都是由它自己产生的，带着它各自的分娩痛苦——“我要为我的灵魂向上帝回答——”

她停了下来。 当一个人数到十时，一片寂静。 她双手举过头顶，发出一阵剧烈的抽泣声。 “我不能！ 我不能！” 他们从她喧闹的哭泣中听到她说。

国王突然坐回椅子上，好像有人提议要打他似的。 “你——你——你，我的妻子！ 你，斯蒂诺维斯！ 你，我信任的人——信任的人——信任的人——！ 啊，是你吗，Lepage？ 我没听错——她不会发誓吗？”

“非常尊重伯爵夫人，她不能发誓，先生。”

国王跳了起来。 “走！” 他哭了。

他们都站了起来——伯爵夫人因无法抗拒的啜泣而颤抖。 但下一刻，国王突然倒吸一口凉气，就像一个人突然被什么尖锐的东西刺了一样。 他坐回椅子上。 他的头落下，双手放在前面的桌子上。 双手掌心向下，额头抵在指节上。

有片刻的停顿。 然后 Lepage 冲出房间，哭着说：“博士。 纳奇夫！ 纳奇夫博士！” Stenovics擦了擦额头。 斯塔夫尼茨抬起头，奇怪地看着国王，嘴巴像吹口哨一样。 伯爵夫人的啜泣仿佛凝固了，全身僵硬。 国王没有动。

纳奇夫冲了进来； 紧随其后的勒佩奇在他身后关上了门。 他们都去了国王那里。 Natcheff 进行检查时，周围一片寂静。 几分钟后，他转向他们。

“有什么事情让陛下很激动？”

“是的，”斯泰诺维奇回答。

“是的！” 纳奇夫说。 他清了清嗓子，怀疑地看了一眼伯爵夫人。

“好吧？” 斯泰诺维奇问道。

纳奇夫伸出双手，微微耸了耸肩：

“我很遗憾地说，效果是最糟糕的。 陛下已经死了。”

又是一片寂静——一种奇怪地被打破的寂静。 斯塔夫尼茨像猫一样一跃而过，抓住了医生的肩膀。

“不！” 他说。 “还不到二十四小时！ 陛下死去——明天！”

“陛下死了——明天！”

斯塔夫尼茨的话似乎让他们都僵硬在原地。 就连埃伦堡伯爵夫人的啜泣声，已经威胁要再次爆发了，也被淹没了。

“马克卡特，锁上通往国王公寓的门。 Natcheff 和 Lepage，把国王抱进他的卧室； 把他放在床上； 待在那里，直到我打电话给你。 伯爵夫人，将军，我请您认真关注。”

Stenovics的头脑擅长等待游戏，缓慢而曲折的接近，一寸一寸地推进悠闲的外交。 对他来说，这场危机一开始来得太突然了。 斯塔夫尼茨敏捷而大胆的智慧自然而不可避免地占了上风； 他坚强的意志使他的同盟者着迷。

“这是开始还是结束？” 他问。 “对于我们和我们的朋友——哪个？ 如果我们派一个信使到普拉斯洛克去叫塞尔吉乌斯国王到他的首都——然后呢？ 为你，伯爵夫人和你的儿子，在多布拉瓦被遗忘和默默无闻——在你的余生中，就是这样！ 为了你，将军，为了我，还有我们的朋友——是的，你也是，Markart！——我们的 离开，或多或少是文明给予的。 塞尔吉乌斯国王进入的那天，整个斯拉夫纳不会有更多无足轻重的人了。 但还没有塞尔吉乌斯国王！”

Stenovics 正在恢复使用他的大脑。 他的目光在深深的沉思中变得遥远。 埃伦堡伯爵夫人神情急切而冷酷。 她的嘴唇不能发假誓——好吧，她现在没有被要求发誓。 Markart 无法思考； 他站在那里盯着斯塔夫尼茨。

“半小时后，那个信使必须出发去普拉斯洛克，如果他要出发的话。 总之，我们不能犹豫。”

他向他们描绘了塞尔吉乌斯国王到来的结果。 这意味着多年努力的失败； 它意味着希望、地方、权力或影响力的终结。 如果塞尔吉乌斯国王来了，克拉沃尼亚的那三个人就没有未来了。 当然，Markart 似乎只是 Stenovics 的一员。

“如果快递不启动呢？” 斯泰诺维奇问道。 他掏出一支雪茄，点燃了一支雪茄，没有向伯爵夫人请假。 可能他几乎不知道他在抽烟。

斯塔夫尼茨看了看手表。 “五点！ 我们有二十四小时——保守秘密太久是有风险的。 时间不多了； 我们必须及时。 但是我们不能为了快点而牺牲任何东西。 例如，在半夜向多布拉瓦男爵夫人提出国王的命令会显得很奇怪！ 如果她像他们说的那样聪明，她会闻到老鼠的味道。 我想，王子也会如此。 到半夜我可以在普拉斯洛克有一百个人，但我不应该提议在明天十一点之前让他们在那里。 嗯，他们下午五点就可以回来了！ 在这一天的过程中，我们将用我们可以信任的军队占领这座城市的所有重要地点。 然后，在晚上——一旦我们看到普拉斯洛克的情况如何——我们宣布亚历克西斯国王！”

伯爵夫人打了个冷颤——说不清是害怕还是急切。 Stenovics 用手指敲打着桌子，在嘴里快速转动着雪茄。 马尔卡特已经恢复了清醒，密切注视着这一切。

伯爵夫人突然站了起来——非常激动。 “我——我受不了，”她说。 “和他一起躺着！ 让我走！ 一会儿——一会儿你会告诉我——任何事情。”

Stenovics放下他的雪茄，走向她。 “在里面等”——他指着纳奇夫的房间——“直到你镇定下来。 然后去你自己的房间等我来。 注意，伯爵夫人，没有任何激动的迹象！” 他带她出去。 斯塔夫尼茨耸了耸肩。

“她会没事的，”他对马克卡特说，脸上带着淡淡的微笑。

“我认为她喜欢国王，”马尔卡特说。

Stenovics 回来了。 “现在！” 他说着，重新坐下，继续抽雪茄。 “你建议我们仍然使用那个命令——逮捕多布拉瓦男爵夫人？”

“它的签名是‘亚历克西斯’，亚历克西斯国王活到明天五点。 而且，如果一切顺利的话，亚历克西斯国王在那之后的许多年里都会再次活过来。”

Stenovics微微点头。 “男爵夫人是自愿来的——还是你带她来？ 不管怎样，不管怎样，明天这个时候她就在我们手里了？”

“没错，将军。 我没有意识到这一可悲的事件”——他向国王的空椅子挥了挥手——“稍微改变了男爵夫人的情况。”

“不是最不重要的——除非你认为在投球时冒着头冒险会有任何这样的影响，”斯泰诺维奇回答道。 他第一次笑了。

“一旦你想在一手坏牌上下大注，将军。 你现在不把它放在桌子上，当你有一个好的时候？”

“另一方面，我正在考虑一张你还没有提到的强牌。 到明天这个时候，多布拉瓦男爵夫人将在我们的权力之下。 但是斯拉夫纳王子会做什么呢？ 还在沃尔塞尼训练他的人，还在等他的枪？”

斯塔夫尼茨直视着他的脸。 “不，”他说。 “王子最好不要还在沃尔塞尼训练他的人，也不要等他的枪。”

“我也不这么认为，”Stenovics 同意道，再次转动他的雪茄。

“将军，您认为王子会让多布拉瓦男爵夫人没有他来斯拉夫纳吗？”

“我不知道。 他可能对你有足够的信心； 他不想惹恼或激怒国王。 他可能会等待他的听众传票。 总的来说，我认为他会屈服——并依靠能够在他们见面时诱使国王改变主意。 我不确定他会不会建议她和你一起去。”

“嗯，是的，我承认这也让我印象深刻，这很可能——或者至少是可能的。”

“如果发生了，那就不方便了，”Stenovics 耐心地叹了口气说。 “因为他会在一两天后追上她。”

“但如果我在斯拉夫纳因紧急事务而被拘留——而且我们已经同意明天在斯拉夫纳有工作要做——另一名军官会去普拉斯洛克。 我在这里的命令没有提及名字，尽管国王是通过口耳相传的方式指定了我。”

“命令没有提到名字？”

“不; 它指示男爵夫人陪同持票人。 没错，脚下写着我的名字——“委托给斯塔夫尼茨上校”。 但要小心，还有一把剪刀——！” 他又对Markart笑了笑，好像在开玩笑似的。

“好吧，好吧，假设另一名军官去普拉斯洛克——为什么王子不应该像对你一样信任男爵夫人来照顾那名军官呢？ 你不会——我该怎么说呢？——垄断他的信任，上校。”

斯塔夫尼茨仍然保持着他那轻松、保密的微笑，他用一种天真的狡猾的神情回答道：“假设那个军官是——米斯蒂奇上尉？ 我认为这只是赫拉克勒斯船长的工作！”

甚至 Stenovics 也开始了一点点。 他放下雪茄，看了他的朋友上校几秒钟。 然后他看着Markart，微笑着，似乎在思考，看看Markart是如何接受它的，甚至同情Markart不得不考虑一个相当惊人的提议，可能会对他的感情做一些小小的暴力。 当然，Markart 船长的印象是 Stenovics 怀疑他是否会接受这个有点令人震惊的建议。 将军终于又把目光转向了斯塔夫尼茨。

“上校，这是我听过的最巧妙的鬼话，”他平静地说。

“米斯契船长已恢复工作。 他有适当的等级来执行这样的服务，并指挥一百个人的护送。 毕竟，我这个级别的军官在接受这么小的命令时做出了一定的让步。”

“当然，如果王子像我一样了解你，我亲爱的上校，他会比你更早将她托付给一千个米斯特契——”

“但是——他没有！” 上校笑了。

“他会认为派遣米斯契是蓄意的侮辱。”

“我怕他会。”

“他脾气暴躁。 他可能会这么说。”

“是的。 Mistitch脾气暴躁。 他可能会讨厌这种观察。 但是您会记住，将军，护卫舰的规模要足够大，以使指挥它的军官不受任何没有公开武装抵抗国王命令的行为的阻碍。”

“他永远不会相信国王会派米斯蒂奇来！”

“这会让他更有可能和平顺从吗？”

“一会儿他们就会在彼此身边——”他停了下来。 “Markart，去看看他们那里是否需要什么东西。” 他指了指国王的卧室，纳奇夫和勒佩奇所在的地方。

马尔卡特站了起来，服从了。 他的头在游动； 他几乎不明白这个巧妙的恶魔是多么巧妙，如何派出一个王子不能服从的人，他的出现是一种侮辱，不可能将多布拉瓦男爵夫人托付给他。 他很高兴能走出房间。 他最后看到的是斯塔夫尼茨，他把椅子拉到斯特诺维奇身边，低声认真地交谈。

国王的尸体躺在床上，摆放得体，上面盖着一张大毛毯。 勒佩奇坐在附近的一张椅子上，纳切夫坐在窗边的另一张椅子上。 马尔卡特进来时，两人都抬头看了一会儿，但都没有说话。 马尔卡特找了第三把椅子坐了下来。 没有人说什么； 三人沉默不语，几乎和床上的第四个人一样安静。 隔壁房间传来低沉的声音。 这些词难以区分。 整整半个小时就这样过去了——在马尔卡特看来，这是一个奇怪而可怕的半个小时。

门开了，斯塔夫尼茨打电话给纳切夫。 医生起身跟在他身后。 又过了二十分钟，仍然一片寂静。 但有一次，马尔卡特盯着他的哑巴伙伴看了一会儿，看到一滴泪水从勒佩奇皱巴巴的脸颊上缓缓滚落。 勒佩奇看到他的目光，打破了沉默：

“我想我帮助杀了他！”

马尔卡特无奈地耸了耸肩。 沉默又来了。 似乎很长； 但是，马卡特看了看表，发现还不到六点半。

门再次打开，斯塔夫尼茨把他们俩叫了起来。 他们跟着他进了隔壁房间。 Stenovics 坐在桌前，双手紧握在他面前。 斯塔夫尼茨在他身边站了一个位置，仿佛在值班。 纳奇夫消失了。 Stenovics 用平静、深思熟虑的语气说话。 他似乎又重新掌握了行动的指挥权。

“马克卡特船长，我即将赋予你一项重要而负责任的职责。 在接下来的二十四小时内，直到我的命令解除为止，你将负责管理这个人 Lepage，并将他拘留在这些公寓里。 他自己的房间和这个房间将由您和您的囚犯使用，但您不能让囚犯离开您的视线。 Natcheff 博士留在他的房间里。 当他需要时，他可以进入国王的房间，但他不会离开套房。 除了看到这一点，你对他没有任何责任。 通往套房的门将由我锁上，只能由我或我的命令打开。 今晚我留在皇宫； 在我手下，斯特科夫上尉将担任警卫。 他将亲自为您提供您可能需要的任何膳食或其他点心。 敲响桌子上的这个手铃——别再按铃了，记住——他会马上和你在一起。 你明白你的吩咐吗？”

Markart 非常了解他们。 不需要斯塔夫尼茨那嘲讽的小微笑来指出其中的意思。 Markart 将成为 Lepage 的狱卒，Sterkoff 将成为他的狱卒。 在最礼貌和最体贴的形式下，他和他看守的人一样被关押起来。 显然，Stenovics 得出的结论是，他不能要求 Markart 对他的良心施加太大压力！ 然而，将军似乎对他很友善，实际上几乎是在道歉：

“我非常希望这种负责任的，我担心，非常令人讨厌的职责可能只持续我提到的几个小时。 亲爱的Markart，你让我承担了个人义务。”

没有办法，马尔卡特行礼道：“我明白我的命令，将军。”

斯塔夫尼茨插话道：“斯特科夫船长也知道他们的意图。”

Stenovics 看起来很恼火。 “是的，是的，但我相信 Markart 本人已经足够了。” 奇怪的是，在他现在从事的这样的交易中，Stenovics 应该找到闲暇——或心——去关心 Markart 的感受。 然而事实就是如此——一种奇怪的人情味正在蔓延！ 他只在最强烈的必要感和极不情愿的情况下才让马克卡特闭嘴。 可能是斯塔夫尼茨在他们私下进行的谈话中坚持说：马卡特对赫拉克勒斯船长提议的工作表现出如此明显的兴趣！

Lepage的心被绞痛了，但他的精神并没有破碎。 斯塔夫尼茨讥讽的笑容唤起了他的回答。

“如果我也被任命为某人负责，将军，这会安慰我的感情，”他说。 “该轮到我监视纳奇夫博士，还是报告这里的上尉是否疏忽了将自己囚禁的职责？”

“我认为你自己不需要麻烦，勒佩奇先生。 斯特科夫船长会免除你的责任。” 对 Lepage 来说，Stenovics 也很温和、彬彬有礼，几乎带着歉意。

“将军，我还能活多久？”

“你处于令人羡慕的位置，勒佩奇先生，能够在我们共同的死亡面前为自己解决这个问题。 来来来，我们明晚或后天早上再谈。 有很多男人喜欢不做事，但做完一件事就会接受。 他们不一定不明智。 我对你所做的不过是让你有机会成为他们中的一员。 我认为你会谨慎地接受它。 无论如何，不​​要生气； 你必须记住，你给我们带来了很多麻烦。”

“在我们之间，我们杀了国王。”

Stenovics同情地挥了挥手。 “务实的人不应该花时间在感叹过去，”他说。

“也不是单纯的谈话，无论多么愉快，”斯塔夫尼茨笑着打断他的话。 “马克卡特船长，将你的俘虏带回他的住处。”

他的笑容让这个命令变成了嘲讽。 马尔卡特感觉到了，他心中升起了对这个人的仇恨。 但他什么也做不了。 他没有把勒佩奇带到他的住处，而是羞怯地跟在他的囚犯身后。 他们一起走进勒佩奇睡觉的小房间。

“也是近身，队长！” 男仆说。 “只有一把椅子——让我为您服务。” 他自己坐在床上，拿出烟草，开始给自己卷一支烟。

马尔卡特关上门，然后扑倒在孤零零的椅子上，精神极度沮丧，情绪混乱。 他很高兴能离开工作，但他对自己被搁置一旁的方式感到不满。 有些事情正在发生，没有手是好的。 然而，难道没有一件事情正在发生，每个人都应该有一只手，在一边或另一边吗？ 不是去做，而是做好后接受的准备！ 他已经够军人了，他觉得那里有最糟糕、最卑鄙的东西。 不是不敢做，而是要从做中获利！ Stenovics 对他的囚犯 Lepage 使用了这些词。 通过使他实际上也成为囚犯，将军表明他也将它们应用于上尉。 一切似乎都比这更好——嗯，最好是骑在大力神船长身后的普拉斯洛克！ 在那次冒险中，一个人至少可能会冒着生命危险！

“一个奇怪的世界！” 男仆说，吐出他的香烟烟雾。 “老实人为犯人，杀人犯为狱卒！ 你是囚犯还是狱卒，马克卡特船长？”

说实话，“凶手”这个词在马卡特船长看来，有点刺耳。 使用它是将更稳定、更娇气的国家的更严格标准应用于克拉文尼亚事务。 一种 政变 很可能涉及战斗； 战斗自然包括杀戮。 但是这些的推动者 政变 因此凶手？ 无论如何，根据马克卡特船长倾向于分享的克拉文尼亚的想法，杀人犯与众不同。 此外，一个 政变 是战争； 在战争中压制信息是合法的。 如果斯拉夫纳亲王自己无法查明宫内发生的事情，他的对手有必要告诉他吗？ 事实上，考虑到为了你自己的利益而改变继承的企图不是犯罪，而是合法的政治事业，其余的随之而来。

除了米斯契！ 很难吞下米斯蒂奇。 这一举动混合了独创性和残酷性，即使是克拉文的概念也无法轻易接受。 如果斯塔夫尼茨走了——不，如果他自己被派去——可能马尔卡特的良心不会反抗。 但是派赫拉克勒斯船长——那是在赌骰子！ 然而，他很生气 Stenovics 应该猜到他的感受并让他闭嘴。 将军既不信任他的勇气，也不信任他的良心——这对马克卡特的虚荣心造成了最深的伤害。 这一切都变得更深了，因为在他心中，他必须承认 Stenovics 正确地理解了他。 不仅缺乏厚颜无耻的良心，还缺乏钢铁般的神经。

勒佩奇对他那令人不快的尖锐问题没有回答，重新陷入沉默。 他站在窗边，望着向克拉斯倾斜的草坪。 河那边，斯拉夫纳的灯光在变暗的天空中闪闪发光。 斯拉夫纳的事情很快就会发生； Lepage 可能会深思熟虑地审视这座城市。 然而，事实上，他的脑子里只有一个问题——泽尔科维奇在哪里，他怎么能找到他？ 因为勒佩奇没有动摇——他已经采取了自己的立场。

然而，现在，他的职业直觉似乎又重新出现了。 他打开房间里的一个柜子，拿出一张干净的床单，摆在床上。 忙于这项任务，他停下来对马克卡特微笑，说：“我们必须尽力而为，船长。 毕竟，我们都露营了，我期待！ 这是给你的床——你会做得很好的。” 他回到橱柜里，拖出一张床垫。 “而且这是给我的——我在国王的房间里睡觉时使用的地板上的摇晃器——或者确实使用过，我应该说。 在我看来，船长，睡在地板上很舒服——至少，不会跌倒。”

已经八点了。 他们听到套房外门的开关声。 一个男人在隔壁房间里走来走去。 如果他们能从他的脚步声来判断，他还拜访了纳切夫博士。 他们听到盘子和玻璃的碰撞声。

“晚餐！” 勒佩奇说。 “啊，这不是不受欢迎！ 得到我的许可了吗？” Markart点点头，他打开了门。 起居室的桌子上摆着一道美味佳肴、面包和两瓶酒。 斯特科夫船长正侧着头在他摊开的棋盘上打量着。 这并没有什么特别之处。 他的头永远卡在一边——右舷的单子——因为提灯的圣母弄伤了他的颈椎。 但这种态度，再加上他那尖尖的鼻子，让他看起来就像一只特别凶恶的鹦鹉。 马尔卡特透过敞开的门看到了他，他无法忘记这种相似之处。

