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就在 1871 年圣诞节前两周，一个 XNUMX 岁的年轻人在晚上八点左右回到家中吃晚饭。 他结了婚，和他和他的妻子一起住着他妻子的妹妹。 在那个稍晚一点的时候，他走进了两个年轻女人和另一个正在准备晚餐的年长女人中间。 妻子和妻子的姐姐各自怀里抱着一个孩子，大的已经见证了它的存在大约十五个月，而小的则三个月。 “他从七点起就出去了，我认为他没吃过一口，”妻子刚刚说。 “哦，哈利，你一定是饿了，”她喊道，跳起来迎接他，伸出手臂搂住他裸露的脖子。

“我快要融化了，”他吻着她说。 “以慈善的名义给我一个贵族。 在德国人的小屋里，我确实得到了一点阻尼器和一杯茶。 但我这辈子从来没有这么热或这么渴过。 这次我们要认真对待。 老贝茨说，当口香糖发出噼啪声时，就像他们现在所做的那样，在圣诞节前，到 XNUMX 月底将不会有一片草叶。”

“我讨厌老贝茨，”妻子说。 “他总是预言邪恶，抱怨他的口粮。”

“他对羊的了解比玛丽这边的任何人都多，”她的丈夫说。 从这一切中，我相信读者会明白，他被介绍到的圣诞节不是他在赤道这一边亲近的圣诞节——室内熊熊烈火的圣诞节，室外雨夹雪和霜冻的圣诞节——但是澳大利亚的圣诞节，在这个快乐的土地上，圣诞之火很容易被点燃——或者自己点燃——当它们根本不需要的时候。

刚回到家中的年轻人，身上穿着一件法兰绒衬衫，一条鼹鼠皮长裤，头戴一顶破旧的草帽，几乎破烂不堪。 他没有外套，没有背心，没有背带，脖子上也没有任何东西。 他的腰上系着一条带子或腰带，前面挂着一个小袋子，后面挂着一个盒子里的刀。 并插在腰带上的一个环中，为此目的制作的，有一个小的荆棘木管。 他摘掉帽子，擦了擦额头，一屁股坐在摇椅上，他的样子确实很粗鲁，但所有了解澳大利亚生活的人都会认为他是个绅士。 他是一个年轻的擅自占地者，在昆士兰州玛丽河以西很有名。 Gangoil 的 Harry Heathcote 拥有自己的 30,000 只羊，他是这些地区的一名地方法官，无论粗暴还是温和，他都能在邻居中占有一席之地。 他有一些邻居，非常粗暴，如果一个人想要在他们中间生活而不受伤害，他们几乎必须有时也能粗暴。 Gangoil的Heathcote可以做到这一切。 人们说他太专横，太专横，太倾向于认为所有事情都应该按照他的意愿去做。 他年纪虽小，但从成年起就完全是他自己的主人——不仅是他自己的主人，也是他每天接触的所有人的主人。 在他的一生中，除了依赖他的人之外，他很少与任何人交谈，而且在过去的三年里他也没有这样做过。 在这个年轻人在家还受牧师和师父支配的年纪，他一下子跃入了父权，作为一个决心要茁壮成长的人，他变得比他的年龄更吃力和体贴。

哈利·希思科特十四岁时成为孤儿，拥有一笔不小的财富。 在那之后的两年里，他同意安静地留在学校，但在十六岁时，他宣布了移民的目的。 比他矮的男孩在学校里比他高，他不喜欢这样。 在十二个月的时间里，他遭到监护人的反对。 但到了年底，他已经适应了殖民地。 监护人并不后悔离开他，而是预言他会在一年结束之前再次回家。 小伙子还没有回来，现在所有认识他的人都坚定地相信，他会在他选择的新土地上发财或毁财。

他是个身材高大、身材匀称的小伙子，一头金黄色的头发，笑起来很幽默，但他的脸上总是带着他的敌人所说的猪头、熟人的固执和爱他的人的坚定。 他的熟人也许是对的，因为他确实很固执。 他不会接受任何人的建议，他不会让自己屈服于任何人，并且在他自己的事业中更愿意相信自己的洞察力而不是他人的经验。 有时，他不得不为自己的固执付出沉重的代价。 但是，另一方面，他学到的教训他学得很透彻。 并且他自己不知疲倦的行业使他在他的行业中保持正确。 这种贸易就是羊毛的增长。 他是昆士兰绵羊场的养羊人，他的羊群在广阔的土地上奔跑，他是唯一的领主。 他的房子靠近玛丽河，河外没有他的领地。 但是在他身边，在他自己的河边，他可以在不离开自己的牧场的情况下向每个方向骑行十英里。 就他的统治力而言，他是 120,000 英亩土地的主人——几乎是一个英国的县城——而且尽可能少地离开自己的领土是他内心的骄傲。 他每年都会把羊毛送到布里斯班，从那时起每年一两次收到他的商店、茶和糖、面粉和白兰地、靴子、衣服、烟草等。 但交通并不需要他自己在城里。 机构的运作如此自给自足，以至于他从来没有被他的生意叫走，除非他去看一些他可能愿意购买的良种羊。 至于快乐，追求快乐已经完全超出了他的生活目的。 一天的工作结束后，他会在走廊的地毯上躺着，嘴里叼着烟斗，而他的妻子则坐在他身边，阅读莎士比亚的戏剧或他们从英国传来的最后一部小说。 .

他娶了一个美丽的姑娘，她是他在悉尼遇到的一个破产棚户区的孤女，并把她和她的妹妹带到了昆士兰丛林中。 他的妻子崇拜他。 他的嫂子凯特戴利深爱着他——她有理由这样做，因为他已经证明自己是她的亲兄弟。 但她也有些害怕他。 玛丽的人说，她比姐姐还漂亮，看起来更甜美。 希思科特夫人是两人中较高的一个，而且五官也比较大。 她当然是智商更高的人，最适合成为像 Gangoil 这样的机构的女主人。

当他洗完手和脸，吞下妻子为他调制的大量但微弱的白兰地和水后，他把最大的男孩放在腿上，抚摸着他。 “乔治！” 他说：“老伙计，你不会是擅自占地者。”

“为什么不呢，哈利？” 妻子问。

“因为我不希望他在他生命中的每一天都伤心。”

“你总是打破你的？ 我觉得你的心现在已经很坚硬了。”

“当一个男人谈论他的心时，你和凯特当然会想到爱情和鸽子。”

“我没想到爱情和鸽子，哈利，”凯特说。 “我在想今天一定很热。 我们只能在阳台上保持百叶窗总是湿的。 我不奇怪你会感到困扰。”

“那来自天堂或天意，或来自一个人知道是无懈可击的东西，因此人们可以忍受它。 即使中暑了也不会抱怨。 太阳有权利在那里，并且不像一个自由选择者那样闯入者。 我不明白为什么要在世界的安排中引入自由选择器和蚊子。”

“我想穷人一定住在某个地方，而且'squiters 也一样，”老女仆格罗勒夫人一边说，一边把一条煮羊腿放在桌子上。 “现在，哈利先生，如果你饿了，尽管有自由选择，你还是有东西吃的。”

“太太。 咆哮者，”大师说，“请原谅我说你草率下结论。”

“我的跳得差不多了，”老妇人说。

“绝不。 我发现老年人可以像年轻人一样轻快地跳跃。 你责备我，以为我对穷人有些不情愿。 让我向你解释一下，自由选择者可能是，而且经常是，一个有钱人。 我心目中的他并不是一个穷人，虽然我不会发誓，但他会在一年结束之前成为什么样的人。”

“我知道你指的是谁，哈利先生； 你是说医疗队。 一位非常好的绅士是Medlicot先生，一位非常好的老太太是Medlicot夫人。 无论如何，他们会做很多好事。”

“现在，格罗勒夫人，这样就行了，”妻子说。

晚餐包括一条煮羊腿、一大块烤牛肉、土豆、洋葱和一大壶茶。 桌子上什至没有放眼镜。 两位女士已经穿好衣服去吃晚饭了，她们光彩照人，就像在家里的乡间别墅里一样。 但哈利·希思科特刚进屋就坐了下来。

“我知道你累死了，”他的妻子说，“当我看到你那样吃晚饭的时候。”

“不是累，玛丽； 我不是特别累。 但我必须在大约一个小时后再次离开。”

“今晚又出去了？”

“确实是的。”

“在马背上？”

“能怎样？ 老贝茨和米奇还在马鞍上。 我不想让我的栅栏一竖起来就被烧毁。 想到这个地方的任何地方的火花可能会毁了我，并且同时知道每个跑步的人和路过的每个流浪汉的口袋里都有火柴，这真是一件棘手的事情。 每年的这个时候，Gangoil 上的烟斗都不会成为你我的乞丐。 这也是我不会让年轻人成为寮屋的另一个原因。”

“——我声明我认为擅自占地者比世界上任何人都更麻烦，”凯特戴利说。

“——自由选择者也有自己的麻烦，凯特，”他说。

必须说明的是，随着我们的继续，希思科特感到他从一个最近定居在他附近的陌生人 Medlicot 手中受到了巨大而特殊的委屈，而这最后一句话提到了一个有点好意的意见，该意见已被两位女士表达了对这个陌生人的看法。 这有点不公平，因为它是专门写给凯特的，意在暗示凯特最好在让她对陌生人的看法变得危险地有利之前，好好考虑一下这件事。 事实上，她说的不过是她姐姐。

“医疗队的麻烦永远不会困扰我，哈利，”她说。

“我希望不会，凯特； 也不是我的，超出了我们所能提供的帮助。”

“但他们有，”玛丽说。 “他们很困扰我，也很困扰她。”

“一个人的背部应该足够宽，可以自己承受这一切，”哈利说。 “当我发牢骚时，我会为自己感到羞耻，但如果一个人不说出自己的想法，就会显得很暴躁。”

“我希望你总是告诉我你在想什么，亲爱的。”

“好吧，我想我会——直到这家伙长大到可以和他交谈，并让他承担起照顾他父亲的重担为止。”

“到那个时候，哈利，你会发财的，我们都会在
英格兰，不是吗？”

“我不知道有钱是怎么回事，但我们应该是自由选择离开Gangoil的。——现在，Growler夫人，我们已经吃过晚饭了，在我重新开始之前，我会抽一根烟斗。 杰克在厨房里吗？ 把他送到阳台上给我。”

Gangoil 绝对是在灌木丛中——根据澳大利亚的普通说法，所有的羊站都在灌木丛中，即使视线内不应该有树或灌木。 远离城镇的人过着“丛林生活”。 当我们谈论乡村城镇时，小城镇长大后被称为丛林城镇。 事实上，“灌木丛”就是整个国家。 但是希思科特一家绝对而且实际上生活在灌木丛中。 澳大利亚的牧场由平原组成，几英里外看不到一棵树。 但其他的是森林，延伸到如此之远，以至于它们的极限几乎是未知的。 Gangoil 被森林包围，在一些地方非常接近人类，几乎无法进入动物，其中的灌木丛茂密而曲折，几乎是板状的，没有斧头就无法开辟道路，但其中大部分露天的，没有任何林下，羊可以随意游走，人可以骑马，表面稀疏的粗草，雨后茂盛，但在炎热的天气里会被烧到地上. 在这种时候——而且那些时候更为普遍——陌生人会想知道羊在哪里可以找到它们的饲料。 紧挨着房子或车站的周围，大约有一百英亩的土地已经被清理干净，或者几乎被清理干净，还有几棵树在这里和那里留下来装饰或遮荫。 在更远的地方，但仍然围绕着住宅区，树木被毁坏了，树皮“响”了起来，树液停止了流淌。 但是它们仍然像一群骷髅一样站着，而且会站着，看起来很难看，直到它们在自然的过程中因为自己的腐烂而倒下。 有一个人总是在这个地方工作——他被称为博斯科贝尔——他唯一的工作就是按照这种方式破坏木材，这样空气就可以通过草地进入，土壤可以减轻负担。培育森林树木。

方圆数英里的区域被划分为围场，正如他们在那里所说的那样； 但它们太大了，一个陌生人可能在其中一个里面徘徊一天，却永远不会发现他被封闭了。 甘油路有五六个围场，每个围场占地一万多亩，土地起伏不定，林木随处可见，一个围场和另一个围场一模一样。 风景本身很好，因为树木通常很大，偶尔会冒出岩石小丘，地面上有破碎的裂缝。 但都是一样的。 一个陌生人会想知道任何离开房子的人都应该找到回家的路。 到处都是杂草丛生的房子，从更西边的广阔牧区到海岸的所谓公路穿过这条小路。 但这些道路和铁轨会来回穿梭，沉重的羊毛货车和仓库车不时开辟新的铁轨，因为在潮湿的天气里，旧铁轨上的车辙将变得难以逾越。

车站本身当然非常漂亮。 它由一组小屋组成，每间小屋只有一层。 在Gangoil，没有像楼梯这样的奢侈品。 它距玛丽河约半英里，位于一条流入其中的小溪的边缘。 希思科特夫妇居住的主楼只有一间起居室，两边各有一间卧室。 但事实上，还有一间非常宽敞的房间，一家人在里面消磨时光。 这就是沿着房子的前面和两端延伸的阳台。 它有十二英尺宽，当然也很长。 这里聚集着摇椅、沙发和工作台，而且经常是家庭的摇篮。 这儿放着希思科特夫人的缝纫机，主人会在这儿摊开他的长度，而他的妻子或他妻子的妹妹则给他念书。 事实上，他们就住在这里，有一个客厅只是为了吃饭。 在主楼的后面，矗立着各式各样的建筑，形成一个不规则的四边形。 厨房排在最前面，旁边有一间小房间，里面住着中国男厨Sing Sing，他后来被称为Sing Sing。 然后小屋，也包括三个房间和一个小阳台，住着哈利的管理员，通常被称为老贝茨，他自己曾经是一个棚户区的人，在糟糕的时候失去了他的一切，现在为一个小薪水。 在小屋里，有两个房间专门用来招待客人，这并不罕见，有客人，无论是认识的还是不认识的，都会从那边过来。 如果其他女士的娱乐活动挤满了最好的公寓，哈利自己也会睡在这里。 然后在四合院的后面是商店，也许是所有建筑物中最重要的。 这里有一家商店，按照陈旧的规定，应该每周两次营业半天。 车站的紧急情况不允许这种规律性。 但经过一些时尚之后，这家商店得到了维护。 茶要在那里买，还有糖、烟草、泡菜、果酱、指甲、靴子、帽子、法兰绒绒布和鼹鼠皮长裤。 任何来的人都可以购买，但目的是为车站提供人手，否则他们将不得不去或派出三十英里来满足他们的需求。 这里拿的钱很少，一般都没有。 但是泡菜、果酱和烟草的销售量很大。 这些人会大量食用这些丛林美食，而这些费用将从他们的工资中扣除。 茶和糖，还有面粉，每周分发一次，作为口粮——一周这么多——肉以同样的方式提供给他们。 因为这位年轻的独裁族长有责任为他周围的所有雇员寻找食物。 对于果酱和烟草等奢侈品，男人们自己付钱。

四边形的第四边是一个粗糙的马车房和更粗糙的马厩。 该机构的马车部分由两辆“马车”组成——所谓的总是在灌木丛中——四个轮子上的敞篷车，其中一个用于容纳两个人，另外一个是四个人。 一个伦敦人看着它们会宣布它们是绝望的废墟。 但哈利·希思科特仍然在其中进行了精彩的旅程，通常注意轮子是否完好，并使用绳索修复破旧不堪的地方。 马厩几乎是不必要的，因为在甘古尔供应的马匹非常多，它们在马场里游荡，马场是一个相对较小的围场，面积不超过三四百英亩，可以随心所欲地赶上来。 一匹马总是被关在家里，用来抓其他马； 但这匹马为了方便起见，一般都拴在厨房门外的一根柱子上。 哈利为他的马感到自豪，有时有人说英格兰很少有人像他那样手头有 XNUMX 匹马，其中有这么多人能够在八小时内一时将一个人载到 XNUMX 英里。 . 但他的稳定安排不会在“郡”中赢得尊重。 这些动物从未被梳理过，从未被喂食过，其中许多从未穿过鞋。 他们住在草地上，而且，哈利总是说，“为自己切面包和黄油。”

Gangoil当然非常漂亮。 阳台上挂满了条纹百叶窗，所以当烈日炎炎，或者下大雨，或者蚊子比平时更麻烦的时候，可能会有一些封闭的房间的保护。 所有的柱子上都有开花的爬山虎，即使在花缺的时候，它也会用绿色覆盖前面。 从房子的前面一直到小溪，有一个令人愉快的破败花园——就蔬菜而言，确实令人心碎，因为负鼠总是排在第一位，而那些追随负鼠的人所得到的却很少。 但是花园给这个地方带来了一种宜人的家的感觉，而且对哈利来说是非常珍贵的，他也许对豌豆和西红柿漠不关心。 哈利·希思科特为这个地方感到非常自豪，因为这一切都是他自己完成的，他拆毁了他在那里找到的一个破营房。 但他对他自己建造的羊毛棚更为自豪，他认为这是那些地区的羊毛棚中最重要的。 不久之后，我们将被叫去参观羊毛棚。 尽管 Heathcote 为 Gangoil 做了这一切，但必须明白，他的绵羊奔跑的广阔领土绝不是他自己的财产。 他只是王室的佃户，支付的租金相当于一只羊。 事实上，他已经购买了他的房子所在的土地，但他这样做只是为了保护自己免受其他购买者的伤害。 这些其他的购买者是他生存的祸根，正如他所说的那样，是一种巨大的悲伤，让他心碎。

他说话的时候，一个大约十六岁的长相粗犷的小伙子穿过客厅来到阳台，穿着和他的主人很像，但没有洗过，没有梳过头，一副野蛮的神情，落在那些在街上闲逛的人身上。澳大利亚平原，过着游牧生活。 这就是杰克——所谓的，没有人知道他的任何其他名字——希思科特大约六个月后捡到他的小伙子，他成了他的宠儿。 “老太婆说你想要我？” 杰克建议。 “今晚会好起来吗，杰克？”

杰科走到阳台的边缘，抬头仰望天空。 “我的话！ 小暴风雨即将来临，”他说。

“我希望它来自一万桶，”大师说。

“根本没有水桶，”杰克说。 “要马吗，主人？”

“当然。 我要马，我要你跟我来。 那里有两匹马鞍； 我会骑哈姆雷特。”

哈利从地上跳了起来，吻了他的妻子，称她为“老姑娘”，并告诉她要开心，然后在花园门口骑上了马。 两位女士都从阳台上下来，看他开始。 “它像沥青一样黑暗，”凯特戴利说。

“那是因为你刚刚从光明中走出来。”

“但天很黑——很黑。 你不会迟到的吧？” 妻子说。

“我不能太早，因为现在快十点了。 我十二点左右回来。” 说着，他立刻疾驰而去，消失在夜色中，他的年轻新郎在他身后飞奔。

“他为什么要现在出去？” 凯特对姐姐说。

“他怕火。”

“但他不能通过在黑暗中骑马来防止火灾。 我猜大火来自高温。”

“他认为他们来自敌人，他听到了一些消息。 当所有的东西都干成火种时，一个可怜的人可能会做这么多。 我真希望下雨。”

夜晚，事实上，非常黑暗。 现在是仲夏，在那个时候对我们来说，日子是如此之长，以至于那个人的到来几乎赶上了它的前任的离开。 但甘油离热带不远，没有漫长的夏夜。 天气很热。 但是有一阵低沉的呼啸的风，似乎在树木间呻吟，却一动不动。 当他们穿过小屋和马场时，可以看到轨道，树木枯死，空间开阔。 在离房子大约半英里的地方，当他们还在马场时，哈利转身离开赛道，当然，杰科也跟着他转身。 “你可以坐着跳马吗，Jacko？” 他问。

“我的话！ 像荣耀一样跳跃，”杰克回答。 他很快就受到了审判。 哈利骑在灌木篱笆上——实际上，它不是一个很大的栅栏，由纵横木制成，大约三英尺半高——然后越过它。 杰克跟着他，一跃而起，冲上马，失去了座位，几乎从马的肩膀上摔倒在地。 “我的话！” 杰克说，只是拼命救了自己； “谁见过这样的？”

“你为什么不坐在马鞍上，你这个愚蠢的小家伙？”

“坐在我的马鞍上！ 他为什么不正确地跳？ 好吧，你继续。 我不知道我是个笨蛋。 杜甫，真的！ 我的话！” 希思科特已经向左转，离开了小径，这确实是通往最近城镇和海岸的主要道路，现在正在穿过森林，根本没有路可以引导他。 对于普通人来说，试图引导任何方向的尝试都是没有希望的。 但是，如果一个澳大利亚擅自占地者对丛林人的性格有任何充分根据的要求，那么他的眼睛并不普通，而且他可能在自己的内心不知不觉中培养了城市居民无法理解的地形本能。 哈利也在他自己的家附近，毫无疑问地穿过浓重的黑暗向前走，杰克忠实地跟着他。 大约半个小时后，他们来到了另一个栅栏，但现在天太黑了，不能跳。 哈利直到靠近它才看到它，然后他拉起他的马。 “我的话！ 哈利先生，你为什么不跳开？ 现在谁是笨蛋？”

“闭嘴，否则我会把鞭子放在你的背上。 下来帮我拉一根木头。 马看不到脚的位置。” Jacko按照他的要求做了，并且努力工作，但仍然抱怨被称为笨蛋。 很快，动物们被领了过来，原木也换好了，两人又在森林里疾驰而过。

“我以为你是在为羊毛棚做准备，”杰克说。

“我们在羊毛棚外八英里，”哈利说。 他们现在已经越过另一个围场，跑到了极限围栏。 Gangoil 牧场延伸得更远，但那个方向还没有被封闭。 在这里，他们俩都下了马，沿着栅栏走到一个开口处，那里有一块滑板或可移动的栏杆，这本来是希思科特的预定目的地。 “抓住马匹，杰克，等我回来，”他说。

杰科独自一人时，没有被黑暗或孤独吓倒，他坐在顶部栏杆上，拿出一根烟斗，划了一根火柴。 点燃了烟叶，他把火柴丢在脚边的干草上，顿时升起了小火苗。 男孩等了几秒钟，直到火焰开始燃烧，然后双脚并拢放在地上，扑灭了初生的火焰。 “我的话！” 杰克自言自语道，“无论如何，这很容易做到。”

哈利向左走了大约半英里，然后靠在栅栏上。 天很黑，但他现在正朝一个围场看去，围场里的树木全都被砍光了，而且他很清楚，那里已经开垦过，长满了甘蔗。 他站的地方离河流不超过四分之一英里，他面前的田野一直延伸到河岸。 这是吉尔斯·梅迪科特（Giles Medlicot）选定的土地——两年前他自己经营的一部分，现在已经从政府那里购买——他已经收到并且有权获得不赔偿的损失。 闯入者来到他和河流之间，这使他的情况变得更糟。 但他站在近午夜时分站在这里，不仅仅是为了发泄他的怒火，在黑暗中睁大眼睛盯着邻居的庄稼。 他把手指伸进嘴里润湿，然后举起，想知道那轻快的风吹来的方向。 森林里仍然传来低沉的呻吟声，但似乎没有一片叶子被移动。 过了一会儿，他觉得自己听到了声音，把耳朵贴在了地上。 他清晰地听到了脚步声，站起身来，快步朝声音传来的地方走去。

“那是谁？” 说着，他看见一个人站在他这边的栅栏上，靠在栅栏上，手里拿着一根烟斗。

“你是谁？” 篱笆上的人回答。 “我叫梅迪科特。”

“哦，梅迪科特先生，是吗？”

“是希思科特先生吗？ 晚安，希思科特先生。 你要在深夜走动。”

“我得早晚走； 但我不会比你晚。”