“晚饭，先生们！” 斯特科夫恶狠狠地笑着说。 “博士不能加入你。 他有点不高兴，并保留了他的床。 好胃口！ 我相信今晚不必再打扰你了。”

马尔卡特现在已经进来了，但他的脾气太暴躁，说话太痛苦了。 他一言不发地坐到桌旁的椅子上，双手托着下巴，盯着那块布。 留给 Lepage 向 Sterkoff 鞠躬，并表达他们的共同感谢。 他以足够的文雅完成了这项任务。 然后他笑了起来。

“他们一定觉得你带着盘子和瓶子在宫殿里走来走去很奇怪，船长？”

“可能，”斯特科夫同意道。 “但你看，我的朋友，他们在皇宫里的想法并不重要，只要他们都不能出去。”

“哦，他们都没有晚上出去玩吗？”

“当国王得了流感，而纳切夫博士在场时，他们愿意吗？ 这将是无情的，Lepage！”

“糟糕，船长！ 恐怕连哨兵都会反对？”

“他们可能会，”Sterkoff 再次同意。 他站起身来，向Markart敬礼，后者没有动，也没有注意。 “晚安，勒佩奇。” 他转向门口； 他的头似乎比以往任何时候都更偏向一边。 Lepage非常恭敬地向他道了声“晚安”。 但是当钥匙打开门时，他渴望地喃喃道：“啊，如果我能把那个丑陋的杯子从他肩上打下来！”

他对马尔卡特的尊重不亚于对斯特科夫的尊重。 他不会听说和军官一起坐在餐桌旁，而是坚持要递盘子和开瓶塞。 马尔卡特接受了他的注意，开始懒洋洋地吃着，完全没有食欲。

“喝点酒，船长，喝点酒来让你在守卫我这个令人厌烦的职责中振作起来！” 勒佩奇叫道，一只手拿起一个瓶子，另一只手拿起一个玻璃杯。 “哦，可是那个歪脖子的家伙给你带来了一个脏杯子！ 一会儿，船长！ 我去洗。” 然后他一跃而起——甚至还没等放下瓶子——就冲进了远处的小房间。

他的大脑现在正在努力工作，调动他的资源来应对他的困难。 困难是从三十英尺处坠落，斯特科夫的哨兵，克拉斯河宽阔而迅速的水流——因为即使在正常情况下，桥上也总有一个哨兵——然后是在斯拉夫纳寻找泽尔科维奇。 他的资源是一张床垫、一张备用床单和一个装有纳切夫博士为国王开的半瓶药水的小瓶。

“这很不幸，但我一点也不知道会杀了他多少，”Lepage一边想，一边把药——大概是一种强效镇静剂——倒进酒杯里，装满Sterkoff提供的瓶子里的酒. 他回来了，满意地把酒杯高高举起。 “现在适合绅士喝了，”他边说边把它放在马尔卡特的手边。 船长拿起它，一口气吞了下去。

“啊！ 软木塞，我想！ 无论如何，畜生！” 他说。

“他们毒害我们，也让我们闭嘴！” 勒佩吉滑稽地愤怒地叫道。 “试试另一瓶，船长！”

另一瓶更好，Markart 说，他喝得很好，Lepage 站在一旁，饶有兴趣地注视着他。 不知道国王的选秀会杀死多少人是令人痛苦的。 有必要在安全的一面犯错——对 Lepage 来说是安全的一面，也就是说。

马卡特船长想他会在小房间里抽雪茄，躺在床上。 他又累又困——非常困，这是不可否认的。 勒佩奇坐下来吃喝。 他发现第一瓶酒没有任何问题。 然后他走过去看了看Markart。 船长穿着衬衫、马裤和靴子躺着。 他睡得很熟，呼吸急促。 他的雪茄掉在床单上，但显然在它掉下来之前就已经抽完了。 勒佩奇抿着嘴唇看着他，耸了耸肩，把上尉的左轮手枪塞进口袋。 船长的恢复必须留给命运。

在接下来的一个小时里，他在他的那两张床单上工作，切片、扭曲和拼接。 最后，他发现自己拥有一根十二英尺或十三英尺长的相当粗壮的绳索，但除了床外，他在窗户附近找不到任何坚固的绳索，而且那是一码外。 他仍然会跌落二十英尺左右，地面因春天的霜冻而变得坚硬。 会有床垫的需要。 他关掉了房间里所有的灯，小心翼翼地抬起了窗户。

夜深了，他看不见地面。 他站在那里十分钟。 然后他听到了有节奏的脚步声； 一道只可辨认的黑影，绕过宫殿的拐角，从窗外走到楼房的尽头，转身，往回走，消失了。 Lepage 匆忙划了一根火柴，慢慢来。 他又等了，那个人影又来了。 他又点了一盏灯，慢慢来。 他经历了五次这个过程，然后他有理由确定如果他在斯特科夫的哨兵绕过大楼拐角的那一刻开始，他可以依靠自己有十分钟的时间。

他把床垫拉到窗台上，等待着。 现在除了马卡特粗暴的呼吸声外没有任何声音。 但是现在下面测量的流浪汉来了，经过，转身，然后消失了。 勒佩奇最后拉了一下绳子的扣子，把绳子的一端扔出窗外，接过床垫，小心翼翼地尽可能笔直地往下掉。

下一刻，不顾斯特科夫，有人离开了宫殿。 为什么不？ 离家出走的人知道国王并没有真正患上流感——他可以在斯拉夫纳度过一个晚上而没有受到指责！

“我希望我知道最安全的跌倒方式！” 勒佩奇想，在绳子的末端晃来晃去。 它摇晃得很厉害； 他等了一会儿，让它自己稳定下来——他害怕错过床垫。 但是他不能等太久，否则那个有条理的流浪汉和那个黑影就会来。 会有突然的光亮和报告——那么 Lepage 呢？ 他把双腿抱在膝盖后面，长长地吸了一口气——然后倒了下去。 幸运的是，尽管他落在了床垫的边缘，但他确实落在了床垫上，脸朝前翻滚，颤抖着，但骨头完好无损。 他的膝盖上方有一种麻木的感觉——没有比这更糟糕的了。

他又长长地吸了一口气。 沉重的身体——甚至床垫——会迅速掉落； 他肯定还有七八分钟的时间！

但不是！ 沉重的物体，甚至是床垫，迅速坠落，都会发出声音。 勒佩奇也砰的一声倒了下来，把隐藏的空气从床垫的空隙中挤出来。 夜晚的寂静会产生比这更柔和的声音，就像一个巨人挤压了他的海绵。 勒佩奇双膝麻木，听着。 脚步来了，不是现在测量的，而是奔跑的。 黑影从拐角处跑了过来。 接下来是什么？ 接下来是挑战——然后是光芒的迸发和报告！ 那么Lepage呢？ 什么都没有——就勒佩奇和其他人类肯定知道的而言。

对此，无论是实际的还是可能的，Lepage 都不赞成。 他把床垫背在背上，几乎弯了弯身子，这样既负重又受保护，向河边走去。 他一定看起来像一只奔向大海的乌龟，以免他被翻身——所以在适当的时候留下来喝汤。

“谁去那里？ 停！ 停！”

乌龟跑过去； 现在不是停下来讨论问题的时候。

光芒迸发，报告！ 床垫上有一个洞，但在 Lepage 的头上。 的确，如果被击中，他的头部不太可能被击中； 他的那个重要部分被隐藏得太仔细了。 他提出了一个更广泛的目标； 但是床垫高贵地遮住了他。

还有另一个镜头——这次是床垫的西北角。 但是床垫在河边。 下一瞬间，它就漂浮在克拉斯河上，斯特科夫的哨兵正在沉迷于一些非常漂亮的练习。 他每次都击中它，直到急流将它带过弯道，消失在视线之外。

整个事情对哨兵来说似乎很奇怪，而且相当不可思议。 他放下步枪，擦了擦额头。 它看起来就像一块地毯，它自己在散步——然后是游泳！ 上级官员可能已经习惯了这种奇怪的现象。 哨兵不是。 他转身向警卫室走去。 一楼窗户悬空悬空的白绳，他甚至都没有留神。 如果他停下来，他会听到马卡特无敌的、吸毒的鼾声。

勒佩奇将自己与他的好朋友和盟友床垫分开，潜入水下，而哨兵则着火了。 他欢迎潮流，这股潮流迅速将他从宫殿的危险街区吹来。 他在下游五十英尺处浮出水面，朝另一边走去。 他只能应付一个非常倾斜的路线，但他是一个游泳健将，穿着轻便，穿着室内男士的轻便童鞋。 他不觉得苦恼； 当他与那股冰冷的强流搏斗时，一种生动的、几乎快活的兴奋涌上他的心头。 他开始趴在床垫上。 只有法国人会想到这一点！ 一个斯拉夫纳人会带着无人防守的侧翼逃跑。 沃尔森人会留下来杀死哨兵，然后被斯特科夫的警卫击落。 只有法国人会想到床垫！

他在宫殿下方四分之一英里处开辟了土地。 啊，在路上比在冷水里挣扎还冷！ 但他的精神并没有熄灭。 他又笑了——也许有点歇斯底里。 尽管有斯特科夫，他晚上还是出去玩了！ 他为斯拉夫纳站稳了脚跟——也很轻快！ 不，他跑了，看在温暖的份上，因为哨兵现在可能正在向斯特科夫报告，并通过他向斯特诺维奇将军报告。 这个念头又让他停住了。 马路对面可能有警戒线！ 犹豫了片刻之后，他离开了大路，朝正南方向冲去，能跑就跑，必须走就走两英里。

他现在累得要命，但并不冷——相反，他湿漉漉的衣服里热得发烫。 他沿着一条向西延伸的乡间十字路口转过身，穿过一个村庄，离开巴黎大酒店在他右边很远的主干道上。 最后，他到达了南边的主干道，转上去，再次前往斯拉夫纳和穿过南河的桥。 当大教堂的钟声从圣迈克尔广场传来午夜时分，他没有受到挑战地通过了这座桥。 他完成了最糟糕的任务。 如果现在他能找到泽科维奇！

但他已经筋疲力尽了； 现在跑步已经不可能了； 他沿着南大街缓慢而痛苦地溜了下来，紧紧抓住花园的栅栏，寻找悬在它们上面的树木的庇护所。

拖拖拉拉，没戴帽子，又脏又累，终于到了泽尔科维奇的家，在林荫大道和喷泉街交汇的拐角处。 他打开花园大门，走进去。就这样呆着，他倒吸一口凉气：“好极了！” 当他看到大厅里有一盏灯在燃烧。 他踉踉跄跄地往前走，按了门铃，就在门外一团摔倒了。

他做得很好； 他，一个心平气和的人，忙着穿衣——那天晚上他做得很好！ 但他说完了。 泽科维奇打开门，只发现一堆又湿又脏的衣服。 他把它拖进来关上了门。 他扶着勒佩奇进了书房，让他坐在火边，倒了半杯白兰地给他喝。 勒佩奇接过它，一饮而尽。

“国王在五点钟去世，泽科维奇先生，”他说。 他喝完了剩下的，任由玻璃杯撞在挡泥板上，头埋在胸前，陷入了茫然的昏迷。

他已经脱离了战斗——就像 Markart 一样，尽管 Stenovics 的颤抖和 Natcheff 博士的拓片和兴奋剂，他仍然夜以继日地睡觉。 但他已经尽了自己的一份力。 现在该由Zerkovitch去做他的了。

国王五点就死了？ 这个故事确实很奇怪，因为泽尔科维奇刚从办公室回来。 爱国者; 临走前，他派了一个官员去见工头。 公报, 插入他的论文中。 大意是，米斯蒂奇船长和五十名仪仗队将于第二天早上七点离开斯拉夫纳前往多布拉瓦，准备迎接已经取得巨大进展的国王，即将前往他的乡村席位来完成他的疗养。

Mistitch 船长和 Dobrava 的仪仗队！ 泽尔科维奇决定，如果可能的话，他会在他们前面骑到多布拉瓦——也就是路的一部分。 但首先他打电话给他的老管家，告诉她让 Lepage 睡觉。

“别担心他说什么。 他在胡说八道，”他若有所思地补充道。

但可怜的勒佩吉那天晚上没有再大声疾呼。 直到一切结束，他才再次开口。 他已经尽了自己的一份力。

早上五点钟，泽尔科维奇离开了斯拉夫纳，藏在一个运输车的袋子里。 他以高价从沿路三英里的农夫那里得到了一匹马，然后以最快的速度向城堡出发。 六点钟，受斯塔夫尼茨细心指示的米斯蒂奇船长带着他的仪仗队沿着同一条路出发——前往多布拉瓦等待国王的到来，国王已经死在克拉斯的宫殿里！

但是因为他们从六点开始，而不是七点开始，作为官方 公报 这让泽科维奇猜想，他的空闲时间比他想象的要少。 而且，他们不是五十强，而是一百强。

这两个变化——时间和力量——是在 Stenovics 和 Stafnitz 得知 Lepage 逃跑后立即做出的。 一支庞大的部队和午夜行军会引起斯拉夫纳的怀疑。 将军做了他能安全做的事，以应对逃跑所暗示的危险——国王去世的消息可能会在米斯蒂奇和他的护卫到达之前被带到普拉斯洛克的危险。

愉快的假期结束后，王子睡得很好，心情愉快地起身——心里仍然很高兴。 他预计这一天会给他带来父亲的传票。 他毫不怀疑，在个人面谈过程中，他可以说服国王同意推迟他的旅程。 关于苏菲，他的意思是什么也不说——通过一种必要的保留而不是不可原谅的保留。 不可能不考虑他对国王健康状况的了解。 这种条件的结果是，他的供应很可能只能是几个月，而不是几年。 这几个月的任务是避免打扰国王的心智，只要这条路线符合维持他自己的有利地位。 必须记住，王国中没有人比国王本人更建立在后一个目标上。 没有人比埃伦堡伯爵夫人和年轻的亚历克西斯更偏向于一个人的丈夫和另一个人的父亲。 王室血统——拥有波旁血统的血统——对国王来说是斯特凡诺维奇的唯一血统。

对于准备对他发动的攻击，王子一无所知——甚至国王的心思都转而反对多布拉瓦男爵夫人，不久前他还高兴地尊敬了她。 当然，斯塔夫尼茨的大胆 政变，也没有提到 Stenovics 和上校制定的秘密计划，而 Mistitch 将成为该计划的工具。 那么，在这种情况的所有显着特征中，他是无知的，而他的无知也被那些关于他的人所共有。 另一方面，Stenovics 对每一个线程都有他的手指，除了一个 - Lepage-Zerkovitch 线程，如果可以这样称呼的话。 这很重要，但如果米斯蒂奇速度很快，它的重要性可能会被抵消。

总的来说，小圈子的可能性很大。 如果他们能以任何方式阻止国王活着并自由到斯拉夫纳，那么游戏将是他们的。 如果他真的活过来并且自由了，他们的比赛可能会结束。 他的出现意味着一场艰苦的战斗——或者投降。 斯拉夫娜没有胃口参加这样的战斗——尽管在不必经历如此严重的磨难的情况下摆脱塞尔吉乌斯，无论是王子还是国王，这将是一件值得庆幸的事情。

作为他所期待的传票的准备，以及可能与他父亲在斯拉夫纳逗留几天的时间，王子有一些细节要与他在沃尔塞尼的炮台连长卢科维奇进行讨论和日常事务。 他很早就骑马了。 苏菲和马克斯·冯·霍尔布兰特（马克斯在城堡的逗留将在第二天结束）和他一起骑到了城门口。 他们离开了他，转身进入平原，在塔尔蒂湖畔慢跑。 三人将在普拉斯洛克再次见面，共进午餐。 Marie Zerkovitch 一直在生病，早上还睡着了。 为了锻炼他们的马匹，王子的骑马卫队骑在他和他的朋友们身后前往沃尔塞尼。 城堡里只剩下玛丽·泽科维奇和仆人。 太子没想到，最快在中午之前，皇宫就会有消息传来。

早上的业余爱好在城堡里继续他们平时平静而简单的课程。 老瓦西普、他的妻子和女仆在打扫卫生； 彼得瓦西普看了看他主人的衣服，然后，为了省父亲的劳力，开始给木堤开水闸； 马厩给他们的马梳洗——他们被警告过，王子可能会在当天晚些时候再想要一匹坐骑。 Marie Zerkovitch 躺在床上，在不安的一夜之后睡得很香。 空气中似乎没有一丝麻烦。 必须承认，到目前为止，普拉斯洛克似乎会被抓到打盹。

第一次见到泽尔科维奇的是在堤道上忙碌的彼得·瓦西普。 他休息了一会儿，靠在拖把上，看着从山上升起的头，跟在后面的身体，农马缓慢地、笨拙地、不情愿地疾驰而去。 那人正在使用棍棒和马刺——他无情地骑着马。 彼得跑到路边等着。 一个马夫从马厩里走过来，加入了他的行列。

“不管他是谁，他都没有权利那样对待这匹马，”马夫说。

“除非他有急事，否则不会，”彼得说，一边旋转拖把上的水。

Zerkovitch 由他们决定。 他从马上跳下。 “我必须见王子，”他喊道，“马上！”

“王子在沃尔塞尼，长官； 他骑马过来见卢科维奇上尉。”

“他什么时候会回来？”

“我们不指望他到十二点。”

泽尔科维奇抓过手表。

“这里只有泽尔科维奇夫人，长官； 她还在床上，不是很好，先生。”

“十二点！” 泽尔科维奇嘟囔着，完全不理会关于他妻子的消息。

“男爵夫人和冯·霍尔布兰特男爵骑马出去了——”

“你能给我一匹新鲜的马吗？ 我必须骑马去沃尔塞尼寻找王子。”

“哦，是的，先生。” 他给新郎签了字。 “而且快点！” 他加了。

“当然是卫兵来了？”

“不，先生。 他们和王子一起去了。”

泽科维奇烦躁地扭过头，又看了看表。 “一定有时间，”他说。 “他们最快也要一个半小时才能到。”

彼得瓦西普不理解他，但他也不敢问问题。

“你的马马上就到了，先生。 我想你会在城门对面的办公室里找到王子。 他今天早上是去做生意的，不是来钻的。”

泽尔科维奇看了他一会儿，也许想知道他是否会明智地告诉他的消息。 但是告诉彼得瓦西普有什么用呢？ 还是他自己的妻子？ 她能做什么？ 由王子来决定应该告诉谁。 一件事是找到王子。 有时间——至少一个半小时。

马夫带来了新马，策尔科维奇开始上马。

“一杯酒，先生？” 彼得瓦西普建议。 他注意到了泽科维奇苍白的脸和紧张的空气。 他惊奇地看到他的衣服上洒满了白褐色的纤维——那是他从斯拉夫纳滑出的袋子的痕迹。

泽尔科维奇坐在马鞍上。 “不，”他回答。 “但是，当我找到王子的时候，彼得，一个保险杠！” 他骑上马刺，向沃尔塞尼疾驰而去。 这条路虽然在山上很高，但现在几乎是平的。

彼得看了他一会儿，挠了挠头。 然后他回到他的拖把上。

大约二十分钟后，他刚刚完成任务，就听到苏菲的笑声。 她和霍尔布兰特从一条从湖边向上延伸到一百码外的主干道向沃尔塞尼走来。 彼得跑着牵着他们的马，他们在堤道上悠闲愉快地聊着天。 苏菲穿着她的羊皮制服； 她的脸颊苍白，但星星却在发光。 那天早上，她觉得这个世界很美好。

“这大概就是我一生的故事，”她笑着说，她走到堤道的顶端，靠在堤道一侧的粗鲁栏杆上。

“一个非常有趣的——甚至非常了不起的，”他说，回应她的笑声。 “但还有很多事情要写，我不怀疑，男爵夫人。”

“也许有什么，”苏菲说。

“很划算，我想！”