“我在家很近，”Medlicot 说。

“无论如何，我是在我自己的路上，”哈利说。

“你的意思是说我擅闯？” 另一个说； “因为我很快就能翻过栅栏。”

“我根本不是那个意思，梅迪科特先生； 无论白天还是黑夜，任何知道如何表现自己的人都可以在我的奔跑中受到欢迎。”

“我希望我能被列入那个名单。”

“就是这样； 当然。 考虑到一切事物的状态，以及火灾会造成的所有损害，我宁愿人们对吸烟多加注意。”

“我的手杖，希思科特先生，燃烧得和你的草一样快。”

“不仅仅是草。 我有一百英里的栅栏正在奔跑，它像火绒一样干燥，更不用说车站和羊毛棚了。”

“他们不会因为我的疏忽而受苦，希思科特先生。”

“你有些人可能不那么小心。 风，就像它一样，正从你的地方吹来。 如果有足够的光线，我可以向你展示三到四个在这个地点半英里范围内发生火灾的地方。 不久前，有一根木头在那儿燃烧了两三天，是我们的一个人点燃的。”

“那是从那以后的两周。 那时没有暖气，男人们正在烧水壶。 我谈到了它。”

“像这样的木头，梅迪科特先生，有时会燃烧数周。 我会公平地告诉你我害怕什么。 有一个人和你在一起，我上次剪羊毛时从棚子里出来的，我想他可能会放下一根火柴——不是偶然的。”

“你是说诺克斯。 据我所知，他是个正派的人。 你不会因为你解雇了一个人，就让我不雇用他吗？”

“当然不是； 就是说，这种事情我不应该想对你发号施令。”

“嗯，不，希思科特先生，我想不会。 诺克斯必须挣他的面包，尽管你确实解雇了他。 我不知道他不像你我那样诚实。”

“如果是这样，我们三个人都很糟糕； 就是这样，梅迪科特先生。 晚安; 如果你费心照顾你的烟灰，那可能是我和我所有的东西的救命稻草。” 说着，他转身，向着马匹走去。

Medlicot在采访中把自己放在了围栏上，他仍然保持着自己的座位。 当然，他现在想的是刚刚离开他的那个人，他对自己说，他是一个无知、有偏见、坏脾气的坏蛋。 “我相信他的内心，他认为我会点燃他的奔跑，”他几乎是大声说。 “而且因为他种植羊毛，他认为自己高于殖民地的每个人。 他占地数千英亩，雇佣了三四个人。 我到了两百左右，维持着三十个家庭。 但他就是一头猪，他不能理解这一切； 他认为我一定是个低贱的人，因为我用自己的钱买了一块从来不属于他的土地，他也不能使用。” 这就是吉尔斯·梅德利科特的独白的本质，他坐在栅栏上，摆动着他的腿，仍然抽着烟斗，站在栅栏上，栅栏把他的甘蔗和另一个年轻人的跑步分开。

哈利·希思科特也发表了他的独白。 “毕竟，我不会发誓他不会自己动手；” 这意味着他几乎怀疑梅迪科特本人会是一个煽动者。 对他来说，在他的思维方式中，一个利用法律购买他人土地的人——或者按照术语说成为自由选择者——是一个公敌，并且可能被认为有能力任何罪孽。 女孩们——也就是他的妻子和嫂子——告诉他梅迪科特有绅士风度，出身正派，这一切都很好。 女人总是柔软到可以被柔软的手，漂亮的脸蛋和体面的外套所吸引。 这个梅迪科特在城里穿得像个男人，像哈利想的那样，展示着一种可鄙的、没有男子气概的服饰。 告诉他梅迪科特是个绅士又有什么用呢？ 哈利所知道的是，自从梅迪科特来后，他的羊丢了，三四个人的头被发现埋在梅迪科特奔跑的一侧，如果他解雇了“一只手”，梅迪科特就会雇用他——这个程序，在哈里希思科特贵族和父权的生活观中，完全不像绅士。 如果一个劳工雇主不支持另一个雇主，那“手”怎么能留在他们的位置上呢？

他被警告要提防火灾。 这些警告几乎不是含蓄的，而是以一种让他无法忽视的形式出现。 老贝茨，他含蓄信任，寡言少语的老贝茨，告诉过他要保持警惕。 那个德国人，他早上去过他的小屋，名叫卡尔·班德，是他自己的一个仆人，他告诉他不久就会有火。

“为什么会有人想要毁了我？” 哈利问过。 “我有没有冤枉一个先令的人？”

德国人已经学会了认识他的年轻主人，已经从他主人性格的外壳中走出来，并且准备在所有方面都忠诚——尽管他也可能会吵架并为自己报仇，如果他不来的话到了爱而不是恨他的雇主的地步。

“你太喜欢当总督了，”德国人说，他弯下腰在自己小屋的火边焦急地为希思科特的茶烧水。

“必须有人当州长，否则一切都将归于魔鬼，”哈利说。

“那是真的——只有小伙子不喜欢让人感觉到它，”那个说
German，“Nokes，当你把他放在大门上时，他就会感觉到。”

但是贝茨和德国人都不会表达对任何人的绝对怀疑。 梅迪科特在糖厂的“手”在偷他的羊，哈利以为他知道； 不过那是小事一桩，他也不会强求，因为他没有绝对的证据。 就连他也有一种感觉，那就是增加对自己的愤怒是不明智的——无论如何，在目前的热潮中。

希思科特回来时，杰克的烟斗还在。 “你这小猴子，”他说，“你用过火柴吗？”

“为什么不呢，哈利先生？ 哈利先生，草还没烧好？ 我的话！” 然后杰克弯下腰，点燃了另一根火柴，向希思科特展示了烧焦的地方。

“我们来的时候是这样吗？” 哈利感慨地问道。 杰科仍然跪在地上，手里拿着点燃的火柴，摇了摇头，拍了拍自己的胸膛，表示他已经把草烧掉了。 “你不小心把火柴掉了？”

“我的话！ 不。 是不是特意去看的。 哈利先生，这一切都只是火药。

哈利一言不发地骑上马，穿过森林，朝与他来时不同的方向走去，男孩跟着他。 他不敢肯定这个年轻人不会背叛他。 但他的理论的一部分是因为这种恐惧而对任何人都没有影响。 如果他能让周围的人尊重他，那么他们就会对他好； 但他们永远无法通过奉承来尊重他。 他对人的看法几乎是正确的，如果他能准确地看到正义对他人和他自己的要求，他就会完全正确。 就意图而言，他的想法是对每个人都公平。

看来，当他们骑马的时候，热得越来越猛。 虽然还有同样的呻吟声，却没有一丝气息。 他们现在走上了一条希思科特非常熟悉的小路，这条小路从河边一直延伸到羊毛棚，然后一直到车站，他们转身回家了。 当他们靠近羊毛棚时，突然下了一两滴大雨。 哈利停下脚步，把脸朝上，刹那间，他们头顶的整个天空和周围的森林都被一道闪电照亮，离他们太近了，以至于他们每个人都从马鞍上跳了起来，马都在颤抖。每一个肢体。 接着，轰隆隆的雷声立刻从他们头顶传来，雷雨又大又快，哈利的“一万桶”似乎直接从他们头顶上空了。

“全能的上帝现在已经扑灭了大火，”杰克说。

哈利停顿了片刻，感受着雨水渗入他的骨头——因为他的衬衫外面什么都没有——并为此感到高兴。 “是的，”他说。 “我们可以睡一个星期，让草长起来，小溪充满，大地凉爽。 全程这样半个小时，上面不会有干棍子。”

当他们继续前进时，马匹在水中溅起水花。 仿佛一场大洪水正在倾泻而下，他们脚下的大地已经变成了湖泊。

“我们可能有太多了，Jacko。”

“我的话！ 是的。”

“我不想让玛丽再次被淹。”

“我的话！ 不。”

但是当他们到达羊毛棚时，一切都结束了。 从第一滴到最后一滴，几乎没有二十分钟的时间。 但是当小溪流来回冲刷到它们的预定路线时，传来了水声，马匹还在溅起水花，仍然有一种初潮的感觉。 当他们到达羊毛棚时，哈利再次下马，杰克也下马，把两只动物拴在柱子上，跟着他的主人进了大楼。 哈利划了一根蜡火柴，举起它，努力用它发出的微弱光线环视整座建筑物。 这是一座非凡的建筑，呈巨大的 T 形，两侧敞开，尖尖的木屋顶覆盖着毛毡，距离地面不到四英尺。 据计算，一次可容纳大约四百只羊，并被分成大小不一的圈，分隔用于各种目的。 如果哈利·希思科特能确定什么，他肯定他的羊毛棚是这个地区有史以来建造的最好的。

“吉米尼！ 那是什么？” 杰科说。

“你听到什么了吗？”

杰克用手指着棚子中间的走道，哈利一边走，一边又划了一根火柴，冲上前去。 但火柴一点燃就熄灭了，没有一丝光芒。 尽管如此，他还是看到了，或者认为他看到了一个人的身影，他从棚子的敞开的一端逃了出来。 这地方本身漆黑如午夜，但远处的空间没有树木，外面的黑暗比建筑物内要浅几度，可以看到一些人影的轮廓。 而随着那人逃走，他的脚步声已经足够清晰了。 哈利打电话给他，但当然没有得到回应。 如果他追赶他，他将不得不越过各种障碍，这会使他耽搁得如此之久，以至于他没有成功的机会。

“我知道附近有个家伙，”他说。 “我们自己的一个人不会那样跑的。”

杰克摇了摇头，没有说话。

“他已经到这里避雨了，但他对这个地方没有任何好处。”

杰克再次摇头。

“不知道他是谁？”

杰克走过来在他耳边轻声说：“比尔·诺克斯。”

“你看不见他。”

“看看他腿的阻力。” 现在大家都知道，诺克斯这个人的肌肉有些受伤，习惯性地拖着一只脚。

“我认为你不可能通过这样的一瞥就确定他。”

“也许不会，”男孩说，“只有我很确定。”

哈利·希思科特没有再说话，而是再次骑上马，疾驰回家。 他到车站时已经过了一点，但两个姑娘已经在等他了，因为他湿透了，马上就开始安慰他。 “弄湿！” 哈利说； “如果你能知道我现在有多喜欢潮湿的东西而不是干燥的东西！ 但是给杰科一些晚餐。 如果可以的话，我必须让那个年轻人保持愉快的心情。”

因此，杰克有半条面包、一小罐果酱和一大壶冷茶给他，在享受这些奢侈品时，他似乎丝毫没有因为他湿透了而受到阻碍通过皮肤。 哈利·希思科特又多了一个高贵的人——他只是一天中的第二个——然后就上床睡觉了。

正如哈利所说，他们现在可能都在床上躺一两天。 雨暂时搁置了紧急警戒的必要性，在酷热期间，车站的所有人都在努力工作。 在 Gangoil，这一年通常没有太多的休息时间。 XNUMX 月和 XNUMX 月产羔，XNUMX 月、XNUMX 月和 XNUMX 月洗涤和剪毛，担心火灾并在 XNUMX 月和 XNUMX 月采取必要的预防措施，没有留出足够的时间来照看水坝、建造和修补栅栏，采购商店，并照顾羊群的疾病。 没有人比这个年轻的寮屋更努力。 但是现在突然有一两天的休息时间——工作的休息本身并没有什么成效，而只是一种补救，因此并不吝啬。

但很快就很明显，剩下的时间可能只有一两天。 雨下得如万桶，却只落了几分钟。 第二天早上，干渴的大地显然已经吞噬了所有的洪水。 房子下面小溪里的水比原来高了两英尺，哈利在参观跑道周围的水坝时，发现它们快溢出来了，草已经发芽了，一切都快到了该国的热带生长。 他们可能会安全八四十个小时。 只有当地面完全干燥，并且每一根树枝或树叶都是可燃物时，火才会燃烧。 但是在这八四十个小时里，Gangoil 可能会比较轻松。

在骑行的第二天晚上，希思科特夫人向她的丈夫建议，她和凯特应该骑车到梅德利科特的磨坊，因为那个地方已经命名了，并拜访了梅德利科特夫人。 “这不是基督徒，”她说，“像我们这样生活在灌木丛中的人仅仅因为他们是邻居而与他们的邻居争吵。”

“邻居！” 哈利说； “我不知道有这么多骗局的词。 撒玛利亚人是我听说过的最好的邻居，我认为他住在很远的地方。 无论如何，他不是自由选择者。”

“哈利，那太亵渎了。”

“我说的每一句话都是邪恶的。 当然，如果你喜欢，你可以去。
我不想和任何人争吵。”

“吵架很不舒服，”他的妻子说。

“那是品味问题。 有些人我觉得和他们吵架很舒服。 我一点也不喜欢不和布朗比吵架，而且我完全不确定贾尔斯·梅迪科特先生会不会这样。”

“布朗比一家靠偷羊和偷马为生。”

“而 Medlicot 的意思是雇佣偷羊和偷马的人来谋生。 如果你喜欢，你可以去。 你不会要我和你一起去的。 你要那个袋子吗？”

但是女士们说她们会骑。 现在的空气比以前凉爽了，他们很想锻炼一下。 他们会带着 Jacko 打开滑轨，七点钟回来吃晚饭。 于是他们开始了，沿着羊毛棚走。 羊毛棚离车站大约两英里，梅迪科特的磨坊在七英里远的地方，在河边。

Giles Medlicot 先生虽然在 Gangoil 仍被称为新来者，但他已经在他刚到殖民地时立即购买的土地上居住了近两年。 他是直接从英国出来的，打算种糖，不管赚钱与否，他确实成功地种植了甘蔗作物，并建立了碾碎甘蔗的磨坊。 一个人自己大概需要两年多的时间，才能发现自己在这样的企业中能否取得最终的成功； 梅迪科特当然不是一个喜欢和别人谈论他的私人问题的人。 磨坊刚建好，一建防水房，他就住在那里。 只是在最近三个月的时间里，他完成了一个小木屋，并带着他的母亲和他一起生活。 迄今为止，他几乎没有让自己受欢迎。 他既不是鱼也不是禽。 占屋者认为他是闯入者，是一个持有直接反对他们自己利益的意见的人——他们是对的。 而那些靠自己的双手劳动为生的小自由选择者——或者像他们中的许多人所说的那样，靠偷羊和牛——很清楚他不属于他们的阶级。 但是，即使不是很开心，梅迪科特也坚定不移地走自己的路，并且在遇到困难时没有向任何人大声抱怨。 也许他没有在昆士兰找到他所期望的天堂，但他发现他可以种植糖； 开始工作后，他决心继续做下去。

希思科特是他最近的邻居，也是他同辈中唯一一个住在离他不到二十英里的人。 当他开始他的事业时，他希望与这个人成为他的朋友，起初并没有理解购买土地会引起多大的敌意。 他是从老国来的新人，孤身一人，渴望友谊。 他在教育、智力和财富方面与哈利·希思科特不相上下，如果不是在出生方面——这在澳大利亚的丛林中肯定并不重要。 在第一次见到那个占屋者时，他以为他们之间的友好关系，在平等的条件下，是双方都可以接受的。 但他的提议却遭到冷遇。 然后他也振作起来，宣称希思科特是个无知的蠢驴，不知不觉就下定决心开始敌对行动。 正是本着这种精神，他才把诺克斯带进了他的磨坊，他的性格，如果他打听一下，他肯定不会听到什么好消息。 他现在把他的母亲带到了梅迪科特的磨坊。 她和Gangoil女士们是在中立的地方相遇的，他们几乎有必要要么成为朋友，要么成为绝对的敌人。 希思科特夫人已经意识到了这一点，巴德宣称仇恨是可怕的。

“我保证，”哈利说，“我有时认为友谊更是如此。 我想我很适合丛林生活，因为我不想从年终到年终看到任何人，而是我自己的家人和我自己的人民。” 而这荒野中的年轻族长，才二十四岁，就读过英文学校！

梅迪科特的小屋离磨坊大约有一百五十码远，俯瞰着玛丽，这里的两岸几乎是险峻的。 选择种植园的地点是因为河流提供了通往大海的交通工具，而且工厂的建造方式使得糖桶可以从建筑物中下降到河船上。 在这里，希思科特夫人和凯特·戴利发现老妇人独自一人坐在阳台上工作。 她是一位英俊的老妇人，头发花白，七十岁了，满脸皱纹，嘴巴没有牙，但眼睛明亮，没有衰老的迹象。

她说：“你跑这么远去见一个老女人，真是太棒了。”

希思科特夫人宣称他们已经习惯了炎热，雨后的空气很宜人。

“你是两个聪明的姑娘，而且你很热情，”她说。 “我是奥尔德，刚出坎伯兰，我觉得天气很热——而且我根本不是骑马向导。 我知道我应该如何启动。”

然后，希思科特夫人解释说，有一条很棒的赛道可以让一辆越野车一直到 Gangoil。

“Giles 是在告诉我，我要在一条布吉上装个靴子，但我对这些布吉有把握。”

当然，希思科特夫人对乡间马车、乡间小路和整个乡村都赞不绝口。 茶水端了进来，老太太对客人很满意。 自从她来到磨坊后，一周又一周，她只看到了侍候她的那个粗鲁女孩的脸，没有看到女人的脸。 “你见过这样的雨吗！” 她说，举起双手。 “我以为主正在将他的云团一团团地降在我们身上。” 然后她告诉他们，有些人宣称，如果这样持续两个小时，玛丽就会站起来，把小屋带走。 然而，贾尔斯宣称那是垃圾，因为小屋比普通河道高出 XNUMX 英尺。

他们刚起身告辞，贾尔斯·梅迪科特本人就从磨坊里走了出来。 他是个风度翩翩的人，像希思科特一样黑黝黝的高个子，但身材结实，脸上有一张明显的印记，在他急切的时候总是皱着眉头。 明亮的眼睛，宽阔的前额——就他的外表而言，无疑是一个值得观察的人。 他在国内穿得像个绅士的装束，因此被哈里·希思科特认为是个小屁孩，在国外很少看到他穿着不同于描述的其他服装。 哈利是个贵族，他讨厌丛林中的创新，比如布大衣、粗花呢长裤和颈手帕。

整个上午，梅迪科特都对他的邻居充满了愤怒。 当 Heathcote 就梅迪科特烟斗里的火发出临别警告时，他的声音里有一种语调，糖农认为这是故意无礼的。 没有说什么可以公开怨恨，但肯定是故意冒犯的。 然后他记起他的母亲已经在磨坊里呆了几个月了，她没有表现出任何邻里礼貌的迹象。 他想，希思科特夫妇选择了自诩比他和他的优越，并把他当作一个劳动者，他存了足够的钱为自己买了一点土地。 因此，他惊讶地发现，在前一天晚上这样的采访结束后的第二天，两位年轻女士和他的母亲坐在一起。

“来自 Gangoil 的女孩贾尔斯已经得到了足够的引导，可以骑马过来见我，”他的母亲说。

梅迪科特当然和他们握手，表达了他对他们的好意，但他做的很尴尬。 然而，他很快就宣布了他与他们一起骑一部分回去的目的。

“先生。 希思科特昨晚一定很湿，”他说，当他们骑在马背上时，他是对凯特戴利而不是对她姐姐说的。

“他确实——湿透了皮肤。 你不是吗？”

“我在十一点左右见到他，雨还没开始。 我离家很近，刚刚逃脱。 他一定在这一切之下。 他晚上经常这样跑吗？”

“只有当他害怕火灾时，”凯特说。

“有什么好害怕的？ 我不认为任何人会邪恶到想要烧草。” 然后女士们自己解释。 “火灾可能是由于疏忽或小事引起的，也可能是由于太阳的热量造成的； 否则可能会有敌人。”

“我的话！ 是的; 不如说是敌人！” 骑在后面的杰克说，他不知道仅仅因为他是一个仆人就被排除在谈话之外。 梅迪科特转过身来，看着小伙子，问谁是敌人。

“自由选择者，”杰克说。

“我是一个自由选择者，”Medlicot 说。

“不是指你，”杰克说。

“杰克，你最好闭嘴，”希思科特夫人说。

“闭嘴！ 我的话！ 嗯，你继续。”

梅迪科特来到了羊毛棚，然后说他会回来的。 他非常享受这次骑行。 凯特戴利聪明漂亮，而且很成功。 而在灌木丛中，当一个男人可能几个月没有见过一位女士时，光彩夺目和成功的方式具有双重魅力。 和漂亮的女人一起骑过草皮，穿过森林，和一个也许有朝一日可能会被追求的女人一起骑车，这对于一个非常昏昏欲睡的男人来说可能是无关紧要的事情。 Giles Medlicot 绝不是昏昏欲睡。 他对自己承认，虽然希思科特是个猪头驴，但女士们都很好，他认为为自己选择一个猪头驴子绝不是最好的。

“你永远找不到回去的路，”凯特说，“如果你以前没有来过这里。”

“我以前从来没有来过这里，我想我必须找到回去的路。” 然后他被催促到Gangoil 吃饭，并承诺Jacko 晚上会和他一起回来。 但他不会这样做。 希思科特是个猪头驴，可能只是因为他买了一些土地，就把他当成一个纵火犯。 希思科特的这个男孩，他曾向他提供过服务，他毫不犹豫地当面告诉他，他将被视为敌人。 尽管他很喜欢凯特戴利的陪伴，但他不能去那个愚蠢，傲慢，猪头的小棚户区的房子。 “我不是那么糟糕的丛林人，但我能找到通往河流的路，”他说。

“发现它是盲目的，”Jacko 说，他不喜欢回到 Medlicot's Mill 作为另一个男人的向导。 这种援助可能是必要的想法存在一个弱点，这让杰克对丛林独立的感觉感到反感。

他们正站在羊毛棚入口处的马上讨论这个问题时，哈利本人突然出现在大楼外。 他走过来与梅迪科特握手，礼貌，但几乎没有亲切，然后问他的妻子关于她的骑行。 “我们一直很开心，不是吗，凯特？ 天气当然很热，但一切都不像下雨前那样干燥得可怕。 到目前为止，Medlicot 先生已经和我们一起回来了，我们希望他来吃饭。”

“祈祷吧，梅迪科特先生，”哈利说。 但他的语气又一次不足以让被邀请的人满意。

“谢谢，不。我想我几乎不会那样做。——晚安，希思科特夫人； 晚安。 戴利小姐；” 两位女士立即发现，他的声音在她们的耳朵里一直很悦耳，现在已经不再亲切了。

“我很高兴他回来了，”希思科特说。

“你为什么这么说，哈利？ 你本来就不是好客，又何必怨恨我和凯特看到一张陌生面孔的难得乐趣呢？”

“我会告诉你为什么。 此刻与他无关； 但我被打扰了。——杰科，去车站，说我们要来了。 你听到我了吗？ 马上去。” 然后，杰克有些不情愿地朝房子疾驰而去。 “下马，进来。”

他把两位女士从马鞍上扶起来，她们都进了羊毛棚，哈利带路。 在一个边栏里，就在屋顶下面，有一大堆树叶，现在树叶外面是湿的，因为雨水已经打在上面了，但收集起来却像火绒一样干燥。 有一排或一排混合的灌木和树叶组成的山脊，从外面的草到堆成一条线。 “干这事的人是个混蛋，”哈利说。 “他比我想象的还要牛，不知道如果他能让草在外面燃烧，羊毛棚一定没有做任何准备就走了。 不过现在看这家伙的意图并不难。”

“是为了生火吗？” 凯特问。

“当然是。 他不会满足于草地和栅栏，但也想确保棚子。 他会来家里把我们烧死在我们的床上，只有这样的家伙太胆小了，不会冒被人看到的风险。”

“但是，哈利，他为什么不点灯呢？” 夫人说。
希思科特。

“因为全能者在这一刻下雨了，”哈利说，用拳头敲打着其中一支笔的顶部栏杆。 “我不太愿意谈论普罗维登斯，但这看起来很像，不是吗？”

“他现在可能已经放了一根火柴？”

“下雨还是不下雨？ 是的，他可能会。 但他被雨多打断了。 此刻，我自己进入了棚屋——我和杰科。 那是昨晚，下雨的时候。 我听到了那个人的声音，黑暗如夜，我看到他逃走的身影。”

“你不认识他？” 戴利小姐说。

“但是那个有着猫眼的男孩，他认识他。”

“杰科？”

“杰克从他的步态就认识他了。 我不应该希望任何人告诉我那是谁。 我本可以马上给这个人起名字的，但因为害怕做不公正的事情。”

“那是谁？”

“我们的朋友 Medlicot 最喜欢的新人，William Nokes 先生。 威廉·诺克斯先生是一位绅士，他打算把我们所有人都烧得离家出走，而梅德利科特先生是一位乐于让诺克斯先生留在附近的绅士。”

两个女人愣了片刻，但有种正义感还是让妻子说话了。 “这可能都是真的，”她说。 “也许正如你所说的那个人。 但你不会因此认为梅迪科特先生对此一无所知吗？

“这是不可能的，”凯特说。

“我没有指责他，”哈利说。 “但他知道那个人被解雇了，却让他留在这个地方。 他当然有责任。”

在羊毛棚和希思科特家之间的第一英里，两位女士一言不发地骑着马。 现实中存在着可怕的危险，包围着他们，以至于他们几乎不想讨论它。 Harry对Medlicot的厌恶是完全不同的。 有人打算烧掉羊毛棚，并为此做好了准备，这对女人来说和他一样明显。 而这个在第一次尝试中被阵雨阻止的人可能很快就会找到一秒钟的机会。 哈利很清楚，即使是杰克的断言也不能作为对他怀疑的那个人不利的证据。 很可能不会再对羊毛棚进行任何尝试。 但是，在远处某个地方发生火灾对他的伤害比仅仅烧毁一栋建筑物要大得多。 可能会毁掉他的大火应该是在它被发现之前就先行一步，冲过地面，将数千英亩的草一直烧到根部，并摧毁数英里之外的栅栏。 这样的大火继续燃烧，使站立的树木毫发无伤，甚至躲避灌木丛，这片灌木丛因生命的汁液而过于潮湿，无法消耗，但以可怕的速度舔着太阳晒干的每一样东西。 他可以注视羊毛棚和房子，但他不可能如此小心地注视整个跑步过程，以证明他有安全感。 不需要准备叶子。 一根松散地扔在地上的火柴就可以了。 而对于这么扔的火柴，根本无法证明有罪。

“我们不应该把这堆东西散掉吗？” 希思科特太太终于说。 所有人的脑海里都充满了这件事，但这是说出的第一句话。

“我会保持原样，”哈利说，没有说明他的决定的理由。 他思绪太多，焦虑太重，说不出话来。 “来，我们上车； 你要吃晚饭了，天快黑了。” 于是他们小跑着，在门口下了马，二话没说。 那天晚上没有再谈这个话题。 哈利很沉默，嘴里叼着烟斗在阳台上来回走动——不是躺在地上无所事事——也没有读书。 两姐妹不时用惆怅、焦急的目光望着他，半是怕说话打扰他。

至于他，他觉得所有的重担都压在了自己的肩上。 他努力工作，正在致富的路上。 我不知道他对金钱有多少想法，但他对成功有很多想法。 他生性焦虑、乐观和冲动。 在接下来的一周内，他面前可能会出现让他心碎的荒凉。 他认识那些被毁灭的人，他们几乎没有哭泣就承受了他们的毁灭——他们似乎很满足于安全，仅仅摆脱匮乏。 有他自己的上司，老贝茨，尽管他对其他任何事情都发牢骚，但他从不为自己的命运悲哀。 但他自己知道，任何这样的打击都几乎要了他的命——这样的打击，就是说，可能会把他赶出甘格尔，迫使他成为仆人而不是人类的主人。 在他看来，不成为他周围一切的主人似乎是痛苦的。 布里斯班的商人拿走他的羊毛并为他提供商店，当他第一次买他的衣服时，他已经预付了钱，他还欠他们几千英镑。 一场大火对他造成的伤害会使他处于这种境地，以至于商人会要求偿还他们的钱。 他明白这一切，并且很清楚，正是在这种方式下，他面前的许多棚户区都被毁了。

“跟我说说这件事，”那天晚上他们单独在一起时，他的妻子恳求地对他说。

“亲爱的，如果有话要说，我会说出来。 我必须保持警惕，尽我所能。 目前地球太潮湿了，不能恶作剧。”

“哦，又要下雨了！”

“在夏天结束之前会有足够的热量； 我们不必怀疑这一点。 但我会在我们继续的时候告诉你每一件事。 我会努力让这个人看着。 上帝祝福你！ 去睡觉吧，试着把它从你的想法中解脱出来。”

第二天早上，他早早地吃过早饭，就骑上马，对这次旅行的目的一言不发。 这符合他的生活习惯，不会激发观察力； 但他的举止让两位女士都觉得他一心想要什么特别的东西。 当他只是想绕过他的栅栏或去拜访某个远方仆人的小屋时，几分钟没有任何意义。 他会站在阳台下说话，女人们会尽力让他远离马鞍。 但现在没有闲逛，也很少说话。 他对给他带来马的杰克说了一句话，然后开始向羊毛棚疾驰。

他没有在棚子前停留片刻，甚至没有进去看看那堆叶子在夜间是否移位，而是径直朝梅迪科特的磨坊走去。 他在一个小时内骑了九英里，然后立即进入了手杖被压碎的建筑物。 他遇到的第一个男人是诺克斯，他担任监督员，手下有一帮波利尼西亚工人——来自南海群岛的时髦、黑黝黝的家伙，穿着亚麻长裤，什么也没有——他们默默地在大桶和机器之间爬行，移动着制作时的糖。

“好吧，诺克斯，”哈利说，“你过得怎么样？ 梅迪科特先生在吗？

诺克斯是个大个子，有一张宽阔而结实的脸，如果不是因为他的眼睛不好，它无法直视你的脸，这不会在相面师中谴责他。 他曾经是希思科特的边界骑手，有时很无礼，拒绝离开房子后面的院子，除非有人为他做某事。 在讨论的过程中，哈利进来了。那个男人一直在喝酒，而且仍然很无礼，哈利猛烈地把他弹射出去，把他推过一扇门。 第二天早上那个人回来了，然后被派去谈他的事情。 他曾受雇于梅迪科特的磨坊，但从他被解雇的那天到现在，他和哈利从未面对面见过面。

“我很好，谢谢你，希思科特先生。 我希望你和女士们一样。 主人在什么地方，我想。——挑剔，去找主人。” 皮奇是波利尼西亚人之一，他立刻开始了他的差事。

“自从你离开之后，你去过Gangoil吗？” 哈利说，全神贯注地看着这个人。

“不是我，希思科特先生。 我从不去我说过话的地方。 而且，说实话，糖比羊好。 我在这里很舒服，我从不喜欢你的工作。”

“你没去过羊毛棚吗？”

“什么，刚油棚！ 我去那里是为了什么？ 离这里只有十英里。”

“七，诺克斯。”

“七，是吗？ 这是一个漫长的七英里，希思科特先生。 我怎么能得到那个距离？ 我不像受伤前那样擅长走路。 希思科特先生，你应该记得那天你对我下手的时候。”

“你并没有因为我的所作所为而变得更糟； 也不是为了事故，
我拿了它。 无论如何，你没去过甘格尔羊毛棚吗？”

“不，我没有，”男人粗暴地说。 “我晚上在你的棚子里搞什么鬼？”

“我什么也没说夜间时间。”

“我整天都在这里，不是吗？ 希思科特先生，如果你要捏造任何针对我的故事，你会发现自己走错了地方。 我在广场上做什么。”

希思科特现在很确定杰克是对的。 之前他并没有多怀疑，但现在他一点也不怀疑，只是和他说话的那个人就是那个想要毁掉他的坏蛋。 他也确信，Jacko 对他是真实的。 他也知道，他已经明确地向这个人表明了他的怀疑。 但他已经下定决心这样做了。 他无法通过把悬念留给自己来帮助自己规避这个人的恶行。 这个人可能会害怕，尽管他和梅迪科特之间发生了很多事情，但他仍然认为他可能会诱使糖农与他合作，将诺克斯赶出附近。 他整晚都在考虑这一切，这就是他的决心。

“主人来了，”诺克斯说。 “你有什么话要说，最好跟他说。”

哈利以前从未踏上过梅迪科特的土地，因为它是从他自己的经营中买下来的，他觉得这样做几乎会贬低自己。 他经常在自己的栅栏上看着手杖，就像他在雨夜所做的那样。 但他始终站在自己的土地上。 现在他在糖厂里，以前从未见过这样的建筑。 “你这里有很多机器，Medlicot 先生，”他说。

“这毕竟是一件小事，”另一个说。 “我希望在完成之前得到一株好植物。”

“我能和你说句话吗？”

“当然。 你是进办公室，还是穿过屋子？”

哈利说办公室可以，然后跟着梅迪科特走进一个小盒子状的围墙，里面有一张桌子和两张凳子。

“办公室不大，是吗？ 希思科特先生，我能为您做什么？”

然后哈利开始了他的故事，他讲得很长。 他为在这个问题上让邻居感到不安而道歉，并有点尴尬地试图解释说，由于梅德利科特先生是新来的，他可能不理解丛林中的雇主偶尔会受到什么样的待遇他们的男人。 在这件事上他说了很多，如果他是一个更好的战术家，他可能没有说出来。 然后他继续讲述他自己与诺克斯争吵的故事，事实上，诺克斯对房子里的女人非常无礼，但他却受到了立即暴力解雇的惩罚。 显然哈利的想法是，一个如此得罪他主人的人不应该被允许找到其他主人——至少在那个地区。 另一个刚从老地方走出来的人根本不赞成这个想法。

“你想让我解雇他吗？” 梅迪科特说，语气暗示他最不想做的事情。

“你还没有听到我的声音。” 接着哈利继续讲述了炎热夏天的火灾及其可怕的后果——它们为愤怒、肆无忌惮的人提供了一种简单的报复方式，以及他目前的恐惧。

“我完全相信，”梅迪科特说，“我很抱歉应该这样。 但我看不出以最微不足道的怀疑来惩罚一个人的正义。 你将这种罪行归咎于他的唯一理由是你自己对他的行为可能给了他一个动机。”

哈利在骑行过程中对自己的举止进行了严格的训练，并下定决心要保持冷静。 “我正要告诉你，”他说，“那天晚上我在栅栏旁看到你之后发生了什么事。” 然后他描述了他和他的孩子是如何进入棚屋的，并且在他逃离时看到和听到了一个人。 男孩如何立即宣布这个人是诺克斯； 第二天他怎么发现了诺克斯在下雨前就已经放在那里的叶子，打算立即烧掉这个地方。 以及诺克斯在最后半小时内对他的态度如何证实了他的怀疑。

“他就是你叫杰克的那个男孩吗？”

“这就是他的名字。”

“你不知道他的真名？”

“我从没听过其他名字。”

“也没有关于他的任何事情？” 哈利在回答六个这样的问题时承认，杰克大约六个月前来到了甘古尔——他不知道从哪里来——被留了一个星期的工作，然后被允许在没有任何固定时间的情况下留在这个地方。工资。 “你承认它很黑，”Medlicot 继续说道。

哈利一点也不喜欢这种盘问，他保持冷静的决心很快就消退了。 “我告诉过你，我看到自己是一个男人的身影。”

“但你几乎看不到一个人影。 对于那个男人的身份，你并没有形成任何你自己的意见。”

哈利·希思科特像太阳一样诚实。 尽管他不喜欢被盘问，但他发现自己不仅不得不说出确切的真相，而且不得不说出全部真相。 “当然不是。 我几乎看不到一个人影，直到我刚才和诺克斯说话之前，我几乎怀疑这个小伙子是否能分辨出他。 我相信他现在就是。”

“真的，希思科特先生，我不能和你一起去。 你指控一个男人犯了罪，我认为这是资本，根据一个你对他一无所知的男孩的证据，他可能有自己的理由吐那个男人，而你自己直到你看了才相信这个人的脸。 我认为你允许自己过多地被自己的直觉力量所引导。”

“不，我不知道，”哈利说，他讨厌邻居有条不紊的争论。

“无论如何，我不能同意把一个人的面包从他嘴里拿走，让他带着这种怀疑带着污点离开，要么是因为杰克认为他在黑暗中看到了他，要么是因为——”

“我从来没有要求你把他送走。”

“那你想要什么？”

“我想让他监视，这样他可能会觉得，如果他试图破坏我的财产，他的罪行就会被发现。”

“谁来监视他？”

“他在你的工作。”

“他住在大门外的小屋里。 我要在那儿整晚、每晚都放哨吗？”

“我会为此付出代价的。”

“不，希思科特先生。 我还没有假装知道这个国家，但我不会鼓励这样的间谍活动。 无论如何，它不是英语。 我敢说那个人在你的工作中行为不端。 你说他喝醉了。 我不怀疑。 但他不是酒鬼，因为他从不在这里喝酒。 一个人不要因为曾经喝醉过无礼而永远挨饿。 他也不会因为一个没人认识的男孩选择谴责他而让间谍紧随其后。 很抱歉给你添麻烦了，但我不知道我能不能帮你。”

哈利现在的热情很高，他要冷静的决心几乎被抛到了一边。 梅德利科特说了很多他讨厌的话。 首先，有一种令人难以忍受的优越感，所以哈利想，而且当他自己放弃了与他的职位自然相关的所有优越感，并坦率地向梅迪科特求助时，他也是这么想的。 然后这个新来的糖农告诉他，他不是英国人，说了一些豪言壮语，完全让自己反感。 这个人对澳大利亚丛林有什么了解，他竟然敢说这个或那个是错误的，因为它不是英语！ 在英格兰，有警察看守男人的财产。 在这里，在澳大利亚的森林里，一个人必须保护自己，否则就会失去它。 但也许正是对属于他的女人的毁灭漠不关心，哈利·希思科特感到最强烈。 陌生人根本不在乎一个肆无忌惮的流氓可能造成的极度荒凉，对一场巨大的毁灭性火灾的想法并不感到恐惧，但会对他的假慈善事业感到愤怒，因为它被提议观看一个无赖的行为！

“早上好，”哈利说，转身粗暴地离开了办公室。 梅迪科特跟在他后面，但哈利走得太快，一句话也没说。 对他来说，灌木丛中的邻居拒绝他所要求的援助的想法就像对我们来说一样可怕，就像一艘船在海上留下另一艘船遇险一样可怕。 他把马从栅栏上解下来，以马能带他的最快速度飞奔回家。

梅迪科特独自一人时，绕着磨坊转了两三圈，好像在检查工作，但每转一圈，他的眼睛都会在诺克的脸上凝视片刻。 这个人站在一个巨大的大锅下，通过升高和降低一个陷阱来调节沸腾的汁液流入不同的大桶，并在他这样做的同时向波利尼西亚人指示方向。 他显然意识到自己受到了关注，而且，在这种情况下，通常情况下，他显然未能努力表现出无意识。 梅迪科特对自己承认，这个男人甚至无法直视他的脸。 有没有可能他错了，而希思科特虽然表达得很糟糕，但他害怕敌人会对他做些什么，他有权获得一些同情？ 梅迪科特也渴望公正，比另一个人更理性、更合乎逻辑、更不冲动，也有点太在意自己的高智商了。 他知道希思科特很生气地离开了，他几乎担心他是严厉的和冷漠的。 过了一会儿，他站在诺克斯对面，对他说话。

“棚户区受火灾影响很大吗？” 他说。

“希思科特一直在和你谈这件事，”那人说。

“当你谈到你吃过他的面包的绅士时，你不能说希思科特先生吗？”

“先生。 希思科特，如果你喜欢的话。 当您在家时，我们并不特别喜欢这里的阴凉处。 他一直在告诉你关于火灾的事，是吗？”

“嗯，他有。”

“我想是在说我吗？”

“你说的是有一天会在采矿业转机。 如果你要去金皮，你会怎样？”

“你的意思是说我要走了，梅迪科特先生？”

“我根本不会这么说。”

“看这里，梅迪科特先生。 我的去留对希思科特没有任何影响。 这里有很多人非常讨厌他，以至于他永远不能被允许安息。 我公平地告诉你。 这不是我会做的任何事情。 这不是我的方式，梅迪科特先生。 但他在这里有敌人，永远不会让他休息。”

“他们是谁？”

“几乎每个人都在转。 他把自己抬高到他们无法忍受的地步。 希思科特是谁？”

“说出一些他的敌人的名字。”

“有布朗比。”

“哦，布朗比。 好吧，有敌人是一件坏事。” 说完，他离开了糖房，走到小屋的对面。

两天两夜无所畏惧地过去了，哈利·希思科特再次保持警惕。 大地干涸，仿佛没有落下一滴雨。 栅栏干得像火种，地上散落着树木上破碎的木头，每一根木头都会点燃火花。 两晚哈利睡在他的床上，但第三天他骑马奔跑，观察、思考、努力做好准备、指挥他人，并希望让人相信他的眼睛无处不在。 就这样一整周过去了，现在距离圣诞节只有四天了。 他会在早上七点左右回家吃早餐，非常累，但从不承认自己累了，然后在椅子上睡上一两个小时。 在那之后，他会再次出去跑步，晚饭后可能会再睡一个小时，然后开始他的夜间巡逻。 在这一周里，他没有看到 Medlicot，而且只提到过一次他的名字。 在那一次，他的妻子告诉他，在他不在的时候，梅迪科特一直在车站。

“是什么把他带到这里来的？” 哈利厉声问道。

希思科特夫人解释说，他以友好的方式打了电话，并说如果有人担心火灾，他会很乐意自己提供帮助。

然后，年轻的占屋者在他的愤怒中忘记了自己。 “揭穿他的虚伪！” 哈利大声说。 “我不认为他是个伪君子，”妻子说。

“我敢肯定他不是，”凯特戴利说。

没有再说话，哈利立即离开了房子。 两个女人没有像往常一样去大门口看他上马，不是因为生气，也不是想对哈利的暴力表现出不悦，而是因为她们害怕他。 他们发现自己被迫与他不同，却因发现自己与他对立而受到压迫。

他的妻子应该以任何方式参与反对他的感觉大大增加了希思科特的麻烦。 在他的悲伤中，这在他的脑海中产生了一种可怕的孤独感。 他对他所有的手下，对他最近在逃亡中遇到的任何陌生人——对他的妻子和妹妹，对家里的老妇人，都表现出一种勇敢的外表。 他强加给他们一个想法，即他不仅专制，而且自给自足——他既不需要帮助，也不需要同情。 他从不因痛苦而哭泣，甚至对他向梅迪科特提出的呼吁感到由衷的羞愧。 他和男人们大声说话和大笑，从不承认他的考验对他来说几乎是太多了。 但他痛苦地意识到自己的弱点。 有时他觉得，当他独自一人在灌木丛中时，他很想从马背上下来，躺在地上哭泣直到睡着。 并不是他不信任任何人。 他怀疑没有人有正面的怀疑，除了诺克斯，还有梅迪科特作为诺克斯的支持者。 但是，除了他的妻子和他妻子的妹妹之外，他没有一个可以自由交谈的人——没有一个他不习惯将其视为仅仅是他意志的仆人的人。 现在他因他们对梅迪科特的同情而与他们脱节了！ 他选择自己管理每一件事，没有矛盾，几乎没有建议。 但是，像其他这样专横的主人一样，他现在发现，当麻烦来临时，独裁的特权带来了几乎无法承受的负担。

老贝茨是一个优秀的人，年轻的占屋者对他的忠诚度非常有把握。 没有人比老贝茨更了解脚腐病，或者在治愈它方面更不吝啬自己。 他是所有小羊的第二个母亲，剪羊毛时，阿古斯用眼睛观察羊群是否没有被剪毛者伤害，也没有羊毛留在他们的背上。 但是他没有谈话，没有那种在这种时候可能有助于制定保护措施的想象力，也没有什么热情。 牧羊人，所谓的牧羊人，哈利没有一个逃跑； 如果有人说他的作风如此落后以至于雇用了那个教派的人，他会觉得自己受到了侮辱。 他已经为自己的奔跑设置了围栏，并放弃了牧羊人和牧羊人，因为他们过时且无利可图。 他有两个骑马的人，他称之为边界骑手，一个是爱尔兰人，另一个是德国人——他完全信任他们，完全信任德国人，爱尔兰人也同样认为他的诚实。 但他无法向他们解释加载他大脑的想法。 他能激起他们的热心； 但他不能屈尊告诉德国人卡尔·本德，如果他的栅栏被毁，他的财力和信誉都不足以重新建立起来，而且如果他的大部分牧场被烧毁了稀少的牧草，他必须以极大的牺牲卖掉他的羊群。 他也无法向爱尔兰人 Mickey O'Dowd 解释，他内心的平静被他对一个人的恐惧所破坏。 他不得不独自承受这一切。 他也有一种沉重的痛苦感觉，感觉每件事都可能取决于自己的努力，但他不知道如何或在哪里努力。 等他骑了一夜，一无所获，还不如躺在床上。 他整夜不停地骑马，一无所获。

在他向那些非常尊重 Medlicot 的女性表达自己的那天晚上离开车站后，他遇到了结束一天工作回家的贝茨。 已经八点多了，老爷子疲倦地坐在马上，低着头夹在两肩之间，缰绳几乎抓不住。

“你迟到了，贝茨先生，”哈利说。 “在这个炎热的天气里，你对自己太虚弱了。”

“随着年龄的增长，希思科特先生，我必须放慢脚步。 就是这样。 而我所面对的野兽也不是很好。” 现在，贝茨先生总是抱怨他的马，却被允许在奔跑中选择任何一匹供自己使用。

“如果你不喜欢他，你为什么不带另一个？”

“他们没有太大区别，希思科特先生。 你认识的魔鬼比你不认识的魔鬼好。 在新围场里，对他们来说，近距离剃须变得越来越少见。 他们已经很好地扎根了。”

“北边的灌木丛中有草。”

“他们不会去那里； 它的等级和酸味。 只要它们能生活在低处和靠近水的地方，它们就不会在那里觅食。 像这样的天气，他们宁愿死在水边，也不愿旅行填饱肚子。 这是我们经历过的最热的一天，而夜晚更热。 你要出去吗，希思科特先生？”

“我认同。”

“这有什么好处，希思科特先生？ 它没有任何用处。 主爱你，你能做什么？ 你不可能同时出现在每一方。”

“火只能随风而行，贝茨先生。”

“而且没有风，所以不可能有火。 我从来没有想过，现在我也不认为，一个男人像你自己一样打扮自己有什么用。 你不能改变事情，希思科特先生。”

“但这正是我能做的——一个男人必须做的。 如果一根火柴被扔到你脚边，而草已经燃烧起来了，你不能把脚放在上面来改变它吗？ 如果你在她的背上发现一只母羊，你不能把她放在腿上来改变吗？”

“是的，我想我能做到。”

“一个人活着，除了改变事物之外，还有什么？ 人开林种谷，岂不改？”

“这不是你的台词，希思科特先生，”狡猾的老人说。

“如果我把羊毛送到市场上，我就会改变事情。”

“请原谅，希思科特先生。 我当然老了，但我只是给你我的经验。”

“我非常感谢你； 虽然我们不能总是同意，你知道的。 晚安。 进去和我妻子说一句话，告诉他们你看到我没事。”

“希思科特先生，在我上交之前，我会和他们谈一谈。”

“告诉玛丽，我送走了我的爱。”

“我会的，希思科特先生； 我会。”