她恶作剧地瞥了他一眼：她知道他是想引诱她公开她的秘密。 “谁能说出来？ 有时这一切都像是一场梦，梦以突然的觉醒告终，你知道的。”

“如果这是一场梦，那么你就是一个出色的梦中情人，男爵夫人。”

彼得·瓦西普把他的拖把和桶放在马厩旁，走到他们身边。

“今天这匹母马把你抱得好吗，先生？” 他问麦克斯。

“令人钦佩，彼得。 我们的旅程很精彩——至少我是这么认为的。 我希望男爵夫人——？”

苏菲伸出双臂，仿佛要拥抱这个优雅的世界。 “我觉得它很漂亮； 我认为今天的一切都很美好。 我认为你很漂亮，冯·霍尔布兰特男爵——彼得很漂亮——你的母亲也很漂亮，你的父亲也很漂亮，彼得。 我半信半疑，就在今天早上——这个美妙的早晨——我自己很漂亮。 是的，尽管我的脸颊上有这个可怕的印记！”

“我听到了什么，”彼得瓦西普说。

“就在今天早上——这个美妙的早晨——我同意你的看法，”麦克斯笑着说。 “即使是标记也不会改变我的想法！ 来吧，你喜欢这个标记——红星——不是吗？”

“嗯，是的，”苏菲说，带着一点秘密地点头和微笑。

“我听到了什么，”彼得·瓦西普说，把手放在耳边。

苏菲转向他，微笑着。 “你听到了什么，彼得？”

他突然想起了。 “啊，这和泽科维奇先生有关系吗？”

“泽科维奇先生？” 与他们两人决裂。

“他来过这里； 他骑着马飞奔到沃尔塞尼——去寻找王子。” 他简短地补充了所有要补充的东西——他的手一直放在他的耳朵上。

“哼！ 这看起来像是新闻，”马克斯说。 “会是什么？”

“他甚至没有停下来告诉玛丽！ 一定很紧急。”

他们看着彼此的脸。 “斯拉夫纳有什么——有什么不对吗？”

“你是说——部队？”

“我早就想到了。”

“除此之外，我什么都想不到。 如果是皇宫里的东西，皇家信使会比任何其他人来得快。”

“我现在听得很清楚了，”彼得·瓦西普说。 “听！”

他们服从了他，但他们的耳朵没有受到很好的训练。 他们只能分辨出一种沉闷、不确定的声音。

“马——很多。 一定是骑马的人——马蹄非常规整。 骑兵！”

“是从沃尔塞尼回来的王子！” 苏菲叫道。

“不，是从另一个方向来的； 而且，除此之外，还有太多的东西。”

斯拉夫纳公路上的骑兵——而且人数太多，不能成为王子的护卫！

“会是什么？” 苏菲低声问道。

“我不知道。 我认为，泽尔科维奇的到来肯定与同样的事情有关。”

“那里！ 有他们的shakos从山坡上飞来！” 彼得瓦西普喊道。

下一刻，公司出现了。 他们四人骑马，中士在侧翼。 指挥官在后面——堤道上的三个人还看不到他。 他们是国王卫队的骠骑兵，是军队中最好的团。 斯拉夫纳王子让他们成为了优秀的士兵——他们因此恨他。 但斯塔夫尼茨是他们的上校。 他们来了； 他们穿着蓝色的束腰外衣和银色的辫子，在阳光下勇敢地表演。

三人现在一言不发地看着。 突如其来的景象让他们着迷。 没有一个人想过派人去警告王子。 如果他们有，那么这个想法将毫无用处，除非它符合米斯蒂奇的意愿。 还没来得及给马上鞍，就可能有二十个人在上面。 如果这次远征是敌对的，那么城堡是真的被抓到打盹了！

苏菲站在她的同伴面前一步； 她的手放在大人给她的那把小左轮手枪上。

公司来了； 最前面的一排排到了堤道二十码以内。 他们在那里停了下来。 他们中的一半人下了马，每个人下马时都将马托付给下一个同伴。 剩下的 XNUMX 匹马中有一半重复了这个操作，剩下的 XNUMX 匹马负责所有的马匹。 七十五人就位，四人深，在路上。 他们分开，在两边排列。

现在他们的指挥官的身影出现了。 他骑到堤道脚下，然后下马，把马交给侍从他的中士。 他的手下紧随其后，停在路上，挡住了通往城堡的道路。 Big Mistitch 开始登上堤道，脸上洋溢着灿烂的笑容。 对赫拉克勒斯船长来说，这是一个伟大的时刻——他以强迫的耐心和谨慎的不引人注目的方式等待着复仇的那一天。 鉴于他的指示，这也是关键的一天。 为他讨回公道，他并不害怕。

苏菲看到并且知道。 这一定是泽尔科维奇带来的消息，他飞奔过去告诉沃尔塞尼的王子。 一些事件——一些不为人知的不幸转折——让米斯蒂奇对他们失望了！ 在米斯蒂奇向她敬礼并说话之前，她有时间意识到这一点。

“我有幸向多布拉瓦男爵夫人讲话？”

“你很了解我，我想，米斯契船长，我也认识你。”

“我们一起的旅程将因此变得更加愉快。”

“请问您找我有什么事吗？”

“我奉陛下的命令护送您到斯拉夫纳——到皇宫和他的面前。 届时，国王将亲自告知您他的意愿。”

“你是个奇怪的信使。”

“这是我的上级，斯塔夫尼茨上校，派我来的，男爵夫人。”

苏菲指着他的手下。 “你骑得大力支持！”

“再次奉上上校的命令，男爵夫人。 我承认这些预防措施在我看来是多余的。 我毫不怀疑您会心甘情愿地服从陛下的命令。 顺便说一句，这里是书面命令。” 他出示了国王在他死前签署的命令。

苏菲一直在想。 她的勇气和狡猾都没有抛弃她。 她挥舞着文件离开。 “我能相信你的话，船长？ 你今天没弄错吧？——我真的是多布拉瓦男爵夫人——不是和你有仇的其他人吗？” 她兴高采烈地冲他笑了笑，接着说：“好吧，我准备好了。 我穿好衣服去兜风——我马上就和你一起去。 两分钟后我们就出发了。” 她在路上看到一个马夫盯着骑兵，就叫他给她带来一匹马。

这种迅速的服从决不适合米斯蒂奇的书。 这迫使他要么展示他的手，要么与苏菲一起骑马离开，让王子任其自生自灭——并在不久的将来，为他报仇。

“我不能催你。 你有什么准备——？”

“没有，”苏菲说。 她的马被牵到路边。

“你至少会想认识一下王子殿下——？”

“完全没有必要。 冯·霍尔布兰特男爵以后可以做到这一点。”

米斯蒂奇一脸疑惑。 苏菲笑了； 她的直觉是对的。 对她的攻击是佯攻，她的逮捕是盲目的； 王子是此举的真正对象。 她朝米斯蒂奇走去。

“我看到我的马已经准备好了。 我们可以马上开始，船长，”她说。

“我奉命向王子表达遗憾，我必须——”

“遗憾将传达给他。 来吧，队长！”

但米斯蒂奇挡住了她的去路。

“殿下在城堡里？” 他问。 他的声音现在变得愤怒了。 他担心伟大的一击失败了； 他看到苏菲和他一起玩。 他和他的护卫怎么会骑马回到斯拉夫纳，除了俘虏一个毫无抵抗力的女人——一个他们不敢伤害的女人，而王子仍然自由，可能会变得无所不能，他们的旅程没有任何可显示的东西？

“如果他是，我想你现在已经知道了，”索菲笑着说。 “不，王子不在城堡里。”

“我自己去看看！” 米斯契大叫一声，向前迈了一步。

索菲低声笑了笑，走到一边，从他身边经过，然后跑下堤道。 刹那间，她冲进了米斯蒂奇手下的队伍，走到了她的马前。 新郎骑上她。 她抬头看着米斯蒂奇，兴高采烈地喊他：

“现在是斯拉夫纳，船长！ 快点，不然你就落伍了！”

她的机智对他来说太快了。 马克斯·冯·霍尔布兰特大笑起来； 彼得·瓦西普咧嘴一笑。

“你还在等什么，船长？” 麦克斯问。 “你的俘虏只是太急于和你一起去，你看！”

“我先搜查城堡！” 他愤怒地哭了起来，这让他忘记了自己的角色。

彼得·瓦西普向前冲去挡住了去路。 米斯蒂奇举起他有力的手臂。 但苏菲的声音却是欢快地响起：

“胡说八道，彼得！ 没有什么可隐瞒的。 让队长过去！”

她的话阻止了米斯蒂奇——他害怕一个陷阱。 麦克斯看到了，嘲笑他。 “别害怕，上尉——带五十个人一起去。 驻军由床上的一位女士、一位老人和五名女仆组成。”

苏菲听了，笑了。 就连士兵们现在也开始笑了。 米斯蒂奇站在堤道的顶端，犹豫不决，困惑不解，愤怒不已。

但在他愚蠢的背后隐藏着斯塔夫尼茨的狡猾机敏，那是一种巧妙的恶魔。 Mistitch 的名字在他的大脑无法使用的地方发挥了作用。 此刻，王子对已经属于他的王冠视若无睹。 当他听到泽尔科维奇的消息时，压倒性的想法是，他所爱的女人可能会暴露在米斯蒂奇的权力和侮辱之下。 苏菲正在为他玩一个巧妙的游戏，但他并不知道。

“我听到了什么，”彼得·瓦西普又对马克斯·冯·霍尔布兰特耳语道。

是的，沃尔塞尼路上有马在奔腾！

斯塔夫尼茨上校没有算错。

现在米斯蒂奇听到了声音。 他沉重的脸色变得明亮起来。 他跑下堤道，大声命令他的人上马。 他不再无所适从。 他现在有了他的暗示——斯塔夫尼茨给他的暗示。

国王昨天去世了——但没有人告诉他的继承人！ 米斯蒂奇带着五十个人出发去多布拉瓦等待国王——国王已经死了！ 死去的国王永远不会去多布拉瓦——也没有信使来到普拉斯洛克的新国王那里！

Zerkovitch 的消息足以激起国王的怒火——Sergius 怒火中烧。 但是，当他想到普拉斯洛克的苏菲，在赫拉克勒斯船长的力量下，他的愤怒恐惧仍然更加强烈。

他身边有二十名骑兵护卫。 带着这些，他立刻出发，吩咐卢科维奇召集所有他能找到的人，尽快跟上他。 如果米斯蒂奇真的去了多布拉瓦，那么他会在那里找到他并从他那里得到真相。 但是，如果王子毫不怀疑地前往普拉斯洛克，有时间拦截他，有时间带走索菲和城堡的其他囚犯，将他们送回沃尔塞尼城墙内的安全地带，然后他自己骑上去安心地与米斯契会面。

根据泽尔科维奇的情报，他推测士兵直到早上七点才从斯拉夫纳出发。 他们从六点开始。 他还估计泽科维奇的说法，他们只有五十人。 他们有一百人。 然而，如果他知道真相，他就不能再急了——他也不会等另一个人！ 他留下来不告诉沃尔塞尼的任何人关于他父亲的消息——除了卢科维奇。 但是当他的二十人从他身后走出大门时，他把头转向在他身边小跑的泽尔科维奇——因为泽尔科维奇既不能也不能休息，直到比赛结束——并说：“告诉他们国王死了，然后我统治。” Zerkovitch 将这个消息低声告诉了他旁边的人，消息顺着这条线跑了出去。 一个低沉而严厉的欢呼声，几乎不超过忠诚和服务的低声保证，从穿羊皮的男人的嘴里传出。

米斯蒂奇看到他们来了，就转向他的队伍。 他有时间讲几句话——斯塔夫尼茨教过他该说什么：“伙计们，你们是国王的仆人，而且只是国王的仆人。 即使是斯拉夫纳王子也不能命令你违抗国王的命令。 国王的命令是，无论谁反抗，我们都将多布拉瓦男爵夫人带到斯拉夫纳。 如果需要的话，这些命令甚至对王子不利。”

斯塔夫尼茨的士兵——他宠爱的那些人，那些感觉到王子严厉的手的人——听到这个消息简直太高兴了。 为国王而战，却又与可恨的王子为敌——这是一种奢侈，一种幸福，一种出乎意料的——协调他们的职责和快乐。 他们回答的欢呼声响亮而激烈。

它刺痛了前进的王子的耳朵。 当他听到呼喊声并看到他的道路对面的男人坚实的身体，禁止进入他自己的城堡时，他的脸变得僵硬和紧张。 在他们队伍的一两码内，路边，坐着那个他非常熟悉和深爱的身影。

现在米斯蒂奇打出了他的牌——苏菲冷静地服从他的要求暂时阻止了这场游戏，但现在王子的愤怒和恐惧给了它一个机会——斯塔夫尼茨从一开始就预见到了这个机会。 当火热的王子与米斯蒂奇面对面时，他几乎不需要什么就能让他忘记谨慎。 这对 Mistitch 个人而言并不是一场安全的游戏——Stafnitz 和他都知道这一点。 但赫拉克勒斯船长很有信心。 他不会被沃尔塞尼的剑术两次抓住！ 复仇的满足感，以及上校提供的无条件奖励，让他觉得冒险是值得的，也让他心生感激。

苏菲微笑着坐着。 她很想避免这次遭遇，并为此制定了自己的策略。 看来不是这样。 现在，她并不怀疑大人的成功。 但她希望泽尔科维奇没有这么快到达沃尔塞尼，希望王子一直待在他的围墙后面，直到他的计划准备好。 并且她将被俘虏到斯拉夫纳去见国王，相信她的脸、她的舌头、她的勇气和她自己的财富之星。 她那充满活力的自信从未如此高涨过。

在堤道的顶端，马克斯·冯·霍尔布兰特看着他的左轮手枪，彼得·瓦西普在皮套里松开了他的刀。 大门上方的一扇窗户打开了，玛丽·泽科维奇惊恐的脸向外张望。 女仆们在门口挤了挤老瓦西普。 新郎站在马厩外。 没有人动——只有王子的小队出现了。 当他们在五十码开外时，米斯蒂奇对他的手下喊道：“拔剑！” 他自己用马刺刺了一下马，骑到了苏菲所在的地方。

米斯蒂奇把他的马拉到与苏菲平行的地方，从头到尾，在她的右侧，在她和正在逼近的部队之间。 怀着仇恨的本能，她从他身边退开。 这一切都在斯塔夫尼茨的脑海中预知和预演过！ 米斯蒂奇大声喊道：“以国王的名义，多布拉瓦男爵夫人！” 他从马鞍上倾身，用他的大手抓住她的右手腕：他有理由认为，在他第一次试图触碰她的时候，苏菲的手已经飞到她的小左轮手枪上，现在握住了。 米斯蒂奇捏碎了她的手腕——左轮手枪掉在了地上。 苏菲痛苦地叫了一声。 米斯蒂奇放下她的手腕，伸手搂住她的腰。 他把她从马上拉下来，同时他又喊道：“以国王的名义！ 处于戒备！”

这是从堤道顶部跳高的一跳，但有两个人并排进行——马克斯·冯·霍尔布兰特，手里拿着左轮手枪，彼得·瓦西普拔出了刀。

就在他们跃起之际，又一声喊叫响起：“谢尔盖国王万岁！”

王子骑得最快，但更快的是泽科维奇。 他超越了王子，直接骑进了米斯蒂奇的手下，一次又一次地大声喊叫，不停地喊道：“国王死了！ 国王死了！ 国王死了！”

然后王子来了； 他在米斯蒂奇骑马满载而归。 他的手下跟在他身后，震惊地冲向了米斯蒂奇的护卫士兵。 当他们骑马时，他们喊道：“谢尔盖国王万岁！” 在他们意识到自己没有遇到抵抗之前，他们已经将十几个人拉下马并打伤了四五个人。 米斯蒂奇的手下瘫痪了。 国王死了——他们要与国王作战！ 这个名字的魔力奏效了。 他们丢掉了剑尖。 沃尔森人犹豫要不要攻击那些不为自己辩护的人，困惑和怀疑，转向他们的法警——他们的国王——寻求他的命令。

王子上来时，米斯蒂奇把苏菲从他身边扔了下去。 她从马上摔下来，倒在柔软的、长满青草的路边，除了被压断的手腕剧烈疼痛外，没有受伤。 她把目光转向现在所有人的视线。 总战停了下来，单战没停。 有那么一刻，除了现在要交战的两个人，谁也没有动。

喷泉街的战斗再次陷入困境。 因为当彼得·瓦西普手里拿着刀，像山羊的弹簧一样向前冲去时，他主人的声音在喊：“我的，彼得，我的！” 这是他们在树林里射杀野猪时关于多布拉瓦的老叫声，它把彼得瓦西普带到了一个立场上。 马克斯·冯·霍尔布兰特也放下了他的尖头左轮手枪。 谁应该站在他的猎物和国王之间，在苏菲的情人和那个让她如此愤怒的男人之间？ 那天，Big Mistitch 是国王的比赛，也是国王唯一的比赛。

Mistitch 的机会消失了，他一定知道这一点。 承诺掩护他的中士在哪里？ 他转过身来。 他的手下本应吞没并麻痹敌人的包围冲锋在哪里？ 瘫痪在他的手下。 他们相信泽尔科维奇，对杀死国王没有兴趣。 他凯旋而归的斯拉夫纳，他的荣誉，他的奖赏，他在金狮的精彩大摇大摆在哪里？ 他们都走了。 即使他杀了国王，也有两打人发誓要他的生命。 他们必须拥有它——但价格是多少？ 他野蛮的勇气使这个数字很高。

这又是旧的战斗，但不是旧的方式。 战斗中没有精巧的剑术，也没有波动的命运。 这一切都是干而短的。 国王没有拔出他的剑，米斯蒂奇也没有试图拔出他的剑。 两声尖锐的枪声响起——仅此而已。 国王在他的马鞍上摇晃着，但保持他的座位。 Big Mistitch 大喊一声将双手举过头顶，重重地摔倒在路上，从头部中弹。 彼得·瓦西普跑到国王身边帮助他下马，马克斯·冯·霍尔布兰特牵着他的马。 苏菲急忙跑到他们把他放在路边的地方。

“解除这些家伙的武装！” 泽尔科维奇叫道。

但是米斯蒂奇的护送人员并没有心情等待这次行动。 也不会留下来承受国王的愤怒。 随着他们的领导者的倒台，他们最后的心不在了。 他们从那些试图阻止他们逃跑的沃尔森人手中挣脱出来，转过头来，一个人逃往斯拉夫纳。 国王的手下没有追击； 他们聚集在他躺着的地方。

“我被击中了，”他对苏菲说，“但我觉得还不错。”

玛丽·泽尔科维奇从城堡的门出来，沿着堤道走来，她激动地哭泣着，绞着手。 士兵们分开他们紧密的队伍让她通过。 她来到路边，苏菲用膝盖支撑着大人的头。 苏菲抬头看见了她。 玛丽没有说话。 她站在那里抽泣着，双手捂着苏菲和受伤的国王。

那天下午——在米斯蒂奇的护卫队第一次散乱阵亡后一个小时——亚历克西斯国王突然死了！ 纳奇夫博士的最高权威批准了官方通知。 小圈子已经到了他们的脖子。 他们现在不能回去了； 他们必须经历它。 埃伦堡伯爵夫人跪了下来； Stenovics 和 Stafnitz 进行了长时间的交谈。 这座城市的每一个重要战术点都被军队占领。 斯拉夫娜沉默着，期待着，好奇着。

马克特五点钟醒来，头重脚轻，口干舌燥，身体不适。 他发现自己不再在国王套房里，而是在斯塔夫尼茨曾经住过的一间公寓里。 他独自一人； 门开着。 他明白自己不再是囚犯了。 他知道国王已经死了！

但是还有谁死了——谁还活着——还有谁是斯拉夫纳的国王？

他强行起身，匆匆穿过宫殿的走廊。 他们被遗弃了； 没有人可以阻止他，也没有人可以提问。 他看见一间房门附近放着一瓶白兰地，便畅饮了起来。 然后他走进花园。 他看到人们从桥上涌向斯拉夫纳，并尽快追上他们。 他的头还在迷宫中； 喝完男仆勒佩奇递给他的那杯酒后，他什么都不记得了。 但是他被一种强烈的兴奋所占据，他顽固地跟在从宫殿和郊区进入斯拉夫纳的人群的后面。

街道很安静； 士兵占据了道路的拐角； 他们好奇地看着马尔卡特苍白的脸和凌乱的制服。 一声沉闷的吼声从圣米迦勒广场的方向传来，马卡特瞄准了他的路线。 他发现广场的一侧到处都是密密麻麻的人群，摇晃着、推挤着、说话着。 另一边集结了军队； 在部队前面的空地上，面对人群的是斯塔夫尼茨上校，旁边还有一个骑着白色小马的小男孩。

斯塔夫尼茨开始讲话时，马尔卡特离得太远，根本听不到斯塔夫尼茨所说的话——不，上校身后的部队的欢呼声在他的话中突然响起，几乎要把他们淹没； 经过片刻的犹豫（在马尔卡特看来），广场另一边的人群回应了士兵们的欢呼声。

艾伦堡伯爵夫人的所有野心都岌岌可危。 对于 Stenovics 和 Stafnitz 来说，这已经是生死攸关的事情了，他们如此大胆地举手反对塞尔吉乌斯国王。 埃伦堡伯爵夫人确实祈祷过——现在一个人在一座空无一人的宫殿里祈祷——但三个人没有一个犹豫过。 在统一军队的领导下，以统一人民的名义，斯塔夫尼茨要求宣布年轻的亚历克西斯为国王。 一个小时以来，Stenovics 一直表示反对。 然后他向国家意志低头。 那天晚上，年轻的亚历克西斯比他要求的男仆勒佩奇享有更多的荣誉——他不是王子，而是陛下。 他是斯拉夫纳的国王，他们幼稚的手下的第一项工作就是宣布戒严状态。

斯拉夫娜自愿选择了他——或者因为它必须听从士兵的吩咐。 但沃尔塞尼另有想法。 他们不会让德国女人的儿子统治他们。 受伤的国王和他所有的朋友一起投身于那座忠诚的城市。

米斯蒂奇的尸体整日整夜躺在路边。 第二天黎明时分，国王的马夫从沃尔塞尼回来，把它埋在通向塔尔蒂湖的小路旁的一丛树下。 他们的诅咒是坟墓上唯一的话语。 他们又把大地夷为平地，不知道那个举手抵住主人的人在哪里休息。

国王受了重伤，被抬到沃尔塞尼那里； 他们不知道他是生是死。 他的肺部有一个危险的伤口，更糟糕的是，沃尔塞尼的外科手术技术非常原始。

但在这方面，幸运带来了帮助，也给苏菲带来了新生活与旧生活的奇怪结合。 旅店老板通知卢科维奇，那天下午有两位外国先生到他家，其中一位的护照上说他是外科医生。 房东已经告诉他情况如何，他急于提供帮助。

是巴兹尔·威廉姆森。 邓斯坦伯里和他在邓斯坦伯里的仆人亨利·布朗的陪同下，在结束克里米亚和亚速海沿岸的旅行归来后，当天抵达了沃尔塞尼。

夜深了，沃尔塞尼镇上一片寂静——安静不是出于安全，而是出于有序的警惕。 每家每户都点着灯； 人们在陈旧的墙壁上排成一排，在市场上扎营； 一直到普拉斯洛克的路上都有侦察兵。 外面没有消息，受伤的国王躺在警卫室的房间里也没有消息。 房间看起来的街道上空无一人，只有一个男人耐心地来回走动，抽着雪茄。 邓斯坦伯里等着巴兹尔威廉姆森，他在国王身边出席，并向沃尔塞尼宣布他是能活还是必须死。

邓斯坦伯里很高兴巴兹尔能派上用场，但在其余的时间里，他听着泽科维奇讲述的故事，带着一种有趣的、颇为轻蔑的冷漠——带着一个英国人的奇怪，为什么其他国家不能更好地管理他们的事务，而且有点奇怪。旅行者很高兴能在旅途中体验到如此生动、近乎炽热的“当地色彩”。 但无论是亚历克西斯还是塞尔吉乌斯在位，对他来说都无关紧要，而且在他看来，对其他任何人来说都无关紧要。

他也没有过多地考虑这位在泽科维奇的叙述中如此突出的女士，多布拉瓦男爵夫人。 这样一个人物似乎与故事的其余部分一样适合周围环境——同样适合，当然也没有更重要的一点。 他当然希望巴兹尔能作好报告，但他的心并没有受到干扰。 他的主要希望是人类的要求不会将他在沃尔塞尼的逗留时间延长几天。 这是一个风景如画的小地方，但不适合长期游览。 无论如何，他现在要回家了，他非常渴望在冬季旅行之后享受伦敦季节的乐趣——他为了一本关于俄罗斯的书而写了第三本书，他正在考虑，这本书旨在推荐他作为外交专业的学生。 他几乎不认为克拉沃尼亚发生的这些事情属于对他的学科进行认真研究的范围。 但那是一个愉快的月夜，老街很古朴，他发生的危机离奇而有趣。 他抽着雪茄，不耐烦地等着巴兹尔。

他已经走了一百码，刚转身往回游荡，就见一个人影从警卫室里走出来，顿了顿，然后缓缓朝自己走来。 羊皮帽和束腰外衣让他起初认为这个陌生人是沃尔森人的一员。 下一刻，他看到了裙子。 他立刻猜到他在这幅作品的女主人公多布拉瓦男爵夫人面前，正如他在脑海中微笑的那样称呼她。

显然她是想和他说话。 他扔掉雪茄，走过去迎接她。 当他们靠近时，他举起帽子。 苏菲严肃地鞠了一躬。 自从索菲在莫平厄姆的洗碗间洗莴苣后，他们第一次见面，并在年轻的领主的吩咐下，给大帝洛伦佐取了一根骨头。 这次会议，无论多么遥远，都是这样的结果。 邓斯坦伯里 (Dunstanbury) 开始了她的职业生涯，这条道路将她带到了她所在的位置。

“我见过威廉姆森先生，”她说，“他现在认识我了。 但你还没有，是吗，邓斯坦伯里勋爵？ 无论如何，也许，你不会记得。”

他最后一次见到她时，她还是个小姑娘，穿着印花连衣裙，正在洗莴苣。 他面带微笑，摆出一副轻蔑的姿态，承认了自己的无知和惊讶。 “真的，我担心我——我没有。 我一直是这样一个旅行者，遇到了这么多——” 多布拉瓦男爵夫人的一个熟人是他最不相信自己的人之一——或者也许（说出他的真实想法），对他的名声提出了质疑。

“先生。 威廉姆森几乎直接认识我——在我提醒他我的标记的那一刻。” 她摸了摸脸颊。 邓斯坦伯里更仔细地看着她，一种模糊的回忆在他心中激荡。 苏菲的脸色非常难过，但她只是微微一笑，补充道：“我记得很清楚你——还有你的狗洛伦佐。 我是 Morpingham 的 Sophy Grouch，我成了梅格夫人的伙伴。 现在想起来了吗？”

他快步走到她身边，凝视着她的眼睛，看到了红星。

“我的妈呀！” 他说，几乎无助地对她微笑。 “嗯，这很好奇！” 他加了。 “苏菲格鲁奇！ 你是——多布拉瓦男爵夫人？”

“这没什么大不了的，”苏菲说。 “如果我们有时间，我很快就会告诉你这一切。 今晚我只能想到大人。 威廉姆森先生已经拔出了子弹，但恐怕他很坏。 你不会把威廉姆森先生带走，直到——直到事情解决——不管怎样，对吧？”

“只要我们能为你提供最少的服务，巴兹尔和我都不会离开，”他告诉她。

突然冲动，她把手放在他的手上。 “今晚在这里找到你真是太好了——太奇怪了，太棒了！ 它给了我力量，我想要力量。 哦，我的朋友们都是勇敢的人，但你——嗯，我想家里有些东西和同样的血统。”

邓斯坦伯里认为，有两个英国人，而不仅仅是克拉沃尼亚人，肯定是有道理的，但这种直率的情绪可能是不可接受的。 他松开她的手时按住了她的手。

“我很高兴有机会将我们带到这里。 您可以对 Basil 充满信心。 他是一流的人。 但是告诉我你自己。 我们现在有时间，不是吗？”

“真的，我想我们有！ 大人已经睡着了。 但我睡不着。 来，我们上墙。”

他们登上城墙，就在城门口，靠在腐朽的栏杆上。 下面是月光下的塔尔蒂湖，远处是群山。 然而，当苏菲说话时，邓斯坦伯里的眼睛很少离开她的脸。 不，有一两次，他发现自己没有在听，而只是在看，追寻她是如何从在她的洗碗间里的 Sophy Grouch 成长到现在的。 他从来没有忘记过这个陌生的女孩：他和巴兹尔有过一两次谈到她。 他对梅格夫人粗鲁无礼地解雇她的门徒感到不满。 在他的记忆中，半长的，在苏菲的脸颊上留下了印记。 现在她在这里，在克拉沃尼亚，在所有的地方——多布拉瓦男爵夫人，在所有的人中！ 还有什么，谁知道呢？ 造成这种情况的一连串事件很奇怪。 然而，他更惊奇的是这个女人自己。

“我们到了！” 她以一个悲伤的微笑结束了。 “如果大人还活着，我想我们会赢。 目前，我们只能抓住沃尔塞尼； 我认为我们可以做到这一点。 但是现在，等他好点，可以带领我们，我们就会进攻。 在斯拉夫纳，他们不会像他们期望的那样喜欢被伯爵夫人和斯泰诺维奇统治。 一点一点，我们会变得更强大。” 她的声音提高了一点。 “终于，大人将坐稳宝座，”她说。 “然后我们会看看我们能为克拉沃尼亚做些什么。 这是一个美好的国家，富有，邓斯坦伯里勋爵，在斯拉夫纳以外，人民是很好的物质。 如果大人还活着，我们就能让它变得非常不同。”

“如果不？” 他低声问道。

“除了大人，对我来说还有什么？ 如果他死了——！” 她以绝望的姿势张开双手，结束了她的句子。

如果她为克拉沃尼亚生活和工作，那是为了大人。 没有他，克拉沃尼亚对她来说是什么？ 她的心情就是这样。 显然，她不遗余力地向邓斯坦伯里隐瞒。 下一刻，她笑着转向他。 “你觉得我说话很奇怪，说：‘我们会做这个做那个’？ 是的，你必须，而且突然间我觉得这样说——对你说，因为你把旧事带回了我的脑海，而这一切都与旧事格格不入——对苏菲来说格鲁奇、朱莉娅·罗宾斯和莫平厄姆！ 但在你来之前，这似乎并不奇怪。 自从我来到这个国家以来发生的一切似乎都在引领着它——自然地、不可抗拒地实现它。 直到现在我都忘了这对你来说听起来有多好笑——我想是多么——多么糟糕。 好吧，你必须习惯Kravonia。 这不是埃塞克斯，你知道的。”

“如果国王还活着？” 他问。

“如果大人还活着，我会和他在一起，”她回答说。

是的，这很奇怪。 然而，即使是现在——当他再次认识她半小时，见过她并与她交谈时——逐渐而隐秘地，它开始变得不那么奇怪，不那么神奇，更自然了。 为了回到埃塞克斯和苏菲格鲁奇，邓斯坦伯里不得不让自己精神一振。 沃尔塞尼在群山中变得苍白苍白，呼吸与他的血液搏斗一辈子的国王，只要他活着，就会和国王在一起的美丽女人——这些都是他在生动的眼前看到的现实； 他们使过去的阴影看起来并不真正暗淡——他们将所有清晰的轮廓都保留在记忆中——但反过来又是奇妙的，与现实无关。 那是克拉沃尼亚的气息在对他起作用吗？ 还是女人的声音，女人脸上苍白的骄傲？

“在斯拉夫纳，人们称我为女巫，”她说，“并讲述关于这个小标记——我的红星的可怕故事。 但在沃尔塞尼，他们喜欢我——是的，如果我有机会，我也可以战胜斯拉夫纳。 不，只要大人活着，我就不会成为他的弱点。”

“你会的-？”

“他的老婆？” 她打断了。 “是的。” 她又笑了——不，几乎笑了。 “这似乎是最糟糕的——比其他任何事情都糟糕？”

邓斯坦伯里也允许自己微笑。 “嗯，是的，当然这是真的，”他说。 “无论如何，在克拉沃尼亚之外。 我真的不知道克拉沃尼亚的真实情况。”

“我想在克拉沃尼亚也是如此。 但我告诉你的是大人对我的旨意。”

他用力地看着她。 “你爱他？” 他问。

“作为我的生命，甚至更多，”索菲简单地说。

邓斯坦伯里终于不再看她了。 他把胳膊肘搭在城垛上，站在那里，眼睛扫视着山谷中的湖面，望着远处的群山。 苏菲离开他的身边，开始在崎岖不平、杂草丛生的墙壁上慢慢地走来走去。

月亮在天空下沉； 黎明前会有三四个小时的黑暗。 一个人飞奔到大门前，给了个对号以示挑战； 沉重的大门滚开； 他骑了进去； 另一个骑马出来，沿着通往普拉斯洛克的路小跑着。 有看守和看守——沃尔塞尼不会像普拉斯洛克那样被抓到打盹。 无论国王是生是死，他的沃尔森人都处于戒备状态。 邓斯坦伯里背对着山丘，走到苏菲面前。

“我们埃塞克斯人应该互相支持，”他说。 “把我带到这里只是最简单的机会，但我很高兴现在有这个机会。 它开始感到一点也不奇怪。 只要你需要帮助，就把我算在你的士兵中。”

“但你不应该把自己搞混——”

“你来克拉沃尼亚的时候，有没有按照这个原则行事？”

苏菲微笑着把手给了他。 “随它吧。 我接受您的服务——为大人服务。”

“我给你，”他坚持说。

“是的——我把所有的东西都给大人了，”苏菲说。

任何一个男人，如果遇到一个漂亮的女人，或者在一段时间后再次遇见一个漂亮的女人，却发现她的思想被先发制人，全神贯注，他会感到不那么真实，因为他看到了它的荒谬性。 就是要找到一扇关上的门，如果运气好的话，它可能会打开。 他与苏菲的新相遇的不寻常情况并没有使邓斯坦伯里免于这种常见的懊恼形式。 她的处境中的悲惨元素给了它一种相当不寻常的味道。 他很想以武侠的身份出现，在如此痛苦的情况下拯救这样的美人； 但痛苦的性质似乎不利于适当的浪漫续集。

他向她提出了服务的提议； 她让他为大人服务！ 他嘲笑自己的烦恼——并决心尽其所能为大人服务。 同时，尽管他非常承认——不，甚至是感觉——大人的借口，他还是不能钦佩他选择新娘的策略。 这无疑是在克拉沃尼亚做事的一个例子！ 他活着是为了更强烈地感受到这个借口——并且更犹豫地宣布判决。

当苏菲以大人的名义接受他的提议时，她再次把手伸给了他。——他还没有松开手，就在下面的街道上用一个女人的声音叫住了她——一个充满着急促和惊恐的声音。

“玛丽·泽科维奇给我打电话！ 我必须马上去，”她说。 “我想大人醒了。” 她连忙点头告别。

邓斯坦伯里在墙上呆了一会儿，抽着烟，然后走到街上。 警卫室的门关上了； 当他经过客栈所在的市场时，一切都很安静。 他走到他的房间里，俯瞰着街道，只脱下外套，扑倒在床上。 因此，他打算等待巴兹尔威廉姆森带着国王的消息回来。 但是一天的兴奋使他疲倦了。 十分钟后，他睡着了。

巴兹尔·威廉姆森搭在他肩上的手把他唤醒了。 这位年轻的医生身材瘦削、黝黑、结实，看上去非常疲倦和悲伤。

“过得怎么样了？” 邓斯坦伯里坐起来问道。

“这是一个可怕的夜晚。 我很高兴你睡了一会儿。 一小时后他醒了； 出血又开始了。 我不得不告诉他，这是对他的一千比一。 他派人来找她，让我把他们单独放在一起。 只有另一个房间，我和一个小女人——泽科维奇夫人——在那里等着，她哭得很厉害。 然后他派人去找卢科维奇，他似乎是这个地方的首领。 不久，卢科维奇走了，我回到国王身边。 我发现他筋疲力尽。 她在那儿，坐在他身边，不时对他耳语； 她看起来很平静。 不久，卢科维奇回来了； Zerkovitches 和德国人也来了。 他们都进来了——国王不听我的反对——和他们一起来了一位牧师。 然后国王就娶了她！ 礼拜开始前，除了我，她没有和我说话，然后她只说：“大人希望如此。” 我一直等到服务完成，但我无法忍受。 当他们把他弄得干瘪时，我出去了。 但我被急忙叫了回来。 然后很快就结束了——不到半小时。 他把除了她和我之外的所有人都打发走了，当我做完所有可能的事情后，我尽可能地走得更远——到房间的角落里。 就在他死前，我接到了她的电话。 邓斯坦伯里，这个人看起来非常开心。”

“他们结过婚了？”

“哦是的。 没关系，我想——现在这似乎并不重要，不是吗？ 穿上你的外套，来到窗边。 我想你会看到一个你会记得的景象。”

他们一起走到窗边。 太阳从山后升起，照亮了这座城市。 早晨的空气清新而芬芳。 集市上挤满了人——男人排在前面，女人、女孩和男孩排在后面。 他们都非常安静和沉默。 他们所在的对面是一个抬高的木台，从地面爬上几级就可以到达； 它是供那些在市场上通过拍卖出售商品的人使用的讲台。 上面放了一块木板，上面躺着国王的尸体。 卢科维奇站在他脚边； 后面是 Max von Hollbrandt、Zerkovitch 和 Marie。 苏菲站在国王的头上，彼得·瓦西普跪在她身边的地上。 她像一尊雕像一样站着，洁白而静止； 但邓斯坦伯里可以看到红星在发光。

卢科维奇似乎在说话，虽然他的声音并没有通过客栈最顶层房间紧闭的窗户传到他们耳边。 他现在又说话了——不是很大声，而是非常清晰的声音。

“国王因背叛而死，”他说。 “在斯拉夫纳，德国女人、她的儿子和杀死国王的男人统治着。 沃尔塞尼人，你愿意让他们统治你吗？”

一声“不！” 响起，紧接着又是一片死寂。 卢科维奇拔出他佩带的弯剑，举到空中。 所有武装人员都效法他的榜样； 其余的妇女和年轻人举起右手。 这是他们召唤天堂作见证的习惯。

“上帝听到了我们的声音！” 卢科维奇说，所有人都跟着他重复这句话。

邓斯坦伯里低声对巴兹尔说：“他们是想打架吗？” 他的声音里透着一股急切。

“听！ 他又说话了。”

“那么，沃尔塞尼的人，你们会为你们的国王选择谁呢？” 卢科维奇问。 “国王将沃尔塞尼法警的银戒指戴在了一个人的手指上。 他在死前亲手把它放在那里——正如你所听到的，当他让她成为他的王后时，他把它放在那里。 你愿意为你的国王安排沃尔塞尼的法警吗？”

一声“是的！” 回答他。

“你会让索菲亚做你的国王吗？”

“我们国王的索菲亚！” 他们哭了。

卢科维奇再次举起剑； 所有举起的剑或手。 庄严的话语“上帝听我们的！” 从每个人的嘴里说出来。 卢科维奇转向苏菲，将拔出的剑递给她。 她接过。 然后她跪下亲吻了国王的嘴唇。 她又站了起来，静静地站了一会儿，望着熙熙攘攘的集市广场。 然而她似乎几乎看不见； 她的眼睛是空的。 最后，她把剑举到唇边，吻了一下，然后高高举起。

“这是大人的愿望。 让我们为他报仇！ 上帝听见了！”