独自骑行时，他总是想起他的妻子，想起她的恐惧和深深的焦虑。 是为了她，为了孩子，他才这么小心翼翼，而不是为了他自己。 如果他独自一人在世界上，他就不会因为任何人的恶意而以这种方式烦恼自己。 但是如果他被迫将她从Gangoil搬走，她会怎么样？ 然而，带着他所有的爱，他们几乎是在愤怒中分开了。 她肯定会理解他刚刚发给她的信息的温柔。

突然，他在骑马的时候，停下了马，仔细地听着。 很远很远的地方传来了他熟悉的耳朵里传来的一种声音，尽管他知道声音的来源至少有两英里远。 那是一把斧头砸在树上的声音。 他静静地听着，确信确实如此，并立即转向声音，尽管这样做时他偏离了正确的方向。 他一直背对着羊毛棚，直接离开了河流。 但现在他改变了路线，朝着杰克跳过栅栏差点摔倒的地方骑马。 继续往前走，声音越来越清脆，终于，他勒住了马，看到了樵夫的身影，他还在绕树干活。 这是该男子通过合同完成的工作，因砍伐木材而获得了这么多英亩的土地。 现在是明亮的月光，几乎和白天一样清晰——的确，这是一个与下雨的夜晚截然不同的夜晚——哈利一眼就能看出是那个叫博斯科贝尔的人还在工作。 现在，正如他认为的那样，博斯科贝尔现在不应该被如此使用是有很好的理由的。 博斯科贝尔正在接受另一种工作的工资。

“博斯，”占屋者说，骑马上前，用惯用的绰号缩写称呼那个人，“我以为你在布朗比的边界看守？” 博斯科贝尔放下斧头，站了一会儿，思考着对他提出的建议。 “你每晚要抽三先令来观看； 不是这样吗？”

“是的，就是这样。 不管怎样，我要画它。”

“那你为什么不看？”

“没有什么可看的，我知道——不只是现在。”

“那我为什么要付钱给你？ 我要付钱给你敲响这些树，不是吗？”

“当然可以，希思科特先生。”

“那你要双倍利用你的时间，把它卖两次，是吗？ 不要试图看起来像个傻瓜，好像你不明白。 你知道你所做的并不诚实。”

“没有人说过，因为我以前不诚实。”

“我现在告诉你。 你在抢夺你卖给我的时间，而我要为此付钱给你。”

“现在风这样，没有什么可看的，而且那家伙今晚也不在任何地方。”

“什么家伙？”

“哦，我知道。 我很好。 大月光下，这样的风，在上面磨磨蹭蹭有什么用？”

“这由我来判断。 如果您从事我的工作并拿走我的钱，那么当您像现在这样从事另一份工作时，您就是在欺骗我。 你不必挠头。 你和我一样了解这一切。”

“我以前从来没有被告知我诈骗过，而且我不会忍受它。 你可以敲响你自己的树，看守你自己的栅栏，整个地方都可能为我烧毁。 我不会在 Gangoil 再转一圈。 确实是骗人的！” 于是博斯科贝尔扛起他的斧头，穿过森林，在月光下可见，直到树木把他藏起来。

又制造了一个敌人！ 他从来没有对这个人很确定，但很高兴有他说这个地方在他自己的事情上效率很高。 只是在最后十天，他才同意付给他看夜的钱，让这个人随心所欲地做更多的日间工作——当然，他会按照正常的合同价格获得报酬. 这种监视有双重目的——正如所有受雇人员都清楚地理解的那样：第一，仅仅通过监视人员的在场来防止燃烧； 其次，在需要时可以随时灭火。 现在，一个人在距离他所在的节拍五六英里的地方敲响树木，这两个目的都无法实现。 因此，博斯科贝尔为了自己的不诚实目的而欺诈地工作，并且很清楚他的工作就是这种性质。 希思科特对这一切都很清楚。 他也很清楚，当他发现欺诈行为时，他一定要揭露它。 如果这个人承认自己的错误并顺从，事情就会结束。 希思科特不会对任何人说这件事，也不会停止从一周的不劳而获的工资中扣除一分钱。 他不得不从周围的粗人那里遇到一定程度的恶习，并原谅它，他可以理解； 但是，无论是作为一个男人还是一个主人，他都不能忽略不诚实而不注意它。 不; 他不会这样做，尽管 Gangoil 应该从头到尾燃烧。 他并不介意被抢劫。 他知道，在某种程度上，他必须忍受被骗。 他会忍受的。 但他绝不会教他的手下认为他忽略这些事情是因为他害怕这些事情，或者他们的不诚实对他漠不关心。

但现在他又遇到了另一个敌人——一个向他宣称他知道“那个家伙”的动作的人的敌人，意思是诺克斯！ 世界是多么的艰难！ 周围的一切似乎对他来说都是麻烦。 他掉转马头，再次朝原定目的地走去。 他在树林间慢跑，转来转去，在星星的指引下前进，他问自己，回家躺在妻子身边睡觉，等待最坏的情况会不会更好？这些人可以对他做。 这个念头在他心中非常强烈，以至于他在一个地方让他的马停下来，直到他想通了为止。 没有人鼓励他的工作。 关于这个地方的每一个人，朋友或敌人，贝茨，他的妻子，梅迪科特，还有这个博斯科贝尔，都对他说话，就好像他在焦虑中烦躁不安。 “如果大火一定要来，它们就会来； 如果他们不来，你只是在失去你的劳动。” 这就是他们对他所说的一切的结果。 为什么他要比他们聪明？ 如果毁灭来了，就让它来吧。 老贝茨已经破败不堪，但还吃饱喝足，衣服穿得够，工作还不如他的雇主一半。 他想，如果能找到一个能同情他、支持他的人，他是不会介意的。 但他的位置上的精神孤独几乎让他心碎。

然后他的脑海里浮现出一些古老的学校话的模糊记忆，他用马刺碰了马，匆匆向前：“不要后退。” 一个关于坚持不懈的男子气概的想法，以及在屈服于沮丧时缺乏男子气概的想法，拯救了他。 无论如何，让他感到安慰的是，他已经按照自己的想法做到了最好。 经过一番朦胧的时尚之后，他确实承认这是一个事实，除了自我认可，没有什么能真正支持他。 尽管他非常疲倦地从马背上摔下来，但他会坚持下去。

夜幕降临时，他来到了德国人的小屋，发现里面空无一人，正如他所料，他骑着马跑到了他跑步的外面。 当他走到这一步时，他下了马，从口袋里掏出一把钥匙，大声地对着它吹口哨。 几分钟后，德国人向他走来。

“我想没有人在附近吧？” 他问。

“一个也没有，”男人说。

“你遇到过布朗比的跑路吗？”

“我们现在开始了，'Eathcote 先生。” 他们都在远离Gangoil车站的栅栏一侧。

“我不知道那是怎么回事，卡尔。 我认为 Gangoil 比这还远了四分之一英里。 但是当我们竖起栅栏时，我们并没有完全触及边界。”

'Eathcote 先生，布朗比的牛在这里安乐死，每天都在推倒栅栏。 布朗比是个无赖，“和自己一样坏”。

“别管那个了，卡尔，现在。 当我们度过难关后，我们会在这里设置一两英里更好的围栏。 你认识博斯科贝尔吗？”

“我当然认识博斯。”

“他是什么样的人？” 然后哈利把他和另一个人之间发生的事情告诉了他的德国家属。

“他和所有年轻的布朗比都在一起，”卡尔说。

“布朗比一家很糟糕，但我不认为他们会做这种事，”哈利说，他的脑子里还在想着火的危险。

“他们喜欢羊肉，'Eathcote 先生。”

“我想他们确实时不时会带一两只羊。 他们不会做得比这更糟，不是吗？”

“不太适合他们； “不要太贪婪，”卡尔说，抽着烟斗。 “这里有酒，就在这儿，'Eathcote 先生。” 男人抬起手臂，指向布朗比奔跑的方向。

“而且你不怎么看博斯科贝尔？”

卡尔·本德摇摇头。

“他在这里总是受到很好的待遇，”哈利说，“而且工作量很大，工资也很高。 男人跟我吵架就是傻子。”

卡尔再次摇头。 有了卡尔·班德，哈利对他的男人很肯定，但不是因为这个原因，他才需要对这个男人的意见的正确性很确定。

然后他继续前行，直到遇到了他的另一个中尉奥多德，因此，他完成了他的工作，就在回家的路上，在日出时到达了车站。

“贝茨有没有告诉你他见过我？” 他问他的妻子。

“是的，哈利； 吻我，哈利。 我很高兴你发来一个消息。 答应我，哈利，不要以为我在每件事上都与你意见不一致。”

老布朗比，正如他通常所说的那样，也是一个擅自占地者，但与希思科特所属的阶级截然不同。 他在一片乌云密布的地方开始了他在殖民地的生活，在犯了一些法律不赞成的过失之后，他被逐出家门。

用殖民地的话说，他是一个“落后者”——被运送； 但这是很多年前的事了，那时他还很年轻； 他现在已经自由了三十多年了。 必须代表他拥有，他努力工作，努力崛起，并且已经崛起。 但他的旧生活的味道仍然留在他身上。 每个人都知道他是个罪犯。 即使他成为了一个崇高原则的人——这是他肯定从未达到过的条件——他也很难完全摆脱堕落的束缚。 他曾经是屠夫、牧羊人、牲畜的部分所有者，最后拥有了牛场的一部分，然后又拥有了全部财产，就像现在一样。 他有四五个儿子，没有受过教育，条件不好，酗酒，他们父亲的所有缺点都没有他的精力，其中一些人曾入狱，他们都被称为殖民地的害虫。 他们住的地方叫做 Boolabong，是一个牛场，与羊场不同。 但这是一个贫穷的地方，有时完全没有牲畜，而且应该不会不经常被用作接收被盗牛的地方。

布朗比夫妇与牛玩的把戏在昆士兰和新南威尔士州臭名昭著，受到某些阶层的人的推崇。 他们会驱赶几头牛，也许是四十头或五十头，在全国各地行驶数英里，经过一个站又一个站，行进数百英里，当他们经过时，他们会在这里和那里扫入自己的牛群。他们经过其土地的受害者的公牛。 如果当场被发现，它们就会放弃猎物。 他们在移动自己的牲畜方面是正确的，并且不对其他动物的不稳定倾向负责。 如果成功，他们要么将偷来的野兽卖给路上的屠夫，要么将它们带回 Boolabong 的家。 当然，也有危险，偶尔也会受到惩罚。 但取得了很大的成功。 也有人认为，虽然他们没有羊，但他们更喜欢羊肉作为日常使用，而且他们以非常便宜的价格自给自足。

可想而知，这样的家庭会如何被他们所捕食的可敬的占屋者所憎恨。 仍然有一些人，老舞台剧，在摩顿湾成为殖民地之前就已经知道了——在过去，当罪犯很普遍时——他们几乎把布朗比夫妇看作是共同秩序的一部分，他们不愿意迫害他们. 男人必须活着； 什么是几只羊？ 有些人可能会说，尽管他们比布朗比夫妇赖以生存的艺术还要高，但他们自己却不是很谨慎。 或许，在他们的好邻居中，他们的道德甚至比他们自己的还要低。 但对于哈里希思科特这样的人来说，布朗比夫妇是完全可恶的。 他不惜一切代价维护法律和正义。 在他看来，殖民政府犯了严重的错误，因为它不仅没有清除和根除相同的布朗比，而且还没有消灭所有可能发现的布朗比主义。 不诚实的工人是大恶，但在他看来，处于主人地位的不诚实的人是恶的化身。 至于证据的困难，以及那种性质的障碍，哈利·希思科特一无所知。 布朗比是流氓，因此应该被消灭。

布朗比夫妇很清楚他们的邻居对他们的评价。 哈利让他们完全不喜欢自己。 他们和他一样是擅自占地者——或者至少他们是这样称呼自己的； 虽然他们不希望被允许进入家庭亲密关系，但他们认为当他们在户外或公共场所遇到时，应该受到一些尊重。 在这种情况下，哈利把它们当成他脚下的泥土。 只要有一点钱，布朗比一家就会出现在距离布拉邦一百五十英里以内的公共台球室和赛马场。 在这样的地方，哈利希思科特从未见过。 引诱布里斯班主教和哈里·希思科特（Harry Heathcote）打赌一样容易。 他甚至从来没有和布朗比喝过一瓶贵族酒。 在他们看来，它是一只骄傲、自大、不合群的幼崽，抢劫是一种乐趣，毁掉它是一种乐趣。

Boolabong 的老人现在几乎已经过时了。 财产，他可以掌握的，实际上没有。 他是王室统治下的佃户，他的儿子们不会把他赶出家门。 有牛的时候，牛就属于他们。 他们在任何方面都不受他的命令，如果不是他们之间发生争吵，而且在这种争吵中他可能属于一方或另一方，他在他们中间的生活就会很糟糕。 房子本身就是一个破烂不堪的地方——乱七八糟，门窗和地板都破碎、破碎和腐烂。 家里没有女人，在这样的房子里，一个体面的女仆也不配。 有时那里有一个女巫，有时还有另一个，有时女性的帮助不如女巫的受人尊敬。 有六个儿子。 一个人已经彻底消失了，以至于对他一无所知。 一个被弟兄们彻底驱逐，现在是乡下的流浪汉，不时出现在布拉邦，要求食物。 在所有的流浪者中，乔治布朗比是最糟糕的。 大儿子此时在布里斯班的监狱里，在一些后期的时候，在一些后天的公牛方面没有像往常那样成功。 三个最小的孩子在家——杰里、杰克和乔。 身陷囹圄的汤姆是父亲唯一坚定的朋友，因此此时的父亲处于比平时更加​​沮丧的状态。

圣诞节将在星期二，而在圣诞节之前的星期一，杰里布朗比，现在在家中最年长的人，嘴里叼着烟斗，坐在破旧的阳台上的破凳子上。屋子里，老人坐在一张闷热破旧的三腿沙发上，沙发靠在屋子的墙壁上，多年没有动过。 老布朗比是一个身材魁梧的人，拥有巨大的个人力量——也是一个意志力和精力充沛的人。 但他现在已经筋疲力尽，水肿，无法离开家乡站的范围。 阳台与一个大房间相连，几乎是整个房子的长度，现在它被用于各种用途。 有一个外部厨房，在需要进行此类工作时，会在其中进行某些过程-例如腌制偷来的羊肉和煮大量肉。 但是做饭一般是在大房间里做的。 这里还有两三个儿子睡在靠墙的担架上。 他们可能并不十分挑剔每张床是谁拥有的，在这方面享受着兄弟般的共产主义。 在这个房间的尽头，老人有一个自己的房间。 Boolabong 肯定是一个悲惨的地方。 然而，尽管如此，许多客人经常光顾它。 殖民地的流浪是众所周知的。 流浪者几乎遍布整个丛林的每个地方。 但对他们的欢迎程度各不相同。 有时他们在被喂饱之前就被要求工作——这让他们感到无限的厌恶。 但在 Boolabong 并没有这样的残忍行为。 Boolabong 是流浪者的天堂。 总是有面粉和肉，通常是烟草，有时甚至是贵族的奢侈品。 布朗比夫妇很聪明，他们知道他们的存在必须在这片土地上交朋友。 星期天中午时分，父亲和杰瑞·布朗比坐在阳台上，另外两个儿子杰克和乔在里面的床上睡着了。

当天的热度非常强烈。 有风吹过，但正是那里所谓的热风，干燥、灼热，有时几乎无法忍受，吹过该国燃烧的中部平原。 没有人能不亲身感受一下，就无法理解风对炎热造成的痛苦有多大的影响。 老人穿着一件脏兮兮的破旧晨衣，而杰瑞只穿了一条裤子和一件旧衬衫。 只是蚊子会剥他的皮，他可能会放弃这些。 他一直在和父亲争吵，因为他卖掉了一匹马，父亲要价分成。 杰瑞毫不掩饰地宣称，他本人在达恩利唐斯的十二个月后“动摇”了这匹马——安格丽丝，偷了他——因此显然有权获得全部掠夺。 父亲激动地重新加入，除非给他“半英镑”或十先令作为他对动物饲养场的贡献，否则他会向达恩利丘陵的棚户区告发他的儿子，并向他表明他知道马被带走的那一圈。 然后里面的儿子们从他们的床上干扰，发誓他们的父亲是最吵闹的老“诅咒”，他们已经被打扰了他们必要的睡眠。

就在这时，阳台外出现了一个男人，打断了辩论。 “嗯，杰瑞先生，怎么样？” 陌生人问道。 “什么，博斯，是你吗？ 是什么让你想到 Boolabong？ 我以为你是在为 Gangoil 的那个年轻的scut 敲树？ 这些天我会和他在一起！ 上周他厚颜无耻地派他的一个人来这里寻找羊皮。”

“杰瑞先生，他没有那么温柔，是吗？ 好吧，我已经不再为他工作了——你好吗，布朗比先生？ 我希望我能很好地见到你，先生。 布朗比先生，这是一种严酷的天气，不是吗，先生？”

老人咕哝了几句回答，然后问博斯科贝尔想要什么。

“布朗比先生，我就在这里闲逛一天，吃点东西。 你还从来没有嫉妒过一个工人。”

老布朗比又哼了一声，但没有说欢迎词。 然而，这被认为是理所当然的，没有太多的意见表达。

“不，杰瑞先生，”博斯科贝尔继续说，“我已经和那个家伙打交道了。”

“诺克斯对他也是如此。”

“Nokes 在 Medlicot 的工厂工作。 糖业不适合我。”

“你手中的斧头适合你，博斯。”

“有很多事情我可以求助，杰瑞先生。 你不能给一个像贵族这样的人，杰瑞先生，对吗？ 我愿意为它出钱，只有我知道它会出错。 太热了，一个家伙的肠子都干枯了。”

杰瑞就这样慢慢站起身来，走到一个橱柜前，拿出了一点烈酒，他称之为战斧，但应该是白兰地。 这只博斯科贝尔一口吞了下去，然后用少许水冲了下去。

“来吧，杰瑞，”老人说，在他的愤怒中有些缓和，“你不妨给我们一滴，因为它正在发生。” 已经彻底从睡梦中惊醒的兄弟二人，听到了灵瓶诱人的声音，也加入了聚会，喝了一圈。

“希思科特对他们的火灾感到非常害怕，不是吗？” 问
杰瑞。

博斯科贝尔蹲在阳台上，现在正在点燃他的烟斗，摇摇头。

“我希望他被烧得干干净净——头上和耳朵上，”杰里说。

博斯科贝尔再次摇头，用力吸吮着密密麻麻的烟斗。

“如果他像对待你们这些家伙一样对待我，”杰瑞继续说，“他不应该留下一码栅栏或一片草叶——也不应该留下一只母羊、一只小羊或一只小猪。 我确实讨厌那些来到这里并希望比任何人都更好的人——尤其是年轻的家伙。 派人上来找羊皮，骂他厚颜无耻！ 我把他耳朵里有跳蚤的那个德国人送走了。”

“卡尔·本德？”

“就是这样的名字。”

“他与年轻的乡绅完全一致，”博斯科贝尔说。 “还有一个叫杰克的小伙子——他是另一个人。 他把他们带到Gangoil，女士们与他们交谈，然后他们会为他生生不息。 还有米奇——他是另一个人，以同样的方式。 我不喜欢他们的方式，我自己。”

“关于这件事太多的主人和男人，不是吗，博斯？”

“就是这样，杰瑞先生。 这不是我对自由国家的看法。 我可以像其他人一样工作，但我不会被告知我是个骗子，因为我正在充分利用我的时间。”

“他掐着脖子把诺克斯赶出去了？” 杰瑞说。 博斯科贝尔再次摇头。 “我不认为诺克斯是那种能忍受这种情况的人。”

“不再是他了，”博斯科贝尔说。

“Heathcote 的弹拨还是不错的，”乔说。

“就像你为这样的人说话一样，”杰瑞说。

“我说他是个好人。 我不是为他挺身而出。 诺克斯比他重了半块石头，应该把他撞倒。 这就是你所做的，对吧，博斯？ 我知道我会的。”

“他会用我的斧头砍他的头，”博斯科贝尔说。

“我们都非常了解乔的比赛，”杰里说。

“无论如何，我对你来说已经足够了，”兄弟说。 “而且你可以随时尝试。”

“这是正确的; 像狗一样战斗，做，”老人说。

就在这时，另一个人的到来打断了争吵，他像博斯科贝尔所做的那样，悄悄地绕过拐角来到阳台上。 这就是诺克斯，他们那一刻一直在谈论他。 他们中间沉默了片刻，好像他们害怕他会听到他们的声音，诺克斯低着头站着，好像为自己感到半羞愧。 然后他们给了他和其他人一样的问候。 没有人告诉他不客气，但酒瓶又被使用了，杰瑞量了酒，据了解诺克斯要留在那里取他的食物。 他也对自己做了一些说明，这应该足够了，但他们都知道这是假的。 那是星期天，他们在糖厂下班。 他遇到了Gangoil run，打算带回他自己留在本德小屋的东西，而且已经走了这么远，还以为他会来Boolabong吃晚饭。 正如人们所说的那样，人们对哈里·希思科特的评价很高。 诺克斯宣称他正好遇到了甘古尔，并解释说他不会因为在灌木丛中遇到希思科特大师而感到遗憾。 希思科特少爷在车站有自己的方式，当时他得到了很多人的支持。 但也许美好的时光即将到来。 然后诺克斯给出了非常清楚的理解，那就是让哈利·希思科特痛打一顿是他一生的固定习惯。 在这一切期间，有大量的脏话，以及在殖民地被称为“吹”的大部分艺术。 杰瑞、博斯科贝尔和诺克斯都夸口说，第一次他会给哈利·希思科特这样的一顿毒打，连骨头都不会留在男人的皮肤上。

“你们中没有一个人足以碰他，”被称为布朗比家族中最自由的斗士的乔说。

“我想你会吃掉他的，”杰瑞说。

“他不可能挡住我的路，”乔说。 “但如果他这样做了，他会变得和他带来的一样好。 就这样。”

这对来访者来说是不愉快的，他们当然觉得自己被冷落了。 博斯科贝尔装出一副好笑的样子装出他的勇气，但诺克斯躺在角落里闷闷不乐。 他们很快都睡着了，继续打瞌睡，打鼾，改变他们不舒服的姿势，诅咒蚊子，直到下午四点左右，博斯科贝尔起床，摇了摇头，对“蛆虫”做了一些观察。 当天的饭菜就这样准备好了。 一定量的面粉和生肉，足以满足他们眼前的需要，给了两个陌生人，他们带着它们回到外面的厨房，自己准备好了，在那里吃了他们的晚餐，每个兄弟都做了同样的事情在大房间里为自己——乔，战斗的兄弟，既满足他父亲的需要，也满足他自己的需要。 其中一个人有半条冷羊腿，这样他就省去了做饭的麻烦，但他没有主动和其他人分享这种安慰。 煮了一大壶茶，这在他们中间很常见。 喝完这个，博斯科贝尔把头伸进房间，建议他和他的伴侣想喝一杯。 于是杰瑞一言不发地指了指水壶，博斯科贝尔被允许给两个煎锅装满。 这就是 Boolabong 的陌生人总是受到的欢迎。

吃完饭，男人们又回到阳台上，抽烟、睡觉、吹嘘和咆哮更多。 对灵罐有不同的典故，尤其是老人； 但它们是徒劳的。 “战斧”是杰瑞自己的财产，他觉得自己已经近乎愚蠢的自由主义了。 但他有一个目标。 他很确定，博斯科贝尔和诺克斯不会在同一个星期天来到布拉邦，这不是偶然的巧合。 男人们有些东西要提议，他们会在他们离开之前以他们自己的方式提出提议，并且可能会向他提出。 Boscobel 打算在 Boolabong 睡觉，但 Nokes 解释说他的目的是那天晚上回到 Medlicot's Mill。 毫无疑问，这个提议很快就会提出来——七点刚过，白天正准备突然进入夜晚。 诺克斯先走了，半腼腆半狡黠地从阳台上溜了出来，什么也没看，也不对任何人说一句话。 紧随其后，博斯科贝尔突然跳了起来，系好裤子，跟在第一个人后面。 大约每隔一段时间，杰里就穿过大房间到后面的院子里，从院子里走到一个用作杂物的棚子里。 在这里他找到了另外两个人，这个提议无疑是成立的。