“上帝听见了！” 所有的声音都传来了。

仪式结束了。 六个人拿起国王躺着的木板，把它从主席台上抬下来，沿着街道走到警卫室。 苏菲跟在后面，她的朋友们跟在她后面。 她仍然仿佛在梦中； 她的声音听起来很虚，几乎是无意识的。 她脸色苍白，除了红星。

在她死后，她消失了。 人群立刻开始散去，尽管大多数手持武器的人都聚集在卢科维奇周围，似乎在等待他的命令。

巴兹尔威廉姆森重重地叹了口气，一副垂头丧气的样子，离开了窗户。

“我希望我们能让她安全摆脱困境，”他说。 “她在这里不是很好吗？”

“是的——但我忘记了。” 邓斯坦伯里还在窗边； 他一直在想，他现在不会为大人效劳了。 然而毫无疑问，巴兹尔提到了最明智的服务形式。 苏菲自己的几句话——她引用天堂见证的那句话——暗示了另一个。

但是巴兹尔已经把他的思绪回想起了奇迹。 和苏菲的谈话让他感动，更被眼前刚刚上演的一幕所感动，他看着巴兹尔，脸上露出笑容。

“是的，老家伙，太好了！ 苏菲格鲁奇！ 克拉沃尼亚女王！ 它把麦克白打得一塌糊涂！”

“几乎一样沉闷！” 巴兹尔不满地咕哝着说。

“我发现它几乎同样令人兴奋，”邓斯坦伯里说。 “我希望有一个更幸福的结局。 与此同时，”——他系好腰间系着左轮手枪的皮带——“我要去吃早餐，然后我要去问问那个一直在说话的高个子，是否有什么我能为索菲亚国王做的。 天哪！ 梅格表妹不会睁眼吗？”

“你最终会被困在墙上并被枪杀，”巴兹尔抱怨道。

“如果我这样做了，我很确定一件事，老家伙——那就是你的木制旧杯子会排在下一个，或者差不多。”

“我说，邓斯坦伯里，我希望我能救他！”

“我也是。你注意到她的脸了吗？”

威廉姆森轻蔑地摇头。

“嗯，是的，我问这个问题是个混蛋！” 邓斯坦伯里坦率地承认。 要避免注意到苏菲的脸肯定不容易。

那天早上六点钟，马克斯·冯·霍尔布兰特带着马去斯拉夫纳。 他的外交性格立即使他适合重新加入他的使馆，并使他能够充当安全的使者。 他带来了国王去世和宣布苏菲的消息。 没有任何隐瞒。 沃尔塞尼对斯拉夫纳的蔑视是公开和公开的。 沃尔塞尼认为没有真正的斯特凡诺维奇留下，并引用了最后一位王室成员的意愿作为选择的依据。 手套被扔下，带着皇家的气息。

Max 回到他的岗位上是件好事。 斯拉夫纳的外交官和他们在国内的首领很快就要忙于克拉沃尼亚的事务了。 米斯蒂奇对他的国王的生命造成的打击甚至超过了他的国王——这在许多天过去之前就变得显而易见了。

从沃尔塞尼的爱情悲剧转向从宣布之时起在斯拉夫纳开始发展的政治喜剧，可以稍稍松一口气——尽管对愤世嫉俗的人比对人性的崇拜者更友好。年轻的亚历克西斯。

这一吉祥事件的第一个结果是，紧随米斯契船长远征的问题，让所有外交官都感冒了。 有的上床睡觉，有的去换空气； 但是一个人都感冒了，肯定会阻止他们接受皇室邀请或出席国家活动。 年轻的亚历克西斯也感冒了，因此无法发出皇室邀请或参与国家职能。 埃伦堡伯爵夫人受到的影响更大——她有腰痛； 甚至连斯特诺维奇将军也被建议保持安静几天。

只有斯塔夫尼茨上校的健康似乎证明了对流行病的影响。 经常有人看到他，在军营里很忙，在苏莱曼塔很忙，在巴黎酒店的露台上非常快乐和愉快。 但是，当然，他对最近的事件没有任何责任。 他是个军人，只听从命令； 他的健康自然受到的影响较小。 事实上，他的精神非常好，脾气也很好，除非他谈到可怜的赫拉克勒斯船长的粗鲁、粗暴的行为。 “不是执行微妙任务的人，”他果断地对马卡特上尉说。 船长没有提醒他米斯契是怎么被派来的。 上校表达意见的方式清楚地表明，这种提醒是不受欢迎的。

策划这场革命的小圈子因其成功而陷入困境。 他们共同敌人的毁灭，也就是他们共同利益的消除。 沃尔塞尼的苏菲似乎并没有足够真实或足够接近将他们绑在一起的危险。 埃伦堡伯爵夫人想成为摄政王。 Stenovics 是一个委员会，他自己担任主席。 斯塔夫尼茨认为自己显然是斯拉夫纳的指挥官。 Stenovics 会同意的——只是有必要留意沃尔塞尼！ 现在，如果他是指挥官，而上校则以一支小而精良的部队占领战场！ 上校听了这话，嘴巴一紧。 “让 Praslok 成为你的总部，你很快就会让 Sheepskins 恢复理智，”Stenovics 阴险地建议道。 斯塔夫尼茨首选苏莱曼塔总部！ 他不确定从Praslok 带着一支小部队回来，不管他们如何挑选，是否会像去那里一样容易。

两个人的脑海中，都有一个刚刚传来的消息。 大炮已经交付，正在前往斯拉夫纳的途中，乘坐驳船顺着克拉斯河而下。 他们被交给了指挥官。 那个重要的军官现在是谁？

盗贼出局，老实人自来。 这句古话涉及一个假设——要有诚实的人去做。 在斯拉夫纳的高处，这似乎是一个困难，而且还不确定克拉沃尼亚的两个伟大的邻居，东部和西部，是否完全填补了这一空白。 这些大国现在正在交换意见。 他们对克拉沃尼亚的所作所为感到非常震惊。 他们的部长感冒比其他任何部长都严重，他们的媒体对文明和类似话题有很多话要说。 克拉沃尼亚是一个富裕的国家，它的地理位置很重要。 世界历史似乎表明，一个国家所要求的文明和道德标准在很大程度上取决于它的富裕程度和地理位置的重要性。

西边的邻居有很多山，但想要一些肥沃的平原。 东边的邻国在克拉沃尼亚边境附近有肥沃的平原，想守住山线作为对他们的保护。 一个有远见的政治家会看出正确的行为对克拉沃尼亚的利益是多么重要！ 伟大的邻居们开始在这件事上有所行动，但他们行动缓慢。 他们必须看到，他们自己敏锐的道德感与其他大国的敏锐道德感并不相悖。 感到特别愤怒的权利是外交谈判的问题，毫无疑问，这通常是非常微妙的。

因此，与此同时，斯拉夫娜被留给了自己的时间更长的时间——以轻松、无悔、极其不负责任的方式自娱自乐，并皱着眉头，对着冷酷、灰色、悲伤的小沃尔塞尼挥舞着远处的拳头。丘陵。 对于为死去的王子哀悼的严厉而忠诚的乐队，斯泰诺维奇和斯塔夫尼茨似乎暂时都不愿意下定论，尽管双方都很高兴看到对方承担这项事业。 此外，在军事方面，他们是对的。 如果苏菲仍然坚持的话，显而易见的事情就是等待大炮。 一旦这些就位，沃尔塞尼的旧城垛几乎不会比耶利哥的城墙长。 而现在，这些火炮已经在克拉斯河上的导航头上，等待护送他们护送他们前往斯拉夫纳。 马克斯·冯·霍尔布兰特（Max von Hollbrandt）——一个太微不足道的人，不会觉得被要求感冒——在斯拉夫纳周围移动，对这种情况感到非常好笑，并对小圈子们摘下的水果看起来像是在他们嘴里变苦感到非常满意。

在河岸边的宫殿里，年轻的亚历克西斯正昂首阔步地度过他短暂的时光，非常高兴。 但是埃伦堡伯爵夫人又开始祈祷了，她不分青红皂白地祈祷所有可能有危险的人——在沃尔塞尼反对苏菲。 反对大邻居，他们的计划开始被窃窃私语； 反对 Stenovics，他为自己如此努力地为自己而战，以至于他很少注意她或她的尊严； 反对斯塔夫尼茨，他可能会给她留下这样的尊严，但如果他确立了自己的至高无上的地位，肯定不会给她留下一丝权力。 说不定也有一些鬼，她提出请愿来反对他们的指责——那个她迷惑的人，那个她帮助杀死的人； 但在这些日子里，对于斯拉夫纳的喜剧来说，这个主题似乎太黑暗了。 就这个世界而言，她采取的最实际的步骤是向德累斯顿的一家银行汇了一笔非常可观的钱：这不是她从斯拉夫纳汇出的第一笔汇款。

事情就这样发生了——年轻的亚历克西斯已经在斯拉夫纳当了王位，苏菲在沃尔塞尼当了一个星期——当勒佩奇冒险从泽科维奇的庇护屋顶出来时。 他感到一阵寒意，这绝不是单纯的外交手段。 但除此之外，他并不急于现身。 他害怕看到拉斯塔兹的老鼠脸盯着他看。 但一切都很安静。 斯特科夫和拉斯塔兹在苏莱曼塔忙于他们的上校。 事实上，没有人注意到 Lepage。 他的秘密，曾经如此重要，现在变成了市场上的八卦。 他很安全——但他也摆脱了困境。

他有些孤单地走进圣迈克尔广场，幸运的是——勒佩奇认为这很不幸——他遇到的第一个男人是马克卡特船长。 Lepage 良心不安，试图逃避这次遭遇，但船长却另有想法。 他的头脑又恢复了清醒，冷静地思考了一下，他很高兴在 Stenovics 的宣言中称之为“吉祥的日子”的事件中睡了一觉。 他抓住小勒佩吉的胳膊，亲切地打招呼，然后抱他去金狮那儿喝酒。 莱佩奇并没有把他的同伴严重缺乏清醒归咎于他，他认为这种茶点并不是这位幽默风趣的船长那天上午第一次吃到的。 他的态度是那么的亲切，他的谈话是那么的自由。

“嗯，我们到了！” 他说。 “我们已经尽力了，你和我，Lepage； 我们的良心很清楚。 作为忠诚的臣民，我们现在必须接受现有的制度。”

“它是什么？” 勒佩奇问道。 “我已经在家待了一个星期了。”

“是亚历克西斯——还是亚历克西斯！ 亚历克西斯万岁！” 马尔卡特笑着说。 “你肯定不考虑多布拉瓦男爵夫人？”

“我只是想知道，”Lepage 说，若有所思地喝酒。 “还有——呃——队长——在亚历克西斯身后？ 引导年轻的国王？ 艾伦堡伯爵夫人？”

“毫无疑问，毫无疑问。 在他身后是他非常虔诚的母亲勒佩奇。”

“在她身后？” 坚持 Lepage。

马尔卡特笑了，但环顾四周，摇了摇头。

“来吧，来吧，船长，别把老朋友丢在黑暗中——那里有信息有用的地方！”

“老友！ 哦，当我想起我的头疼时！ 你认为我很宽容，勒佩奇先生。”

“如果你知道我度过的那个晚上，你会原谅我的，”Lepage说，回忆起来不寒而栗。

“啊，好吧，”马尔卡特又喝了一口酒后说，“我是一名士兵——我会服从我的命令。”

“完美，队长！ 谁会把它们给你，你觉得呢？”

“这正是我正在等待看到的。 哦，我变得谨慎了！ 我不要再冒险了！”

“我很在乎你； 但是当一个人不知道哪个是最强的一面时，很难保持谨慎。”

“你不会去沃尔塞尼吗？” 马尔卡特笑道。

“也许不是； 但离家近有困难。 如果你走出这扇门，向左转，你会来到大臣会议的办公室。 如果你向右转，然后再向右转，再到北墙，船长，你会来到苏莱曼塔。 现在，据我所知，斯塔夫尼茨上校——”

“在塔楼，将军在办公室，嗯？”

“恰恰。 你的意思是转哪个方向？”

马尔卡特再次环顾四周。 “我要在这里多坐一会儿，”他说。 他喝完酒，也许只是在他的建议中添加了一种坦率的感觉，然后身体前倾，碰了碰勒佩奇的胳膊。

“你还记得王子的枪——他与赫拉克勒斯上尉交换过的枪吗？”

“好，好！” 勒佩奇说。

“他们现在在河上，在 Kolskoï。 我应该关注他们！ 他们将被带到斯拉夫纳。 你认为谁会带来他们？ 密切注意这一点！”

“他们都是无赖，”勒佩奇说，起身要走。

Markart耸了耸肩。 “果子在地上留给能捡起来的人！ 为什么不？ 现在没有人有任何权利。”

他准确地表达了这两个伟大邻居的观点，尽管绝不是用他们的官方通讯所采用的语言。

Stenovics 非常了解他们的观点。 他还从斯塔夫尼茨那里得到了一个非常明确的暗示，上校认为护送枪支到斯拉夫纳是一项纯粹的军事任务，不属于国务部，而是属于指挥首都驻军的军官。 斯塔夫尼茨就是那个军官，他提议自己去科尔斯科伊。 他补充说，苏莱曼塔将留在值得信赖的斯特科夫船长手中。 Stenovics 再次完全理解； 确实，上校几乎是直言不讳。 他的信无异于简单的一句话，权力在剑，剑在自己手中。 Stenovics摆脱了Sergius国王，却落入了独裁者斯塔夫尼茨的统治之下！ 就这样结束了吗？

Stenovics 更喜欢任何其他问题。 理想的事情是以年轻的亚历克西斯的名义进行自己的统治，并在必要时对埃伦堡伯爵夫人进行外交上的尊重和幽默。 只要斯塔夫尼茨是军队的主人，这显然是不可能的。 如果斯特科夫控制苏莱曼塔直到斯塔夫尼茨把枪带到斯拉夫纳，那最终将变得毫无希望。 那么，Stenovics 的替代方案是什么？ 因为他还没有因为完全输了而放弃比赛。 他的名声很高，尽管他的真正力量在一个最不安全的基础上摇摇欲坠。 他可以得到很好的帮助：有时间与不义的财神交朋友。

私下里，他们变成了残疾人，他们的机密之外的任何人都不知道 随行人员，两个伟大邻国的代表接待了斯特诺维奇将军。 他们相信他们已经说服他，如果克拉沃尼亚发生任何进一步的混乱，干预是不可避免的。 部队在任一边境，为这种紧急情况做好了准备； 盟军将被迫联合占领。 毫无疑问，将军怀着极大的悲痛，不得不接受这个结论。

他立即要求斯塔夫尼茨把枪拿给斯拉夫纳。 他让上校在这件事上拥有完全的自由裁量权。 他唯一的愿望是确保首都的安宁，并向沃尔塞尼展示维持多布拉瓦女男爵的幻想和荒谬的主张是多么无望。 应该说，代表们赞同这种态度，并祝愿将军一切顺利。 后来，他为确保秩序和避免任何新的骚乱不可避免但令人遗憾的结果所做的努力，都得到了两国的高度认可。 Stenovics 将军没有斯塔夫尼茨那样的胆量和魄力，但他是一个相当有资源的人。

一个好感的人，同样，从他采取的另一步来判断——无论是在代表的认可还是完全出于他自己的动议，从来没有被人知道。 他一直等到斯塔夫尼茨上校对他的来信做出了礼貌而几乎热情洋溢的答复，然后出发去取枪——正如我们所看到的，这些枪已经从铁路上卸下，停放在科尔斯科伊，三天的路程。克拉斯; 然后他开始与沃尔塞尼交流。 他私下向沃尔塞尼发出了友好的警告。 当大炮来临时，沃尔塞尼坚持到底有什么用？ 这可能只意味着无望的抵抗，更多的混乱，更多的流血事件。 让沃尔塞尼和它支持的那位女士考虑一下，及时得到警告，并承认亚历克西斯国王！

这封信是他写给泽尔科维奇的。 直接向苏菲提出问题的方式存在无法克服的外交困难。 “夫人，我可能不会给您打电话，而女主人我也懒得给您打电话，”伊丽莎白女王对大主教的妻子说：这就是那种困难的情况。 他不能称她为克拉沃尼亚女王，如果他称她为多布拉瓦男爵夫人，她会被冒犯的。 于是这封信寄给了泽尔科维奇，是泽尔科维奇的一个朋友的手——将军急于在情况允许的情况下表现得友好和和解。

令他吃惊的是，在斯塔夫尼茨上校前往科尔斯科伊取枪的当天晚上，勒佩奇被送到将军的私人住宅。

Stenovics 亲切地迎接了他，打消了他的疑虑，让他熟悉了他的使命的性质和他要携带的这封信的要点。 Stenovics 今晚似乎比前一段时间更平静——可能是因为他已经悄悄地让斯塔夫尼茨离开了斯拉夫纳。

“请泽科维奇先生尽快把这封信交给多布拉瓦男爵夫人（他把她叫给勒佩奇），并敦促她听一听。 补充说，我们将准备好以各种考虑来对待她——任何合理的头衔，以及任何合理的规定。 都在我的信里，但代表我重复一遍，Lepage。”

“我不认为她会拿头衔或钱，将军，”勒佩奇直截了当地说。

“你认为她不感兴趣？ 毫无疑问，毫无疑问！ 她会更愿意看到延长她目前的态度是没有用的。” 当他把手放在摊在他面前的桌子上的一张大地图上时，他几乎变得非常激动。 “看这里，勒佩奇。 这是星期一。 到周三晚上，斯塔夫尼茨上校将到达科尔斯科——这里！” 他把手指放在了那个地方。 “星期四早上，他将开始回来。 驳船开得很好，而且——是的——我想他星期天就会把枪弄到这儿来了。 从现在开始不到一周！ 是的，他应该在星期四晚上到达埃文纳，星期五拉普斯卡，星期六到达米克列夫尼的船闸。 是的，星期六在米克列夫尼上锁！ 那会让他在星期天来这里。 是的，我想是周六在米克列夫尼的锁。” 他几乎是在恳求地抬头看着Lepage。 “如果她犹豫，就让她看看。 不到一周，他们肯定会到这里！”

勒佩奇一边歪着头，若有所思地看着部长。 这一切听起来很有说服力。 斯塔夫尼茨上校周六将在米克列夫尼的船闸处，周日将在斯拉夫纳持枪。 当然，虽然运输会很艰巨，但他们可能会在两三天后到达沃尔塞尼面前。 反抗真的没用！

Stenovics 把钱包递给了 Lepage。 “为了你的必要开支，”他说。 勒佩奇拿起感觉装得满满当当的钱包，把它装进口袋。 “男爵夫人可能不会完全理解我所说的话，”Stenovics 补充道。 “但是卢科维奇知道这条河的每一寸——如果她问他这件事，他会说得很清楚。 并向她表达我诚挚的敬意和同情——当然，我对她作为一个私人的人表示同情。 你不能以任何方式犯下我，勒佩奇。”

“我认为，”勒佩奇说，“将军，你有能力亲自照顾那个部门。 不过你是不是让上校走得太快了点？”

“不，不; 驳船会解决这个问题。”

“但我猜他有很大的力量可以移动？”

“哦，亲爱的，不！ 大势力？ 不，不！ 只有一家公司——只有大约一百人，Lepage。” 他起身。 “大概一百个吧，我想。”

“啊，那他可能会守时！” 勒佩奇同意了，但还是很若有所思。

“你马上开始？” 将军问道。

“一个小时之内。”

“这是正确的。 我们不能冒不必要的风险； 延迟可能意味着新的麻烦。”

他伸出手，热情地握着勒佩奇的手。 “你必须相信我尊重并分享你对国王去世的悲痛。”

“哪位国王，将军？”

“哦！ 哦！ 当然是亚历克西斯国王！ 我们必须倾听国家的声音。 我们的新国王生活和统治。 民族之声，勒佩奇！”

“啊！” 勒佩奇干巴巴地说。 “我一直在怀疑一些腹语术者！”

Stenovics 将军以灿烂的笑容向这位士兵表示敬意。 他想，如果他再重复一遍，感冒的代表会觉得好笑。 他拍了拍勒佩奇的肩膀，表示祝贺。 他说：“这种动物对自己非常口齿不清。”

尽管距离并不遥远，但沃尔塞尼却与正在发生的一切隔绝了。 不仅对这两个伟大的邻居一无所知——沃尔塞尼的人们对斯拉夫纳本身的事态一无所知。 他们不知道小偷们正在为掠夺而争吵，也不知道外交官们已经感冒了。 他们没有想到口技会如何发挥作用。 他们只知道年轻的亚历克西斯在斯拉夫纳统治是因为他们的国王被谋杀并且违背了死者的意愿。 只是他们选择了索菲亚作为他们的女王，因为她是死去的国王的妻子和他选择的继承人。

所有能免于劳苦的人都进了城； 他们收集了他们能收集到的几匹马； 他们用粮食填满了他们的小堡垒。 他们不能去斯拉夫纳，但他们满怀信心地等待着斯拉夫纳敢于向他们进山的那一天。 斯拉夫纳还从来没有在他们自己的山上打败过他们。 更大胆的灵魂甚至恳求卢科维奇带领他们在平原上进行突袭。

卢科维奇只会批准一个侦察队，看看对方是否有任何动静。 彼得·瓦西普和他的手下骑马来到离斯拉夫纳几英里的地方。 由于远征的结果，他带回了关于大炮的消息：据传，大炮已经到达克拉沃尼亚，一周后将到达斯拉夫纳。

普通员工几乎不明白这是什么意思。 愤怒是他们命中注定和亲爱的枪应该落入敌对手中的感觉是最重要的。 但这个消息让他们的领导人深感触动。 卢科维奇知道这意味着什么。 在国内当过兵三年的邓斯坦伯里心知肚明。 在斯塔夫尼茨可以调动的力量的掩护下，大炮可以将沃尔塞尼打成碎片——而沃尔塞尼连一击也无法反击。

“而这一切都是通过她，枪支才出现在这里的！” 泽尔科维奇说，为它的讽刺而叹了口气。

邓斯坦伯里把手放在卢科维奇的肩膀上。 “这没有用，”他说。 “我们必须告诉她，我们必须让男人们明白。 她不能让他们的家园——有妇女和孩子的小镇——被毁得支离破碎！”

“我们不能抛弃她，”卢科维奇抗议道。

“不; 我们必须把她安全带走，然后屈服。”

自从邓斯坦伯里向苏菲提供服务后，他就担任了主要角色。 他的军事训练和他对世界的了解使他对粗鲁、简单的人产生了影响。 卢科维奇向他寻求指导。 他对防御的原始准备有很多话要说。 但现在他宣布防御是不可能的。

“谁会这么告诉她？” 巴兹尔·威廉姆森问道。

“我们必须让她越过边境，”邓斯坦伯里说。 “那里——圣彼得山口——我们来的路，巴兹尔。 这是一个轻松的旅程，我不认为他们会试图拦截我们。 卢科维奇，你可以派二十到三十名骑马精良的人来，对吗？ 我们需要一个精心布置的小型派对。”

卢科维奇悲伤地挥了挥手。 “如果用枪来对付我们，那简直就是一场屠杀！ 如果必须的话，就照您说的吧，大人。” 他的心很沉重； 经过几代人的反抗，沃尔塞尼必须向斯拉夫纳低头，他死去的领主的意志将付诸东流！ 这一切都是大炮的功劳。

邓斯坦伯里的论点是合理的，但他的论点是发自内心的，也是发自内心的。 他相信他能为苏菲提供的最好的服务就是让她安全地离开这个国家。 他的心敦促她的安全是唯一要考虑的事情。 现在她在他们中间来回走动，脸色苍白，沉默不语，但总是容易接近，随时准备倾听、考虑和回答，她以无限的怜悯和日益增长的吸引力打动了他。 她的生活仿佛死了或被冻结了。 在他看来，克拉沃尼亚似乎对她来说就是他的坟墓，她经常造访沃尔塞尼山边的小教堂里的坟墓。 他心中升起一股强烈而强烈的欲望，想要拯救她，把她从这些昏暗的寒冷阴影中拉出来，重新回到生命的阳光下。 那么这种冰冻的悲伤的魔咒可能会被打破； 那么，她那垂落的荣耀应该会复活并再次绽放。 克拉沃尼亚和统治那里的人——嗯，在他心里，即使是庇护着他们的英勇小城的命运，他也恳求它的利益——除了苏菲之外，对他来说都算不了什么。 他的思绪集中在她身上。

苏菲这些天的心思，只能从别人看到的东西中收集到。 她没有记录下来。 一个小时后，她从爱、希望和兴奋的高度坠落，震惊地躺在深渊中。 理智冷静沉着的她，似乎已经麻木了，痛得不能自拔，仿佛心受了屈辱。 沃尔塞尼的朴素男男女女敬畏地看着她，恐惧地喋喋不休地谈论着红星：它的佩戴者是如何命中注定的，却注定了命运的巨大逆转。 在他们对她的所有怜悯中，他们谈到了邪眼； 有人低声说她来是为了毁灭沃尔塞尼：爱她的男人不是失去了王冠和生命吗？

枪口是从她身上来的！ 枪的意义现在已经传遍了每一个壁炉。 曾经被誉为仅次于她在喷泉街的功绩的成就，现在更准确地指出了人们对迷信的日益恐惧。 那些被她牵着的男人还在，但他们的妻子却在家里对他们发牢骚。 毕竟，她不是一个陌生人吗？ 为了她，为了戴着那颗不祥的、莫名其妙的星的她，沃尔塞尼必须躺在尘土中吗？

邓斯坦伯里知道这一切。 卢科维奇几乎不想否认，尽管他对此充满蔑视。 玛丽·泽尔科维奇牢牢记住了许多聪明的老贝尔达姆的故事，他们从看到红星的第一刻起就预言了这件事和那件事。 毫无疑问，苏菲所拥有的热情正在转变为恐惧，这使人们即使在怜悯之时，即使在他们不停止爱的时候，也对她畏缩不前。 女人说，上天的手要攻击她和她身边的人。 男人们仍然装作没听见； 他们不是上天见证了他们会侍奉她，为国王报仇吗？ 唉，他们简单的誓言对于这样的日子来说太原始​​了——对于躺在克拉斯怀里的大炮来说太原始​​了！

周二早上，也就是斯塔夫尼茨开始前往科尔斯科伊的第二天，邓斯坦伯里接受了苏菲的采访。 他以他天生的直率和诚实提出自己的观点。 为了她的安全，他没有放过她的真相。 她听着，脸上挂着现在经常挂着的没有幸福的笑容。

“我什么都知道，”她说。 “当我穿过街道时——当我去教堂时，他们开始用不同的眼光看我。 如果我在这里待得够久，他们都会叫我女巫的！ 但他们没有发誓吗？ 而我——我不是发过誓吗？ 难道我们就不能为大人的记忆做点什么吗？”

“我们能对枪支做些什么？ 男人会死，墙会倒塌！ 还有妇女和儿童！”

“是的，我想我们什么也做不了。 但我心里想，他们应该有大人的枪。”

“你的枪！” 邓斯坦伯里带着异想天开的同情微笑提醒她。

“城里人也是这么说的？” 她问。

“老巫婆，他们对天气和其他谜团很聪明。 当然，还有泽科维奇夫人！”

苏菲的笑容扩大了一点。 “哦，当然，可怜的小玛丽·泽科维奇！” 她叫道。 “自从她认识我以来，她就确定我是个女巫。”

“我希望你和我一起越过边境——还有巴兹尔·威廉姆森。 我有一定的影响力，我可以保证你顺利通过。”

“然后？”

“随你喜欢。 我将完全听从您的命令。”

她把头靠在她坐的那张高脚椅上，那是一把老橡木制成的椅子，和她的头发一样黑。 她用深邃的目光注视着他。

“我希望我能和大人呆在这里——在小教堂里，”她说。

“天哪，不！” 他大叫起来，突然变得不合时宜地猛烈起来。

“我的一生都在那里，”她继续说，没有理会他的爆发。

“再给生活一次机会。 你还很年轻。”

“你不能用年来计算生命，也不能超过用分钟来计算小时。 你不是根据时间来计算旅程的，而是根据你所经历的阶段来计算的。 以前我爱过一个人——他在战场上阵亡。 但那是不同的。 我很受伤，但我没有受伤。 我现在被大人的死伤残了。”

“你不能给这些人带来毁灭，你不能把自己交给 Stenovics。” 他不敢相信自己能更多地谈论她的感受和未来。 他回到了案件的当前需要。

“这是真的——但我们发过誓！” 她向他倾身。 “而你——你不怕红星吗？”

“我们埃塞克斯人不害怕，我们没有足够的想象力，”他回答，又笑了。

她往后一仰，低声喊道：“啊，如果我们能一击——只要一击——为了我们的誓言，为了大人！ 那我也许该满足了。”

“跟我一起去？”

“也许——如果在打击它时，我认为最好的东西没有出现在我身上。”

“无论如何，你不能冒险，”他急切而急切地喊道。

“我的朋友，”她温和地说，“因为像今天这样的我，没有危险这回事。 不要以为我看重我在这里的职位或他们给我的头衔，可怜的人！ 我爱过头衔”——她笑了一会儿——“如果大人还活着，我应该会爱上这个头衔的。 作为一个孩子，我应该为此感到自豪。 如果我能在他身边忍受几个星期，几天！ 但现在它是贫瘠和苦涩的——对我来说是苦涩和贫瘠的。”

他顺着她的话暗示的想法走过去。 在他看来，他们无限可怜。

“现在，事情已经发生了变化，我在这个国家是什么？ 一个流浪汉和流浪者！ 我不属于任何人，也不属于任何人。”

“那就走开！” 他又爆发了。

深邃的眸子再次落在了他的脸上。 “是的，这就是结论，”她非常悲伤地说。 “我们埃塞克斯人是明智的，不是吗？ 而且我们没有想象力。 当你看到我宣布并听到我们发誓时，你笑了吗？”

“天哪，不！”

“那你想想，我的誓言和我的爱是如何召唤我为大人一击的！” 她把眼睛藏在手后面片刻。 “难道不是有五十——三十——二十，谁会认为他们的生命冒着生命危险？ 男人的生命是为了什么？”

“至少有一个，如果你愿意的话，”邓斯坦伯里回答。

有人敲了敲门，泽尔科维奇不等人出价就飞快地走了进来。 卢科维奇跟在后面，莱帕奇也跟在他后面。 十分钟前，男仆已经骑到城门口，手帕在头上一挥。

苏菲见到他，高兴地叫了一声。 “一个勇敢的人，他爱他的国王，侍奉大人！” 她一边说，一边冲上前握住他的手。

泽尔科维奇一如既往地兴奋和匆忙。 他把一封信塞到她手里。 “来自 Stenovics，夫人，供您阅读，”他说。

她接过它，略带责备地对勒佩奇说：“你现在是斯泰诺维奇将军的使者吗，勒佩奇先生？”

“读吧，夫人，”他说。

她听从了，然后让卢科维奇拿走，也让邓斯坦伯里读。 “这正是你一直在说的，”她在高高的橡木座椅上坐下时，带着淡淡的微笑告诉他。

“我要补充一点，夫人，”勒佩奇说，“您将得到各种考虑——任何合理的头衔，任何合理的条款，也是如此。”

“将军的信是这么说的。”

“但我被告知要重复一遍，”小个子坚持说。 他环顾四周。 卢科维奇和邓斯坦伯里读完了信，也在听。 “如果你仍然犹豫不决，我要告诉你，枪肯定会在不到一周的时间内到达斯拉夫纳——几乎可以肯定在星期天。 夫人，您很了解河道吗？”

“在斯拉夫纳之上不是很好，不。”

“在那种情况下，斯泰诺维奇将军没有忘记考虑，我是要提醒你，卢科维奇上尉可能对这一切都了如指掌。”

“我很清楚，”卢科维奇说。 “我在克拉斯的木材驳船上呆了两年。”

“那么，先生，您就会明白，这些炮弹肯定不会迟于星期天到达斯拉夫纳。” 他停顿了片刻，似乎在整理自己的记忆。 “到周三晚上，斯塔夫尼茨上校将在科尔斯科伊。 星期四早上，他将开始回来。 那天晚上，他应该在星期五拉普斯卡到达埃文纳。” 卢科维奇对每个名字都点了点头。 Lepage 有条不紊地继续说下去。 “周六米克莱夫尼的锁。 是的，周六米克莱夫尼的锁！” 他又停了下来，直视着卢科维奇。

“正是——米克莱夫尼的锁，”那个军官说，又点了点头。

“是的，周六米克莱夫尼的锁。 你看，上校好像没有很大的力量可以移动。 那可能需要更长的时间。 他将能够像驳船一样快速移动他的公司。”

“溪流非常强劲，它们游得很好，”卢科维奇说。

“但是一百个人——没什么可动的，卢科维奇上尉。” 他再次环顾四周，然后转身面对苏菲。 “这就是我的全部信息，夫人，”他说。

一片寂静。

“所以很明显，星期天枪将在斯拉夫纳，”勒佩奇总结道。

“如果他们在周六——周六的任何时间——他们会到达米克列夫尼，”卢科维奇说。 “很快就到了这里！”

“将军也暗示了这一点，卢科维奇上尉。”

“将军向我们提供了非常谨慎的信息，”邓斯坦伯里观察到，看上去颇为不解。 他不像其他人那样精通 Stenovics 的方法。 卢科维奇大大地笑了笑，就连泽尔科维奇也微微一笑。

“斯拉夫纳的情况怎么样，勒佩奇先生？” 最后一个名字问道。

勒佩奇也微微一笑。 “斯特诺维奇将军完全控制了这座城市——在斯塔夫尼茨上校不在的时候，长官，”他回答道。

“他们吵架了？” 卢科维奇喊道。

“哦，不，先生。 可能 Stenovics 将军担心他们可能会这样做。” 他再次对苏菲说话。 “夫人，还怪我是将军的使者？”

“不，勒佩奇先生； 但是消息中有很多要考虑的地方。 卢科维奇上尉，如果大人看到这封信，他会认为将军是什么意思？”

卢科维奇回答她时满脸兴奋：

“王子不会在意斯泰诺维奇将军的意思。 他会说，这些大炮在到达斯拉夫纳之前要在河上待三天，驳船要花上一个小时才能通过米克列夫尼船闸，在离河口四分之一英里的地方有很好的掩护。锁-”

苏菲急切地向前倾身。 “是的是的？” 她低声说。

“而一百人的护卫队——嗯，可能——还不够！”

“还有沃尔塞尼的那辆骑马——？”

“在斯塔夫尼茨上校和大炮到达那里之前，很容易就能到达米克列夫尼！”

邓斯坦伯里吃了一惊，泽尔科维奇轻笑了一声，勒佩奇微微一笑。 苏菲站了起来； 星星在发光，她的脸颊甚至还有颜色。

“如果有五十个、三十个或二十个，”她说，她的眼睛盯着邓斯坦伯里，“谁愿意冒着生命危险，我们可能还会为大人和他所爱的枪打一击。”

邓斯坦伯里环顾四周。 “这里有三个，”他说。

“四个！” 从门口叫巴兹尔·威廉姆森，他一直没有被人注意到。

“五！” 苏菲大叫起来，自从大人死后，她第一次笑了起来。

“五乘五，甚至更多，如果我们能得到足够的好马！” 卢科维奇船长说。

“我想加入您的行列，但我必须回去告诉斯泰诺维奇将军，您会考虑他的信息，夫人，”勒佩奇笑着说。

最后他们开始了三十强，包括苏菲自己。 有三个英国人，邓斯坦伯里、巴兹尔·威廉姆森和亨利·布朗，邓斯坦伯里的仆人，一个老兵，一个很好的骑手和射手。 其余的都是强壮的沃尔塞尼年轻人，他们曾经注定要加入斯拉夫纳王子的炮兵队伍。 卢科维奇和彼得瓦西普带领他们。 他们当中没有一个已婚男人，因为令他极为愤慨的是，泽尔科维奇被留下来指挥这座城市。 苏菲会这样，没有什么能打动她； 她不会冒险让玛丽·泽科维奇哭得更厉害，并对她产生新的恐惧。 所以他们骑着马，“没有阻碍”，正如邓斯坦伯里笑着说的那样——当行动的时刻到来时，他的精神难以言喻地高涨。

他们的马匹是沃尔塞尼所能召集的，气势堪比冲刺。 星期五下午，小乐队在市场上游行； 苏菲也加入了他们的行列，他是最后一次去大人的坟墓。 她悲伤地来到他们中间，但看起来更平静。 以大人的名义打击她，她的精神更加高兴。 其余的都处于高羽毛状态。 远征的前景大大掩盖了过去的悲剧，掩盖了未来的威胁面貌。 暮色降临，他们骑马出了城门。

米克列夫尼位于斯拉夫纳河沿岸二十英里处。 但这条河几乎是从北流向南，向东流，离首都只有四五英里。 然后，您从沃尔塞尼（Volseni）到米克列夫尼（Miklevni）几乎是直线骑行，将斯拉夫纳（Slavna）留在左侧。 它的距离不超过三十五英里左右，但前十英里包括从山丘到克拉斯山谷的一条马道的陡峭崎岖的下降。 在这里任何时候都无法超越步行，而且大部分时间都需要带领马匹。 到达平原后，一路顺风顺水，有时越过乡间小路，有时越过草地，到达米克列夫尼。

很明显，远征队很容易被一支从斯拉夫纳（Slavna）派出并横跨路线的部队拦截。 但他们没想到会从斯拉夫纳发出一股力量。 这只能由斯特诺维奇将军下达命令，而勒佩奇已经回到斯拉夫纳告诉将军，沃尔塞尼正在考虑——非常仔细地考虑他的信息。 斯特诺维奇将军，如果他们对他的理解正确的话，在他听到更多信息之前不会动弹。 其余的，必须承担风险。 如果一切顺利，他们希望在周六黎明前到达米克列夫尼。 他们将躺在那里等待斯塔夫尼茨——以及从科尔斯科伊沿着克拉斯河向斯拉夫纳驶来的大炮。

卢科维奇是向导，他不乏熟悉山丘和情人面孔的小伙子的建议。 他骑在前头，他们在马路上时，他们排成一列，骑着马或领着他们。 苏菲和邓斯坦伯里骑在后面，巴兹尔威廉姆森和亨利布朗就在他们前面。 提前几百码，彼得·瓦西普充当侦察员，不时回来告诉卢科维奇道路畅通。 夜幕降临，清新而清新，但天很黑。 那没关系； 沃尔塞尼的人就像猫一样在黑暗中看东西。

前十英里缓慢而乏味地过去，但没有错误或意外。 他们在午夜前一个小时停在平原边缘，休息和吃饭——每个人都带了两天的食物。 现在他们身后是陡峭的山丘，他们是从那里来的，他们面前是广阔的平原。 在他们的左边是斯拉夫纳，正前方是他们朝圣的目标米克列夫尼。 卢科维奇四处走动，看到每个人都注意自己的马匹，装备和武器都井井有条。 接着又是重新上马的命令，在十二点到一点之间，带着匆忙压制的欢呼声，这支队伍在平坦的地面上小跑着。 现在威廉姆森和亨利布朗与三四个沃尔森人一起倒在后面，以免苏菲因任何偶然或意外而失去或与主体断绝关系。 卢科维奇和彼得·瓦西普齐头并进。

对邓斯坦伯里来说，夜间骑行，穿过广阔的平原，真是太棒了——这本身就足够了，不管它的目的或问题。 他以前看过一些服务——而且很高兴。 他知道一个大胆的事业的同志情谊——那是一种崇高。 他以前冒过很大的风险——那是一种兴奋。 黑夜已经把他叫到马鞍上——它现在带着它所有的魅力呼唤着他。 他的血液因所有这些东西而刺痛和燃烧。 但还有更多。 一直在他身边的是黑暗中模糊的苏菲的身影，以及她那模糊的脸庞——虽然模糊，但似乎几乎没有模糊； 它的苍白即使在夜里也很显眼。 她全神贯注于他的思绪，引发他的猜测。