“出事了，”杰瑞一走，老人就说。

“当然有事，”乔说。 “那些家伙不是白来的。”

“这与年轻的希思科特有关，”父亲建议道。

“如果是的话，”杰克说，“那对你有什么影响？”

“他们会让自己上吊，仅此而已。”

“那该死的，”杰克说。 “你放轻松，不要说话。 如果你什么都不知道，没有人能伤害你。”

“我什么都不知道，”乔说，“我不是故意的。 如果我和哈里·希思科特这样的人分手，我应该按照自己的方式去做。 我不应该让博斯科贝尔帮助我，也不应该让诺克斯这样的家伙来帮助我。 但这不关我的事。 希思科特把这地方弄得太热了，不能抱他。 仅此而已。” 没有再说什么，一个小时后，杰瑞回到了家里。 父亲和兄弟都没有问他任何问题，他也没有主动提供任何信息。

Boolabong 离 Medlicot's Mill 大约有 XNUMX 英里。 诺克斯早上走了这么一段距离，现在晚上又折返了——没有像他错误地吹嘘一大早那样直接穿过甘古尔，而是绕过它，几乎整个距离都保持在栅栏外面. 大约凌晨两点，他到了河岸磨坊外的小屋。 但他无法在闻所未闻的情况下偷偷溜进来。 几条狗发出了声音，不久他听到屋子里有声音在叫他。 “晚上这个时候是你吗，诺克斯？” 梅迪科特先生问。 诺克斯咕哝了几句回答，打算避免任何进一步的问题。 但他的主人走到小屋门口，问他去哪儿了。

“只是自娱自乐，”诺克斯说。

“太晚了。”

“我不会迟到你，Medlicot 先生。”

“确实如此。 我刚从

“来自甘格尔？ 我不知道你在那儿这么友好，先生。
梅迪科特。”

“你去哪儿了？”

“无论如何，不​​要去Gangoil。 晚安，梅迪科特先生。” 然后那个人把自己带进了他的小屋，那天晚上没有进一步的讯问。

整个星期六晚上，希思科特一直在逃，直到星期天早上将近天亮，他才回家睡觉。 大约中午时分，在阳台上宣读了祈祷词，会众由希思科特夫人和她的妹妹、格罗勒夫人和杰克组成。 哈利本人对这种表演颇为反感，暗示格罗勒夫人，如果她有心的话，可以在厨房里为自己朗读祈祷文，而在杰科看来，它们会被完全扔掉。 但是他的妻子强调要保持这种做法，他当然屈服了。 服务时间不长，当它结束时，哈利坐到椅子上，很快就睡着了。 前一昼夜的十六个小时里，他一直在马鞍上，他有权感到疲倦。 他的妻子坐在他身边，时不时地保护他免受苍蝇的侵害，而凯特戴利则拿着她的圣经坐在一旁。 但她也时不时地注视着她的姐夫。 他精神上的烦恼和他觉得自己必须做的工作使他们有一种强烈的感觉，并教会他们把他当成一个年轻的英雄。

“他睡得多么安静！” 凯特说。 “上周的疲劳一定很可怕。”

“他非常，非常沮丧，”妻子说。

“我一点儿都没被撞倒，”哈利说，从椅子上跳了起来。
“什么应该打我？ 我没睡着吧？”

“只是在打瞌睡，亲爱的。”

“呃，好吧; 没有什么可做的，而且太热了，不能出去。
我想知道老贝茨没有进来祈祷。”

“我认为他不太关心祈祷，”希思科特夫人说。

“但他喜欢为贵族和任何人找借口。 我有没有告诉过你昨天他们在杰克逊家——在古拉鲁——发生了火灾？”

“有没有造成什么伤害？”

“一堆草烧了，他们不得不赶羊，这种天气不适合他们。 我不知道我最害怕哪个——草、栅栏或羊。 至于建筑物，我认为他们不会再尝试了。”

“为什么不呢，哈利？”

“被人看到的风险太大了。 我简直无法理解，像诺克斯这样的人应该像他一样傻。”

“你认为是诺克斯？”

“哦，是的，当然。 首先，Jacko 像钢铁一样真实。 我并不是要对这个男孩发誓，尽管我认为他是个好孩子。 但我确信他在这方面是正确的。 然后那个男人对我的态度是决定性的。 我无法理解一个处于 Medlicot 位置的人支持这样的人。 靠天！ 想到它几乎让我发疯。 成千上万的英镑处于危险之中。 一个人在世界上所拥有的一切都暴露在像诺克斯这样的无赖的恶意之下！ 然后一个自称绅士的人会说照顾他是不英国的。 他是一个“新朋友”； 我想这是他的借口。”

“如果这是一个足够的借口，你应该原谅他，”凯特说，具有良好的女性逻辑。

“这就像你一样。 他长得好看，所以没关系。 他应该学得更好。 无论如何，他应该相信，比他来这里时间长得多的人一定更了解这个国家的方式。”

“现在是圣诞节，哈利，”他的妻子说，“你应该努力原谅你的邻居。”

“如果你和我，还有这里的这些年轻人，还有凯特，都被甘油烧光了，那会是怎样的一个圣诞节呢？ 贝茨来了——嗯，贝茨先生，情况如何？”

“太热了，先生。”

“我们已经发现了这一点。 你没听说那家伙在哪里
博斯科贝尔走了？”

“不; 我没听说过。 但他会和一些布朗比小伙子在一起。 他们说乔治布朗比在某个地方谈论这个国家。 如果是这样，他们之间就会发生争执。”

“当小偷出来时，贝茨先生，诚实的人会自己来。”

“他们这么说，希思科特先生。 尽管如此，我不应该关心乔治离我必须去的任何地方有多远。” 然后，少爷和他的老管事到他后面的房子里闲逛，谈论羊和火，以及扑灭火灾的计划。 毫无疑问，贝茨先生有一杯白兰地和水，他已经开始认为这是他周日的奢侈品之一。 他们从后面的房屋下到小溪测量水量。 然后他们继续闲逛，一直躲在树荫下，坐在这里抽烟，站在那里讨论某只公羊的血统书，一直到六点多。

“你也可以进来和我们一起吃饭，贝茨先生，”哈利建议，他们回到车站。

贝茨先生说他认为他会的。 由于一年中几乎每个星期天都发出同样的邀请，而且总是以同样的方式回答，所以这并没有太多的兴奋。 但贝茨先生做梦也想不到未经邀请就去吃晚饭。

“这是梅迪科特的陷阱，”贝茨先生在他们进入院子时说道。
“当他们在马场时，我听到了车轮的声音。”

哈利看了看陷阱，然后迅速走进屋子。

他快步走到阳台上，在那里他找到了糖农和他的母亲。 希思科特夫人几乎胆怯地看着她的丈夫。 她从他脚下的声音就知道，他的精神是不安的。 在他自己的屋顶树下，他当然会彬彬有礼； 但是有一种难以忍受的约束礼貌，她知道他有能力。 他先走到老太太跟前，对她打招呼已经够愉快的了。 哈里·希思科特虽然穿上了丛林式的穿衣风格，但在与女人交往时仍然保持着高贵绅士的风度。 然后，他猛地转身，把手递给梅迪科特先生。

“我很高兴在 Gangoil 见到你，”他说。 “前几天你打电话来的时候，我没那么幸运地在家。 梅迪科特夫人一定是觉得驱动器很热，我担心。”

他的妻子仍然注视着他的脸，正在那里阅读，就像在读一本书一样，她的丈夫对他的敌人彬彬有礼，夹杂着骄傲和不屑。 哈利的表情看起来不难阅读，梅迪科特几乎可以像哈利的妻子一样清楚地阅读这些台词。

“我已经请梅德利科特夫人留下来和我们一起用餐，”她说，“这样她就可以在开车回来时凉快一下。”

“我几乎害怕晚上的灌木丛，”老妇人说。

“你会有一个满月，”哈利说。 “它会像白天一样轻。” 于是就这样解决了。 希思科特觉得奇怪的是，他在最后一次见面时带着敌意离开的那个他认为是他的敌人的人竟然同意在他的屋檐下接受晚餐。 但那是梅迪科特的事，不是他的。

他们七点钟吃饭，晚饭后漫步到马场，下到小溪。 出发的时候，三个男人先走，女士们跟在后面。 但贝茨很快就落后了。 这是他的休息日，星期天他已经和平时一样多地搬家了。

“我想前几天我对你有点难，”当他们单独在一起时，梅迪科特说。

“我想我们很难理解彼此的想法，”哈利说。 他说话的语气很拘谨，语气几乎是野蛮的，是因为他决心坚持自己的立场。 他会原谅任何已经道歉但还没有道歉的冒犯； 而且，说实话，他有点害怕如果他们在这件事上发生争执，Medlicot 会得到最好的解决。 而且，在 Medlicot 对“硬”这个词的使用中，几乎可以说是一种优越感。 当一个人说他对另一个人很严厉时，他几乎是在吹嘘说，在那个场合，他战胜了他。

“就是这样，”梅迪科特说。 “我们彼此不太了解。 但我们可能都一样相信对方，然后理解就会到来。 但这不仅仅是我想说的； 这样的谈话很少有任何好处。”

“之后怎么样了？”

“你对诺克斯这个人的看法也许是对的。”

“毫无疑问，我可以。 我知道我是对的。 当我问他有没有来过我的棚子时，是什么让他说他晚上没有来过？ 我没有说夜间时间。 但是那个人晚上在那儿，否则他不会使用这个词。”

“我不确定这是不是证据。”

“也许不是在英格兰，梅迪科特先生，但它足以证明丛林的存在。 是什么让他假装不知道距离？ 为什么他不能正视男人？ 如果不是，那男孩为什么要说是他呢？ 当然，如果你对他有好感，留住他是对的。 但是你可能会认为，当一个人被解雇时，它并不是白白做的。 受到这种待遇的男人应该出国旅行。 这对各方都更好。 它不像在家里那样在这里，人们生活在一起如此密集，以至于没有人认为一个人会被解雇。 我不得不解雇他，现在他是我的敌人。”

“一个男人可能是你的敌人而不是重罪犯。”

“他当然可以。 我在某种程度上是他的敌人，但我不会不公正地伤害他的一根头发。 当我看到有人试图烧毁我时，我当然知道敌人一直在工作。”

“没有人对你有仇吗？”

哈利沉默了片刻。 这个人有什么权利盘问他的敌意——这个人在这个地方的地位一直是对他的敌意之一，他几乎怀疑他在磨坊里窝藏了诺克斯，只是因为诺克斯已经被甘石油公司解雇了？ 确实，这种怀疑正在消失。 梅迪科特的声音和举止中有些东西让人无法将这种动机归咎于他。 然而，这个人是一个自由选择者，并且在希思科特在政治、道德和社会上都令人反感的一种方式下，参加了一些 Gangoil 竞选。 让梅迪科特在性格方面随心所欲吧，他是一个自由选择者，也是一个擅自占地者的敌人，他雇用了一个仆人，他在买下他的土地时就被解雇了，从而赢得了他的敌意。 “很难说，”他最后回答道，“谁怀恨在心，对谁怀恨在心，或者为什么怀恨在心。 如果要知道真相，我想我对你有很大的怨恨； 但我不会烧毁你的磨坊。”

“我相信你不会的。”

“也不要在背后说你比我当面说的更坏。”

“我不希望你认为你有机会说我的坏话，不管是哪种方式。 我的意思是——我不认为反对诺克斯的证据足够有力，不足以证明我有理由把他赶走； 但我会尽我所能关注他。 看来他今天一大早就离开了我们家； 但是那些人不应该在星期天在那里，他当然可以为所欲为。”

话音一落，不一会儿哈利找了个借口离开他们，独自回到屋里，但承诺要等到派对回到车站后，他才会开始晚上的旅程。 “一点也不着急，”他说。 “我还不会动两个小时，但米奇会在那里等他和德国人的商店。”

“这对米奇来说意味着一个贵族，”凯特说。 “这些人中的任何一个都会认为，为了一杯白兰地和水，骑着一马车的糖、茶和面粉，骑十英里再骑十英里是一种享受。”

“你也一样，”哈利说，“如果你一个人在小屋里住两个星期，除了没有牛奶的茶，没有别的东西可喝。”

老太太和希思科特夫人很快就坐在草地上，而梅迪科特和凯特·戴利则一起漫步。 凯特是一个漂亮、谦虚的女孩，胆小害羞，不习惯社交，因此很尴尬，但具有她的性别的自然本能和才能。 一杯白兰地和水对米奇·奥多德来说是两星期的孤独，在灌木小屋里喝着茶、阻尼器和羊肉块，一个伪装成绅士的年轻人对可怜的凯特·戴利来说是什么。 一个姐夫，让他一直这么好，终究不如没有奶的茶。 毫无疑问，Mickey O'Dowd 经常在他口渴的孤独中想到一个贵族，因此，Kate 也推测了情人的吸引力可能是什么。 Medlicot 可能不会沉迷于这样的猜测。 但是，当这个高贵的人靠近他的嘴唇时，他会感激他，就像感激别人一样。 凯特戴利非常漂亮，没有人会怀疑。

“他不得不像那样骑车整晚，这不是很可悲吗？” 凯特说，对她来说，哈利·希思科特在此刻比任何其他人都重要。

“我想他喜欢它。”

“哦，不，梅迪科特先生； 他怎么会喜欢？ 他在意的不是辛勤工作，而是对即将到来的邪恶的持续恐惧。”

“兴奋让他活着。”

“车站上有很多东西可以让一个人在任何时候都以这种方式活着。”

“还有很多可以让女士们活着吗？”

“哦，女士们！ 我不知道女士们在丛林中有什么生意。 哈利的麻烦全在于我姐姐、孩子们和我。 他不会为自己留一根稻草。”

“你认为他没有妻子会更好吗？”

凯特犹豫了片刻。 “嗯，没有。 我想没有玛丽会很艰难。 他进来的时候会很孤独。”

“也没有人给他泡茶。”

“或者照看他的东西，”凯特认真地说。 “我知道我们来这里之前很艰难。 他自己这么说。 没有固定的饭菜，只有当他选择拿到时放在橱柜里的食物。”

“那肯定不舒服。”

“可怕，我应该想。 我觉得他结婚比较好。 你有你的母亲，梅迪科特先生。”

“是的：我有我妈妈。”

“这有区别，不是吗？”

“非常大的不同。 她会让我不用去橱柜里拿面包和肉。”

“我想有一个女人对男人来说更好。 他们没有其他事情可做，因此他们可以看看事情。”

“你帮忙看东西吗？”

“我想我会做点什么。 一想到它是多么的少，我常常感到羞愧。 至于那个，我根本不想要。”

“这样你就可以自由地去别的地方了？”

“我不是那个意思，梅迪科特先生； 只有我知道我没有多大用处。”

“但如果你有自己的房子呢？”

“Gangoil 是我的家，就像是 Mary 的家一样； 有时我觉得哈利对我和他对玛丽一样好。”

“你姐姐永远不会离开Gangoil。”

“除非哈利得到另一个车站，否则不会。”

“但总有一天你必须被移植。”

凯特只是抬起头，撅着嘴唇，好像在表明这个提议是不值得回答的。

“当然，你会嫁给一个擅自占地者，戴利小姐？”

“我想我永远不会嫁给任何人，梅迪科特先生。”

“除了一个擅自占地者，你不会嫁给任何人？ 我很能理解这一点。 这里的寮屋是领主和乡绅们的家。”

“我什至无法想象人们在家里过着什么样的生活。” Medlicot 和 Kate Daly 在谈到家时都指的是英格兰。

“并没有人们想象的那么大的区别。 班级以同样的方式联系在一起； 只是我认为这里的排他性比那里多一点。”

在回答这个问题时，凯特以天真无邪的热切宣称她一点也不排外，如果她嫁给了任何一个人，她会嫁给她喜欢的男人。

“我希望你喜欢我，”梅迪科特说。

“这简直是胡说八道，”凯特胆怯地低声说，急忙跑去和其他女士们汇合。 她可以推测这种饮料的乐趣，就像米奇奥多德在他的小屋里一样。 但是当它第一次被带到她的唇边时，她只能飞离它。 在这方面，Mickey O'Dowd 是两人中更明智的一个。 那天晚上他们之间没有说其他话，但凯特一直睡到早上才想起刚才说的那个词。 但这个秘密却被神圣地藏在她自己的怀里。

那天晚上梅迪科特夫妇开始之前，老妇人提出了一个建议，希思科特夫妇和戴利小姐应该在梅迪科特的磨坊吃圣诞大餐。 希思科特夫人，也许在想她的妹妹，非常喜欢她自己所看到的医学博士，焦急地看着哈利的脸。 如果他同意这一点，那么亲密关系就会随之而来，并且可能会建立真正的友谊。

“这是不可能的，”他说。 然而，即使是他的拒绝，他说话时的坚定态度也给了他一定的亲切感。 “我必须在家里，这样在我出去过夜之前，男人们可能知道在哪里可以找到我。” 顿了顿，他继续说道：“我们不能去找你，你为什么不来找我们？”

所以最终决定了，这让哈利自己很惊讶，也让他的妻子很高兴。 因此，凯特醒着时，想到刚才所说的那个词，就知道还有机会说另一个词。

Medlicot 将他的母亲安全地送回家，在他带她进屋后，在他从 Boolabong 回来时遇到了 Nokes，正如上一章结尾所讲述的那样。

星期一早上，哈利像往常一样回家，并且像往常一样吃完早餐就上床睡觉了。 “要不是风，我才不在乎热，”他一边倒地一边对妻子说。

“我想风是这样吹的。”

“是的; 它来自错误的一面——来自西北。
今天大约发生了六起火灾。”

“你是说，在晚上。”

“不; 昨天——星期天。 我不知道他们是不是自己来的。 它们当然不都是由燃烧弹制造的。”

“也许是意外。”

“嗯，是。 有人掉下一根火柴，太阳点燃了它。 但这种火灾蔓延的可能性很大。 关心是想让它传播。 据我所知，最严重的火灾不是在中午之后，当然，此时热量更大，而是在露水到来之前的凌晨。 尽管如此，我觉得我对此一无所知——一无所知。 别让我睡太久。”

尽管有这个禁令，希思科特夫人还是决定，如果他愿意，他应该睡一整天。 就连夜晚也酷热难耐，而在这个星期一的早晨，他回到家时已经筋疲力尽了。 他将在日落时分再次出来，现在他应该拥有大自然允许他休息的地方。 但在这个决定中，她遭到了杰克的反对，他十一点钟进来，要求见主人。 Jacko 已经和德国人在一起了。 而且，正如他向希思科特夫人解释的那样，他们两个进进出出，有时在睡觉，有时在看。 可现在他要见师父，再怎么劝也不会把他的消息告诉主母。 可怜的妻子急于让丈夫睡觉，在这危险的时刻不敢忽视杰科和他的信息，因此轻轻地叫醒了睡着的人。 几分钟后，Jacko 站在了年轻的占屋者床边，Harry Heathcote 很清醒，坐起来听着。 “乔治布朗比在 Boolabong。” 起初那是杰克的消息。

“我已经知道了，Jacko。”

“我的话！” 杰克叫道。 在那些地方，乔治布朗比本人几乎被认为是邪恶的人，而杰克知道什么是恶作剧，实际上，他认为他有权获得面包和果酱，如果不是贵族本身，他会带来这样的给Gangoil的消息。

“这就是全部？” 希思科特问。

“Bos 在 Boolabong，Bill Nokes 整个星期天都在那儿，而且
Jerry Brownbie 和 Bos 和 Georgie 一起出去了。”

“老头不会说那种话的，Jacko。”

“那个老人！ 他对此一无所知。 我的话！ 他们什么都不告诉他。”

“还是汤姆？”

“汤姆在监狱里。 当他们想把他们送进监狱时，他们总是想出最好的办法。 如果他们把杰瑞、乔治和杰克关起来！ 我的话！ 是的。”

“你认为他们都是在 Boolabong 安排的？”

“他们当然是。”

“我不明白为什么 Boscobel 不应该在不打算伤害我的情况下出现在 Boolabong。 当他离开Gangoil时，他当然会去那里。 那是他们都去的地方。”

“还有比尔·诺克斯，哈利先生？”

“还有比尔·诺克斯。 虽然我不能说他为什么要在这种天气下离开工作这么远。”

“我的话！ 不，哈利先生。”

“你昨晚有没有在路上看到火灾？”

杰克摇摇头。

“你去厨房拿东西吃，然后等我。 我马上就要出去了。”

尽管 Heathcote 已经轻视了 Boolabong 的恶魔聚集地，这对 Jacko 来说似乎很重要，但他绝不认为这个消息是无关紧要的。 对于诺克斯的恶行，他深信不疑。 在最不吉利的时候，他轻率地制造了博斯科贝尔的第二个敌人。 乔治布朗比一直是他的死敌。 他曾因各种罪行起诉并可能迫害过乔治。 但由于乔治本应与自己的同胞和整个世界的其他地方发生战争一样多，希思科特在目前的紧急情况下并没有过多地考虑这个恶棍。 但是，如果不法分子真的是在 Boolabong，并且如果有邪恶的事情正在策划反对 Gangoil，那么 Georgie 肯定会成为阴谋者之一。

中午过后不久，哈利骑在马背上，杰克紧随其后。 热量比以往任何时候都更加强烈。 希思科特夫人在哈利的帽子上缠了一条长长的白围巾，叫做 puggeree，虽然我们根本不知道我们的拼写。 杰克把一块很脏的旧白手帕碎片铺在头上，把帽子戴在上面。 希思科特夫人求哈利带上一把大棉阳伞，他几乎同意了，即使在灌木丛中也无法接受带着这样的装备骑马的想法。 “热得让人厌烦，”他说，“但只要我继续前进，我一点也不害怕。 是的，我会回来吃晚饭，不过我不会说什么时候，也不会说多久。 明天一整天都一样。 我全心全意地希望那些人不要来。”

他直接骑马到了德国人的小屋，小屋就在他那个方向的另一个围场的西北端。 从那以后，西栅栏向南延伸，几乎直通河流。 围墙外是一片土地，有的地方超过一英里宽，有的地方不到四分之一英里，他声称这片土地属于甘格尔，但自从围栏被拆除以来，布朗比夫妇就在这片土地上赶过他们的牛群。假装围栏标志着两条跑道的边界。 与这种假设相反，希思科特经常提出抗议，驱赶牛群，并以他的职业性质允许的方式行使了王室租户的所有权。 在这条带之外是 Boolabong； Boolabong 的房子距离围栏不超过三英里，距离德国人的小屋也不超过四英里。 因此，布朗比夫妇实际上比希思科特和他的家人更接近德国人。 但在德国人和布朗比之间发生了一场自相残杀的争斗。 毫无疑问，Harry Heathcote 在他的心里更喜欢这个德国人。 但是，作为一名大师和地方法官，他理应对来自德国的关于 Boolabong 的报告抱有怀疑态度。 现在，在德国的支持下，杰克被介绍给了 Gangoil，并很快做出了一个决定，将所有布朗比人都关在布里斯班殖民地的大监狱中是一件好事，也是一件正义的事。 他可能对抽象的法律或正义一无所知，但在对他讨厌的人行使法律时，他非常重视法律。 已经提到的西部围栏一直延伸到玛丽河，在梅迪科特磨坊以西约四英里处击中它； 因此，Gangoil 河道的很大一部分都临水。 如前所述，Medlicot 的种植园距离 Boolabong 的房子大约 XNUMX 英里，而 Gangoil 房子和 Brownbies 房子的距离也差不多。