她心里有什么想法？ 她骑到死了吗，这是她自己追求的死亡吗？ 如果是这样，他发誓要阻止她，甚至是他自己的死亡。 她不是死亡的食物，他的灵魂哭泣着，热情地抗议着这种失去，世界的贫困。 他们为什么让她来？ 她不是一个可以被问到的女人。 因此，他的心就这样挂在她身上，带着一种吸引力，一种迷恋，一种霸道的好奇心。 沃尔塞尼的男人们似乎认为她应该来是很自然的。 那么，他们比他更了解她！

除了偶尔聊几句关于路的事情外，他们没有说话； 他尊重她的沉默。 但她现在说话了，令他高兴的是，没有他想象的那么悲伤。 她的语气很轻快，见证了一种即使记忆也无法完全熄灭的异想天开的享受。

“这是我的第一场战争，邓斯坦伯里勋爵，”她说。 “我第一次亲自带领我的手下踏上战场！”

“是的，陛下的第一次竞选。 愿荣华富贵！” 他回答，语气很适合她。

“我想，我的第一个也是最后一个。 好吧，在你知道的那些日子里，我几乎不可能拥有一个——可以吗？”

“坦率地说，我从没想过会从你那里获得我作为军官的委托，”他笑着说。 “事实上，我想我违反了世界上所有的法律。 不过，也许他们永远不会在英格兰听到它。”

“在没有法律的地方，你不能违反任何法律，”她说。 “现在克拉沃尼亚已经没有人了。 只有一种罪行——软弱； 只有一种惩罚——死亡。”

“今晚对我们来说既不是犯罪，也不是惩罚！” 他高兴地叫道。 “索菲亚女王的星光今晚闪耀！”

“你能看见它吗？” 她问，摸了摸脸颊。

“不，我不能，”他笑着说。 “我忘了——我是用比喻说话的。”

“当人们谈到我的明星时，我总是会想到这一点。 所以今晚我的星星会发光吗？ 是的，我想是的——在它落下之前就闪耀着光芒！ 我想知道克拉沃尼亚的星星是否也很快会有一个场景——一个暴风雨的场景！”

“嗯，我们没有帮助让它变得更平静，”邓斯坦伯里说。

他看见她突然猛地转过头来。 她说话又快又低。

“我在这次探险中寻找一个男人的生命，”她说。 “在我们分开之前，这是他或我的。”

“我不怪你。”

“不好了！” 这个回答听起来几乎是轻蔑的。 至少这清楚地表明她的良心没有受到困扰。 “而且他也不会怪我。 当他看到我时，他就会知道这意味着什么。”

“而且，事实上，我打算帮忙。 我想，我们都一样。”

“这是我们在沃尔塞尼的誓言，”她回答。 “他们认为大人会因此睡得更好。 但我很清楚，没有什么能打扰大人的睡眠。 而且我太自私了，我希望他能受到困扰——是的，为我感到困扰； 他今晚可以和我们一起精神振奋，期待我们的胜利； 却又很着急，很为我着急； 我仍然可以给他带来欢乐和悲伤，悲伤和喜悦。 我不希望大人睡得这么香。 他们对他更友善——他自己的沃尔塞尼族人。 他们不嫉妒他的睡眠——不嫉妒死亡的平静。 但我非常嫉妒它。 我现在对他和其他人一样； 我现在对大人来说也算不了什么。”

“谁知道？ 谁能知道？” 邓斯坦伯里轻声说。

他试图安慰她，唤起旧时执着的希望，拯救她的疑虑，都没有打动她的心。 在她对生命的热爱中，她能要求的最好的坟墓就是那里的一点记忆。 于是她告诉了大人； 这就是她今晚心中的想法。 她嫉妒和孤独，因为寂静的黑暗将她的爱人从她的视线中笼罩起来，将他笼罩。 当她前去为她哀悼的死亡报仇的那天晚上，他甚至不能和她一起骑马！

夜幕降临，天色渐暗。 卢科维奇收住了缰绳，整个派对开始轻快地慢跑。 他们的旅程快结束了。 不久，他们停了几分钟，卢科维奇和彼得·瓦西普正在商讨。 然后他们又以同样的顺序慢跑，只不过现在苏菲和邓斯坦伯里骑着卢科维奇在队伍的头上。 又过了半个小时，天色更加亮了，他们可以看到两排低矮的树木，不规则的间隔，标志着河流穿过平原的路线。 与此同时，一排矮矮的建筑物在它们和河岸之间升起，呈暗白色。 卢科维奇用手指了指。

“我们到了，夫人，”他说。 “那是右端的农舍，左端是谷仓——离闸门不到一百码。 在上校到来之前，这里就是我们的避难所。”

“那农夫呢？” 邓斯坦伯里问。

“我们会在他的床上抓住他——他和他的妻子，”卢科维奇说。 “只有他们一对。 他们保留了锁，并有几英亩的牧场来维持生计。 他们不会给我们带来麻烦的。 如果他们这样做，我们可以将它们锁定并转动钥匙。 然后我们可以安静地躺在谷仓里； 稍微紧凑一点，它会带我们所有人。 如果有任何事情发生，我和彼得·瓦西普将成为守门员； 我们知道这项工作——呃，彼得？”

“是的，船长； 顺便说一句，那个人——彼得也是他的名字——必须给我们一些东西来隐藏我们的羊皮。”

苏菲转向邓斯坦伯里。 她现在在微笑。

“听起来很简单，不是吗？” 她问。

“然后我们就等着冲刺的机会——当上校措手不及的时候，”卢科维奇继续说。

“但如果他不那样做呢？” 邓斯坦伯里笑着问道。

“那么他的美德就会得到回报，他会更好地为枪支而战，”卢科维奇说。 “现在，小伙子们，准备好了！ 听！ 我将在这里与 Peter Vassip 和另外四个一起前进。 我们会保护这个男人和他的妻子； 说不定屋子里也有一个女仆。 当你听到我的哨声时，你们其他人都会跟着。 陛下，您会接受指挥吗？” 他转向苏菲。 “夫人，您是跟我走还是留在这里？”

“我会跟随邓斯坦伯里勋爵，”她说。 “天亮之前我们都应该在谷仓里吗？”

“一定！ 你看，一艘驳船可能会在河上或顺流而下，船上的人不会看到除了瓦西普和我之外的任何人，他们将成为锁门人。”

他和彼得瓦西普一行四人骑马离开，其余的人在距离谷仓几百码的田野里等待——在地面上稍稍稍作掩护。 一些人开始下马，但邓斯坦伯里阻止了他们。 “只是人们永远不知道，”他说。 “你知道，万一遇到麻烦，最好是骑马而不是骑马。”

“看门人和他的妻子不应该有太大的麻烦——甚至女仆也不应该有什么麻烦，”巴兹尔·威廉姆森说。

“女孩有时会有所作为，”苏菲笑着说。 “我做过一次，在斯拉夫纳那边的喷泉街！”

邓斯坦伯里的预防措施是完全有道理的，因为，令他们惊讶的是，下一刻，一声枪响在空中响起，紧接着，一声响亮的哭声。 一匹没有骑手的马从他们身边狂奔而过； 马鞍上的羊皮地毯表明它属于沃尔森人。

“天啊，他们比我们先到了吗？” 邓斯坦伯里低声说。

“但愿如此; 我们不必等待，”苏菲说。

但他们确实在那里等了一会儿。 然后从又长又低的谷仓里传来一阵混乱的声音。 接着是一阵马蹄声，卢科维奇又和他们在一起了。 但他的战友现在是四个人，而不是五个。

“嘘！ 安静！ 保持掩护！” 他气喘吁吁。 “斯塔夫尼茨已经来了； 至少，谷仓里有人，外面拴着马，驳船在河上，就在船闸上方。 哨兵看见了我们。 他挑战并开火，我们中的一个人放弃了。 一定是斯塔夫尼茨！”

斯塔夫尼茨确实如此。 Stenovics 将军没有考虑到他的同事对他的能力所表示的尊重。 如果 Stenovics 期望他在周日带着枪回到斯拉夫纳，斯塔夫尼茨很清楚他最好在周六到达。 为此，他用尽了每一根神经。 小溪与他同在，流动强劲，但风却相反； 他的驳船没有取得很好的进展。 他已经把他的连队的马赶到了牵引路上。 Stenovics 没有想到这一点。 他在拉普斯卡的休息时间只够他的手下和野兽一个小时的休息和食物和饮料。 令他自豪和欣喜的是，他在周五黄昏时分到达了米克列夫尼的船闸，几乎正好是索菲的探险队出发拦截他的时间。 人和马现在可能累了； 斯塔夫尼茨可以对此漠不关心。 他可以让他们好好休息一下，但是，从第二天早上七点开始，下午就可以和他们和枪一起在斯拉夫纳。 当然，这可能没有什么问题——但阻止对将军的任何仔细而巧妙的计算是没有害处的。

“哨兵？” 邓斯坦伯里低声说。

“我不得不砍掉他。 大人，我们要到他们那里去吗？”

“还没有。 他们在谷仓里，不是吗？”

“是的。 你没听见吗？ 听！ 就这样开门了。 我们要收费吗？”

“不，不，还没有。 他们会退到里面，那将是魔鬼。 他们会吸引我们的。 等他们出来。 他们必须派人去寻找哨兵。 告诉男人们靠在马鞍上——靠近——靠近！ 然后地面覆盖我们。 现在——在我发誓之前保持沉默！”

沉默再次降临了片刻。 他们在谷仓里等待斯塔夫尼茨手下的动静。 只有邓斯坦伯里，光着头，冒险从保护他们看不见的小丘上看一眼。

一个人从谷仓里出来，正在四处寻找开枪的哨兵。 他似乎怀疑没有其他人的存在。 斯塔夫尼茨这次一定是在打盹。

搜索者找到了他的人，在他身边跪了一会儿。 然后他起身，急忙朝谷仓跑去，喊道：“上校！ 上校！”

“现在！” 浮躁的卢科维奇低声说。

但邓斯坦伯里再次压住了他，说：“还没有。 还没有。”

苏菲把手放在他的胳膊上。 “我们一半人去驳船，”她说。

由于渴望战斗，卢科维奇和邓斯坦伯里忘记了战斗的主要目的。 但枪是大人首先想到的——斯塔夫尼茨也必须首先想到的——比赛的中心和胜利的守卫者。

对于敌人这一夜的历史，感谢拉斯塔兹中尉的记忆和毫不掩饰的礼貌，他活到了中年在一个新的 政权 对他的服务如此不满意，以至于他在一年内喝醉了。 他在金狮球场结束了他作为台球标记的日子——这是一个符合诗意的事实，但在其他方面并不重要。 在占据那个位置的同时，他随时准备张嘴说话，只要他也有一个更好的开口理由。

斯塔夫尼茨和他的手下觉得他们的辛勤工作已经完成； 他们在斯拉夫纳附近，他们没有理由，如他们所想的那样，害怕任何攻击。 上校让他们纵容了一些近乎狂欢的事情。 人们唱过歌曲，发表过演讲； 向上校免费表示祝贺； 对 Stenovics 发现自己的困境的暗示被扔掉了，没有太小心地掩盖。 辛勤的工作、一顿丰盛的晚餐和丰富的葡萄酒产生了它们的效果。 除了哨兵，十点钟大家都睡着了，一直到六点起床声才开始睡觉。

他们的出现让袭击他们的人感到意外，他们可能过于轻率地接近他们，认为他们是第一个在地面上的人。 但更大的惊喜却降临在那些现在不得不保卫驳船和炮火的人身上。 当那个找到死去的哨兵的人跑回来讲述他的故事时，从斯塔夫尼茨往下的所有人都认为攻击一定来自斯泰诺维奇。 没有人想到苏菲和她的沃尔森人。 他们在那里，挤在谷仓里，与马分开，卡宾枪放在一边。 卡宾枪很容易被追上。 假设外面有一个活跃的，熟练的敌人，马匹并不那么容易到达。

对他们自己来说，他们的位置很好地经受住了围攻。 但斯塔夫尼茨负担不起。 他的思绪飞到了苏菲的地方。 自始至终，在双方，枪支都是主导战斗战术的因素。 当敌人制服驳船（假设他们试图战斗），处置驻扎在每个甲板上的哨兵并夺取枪支时，斯塔夫尼茨呆在谷仓里是没有用的。 让袭击者把他们带走，上校的比赛就结束了！ 无论敌人是谁，战斗都是为了枪支——毫无疑问，还有另一件事——为了上校的生命。

“我们感到一团糟，”拉斯塔茨说，“因为我们不知道它们有多少，而且我们一个也看不到。 上校走出谷仓，凉快如黄瓜，边看边听。 他叫我和他一起去，我照做了，尽可能地躲在他的背后。 什么都看不见，什么都听不见。 他指了指对面上升的地面。 “那一定会把他们藏起来，”他说。 回去后，他又给前半公司打了电话。 “你会排成一排跟着我走出谷仓，绕到谷仓后面； 在你们每个人之间留出一英尺的距离——足够错过的空间。 一旦你进入谷仓的后方，就去驳船。 别管马。 后半连队将用火来掩护马匹。 拉斯塔兹，看看我的支队回合，然后跟上。 我们将让军士长在这里指挥。 现在，快，跟我来！

“他出去了，那些人开始按照他们的顺序跟随。 我不得不站在门口，调节人与人之间的距离。 我还没到那里两秒钟，十几个人头就从山上飞了过来，十几支步枪开裂了。 幸运的是，上校就在拐角处。 人头又掉了下来，但他们把我们的两个人装袋了。 我大喊着让更多人出来，同时命令军士长派人前去接火。 人头又出现了，他们又收了三个。 我们的伙伴们火光冲天地回击，但他们掉得太快了——我想我们一个也没有。

“好吧，在那之后我们并不太介意保持确切的距离——而且我不会发誓我们五十个人都面对着火； 你知道，这太令人不安了； 但是几分钟后，我们中的三十个或五个又三十个不知何故绕过了谷仓的一侧，暂时避开了危险。 我们听到前面的火还在燃烧，但只是断断续续的。 他们并没有试图催促我们——而且我不认为我们有任何催促他们的想法。 据我们所知，他们可能有 XNUMX 人——也可能有十几人。 无论如何，凭借位置上的优势，他们足以将我们的人困在谷仓里，暂时无论如何。”

这个帐户使发生的事情非常清楚。 苏菲一半的兵力被留在谷仓里，用来控制敌人，或者尽可能多地控制敌人。 他们已经下了马，并且被山丘很好地覆盖，可以很好地练习而不会对自己造成太大的危险。 卢科维奇负责指挥这支小队。 苏菲、邓斯坦伯里和彼得瓦西普也在步行（马蹄会出卖他们），他们正在四处偷偷摸摸，打算在驳船和斯塔夫尼茨试图为他们辩护的任何人之间穿行。 这支分队只留了人去收容队，三人照看马匹，这支分队的强者不过十余人。 但他们在斯塔夫尼茨的人离开谷仓之前就开始了，尽管后者必须穿越的距离较短，但可以为驳船进行一场很好的比赛。 他们也都保持在一起，而敌人则排成一列，绕到谷仓的后面。 他们有一个巨大的，也许是决定性的优势，他们的向导彼得·瓦西普（Peter Vassip）很清楚这一优势的存在。

离农场四十码，一条小沟一直延伸到克拉斯河。 在靠近农场的一侧，它有一个高高的悬垂河岸，另一侧几乎与毗邻的草地齐平。 因此，它形成了一条天然沟渠，直通第一艘驳船所在的地方。 它本来可以从河边向敌人开放，但斯塔夫尼茨在每艘驳船上只有一个哨兵，这些人正忙着盯着他们前进的同伴，大声喊叫知道发生了什么事。 至于驳船，他们明智地宣布中立，认为这与他们无关。 射击不在运输合同的条款之内。 斯塔夫尼茨并没有梦想着发动攻击，也没有侦察过他的阵地。 但是卢科维奇知道其中的每一寸（Stenovics 将军不记得吗？），彼得瓦西普也是如此。 普拉斯洛克的意外是要报仇的。

拉斯塔兹再​​次讲述了这个故事； 他的叙述有一两处生动的地方色彩。

“当我绕到谷仓的后面时，我发现我们的伙伴们四散在他们的肚子上。 上校趴在前面，头刚从地上抬起，环顾四周。 我也躺下，把头靠在一块碰巧靠近我的石头后面。 当它看起来安全时，我也环顾四周。 起初它确实看起来很安全，因为我们什么也听不见，而且我们可以看到一个人！ 但这不是很愉快，因为我们知道，果然，他们一定在某个地方离我们很近。 不一会儿，上校爬回来找我了。 “你怎么看，拉斯塔兹？” 他低声说。 我还没来得及回答，我们就听到谷仓前一阵轻快的交火声。 “我不喜欢它，”我说。 “我看不见他们，而且我觉得他们能看见我，上校，这不是最愉快的战斗方式，是吗？” “盖德，你是对的！” 他说，“但他们不会因为一根烟而更好地看待我”——然后他点燃了一根。

“哦，他刚刚扔掉了他的火柴，一个年轻人——他是个小伙子——离我们几码远，突然从他的肚子上跳到他的膝盖上，大声叫道——在我看来，他” d 有一种恐慌——非常响亮，他喊道：“羊皮！ 羊皮！ 我自己跳了起来，我看到上校开始了。 但是，天哪，这是真的！ 当你闻一闻时，你可以闻到它们的味道。 当然，我不是说上等阶级穿什么——你闻不到我们悲伤的王子穿的束腰外衣，也闻不到女巫打扮自己的那件——但你能闻到二十码外一个普通人的羊皮——是的，逆风，除非风很大。

“'是羊皮！' 上校吸了吸鼻子说。 “沃尔森人，天哪！ 无论如何，是索菲亚大人，拉斯塔兹，或者她的一些朋友。 然后他发誓说：'Stenovics一定是让他们做到这一点！ 他们到底在哪里，拉斯塔兹？ 他一边说着，一边抬起头，得到了答案。 一颗子弹随着歌声飞了过来，直接穿过了他的shako； 它来自沟渠。 他再次躺下，微微一笑，吸了一口烟，然后扔掉了。 就在这时，我们的一个哨兵从第一艘驳船上吼道：“在沟里！ 在沟里！ “我希望你早点说话，”上校说，又笑了。

当这一切从斯塔夫尼茨那边传过去时，苏菲和她的队伍正在沿着沟渠的路线安静而谨慎地工作。 在其银行的庇护下，他们得以进行了简短而匆忙的磋商。 他们担心的是斯塔夫尼茨会冲向驳船。 他们的火力可能会使他一半的人丧命，但幸存者一旦上船——而且驳船被拖到溪流的边缘——仍然会和他们一样多，并且会控制沟渠的走向展示他们巨大的资源和保护。 但是，如果他们能在敌人之前上船，他们相信他们可以站稳脚跟； 甲板上覆盖着 障碍 可以为他们提供掩护的一种或另一种，而任何试图登船的人都必须将自己暴露在严重的甚至可能致命的火力之下。

所以他们努力工作——除了他们中的两个。 尽管他们连两个都留不下，但最好还是留下这些。 他们的指示是在很短的时间间隔内开火，无论是否有很大的机会击中任何人。 邓斯坦伯里希望通过这个诡计让斯塔夫尼茨相信整个分队在距离河流汇合点三十码或更多的沟渠中静止不动。 现在只有十个强壮的人——其中一个是女人——他们朝着沟口和装有他们寻找的战利品的驳船前进。

但是，很快就从谷仓的前面传来了一种非常有效的消遣。 害怕苏菲和邓斯坦伯里领导的政党可能会被压倒，卢科维奇决定采取大胆的一步——将谷仓的主人从他们的庇护所中引诱出来。 他指示他的手下在门口保持生火。 他自己和另一个人——奥西普·延斯科——不顾风险，从谷仓迅速冲过火线，前往马匹所在的地方。 对准门口的火势成功地掩盖了他们大胆的举动； 不一会儿，他们就在马群中，正在努力剪断拴在他们身上的带子。 动物们吓得半死，这项任务非常危险。