白天的压抑更多是由于热风而不是太阳本身。 这股风，来自内陆干旱的平原，带来了干燥、令人窒息的热度。 在这种情况下，它对哈利·希思科特来说是可憎的，与其说是因为它本身的可憎之处，不如说是因为它可能会导致一场大火从它的西部边界席卷他的跑道。 就在边界之外，有布拉邦，那里聚集了他的敌人。 一场大火本应在他自己农场外的牧场上蔓延一英里左右，当它到达他的围场时，将完全无法扑灭。 他很清楚，布朗比一家不会在意烧自己的一片草。 他们的股票，如果他们现在有的话，数量太少了，不会受到这种损失的影响。 布朗比一家没有一码栅栏可以烧毁。 一场大火，如果一旦在他们奔跑的边缘停下来，就会从他们身边蔓延开来，穿过哈利的牧场和哈利的栅栏。 如果真是这样，他把羊从火里赶出去的事情已经够多了，说不定还有很多羊也会在火中丧生。 这场灾难甚至可能如此严重，如此可怕，以至于棚屋、车站和所有的东西都应该消失； 不过，想想他所听到的所有火灾，他都记不起有没有像这样致命地蔓延开来。

他发现卡尔·班德在他的小屋里睡着了。 那人很快就起来了，为自己的嗜睡道歉，并为他的主人准备了茶。 “这根本不像在家里过圣诞节； 是吗，伊斯科特先生？ 亲爱的，不！ 他们的红魔已经准备好给我们圣诞烤肉了。” 然后他讲述了那天早上他是如何大胆地骑马到 Boolabong，并且亲眼看到了 Georgie 和 Boscobel。 当被问及他们对他说了什么时，他回答说他没有等到任何事情都说完，而是以他的马能载他的最快速度离开了。

“我自己去布拉邦，”哈利说。

“我的话！ 他们几乎会把你的头打掉，”杰克建议道。

卡尔·本德还认为，进行这样的访问会带来危险。 但希思科特解释说，任何人身攻击都不应被这些人逮捕。 “这不是他们的游戏，”他说，并认为那些有预谋秘密暴行的人可能不会受到人身暴力的诱惑。 这种情况的可怕之处在于——尽管火势几乎会在那些以敌对他的人的脚下升起，而且他们的品格也被认为是坏的，但仍然没有任何证据可以证明他们的罪名。 所有人都知道，在像现在这样肆虐的高温时期，火灾很常见。 牧场每天都在燃烧，这里，那里，每一个地方。 确实，据说在人们带着他们的羊群来之前，丛林中没有任何证据表明有火灾。 但是后来没有吸烟，没有煮锅，没有露营，直到男人来了，也没有火柴。 周围的每个人都可能确定某些特定的火灾是纵火犯所为，或许能够说出做这件事的罪魁祸首； 然而，没有陪审团可以判定犯罪者有罪。 警醒是最好的保障，日夜警醒，直到下雨； 希思科特盘算着，让他的敌人知道他在提防对他来说会更好。 他会走到他们中间，向他们表明他并不羞于向他们讲述他的焦虑。 他的到来，他们不知道的，他们什么也听不见。 他们很清楚他在看守，他们也应该知道他的看守有多密切。 他带着德国人和杰克一起，但把他们和他们的马留在了他自己围栏的 Boolabong 一侧大约一英里处，靠近争议之地的极端边界。 他们知道他的口哨，只要他叫他们就马上骑马过来。

他在中午左右离开了房子，说他会回家吃晚饭——然而，在这种情况下，这被认为是一场可以在很长一段时间内移动的盛宴。 但是这一次，女人们希望他早点来，因为他打算天一黑就再出去。 Growler 夫人被要求在六点钟准备好晚餐。 白天，希思科特太太在厨房里来回走动。 那是她知道有什么不对劲，但又不能完全辨别其中的邪恶。 Sing Sing，厨师，比平常更警觉。 但厨师辛辛并没有多少信任。 就这一点而言，格罗勒夫人“和银行一样好”，在戴利老先生富裕的时候，他就和他住在一起。 但她很容易心灰意冷，此时此刻，她的情绪比平时还要低落。 每当希思科特夫人说话时，她都会哭泣。 六点钟，她带着一份新闻预算走进客厅。 辛辛，厨师，已经走了半个小时，把羊腿留在了火上。 他们很快就明白他已经完全潜逃了。

“他们的老鼠总是会离开倒塌的房子，”格罗勒夫人说。

七点钟，太阳落山了，虽然热带夜晚的阴霾还没有到来。 两位女士走到离阳台几码远的大门前，站在那里听哈利的马声。 风吹过树梢的低吟声听得见，但那声音是如此的轻柔、绵延、一成不变，仿佛只是其他声音的载体，如同寂静一般死一般。 希思科特在回家的路上必须经过的马场大门距离近一英里远。 但是那里的路很艰难，他们知道从那里可以听到他的马蹄声。 他们站在那里，从七点到快八点，时不时地互相窃窃私语，一直在听，但徒劳无功。 他们时不时地向西望去，幻想着看到天空在燃烧着火光，然后互相说那是幻想。 夜色越来越深，越来越黑，但在呻吟的风中听不到任何声音。 咆哮者夫人不时向他们走来，毫不含糊地宣布她的恐惧。 “好吧，marm，我确实声明我认为我们最好离开这个。”

“走开，咆哮夫人！ 胡说些什么！ 我们可以去哪里？”

“磨坊就在最近，女士，我们在那里应该很安全。 我相信梅迪科特夫人会带我们进去的。”

“为什么你在这里不安全？” 凯特说。

“那个可怜的中国人还没有离开我们，小姐，如果所有的布朗比都来找我们，我们三个孤独的女人会在这里做什么？ 师父怎么还不回来？ 他应该回来； 他不应该吗，女士？ 他从不认为孤独的女人是什么。”

希思科特夫人非常坚决地参与了她丈夫的角色，并以她知道如何发音的方式严厉地责骂了格罗勒夫人。 但她自己的勇气正在让位，就像咆哮夫人所做的那样。 “我们一定要留在这里，”她说。 “如果最坏的情况来了，我们必须像其他人在我们之前所做的那样承受它。” 然后，格罗勒太太很生气，退到厨房里，独自在那里抽泣。 “哦，凯特，我真希望他能来，”姐姐说。

“你害怕吗？”

“太荒凉了，他可能离得那么远，有什么事情我们都联系不上他，我们也不应该知道。”

然后他们又沉默了，几乎没有交流一两个字，将近半个小时。 他们互相牵着，时不时走到厨房门口，让老太婆因他们的出现而感到安慰，但他们彼此没有安慰。 灌木丛的寂静，遥远的感觉，以及对灾难的恐惧，几乎把他们压垮了。 终于，远处传来了马蹄声。 “我听到了，”希思科特夫人说着，冲向马场的外门，她姐姐跟在后面。

她的耳朵是真的，但她注定要失望。 骑士只是她丈夫——爱尔兰边境骑手米奇·奥多德（Mickey O'Dowd）的信使。

他有好消息要告诉他们，而且告诉他们这么久，我们不会试图用他自己的话来告诉他们。 他的故事的主旨是这样的：哈利去过布拉邦之家，但发现那里除了那个老人之外没有人。 从那里回到自己的栅栏，他闻到了火的烟味，并在他的小路一弗朗长的地方发现了一条长长的燃烧的草脊。 根据米奇的说法，在希思科特出现在现场之前几分钟，它不可能被点亮。 事实上，他单枪匹马完成任务的时间太长了。 他本可以跑几码，但是——米奇这么说，可能夸大了这件事——有半英里的火焰。 因此，他骑在火前，把自己的两个人叫到他身边，并立即自己点燃了前面两百码远的草，生了第二场火，但要控制住火势，以使其始终处于控制之中. 在后面的火焰烧到他之前，班德和杰科就已经和他在一起了，因此他们设法消耗了燃料，如果燃料留在那儿，那燃料就会变得太强大而无法控制。 通过观察火线的末端，他们制服了它，因此损害暂时结束了。

对付敌人的方法在丛林中是众所周知的，而且经常在两姐妹的耳中被研究，以至于她们清楚地明白。 祸害得当，药方见效。 但是为什么哈利没有回家呢？

米奇·奥多德（Mickey O'Dowd）也按照他的方式解释了这一点。 女士们不要等晚饭。 主人觉得自己晚上不得不待在外面，于是在德国人的小屋里弄到了食物。 他，米奇，受命带着一瓶白兰地回来，因为哈利必须和所有他可以信任的人一起整夜“横冲直撞”。 这个小团体将由哈利本人、德国人、杰克以及根据目前所讲述的故事组成，尤其是米奇奥多德。 尽管她很想把那个男人留在车站以保护自己，但她并没有想过违抗丈夫的命令。 于是，米奇被喂饱了，然后带着烧瓶回来了——还有关于那个倒霉的厨师Sing Sing 逃跑的消息。

“我要在这里坐一整晚，”希思科特太太对她姐姐说。 “事已至此，我不会想睡觉的。”

凯特宣布她也将整晚坐在阳台上； 而且，理所当然地，咆哮者夫人也加入了他们的行列。 当凯特戴利宣布天堂着火时，他们已经坐了大约一个小时。 两个年轻女子纵身一跃，飞到了大门口，发现整个西方天边都泛着暗红色的光芒。

哈利希思科特这次毫无疑问地接受了火灾是有意和有预谋的。 必须沿着草地拖着一根点燃的手电筒，以便同时点燃一条数码长的线。 幸运的是，他离现场足够近，几乎可以看到燃烧的开始，因此知道它的形式和情况。 他几乎怀疑自己没有看到拉火炬的人的身影，或者至少听到了他的脚步声。 追求是不可能的，因为此刻需要他的工作来扑灭火焰。 歹徒大概记得这一点，也知道自己可以偷偷溜走，不用急速撤退的声音。

当工作结束，当他熄灭了他自己点燃的火，并消灭了那些打算毁灭他的残余物时，他几乎绝望地站了一会儿。 他的情况似乎已经无可救药了。 面对这么多的敌人，他有什么办法，明知道自己这么做了，就算得到了数十名忠实追随者的支持，一个敌人也足以毁了他？ 目前，他对自己所做的工作非常热情，Jacko 和德国人也是如此。 O'Dowd 在他们完成工作时也出现了。 他们扑灭火焰的方法是用装满树叶的胶树树枝把它们扑倒。 通过将这些沿着燃烧的地面扫过，低火焰将被驱散和驱逐。 但这项工作非常艰苦和热火朝天。 他们使用的树枝很重，周围的空气由于其自身的特性而闷热，几乎无法忍受火焰的额外热量。

这项工作到目前为止已经完成，但它可能随时重新开始，无论是近处还是远处。 毫无疑问，将在 Gangoil 和 Boolabong 边界的其他地方进行尝试——很可能正在此时进行。 他可以信任的两个人和Jacko现在和他在一起了。 他们用胳膊擦着眉毛，干着活儿喘着粗气。

他首先决定把米奇·奥多德送到家里。 距离很远，这个男人的帮助可能是必不可少的。 但他不能忍受没有他的消息就离开他的妻子。 然后，考虑了一会儿，他决定回到自己的栅栏，向南向河边走去。 他想，那些决心要伤害他的人会朝那个方向重复他们的企图。 他几乎没有对他的两个追随者说一句话，而是以一英尺的速度骑着马到了他选择作为他晚上露营地点的栅栏旁的地方。

“这不会很愉快，班德，”他对德国人说。 “但我们得熬夜，直到他们再次打扰我们。”

德国人用双臂做了一个动作，意在表示他完全无动于衷。 一个地方对他来说和另一个地方一样。 杰克像往常一样射精，然后把马拴在栅栏上，仰面倒在草地上。

毫无疑问，他们都睡着了，但他们睡着了，就像观察者睡着一样，睁着一只眼睛。 哈利第一次看到了灯光，几分钟后，家乡车站的女士们也看到了它。 “卡尔，”他喊道，跳了起来，“他们又来了——看那里。”

不到半分钟，他们二话不说，全都骑上了马，朝着光的方向骑去。 它来自Boolabong跑道的一部分，比他们驻扎的地方更靠近河流，哈利的栅栏和公认的布朗比跑道边界之间的地带是最窄的。 当他们接近火堆时，他们意识到火堆已经点燃了 Boolabong。 这一次，Harry 没有骑在火焰上，因为他知道几分钟的使用或损失可能会挽救或破坏他的财产。 当他继续他的工作时，他几乎一言不发，觉得他必须依赖的他们得到了足够的指导，只要他们足够精力充沛。

“把它藏在下面，但让它跑，”他只说了一句，一边用火柴点燃一棵干枯的灌木，一边在即将到来的火焰面前沿着地面生火。

一个陌生人看到这一切，肯定会觉得治疗方法会像疾病一样糟糕，因为哈利自己不时制造的火似乎战胜了那些努力控制它的人。 可能在前进的大火前方和哈利开始破坏食物的线之间有四分之一英里，这些食物会助长即将到来的火焰。 他自己一点燃草，这本身就是一件短暂的工作，他会竭尽全力完成更艰巨的任务，控制自己的火，以免它从他身上跑掉。可以说，从他手中夺走，对他不利，就像他试图规避的那样。 德国人和杰克像英雄一样工作，可能是在享受这种兴奋，过了一会儿，在火焰中找到了第四个人，因为米奇现在回来了。

“你看到他们了，”Harry说，他的工作气喘吁吁。

“他们没事，”米奇说，拿着一根大树枝扑通一声走开了。 “但这种对中国人的歧视已经消失了。”

“我的话！ 唱唱。 在 Boolabong 找到他，”Jacko 说。

那个德国人，他的树胶树的树枝很大，他的每一个念头都想趁着火把它还拿在手里就让它继续燃烧，他连一个音节都喘不过气来。

但后面的火力正在扩大，以便绕过他们。 哈利时不时地扩展他自己的路线，在他这样做的时候总是向着Gangoil前进，尽管他和他的手下总是在布朗比的地盘上。 他毫不怀疑，只要他能成功地摧毁四十或五十码宽的草，他就会饿死有害的火焰。 没有牧草的树木和灌木丛不能让它走一院子。 无论哪里的草被烧成黑色到土壤，火就会停止。 但是，如果他们在工作中，一旦让自己被包抄，他们的努力将是徒劳的。 然后那些坏蛋可能会点燃十几个火。 这项工作如此艰巨、如此火热，而且常常如此绝望，以至于这个不幸的年轻寮屋不止一次地试图让他的手下停止并返回他的家园。 那里的火焰不会跟着他。 无论如何，他可以确保安全。 然后，当他否认这种感觉不值得他接受时，他开始在自己的内心考虑，如果他带着他的人一起奔跑，努力把他的羊赶出危险，他是否会为他的财产做得更好。 但想到这一切，他依旧在工作，依旧在烧草，依旧在控制火焰。 不久，他开始意识到在他看来是第三场火灾。 透过树林，在河流的方向，他可以看到微弱的火焰和男人的身影。 但他很快就明白，这些人正在为他的事业工作，而且他们也在燃烧那些本来可以助长前进的火焰的草。 起初，他无法抽出必要的时间来查明谁是他的朋友，但是当他们走近时，他认识了这个人。 是磨坊里的糖农和他的工头。

“我们一直在尽力而为，”Medlicot 说，“但我们一直非常害怕火会从我们身边溜走。”

“这是唯一的事情，”Harry 说，此刻他太兴奋了，以至于不想问为什么当晚那个时候 Medlicot 出现在离他家这么远的地方。 “恐怕还是一样。”

“我不知道，但确实如此。 几乎不可能区分。 火把它烧得多么热！”

“热，确实！” 哈利说。 “这对男人来说是扼杀工作，然后一切都没有好处！ 想一想，男人，自称男人的生物，竟然会做出这种事！ 让人心碎。” 他说话的时候停了下来，靠在他拿着的那根破旧的大树枝上，但转眼间又开始工作了。 “你留在这儿吗，梅德里科特先生，和那些人在一起，我会从你开始的地方继续下去。 如果我发现火势越来越大，我会大喊，他们会来找我。” 说着，他带着一支点燃的丛林火炬冲了上去。

突然，他发现自己在灌木丛中遇到了一个骑马的人，他立刻认出他是乔治布朗比。 他一时忘记了自己在哪里，并开始质疑这个被抛弃的人，他是否在那个地方。

“这就像你的无礼，”乔治说。 “你不仅擅自闯入，还故意破坏我们的财产，还问我这里有什么事情。 你是个不错的年轻人。”

哈利记起他确实是在奔跑布拉邦，片刻后确认了一下，没有立即回答。

“把那灌木放下，别烧了我们的草，”乔吉继续说，“否则你必须为此负责。 你有什么资格烧我们的草？”

“是谁先开火的？”

“它自己点亮了。 这不是为什么你应该更多地点亮它的规则。 你放弃，否则我替你打你的头。”

哈利的手下和梅迪科特正朝他走来，踩着他们自己的余烬。 独自一人的乔治·布朗比（Georgie Brownbie）看到有四五个人反对他，转身骑马回来。

“你见过这样的无礼吗？” 哈利说。 “他可能就是决定比赛的那个人，但他来和我明目张胆。”

“我不认为他是决定比赛的人，”梅迪科特平静地说。 “无论如何，还有另一个。”

“他是谁？”

“我的男人，诺克斯。 我看到他手里拿着火炬。”

“天地间！”

“是的，希思科特先生。 我看到他把它放下了。 你说得对，你看，我错了。”

哈利无话可说，除非是告诉那个男人他爱他是因为他坦率的坦白。 但是，这样一个宣言的时机并不好。 他们没有理由停下工作，因为火还在他们后面噼啪作响，他们只是停下来。

“啊！” 哈利说，“就这样； 我们终于要完成了。” 因为他看到他正被前进的火焰包围。 但他们仍然工作，到处划出火线，他们仍然希望有希望的理由。 看到了诺克斯； 但是，尽管主题可能带有文字，但几乎无法说话。 如果不停止辛勤工作，就无法提出和回答问题。 哈利很想问一些问题。 Medlicot 可以向那个人发誓吗？ 那人知道他被人看见了吗？ 如果他知道在他点燃草的时候有人在监视他，他很快就会远离梅迪科特的磨坊和甘油。 哈利觉得，如果他能抓住这个人，留住他，起诉他——然后吊死他，那将是他遇到麻烦时的一种安慰。 即使在当时的骚动中，他也能够回想起来，并认为他记得纵火罪在昆士兰的殖民地是首当其冲的。 他一直努力善待与他打交道的人。 他没有吝啬他们的食物，也没有削减他们的工资，也没有努力要求他们工作。 而这就是他的归来！ 关于绝对统治和权力的优越性的想法在他的脑海中掠过——毫无疑问，亚伯拉罕行使了这种权力。 在亚伯拉罕的时代，人们是顺从的，世界是幸福的。 至少，哈利·希思科特从未听说过它不快乐。 但是当他想到这一切时，他用他的灌木和他的火柴开始工作，在这里扑灭火焰，在那里点燃它们，努力在 Boolabong 和 Gangoil 之间建立一条黑色的光秃秃的土地。 亚伯拉罕肯定从来没有被要求像这样工作！

他和他的手下排成一条线，覆盖了超过四分之一英里的土地，其中他自己离河流最近，而梅迪科特和他的工头离河流最远。 德国人和奥多德在中间，杰克和他的主人一起工作。 如果哈利有理由对诺克斯和博斯科贝尔感到愤怒和悲伤，那么他当然有同样的理由为他剩下的卫星的不屈不挠感到自豪。 这些人带着意志工作，好像整个过程都是他们每个人的个人财产。 如果大火在他们与主人吵架之前发生，诺克斯和博斯科贝尔可能也会这样做。 这是一个小而窄的点，可以将奔腾的火车向右或向左转弯。 匆忙的人经常被一个又小又窄的点挡住。

“我的话！” 杰克突然说，“他们来了，全都在马背上！” 他说话的时候，有六名骑兵穿过灌木丛向他们疾驰而来的声音。 “为什么，有博斯，他自己，”杰克说。

两个领头人是乔和杰里·布朗比，他们只是在这个晚上安排了他们的争吵，靠近他们的是博斯科贝尔。 后面还有其他人，也骑着马——杰克·布朗比和乔治，还有诺克斯本人； 但是，虽然可以看到他们的身影，但在昏暗的夜色中却无法辨认。 事实上，哈利一开始也没有看出这群人有多少人。 似乎有一整队的骑兵，他们的目的是要打断他的工作，这样火焰肯定会继续前进。 很明显，这些人认为他们可以这样做而不会受到法律处罚。 在哈利·希思科特看来，他们的观点是正确的。 他没有权利在 Boolabong 上烧草。 他甚至没有权利在那里。 诚然，他可以辩解说他正在阻止他们故意制造的火。 但是他们可以证明他的手艺，而他几乎不可能证明他们的手艺。

整个森林不是红色的，而是火红的，到处都是火光，空气中充满了大火的气味和热量。 骑兵们和哈利本人一样，穿着裤子和衬衫，戴着旧的宽松帽子，每个人手里都拿着一根棍子。 当他们在树林中疾驰而来时，他们就像任何人都被要求接待的那样古怪和不受欢迎的访客。 哈利必须停下他的工作，一动不动地承受即将到来的攻击。 但是杰克比以往任何时候都更快地继续他的工作，好像一群黑暗中的人对他来说什么都不是。

杰里布朗比是第一个发言的。 “你这是要干什么，
希思科特？ 烧掉我们的草？ 是纵火。 你要为此而摇摆。”

“我会抓住机会的，”哈利说，又转身开始工作。

“不，如果你这样做，我很幸运。 骑在他身上，博斯，我阻止其他人。”

布朗比夫妇知道哈利的两个边界骑手和他在一起，但没有听说梅迪科特和另一个人的到来。 诺克斯知道，在他放草时，有人骑在马背上靠近他，但他认为那是来自甘古尔的派对之一。 当 Jerry Brownbie 到达德国时，Medlicot 也在那里。

“你是谁？” 杰瑞问。

“你的生意是什么？” 梅迪科特说。

“不关我的事，你烧我们的草！ 我会尽快让你知道我的事情。”

“是糖厂来的那个人，梅迪科特，”乔说。 “和诺克斯在一起的那个人。”

“我以为你是另一种颜色的马，”杰里继续说道，他被告知梅迪科特是希思科特的敌人。 “无论如何，我不会让我的草被烧掉。 如果全能神选择发火，我们也无能为力。 但我也不会在这里放纵火。 你是个新朋友，不明白你在说什么，但你必须阻止这一切。”

梅迪科特还在继续灭火，杰里试图骑着他下来。 梅迪科特抓住了马的缰绳，猛烈地把这畜生推到了余烬中。 这只动物猛地跳了起来，头松了下来，终于下来了，他和他的骑手在一起了。 与此同时，乔·布朗比（Joe Brownbie）看到了这一点，就骑在制糖机后面，用棍子在他的肩膀上猛烈地击打他。 梅迪科特几乎倒在地上，但马上就恢复了原状。 他知道他身体左侧的一些骨头断了； 但他仍然可以用右手战斗，而且他确实战斗了。

Boscobel 和 Georgie Brownbie 都试图一起骑在 Harry 身上，如果不是 Jacko 巧妙地将他一直在使用的那根燃烧的胶树树枝插在 Boscobel 所骑的马的腹部下，他们可能会成功。 这只动物立刻从地上跳了起来，撞到空中，博斯科贝尔被远远抛到了他的头顶。 Georgie Brownbie 然后转向 Jacko，但 Jacko 太灵活了，无法被抓住，于是逃到了树林中。

几分钟的战斗是一般性的，但步兵打得最好，尽管梅迪科特受伤了。 杰瑞摔倒在灰烬中，脸被烧伤和烧伤，之后就不太喜欢这项工作了。 博斯科贝尔愣了一下，等他回过神来，已经做好了撤退的准备。 诺克斯自始至终都没有露面，并声称这是他的雇主 Medlicot 在场的原因。

“如果你的怯懦没有把你吊死，我很幸运，”乔布朗比在回家的路上对他说。 “你认为我们会和你这种没有勇气挺身而出的家伙战斗吗？”

“我和你一样有勇气，”诺克斯回答说，“随时准备与你战斗。 但我知道一个人什么时候该挺身而出，什么时候不该挺身而出。 挂我！ 我不像 Boolabong 的一些人那样接近上吊。” 因此，我们可以想象，在这些冒险之后，布朗比一家度过的夜晚并不愉快。

当然，在Boolabong的一行人撤退之前，有很多诅咒和咒骂，还有很多威胁。 粗略地说，他们的要点是——希思科特故意放火烧草，因此，不过是一个燃烧弹。 当然，他们坚决否认原火是故意的，同样坚决否认原火可以被火扑灭。 但最后他们走了，留下了希思科特和他的战场上的主人。 杰瑞在悲伤的情况下被带走； 并且，在随后 Boolabong 提供的交易记录中，他的坠落被认为是他们逃跑的原因，他当时是将军。 博斯科贝尔当然已经失去了立即战斗的所有胃口。 他们在战场后面立即遇到了 Nokes 和来自 Gangoil 的失控厨师 Sing Sing。 可怜的中国人犯了入党的错误，没有成功。

但是哈利，虽然胜利在他身边，但几乎没有胜利的心情。 他很快发现梅迪科特的锁骨断了，因此，他必须带着伤员回到车站。 而且，正如他所担心的那样，在战斗中，火焰完全冲到了他的前面。 走到尽头，火已经停了下来，形成了一个一英里半长的黑色荒野，在整个距离中，在辅助火被扑灭的那条线上突然停了下来。 但是，就在对他们进行攻击的时候，火焰已经向南蔓延，现在已经超出了他们的承受范围。 然而，从他们身上散去的火堆似乎很小，而且夜晚的潮湿已经在草地上。 哈利觉得自己有理由不希望没有损失，但希望损失不会是毁灭性的。

Medlicot 同意被带回 Gangoil 而不是工厂。 也许他认为凯特戴利可能比他的母亲是一个更好的护士，或者羊场的安静对他来说可能比他自己的磨盘的咔嗒声更好。 午夜时分，他们走了十四英里，这对于一个锁骨骨折的人来说已经够难了。 全党也都疲惫不堪。 他们一直在做的工作几乎是一个男人所能承担的艰巨任务，现在他们已经好几个小时没有食物了。 在他们开始之前，米奇拿出他的烧瓶，里面的东西在所有人之间平分，包括杰科。

当他们准备回家时，梅迪科特解释说，希思科特对诺克斯的看法可能是正确的，他逐渐感到震惊，并且他决定在他离开工厂的时候亲自看着这个人。 那个星期一，他比平时稍微早点放弃了工作，说因为第二天是圣诞节，他不应该来工厂。 从那时起，Medlicot 和他的工头就一直看着他。

“是的，”他回答希思科特的问题时说，“我可以发誓我看到他手里拿着点燃的手电筒，他把它放在草丛中。 和他在一起的还有另外两个来自 Boolabong 的人，他们一定也见过他。”

战斗结束后，希思科特一行人回到了他们的马匹上，梅迪科特有几分钟晕厥和恶心，但过了一会儿又恢复过来，并宣布自己可以坐在马上了。 很难让他站起来，但当他站起来时，他没有再抱怨。 “今天，”他坐在马鞍上说，“是我在澳大利亚的第一个圣诞节。 我在一月初降落，去年我正在回家的路上接我妈妈。”

“这不像英国的圣诞节，”哈利说。

“还不如在汉诺威，”德国人说。

“如果你想看的话，你应该去科克，或者戈尔韦，贝达
旧时尚之后的圣诞节kep'，”米奇说。

“我认为我们过去在坎伯兰做得很好，”梅迪科特说。 “有些东西是不能移植的。 他们可能有烤牛肉之类的，但你应该有寒冷的天气，让你觉得确实是圣诞节。”

“我们尽我们所能，”哈利恳求道。 “我看到一个大布丁全着火地走进房间——只是为了提醒一个古老的国家——当时天气太热了，一个人的肩膀上几乎扛不住一件衬衫。 但还是有一些东西在里面。 一个人喜欢想起老地方，虽然很远。 你现在感觉怎么样？ 颠簸对你伤害很大吗？ 如果你的马很粗，跟我换。 这家伙走得像个淑女。” 梅迪科特宣称疼痛并没有给他带来太多困扰。 “他们会骑在我们身上的，只是为了你，”哈利继续说。

“我的话！ 他们不会吗？” 杰克说，他为自己在战斗中的贡献感到非常自豪。 “我说，梅德里科特先生，你看到博斯和他的马分道扬镳了吗？ 你做到了，哈利先生。 他不是像鸟一样飞翔，全都在灌木丛中！ 我欠博斯一个； 我做到了，我的话！ 现在我已经付钱给他了。”

“我看到了，”哈利说。 “他竭尽全力向我骑马。 我无法理解博斯科贝尔。 Nokes 是一个狡猾的、坏的、偷偷摸摸的追随者，我从不喜欢他。 但我一直对博斯很好； 当他像他一样欺骗我关于他的时间时，我什至从未威胁要停止他的钱。”

“你对他说得太清楚了，”德国人说。

“我确实告诉了他——当然——我应该告诉你的。 现在已经到了这样的地步，如果一个人抢劫了你——你自己的人——你不敢告诉他！ 卡尔，如果我发现你，害怕和你说话，你会怎么看我，以免你背叛我，烧毁我的栅栏？” 卡尔·本德耸了耸肩，把缰绳举到眼睛上。 “我知道你应该怎么想！ 我希望每个关于 Gangoil 的人都应该确信我会永远说出我认为正确的事情。 我不知道我曾经对任何人苛刻过。 我尽量不要。”

“哈利先生，为你加油，”爱尔兰人说。

“我不会选择我的话，因为像诺克斯和博斯科贝尔这样的人有伤害我的力量。 我不会对流氓发脾气，因为我害怕他们。 我宁愿被烧得筋疲力尽，然后去布里斯班的码头工作，而不是那样。”

“我的话！ 是的，”杰克说，“我也是。”

“如果魔鬼要取得成功，他必须，但我不会对他置若罔闻。 你们这些家伙可以告诉每个人我所说的那个地方。 只要我是Gangoil的主人，我就是主人； 当我遇到骗子时，我会告诉那个做骗子的人，他是个骗子。 我当面告诉博斯； 但我没有告诉其他任何人，如果他做对了，改过自新，我就不应该告诉任何人。”

他们都非常了解他——德国人、爱尔兰人、Medlicot 的工头、Medlicot 本人，甚至是 Jacko。 尽管毫无疑问，这些人的心中有一种哈利希思科特专横的感觉，但他们仍然尊重他，他们相信他。

“毫无疑问，大师应该是大师，”爱尔兰人说。

“作为男人的人不会出卖自己的身体和灵魂，”
德语，慢慢来。

“我想要主宰你的灵魂吗，卡尔·本德？” 寮屋居民充满活力地问道。 “你知道我不会，也不会超过你的身体，除非它适合你出售你的服务。 你卖给你的东西很容易让你分道扬镳——就像一个男人； 你和我不太可能吵架。 但是对于一个肩膀骨折的人来说，这一切关于无事的争吵并不是很愉快。”

“我喜欢听你说话，”梅迪科特说。 “当男人真的有话要说时，我总是一个很好的倾听者。”

“好吧，那么，我有话要说，”哈利喊道。 “从来没有一个人比你自己更愿意把他当作圣诞客人来我家。”

“谢谢，先生。”

“这比我昨天说的实话要多。”

“比你说的还要多。”

“是的，乔治！ 但你现在打败了我。 当你在那边手忙脚乱的时候，你就派人来找我，看看我会不会为你转动磨坊，或者锄头手杖。”

“我也会； 我的话！ 是的。 只是为了我的口粮。”

他们此时已经对Gangoil栅栏做出反应，采取了通往房子的最直接路线。 但哈利在这样做的时候，并没有忘记火。 如果梅迪科特没有受伤，他会带着队伍稍微避开，顺着火焰往南走。 但梅迪科特的情况让他觉得这样做是没有道理的。 然而，现在他想到，他还不如骑一两英里穿过栅栏，看看到底受了什么伤。 这些人的护送足以将梅迪科特带到车站，他会尽快到达那里。 如果火焰还在前面，他知道他现在不能停下来，但他至少可以了解事情的进展情况。 如果最坏的情况发生在最坏的情况下，他现在不会失去超过三四英里的围栏，以及他跑步的一个角落的草地。 然而，他虽然很累，但也无法忍受不知道整个故事就回家的想法。 于是他提出了他的建议。 当然，Medlicot 没有反对。 每个人都提议和他一起去，但他拒绝了他们的服务。 “没什么可做的，”他说，“也没有人可以抓到； 如果火在燃烧，它必须燃烧。” 于是他一个人去了。

他在手下所说的话，可不是轻描淡写的。 他开始意识到，在他现在的位置上，生活对他来说将是非常艰难的，或者说完全不可能，只要他与周围的所有人都处于敌对状态。 他认识的老寮屋居民，在他出生前就在殖民地生活过的受人尊敬的人，曾建议他与布朗比一家保持良好的关系。 “你不必请他们到你家去，也不必去找他们，只要在你见面的时候轻轻锯一下就行了，”一位老绅士对他说。 他当然没有听从这位老先生的建议，认为“软锯”杰里·布朗比这样的大坏蛋是在为魔鬼举杯。 但他自己的计划几乎没有得到回应。 好吧，无论如何，他确信这一点——他现在努力对布朗比人彬彬有礼是不会有什么好处的。 很快他就来到了大火烧到栅栏的地方，发现它已经烧穿了，而且火焰还在继续前进。 北边的栅栏，或者更确切地说是西北边的栅栏——风来的地方——在大火击中它的地方牢固地站着。 虽然木头很干，但火焰并没有逆风向上传播。 但在南方，大火正沿着栅栏蔓延。 为了阻止这一切，他沿着燃烧的屏障骑了半英里，直到他把火焰带到了前面，然后他把灌木丛拉下来，把原木滚开，以阻止破坏。 就他的栅栏而言，它被毁坏了不到一英里，现在他可以安全地离开了，因为风正从栅栏上吹走。 至于他的草，现在必须抓住机会。 他能看到低火的暗光； 但不再有强大的火焰，他知道夜的露水正在充当他的保护者。 已经造成的伤害是微不足道的，只要他能保护自己免受进一步伤害。 离开火堆后，他还有七八英里的路程穿过幽暗的森林——一个人。 他不仅累了，而且他的马也太累了，以至于他几乎无法让他慢跑一弗隆。 他很后悔没有把男孩带在身边，他深知陪伴是为一头疲倦的野兽服务的。 他已经习惯了这样的麻烦，总能告诉自己，他的背很宽，可以承受； 但他在仇敌中的荒凉压迫他。 然而，Medlicot 不再是敌人。 然后他第一次想到，梅迪科特可能会嫁给他的嫂子，成为他的好朋友。 如果他只有一个真正的朋友，他认为他可以承受所有布朗比的敌意。 迄今为止，他一直处于焦虑之中。 到了Gangoil，已经是三点到四点了，他发现这群骑兵刚刚进入他面前的院子。 甘蔗种植园主身体虚弱，几乎无法从马上下来。

当队伍到达时，两位女士还在注视着，尽管那时已经是凌晨三点到四点之间了。 在这种情况下，哈利的习惯是骑马到靠近走廊的小门前，在那里挂上他的缰绳，直到有人把他的马带走。 但这次他和其他人骑马进了院子。 见状，希思科特夫人和她的妹妹穿过屋子，很快就知道了事情的经过。 来自工厂的梅迪科特先生骨折了，他们有责任照顾他，直到可以从玛丽伯勒找到一位医生。 现在玛丽伯勒离我们三十英里远。 必须立即派出一些人。 Jacko 是自愿的，但在这样的服务中，Jacko 很难被信任。 他可能会骑着马睡着，然后在地上继续睡。 米奇和德国人都提出了； 但这些人被他们的工作打败了，希思科特不敢接受他们的提议。

“我会告诉你它是什么，玛丽，”他对他的妻子说，“除了让我去找杰克逊之外别无他法。” 杰克逊是医生。 “而且我可以同时见到警察。”

“你不能走，哈利。 你已经很累了，你几乎无法忍受这一刻。”

“马上给我来点浓咖啡。 你不知道那个人为我们做了什么。 下次我会告诉你的。 我欠他的不仅仅是一趟马里伯勒。 我会让人把约克弄起来”——约克是他最喜欢的一匹马——“你煮咖啡的时候； 我会领导上校”——上校是另一匹马，在甘石油很受尊敬。 “杰克逊会比他在玛丽伯勒找到的任何动物都要快。” 就这样安排好了，不顾妻子的眼泪和恳求。 哈利喝了咖啡和一些食物，骑着他的两匹马开始找医生。

大自然对我们如此之好，以至于我们有时倾向于认为我们可能已经放弃了艺术。 在没有医生的灌木丛中，骨头会自行固定； 当医生确实来了，但来得很慢时，骨折的骨头很适合这样的迟到。 Medlicot被带进来并被放到床上。 让读者听到凯特戴利的房间被让给他，因为最适合病人的舒适而不要感到震惊，两位女士轮流看着他。 希思科特夫人当然是第一个，一直陪在他身边直到天亮。 然后凯特蹑手蹑脚地走到门口，问她要不要帮她的妹妹。 梅迪科特睡着了，大家一致同意凯特留在阳台上，不时往里看，看看伤员是否需要她手上的东西。 她经常往里看，然后，他终于醒了。

“戴利小姐，”他说，“我为自己惹来的麻烦感到非常羞愧。”

“别说了。 这没什么。 当然，在灌木丛中，每个人都会为每个人做任何事情。” 当这些话被说出来时，她觉得这些话并不像她希望的那样恭维。 “你今天应该来的，你知道，但我们没想到你会这样来，是吗？”

“我不知道为什么我不回家而不是来这里。”

“医生会比他到达工厂更快地到达 Gangoil。 你在这儿比较好，等男人们休息一下，我们就会派梅迪科特夫人来。 一切如何，Medlicot 先生？ 哈利说发生了一场战斗，而你来得正是时候，如果不是你，所有的逃跑都会被烧毁。”

“一点也不。”

“他是这么说的； 只是他走得太快，忙于事情，我们几乎听不懂他。 有这样的战斗不可怕吗？ 然后是这些可怕的火灾！ 你是在火中，不是吗？” 凯特觉得 Medlicot 应该是这个场合的英雄。

“我们在前面点亮它们，把它们放在后面。”

“然后，当你工作的时候，这些来自 Boolabong 的人来找你。 哦，梅德利科特先生，如果你受了重伤，我们会非常非常可怜。 我姐姐对此很不高兴。”

“这只是我的锁骨，戴利小姐。”

“但那太可怕了。” 她还在想他刚才说的那个词——嗯，不是向她求爱，而是说年轻男女之间的意思应该是一样的。 也许它没有任何意义！ 她听说年轻人确实会说一些毫无意义的话。 但对于生活在甘油的孤独中的她来说，一个字就已经很重要了！ 当男人被带进屋子时，她的心已经被绝对承认的爱融化了，带着骨折的所有额外吸引力。 在她姐姐的注视下，她已经退休了——正如玛丽所说的那样，是为了休息，但实际上是想到了让她以这种伪装与她所爱的男人熟悉的接触的机会。 然后，当她爬起来看他的时候，她几乎觉得羞耻应该约束她。 但这是她的职责； 当然，锁骨断了的男人也不会谈恋爱。

“这会让你的圣诞节为你感到难过，”他说。

“哦，至于那个，我们不介意——为了我们自己。 我们在这里从来都不是同性恋。”

“可是你快乐吗？”

“哦，是的，很高兴，除了哈利被这些麻烦打扰的时候。 我认为没有任何人像擅自占地者那样有这么多的麻烦。 有时似乎全世界都在反对他。”

“无论如何，我们现在将成为盟友。”

“哦，我真希望我们能做到，”凯特说，双手合十，在她想起自己的愿望时，带着悲伤的尴尬从她的能量中撤退。 “也就是说，我指的是你和哈利，”她小声补充道。

“为什么不是我和除了哈利以外的其他人？”

“拥有一个真正的朋友对他来说意义重大。 当然，事情与我们有关，正如它们与他有关。 我认为，女性从来都不是很重要。 哈利必须做每一件事，每一件事都应该为他做。”

“我认为你在你们中间宠坏了哈利。”

“你不要对玛丽这么说，否则她会很凶的。”

“我不知道我是否会有这样的妻子为我挺身而出？”

凯特无话可说，但她想，如果他没有妻子彻底为他挺身而出，那将是他自己的错。

“他的妻子非常幸运。”

“我想他有，梅迪科特先生； 但是你在走动，你应该静静地躺着。 那里！ 我听到马声； 那是医生。 我这样做希望他不会说任何非常糟糕的事情都是问题所在。”

她从靠近他床的椅子上跳了起来，就在她这样做的时候，用她的手碰了碰他的手。 对她来说，这是不由自主的，是出于本能而不是意志，她立即退缩了。 她摸到的手属于那只没有受伤的手臂，他在她身后伸出，在她后退的时候抓住了她的袖子。 “哦，梅迪科特先生，你不能那样做； 如果你那样走，你会伤到自己的。”

于是她逃了出去，离开了房间，直到医生从甘古尔离开后才再见到他。

骨头已经折断，就像其他骨头折断一样； 现在它已经设置好了，当然，患者被告知他必须休息。 他建议把他带回家，而希思科特夫妇也同意医生的观点，认为没有比这更荒谬的提议了。 他原本打算在 Gangoil 吃圣诞大餐，现在他必须在那儿度过整个圣诞节。

“糖可以很好地保存十天，”哈利说。 “我会亲自过去看看那些人，然后把你妈妈接过来。”

然而，对此，希思科特夫人成功地提出异议。 “你会自杀的，哈利，如果你继续这样下去，”她说。

因此，班德被送上马车去接老太太，最后哈利·希思科特同意上床睡觉。

“我的信念是，我会睡一个星期，”他在转身时说。但他并没有立刻开始睡觉。 “我很高兴我走进了玛丽伯勒，”他从枕头上站起来对妻子说。 “我已经宣誓就诺克斯和两个布朗比提供信息，警方将在今天下午追捕他们。 他们不会抓到诺克斯，也不能给其他人定罪。 但这将是清除这种家伙的国家的事情，也是让他们知道可以检测到的事情。”

“现在睡吧，亲爱的。” 她说。

“是的，我会; 我的意思是。 但是看这里，玛丽； 如果有警察来这里，请注意你马上叫醒我。 还有，玛丽，看这里； 你知道吗，如果那个家伙要对凯特和好，我不应该感到有点惊讶。”

希思科特夫人对她丈夫假定的惊慌失措，内心微微一笑，提醒自己，同样的想法她不久前也有过。 希思科特夫人对她丈夫在饲养绵羊和种植羊毛的事情上的超凡智慧给予了充分肯定，但她并不高度评价他在这种事情上的洞察力。 她自己的速度要快得多。 当她第一次见到梅德利科特先生时，她就觉得，这样一位绅士风度、未婚的男子来到附近，真是天赐之物。 而且，在这种感觉中，她的心已经完全和她姐姐在一起了。 对她自己来说，谁来谁不来，不管一个男人是单身汉，还是拥有妻子和十几个孩子，都无关紧要。 一个女孩有权想要的只是一个好丈夫。 在这方面，她对自己的命运相当满意，但代表凯特，她已经够焦虑了。 当一个年轻人真的来了，他可能会让事情变得如此愉快，哈利和他争吵，因为他是一个自由选择者。 “免费的小提琴棒！” 她曾经对凯特说过——然而，她并没有向她天真的妹妹传达她已经充满了自己胸中的野心。 “哈利确实是这样处理事情的——就好像人们不应该活着一样，有些人以一种方式，有些人以另一种方式！ 在我看来，Medlicot 先生是一个非常好的人。” 凯特说他“一切都很好”，没有再说什么。

但是希思科特夫人，尽管哈利反感，她还是制定了她的小计划——如果宣布的话，这个计划会让哈利感到沮丧。 而现在，这位年轻的贵族在床上翻身时，向他的妻子提出了这个建议，就好像这都是他自己的建议一样！

“我从不喜欢事先考虑太多这些事情，”她天真地说。

“我不知道思考，”哈利说。 “但一个女孩可能会做得更糟。 如果它应该出现，不要让自己反对它。”

“凯特当然会取悦自己，”希思科特夫人说。 “现在躺下休息一下。”

然而，他的休息时间并不长。 正如他自己所建议的那样，下午三点左右，两名警察在从玛丽伯勒到布拉邦的途中到达了甘古尔，以便他们接受梅迪科特先生的证词。 希思科特离开后，警察的福雷斯特警长突然想到——这个建议已经从警长转给了受薪治安官，现在得到了地方法官的批准——毕竟，没有证据证明布朗比夫妇。 他们只是为了防止自己跑着烧草而出手干预，谁能说他们这样做是犯了什么罪呢？ 如果梅德里科特看到诺克斯手里拿着一根点燃的树枝，他的情况可能会有所不同； 因此，Medlicot 的证词被采纳了。 他发誓他看到诺克斯拖着他点燃的手电筒在地上拖着。 他还见过其他骑兵——他认为是两三个——但无法辨认。 杰克的证词还涉及到晚上在羊毛棚里被听到和看到的那个人。 Jacko 准备直截了当地发誓这个人就是 Nokes。 民警建议，夜深了，Jacko不妨让怀疑的阴影出现，认为怀疑的阴影会增加证据的力度。 但是杰克不会被教导他应该发什么样的誓言。

“我的话！” 他说。 “我没看到他的腿动了吗？ 你走开。”

带着这些证词，两名警员继续前往 Boolabong 寻找诺克斯，而且只寻找诺克斯，这让哈利非常懊恼，他宣称警方永远不会真正为擅自占地者而鼓起勇气。 “至于诺克斯，他明天这个时候就要离开昆士兰了。”

布朗比派对在午夜突袭后返回，对 Boolabong 非常失望。 他们的领袖杰里被烧伤，手和脸都被烧伤了，难看难看。 乔几乎没有把这个角色塑造成“战斗到最后”的角色，他很容易为此获得赞誉。 博斯科贝尔对他的跌倒感到十分不安。 而诺克斯，当然没有表现出战斗的天赋，被他们所有人辱骂，因为他的懦弱导致了他们的撤退。 而逃跑的厨师辛辛（Sing Sing），他知道自己在 Gangoil 没收了他的工资，被迫在他异教徒的头脑中转变加入失败一方的不良影响。 “你这个大傻瓜，博斯，”他不止一次对他的樵夫朋友说，他把他从甘油的舒适环境中引开。 “约翰，如果你不坚持你的行，我会打你的头，”博斯科贝尔会回答。 但新新继续责备，在他们到达布拉邦之前，博斯科贝尔已经打了那个中国人的头。

“你不要进来，”当他们到达院子门口时，杰里对诺克斯说。

“谁想进来？ 我想你不会在这样一个晚上的工作之后不吃一点蛆就派一个人去吧？”