但这次演习非常成功。 一声“马！ 马！” 从谷仓上来。 男人出现在门口； 指挥的军士长自己跑了出去。 一半的马松散着，沿着河下的牵引小路跺着脚。 “马！ 马！” 守军冲出谷仓，生怕落入陷阱。 他们更喜欢火灾的机会，并在混乱的人群中涌出。 卢科维奇和延斯科在他们敢于等待放生的情况下，再砍掉更多的马； 然后，随着守军向前冲，后退，逃命。 卢科维奇胳膊上抱着一个球走了。 延斯科倒地，射穿心脏。 山后的人用他们的火力将守军击溃。 但是现在他们在他们的马旁边——他们剩下的人——将近二十到十个点缀在谷仓门外的草地上。 幸存者士气低落； 他们的领袖，军士长，已经死了。 他们释放了剩下的马匹，骑上马，然后一头扎进了河里。 卢科维奇发出胜利的呐喊，集结剩下的手下，绕着谷仓冲了过去。 下一刻，斯塔夫尼茨上校发现自己的后方受到了攻击，并被前方的沟渠所控制。

“有那么一刻，我们以为是我们自己的人，”拉斯塔茨继续他的叙述，“上校喊道：‘别开火，你们这些傻瓜！’ 但随后他们欢呼起来，我们知道沃尔森口音——诅咒他们！ “又是羊皮！” 上校苦笑着说。 他当时没有犹豫； 他跳了起来，喊道：“去驳船！ 到驳船！ 跟我来！'

“我们都跟了上去：跟他一起去和呆在原地一样安全！ 我们冲了过去，到了河边。 然后他们从我们前面的沟里爬了出来——他们也在我们后面——现在是钢铁； 他们不敢开枪，生怕撞到我们前面的自己人。 但是在你背后插刀的想法并不令人愉快，最后我们的人转身迎接他们的人比上校继续前进的要多。 不过，我继续和他在一起。 我总是为了最安全的地方，如果有一个比另一个更安全。 但是这里没有，所以我想我还不如做正确的事情。 我们就在水边遇见了他们，我首先认出的是女巫本人，和其他人一样，穿着羊皮，白得像一张床单，但那地狱般的印记绝对燃烧着。 她在彼得瓦西普和一个我不认识的高个子之间——后来我发现他是英国人邓斯坦伯里——三个人径直朝我们走来。 她喊道：“国王！ 国王！' 在我们身后，我们听到卢科维奇和他的亲人在喊：“国王！ 国王！'

“我们的同伴不喜欢它，这是事实。 他们对可怜的老米斯蒂奇的那份工作感到不安，他们害怕女巫，就像害怕魔鬼一样。 他们心不在焉； 我附近的一个小伙子突然哭了起来。 女巫和鬼魂打架似乎不是一件令人愉快的事情。 哦，这都是胡说八道，但你知道这样的家伙是什么。 他们高呼“国王！” 而这个女人的出现，让他有片刻的犹豫。 这足以让他们放弃我们。 但是上校从不犹豫。 他径直扑向她，一跃而起开火。 我刚刚看到发生了什么，然后我的头顶被步枪的枪托打断了，这让我失去了时间。 上校开枪时，彼得·瓦西普扑到她面前，将子弹打进了自己的身体。 邓斯坦伯里直接扑向上校，在他的手臂上割伤，让他丢下左轮手枪，并与他搏斗。 邓斯坦伯里放下了他的剑，上校的剑没有拔出来。 这只是一场争吵。 当血液从我头上的伤口流进我的眼睛时，他们正在争吵。 我什么也看不见了； 我昏了过去。 就在我离开的时候，我听到有人喊道：“举起手来！” 我想战斗已经结束了。”

战斗结束了。 剩下的一幕拉斯塔兹没有看到。 当斯塔夫尼茨上校也听到“举起手来！”的呼声时。 当枪声停止，一切都安静下来时，他停止了挣扎。 邓斯坦伯里发现他突然变成了他脚下的一根圆木。 他的手已经放在上校的喉咙上了，他现在可以毫不费力地勒死他。 但当斯塔夫尼茨不再试图为自己辩护时，他松开了手，站起身来，把手放在腰带上的左轮手枪上。 上校摸了摸他的喉咙一分钟，坐了起来，环顾四周，然后站了起来。 他看到苏菲站在他面前； 在她身边，彼得·瓦西普躺在地上，由巴兹尔·威廉姆森和他的一位同志照看。 斯塔夫尼茨上校微笑着向苏菲鞠躬。

“我忘了你，夫人，”斯塔夫尼茨说。

“我没有忘记大人，”她回答。

他再次环顾四周，耸了耸肩，似乎在思考片刻。 一片绝对的寂静——与之前的动荡形成鲜明对比。 但是沉默让那些战斗没有动摇的人感到不舒服。 他们的目光落在了斯塔夫尼茨身上。

“王子在公平的战斗中死去，”他说。

“不; 你派米斯蒂奇去谋杀他，”索菲回答道。 她的眼睛是无情的； 斯塔夫尼茨被敌人包围了。

“我为这种尴尬道歉。 我真的应该被杀了——这只是一个错误，”他笑着说。 他迅速转向邓斯坦伯里：“先生，您看起来很绅士。 祈祷跟我来； 我需要一个证人。” 他用未受伤的手指着谷仓。

邓斯坦伯里鞠躬表示同意。 轮到上校，他向苏菲鞠了一躬，两人转身朝谷仓走去。 苏菲一动不动地站着，看着他们，直到他们转过街角。 然后她跪下开始安慰彼得瓦西普，他受到重创，但在巴兹威廉姆森看来，他承诺会做得很好。 索菲正在和可怜的家伙说话时，左轮手枪的声音——单发的——从谷仓里传来。 斯塔夫尼茨上校纠正了这个错误。 苏菲没有抬起头。 过了一会儿，邓斯坦伯里回来了，重新加入了他们。 他与苏菲交换了一个眼神，像男人一样低着头回答“是”。 然后她站了起来。

“现在是驳船和枪支，”她说。

他们无法将枪支带回沃尔塞尼； 事实上，它们现在在那里也没有任何用处。 但是大人的枪也不是针对大人的敌人的。 在卢科维奇熟练的指导下（他的伤很轻），大炮被毁坏了，几乎没有什么价值，驳船被拖到中流，那里的货物随船凿沉。 当一方继续这项工作时，邓斯坦伯里让囚犯收集他们的伤员和死者，将他们放在马车上，然后出发前往斯拉夫纳。 然后他的手下将他们的死者骑在马上——他们已经失去了三个。 除了彼得·瓦西普之外，还有五人受伤，但没有一个受重伤——都可以骑马。 对于彼得，他们从农场拉了一辆马车，把他带到了山上。 以至于他必须由他的同志们抬着。

他们所有的工作都完成了，已经是中午了。 驳船在水中沉降。 当他们开始骑回沃尔塞尼时，第一艘沉没了； 第二个很快就跟进了。

“我们已经完成了我们的工作，”卢科维奇说。

苏菲回答说：“是的。”

但斯塔夫尼茨的手下并没有把指挥官的尸体抬回来。 他们把它留在谷仓里，诅咒他把他们带入的陷阱。 当天晚些时候，惊慌失措的锁匠从他藏身的地窖里偷偷溜出来，在谷仓里找到了它。 他和他的妻子咒骂着把它举起来，把它带到河边，然后把它扔了进去。它被抬过堰，飘到了斯拉夫纳。 他们在苏莱曼塔对面用船钩把它捞了出来。 给斯特科夫船长的暗示很广泛。 他报告了指挥部的空缺，并将堡垒的钥匙交给了斯特诺维奇将军。 那是星期天早上。

“上校就在他说他会回来的时候回来了。 但是枪呢？” 马克卡特船长的斯特诺维克将军问道。 船长现在已经决定要转向哪个方向了。

但 Stenovics 并没有获得任何权力。 最好的情况是他的命运是软摔——摔在有垫子的架子上。 克拉沃尼亚的罪恶之杯，充满了王子的谋杀，充满了对造成它的人的惩罚。 Miklevni锁的战斗决定了Kravonia的命运。 必须为文明辩护！ 长长的平顶士兵队伍开始像一条大蛇一样盘绕在圣彼得山口的山顶上。 苏菲从沃尔塞尼的老城墙上用望远镜观察着他们。

“我们的工作已经完成。 大人有更强大的复仇者，”她说。

沃尔塞尼原谅了苏菲的死伤儿子。 她的声望在最后的猛烈、闪烁的火焰中燃烧起来。 枪被拿走了； 他们不会去斯拉夫纳； 他们永远不会把沃尔塞尼的城墙打成碎片。 斯拉夫纳可能会再次遭到挑战。 这对沃尔塞尼来说是件大事，而它几乎没有考虑到蜿蜒穿过圣彼得山口，一直到多布拉瓦，再到斯拉夫纳的蛇形线路。 让斯拉夫娜——讨厌的斯拉夫娜——考虑到这一点！ 如果蛇——或者其他类似的蛇——来到沃尔塞尼？ 好吧，这比屈服于斯拉夫纳要好。 今晚，塞尔吉乌斯国王报了仇，索菲亚王后胜利归来！

自从国王死后，古老教堂的钟声第一次欢快地响起，人们在灰色的山城中歌唱和盛宴。 沃尔塞尼的三十人击败了斯拉夫纳的一百人。 枪在克拉斯的底部； 就够了。 如果苏菲吩咐他们的话，他们会在那天晚上在斯拉夫纳河上奔流而下，这是他们中世纪的祖先喜欢猛扑平原的猛烈袭击之一。

但苏菲没有妄想。 她看到她的王冠——那个转瞬即逝的幻影装饰，恰如其分地在江湖骗子的幻象中预见——从她的额头上掠过，没有叹息。 她不需要邓斯坦伯里的论据来向她证明，在克拉沃尼亚没有让她留下的地方。 她满足于这样。 她已经做得够多了。 悲伤并没有从她的脸上消失，而是更加平静地出现在她的脸上。 她为大人出手了，这一击是她爱情的见证。 在她身上已经够了，在小沃尔塞尼身上也够了。 让更强大的复仇者完成剩下的工作！

她允许邓斯坦伯里在晚饭后离开她，以便为黎明时分出发前往边境做准备。 “你一定要去，”她说，“也许我会和你一起去。”

她在晚上爬到墙上——一直是她最喜欢的地方； 她喜欢那里广阔的空气和开阔的田野。 巴兹尔威廉姆森来告诉她伤员的进展时，发现她陷入了沉思。

“他们都做得很好，彼得·瓦西普会活下来。 邓斯坦伯里让他答应在他康复后来找他，所以无论如何你都会再次见到他。 Marie Zerkovitch 和她的丈夫谈到在巴黎定居。 你不会失去你所有的克拉沃尼亚朋友。”

“你以为我明天早上跟你一起去？”

“我很肯定邓斯坦伯里不会去，除非你去，”他微笑着回答。 “我们不能把你一个人留在这儿，你知道的。”

“无论如何，我不应该留在这里，”她说。 “或者，无论如何，我应该在没有人能伤害我的地方。” 她指着一盏昏暗的灯笼，用铁夹固定在城楼上，然后朝着四周的黑暗挥了挥手。 “这就是生活，不是吗？” 她问。 “如果我相信我可以去见大人，我今晚就去——不，我会去米克列夫尼； 它只是让我的头早一分钟从那个沟里出来！ 如果我什至相信我可以躺在那里的教堂里，知道他就在附近！ 如果连我都相信的话，我可以静静地躺在那里，记住和想起他！ 你是个科学人——你不像我那样是农民的孩子。 你怎么看？ 你一定不会奇怪我也有我的想法。 在Lady Meg's，我们除了试图找出我们是否在其他地方继续前进之外几乎没有做任何事情。 这就是她所关心的。 如果她真的到达了下一个世界，她不会在乎的； 她只会继续试图找出是否还有另一个超越。 你觉得怎么样？”

“我没想到你会这么有哲学倾向，”他说。

“现在对我来说这是一个实际的问题。 它的答案取决于我是和你一起去还是留在这里——由教堂里的大人决定。”

巴兹尔说了一些专业的话——关于紧张和暂时的紧张。 但他以一种相当敷衍的方式表达了对医疗礼仪的敬意。 他从未见过比她更沉着、更明显、更健康的女人。 苏菲笑着继续说：

“但如果我活着，我确信至少能够思考和记忆。 这是一场赌博，不是吗？ 我可能会得到更多； 很有可能——我认为很有可能——我什至会失去我现在所拥有的。”

“我认为你对赌博的机会可能是正确的，”他告诉她，“尽管毫无疑问，确定性是不合适的——或者至少没有人谈论它。 要我告诉你科学是怎么说的吗？”

“不，”苏菲说，微微一笑。 “科学是多方面的思考——而我今晚正在思考个体。 你知道，即使是梅格夫人也从不重视科学。”

“你还记得那天我在莫平厄姆大街上听到你的教理问答吗？”

“是的，我记得。 不过，《教理问答》在克拉沃尼亚有用吗？”

“无论如何，它仍然是一份与今生有关的宝贵文件。 我敢说，你还记得你犯的错误吗？”

“我从来没有忘记它。 这与这一切有关，”苏菲说。 “这就是你，以及邓斯坦伯里勋爵，一开始就进来的方式，就像你在结束时所做的那样。”

“这与现在的问题无关——用你喜欢的任何特定措辞来表达吗？” 轮到他指着那盏冒着烟的灯笼。 “这不是生活，”他说，变得更加认真，但微笑着。 “那是现在——就在此时此地——而且，是的，它非常冒烟。” 他在黑暗中挥了挥手。 “这就是生活。 黑暗的？ 是的，但是黑夜将升起，黑暗过去； 山谷和波光粼粼的湖泊将在那里，天堂般的丘陵之巅。 生活用甜美的声音向你哭泣。”

“是的，”她低声说，“声音甜美。 也许有一天山上会有光。 但是，啊，今晚我被撕裂了。 我真希望我在热血沸腾的时候死在米克列夫尼。” 她沉思了许久。 然后她继续说：“如果我去，我必须趁天还黑，趁这些好人睡觉的时候去。 去告诉邓斯坦伯里勋爵在黎明前一个小时准备出发； 然后你和他来到教堂门口吗？ 如果我不在那儿等你，就进来找我。”

他以一种急切的抗议姿态向她走去。 她抬手看了看他。

“不，我什么都没决定。 我还不能说，”她说。 她转身离开了他； 他听见她的脚步声走下从墙顶通向街道的古老蜿蜒楼梯。 他不知道自己是否还能再见到她——带着她那含糊不清的信息，他去了邓斯坦伯里。 然而奇怪的是，尽管他如此迫切地恳求她，虽然她的死对他来说意味着失去地球上的一件美好事物，但他并没有为她感到难过，也没有想过要尝试任何约束。 她知道自己的实力——她会选择正确的。 如果生活可以忍受，她会承担起负担。 如果不是，她会让它不举地躺在她安静的脚下。

他的心情不可能是邓斯坦伯里的，她已经把她的存在视为属于他的生命之光。 然而邓斯坦伯里却悄悄地听到了消息，默默地按照她的吩咐做了一切准备。 说完，他坐在旅馆的小房间里，和巴兹尔一起抽着烟斗。 亨利布朗等着他的话，把马带到教堂门口。 巴兹尔威廉姆森猜到了他的朋友对苏菲的感情，并对他的冷静感到惊讶。

“如果我对你感到怀疑，我不应该保持冷静，”邓斯坦伯里说。 “但我认识她。 她会忠于她的爱。”

他不能说她的爱已经结束，她现在正在小教堂里哀悼。 他说的肯定是另一种爱——一种在她的天性中培养出来的爱，她的气质的结果，她是她曾经的女人。 把她带到斯拉夫纳的精神使她在那里发挥了自己的作用，欢迎并抓住了每一次幸运的变化和机会，在受到打击之前从未放下剑——这种精神会保护她并让她回到现在的生活——总有一天让她重新活过来。

他是对的。 当他们来到教堂门口时，她就在那里。 自从大人死后，她的眼睛第一次哭得通红； 但她的脸色平静。 她把手伸给了邓斯坦伯里。

“来，让我们上马，”她说。 “我已经说了‘再见’。”

卢科维奇知道邓斯坦伯里的计划。 他在门口等他们，胳膊挽着吊带，和他一起的还有泽尔科维奇一家。 这些最后他们会再次看到； 英勇的卢科维奇大概是永远告别了。 他吻了吻苏菲手指上的银戒指。

“我什么都没带进克拉沃尼亚，”她说，“我什么也没带出去，除了大人戴在我手指上的这枚戒指——沃尔塞尼法警的戒指。”

“保留它，”卢科维奇说。 “我认为不会再有沃尔塞尼的法警——或者不是我们选择的某个王子会按照自己的意愿获得这个头衔。 他不会像大人那样成为我们的法警。 你将成为我们的法警，虽然我们的眼睛再也看不到你，你也再也看不到我们的旧灰墙了。 夫人，请在您心中为沃尔塞尼留一个好位置。 我们不会忘记你，也不会忘记在你的领导下我们遭受的打击。 在米克列夫尼的战斗很可能是我们作为自由人的最后一场战斗。”

“Volseni 写在我的心上，”她回答说。 “我不会忘记的。”

她告别了她的朋友们，然后命令卢科维奇打开大门。 她和三个英国人骑马穿过，亨利·布朗牵着缰绳牵着驮马。 随着黎明的到来，群山变得灰暗。

当她骑马穿过时，苏菲停了片刻，侧身靠在马鞍上，吻了吻古老的门楣。

“愿这个地方平安，”她说，“愿大人安葬的坟墓平安！”

“愿你平安，愿你幸福！” 卢科维奇用传统的告别词回答。 他又吻了她的手，他们就离开了。

当他们骑着上升到圣彼得山口并到达他们的交叉轨道与从多布拉瓦和首都的山口越过主要道路连接的地方时，已经是一个大早上了。 他们默默地登上了山顶。 他们马脚下的道路被数千人的行军所践踏，他们在斯拉夫纳不可抗拒地向前推进。

在山口的顶端，他们停了下来，苏菲转身回头看。 她静静地坐在那里很久。

“我爱过这片土地，”她最后说。 “它给了我很多，也带走了很多。 现在它的面貌要改变了。 但在我心中，对它的记忆不会改变。” 她望向山谷，越过塔尔蒂湖波光粼粼的面庞，望向沃尔塞尼灰色的墙壁，吻了吻她的手。 “再见了，大人！” 她低声说，很低。

克拉沃尼亚的一天结束了。 大蛇的头已经到了斯拉夫纳。 埃伦堡伯爵夫人和年轻的亚历克西斯正在逃跑。 Stenovics 在他希望统治的地方接受命令。 大人之死，果然报了仇。 但是，暴风雨时刻的女王苏菲没有位置。

他们把马头朝着边境。 他们从另一边开始下降。 湖不见了，熟悉的山丘消失了； 只有在记忆的眼中，老沃尔塞尼仍然屹立在灰色的山脉中。 索菲穿着她的羊皮和她的银戒指从克拉沃尼亚出发——克拉沃尼亚的最后一位女王，沃尔塞尼的最后一位法警，山地人最后选定的领袖。 但红星的记忆在她身后永存——她是如何爱大人并为他报仇的，她的脸是如何比其他女人的脸更白皙，更苍白——红星是如何在悲伤和喜悦中、在爱和在武器的冲突中，承诺一些荣耀和一些死亡。 在沃尔塞尼的街道上和山间的小屋里，你可能还会听到红星的故事。

当她经过这片她生命中如此伟大的土地的边界时，苏菲突然想起了一幅至今被遗忘的画面——一个女人，不知名的，未被追踪的，未被估计的，从喷泉街经过，痛苦地哭泣着。 ——一个晦涩难懂的象征，象征着巨大的灾难，象征着生命向不安分的敌人致敬。

然而，对于不可征服的心来说，生命是不可征服的。 什么危险没有动摇，就连悲伤也无法推翻。 她骑在邓斯坦伯里的右手边驶向未来——他心中有耐心，心中有希望。 总有一天，阳光会照耀在亲吻天堂的山顶上。