“杰克，给他一些面包和肉，让他继续。 用不了多久就会有人来追他。 他不能伤害我们； 但我不希望人们认为我们如此喜欢他，以至于我们不能不在这里窝藏他。 乔治，如果你接受我的建议，你也会去的。 那个小混蛋肯定会派警察来这里，我的名字是布朗比，一旦他们抓住了你，他们就会有很多事情要和你谈。”

乔吉听到这话有些发牢骚，但他知道给他的建议是好的，他并没有试图进屋。 于是诺克斯和他消失了，一起消失在灌木丛中——这些人确实消失了——四处游荡，像野兽一样生活。 他们走的时候还是一个漆黑的夜晚，其余的人都回到了床上。

第二天下午，他们在屋子里躺着，时而睡觉，时而醒来抽烟，这时，已经到了甘格尔的两个警察出现在院子里。 这些人头戴平顶帽，身着蓝色短夹克、狩猎马裤和黑色长靴——与旧国的任何警察都不同，而且风景如画。 他们悠闲地系好马匹，仿佛养成了每周到访这里的习惯，绕着阳台走去。

“嗯，布朗比先生，你好吗？” 中士对老人说。

一家之主很客气，自称一切都很好。 他直呼中士的名字，问士兵们要不要吃点东西。 乔也很有礼貌，在从他兄弟那里拿到钥匙的时候，过了一会儿，他拿出了一瓶烈酒，在灌木丛中，这瓶烈酒被认为是彻底良种的最好标志。 中士说他不介意。 另一个人当然也效法他的军官。

到目前为止，一切都很舒服，警员们似乎并不急于提及令人不快的话题。 他们屈尊吃了一点冷肉，才开始做生意。 最后要讨论的事情是由布朗比家族的一个人首先介绍的。

“我想你听说昨晚这里有一场混战，”乔说。 出席布朗比派对的有老人乔和杰克布朗比，还有博斯科贝尔，杰里因为他的毁容而躲在幕后。 中士吞下食物，承认他听说过一些事情。 “这就是把你带到这里的原因，”乔继续说道。

“这里没什么问题，”老布朗比说。

“我希望不会，布朗比先生，”中士说。 “我希望不是。 无论如何，我们对你没有任何不满。” 福雷斯特中士毕业于牛津大学，是一位英国神职人员的儿子，他想在世界上有所建树，原以为在殖民地会找到早期的财富。 他出来了，失败了，经历了一些非常艰难的事情，现在，在三十五岁的时候，作为殖民地警察的中士，他过得很愉快。

“我想，你对这里的任何人都没有任何不满，我应该这么想吧？” 乔说。

“如果你想把它们弄到头来，”杰克说，“而且它们应该被处理掉，你就去甘格尔。”

“闭嘴，杰克，”他的兄弟说。 “福雷斯特中士比你告诉他的更清楚该去哪里。”

然后中士就战斗的性质提出了一系列问题。 谁受伤了； 以及身体受到的伤害有多严重； 以及造成了哪些其他伤害。 所有这些问题的答案都是相当真实的，只是没有解释火灾起源的小细节。 博斯科贝尔和乔都看到了火炬被放下了，但很难想到他们会明确表达这样的细节。 他们也没有提到他们兄弟乔治或诺克斯的名字。

“那谁在这件事上？” 中士问道。

“有一个年轻的希思科特，他有一个男孩，他称之为边界统治者的两个小伙子，还有梅迪科特，来自磨坊的糖工，还有一个我以前从未见过的梅迪科特小伙子。 他们一定是预料到会发生什么事，否则希思科特晚上不会和那样的一群人一起出去玩。”

“你的派对是谁？”

“嗯，只有我们自己，我们四个人，因为乔治在这里，还有这个博斯科贝尔。 乔治从不待太久，如果他这样做了，他也不会受到欢迎。 他只是偶然出现，现在他又走了。”

“就这些了，嗯？”

当然，他们都知道，中士知道诺克斯一直和他们在一起。 “那么，这还不是全部，”老布朗比说。 “比尔·诺克斯（Bill Nokes）在这里，希思科特早就解雇了他，还有他的那个中国厨师。 他也解雇了他，我想。 他在这里解雇了博斯科贝尔。”

“任何时候都没有人可以住在 Gangoil，”杰克说。 “每个人都知道这一点。 他想成为万事万物的主宰。 但他不会成为 Boolabong 的大王。”

“而且他也不会烧掉我们的草，”乔说。 “这就像他的无礼对待我们的奔跑并烧毁他面前的一切。 他称自己为地方官，但他不能随心所欲，因为他是地方官。 我想我们可以发誓反对他点燃我们的草，中士？ 我们当中没有一个人没有看到他这样做。”

“诺克斯在哪里？” 中士问道，没有理会小布朗比先生提出的对自己进行补偿的申请。

“嗯，”乔说，“Nokes 与 Boolabong 没有任何关系。”

“他和你哥哥乔治走了？”

“我不应该怀疑，”乔说。

“你知道，生火是件很严重的事，”中士说。
“一个人将不得不为此而努力。”

“那为什么年轻的希思科特不去挥杆呢？” 杰克问道。

“有意图这样的东西，你知道的。 当希思科特点燃火时，如果他没有像他一直点燃的那样快速地把火扑灭，那么火会去哪里呢？ 跑他自己的，而不是你的。 如果不是他在场阻止，那另一场有人点燃、无人扑灭的火会去哪里？ 你对希思科特说的越少越好。 所以Nokes已经离开了，是吗？”

“反正他不在这里，”乔说。 “当争吵结束时，我们不会让他进来。我们不想让他在这里。”

“我不敢说，”中士说。 “现在让我去看看打架的地方。” 于是，两个警察带着两个年轻的布朗比骑马离开，留下博斯科贝尔和老人。

“他什么都知道，”老布朗比说。

“如果他这样做了，”博斯科贝尔说，“那也不是没有可能。”

“没有任何可能，”杰里说，从他的藏身之处走出来。 “谁在乎他知道什么？ 我想，一个人可以随心所欲地为所欲为。”

“他可能不会生火，因为会蔓延开来，”老人说。

“打扰！ 谁来证明一个人的想法？ 如果我是诺克斯，我会站稳脚跟，看出来。 我永远不会被希思科特这样的家伙驱赶到殖民地，世界上所有的警察都支持他。”

福雷斯特中士检查了大火肆虐的地面，以及人们相遇的地点。 但他的检查没有任何结果，他也没料到会发生什么。 他可以准确地看到火灾发生的地方，并且可以追踪为阻止火灾所做的努力。 他丝毫不怀疑它的点亮方式。 但他非常怀疑陪审团是否能判定诺克斯有罪，即使他能抓到诺克斯。 Jacko 的证据一文不值，Medlicot 先生可能很容易误认为他在半夜远处看到了什么。

这一切都发生在圣诞节那天。 当天晚上九点左右，两名警员再次出现在 Gangoil，并请求招待当晚。 这是理所当然的，也是圣诞大餐的再现。 梅迪科特太太现在在那里，她的儿子带着锁骨，被允许走到阳台上。 房子本来应该是满的，但房间，理所当然地是为福雷斯特中士和他的手下准备的。 “这是我们都过的一种奇怪的圣诞节，希思科特先生，”中士说，因为格罗勒夫人把一块真正的英国李子布丁的残余物放在他和他的男人之间。

“比家里热一点，嗯？”

“它的确是。 先生，您昨晚一定很热。”

“太热了，中士。 我们必须像以前一样努力工作才能做到这一点。”

“这不是一场精彩的圣诞比赛，先生，是吗？”

“诶，我！” 梅迪科特太太说。 “这里根本没有圣诞节游戏或任何游戏，除了担心和骚扰，就像许多狗互相咬着喉咙一样。”

“你认为没有别的办法了吗？” 哈利问。

“我不认为我们会抓住这些人。 当他们倒退时，很难追踪到他们。 他有自己的一匹马，到明天这个时候，警察就够不着他了。 事实上，他现在已经超出了他们的能力范围。 不过，你已经摆脱了他。”

“但还有其他人和他一样糟糕。 我不会相信博斯科贝尔那个家伙。”

“他不会动，先生。 他属于这个国家，不想离开它。 而当一件事被这样尝试并失败时，伙计们就不会再尝试了。 他们被自己的失败吓倒了。 我认为今年夏天你不再需要来自 Boolabong 的恐惧之火了。”

此后，中士和他的手下小心翼翼地让自己睡在后面的小屋里。 因为事实上，当他们到达时，Gangoil 的情况已经变得如此糟糕，以至于这两个额外的访客几乎不受欢迎。 但是在丛林中的热情好客可以没有这样的考虑。 让他们手头的工作或享受成为他们可能的事，每件事都必须让陌生人娱乐。 两位警员想要他们的圣诞大餐，他们毫不吝啬地给了他们。

至于诺克斯，我们可以说他从那以后就再也没有出现在甘古尔附近，也没有人知道他的命运。 像他这样的人从一个殖民地到另一个殖民地，从一个站到另一个站，或者睡在地上，直到他们变得像孤独的动物一样荒凉和野蛮。 最后他们死在灌木丛中，我们可以假设，爬到隐蔽的角落，就像野兽在死亡时刻来临时所做的那样。

四点刚过，警员们从甘格尔出发，在前往布拉邦的路上，从那时起，直到他被要求起床吃晚饭，哈利·希思科特才被允许睡觉。 他的工作使他得到了丰厚的休息，他躺在光天化日之下，一动不动，一动不动，一动不动地躺在光天​​化日之下，胳膊枕在头下，毫无疑问，他梦想着一片幸福的蹲地，那里没有自由选择的人。 ，没有火，没有叛逆的仆人，没有洪水，没有干旱，没有野狗让小羊担心，没有草籽进入羊毛，羊毛的价格稳定在每磅两先令六便士。 他的妻子不时走进房间，遮住他眼睛的光芒，保护他免受苍蝇的侵害，并以她认为可能是他的安慰的温柔方式进行管理。 他的睡眠是任何光线，甚至苍蝇都无法打断的。 有一两次，她弯下腰亲了亲他的额头，他却完全没有注意到她的爱抚。

这时，梅迪科特太太来了。 但她的到来并没有惊醒睡着的人，尽管这绝不是无声无息的。 老妇人为她的儿子抽泣着哭泣，同时表达了她对他能在适当的时候出现在森林里的感激之情，显然她相信她的吉尔斯已经拯救了甘格尔和它所有的羊。 然后是晚上的所有必要安排，根据这些安排，几乎每个人都不得不放弃他或她的床，去别的地方睡觉。 但没有什么能打扰哈利。 目前，他被允许占据自己的房间，并享有特权。

这段时间的凯特戴利心里非常不安。 读者可能记得——无论如何，凯特记得很清楚——就在医生来接他断骨的时候，梅迪科特先生，虽然是个残疾人，却试图抓住她的胳膊。 他当然选择了一个奇怪的时间来表达爱意，就在他应该准备好处理他骨折的肢体的那一刻。 但是，除非他的意思是爱的宣言，否则他肯定不会抓住她的胳膊。 这对她来说是一件非常重要的事情。 哦，多么重要！ 生活在城镇，甚至我们所谓的乡村的英国女孩，在某个特别的男人想起她之前，不需要想起任何特别的男人。 男人相当多，如果一个人不来，另一个人会来。 自从那个女孩离开她的教室成为一名年轻女士以来，可能有一些男人来来去去。 但在灌木丛中，情况就大不相同了。 可能五十英里之内没有年轻人可用——没有可能的情人或未来的丈夫，除非上天几乎干涉奇迹。 对于那些恋人如黑莓一样丰富的人来说，推测这样一种需求的想法应该进入一个女孩的脑海似乎是不恰当的。 我怀疑任何想要的明确想法是否曾经进入可怜的凯特的脑海。 但是现在可能的情人在那里——不仅有可能，而且很有可能——而且在很多方面都非常有资格，住得那么近，头上有一所房子，生意很好； 然后如此英俊，而且，正如凯特所想的那样，是一位完全的绅士！ 当然，她在心里转过头来​​。 她对Harry Heathcote 非常满意。 从来没有这么好的姐夫！ 但是，到底什么是姐夫，虽然他是最好的？ 凯特已经开始幻想，拥有自己的房子和自己的丈夫对她的幸福至关重要。 但是，不能指望一个男人在锁骨骨折的情况下提出要约——当然不能在医生来接骨时这样做。

当天晚些时候，医生走了，梅迪科特按照指示坐在阳台上的扶手椅上，他的母亲和他在一起，而哈利正在睡觉，好像他再也不想醒来一样，凯特设法对她姐姐说了几句话。 可以理解，女士们的双手绝不是空的。 圣诞大餐正在筹备中，辛辛那个恶毒的中国厨师潜逃了。 毫无疑问，咆哮者太太尽力了。 但是格罗勒夫人又老又慢，屋子里挤满了客人。 这绝不是空闲时间。 但凯特还是找到了机会在厨房里和她姐姐说一句话。

“你觉得他怎么样，玛丽？”

对已婚的妹妹来说，“他”自然是指哈里·希思科特，在他熟睡时，年轻的妻子认为他是父权田园男子气概的完美体现； 但她对人性的了解足够多，以至于她意识到此刻对她姐姐来说，“他”不再是她自己的丈夫。 “我认为他为了哈利而摔断了胳膊，我们必须为他竭尽所能。”

“哦是的; 那当然是。 我相信哈利会感觉到的。 他曾经，你知道，to-to-that，不仅仅是喜欢他，因为他是一个自由选择者。”

“他们现在会放弃所有这些。 当然，不能指望他们一开始就认识。 我不应该怀疑他们是否成为了普通朋友。”

“那样就好了！ 毕竟，虽然你在家里可能会很开心，但最好有一个像邻居一样的东西。 你不这么认为吗？”

“这取决于邻居是谁。 我不太关心
布朗比。”

“他们完全不同，玛丽。”

“我非常喜欢 Medlicots。”

“我认为他是位绅士，”凯特说。

“他当然是个绅士。 看这里，凯特——如果事情变成那样，我会准备好欢迎梅迪科特先生成为姐夫。”

“我不是那个意思，玛丽。”

“你没有吗？ 好吧，就我而言，如果你愿意，你可以认真。 亲爱的，他有对你说什么吗？”

“没有。”

“一个字都没有？”

“我不知道你怎么称呼一个词； 一个字都没有。”

“我想，也许——”

“我想他是认真的——今天早上。”

“我敢说他是认真的。 如果他今天早上是认真的，他明天也不会忘记自己的意思。”

“他没有理由是认真的，你知道的。”

“一点也不，凯特； 在那儿？”

“现在你在嘲笑我，玛丽。 我从来没有笑过你的时候
哈利来了。 我很高兴，我做了我能做的一切。”

“是的，你走了，把我们留在了植物园。 我记得。 但是，你看，这里没有植物园； 如果有的话，那可怜的人就不能四处走动了。”

“我想知道如果是这样，哈利会怎么说。”

“他当然会高兴——看在你的份上。”

“但他确实鄙视自由选择者！ 然后他曾经认为梅迪科特先生和布朗比夫妇一样糟糕。 我不会嫁给任何被你和哈利鄙视的人。”

“这一切都过去了，亲爱的，”妻子说，觉得她必须为丈夫的偏见道歉。 “当然，在将人们带到自己的怀里之前，必须先弄清楚他们是什么。 梅德里科特先生对这些火灾采取了最友好的方式，我相信哈利永远不会再鄙视他了。”

“他为一个真正的兄弟做的莫过于断了他的胳膊。”

“但你必须记住一件事，凯特，梅迪科特先生非常好，像个绅士，等等。 蝙蝠，除非他坦率地说出来，否则你永远无法完全确定任何人。 在你确定他已经对你有好感之前，不要对他有好感。”

“哦，不，”凯特说，当一切都太迟了时，她做出了少女的保证！ 就在这时，格罗勒夫人走进厨房，凯特的诺言和姐姐的告诫一时都静了下来。

“我们怎么才能把晚饭摆在餐桌上，我根本不知道，”格罗勒夫人说。 “贝茨先生会来的； 那将是六个人； 并且梅迪科特先生会希望有人为他做每一件事，因为他已经并且把自己搞砸了。 还有那位老太太刚从家里出来，和什么东西一样特别。 哈利先生自己从不考虑任何事情。 一双手，而且很老，不可能为每个人做每一件事。” 所有这些都被很好地理解为根本没有任何意义。

根据相关人员的愿望，家庭的缺陷——事实上，所有的缺陷——是相当大的或微不足道的。 如果一个人在他的餐厅里有一群仆人，如果天气炎热，他的餐桌上有精美的切割玻璃、一片花林和一座冰山，他的客人会认为自己不习惯和吃不饱，如果宴会上的任何东西都会误入歧途。 不能有一片玫瑰叶被弄皱； 出勤不力、菜掉下来或酒有问题都是犯罪。 但是，同样的客人会很开心，因为晚上有一条羊腿和威士忌酒，他们会自己换盘子，清理自己的桌子，并认为没有错，如果从一开始就是这样的意图宴席的送礼者。 尽管格罗勒夫人做出了预测，尽管厨师已经潜逃，而且这次活动的主要客人不能自己切肉，但在甘戈尔的圣诞大餐还是吃得很满意。

到目前为止，哈利已经取得了胜利。 他已经停止了要毁灭他的大火，他已经在自己的土地上击败了他的敌人，他不再被那种几乎压倒他的荒凉感所压迫。

“我们举杯敬酒，Medlicot 夫人，”他说，当他们之间的 Growler 夫人和 Kate 拿走了李子布丁的残余物时。 “我们的朋友在家！”

可怜的女士啜泣着喝了吐司。 “这对你来说很重要，希思科特先生。 你还年轻，会赢得胜利，再见到朋友，不用怀疑； 但除了我这里的那些，我再也见不到它们了。” 尽管如此，老妇人还是吃了晚饭，喝了她的托迪酒，并利用这个机会，在阳台上进出她的儿子。

晚饭后不久，希思科特像往常一样，与他的首相贝茨一起迷路，就可能仍威胁他的王国的危险进行磋商，希思科特夫人坐在她的腿上，与她最小的儿子交谈。客厅里的梅迪科特。 在这样的天气里，这不是她的习惯。 凯特被派到阳台上，带着特殊的命令去照顾病人的需要，如果希思科特夫人不记得她姐姐的呼吁，她会跟着她的，“我为你做了我能做的一切。”

在那些快乐的日子里，凯特过得非常好，她的服务当然应该得到回报。 因此，当男人们出去后，希思科特夫人和她的客人留在温暖的房间里，甚至建议在一天中的那个时候，房间比阳台更可取。 可怜的梅迪科特夫人不熟悉丛林之道，掉进了陷阱； 因此，凯特戴利独自一人与她受伤的英雄在一起。

当被告知要把他的酒杯拿出来，当她意识到没有人跟着她时，她觉得自己犯了一些大罪，几乎想逃跑。 她向姐姐求助； 这就是即将到来的帮助——帮助如此明显，如此明显，以至于几乎是不雅的！ 既然他是俘虏和无能，他会认为正在制定抓捕他的计划吗？ 一想到他有可能会有这样的想法，她就觉得很可怕。 她宁愿完全失去他，也不愿让自己的良心受到这种暗示的玷污。 她将酒杯放在他身边的小桌子上，然后想要退开。

“陪我一会儿，”他说。 “他们都在哪里？”

“玛丽和你妈妈在里面。 哈利和贝茨先生已经过去看马了。”

“我几乎感觉自己也可以走路了。”

“你千万别想了，梅迪科特先生。 你不应该躺在床上，而你的锁骨只是昨晚才骨折，这简直是个奇迹！ 我不知道你怎么能忍受得了。”

“如果有什么事发生，我会很高兴我把它弄坏了。”

“什么东西？” 凯特红着脸问。

“凯特——我可以叫你凯特吗？”

“我不知道，”她说。

“你知道我爱你，不是吗？ 你一定知道的。 最亲爱的凯特，你能爱我做我的妻子吗？” 他的左臂被绑起来，挂在吊索上，但他伸出右手去接她，如果她愿意给他的话。 凯特戴利以前从未有过情人，她觉得有机会尝试一下。 她对这件事毫无疑问。 如果她的表白是恰当的，她可以凭良心发誓，她爱他胜过爱世人。

“把你的手放在这儿，凯特，”他说。

由于这个要求并不完全是她的礼物，她将它放在了他的手中。

“我现在可以保留它吗？”

她只能低声低语一些连他都听不见的东西。

“我会保留它，并认为你是我自己的。 低头，
凯特，吻我，如果你爱我。”

她犹豫了片刻，努力整理思绪。 她确实爱他，而且是他自己的； 仍然，弯腰亲吻一个男人，如果这种事被允许，当然应该吻她！ 她不认为她能做到这一点。 但是她有义务保护他，尽管他受伤了，也受伤了，他自己的轻率。 如果她不向他弯下腰，他就会站起来向她走来。 她仍然犹豫不决，仍然握着他的手站着，半弯着身子，但在弯下身子时又半是抗拒的，这时，突然间，哈利·希思科特站在阳台上，跟在后面的是两个刚从警察局回来的警察。布拉邦。 她确信哈利看到了她，但也不确定她从爱人手中逃脱的速度是否足够快，以至于警察也没有注意到。 她好像有罪似的逃走了，几乎无法恢复到足以帮助格罗勒夫人准备所需的额外晚餐的程度。

正如之前所说，这两个人很快就被送去休息了。 哈利确实看到了他的嫂子和他的朋友的关系是多么的亲密，如果可能的话，他会把这对恋人恢复到原来的位置。 但是他们现在都在阳台上，这是不可能的。 凯特向后退了几步，半进半出客厅，梅迪科特老太太坐在她儿子身边。 哈利完全躺在地毯上，他的妻子坐在他身边。 接着，对目前的事态不太满意的贾尔斯·梅迪科特（Giles Medlicot）发表了简短的讲话。

“太太。 希思科特，”他说，“我已经向你姐姐求婚了。”

“亲爱的，贾尔斯，”梅迪科特太太说。

凯特不再半进半出客厅，而是完全退了出去，躲了起来。 哈利在地毯上翻了个身，抬头看着他的妻子，声称自己已经预见到这种事情可能会发生，这是他无限的功劳。

“她给了你什么答案？” 希思科特夫人说。

“她还没有给我任何答复。 我不知道你和希思科特会怎么说？”

“凯特要说的话要重要得多，”谨慎的姐姐回答道。

“我最喜欢它，”哈利说，跳了起来。 “对这些事情保持开放总是最好的。 你刚来的时候，我不喜欢你。 你占据了我的河流临街的一小部分——并不是说它对我有什么大的伤害——然后我就对那个无赖的诺克斯生气了。”

“我对诺克斯的看法是错误的，”梅迪科特说，“因此，我的锁骨骨折了。 至于那块地，如果凯特来住在那里，你会原谅我拥有它吗？”

“乔治！ 我应该这样想。——凯特，你为什么不出来？ 来吧，我的女孩。 梅迪科特已经公开表态了，你应该以同样的方式回答他。” 说着，他把她拽了出去，我担心，在她看来，她的求爱的甜蜜已经被她被迫告白的宣传所迷失了。 “凯特，你去磨坊做糖吗？ 我经常想，当你被带走时，玛丽和我会有多糟糕。 但如果我们知道你会在我们附近，我们就不会那么介意了。”

“跟他说话，凯特，”希思科特夫人说，她的手臂搂着姐姐的腰。

“我认为她是有意要他的，”梅迪科特夫人说。

“告诉我，凯特——会这样吗？” 情人恳求道。

她走到他跟前，靠在他身上，低声说了一个别人听不见的词。 但他们都知道这个词是什么。 在他们分开过夜之前，她独自和他在一起，当警察打断他们时，他得到了他所要求的吻。

“这就是我所说的快乐圣诞节，”当晚会终于分开时，哈利说。